Insaciable I

Nunca juegues con fuego

Isabela Marín

© Isabella Marín, mayo 2017

Diseño de la portada: Alexia Jorques

Foto: Fotolia

Primera edición: junio 2017

Corregido por Correctivia

“No se permite la reproducción total o parcial de este libro, ni su incorporación a un sistema informático, ni su transmisión en cualquier forma o por cualquier medio, sea éste electrónico, mecánico, por fotocopia, por grabación u otros métodos, sin el permiso previo y por escrito del editor. La infracción de los derechos mencionados puede ser constitutiva de delito contra la propiedad intelectual (Art. 270 y siguientes del Código Penal).

ÍNDICE

Prólogo

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Para Noelia Moral,

ella sabe por qué.

Todo empezó con una chispa...

Prólogo

En la actualidad, Austin, Texas

El fuego siempre ha sido y, al parecer,

seguirá siendo siempre,

el más terrible de los elementos.

(Harry Hudini)

Desde la más temprana edad me he sentido fascinada por el fuego. Mi padre solía llamarlo pecado y asociaba sus llamas con el Infierno y todo lo malo que había en el mundo. A mí, en cambio, verlo arder me resultaba hipnótico. La danza de las llamas despertaba en la hondura de mi alma un sentimiento que mi infantil cerebro nunca supo entender del todo. Supongo que ahora, a estas alturas de mi vida, lo definiría como paz. El fuego, terrible e indomable fuerza, capaz de consumir el mundo entero, solo deja a su paso una siniestra quietud. Y, por supuesto, copos de ceniza, humeantes vestigios de algo que una vez hubo.

De pequeña, me pasaba incontables horas contemplando la chimenea, embebida en el crepitar del fuego, en el modo en el que la materia se derretía bajo el bullicio de las llamas. Tanto me cautivaba el fenómeno que, en aquellos momentos, todo cuanto me rodeaba se desdibujaba. Los contornos se desvanecían, las compuertas caían. No existía nada más allá de esa llamarada y de mí. Tan entregada estaba que sentía, literalmente, cómo cada una de las moléculas de mi ser se fundía con esas vívidas llamas. El fuego tiene algo de sensual, ¿verdad? Es pura pasión. Es locura. Es misterio. Es aventura. Pero, por encima de todo eso, es inexorable destrucción.

He sido ingenua. He pensado que podría dominar sus llamas, someterlas a mi propia voluntad. No he sido capaz de ver que el fuego es un elemento soberbio que jamás se deja controlar. El fuego es quien te controla a ti, no al revés, y, como te descuides, puedes acabar ardiendo.  

Dicen que el fuego solo puede ser combatido con la gelidez del hielo. La abrasadora pasión, apagada por oleadas y oleadas de fría indiferencia. Pero, ¿por qué alguien querría combatir el fuego? ¿Por qué no, sencillamente, apartarse y dejarlo arder en llamas? Yo lo he hecho, y ahora mi historia comienza con este inevitable final. Al parecer, algunas veces no se precisa más que de una débil chispa para desatar todo un infierno de llamas. Es curioso, ¿verdad? Cuánta destrucción abarca algo tan diminuto y tan hermoso como una chispa; algo así de fascinante.

―911, ¿cuál es su emergencia?... ¿Hola?... Ha llamado al servicio de emergencias. ¿Cuál es su emergencia?... ¿Hola?... ¿Hay alguien?... ¿Me escucha?

―La escucho ―murmuré con voz hueca mientras mi mirada se perdía en las gotas color carmesí que se deslizaban por los azulejos del baño de la segunda planta. Durante toda mi vida he llamado a las puertas del Paraíso. Y, sin embargo, las únicas que se abrieron para mí fueron las del Infierno.

―¿Señora, cuál es su emergencia?

―Creo que he matado a mi marido.

Se produjo una breve pausa, insignificante para mí. ¿Qué es el tiempo? ¿En qué se mide? ¿Segundos, minutos, momentos, dolor, lágrimas? No dediqué ni un instante de mi vida a ponderarlo. ¿A quién le importa, en el fondo? Llega un momento en el que cualquier concepto deja de importar. No son más que meras palabras.

―Por favor, tranquilícese y… ―fue lo último que escuché antes de colgar. Una verdad empírica: me tenía que tranquilizar. Supongo que dicen eso a todo el mundo. «Mantenga usted la calma». ¿Piensan que no somos conscientes de ello?

Dejé que el teléfono se escurriera a través de mis dedos. Mis manos parecían demasiado laxas como para seguir sujetándolo. No hice ademán de atraparlo ni registré ninguna reacción cuando se estrelló contra el charco de sangre que empapaba mis ridículas zapatillas de peluche.

Mi mirada vacía se movió hacia los cristales, castigados por una fuerte ráfaga de viento. Con el único fin de llamar mi atención, la rama esquelética de un membrillo golpeó contra la ventana salpicada por la lluvia. ¿Acaso pretendía sacarme de mi abisal sopor? El balancín del porche soltó una especie de chirrido, parecido al llanto de una mujer. En alguna parte de la casa sonaba una versión instrumental de Lascia ch´io pianga, y el melancólico sonido de aquel violín me pareció lo más dramático que había escuchado en toda mi vida. Habría dado todo cuanto poseía por poder llorar en ese momento. Pero no podía. Estaba demasiado congelada.

Al otro lado del cristal, el mundo se mostraba ceniciento y deprimente. Parecía un buen día para entierros. Mi mente reprodujo la imagen de una limusina negra, repleta de rosas blancas, avanzando lentamente por un oscuro callejón. En los entierros ha de haber rosas blancas. Porque simbolizan amor eterno.

Ahí, en mitad de la estancia, miré con ojos mortecinos cómo las danzantes sombras del atardecer comenzaban a expandirse con el único fin de engullir el mundo exterior. ¿Qué sabía el mundo acerca de mí? Nada. El mundo no conocía mi historia. Para todos ellos, yo no era más que un juguete roto; una niña a la que habían cortado las alas en pleno vuelo.

Con toda la parsimonia posible, mis ojos se desprendieron de la ventana y se giraron hacia el escenario que me rodeaba: el escenario del crimen, que en unos pocos minutos se vería invadido por numerosos agentes de la ley. Era un caso demasiado importante, lo cual enloquecería a la prensa. Tocaría enfrentarse a una multitud de paparazzi, y flashes, y preguntas incómodas. Sexo, asesinato y dinero. Nada atrae más a los seres humanos.

―Adeline, ¿por qué lo has hecho? ―se empujarían entre sí para acaparar el primer plano. Y yo, esposada y custodiada por los agentes de la ley, bajaría la mirada al suelo y me abriría paso entre ojos tan cortantes como cuchillos.

No había manera de evitar todo ese infierno, lo sabía. Supongo que era otra de las verdades empíricas que formaban mi universo.

«Adeline Carrington irá al Infierno». Una verdad absoluta, indudable. Me hizo evocar la imagen de un divertido panfleto religioso repartido entre los votantes republicanos de mi padre. Iría al Infierno y, lo peor de todo, era que aquello no me alteraba ni en lo más mínimo. Si mi destino era arder, entonces lo acataría sin rechistar. Ardería. Sin más. Esta vez no iba a refugiarme en un mundo de fantasía solo porque dolía demasiado enfrentarse a las verdades empíricas. No, de ningún modo lo haría. Había aprendido de mis propios errores, así que esta vez iba a permanecer ahí, en mi aborrecible presente. Me quedaría para lidiar con el dolor, porque estaba harta de huir siempre. Y porque sentir dolor, por fin, me parecía algo digno. Y noble. Un auténtico alivio.

El teléfono empezó a sonar al lado de mis pies, y su sonido me traspasó como un espasmo físico. No me agaché para cogerlo, no quería tocar toda esa sangre, probablemente aún tibia. De modo que me limité a quedarme ahí, congelada, perdida mi mente en la letra de la canción que había elegido tan solo dos días antes, cuando mi vida todavía parecía normal. O, al menos, todo lo normal que la vida de alguien como yo pudiera llegar a parecer.

Los ritmos de The Unforgiven de Metallica me envolvieron suavemente, como un chal de seda enroscado alrededor de mis hombros. Al principio, su abrazo fue delicado y reconfortante, como la caricia de un ser amado que hace mucho que no ves, pero al poco tiempo me di cuenta de que lo que tenía entre manos no era ninguna caricia, sino un arma de doble filo, un arma que hizo que, con cada sonido, con cada palabra que escuchaba de aquella canción que tanto me recordaba a él, la herida de mi alma profundizara, se expandiera hasta provocarme un dolor desgarrador.

Cuando el móvil dejó de sonar por fin, advertí que el violín se deshacía ahora en sonidos agudos, más melancólicos que nunca, terriblemente dramáticos. La lluvia, en pleno apogeo, descargaba furiosa contra el techo de la casa, y yo, con ojos frenéticos y respiración trabajosa, era consciente de cada gota, de cada crescendo, de cada maldito ruido.

«De cada salpicadura de sangre...»

Con dedos trémulos, me cogí la cabeza entre las manos, me dejé caer de rodillas, sin preocuparme ya por rozar la sangre, y aullé con todas mis fuerzas. Sin embargo, manifestar la intensidad de mi ira no hizo que mi dolor cesara. Al contrario, este explotó y se propagó por cada célula de mi cuerpo, veloz como la devastadora ola de un terremoto. Imperdonable. Todas las malas elecciones que había hecho a lo largo de mi vida también eran imperdonables.  

Mi vida nunca ha sido un camino fácil. Años enteros repletos de interminable destrucción, con unos pocos recuerdos felices, lo único que me sostenía ahora, después de romperme en millares de añicos, esparcidos por el mundo entero cual insignificante polvo de estrellas. Siempre fui una chica inusual, con una enfermiza obsesión. Un deseo tan, tan terrible... ¿Por qué será que el ser humano siempre anhela lo que jamás podrá tener? No lo sé. Nunca lo he sabido.

Atormentada por esa idea, me acurruqué en un rincón del suelo, con las rodillas llenas de sangre, dobladas y pegadas al pecho, y los brazos rodeándolas y, mientras esperaba, intenté mirar el espacio a través de ojos ajenos, para adivinar qué pruebas encontrarían ellos ahí. ¿El arma del crimen? No, claro que no. El arma del crimen no estaba. ¿Y el motivo? ¿Alguien conocía el motivo? Por supuesto. El mundo entero sabía que yo era la chica que había construido un castillo de naipes en llamas.

«Nunca juegues con fuego».

¿Oh, por qué tuve que ignorar su estúpida advertencia?

Por encima de mi cabeza colgaba una bombilla parpadeante. Me obsesionaba de tal modo que no podía dejar de mirarla. Mi aletargada mente se distrajo preguntándose por qué parpadeaba tanto. ¿Importaba siquiera? ¿Acaso algo de todo aquello tenía sentido ya? Mi mundo había llegado a su último invierno, y a mí se me antojó la extraña idea de que el sol nunca volvería a brillar a través de la espesura de las tinieblas que me cercaban. Ahí ausente, las palabras de mi padre me arredraron más que cualquier otra cosa a lo largo de mi vida.

«Llegado el momento, te destruirás con tus propias manos».

Edward tenía razón. Lo había hecho...

*****

Y ahora heme aquí, en una pequeña sala, encogida bajo la severidad de unos ojos azules. Un vaivén de pensamiento me carga la mente, y un dolor físico, sin duda provocado por el cansancio, se filtra por cada partícula de mi ser. No llevo la cuenta exacta, pero creo que he pasado más de treinta horas seguidas sin pegar ojo. La luz de los fluorescentes se clava violentamente en mis ojos, marrones y enrojecidos a causa del cansancio. ¿Cómo pudimos acabar así? No dejo de preguntármelo mientras intento eludir la gélida intensidad de aquellos ojos que semejan macizos bloques de hielo. El fuego solo puede acabar con hielo. Siempre lo he sabido.

―Buenos días, Adeline. ¿Qué tal te encuentras esta mañana?

Con deliberada lentitud, elevo la mirada para encontrar a la suya. Da un respingo al cruzarse con las fosas vacías en las que se han convertido mis ojos, fosas sin ninguna clase de emoción o sentimiento delatador en ellas. Tan solo un interminable vacío, imposible de penetrar. Imposible de llenar... Acabo de comprender que lo he perdido todo. No tengo nada. Nunca lo he tenido. Quizá sea mejor así. Cuando solo tienes nada, entonces no hay nada que puedan arrebatarte. 

―No he intentado suicidarme, si es eso lo que te preocupa.

Fuerza una sonrisa un tanto nerviosa y aprieta un botón para grabarlo todo, como si no quisiera perderse ni una sola palabra mía. Siempre ejecuta la misma acción nada más sentarse en la silla de enfrente, casi ansiosamente. Después, entrelaza las manos por encima de la mesa y se limita a taladrarme con esos ojos suyos que todo lo ven, incluso mientras brillan ausentes. Hay veces que, durante las horas que se pasa interrogándome, se entretiene realizando dibujos. He observado que dibujar parece relajarle. Tengo la sensación de que conversar conmigo dispara su nerviosismo, de por sí bastante elevado.

―A estas alturas, sabemos cómo va a acabar esto, pero me gustaría que me contaras cómo empezó. ¿Te sientes capaz de recordarlo?

«Como si pudiera olvidar algo de todo aquello...»

Apoyadas mis muñecas encima de la mesa metálica que nos separa, mis dedos temblorosos rodean el templado vaso de café que alguien me ha ofrecido en algún momento. No me apetece tomarlo, pero es lo único a lo que puedo agarrarme para no hundirme aún más en ese oscuro abismo que me atrae irresistiblemente hacia sus profundidades. Dulces, dulces profundidades que invitan a asentar los maltrechos huesos ahí dentro. Para siempre.

―Sí ―carraspeo en un intento por dominar la voz, que se empeña en flaquear precisamente ahora―. Sí, puedo hacerlo.

Enderezo los hombros para mostrar algo más de seguridad. No quiero que piense que estoy asustada, o intimidada. No quiero su estúpida compasión. Él cruza una mirada conmigo y se retrepa en su silla, esperando a que desvele la larga serie de infortunios que destruyeron mis sueños, los truncaron, los redujeron a polvo sin que yo opusiera el menor conato de resistencia. Adeline Carrington, la chica que nunca tuvo nada; la que siempre lo deseó todo.

―Adelante, Adeline. Te escucho.

Ojalá sus ojos dejaran de hundirse en los míos de ese modo. Ojalá no fuera este el fin de todo lo que una vez conocí.

«De todo lo que una vez amé...»

Sintiéndome como si el mundo entero pesara encima de mis hombros, bajo la mirada hacia el ángel que su mano derecha ha garabateado en la cubierta de la libreta azul. Exactamente así es cómo comenzó todo esto.

―Quieres que te cuente el comienzo… ―me quedo mirando ese hermoso ángel, y mi boca se tuerce en una sonrisa irónica―. ¿No es evidente?

El tic tac de su Rolex, un sonido sordo, monótono, resuena en el silencio de la sala con el único propósito de recordarnos que el tiempo se nos está acabando. Durante un momento, los dos contenemos el aliento, mientras la angustia se cierne sobre nosotros como un oscuro y asfixiante nubarrón.

―¿Lo es? ―susurra, y sus ojos me evalúan intensamente hasta que desvío la mirada, incapaz de seguir aguantando toda esa presión.

Me estiro para robar un cigarrillo del paquete rojo que ha dejado encima de la mesa. No dice nada, se limita a observarme. Ni siquiera me recuerda que no se puede fumar aquí dentro. Mejor. No estoy de humor para sermones. Cojo el mechero que descansa al lado de sus delgados, ágiles, intranquilos dedos, enciendo el cigarrillo y vuelvo a sonreír, pero mi sonrisa no es más que un gesto amargo y atormentado; abarrotado de dolor.

―Claro que lo es, letrado. Hay ángeles que tienen sus propios demonios, y resulta que los míos fueron poderosos.

Dos años atrás, ciudad de Nueva York, Nueva York

La actualidad en la prensa "seria"

¿Los republicanos tienen nuevo candidato para las presidenciales?

«El senador Edward Carrington, elegido por los votantes republicanos como el político más carismático del año. Carrington ha accedido a ser entrevistado por un periodista de USA News Channel a la salida de uno de los famosos mítines organizados por su partido para defender la pena de muerte. El senador acudió acompañado por su hermosa esposa, Giselle, y su perfecta hija, Adeline.

Periodista: Senador Carrington, ¿se ve usted en la Casa Blanca dentro de dos años?

Senador Carrington (abrazando a su mujer y a su hija): Si los votantes me ven, yo también me veo. Confío en su excelente criterio (risas).

Periodista: ¿Y qué opinas tú, Giselle? Ser la primera dama de una potencia mundial como Estados Unidos supone todo un reto.

Giselle Carrington: Apoyaré a mi marido en todas las decisiones que tome. Lo único que me hace feliz es verle feliz a él. Y, por supuesto, ver como él hace felices a los ciudadanos americanos.

Periodista: ¿Senador, cuáles son sus metas?

Senador Carrington: ¿Aparte de preocuparme por el bienestar de mi maravillosa familia? Es sencillo, John: preocuparme por el bienestar de todas las maravillosas familias que forman esta gran nación. ¡Que Dios bendiga América!

Periodista: ¿Y qué nos cuentas tú, Adeline? ¿Qué se siente al formar parte de una familia tan modélica?

Adeline Carrington (secamente): Ganas de vomitar». USA News Channel

Escándalo protagonizado por los Carrington en una manifestación republicana a favor de la guerra en Afganistán.

«El senador por el estado de Nueva York, Edward Carrington, dio un apasionado discurso, reivindicando la aniquilación de los terroristas (o civiles afganos, para el senador da lo mismo) que amenazan con tambalear la supremacía de nuestro país. Su hija, Adeline, se levantó en mitad de la conferencia, gritándole a su padre, y citamos textualmente, «¡Estás como una cabra!» y «¡Te mereces la puta camisa de fuerza!», antes de abandonar la sala. Al concluir el evento, Giselle Carrington justificó de esta forma el comportamiento de su hija: «Adeline bromeaba, por supuesto. Parece ser que aspira con convertirse en la nueva Ellen DeGeneres». The Washington Post

Los Carrington, más unidos que nunca.

«Durante un foro republicano, el senador por el estado de Nueva York, Edward Carrington, empleó toda su pasión en hablarnos sobre la importancia de destruir las células terroristas que amenazan con tambalear la supremacía de nuestro país. Su esposa, Giselle, y su hija, Adeline, le aplaudieron fervientemente y, pese a que Adeline se viera obligada a abandonar la conferencia a causa de una terrible migraña, esta mañana insistió en manifestar en Twitter lo orgullosa que se siente de su padre. «Mi padre es asombrosamente inteligente. ¡Hay que exterminar a esos hijos de puta terroristas cuando antes!» USA News Channel

¿Insinúa Adeline Carrington que los republicanos tienen intención de revivir el holocausto?

«Este es el tweet que ha incendiado las redes sociales de Nueva York. «Mi padre es asombrosamente inteligente. ¡Hay que exterminar a esos hijos de puta terroristas cuando antes!» tuiteó la más joven de los Carrington, instantes antes de colgar una esvástica en su cuenta. Parece ser que la hija del senador Carrington se ha vuelto aún más rebelde con el paso de los años». The New York Times

¡Adeline Carrington NO ha colgado ninguna esvástica en Twitter!

«Esa fue la tajante afirmación de John Carey, el portavoz de los republicanos en el Senado, que se ha apresurado a desmentir la noticia, declarando que Adeline jamás cometería tamaña fechoría. «Lo más probable es que un hacker se haya apoderado de su cuenta». Según era de esperar, las sospechas de Carey caen sobre los terroristas afganos.

Adeline se ha negado rotundamente a declarar, limitándose a mostrar en el campus de Columbia una camiseta con un mensaje de lo más polémico: «La libertad de expresión es decir lo que la gente no quiere oír», frase que le pertenece al escritor británico George Orwell». USA News Channel

¡¿James O´Neill inocente?!

«El "abogado del Diablo" consigue que el jurado declare no culpable al famoso boxeador acusado de varias agresiones sexuales. Robert Black gana el juicio más mediatizado de los últimos años (después del de O.J. Simpson), aun con todas las pruebas en contra de su cliente. O´Neill ha declarado que su abogado ha hecho un excelente trabajo liberando a un inocente. Por el contrario, el abogado "estrella" del famoso bufete Brooks & Sanders se ha negado a pronunciarse al respecto. Su cara al salir de los juzgados no parecía en absoluto la de un vencedor. ¿Acaso Black tiene una conciencia que le impide disfrutar su éxito?» The New York Times

La actualidad en la prensa menos "seria", (o sensacionalista, según algunos malpensados)

Catherine Black, la esposa de la superestrella de Hollywood, Nathaniel Black, de fiesta con su cuñado Robert en Ámsterdam.

«Mientras el chico malo se mataba a trabajar, la chica buena se mataba a bailar en los clubs más fashion de Europa. Nathaniel se ha negado a hacer declaraciones sobre este incidente, limitándose a dedicarnos una de sus "elegantes" y mundialmente famosas peinetas, mientras que la socialité británica ha especificado en Instagram que ella y el recién coronado playboy del Upper East Side, Robert Black, solo estaban teniendo una reunión familiar. «Que hubiese alcohol y música pegadiza no fue más que una desafortunada coincidencia. Además, ¿desde cuándo tiene el Page Six jurisdicción en los Países Bajos?». Palabras textuales de la señora Black.

Para su información, el Page Six tiene “jurisdicción” en el mundo entero. Donde haya un escándalo, ahí nos desplazamos nosotros para cubrirlo. Y, desde luego, el trío Black ha generado más escándalos que todas las juergas de Madonna juntas». Page Six

¿Robert Black tiene un lío con Paris Hilton?

«Uno de los playboys más deseados de América fue fotografiado en compañía de la socialité en un club de Manhattan. Black ha desmentido la noticia de inmediato, afirmando que no tiene tiempo para líos amorosos. Fuentes extraoficiales declaran que Paris se ha limitado a suspirar como una quinceañera». US Weekly

Parte 1

Chica conoce chico

Capítulo 1

Pocos ven lo que somos,

pero todos ven lo que aparentamos.

(Nicolás Maquiavelo)

No hay nada más superficial que una fiesta en el Upper East Side. Cuando era pequeña, para que se me hicieran más amenas las horas que mis padres me obligaban a aguantar estos interminables eventos, me divertía clasificando a las personas de mi mundo en varias categorías. He de confesar que, quince años más tarde, aún me entretengo haciéndolo, porque es el único modo de que esto me resulte medianamente tolerable.

Según mi criterio, la primera y más abundante categoría la forman las modelos emperifolladas que se pasan el rato intentando ligarse a alguno de los acaudalados depredadores nocturnos que, con sus lujosas limusinas y sus trajes carísimos, acuden en busca de nuevos juguetitos de los que presumir delante de sus amigos europeos. Al parecer, tener un yate ha dejado de impresionarlos. Encuentran mucho más glamuroso tener a una modelo calentándoles la cama. O el yate, como sea.

Desde el otro lado de la barricada, (siempre he pecado de comparar el mundo en el que me muevo con el Viejo Oeste) oponen resistencia las señoras de mediana edad cuyo único fin en la vida parece ser exponer sus escandalosamente caras joyas, regaladas por sus maridos cada vez que los dignos señores cometieron la imprudencia de mantener relaciones sexuales ilícitas con alguna de las mujeres (véase categoría uno: modelos emperifolladas) que los acompañaron en sus constantes viajecitos a Europa o la Polinesia Francesa, tropiezos de los que, convenientemente, la esposa engañada nunca llegó a enterarse. Porque prefirió hacer la vista gorda. Como debe ser. 

Noche tras noche, la sociedad neoyorkina se convierte en testigo de la lucha tribal que hay entre estas dos especies, cada cual más empeñada en aniquilar a la otra. A decir verdad, las fiestas del Upper East son todo un espectáculo. No entiendo por qué la administración no las incluye en la oferta turística de la ciudad. Visite el Empire State, pasee por Central Park, contemple cómo las mujeres y las amantes de los ricos y famosos luchan por la supremacía de una cuenta bancaria, etc. Creo que a los turistas les encantaría. Esto es the american dream en estado puro.

Aparte de las mujeres carroñeras, también están los que vienen y se van, los intrusos, por así llamarlos: personas de fuera que nunca aguantan demasiado tiempo el cinismo de este mundillo. El Upper East es el territorio de los elegidos, gente superficial de corazón vacío y cuenta bancaria alarmantemente llena, y no cualquiera reúne todos estos requisitos.

¿De qué sirve poseer cosas si no puedes alardear de ellas? Me figuro que este debe de ser el lema de todos ellos, porque, desde luego, en mi mundo, la gente no hace más que presumir. A mí, personalmente, me resulta cada vez más vomitivo acudir a las fiestas de etiqueta. Siempre escuchas las mismas frases, como si no hubiera más temas de conversación ahí fuera. Hay que admitir que la nuestra es una sociedad de lo más hermética, filosóficamente hablando.

Mientras me abro paso entre el gentío que atasca el vestíbulo, inevitablemente, algunas conversaciones alcanzan mis oídos.

―Tenéis que verlo. Pasa de cero a cien en tres coma dos segundos.

―Mi marido me ha regalado un viaje a Bora Bora. Iré con mi profesor de pilates.

―No entiendo por qué está tan orgullosa de ese collar. Solo son unas cuantas esmeraldas.

―Eres el hombre más atractivo de esta fiesta. Me has deslumbrado.

Invadida por una oleada de repugnancia dirigida a todo cuanto me rodea, cojo de paso una copa de champán de la bandeja de un camarero de guante blanco, me la llevo a los labios y tomo unos cuantos sorbitos más de los que debería.

«Solo serán un par de horas, Adeline Carrington. Recemos para que se pasen cuanto antes».

Mis ojos marrones atraviesan el recinto en un intento por localizar a Josh, mi prometido. Está en el otro extremo, liderando una competición de chupitos con sus amigos de la universidad. Un gesto irónico curva mis labios cuando me doy cuenta de que, dentro de exactamente veinte años, yo seré una de esas señoras de mediana edad, mientras que él se convertirá en un depredador nocturno en busca de nuevas emociones. Como debe ser.

―Podrías pasártelo bien de vez en cuando, ¿sabes? No creo que sea ilegal divertirse en el estado de Nueva York.

No necesito girar la mirada para saber quién es la que me está hablando. Lily Hamilton es mi amiga desde que tengo uso de razón. Nuestros padres son muy buenos amigos. En los círculos en los que nos movemos Lily, Josh y yo, todo el mundo conoce a todo el mundo y todo el mundo es amigo de todo el mundo. Por supuesto, no se aceptan intrusos. Para estar entre nosotros deben avalarte al menos cien años de reputación intachable y un patrimonio mayor que el de Charles de Inglaterra.

Nosotros formamos la tercera y peor categoría, el núcleo de la alta sociedad: los intocables, gente metida en las más elevadas esferas del país. Por norma general, los padres de familia suelen ser o bien políticos, fiscales o jueces de distrito, o bien extravagantes magnates; todos ellos, pesos pesados de la élite estadounidense. Lo que nos diferencia de las demás categorías es precisamente la reputación intachable. Los escándalos apenas nos rozan. Desde que nacemos se nos enseña que la imagen lo es todo. Lo que se traduce en: haz lo que quieras, pero sin que te pillen, algo que se ha convertido en el lema oficial.

Para mantener nuestra imagen intacta, hay ciertas normas que debemos acatar. Todo intocable que se respeta debe acudir a misa cada domingo del año, hacer acto de presencia a todas las cenas de caridad, donar sumas indecentes de dinero para apoyar las guerras en Oriente y, junto con los demás miembros de su familia, pasear al perro todos los fines de semana para que los paparazzi puedan fotografiarlos disfrutando de una idílica jornada familiar, lo cual es del todo falso, ya que no existe absolutamente nada idílico dentro de mi mundo.

A los más jóvenes de los intocables se nos obliga a estudiar en las mejores universidades del país; a estar eternamente preocupados por asuntos como el calentamiento global, el impacto causado por las elecciones europeas en la economía mundial, las subidas y bajadas de la bolsa de Wall Street, etc., etc. Somos esa clase de jóvenes que se convierten, sin demasiado esfuerzo y sin habérselo ganado mediante méritos propios, en un modelo a seguir para la comunidad de Nueva York y, en algunos casos, incluso para el país entero. Eso, por supuesto, solo pasa de cara a la opinión pública. De puertas adentro, cada uno de nosotros puede hacer lo que, básicamente, le dé la puta gana. Nuestros padres solo nos exigen satisfacer una norma: evitar el escándalo público. No hay nada más importante que la imagen. Sin más palabras, los intocables somos lo que se dice unas familias "encantadoras".

Asaltada por una nueva oleada de repugnancia, provocada por la hipocresía de mi propio mundo, me vuelvo sobre los talones y compongo una sonrisa cínica.

―En mi vida no hay nada que me divierta, y tú lo sabes.

Lily, envuelta en un vaporoso chal beige que hace juego con su vestido de noche, enarca una ceja por debajo de su oscuro cabello, cortado a lo garçon con el único propósito de fastidiar a su conservadora madre. O eso dice ella. Yo la conozco lo bastante como para saber que, en realidad, lo lleva así porque tanto el corte, como el color, le favorecen.

―¿Ni siquiera el buenorro de Josh? ―sugiere, con un brillo de picardía iluminando el azul zafiro que rodea la oscuridad de sus pupilas.

Mis ojos, sombreados por rayas negras de casi un dedo de grosor, giran sobre sus órbitas.

―Josh es mi mejor amigo, Lily. Solo eso.

Por enésima vez esta noche, intento subirme el escote de mi provocativo vestido negro de lentejuelas. ¡Qué manía con hacer la ropa tan ajustada! Me sentiría mucho más cómoda llevando una sencilla camiseta y un par de vaqueros holgados, pero si se me ocurriera acudir así vestida a cualquiera de estos eventos, estoy convencida de que a mi madre le saldría una arruga del disgusto. Y el rostro de Giselle Carrington está tan terso que resultaría apocalíptico que un minúsculo surco lo cruzara. De modo que, por el bien de ese cutis que tan celosamente resguarda del sol costero, heme aquí con un estúpido vestido que me hace sentirme como un pez nadando fuera de agua.

―Según el Post, os casaréis después de la graduación ―comenta Lily, y su mirada se entretiene buscando a Josh a través de la aglomeración―. Hay que admitir que tienes suerte. Josh Walton, el hombre que toda chica quisiera tener en su cama. Y es tuyo. ¡Uau! Deberías, al menos, sentirte orgullosa, ¿no? Sus ojos verdes son motivo de desmayo entre las novatas de Columbia, ¿lo sabías?

―Permíteme que haga oídos sordos de ese dato, si eres tan amable ―rezongo.

Lily me quita la copa de las manos, toma un sorbo de champán y luego me la devuelve.

―Tranquila. Él solo tiene ojos para ti.

En mi rostro se forma una expresión sarcástica que nunca llega a materializarse del todo.

―Si tú lo dices ―mascullo secamente.

―Vamos, Del, todos sabemos que Josh está enamorado de ti desde primaria.

Me acabo la copa y la deposito encima de una mesa alta y redonda, antes de agarrar otras dos, una para mí y otra para Lily. No me gusta compartir copa. No me parece higiénico.

―Está enamorado de mí porque no tiene elección, Lily. Nos prometieron al nacer. Josh y yo siempre supimos que acabaríamos juntos.

―Y eso es lo bonito de vuestra vida. Que no hay sorpresas.

―Pues como siga bebiendo con el estómago vacío, las habrá ―me burlo, horrorizando a una señora mayor con mi indecoroso sentido del humor.

Después de excusarme por mi falta de elegancia, cojo a Lily del brazo y empiezo a arrastrarla en dirección a la zona de los aperitivos. Toda esta conversación me ha dejado famélica. Lo cierto es que, para desesperación de mi madre, a mí cualquier cosa me deja famélica. Mi talla roza peligrosamente la treinta y ocho, y Giselle está muy preocupada por este asunto. A mí no podría importarme menos.

―Oh, por favor, Adeline. No me vengas con chorradas. Te rebelas a diario en contra de las normas. ¿Por qué aceptarías esta, a no ser que tú también estés enamorada de él? Admítelo de una vez por todas.

Me detengo de mi caminata y le dirijo una mirada ceñuda.

―¿Es eso lo que piensas? ¿Qué estoy… enamorada?

La confusión dibuja una V entre sus cejas.

―No entiendo por qué tanto sarcasmo a la hora de decir enamorada. Ni que te hubiese ofendido al insinuarlo.

Suelto una risa vacía. No me lo puedo creer. ¡Enamorada!

―¡Porque el amor no existe, Lily! El amor... no es más... que un estúpido… cuento... de hadas ―articulo lentamente, y con cada palabra aumenta la helada expresión de desprecio que fulgura en las profundidades de mis ojos―. Y yo soy algo mayorcita para creer en cuentos.

―Así que te casas con el príncipe azul de Long Island porque no crees en los cuentos de hadas ―sentencia de un modo tan sarcástico que me hace replantearme nuestros veinte años de amistad.

―Has dado en el clavo, princesa. Y ahora vayamos a comer algo. El champán me está sentando mal.

Como si no tuviéramos nada más que decirnos, atravesamos el recinto, pasamos por debajo de un arco decorativo y nos detenemos al lado de las mesas del bufé frío, que ofrecen varios tipos de cremas de verduras, sushi, caviar, y, al menos, otros veinte tipos de entrantes, colocados con elegancia encima de sofisticadas bandejas de plata.

―¿Y si, una vez te hayas casado, conoces al hombre de tu vida? ―comienza otra vez, mientras yo contemplo las bandejas con aire indeciso―. ¿Qué harás entonces?

Tuerzo la boca en señal de indiferencia.

―No lo sé. No me importa. Nunca he valorado esa posibilidad.

―¿Por qué no?

Resoplo, irritada por su insistencia. Lily es la persona más ilusa que conozco. El amor… el hombre de mi vida… ¿De qué va? ¿Cómo puede alguien creer en esas chorradas? ¿Es que Lily no ha visto nunca las consecuencias del amor? ¿No ha visto las peleas, los cristales rotos, los añicos en lo que se convertía la vajilla del salón cada vez que él perdía los papeles? ¿No se he quedado ahí, rota por dentro, contemplando la destrucción desatada por el estúpido amor? No, supongo que no lo ha hecho. De lo contrario, no osaría hablar de estas cosas.

―Porque, por enésima vez, Lily, no creo en el amor.

―¿Crees que no existe?

Cojo un aperitivo de piña, salmón y queso, me lo llevo a la boca y lo mastico despacio, disfrutando la explosión de sabores.

―Es mucho más que eso. Estoy convencida de que no existe ―enfatizo, antes de volver a anegarme en la oscuridad que reina dentro de mi alma. El cuento del amor es la mayor estupidez que he oído jamás. Todos sabemos cómo acaba la historia. Chica conoce chico, chico se enamora de chica, uno de ellos traiciona al otro. Hagas lo que hagas, el amor siempre termina igual: rompiendo tu corazón en pedazos. A mí nunca me pasará eso. No tengo un corazón que ofrecer.

Lily, en claro desacuerdo, exhala un débil suspiro.

―Eres una escéptica, Adeline Carrington. Una escéptica bastante ingenua, además. La vida te demostrará lo contrario cuando menos te lo esperas. Ya lo verás.

Soplando en señal de exasperación, muevo el cuello hacia ella con la evidente intención de dedicarle una mirada seca, pero no llego a encontrarme con sus ojos. Me detengo a mitad de camino, atraída por una mirada azul etéreo que se interpone en mi trayectoria y desprende tanta fuerza sexual que el aire se me queda atascado en algún punto entre los pulmones y la garganta. La sonrisa que pende de los carnosos labios de ese desconocido es ligeramente burlona, y yo no puedo evitar sentir una descarga eléctrica estallando en las honduras de mi vientre.

―¿Y cómo es que Giselle y Edward no nos acompañan? ―escucho vagamente.

Me quedo paralizada por unos segundos; después, me vuelvo de espaldas a él, con las prisas de un conejillo asustado. Madre mía. Ese hombre me ha inspeccionado de un modo completa y absolutamente descortés; ha paseado perezosamente la mirada por todo mi cuerpo y después ha sonreído como si le gustara lo que estaba viendo. La insolencia de su mirada me ha hecho sentir como si estuviera desnuda delante de él. Desnuda en cuerpo y alma.

―La Tierra llamando a Adeline.

Mi mente deja de viajar y sacudo la cabeza para despejarme.

―¿Qué? Ah. Están en Washington, en un mitin ―explico brevemente―. Regresan esta noche, aunque no creo que les dé tiempo de hacer acto de presencia.

Lily sigue hablando. No sé de qué está quejándose ahora, no puedo prestar atención a su agotadora cháchara. No debería estar haciendo esto, pero la tentación es tan grande que solo tardo unos cuantos segundos en volver a girar el cuello hacia atrás, como si hubiera ahí un gigantesco imán atrayéndome irresistiblemente.

Y de nuevo cruzo una mirada con ese desconocido, moreno, mayor, guapísimo, que en ningún momento ha dejado de observarme. Está apoyado contra el alfeizar de una ventana, con los brazos cruzados en un gesto despreocupado. Va muy bien vestido, con un traje Armani de lo más sofisticado, cuya oscura tela se amolda perfectamente a su armonioso cuerpo. Aun así, a pesar de la elegancia de su porte, no encaja en este lugar, ni pretende encajar. Está claro que preferiría hallarse en cualquier otra parte del mundo, lo que me hace sospechar que se trata de un intruso, uno de aquellos que vienen y se van; la mejor de todas las demás categorías. Mirándolo, tengo la impresión de que intenta no mezclarse demasiado con los demás invitados. Quizá le guste mantener a raya a la gente. Parece arrogante y poderoso, muy seguro de sí mismo. Y solo. Horriblemente solo, al igual que yo.

Me recorre un leve estremecimiento cuando hace un gesto con la cabeza, sin que esa tenue sonrisa burlona deje de asomarse en sus labios. Consigo esbozar una sonrisa torpe a modo de saludo, antes de bajar la mirada hacia Lily, que se acaba de sentar en una silla.

―Me matan estos tacones ―se queja al tiempo que se masajea los tobillos.

Me dejo caer a su lado con la misma expresión de alguien que acaba de ver un fantasma.

―¿Quién es? ―le susurro, incapaz de recuperarme del impacto.

Una chispa de confusión se enciende en su mirada.

―¿Quién es quién?

―El hombre que me está mirando tan fijamente.

Lily alarga un poco el cuello para mirar por encima de mi peinado griego.

―Adeline, hay al menos cinco tíos mirándote fijamente. No me sorprende. Menudo vestido llevas esta noche. ¿Desde cuándo te gusta a ti pasearte por ahí con la espalda al aire? ¿Y por qué todo lo que te pones encima ha de ser siempre tan odiosamente negro? Hace dos años, eras una niñita adorable. Ahora pareces Morticia Addams. No formarás parte de alguna secta satánica, ¿verdad?

Pongo los ojos en blanco. ¿Por qué la gente siempre piensa que los rockeros somos satánicos? ¿Es que no podemos ser budistas?

―Me refiero al hombre de ojos azules que está apoyado contra la ventana ―insisto―. ¿Le conoces?

Lily vuelve a mirar.

―Ah. Olvídate de él.

Mis pupilas se dilatan un poco por la intriga. Lily, sin dar más explicaciones al respecto, retoma su tarea de masajearse los tobillos.

―¿Por qué dices eso? ―bajo la voz, como si estuviésemos tratando un asunto de lo más confidencial.

―Él no juega en tu división, Delly ―me contesta con indiferencia.

Lo cual hace que el desconocido despierte aún más interés en mí. Siempre me siento atraída por lo que no puedo tener. Debilidades mundanas, me figuro.

―¿A qué te refieres con que no juega en mi división?

Resopla con fastidio y levanta la cabeza para mirarme.

―¿Adeline, es que tú nunca lees la Page Six?

Estoy confusa.

―¿Qué tiene eso que ver con nuestro desconocido? ―replico, sin entenderlo.

―Pues que si leyeses la Page Six, sabrías que ese hombre es algo parecido a Satán, y dejarías de interesarte por su persona.

Giro el cuello hacia atrás y otra vez quedo bajo el embrujo de la intensidad de su mirada. Resulta realmente hipnótico mirarle. ¿Cómo podría ser el Diablo si las llamas reflejadas en sus pupilas seducen, en lugar de asustar?

Conforme avanzan las agujas del reloj, inevitablemente, vamos camino de perdernos en nuestras miradas, hasta que todo lo demás se vuelve nebuloso e insignificante: el ruido de fondo, la voz de Lily, la música, las risas… Todo parece cesar; desaparece sin más. Es como si estuviésemos solos en el mundo entero.

Apenas me doy cuenta de que un hombre trajeado se acerca a él y le susurra algo. El desconocido tarda unos instantes en despegar los ojos de los míos para mirar a su interlocutor. Lo hace con perfecto aplomo y sin ninguna clase de ganas. Contesta brevemente, vuelve a mirarme por última vez, y después me da la espalda y se marcha.

―¿Y sabes qué me dijo? ―oigo cuando por fin el mundo en derredor mío retoma su frenética actividad―. Que no pegaban en absoluto juntos.

―¿Quieres dejar de ser tan jodidamente críptica? ―espeto, moviendo la mirada hacia ella―. ¿Lo conoces, sí o no?

Lily se pone los zapatos, se endereza y me mira con mala cara.

―¿Seguimos con el temita?

―Sí, hasta que me digas todo cuanto pretendo averiguar.

Mi amiga resopla en señal de rendición.

―¿Y qué es lo que pretendes averiguar, Adeline?

―¿Lo conoces, sí o no? ―repito.

―Cielo, lo conoce todo el país.

―¿Y eso por qué? ¿Sale en Gran Hermano? ¿Es un Kardashian?

Ella suelta una carcajada.

―Qué graciosa. No, no sale en Gran Hermano, ni es un Kardashian. Es mucho peor que eso.

―¿Ah, sí? ¿Por qué? ¿Qué tiene de malo?

―¿No es evidente? Es rico, guapo, mujeriego y… hermano de Nathaniel Black. Hay quienes dicen que los Black son tal para cual.

―¿Nathaniel Black, la superestrella? ―pregunto, de lo más confusa.

Los azules ojos de mi amiga se entornan por enésima vez esta noche.

―El único Nathaniel Black que hay en este país, Adeline ―mi ignorancia parece irritarla―. El único relevante, quiero decir.

Se produce un momento de silencio. Así que es famoso. Y mujeriego. Vaya, vaya. Un chico malo. Me intriga. Hay algo en él. ¿Qué es ese algo? Vuelvo a mirar hacia atrás, pero él ya no está ahí. De repente, me siento vacía.

―Cuando dices que los Black son tal para cual…―la insistencia de mi mirada la insta a continuar, por lo que Lily frunce la boca en un gesto de disgusto, claramente contrariada por mi interés en aquel desconocido.

―Antes de que Nathaniel se casara con esa inglesa estirada que pertenece a la aristocracia europea, o eso dice la TMZ ―puntualiza con los ojos en blanco, como si dudara de las nobles orígenes de la señora Black―, los Black solían ser inseparables. Las revistas del corazón se forraron con estos dos cabroncetes. Sus juegas debieron de llenar miles de páginas. Me sorprende que no lo sepas. Siempre salían en portadas, y siempre rodeados de modelos, bebida y drogas ―se inclina sobre mí con aire confidencial, lo cual quiere decir que piensa soltar alguna bomba―. Susurran las malas lenguas que incluso compartieron damisela más de una vez. No está muy claro de si lo hacían por separado o juntos. Desde luego, a Nathaniel le iba mucho el rollo de las orgias. Tengo que admitir que a su hermano nadie le ha relacionado con eso, pero, en fin, no deja de ser un Black. Quién sabe los secretos que ocultan esos adorables hoyuelos suyos.

Abro la boca, completamente escandalizada. «¿Orgias?»

―¡¿Estás de coña?!

Súbita e inexplicablemente, me invaden los celos. ¿Cómo puedo sentir celos de las mujeres que han pasado por la cama de un hombre al que ni siquiera conozco?

―Lamentablemente, no. Su reputación no puede ser peor. Créeme, Adeline, no quieres formar parte de su universo. Como te he dicho, es la estrella de una liga muy superior a la tuya. Ya sabes, uno de esos tipos que viven rápido, follan duro… Pero regresemos al tema de tu compromiso. ¿Para cuándo es la gran boda?

Parpadeo con insistencia para ahuyentar las imágenes de mujeres sin rostro que se reproducen en mi cabeza. ¿Y a mí qué demonios me importa a cuántas se ha tirado ese tipo? ¡Como si son mil! No es asunto mío.

―No hay fecha. Nos lo tomamos con calma. No he decidido aún lo que quiero hacer con mi vida.

Y me tomo toda una copa de champán de golpe, no sé por qué.

―¿En serio? Y yo pensando que tu vida había sido planificada desde antes de que nacieras...

Con las manos un poco trémulas, agarro otra copa de champán. Sentarse cerca de la comida y la bebida ha resultado ser una brillante idea.

―No, y llevas razón. Lo ha sido. ―Me quedo pensativa unos segundos, mientras tomo otros tantos sorbos―. Pero quizá me rebele un día de estos ―añado para mí misma, antes de acabarme la bebida.

Cuando vuelvo a mirar a Lily, sé que he hablado más de la cuenta. Es mi mejor amiga, pero no siempre apoya mis ideas. Sigue sin entender por qué odio tanto mi existencia.

―¿De qué diantres estás hablando?

―De nada. ¿Sabes qué? ―Mis ojos se mueven inquietos en busca de una salida―. Voy a salir a tomar un poco de aire. Estas fiestas me asfixian, y está claro que he vuelto a beber más de lo que debía.

Me mira con suspicacia, como dudando si creerme o no.

―Eres una chica rara, Adeline.

Fuerzo una sonrisa que parece aplacar su recelo.

―Nadie es perfecto, Lily. No existe la perfección. Y si existe, te rompe en pedazos. Mira a tu alrededor. Es peligroso ser perfecto hoy en día.

―No tienes nada de lo que preocuparte, tú distas mucho de serlo. Toma. Hace frío en la calle. Llévate mi chal.

No quiero llevarme nada, pero lo hago para que me deje marchar de una vez. Tengo que poner orden en esos preocupantes pensamientos que llevan diez minutos asaltando mi mente como la flechas de un cazador.

―Gracias. No tardaré en volver.

Con la prenda alrededor de los hombros, salgo a la terraza más próxima. Me alegra comprobar que no hay nadie más aquí. Necesito unos momentos a solas. Por Dios, ¿a qué hora acaba esta estúpida fiesta? Me quedaré aquí, aislada de todos, hasta que termine. No pienso volver ahí dentro para escuchar las mismas conversaciones vacías de siempre.

Sumergida en mis pensamientos, apoyo las manos en la barandilla y dejo que mi mirada se pierda en el panorama que se extiende ante mis ojos. Las luces titilantes de los rascacielos, que ocultan algunas de las viviendas más caras del mundo, se empequeñecen en el horizonte, y parece que la cúpula del Empire, orgullosamente erguida en medio de todos los demás edificios, está vigilando la ciudad, como uno de aquellos antiguos faros. El Faro de Nueva York.

Se supone que yo pertenezco a esto, que lo que estoy viendo es mi mundo, pero lo cierto es que jamás me he sentido como si formara parte de él. En realidad, creo que yo jamás he formado parte de nada. Es verdaderamente triste sentirse siempre como un intruso y que todo parezca tan grande comparado contigo. La jungla que se alza por encima de mí es, en ocasiones, un lugar peligroso para alguien como yo.

―Resulta tranquilizador, ¿verdad?

Sobresaltada, muevo el cuello hacia el hombre que acaba de detenerse a mi izquierda. ¡Es él! El desconocido de ojos azules.

―¿A qué te refieres? ―me obligo a decir, al cabo de unos instantes de completo silencio.

Sus impactantes ojos se pierden a lo lejos. Se ha deshecho de la chaqueta de su traje y ahora solo viste el pantalón oscuro y la camisa blanca, arremangada por debajo de los codos, de un modo que le hace parecer elegante a la vez que despreocupado.

―Las luces. Me tranquiliza mirarlas. ―Con absoluto aplomo, vuelve la mirada hacia mí―. ¿No te pasa a ti lo mismo?

Me quedo mirándolo embobada, sin ser capaz de abrir la boca. El desconocido me dedica una sonrisa amable, supongo que divertido por la mueca de idiota que debe de registrar mi rostro. ¡Mi madre! Cuando sonríe, más que guapo, es arrasador. Tiene un rostro impresionante, de labios carnosos y nariz recta. Antes no me había dado cuenta de ello, pero ahora lo veo con claridad.

Sus rasgos son salvajes y aristados, y reflejan dureza. Aun así, puedo ver cómo a través de ellos consigue asomarse un ápice de afabilidad. Su constitución delgada y su porte erguido le prestan un aire de distinción que le vuelve aún más irresistible a mis ojos. Lleva el oscuro pelo despeinado, como si no hubiera modo alguno de arreglarlo, y hay una arruga de concentración cruzando su entrecejo. Parece alguien severo y autoritario, con una gran predisposición a fruncir el ceño. Un líder, quizá, acostumbrado a que la gente le siga y le obedezca en todo momento.

―Oye, ¿te encuentras bien? ―me pregunta con voz cálida, al ver que no me dispongo a abrir la boca.

Sacudo la cabeza para ahuyentar mis pensamientos.

―Supongo que sí. Quiero decir, sí, me resulta tranquilizador mirar. ¡Las luces! ―chillo, convencida de que mis palabras podrían adquirir un doble sentido para alguien como él―. Me resulta tranquilizador contemplar las luces ―apostillo en un susurro.

Una sonrisa pícara roza la esquina derecha de su boca.

―Por supuesto que las luces. Es de lo que estábamos hablando, ¿no?

Carraspeo, bastante incómoda a causa de mi creciente ansiedad.

―Desde luego ―musito, y me sonrojo. Inexplicablemente.

Durante un breve momento, se queda paralizado, contemplando concentrado cada uno de mis rasgos, como si pretendiera absorberlos.

―Estás muy guapa cuando te ruborizas. Deberías hacerlo más a menudo. Soy Robert, por cierto.

Bajo los ojos hacia la mano que me ofrece y la miro con recelo, como si dudara sobre si tocarla o no. Tengo la molesta sensación de que la arteria del cuello va a estallarme si mi pulso sigue acelerándose de este modo. «Si tan solo dejara de mirarme tan intensamente...»

―Adeline ―murmuro, al tiempo que me dispongo a estrecharle por fin la mano.

Pego un brinco cuando las puntas de mis dedos rozan su piel. Su contacto abrasa y me provoca una deliciosa sacudida. El hermoso extraño me dedica una sonrisa lenta, llena de misterio, peligrosa, y yo me apresuro a soltarle.

―No te asustes, Adeline ―formula mi nombre con gran deleite, como si quisiera comprobar cómo suena en sus labios. Desde luego, suena bien. Demasiado bien―. Tan solo eran unas cuantas chispas.

«Dios mío...»

―Ya ―fuerzo una sonrisa, y él me guiña un ojo y me sonríe.

Me pone nerviosa. Hay algo en él que me atrae, y no sé el qué. En un intento por calmar mis nervios, cada vez más descontrolados, desvío los ojos hacia la noche neoyorkina, con la esperanza de que Robert lleve razón. Quizá resulte tranquilizador mirar las luces.

―¿Puedo invitarte a una copa? ―me distrae la suavidad de su voz.

Permanezco inmóvil por unos momentos, y luego muevo el cuello para mirarle. Este hombre tan increíble quiere que tomemos una copa. Juntos, él y yo. Y a mí no se me ocurre una idea mejor. Lo paradójico de todo es que la idea de que esto me parezca una buena idea es, en sí, una idea espantosa. 

―Solo si mi novio puede acompañarnos ―contesto con fingida gravedad.

Sus labios se curvan en una sonrisa seductora. Muy lenta. Felina. Si yo fuese un poco más delicada, este sería un excelente momento para desmayarse. Pero no lo soy.

―¿Tu novio? ―acota con gélido desdén―. ¿Te refieres a ese mocoso que está compitiendo en una guerra de chupitos?

No puedo apartar los ojos de los suyos, y eso me incomoda un poco.

―Veo que te mueres por hacer amistades esta noche, ¿eh? ―me burlo.

El desconocido tuerce la boca en un gesto de desprecio.

―¡Amistades! ―bufa, y luego me mira, todo seriedad―. Deberías salir con hombres de verdad, Adeline.

No consigo frenar a tiempo la sonrisa que se extiende en mis labios.

―Como... ¿tú? ―le propongo, con una ceja alzada.

Se humedece los labios muy despacio. Es un auténtico seductor. Lo delatan sus movimientos, su mirada, su ladeada sonrisa. Estoy ante un playboy con clase, no me cabe duda de ello. Quizá Lily llevara razón. Quizá fuera cierto todo lo que dicen sobre él.

―Yo no te dejaría sola en una fiesta para ir a emborracharme con mis amigos.

Es tan arrogante y tan seguro de sí mismo que no puedo dejar de sonreír.

―¿Ah, no? ¿Y qué harías tú?

Durante el tiempo que permanece callado, con las dos manos hundidas despreocupadamente en los bolsillos de su pantalón de sastre, su penetrante mirada se arrastra por todo mi rostro. De pronto, sus ojos se detienen sobre mi boca, y algo en mi interior se incendia ante ese modo de mirarme. A juzgar por cómo se oscurecen sus pupilas, la respuesta involucra algo ilegal, y no estoy demasiado segura de si tengo bastante edad como para conocerla.

Para mi desesperación, esa idea me hace sonrojarme de nuevo. Él repara en el rubor que incendia mis mejillas, y una sonrisa un tanto socarrona se adueña de sus labios. «¡Ay, mi madre!»

―Quizá te lo cuente, Adeline, pero este no es un buen lugar. ―Me tiende una mano, y es de locos lo mucho que deseo tocarle―. ¿Nos vamos?

La hija prometida de un ultra católico senador de los Estados Unidos le diría que no. ¿Pero quién es esa? ¿Alguien la conoce?

Hechizada por ese infinito azul marino en el que fácilmente podría ahogarme, cojo la mano que me ofrece y me voy con él. Este hombre desata mi locura. Sin duda alguna.

―Y bien, ¿me lo vas a contar ahora? ―pregunto, en la acera―. ¿O seguirás haciéndote el misterioso?

Sin que esa inquietante media sonrisa abandone sus labios, ladea un poco la cabeza, agarra mi cintura con ambas manos y me arrastra hacia él hasta que nuestros pechos colisionan, como dos trenes de alta velocidad. Prácticamente soy capaz de vislumbrar las chispas que estallan a nuestro alrededor. Chispas... ¿Qué tendrán las chispas que me fascinan tanto?

Mi pulso empieza a latir enloquecido, y respirar hondo ya no sirve de nada para calmarlo. Él desvía la mirada hacia mi cuello, repara en ese alterado latido, y noto por su modo de torcer los labios que mi nerviosismo le hace una gracia tremenda. No es propio de mí comportarme como una adolescente llena de hormonas, y me irrita descubrir que no puedo evitarlo ni mantenerlo bajo control.

―Nunca viene mal un poco de misterio, señorita ―susurra contra mi boca.

Las yemas de sus dedos se arrastran por mi espalda, muy despacio; recorren mi piel desnuda de un extremo al otro y se detienen en la parte baja de mi espina dorsal. Pese a que la piel está ardiéndome, bajo su roce empiezo a temblar, aunque el frío nada tiene que ver con las reacciones de mi cuerpo. Todo esto es causa de ese deseo caliente, irresistible, desconocido e irracional que invade mi vientre. Nunca me he sentido así.

―¿Vas a besarme? ―me sorprendo a mí misma murmurando.

Me ruborizo en cuanto esas palabras nacen en mis labios. «¡Mierda! ¿Pero qué diablos pasa conmigo?»

―¿Es eso lo que quieres?, ¿que te bese? ―repone, incapaz de reprimir una sonrisa.

Es narcótico el modo en el que sus ardientes ojos enfocan mis labios. Me los muerdo por dentro, muy avergonzada. Ojalá pudiera actuar como lo haría un ser racional. Pero no puedo. Mi capacidad de raciocinio queda anulada por completo en su presencia. Nunca he conocido a nadie tan magnético como él.

―¡Por supuesto que no quiero que me beses! ―declaro en un tono jocoso que, sin embargo, no consigue enmascarar mi nerviosismo―. Como te he dicho, estoy saliendo con alguien.

La energía que ruge entre nosotros es innegable. Con la respiración súbitamente pausada, Robert extiende la mano y recorre el contorno de mi boca con la yema de su pulgar. Un gemido muere en alguna parte de mi garganta.

―Mentir está muy mal ―musita con aire absorto―. Es evidente que quieres que te bese. ¿Por qué no me haces un favor y lo admites de una vez?

Cuando alza la mirada y esos devastadores ojos azules vuelven a clavarse en los míos, soy incapaz de disimular la hondura de un suspiro. Presa de la exasperación, entorno los ojos, un poco enfadada conmigo misma por permitir que él tenga este efecto en mí.

―Vale, sí. Un poco ―confieso sonrojada, tras algunos segundos de reflexión.

―¿Un poco? ―lo niega y, con aire divertido, se inclina sobre mí para susurrarme algo al oído―. Realmente detesto decepcionarte, carita de ángel ―me dice con esa voz rasgada, que deja bien claro que no lo detesta en absoluto―, pero mucho me temo que yo no sé besar... un poco.

―¿Y cómo sabes besar entonces?

Se endereza, enarca una ceja lentamente y su sonrisa se intensifica.

―¿Que cómo sé besar? ―su mirada es tan abrasadora que el corazón se me detiene, para luego pegar un violento brinco entre las paredes de mi pecho―. Así ―murmura.

Sin demasiados miramientos, me agarra la nuca con una mano y aplasta los labios contra los míos. Antes de que pueda entender lo que está pasando, me abre la boca con la suya, me mete la lengua dentro y me besa. Ya lo creo que me besa. Me besa como nunca, en mis veinte años, he sido besada. La pasión se intercala con la ternura, formando una unión tan inquebrantable y extraordinaria que temo no volver a ser capaz de sentir nunca más. La oscuridad nos envuelve, tan atrayente y deliciosa, y se apodera de mi cuerpo y mi mente como una marea imparable. No hago el más mínimo esfuerzo por oponer resistencia. Todo lo contrario. Me dejo arrastrar hacia un torbellino peligroso, excitante, imposible de controlar; un lugar diferente a todo cuanto jamás he conocido. Este hombre es capaz de llevarme a sitios que nadie más conoce.

Su boca sobre la mía me reclama febril, ansiosamente. Me absorbe. No puedo hacer más que devolverle el beso. No me deja otra alternativa, no tengo elección. Mi lengua se enrosca con la suya y se une a una danza de lo más erótica, mientras mi cuerpo se disuelve en un océano de sensaciones.

Como si estuviera luchando por contenerse, se detiene por un momento, con mi cabeza entre las manos, y respira tan fuerte que se le dilatan las aletas de la nariz. Cuando busco sus ojos, me encuentro con que sus hermosas facciones lucen devastadas, supongo que igual de alteradas que las mías. A nuestro alrededor, algunos transeúntes aminoran la marcha para poder observarnos mejor. Robert me mira los labios hinchados y sacude la cabeza, no sé si arrepentido, asombrado o excitado. Quizá sea una mezcla de las tres cosas.

―Nos están mirando ―le susurro, ya que él no reacciona―. Podría haber paparazzi...

Está muy cerca de mí, tan cerca que lo siento, lo respiro. Nuestros alientos se mezclan y el deseo que late entre nuestros cuerpos se vuelve inaguantable. Sus ojos están clavados en los míos, y me parecen aún más azules que antes. Me quedo inmóvil, mirándolo, disfrutando de su proximidad.

―¡Al cuerno con todos ellos! ―murmura, antes de volver a abalanzarse sobre mí.

Agarrándome por la nuca con ambas manos, me hace retroceder hasta apoyarme contra el muro del local, donde, arropados por las sombras de la noche, vuelve a tomar posesión sobre mi boca, besándome aún más profundamente.

No me muevo mientras el desconocido se pega a mí, acorralándome bajo la dura presión de sus músculos. Su boca baja por mi cuello, ávida, caliente y húmeda, aferrada a cada centímetro de mi piel. No puedo apartarme de él, ni puedo controlar mi excitación, que aumenta gradualmente a medida que el calor de su cuerpo derrite al mío. Me está rompiendo en pedazos. La sangre de mis venas empieza a bullir, y unas intensas oleadas de deseo fluyen por todo mi ser, recordándome que he perdido todo el control. Ahora mismo dejaría que hiciera conmigo lo que él quisiera.

―Por favor... ―musito débilmente, aunque no sé si para que me suelte o para que se apiade de mí. Estoy pidiéndole algo que no sabría definir.

Una brutal descarga eléctrica sacude todo mi interior cuando me aferro a sus brazos y percibo cómo, por debajo de su camisa, sus bíceps se tensan. Su corazón empieza a latir tan acelerado contra mi pecho que tengo claro que esto le afecta tanto como me está afectando a mí.

Levanta la cabeza hacia mis ojos y mueve las manos para agarrarme el rostro.

―Por favor, ¿qué? ―murmura.

―Yo... solo quiero...

―Que te bese. ¿Es eso lo que quieres?

―Yo... ―No me sale nada inteligente, así que me mantengo callada.

Sin aflojar la presión del cuerpo que me mantiene atrapada contra esa pared, sus labios chocan de nuevo con los míos en un beso devastador. Parece tomarse todo el tiempo del mundo para dedicarse a este momento, y yo me siento embargada por un placer sin remordimientos.

En un singular momento de lucidez, intento apartarme, pero él me besa, y me besa, y me besa, como si no fuera capaz de detenerse, y acabo rindiéndome. Me rindo porque no se puede luchar contra una fuerza así de arrolladora.

―A partir de este momento, eres solo mía ―me informa cuando, por fin, se despegan nuestros labios.

Gimo mientras su mano recorre la curva de mi trasero y me atrae hacia sus caderas, para que note su deseo. Me siento embriagada de excitación, y eso es abrumador.

Por encima de nuestras cabezas, una ráfaga de viento desprende unas cuantas hojas doradas y las hace flotar en el aire. Apenas reparo en la gracia de su baile. El mundo que nos envuelve se ha vuelto borroso e insignificante; irreal.

Permanezco ausente, intentando estabilizarme a pesar de las frenéticas espirales por las que aún giro. Tengo los labios hinchados y ardiéndome, la respiración alterada y la mente completamente perdida en este momento transcendental. Una parte de mí sabe que después de estos besos, nada, nunca, volverá a ser como antes. No creo que yo vuelva a ser la de antes.

―Tonterías ―susurro con aire distraído. Apoyo una mano contra la pared para no perder el equilibrio, pues me tiemblan las rodillas―. Yo no soy de nadie. No te pertenezco ni te perteneceré jamás. No vayas a pensar que después de un beso voy a convertirme en uno de tus numerosos juguetes.

No debería estar aquí con él, y aun así, no soy capaz de apartarme. Hay algo en él. ¿Qué es? Levanto los ojos hacia los suyos y estudio su mirada, pero mi exhausta mente no consigue encontrar la respuesta a esa pregunta. Los llameantes pozos, que me contemplan con el mismo interés, no desvelan nada en absoluto. Lo único que sé es que este desconocido me atrae como nadie lo ha hecho jamás.

Su mano tira de mí y, sin darme cuenta, estoy con la cabeza apoyada contra su hombro, y sus brazos me rodean en un gesto protector. Alguien silba a sus espaldas, no sé si para llamar nuestra atención o por cualquier otra cosa.

―Te equivocas ―susurra, más bien para sí mismo, y su abrazo se vuelve aún más fuerte―. Eres mía. Es evidente que tú y yo tenemos algo. Y no pretendo convertirte en uno de mis numerosos juguetes. Pretendo convertirte en mi juguete favorito.

