TUS OJOS DE MIEL

 Cuando Dave Barker llega a Australia para estudiar en la universidad, lo último que se esperaba era enamorarse de alguien como Irene Dempsey; una chica inestable, fría, arrogante e impredecible. Y lo peor de todo es que parece odiarlo sin una razón válida. Pero por más que Dave haga sus esfuerzos por acercarse a ella, parece nunca lograr su cometido: enamorar a la bella y distante Irene que ha preferido mantenerlo alejado de su mundo.

¿Y cómo vivir con todo eso? Si es amado por su familia, pero no por ella.

Sin embargo, Irene sabe que llegará el momento en el que deberá desprenderse de esa faceta de niña caprichosa y malhumorada, y elegir si seguir a su corazón o a su lógica. Porque los cambios sin retorno pueden estar a la vuelta de la esquina, y si Irene no se decide pronto, el destino podría no darle otra oportunidad.

Título de la obra: Tus ojos de miel

 © Isabelle Bellmer, 2016

Todos los derechos reservados.

Capítulo 1

Irene

A veces creía que me volvería loca. Y tal vez estuve a punto de caer en la locura en algún momento. No lo sé.

Era mi último año de escuela y me sentía exhausta de solo pensar en lo que me esperaba al otro lado de la línea invisible que me separaba de la universidad. Quizá también le temía un poco, ¿no todos le temen al cambio que supone ir a la universidad? En cierto modo no tenía nada planeado, sobre todo porque mi cabeza era una maraña de pensamientos y temía que cualquier cosa que intentase me fuera salir al revés.

Uno de esos días llegué de la escuela más temprano que de costumbre. El profesor Gez, de química, había faltado a la clase; así que, debido al calor sofocante de esa época, lo mejor era ir a casa y quedarme allí encerrada disfrutando del aire acondicionado.

Antes de llegar y dirigirme directo hacia mi cuarto, pasé por la sala de estar para dejar las llaves en el colgador. Cuando entré a mi habitación, que compartía con mi hermana Abby, encendí el aire. Una vez allí, dejé caer el bolso a los pies de mi cama y me recosté sobre mi vientre.

Qué dulce sensación.

Me había levantado muy temprano aquella mañana para asistir a la clase de educación física, por lo que era la pesadez de mi cuerpo. Me sentía como si llevase sobre mí varios kilos de rocas; o, mejor dicho, varios libros que tuve que llevar a la escuela para clases que ni siquiera había tenido.

«¡Estúpidos libros románticos que nos hace leer la estúpida profesora de literatura! Como si no tuviera ya suficiente.» No era mi culpa que Romeo y Julieta se hubieran suicidado por no ser un poquito más pacientes. Si Romeo hubiese esperado cinco minutos más antes de tomarse el veneno habría visto despertar a Julieta. Pero claro: drama, drama, drama. Eso es Shakespeare. Prefiero mil veces Hamlet.

 Estábamos a principios de marzo, pero en mi cabeza solo había tres palabras. Cansancio, cansancio, cansancio. Y eso que las clases habían comenzado hacía poco más de dos semanas, y, sin embargo, ya estaba abrumada y demasiado fastidiada.

Lo admito: odiaba la escuela. Y admitiré otra cosa más: me fastidio con facilidad.

Millones de cosas me inundaban la mente, y la que más espacio ocupaba en mí era Adrien. No sabía cómo, pero amaba a Adrien incluso sin haberlo conocido. Supongo que todo el mundo ha pasado por un momento como ese en su vida. Adrien era de esos chicos que en la escuela pasaban desapercibidos. Excepto para mí. Era alto, de cabello rubio, ojos cafés y sonrisa perfecta. Adrien. El chico que no tenía la menor idea de que Irene Dempsey existía. Si solo supiera las veces que me he perdido observándolo.

Ni siquiera sabía por qué pensaba en Adrien, cuando era evidente que él no tenía idea de que respiráramos el mismo aire. Que estaba allí, casi siempre, observándolo llegar y marcharse por las enormes puertas de la escuela.

Pero por otro lado si quería olvidarme de él tenía que evitar acordarme de su perfecto rostro cada vez que me acostaba, o me levantaba, o tomaba algo, o respiraba. Y tenía que empezar a hacerlo ya.

El sueño me nubló los ojos y sin darme cuenta me dormí.

Luego de un par de horas (en realidad no sabía cuánto tiempo había estado durmiendo) oí que Abby, mi hermana mayor; aunque solo tenía dos años más que yo, intentaba despertarme de manera torpe y brusca. Casi como ella solía hacerlo siempre.

—¡Irene! Levántate. Vamos, te lo voy a pedir una vez más —sí, era Abby estirando mi brazo—. ¡Irene!  —Gritó en mi oído.

Aunque siempre me sacaba de quicio, creo que estaba acostumbrada a que hiciera eso porque logré mantenerme calmada.

Abrí los ojos de forma lenta para tratar de incorporarme a la realidad y a la luz de la habitación. Mis ojos no querían hacerlo; seguían teniendo tanto sueño como yo.

«¡Maldita seas, Abby!»

Suspiré perezosamente y cuando estiré los brazos, me tronaron.

—¿Qué sucede? ¿Qué hora es?  —pregunté, al tiempo que me apretaba los ojos con el dedo índice y pulgar. Me sentía un poco desorientada, no sabía si era de día, de noche o de madrugada. Solo sabía que quería seguir durmiendo costara lo que costase.

—Nueve y media, la cena está lista. —En su rostro apareció una gran sonrisa que me decía que algo me estaba ocultado. A menudo Abby ponía esas caras cuando surgía algún improvisto que a ella la beneficiaba o cuando íbamos a la feria de la ciudad con Scarlett, mi mejor amiga, y Abby se la pasaba mirando muchachos de todas las edades. Y definitivamente esa vez acerté; era un chico.

—Tienes que verlo —dijo—, no hay chicos así en Brisbane. Tiene un rostro jodidamente dulce. Ay, no, Irene. Morirás cuando lo veas a esos ojos.

Miró al cielo con aire esperanzador. Como si hablara de algún sueño lejano.

Siempre había tenido la impresión de que Abby sabía acerca de mi… ¿obsesión, tal vez? por Adrien, y creo que era por eso que ella siempre intentaba buscarme alguien para arrojarme a sus brazos. Pensaba que cualquier tren me dejaría en la estación a la que yo me quería dirigir. Y no. No quería a cualquiera. Tenía un poco de dignidad, todavía.

En un rápido movimiento, por no decir desesperado, se ubicó frente al espejo y se cepilló el cabello; tan dorado y largo como el mío. Luego me entregó el cepillo esperando que la imitara.

—Deberías arreglarte ese maldito cabello, te ves como una loca recién salida del psiquiátrico. Solo te faltan los gatos.

—¿Y a ti qué te hace pensar que me interesa peinarme para alguien que no conozco y mucho menos me importa?

Creo que allí comenzó todo.

—No creerás lo sexy que es, de una manera tan dulce. Se llama Dave y cuando lo veas vas a darme la razón, Irene.  

Rodé los ojos, tomé el cepillo y me metí al baño.

—¡Eso no me importa! —Vociferé del otro lado de la puerta.

El agua se filtraba a través de mis dedos. Me miré al espejo y me di cuenta de que estaba desarreglada y con enormes ojeras que me hacían ver como un mapache. Pero no me importó, estaba en mi casa y no tenía por qué ser lo que no era para todo aquél que llegara de improvisto a nuestro hogar. No era perfecta y tampoco iba a fingirlo.

—Vamos —dijo ella, deslizándose por la puerta hasta el interior del baño—, tal vez si te fijaras en él, bueno, él podría hacer el esfuerzo sobrehumano de fijarse en ti. No eres tan fea cuando te arreglas.

Fruncí el cejo.

—¿Esfuerzo sobrehumano? Vaya que sabes cómo se cordial con tu hermana. —La miré por unos segundos mientras me secaba las manos y añadí—: Y no me importa, Abby. Estoy bien así.

Tomé una liga y me até el cabello en una coleta alta. Mis ojos azules se veían agotados.

—Eso es porque estás enamorada de alguien que nunca se fijará en ti, Irene. —Dijo disgustada con mi negación—. Pues bien, haz lo que desees. Y hazme otro favor, deja de pensar en el imbécil de Adrien, no vale la pena. El chico es una idiota y lo sabes.

La miré con los ojos bien abiertos. Mierda, ella sabía su nombre, ¿cómo había ocurrido? Ay, Dios. Quizá había leído mi diario.

Iba a matarla.

Iba a asesinarla y cortarla en mil trozos.

Sin decir más, mi hermana salió de nuestro cuarto y me dejó allí sola, con la frase «alguien que nunca se fijará en ti» vagando por mi mente como un dolor punzante en el centro del pecho.

Tras unos minutos yo también salí y me dirigí hacia la cocina comedor para sentarme a la mesa. El estómago me escocía del hambre, pues no había comido nada desde el mediodía y yo era algo así como una devoradora profesional de alimentos.

Bajé las escaleras y caminé por el pasillo hasta la cocina.

Al entrar pude ver que todos se voltearon para mirarme como si fuese una extraña entrando a un hogar ajeno. Además, noté una presencia nueva en la mesa: un joven de unos veinte años, o quizá más, se encontraba sentado frente a Abby. En cuanto entré, giró sus ojos y me clavó la mirada, tanto que sentí un calor abrumador en el cuello, las orejas y las mejillas. Todo eso era culpa de Abby. Abby y sus locuras. Aunque ella no había mentido del todo, tampoco era un chico de otro mundo; ojos miel y cabello castaño. Era como un jodido ángel. Sin embargo, en aquel momento su expresión era rara, como si no esperara que alguien más apareciera en nuestra enorme cocina hogareña.

Podría decir que fue una sorpresa verme. Porque me miraba, me miraba, me miraba y no dejaba de hacerlo.

—¿Tengo algo? —pregunté de mala gana viendo cómo todos apuntaban sus ojos hacia mí, incluyendo el invitado. Ahora, ¿quién demonios era? —. ¿No? Entonces dejen de mirarme, así como si fuera de otro mundo.

Abby sonrió.

La respuesta no tardó en llegar.

—Irene —dijo Joseph, mi padre, que se encontraba sentado en una de las esquinas de la mesa de roble—. Déjame presentarte a Dave Barker, es hijo de uno de mis antiguos compañeros de Lines & Bell.

Asentí con la cabeza. No tenía mucho que decir y estaba algo adormecida aún, así que eso fue lo único que pude hacer.

No obstante, por alguna razón, mis ojos volvieron al desconocido.

  Dave

Cuando estaba en el avión, antes de llegar a Brisbane, Queensland, me había planteado que solo iría con el objetivo de ingresar a la carrera de pediatría en la universidad local. Se suponía que asistiría a mitad de año, pero debía rendir algunos exámenes antes y arreglar todo el papeleo; que no podía hacer desde Liverpool, en donde vivía con mis padres.

Sin embargo, cuando vi a Irene (que era incluso más bonita que la agradable Abby) fue como si cada una de las cosas que había planeado carecieran de sentido. La gente a menudo no cree en el amor a primera vista, y yo tampoco lo creía, pero siendo honesto, estaba considerando esa opción porque no podía dejar de mirar ese rostro tan hermoso en forma de corazón y la fiereza que se reflejaba en él. Era dueña de unos enormes ojos azules violáceos que me habían dejado pasmado. No negaba el hecho de que me sentía atraído por ella. Irene me atraía a ella como nadie.

—Bueno —continúo el señor Dempsey, un hombre rubicundo de unos cuarenta y tantos años—, vino desde Inglaterra y se quedará con nosotros hasta que consiga un buen empleo. De todos modos —agregó dirigiéndose hacia mí— sabes que puedes quedarte el tiempo que quieras, Dave. Tu padre siempre ha sido de gran ayuda para mí. Le debo mucho y ayudarte es lo menos que puedo hacer por él y por ti.

—Gracias, señor Dempsey.

—¿Con nosotros? —exclamó Irene. Luego su mirada recelosa se clavó en mí y sentí que algo se presionaba en mi garganta. Sabía que estábamos empezando mal. Tragué saliva intentando no demostrar mi nerviosismo, pero ella parecía querer clavarme algo más que eso.

Por supuesto, no había razón alguna para que se comportara de aquella forma y no voy a decir que no me molestó, porque lo hizo.

—Sí, así es —respondió el señor Dempsey con serenidad—. Va a quedarse en el cuarto de Mark.  —Noté cómo Irene frunció el ceño mientras que con sus labios hizo un gesto de desagrado.

«Demonios, no —me dije—. Esto no ha comenzado bien y estoy seguro de que acabará mal.»

—¡No, no, no! —refunfuñó—. ¿En el cuarto de Mark? ¿Por qué? ¿No puede quedarse en otro lado?

—La habitación de huéspedes está en reparación, Irene —comentó la señora Dempsey, se parecía mucho a sus hijas—, así que no podemos dejar que se quede allí. Sería egoísta de nuestra parte. Además, Mark no vendrá sino hasta fin de año.

Por lo que el señor Dempsey me había contado, su hijo mayor, Mark, se había alistado en la Real Fuerza Aérea hacía unos tres años, y casi siempre era requerido para realizar misiones en otros países o incluso dentro de Australia. En lugares como Swan Hill, Boort o Dunkel, y que casi nunca estaba en su casa.

—Ay, ya salió la niña caprichosa con sus reproches de adolescente —dijo Abby.

Abby era la hermana mayor de Irene, según me había contado, y aunque era linda me recordaba mucho a mi hermana Maddy. Desde que había llegado a su casa, me había tratado como si fuera un amigo suyo. Y todo sin si quiera conocerme.

—Cierra la boca, Abby. Lo dices porque te gusta —espetó Irene.

Comenzaba a sentirme incómodo; las manos me sudaban y estaba seguro que me había tornado rojo de la vergüenza.

—¿Estás celosa? —arremetió Abby y me debatí entre decir algo o no. Lo último que necesitaba era pecar de vanidoso allí.

—Niñas —dijo su madre haciendo sonar la copa de cristal con el tenedor—, ya cálmense, ¿no ven que Dave está aquí? Lo último que debe querer es a dos locas peleándose por él.

Irene negó con la cabeza exasperada.

—Por favor —le rogó a su padre—. Por favor, el cuarto de Mark no. Allí están sus cosas, su vida ¡Todo! No pueden simplemente despojar todas las cosas de su hijo para que un desconocido ocupe su lugar.

¿Qué sucedía con esa chica? Era evidente que mi llegada no le había sentado bien, pero… ¿por qué?

 No recordaba haber dicho algo para ofenderla, es más, ni siquiera le había dirigido la palabra.

—No. Es mi decisión. Lo siento, Irene. —Replicó su padre y ella se levantó de golpe. El tenedor que tenía en la mano cayó al suelo junto a la servilleta de tela.

—¡Irene! —La señora Dempsey se puso de pie mientras ella salía de la cocina y cerraba la puerta de un portazo—. ¡Irene, vuelve aquí!

Cerré los ojos un segundo. Esto no podía estar pasando.

Irene

Las mejillas me ardían de ira. Claro, a mamá y a papá no les importaba el sacrificio que estaba haciendo Mark al marcharse con la Fuerza Aérea Australiana, apartándose de nosotros por una causa mayor. Ellos solo regalaban su cuarto a un desconocido como si fuese un pedazo de papel inservible. Y en lo único que podía pensar era que, si a Mark le sucedía algo, su cuarto ya no sería su cuarto; y sus recuerdos se habrían desvanecido al ser tocados por otro.

Después de cerrar la puerta, me quedé apoyada sobre ella. Si conocía a mi familia, y la conocía, estarían parloteando acerca de mí por unos minutos más.

—Discúlpala, Dave, Irene es así. Tiene un carácter muy particular.

Y de pronto la voz de mi hermana, aprovechando la oportunidad para burlarse de mí, sonó con intensidad.

—Sí, insoportable, caprichosa, malhumorada. Es una histérica a la que nada le parece bien. Mamá, ¿será de esta familia?

—Abby. No, quise decir, impulsiva y muy aferrada a su familia. Además, no quería que Mark se alistara al ejército, y durante las misiones se pone un poco de mal humor.

—No sabía que Mark hiciese misiones desde que Irene nació. —Comentó Abby con petulancia. Tuve que reprimir las ganas que tenía de entrar de nuevo y arrastrarla de los pelos.

—¡Abby! —La reprimió mi madre.

Sonreí.

—Sí, lo entiendo —decía la otra voz, al parecer era el peregrino—, de todas maneras, yo no quiero molestar, así que será mejor que vaya a dormir a un hotel esta noche. Tengo suficiente dinero para eso.

¡Ah! Me chocaba que se hiciese la víctima con mi familia. Sobre todo, con mis padres que se creían la reencarnación de la madre Teresa de Calcuta.

—No, no lo harás —dijo mamá con su habitual tono de firmeza—. Ella debe aprender a no ser tan egoísta. Además, Mark estaría de acuerdo que te quedases en su cuarto. Él es un muchacho muy generoso y nunca reaccionaría de mala manera.

—Pero…

Ella lo interrumpió.

—Pero nada, tú te quedarás aquí y si a Irene le molesta tendrá que aguantárselo. Esta no es solo su casa.

—Está bien —dijo él, acatando las órdenes de mi madre.

Entonces, junto con toda mi irritación, caminé hasta la escalera y subí a mi habitación. Me quedé allí con la luz apagada. Estaba tan molesta con todos ellos por lo que acababan de hacer. Y aunque sabía que era egoísta de mi parte, no podía dejar de pensar que aquel chico era un intruso en mi familia.

Unos minutos después, me encontré a mí misma pensando en cómo había llegado a esa situación. Él no me agradaba, definitivamente, pero tampoco encontraba las razones puntuales de tal sentimiento. Quién dice, tal vez nuestras almas se conocían de vidas pasadas. Una de las profesoras solía decir eso, cuando dos personas se llevan mal sin razón aparente, quizá existió algo entre ellos en sus vidas pasadas. Eso mismo pasa, decía, con el amor a primera vista.

¿Podía creer en eso?

Capítulo 2

Irene

A la mañana siguiente me sentí más calmada. Decidí que no iba a pelear con nadie más. No valía la pena, y tampoco iba a dirigirle la palabra a aquel sujeto ni a tratarlo como todos esperaban que lo hiciese. No hasta que se consiguiese otro lugar para vivir y dejase a mi familia en paz.

Me duché y tomé mi uniforme de la escuela para ponérmelo; el conjunto era una falda a tablas color gris grafito, una camisa blanca con el logo institucional y una corbata y calcetines bordó.

Salí del cuarto y me dirigí hacia la cocina para desayunar. Al entrar me encontré con mamá y Abby. Me senté en la misma silla de la noche anterior y me dispuse beber un café en silencio hasta que oí la voz de mi hermana que se dirigía a mí:

—Me imagino que ya te has dado cuenta que ayer te comportaste como una perra caprichosa—gruñó—. Bueno, como lo que eres en realidad; una niñita adolescente que hace escándalo por todo.

Mamá la interrumpió enseguida.

—¡Basta, Abby!, no empieces una pelea, ¿qué hablamos anoche? —Ella me miró y volvió a decir, al tiempo que apoyaba sobre la mesa de roble un plato de porcelana con algunas tostadas—: Irene, ¿estás más tranquila hoy? —evité decir algo. Luego se giró y puso a un lado de mi taza de café un vaso de jugo de naranja, y añadió —: Creo que necesitamos hablar.

—Como quieras.  —Dije sin darle mucha expresión a mi rostro ni a mis palabras—. ¿Tardarás mucho? Porque tengo que ir temprano a la escuela.

—De acuerdo, entonces ven un segundo a mi habitación así hablamos más tranquilas.  —Dejó el repasador que tenía sobre la encimera y caminó hasta la puerta. Luego se volteó a verme—, ¿Vienes, Irene?

Largué un suspiro al ver la mirada enfadada de mi hermana.

—Si no tengo otra opción —dije. El tono de mi voz era de resignación y pesadez. Le estaba dejando en claro que no tenía intenciones de dar marcha atrás.

 —No pierdas tu tiempo, mamá —dijo Abby mientras me dirigía hacia la puerta sin haber tocado mi desayuno que ya se había estropeado por la situación.

—¡Abby, silencio! —gruño mamá.

Salimos por el pasillo hacia la escalera para conducirnos a la última habitación; la suya.

Entramos y ella cerró la puerta detrás de sí para que nadie nos interrumpiese. Margaret fue la que comenzó con su discurso, tal como siempre lo hacía. «Abogados —pensé—, siempre tienen la palabra.»

—Irene, ¿por qué te portaste de esa forma ayer en la noche? —No tenía ganas de escuchar ese tipo de preguntas. Si hubiese sido por mí ya me habría largado, pero era imposible no responderle a ella porque siempre encontraba la forma de conseguir lo que quería. No por nada había ganado tantos juicios y era la mejor en su trabajo.

Me lo pensé unos segundos mientras me mordisqueaba el interior de la mejilla.

—Mamá —dije al fin—, no puedo permitir que alguien quiera venir a ocupar el lugar de Mark solo porque no está en casa… Solo porque se fue al ejército. ¿Y si algo sale mal? ¿Y si Mark no regresa? ¡Lo olvidarán por él, mamá!

Bueno, tal vez estaba siendo algo dramática. Sin embargo, en mi cabeza sonaba lógico.

—Irene. —Seguí hablando como si no la hubiese escuchado.

—Si tú lo has olvidado no es mi problema, pero yo no lo he hecho. Partió hace más de seis meses y todavía no vuelve ni tenemos noticias sobre él ¡Mamá! ¡No le hagas esto!

—Irene, sabes que no es así ¿por qué Dave querría ocupar el lugar de Mark? No tiene sentido. Deja ya ese drama de reina, hija.

Apreté los ojos. No quería escuchar sus justificaciones en modo alguno. Ella siempre buscaba una excusa para todo, pero esta vez no conseguiría hacerme cambiar de parecer. No con respecto al peregrino.

—¿Quieres saber cuál es la razón por la que Dave está aquí? —La miré de reojo como si no me importase la gran historia de su invitado. En realidad, no me importaba.

—Creo que dejé bien en claro que no me interesa él ni sus motivos.

Ella me ignoró y continuó:

—Tiene sueños, como tú, como tu hermana, como los tiene Mark —se sentó sobre la cama y me llamó a su lado—. Sus padres decidieron irse a vivir a Europa, pero él quería estudiar una carrera que allí sale mucho más costosa que aquí y como quiso venir, tu padre lo invitó a nuestra casa porque le debe mucho al padre de Dave. Y además sabe que es un chico adorable y educado. Tu padre lo conoce desde que era solo un niño.  —Eso no cambiaba las cosas, seguía usurpando el lugar de Mark.

La miré con desagrado y me levanté, lista para irme, pero cuando estaba llegando a la puerta me volteé para decir algo más.

—Recuerda algo, mamá —ella me devolvió su mirada azul, con aquella expresión rara en su rostro, como si le costase entender lo que ella misma había dicho, aunque sabía que eso era imposible—. Él no es Mark, y si ustedes intentan olvidarlo, yo me encargaré de que salga así de fácil de como entró. —Chasqueé mis dedos, di media vuelta y me fui. 

A decir verdad, no era solo el peregrino; mis padres siempre tendían a querer meter a todo el mundo en mi familia. Tal vez yo era más cerrada a ellos en cuanto a la gente que nos rodeaba, pero no me gustaba estar en la casa con un extraño. Hacía que las cosas sencillas y cotidianas se volvieran complicadas; sobre todo porque era un chico.

De camino a la puerta de entrada, junté mis cosas y salí para la escuela.

Al llegar me uní a mis amigas; Scarlett, quien además era mi mejor amiga, Elissa, Rachel y Lyz. Rápidamente ellas parecieron darse cuenta de que no estaba del mejor de los humores esa mañana, por lo que me preguntaron qué me sucedía. Acabábamos de enterarnos que teníamos un par de horas libres porque una profesora había faltado. Así que aproveché la ocasión para contarles.

Nos sentamos en ronda, tal como siempre lo hacíamos.

—Bien ¿en qué estábamos?  —dije. Me llevé el cabello detrás de la oreja y me sequé el sudor de las manos.

—Ibas a contarnos algo—Scar fue la primera que habló.

Resoplé.

—Cierto. Bueno, todo empezó así: papá llevo a un sujeto a vivir a casa, creo que es hijo de uno de sus amigos y no sé qué…

Las chicas se miraron entre sí.

—¿Y es guapo? —preguntó Elissa de forma exacerbada, interrumpiéndome. Fruncí el ceño y le lancé una mirada asesina.

¿Y eso que importaba?

—No, no lo es, y eso no viene al caso. Entonces…

—Entonces debe serlo —dijo Elissa—. Te conocemos, Irene. Cuando niegas algo con demasiado ahínco, es porque es todo lo contrario.

El rostro se me calentó.

—No, no lo es. No es para nada atractivo.

—Claro que sí lo es, y muy sexy —cerré los ojos. Solo ella podría aparecer de improvisto en la escuela y contradecirme de esa manera.

—¿Enserio? —Empezaron a parlotear todas como diminutas cotorras.

—¡Sí que lo es! —Rio mi hermana—. Es demasiado guapo, imagínenselo chicas —dijo haciendo un ademán con las manos como si estuviese en una obra de teatro barata—, alto, ojos de miel y cabellos castaños. Mirada dulce, amable y caballero. —Todas comenzaron a reír y a suspirar a la par de mi hermana. Eso era totalmente estúpido—. Y no me olvido que tiene una voz tan dulce y una sonrisa perfecta. Su nombre es Dave Barker.

Por unos momentos pensé en asesinarla y arrojar su cuerpo al mar, ¿quién me acusaría? Era su hermana, pero luego caí en la cuenta de que iba a ser complicado, Abby estaba un poco llenita.

—¡Detente! —Le grité con ferocidad—. ¿Qué haces aquí, Abby?

—¿Estás celosa, Irene?  —dijo ella. Las chicas seguían riendo, pero yo solo escuchaba a mi hermana—. Nada, vine a traerte tú cuaderno de física. —Dijo al tiempo que se ubicaba delante de mí—. Sabía que lo necesitabas, así que le dije a Dave si podía traerme hasta aquí. Él sabe conducir, ¿lo sabías?, porque yo no. Aunque le costó un poco con todo eso de que en Inglaterra el lado del conductor es el dere…

La interrumpí de inmediato.

—¿Traerte? ¿En qué?

Ella dijo «en el auto de Mark» como si fuese la cosa más obvia del mundo.

—No.

—Relájate, es solo un auto. Y, por cierto, también es mío. Además, mamá le dijo que lo usara, aunque él se negó —suspiró profundo—. Creo que el pequeño Dave se quedará por un largo tiempo, Irene. Mamá lo adora. No puede creer que sea tan educado.

Sin embargo, yo ya estaba empezando a correr hacia el estacionamiento. Demonios, ya comenzaba a molestarme demasiado ese peregrino; primero el cuarto, ahora el automóvil ¿Pero ¿quién se creía que era?

Mientras me alejaba, escuchaba las voces de mis amigas detrás de mí que vociferaban cosas como «a dónde iba», pero yo ya no era consciente de lo que estaba haciendo, y me encontraba demasiado furiosa como para contestarles algo coherente.

Cuando llegué al estacionamiento pude divisar exactamente el viejo Chevy Camaro rojo 1968 de Mark, y al sujeto parado junto a él. De inmediato la ira me invadió como una oleada feroz.

Me acerqué a paso firme hacia él.

—¡Dime una cosa! ¿Quién te crees que eres para usar el coche de mi hermano? ¿No te bastó con usurpar su cuarto? —Él no dijo nada. Solo se limitó a mirarme con sus ojos bien abiertos como si estuviese sorprendido de mis palabras. ¡Dios! Era desesperante —. ¿Piensas que puedes comprar a toda la familia con tu discursito de soy el chico bueno que solo vengo a la universidad? Pues, no. A mí no me vas a convencer con eso.

Respiré profundo, el calor más la maratón me habían aniquilado. Y él seguía allí, con los ojos relajados y una pequeña sonrisa reprimida en sus estúpidos labios.

—¡Contéstame!

Dave

—¡Cálmate! ¿Quieres? —Intenté no gritar, pero fue imposible. Irene estaba furiosa solo porque la señora Dempsey me había encargado llevar a Abby a la escuela. No había hecho nada malo y ella no tenía por qué estar gritándome en ese momento. Eso me molestó.

Había sido una mañana calurosa, y a esa hora el cielo estaba despejado y el sol se encontraba en lo alto refulgiendo como un hermoso disco dorado en llamas.

—¡No me digas lo que tengo que hacer!  —replicó.

—¡Entonces deja de hacer escándalo por idioteces! ¡Pareces una niñita malcriada! ¡Eres puro caprichos!

Genial. Nunca nadie me había hecho enfadar así de rápido. Ella tenía ese mal genio que detestaba. Irene era hermosa, insoportable e imposible a la vez.

¿Entonces por qué me atraía?

—¡¿Qué me dijiste?!  —Esos hermosos ojos azules y profundos como el océano a media noche se abrieron de par en par. Noté con avidez cómo levantaba una de sus manos con la intención de darme una bofetada. Sin embargo, no iba a permitir tal comportamiento. Tenía mis límites, y ese era uno de ellos.

Así que en el preciso instante en que su mano llegó hasta unos centímetros de mi rostro, la detuve y la tomé con fuerza por la muñeca. Irene Dempsey era fuerte y agresiva. Creí que al ser tan pequeña no sería tan fuerte. Sin embargo, me equivoqué.

Miré su mano por escasos minutos sin darme cuenta de lo que acababa de hacer; al tirar de su muñeca la había atraído demasiado hacia mí, por lo que sus ojos estaban considerablemente cerca de los míos, viéndome con furia, ira y mucha desconfianza. Sentía su respiración agitada cerca de mis labios y eso, de alguna manera, activaba un sentimiento desconocido e inestable. Porque lo extraño era que en menos de veinticuatro horas ella hacía que la sangre de mis venas corriera con furia por todo mi cuerpo, como un río embravecido.

—¡Irene, cálmate! —dije al tiempo que inmovilizaba su cuerpo, atrapándola contra uno de los laterales del auto. Pude sentir que su corazón golpeaba con fuerza contra mi pecho, acompasándose al ritmo de mis propios latidos.

—¡No tienes derecho a usar ese auto, no tienes derecho a robarte a mi familia! —Gritó. Y sus ojos, oscuros y amenazadores penetraron en los míos haciéndome sentir un frío gélido en todo mi interior.

Un grupo de chicos pasó a unos cuantos metros de nosotros. Nos miraron por un momento y siguieron su camino.

—Tu hermana tiene razón, te comportas como una niña de doce años.

—Eso a ti no tiene que importarte, no eres nadie.

Tragué saliva y me acerqué más. Ella estaba tan ida como yo. Estábamos enzarzados en una lucha que parecía no terminar.

—Pues vete acostumbrando a verme, porque no voy a desperdiciar mi oportunidad de estudiar por una mujercita caprichosa.

Estrechó los ojos y me dio un buen empujón.

—Tendrás que andarte con mucho cuidado. Encontraré la forma de que salgas de mi casa y no vuelvas nunca, ¡lo juro por mi vida!

Sus profundos ojos azules me habían dejado perplejo. Irene era tenaz y de eso no había dudas, pero… ¿Qué le ocurría conmigo para que se comportase de aquella manera tan hosca? Porque por un lado me irritaba, pero por el otro me agradaba que fuese así. Había muy pocas chicas en el mundo con un carácter tan fuerte como ese, o eso creía. El único problema era que terminaría por volverme loco si intentaba acercarme a ella.

Tomé viarias bocanadas de aire mientras la veía correr. Eso había sido extraño.

Supuse que su enojo no duraría por muchos días, pero al parecer me equivoqué. No conocía a Irene, aunque sabía que ella no era como todas las demás. Que era especial y eso era lo que más me preocupaba.

Irene

Cuando volví al interior de la escuela, de seguro me veía roja y con el pelo alborotado, lo que al parecer les dio una mala señal de lo que había ocurrido.

—Miren a la inocente Irene, no sabía que planeabas acosar a Dave —dijo mi hermana—, por lo menos ten la decencia de peinarte luego de darte un revolcón con él.

Sentí una opresión en el pecho.

—Tú cierra la boca que me tienes harta. Vete, Abby, vete y llévate a ese idiota contigo.

Mi humor se había esfumado hacía mucho tiempo.

—Vamos, Irene, somos tus amigas puedes contarnos —comentó Elissa retomando lo que mi hermana había dicho minutos antes de irse.

Sabía que a las chicas les gustaba mucho bromear, pero cuando yo estaba de mal humor no soportaba nada.

—¿Disculpa? —dije adelantándome hacia ella. No iba a pegarle, pero si seguía molestando, sin dudas lo haría—. Estás equivocaba. Tengo el sentido de la vista intacto, no borroso como mi hermana.

—¿Qué pasó con ese Dave?, yo muero de ganas de conocerlo. Tu hermana dijo…

—Mi hermana es una idiota, como él y como se están comportando ustedes en ese momento.

—¿Entonces no pasó nada? —preguntó Scar.

Negué con la cabeza mientras me ataba el cabello en una coleta. Estaba agitada. Me incorporé y volví al aula así de enfadada como me sentía. Entré y me senté en mi banco rogando que el día pasase rápido para poder volver a casa y encerrarme en el cuarto por el resto de mi vida. Aquello había sido raro, feo y extremadamente vergonzoso. Y todo por culpa del peregrino.

Capítulo 3

Irene

A la semana siguiente todavía no me había acostumbrado a que él vagase por mi hogar. El miércoles llegué temprano a casa, subí las escaleras y fui directo a mi cuarto. Había sido una semana en la que siempre hacía lo mismo; llegaba, me encerraba en mi cuarto y cenaba bien entrada en la noche y sola. Y por suerte ya todos estaban acostumbrándose a que siguiera esa rutina, porque también desayunaba más temprano e iba a la escuela casi una hora antes del toque de campana.

Entré a mi cuarto, dejé las cosas colgadas en el perchero y luego me cambié dispuesta a acostarme a dormir no sin antes cerrar las persianas porque todavía había luz solar que filtraba de a rayitos y eso no me permitiría dormir. Me recosté en la cama y miré el techo. Ahora sí, todo estaba sumido en una completa oscuridad, aunque aún podía escuchar el sonido de los pájaros cantando allí fuera.

Con la mente en reposo, un millón de pensamientos inundaron otra vez mi cabeza, abrumándome. Demasiadas cosas pasaban como flashes por mi mente y sobre todo preguntas como ¿Por qué estaba portándome de esa forma con mi familia? ¿Qué era lo que me pasaba? Yo nunca había sido así con nadie. Si bien me molestaba que hubiese alguien nuevo en casa tratando ocupar el lugar de Mark, nunca pensé que me pondría de esa forma. Supuse que eso se debía a que ya había pasado más de medio año desde que Mark se había marchado con su grupo de la fuerza aérea y todavía no teníamos noticias suyas.

Mientras intentaba conciliar el sueño, un ruido me interrumpió. Alguien llamaba a la puerta de mi habitación. ¿Quién podía ser? Mamá, papá, o Abby. No, Abby no tocaba la puerta. O… Si era él iba a sacarlo de una patada donde más le doliera. Sí, ahí.

—¡Pase!  —Grité con la voz un poco soñolienta. Nadie contestó, entonces volví a hacerlo—: ¡Pase!  —alcé aún más fuerte la voz y entonces la puerta comenzó a abrirse de a poco. Entró una pequeña figura que no podía ver debido a que la luz estaba apagada. La pequeña persona encendió la luz y me obligó a entrecerrar los ojos para adaptarme a la reciente luminosidad.

—¿Irene? —La voz de la joven que estaba llamándome me resultaba conocida, pero no eran ni Abby ni mamá.

Mis ojos se mantuvieron entrecerrados y un poco nublados por el efecto de la luz. De pronto las vi. Paradas una al lado del otro, idénticas, como el reflejo que te devuelve un espejo de ti mismo. Clary y Sally, mis primas. Las gemelas.

—¿Qué hacen aquí? 

—Es cumpleaños del tío Joseph —dijo una de ellas.

Mierda. Mierda. Lo había olvidado, era el cumpleaños de papá y se me había borrado de la mente por completo. Esa era la razón por la que no había nadie cuando entré a casa. Sí, todos debían de estar en el salón que estaba en el fondo de la casa. El salón era como un cuarto apartado de cristal, pues mi madre había mandado a hacerlo con enormes mamparas de vidrio. Incluso el techo era de vidrio, con un tejado móvil que lo cubría cuando había mucho sol o cuando caía granizo. Lo mejor era cuando llovía. Ver el agua correr por el techo y las mamparas siempre me relajaba. Mamá había intentado tener un invernadero privado y fracasó, porque eso ahora era un pequeño salón.

—Lo había olvidado —confesé en voz baja—, ¿qué hora es?

—Ah, las siete —dijo Clary. Ella era la que más se parecía a mí; aunque sus ojos eran grises y su pelo más claro que el mío—. Pero ven, levántate, todos estamos en el invernadero.

—Está bien —dije al tiempo que me incorporaba—. Pero necesitaré que salgan un segundo porque debo cambiarme. No creo que sea correcto asistir a una fiesta en pijamas.

Ambas rieron como si hubiese dicho algo gracioso.

—Sí, por supuesto —contestó Sally, y luego salieron sincronizadas de mi habitación. Eran como las gemelas de la película El resplandor.

Me levanté y me dirigí al armario a buscar algunas prendas para vestirme. Saqué una remera azul y unos shorts color blanco. Luego me puse mis zapatillas color lavanda y recogí mi cabello en una coleta para que no me molestase mucho.           

Salí del cuarto luego de haber apagado la luz y me dirigí escaleras abajo esperando no encontrarme con todo el mundo, tal como siempre sucedía, pero todos estaban allí. Excepto algunos. Y papá era uno de ellos. Se había quedado en la firma por unas horas más. Según mamá, ella se había encargado de que eso sucediera de aquella manera. Hasta le había hecho dejar su automóvil.

Cuando me adentré en el salón, pude notar que todo estaba hermosamente decorado; los grandes ventanales relucientes estaban adornados con guirnaldas plateadas y amarillas, con globos del mismo tono que al parecer estaban inflados con heleo o algún gas parecido por que flotaban en el aire como si la gravedad no les afectara en lo más mínimo. La larga mesa de vidrio tenía puesto un gran mantel blanco con flores azules y lavanda. En ella había alrededor de treinta o más platos, «seguro seremos muchos», pensé. Miré a mí alrededor y lo comprobé, pero no parecíamos tantos. Aun así, no me sentía apta para estar allí en ese momento. Estaba abrumada y enfadada, pero Joseph no se merecía que me comportase mal en su cumpleaños.

Rodeé la mesa y llegué hasta el sofá chester de color gris que era exquisito. Me desplomé sobre él y me quedé allí. Tras unos segundos de comodidad en el sofá, recordé que no le había comprado nada y entonces fui a decirle a mamá que iría al centro por un regalo para papá. Cuando fui a buscarla, ella estaba pelando un par de patatas para la cena. Me acerqué hasta donde estaba mientras sostenía en mis manos un vaso de agua.

—Mamá —dije con un tono apurado —. ¿A qué hora se supone que llegará papá?  —Necesitaba saber si tenía tiempo de ir a comprar algo o no.

—Hummm... —pensó en su respuesta —, creo que nueve y media pasada, más o menos, ¿por qué?

—Es solo que necesitaba saber si tenía tiempo de ir a comprar algo para él.

—No creo que sea necesario —volvió a lo que estaba haciendo sobre la encimera y añadió—: Pero si quieres hacerlo rápido Dave va al centro en unos minutos, va a buscar a tus primos Sam y Eva a Nundah. Él puede llevarte.

Ni lo pensé. No iría con él ni a la esquina.

—No, está bien, voy sola. Descuida. No hay problema con eso —dije luego y me sorprendí de que las palabras hubiesen salido con tanta calma.

—Irene —mamá me miró con severidad, tal como siempre lo hacía y dijo—: Sabes que es peligroso que andes sola y justo cuando está oscureciendo. Por favor, por lo menos hazlo hoy por tu padre, no pelees y ve con Dave —la miré fijo. En verdad estaba preocupada porque fuese sola hasta el centro, así que no tuve otra opción que aceptar, de mala gana, pero aceptar.

Rodé los ojos e hice una mueca.

—Bien —resoplé y mientras me giraba para ir hasta la puerta del salón agregué—: Dile al peregrino que lo espero dentro de automóvil. Que es nuestro, por cierto —escuché cómo mi madre reía, pero no le di importancia. Margaret sabía que era obstinada como ella, era por eso que muchas veces callaba.

 —Irene, eres terrible —alcancé a escuchar antes de salir allí.

Salí hacia el jardín delantero y caminé hasta el extremo derecho para esperar al peregrino en el garaje.

No sabía cómo iba a hacer para soportarlo todo el camino al centro. Luego se me vino a la mente no hablar por nada del mundo y eso haría. Era infantil y estúpido, pero también era lo único que se me ocurría. Aunque me fue imposible, ya que siempre resultaba ser un poco bocona: uno de mis jodidos defectos.

Esperé como diez minutos hasta que escuché la voz del intruso hablarme.

—Pensé que esperarías en el automóvil —dijo mientras por mi lado para ir hasta la otra puerta.

Solté un bufido y las comisuras de sus labios se alzaron en una sonrisa socarrona.

—No sabía que dabas órdenes —respondí con sorna. Abrí la puerta y me senté del lado del acompañante, sin siquiera mirar o decir algo. Sentía que él sonreía y eso me enojó bastante, pero no dije nada. Debía soportarlo todo el camino al centro y no estaba dispuesta a seguirle la corriente. No obstante, comenzaba a comprobar que no podíamos compartir el mismo aire.

Una vez que salimos, el camino se hizo demasiado largo, era como si no tuviese fin y yo estuviese condenada a pasar horas y horas, sentada junto a un sujeto que no me agradaba en lo absoluto. A mitad de camino, él abrió la boca.

¿No podía quedarse callado?

—Gracias por acompañarme. Abby no quería y sin ella no tenía idea de cómo llegar. Tú, por más que hiciste esas señas raras con las manos todo el camino, me ayudaste.

Me crucé de brazos.

—Claro —comenté en tono glacial.

Alzo las cejas y continuó.

—Necesito saber algo, Irene — ¿qué le haría suponer que yo iba a contestar a alguna de sus preguntas?, pero no tenía escapatoria. Además, se lo había prometido a mamá. Me portaría bien por una maldita vez.

—¿Qué quieres? —dije sin mirarlo. Solo me limité a tener el rostro enfocado en el exterior del vehículo a través de la ventana. El sol ya había caído y el cielo estrellado estaba sobre nosotros.

Nos adentramos en la calle Duke y ya solo faltaban unos pocos metros para llegar a la estación de trenes Nundah, justo frente a un parque y un campo de football.

—¿Cuál es el problema conmigo? 

Llegamos al estacionamiento del tren, se detuvo y apagó el motor sumiendo al auto en un horrendo silencio en el que alguien se vio obligado a decir algo: yo.

—Tú fuiste descortés conmigo hoy en la escuela. —Dije, y aunque sabía que yo había sido más descortés, saqué a relucir mi orgullo.

—Sabes que tú empezaste con eso —replicó frunciendo el ceño, apoyó sus manos sobre el volante y se inclinó levemente hacia delante.

—Si no te hubieses metido en mi casa, nada de esto habría pasado —gruñí con desdén.

—Esa es la maldita cuestión. No sé cuál es el problema de que yo este por un tiempo en tu casa, ¿acaso nunca has tenido sueños? ¿Soñar que eras alguien en la vida? Si no los tienes, yo sí, y no me gustaría que te entrometieras en ellos porque por una vez en la vida y gracias a tus padres pude encontrar la posibilidad de llevarlos a cabo.  — Yo ya no lo estaba mirando y además no me interesaba que me contase la historia de su vida, pero él continuó—: Por favor, creo que no vale la pena que nos llevemos de ésta manera, además sé que no soy tu hermano. De hecho, nunca me gustaría ser tu hermano.

—Tampoco a mí.

—No lo dije en ese sentido.

No quería escuchar más, ya tenía mucho por ese día. Solo necesitaba comprar mi regalo e irme a casa.  Así que destrabé la puerta me bajé del automóvil.

—Enseguida vuelvo.

—No puedes dejarme solo. No sé quiénes son tus primos.

Unos pasos hacia delante y yo ya estaba por cruzar la calle. Lástima que el semáforo estaba en rojo.

—¡Estás en nuestro automóvil, ellos lo conocen! —grité y luego me alejé cruzando la calle sin decir nada más.

Llegué a una tienda llamada Clip que se encontraba solo a dos calles de donde habíamos estacionado el automóvil y me decidí por entrar. No sabía exactamente lo que iba a comprar, pero me dejaría llevar por lo que viese. Recorrí el lugar por unos minutos y cuando llegué al fondo encontré algo que a papá le gustaría muchísimo: un hermoso baúl de madera, en el que podría guardar todos sus recuerdos o cosas que siempre tenía tirado por ahí, como las carpetas de los casos que atendía y siempre estaban por todos lados. Joseph era algo así como el rey del desorden. Estaba muy lejos de Margaret en ese sentido.

Pasé por la caja para pagarlo, pero cuando quise levantarlo me di cuenta de que era demasiado pesado para mí, y no estaba segura de qué hacer. Encima no había ningún muchacho que trabajase en esa tienda como para ayudarme a cargarlo. Sabía que no tenía otra opción, debía pedirle ayuda al intruso.

Luego de pensar qué era lo que iba a hacer, me dirigí a la vendedora que estaba hablando con la que parecía ser la amiga.

 —Mira eh…, voy a buscar a — ¿a quién?, porque no era ni mi hermano, ni mi amigo. No era nada para mí— alguien —bien, había llegado una buena palabra a mi mente—. Alguien para que me ayude con esto, enseguida vuelvo. 

Ella asintió.

Salí de allí y corrí las dos calles, crucé la calle y me dirigí hasta el automóvil. Él se encontraba apoyado sobre una de las puertas traseras, mirando hacia la nada.

«Tal vez si no lo odiase», pensé por una milésima de segundo.

Sin embargo, me obligué a borrar ese pensamiento estúpido de mi mente.

Llegué hasta él.

—Odio decir esto —murmuré dejando caer los brazos a los costados de mi cuerpo con desgano, por lo que él se cruzó de brazos y sonrió, tal vez creyendo que era gracioso—. Necesito de tu ayuda, por favor.

Sus ojos se abrieron como dos platos y alzó las cejas manteniendo siempre esa estúpida sonrisa en su rostro.

No dijo nada, esperé que lo hiciera, y no lo hizo. Él solo me miraba sin abrir la boca. Me estaba poniendo nerviosa.

No supe cuántos minutos pasaron así, sin que él respondiera a mi pedido de ayuda hasta que escuché una voz que se aproximaba.

—¡Atención, atención! ¡Miradas anhelantes entré mi prima y un desconocido! 

Rodé mis ojos. ¿Existía en este mundo alguien más estúpida que Abby? ¡Bingo!, mi prima Eva. Una rubia teñida, porque en realidad era castaña, que usaba lentes de contacto baratos y se maquillaba como una mujerzuela.

Junto a mi primo Sam, llegaron hasta donde nos encontrábamos y luego de un saludo rápido, se presentó ante el peregrino mientras me dirigía una mirada de soslayo. Me daba igual, que hiciera lo que quisiera con él. Y conociendo a Eva, haría absolutamente todo, incluso golpear la pared con la cama.

—Basta, Eva. Sube al auto —la regañó Sam, mi salvación.

Al él sí le di un abrazo.

—¿Me acompañas a buscar algo a la tienda, Sam?

—Claro —dijo con una sonrisa.

En el camino Sam y yo comenzamos a hablar; o más bien él dijo algo un poco inoportuno. Sam era muy diferente a Eva tanto en apariencia como en personalidad. Mientras mi prima podría considerarse como plástica y antinatural, Sam era más que normal. Tenía ojos verdes, tez olivácea y cabello negro y enrulado. Además, era una gran persona, a diferencia de Eva.

—Creo que a mi hermana le gusta tu novio —dijo y carcajeó con algo de vergüenza—. Sabes cómo es Eva.

«Sí, una perra»                                  

—Él no es mi novio —respondí con una mueca de desagrado.

—Entonces… ¿por qué estaban mirándose de esa forma? Si me hubieran preguntado —dijo en cuanto cruzamos la segunda calle.

—Pero nadie lo hizo.

—Pero si lo hubieran hecho, habría apostado que había algo entre ustedes. Sus miradas decían algo como…me gustas, me gustas, me gustas.

Sacudí la cabeza, estaba al borde del pánico y un escalofrío atravesó mi cuerpo.

—No nos estábamos mirando de ninguna forma, y no me gusta. No es para nada mi tipo.

Lo último que me faltaba, también Sam.

Llegamos a la tienda. Tuve que esperar hasta la vendedora recordara quién era y que me debía mi cofre. Al final conseguí mi regalo.

Así que minutos después ya estábamos en camino otra vez.

Sam guardó el baúl en la caja del auto.

Al comienzo el viaje fue silencioso, aunque Eva lo estropeó todo haciendo esa actuación de perra que hacía siempre.

Quince minutos más tarde llegamos a la puerta de casa. Los portones se abrieron y el automóvil entró al garaje. Cuando bajamos, Sam y yo sacamos el baúl del automóvil y lo llevamos hasta el salón, lo apoyamos cerca de uno de los sillones mientras le agregábamos un gran moño y una tarjeta para que quedase lindo. Era lo menos que podía hacer.

Sam era una gran persona, solo tenía demasiados problemas consigo mismo. Sus padres se habían separado cuando él tenía tan solo seis años y desde ese momento vivió con su madre y con Eva. Eva y Sam eran muy diferentes, él era bondadoso y amable, pero ella era como un poco, no un poco, realmente era soberbia y creía que tenía a todos los hombres a sus pies. Nunca nos habíamos llevado bien. Siempre solía burlarse de mí y yo siempre solía agarrarla de los pelos, pero eso era cuando éramos más niñas. Aunque…no. Recuerdo que hacía dos años, en una navidad, le vertí vino en su blanco e irónico y angelical vestido. Había quedado toda manchada, pero se lo había ganado por decirme que me iba a quedar solterona que nunca nadie iba a fijar en mí.

Media hora más tarde, ya casi todo estaba preparado para la gran fiesta. Papá estaba a unas calles de casa. Cada uno de nosotros nos acomodamos tras objetos y agachados tras la mesa para darle una gran sorpresa; para eso ya eran las diez de la noche casi en punto. La luna brillaba resplandeciente como una moneda de plata sobre las mamparas del salón. Unos minutos después la puerta se abrió. La luz estaba apagada de forma que él no pudiese vernos, pero nosotros sí a él, ya que la luz de la luna reflejaba su espectro. Segundos después prendió la luz y todos juntos gritamos al unísono, ¡Feliz cumpleaños! Recuerdo su rostro, se sentía muy feliz de que todos estuviésemos allí celebrando un año más de su vida.

Todos nos acercamos a él para felicitarlo.

Yo fui la tercera, luego de mamá y Abby. Pero faltaba Mark.

—Feliz cumpleaños, papá, perdona por todo lo que te hice pasar estos últimos días.

—Mi pequeña Irene, gracias.

Él sonrió y al poco tiempo tenía a más personas a su alrededor; como tíos, hermanos, amigos, sobrinos, suegros y padres. Todos estaban allí. Y aunque por mi parte odiaba las reuniones, debía soportar ésta.

Durante el transcurso de la cena intenté no pensar en nada y eso fue muy fácil. Fue sencillo tener la mente en blanco, limitándome a sonreír y contestar con muy pocas palabras cada vez que algún pariente se acercaba hasta mí haciéndome preguntas personales parecidas a «¿Cuándo vas a tener novio? Ya estás grandecita para ser soltera.» Mientras yo le contestaba que nunca, que me compraría veinte gatos y viviría en un apartamento con todos ellos hasta morir vieja sola y amargada.

—Irene ¿estás en esta mesa? —La voz de Sam me sacó de mis pensamientos. Cuando me predispuse a escucharlo noté que varias personas se habían levantado ya de la mesa. ¿Había pasado tanto tiempo esperando?

 — ¿Qué pasó? —pregunté, un poco desorientada. Al parecer ya había pasado más de media hora sin que me diese cuenta. Estaba como en otro universo, fundida en mis propios pensamientos que hasta me había olvidado que era una fiesta.

—Nada en particular, solo creo que los tíos van a ir a festejar a no sé dónde. Dijeron que se merecen una salida y que aprovecharán que somos grandes y no los necesitamos por lo menos por una noche.

Rio.

—Por mí está bien.

Entramos a la casa, fuimos al living nos sentamos en los sofás de cuero color verde que combinaba a la perfección con nuestros muebles negros y las paredes ocres. Nuestra casa era muy vintage, porque a mi madre le gustaba así.

Sam y yo nos pusimos a ver la tele.

Nos quedamos más de media hora sin hablar, yo había prendido el televisor, así que nos encontrábamos viendo la película “el grito” que a decir verdad no me parecía muy terrorífica ni nada por el estilo; al contrario de Sam que se encontraba tapándose los ojos y diciendo que le avisara cuando las escenas horribles pasasen. Eso era imposible, pensé, ya que era una película de terror. Tenía millones de escenas horribles. En fin, ya habían pasado varias horas, la película había terminado y yo estaba sentada en el sofá de dos cuerpos mientras tanto Sam ya se había dormido. Parecía que estaba desmayado. Y también… el pobre de Sam iba a doble escolaridad.

—Estoy muy aburrida —me dije a mi misma mientras me levantaba del sofá e iba hacia mi cuarto. Tomé una manta y bajé nuevamente para tapar a Sam. Luego volví a mi cuarto.

Me puse unos shorts, una remera un poco más fresca, y después solté mi cabello. Tomé un libro de matemáticas -que me habían obligado a leer- y como no tenía sueño me senté en mi cama a ojearlo un poco. Sin embargo, me cansé pronto, por lo que apagué la luz y me recosté.

Tras aproximadamente veinte minutos alguien tocó la puerta de mi cuarto. Me imaginé que podrían ser mis primas otra vez, así que no contesté. Pero esa persona la abrió y al hacerlo pude notar que no era una, sino dos personas que entraron abrazadas y besándose. Aunque honestamente creo que aquella silueta femenina estaba acosando a alguien, pero… ¿Quiénes eran?

—¿Qué es esto? — grité y encendí la lámpara.

Dave y Eva. Tragué saliva. Esa imagen era desagradable.

Cuando descubrieron quién era la que les estaba hablando se separaron. Él me miraba de manera apenada, aunque no entendía por qué, y ella de forma soberbia como siempre lo hacía. ¿Cómo se les ocurría entrar a mi habitación, que desgraciadamente también era la de Abby, de esa manera? Claro, no era de sorprenderse. Eva siempre había sido una chica muy fácil y él era un idiota de primera categoría.

—La pequeña Irene siempre interrumpiendo.  —Comentó ella con aire superior.

—Tú fuiste la que se metió desesperada, besándose con alguien en mi cuarto, zorra.

—¿Cómo me llamaste, pequeña estúpida? ¡Retráctate!

«No, prima, no conmigo.»

—¡Oblígame! —grité y me abalancé sobre ella. Esa maldita perra no iba a faltarme el respeto en mi propio cuarto—. Y háganme el favor de salir de mi cuarto los dos, ¡ahora!

Ella se fue, arreglándose la blusa, pero él se quedó, cabizbajo.

—¿Acaso no fui lo suficientemente clara? —pregunté poniendo los brazos en jarra. Sentía un extraño nudo en la garganta, como el que sentía cuando Mark se iba a una misión.

—Lo siento.

—Vete.

—¿Eso es realmente lo que quieres?  

—Oh, déjame que me haga la pregunta —respondí irónicamente—, ¿es esto lo que realmente quiero? ¡Por supuesto que sí! Ahora, vete.

—Lo siento, Irene, no media lo que hacía. En verdad, discúlpame.

El aroma del perfume CH de Carolina Herrera de Eva más el de la cerveza no hacían una buena combinación; me daban nauseas.

Él se acercó.

—¿Has bebido? —Lo empujé hacia atrás con toda la fuerza que me quedaba. No quería que se me acercase, no solo porque estaba ebrio, aunque solo lo había visto tomar un trago invitado por Abby, sino porque no lo soportaba.

¿Por qué pensaba que tenía que pedirme disculpas? si a mí ni me interesaba en lo absoluto lo que hiciera o pudiera dejar de hacer.

Di unos pasos hacia atrás y me senté en la cama.

—Vete.

—Ni siquiera escuchas, Irene —dijo con voz ronca y un poco malhumorada.

Volvió a acercarse de nuevo y me atrapó con sus brazos alrededor de los míos levantándome de la cama en la que yo estaba sentada y sujetándome de tal forma que por más fuerza que hacía no podía librarme de él. Tal como había sucedido en el estacionamiento. Y otra vez, una corriente fría atravesó todo mi cuerpo.

—¡Suéltame! —grité mientras forcejeaba para que lo hiciese, pero él no lo hacía—. ¡Suéltame o verás, Dave!, ¡suéltame te digo! —Él no me soltaba, solo me sostenía y yo odiaba eso. Lo odiaba a él y no quería tenerlo cerca. Ahora sí, lo odiaba. Necesitaba zafarme de su agarre como sea. Lo único que se me ocurrió fue llorar, era buena en eso, aun si no tenía razones para hacerlo. Mis lágrimas eran de salida fácil. Por eso nunca solía confiar en la gente que lloraba.

—Por favor, déjame —le supliqué entre llantos y gimoteos fingidos.

  Hubiese dado lo que sea porque alguien irrumpiera y lo encontrara molestándome. Mis padres se habían ido de paseo y Sam dormía. ¿Qué era lo que podía hacer? Ni siquiera sabía dónde estaba Abby y Eva, de seguro bebiendo lo que quedaba de la fiesta.

—¡No te haré nada, pero esta es la única forma en que podremos hablar, Irene! —Estaba borracho. No cabían dudas. El llanto no funcionaba, así que debía usar otra técnica.

—Si me sueltas podremos hablar —mientras lo decía, seguíamos forcejeando; yo tratando de librarme y él sosteniéndome con fuerza.

—No, porque eres una histérica y contigo no se puede hablar. Cuando te calmes, yo te suelto —se lo notaba muy nervioso y un poco desorientado —, basta con que te suelte para que me pegues o algo ¿no ves que eres una cobarde? No eres capaz de enfrentarte a tus problemas.

—¡Suél-ta-me y ve-te a tu cuarto, imbécil! ¡Me haces daño! —Y como por arte de magia me soltó y se echó para atrás. Me miró con ojos atemorizados, como los que pone un gato asustado. Frunció los labios y pidió perdón, pero yo no dije nada, solamente me di vuelta y supo que tenía que marcharse. Ya me había fastidiado demasiado.

 Dave

Había lastimado a Irene; o como ella me dijo, «me haces daño». Yo no intentaba hacerle daño. La cabeza me daba vueltas y apenas podía caminar. Sabía que esa cerveza haría estragos en mí. Solía beber muy poco. El peor error de todos había sido seguirle la corriente a Eva, ella era hermosa, de ojos azules y cabello rubio platino, pero me había dado cuenta de que no era Irene. No tenía aquella manera de mirar a la gente como Irene, ni de hablar. ¡Estaba tan arrepentido! Quería que las cosas no saliesen así. No pude evitarlo, porque era un idiota que no sabía lo que le sucedía. De lo único que estaba seguro era que tal vez no estuviera enamorado de Irene, pero sí prendido de ella. Era una sensación difícil de explicar.

La única que podía ayudarme con eso era Abby. Ella había estado toda la semana conmigo, mostrándome su casa y contándome algunas cosas de cada uno de los integrantes. Guardé con especial atención cada cosa que me decía sobre su hermana; que estaba enamorada de un tal Adrien, algo que no me dio mucha esperanza que digamos; que solía ser algo hosca con la gente, aunque esa era su opinión. Además, me contó que cuando era pequeña había aprendido a hablar francés en una academia, que no me sorprendiese si alguna vez me insultaba en ese idioma. No pude evitar reírme de aquél comentario.

—¿Quieres un poco de café? —preguntó Abby.

—Por favor. La cabeza me está matando —ella soltó una carcajada. Estábamos en esa sala que tenían. Aquella con grandes ventanales.

Con las yemas de los dedos, me apreté los ojos para intentar disipar el dolor, pero fue inútil. Seguía allí, así que antes del café intenté con una aspirina.

—Dave, así es Irene —dijo. Yo ya le había contado todo—. Es difícil de entender. Siempre está enojada por una cosa o por la otra. Por eso yo le hablo con burlas —se quedó pensativa y rió — que siempre terminan con más enojo, por cierto. Mi hermana es imposible. Te advierto que es un terreno peligroso. Irene es como el mar embravecido.

Sonreí a medias, no porque no fuese gracioso, sino porque la cabeza no me dejaba ser yo.

 —Ella me agrada. No sé por qué, pero me agrada. Ella es diferente, creo…

—Tú realmente le caes mal —murmuró, apenada.

—Puede ser —fruncí el ceño—. Pero no puedo dejar que esto me detenga.

—¿A qué te refieres? Honestamente, Dave, si a Irene le molesta algo es muy difícil que puedas convencerla de lo contrario. Es muy tenaz con sus convicciones. Y es obstinada la muy perra. Y hablando de perras, una vez mamá trajo una cachorrita a casa cuando Irene era pequeña, unas semanas después la cachorrita le destrozó su oso favorito, ¿qué crees que pasó?

Sacudí la cabeza.

—La odió hasta el día en que murió. No puedes ni imaginar lo mala que puede ser a veces, y… que Dios me perdone, porque soy su hermana, pero a veces, Irene parece no tener corazón.

—Sí, acabo de notarlo. Espero que no siempre sea así.

—Bueno, relájate. Voy a ver cómo te ayudo para que las aguas se calmen.

—¿Lo prometes?

—Lo prometo. —respondió. 

Capítulo 4

Irene

Pasaron varios meses desde la llegada de Dave a nuestra casa y las cosas seguían igual o peor que al principio. Y todo había estado relacionado a lo que había sucedido la noche del cumpleaños de mi padre; eso me había molestado demasiado, y por suerte, él había tenido la decencia de no dirigirme la palabra desde entonces.

Sin embargo, las cosas empeoraron cuando me encargaron a mí acompañarlo a todos lados ya que Abby estuvo enferma más de un mes seguido y tuvieron que cambiarla al cuarto de huéspedes por miedo de que contagiara a alguien. La odié por ello, para ser franca. Mi hermana siempre era tan inoportuna. Aunque interiormente me burlaba, porque el cuarto de huéspedes era pequeño y aún no estaba pintado.

Así que yo era la tonta que debía hacer de guía turística, porque si bien el peregrino había vivido en Brisbane, al parecer había sido muy niño para recordar cada uno de los lugares a los que tuvimos que ir.

Y la peor experiencia de mi vida parecía no terminar jamás.

Una mañana desperté temprano porque sabía que debíamos ir a la Universidad de Queensland, el centro de estudios más importante que tenemos en todo Queensland, y, de hecho, en toda Australia. Es la más prestigiosa y pertenece al selecto grupo de las Universitas 21.

De modo que antes de salir desayunamos en silencio y cada uno volvió a su habitación para terminar de alistarse. Yo decidí ponerme unos jeans, una camiseta y una chaqueta de cuero. Y cuando el peregrino salió me preguntó cómo se veía él. Decidí no contestarle, pero volvió a insistir.

—Te ves pasable, algo no habitual en ti. —Dije con indiferencia y me rodó los ojos.

«Idiota»

Para ser honesta, no era mentira, se veía bien. Acorde al lugar al que iba. Llevaba puesto una chaqueta negra con una camisa gris debajo de ella, una pequeña bufanda, unos jeans azules y el bolso marrón oscuro con el que se paseaba para todos lados como si tuviese algo secreto en él. Era un idiota bien vestido, solo eso.

Tomamos el autobús hasta el ferrocarril y luego otro autobús que nos dejó a unas calles de la universidad, ubicada frente al río Brisbane.

Llegamos hasta la puerta de un edificio que parecía construido de placas de mármol en diferentes tonos. Era inmenso, alto y largo. Y en el centro se elevaba una torre el doble de alta que no sabía por qué, me hacía acordar al Parlamento inglés. La universidad lucía como un gran bloque de mármol de unos más de cien metros de largo rodeado de hermoso césped y gran cantidad de árboles y bancas. Sencillamente era hermosa.

Creo que Dave estaba tan anonadado como yo, porque no hizo ningún comentario al respecto.

Cuando ingresamos pude comprobar que por dentro no era del todo parecido a lo que me había imaginado minutos antes poner un pie en aquel lugar. Si bien había un salón principal como creí, el olor que había allí era extraño, un tanto parecido al olor de un hospital, algo nauseabundo y propenso a hacerte vomitar.

Hubiese dado cualquier cosa por respirar un poco de aire limpio en ese momento. Cuando puse atención a Dave, él ya había avanzado unos cuantos pasos hasta una ventanilla que llevaba el nombre de "Área de alumnos", y estaba hablando con alguien. En cuanto me acerqué, pude notar que era una mujer de unos treinta años, de grandes ojos azules muy oscuros (un tanto parecidos a los míos) que llevaba el cabello negro que parecía muy largo para mi gusto. Ella estaba hablando en un tono muy cordial con él hasta que descubrió que yo estaba parada allí detrás como una idiota, así que me miró de reojo, como despreciándome y luego volvió su mirada al muchacho que tenía delante.

«Sí, claro. Como si me importara de lo que están hablando»

Pasados unos cuantos minutos decidí sentarme en un banco ubicado a la derecha de donde yo me encontraba. Puse mi bolso sobre él y allí me quedé un buen rato repasando todo lo que tenía que hacer en el día; estudiar para mi examen de biología, terminar mi trabajo práctico de inglés y juntar el dinero para la graduación.

Estuve allí sentada más de media hora esperando. Habíamos llegado alrededor de las ocho de la mañana y la eran nueve menos cuarto, así que mientras trataba de concentrar mi atención en algo importante, escuché la voz de alguien que al parecer trataba de hablar conmigo. Levanté la cabeza y vi a un muchacho joven de unos veintidós, veintitrés años. No estaba segura de sí me estaba hablando a mí, de modo que me limité a no decir nada.

Pero él confirmó mis sospechas.

—Hola —dijo mientras se apoyaba sobre la pared que se encontraba frente a mí y dejaba caer la mochila en el suelo a un costado de sus pies.

Recuerdo que pensé que era guapo.

Miré a ambos lados y decidí saludarlo.

—Hola.

—Eres demasiado joven para estar en la universidad. —Dijo con los ojos apretados—. ¿Cuántos años tienes?

Lo quedé mirando un buen rato. Tenía el cabello castaño claro casi rubio y ojos celestes. Era alto y de rasgos delicados. Estaba muy bien vestido con un suéter marrón con cuello de pico. Debajo del suéter llevaba una camisa blanca y unos pantalones color beige. Pero cuando caí en la cuenta pude ver que era muy parecido a Adrien, salvo por los ojos, los de Adrien eran castaños.

Eso fue extraño, su parecido era aterrador.

—Diecisiete y no, no estoy en la universidad —sonreí con timidez mientras me acomodaba el cabello detrás de la oreja—. Recién entraré el año próximo.

—Mira, y… ¿vas a seguir algo relacionado con la medicina tal vez? —Una gran sonrisa iluminó su rostro—. Digo, porque estás aquí.

—No, por supuesto que no —contesté poniendo cara de asco y volvió a reír echando la cabeza hacia atrás. Sus dientes eran perfectos—. Odio este olor. Además, quiero ser algo como abogada.

—¿Algo cómo, o abogada? 

—Abogada —respondí con convicción llevándome las manos bajo los muslos—. ¿Y tú qué estudias? —Tenía curiosidad por saber qué era lo que estaba estudiando allí, podía ser médico, cirujano, dentista, en fin, muchas cosas.

—Pediatría.

—Lindo.

Nos quedamos en silencio. Se podían oír algunos murmullos a nuestro alrededor, pues algunos alumnos parecían no estar en clases.

Luego de unos segundos se presentó como Darren Teller.

—¿Y el tuyo?

—Me llamo Irene. Irene Dempsey

—Irene…  —añadió con tono pensativo —. ¿Sabes?  Significa “aquella que trae paz” ¿Tú traes paz?

—No, no lo sabía. Y dudo que traiga paz.

—Sí, mi abuela se llamaba igual.

—Uh… lo siento.

—Pasó hace mucho.

Darren era la clase de chico inteligente y educado.  Me gustaba.

Mientras hablábamos de mi nombre y de lo que significaba, oí la voz apurada de Dave que decía que debíamos irnos. Le largué una mirada irritada para que no me apurase, pero a él no le importó.

—Debemos irnos, Irene — si estaba apurado, no me interesaba. Yo había esperado más de una hora y media allí a que él terminara sus malditos asuntos. Ahora debería de esperarme él a mí. Era lo justo.

—Adelántate que ya voy. —Dije en tono cortante. No lo estaba mirando, mi mirada estaba fija en Darren que a su vez me miraba con su sonrisa ya desaparecida.

—Debemos irnos ya. Apúrate, hay cosas que hacer — ¿Qué le pasaba? No tenía ninguna autoridad sobre mí. No sé por qué creía que gritándome lograría que me levantase de allí—. Vamos, y recuerda que tu madre dijo que no hablaras con extraños —bueno, eso me molestó aún más. Digamos que hizo que mi ofuscación estallase en mil pedazos. Él no podía darme órdenes, no a mí. No era nada suyo como para que lo hiciera.

La ira me nubló los pensamientos y terminé igual que siempre, gritándole.

—¡¿Quién te crees que eres para estar hablándome así?!  —gruñí y él se quedó mirándome perplejo al escuchar mi tono de voz. Darren también lo hizo.

Seguramente el peregrino creyó que me quedaría sumisa ante sus órdenes, pero no, si había algo que yo no era, era ser justamente sumisa. Él no tenía derecho alguno sobre mí.