Su olor es lo más excitante que he olido jamás. Huele como un bosque durante una fuerte tormenta, a algo terrenal e irresistible; a tentación, supongo.

―Mi novio está esperándome ahí dentro ―comento abruptamente, quizá en un torpe intento de recordármelo a mí misma.

Robert baja la mirada hacia la mía. Sonríe, incluso cuando lo único que se refleja en sus ojos es un brillo de feroz excitación. Vuelvo a percibir en él ese algo tan perturbador que soy incapaz de señalar. Puede que sea su forma de tocarme lo que impacta tanto. Su palma está apoyada contra la mía, sus delgados dedos están curvados sobre mis nudillos, y yo siento como si un extraño hormigueo fluyera por todas las venas de mi cuerpo. Desde luego, cualquier chica se merece ser tocada y besada de este modo, aunque fuera por una sola vez en la vida.

―¿Tu novio? ―repite como si aquello no tuviera importancia alguna para él, mientras su pulgar se entretiene acariciando suavemente al mío―. Mmmm. Tienes que dejarlo, me temo. Lo primero que debes conocer acerca de mí es que no soporto compartir lo que es mío.

―Yo no soy tuya.

Mis esfuerzos por aferrarme a la negación parecen divertirle.

―Ah, claro que sí. Te acabo de besar. No me habría cogido semejantes libertades contigo de no haber estado plenamente convencido de ello, ¿no te parece?

―A ti se te va la pinza, ¿a que sí?

Su pulgar frota al mío hasta que este termina por devolverle las caricias. Me ha desarmado una vez más.

―Algunas veces. Pero esta noche no es el caso, señorita. Te garantizo que estoy en pleno uso de mis facultades mentales. Y ahora, teniendo en cuenta que ya te he mostrado cómo besamos los hombres ―sonríe y se pasa la lengua por los labios, muy despacio, como si estuviera rememorando nuestro beso―, dime, bella Adeline, ¿qué quieres hacer a continuación?

«¿Volver a besarte así por el resto de mis días?»

―Dijiste que ibas a invitarme a una copa. Hazlo.

No sé de qué parte de mi cerebro ha salido eso. Tenía que haberle gritado un ¡suéltame! y salir corriendo de vuelta a los brazos de Josh. Hay tantas cosas que tenía que haber hecho, y, sin embargo, nunca las hice. Así es el ser humano, supongo. De un modo u otro, siempre acaba rindiéndose ante la tentación.

―Está bien ―su cálida boca roza el pulso de mi cuello, y de nuevo puedo notar esa excitación recorriendo mis venas cual devoradoras llamas―. Relájate ―susurra, tan cerca de mi oído―. Yo cuidaré de ti. Siempre cuidaré de ti. Vamos.

Cuando me quiero dar cuenta, ya me ha hecho cruzar la acera y ahora está sosteniéndome la puerta de su coche, un Maserati oscuro, masculino, sin duda alguna, veloz. Subo, sin pensármelo demasiado. Es una locura, lo sé. Ni siquiera me ha dicho adónde vamos. ¿Acaso importa? Supongo que no.

Sobrecogida por todo, observo en silencio cómo rodea el coche, se desliza en el asiento del conductor y gira la llave dentro del contacto. El bólido se pone en marcha con un suave ronroneo, sin tardar más de unos pocos segundos en adquirir una velocidad preocupante.

―¿Adónde vamos? ―pregunto de pronto, al advertir que llevamos varios minutos en silencio.

Una pequeña, casi imperceptible sonrisa aparece en los extremos de su boca.

―A cualquier parte.

No hay demasiado tráfico, lo que le permite sortear los demás coches y conducir deprisa. Odio que la gente conduzca tan rápido, pero con él, por alguna razón, me siento a salvo. Tengo la sensación de que, estando con este hombre que acabo de conocer, nada malo podría pasarme. Hay algo en su forma de mirarme que me dice que él jamás me lastimaría. Aunque es posible que sus ojos mientan.

Pasan los minutos sin que ninguno de los dos hable. Nueva York vuela a ambos lados, lejana e indiferente, con sus luces titilantes y sus aceras transitadas por cientos de personas. ¿Qué sabe Nueva York sobre nosotros? Nada. El hombre de ojos azules y yo somos uno de los múltiples misterios que se ocultan entre las sombras de esta enorme ciudad.

―¿Qué haces con ese niño de papá? ―me sorprende su voz.

Me encojo de hombros.

―Ya te lo dije, es mi novio.

―Lo era ―repone con hosquedad.

Nos volvemos a sumir en un profundo silencio. Conforme avanzamos en el tráfico de la noche de domingo, me entretengo examinándolo de reojo. Mis ojos se arrastran por la curva de su mejilla sin afeitar, por las facciones duras, sumidas en penumbra. Intento adivinar su edad. Debe de rodar la treintena. Puede que me saque diez años. Tal vez, unos cuantos más.

―Y tú, misterioso desconocido que todo parece saberlo, ¿por qué estabas en esa fiesta tan aislado de los demás?

Me doy cuenta de que le divierte mi sarcasmo. Las esquinas de su boca se alzan levemente.

―Así que has estado observándome, ¿eh, señorita?

Como no contesto, gira el cuello para lanzarme una mirada insistente, antes de volver a centrar los ojos en la carretera.

―El que me estaba observando eras tú ―contesto por fin.

Sacude la cabeza lentamente, decepcionado por mi respuesta.

―Yo diría que, más bien, nos estábamos observando mutuamente, Adeline. ¿No opinas tú lo mismo?

Mis labios se fruncen en un gesto de indiferencia.

―Quizá. ¿A quién le importa?

―A mí. Vamos, sabes que llevo razón. Incluso una chica mala y rebelde como tú ha de admitirlo.

Giro el cuello hacia él y le lanzo una mirada fulgurante. Estoy harta de la gente que me juzga por mi maquillaje oscuro y la música rock que me acompaña a todas partes, y no por lo que realmente soy.

―¿Chica mala y rebelde? Tú no sabes nada acerca de mí.

―Y, sin embargo, desearía saberlo todo ―repone con aplomo, y esas palabras me dejan tan completa y absolutamente descolocada que mi incipiente cólera empieza a disiparse―. ¿Qué te parece este lugar para tomar esa copa que te he prometido?

Desplazo los ojos hacia la ventanilla y veo que estamos aparcando delante del Bemelmans Bar. Pese a lo famoso que es este sitio, nunca he estado aquí. Lo único que sé es que es un bar clásico donde sirven los mejores martinis del mundo.

―Supongo que me parece bien ―farfullo, empeñada en no abandonar tan pronto mi actitud beligerante.

―Con un suponer me basta.

El atractivo desconocido me sonríe y, de un modo imperceptible, mi rostro pasa de mostrar una expresión enfurruñada a lucir una sonrisa bobalicona. Se apea del coche, me abre la portezuela y me lleva de la mano hasta la puerta del bar. Me invita a entrar, extendiendo cortésmente la palma, y yo obedezco en silencio. Me descoloca todo esto, a la vez que me preocupa el control que parece ejercer sobre mí.

Una vez cruzada la entrada, apoya una mano en la parte baja de mi espalda y me guía hacia la mesa más alejada de todas. Por supuesto, me estremezco cuando sus dedos rozan mi piel, y creo que él lo nota.

―¿Habías estado aquí alguna vez? ―me susurra al oído, y yo sacudo la cabeza a modo de respuesta―. ¿Qué te parece entonces?

―Es espectacular ―murmuro distraída, contemplando el pequeño interior, tan cálido y acogedor que arrastra los últimos vestigios de mi malhumor. Una no puede estar de malas pulgas aquí dentro, y mucho menos si va acompañada por alguien como él.

―Espectacular... ―repite para sí mismo como si estuviera sopesando la palabra―. No puedo más que coincidir.

Su voz es tan baja que apenas se le escucha a causa de la música y las conversaciones de la gente. Tomamos asiento cara a cara. Las mesas y las sillas son del mismo tono de marrón que los divanes de cuero. Examino impresionada las lámparas que hay encima de cada mesa. Tienen unos dibujos curiosos, muy originales. Sonrío al ver que la nuestra muestra a un conejo con traje, durmiendo de pie.

―¿Sabías que esos dibujos de ahí los hicieron a mano?

Sigo la dirección de sus ojos y observo los grabados de las paredes. Imitan el estilo de las lámparas, de modo que no me cabe duda de que fueran realizados por el mismo artista.

―No tenía ni idea ―contesto con voz baja.

El ambiente que nos envuelve es íntimo. Aquí estamos los dos, ajenos a todo cuanto nos rodea. La amarillenta luz de la lámpara se derrama sobre nuestros rostros como oro líquido, y su mirada está clavada en la mía. Este modo de contemplarme hace que la excitación burbujee en mi interior como si en cualquier momento fuera a estallar. Bajo el embrujo de esas profundidades azules, mi mente clasifica el bar de lugar elegante, incluso sensual y, hasta cierto punto, enigmático.

En el piano que hay a tres mesas de distancia de la nuestra, está sentada una mujer muy atractiva interpretando Burning Desire. Giro el cuello y durante algunos segundos contemplo distraída aquellos dedos oscuros que se deslizan por la palidez de las teclas.

―Qué adecuado ―comento, volviendo los ojos hacia él.

Me observa en silencio, concentrado, a juzgar por la arruga que cruza su ceño. Quizá esté intentando adivinar si me refiero a la letra de la canción o al piano como mero objeto de decoración. Lo cierto es que yo también intento adivinarlo.

―¿Te gusta esta canción? ―me susurra.

Tengo la sensación de que está contemplándome como si no existiera nada aparte de mí en el universo entero. Nunca he visto tanta intensidad en una mirada, tanta concentración, tanto interés. Toda chica también se merece ser mirada así, aunque sea una sola vez.

―Me encanta ―susurro, un poco intimidada por ese imperturbable azul.

Durante algunos segundos, nos embebemos el uno en el otro. La química de nuestras miradas es impresionante.

―A mí también me suele gustar la música de Lana del Rey. Me parece… decadente. Muy adecuada para algunos momentos especiales ―me ruborizo al entender de qué momentos está hablando, y él sonríe con picardía, divertido por mi recato―. Mmmm. Interesante. Me va a encantar hacerlo.

Lo miro sin entender.

―¿El qué?

Sacude la cabeza despacio como si no tuviera importancia alguna.

―Nada. Dime, Adeline, ¿vas a tomar otro Manhattan?

Frunzo el ceño. Nada más llegar a esa fiesta me tomé un Manhattan, pero él no estaba ahí. ¿O sí?

―¿Cómo sabes eso?

Disimula una sonrisa digna de un niño travieso que acaba de hacer alguna maldad que ahora se muere por compartir.

―Estuve observándote desde que entraste por la puerta.

Me vuelvo a sonrojar, sin poder evitarlo, y empiezo a removerme inquieta en mi asiento.

―¿Y eso por qué? ―murmuro, intentando escapar de su mirada, que todo parece verlo, incluso los recovecos más profundos de mi alma.

Su sonrisa se intensifica, lo cual me hace sentirme cada vez más agitada.

―El asunto es de una terrible simplicidad. Eras la chica más guapa de toda esa absurda fiesta, y yo no podía apartar mis ojos de ti. ―Me estremezco en lo más profundo de mi ser cuando coge mi mano por encima de la mesa, haciendo que mi piel entre en lenta combustión de inmediato―. Parecías un ángel recién caído del Edén.

―Ya ―suelto una risita nerviosa―. Un ángel oscuro, quizá. Mírame.

―Curiosamente, es lo que llevo toda la noche haciendo ―susurra, con esa rasposa voz que vibra a través de mi cuerpo.

Su pulgar recorre mis nudillos uno a uno. Trago en seco, sorprendida por el contacto de su cálida y suave piel. ¿Cómo puede estar quemando?

―Seré directo contigo, Adeline ―dice despacio, con muchísimo aplomo, como si estuviera sopesando cada una de sus palabras―. No me gustan las situaciones complejas, así que desvelaré mis cartas desde el principio. Te diré qué es lo que quiero de ti, para que no haya sorpresas después.

―¿Es que quieres algo de mí? ―balbuceo.

Levanto la cabeza para mirarlo a la cara. Sonríe, sin que su dedo deje de acariciarme la mano. Me derrito, pero consigo fingir indiferencia. Se me da muy bien fingir que nada me afecta.

―Evidentemente. De lo contrario, no estaríamos aquí.

―Ya veo.

Sabía que fugarme con él era una malísima idea. Si no me flaquearan tanto las rodillas, me levantaría ahora mismo. Me preocupa lo que vaya a decirme. No, no es eso, en realidad. Lo que me preocupa es que yo vaya a aceptar cualquier cosa que él me proponga.

―¿Te da miedito preguntar qué es lo que quiero de ti? ―La sorna que tiñe su voz basta para que mi cerebro active todas mis autodefensas.

―¿Miedito? ―bufo, con ambas cejas arqueadas y las pupilas, de pronto oscurecidas, taladrando las suyas―. Déjame decirte algo, Robert Black. ―Me inclino sobre la mesa, para resultar más intimidante―. Cuando tenía doce años, di un discurso en el Capitolio. Iba sobre la paz mundial, un asunto que siempre me ha preocupado. Ahí delante de todos los pesos pesados de la política americana, expuse todas mis ideas. De memoria ―subrayo entre dientes―. No me tembló la voz siquiera. Te equivocas si piensas que alguien como tú podría intimidarme.

Se muerde el labio por dentro para frenar una sonrisa.

―Así que, Adeline, eres una chica dura. Mejor aún. Detestaría tener que pasar por todo ese rollo de damisela que se desmaya ante mi declaración de intenciones.

―Tranquilo. No me he desmayado en mi vida. No voy a empezar ahora. ¿Qué es lo que quieres?

―Está bien. Te lo diré. Quiero que seas mía, con todo lo que eso conlleva.

¡Uau! Es un hombre que no se anda con tonterías. ¿Para qué perder el tiempo?

―Y esperas que yo te diga que sí a eso ―afirmo, aunque él no se inquieta en absoluto ante la sequedad de mi voz.

―Sin duda, lo harás, tarde o temprano, de un modo u otro. No le demos más vueltas al asunto. Mañana quiero verte en mi despacho para que negociemos detenidamente los términos del acuerdo.

Me quedo mirándolo boquiabierta. ¿Se puede ser más jodidamente arrogante? Retiro la mano de inmediato, lo cual parece sorprenderle. ¿Y qué demonios esperaba? Tiene suerte de que no me haya largado aún.

―¿El acuerdo? ¿Eso es lo que supone para ti? ¿Un jodido acuerdo?

Sus ojos brillan impenetrables, aunque juraría haber distinguido una débil chispa de confusión en lo más hondo de sus órbitas.

―¿Es que te disgusta el término?

―¿Realmente me acabas de preguntar si me disgusta el término?

Lo miro totalmente perpleja y él frunce el ceño.

―Entiendo. Vaya. Así que eres de las que leen libros de Nicholas Sparks.

Lo dice como si aquello fuera un poco decepcionante para él.

―No sé quién demonios es Nicholas Sparks.

Mi respuesta le asombra. Lo veo en sus ojos.

―Todo el mundo sabe quién es Nicholas Sparks, Adeline.

―Yo no soy todo el mundo, Black.

Las comisuras de su boca se curvan hacia arriba.

―Llevas razón. No lo eres. Tú eres especial ―se queda meditabundo, como si acabara de caer en la cuenta de algo importante―. ¿Sabes qué? Ignora todo lo que te he dicho. Lo siento. Me he precipitado contigo. Empecemos de cero, ¿vale?

¿Es bipolar? Otra explicación no se me ocurre.

―¿Lo sientes y ya está? ¿No vas a darme más explicaciones al respecto?

Deja escapar un suspiro airado.

―¿Más explicaciones? ¿Para qué? ¿No es obvio? Me he equivocado al pensar que estás preparada para llevar nuestra relación al siguiente nivel. Claramente, no lo estás, así que reculo. Haremos las cosas a tu manera. ¿Quieres un héroe romántico? Pues seré el héroe romántico que necesitas, preciosa. Durante un tiempo.

―¿Y por qué harías tamaño sacrificio? ―escupo, de lo más sarcástica.

―Hay causas que valen la pena. Tú eres una de ellas. Lo que realmente me importa es alcanzar los resultados deseados, de modo que estoy dispuesto a hacer borrón y cuenta nueva.

―¿Borrón y cuenta nueva? ―repito con la voz cargada de escepticismo.

―Ya me has oído. Y, cambiando de tema, ¿cuántos años tienes, Adeline?

«Es bipolar».

―Cumplí los veinte en abril ―rezongo. «¿Bipolar diagnosticado y medicado, o sin diagnosticar?» ―. ¿Y tú?

Los músculos de su mandíbula se endurecen y su cuerpo se vuelve rígido, como si de repente estuviera incómodo. Se remueve el pelo con los dedos y, en unos pocos segundos, su mirada se torna completamente inexpresiva.

―Muchos más.

Fin de la conversación.

―Eso me había quedado obvio desde que te vi.

―Sí, supongo que es obvio ―gruñe malhumorado―. Entonces, ¿un Manhattan?

Tiene el ceño fruncido y me observa pasándose la mano por la oscura barba incipiente que cubre su mentón. Por un momento, contemplo la idea de irme. Acto seguido, contemplo la idea de quedarme. No sé exactamente cómo actuar. Es decir, se merece que me vaya. Por el otro lado, irme significa no volver a verle. Es una decisión difícil, sin duda.

―¿Adeline? ―la suavidad de su voz interrumpe la sarta de pensamientos que se agolpan dentro de mi mente.

Suelto un interminable suspiro de rendición. Supongo que la decisión era obvia desde el principio.

―De acuerdo. Un Manhattan, y me largo.

―Quizá no quieras irte después de tomar una copa conmigo.

¡El colmo de la arrogancia!

―O quizá quiera irme incluso antes de acabarla.

Frunce el ceño de nuevo, como si estuviera sopesando atentamente esa eventualidad.

―Mmmm. No descartemos esa posibilidad. Por si acaso.

Pide mi bebida y un brandy para él. Qué convencional. Prefiero a los chicos que beben cerveza de barril. Directamente del barril, quiero decir.

La camarera no tarda demasiado en servirnos las bebidas, y yo, agradecida, cojo la mía y le doy un buen trago. Necesito calmar el hueco que su propuesta me ha provocado en el estómago.

―Seamos amigos, Adeline ―propone de pronto, dejando su copa encima de la mesa, después de tomar más de la mitad, así, de golpe.

―¿Quieres ser mi amigo?

―No, realmente, no. Es decir, sí. Para empezar.

―Me confundes.

―Lo siento.

―No pareces arrepentido.

―Pues lo estoy. ¿Siempre llevas las uñas pintadas de negro?

―¿Siempre cambias de tema tan bruscamente?

Sus ojos se clavan en los míos como en un interrogatorio, aunque no consiguen intimidarme.

―No has contestado a mi pregunta, Adeline.

―Ni tú a la mía, Black.

―Dios. ―Me lanza una mirada divertida―. Eres dura de pelar, jovencita.

Suelto una carcajada.

―Estoy acostumbrada a los debates.

―¿Y eso por qué?

Bajo la mirada hacia mis dedos, aferrados en torno a la elegante copa.

―No es asunto tuyo. Y mis uñas no están pintadas de negro. Esto es azul marino. Como tus hermosos ojos.

Sonrío cuando me doy cuenta de que se ha ruborizado como un chico tímido.

―Perdona, ¿te ha incomodado mi sinceridad? ―me burlo.

―No, claro que no.

Se aclara la voz discretamente, antes de desviar la mirada. No necesito más indicios para saber que quiere cambiar de tema. Considera adecuado observarme fijamente y hacerme propuestas tan directas y escandalosas, pero ser observado no lo gusta tanto. ¡Mira tú por dónde! Esto está poniéndose interesante.

―Y cuéntame, ¿cómo es la vida de una chica de veinte años hoy en día? ―inquiere al cabo de unos segundos―. ¿Qué haces para divertirte?

―¿Aparte de fingir ser alguien que no soy? ―Me muerdo la lengua nada más soltar esa barbarie―. Dios, lo siento. Eso ha sido inapropiado.

―Oye... ―Extiende el brazo y me levanta la barbilla para mirarme a los ojos. Sin poder evitarlo, pego un brinco por la suavidad con la que sus dedos me tocan―. No te disculpes nunca por decir lo que piensas. No conmigo. Si los demás no son capaces de valorar tu sinceridad, será que son idiotas.

Se me escapa una carcajada cargada de nerviosismo.

―Desde luego. No obstante, debería sentirme ofendida. Acabas de llamar idiotas a mis padres, mis amigos y, prácticamente, a todos los que conozco.

Ríe entre dientes.

―Entiendo a lo que te refieres. Por desgracia, la mayoría de mis conocidos también se incluyen en esa categoría.

Se toma un trago, sin que sus penetrantes ojos se aparten de los míos.

―Increíble. Dos inadaptados socialmente se juntan en un bar ―comento con sorna―. Hollywood podría convertir esto en una peli taquillera.

Se mantiene callado y serio mientras recorre mi rostro con una mirada de lo más concentrada.

―Supongo que llevas razón ―admite, pasado un tiempo―. Lo nuestro podría ser elevado a la categoría de bonita tragedia romántica.

Una expresión de desconcierto ilumina la oscuridad de mis pupilas.

―¿Y por qué iba a ser una tragedia?

Sus ojos me examinan con fascinante interés. Para eludirlos, me distraigo bebiendo un sorbo de mi cóctel.

―Porque lo bueno siempre acaba destruyéndote, Adeline. Nunca juegues con fuego. No me digas que no te han contado eso de pequeña. A toda niña bien se lo debe contar su madre.

Una expresión sardónica curva mi boca.

―Nunca juegues con fuego. ¡Guau! ¿Qué es?, ¿alguna especie de advertencia?

Sus ojos brillan diabólica, peligrosamente.

―Un sabio consejo.

―Inquietante consejo, me atrevería de decir. ¿Y qué me dices de ti? ―me esfuerzo por preguntar, para acabar con ese escrutinio que empieza a ponerme nerviosa―. ¿Qué hace un hombre de tu edad… sea cuál sea… para divertirse?

Se toma toda la copa de golpe y coloca el vaso, ruidosamente, encima de la mesa.

―Yo no me divierto, Adeline. Nunca.

Finjo una mueca de disgusto con los labios.

―Así que viejo y, encima, aburrido ―bromeo.

―¡Oye! ¡No te pases, señorita! ―me riñe, simulando sentirse muy ofendido―. Lo de aburrido es un grave insulto.

―¿Y lo de viejo? ―con una ceja enarcada, le doy un sorbo a mi copa mientras espero su respuesta.

Sus ojos destellan pura diversión, y unas pequeñas arrugas se forman en sus esquinas. Es arrasador.

―Pensaba que había quedado evidente que eso es cierto.

Estallo en carcajadas.

―Lo siento. ―Sin embargo, no consigo dejar de reírme.

―No lo sientas. Me gusta el sonido de tu risa.

Está tan mortalmente serio que dejo de reírme como una idiota y lo evalúo en silencio. Me invade el repentino impulso de preguntar si es cierto lo que dicen sobre él. Abro la boca, pero cambio de opinión en el último instante, de modo que vuelvo a cerrarla. Si él no lo menciona, no pienso preguntárselo. Alguien sabio dijo una vez que nunca viene mal un poco de misterio.

―¿Llevas mucho tiempo con él? ―sus palabras sales de un modo abrupto, como si se tratara de un impulso que no ha conseguido reprimir.

Sorprendida por esa pregunta, alzo de nuevo la mirada hacia la suya.

―¿Con Josh? Oh, desde, bueno... siempre. Nos prometieron al nacer.

Puedo leer en su rostro la magnitud de la perplejidad que se apodera de él. Baja la mirada al suelo y se toma unos momentos para asimilar la noticia.

―¿Prometieron...? ―levanta los ojos con estudiada lentitud, aún en estado de shock―. A ver si me aclaro. ¿Estás diciéndome que ese necio va a ser tu marido?

Por alguna razón, siento la necesidad de defender a Josh. Si hay alguien que pueda insultarle, ese alguien soy yo. A fin de cuentas, Josh es familia. Puede que familia algo agobiante… algunas veces pesada e insufrible, lo admito, pero no deja de ser mi familia, y para mí eso es muy importante.

―¿Por qué demonios le insultas? Ni siquiera le conoces. Tú no sabes una mierda sobre nosotros, ni sobre nuestro mundo. No eres más que un intruso. La gente como tú tiene la posibilidad de irse. Josh y yo, no. Deberías aprovechar y mantenerte al margen de todo esto.

Me dispongo a levantarme, pero él agarra mi muñeca por encima de la mesa, con bastante brusquedad, y me detiene. Pese a la tenue luz del local, puedo ver cómo sus ojos oscurecen, se vuelven peligrosamente oscuros.

―No necesito conocerle. Posee algo que me pertenece.

Alzo ambas cejas, sin dar crédito.

―¿En serio? ¿El qué?

Si bien hago repetidos intentos por liberar mi mano, no me lo permite.

―A ti.

Me quedo sin palabras. Tengo que hablar, tengo que replicar algo caustico, pronunciarme de un modo u otro, y, sin embargo, no me muevo. ¿Por qué demonios no soy capaz de abrir la boca y decir algo inteligente? Me he quedado tan paralizada que las palabras se niegan a brotar. No hago más que contemplar cómo sus ojos se convierten en oscuros y profundos pozos, tan amenazadores y peligrosos como las aguas de un océano durante una tempestad. Tan imposibles de domar...

Solo por un segundo, diviso algo en su mirada.

«Una chispa de peligro».

Es la primera que siento estando a su lado. La sensación de seguridad se ha esfumado, y esto es lo único que me inspira en este momento: peligro.

La imagen de la chimenea de nuestra casa acude a mi mente. Recuerdo con qué pasión la madera era engullida por aquellas llamas devoradoras, con qué arte la consumían, sin detenerse hasta reducirla a meras cenizas. Él es como el fuego, ahora lo sé. Es pura pasión, es locura, es peligro, es misterio, es aventura. Pero, por encima de todo eso, es destrucción. Eso era lo que me resultaba tan magnético en él. Como solía hacer con las llamas, podría pasarme interminables horas contemplando sus abrasadores ojos, fascinada e hipnotizada por su persona.

Y eso es malo. Muy malo. Porque si me descuido, acabaré ardiendo en llamas. ¿Acaso no me lo ha advertido él mismo? Nunca juegues con fuego. Alguien inteligente le haría caso.

―Suéltame ―ordeno entre dientes, con voz baja, aunque potente.

Arrepentido, deja caer los párpados y maldice entre dientes.

―Lo siento. Probablemente estarás pensando que soy un capullo, y me disculpo por mi comportamiento. Ha sido... ―carraspea, esforzándose por encontrar la palabra adecuada― inapropiado. Muy inapropiado.

Sus dedos liberan mi muñeca con suavidad y yo retiro la mano de inmediato.

―Lo ha sido. Y sabes sobradamente que todo lo que ha pasado entre nosotros dos esta noche ha sido inapropiado. No estoy acostumbrada a que la gente se tome esta clase de libertades conmigo, por no mencionar lo poco que me ha gustado tu propuesta. ―Me pongo en pie, sin que mi mirada desvele nada de lo que está sucediendo en las profundidades de mi alma―. Y ahora, si me disculpas, voy a retirarme. Buenas noches, Black.

Resopla con fastidio, se levanta y me acerca el bolso.

―Te llevaré a casa.

―Gracias, pero ya soy mayorcita.

Aprieta la mandíbula y los puños, con el cuerpo cada vez más tenso y el ceño aún más fruncido. Tiene las aletas de la nariz dilatadas, a causa de lo fuerte que está respirando. Sé que se siente furioso. Y, francamente, yo también.

―Adeline, lo siento. No era mi intención ofenderte, ni nada parecido. No suelo comportarme así.

Me mira como un niño perdido, pero no me dejo impresionar tan fácilmente.

―Me importa una mierda lo que suelas hacer. Buenas noches ―digo tajantemente.

―Buenas noches, Adeline ―le escucho susurrar al mismo tiempo que me vuelvo de espaldas. Y, por primera vez, me parece vulnerable y, quizá, un poco dolido.

Camino hacia la salida sin volver la mirada atrás. Ya en la calle, me detengo a unos pocos metros de la puerta para buscar el paquete de cigarrillos dentro de mi bolso. No me gusta demasiado fumar, solo es un acto de rebeldía, pero en este momento lo necesito para calmar mis nervios.

Retiro un cigarrillo largo y fino, lo enciendo con dedos torpes y empiezo a dar largas caladas. Resulta agradable su sabor a menta.

―No, no hagas eso. Los angelitos como tú deberían mantenerse alejados de todo veneno.

Me giro hacia él con cara de exasperación. Está en un ángulo alejado de la luz de las farolas. Su rostro se mantiene oculto por esa oscuridad a la que parece pertenecer, y su hombro derecho está insolentemente apoyado contra la pared. Me pregunto qué habrá sido de aquellos modales sureños tan envidiados por los del norte. ¿Los habrá perdido al mudarse a Nueva York?

―Si los desconocidos como tú no hubiesen sido bordes con los angelitos, tal vez no necesitaran un jodido cigarrillo.

Se endereza y camina hacia mí. Si piensa que voy a retroceder, lo lleva claro.

―No digas palabrotas, Adeline.

Una risa de incredulidad brota de mi garganta.

―¡No me lo creo! Me agredes, insultas a mi novio y encima me ordenas cosas, por no hablar de cómo me has tratado sin siquiera conocerme. ¿Quién coño te crees que eres? Y entérate de esto, Matusalén: si quiero decir jodido, diré jodido todas las jodidas veces que me dé la jodida GANA. ¡JO-DER!

Se muerde el labio inferior para aguantarse la risa.

―Gran dominio de los tacos, señorita, tengo que admitirlo. Supongo que en la escuela dominical estarán orgullosos de ti.

Doy otra larga calada. Me tiemblan las manos.

―Nunca he ido a la escuela dominical.

Sus ojos brillan con una expresión de lo más socarrona.

―Tu pulsera de la Liga Cristiana indica todo lo contrario.

Me muerdo la mejilla por dentro. ¡Puta pulsera! Y, sí, he dicho puta.

―Es un regalo ―miento.

―¿De tu cristiano prometido? ―inquiere, con una ceja alzada de forma burlona.

―No es asunto tuyo. Y ahora me gustaría fumar mi jodido cigarrillo en paz, si no te importa.

Le doy la espalda y finjo indiferencia, aunque lo cierto es que tengo todas las moléculas de mi cuerpo centradas en él y en sus movimientos. Durante un tiempo irritantemente largo, no se mueve.

―¿Sabes cuál es tu problema, Adeline?

Escucho sus pasos acercándoseme por detrás. Sé que debería irme, pero me siento completamente paralizada por la expectativa de algo que sé que va a suceder como siga avanzando.

―Apuesto mi cuello a que piensas decírmelo.

Se detiene, demasiado lejos como para que su cuerpo roce el mío, y, aun así, tan cerca que noto su aliento removiendo el oscuro pelo de mi nuca. Vuelvo a sentir escalofríos. Trato de reprimir el impulso de girarme y suplicarle que me bese otra vez. De un modo irónico, lo peligroso resulta demasiado magnético. ¿Cómo se supone que debo mantenerme alejada del fuego, si sus llamas me cautivan de este modo?

―Sí, señorita Adeline, de apellido desconocido. Voy a decírtelo. ―Me agarra por los hombros y me vuelve para mirarme a la cara―. Tu problema es que deberías ser besada más menudo por hombres como yo.

―Qu...

No me permite acabar la frase. Me coge por la nuca, su boca busca a la mía y separa mis labios suavemente. Sin embargo, no me besa. Tan solo me absorbe, me respira; me siente. Coloco las palmas sobre la rigidez de su pecho, pero no encuentro las fuerzas de empujarle hacia atrás cuando noto el latido de su corazón. El calor que desprende su piel empieza a descongelarme, a derretir mi corazón de un modo demasiado peligroso. ¿Cómo consigue desarmarme tan fácilmente?

Aprovechando mi momento de debilidad, sus brazos me rodean la cintura y me acercan delicadamente al cuerpo que arde en llamas por debajo de su camisa, hasta que dejo caer las manos y ya no hay más barreras interponiéndose entre nosotros dos. Y entonces, por fin, me besa. Su lengua se abre camino entre mis labios y penetra mi boca, una y otra vez, acariciando, saboreando lentamente. Para mi sorpresa, su beso no es agresivo. Vista la demostración de violencia del bar, esperaba que fuera implacable y exigente, que intentara someterme de algún modo. Pero no lo hace. Es un acto lento, pasional, lleno de promesas; algo tan demoledor que despierta en mí un desconocido placer que no tarda nada en propagarse a través de cada fibra de mi cuerpo.

No sé el tiempo que dura el beso. De lo que sí soy consciente es de lo profundo que se vuelve conforme pasan los segundos. Nuestras bocas no parecen capaces de despegarse. Sus manos descienden despacio por mis costados, esparciendo una línea de atrayentes llamas, que se expanden por todo mi ser con más y más rapidez, hasta que terminan envolviéndome por completo.

Excitación.

El fuego también es excitación. Es lujuria, uno de los peores pecados capitales; el que desencadena todos los demás.

Cuando me suelta, apenas consigo mantener el equilibrio. Mi cabeza da vueltas, todo lo que me rodea da vueltas. Besarle es como montar en un carrusel que seduce y asusta a partes iguales.

―Ahora que hemos solucionado el problema de tu mal humor, acompáñame.

Sé que me adentraría hasta los confines del Infierno si él me lo pidiera.

―No pienso ir contigo a ninguna parte.

―Pero lo harás, Adeline.

―¿Porque me lo exiges? ―pregunto sarcástica.

Su rostro exhibe una expresión tierna. Muy suave. Mueve la cabeza despacio, y en sus ojos hay más vulnerabilidad de la que jamás creí posible en alguien como él.

―No. Porque te lo estoy pidiendo. Amablemente.

Quiero negarme, pero, una vez más, soy incapaz. No es solo que sea el hombre más atractivo que conozco. No. Es más que eso. Mucho más. Él supone la promesa de una vida diferente. No sé aún si es mi Mesías o mi Anticristo, no sé si promete libertad o condena. Cielo o Infierno. Lo que sí sé es que es diferente a todo cuanto conozco, para lo bueno y para lo malo.

―¿Adónde vas a llevarme esta vez?

Una parte rebelde de mí quiere que él diga a mi casa. Me horroriza esa parte de mí, e intento reprimirla siempre que me es posible.

―A un sitio especial ―susurra.

Se inclina sobre mí y apoya tiernamente los labios contra mi mejilla. Trascurren unos cuantos segundos hasta que se aparta y recupera la compostura.

―¿Me harías el honor de acompañarme? ―vuelve a susurrar, cogiendo mi rostro entre las manos para evaluar mi mirada―. ¿Por favor? Prometo comportarme como un caballero esta vez.

―Claro ―musito. No sé qué otra cosa podría decir cuando me mira de este modo.

Complacido por mi respuesta, me coge de la mano y se asegura de deshacerse de mi cigarrillo de camino al coche. Apenas puedo reprimir la sonrisa. Es muy tierno su intento por mantenerme alejada de los venenos. Ojalá fuera consciente de que el único veneno del que debo mantenerme apartada es él mismo.

Capítulo 2

Los pecados escriben la historia.

El bien es silencioso.

(Johann Woflgang Goethe)

Después de hora y media de viaje, Robert Black aparca el coche en una carretera solitaria, en mitad de la nada, al comienzo de un sendero que se adentra en las entrañas del bosque.

―Eres alguna clase de psicópata que va a matarme y enterrarme aquí, ¿verdad? ―pregunto, sin sentirme en absoluto preocupada. Él nunca me haría daño. Lo sé, de algún modo ilógico e inexplicable para mi cerebro.

Ladea el rostro hacia el mío, y a mí se me dispara el corazón. Incluso a través de la oscuridad del coche puedo ver lo hermoso que es. Me siento como Bella Swan (versión menos pavisosa, claro está).

―No me temas, Adeline ―susurra, muy serio―. Estás a salvo conmigo. Jamás te haría daño. ¿Acaso no te he dicho que yo siempre cuidaré de ti?

Sus ojos tardan en apartarse de los míos, y en todo ese tiempo yo contengo el aliento. Tengo la sensación de que le supone un gran esfuerzo dejar de mirarme. Desde luego, a mí me supone un enorme esfuerzo dejar de mirarle a él.

Tras unos momentos de vacilación, agarra una chaqueta del asiento trasero del coche, se baja y me abre la puerta.

―Acompáñame, por favor.

¿Cómo evitarlo? Cojo la mano que me ofrece, por segunda vez en una sola noche, y él entrelaza nuestros dedos y me sostiene fuerte, como si pretendiera indicarme de este modo que nunca va soltarme; que si yo me alzo, él se alzará conmigo, y si yo me hundo, estaremos juntos en las profundidades. Es una tontería; imaginaciones mías provocadas por un exceso de alcohol. No es más que un apretón de manos. No tiene nada de especial. Y, sin embargo...

―¿Te asusta la oscuridad? ―me sobresalta su voz.

Lo niego con la cabeza y dirijo la mirada hacia el bosque que, sumergido bajo esa capa de negrura, ahí y allá, interrumpida por los rayos de la luna llena, se me antoja un lugar siniestro, lleno de sombras furtivas; un lugar donde perderse para siempre.

―Solo temo aquella que se oculta dentro de mí ―musito.

Robert se lleva mi mano a los labios y planta un beso en mis nudillos.

―Por desgracia, esa es la más temible, preciosa.

―Lo es.

Cogidos de la mano, caminamos por la senda acotada por los árboles, pisando el manto de maleza, ramas secas y agujas de pino, que cruje bajo nuestros pies. Nos alejamos de la carretera cada vez más, hasta que dejo de verla. Al cabo de unos minutos, llegamos a un claro donde un pequeño motel de madera anuncia, con luminosas letras verdes, que disponen de habitaciones libres. ¡No me lo puedo creer! ¿En serio?

―¿Nos hemos tragado un viaje tan largo para echar un polvo en un motel? ―lo miro incrédula, sin ser capaz de disimular lo ofendida que me siento―. ¿Es que no había habitaciones libres en Nueva York?

Me dedica una expresión divertida.

―Adeline, no tengo intención alguna de echar un polvo contigo.

Vamos, que no me lo creo. ¿Cómo puede ser tan tierno en algunos momentos para luego convertirse en un completo gilipollas?

―Tus intenciones empeoran por momentos, Black.

Robert ríe entre dientes, lo cual solo consigue que me enfurezca todavía más.

―Estás apresurándote a sacar conclusiones, señorita. Pensaba que había sido claro contigo, pero veo que has malinterpretado mis actos. Para que conste, tú y yo vamos a hacer el amor, eso ni lo pongas en duda. Pero esta noche, no.

Mi ira se disipa y una sonrisilla consigue materializarse en las esquinas de mi boca. Es muy tierno cuando dice hacer el amor. Y yo soy muy bruta cuando digo echar un polvo. Indudablemente, los contrastes se atraen.

―¿Y por qué esta noche no, si ya me has pedido (insolentemente, si quieres saber mi opinión), que sea tuya?

―Eh, ¿hola? ¿Nunca te habían dicho que los chicos buenos no hacemos el amor en la primera cita? Hay un código no escrito que nos obliga a ello.

Dejo escapar una carcajada. Parece tan serio.

―No, lo que me han dicho es que tú eres un chico malo.

Se detiene frente a mí y busca mis ojos a través de las sombras. Alza una mano para acariciarme suavemente la mejilla, y a mí se me corta la respiración cuando sus dedos me tocan. Me quedo helada, mirando esa arruga de su frente que me gustaría alisar en este momento.

―Contigo, no ―susurra, todo sorprendido.

Siento la boca seca. No puedo dejar de mirarle.

―¿Por qué conmigo no? ―pregunto con voz débil.

Se encoge de hombros.

―No lo sé. Supongo que tú debes de ser especial. Además, no quiero que vuelvas a asustarte. Es obvio que necesitas ir despacio. De modo que iremos despacio, tal y como prometí. Puedo ser un hombre muy paciente, Adeline, con tal de conseguir lo que quiero.

―¿Y qué es lo que quieres?

―A ti.

No vacila ni un segundo. Sabe perfectamente lo que quiere conseguir, y sabe cómo hacerlo.

Carraspeo para aclararme la voz, pero soy incapaz de decir nada. Por un instante pienso que va a besarme. La lujuria se ha instalado en sus ojos, sus labios se acercan un poco más, y yo siento como si todas las partes de mi cuerpo cobraran vida, agitadas por la expectativa. Ese par de ojos azules avivan tal deseo en mi interior que una ola de tensión me atraviesa de arriba abajo, al tiempo que los músculos de mi vientre se tensan. Incluso noto cómo las pupilas se me dilatan ligeramente mientras espero a que mueva ficha. Y, sin embargo, él no me besa.

Me coge la cabeza entre las manos y se inclina sobre mí hasta que siento el calor de su boca en la piel de mi frente. Cierro los ojos y los mantengo fuertemente apretados. Es como si algo se rompiera en mi interior en estos momentos, como si el hielo cediera centímetro a centímetro, derritiéndose bajo la ternura de su gesto.

―Vamos ―me susurra―. Hace frío, y tú estás medio desnuda. Cuando seas mía, me aseguraré de que vistas como es debido.

Su posesividad consigue enfriar mi sangre, que estaba empezando a bullir peligrosamente dentro de mis venas. Solo necesito unos cuantos segundos para conseguir que el muro de hielo vuelva a estar intacto, protegiéndome como siempre.

―Dos cosas, Black ―grazno―. Uno: siempre vestiré cómo me da la real gana. Y dos: nunca seré tuya.

Sus labios se tuercen en una sonrisa despreocupada.

―Me gustan las chicas rebeldes, Adeline. Domarlas hace que el juego parezca mucho más entretenido. Pero no perdamos el tiempo hablando de eso en nuestra primera cita. No sería… romántico ―puntualiza de una manera tan sarcástica que me entran ganas de patearle las espinillas.

Como no digo nada, me guiña un ojo, me vuelve a coger de la mano y me arrastra en dirección a la puerta del establecimiento. Lo sigo porque no tengo opción, pero no me gusta lo que despierta en mí. Ese deseo tan intenso podría consumirme si me descuido. No debo bajar la guardia. No con él. Nunca con él.

Sin decirnos nada más, cruzamos la puerta y nos detenemos delante del mostrador de madera. Robert solicita una habitación, no cualquier habitación, sino la 224. La recepcionista, pelirroja, aburrida y masticadora de chicle, no pone reparos. Le ofrece de inmediato la tarjeta de la 224, y él paga en efectivo. ¿No quiere dejar constancia de esta visita? Quizá esté casado y por eso me ha sacado de Manhattan. Esa idea azota mi corazón como una gélida ráfaga de viento. Miro ansiosamente sus dedos en busca de algún anillo, o la sombra de un anillo, y solo me relajo cuando descubro que no hay nada de eso.

―Así que piensas que esto es una cita ―comento mientras subimos por la escalera. No hay ascensor. El edificio solo cuenta con dos plantas. Supongo que habría sido una tontería instalar uno.

Robert mueve el cuello para mirarme. Le brillan los ojos. Muchísimo. Madre mía.

―Por supuesto que es una cita, Adeline. La primera de muchas. Pensaba que eso había quedado claro.

Disimulando una sonrisita que se empeña en hacerse notar en las comisuras de mi boca, me apresuro a seguirle. Llegamos a la segunda planta, donde pasa la tarjeta por la cerradura y abre la puerta. Me invita a entrar con un gesto de la mano, y yo entro. Claro que sí. Como si pudiera hacer otra cosa que no fuera seguirle.

Lo primero que llama mi atención es que las paredes están revestidas con paneles de madera dorada. Hay una cama doble, dos mesillas, así como una chimenea y una alfombra de pelo en el suelo. Nada más. ¿Qué tiene de especial este sitio? ¿Si no vamos a echar un polvo... uy, perdón, hacer el amor, qué vamos a hacer aquí los dos solos?

―Siéntate, Adeline ―me susurra tan pronto como coloca su chaqueta en el suelo, encima de la alfombra.

―¿Quieres que me siente ahí, en el suelo?

―Por favor.

―¿Y dónde vas a sentarte tú?

Se endereza para buscar mi mirada.

―Siempre a tu lado ―contesta con un hilo de voz.

No soy capaz de moverme. Él tampoco lo hace. Nos hallamos en una habitación cualquiera, en un motel en mitad de la nada, de pie, en una tranquila noche de finales de octubre, y, sencillamente, nos contemplamos en la oscuridad.

―De acuerdo ―musito, interrumpiendo el largo silencio que nos había envuelto.

Obedezco, y él hace exactamente lo que ha dicho: sentarse a mi lado. Al cabo de unos segundos, deja caer la espalda hacia atrás.

―Túmbate conmigo. ―Debe de darse cuenta de que esa parece una orden, puesto que añade, susurrante―. Por favor.

Una vez más, soy incapaz de negarle algo. Si él saltara por un precipicio y me pidiera que le acompañara, creo que yo saltaría. Es inmenso el poder que ejerce sobre mí. Quizá, después de todo, sí sea el Diablo, incluso cuando su aspecto es lo más parecido a un ángel que jamás haya visto.

Me retiro todas las horquillas y las dejo a mi lado, en el suelo de madera. Mi oscuro cabello, al fin libre, se extiende en bucles alrededor de mi cabeza cuando apoyo la nuca contra la tela de su chaqueta.

―Huele a miel ―susurra, cogiendo un mechón entre los dedos para alisarlo―. Y es muy suave.

―Gracias ―musito, perdida en esas profundidades azules que tanto seducen.

Nos sonreímos levemente. De pronto, algo en el techo atrae mi atención lo bastante como para que suba la mirada.

―¡Madre mía! Esto es...

Ríe suavemente, con su cálida respiración removiéndome el pelo de la sien.

―Lo sé. Es increíble.

Embelesada, contemplo el cielo a través del techo de cristal. Nunca en mi vida he visto tantas estrellas. De hecho, creo que nunca he visto las estrellas.

―¿Por eso me has traído aquí?

―Ajá.

―Es muy bonito. ―Giro la cabeza hacia él, pero esta vez no me devuelve la mirada, mantiene la vista clavada en el cielo―. Sabes, nunca me había parado a mirar las estrellas.

―¿Es tu primera vez, dulce Adeline? ―Al hacerme esa pregunta, medio sonríe con descaro, insinuando cosas menos cristianas.

«¡Qué desvergonzado!»

―Ver las estrellas, sí. Lo que tú insinúas, no.

Mueve los ojos hacia mí y me sonríe como si tuviera alguna especie de secreto.

―En tal caso, me alegro de que, al menos esta primera vez, haya sido conmigo y no con tu cristiano prometido.

Apenas sonrío. Su aliento caliente me arde en la mejilla y una inexplicable excitación me contrae el estómago.

―Gracias. Por mostrarme este lugar, quiero decir.

Extiende el brazo y las yemas de sus dedos recorren la línea de mi mandíbula, muy despacio. Está tomándose su tiempo en sentir la piel de mi rostro bajo la suya. Y eso me desarma. Por completo. Toda la ternura de su gesto cala hasta las raíces de mi ser. Es terrible. En unas cuantas horas, ha conseguido llegar más hondo que ninguna otra persona a lo largo de mi vida. ¿Qué tiene él de especial? Deben de ser sus ojos. Esos zafiros tan ardientes cuya intensidad consigue derretir el cofre de hielo en el que he encerrado mi corazón.

―Eres muy hermosa, Adeline... ―Se calla y me contempla absorto―. Te mostraría el mundo entero. Y temo que eso sea malo para ti.

―¿Malo? ―pregunto con incredulidad―. ¿Por qué iba a ser malo?

Sus facciones se crispan. Siguen siendo impactantes y hermosas, pero se han vuelto demasiado atormentadas. 

―Porque yo no soy un buen hombre. Es evidente lo diferentes que somos tú y yo. No es solo que no provengamos del mismo mundo, es mucho más que eso. Adeline, tu mundo supone todo lo que yo siempre he detestado. Aun así, no puedo evitar sentirme atraído hacia ti como una polilla hacia la luz. Anhelante, apasionante, inconscientemente atraído.

Me tiemblan las manos cuando presiono la palma contra la aspereza de su mejilla. Él coloca la mano encima de la mía, entrecierra los ojos y se queda tan quieto como una estatua. Apenas sí respira.

―¿Por qué pensarías que eres un mal hombre? ―susurro, evaluándolo con la mirada.

―Tengo mis razones. Por favor, nunca preguntes.

No digo nada durante algunos segundos, y él abre sus hermosos ojos para evaluarme. Siento que en este momento conectamos a un nivel mucho más profundo de lo que lo haríamos empleando unas simples palabras.

―¿Sabes algo? Resulta que yo tengo las mías para discrepar. No te conozco demasiado. ―Suelto una risa un tanto nerviosa al darme cuenta de que eso no es del todo cierto―. Vale, haz caso omiso de la tontería que acabo de decir. Lo cierto es que no te conozco en absoluto, pero soy una persona bastante observadora.

―¿En serio? ―Parece sorprendido y, quizá, un poco divertido.

―Sí. Me gusta analizar a los demás, ver más allá de sus máscaras, conocer los oscuros secretos que ocultan detrás de una sonrisa.

―¿Y qué es lo que piensas que se oculta detrás de mi sonrisa, Adeline?

Mientras reflexiono, me quedo mirando el acero fundido en el que se han convertido sus ojos.

―Bondad ―señalo en un susurro―. Y ternura. Si fueras un mal hombre, nada de todo eso brotaría, ¿no crees?

Una ligera sonrisa curva sus labios.

―Supongo...

―Con un suponer me basta ―musito.

Se ríe hasta que, de pronto, sus ojos encuentran a los míos Los dos notamos cómo la atmósfera se carga al instante. Nos miramos absortos, conscientes de las chispas que saltan en derredor nuestro. Impulsivamente, Robert agarra mi cabeza entre las manos, me arrastra hacia él y se apodera de mi boca. Alguien gime cuando nuestras lenguas se rozan, aunque no sé si soy yo o si es él.

Me sostiene el rostro alzado mientras saborea lánguidamente el interior de mi boca. Cierro los ojos y me pierdo en este momento. Ojalá durara para siempre. Aunque yo sé que no hay nada que dure para siempre. Ni el amor. Ni la pasión. Ni la vida misma. Lo único que es imperecedero es la muerte. Pero no quiero pensar en eso. No ahora, porque en este momento, por primera vez en años, siento que estoy viva; siento que mi congelado corazón aún es capaz de latir, aunque sea débilmente.

Robert adentra la lengua en mi boca con más fuerza, tan hondo como le es posible, y sus acometidas se vuelven más hambrientas, más ansiosas. Cada vez que parece que el beso vaya a acabar, resulta que se vuelve todavía más profundo.

El deseo, que me inunda de cintura para abajo, me impulsa a acercarme aún más a su cuerpo, y este responde de inmediato a mi proximidad. Dejo escapar un jadeo ahogado en su boca cuando noto la íntima presión de su masculinidad contra mi vientre. Mis dedos se aferran a los músculos de su espalda, tan tensos que parecen de hierro, y él me pega contra su pecho, besándome aún más salvajemente. Sabe besar. Ya lo creo que sí. Resulta casi molesto a nivel físico pensar en cómo ha adquirido tanta maestría.

Poco a poco, sus manos dejan de sujetar tan fuertemente mi rostro y empiezan a bajar por mis hombros. Llegan a mis muñecas y siguen el descenso por las palmas, acariciándolas suavemente con las uñas. Ese roce repercute tan hondo en mi interior que empiezo a removerme nerviosa y a arquearme para pegarme aún más a él. Un calor desconocido, que empieza a palpitar en la cúspide de mis muslos, me hace tensar los músculos internos en busca de alivio.

Por debajo de la tela del vestido, los pezones se yerguen y endurecen dolorosamente. Sin pensar mucho en lo que estoy haciendo, cojo su mano y la coloco encima de mi pecho. Siento cómo sus labios se mueven en una pequeña sonrisa.

―¿Qué te he dicho de jugar con fuego? ―susurra, aunque sus dedos se agarran a esa punta endurecida de igual modo.

―Ahora no me acuerdo ―murmuro, y él se ríe.

Posa los labios sobre mi cuello y me besa la piel, acariciándola con su húmeda boca, raspándola con la aspereza de su barba. Quiero más. Mucho más.

La mano de Robert baja por mi costado y presiona contra mi cadera, manteniéndome pegada a su pecho. Siento su erección en el vientre y también una caliente humedad centrándose en mi interior. ¿Cómo no iba a querer lo que quiero? Nuestras lenguas se entrelazan con cada vez más fervor. Su boca me devora, me marca, me domina, me enloquece con un solo beso... hasta que, inesperadamente, se detiene.

―Deberíamos parar ―me susurra al oído―. No es un buen momento.

«¿Qué?» Termina el beso mordisqueando y lamiendo mi labio inferior, antes de soltarlo. ¡Uau! Mi mente está en blanco. Completamente. Ha colgado el cartel de cerrado por tiempo indefinido.

Robert suspira hondo, pone un poco de distancia entre nosotros dos y, apoyando de nuevo la nuca contra el suelo, alza la mirada hacia el cielo. Durante algunos momentos, los dos intentamos recuperar el aliento y dominar la excitación. A medida que pasa el tiempo, su rostro se torna cada vez más y más ausente. Estamos en completo silencio, pero no es uno de esos silencios incómodos, sino un momento reconfortante, derivado de un momento pasional.

―¿Qué sabes sobre las estrellas, pequeña Adeline? ―me pregunta de pronto.

¿Las estrellas? ¿Quién diablos puede pensar en eso ahora?

―Mmmm... No lo sé. ―Hago un enorme esfuerzo por dejar de pensar en lo que estaba pensando; por dejar de imaginarme que él y yo... «¡Ay, madre!»―. ¿Que son objetos astronómicos que brillan con luz propia? ―le propongo, tras algunos momentos de reflexión.

Con la boca elevada en una sonrisa sexy, sacude la cabeza lentamente, algo decepcionado por mi definición.

―Oh, vamos, no me des la versión aburrida que te enseñaron en el colegio pijo al que seguramente hayas ido.

―¿Y cuál quieres que te dé? Apenas sé nada acerca de las estrellas. Nunca he mostrado un especial interés por la astronomía.

―Pues deberías. Es fascinante. ¿No te das cuenta de lo ridículamente pequeños que somos comparados con esto? ―Su dedo me señala el cielo nocturno y yo esbozo una sonrisa tenue al darme cuenta de que mira las estrellas con el entusiasmo de un niño pequeño que ve algo por primera vez en su vida.

De repente, me invade la necesidad de saber más acerca de un tema que tanto le fascina a él. Me irrita mi propia actitud. ¿Pero qué me pasa? Ni que estuviera enamorándome de él. Porque no lo estoy haciendo… ¿verdad? Lo que él despierta en mí solo es un intenso, aplastante, irresistible, deseo físico, ¿no?

―A ver, ¿qué tiene de fascinante, si puede saberse?

Seguimos tendidos encima del suelo, los dos mirando al techo. Entrecierro los ojos cuando me coge de la mano y sus largos dedos se curvan sobre los míos. Su ternura está matándome.

―Tomemos por ejemplo la constelación Andrómeda ―sugiere, señalándomela con el dedo índice―. Decir que es una suma de objetos astronómicos que brillan con luz propia suena algo insustancial, ¿no te parece? Sin embargo, si echáramos un ojo a la mitología, la cosa mejoraría considerablemente. La leyenda no habla de objetos brillantes, sino de hermosas princesas y valientes héroes. Un día, la reina Casiopea cometió la imprudencia de afirmar que su hija, la princesa Andrómeda, era más bella que cualquiera de las ninfas marinas. Su vanidad ofendió a Poseidón, que ordenó encadenar a la bella Andrómeda a una roca, para ser devorada por el monstruo marino.

Lo miro de reojo, pero él no me mira a mí, sino a Andrómeda, o lo que sea que esté viendo en el cielo. Tiene un aire muy serio y muy pensativo.

―Mira que son crueles los griegos ―comento con sorna, con el fin de atrapar su hermosa mirada―. ¿Qué tiene de malo ser un poco vanidosa?

Sin que sus ojos dejen de observar el cielo estrellado, curva la boca en un gesto risueño.

―En realidad, es una historia romántica sobre cómo la esperanza puede ahuyentar la oscuridad. Cuando estás en el Infierno, lo único que te queda, lo único a lo que puedes agarrarte para no perder por completo tu humanidad, es la esperanza, Adeline. Si la has perdido, ya nada tiene importancia.

Lo dice como si supiera exactamente de lo que está hablando. Contemplándole, me doy cuenta de que en pocos momentos se ha convertido en un hombre cansado que parece llevar el peso del mundo entero sobre sus hombros.

―¿Esperanza? ―La mención a una palabra que nada significa para mí hace que me tiemble la voz―. Pensaba que Aristóteles solía decir que no hay esperanza en el Infierno. ¿Acaso no la devoran las tinieblas?

―Quiero pensar que no, pequeña Adeline ―susurra en tono pesaroso.

―¿Por qué?

No dice nada, traga saliva y deja escapar un interminable suspiro.

―Bien, porque tengo fe ―murmura al cabo de un rato―. Y, por cierto, eso lo dijo Dante, no Aristóteles.

«¿Ah, sí?». Arrugo la nariz en señal de desdén.

―Para mí, todos los griegos son iguales ―me justifico.

Se muerde el labio para reprimir una sonrisa, pero, así y todo, esta se asoma.

―De no haber sido porque Dante era italiano… ―acota, sin ser capaz de disimular la diversión.

«Vaya por Dios».

Entorno los ojos. Tener defectos es de lo más normal... ¿verdad? Por si acaso, por si no lo es, tomo nota mental de guardar los libros de Kafka y centrarme en los clásicos griegos, italianos o de dónde diablos sean los dichosos señores.

―A mi juicio, todos los europeos son iguales ―zanjo malhumorada, y él se desternilla.

Me mira con el rabillo del ojo, antes de girar de nuevo la vista hacia el cielo. Mi incomodidad le hace una gracia terrible.

―¿Y cómo acaba la historia de la hermosa princesa? ―inquiero, deseando cambiar de tema de una vez.

―Como he dicho, la esperanza lo es todo. Andrómeda fue rescatada por Perseo, que estaba tan enamorado de ella que habría hecho cualquier cosa con tal de tenerla solo para él. Incluso matar a Medusa.

―Vaya. ¿Quién lo hubiera dicho? Matusalén, aparte de viejo y aburrido, también es un romántico.

Suelta una risa que, a diferencia de las anteriores, resuena vacía y distante.

―¿Qué puedo decir? Me gusta esta historia. Perseo es el paradigma del caballero defensor de doncellas.

Sonrío sin poder evitarlo. ¿Cómo es posible que ese hombre tan feroz del bar pueda llegar a parecerme tan tierno ahora?

―¿Eso es lo que haces tú, Robert? ¿Defiendes doncellas?

Frunce el ceño y se toma unos momentos antes de contestar, como si se sintiera confundido por mi pregunta. Tengo la sensación de que, mientras sigue observando las estrellas, se vuelve triste y melancólico; se vuelve otra persona completamente diferente.

―No... ―susurra, abatido―. Yo, por desgracia, las corrompo. Para mí ya no hay esperanza, Adeline. ―Su rostro congelado se gira hacia mí, y yo doy un respingo al chocar contra el bloque de hielo que enfría su mirada―. Yo… no soy… Perseo.

Lo miro lánguidamente, hasta que, presa de un impulso irreprimible, extiendo el brazo y rozo su mandíbula con los nudillos. Él cierra los ojos.

―Eso no es cierto ―musito―. A mí no me has corrompido.

Alza las comisuras de la boca en una sonrisa irónica.

―Oh, dame tiempo.

Permanecemos callados, él con los ojos cerrados y yo evaluando cada una de las extraordinarias facciones que forman su rostro.

―¿Sabes lo que pienso de ti? Pienso que te gusta actuar como un chico malo, arrogante y seguro de ti mismo, pero esa no es sino una fachada que muestras. En realidad, en las profundidades de tu alma, se oculta alguien tan bueno y noble como Perseo. Creo que si yo estuviera encadenada a una roca, rodeada de monstruos preparados para devorarme, tú me salvarías. Tú matarías a Medusa por mí.

Me quedo mirándolo hasta que abre los ojos y me observa en silencio.

―¿Por qué pensarías algo así? ―musita, frunciendo el ceño.

Me encojo de hombros con desdén.

―Tengo fe en ti.

Sacude la cabeza muy despacio.

―Te decepcionaré. Lo sabes, ¿verdad?

Me abrazo a él y coloco la cabeza encima de la dureza pecho. Sonrío al sentir cómo su corazón da un vuelco y los tensos músculos de su abdomen se comprimen aún más cuando apoyo la mano contra su estómago.

―No, no creo que lo hagas ―murmuro―. Quizá sea yo la que te decepcione a ti.

Resopla y me envuelve entre sus brazos. Huele maravillosamente bien. Es tan reconfortante su olor…

―O, quizá, nos decepcionemos el uno al otro ―señala con voz baja y suave.

―Quizá. No descartemos esa posibilidad. Por si acaso.

―¿Tienes sueño? ―susurra contra mi sien.

―No...

Y, sin embargo, los parpados me pesan cada vez más, como si fuesen de plomo. Sabía que beberme todo ese champán era mala idea.

―Cierra los ojos y duerme, pequeña Adeline. Yo cuidaré de ti ―murmuran sus labios, pegados a mi pelo―. Al menos por una noche, ahuyentaré la oscuridad. Duerme, mi ángel.

*****

Cuando me despierto, estoy en la enorme cama, abrazada a él. Miro a mi alrededor en un intento por despejar la mente, pero no soy capaz de recordar nada después de sus últimas palabras. He debido de quedarme profundamente dormida en el suelo y él ha cargado conmigo hasta la cama. ¡Qué tierno! Y luego dice que él no rescata doncellas, sino que las corrompe. ¡Ja! Los dos llevamos la ropa puesta, solo me ha quitado los zapatos. Diga él lo que diga, Matusalén es un caballero andante.

Me incorporo con cuidado, para no despertarle. Bajo la luz del alba, examino con mucha atención su rostro, demorando la mirada sobre cada una de esas perfectas facciones suyas.

Estoy despidiéndome de él. Es lo que debo hacer: no volver a verle nunca. Pero ¿por qué pesa tanto hacer lo correcto? ¿Por qué resulta mucho más fácil tomar el camino equivocado?

Nunca juegues con fuego, me ha advertido. Voy a hacerle caso. No voy a jugar. De todos modos, siento que este juego me quedaría demasiado grande. Un buen jugador sabe cuándo ha llegado el momento de retirarse y, desde luego, el mío es este.

Lo miro bien antes de marcharme porque no quiero olvidarme ni del más mínimo detalle. Es mayor, pero tan apuesto que podría pasarme la vida contemplándolo. Su cabello revuelto descansa sobre la almohada, y aún viste la camisa blanca, aunque se ha desabrochado todos los botones. Me quedo absorta en los músculos que forman su perfecto cuerpo. Hay una línea de concentración en su frente mientras duerme. ¿Qué estará soñando? Me invade una aplastante tristeza cuando me doy cuenta de que nunca lo sabré.

Bajo de la cama y tropiezo con una pequeña botella vacía. Empiezo a tambalearme y tengo que agarrarme a la mesilla para recuperar el equilibrio. Él ni siquiera se mueve. Sigue durmiendo plácidamente, tal vez soñando con esos angelitos que tanto parecen gustarle.

Ceñuda, me agacho y cojo la botella para examinarla más de cerca. Es coñac francés, del mini bar, supongo. O, mejor dicho, lo era. ¡Ajá! De modo que el caballero andante ha seguido sólo con la juerga. ¿Quién lo hubiera dicho? Con lo formalito que parecía anoche mientras me contaba la historia de aquel Perseo que rescataba doncellas. Menuda decepción habrá sido para él acabar la noche con alguien como yo. ¡Qué desperdicio! Seguro que al verme en esa fiesta pensó en sexo intenso y salvaje. Y ¿cómo hemos acabado la velada? Con él cogiéndose una buena trompa (¡sólo!) y conmigo babeando encima de su camisa de marca. De la larga lista de fracasos sexuales de Adeline Carrington, tengo que admitir que este es el mejor de todos.

Bastante divertida por el asunto, busco dentro de mi bolso alguna clase de papel para dejarle una nota de despedida. Lo único que encuentro es una tarjeta del padre Robinson, mi párroco personal. No podía haber sido más retorcidamente adecuado. Sofocando la risa, le doy la vuelta y escribo detrás:

Cielo o Infierno... ¿qué importa?

Por siempre tuya,

Adeline.

Dejo caer la nota en mi lado de la almohada y salgo con los zapatos en la mano, procurando no hacer más ruido del que ya he hecho. Cierro la puerta despacio y me quedo encima de la moqueta azul del pasillo para calzarme mis zapatos de tacón alto. Me tomo un momento más, ahí de pie, y, sin poder evitarlo, deslizo las puntas de los dedos por la madera que nos separa, deseando por un momento poder derrumbar esa barrera. Todas las malditas barreras del mundo…

―¿Qué estás haciendo? ―musito entre dientes.

Horrorizada, dejo caer la mano abruptamente, giro sobre los talones y me precipito hacia la salida. Nunca volveré a verle. No debo. O quizá sí, si la fortuna así lo dispone. Una cosa está clara: si realmente es Perseo, me encontrará a través de océanos de oscuridad y me rescatará de los monstruos que se ocultan en el recoveco más profundo de mi alma. Algún día. Y si no... pues bueno, entonces no vale la pena pensar más en él.

«Adiós, mi hermoso extraño. Lamento esfumarme con el primer rayo de sol...»

Capítulo 3

Se puede quitar a un general su ejército,

pero nunca a un hombre su voluntad.

(Confucio)

Son casi las nueve de la mañana cuando por fin llego a casa. Llevo los zapatos en una mano, el bolso bajo el brazo y el pelo suelto y tan alborotado que parezco una loca recién fugada de un psiquiátrico. Sospecho que todas las mujeres que pasan una noche con Robert Black muestran este aspecto a la mañana siguiente, aunque por razones bien diferentes. No creo que ninguna de esas modelos emperifolladas, con las que sale en las revistas de corazón, haya tenido que cruzar un bosque andando, para llegar a una carretera y hacer autostop.

Me he pasado unos diez minutos ahí, temblando de frío, hasta que se ha detenido un mensajero de DHL, un joven muy simpático, que, al concluir el viaje, se ha negado a cobrar por sus servicios de transporte. Al parecer, aún hay gente amable por ahí, pero tienes que salir a las afueras para tropezar con ella. El mundo en el que yo vivo está demasiado corrompido como para que la amabilidad brote aquí dentro.

Después de la noche tan intensa que he vivido al lado de un perfecto desconocido que jamás podré arrancarme de la mente, no me apetece irme a dormir, así que dirijo mis pasos hacia la cocina, donde me preparo un bol de cereales con leche. De vuelta al salón, me acurruco en el sofá de piel beige, lo más cómodo que puede una acurrucarse en un sofá diseñado solo para combinar cromáticamente con el resto de la casa, y no para servir a otros menesteres, y me entretengo contando las bolas de chocolate que forman mi desayuno. De vez en cuando me acuerdo de llevarme una cuchara a la boca.

No pasan más de cinco minutos hasta que la puerta de la entrada vuelve a abrirse. El que entra esta vez es mi padre. Levanto la cabeza por encima del respaldo del sofá y lo observo, sin que él haya reparado en mi presencia. Frunzo el ceño al ver que lleva su carísima camisa azul marino por fuera del pantalón, la chaqueta del traje negro desabrochada y la corbata colgándole del bolsillo derecho. Mi padre es un hombre alto, atlético y muy atractivo, atributos que propician sus numerosas aventuras extraconyugales, de las que tanto yo como Giselle estamos al tanto. Lamentablemente.

―Menuda fiesta, ¿eh, Edward?

Se sobresalta al escucharme. Con aire de culpabilidad, deja de andar de puntillas y se encamina hacia mí.

―Adeline. ―Aún parece bastante descolocado por haber sido pillado tropezando otra vez―. ¿Qué haces despierta a estas horas?

―Soy muy madrugadora ―contesto, con la boca llena.

Pone mala cara.

―Y por eso llevas ese vestido de escándalo, ¿no?

Sonrío inocentemente.

―Exacto. Me gusta arreglarme para estar por casa. ¿Qué te parece?

Se deja caer a mi lado y me da una cariñosa palmada en el muslo para que le haga sitio.

―Que, por desgracia, has heredado mis genes. Adeline Carrington, tienes un don natural para los embustes. No has heredado nada de la elegancia Van Buren.

Los Van Buren, la familia de mi madre, forman, junto con los Carrington, los pilares de la comunidad republicana de Nueva York. Tengo la mala suerte de ser estirpe de dos de las familias más antiguas y más conservadoras del país, por eso exigen tanto de mí. Mis antepasados han ocupado altos cargos políticos desde los tiempos del honorable Thomas Jefferson, y se supone que yo debería estar a la altura de tal ilustre herencia genética. Mi padre es senador de los Estados Unidos, al igual que lo fue el abuelo, el bisabuelo, el tatarabuelo, y así podríamos retroceder a través de varias generaciones de Carringtons.

Sin embargo, la tradición acabará con Edward. Si hay algo que me repugne más que las fiestas pijas, es el juego de la política; todo eso de decidir quiénes son los perdedores y quiénes son aquellos que se lo llevan todo. No lo soporto. Creo en un país libre. Creo en la igualdad de las razas, en igualdad de oportunidades. Y en nuestra política no hay lugar para eso. El mundo en el que yo vivo se divide en dos únicos bandos: los ganadores y los perdedores. Es un mundo de gigantes y monstruos. Sobre todo de monstruos.

―¿Por qué te casaste con Giselle, papá? ―pregunto, a cuento de nada.

Su rostro ensombrece. Creo que ninguno de los dos se esperaba esta pregunta. Ni siquiera sé por qué se la he hecho a primera hora de la mañana.

―Ya sabes por qué me casé con Giselle, Adeline. ―Cabecea lentamente, perdido en sus pensamientos―. Los dos éramos menores de edad cuando tu madre se quedó embarazada. Conoces a los Carrington y a los Van Buren. ¿Crees que nos dejaron otra opción? ―Suelta una risa vacía―. Cielos, no. Claro que no. Lo nuestro habría sido un puto escándalo de no habernos casado. Giselle y yo no... ―Se calla, suspira y busca mi mirada―. Nunca fuimos libres, hija. Esa es la pura verdad. Tu madre y yo nunca tuvimos voluntad propia.

―¿Por qué no?

―Porque a las personas como nosotros no se les permite vivir de otro modo. ¿No te has dado cuenta de que siempre estamos condicionados por las normas, por los dictámenes, por ser siempre perfectos; los mejores? Nadie se acuerda de los secundarios, Edward, eso me dijeron de pequeño, y por eso tuve que destacar en todo lo que hacía. He de confesarte que tengo momentos en los que envidio a la gente normal, la llamada clase trabajadora. Me gustaría... ―Detiene abruptamente la frase y frunce el ceño, como si le desconcertara lo que fuera a decirme.

Dejo el bol encima de la mesa y lo miro apremiante, pero él no da señales de disponerse a abandonar su abatimiento.

―¿Qué te gustaría, papá? ―insisto.

Se produce una larga pausa, tan solo interrumpida por el tic tac del reloj y los acelerados latidos de mi corazón.

―Ser como ellos… ―Se asombra al cabo de un rato, en un susurro tan distraído que, por primera vez en toda mi vida, hace que mi padre me parezca un hombre derrotado y herido.

Nunca pensé que Edward Carrington diría algo semejante. Me pregunto cuánto habrá bebido para haberse vuelto tan sincero. Sin ser capaz de replicar nada, me limito a examinarlo detenidamente. Jamás le había visto tan vulnerable como en este momento. Ni tan joven. En el fondo, mi padre solo es un muchacho cuya vida acabó mucho antes de empezar. La destrozaron por un bien mayor: el partido. La condenada imagen de la familia siempre ha sido más importante que todo lo demás. Siento pena por él y por Giselle. Hoy, más que nunca. Sé que mis padres no son felices. Nunca lo han sido. De hecho, ninguno de nosotros lo hemos sido. Qué triste, ¿verdad? Tenerlo todo sin tener nada en absoluto. Vivir sin jamás haberse sentido vivo. Es cruel.

―Edward... ―Abandona su letargo cuando coloco una mano encima de la suya―. Tienes el mundo a tus pies y pareces feliz de coger todo lo bueno que hay en eso. Disfrutas como nadie de tu privilegiada posición. ¿Por qué querrías tú ser como ellos?

La comisura de sus labios se alza irónicamente.

―¿Por qué el ser humano siempre quiere lo que no está al alcance de su mano, Adeline? Ningún filósofo ha sido capaz de contestar a eso, y yo estoy demasiado cansado como para intentarlo ahora. Es cierto, tengo el mundo a mis pies, al igual que tú lo tendrás algún día, ¿pero sabes qué es lo que la gente como tú y yo nunca va a tener?

Niego con la cabeza. Edward baja la mirada al suelo y se queda callado. Transcurridos unos segundos, su boca se tuerce en un gesto de desprecio.

―Libre elección. Nosotros no tenemos libre elección, Del. Esa es nuestra cruz.

Conforme se prolonga el silencio, mi padre se vuelve cada más triste. Parece tan absorto en sus pensamientos que titubeo varias veces antes de hablar.

―Yo la tengo ―acoto en un impulso que me resulta imposible de reprimir.

Edward mueve la cabeza para negarlo, y un oscuro mechón de pelo le cae sobre la frente. Sopla un poco de aire para apártalo.

―Crees que la tienes. Es diferente.

―Papá, yo siempre he hecho lo que me ha dado la gana, y tú sabes que a mí no se me puede imponer nada.

Un atisbo de sonrisa se insinúa en sus labios, como si mi comentario le divirtiera.

―No me digas. ¿De verdad? Veamos. Estudias derecho. Estás prometida con Josh. Vas a misa todos los domingos, cuando, en el fondo, tú aborreces la religión. ¿Qué hay de libre en todo eso, Adeline? ¿Por qué actúas así?

La ira y la confusión se debaten en mis ojos, afilándolos como a una daga. No estaba preparada para mantener esta conversación con mi padre.

―Sabes perfectamente que nunca se me ha ofrecido la posibilidad de negarme. ¿Adónde quieres ir a parar?

Le lanzo una mirada agresiva, ante la cual se mantiene tan sereno como siempre.

―Lo que quiero es que entiendas que nunca se te ha ofrecido esa posibilidad y que nunca se te ofrecerá. Eres una Carrington y tienes unas obligaciones para con tu familia. Tú no tienes libre elección, hija, por mucho que pienses lo contrario. No la tienes, no la has tenido y jamás la tendrás.

Estoy cansada de todo esto. Mi vida semeja una enorme tabla de ajedrez, en la que yo no soy más que un simple peón, una pieza movida por algo superior a mí. Es asfixiante; una existencia vacía y asfixiante. ¿Por qué ha de ser de este modo? Podría vivir según mis propias reglas: rápido, salvaje, sin remordimientos. Podría no volver a lamentar nunca más las cosas que he hecho, sino aquellas locuras que no he tenido la oportunidad de llevar a cabo. Podría hacer infinidad de cosas a partir de ahora.

¿Qué necesidad hay de seguir viviendo como un peón de escasa importancia? Podría irme a la India, o a Japón, o a China. Perderme. Encontrarme. ¡Vivir! ¿Hay algo que me lo impida? Por mucho que lo pienso, no encuentro ninguna razón para no hacer todo eso. A fin de cuentas, ese era el plan que él y yo teníamos. ¿Cuándo se truncaron nuestros planes? ¿Por qué tuvieron que morir todos nuestros sueños?

―No sabes nada, Edward. ―Mi voz resuena tal y como me siento por dentro: resolutiva, fría, serena; completamente estoica―. Te equivocas al pensar que soy como vosotros. No lo soy. Me rebelaré. Me alzaré en contra de todo cuanto conozco, si hiciese falta. Jamás viviré como Giselle y como tú. A mí nunca me quitarán la libertad de elegir.

Mi padre deja escapar un suspiro hondo, antes de volverse para tenerme frente a frente.

―Nuestra sangre corre por tus venas, Adeline. ―Desliza los nudillos por mi mejilla con una ternura que nunca me ha mostrado, y después sonríe vacilante―. Lamento decirte que tú serás exactamente como Giselle y como yo: un recipiente vacío. Nada más. No hay nada dentro de mí. Aquí, en las raíces de mi ser ―dice mientras, con dos dedos, se golpea el pecho a la altura del corazón―, no hay más que hielo. Y créeme cuando te digo que tampoco hay nada dentro de tu madre. Giselle, yo, todos los que forman nuestro mundo, no somos más que recipientes vacíos.

Muevo la cabeza lentamente.

―Te equivocas. No, yo no seré así.

―¡Claro que lo serás! ―exclama, y su mandíbula se tensa, al mismo tiempo que lo hacen sus dedos alrededor de mis brazos―. Tu destino estaba escrito desde antes de que nacieras. Puede que luches, puede que te alces en su contra, pero el destino es cruel e implacable. Déjame decirte algo, Adeline, y espero que recuerdes esto por el resto de tus días. El destino... siempre... gana. ¿Me has oído? ¡Siempre! ¿Acaso piensas que yo quise vivir así? ¿Piensas que yo no tuve sueños?

―¿Los tuviste? ―lo reprendo con ira reprimida―. ¿Y por qué no luchaste por ellos?

―¡Claro que los tuve!, igual que tú tienes los tuyos. Pero ¿sabes qué? Hagas lo que hagas, tomes el camino que tomes, tus sueños se verán reducidos a polvo. Sé que parece una crueldad, pero es cierto, hija. Así es la vida, y quiero que estés preparada para enfrentarte a ella porque, para la gente como nosotros, la vida nunca es un camino fácil. Da igual los detalles que alteres, da igual las veces que te alces. Tú vas a acabar como tu madre y como yo. Todos tus sueños arderán, y entonces te convertirás en un recipiente vacío, porque no habrá nada en el mundo que pueda evitarlo.

Mis ojos recorren su escultural rostro en silencio. Quiero decir algo, pero las palabras no nacen dentro de mi cabeza.

―¿Por qué estás diciéndome esto? ―murmuro con la voz estrangulada―. ¿Vas a obligarme a hacer algo que no quiero, como lo hicieron contigo?

Dice que no con un gesto de cabeza. Parece vencido, completamente vencido, por la vida en sí, por el destino... por el mundo entero, quizá, como un poderoso general que acaba de capitular, entregando sus armas al ejército enemigo. Edward forma parte del bando perdedor. Hace mucho tiempo que ha perdido la batalla, solo que yo fui incapaz de verlo hasta hoy. Estaba equivocada. No es un monstruo. No es más que un recipiente vacío.

―¿Qué razón hay para hacer algo así? Te sacrificarás tú sola, Adeline, tal y como he hecho yo. Llegado el momento, te destrozarás con tus propias manos.

Siento ganas de llorar. ¿Qué pasa con él? ¿Por qué se comporta de esta forma tan extraña? No sabe de lo que está hablando. Edward se equivoca.

Aprieto fuerte los dientes para reprimir todas esas lágrimas que amenazan con quebrantar mi cada vez más delicado autocontrol.

«No voy a llorar. No voy a llorar. Yo nunca lloro. Las chicas como yo no sabemos cómo hacerlo».

Repito ese mantra una y otra vez, hasta que termino por creérmelo. A veces creo vivir en una burbuja de mentiras que cualquier día estallará, y entonces me hundiré. Sé que me hundiré.

―¿Por qué? ¿Por qué iba yo a destruirme? ―musito, y mi voz se desvanece hacia el final de la frase.

Edward se queda con la mirada perdida en el vacío.

―Tu pregunta nos devuelve al punto de partida de nuestra conversación. Lo harás porque no tienes libre elección.

Después de unos segundos, sin añadir nada más, se levanta del sofá y se desplaza hacia la escalera de mármol que une las tres plantas de nuestra casa.

―Por cierto ―se detiene al pie de la escalera y vuelve a girarse―, hoy vas a empezar tus prácticas de derecho. Sé que te dije que iba a ser en diciembre, pero he decidido adelantarlas. Puede que en diciembre nos vayamos a esquiar a Austria. Giselle... ―se aclara la voz―, bueno, Giselle necesita unas vacaciones. No se encuentra muy bien.

Una chispa de desconcierto prende mi mirada.

―¿Giselle está enferma?

―No ―se apresura a contestar, aunque no me parece del todo sincero―. Ella... solo está algo cansada, y yo he pensado que podríamos dedicarle un poco de tiempo estas navidades. No sé, intentar hacerla feliz.

―¿Feliz? ―repito, de lo más incrédula―. ¿Desde cuándo te importa a ti la felicidad de Giselle?

Una sonrisa temblorosa nace en las esquinas de su boca, pero solo tarda una milésima de segundo en morir.

―No soy un monstruo, Delly. Una parte de mí quiere a Giselle. No como a ella le gustaría, pero no me es indiferente, aunque tú pienses lo contrario. Nos unen demasiadas cosas, demasiado dolor. Sé que la mayoría de las veces tu madre parece imperturbable y... ausente... ―Se humedece los labios mientras cabecea despacio―, pero no es más que una niña destrozada a la que cortaron las alas en pleno vuelo. Es muy frágil. Giselle es muy frágil. A veces temo que pueda romperse como una muñeca de porcelana china.

―¿Qué intentas...? ―El pánico se instala dentro de mi corazón, y este empieza a latir tan fuerte que duele―. Edward, ¿qué le pasa a Giselle?

Se esfuerza por componer una sonrisa tranquilizadora, sin embargo, hay algo en su mirada que me preocupa. Está ocultándome algo.

―Necesita un poco de amor, ¿vale? Así que estas navidades, tú y yo la llevaremos a esquiar a Austria. Por eso necesito que seas buena chica y empieces tus prácticas. No le demos más disgustos a Giselle, ¿de acuerdo? ―Si bien me da la espalda, no se dispone a subir. Algo en su actitud me hace pensar que intenta retrasar eternamente ese momento―. Ah, y cámbiate de vestido. Tu tutor tiene una reputación espantosa.

Suelta un interminable suspiro, se toma unos cuantos segundos más, y después retoma su camino hacia la segunda planta, donde él y Giselle tienen sus habitaciones. Mis padres nunca han dormido juntos, que yo recuerde. Y eso sí ha sido por libre albedrío.

*****

Son las doce de la mañana cuando María, una de nuestras empleadas de hogar, sube a informarme de que mi padre me ha convocado a su despacho. He tenido toda la mañana para digerir nuestra conversación, y he decidido enderezar mi comportamiento por el bien de Giselle. Pienso aguantar las prácticas lo mejor que pueda, para no darle disgustos innecesarios a mi madre. Si Edward considera que ella necesita un poco de felicidad, estoy dispuesta a concedérsela.

Lo cierto es que Giselle lleva demasiado tiempo actuando de forma rara. Cada vez se aísla más y más del mundo exterior. Aunque delante de todos exhibe un talante radiante, prefiere pasar el día en la bañera, rodeada de canciones deprimentes y libros antiguos, todos ellos tragedias cuyos personajes principales mueren de un modo absurdo y cruel a una edad demasiado temprana. Desde que pasó aquello, mi madre ha creado en su baño un santuario privado, un santuario dónde nadie, salvo ella, puede penetrar.

Me entristece verla cada día más lejana y más impasible. Giselle no ha superado aquello. Ninguno de los tres lo hemos hecho porque aún no hemos sido capaces de aceptar lo que realmente nos pasó esa noche. Nunca hemos hablado de ello, y nunca vamos a hacerlo. Así somos los Carrington. Fingimos una sonrisa y seguimos adelante, aun cuando nuestro corazón ha sido tan cruelmente desgarrado. Porque fingir que todo va bien es lo adecuado en estas circunstancias.

Quizá a mi madre le venga bien Austria. Puede que incluso a mí y a Edward nos venga bien un cambio de aires.

«Sí, seguro que sí…»

Permanezco delante del espejo de mi baño y me evalúo con ojo crítico, mientras intento convencerme a mí misma de que Europa representa la solución a todos nuestros problemas. Ha de serlo, porque es la única que tenemos.

Según la costumbre, esta mañana me he maquillado los ojos con sombras muy oscuras. Es como si día tras día intentara colocarme una máscara de maquillaje encima de la cara, una máscara que, sin embargo, no consigue disimular los vestigios de dolor ocultos en lo más profundo de mis órbitas. Estoy rota por dentro. ¿De verdad pienso que unos parpados oscuros podrían marcar una diferencia? Entonces, es que soy muy ingenua. Estoy tan rota que nada ni nadie podría arreglarme. No hay caballeros andantes que rescatan a doncellas, no hay amores que lo cambian todo. No hay salvación. No hay nada. ¡No hay nada! Solo oscuridad y hielo. Océanos enteros de oscuridad y hielo.

Despacio, extiendo el brazo y deslizo las puntas de los dedos por el rostro de la desconocida que me contempla desde el otro lado del cristal.

―¿Quién eres? ―le susurro, aun sabiendo que ella no va a contestarme. Nunca lo hace, porque ni ella misma sabe quién es.

Cojo una profunda bocanada de aire en los pulmones, doy media vuelta y salgo por la puerta. Un día más, y yo tengo que enfrentarme a ello con una máscara y una sonrisa. Nada cambia. Nunca. El patrón no se altera. Siempre es el mismo algoritmo el que guía mi entera existencia. Me siento como uno de esos ratones de laboratorio que siempre corren dentro de un estúpido circulo, sin llegar a ninguna parte. Solo corro, y corro, y corro, y, sin embargo, jamás me alejo.

Llego al despacho de mi padre y llamo suavemente.

«Un día más. Sonríe».

―Pasa, hija.

Entro, aunque me detengo nada más cruzar el umbral, como si mi cuerpo se negara a seguir obedeciéndome. Hay una energía estática dominando el espacio, una extraña corriente que seduce y asusta a partes iguales. Dentro del pecho, el corazón empieza a palpitarme con acelerados latidos, no sé si provocados por la sorpresa, por la alegría, o por el terror. Mientras permanezco ahí paralizada, mi cerebro está siendo asaltado por un cúmulo de esos tres sentimientos, uno más poderoso que el otro y, a la vez, tan contrarios.

Mi padre, sentado detrás del escritorio de madera maciza que perteneció al bisabuelo, está enfrascado en una conversación sobre derecho internacional con un hombre de cabello moreno, que se encuentra hundido despreocupadamente en la silla de enfrente. El desconocido viste un sofisticado traje gris que se ajusta a sus contorneados hombros, y tiene una mano colgando por encima del reposabrazos, mientras la otra la mantiene apoyada contra su sien derecha. Todo en él denota un infinito aburrimiento, supongo que provocado por la charla con mi padre.

Lo miro y algo en mí se contrae violentamente. No puedo ver su rostro, está de espaldas a mí, pero hay algo en él; algo de lo más familiar. Algo que me atrae como un imán. Y, por supuesto, sé qué es ese algo. Y también sé quién es ese hombre.

―Señor Black, esta es mi hija, Adeline Carrington-Van Buren. Adeline, conoce, por favor, al abogado del que te he hablado: Robert Black.

«¡Hay que fastidiarse!»

Lentamente, el señor Black se gira de cara a mí y yo quiero que la tierra me engulla de inmediato. Está soberbio. Furioso. Aun así, soberbio.

―De modo que ella es su hija, ¿eh?

La expresión de su hermoso rostro resulta difícil de interpretar, pero el azul de sus ojos no deja lugar a dudas acerca de la sorpresa iracunda que le invade al encontrarme ahí parada, al lado de la puerta, en vaqueros y con el pelo recogido en una trenza que cae sobre mi hombro derecho. De todos los escenarios que he imaginado, este jamás se me había pasado por la cabeza.

Mi padre me mira confuso al ver que no reacciono de ningún modo.

―Adeline, ¿te encuentras bien, hija?

―Yo... Sí, desde luego.

―Señorita Carrington. ―Puesto en pie, Robert se me acerca y coge mi mano con suavidad. No soy capaz ni siquiera de respirar―. Cuán pequeño es el mundo.

Con los labios torcidos en una media sonrisa de lo más perturbadora, se inclina y besa mis nudillos. Siento unas ridículas ganas de salir corriendo cuando esos penetrantes ojos azul marino, oscuros de ira, se detienen sobre los míos un poco más de la cuenta.

―Un auténtico pañuelo ―asiento, con un grandioso nudo en la garganta.

Al cabo de lo que a mí me parece toda una eternidad, me suelta la mano, y yo sacudo los dedos con mucho disimulo, como si quisiera despojarme de la sensación de quemazón que me ha provocado el roce de sus labios.

―Estas prácticas van a resultarme muy estimulantes ―me susurra, antes de alejarse de mí.

Mi rostro luce devastado, aunque intento recuperar el aliento y minimizar el impacto que me produce verle.

―¿De qué os conocéis? ―interroga Edward.

―Coincidimos una vez ―contesta Black, bastante sereno, mientras, con ese estudiado aplomo que parece caracterizarle, vuelve a ocupar su silla. 

Me quedo mirando con estúpida fascinación cómo descansa los antebrazos sobre la mesa. Cualquier cosa que él haga, me resultaría fascinante. Mi padre enarca ambas cejas, como preguntándome qué diablos pasa conmigo. Y es entonces cuando por fin me doy cuenta de que debo ponerme en marcha de una vez.

―Se lo preguntaba a ella, señor Black, gracias por su respuesta. ―La voz de Edward registra una nota de seco desdén que se me antoja bastante molesta. No me gusta su modo de hablarle a Robert, ni me gusta su aire de superioridad. Aun así, no entro en polémicas, me limito a acercarme a ellos―. Adeline, ¿me haces el favor de contestar?

―¿Eh? Ah, sí. El señor Black está en lo cierto. Coincidimos una vez. Hace tanto que ni me acuerdo ―anoto, y, de muy mala gana, me dejo caer en la otra silla libre y apoyo la sien derecha contra la palma, para que me sirva de barrera entre Black y yo.

Para mi desesperación, la conversación está lejos de acabar, pues el interés de Edward va en aumento.

―Nunca me has hablado de ello. ¿Cómo fue que os conocisteis exactamente? Me cuesta creer que frecuentéis los mismos sitios. Mírate y… ¡mírale!

―¿Y eso qué diablos quiere decir? ―la voz me sale baja, fría y un tanto agresiva, como el gruñido de una bestia salvaje. No soporto cuando la gente me menosprecia por vestir como visto.

―Dispénseme, senador, si las circunstancias del encuentro las tengo algo borrosas ―interviene Robert en tono apaciguador, y yo me sulfuro aún más. No necesito que él me proteja. Puedo con mi padre yo solita―. Lo que sí recuerdo con toda exactitud es que su hija desapareció de forma brusca y sin tan siquiera despedirse de mí. Corríjame si estoy equivocado, señorita Carrington.

Hago una mueca hacia mis adentros. Qué melodramático. Le dejé una nota.

―Está usted en lo cierto, señor ―contesto, sin tan siquiera mirarle―. Resulta que tenía un poco de prisa.

―Tanta, que no consideró usted necesario explicar sus actos, por lo que veo.

Pongo los ojos en blanco. ¿Por qué no lo deja estar?

―Las almas rebeldes no explicamos nuestros actos, querido señor. Actuamos como nos da la gana porque tenemos algo muy escaso hoy en día. Creo que se le llama…―Finjo pensármelo, y luego le sonrío a Edward como la niña desagradable que soy―. ¿Libre elección? ¿Podría ser?

Los oscuros ojos de mi padre se clavan en los míos.

―Así que te has acostado con él y ahora hay tensión ―zanja, dejándome con la mandíbula desencajada. Qué directo. ¿Qué ha sido de los convencionalismos?

―Ja. ¡Más quisiera este que yo tuviera algún deseo hacia su persona!

Robert se gira en su asiento y sus ojos azules me atraviesan como un hierro candente.

―Te pido por favor que moderes tu tono, jovencita. Y deja de tenértelo tan creído.

¿Que yo no me lo tenga tan creído? ¡Por favor! ¡Si ya he visto cómo me mira!

―Y yo le pido a usted que se esfume, señor Black. Pero no me hará caso, ¿a que no?

La boca de mi padre se curva en una sonrisa beatifica. Los tres aquí discutiendo parecemos la versión retorcida de una obra de teatro de enredos.

―¡Ah! ¡Conque era eso! ―se jacta Edward―. El problema es que no os acostasteis y ahora estáis frustrados. Bien, ¡pues superadlo! Necesito que aparquéis vuestras diferencias y deseos, y os centréis en estas prácticas. Solo van a ser cuatro semanas. Cuatro semanas, y no hará falta que os volváis a ver las caras nunca más.

«Como si fuera tan simple».

Por lo visto, para mi padre sí lo es. Su mueca irónica se diluye en una sonrisa carismática, en absoluto sincera. Se pone en pie, se abrocha el botón de la chaqueta marrón y se encamina hacia la puerta, donde se detiene justo antes de salir, con los dedos alrededor del pomo y sin molestarse en volver a mirarnos.

―Oh, y señor Black. Antes de que me vaya. Me gustaría recordarle que no puede mantener ninguna clase de relación sentimental con las estudiantes en prácticas. Va en contra de las normas de su bufete. Además, por si no lo sabía aún, Adeline está felizmente prometida. Buenos días.

Y la puerta se cierra a sus espaldas. Robert y yo permanecemos en nuestros asientos, callados, tensos y sin atrever a mirarnos. No sé cómo se supone que debo gestionar este momento.

―Te largaste ―escupe, en un tono tan acusatorio que hace que me quede aún más descolocada.

Dejo escapar el aire ruidosamente, sin saber muy bien qué explicación elegir. No se me ocurre nada para defender mi actitud. Admito que ha sido infantil. No es solo que me largara, sino que encima lo hice dejándole una estúpida cita de Baudelaire. No sé en qué diablos estaría yo pensando.

«¿Cielo? ¿Infierno? ¿En serio, Adeline?»

―Verás, Robert, yo...

Alza una mano para detenerme, de modo que cierro la boca y frunzo el ceño todavía más.

―Ahórrame las explicaciones. No doy un comino por tus patéticas excusas. Tenemos trabajo. Dentro de media hora he de estar en la SEC, y tú te vienes conmigo.

―¡No pienso convertirme en tu perrito faldero! ―declaro furibunda. Tal vez, agarrándome a la furia, pueda reprimir todos los demás sentimientos que este hombre despierta en mí.

Hay un músculo latiendo en su tensa mandíbula cuando mueve el cuello para mirarme. Me parece que, a pesar de su calmosa indiferencia, Robert Black se siente tan iracundo como un dios vengador.

―Si quisiera un perro, me lo habría comprado ―habla entre dientes, como si estuviera haciendo uso de todo su autocontrol para no estallar―. Y no vas a ser mi perrito faldero, sino mi becaria. ¿Necesitas acaso que te explique la definición de esa palabra?

Mantengo los ojos clavados en los suyos, consciente de que en un debate la intimidación es bastante importante.

―Nuestra relación laboral no va a funcionar si chocamos constantemente. Aquí hay un claro conflicto de intereses que me obliga a exigir un cambio de tutor. Seguro que hay más abogados en tu bufete.

Se pone en pie, con el rostro impasible, y baja la mirada hacia mí.

―Cambio denegado. Lo nuestro funcionará, siempre y cuando no te enamores de mí.

Bufo con desprecio. Su arrogancia asoma de nuevo. ¿Quién se cree que es?

―Siempre y cuando tú no te enamores de mí, querrás decir.

Suelta una carcajada, pero parece más bien de irritación que de humor.

―Descuida. No hay peligro alguno. Yo no me enamoró. Y mucho menos de alguien tan inmaduro como tú. ―Sonriendo con autosuficiencia, extiende la palma para señalarme la puerta―. Cuando hayas acabado con los berrinches infantiles, nos vamos.

―Está bien ―contesto, de lo más digna―. Te demostraré que soy mucho más madura de lo que piensas. Por muy inverosímil que te parezca, cuento con la sensatez necesaria como para ser capaz de manejar toda esta estúpida situación.

―Asómbrame, Adeline.

―Prepárate, Black, porque vas a flipar ―amenazo entre dientes, y él me dedica una sonrisa lenta a modo de respuesta. Parecemos dos imbéciles.

Con la barbilla alzada y todo el cuerpo rígido, acorto la distancia que me separa de la puerta. Robert me sigue, aunque guardando las distancias, como si le resultara molesto acercarse demasiado a mí. Está bien. Si quiere comportarse como un niño enfurruñado, allá él. Yo seré el adulto en esta relación.

Cruzamos el largo vestíbulo sumidos en un tenso silencio que ninguno de los dos tiene intención de interrumpir. Salimos por la puerta y nos encaminamos hacia su Maserati, aparcado al lado del descapotable negro de Giselle, justo enfrente de la ridícula glorieta donde se alzan ocho gigantescas palmeras que, según mi padre, aportan un aire exótico a nuestro jardín. Tonterías. Tan solo es otra manera que tienen los Carrington de alardear de su repugnante dinero.

Con la elegancia de un mayordomo inglés, Black me abre la puerta del copiloto, (a pesar de que no me merezco tales cortesías después de haberlo dejado tirado esta mañana). Inmóvil, como si estuviera clavado en el suelo, espera a que me instale y me coloque el cinturón, y después la deja caer con más fuerza de la necesaria. Me hundo en mi asiento, contrariada por su mutismo y su retenida ira, y, mientras él rodea el coche, yo me entretengo fisgando entre sus cosas.

―¿Siempre llevas condones encima?

Arranca el motor y me lanza una mirada de advertencia. Sin inquietarme en absoluto, sostengo el sobrecito plateado entre los dedos y lo miro con ambas cejas arqueadas, demandando explicaciones. ¿Qué clase de tío lleva condones en su coche, por el amor de Dios? «Un tío responsable», me responde una irritante vocecita en mi interior, y yo le saco la lengua. Mentalmente.

―¿Me harías el favor de dejar de hurgar en la guantera de mi coche? Gracias.

Hago una mueca de disgusto, vuelvo a dejar el preservativo en su sitio y cierro la guantera ruidosamente, no antes de retirar de ahí, con todo el disimulo del que soy capaz, unas gafas de aviador.

―Ya está. ¿Contento?

―Extasiado ―masculla, y me arranca las gafas de las manos para colocárselas encima de la nariz.

―Vale, señorito no-toques-mis-cosas. Tampoco hay que ponerse así. Con decir que no puedo tocar nada tuyo, bastará. Aunque, entre tú y yo, esas gafas me sentarían mejor a mí. No me terminan de encajar con tu estilo de Pijus Magnificus.

Refunfuña algo poco caballeroso, pisa el acelerador con fuerza y atraviesa la verja de hierro forrado a tal velocidad que deja boquiabierto (y envuelto en una nube de polvo) a Gerald, nuestro portero.

―¿Qué es lo que se supone que debe hacer un aprendiz de derecho? ―pregunto con sorna, sobre todo porque disfruto dándole la tabarra.

―Es asombrosamente evidente: todo lo que el tutor ordene.

Ni siquiera me mira al hablar. Pues sí que está cabreado conmigo. ¿Es por la gafas, por el preservativo o por haberle llamado Pijus Magnificus? No sabría decirlo. Incluso podría ser por haberlo dejado tirado esta mañana. Quizá se haya sentido ofendido, aunque no veo razón alguna. ¡Ni que le hubiese dejado un fajo de billetes encima de la almohada!

―¿Y si el tutor exige que el aprendiz salte por un precipicio?

Observo cómo sus fuertes manos se tensan sobre el volante.

―Adeline, ¿tienes problemas para entender el lenguaje? ¿También necesitas que te explique el significado de la palabra todo? ¿Es que no os enseñan nada en Columbia?

«¡Gilipollas arrogante!»

―No, señor Black ―le dedico una dulce sonrisa, fingida, por supuesto―. No será necesario. Entiendo perfectamente el inglés, incluso el inglés con un ligero deje sureño, como lo es el tuyo.

―Excelente. Eso facilita un poco las cosas.

Sonrío para demostrar que el tono ácido de su voz no me inquieta en absoluto, y él vuelve a acelerar el coche, hasta que volamos por el asfalto a una velocidad tan elevada que estoy convencida de que los radares de esta ciudad no fueron diseñados para detectarla. Y este hombre es, supuestamente, el mejor abogado de Nueva York. ¡Ja!

Cuando aparca delante de la oficina de Securities and Exchange Commission, una agencia gubernamental encargada de mantener la integridad de los mercados de valores, estoy pálida y mareada.

―Te agradecería un poco más de consideración la próxima vez ―espeto al bajar―. Detesto la velocidad.

Medio sonríe maliciosamente al mismo tiempo que pulsa el botón para bloquear el coche, en todo momento dueño de una irritante altanería. A veces parece el rey del maldito mundo.

―En tal caso, y solo para irritarte, correré el doble de rápido la próxima vez. Vamos.

Gruño algo inaudible a sus espaldas (una palabrota de la que no estoy muy orgullosa), y lo sigo en dirección a la entrada. Nos detenemos al lado de la puerta, donde entabla una amistosa charla sobre baloncesto con los dos agentes que la custodian. Sin duda, viene a menudo por aquí, a juzgar por la familiaridad con la que se dirige a ellos.

―Bueno, nos vemos la semana que viene ―se despide con una sonrisa, me coge por el codo y me insta a cruzar la puerta doble.

Sin mediar palabra, atravesamos un largo corredor y entramos en la oficina que hay al fondo, oculta por unas puertas altas, cubiertas por una gruesa capa de pintura color hueso. Dentro, nos topamos con un auténtico hervidero. Los teléfonos suenan, los empleados cruzan el espacio de un extremo al otro, el ruido de las fotocopiadoras es constante. Sin embargo, tengo la sensación de que, de pronto, todo el mundo ralentiza sus tareas para poder mirar al atractivo dios moreno que camina derrochando arrogancia y seducción con cada contoneo de sus músculos. Es molesto que la gente sea tan guapa e interesante como él.

―¡Black! ―me sobresalta la exclamación de un hombre rubio y bronceado, de unos cuarenta años, que detiene su caminata al cruzarnos―. ¿Vienes a ver cómo nos preparamos para meter entre rejas al capullo de tu cliente?

―¡Mitchell! ―saluda Robert con repentina alegría, empleando un tono lo bastante alto como para que todo el mundo le escuche―. Por casualidades de la vida, te vi la semana pasada en Nueva Orleans. En Bourbon Street, para ser exactos. ¡Diablillo! Metiéndole mano a aquel travesti, ¿eh?

El rostro de Mitchell palidece de tal modo que su color solo podría describirse como cadavérico. Tengo que morderme los labios para retener la risa. Lily tenía razón al comparar a Robert Black con Satán. Desde luego, en malicia se le parece bastante.

―¡Está bromeando! ―les grita a los que se han dejado de lado sus actividades para mirarle con aire de perplejidad―. ¡Eres un gilipollas, Black! ―gruñe con voz tensa y baja, mientras pasea su dedo acusatorio por debajo de su nariz―. Nos veremos en los juzgaros, y voy a echar por los suelos tu mierda de defensa, no te quepa duda.

Robert hace una mueca de infinito aburrimiento.

―Lo mismo dijiste la última vez. Con esas mismas palabras, por cierto. Viva la redundancia.

―Que te den por el culo.

―¡Ja! Respecto a eso... Me surge una duda acerca del episodio presenciado en Nueva Orleans. ¿Cuál de los dos era la chica, eh? Como ambos llevabais minifalda, me carcome la curiosidad. Llevo toda una semana sin dormir de la inquietud.

Por un momento, pienso que el desconocido Mitchell va a propinarle un puñetazo al señor Black en toda su aristocrática nariz. Es evidente que Mitchell está sopesando apasionadamente esa posibilidad, aunque acaba demostrando bastante autocontrol como para limitarse a apretar los puños con fuerza.

―¡Que te follen! ―espeta, antes de darnos la espalda.

Robert suelta una carcajada. Mitchell, agarrado a su maletín y con el rostro aún pálido de ira, se precipita hacia la puerta, cerrándola tan de golpe que pego un brinco. Mi tutor parece muy orgulloso de la maldad que acaba de hacer.

―¿Quién era ese? ―pregunto, siguiéndole hacia una mesa donde una funcionaria pelirroja, entrada en años, teclea algo a una velocidad increíble.

―El fiscal.

Creo que es físicamente imposible que mi mandíbula esté más desencajada de lo que ya lo está.

―¿Le has dicho eso a un fiscal federal?

Robert Black se encoge de hombros con indiferencia.

―Le he dicho cosas mucho peores. Y todas ciertas, para que conste. Me irrita la gente tan hipócrita como él. ¿Sabías que todos los años participa a marchas en contra de los homosexuales? ¿Precisamente él? Va y afirma que la homosexualidad es una enfermedad que hay que erradicar. ¿Te lo puedes creer? Es un gilipollas ―Se deja caer en la única silla que hay delante del escritorio de la mujer pelirroja y me dedica una sonrisa encantadora, antes de desplazar los ojos hacia ella―. Doris. ¿Cómo estás esta hermosa mañana?

Lo miro sin dar crédito, y él se retrepa con toda la insolencia del mundo, subiendo los pies encima de la mesa de la buena señora.

―Las he tenido mejores. ―La mujer deja de teclear, alza la mirada y le sonríe―. ¿Qué te trae por aquí, abogado? ¿Y quién es esta pequeña rockera? ―Me lanza una mirada desdeñosa por encima de sus enormes gafas de montura roja, escudriño ante el cual procuro sonreír amablemente―. No parece tu tipo.

Una sombra cruza el rostro de Robert, como un rictus.

―No tengo un tipo, pero si lo tuviera, la señorita Carrington, definitivamente, encajaría en él.

Doris lo mira desconcertada, sin duda, intimidada por ese tono tan cortante.

―¿Carrington? ―repite parpadeando, cohibida por la hostilidad que le muestran esos amenazadores cubitos de hielo azul―. Como...

―El senador, sí. Esta monada es hija suya. Ahora sé buena chica y coge esta carpeta.

Doris obedece, con una expresión de lo más servicial.

―¿Qué es? ―pregunta, y lanza una mirada confusa al grueso fajo de papeles encuadernados que retira del interior de la carpeta azul.

―Nuevas pruebas para el caso Kilmer. Demuestran la inocencia de mi cliente. Por si el estado quiere ahorrarse el juicio. Si no, estaré encantado de aplastar a la acusación. Una vez más ―puntualiza, esbozando su detestable sonrisa de chico bueno―. Que tengas una buena semana, Doris.

Le guiña un ojo, me agarra del brazo y me saca de ahí prácticamente a rastras. Recorremos a grandes zancadas el mismo pasillo; esta vez, transitado por varias personas. Apenas puedo mantener la cadencia de sus pies.

―¿Siempre te comportas así?

―Siempre que estoy furioso.

―¿Y por qué estás furioso?

Antes de que lo vea venir, me agarra ambos brazos, me empuja hacia atrás y me aprisiona entre la pared y su cuerpo, sin importarle las personas que pasan a nuestro alrededor, ni el interés con el que nos están observando.

―Sabes perfectamente por qué estoy furioso ―gruñe entre dientes, con la mirada alternándose entre mis ojos y mi boca.

Mi pulso pega un salto mortal cuando coloca las palmas a ambos lados de mi cabeza e inclina el rostro sobre el mío hasta que nuestros labios casi se rozan. Por un instante pienso que va a besarme, y resulta muy preocupante lo mucho que me gustaría que lo hiciera. Sin embargo, él no se mueve.

―No, no lo sé ―musito con voz temblorosa―. Dímelo.

Entrecierra esos ojos tan amenazadores como un volcán a punto de estallar.

―¡Maldita sea, Adeline! ―maldice en tono tenso, y golpea la pared con la palma por encima de mi cabeza.

Tengo que hacer un enorme esfuerzo por aguantar la intensidad de sus ojos. Están echando chispas.

―Que...

No me permite formular ni una palabra más. Me agarra por las muñecas, me las pega a la pared, a la altura de mis hombros, y aplasta la boca contra la mía para acallarme, mientras con su pecho me mantiene inmovilizada contra la pared. Intento moverme, pero entonces el agarre de sus manos se vuelve aún más fuerte, igual que la presión que sus labios ejercen sobre los míos. No me besa, o, al menos, no me besa como a mí me gustaría ser besada. No hace más que aprisionarme los labios para impedirme hablar. Su corazón late con mucha fuerza contra mi pecho, y el mío se suma a la carrera. No puedo con esto.

Tengo que hacer uso de toda mi determinación para empujarlo un poco y conseguir que nuestros labios se despeguen lo bastante como para articular palabra.

―¿Podrías soltarme? ¿Por favor?

Suspira hondo, cierra los ojos y deja caer la frente contra la mía.

―No quiero soltarte. ¿Tienes idea de lo que sentí al despertarme solo? ¿Puedes, al menos, hacer el esfuerzo de imaginártelo? ―Hay un brillo atormentado en sus ojos cuando por fin los abre y los fija en los míos―. No vuelvas a desaparecer de mi vida ―susurra, deslizando los pulgares por mis mejillas.

―Intentaré no volver a hacerlo, si tanto te molesta.

Debo de parecerle arrepentida porque su rostro se destensa un poco. Coge mi cabeza entre las manos y me obliga a sostener toda la intensidad de su mirada.

―Está bien. Quedas perdonada. Pero espero que cumplas tu parte del trato. No vuelvas a huir de mí, ¿vale?

Sus ojos azules siguen ardiendo, y yo me estremezco otra vez ante ellos.

―Vale. ¿Y cuál es tu parte del trato?

Me mira, se pasa una mano por el pelo alborotado, y me vuelve a mirar.

―No cagarla ―exhala, pasados unos segundos.

Sonrío, y entonces su rostro se relaja lo bastante como para permitir que una débil sonrisilla aflore en sus labios. El ambiente se relaja, como si nunca hubiese estado cargado.

―Me parece un buen trato ―comento, sin dejar de estudiar su hermoso rostro. Está guapísimo cuando sonríe. Esos hoyuelos son una perdición.

―No te imaginas cuánto, pequeña Adeline. ―Su dedo pulgar se entretiene explorando mi cuello, y en su mirada refulge un destello diabólico al reparar en esas venas que se tensan bajo su roce―. Tengo muchas cosas planeadas para ti. En la cena de esta noche, negociaremos los detalles.

Su dedo llega a la parte baja de mi cuello. Ahí se detiene. Su mirada vuelve a buscar la mía y yo intento eludirla, pero me tiene tan embrujada que vuelvo a caer presa de su intensidad.

―Ya. Respecto a eso ―arrugo la nariz en señal de indiferencia, para disimular que el corazón está a punto de estallarme dentro del pecho―. No recuerdo haber recibido una invitación a cenar, señor.

Aprieta los labios, claramente disgustado por mi comentario. ¿Acaso esperaba que me rindiera tan fácilmente?

―Detesto repetirme, así que te lo diré por última vez. Eres mía desde el instante mismo en que te besé en esa acera. No necesito invitarte. Doy por hecho que vas a acompañarme a cualquier sitio que vaya.

Frunzo el ceño. No estoy muy segura de que eso me guste.

―Hablas como si yo formase parte de tus propiedades.

―No formas parte de mis propiedades, Adeline ―repone, exasperado―. Eres mi propiedad más valiosa.

Alzo una ceja despacio.

―¿Más valiosa que tu Maserati?

Entorna los ojos.

―No tan valiosa, señorita. Tampoco te pases. Vamos. Aún tenemos cosas que hacer.

Me río, cojo la mano que me ofrece y lo sigo hacia la salida. Con su elegancia natural, me abre la puerta del coche, luego lo rodea y ocupa su puesto al volante.

―Si me acompañas a acabar un informe, te enseñaré tu espacio de trabajo. No es precisamente el Cielo, pero si quieres pintarlo de azul celeste, no pondré objeciones. Es más, me ofrezco a echarte una mano con la pintura. Soy un chico fuerte y habilidoso, como ya te habrás dado cuenta.

Suelto una carcajada ante la mueca orgullosa que pone.

―Me encantaría, pero resulta que he quedado con… eh… esto… ―«¡Josh!» Le he prometido que me pasaría por su casa para jugar al tenis antes de comer―. Bueno, he quedado con...

Alza ambas cejas a la espera de que yo deje de balbucear y diga algo coherente.

―¿Tu cristiano prometido? ―me sugiere, de lo más sarcástico.

―¡Qué va! Con Lily ―miento con descaro, intimidada por la furia que arde en sus pupilas―. He quedado con Lily, que es mi mejor amiga, una chica muy maja, quizá te la presente algún día. ¡Seguro que sí! Vive en Long Island y tiene un perro. Peeta se llama. Suele hacerse pis en las esquinas. Peeta, quiero decir, no Lily. ―Río estúpidamente―. Ella es una chica educada. ―Me doy cuenta de que hablo demasiado deprisa y que no digo más que sandeces, así que me detengo y me aclaro suavemente la voz―. El caso es que iremos a comer. ¿Qué tal si nos vemos mejor mañana?

―¿Hay algo de las palabras esta y noche que no te haya quedado claro? Cenaremos juntos. Punto. No pienso aceptar un no por respuesta.

¡Diablos! Acabo de recordar que tampoco puedo verle para cenar porque Josh y yo tenemos que acudir a una cena benéfica. Miro disimuladamente el reloj. Aún cuento con un par de horas. Espero que se me ocurra algo entretanto. Quizá pueda ir, hacer mi donación y salir pitando para encontrarme con Robert.

―Bien. ―Jugueteo con mi trenza, fingiendo tranquilidad y despreocupación―. Si tanto insistes, iremos a cenar. ¿Dónde te viene bien que quedemos?

Está a punto de incorporarse al tráfico, pero se detiene y gira el rostro hacia mí, con estudiada e irritante lentitud. ¿Y ahora qué le pasa? Este hombre es un incordio. 

―Te recojo a las nueve, como debe hacerse en una cita. ¿También tienes un problema con eso?

«¡Sí!»

―Bueno, verás, como mi padre dijo que va en contra de las normas de tu bufete mantener una relación con las… eh… aprendices… ―comienzo con toda la diplomacia de la que soy capaz, aunque no consigo acabar la frase. Me callo cuando coloca un dedo bajo mi barbilla y me eleva la cara con gesto brusco. Parece rígido y a punto de perder los nervios conmigo. ¿Será que los buenos abogados tienen incorporado un radar para detectar las mentiras? Por mi propia seguridad, espero que no.

―Mírame a la cara cuando me hablas, Adeline ―su voz es tan tensa como su mandíbula―. ¿Qué pasa ahora?

Me humedezco los labios, suspiro y me encojo de hombros como disculpándome.

―Josh y yo vamos a asistir a una cena esta noche ―confieso con voz baja―. Se recauda dinero para los apoyar a la gente de Afganistán cuyas casas fueron destruidas por nuestros misiles. No quiero faltar. Estoy muy involucrada en ese proyecto. Por razones personales.

«Porque mi propia familia financió los jodidos misiles».

Me evalúa con sus ojos algo más oscurecidos de lo habitual.

―Yo te acompañaré ―zanja tajantemente.

«¿Quién demonios se cree que es?»

―Robert… ―Dejo caer la cabeza, exhalo irritada el aire que hace varios segundos que retengo en los pulmones y hago una interminable pausa―. No sé a qué estamos jugando exactamente ―comienzo en un susurro―, pero no voy a dejar a Josh para mantener una relación contigo, si es lo que pretendes.

Bufa una sonrisa de incredulidad, se echa hacia atrás en su asiento y maldice entre dientes. Me quedó mirándolo en silencio. No sé qué más podría decirle.

Coloca el codo en el reposabrazos y descansa la sien contra las puntas de sus dedos. Tiene los labios ligeramente entreabiertos, la mirada perdida en el vacío y la arruga de su frente más pronunciada que nunca. Como si no fuera capaz de encontrar las palabras, se limita a mover la cabeza una y otra vez.

―Esto realmente no significa nada para ti, ¿verdad? ―musita tras un largo silencio―. No es más que un juego de críos.

―Ojalá lo fuera. Pero no es tan sencillo. Tú me atraes mucho. ¡Muchísimo! Me atraes como nadie ―murmuro, intentando atrapar su mirada―. Pero lo que me une a Josh es mucho más importante que cualquier atracción física. Él es mi familia. Josh y yo tenemos un vínculo irrompible. No espero que tú lo entiendas.

Con asombrosa rapidez, se inclina sobre mí, me agarra de la trenza y echa mi cabeza hacia atrás. Es agresivo, y, por muy retorcido que parezca, me gusta. Me gusta mucho. Me gusta lo viva que toda esta brusquedad me hace sentir.

―¿Y esto? ―susurra contra mis labios. Su otra mano me rodea el cuello y su dedo índice se desliza lentamente por aquella vena que late enloquecida, delatando lo excitada que estoy―. ¿Esto qué es, Adeline?  ¿Qué tenemos tú y yo? ¿Cómo definirías lo nuestro?

Como no respondo, sus dedos aprietan con un poco más de fuerza, haciendo que un gemido crezca en mi garganta.

―Lujuria ―jadeo, perdida en esas pupilas dilatadas de excitación.

Su expresión se ensombrece. Me suelta con brusquedad y se aparta de mí.

―Si piensas que esto solo es lujuria, creo que no tenemos nada más que decirnos ―su voz registra un frío toque de desprecio y sus ojos ni siquiera me miran―. Te llevaré a casa.

Está apartándose de mí, y, por alguna razón, eso duele. «¿Y qué esperabas?», oigo la voz de mi propia consciencia.

―No te molestes.

Bajo del coche, cierro la puerta de golpe y me alejo a grandes zancadas. Él también se baja y corre detrás de mí.

―¡Adeline! ¡Sube al coche ahora mismo!

Me giro de cara a él y lo fulmino con la mirada.

―¡NO... me ordenes... cosas! ―le grito, furiosa al ver el destello de compasión que hay en sus ojos cuando repara en las silenciosas lágrimas que empiezan a nublar mi visión―. ¡Estoy harta de que la gente me dé órdenes! ¡No quiero volver a verte!

Se coge la cabeza entre las manos y jura.

―¿Por qué cojones tienes que ser tan complicada, joder? ¿No puedes ver que estamos hechos el uno para el otro? ¡Tú no pegas ni con cola con ese niño de papá! ―me grita, gesticulando―. ¿Cuándo coño vas a comprenderlo?

―¡Nunca! No puedo hacer esto, ¿vale? ¡No puedo salir contigo! ―dejo de gritarle y me quedo mirándolo con aire vencido―. Lo siento...

Bufa una sonrisa de incredulidad.

―Lo sientes. Vaya. ―Da un paso hacia mí, y yo retrocedo―. Me consuela saberlo. ¿Sabes qué es lo que creo, Adeline? Creo que todo esto te supera, y por eso te comportas así. Te asusta perder el control de la situación, de modo que eliges volver a huir. Huir hace que te sientas segura, ¿verdad? Durante toda tu vida has mantenido alejadas a las personas, y ahora te acojona lo que pueda pasar si alguien como yo consigue entrar. ¿Es eso? ¿No soy lo bastante bueno para que me dejes entrar? ¿Y ese gilipollas con mocasines, que te deja sola en fiestas, sí lo es?

Me siento como si me hubiese dado un golpe en el estómago.

―¡Tú no eres mi psicólogo! ―espeto colérica―. No sabes nada sobre mí, y sin embargo, eres tan arrogante que crees saberlo todo.

Su rostro se mantiene impertérrito, aunque percibo en sus ojos un brillo extraño. ¿Qué es? ¿Compasión? La mera idea de que yo pueda despertar su compasión me enfurece todavía más.

―Sabes más que de sobra que tú y yo tenemos algo, ¡y ese algo te aterra! ¡Porque escapa a tu jodido control! Pero necesito que te enfrentes a ello, Adeline. Necesito que te enfrentes a lo que yo provoco en ti, y necesito que lo superes. Iré muy despacio contigo, muy, muy despacio, porque es evidente que lo necesitas.

―No necesito que hagas una mierda ―grazno.

Una oleada de exasperación barre sus delgadas facciones.

―¿Lo ves? Esa no es la actitud. Cada vez que me acerco un poco a ti, cada vez que consigo traspasar alguna de las barreras que hay a tu alrededor, te cierras en banda y me bloqueas. ¿Por qué estás bloqueándome?

Desvío los ojos hacia el suelo. No soporto que me mire de ese modo.

―No sé de qué me hablas.

―¡Sabes perfectamente de qué te hablo! Cielo, para que esto vaya a alguna parte, tienes que admitirte a ti misma, ¡sobre todo a ti misma!, que quieres estar conmigo y que me necesitas en tu vida. Ese es el primer paso, Adeline, y has de darlo. ¡A-ho-ra!

Ahí de pie, me abrazo los costados. Me supera todo esto. Solo quiero hacerme pequeña, esconderme en un oscuro armario y fingir que el mundo exterior no existe más allá de esos pocos centímetros.

―Deja de decir lo que tengo que hacer ―musito, completamente perdida.

Da otro paso hacia mí y yo vuelvo a retroceder como un animalillo asustado.

―Adeline. Mírame ―susurra suavemente―. Por favor. Mírame. Solo un segundo.

No puedo evitarlo. Levanto la mirada hacia esos enormes ojos azules. ¿Por qué están tan vidriosos? ¿Tan tiernos? ¿Tan comprensivos? Las barreras caen una a una cada vez que me mira de ese modo.

―Tienes que dejarme entrar, preciosa ―musita con muchísima ternura, y esboza una tenue y apremiante sonrisa para respaldar sus palabras.

Lo que tengo que hacer el bloquearle. ¿Entrar? ¿Quiere entrar? Dios, eso no puedo permitirlo. Ya conozco el precio que hay que pagar, y no estoy dispuesta a ello. Añicos y cenizas, eso es lo que quedaría si le dejara entrar.

―Vete, Robert.

―Adeline...

―¡QUE TE VAYAS! ―rujo, cogiéndome la cabeza entre las manos. Estoy temblando sin control alguno, y las contrapuertas empiezan a tambalearse peligrosamente.

―Adeline, tranquilízate. ¿Por qué estás haciendo esto?

Se me acerca y me agarra por las muñecas. Su tacto me quema. ¿Dejarle entrar? ¡Por Dios, si ya está dentro!

―No quiero volver a verte ―gruño a través de los dientes apretados―. Nunca. Lárgate de aquí. Llevabas razón. No eres lo bastante bueno para mí.

Hago fuerza para liberar mis muñecas y él me mira como si le hubiese abofeteado.

―Está bien. Está bien. Chisss. Tranquila. Te soltaré, ¿vale?

Poco a poco, sus dedos aflojan la presión, hasta que mis muñecas quedan libres. Entonces, coloco las palmas en su pecho y lo empujo hacia atrás. De nuevo me mira con esa expresión herida que me desarma. ¿Por qué esto me resulta tan difícil? ¿Qué tiene él de diferente?

―Vete ―le digo de nuevo, y mi voz empieza a flaquear un poco. No puedo flaquear ahora.

Suspira derrotado.

―Adeline, vamos...

«Una sola norma. ¡Prohibido amar!»

Me invade una ira tan intensa que vuelvo a empujar su pecho, esta vez, con todas mis fuerzas. Dos años de inaguantable dolor se debaten en mi mirada y alimentan el fuego que consume mi alma.

«Una sola norma. ¡Prohibido amar! Una maldita norma que él no fue capaz de cumplir».

―¡LARGO! ―grito, y me siento como si mi corazón acabara de estallar en miles de pedazos.

Apenas reparo en la furia que consume, con avidez, sus ojos. Apenas reparo en nada. Mi mente regresa al pasado, y de nuevo estoy ahí esa fatídica noche. La brisa me golpea en la cara, millares de pequeños diamantes brillan en el suelo, y yo grito, y grito, y grito, pero no hay nadie que me escuche. Nadie a quien le importe...

―¡A la mierda! ¡Joder! ¿Sabes qué? ¡Estoy harto de gilipolleces! ¿Quieres seguir viviendo en tu mundo de fantasía? ¡Pues adelante! No eres más que una niña asustada e inmadura, Adeline. Llámame cuando lo hayas superado.

―¡Y tú eres un gilipollas! ―escupo, y le doy la espalda, aunque no encuentro las fuerzas para alejarme. Me siento como si el mundo que se eleva por encima de mi cabeza se estuviera volviendo cada vez más pequeño y más asfixiante.

Se produce una larguísima pausa, finalmente interrumpida por la hondura de su suspiro.

―Ciertamente. Por andar persiguiéndote a ti.

Paralizada en la acera, oigo cómo sus pasos se alejan de mí. Se ha rendido. Es lo que quería, que se fuera. Entonces, ¿por qué duele de este modo? Él y yo no teníamos nada. ¿Por qué quiero llorar? Yo nunca lloro. El día en el que una sola lágrima mía se derrame por mi rostro, me vendré abajo. Lo sé, así de sencillo. Y también sé que ese día no ha llegado aún.

Ahí parada, escucho el ronroneo del motor de su coche y el chirrido de ruedas con el que se pone en marcha. Miro hacia atrás, pero él ya no está ahí. Se acabó. Capítulo cerrado. Lo he perdido para siempre.

«¿Perdido? ¿Acaso lo has tenido en algún momento?»

Top cinco trending topics del momento

«¿El senador Carrington ha fracasado como padre?» Fuente: la cuenta de Twitter de Joan Price, el más ferviente opositor a las restrictivas reformas defendidas por el "político más carismático del año"

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«La metamorfosis de Adeline Carrington de "chica buena" a... Miley Cyrus». Fuente: la cuenta de Twitter de un ciudadano (irrelevante) de Texas.

«Adeline Carrington, de juerga salvaje. Drogas, alcohol, ¿sexo? ¿Qué ha sido de la "niña bonita" de Long Island?» Fuente: la cuenta de Twitter de Page Six.

«¿Cómo piensa gobernar a todo un país si no es capaz de manejar ni a su propia hija?» Fuente: la cuenta de Twitter del senador demócrata Mark Crowley, el principal rival político de Carrington.

Parte 2

Chica se enamora de chico

Capítulo 4

La única ventaja de jugar con fuego

es que aprende uno a no quemarse.

(Oscar Wilde)

Esta es mi elección: alejarme de las llamas para mantenerme a salvo. Es una elección cobarde, y soy consciente de ello. En vez de coger lo que realmente quiero, en vez de rendirme ante mis deseos más intensos e irreprimibles, elijo anegarme en un océano helado, incierto y lleno de oscuridad. Sin poder evitarlo, me hundo, me vuelvo a hundir y, cuando pienso que es imposible llegar más abajo, curiosamente, las aguas se vuelven más profundas, más oscuras, y me vuelven a tragar. ¿De qué sirve el libre albedrío si las decisiones tomadas provocan tanto dolor?

Los primeros días post Robert los paso de fiesta en fiesta, con Josh y Lily, completamente desconectada del mundo exterior. Mi realidad duele demasiado. ¿Por qué iba a querer yo permanecer en ella? De una media de setenta horas, mis amigos y yo solo estamos sobrios y limpios aproximadamente cinco. No me acuerdo muy bien de lo que hacemos el resto del tiempo. Las imágenes se intercalan dentro de mi mente como flashes borrosos.

Durante toda la semana, se llenan periódicos enteros con fotos de la hija del senador Carrington, el primogénito del congresista Walton y la hija del juez Hamilton, los tres borrachos perdidos, liándola parda por todos los clubs de Nueva York. Debe de ser el primer escándalo que roza a los intocables en los últimos cien años. El mundo de la política está consternado.