—Estás a mi cargo, Irene —dijo intentando ser autoritario—, tu mamá lo dijo.

Eso era verdad, pero creí que no se lo tomaría tan enserio.

Ese imbécil estaba dejándome como una idiota frente a Darren, me estaba avergonzando. ¿No podía solo cerrar la boca? Más furiosa no podía estar porque en primer lugar era mayor de edad (o casi), y no debía estar a cargo de nadie y segundo, él no era nada mío como para tenerme a cargo.

Mis nervios estaban que estallaban. Hubiese querido largarme de allí lo más pronto posible, pero no podía hacerlo ya que Darren estaba ahí, justo parado frente a mi observando esa patética discusión que debo admitir me avergonzaba muchísimo.

—¿A tu cargo? —respondí frenética—. ¿Pero quién te crees que eres, mi padre? —Me levanté y caminé hacia Dave—. Tú no eres nadie para mí, Dave, así que ni se te ocurra volver a decirme que estoy a tu cargo.

 Sin embargo, él no contestó enseguida, ya que lo hizo luego de varios minutos de silencio justo cuando me di vuelta para hablar con Darren que ya no estaba.

Obviamente lo había asustado.

—Irene —musitó Dave—. Por favor, ¿podemos irnos ahora? —Y cuando estaba por volver a levantar mi tono de voz, él me calló—: Mira, no estoy para pelear el día de hoy, solo vámonos a la casa, ¿quieres? —acomodó el bolso que traía encima y comenzó a caminar pasando por mi lado como si yo ya no estuviese allí. Como si fuese un simple fantasma. Había arruinado por completo mí mañana. Todos los días hacía algo para que lo odiase. Como la vez que me empapó de pies a cabeza cuando se encontraba lavando el automóvil de Mark. Y estoy segura de que lo había hecho adrede.

—Oye, ¿qué haces? —reaccioné molesta porque me había corrido hacia un lado. Pero él ni se inmutó y siguió caminando en dirección a la puerta principal.

Largué el aire que había estado conteniendo en los pulmones y le di una patada a la pared. Mierda, estaba tan molesta.

Minutos después logré calmarme. No valía la pena seguir peleado con aquel imbécil, así que acomodé mi ropa y decidí que ya era hora de salir, pero antes de llegar a la puerta la voz de Darren me detuvo.

Sonreí.

—¡Irene! —gritó—. ¡¿Ya te vas?!

Me giré para mirarlo y luego me detuve cerca de la puerta.

—Sí, ya es tarde y debo hacer demasiadas cosas el día de hoy —respondí sin vueltas.

—Lo siento —dijo—. Disculpa si me entrometí entré tu novio y tú. Realmente no quería hacerlo, creí…

—¿Qué? —alcé las cejas con mucha expresión. Estaba sorprendida, no podía creer que él pensara que eso era mi novio—. Ese no es mi novio, es más, no es nada mío.

Y nunca lo sería.

—Yo solo creí, porque…  —se encogió de hombros y se metió las manos en los bolsillos del pantalón—. Honestamente, eso parecía una reacción de celos. Y he visto bastantes reacciones de celos como para saber cuándo se trata de una.

Alcé una ceja y sentí una extraña puntada en la boca del estómago. Él nunca, él nunca se atrevería. Sabía que lo odiaba. Sabía bien que cualquier intento de acercase a mí habría sido un error. Sin embargo, todas las posibilidades cabían, y eso me hacía sentir inquieta.

Capítulo 5

 Dave

¡Celoso! ¡Dios!

Estaba celoso de un sujeto al que no conocía por una chica que me detestaba. Sin embargo, sí, estaba celoso.

 No obstante, aquello que se me cruzaba por la mente me estaba volviendo loco. ¿Qué tenía Irene que había cambiado mis planes de aquella manera tan brusca? Claro, era muy bonita, pero eso no debería de haberme importado en absoluto, ¿o sí? ¿Podía resultar tan superficial? Mi estadía allí debía tener un solo objetivo: estudiar y trabajar. Enamorarme era lo último que podía pasarme.

Oh, no.

¿Me había enamorado de ella, a pesar de lo terca y egoísta que había sido todo el mes conmigo? Probablemente. Ella me gustaba, y me gustaba mucho. Nadie me había gustado así. Así que iba a hacer lo posible, lo que estaba al alcance de mis manos para olvidarme de ella, para no pensar en ella ni prestarles atención a sus caprichos. Pero, ¿qué sucedería si no podía lograrlo? Si caía, como tantos otros, en un embrujo de amor. Sabía que más adelante iba a doler más, el día que me fuese de aquella casa. El día en que tuviese que volver. Aun así, ella no me quería allí y por eso mi partida debería ocurrir pronto. Muy pronto.

Comencé a bajar esas enormes escaleras cuando me choqué con una muchacha. Ojos castaños y cabellos del mismo color. Y muy bonita, por cierto.

—Lo siento —me disculpé, percatándome de que le había hecho caer sus carpetas y cuadernos, era un idiota—. Lo siento, lo siento —ella rió, pero no comprendí porqué.

—No te preocupes, en verdad —dijo sonriente.

—Déjame ayudarte, porque…  —junté un par de cosas del suelo y le sonreí—. Soy un idiota, lo siento. No sé en qué estaba pensando.

Bueno, sí lo sabía.

—Gracias —comentó al tiempo que tomaba sus cosas, y cuando su mano rozó la mía sentí un leve cosquilleo—. Yo también iba algo distraída, así que en parte también es mi culpa. Uh, soy Alice —su sonrisa se volvió tímida, pero era agradable. Estiró su mano para estrechar la mía.

—Soy Dave —dije haciendo lo mismo.

—Y, Dave, ¿estudias aquí? —preguntó echándose el cabello detrás de la oreja.

—Vine a anotarme, en realidad.

—También yo —explicó—. Me anoto para pediatría. Ingreso el año próximo.

—¿En verdad estás en pediatría? Yo también. Entonces quizás nos veamos en las clases.

—De seguro. Humm, ahora debo irme. Así que quizá nos veamos luego. Adiós, Dave.

—Adiós, Alice —dije viéndola pasar frente a mí mientras ella se despedía agitando su mano.

Segundos después ya se había marchado.

Irene no llegaba aún, así que me quedé sentado esperándola en uno de los escalones. Seguro tardaría ya que estaba molesta conmigo y me haría esperar a propósito. La comprendía, pero no como ella esperaba.

Irene

—Llámame si quieres. Ahora debo irme. Mi no novio idiota debe estar esperando afuera.

Darren me había pedido mi número por si queríamos salir algún día, así que se lo había dado, pues no tenía nada que perder.

 Di media vuelta para salir del edificio y sin querer me topé con una chica que se enojó al ver que yo iba un poco distraída.

—Ten cuidado, niña —gruñó. Luego siguió su camino sin más.

Traté de disculparme, pero ella fue desagradable y no me las aceptó. Por mí que se fuera a la mierda.

Al salir noté que en uno de los escalones cuesta abajo yendo para la acera se encontraba Dave, sentado con una mano apoyada en el piso y en la otra sosteniendo su ya molesto bolso. Caminé hasta donde estaba y cuando crucé frente a él pude ver que no tenía de las mejor de las caras. Bueno, en realidad su rostro nunca expresaba mucho. En fin, una vez que me adelanté solo unos escalones después de él, me giré y dije que debíamos irnos a lo que él asintió sin ni siquiera mirarme.

Todo el camino fue igual; ninguno dijo nada.

Llegamos a casa poco después, me cambié rápido y salí a la escuela.

Cuando llegué a casa a en la tarde, mamá estaba regando las plantas y papá todavía no había llegado, y de seguro Abby estaría en su cama, fastidiosa por no poder levantarse. Eso me divertía mucho. Ella acostumbraba a vagar por las calles cual perrito perdido, junto con sus estúpidos amigos creyéndose la dueña del mundo.

Entrada la noche nos sentamos a comer y a hablar de cómo les iba en sus asuntos a cada integrante de la familia.

—¿Cómo te ha ido hoy, hija? —Mamá se dirigió a mí, ya que Abby no se encontraba allí.

—Bien —le respondí, no tenía mucho que decir. ¿Qué le iba a decir que el chico que me gustaba ni me miraba o que conocí a un muchacho apuesto en la universidad que se parecía justamente al chico de mi escuela? Si bien podía contárselo, no iba a hacerlo frente a todos.

—Oh, porque hoy te llamaron al móvil —dijo y una sonrisa cómplice se desplegó en su rostro tan parecido al mío pero surcado por las primeras arrugas. Mis ojos se volvieron como platos—. Con el apuro, hoy en la mañana lo olvidaste aquí —concluyó y luego miró a papá, ambos se miraron con miradas cómplices.

  —Cierto —dije desconcertada—. Con razón no lo encontraba, creí que lo había perdido —seguí en lo mío y luego añadí—: No sé quién pudo haber sido, nadie me llama al móvil —me metí un poco de puré en la boca—. Nadie me llama, excepto Scar, de hecho.

—Un tal Darren —dijo y luego miró a Dave. Yo estaba azul—. Dave me dijo que era un muchacho agradable.

—¿Sí? —pregunté con incredulidad. Después de lo que me había hecho, decir que Darren era agradable era poner un poco de su parte—. Estuve hablando con él mientras —señalé a Dave con el tenedor y seguí—, se ocupaba de sus asuntos.

—Bueno, me alegro de que ya tengas amigos antes de ingresar a la universidad —ese era papá con una de sus tantas bromas, siempre hacia lo mismo cada vez que yo conocía a algún muchacho. Sin embargo, yo me encargaba de alejarlos de mí, por Adrien—. Debes traerlo a casa. Tenemos que conocerlo para asegurarnos no es peligroso.

—¡Papá! —Grité al borde de ofenderme—. En primer lugar, él no es mi amigo, y en segundo, yo no iré a esa universidad, no me agrada para nada el olor a eso raro que hay allí—. Volví a poner cara desagradable como en la mañana—. No sé es un olor a…

—Formol —dijo Dave, sentado en una de las cabeceras. Lo miré como si hubiese dicho una rara palabra (aunque la conocía), entonces se dirigió hacia mí diciendo—. El olor que sentiste allí, Irene, es del formol, con el que hacen que los cadáveres duren más tiempo para que los alumnos puedan analizarlos. —Estaba muy serio, me causaba gracia porque se creía médico con eso de «es formol para que los alumnos puedan analizarlos»

«¡Cierra la boca!», me dije a mi misma, deja de pensar eso. Deja de pensar algo agradable sobre él.

—Ah —fue lo único que se me ocurrió decir en ese momento y entonces Dave y mamá comenzaron una conversación en la que ya no me interesaba participar.

Tragué saliva y seguí comiendo. Enfadada conmigo misma porque algo extraño me estaba pasando.

A la mañana siguiente desperté con un gran malestar en todo el cuerpo. Al principio me asusté creyendo que Abby me había contagiado, pero luego de que mamá llamase al doctor y este se encargara de asegurarme de que todo estaba bien, estuve más tranquila. Esa tarde me tuve que quedar en casa debido a que seguía sintiéndome muy mal a la hora del mediodía; era una lástima porque en verdad quería ir a clase y justo el día en el que la profesora pasaría todo lo que iba a tomar en los exámenes que se nos venían encima.

Sin siquiera pensar que podía sucederme, tuve que estar en cama varios días debido a que la fiebre comenzó a subirme. Esa noche el doctor volvió a casa y nos dijo que tenía una especie de gripe leve, pero gripe al fin. No obstante, lo único que se me ocurrió fue echarle la culpa a mi hermana, pero el doctor dijo que esas gripes eran diferentes, ya que la de Abby era de un tipo muy elevado, pero que yo estaba así debido a los cambios de clima recientes, que se me pasaría en unos pocos días. Pero yo no tenía uno días porque en unos pocos días terminaba la semana y no tenía oportunidad alguna de pedir los deberes ¿Qué iba a hacer? si la semana próxima era mi examen y yo no tenía ni siquiera los temas puntuales que ella iba a tomar. Entonces se me ocurrió una grandiosa idea, que mamá fuese a la escuela los próximos tres días a buscar todo lo que los profesores hubieron explicado

—Irene, sabes que he comenzado a trabajar —me decía ella mientras estaba sentada junto a mi cama tocando mi frente para asegurarse de que no tenía mucha fiebre —. ¿Por qué no le dices a Dave que vaya?

—No mamá, no necesito sus favores —aún enferma, era una obstinada, y además no quería que nadie supiese de su existencia y mucho menos deberle favores—. Estaré bien así —cerré los ojos y me giré hacia el lado de la pared.

Escuché su voz justo antes de oír el ruido de la puerta de mi cuarto cerrarse.

—Quédate tranquila que yo le diré —no me dio tiempo a decirle nada ya que había cerrado la puerta antes de que alguna palabra saliese de mis labios. 

Aunque no quería ningún favor suyo, necesitaba mi tarea sino no aprobaría ese dichoso examen de fin de curso que me tenía a mal traer desde hacía un tiempo, y era porque se trataba de biología, materia que odiaba.

Se me volvió a ocurrir otra idea, aunque estas no me eran muy útiles últimamente: llamar a Darren para que me ayudase porque de seguro él conocería mucho de esa asignatura y la habría estudiado hasta cansarse.

Decidida, tomé el teléfono y busqué la llamada del otro día, pero éste sonaba, sonaba y nadie del otro lado atendía. Seguro estaría en la universidad, pensé al mirar la hora. Entonces decidí llamarlo más tarde.

Ya habían pasado dos días desde que la gripe me había atacado, y esa última tarde dormí hasta que oscureció. Así que cuando me desperté eran como las nueve de la noche. Me sentía mareada, aunque mejor, por lo que me tomé un baño. Al salir, me cambié y me dispuse a leer un libro de biología para ver si había algo que me resultase familiar, pero no había caso, las palabras no entraban en mi cerebro, así que decidí dejarlo a un lado.

Más tarde, y mientras acomodaba las cosas que se encontraban a mi alrededor, alguien tocó a mi puerta.

—Pase.

Era mamá, que me traía la cena, pero detrás de ella también había alguien, Dave. No sabía muy bien qué era lo que ese individuo quería en mi habitación ni por qué estaba allí, lo único que sabía era que no quería que esté en ella y encima parado ahí sin decir palabra alguna.

«Dios, Irene. A veces no te soportas ni a ti misma.»

—Ya está tu tarea.

—¿Al final fuiste a buscarla, mamá? —Pregunté, intrigada, aunque creo que sabía quien la había ido a buscar—. Me habías dicho que no podías.

—Sí, y además te dije que iba a decirle a Dave —se agachó para poner una bandeja sobre la cama y encima de mis piernas que estaban tapadas con el acolchado—. Así que él fue quien las buscó. Deberías agradecerle.

No dije nada. Solo me quedé mirándola mientras me ayudaba a sentarme un poco en la cama. Dave se aproximó hasta ella y me alcanzó una serie de hojas que a simple vista parecían copias y que luego de mirarlas pude ver que sí lo eran, eran las hojas de todo lo que habían dado durante las clases.

—Gracias —musité, y estoy segura de que él lo escuchó, porque que vi cómo sonrió a medias.

—Bien, mañana irá por las que restan. —Mamá se estaba dirigiendo a mí, pero a la vez a Dave, avisándole de alguna forma que debía buscar mi tarea en los próximos días a lo que él asintió.

—Provecho —dijo.

Después de eso dio media vuelta y se marchó.

—¿Ves? —Dijo ella—. Dave es un buen chico, y encima se tomó el tiempo de ir a buscar tus deberes.  —Lo que ella no tenía en cuenta era que él no hacía muchas cosas en el día, así que no le costaba mucho hacerlo.

—Sí, mamá —respondí como si ella estuviese obligándome a decirlo.

—¿Entonces? —Margaret me miró fijo hasta el punto de intimidarme.

—¿Entonces, ¿qué?  —Respondí, pero no sabía a qué se refería así que dejé que se explicase.

 — ¿Le darás una oportunidad?

 ¿Darle una oportunidad a Dave después de la vergüenza que me había hecho pasar en la universidad?

—No estoy segura —murmuré.

—Yo creo que sí lo harás, y quién dice, tal vez terminen llevándose mejor de lo que imaginas.

Yo nunca iba a llevarme bien con él, ¿por qué nadie podía entender eso?

 —Lo dudo.

—Me gustaría un chico como él para ti.

—No habrá —espeté.

 Esa misma noche Darren volvió a llamarme y sin dudarlo aproveché la oportunidad para saber si podía ayudarme, a lo que me dijo que sí. Entonces acordamos que vendría a casa el próximo sábado. O sea que tenía una especie de cita-reunión con él, e iba a ser grandioso, porque siendo franca, Darren era guapo, aunque me recordase bastante a Adrien. Incluso el nombre sonaba similar.

Pero no todo iba a ser perfecto. Con Mark en misión, Abby enferma y yo siendo para mis padres "irresponsable", era el idiota de Dave al que le asignaron “cuidarnos”, lo que detesté. Mi madre dijo «Dave estará a cargo este fin de semana», ¿era una broma? Yo ya era casi mayor de edad y no necesitaba que nadie me cuidase y mucho menos el peregrino.

Margaret no decía las cosas dos veces, así que me vi obligada a aceptar lo que ella exigía, sobre todo si quería que Darren fuese a casa.

El sábado por la mañana, me alisté temprano y llevé todos mis libros al invernadero. Solo faltaba que Darren llegara. Sin embargo, tuve que soportar a Dave y a sus preguntas durante el desayuno.

—¿Y a qué hora viene el rubio?

—Darren. —Dije entre mis sorbos de café.

—Darren, ¿y a qué hora viene?

Rodé los ojos. Había aceptado a que se hiciese el perrito guardián, no a que me preguntase lo que quisiese.

—Eso no te importa.

Respiró hondo y de reojo pude ver cómo cerraba los ojos y apretaba los labios. Sí, lo estaba fastidiando, eso me agradaba.

—Solo trato de que nos llevemos bien, pero parece que todo lo que digo te molesta, Irene. —Largó. Estaba enojado de verdad.

—Ya te dije una vez que nos llevaríamos bien cuando te fueras de mi casa.

—Entonces estate tranquila porque me iré pronto —dijo y sentí un pinchazo en la espina dorsal. «Genial», pensé.

—Bien por ti, ya era hora.

Dave suspiró, tomó su taza y la llevó al fregadero para lavarla. Cuando acabó, creí que iba a irse, pero no. Acercó su boca a mí oído, tan cerca que me hizo estremecer.

—Lo único que intento decirte es que si él tiene otras intenciones —dijo, y las palabras sonaron en un susurro que se esparció por mis oídos haciéndome temblar—, no dudes en llamarme. Esteré allí para ti.

Me quedé allí muy quieta, con la mandíbula tensa. Mi respiración se paralizó. No me gustaba en lo absoluto tenerlo tan cerca. Acababa de provocar una serie de escalofríos que me hacían sentir confusa.

Y luego de esperar a que dijera algo, se marchó.

Capítulo 6

Irene

La tarde que pasé con Darren no fue lo que esperaba. Fue agradable, excepto que no logré estudiar nada. Él no era lo que se dice muy idóneo a la hora de explicar y para colmo de males, mi mente estaba por todos lados menos donde tenía que estar. Se notaba que sabía muchísimo, pero todos sus conocimientos estaban como mezclados en su cabeza lo que hacía que la mía también se mezclase. Hablaba de células, teorías celulares, tejidos, cosas que yo no entendía mucho debido a que había faltado a clase y sumado a eso, sus conceptos eran demasiado universitarios. Yo necesitaba algo más básico que eso.

Traté de esforzarme y poner atención en vano. Me fue imposible. Me fue imposible. No entendía. Además, de alguna manera Darren lograba distraerme.

—Irene —dijo sacándome del trance—, ¿estás bien? Estas como perdida.

Era una estúpida. Había estado mirándolo sin decir nada, pero con la boca un poco entre abierta. Tal vez él pensaba que me veía como una adolescente estúpida.

Me incorporé y sacudí la cabeza.

—Yo…

—¿Estabas soñando?

Asentí.

—Es una pena.

—Siento haberte hecho venir hasta aquí, Darren. De verdad quería estudiar, pero no…, estoy un poco fuera de mí.

—No te preocupes, ¿quieres hacer otra cosa?

Me sonrió mientras dejaba el libro sobre la mesa y se sentó a mi lado.

—Podemos ver una película —le respondí, casi atragantándome con mis propias palabras. Cada cosa que Darren decía sonaba ¿cómo decirlo? Sonaba caliente y eso me incomodaba un poco. Era la primera vez que sentía que un chico fuera sexy.

—Claro.

Contuve el aliento cuando apoyó su mano sobre la mía. Temblé. Permanecí quieta unos minutos, sin decir nada, y luego me levanté para ir a buscar unas películas.

 Dave

Observé mi guitarra que descansaba sobre el sofá. Estaba confundido, completamente perdido, y sumado a eso, no tenía ni idea de qué iba a hacer. Irene me odiaba, eso era noticia vieja, pero yo la necesitaba. Sabía que ella nunca me daría una oportunidad. Lo peor de todo era que eso no me importaba, sería que la quería. La había querido a pesar de todo y la seguía queriendo.

Peor aún, la amaba.

¿La amaba?

¿Cómo podía estar seguro de que era amor y no capricho por el simple hecho de que ella me evitaba?

Mi cuerpo se sacudía cuando estaba cerca y mi corazón latía tan fuerte que temía que estallase.

Zarandeé la cabeza y me obligué a pensar en otra cosa. Debía alejar los pensamientos sobre Irene y sobre lo que podía estar haciendo con ese rubio que al parecer le gustaba un poco. Pero también tenía que hacer algo para aplacar mis sentimientos, porque como ya se me había cruzado por la mente, cuando me marchase sería peor.

Una dulce melodía sonaba dentro de mi mente… Era aquella canción que escuchaba Maddy en su habitación y que hasta ahora me había parecido ajena. No obstante, el significado de la canción ya sonaba en mi cabeza. Irene.

 Salí de mi habitación para ver si Abby necesitaba algo. Su gripe ya casi había pasado, pero debía reponer fuerzas y quedarse en cama por unos cuantos días más. Ella se encontraba ahora en la (ya acabada) habitación de huéspedes. Era una habitación con colores tierra, pero según la señora Margaret, Abby no podía estar en la misma habitación que Irene, porque ella no quería contagiarse.

Entré a la habitación de huéspedes y noté que estaba despierta. Miraba la televisión.

—Abby —casi susurré, para no molestarla—. ¿Necesitas algo?

Ella me miró sonriente, aún enferma seguía siendo una muchacha jocosa y risueña.

—Pequeño Dave —dijo en tono de burla, pero yo lo tomé como que venía de una amiga—. Estoy bien, gracias.

Me acerqué hasta su cama para ver si seguía teniendo fiebre. Apoyé mi mano sobre su frente y comprobé que ya le había bajado muchísimo.

—Bien —sonreí mientras le acomodaba una almohada—, si necesitas algo solo llámame ¿de acuerdo?

—Claro.

—Estaré abajo.

Abby me observó con los ojos entornados y apretó mi mano con firmeza.

—Oye, ¿qué te sucede?

—¿A qué te refieres? —Pregunté.

—Ella —afirmó Abby.

«Desde que llegué a esta casa, todo es ella», pensé.

—Bueno, tal vez.

—Lo sabía —dijo con aires de victoria—. Últimamente todo lo que te sucede está relacionado con Irene.

  —Algo anda mal, Abby. La imagen de Irene es lo primero que aparece cuando me despierto, y…

—Cuando te vas a dormir —acabó la frase.

—Sí.

Abby se hizo a un lado y me dejó un espacio para que me acostara a su lado.

—¿Amor? —Preguntó.

Cerré los ojos y ella estaba otra vez allí, en mis pensamientos.

—Probablemente.

—Esto va a ser duro, Dave.

Alargó una mano y acarició mi cabello. Eso me hacía sentir mejor, por lo menos ella me entendía.

—Eh, no te des por vencido. Conozco a Irene y sé que tiene un punto débil. —Dijo—. Los favores. No quiero que le andes atrás Dave, deja que ella llegue a ti. Créeme, Irene pidiendo un favor —rió —, eso lo oirás una vez en tu vida, así que estate atento a ese momento, porque es ahí donde estará débil.

—No quiero aprovecharme de un momento de debilidad.

—Es la única chance que tienes.

No sabía en realidad si me lo decía en serio o era una broma. Supuse que Abby no bromearía con un tema que significaba mucho para mí.

No obstante, caí en la cuenta de que tal vez podría tener una sola oportunidad para demostrarle mis sentimientos, y debía estar atento.

Cuando a Abby le llegó el sueño, me levanté y volví al living aún con la canción en mi mente. 

Irene

Salí de la cocina y me dirigí al living. Allí teníamos unas cuantas películas. Por el momento obviaría las que estuviesen relacionadas con amor o alguna de esas relaciones. Así que me inclinaría por alguna de acción. No necesitaba echarle más leña a la fogata.

Avancé por el pasillo, decorado por cuadros de Picasso, a paso lento. El sonido de una guitarra me había llamado la atención cuando estaba lavando los vasos que habían quedado en el fregadero.

Me quedé apoyada sobre el umbral de la puerta. Estaba oscuro ya que la única puerta por la que ingresaba la luz estaba cerrada, y la puerta de la cocina también estaba cerrada; lo que dejaba en penumbra a gran parte de la casa, menos al living que tenía las ventanas abiertas.

Respiré profundo. Dave estaba tocando una canción con su guitarra, y aunque odiase admitirlo, lo hacía muy bien.

Reconocería esa melodía en cualquier lado, the only exception, de Paramore.

«Lo hace bien. Incluso mejor que cualquier profesional», me dije. Pero enseguida borré el pensamiento de mi mente.

De pronto lo recordé, las películas. Había ido a buscar las películas y había perdido mi tiempo viendo cómo Dave tocaba la guitarra. De verdad que ese pensamiento no cabía en sí mismo. Se detuvo de inmediato cuando entré a la sala.

Me observó impávido y dejó la guitarra a un lado. No sé por qué, pero me molestó que estuviese allí, parado sin decir nada, con los ojos bien abiertos y la mandíbula apretada.

Tomé la caja y me volteé hacia él.

—Oye —dije inclinándome un poco—, ¿estás bien?

Dave apretó más la mandíbula y miró la alfombra por unos segundos, luego volvió su mirada hacia mí.

—Sí, estoy bien. No te preocupes.

Sonrió a medias.

—No estoy preocupada por ti, solo decía. Además — ¿además qué? —. Olvídalo.

Él entornó los ojos.

—¿Y por qué lo preguntas entonces?

Lo miré enfadada. Al parecer eso era lo único que él lograba en mí, enfadarme con preguntas absurdas.

—No, sabes qué, dejaremos esto así —dije al tiempo que daba media vuelta dispuesta a marcharme. Pero Dave se levantó de inmediato y me tomó por la muñeca, deteniéndome.

«Deberías marcharte en este instante», pensé. Sin embargo, no lo hice. No podía. Solo tragué saliva y me quedé allí, inmóvil, con la respiración trabada y la mente abrumada.

Se acercó a mí. Intenté dar un paso atrás, pero la suerte no estaba de mi lado ese día y choqué contra la mesa de centro.

Demonios.

—Irene —susurró a pocos centímetros de mi rostro. Podía sentir cómo el corazón le latía con fuerza y la respiración se le entrecortaba. Demonios, mi corazón también latía igual—. Hay algo que necesito decirte.

Dios, ¿qué me estaba pasando?

Él inclinó su cabeza y permanecimos allí, con nuestras frentes unidas. Podía sentir su aliento en mis labios. Era cálido y estremecedor.

—Irene, yo… —se mordió el labio.

Necesitaba tener a Dave lejos de mí. Necesitaba que cerrara su estúpida boca, así que hice lo único que se me ocurrió, pero ya era tarde.

El empujón leve no había resultado.

—¿Irene?

Darren había entrado al living con la excusa de que debía irse, pero en cuanto vio a Dave tan cerca de mí, su mirada cambió.

Me lo quedé mirando por un momento ensimismada. Sabía que no existía excusa válida para lo que Darren había visto y eso me molestaba.

Dave me soltó y cuando avancé con brusquedad, choqué mi hombro contra el suyo provocando que se corriera a un lado.

—Quítate —le mascullé y me dirigí hacia Darren.

—No es lo que crees, Darren.

Él ya llevaba la mochila al hombro, por lo que era evidente que iba a irse.

Frunció el ceño.

—Lo sé, a ti al parecer no te agrada —dijo mientras yo abría la puerta y caminábamos hacia el jardín delantero. Nos detuvimos en la verja—. Pero créeme cuando te digo esto, ese chico está loco por ti. Cualquiera puede verlo.

—Darren —dije cambiando un el peso de un pie al otro—. Eso es imposible.

—Lo imposible a veces puede ser posible. —Me besó en la mejilla y le abrí la verja—. Llámame. Me gustaría saber cómo te fue en el examen, aunque no haya sido de mucha ayuda. Adiós.

—Adiós —murmuré.

«Él no puede, y tu mucho menos, Irene. Recuérdalo», pensé mientras me dirigía al living. Sabía que ya se había marchado. Era lo mínimo que podía hacer. Aunque para mi sorpresa no me sentía furiosa.

En cuanto entré, me eché sobre el sofá y me quedé allí, pensando en nada en particular hasta que el sueño me venció.

Más tarde, cuando abrí los ojos, me di cuenta de que Dave había vuelto y estaba sentado en el sofá de enfrente, observándome con detenimiento.

—Irene, quiero explicarte lo que sucedió.

Se me hizo un nudo en el estómago.

—Eso ya no tiene importancia. Darren se fue. —Dije hundiéndome más en el sofá.

—¿Estás bien?

Lo miré. No quitaba sus ojos de mí. Seguro mi rostro delataba que no estaba muy bien. No valía la pena mentir.

 —No, no estoy bien —me levanté y fui hasta la cocina, ignorando por completo su presencia.

Lo último que necesitaba era a Dave entrometiéndose en mi vida.

—Bueno —musitó—. Igual esperaba que te levantaras porque la comida está hecha y no querrás que se enfríe.

Cuando entré a la cocina, noté que la mesa estaba puesta y la comida preparada. Pizza, aunque pizza no era una comida muy elaborada. Y además era de reparto a domicilio.

Nos sentamos a la mesa y comimos gran parte de la cena en silencio. Sin embargo, él fue el primero en hablar.

—¿Cómo te fue con el estudio?

—Bien, supongo.  —Dije, absorta en mis pensamientos.

Él alzó una ceja.

—¿Solo vas a decir eso?

«Sí. O prefieres que te cuente que arruinaste una posibilidad que tenía con Darren.»

—Bueno —me resigné—. No pude estudiar mucho en realidad.

—¿Por qué?

¿Por qué necesitaba hacer tantas preguntas? Quería respuestas a todo. A todo.

—¿No crees que si supiese el por qué lo habría solucionado?  —Esa pregunta sonó un poco altanera, pero calmé mi tono de inmediato—. Solo perdí tiempo, y se lo hice perder a él también.

Volví a mi plato y corté un trozo de pizza. A diferencia de Abby, que engullía sus manos en cualquier cosa, yo solía comer las rebanadas de pizza con cuchillo y tenedor, porque odiaba como te dejaban las manos de grasosas cuando la tocabas.

—¿Tiempo, por qué?

«¡Deja de preguntar!»

—No es un buen maestro. Lo intentó, pero fallamos, ¿ya?  —Bueno, ya no quería pensar en eso ni en que solo tenía cinco días para prepararme para el examen en el que se nos tomarían una enorme cantidad de temas.

—La biología no es difícil de explicar —para él era fácil decirlo, no tenía que hacerlo.

—Como si lo supieses —dije enojada.

—Recuerda que voy a entrar a la universidad de Medicina. Una de las materias que debo tener en claro es la biología —ahora creía que lo sabía todo —. Además, la estoy estudiando para el examen de ingreso.

—Por lo menos tienes tiempo de estudiarla. Yo debo rendir el viernes y no sé absolutamente nada —por un momento me sentí rara, estaba hablando con él y no me había alterado, pero eso no duraría mucho tiempo y yo lo sabía.

—Si quieres puedo ayudarte —me soltó. Si de algo estaba segura era que no iba a aceptar su ayuda, prefería volverme loca y estudiar sola día y noche hasta que mis ojos ardiesen.

—No gracias, lo haré sola —no iba a permitirle el gusto de que pensase que podía ser amistoso conmigo. No, me negaba a hacerlo.

No necesitaba un favor suyo.

—Quiero ayudarte, Irene.

Tragué saliva. Aceptar su ayuda iba a ser un error.

Capítulo 7

Dave

—De verdad, Irene, quiero ayudarte —dije. De alguna manera sentía que se lo debía. Además, recordé lo que Abby me había dicho.

No quería aprovecharme, pero si era una oportunidad para llegar a ella, bienvenida sea.

—No, gracias —dijo y se levantó de la mesa.

—Vamos —insistí y tomé su brazo.

Ella me miró, esta vez no se veía confundida, se veía furiosa.

—¿Vas a hacer esto cada vez que intento irme? Porque alguien puede malinterpretarlo, Dave. Y si eso…

La solté de inmediato. No me daba cuenta cuando lo hacía. Solo sentía su piel cálida bajo la mía y me volvía loco con ese leve contacto.

—¡Lo siento! ¿Está bien? Solo quería ayudarte. Al parecer me equivoqué. Siempre me equivoco contigo.

Se quedó en silencio. Tendría que haberlo imaginado. Irene no quería nada que proviniese de mí.

—Vete —murmuró—. Voy a limpiar.

—Te ayudaré.

—No. Ve.

Irene

Aquella noche me costó un infierno conciliar el sueño, y al día siguiente también. Por suerte el lunes ya había llegado y tendría con qué distraerme: mucha tarea.

Por la ventana de mi habitación se filtraba la poca luz que había. El cielo estaba encapotado y el viento azotaba las ventanas.

Me levanté, me di un baño y luego de alistarme, desayuné. Antes de tomar mi sudadera de lluvia, el cielo, que había oscurecido de pronto, parecía regalarnos baldazos de agua helada.

«Gran suerte la mía», pensé.

Suspiré y fui a buscar a mi mamá.

—¿Para qué quieres un taxi? 

«¿No es obvio?»

—Mamá, debo ir a la escuela y por si no lo notaste hay un gran diluvio allí afuera —parecía como que no me escuchaba, aun así, me respondió.

—Que te lleve Dave. Sabes que los días así, de lluvia, los taxis están casi todos reservados.

Maldita sea, ella tenía razón.

—¿No puedes llevarme tú? 

—Irene, no me hagas escenas. Sabes que estoy cansada; manejé mucho este fin de semana así que será Dave quien que te lleve y punto final.

«No, no, no, no. Mierda. Otra vez esta mujer me deja sin alternativas.»

—Está bien mamá, lo que tú digas —le respondí con desgano.

No tenía ganas de pelear.

 —Bien, yo le diré que te lleve ahora mismo porque se te está haciendo tarde. —Se dirigió hacia la puerta y desapareció en el pasillo, dejándome sola.

Cuando salí al porche de la casa, él ya estaba en el automóvil y las puertas de adelante estaban abiertas de par en par dispuestas para la salida del vehículo. Corrí hasta el lado del acompañante, me metí y la cerré la puerta con fuerza.

—Se hace tarde. Arranca y vayámonos de una vez.

El tono de mi voz sonó demasiado serio.

Durante el trayecto nadie dijo nada. Solo la música de varios cantantes norteamericanos sonaba de fondo.

—Déjame aquí —le pedí y tomé mi bolso. Esperé a que se detuviera. No lo hizo—. Dave, déjame aquí —volví a pedir esta vez en un tono más alto.

—¿Ves la lluvia torrencial de ahí a fuera? No voy a dejarte bajar para que te mojes. Si es por mí, metería el auto hasta la puerta de tu salón de clase.

¿Perdón?

—¿Sabes?, eres un completo idiota.

—Gracias, pero no voy a dejarte bajar.

Y no lo hizo, maldito.

Frenamos justo frente de la parada principal, donde ya se encontraban todas mis amigas bajo techo, que por desgracia observaron el momento en el que bajé del automóvil.

Sabía que no les faltaría oportunidad para molestarme.

Cuando llegué comenzaron a atormentarme con sus preguntas.

Me giré para asegurarme que se había marchado. Seguía allí. Entonces le hice un gesto con la mirada y se marchó.

Me volví hacia ella.

—Irene, dinos que ese muchacho es Dave. Mierda, es sexy. —Dijo Lyz. Sin embargo, las ignoré. Si conocía a mis amigas, sabía que cualquier cosa que llevara pantalones les parecería sexy.

Nunca se olvidarían de él, lo sabía.

Estuvieron toda la tarde intentando sacarme información sobre él. Yo no tenía cabeza ni intenciones de tratar con eso. De lo único que me ocupe en la tarde fue de pensar cómo demonios iba a hacer para aprobar ese dichoso examen de biología. Ya estaba cansada de pensar qué era lo que iba a hacer. No podía resignarme a rendirlo mal.

Esa tarde hablé con Scar. Ella me daría una respuesta, lo sabía. Le conté la historia de Darren y de lo de no haber podido estudiar. También le conté que Dave me había ofrecido ayuda, pero que yo la había rechazado.

—Irene, estamos a tres días del examen, ¿y tú te das el gusto de negarte a una ayuda así? Necesitas que alguien te explique.

—Bueno yo…

—¿Eres hueca?

—¡Scar! Pero no lo sé.

—Pero nada, Irene. Esta misma tarde vas y le dices que necesitas su ayuda, por lo menos por una vez deja de ser orgullosa. —Ella tenía razón, yo estaba entre la espada y la pared, así que no tenía otra salida más que pedir su ayuda, aunque me arrepintiese toda mi vida. Y de seguro lo haría.

—Está bien, le preguntaré si puede ayudarme —ya lo había dicho, ahora tenía que dar el segundo paso y eso era ir hasta donde él se encontraba y decirle que necesitaba su ayuda; sin duda eso era lo último que podía hacer.

Esa tarde, cuando salimos de la escuela la tormenta seguía sobre nosotros. Llovía demasiado al punto de que las calles paralelas a este quedaron completamente inundadas, y como era de suponer los autobuses no pasarían.

Junto con mis amigas nos quedamos cubiertas bajo una parada que estaba a solo unos cuantos pasos de la entrada, esperábamos que la lluvia cesara un poco, pero nunca lo hizo. Tuve que llamar a mamá. Aunque me dijo lo mismo que en la mañana, que Dave me iba a buscar.

No quería estar sola con él. Entonces, decidí llevarme a mis amigas.

Veinte minutos después, él ya estaba allí. Y como era de suponer, Rachael se sentó de copiloto y comenzó a hacerle un millón de preguntas.

—Y bien —lo miró con los ojos entornados y él entendió a lo que ella se refería.

Era una mentirosa, sí que sabía su nombre. Me habían estado torturando todo el día con eso. Claro estaba que él no tenía por qué saberlo.

—Dave.

—Y bien, Dave, ¿eres pariente de Irene? —También sabía eso.

¿Por qué se empecinaba en ser así de perra? 

Mis otras amigas rieron y yo me puse roja.

Tenía miedo de lo que pudiera llegar a decir. Sabía cómo era la conducta de Rachael hacia un muchacho, se desesperaba demasiado. Yo diría que era como una especie de adicta a los hombres, pero bueno, no iba a juzgarla por eso. Además, si lograba conseguir a Dave se lo llevaría lejos y a mí me ahorraría mucho trabajo, pero eso era mucho soñar. Sabía que debía soportarlo durante largos y dolorosos meses hasta que se fuese de la casa.

—No, no lo soy. Solo vivo en su casa de momento —dijo al tiempo que se adentraba en la avenida Fighter.

—Puedes quedarte en mi casa de momento, si quieres —añadió Lyz y él rió.

«¿Soy amiga de un par de idiotas?»

—Ay, Irene, primero Mark y ahora Dave. Tú si tienes suerte.

—Mark es mi hermano, Rachael. No te desubiques.

Elissa y Lyz comenzaron a hablar cosas sobre Mark y allí me enfurecí. Vamos, podían tener un poquito de respeto por mi estómago.

—¡Chicas, basta!

Dave no volvió a decir nada más.

Charla os un rato antes de preparar las camas para dormir. Ellas retomaron el tema de Mark y de otros chicos que ya no iban a la escuela. Incluso de Adrien, pero yo me limité a no decir nada al respecto.

Y en un momento…

—Irene, ¿te gusta Dave? —preguntó Elissa.

Casi me quedo sin aire.

—¿Qué?

—Que si te gusta Dave. Es lindo, y se ve rico. —Añadió Lyz.

Y como siempre, Rachael se metió.

—Yo creo que se ve sexy, tiene ese cuerpo tan guau. Y esos ojos, son demasiado dulces. Además, tiene como los ojos rasgaditos.

Respiré profundo. Ellas no estaban del todo erróneas. Dave era guapo, sí, pero no por eso yo tendría que caer a sus pies. Y tenía esos ojos que parecían decir miles de cosas cuando te miraba.

Sacudí la cabeza, como si intentara borrar todo lo que acababa de pensar.

—No, no me gusta. —Sentencié.

—¿Por qué?

Respiré hondo.

—No hay nada, no hay química, nada.

«¿Estás segura?»

«Cállate.»

—Claro que hay química. Carajo, cualquiera puede verlo, Irene, menos tú. —Dijo Lyz—. Mira, es un lindo chico y cualquiera que se pasee a su alrededor puede notar cómo te mira. Es como si deseara, desde lo más profundo, tenerte en sus brazos y besarte completa.

Las mejillas me ardieron.

Estas chicas estaban delirando. ¿Acaso era tan difícil entender que yo no quería nada con él? No podían obligarme a pensar en una posición diferente.

Y finalmente Scarlett habló, aunque no fue de mucha ayuda.

—Yo no sé por qué te resistes tanto, si incluso se ofreció a ayudarte con biología.

—Yo le enseñaría anatomía —dijo Rachael.

Iba a golpearla. Si volvía a emitir palabra, la golpearía.

—Pero me negué. Y ya no hay marcha atrás. No quiero su ayuda, Scar.

—Dijiste que hablarías con Dave, Irene. —Dijo ella.

Me incorporé y sacudí la manta.

—Cambié de idea, y ahora por favor, vamos dormir.

—Irene

La miré de reojo.

Sin más, me di media vuelta y me tapé hasta la cabeza. Sin embargo, no logré conciliar el sueño y eso de las tres de la madrugada decidí levantarme a beber algo de leche.

Entré a la cocina y busqué un vaso. Me serví un poco de leche y lo bebí rápido. Estuve allí un buen rato, pero las horas y los minutos no pasaban como de costumbre, sino más bien lento.

Alrededor de las tres y media de la madrugada escuché abrirse una puerta y unos pasos que se acercaban por el pasillo hasta la cocina. Tal vez era mamá, tal vez no. Era Dave. Él siempre aparecía cuando nadie lo esperaba.

—¿Qué haces aquí? —Le pregunté.

—¿Y tú? —Respondió mientras se dirigía hacia a la alacena por un vaso.

—Yo te pregunté primero —dije.

Dave suspiró como si estuviese tratándome de decir «sí, ya, bueno, cállate».

—Vine por un vaso de agua.

Se sirvió un poco y luego se volteó hacia mí. Llevaba el cabello despeinado en todas las direcciones y en contra de mi voluntad, decidí que le quedaba bien.

—Ahora, tú.

—Acabo de terminarme un vaso de leche, no podía dormir bien.

Me restregué los ojos con el puño y en cuanto me levanté, dejé el vaso en el fregadero. Estaba a punto de marcharse cuando lo llamé.

—Dave.

Se volteó de inmediato y se apoyó en el umbral de la puerta.

—¿Si?

Fruncí los labios y lo miré, indecisa. «Hazlo», me dije. Ya había abierto la bocota y no podía dar marcha atrás, además estábamos a martes y mi examen era el viernes.

«Dilo de una vez, Irene. No sé por qué dejas que Dave te bloquee.»

—Me preguntaba si, si tú podrías ayudarme con mi examen. —Listo. No había sido tan traumático.

El problema era que ahora él lo estaba haciendo traumático.

—¿Biología? ¿No te iba a ayudar tu amigo el rubio?

Está bien, no iba a hacerlo. Solo me había hecho perder tiempo y quedar en ridículo.

—Sí, ya te entendí. Te estás vengando. Haz lo que quieras.

Me impulsé hacia adelante con las manos en la encimera y traté de irme. Él no me dejó pasar, peor aún acercó su rostro al mío.

Tragué saliva.

—¿Y quién te dijo a ti que yo no te iba a ayudar? —Musitó—. Voy a hacerlo, Irene. Sabes que lo haré.

—Gracias…, Dave.

Él sonrió.

Dave

«Haría cualquier cosa por ti.»

—¿Cuándo es el examen? —Le pregunté.

Frunció el ceño y no pude dejar de admirar lo hermosa que era. Incluso a las cuatro de la madrugada, con el pelo revuelto, vestida con un pijama que le quedaba un poco grande.

—¿El viernes?

Dejé escapar el aliento. Lo había olvidado, sí. El viernes próximo era su examen y ella sabía casi… nada.

—El viernes, Dios mío.

Se mordió el labio. Estábamos en un serio aprieto, pero llegaríamos a tiempo, solo había que dedicarle más tiempo que de costumbre.

—Está bien —dije sonriente. De verdad estaba feliz de ayudarla—. Ahora ve a dormir porque creo que ya no podrás hacerlo en toda la semana.

—Espera, ¿me diste una orden?

—Una recomendación —fue lo último que dije y desaparecí en el pasillo.

A la mañana siguiente hablé con Abby.

—¡Lo sabía!

—Ella me lo pidió. Quiero decir, yo ya se lo había ofrecido, pero ayer me lo pidió.

Abby me sonreía.

—Entonces vas por buen camino, hermanito — ¿me había dicho hermanito?

La miré, algo confundido.

Abby era especial. Una buena chica, sin dudas. Ella era esa persona que había estado conmigo desde que había llegado de Inglaterra. Nunca había cuestionado mis motivos ni había hecho berrinches, y lo mejor era que nos llevábamos muy bien. Yo siempre le agradecería a la vida por conocerla.

Sin embargo, mis pensamientos sobre Irene flotaban entre los dos.

—La quiero, Abby.

—Lo sé.

—Y siento que esta es una oportunidad para que ella deje de verme como un enemigo. Para que dé cuenta de lo que si…

—Oye, baja a la tierra. Debes darle tiempo al tiempo. Porque tú la quieres, y eso es tierno. Pero conocemos a Irene, ¿verdad? —Asentí—. Sin dudas ella no lo verá tierno. Ella se pondrá una coraza. Eres como un enemigo entrando en su reino. No bajará la guardia a menos que pase el tiempo.

Ambos sonreímos, ella tenía razón.

—Tienes razón.

Pasaron unos segundos en silencio.

—¡Ah! —Gritó y me golpeó el hombro. Iba a preguntarle qué pasó—Tal vez tengas una chance.

—¿A qué te refieres?

Frunció los labios y me reí.

—Que tremenda eres.

Ella sonrió e inclinó su cabeza sobre mi hombro.

—Quiero que seas mi cuñado, Dave. Serían lindos Irene y tú.

Irene

Esa mañana nos despertamos media hora antes del horario previsto para salir a la escuela. Tratamos de hacer todo lo más rápido posible para poder llegar a tiempo. El día era muy diferente, soleado y no había rastros del paso de la lluvia. Una vez listas, nos marchamos. Cuando estuvimos allí comenzamos a hablar de las cosas que teníamos que hacer para el baile de graduación. Había olvidado que yo me estaba encargando de una gran cantidad de cosas, y que las había dejado de lado. Debía hacer tanto en tan poco tiempo, pero últimamente las cosas no estaban saliéndome como quería ni como pensaba. Era como si las cosas que yo planeaba o imaginaba salían al revés, o peor, ni siquiera salían.

En cuanto a lo de Dave, decidí no contarles, pues ya me bastaba todas las preguntas que me habían hecho la noche anterior, y no estaba como para soportar más.

 Esa misma tarde, pasé por mi habitación, me di una ducha y como Dave no andaba por ahí molestando y yo estaba hecha una zombi, decidí dormir unas horas.

¿Qué tan mal podía hacerle a la causa?

Un par de horas después, oí a Dave llamándome. Hice como que no lo escuché. Quería dormir más. Él no me dio tregua, me sacudió un poco hasta que me incorporé a medias.

—Ay, no, ¿qué quieres? —Regla número uno que debía aprender todo el mundo: despertar a Irene Dempsey era cometer suicidio.

—Son las doce de la noche, Irene. Dormiste más de seis horas, levántate.

¡No! No quería, me estaba muriendo de sueño. Quería darme la vuelta y engullirme en las mantas y los sueños…

—Irene.

—No, lárgate.

Dave resopló, pude oírlo.

—Ya, si no me dejas opción.

Así que él simplemente me destapó, me tomó por la cintura y me levantó.

—¡No! ¡Déjame!

Intenté patearlo, pero no tenía la concentración adecuada por estar muy dormida. Cuando me hube calmado, según él, me depositó en la cama con suavidad.

—¡Ay! ¡Te odio! —Le grité mientras me ataba el cabello.

—Tienes el pelo en la boca, Irene —dijo llevándose las manos detrás de la espalda. Odiaba a esa faceta suya que se burlaba de mí. Ay, como me hacía enojar.

—Eres un idiota, ¿lo sabías?

—Síp, ¿y aún quieres que te ayude?

—¡Sí!

Sonrió.

Empezamos con el pie izquierdo otra vez. Dave se dio media vuelta y desapareció tras la puerta.

Me levanté y fui al baño a lavarme la cara. Luego junté todos los libros y el cuaderno. Bajé hasta la cocina donde él se encontraba esperándome y noté que había preparado una tetera con café. Al entrar corrió una de las sillas de la cabecera para que yo me sentara. Estaba calmo.

Otra cosa que odiaba de él era que parecía no tener remordimientos. Se suponía que a esa altura debía estar odiándome, sin embargo, estaba allí, dispuesto a ayudarme por más que hacía unos minutos casi lo asesiné.

—¿Qué tú nunca duermes? —Dije poniendo los brazos en jarra.

—Trato de ser responsable.

—¿Intentas decirme que no lo soy? —Arremetí.

Se sentó a un lado de la mesa y me señaló la cabecera.

—Irene, estudiemos. Debemos aprovechar el tiempo.

Rodé los ojos y en ese instante me sentí como una estúpida. Él estaba ayudándome y yo me comportaba de una manera muy poco educada.

—Lo siento. Yo… —intenté decir.

Una media sonrisa tiró de sus labios.

—No te preocupes. Comencemos.

Asentí y primero hicimos un repaso de los temas que teníamos sobre la mesa. Luego los dividimos por los días que me quedaban y comenzamos, otra vez, por el primer tema.

—Entonces, una célula es la unidad morfológica y funcional de todo ser vivo, ¿estamos? —Asentí—. De hecho, la célula es el elemento de menor tamaño que puede considerarse un ser vivo.

—¿Quieres decir que la célula es un ser vivo? —Bueno, por fin comenzaba a comprender las cosas. Además, no eran tan difíciles como había creído. Sus palabras eran más claras.

—Exacto. Si quieres saber más, la aparición del primer organismo vivo sobre la tierra suele asociarse al nacimiento de la primera célula—cada palabra quedaba grabada en mí, yo hubiese apostado que sería un buen profesor ya que usaba palabras muy sencillas y claras que no hacían que uno no se confundiese—. Ahora sigue tú, ¿Lo has visto verdad? Digo, ¿has visto algo de eso en clase?

—Uh…

Demonios, me sentía dueña de un cerebro vacío. No obstante, Dave se dio cuenta de que me costaba y me animó.

—Vamos Irene, lo sabes, solo continua con los tipos de células que existen. Confío en ti, vamos.

¿Él confiaba en mí? Bueno, a decir verdad, muy pocas personas confiaban en mí y eso era porque yo siempre me daba por vencida, pero él creía que yo podía hacerlo. Era una locura.

—Bien —suspiré para encontrar las palabras correctas; o, mejor dicho, el conocimiento correcto—. Existen…las células…eucariotas y… procariotas y… ¡Ah!

Era un fracaso total.

A Dave no le importó, siguió hablando de células, organismos y algunas cosas relacionadas con los organismos.  Y demás cosas raras que antes no había llegado a comprender y ahora sí. Él lo hacía tan sencillo y eso me agradaba.

Acabamos eso de las cinco de la madrugada. Yo no podía quedarme hasta muy tarde porque al otro día tenía escuela, y además creo que Dave tenía miedo de que mi cabeza estallase o algo por el estilo.

Me levanté de la silla en el instante en el que él me llamó, sobresaltándome un poco.

—Irene —dijo—, ¿puedo hacerte una pregunta?

Un escalofrío recorrió mi cuerpo. 

Asentí.

—Dime.

Se hizo un gran silencio mientras yo tomaba las tazas de café para llevarlas al fregadero, pero su siguiente pregunta me detuvo en el camino.

—¿Seremos amigos o seguirás odiándome? —Soltó.

«Oh, vamos, ¿de verdad vas a preguntarme eso?», pensé.

Diablos. No tenía la menor idea de qué contestarle. No sentía que lo odiaba, de hecho, ya no me fastidiaba su presencia. No, no lo sabía.

Las piernas me temblaban. Él me miraba sin decir nada, aguardando mi respuesta. Sentía mi corazón presionando contra mi pecho, como queriendo escaparse.

Se me hizo un nudo en la garganta. No podía decir nada, nada. Solo reaccioné cuando Dave me gritó que tuviera cuidado. Y me apartó, con brusquedad, para que las tazas no cayeran sobre mis pies.

—¡Maldición, no!

Oh, genial. Ahora podía decir algo. En un rápido movimiento, tomé la escoba, tenía que juntar ese desastre.

Dave se quedó mirando los restos de las tazas que yacían en el piso como si estuviese hipnotizado; esa era la misma reacción que tenía siempre que hablábamos, pero esta vez yo no había dicho absolutamente nada ¿qué era lo que le había pasado ahora?

Luego todo pasó de forma muy rápida; yo limpié y junté mis cosas, mientras tanto Dave me ayudó y después se fue sin decir ni siquiera buenas noches. Eso me molestó un poco debido a que ya que nos estábamos llevando bien ¿por qué no iba a saludarme?

A la mañana siguiente, o mejor dicho esa mañana, porque me acosté a las seis de la madrugada aquel día, me levanté diferente. Sentía una enorme angustia dentro de mí, quería llorar y llorar, nada de lo que me hubieran dicho habría podido apagar ese dolor intenso y desconocido que me rasgaba la piel desde dentro. No sabía qué estaba sucediendo conmigo. Y tampoco quería descubrirlo. Temía que fuera lo que imaginaba.

Capítulo 8

Irene

Me sentí pésimo durante todo el día. Era como una especie de angustia que me quitaba el hambre y me hacía sentir vacía, rara y sin fuerzas.

A menudo me preguntaba qué me estaba pasando. Qué era lo que a Irene Dempsey le preocupaba o le afectaba tanto como para ponerse así. Creo que parte de mí lo sabía, pero no estaba dispuesta a averiguarlo.

Por la tarde, cuando volví de la escuela, llegué y me senté a ver un poco de televisión. Estaban dando Misión imposible, pero mi cabeza iba a mil por segundo pensando en diversas cosas.

Me recosté un poco más sobre el sofá e incliné la cabeza. Al cabo de un rato, las lágrimas parecieron emerger de la profundidad de mí ser.

No había razón alguna para llorar.

¿Por qué? ¿Por qué? ¿Por qué?

«No llores, Irene», me dije, «no tienes que hacerlo justo ahora.»

No pude controlarme. Me llevé las manos al rostro y el llanto se hizo más constante y doloroso.

No noté en qué momento Dave entró al living. Solo oí su voz cerca de mí.

—Irene, ¿estás bien?, ¿qué te sucedió? Te hicieron da…

Alcé la cabeza.

—¡No, Dave! Basta —espeté—. Nadie me hizo nada.

Le había gritado. Le había gritado cuando él se preocupaba por mí. Me sentía como una verdadera basura.

No podía creer lo mala persona que era. En lo que me había convertido.

—Lo siento —murmuró.

Cerré los ojos.

—No, no. Yo lo siento, Dave. No debí haberte gritado.

Dave

No podía quedarme allí, parado sin hacer nada cuando Irene se sentía así. Era muy importante para mí. Si Irene necesitaba mi ayuda, iba a dársela. Incluso aunque estuviera dispuesta a negarla.

Irene se encontraba ahora acurrucada en una esquina del sofá, con las piernas arrolladas y el rostro entre las manos.

Lloraba. Lloraba mucho.

Los sentimientos de querer abrazarla y besarla azotaron mi mente. Quería tener a Irene entre mis brazos y decirle que todo iba a salir bien, que yo estaría para cuidarla.

Yo solo quería que ella fuera feliz.

—No te preocupes por mí. ¿Tú estás bien?

Respiré hondo. Lo único que podía hacer era quedarme allí esperando a que ella reaccionara. Pero Irene era cabeza dura y jamás dejaría que la ayudara con algo tan importante como sus sentimientos.

Si tan solo supiese lo que sentía por ella, las cosas habrían sido más fáciles, probablemente. No, tal vez no.

—Irene —dije con un hilo de voz.

Cerré los ojos un momento, hasta que oí su voz.

Irene

—No sé qué me pasa. Siento como un vacío aquí —dije llevándome las manos a la boca del estómago.

—¿Por qué sientes eso? —Preguntó.

—¡No lo sé, Dave!

Tragué saliva y sorbí la nariz.

—Si necesitas algo —susurró.

Demonios, ¿qué estaba haciendo? El chico había sido bueno conmigo desde el principio y yo me la pasaba siendo una maldita perra que lo trataba mal por una serie de razones que, si lo pensaba dos veces, eran hasta absurdas.

Comenzaba a creer que tenía que disculparme con Dave. El idiota no era él, la idiota era yo.

E iba a hacerlo. Iba a redimirme, porque las cosas no podían seguir así.

Y de pronto la angustia y los llantos comenzaron a cesar. Dave se había sentado a mi lado y estaba expectante a que dijese algo.

Alcé la mirada hacia él.

—Dave

—¿Irene?

Sentí que pedirle perdón también era egoísta. Porque solo pensaba en sentirme mejor.

—Lo siento tanto —dije y llevé mi mano sobre la suya. De inmediato me la cubrió con la suya—. Soy una mala persona, lo sé, y siento tanto haberte tratado mal.

—Oye, tranquila. Te entiendo. Extrañas a Mark. Tú no te preocupes por mí —dijo en un susurro, al tiempo que se acercó un poco—, ¿sabes? Respeto eso. Sé lo que es extrañar a un hermano.

Y sonrió.

—Todos extrañamos a Mark, pero a veces creo que él no se molestó en pensar cuando decidió alistarse sabiendo que estaría meses fuera del país o en otra ciudad.

—Pero él lo hace por una causa noble, Irene. Hay miles de personas allá afuera que necesitan ayuda de hombres como él.

—¿Tú crees?

Sonrió y me sentí mejor.

—Claro que sí.

Permanecimos un par de minutos en silencio mientras yo me dedicaba a pensar en el giro de los acontecimientos, y mientras Dave solo permanecía allí en silencio, tal vez esperando a que dijera algo. Y lo hice.

—¿Qué hora es?

—Casi las ocho.

Se suponía que mis padres ya debían de estar en casa, ¿dónde rayos estaban?

—¿Tienes idea de dónde están mis padres?

—¿No te dijeron?

Negué con la cabeza.

—Algo así como una reunión familiar, ¿una fiesta se acerca?

Me mordí el labio para pensar mejor.

—Hummm… sí, creo que el aniversario de mis abuelos, nada importante.

—¿Y Abby?

—Salió con un tal Jack, que vino a buscarla. Era un chico en una moto.

—¿Es lógico que sepa que mi hermana sale con alguien, pero no que esté mejor de salud?

—Creo que no —dijo y rio.

Conocía a Jack, era empleado de un pequeño mercado a la vuelta de nuestra casa y casi siempre había estado enamorado de Abby, pero ella se excusaba diciendo que era una mujer libre. Hasta que se enamoró de él, y no la culpo. Jack era muy apuesto, de ojos verdes y cabello dorado. Tenía unos rasgos fuertes bien marcados y una voz radiofónica espectacular. Todas estaban medias locas por él. Y él por Abby.

Esa noche recibí un llamado inesperado. Habíamos estado esperándolo desde hacía varios meses y por fin lo hacía. Mark había llamado desde una base militar de Port Hedland. Mi hermano estaba al otro lado del continente. Dijo que vendría antes de navidad, lo que de verdad me hizo saltar de la emoción, a pesar de que faltaban unos cuantos meses para la fecha. No me importaba, estaba feliz, muy feliz.

Además, nos había dejado un número de teléfono para poder comunicarnos con él si queríamos. Eso iba a ser grandioso. Por fin las cosas estaban saliendo bien.

Dejé caer el teléfono sobre la cama. También la hoja y el lápiz.

Era una noticia increíble que Mark fuera a venir pronto. Todo volvería a ser como antes. Sobre todo, ahora que la casa se sentía tan vacía, con Abby y mis padres fuera todo el tiempo.

Solo estábamos Dave y yo. Agradecí internamente que estuviera allí, de otra forma me sentiría sola.

Cuando bajé a la cocina, la cena ya estaba servida.

Mamá nos había dejado preparado spaghetti y solo debíamos calentarlo, pero Dave ya lo había hecho. Incluso había servido los platos y la bebida. Había dispuesto la mesa completa.

—¿Lo dejó Margaret?

Asintió.

A pesar de que la cocina era un lugar enorme, lo sentía acogedor. Por la compañía tal vez, dijo una parte de mí.

—Espero que esté bueno —dije haciendo una mueca rara y él rio.

Miró su plato por unos segundos, expectante.

—También yo.

Fue un momento extraño, aunque muy lejos de ser incómodo. Si alguien me preguntaba, lo último que habría imaginado era que ser amiga de Dave. «Amigos», la palabra flotó en mi cabeza como algo cálido. No obstante, allí estábamos; cenando, hablando como personas civilizadas. Sobre todo, yo.

Más tarde nos pusimos a estudiar.

Escribió un par de definiciones para mí, para que las releyera.

Me puse roja cuando me dije a mí misma que me gustaba su letra. Tenía un trazo tan elegante que me dejó impresionada.

Pasaron varias horas y ya estábamos casi por terminar. Entonces decidimos descansar un rato. Dave preguntó cómo se encontraba Mark y le respondí que bien, le conté todo lo que él me dijo sobre el ejército, lo poco en realidad, que no había mucho tiempo de llamar por el entrenamiento y todas esas cosas. Era lo que él había elegido, podía haber sido abogado, ingeniero, médico, pero no. Mark quiso ser parte de la Real Fuerza Aérea de Australia, y ahora se encontraba muy lejos de nosotros.

—¿Qué estudiarás el año próximo? —Preguntó, al tiempo que cerraba un libro.

—Honestamente, no lo sé. Supongo que abogacía —dije y mi voz sonó muy lejana—. Ya sabes, herencia.

—Es una buena carrera, pero ¿no crees que debes estudiar lo que te gusta?

—Me gusta, o por lo menos estoy acostumbrada a ella. Sé mucho sobre abogacía.

—Entiendo.

—¿Y tú? —pregunté.

—¿Yo qué? —respondió con los ojos entornados.

Rodé los ojos.

—¿Qué vas a estudiar? Porque por algo fuimos a la universidad aquella vez.

—Sí, claro. Pediatría.

—¿Y por qué no medicina?

Él apretó los labios.

—Me gustan los niños. Me llevo bien con ellos.

Eso era… ¿dulce?

Tomó la tetera con el café y nos vertió un poco en ambas tazas. Luego volvió las manos al libro, como si fuese algo a lo que debía aferrarse.

En cuanto terminamos de beber el café, levanté las tazas (con mucho cuidado) y las llevé al fregadero. No sé por qué, pero volvía a sentir esa necesidad de explicarle lo que había sucedido, y, además, que debía disculparme.

—Dave —dije en cuanto se levantó con la tetera—. Realmente siento todo lo que ha pasado este último tiempo.

—Te dije mil veces que no te preocuparas.

Se puso frente a mí y alargó la mano para dejar la tetera sobre la encimera. Mi cuerpo reaccionó con un temblor involuntario. Tragué saliva. Tenerlo así, tan cerca, me provocaba unos nervios tremendos.

Pensé en dar un paso hacia atrás. Fue imposible, estaba apoyada contra la encimera.

—Irene —susurró y se acercó un poco más. Su voz acarició mi nombre. Nunca lo había oído hablar en ese tono. No había mucha distancia entre nosotros y eso hacía que mis manos temblasen. Solo unos centímetros nos separaban.

El atardecer en un campo se asemejaba al color de sus ojos, color miel. Mi corazón golpeaba mi pecho con fuerza. Estaba tan cerca que su aliento, entre cortado, rebotaba en mis labios como una suave y tibia caricia.

Todo se ralentizó.

Dave no quitó sus ojos de mí en ningún momento, y creyendo que estaba de acuerdo con eso, acunó mi rostro entre sus manos. Sin querer, cerré los ojos ante su roque. Bajó sus manos, con delicadeza, hasta que cayeron en mi cintura. Y me atrajo hacia él, o fue él el que se apretó más contra mí. Daba igual, una de las dos acciones me había hecho estremecer.

Se ajustó a mi cuerpo.

Temblé.

Encajábamos tan bien. Sus manos encajaban en mi rostro y su cuerpo se amoldaba al mío.

Sabía que iba a besarme.

Iba a besarme.

«Irene, no lo hagas», me decía una parte de mi cabeza. Quería hacerle caso, quería salir corriendo de allí.

Respiré hondo sabiendo lo que venía después.

Sentí sus labios al instante y seguido a eso, una sensación de frío y calor en todo mi cuerpo. Cerré los ojos.

«Irene, por favor. Aléjate de él», me supliqué a mí misma.

«No seas imbécil, no lo…»

Algo borró las palabras de mi mente.

Consciente o no, mis labios respondieron con la misma dulzura y cadencia que los suyos. Abrí la boca, profundizando el beso al tiempo que recibía su calidez, y en un acto del que parecía no ser consciente, mis manos se deslizaron por su pecho pasando por su cuello hasta la parte posterior de su cabeza. Enterré mis dedos en sus cabellos, que eran suaves, y lo apreté contra mí.

Entonces caí en la cuenta de que era un error. No tendría que haber sucedido.

No ahora. No él.

No debía de haber reaccionado a su beso.

Pero ahora era demasiado tarde.

Allí se iba el primer beso de mi vida.

Capítulo 9

Irene

«Dios, ¿qué me sucede? ¿Por qué no puedo alejarme de él?»

Tenía sentimientos encontrados. Mi mente luchaba con todas sus fuerzas por alejarse de él, pero entre los dos flotaba una energía extraña que nos unía cada vez más.

 «Tienes que alejarte de él ¡ahora!»

Me separé bruscamente y lo abofeteé. Por un instante me arrepentí de haberlo golpeado.

—Pero, ¿qué? —exclamó, sorprendido. Se llevó una mano a la mejilla roja.

Demonios.

Entré en pánico como nunca antes.

—¡Esto está mal! ¡Todo es un error! No…

—No, Irene. No lo digas. No fue un error.  —Dijo al tiempo que atrapaba mi cabeza entre sus manos—. Podemos hablar si quieres —yo no quería hacerlo, yo solo…yo solo quería que la tierra me tragase.

—¡No! Lo fue. No tendrías que haberme besado.

Las lágrimas me quemaban los ojos y sentía que iba a estallar. Quería llorar, llorar y llorar.

Dave frunció el entrecejo.

—No, espera. No me digas ahora que fue cosa mía porque tú respondiste a ese beso —alzó su mano hacia mí y me tomó el mentón entre sus dedos—. Y te gustó. A ambos nos gustó —susurró.

«Beso.» Aquella palabra retumbó en mi mente como el recordatorio de lo que era. Por más que intentara borrarlo de mis recuerdos, Dave sería por el resto de mi vida mi primer beso.

¡Maldición!

Cerré los ojos y una lágrima rodó por mi mejilla. De repente me sentí exhausta.

—No lo digas. Simplemente, no lo digas.

Traté de alejarme en vano. Dave me atrapó del brazo en cuanto pasé a su lado. Como odiaba cuando me hacía eso.

—¡Déjame! ¡No eres más que un idiota! ¡Te odio, Dave!

Él me soltó.

Y me marché con la vista nublada.

Me metí en mi habitación y cerré la puerta con llave.

Las botas me estaban haciendo doler los pies, así que me las quité y me eché en la cama.

Cerré los ojos y un suspiro escapó de mis labios. Recordé el beso que nunca debió haber pasado.

No creí que ese idiota iba a ser capaz, pero lo hizo, me había besado.

En la oscuridad de mi cuarto me llevé las yemas de los dedos a mis labios. Los tenía hinchados.

Mi mente se mantenía firme. Debía dejar de pensar en lo que había sucedido sino me volvería loca. Sin embargo, lo único que mi mente procesaba era el hecho, no de que él me besara, sino el hecho de que yo lo hubiera dejado. Yo tendría que haberlo impedido, pero no, había fallado.

A la mañana siguiente, salí temprano para la escuela. Lo último que quería era ver a Dave, aunque esperaba ver a Scar cuando llegara allí.

—Dime qué ocurre —dijo.

Yo estaba cruzada de brazos, en el suelo y muerta de frío. El invierno ya estaba sobre nosotros y el servicio meteorológico había anunciado una fuerte probabilidad de que nevara. 

Le conté a Scarlett acerca de haber estudiado con él y todo lo que había sucedido desde ese entonces.

Me fijé en el temblor de mis manos antes de continuar.

—Él me besó —dije y dejé caer la cabeza. La visión que tenía del suelo se vio empañada de inmediato por más lágrimas.

—¿Solo eso? —Preguntó ella, y no había que ser estúpida para darse cuenta de que estaba aguantando la risa.

—No es gracioso, Scarlett —casi nunca la llamaba por su nombre completo, solamente cuando me enfadaba, y esta ocasión lo ameritaba—. Fue traumático.

—De seguro estás exagerando —dijo mientras dejaba que recostara mi cabeza en su hombro—. Además, si él te besó…

—¿Qué? —Espeté.

—Bueno, digo que tú tuviste que haberlo besado también.

Nuestra pequeña charla ya me estaba provocando dolor de cabeza. Junté mis manos sobre las rodillas y entrelacé los dedos.

—A ver qué dices cuando hay alguien acorralándote contra una encimera.

Scarlett rio, pero yo no intentaba ser graciosa. Estaba furiosa.

—No lo sé, Irene. Tal vez deberías revisar lo que sientes.

Eso fue la gota que rebalsó el vaso. ¿Revisar lo que sentía? No había nada que revisar, sentía repulsión y ganas de vomitar.

Me incorporé de inmediato y comencé a caminar en dirección a casa.

—¡Lo odio, Scarlett!

—Pero si le dieras una oportunidad.

El viento frío me golpeaba en la cara y era doloroso.

—¡¿Cómo demonios puedes decirme eso?!  ¡Eres mi amiga! —grité.

—Bueno, tampoco es para que te pongas así —no, claro. Iba a responder con una sonrisa de lado a lado cuando mi mejor amiga se reía de mis problemas y no se preocupaba en ayudarme.

—Scarlett, ¿no ves que esto es muy grave? Tú no lo entiendes, ¿verdad? —Gemí. Estaba a punto de colapsar otra vez.

—Me acabas de decir que fue algo traumático, y yo no creo que eso fuera traumático, Irene. Y honestamente, mucho menos si proviene de Dave, que él siempre ha sido dulce contigo.

La mandíbula se me tensó.

—Dices estupideces, no sé por qué pensé que podías ayudarme, Scarlett —me di media vuelta y seguí caminando.

Scarlett hablaba sin saber lo que el bobo ese había causado.

«Sí, tu estúpido primer beso.»

—No sé tú, pero yo no acostumbro a que se roben mi primer beso. Se supone que debía elegir yo. Elegir a alguien a quien ame.

Se llevó una mano a la boca, sorprendida.

Apreté los puños y me marché. No me importaba si ahora me comprendía.

 — ¡Irene, ven! ¡Irene!

Corrí para alejarme de ella.

No estaba de ánimos para ir a clase.  Sin darme cuenta estaba cometiendo un gran error, decidí volver a casa. Un error, tras otro, tras otro.

Dejé pasar el autobús y caminé hasta casa; eran poco más de veinte calles. Me haría bien despejar la mente y respirar un poco de aire fresco. Me enojaba que Scarlett no me entendiera. Éramos como hermanas y en ese momento no la reconocía.

Me sentía mal y no me importaba sentir autocompasión.

Miré al cielo cuando me detuve a medio camino, el cielo amenazaba la ciudad en tonos grises. El día estaba oscuro y parecía que la lluvia no tardaría en llegar, así que aceleré la marcha. Cuando se largó el diluvio por completo estaba a cuatro calles de casa, pero no eran calles comunes, las nuestras eran larguísimas.

De pronto comenzó a llover, una lluvia fría y estrepitosa.

Llegué a casa empapada. Tenía tos y no dejaba de tiritar. Cuando entré al jardín, vi a Dave corriendo hacia mí. Me eché hacia atrás de inmediato, al tiempo que me rodeaba con mis brazos.

«Grandioso —pensé con un nudo en la garganta—. Lo único que me falta es que este idiota esté aquí.»

Él era el causante de muchos de mis problemas.

«Él y su beso», dijo una parte de mi mente.

Llegó hasta mí. Llovía tanto que parecía nunca querer parar.

—¿Estás bien? —preguntó, agitado. Se quitó su chaqueta y me rodeó con ella.

No quería nada suyo. Me la quité y la arrojé al pisó.

Él me miró, incrédulo, con sus ojos entornados bajo la lluvia.

—¡Aléjate de mí! No quiero nada que venga de ti, Dave.

En cuanto entré a casa, un rayo surcó el cielo y segundos después un trueno hizo temblar los cristales de la casa.

Me metí a mi habitación y cerré la puerta de un portazo. Cuando estuve más calmada, me di cuenta de que había cometido un error: mi examen comenzaba en poco más de media hora.

—No, no, no. Qué idiota soy. —Me agarré el pelo en dos puños sin dejar de caminar de un lado al otro.

Tenía cuarenta minutos para llegar a la escuela. Necesitaba cambiarme de ropa antes de salir y temía que el autobús no pasara por allí.

Las calles anexas a casa estaban inundadas y no estaba segura de poder llegar seca a la escuela. Y para colmo no tenía paraguas. Se me había roto en la última tormenta.

No importaba. El examen era importante, por lo que me cambié de uniforme de inmediato, me puse mis botas de lluvia, una chaqueta impermeable y salí. Tal vez no llegaría a tiempo y mucho menos seca, pero llegaría.

Salí del cuarto y corrí hasta el final del pasillo, a la puerta principal. Dave estaba parado bajo el tejado que sobresalía de la casa, a resguardo del aguacero. Observaba la lluvia con aire pensativo, con las manos en los bolsillos de los pantalones y los labios apretados. Se giró en cuanto sintió mis pasos apresurados.

Sacó las manos de los bolsillos.

—¿Te vas? —me miró durante unos largos segundos—. Cierto, lo había olvidado. Tienes el examen. Deja que te lleve.

«¿Disculpa?»

Le había dejado muy claro que no quería saber nada con estar cerca de él.

Mantuve una mirada firme y pasé a su lado. Una gota de lluvia mojó mi nariz.

—Iré en autobús.

Me hice pequeña bajo el impermeable y avancé a paso presuroso hacia el portón del jardín. Pero antes de que pudiera dar un paso más, Dave me tomó por los brazos y me devolvió otra vez a terreno seco, bajo el tejado. Odiaba cuando hacía eso. Siempre tocándome. Me giré de inmediato.

—Suéltame ahora, Dave. —Gruñí a pocos centímetros de su rostro—. Me estás haciendo enojar, y no te gustará cuando eso pase.

Sus ojos, con motas verdes, me miraban con tanta expresión en ellos que me abrumaban.

Desvié la mirada al no poder soportarlos.

—No lo haré. Y tampoco dejaré que te vayas bajo esta lluvia —su voz era firme. Nunca había oído ese tono en él—. Además, no puedes estar enfadada por el resto de tu vida.

—A ti eso no te interesa. No te metas en mi vida, ¿crees que no sé lo que intentas hacer?

Se acercó un poco más a mí. De pronto, sentí fuego en mi interior, fuego que interpreté como ira.

—Irene, entiendo que estés enojada conmigo por lo del beso, me culpo por ello, créeme. Pero solo por hoy, deja que te lleve.

Apreté los puños y un gritó salió de mi boca.

—¡Claro que fue tu culpa! Si tu…

«Si no me hubieses besado, aún tendría mi primer maldito beso.»

Bajó la cabeza y un pequeño mechó de pelo castaño cayó sobre su frente. Se lamió los labios antes de volver a mirarme a los ojos.

—Cierto, pero quiero que sepas que no quiero estar así contigo. No me gusta.

—No me interesan tus disculpas, Dave. No me interesa nada de ti, por si no te has dado cuenta todavía —mascullé y él pudo darse cuenta de cuan enojada me sentía.

Soltó su agarre y se echó hacia atrás.

—Tú no te negaste —replicó con voz ahogada.

No tenía nada para replicarle también, y eso era lo que más me molestaba, que yo había correspondido a su boca.

—Es todo, me voy.

Intentó tomarme del brazo otra vez, pero se lo impedí.

—No vuelvas a hacer eso con alguien te odia tanto que podría hacerte daño.

Sostuvo su mirada y se mordió el labio.

—Ya estoy herido, Irene —respiró profundo y añadió—: Y ahora perdóname por lo que voy a hacer.

Fue extraño no oír ni una queja más de su parte. Aunque dejó de ser extraño cuando se inclinó y sentí sus brazos alrededor de mis piernas.

«¿Qué?»

—¡Suéltame! —grité. Dave me había echado en su hombro y me cargaba mientras yo pataleaba y lo golpeaba en la espalda—. ¡Suéltame, animal! ¡Te vas a arrepentir de esto, Dave!

—Me obligaste a hacerlo —dijo acercándose al auto con calma—. Y quédate quieta que vas a golpearte.

Yo seguía forcejando, pero al ver que no resultaba, me di por vencida. Segundos después ya estaba en el asiento del acompañante.

Intentó ponerme el cinturón de seguridad.

—¡Quita tus estúpidas manos, yo me lo pongo!

Él no dijo nada, solo rodeó el auto, se subió y nos marchamos en medio del aguacero.

Un aroma como a césped húmedo y jabón inundaba el interior del auto. Ese era su aroma, lo sabía.

El trayecto hacia la escuela fue silencioso al principio, pero Dave siempre tenía que arruinar todo con esa boca que no podía mantener en silencio.

«Boca que besó la tuya. Boca que tú besaste.» Mi mente no paraba de burlarse. De pronto la imagen de él besándome se hizo presente. Podía oír su voz…

Era realmente su voz.

—Siento mucho lo que hice, ambas cosas —dijo al tiempo que me miraba por un segundo para luego volver sus ojos al camino.

Me limité a no decir nada hasta que llegamos a la escuela.

—Suerte en tu examen, y… otra vez, perdóname.

Alcé las cejas. Iba a decírselo. Porque quería que lo supiera. Porque en realidad, quería lastimarlo.

—¿Por qué? ¿Por arruinar mí primer beso?

Él se quedó petrificado y yo me bajé sin siquiera saludarlo.

Dave

Me mordí el labio hasta sentir el sabor metálico de la sangre tibia en mi boca. Hubiera deseado desaparecer en ese preciso instante, y las ganas de golpearme la cabeza contra el volante me ganaron.

Al final me llevé como recompensa un buen chichón en la frente.

Aquel beso entre Irene y yo había sido el primero para ella y yo no podía evitar sentirme culpable. Un primer beso para una chica era… importante, supongo. Para Irene lo era, y yo no podía dejar de sentirme horrible.

«¿Tú simplemente no podías aguardar por ella?», me dije.

Me dejé caer en el asiento, metí la llave en el contacto y en cuanto el viejo Camaro arrancó, salí de allí.

El recuerdo de sus labios moviéndose entre los míos. La suavidad de su cabello y la sensación de su cintura pegada a la mía me hizo temblar. Aún podía sentirla. Aún podía sentir la respiración de Irene mezclándose con la mía. Incluso sus brazos alrededor de mi cuello, aferrándose a mí como si me deseara…

Sacudí la cabeza. No, Irene no me deseaba. Ella me odiaba y me lo había dejado bien en claro.

Cuando llegué a la casa, Abby ya había llegado también estaba en el sofá acurrucada contra su novio Jack. Estaban viendo la nueva versión de la película Footlose, que a mi gusto era muy mala.

Aunque ellos dos se veían bien y eso me daba un poco de envidia.

Traté de qué mi rostro pasara desapercibido, pero Abby me conocía y se dio cuenta enseguida de que algo andaba mal.

—¿Qué pasó?

La observé por unos segundos y me dé dejé caer en el sofá.

—Ay, Dios, no. ¿Otra vez?

—Otra vez, ¿qué? —Preguntó Jack.

—Mi hermana. Irene ha hecho de las suyas otra vez. Esa me está poniendo bastante furiosa ya. Voy a tenerle que dar una lección.

Me llevé las manos a la cabeza intentando mantenerme cuerdo.

—Esta vez no fue ella, Abby, fui yo. Lo arruiné todo. No lo sabía. Quería hacer las cosas bien con ella. No lo sabía.

Abby se levantó, me tomó del mentón y me obligó a mirarla a los ojos.

—¿Qué hiciste y qué demonios te pasó en la frente? No me digas que te golpeó, porque si lo hizo.

—La besé, Abby. La besé y no sabía.

Abby abrió los ojos.

—Que Irene nunca ha besado a nadie, bueno, lo imagino.

—Lo arruiné todo.

—No, no digas eso —dijo y envolvió mis manos entre las suyas—. Fue solo un beso, no mataste a nadie.  Sé que mi hermana puede ser un poco inaccesible. Cuando salíamos de vacaciones yo solía besar a muchos chicos.

—Gracias por el dato —dijo Jack y ella rio.

—Irene no. Ella nunca quiso besar a ninguno de los chicos que se les acercaban en la playa. Además, ¿tú la obligaste o algo?

—No, solo sucedió. Y ella me correspondió. No sé que pude hacer mal.

Abby rió.

—Eso es porque le gustas, pero Irene es una cabeza dura. Solo dale tiempo. Mi hermana es como querer acariciar un dragón, te llevarás unas cuantas quemaduras hasta que obtengas su confianza, incluso hasta su amor. Si estás dispuesto a seguir, Dave, tendrás que soportar su fuego.

—No si es fuego eterno.

Ella carcajeó.

—¿Tú crees? No me parece que esté en condiciones de resistirse a alguien tan dulce y sexy como tú.

Jack carraspeó.

—Bueno —dijo rodando los ojos con una amplia sonrisa—. Eres el segundo chico más dulce y sexy después de mi Jackie.

—No soy sexy.

—Claro que lo eres, de una manera tierna. Irene verá eso.

—Hazle caso, amigo —añadió Jack—. Abby sabe. Cuando dijo que me enamoraría de ella, pensé que era una loca. Y mírame, estoy perdido por ella ahora.

Abby lo miró y le lanzo un beso por los aires. Sonreí.

—¿Escuchaste eso?

—Estaba detrás de ti, bebé. ¿No lo recuerdas?

—Recuerdo haberlo dicho. No pensé que podrías oírme —Abby me miró—. Se lo dije a Irene mientras hacíamos la fila para pagar, «el chico del mercado se enamorará de mí» y ella rodó los ojos, como siempre. Chica sin fe.

—Y aquí están —dije.

—Y tú, suspirando por la chica sin fe. Es tu turno, Dave.

Alcé las cejas.

—¿De?

Ella sonrió.

—De tener fe por los dos. De ser el loco.

Irene

Después del examen, que esperaba rendir bien, volví a casa en un taxi que Lyz había pedido para ambas, ya que ella vivía a pocas calles de mi casa. Le quedaba de paso.

Esa noche no dormí, así que era lógico que el viernes hubiera faltado a la escuela por haberme quedado dormida.

En mis sueños el beso de Dave estaba volviéndome histérica.

Se repetía una y otra vez. Todos terminaban de distintas maneras.

El que más me atormentaba era en el que no dejaba de besarlo, y luego… Siempre despertaba a tiempo, por suerte.

Durante la mañana del sábado, mamá nos mandó a Dave y a mí a buscar algunos elementos de decoración para la noche, ya que era el aniversario de mis abuelos. ¿Acaso era necesario celebrar su estúpido aniversario? Diablos, si mamá me escuchaba siquiera iba a enojarse mucho por mi falta de estima hacia mis abuelos.

Inventé que me sentía mal, y como era de suponer, ella no me creyó. Me obligó a ir con Dave de todas formas.

La mañana estaba encapotada y había una humedad que te mataba. Me até el cabello en un moño para aliviar el calor alrededor de mi rostro.

Entré al auto antes de que Dave llegara.

Hicimos el camino en silencio hasta que estuvimos a punto de llegar al parque Oxenham, frente a la estación Nundah, donde ya tenía bastantes malos recuerdos de Dave.

Cuando llegamos al parque, detuvo el auto.

Me puse tensa.

—¿Qué haces? Todavía falta para llegar a la tienda.

Dave cerró los ojos y volvió a abrirlos al cabo de unos cuantos segundos.

—Creo que es un buen momento para que hablemos —dijo al tiempo que se giraba hacia mí.

Mi cuerpo se sacudió.

—No, no debemos hablar de nada. Enciende el motor.

No lo hizo.

—Dave, ¡enciende el motor, ahora!

—Necesitamos hablar —volvió a decir en un tono tan neutral que me dio un poco de miedo.

Negué rotundamente.

Él no iba a dar marcha atrás y yo estaba negada, sin embargo, me vi en la obligación de escucharlo si quería salir de allí lo antes posible.

—Está bien, habla.

—Quiero que me mires —demando porque yo estaba mirando hacia mi ventanilla. Él no estaba en condiciones de demandar nada.

—No, las palabras se oyen, no se ven.

Suspiró profundo, como si buscara obtener más paciencia.

—Necesito que me mires. —No, definitivamente no iba a hacerlo.

Mientras me negaba caí en la cuenta de que había oído un portazo, y cuando quise darme por aludida, Dave pasaba frente al auto y se adentraba al parque.

—¿Qué hace?

Salí del vehículo, furiosa. Ese idiota estaba agotando la poca paciencia que me quedaba.

En mi camino al parque, sentía cómo las hojas del pasado otoño crujían bajo mis pies.

—¡Dave! —Grité, pero él no se volteó. Sin más, siguió avanzando.

Grité otra vez, sin resultados.

Maldito idiota que me hacía perder tiempo.

—¿No vas a contestarme? —Le espeté cuando llegué hasta él. Estaba de espaldas a mí con las manos en los bolsillos de los jeans—. ¿Por qué haces esto, Dave?

Se volteó y sus ojos parecieron clavarse en mí. No había más evidencia que ver sus ojos para darse cuenta de que estaba al borde del pánico. Algo doloroso se agitó dentro de mí, como si supiera lo que iba a suceder a continuación.

—Irene, necesito que comprendas de una vez lo que me está pasando. Lo que me pasa contigo.

Tragué saliva y sentí cómo la boca del estómago se me retorcía. Dave me tomó por las muñecas con suavidad y me acercó a su cuerpo. En contra de todos mis instintos, no podía evitar respirar el aroma jabón que desprendía y a su perfume tan característico.

—Por favor, suéltame.

No reaccionó.

—¡Suéltame!

Me sacudí sin éxito.

—No puedo creerlo, ¿sabes lo que eres? —masculló a centímetros de mis labios. Se inclinó hacia mí y me clavó su mirada sin dejar de hablar—. No eres más que una muchachita fría, caprichosa y egoísta. No te interesa nadie más que tú, Irene. Y gustas despreciar los sentimientos de las personas como si no tuvieran importancia.

—¿De qué sentimiento me hablas, imbécil? —Dije al tiempo que forcejeaba. Sin embargo, era imposible soltarme.

—De mis sentimientos.

De inmediato me soltó y me eché hacia atrás masajeándome las muñecas mientras le fruncía el ceño.

—¿Qué?

«Demonios, no tendría que haber preguntado nada. Dudo que me guste lo que este bobo vaya a decirme», me dije.

Tomándome desprevenida, acunó mi rostro entre sus manos y pegó su frente a la mía. Odiaba sentir sus labios tan cerca, su aliento rebotando en los míos como una suave caricia y la cercanía de su cuerpo tibio y corazón galopante.

—Me gustas mucho, Irene. Y sé que es arriesgado, pero te quiero.

Gemí tras morderme el labio.

—No lo digas —le pedí.

—No, no puedo soportarlo más. Te quiero, Irene. Y necesito saber qué sientes tú por mí.

Nunca nadie me había hecho esa pregunta ni yo me había imaginado haciéndosela a nadie. No obstante, allí estaba, atrapada bajo el rostro de Dave, quién me pedía una respuesta acerca de mis sentimientos.

¿Qué sentía yo por él?

¿Había algo, lo que sea?

Le había devuelto el beso.

Lo había besado, con convicción.

Las manos me temblaban y las piernas estaban a punto de fallarme. No sabía lo que sentía, pero sí estaba segura de lo que tenía que decir.

Le sostuve la mirada para decir:

—No me gustas, Dave. Y tampoco te quiero. Entiéndelo de una vez.

Se separó de inmediato. Sus ojos se abrieron, como si no esperase mi respuesta. Antes de que pudiera decir algo más, pasó a mi lado en dirección al auto. Poco después, ya habíamos ido a la tienda y una hora más tarde, estábamos en casa.

Cuando entré a mi habitación, me topé con un par de maletas que estaban desperdigadas sobre el suelo. Supuse que alguno de mis familiares iba a quedarse a dormir en la casa, pero cuando revisé el nombre que llevaban, no lo podía creer.

—¡Mark! —Salí corriendo del cuarto. Mark había vuelto a casa mucho antes de lo previsto y yo estaba emocionadísima de solo pensarlo.

Capítulo 10

Irene

—¡Mark! —Lo abracé con fuerza. Él estaba sentado junto a Abby en el sofá del invernadero.

Mark me rodeó con los brazos. Estaba riendo. Me sentía tan feliz de verlo sano y salvo.

—Irene, te extrañé mucho. Las extrañé mucho a las dos. —Dijo envolviéndonos en un fuerte abrazo.

Me separé, agitada.

—Tú me dijiste que venías dentro de unos meses.

Crucé los brazos sobre mi pecho.

—¿Quieres que me vaya? —preguntó, sonriendo. No pude evitar sonreír yo también, estaba muy feliz.

—No, no. Claro que no. Me alegra mucho que estés aquí, Mark. Por favor, no te vayas nunca más —le rogué juntando mis manos.

—Tendré una misión en algunos meses, pero me quedaré por un buen tiempo.

Sonrió.

Me acomodé más a su lado. Era como en los viejos tiempos; Abby, Mark y yo. Inseparables.

—Guau, extrañaba esto —dijo él—. De verdad las extrañaba mucho, niñas.

—Oye, héroe, ¿cómo te ha ido todos esos meses? —preguntó Abby, golpeándolo en el hombro.

—Lo mismo de siempre, vuelo, vuelo, vuelo.

—Una mierda. —Respondió ella, torciendo el gesto.

—Sip, pero es una buena mierda.

—Te extrañamos mucho también, Mark —confesé.

Abby resopló. El día grisáceo se reflejaba en el invernadero.

—Sí, Mark. Irene te ha extrañado tanto que casi mata al pobre de Dave acusándolo de querer usurpar tu lugar.

—¡Cállate! —Grité e intenté golpearla, pero Mark me detuvo.

Mi hermano rodó los ojos.

—Síp, definitivamente extrañaba esto —dijo con ironía—. Entonces, ¿cómo se está comportando nuestro invitado?

—Es un idiota —mascullé.

—Él es impresionante, y un gran chico —me desmintió mi hermana—. Dave es mi mejor amigo ahora.

—En resumen, es un idiota —sentencié.

—¡No es un idiota!  —Lo defendió, exaltada.

Hice un gesto de desagrado.

—¡Entonces cásate con él si tanto lo quieres! —Gruñí.

Genial, no podía sonar más infantil.

—Lo haría, hermanita —dijo ella en un falso tono de pena—, pero está enamorado de ti.

Me quedé pasmada. El bobo ese le había contado todo a Abby y ahora sabía que esa no iba a ser la primera discusión entre nosotras por causa de Dave.

Idiota. Era un problema nuestro, no tenía por qué meterla a ella.

¿Nuestro?

No había un nosotros. Claro que no.

—¡Deténganse las dos! —Gritó Mark—. Abby, explícame eso de que Dave está enamorado de Irene.

—Es una bola de mentiras —me excusé mientras veía a mi hermana haciéndome gestos raros desde la otra esquina del sofá.

—Y tú —dijo él dirigiéndose hacia mí—, ¿por qué dices que él es un idiota?

—Porque lo es. No hay que ser muy inteligente para darse cuenta. —Estaba nerviosa y Mark ya se había dado cuenta.

—¿Te hizo algo?

—¿Qué? —Pregunté, estupefacta.

—Si él te hizo algo, Irene. Dime la verdad —frunció el entrecejo.

No iba a contarle a Mark acerca de todo lo sucedido con Dave porque lo conocía. Si se enteraba de algo, iría a buscar al bobo para hablar muy seriamente con él, y como de costumbre, la culpable resultaría yo.

—Nada, es solo que no me cae bien.

Pero Mark no era idiota.

—Irene, si me estás ocultado algo —el tono de voz me recordó al de mamá cuando se daba cuenta de que le había mentido sin descaro.

—Dije que no, Mark.

—Tú dijiste que dejarías de ser cruel con él cuando Mark volviese —interrumpió Abby—. Ya es hora de ser un poquito más simpática.

—¡No soy cruel!

Mark ya estaba oficialmente harto de nosotras.

—Sí que lo eres, lo tienes ahí, arrastrándose detrás de ti.

—Me voy antes de que se asesinen la una a la otra —dijo Mark y se fue. Ahora no había nada que me tapase la visión de Abby.

—Eres una jodida jaqueca, Irene. —Ni siquiera la miré, solo me dediqué a examinarme las manos.

—¿Qué?

—¿Quieres que sea más explícita? Te estás volviendo un maldito dolor de cabeza. No sé cómo Dave se ha enamorado de ti. Ese chico obviamente es masoquista o algo por el estilo.

—Óbviate tus insultos, Abby.

Ella carcajeó.

—Típico, él te dice que te ama y tú lo odias. Pero, ¿sabes una cosa, hermanita? Mi teoría…

—Vas a venir con tus estúpidas teorías —dije ateniéndome a lo que iba a decir.

—Déjame hablar. Mi teoría es que él realmente te gusta, pero tu orgullo te impide verlo. Además de que eres demasiado caprichosa y estás asustada. Nunca te ha pasado algo así, tan fuerte con nadie.

—Esa es la teoría más ridícula que he escuchado.

—Y —dijo alzado el dedo índice e ignorándome por completo—, que tú nunca estuviste enamorada del tal Adrien. Eso es solo un caprichito adolescente.

Alcé las cejas.

—¿Disculpa? Tú no sabes nada de mí.

—Soy tu hermana, Irene. No subestimes eso. Apuesto que solo te gustaba el niño ese, pero nunca estuviste realmente enamorada de él. Solo era una maldita excusa que tenías para alejar a cualquier chico que se te acercara. El problema es que Dave movió tu mundo y la única manera de reaccionar que conoces es haciéndote la mala. Eres un gato asustado que araña en cuanto alguien quiere acariciarlo.

Tragué saliva. Primero: yo quería a Adrien, aunque nunca había hablado con él. Y segundo: mi hermana tenía demasiado tiempo para pensar idioteces.

—Tú estás mal.

«¡Vamos!, ¿es lo único que se te ocurre decir?» Se mofó mi mente.

Y me fui sin decir más. Ya había tenido suficiente.

La tarde se pasó volando, y cuando nos acordamos ya eran más de las siete. Por suerte a esa hora ya estaba todo preparado, así que lo único que nos quedaba era descansar. El invernadero había quedado hermoso, la gran mesa estaba cubierta con un mantel blanco que simulaba ser de seda. Lo hacía lucir muy bien. Mamá había forrado las sillas con una tela blanca muy similar a la del mantel, pero también estaban decoradas con un lazo verde agua.

El lugar era lo bastante grande como para que entrásemos todos. Mamá lo había mandado a reconstruir precisamente para organizar todos los festejos familiares, puesto que antes era una especie de invernadero fallido.

Alrededor de las ocho de la noche, me dirigí hasta mi cuarto para alistarme. Había preparado un vestido azul cruzado que mamá me había regalado para ese día. Era de encaje fino y me llegaba dos centímetros por encima de la rodilla. En la parte frontal, tenía algunos volados que lo hacían lucir elegante pero sencillo. El cabello me caía en ondas alrededor del rostro.

Ya había terminado de cambiarme cuando oí que alguien tocaba a la puerta, era Mark.

—¿Te gusta? —giré.

—¿No consideras que es muy pronto? Creo que, si Dave está "enamorado" de ti, eso —señaló mi vestido— podría provocarlo.

Fruncí el ceño.

—¿Tú también estás con eso? Él puede irse al demonio.

—No has cambiado nada.

—Muy gracioso, ¿qué quieres? —Dije poniendo los brazos en jarra.

—Ya llegaron todos, vamos a saludar.

«Odiaba saludar. Odiaba a la mayoría de mis familiares porque todos eran unos malditos hipócritas criticones.»

Él sonrió.

Luego de saludar a cada uno de mis familiares, logré encontrar un momento para estar sola en el jardín delantero. La noche era fría y oscura. Sin estrellas. Yo me encontraba sentada en un banco de madera que mi madre había mandado a construir hacia un par de años.

Cerré los ojos por un largo momento, y cuando los abrí, noté que Dave se encontraba cerca de mí. Me sobresalté por el susto. ¿Qué diablos hacía allí?

—¿Qué quieres?  —Dije mirando hacia otro lado.

Él suspiró, resignado.

—Teléfono para ti —me levanté para ir adentro, pero él no se corrió; seguía allí parado como una estatua—. Quítate. —Lo corrí y entré a la casa.

Cuando entré y tomé el teléfono escuché la voz de Scarlett al otro lado. No sé por qué, pero me alegré de escucharla, era como si todo lo ocurrido con ella ya no tuviese importancia.

—Me alegra escucharte, Scar, y déjame pedirte disculpas —me agradeció por ello y luego le conté todo lo que sucedió esa mañana, a lo que ella me respondió que esta vez me había excedido.

—Pero Scar

—Irene, sabes que te quiero mucho y que eres mi mejor amiga. Pero no veo bien que trates alguien de esa manera, nadie se merece que desprecien sus sentimientos.

—Tú no entiendes, ¿y qué hay de mí?  —repliqué. No estaba enojada, ahora estaba confundida.

—Escucha. ¿A ti te gustaría que Adrien te hiciese lo que le hiciste a Dave?  —Eso era cierto, sería muy doloroso para mí escuchar eso de Adrien, no lo hubiese superado nunca.

Mi mente trabajó a toda prisa. ¡Ay, no! ¿Realmente me había excedido tanto? No sabía qué pensar ¿Y si lo había hecho? Significaba que…

«¡Que debes pedirle perdón!»

Diablos.

«Tú te metiste en esto solita, cariño.»

Diablos, diablos, diablos.

—Maldición, ¿tengo que disculparme con él?

—Absolutamente.

—Pero no quiero —gemí.

—Irene, hazlo.

—Pero, Scar

—¡Hazlo!

Le di una patada a la pared.

—¡No puedo!

—¿Por qué? —hizo un silencio que me asusto—. Irene, ¿tú no…?

Sacudí la cabeza.

—¡No! Y voy a probártelo, a todos. Voy a pedirle disculpas. Y no me afectará en lo más mínimo.

«Maldita Scarlett», dije en mi mente mientras me dirigía hacia el jardín. Apostaba que él seguía allí, sentado en plena oscuridad. Bueno, no estaba tan oscuro ya que podía ver cómo su perfil se recortaba contra la luz de la luna.

—Vamos —dije tirando de su brazo. Él se sorprendió y comenzó con sus ridículas y poco productivas preguntas.

—¿A dónde?

—Solo vamos, Dave. Así que cierra la boca y sígueme.

Lo arrastré hasta mi cuarto procurando que nadie me viera (y pensara mal de nosotros), y lo obligué a sentarse en la cama.

Él me miraba impávido y tonto, como si no entendiese nada de lo que estaba haciendo. De hecho, ni yo lo comprendía.

—Presta atención porque esto no se volverá a repetir nunca más, ¿entendiste? —Asintió, apretando los ojos.

Cerré los ojos y busqué en mi mente cada palabra. No tenían que ser perfectas, solo sinceras y no agresivas. Sobre todo, no agresivas.

—Yo —empecé, pero me molestaba cómo me miraba—. Primero, agradecería que no me miraras así. —Rodó los ojos—. Y segundo, lo siento.

Lo había largado muy rápido y dudaba que él entendiera mis razones.

—¿Qué?

Entornó los ojos.

—Lo siento, tal vez me excedí contigo.

Dave se levantó de inmediato y se acercó a mí. Yo comencé a dar marcha atrás, pero me topé contra la pared. ¡Maldita sea! ¿Por qué siempre me pasaba lo mismo con él? ¿Por qué me costaba tanto reaccionar?

Él estaba bloqueando mis pensamientos y eso me molestaba.

—No tienes que pedirme perdón. A pesar de todo, te sigo…

Cerré los ojos, interrumpiéndolo.

—No lo digas, Dave.

—Pero.

—No lo entiendes. Dave, tú no entiendes.

—Creo que estoy enamorado de ti.

¿Acaso era necesario? ¿O le gustaba torturarme diciéndomelo cada que podía? 

Giré mi rostro para no verlo y mis ojos se empañaron. No sabía cómo las lágrimas me llegaban cada vez que hablaba con él. Un dolor extraño me inundó el cuerpo.

—Me enloquece todo de ti, Irene. Y si me dieras una oportunidad.

—Por favor, basta. Termina con esto de una vez. Yo no siento…, yo.

Le pedí a Dios que me ayudara a terminar la frase. No podía seguir así si él estaba frente a mí, ¿por qué?

—Yo dejaré de decir todo esto cuando me mires a los ojos y me digas que no sientes nada por mí.  —No dije nada, seguía llorando, ¡Dios!, odiaba llorar y encima frente a él—. Solo dilo y todo esto se acabará —me giré de nuevo, enfrentando su rostro. Clavé mis ojos en los suyos para terminar con todo.

Sin embargo, no fui capaz de decir nada. Estaba atrapada en él, otra vez.

—Yo — ¿Por qué? ¿Por qué no me salían mis palabras? Yo no lo amaba en absoluto.

Se acercó aún más, acortando la poca distancia que quedaba entre nosotros. El labio inferior me temblaba y no podía dejar de verlo a los ojos. Dave miró mis labios y me paralizó todavía más.

La distancia se acortaba a cada segundo y sabía que no podría evitar lo que venía después.

Cerré los ojos.

No quería besarlo, ¿o sí?

Capítulo 11

Irene

Me rogué a mí misma no hacerlo.

En ese instante alguien llamó a la puerta de la habitación. Oí la voz de Mark al otro lado. Mi pulso se disparó. Miré hacia la puerta y luego hacia Dave y entré en pánico. Mark no podía verlo allí, ni a él ni a mis lágrimas.

—Irene, ¿estás ahí?

—¡Voy! —grité. Me sequé mis lágrimas con las palmas de las manos y en un acto rápido tomé a Dave del brazo—. Ve al baño. Lo último que necesitas es que Mark te vea. Ve.

Cuando cerró la puerta del baño, corrí a abrirle a Mark. Respiré profundo antes de poner la mano en el picaporte.

—Hola —dije, algo agitada.

Mark me miró con una ceja enarcada.

—¿Qué hacías? Pareces… agitada.

Me quedé en silencio.

—Yo…bailaba.

Me miró con desconfianza y luego rio.

—¿Ahora bailas?

—Tengo mis momentos.

—Está bien. ¿Vienes a cenar?

Asentí

Odiaba mentirle a Mark. Casi nunca lo había hecho y eso me ponía un poco mal, sobre todo tratándose de un asunto como aquél.

—Bien, iba a preguntarte algo más… eh, ¡ah!  —se volteó para irse, pero volvió al segundo—. ¿Acaso has visto a Dave? 

Tragué saliva.

—No —mentí.

Si Mark supiera que había estado allí minutos antes, sería tan incómodo.

—Está bien, te veo en la mesa.

Me besó la frente y se fue.

Dejé escapar el aire.

Dave salió del baño minutos después. A esa altura yo ya estaba temblando y no podía mantenerme serena. Odiaba que ese chico me afectara tanto. Lo odiaba, lo odiaba y lo odiaba. Y en el fondo sabía por qué, pero era demasiado orgullosa como para reconocerlo.

—Creo que la charla se acabó, ¿verdad? —dijo.

Asentí.

—Por favor, vete.

—¿Irene? Espera…

—Vete, Dave. Vete ahora.

La fiesta fue perfecta para todos menos para mí. La familia estaba muy contenta, y por lo menos las cosas que habíamos preparado habían salido muy bien y los abuelos se fueron muy contentos a su casa. Eso había sido un reto, pero esperaba que no hubiese más festejos por un largo tiempo. Los detestaba. Realmente los odiaba.

A la mañana siguiente me topé con Mark en la cocina. Él ya había acabado de desayunar. Jack había pasado temprano por Abby. Se la pasaban todo el tiempo fuera de casa.

Estaba apoyado junto al ventanal que daba al jardín, bebiendo lo que le quedaba de una taza de lo que supuse era café.

—Se nota que Jack quiere a Abby —dijo—. Eso es lindo, que alguien te quiera de esa manera.

«Que alguien te quiera de esa manera.»

—Puede ser.

Me miró por unos segundos.

—¿Y tú?

—Yo, ¿qué?

—Creo que también lo tienes.

Rodé los ojos, tomé una jarra de agua y la puse en el fuego.

—Mark, tú no puedes burlarte de mí. Basta.

Sonrió. Me hizo una seña para que me acercara a él. Lo hice y cuando estuve a su lado, me abrazó al tiempo que dejaba la taza sobre la encimera.

—No me estoy burlando de ti, Irene. Lo digo de verdad. Él es un buen muchacho, o lo parece. ¿Qué hay de malo en Dave que solo tú pareces verlo?

No fui capaz de decir nada. Porque la verdad era que no había nada de malo en él.

—¿Te asusta? —preguntó de improvisto.

Tragué saliva. Tal vez. Tal vez me asustara que pudiera sentir algo por él.

—No. Simplemente no me agrada.

—Está bien. Hablaré con él si quieres, para que mantenga sus sentimientos lejos de ti.

Se me escapó un «no» casi desesperado.

—Yo me encargaré de ese idiota —repuse—. Ahora, ¿puedo hacerte una pregunta?

Él no respondió. Lo llamé unas cuantas veces hasta que me separé de él y lo miré a los ojos. Reconocí esa mirada de inmediato. Una expresión que solía tener cuando estaba con Lesa, su antigua novia, como si se perdiera. Pero era imposible, porque Lesa se había marchado a Italia hacía más de cinco años, poco después de que Mark se alistara en la Fuerza Aérea.

—¿Mark?

—Lo siento, ¿decías algo?

—Sí, me perdí un poco, pero estoy bien. Oye, ¿puede ser que me haya parecido ver a tu amiga Scarlett?

Me giré al tiempo que mi amiga entraba a la cocina.

—Permiso. Hola. Irene, vine a ver cómo estabas por lo de, ya sabes.

—¡Scar! —Salté directo a abrazarla—. Ven pasa, mira. Mira quien volvió.  

Scarlett nos sonrió. No hacía falta que los presentara, pues Scar y Mark se conocían casi desde que yo la conocía a ella. Scarlett siempre venía a casa a quedarse a dormir.

Pero durante esos últimos meses que Mark había ido a su misión, Scarlett había cambiado mucho. Sí seguía teniendo esos enormes ojos grises y poco comunes, pero ya no llevaba el cabello rubio, sino color caramelo que le caía en largas ondas a los costados de un liviano flequillo. Ella era hermosa, pero siempre había sido considerada muy tímida.

Y de pronto comprendí que Mark la había estado mirándola a ella.

—Me alegro mucho por ti. Hola, Mark.

—Ho…hola, Scarlett. —Nunca había visto a Mark titubear de aquella manera y menos frente a una chica. Durante sus años de bachiller había salido con muchas chicas de la escuela (o eso decían), por lo que casi muchos profesores me conocían como la hermana de Mark Dempsey o de Abby, la rebelde.

—Mark, ¿estás bien?

Él asintió.

—Sí, perfecto. —Mintió. Tal como había hecho yo la noche anterior.

No era de extrañaran que a Mark le gustara Scar. Ella era muy bonita y ese día llevaba puesto un vestido azul marino que le sentaba muy bien.

Luego de unas palabras más, Mark nos saludó a ambas y se marchó.

Scarlett y yo nos marchamos a mi habitación, a la que Abby había vuelto para dejarle su cuarto a Mark.

—Necesito que seas honesta contigo misma, Irene —dijo Scar mientras examinaba distraídamente uno de mis cuadernos.

—Estoy confundida. Ayer le pedí perdón, tal como me obligaste e intentó besarme otra vez el muy bobo.

Scarlett rio, llevándose la mano a la boca.

—¿Y tú que hiciste?

«Nada, él me bloquea de una manera que no comprendo. »

—¿El silencio significa nada?

Me mordí el labio y asentí. Scarlett ya estaba pensando que yo quería que él me besara. No quería, pero tampoco… ¡Ahg! Me arrojé a mi cama y me tapé la cara con la almohada. No me podía estar pasando eso. No podía gustarme Dave.

—Eso es un no.

Me quité la almohada. Tenía todo el pelo revuelto, pero no me importaba.

—¿Te parece guapo?

Sí, él era guapo.

—¿Qué?

—Ya me oíste, ¿te parece guapo o no? Porque lo es.

Miré a ambos lados y ella captó lo que estaba pensando. Sin embargo, siguió presionándome.

—¿Y?

—¡Ay, está bien! Sí, creo que es algo guapo —me quedé en silencio, ¿acababa de decirle eso a Scar?

—Primer paso, aceptar que es guapo —de un salto, aterrizó junto a mí, aplastándome—. Esto es un buen inicio, ¿y qué, te gusta?

—¿Es una broma?

—Vamos, contesta.

Rodé los ojos. La odiaba cuando se ponía así.

—No, no me gusta. Que acepte que es guapo no significa me que guste, Scar. Además, es un bobo.

«Mentirosa»

—Cuando dices bobo suena muy dulce —dijo ella, y mis ganas de vomitar se multiplicaron por mil.

—Ya no digas eso. Y hablando de gustar, dejando este tema completamente de lado. Creo que le gustas a Mark; o por lo menos tú nuevo estilo.

Scarlett apretó el almohadón contra su pecho riendo.

—¿Crees qué Mark? —Carcajeó—. Pues estás equivocada. Eso no sucedería ni en un universo paralelo, Irene.

—Lo digo de verdad. ¿No viste cómo te miraba cuando entraste a la cocina? Faltó que se le cayera la baba.

—Irene, tú y yo sabemos muy bien que Mark no se fijaría en mí.

¿Por qué no? Mark era un ser humano normal.

—Ay, no seas exagerada, pues mira, Mark es una persona dulce y gentil. Y no es una persona que no saldría contigo.

—Eso no va a pasar nunca, Irene. Además —hizo un gesto como que iba a decir algo, pero cerró la boca de inmediato.

—Además, ¿qué? —No me contestó, aunque al bajar la mirada supe que era lo que estaba pensando. Rachael había besado una vez a Mark en uno de mis cumpleaños y eso lo sabíamos todas. Luego ella lo persiguió por todos lados, pero él no quería saber nada de ella. Lógico.

—¿Piensas en ese estúpido beso? Nunca tuvo significado.

A Scarlett le gustaba Mark, a todas las chicas -extrañamente- les gustaba Mark. Pero yo no quería a cualquier chica en mi familia, la quería a ella, mi mejor amiga y consejera.

Aquellas tres semanas que habíamos transcurrido de invierno pasaron muy tranquilas. Dave y yo casi no nos cruzábamos debido a que él iba a la universidad y se quedaba hasta tarde o se la pasaba en su habitación. Era mejor mantener esa prudente distancia entre nosotros.

Aquella mañana me levanté temprano para hacerle un desayuno a Mark y hablar muy con él sobre Scarlett. Le dije que a Scar le gustaba un poco, pero que creía que él no se fijaría en ella. Mark estaba impresionado. Le gustaba Scarlett, de hecho, me confesó que ya le venía gustando desde hacía varios meses antes de marcharse, pero que no había estado dispuesto a decir nada a causa del viaje. Decía que ella era demasiado dulce para él.

Mark dudaba, no creía ser lo suficientemente bueno para ella. Y Scarlett creía lo mismo. En eso eran tal para cual. Pero no podrían conmigo. Quería que estuvieran juntos, a como dé lugar.

Y lo logré.

Durante las siguientes semanas, ambos estuvieron saliendo hasta Mark me preguntó qué creía que pasaría si le pedía a Scar ser su novia.

—¡Será estupendo!

Estaba tan emocionada que podía brincar por toda la casa. Sabía que era egoísta pensar que tendría a Scar más cerca ahora que salía con Mark, pero no podía evitarlo.

Después de ese ansiado acontecimiento, y de otro del que yo no tenía ni la menor idea, mamá decidió organizar un almuerzo para que Scarlett se uniera finalmente a la familia. Al principio me pareció una buena idea, sin embargo, luego me encontraba con que me daba igual. Yo no tenía a nadie con quien compartir ese almuerzo y eso me molestaba un poco.

El almuerzo tendría lugar el sábado al mediodía. Mark y Scar. Abby y Jack. Mamá y papa, ¿eso me dejaba junto a Dave? Una sensación extraña me recorrió el cuerpo. Dave. No lo quería a mi lado, pero a la vez sí. Ya me había acostumbrado a él, a sus miradas, a las sonrisas que me dedicaba.

Sacudí la cabeza para alejar esos pensamientos de mi cabeza.

—¿Y Dave? —preguntó Abby.

—¡Irene, no te comas las patatas! —Me regañó mamá cuando tomé unas patatas de la bandeja—. Ya están viniendo, Abby.

—¿Viniendo? —susurré.

No se me ocurría quienes podían venir a este almuerzo que era sumamente íntimo y, digamos, en honor a Scarlett.

Pero de pronto mi mente se puso en marcha como una locomotora ¿Y si a Dave se le ocurrían hacer alguna estupidez diciendo que me quería? Iba a matarlo. Quizá por eso no llegaba aún y venía con algún tipo de obsequio. No podía ser tan bobo de hacerme pasar vergüenza frente a mi familia. Lo mataría.

Minutos después escuché la risa de una muchacha que entraba a la sala, lo primero que se me vino a la mente fue que era una ex novia de Mark que venía a reclamar su lugar, pero detrás de ella venía Dave, ¿y quién era ella? La respuesta no tardó en llegar.

—Señor Joseph, señora Margaret. Ella es Alice. Mi novia.

Fue como si todo lo que estaba a mí alrededor se detuviera de pronto y yo estuviera oyendo de lejos cada una de las voces que sonaban.

¿Él había dicho novia?  Eso era imposible, ¿quién se fijaría en el bobo ese?

«Ella», se mofó otra vez mi mente.

Algo crujió dentro de mí.

—Hola —dijo ella. Era una chica común y corriente. Más corriente que común, de hecho.

Diablos, yo la conocía de algún lado, pero no recordaba. La conocía, sí. Ella…, ella era la chica de la universidad con la que me había chocado. ¡La idiota que me había tratado mal en la puerta de la universidad!

Mamá y papá le dieron la Bienvenida a Scarlett y a la otra, ni siquiera sabía por qué, ya que él no era técnicamente de la familia. Pero mi madre ya lo había incluido y eso resultaba patético.

—Y, cuéntanos, Dave —dijo mamá—, ¿hace cuánto se conocen Alice y tú? Sé que recién están conociéndose, pero yo creo que hacen una hermosa pareja.

«A nadie le interesa, mamá», pensé.

No solo debía soportar a esos dos, sino a Abby que me miraba a cada rato.

—Hummm..., nos conocemos desde hace varios meses. Somos compañeros de la clase de ingreso, de hecho.

—¿Estudian lo mismo? —preguntó papá.

El bobo asintió.

—Una perfecta combinación —explicó Margaret—. Joseph y yo somos abogados, Alice y créeme, cuanto tu esposo y tú tienen la misma profesión, es mucho más sencillo el camino de la vida.

Escupí la gaseosa que intentaba beber y como era de suponer todos se quedaron mirándome.

¿Esposos?

—Lo siento —dije—. Me ahogué con un cubo de hielo.

Dave no me miró.

—Sí, cuesta mucho conseguir a la persona perfecta. A veces crees que es alguien, pero estás totalmente equivocado. Quizá esa persona en la que tanto pensaste no es la indicada para ti.

«¿Está hablando de mí? ¿Cómo se atreve?»

El almuerzo había acabado para mí. Me sentía incómoda y estúpida. Y quería llorar.

—¿Me disculpan? Debo irme —dije y apoyé las palmas de la mano sobre la mesa para levantarme.

—Irene, aún no hemos terminado ¿a dónde vas? —replicó mamá.

Torcí el gesto.

—Es solo que no me siento muy bien —me excusé.

Antes de darme cuenta, estaba en mi habitación, tapada hasta la cabeza.

«¿Cómo es posible que tenga una novia si se suponía que moría de amor por mí? Y que yo sepa, es no es amor. Igual no tiene porqué interesarte, Irene. Dave no es más que un falso, como todos.»

Minutos después mi mente explotó.

Mi peor pesadilla se estaba volviendo un hecho. Estaba enojada con Dave, pero no porque estuviese molestando a mí alrededor, sino porque no estaba haciéndolo. En cambio, él estaba allí afuera, fingiendo ser el novio perfecto de esa mujerzuela. Sabía que era un pensamiento egoísta y hasta caprichoso.

Estaba celosa, ¿estaba celosa? Y si lo estaba era porque…

Ay, Dios, no.

—¿Estás enamorada de Dave? —Me interrogó Scar más tarde, luego de la ridícula huida que había protagonizado.

Me mordí el labio con una fuerza inhumana.

—Estoy confundida —confesé—, yo no sé. No lo sé.

—Tú no sabes —replicó ella—, pero todos en la mesa vimos cómo le clavaste la mirada a Alice. Fue algo como "él es mío, perra"

Scarlett carcajeó y la miré de reojo.

—Yo no —grandioso. Ni siquiera podía acabar mis estúpidas frases. Me sentía más adolescente tonta que nunca.

—Dave te ama, Irene.

—Pues no se nota —escupí.

—Pero lo que sí se nota es que tú sientes algo por él, solo que te empeñas en esconderlo.

—Claro que no.

—Cierra los ojos —dijo ella y luego de preguntar por qué, los cerré—. Quiero que recuerdes la primera vez que lo viste. Quiero que recuerdes cosas que has pasado con él.

—Eso no va a ayudar, Scar.

—Shhh, calla. Imagínalo.

Y de pronto, como una clara proyección en mi mente apareció el día que lo vi en la cocina de casa por primera vez. Él me había mirado con esos bonitos ojos de miel que tenía. Luego el recuerdo se borró y apareció el living de casa, antes de que Darren nos encontrara. Más tarde me vi a mi misma estudiando con él. El beso. Y los múltiples intentos de besarme. Incluso podía sentir vagamente su aliento sobre mis labios. Su frente presionando contra la mía. Sus manos en mi cintura.

Abrí los ojos. Un escalofrío recorrió mi cuerpo y comprendí lo que me estaba sucediendo.

—Es lo que me temía, Scar. —Alcancé a decir antes de que las lágrimas me invadieran y la voz se me rompiese.

Capítulo 12

Irene

—Solo tienes que decirlo. Será liberador, lo prometo —dijo Scar, al tiempo que me entregaba una taza de café. Abracé la taza y sentí su calidez. Era una fría mañana de pleno invierno; el cielo estaba encapotado y había comenzado a nevar la noche anterior. Habían pasado varios días desde la cena.

Las que no habían pasado desde ese día eran mis lágrimas y cada día me costaba ocultar la hinchazón de mis ojos.

La miré sin saber qué decir. Era una chica estúpida y orgullosa que no había sido capaz de decir que sentía algo por un muchacho increíble. Un muchacho que había demostrado una y otra vez que me quería. Y yo lo había arruinado todo.

Estúpida. Estúpida. Estúpida niña orgullosa.

Guardarlo solo empeoraría las cosas.

—Él me gusta, Scar —sentí que aquella opresión se cedía un poco.

Me sorbí la nariz.

—¿Lo amas?

Fruncí el ceño.

—No lo sé. Siento que sería demasiado pronto para eso.

Scarlett sacudió sus rulos.

—Claro que no, el amor no conoce de tiempos, amiga. Mira, Irene, sé que no te gusta que te digan esto, pero yo te lo dije. Te dije que le dieras una oportunidad, y si lo hubieses hecho todo esto no habría ocurrido.

» Pero claro, tú nunca escuchas a nadie más que a tu cabeza, ¿Por qué no escuchas a tu corazón de vez en cuando? —Terminó por recriminarme todo aquello y se levantó, me dio un abrazo y se fue. Mark la había estado esperando hacía más de una hora.

Scar tenía razón. Todo mi comportamiento había sido absurdo.

Me arrojé sobre la cama y sentí la fría textura de la almohada presionando contra mi mejilla. Mi mente viajó por aquellos recuerdos que me atormentaban, que me recordaban a cada segundo que había cometido un error, y que por razones más que obvias comenzaba a extrañar. Sin embargo, él ya me había encontrado un reemplazo y yo era demasiado orgullosa como para confesarle.

Las lágrimas no se detuvieron, pero esta vez intenté detenerme apretando los labios. Funcionaba, de algún modo.

En ese instante llamaron a la puerta de mi habitación. Mark no estaba y Abby no golpeaba. Solo podía ser una persona.

«Dave»

Me levanté, perezosa, y le abrí la puerta. Era injusto que se viera más guapo que antes.

Dejé caer mis brazos a los costados de mi cuerpo.

—¿Qué quieres?

Me senté al borde de la cama y apreté las mantas con las manos.

—Estuviste llorando —susurró y se acercó a mí—, ¿estás bien?

Asentí y bajé la cabeza.

—No, solo me duele la cabeza.

La calidez que emanaba su cuerpo me abrazó. Dudo unos segundos antes de alzar su mano y limpiarme una lágrima que rodaba por mi mejilla. Me estremecí ante su contacto.

—¿Y estas lágrimas por qué?

«Por ti. Porque acabo de descubrir lo que siento por ti, Dave.»

Sacudí la cabeza.

—Nada importante —dije.

—Vamos, Irene. Deja de ser orgullosa.

«Te odio, Dave. Te odio por sentir esto.»

Alcé la cabeza y lo miré sin decir nada. Las lágrimas se habían detenido, pero el repentino dolor no.

Y mi orgullo continuaba intacto. Podría haberle dicho la verdad. Podría haberlo besado y acabar con todo el sufrimiento que llevaba a cuestas.

Se inclinó sobre mí y me obligó a incorporarme. Me dolió que esto pudiera haber sido de otra manera si no hubiera sido por mi culpa.

Como si hubiera oído mis pensamientos, Dave me rodeó con sus brazos y me atrajo hacia él. Y yo dejé que lo hiciera. Necesitaba sentirlo. Sentir que aún quedaba algo del amor que me profesaba. No importaba lo que fuera a pasar después.

Su aliento en mi cuello me hizo temblar.

—Irene, por favor, dime qué te sucede. Siento que estás siendo infeliz en este momento.

Él podía leer mi rostro, pero ¿no se daba cuenta de cuánto me estaba afectando?

Suspiré. Sus labios tal cerca y a la vez tan lejos.

—Dave, yo

Me sentía incapaz de decirle algo, lo que sea.

Su móvil pitó y tras un largo suspiro, se separó de mí.

—Lo siento, Irene. Debo irme.

Presionó sus labios sobre mi mejilla y se marchó.

Y yo me quedé hecha un desastre.

Era verdad que el karma existía. Y yo lo estaba pagando.

Me arrojé a la cama, de cara al techo y con las manos entrelazadas sobre mi pecho. Cerré los ojos y sentí la misma opresión en el pecho que hacía varios días. Extrañaba a Dave. Lo extrañaba preocupándose por mí, y aunque pudiese sonar egoísta, extrañaba a Dave diciéndome que me quería solo a mí y a nadie más. Hasta extrañaba lo pesado que se ponía a veces.

Pensé en él hasta que el sueño me venció.

Desperté de sobresalto teniendo esa horrible sensación de caerme de la cama. Algunos dicen que eso ocurre cuando tu cerebro cree que estas muriendo y hace eso para que reacciones. Bueno, técnicamente estaba muriendo por dentro en aquel momento, así que podría haber sido cierto lo que ocurría.

Me levanté y me di un baño de agua caliente. Al salir miré la hora, eran casi las cuatro de la tarde. El día era frío y un gran manto de nieve cubría la parte externa de la casa. Salí del cuarto y noté un profundo silencio en la pequeña sala, en el lúgubre pasillo y escaleras de madera, y como era de suponer nadie se encontraba allí.

Mamá y papá debían de estar en la firma, Abby y Mark con sus "parejas" y yo allí, sintiéndome la chica más estúpida de la faz de la tierra.

Tenía que salir de allí.

Me alejé unas cuantas calles de casa. Hacía frío, pero me había abrigado lo suficiente como para soportarlo.

Encendí el reproductor de música y me llevé las manos a los bolsillos.

Después de unos cuarenta minutos de caminata, llegué al parque Beirne, cuya superficie y copas de los árboles estaban completamente cubiertas de nieve. Sin embargo, los cuidadores solían limpiar los bancos en esa época, porque mucha gente gustaba de ir al parque.

Me senté y subí el volumen de la canción que estaba oyendo en ese momento.

Pero no todo fue tranquilidad. Una bola de nieve se estrelló en la parte posterior de mi cabeza. Enseguida me saqué los auriculares. Estaba dispuesta a levantarme y enfrentarme a la persona que me la había arrojado. Aunque esa persona ya venía en dirección a mí.

Al principio no lo reconocía, pero conforme se iba acercando, lo hice.

Adrien.

—Lo siento —dijo apenado mientras pasaba su mano enguantada por mi espalda para quitar la nueve que me había caído—. Esos idiotas se pasaron.

Oí un par de silbidos y gritos por parte de los demás idiotas, pero no hice caso. Se sentía extraño que Adrien estuviese hablándome.

—Uh, de verdad, lo siento. —Se giró hacia aquellas personas ruidosas y gritó—: ¡Basta!

Al segundo, el ruido cesó.

—No te preocupes —dije enrollando los audífonos en el aparato—, he pasado demasiado últimamente, una bola de nieve no va a hacer la diferencia.

  — ¿Me permites? —señaló la banca.

  Asentí.

Comenzamos a hablar, y como siempre me había imaginado él me preguntó mi nombre y yo el suyo, aunque lo sabía. Hablamos sobre a qué escuela íbamos y él descubrió que íbamos al mismo. También tuvimos una extensa charla hasta que descubrimos que vivíamos muy cerca. Yo vivía sobre la calle Manson y él unas tres calles después, sobre la calle Mein, que lindaba con el Eagle Farm Racecours, una pista para carrera de caballos.

Luego de nuestra charla, decidimos caminar hasta nuestras respectivas casas y así poder conocernos más.

Estaba bastante contenta, Adrien era tal como lo había imaginado.

Llegamos hasta unos metros de casa, y mientras no acercábamos pude divisar a dos personas, aunque estaba lejos sabía perfectamente que eran Dave y eso a lo que le decía novia.

¿Cómo se atrevía a traerla otra vez?

Nos aproximamos a la puerta y ellos ni se molestaron en saludarnos, así que nosotros tampoco lo hicimos.

—Gran tarde ¿no es así? —Dijo Adrien—. La pasamos bien durante el regreso —nunca antes se había dirigido de esa forma hacia mí, bueno, nunca antes se había dirigido hacia mí para hablarme, pero ahora que lo estaba haciendo me agradaba mucho.

—Sí, genial —contesté con una gran sonrisa y alzando la voz—. Me agrado tanto conocerte, Adrien. Te había visto un par de veces en la escuela, pero no te había reconocido.

—A mí también —hizo silencio mientras movía las manos—. Bueno, creo que debo irme a casa —se acercó para darme un beso en la mejilla y luego se despidió, aunque después añadió—: Oye, ¿mañana vas a la escuela?

—Sí ¿por?  —pregunté, sonriente.

 —Creía que como vivo a algunas calles de aquí, no sé, podría pasar mañana por ti para que fuéramos juntos.

 —Claro, me parece perfecto. Podemos caminar.

 Adrien me sonrió.

Dave y su… ella, estaban mirándonos como si fuésemos una película en vivo y en directo, observando cada acción.

—Así podemos charlar más.

—Es una gran idea —dije haciendo rodar las llaves por mi mano—. Entonces te veo mañana, eso de las once. Fue lindo haberte conocido, Adrien.

—También para mí. Te veré mañana, adiós.

Y se marchó.

Fingí saltar de emoción y poner cara de enamorada.

Pero Dave, incluso con su estúpida novia allí, no perdió tiempo de decir algo.

—Sabes que tu madre no quieres que hables con extraño, al parecer tienes la costumbre de hacer eso.

«Si estuvieras conmigo no pasaría.»

—Como sea, al parecer tú tienes la costumbre de entrometerte en mi vida, deberías dejarlo ya. No queremos que tu…novia se enfade.

Y comencé a caminar sin prestarles atención.

—¿Vas a dejar que te hable así? —le recriminó ella.

—Déjala, Alice. Irene no es más que una niña caprichosa que no sabe lo que quiere.

Reprimí el deseo de frenarme de golpe y darle una bofetada. Yo no era una niña caprichosa, «claro que lo eres», se mofó mi mente. Pero lo que más me dolió fue que él había pasado de tratarme bien a tratarme mal, y estaba seguro que la fulana esa influía en eso.

Entré a mi cuarto envuelta en un manto de ira. Estaba enfadada con el mundo. Frustrada, me arrojé a la cama intentando impedir que la frase «Irene no es más que una niña caprichosa que no sabe lo que quiere» rebotara en mi mente, pero fue imposible. Esa frase había herido. Porque sabía que Dave no me diría algo así si no estuviera influenciado por alguien.

Dave

Entré al cuarto de Abby en cuanto Irene se marchó a la escuela.

—No hemos tenido tiempo de hablar —dijo sin dejar de limarse las uñas—, pero nunca creí que podrías hacer algo tan estúpido, Dave. ¿Sigues estando con ella? Me cae mal.

Apreté los labios.

—Es una buena chica, me quiere —me excusé.

—¿Tú se lo pediste? —alzó una ceja.

—Tal vez.

Era un idiota y estaba completamente consciente de ello. Pero los meses pasados me había mantenido alejado de Irene para no causarle problemas, y me había visto estar cada vez más cerca de Alice, ya que éramos compañeros en las clases del ingreso. Era fácil ser amigo de Alice a veces, y entonces pensé que si le pedía salir podría olvidar a Irene. Todo era en vano, nunca olvidaría a Irene.

—Tengo la sospecha de que a Irene no le gusta esto.

Negué con la cabeza.

—Irene me ha dejado en claro que no siente nada por mí, Abby. Y lo sabes. No voy a seguirla por siempre si ella no quiere.

—Sí, pero te enrollas con cualquiera. Tú no eres así, y créeme cuando te digo que Irene está diferente. Y tú mismo la has visto, no come casi nada, duerme poco. Es evidente que esto le está afectando de alguna manera. Y esto es por ti, porque te quiere, pero es tan idiota y cabezota que no va a confesártelo nunca.

—No es así.

—Lo es. Conozco a mi hermana, Dave. Y sé que se siente lastimada.

Me encogí de hombros mientras miraba la nada.

—Abby, sabes mis sentimientos por Irene. Y si ella no quiere nada conmigo, no voy a forzarla.

—A veces tienes que forzar las cosas. Ella necesita un empujón.

—Y yo necesito normalidad. Y Alice me trajo esa normalidad.

Ella suspiró.

—Eres un idiota importante.

Irene

Durante las últimas semanas mi mundo se había vuelto completamente extraño, desde la llegaba de Dave, mi vida cotidiana y mi mente se habían vuelto un desastre. Antes lo odiaba, ahora lo quería y eso me significaba un montón de problemas. Tampoco podía negar que la primera vez que lo vi no había creído que era muy atractivo.  Recuerdo que lo pensé, pero el presente me tenía confundida. Nunca había sentido algo así. Sin dudas él era muy especial. Su dulzura había logrado envolverme, aunque la había apreciado muy tarde.

Me quedé en mi cuarto hasta la hora de la cena. Mamá me llamó y salí de inmediato, pero cuando estuve cerca de la puerta me volví, tampoco tenía ganas de comer. Ella volvió por mí y le dije que me sentía mal, entonces accedió a dejarme ir.

Me senté frente al escritorio y abrí el diario que nunca había escrito. Esta vez lo hice.

Dave. No sé cómo demonios decirte esto de otra manera. Me gustas. Me gustas mucho. Te quiero y hasta me atrevo a decir que estás volviéndome loca. Si fueras capaz de ver mis ojos, Dave, comprenderías lo que estoy sintiendo por ti. Todo lleva tu nombre ahora y es horrible porque no puedo librarme de ti ni del sabor de tus labios. Quisiera volver el tiempo atrás, al día que me besaste por primera vez. Quisiera presionarme más contra ti hasta que nos fundiéramos uno en el otro. Dave, Dave, Dave. Mi Dave. Mi dulce e indulgente Dave Barker. Extraño cuando me querías, cuando querías que te quisiera. Ahora sé lo que sentiste tú. Espero que un día puedas perdonarme por ser una cobarde. Por no haber sido capaz de ver tu amor como lo veo ahora.

Dejé caer el lápiz a un lado y arranqué la hoja. De inmediato hice un bollo con ella. Estaba perdiendo mi tiempo en vano, por lo que me alisté para dormir y me acosté.

A la mañana siguiente, lo primero que hice fue mirar el reloj, eran las ocho de la mañana. A las once Adrien iba a pasar por mí otra vez, así que debía prepararme.

Ya alistada, entré a la cocina y obviamente Mark y Abby no estaban, ellos nunca se levantaban temprano, pero en su lugar estaba Dave. Sin embargo, no quería hablarle, porque sabía que iba a ser yo la que terminaría llorando como una condenada.

—¿Podemos hablar? —dijo.

Lo ignoré. Tomé una jarra, la llené de agua y la puse sobre el fuego. Caminé por la cocina como si él no estuviera allí, como si fuera un fantasma al que no podía ver.

—Irene, no hagas esto otra vez. Te estoy hablando —pidió otra vez, en un tono más brusco—. ¿Vas a seguir ignorándome?

—Lo siendo, Dave —respondí con ironía—, soy una niña malcriada. No escucho a nadie. Y no quiero hablar contigo.

De inmediato me odié por decir eso. Él se daría cuenta de cuánto me había molestado su comentario.

—¿Por qué te empecinas en tratarme así? No lo merezco —por primera vez lo miré a los ojos—. No sé qué sucede contigo, yo solo me preocupo por ti. Siempre me he preocupado por ti, y eso lo sabes.

«Eres el responsable de mi desdicha, y el único que puede salvarme de ella.»

¿Por qué simplemente no podía decirle lo que sentía y punto?

—No tienes que preocuparte por mí, ¿no te lo dejé en claro muchas veces ya? —Espeté con los brazos en jarra—. Y ahora me voy, no quiero seguir estando en el mismo lugar que tú. «No cuando besas otros labios» —pensé.

Apagué el fuego y me dirigí hacia la puerta, pero Dave se apresuró y me atrapó antes de que pudiera abrirla siquiera.

Me revolví bajo sus brazos, aunque los extrañara.

—Suéltame, Dave. O lo lamentarás.

—Necesitamos hablar —insistió.

—Yo no quiero hablar contigo, ¿no entiendes?  —traté de avanzar, pero él no se quitó de la puerta —. Y ahora suéltame, que debo irme.

Sus brazos a mí alrededor y su rostro tan cerca del mío me estaban matando. No sabía cuánto tiempo más iba a poder soportarlo.

—Solo hablemos y luego te dejaré en paz.

—No —dije tajante.

Sus ojos derramaban desesperación, y no pude contra eso.

—Por favor, necesitamos hablar. ¿Cómo quieres que te lo pida?

Me había ganado. No podía negarme a esos ojos de miel que me miraban de forma desesperada.

Suspiré hondo.

—Bien. Tienes dos minutos.

Una sonrisa inundó su rostro.

—Grandioso, ven conmigo.

Nos dirigimos al invernadero. No quería que alguien nos oyese y estorbara nuestro pequeño momento a solas. El frío que había fuera hacía que los vidrios se empañasen y el techo estuviese repleto de nieve, lo que oscurecía un poco el lugar. Mamá se había olvidado sacar el techo superior para que cayera la nieve.

—Sé que han pasado muchas cosas entre nosotros —comenzó apenas entramos—. Pero en verdad necesito saber qué es lo que te está pasando.

¿Era eso?

—¿Qué? A mí no me ocurre nada, Dave —me incorporé para irme, pero se adelantó y me retuvo del brazo—. ¿No tienes una novia que cuidar? Entonces ocúpate de eso.

Grité por dentro, por lo estúpida que acababa de ser. Dave se daría cuenta de todo.

Alzó ambas cejas.

—Con que ese es el problema, ¿Alice?

Estaba perdida.

—¿Qué? —le clavé la mirada, sin saber qué más decir para salir ilesa de allí.

Un atisbo de sonrisa se dibujó en sus labios.

—Estás celosa. Irene, tú estás celosa de Alice.

Por lo nervios se me escapó una risa casi histérica.

—¿Yo, celosa de ti? Me parece que estás un poquito confundido.

Odiaba a Alice con todas mis fuerzas.

Se acercó un poco más a mí. Estábamos tan cerca que pude sentir su aliento sobre mis labios. Me contuve para no cerrar los ojos. Mi cuerpo temblaba.

Él me desafió.

—No te creo nada. Mírame a los ojos y dime que no estás celosa.

—No quiero —respondí enojada y me zafé de su agarre.

—Hazlo, si es que puedes —no quería hacerlo, porque sabía que le estaba mintiendo. Sabía que era una maldita mentira. Estaba celosa de que esa tuviera a mi Dave.

Estreché los ojos y me acerqué más a su rostro. Dave era todo lo que podía ver, Dave era todo en lo que podía pensar. Aun así, no era capaz de decirle la verdad porque confesarle mis sentimientos cuando él salía con alguien más me hacía sentir tonta.

Si me quedaba allí podía llegar a pasar cualquier cosa, incluso un beso. Y aunque los quería, no iba a permitirlo.

—Cada día te soporto menos —mascullé. Tenía que salir de allí antes de que Dave terminara de consumirme.

—Tu estado de ánimo no me dice lo mismo.

Acercó su boca a la mía y de pronto sentí que iba a desmayarme.

—Por favor, no lo hagas —supliqué.

Él se retiró al instante y se marchó, dejándome con un profundo dolor.

Habían transcurrido ya dos horas desde que me había levantado. Eran las diez de la mañana y ya no veía la hora de que Adrien viniese por mí. Di un par de vueltas por la casa ordenando las cosas para la escuela y así se hicieron las casi las once, fue ahí cuando oí el sonar del timbre y salí literalmente corriendo hacia la puerta de la entrada, la abrí y allí estaba. Me encogí de hombros y sonreí. Adrien y yo habíamos trabado una amistad que me satisfacía mucho y me hacía olvidar de Dave por momentos. Solo por momentos.