Mi padre me llama veintisiete veces... o veintiocho, eso también está borroso. Para sermonearme, supongo. No lo sé a ciencia cierta porque no me digno a contestar sus llamadas. Mi madre solo me llama dos. La primera, para decirme que el vestido rojo con el que he salido en la portada de la TMZ no pegaba en absoluto con mi maquillaje gótico. La segunda, para informarme de que ha llamado un tal señor Black para preguntar cómo podía localizarme, pero que ella le ha dicho que yo no quería ser localizada.

«¡Bien hecho, Giselle!»

El cuarto día post Robert, a pesar de que tengo una resaca de mil demonios, decido pasar por casa de mi mejor amiga y confesarle mi alma. No puedo seguir bebiendo eternamente.

―Tengo un problema ―irrumpo en la habitación de Lily a primera hora de la mañana, es decir, las doce del mediodía.

Está tumbada en la cama, con una mascarilla verde untada por todo el rostro, una cinta rosa apartándole el pelo de la frente y dos rodajas de pepino tapándole los ojos. Viste su pijama rosa de forro polar, lo cual deja bien claro que está hecha polvo y solo quiere acurrucarse para estar calentita.

―Lo sé ―se quita una rodaja y me examina con un ojo enrojecido e hinchado a causa de tantas juergas―. No te enseñaron a llamar a las puertas cuando eras pequeña, pero tranquila, cielo, eso tiene fácil arreglo. Solo tienes que golpear la madera con los nudillos de tu mano.

Pongo los ojos en blanco. Ella, dueña de un perfecto sosiego, vuelve a colocarse la rodaja encima del párpado.

―¡No es ese mi problema, listilla! Es Robert Black. No me lo puedo sacar de la cabeza. Su imagen me atormenta cada vez que cierro los ojos.

Se incorpora con tanta rapidez que ambas rodajas de pepino caen al suelo.

―¡¿Te acostaste con el playboy?!

―¡No! ―grito escandalizada, aunque luego murmuro―. Lo cual es aún peor...

Lily suelta un chillido de asombro, se coge la cabeza entre las manos y empieza a pasearse de un sitio al otro.

―Ay, madre mía, madre mía, madre mía. ¡No me lo puedo creer!

Verla tan histérica resulta un verdadero apoyo en momentos de crisis.

―Esto... Lily, disculpa mi confusión, pero.... ¿no crees que deberías tranquilizarme tú a mí y no al revés?

Con los ojos fulgurando un destello de demencia, se precipita sobre mí y me agarra por el cuello de la sudadera. No es para nada divertido que alguien con el rostro verde se comporte de este modo.

―Cuéntame exactamente qué has hecho con él. ¡Todo! Incluidos los detalles escabrosos. ¡Sobre todo los detalles escabrosos! ¡Necesito saberlo todo!

Mantengo la calma. Una de las dos tiene que ser el cerebro aquí, y ha quedado evidente que no va a ser Lily.

―Te lo contaré si me sueltas el cuello de la sudadera y dejas de actuar como Jack Torrance.

Parece caer en la cuenta de que su comportamiento resulta psicótico. Sonriendo incómoda, suelta disimuladamente la tela y la alisa, como si estuviera limpiándola de polvo. Mucho mejor.

―Disculpa. Es que ese hombre tiene el don de enloquecer a las mujeres.

―¿Me lo dices o me lo cuentas?

Me dejo caer en una butaca delante de la ventana. Lily, como la niña buena que no es, se sienta en el colchón, con una pierna encima de la otra y las manos entrelazadas en el regazo. Parece alguien casi normal... de no ser porque tiene el rostro verde.

―Tienes toda mi atención, Adeline.

―Ni siquiera sé por dónde empezar.

―¡La fiesta! ―Se sobresalta ansiosamente, aunque luego procura tranquilizarse de nuevo―. Empieza por la fiesta, haz el favor.

―Ah, sí, la fiesta. Bien. Pasó hace menos de una semana y es como si hubieran trascurrido milenios. Resulta que me fui con él esa noche. No sé cómo pasó realmente. Estábamos hablando y, de pronto, supongo que cogí su mano y... en fin, nos hicimos un viaje larguísimo para ver las estrellas y...

―¡Ay, Dios santo! ¡¿Te colocaste con Robert Black?!

Le pongo mala cara.

―¡No! Un viaje para ver las estrellas en el sentido más literal de la palabra ―le hablo como quien se dirige a un niño pequeño―. Me llevó a un hotel en mitad de la nada para ver las estrellas del cielo.

Arruga la nariz, claramente disgustada por lo que ella considera una cursilada.

―Estamos hablando del playboy más versado del Upper East Side, ¿verdad?

―Sí.

―¿Y te llevó a ver las estrellas?

―Eh… ¿sí?

―¿Y no hubo drogas, ni sexo, ni orgías?

―¡No! ―me escandalizo.

―No esnifaste ningún polvo raro con el fin de ver la estrellas.

―No ―gruño, como un perro a punto de hincar el diente.

―Las estrellas, ¿del cielo? ―insiste, de lo más escéptica.

Suelto un suspiro airado.

―¡Sí, Lily! ¡Las estrellas del jodido cielo! ―rujo―. ¿Quieres centrarte de una santa vez?

―¡Joder! ¡No puedo centrarme! Se suponía que te tenía que haber mostrado su enorme, monstruoso...

―¡Lily! ―la acallo, aún más escandalizada.

―Piso ―susurra con aire de culpabilidad―. Iba a decir piso.

―No ibas a decir piso.

Entorna los ojos.

―De acuerdo, no iba a decir piso. Pero, por si te sirve de consuelo, lo que iba a decir también empieza con la p.

―No, no me sirve de consuelo.

―Eso me temía.

Un incómodo silencio se apodera de la habitación. Un pájaro gorjea en el exterior. Peeta rasca la puerta para entrar, pero nadie se mueve para abrirle.

―Adeline, ¿qué fue lo que pasó esa noche entre vosotros dos? ¿Estáis saliendo o algo así?

Cuando levanto la cabeza, veo que se ha calmado un poco. Menos mal.

―No lo sé. Estoy volviéndome loca con todo esto. Black y yo mantenemos una especie de no relación que parece darle derecho a mandar acerca de todos los aspectos de mi vida. Es un tío muy mandón y muy controlador, y yo, realmente, no sé a qué está jugando, ni sé qué es lo que quiere de mí.

«Aparte de que sea suya, claro».

―¿Pero sabes qué es lo que quieres tú de él?

Caigo en un silencio reflexivo, que se prolonga y se prolonga.

―Sin duda alguna ―musito, cuando ya he llegado a una conclusión favorable―. Quiero que desaparezca de mi mente por completo.

―¿Por qué?

―¿Por qué? ―La miro y suelto una risa vacía―. ¡Porque no quiero sentir nada de lo que él provoca en mí, Lily! Pero no puedo bloquearlo. No entiendo por qué. Se supone que mantener a la gente alejada es lo que mejor se me da. Y, sin embargo, no puedo mantenerle alejado a él. Por alguna razón, Robert Black es el único que puede entrar.

Entierro el rostro entre las palmas y me mantengo en silencio. Esto es un desastre.

―No lo entiendo. ¿Qué es lo que Robert Black provoca en ti, Adeline?

¡Qué pregunta tan estúpida! Me levanto abruptamente y me coloco delante de la ventana, perdida mi mirada en las fachadas de las elegantes mansiones blancas que se extienden a ambos lados de la calle.

―¿Adeline? ―insiste.

―Creo que me estoy enamorando de él ―musito por fin.

―Si no es más que eso, ¿por qué pareces tan perdida, como una niña bajo una fuerte tempestad?

Me vuelvo de un modo brusco, con los ojos agrandados por el dolor.

―Porque solo tenía una norma. ¡PROHIBIDO amar! ―rujo, a punto de derrumbarme―. Y la estoy rompiendo, ¿es que no lo ves?

―Sí, pero ¿por qué te parece tan terrible amar, Adeline?

Me quedo sin aliento mientras todo aquello regresa a mi mente. Lo veo todo, estoy de nuevo ahí, rota, irreparable, sin poder reaccionar. Su delgado rostro, que antaño me parecía hermoso e inocente, ahora luce tan terrible y escalofriante; tan pétreo. Delante de mí, los rayos de la luna resplandecen en las oscuras aguas, como millones de estrellas en el cielo nocturno. Sueños rotos, arrastrados por las heladas y vacilantes olas... No tengo nada. Nunca lo he tenido.

―Por lo de Chris ―balbuceo.

Lily cierra los ojos por un momento. Se me acerca y coge mis manos entre las suyas.

―Cariño, han pasado casi dos años.

Un gesto de dolor tuerce mi rostro.

―Como si hubieran pasado mil. ¿Cuánto tiempo se necesita para que los añicos de un corazón roto vuelvan a juntarse, Lily? ¿Un año? ¿Dos? ¿Cinco? ¿Cincuenta? ¿Cuánto es lo adecuado en nuestro mundo?

―Tienes que superarlo.

―No quiero hablar de eso.

―Del...

―¡No quiero hablar de eso, Lily! ―rujo con fiereza, y ella retrocede con ojos brillantes―. Lo siento. Cambiemos de tema ―propongo, intentando dominar mi ira. Ya he comprobado en el pasado que perder el control es peligroso, sobre todo para alguien como yo.

―Está bien. No vamos a hablar de ello. Háblame de Black. ¿Qué vas a hacer con él?

―No lo sé. Nada, supongo. No puedo hacer nada para apartarle de mi mente. Quizá, por una vez en la vida, deba enfrentarme a lo que siento. Correr un riesgo. Amarle y dejar que me destruya. No lo sé... ―Desvío la mirada hacia mi reloj y suspiro―. Estoy hecha un desastre. En fin. Deberíamos ir a la universidad. Hace una semana que no pisamos por ahí.

Lily no parece demasiado entusiasmada ante esa idea.

―De acuerdo. Iré a prepararme, ¿vale?

Le vuelvo la espalda y me coloco de nuevo delante de la ventana, con las manos hundidas en los bolsillos de mi sudadera. Ni un soplo de viento remueve las hojas de los viejos cedros que rodean la propiedad de los Hamilton. Es un día tranquilo. Plácido. También lo fue cuando pasó aquello. No hubo ningún augurio que anunciara la desgracia que iba a suceder. Solo era un día como cualquier otro.

―Me ha comentado Josh que estás buscando piso ―resuena la voz de Lily desde el baño.

―Sí, bueno, estoy en ello. Creo que va siendo hora de que me independice. Espero encontrar algo a buen precio y en una zona decente. Así se lo he transmitido a un agente inmobiliario, pero él me ha sugerido que le rece a Dios o al Diablo, según mis creencias. Dijo que, por lo que estoy dispuesta a pagar, con suerte, podríamos encontrar un cuchitril de quince metros cuadrados, con las paredes manchadas de sangre, consecuencia de algún brutal asesinado. ¡Ah!, y que me olvidara de vivir en Nueva York. Lo aconsejable sería Detroit, puesto que sale más barato a causa de la alta delincuencia.

―¿Por qué no puedes mudarte aquí? ―Lily sale del baño, se va al vestidor y  vuelve con unos vaqueros y una camiseta entre las manos―. Ya sabes que mis padres nunca están. Desde que se fue Paul, es como si Peeta y yo viviésemos solos.

Preferiría el cuchitril de los asesinatos que vivir con Peeta. La diabólica criatura se pasaría el día meándose en mis zapatillas.

―Porque no. Ya tengo edad para tener mi propia casa.

―Tienes veinte años, Adeline ―refunfuña, antes de regresar al baño.

―Veinte y medio ―susurro para mí misma.

Dejo escapar un largo suspiro melancólico antes de seguirla. Entro en el enorme baño privado de Lily, tan dorado como un palacio oriental, y me detengo a su derecha, delante del espejo que cubre toda una pared.

―¿Más sombras negras? ―se asombra cuando empiezo a retocarme el maquillaje con uno de sus estuches―. ¡Pero si ya pareces Alice Cooper!

―Muy graciosa. El smokey está en las pasarelas, para tu información.

Saco de su neceser un pintalabios color cereza oscuro, del que me aplico una generosa capa.

―¿Y las sudaderas negras de Kurt Cobain también están en las pasarelas? ―quiere saber, mirando mi sudadera, dos tallas más grande, de forma despectiva―. Giselle no te ha visto antes de salir de casa, ¿a qué no? ¿Y por qué tienes que llevar siempre las uñas negras?

Entorno los ojos, me guardo el pintalabios y me vuelvo de cara a ella.

―No es negro, es azul marino.

«Como sus ojos».

―Pues parece negro.

―Porque me he echado tres capas. ¿Nos vamos?

*****

Recorremos los kilómetros que nos separan de Columbia en su coche, un Mini rojo que Lily siempre conduce a una velocidad demoniaca. Cuando al fin lo encaja entre las dos líneas de aparcamiento, doy gracias a Dios de seguir con vida. Me apresuro a bajar, antes de que le dé por montar otra carrera de las suyas.

―¡Del!

Con la mochila en la mano, me giro hacia David, uno de los chicos que suele pasarme los apuntes cuando falto. Demasiado a menudo, por desgracia.

―Hola, forastero. ¿Cómo te va?

Contenta de verle, le doy un abrazo, me despido de Lily con un beso y camino con él hacia la primera clase del día: Derechos Humanos, colocándome la mochila sobre el hombro derecho.

―Bien, ¿y a ti? ¿Cómo es que no te trae tu novio hoy?

David siempre me pregunta por mi novio, por alguna razón.

―¿Josh? Ah, está en Europa. Se ha ido esta mañana, arrastrado por su padre. El congresista está como loco por apartarlo de todos los escándalos que hemos provocado esta semana.

David frunce el ceño.

―¿Escándalos? ¿Vosotros? ¡Qué raro! ¿Qué habéis hecho?

―¡Nada! Beber y bailar. Y... fumar algo que no era tabaco. ¿Desde cuándo es eso un crimen en Nueva York, eh, dime?

―El consumo de marihuana es ilegal en todo el estado, Adeline ―expone, tan ceremonioso que me entra la risa. Solo estaba tomándole el pelo.

―¿Ah, sí? Vaya, no tenía ni idea, señoría. Le pido disculpas por mi ignorancia. ―Me empuja con el hombro y yo me río con más ganas todavía―. A ver, cuéntame, ¿qué se cuece por el campus? Supongo que no me habré perdido gran cosa.

David sonríe con timidez cuando me agarro a su brazo. Es más alto que yo, (aunque eso tampoco es demasiado difícil, yo solo mido un metro sesenta y siete) y lo que más me gusta de él es el aspecto desenfadado que exhibe siempre. Solo viste vaqueros desgastados y sudaderas grises con el lema de Columbia. Ese es su uniforme. Su pelo, eternamente alborotado y tan castaño como sus ojos, se riza ligeramente hacia las puntas, y David tiene la costumbre de echárselo hacia atrás muy a menudo. Es como un tic nervioso que escapa a su control.

―Faltas mucho últimamente ―comenta, mirándome de soslayo―. Te estás perdiendo bastantes cosas.

―Sí, bueno, es que ando algo ocupada. Ya sabes, líos.

―Líos… ―repite distraído.

Sus ojos miran algo por encima de mi hombro, e inmediatamente escucho un chirrido de ruedas, seguido por los ritmos de una canción rock. Un grupo de estudiantes, todas chicas, se detienen para observar al chico (o chica) de la música.

―Dios mío, mírale ―murmura una de ellas, lo que me confirma que se trata de un chico―. Él sí que es pura dinamita.

Se refiere a la canción que escucha el aludido, cuya letra dice, textualmente, porque soy T.N.T., soy dinamita, T.N.T. y ganaré la pelea. Me encanta esa canción.

―Madre mía, parece un dios del Olimpo ―susurra otra, aún más ensimismada, si cabe.

Con los ojos entornados, me doy la vuelta, sobre todo porque todos a mi alrededor lo hacen para mirar a esa persona que, según las chicas, es pura dinamita y parece un dios del Olimpo.

«Oh, no. ¡No me lo creo! ¡Tienes que estar de coña!»

Cruzado de brazos y con la espalda apoyada contra la puerta del conductor, está Robert Black. Al ver que estoy mirando en su dirección, posiblemente, boquiabierta, se lleva el dedo índice a las gafas y se las baja por la nariz, lo bastante como para guiñarme un ojo. Después, vuelve a subírselas.

―¡¿Qué… cojones… está… haciendo… aquí?! ―murmuro para mí misma.

David parpadea sorprendido.

―¿Conoces a ese tío?

―Sí ―contesto con desgana, volviendo la mirada hacia él.

Se revuelve el pelo con las manos y me mira ceñudo, como si le costara mucho creer que “ese tío” fuera amigo o conocido mío.

―¿De qué?

―Luego te lo cuento. Marjorie Duggar acaba de lanzarse al ataque.

A Marjorie, una pelirroja voluptuosa con un amplio historial amoroso, se le conoce también por el apodo de el halcón Duggar, a causa de su manera de lanzarse sobre los tíos buenos, muy parecida al modo de cazar de dichas aves. Me planto a sus espaldas en un abrir y cerrar de ojos, dispuesta a rescatar a mi Matusalén de sus afiladas garras. En el fondo, le estoy haciendo un favor al pobre Robert, no es que yo tenga celos, ni nada por el estilo. Así es como me consuelo a mí misma mientras cruzo el césped.

Llego en mitad de su conversación. La damisela está poniéndole morritos. Si no vomito es porque llevo tres días sin probar nada que no sea alcohol y otras substancias.

―Y dime, guapo, ¿estás soltero?

―Oh, sí, está soltero ―contesto yo por él, toda tosca―. Su novio rompió con él la semana pasada. Este hombre de aquí, infiel por naturaleza, se cepilló a su vecino de quinto. ―Me inclino hacia ella y le susurro―. No veas qué escándalo. Tenías que haber estado ahí. Creo que incluso salió en el Page Six.

Robert tose para disimular una risa sofocada.

―¿Novio? ―La mirada de Marjorie oscila entre Robert y yo, como buscando una confirmación, y él asiente―. Ah, lo entiendo. Ya decía yo que estabas demasiado bueno como para ser hetero. Un placer conocerte. ―Y se esfuma, acompañada por su sequito de pequeños buitres. De repente, las nubes que tapaban el sol se alejan y yo me siento maravillosamente.

Cruzada de brazos, miro al señorito con una ceja arqueada. Él se humedece los labios despacio y me sonríe como un niño bueno.

―Así que me he cepillado al de quinto, ¿eh? ―comenta, de lo más divertido.

Entorno los ojos.

―Creerme, te he hecho un favor. No quieres a Marjorie merodeando a tu alrededor. Es capaz de grabar un video porno y luego chantajearte con él por el resto de tus días. O, tal vez, usar el semen de un condón para inseminarse y poder así demandarte por paternidad.

Esboza una arrebatadora sonrisa burlona.

―En tal caso, gracias por haber tenido la consideración de rescatarme de esa arpía. ―Me guiña un ojo―. Te debo una, Carrington.

―En efecto, me la debes, Black.

El silencio se extiende entre nosotros. No sé lo que se supone que debe decir una en estas circunstancias.

―Bonita canción ―remarco, para hablar de algo―. Una letra interesante.

Dice encierra a tu hija y encierra a tu mujer, y hay que admitir que le pega como un guante al señor Black. Los demás hombres deberían encerrar a sus mujeres e hijas cuando él anda cerca.

―Gracias.

―De nada.

Sigue otro largo silencio, aún más desesperante que el primero.

―Me sorprende que escuches a AC/DC ―empiezo otra vez, en un burdo intento por acabar con su escudriño, tan intenso que me deja sin aliento.

Enarca una ceja.

―Oh. ¿Y eso por qué?

Me encojo de hombros y le lanzo una mirada de arriba abajo. Está tan imponente como siempre, con un traje azul hecho a medida. Su delgado rostro está tapado por la barba incipiente, pero eso no hace más que potenciarle el atractivo.

«¿Estaba tan guapo la última vez que le vi?»

―No lo sé, ¡mírate! Llevas un traje de Armani. Pensaba que en tu coche escucharías la Quinta Sinfonía. O algo.

Ríe entre dientes.

―No juzgues a las personas por la ropa que llevan, señorita. Llevo traje porque vengo del trabajo, no porque me guste. Lo cierto es que no me siento para nada cómodo vistiendo así.

Nadie lo diría. Parece haber nacido para llevar esos trajes carísimos que se ciñen perfectamente a su fuerte torso.

―¿Ah, no? ¿Y cómo te sientes cómodo?

Sonríe maliciosamente, se inclina hacia mi oído y me susurra en actitud conspiratoria:

―Desnudo. Tendrías que verme. Soy todo un espectáculo. Ah, y mi traje es un Cavalli, no un Armani ―acota, antes de enderezarse.

Me atraganto con mi propia saliva y empiezo a toser, con el rostro cada vez más rojo. Él me contempla divertido.

―¿Te encuentras bien, pequeña Adeline?

Me golpeo el pecho, antes de carraspear.

―Perfectamente, gracias por tu interés. ―Procuro apartar de mi mente la imagen de su cuerpo desnudo―. Bien, señorito me-gusta-estar-desnudo-y-presumo-de-ello, ¿quieres decirme qué te trae por aquí?

Suelta el aire con fuerza.

―Llevo cuatro días, veinte horas y… ―ceñudo, mira su reloj― exactamente cuarenta y tres minutos sin ver tu carita de ángel. ―Se encoge de hombros con fingida indiferencia―. No sé, te echaba de menos.

―¿En serio? ―Es lo más inteligente que consigo decir.

El aire se niega a alimentar mis pulmones cuando él extiende el brazo y me coloca un mechón detrás de la oreja. Como siempre, las chispas eléctricas saltan al rozarse nuestra piel.

―Así. Estás perfecta ―susurra absorto.

Me siento atraída, irresistiblemente atraída por el brillo que oscurece esa bruma azul. Robert Black es como una droga para mí, un poderoso demonio contra el que no tengo ni una sola oportunidad. Estando cerca de él, no poseo control alguno sobre mi cuerpo o sobre mi mente. El mundo entero desaparece, queda reducido a los etéreos ojos que interfieren en mis pensamientos y me obligan a perderme en ellos. Así es cómo me siento cada vez que él está cerca.

―¿Cómo sabías que estaría aquí? ―me obligo a decir, consciente de que la voz me va a salir temblorosa.

Sus gruesos labios se curvan en una media sonrisa pícara. Me pierden los hoyuelos que se le forman en las mejillas. Me pierde todo de él.

―Soy un hombre de recursos.

―Ya veo.

Ladea ligeramente la cabeza y se toma unos momentos para estudiar mi rostro. Tengo que hacer un enorme esfuerzo para apartar la vista de sus labios y dejar de pensar en cómo sería volver a besarle. Robert Black es la luz y yo soy la polilla, siempre ansiosa, inconsciente, febril. Si doy riendas sueltas a mis deseos, acabaré calcinada por decenas de miles de vatios. 

―¿Y qué quieres de mí? ―susurro.

―¿Qué te hace pensar que quiero algo de ti?

―Entonces ―tuerzo la boca en plan indiferente―, ¿no quieres nada de mí?

―Claro que quiero algo de ti, Adeline. No digas memeces.

―Estás volviéndome loca ―grazno entre dientes.

Me mira con una sonrisa burlona.

―De eso se trataba, señorita Carrington. De volverte loca.

«¡Qué hombre!»

―Pues lo has conseguido. Puedes relajarte.

―Estoy relajado. La que está tensa eres tú.

―¡No estoy tensa, joder!

―Estás chillando porque estás tensa. Relájate, Adeline. Nos están mirando.

¡Santa madre de Dios! ¿A qué ha venido?, ¿a tocarme las narices? Me saca de quicio con su aplomo.

―Está bien. ―Respiro hondo, enderezo los hombros y me obligo a dominar los nervios―. ¿Qué haces aquí? La última vez que te vi, estabas harto de perseguirme.

Sus labios dibujan un gesto de desdén.

―¿Y quién dice que no sigo estándolo?

―¿Entonces, a qué diablos has venido?

Con el ceño fruncido, desvía la mirada y observa el aparcamiento a lo lejos. ¿Cómo puede ser tan guapo? Lo envuelve una poderosa aura de seguridad masculina, y la falta de corbata y aquellos tres primeros botones de su camisa desabrochados no hacen más que potenciar su atractivo, y añadir estudiado desaliño y rebeldía a su innata elegancia.

―Me he debatido entre el deseo y la cordura durante días ―confiesa tras un largo silencio.

Parece frustrado, por alguna razón. Y ligeramente furioso consigo mismo.

―¿Y quién ha ganado?

Sus ojos azules me lanzan una mirada significativa.

―Estoy aquí. ¿Tú qué crees?

Me estremezco ante la intensidad de esas oscuras pupilas, que no están dispuestas a dejarme eludir su contacto.

―¿Por qué estás haciéndome esto? ―pregunto impulsivamente.

―¿Por qué estoy haciéndote qué, Adeline?

Intento controlar las emociones, pero está tan cerca de mí que me derrito. Oh, Dios, yo quiero esto. No quiero no volver a verle. Robert se ha introducido en mi sistema, por mucho que me fastidie admitírmelo.

―Perseguirme...

―Ya te lo he dicho. No puedo evitar sentirme atraído hacia ti. Eres tan diferente y tan pura. Tú eres la luz y yo soy la oscuridad, Adeline. ¿Cómo no iba a sentirme atraído por ti?

Su rostro me confunde. Su vulnerabilidad, su interés en mí, no lo entiendo.

―No sé qué es lo que quieres de mí, Robert ―musito, abrumada por todo.

―Ser tu amigo ―contesta con infinita suavidad―. ¿Puedo ser tu amigo?

―¡Mi amigo! ―bufo―. Tú no quieres ser mi amigo. ¡Ni siquiera podemos ser amigos! O somos amantes o no somos nada.

Suelta un interminable suspiro de exasperación.

―Mierda. ―Me coge la cabeza entre las manos, y yo puedo ver todo lo que se refleja en su mirada―. Entonces, déjame que sea tu nada, Adeline. Quiero estar cerca de ti, de un modo u otro ―me susurra, inclinado sobre mi boca, mientras me evalúa atentamente con esos ojos que tanto me desconciertan.

―Yo también quiero estar cerca de ti. ―Las palabras sencillamente brotan. Cuando me doy cuenta de que lo he dicho en voz alta, ya es demasiado tarde. No puedo retroceder para retractarme.

―Eso está bien. Muy bien. Es todo un progreso. Bien hecho, Adeline.

Enervada, aparto sus manos de golpe.

―No me hables como si fuera un perro ―escupo entre dientes.

―No gruñas como si fueras un perro ―repone, de lo más divertido.

―Yo... no... ¡gruño!

―Me estás gruñendo, Carrington.

―¡Me irritas, Black!

Ríe, y, con sorprendente ternura, me coge de nuevo cabeza entre las manos y me presiona la boca hasta que separo los labios, y permito que su lengua se introduzca dentro y se enrede con la mía. Estoy temblando, y eso le anima a seguir y a aumentar la intensidad del beso. No puedo pensar con claridad. Esto se me ha ido completamente de las manos. ¿Qué estoy haciendo aquí? Vaya pregunta estúpida. ¿Acaso no es evidente? Estoy siguiendo mi instinto.

La polilla emprende un suave vuelo en el aire, atraída, dominada, poseída por el deseo de sentir la caricia de esa llama. Cruza la inhóspita atmósfera, atraviesa la oscuridad, y se acerca, cada vez más... y más... y más... Sabe que va a quemarse. Es inevitable la destrucción, pero a la polilla no le importa en absoluto, porque su instinto le dice que resulta infinitamente más placentero haber ardido en llamas que no haber sentido ni una sola vez el calor del fuego.

Robert Black estaba equivocado. De los dos, la polilla soy yo. Indudablemente.

―No sabes cuánto te he echado de menos ―me susurra, deteniéndose por un momento, con el rostro descompuesto. Después, vuelve a precipitarse para saquear mi boca una vez más.

No estoy preparada para esto. No estoy preparada para que el tiempo se detenga cuando él me sostiene entre sus brazos de este modo; no estoy preparada para que todas las compuertas caigan cada vez que él me besa. No estoy preparada para amar a nadie. He construido tantísimas paredes a mi alrededor, para ocultarme detrás, en la hermosa oscuridad, y ahora no estoy lista para que mis muros de defensa caigan.

Solo me quedaba un corazón en pedazos, hasta que cogí su mano por primera vez, y de algún modo, los pedazos empezaron a juntarse, uno detrás del otro, encajando como las piezas de un gigantesco puzle. El hielo cedió terreno, y por primera vez en dos años, ahora puedo sentir un poco de calor. Y eso tiene que ser terrible, porque yo tenía una única norma: prohibido amar. No tenía que haberme enamorado de Robert Black. Un hombre que tiene el poder de juntar los pedazos de mi corazón, tiene el mismo poder para volver a separarlos.

Una solitaria lágrima se escurre por mi mejilla, y yo sé que ha llegado ese día: el día en el que yo he dejado de tener el control. Se lo he entregado a él, inconscientemente, y ahora no puedo hacer nada para evitar la posible destrucción, nada salvo apartarme y contemplar cómo el fuego implacable e insaciable lo consume todo.

Sus dedos clavados en mis mejillas aumentan la presión, y su insistencia me despoja de todos mis miedos. Su modo de besar es hambriento, lleno de necesidad, urgente y ansioso; es un beso muy distinto a todos los anteriores. Me aferro a su adorable rostro y dejo escapar un gemido cuando su cálida lengua vuelve a hundirse profundamente a través de mis labios, provocando a la mía para que la siga en este enloquecedor duelo. Explora mi boca a conciencia, pero ahora ya no es tan cuidadoso, sino bastante más agresivo, lo que me resulta todavía más excitante. No puedo resistirme a él, como siempre. ¿Cómo resistirse al fuego que siempre me ha fascinado? ¿A algo que nunca tuve pero que siempre he deseado fervientemente? El ser humano siempre necesita aquello que jamás debería poseer.

Cuando me suelta, permanezco unos cuantos segundos más con los ojos cerrados, intentando recuperar el aliento.

―Por favor, no me apartes ―me susurra, sin dejar de acariciarme las comisuras de los labios.

Quedo por completo desarmada ante su ruego. Abro los parpados y choco con su ardiente mirada. No quiero mantenerlo apartado. Si mi destino es arder, entonces arderé.

―Lo intentaré ―murmuro, haciendo un enorme esfuerzo por aclarar mi mente a través del vaivén emocional que reina en mi cabeza.

―Ponle ganas, ¿de acuerdo?

Vuelve a apoyar la espalda contra la puerta de su coche y tira de mí hacia él. Separa las rodillas, me coge por la cintura y me encaja entre sus piernas. No puedo concentrarme en nada. Estoy demasiado cerca de él. Noto la corriente, las chispas, la electricidad envolviéndome; todo ese extraño fenómeno que pasa cada vez que él y yo nos tocamos.

―Lo haré...

―¿Estás bien? ―susurra, con los labios pegados a mi oreja, y su voz suena más ronca que de costumbre.

―Sí ―contesto como una autómata.

―Bien ―susurra, y me abraza hasta que me recompongo.

«Hueles maravillosamente», quiero decirle. Pero no digo nada. Las polillas nunca hablan. Ellas solo arden. Arden en llamas.

―¿Puedes hacer novillos esta tarde? ―pregunta, después de un tiempo que no sabría definir.

Sus manos, firmes y cálidas, suben y bajan por mis brazos. Puedo hacer cualquier cosa que él demande, a decir verdad.

Retrocedo unos centímetros para poder mirarle a la cara.

―¿Estás pidiéndome que eluda mis responsabilidades para acompañarte en alguna especie de aventura excitante y misteriosa, señor Black?

Las esquinas de su boca se alzan en una sonrisa lenta.

―Es exactamente lo que estoy pidiéndote, señorita Carrington.

―En tal caso, sí. Puedo hacer novillos ―declaro solemnemente.

Apenas puede contener la risa.

―Vamos, pues.

Me coge de la mano para conducirme hasta la otra puerta del coche, que abre y sostiene hasta que me acomodo en el asiento del copiloto. Parece impaciente por irnos.

―¿Y ahora adónde piensas llevarme? ―inquiero, cuando ya llevamos un tiempo en la carretera.

―A tomar algo.

―¿Piensas hacer la ruta de todos los bares de Manhattan conmigo?

Me lanza una mirada rápida, hecho que agradezco. Cuando uno conduce a esas velocidades, un instante de distracción puede ser fatal.

―Bueno, es una cita. La gente suele salir a tomar algo en las primeras citas. Aunque no recuerdo haber dicho la palabra bar.

―No es una cita ―murmuro, mi mirada perdida en algún punto lejano de la carretera―. Las citas son para las parejas formales. Tú y solo nunca vamos a ser una pareja. Solo somos nada, ¿recuerdas?

La polilla intenta apartarse. ¿Pero podrá ella resistir a millones de años de instinto? Después de todo, ni siquiera es lo bastante bonita como para ser una mariposa diurna.

―La nada puede convertirse en todo, Adeline. Tenlo presente.

Giro la cabeza para mirarle. Está frunciendo los labios como si estuviera guardándose algún secreto.

―¿Quieres explicar qué es lo que estás tramando y a qué estás jugando conmigo?

―No, la verdad es que no. Estoy cómodo así, manteniendo el misterio. Pero gracias de todos modos por el ofrecimiento.

¡No me lo puedo creer! ¿Tiene que tomarme el pelo siempre?

―¡Exijo que me lo digas de inmediato!

Frunce el ceño como si estuviera sopesando muy atentamente mi petición.

―No, no pienso hacerlo ―resuelve con voz indiferente―. Me acogeré al derecho a no declarar.

―¡¿Qué?! No puedes acogerte al derecho de no declarar. ¡No estamos en un juzgado!

―Lo haré igualmente.

Me quedo mirándolo perpleja, y él se muerde el labio inferior para ahogar la risa. Estupendo. Robert Black no es solo atractivo e irresistible, sino también tan odiosamente implacable como en los juzgados.

*****

―¿Cómo sabías que no tenía miedo a las alturas?

Me inclino un poco y miro los coches que se atascan en la Quinta y en Broadway. Desde mi posición, puedo ver ambas calles a la perfección.

―Decidí correr el riesgo.

Me estremezco cuando planta un beso en mi nuca. Estamos en la azotea del Flatiron, sentados encima de la chaqueta de su traje. Robert tiene las rodillas dobladas, y me ha colocado entre ellas para poder abrazarme por detrás.

―¿Y si te hubieses equivocado?

―Te habría llevado al cine. Seguro que mi hermano estrena alguna bobada romántica y nos hubiera conseguido entradas VIP.

Suelto una risita y apoyo la cabeza contra su pecho, con los ojos perdidos en las maravillosas vistas.

El Flatiron es uno de los rascacielos más antiguos de Nueva York. Lo construyeron a comienzos del siglo XX. Siempre me han impresionado estos edificios tan antiguos y tan llenos de historia. Me gusta imaginarme cómo era la vida de las personas que vivieron aquí. Me pregunto cuántas almas en pena se habrán lanzado al vacío desde este mismo punto donde nos hallamos nosotros ahora, justo en el vértice del triángulo.

El increíble viento y la fuerte sensación de peligro hacen que resulte todavía más extraordinario estar aquí arriba. Siento que en cualquier momento podríamos precipitarnos hacia la nada, y mis niveles de adrenalina se han disparado.

―¿Qué te parece esto, pequeña Adeline?

Giro la cabeza hacia atrás para mirarle a la cara. Mi largo pelo, azotado por el aire, golpea su rostro una y otra vez. Intento mantenerlo a raya de algún modo, pero me es imposible.

―Excitante y peligroso.

―Excitante y peligroso… ―Frunce el ceño, absorto por algún pensamiento―. Mmmm. ¿Quieres ahora tu refresco?

Asiento entusiasmada.

―Y las patatas, por favor. Tengo hambre.

Me mira divertido y planta un beso en la punta de mi nariz.

―Cuando bajemos, me ocuparé de alimentarte. No me gusta verte hambrienta.

Le sonrío y él me devuelve la sonrisa, antes de estirarse para retirar las bebidas y las patatas de la bolsa de papel marrón. Nos sentamos cara a cara, con las rodillas dobladas y los pies por debajo del cuerpo. Robert me ofrece una lata de Coca Cola y, mientras que yo la abro y tomo un trago, destapa el cilindro de cartón rojo y lo sostiene para mí.

―Gracias. Eres todo un caballero.

Sonríe maliciosamente.

―Incluso los peores villanos empiezan siendo caballeros.

―Tú no eres un villano.

Cojo unas cuantas patatas Pringles y empiezo a comérmelas. Él no para de sonreír.

―Dame tiempo, Adeline.

Le pongo mala cara a modo de respuesta, y él me lanza un guiño.

―¿Puedo probar una? ―pregunta al cabo de un tiempo.

―Las tienes en tus manos.

Una media sonrisa curva su seductora boca.

―Así es, pero quiero que seas tú la que me la dé. Vamos, angelito, sé buena y aliméntame.

Su voz adquiere un tono tan ronco que me trago la patata casi sin masticarla. Con un enorme nudo en la garganta, observo cómo sus ojos, oscuros y ardientes, se arrastran por mis labios. Me los relamo, por si hay restos de patatas (¡menuda vergüenza!). No suelo ser demasiado delicada a la hora de alimentarme.

―¿Sabías que una de las escenas más memorables que se grabaron en esta misma azotea fue la del beso que Kim Novak le dio a James Stewart en Me enamoré de una bruja? ―susurra, con esos ojos clavados en los míos.

Un título de lo más acertado, si alguien quiere saber mi opinión.

―Mmmm… nop ―musito con una sonrisa indecisa.

―Pues así es. Aunque yo no te he pedido un beso. Aún. Solo te he pedido una patata.

―Ya.

Hecha un manojo de nervios, cojo una patata y la acerco a sus labios. Abre la boca de inmediato y la muerde, masticándola muy despacio y sin que sus ojos se aparten de los míos. Al acabar, se humedece los labios.

―Deliciosa. Pero solo porque me la has dado tú.

No puedo decir nada. Mi mente está en blanco. Robert sostiene mi barbilla con una mano y me examina los ojos con expresión perdida.

―Adeline...

―¿Sí? ―me obligo a balbucir.

―Estás temblando ―susurra, demasiado cerca mis labios―. ¿Tienes frío?

Trago en seco y sacudo la cabeza para decirle que no.

―Siempre estoy temblando cuando estoy a tu lado ―confieso, sonrojada.

Se pasa la lengua por el labio inferior, antes de mordérselo. Y eso me parece lo más erótico que he visto en toda mi vida.

―¿Y eso por qué, preciosa?

Las puntas de sus dedos me presionan los labios, y a mí se me dispara el corazón y, prácticamente, puedo sentir cómo se me eleva la temperatura corporal, lo cual hace que mi rostro adquiera un tono de rojo aún más intenso.

―Es lo que provocas en mí ―digo, con un hilo de voz.

Robert esboza una sonrisa de lo más tierna. Coge mi mano y la aprieta fuerte contra su pecho.

―¿Notas lo rápido que late mi corazón? Esto es lo que tú provocas en mí, pequeña Adeline. Y ahora, bésame.

No necesito que me lo pida dos veces. Dejo caer las patatas, cojo su cabeza entre las manos y capturo sus labios en un apasionado beso. Un jadeo ahogado brota de su garganta cuando mi lengua encuentra el camino hacia las profundidades de su boca. Sus fuertes manos se aferran a mi rostro y en solo un instante su boca empieza a marcar el ritmo.

Su lengua juega con la mía de un modo tan lánguidamente sensual que la cabeza empieza a darme vueltas de nuevo. Me acerco un poco más a su cuerpo mientras él desliza los dedos entre los oscuros mechones de mi pelo y me masajea despacio la cabeza. El beso parece interminable, y está volviéndome loca.

Se detiene por un segundo y me mira a los ojos. Después, chocamos de nuevo el uno contra el otro, y él comienza a besarme con una pasión aún más abrumadora, como si de repente necesitara mucho más de mi boca. Como si nunca fuera a saciarse. Sus manos me sueltan la cabeza, se agarran a mis caderas y me pegan todavía más a él. Sus labios se mueven sobre los míos cada vez con más vehemencia, hasta que, de forma inesperada, se detienen.

―Adeline... ―jadea contra mi boca, con el rostro alterado de excitación.

―Mmmm... ―musito, apretando los labios contra los suyos para instarle a continuar.

Coge mi cabeza con ambas manos y me obliga a detenerme.

―Para, mi ángel.

Me alejo un poco de sus labios, lo bastante como para poder mirarle a los ojos.

―¿Parar?

Baja la mirada para señalarme su entrepierna. Parece divertido. Abro los ojos de par en par cuando veo esa dura protuberancia empujando contra la carísima tela de sus pantalones. Me ruborizo violentamente. No sé por qué. No puedo evitarlo.

―Oh.

―Algo me dice que no vas a querer que nuestra primera vez suceda en una azotea. Eso no sería… romántico para alguien como tú.

Lo miro sonrojada, y él se muerde los labios para disimular una sonrisa, que, por cierto, no hay modo alguno de disimular. Esto le divierte demasiado.

―¿Unas cuantas patatas? ―propone de pronto, para aliviar la situación.

«¡Bendito seas!»

―Me muero de ganas ―exhalo con alivio.

Agarro las Pringles de entre sus manos y empiezo a comer compulsivamente. De soslayo, veo cómo abre su lata de Coca Cola y toma unos cuantos tragos, sin quitarme ojo y sin que se apague su sonrisa socarrona. Ay, madre. Qué momento tan incómodo.

Extiende el brazo para quitarme una patada y yo me quedo mirándolo mientras se la come. Estoy completa y absolutamente fascinada por su persona. Todo esto es increíble. Estoy comiendo Pringles, ¡con Robert Black!, en la azotea del Flatiron. Lily se desmayaría si lo supiera. ¿Qué estoy diciendo?, ¡América entraría en shock!

―¿Y qué has estado haciendo estos últimos días? ―interroga, pasado un rato.

No creo que la verdad sea de su agrado, así que me lo pienso un poco antes de abrir la boca.

―He estado de lo más entretenida. Me he buscado un piso de alquiler... me he hecho un tatuaje... Ya sabes, cosas de chicas.

Enarca una ceja, todo sorprendido.

―¿Te has hecho un tatuaje?

Fue algo al estilo de Resacón en las Vegas. Me desperté con un tigre tatuado el culo. ¿Por qué un tigre? ¡¿Por qué en el culo?! Nadie lo sabe.

―Ajá.

―¿Dónde? ―quiere saber, intrigadísimo por este asunto.

―En el culo ―contesto, llevándome a la boca otro puñado de patatas.

Robert abre los ojos de par en par. Se inclina hacia mí y me susurra:

―¿Puedo verlo?

Le pongo mala cara.

―¿En serio que acabas de preguntarme si puedes ver mi culo en una azotea? ¿Te parece eso romántico?

Su rostro se ruboriza, y yo me echo a reír.

―¡Oh, venga ya! ―exclamo divertida, empujándolo cariñosamente con el hombro―. No me digas que el soltero más deseado de América se sonroja como un niño tímido.

Se humedece los labios lentamente, antes de sonreírme. ¡Qué sonrisa más arrebatadora!

―Cuando está a tu lado, el soltero más deseado de América solo es un chico al que le gusta una chica.

De pronto, sus ojos se han vuelto tan hipnóticos como aquellas llamas que tanto me cautivan, y yo parezco incapaz de dejar de mirarlos.

―¿Te gusto? ―musito, volviéndome seria.

Mueve la boca en un amago de sonrisa.

―Muchísimo, Adeline. Me gustas muchísimo.

―Pensaba que yo no era tu tipo, ¿sabes?

Eso parece sorprenderle, a deducir por cómo se frunce su ceño.

―¿Y por qué diablos pensarías algo así?

Me encojo de hombros como disculpándome. He ojeado algunas revistas desde que le conozco. Todo un séquito de modelos ha calentado su cama, ninguna de ellas por más de una noche. Es evidente que es un jugador de un nivel muy superior al mío, lo cual hace que resulte todavía más sorprendente su comportamiento. Conmigo no está jugando a ese juego. ¿Por qué? Un hombre de su reputación tendría que haberme quitado las bragas hace tiempo ya. Y sin embargo, él ni siquiera lo ha intentado.

―No lo sé, Robert. Me confundes. Me intimidas. No puedo pensar con claridad cuando tú estás cerca.

Me aparta el pelo de la cara y coge mi rostro entre las manos para obligarme a mirarle a los ojos.

―He intentado mantenerme alejado de ti, Adeline. Todo esto, lo que está pasando entre tú y yo, es una completa locura. Despiertas en mí cosas que ni siquiera soy capaz de definir, y eso me aterra. No eres la única a la que le asusta lo nuestro. Yo también me siento igual, ¿vale? Me he pasado los últimos días intentando poner toda clase de barreras imaginarias entre tú y yo, pero no puedo mantenerme alejado de ti. Haga lo que haga, de algún modo, el camino me arrastra de vuelta.

Lo miro a los ojos y lo único que veo es sinceridad y ternura. Esto se nos ha ido de las manos. Completamente.

―¿Por qué has intentado mantenerte alejado de mí? ―susurro.

Mueve la cabeza y se humedece los labios. Su rostro muestra una expresión un tanto agónica.

―Ya sabes por qué. Pero te prometo que, a partir de ahora, no me iré a ninguna parte. Estaré aquí, angelito. Siempre. Pase lo que pase. Y también te prometo que lo haré lo mejor que pueda. Solo te pido… ―Se detiene, frunce el ceño y desliza el dorso de los dedos por mi rostro―. Solo te pido que confíes en mí. Te dirán cosas. Algunas, ciertas. Otras, no. Pero, te digan lo que te digan, quiero que creas en mí y en nosotros, y que no me juzgues por los errores del pasado, porque yo ya no soy ese tío. ―Me levanta la barbilla y evalúa mi mirada con ojos febriles―. ¿Podrás hacer eso por mí, Adeline? ¿Podrás darme la oportunidad de demostrar que tú me haces ser mejor hombre?

Hago un gesto afirmativo.

―Descuida. Cumpliré mi parte del trato.

―Bien ―susurra, se inclina sobre mí y vuelve a besarme apasionadamente―. Vamos. Te invito a comer.

Se yergue y me ayuda a incorporarme. A nuestro alrededor, el viento sopla con fuerza, anticipando una tarde lluviosa y fría. Sin embargo, yo no soy capaz de notar esas temperaturas otoñales. El fuego que arde en él me ha envuelto y sus irresistibles llamas me devoran lenta y apasionadamente.

Capítulo 5

No quiero ponerte en una jaula,

quiero quererte.

(Desayuno con diamantes)

Robert Black posee un loft en la Trump Tower, un lujoso rascacielos que se eleva en plena Quinta Avenida, por encima de tiendas como Prada, Louis Vuitton  y Tiffany&Co. Cruzamos las puertas de cristal, saludamos con la cabeza a los dos elegantes porteros y nos encaminamos hacia los ascensores. A medida que avanzamos por el majestuoso lobby, se vuelve más intensa la sensación de estar en alguna especie de palacio, dorado y opulento, cuya decoración no hace más que recalcar el poderío financiero de sus propietarios.

―Tiene que valer una fortuna vivir aquí ―comento mientras subimos de camino a la planta 53―. De hecho, solo por respirar el mismo aire que los Trump deberían cobrar una fortuna ―añado, sarcástica.

Robert se gira de cara a mí y me estudia con detenimiento.

―Detestas a los ricos que presumen de su dinero y piensan que todo tiene un precio, ¿no es cierto?

Me encojo de hombros con desdén.

―Sería hipócrita si lo hiciese. Yo misma provengo de una familia en la que se presume de dinero, poder y opulencia.

―Pero tú no eres una de ellos, Adeline. ―Hace un débil amago de sonrisa―. No encajas en tu mundo, igual que yo no encajo en el mío. Por eso llevas una sudadera negra y holgada, unos sencillos vaqueros y unas Converse. Quieres recalcar el hecho de que no eres una de ellos.

―Pero lo soy.

Él sacude la cabeza, me hace retroceder hasta apoyarme suavemente contra la pared y se pega a mí. La calidez de su piel traspasa la tela de nuestras ropas, y yo siento como si esos músculos de hierro estuvieran rozándome directamente.

―Haber nacido en la élite no te convierte en una de ellos, pequeña Adeline ―susurran sus labios junto a mi oreja―. Tú eres especial. Diferente. Mejor que toda la maldita cúpula junta.

―¿Tú crees? ―musito, cayendo presa de su brillante mirada.

A modo de contestación, inclina la cabeza y pega los labios a los míos. Permanece así, quieto, con los ojos cerrados y la boca apoyada contra la mía, como si temiera estropear nuestra conexión al moverse.

―Estoy convencido de ello ―exhala finalmente. Se abren las puertas del ascensor, de modo que se ve obligado a separarse de mí―. Vamos.

Me agarra de la mano y me lleva así hasta la puerta de su casa.

―Tienes un loft precioso ―comento mientras él se palpa los bolsillos en busca de las llaves―. Estuve fisgoneando en internet y vi fotos antes de que tú lo compraras.

Introduce la llave dentro de la cerradura, pero se detiene antes de abrir y se gira de cara a mí.

―¿En serio? ―parece de lo más divertido―. ¿Y qué más has descubierto en internet?

«Eres mujeriego. Y me sacas doce años…» Y sin embargo, digo algo tan trivial como:

―Dicen que eres rico.

―Así que estás conmigo por mi dinero, ¿eh? ―se burla, y yo alzo las cejas tres veces seguidas, con gesto diabólico―. He de confesar que siempre lo he sospechado.

Suelto una carcajada, y Robert abre por fin y me invita a pasar. Su casa cuenta con dos plantas, unificadas por una escalera de caracol con peldaños de cristal. Es uno de esos espacios modernos que exudan elegancia contemporánea; un lugar donde imperan los espacios abiertos, los enormes ventanales con vistas de vértigo y los colores claros. No me esperaba menos de alguien como él.

Avanzamos por un pasillo galería en dirección al salón, hasta que, de pronto, me detengo delante de una pintura diferente a todas las demás que adornan las paredes. Las primeras obras muestran a unos amantes sin rostro besándose, o a unos niños que se bañan en un río; al fin y al cabo, todas ellas imágenes alegres que despiertan ternura y amor. En cambio, esta se sale del patrón. Es oscura, desgarradora. Lo único que evoca es un impresionante sufrimiento. No encaja en absoluto en una casa como esta.

―Ah, mi favorita ―comenta distraído, contemplando esa obra que solo pudo ser pintada por un alma en pena―. Inferus.

Mis ojos recorren el lienzo con ojo crítico.

―Un nombre acertado.

La pintura representa a un hombre caído al suelo, arropado por demonios que lo apuñalan con sus lanzas. Los colores que predominan son el negro y el rojo oscuro, aunque lo que más aterra no es la oscuridad que envuelve la obra, sino la expresión que muestra el rostro del hombre, el impresionante dolor que el pintor ha sabido inmortalizar a la perfección entre sus facciones. No se trata de un dolor físico causado por las puñaladas, es más que eso. Es algo espiritual. Es agonía, derrota. Se ha rendido. Ese hombre ha caído al suelo y ya no tiene deseo alguno de levantarse para seguir luchando.

«Porque se ha rendido».

Yo no sé pintar, pero si supiera cómo hacerlo, sin duda alguna, pintaría algo tan desgarrador como Inferus.

―¿Qué te parece?

―El pintor tiene mucha oscuridad en su interior ―musito con ojos ausentes.

Se gira de cara a mí y me dedica un gesto triste que pretendía ser un atisbo de sonrisa.

―El pintor soy yo, Adeline.

Me quedo sin aliento. ¿Él ha pintado esto? ¿Por qué?

―¿Por qué pintaste Inferus? ―Evalúo su turbia mirada en busca de respuestas―. ¿Por qué pintarías algo tan deprimente?

Me mira a los ojos y por un momento vuelve a parecerme esa persona que lleva el peso del mundo sobre sus hombros.

―Porque yo soy ese hombre. O, mejor dicho, esa es la visión que tengo sobre mi alma. Los demonios representan los pecados capitales a los que he sucumbido hasta ahora. Ira, soberbia, avaricia. Lujuria…

Me acerco a él y cojo su cabeza entre las manos.

―No. No puedo creer que tú seas ese hombre, Robert. ―Deslizo las manos por sus altos pómulos, subiendo y bajando despacio―. Tienes que encontrar un modo de expulsar toda esa oscuridad. Tú... no eres oscuro.

«Yo, sí».

Apoya la frente contra la mía y cierra los ojos.

―Y también está la envidia, Adeline ―añade, con un hilo de voz―. Mi mayor pecado, con creces. He deseado algo que no me pertenece. Algo que no debí haber deseado jamás. Pero lo hice igualmente.

―¿Te arrepientes de ello? ―musito.

Un triste atisbo de sonrisa aflora en sus labios.

―No…

―Entiendo.

No se me ocurre nada más que decir, así que me limito a abrazarle en completo silencio. Al cabo de unos segundos, se aparta de mí, compone una sonrisa atormentada y me agarra de la mano.

―Ven, gatito. Voy a prepárate la comida.

No sé cómo, pero consigue despojarse de su agonía, y ahora parece otra vez ese hombre joven y sin preocupaciones que era en la azotea del Flatiron.

―¿Vas a cocinar para mí? ―pregunto, siguiéndole en dirección a la cocina.

―Ese es mi plan, sí.

―¿En serio? Nadie ha cocinado nunca para mí. Quiero decir, nadie, aparte de nuestra cocinera y los chefs de los restaurantes. ―Me aclaro la voz al ver que se detiene justo en la puerta de la cocina y me escruta callado y serio―. En fin, lo que intento decir es que nadie lo hizo con...

―Cariño ―termina él―. Te refieres a que nadie lo hizo con cariño.

―Exacto ―susurro, algo incómoda.

―Hay una primera vez para todo, Adeline.

Abre la puerta de la cocina, una estancia enorme e igual de sofisticada que el resto de la casa, y la sostiene para mí. Entro, me siento en uno de los taburetes que hay debajo de la isla central, y lo observo fascinada. Se quita la chaqueta del traje y la arroja encima de un diván color salmón, colocado al lado de la ventana. Tiene que ser maravilloso desayunar ahí, delante de un Nueva York adormecido que, poco a poco, va cobrando vida.

―Adeline…

―¿Eh?

Cuando vuelvo a mirarle, veo que se ha arremangado la camisa. Es la persona más sexy que he visto jamás, con esos ojos azules reluciendo bajo su cabello oscuro, siempre despeinado con estudiada elegancia.

―¿Qué quieres tomar?

―¿Qué opciones tengo?

Se dirige a la nevera de acero y la abre.

―Veamos. Coca Cola... zumos... batidos... cerveza… ―Se detiene y se gira de cara a mí―. Espera... ¡No tienes edad para beber alcohol!

Divertida por lo consternado que parece, sacudo la cabeza.

―Aunque eso no me impide hacerlo.

―¡Dios mío! ―Lleno de horror, se echa el pelo hacia atrás con ambas manos―. ¡Soy un jodido bastardo! Si supieras lo que se me pasa por la cabeza algunas veces cuando pienso en ti ¡y tú ni siquiera tienes edad para beber alcohol!

―¡Oye! ¡Soy mayor de edad! ―protesto ofendida―. Y beber alcohol, que yo sepa, es legal en el estado de Nueva York, siempre y cuando se haga moderadamente y bajo la supervisión del padre o el tutor. ¿No es eso cierto, letrado?

Ríe entre dientes.

―Tan cierto como que tú eres una niña sabionda.

Cierra la nevera, abre un armario y retira una botella de vino tinto, que descorcha para servir dos copas. Enarco una ceja cuando me ofrece una de ellas.

―Pensaba que no tenía edad para beber.

―Las leyes pueden quebrantarse algunas veces.

Se me escapa una risa.

―¿Qué harían los de Brooks & Sanders si te escucharan ahora mismo?

―Estoy casi seguro de que me nombrarían empleado del mes.

Exploto en carcajadas y él no tarda más de unos pocos segundos en contagiarse.

Tras tomar un sorbo de vino, deja la copa sobre la encimera de mármol blanco y se acerca a mí. Me eleva el rostro y sostiene mi mirada.

―¿Qué te apetece comer, pequeña? Puedo preparar pasta... huevos revueltos... eh... huevos fritos... mmmm... ―Frunce el ceño mientras se lo piensa―. ¿He dicho pasta?

Me río ante su fingida expresión solemne.

―Pasta me parece genial.

Me guiña un ojo y se aparta. Vuelve a abrir la nevera y empieza a sacar cosas.

―¿Qué te parece noci e gorgonzola?

―Lo que Dios quiera que eso signifique, me parece bien.

Se gira de cara a mí con una sonrisa en las esquinas de su boca.

―Nueces y queso ―me explica, en cristiano.

Pongo los ojos en blanco.

―¡Pues di nueces y queso! No seas pijo, Black. A nadie le gustan los pijos.

Sacude la cabeza con reprobación, aunque hay una expresión de lo más divertida su rostro.

―Mis disculpas, milady. Intentaré ser más directo la próxima vez.

―Por favor ―apremio, tomando un sorbo de vino―. Me irritan las sutilezas, los rodeos, y las cosas que no entiendo y que me hacen parecer inculta.

―Nada te hace parecer inculta, pero tomo nota de todo ―resuelve, y me sonríe―. ¿Te importa si pongo música?

Frunzo el ceño. ¿Me está pidiendo permiso para poner música en su propia casa? Vaya tipo más educado. A mí no se me ocurriría hacer nada de eso. Pondría la música y, a quien no le gustara, ya le podían dar. Pero Robert Black, no. Él pide permiso.

―¿Por qué iba a importarme? A no ser que escuches pop moñas, en cuyo caso sí que me importa. Y mucho.

Ríe entre dientes.

―No sé qué entiendes tú por el pop “moñas”, pero, desde luego, no escucho nada por el estilo. ¿Qué tal The Unforgiven, de…?

―¡Me encanta Metallica! ―lo interrumpo, de lo más entusiasmada, dando palmaditas como una niña.

Robert sonríe lentamente.

―Excelente. Ya somos dos. Siempre he sabido que tú y yo estamos hechos el uno para el otro.

Me lanza una mirada divertida mientras agita la cabeza como si quisiera apartar algún pensamiento. Después, se saca el iPhone del bolsillo del pantalón, pone la canción y lo deja encima de la isleta. Empieza a preparar la comida, moviéndose con destreza de un sitio al otro. Lo miro mientras trocea las nueces y filetea la albahaca, maravillada por lo bien que se le da todo esto. Debe de ser uno de esos tipos a los que se les da bien cualquier cosa.

Al cabo de un rato, levanta la cabeza y me lanza un guiño.

―Huele maravillosamente bien ―le digo, un tanto avergonzada de que me haya sorprendido mirándole tan fijamente.

―Te aseguro de que sabe igual de bien.

―No se me ocurriría ponerlo en duda. ¿Hay algo que se te de mal?

―Un montón de cosas.

―Ya, claro.

―Hablo en serio, jovencita.

―Ajá...

Sonríe, pero no dice nada.

―¿Te importa si me siento ahí? ―señalo el diván, y su sonrisa se intensifica.

―Adelante. No me pidas permiso. Estás en tu casa.

―Quería ser educada. Cómo tú.

Mi contestación le divierte, a juzgar por la carcajada que retumba por toda la cocina.

―Me temo que no es lo tuyo, Adeline.

Alzo ambas cejas en un gesto cómico.

―¿Insinúas que soy una maleducada?

―Insinúo que me gustas tal y como eres. No pretendo cambiarte. Solo quiero que seas tú misma cuando estás conmigo.

Lo miro y él me mira a mí, con tanta intensidad que no puedo apartar la mirada. Siempre sabe lo que hay que decir, y siempre sabe cuándo hay que decirlo. Nadie salvo él sería capaz de pulsar los botones adecuados en el momento preciso.

―¿No ibas a sentarte ahí? ―susurra, sin que sus ojos se aparten de los míos.

―Yo... eh... sí. Voy a sentarme ahí.

Agarro la copa, cruzo la cocina y me siento de espaldas a él, delante del enorme ventanal, doblando las rodillas por debajo del cuerpo. Admiro el entorno, las altas torres de cristal, las alucinantes vistas... ¿Cómo sería lanzarse desde aquí? Se te tiene que disparar la adrenalina de un modo completamente brutal.

―Da miedo, ¿verdad?

Me sobresalto al escuchar su voz al lado de mi oído. No me había dado cuenta de que se había movido.

―Sí. Las alturas siempre me han impresionado. 

Las yemas de sus dedos recorren despacio la línea de mi mandíbula, bajan hacia la base de mi cuello y siguen descendiendo hasta toparse con la tela de la camiseta que llevo debajo de la sudadera. Ahí se detienen.

―A mí me impresionas tú ―me susurra―. No puedo evitarlo.

Su mano me aparta el pelo para poder abrir camino a sus labios. Cierro los ojos y ladeo la cabeza hacia la derecha, deleitada por el áspero roce de su barba. Su boca se aferra a la piel de mi cuello, y a mí se me acelera el pulso. Decido que no puedo aguantar ni un segundo más sin tocarle, e intento girarme, pero sus brazos me aprisionan.

―¿Me haces hueco a tu lado?

Me muevo y él se sienta a mis espaldas, clava sus largos dedos en mis caderas y me eleva para colocarme en su regazo. Algo se contrae violentamente en mi interior cuando su miembro cobra vida y golpea contra mi trasero.

―Eres tan... delicada ―jadea, moviendo el lóbulo de mi oreja con la punta de su lengua.

Pienso que va a seguir, que me va a girar de cara a él para darme un pasional y enloquecedor beso. De hecho, necesito que siga. La visión de sus ágiles dedos agarrándome por las caderas despierta en mí una fantasía de lo más erótica, que preocuparía seriamente a mi párroco. Sin embargo, él se detiene.

―Venía a decirte que ya está la comida ―me susurra al oído.

Resoplo ruidosamente cuando se aparta de mí, dejándome jadeante, temblorosa y con una necesidad que nunca antes había sentido. Mientras recupero el aliento, observo cómo coloca los platos de pasta encima de la isleta. Al ver que no me atrevo a acercarme, hace un gesto de la mano para invitarme a tomar asiento. Le muestro una sonrisa vacilante, agarro de nuevo la copa de vino y me levanto del diván, para volver a ocupar el mismo taburete de antes. Robert arrastra una silla y se sienta enfrente.

―Quieres más parmi… ―Se detiene, entorna los ojos y se corrige a sí mismo― ¿Más queso?

Me esfuerzo por bloquear las sensaciones y las fantasías que siguen agolpándose en mi mente, desencadenadas por esas caricias tan electrizantes.

―No. Con lo que le has echado, tengo de sobra.

Agarro el tenedor para probar la comida, pero él me sorprende acercándome el suyo a los labios.

―Prueba esto.

Abro la boca lo bastante como para deslice el tenedor por entre mis labios. Mastico despacio, sin interrumpir nuestro contacto visual.

―Mmmm, está buenísima.

Sus ojos azules se iluminan con un brillo de lo más seductor. Como no me dispongo a comer, ni a moverme, ni a hacer cualquier otra cosa que no sea perderme en su mirada, me dedica una sonrisa tenue, al tiempo que me señala el plato con un gesto de cabeza.

―Cuando quieras probar la tuya, siéntete libre de hacerlo.

Me remuevo inquieta, aparto la mirada y me centro en mi comida. Siempre hace que me sienta tan perdida como una niña en un aeropuerto internacional.

―La tuya me gusta más. ―Es mi veredicto final, después de probar un poco de mi plato.

Ríe entre dientes.

―Porque la mía tiene extra de parmigiano. La próxima vez, te lo echaré desde el principio.

Coge un pequeño bol de vidrio y me echa unas cuantas cucharadas de queso rallado por encima de la pasta. Lo observo con una ceja enarcada.