—¿Desde cuándo eres amiga de Adrien?  —me preguntó Scar más tarde, haciendo énfasis en la palabra «amiga».

Estábamos en el salón de clases.

—Eso no importa.

—¿Te sigue gustando?

Apreté los labios. No, Adrien ya no me gustaba en lo absoluto.

—Es un buen chico, y es guapo —dije y soné tan superficial que me odié—. ¿Tiene algo de malo eso?

—Tienes sentimientos por Dave —replicó ella—. No creo que seas tan tonta como para querer salir con Adrien mientas lo quieras de esa manera.

Scar tenía razón. Y aunque ella no sabía con exactitud qué estaba pasando, sabía que lo decía por una sola razón.

—Dave ya no tiene importancia, Scar —lo cierto era que sí la tenía y mucha. Demasiada importancia. Sobre todo, esas últimas semanas.

—Irene.

—No, Scarlett. Déjame en paz. Esperé mucho tiempo para tener una oportunidad con Adrien, y si se diera esa oportunidad, no la desaprovecharé.

«Aunque me cueste una vida.»

—No puedes apagar lo que sientes por Dave con Adrien, ¡Irene!

—¿Y que se supone que debo hacer? Él tiene su novia. Merezco seguir adelante. ¿Tiene algo de malo eso?

—No, pero deberías tratar de hablar con él. Sabes haría lo que fuera por ti. Dave buscaría la manera de recomponer las cosas entre los dos.

—Me temo que no. Esto se acabó.

La situación se estaba tornando un poco tensa, muy pocas veces había entablado una charla de ese estilo con Scarlett, pero no me gustaba que se estuviese entrometiéndose así en mis cosas, y mucho menos que me estuviese obligando a hacer cosas que no me apetecían.

  — ¡No, el problema es que eres muy orgullosa! ¡Irene, ese chico está enamorado de ti y tú estás desperdiciando esa oportunidad!

—¡Ya no me ama! —Mi voz sonaba desesperada y casi rota—. ¿No viste a su noviecita? Parece que están muy bien juntos.

—Vi cómo te mira. Y apuesto que dejaría a todas las chicas del mundo por ti.

—Pero no lo hizo.

—Como quieras —dijo tras un suspiro—. Está claro que no puedo convencerte de lo contrario hoy. Haz lo que quieras.

Scarlett y yo no hablamos en todo el día. En parte ella tenía razón. No obstante, también estaba enojada con Dave por quedarse con Alice, aunque tampoco podía culparlo. Yo lo había empujado.

Capítulo 13

Dave

Me sentía extenuado. La mañana anterior había vuelto a discutir con Irene y eso me tenía demasiado preocupado. Irene era caprichosa, hosca y muy pero muy terca. Entonces, ¿por qué no podía dejar de pensar en ella? En sus ojos azules tan oscuros como las profundidades de océano, en su boca pequeña y dulce. Irene Dempsey, tan hermosa como decidida.

El comportamiento de ella durante los últimos días me hacía dudar de sus palabras. Tenía la sensación de que estaba celosa de Alice. Sin embargo, cuando me decía que no me quería, me hacía volver a la realidad. Debía volver a mi realidad, y Alice era la única que podía ayudarme.

En cuanto me levanté, me di una ducha y me alisté. Al salir de la habitación vi a Irene saliendo de la suya. Intenté acercarme a ella en vano, no me hizo caso y volvió a su cuarto. Entonces, tras golpear su puerta unos minutos, decidí bajar a desayunar.

¿Por qué siempre se comportaba aquella manera? Honestamente nunca sabría cuándo estaba enojada y cuándo no. Irene era como el océano, tal como sus ojos, profundos y llenos de secretos y misterios. A veces estaba bravo y a veces calmo, pero nunca sabrías cuando sucedería cada momento y no podías arriesgarte a ir hacia él.

Quince minutos después, Irene decidió aparecer. Llevaba el cabello húmedo, recogido en un moño. Me miró por el rabillo del ojo mientras vertía café en una taza. Era hermosa, pero intimidante; sobre todo cuando me miraba de esa manera.

—Buenos días —dije.

—Buenos días —murmuró tan bajo que no estaba seguro si lo había dicho o no.

Poco después, Mark apareció tras la puerta.

—Buen día.

—Buenos días, Dave —saludó Mark. Se acercó al ventanal y expresó que hacía mucho frío. Fuera el día estaba bastante helado, encapotado y no faltaba oportunidad para que siguiese nevando.

—Será un invierno muy frío por lo que leí.

—¿En Inglaterra los inviernos son así?

—De frío a medio —expliqué—. Todo depende de cómo haya sido en verano. Hablé con mi hermana y me dijo que ha habido una ola de calor durante estos días. Europa lo está pasando mal.

—Europa —repitió Mark—. Oceanía. Norte y Sur. Estás lejos de casa, amigo.

Asentí. Estaba demasiado lejos. Incluso aunque Australia había sido mi casa una vez.

Mark no añadió más y yo me quedé viendo como Irene bebía su café y desaparecía tras la puerta sin mirarme.

Cuando acabé de desayunar, recogí mi taza y la lavé, como mi madre me había enseñado. Mark me llamó antes de irme.

—¿Tienes un minuto?

—Claro.

—Siéntate, Dave. Es hora de que hablemos.

 Fruncí los labios y lo miré, preocupado.

—Claro, no hay problema —dije, confundido. Imaginé que querría hablar de Irene.

—Dave, necesito que seas honesto conmigo. Sé que entre Irene y tú, bueno, han estado pasando cosas, ¿verdad?

Tragué saliva y asentí. Mark era comprensivo, pero no podía sacarme de la cabeza que era el hermano de Irene, y hablar con él sobre ella me resultaba incómodo.

—Humm. Bueno.

¿Qué decir?

Mark rio y la tensión en mis hombros se aflojó.

—Escucha, son estoy aquí para juzgarte. Sé cuánto quieres a Irene —lo miré algo sorprendido—. Sí. Abby puede ser tu amiga, pero es mi hermana. Y suele contarme muchas cosas.

Abby era la mejor amiga que tenía allí, ella era estupenda, pero con una incontinencia verbal impresionante.

Me encogí de hombros. Aun así, yo no podía evitar contarle todo a ella, se suponía que era mi amiga y a la única que podía contarle cosas. Sin embargo, también estaba el hecho de que inevitablemente Mark era su hermano y ella de seguro confiaba mucho más en él que en mí. Así que no tuve más remedio que decir la verdad.

—No voy a negarlo. Lo que siento por ella es... especial. —Me encogí de hombros—. Puede ser muy dulce a veces —ni siquiera supe por qué dije eso. Irene nunca había sido dulce conmigo.

Mark estalló en una carcajada.

—¿Irene, dulce? —Preguntó, incrédulo, sin dejar de sonreír—. Déjame decirte que para que mi hermana te parezca dulce tienes que estar enamorado de ella.

Estuve a punto de decir algo más cuando él me interrumpió.

—Tú de verdad la quieres, compañero —aseveró—. Lo que sientes por Irene es real.

—No pude evitarlo. Aunque ella me deteste. Sé que no hay esperanzas, pero… ahí está y me temo que no se irá tan fácil.

Mark se echó hacia atrás en su silla y cruzó los brazos sobre el pecho.

—Te entiendo — ¿lo decía por su novia? —. Irene es especial, Dave. Esa niña es muy especial. Nunca ha tenido novio —respiró profundo y sonrió—, y con ese carácter que tiene…, bueno, ya la conoces. Y vaya que has lidiado con su carácter. Pero es una buena chica.

Asentí. Lo sabía. A veces, entre toda esa terquedad y lo hosca que podía ser, intentaba aflorar una chica muy buena, simpática y hasta dulce. A veces.

—Lo es.

—Y deberías darle tiempo. Irene no es de esas chicas a las que les gusta que las cosas sean muy apresuradas. Tiene sus tiempos.

—Entiendo.

Mark se inclinó sobre la mesa y le dio un sorbo a su café que aún humeaba.

—¿Y entonces? —preguntó.

—¿Entonces? —Repetí. No estaba seguro a qué se refería.

—¿Vas a continuar o ya te has dado por vencido?

Me encogí de hombros.

—No estoy seguro.

—Haz lo correcto. Solo no la lastimes.

—Nunca lo haría.

Él asintió y se levantó de la mesa.

—Fue bueno hablar contigo, Dave —dijo al final, con una mano en el marco de la puerta—. Espero las cosas salgan bien con ustedes. Conozco a Irene y algo le está pasando.

No dije nada. No sabía bien qué decir.

A los pocos segundos, lo imité y me fui a mi cuarto a prepararme para ir a la universidad. Ese día no tenía clase, solo debía entregar unos cuantos formularios.

En cuanto llegué, me crucé con Alice. Por un momento había olvidado lo incómodo que me sentía con ella. Tal vez era cuestión de acostumbrarme a ella, aunque sabía por experiencia que las relaciones no funcionaban así.

—Hola, mi amor —dijo, al tiempo que caminaba hacia mí.

Se colgó de mi cuello y me besó en la comisura de los labios. Me puse tenso al instante.

Alice era bonita, pero últimamente había algo en ella que no parecía encajar con la chica que había conocido.

—Te he llamado toda la mañana y nunca atendiste, ¿dónde rayos estabas?

Le expliqué que había estado en la casa. Alice era de esas chicas a las que le gustaba tener todo controlado. A mí no me gustaba que lo hicieran conmigo, por lo menos ella.

—Dave —replicó, al tiempo que cruzaba los brazos sobre el pecho y fruncía el ceño—, se supone que somos novios. En una pareja de se preocupan uno por el otro.

No quería ser su pareja, pero tampoco sabía cómo salirme de eso en lo que yo mismo me había metido. Tampoco quería que ella pensara que la estaba usando.

Y, al fin y al cabo, ella estaba en lo cierto. Si iba a ser mi pareja, era demasiado lógico que se preocupara por mí y yo por ella. Pero últimamente mi cabeza no se regía por la lógica, y mucho menos cuando pensaba en Irene.

—Siento no haberme comportado como te mereces, cariño —dije. La palabra «cariño» se sintió vacía.

Pensé en Irene, y en cómo sonaría aquella palabra si era para ella. No sería una simple palabra.

—¿Dave?

Alice me sacó de mis pensamientos. Sacudí la cabeza y de pronto fui consciente de mí alrededor; alumnos vagando por los pasillos, murmullos, carteles flanqueando el camino a las aulas. 

Giré la vista hacia Alice y ella sonrió.

—¿Qué?

—Dime que me amas —repuso con una sonrisita. Sus largos dedos, fríos, acariciaron como garras mis mejillas hasta mi mentón.

«No puedo. No.»

—Yo… yo… no puedo, Alice. Es muy pronto.

Ella frunció el ceño.

—¿Pronto, me dices? En poco cumpliremos dos meses.

Tragué saliva.

—Pero no puedes obligarme a decirlo. —Di unos pasos hacia atrás—. Te quiero mucho, pero…

—Demasiado pronto —susurró.

Asentí y me besó. Entonces dio media vuelta y se marchó.

Llegué a casa casi al mismo tiempo que Irene. Ella no venía en dirección contraria a la mía, junto con su amigo, el niño rubio. Él le rodeaba la cintura con un brazo mientras ella apoyaba la cabeza sobre su hombro. Eran muy parecidos; rubios, altos, ambos vestidos de uniforme. Parecían modelos de una revista para adolescentes. Una punzada de envidia me sacudió el cuerpo. Quería ser él. Quería ser a quien Irene amaba. Rodear su cintura con mis brazos y que apoyara su cabeza en mi hombro. No podía verla con él, ni quería.

Respiré profundo.

Hice tiempo buscando las llaves con la esperanza de que llegaran antes de que las encontrara.

Cuando llegaron a mi lado, atisbé la palidez en el rostro de Irene y de que en realidad el rubio no la estaba abrazando, la sostenía.

—Irene, ¿estás bien? —pregunté, preocupado. Miré al rubio—. ¿Qué pasó?

Saqué las llaves del morral.

Él me miró con desconfianza, como si no le agradara. No le agradaba. Y él tampoco a mí. Abrí la puerta con rapidez.

—Estábamos llegando a la escuela cuando me di cuenta de lo mal que se veía. Creo que tiene fiebre.

No tardé ni un segundo en tomarla en brazos. Le rodeé la cintura con un brazo y toqué su frente.

—Está ardiendo —le espeté. ¿Cómo no se había dado cuenta de que ardía así? Tendría que haberla llevado a un hospital. Solo por precaución.

Él me miró. No dijo nada.

—Tal vez sea una gripe —dijo.

Me obligué a serenarme por traer a rastras a Irene por tantas calles.

—Está bien. Llamaré a su doctor, gracias.

Antes de marcharse, me dijo que Irene llamaba a alguien.

—¿A alguien?

—Ella llamaba a Dave.

«Ella me llamaba a mí»

—¿Es su hermano?

—Yo soy Dave. —Sentencié y alcé a Irene, esta vez con los dos brazos para meterla en la casa.

No me gustaba el tono en el que hablaba ese muchacho, como si el que ella me llamara fuera algo que no le agradara en absoluto.

—Preguntaba dónde estabas —dijo entrecerrando los ojos, como si no recordara las palabras exactas—. Quizá deberías hablar con ella para ver si te reconoce. 

Desvié la mirada del rubio y me enfoqué en Irene. Tenía los ojos cerrados y respiraba con un poco de dificultad, pero lo que más me preocupaba era las sombras alrededor de sus párpados.

  —Bien. Será mejor que me la lleve ahora mismo a su cuarto. Esta helando aquí afuera y no quiero que se enfríe —recordé en la casa no había nadie; ni Mark ni Abby ni sus padres, así que toda la responsabilidad de cuidarla la tenía yo.  

Fue complicado intentar subir las escaleras con Irene acuestas; el pasillo era bastante angosto. Aun así, lo logré. Recosté a Irene sobre su cama tras quitarle la chaqueta y el calzado, y la tapé con el edredón hasta el cuello. Acto seguido, corrí a buscar un paño húmedo para ponerle sobre la frente.

  Subir las escaleras con ella me costó un poco por la simple razón de que el pasillo ascendente es un poco angosto, pero aun así logré hacerlo. La recosté sobre su cama e inmediatamente busqué un pañuelo frío para ponerle en la cabeza y así poder bajar la fiebre. Luego llamé al doctor.

Mientras hablaba con el doctor, Irene balbuceaba algo: me llamaba «ven aquí».

Deliraba. No había otra explicación para lo que estaba diciendo.

—¿Dave? —dijo al tiempo que alzaba una mano en mi dirección. Yo me encontraba sentado en un pequeño sofá a su lado.  

—Estoy aquí, Irene —susurré—. No te preocupes. El doctor vendrá pronto.

Tomé su mano y le acaricié el dorso de la palma con el pulgar.

—No me siento bien… —dijo. Su tono de voz era apagado.

—Lo sé. El doctor viene en camino.

Ella abrió los ojos y me miró, como si me agradeciera por quedarme a su lado.

—No te vayas, Dave… no… no te vayas otra vez. No me dejes sola.

Me levanté del sofá para sentarme en su cama a su lado, sin soltar su mano. Ella me regaló una sonrisa febril. Yo la imité.

—Por supuesto que no me iré a ningún lado, Irene. Me quedaré todo el tiempo que quieras.

—No te merezco… yo… lo siento tanto.

Con la mano libre, le acaricié el cabello. No me gustaba verla así; pálida, débil.

—Por favor…, acuéstate a mi lado.

Respiré hondo y negué con la cabeza.

—No. Quiero que descanses cómoda.

—No seas idiota —susurró, con una pequeña sonrisa, ojos entornados me observaban fatigados—, estaré más cómoda contigo.

Tenía la sensación de que Irene no estaba muy lúcida.

Me acosté a su lado, dubitativo, y ella reposó la cabeza sobre mi pecho. Era una sensación hermosa. El aroma a durazno de su cabello llenaba mis fosas nasales.

—Probablemente me esté muriendo, Dave. Me duele mucho todo.

Sonreí. Irene nunca dejaría de ser la reina del drama

—Estás enferma, Irene. Solo una gripe tal vez. Estoy seguro de que no es nada de qué preocuparse.

Ella parecía no escuchar.

—No quiero morir sin decirte lo siento… y… que yo… creo que te quiero.

Me quedé pasmado. Irene nunca, jamás me diría que me quería. Creo que a nadie. Esa era su esencia, un poco hosca y complicada a la hora de mostrar sus sentimientos.

—Irene, no vas a morir —besé la cúspide de su cabeza sin pensarlo y cerré los ojos—. Tienes que descansar hasta que venga el doctor.

—Pero no te vas a ir, ¿verdad? —Alzó sus ojos a mí y me miró a través de sus pestañas.

Suspiré profundo. La Irene de los días pasados me habría empujado fuera incluso antes de entrar a su cuarto.

Le sonreí. Ella lucía tan febril. Se sentía febril. A pesar de los paños húmedos la frente le ardía. Todo su cuerpo.

—Claro que no, hermosa —susurré.

—Creo que te quiero, te quiero —susurró antes de quedarse dormida.

«Palabras de fantasía. Eso es lo que son, Dave, palabras de fantasía. Eres consciente de por más que ames a Irene con todo tu ser, ella nunca te corresponderá. Todo esto es producto del delirio causado por la fiebre. Sabes que mañana no recordará nada, así que no te hagas ilusiones.»

Pero Irene era lo que más me importaba en ese momento; en cómo se amoldaba a mi cuerpo, en su aroma y su tacto. En ella descansando sobre mí.

Más tarde dejé a Irene durmiendo sola, hasta que su doctor llegó. Le expliqué que había estado delirando un poco, a lo que me respondió que tenía una fiebre bastante leve, no superaba los treinta y ocho, por lo que era demasiado decir que la chica había delirado.

¿Y eso qué significaba entonces?

¿Qué Irene no había estado delirando y simplemente había abierto su corazón? Tal vez, solo tal vez Irene me quería de verdad.

¿Cuánta probabilidad había?

No estaba seguro.

  Aquella noche me costó conciliar el sueño. Dormí pensando en las cosas que Irene había dicho sobre mí, en su «creo que te quiero, te quiero», ¿había sido real?

No tenía mucho sentido lo que lo fuera, porque, es que si me quería ¿por qué me trataba de aquella manera sabiendo lo que sentía por ella? ¿Por qué no me decía la verdad? No entendía. Lo único que sabía era que de ser necesario pasaría toda la noche velando por ella en cualquier situación, con solo saber que estará bien.

A veces me enfadaba conmigo mismo, y me culpaba por sentir ese amor sin razones. De verdad sentía que no merecía su maltrato ni sus enfados, y que debía olvidarla, dejarla de lado, irme lejos. Pero lo cierto era que, si me alejaba de Irene, yo dejaría de vivir, dejaría de ser el Dave en que me había convertido desde mi llegada a Australia. La amaba, no sabía cómo había ocurrido, pero la amaba.

Capítulo 14

Irene

Desperté con un horrible dolor de cabeza. No recordaba en qué momento me había acostado, pues solo tenía la vaga idea de haber visto a Adrien por última vez en el trayecto a casa y de que me dolía todo el cuerpo. ¿Qué me había sucedido? ¿Adrien estaría bien? Traté de levantarme y hacerlo el dolor se incrementó. Llamé a mamá y me trajo una aspirina. Me contó que había tenido fiebre por la noche, pero que no había sido muy grave.

Al cabo de un rato ya me sentía mucho mejor. Me sentía más yo. Quería ir a la escuela, me sentía en condiciones de ir, aunque mamá se negara.

Luego de ducharme, salí a acomodar las cosas para la escuela y al girarme noté que había algo extraño en mi cuarto. Me incliné sobre el sofá y tomé la chaqueta entre mis manos.

«Mark no tiene una chaqueta azul», pensé. Mark siempre decía que el azul le opacaba los ojos.

Y entonces ¿a quién le había visto esa chaqueta azul antes? La imagen de Dave queriéndomela entregar bajo la lluvia hacía algunos meses se me vino a la mente. De pronto percibí su aroma…

«Dave… ¿qué demonios hace su chaqueta en mi cuarto?»

Solo él podía darme la respuesta a esa pregunta.

Sin vacilar, me dirigí a su habitación y entré sin siquiera tocar la puerta. Sabía que era de mala educación, pero poco me importaba.

Él estaba recostado, leyendo un libro. Enseguida dejó el libro sobre la mesa de noche y me miró como si yo estuviese fuera de lugar.

—¿Qué te sucede? —Pregunté.

Negó con la cabeza.

—A mí, nada, ¿tú estás bien? Estás como…

De inmediato dirigió su mirada a la chaqueta, a la que alcé con una mano.

—¿Qué hacía esto en mi cuarto, Dave?

Su rostro empalideció y a mí se me formó un nudo en la garganta, pero por suerte logré hablar.

—Tú no habrás estado en mi habitación aprovechando que yo estaba enferma, ¿verdad?

—Estaba… ayudándote —musitó—. Estabas enferma y te llevé a tu cuarto porque no podías caminar, ¿no recuerdas nada?

—No.

De hecho, no recordaba nada de nada. Una imagen extraña de Dave abrazándome invadió mi cabeza. Era solo una imagen, me dije.

—¿No recuerdas lo que dijiste?

«¿Lo que dije?»

—No.

Ya no me estaba gustando a donde iba esta conversación, así que la corté por la raíz.

—Mira, Dave —dije al tiempo que me llevaba la mano a la frente—, no tengo tiempo para esto, así que, si vas a decirme algo, dilo ahora.

—No, nada.

No sabía por qué, pero tenía la ligera impresión de que me estaba ocultado algo, pues la expresión de su rostro era un tanto extraña.

—Está bien —dije con desconfianza alzando una ceja—. Adiós.

Y me largué de allí.

 Una vez que estuve en la escuela, lo único que me quedaba era esperar a que sea la tarde para poder ir a casa y aclarar todo lo sucedido con Dave, quien se había comportado un poco extraño en la mañana y eso me preocupaba.

Durante uno de los intermedios me crucé a Adrien en el camino al buffet.

—Veo que estas mejor el día de hoy —dijo, sonriente.

—Al parecer sí, pero no recuerdo absolutamente nada de lo que me pasó. Aun así, me siento genial.

—Tenías fiebre —dijo frunciendo los labios.

—Sí, eso lo sé —reí—. Pero cuéntame ¿tú cómo has estado?

 —Bueno, ahora que te veo déjame decirte que estoy mucho mejor —nada de lo que él decía en esos momentos podía llamar mi atención, pero por lo menos iba a intentarlo.

—Muchas gracias —dije mientras caminaba a su lado en dirección, otra vez, a mi clase—. Eh…, debo irme, luego hablamos —me dirigí rápidamente hasta el aula porque estaba llegando tarde y firmar otra vez el cuaderno de disciplina no estaba en mis planes.

—Sí, yo también, adiós. —Dijo él y se marchó en la dirección contraria.

A la salida Mark estaba esperándome en la puerta. Se me ocurrió el hecho de que podíamos llevar a Adrien a su casa y se lo comenté, a lo que Mark accedió con gusto, aunque no se comportó como yo esperaba.

—Dime algo, niño—dijo con algo de desdén.

—¡Mark!  —Lo regañé.

—¿Qué?, solo quiero hablar con él. —Se volvió hacia Adrien y le preguntó si yo le gustaba.

—¡Mark, basta! —Le pedí, pero no se calló. Esa había sido la peor idea.

—Ella es hermosa —dijo Adrien, algo tembloroso—, ¿a quién no podría gustarle?

—Ya he oído eso antes —dijo mi idiota hermano y rió. Adrien por su parte volvió a decir que yo lo era.

—Gracias, Adrien —susurré—. ¡Y, tú, Mark, ya cierra la boca! ¿Quieres?

—Como quieras, hermanita —respondió Mark—. Pero tú, niño bonito, te vigilaré de cerca. Los chicos de hoy solo planean arrastrar a sus camas a niñas como Irene.

Resoplé, esto debía tener alguna relación con Scarlett.

—¿Ya puedes parar? —Grité—. No necesitas avergonzarme todo el tiempo.

Mark no dijo nada, solo siguió conduciendo hasta que llegamos a la casa de Adrien.

En cuanto se bajó, comencé la disputa.

 — ¿Estás loco? ¡No debiste haberlo tratado así! —grité enfurecida—. ¿Qué te sucede?

—Es un idiota, Irene, lo supe apenas subió ¿Por qué eres su amiga?

—¡No me digas de quién debo ser amiga y de quién no, Mark! —Expulsé el aire que había estado reteniendo y continué—: ¡Mira, no sé qué es lo que sucede aquí, pero más te vale que empieces a comportarte! ¿Entiendes?

—¿Saldrás con él? ¿Y qué hay de Dave? —Preguntó, preocupado.

—¿Así qué es eso? No me importa ese imbécil, y ya deja en paz a Adrien.

—Lo siento —dijo pareciendo apenado, pero sabía que no lo estaba—, no le diré nada más a ricitos de oro. Lo prometo.

—¡No le digas así, no es gracioso!

Cuando llegamos a casa, bajé del auto dando un fuerte portazo.

—¡Oye, sé cuidadosa! —Gritó Mark mientras me alejaba—. ¡Vas a hacerla giratoria!

—¡Eso intento!

Me recosté sobre la cama y desperté a la mañana siguiente. Había dormido más de quince horas.

Mi almohada crujió cuando me volteé sobre mi pecho. Las almohadas no crujían, me dije. Metí una mano dentro de la funda y saqué un pequeño papel doblado en cuatro.

Lo desdoblé.

Era de Dave.

Irene, espero que estés bien. Te escribo porque hablar contigo se me ha vuelto un poco complicado estos días, y temo que no creas lo que intento decirte. Créeme que me avergüenzo de no hacerlo en tu cara.

Quiero explicarte lo que pasó ayer de la manera más sencilla posible. Ayer al mediodía llegué a casa y cuando estaba por entrar tú venías caminando con tu amigo, aquel chico rubio (aunque en realidad él te ayudaba a caminar). Estabas pálida. Toqué tu frente y comprobé que tenías fiebre. Ardías, de hecho. Entonces decidí llevarte a tu habitación, intentar bajar la fiebre y llamar a un doctor. Cuando estábamos en la puerta me llamabas y tu amigo me dijo que también lo hacías cuando venían en camino. En fin, una vez en tu cuarto me pediste que me quedara junto a ti, déjame decirte que si realmente me lo pidieras de forma consciente nunca te abandonaría. Me quedé contigo un rato y luego escuché algo que dijiste, que, si bien sé que no lo sientes, me sorprendió mucho, aunque hayas estado delirando Dijiste que me querías, Irene, pero quédate tranquila que no espero que sea verdad, por si lo recuerdas. Sé que no vas a creerme, pero te juro por lo que más quieras de que es verdad, y que no intento nada raro con esto. También sé que las cosas entre nosotros son muy complicadas, y tal vez algún día encontremos un camino que nos una, pero si hoy no es nuestro destino, lo entenderé.

Por favor, no te enojes. Nunca haría algo para lastimarte, Irene. Porque te quiero mucho, demasiado.

Adiós.

Estaba enojada. Furiosa. Quería a Dave, eso era verdad, pero sabía que era lo suficientemente precavida como para hablarle de mis sentimientos. No podía creer que él me hubiera inventado una cosa así, ¿con qué fin? Había aprovechado el hecho de que no recordaba para mentirme.

Tal vez me había equivocado con él, o lo que me había mostrado no era real. Si solo pudiera recordar… algo. No, era una estúpida. Tenía que admitir que Dave me había mentido, engañado.

Todo lo bueno que creía de él se había esfumado por completo.

Decidí dirigirme a su habitación para esclarecer todo ese asunto de la carta.

Entré a su cuarto sin llamar antes. Minutos después comenzamos a discutir.

—¡Eres un maldito mentiroso! —Grité, presa de mi ira. La puerta estaba cerrada por lo que nadie oiría mis gritos si es que estaban en la planta de abajo.

—Irene, sabía…

Su expresión se volvió confusa, pero no iba a creer ese papel de niño bueno. Ya no.

—¡No! ¡De lo único que sabías era que yo no recordaba nada y por eso inventas todo esto! ¡¿Qué es lo que quieres lograr?!

Me dolía el pecho del esfuerzo.

—Te juro que todo es cierto —aunque quisiera no podía creerle, mi lógica avanzaba cada vez más usurpando el lugar de mi corazón. ¿Por qué siempre sucedía lo mismo? ¿Por qué? ¿Por qué simplemente no podía creerle?

—¡Nunca te creí capaz de hacer algo así, Dave! Y pensar que creí que eras una buena persona…, pero no —mascullé las últimas dos palabras.

Dave parecía estar al borde del pánico.

—Irene, sabes que nunca te mentiría de ese modo —explicó.

Estaba cegada.

—Eres un mentiroso —musité—, tú no eres más que un maldito simulador, Dave. Te odio.

Las lágrimas ardían tras mis párpados.

 Hice un bollo con el papel y se lo arrojé a los pies. Dave ya me había dañado mucho, y no quería saber nada más de él.

Me sentía tan decepcionada. Y pensar que había comenzado… «a enamorarte de él...», jugó mi mente.

—Irene…  —dijo al tiempo que se agachaba para tomar el papel. Las lágrimas se derramaban por sus mejillas. Muy pocas veces había visto a un chico llorar—. Yo no, yo nunca te mentiría.

Se mordió el labio superior y dejó que su mirada cayera al suelo.

—¡No digas más! ¿No es más fácil admitir que me mentiste? ¿Qué inventaste todo esto?

Cerró los ojos y luego seco sus lágrimas. Instantáneamente se sentó en la cama y volvió a agachar la cabeza.

—Tienes razón —admitió, derrotado—. Yo… te mentí. Nada pasó.

«Él ha confesado, Irene»

Algo dentro de mí se rompió porque por dentro aún albergaba la esperanza de que no fuera así. Dave me había decepcionado y lo único que quería hacer en ese momento era llorar.

Estaba furiosa, todo lo que él nos había mostrado no era más que una maldita y asquerosa máscara.

—Eres lo peor de este mundo —mascullé—. No sé cómo te da la cara para vivir en esta casa con lo que estás haciendo, y encima le mientes a tu estúpida novia.

No me miró, no hizo nada.

—Me largo, Dave, y espero no verte nunca más.

Salí de su cuarto corriendo. Él me había roto el corazón de una manera inimaginable.

Ahora no esperaría hasta que se hiciese media mañana, me marcharía a la escuela en ese instante.

Dave

Lo había arruinado todo.

«Ahora ella te odia, Dave, y con razón. Eres un imbécil. No tenías porqué mentirle de esa manera.»

Mi mente me estaba volviendo loco.

Cuando Irene salió de mi cuarto dando un fuerte portazo, sentí que una parte de mi vida se marchaba con ella. Había cometido el error de decirle que el contenido de la carta había sido una mentira y ahora estaba pagando las consecuencias.

Alcé la cabeza y una idea se me cruzó por la mente:

«Debes marcharte, Dave.»

Esa era la solución más rápida que había encontrado, huir lejos de ella. Sin dudarlo un segundo saqué las maletas que tenía sobre el armario y en ellas comencé a guardar todo lo que me pertenecía. Llamé a la agencia de viajes y cambié el día y horario que tenía preparado para los próximos meses a ese mismo día. Debía hacerlo o mi cabeza terminaría destrozada. Decidí que ya no iría de visita a ver a mi familia, sino que me quedaría con ellos y seguiría mi vida allí, lejos de Irene. Estudiaría cualquier cosa, trabajaría de lo que sea y viviría donde sea, pero me alejaría de ella. Era lo más sano.

«Es lo mejor»

Ir a la casa de los Dempsey había sido un error. Enamorarme de ella había sido un error.

El nuevo vuelo estaba programado para las once de la noche de ese mismo día, tuve suerte de que no fuera temporada alta, sino de otra forma no habría encontrado un vuelo esa misma noche.

Me iría lo antes posible, no importaba si tenía que aguardar en el aeropuerto unas cuantas horas, mientras más rápido me fuera, mejor.

Mientras guardaba mis cosas, me incliné para tomar la carta que había quedado relegada al piso hecha un bollo. Eso había sido la prueba fehaciente de que yo no tenía nada que hacer allí. Me odiaba por no aguantarlo, pero… pero cuando decidí ir a Australia, Irene no estaba en mis planes.

Eso de las cinco de la tarde Abby llegó a la casa apurada luego de haberle enviado un mensaje acerca de lo que tenía planeado hacer.

Ella estaba llorando.

—Así que lo harás…, te vas —dijo con los labios apretados.

Cerré la maleta y caminé hacia ella para abrazarla.

—Sí —Abby me abrazó con fuerza, llorando en mi hombro—, lo siento tanto. No puedo más, Abby. Es lo mejor, para ambos…

—Pero tú la amas, Dave.

Asentí.

—Nunca había amado tanto a nadie como a ella.

—Aunque no se lo merezca —dijo mientras se secaba las lágrimas de las mejillas.

Me sonrió y yo le sonreí.

—Probablemente, pero voy a estar bien.

—¿Seguro? ¿Me llamarás, me enviarás correos, me invitarás a tu casa en el ver…?

—Claro, Abby —intenté tranquilizarla. Ella iba a extrañarme mucho, pero no tanto como yo a ella.

Abby suspiró.

—Voy a matarla, ¿Sabes? Ella es la idiota más grande que existe. Voy a matarla.

—No hay nada que hacer, solo prométeme que no vas a torturarla con esto.

No dijo nada.

—¿Abby?

Me miró con los ojos bien abiertos.

—Lo prometo. Pero te juro que si me hace enfadar.

Sonreí y volví a abrazarla.

—¿Por qué te hace esto?

—Tendrá sus razones… —susurré y ella comprendió a lo que me refería. Sabía que había hecho algo estúpido.

—¿Qué hiciste, Dave? —Se enfadó—. ¿Tú no habrás…?

Cerré los ojos esperando a que no me gritara.

—Le dije que lo de la carta era mentira, que lo había inventado.

—¡Dave! —Gritó y me pegó—. ¡Voy a matarte! ¡¿Cómo hiciste esa locura?!

—Lo siento, ella estaba molesta diciendo que todo era una mentira y no tuve opción.

 — ¡Claro que tenías opción! ¡Por favor! ¡Dios sabe que te quiero, pero realmente eres idiota!

Abby no estaba enojada conmigo, pero sí con la situación. Ella tenía razón, no debí haberle mentido a Irene y ahora ya era tarde, en unos minutos partía hacía el aeropuerto para no volver.

—Abby, ya no tiene importancia eso. En cuanto vuelva a Inglaterra todo volverá a ser como antes. Todo.

—No lo creo. Vas a sufrir mucho —Dijo con un poco más de calma—. Pero si tú crees que es lo mejor.

Dejé escapar un suspiro.

—Es lo mejor que puedo hacer en estos momentos…

Irene

Necesitaba hablar con Adrien sobre lo que había sucedido. Estaba casi segura de que era verdad lo que Dave había confesado, pero necesitaba que Adrien me lo confirmara.

A través del cristal del autobús que estaba empañado podía notar como, la nieve y la noche, comenzaban a caer poco a poco, junto con una pequeña ola de frío. Las casas de los vecindarios se volvían blancas e inmaculadas. Las entradas parecían perfectas escenas de una película navideña estadounidense. Adoraba la nieve, siempre me había gustado jugar con Abby, arrojándonos bolas la una a la otra, pero eso había sido hacía mucho tiempo. Ahora las cosas eran diferentes.

Unas diez calles más bastaron para llegar a la casa de Adrien.  Me quité restos de nieve del cabello y llamé a la puerta.

Una mujer de unos cuarenta años apareció en el umbral cuando la puerta se abrió. Me saludó con una sonrisa.

—Hola, ¿estaría Adrien?

—Sí, cariño. Pasa. Tú debes ser… —dijo rascando su mentón— Elena, ¿verdad?

Sonreí, incómoda.

—Irene.

—Cierto. De veras lo siento. Siempre confundo los nombres. Los amigos de Adrien deben de odiarme ya.  —Dijo con una sonrisita que no me agradaba mucho.

—No se haga problema, en verdad.

—Eres muy dulce —respondió ella al tiempo que me indicaba que pasara—, me alegra que Adrien haya conocido a alguien como tú.

Le sonreí.

Miró las escaleras y se alejó para ir a llamarlo; mientras tanto yo me quedé esperando en la sala, que por cierto era hermosa. Estaba decorada de blanco y gris, el sofá en el que estaba sentada era muy confortable y las paredes parecían decoradas al mejor estilo griego. Tenían enormes jarrones dorados, fotografías de la familia y una infinidad de adornos florales secos.

Al cabo de unos minutos Adrien apareció.

 —Irene, qué sorpresa verte por aquí.

 — ¿Cómo estás?  —Comencé, dubitativa—. Eh, solo vine a hacerte una pregunta si no te molesta.

Me retorcí las manos con nerviosismo.

—Claro, lo que quieras. —Inmediatamente se sentó a mi lado y se dispuso a escuchar lo que yo tenía para decir. Así parecía ser Adrien siempre.

Suspiré.

—Trata de recordar, por favor, ¿te dije algo el otro día?

—Bueno, dijiste tantas cosas —dijo y rio.

—No, no. El día de la fiebre ¿Recuerdas algo?

 —Eh…, no —estaba en lo cierto, Dave mentía—. No, ¡espera! Llamabas a Dave. El chico que vive en tu casa.

—¿De verdad?

Estaba confundida. Si era verdad…

—Decías… —frunció el ceño— decías que lo querías, Irene.

El cuerpo se me heló.

Me había equivocado. Lo había juzgado mal, pobrecito, pobrecito Dave. Me había portado muy mal con él y esa vez sí que no se lo merecía.

«Fui tan estúpida. Eres estúpida, Irene»

Nunca debí haber dudado de él.

Salí de su casa casi corriendo, bueno a decir verdad corrí las casi tres calles que me separaban de mi propia casa, y aunque estaba agotada, intentaba correr lo más rápido posible, pero la nieve era intensa y no podía ver mucho. Al final del trayecto, me detuve y comencé a caminar más lento. Dave no iría a ningún lugar, o por lo menos eso creía yo.

Dave

—Señor —le pregunté a un hombre que pasaba por la parada del autobús—, ¿sabe a qué hora pasa la línea B500 que va al aeropuerto?

El hombre se detuvo y miró su reloj; era un hombre de unos sesenta años, con el cabello tan blanco como la nieve que nos rodeaba.

—Probablemente a las diez.

—Gracias.

Bien, hacía frío y debía esperar por lo menos media hora más. Abby había querido acompañarme, pero no era necesario, pues ambos sabíamos que íbamos a acabar llorando como en la tarde. Además, me apenaba mucho tener que decirle adiós bajo aquella noche.

Y a Irene…

«Adiós, Irene»

Sentía una amargura tan grande que no comprendía del todo. Mi amor era casi ilógico, pero, aun así, nunca la olvidaría, y aunque no tuviera una foto suya, Irene estaba grabada en mi mente.  Nuestros caminos se separarían de ahí en más.

Como un flashback recordé la primera vez que nos habíamos besado, que la había besado, ella me había correspondido a aquel beso con lo que yo creía era dulzura. Sentía que estábamos en el paraíso, solo ella y yo, solo Irene frente a mí. Y luego, todo se desvaneció.

Recordé también cuando le explicaba biología, recuerdo que me miraba con tanta atención que el corazón me golpeaba con fuerza, lo que hacía fácil adorar aquellos ojos azules que ya no vería nunca más en mi vida. Aquellos que despejaban un día nubado y hacían que saliese el sol para mí, solo para mí.

No entendía cómo las cosas habían salido tan mal entre nosotros. Sabía que era ilógico querer tanto a Irene como lo hacía, pero no podía evitarlo. Uno no elige de quién enamorarse. Y yo ya quería, desde el mismo instante en que nuestros labios chocaron.

Solo que ahora debía olvidarla, por su bien, por el mío.

Irene

Llegué a casa sin aliento, con frío hasta los huesos y piernas que no dejaban de temblarme. Necesitaba hablar con Dave, decirle que había sido una estúpida, una egoísta y caprichosa chica que había cometido un gravísimo error. Cuando entré, Abby estaba acurrucada en el sofá, viendo una película. Su mirada se posó en mí y luego volvió a la pantalla como si yo no existiera. La ignoré. Subí las escaleras a toda prisa y entré al cuarto de Dave. No estaba. No había nada allí excepto un pequeño papel doblado por la mitad.

De pronto, el pecho se me llenó de dolor y las lágrimas acudieron a mis ojos.

Se había ido.

Sres. Demspey, quiero agradecerles ante todo su hospitalidad. Lamento no poder despedirme de ustedes de manera directa, pero por razones que escapan a mi control, dejo marcharme a casa. Aprecio mucho lo que han hecho por mí, no quiero que me crean un desagradecido. De verdad necesitaba marcharme. Les llamaré en cuanto llegue a mi casa. Extraño a mi familia, extraño Inglaterra. Espero puedan aceptar mis disculpas. No se preocupen por mí. Mi vuelvo saldrá a las once de esta noche.

Mis sinceras disculpas y enorme agradecimiento.

                                                                 Dave

Lo único que oía en mi mente era «necesitaba marcharme.»

Hice del papel un bollo y lo arrojé al piso. Recordé cuando le hice lo mismo a la carta de Dave y sentí una punzada en el corazón.

Se iba. Dave se estaba yendo por mi estúpida culpa. Por haberme comportado como una niña caprichosa. Tendría que haberme parado a pensar en que algo así podría haber pasado. Agoté su paciencia. Y ahora se había ido.

No. No iba a dejar que se fuera. No me importaba si me odiaba. Él había venido con un propósito, y yo no pensaba permitir que no lo cumpliera.

Pensé. Si Dave no había tomado taxi (y esperaba que no), el autobús era la única manera de llegar al aeropuerto. Estaba segura que se tomaría el autobús de las diez. ¡Tenía que encontrarlo! Salí del cuarto y bajé las escaleras tan rápido que casi resbalo. Me topé con Abby al final del ellas, intentaba subir.

—Oye, estúpida. Ten cuidado.

La tomé por los hombros.

—¿Dónde está Dave? —grité, casi desesperada.

Los ojos se le llenaron de lágrimas. Abby nunca lloraba.

—Se ha ido, ¿no ves? ¡Por tu culpa!

Mi corazón se aceleraba cada vez más.

—¿Hace cuánto?

—¿Y eso qué te importa? —Gritó al tiempo que intentaba hacerme a un lado, pero se lo impedí—. ¿No lo torturaste lo suficiente? Déjalo en paz. Rompiste su corazón.

Mis lágrimas imitaron a las de ellas.

—¡Lo sé! ¿No ves que estoy tratando de remediarlo? No lo hagas más difícil de lo que es.

Abby se quedó impávida.

—Se fue a las nueve. Si tienes algo de sentido común y no eres tan idiota como sé que eres, ve a buscarlo —dijo y pasó a mi lado en silencio.

Miré el reloj. Faltaban veinte para las diez. Si me apuraba tal vez llegara a tiempo.

Corrí con todas mis fuerzas las calles que me separaban de la parada del autobús. Seis. Y la nieve no ayudaba mucho. De hecho, nada. Las piernas me pesaban y los pies se me enterraban en las capas de nieve.

Solo me quedaban quince minutos ahora, y caminar me seguía costando mucho, además la noche se hacía cada vez más fría y yo solo llevaba una puesta camiseta de algodón, porque cuando había llegado a casa, me había quitado el abrigo.

Cuando llegué a mitad de la sexta calle, lo vi y todo el peso de mis hombros cayó. Sentí alivio inmediato al verlo allí, de pie junto a su maleta.

Me sentía muy feliz. Estaba tan contenta de verlo, nunca me había pasado algo así. Caminé hasta él, que estaba de espaldas a mí. Cuando estuve a su lado, lo llamé. Mi cuerpo temblaba, no por el frío sino por su cercanía.

—¿Dave?

Se giró de inmediato. Me miraba incrédulo, como si no cupiera la posibilidad de que yo estuviera allí.

—¿Dave? —repetí. Me permití mirarlo por unos segundos. Apreciar esa belleza dulce que solo Dave poseía.

—Irene, ¿qué haces aquí?

Di un paso hacia él y tomé una de sus manos entre las mías, estaban menos frías que las mías. La noche lucía desierta a nuestro alrededor.

—Dave, lo siento tanto —dije sin apartar mis ojos de los suyos—. Soy una idiota, lo sé. Tendría que haber creído en ti.

—No sería capaz de mentirte, Irene. Pero cuando vi que no creerías, tuve que hacerlo.

Acaricié sus dedos. Me estaba helando allí parada.

—Lo sé, lo sé, lo sé. Cuando Adrien me dijo que tú no…

De pronto, se exasperó.

—¿Adrien? ¿Tuviste que comprobar con otra persona que no te estaba mintiendo, Irene?

Apretó la mandíbula y desvió su mirada a la acera de enfrente.

—No importa quién demonios me lo dijo, Dave. Estoy aquí porque he cometido un error al culparte. Por favor, vuelve —supliqué con un hilo de voz.

El viento se estaba haciendo insoportable y el frío me calaba los huesos. No me gustaba la mirada de Dave en esos momentos, herida.

—Nunca confiaste en mí, Irene. Hiciera lo que hiciera, tú no confiabas. Ni en mí ni en mis sentimientos.

—Fue un error, Dave —susurré.

Su mirada estaba repleta de decepción ahora. Respiró profundo antes de hablar y bajó la cabeza.

—Todo fue un error, Irene. Venir aquí y enamorarme de ti fue un error. Y encima creer que tú podrías…, déjalo.  —Dave no gritaba, pero sus palabras estaban cargadas de dolor y eso era lo que más me dolía, su serenidad—. Déjame ir, Irene. Es lo mejor que puedo hacer por ambos. Tú no me quieres aquí, por más que lo intente, y yo no puedo permanecer a tu lado de esta manera.

—Pero, Dave…

—¡Déjame ir! —su gritó me asustó—. Por favor, Irene —soltó el aire que había estado conteniendo y susurró la última frase antes de que escuchara el sonido de un motor—. Lejos es mejor.

Eran las diez.

El autobús estaba a una calle de distancia y Dave estaba empecinado en marcharse. La nieve caía sin piedad a nuestro alrededor. Necesitaba decir algo más, pero era tan estúpida que no encontraba las palabras adecuadas. Porque Dave me bloqueaba y no lograba poner mi cuerpo en funcionamiento.

«Bésalo», dijo mi mente, «bésalo y demuéstrale que lo quieres. Es la única manera que tienes de no perderlo, de hacerle saber que lo quieres aquí, contigo.»

El autobús frenó con fuerza y abrió sus puertas delante de nosotros. Un aire cálido provino del interior. Dave me miró y no pude hacer nada. Porque me sentí egoísta, quería que se quedara por mí, porque yo lo quería allí. Y si quería a Dave, tenía que dejarlo ir si eso era lo que él necesitaba.

Sus ojos miraron al conductor y luego a mí.

—¿Qué esperas, muchacho? —lo apremió el chofer.

Estaba a punto de romper a llorar y parecía que Dave también.

«Te quiero, Dave», no fui capaz de decir en voz alta.

Me quedé vacía cuando subió al autobús. Recuerdo haber caído en la nieve, enterrar las manos en ella y llorar por haber sido la más idiota de las personas. Por haber dejado ir al único chico que me había tratado con más dulzura de la que podría haber imaginado en mi vida.

Capítulo 15

Dave

Finalmente me estaba alejando de ella. Eso era lo que quería, ¿no? ¿Entonces por qué me sentía tan miserable? Sacudí la cabeza. Una parte de mí decía que era lo correcto, otra parte decía que no tenía que haber actuado así, tan de repente, tan desesperado.

No quería dejarla.

Antes de que pudiera alejarme más, tomé mi maleta y bajé del autobús.

Estaba a poco más de tres calles. Así que corrí con maleta en mano, haciendo todo el esfuerzo posible.

Cuando doblé en la esquina, la vi. Se alejaba despacio, como si se hubiera quedado un tiempo antes de marcharse.

—¡Irene! —la llamé desde unos metros.

Se detuvo en seco, y, sin embargo, no se volvió. Tal vez creía que era imaginación suya. Yo seguí mi camino hasta ella, arrastrando la maleta.

—¿Irene? —murmuré a pocos pasos de ella. Dejé caer la maleta. Mi corazón iba a estallar. Se giró sobre sus talones y lanzó una exclamación.

—¿Cómo?

—No pude.

Ella sonrió, primero con timidez, luego con convicción. Estaba feliz por mí. Dios mío, estaba feliz de que estuviera allí.

—Pero —su sonrisa se ensanchó más— creí que no querías verme más.

«Ella está feliz, por ti»

—Te quiero, Irene. No puedo estar lejos de ti. Y… no sé qué más decir.

Ella acortó la distancia que nos separaba y me abrazó. A pesar de que estaba helada, fue un abrazo cálido. La rodeé con mis brazos y la presioné contra mí. Aspiré el aroma de su cabello.

La nieve no cesaba e Irene tembló bajo mi abrazo.

—Pensé que no volvería a verte —gimió. La separé de mí—. Sé que soy desagradable contigo, Dave. Pero no podía dejar que te fueras. No te mereces esto.

Tomó mi rostro entre sus manos y me estremecí. Quería recordar qué sabor tenían sus labios, quería recordar su cuerpo contra el mío.

—No sé qué decir —era verdad. No sabía qué decir porque Irene me tenía anonadado con cada palabra que decía.

Ella acercó su rostro al mío. La calidez de su aliento me embriagó. Y en el mismo instante en que sus labios chocaron con los míos todo cobró sentido. Al principio fue un beso suave, casi tímido, que terminó en uno más intenso. Irene abrió los labios invitándome a saborear su boca y gimió cuando sus dedos se perdieron en mi cabello y los míos en su cadera. La abracé más fuerte y aun así no era suficiente.

Se separó de mí, jadeando y con la respiración pesada. Me miró con una sonrisa.

—No necesitas decir nada, bobo —susurró contra mis labios.

Volví a besarla, como si fuera lo último que iba a hacer en mi vida. Acuné su rostro entre mis manos al separarnos otra vez.

—¿Fue un error? —Murmuró—. ¿Somos un error?

Sacudí la cabeza.

—Por supuesto que no. Subirme a ese autobús fue un error. Incluso sabiendo cuánto te amo, Irene, me subí.

—Fue mi culpa. Colmé tu paciencia.

—Siempre tendré paciencia para ti.

Bajó la mirada.

—Pero si no hubiera venido por ti, te habrías marchado.

—Porque pensé que era lo mejor para los dos, no porque me hubiera cansado de ti.

Ella sonrió, metiendo sus manos dentro de mi chaqueta para calentarse los brazos. Y de pronto me di cuenta de que lleva solo una camiseta. Así que me la saqué y la envolví en ella.

—No tienes que hacerlo —dijo al tiempo que se aferraba al abrigo. No podía dejar de ser cabeza dura incluso cuando se estaba congelando.

La rodeé con un brazo para volver a besarla.

—Estas tiritando, y me gusta cuidarte.

Presioné mi frente contra la suya y sonreímos. Me gustaba estar así con ella, era todo lo que alguna vez había querido.

Llegamos a su casa aferrados el uno al otro.

—Deberíamos volver a empezar —dije. Irene buscó las llaves en su bolsillo y abrió la puerta principal. Me detuvo antes de entrar al living.

—No, no puedo. Siento que fui una maldita perra contigo —se encogió de hombros—, y creo que Abby está de acuerdo en eso. —Respiró hondo—. Lo que quiero decir es que realmente me siento mal por todo lo que te he hecho. No confié en ti cuando me decías que lo de la carta era verdad. Siempre te alejé de mi mundo como una estúpida niña caprichosa.

—Eres una niña caprichosa —dije al tiempo que tomaba su mentón entre mis dedos —, y aun así me enamoraste. Aunque tengas bastante carácter y a veces me des miedo.

—¿Yo doy miedo? —Dijo fingiendo enojo—. Te odio.

La miré, torciendo el gesto y besé la punta de su nariz.

—No me odias.

Ella sonrió.

—No, no te odio. Me exaspera tu bondad.

Lancé una carcajada.

Irene

Habíamos llegado a la casa muertos de frío, pero eso poco me importaba. Las cosas con Dave habían acabado bien y no podía evitar sentirme muy feliz por tenerlo allí, a mi lado. Deseaba con todo mi corazón que volviéramos a empezar. Esta vez tenía que ser diferente, quería estar a su lado, quería sus besos y sus caricias, sus palabras dulces y todo lo que viniera de él.

—Qué raro —dije mientras metía la llave en la cerradura y la giraba para abrirla—, las luces están todas apagadas. Creo que Abby no está. Ella suele dejar todo encendido, como si fuera gratis.

El interior se sentía agradable, cálido y acogedor, pues mamá siempre mantenía la calefacción alta durante el invierno.

—Olvidé decirte —dijo Dave mientras nos dirigíamos a la cocina— que tu mamá dejó una nota pegada en el refrigerador. Deberías leerla.

Nos dirigimos a la cocina. Dave aún me tenía tomada de la mano, y para ser honesta, me gustaba que lo hiciera. Su mano era cálida y presionaba la mía con suavidad.

—Callejeros —murmuré al ver las notas de mis hermanos.

—¿Qué pasó? —preguntó Dave.

—Se fueron.

No era sorprendente que Mark y Abby aprovecharan la ausencia de nuestros padres para salir de casa. Siempre hacían lo mismo. Cuando era más pequeña se turnaban por quién era el que debía quedarse conmigo, ahora simplemente me dejaban sola.

Con Dave.

La primera nota era de mi madre.

Chicos, volveremos a casa en dos días. Su padre y yo tuvimos que salir intempestivamente fuera de la ciudad por un caso de urgencia. Abby, no salgas hasta tarde. Y Mark, cuida a tus hermanas. Si pasa algo, llámennos. Con amor, mamá.

Mark también había dejado una nota.

Me fui a lo de Scar. Mark

Y, por último, en una letra redonda y chueca, Abby escribía:

Tonta, seguro Dave ya debe estar de camino al aeropuerto en donde no lo puedas lastimar más y tú debes andas por ahí llorando como una estúpida. No me importa. Hay pizza en el horno. No sé a qué hora vuelvo ¡y no me llames, Irene! Que voy a estar muy ocupada con Jack (sí, haciendo eso) Pásalo lindo con los espíritus deseosos de hablar contigo. Abby

—Que idiota —escupí. Sentí que Dave se ponía detrás de mí. No podía contener la risa—. ¡No te rías!

—No pude evitarlo. Abby sabe cómo hacerte enojar.

Fruncí el ceño y puse los brazos en jarra. Claro, porque a él no lo molestaba.

—Se fueron, siempre hacen lo mismo y me dejan sola.

Dave me tomó por la cintura y me giró hacia él con prudencia, como si temiera que yo pudiese cambiar de opinión acerca de mis sentimientos.

—No estás sola —susurró antes de besarme—. ¿Qué estoy haciendo aquí entonces?

—Lo sé, no quise decir eso.

Volvió a besarme. Un escalofrío causó un temblor en mi cuerpo que Dave notó.

—¿Estás bien?

Me encogí de hombros.

—Sí, solo tuve un arranque de frío. Supongo que ya se me va a pasar. —Dije, pero Dave no iba a conformarse con eso.

—Tienes que abrigarte. No, mejor te vas a acostar.

Me puse de puntas para mirarlo a los ojos, aunque lo cierto era que no había mucha diferencia de altura entre nosotros. Yo era alta y Dave no tanto.

—¿Disculpa? ¿Ahora me vas a dar órdenes?

Una sonrisa ridícula, pero igualmente hermosa, se esparció por su rostro y llegó hasta sus ojos de miel.

—Nop, pero no me enojaría si quieres ir a arroparte. Puedo hacerte un café si quieres, para que pases el frío.

—No me lo merezco —dije y alcé mi mano hacia su rostro. Deslicé las yemas de mis dedos por su mejilla hasta su mentón. Era hermoso de una manera tierna casi angelical.

Dave deslizó su mano por mi cuello y presionó sus labios sobre mi frente. Cerré los ojos ante su contacto.

Se sentía tan bien que estaba segura de que no lo merecía.

—Todos cometemos errores, lo que no significa que siempre seamos culpables —explicó.

—Me has cambiado de tema, te estaba hablando del café —lo regañé.

Dave suspiró y se separó de mí. Dio un paso hacia atrás y me acunó el rostro entre sus manos. Sentía cada milímetro de piel tocar la mía y me estremecía.

—Irene, ve a tu cama porque si te quedas aquí voy a tener que besarte; y no creo que vaya a soltarte nunca.

—Entonces no iré —dije con la voz ronca de repente.

Antes de marcharme, besé su mejilla y lo miré por última vez. Si unos meses atrás alguien me hubiera dicho que mi corazón se aceleraría cuando tuviera al peregrino cerca de mí, les habría dicho que estaban dementes. Ahora que había dejado de lado las dudas y el hecho de ser necia, comprendía que Dave siempre había sido un gran chico conmigo, y yo una mierda.

No lo merecía, pero aún seguía siendo lo suficientemente egoísta como para quererlo solo para mí; esos ojos rasgados y almendrados, su cabello oscuro y su enorme sonrisa boba. Lo quería todo. Lo quería a él.

Ya en mi habitación, me cambié de ropa. Me puse un pantalón pijama azul y una camiseta negra. Me di cuenta de que la camiseta se me ajustaba demasiado al cuerpo (tenía unos cuantos años en mi armario) pero por alguna razón me gustaba que mostrara las formas de mi cuerpo.

En cuanto Dave entró al cuarto, me percaté de que solo llevaba una taza, lo que me sorprendió porque pensé que se quedaría en mi cuarto. Dejó la taza sobre la mesa de noche antes de que yo dijera algo.

—Gracias, pero ¿y tú?

—Creí que querías descansar.

—Contigo —se me escapó y estoy segura que estaba roja como un tomate maduro—. Quiero que te quedes conmigo —repuse—, Dave.

Él asintió. Regresó a la cocina y al minuto y medio ya estaba en mi cuarto otra vez, sentado en mi sofá y bebiendo su café mientras daban las noticias. Charlamos un poco de cosas sin sentido, yo quería saber un poco de su familia y de cómo era Inglaterra. Lo conocía hacía meses y aun así no sabía nada de él.  Cuando acabamos, se llevó las tazas y volvió para desearme buenas noches.

«Grandioso, este chico es un idiota», me dije.

—¿Quieres ver una película? —pregunté, no porque yo quisiera verla sino porque quería que se quedara a mi lado.

Se apoyó en el umbral de la puerta con una sonrisa en sus labios y los brazos cruzados sobre el pecho.

—¿Mañana no tienes escuela? —preguntó.

Enarqué una ceja.

—¿Me estás controlando?

Sin dejar de sonreír, sacudió la cabeza, negando.

—Entonces ven —dije al tiempo que estiraba una mano hacia él—, si es que quieres ver la película.

Eso había sonado extraño.

—No, ven aquí —dije cuando se sentó en el sofá—, aquí cabemos los dos, Dave. No tienes que estar allí incómodo.

—No creo que sea correcto.

«Idiota»

—¿Cuántos años tienes, Dave?

—Veinte.

—Pareces de ochenta con ese discurso. Estamos en el siglo veintiuno. Ven a la cama, ahora.

Respiró hondo y dijo algo como un «está bien» sin ganas. Como si fuera un maldito castigo.

—¡Oh, vamos! lo dices como si fuera una tortura.

Frunció el ceño y una pequeña sonrisa tiró de la comisura de sus labios. Se levantó del sofá impulsándose con ambas manos y se sentó al filo de mi cama.  

—Es una tortura. Ya te imaginarás por qué.

Desvié la mirada, estaba de segura de que los colores se me habían subido a las mejillas, y si bien la única luz de la habitación provenía del televisor, temía que él se diera cuenta de que yo también había pensado lo mismo. De todas maneras, sería demasiado pronto para estar juntos, realmente juntos. Aunque no podía negar que se me había pasado por la cabeza unas cuantas veces. Como cualquier chica, tenía curiosidad.

Se había cambiado antes de venir a la habitación; llevaba unos pantalones negros de algodón y una camiseta blanca de mangas cortas, porque en la habitación no hacía nada de frío. Nunca me había detenido a mirarlo como era debido. No tenía músculos ni el cuerpo marcado como los chicos de la televisión, solo tenía un cuerpo normal pero atractivo que armonizaba a la perfección con aquel rostro guapísimo que tenía, un rostro cálido que me recordaba al otoño.

Perdí la paciencia mientras veía cómo se quitaba el calzado y se recostaba a mi lado, tenso. Maldita sea, que lento era. Le eché las mantas encima y por unos eternos momentos nos quedamos, así como estábamos, sin hacer ningún movimiento.

Yo también me sentía nerviosa con este nuevo contacto, por lo que hice el primer movimiento, me puse de lado y dejé que mi cabeza reposara en su pecho y mi mano lo abrazara por la cintura.

—Realmente lo siento —susurré contra su camiseta.

Él me abrazó en cuanto dije eso y me atrajo más contra su cuerpo caliente.

—Irene, ya te dije que no tienes que pedirme disculpas por nada. Empezaremos de nuevo. De cero.

Me separé un poco y alcé la vista hacia su rostro. Podía sentir su respiración en su pecho que subía y bajaba de manera irregular. Tenía sus ojos tan cerca, sus labios…, su brazo alrededor de mi cuerpo.

—Hmmm —dijo dándose cuenta de que nos estábamos perdiendo el uno en el otro—, creo que ya va a empezar la película.

Dave no quería ver la película. Dave quería besarme y yo también.

—No me importa la estúpida película —dije y tomé su rostro con la mano que me quedaba más cómoda—, ven aquí.

Y lo besé.

Presioné mis labios con fuerza sobre los suyo, saboreé su boca cuando abrí la mía y la tibieza me llenó por dentro. Me encantaba esa sensación, su boca contra la mía, feroz, y mis dedos entre su suave cabello. No supe cómo ni en que momento pasó, pero cuando tomé consciencia, estaba a horcajadas de Dave y sus manos presionando mi cintura. Se sentía tan bien mi cuerpo sobre el suyo que un gemido involuntario escapó de mis labios cuando apretó mi cadera contra la suya.

—Sabes que te amo, ¿verdad?  —Susurró con voz ronca—. Te amo.

Mis labios se detuvieron de inmediato. No sabía qué decir, había salido desde lo más profundo de su ser.

Me incliné hacia atrás apoyando las palmas sobre su pecho.

—Dave…

Dave sonreía a medias, como si estuviera cansado pero feliz.

—¿Tú me amas?

Apreté los labios. Sus manos seguían sosteniéndome por la cadera.

—Me gustas… mucho.  —Fruncí el ceño—. ¿Crees que te hubiera ido a buscar si no me gustaras?

Desvió la mirada hacia mi derecha unos segundos y luego la volvió a posar sobre mí. Alzó una mano y me acarició el cabello con suavidad, tanta que me hizo cerrar los ojos. Cuando volví a abrirlos, sentí que estaba incómodo.

—Te gusto —susurró—. Pero, ¿me amas?

Respiré profundo.

—Te quiero, ¿eso es lo que quieres saber?

—Querer y amar no es lo mismo, Irene.

¿Por qué insistía tanto?

—No estoy preparada todavía, Dave. Me gustas, te quiero, pero —me incliné sobre él y besé sus labios— quiero estar absolutamente segura cuando te lo diga.

Apretó la mandíbula y bajó la mirada.

—Está bien. Solo me dejé llevar por el hecho de me pediste que me quedara contigo, y porque me besaste en dos ocasiones sin decirme idiota.

Sonreí antes de darme cuenta de que no lo decía en broma.

—Dave, yo…

—No digas más, te entiendo.

No me entendía. Solo lo decía para hacerme sentir bien. Así era él.

—Solo necesito un poco de tiempo para reordenar mis ideas —le acaricié el rostro con una mano—, tú no debes preocuparte por eso.

Se quedó mirándome sin decir nada.

—¿Dave?

Me bajó de él y salió de la cama. No me gustaba a donde había ido a parar esta noche, la tensión en sus hombros, la decepción en su voz. Yo me quedé arrodillada sobre la cama.

—Como sea. —Inclinó el cuerpo y me besó la frente. Y antes de que tuviera tiempo de marcharse, lo tomé por la camiseta.

—¡No te vayas! —le supliqué y se volvió hacia mí. Podía ver a su orgullo y a su corazón luchando, uno por quedarse otro por salir de esa habitación lo antes posible—. Por favor, quédate. No quiero dormir sola.

—Deberíamos dormir separados, aclarará nuestras mentes.

Apreté los dientes.

—No, no quiero aclarar mi mente. Quiero dormir contigo. He dormido pésimo estas últimas semanas pensando en ti sin descansar, por favor.

Dave me observaba, impertérrito.

Silencio. Su mirada decía más. Quería estar conmigo, pero temía que lo lastimara. Había puesto demasiado y yo tan poco.

—Me hiciste muy feliz esta noche. No lo arruinemos.

Después de un largo silencio, asintió.

—Está bien.

Levanté las mantas para que volviera a meterse en la cama y así lo hizo. Nos dormimos mirándonos los rostros en la penumbra de la habitación, envueltos el uno en el otro. Cuando la respiración de Dave se volvió pesada y regular, supe que se había quedado dormido, entonces apoyé la cabeza en su pecho, sabiendo que no me costaría nada amarlo si se miraba, me abrazaba y me besaba de ese modo.

Capítulo 16

 Irene

Me desperté porque un fino haz de luz solar chocaba justo sobre uno de mis ojos, de otra forma hubiera dormido unas cuantas horas más. Hacía mucho tiempo que no descansaba tan bien. Dave se había quedado toda la noche conmigo y cuando me despertaba descubría que siempre estaba acurrucada contra él. Excepto ahora. No estaba. Tal vez había ido a la universidad. Eso me recordó que tenía que ir a la escuela.

Miré el reloj.

¡Me había quedado dormida! Tomé una ducha, desayuné rápido y salí para la escuela.

A pesar de que habíamos dormido juntos, recordé que Dave, de alguna manera parecía enojado cuando se acostó a mi lado.  Yo quería a Dave, lo quería más de lo que él se imaginaba, y lo último que podía soportar era que él estuviese enfadado conmigo. Tenía que encontrar una solución porque él me amaba, y yo lo quería demasiado como para volver a perderlo. No iba a permitirlo. Lo quería, me decía a mí misma. Lo quería, lo quería. Entonces, ¿lo amaba? Ahora, con la cabeza despejada de dudas podía asentir con una sonrisa. Nunca había sentido nada por nadie, ¿podía ser amor, entonces? Tal vez sí. No había razón para llevarle dudas a él.

Tenía que hablar con Dave. No ahora, porque se había ido, pero hablaría con él en la tarde.

Dave

—¿Han visto a Alice? —pregunté a mis compañeros. Los había encontrado fuera del edificio de la universidad, sentados en los escalones que daban a la acera. Allí estaban siempre los cinco: Francis, Matt, Daniel, Sara y Marta. La única persona que faltaba era Alice, algo que me extrañó porque era un tanto fanática de las clases.

—¿No lo sabes? —Dijo Sara y yo negué con la cabeza—. Está en el hospital. —Mi pulso se aceleró. No amaba a Alice, pero me preocupaba por ella—. Su madre está muy enferma. Creo que no vendrá por un tiempo.

Dejé caer el bolso a mis pies.

—¿Enferma?

Marta asintió y miró a Sara.

—Cáncer.

No imaginaba el dolor que Alice podía llegar a sentir, por su madre.

—Sí, ¿y sabes lo peor? No sé si ella te lo ha contado, Dave.

Sacudí la cabeza, negando.

—Su padre las abandonó cuando Al era pequeña, y bueno, digamos que, para ella, su madre son lo único que tiene. Está su tía y su abuela también, pero no es lo mismo, supongo.

—Ella nunca me dijo nada —murmuré, preocupado.

«Si me hubiera ido, pobre de ella»

—No lo hizo porque está enamorada de ti, Dave. Lo último que quiere es echarte sus problemas encima —explicó Marta.

—Yo la hubiera ayudado en lo que fuera.

Me quedé pensando unos segundos. Ella me necesitaba, emocionalmente me necesitaba y sería egoísta de mi parte no ayudarla.

—¿Sabes cuál es el hospital?

—El Greenslops, sobre la calle denman —dijo Sara.

—¿Al otro lado del río?

Asintieron.

Salí de una universidad y me dirigí allí lo más rápido posible. Imaginaba cómo debía sentirse Alice y me daba mucha pena. El cáncer era una de las peores enfermedades sobre la tierra, se había llevado a tantas personas, pero si la diagnosticaban a tiempo podrían detener su avance y tratar de darle una mejor vida a su madre.

Entré al hospital, un edificio enorme de unos trecientos metros de ancho que se extendía delante de la carretera Pacific Motorway.  Me detuve en la recepción. No sabía el nombre de la madre de Alice, así que decidí llamarla a su celular para decirle que me encontraba en la planta baja. Saqué el móvil de mi bolsillo para descubrir que tenía un mensaje de Irene.

De: Irene. 13:28

«Hola, Dave. No sé si estás enojado conmigo, pero quiero decirte que soy muy feliz cuando estás conmigo por eso necesitamos arreglar las cosas. Me hace feliz que hayas vuelto. Que tengas un lindo día. Te veré más tarde.»

Le respondí de inmediato, y en cuanto le envié el mensaje llamé a Alice.

Irene

Le había enviado un mensaje a Dave y él me había respondido casi al instante. Suerte que Abby había olvidado su móvil en casa para poder obtener el número. Sin embargo, no pude abrirlo sino hasta el intermedio porque a la profesora de literatura no le gustaban los móviles en su clase. Scar era su víctima preferida porque no podía aguantar sin responderle un mensaje a Mark.

De: Dave. 13:31

«Quiero arreglarlas también, cariño. Te amo, Irene. Más que a nada en este mundo. Y no puedo vivir una vida enojado contigo. Te veré.»

«También te amo», pensé. Pero no sabía qué me ocurría que no podía decírselo.