―¿Quieres decir que habrá una próxima vez?

Las esquinas de su boca se alzan en una sonrisa.

―Y muchas otras veces más. Ahora come.

Dios, lo que detesto los imperativos.

―¿Porque tú me lo exiges? ―le propongo, con repentino malhumor.

Exasperado, entorna los ojos y deja salir un interminable y airado suspiro.

―Porque en lo que va de día no has comido nada, aparte de unas pocas patatas cancerígenas ―rebate en tono cansado―. Incluso las chicas rebeldes como tú necesitáis comida de verdad de vez en cuando. ¡Come!

Por norma general, no lo haría, solo para fastidiar, pero esta vez voy a ceder. La pasta está demasiado buena y lo cierto es que yo estoy muerta de hambre, tanto que, en menos de cinco minutos, devoro todo el plato.

―¿Más vino? ―pregunta, con la botella en la mano.

Sacudo la cabeza.

―Te lo agradezco, pero sigo con resaca. Creo que voy a dejar el alcohol por una temporada.

Su mandíbula se endurece cuando hago mención a los sucesos de esta semana. Sus ojos se llenan de furia contenida; demasiado intensos, demasiado amenazadores. ¿Y ahora qué le pasa, por el amor de Dios?

―Hablando de esas fiestas… ―Con los codos apoyados contra la encimera, junta las dos manos por debajo de la barbilla y su rostro adquiere un aire de lo más severo―. Te vi en los periódicos.

―Si vas a decirme que el vestido rojo no pegaba con mi maquillaje, ahorrártelo. Ya lo sé.

Mi broma pretendía destensar su ceño, pero he fracasado estrepitosamente porque lo frunce todavía más.

―Los angelitos como tú deberían estar en sus casas, moldeándose el pelo o... lo que sea que hagáis las chicas de veinte años hoy en día, en lugar de recorrer los clubs de Manhattan. Y mucho menos con esos modelitos que dejan a la vista demasiada... piel.

Es evidente lo mucho que se esfuerza por no montar en cólera, y yo no consigo disimular mi sonrisa burlona, aquella que tanto irrita a mi padre.

―¿Tienes celos, Black?

Arruga la nariz.

―¡Por supuesto que no! ―Me mira como si le hubiese ofendido―. Ni que tuviera quince años.

―¡Oh, Dios mío! ¡Tienes celos! ―exclamo, incapaz de retener las risas.

Me agarra por las caderas y me arrastra con la silla hasta encajarme entre sus rodillas. El brillo de aprensión que capto en sus ojos delata lo frustrado que se siente en su interior. No sé muy bien si su frustración va a dirigida hacia mí o hacia sí mismo, el caso es que consigue que me ponga rígida al instante.

―¿Quieres saber la verdad, Adeline? ―Su voz es vibrante, muy intimidante―. Sí, tengo celos. Me he vuelto loco pensando en que estás por ahí, con algún jovencito apuesto o con ese bobo al que tienes por novio. Me imagino sus manos encima de ti, como lo están ahora las mías. ―Sus largos dedos se hunden en mis caderas con una fuerza que hace que mis nervios se tensen a causa de un placer casi nervioso―. O sus labios en tu cuello, haciéndote esto. ―Se inclina sobre mí, apoya la lengua contra la base de mi garganta y empieza a dibujar un sendero hasta el acelerado latir de mi pulso, que se dispara por completo bajo el húmedo calor de su respiración.

―Eso solo pasa en tu imaginación ―murmuro con voz aborreciblemente débil.

―Me imagino las palabras que deben de susurrarte al oído. ―Pega los labios a mi oreja, coge el lóbulo entre los labios y lo chupa suavemente mientras yo gimo, presa de un deseo incontrolable―. ¿Y sabes qué pasa cuando esos pensamientos cruzan mi mente, pequeña Adeline? ―Soy una masa jadeante cuando él se aparta para observarme con una expresión de lo más dura―. ¿Adivina qué? ¡Que quiero matar a todos esos hijos de puta! ―ruge, poniéndole fin al momento erótico―. ¿No te parece preocupante?

Mis deseos se estampan de golpe contra el suelo.

―¿Si te digo que me quedaré en casa por un tiempo, te sentirías mejor? ―propongo, tras unos momentos de intensa reflexión.

Robert echa la cabeza hacia atrás, cierra los ojos y los mantiene así. Su rostro luce pétreo, tan solo un músculo se mueve en su mandíbula.

―¿Lo dirías solo para complacerme? ―susurra.

―Obviamente.

Cuando abre los ojos y me evalúa con esos iris increíblemente azules, me doy cuenta de que su mirada se ha vuelto aún más turbia.

―Entonces, no. Quiero que quieras quedarte en casa, no que lo hagas para complacerme.

Mira que está siendo complicado e inflexible. ¿Qué demonios quiere de mí? No lo entiendo.

―Robert. ―Lo miro y suspiro hastiada―. Tengo veinte años. No quiero quedarme en casa.

Las aletas de su nariz se mueven al coger una honda bocanada de aire.

―Está bien. Lo entiendo. No tengo derecho a pedirte nada. Aún. Pero, ¿qué tal si, en lugar de salir con tus amigos, sales conmigo y con los míos? ¿Y... poco a poco... empiezas a ver menos a tu novio? O, no sé, podrías, quizá, cortar directamente ―propone, y a mí me parece tan esperanzado que no me atrevo a mandarle al demonio, según sería lo normal en estas circunstancias.

Con un tacto que nunca he tenido, agarro su cabeza entre las manos y acerco el rostro al suyo.

―Escúchame. Lo de mi novio no supone un problema ahora. Está en Europa, así que no puedes sentirte celoso de una relación vía Skype. Y lo de salir con tus amigos, es solo otro modo de controlarme. Entiéndelo, por favor. Han intentado controlarme durante toda mi vida. Ahora solo quiero que me suelten la correa. Yo… no haré nada malo, te lo prometo. Solo quiero… ―Me aparto de él, bajo la mirada al suelo y sacudo la cabeza, quedando enfrascada en mis pensamientos―. No creo que puedas entender lo importante que es esto para mí. Yo... solo quiero ser libre por una vez.

Respira fuerte, me levanta la barbilla y planta un beso casto en mis labios, como para ponerle fin a la conversación.

―Está bien. Lo siento. Prometo intentar… ―Resopla de nuevo y se esfuerza por elegir cuidadosamente las palabras―. Prometo intentar ser más comprensivo contigo. Estoy tan acostumbrado a tener las cosas bajo control que me desquicio cuando surgen imprevistos. Y tú, Adeline Carrington, desde luego, eres un imprevisto con mayúsculas. Rojas. ¡Chillonas!

Suelto una risa que parece relajarle un poco.

―Siento resultarte tan complicada.

―Yo no lo siento en absoluto. Me gustas así. Como he dicho, hace que el juego parezca estimulante.

Todo mi cuerpo se pone en alerta cuando, de pronto, Robert busca mi mirada y hace que la atmósfera que nos envuelve cambie una vez más. La lujuria se puede respirar en el aire. Nuestra conexión aumenta, la electricidad es palpable, el fuego que arde en sus ojos se descontrola... se vuelve tan intenso, tan seductor. Me devora...

«¡No me mires así! No quiero enamorarme de ti... ¡No quiero enamorarme de ti, maldita sea!»

Me sobrecoge la profundidad de su mirada. Con un enorme nudo en la garganta, desvío los ojos y me observo los nudillos.

―Adeline...

Dejo caer los párpados y los mantengo así. No puedo enamorarme de él.

―¿Adeline? ―susurra de nuevo.

La suavidad de su voz me desarma por completo. Levanto la mirada lentamente, como siempre, atraída y fascinada por la pureza de ese intenso azul. Y entonces lo sé a ciencia cierta. Es demasiado tarde. Ya estoy enamorada de él.

―¿Sí...? ―susurro, perdida en esos pozos llenos de pasión.

―¿Tienes que volver a la universidad? ―musita, cogiéndose el labio inferior entre los dientes.

Hago una mueca. La polilla que hay en mí aún intenta luchar para resistirle al magnetismo de esa llama.

―Yo no tengo por qué hacer muchas cosas, Robert. Métetelo en la cabeza. Nos hará la vida más fácil. ―No puedo evitar sonreír al ver cómo sus ojos giran sobre las órbitas de pura exasperación, por enésima vez hoy―. ¿Y tú? ¿No tienes que volver al trabajo?

Su respiración se vuelve acompasada cuando se inclina sobre mí, me coge la cabeza entre las manos y sus pulgares se deslizan por mis pómulos. Solo estamos a unos pocos centímetros de distancia, nuestras bocas están prácticamente la una encima de la otra. Sus ojos hierven de deseo y yo empiezo a sentir el tirón de la excitación en el vientre y la sangre bulléndome por las venas. Madre mía. ¿Cómo consigue esto en mí?

―Yo tampoco tengo por qué hacerlo ―susurra con una voz profunda y ronca―. Hoy, por alguna razón, necesito estar contigo.

Mi respiración se altera hasta convertirse en un jadeo. Robert sonríe lentamente, sin apartar esas abrasadoras pupilas de las mías.

―¿Ah, sí?

No se toma la molestia de contestar. Su boca se abate sobre la mía, milésimas de segundo antes de que su lengua empuje violentamente para entrar. Y así es cómo las inconscientes polillas se acercan al fuego.

«Cuidado, pequeña mariposa nocturna. Quien juega con fuego, acabará quemándose».

*****

Robert y yo estamos tumbados en el sofá del salón, cara a cara. El cielo bajo el cual se alza la ciudad de Nueva York está tan encapotado que por un momento pienso que el mundo entero debe de hallarse envuelto en una profunda oscuridad. Apoyado en un codo, mi guapísimo... lo que sea, no sé cómo llamarlo, me observa con mucha atención. A causa de los destellos de la chimenea, las aristadas facciones de su rostro adquieren una belleza casi salvaje. Jamás he visto una mejor combinación: fuego y Robert Black. Los dos son hipnóticos. Posiblemente, peligrosos. Y los dos me fascinan por igual.

―¿Cómo es tu familia? ―susurra de repente, acabando así con el silencio que se había instalado entre nosotros dos.

Me quedo callada por algunos momentos. Ni siquiera sé por dónde empezar.

―Es… ―Me paso la lengua por los labios mientras intento dar con la palabra que mejor lo definiría―. Disfuncional, supongo. Nada es lo que parece, en realidad. Como en un truco de magia barato. Tenemos que exhibir siempre la imagen de familia ejemplar, para la prensa, para los votantes, para la parroquia… pero lo cierto es que mis padres no funcionan juntos. No son felices. Es todo… ―agito la cabeza y sonrío con amargura―. Es todo una gran mentira. Mi familia no es más que una farsa urdida con perfecta maestría. A veces me pregunto si de verdad existen las familias felices.

―Las hay ―resopla, con expresión seria.

―¿La tuya?

Lo niega.

―No. Los Black son... extraños. Como mínimo. Mi madre vive refugiada en su mundo. Lleva veinte años más preocupada por los anfibios que por lo que la rodea. Y mi padre es… bueno, nos abandonó hace muchos años para fugarse con su novio, así que realmente no sé cómo es. Apenas le conozco.

Mis ojos se abren de par en par.

―¿Novio?

Asiente.

―Sí... bueno... sí. Fue… duro. Todos los niños se burlaban de mí en el colegio. Los chicos a esas edades son muy crueles.

―¿Cuántos años tenías cuando se marchó tu padre?

―Doce ―contesta, y a mí se me contrae el corazón ante ese aire tan triste que se refleja en su rostro.

―Tuvo que resultarte difícil.

―Lo fue más para mi hermano. Él y papá estaban muy unidos. Creo que nunca le perdonó por habernos dejado en la más absoluta miseria. El abandono de mi padre marcó un antes y un después en su evolución como individuo. Lo hizo como es ahora, para lo bueno y, sobre todo, para lo malo. Supongo que entiende por qué nos dejó. Nate ha conocido el amor y sabe que uno no puede luchar contra lo que siente, pero así y todo, hay una parte de él que sigue guardándole rencor a nuestro padre.

―¿Cómo os las apañasteis?

Resopla y extiende un brazo para colocarme un mechón de pelo rebelde.

―Mal. Mi madre se encerró en su mundo de fantasía, demasiado ausente como para preocuparse por nosotros. El que sacó adelante a la familia fue Nate. Cuando salía del instituto, trabajaba en un taller de mecánica para pagar las facturas y la comida. Aunque eso no siempre era suficiente. En más de una ocasión, me cedió su cena porque no había bastante para los tres. Solía decir que él estaba fuerte y que no necesitaba alimentarse. O, sencillamente, que no tenía hambre. Era una mentira y yo lo sabía, lo cual hacía que las cosas fueran aún más complicadas.

Sonríe con tristeza y me besa la mejilla al ver que mis ojos se han vuelto turbios a causa de la emoción. Mi infancia no fue la mejor del mundo, pero nunca tuve que pasar hambre. Se me encoge el alma solo de pensar en ese niño de ojos azules que, posiblemente, tuviera que irse a la cama con el estómago vacío varias veces en una semana.

―Lo siento ―musito, sin que el nudo de mi garganta se disuelva.

―No pasa nada. No quería entristecerte, angelito ―susurra, acariciándome el rostro con sus largos dedos―. Eso fue hace tantos años que ya casi ni me acuerdo de ello. Mírame ahora. Vivo al lado de los Trump ―entorna los ojos burlonamente―. Bueno, técnicamente, a sus pies, ya que ellos tienen el ático, pero creo que no lo he hecho nada mal.

Hago un amago de sonrisa.

―No dejas de asombrarme, Robert Black.

Enarca una ceja.

―¿Y eso?

―No lo sé. Mirándote, nadie se imaginaría que pasaste por todo eso de pequeño.

Medio sonríe, aunque el gesto resulta más bien amargo.

―Mi vida ha resultado ser como una guerra, pequeña Adeline; una guerra que yo gané solo porque se me da muy mal perder. ―Hace una breve pausa, y luego me mira con una tenue sonrisa―. ¿Y qué me dices de ti? Derecho en Columbia. ¡Uau!

―Bueno…

Me escruta durante unos momentos, con el ceño fruncido por la confusión.

―¿Y esa carita? Columbia es una universidad prestigiosa.

―Ya, díselo a mi padre. Considera que soy una fracasada por no haber entrado en Harvard. Él estudió Derecho ahí y piensa que es lo mejor que hay en el mundo mundial.

―¡Oh, por favor! ¡Harvard es una mierda de universidad!

Su falsa indignación me hace soltar una risotada.

―¿Dónde estudiaste tú, Black?

―En Harvard ―contesta, como si fuese evidente.

No puedo retener las carcajadas.

―¿Por qué Derecho? ―pregunta de pronto, y yo me vuelvo seria.

―Cosa de mi padre. ¿Y tú?

Su rostro adquiere un aire tan ausente que tengo el sentimiento de que su mente se ha perdido en algún momento del pasado.

―Solía ser un idealista. Al principio, pensé que cambiaría el mundo, que aportaría mi pequeño granito de arena defendiendo a los inocentes. Pero luego… ―Se detiene y alza la mirada para encontrar mis ojos―. Bueno, las cosas se torcieron para mí.

―¿Ya no ayudas a los inocentes? ―susurro.

Agita la cabeza.

―Ayudar a los inocentes no paga las facturas, Adeline.

Asiento en silencio.

―Eres lo bastante rico como para hacer lo que te da la gana ―comento abruptamente.

Las esquinas de su boca se alzan en una sonrisa pícara.

―Y tú, demasiado joven para mantener esta conversación. Hagamos algo divertido, gatito.

Pongo cara de aburrimiento. Lo cierto es que no quiero moverme del sofá.

―¿Algo divertido? ¿Cómo qué? Está lloviendo.

Se queda callado y su sonrisa se apaga. Movido por un impulso irreprimible, acerca su rostro al mío hasta que nuestros labios casi se rozan. El marrón de mis ojos se fusiona con el intenso azul de los suyos, y entonces me doy cuenta de que ha desaparecido la expresión tierna y cálida que he visto hasta ahora, y en su lugar se ha instalado un brillo peligroso y, aun así, narcótico, que oscurece su mirada.

―¿Quién ha dicho nada de salir, pequeña? ―pregunta, con la voz ronca de excitación, al mismo tiempo que desliza la yema de su dedo índice por la punta de mi pecho.

Noto los pezones endurecérseme por debajo de la camiseta, y su sonrisa ladeada me dice que él también lo ha notado.

―¿Vas a follarme? ―musito.

Se humedece los labios muy despacio y me dedica una sonrisa de lo más lenta. Nunca hasta ahora había sido tan consciente de la sexualidad que desprende. Nunca hasta ahora había notado con cada partícula de mí ser la chispeante electricidad que fluye entre nosotros, ni me había estremecido de este modo por causa de una simple caricia de su mano. Tampoco me había resultado tan enloquecedor el cosquilleo de su respiración contra la piel de mis labios. No me había percatado de lo tentador que es su olor… No me había fijado en la pasión descontrolada que se refleja en la oscuridad de sus pupilas. Pero ahora soy consciente de todo eso. Ahora veo las llamas que brillan en las profundidades de sus órbitas, y no puedo hacer más que acercarme a ellas. 

―¿Follarte? ―ronronea, acariciándome la oreja con los labios―. A los angelitos como tú no se les folla. Se les hace el amor.

«Madre mía…»

Su mirada, cargada de erotismo, se arrastra por todo mi rostro, hasta que, finalmente, se detiene sobre mis labios. Mi respiración se acelera cada vez más y la excitación me contrae el vientre, lo cual hace que mis muslos se junten involuntariamente.

―Y no hay nada que yo desee más en el mundo que hacerte el amor, Adeline ―susurra, antes de tomar los labios que le ofrezco.

Su profundo beso aúna pecado y lujuria, despertando en mí un deseo superior a cualquier otro que haya sentido en toda mi vida. Gimo cuando sus manos agarran mis caderas y las aplastan contra las suyas para poner en evidente la magnitud de su excitación. Su lengua penetra provocativamente mi boca, una y otra vez, empujando y retrocediendo, y yo noto un extraño hormigueo concentrándose a la altura de mi pubis; un hormigueo que me impide estarme quieta.

―Sin embargo ―se detiene jadeando―, hoy no vamos a hacer ninguna de las dos cosas.

Abro los ojos de golpe y examino sus facciones, devastadas a causa de la excitación. Los iris azules están dilatados, su respiración es profunda y su sexo me roza, erecto debajo de sus pantalones de corte italiano. Con todo, tanto sus manos como sus labios dejan de acariciarme, e inmediatamente, me empuja hacia atrás para poner un poco de distancia entre nuestros cuerpos.

―¿Qué? ¿Por qué? ―murmuro, confusa.

Los músculos de su cara se tensan.

―No estás preparada. Aún no.

Abro y cierro la boca.

―¿Que no estoy preparada? ¿Qué coño quieres decir con que no estoy preparada?

―Sé interpretar las señales de tu cuerpo, Adeline. Veo cómo te estremeces, cómo te ruborizas cada vez que hago que tiembles entre mis brazos. Lo que me dijiste esa noche no era cierto. Eres virgen.

Y eso a mí me suena como una maldita acusación. Enfurecida, pego un salto del sofá y empiezo a calzarme las Converse. Él se incorpora con la misma rapidez e intenta detenerme, pero lo empujo hacia atrás.

―Oye, ¿qué estás haciendo?

La ira incendia sus ojos cuando se da cuenta de que me estoy preparando para irme.

―¿Y a ti qué te parece, cerebrito? ¡Largarme!

Con manos trémulas, me pongo mi sudadera negra, subo la cremallera de golpe y me tapo la cabeza con la capucha.

―¿Estás loca?

―Quizá lo esté, pero no pienso quedarme ni un instante más al lado de alguien como tú.

Me agarra por los hombros para frenarme.

―¿Al lado de alguien como yo? ¿Se puede saber qué demonios pasa contigo?

Parece fuera de sí, tan desquiciado como un animal feroz, y a mí no podría preocuparme menos. Yo también estoy furibunda. ¿Por qué no podía limitarse a follarme, como cualquier otro hombre habría hecho en tales circunstancias? ¿Por qué se empeña tanto en penetrar las heladas profundidades de mi alma? ¿No entiende que no quiero que me descongelen?

―Crees que no soy lo bastante buena para ti. Es evidente. ¡No doy la talla para estar con el asombroso playboy del Upper East Side! ―me burlo―. Así que no compliquemos más las cosas. Adiós, Black.

No consigue disimular su incredulidad.

―¡¿Adiós?! ¿Es que has perdido la puta cabeza? De adiós, nada, nena. Eres mía desde el instante en el que te besé por primera vez. ¿Y de qué coño va eso de que no eres lo bastante buena para mí? ¿Crees que por eso me he detenido? ¿Porque pienso que no eres lo bastante buena para mí? ¡Adeline, tu falta de experiencia me la pone dura! ¡Y llevo con la polla dura exactamente cinco jodidos días! ―ruge, con los ojos dilatados de furia―. ¡Si por mí fuera, te abriría de piernas y te follaría ahora mismo! ¡encima de la JODIDA ENCIMERA!

Abro los ojos de par en par y noto que se me desencaja la mandíbula y mi rostro se ruboriza hasta las orejas, tan violentamente me arden las mejillas.

―¡Joder! Y ahora he hecho que te ruborices ―arrepentido, coge mi rostro entre las manos y sus ojos azules bajan para poder escrutar los míos―. Escúchame. No quiero follarte encima de la encimera porque no quiero traumatizarte ―me dice en tono algo más sosegado―. Tu primera vez tiene que ser algo... mágico. Cuando estés preparada para más, subiré la intensidad. Mientras tanto, como te he dicho, vamos a ir muy despacio. Pasos de bebé, ¿vale?

Lo está haciendo con la mejor de sus intenciones, lo sé, pero nunca me he sentido tan humillada como en este momento. A duras penas consigo retener las lágrimas. Apoyo las manos contra su pecho y lo aparto.

―Vete a la mierda, tú y tus estúpidos pasos de bebé.

Le doy la espalda y camino hacia el pasillo. No soporto estar a su lado en este momento. Ya bastante he hecho el ridículo temblando entre sus brazos.

―Adeline, detente ahora mismo ―exige a mis espaldas, enfatizando cada una de las cuatro palabras.

Su voz es baja, tranquila. Muy intimidante.

―¡Deja de ordenarme cosas! ―grito, y me vuelvo para fulminarle con la mirada―. ¡Detesto que la gente me dé órdenes! ¡No quiero volver a verte!

Su rostro palidece. Le doy la espalda antes de que pueda ver las lágrimas que amenazan con escurrirse por mis mejillas, y apresuro el paso hacia la puerta. Cuando una se acerca demasiado al fuego, descubre el peligro de quemarse. Y lo más sensato en este caso es mantenerse alejada de las hogueras.

Capítulo 6

              ¡Oh, amor poderoso!

Que a veces hace de una bestia un hombre,

y otras, de un hombre una bestia.

(William Shakespeare)

Giselle pone cara de exasperación al ver que elijo un color azul marino para que Gigi, su personal shopper, me pinte las uñas.

―¿Por qué no te las pintas de rosa, como las niñas normales?

―Si vas a darme la charla, me voy a mi habitación y me las pinto sola.

Sus ojos azules se entornan en señal de rendición.

―Está bien. Pero a misa no puedes presentarte con estas pintas dignas del mismísimo Anticristo. ¿Qué pensaría la Comunidad?

―Me importa una mierda la Comunidad. Y si por mí fuese, jamás iría a misa. Me aburro horrores.

―Piensa lo que te venga en gana, Adeline, siempre y cuando obedezcas.

―Por supuesto, majestad. No se me ocurriría rebelarme.

Las dos envueltas en suaves albornoces blancos, hemos bajado al sótano de casa, donde mi madre montó un enorme spa hace años, cuando aún le apetecía hacer cosas. Hay varios sillones de masaje alineados delante de la piscina con chorros, pero ahora están deprimentemente vacíos. Antaño, solían venir todas sus amigas durante los fines de semana. Recuerdo que siempre había gente entrando y saliendo del sótano, camareros sirviendo bebidas y aperitivos. Y risas; también recuerdo las risas. Ahora, después de aquello, nadie ríe entre estas paredes, y el spa se mantiene tan solitario como una playa durante los meses de invierno.

―Giselle, ¿hasta cuándo vamos a fingir que somos creyentes? ―pregunto de pronto.

―Adeline, no estamos fingiendo. Somos creyentes.

―¡Y una mierda! Si somos tan creyentes, ¿por qué nos preocupan más las apariencias que la salvación de nuestras almas inmortales?

A Giselle no te da tiempo de entrar en un debate conmigo. Mi padre irrumpe vociferando y las dos giramos el cuello hacia él.

―¡Adeline, estoy harto de tus líos amorosos! ―exclama mientras se deja caer en uno de los sillones libres, al lado de Giselle.

Viste unos pantalones blancos y un polo del mismo color, señal de que acaba de volver de jugar al golf, de modo que no me explico por qué está tan cabreado. Por lo general, el golf suele relajarle.

―¿Líos amorosos? ¿Qué he hecho yo ahora, si ni siquiera he salido de casa?

―Robert Black me ha solicitado ser, de nuevo, tu tutor. Y me ha dado una paliza monumental, el muy capullo. Ni siquiera sé cómo es que le han permitido entrar. En los viejos tiempos se les prohibía la entrada a los catetos como él. Los club de golf se crearon para la élite, no para granjeros de Arizona, Alabama, o de dónde diablos venga ese muchacho.

Abro la boca, incapaz de disimular lo escandalizada que estoy.

―¡¿Robert te ha pegado?!

―Una paliza en el golf, cielo ―aclara mi madre con los ojos entornados.

―Aaaah. ―Suelto una risita, abochornada por mi ignorancia―. Entiendo. ¿Y qué le dijiste?

―Que te lo consultaría. Te he prometido que ya no voy a obligarte a hacer algo que no quieres, y pienso cumplir con mi promesa, así que te toca decidir tú solita esta vez. Quieres volver a ver a Robert Black, ¿sí o no?

Giselle y Edward se miran el uno al otro, cada vez más intrigados conforme se prolonga mi silencio.

―No ―susurro finalmente.

La polilla se ha asustado de las devoradoras llamas y ahora ha decidido ser una polilla buena y quedarse en su casa, con las demás polillas como ella; polillas que la aceptan tal y como es: complicada, rota por dentro, irreparable, asustada, jodida y... virgen.

―Excelente decisión, hija. No me esperaba menos de una Carrington. Esta tarde le llamaré para decírselo. ―Se pone en pie, sin molestarse en disimular su enorme regocijo―. Chicas, me voy a trabajar. Os veo en la fiesta de esta noche. Sed buenas entretanto.

Nos guiña un ojo, no sé si a mi madre y a mí, o más bien a Gigi y a Belle. El caso es que lo hace, antes de irse.

―¿Qué mosca le ha picado? ―susurra Giselle, las dos contemplando la ancha espalda de mi padre alejándose―. ¿Desde cuándo te deja decidir cosas?

―Desde hace seis días. Por lo visto, tiene intención de hacernos felices a ti y a mí. Creo que está experimentando alguna clase de episodio espiritual que le hace desear ser mejor persona. Tal vez le hayan visitado los tres fantasmas de la Navidad para mostrarle que existe otro camino ―me mofo.

―Es un poco tarde para eso ―musita ella en tono inmensamente triste.

Muevo la mirada hacia la suya y me quedo contemplándola en silencio. Tan hermosa, tan frágil...

―¿Giselle, tú alguna vez eres feliz? ―pregunto abruptamente.

El rostro de mi madre se mantiene tan pétreo como el de una estatúa. Mirándola, me parece más lejana que nunca, tan fría y tan intangible como la Venus de Milo.

―Jamás ―confiesa en un susurro.

Desvío la mirada para ocultar la expresión de confusión y dolor que se debate en mis ojos. Algo debe de ir tremendamente mal. Es la primera vez en treinta y seis años que Giselle Carrington-Van Buren hace algo tan ordinario como expresar sus sentimientos. Sin poder evitarlo, alzo la cabeza de nuevo y recorro su rostro con la mirada, manteniendo en todo momento la esperanza de leer algo humano en él: tristeza, ira, dolor, cualquier cosa. Sin embargo, no encuentro ni un solo indicio de humanidad entre sus esculturales facciones. Se mantienen completamente ausentes, congeladas y tan inexpresivas como siempre.

―Mamá ―musito con el labio tembloroso―, ¿qué te pasa?

Mi madre extiende el brazo y me roza la mejilla en silencio. Una sola caricia, antes de dejar caer la mano.

―Anoche tuve un sueño de lo más extraño ―comienza con voz melódica, y su mirada se mantiene perdida en el vacío―. Era pequeña otra vez. Y libre. Libre, como un pájaro, surcaba el cielo y me alejaba de todo lo que me rodea. Extendía las alas y volaba. ¿Lo ves? Así, volaba... volaba… ―Se detiene por un segundo y suelta una risita tan cristalina como las aguas de un arroyo―. Volaba lejos de aquí… Tan lejos... Lejos de toda esta maldita muerte.

Sus manos imitan un grácil vuelo y Giselle, con un brillo extraño en los ojos, ríe de nuevo, como una niña pequeña.

―Volaba... ―enfatiza, y vuelve a reír.

Noto mi mirada nublarse. Parece enajenada mentalmente.

―Estás asustándome ―musito con una nota de terror en la voz.

La boca de Giselle se despliega en un gesto torcido y muy triste.

―Estoy bien. Hoy se conmemora la muerte de mi madre y me entristece recordarlo. Se me pasará.

Me levanto del sillón, me acerco a ella y, por primera vez en muchos años, Adeline y Giselle Carrington hacen algo tan extraordinario como abrazarse.

―Lo siento mucho, mamá. Siento todo lo que nos ha pasado. No he podido impedirlo. Yo no lo sabía... ¡Dios, no lo sabía!

Empiezo a temblar y a duras penas consigo frenar las lágrimas y la avalancha de dolor que amenaza con derrumbarme.

―Lo sé, cielo ―musita, acariciándome el pelo lentamente―. No fue culpa tuya. Por cierto… has de ponerte mascarilla, Adeline. Tienes las puntas secas.

Me aparto de ella, sacudo la cabeza y suelto una risa incrédula. Fin del momento emotivo. Pero yo estoy contenta incluso con estas migajas. Hoy me ha dado más de lo que me ha dado en mis veinte años de vida. Hoy he visto que, detrás de sus capas de fría cortesía e insuperable elegancia, mi madre es humana.

*****

Unas cuantas horas más tarde, miro ausente a mi padre, que charla con sus amigos, destacadas figuras públicas de Estados Unidos, en el otro extremo del enorme salón de los Hamilton. La familia de Lily organiza una colecta de fondos para apoyar la campaña electoral de Edward para las presidenciales de dentro de dos años.

―Tienes cara de querer estar en cualquier otro lugar menos aquí ―me distrae la melódica voz de mi madre―. ¿Estás bien?

Una impresionante Giselle se detiene a mi derecha. A veces, me gustaría ser tan bella y tan alta como ella. Mi madre mide aproximadamente un metro ochenta, es delgada, sin parecer anoréxica. Más que hueso, muestra curvas. En cuanto a su buen gusto y elegancia, es sencillamente insuperable. Para esta fiesta, ha elegido un largo vestido rojo burdeos, sin tirantes, y se ha recogido sus rubios rizos en un peinado griego, sostenido por una fina diadema dorada. Sus rasgos son espectaculares, simétricos, elegantes, un poco voluptuosos, quizá. Sin más rodeos, Giselle parece un cisne. Yo soy el patito feo de la familia.

―Sí, estoy bien. Algo cansada de tanto sonreír.

Su boca adquiere un tenue gesto de desprecio, apenas perceptible. Supongo que ella también está cansada de mantener la imagen de "familia perfecta", cuando lo cierto es que todo fue a la mierda hace muchos años.

―Me gusta el vestido que llevas ―comenta, mirando con admiración la ajustada prenda cuya apertura vertical deja a la vista toda mi pierna derecha―. Te sienta muy bien el blanco. Pareces un ángel. Pero, Adeline, cielo, ese maquillaje que usas últimamente, todo ese negro de tus parpados, destaca demasiado tus ojos.

―¿Y eso es malo, mamá?

Toma un sorbo de champán, las dos mirando cómo el político más carismático del año besa las mejillas de una famosa modelo (amante suya).

―No. No es malo ―frunce el ceño cuando la mano de mi padre baja por la espalda de la damisela y le pellizca las nalgas con todo el disimulo del que es capaz―. Quizá un tanto aterrador ―añade, tan aborreciblemente serena como siempre.

―Gracias, mamá. He de decirte que tú también estás guapísima.

Mi madre se gira de cara a mí, con el rostro más impasible que la mismísima esfinge. Me gustaría que reaccionara, de un modo u otro. Me gustaría verla furiosa, herida, alegre, cualquier cosa menos indiferente.

―Tu padre también piensa que deberías dejar de maquillarte así. Si no lo haces por mí, deberías hacerlo por el bien de sus nervios. O por la patria. Sí, hazlo por la patria, Adeline. Nadie quiere un presidente chalado.

Suelto una carcajada y la miro de soslayo. Ella sonríe. Muy poco. Edward, ataviado con un traje de etiqueta, atraviesa el salón y se nos acerca.

―Ah, heme aquí con las dos mujeres más bellas de toda la fiesta ―comenta con deleite―. Soy un hombre con mucha suerte.

«Si tan solo fueras consciente de ello...»

Sonriente, besa los labios de Giselle (quien aprovecha para colocarle bien la pajarita), y luego mis mejillas. Casi parecemos una familia normal esta noche. «Casi». Me abstengo de hacer cualquier comentario agrio. Me gusta esta normalidad y no quisiera estropearla.

―Buenas noches ―me sorprende una cálida voz masculina.

Con aire abstraído, muevo la mirada hacia Paul, el hermano mayor de Lily, otro de mis amigos de la infancia. Está guapísimo, como siempre.

―Vaya, Carrington ―suelta un silbido apreciativo mientras sus ojos azul verdoso me estudian detenidamente―. Estás verdaderamente preciosa esta noche.

Un atisbo de sonrisa toca mi boca durante unos instantes.

―Tú también estás... decente.

No es cuestionable que Paul Hamilton sea un chico apuesto. Por lo visto, todos estos jóvenes de sangre azul lo son. No bastaba con que fueran escandalosamente ricos y buenos en todo lo que emprenden, también tenían que ser guapos. Hay que fastidiarse. Incluso la naturaleza está de parte de la élite.

―Senador, señora ―Paul inclina la cabeza en ademán de saludo, y mis padres le sonríen a modo de respuesta.

―Paul, muchacho ―Edward le da una cariñosa palmada en el hombro―. ¡Cuánto tiempo! Si te soy sincero, pensaba que no aparecerías esta noche.

Paul frunce el ceño.

―¿Y por qué iba a pensar algo así? Ya sabe que mi padre me desheredaría si se me ocurriera faltar.

―Basándonos en el hecho de que tu novia y tú rompisteis... ―comenta mi madre al mismo tiempo que se toquetea el rubí de su pendiente―. O, al menos, eso decían en el Post de esta mañana, habíamos pensado que estarías en casa, quizá sufriendo.

―Oh, sí, estábamos de lo más alarmados ―intervengo yo, divertida por la infundada preocupación de mi madre. Paul rompe muy a menudo con sus novias, y nunca sufre por ello―. Es más, tenía pensado pasarme luego por tu piso para llevarte unas cuantas tarinas de helado, unos CD de Back Street Boys y un pijama de Hello Kitty, para que estuvieras acurrucadito.

Paul me dedica un gesto seco.

―Ja ja. Qué graciosa. ¿Bailas, hermosa damisela?

Bajo las pestañas con recato.

―Por supuesto, buen caballero. Faltaría más.

―Mantén las manos en su sitio, muchacho ―advierte mi padre, medio en broma medio en serio, y Paul suelta una carcajada.

Me despido de mis padres con una sonrisa tensa y, agarrada al fuerte brazo de mi acompañante, me dirijo a la pista de baile, improvisada bajo una carpa blanca en la parte trasera del jardín principal. La mansión de los padres de Paul cuenta con dos jardines que harían rabiar incluso al mismísimo Luis XIV. Esta noche, los organizadores del evento realmente se han lucido. Hay cientos de pequeñas y doradas lucecitas adornando todos los árboles y los arbustos, como en un cuento de hadas.

―¿Cuándo vuelve el imbécil de tu novio? ―me susurra mientras me rodea entre sus brazos y me acerca a su pecho. Paul y Josh, a pesar de ser muy buenos amigos, siempre andan insultándose. Es su modo de mostrar afecto.

―Dentro de doce días.

―¿Así que puedes hacer lo que te dé la gana en todo ese tiempo?

Sonrío ante el tono ronco y ligeramente malicioso que adquiere su voz.

―Si con todo lo que me dé la gana te refieres a acostarme contigo, entonces no.

Paul ríe entre dientes.

―No me culpes, tenía que intentarlo. Como ahora estoy soltero y tú siempre has sido mi chica favorita…

Le doy una palmadita cariñosa en el hombro.

―Ay, Paul, de verdad. Eres incorregible. Por eso te ha dejado tu novia.

―Me ha dejado porque me tiré a su hermana.

―¡¿Qué?!

―El día de su boda ―añade, complacido.

―Santo Dios, eres todavía peor de lo que yo pensaba.

Paul suelta una carcajada y me estrecha con más fuerza. Su aliento huele un poco a alcohol.

―Entonces, ¿no hay ninguna posibilidad de que tú y yo nos enrollemos esta noche?

Me deja pasmada cuando se inclina para besarme el cuello. Opongo resistencia, retrocediendo un poco, al mismo tiempo que lo empujo con los brazos. No sé qué pasa con él. Siempre ha tonteado conmigo, pero nunca había llevado las cosas más allá de ese punto.

―¡Paul, estate quieto!

―Vamos, nena, no seas estrecha. Follemos un rato, tú y yo. ¿Qué tiene eso de malo? Sabes que te deseo.

―Si la señorita Carrington va a acostarse con alguien, desde luego, va a ser conmigo ―acota una gélida voz a mis espaldas, y, acto seguido, un puño impacta contra la nariz de mi amigo.

Antes de que pueda comprender lo que ha pasado, el cuerpo de Paul empieza a tambalearse, pierde el equilibrio y se precipita hacia el suelo. Todo esto en un corto lapso de tiempo.

―¿Qué coño…? ¡Robert! ―chillo, y corro hacia Paul para ayudarle a incorporarse―. ¿Qué cojones estás haciendo? ¿Te has vuelto loco?

―¡Vamos, nenaza! Levántate y pelea por la chica ―lo insta, tocándole el trasero con la punta de su zapato, quizá para espabilarlo. Lo cierto que es Paul parece completamente descolocado.

Cuando recibe el segundo golpecito, se incorpora furibundo, dispuesto a atacar. Me interpongo entre ellos antes de que eso pase. Ya bastante alboroto se ha provocado. La gente ha dejado de bailar y de hablar, y nos miran atónitos. El mundo de la política no ha visto un escándalo mayor desde Clinton y Lewinsky.

―¡Paul, no lo hagas! ―advierto, consciente de que Robert Black es mucho más fuerte, más mayor y está más cabreado. Francamente, tiene todas las de ganar esta noche.

Paul, con los ojos ensangrentados y los puños apretados, parece Mike Tyson preparado para combatir a muerte. Ay, madre.

―¡Adeline, quita de enmedio! ―ladra.

―Sí, angelito, apártate y déjame que le dé una lección a este gilipollas.

¡Esto es el colmo de los colmos! ¿Es que se han vuelto locos los dos?

―¡Robert! ―lo riño, y muevo el cuello hacia él para fulminarle con la mirada. Se supone que es el adulto aquí. Vaya modo de comportarse.

―¿Se puede saber qué está pasando? ―escucho una voz por encima del alboroto colectivo.

Edward, acompañado por el juez Hamilton, se ha detenido nada más pisar la zona de baile, y nos mira a Robert y a mí con aire de estupefacta severidad. Oh, estupendo. Lo que faltaba. El padre del año. Sencillamente, genial.

El juez se queda mirando perplejo a ese hombre que, en una fiesta de etiqueta de altísimo nivel, viste unos vaqueros desgastados y una camisa blanca que hace que el color azul de sus ojos brille aún más intensamente.

―¿Letrado, qué hace usted aquí? ―interroga, dejando obvio que ya se conocen del ámbito laboral.

―Rescatar a mi novia de las garras de su hijo, señoría ―puntualiza Black burlonamente―. ¿No es evidente?

«¿Novia? ¿Qué novia?»

El juez se gira de cara a Paul.

―¿Paul, qué significa todo este escándalo? ¿No estarás drogado otra vez?

―¡Señor! ―protesto yo, en ademán de defender a mi amigo, quien no ha hecho nada más que bailar conmigo. «E insinuarse...»―. Que yo sepa, en el estado de Nueva York no es ningún crimen bailar con una amiga. El problema la tiene el señor Black, que viene aquí a comportarse con una bestia. Pero no se preocupe, me haré cargo de la situación de inmediato.

Agarro a Robert de un brazo y empiezo a arrastrarlo en dirección a la verja de hierro.

―¿Se puede saber qué COÑO haces? ―exploto, sin ser capaz de seguir actuando con mesura.

―No, ¿se puede saber qué COÑO haces tú? ―repone, a gritos―. Me la montas por una gilipollez, desapareces, te niegas a hacer las prácticas conmigo, y ahora, por si no tenía bastante con competir contra tu cristiano prometido, ¿encima me las tengo que arreglar con un aguilucho diez años más joven que yo?

Suelto su brazo bruscamente y me paso ambas manos por el rostro con gesto desesperado. Este hombre me supera.

―¡Estás perdiendo la cabeza!

―¡Sí, Adeline! ¡Estoy perdiendo la puta cabeza! ―ruge―. Mira lo que estás haciéndome. ¿Estás contenta?

―¡No, no estoy contenta! ¡Estoy harta de ti!

―¡Y yo estoy harto de ti, señorita!

Nos gritamos el uno al otro como unos ordinarios, delante de todo el mundo. Y lo peor de todo es que a ninguno de los dos parece importarle demasiado provocar este cirio.

―¡Pues lárgate!

―¡Pues vale!

Enfurecido, da media vuelta, camina tres pasos y luego se detiene. Un largo soplido escapa de su garganta mientras coloca los brazos en jarras, echa la cabeza hacia atrás y se queda contemplando el cielo nocturno.

―No puedo ―susurra, después de una larga pausa.

Endereza el cuello, se gira de cara a mí y agita la cabeza, impotente.

―¿Qué? ―farfullo, llena de incredulidad.

―No puedo ―musita, con ojos brillantes―. Ven conmigo, Adeline.

Conmovida por ese destello triste que desvela su mirada, me dispongo a coger la mano que me ofrece. Una vez más. Pero me detienen justo a tiempo.

―No. Adeline no va a ir a ninguna parte ―mi padre me agarra por los hombros con gesto protector y me hace retroceder―. Estas no son formas de hacer las cosas, Black. Y, por cierto, estás despedido.

Robert tuerce los labios en una sonrisa cargada de desprecio.

―Me la suda.

El rostro de mi padre enrojece violentamente. Al senador Edward Carrington III nadie le habla de este modo. Nunca.

―Si no te largas ahora mismo, dejaré de trabajar con tu bufete ―amenaza entre dientes.

La sonrisa de Robert se vuelve aún más arrogante.

―Eso me la suda todavía más. Lo único que quiero es a Adeline. Vámonos, angelito ―vuelve a tenderme la mano, con más insistencia que la primera vez.

―¡Adeline no es tuya! ―ruge Edward―. ¡Métetelo en la cabeza de una vez!

Robert abre la boca para replicar, pero al ver mi expresión de culpabilidad, al ver que me detengo al lado de mi padre y no cojo la mano que él me ofrece, no parece capaz de encontrar las palabras. Me mira confuso, sacudiendo la cabeza una y otra vez.

―¿Adeline? ―murmura dubitativo.

Algo estalla en mi interior al ver lo perdido que parece en este momento. Es como si estuviera desmoronándose aquí mismo. Nunca me ha parecido tan vulnerable.

―Yo… ―hago un gesto de impotencia―. Lo siento…

Lo entiende de inmediato. Me dedica un atisbo de sonrisa, un gesto de lo más triste, que solo desvela rendición.

―Ya veo. Le eliges a él.

―Lo siento ―vuelvo a musitar.

―Es igual ―parece tan descolocado que necesita varios segundos para recuperarse―. Lamento haberos estropeado la noche ―dice en voz alta, dirigiéndose a todos los invitados―. Espero que disfrutéis de la fiesta y… ¡oh!, acordaros de votar. ¡Que Dios bendiga América! ―exclama, y, como el ser sarcástico que es, se inclina con exagerada cortesía―. Buenas noches.

Veo, con los ojos cargados de lágrimas, cómo me da la espalda, se monta en su coche y se va. Lo único que queda tras su marcha es una enorme nube de polvo.

―¿Estás bien, cielo?

Noto las manos de mi padre en mis hombros. Digo que sí con un gesto de cabeza. Las lágrimas se centran en mi garganta y no me permiten ni respirar, mucho menos formular una palabra.

―Mantente alejada de él, Adeline. Ese hombre no es bueno para ti.

Y se va, en compañía del juez. Paul, sin volver a dirigirme la palabra, los sigue de camino al porche, aún apretándose la nariz con la mano. Me quedo en el jardín, abrazada a mí misma, y mi mirada se pierde a lo lejos, ahí donde hace unos pocos segundos estaba su coche. Donde ahora ya no hay nada… Porque yo no tengo nada, y nunca lo he tenido.

*****

El sonido de mi móvil me despierta de una horrible pesadilla en la que estaba corriendo detrás de algo que nunca conseguía agarrar. Mis ojos se abren con un aleteo suave hasta la consciencia, y necesito unos instantes para ubicarme en esta absoluta oscuridad. Miro la pantalla, aunque no reconozco el número. ¿Qué clase de mente perversa llamaría a estas horas?

―¿Diga? ―gruño, más bien.

―Llevabas razón. Sí que eres una de ellos, a pesar de tus sudaderas dos tallas más grandes.

Se le traba la lengua al otro lado del teléfono. Me incorporo e, inconscientemente, agarro el teléfono con más fuerza.

―¿Robert? ¿Qué ha pasado?

Se produce una pausa.

―Nada ―exhala hastiado―. Supongo que necesitaba escuchar tu voz.

Ni siquiera sé cómo es que tiene mi número. Que yo sepa, nunca se lo he dado.

―¿Estás borracho? ―pregunto consternada.

Ahoga una risa.

―Desde luego que no. Estoy muy borracho.

―Vale, no hagas nada estúpido. Voy a buscarte. ¿Dónde estás?

―¡Oh, que tierna! ―se mofa―. ¿Vas a venir a rescatarme?

―Estás fuera de casa, ¿a qué si?

―Ajá.

―Y… ¿has ido en coche?

―Ajá.

―¿Y piensas volver a tu casa conduciendo?

―Oh, deja de preguntar obviedades, Carrington, por el amor de Dios.

Paso por alto la sequedad de su consejo.

―Robert, de ninguna de las maneras. ¿Me has oído? Dime dónde estás.

―¿Dónde estoy? Donde empezó todo... ―Y me cuelga.

Permanezco inmóvil durante unos instantes. ¿Donde empezó todo? ¿Qué demonios quiere decir con eso?

―¡La fiesta! ―exclamo al mismo tiempo que pego un salto de la cama.

¡Donde empezó todo! Tiene que estar refiriéndose al sitio donde él y yo nos conocimos. Creo recordar que había un bar en la planta baja de ese local. Espero no estar equivocada.

Me visto lo más deprisa que puedo, cojo el móvil, las llaves de casa y salgo corriendo. El reloj del salón marca las cuatro menos diez de la madrugada. Madre mía. Menudas horas para salir a emborracharse.

Me desplazo hacia Manhattan en taxi. No tengo carné de conducir. Sé cómo se conduce, es decir, mi mente entiende el mecanismo, pero eso es todo.

―Tenga. ―Pago deprisa el viaje, antes de apearme del coche y salir corriendo para cruzar la amplia avenida, antes de que los semáforos se pongan en rojo.

Efectivamente, en el otro lado de la calle hay un bar, aún abierto, y el coche de Robert está aparcado bajo un árbol de ramas desnudas. Abro la puerta de sopetón, irrumpo jadeando y lo busco con la mirada. Lo localizo de inmediato. Es el único cliente. Está sentado en la barra, con una copa delante y el camarero mirándole exasperado.

―¿Robert?

Sorprendido, alza la mirada hacia mí. Cuando sus ojos se clavan en los míos, algo se contrae en mi estómago. Violentamente. Necesita un momento para reconocerme. Supongo que soy la última persona sobre la faz de la tierra a quien esperaba ver aquí esta noche.

―Adeline... ―Sin ser capaz de recuperarse del asombro, permanece con los labios separados y una expresión interrogante en los ojos―. ¿Qué haces tú aquí?

Pongo mala cara. Mi vida se ha vuelto demasiado caótica desde que lo conozco.

―Rescatarte, obviamente.

Tose para sofocar la risa. Por lo visto, mi contestación le resulta de lo más divertida.

―Gracias a Dios ―interviene el camarero―. Hace media hora que tenía que haber cerrado, pero este tío se niega a irse. Estaba pensando en llamar a la policía.

―Tranquilo. No hace falta que llames a nadie. Ya me ocupo yo de él.

―Está bien. Pero haz que se marche.

―¿Y a ti qué te parece que estoy intentando hacer, genio? ―gruño irritada, luego miro a Robert―. Eh, playboy, ¿puedes caminar?

Pone mueca de ofendido.

―¿Por quién me tomas?

Se levanta para demostrármelo, pero como no es capaz de mantener el equilibrio, se escurre hacia abajo hasta que sus rodillas casi rozan el suelo lleno de cáscaras de cacahuete. Desconcertado, se agarra con ambos brazos a la barra de acero para no caerse del todo. Hay que ver cuánto le gusta a este hombre empinar el codo.

―Hay va. Pues no. Parece que no puedo caminar. Será que el alcohol ha afectado a mis funciones motrices.

―Pues bien que podía haber afectado también las cognitivas. De todos modos, para lo que te sirven… ¿Cuánto has bebido?

―Solo dos copas.

―Ocho. Y un par de cervezas antes.

Robert le dedica una mirada seca al camarero.

―Chivato ―escupe, con los ojos entornados.

―Venga, que el chico tiene que cerrar. Vámonos.

Levanta ambas cejas tres veces seguidas.

―¿Tu casa o la mía, muñeca?

―Deja de hacer el idiota y pon un poco de tu parte ―lo riño mientras lo ayudo a incorporarse―. Y ni se te ocurra intentar ligar conmigo en este estado.

―No tengo ni una oportunidad, ¿verdad?

―Ni una sola.

Suspira.

―Está bien. Me lo merezco. Intentaré al menos caminar solo y conservar la poca dignidad que me queda.

―Eso estaría bien.

Tengo que admitir que hace todo lo que puede, pero hasta que no interviene el camarero, no soy capaz de cargar con él hasta el aparcamiento. ¡Dios santo! Es puro músculo este hombre.

―Dame la llave del coche.

―En el bolsillo.

Suelto un soplido airado y deslizo la mano dentro del bolsillo de su americana.

―Del pantalón ―se ríe―. El bolsillo delantero. Vas a tener que meterme mano, Carrington.

Como esa idea le divierte, explota en carcajadas.

―Muy gracioso, Black. Si no estuvieras tan borracho, te patearía el culo ahora mismo.

Empiezo a palpar sus bolsillos en busca de las dichosas llaves mientras su alteza me contempla divertido.

―Más a la derecha ―me indica, y ríe cuando empiezo a resoplar.

Más a la derecha no hay bolsillo, sino otras cosas que no me apetece palpar en este instante. «¿O sí?» Sacudo la cabeza para alejar ese inquietante pensamiento.

Finalmente, encuentro las llaves y, con la ayuda del camarero, consigo meterle en el coche. Me inclino sobre él para colocarle el cinturón. Se queda tan quietecito como un niño pequeño.

―Mmmm, hueles muy bien. ¿Qué colonia te has echado?

―Tú hueles a borracho.

―¿Tú-hueles-a-borracho? ―repite, arrastrando las palabras―. No me suena en absoluto. Debe de ser francesa.

Lo miro de hito en hito y dejo caer su puerta ruidosamente. Tras rodear el coche, me deslizo en el asiento del conductor, que adapto a mi altura, y empiezo a colocar los espejos. Me tiemblan las manos cuando giro la llave dentro del contacto.

―Adeline...

―¿Qué? ―estallo, y le lanzo una mirada de basilisco. Toda esta presión tenía que salir de un modo u otro.

―Ten cuidado con el coche ―solicita, sin perder su condenado aplomo―. Es mi ojito derecho.

―Tomo nota ―grazno, intentando tranquilizarme. No figura entre mis planes provocar un accidente de tráfico antes del amanecer.

―¿Sabes conducir con marchas? ―pregunta unos momentos después, al ver que yo me limito a examinarlo todo, incapaz de indicar el siguiente paso. Arrancar ha sido fácil, ¿pero cómo demonios se mete primera en este trasto?

―¡Claro que sé conducir con marchas!

Pasan los minutos y yo sigo indecisa.

―No sabes conducir con marchas ―zanja, resoplando.

Sacudo la cabeza para decir que no. No me parece el momento oportuno para informarle de que no sé conducir. En general.

―Bien. Es fácil. Yo te lo explicaré. Pisa el embrague.

Obedezco, atenta a sus movimientos. Agarra la palanca de cambios, la empuja hacia mí y luego hacia adelante.

―Observa. Estamos en primera ―empuja la palanca hacia atrás―. Segunda ―vuelve a moverla hacia delante, enderezándola un poco―. Tercera. Ya está. No hay más misterio.

―Pero tiene más marchas.

―Sí, pero no hace falta que uses las demás. Se trata de cruzar Manhattan, no de correr en el circuito de Montreal.

―De acuerdo. Allá voy. Tampoco parece tan difícil.

Acelero, pero entonces pasa algo sorprendente. El coche da unas cuantas sacudidas y se detiene, en vez de andar.

―¡Coches extranjeros! ―refunfuño, hecha un paquete de nervios―. ¿Por qué no te compraste un automático americano, como la gente normal?

―No pasa nada. Se ha calado ―me informa con tranquilidad―. Vuelve a arrancar. Esta vez, acuérdate de mantener pisado el embrague.

«¿Calado? ¿Eso qué quiere decir?»

No le doy más vueltas, sigo sus indicaciones, lo cual me permite salir del aparcamiento. De muy mala manera, pero sin matar a nadie, cruzo Manhattan (en segunda y sin soltar el jodido embrague. Eso fue lo que dijo, ¿no? «Acuérdate de mantener pisado el embrague»). El problema se nos presenta cuando tengo que entrar en el aparcamiento de su edificio. Es tan estrecho y tan… oscuro. ¡Dios santo! ¿Y por qué tiene que haber tantas columnas?

―No has cogido un coche en tu vida, ¿a qué no?

Con aire culpable, agito la cabeza despacio. Estoy parada justo en la entrada, pálida a causa del pánico. Sé que si entro en el aparcamiento, voy a golpear las columnas, o bien por la derecha o bien por la izquierda. Y también sé que alguien querrá estrangularme como le haga algo a su "ojito derecho". ¿Por qué diablos no habremos cogido un taxi, como las personas normales?

―Jamás. Ni siquiera tengo carné. Y... me dan miedo los coches.

Un juramento entre dientes interrumpe el silencio, seguido de un largo soplido y otro juramento entre dientes.

―Está bien. Esto es culpa mía, no tuya. Se supone que yo soy el adulto al mando ―tira del freno de mano y se baja, casi a gatas, apoyándose en el coche para mantener el equilibrio―. Baja ―me dice cuando consigue llegar a la puerta del conductor.

Me bajo para que él pueda ocupar mi asiento.

―¿Qué vas a hacer?

―Sube ―es la única respuesta que recibo.

Con el ceño fruncido, rodeo el coche y me deslizo en el asiento del copiloto. Robert pone el coche en marcha, cruza el aparcamiento y lo encaja a la perfección entre las líneas que delimitan una plaza. No puede andar, pero, por lo visto, conducir no supone un problema para él.

―¿Has visto eso? ―se vanagloria―. Soy asombroso. Soy Dan Gurney.

Parpadeo desconcertada.

―¿Quién?

―El piloto. ―Al ver mi mueca de incomprensión, entorna los ojos―. Eh… ¿Años sesenta? ¿Hello?

Me mira como si no entendiera por qué yo no tengo constancia de la existencia de tan ilustre señor.

―Disculpa mi ignorancia ―replico, irritada―. A diferencia de ti, yo no había nacido por aquel entonces.

―¡Auch! Ese ha sido un duro golpe para mi autoestima.

―¿Y emborracharte de este modo no lo ha sido?

―Un poco, sí ―admite de mala gana.

Rezongando entre dientes, rodeo el coche y lo ayudo a bajar. Tengo que cargar con él hasta el ascensor y luego sostenerle mientras subimos. Arriba, empiezo a rebuscar por todos sus bolsillos las llaves de casa, y no me lo pone para nada fácil. Al fin consigo abrir la puerta. Lo hago apoyarse en mi hombro y entramos.

―He de confesarte que resulta un tanto deprimente que la chica que me gusta tenga que cargar conmigo borracho. Mañana no voy a poder mirarte a la cara.

―Bueno, tampoco te tortures. Podía haber sido peor. Al menos no me has vomitado encima.

Suelta una carcajada.

―¿Te lo imaginas?

―No, Robert, no quiero imaginármelo. Es una imagen grotesca.

Se vuelve serio al instante.

―Sí que lo es. Lo siento. Me ha sentado mal el alcohol.

Hago una mueca y dejo de arrastrarlo por unos segundos.

―¿Cuál de las ocho copas?

―Touché.

Me detengo al lado de la escalera de caracol cuyos peldaños de cristal me horrorizan todavía más que la vez anterior. Creo haber contado unos veinte. ¿Cómo voy a subir esta masa de músculo hasta ahí arriba?

―El sofá de mi despacho ―indica―. Está en la planta baja, no hay que subir. Y se puede convertir en cama.

Sofá. Planta baja. No hay que subir. Maravillosas noticias.

Apenas lo llevo hasta ahí. Pesa bastante. Empujo la puerta con la punta de la zapatilla y nos adentramos en un espacio muy diferente al resto del loft. Todo lo demás resulta ordenado y elegante, un tanto aséptico. En cambio, esto guarda su huella como ninguna otra estancia de la casa. Incluso huele a él, a colonia cara y a tabaco. El suelo es de madera noble, del mismo tono oscuro que los sencillos muebles. El sofá de cuero marrón va a juego con las butacas, y hay una bonita alfombra color vainilla bajo nuestros pies. La mesa escritorio está llena de papeles y carpetas. Ha debido de estar trabajando en algún caso. Está todo esparcido, aunque estoy bastante segura de que guarda algún orden lógico que solo su mente puede comprender.

―He ganado ―comenta, mirando abstraído aquellos documentos.

Abro el sofá, lo ayudo a tumbarse y le quito los zapatos, antes de dejarme caer a su lado. Estoy reventada.

―¿El qué has ganado? ―me obligo a preguntar.

―El caso Vanderbilt. Vengo del juzgado. Bueno, no ahora. Ahora, obviamente, vengo del bar ―sofoca una risa―. Pero antes de eso, estuve en el juzgado. He ganado, como no.

Adereza sus palabras con un sarcasmo que me hace fruncir el ceño. Debería estar eufórico. He leído en el Times que era un caso muy difícil y que tenía muy pocas posibilidades de éxito. ¿Por qué un invicto parecería tan deprimentemente derrotado?

―Y eso es bueno, ¿no? ―quiero saber, tumbada a su lado, los dos mirando hacia el techo.

Sus hombros se alzan en señal de desdén.

―¿De qué le vale a un hombre ganar el mundo si pierde su propia alma?

―De qué le vale a un hombre ganar el mundo si pierde su propia vida ―lo corrijo.

Parpadea desconcertado y mueve el cuello para mirarme. Yo sigo con los ojos clavados en el techo, porque no quiero mirarle a él.

―¿Eh?

―Es su vida, no su alma. Mateo 16:26, la Biblia.

Para una cosa que yo me sé y él no, se la tenía que restregar.

―De qué le vale a un hombre ganar el mundo si pierde su propia alma ―insiste―. El retrato de Dorian Grey. Capítulo 19.

«¡Jodido Dorian Grey!»

―¿Dorian Grey? Sí, creo recordar esa peli. Un tío siniestro.

Robert ríe.

―Yo me parezco mucho a él. Y también tengo un cuadro maldito que me atormenta incluso en sueños. Mirarlo me provoca un infinito tormento, pero aun así, lo guardo como un preciado tesoro porque supone un constante recordatorio de algo que nunca pude tener.

―¿El qué?

Cuando giro la cabeza, capto una expresión perdida en sus ojos.

―Algo que quiero con todas mis fuerzas. O quise. No lo sé. Estoy confuso. Y borracho.

Me paso la lengua por los labios.

―Y no puedes decirme qué es ese algo, claro ―me aventuro a afirmar.

―Claro. 

―Bien. Procura descansar y… eh… toma muchos líquidos. Buenas noches.

Me dispongo a incorporarme, pero él tira de mí y me hace tumbarme de nuevo a su lado. Antes de que yo consiga reaccionar, me rodea entre sus brazos y me acurruca pegada a su costado. Coge mi mano y la coloca encima de su pecho, encima de los recios músculos que forman un valle.

―No. No te vayas, aún no. Quédate conmigo en esta oscuridad que me envuelve. Solo por esta noche. ―Sus labios me besan el pelo con ternura y yo hago un amargo atisbo de sonrisa cuando noto los latidos de su corazón y su seductor olor invadiendo mi nariz―. Duermo mejor cuando duermo contigo.

―Está bien ―musito, con la garganta seca.

Hay un momento de silencio, y él me abraza con más fuerza. Su pecho sube y baja a causa de su agitada respiración.

―Adeline…

Me trago el nudo de la garganta antes de musitar:

―¿Sí?

―¿Qué hay entre tú y yo?

Conforme se prolonga mi silencio, su corazón empieza a latir con más fuerza bajo mi mano. Me encanta sentir este latido. Nunca me cansaría de hacerlo.

―Nada. Es lo curioso de todo esto. Tú y yo no tenemos nada.

―¿Entonces, por qué eres lo único en lo que puedo pensar? ―murmura, antes de caer en un sueño profundo.

No me muevo en toda la noche. Sencillamente, me quedo abrazada a él hasta que acabo durmiéndome.

*****

Cuando abro los ojos, a la mañana siguiente, lo descubro tumbado a mi lado, escrutándome con mucha atención.

―Te pido disculpas ―se aparta un poco, avergonzado por haber sido pillado―. No pretendía despertarte.

Me incorporo, con los ojos hinchados de sueño, y bostezo.

―No lo has hecho. ¿Estás mejor?

Su rostro se sonroja ligeramente.

―Respecto a lo de anoche, verás…

―Oye, no pasa nada. No tienes que disculparte.

―¡Sí que tengo, Adeline! Siento mucho que tuvieras que cargar conmigo. Yo… ―mueve la cabeza, baja la mirada al suelo y resopla. No sabe qué decir.

Levanto las palmas para recalcar que no tiene importancia.

―Es igual, Robert. En serio.

Cuando vuelve a mirarme, parece aún más avergonzado.

―¿Qué pasó luego? ―se mordisquea el labio inferior con nerviosismo―. O sea, intenté… excederme contigo y…

―¡No! ―grito, al darme cuenta de por dónde van los tiros―. Babeaste encima de mi sudadera ―miento. En realidad, solo estuvo abrazado a mí, durmiendo como un angelito, pero soy así de mala y quiero que se sienta avergonzado por su comportamiento de anoche―. Solo eso. No hiciste nada más.

Aliviado, deja escapar al aire ruidosamente y se revuelve el pelo con ambas manos. ¿Cómo puede estar tan guapo a primera hora de la mañana, después de la cogorza que se cogió anoche?

―Menos mal.

Su alivio me resulta de lo más irritante.

―¿Tan terrible habría sido haberte acostado conmigo? ―lanzo la pregunta en un tono gruñón que soy incapaz de suavizar.

La luz de la mañana ilumina la dureza de sus rasgos, y yo puedo ver cómo un brillo feroz se apodera de su mirada.

―Adeline, si me acuesto contigo, me gustaría recordarlo. Ya sabes... para... eh... luego.

No estoy muy segura de entender lo que dice. ¿Será la resaca?

―¿Luego?

―Bueno... ya sabes...

―No, no lo sé.

Hace una mueca.

―Para poder rememorarlo mientras...

Abro los ojos desmesuradamente cuando su mano hace un gesto que no deja lugar a dudas.

―Arrrrrgggggg. ¡Dios! ¡No quiero saber eso!

Ríe entre dientes.

―Era broma. O no. Nunca lo sabrás. ¿Oye, quieres desayunar algo?

Se levanta y empieza a moverse por el despacho con repentino entusiasmo.

―No, tengo que…

―Puedo prepararte unos huevos revueltos. Y más tarde podríamos ir a dar una vuelta por...

―Robert, no, yo...

―Quizá pueda organizar un paseo en barco, si no hace demasiado frío, claro. ―Incapaz de estarse quieto, se pasea por la habitación de un lado al otro, gesticulando y haciendo toda clase de planes que involucran pasar el día juntos―. Luego te invitaría a cenar...

―¡Robert! ―grito para acallarle―. Tengo que marcharme.

Me sobrecoge la desilusión que se adueña de su rostro. Baja la mirada al suelo y agita la cabeza con tristeza. ¿Cómo puede ser tan seguro de sí mismo y tan arrogante en ocasiones, y luego desmoronarse de este modo? ¿De verdad tengo tanto efecto en él?

―Claro que tienes que marcharte. ―Se esfuerza por dedicarme una breve sonrisa―. Disculpa. Ya bastante has hecho después de que me portara como un capullo hace dos noches. Por cierto, ¿cómo está tu amigo?

―Jodido. ―Levanto la mirada mientras me calzo las zapatillas―. Creo que me odia.

―Lo siento.

―No, no lo sientes.

Me mira con los ojos entornados.

―No, no lo siento ―admite al fin, balanceándose sobre los talones. Parece un niño pequeño que acaba de confesar haber hecho algo muy malo.

Con una sonrisa en las esquinas de mi boca, me incorporo, me cierro la cremallera de la sudadera y me acerco hasta detenerme a escasos centímetros de su rostro.

―Siento no haberte elegido a ti ―le susurro, buscando sus ojos.

Se muerde el labio inferior.

―Ya. Siento haberte estropeado la fiesta.

―No lo hiciste. Verte fue... lo mejor de toda esa jodida fiesta ―confieso, perdida en sus ardientes ojos azules.

Sin poder resistirme a la tentación, inclino la cabeza y pego mi boca a la suya. Solo pretendía darle un besito de despedida. No estaba preparada para la intensidad de lo que sigue después. Robert gruñe y, sin previo aviso, me eleva por las caderas y me apoya toscamente contra la pared, haciendo que mis piernas se coloquen alrededor de sus caderas. Su lengua me obliga a separar los labios. Es exigente e implacable cuando se hunde en mí y me besa como nunca hasta hoy me ha besado.

Lo siento moviéndose, su lengua da vueltas por toda mi boca, dominando, haciendo que mi cuerpo tiemble entre sus brazos. Este es el beso más alucinante que me han dado en toda mi vida. Se me inflama la sangre, se me acelera el pulso y mis piernas estrechan su cintura con más fuerza, demandando algo que sé que no me dará, pese a que su cuerpo deja evidente lo mucho que lo desea.

―Ahora sí puedes marcharte. ―Está sin aliento cuando despega nuestras bocas. Me mira, jadeando a través de los labios entreabiertos―. Que tengas un buen día, Adeline.

Su rostro luce devastado. Reconozco esa expresión. Está luchando por no perder el control. Me baja al suelo, me da la espalda y se apresura hacia la puerta, dejándome pasmada, excitada e incapaz de recuperarme. Ahí pegada al frío muro, me llevo las puntas de los dedos, temblorosos, a la boca, sin entender muy bien por qué aún me arden los labios.

*****

La limusina de mi padre se detiene delante de una torre de cristal negro, cuya cúpula azul se alza hacia el cielo nocturno como si pretendiera desgarrar la oscura cortina de nubes que envuelve la ciudad de Nueva York. Cojo con ambas manos la parte baja de mi vestido de época, me bajo y corro hacia la entrada donde, en letras metálicas, reza Brooks & Sanders, Law Firm.

―¿Necesita usted algo, señorita?

No me sorprende la cara que pone el vigilante que me detiene nada más cruzar las puertas giratorias. No voy vestida para acceder a este lugar, desde luego que no. Mi atuendo está compuesto por un vestido negro, sin mangas (cuyo corsé amenaza con asfixiarme en breve) y un ridículo antifaz del mismo color, que resalta el luminoso color rojo de mis labios. Y no, no vengo de un encuentro de novias góticas, sino de una estúpida fiesta de máscaras, organizada por una amiga de mi madre. Me he escapado en mitad del evento porque no soportaba la idea de estar lejos de Robert ni un segundo más. Ya basta de tonterías. Hay que tomar las riendas de la situación de una vez por todas. La polilla hará caso a sus instintos más básicos. Como debe ser.

―Disculpe, ¿sigue aquí el señor Black?

―Supongo ―me contesta, desviando los ojos hacia el reloj―. Siempre está aquí. Ese muchacho trabaja demasiado. Espere a que le llame para ver si...

Alzo la mano para detenerle.

―No hará falta. Quiero darle una sorpresa. ¿En qué planta está su despacho?

―No puedo dejarla pasar si él no lo autoriza.

―Oh, seguro que puede hacer una excepción por la hija del senador Carrington.

No olvidemos que yo, a pesar de mi idealismo y mi supuesta inocencia, no dejo de ser una niña nacida en las altas esferas. Nunca viene mal un poco de tráfico de influencias.

―Vaya, cuánto lo siento. No la había reconocido con la máscara. Claro que puede usted subir a ver a su abogado. Planta 89. ―Y se inclina en actitud regia―. Que pase una buena noche, señorita.

―Gracias, señor. ¿Cuál es su nombre?

―Karl.

Le dedico una sonrisa a lo Carrington, esa clase de sonrisas que ganan elecciones. ¡Con mayoría aplastante!

―Es usted un buen hombre, Karl. Se lo haré saber a mi padre. Buenas noches. Y no se olvide de votar.

«Al Partido Demócrata, Karl».

―No lo haré, señorita.

―Adiós, Karl.

Vuelvo a agarrar el cancán con las manos y me dirijo al ascensor que, en un abrir y cerrar de ojos, me traslada la planta 89. En Nueva York es imposible tener mal de alturas.

En cuanto se abren las puertas, me adentro en un pasillo medio a oscuras, cuya moqueta gris amortigua el sonido de mis tacones. No me cuesta demasiado localizar el despacho de Robert. Está la puerta entreabierta y la luz encendida. Creo que no hay nadie más en todo el edificio, aparte de él y Karl. ¿Quién demonios iba a estar trabajando a estas horas?

Como la mariposa nocturna que soy, me dirijo hacia esa luz, irresistiblemente atraída. Me apoyo negligentemente contra el marco y lo miro largo rato, embebiéndome en su imagen de emprendedor exitoso. Se ha quitado la chaqueta y la corbata y se ha arremangado la camisa gris plomo. Está hundido en un sillón de cuero negro, con ambos pies subidos encima del escritorio y unos papeles entre las manos. Tiene el pelo alborotado, un boli apoyado contra los labios y aire de estar muy concentrado.

―¿Sabías que se te forma una arruga en la frente cuando te concentras?

Levanta la cabeza, todo sorprendido. Una esquina de su boca se alza en una sonrisa cuando nuestros ojos se encuentran a través del aire.

―¿Qué haces aquí? ―musita, dejando los papeles y el bolígrafo encima de la mesa―. Bonito antifaz, por cierto.

Tuerzo los labios en un gesto de indiferencia.

―Llevo exactamente... ―Miro mi reloj con mucha parsimonia― Once horas, cuarenta minutos y, posiblemente, unos cuantos segundos sin ver tu atractivo rostro. Te echaba de menos. Supongo…

Su cálida mirada me envuelve y yo me sumerjo en ella como en unas oscuras aguas que amenazan con arrastrarme hasta el fondo del mar. Pero no me importa adónde vayan a arrastrarme, siempre y cuando él esté ahí.

―Estás muy guapa esta noche. Pareces tan delicada como un cisne negro.

Yo no me habría aventurado a tanto. Habría dicho más bien como un pato torpe.

―Gracias. Es que yo... en fin, me acabo de escapar de una fiesta.

Muestra una media sonrisa tan lenta como la de un felino malvado. Le complace mi actitud rebelde. Lo veo en el brillo de sus ojos.

―¿Te has escapado? ―enfatiza, sin ser capaz de disimular su diversión.

―Ajá.

―¿Y eso?

Me encojo de hombros como si no tuviera importancia alguna para mí.

―Era una mierda de fiesta ―contesto, sin más.

―¿Por qué?

Hago una pausa deliberada.

―Tú no estabas ahí.

Recorre mi rostro en silencio, mas no dice nada. Veo su deseo. Casi puedo rozarlo.

―¿Bailaste? ―inquiere, con una ceja enarcada.

Muevo la cabeza lentamente para decirle que no.

―¿Por qué no? ―susurra de nuevo.

―No soy lo bastante hermosa como para que los chicos arriesguen su nariz por mí.

La sonrisa se borra de sus facciones. Sostiene mis ojos sin tan siquiera pestañear, con una mirada intensa y muy ardiente. Oh, es muy intimidante en este momento.

―Eso es porque son imbéciles. Yo haría cualquier cosa con tal de tenerte entre mis brazos, aunque fuera por unos minutos. Lo arriesgaría todo por un baile contigo, Adeline.

Avanzo despacio hasta quedar delante de su mesa, me quito el antifaz y lo dejo caer al suelo.

―¿Lo harías? ―susurro.

Asiente despacio. Ladeo la cabeza hacia la derecha y lo contemplo, aturdida por esta atmósfera tan cargada que nos envuelve. La electricidad es tangible y nos domina, como siempre.

―¿Y eso por qué? ―susurro otra vez.

En lugar de contestar, teclea algo en el ordenador y se pone en pie. De pronto, una suave voz masculina inunda el despacho. Sonrío al reconocer la canción. Se llama Insatiable. Insaciable, como la pasión que este hombre despierta en mí.

Darren canta enciéndeme, nunca pares, y Robert Black se me acerca despacio. Coge mis manos con suavidad y las coloca alrededor de su cuello. No puedo dejar de mirar sus ojos, tan profundos... tan ardientes... Él también me está mirando, igual de fascinado, mientras, aferrados el uno al otro, empezamos a bailar. Estamos completamente sumergidos en la profundidad de este momento, como si nos halláramos bajo alguna especie de hechizo. El magnetismo, su abrazo, el roce de su cuerpo, sus ojos, la música… todo esto me marea.

―¿Por qué lo arriesgaría todo por bailar contigo? ―susurra, con la boca pegada a mi oído―. Porque me obsesionas. Me enloqueces. Estás siempre en mi mente, en cada momento del día. Y eso no es bueno, ángel. Quiero arrancarte de mi cabeza, quiero... ―deja la frase en el aire, clava los ojos en los míos y sus dedos apenas me rozan los pómulos―. A veces, en los pocos momentos de lucidez que experimento, me gustaría poder mantenerte alejada de mí.

―¿Por qué?

―¿Por qué? ―enfatiza, y suelta una risa vacía―. ¿No es evidente? Yo no soy un buen hombre, Adeline, ya te lo advertí. No sé si tengo mucho que ofrecerte, pero todo lo que tenga, es tuyo. Cógelo. Coge todo lo bueno y… quédate conmigo.

Mis ojos se pasean por todo su rostro.

―Yo… ―me callo y lo miro. No sé qué decir.

―Cógelo... ―suplica con voz rasgada, y asiente con la cabeza como para instarme a hacerlo.

Completamente absorta, extiendo las manos y acaricio todos y cada uno de sus rasgos. Las puntas de mis dedos se pasean por la áspera sombra que cubre su mandíbula, por sus altos pómulos, por su nariz, hasta que, finalmente, se centran en sus labios.

Con mi dedo índice, recorro el contorno de su boca, esa cuyo sabor no he sido capaz de quitarme de la cabeza desde la noche en la que me besó por primera vez. Lo acaricio como nunca he acariciado a nadie, me deleito con el tacto de su piel.

Robert cierra los ojos y respira tan fuerte que su pecho sube y baja violentamente. Algo se resquebraja dentro de mí cuando reparo en el acelerado latir de su corazón. Esto es lo que quiero. Ahora sé que he tomado la decisión correcta. Quiero estar aquí.

«Con él...»

―Tú también estás siempre dentro de mi mente... ―confieso, y mis labios se curvan en una sonrisa trémula―. Lo he intentado. Solo Dios sabe lo mucho que he intentado hacer las cosas bien. He intentado resistirme a ti, a esto. ―Me detengo, trago saliva y evalúo sus ojos, nublados de pasión―. Pero no puedo más, Robert. No puedo dejar de querer lo que quiero. Y me da igual arder en el Infierno. Me da igual que no pueda controlar las llamas, o que estas acaben consumiéndome. Me trae sin cuidado. Solo quiero estar contigo.

Antes de que pueda decir nada más, la boca de Robert se estampa contra la mía. Me levanta por las caderas, me sube encima de su mesa de trabajo y se abre paso entre mis rodillas. Algo cae al suelo y se rompe en añicos, pero yo solo soy consciente del placer que hierve bajo mi piel y me abrasa por dentro. Estoy perdida. Completamente perdida.

―No puedo creer que esté tocándote de este modo ―murmura mientras sus labios se deslizan por la base de mi cuello―. Parece un sueño.

―Es real ―jadeo.

Levanta el cancán con manos temblorosas y empieza a mover su erección contra la zona de entre mis mulsos.

―¿Lo es?

Todo me parece tan embriagador que apenas puedo susurrar:

―Sí...

Se detiene y levanta la cabeza para mirarme. Le brillan los ojos. Mucho. Madre mía, es muy sexy, todo él.

―No puedes ni imaginar lo mucho que he deseado esto. Lo he visualizado cientos de veces dentro de mi mente. Y ahora estás aquí. Dios, esto es... ―Sacude la cabeza lentamente―. Insaciable. Adeline, lo que tú despiertas en mí es insaciable ―repite asombrado, como si le pareciera algo irracional.

Sus ojos no se apartan de los míos, y yo estremezco bajo la intensidad de ese azul. Nuestra conexión es increíblemente profunda en este momento. Inquebrantable. Nos miramos como si estuviéramos solos en el mundo entero.

―Me siento como si estuviera flotando ―le susurro, y sonrío como una boba, sin poder evitarlo―. Mi cabeza da vueltas. Eres la única droga que me hace sentir de este modo.

Esboza una media sonrisa, inclina la cabeza y une sus labios a los míos, mientras sus manos me acarician la parte baja de la espalda.

―Eso es bueno. Muy bueno. Es así cómo se supone que deberías sentirte.

Su mano se desliza bajo mi corsé, me rodea un pecho y tira suavemente del pezón, haciendo que mi vientre se contraiga de puro deseo. La habitación gira cada vez más deprisa, yo estoy demasiado mareada… ebria de amor. Y la perfecta voz de Darren Hayes jadea:

Y todo lo que puedo hacer es abrazarte.
Está lloviendo dentro de mi corazón
Y yo apenas puedo tocarte.

Es la tercera vez que suena la misma canción.

―Está en bucle… ―caigo en la cuenta.

Robert no reacciona, parece estar en trance. Pega los labios a los míos otra vez, toma mi boca y empieza a besarme lánguidamente, aunque, con el paso de los minutos, su lengua se torna implacable, cada vez más febril y hambrienta. Su sexo empuja contra la cúspide de mis muslos y yo me tenso, gimo en su boca y me aferro a sus hombros, estrechando las piernas alrededor de su cintura.

Dejo vagar mis manos por su espalda, con las puntas de los dedos perfilando cada uno de sus tensos músculos, y después subo por su pecho. Sin apartar los labios de los suyos, le desabrocho los primeros botones de la camisa, pero entonces él coloca una mano encima de la mía y me detiene.

«¡¿Te estás quedando conmigo?!»

―Adeline... ―gruñe a modo de advertencia―. No juegues con fuego.

No me lo creo.

―¿Me deseas o no me deseas? ―pregunto, ya exasperada. No soportaría que me rechazara ahora.

―Más que a nada en el mundo ―susurra, a pocos milímetros de mi boca―. Pero tú primera vez tiene que ser mágica.

¿No puede entender que será mágica solo porque él estará ahí?

―Solo contéstame a una pregunta, Robert. Una sola pregunta. Si supieras que se te está acabando el tiempo, ¿qué harías?

―Follarte.

No hay ni el más mínimo atisbo de duda en su voz. Su mirada está fijada en mis ojos, y resulta tan intensa y penetrante como siempre.

―Pensaba que a los angelitos no se les folla, se le hace el amor ―repongo, con una ceja en alto.

Sus dedos se arrastran por mi mandíbula, y yo cierro los ojos y dejo que todos mis sentidos se centren en su caricia.

―Esa cláusula se altera en caso de fuerza mayor.

Me inclino sobre él y pego los labios a su oído.

―Este es un caso de fuerza mayor, letrado ―le susurro―. ¡Así que espabila!

Traga saliva y retrocede un poco para estudiar mis ojos. No sé lo que estará viendo en estas vetas marrones, pero parece convencido de cuál es el siguiente paso a dar.

―Está bien. Estos son mis últimos instantes aquí, y no hay nada que me apetezca más que follarte. No me preocupan las consecuencias de mis actos porque no hay un mañana para mí. Y te deseo muchísimo. Así que... voy a hacerlo. Pero aquí, no.

Me coge de la mano, sale por la puerta como una exhalación y me arrastra en dirección al ascensor. Mis pies apenas tocan el suelo, tan rápido andamos. En el aparcamiento, me obliga a montar en el coche, cierra la puerta y arranca de prisa. Conduce como un chiflado, abriéndose paso a base de pitidos en el tráfico nocturno. Cuento los primeros semáforos que se salta, pero al superar el quinto, decido que no quiero saberlo, de modo que cierro los ojos y suelto una serie de plegarias hacia mis adentros. De algo bueno tenía que servir el haber cursado durante años la escuela dominical.

Tan pronto como cruzamos la puerta de su casa, me libera del corsé, y sus manos tiemblan ligeramente al hacerlo.

―Intentaré ser tierno.

Trago en seco, intimidada por la ferocidad que nubla sus hermosos ojos. Durante un momento, me pregunto si este contrato tiene una cláusula que cancele la fuerza mayor. Pero solo durante un momento. Después, me abalanzo sobre él y aplasto los labios contra los suyos. Su lengua se adentra en mi boca, sus brazos me rodean como si le fuera la vida en ello, y yo lo sé a ciencia cierta: miles de vatios me acaban de calcinar el cuerpo.

Capítulo 7

Tu cuerpo es el paraíso perdido

del que nunca jamás

ningún Dios podrá expulsarme.

(Gioconda Belli)

Me invade la terrible sensación de que el mundo entero está ardiendo en llamas por encima de nosotros dos. ¿Pero a quién diablos le importa el mundo ahora? La boca de Robert se aferra a mi cuello, sus manos me exploran febriles, y yo cierro los ojos y dejo que mi cuerpo se consuma lenta, inexorablemente contra el suyo. Sus labios son acogedores, cálidos y muy pasionales. Me mantiene arrinconada contra la pared, atrapada bajo la presión de su cuerpo.

―Abre los ojos, Adeline ―susurra, y yo obedezco porque a él no puedo negarle nada―. Me gusta cuando me miras con esos preciosos ojos marrones, me gusta el deseo que hay en ellos... cómo se te dilatan las pupilas...

Me quedo paralizada por un instante, perdida en él... en esto. La luz de la ciudad que nunca duerme se desliza por la ventana sin cortinas y se derrama sobre sus oscuros cabellos, aportándoles un brillo especial. Es extraordinariamente guapo, y en este momento me pertenece. A mí, la chica que nunca ha tenido nada. La que siempre lo ha querido todo. No entraba entre mis planes enamorarme de él. Y aquí estoy, profunda, completa, absolutamente enamorada.

Con la mano que me ha dejado libre, acaricio los mechones que caen rebeldes sobre su frente. Él entrecierra los ojos y su boca se detiene durante unos segundos, antes de volver a arrastrarse por mi escote.

―Robert, bésame.

Jadeante, levanta la cabeza y sostiene a la mía con ambas manos, para evaluar mi mirada.

―Sabes que yo nunca te haría daño, ¿verdad?

Asiento en silencio. Sus ojos me hipnotizan. No es solo deseo lo que veo en ellos. No. Es más que eso. Mucho más.

―¿Confías en mí, Adeline? ―susurra.

―Sí.

«No... no lo sé... quizá...»

―Bien ―susurra de nuevo, y sus labios se estrellan contra mi boca.

Me agarra por las caderas, al mismo tiempo que yo le rodeo la cintura con las piernas y me aferro a su cuello. Lo miro a la cara, me embebo en él, evalúo sus ojos, y me estremezco por lo que veo. Apenas soy consciente de que estamos subiendo la escalera de camino a su dormitorio. Estoy abrumada y perdida en él. La única droga... El peor veneno... Es él. Lo sé. Ahora lo sé.

Cuando ya estamos arriba, empuja la puerta con la punta del zapato y, sin dejar de besarme apasionadamente, me posa con delicadeza sobre la cama. Se inclina sobre mí, con los codos colocados a ambos lados de mi cabeza. Estoy aprisionada entre sus brazos, tan cerca de su boca. Los brazos de Robert Black son fuertes, de músculos duros y tendones bien marcados. Son brazos poderosos, igual que lo son sus manos. Pueden acariciar, pero no me cabe duda de que también podrían aniquilar, si se lo propusiera.

―He soñado con este momento desde que entraste por la puerta de esa fiesta ―exhala, y yo gimo cuando sus labios se pegan a mi oreja y la rozan suavemente―. Te deseo desde la primera vez que te vi. Nunca había deseado algo con tantas fuerzas como te deseo a ti.

Se detiene, se pasa la lengua por los labios y dedica unos momentos a arrastrar la mirada por mi rostro, mis labios, mis ojos... toda yo. Lo hace de un modo tan intenso, tan ardiente, con tanta fascinación, que derrite todas mis reservas. Una vez más, sé que haría cualquier cosa que él me pidiese. Nunca me he sentido tan necesitada. Nunca, nadie me ha deseado de este modo.

―Tú eres mi ángel ―murmura, y sonríe levemente, casi con timidez.

Introduce un dedo por debajo de mi vestido y termina de desnudarme. Estoy delante de él, en bragas y sujetador.

―Eres muy hermosa... ―jadea entre respiraciones ahogadas―. ¿Tienes idea de lo que provocas en mí? ¿De lo mucho que te deseo?

Se me corta el aliento cuando sus hábiles dedos me bajan los tirantes del sujetador y él retrocede un poco para poder contemplarme.

―Estás preciosa, Adeline.

Sus cálidas manos empiezan a bajar la parte inferior de mi conjunto de encaje negro.

―La luz… ―musito, señalado la lámpara de su mesilla.

Sin embargo, Robert no se dispone a apagarla, se limita a desnudarme en silencio. Llena de inseguridades, agarro la almohada con una mano y hago ademán de taparme. Él coloca las manos encima de las mías y mueve la cabeza lentamente.

―Necesito verte. No temas, ni tengas vergüenza, Adeline. De mí, no. Nunca.

Se baja de la cama y acciona el botón de las persianas. Sin que sus ojos se aparten de los míos, se me acerca mientras se desabrocha despacio los botones de la camisa y después los puños. Es dueño del más absoluto aplomo. Eso es lo que enamora de él, en realidad. Robert Black es como una roca a la que puedes anclarte. Toda chica sueña con un hombre que la sostenga cuando está a punto de venirse abajo. Él es esa clase de hombre.

Se baja la camisa por los hombros y la deja caer al suelo. Es hermoso, intenso y apasionado, y desnudo de cintura para arriba resulta totalmente imponente. Tiene un torso de hombros anchos, que empieza a estrecharse en la zona de las caderas. Estoy convencida de que ni el asombroso Photoshop podría recrear algo tan magnífico como él.

―Ven ―susurra, haciendo un gesto con la mano para instarme a obedecer.

Mis pasos son tímidos y vacilantes mientras me acerco.

―Puedes tocarme, si quieres. Así como yo te estoy tocando a ti. ―Desliza la palma por entre mis pechos, llega a mi estómago y luego vuelve a ascender, deteniéndose justo debajo de la garganta, ahí dónde el corazón me late tan enloquecido.

Sus dedos me rozan la barbilla y yo extiendo el brazo y acaricio el vello que cubre su pecho, fascinada por lo sedoso que parece. Robert coloca una mano encima de la mía y me guía hacia abajo, por los duros músculos que forman su abdomen. Sonrío al ver cómo estos se contraen bajo mi contacto. Cuando mis dedos llegan al botón de sus pantalones, mira hacia abajo y me ayuda a desabrocharlo. Mis pupilas se dilatan un poco, a causa de la excitación, supongo.

―Adeline…

―¿Qué? ―musito, absorta, mientras (¡sin que nadie me lo solicite!), le bajo los pantalones por las caderas y, con ellos, los bóxers, liberando su erección como un resorte. Mis ojos se abren desmesuradamente ante la imponente masculinidad que se yergue en todo su esplendor.

«¡Ay, mi madre! Eso no va a entrar... ahí».

―No quiero obligarte a hacer nada que no quieras. Si quieres parar… ¿Adeline, me harías el favor de mirarme a la cara cuando te estoy hablando?

Como una autómata, alzo la mirada hacia el infinito azul que ahora mismo está ardiendo en llamas.

―No puedo mirarte a la cara cuando me apuntas con esa cosa. Y no, no quiero parar.

Apretando los labios para sofocar la risa, coge mi mano y la coloca encima de su erección. Pego un brinco cuando esta empieza a palpitar en mi palma. Mi primer reflejo es quitar la mano, pero él no me lo permite, sino que me hace agarrar su miembro por la base y deslizar la mano por toda su longitud, arriba y abajo, a un ritmo lento y constante.

―Esta cosa es lo que cierto angelito provoca en mí, y lleva así de dura demasiado tiempo.

Trago en seco.

―Lo… lo siento.

Me guiña un ojo con socarronería.

―Tendré mi revancha, no te quepa duda.

Se abraza a mí y busca mi boca, hambriento y desesperado. Estamos tan cerca que noto cada centímetro de su piel y ese delicioso olor suyo, que impregna mi cuerpo desnudo. Me mete la lengua en la boca y empieza a jugar con la mía mientras mueve las manos lentamente por la curva de mi trasero y por entre mis muslos.

La punta de uno de sus largos dedos, que tantas fantasías han inspirado dentro de mi mente, se introduce en mi interior para tantear el terreno. Gimo en su boca y él retrocede y se agarra con fuerza a mis caderas, aplastándome todavía más contra su esbelto cuerpo.

―Preciosa mía... ―susurra, y con una mano me coge por la nuca para volver a besarme.

Caemos en la cama, donde sigue acariciándome, con la lengua, las palmas y los dedos. El mundo se vuelve borroso, como si todo dejara de tener sentido. Solo estamos él, yo, y las chispas que estallan a nuestro alrededor.

―Nunca más vuelvas a desaparecer de mi vida, ángel ―musita, tirando de mi labio inferior hacia abajo.

―Te lo prometo ―exhalo en un jadeo.

Su hambrienta boca baja por mi mandíbula, se desliza por mi cuello y rodea uno de mis pechos. Gimo, cierro los ojos y arqueo la espalda. Una incomprensible necesidad se ha apoderado de mi vientre y me impide estarme quieta. Robert sonríe como un felino cuando alzo las caderas y empiezo a frotarme contra esa punta, hinchada y húmeda, que descansa apoyada contra la entrada. Su sonrisa es exquisitamente sensual. Creo que es consciente de lo que provoca en mí.

―Robert, te necesito...

―Lo sé.

Con la ayuda de sus rodillas, me separa las piernas un poco más. Sujetándome ambas muñecas por encima de la cabeza, baja la boca por mi abdomen. Me introduce la lengua en el ombligo y desciende hasta la zona de las caderas. Casi grito cuando el dedo pulgar de su otra mano me roza la zona más íntima de todo mi cuerpo.

―Separa más las piernas ―susurra.

No puedo hacer más que obedecerle. La necesidad domina mi mente en este instante. Su rostro se oculta entre mis piernas.

―¡Ay, Dios! ―grito, cuando sus labios empiezan a succionar delicadamente esa zona―. Esto tiene que ser ilegal.

Una ronca risa agita su pecho.

―En Carolina del Sur y unos cuantos estados más ―confirma divertido.

Mi cuerpo se arquea involuntariamente cuando uno de sus dedos se introduce en mi interior con mucha suavidad, abriéndose camino a través de la carne palpitante. No aparta la mirada de la mía, atento a todos mis gestos.

―¿Duele? ―pregunta, preocupado al ver que mi rostro se contorsiona.

Lo niego con la cabeza.

―No.

Sonríe.

―Bien.

Vuelve a inclinar la cabeza y sigue con su exquisita incursión mientras su dedo entra y sale de mí. Mi respiración, antes alterada, alcanza ahora velocidades alarmantes. Me agarro con fuerza a sus brazos y clavo las uñas en su piel. No soy consciente de nada. Un absoluto caos reina dentro de mi mente, y solo sé que quiero más. ¿Qué me está pasando?

―Estás muy húmeda, nena ―contesta, como si me hubiese leído la mente.

―¿Y eso es malo?

Una risa ahogada es la única respuesta que recibo. Su dedo penetra suavemente en mi interior, y yo empujo la pelvis hacia su mano conforme algo crece en mí, en las profundidades de mi ser. Mi cuerpo se arquea, cada vez más tenso. Quiero gritar. Esto es demasiado intenso. Tiene que parar. ¡Ahora!

―Robert. Para. Para… para…

Por un momento pienso que está haciendo caso a mis súplicas, pero él retira el dedo solo para volver a penetrarme, esta vez con dos. Apoya de nuevo la lengua contra mi sexo y la mueve, dibujando pequeños círculos. La presión sigue creciendo en mi vientre con cada uno de sus movimientos, con cada suave lametón, aumenta, hasta que estalla y ya no puedo controlarme.

Sin ser consciente de nada de lo que está pasando, agarro su cabeza entre las manos y sostengo su boca contra mi entrepierna mientras muevo las caderas y me abandono a un placer exquisitamente desgarrador, entre gritos y palabras incoherentes. Todo da vueltas, mi corazón late frenético, y yo me derrumbo entre sus brazos.

―Vaya… ―murmuro ensimismada. No tenía ni idea de que el sexo oral pudiera resultar tan increíble.

Robert me mira divertido.

―Vaya. Tú misma lo has dicho.

Cuando cobro consciencia acerca de lo que acaba de pasar, me ruborizo violentamente hasta las puntas de las orejas. ¡Maldita sea! Me he puesto en ridículo otra vez. ¿Por qué no podía ser fina y delicada por una vez en la vida?

―Ay, Dios. Lo siento. Yo no tenía que…

―¿Sentirlo? ―agarra mi rostro con ambas manos y fija sus hermosos ojos en los míos―. Adeline, ha sido… ¡Increíble! Eres muy, muy receptiva. No dejas de sorprenderme. Si actúas así en tu primera vez, no quiero ni saber lo que vas a hacer el próximo año. Creo que quiero ver cómo te corres por el resto de mi vida ―frunce el ceño con aire meditabundo, y luego me vuelve a mirar, todo serio―. ¿Crees que podríamos repetir esto, solo un par de veces más?

Suelto una risita. Este hombre tiene un don natural para aliviar mi incomodidad.

―Eso debería pedirlo yo.

―¿Y a qué estás esperando, preciosa?

Entorno los ojos.

―Señor Black, sería usted tan amable de…

―¿Sí? ―alza una ceja con aire expectante.

―¿De hacer que me corra unas cuantas veces más?

Me dedica una pícara sonrisa que deja al descubierto sus dientes blancos, rectos.

―Con mucho gusto, señorita. Pero mucho, mucho, mucho gusto.

Grito cuando su lengua empieza a subir hacia mis pechos, haciéndome cosquillas. Mi reacción le anima a mostrarse cada vez más implacable y más exigente. Su devoradora boca me besa los pechos y me chupa con fuerza los pezones. Me pego a su miembro, que está justo en la entrada, e intento hacerlo entrar en mí, pero Robert sacude la cabeza para indicarme que aún no ha llegado ese momento. Pongo los ojos en blanco. No puedo evitarlo.

―No seas impaciente, angelito. Aún no he acabado de venerar tu cuerpo.

―¿Y cuándo voy a venerar yo el tuyo? ―pregunto como una niña malhumorada a la que se le acaba de negar su juguete favorito.

Levanta la mirada y me dedica una sonrisa burlona.

―¿Así que ahora quieres el mando, eh? No te adelantes a los acontecimientos, jovencita. Tú y yo tenemos todo el tiempo del mundo para intercambiar roles. No tengo pensado irme a ninguna parte en los próximos cincuenta años.

«¿Cincuenta años? ¡Uau! Sí que ha debido de gustarle lo de antes».

Me dobla las rodillas y se coloca entre ellas, con los labios pegados a los míos y sus dedos arrastrándose por mis muslos. Me araña suavemente la piel y algo se encoge en mi interior.

―Me fascina tu olor ―susurra, lamiendo mi mandíbula con la punta de su lengua.

Manteniendo mis rodillas separas con una mano, lleva de nuevo los dedos a mi entrepierna y empieza a frotar despacio. Doy un respingo. Aún tengo toda esa zona sensible a causa del brutal orgasmo que me ha provocado.

―Chisss, tranquila, no pasa nada. Iré despacio.

―De eso nada. Ve rápido. Necesito más.

La urgencia de mi tono hace que las esquinas de su boca se eleven.

―Voy a convertirte en una máquina sexual solo para mi disfrute ―me informa, enormemente deleitado.

No puedo reprimir una sonrisa. Parece tan concentrado en su tarea, tan maravillado y tan entregado a esto que durante unos momentos dejo de pensar en las sensaciones físicas que me provoca y analizo las espirituales. Tengo la sensación de que son iguales o todavía más intensas que esto. Y esto, desde luego, es… tan potente como un huracán.

―Eres la cosa más bonita que he visto nunca ―me susurra, sus labios sobre los míos y su palma pegada a mi sexo. Como respuesta, arqueo la espalda, indicándole que puede seguir. Y él sigue, me acaricia y me besa, arrastrándome a sitios que nadie más conoce; sitios dónde nada importa. Cuando mi cuerpo da una última sacudida, su miembro empieza a empujar contra la entrada.

―Esto va a dolerte, cariño ―susurra su boca, encima de la mía.

Rozo sus labios y entonces él me los separa con la punta de su lengua y se introduce dentro, al mismo tiempo que lo hace su miembro, de una firme embestida. Grito, y se detiene para no hacerme más daño.

―Lo siento, amor mío, lo siento, lo siento, lo siento ―murmura, repartiendo besos por todo mi rostro.

―Dios, no pares ahora.

Parpadea azorado.

―¿Qué? Pensaba que gritabas porque te dolía.

Me humedezco los labios secos. ¿Cómo explicarle esto? Es incómodo, pero por alguna razón necesito más.

―También. Es un dolor, no lo sé, ¿delicioso?

Inclina la cabeza para coger mis labios entre los suyos.

―Eres perfecta, ¿lo sabías?

Lo miro con los ojos entornados.

―Estás exagerando, como siempre.

―Perfecta ―zanja, y empieza a moverse en mi interior.

Alterna los deleites con los suplicios, de tal forma que hacer el amor con él es algo parecido a subir, por propia voluntad, a una montaña rusa sin barreras. Eres consciente del peligro que eso supone, lo respiras en el aire, pero aun así, te montas porque eres incapaz de resistirte. Es…irresistible. Insaciable.

―Robert, no te detengas.

―No, amor.

Embiste despacio, moviendo las caderas en círculos. Sus labios vuelven a tomar a los míos tiernamente, como si no pudieran mantenerse alejados durante demasiado tiempo. De vez en cuando los suelta para desplazarlos hacia mi oído y susurrarme palabras de amor, pero solo de vez en cuando.

―Sabes que ahora me perteneces en cuerpo y alma, ¿verdad?

―No le pertenezco a nadie.

Suelta un juramento entre dientes, introduce una mano debajo de mí y me hace moverme según su ritmo, guiándome suavemente para darnos placer a los dos; colmándome una y otra vez, despacio, deliciosamente despacio.

―Más rápido, Robert.

―Oh, sí ―gruñe, sale y se vuelve a hundir.

Se revuelve, haciéndome montar encima de él, con las piernas en torno a su espalda. Le rodeo el cuello con los brazos y deslizo los dientes por la rigidez de su mandíbula, mordisqueándola. Sus manos se aferran a mis caderas, y entonces empieza a penetrarme con más rapidez, más intensidad, y yo noto cómo mi interior comienza a contraerse a su alrededor. Cierro los ojos y dejo caer la cabeza hacia atrás, completamente perdida en ese momento.

―Oh, Dios...

―No lo hagas, Adeline ―advierte, con la voz baja, ronca y tan llena de excitación que mi sangre se inflama todavía más―. Aún no.

Dominada por un impulso muy superior a mí, giro las caderas, con el cuerpo aferrado al suyo. Estoy cayendo... estoy cayendo...

―No puedo parar... ―balbuceo.

Su ritmo se vuelve lento, pausado, pero es demasiado tarde. Estoy en caída libre. Mi interior se contrae, se contrae... se contrae... ¡Madre mía!

―Adeline, no.

Clavo la mirada en los pasionales zafiros y, al ver todo lo que reflejan, estallo en torno a él en un orgasmo alucinante, que se prolonga, y se prolonga, y yo me siento devastada. Completamente devastada.

―Oh, joder, Adeline. ¿Tú nunca haces caso, eh?

Se mueve muy despacio para prolongar la sensación durante unos cuantos segundos más y después se corre, murmurando algo que no consigo entender.

―Dios Santo… ―musita, con el corazón latiéndole descontrolado contra mi pecho―. Ha sido…

―Muy intenso ―acabo su frase.

Estoy montada encima de él y sus brazos me rodean con tanta fuerza que es muy difícil recobrar el aliento.

―Desde luego. ¿Te he hecho daño? ―me aparta el pelo de la cara con suavidad―. ¿Estás bien? ―parece muy preocupado.

―Estoy…más que bien. ¡Uau!

―¡Sí! ―exclama algo más relajado, besándome y sonriendo.

―Bueno, pues ya eres el primero. Enhorabuena, Black ―le doy dos palmaditas en el hombro―. ¿Es lo que querías, no?

Deja de besarme las comisuras de la boca y me mira con un brillo atormentado nublando sus pupilas. Se vuelve serio de pronto, sus facciones han perdido el toque de excitación y han ganado uno de dureza. ¿He metido la pata? Solo era una broma. Una de muy mal gusto...

―Adeline, yo no quiero ser solo tu primero. Quiero ser tu último. ¡Tu todo!

Me pierdo en el océano de pasión que se refleja en su mirada. Él hace que las cosas parezcan muy sencillas. Como si todo fuera blanco o negro. ¿Es que no sabe que también existe el gris?

―No te alces demasiado, Robert Black, o el declive será aún más destructor. No sé mucho sobre la vida, pero sí sé lo bastante como para ser consciente de que nada, salvo la muerte, perdura eternamente.

No parece estar de acuerdo con eso. Coge mi cabeza entre las manos y presiona los labios contra los míos con mucha fuerza, como si intentara a través de esa intensidad arrancar todo pensamiento lúgubre.

―¿Declive? Te equivocas. No habrá declive para nosotros. Estamos juntos en esto, angelito. Y es para siempre ―coge mi mano y la aprieta contra su pecho, a la altura de su corazón―. Esto es para siempre, Adeline.

Compongo un atisbo de sonrisa.

―Juntos ―repito, mirándolo absorta―. Tú y yo. Para siempre.

Lo digo, ¿pero realmente me lo creo? No lo sé.

―Para siempre, angelito. Y ahora, bésame.

Y eso hago. Lo beso, y lo beso, y lo beso. No puedo parar. Nuestros labios solo se separan cuando quedamos sin aliento.

―¿Puedes quedarte a dormir? ―me susurra.

Lo que no puedo hacer es irme.

―Sí. Supongo... ―me hago la difícil.

Me besa la sien.

―Con un suponer me basta. Ven aquí.

Nos tumbamos en la cama, nos cubrimos con la sábana blanca, y yo apoyo la cabeza contra su pecho mientras él me envuelve en un abrazo. Entre nosotros se hace el silencio, un silencio absoluto y reflexivo.

―Estuve buscándote en Google ayer ―digo súbitamente.

Noto cómo su pecho vibra bajo mi cabeza, señal de que está riéndose.

―Si querías saber por qué he despertado desnudo y esposado al poste de una cama en Copenhague, solo tenías que habérmelo preguntado.

¡Estará bromeando!

―Espero que solo sean rumores malintencionados.

―Curiosamente, eso mismo dijo mi madre ―anota, divertido al parecer―. Con tus mismas palabras.

Hago una larga pausa en la que me limito a deslizar las yemas de los dedos por su abdomen, complacida de ver cómo se estremece bajo mis caricias. A modo de respuesta, su erección empuja contra la tela que le cubre medio cuerpo, y eso me arranca otra sonrisa tonta.

―¿No quieres saber lo que dicen sobre ti? ―prosigo en un susurro.

Exhala ruidosamente, su cuerpo se vuelve rígido, y yo siento sus brazos endureciéndose a mi alrededor.

―Ya sé lo que dicen sobre mí. No todo es cierto.

―Ya lo sé.

Baja la mirada hacia mí.

―¿Lo sabes?

―Sí. Tengo fe en ti, ¿recuerdas?

Apoya los labios contra mi sien, me da un beso y murmura:

―Eso es, amor mío. Tienes que creer en mí.

Su respiración se vuelve profunda y acompasada cuando mi mano se introduce bajo la sabana para explorar ciertas zonas de su anatomía que me tienen fascinada. Por debajo de los tensos músculos de su pecho, su corazón empieza a latir deprisa contra mi mejilla.

―Aun así... ―dejo de acariciarlo y elevo la mirada―. Hay algo que me inquieta.

Baja la cabeza para mirarme el rostro. Sus rasgos son duros. Impenetrables.

―¿El qué?

―Te han coronado playboy.

Entorna los ojos.

―Coronan a cualquiera hoy en día. La aristocracia ya no es lo que era ―comenta secamente.

Le pongo mala cara.

―No, no coronan a cualquiera. Hay que tener un currículo sexual bien grande para ingresar en las filas de los seductores de nuestra ciudad.

―Ya, bueno, lo mío fue más bien hereditario ―arruga la nariz, como si no tuviera importancia―. Legado de mi hermano.

«¡Y yo me chupo el dedo!»

―Robert, no soy gilipollas, aunque lo parezca en ocasiones. Eres un hombre joven, guapísimo, rico y extremadamente inteligente. Está claro que eres un jugador.

―Ni de lejos.

―Seguro que las mujeres hacen cola en tu puerta.

―Rumores infundados.

―He oído que has participado en orgías.

―Cuchicheos baratos.

―Que bebes más de la cuenta en ocasiones.

―Horribles afrentas.

―También dicen que estuviste prometido.

Sus facciones se crispan. Oops. ¿Acaso es demasiado pronto para tocar el tema de los ex?

―Sí. Una vez. Tuve bastante.

Ah, ya, no cree en el matrimonio. Maravilloso. Yo tampoco.

―¿Qué fue lo que pasó?

―Se tiró a mi hermano.

Abro los ojos de par en par y él suelta una carcajada.

―¡¿Qué?!

―En la cena de Acción de Gracias ―especifica entre risas.

Enarco una ceja, sin entender muy bien por qué le divierte tanto el asunto.

―¿Y eso te resulta gracioso?

Al verme tan indignada, ríe todavía con más ganas.

―Pues... ¡sí! Nathaniel lo hizo por mi propio bien. Me lo contó al día siguiente. Quería demostrar su teoría de que Natacha era una arpía que solo me quería por mi dinero. Y, mira tú por dónde, tenía razón. Puede que los métodos de mi hermano no sean los más ortodoxos, pero siempre tiene buena intención ―pone los ojos en blanco―. O casi siempre.

―Mmmm. Supongo. También he leído sobre él.

―¿En serio? ¿Y qué decían?

―Que solo tiene ojos para su mujer.

El rostro de Robert adquiere un aire melancólico. Se queda callado durante un instante, y después sonríe lejano.

―Eso es cierto ―susurra por fin―. Forman la familia perfecta. Me gustaría tener lo que ellos tienen.

―¿Y qué es lo que ellos tienen?

―Amor. Confianza. Una chispa de locura.

Me quedo callada. A mí también me gustaría tener lo que ellos tienen.

―Sabes, Adeline, yo tengo un... llamémosle don. Es lo que me ayuda en mi trabajo. Nunca he perdido un caso, en toda mi carrera, porque soy muy observador. Dicen que es una capacidad que desarrollan los niños solitarios. Debe de serlo.

Apoyada mi cabeza en su pecho, sus manos me acarician despacio la parte baja de la espalda. En el exterior, fuertes ráfagas de viento se estrellan contra el ventanal. Y yo me siento bien. Realmente bien. Mi sitio es este.

―Sí, sé a qué te refieres ―musito, trazando una línea por su estómago.

―Esta noche no he podido evitar fijarme en el brillo de dolor que había en tus ojos cuando me preguntaste qué haría si supiera que se me está acabando el tiempo. Eso guarda algún significado para ti, ¿verdad? Lo del tiempo.

El intenso dolor que llevo años ocultando detrás de sombras de ojos oscuras, música rock y algún que otro porro, vuelve de golpe para controlar mi mente.

―Tuve un hermano gemelo. Chris. Murió. La vida es así, supongo. La gente viene y se va, se pierde por el camino… Nada dura eternamente. Ni el amor, ni el dolor, ni la vida en sí. Nada.

Robert me abraza con más fuerza y me besa el rostro y los labios suavemente, pero ni siquiera él consigue ahuyentar la oscuridad que tanto tiempo lleva aprisionándome.

―Lo siento mucho. Si no quieres hablar de ello...

Sacudo la cabeza.

―No, está bien. Supongo que ha llegado la hora de admitir que aquello realmente sucedió. Hace dos años, Chris y yo acompañamos a nuestro padre a Nebraska. Iba a ser un fin de semana divertido, lleno de eventos políticos para Edward, lo que quería decir que mi hermano y yo podíamos empinar el codo todo lo que nos diera la gana. Chris acababa de romper con su novia y yo estaba convencida de que le vendría bien un cambio de aires. La amaba, ¿sabes? Mucho. Quizá, demasiado. Chris y yo... ―se me quiebra la voz y tengo que carraspear―. Nosotros nunca tuvimos amor de pequeños, y cuando él conoció a Lisa, enfocó la magnitud de sus sentimientos en ella. Se obsesionó, realmente se obsesionó con esa chica.

―¿Qué fue lo que pasó exactamente? ¿Cómo murió Chris?

Una oleada de dolor barre mi rostro, y tengo que cerrar los ojos para conseguir formular las palabras. Esto duele demasiado.

―Nebraska es precioso en invierno ―comienzo con voz queda―. Hay mucha nieve. A Chris le encantaba la nieve. Hicimos una guerra de bolas esa mañana. Me dio una paliza. Luego me abrazó fuerte, como nunca, y me dijo que me quería. Que iba a echarme de menos. Pensé… ―Mi rostro se contrae a causa del espantoso dolor que brota en mi corazón como un manantial imparable―. Dios... pensé que iba a irse a vivir solo. Lo habíamos hablado. Lo de fugarnos y todo eso. Empezar de cero… Lejos de toda esta mierda de focos. Como chicos normales. A Chris le encantaba aquello de ser normal. Me pareció un bueno momento para decirle que había estado mirando pisos en Canadá. Canadá parecía lo bastante lejos de Nueva York. Él dijo que era buena idea, que quería que yo fuera a Canadá y viviera mi vida, y que él iba a seguirme. Pronto. Muy pronto. Que nunca me abandonaría. Dijo que nunca me abandonaría… ―balbuceo, rota de dolor, y casi me vengo abajo. Pasan unos segundos hasta que vuelvo a abrir la boca―. Y unas horas después de decírmelo, cogió su coche y se lanzó a un lago. ¿Cómo pudo hacerme eso? ¿Cómo pudo abandonarme así? Él era todo lo que yo tenía. ¡Lo único que tenía!

Robert me mira con una expresión llena de compasión en sus brillantes iris.

―Ven aquí ―me aprieta con tanta fuerza entre sus brazos que por un momento pienso que va a romperme algún hueso―. Lo siento mucho.

Me empiezan a temblar los labios y la garganta me escuece cada vez más, como suele pasar cuando se reprimen los sollozos.

―Tiene gracia ―prosigo ausente―. Sobrevivió al golpe para luego morir de hipotermia. Fui la primera en llegar. Lo estaban sacando del lago. Me dijeron que estaba muerto, pero yo no podía creérmelo. ¡No podía! Grité y grité y grité que no estaba muerto. Sin embargo, lo estaba. El agua chorreaba de su ropa... ―musito para mí misma―. Llevaba la chaqueta de cuero que yo le había regalado para nuestro cumpleaños. ¿Por qué llevaría esa chaqueta? ―Me quedo quietecita, atormentada por mis propios pensamientos―. Nunca lo supe. Nunca supe por qué... por qué esa chaqueta... por qué ese fin de semana... por qué me lo prometió si sabía que no iba a cumplir su promesa... Nunca. Nunca. Nunca...

―Él quería que tú siguieras adelante con vuestros planes ―me susurra, pero yo no puedo regresar al presente. Sigo ahí, rota, irreparable, contemplando esas aguas tan oscuras que me lo arrebataron todo.

―La muerte no fue inmediata ―musito con ceño―. Tardó en congelarse. Seguramente, fuese consciente de ello. Siempre me he preguntado qué fue lo que pasó por su cabeza en esos últimos instantes. ¿En qué pensaría Chris sabiendo que el tiempo se le estaba acabando?, ¿que después del tic... ―me detengo, hago una larga pausa, y luego añado en un susurro― jamás llegaría el tac?

―¿Por qué crees que lo hizo? ―me susurra, besando mi pelo, mientras sus manos siguen acariciándome con ternura.

―Porque rompió la norma.

Las arrugas en torno a sus ojos desvelan su confusión.

―¿La norma?

El dolor que atenaza mi garganta hace muy difícil seguir hablando, de modo que me tomo unos momentos y respiro hondo.

―Prohibido-amar. Chris amó, y eso acabó con él.

Y lo mismo va a pasarme a mí. Al igual que Chris, yo tampoco he podido impedirlo. No he tenido elección. Dicen que las polillas siempre mueren ardiendo. Debe de ser cierto.

―¿Crees que lo hizo por lo que pasó con su novia?

―Sé que lo hizo por lo que pasó con su novia. Amar es malo, Robert. Muy malo. Un terrible, terrible veneno.

―No siempre lo es ―susurra―. Ojalá algún día llegues a saberlo.

«Ojalá...»

Me abrazo a él con más fuerza. Si después de eso no llega el tac, al menos sabré que lo he tenido entre mis brazos, aunque sea por esta única vez.

―La vida es un abrir y cerrar de ojos, Black, no nos engañemos. Nada perdura, y yo intenté evitarte porque realmente no quería enamorarte de ti. La gente como yo jamás debería enamorarse.

Abre los ojos alarmado.

―¿Por qué dices eso?

―Porque yo no estoy preparada para volver a perder a alguien a quien quiero. Eso me destruiría.

Inspira profundamente y sus dedos se entretienen acariciándome el pelo.

―A mí no vas a perderme, angelito. Te lo prometo.

Ingenuo, ingenuo Robert. No sabe que las polillas siempre arden.

―Es igual. Me he dado cuenta de que, si se me acabara el tiempo, tú serías la única persona sobre la faz de la tierra con la que querría pasar mis últimos momentos, así que, a partir de ahora, supongo que…

―¿Vivirás al límite? ―acaba la frase que yo he dejado en el aire.

―Sí ―confirmo en un susurro, aunque no hay demasiada convicción en mi voz.

―Fue la muerte de Chris lo que te cambió tanto, ¿verdad?

Lo miro parpadeando.

―¿A qué te refieres?

―En el despacho de tu padre, vi unas fotos tuyas. Eras toda una Barbie.

―Sí, era la cheerleader más popular de mi instituto. Rubia, mona e imbécil ―anoto, sarcástica.

Mueve la cabeza.

―No. Solo eras diferente. Ahora eres morena y rockera. ¿Y sabes qué? Me gustas de las dos maneras. Me gustas tal y como eres, con todas tus facetas.

Levanto la cabeza para buscar sus ojos.

―¿Te gusto?

Un atisbo de sonrisa se refleja en sus labios durante una milésima de segundo.

―Ya te lo dije ―susurra, y sus ojos se dulcifican―. Muchísimo. Me gustas muchísimo.

Sin dejar de contemplarme, se inclina y aprieta los labios contra los míos. Actúa con mucha delicadeza, como si no quisiera herirme o asustarme. Pero yo necesito más. Y pienso cogerlo.

Dejo escapar un jadeo ahogado, invado su boca y le beso apasionadamente, cada vez con más ímpetu, cada vez con más hambre. No necesito suavidad. Necesito oscuridad. Y pasión. Y él puede darme todo eso. Sé que puede.

―Robert, por favor.

Capta enseguida el mensaje, sus manos me empiezan a acariciar de un modo distinto. Ya no es tierno, es carnal. Su lengua baja y se arrastra por mi abdomen, a lo largo de la cicatriz que tengo desde que era pequeña.

―¿Cómo te hiciste esto?

Bajo la mirada hacia sus relucientes ojos.

―Ni idea. No me acuerdo. Era muy pequeña. Mis padres dicen que me caí.

El ceño de Robert se frunce.

―¿Que te caíste? ¿Cómo pudiste hacerte esto cayéndote? Es como si te hubiesen apuñalado.

Me encojo de hombros y atraigo su boca hacia la mía.

―No hables, Robert Black. Ya hemos hablado bastante del pasado.

Robert acaba rindiéndose al cabo de unos momentos y deja de hacerme preguntas. Me besa, lo beso, y el pasado se esfuma de mi cabeza como un fantasma. Adoro la sensación de ignorar el mundo entero. El mundo no importa cuando estoy con él. No hay pasado, no hay futuro, no hay sombras. Solo está este maravilloso presente en el que me gustaría quedar por siempre atrapada.

―¿Estás dolida? ―ronronea en mi oído.

―En absoluto.

Me dedica una sensual media sonrisa.

―Bien, porque si se me está acabando el tiempo, quiero que el último movimiento de la aguja del reloj me pille dentro de ti. No puedo sacarme esa idea de la mente.

*****

Al principio, no entendía a las polillas. No entendía el porqué de acercarse a una llama si sabes que va a matarte. ¿Por qué correr ese riesgo? ¿Inconsciencia? ¿Arrogancia? ¿Locura? En absoluto. Es amor, en realidad. El sentimiento más puro y noble de todos; el único que puede matarte. La polilla ama la llama, y solo las cosas que amas pueden destruirte en mil pedazos. Cruel, ¿verdad? O quizá no.

La polilla perece, sin duda, pero se consume lenta, suave, deliciosamente. Mientras la devora, su amado fuego ahuyenta la oscuridad que atormenta a la pequeña mariposa nocturna, y en eso consiste lo extraordinario de todo. Las polillas se agarran a algo que aman con todas sus fuerzas, y lo hacen aun sabiendo que las destruirá. Porque arder en llamas no es más que un pequeño precio a abonar. Ahora lo entiendo. Lo entiendo todo.

―Mmmm, me gusta esto ―ronronea Robert, con la nariz acariciándome el cuello.

Cierro los ojos y dejo que sus palmas se arrastren por toda mi espalda, supuestamente dándome un masaje. Digo supuestamente porque este no es un masaje para nada convencional.

―A mí también.

¿Cómo no iba a gustarme? ¿Acaso no ahuyenta esto mi oscuridad?

Sus manos me apartan el pelo y, enseguida, su boca se pega a mi nuca. Doy un violento respingo cuando apoya la lengua contra mi piel y empieza a dibujar algo que parece un ocho.

―¿Qué estás dibujando, artista?

―El símbolo del infinito.

―¿Y eso por qué?

―Porque me gustan las cosas que nunca acaban.

Mi boca se mueve en una sonrisa atormentada, que él no puede ver. Con el torso pegado a mi espalda, introduce las palmas por debajo de mi cuerpo y me coge ambos pechos entre las manos.

―¿Te das cuenta de que todas tus curvas encajan a la perfección con mi cuerpo? ―susurra de nuevo―. Has sido creada expresamente para mí, angelito.

―Mmmm.

Su palma derecha me suelta el pecho y baja despacio por mi abdomen hasta deslizarse entre mis piernas. Respira cada vez con más pesadez mientras su dura erección se frota contra la unión de mis nalgas. Sus dedos acarician durante unos instantes los labios de mi sexo, húmedos a estas alturas, y yo me pongo rígida cuando los desliza en el interior de mi cuerpo y empieza a girarlos, al mismo tiempo que su pulgar esparce la humedad por mi clítoris, con perfectos movimientos circulares.

―¿Lo ves? Mis dedos encajan perfectamente en ti.

Suelto un gemido ante la punzada de excitación que me provoca esa ronca voz y el movimiento de sus dedos. Él también emite un sonido profundo cuando elevo las caderas a modo de respuesta.

―Robert, te necesito dentro de mí.

Retira los dedos y sus manos se aferran a mis caderas y me aplastan con su sexo. Lo siento duro y necesitado, anhelante. Sus labios se aferran a mi nuca y se arrastran por mi hombro, esparciendo una línea de fuego. Mis dedos agarran la sábana, mi cuerpo se remueve otra vez debajo del suyo, y él responde con un jadeo.

―No dejas de sorprenderme, Adeline. Eres increíblemente receptiva.

Atrapa el lóbulo de mi oreja entre los dientes y desliza la lengua dentro, haciéndome gemir de nuevo. Muevo el trasero hasta encajar su miembro justo entre mis muslos, apuntando hacia la entrada.

―Adeline…

―Hazlo. Ahora.

Y él empuja para entrar. Elevo de nuevo las caderas para recibirle aún más dentro de mí y empiezo a moverme siguiendo su ritmo. Su mano derecha se apoya contra mi vientre para guiar mis movimientos, mientras que la otra me pellizca el pezón. Su ritmo es pausado y me resulta completamente enloquecedor.

Su lengua se desliza por mi nuca lentamente y se demora un poco sobre el frenético latir de mi pulso. Algo se tensa en mis entrañas cuando sus labios se colocan en mi oído y me susurran:

―Quiero que te corras conmigo, Adeline. ¿Estás preparada?

―Creo que sí.

―Entonces, comprobémoslo, para estar seguros.

Aumenta el ritmo de la penetración, se adentra despiadado, llenándome. Su mano suelta mi pecho y se introduce entre mis piernas. Una violenta sacudida contrae mi interior. ¿Cómo es posible que consiga todo esto?

―¡Robert! ―grito, y él empieza a frotar con más insistencia.

―Sí, cariño… ¿Ahora?

―Ahora ―jadeo.

Sigue acariciando hasta que, con una firme embestida y la boca susurrándome dulces palabras, me lleva mucho más allá de los límites, hasta lugares que jamás habría imaginado. Grito cuando el devastador orgasmo me atraviesa de forma explosiva, arrasadora... Me dejo ir, y él se tensa, gruñe algo y derrama dentro de mí toda su lujuria. A nuestro alrededor, las llamas crecen y crecen, nos devoran, nos consumen; nos seducen. La polilla es feliz, muy feliz. Pobre, pobre criatura. Ojalá fuera consciente de su propia desgracia.

*****

Unas horas después, estoy tumbada en su enorme cama, mirando al techo, con los brazos extendidos a mi alrededor y moviéndolos como si estuviera volando.

―¿Estás cómoda? ―me pregunta Robert con una sonrisa afectuosa.

―Pues... sí.

Ríe entre dientes.

―Sí, tienes cara de estar cómoda.

Se queda de pie delante de la cama, desde donde me contempla pensativo.

―Pareces un ángel en esa postura ―susurra de nuevo―. Me gustaría pintarte así algún día.

―¡¿Desnuda?! ―me escandalizo, y él tuerce los labios en una sonrisa traviesa.

―¿Qué tiene eso de perverso? Si mal no recuerdo, antes de que el pecado original corrompiese sus almas, Adán y Eva no sentían necesidad de taparse.

Me incorporo y lo miro divertida.

―Vaya por Dios. No soy la única que ha ido a la escuela dominical ―me burlo.

Una risa gutural escapa de su garganta.

―Recibí cierta educación religiosa ―comenta, sin ser capaz de disimular el ligero tono de sarcasmo que impregna su voz.

―No eres creyente. ―No es una pregunta.

Menea la cabeza.

―En el Infierno puede haber esperanza, pequeña Adeline, pero no hay lugar para la fe. ¿Y tú?

Me tomo un momento para reflexionar. Nunca me han hecho esa pregunta.

―No.

―Eso me imaginaba.

Se encamina hacia mí con paso lento y yo solo puedo admirar fascinada cómo se ondulan los músculos de su cuerpo al andar. Se mueve con un sigilo y una gracia dignas de un felino. Salvaje; un felino salvaje, nada de gatitos tiernos. Tengo la sensación de que Robert Black va a sacar las garras cuando menos me lo espere.

―Te apetece un baño... ―durante una milésima de segundo, sus pupilas se dilatan y oscurecen― ¿conmigo?

Digo que sí con un leve gesto de cabeza. Robert se inclina sobre mí, me levanta en brazos y abre la puerta de la estancia contigua a la suya, llevándome hasta la mitad del baño, donde me baja el suelo y me deja encima de una alfombra de pelo beige. Aprovecha lo cerca que estamos el uno del otro para darme un largo y pasional beso, antes de alejarse.

Me quedo ahí, ya que estoy descalza y las baldosas parecen frías, y lo miro mientras se dirige al equipo de música que descansa encima de un estrecho mueble, al lado de la ventana. Elige un CD y lo pone. Me asombro cuando empieza a sonar la misma canción de Lana del Rey que tocaban en el bar donde me llevó en nuestra primera cita. Burning Desire. Un título acertado.

―Pensaba que te iba el rock.

Se gira hacía mí con una sonrisa curvando las esquinas de su boca.

―Y me va, pero el rock no es adecuado para lo que tengo en mente.

―¿Y Lana del Rey, sí?

No me contesta, se limita a sonreír, manteniendo esa actitud arrogante tan suya, que a mí me resulta de lo más provocativa. Mientras él abre el grifo y echa toda clase de líquidos a la enorme bañera de mármol negro que hay en mitad del espacioso baño, yo me limito a observarle. ¿De verdad esto es real?

Salgo de mi ensimismamiento cuando carraspea para llamar mi atención.

―Vamos, angelito. Mójate.

Evidentemente, lo dice con doble sentido. ¡Qué desvergonzado es!

Me pongo en marcha. El agua tiene la temperatura justa, ni demasiado caliente, ni demasiado fría. Hago ademán de sentarme en el otro extremo de la bañera, pero él mueve la cabeza levemente.