Me senté en una banca y por primera vez en el año no me sentía tan sola, a pesar de que no estaba con ninguna de mis amigas en ese momento. Al otro lado del móvil estaba Dave y él me quería. Me quería tanto que no podía evitar sentirme especial porque alguien se hubiera enamorado de mí con esa locura, y sobre todo Dave, quién más había tenido que sufrir mi mal carácter.

Cerré los ojos y me lo llevé al pecho. Diablos, era egoísta pensarlo, pero Dave era mío, todo mío, y si a alguna chica se le ocurría acercarse a él, ponerle la mirada encima, la arrastraría por todo Queensland y le arrancaría los ojos.

Dave

A los pocos minutos ya me encontraba dentro de la habitación con Alice. Ella se encontraba sentada sobre una banqueta sin poder parar de llorar y verla así me rompía el corazón. Era una buena chica. Me acerqué hasta donde estaba y la abracé con fuerza. Sentía como se calmaba poco a poco a la vez que susurraba palabras inconclusas que de seguro le dolían en lo profundo del alma.

—Tranquila —le decía—, todo saldrá bien. Tu madre va a estar bien.

Ella hipó.

—Tengo miedo, Dave —susurró entre llantos—. Tengo miedo de que algo le suceda. No sé qué haría sin ella, es lo único que tengo en la vida.

—Lo sé, pero tienes que tener fe —la tomé por los hombros y ella me miró con sus empañados ojos castaños—. Alice, tienes que ser fuerte, por ella.

Me abrazó con todas sus fuerzas y me agradeció por estar allí. Le dije que no tenía por qué agradecerme, que no me alejaría de ella, e inmediatamente caí en la cuenta de que aquello era una promesa, una promesa que no podía romper porque ella necesitaba mi ayuda. Por lo menos hasta que su madre mejorara.

—No me dejes, Dave. Por lo que más quieras, no me dejes —susurró en mi cuello como si supiera de mis sentimientos por Irene.

—No lo haré.

Irene

Me topé con Adrien a la salida de la escuela, en la parada del autobús. Lo noté raro cuando me saludó, además me pareció extraño no haberlo visto en la escuela. Durante el trayecto estuvo un poco silencioso. Observaba por la ventana sin decir nada. Hasta que a pocas calles de casa decidió abrir la boca.

—He querido decirte algo todo el camino —dijo.

Me giré hacia él. A esa altura el autobús estaba casi vacío.

—Entonces dime.

Se quedó mirándome sin decir nada, eso me puso nerviosa porque presentía qué era lo que me iba a decir.

—Probablemente sea extraño para ti y no espero que me contestes ahora, de verdad.

—No entiendo de qué hablas. Debes ir al punto.

—Lo sé —suspiró y luego se acercó hasta mí, mirándome expectante. Adrien era de verdad guapo. Ojos cafés, rasgos delicados y suaves, cabello dorado como el sol y una esbelta curvatura en los labios que casi nunca desaparecía de su rostro, pero yo no podía quererlo como a Dave, porque ese sentimiento había desaparecido hacía mucho, incluso antes de que me hubiera dado cuenta de lo que sentía por Dave—. Me gustas, Irene. Me gustas mucho. Y no espero una respuesta de tu parte, solo…

Apreté los labios con fuerza. Era doloroso saber sus sentimientos cuando los míos habían cambiado, cuando le pertenecía a alguien más.

—Adrien, yo…

—Solo quiero decirte que he estado esperando todo este tiempo para decírtelo, pero no me animaba. Me asustabas un poco.

Sonreí de los nervios.

—Me gustabas también —susurré sin darme cuenta, y al instante comprendí que era un comentario fuera de lugar.

Me enfoqué en su rostro y cómo podía llegar a reaccionar.

—¿Y ahora?

—No —dije de prisa—, pero lo siento mucho. Desearía, lo juro.

—¿Lo sientes? —Preguntó, algo desencajado.

Me mordí el labio inferior con fuerza.

—El tiempo pasó, Adrien. Lo siento.

—Supuse que no habría esperanzas.

—Lo siento.

—No te preocupes —dijo y sonrió, pero la sonrisa no logró llegarle a la mirada.

Acababa de hacerle lo que alguna vez creí que él iba a hacerme a mí, y eso era rechazarlo. Durante esos años me imaginaba constantemente diciéndole a Adrien lo que sentía por él, pero muchos de esos sueños se volvían pesadillas al pensar que podía burlarse de mí y rechazarme. Si hubiese sido por mí, me quedaba con él, pero mi corazón ya había elegido en contra de mi cabeza. Quería a Dave y ya no podía negarlo. Tenía que decírselo, tenía que decirle que lo amaba.

Bajé del autobús y corrí hasta casa. Tenía la sensación de que aquel día iba a cambiar el resto de mi año. Iba a decirle a Dave que quería estar con él, no importaba nada, solo quería estar con él y volver a sentir la felicidad de la noche pasada, cuando lo había besado, cuando me había sonreído con dulzura y dormido junto a mí.

Al entrar todo había desaparecido; Adrien, la tristeza, la pena, absolutamente todo. Solo éramos mi pensamiento y yo que estábamos de acuerdo en hablar con Dave para comenzar desde cero aquella abrumada historia nuestra.

Dave

No faltaba mucho para que Irene llegase a casa. Necesitaba urgente hablar con ella. Respiré hondo.

¿Por qué la vida se me estaba poniendo en contra?  Una vez que estábamos bien ocurría esto, no es que hubiese querido echarle la culpa a Alice, era solo que deseaba mucho estar con Irene. Y ahora no podía. Debía apoyar a Alice y cuidarla como le había prometido, ya que, según ella, yo era lo único que tenía, y si eso era cierto no podía darme el lujo de abandonarla en aquel momento tan difícil. No necesitándome así. De todas maneras, sabía que Irene no comprendería mis razones. Odiaba a Alice.

Lo difícil iba a ser hablar con ella, decirle que lo nuestro no iba a poder ser por tiempo indeterminado. La cuestión era… ¿cómo lo diría? Cómo me enfrentaría a esa bella y cálida piel que tanto amaba para decirle que las cosas cambiarían de ahora en más. Y lo peor aún, ¿cómo besaría a Alice conteniendo dentro de mi mente la perfecta imagen señorial y hermosa de Irene? Siendo ella la que se encontraba dentro de mi corazón día y noche. ¿Me obligaría a dejar de pensar en aquellos ojos que contenían una mezcla encantadora de azul y verde? ¡Nunca! ¡Primero moriría! Amaba a Irene y eso me costaría el alma, lo sabía. Pero mi destino era amarla y no descansaría hasta poder solucionar todo esto. Sabía que al final del día, tras atravesar todos los obstáculos que la visa nos ponía, Irene y yo estaríamos juntos. Estaba seguro de ello.

Irene

Casi me caigo cuando entré corriendo a mi cuarto, ansiosa me cambié de ropa por unos vaqueros azules y una camiseta de mangas largas verde hoja, me cepillé el cabello dejándolo suelto y salí de vuelta para la habitación de Dave con el corazón golpeándome las costillas con ferocidad. Nunca me había sentido tan nerviosa, ansiosa y hasta se podría decir desesperada, en el buen sentido. Había pensado en qué decirle durante todo el día y sentía que había encontrado las palabras correctas «solo dos palabras me bastan», me decía. Estaba segura de que después de todo valdría la pena. Él se lo merecía, por todo lo que yo le había hecho sufrir.

Capítulo 17

Irene

Entré a su cuarto sin golpear, supuse que Dave ya estaría acostumbrado a mis interrupciones esporádicas. Cuando lo vi, sonreí, aunque él no me imitó. Estaba sentado al filo de la cama, con el móvil entre las manos y una expresión en el rostro que me hizo sentir un dolor repentino en el vientre, como si fuera un aviso.

Esta vez no pensé en mí, me senté a su lado y tomé una de sus manos entre las mías. Él dejó caer el móvil a un lado y me miró con cierta pena en sus ojos que solían sonreír.

—Estás bien —pregunté.

Puso su mano libre sobre la mía. Sentí su calor al instante. Pero no dijo nada y eso me extrañó.

—Si no quieres hablar de eso te respeto. Pero… quiero decirte algo, Dave. Es importante. Para ambos.

Había sonado muy egoísta, pero tenía que hacerlo.

—También yo —musitó y su voz sonó triste, lo que me dejó más intranquila—. Déjame que primero te lo diga yo, así de esa forma no me hiere tanto —él quería estar conmigo tanto como yo con él, ¿qué cosa era tan mala como para herirlo como decía?

—Entonces dilo, pero antes quiero que sepas que…

—Espera.  —Me detuvo antes de decir aquellas palabras que tanto me costaban y que ahora sí estaba dispuesta a decir—. Irene, sabes cuánto te amo, ¿verdad? No sé en qué momento me enamoré de ti y no importa porque aquí estoy, amándote. Siempre te amaré.

Lo decía como si fuera a marcharse otra vez. Agachó un poco la cabeza y un pequeño mechón castaño cayó sobre su frente.  Me solté de su agarré y le puse una mano en el mentón para obligarlo a mirarme. Sus ojos, llenos de dolor, no querían devolverme la mirada, pero tuvieron que hacerlo.

—Lo sé, Dave. Por eso estoy aquí.

—Deja que termine, por favor. —Asentí—. Y, sin embargo — «sin embargo», aquella frase me había descolocado un poco. Un «sin embargo» era algo malo en una conversación como la que estábamos teniendo en aquellos momentos. Significaba que algo iba a ir muy mal—, no podemos estar juntos.

—¿Qué? —Ahogué un grito.

—Irene, escúchame.

—Dijiste que me amabas, ¿por qué dices que no podemos estar juntos ahora?

Le estaba dejando en claro que yo quería estar con él, ¿por qué ahora me salía con eso? Una idea dolorosa se me cruzó por la cabeza. ¿Él me había usado solo para volver a la casa? ¿Por eso se había negado al principio a dormir en mi cama? Tal vez yo no le agradaba mucho después de todo. Tal vez estaba vengándose se mí por lo mala que había sido con él.

—Algo se complicó. Algo que creí que podía solucionar simplemente hablando, Irene. No es que no te ame. Te amo más que a nada —el dolor hizo que mis ojos se empañaran como cada vez que terminaba hablando con Dave. No entendía de dónde habían salido esas supuestas complicaciones. ¿Qué podría hacer que él quisiera alejarse de mí? ¿Acaso había sido una mentira? Tal vez había sido solo una treta y él de verdad amaba a Alice. Eso no me gustaba, no me gustaba nada, teniendo en cuenta la posición en la que me encontraba.

Si era por ella, lo pagaría. La asesinaría con mis propias manos.

«Y tú lo amas», me burló mi mente.

Había estado todo el maldito día pensando en cómo decirle lo que sentía por él, buscando las palabras perfectas y ahora, ahora él me rechazaba sin razón aparente. Sin explicarme qué mierda sucedía.

Dave

Me sentía una mierda. Estaba enamorado de Irene y, en consecuencia, la hacía sufrir. Pero le había prometido a Alice que estaría a su lado, y eso me ponía en una dolorosa disyuntiva. No amaba a Alice, aunque la quería como una amiga y sentía que debía apoyarla. Ella había sido siempre amable conmigo, desde la primera vez que nos vimos. Me quedaría a su lado, sí, solo hasta que su madre mejorase. No le había podido decir eso a ella, ni se lo podía decir a Irene. La lastimaría demasiado.

—Irene, quiero explicarte, pero temo que mis razones te hagan enfadar más —la miré sin querer mirarla porque ella lloraba y mi corazón se partía. No era justo lo que le estaba haciendo.

No quería que llorara por mi culpa, así que di un paso hacia ella y la rodeé con mis brazos, su cuerpo respondió de inmediato y sus brazos me rodearon también. Quería esto, quería estar abrazado a ella todos los días de mi vida. Hundí la nariz en su cabello mientras le susurraba que todo iría bien, que encontraría la manera de arreglar mis asuntos para que finalmente pudiéramos estar juntos. Por ella, por mí.

Me sentía terrible, un dolor lacerante me atravesó el cuerpo de solo pensar que algo podría salir mal, que la madre de Alice…

—No me quieres, todo lo que dijiste… —gimió sobre mi hombro.

Reprimí las ganas de llorar y golpear algo.

—Claro que te quiero, y tú más que nadie lo sabes —dije—. Te amo, y arreglaré todo. Lo juro.

Poco a poco se separó de mí y clavó sus ojos húmedos en los míos.

—Quiero que me beses —susurró con su pequeña boca, y por primera vez no estaba seguro de hacerlo. Solo nos destruiría a los dos.

 Quería besarla, pero eso solo la lastimaría. Tenía que decirle, necesitaba que comprendiera mi situación.

—No puedo —dije con dificultad—. Tengo que decírtelo, la mamá de Alice está mal y…

Frunció el ceño y me miró a través de sus pestañas.

—¿Ella? —gruñó. Pude ver el dolor y la decepción en sus ojos, lo lastimada que estaba—. ¿Otra vez, Dave? ¿Por qué siempre la escoges a ella? ¿Por qué? Me dijiste, ¿tú… la quieres, Dave?

—¡No, Irene! Te quiero a ti. A nadie más.

—¿Entonces, por qué?

No supe qué decir.

Entonces se puso de pie y comenzó a caminar hacia la puerta.

Pude ver que se había dado por vencida. Sus ojos vidriosos rompieron algo en mí interior.

—Irene —dije, y eso definitivamente no había sonado como un susurró.

Ella se volteó hacia mí, y me miró fijamente con esos hermosos ojos azules que hacían desaparecer todo a mí alrededor.

Tiré de ella para pegarla a mí. No había ni un centímetro entre nosotros, y era así como me gustaba tener a Irene, cerca de mí, para poder sentir su aroma y contemplarla.

De pronto ella entendió. Nos miramos unos segundos y, a pesar de que eso iba a ser egoísta, lo hice. Tenía que recordarle que la amaba. Más que a nada en este mundo.

Acerqué mi boca a la suya y en cuanto nuestros labios estuvieron en contacto, fue como si algo a nuestro alrededor estallara. La boca de Irene siempre me había sabido dulce, pero en esta ocasión era salada; salada por las lágrimas que había derramado por mi culpa.

Sentía su corazón golpear con fuerza contra mi pecho y eso me relajaba. Acaricié su cabello, besé sus labios con desesperación y sus ojos para borrar el rastro de las lágrimas.

Sostuve su cabeza entre mis manos en cuanto se separó de mí.

—¿Qué va a pasar ahora, Dave? —Preguntó acomodándose el cabello.

No sabía que decir, pero ella insistía.

Me iba a odiar por ello.

—Necesito que comprendas, voy a arreglarlo, te lo juro.

La expresión de su rostro cambió de pronto. Estaba enojada.

—Pero tú.

—Déjame explicarte, por favor.

No me dio tiempo ni a que la tocara, pues en segundos sentí cómo mi mejilla ardía. ¿Ella me había abofeteado?

«Pues te lo mereces»

—¡Te has estado burlando de mí, Dave!

—¡No, Irene!

Pero yo me negaba a dejarla ir. En un rápido movimiento, me lancé sobre ella, acorralándola entre la pared y mi cuerpo. Su respiración era agitada y sus labios entre abiertos se veían ligeramente hinchados.

Quería volver a besarla. Quería…

Sacudí la cabeza. Ella me miraba sin expresión alguna.

Inclinándome un poco, presioné mi frente contra la de ella y le susurré que me perdonara. Ni siquiera podía respirar de solo imaginarme que no la tendría nunca más así.

Ella deslizó su mano sobre mi pecho y me acarició la mejilla enrojecida.

—Esto no iba a funcionar de todas maneras —sentenció, presionó sus labios contra los míos, y luego de librarse de mí, se largó.

Irene

Salí corriendo de su cuarto directamente hacia el mío. Había muchas cosas que ya no comprendía, pero tampoco dejaría que se atormentaran mi cabeza.

Quería pensar y reflexionar, además de contestar aquellas preguntas que se me hacían presente como ¿Qué le había pasado a Dave? ¿Realmente era cierto eso de que me amaba? ¿Por qué me rechazaba de aquella manera? Y peor aún, ¿por esa?

¡Ah! La odiaba. Odiaba a esa mujer con todas mis fuerzas. Quería asesinarla con mis propias manos, sacarle los ojos. Arrancarle el pelo a mechones.

Y de pronto un pensamiento oscuro apareció dentro de mi mente. Quizás él solo estaba jugando conmigo por todo lo que le había hecho. Quizás aquello que decía sentir eran patrañas y el pasado beso era simplemente un engaño. Solo que se sentía tan real cuando lo besaba.

Comencé a sentirme sola, sin apoyo alguno; Mark vivía estando con Scarlett, encima ella ya no me hablaba. Las chicas se burlaban de mí cada vez que intentaba decir algo. Abby, bueno ella nunca me escuchaba. La única persona con la podía llegar a hablar era Adrien, al fin y al cabo, él era mi promesa de mejor amigo. Veía a Adrien como aquella persona que nunca iba a desaparecer cuando yo no necesitase, como aquél amigo fiel que nunca me traicionaría. No importaba que lo conociese hacía poco tiempo. Pero había roto su corazón y temía que estuviera enojado por ello.

Irónico. Al parecer ya estaba acostumbrada a llorar, porque cuando me toqué los labios con las yemas de mis dedos los sentí húmedos y no había sido por ese mentiroso y a la vez perfecto beso, sino por las malditas lágrimas que brotaban de mis ojos hinchados.

Dave no había sido el mejor regalo de mi vida, al fin y al cabo, desde su llegada no había hecho otra cosa más que llorar por él, quien era más que causa y motivo.

Echada en la cama, abrazada a un pequeño oso de felpa, traté de cerrar los ojos y dormir un poco. Había visto el reloj cuando entré a mi habitación y este había marcado las ocho de la noche, así que no me molestaría en volver a levantarme por nada ni nadie.

El sueño me invadió poco a poco, mientras una sutil y amenazadora frase se filtraba en mi mente: «Dave me traicionó, me usó, y me mintió»

Un par de horas después, cuando me desperté, me sentí mucho más descansada; no solo de la mente sino también del cuerpo. Mucha de la tensión que había estado sintiendo había desaparecido de mi cuerpo y eso me reconfortaba, pero no lograba quitarme la angustia que sentía por dentro. Había descubierto que el dolor del alma era mucho más fuerte que cualquier otro, y que aquel dolor era difícil de curar.

Ningún médico puede sanar un corazón roto.

No sabía qué hacer. No quería salir de mi cuarto y mucho menos cruzarme con él para que me confundiese aún más. Estaba atrapada dentro de mi propio cuarto como una prisionera y sin poder hacer nada que me despejase la mente.

Horas más tarde me decidí por llamar a Adrien; le pregunté si podíamos hablar porque de verdad necesitaba hacerlo. Obviamente él no se opuso a mi pedido e incluso me invitó a su casa, a lo que acepté sin dudar.

Me di una ducha y salí de casa. Alejarme de Dave me haría bien. Aunque no importaba cuanto me alejara de él, seguiría estando en mí.

Apreté el paso cuanto hasta llegar a la casa de Adrien. Su mamá fue quien me abrió la puerta y con una sonrisa que me supo un poco incómoda, me llevó hasta su cuarto. La madre de Adrien era una mujer esbelta, de cabello negro azabache liso y largo, muy diferente al de su hijo (tal vez se parecía a su padre) y un tono de piel acaramelado. Sin dudas no parecía para nada su madre.

—¿Adri? —Dijo al golpear la puerta de su habitación—. Tienes visita.

Tras unos segundos la puerta se abrió.

—¿Irene? —al parecer se asombró al verme. Entendí de inmediato por qué.

—Hola, ¿puedo pasar?

Adrien le hizo una seña a su madre y ella se marchó de inmediato no sin antes decir que si necesitábamos algo la llamáramos.

Su habitación era igual de hermosa que el resto de la casa, o por lo menos por donde yo había pasado. Tenía una cama de dos cuerpos con un edredón azul, las paredes también eran de ese color y las cortinas, altas, eran blancas. Había adornos perfectamente colocados, estos la hacían ver hermosa y demasiado lujosa. En paralelo a la puerta por la que había ingresado, había un gran ventanal por la que algunos rayitos de luz de luna entraban de vez en cuando. Y tenía además dos estanterías repletas de libros. No creí que Adrien fuera del tipo que leía.

Nos sentamos en un sofá ubicado frente a la cama y comenzamos a charlar.

—Mira Irene, me gustaría que me explicaras algo porque en verdad no entiendo nada.

—Bueno no te he dicho nada aún —sonreí a medias y él me devolvió la sonrisa mientras acariciaba mi cabello.

—Sí, eso es verdad. Discúlpame. Pero cuéntame que yo estoy aquí para escuchar, lo sabes.

¿Cómo me había desenamorado de él? Y peor todavía, ¿cómo me había enamorado de ese idiota?

—Lo sé, y lo aprecio. Deberías odiarme por lo de hoy.

—No, claro que no, y gracias a ti por elegirme y confiar en mí —volvió a decir sonriente.

—Bien…  —comencé tras un suspiro —, digamos que hace un tiempo me ofrecieron algo que yo no quería, por nada del mundo. Pero que cuando, y ni siquiera sé cómo quise tomarlo, eso ya no estaba disponible para mí.

—A ver, a ver si entiendo. Tú quieres decirme que te gusta alguien y que no eres correspondida.

Al oír esas palabras sentí que mi corazón se contraía de dolor. Así era, no era correspondida.

—¿Por qué supones que es una persona? —Pregunté y sentí como una lágrima rodaba por mi mejilla.

—Bueno, porque no creo que te pongas tan mal por un objeto —realmente era astuto, o yo era una estúpida.

—¿Y si realmente es un objeto?  —Trataba de desviar su comentario, pero al fin y al cabo había ido a hablar de ello, no podía huir de la realidad toda mi vida.

—No, no lo es.

—Tienes razón, no lo es…

Lo miré fijo y él tomó mis manos en señal de confianza.

—Cuéntame —dijo.

Suspiré hondo.

  No sabía si debía contarle todo a Adrien. Sería algo muy cruel de mi parte contarle que quería a otra persona y mucho menos después de que él me había contado lo que sentía por mí.

—No lo sé, porque tú —dije al tiempo que dejaba caer mi cabeza.

—Tú no te preocupes por mí, yo ahora estoy para escucharte. De verdad.

—Gracias —susurré y un suspiro salió de mis labios—, bueno es como lo dijiste. Todo.

—¿Y qué piensas hacer? Supongo de debes ir por lo que quieres

—No, no creo, Adrien. Siempre me toca esperar, siempre debo ser lo segundo, ya estoy bastante cansada de ello, ¿sabes?

—Pero tú, ¿lo amas?  —No podía comprender lo bueno que era Adrien, estaba allí dejando de lado sus sentimientos por la simple razón de escucharme. Nunca iba a arrepentirme de haberlo amado tanto, si solo pudiera…

—Quizá.

—¿No lo sabes? —Preguntó extrañado.

—No.  —En aquellos momentos estaba muy confundida—. No sé si es amor, pero sí sé que las cosas con él se han convertido en un verdadero desastre. Y estoy muy confundida.

Nos quedamos callados. Mi cabeza estaba a punto de estallar de sentimientos encontrados. Primero: quería estar con Dave, pero él no, y eso me había quedado bien claro. Había perdido mucho tiempo en él, ya que había elegido quedarse esa maldita mujer.

Scarlet estaba enojada conmigo y hacía mucho que no tenía charlas con Mark por su culpa.

Solo me quedaba Adrien. Él sí valía la pena, era dulce, amable, confiable y, por sobre todo, una gran persona.

—Eres tan bueno.

—No, solo quiero ayudarte. Te quiero, Irene, y solamente soy feliz si tú lo eres.

«Mira lo que has dejado de lado por ese idiota de Dave»

—Eres una gran persona, no tienes porque y me ayudas —quería mucho a Adrien y si podía iba a hacer lo posible por amarlo otra vez, aunque tuviese que forjar mis sentimientos y olvidar a Dave por completo—. Adrien —dije llamando su atención—, eres lo único que tengo en estos momentos. Gracias

Me miró sin decir nada por unos segundos y luego se inclinó sobre mí para besarme la frente.

—Pero tienes a tus hermanos, tus amigas ¿Por qué dices que soy lo único que tienes?

—Hace mucho que no hablo con Mark, se la pasa con Scarlet y en cuanto a ella, bueno, está enojada conmigo y no me habla al igual que las chicas.  —La vida me había dado la espalda, ya ni siquiera hacía nada de lo que hacía antes; había olvidado por completo la ceremonia de graduación, la escuela. Me había convertido en una completa amarga y todo aquello era por causa de Dave.

Le pregunté si quería ir al parque a caminar, hacía frío, pero la noche se prestaba para una lenta caminata. Adrien aceptó y nos dispusimos a abrigarnos y a partir.

Dave

Había arruinado la única oportunidad que tendría con Irene. La amaba, y la había dejado de lado. Y lo peor de todo era que ella pensaba que me estaba burlando de ella.

Sentía miedo. Miedo de que ahora sí Irene me odiase para siempre. Miedo de que la madre de Alice nunca se recuperara.

Por momentos pensé en que debería haber sido más egoísta, debí haber pensado en Irene y en mí, en estar juntos sin que importase nada más. Pero no podía dejar sola a Alice en un momento como ese. Sería cruel de mi parte.

El frío nocturno se estaba haciendo presente, así que cerré las ventanas de mi cuarto porque había comenzado a nevar fuerte. Fui al living a ver un poco de televisión hasta que a los pocos minutos llegó Abby.

—Dave, amigo mío, necesito un favor —dijo abrazándome.

—Sí, dime.

  —Necesito que me lleves hasta un lugar. Mark dejó el auto así que podrías llevarme.

En su rostro se expandió una sonrisa cómplice

—¿A dónde? —Pregunté.

—Bueno, te cuento —se sentó a mi lado y comenzó a hablar sin parar tal como siempre lo hacía. Adoraba eso. Y más en ese momento, que me hacía olvidar como me sentía.

Me contó que debíamos ir a una tienda del centro para que ella pudiera recoger un regalo que había mandado a hacer para su novio Jack.

—Claro, ¿ahora?

—Sí, sí. Bueno, me cambio y vengo —se levantó muy sonriente y salió caminando para su cuarto.

Fui a buscar una chaqueta y un gorro. No sabía bien a dónde quería ir Abby, así que me armé de paciencia y esperé a que bajara.

Irene

La nieve caía sin darnos tregua. No habíamos podido caminar las calles que hubiera querido. Era como si a propósito se hubiera levantado una tormenta de nieve.

Nos detuvimos frente a la puerta de mi casa.

—Quería preguntarte algo —dijo Adrien. Tenía el cabello repleto de copos de nieve.

—Dime.

Me envolví con mis propios brazos para darme calor.

—En unas semanas tengo una fiesta. Es el cumpleaños de mi primo y dijo que podía llevar a alguien. No sé si tú quieras venir.

Supuse que era una buena oportunidad para pasar más tiempo con él.

—Bueno, yo no tengo ningún problema de ir, pero…

—¿El chico que te gusta está rondando por ahí? —Preguntó con los labios apretados.

Sacudí la cabeza.

—No, no, claro que no. Pregunto si es correcto que yo vaya contigo a una fiesta ajena.

—Mira, si no quieres ir no importa. No tienes que buscar excusas, te comprendo —una sonrisa tímida escapó de sus labios.

—No, no son excusas. Me encantaría ir.

—Entonces vayamos —me interrumpió.

—Bien —dije. Cuando me di cuenta la tormenta había comenzado a hacerse mucho más fuerte le pregunté a Adrien si quería beber un café o algo, a lo que él aceptó gustoso.

Golpeé la puerta y Abby fue la que me abrió. Estaba muy abrigada y tenía una estúpida sonrisa en su rostro.

—¿A dónde vas? —Le pregunté.

—A buscar un obsequio para Jack —miró a Adrien y volvió a decir—. ¿Quién demonios eres?

—¡Abby!

—Hola, soy Adrien.

—Adrien —se quedó pensando y luego habló al tiempo que hacía una serie de muecas grotescas—. Ah, sí ya sé quién eres. Espera, ¿eres amigo de Irene?

Dio un paso hacia él y él retrocedió.

—Digamos que sí.

—Entiendo. Pero más te vale que mantengas tus manos alejadas de Irene. Ella ya tiene dueño.

—¡Abby!  —La regañé —. ¡Yo no tengo ningún dueño!

—Bien, a mí también me quedó claro —dijo Adrien tras soltar una carcajada.

—No, discúlpame, Adrien, pero mi hermana suele ser bastante idiota —la fulminé con la mirada—. Y por eso tengo que decir de esta manera las cosas, tú sabes.

—Sí.  —Ya no se veía tan contento como cuando veníamos.

«Pero, ¿Abby no tiene razón? De alguna manera tú le perteneces a Dave, aunque él no te pertenezca.»

—¿Me disculpas un momento?  —Dijo Abby mientras tiraba de mi brazo para alejarme lo suficiente de Adrien como para que no nos oyera—. ¿Tú no estabas enamorada de él?  —No dije nada—. No me gusta este chico, Irene —dijo mirándolo de soslayo—. Dave es a quien quiero para ti. Ese idiota te ama.

«No lo hace. No lo hace y yo sí.»

—No me interesa —dije y volví con Adrien. Abby al parecer no sabía que Dave ya había escogido—. Vamos a la cocina a buscar café y luego nos sentamos en mi cuarto, ¿quieres?

Adrien asintió, se quitó los guantes y el gorro de lana antes de seguirme a la cocina. Supuse que me toparía con Dave en algún momento, y así fue. Nos encontramos cuando él estaba bajando las escaleras. Intentó decirme algo, pero lo ignoré. Era lo mejor que podía hacer. Incluso aunque mi corazón se quebrase en mil pedazos en ese instante.

Cerré los ojos un momento para alejar su imagen.

No pude.

Por ahora no lo lograría.

Dave

Con aquella tormenta de nieve sobre nosotros, el viaje se nos había complicado más de la cuenta. El auto de Mark no estaba preparado para las calles cubiertas de nieve. Sin embargo, le había prometido a Abby que no me quejaría. Ella era mi mejor amiga y no podía dejarla ir sola en autobús y mucho menos volverse a altas horas de la noche cuando yo podía llevarla y traerla.

Los vidrios se empañaron cuando encendí la calefacción.

—Por lo que veo te va muy bien con Jack —dije al tiempo doblaba sobre la calle Adelaide.

—Sí, él es muy lindo —aminoré la marcha para que las cubiertas no patinaran—. ¿Y tú?

—¿Yo?  —sabía perfectamente a lo que se refería—. Yo nada, como siempre. Preparándome para la universidad.

—Sabes que no hablo de eso, tonto. La universidad no ha sido tu prioridad últimamente—dijo en tono sugestivo.

En más de seis meses, Abby me había conocido demasiado.

—¿Entonces?

—De Irene. ¿Cómo vas con ella?

Suspiré.

—Para nada bien —debía contarle a Abby lo que estaba sucediendo. Ella era la única que podría ayudarme, era su hermana y, por lo tanto, la conocía mejor que yo—. Tengo un problema. Uno grave.

—¿Otra vez? Dave, ya deberías saber que con Irene son todos problemas.

—¿Por qué lo dices?  —pregunté.

—Bien, porque ella es caprichosa, malcriada, malhumorada y nunca apuesta a nada, eso me molesta. Siempre me tocaba hacer todo porque ella nunca se animaba a nada. Casi se ahoga en la piscina muchísimas veces porque le daba miedo nadar.

—¿No se supone que hay salvavidas para niñas?

Abby rió.

—Sí, pero yo lo necesitaba más que ella. Irene siempre ha sido más alta que yo. Ella hacía pie, yo no.

Sonreí.

—Ahora dime qué pasa.

—No, no es ella mi problema, Abby, es Alice…  —dije y recordé que realmente era un problema. Un problema que yo me había ganado.

—¿Alice? ¿Y qué tiene que ver esa cabeza hueva con Irene y contigo ahora? Deberías haberla dejado hace tiempo. Es insufrible.

—Mucho más de lo que te imaginas. Le hice una promesa. Le prometí que me quedaría con ella, momentáneamente.

Me fulminó con la mirada. Pude verla por el rabillo del ojo.

—¡¿Qué?!  —Gritó—. Pero, pero, ¿y qué harás con Irene? ¡Por qué escogerías a Alice?

—Su mamá tiene cáncer. Y… me pidió que no la abandonara. No puedo hacérselo en un momento como este.

La nevada se había detenido.

—Pero eso no justifica que estés con alguien a quien no amas. ¡Por favor!

—No puedo abandonarla ahora. Me sentiré terrible si lo hago.

—No, no. Tú eres un verdadero idiota. Dave, te quiero y no puedo aprobar esto. Idiota. Idiota.

Me dio un puñetazo en el hombro. No me quejé, me lo merecía.

—Trato de hacer lo correcto.

—¡Y lo correcto es estar con la chica que amas!

Me mordí el labio con fuerza.

—¡Por el amor al cielo, ustedes no tienen suerte, Dave! Son la pareja más dispareja que he visto.

—Tal vez si dejamos pasar el tiempo —expliqué.

Abby me miró seria y luego una sonrisa pícara apareció en su rostro.

—Yo creo que deberían tener sexo, tal vez así se les quita ese problemita que tienen de te quiero no te quiero.

Me reí.

—Abby, por favor.

—No me digas que nunca lo has imaginado.

Sabía por dónde estaba yendo.

—¿Qué cosa?

—Ay, sí, hazte el desentendido. Te lo voy a preguntar de otra forma, ¿nunca imaginaste a Irene desnuda bajo tu cuerpo?

Tragué saliva. Abby era mi amiga, pero solía ser reservado, muy reservado, con mis cosas más íntimas.

—No voy a contestarte eso —dije y la risa se me escapó.

—¡Porque lo hiciste! —Alardeó.

—No claro que no.

Fruncí el ceño. Abby carcajeó y me puso una mano en el hombro.

—Quizá no lo hiciste, pero en cuanto le lo dije lo imaginaste y te pusiste rojo.

—Abby, cállate.

—Como sea, la imaginaste desnuda. Aunque déjame decirte que es planita, planita.

Capítulo 18

Dave

No tardamos mucho en recoger el obsequio que Abby le había preparado a Jack. Por lo que terminamos haciendo una parada en un café del centro de la ciudad. Allí conseguí las flores que le compré a Irene. Al principio había optado por unas rosas, una mujer llevaba una canasta repleta que le ofrecía a todos los clientes, antes de que Abby me dijera que las flores favoritas de Irene eran las margaritas. De hecho, había dicho algo como «entre todo lo que esa niña odia están las rosas, prefiere las margaritas».

Sabía que acercarme a Irene no sería fácil después de lo que nos había sucedido ese mismo día. Pero necesitaba disculparme. Ninguno de los dos nos merecíamos esto.

Golpeé la puerta de su habitación. Nadie contestó, entonces me atreví a pasar. La luz estaba apagada, lo que significaba que Irene tal vez estaba durmiendo, tal cual como yo lo suponía.

Me acerqué lentamente y prendí la luz de la lámpara para poder verla mejor. La llamé en voz baja. A los pocos segundos abrió los ojos.

—     ¿Qué haces aquí? —frunció el ceño al incorporarse en la cama.

—Hola.

—Dave, no puedes entrar en mi habitación cuando se te da la gana, ¿qué te pasa?

Su voz me decía que no estaba enojada, solo decepcionada de mí. La entendía.

Alcé el ramo de margaritas frente a ella y sonreí a medias.

—Vine a traerte esto.

—¿Cómo sabías que me gustaban las margaritas? —preguntó. La luz de la lámpara hacía que sus rasgos se vieran más bellos.

—Que me odies no significa que no sepa nada de ti, Irene.

Sonreí al ver que en ella aparecía el atisbo de una sonrisa.

—Te lo dijo Abby, ¿verdad?  —dijo con los labios fruncidos.

Sonreí.

—Sí, pero fue mi idea primero. Ahora sé que no te gustan las rosas. Juro que no habrá rosas nunca. —Con aquel comentario tonto logré una sonrisa. Eso era más que suficiente.

—Bueno, me encantan —alzó la cabeza y sus ojos se encontraron otra vez con los míos—, y gracias. No tenías que molestarte.

Le sonreí. E intenté expresarle con esa sonrisa que lo sentía, sentía tanto haberla lastimado. Sentía tan no poder estar con ella como se merecía. Juro que en ese momento quise abrazarla, besarla y tenerla siempre junto a mí, incluso aunque supiera que nada iba a ser tan fácil como yo quisiera.

Irene tomó las flores y las sostuvo sobre ella. Aspiró su aroma y volvió a mirarme con aquella mirada profunda y repleta se sentimientos hermosos.

—Yo te quiero, Dave —suspiró—. ¿Por qué se ha vuelto todo tan difícil? Sé que en parte es mi culpa, pero —hizo una mueca que daba a entender que se conformaría sin más— es como si nunca hiciéramos nada bien, como si fuéramos siempre en distintas direcciones.

Bajé la mirada un momento.

—Tal vez sea mi culpa también.

—Y mía. Quizá de los dos.

—No quiero que creas que no te amo, Irene. Sabes que lo hago. Y que haré lo posible por estar contigo.

Ella se mantuvo en silencio unos minutos.

—¿Quieres? —dijo al final con la voz ronca, apartándose y dejándome el otro lado en su cama. Me quité la chaqueta y me senté.

—Gracias.

 —Quítate los zapatos y cúbrete.  —Me cubrió y nos quedamos por un momento en silencio. A los pocos minutos se acercó hasta mí y se recostó sobre mi pecho. La agonía me estaba matando. No sabía qué hacer, si abrazarla o salir corriendo de allí: decidí optar por el camino que más deseaba, pasé un brazo por encima de sus hombros y la abracé ajustándola a mí.

Irene

Estar envuelta en Dave era algo que había comenzado a desear cada noche desde que descubrí mis sentimientos. Mis esperanzas habían vuelto por completo, aunque sabía que esta parte maravillosa era solo cuestión de esa noche, a la mañana siguiente todo volvería a ser igual. Lo intuía. De todas formas, debía preguntárselo. No quería quedarme con la duda.

—Todo volverá a ser como antes mañana, ¿verdad? —Pregunté levantando mí mirada directo hacia sus ojos.

—Irene, solo necesito tiempo. Te prometo que valdrá la pena.

Alcé el rostro y lo besé presionando mis labios sobre los suyos con suavidad. Lo deseaba, y él lo sabía. Era suya, sin importar qué.

—Entiendo —susurré en cuanto me separé de él a regañadientes—, pero para ser franca, a la vez no entiendo nada de lo que está sucediendo.

Dave y yo habíamos pasado por muchos obstáculos para poder estar juntos, pero parecía que a veces ese gran final no llegaba, y mis esperanzas se agotaban. Yo me agotaba.

—Solo hay que esperar —musitó con sus labios sobre mi cabello.

El aroma a Dave era único y diferente al resto. Siempre me había recordado al jabón de almendras que daban en una publicidad de la televisión estatal.

—No hay tiempo, Dave, ese es el punto. Quisiera esperarte, pero no sé si podré hacerlo.

Me aparté de él, aunque eso no evitó que tomara mis manos.

—Lo sé, no es fácil para ti.

—Nada es fácil, y no podemos evitarlo.

—Pero es nuestro destino estar juntos —dijo, y esta vez sonó como un ruego.

Me sostuvo la mirada por unos segundos y luego me abrazó, haciendo que nuestras mejillas se rozaran.

—Tal vez no lo sea.

Y de pronto se separó de mí.

—¿Cómo puedes decir eso? —casi gritó, con el rostro horrorizado. Tal vez no estaba en lo cierto, tal vez había algo más en el futuro para Dave y para mí, pero yo sentía eso ahora.

Hice una mueca de tristeza que él comprendió.

  —Dave, admítelo, no es nuestro destino estar juntos. No hay que ser muy listo para darse cuenta de que todo nos sale mal. De que todo…

«¡No!» Grité en mi mente.

—No lo hagas, Dave —dije impidiéndole que me besara. Eso iba empeorarlo todavía más, pues yo ya lo había empeorado besándolo primero.

La expresión en su mirada era de frustración.

—Tal vez deberías escoger a tu amiguito Adrien —susurró, y eso sí me molestó.

—¡No metas a Adrien en esto porque él no tiene nada que ver!  —Se sentó en la silla junto a mi cama y siguió discutiendo su postura sobre la situación que estábamos atravesando.

—¡Yo no lo meto, Irene! Tú lo hiciste esta noche cenando con él.

—¡No voy a discutir eso contigo!, ¡¿crees que todo esto es fácil?!  ¡Nada para nosotros es fácil! ¡Entiéndelo de una maldita vez!

  —Yo quiero estar contigo —susurró con sus ojos entristecidos.

—Entonces estemos juntos, ahora. Este es el momento, el presente. No de aquí a un millón de años, Dave. No de aquí a que ocurra algún milagro con Alice. —No dijo nada por varios minutos y con esa actitud noté que no iba a hacerlo—. Contéstame por favor —supliqué mientras posaba una mano sobre su mejilla.

—Ahora no, no puedo —aquella respuesta me había sorprendido, pero no del todo. Él acababa de tomar una decisión y no entendía el por qué. Al final yo tenía razón y estar juntos era algo casi imposible.

Estaba decidida a terminar con todo eso. Dave había tenido la última palabra y ya no había vuelta atrás.

—Creo que me voy.  —Acabó por decir. Tomó su chaqueta y salió de mi habitación de la misma manera que había entrado a mi vida, abrumándome.

Dave

Lo que Irene me había dicho había calado fuerte en mí, muy profundo, muy doloroso. No me gustaba nada lo que ella pensaba. Sin embargo, la entendía. Estaba enojada y decepcionada conmigo. Era de esperar que pensara que lo nuestro nunca iba a ser, que no estábamos destinados… Porque estábamos destinados, lo sentía. Todo esto iba a pasar y sería solo un mal recuerdo. Lo sabía. Porque ella me quería, y yo la amaba. Y ninguna promesa podría cambiar eso.

Salí de su cuarto directo al mío. Estaba enojado por haberla herido. Ella era todo lo que quería, pero no podía mantenerme cerca si Alice estaba en medio. ¿Qué debía hacer? ¿Ahora sí debía alejarme? No quería hacerlo. No obstante, eso sería ser egoísta.

Necesitábamos tiempo y espacio de por medio.

Toc, toc, toc.

Abrí los ojos de golpe al oír los toques en la puerta.

—¿Quién?  —Pregunté encendiendo la pequeña lámpara.

—Soy yo, Mark, ¿puedes abrir un segundo? Necesitamos hablar —me levanté y le abrí la puerta. No tenía una voz agradable.

  Tragué saliva y me recompuse. Debía ser importante si interrumpía a las cuatro de la madrugada.

—Hola, no sabía que habías llegado —dije.

—Sí, mi hermana llamó a Scarlett para que viniese a casa. Estaban peleadas, pero al parecer Irene la necesitaba con urgencia. Dime, Dave, ¿qué está pasando ahora?

—Es complicado —tenía la sensación de que Mark no estaba muy contento con aquella situación.

—Si, lo sé, escucha: no vengo a recriminarte nada. Sé que no soy quién para hacerlo, y también sé cómo quieres a Irene. Y sé cómo ella te quiere a ti, me doy cuenta de eso. Eres la única persona que puede mantener a Irene en su eje. De verdad. Ella ha dado un vuelco tan grande en su vida. Quererte le hace bien.

—Lo sé —dije con la voz estrangulada—. Ella me ha cambiado también.

—¿Y entonces por qué no están juntos?

Le conté a Mark acerca de lo que había sucedido con Alice. Él comprendió, sin embargo, Irene iba a ser su hermana siempre, y nunca dejaría de preocuparse por ella.

—¿Y qué va a pasar ahora? —Preguntó pasándose las manos por las rodillas.

—No estoy seguro.

—Yo sí lo sé, Dave —dijo con un tono más alto—. Irene va a sufrir también ¿no pensaste en ello? ¿Qué ella va a sufrir? ¿Dejarás que pase eso? Yo sé que la amas, pero no entiendo aún cómo dejas que su corazón se rompa de esa manera. ¿Realmente la amas tanto como dices?

—¡Claro que sí! Amo a Irene más que a nada y quiero estar con ella. Créeme, por favor. No la lastimaría por nada del mundo. Primero moriría.

Él me miró con severidad, pero luego aflojó su tensión.

—Pero acabas de lastimarla, y aunque sé que no lo haces a propósito, ella no lo sabe.

—Lo siento.

—Tienes que solucionar esto.

Dos semanas después, Irene y yo seguíamos sin hablaros. Ella me había ignorado todo el tiempo. Casi no nos habíamos visto, yo había conseguido un empleo de medio tiempo en una empresa como administrativo junior y por la mañana iba a la universidad.

Mientras tanto, la madre de Alice empeoraba a cada segundo.

Aquella mañana, cuando desperté, supe lo que tenía que hacer, debía buscar Irene y contarle todo, solo así entendería cómo eran las cosas verdaderamente.

Salí de la habitación lo más rápido posible, busqué por toda la casa, pero al parecer ella ya se había ido a la escuela.

No tenía más remedio que ir a buscarla allí. Ese era mi día libre, así que iba aprovecharlo. Era la única manera de estar en paz con ella y conmigo mismo. Me di una ducha, me cambié y luego preparé el automóvil que Mark me había prestado para ir.

Capítulo 19

Lo primero que vi al salir de la escuela fue a Dave, parado en la acera, con las manos en los bolsillos de los pantalones y el rostro cargado de preocupación. Me detuve a unos metros. Al principio me preocupé porque creí que algo había sucedido en mi casa, pero como no vino directo hacia mí supe que en realidad había ido por lo de la noche anterior.

Decidí ignorarlo y caminar en dirección contraria a la que él estaba.

La situación se volvió más incómoda cuando escuché que me llamaba. No quise detenerme, así que seguí caminando. Aun ignorando los comentarios de Adrien que me avisaba de su llamado. Me había lastimado demasiado, ¿qué más quería?

Caminé lo más rápido posible, pero él logró llegar hasta mí. Me detuvo de inmediato. Apreté los labios con fuerza. No quería verlo. Tampoco dije nada, solo me quedé con la vista fija en el piso. Y aunque Dave intentaba hablarme, yo no estaba dispuesta a escucharlo, y mucho menos después dos semanas sin haber dicho nada, y haber hecho como si tampoco hubiese ocurrido nada entre nosotros.

Intenté soltarme en vano, él me retuvo de los dos brazos inmovilizándome contra la pared. No era fuerte, pero estaba desesperado.

—¡Quítate! —Grité mientras las lágrimas comenzaban a quemar mis ojos.

—Irene, necesito hablar contigo —suplicó. Siempre buscaba una excusa para todo, pero ahora había llegado muy lejos, me había herido y yo no iba a tolerar eso. No importaba lo que sintiera por él.

—¡Yo no, y por favor, quítate! —Lo empujé hacia atrás y seguí caminando.

—Por favor —me persiguió.

Fue en ese momento en el que Adrien intervino frente a mí apartando a Dave.

—Oye, dijo que te quitaras, así que te recomiendo que lo hagas —Adrien realmente estaba cuidándome, tratando de que no pasara un mal momento.

Valoré mucho eso.

—¡Tú no te metas! —Dijo Dave, enfurecido, acto seguido, lo apartó bruscamente hacia un lado. Nunca lo había visto así. En el momento en el que Adrien estaba por decir algo, intervine yo.

—¡Dave, vete de aquí! —Exclamé, furiosa y al borde del pánico—. ¡Y déjanos en paz!

Él también parecía estar al borde del pánico. No me importó.

—No te quiero más, Dave —mentí. Claro que lo quería. A pesar de todo, él era mi maldita razón de ser—, ya es hora de que te alejes de mí. Esto nunca va a funcionar si estamos uno cerca del otro.

Pude ver cómo su corazón se rompía en ese momento, al igual que el mío.

Cerró los ojos volteando el rostro y luego me miró con una mirada extraña, una que nunca había visto en su cara. Me daba la sensación de que estábamos en el punto equivocado de nuestra vida, de que todo lo que había sucedió era un completo error.

—Por favor, vete —susurré tomando del brazo a Adrien. Tenía unas ganas inmensas de llorar, de salir corriendo y no volver a verlo nunca más.

Él me miraba atónito. Sabía que todo había terminado allí y ya nada se podía hacer al respecto.

Dave y yo nunca estaríamos juntos.

—¿Esto es lo que quieres?  —Preguntó, dolido—. ¿Qué desaparezca de tu vida, de tu casa, de tu mundo? Porque si es así…  me iré, Irene, me alejaré de tu vida.

—Solo, vete —no había muchas palabras que decir. La vida nos ponía en circunstancias difíciles y esta era una de ellas, pero yo iba a superarla con o sin Dave—. Vamos, Adrien.

Tiré del brazo de Adrien, del que lo tenía agarrado, y le di la señal de que debíamos volver a la escuela. No quería mirar a Dave. No después de haber pasado lo que pasé.

Dave

Sentía que en pocos minutos el cerebro se me iba a fundir. La imagen de Irene, mirándome con decepción y resignación caló hondo en mi cuerpo. Evidentemente le había causado más dolor del que imaginaba. Y lo peor es que tenía esta maldita idea en la cabeza de que la había echado directo a los brazos de ese sujeto.

Ella tenía razón después de todos, cuando estábamos cerca nos lastimábamos. Me alejaría, a donde fuera. Entonces recordé a Frank, su padre era agente inmobiliario y él nos había contado sobre un edificio cerca de una universidad, uno que era realmente económico. Sería un milagro que tuvieran un apartamento libre y en ese momento, pero con preguntar con perdía nada. Así que lo llamé. Tal vez si le decía que lo necesitaba con urgencia…

—Hablaré con mi padre enseguida.

A los pocos minutos volvió a llamar.

—Podrías mudarte en tres días. Quizá dos, ¿qué dices? Y otra cosa, los muebles están incluidos.

Arreglamos un pago de seis meses, lo que me costó más de la mitad el dinero que venía ahorrando desde que acabé la escuela secundaria. Por suerte podría sustentarme con el empleo a medio tiempo que tenía. Y todavía mejor, por suerte era muy bueno ahorrando.

Aquellos fueron los tres días más largos de mi vida. Casi como era costumbre, Irene no me dirigió la palabra y debo admitir que yo tampoco insistí. Me estaba yendo de su vida, tal como ella quería, por lo que no nos ayudaría de nada seguir manteniendo esa relación.

No le había dicho a nadie que me marchaba sino hasta ese día.

El silencio de la habitación fue interrumpido de repente por mi amiga, furiosa. 

—¡Oye, ¿qué crees que estás haciendo?! —gritó al tiempo que me quitaba la maleta de la mano, la daba vuelta sobre la cama y toda la ropa caía sobre el colchón.

—Me voy, Abby. Ya no puedo, no puedo.

Comencé a juntar todo otra vez, prenda por prenda.

—Lo mismo dijiste la vez pasada, ¿no recuerdas? Irene te buscó y volviste porque sabes que ella te quiere. Vamos quédate.

Sacudí la cabeza.

—No, no puedo. Y con respecto a Irene, no volverá a pasar. Te lo aseguro.

—¡Dave! —Dijo sosteniendo mi brazo. Estaba deshecho y no iba a dar marcha atrás. Era tiempo de irme.

—¡Abby, las cosas se fueron de mis manos y no quiero interferir en su vida!  —Grité con voz ahogada, manteniendo su mirada mientras cerraba la maleta. Pude sentir el fuego de la ira en mí.

Ella se quedó en silencio unos segundos mientras me ayudaba con la ropa.

—Supongo que vas a hacer lo que creas conveniente, pero… ¿qué le digo a Irene cuando sepa que te marchaste? Por más que no se hablen, Dave, le dolerá.

—No le digas nada, que no me busque —respondí con voz trémula —. Ya no quiero ser parte de algo que ni siquiera sé si es real.

Dio un paso hacia mí y tomó mis manos entre las suyas.

—¡Claro que es real, Dave! ¡Debes entender que las cosas nunca son fáciles! ¿Por qué no lo piensas mejor? Puedes encontrar una solución a todo esto, lo sé.

—¡No!  —Grité, exaltado, provocando que Abby se apartara de mí—. ¡No voy a seguir perdiendo mi tiempo con esa niña!  —No podía creer lo que acababa de decir.

—¿Así qué Irene fue solo una niña para ti?  —el dolor en sus ojos me hizo sentir pequeño, insignificante.

—Abby, no quise decir…

Ella amaba a Irene, no importara cuánto se burlase.

—Ya es tarde, Dave —me interrumpió. Y de inmediato se marchó sin dejar que le explicara lo sucedido. Era un idiota, ahora mi mejor amiga estaba enojada conmigo.

—¡Abby! —la llamé. Cuando salí al pasillo ella cerraba la puerta de su habitación.

Un par de horas después, apareció de nuevo en mi habitación. Abby podía enfadarse, pero no era una persona rencorosa.

—Imagino que no te irás sin despedirte —dijo apoyándose en el umbral de la puerta. Me frunció el ceño y sonrió.

Me encogí de hombros. Nos quedamos en silencio unos minutos. Lo que ella pensara de mi me importaba tanto que no sabía cómo pedirle perdón. Entonces acorté la distancia que nos separaba y la abracé con fuerza, hundiendo mi cara en su cuello.

—Me voy en un rato. Abby, lo siento, lo siento mucho. No quise decir eso —ella me abrazó mucho más fuerte—. Quiero decir, puede que Irene siempre se haya comportado como una niña, pero siempre he querido que fuera mi niña.  

—No tienes que hacerlo, eres mi mejor amigo —dijo sonriente. Noté como unas lágrimas acechaban sus ojos.

—Tú también lo eres. Y créeme que me duele tanto irme, pero es lo correcto.

—¿Y entonces?

Alcé la mirada un poco más.

—¿Qué? —pregunté, confundido, aunque una parte de mí sabía a lo que se refería.

—¿Qué harás con la pequeña caprichitos? —inevitablemente esbocé una sonrisa.

—No lo sé, probablemente nada más que esto —suspiré—. Creo que salir de su vida es lo mejor para ella. Para ambos, de hecho.

—¿Los dos? No creo que a ti te haga bien alejarte de la persona que amas, pero sé que no puedo convencerte de lo contrario, así que solo te deseo muy buena suerte. Solo prométeme que me invitarás.

—Lo prometo. Dile a tus padres que siento no poder despedirme de ellos, y que les agradezco mucho su hospedaje.

Entonces me acompañó a la entrada, junto con mis cosas. Miré aquel lugar por última vez. Dudaba mucho que fuera a volver, o que volviera a ver a Irene alguna vez.

Nos topamos con Irene a la salida del pasillo principal. Ni siquiera me miró a pesar de que mantuve mi mirada en ella todo el tiempo mientras intentaba dejar de lado el dolor inmenso que me quemaba por dentro. Hizo como que no estaba allí. Solo… solo siguió de largo.

Ni siquiera pude decirle adiós.

—Lo siento mucho —susurró Abby mientras tomaba de mi brazo—. No esperaba una reacción así de su parte. No parece la misma que estaba desesperada por buscarte hace unas semanas.

—No te preocupes —dije volteando mi mirada hacia una puerta vacía en la que segundos antes ella había estado—. Estaré bien. Es normal su reacción. Está enfadada conmigo y la entiendo.

Al final Mark y Abby me acompañaron al apartamento, no era grande ni la gran cosa, pero me serviría mucho estar solo algún tiempo. Como sea, de todas maneras, solía disfrutar de mi compañía.

Una de esas mañanas desperté abrumado, había olvidado que debía ir con Alice al hospital. Me había contado que su madre estaba un poco mejor, y eso me ponía contento por ella.

Me duché, desayuné algo rápido y salí hacia el hospital.

—Alice —la besé en la mejilla, hasta donde me sentía capaz. Acababa de salir de una de las habitaciones—. ¿Cómo está?  —una esbelta sonrisa se dibujó en si rostro, lo que dejó en evidencia que estaba bien. Aunque nunca creí que tanto.

—Ella está bien, mejor que antes. La quimioterapia está funcionando muy bien.

Me alegré por ella.

—Eso es muy bueno —dije abrazándola como solía hacerlo antes.

—No pude haberlo soportado sin ti, sin tu apoyo, cariño —dijo, sus manos acunaron mi rostro—. Gracias por ser mi razón, Dave.

—Sabes que estaré para lo que necesites —le aseguré. No tenía noción de cuanto implicaba aquella pequeña frase, pero en aquellos momentos lo único que tenía en claro era que con Alice o sin ella, no tendría a Irene. Jamás tendría a Irene.

Tomamos un café en la cafetería del hospital antes de volver al cuarto de su madre. Por suerte era horario de visita. Al entrar me percaté de una mujer de unos sesenta años que estaba junto a la madre de Alice. Debí suponer que eran familia, ya que se parecían demasiado. Las tres parecían la misma persona en diferentes momentos de su vida.

—¡Abuela Clara! —exclamó Alice al tiempo que se abalanzaba sobre la mujer—. Me alegra tanto que hayas venido, nos haces mucha falta, ¿sabes?

La madre de Alice nos sonrió desde su cama cuando la saludamos.

—A mí también me alegra verlas, Lice. No sabes cuánto las he echado de menos, mi niña.

Me mantuve al margen hasta que su abuela descubrió que me encontraba allí, relegado a un lado de la puerta.

—¿Y tú eres? 

—Soy Dave —me eché hacia adelante y estreché su mano entre las mías.

—Mucho gusto, Dave —dijo sin dejar de observarme.

No sé por qué dije lo que dije.

—Soy el novio… de Alice.

Alice alzó su vista hacia mí y me sonrió con dulzura. De inmediato recordé las sonrisas que Irene me había dedicado hacía un tiempo, tan dulce, tan hermosa.

—Abuela Clara —dijo —. Me gustaría imaginarme que se va a quedar con nosotras, ¿no?

—¿Cuántas camas hay en su apartamento?  —Preguntó. ¿Por qué una persona haría una pregunta así? No me lo imaginaba.

—Dos.

—¿Dos? No, mi niña, iré un hotel. No quiero incomodarlas. Tu madre necesita estar tranquila.

—Abuela Clara, no nos incomoda. Mira tú duermes en mi habitación, mamá en la suya y yo en el living. Todo está arreglado y no acepto un no como respuesta.

—No voy a dejar que duermas en un sofá, Alice. Dormiré en un hotel, son solo algunas semanas.

—Alice —interrumpí, no sabía si era lo correcto, pero lo hice —. Si quieres puedes quedarte conmigo, en el apartamento.

Ella miró a su abuela primero y luego a mí.

—No quiero ser una molestia para ti, Dave.

—No lo eres, además hace bastante tiempo que no pasamos nuestras tardes de charlas eternas —dije esbozando una amplia sonrisa.

Esas charlas eran inolvidables. Alice era de ese tipo de persona que siempre tiene un tema de conversación. Y era tan inteligente que te sorprendías con las cosas que sabía de absolutamente todo.

—Tienes razón —me dirigió una sonrisa y un guiño—. Será bueno pasar más tiempo, juntos. Además, el edificio queda a solo unas calles del nuestro. Por suerte ya no vives en ese barrio alejado.

La casa de los Dempsey. El barrio de los Dempsey.

—Cierto —respondí—. No lo recordaba. Y puedes ir todas las mañanas a ver a tu mamá. Yo me comprometo a llevarte cada mañana llueve o truene.

—Eso es tan dulce —dijo su abuela—. ¿De dónde lo sacaste?

—Dave es la persona más dulce de todo el universo, Abuela Clara —comentó Alice.

—Claro que no —dije un poco avergonzado. Estaba por comenzar una nueva vida, sin Irene a mi lado eso era triste, pero debía ser capaz de sobrellevarlo—. Solo trato de colaborar.

—He visto cómo eres con Alice —por primera vez en la charla, la madre de Alice dijo algo—. Siempre estás atento a ella.

Le sonreí para luego decirle que solo me preocupaba por ella. Y Alice tomó aquello como una especie de prueba de amor, porque lo primero que hizo después fue acercarse a mí y besarme.

Irene

Recibí una nota de Adrien muy linda el día después de la fiesta. Me agradecía haberlo acompañado y esperaba que yo lo hubiera disfrutado también. Y lo había disfrutado. Nunca antes me había relajado tanto ni reído tanto como con él.

Me preguntaba si Adrien podía hacer que volviera a sentir algo por él, otra vez. Tal vez sí, porque con Dave solo había tenido decepción y dolor. Y quizá me lo mereciese por lo que le había hecho al principio, tal vez me odiaba por ello y entonces había decidido vengarse de mí. Y lo había caído, porque por más que le dijera a todo el mundo que no quería verlo y que lo detestaba por ser un maldito idiota, y que si tuviera la posibilidad le estrellaría algo en la cabeza, estaba enamorada de él sin remedio. Ahora era él. Dave, Dave y solo él.

Y no era mío, como yo creía.

Dave

Me detuve frente a la puerta del apartamento, metí la llave en la cerradura y la giré para abrir. Dejé que Alice entrara primero.

—Bueno, es mejor que nada —le dije al tiempo que encendía las luces. Probablemente las luces derramadas sobre el lugar le daban un aire más sofisticado.

—¿Mejor que nada? Es lindísimo, Dave.

Inspeccionó con ojos curiosos casi todo el lugar.

—¿Lo crees?  —Pregunté rascando mi brazo.

Estiró su mano y entrelazó mis dedos con los suyos. Y danzó a mi alrededor.

—Sí. Absolutamente. Tendré cuidado de no acostumbrarme.

Dejé sus cosas en la habitación mientras ella miraba a su alrededor. Luego de preparar un café, nos sentamos en el sofá grande de la sala de estar. Por la forma en que me miraba, me daba cuenta de que Alice me quería, siempre estaba atenta a mí y solo tenía palabras bonitas cuando hablábamos. Cuando estábamos así, me sentía muy cómodo con ella.

—Me gusta que estés aquí —dije casi en un susurro—, me hace sentir menos solo.

—No estás solo, amor mío —tragué saliva y sonreí. Era lo único que podía hacer.

—Pero al verte aquí conmigo, siento que estoy muy a gusto contigo, Alice. Me gustaría que te quedaras todo el tiempo que quieras.

Ella me miró en silencio mientras mi mente me recriminaba lo que acababa de hacer.

¿Acaso eso había sido un acto desesperado de dolor? ¿Intento por esconder mis verdaderos sentimientos? No lo sabía, sin embargo, de lo que estaba seguro era que tenía que dejar el pasado atrás. Alice siempre había estado para mí, y yo siempre para Irene, cuando no era justo.

—Dave, quisiera estar junto a ti por siempre, pero no quiero dejar sola a mamá.

—¿Quién dijo que la dejaremos sola? Tiene una habitación extra, no es enorme pero sí lo suficientemente cómoda como para tu madre.

—¿Estás seguro?

—Sí —dije fingiendo una sonrisa.

Ella me sonrió de vuelta.

—Lo pensaré.  —Acarició mi rostro con suavidad y me besó. Fue un beso que de su parte tuvo mucho amor, pero, aunque intenté hacer el esfuerzo, no pude corresponder de la misma manera. Me sentía vació.

Irene

Me encontré a Adrien en las escaleras durante el receso. Él estaba feliz de verme y yo me sentía bien porque él me quería, y aunque no estuviese enamorada de él (y Adrien lo sabía) no le importaba. Siempre me trataba como si nada de lo de Dave hubiese pasado. Y se lo agradecía, porque lo último que quería era hablar de él.

—Estás tan guapa, Irene —susurró en mi oído—. Todavía no me acostumbro a tenerte cerca, me pones demasiado nervioso.

Me acerqué aún más a él. Tuve que ponerme de puntas de pie ya que era más alto que yo.

Acaricié su mejilla mientras observaba como sonreía. Sentí una opresión en el pecho y supe que debía hacerlo. Presioné mis labios contra los suyos hasta que se acoplaron en una perfecta sintonía. Adrien era tan dulce como lo imaginaba. Lo rodeé con mis brazos y él hizo lo mismo, atrapándome con cariño. Podía sentir el amor de Adrien. Él verdaderamente me amaba y yo, volvía a ser Irene. Aunque muy en el fondo sabía perfectamente que él no era Dave, sus besos no sabían igual, y eso me quitaba la respiración. Además, tenía bien en claro que el cumpleaños de Abby se aproximaba. Iríamos a esa discoteca famosa, Oasis, y sabía a la perfección que él estaría allí.

Capítulo 20

Irene

Pasaron ocho semanas antes de que fuera el cumpleaños de Abby. Veinte años no se cumplían todos los días (eso es lo que ella decía), así que decidió festejarlo en la discoteca Oasis del centro de la ciudad. Todos estábamos muy ansiosos por ir. Decían que era un lugar enorme y espectacular.

Por otro lado, esos dos meses son los que habían pasado sin recibir alguna noticia sobre Dave. Para ser honesta, extrañaba su presencia; sus ojos, sus palabras, la manera de hablarme, de mirarme y sonreírme, todo de él. Me decía a mí misma todo el tiempo que debía olvidarlo, que él se había marchado. Esa había sido su decisión final, sin pensar siquiera cómo me sentiría, porque sabía lo que yo sentía por él. Sabía que su partida me dolería en lo profundo de mi corazón.

Odiaba eso. Odiaba estar perdida por Dave, por aquellos ojos de miel con los que tanto soñaba. No había manera, por más que lo intentara, de deshacerme de su recuerdo.

—¡Dios! Amo este vestido —dijo Abby al tiempo que alzaba un conjunto verde hoja de mi guardarropa.

—Sí. ¿Y este? —tenía en mis manos un vestido muy bonito, de color azul de terciopelo. Aquel era mi preferido, aunque tenía otra cosa en mente.

Seguimos revolviendo la ropa hasta que mi hermana dio con unos pantalones de lino color blanco y un top verde esmeralda que se ajustaba a su silueta.

En cuanto a mí, opté por aquel vestido color champagne de encaje, que me llegaba hasta por encima de las rodillas; era de mangas largas y cuello redondo. Ajustaba muchísimo mi figura y eso me gustaba. Lo acompañé con unas botas altas de gamuza en color marrón chocolate.

—Veinte años, cariño —le dijo Jack en cuanto apareció en casa—. Ya estás vieja.  —Luego la besó en la frente y acarició su mejilla con un gesto tan dulce que la envidié por momentos.

 El amor con el que la observaba de alguna manera logró estremecerme, en el buen sentido. Los ojos verdes de él se mezclaban de una manera espectacular con los azules de ella. Nunca había visto una pareja tan perfecta. Y, además, Abby estaba enamorada solo de él, eso era… increíble.

—Bien —dije, interrumpiéndolos. No quería hacerlo, pero era necesario—. Creo que ya es hora de que vayamos yendo, ¿no creen?

—¿Esperaremos a Mark?  —Preguntó Abby—. De seguro viene con Scarlett.

—No, ellos irán directamente. Él dijo que tenía algo especial para ti, pero que no era conveniente traerlo.

—Odio a ese chico —dijo fingiendo enojo. Todos reímos. Solo faltaba esperar a Adrien. Él nos llevaría hasta la discoteca, debido a que Jack tenía una motocicleta y el asfalto estaría resbaladizo por la lluvia de los últimos días.

—Adrien nos llevará hoy —dije terminando de peinar mi cabello.

—Tal vez si me arrastro llegaré en mejor estado —masculló Abby. Adrien no le caía muy bien. Algo de suponer ya que era la mejor amiga de Dave.

—¿Qué tienes en su contra? —solté con la mayor calma posible, no obstante, supo lo que en realidad quería decir.

—Creo que es un idiota. Aunque, bueno, si a ti te gusta —abrió sus ojos como platos—. Pero siendo honesta, yo voto por Dave. Él sí te merece.

—Dave es un idiota. Abby, no quiero hablar de eso. Hoy es un día para festejar, no para pelearnos, ¿de acuerdo? No quiero estar enfadada contigo por alguien que no merece la pena. —Sentencié y ella asintió de mala gana.

Adrien pasó a recogernos unos minutos después. Jack se ubicó en el asiento del copiloto y Abby y yo en los asientos traseros. Inmediatamente emprendimos la marcha hacia Oasis.

La noche era fresca y despejada. La ausencia de nubes, y extraña escases de estrellas, nos dejaba un cielo tan negro como el océano por la noche.

Una hora después, el GPS nos marcaba que estábamos a dos cuadras de la discoteca.

Vi como Abby se abalanzaba hacia el asiento de adelante.

—Sí. Mira —dijo al tiempo que señalaba hacia un lado mientras nos adentrábamos a una calle apedreada—. Allí tienes un espacio para estacionar, Adriancito.

Hubiera matado a Abby si no fuera su cumpleaños.

Sentí como el automóvil de detenía y el motor se apagaba. Ya habíamos llegado y yo no podía sentirme más nerviosa. Había escuchado a Abby y Jack hablar, él estaría allí.

—Sanos y salvos —dijo Abby en broma—. Gracias, pequeño.

Adrien rodó los ojos.

—¡Abby!  —la regañé.

—¿Qué? Solo estoy siendo amable con el pequeño Adrián.

—¡Es Adrien, Abby!  —dije, enojada. Ella quería provocarlo, lo sabía. Pero como era su cumpleaños no podía enojarme. Solo por una noche debía aguantarla.

  Le entregué a Abby las tarjetas especiales de identificación que su amigo, quien trabajaba allí, nos había facilitado. Ella estaba feliz con ella porque teníamos acceso gratis a la barra de las bebidas.

Mark y Scar llegaron cuando estábamos haciendo fila. ¡Por Dios! Ella se veía excelente. Llevaba un vestido rojo, ajustado al cuerpo, con unas botas negras que le llegaban hasta por encima de las rodillas. Nunca la había visto así, pero juro por mi vida que envidiaba como le quedaba ese atuendo.

Por su parte, Mark lucía una camisa negra que resaltaba sus ojos azules y un pantalón vaquero azul.

Me llamó la atención lo tensos que lucían los dos, como un par de desconocidos. Mark no había abrazado a Scar ni tomado su mano, ¿por qué? Cuando él era cien por ciento cariñoso con ella.

—Estamos todos —dije viéndolos acercarse hacia nosotros. Solo faltaban algunos amigos de Abby, pero ellos no me interesaban mucho.