―Acércate, Adeline. ¿Por qué quieres estar tan lejos de mí? ¿Es que no te he dicho que siempre me sentaré a tu lado?

Me indica que me siente entre sus piernas, de espaldas a él, y yo obedezco. Me sumerjo en la espuma, entrecierro los ojos y me tomo unos momentos para dejar la mente en blanco y disfrutar de la caricia del agua.

―Mucho mejor aquí ―susurra, y me da un beso en el hombro.

Me rodea con las piernas, coloca las manos en mi abdomen y me arrastra aún más cerca de él. Así, abrazándome con fuerza, descansa la barbilla en mi hombro. Sus labios están muy cerca de mí oído y su caliente respiración me hace estremecerme.

―Adeline, ¿qué va a pasar con nosotros después de esto? ¿Estamos juntos?

Sonrío al darme cuenta de que teme mi contestación. Exhalo fuerte, solo para atormentarle con mi silencio.

―Sí, supongo que… estamos juntos.

―Bien ―susurra distraído, mientras su dedo pulgar se entretiene acariciándome un pezón.

Con los ojos cerrados, echo la cabeza hacia atrás y la apoyo contra su hombro, perdida en sus caricias. No recuerdo haberme sentido nunca así de relajada como lo estoy ahora.

―¿Me dejas que te lave el pelo? ―me susurra al oído.

«Te dejaría que me arrastraras al mismísimo Purgatorio».

―Sí…

―Bien.

Coge la alcachofa y me moja el cabello con mucha ternura. Casi gimo cuando sus dedos se deslizan entre los mechones y sus yemas me acarician despacio la cabeza. Es muy placentero y muy relajante.

―Mmmm.

Pega los labios a mi oreja y me da un beso.

―¿Te gusta esto?

La punta de su lengua acaricia el lóbulo y yo me veo en la incapacidad de hablar con coherencia.

―Mmmm.

Ríe suavemente.

―Tomaré eso como un sí.

Robert empieza a esparcir un champú que huele a él por toda mi cabeza, y sus dedos aumentan un poco la intensidad del masaje, haciendo que mis sienes palpiten violentamente a causa del bombeo sanguíneo que se dispara bajo sus caricias. ¿Cómo es posible que lavarse el pelo resulte tan erótico? Agarra de nuevo la alcachofa, me aclara y luego repite la acción, concediéndome unos cuantos instantes más de caricias.

―No tengo mascarilla. No esperaba compañía.

Soy incapaz de reprimir una sonrisa.

―Esa es una muy buena señal.

Ríe y me rodea con fuerza entre sus brazos.

―Deberías venir más a menudo por aquí. Esta casa necesita una presencia femenina.

Mis ojos se mueven inquietos de derecha a izquierda. No estoy segura de entender muy bien lo que insinúa.

―¿Qu-qué intentas decirme? ―tartamudeo.

Hace una larga pausa. Resopla.

«Oh, no…»

―Que no sería tan mala idea que te vinieras a vivir aquí. Total, vamos a pasar mucho tiempo juntos...

«¡No, no, no y no! ¿Pero qué diablos pasa con él?»

Como no digo nada, ladea la cabeza para estudiar mi reacción. Bajo el rostro, no quiero que me mire. Temo que mi expresión esté demasiado descompuesta.

―Adeline. Di algo.

A medida que se prolonga mi silencio, sus músculos se tensan cada vez más y su corazón empieza a latir con repentina rapidez contra mi espalda.

―¿No hace ni dos semanas que me conoces y ya quieres que vivamos juntos? ―intento bromear.

Su pecho se ensancha cuando coge una honda bocanada de aire.

―Es que temo que si vuelves con ellos...

Giro la cabeza hacia atrás para mirarle.

―¿Sí?

Se queda callado y yo enarco una ceja, expectante. Se humedece los labios y mueve la cabeza.

―Adeline, tú y yo sabemos que van a convencerte de que yo no soy bueno para ti ―confiesa al fin, con la voz convertida en un murmullo―. Y quizá eso sea cierto. Ya has visto lo que pasó en esa fiesta.

Todo mi cuerpo se gira de cara a él. Me siento en su regazo y le rodeo la cintura con las piernas.

―Oye. ―Cojo su rostro entre las manos para que me mire―. Nadie puede convencerme de nada. Esto es real. Lo que yo siento ahora, es real. Y nadie podrá cambiarlo. Estamos juntos es esto, ¿recuerdas?

Sonríe levemente.

―Juntos, sí... ―murmura, ausente―. Tú y yo. Para siempre.

―Para siempre ―musito, instantes antes de presionar los labios contra los suyos.

Mi lengua dibuja el contorno de su carnosa boca y luego mis dientes se clavan en su labio inferior y tiran de él suavemente. Él gruñe, y noto su erección («¡¿otra vez dura?!, ¡este hombre es un crack!») moviéndose debajo de mí.

―No soportaría que me dejaras. No puedes ni imaginarte cuánto me fascinas ―sus manos suben por mi torso y me rozan la boca, mientras su sexo se frota contra el mío―. Ni cuanto te deseo. Es algo enfermizo. Quiero hacerte muchas cosas, y no todas son buenas.

Planto un beso en las puntas de sus dedos, apoyados contra el borde de mi labio.

―Creo que me hago una idea de lo que quieres hacerme.

―Ni siquiera te lo imaginas ―murmura, mirándome con esa fascinación tan suya.

Lo empujo hacia atrás y lo insto a que apoye la cabeza contra el borde de mármol. Inclinada sobre él, empiezo a deslizar la lengua por su cuello, dibujando una línea desde la base de su garganta hasta su pecho. Gime, cierra los ojos y traslada las manos a la parte baja de mi espalda.

En el equipo de música suena Born to die. Yo también estoy en el lado salvaje. Muy adentro. No sé cuándo ha pasado, ni sé cómo he bajado la guardia. Esto me supera un poco, pero no quiero pensar en ello ahora.

Coloco las manos por debajo de su cuerpo, para levantarlo y así sacarlo de la espuma de la bañera. Mi lengua dibuja la línea de sus firmes abdominales, y él, como respuesta a mis caricias, se agarra con fuerza a mis caderas. Los músculos de su abdomen se contraen cuando mi boca baja todavía más. En el momento en el que mis labios rodean su miembro, su estómago se vuelve completamente rígido.

―¡Santo Dios, Adeline! ―exclama cuando abro más la boca y la deslizo hacia la base, succionando mientras, con la lengua, acaricio la gruesa punta.

Interpreto eso como algo positivo y repito la operación. Sin apartar los ojos de los suyos, desciendo de nuevo y vuelvo a subir, mirando cómo las llamas incendian sus oscuras pupilas. Él separa los labios y se le acelera la respiración. Su enardecida mirada fija en la mía, y ese rostro tan descompuesto a causa de la excitación, me animan a seguir haciendo lo mismo, una y otra vez, cada vez con más rapidez y más intensidad. Al cabo de un rato, Robert se tensa violentamente y me agarra la cabeza con las dos manos.

―Adeline, amor, para. Para. No quiero correrme en tu boca.

―¿Por qué no?

Esa pregunta lo pilla por sorpresa, lo veo en su rostro. Separa los labios, los cierra y luego los vuelve a separar, como si no supiera qué decirme.

―Eh... tengo otros planes para nosotros ―murmura finalmente.

Me agarra las muñecas y, con un rápido movimiento, invierte las posturas. Ahora está encima de mí y soy yo la que está sumergida en la espuma de la bañera. Su abrasadora boca se ciñe en torno a mi pecho y sus dientes se clavan suavemente en el pezón erecto. La sensación es deliciosa. Alterna la succión con los mordiscos y después con delicados lametones, y con cada giro de su lengua, con cada delicada caricia, me derrite. Me estiro hacia arriba y enredo los dedos en su cabello, tirando de él para que me bese.

Su boca sube, cubre a la mía y nuestras lenguas se encuentran en un devastador beso. El deseo incendia mi cuerpo, el agua de la bañera y el mundo entero, quizá, y los músculos del fondo de mi vientre se contraen con una intensidad casi dolorosa. Separo las rodillas y me remuevo, incapaz de estarme quieta.

―Robert, tócame… ―jadeo.

―¿Dónde? ―dice con voz rasgada, al mismo tiempo que pasa la lengua por el lóbulo de mi oreja.

―Ya sabes dónde ―murmuro, separando todavía más las rodillas.

Me dedica una sonrisa pícara. Lo sabe. Claro que lo sabe. Su mano baja por mi trasero, curvando los dedos sobre él, y luego sigue hasta mi sexo. Arqueo la espalda bajo la presión de su cuerpo, en busca de algo más. Cada vez más.

―Por favor… ―insisto.

Sin que esa sonrisa lobuna abandone sus labios, hunde lentamente dos dedos en mi interior y los mueve en círculos, palpando la pared superior de mi vagina. Madre mía…

―Estás preparada ―jadea maravillado, e introduce los dedos lo más adentro posible.

―Estoy preparada ―confirmo.

Retira los dedos y, de una firme embestida, hunde su miembro a través de las estrechas paredes que palpitan de puro deseo. Mientras se mueve encima de mí, busca en cada momento mis ojos, para analizar mis reacciones, y yo percibo un cambio inesperado en su modo de tomarme. Ha dejado de ser delicado. Lo que hace ahora es poseer, no amar; coger lo que considera como legítimamente suyo. Dominar. Y eso resulta todavía más demoledor.

Él es mi llama, lo sé; indudablemente, lo es. Solo él puede hacerme arder y entregarme sin ninguna clase de restricciones. ¿Pero se puede dominar el fuego? ¿Puedo someterlo a mi propia voluntad? Quiero pensar que sí. Quiero pensar que podré controlar las llamas y coger todo lo bueno que hay en ellas sin riesgo alguno de quemarme. ¿Acaso eso me convierte en una ingenua? ¿O, sencillamente, en una arrogante?

*****

Cuando despierto a la mañana siguiente, estoy sola en su cama. En su almohada hay una nota.

Te espero en la cocina, dormilona…

¡Qué tierno! Cojo una camisa de su armario, me la pongo y bajo a buscarle. Cuando entro, está de espaldas, contemplando la ciudad a través del enorme ventanal de la cocina. Viste una camiseta blanca y un sencillo pantalón negro que cuelga sobre sus delgadas caderas.

―Hola ―musito, parada en el umbral.

Gira sobre los talones y me sonríe, con esos seductores hoyuelos formándose en sus mejillas. El azul de sus ojos parece todavía más intenso esta mañana. Incuestionablemente, es el hombre más guapo que he visto nunca.

―Hola, preciosa mía.

―Espero que no te importe que haya cogido tu camisa. No quería ponerme ese estúpido vestido.

Parece divertido, y yo incómoda, toqueteándome los nudillos.

―¿Por qué iba a importarme? Te sienta mejor a ti que a mí.

Dejo escapar una risita nerviosa.

―Sí, claro…

Se cruza de brazos y su ceño se frunce peligrosamente. Madre mía, ¿y ahora qué? ¿Por qué parece tan enfadado?

―Estoy hablando en serio, Adeline.

―Oh ―es lo único que puedo decir, terriblemente incómoda.

¿Por qué pasa de un sentimiento a otro tan pronto? «¡Porque es bipolar!», grita una voz dentro de mi cabeza. Él sonríe y sus ojos se vuelven a iluminar, como si las nubes que los nublaban segundos atrás se hubiesen alejado. «Es bipolar. Indudablemente».

―Ven ―se me acerca y me coge de la mano como a una niña pequeña―. Te he preparado el desayuno.

―¿En serio?

Sonríe, abre el microondas y me pone delante un plato de tortitas y un bote de sirope de arándanos.

―En serio. Y quiero que te lo comas todo ―me dice con una cálida sonrisa―. Anoche se nos olvidó cenar.

Sonrío, retiro un taburete de debajo de la encimera y me siento.

―¿Tú no vas a desayunar?

―Ya he desayunado, antes de salir a correr.

―¿Has salido a correr? ¡¿Cuándo?!

―Soy muy madrugador cuando no bebo.

Suelto una risa mientras me echo un poco más de sirope por encima. «¡Ñam!»

―¿Y siempre haces tortitas tan apetitosas cuando no bebes?

Como no contesta, alzo la mirada hacia él. Tiene el hombro apoyado contra la nevera y me está mirando de un modo tan intenso que se me forma un nudo en el estómago.

―No. Solo las hago para alguien especial ―me guiña un ojo―. Si me disculpas, voy a ducharme. No desaparezcas a ninguna parte. Y come, por favor.

Asiento y me llevo a la boca un trozo de tortita solo para complacerle. En el fondo, sé que seré incapaz de comer nada esta mañana. Mis niveles de ansiedad están por las nubes.

Me dedica una sonrisa antes de irse. Me entretengo jugando con el desayuno, sin apenas probar bocado. No puedo creer lo que ha pasado entre él y yo, ni puedo creer que me esté sintiendo de este modo cada vez que estoy a su lado. ¿Hace cuánto que le conozco? ¿Cómo es posible que él lo haya cambiado todo de esta forma?

Aquí sentada, en su cocina, delante de un bullicioso Nueva York que se mueve a un ritmo verdaderamente frenético esta mañana; aquí contemplando cómo los primeros rayos de sol entran oblicuamente por las ventanas, me doy cuenta de que mi vida se está descontrolando. Ya nunca seré lo que mi padre quería que fuera. Nunca haré aquellas cosas que él planificó para mí. No volveré a ser la Adeline de siempre, y, francamente, no sé qué sentir al respecto. Me he convertido en una desconocida incluso para mí misma. Antes, al menos sabía quién era, pero ahora... Ahora he perdido la cabeza por este hombre, y con ello, me he perdido a mí misma.

―He vuelto.

Con aire distraído, levanto la mirada hacia Robert, y mi capacidad de raciocinio cesa por completo. Hay todo un mundo fuera de estas cuatro paredes, pero yo solo puedo verle a él. Luce soberbio esta mañana, tan guapo como un ángel caído recién arrastrado del Infierno. Viste un elegante traje gris de corte clásico y una camisa blanca de cuello desabrochado. No se ha afeitado, ni parece haberse peinado, puesto que su pelo está tan despeinado como anoche. Una vez más, juega con el desaliño para conseguir quitarse la etiqueta de ejecutivo estirado y convertirse en un ejecutivo rebelde e irresistiblemente atractivo.

Se apoya contra la nevera, se cruza de brazos y me contempla con una sonrisa pícara jugueteando en las esquinas de su boca.

―Te he dicho que te acabes el desayuno y no lo has hecho. ¿Quieres que te castigue por tu desobediencia?

Enarco una ceja lentamente.

―¿Y qué vas a hacer? ¿Azotarme? ―me burlo.

Un brillo intenso oscurece el etéreo color de sus ojos durante algunos segundos.

―Puede.

Está tan serio que no puedo evitar reírme.

―Inténtalo, si quieres que te devuelva el favor. Para mí sería todo un placer.

Sus cejas se elevan en un gesto cómico.

―¿Serías capaz de azotarme?

―Me pegas, te pego, Black. En mi mundo, las cosas funcionan así.

Empieza a reírse.

―Tomo nota. A Adeline Carrington no se le puede pegar.

―No, si uno pretende seguir vivo. Siempre he sido peleona. Te lo pueden confirmar mis amigos de la infancia. Menudas palizas les daba.

Buscando en todo momento mis ojos, se inclina sobre la encimera, con ambos codos apoyados, y descansa la barbilla sobre los puños. Me está poniendo nerviosa su escudriño.

―Así que una chica dura, ¿eh? Me gustaría conocer algún día ese lado tuyo tan salvaje.

―Será mejor que no lo hagas. No creo que te guste.

Medio sonríe.

―Eso no puedes saberlo, Adeline.

―Sí que lo sé. ―Empujo el plato, no tengo apetito en absoluto―. ¿Qué vas a hacer hoy?

―Evidentemente, pensar en ti ―susurra con voz ronca―. Me encantaría pasar todo el día contigo. Tengo que admitir que secuestrarte y convertirte en mi esclava sexual durante horas enteras me produciría un inquietante placer.

No hay más que lujuria en sus ojos. Puede que incluso una chispa de locura. Y ambas cosas me provocan un repentino hueco en el estómago.

―No me disgustaría pasar el día contigo y hacer cosas malas, pero supongo que estarás ocupado hoy...

«¡Por favor, di que no lo estás!»

Una expresión de tristeza aflora en su rostro.

―Sí, lo cierto es que lo estoy. Pero pienso recuperar mañana todo el tiempo perdido.

«¡¿Mañana?!»

―Oh ―no puedo ocultar mi decepción―. Así que no vamos a vernos esta noche, ¿eh?

Mueve la cabeza lentamente.

―No. Hoy tengo un juicio bastante importante, y luego voy a estar demasiado jodido y no quiero... en fin, contaminar lo nuestro. ―Hace un amago de sonrisa antes de desviar la mirada hacia el ventanal―. Lo nuestro es demasiado puro ―susurra abstraído, con los ojos clavados en el cielo que empieza a nublarse.

―¿Y por qué vas a estar jodido?

Se le ensombrece el gesto una vez más.

―Porque voy a ganar ―confiesa, pasados unos momentos.

Alargo un brazo y rozo su rostro con las puntas de los dedos. No entiendo por qué las victorias le derrotan de este modo.

―Robert. ―Acaricio la rasposa barba que cubre su mentón, pero él no se mueve ni reacciona―. ¿Por qué te entristeces tanto cada vez que ganas un juicio?

Se le cambia la cara y se aparta de mí.

―Llego tarde, Adeline ―dice en tono gruñón, y hay un destello de lo más frío en su mirada―. ¿Estás preparada para irnos?

Fin de la conversación.

¿Cómo es posible que ese hombre de mirada tan ardiente se haya convertido en un dios hermoso e impasible, tallado en un bloque de hielo? Y su voz es tan... intimidante. No quisiera hallarme en el estrado con él interrogándome. Confesaría incluso lo que no he hecho. ¿Cómo puede ser el mismo hombre de anoche? ¿El que me lavó el pelo con tanta ternura y me susurró esas palabras de amor al oído?

―Claro ―musito, removiéndome incómoda―. Yo también tengo que ir a la universidad.

Se esfuerza por componer una sonrisa, aunque solo consigue un gesto fugaz y bastante tenso.

―Estupendo. ¿Nos vamos?

Digo que sí con un gesto de cabeza.

―Debería vestirme con algo...

―Te dejaré algo de ropa ―murmura.

Subimos a su habitación, donde abre el enorme vestidor y retira unos vaqueros viejos.

―Deberían valerte estos ―me dice―. Pruébatelos.

Asiento, cojo la prenda que me ofrece y me visto. Cuelgan bastante sobre mis caderas. Tengo que sujetarlos con la mano.

―Espera ―se da la vuelta, saca un cinturón de un cajón y se me acerca―. Ven aquí.

Obedezco, con el nudo de la garganta asfixiándome. Aquellas manos tan fuertes poniéndome el cinturón… apretándolo… rozándome… Es delicioso. Es verdaderamente delicioso.

―¿Está bien así? ―susurra.

Con los labios entreabiertos y la respiración saliendo en forma de jadeo a través de ellos, busco el interminable azul de sus ojos.

―Sí. Gracias.

―De nada ―susurra, y me insta a moverme, pero yo soy incapaz de reaccionar. Quiero que me bese, que me toque―. Llego tarde, Adeline.

La decepción que me inunda es abrumadora. Siento que está apartándose de mí, que se está encerrando en un cascarón impenetrable. ¿Cómo puede apartarse de mí después de haberme perseguido tanto?

―Ya te he oído la primera vez ―rezongo.

Me tiende su mano y yo la cojo como una autómata y no vuelvo a soltarla hasta el garaje. Después de ocupar nuestros asientos, arranca en completo silencio, sale con un chirrido de ruedas y, una vez en el exterior, se coloca las gafas de sol. Quiero decir algo, pero justo en ese momento extiende el brazo y eleva el volumen de la música, lo cual le permite refugiarse en su mundo interior sin necesidad de intercambiar ni una sola palabra conmigo.

No me atrevo a romper su silencio, y él se comporta como si yo no estuviera aquí, y conduce distante hasta Long Island. Por la arruga de su frente, deduzco que hay algo preocupante rodando su mente. Ojalá supiera el qué. ¿Por qué no se comunica conmigo?

―Espero que tu padre no haya llamado a la CIA aún ―intenta bromear, pero no hay ni una pizca de diversión en sus facciones.

El coche se detiene nada más cruzar la verja de hierro de mi casa. De forma brusca, con un frenazo que me hace inclinarme hacia adelante. El aire que nos envuelve es cada vez más tenso.

―Te llamaré esta tarde, ¿de acuerdo? ―me susurra, y se inclina sobre mí para plantar un beso de lo más casto en mis labios―. Adiós.

No quiero que nos separemos de este modo, como si estuviésemos enfadados.

―¿He hecho algo que te haya molestado?

En esta clase de situaciones, lo mejor es coger el toro por los cuernos y hablar sin rodeos.

―Adeline ―resopla y se quita las gafas, lo que me permite ver la expresión feroz que arde en sus ojos y entender que él ya ha dado esta conversación por zanjada―. Solo olvídalo, ¿vale? Te llamaré luego.

―Sí, adiós…

Sin volver a mirarle, bajo, tiro la puerta con fuerza y arrastro los pies de camino al porche. Su coche no tarda más que unos pocos segundos en abandonar la propiedad. Me quedo unos momentos ahí paralizada, y después miro hacia atrás, intentando comprender qué acaba de pasar.

Capítulo 8

Si queréis triunfar en este mundo,

matad vuestra conciencia.

(Conde de Mirabeau)

Ya está bien instalada la noche neoyorkina cuando, con los nervios a flor de piel, me detengo delante de la puerta de Robert Black. No he podido evitar notar cierta inquietud en su comportamiento de esta mañana, una incomodidad hacia mí a la que no encuentro ninguna explicación razonable. Pide que le deje entrar, ¿pero acaso él me deja entrar a mí? No, desde luego que no. Cuando lo he intentado, se ha ocultado detrás de sus muros de hielo y se ha deshecho de mí con la promesa de llamarme esta tarde, promesa que no ha cumplido, por cierto, de modo que no sé qué pensar acerca de todo esto. Robert Black no parece el tipo de hombre que promete el Cielo hasta meterte en su cama, para terminar ofreciéndote un pedacito de Infierno. Tengo la sensación de que es uno de esos jugadores que prefieren enfrentarte con todas las cartas sobre la mesa; de los que te miran a los ojos mientras aprietan el gatillo.

«Bang, bang, amor mío».

Con todo, me quedaré más tranquila si dejamos zanjado el asunto esta misma noche. ¿Por qué dejar para mañana lo que puede hacerse hoy? Ese siempre ha sido el lema de los Carrington, y yo no voy a ser menos.

«Tú puedes, Adeline», me envalento a mí misma mientras reúno fuerzas para no dar media vuelta y salir pitando de aquí. Empiezo a acobardarme precisamente ahora, en el peor de los momentos. Si está en casa y me abre, ¿qué voy a decirle? Maldición, ¿por qué no habré pensado en eso antes de presentarme aquí?

«¡Tú puedes, Adeline!»

Me ahueco brevemente el pelo, cojo una profunda bocanada de aire y llamo por fin, repitiendo una y otra vez ese mantra como si me fuera la vida en ello. La perseverancia es la clave de todo éxito.

Aguardo con una sonrisa estúpida impresa en los labios, sonrisa que se borra al instante, a la vez que mis ojos se abren de par en par, cuando un rostro de inquietante belleza se asoma a través de la puerta entreabierta y rezonga un poco educado ¿qué? Incluso yo, sin leer demasiado el Page Six, conozco a Nathaniel Black. ¿Y quién no? El mayor de los Black es mundialmente famoso gracias a su aspecto físico, su carisma y su enorme habilidad para crear follones. Solía ser muy problemático antes de casarse. Sus escandalosas fiestas y sus sonadas aventuras dieron la vuelta al planeta. Me pregunto cuánto de todo aquello era auténtico. Conozco lo bastante el mundo de los paparazzi como para saber que suelen crear tormentas en un vaso de agua.

―¿Hola? ¿Hablas mi idioma? ―insiste.

Al tenerlo cara a cara, puedo apreciar su atractivo, tan singular que haría perder la cabeza incluso a las más mojigatas. Debe de ser un rasgo de familia, ya que hay un enorme parecido entre los dos hermanos. Nathaniel es un poco más mayor y exhibe un aspecto de chico malo que su hermano raras veces muestra. Pese a esas pocas diferencias, sus facciones son similares a las de Robert: pómulos altos, rostro delgado, belleza devastadora. Quizá su carácter también sea parecido.

―Buenas noches ―me obligo a decir, puesto que él me contempla con aire expectante―. ¿Está Robert? Soy Adeline, una amiga.

Sus impactantes ojos me recorren de la cabeza a los pies, y su boca se curva en una sonrisa seductora. Desearía llevar algo que no fuera un sencillo conjunto vaquero y unas manoletinas. En Hollywood, Nathaniel Black es lo más parecido que hay a la realeza. Me pregunto burlonamente si debería hacerle una reverencia o algo por el estilo.

―Ah, Adeline. ¿Qué te cuentas? ―Se inclina sobre mí y me besa las mejillas, como si nos conociésemos de toda la vida. Soy incapaz de moverme―. Pasa, por favor. Por un momento, te he confundido con una periodista. Disculpa lo descortés que he sonado; estoy cansado de tanto acoso.

Su voz es suave y jovial. Sonrío brevemente para indicarle que está disculpado, y trago saliva, un poco intimidada por la presencia del tres veces nombrado Sexiest Man Alive por la revista People. Agarrada al bolso que cuelga de mi hombro, cruzo el umbral con pasos vacilantes y lo sigo de camino al salón. Como él va delante, a pocos pasos de distancia, puedo apreciar, por debajo de su camiseta blanca, los movimientos de una espalda ancha, de hombros contorneados y músculos recios, una absoluta confirmación de que con este nunca han usado Photoshop.

―Así que tú eres el famoso Nathaniel Black, ¿eh? ―comento en cuanto me recupero del impacto inicial―. He oído hablar mucho de ti.

Me mira por encima del hombro y me dedica una sonrisa muy lenta.

―Espero que al menos alguna cosa fuese buena.

Intento recordarlo. A ver... fiestas... modelos... adicciones raras... agresiones a los paparazzi... condenas... peleas... ¡Ah, sí! Su relación con la señora Black. Eso era algo bueno.

―Dicen que amas profundamente a tu mujer ―suelto aquello sin pensarlo, y solo después me doy cuenta de lo estúpido que ha sonado.

El aire pícaro desaparece de sus rasgos, dejándole lugar a una expresión de pura ternura. Vaya. En sus ojos solo puedo ver orgullo y amor. Ojalá alguien me amara a mí de este modo.

―Eso es lo único que hay de cierto en lo que dicen sobre mí. ¿Lo demás? Injurias y calumnias. Sospecho que estarás acostumbrada a los paparazzi. ¿Llevo razón?

―Más de lo que me gustaría ―contesto secamente.

Nathaniel bufa una sonrisa de chico malo, esa clase de sonrisas que dicen que él y yo tenemos algo, un entendimiento especial.

―Me caes bien, angelito. Me pareces una de esas personas que siempre van al grano.

―Y así es. Me irritan los rodeos.

―Excelente. Ya somos dos. ¿Quieres tomar algo?

―No te molestes. ¿Y tu hermano? ―Registro el salón con la mirada, casi ansiosamente―. ¿No está en casa?

Nathaniel se deja caer en el sofá y da un trago a su botella de cerveza.

―Nop. ―Sube los pies a la mesita que hay enfrente, con esa insolencia que, claramente, es típica en la familia Black―. Me temo que no está. Y no contesta al jodido móvil. ―Levanta la cabeza hacia mí, como si acabara de caer en la cuenta de que sigo de pie en el umbral―. Pero siéntate, Adeline. No me tengas miedo. A pesar de mi nefasta reputación, no voy a abalanzarme sobre ti. Estoy más que casado. ―Todo orgulloso, me muestra su alianza, y yo sonrío―. ¿Seguro que no quieres un trago? Aunque no tengas edad, yo te doy permiso para beber. Nadie se enterará nunca.

Lo niego con la cabeza, camino hacia el sofá y tomo asiento a su lado.

―Soy de los que beben sin pedir permiso, Black.

Nathaniel se ríe.

―¿Sabes algo? Soy fan tuyo, Adeline. En serio. Me encantan las personas que muestran esta actitud. ¿Qué sería de este mundo si la gente como tú y yo no quebrantáramos unas cuantas leyes de vez en cuando?

―Tú debes de quebrantar muchas...

Suelta otra carcajada.

―Unas cuantas. Así que eres la novia de Robert.

―Algo parecido.

Nathaniel se vuelve en el sofá para examinarme durante unos segundos con su intrigada mirada azul marino.

―¿Algo parecido? ―repite confuso.

―Bueno, es complicado.

Lo observo mientras se enciende un cigarrillo, al que da unas cuantas caladas en silencio.

―Conque complicado. Vaya por Dios. ¿Quieres un cigarrillo? ¿No? De acuerdo. Déjame que te explique algo, pequeña Adeline ―me habla en voz baja, cercana―. Las cosas complicadas acaban jodiéndote vivo. Siempre. Hagas lo que hagas. Lo mejor es que las simplifiques cuanto antes. Permíteme que lo haga por ti. ¿Qué es lo que sientes exactamente por mi hermano?

«¿Que voy a morir si no vuelve a besarme de ese modo tan suyo?», me propone mi mente. Trago saliva y me esfuerzo por dejar de pensar en esos carnosos labios recorriendo todo mi cuerpo, ya que estoy convencida de que eso me haría ruborizarme.

―Me gusta. Bastante.

Ni yo misma sé por qué le estoy contando esto a Nathaniel Black. Es el chico malo de Hollywood, no Doctor Love, por el amor de Dios.

―Te gusta... ―parece meditarlo―. Bien. Es un buen comienzo. A ti te gusta, él te ama. Veo un futuro muy prometedor para vuestra relación.

Abro los ojos de par en par.

―¿Ha dicho él algo de eso?

Nathaniel entorna los ojos con exasperación y le da una última calada al cigarro, antes de apagarlo en un cenicero que retira de debajo del sofá, a pesar de haberse fumado menos de la mitad.

―¡Por favor! Es un Black. Se dará cuenta de ello cuando sea demasiado tarde.

―No lo entiendo. Si no habéis hablado de ello, ¿en qué te basas para llegar a la conclusión de que me ama?

―En un impulso.

―¿Un… impulso? ―repito de lo más escéptica.

―Confía en mí, soy como el gurú de las relaciones. Mis impulsos son alucinantes.

―¿En serio?

Sus ojos dan una vuelta completa sobre sus propias órbitas.

―No. En realidad, me estaba quedando contigo.

Estoy confusa. ¿Me está tomando el pelo, o qué?

―Entonces... ¿no me ama?

―¡Claro que te ama, Adeline! No preguntes obviedades.

¡Qué familia tan frustrante!

―¡¿Y cómo diablos puedes saberlo tú?! ―grito, empezando a sentirme un tanto irritada.

Nathaniel sonríe con suficiencia.

―Porque soy listo. Y porque incluso un ciego podría ver lo que siente por ti. Desde que te conoce, te has convertido en un trending topic en esta familia. No se habla de otra cosa que no sea del angelito Adeline.

Eso me tranquiliza un poco. Si habla sobre mí, es que siente algo, ¿verdad?

―¿Ah, sí? ¿Y qué dice sobre mí?

Una esquina de su boca se alza en una sonrisa burlona.

―¿Me propones que traicione la confianza que mi único hermano ha depositado en mí al abrirme su débil corazoncito? Adeline, Adeline, Adeline. ―Cabecea y chasquea la lengua con reprobación―. Deberías sentirte avergonzada, señorita.

Me ruborizo y empiezo a removerme inquieta.

―Lo... lo siento ―balbuceo―. Ignora lo que acabo de preguntar.

―¡Adeline, era una broma! ―exclama, riéndose―. Estaré más que contento de desvelarte sus secretos más oscuros ―eleva las cejas con gesto malvado y yo no puedo evitar sonreír―. Lo que dijo, y cito palabras textuales, es que le tienes tan obsesionado que se comporta como un chiflado desde que te conoce.

―Eso es cierto ―mascullo malhumorada.

―Pero no hagas pucheritos, princesa. La locura es algo muy habitual en esta familia. Se le pasará ―se detiene, meditabundo―. O no. En fin. Ya veremos cómo evoluciona su estado. Ah, y también confesó que le gustaría hacerte el amor, apasionadamente, sobre la encimera de la cocina.

Mis ojos se abren desmesuradamente.

―¡¿Qué ha hecho el qué?!

―O si no era eso, quizá fuera otra cosa que tuviera que ver con las encimeras. Lo cierto es que me perdí entre tanta palabrería. Ese chico habla demasiado, yo estaba bastante borracho... En fin, ya sabes cómo son estas cosas.

―¿Algo que tenía que ver con las encimeras? ―susurro, y, cómo no, me ruborizo al hacer la pregunta.

―Sí, no estoy muy seguro de qué era lo que quería hacerte encima de la encimera. Algo inmoral, ilegal o escandaloso, espero. Después de todo, es un Black ―comenta con todo el orgullo del mundo―. Tenemos una reputación que mantener.

Esta vez el rubor se expande por todo mi cuerpo. ¿Por qué estamos hablando de las encimeras? Nathaniel, al verme tan abochornada, suelta una risa.

―Uy, lo siento. No pretendía herir tu delicadeza femenina. Es que estoy acostumbrado a Catherine. A esa mujer es imposible sacarle los colores. ―Hace un gesto con la mano para restarle importancia a lo que acaba de pasar―. En fin. Creo que será mejor que cambiemos de tema.

―Eh, sí, sí ―me apresuro a darle la razón―. Será mejor que hablemos de cualquier otro asunto.

―Así que quieres ser abogada. Como él.

Buen cambio de tema, Black.

―Eso parece.

―Es una buena profesión. ―Se golpea el labio inferior con su dedo índice y se queda pensativo por unos segundos, como si no supiera qué añadir a eso.

―Sí, supongo que lo es. Esto... ―Cruzo una mirada con él, antes de desviar los ojos al suelo― ¿Sabes si tu hermano va a tardar mucho en volver?

―¿Tan molesta te resulta mi compañía?

El deje burlón que percibo en su voz me hace esbozar una sonrisa titubeante.

―No ―aseguro de inmediato, con el rostro aún más rojo―. Es solo que estoy algo preocupada por un episodio que sucedió esta mañana. Cuanto antes lo arreglemos, mejor.

―Ah. Problemas en el Paraíso. Lo pillo. ―Mira el reloj y se pone en pie como un resorte―. ¡Ay, mierda! Tengo que irme. Catherine detesta que llegue tarde a cenar. Dile a mi hermano que he pasado por aquí. ¡Y que coja el puto móvil para variar! ―Se inclina sobre mí y vuelve a besarme las mejillas―. Sé buena, Adeline. Haz caso a mis consejos y... no hagas nada que yo no haría.

Frunzo el ceño. Ese es un consejo curioso viniendo de alguien como él.

―Según las malas lenguas, no hay nada que tú no harías ―alzo el tono, puesto que ya está de camino hacia la puerta.

―Efectivamente. Buenas noches, preciosa.

Al instante, escucho el ruido de la puerta al cerrarse. Suspiro, me acurruco en el sofá y espero paciente a que vuelva el otro señor Black.

*****

El sonido del cristal roto se propaga a través del silencio de la noche, en sordas oleadas que me hacen despertar sobresaltada. Con los ojos hinchados de sueño, sigo esa oscura silueta que, envuelta entre sombras, cruza el salón de una punta a otra y apoya las palmas contra la repisa de la chimenea, inclinándose ligeramente hacia adelante, como si pretendiera fundirse con las llamas artificiales que ha debido de encender mientras yo dormía.

El corazón se me acelera un poco dentro del pecho, reacción provocada sin duda por su proximidad. Es increíble el control que tiene sobre mí, aun hallándose en el otro extremo de la estancia. Me dispongo a abrir la boca, pero él jura, se endereza y se pasa ambas manos por el pelo, y sus gestos me instan a mantenerme callada y a seguir observándole.

Al instante me doy cuenta de que algo marcha mal. Sus actos no resumen más que una irreductible desesperación. Retrocede unos pasos y, al hacerlo, tropieza con una lámpara de pie, que se tambalea hasta que acaba cayéndose al suelo.

―¡Joder! ―con movimientos torpes, hace ademán de levantarla, aunque finalmente desiste, al comprender que el globo se ha convertido en añicos.

Sin dejar de blasfemar, se desplaza hacia un pesado aparador de madera blanca y abre la puerta. Sus manos están temblando como las de un adicto que necesita con urgencia su próxima dosis. Agarra una botella, la abre de prisa y toma ansiosamente un buen trago. Ni siquiera se ha dado cuenta de que estoy aquí. Después de tomar otro largo trago, vuelve a maldecir, alza la mano en el aire y estrella la botella contra la pared. Me sobresalto cuando el sonido del cristal roto vuelve a inundar el salón.

―¿Robert?

Me levanto y camino hacia él sin que el corazón deje de latirme frenéticamente en el pecho. Pillado por sorpresa, se vuelve sobre los talones, con los labios magullados un poco entreabiertos, delatando la magnitud de su asombro. Me estremezco ante esos ojos tan fríos como el hielo, que destellan desde un rostro severo que poco tiene de familiar para mí esta noche.

―¿Adeline? ―sisea, lo cual deja evidente el estado de borrachera en el que se halla―. ¿Qué haces aquí a estas horas?

Desvío la mirada hacia mi reloj, comprobando que son casi las dos de la madrugada.

―Quería... ―Me mira de un modo tan intimidante que mi voz se desvanece y quedo en silencio durante algunos segundos.

―¿Querías...? ―me insta a proseguir y, aunque no está gritándome, la ira que reverbera en su tono me hace sentirme peor que si lo hiciera.

―Quería hablar contigo ―contesto por fin, alzando la barbilla.

―Querías hablar conmigo ―repite, más irónico que de costumbre.

―Sí. Quería hablar contigo.

―Asombroso.

Lo miro irritada, sin entender por qué mis palabras le arrancan una carcajada.

―¿Qué te resulta tan altamente asombroso?

En lugar de contestar, sonríe, se me acerca y me agarra por los hombros, con sorprendente suavidad y su mirada evaluando a la mía en silencio.

―Todo. Nada... ¿Quién sabe? ¿No ves que estoy ebrio? ¿Cómo has entrado?

Por norma general, contestaría que por la puerta, pero creo que no es un buen momento para hacerme la graciosilla.

―Me ha abierto tu hermano.

―Ah. Siempre he sabido que era mala idea dejarle la llave ―farfulla para sí, y se aparta balanceándose.

Me quedo mirándolo mientras me vuelve la espalda para poder hacerse con otra botella.

―No deberías beber más. Estás muy borracho.

La botella se detiene a escasos centímetros de su boca, y sus labios se tuercen en una sonrisa socarrona.

―¿A eso has venido? ¿A darme sabios consejos? ―me habla con una frialdad que me atraviesa el corazón como un puñal―. En tal caso, podías haberte ahorrado el viaje. No los necesito.

―Robert, ¿qué te pasa?

Maldigo mentalmente lo débil que ha sonado mi voz. Él bufa, se lleva la botella a los labios y, para demostrar lo poco que valora mi opinión, toma un largo trago, antes de secarse la boca con la manga de la camisa.

―No contestes a mis preguntas con otra pregunta, angelito. Detesto cuando la gente hace eso.

Tragándome el nudo que obstruye mi garganta, me acerco a él y coloco una mano en su hombro.

―No pretendo irritarte. Solo quiero saber por qué estás tan enfadado conmigo.

Con violencia reprimida, deposita la botella sobre el mueble y mueve hacia mí su rostro, pétreo y distante. La lentitud de sus actos me saca de quicio. Si va a estallar, que estalle de una santa vez. Todo este aplomo me da escalofríos.

―No estoy enfadado contigo, Adeline. Estoy enfadado conmigo mismo y con el mundo entero.

―No te atrevas a insultar mi inteligencia, Black.

Lo miro a los ojos, pozos oscuros que nada reflejan, y él resopla.

―De acuerdo. Quizá esté un tanto enfadado contigo. Resulta, dulce Adeline, que yo no soporto las personas desobedientes, y tú tiendes a desobedecerme muy a menudo. Te dije que no era buena compañía esta noche. Te lo advertí. Te dije que no quería contaminar lo nuestro, y sin embargo, aquí estamos, pelándonos porque eres incapaz de acatar una sencilla petición.

―Nunca acato peticiones ―señalo en un tono mesurado que me cuesta mucho esfuerzo obtener―. Ve acostumbrándote. Y no nos estamos peleando.

―Desde luego que no. Porque lo nuestro es como un jodido cuento de hadas donde los principitos y las princesitas nunca discuten, ¿verdad? Eso es lo que quieres, en el fondo. Doblegarme, dominarme... volverme loco... Pues ya puedes parar con lo que estás haciendo. Conseguiste enloquecerme hace tiempo.

―Eres un gilipollas ―le digo con frialdad.

Una sonrisa pesarosa se insinúa en sus labios.

―Ciertamente. Aun así, no pudiste limitarte a esperar mi llamada. ¿Por qué? ¿Qué tengo yo que ninguno de tus principitos azules puede ofrecerte?

Lo miro rechinando los dientes. Ojalá no tuviera tanto control sobre mí. Ojalá pudiera darle la espalda, irme y nunca volver.

―No sé de qué me hablas.

―Claro que lo sabes. De lo contrario, te habrías marchado. Dime, Adeline, ¿por qué querrías ver con tanta urgencia a un gilipollas como yo, eh? ¿Viejo, borracho, indecoroso, ruidoso, etc., etc., etc?

Me mira con mucha parsimonia y yo me muerdo los labios, intentando componer una respuesta a su pregunta. Podría mentir e inventarme cualquier otra cosa, ¿pero para qué? Quizá haya llegado el momento de admitirme la verdad.

―Porque te echaba de menos, aunque el sentimiento no sea mutuo ―confieso en un susurro, y entonces él maldice por lo bajo y me mira como si jamás se le hubiera pasado por la cabeza que yo fuera a contestar algo semejante―. Pero ya veo que te estoy molestando. No volveré a hacerlo. Buenas noches.

Retrocedo para irme. Sin embargo, él me atrae a sus brazos antes de que lo vea venir, me rodea en un fuerte abrazo y planta un beso en mi frente.

―Ni se te ocurra irte ahora ―gruñe por lo bajo―. Estamos discutiendo.

―No quiero discutir. Quiero irme.

―Pero yo no quiero que te vayas todavía. ―Deja caer la frente contra la mía y cierra los ojos―. Mi frustración, en realidad, no tiene nada que ver contigo. Verás, Adeline, lo que no te dije esta mañana es que cada vez que gano un juicio, algo se rompe en mi interior. ―Una débil sonrisa se materializa en sus labios, y es una sonrisa tan atormentada que dan ganas de llorar―. Mi alma, quizá. Sí, debe de ser mi alma lo que se fracciona, se parte en miles de pedazos y se vuelve cada vez más y más oscura.

Se me encoge el corazón de verle tan hecho polvo. Acaricio su mejilla en silencio, hasta que abre sus hermosos ojos azules y busca los míos a través de las sombras que nos arropan. Esta noche, Robert Black muestra una belleza un tanto angustiada.

―¿Puedes perdonarme por haber sido tan brusco contigo? ―susurra, con las puntas de sus fríos dedos acariciándome los labios.

―¿Puedes contarme por qué ser el mejor en los juzgados te ha llevado a emborracharte de este modo?

Se aparta irritado, agarra de nuevo la botella y empieza a recorrer el salón de un extremo al otro.

―¡Siempre tan jodidamente insistente!

Toma unos cuantos tragos más y después se detiene y me mira. Me mira de un modo terrible. Hay algo en sus ojos, un dolor que nunca antes había visto. Quizá tan solo en los míos.

―¡Porque todo al que represento es culpable, Adeline! ¿No lo ves? ―estalla con ojos llameantes―. ¡Por eso me pagan lo que me pagan! Por eso conduzco un jodido Maserati, tengo un loft en la jodida Quinta Avenida y me voy de vacaciones a las JODIDAS Bahamas. Porque esos hijos de puta son tooooodos culpables, ¿lo pillas? Todos y cada uno de esos sucios gusanos a los que me gustaría aplastar con mis propias manos ―parece que va a desmoronarse aquí mismo, así que se detiene, hace una pausa y, por último, añade en un susurro― son culpables.

Se queda con la mirada perdida en el vacío, sumergido en una asombrosa y repentina quietud. ¿De qué le vale a un hombre ganar el mundo entero si pierde su propia alma? Dorian Grey sabía de lo que estaba hablando, y por lo visto, Robert Black también. Lo miro, sin saber qué decir, y él me da la espalda para colocarse delante de la ventana, volviéndose aún más callado y más gélido.

―¿Quieres saber cómo duermo por la noche? ―susurra, pasado un momento―. No duermo. Nunca duermo, Adeline. Porque cada vez que cierro los malditos ojos, toda esa mierda regresa a mí. Todo lo que he hecho, lo que he defendido, no me deja encontrar la paz. Y entonces, bebo. ―Gira sobre sus talones con gesto brusco y estrella la botella contra la chimenea―. ¡Bebo para poder cerrar los ojos, joder! ―Se agarra la cabeza entre las manos, deja caer los párpados y empieza a respirar fuerte para calmar su ira―. Perdóname ―musita, tras unos segundos de completo silencio―. No tenías por qué presenciar esto. Si quieres irte, lo entenderé.

¿Irme? No podría irme ni aunque lo deseara. Hubo un tiempo cuando él fluía por mis venas; un tiempo cuando atormentaba incluso la tranquilidad de mis sueños más profundos. Ahora, en cambio, tras abrirse delante de mí, es mucho más que eso, porque ahora está en las raíces de mi ser, tan incrustado que nunca voy a poder alejarme o arrancarlo de ahí. Somos iguales, y eso nos une aún más. Pese a todo lo que nos diferencia, Robert Black y yo somos tan iguales.

―No quiero irme. Nunca.

Sacude la cabeza, como si rehusara creer esa posibilidad.

―Es mi deber cristiano informarte de que cometes un error al quedarte. Yo no soy un buen hombre, Adeline. No lo soy. Un buen hombre no haría nada de eso.

Agarro su rostro entre las manos y busco su mirada. Él es mi única debilidad, mi alza y mi derrumbe, la más absoluta de las perdiciones, pero no me importa. Y para demostrárselo, me abrazo a su torso lo más fuerte que puedo. Él me cobija entre sus brazos y hunde la nariz en mi cuello. Nunca le dejaré marchar, y cuando lo miro a los ojos, sé que él a mí tampoco.

―Dime algo: ¿Te arrepientes de tus decisiones?

Su hermoso rostro se contrae.

―Todos los días de mi vida ―susurra.

―Entonces, eres un buen hombre.

Su pecho se mueve sobre el mío cuando una profunda bocanada de aire penetra sus pulmones.

―Antes no me pesaba tanto. Me importaba una mierda que fuesen culpables o inocentes. Pero desde el caso O’ Neill, yo... no he vuelto a ser el de antes ―me susurra, retirándome el pelo de la cara.

―¿Qué pasó con O’ Neill? ¿Quieres hablar de ello?

Se detiene con ojos ausentes y mira algo por encima de mi cabeza, como si estuviera buscando la respuesta a mi pregunta en el vacío.

―Se le acusó de varias agresiones sexuales. Una de sus víctimas era menor de edad. ¡Una niña, Adeline! No era más que una niña de quince años ―musita abatido―. Tenías que haberla visto cuando declararon inocente a ese hijo de puta. ―Cierra los ojos con fuerza, para ocultar las lágrimas que empiezan a brotar―. Me miró de un modo tan desgarrador... Ella sabía que yo era tan culpable como O’Neill. Ella... ―Traga saliva ruidosamente―. Ella pudo ver la oscuridad que hay en mí.

Me abrazo a él con más fuerza. Ojalá pudiera arrancarle todo ese dolor. Pero no puedo.

―Edward dijo una vez que los padres de la constitución no crearon la justicia solamente para los inocentes. Los culpables también se merecen una defensa justa. El deber de un abogado es exculpar a su cliente, sin tener en cuenta nada más. No importa quién sea, cómo sea, de dónde venga o lo que haya hecho, tu trabajo es defenderlo lo mejor que puedas. Y es lo que has hecho, Black. No puedes sentirte culpable por cumplir con tu trabajo.

Mueve la cabeza, claramente en desacuerdo.

―¿Y cómo no iba a sentirme culpable? ―gruñe entre dientes―. No era más que una niña. Su vida ha quedado destrozada para siempre. ¿Crees que alguna vez volverá a ser normal? ¿Crees que los miles y miles de dólares que dono al año, sin que ella lo sepa, a su fundación para las víctimas de las violaciones suponen alguna diferencia para ella? La han roto, Adeline. La han roto como a una muñeca, y haga lo que haga, nunca voy a conseguir arreglarla.

―No es tu deber arreglarla. Es horrible, lo sé, pero nada de esto es culpa tuya. No fuiste tú el que la rompió.

―No. Yo solo fui aquel que impidió que se le hiciera justicia. Y por eso voy a arder en el Infierno.

Alzo la mirada hacia la suya, y él hace ademán de sonreírme.

―Eres bueno, y noble. Deja de atormentarte por algo que no hiciste.

―Ya. ―Retrocede un poco, apoyándose contra un mueble―. Ojalá fuera tan fácil. ¿Vas a dejarme, ahora que sabes quién soy?

Me enternece su miedo. La idea de perderme está matándole ahora.

―¿Dejarte? ―suelto un bufido de incredulidad―. Ojalá fuera tan fácil...

Nos miramos a los ojos y sucede algo entre nosotros, algo cuya profundidad me supera completamente.

―Entonces, ¿te quedarás conmigo? ¿Siempre?

―No tengo elección.

―Te equivocas. Conmigo siempre tendrás elección.

―Sabes que eso no es cierto. A ti solo puedo seguirte.

Robert profiere un gruñido de desacuerdo, se abalanza sobre mí, sin concederme ninguna oportunidad de escabullirme, y presiona la boca contra la mía con violencia. El deseo empieza a instalarse en la parte baja de mi vientre cuando separo los labios y él aprovecha aquello para meterme la lengua dentro. Sabe a alcohol y a tabaco. Nunca lo he visto fumar.

Manteniéndome inmovilizada por las muñecas, me hace retroceder hasta apoyar mi espalda contra una de las columnas decorativas que delimitan la zona del comedor. Su cuerpo se pega al mío y su exigente boca me da un beso brusco e impaciente, sin nada de sutiliza. Con una mano, me eleva los brazos por encima de la cabeza y me los sujeta ahí, con fuerza, mientras introduce la otra entre mis muslos y empieza a frotarme a través de la tela de los vaqueros.

―Oh, Dios...

Mueve los labios por mi mandíbula y los desliza por mi cuello. Los pezones se me endurecen de deseo y empujan contra su pecho, al mismo tiempo que mi espalda se arquea, como pidiéndole más. Jamás imaginé que estar completamente inmovilizada y a merced de alguien podría llegar a resultarme tan delicioso. Ni tan inquietante.

―Robert...

Cada vez necesito más; más de su boca; más de su mano. Empiezo a retorcerme bajo su cuerpo, y él se pega a mí para despojarme de todo control. Estoy indefensa. Completamente.

―Chissss, tranquila ―musita, sin dejar de besar mi piel―. Yo cuidaré de ti. Te daré lo que necesitas, cuando considere que lo necesitas.

Su boca me rodea un pecho a través de la camiseta y su mano me baja la cremallera de los vaqueros y se introduce dentro. Gimo cuando su dedo empieza a masajearme el clítoris en círculos, una y otra vez.

―Voy a follarte esta noche, ¿lo sabes, verdad?

Diríase que es obvio.

―Sí ―siseo.

Su dedo entra y sale de mi interior, una vez, dos veces, tres veces... Me tiene loca de deseo.

―Pero no voy a tomarte como ayer, Adeline ―me dice sacudiendo la cabeza.

«¡Ay, mi madre!»

Otro dedo sigue al primero, llenándome, dilatándome.

―¿Qué vas a hacerme? ―murmuro, impulsando la pelvis involuntariamente hacia su mano.

Sonríe, enormemente deleitado, y gira los dedos dentro de mí.

―¿Que qué voy a hacerte? ―Su invasión adopta un ritmo tan palpitante que me empiezan a flaquear las piernas―. Ah, cosas muy malas, señorita Carrington. Tú te lo has buscado, nena. Me he comportado como un caballero durante demasiado tiempo. Pero, verás, Adeline, hay un pequeño problema, y es que yo no soy ningún caballero.

Sus labios cubren mis pechos y sus dientes tiran suavemente de mis pezones. Me arqueo y él empuja los dedos aún más dentro. Mi sexo se tensa a su alrededor, y yo siento que podría llegar a morirme de puro deseo.

―Quítate la ropa ―ordena.

―Quítamela tú.

Ríe entre dientes.

―Tienes que aprender un poco más de disciplina, Adeline. Has salido muy rebelde.

―Y, déjame adivinarlo, ¿pretendes enseñármela tú? ―jadeo, ya que sus dedos están rozando un punto muy sensible de mi interior y todo mi cuerpo se sacude a modo de respuesta.

Se detiene por un momento y me mira, se embebe en mi imagen, mientras su miembro se frota contra mi vientre y sus dedos siguen obrando su magia.

―Y disfrutaré mucho enseñándotelo, además.

Vuelve a presionar ese punto y una oleada de placer me atraviesa sin piedad.

―¡Robert!

Se inclina sobre mí, me besa en la boca y luego clava los dientes en mi labio y tira suavemente de él.

―Córrete para mí, Adeline. Necesito que lo hagas.

No paro de removerme mientras el inminente orgasmo está a punto de estallar.

―Robert...

―Sí, Adeline. Así, nena. Di mi nombre.

Sus dedos rozan de nuevo esa zona tan sensible y yo me acelero, hundo los dedos en su pelo y tiro de él con fuerza, mientras me corro, murmurando sin cesar su nombre. Su cuerpo se despega del mío en cuanto las últimas sacudidas del orgasmo recorren mi vientre. Me quedo ahí, pegada a la pared, débil y devastada.

―Te ha gustado ser sometida a mi voluntad, ¿verdad?

Su voz es baja y profunda; sus ojos, oscuros y peligrosos. Hago un gesto afirmativo.

―Dilo ―exige en tono cortante.

Lo fulmino con la mirada.

―Sí ―gruño.

Él tuerce los labios en una sonrisa.

―Bien. Porque pienso someterte muy a menudo. Quítame la ropa.

Y sí, parece una orden, pero no me importa que me ordene cosas ahora.

―Está bien.

No lleva la chaqueta del traje, solo la camisa, por fuera del pantalón y arrugada. Con dedos torpes, empiezo a desabrocharle los botones. Él se queda quieto y su respiración se vuelve cada vez más profunda conforme lo voy desnudando. Mis manos tiemblan un poco, lo que entorpece aún más mis movimientos a la hora de bajarle la camisa por los hombros. Cuando llego a los puños, no hace ademán de ayudarme, solo se pone tenso y me mira con un brillo que oscurece aún más sus hermosos iris. Le gusta ponerme las cosas difíciles.

Finalmente, lo consigo, la camisa cae al suelo y yo me detengo, embelesada, y arrastro las yemas de los dedos por su esbelto torso, delineando cada músculo agarrotado. Es perfecto. Realmente, lo es.

―¿Adeline? ¿Qué haces? ―Enarca una ceja con aire bastante exigente, y yo sacudo la cabeza para salir del trance―. No te he dicho que me toques.

«¡Qué hombre más tiquismiquis!»

―Perdón.

―Sigue desnudándome.

Entornando los ojos hacia mis adentros, le desabrocho el botón del pantalón y me agacho para bajarlo por sus largas y fibrosas piernas. Esta vez pone un poco de su parte y despega los pies del suelo, lo justo para que yo pueda despojarle de las prendas. Cuando ya está completamente desnudo, intento erguirme, pero él coloca las palmas en mis hombros y me inmoviliza así. Estoy con las rodillas apoyadas contra el suelo, delante de su poderoso cuerpo, y me divierto pensando en que debo de parecer una de aquellas esclavas de la antigua Roma. Robert me alza la barbilla con una mano y mi mirada queda de inmediato cautivada por ese intenso azul.

―No te muevas. Quiero follarte la boca.

Yo misma puedo notar cómo se me dilatan los ojos a causa de la excitación. Su sonrisa ladeada confirma que él también es consciente de ello. Sujeta mi cabeza entre las manos, masajeándola suavemente, y apoya la punta de su miembro contra mis labios.

Perdida en esa ardiente mirada, que busca a la mía en todo momento para analizar mis reacciones, separo los labios y lo acojo dentro de la boca, todo lo grande y duro que es. Él suelta un rugido y cierra los ojos con fuerza mientras flexiona la caderas y penetra mi boca, una vez, dos veces, tres veces... Sé que está disfrutando enormemente de este momento. Lo veo en su rostro, en la arruga de tensión que se le forma en la frente, en las venas que se hinchan en su cuello.

Al principio, entra y sale despacio, pero con el transcurso de los minutos, se vuelve más agresivo, más exigente.

―Dios... Voy a correrme como no pares.

Cuando se dispone a retroceder, no se lo permito, agarro sus tensas nalgas y le atraigo de nuevo a las profundidades de mi boca, haciendo que penetre aún más hondo.

―¡Adeline!

«Te fastidias, señor Black. ¿Querías disciplina? ¡JA!»

Cada músculo de su cuerpo se vuelve tenso cuando yo paso la lengua por la punta de esa gruesa erección, al mismo tiempo que succiono con fuerza. Alzo la mirada, toda yo de lo más servicial, y sonrío hacia mis adentros al encontrarme con sus ojos, fijados en mí y llenos de lujuria. Está perdiendo el control, y me encanta verlo tan fuera de sí. Robert Black, siempre tan poderoso, tan calculado y tan aplomado, subyugado por sus instintos más básicos.

―Tienes... que... parar ―gruñe entre dientes, y yo, para demostrar lo poco complaciente que pienso ser esta noche, lo acaricio con la lengua de arriba abajo, de la punta a la raíz―. Adeline ―advierte, aún más rígido.

Muevo sus caderas, de modo que su miembro llega ahora hasta la entrada de mi garganta, y vuelvo a sonreír, complacida de ver cómo se arquea hacia delante y todos los músculos de su abdomen se contraen. Sus dedos se agarran a mi pelo y tiran de él, a la vez que un sonido ahogado escapa a través de sus labios.

Con la mirada fija en sus ojos, vuelvo a pasar la lengua por la punta del pene y entonces noto sus dedos tensándose en mi pelo y el miembro vibrando en mi boca hasta que estalla dentro. Da unas cuantas sacudidas y se vacía, gruñendo y jurando entre dientes. Me detengo e intento recuperar el aliento, pero resulta bastante difícil, sobre todo porque sigue ahí dentro, en la entrada de mi garganta. Pasados unos momentos, retrocede, se deja caer de rodillas frente a mí y me acurruca entre sus brazos.

―¿Por qué has hecho eso? ―murmura.

Lo miro con ojos entornados.

―Por llevarte la contraria ―confieso, y desvío la mirada por unos segundos hacia mis nudillos, porque me mira de un modo que no lo soporto.

Me coge por el mentón y me alza el rostro. Mi bochorno se disuelve ante la ternura de su sonrisa.

―Entiendo. La disciplina no es lo tuyo, ¿eh?

―No... ―murmuro, incómoda.

Riéndose entre dientes, se levanta y me ayuda a incorporarme. Cuando ya estoy de pie a su lado, tira de mí para pegarme a su pecho, planta un beso en mi cuello y coloca los labios en mí oído.

―Quédate a dormir conmigo ―susurra, y yo me vuelvo a estremecer.

Asiento para decirle que sí. De todas maneras, no sería capaz de irme esta noche.

―Está bien ―musito.

Me coge de la mano y me conduce hacia la escalera, los dos callados. Llegados a su dormitorio, deshace la cama y luego me lanza una mirada de arriba abajo.

―Voy a dejarte algo de ropa. No vas a poder dormir con esos vaqueros.

―De acuerdo.

Se desplaza hacia su vestidor, donde elige una camiseta gris de los Lakers. Me la lanza y yo extiendo el brazo para atraparla, agradeciéndoselo con una sonrisa. Completamente desnudo, se deja caer en la cama, desde donde me contempla mientras me desabrocho los botones de la camisa vaquera. Me quito el sujetador y estoy a punto de vestir su camiseta cuando escucho su voz.

―No. No te vistas aún. Ven.

Seducida por el fuego que todavía arde en sus pupilas, me acerco a la cama, despacio, y me quedo de pie delante de él. Me mira de un modo tan concentrado que, a medida que el calor se extiende por mi sangre, me vuelvo cada vez menos consciente del mundo que nos rodea.

Robert, sin interrumpir la conexión de nuestros ojos, alarga un poco el cuello, lo bastante como para meterse en la boca uno de mis pechos. Suelto un gemido lánguido cuando su lengua da un suave lametón en torno a la rígida punta, que se endurece tanto que temo que vaya a estallar. Lleva una mano al botón de mis vaqueros, lo desabrocha y, nada más bajarme la cremallera, introduce la mano dentro de mis bragas y sonríe como un felino al encontrar la superficie resbaladiza.

―No te imaginas lo placentero que me resulta verte tan mojada y tan dispuesta.

Gimo a modo de respuesta. No puedo hacer nada que no sea gemir o temblar. El frote de sus dedos me priva de mis capacidades mentales.

―¿Te gusta esto, pequeña Adeline? ―murmura con esa voz tan ronca, mientras esparce la humedad por los pliegues de mi sexo.

Me penetra con el dedo y yo me contraigo a su alrededor. Sonríe y lo retira, dejándome dolorosamente vacía. ¿Qué maldita razón lo impulsa a no seguir con lo que estaba haciendo?

―Contéstame, Adeline.

Me desnuda, y yo me doy cuenta de que sus manos tiemblan un poco al bajarme el pantalón por los muslos.

―Sí ―musito, cerrando los ojos.

―Bien.

Dos dedos suyos se abren camino dentro de mí. Aprieto los párpados con fuerza y me deslizo a lo largo de esa invasión, ondulándome y contrayéndome, buscando frenéticamente una liberación. Sus dientes se clavan en mi pezón y un gritito ahogado nace en mi garganta.

―¿Quieres que haga que te corras?

―Sí ― casi suplico.

―Mírame cuando me hablas.

Abro los ojos y lo miro a través de mis oscuras pestañas.

―Sí ―repito irritada.

Las esquinas de su boca se alzan. Detesto cuando sonríe como si estuviera mofándose de mí.

―Mucho mejor. Vas progresando, Carrington.

A modo de respuesta, le enseño el dedo corazón y él se ríe. Sus gruesos labios agarran uno de mis pechos y lo lamen de nuevo. Me obliga a mirarle a los ojos mientras me penetra con los dedos y me estimula los pezones con la lengua. Completamente exaltada, vibro a su alrededor, al borde del orgasmo.

―¿Vas a correrte, Adeline?

Un espasmo recorre mi rostro cuando sus dedos rozan ese punto tan sensible en mi interior. Toda la excitación se me centra en el vientre, y empiezo a mover las caderas, anhelante e incapaz de estarme quieta.

―Sí ―exhalo, pasándome la punta de la lengua por los labios resecos.

―¿Vas a correrte ahora? ―alza la voz, y sus dedos se retiran por un momento, antes de volver a penetrarme, despacio y hasta el fondo.

―¡Sí! ―grito, absorbiéndolos aún más dentro.

―No, no vas a hacerlo ―y retrocede, al mismo tiempo que su boca se despega de mis pezones.

Lo miró perpleja y él me sonríe tan tranquilo.

―¿Por qué me torturas? ―grazno entre dientes.

No es justo. Estaba tan cerca...