—Sí y —ella me miró, yo la imité sin decir nada. Era de suponer que Dave iría. No esperaba encontrármelo allí adentro, aunque sabía que sucedería.

En cuanto entramos, nos dirigimos hacia la barra y nos quedamos allí bebiendo unos tragos. Yo no acostumbraba a beber alcohol, así que con una soda me conformaba. En cuanto a Abby y Jack, bueno… ellos bebían cerveza y whisky como si fuese jugo de naranja.

—¡Esta es mu noche!  —Gritó Abby al tiempo que se alejaba hacia la pista de baile llevándose con ella a Jack—. ¡Vamos, cariño! ¡Quiero bailar!

—¿Quieres bailar? —le preguntó Mark a Scar como si no estuviera seguro de hacerlo.

Ella dudó.

¿Acababa de dudar? Era su novio, ¿qué pasaba allí?

—Sí, ¿por qué no?

Adrien me preguntó si quería bailar también, pero le dije que no. Estaba algo tensa y también nerviosa por lo que sucedería si me cruzaba a Dave, y eso era algo inevitable. De seguro estaría allí en unos minutos. Honestamente deseaba verlo. Aunque no sabía si él sentía lo mismo con respecto a mí.

Dave

Solté la mano de Alice y me acerqué hasta Abby. Ella estaba de espaldas a mí, así que aproveché la situación para darle una sorpresa. Me acerqué por detrás con cautela y le cubrí los ojos con las manos. Tomó mis manos y comenzó a preguntar quién era, pero yo no le contestaba.

—¡Vamos, Sam! —Error. No era el tal Sam—. ¡No, espera! ¡¿Acaso es mi mejor amigo?! —gritó por encima de la música y se volteó de inmediato—. ¡Siiiii! ¡Mi amigo, el más guapo de todos!

Una enorme sonrisa apareció en su rostro.

—¡Feliz Cumpleaños! —Se abalanzó sobre mí para abrazarme y yo la imité. No recordaba cuánto la extrañaba. Siempre era tan cálida conmigo. La apreté fuerte contra mí y la besé en la mejilla.

Esos últimos dos meses habían sido devastadores. Hablar con Abby significaba recordar a Irene, y ese no era el objetivo de mi partida.

—Amigo, te extrañé tanto, tanto.

—También yo, Abby. No tienes idea.

Nos separamos.

—Me alegra mucho verte —me observó de los pies a la cabeza—. Estás… guau, muy guapo hoy, ¿alguna razón en especial?

Sonreí y omití la respuesta.

—¿Estás pasándolo bien? —pregunté alzando un poco la voz.

—¡Esto es genial!  —Me tiró de la camisa y se acercó a mi oído—. ¿Trajiste a…? 

—Abby, tú más que nadie sabe lo que está sucediendo aquí.

Frunció el ceño con una mirada comprensiva y volvió a acercarse.

—¿Sigues sintiendo algo por ella? —Preguntó. Aquella pregunta detuvo todo a mí alrededor y me cortó la respiración. Ella se refería a Irene. Claro que seguía amándola, como si pudiera dejar de hacerlo.

—¡Dudo que algún día deje de amarla!

—Ella está en la barra —dijo y señaló con sus ojos hacia su derecha—. Si es tu intención alejarte, no vayas. Si no lo es… bueno, está allí.

Me hizo una mueca con sus labios y sonrió. Decidí que no era quien para incomodar a Irene aquella noche. Así que no iría a la barra en donde ella estaba. De todas maneras, había otras.

—¡¿Dónde está la intrusa?! —mientras hablaba bailaba frente a mí—. ¡Dile que venga a bailar!

Sonreí y me giré para ver a dónde estaba Alice.

—¡Voy por ella!

Me giré sobre mis pasos y fui en busca de Alice que se encontraba a unos metros. Creí que la había perdido, pero ella no me quitaba la mirada de encima, y miraba a Abby con cierto recelo.

— ¿Será ella la que te quita el sueño? —dijo con ironía, sabiendo perfectamente que no era Abby—. ¿O es la otra?

—Deberías divertirte. Deja ya todos esos celos, Alice.

—Como quieras —tiró de mi brazo y me llevó hasta donde se encontraban todos menos Irene. Yo no quería bailar, solo quería estar atento a ver si veía a Irene.

 Irene

Perdí de vista a Adrien en cuanto Abby se lo llevó. Luego mi hermana volvió a la barra. Había algo curioso, picaresco, en su mirada e inmediatamente supe lo que era. Él estaba allí.

«No puedes verlo, Irene, sabes que te hará mal»

—Irene, no te muevas de aquí —me dijo sonriente—. Puedes llevarte una gran sorpresa.

—¿A qué te refieres? —pregunté, como si no lo supiera ya.

—Sabes a lo que me refiero. No te hagas la tonta. Lo estabas deseando tanto como él. Verlo.

Tragué saliva. Estaba confirmado, él estaba allí y en cualquier momento podía aparecer frente a mí. Y yo deseaba verlo más que nunca, pero sabía que eso era un grave error. Que me lastimaría una vez más.

—No quiero verlo, Abby. Dile que no se acerque a mí. Que no lo quiero cerca.

—No seas ilusa, él te ama y esto lo está matando.

Bebió de mi vaso antes de quejarse porque era soda y se alejó nuevamente, pero esta vez lo hizo moviendo las caderas al son de la música.

¿Qué haría si me cruzaba a Dave? ¿Qué haría él si me veía? No encontraba la respuesta para ninguna de esas dos preguntas. Lo que sí sabía era que no debíamos cruzarnos en ningún momento de la noche. Eso era lo más propicio.

Durante el trascurso de la noche Scarlett se acercó hasta mí. Al parecer ella lo había visto, porque que no hizo ningún comentario de por qué no estaba cerca de Abby. Aunque yo no pude evitar preguntarle si él había estado allí.

—Entonces —continuó, mirándome con algo de pena—. No irás, ¿verdad?

Suspiré profundo y sonreí con pesar.

—No, no iré si él está. Verlo sería doloroso. Mucho más que cuando se fue. Aún lo quiero, Scar.

—Siento tanto esto, Irene. Pero todos te lo advirtieron. Y…, déjame contarte algo, lo he visto mirar un par de veces hacia la barra, pero al parecer no ha dado contigo todavía.

—Mejor así.

La chica que estaba detrás de la barra nos observaba de vez en cuando. De seguro ya sabía todo.

—Entiendo. Pero deberías saber algo, para prevenirte el dolor.

—¿Qué sucede?  —de repente un recuerdo vino hacia mí—. Esta con ella, ¿verdad? Sigue con ella —afirmé.

Scarlett asintió con la cabeza y luego tomó mi mano. Alice y Dave estaban juntos. De todo lo que me ocurría en aquél momento, eso fue lo que más me dañó. Él realmente la quería y hasta quizá la amaba. Y si él la amaba, yo no cabía en su vida.

—Voy al baño —dije y me levanté para irme.

—¿Quieres que vaya contigo?

Sacudí la cabeza.

—No, gracias. Iré sola.

Me alejé por un lateral de la pista de baile mientras sonaba The word is mine, de David Guetta.

Me costó un poco llegar hasta los baños, pues la disco estaba repleta y todos se apretujaban unos a otros.

Entré al baño de damas para lavarme un poco la cara. Dentro de mí sentía una sensación que ya había sufrido antes. Angustia, mucha angustia.

Y dolor. Dolor por saber que estaba tan cerca de mí, pero que no podría tenerlo entre mis brazos.

Había sido tan tonta. Si hubiera podido volver el tiempo atrás.

Dave

—¡Ve por ella!  —me pidió Abby mientras bailábamos una canción de esas que estaban de moda—. ¡Esta es tu oportunidad, Dave! ¡Vamos!

—¡No lo sé! ¡¿Y si no quiere verme?!

—¡Por favor, está loca por ti! ¡Ha estado insoportable las últimas semanas!

—¡Abby, no lo sé! —Grité. No estaba seguro de que ella quisiera verme.

—¡Claro que sí! ¡La conozco perfectamente! ¡Deja que Jack entretenga Alice, créeme, es bueno en ello!

La miré desconcertado.

—¡Yo me encargaré del idiota de Adrien! ¡El chico es un tonto y no se dará cuenta de nada!

Sonreí tímidamente. Abby confiaba en que Irene me quería, pero intuía dentro de mí que ella amaba a Adrien.

—¡Vete ahora! —me dio un empujón y se alejó.

Me adentré en la pista dirigiéndome hacia la barra donde se suponía que ella estaba. Miré hacia los lados para buscarla, pero no la encontré. ¿Y si se había marchado? No, eso era imposible. Abby todavía estaba allí y me había dicho que Irene se iría con ella. Además, no dejaría a su hermana en el día de su cumpleaños.

En el camino de vuelta una chicha chocó conmigo e inevitablemente vertió algo de su bebida en su camisa, así que decidí seguir de largo e ir al baño a limpiar mi manga. Ni siquiera me di cuenta de que Alice me seguía.

Irene

Salí del baño más aliviada, pero la angustia seguía. Dave estaba allí y no podía acercarme a él. Eso era terrible.

A paso lento caminé hasta el centro de la pista. Intentaba esquivar a las personas, pero muchas de ellas me chocaban. ¿A dónde iba? Si me dirigía a la barra quizá me encontraría con Dave y si bien quería eso, no debía suceder. 

Inmediatamente me volví hacia el enorme pasillo de los baños. Antes de estos, los pisos estaban alfombrados y la música no se oía tan alta, por lo que era el lugar perfecto para quedarme alejada de todos y de él. Sobre todo, de él.

 Evidentemente calculé algo mal, porque cuando estaba ingresando al pasillo me choqué con un joven, levanté la cabeza para disculparme y allí estaba. Se quedó paralizado frente a mí. ¡Dios! No recordaba lo hermoso que era. Esa mirada tan dulce que adoraba, su boca tan... Un pequeño suspiro salió de mis labios y él lo notó.

Quería contemplarlo por el resto de mi vida.

Dentro de mí, algo quería acortar la distancia que nos separaba y abrazar a Dave, besarlo, acariciar su rostro y tenerlo entre mis brazos, pero eso era imposible.

Ninguno de los dos dijo nada. Nuestras miradas confundidas se entrelazaban, y ambas demostraban la sorpresa que nos habíamos llevado. ¿A caso era causalidad? No lo sabía.

«Estás aquí y mírate, te ves hermoso. Más que nunca», pensé, «¡Oh, por Dios! ¡No soporto haberte perdido! Haber sido tan estúpida.»

—Irene —susurró en un hilo de voz. Sus ojos brillaron.

  Estaba por decirle algo, quizá un «hola», pero en ese preciso instante unas manos femeninas aparecieron abrazándolo. Se deslizaban desde su pecho hacia sus hombros. ¡Lo sabía! Verlo había sido un completo error.

Entonces la voz de Alice se hizo audible ante mí.

Apreté los dientes.

—Amor, vamos a la pista, ¿quieres? —dijo mientras bajaba sus manos para tomar las de él. No podía mirar aquella escena, me asfixiaba y mi corazón dolía demasiado.

—Ve que ya te alcanzo —dijo él sin dejar de mirarme.

—Pero, Dave —insistió.

—¡Ve, Alice! —nunca lo había oído hablar en ese tono. Alice me miró a regañadientes y desapareció detrás de mí.

En cuanto Dave se volvió a mí, su mirada se dulcificó.

—Lo siento, yo… —dijo intentando armar una oración.

Observé cómo Alice se alejaba y luego me volví hacia Dave. No podía entrometerme entre ellos.

«No sabes lo que te extraño, daría lo que sea porque volvieras solo unos segundos a mí.»

Avancé unos pasos hacia él y lo miré con más precisión. Quería llorar, gritar. Apreté con fuerza mis labios para ahogar la angustia e impedir el paso de las lágrimas. El mentón me temblaba.

«¿Por qué no pudimos ser?»

Nunca creí que el dolor fuese tan fuerte, pero ahí estaba, como miles de cuchillos clavándose sobre mí sin piedad.

Alargué mis manos para tomar el cuello de su camisa. Quería besarlo, pero no debía hacerlo, así que acomodé aquél cuello de tela gris y luego lo aplané con las palmas de mis manos.

«Por favor, bésalo», me rogaba mi corazón.

«Ella no puede», le decía mi mente.

Debía reprimir el deseo que sentía. Él me miraba con una mezcla de dolor y ansiedad, y eso hacía que me derrumbase por completo.

Debía salir de allí, y debía hacerlo rápido.

Respiré hondo y dije lo primero que se me vino a la mente.

—Lo siento, Dave, debo irme —aquellas palabras salieron de mí, junto con una gran cantidad de lágrimas que habían estado quemándome—, y por favor, no me busques, amor.

Y entonces me besó, antes de que pudiera alejarme de él. Su beso sabía a mis lágrimas.

 Sentir sus labios tibios sobre los míos era lo que había necesitado esos casi dos meses. Estar lejos de él había sido la peor tortura de mi vida.

Dave me apretó más contra su cuerpo y un gemido involuntario escapó de mis labios. Me dejé por unos momentos, hasta que me di cuenta de que había sido un error, porque que al día siguiente estaríamos alejados y todo sería igual.

Por esa razón me separé de él y corrí, corrí tanto que cuando me di cuenta, estaba fuera.

Dave

La vida me había dado un golpe tremendo. La mirada de Irene me decía que me amaba, y aquel beso lo demostraba aún más; ella me había correspondido con fervor y anhelo.

Y aquella palabra «amor», demostraba que me quería.

Apresuré el paso con la intención de encontrarla, pero fue imposible, ella había desaparecido.

Necesitaba hablar con Abby. Junto con ella vino Scarlett y Jack.

—Acabo de verla —dije con la respiración entrecortada—. Pero se ha ido.

—¿Y qué sucedió? —preguntó Abby.

—Estaba saliendo del baño porque una chica me había derramado su bebida en mi manga. En fin, cuando salía me choqué con una muchacha. Y ¿qué crees? Era ella. Fue todo tan extraño.

—¿Y qué hiciste? —dijo Jack.

Tomé algo de aire para continuar.

—Nos quedamos paralizados. De pronto Alice apareció y algo en su rostro cambió. Me tomó de cuello de la camisa…

—¡Oh, Dios, oh, Dios! —Gritó Abby, tapándose la boca con sus manos—. ¿Te besó?

Negué con la cabeza.

—¿Y entonces?  —Demandó Scarlett.

—Me aplanó el cuello de la camisa y me pidió que no la buscara. Abby —dije como si no pudiera creerlo—, ella me llamó «amor».

—¿Tú qué hiciste?

—La besé. No recordaba cuánto extrañaba sus labios, lo juro. Luego se marchó y… la busqué… no la encontré.

Dejé escapar el aire que había estado contendiendo y tragué saliva.

Abby sacó el móvil de su bolsillo en el mismo instante en el que estaba por decir algo. Lo miró con resignación y dirigió su mirada hacia mí.

—Lee esto —dijo entregándomelo. El texto decía—: «Abby, me voy a casa. No me siento bien, así que tomaré un taxi. Sigue divirtiéndote. Te quiero. Lo siento.»

En ese instante su novio llegó hasta donde estábamos nosotros. Me miró de reojo y luego se dirigió a Abby.

—Abby —dijo—. ¿Has visto a Irene?

—Sí, se ha ido —respondió ella—. No se sentía bien y se fue hace un tiempo. Dijo que no te preocuparas.

Irene

En el taxi lloré más, no podía detenerme. Todos esos sentimientos abrumándome, volviéndome loca. Él, besándome. Dios, lo amaba tanto.

¡Dave! Gritaba por dentro, pero no valía la pena. Aquello era imposible. Alice estaba allí y aunque la odiase por completo, honestamente se veía bellísima. Ella amaba a Dave y de seguro no lo había lastimado nunca. Yo sí, y muchas veces. No me lo merecía en lo absoluto. Ella sí. Y aunque lo amaba con toda mi alma…, debía dejarlo partir.

Sin embargo, él me había besado y eso era algo que me calaba los huesos. Sentir sus manos rodeándome y su respiración agitada sobre mis labios me hacía perder la cabeza.

Capítulo 21

Dave

Desperté en mi cama. Alice estaba allí. Lo extraño fue que no recordaba haber llegado allí por mi propia cuenta.

Había pasado ya una semana de mi encuentro con Irene. Eso sí lo recordaba, pero no lo que había sucedido la noche anterior. Lo único que recordaba era haber bebido unas copas de vino en el apartamento mientras Alice y yo cenábamos, luego ella comenzó a gritar cosas sobre Irene, yo me enfadé y luego… todo se volvió negro.

Alice despertó y le pregunté qué había sucedido, pero tan solo obtuve una respuesta; que honestamente no fue de lo más grata.

—Lo pasamos bien anoche, Dave, ahora estaremos más unidos que nunca.

—¿Qué? No, no recuerdo nada —ella me miraba con una sonrisa abierta que mostraba sus dientes—. ¿Qué sucedió, Alice?

Me sentía demasiado aturdido y confundido, ¿Cómo no era capaz de recordar lo que supuestamente había sucedido la noche anterior?, pero si Alice estaba en lo cierto, entonces no había vuelta atrás, todo lo que pudiese hacer en el futuro era en vano. Quizá pude haber sido algo dramático respecto al tema, pero yo lo sentía así. Había caído, incluso aunque constantemente intentaba mantenerme alejado de ella.

—Claro, ¿cómo que no lo recuerdas? Yo nunca voy a olvidarlo —suspiró llevándose una mano al pecho y mordiéndose el labio.

No sabía qué hacer ni cómo responder a sus expresiones sugestivas; durante el día traté de evitarla yendo a la universidad, al trabajo y haciendo todo tipo de cosas que me alejasen de ella. No quería verla, no después de entender lo que había sucedido. Yo no podía haber tenido relaciones con ella. No podía haber traicionado a Irene de esa manera.

Mi cara debía de dar cuenta lo que me estaba pasando, ya que todos me preguntaban si estaba bien. Algunos decían que lucía pálido, con grandes círculos oscuros alrededor de mis ojos.

—¿Estás bien, bien? —preguntó uno de mis compañeros, Francis, cuando me vio llegar a la universidad—. Estás pálido.

—Mal día.

—Alice, ¿verdad? —Él era una de las pocas personas que sabía lo que estaba sucediendo.

—Las cosas se complicaron y no sé qué hacer.

—Déjala, si ni siquiera te mueve un pelo, deberías dejarla.

—Le hice aquella promesa. No puedo.

—¿Cómo que no puedes? No estás casado con ella, ¿y qué pasa con la otra chica? ¿No que te gustaba?

Las cosas no eran tan fáciles como él planteaba.

—Simplemente… no puedo. Escucha, amo a Irene, pero… las cosas entre nosotros son muy complicadas, y si intentara algo otra vez sería una decepción. Una decepción para ambos.

—Si tú lo dices —dijo rascándose la barbilla—, solo ten en cuenta que no podrás sostener este falso amor por mucho tiempo

—Lo sé, Alex, lo sé.

Él tenía razón.

Sabía que iba a llegar un momento en el que me cansaría de todo, aunque también supuse que iba a saber cómo actuaría. Como sea, estaba haciendo un gran esfuerzo, grande en verdad.

Irene

Llegué a casa después de haber dado un paseo por el museo con Adrien, y cuando estaba por ir a la ducha recibí un mensaje de texto. Era Scarlett y decía:

De: Scar. 20:25

«Amiga, necesito hablar contigo, por favor. ¿Puedes venir? O si puedo ir yo»

Le contesté de inmediato. Sabía de lo que me estaba hablando. Hacía unos días me había contado que Mark y ella peleaban todo el tiempo, que él estaba raro.

De: Yo. 20:32

«Ven a casa, él no está»

Conocía la posición de mi hermano en esta historia. Mark me había dicho que tenía que hablar seriamente con Scarlett y eso me enojaba un poco, porque intuía que no era para decirle que la amaba, sino todo lo contrario. Además, había oído cómo Mark hablaba con una tal Lydia. Creo que eran amigos de escuela y se iban a juntar o algo así. Eso no me gustaba para nada, pero sabía que no dejaría que nadie se entrometiese en su vida. Y pensar que al fin creía que Mark se había enamorado profundamente de alguien. Estábamos mal.

Un par de horas después, Scarlett llegó. El rostro que traía consigo no dejaba nada a la imaginación; era evidente que Mark la había lastimado.

Lo sabía.

—Entra, pasa. Cuéntame qué es lo sucede amiga —ella estaba temblando y tenía los ojos hinchados.

La llevé a mi habitación para evitar visitas inesperadas.

Luego de secar sus lágrimas y ofrecerle un vaso de agua para que se calmase, me contó qué era lo que estaba pasando. Trató de decirme algo, pero ni siquiera podía armar una frase debido al llanto.

—Cálmate —le decía yo intentando consolarla.

—Es, es… —le pregunté si era por Mark y me lo afirmó, asintiendo con la cabeza. Sabía exactamente a lo que se refería; se había separado de él—. No sé qué es lo que ocurrió —dijo luego de haberse calmado. Para ese entonces ya no lloraba más—. Es como si todo de repente se hubiese desvanecido. Me da una sensación como de… —silencio.

—¿De qué? —Pregunté, aunque sabía la respuesta: Lydia.

—De que consiguió a alguien más.

—Ay, no digas eso —le susurré, pero yo también tenía esa sensación.

—Creo que sí. No importa. Yo quiero que sea feliz, ¿verdad? Bien, lo será.

Sin embargo, su rostro estaba pálido y sin expresión alguna.

Lo que decía me partía el corazón, amaba a mi amiga como a una hermana. Ella lo era todo para mí y no sabía cómo aplacar su sufrimiento. Odié a Mark en ese momento, pero supuse que debería entenderlo a él también, en algún punto.

—Escucha —dije mientras ella me miraba con ojos de cachorro triste y solitario—. Escucha atentamente lo que te voy a decir. Tú eres una chica inteligente, linda, simpática. Puedes conseguir a quien quieras, alguien que realmente te merezca. Sé que crees que todo está mal, pero Mark no es el único que hay sobre la tierra.

«¿Y Dave tampoco es el único chico sobre la tierra?» No, no lo era. Pero Dave era único para mí.

—Gracias —dijo con una leve sonrisa, que comprendí, era por compromiso.

Luego, nos dimos un gran abrazo, y en ese mismo instante Abby entró al cuarto, tal como ella solía hacer, sin siquiera preguntar si estaba ocupado.

—¿No podrías preguntar siquiera? —le espeté algo ofuscada.

—¿Qué cosa? —tomó una sudadera y una bufanda del perchero.

—Que podrías haber preguntado antes de entrar, así como un animal.

—¿Disculpa? Este también es mi cuarto, así que no debo preguntarte nada —dijo apoyándose en el umbral de la puerta.

—Pero estamos hablando —volví a decir, esta vez sin mirarla.

Antes de cerrar la puerta y desaparecer dijo:

—No veo a través de las cosas, idiota, ¿cómo sabría que estaban hablando? Ahora me voy, tengo cosas que hacer.

Después de dejarnos solas, nos quedamos en un absoluto silencio. Yo no sabía qué decir, tenía miedo de que algo encendiera el interruptor de su corazón, de su tristeza.

Ella levantó su rostro y me dirigió una pequeña sonrisa de lado. Me agradaba ver como a pesar de todo, sonreía. Scarlett era una excelente muchacha. Sus oscuros rizos brillante y totalmente perfectos, le daban la apariencia de una muchacha dulce y angelical, aunque en parte lo era.

Y Mark la había roto. Quien se suponía que debía amarla.

Capítulo 22

Irene

Las semanas pasaban como si fuesen horas, y quizá un poco más rápido. Afuera el invierno se desvanecía poco a poco aprovechando su última semana sobre nosotros. Faltaban solo unos meses para que terminaran las clases, y eso no podía hacernos más felices, porque, aunque no nos veríamos cotidianamente, las chicas y yo seguiríamos en contacto.

Yo, por mi parte, tenía todo lo que quería. Bueno, no todo. Dave seguía siendo la parte faltante de mi corazón.

En pocos días sería mi cumpleaños, veintiséis de septiembre, casi dos meses después del de Abby.

Tenía preparada una pequeña fiesta con algunos amigos y familiares, una cosa sencilla. Lo festejaría en el café al que siempre íbamos con Adrien, ya que supuse que era el mejor lugar, y además porque me gustaba mucho.

Como dije, las cosas en nuestras vidas estaban del todo bien. Scarlett y Mark se llevaban un poco mejor debido a que ella había optado por tomar una postura diferente; en la que simplemente aceptaba las cosas tan cual le llegaban. Abby y Jack seguían juntos y nada había cambiado entre ellos. En cuanto a Adrien y a mí, bueno…, eso era relativo. Si nos observaban desde fuera, de seguro habrían creído que todo era color de rosas, pero nada estaba más alejado de la realidad, y no era por Adrien. Era mi culpa. No lo amaba y cada día se volvía más difícil estar junto a él. Hasta me empecé a cuestionar si había hecho lo correcto, tal vez tendría que haberlo mantenido al margen de esto.

Todo se volvía más complicado con el correr de tiempo. Fingir amar, y mucho peor aún, era fingir que no me dolía el hecho de que Dave estuviese lejos. Claro, yo le había dicho que no me buscase, pero sabía mejor que nadie que Dave podía hacerlo.

Aun así, no lo hizo.

Aquella mañana, mamá, papá, Abby y Mark me despertaron cantando el feliz cumpleaños.

«¿A qué punto debes llegar para olvidar tu propio cumpleaños?»

Hubiera dado lo que fuese porque él me despertara aquella mañana. Porque las cosas hubiesen sido como antes. Él podría haber estado allí, como uno más. Mío.

—Gracias —esbocé una sonrisa. Uno por uno me fue dando un beso en la mejilla y un abrazo cálido. Hasta Abby.

Tenía todo un día por delante, no iba a ir a la escuela así que podría planear todo lo que íbamos a hacer en la noche.

Cuando llegué a la cocina, habían preparado mi lugar en la cabecera de la mesa, lógicamente porque era la del cumpleaños.

La mesa estaba adornada con un hermoso mantel, cinco tazas de café con vasos de jugo de naranja y en el centro, galletas dulces y algunas tostadas.

—Gracias por todo esto —les dije haciendo un movimiento con la mano—. No debieron haberse molestado.

—Es tu cumpleaños, es lo menos que podíamos hacer —alegó mamá, que estaba a uno de los laterales de la mesa.

—Sí, además, y aunque me cueste aceptarlo —añadió Abby rodando los ojos al tiempo que sonreía—. Te lo mereces, hermanita. Feliz cumpleaños, otra vez.

Bueno, en eso tenían razón, a decir verdad, yo no daba problema en casa. Excepto por todo lo que había ocurrido con Dave a principios de año.

—¿Y qué vamos a hacer esta noche? —Preguntó Mark, tomando en sus manos la jarra del café—. Me imagino que vamos a ir a algún sitio.

—Sí —afirmé—. De hecho, les avise a los primos y a algunos amigos que iríamos al café del centro. A Dokside.

—Genial —respondió él—. Entonces deberías decirle al dueño que te guarde algunos lugares para todos, ¿no crees?

—Tienes razón —bebí un sorbo de café mientras oía lo que Mark tenía para decirme.

—No, ¿sabes qué? Deja que voy yo, debo ir para ese lugar a medio día.

—Lo que pasa es que quiero darle algunas especificaciones, pero podemos ir los dos, de paso me llevas, ¿quieres?

—Acepto, tú eres la del cumpleaños —dijo sonriente.

A media mañana, cuando estaba alistándome, Abby entró a mi habitación como un animal.

—¿Buscas algo? —pregunté.

Ella metió la mano bajo la cama, buscando algo.

—Sí, yo. ¡Auch! Maldita cama. —Se quejó y luego logró sacar una caja rosa con lunares blancos, enlazada con una cinta fucsia—. ¡Listo! Toma.

Me entregó la caja y la sostuve en mis manos, era evidente que era un regalo por mi cumpleaños, así que no me molesté en preguntarle qué era.

—No te hubieses molestado, Abby.

—Claro que sí. Eres mi hermanita pequeña Irene, y además mi favorita.

—Soy la única hermana que tienes, no hay otras quienes puedan ser tus preferidas —sonreí de lado al abrir el regalo de Abby.

La caja contenía algo que parecía un cuaderno con tapas azules y candado, un diario privado. No solía escribir mucho ya que no me agradaba. Pero con todo lo que me había sucedido en el último año podía llenar varios de esos cuadernos.

—Gracias —dije abrazándola.

—De nada. ¡Oye! Ábrelo cuando me vaya de aquí del cuarto.

Me sonrió con aquella expresión cómplice y yo la miré confundida ¿qué había escrito que no podía verlo frente a ella?

Tomé el cuaderno y lo abrí, dispuesta a ver qué contenía. Solo hojas en blanco, nada más. Seguí buscando y nada, hasta que llegué al final.

Fue inevitable sonreír.

Además de la dedicatoria de Abby había un número de teléfono y una dirección. Eran de Dave. La nota de mi hermana decía:

 «Hermanita, espero que tengas el cumpleaños que mereces. Y a pesar de que eres una tonta y a veces (por no decir siempre) eres caprichosa y negadora, te amo, porque eres mi hermana pequeña. Escucha, no te enojes con mi segundo súper regalo, sé que lo amas tanto como él a ti y quiero que tengas su número nuevo y su dirección por si acaso. Otra cosa: estoy un bastante enojada porque el día de mi cumpleaños lastimaste su corazoncito. Sin embargo, aun así, te sigue amando. Diablos, está loco por ti, Irene. Deberías haber visto como lo dejaste ese día. Como sea, él no sabe que es tu cumpleaños. Si quieres avisarle, envíale un mensaje. Es más conveniente que se entere por ti. Te queremos, Irene Dempsey. Abby.»

Luego del viaje en el que Abby y Mark discutieron porque él llevaría a Lydia, y porque ninguno de los dos soportaba a Adrien, llegamos a Dockside, sobre la intersección de la calle Ferry y Deakin.

Entré directamente hasta el mostrador. Allí estaba Ben, el encargado. Ya lo conocíamos de tanto ir todas las tardes. Era un hombre de unos cincuenta años muy agradable que me hacía recordar a un profesor de matemáticas del pasado año.

—¡Irene! ¿Cómo estás? —estaba limpiando la madera del mostrador.

—Bien y ¿tú? —respondí—. Vengo a reservar una mesa para quince personas, ¿puede que haya una libre esta noche? ¿En una esquina quizá? 

El lugar siempre estaba repleto.

—Claro que sí, ¿y qué se festeja?

—Bueno, es mi cumpleaños —dije sonriendo.

—Oh, felicitaciones. Ya mismo traigo la solicitud de reserva. No quiero arruinar tu cumpleaños, pequeña.

Tomó una planilla, un bolígrafo y llamó a un muchacho.

—¡Erik, ¿me ayudas un segundo?! —Instantáneamente un chico apareció desde la parte trasera del local. Traía consigo dos jarras de café, las cuales dejó sobre la barra. Tomó unos de los delantales, esos que solo son desde la cintura hacia abajo y se lo ató. Luego esbozó una sonrisa encantadora.

«Que lindo es», pensé.

—Erik —dijo Ben—, esta es tu noche, hay que armar una mesa grande como para quince personas. ¿Podrás hacerlo?

—Sí, por supuesto —le aseguró el muchacho, Erik, como lo había llamado Ben—. ¿Algo en especial?

—Tan solo toma nota de lo que Irene te pida. Adiós, pequeña, el deber me llama —se alejó de la barra dándole una palmada en el hombro al chico, que por cierto me sonaba muy conocido: cabello castaño, alto, y ojos muy parecidos a los de… no, tenía los mismos ojos que Dave, o tal vez yo estaba delirando.

—Bien —dijo dirigiéndose a mí—, mi nombre es Erik y voy a ser tu mesero en la noche. Así que dime todo lo que necesitan y yo me encargaré de ello.

Me guiñó un ojo y sentí que mi rostro ardía.

—Bueno, como Ben dijo, somos quince. Vamos a estar seguramente unas tres o cuatro horas.

—Ajá —decía mientras anotaba en una libreta.

—¿El pastel?  —preguntó Mark detrás de mí.

—Quiero algo común. Pero de todas maneras lo elijo en la noche, aunque probablemente sea de crema.

—¿Dónde quieres que te apartemos la mesa?  —Señaló hacia unos lugares que de seguro iban a estar vacíos en la noche, no vacíos, quiero decir reservados. Con Abby escogimos una diagonal que daba a la puerta frontal, la principal. Era el lugar perfecto, donde cada uno podía pararse e ir de un lado al otro sin molestar a nadie.

Firmé la planilla para hacerles saber que estaba de acuerdo con el espacio y con las cosas que había pedido.

—Genial —dije—. Entonces creo que todo está hecho. —Él me devolvió una sonrisa muy linda y me dijo que sí, que él prepararía todo antes de que llegáramos.

Salimos del Café hacia el automóvil. Después de aquello, Mark nos dejó a ambas en la casa y se fue a quién sabe dónde. Bajamos del automóvil y me puse a buscar las llaves en los bolsillos de mi sudadera. No las encontraba ¡Maldición! Busqué en los de mis pantalones, nada. ¿Dónde estaban esas malditas llaves?

—Abby, ¿viste mis llaves?

—No, busca bien —metió la mano en mi bolsillo pequeño—. ¡Oh, mira lo que encontré! —fingió estar sorprendida. En sus manos tenía las llaves, era imposible, ya que yo ya me había fijado si estaban allí.

—Ahí están. ¿Y cómo no las encontraba?

Mi hermana enarcó una ceja para decir:

—Debes tener la mente en otra cosa. No lo sé, ¿Dave? —Rió.

—Claro que no —gruñí. Solo no la encontraba y punto. Tenía muchas cosas en los bolsillos.

—Eres mi hermana y te conozco perfectamente, Irene —abrió la puerta y entramos—. Vi como miraste a ese camarero.

—¿Qué?  —Ahora sí estaba en un error. No lo había mirado en el sentido en que ella lo decía. Además, ya tenía bastantes problemas de corazón como para mirar a otro sujeto, y mucho menos a uno que ni siquiera conocía.

—Bueno, no digo que te haya gustado, sino —calló y se quedó mirándome con los ojos con forma de plato, como esperando alguna respuesta de mi parte.

—Sino, ¿qué?, Abby, no me hagas enojar —le advertí con mi dedo índice.

—¡Espera, no te enojes! —se defendió. Claro que iba a enojarme.

—¡Entonces ve al punto! —Grité.

—¡Bueno! Que era muy parecido a Dave, no vas a decirme que no te diste cuenta, porque sabré que me estás mintiendo. Eran casi idénticos.

—No, no lo noté —dije sin mirarla.

No voy a mentir, había tenido una sensación extraña al ver a aquel muchacho y ahora que mi hermana me lo decía, podía ratificarlo. Sí, se parecía bastante a Dave, los ojos, la sonrisa. No quise creerlo al principio, pero después me dejó pensando.

Durante el mediodía, Adrien vino a visitarme y luego fuimos a caminar un rato. No fue mi intención ponerme a llorar cuando él me dijo que me amaba y me entregó una cadena de plata muy hermosa, pero sentía que era injusto lo que le estaba haciendo. Aquello no eran más que falsas esperanzas y no podía evitar sentirme horrorosamente culpable.

Más adentrada en la tarde, llegaron mamá y papá, pero estaban muy cansados así que solamente iban a pasar por unos minutos al Café, más tarde.

—¿A qué hora salimos? —Mark había tenido la osadía de llevar a casa a la tal Lydia.

—A ver —miré mi reloj y eran las ocho y cuarto—. A las ocho y media ¿te parece? —Él asintió con la cabeza—, tú vas con Abby, con Jack y… ella —dije señalándola.

Lydia era todo lo contrario a Scarlett, con el cabello largo, muy lacio y negro. Su rostro era oliváceo y sus ojos eran enormes y verdes. Aun así, era tremendamente hermosa. Tenía la misma edad que Mark, y aunque no me gustase, hacían una pareja muy linda.

—¿Y tú?

—Yo voy con Adrien.

Mark me rodó los ojos.

Era mejor no decir nada, no era necesario armar un escándalo con la familia por un estúpido comentario. Además, yo también podría haber puesto una objeción con respecto a esa noviecita. El único que les caía bien a todos era Jack.

Adrien llegó a tiempo para irnos.

Todos estaban allí, amigos, familia.

Todo parecía perfecto, pero no lo era.

«¿Es que acaso siempre me va a hacer falta él para que todo sea perfecto?»

Dave

Me desperté con un dolor de cabeza terrible. Eran casi las nueve de la noche. No había tenido clase ese día. Había llegado del trabajo al medio día y había decidido dormir un poco porque no me sentía bien.

Después de levantarme, fui a la cocina para tomar una aspirina e intentar calmar el dolor. Había trabajado desde temprano, y luego de aquella jornada laboral extenuante, mi cabeza había colapsado.

Probablemente era eso y todo lo que estaba sucediendo en mi vida.

—Ah, veo que te levantaste —dijo Alice al encontrarme en la cocina. No fue muy amable al decírmelo.

—¿Qué? —me sentía un poco aturdido y no estaba para soportar su mal humor.

—Que estuviste toda la tarde durmiendo, Dave.

—¿Y eso qué importa? No entiendo por qué te pones así porque haya dormido un poco —me llevé una mano a la frente indicándole que no entendía porque me estaba hablando así.

—¿Ahora no entiendes? —masculló, y rio un poco nerviosa—. Eres increíble.

—Escucha, no sé qué es lo que te ocurre, pero no estoy de humor para saberlo y menos para soportarte. Ya he tenido suficiente de tus desplantes.

Ya estaba de mal humor, ella había logrado enfurecerme con su mirada acusadora y sus estúpidas preguntas. No iba a quedarme escuchándola, así que luego de una ducha y cambio de ropa, tomé las llaves del auto y me encaminé hacia la puerta.

—¿Te vas? —me detuvo en la puerta.

—Sí.

—¡De seguro te vas a buscar a esa, la tal Irene! ¡Tú la sigues como un perrito y a ella no le importa!

Me giré sobre mis talones para mirarla fijo.

—En primer lugar, ni se te ocurra hablar de Irene de esa manera. Y segundo, deja de hablar idioteces, Alice. Me tienes bastante cansado. Tú no me quieres más, no sé por qué simplemente no te vas.

—No soy idiota, Dave. Te oí cuando dormías, la llamabas y decías que la amabas.

 ¿Ese era el problema? ¿Un simple sueño? Como sea, decidí no contestarle e irme, tenía la suerte de que un primo mío había venido desde Newcastle para estudiar en la ciudad, y conseguir trabajo. Así que fui hasta donde él para tomar algo y descansar mi cabeza de Alice.

Salí del apartamento dando un portazo. Ella debía darse cuenta sola de que las cosas no daban para más. No podíamos seguir manteniendo algo que nunca había funcionado.

Al salir del estacionamiento me sentí un poco más libre, pero todavía mis pensamientos seguían atacando a mi cabeza. Debía deshacerme de Alice; no la amaba, nunca la había amado y estaba seguro de nunca lo haría. Además, ella ya sabía lo que sentía por Irene y no me haría la vida muy fácil.

Más tarde llegué a la dirección que mi primo Barker me había dado. La noche era fría pero despejada y el cielo estrellado se alzaba sobre la ciudad.

Aparqué a unas calles del local. Hacía frío en aquel lugar, y había una pequeña brisa atravesando la ciudad. Era raro, en parte porque el invierno ya estaba acabando y la primavera se haría presente en pocas semanas.

Me metí las manos en los bolsillos de los vaqueros y me aveciné hasta el lugar. Asomándome por las enormes puertas de vidrio, miré a través de ella. Busqué a mi primo, pero no lo encontraba, había muchas personas como para poder ubicarlo fácilmente. Volví a echar una mirada y finalmente lo encontré; allí estaba, trabajando, así que no entraría a molestarlo. Antes de girar, miré la mesa donde él estaba.

Mi corazón se detuvo y todo mi alrededor comenzó a ralentizarse. No podía creer lo que veía. Sentí que la respiración me fallaba y mi cabeza daba vueltas pidiéndole al destino una explicación lógica. En aquella mesa se encontraba ella, la persona que más amaba en el mundo.

«Irene», dijeron mis labios sin el permiso de mi cabeza.

 No podía creer aquella casualidad. No pude evitar quedarme prendido a ella. Estaba en una mesa grande, con familiares y con… con él. Era tan devastador tenerla a unos cuantos metros sin poder hablar con ella. Sin poder decirle cuanto la amaba y que estaba dispuesto a dejarlo todo por tenerla entre mis brazos otra vez.

Irene

—Dieciocho años. Vaya, estás grande —dijo Sam con un tono irónico.

—Gracias por el halago —mascullé.

Me mantuve mirándolo con una sonrisa, él se encontraba frente a mí.

Sin querer, giré la vista hacia la puerta, porque en ese momento se había escuchado el ruido de las bocinas de unos autos. Podría haber sido un accidente, pero no me encontré con tal cosa, sino que vi algo más…

Dave.

¿Qué hacía allí? Probablemente Abby le había avisado que estaríamos en el Café y él habría creído conveniente aparecer. Después de que le dejara en claro que no me buscase.

«Demonios, Dave. No aquí estando Adrien»

  Dejé mi taza de café sobre la mesa y me levanté, pero al volver a mirar él ya no estaba.

Una sensación extraña recorría todo mi ser. Ver a Dave luego de tanto tiempo hacía que mi corazón latiese desenfrenado. Necesitaba verlo otra vez, mirarlo a los ojos y decirle que no lo quería lejos en realidad, que solo lo había dicho porque creía que era lo mejor para ambos.

—¿Adónde vas? —me preguntaron al ver que me levantaba sin avisar. Habré parecido una loca, pero en ese momento lo único que quería era ver a Dave.

—A tomar aire —mentí. Entonces pude comprobar que mi voz sonaba aturdida.

—¿Quieres que te acompañe? —se ofreció Adrien.

—No, por favor, necesito unos minutos a solas ¿puedo?

—Bien —dijo, sin comprender—, ve tranquila que te esperamos aquí. Solo ten cuidado, es de noche y puede ser peligroso.

Asentí.

Caminé por el pasillo lo más rápido que pude y logré salir al exterior. No estaba allí. Caminé hasta la esquina, pero nada, hacía frío y yo solo llevaba mi vestido que, si bien era de mangas largas, no era muy abrigado que digamos.

«Se fue…»

Decidí ir hasta la otra esquina, en donde se encontraba el parque.

Al llegar, busqué con la mirada entré los bancos y allí a lo lejos divisé una figura. «Tal vez sea él», pensé. Claro que era Dave, podía reconocerlo a kilómetros de distancia, podría reconocerlo con los ojos vendados y hasta sin ninguno de mis sentidos.

—¿Qué…? —intentó decir.

—¿Qué haces aquí? —interrumpí.

—Yo solo venía a hablar con alguien. No imaginé que estarías aquí —había olvidado la belleza de Dave, ese cabello despeinado que tan bien le quedaba. Lo único que siempre vagaba por mi mente, eran aquellos ojos de miel.

Me crucé los brazos sobre el pecho.

—¿Me estás siguiendo? —pregunté al no convencerme su excusa.

Sacudió la cabeza.

—¡No! Lo que sucedió fue que vi que tú estabas allí, y no quería molestar.

Mi respiración se oía irregular. Tenerlo allí adelante me debilitaba tanto que sentía que estaba a punto de desmayarme.

—¿Cómo sabías que era mi cumpleaños? —exigí—. ¿Fue Abby verdad? ¿Ella te lo dijo?

Honestamente, parte de mí quería que él me dijese que había venido a por mí, pero Dave decía la verdad. Todo había sido una casualidad.

—¿Qué?, no. Espera, ¿es tu cumpleaños?

Abrió los ojos y alzó las cejas, confundido.

Nos quedamos en silencio al no contestarle aquella pregunta. Dave me miraba fijamente y en ese instante me di cuenta cuanto lo extrañaba.

Extrañaba a Dave mucho más de lo que podía explicar siquiera. Extrañaba su presencia, su voz, sus besos… absolutamente todo.

—No tienes que decir lo siento por todo —dije enojada.

Tuve que contener el impulso

 —Claro. Bueno, debo irme. Espero que tengas un cumpleaños hermoso, como te mereces —dijo con un hilo de voz.

La noche era silenciosa, a pesar de algunos autos que cruzaban, así que pude oírlo bien.

Dave estaba dispuesto a marcharse, pero eso era lo último que quería.

—¡Espera!, no puedes irte. Dave, necesito hablar contigo —dije en un acto de desesperación mientras tomaba su mano.

—¿Sobre qué?  —preguntó. Su mirada ya no destilaba dulzura, sino confusión. Era como si estuviese abrumado.

Yo también estaba confundida, pero feliz.

—Quiero saber por qué te fuiste. ¿Por qué desapareciste así? Y sé que luego en el cumpleaños de Abby te pedí que no me buscaras, pero realmente necesitaba saber por qué te fuiste aquel día.

—Tú también huiste el día del cumpleaños de Abby —dijo con los ojos entrecerrados. No sentí que me acusaba, solo lo decía.

—¡Pero tú te alejaste primero, Dave! ¡¿Qué querías que hiciera?! ¡Me lastimaste! —Eso era cierto, él me había lastimado, me había dejado sola.

—¡Lo siento! ¡Tú no querías estar cerca de mí, y eso fue lo único que se me ocurrió!

Rodé los ojos por lo estúpidos que estábamos siendo.

—Dave, desde que fui a buscarte a la parada del autobús…, desde ese día en adelante, siempre quise estar contigo.

  Dave se mordió el labio y comenzó a pestañear rápido, como si estuviera alejando las lágrimas.

—Sabes que te amo —dio un paso hacia mí. El contacto de su frente contra la mía me hizo estremecer, aunque no tanto como la calidez de su aliento acariciando mis labios—. Yo solo intentaba hacer lo que te hiciera feliz. La pregunta es, ¿qué es lo que te hace feliz?

Un extraño ronroneo escapó de mis labios cuando sus manos rodearon mi cuerpo. Me sostuve de sus hombros para no tambalear.

—Tú… —susurré tan bajo que llegué a imaginar que lo había pensado.

Dave

—¡Irene!  —escuché la voz de Adrien llamándola. Ese niño no podía ser más inoportuno.

—No, ahora no, Adrien —balbuceó—. Viene Adrien, pero necesito hablar contigo.

No iba a dejar que él nos encontrara y que se armara algún escándalo desagradable, así tomé a Irene y la conduje hasta el automóvil que había aparcado a tan solo unas calles de allí.

—¿Adónde vamos? —su mano pequeña se sentía cálida en la mía.

—A donde podamos hablar sin que nadie nos moleste.

Llegamos hasta un Ford Mondeo que había adquirido hacia unos meses con la ayuda de Barker, y que aún seguíamos pagando, y nos metimos.

—¿Es tuyo?

—Sí. Tengo mucho por delante para terminar de pagarlo, pero sí.

Encendí la luz para verla mejor. De inmediato recordé cuánto adoraba esos ojazos azules que tenía.

—¿Te hago feliz? —volví sobre lo que ella me había confesado.

Tomó mis manos y se las llevó a su regazo. Asintió.

—¿Me quieres, Irene?

—Claro que te quiero, Dave, tú sabes eso. No hubiera armado todo ese escándalo si no me importaras.

Me golpeé la sien con el cabecero un par de veces.

—Quiero estar contigo, Irene. Es lo que he deseado desde la primera vez que te vi. Ya no aguanto estar lejos de ti, es una tortura que me mata todos los días un poco.

Me puse de lado, así como ella estaba y le sonreí.

—Perdóname, perdóname por haberte hecho sufrir, Irene.

—Te quiero, Dave. No tienes idea de cuánto y si solo…

Irene

Ni siquiera me dejó terminar la frase. Sus labios sentían suaves y dulces contra los míos. Era tanta la ternura que había en su beso que no pude evitar derretirme y cada terminación nerviosa de mi cuerpo estaba en alerta a sus toques. Sin dudas era el mejor regalo de cumpleaños que pudiera pedir.

Pasé mis brazos por detrás de su cuello y como pude, en espacio pequeño del vehículo, logré ponerme ahorcajadas sobre él. Quería tener su rostro frente a mí y besarlo sin limitaciones.

Le acaricié el rostro con las yemas de los dedos y él inclinó la cabeza para profundizar el beso. Sus brazos me rodearon la cintura. Amaba su respiración tan profunda, su cálido aliento sobre mi boca, y como su cuerpo se movía queriendo sentirme más cerca, porque yo también lo quería.

Se separó unos instantes para observarme con una sonrisa plasmada en sus labios. Su pecho subía y bajaba irregularmente.

—Te necesito —dijo, agitado. Lo entendía, yo lo necesitaba a él.

Me sonrió todavía más y pasó un dedo sobre mis labios segundos antes de que yo retomara el beso.

—Yo también, Dave, yo también —susurré contra sus labios.

Lo besé una vez más antes de separarme de él a regañadientes. De algo estaba segura, nunca iba a cansarme de su boca.

Capítulo 23

Irene

Cuando me separé, sus labios aún no querían dejarme, así que trazaron un camino de besos por sobre mi cuello hasta mi clavícula, haciéndome temblar.

Dios, tenía que separarme antes de que acabáramos haciendo cualquier cosa.

—¿Qué sucede? —la preocupación surcó su rostro.

—Dave, espera. Creo que nos dejamos llevar demasiado —dije con dificultad mientras volvía a mi asiento. Las mejillas me ardían.

Entre nosotros nunca habría un demasiado.

—Pero tú me quieres, ¿no es así? —preguntó en un tono tan tierno como desesperado. Odiaba que fuera tan tierno, porque hacía que no quisiera separarme de él.

—Claro, pero las cosas no son tan sencillas —dije apresuradamente. Tenía miedo de que Adrien nos encontrase de alguna manera.

—¿A qué te refieres?

—Digo que no todo es fácil. Ahora yo estoy con Adrien y no puedo cambiar eso. Dave, lo sabes. Necesitamos un pequeño tiempo para solucionar todo esto.

Intentaba hacerlo entrar en razón, pero sabía que iba a ser complicado. Yo también quería estar junto a él ya, pero teníamos que hacer las cosas bien.

—Tú no lo amas, Irene. Tú me amas a mí — ¡Dios! ¡No podía decirle que no lo amaba! ¡No mientras me mirase así! ¡Pobre Dave, pobrecito!

—Fue él quien estuvo, pero no es a él a quien pertenezco. —Cerré mis ojos intentando no llorar. Finalmente pude contener las lágrimas y sonreírle.

—Claro que sí. Solo quiero que empecemos bien esta vez, Dave —tomé una de sus manos—. ¿No crees que nos lo merecemos?

Él asintió con una sonrisa en sus labios que me vi obligada a borrar con un beso casto.

El móvil sonó en el bolsillo de mi vestido cuando estaba por decir algo más.

—Diablos, Adrien está buscándome —me excusé.

Frunció los labios y me besó una vez más.

—De acuerdo.

Dave destrabó las puertas y salí del automóvil algo apresurada. Él también salió y se quedó junto al vehículo, apoyado sobre la puerta. Acomodé mi cabello rodeé el auto para despedirme de él. Fue en vano intentar besarlo en la mejilla, él volvió a atrapar mi boca con la suya y no pude separarme. Definitivamente nunca podíamos separarnos si seguíamos así.

—Detente, debo irme. —Solté una risita. Diablos, me sentía tan feliz.

—Te acompaño hasta la esquina de la cafetería —dijo tomando mi mano y balanceándola de un lado al otro.

—No, puedo ir sola —repliqué. Dave volvió a insistir y no tuve más opción que aceptar.

Las calles que nos separaban del Café, podían o no ser peligrosas, pero no iba a arriesgarme.

Suspiré profundo.

—Bien —respondí, aunque no estaba convencida de que fuera una buena idea.

Volví a subirme al automóvil en silencio, rogaba que nadie hubiese salido del café para poder verme porque ahí sí estaría muerta.

—Lo siento —dijo cuando ya habíamos avanzado dos calles hasta el Café. Allí tendría que bajarme.

Sonreí.

—¿Y ahora por qué?

—Siento aparecido así.

Iba a matarlo, ¿cómo pensaba eso?

—Fue una sorpresa, no voy a mentirte —sus ojos me daban tanta paz y seguridad—. Una sorpresa hermosa.

—Te amo, Irene. Y… feliz cumpleaños.

Me deslicé fuera del vehículo. La noche estaba iluminada por el reflejo de la luna derramado sobre el asfalto. Le tiré un beso en el aire, y él me sonrió. Luego me aparté para cerrar la puerta. Segundos después vi como el automóvil se alejaba disipándose entre la oscuridad y las hojas que revoloteaban con su pasar.

Cuando llegué a la esquina de la cafetería, Scarlett estaba esperándome allí.

—Oh por Dios, dime que Adrien no sabe —mi mente estaba en blanco, si Scarlett estaba afuera debía de haber una razón.

—Relájate, Irene —dijo tomando mis hombros y entregándome mi tapado—. Sé dónde estabas, por eso salí. Adrien cree que estábamos juntas.

—¿Có…? ¿Cómo sabías dónde estaba? Si yo… —pregunté, aturdida.

—No sabía dónde, pero sí con quien. Dave —interrumpió—. Lo vi en la puerta, aunque fue algo muy fugaz, aun así, cuanto te levantaste a "tomar aire", supe que irías por él.

Me llevé la mano a la frente.

—Pero si tú lo viste, alguien más tuvo que haberlo hecho.

—No, amiga quédate tranquila que los demás no lo vieron. Dije que me habías enviado un mensaje para hablar conmigo.

—¡Gracias, Scar! Por eso eres mi mejor amiga —me arrojé hacia ella y la abracé con todas mis fuerzas—. Gracias, gracias.

—No hay de que, sabes que haría lo que fuera por ti, amiga. Pero —dijo sonriéndome— debes contarme de que hablaron y lo que sucedió ¿de acuerdo?

Sonreí de solo recordarlo.

—Claro, tú más que nadie sabe que iba a contártelo

—Sí, solo quería asegurarme —rió—. Creo que es tiempo de que vayamos yendo, ahora.

—Tienes razón, vamos.

Entramos al café y Sam se acercó a nosotras, se veía un poco preocupado. Adrien también se acercó, pero él se veía desorbitado y confuso, tanto como si sospechase algo.

—¿Qué sucedió? ¿Por qué se tardaron tanto? —preguntó Adrien como una madre histérica que no confía en sus hijos—. ¿Irene estás bien? —dio unos pasos más hacia mí y me abrazó con demasiada fuerza. Me tensé al segundo porque si yo podía sentir el perfume de Dave en mí, él también—. Creí que te había sucedido algo.

—Estoy bien, solo quería tomar un poco de aire y replantearme algunas cosas —dije con algo de torpeza. En ese momento me pedía clemencia a mí misma. Sobre todo, luego de lo sucedido.

—Y necesitaba a su amiga a su lado —dijo Scar tomando mi mano.

—Me alegro, y déjame decirte que te extrañé —dijo Adrien. Sus ojos comenzaron a serenarse paulatinamente hasta que lo hicieron por completo. Me tomó por la cintura y luego me beso, intenté evadirlo, pero no se dio cuenta y terminó besándome, borrando todo rastro de los labios de Dave.

—Estamos en público, Adrien, por favor —dije y él se alejó de inmediato. Un dejo de recelo apareció en su mirada.

Dave

Conduje unos cuantos kilómetros hasta un parque que estaba en la esquina del edificio en donde vivía. Me bajé del automóvil y caminé por entre las bancas y los árboles que comenzaban a florecer de a poco. Necesitaba pensar, y mucho.

La situación que había vivido hacia unas horas me daba esperanzas. Estaba feliz porque sabía que Irene me quería, o por lo menos no me odiaba, como llegué a creer en algún momento. Ahora sí, ya tenía todo planeado y nada me alejaría de ella. Y si Irene necesitaba unas semanas para pensar claramente, estaba dispuesto a dárselas.

Sabía que al final de todo, desistir del amor de Irene iba a ser un error. Ella estaba hecha para mí, y yo para ella, no había dudas respecto a eso.

Me dirigí hasta el automóvil y volví a casa. Sabía que Alice estaría allí, enojada, pero le rogaba a Dios que estuviese dormida, no quería discutir con ella otra vez.

 Di vuelta al parque porque estaba en contramano, y avancé unos cuantos metros hasta el garaje del edificio.  Subí hasta el apartamento y al llegar a la puerta noté con gran alivio que las luces estaban apagadas, lo que significaba que Alice estaba durmiendo o tal vez se había marchado. Intenté no hacer ruido y me recosté en el sofá de la sala de estar. La luz de la luna entraba por la ventana del balcón. Me levanté sin hacer mucho ruido, cerré las cortinas porque el reflejo de la luna me daba justo en los ojos y volví al sofá. Eran y cuarto para las once.

Alrededor de las dos de la madrugada Alice se levantó y nos cruzamos en la cocina, donde yo me encontraba en vela. Al verla entrar intenté irme, pero ella me detuvo bruscamente.

—¿Qué quieres? —dije apartándola de mi camino.

—Fuiste a buscarla, ¿verdad? —la ignoré—. Eres tan débil. Te arrastras por esa niña.

—¡Eso a ti no te importa!  —aunque intenté mantener la calma, ella me sacó de quicio.

—¡Claro que sí me importa, sobre todo si me engañas con ella!  ¡Yo lo sabía, lo sabía! ¡Que me cambiarías por esa idiota!

—Nunca te he engañado. Porque nunca estuve enamorado de ti. Siempre fue Irene a la que amé, y seguirá siendo ella.

Ella me miró fijo y sonrió con una maldad que no había visto antes.

—No me interesa, Dave. Ella es tan estúpida como tú. Con razón tienen esos asquerosos sentimientos.

—Cállate, y si tienes algo de dignidad, vete de aquí. Ahora.

Tragó saliva, a pesar de todo, estaba nerviosa.

Nunca había visto el lado aquel de Alice como esos últimos días antes de que se marchara de mi casa, sugiriendo que era un idiota y que nunca había visto cómo ella había dormido con Matt en mi propia casa cuando yo estaba en el trabajo.

Eso no me importaba, yo solo estaba feliz de que se fuera y de descubrir que entre nosotros nada había pasado al final.

Capítulo 24

  Irene

 Al día siguiente de mi cumpleaños recibí un ramo enorme de margaritas que parecían recién cortadas. Cosa de Dave, y no podía sentirme más feliz por ello. Yo estaba en casa con Scar, que había aprovechado para quedarse por la noche ya que Mark se había marchado con Lydia.

Estábamos desayunando en el invernadero.

La nota decía:

«Te extrañé cuando llegué a casa. Probablemente por eso que soñé con tus besos toda la noche y desperté pensando en ti. Espero verte pronto, mi amor. Te amo. Dave»

—Está loco por ti —Scar suspiró con la nota en su mano—. Sin importar qué pase, él no desiste de amarte.

Me metí una galleta en la boca, sonreí y negué con la cabeza. Le había contado a Scar todo lo que había pasado la noche anterior y ella quedó alucinada.

—¿Qué sientes por él al final?

Ahora estaba claro.

—Lo amo. Extraño, si me lo hubieran dicho la primera vez que lo vi, lo habría negado hasta morir. Ahora no puedo evitar lo que siento, Scar. Estoy enamorada de Dave Barker.

—Quién lo hubiera dicho.

—Dave nunca se dio por vencido conmigo, como si siempre hubiera tenido esperanzas.

—Tienes que llamarlo.

—Lo haré.

Terminamos de desayunar y Scar volvió a su casa, ella como yo necesitaba repasar cálculos, y juntas solo terminaríamos hablando de Dave otra vez como toda la noche.

Esa tarde, marqué su número unas cuantas veces, pero él no atendió, así que luego de insistir unas cuantas veces más, desistí. Lo llamaría luego. Quizás estaba en la universidad.

Estaba recostada en mi cama cuando mi móvil sonó, sentí de inmediato que mi estómago burbujeaba.

Hasta que vi el nombre en la pantalla.

—Adrien —dije sin mucho entusiasmo y al parecer él lo notó.

—Pareces decepcionada. ¿Esperabas el llamado de alguien más? —preguntó. Era evidente el tono de desconfianza en su voz.

—No, es solo que…

Ni siquiera me dio tiempo a terminar la frase cuando me interrumpió:

—Que esperabas que te llamara alguien más. —Aseveró.

Desde la noche anterior, Adrien había comenzado a actuar muy extraño.

—Honestamente no esperaba el llamado de nadie, Adrien. Estaba descansando un poco —me defendí—. No es mi culpa que no estés de humor.

—Claro, ya veo.

Respiré profundo.

—No me crees, ¿verdad? —sin embargo, le estaba mintiendo en parte, no estaba esperando el llamado de nadie, pero en cuanto mi celular hubo sonado, creí que era Dave. Quería que fuera Dave.

—Sí, claro que te creo —dijo y su tono sarcástico no me gustó en lo absoluto.

Enojada, dije:

—Mira, Adrien, si tienes algo para decirme, dímelo de una maldita vez. No quiero que andes con vueltas. Sabes que siempre te voy a responder con la verdad, «o casi» —pensé al final.

—¿Por qué te pones nerviosa entonces?

—Dime.

—¿Por qué te tardaste tanto anoche? 

Si Adrien había visto a Dave estaba perdida.

—Necesitaba tomar aire —mentí.

—¿Necesitabas tomar aire por casi dos horas, Irene? —me quedé helada, tragué saliva y sentí que un escalofrío me recorría la espalda—. Eso me resulta curioso.

—Pregúntale a Scarlett.

—Ella es tu amiga, Irene —dijo como diciendo «no soy idiota»—. Nunca me diría nada, aunque le rogase.

—Entiendo eso, pero lo que no entiendo es por qué haces ese tipo de preguntas.

Su tono cambió de inmediato a un tono casi alegre.

—Curiosidad, solo eso. A veces uno piensa demasiado y no sabe lo que dice.

—Sí, probablemente.

—Entonces te llamaré luego. Espero que esta vez no te sorprenda mi llamada.

No dije nada, ni siquiera lo saludé.

Esa misma noche, Scar y yo nos juntamos en el café porque todavía me sentía un poco nerviosa con la llamada de Adrien.

—Quería hablarte de eso —respondió ella cuando le pedí que me contara lo que había hablado con alguien—. Me preguntó si lo engañabas con alguien. Tiene la idea en la cabeza de que todavía sigues viendo a Dave.

—Ay, Dios.

El camarero de la otra noche nos trajo las dos tazas de café que habíamos pedido y unas galletas.

—Gracias —le dije y me volví hacia mi amiga—. Desconfía de mí porque sabe lo de Dave, es lo único que se me ocurre. Y en cierto sentido, creo que lo he engañado, ¿no crees? Besé a Dave. De hecho, creo que besé más a Dave en ese tiempo que estuvimos juntos en su auto que en todos estos meses a Adrien.

Scar bebió un sorbo de café.

—No, yo creo que no. A ver, él sabía lo que sentías por Dave. Lo sabía —asentí—. No debería sorprenderle que aún lo sigas queriendo.

—¿Crees que vio a Dave? Porque si es así, me muero Scar, me muero —tragué saliva y apreté mis manos—. Tengo miedo.

—Tranquila. Adrien me preguntó y yo le dije que estábamos juntas. No tardé ni un minuto en salir después de ti. Tú no tienes que preocuparte, si Adrien sigue en esa posición de desconfiar, estoy aquí para ti. Y Dave. Estoy segura de que te protegería sin pensarlo.

—Lo sé. Te lo agradezco.

La puerta se abrió en ese instante y di un pequeño respingo al ver un muchacho de cabello rubio, por un momento pensé que podría ser Adrien, hasta que lo vi mejor y descubrí que no era.

—Y volviendo a Dave, tienes que decirle. Necesita saberlo, Irene.

—No, no voy a decirle nada. No quiero llevarte este tipo de problemas Scar.

—Pero...

Hice un ademán con la mano para quitarle importancia.

—Cambiemos de tema. Dejemos todo este lío fuera de mi vida por unas horas.

En ese momento, el camarero; que era el que nos había atendido la noche anterior, se acercó a nuestra mesa para servir más café. Atisbé enseguida que miraba a Scar por el rabillo del ojo cuando ella no lo miraba, y cuando creía que yo tampoco lo observaba.  

Sabía qué significaba esa mirada.

Scar casi nunca se daba cuenta de nada, así que en mi mente apostaba a que no se había dado por aludida que el camarero la observaba de vez en cuando.

Inmediatamente después de que se alejara le pregunté a Scarlett.

—¿Viste cómo te miraba?

Ella negó con la cabeza. Todavía estaba nerviosa con todo lo de Adrien, pero no quería que eso afectase mi vida por completo.

—Scarlett, ¿de verdad?

—No me miraba, Irene. Y si fuera así, dudo que me mirase por alguna razón en especial. Parece que no tengo suerte en algunas cosas.

Estiré mi mano por encima de la mesa para tomar la de ella.

—Scar, mi hermano es un idiota que no te merece. Apuesto a que encontrarás a la persona indicada para ti.

—Tal vez.

—La hay. Y voy a probártelo.

No hacía falta que dijera nada más. Sabía perfectamente qué era lo que tenía que hacer, y eso era hablar con el camarero. Además, me había dado cuenta, la noche anterior, que ella lo había estado mirando unas cuantas veces, aunque tal vez había estado tratando de evitar a Mark y a Lydia.

—Ahora vengo. —Trató de detenerme en cuanto me levanté. Iba a ir a hablar con él.

—¿Qué vas a hacer?

—Tú déjame a mí —dije sonriente—, que sé lo que debo hacer.

—Haz lo que quieras, pero verás que tengo razón —se desplomó sobre su silla y se quedó allí, con los brazos cruzados mientras unos rizos le ocultaran su rostro con forma de corazón.

Intenté no escuchar lo que decía.

Caminé hasta la barra de café, él no estaba allí así que pedí que lo llamaran.

A los pocos minutos apareció se deslizó por la puerta de lo que parecía la trastienda. Vaya que era guapo, pensé. Y en ese momento, menos asombrada por el parecido que le había encontrado a Dave, me di cuenta de que en realidad no se parecían tanto; la forma de sus ojos era parecida y la diferencia radicaba en que los ojos de Dave eran mucho más claros que los de Erik, quien además resultaba ser una cabeza más alto que Dave y su tono de piel era un tono más oscuro. Y, por otro lado, no tenía esa dulzura que Dave emanaba.

—¿Necesita algo? —preguntó con una sonrisa. Debería hacer eso todo el tiempo, pensé.

—Sí, ¿puedo hablar contigo un momento?

—Claro, ¿alguna queja sobre el servicio de ayer?

—Oh, no, no, no. Estuvo perfecto. Gracias, por cierto.

Uno de sus compañeros lo miró con cara de querer decirle algo como «deberías estar trabajando y no charlando, amigo».

—Eras… Erik, ¿verdad? —fingí que no lo sabía.

Él asintió. Me di cuenta de que lo estaba poniendo nervioso, él estaba trabajando y yo le estaba haciendo perder el tiempo.

—Bien —dije y sonreí—. Eh…, quería decirte, y no quiero que suene raro. Vi cómo mirabas a Scarlett, la chica de rizos color caramelo, o rubio, como lo prefieras.

Abrió la boca para decir algo antes de mirar a Scarlett, quien seguro estaba pensando en asesinarme en ese mismo momento.

—Lo siento, no quise incomodarla.

—Creo que le gustas. Se puso toda nerviosa cuando te acercaste a ella hoy. Además, eres su tipo —otra mentira.

Él pestañeó repetidas veces, como si no comprendiera.

—¿Cómo?

—Sí, creo que le gustas. Vamos, no me vas a decir que no te gusta.

Scarlett se moriría de vergüenza si se enteraba lo que estaba diciendo.

Cuando sonrió, con algo de timidez, se le formaron dos hoyuelos. Dios, eso era tan… atractivo.

—Creo que es muy bonita.

—Genial, les organizaré una cita.

Era evidente que acababa de tomarlo por sorpresa. Esa era la parte de mí que no me gustaba mucho, era impulsiva y a veces hacía las cosas sin pensar.

—Espera, espera, ¿una cita? —alzó su mano frente a mí—. ¿Una cita, con ella?

—Sí. ¿Te gustaría?

—No lo sé. Quiero decir, por las dudas deberías pregúntale antes, quizá no quiera.

—Por supuesto —dije con falsedad, no iba a preguntarle nada, porque conocía a Scarlett y sabía muy bien que si se enteraba que yo había armado todo esto no iba a querer ir.

Lo dejé donde estaba y fui hasta la mesa como si nada, esperando a que ella misma me preguntara que había sucedido.

—¿Qué hiciste ahora?

—Quiere salir contigo. —Sabía que no era un juego limpio. Mientras Scar no se enterase.

—No es cierto. No te creo nada —dijo alejándose de mí.

—Claro que sí —repliqué—. Es más, me dijo que te preguntara si querías tener una cita con él. Vamos, Scarlett. Él es adorable.

—¿De verdad? —asentí. Se quedó sopesando lo que acababa de decirle y luego sonrió, eso me daba esperanzas—. Bueno, me gustaría. Quiero decir, él es lindo.

—Súper lindo.

Estaba exagerando un poco.

—Entonces está todo dicho, tú sales con él y todos somos felices.

—Tú no lo eres, todavía tenemos este problema con Adrien —dijo seria.

—Sí, es verdad, pero voy a ver que hago. No voy a dejar que nos quite la diversión.

—Entiendo, aun así, déjame decirte que pienses bien lo que haces, y si decides decirle la verdad a Adrien, yo estaré allí, y de seguro Dave también.

—Lo sé, no necesito que me lo recuerdes —dije.

—Es necesario hacerlo.

Luego de la charla, que fue un poco más extensa, pagamos la cuenta y yo, mientras Scar salía, me encargué de arreglar la cita con Erik. Arreglé que fueran a cenar a un restaurante del centro que según Erik era espectacular. Me dijo que había trabajado allí un tiempo antes de pasar al café.

Al final tuve que arreglar una cita doble, al parecer se iban a sentir más cómodos si iban con alguien conocido. Yo iría con Scar y alguien más iría con Erik. Sin embargo, antes que nada, me encargué de dejarle en claro que yo no iba a ser parte de la cita en el mismo sentido que ellos. No la necesitaba. Solo iría de apoyo.

Dos días después, me encargué de reservar el lugar.

Llegué hasta el restaurante, entré y esperé a que me atendieran. La chica que me atendió se llamaba Samanta, era adorable. El lugar era espectacular también, Erik no me había mentido.

Una mesa para cuatro, junto a la ventana. Al día siguiente por la noche, a las ocho.

—Muy bien, entonces ya está todo. Espero que pasen una linda velada.

—Gracias —dije.

—Bien, voy a pasarte a caja para que la cajera te de la factura así puedes pagar la reservación. Luego eso se te descontará del gasto total.

—Genial.

Saqué el dinero que Erik había insistido en darme para pagar la reservación y me dirigí a la caja.

Ni siquiera me había dado cuenta de quién era la persona que cobraba hasta que me habló con un tono en particular. Ese tono de voz que odiaba de ella.

—Miren a quien tenemos aquí —dijo con un dejo de desprecio en su voz.

Levanté la vista de mi mochila y la vi. No dije nada, al parecer ella no estaba feliz de verme.

—Así que tienes una cita —aseveró en tono de burla—. Era hora de que dejaras a Dave en paz, él me lo dice todo el tiempo. Eso y —sonrió— que le encanta hacerme suya cada noche.

¿Cuánto tiempo daban en prisión por un asesinato?

 A pesar de que no quería creerle, eso era más fuerte que yo. Sentí una puntada en mi estómago que realmente me dolió.

—No me interesa lo que tengas para decirme. Ahora, cóbrame.

Ella no se detuvo.

—Estamos comprometidos, ¿lo sabías? No. Me dijo que no te lo diría porque si antes eras un dolor de cabeza para él, ahora lo serías más.

—Para de hablar —le espeté. Sentía que me faltaba el aire. No podía respirar. Necesitaba salir de allí.

—Un consejo para ti: aléjate de Dave. Él no te quiere, solo quiere hacerte pagar por lo que le hiciste.

Tragué saliva tratando de tragar también mis ganas de agarrarla de los pelos y golpearla con el mostrador.

De inmediato me mostró un anillo dorado y plateado, era de compromiso. Pero entonces Dave me había mentido. Tantas cosas bonitas que había dicho y eran todas falsas, ¿creía que era divertido jugar conmigo? ¿Hacerme creer que me amaba sabiendo que yo sí lo quería? Bueno, no lo iba a hacer más porque en cuanto pudiese localizarlo iba a escucharme. Era un mentiroso. ¡Era un idiota maldito y mentiroso! Tenía muchas explicaciones que darme.

—Felicitaciones entonces —dije sin un ápice de expresión.

—Gracias —su mirada era arrogante y desafiante, como esperando a que yo me enojara, pero no iba a hacerlo. No iba a perder el tiempo con una infeliz como ella.

Salí del lugar luego con el ticket en la mano y en cuanto me metí en el taxi rompí a llorar.

Estaba comprometido con ella. ¿Por qué no me lo había dicho? ¿Tanto me odiaba?

 Quería romper todo a mí alrededor y desaparecer de la faz de la tierra. ¡No tenía por qué hacerme eso! ¡No tenía!

Llegué a casa y me encerré en la habitación. Quería quemar el mundo, con Alice y Dave en él.

Y lo peor es que probablemente tendría que verla al día siguiente, por lo que no iba a dejar que esa mujerzuela arruinara la cita de Scarlett.

Al día siguiente, alrededor de las siete Scar llegó a casa, desde allí tomaríamos un taxi. Ella se veía incluso más bonita que en el cumpleaños de Abby, no me cabían dudas de que Erik se volvería loco con ella.

No quería arruinar la cita de Scar. Tampoco tenía ganas de ir, no tenía ganas de nada y no quería volver a ver a esa mujer que me hacía acordar que Dave era un mentiroso y farsante. ¡Ay, como lo detestaba! ¡Era un maldito mentiroso!

Ir a esa cena de seguro despejaría mi mente, y me haría olvidar de Dave. ¿A quién quería engañar? En aquellos momentos empezaba a odiar a Dave por ser lo que más quería, a quien amaba y deseaba profundamente.

Ese mismo día antes de la cita, acudí a la escuela como todos los días. Durante el receso entre clases, dejé a Scar y a Gerry, un compañero, en el buffet y me dirigí hasta el salón de deportes para hablar con mi profesora por un asunto de trabajos prácticos.

Llegué allí y me quedé cerca de las puertas de su oficina. Una chica pasó por mi lado y me dijo que la profesora tardaría unos quince minutos porque se había atascado en el tránsito, que la esperase allí.

Estuve esperando unos cinco minutos cuanto la presencia de alguien me sobresaltó. Adrien llegó a mí, besándome y tomándome por los brazos con tal fuerza que llegó a lastimarme. Me aparté de él para decírselo.

—Cuidado, Adrien, me lastimas —dije frotándome los brazos una vez que me soltó.

—¿Acaso ya no te gusta que te bese? —preguntó, alterado. Su mirada ya no era la misma, esta se veía más desafiante; como si esperase que yo cayese en alguna trampa.

—Yo no dije eso. No sé qué estás diciendo —me defendí—. Has estado actuando muy extraño estos últimos días.

—¿Ahora no entiendes? Eres lista Irene, por favor, sobre todo para mentirles a las personas. ¡Gracias por eso!

Se acercó hacia mí con paso firme y amenazante, algo que me asustó mucho. Entonces aturdida por el temor, retrocedí y gracias a mi mala suerte topé mi espalda con la pared del salón de deportes. Sentía mi corazón latir con fuerza dentro de mi pecho, pero no era lo que sentía con Dave. Esta vez tenía miedo.

—No sé…no… —la voz se me entrecortaba.

Las manos me temblaban.

—¡¿Por qué mientes?! ¡¿Por qué mientes, Irene?!  —Gruñó golpeando la pared con su puño. Sus ojos estaban desorbitados y mi respiración duraría poco a esas alturas.

—¡Adrien, cálmate! —supliqué. Ahora él se encontraba a solo cuatro centímetros de mi rostro. Tragué saliva mientras sentía como mis manos temblaban todavía.

—¿Qué se siente, Irene? —preguntó con una voz que me resultó horrorosamente tranquila—. ¿Qué se siente amar a alguien y que esa persona te ame a ti?

—Yo te quiero, Adrien —no estaba mintiendo, sí lo quería.

—Eres una maldita perra y una mentirosa—susurró contra labios—. Sabía que un día me engañarías con él —frunció los labios para evitar decir algo.

—Yo no te engañé —dije desesperada. Me adelanté un paso, pero él me empujó nuevamente hacia la pared haciéndome chocar con fuerza. Por unos segundos me pareció sonar todos mis huesos.

—¡Quédate quieta! —bramó.

—¡Basta! ¡Me estás lastimando! —Intenté escabullirme por un costado, pero rápidamente él me tomó del brazo con fuerza y me acercó hacia él.

—¡Siempre lo amaste! ¡Siempre, y nunca fuiste sincera conmigo!

—¡Adrien, me lastimas! —pero él no me escuchaba—. ¡Déjame, por favor!

—¡Como quieras! —dijo sin soltarme.

En aquel momento, Gerry, un compañero de clase, y Scar entraron. Me habían estado buscando por todo el patio y supusieron que estaba allí. Gerry llegó justo para apartarme de Adrien.

—¡Te dijo que la soltaras!

Lo agarró de la camisa y me lo sacó de encima.

—Esto no queda aquí, Irene, voy a hablar contigo en privado —dijo alejándose de nosotros.

—¡Eso no va a ocurrir! —le gritó Scar.

—¡Tú cállate! —eso fue lo último que escuché de él antes de desaparecer tras la puerta.

 Me sentía desesperada y asustada. Mi cuerpo temblaba hasta el punto de decir que me encontraba en shock. Tenía unas ganas de llorar enormes. No quise hacerlo, pero en cuanto Scar me abrazó, no pude evitarlo. Me desplomé sobre ella sin poder resistir. Mis piernas flaqueaban, por lo que nos sentamos allí en el piso hasta que lograse calmarme.

Scarlett quería que le contara a Dave, pero sabía que eso iba a ser un error. Además, estaba enojada con él también.

Aquel día pasó más rápido de lo que quería. Adrien me había llamado tantas veces que había perdido la cuenta.

—¿Estás lista? —le dije a mi amiga con una sonrisa fingida. Dejé por unos momentos todo el odio que sentía por Dave en aquellos momentos, y el miedo que me causaba Adrien, y solo me limité a tranquilizarme. Ninguna de las personas que irían a la cena tenía la culpa de mi vida problemática.

Finalmente terminé creyendo que Scar no era la que tenía mala suerte, sino yo. Siempre había algo que me impedía ser plenamente feliz.

—Claro que sí, y espero que esta vez nada terminé mal —dijo torciendo el gesto.

—Por supuesto que no, amiga. Erik parece un buen chico, además es amistoso. Seguro puedes confiar en él —dije y sin querer mi subconsciente me traicionó—. No como…

—¿Adrien?  —preguntó algo confundida.

—No.

 Acababa de percatarme de que Scarlett no sabía lo que me había sucedido con Alice, y tampoco iba a contárselo el día de su cita.

—Nada, déjalo, es cosa mía.

El automóvil se metió en unas calles adoquinadas en el lado oeste de la ciudad. Fuera, la tarde estaba cayendo y comenzaba a hacer un poco de frío y era evidente que iba a llover. Faltaban solo unas calles para llegar. A tan solo cien metros pude divisar el nombre del restaurante, Perséfone.

El cielo tronó sobre nosotros.

—¿Es aquí? —Preguntó el taxista.

—Sí, gracias —dijimos ambas al unísono.

Luego de salir del coche fuimos hasta la entrada. Vimos que Erik ya había llegado, pero estaba solo. ¿Acaso iban a dejarme sola como una idiota en aquella cena? No lo creía, y encima el taxi ya se había ido.

—Hola —dijo él algo tímido. Hacía tiempo no había visto una dulzura como aquella. Bueno la dulzura de Dave era parecida, pero él era un farsante.

—Hola —dijimos Scar y yo.

Él la miraba anonadado, eso era un buen inicio. Y me di cuenta de que a Scar de verdad le había gustado. En un momento Erik adivino mi pensamiento y dijo:

—En unos minutos llega mi primo. Es que tenía clases hoy. Por cierto, quizá sigas pensando que lo traje para presentártelo, pero él está en su propia nube con una chica media loca, así que podrás quedarte tranquila. Solo vino para acompañarme.

—Claro —dije—. No hay problema, lo esperamos.

  La espera duró no más de cinco minutos. Yo estaba parada frente a la parejita o futura parejita cuando escuché una voz conocida.

—Barker, ¿era necesario este restaurante justo cuando…? —se detuvo de inmediato en cuanto me vio—. Irene —añadió con una sonrisa.

De pronto, sentí ira. Sé que tendría que haberle preguntado primero si todo aquello de Alice era verdad, pero justo ahora no me sentía muy receptiva a excusas.

—¿Qué haces aquí? —bramé, furiosa.

Él no dijo nada, miró a Erik y luego volvió su vista hacia mí. Tenía los labios ligeramente separados y su rostro daba cuenta de que estaba sorprendido de verme.

Capítulo 25

Irene

—Te pregunté algo, Dave. —La voz de Alice diciendo todas esas cosas sobre ambos se me vino a la mente—. ¿Qué haces aquí?

En ese momento Erik nos interrumpió mientras Scar nos miraba asombrada. La expresión de su rostro decía que no entendía porque estaba enfadada con él.

Y sabía que tenía que darle el beneficio de la duda, pero no pude. Estaba tan dolida.

—¿Ustedes se conocen? —Los ojos se Erik eran dos platos enormes.

—Si —dije haciendo la mueca de una sonrisa—. Soy la chica loca, Erik.

—Oh, mierda. —Exclamó—. Yo… lo siento.

Sacudí la cabeza y moví la mano frente a él.

—No te preocupes.

—Irene.

—No me hables, Dave —dije dirigiéndome hacia él con el ceño fruncido.

—Bien —miró a Scar y luego a su primo sin decir nada.

—Deberíamos entrar antes de que oscurezca más —dijo Erik. No quería hacerlo, pero tampoco tuve opción.

—¿Estás bien? —me susurró Scar cuando se inclinó hacia mí—. Podemos cancelarlo si quieres.

—No. Esto es algo entre Dave y yo. Tú no te preocupes.

Entramos y Dave intentó hablarme hasta que le dejé en claro que yo no quería hablar con él.

—Me siento tan feliz de que seas mi cita, Irene —susurró.

—Yo no, y ni siquiera sé porque estoy aquí —dije evitándolo.

—¿Qué pasó? ¿Por qué me tratas así? Hace dos días…

—No te importa, y por favor, intenta no hablarme.

Respiré hondo y continué caminando hacia mi silla. Por más que no quería estar allí, no podía dejar de apreciar el lugar. Realmente era elegante. Las sillas estaban forradas de rojo con cintas doradas, y las mesas eran espectaculares.

—Irene, ya pasamos por esto. Sabes que te amo, y que sí me interesa lo que te pase.

—No me digas, creí que mentías, últimamente acostumbras a hacerlo.

Me adelante sin darle la oportunidad de que dijera algo más. Tuve que ubicarme frente a su silla, ya que Scar y Erik se sentaban frente a frente.

Ellos hablaban de todas sus cosas, de lo que les gustaba, de lo que no, hasta que Erik me preguntó qué me gustaba de las personas o algo así, no le había prestado mucha atención. Él intentaba que yo participase en la conversación, algo que me costó un poco.

—¿A mí? —miré a Dave, desaprobándolo—. Bueno que no sean mentirosas y engañosas como muchos suelen serlo.

—Buen punto —dijo Erik—, eso es la base de todo tipo de relación, tanto familiar, como de pareja y amigos.

—Cierto —dije con una sonrisa falsa—. Decir que quieres a alguien cuando estas saliendo con otras personas, es de mentiroso.

—¡¿Qué?! —se exaltó Dave, llamando la atención de algunos clientes—. ¡Yo no estoy saliendo con nadie! ¿De qué hablas?

—¿Qué sucede? —preguntó Erik, pero nadie le contestó. Dave y yo estábamos sumidos en nuestra discusión.

—Eso díselo a Alice. Ah, y a su hermoso anillo de compromiso —no grité debido a que había mucha gente en el lugar y no quería hacer una escena.

—Estás mintiendo, Irene. ¿Cómo te haría eso?

—¡No, tú eres el que miente, Dave, y siempre lo has hecho! —Estaba a punto de largarme a llorar como una estúpida, así que me levanté de la mesa para salir de allí lo antes posible.

Mi corazón no podía soportarlo.

Corrí hasta la próxima calle, o intenté correr, porque los tacones estaban matándome. Maldita sea la hora que había decidido ponérmelos. Se me estaba agotando la respiración por el esfuerzo y para colmo estaba lloviendo, una llovizna fría que se me clavaba en la piel como agujas diminutas.

—¡Irene! —no pensaba detenerme, aunque tuviera que arrastrarme—. ¡Irene! ¡¿A dónde vas?!

Las piernas se me aflojaron y en ese mismo instante caí al piso. Un dolor agudo se expandió a lo largo de mis piernas y mi espalda. Intenté levantarme sin lograrlo, me dolía demasiado. De repente sentí a Dave a mi lado, levantándome. La lluvia seguía cayendo y no me dejaba ver nada. A esa altura yo ya estaba empapada.

—¡Quítate! —intenté apartarlo a manotazos.

—Déjame ayudarme, por favor, está lloviendo.

—¡Déjame, no quiero tu ayuda! ¡Vete, vete!

—La calle no es tuya —alegó—. Puedo sentarme aquí sí quiero.

Sabía muy bien como era Dave, y que iba a ser imposible que me dejase allí en el suelo, bajo la lluvia, sola y mojada. Y sí, efectivamente se sentó a mi lado mirándome a través de la fría lluvia. No le importaba mojarse, no le importaba estar en el suelo.

Me miro con los ojos entornados y tomó mi mano. Lo aparté de inmediato.

Nadie parecía transitar por la calle a esa hora.

—¿Por qué dices que te mentí? —preguntó. Quería odiarlo porque no poder apartar mis ojos de los suyos.

Resoplé.

Pasaron unos minutos antes de que me aventurara a decir algo, un susurro:

—¿Por qué haces esto, Dave? ¿Por qué la elegiste a ella?

Dave me consumía, y ese era mi maldito problema

—¿A ella? No lo hice. No sé de dónde sacaste eso, Irene. Sabes que siempre te elegiré a ti, siempre —su voz sonaba angustiada, lo que hizo que me angustiase yo también.

Quizá él era sincero conmigo y yo no había advertido las mentiras de Alice. Sentí como mis lágrimas saladas se perdían en la lluvia.

—Fue Alice —susurré nuevamente, pero debido a la lluvia él no me escuchó.

—¿Quién? —Alice —inhalé aire y suspiré.

Alzó una mano y se llevó el cabello hacia atrás.

—No puede ser, ¿qué te dijo ahora?

—Dijo…, ella dijo que ustedes seguían saliendo —las palabras salían con dificultad de mi boca, como si fueran veneno.

—Eso es mentira, Irene —sonrió y con ello logró que algo en mí cambiase y repensara lo que esta idiota había dicho—. ¿Por qué la elegiría a ella teniéndote a ti? ¿Por qué elegiría a alguien por la que no siento nada cuando estoy enamorado de ti?

—¿Y qué hay del anillo? —Eso era cierto, yo lo había visto con mis propios ojos.

—No le di nada, tienes que creerme.  —Me lo decía y a la vez me miraba fijo a los ojos, no podía estar mintiendo. No mi Dave.

—¿Lo dices de verdad?

La lluvia comenzaba a cesar.

—Sí —sonrió y su mirada se dulcificó.

Debía creerle, sus labios no podían estar mintiéndome.

—Te..., te creo.

Dave me abrazó y nos quedamos allí, bajo la lluvia, sin hacer nada, sin esperar nada, solo allí.

—¿Sabes algo? —susurré, apartándome para mirarlo.

—Dime.

—Realmente creí que habías mentido. Sé que no debería haberle creído a Alice porque solo intenta lastimarnos. Es que no me gusta que la gente me mienta, y mucho menos tú, porque es a ti a quien quiero más que a nadie.

Mi corazón saltaba de entusiasmo y alegría.

—Irene, eres lo más importante que tengo —tomó mi mano y la aferró a la suya—. Jamás te mentiría.

—Perdón, perdón por tratarte así. Siempre estoy arruinándolo todo.

Deslicé mis manos por sus hombros para aferrarme a él bajo fría lluvia. Estábamos completamente empapados, pero a mí no me importaba. Por una vez en la vida me sentía feliz.

Lo único malo de todo eso fue que comencé a toser, no podía parar y la garganta me picaba. No hacía tanto frío, pero con las ropas mojadas sí que lo hacía.

—Cuando mi mamá me vea así va a matarme, primero por aparecer toda mojada, siempre me dice que me voy a enfermar y luego por volver a estas horas, sin Scarlett.

—Le decimos que fue un accidente.

—Margaret no es tonta, Dave, es abogada, sabe cuándo alguien miente.

Él sonrió.

—Entonces te vienes conmigo. Tomamos un café mientras esperas a que tu ropa se seque.

—¿A dónde?

—Al apartamento —dijo sonriendo de lado, algo que no me dejaba vivir. No con esas sonrisas.

Se hizo un silencio, yo no sabía qué contestar, no sabía si era oportuno o no.

—No lo sé…, yo…

—Solo va a ser un café —repuso con una sonrisa que me podía.

Se quedó mirándome bajo la noche, con esos ojos rasgados y aquella sonrisa que como dije, me desarmaba. De pronto, un pensamiento casi racional como dramático me invadió: Dave no era el problema, nunca lo había sido ahora que lo pensaba. El problema siempre había sido yo, y mi desconfianza radicaba en que no entendía por qué Dave estaba enamorado de mí. Quiero decir, vamos, él era adorable con todo el mundo, inteligente, dulce y nunca, nunca, lo había oído decir algo desagradable de nadie… y yo, bueno, era prácticamente una bruja, un ogro. Entonces, ¿cómo el chico adorable podía enamorarse de la bruja? Era imposible, y a su vez, ahí estábamos.

Aparté esos pensamientos de mi mente. Y volviendo a mi estado: mojada, mamá me mataría si aparecía así en casa. Además, quería ir con él. Diablos, quería estar con Dave todo el tiempo que pudiera.

Quería… besarlo, mucho.

—De acuerdo, vamos.

Intenté ponerme de pie y al segundo me di cuenta del dolor en mi espalda. El dolor de las piernas ya había cesado, pero el de la espalda fue tan fuerte que me hizo gritar. De repente, Dave se puso de pie (al igual que yo él también estaba empapado), me cargó en brazos y me llevó hasta el automóvil.

—En casa tengo analgésicos.

Me senté del lado del acompañante y en el camino me encargué de agradecerle lo bueno que había sido conmigo.

  Llevé mi mano a su suave rostro y lo acaricié.

—Te lo mereces. Cuando estoy contigo me siento tan bien.

—No, no me lo merezco, pero igual, gracias. Soy un dolor de cabeza e igual sigues queriéndome.

Llegamos hasta el apartamento y nos quedamos frente a la puerta mientras él buscaba las llaves. Pero luego se detuvo y me miró fijo.

—Espera —lo detuve antes de entrar y él se volvió hacia mí—. Quiero, necesito pedirte perdón. Dave, sé que soy estúpida por no haber confiado en ti.

—Sí, bueno… tendrías que haberme preguntado.

—Lo sé, por eso.

Con una sonrisa torcida, se inclinó sobre mí al tiempo que sus manos acunaron mi rostro. Mi corazón se aceleró y me apreté contra él.

—Está bien, te perdono con una condición. —Su voz sonó ronca, sexy. Nunca había pensado en un chico como sexy, hasta Dave.

—¿Cuál? —susurré. No dijo nada más.

Su boca se estrelló, furiosa, contra la mía y me sentí desmayar. Santo Cielo, sus labios se sentían tan bien que un gemido escapó de mi boca. Ni siquiera aquella vez en el auto me había besado así, tan lleno de… fuego. No era muy propio de Dave. Enterré los dedos en su cabello y tiré más de él hacia mí. Quería tenerlo cerca, mucho más cerca. Nuestros labios, ansiosos, no querían separarse por nada del mundo, como si de ello dependiera nuestras vidas. Y, cuando me di cuenta, ya estábamos en el interior del apartamento, yo, bajo Dave, en un sofá.

Capítulo 26

Irene

¿Debería sentirme culpable por amar a Dave y lastimar a Adrien? Aunque lo intentara, no. No me sentía culpable. Y mucho menos después de cómo me había abordado en la escuela.

Mis dedos en el cabello de Dave se detuvieron de inmediato cuando me di cuenta de que estábamos acostados en su sofá, completamente mojados.

Abrí la boca para hacerme oír, pero su nombre sonó más como un «Dv». Sus labios volvieron a atrapar los míos hasta que logré girar la cabeza.

—Dave, detente —insistí a la vez que intentaba recobrar la respiración.

Él se detuvo de inmediato, alzó la cabeza y me observó con esa miradita de preocupación que solía hacer a veces.

 —No, no me mires así, no hiciste nada malo. —Asintió—. Solo levántate que estamos arruinando tu sofá.

—Creo que deberíamos parar para que seques tu ropa, no me importa el sofá —dijo acariciado mi cabello casi seco, y sin apartar su mirada de la mía. No me fue difícil sonreírle mientras asentía.

Se puse de pie y me ayudó a levantarme. Acto seguido, se metió en uno de los cuartos y cuando volvió me entregó una prenda, un vestido azul.

—¿Qué es eso?

—Para que te cambies. —Miré el vestido con los ojos entornados, no iba a ponerme nada que le perteneciese a ella. Dave siguió hablando, con el ceño un poco fruncido—. Descuida, no era de ella. En realidad, era algo que iba a regalarle por su cumpleaños en un par de semanas, claro, eso antes de que termináramos así de mal como lo hicimos.

Apreté la mandíbula. Era hipócrita de mi parte enfadarme con Alice por hacerle daño a Dave, y, aun así, la odiaba por eso, más que por mentirme y hacerme dudar de él.

Tomé el vestido y le froté un brazo con la mano libre.

—¿Qué te hizo?

Él se encogió de hombros y me sonrió, pero era una sonrisa diferente, casi triste.

—¿Sabes? No es que sintiera por ella lo que siento por ti, Irene. Tú estás en mi mente todo el tiempo… pero de verdad la apreciaba y por un momento creí que ella me quería.

—Sabía que la apreciabas —confesé—. Creo que es lo que más celos me daba.

¿Acababa de admitirle que estaba celosa? Pues, sí.

—Y al final… comprobé que yo no le importaba tanto como ella decía. El día que discutimos me dio a entender que traía a alguien aquí, a uno de mis compañeros de clase. Resultó que era verdad.

—¿Ella qué…? —mis palabras se fueron atropellando una a una en mi garganta.

«Otra vez, hipócrita», se burló mi mente. Pero esa vez había sido diferente. Dave se había marchado, ya no estaba conmigo la primera vez que había besado a Adrien.  Técnicamente no era engaño. Quizá sí fuera un engaño haber besado a Dave estado con Adrien. Pero yo amaba a Dave, no sabía si era del tipo de amor convencional, pero lo que sentía era fuerte.

—Lo peor de todo es que no pude culpar a Matt, no después de haberme confesado estar enamorado de ella.

—Más le vale que no se acerque a ti, porque a la primera que la vea pienso asesinarla.

Soltó una carcajada y me apoyé contra su pecho.

—Irene Dempsey defendiéndome, quién lo diría.

—Pues más te vale que te vayas acostumbrando.

Inclinó la cabeza y presionó sus labios sobre los míos.

—Creo que no me va a costar mucho.

Pasé al cuarto a cambiarme antes de lavar mi ropa. La habitación también era bonita, con paredes marrón claro y una cama de dos cuerpos en el centro. De solo pensar que ella había dormido ahí alguna vez sentí ira. Tomé nota de qué obsequiarle a Dave, un colchón nuevo. Terminé de cambiarme y me dirigí al living para preguntarle a Dave dónde se encontraba la lavadora y la secadora.

 —Te queda bien ese vestido —comentó con una risita bailando en sus labios—. Una amiga dijo que era algo de moda, pero no estaba seguro.

Reímos mientras me ayudaba a llevar la ropa a la lavadora.

—¿Cuánto tarda la secadora?

—Creo que unos veinte minutos en la secadora y otros diez o quince más, depende de la tela.

—Será mejor que se seque rápido.

—Tampoco es que este vestido te quede mal. De hecho, lo compré en azul porque me acordé de que te quedaba perfecto ese color.

Nos quedamos en silencio por un buen tiempo hasta que el timbre de la jarra del café sonó. Dave se levantó a buscar dos tazas y las trajo a la mesa. Sirvió una para mí y otra para él mientras yo me ataba el cabello ya que lo tenía un poco alborotado.

—Sabes que lo siento, ¿verdad?

—Fue solo la mala intención de Alice, no voy a culparte por lo que ella hizo.

—¡Sí! Debes hacerlo porque no tenía derecho a desconfiar de ti. Y… descubrí algo hoy.

Su rostro se tiñó de confusión.

—No eres tú…

—¿Estamos ante esa conversación «no eres tú, soy yo, voy a dejarte»?

Sacudí la cabeza.

—Algo así. Solo que no voy a dejarte. Me di cuenta de que en realidad no es por ti el por qué me comportaba así contigo, era yo.

—Creo que no te entiendo.

Me puse de pie y rodeé la mesa para estar más cerca suyo. Rodeé su cuerpo con mis brazos y me presioné contra su pecho cálido. Él también se había cambiado, ahora llevaba unos pantalones de chándal gris y una camiseta blanca.

—Es porque una parte de mí no podía entender cómo te habías fijado en mí cuando siempre he sido una perra. Admitámoslo, soy una bruja contigo, Dave. Supongo que al creer eso también me parecía verdad que no me quisieras como dices.

Me estrechó más contra él y me besó la cúspide de la cabeza.

—Te quiero.

—Lo sé, y te juro que nunca más voy a volver a desconfiar de ti. —Lo besé despacio, sin apuros, disfrutando de ese momento en soledad. Ese momento que solo nos pertenecía a los dos.

Entonces apuró la taza de café, se puso de pie y tomándome de la mano me llevó con él hasta donde estaba un pequeño estéreo.

—¿Quieres bailar? —susurró junto a mi oreja, causándome escalofríos, cuando se colocó detrás de mí.

Sus manos recorrieron mi cintura y volví a sentir aquellas famosas mariposas en el estómago.  A decir verdad, más que mariposas parecían colibríes por cómo se agitaban. Su aliento contra mi cuello se sintió cálido y no pude evitar soltar un suspiro.

Sin soltarme por completo, con una de sus manos tomó un control remoto y lo dirigió hacia el estéreo, donde comenzó a sonar Wonderful Tonight, de Eric Clapton.

—No sabía que eras melancólico —comenté a la vez que levantaba una mano hacia atrás para acariciar su mejilla. Él estaba sonriendo.

—Es de Abby —confesó.

—Mejor aún, no creí que mi hermana fuera una romántica empedernida —ratifiqué.

—Creo que hay muchas cosas que no sabes de Abby, ella es estupenda.

Rodé los ojos con una sonrisa.

—Lo sé.

Y en la posición que estábamos, él detrás de mí, giré mi rostro y él hizo lo mismo para besarlos, sin soltarme.

La música seguía su curso, pero a mí no me importaba. Aunque Dave se balanceaba de un lado al otro haciéndome bailar a mí también, así que sí; bailamos después de todo.

—¿Sabes? Hay algo que no entiendo —dije cuando acabé de besarlo—. ¿De dónde conoces a Erik? —entonces recordé lo que Erik me dijo, su primo—. No me lo digas, ya lo recuerdo. Primos.

—Sí, primos. Hacía tiempo no nos veíamos, es raro que nadie se dé cuenta de eso ya que somos muy parecidos. De hecho, somos primos hermanos.

No estaba tan errónea, claro que eran muy similares, aunque Erik parecía un poco más… mundano que Dave. Además, era más grande de edad.

—Claro, cuando lo vi tuve un momento, porque se parecía a ti. Abby también. Pero lo mejor de todo es que él es un buen remedio para Scar, ella se merece alguien como Erik, creo.

—Es una buena persona. A propósito, ¿cómo ocurrió todo esto? Porque que yo recuerde, Scarlett siempre fue un poco tímida. Fuiste tú la celestina entre Mark y ella.

—Bueno, creo que yo tengo un poco la culpa de eso. Erik la miraba demasiado y a Scar le gustó. Entonces fui a preguntarle si quería tener una cita con ella.

—¿Por qué no me parece raro? —soltó una carcajada—. Sí, habló de ella los últimos días. Y ni siquiera sabía que era Scarlett. El mundo es muy chico realmente.

—Bien literal —dije mientras oía como la música acababa, pero se volvía a reproducir.

—¿Qué acaso es la única canción?

—Creo que sí, ¿no te gusta?

—Sí, pero…

—Oh, bueno, puedo apagarla si quieres, pero tendrás que oírme cantar y dudo que quieras eso.

—¿Y quién te dijo a ti que yo no quiero oírte cantar? —lo regañé.

—Bien. —Se aclaró la garganta, me volteó para quedar frente a él y comenzó a cantar casi como si lo susurrara— «…me siento muy bien, pues veo el amor en sus ojos hoy…» —Lo había olvidado, otra de las virtudes de Dave era que cantaba muy bien—. «Y lo grande, lo mejor, es que no se da cuenta…cuánto la amo…»

—Hubo un tiempo en que no lo sabía, ahora sí —dije dándole un pequeño beso en la comisura de los labios.

—Déjame terminar. Estas maravillosa esta noche, Irene.

—No puedo creer que cantes tan bien, Dave. Deberías aprovechar eso.

Él sonrió y la sonrisa les llegó a los ojos mientras se separaba de mí.

—Nah, solo lo hago en privado. Nadie nunca me ha oído cantar, excepto tú. Y dos veces, por cierto. Eres una chica con suerte.

—¿De verdad?

Asintió y me entregó una taza de café.

—Entonces no quiero compartirte, solo quiero que cantes para mí.

En ese instante mi móvil sonó sobre la mesada de la cocina. En la pantalla se mostraba el nombre de mi madre. También tenía varias llamadas perdidas de Scar.

—Hola, cariño —dijo.

—Hola, mamá, ¿está todo bien?

—Sí, solo quería decirte si puedes quedarte en lo de Scarlett por esta noche, porque tu padre y yo tenemos un asunto pendiente en Geelong, así que debemos tomar el avión en media hora.

—¿Y no hay nadie en casa? —pregunta estúpida. Abby de seguro no estaría y Mark mucho menos.

—No, Abby… —comenzó a decir mamá y la detuve de inmediato. Ya sabía muy bien el final de la oración.

—Está bien, mamá. Llamaré a Scarlett.

Hasta ese momento no me había dado cuenta de que había metido la pata.

—¿Pero ella no está contigo?

—Sí, pero acaba de ir… al baño.

Se hizo el silencio del otro lado.

—Está bien —dijo mamá por fin—. Y tengan cuidado cuando anden por las calles, tómense un taxi.

—Sí, mamá. Adiós.

Miré a Dave por unos segundos y marqué el número de Scarlett, pero me atendía el contestador. Después, Dave llamó a Erik, y él me puso al teléfono con mi amiga. Ella comenzó a gritarme que dónde estaba y por qué rayos no la había llamado, que estaba muy preocupada por mí y que me había estado llamando al móvil.

—¿Puedo hablar ahora?

Oí una respiración profunda al otro lado de la línea. Dave me arrastró con él al sofá más pequeño al mismo tiempo que Scar me decía que sí.

—Tuve una pequeña discusión con Dave.

—¿Pequeña? —susurró él contra mi cuello. Si no se detenía iba a tener que cortarle a Scar.

—¿Qué pasó?

—Bueno, no tan pequeña. Ya me conoces, Scar. Tuvimos un conflicto, pero ya lo arreglamos.

—Me alegro, me tuviste muy preocupada. ¿Tienes idea de las veces que te llamé?

—Lo sé, lo siento. Estaba —miré a Dave—… distraída. Escucha, mi mamá me llamó porque quiere que vaya a tu casa.

—¿Ahora? Irene, estoy… ya sabes, con Erik. De hecho, le dije a mamá que iría a tu casa, pero si quieres podemos ir. Si es muy urgente.

—No, no, no. No te preocupes. Yo me las arreglaré, ¿lo estás pasando bien?

—Es un buen chico.

Y supe lo que quiso decir. Estaba hablando de Mark.

—Bien, disfruta de tu cita, ¿sí?

—Claro. Y tú de… ya sabes.

No dije nada más que un «adiós» y colgué.

—¿Qué pasó? —preguntó Dave.

—Cambio de planes.

Dave

Irene se puso de pie y comenzó a caminar de un lado al otro de la sala. El cabello se agitaba tras su espalda casi al mismo tiempo que la falda del vestido. Me tomé unos segundos para admirar cómo le quedaba, era perfecto para ella.

—Si mamá se entera de que no estuve con Scarlett va a matarme.

Me reí.

—No es momento para reír, Dave. Estoy en serios problemas.

—Ven aquí —le pedí. Ella dejó de caminar y vino hasta el sofá más pequeño (el grande aún seguía mojado) y se sentó sobre mi regazo—. Te quedas conmigo, ¿o tu madre creerá soy demasiada mala influencia?

Me pasó un brazo por los hombros para sostenerse.

—No es eso —explicó—. Conoces a mi mamá. Ella prácticamente te adora, más que a mí —y tras decir eso rodó los ojos y añadió en tono dramático—: Margaret estará encantada de que esté contigo, a salvo de los peligros de la noche… excepto que ya le mentí. Y se va a enfadar.

—No tiene por qué saberlo entonces.

Una enorme sonrisa tiró de sus labios antes de darme un corto beso.

—Me haces mentir. Eres una mala influencia, Dave Barker.

—Malísima —susurré contra su boca. Puse mis brazos alrededor de su cintura y la atraje más hacia mí.

—Entonces, ¿te quedarás conmigo? —un trueno sacudió el ventanal que daba al balcón, a los pocos segundos el repiqueteo de la lluvia se hizo más fuerte.

Ella ahuecó sus manos en mis mejillas.

—Sí. —Respiró profundo y añadió—: Si no me queda otra opción.

Torcí la sonrisa fingiendo estar ofendido.

—Ay, ni que fuera una tortura —imité sus propias palabras y ella me sonrió.

—No lo es —susurró con voz ronca—. Estar lejos de ti lo fue.

No podía creer que al fin estábamos juntos; sin impedimentos, sin nadie entre nosotros dos, y mucho menos, sin un problema de por medio.

Y tampoco era que en ese momento me importase lo que pasara a mi alrededor. Solo me importaba Irene, mirándome con una sonrisa en sus labios y el deseo reflejado en sus ojos. Acerqué mi boca a la suya y la besé con fervor. Sus manos acariciaron mi cuello al tiempo que se ponía a horcajadas sobre mí. Entre profundos besos, acaricié su espalda y llegué a su cabello en donde enterré los dedos.

Nunca antes había sentido un deseo como ese, tan fuerte, de que fuéramos el uno del otro. Mis labios acariciaron su piel expuesta; desde su clavícula, pasando por su cuello hasta llegar otra vez a su boca. Ella era como miel. No quería dejar de besar ninguna parte de su cuerpo, no podía. Sin embargo, me obligué a hacerlo.

Irene

¡Guau! Si esto era solo el uno por ciento de lo que decía Abby que hacía cuando estaba con Jack, no me extrañaba que anduviera feliz todo el tiempo. Dave y yo no habíamos hecho casi nada y yo sentía que estaba a punto de explotar. Sus labios a través de mi cuello me estremecieron al punto de dejar escapar un gemido involuntario y sus manos en mis caderas presionándome contra él eran enloquecedoras. Nunca pensé en cómo me sentiría cuando alguien me tocase así, de verdad, como si cada parte de tu cuerpo estuviera alerta y reaccionara de inmediato.

Quería esto, y lo quería con Dave.

Mi pecho subía y bajaba irregular, y a los pocos segundos me encontré a mí misma queriendo ir mucho más lejos.

Hasta que Dave se separó de mí. Sus manos habían viajado hasta mis mejillas.

—Necesitamos —tomó una bocanada de aire— detenernos. Creo que será lo mejor.

Me sentí perdida. ¿Por qué quería detenerse? ¿Acaso lo estaba haciendo mal?

—¿Qué pasó? —mis palabras salían entrecortadas—. ¿Acaso hice algo mal?

Entonces me dio un beso fugaz y dijo:

—No, por supuesto que no. No tienes idea de lo que sentí.

Fruncí los labios.

—¿Y entonces por qué quieres parar? —dije, mis manos alrededor de su cuello.

—No estoy preparado —dijo al fin.

No pude evitar reír, a pesar de que no me gustaba la idea, supuse que Dave ya habría estado con alguien en el pasado, porque… bueno, tenía veinte años y era muy guapo.

—¿Tú nunca…? Yo tampoco estuve nunca con nadie. Pero quiero que seas tú —confesé.

—En realidad me refiero a que no estoy preparado… ahora. No esperaba tenerte aquí.

Bien, acababa de entenderlo. Lo gracioso fue que él le había dado muchas vueltas para decir que no tenía protección.

—Ah, no tienes protección. Entiendo, no soy tan tonta como para no tomar precauciones. Me alegra que hayas parado por eso.

Él apretó los labios y asintió. Así que me incliné sobre su cuerpo y lo besé. Cuando supe que si no me detenía no podría hacerlo más, me separé.

—Entonces será mejor que vayamos a dormir —dije y me levanté.

Capítulo 27

Dave

Tomé de la mano a Irene y la conduje al cuarto. Me di cuenta lo tensa que se puso cuando atravesamos la puerta y nos detuvimos frente a la cama.

—Tú y ella… —su mirada azul se posó en la cama—. Bueno, ya que dejaste en claro que lo hiciste con alguien, ¿fue con ella?

Por suerte no había sido así. Aquello había sido una jugada mal intencionada de Alice.

—No, no fue ella.

—Pero ella durmió en esta cama.

—Un par de veces, sí, y te juro que aproveché todo tipo de oportunidades para escabullirme lejos de ella.

Me tomó el rostro entre las manos y me besó.

—Seguro que lo hiciste. Ahora —añadió arrastrándome hasta la cama—, ya sé lo que podemos hacer.

Quitó el edredón de la cama y luego las sábanas. Acto seguido me pidió ayuda para dar vuelta el colchón. Volvimos a poner las sábanas y el edredón, y ella pareció feliz con ello.

—Buena idea —dije.

La sonrisa de Irene se ensanchó mientras arrojaba sobre la cama el resto de las almohadas.

—¿Tienes una camiseta?

Asentí. Pasé por su lado para rebuscar en el armario una camiseta, si era posible la más larga que tenía, porque Irene era bastante alta. Desdoblé una verde que no había usado aún y se la alcancé.

—¿Te sirve? —pregunté.

Ella se la apoyó sobre el pecho y la midió.

—Creo que cubrirá lo necesario. Cierra los ojos y date la vuelta.

Irene

Había olvidado la agradable sensación de estar bajo el abrazo de Dave. Después de ponerme la camiseta (que al final no había cubierto tanto como esperaba), nos metimos en la cama y prácticamente me hice un ovillo bajo sus brazos. Pensé en que estar con Dave era lo correcto, porque ¿cómo podía sentirse tan bien si no lo fuera?

Su dedo pulgar acariciaba en círculos mi espalda sin apartar la mirada de la mía. Le di un beso lento, no tenía la suficiente fuerza de voluntad como para separarme.

—¿Qué pasará ahora? —susurré contra sus labios.

—¿Con qué? —dijo con voz ronca y los ojos entornados.

—Con esto. —Nos señalé a ambos—. Irene y Dave.

Me pregunté si debía contarle lo que pasó con Adrien. No, esperaría al momento oportuno.

—Bueno —me atrajo más hacia él (como si fuera posible)—. Irene y Dave pueden estar abrazados así por una noche, sin preocuparse por lo que sucede alrededor de ellos. Además, Dave es feliz estando así, pero solo si Irene está con él.

—¿Por qué tarde tanto en admitirlo? —era más que nada una pregunta retórica.

—¿A qué te refieres?

Le acaricié el mentón con las yemas de los dedos.

—Veía algo en ti, Dave. Lo veía —respiré hondo y bajé un poco la cabeza—. Te veía a ti, y me gustaba lo que veía. Sabía que eras el chico más bueno y dulce que había conocido —fruncí el ceño al recordar—. No por algo soportaste mi mal carácter tanto tiempo. Pero bueno… supongo que la respuesta es lo que hablamos hoy.

Ahuecó su mano libre sobre mi mejilla y me susurró que no volviera a pensar en ello. Tenía razón, en cierto sentido, pero por alguna razón no podía quitarme de la cabeza el pensamiento de que él estaba con la persona incorrecta. Dave se merecía a alguien que nunca lo hubiera maltratado ni dicho o hecho nada malo. Y en su lugar, estaba yo, que lo había hecho sufrir muchísimo. No dije nada en esos momentos. Me sentía egoísta, porque a pesar de saber lo que Dave se merecía, lo quería solo para mí. Estaba casi segura de estar enamorada de él, y no me sentía dispuesta a dárselo a nadie más. No a mi Dave. Mi dulce e indulgente Dave Barker.

—¿Me oíste? —repitió.

—¿Qué? —no había logrado oír lo que acababa de decir.

—Que no quiero volver a oír eso de que no puedo quererte por lo que pasó con nosotros. Me gustabas en ese entonces, me gustabas mucho. Y ahora lo sé, sé que estoy enamorado de ti y de solo pensar perderte porque tú crees que no podría amarte… Dios, eso me volvería loco.

—Dave…

Su boca encontró la mía antes de que pudiera decir algo más. Aunque, a decir verdad, ya no necesitaba más, solo a Dave.

Dave

Abrí los ojos con desgano, giré mi rostro y noté que todavía era muy temprano para levantarse. Eran las cuatro de la madrugada y faltaban un par de horas para que saliera el sol. Cuando giré hacia Irene para ver cómo estaba, no la vi.

Irene no estaba allí. Al principio creí que se había marchado y después lo descarté. Supuse que ella me avisaría si quería ir a casa. Y como ya habíamos arreglado ese tema de pensar que no podría quererla, lo descarté.

Me levanté y salí del cuarto, la encontré parada contra el ventanal del balcón, de brazos cruzados. El ventanal estaba abierto. Tenía puesta mi chaqueta de algodón azul, que le quedaba un poco más larga que la camiseta. Fuera, el aguacero aún persistía.

Me acerqué hasta ella y le rodeé los hombros con un brazo. Ella me pasó un brazo por la espalda y apoyó la mejilla sobre mi pecho. A través de la fina tela de mi camiseta sentí lo fría que estaba su mejilla.

—¿Estás bien?

—No podía dormir.

—Creí que habíamos solucionado ese tema. Irene, yo te…

—Y lo solucionamos. Abrázame fuerte, por favor.

La rodeé con mi otro brazo y poco a poco la llevé de vuelta a la habitación. Tenía el rostro helado, quien podría saber cuánto tiempo estuvo allí fuera.

—¿Qué sucede, Irene? No me asustes. No me gusta verte así —tomé su mentón y lo levanté para poder observarla. Sus ojos desprendían temor. Su mar azul estaba turbio, podía verlo.

Me quedé con ella sentada en la cama.

Y comenzó a llorar. Muy pocas veces la había visto así. Ella era de esas personas a las que no les gusta que la vean llorar.

—Habla conmigo, vamos.

—Tengo miedo —dijo con la voz tan baja que casi no llegué a oírla. Me pregunté por qué tendría miedo, y antes de que fuera capaz de preguntarle, añadió—: Tengo miedo de lo que pueda pasar con esto, Dave.

La apreté más contra mí y ella hundió la cara en mi cuello.

—Las cosas entre nosotros saldrán bien, lo juro. Mírame —despacio, alzó la cabeza—. Lo juro. Haré que las cosas salgan bien.

—No es eso —se quedó en silencio unos instantes—. Dave, Adrien está furioso. Muy furioso.

Fruncí el ceño. Me había olvidado de ese sujeto.

—¿Qué? —traté de no mostrarme tan sobresaltado como estaba en realidad—. ¿Cómo que furioso?, ¿contigo?

Ella asintió.

—Te vio en el café y supo que estaba contigo. Estuvimos casi dos horas juntos y cuando volví, no se lo creyó en absoluto.

—¿Qué te dijo?

Bajó la mirada, sin decir nada.

—Irene —la obligué a mirarme—, ¿qué te dijo?

—Se enojó mucho, Dave, mucho. El otro día en el salón de deportes me lo crucé y allí… —respiró profundo y continuó. Había logrado calmarme, pero si descubría que Adrien le había hecho algo a Irene, enloquecería —. Pude ver que estaba enojado. Me preguntó qué se sentía querer a alguien que te quería; queriendo decir que sabía que yo no lo amaba.

—¿Cuándo fue eso?

—Hace unos días —dijo y se encogió de hombros.

—¿Te dijo algo más? —Pregunté ya no tan calmado. Sabía que había algo más.

—Me llamó mentirosa… y perra.

No me gustaba para nada la actitud de ese idiota.

—¿Te llamó «perra»?

Me puso una mano en la mejilla para calmarme.

—Está bien. No es la primera persona que me llama así —se encogió de hombros—. Abby lo hace todo el tiempo.

—Abby no lo hace con malicia, sabes que a ella le gusta tomarte el pelo.

—Puede ser.

—¿Te dijo algo más?

Sacudió la cabeza, negando.

—Eso fue todo, solo… si no hubiera sido por Gerry…

Se dio cuenta de que estaba a punto de decir algo que pudiese alterarme, y en efecto eso estaba sucediendo.

—Sino, ¿qué…? —demandé.

Acaricié su hombro.

—Él no te hizo nada, ¿verdad?

—No —susurró—. Solo forcejeamos un poco y sin querer me golpeé la espalda con la pared del salón porque no tenía a donde ir. Pero tengo miedo, Dave, dijo que hablaríamos luego y eso me asusta. No es el mismo Adrien. Este me odiaba, me odiaba con todo su ser, pude verlo.

Sentí que su cuerpo comenzó a temblar y se aferró a mí con más fuerza, hundiendo su cabeza en mi pecho.

—Tranquila —dije acariciándole espalda— que, si él quiere hablar contigo, yo estaré a tu lado. No te dejaré sola.

—No quiero involucrarte en esto.

—No me pidas eso sabiendo que él puede llegar a lastimarte. Sí, esta vez fue solo un forcejeo, pero ¿y después? ¿Y si no hay nadie allí para ayudarte?

—Entiendo —dijo, pero sabía que no estaba siendo honesta conmigo.

—Realmente te preocupa que pueda ir contra ti, ¿verdad? —asintió. No podía dejar que las cosas quedasen así—. Porque si es así, deberíamos tomar alguna medida.

—No, no. Yo podré cuidarme. Iré con Scar todos los días, y volveré con ella. Tú tranquilízate, por favor.

—No puedo tranquilizarme, Irene. No cuando tú no estás segura —dije al borde de la desesperación. Entonces dejé que mi cabeza pensara por si sola. No dejaría a Irene quedarse a merced de lo que pudiera decirle o hacerle ese infeliz. Me odiaba de tan solo haber pensado en que él era el indicado para ella.

—Estoy segura, Dave. Es solo que… quizá esté exagerando un poco.

Intentó sonreírme, pero no le creí aquella sonrisa.

Irene

Si conocía algo de Dave, era su propensión a no darse por vencido. Por eso, por más que le dijera una y mil veces que estaría bien, él insistiría.

Aunque le mostrara que estaba tranquila, por dentro estaba asustada. No sabía cómo podría reaccionar Adrien la próxima vez que nos viéramos. Afortunadamente solo quedaba poco más de cinco semanas para que las clases acabaran.

—No, no estás exagerando. Lo dices para que te deje tranquila.

—Dave, no. Créeme que todo va a estar bien —intenté convencerlo, pero fue imposible. Él ya tenía algo en mente.

—Vamos a hacer algo, y tú —dijo, me tomó por el mentón para que lo mirara— vas a aceptar sin pretextos, ¿sí? —asentí y continuó—. Yo voy a llevarte a la escuela todos los días, y luego te voy a ir a buscar.

—No —negué con la cabeza haciéndole ver que estaba en desacuerdo con su idea—. Dave, no voy a hacerte perder tiempo, claro que no.

—Son solamente unas semanas, además quiero hacerlo. De verdad —terminó por decir en un tono menor.

No quería molestar a Dave y mucho menos hacerle perder tiempo algo tan insustancial como ir a la escuela, pero como siempre dije: él era tan o más cabeza dura que yo, y no me dejaría a la deriva.

—¿Y tus clases? ¿Y tu trabajo?

—Trabajo por la mañana y a medio día estoy libre. Ah, y no tengo clases todos los días. Así que los días que sí llegaré un poquito más tarde, no es el fin del mundo.

Torcí una sonrisa.

—Tienes una respuesta para todo, ¿verdad?

—Sí —sonrió y se acercó a mi oído—. Además, ¿a quién no le gusta cuidar de su novia?

Mi corazón empezó a latir con fuerza.

—¿Soy tu novia?

—¿A ti te gustaría? —Me estremecí con la calidez de su aliento en mi oreja.

—Creo que me encanta la idea.

—Bueno, somos dos. Soy tuyo, Irene. Siempre lo seré.

Eran casi las seis de la mañana cuando nos volvimos a acostar. Esta vez me apretujé contra Dave sabiendo que estaría a mi lado. Y por primera vez en mucho tiempo, todo se sintió genial.

Desperté cerca de las diez de la mañana. Miré a Dave y sonreí al ver que dormía plácidamente, así que aproveché para salir a comprar algo especial. No quería que fuera la mañana de café y galletas como acostumbraba. Él se merecía algo más. Quizá un té con pastel era más acorde para aquella ocasión. Algo así como una celebración por estar finalmente juntos.

En silencio, me cambié de ropa.

No me costó encontrar las llaves, estaban sobre la mesada. Llegué hasta el elevador al tiempo que una mujer de tal vez unos sesenta años, delgada y de pelo cano, salía con una enorme bolsa de basura. No conocía mucho el lugar, así que aproveché el momento para saludarla y preguntarle si conocía alguna pastelería cerca.

—Hola, dulce. Sí, tienes una en la esquina yendo para la derecha.

Después de agradecerle se subió conmigo al elevador.

—¿Eres nueva en el edificio? —preguntó—. Nunca te había visto.

—No, no vivo aquí. Solo vine a la casa de… mi novio. Tal vez lo conozca, Dave Barker.

—Conozco a Dave. Adorable —se quedó unos momentos pensativa—. Espera, ¿cómo te llamas?

—Irene.

—Sé quién eres —afirmó con una sonrisa—. Dave me ha hablado muchísimo de ti. Demonios, no puedo creer que estés aquí —se llevó una mano a la boca y por un momento se me pasó por la mente que esa mujer no estuviera muy bien de la cabeza—. La última vez que hablamos estaba tan apenado por no estar contigo —ahora entendía su entusiasmo.

—Estamos bien ahora.

Sonreí.

—Ay, muchacha, que alegría verte —se arrojó hacia mí y me abrazó con fuerza—. Mírate, eres hermosa. Déjame decirte que eres una belleza, pero si le haces algo a Dave voy a enojarme mucho —yo no decía nada, solo me limitaba a sonreír—. ¡Ay, perdona mi mala educación! Soy Nolik.

—Un gusto.

—De verdad créeme que Dave me ha contado mucho sobre ti. Ese muchacho te ama, no sé cómo demonios acabó trayendo a esa otra zorra a su casa.

—¿Se refiere a Alice? —pregunté, aun sabiendo que era Alice.

—Alice, qué muchachita sin vergüenza y de muy mal carácter, parecía que odiaba al mundo.

Qué manera de hablar tenía. No sabía cómo habían entrado todas esas palabras en menos de un segundo.

—Pero estás aquí ahora y eso significa que Dave está feliz, ¿me equivoco?

—No lo hace.

—No tienes idea de las veces que nos quedamos hablando hasta la madrugada en mi apartamento. No le gustaba estar en el suyo cuando Alice rondaba por ahí.

Asentí.

—Bueno, llegamos. Será mejor que deje de atosigarte. Que tengas un lindo día, querida.

—Adiós —la saludé antes de salir del edificio.

Quince minutos después ya estaba volviendo al apartamento. Puse las bolsas con cuidado sobre la encimera de la cocina y fui a ver si Dave estaba despierto, pero no, seguía tan dormido como cuando salí de allí.

Una vez que volví a la cocina, saqué las cosas de sus respectivas bolsas y las acomodé a un costado. Preparé un jugo de naranjas exprimido, té negro, y tenía preparados los cupcakes de vainilla y limón. Todo listo para acomodar en la bandeja. 

Tomé las dos tazas de té, puse los cupcakes en un pequeño plato de porcelana y serví los dos vasos de jugo de naranja; además puse un pocillo pequeño con azúcar. Levanté con cuidado la bandeja en mis manos y fui hasta el cuarto.

—Dave —dije dejando la bandeja sobre la mesa de luz. Luego me senté a su lado para intentar despertarlo—. Dave…

De a poco abrió los ojos y se incorporó con una sonrisa que dejaba al descubierto su brillante sonrisa.

Dave

Irene estaba sentada al borde de la cama cuando abrí los ojos por completo.

—Hola —dijo.

—Hola —atisbé las tazas humeantes sobre la mesa de noche—. ¿Qué es eso?

—Nuestro desayuno.

Intenté decir algo, pero ella me interrumpió.

—No quiero quejas, Dave. Me apeteció hacerlo y punto.

—Ok —dije con una sonrisa en mis labios—. Solo deja que paso la baño y regreso.

—Bien, te espero.

Me sonreí a mí mismo como un idiota mientras me cepillaba los dientes. Irene diciéndome que me quería, trayéndome el desayuno. Era perfecto.

 Aproveché que estaba sentada sobre la cama para tirar de ella y besarla. Me encantaba oírla reír contra mis labios. Y aunque sabía que en el fondo estaba preocupada, yo me encargaría de solucionar su problema.

—Se va a enfriar el té —dijo besando mi mejilla.

Desde mi garganta brotó un quejido. Aún no quería dejarla.

Largó una pequeña carcajada que me hizo sonreír. Se levantó para tomar la bandeja y dejarla en el centro de la cama.

—Entonces —dijo mientras tomaba un sorbo de jugo—. ¿Nos volveremos a ver el lunes?

Considerando que estábamos a sábado, nos quedaba solamente el domingo.

—Claro, pasaré por ti alrededor de las doce, ¿qué dices?

—Perfecto. No me gusta llegar muy tarde —se quedó pensativa y sonrió—. Es curioso —le pregunté qué era lo curioso—. Esa va a ser la primera vez que me llevas hasta la escuela sin que antes estuviésemos discutiendo.

Era cierto, cada que llevaba a Irene a clases ella estaba enojada conmigo o simplemente no le caía muy bien.  

«Ella me quiere ahora», me dije.

—¿Querrás que te deje a unas calles? —bromeé—. ¿Recuerdas aquella vez?

—No ahora, Dave. Me encantaría que me lleves. Y de paso que mis amigas vean, no sea cosa que decidan echarte el ojo.

Irene

Más tarde, cuando Scarlett y Erik aparecieron en el apartamento, me pregunté dónde habían pasado la noche. Scar me contaría más tarde que habían ido a una disco.

—¿Ya desayunaron? —preguntó Dave.

Ambos asintieron.

Así que después de arreglarme bien, Dave nos llevó a casa.

Había olvidado mis llaves, pero supuse que a esa hora Abby ya estaría en casa, o Mark. Toqué timbre y después de veinte minutos de espera, ella apareció, con su inconfundible cara de dormida y el pelo todo desbaratado.

—Hola Scar —dijo en tono burlón, típico de ella, luego me señaló con el dedo—. Llamó mamá para preguntar cómo estabas en lo de Scar, pero se me olvidó decirle que cuando llamé a su casa no estabas allí. ¿Dónde diablos andabas?

—¿Y eso a ti te importa?, ¿o solo quieres hacernos enojar?

—Soy tu hermana mayor, Irene —sonrió con suficiencia—. No puedes andas sola por ahí.

Me crucé los brazos sobre el pecho.

—Bueno… no, no estaba sola.

—Es una broma, Irene, ¿no soportas una pequeña broma?

—No —dije tajante.

Se acercó hacia la puerta para ver la calle; o, mejor dicho, el automóvil que estaba afuera.

—Guau, cuando dijiste no estabas sola no estabas… ¿ese es Dave? ¡Dios mío, es Dave! ¿Y ese… el chico de la cafetería? Ustedes son raras, tenían que conseguirse novios parecidos.

—Son primos —dije y ella abrió los ojos como platos.

Corrió hasta el automóvil para abrazarlo y besuquearlo todo, algo que me hubiera puesto celosa si no hubiera sido Abby, ya que eran muy buenos amigos.

Más tarde habría dicho que Erik era demasiado sexy para Scarlett, lo que hizo enojar un poco a mi amiga.

—¿Qué? Solo digo la verdad. Además, está grandecito para ti, ¿cuántos tiene, 27?

—Abby, no puedes decirle eso. ¿Qué tal si le cuentas a Jack?

Ella rió.

—Que tonta eres, Irene. Jackie sabe que tengo ojos, y los uso. No como tú, que te tardaste bastante en darte cuenta la dulzura que tenía corriendo detrás de ti.

Le fruncí el ceño.

—No me pongas esa cara. Sabes que estoy feliz de que al fin reconozcas lo que sientes por Dave.

Respiré profundo. No podía negar lo feliz que me sentía, y Abby (que era la que más me había molestado con eso) tenía que saberlo. Entonces sonreí.

—¡Una sonrisa! —exclamó—. Demonios, Dave está haciendo milagros aquí.

—Ay, deja de molestarme —dio un paso hacia mí y me abrazó al tiempo que susurraba que estaba orgullosa de mí—. Gracias, Abby.

En cuanto Abby se marchó, Scar y yo fuimos al invernadero.

Me contó lo agradable que era Erik, que siempre había sido muy atento con ella y muy lindo. Dijo que después de la cena habían ido a ver una película y como todavía era muy temprano para volver a casa decidieron pasar por una disco, donde estuvieron hasta las siete de la mañana. Erik le había dicho que no vivía muy lejos de la disco, por lo que la invitó a desayunar.

—Guau, parece muy agradable.

—Lo es. —Al decir lo siguiente se encogió de hombros—. El único problema fue que en ningún momento intentó besarme, no es que yo lo deseara con todas mis fuerzas, pero estoy algo confundida de si le gusto o no.

—Le gustas, me di cuenta. Solo debe pensar que sería muy arriesgado besarte en la primera cita.

—Puede ser, sí. Ha sido caballeroso todo el tiempo.

—¿Y piensan seguir saliendo? —mordí una galleta que había traído de la alacena.

—Sí, dijo que me enviaría un mensaje. Para ser honesta, no estoy tan nerviosa como pensé que estaría. Él lo ha hecho todo muy fácil. Ahora cuéntame qué pasó con Dave, ¿volverás a verlo?

Lo primero fue contarle por qué había salido corriendo así del restaurante. Le conté acerca de Alice, el anillo y sus mentiras. Y terminé por decirle que las cosas habían salido muy bien.

Recordé nuestro acuerdo, y luego recordé también que no le había contado que Dave sabía lo que había sucedido con Adrien.

—Digamos que nos vamos a ver todos los días.

—¿Cómo es eso? —preguntó al tiempo que pegaba las rodillas al pecho y sonreía.

—Olvidé contarte que le dije a Dave lo que pasó con Adrien.

Sus ojos se abrieron como platos.

—¿Qué sucedió?, ¿se enojó?

—No, Dave no es así. Él nunca se enfurece. Pero me dijo que me llevaría a la escuela y que luego me iría a buscar, y no me dio un «no» por opción.

—Me parece bien, te está cuidando.

—Lo sé, no sé qué haría sin él.

Sí sabía qué pasaría sin él, tendría una vida sin color.

Dave

—¿Y entonces? —le pregunté a mi primo sin dejar de prestar atención a la carretera que tenía frente a mí. Barker había estado callado por más de veinte minutos, pero yo lo conocía lo suficiente como para saber que quería hablar sobre su situación con Scarlett—. ¿Qué te pareció Scarlett?

—Es guapa y muy inteligente.

—Yo creo que es agradable —dije.

—Pero es muy inocente todavía —se encogió de hombros—. Tengo miedo de abrumarla si voy muy rápido. Ya sabes, la experiencia.

Solté una carcajada.

—Entonces ve despacio.

—Lo sé, voy a hacerlo porque de verdad me gusta.

—Es bueno que se lleven bien. Pero, primo —dije. Me detuve en un semáforo en rojo—, tú debes tener cuidado de no lastimarla. Si le haces algo malo a Scarlett, Irene se la agarrará conmigo probablemente.

—Esa Irene parece brava.

Me reí porque sabía que lo que él decía era verdad, Irene era brava.

—Sí, puede serlo a veces, pero en cuanto rascas un poquito su exterior te encuentras con una chica muy dulce. Juro que me puede.

—A propósito, ¿cómo te fue con ella?

—Bien, contra todo pronóstico, las cosas con Irene siempre terminan saliendo bien.

—No quisiera entrometerme, pero ¿qué pasará cuando tengas que volver a Inglaterra? Algún día tienes que volver.

—Ella sabe que mi familia ya no vive aquí. Y supongo que sabe que algún día volveré. —Sacudí la cabeza—. Pero no nos preocupemos por eso, todavía tengo que acabar la carrera. Además, si planeo volver a casa en vacaciones me gustaría que ella viniera conmigo. A mamá le va a encantar.

Irene

La primera semana con Dave fue la mejor del año. Al acompañarme a la escuela parecía que me ponía de mejor humor. Y a veces, cuando no tenía clases por la tarde, me invitaba a tomar algo a la cafetería donde su primo trabajaba o íbamos al centro o a su apartamento. Solo una noche mamá dejó que me quedara en su apartamento y fue porque, usando sus propias palabras «es Dave y sé lo responsable que es». La segunda semana fue mucho mejor.

Sin embargo, me ponía nerviosa cuando Dave estaba cerca de la escuela, por más de una vez Adrien lo había visto. Y ahora que lo pensaba, yo no había acabado las cosas con él como era debido.

Había recibido unas cuantas llamadas suyas. Y aunque lo veía en la escuela, trataba de mantenerme alejada cuanto pudiese. Además, Scar y Gerry se encargaban de mantenerlo alejado, al igual que las demás chicas.

Pero en el fondo sabía que tenía que hablar con él. Así que un día de esos, decidí llamarlo el viernes de la segunda semana.

—Ah, eres tú, ¿qué quieres? —habló como si hubiera escupido las palabras.

—Adrien, debemos hablar de lo que está sucediendo —sentía mi voz temblar.

—Iré ahora a tu casa —sonaba autoritario, tanto como en el salón de deportes.

No quería que viniese a casa, y mucho menos de la manera en que se había comportado conmigo.

—No, no es recomendable que vengas a casa. Abby está aquí y Mark no tardará en llegar.

Silencio, uno que advertía una gran discusión.

—Ya entiendo, lo mismo de siempre.

—¿De qué hablas? —pregunté confundida.

—Abby y Mark siempre me detestaron, nunca les caí bien y como tú dices, no me convendría ir a tu casa. Pues bien, te veo el lunes en el parque del reloj a las siete y media, luego de clases. Y no se te ocurra llevar a tu entrometido novio.

Estaba por decir adiós, pero él me cortó sin siquiera despedirse, eso auguraba la mala tarde que tendríamos ese lunes.

Capítulo 28

Irene

Creí que iba a ver a Dave el lunes por la mañana, pero el domingo, cuando volví con a casa con Scar, él estaba allí. De inmediato solté las cosas que llevaba y me arrojé sobre él. A pesar de que había estado todo el día anterior con él, lo había extrañado.

—Dave —dije aferrándome a él—, te extrañé mucho, ¿no te gustaría volver a vivir aquí? Mamá estará feliz de tenerte.

Me sostuvo por la cintura para no caerme.

—Quisiera, pero no puedo. Tuve que pagar un depósito por el apartamento.

—Qué pena.

Me solté de él mientras Abby me miraba sonriente. al igual que Scarlett, que fulminó con la mirada a mi hermana en cuanto esta le preguntó a Dave por Erik.

—Él trabaja los domingos.

—Ay, qué lástima. Tendré que conformarme con tu cara bonita entonces.

—¡Abby! —le grité—. Deberías tener un poco de respeto, Scarlett está aquí.

Scarlett nunca le decía nada a mi hermana, pero estaba casi segura de que un día de estos le daría su merecido.

Abby se volteó hacia ella.

—Hola, Scar.

Scarlett no dijo nada, solo la miró sin hacer algún gesto.

—Lo siento, pero —dijo Dave llamando la atención de las tres—, ¿puedo llevarme a Irene? Tengo que mostrarle algo —Abby le guiñó el ojo y ambos sonrieron. ¿Qué se traían entre manos?

Abby le arrojó a Dave un pañuelo de tela azul y él me vendó los ojos en cuanto subimos la escalera.

—Dave, ¿qué estamos haciendo?

—Ya verás. Con cuidado, sube.

—Pero…

—Solo ten paciencia, Irene.

Al cabo de un rato nos detuvimos.

—Pasa —dijo Dave y oí que abrió una puerta. Estaba casi segura de que era mi habitación, pues no habíamos caminado mucho.

Rodé los ojos, aunque él no podía verme, y sonreí.

—Insisto, deberías volver a casa —volví a decir.

—Ya te expliqué eso, princesa.

Sentí una hermosa calidez en cuanto me besó y entrelazó sus dedos con los míos. Quería sacarme esa maldita venda y verlo a los ojos, lo que más me gustaba de él. Sus hermosos ojos de miel.

Al final me sacó la venda. Aunque me obligó a mantener los ojos cerrados. Caminamos un poco más y cerró la puerta. A pesar de ser de tarde, parecía como que todo estaba oscuro a nuestro alrededor. Seguimos caminando y descubrí que me estaba llevando a mi cama.

—¿Mi cama?

Tragué saliva. Diablos estaba nerviosa de lo que él pudiera hacer. Nos acostamos de espalda hasta que dio la orden.

—Ahora, ábrelos —susurró en mi oído haciendo que su aliento se dispersara por mis mejillas y mi cuello haciéndome estremecer.

Me llevé una enorme sorpresa.

—¿En serio? —sonreí ante la sorpresa.

El cielo raso de mi habitación estaba repleto de diminutas estrellas fluorescentes. Era como estar mirando el mismo cielo. Y en el centro de ellas se formaba la frase «nunca olvides que te amo» en una perfecta caligrafía.

  —Dave…

  —Para que nunca vuelvas a dudar de lo que siento por ti, quiero que veas todas las noches esto y recuerdes que te amo.

Me giré sobre mi cuerpo y lo besé. Lo besé tanto que me quedé sin aliento.

—Yo también tengo estrellas en mi habitación. Así que cada noche al mirarlas sabré que tú las estás mirando y es como si estuviéramos juntos.

—¿Qué hice para merecerte?

Lanzó una carcajada.

—Probablemente ser tú… con todo ese carácter.

Fingí estar ofendida.

—Qué gracioso. Nunca te vayas Dave, y si algún día lo haces, llévame contigo.

—Te llevaré entonces. En vacaciones.

A la mañana siguiente estuve lista justo antes de que Dave llegara a casa. Cuando oí la bocina, tomé mis cosas y atravesé el jardín corriendo para llegar a tiempo a la escuela. Las noticias habían dado tránsito y no quería llegar tarde a mi examen de inglés.

—Hola, bebé —me besó en la mejilla en cuanto subí al auto—. ¿Lista para ir a clase?

—Sí —antes de arrancar debía decirle que tenía que encontrarme con Adrien en la tarde, pero si Dave iba conmigo, Adrien enloquecería y yo no quería eso—. Escucha, esta tarde voy a juntarme con las chicas, así que no tendrás que ir a recogerme a la escuela —mentí. Me hacía sentir tan mal tener que mentirle, solo que era la única manera de que Dave no saliera con algún problema por eso.

«Solo es una mentira piadosa —pensé—. Pero mentira al final.»

—¿No quieres que las lleve?  —propuso.

—No te preocupes, la mamá de Rachael vendrá por nosotros. Estaré bien. Tómate la tarde, estoy segura que tienes mucho que estudiar.

Me miró de reojo y luego desplegó aquella enorme y brillante sonrisa que poseía. Esa sonrisa que detenía mi corazón.  Y en ese momento, era la sonrisa que me hacía sentir culpable.

—No hay problema, ¿qué van a hacer?

Acaricié su mano que se encontraba sobre el volante, de esa manera le transmitía mi agradecimiento.

—Cosas de chicas, aburridas, por cierto.

—Ok, si necesitas algo.

Le sonreí

—No te lo diría. Ni loca te llevo en donde estén todas mis amigas juntas. Mira si a alguna de ella se le ocurre enamorarse de ti.

—Vamos, sabes que nadie me alejará de ti —miró el pequeño reloj digital que tenía a uno de sus lados y añadió—: Creo que deberíamos apurarnos, estás a diez minutos de llegar tarde y sé que no quieres llegar tarde. Creo que debería pasar más temprano por ti.

El toque de timbre era a las doce y media del mediodía, estábamos a unas diez calles de la escuela y eran las doce y diez, de seguro llegaría a tiempo. Dave solo exageraba.

Casi diez minutos después llegué hasta la puerta principal. Pude ver a Adrien apoyado sobre el enrejado del frente. Al parecer Dave no lo vio, porque observé como se desabrochaba el cinturón para salir del automóvil.

—No, Dave, aquí está bien. Puedo ir sola.

Deslizó su mano por detrás mi cuello para acercarme hacia él y besarme. A esa altura, sus besos eran realmente adictivos.

Supongo que ese era el mágico momento, cuando estaba con Dave, en que me quedaba completamente hipnotizada sintiendo su particular dulzura.

—Detente —dije entre algunas risitas— que llegaré tarde a mi clase.

—Ten un buen día. Y piensa en mí.

—Oh, lo haré.

Me dio un pequeño beso y salí del automóvil para entrar a clase casi corriendo, y al llegar noté que mi mejor amiga no se encontraba en el grupo de chicas.

Dave

Estaba a punto de marcharme cuando Scarlett apareció en mi ventanilla, agitada.

—¡Scarlett! —exclamé, sorprendido.

 —Dave, me —inhaló un poco de aire que al parecer le faltaba— me alegra verte, ¿podemos hablar un segundo?

Abrí la puerta de mi vehículo y asentí confundido, ¿de qué podría querer hablar conmigo?, ¿de Irene? Quizá le estaba sucediendo algo de lo que yo no me había enterado. O tal vez de mi primo. Sí, quizá tenía ciertas preguntas respecto a Barker.

—Escucha —dije intentando sonar cordial—, no es por ser grosero Scarlett, pero esta situación es un tanto extraña. Digo nosotros dos, aquí.

—Lo siento —se corrió el cabello tras la oreja con expresión nerviosa—. Pero es necesario que te diga esto —hizo un silencio incómodo en el que yo iba a decir algo, pero ella me interrumpió—. Irene no quiso decírtelo, pero tienes que saberlo.

—Espera, ¿qué? ¿A qué te refieres con que no me quiso decir? —Irene me había ocultado algo, ¿acaso ella no confiaba en mí?, pero si las cosas entre nosotros marchaban bien.

«¿Qué puede ser tan malo para que Irene quiera ocultármelo?»

—Ella… —susurró con culpa—. Ella va a juntarse con Adrien esta tarde en el parque del reloj.

¿Qué?

—No, eso es imposible —dije, incrédulo—. Ella dijo que iría a la casa de una amiga esta tarde, por eso me pi… —por eso me había pedido que no pasara a buscarla. Irene me había mentido sobre ello.

—Ella no quiere llevarte problemas con todo esto —se excusó, pero eso para mí no era suficiente, yo necesitaba que Irene confiara en mí como yo en ella.

—¿Entonces por qué me lo dices? Acabas de decir que ella no quiere meterme en problemas.

—Dave —exhaló aire con preocupación, podía notarlo—. Este asunto de Adrien me tiene preocupada, tengo miedo que él no reaccione como ella espera. Él casi la golpea el otro día. La tenía arrinconada contra una pared.

Nunca había sentido tanto odio hacia alguien. Si Irene podía llegar a estar en peligro, yo debía ayudarla.

—¿A qué hora?

—Siete y media —se mordió los labios y continuó—. Pero, por favor, que no te vea porque se va a enfadar mucho conmigo.

Le dije que solo estaría allí para ver si Irene llevaba las cosas bien, pero dentro de mí sabía que iba a intervenir. Ella me necesitaba a su lado y no iba a dejarla sola por nada del mundo.

Minutos después Scarlett se fue porque si no llegaba tarde a clase. Ya se había retrasado más de veinte minutos.

Estaba preocupado por Irene y por lo que pudiese cruzársele por la cabeza; si ella no me había contado lo de esa cita por algo debía ser, y eso era más que una razón para que yo fuese, aunque sabía muy bien que ella se enfadaría.

Irene

Durante las horas de clase noté a Scarlett un tanto rara, como si estuviese preocupada por algo. No creía que podía ser por mi encuentro con Adrien, porque yo le había dejado bien en claro que podía ir sola y arreglar todo. Pero conociendo a Scar, ella me hubiese rogado que le dijese a Dave, y eso era lo que menos quería hacer. Juntar a Adrien y a Dave solo empeoraría las cosas.

Esa tarde no había vuelto a ver a Adrien.

Saludé a las chicas y me dirigí hacia el Café para beber algo antes de ir al parque del reloj, recién eran las seis y media, así que tenía una hora más por delante.

En mi cabeza, millones de pensamientos chocaban unos contra otros y ninguno lograba aclararme. Sentía un vacío en mi estómago, y al no saber cómo reaccionaría Adrien cuando le dijese que todo había acabado, la boca se me secaba y sentía que iba a asfixiarme. Bueno, supuse que en realidad ya se había dado cuenta de lo mío con Dave.

Alrededor de las siete y cinco, guardé mis cuadernos dentro del bolso, pagué la cuenta y me dispuse a caminar hasta el parque del reloj. Por suerte Erik no estuvo ese día. El clima estaba templado ahora, y faltaban algunas horas para que se pusiera el sol.

Caminé a paso rápido por las aceras que aún se encontraban algo húmedas y un par de minutos después llegué al lugar acordado.

Al adentrarme en el parque, noté que Adrien ya estaba allí, de espaldas a mí.

Llegué hasta donde se encontraba y lo llamé. Él se dio la vuelta y me observó con una mirada perdida, la locura ya no estaba en su rostro, y eso me aliviaba bastante.

—Irene —dijo con un hilo de voz. Esperé a que dijese algo más, pero al parecer él esperaba lo mismo de mí.

—Bien, creo que es tiempo de hablar, ¿no? —dije.

—Sí —miró hacia uno de sus lados y se metió las manos en los bolsillos.

Di un paso hacia él.

—Siento haberte hecho pasar por todo esto, Adrien, tú no te lo merecías.

Comenzaba a tomarlo con más calma de lo que me imaginaba, ese era el Adrien que había conocido; un chico amable y calmo, no aquel loco del otro día.

—No voy a mentirte, estoy demasiado enojado. No contigo, porque al fin y al cabo me diste una oportunidad, sino con él. Por eso pido disculpas.

—¿Con Dave?

—¡Por favor! Irene, lo único que pido es que no lo nombres frente a mí —cerró los ojos y ladeó la cabeza negando.

—Lo siento —dije entrelazando mis manos, luego las aprisioné contra mi vientre.

Adrien dio unos pasos en reversa, se apoyó sobre el monumento de mármol y cruzó los brazos sobre el pecho.

—Siendo honesto, lo que más me duele es que él venga y te lleve, así como si nada, cuando fui yo quien estuvo a tu lado cuando se fue.

—Te entiendo, pero eso es algo que no está en mis manos, Adrien. Yo… —decirle a Adrien que amaba a Dave iba a ser cruel, así que me detuve allí nomás.

En su rostro apareció una sonrisa nerviosa, seguido de una leve risa.

—No, Irene.  —Se acomodó el cabello y volvió a observarme con una mirada turbada y confusa—. Tú no entiendes nada, de otra forma no lo hubieses elegido.

Suspiré con pesadez. En un punto él tenía razón, Dave se había marchado, pero también me había dejado en claro que me amaba más que nada, y yo solamente le daba importancia a eso. Además, yo le había pedido que se marchara.

—Yo le había pedido que se marchara, él solo hizo lo que creyó mejor.

Intenté esbozar una leve sonrisa, pero los labios de Adrien se mantuvieron en una delgada línea recta.

De repente sus ojos se desviaron a mi derecha y entonces su tono de voz se elevó lo bastante como para asustarme.

—¡Irene, te dije que no vinieras con él!

Di media vuelta y descubrí lo que no quería que sucediese. Dave estaba allí.

—¿Qué haces aquí? —Adrien caminaba de un lado al otro, como si se hubiese puesto nervioso de repente. Y como para no estarlo.

—Vine a ver si no te había hecho nada —dijo. Tenía el ceño fruncido y la mirada fija en Adrien.

Nunca había visto a Dave con esa mirada, enfurecido. No parecía él mismo.

—¿No ves que es un idiota, Irene? No confía en ti. Si no, no hubiese venido a espiarte —largó Adrien, desencajado, mientras lo señalaba con su mano.

—¡Deja de decir estupideces! ¡No sabes de lo que hablas! —bramó Dave. Dio un paso hacia Adrien, pero lo detuve, no quería una pelea allí—. ¡Irene, vamos! —dijo tomándome por la cintura.

—¡No! Por favor, ve tú que luego te alcanzo. Necesito terminar de hablar con él —miré a Dave casi al borde del pánico. Él no tenía por qué interferir en aquella situación, y mucho menos cuando las cosas estaban marchando sobre rieles.

—No me iré. No te dejaré sola. Tú no tienes nada que explicarle —aseveró.

—¡Vete! ¡Haz lo que le hiciste una vez!  —gritó Adrien.

En ese instante Dave pareció enfurecerse todavía más, nunca lo había visto así. Se abalanzó sobre Adrien, lo que produjo que cayeran sobre el césped húmedo.

No podía distinguir quién golpeaba a quién. Esa situación me estaba desesperando y mucho más, asustando. Intenté separarlos, pero no lograba obtenerlo, y para mi desgracia, en ese maldito parque no había ni un policía. Les grité hasta quedarme difónica, pero nada. Al contrario de lo que hubiese creído, Adrien era mucho más fuerte que Dave. Lo tenía contra el suelo tomado de la camisa mientras forcejeaban.

No sabía qué hacer, así que intenté lo único que se me ocurrió en el momento que vi que la boca de Dave sangraba por el golpe. Ni siquiera sé cómo pasó, pero cuando me di cuenta yo estaba casi tirada entre ellos, a lo que instintivamente Adrien soltó a Dave. Ambos estaban agitados.

—¡Basta! ¡Por favor! —grité, desesperada al ver que intentaban golpearse nuevamente. Dave comenzaba a tomar la iniciativa y eso me extrañaba mucho—. ¡Deténgase! ¡Dave!

En un rápido movimiento me puse frente a él.

—¡Tú viste que fue él, Irene! —se excusó Adrien, quien casi no tenía ni un rasguño, a diferencia de Dave, su boca sangraba un poco y su camisa estaba desgarrada y sucia por la tierra.

—¡Te conviene no acercarte a ella!, ¡si le haces algo juro que te mataré! —Arremetió Dave señalándolo con el dedo mientras yo lo sujetaba de los hombros.

—¡Dave, basta! ¡Por favor, termina con todo esto! —Él me miró como si no esperase esa reacción se mi parte—. ¡¿Por qué tienes que armar este escándalo?!

Tiré de su brazo y lo llevé a un costado. Mientras tanto Adrien se acomodaba la ropa que había quedado toda llena de tierra.

—¿Qué haces? —dije entre dientes—. ¿No ves que todo estaba bien hasta que llegaste?

Sus ojos se abrieron como platos a la vez que se veían vidriosos. Sacó un pañuelo de su bolsillo y se limpió los labios de izquierda a derecha, luego gimió por el gran corte en su labio.

—¿Hasta que llegué? —preguntó, confundido. Yo sabía que él lo hacía porque me amaba, pero no tenía en cuenta el lío que había armado.

—Sí, Dave. Ve a tu casa que luego hablamos —dije con severidad—. No quiero que las cosas empeoren, por favor.

—Pero… yo solo quería apoyarte en esto —sus ojos parecían más caídos, como un pequeño cachorrito perdido y asustado—. No me pidas que me vaya…

—Lo siento, necesito que te vayas, ahora.

Frunció los labios y asintió con evidente dolor. Me dolía en lo más profundo del alma verlo así lastimado, y de alguna forma, derrotado. Metió las manos en sus bolsillos y salió caminando en dirección al sur del parque.

—Gracias —dije apenas comenzó a caminar, pero él ni siquiera se volteó para despedirse de mí. Eso rompió mi corazón. Dave no se merecía estar en aquella situación.

Enfrascada en mis propios pensamientos, caminé hasta Adrien que me miraba abatido, aunque quizá no tanto; su rostro no expresaba sentimiento alguno.

—Siento que haya pasado todo esto, no sé qué le sucedió —intenté excusarme de todo aquel conflicto estúpido y sin sentido.

—Él te trata como si fueses suya —se llevó las manos a la cabeza y rió desmesuradamente. No parecía afectado por la pelea, sino por ver a Dave—. ¿Tú no entiendes que el sujeto te quiere controlar?

«Soy suya»

—No, no, no, no. Escucha. Sé que esto te dolerá, Adrien, pero es necesario que lo aclare ahora.

—Sé que él te gusta. No tienes que refregarme en la cara a ese sujeto —tomó su mochila y se la llevó al hombro—. Espero que no quiera más que una noche contigo, eso me dolería.

Dave no era así, nunca lo había sido. Es más, no había nadie tan cortés y caballero que él.

  — ¡No digas eso!  —sus ojos se pusieron blancos, descreídos—. ¡Dave me ama, y te guste o no, lo amo!, ¡lo amo más que a nada en este mundo!

—¡Entonces todo termina aquí! —gritó, rabioso—. Por favor, de ahora en más seremos dos desconocidos.

—Pero… creí que las cosas estaban bien entre nosotros.

Negó con la cabeza.

—No, Irene. No mientras tengas un novio como ese.

—Entonces querrás decir nunca, porque nunca voy a dejar a Dave.

  Minutos después me encontraba sola, con el viento haciendo revolotear las hojas a mí alrededor. Tragué saliva lentamente mientras intentaba pensar en todo lo que había sucedido en tan poco tiempo: Dave estaba enojado conmigo porque lo había hecho a un lado, y Adrien me odiaba por amar a Dave. Mi cabeza no estaba preparada para tal revuelo.

Dave

Estaba invadido por la decepción. Irene me había echado del parque por intentar defenderla de aquel sujeto, como si lo hubiera algo que la perjudicara. Sentía que toda la confianza que teníamos caía al vacío poco a poco desde un enorme precipicio.

Debía admitir que estaba enojado. De hecho, llegué a casa todavía de mal humor, no tenía ganas de absolutamente nada. Solo quería meterme en la cama y dormir.

Tiré las llaves y mi chaqueta al sofá y terminé por desplomarme en la cama.

No podía ni quería creer lo que estaba sucediendo. Era casi como un sueño. Irene me había mentido, y peor aún, me había echado. Sin embargo, lo que más me dolía era no me había enviado ningún mensaje o llamado. Estaba abrumado y enojado. Incluso estaba el sujeto ese que de seguro le metía ideas raras a Irene. Ideas que de seguro ella avalaba, sino ¿por qué no he había llamado entonces?

Esperaba que la mañana siguiente a ese horroroso día fuese diferente. Pero iba a ser muy difícil desvanecer todos esos sentimientos que enturbiaban mi cabeza.

Irene

Supuse que Dave se merecía un tiempo para pensar. Pasaron dos días antes de que me animase a llamarlo. Sobre todo, después de cómo lo había tratado.

No se lo había merecido.

Marqué su número y atendió al tercer tono.

Respiré profundo. No pensé que iba a estar tan nerviosa.

—¿Dave? —dije al no oír su voz.

Hubo una vacilación de su parte.

—Irene —su voz sonaba tajante y lejana, eso me advertía claramente su humor.

Los ojos se me llenaron de lágrimas.

—Dave, bebé, siento mucho lo que pasó… solo necesitaba terminar de una vez con Adrien.

Silencio. Largo y tenso.

—¿Por qué no me dijiste la verdad al respecto? Si simplemente lo hubieses dicho, yo habría entendido. Me hubiera mantenido al margen.

—Dave, sabes que no me hubieses dejado ir sola. Yo solo intentaba que no sucediera lo que justamente sucedió. ¿Cómo está tu labio? ¿tu ojo? ¿te duelen?

—Mejor que mi corazón —dijo con un hilo de voz.

—Lo siento tanto, Dave.

Oí un suspiro del otro lado del teléfono y una pequeña lágrima me quemó la piel, luego dos y terminó por ser un torrente de lágrimas saladas repletas de amor lastimado.

—Necesito—hipé— verte, por favor, ¿puedo ir a tu casa?

Se quedó en silencio por unos cuantos minutos.

—Te espero —balbuceó al final—. Así hablaremos mejor.

—Si. Entonces te veo, adiós.

No se despidió de mí y colgó. Corrí escaleras arriba para buscar un abrigo y dinero para un taxi. Mi corazón latía desaforadamente de solo pensar que estaría con él como la semana anterior. Necesitaba tenerlo entre mis brazos y trasmitirle todo mi amor, pero no sabía si eso era suficiente para remendar mi error.

No tardé mucho en llegar.

Tomé el elevador y al salir me encontré frente a la puerta de su apartamento. Me encogí de hombros y di unos cuantos pasos hasta tocar el timbre. La puerta se abrió y aquel rostro, que antes era resplandeciente y risueño, se veía ahora apagado y taciturno. No pude evitar mirarlo con preocupación, ese no era mi Dave. Mi Dave era colores vivos. Este chico delante de mí era gris.

—Pasa —dijo por lo bajo. Se hizo a un lado y me dejó pasar. Le agradecí por ello.

Me volteé para volver a observarlo, pero esta vez quería ver su labio que se encontraba mucho mejor; aunque su ojo derecho tenía un leve tono morado. Su mentón estaba ligeramente oscuro, como si no se hubiera afeitado en esos dos días. Todo él parecía descuidado.

Dejé mi bolso sobre el sofá y me senté. Le indiqué que se sentara a mi lado, lo hizo, solo que con un desgano extremo. Ya no sonreía y eso me dolía.

Fue en aquel momento en el que me di cuenta que con mi estupidez había lastimado su ego, no es que Dave fuese una persona egocéntrica y orgullosa, pero supuse que algunos hombres llevaban su ego por dentro, y el de Dave había sido roto por mi culpa.

Tomé su mano para decir:

—Siento tanto que esto haya sucedido. El tiempo no me alcanzará para pedirte disculpas —no dijo nada, y eso era lo que más temía—. Por favor, no quiero que estés enojado conmigo.

—No estoy enojado… —dijo tras un instante de silencio—. Sí estoy herido. Solo quería ayudarte, Irene —apretó sus labios y cerró los ojos.

—Lo sé, lo sé —estiré mi mano para tomar las suyas, y aunque al principio se resistió, terminó cediendo—, perdóname.

Me eché contra él para abrazarlo, no obstante, sus manos se mantenían sobre el sofá, lo que indicaba que en ese momento no estaba dispuesto a abrazarme, y sentí que no podía haber habido cosa peor que esa, que Dave no quisiera tenerme entre sus brazos. Era incluso más doloroso que las palabras.

Subí las piernas al sofá y las rodeé con mis brazos. Él no me miraba, tenía la cabeza gacha y parecía más entretenido rascando el brazo del sofá.

—Dave, no me gusta estar así contigo —dije con voz ahogada—. Sé que soy una estúpida y no me paré a pensar en lo que hacía. Créeme que sé que fuiste para ayudarme, lo sé, pero sabía que Adrien no estaría contento de verte. Y si algo te sucedía… —alcé una mano hacia su rostro y él se apartó—. Me refiero a algo como eso… me dolería también a mí. Y me dolió. Mucho.

» Pensé que, si te mantenía alejado, todo este problema con Adrien estaría olvidado al final del día.

Asintió sin decir nada. Esperé hasta que dijera algo, los segundos nunca me habían parecido tan largos.

Un suspiro silencioso escapó de él.

—También siento que haya pasado todo esto. Estábamos tan bien…

«¿Estábamos?»

Habló sobre que las cosas no podían ser como antes, que mi desconfianza lo había golpeado duro, y que tal vez no me conocía lo suficiente como pensaba.

Aunque me hubiera gustado enloquecer, lo entendí.

—Tan solo quiero que las cosas sean como antes. No importa si tardamos dos días, dos meses o dos años, solamente quiero estar contigo.

De pronto sentí la necesidad de besarlo; una necesidad que rugía desde lo más profundo de mi ser. Solo que Dave no me miró en ningún momento, su mirada apuntaba al piso, y no parecía querer mirarme en absoluto. Le puse una mano en el mentón y lo obligué a mirarme.

Y lo besé.

—No —susurró al sentir qué mis labios se deslizaban en vaivén sobre los suyos, pero me encargué de impedirle que se apartara de mí, o que dijese algo doloroso para ambos.

Él no me besó. Esta vez eran solo mis labios besándolo.

En cuanto me separé, nuestras frentes quedaron pegadas la una a la otra mientras le susurraba, una y otra vez, que me perdonara. Aunque sus ojos se mantenían cerrados, sabía que él estaba tomando en cuenta lo que le decía. Aun así, lo confirmé cuando hundió su rostro en el hueco de mi hombro y me abrazó.

Dave

De acuerdo. Había accedido a perdonar a Irene porque no me gustaba que se sintiera así y porque su beso había calado un poco en mí. Y, por otro lado, todavía me sentía inseguro respecto a lo que había sucedido; una parte de mi quería perdonarla y otra estaba enojada y decepcionada. Me extrañaba y me dolía que ella hubiese aparecido luego de tantos días sin siquiera comunicarse conmigo. No sabía qué hacer al respecto. Mi cabeza era un mar de emociones encontradas; enojo, desconfianza, inseguridad, decepción, todo ello provocado por una simple palabra, «vete».

Por la noche, Irene pidió un taxi y se marchó a su casa. Al ver que mi ánimo no era el de los mejores ni al que acostumbraba ella a ver, se marchó. Hubiera preferido que se quedara un rato más. No lo hizo. Ella se fue y yo no dije nada. Me dirigió una sonrisa que no pude devolver y dijo que me llamaría; cosa que cumplió durante los siguientes días.

Sin embargo, no me sentía yo mismo. Me sentía como si estuviera en el cuerpo de alguien más; alguien enajenado.

Los días que pasaron desde esa extraña charla fueron algo solitarios. Aparte de los llamados y mensajes que Irene me dejaba, ella no solía tomar la iniciativa de visitarme y cuando al final lo hizo, le pedí que no lo hiciera.

Hasta principios de diciembre, un mañana de miércoles, Irene me preguntó si quería ir al cine con ella, con Scarlett y Barker. Terminé accediendo para ver cómo seguían las cosas, aunque de mi parte todavía estaba un tanto apático.

Me costaba mirarla de la misma manera que antes, y aunque sabía que en el fondo seguía enamorado de ella, no podía sentirla así ahora.

Esa misma tarde Barker nos condujo, en mi automóvil, ya que yo no estaba con ánimos de conducir, hasta un centro comercial que se encontraba en el centro de la ciudad. No entendía cómo, pero sabía de antemano que las cosas no iban a terminar bien.

A diferencia de nosotros, Scarlett y Barker parecían una pareja casi enamorada. Ambos sonreían con cada uno de sus cumplidos y caminaban tomados de la mano. De vez en cuando, Barker le dirigía una de aquellas miradas que sueles ver en las personas enamoradas. De esas miradas que lo cambian todo.

Irene sonreía cada vez que podía, sin embargo, no era una sonrisa alegre, sino una sonrisa que ocultaba algo más… Preocupación, quizá. Sabía que esa preocupación era por mí, aunque Irene intentaba disimularlo cuanto podía.

Luego de un par de horas de caminata, entramos al cine para ver la dichosa película que duró dos agobiantes horas.

Las cosas hasta ahí parecían ir bien, exceptuando la seca relación que estaba manteniendo con mi «novia». Entonces por mi cabeza comenzó a rondar una idea extraña: era que si Irene y yo no éramos el uno para el otro ¿Qué sucedería? ¿Podía existir esa posibilidad? ¡Claro que podía existir! Y aunque no me imaginaba una vida sin ella, si el destino se empeñaba en algo de seguro lo conseguiría.

Nuestra relación estaba basada en un setenta por ciento de peleas y lágrimas. Nunca quise que fuese así, pero tampoco se podía evitar. Al principio Irene siempre se enojaba conmigo y a veces ni siquiera sabía las razones. También había descubierto su desconfianza para conmigo, otra cosa que me abrumaba. Incluso llegué a pensar que yo era tan solo un juguete para ella, una mera nada a la que podía hacer y deshacer a su gusto. Alguien que soportaba su carácter, sus desplantes y sus caprichos. Quizá estaba equivocado, quizá no. Lo cierto era que no lo sabía con seguridad. Además, nunca había oído un «te amo» de su parte, y eso me molestaba, sobre todo teniendo en cuenta que yo se lo había dicho en innumerables ocasiones. Pues, aunque lo había dado a entender, para mí no era lo mismo.

Retomé la película recién en el final (cuando los protagonistas, al parecer, se estaban casando). Me preguntaron si me había gustado y les dije que sí, aunque no le había prestado atención ni por un segundo.

Todo aquello estaba en un segundo plano, porque mi cabeza no dejaba de trabajar en lo incómodo que me sentía.

 Caminando por el parque con Irene aferrada a mi brazo, me abstuve de oír sus comentarios sobre la dichosa película, ¿no se daban cuenta de que no me importaba en absoluto? ¿Irene no notaba que no me sentía a gusto? Claro que se daba cuenta. El problema era que no parecía importarle.

En mi interior comenzaba a encenderse algo que creía apagado hacía mucho tiempo: furia absoluta. Sí, por primera vez en mi vida me sentía realmente enfadado con todo el mundo. Deseoso de salir corriendo hacia un lugar cualquiera en el que no tuviera que ver y hablar con nadie. Entonces oí que una voz me hablaba.

—¿Y tú que dices? —dijo ella. No estaba oyendo, así que no respondí—. Dave —insistió—, ¿qué piensas de esa escena?

Fruncí el ceño. ¿Cómo podía ella ser tan hipócrita conmigo? Fingir que nada había pasado no era mi sello distintivo. Dejarlo de lado tal vez, restarle importancia. Y, sin embargo, ahora ya no podía hacerlo.

—No me gustó.  —Dije tajante. Metí las manos en mis bolsillos, deshaciéndome de su brazo, y aceleré el paso hacia el estacionamiento.

Ella y los otros me alcanzaron de inmediato.

—¿Qué? Era una linda escena —intentó tomar mi mano, pero la aparté bruscamente. Se echó hacia atrás, deteniendo el paso de todos.

—Barker —evité mirar el rostro de Irene cuando me dirigí a mi primo. Saqué las llaves del automóvil y se las lancé por el aire —, toma el automóvil y llévalas. Tengo que hacer algo importante y no puedo perder tiempo aquí. —Aquello último lo añadí por lo bajo.

Me sentía paranoico, indeciso y al borde de un abismo. Quería…, solo quería escapar.

La compostura de Irene volvió a aparecer en su cuerpo y rostro. Me observaba como si no comprendiera qué estaba haciendo.

—Dave —dijo al tiempo que se ajustaba su chaqueta—, ¿podemos hablar?

—Ahora no, Irene. Tú vete a casa, hablamos luego —lo extraño era que no reconocía mi propia voz—. Ya has hecho suficiente. —Entorné los ojos y antes de girarme en dirección contraria para marcharme, añadí—: Te quiero, pero… siento que ya no tengo paciencia para ti.

Sus ojos se agrandaron, llenos de lágrimas.

Segundos después me estaba marchando sin un rumbo.

—¡Dave!

Su voz turbada llegó a mis oídos, aun así, no volví. Por más que apresuré el paso, ella me alcanzó. Me tomó del brazo y me detuvo.

—¡Basta, Irene! Te dije que hablaremos después.

La aparté en un movimiento brusco.

—Pero, Dave —balbuceó.

—¡¿Qué?! —Le grité—. ¿Acaso vas a enojarte otra vez conmigo? ¿Sabes qué? ¡No me importa, Irene! ¡Haz lo que te plazca, como siempre! ¡Estoy cansado de ti!

—Nosotros vamos al automóvil —dijo Scarlett arrastrando a Barker con ella.

La voz de Irene sonó más afligida a continuación:

—Creí que las cosas estaban bien… —me observó sin apartar su mirada. Sus ojos brillaban por las lágrimas—. Creí que me habías perdonado. Si hubiese…

—¡Ay, por favor! ¿Creíste que con unas simples palabritas ibas a poder revertir todo lo que me has hecho sufrir? ¡Estás equivocada! ¡Ahora, vete! —Grité enseñándole el obvio camino al automóvil.

Se enjugó las lágrimas y asintió.

—Bien, hablaremos luego. Adiós, Dave. —Entonces dio media vuelta y se marchó.

Me adentré en un barrio que parecía el viejo Londres del siglo dieciocho. Calles adoquinadas, faroles de hierro antiguos que parecían estar encendidos por querosén, pero que cuando te acercabas y lo observabas notabas que eran eléctricos. Bares con aspecto añejo, y gente por aquí y por allá, bebiendo. Se me vino a la mente tomar algo, lo que sea. Yo no era la persona predilecta para tomar cuanto quisiese, pero ese día quería olvidar todo, absolutamente todo. Incluso a Irene; o, mejor dicho, especialmente a Irene.

Me detuve en la puerta de un viejo bar llamado Kiope. Ni siquiera sabía qué significaba el nombre, pero bueno, eso era lo último que me importaba.

En la puerta se encontraba un hombre de unos dos metros de alto y casi lo mismo de ancho; supongo que estoy exagerando un poco porque no recuerdo detalles de cómo era realmente. Ingresé al lugar deslizando la puerta hacia un lado y contemplé la humareda que había en su interior ¡Dios, el lugar estaba atestado! Cerveza, whisky, ron, vino, y todo tipo de bebidas alcohólicas que uno se pudiese imaginar pasaban por sobre la barra principal, hacia un lado y hacia el otro.

A mi izquierda, un grupo de muchachos jóvenes jugaba al póker inmersos en una densa nube de humo de cigarrillo que danzaba levemente sobre ellos.

Y a mí derecha, pude distinguir mesas solitarias, con dos o tres personas en cada una de ellas. Las caras no eran de las mejores; muchos parecían estar igual o peor que yo.

Me senté en una de las bancas y me quité la chaqueta gris que llevaba encima, pues allí adentro hacía calor.

El hombre que atendía la barra, de unos cuarenta y tantos y mirada dura, me preguntó qué quería tomar, y le dije que lo que sea, cualquier cosa que me hiciese olvidar.

—¿Olvidar?  —Preguntó curioso. Me observó detenidamente y arqueó una ceja—. Bien, será mejor que te dé un buen vaso de whisky. Créeme muchacho, esto te hará olvidar.

Hizo deslizar un pequeño vaso, de unos siete centímetros de alto, por la resbaladiza y gastada madera de roble hasta llegar a mi mano.

—¿Una mujer? —Preguntó haciéndome saber que entendía lo que yo intentaba olvidar.

—Sí, y aunque no quiera, es más que eso: ella es… tan solo una mujer en la que no puedo volver a confiar.

—Hummm...Entiendo, eso es duro.

Tomé el pequeño vaso y lancé el whisky directo a mi garganta, que en cuestión de segundos ardió como el mismísimo fuego del infierno. Intenté no denotar que muy pocas veces había bebido whisky, pero el sujeto lo notó y me dijo que con unos vasos más me acostumbraría. En efecto, ya había bebido unos cinco tragos (no estoy muy seguro, quizá fueron más), antes de que mi garganta dejase de sentir el ardor del alcohol, así que continué hasta que el dinero se me agotase. Había pagado la cuota del automóvil y comprado todo lo del próximo mes, de forma que podía gastar el resto de mi sueldo en las bebidas que yo quisiese. ¿Ese era el nuevo Dave? ¿El joven de veinte años que se emborrachaba en cuanto algo le salía mal? ¿Me había convertido en eso? Lo más probable era que sí.

Irene

—Dave no es así —dije, todavía estupefacta por cómo se había comportado—. ¿Qué creen que le sucedió?

Habíamos llegado a casa y en cuanto apareció mi hermana le conté todo lo que había pasado. Sin embargo, en el fondo sabía que era por mi culpa.

—Explotó, Irene. —Abby se cruzó los brazos sobre el pecho. Su mirada era de reproche—. ¿No te das cuenta de que nunca decía nada cuando tú andabas enfadada con él? Simplemente explotó, de la peor manera.

—Estaba furioso —sacudí la cabeza. Sentía como las lágrimas me quemaban los ojos—, pero está furioso por lo que pasó en el parque.

Había sido mi culpa. Si hubiera hablado con él, Dave habría entendido. ¿Por qué estúpida razón pensé que no me entendería?

Scarlett se llevó una mano a la boca, parecía asustada.

—¡Lo siento, Irene! Nunca creí que pudiese pasar esto.  —Se lanzó en un abrazo hacia mí sollozando—. Solo quería que estés segura, perdóname.

—No, Scar, no fue tu culpa. Es mi culpa. —Me dejé caer sobre el sofá, era la primera vez que Abby se mantenía en silencio absoluto—. Si hay alguien responsable aquí, soy yo.

—¿Qué sucedió exactamente en el parque?  —preguntó Erik.

De inmediato Scarlett me miró y decidimos contarle a Erik todo, (como había dicho) él conocía muy bien a Dave y quizás nos ayudase a encontrar una solución.

—Bueno —dijo después de obtener la información—, tu hermana tiene razón. Dave es como una esponja, absorbe y absorbe todo, hasta que ya no puede absorber más. Probablemente esté desbordado… de todas maneras creo que en cuanto piense bien las cosas volverá.

Admití que todo había sido mi culpa; desde que Dave había llegado a casa yo solo lo había maltratado, había sido caprichosa y egoísta con él. Lo hacía sentir como si sobrara. No entendí cómo había podido ser tan estúpida. En ningún momento me había detenido a pensar.

Más tarde, en cuanto Scarlett y Erik se marcharon, hablé con Abby para ver si ella sabía algo de Dave; ellos eran mejores amigos y quizás él la había llamado o algo por el estilo.

—No. Nada.

Me abracé a mí misma.

—Está bien —un dolor agudo se extendió por mi cuerpo—. Voy a recostarme un rato, ¿me avisas si sabes algo?

Me acosté con la esperanza de que él llamara a Abby por lo menos, pero mientras más pensaba, más entendía su enojo y por qué se estaba manteniendo alejado de mí. En su casa no estaba porque Erik me había enviado un mensaje diciendo que no estaba allí. Estaba preocupada y no sabía qué hacer. Si hubiese sido por mí, salía esa misma noche a buscarlo por las calles de Brisbane, pero Mark y Abby no querían y, además me decían que él volvería en la mañana a su apartamento, que le diese espacio para pensar.

Capítulo 29

Dave

Advertí que mi cabeza ya no lograba pensar y que aquel bar, al que había entrado, comenzaba a dar vueltas como dentro de una lavadora. Sabía que, si me paraba, no iba a lograr dar ni un paso porque caería al suelo como una bolsa pesada, así que decidí quedarme allí por unos minutos más.

Un par de horas después pagué mi cuenta y salí caminando por aquellas calles adoquinadas. Deambulé por las aceras por más de cinco horas seguidas, había perdido el sentido de orientación y la cabeza me estaba matando. No sabía qué era lo que me sucedía, bueno, evidentemente estaba ebrio, pero no me refiero a eso, quiero decir que no sabía porque no podía perdonar a Irene, estaba enojado conmigo, con todos. Podría decir que estaba enojado con el maldito mundo.

Sabía perfectamente que en el fondo amaba a Irene. La había amado desde la primera vez, aun así, me enfurecía su desconfianza hacia mí.

La noche se había puesto nebulosa y confusa, el cielo nublado y el aire espeso.  Con las manos en las paredes de un barrio desconocido, me ayudaba a caminar de esquina a esquina. El móvil sonaba en el bolsillo de mi pantalón. De seguro era ella así que no iba a atender; no solo porque estuviera enojado, sino también porque estaba un poco avergonzado por cómo la había tratado.

El dinero que tenía encima ya no estaba conmigo; se había ido todo a parar a las manos del cantinero. Los ojos me ardían, pero aun así pude ver como un grupo de muchachos se acercaban hacia mí: primero me pidieron dinero, dinero que no tenía y luego no sé qué dijeron porque tampoco recuerdo mucho lo que les dije, pero sí recuerdo que comenzaron a increparme con violencia. Por más que intentaba protegerme con mis manos, ellos lograban imponerse ante mí y golpearme como si fuese una lucha.

—¡Eso te pasa por no llevar dinero! ¡Imbécil! —Oí que escupieron antes de irse y dejarme en el suelo.

Nunca había sentido tanto dolor junto.

Irene

Al día siguiente llamé a Erik para saber si Dave había regresado al apartamento. Él dijo que no, que no sabía nada de Dave hasta ese momento. Imaginaba qué tan furioso debería estar como para no haber aparecido todavía.

Al no saber nada de él mi desesperación se acrecentaba. No aparecía, no atendía el móvil, nada. Evidentemente procuraba ignorarme por todos los medios posible. Y de ser así, en lo único que pensaba era en que él no me querría más. No es que hubiera dejado de amarme de un día para el otro, sino que se tomaría su tiempo para olvidarme.

En ese momento me arrepentí de todas las veces en que no le había dicho cuánto lo amaba. Había sido una estúpida, y sin Dave no sabía lo que haría. Prácticamente lo había dejado ir. ¿Cómo pude haber sido tan necia?

Volví a insistir a su móvil. Nada. Eran las cuatro de la tarde y ya sentía que me estaba volviendo loca. Quería salir a buscarlo, incluso aunque no tuviera la menor idea de dónde empezar. Su apartamento estaba descartado, en la universidad, no, ¿con Alice? Dudaba mucho. Con alguno de sus amigos tal vez. No. Le había pedido a Erik que los contactara y ellos tampoco sabían nada.

¿Dónde estaba? ¿Dónde estaba mi Dave?

Se me acababan las opciones.

En la cocina, me serví un vaso de agua y una aspirina. La cabeza se me partía. Jack estaba en casa.

—¿No sabes nada aún? —preguntó mi hermana mientras bebía una taza de café.

Di un largo suspiro y me senté a la mesa. Sabía que estaba hecha un desastre, la noche anterior tras la ducha ni siquiera me había peinado y me había puesto lo primero que había encontrado.

Sacudí la cabeza. Jack me sirvió una taza de café.

—Quizá ya esté en casa —dijo ella.

—No, hablé con Erik, Abby. No sabe dónde puede estar.

Jack preguntó si lo habíamos llamado o algo, le dije que sí, pero que no contestaba.

Abby intentó tranquilizarme diciéndome que aparecería pronto, que no debía preocuparme por eso. Que Dave solo necesitaba un tiempo para pensar.

En ese momento me dieron ganas de escribirle, como aquella vez. Quería escribirle algo que le demostrara lo que sentía por él.

Me llevé la taza de café a mi cuarto para estar a solas. Me senté frente al escritorio y saqué un par de hojas y un bolígrafo.

Dave. Un día. Casi un día entero en que no sé nada de ti. No quieres aparecer, Dave. Y no sabes cómo me hace sentir eso. Creí que habías comprendido que sentía mucho haberte pedido que te marcharas aquella tarde. No era por ti, porque sabía muy bien que solo lo hacías porque me amas y quieres que esté a salvo. Entenderás que yo también quería que lo estuvieras. Porque te amo, Dave. Necesitaba acabar con Adrien, decirle que no quería estar con nadie más que contigo. Eres muy importante para mí, y no hay nada que me haga más feliz que ver tu sonrisa y saber que cuando estamos juntos eres feliz. Te amo, y siento tanto no habértelo dicho antes y verme obligada a decírtelo así. Juro que nunca dejaré de hacerlo, porque nunca he conocido a un chico como tú. Nadie que haya producido en mí estos sentimientos incontrolables. Necesito verte, mi amor. Necesito saber que estás bien. Solo me conformo con eso.

Le ruego a Dios que aparezcas lo antes posibles, quiero tenerte entre mis brazos para poder besarte otra vez. Oh, Dios, Dave, quisiera tantas cosas; que sepas cuanto te extraño, cuanto me haces falta, pero mucho más cuanto lo siento.

Necesito con urgencia abrir mis ojos y verte, ver tus ojos de miel que tanto me encantan. Esos ojos de una dulzura inconmensurable que tienes. Por favor, perdóname.

Irene.

Dejé caer el lápiz y me arrojé sobre la cama.

Estando boca arriba, apagué la luz del velador y sus palabras brillaron en la oscuridad.

«nunca olvides que te amo»

Si bien el sueño comenzaba a envolverme, quería estar atenta para ver si había noticias suyas, pero en la noche casi no había logrado dormir, así que me permití unos minutos mientras lo soñaba con él, regresando.

Pasaron dos días y no sabíamos nada de él. Habíamos llamado a la policía, pero ellos no podían hacer mucho al parecer porque Dave se había marchado solo.

Dos días sin poder dormir. Dos días al borde del pánico constantemente. Dos días de soñar que Dave regresaba. Y dos días en los que no había comido nada, por lo que Abby esa mañana me obligó a desayunar un yogurt que terminé vomitando a la media hora.

Nunca antes había llorado tanto ni extrañado tanto a alguien. Y ahí estaba, casi sin poder vivir sin Dave, y aunque sabía que no era bueno depender de alguien, no pude evitarlo.

Erik había pasado aquella mañana y esperaba que volviese con novedades.

Extrañaba a Dave y parecía que cada día que pasaba era una maldita eternidad.

Hasta que en mi móvil apareció su nombre. Mi corazón comenzó a latir con rapidez y sentí un manto de alivio. Él me estaba llamando de su casa, lo que significaba que había aparecido.

Con una enorme sonrisa en los labios, atendí la llamada. Abby y Scar estaban allí, y ella también sonreía al ver mi felicidad.

—¿Dave? —grité de emoción.

Pero nadie contestó del otro lado. Solo podía escuchar una respiración agitada.

—¡Dave, cariño, quiero…!

Y por fin habló. Y no era él. Un nudo se me formó en la boca del estómago.

—No, Irene. Soy Erik…

Millones de cosas pasaron por mi mente. Dave había aparecido, pero seguía demasiado enfadado conmigo.

—Erik, ¿Dónde está Dave? ¿Lo encontraste?

Él no contestó y yo tenía tanto miedo. Comencé a temblar.

Erik seguía sin decir nada.

—¡Erik!

Su voz se quebró.

—Lo siento tanto, Irene…

No quería creer lo que él tuviese para decirme, porque lo intuía y en ese momento mis ojos se llenaron de lágrimas.

—¿Qué?

Sentí que parte de mi cuerpo se negaba a responder.

—Encontraron… —cada segundo se hacía una eternidad—. Encontraron su cuerpo hace una hora.

Su cuerpo, ¿por qué decía su cuerpo? ¿Por qué no decía «encontraron a Dave?

—¿Irene, ¿qué sucede? —demandó Abby.

—¿Quieres decir…? ¡No! —sacudí la cabeza bruscamente, aunque él no pudiese verme—. ¡No, no, no! ¡Eso es imposible!

No sentí dolor físico cuando me desplomé en el piso, solo emocional. Sentía que a mi alrededor todo se oscurecía con rapidez. Dave se había ido. Estaba muerto, por mi culpa. Eso no podía ser real, me negaba a aceptar que mi Dave ya no estuviera. Tenía que ser un error. Sí, eso era de seguro, un error.

—¡No, eso no es cierto! ¡Puedo sentirlo, él está bien!

Enseguida Abby me quitó el teléfono y lo puso en altavoz.

—¡Erik, ¿qué sucede?!

Me di cuenta que Erik también lloraba.

—Encontraron su cuerpo… no…no muy lejos de donde nos separamos esa noche.

—¿Cuándo?  —preguntó, lágrimas deslizándose por sus mejillas.

—Probablemente ayer, aún están haciendo la autopsia.

—No, no, no, no —gemí yo mientras me arrojaba contra la cama. Me quedé con la cabeza sobre la manta sin poder parar de llorar.

No podía seguir, no sin Dave. El dolor en mi cuerpo se intensificaba a cada segundo.

—¿Autopsia?

Erik dudó.

—Dinos —exigió ella—. Será mejor que lo sepamos cuanto antes, ¿un accidente?

—Lo… lo golpearon, Abby —gimió Erik—. Pero pudieron identificarlo porque llevaba su billetera, y también su móvil en el bolsillo.

—¡No! —Grité. Abby y Scar se sobresaltaron.

Y lo último que recuerdo fue que mi amiga y mi hermana se quedaron junto a mí, abrazándome, hasta que Erik llegó a casa.

Esa misma noche, todos estaban en casa. Incluso un policía. Pero yo no quería saber nada. Me negaba a perder a Dave. En mi corazón él está vivo, e iba a regresar pronto. Lo sabía. Lo sabía. Dave aparecería pronto.

Oí que el policía les contaba a mis padres lo sucedido. Que Dave había salido de un bar, y que probablemente se había peleado con alguien. Y que al parecer la pelea fue tan violenta que no pudo soportarlo. Cuando la ambulancia llegó, él estaba muerto.

—¿Irene?

—No quiero verlo, él no es Dave. —Me negaba.

—¿Recuerdas la chaqueta que llevaba Dave ese día?

Y ciento de imágenes aparecieron en mi mente, pero lo que más me atormentaba era la imagen de Dave enfadado conmigo. Diciéndome que me odiaba. Eso era lo que más me dolía.

—Gris… —musité y salí corriendo.

Me fui a mi cuarto y miré las estrellas por tanto tiempo que la frase se quedó grabada en mi vista.

«nunca olvides que te amo»

—Te amo también, Dave. Lo siento, lo siento tanto. —Había sido mi culpa. Dave se había marchado por mi maldita culpa. Y había muerto por mi causa.

De pronto, me cegué, y cuando me di cuenta, todo a mi alrededor estaba desparramado por el cuarto o hecho pedazos. Le había dado un golpe al espejo y Abby había entrado corriendo. Más tarde me dijo que me había encontrado escondida debajo de mi escritorio.

Tuvo que vendarme la mano.

—Abby, fue mi culpa. ¡Fue mi culpa! ¡Él está muerto por mi culpa!

—No, mi vida, no fue tu culpa. Son cosas que suceden y a las que no le podemos dar explicación por más que quisiéramos. Él nunca te echaría la culpa por nada. Lo sabes. Te amaba.

Me abrazó con fuerza y se quedó allí, meciéndome como cuando éramos niñas.

—No sé qué voy a hacer sin él.

—Vas a seguir. Dave querría eso.

Desperté al día siguiente. Mamá dijo que tuvieron que darme un sedante.

Esa misma tarde iban a entregarnos su cuerpo. Erik le avisó a su familia en Liverpool, una familia que quedó destrozada, pero como no iban a poder ir, decidieron que lo llevarían para sepultarlo allí. Y así, ya no tendría nada de él.

Capítulo 30

Irene

Entre el desastre que había provocado en mi habitación, encontré la carta que le había escrito a Dave. Me sorbí la nariz, ya no tenía importancia, él no volvería.

Esa mañana le pedí a Erik me que llevara a su apartamento. Quería quedarme allí hasta que fuese su funeral, a la mañana siguiente. Erik había arreglado con su familia que Dave tuviera una despedida aquí antes de que se lo llevaran a Liverpool. No era la despedida que quería. Nunca querría haberme despedido de él.

Inhalé su aroma apenas entré a la sala. Cerré los ojos y por un momento sentí que él estaba allí, mirándome desde el sofá con una sonrisa en sus labios.

—¿Quieres beber algo? —me preguntó Erik.

Sacudí la cabeza.

—No, solo quiero estar sola.

Ambos asintieron. Erik se llevó a Scar al otro cuarto que había en el apartamento luego de decirme que si necesitaba algo que lo llamara.

—Claro.

Cuando estuve sola, sentí el vacío con más fuerza, más presente como si estuviera riéndose de mí.

Me dirigí a su cuarto. La cama estaba deshecha todavía. Me até el cabello en un moño alto, me saqué el abrigo y rebusqué entre su armario hasta encontrar su chaqueta azul. La tomé y me la puse, me quedaba grande. Respiré profundo y su perfume inundó mis fosas nasales.

Apagué la luz y me acosté en su cama. Algunas estrellas pequeñas como las mías brillaron en el cielo raso.

«Así que cada noche al mirarlas sabré que tú las estás mirando y es como si estuviéramos juntos.»

—Me lo prometiste —sollocé—. Prometiste que me llevarías contigo si te ibas Dave. Dijiste que me llevarías.

Me hice un ovillo bajo sus sábanas y por primera vez en tres días dormí profundamente.

 Abrí la puerta de mi cuarto y él estaba allí, sentado al filo de la cama.

—Dave —dije sin poder contener la sonrisa—. Estás aquí. Viniste.

Él estiró sus brazos hacia mí para que lo abrazara. Cosa que hice sin dudar. Pero antes debía contemplarlo bien. Sus ojos, su sonrisa. Necesitaba memorizar cada uno de sus rasgos.

—Te extrañé mucho, ¿sabes? —Dijo y lo abracé con fuerza. Sin embargo, no podía sentirlo. Era como si abrazara una barra de hielo o algo completamente inerte. Y yo recordaba lo que era abrazar a Dave. Sentir su tibieza, sus labios dulces, pero no. Este o esto no era mi Dave. No se sentía como él.

—¿Qué pasa, nena?

Dave nunca me llamaba nena. No me importó, incluso aunque supiera que no era real. Me bastaba con tenerlo allí.

—Te perdí, Dave. —Su mirada no decía nada—. Y esto no es como cuando te fuiste de casa o nos separábamos algunos meses. Realmente te fuiste. Nada ni nadie va a poder reparar el hueco, el vacío que dejaste en mi corazón. Porque eras mi amor y yo fui tan necia de no querer verlo.

—«Nunca olvides que te amo» —susurró contra mi cabello.

El teléfono que estaba en la mesa de noche sonó. Abrí los ojos. Miré la pantalla, pero decía número restringido, así que no lo atendí. Si era la policía no necesitaba tener más información. No quería que nadie preguntase por él, y mucho menos tener que hablar con mi familia.

—¿Quién era? —preguntó Scarlett deslizándose tras la puerta de la habitación. Erik estaba detrás de ella.

—No lo sé, era número restringido. De todas maneras, no atendí.

Scar se acostó a mi lado y Erik se sentó en una silla que estaba cerca.

—Irene, sé que es pronto para que te lo diga, pero no puedes estar así por siempre.

Presioné la sien contra la almohada y cerré los ojos intentando recordar su rostro. Su hermoso rostro sonriente. Intenté que un caudal de recuerdos llegara a mí.

—Scar… ¿no entiendes que ayer y hoy fueron los peores días de mi vida? El día más horrible. Y no sé si quiero seguir viviendo… —balbuceé eso último. Tal vez estaba siendo drástica, pero en ese momento me sentía así.

Ella me apretó la mano.

—No digas eso, Irene. Sé que a Dave no le gustaría que estés así.

—¿Cómo lo sabes? Él está muerto, Scarlett. No existe más. Se murió.

—Siempre estará en tu corazón.

Oh, vamos, ¿era una broma?

—¡Pero no es suficiente! —grité al borde del pánico—. Todo fue mi culpa. Si yo no lo hubiera tratado mal nunca, estaríamos aquí ahora, solo Dave y yo. En cambio, ahora solo soy yo, y no sé si quiero seguir con esto, no sin él…

—Irene…

Sin embargo, no la escuché. Yo ya estaba levantándome para marcharme al living.

—Por favor, quédense en el cuarto —dije antes de salir—. Quiero estar sola.

Salí hacia el living y me dirigí hasta el reproductor de CD.

La canción, Maravillosa esta noche, seguía en pausa desde aquel día que Dave y yo habíamos bailado. Cerré los ojos y apreté el botón reproducir.

Los primeros acordes de la guitarra comenzaron a sonar casi al mismo tiempo que en mi cabeza, Dave me rodeaba con sus brazos. Lloré al tiempo que me movía de un lado al otro como él lo había hecho.

—Lo siento —susurré.

La voz de Dave se hizo presente en mi cabeza.

«Me siento muy bien, pues veo el amor en sus ojos hoy. Y lo grande. Lo mejor…, es que aún no se da cuenta, cuánto la amo…»

Y la canción siguió al tiempo que me dejé caer junto al reproductor.

«Estas maravillosa hoy…»

Me sorprendió una segunda pista en el CD cuando Dave me había dicho que solo había una.

I almost do, de Taylor Swift. Comenzaba con un rasgado de una guitarra.

«Apuesto a que piensas que no salí adelante y que te odio…

Porque cada vez que llegas, no hay respuesta.

Apuesto a que nunca, jamás se te ocurrió que no podía decirte -hola-, y arriesgarme a otro -adiós-»

 —No quiero decirte adiós, Dave —sollocé con el rostro entre las manos.

 «Hemos hecho un lío, cariño. Es probable que sea mejor de esta manera. Y te confieso, cariño, que en mi sueño estás tocando mi rostro. Y me preguntas si quiero intentarlo contigo…»

 No podía soportarlo más. Apagué el reproductor y salí al balcón. A Dave le encantaba ese balcón. Y la brisa fresca me haría bien. Necesitaba gritar y desahogarme.

Sin embargo, me quedé en silencio mucho tiempo, tanto que empezaba a atardecer.

En un momento, Erik salió del cuarto, porque oí el ruido de la puerta. Dudaba que fuera Mark porque le había pedido espacio tanto a él como a Abby.

Cerré los dedos alrededor de los hierros del balcón. Estaba temblando. Con la cabeza más despejada supe que era estúpido no querer seguir adelante porque Dave no hubiera querido eso para mí, porque más allá de su enojo, él me amaba.

—¿Qué voy a hacer ahora, Dave? —pregunté al vacío—. ¿Cómo seguir?

Respiré profundo, nunca recibiría una respuesta.

—Te amo, Dave. Soy una estúpida porque no fui capaz de decirte cuánto te amo. Y ahora ya no puedo, pero te amo. Te amo, Dave.

—También te amo —escuché un murmullo y mi corazón se detuvo. Pero sabía que era otra vez un maldito sueño. Me aferré de todas maneras.

Como en mi imaginación, sentí unos brazos que me rodeaban la cintura con lentitud. No quería darme vuelta, porque sabía que todo acabaría en cuanto lo hiciese.

Apoyó su mentón en mi hombro y me dijo que estaba temblando.

—¿Es real esta vez? —pregunté al tiempo que cerraba los ojos.

—¿Por qué no lo sería, bebé?

Lágrimas se derramaron por mis mejillas. Respiré profundo.

Dentro de sus brazos me giré para mirarlo. Si nada era real, todo desaparecería. Pero cuando lo hice, él seguía allí.

Sentí un agudo dolor en el pecho en cuanto me sonrió.

Lo abracé con todas mis fuerzas, y esta vez pude sentirlo. Pude ser consciente de la calidez de su cuerpo, del latir de su corazón.

—Dios mío, te extrañé tanto —gimió en mi oído—. Perdóname por haberme marchado así. Perdóname por haberme comportado como un idiota, Irene. No volveré a hacerlo. Lo juro, bebé.

—¿Eres real? —susurré acariciando su rostro. Estaba algo despeinado.

Él entornó los ojos. Sonrió.

—¿Qué pasa, Irene? ¿Por qué me preguntas eso?

No entendía como podía ser real, y tampoco me importaba. Me bastaba con que estuviera allí.

—¡Erik, Scarlett! —grité empujándolo hacia atrás.

Cuando entramos al living, mientras Dave me miraba confuso y yo estaba dentro de un maldito sueño creyéndome loca, Erik y Scarlett salieron de la habitación.

—¿Qué demo…? —atinó a decir Erik antes de quedarse sin habla.

Scarlett gritó.

—¿Qué es esto?

¿Ellos podían verlo? Entonces…

Yo estaba detrás de él mirando a Scar y Erik, y luego a Dave.

—¿Dave? —preguntó Erik con los ojos como plato.

—Alguien tiene que decirme qué está pasando aquí. Intuí que me extrañarían, pero ¿tanto?

Caminé unos pasos y me puse entre Erik y Scarlett. Los tres mirábamos a Dave, desconcertados.

—Tú —dije.

—Yo, ¿qué?  —dijo abriendo los ojos y su mirada se enfocó en mí—. Irene, ¿qué sucede?

Nadie dijo nada. Estábamos impávidos.

Dave se cruzó los brazos sobre el pecho.

—Y, por cierto, si estaban todos en mí apartamento, ¿por qué nadie se dignó a atender? Irene, también he llamado a tu móvil, y a Abby, pero nada. Ninguna de las dos contestaba.

—Tú estás muerto —dijo Scar y a Dave se le ampliaron los ojos. Luego de unos segundos, lanzó una carcajada.

—Creo que tengo una objeción para eso.

—Pero los forenses —dijo Erik.

—¿Qué forenses?

—No entiendo nada —añadí.

Dave rodó los ojos y sonrió. Yo tenía la boca entre abierta sin poder entender absolutamente nada. Solo miraba a Dave y verlo me parecía imposible. Llevaba una venda en su frente y ropa que le quedaba grande.

—Está bien, voy a explicarles lo que sucedió —dijo—. Resulta que el otro día. El día que desaparecí, fui a un bar. Ya me disculparé por eso contigo, Irene. La cuestión es que bebí todo el dinero que tenía. Hasta ahí estaba bien. Iba a llamar a Erik para que me fuese a buscar, pero resultó que me asaltaron a la salida, y como no tenía dinero, se llevaron mi chaqueta, mi móvil y mi billetera.

» Estuve internado dos días en el hospital central. Al parecer un médico que estaba en el bar llamó a una ambulancia. Luego me mandaron en un taxi para acá. Lo siento por no poder llamar, pero me tenían sedado.

—Los elementos que encontraron en el bolsillo del cadáver —susurré.

—¿Qué? ¿Qué cadáver?

—¡Oh, por Dios! No eras tú. Eran tus cosas, pero no eras tú, Dave. —Sonreí y fue como si la vida me regresara al cuerpo.

De inmediato corrí a abrazarlo. Necesitaba recuperar todo ese tiempo alejada de él.

—¿Qué sucedió? —me abrazó de vuelta.

—Encontraron una persona muerta a la salida de un bar llamado Siles ayer por la noche. Al parecer murió durante una pelea. Tenía tus características, tu chaqueta gris, tu móvil, y «te reconocieron» por tu billetera. Al parecer estaba muy golpeado.

Dave frunció el cejo.

—Probablemente es uno de los que me asaltó. Se llevaron todo al no quedarme dinero.

—Creímos que eras tú. Juro por mi vida que nunca me he sentido tan miserable —musité y él acarició mi espalda.

—Lo siento —susurró contra mi cabello.

Nos quedamos en silencio. Finalmente, todo se había solucionado y yo no podía ser más feliz. Dios me había escuchado y me había devuelto a mi Dave.

—¡Demonios! —exclamó Erik de pronto—. Tengo que avisarte a tu familia.

—¿Les habías contado?

—Primo, estabas muerto. Mañana llevarían tu cuerpo a Liverpool.

—¿Qué? —dijo Dave, y desconcertado se llevó una mano a la frente—. No puedo creer todo este malentendido. ¿Puedes hablar con ellos, Erik? Aclárales lo que sucedió, que estoy bien y que no se preocupen. Dile a mamá que la llamaré más tarde. Ahora mismo no tengo ganas de explicar lo que pasó y quiero darme una ducha, huelo a hospital.

—Está bien, tú no te preocupes —dijo Erik, tomó a Scar de la mano y se dirigió a la puerta—. Yo me encargo de todo.

Dave se separó de mí y los acompañó a la puerta. Cuando se fueron, cerró con llave y se giró hacia a mí.

Me sonrió.

—Siento todo esto.

Sacudí la cabeza. Yo estaba al otro lado de la habitación, vestida con unos pantalones de pijama y su chaqueta. No me importaban sus disculpas. Estaba feliz de tenerlo conmigo otra vez y finalmente poder decirle que estaba enamorada de él. Corrí por la pequeña distancia que nos separaba y me arrojé sobre él rodeando su cadera con mis piernas, y su cuello con mis brazos.

Necesitaba besarlo, mucho.

—Soy yo quien debería disculpase. Tendría que haberte hablado de lo de Adrien. Hubieras entendido.

—No sé si habría entendido o no. Lo que sí sé es que lo hiciste no porque desconfiaras, sino porque no querías traerme problemas.

Asentí.

—No sabes lo que he sufrido —murmuré contra sus labios—. Pensé que no volvería a verte nunca más —unas nuevas lágrimas, que eran mezcla del viejo dolor y de la felicidad que sentía en ese momento, me mojaron las mejillas—. De ahora en adelante, Dave, quiero que me digas todo. Si algo te molesta solo dímelo y entenderé, ¿sí?

Asintió, sonrió y me besó.

—Te amo. Te amo y perdóname por no habértelo dicho antes.

—Yo también, bebé. Lo sabes.

Claro que lo sabía.

Después de que Dave se diera un baño, hablamos un poco más de lo que había sucedido y él no paró de disculpase durante todo ese rato. Luego llamó a su familia porque Erik le había enviado un mensaje en el que decía que su madre quería hablar con él urgente, así que decidió hacerlo en ese momento.

—Sí, mamá. Te enviaré mensajes todos los días… Sí, fue un error. Está bien, mamá… —me miró con una sonrisa, estábamos los dos recostados en su cama—. Estoy con mi novia ahora… ¿cómo que quién es? Te hablé de ella… ¡Mamá! La hija menor del señor Dempsey… Sí, iremos en vacaciones. Lo juro. Adiós. mamá, también te amo.

Y cortó.

—Imagino lo preocupada que debió de estar —comenté—. Pensó que había perdido a su hijo. No quiero ni pensar en eso.

—Lo sé, pobre mamá. Lloraba de felicidad. —Su cejo fruncido me hacía querer besarlo.

—Puedo imaginarlo —susurré, rodé sobre mi pecho y planté un beso suave en su mejilla, el aroma a manzana de su cabello me inundó las fosas nasales—. Le agradezco a Dios por la segunda oportunidad que nos dio.

—Estamos bien —dijo acunándome el rostro entre sus manos con aquella expresión cálida que me calaba hasta los huesos—. Estaremos bien.

Hacía frío en la habitación.

Se puso de pie y rebuscó una manta en su armario. Lo imité. Me puse de pie y le quité la manta. Él tomó otra.

—¿Qué? —una sonrisita bailó en sus labios y fue muy sexy—. ¿Por qué me miras así?

Di un paso hacia él y presioné mis labios contra los suyos. Soltamos lo que teníamos en las manos y me sujetó la cabeza con fuerza, me empujó con delicadeza contra el armario y se pegó a mí. Mi cuerpo tembló ante la presión de nuestros cuerpos y un gemido escapó de sus labios. Quería más. Anhelaba tanto tus besos que ahora me quemaban. Su pecho se agitaba cuando lo empujé contra la cama y me subí a horcajadas sobre él.

—No dejes de besarme —balbuceé contra su boca.

Deslizó su brazo alrededor de mi cintura y me volteó sobre mi espalda hasta cubrirme con su cuerpo. Me mordí el labio inferior cuando su mano se metió bajo mi camiseta y acarició mi vientre con su pulgar.

Luché por quitarme la camiseta hasta que me deshice de ella. Y Dave besó la curvatura de mis pechos haciendo que me estremeciera.

—Lindo —se burló al ver el sujetador más feo que me había puesto en la vida. ¿Y qué quería? Estaba deshecha cuando me lo puse. Ni siquiera me importó.

—Cállate y sigue besándome.

Su boca volvió a mis labios. Una risita se perdió entre aquellos besos.

Me besaba con tanta dureza que no parecía Dave. Era una versión suya mucho más… apasionada. Y me encantaba. Me gustaba sus manos explorando mi cuerpo, la presión de tenerlo sobre mí y como murmuraba que me deseaba y me necesitaba.

—Irene, deberías comer algo. Un pajarito me contó que no has comido en días —dijo con voz ronca. Y tenía razón, pero lo último que tenía era hambre.

Solté un sonido entre un gemido y una queja.

—Dios, mi amor. No tienes idea de lo que me estoy conteniendo ahora mismo.

—No lo hagas. No quiero que te contengas —ronroneé rodeando su cintura con mis piernas para que no se me escapara.

Una de sus manos acarició mi mejilla.

—¿Estás segura? —respiré profundo y asentí.

—Después no quiero quejas acerca de que tienes hambre.

Solté una risa. No sabría decir si estaba nerviosa o no. Es decir, nunca había estado con ningún chico. Claro, tampoco había amado tanto a ninguno, y aquí estaba. Y sé que debería de haberme sentido cohibida, pero en lugar de eso, mi corazón saltaba desesperado.

A pesar de ello, las piernas me temblaban un poco sentía que mi pecho iba a explotar. Y eso que todavía estábamos vestidos, excepto por mi camiseta, que ya había desaparecido.

Me besó con suavidad.

Sus manos se sintieron cálidas cuando rozó con los dedos mi cintura y enganchó el elástico de mis pantalones. Se incorporó un poco.

Su respiración era profunda pero controlada.

—No te hagas ilusiones —dije con voz ronca—, lo que hay debajo del pantalón tampoco es sexy.

Una carcajada se atoró en su garganta al tiempo que deslizaba lentamente mis pantalones hacia abajo y los arrojaba lejos. Supe en ese instante lo nervioso que estaba. Mucho más nervioso que yo.

—¿Conejos? —apretó los labios en una sonrisa—. ¿Cuántos años tienes en realidad?

—Cierra la boca —me reí.

Ahora solo me quedaban dos prendas.

Sus dedos encontraron el borde de mis bragas y me miró. Asentí. Temía que si hablaba un poco más me llegara a quedar sin aire suficiente para vivir.

Cerré los ojos cuando comenzó a bajarlas. Su aliento estremeció mi cuerpo cuando se inclinó para terminar de sacármelas. Solo me quedaba el brasiere, por lo que llevé las manos a mi espalda y lo desabroché, los tirantes salieron por mis brazos hasta caer a un lado de la cama.

Me gustaba como me miraba. Nunca antes me había sentido tan bonita. No, mejor que eso. Jamás me había sentido sexy. Y ahora sí, mucho. La situación lo era.

—Eres hermosa —dijo él, su voz sonaba áspera—. Simplemente hermosa, mi amor.

Se inclinó sobre mí y depositó un beso sobre mi vientre y vagaron por mi cuerpo hasta llegar mi boca. Me estremecí.

Una sonrisa tiró de las comisuras de mis labios.

Mi pulso se disparó cuando acabó de quitarse la ropa y se recostó sobre mí. Lo rodeé con mis piernas y enterré mis dedos en su cabello con aroma a manzana. Busqué su boca casi desesperación. La sola idea de separarme de él en ese instante me habría vuelto loca. No importaba si me faltaba el aire, seguiría besándolo de igual manera.

Desperté un par de horas después. Una sensación agradable envolvía mi cuerpo. Dave estaba acostado de lado, con la cabeza apoyada sobre una mano, mirándome.

Sonreí. Todavía podía sentir los besos que me había dado horas antes.

—¿Qué ves?

—A ti.

Alcé una ceja.

—Ah, ¿sí? ¿Y te gusta?

Acaricié sus labios con las puntas de mis dedos y cerró los ojos.

—Me encanta… sobre todo ahora, con ese pelo —alzó su mano libre y tomó un mechó de cabello acababa de caerme sobre el rostro— así.

Verlo allí, con esa dulce sonrisa en sus labios me dio ganas de llorar, de solo pensar que un par de horas atrás creí que no volvería a verlo jamás.

—No tienes idea el dolor que sentí cuando pensé que no volverías jamás —al final mis ojos se desbordaron.

Me besó la frente con suavidad y se separó.

—Pero ahora estoy aquí, bebé.

—Pero dolió… —bajé la cabeza y me abrazó. Me acurruqué bajo él como si fuera mi seguridad, aunque en realidad lo era.

—Lo sé.

Con mi cara contra su pecho le conté acerca de la carta que había escrito para él. Le conté cada una de las palabras que había escrito en ella y que poco después la había hecho pedazos, porque ya no me servía, porque él no la leería.

—¿Algo más?

—Que extrañaba tus ojos.

—¿Mis ojos?

Asentí.

—Tus ojos son de miel, Dave. Dulces como tú.

Se apretó más contra mí y volvimos a quedarnos dormidos.

Fin

Agradecimientos

Decir gracias siempre va a ser poco para agradecer las molestias que se tomaron en comprar y leer este libro. De verdad, miles de gracias. Este libro que allá a principios del 2011 comenzaba a surgir y ahora, después de meses de corrección finalmente siento que creció un poco más.

Por eso les agradezco de todo corazón si les gustó, y si no les gustó, desde ya quiero decir que estoy abierta a críticas, así que pueden enviarme un mensaje por Facebook. Las críticas no me ofenden porque siempre aportan otra mirada y es genial.

¡Besos!

Isa