―Porque eres mía.

Tira de mi cintura y me coloca a horcajadas sobre él. Ni siquiera me da tiempo de reaccionar o adaptarme a la invasión de su pene. Con un solo movimiento de caderas, se introduce hasta lo más hondo de mi cuerpo, me agarra por la cintura con fuerza y me hace moverme de arriba abajo, girándome de vez en cuando, hasta que ya no soy consciente de nada. Sin más, cierro los ojos y me abandono a mis instintos más primitivos, indefensa, abrumada y absolutamente dominada por la necesidad de follar hasta liberarme de esta insoportable tensión. Esto, desde luego, es follar.

Su tórrida boca se arrastra por mi rostro, mi barbilla, y baja por mis pechos, levantando un sendero de llamas a su paso. Me contoneo contra su miembro, gimo y clavo las uñas en sus brazos, preparada para estallar. Pero él se detiene de nuevo, dejándome con las ganas.

―Robert, por favor, no pares ahora.

Sus labios suben por mi cuello y yo gruño hacia mis adentros. Al llegar a la zona del mentón, lame mi piel y, acto seguido, la roza con los dientes, mientras una de sus manos se acerca a mis labios y los acaricia, arrastrando el inferior hacia abajo.

Sin que sus ojos dejen de evaluar a los míos, introduce los dedos dentro de mi boca. Muevo la lengua para rozar sus yemas, y él gime, afectado, y entreabre los labios como si estuviera a punto de besarme.

―¿Quieres que te deje caer, amor mío? ―susurra, con sus dedos entrando y saliendo de mi boca y su miembro palpitando en mi interior.

Hago un gesto con la mirada para indicarle que no puedo hablar si sigue follando mi boca con los dedos. Sonríe lentamente, y luego retrocede.

―Por favor... ―jadeo, sin aliento.

Me mira como si estuviera sopesando la posibilidad de apiadarse de mí.

―De acuerdo ―inclina la cabeza, aplasta la boca contra la mía y me mete la lengua dentro.

Me agarra de nuevo las caderas con ambas manos y reanuda el ritmo, sin dejar de besarme apasionadamente. Solo tardo unos segundos en estallar, entre gritos de placer que él ahoga con su boca. ¡Dios bendito! Estoy tan mareada que tengo la sensación de que todo lo que me rodea da vueltas.

―¿Qué voy a hacer contigo? ―musita, mirándome con el ceño fruncido de preocupación.

Me paso la lengua por los labios en cuanto me libera la boca. Aún noto su sabor.

―No lo sé... ―murmuro, y mi cuerpo se arquea contra el suyo cuando su miembro, bien hundido en mi interior, se tensa.

―Me vuelves loco, Adeline. He esperado tanto por tenerte, y sin embargo ahora, que al fin eres mía, lo único que quiero es poseer más. La avaricia siempre ha sido mi perdición, me temo. Hay tantas cosas de ti que aún no son mías. Y yo necesito que lo sean, ¿lo entiendes?

En vez de moverse, me mantiene empalada y fuertemente sujeta por sus manos.

―¿Y a qué estás esperando para cogerlas?

Sonríe, se retira y me vuelve a penetrar, con un ritmo tan intenso que nuevas oleadas de placer se expanden por mi cuerpo como una droga que me tiene fuera de control. Me posee con la mandíbula apretada y una mirada de fiereza en los ojos, y yo solo puedo entregarme... dejarme en sus manos...

Mi sexo se aferra a su miembro cuando este vuelve a abrirse paso a través de la carne caliente, enterrándose cada vez más adentro.

―¡Adeline, vamos! ―Su precioso rostro se contrae a causa de la tensión, dejando evidente el esfuerzo que está haciendo por aguantarse. La vena de su sien está horriblemente hinchada.

―Hazlo ―susurro.

Sacude la cabeza, y sus facciones lucen desencajadas, con gotas de sudor perlando su frente.

―Te vas a correr conmigo ―me dice con voz forzada―. Lo haremos a la vez. Vas a correrte alrededor de mi polla, y va a ser jodidamente asombroso, nena. Lo más asombroso que hayas sentido jamás, confía en mí.

La obscenidad de sus palabras consigue que esa presión típica del orgasmo vuelva a centrarse en la parte baja de mi vientre. Lo miro fijamente, quiero verle tan salvaje y fuera de sí; ver lo que yo provoco en él. Robert me devuelve la mirada mientras embiste con un ritmo tan vigoroso que me deja completamente sin aliento. Deslizo las manos por su espalda y le acaricio con las uñas. Gruñe algo inaudible y, con una firme arremetida, se vacía, llenándome. Entonces, cuando todos esos chorros de semen caliente brotan en mi interior, estallo, como él ya sabía que haría.

―Te lo dije ―murmura, con los ojos brillando de puro triunfo.

«Oh, por el amor de Dios».

―Sí, bueno, llevabas razón ―admito, sin poder evitar poner los ojos en blanco.

Deja caer la cabeza sobre mi hombro y me envuelve entre sus brazos.

―Siempre la llevo. Es lo segundo que debes saber sobre mí.

―Maravilloso. Y, encima, no eres para nada arrogante.

―En absoluto.

Se ríe y al hacerlo, su sexo se mueve en mi interior y yo me contraigo de nuevo.

―Ay. ¿Te importaría salir de ahí?

―Ahora que sacas el tema, sí, sí que me importaría.

Hago una mueca, consciente de que no puede verme.

―¿Y qué vas a hacer?, ¿quedarte ahí toda la noche?

―Es una opción interesante. Dime que tomas la píldora ―susurra, y me mira, de repente serio.

¡Y me lo pregunta ahora!

―Desde los quince. Mis padres detestan esa frase de «la historia siempre se repite».

Frunce el ceño.

―¿Eh?

―Soy una hija no deseada ―aclaro, con los ojos entornados―. Por eso se casaron mis padres.

Su boca se tuerce en un gesto cómico.

―Vaya, vaya. Así que el senador no siempre ha sido tan virtuoso, ¿eh?

Me río, divertida por el toque sarcástico que destila su voz. Finalmente, sale de mí y me lleva de la mano hasta la ducha. Hago pucheros al ver que esta vez no voy a disfrutar de una sesión en la bañera con él.

―Es muy tarde, preciosa mía. Una ducha rápida y a la cama.

Asiento y lo sigo de mala gana bajo el torrente de agua. Las gotas calientes caen y se deslizan sobre nuestros cuerpos, y él me abraza y me besa con fuerza, cogiéndome la cabeza entre las fuertes manos.

―Pásame el gel ―me susurra.

Me agacho, de espaldas a él, para cogerlo.

―Bonito tatuaje. Un tigre, ¿eh? Mola ―Se inclina y pasa la lengua a lo largo de mi tatuaje. Luego, lo mordisquea y se vuelve a enderezar.

Pego un brinco cuando noto sus dedos entre mis nalgas, palpando una zona que para mí es lo más prohibido que existe.

―¡¿Qué haces?!

No veo su rostro, pero mi instinto me dice que está sonriendo.

―El gel ―repite a la vez que introduce la punta de su dedo en mi ano. Esta exploración está poniéndome tensa. ¡¿Y cachonda?!

Con la mayor rapidez posible, agarro el bote, me giro de cara a él y se lo ofrezco. Lo coge y, tras echarse una generosa cantidad en la palma de su mano, me obliga a darle la espalda de nuevo.

―¿Qué... estás... haciendo? ―rezongo, enfatizando cada una de mis palabras.

―Estás tensa. Relájate.

―No estoy tensa.

―Estás tensa, Adeline ―me habla como si fuera una niña pequeña―. Necesito que estés relajada.

―¡Y yo necesito saber qué es lo que vas a hacer!

―Nada que deba preocuparte. Separa las piernas.

―Robert...

―Separa las piernas, Adeline. No me hagas que te las separe yo mismo.

―¡Ay, mi madre!

―Buena chica ―murmura deleitado cuando por fin obedezco―. Mmmm. Estás preciosa así. Lo más hermoso que he visto nunca, ¿sabes?

Su pecho se pega a mí y me aplasta contra los azulejos color café con leche. Gimo cuando noto sus dedos llenos de gel jugueteando en la sensible zona de entre mis muslos, y mis ojos se entornan involuntariamente.

―Robert...

―Si vieras lo sensual que resultas cuando te corres, lo entenderías.

«Oh, no. ¿Otra vez?»

Mi cuerpo está demasiado debilitado. Me tiemblan las rodillas y mi corazón aún no ha recuperado su ritmo normal después de lo de antes. No quiero tener que hacer eso de nuevo.

―Tienes que parar lo que estás haciendo. No puedo más ―lloriqueo, aunque una parte de mí no quiere que él se detenga. Detesto esa parte de mí, tan ansiosa y tan difícil de mantener a raya.

Sus labios, apoyados en mi hombro, se curvan lentamente.

―Claro que puedes. Y lo deseas. Sabes que lo deseas. Solo déjame que te lo demuestre.

Con su pecho de acero inmovilizándome, me frota el clítoris con la palma, mientras estimula tanto mi vagina como mi ano con los dedos de la otra mano. Esto es muy intenso. Demasiado intenso, tanto que casi duele. Y, con todo eso, a mi cuerpo no parece preocuparle, él solo se mueve en busca de alivio, siguiendo una vez más sus instintos más irrefrenables.

―Noto que estás a punto de correrte ―susurra su boca, colocada en mi oído derecho―. ¿Vas a correrte de ese modo tuyo tan delicioso?

Este hombre es el Diablo, de verdad que sí. Mueve los dedos muy despacio, acariciando la delgada pared que los separa, y coloca los labios en mi cuello, donde apoya la punta de su lengua contra el frenético latir de mi pulso. Sus uñas me pellizcan suavemente el clítoris, y ese pequeño roce supone mi perdición. Esta vez estallo tan violentamente que, al acabar las oleadas de espasmos, quedo tan débil que no soy capaz de mantenerme en pie y me desplomo.

Riéndose entre dientes, me atrapa entre sus brazos y me vuelve de cara a él para poder mirarme a los ojos.

―Y yo pensando que no eras de las que se desmayan tan fácilmente. Necesitas entrenamiento, angelito, y he de confesarte que voy a disfrutar demasiado proporcionártelo.

No digo nada. No puedo hablar, de modo que me limito a evaluar esos depredadores ojos azules. Si pudiera pensar, le diría unas cuantas cosas. Por suerte para él, mi mente se niega a actuar. Ni siquiera puedo mostrarle el dedo corazón.

Me apoyo en sus hombros mientras pasa la esponja delicadamente por entre mis muslos. Soy incapaz de moverme.

―A la cama, jovencita. Los angelitos como tú deberían estar durmiendo a estas horas. Dentro de nada, va a salir el sol.

Me saca en brazos de la ducha, me seca con un albornoz blanco y me viste conla camiseta de los Lakers Es increíblemente tierno. Esta noche, más que nunca.

Como los pies no me aguantan, tiene que llevarme a la cama en brazos. Me coloca bien la almohada y me tapa con una sábana hasta la barbilla. Hace que me sienta como si tuviera cinco años.

―Estás preciosa esta noche ―me susurra, sin dejar de acariciarme el cabello―. Ruborizada. Te sienta bien el sexo.

Increíble. Y ahora es mérito suyo. Nunca he conocido a nadie tan arrogante como él.

Se inclina sobre mí y planta un breve beso en mi frente. Lo sigo con la mirada mientras abre el armario y se viste con un short que cuelga sobre sus caderas y una camiseta blanca. Está guapísimo con su pelo mojado y alborotado y los rasgos ya suavizados y un tanto vulnerables.

―Intenta dormir un poco, ¿vale? ―aconseja en un susurro, al tiempo que extiende el brazo para apagar la luz de mi mesilla.

No me hace demasiada gracia ver que me da la espalda.

―¿Adónde vas? ―musito.

―A fumar ―me dice, y sale.

No sé cuándo vuelve. Estoy tan cansada que solo tardo un instante en caer en un profundo e intranquilo sueño. Cada vez tengo más calor. Me siento como si el sol estuviera abrasándome.

Abro los ojos y descubro que todo ese calor se debe a que su lengua está recorriendo mi espina dorsal, dibujando algo que no consigo comprender. Estoy boca abajo, con las piernas ligeramente separadas. Él está arrodillado entre mis muslos y sus manos vagan por mi cuerpo desnudo. Por lo visto, ya no llevo la camiseta. ¡Ay, mi madre! ¡No llevo nada!

―Mmmm. Alguien acaba de abrir esos hermosos ojitos suyos ―ronronea deleitado.

¿Cómo demonios puede saberlo?

―Eso parece.

―Bien. Me gusta que estés consciente.

―¿Consciente para qué?

La única respuesta que recibo es un mordisquito en el lóbulo de la oreja. Me separa las piernas un poco más y solo pasa un segundo hasta que noto su lengua bajando por mis nalgas hasta clavarse en mi sexo.

―¡Ay, Dios!

―Chissss. Quieta.

Me agarro con fuerza a las sábanas, cierro los ojos y me rindo ante esa boca experta que está abrasándome la carne. Se detiene por unos momentos y me susurra:

―¿Puedo volver a follarte?

Entorno los ojos.

―¿De verdad me lo preguntas mientras me practicas sexo oral?

Una risa un tanto ronca sacude su pecho.

―Tomaré eso como un sí ―gruñe, se coloca a mis espaldas y se hunde en mí con una poderosa embestida.

No soy capaz de respirar correctamente cuando se retira solo para volver a entrar, de modo que contengo el aliento.

―No podía resistirme a esto ―me susurra al oído―. Parecías un ángel durmiendo en mi cama.

Durante un breve momento, me distraigo pensando en su preocupante fetichismo por los seres sobrenaturales emplumados. Acto seguido, coloca una mano bajo mi cuerpo y me hace levantar las caderas para recibirle más adentro, y es entonces cuando me abandona toda lucidez. Esta noche, más que nunca, puedo sentir esa atrayente corriente eléctrica fluyendo entre nosotros dos. Esto es mágico y, sin embargo, intenso hasta la locura.

―Déjate caer conmigo, amor mío ―murmura, con sus dientes mordisqueándome el lóbulo de la oreja.

No puedo evitarlo, me abandono a la avalancha de placer que inunda todo mi ser. Cuando mi cuerpo termina de convulsionarse, Robert me gira por debajo de él y sus labios cubren a los míos. Más que besarse, lo que hacen nuestras bocas es fundirse la una con la otra. Estoy convencida de que antes de apartarse de mí, habrá conseguido absorber mi alma por completo.

*****

En la actualidad, Austin, Texas

Sentada en mi silla, lo observo mientras dibuja. Parece concentrado. Me pregunto si habrá escuchado algo de la historia que le acabo de contar.

―Así que lo vuestro era un jodido cuento de hadas ―acota de pronto, lo cual confirma que sí ha prestado atención.

―Comenzó como tal. Los peores villanos siempre empiezan siendo caballeros, letrado. ¿Nunca lo habías oído?

Arquea una ceja lentamente, sin dejar de mover el carbón por esa hoja blanca. Hoy dibuja un ángel de la muerte, a juzgar por las lápidas que lo rodean. Todo lo que él dibuja es siniestro y oscuro, por alguna razón.

―¿Era Robert Black un villano?

―No voy a contestar a esa pregunta.

―¿Le amaste, Adeline?

―Por encima de todas las demás cosas.

Suelta el carbón y me mira. Sus ojos azules penetran a los míos, y yo encojo de nuevo bajo la intensidad de esa mirada que traspasa todos los muros, todas las barreras; derrite bloques y bloques de hielo, hasta llegar a las mismas raíces de mi alma.

―¿Entonces, por qué le dejaste morir?

Algo se rompe dentro de mí. Quizá alguna de las capas de escarcha que envuelve mi corazón. No puedo sacarme de la cabeza su vulnerabilidad, su modo de mirarme.

Me cojo la cabeza entre las manos, con gesto desesperado.

―¿Por qué me atormentas tanto?

―Quiero que me digas la verdad.

―¿La verdad? ¡No es más que otro concepto estúpido!. La verdad es relativa, letrado.

―Quiero comprenderte ―me susurra―. Necesito comprenderte.

―Debes conocer toda la historia para comprenderme.

Sostiene mi mirada unos cuantos segundos más y después resopla.

―Está bien. Si no hay más remedio… ―Desvía los ojos hacia su reloj―. Se nos ha hecho tarde. Hagamos una pausa. ¿Quieres compartir una pizza conmigo?

Me cruzo de brazos y frunzo el ceño.

―¿Podemos comer pizza? ―Miro a mi alrededor, hacia ese falso espejo, y me pregunto quién se ocultará detrás―. ¿Aquí?

Sonríe.

―Podemos hacer lo que queramos. Estoy al mando. No hay nadie detrás de ese espejo.

―Lo que queramos, salvo salir ―puntualizo distraída.

―Salvo salir ―corrobora, y vuelve a dedicarme una sonrisa amable―. ¿Te encuentras bien?, ¿con fuerzas para seguir?

Asiento, y lo vuelvo a mirar.

―Lo único que quiero es acabar con esto cuanto antes.

―Y yo, Adeline. Y yo... ―repite en un susurro―. Bien. ¿Qué fue lo que pasó a continuación?

Hago una mueca mientras agarro su paquete de Marlboro, retiro un cigarrillo y lo enciendo, consciente del cartel que prohíbe fumar aquí dentro.

―Se jodió el cuento ―contesto, después de dar una larga calada.

―¿Y eso por qué?

Suelto el humo hacia arriba y me río.

―Porque los cuentos siempre se joden, letrado. Chica conoce chico, chica se enamora de chico, uno de ellos la caga... Ya sabes cómo es esa basura a la que llaman amor.

Dos años antes, ciudad de Nueva York, Nueva York

¡¡¡La prensa sensacionalista está que arde!!!

Adeline Carrington, fotografiada saliendo del edificio de Robert Black.

«La hija del senador republicano fue sorprendida in fraganti por los paparazzi. A las ocho de esta mañana, Adeline se deslizaba fuera del loft que el playboy más codiciado de nuestra ciudad posee en la Trump Tower. El aspecto desaliñado de Adeline dejaba bien claro que no se han pasado la noche jugando al ajedrez». Page Six

Robert Black, multado por agredir a un paparazzi.

«Cuando el infeliz reportero tuvo la osadía de preguntar, directamente y sin rodeos, si el señor Black estaba "cepillándose" (palabras textuales) a la hija del senador, la estrella del bufete Brooks & Sanders fue poseído por una furia satánica que le impulsó a partirle la nariz de un solo puñetazo. Su hermano, el otro señor Black, habría estado orgulloso.

Al salir del juzgado, el "abogado del Diablo" declaró que nadie tiene la culpa de que la nariz del reclamante se interpusiese en el camino de su puño, pero que pagará la multa de todas formas porque él es un ciudadano ejemplar. Cuesta mucho creer que alguien apellidado Black sea ejemplar...» Page Six

Los republicanos desmienten el romance de Adeline Carrington y Robert Black.

«”Una niña tan dulce como Adeline jamás mantendría una relación con ese impresentable”, fueron las palabras tajantes del congresista Walton. “Además, Delly Carrington ya está prometida con mi hijo, Josh”, se ha empeñado en recordarnos vía Twitter, como si esa noticia no fuera ya de dominio público. El congresista y su hijo siguen en Europa, pero según fuentes extraoficiales, están pensando seriamente en adelantar su viaje de vuelta para apoyar a los Carrington en este nuevo escándalo protagonizado por su rebelde hija». The New York Post

Parte 3

Estúpido, endeble amor

Capítulo 9

El infierno puede ser divertido...

Si estás con el demonio adecuado.

(El estado de Adeline en WhatsApp)

Domingo, lunes, martes, miércoles, jueves, viernes, sábado, domingo.

Los días se preceden sin que yo salga de mi burbuja de amor. No voy a la universidad, no quedo con mis amigos ni una sola vez, no salgo de fiesta. El mundo sigue en llamas. La pasión de Robert aún es insaciable. La mía también.

Nos amamos como si nuestras vidas dependieran de ello, chocamos el uno contra el otro con la violencia de una tempestad, y, sin embargo, nunca parecemos tener suficiente el uno del otro. Nadie, jamás, me ha hecho sentir de este modo, tan necesitada, tan deseada, tan especial, tan frágil y vulnerable…

Lunes, asco de día. Robert no está en Nueva York.

Tras salir mi foto en todos los periódicos sensacionalistas del país, mi padre amenaza con desheredarme. Varias veces.

―¡Voy a encerrarte en tus aposentos como sigas viendo a ese bribón, Adeline! ―ruge durante el desayuno.

Con todo el aplomo del mundo, agarro el cartón de leche y relleno mi vaso. Hoy ni siquiera tenía que haberme levantado de la cama. ¿Para qué? Total, él no está aquí…

―Hay que ser verdaderamente anticuado para emplear aposentos y bribón en la misma frase ―comento en un tono tan inexpresivo que habría asombrado a la mismísima Giselle.

Martes. Él ha vuelto. Lo demás, no importa.

Acompaño a Robert al trabajo. No puedo separarme de él. Edward está desquiciado. Me llama para seguir gritándome, pero nunca contesto sus llamadas. Bueno, las llamadas en general. No me importa nada de lo que me rodea. El mundo entero se resume a una sola persona: Robert Black.

Miércoles por la mañana.

En cuanto los piececitos republicanos de Josh tocan suelo americano, corto con él de inmediato. De manera agradable. Al fin y al cabo, es mi amigo de la infancia.

―Le quieres, ¿eh?

Hago un gesto de impotencia. Estamos sentados en nuestro banco de Central Park. Josh viste traje negro. Está guapísimo. Me ha comprado un perrito caliente que yo, envuelta en una cazadora vaquera que deja traspasar el gélido aire que azota los árboles, como a mordisquitos.

―Sí.

―Está bien. Lo entiendo.

Titubeo unos instantes, y luego lo miro.

―Lo siento, Josh.

Sus hermosos ojos verdes se pierden a lo lejos.

―No es culpa tuya. Uno no elige de quién se enamora, Adeline.

―Ya... ¿Quieres darle un mordisco? ―le propongo con repentino entusiasmo.

Baja la mirada hacia el perrito que le ofrezco y sus ojos se iluminan en una sonrisa.

―No. Cómetelo tú. Sé que te gustan estos perritos calientes.

Parece triste cuando nos despedimos. Esperaba que lo encajara mejor. ¿Acaso él está enamorado de mí?

Miércoles a mediodía, en las oficinas de Brooks & Sanders.

Se me quita el malestar por lo de Josh. El miembro erecto de mi nuevo novio se hunde en mi boca, y yo no puedo pensar en nada más.

Cuando acabe en el Infierno, el de verdad, (a estas alturas, está claro que es ahí donde Robert y yo vamos a jubilarnos a causa de nuestra lujuria), sabré que habrá valido la pena. Estoy dispuesta a abrasarme en el fuego eterno con tal de ser poseída por su tórrida boca y tocada por esas abrasadoras manos. El Infierno no parece un sitio tan malo, ahora que lo pienso. Hay pasión, drogas, alcohol... La gente debería hacer cualquier cosa por acabar en el Infierno. En serio. O, al menos, cualquier cosa por acabar en el infierno de Robert Black.

Jueves por la mañana. Robert se pone en plan paternal conmigo.

―Adeline, tienes que estudiar. Se acercan los exámenes.

―Vaya mierda. ¿No podemos volver a follar?

―Llego tarde al trabajo.

―Follaremos ahí.

―Adeline, hablo en serio.

―Y yo también.

―¿Y a qué diablos estás esperando? ¡Coge tus cosas! Nos vamos. ¿No ves que llego tarde?

Jueves al medio día. Sigue en plan paternal.

―Seré tu tutor ―anuncia mientras intentamos recuperar el aliento en el baño de su trabajo.

Estoy subida encima de la madera que une las dos pilas del lavabo, y él está inclinado sobre mí, la camisa desabrochada, la bragueta bajada y el miembro aún en mi interior. Tiene su cuadrada mandíbula tensa, el ceño fruncido, y es el hombre más atractivo que existe.

―¿Es necesario que hablemos de eso ahora?

Deja caer la frente sobre la mía y cierra los ojos.

―Adeline, estoy pensando en tu futuro ―jadea―. No podemos ser hippies para siempre.

Extiendo la mano y me entretengo dibujando la línea de su labio inferior.

―Eres un vejestorio aburrido.

Coge mi rostro entre las manos y me da un lánguido beso.

―Y tú, un coñazo de niña. Ahora que hemos dejado claras estas dos cuestiones, tratemos asuntos serios, jovencita.

Se retira, se guarda el miembro dentro de los pantalones y se sube la cremallera, mientras yo me adecento un poco.

―Está bien. Serás mi tutor. ¿Contento?

―Mucho. Quítate esas bragas.

―Me las acabo de poner...

―Pues estás tardando en quitártelas. Ya te lo advertí, Adeline. Nada de bragas. Nunca.

―¡Hace viento! ―me defiendo.

Enarca una ceja con aire severo.

―¿Y?

«¡Mi madre!»

Viernes, sábado... Benditos fines de semana. Lo tengo solo para mí.

Mi perfecto desconocido se convierte de nuevo en mi tutor. No me enseña nada sobre Derecho, pero sí cosas mucho más útiles para la vida. Por ejemplo, aprendo cómo llegar a un orgasmo en exactamente tres minutos y cuarenta y ocho segundos; cómo retener el humo para que el colocón de la hierba dure más («¿o eso se lo he enseñado yo a él? Esa parte no está muy clara, la hierba ha debido de ser de calidad»); cómo hacer trampas en el póker... En fin, todas ellas informaciones de lo más valiosas para una chica como yo.

Estando juntos, él nunca más vuelve a experimentar sentimientos de tristeza o depresión. Supongo que su excelente humor se debe a las reiteradas eyaculaciones, con lo que sinceramente pienso que alguien debería nombrarme Samaritana del Año. Me distraigo durante un momento al preguntarme dónde se reclamarán dichos premios. Después, él coloca la boca sobre la mía y me despoja de cualquier pensamiento coherente.

Domingo por la mañana. Las burbujas siempre estallan.

―Sal conmigo en público. Como mi pareja formal ―me susurra Robert mientras estamos hundidos en la espuma de la bañera.

Y ahí se jode la magia en la que estábamos inmersos.

―¿Por qué íbamos a hacer eso? Es que... ¡No lo entiendo! Somos muy felices aquí dentro. ¿Tú no eres feliz aquí dentro, Robert?

Mi pie sube por su muslo y se coloca encima de sus partes íntimas. Sus felinos ojos se oscurecen en cuestión de un instante, y yo sé que sí, que esto es suficiente para hacerle feliz. ¿Por qué siempre tiene que pedirme más de lo que estoy dispuesta a darle?

―¡Claro que lo soy! Por supuesto. Pero eso no impide que quiera más. Desde que estamos juntos, no hemos hecho nada que no fuera follar. Si no sales conmigo, pensaré que solo me utilizas para el sexo.

―¡Es que solo te utilizo para el sexo, Black! Y, si mal no recuerdo, ayer hicimos batidos de fresa.

Me pone mala cara y me agarra por el tobillo para detenerme.

―Hablo en serio, Adeline. Gage Carey, el amigo de mi hermano, dará una fiesta esta noche. Acompáñame. Hagamos público lo nuestro de una vez por todas. Así dejarán de especular sobre ello.

Mis ojos se entornan sobre sus órbitas. ¡Qué manía con hacer públicas las cosas! Este invierno hace demasiado frío en Nueva York. ¿Por qué iba a querer yo abandonar este tórrido loft?, ¿para aguantar a la prensa y las insulsas conversaciones de sus amigos, a quienes ni conozco ni me interesa conocer? Se lo estoy dando todo. ¡Todo! Lo mejor de mí. Mi mente, mi alma, mi corazón... ¡son suyos! ¿Por qué no puede bastarle con eso?

―Adeline.

Estoy a punto de negarme, sin embargo, cuando lo miro a los ojos, entiendo que lo más sensato que puedo hacer es ceder un poco de terreno.

―De acuerdo ―asiento a regañadientes.

Rodeándome el tobillo con los dedos, se acerca mi pie a los labios y me muerde un dedo. Suelto un gritito y le salpico la cara con el agua de la bañera.

―Conque provocando, ¿eh? Ven aquí.

Tira de mí hasta que me coloca encima de él. Sigo cabreada con él, pero eso no me impide dejar que haga conmigo lo que le plazca.

Domingo por la tarde.

Le pido a Giselle que me ayude a vestir para la fiesta. Mi gusto a la hora de decidir atuendos no suele ser el adecuado para estos eventos tan sofisticados. Giselle, a su vez, le encarga la tarea a Gigi.

―Precisamente para eso pagamos a una personal shopper, Adeline ―me dice desfallecida. Algunas veces, algo tan trivial como abrir la boca parece suponer un enorme esfuerzo para ella.

«¡Pero yo quiero que lo hagas tú, mamá!»

―Está bien, Giselle. Llama a Gigi ―asiento, intentando disimular mi decepción.

Cada día está más lejos, y eso me entristece mucho. Ojalá llegaran de una vez las navidades. Seguro que ir a Europa la anima un poco.

―Adeline, ¿qué te parece este?

Salgo de mi ensimismamiento y miro a Giselle y después a Gigi, que sujeta entre las manos un vestido negro mate, de escote tipo corazón. Me lo pruebo y tengo que admitir que me gusta, aunque me siento rara vistiendo así. La parte de arriba se ciñe a la cintura, y la falda, decorada con plumas negras, termina en una pequeña cola.

―¡Parezco un jodido pavo real! ―sentencio, nada más salir del baño.

―Yo te veo preciosa ―rebate Gigi.

―Yo también. Pero tienes que dejar de caminar como si tuvieras un palo introducido en tus partes íntimas. Sé un poco más natural, hija.

Me abstengo de decirle a Giselle que eso no tiene nada que ver con el vestido, sino con ciertas prácticas de esta mañana.

―Sí, señora.

―Mi hermana te espera en el baño para arreglarte, Adeline ―informa Gigi, de lo más profesional.

Me siento como una superestrella, con todo un sequito de personas preocupándose por mi aspecto. Cuando Belle acaba conmigo, incluso yo tengo que admitir que el resultado es increíble. Parezco toda una señorita de alta cuna.

―Hoy estoy lo bastante bonita como para parecer la hija de Giselle y Edward ―me burlo, haciendo una pirueta delante del espejo.

Gigi suelta una carcajada y se dispone a colocar los oscuros mechones que escapan de mi recogido.

―Eres bonita por naturaleza, Delly. Solo necesitas unos retoques.

Mientras Gigi y Belle siguen revoloteando a mi alrededor, dándome los últimos retoques, examino detenidamente mi propia imagen en el espejo. Apenas reconozco a la chica rockera y rebelde que era esta mañana. En unas cuantas horas, me han convertido en una mujer elegante y segura de sí misma. Miro a esa desconocida y la pregunto mentalmente quién es. Ella sonríe, como alguien que guarda un secreto. Y yo también sonrío. Porque lo sé. Sé en lo que está pensando, veo la felicidad en sus ojos. Esa desconocida soy yo. ¿Cómo no iba a saberlo?

Sin embargo, cuanto más miro, más reparo en el toque acerbo de su sonrisa. Hasta que, de pronto, empiezo a contemplarla con ojos diferentes. La chica del espejo no es más que una jodida mentirosa. No es quien dice ser. ¿Es feliz? ¿Cómo?, si ella ni siquiera sabe qué es la felicidad. Tan solo la finge. ¡La finge!

Al comprenderlo, por fin se me revelan las oscuras sombras que acechan detrás de ese brillo de júbilo, sombras más amenazadoras que nunca. Y es entonces cuando lo entiendo todo.

No es que ella no quiera ser feliz. Al contrario. Lo da todo para conseguirlo, pero nunca logra dejar el pasado atrás. La pureza del amor no ha hecho que la oscuridad que habitaba en la chica del espejo se fuera, sino que la ha encerrado momentáneamente bajo llave, en un profundo cajón que, algún día, alguien abrirá, quizá por error, desatando sin querer una fuerza incontrolable.

―Ya casi estás. Solo te falta esto.

Giselle se me acerca y me ofrece una cajita de terciopelo rojo. La cojo y le sonrío, mientras le doy la espalda a la chica del espejo, que queda ahí atrapada, al otro lado del cristal, sumergida en sus océanos de oscuridad. Rezo para que nada, nunca, encuentre el modo de liberarla. Y después me olvido de ella una vez más.

―¿Qué es? ―digo, mirando a mi madre asombrada.

Giselle intenta sonreír, pero la suya también es una sonrisa terrible, como la de la chica del espejo.

―El toque refinado.

Abro la caja y descubro que con toque refinado se refiere a unos pendientes de diamantes que pertenecieron a Lilian, su madre. En nuestra familia, los apelativos como abuela, mamá y papá solo se usan si estamos en público o para expresar irritación. Raras veces lo hacemos como muestra de cariño. Eso dice mucho de nosotros como familia, ¿verdad?

Me coloco los pendientes y ella me guiña un ojo, complacida por el resultado final.

―¿Las uñas tienen que ser negras otra vez? ―refunfuña mientras Belle me pinta los labios de un tono mate de rojo oscuro.

Como no puedo hablar, me limito a gruñir que no es negro, es azul marino. Como sus ojos.

―Tu novio está abajo ―informa Edward, burlonamente.

Lo miro a través del espejo. Está parado en el umbral de la puerta de mi baño, cruzado de brazos. ¿Por qué están todos los habitantes de esta casa metidos en mi baño de treinta metros cuadrados? Hay otros tres mil metros sin usar. ¿Tan extraño resulta que yo haya decidido arreglarme para una fiesta?

―Gracias. No le haré esperar más. Sé que le irrita tener que pisar esta casa.

Los ojos de Edward se entornan en señal de burla.

―No me figuro por qué, hija mía. A nosotros nos resulta de lo más grata su constante compañía.

Gigi me ofrece unas sandalias doradas de tacón alto.

«¡¿Sandalias en invierno?! ¿Pero qué clase de sádico dicta las tendencias?»

Belle aguarda hasta que me las calzo, para ofrecerme un clutch a juego. Cuando ya estoy preparada y segura de que no hay riesgo alguno de torcerme un tobillo, me giro de cara a mi padre.

―Y por eso vas a ganar las presidenciales, papá. Nadie más tiene la capacidad de decir que algo que detesta con todas sus fuerzas le resulta grato.

―Si Dios quiere...

Me largo antes de que empiece a predicar. Cualquier frase que contiene la palabra Dios, es sospechosa. Bajo la escalera de mármol lo más rápido que me permiten estos artilugios diseñados por mentes sádicas. Robert está de pie en la entrada, con las manos hundidas en los bolsillos del pantalón de su oscuro esmoquin. No sé cómo se las apaña este hombre, pero siempre consigue parecer insolente y elegante al mismo tiempo. Nadie más posee esa capacidad.

Esta noche lleva el pelo despeinado y una camisa tan blanca que hace que sus intensos zafiros resulten todavía más impactantes. Hay hombres guapos, hombres atractivos, hombres impresionantes, y luego está Robert Black. Él es arrasador. Sin más.

Se queda sin aliento al verme. Conforme me acerco a él, el corazón me late cada vez más deprisa y la adrenalina se me dispara en la sangre. Veo las chispas que prenden su mirada, y siento cómo la energía estática inunda todo el salón. Cuando Robert y yo estamos juntos, todo a nuestro alrededor se desdibuja. No hay contornos, no hay normas. No hay nada, ni siquiera oscuridad.

―Hola, desconocido ―saludo, y me detengo frente a él.

―Hola, mi ángel ―susurra, con su ardiente mirada clavada en la mía―. Estás... ―Se aclara la voz y se obliga a sí mismo a recobrar la compostura―. Estás regia esta noche.

Enarco una ceja con gesto cómico.

―¿Acaso no lo estoy siempre?

Su perezosa sonrisa amenaza con derretir los huesos de mis rodillas. Consciente del efecto que produce en mí, se inclina y me besa la mejilla, demorándose un poco más de la cuenta en apartarse. Esta noche, su olor resulta tan peligroso como su mirada. Huele a algo primitivo y seductor, como intuyo que debe de oler la tierra después de una fuerte tormenta.

―No me gusta cuando llevas los labios tan pintados ―protesta, abriéndome la puerta de la entrada.

―¿Y eso por qué?

Fuera está lloviznando, el viendo aúlla con fuerza y hace bastante frío, y yo me abrazo a mí misma para conservar el calor corporal.

―No puedo besarte ―contesta, como si fuese evidente.

Me pongo seria ante esa mirada tan lánguida que me dedica. Cada vez que me contempla de este modo, temo que se me vayan a licuar las entrañas.

―¿Es que quieres besarme ahora?

―¡Quiero besarte siempre! ―repone, alzando el tono, como si le molestara que yo no lo supiera ya―. Adeline, no creo que puedas entender lo desesperadamente que te necesito ―añade en un murmullo.

Me detengo bajo una palmera y trago en seco, incapaz de moverme.

―¿De verdad me necesitas?

Sonríe levemente.

―Mucho. Te necesito mucho, princesa. ―Me roza la mejilla, en todo momento buscando mis ojos―. Lo sabes, ¿verdad?

―No. Sí... No lo sé...

―Estás pálida, angelito. No irás a desmayarte otra vez.

Su sonrisa socarrona hace que me dé un vuelco el corazón. Muevo la cabeza lentamente.

―No, no es eso. Es solo que yo...

Se me acerca hasta que nuestros cuerpos quedan casi pegados.

―¿Sí, Adeline? ―susurran sus labios, a unos milímetros de los míos.

Su mirada, colmada de deseo, se detiene sobre mi boca, y, como pasa siempre, toda coherencia abandona mi cuerpo. A nuestro alrededor, la lluvia se intensifica hasta que alcanza su apogeo, pero ninguno de los dos parece dispuesto a moverse. El mundo, en realidad, está envuelto en una capa de fuego.

―Robert...

En un profundo trance, bajo la mirada hacia su voluptuosa boca. Solo quiero sentirla sobre la mía y saborear el peligro que prometen sus labios.

―¿Mmmm?

―Bésame.

Me rodea la nuca con una mano, la parte baja de la espalda con la otra, y me arrastra hacia él.

―Oh, sí ―susurra sin aliento, instantes antes de que su boca colisione contra la mía.

Nuestras lenguas se rozan, y ya no estamos en el jardín de mis padres, con la gélida lluvia empapando nuestra ropa. No, ahora estamos encerrados en nuestro infierno, un lugar tórrido donde el deseo arde descontrolado y amenaza con consumirnos.

Robert presiona su sexo contra mi vientre, y yo no puedo evitar gemir en su boca y pegarme a él, como siempre, pidiéndole más.

―¿Cómo puedo desearte tanto? ―musita casi con ira.

Me apoya contra la palmera, donde vuelve a asaltar mi boca. Esta vez me da un beso violento, penetrando con la lengua y balanceando las caderas contra las mías. El calor que desprende todo su cuerpo hace que me sienta como un volcán en erupción. Esto es demasiado intenso.

―Robert. ―Hago ademán de retroceder―. La fiesta...

Me agarra de nuevo la nuca, con ambas manos, para asegurarse de que estoy bien inmovilizada.

―¡A la mierda la fiesta! ―Y me besa de ese modo tan desesperado que solo él domina con perfecta maestría.

Hundo los dedos en su grueso cabello y entrelazo la lengua con la suya. Por encima de nosotros, la lluvia, en lugar de apaciguar, se vuelve tan intensa como nuestra pasión. Pero a mí no me importan las gotas que se estrellan contra nuestras cabezas. Lo único que quiero es la boca de Robert sobre la mía durante toda esta noche.

Sí, el Infierno es muy divertido. Pero solo si te acompaña el demonio adecuado, y siempre y cuando ese demonio no se vuelva en tu contra.

*****

Grito, y me derrumbo sobre el pecho desnudo de Robert. Madre mía...

―Siento haberte estropeado los planes ―susurro, algo arrepentida por haberle seducido para no ir a esa ridícula fiesta.

Baja la mirada y me mira con ceño.

―¿Bromeas? No cambiaría esto por ninguna fiesta del mundo.

Sonrío y lo abrazo con más fuerza.

―Bien, porque yo tampoco.

No puedo apartar la vista de la suya, ni siquiera cuando su expresión se torna extraña.

―Adeline...

―¿Sí?

―¿Alguna vez piensas en el futuro?

Hago un gesto desconcertado.

―Supongo...

Sostiene mis ojos sin parpadear.

―¿Y qué ves?

Me estudia con recelo, y yo no sé qué espera que conteste a eso.

―Pues no lo sé... ¿A ti? ―propongo.

―He estado pensando. Últimamente pienso mucho, ¿sabes? ―Sonríe, aunque no parece divertido, sino más bien atormentado―. Me gustaría que te vinieras a vivir aquí. Conmigo.

Parpadeo con rapidez.

―¿Estás hablando en serio, verdad?

Debe de detectar confusión en mis ojos porque noto su cuerpo tensándose debajo del mío.

―Sí, o sea, no tiene por qué ser ahora... ―Intenta restarle hierro al asunto, como si temiera mi reacción―, si no quieres. Tal vez, el mes que viene. O... no sé, dentro de dos semanas. Cuando tú estés preparada. Pero me gustaría que tomaras en cuenta esa posibilidad.

Me muerdo el labio, sin saber qué contestar a eso. Por un lado, me encantaría vivir con él y tenerlo siempre a mi lado. Pero por el otro, no sé si estamos preparados para algo así.

―Prometo estudiar tu propuesta ―propongo, sin mojarme demasiado―. Pero esta noche tengo otros planes.

―¿Como cuáles?

Arrastro el dedo desde la base de su cuello y hasta su abdomen, recorriendo todos los valles y los montes con la fascinación de alguien que nunca ha sentido el contacto humano.

―Quiero ver lo que pintas. Me has mostrado un montón de cosas y, sin embargo, nunca tu trabajo, algo que ocupa un lugar tan importante en tu corazón.

Agarra mi mano y planta un beso en mi palma, con los ojos estudiando intensamente a los míos.

―¿De verdad quieres verlo?

―¿Bromeas? Robert, me interesa cualquier cosa que te interesa a ti. ¿Es que no lo ves?

Una cálida sonrisa asoma en sus labios.

―Si eso es cierto, entonces, hay algo que me gustaría enseñarte.

Abre el armario, me ofrece una de sus camisas blancas para cubrir mi desnudez y se pone un short. Bajamos la escalera cogidos de la mano y, tras cruzar el salón, caminamos hacia la puerta de una habitación en la que nunca he entrado. Acabo de darme cuenta de que hay muchas habitaciones en las que nunca he entrado.

―¿Qué es esto?

―Mi taller.

Me guiña un ojo con picardía y abre. Está tan excitado como un crío en la mañana de Navidad. Entro detrás de él y me detengo en mitad de la estancia. Todo esto es increíble. Aquí dentro veo una faceta de él que apenas conocía. Es un artista. Verdaderamente, lo es.

―Vaya...

―Lo sé. ¿Te gusta?

Sonrío de oreja a oreja, incapaz de no compartir su entusiasmo. Robert está de pie a mi derecha, con el torso desnudo y el pelo despeinado, y contempla un cuadro con ojos brillantes.

―¿Estás quedándote conmigo? Esto es impresionante. ¿Lo has hecho tú todo?

Asiente para decirme que sí. Hay al menos diez lienzos a nuestro alrededor. Sus trabajos siguen la temática de Inferus. Son oscuros y desgarradores. Todos, salvo uno. La pintura que está colocada en el centro de la habitación, encima de un caballete de madera, capta mi interés de inmediato. Camino hacia ella como atraída por algo que ni yo misma entiendo. Me detengo delante y la miro en silencio; observo cómo, dentro de la misma obra, las luces y las sombras se intercalan con absoluta maestría.

El cuadro en cuestión retrata a un ángel, una mujer morena que camina por el borde de un terrible precipicio, quizá con la única intención de lanzarse al vacío. Su delicado cuerpo está envuelto en un vestido blanco cuya tela alborotada ondea en el viento, aportándole un extra de inocencia a su figura. Con todo ello, hay algo oscuro en el ángel; algo oscuro en su mirada. Tiene una mano extendida, como si estuviera esperando a que alguien la cogiese, y sus uñas son de un azul tirando casi a negro. Azul marino.

Su silueta está rodeada por un halo de luz capaz de devorar toda la oscuridad del Infierno. Es evidente que en su momento, antes de venirse abajo, fue una guerrera, fuerte e indomable, quizá invencible. Pero ahora ya no es nada de eso. Ahora solo es una chica que quiere que la salven. Una chica un tanto oscura, con una sonrisa de suficiencia en las esquinas de sus labios; una chica que sabe algo que todos los demás ignoran.

Y esa chica soy yo. Ella tiene mi rostro. Mis delgadas facciones. Mis expresivos, aunque oscuros y, a veces, astutos ojos. Robert Black, de algún modo, ha atrapado mi alma en un lienzo.

―Es...

―Sauvage. Mi favorita. Significa salvaje en francés.

―Pensaba que tu favorita es Inferus.

―Lo era, pero Sauvage me gusta más.

Me giro de cara a él.

―¿Cuándo la pintaste?

―En las noches en las que mi consciencia no me permitía dormir.

Hago ademán de sonreír, pero no me sale más que un gesto casi imperceptible.

―Entiendo. ¿Y por qué Sauvage? ―susurro.

Se encoge de hombros. Desde que estamos aquí dentro, no me ha mirado ni una sola vez. Solo tiene ojos para la pintura.

―Es así como te veo. Salvaje y pura a la vez. ―Frunce los labios en plan pensativo―. Ligeramente oscura. Esperando a que alguien venga a rescatarte del abismo.

Hay verdadera veneración en sus palabras. Toda la emoción se centra en mi garganta y, durante unos instantes, no me permite hablar.

―Es preciosa ―digo, con la voz queda.

Por fin gira la mirada hacia mí.

―Lo es ―musita, encandilado.

La intensidad de sus ojos deja bien claro que no estamos hablando de la pintura.

*****

Cuando me despierto a la mañana siguiente, Robert ya no está en casa. Me ha dejado una nota, al lado de un vaso de cacao, unas tostadas y una rosa blanca.

Lo único que haré hoy será pensar en ti. Robert.

¡Qué tierno! Decido llamarle nada más acabar el desayuno. Ya le echo de menos. Tarda un tiempo en contestar, y yo me entretengo jugando con los botones de la camisa que llevo puesta. Me encanta llevar sus camisas, hace que me sienta más cerca de él.

―Adeline, ¿qué pasa? ―Descuelga por fin.

―Hola, desconocido. Verás, he estado pensando y...

―Protesto, señoría ―levanta el tono―. No guarda relación con el caso. Se le juzga por extorsión, no por adulterio.

Parpadeo rápidamente. ¿Qué demonios está diciendo?

―Se sostiene. ―Escucho la voz de una mujer―. Y letrado, por el amor de Dios, cuelgue el móvil de una vez.

¡¿Está en un juicio y me coge el teléfono?! ¿Es que el abogado del Diablo ha perdido la cabeza?

―Solo será un segundo, señoría. Es mi novia ―susurra a modo de explicación―. Adeline, ¿sigues ahí?

―Si estás ocupado, te llamo...

―No, no, no. Dime. Pero sé breve. La jueza me mira con mala cara.

Ahogo una risita.

―Vale. Te decía que he estado pensando y me preguntaba si te gustaría acompañarme esta noche a una fiesta. Como mi pareja formal.

Se queda callado durante algunos latidos del corazón.

―¿Hablas en serio? ―me dice bajando la voz.

―Bueno, sí. No es nada del otro mundo. Se recauda dinero para unos entomólogos que afirman que la tituboea sexmaculata, una especie de escarabajo, desaparecerá de la tierra en los próximos cien años si no hacemos algo para protegerla.

―Una causa admirable ―comenta sarcástico.

―En fin, sí, ya sabes, hay gente para todo. ¿Entonces, qué te parece?

―Ahí estaré.

―Bien. Bien. Te escribiré los detalles. Ojalá ganes el juicio, amor.

―¡No digas eso! ―exclama en susurros―. Mi cliente ha hundido Wall Street.

Suelto una risita y cuelgo. Mientras me acabo el cacao, me pregunto si sería posible reciclar el vestido de ayer. Unos minutos después, tengo que descartar esa idea. Solo me lo puedo poner si quiero ir disfrazada de gallina mojada. Por lo visto, no fue diseñado para alguien que pensara pasarse media hora besándose bajo un chaparrón. Que poco inteligentes son algunos diseñadores. ¿Por qué nadie piensa en estas cosas?

Como no tengo nada mejor que hacer, agarro de nuevo el móvil y esta vez llamo a Lily. Hace milenios que no hablo con ella.

―¡No me lo creo! ―chilla, y yo tengo que bajar el volumen del aparado―. ¿Sigues viva? Pensaba que te habrían secuestrado esos terroristas afganos que cuelgan esvásticas en tu perfil de Twitter.

Pongo los ojos en blanco.

―Estoy vivita y coleando, gracias por tu preocupación. Y las esvásticas las cuelgo yo misma.

―¿Y dónde te has metido, muchacha de Dios? Van a echarte de la universidad como siguas faltando tanto.

―No tendré esa suerte. Mi padre dona cientos de miles de dólares al año. Columbia es prácticamente nuestra.

Lily suelta una risita al otro lado del teléfono.

―Sí que lo es. ¿Qué tal te va con el dios de tu novio? Supongo que bien porque te tiene eclipsada por completo.

―Estupendamente. Es el hombre perfecto, de veras. Oye, Lily, ¿te veré en la fiesta de esta noche?

―No puedo, cielo. He quedado con Josh. ―

Frunzo el ceño.

«¿Con mi Josh?»

―Vaya. ¿Y eso?

―Está muy triste por vuestra separación, sobre todo desde que vio tu foto en los periódicos. Salías de un supermercado...

―¿Y le deprime verme hacer la compra? ―interrumpo con impaciencia―. ¡Qué criatura tan cruel! ¿Qué pretende?, ¿que muera de inanición?

―De la mano de Robert Black ―acaba la frase―. Os parasteis en la acera, con las bolsas de las compras, y os disteis un largo beso. ¡Qué idílico! Fue trending topic del momento. Por cierto, tu chico estaba buenísimo con esos vaqueros y esas botas moteras. Creo que nunca le había vestido tan... casual en la prensa. Así que ahora influyes hasta en su modo de vestir, ¿eh, diablilla? No quiero ni saber lo que has hecho para tener tanto poder sobre él. Vale, olvídalo. Es mentira. Sí quiero saberlo. Quiero saberlo todo.

―No me lo puedo creer ―la ignoro, cabreada por este nuevo escándalo provocado por la maldita prensa―. ¡Estoy harta de los condenados paparazzi! No nos dejan ni respirar. Voy a llamar a Josh ahora mismo.

Recuerdo el día del que habla. Fue el sábado pasado. Robert llevaba una camisa de leñador ajustada a sus fuertes hombros, unos vaqueros desgastados y esas botas que menciona Lily. Nunca ha habido ni habrá nada tan atractivo ni tan masculino como su imagen de esa mañana.

―¡No! ―grita ella―. Será mejor que no contactes con él durante un tiempo. Hasta que lo supere ―agrega con voz algo más tranquila.

Frunzo el ceño. Está muy rara. ¿Desde cuándo le importa tanto Josh? Ni siquiera de pequeños se llevaban bien. Siempre andaba provocándole y él, como respuesta, la pegaba constantemente. Josh y Lily son algo así como Tom y Jerry. Lo único que tienen en común es a mí.

―Está bien ―asiento a regañadientes―. Entonces... ¿no le llamo?

―No. En una temporada.

―Vale. Te haré caso.

―Insisto en que lo hagas. Bien, Adeline. Me alegro de saber que estás viva. Oye, te dejo. Mi novio acaba de llegar.

―Ah, de acuerdo. Dale un beso a Albert.

―Se llama Ethan.

Estoy segura de que la última vez que hablamos del tema dijo que se llamaba Albert.

―¿Pero no era Albert?

―Tía, llevamos dos semanas sin hablar. Por aquí se han paseado unos cuantos Alberts y unos cuantos Ethans. Yo, a diferencia de ti, no me voy con el primero al que me tiro.

Le saco la lengua, y cuelgo. Me pongo mi vestido destrozado, salgo a la calle y detengo un taxi, intentando eludir los fogonazos que me siguen a todas partes. Desde que estoy con Robert Black, la presión mediática se ha multiplicado por diez. Es inaguantable, aunque si este es el precio a pagar por estar a su lado, lo abonaré gustosamente.

*****

El cielo se ha vuelto de un intenso color plomizo, como si todas las nubes del planeta estuvieran empeñadas en adueñarse de la ciudad de Nueva York antes del ocaso. Salgo de casa sin mirar hacia atrás, con los tacones repiqueteando por el cemento que dibuja un sendero desde la verja de hierro y hasta la escalera.

―¡Vas a matarme! ―exclama Robert, el cual, apoyado contra el capó de su coche y con las piernas cruzadas por los tobillos, y las manos colgándole de los bolsillos, muestra un aspecto tan salvaje que se me aceleran las pulsaciones solo con verle.

Su mirada no puede ser más intensa ni más seductora. Trago en seco y procuro centrar mi atención en cualquier otra cosa antes de que mi cerebro vuelva a colapsarse.

―¿Por qué? ―Frunzo ligeramente el entrecejo―. ¿No me sienta bien el vestido?

Gigi y Belle se han lucido esta vez. El vestido es verdaderamente espectacular. Un poco escandaloso, quizá. No puedo evitar dar una voltereta y reír cuando la tela roja se levanta con gracia en torno a mis piernas.

―El problema no es ese. ¡Es que te sienta demasiado bien! ―La confusión se asoma en sus ojos durante un instante―. No sé si quiero que salgas en público así vestida ―masculla, de pronto malhumorado.

Suelto una risita nerviosa.

―No digas tonterías. El que quiere alardear de nuestra relación en la prensa eres tú, así que no me vengas con quejas ahora. 

Me dedica un gesto seco, planta un fugaz beso en mi mejilla y me invita a entrar en el coche. Me deslizo en mi asiento, asegurándome de colocar el vestido de tal forma que no se arrugue. No sé si estas telas se arrugan o no, pero no estoy dispuesta a averiguarlo ahora.

El coche se pone en marcha y yo miro por la ventanilla cómo, a través de las nubes, la luna asciende, con su pálida luz derramándose sobre las pomposas casas de mis vecinos. No hay estrellas en el cielo. Nunca se ven las estrellas desde Long Island.

―Pareces ausente ―su voz me devuelve a la realidad del momento―. ¿En qué piensas?

Giro el cuello para mirarle y me esfuerzo por sonreír. Él me escruta en silencio, desde las sombras, desviando de vez en cuando los ojos hacia la carretera.

―En nada, en realidad. Tengo la mente en blanco.

Le da un apretón a mi mano.

―¿Te preocupa lo de esta noche?

Me encojo de hombros y vuelvo a mirar el vecindario.

―No lo sé. Cuando estábamos encerrados en tu casa, aislados, todo era perfecto entre nosotros dos. Pero a partir de esta noche, el mundo exterior se interpondrá en nuestra relación y... no sé qué sentir respecto a eso.

Noto su mirada recorriendo mi perfil, pero me niego a girarme de cara a él. Soy consciente de que es una tontería preocuparme por algo así. Robert ha hecho claras sus intenciones desde el minuto uno, y yo no tengo razones para sentirme insegura. Aun así, hay tantas cosas que no sé sobre él. He oído que tiene un pasado turbio, pero ¿hasta qué punto? ¿Y hasta qué punto quiero yo saberlo? En estas semanas he evitado a propósito leer la prensa sensacionalista. Realmente no estoy preparada para saber lo que dicen sobre nosotros. O sobre él...

―Oye. ―Su mano me toca el muslo a través de la tela del vestido, y yo me derrito bajo su calor―. Todo va a salir bien. No dejaré que nada se interponga entre tú y yo.

Me esfuerzo por componer una sonrisa cuando al fin reúno las fuerzas necesarias como para buscar sus ojos.

―¿Me lo prometes?

Me sonríe y veo que su mirada se ha tornado cálida.

―Te lo juro, angelito. Confía en mí. ¿Confías en mí?

―Claro...

Le dedico una sonrisa vacilante, antes de volver a contemplar el cielo. Es una pena que no se vean las estrellas en Nueva York.

El coche se detiene delante del club de Upper West Side que alberga la fiesta benéfica y, por supuesto, no estoy preparada para nada de lo que pasa después. Los reporteros que custodian la entrada solo tardan unos segundos en abalanzarse sobre nosotros, cual tiburones sedientos de sangre. Oigo mi nombre en todas partes. Las ráfagas de luz me marean, las preguntas me asaltan con la rapidez de dardos envenenados, y yo soy incapaz de centrarme en nada de lo que están diciendo. Esto es una mierda.

―Adeline, ¿es cierto que Robert Black y tú sois pareja?

―¿Has roto tu compromiso con Josh Walton?

―Robert, ¿qué opina el senador Carrington sobre tu relación con Adeline?

―Adeline, ¿estás dispuesta a compartir a tu novio con las modelos de Victoria’s Secret?

¡Dios, me va a explotar la cabeza! Sin ser capaz de reaccionar, miro horrorizada a las personas que me rodean. Es como si, a medida que trascurren los segundos, se volviesen aún más grandes y más aterradores. En contraste a ellos, yo me encojo como un niño asustado. Cada vez que sus labios se mueven, no oigo nada, aparte de mi nombre.

―Adeline...

―Adeline...

―Adeline...

―¡Adeline!

―¡BASTA! ―rujo de pronto, lo cual hace que el zumbido cese―. Sí, estoy con Robert Black. ¡Y sí!, he roto mi compromiso con Josh. ¡Y no!, mi padre no está de acuerdo con eso. Punto. ¡Ahora dejadnos en paz de una puta vez!

Invadida por oleadas de ira que soy incapaz de dominar, agarro a Robert de la mano y lo arrastro hacia la entrada del club. Abro la puerta de sopetón, entro y dejo caer su mano. Él me mira preocupado mientras intenta seguir el ritmo de mis zancadas.

―¿Estás bien?

―¡No, no estoy bien! ―estallo, y me detengo por un segundo―. ¡Por eso no quería salir de casa!

Me agarra por los hombros para tranquilizarme.

―Oye, cálmate. No pasa nada. No pasa nada ―repite, con sus ojos azules evaluando los míos.

Enfurecida, aparto sus manos. No necesito que me hable como a una cría. No tengo cinco años.

―Necesito una jodida copa ―grazno entre dientes.

Le doy la espalda y me adentro en el club. Me sigue, aunque guarda un poco la distancia, lo cual es de agradecer. Estoy demasiado cabreada como para ser una buena compañía ahora mismo. Me dirijo a la barra, donde me pido un Manhattan, antes de dejarme caer en una silla alta. El club es enorme y lleno de caras conocidas. En el escenario, una mujer pelirroja interpreta la versión lenta de una conocida canción de Louis Armstrong. Robert ocupa el asiento de al lado y se limita a observarme con la frente arrugada. No dice ni una sola palabra, tan solo me mira. Genial. Y ahora me siento mal conmigo misma por haberle gritado.

―Lo siento ―murmuro por lo bajo, cuando ya no soporto más toda esta culpabilidad.

Su ceño se frunce todavía más.

―¿Qué es lo que sientes?

Mi corazón se retuerce ante la confusión reflejada en sus ojos. ¿Realmente no le ha molestado mi numerito?

―Gritarte antes. Tú no tienes la culpa de nada.

Coloca una mano encima de la mía, como diciéndome que no pasa nada.

―Claro que la tengo. Es evidente que, de no haber sido por mi empeño, no habrías hecho público lo nuestro. Si estás hoy aquí, es porque yo te he obligado. Y lo siento. Sé que detestas que te obliguen a hacer cosas que no quieres hacer. Me he comportado como un gilipollas.

Muevo la cabeza apesadumbrada. Él no tiene la culpa. Soy yo. A veces esto se me va de las manos y pierdo el control.

―No le des más vueltas, por favor. Mi negativa a salir en público no tenía nada que ver contigo, ni con lo nuestro. Si no quiero hacer públicas las cosas es solo porque pretendo vivir como una persona normal. Es lo que siempre he deseado. Ser normal. Nada de focos, ni paparazzi, ni declaraciones públicas. No creo que sea mucho pedir.

Se inclina sobre mí y apoya los labios contra mi mejilla.

―No lo es. De verdad que siento mucho haberte hecho pasar por esto.

Reúno bastantes fuerzas como para dedicarle una breve sonrisa.

―Sé que lo sientes. Eres un buen hombre, Robert Black.

―Solo cuando estoy contigo ―musita, mirándome a los ojos.

―Es todo cuanto me importa.

Hace un amago de sonrisa.

―¿Me concederías un baile? ―me susurra.

―Te concedería todos los bailes del mundo.

Yo lo miro a él y él me mira a mí. No podemos dejar de mirarnos. Con Robert, incluso los momentos más triviales se vuelven profundos. Dejo la copa encima de la barra de acero y me pongo en pie. Él me coge de la mano y me conduce a la zona de baile, donde me abraza, bajo las luces azules, y presiona la mejilla contra la mía, haciendo que me olvide de todo. Mi mundo vuelve a estar en llamas, y vuelve a resumirse en él.

―Estás preciosa esta noche.

―Gracias ―susurro.

Levanto la cabeza y nuestros ojos chocan. Entonces, Robert atrae mi rostro hacia el suyo y me besa. Pasa mucho tiempo hasta que nuestros labios son capaces de separarse. Ni siquiera sé cuándo acaba el baile. Solo soy consciente de que él me conduce de vuelta a la barra, se pide una bebida para él y se sienta frente a mí, sin dejar de evaluar mis ojos.

―¿Quieres que nos vayamos? ―pregunta de pronto.

Tomo un sorbo de mi cóctel y niego con la cabeza.

―Me he pasado dos horas arreglándome. Nos quedamos.

Todos los músculos que forman su arrasador rostro se endurecen súbitamente.

―¡Hay que joderse! ―jura por lo bajo―. ¡De todos los antros de esta ciudad!

Sin saber a qué se refiere, levanto la mirada y descubo que el sex symbol Nathaniel Black está de pie a mi lado, con los labios curvados en una sonrisa maliciosa.

―¡Hermanito! ―exclama divertido al tiempo que le da dos palmadas en el hombro―. Yo también celebro este encuentro. Y veo que vas muy bien acompañado. ―Se inclina y me besa las mejillas―. Angelito, he de decirte que me alegro de volver a verte.

―Lo mismo digo ―le sonrío. Nathaniel me cae realmente bien.

Es la primera vez que veo a los Black juntos, y me doy cuenta de que Robert se tensa cuando se hermano arrastra una silla y se deja caer a mi lado. Por razones que desconozco, se comporta como si detestara la idea de saberle cerca de mí.

―¿Se puede saber qué haces tú aquí?

El atractivo rostro de Nathaniel adopta un aire inocente.

―Eh... ¿Apoyando la causa, como todo el mundo? ―propone.

Llama al camarero y se pide un vaso de agua.

―¿Agua? ―repite Robert estupefacto―. Pensaba que eras alérgico al agua.

Nathaniel pone mala cara.

―Soy un padre de familia, hermano. Ya no puedo beber alcohol.

Giro la cabeza hacia él, de lo más sorprendida. No recuerdo haber leído nada sobre eso.

―¿Tienes hijos, Nathaniel?

Me sonríe.

―Aún no, pero Catherine está a punto de traer al mundo a nuestro primer bebé. Ah, y, por cierto, deja de llamarme Nathaniel. Mis amigos me llaman Nate.

Qué curioso. Robert nunca ha mencionado que está a punto de ser tío. Ahora que lo pienso, Robert nunca menciona nada de índole personal. ¿Es que siempre me tengo que enterar de cosas sobre su vida a través de terceros? Y luego la que bloquea soy yo.

―Vaya. ―Le doy una palmadita en el hombro―. Enhorabuena, hombre.

Nate choca su vaso de agua contra mi copa y me guiña un ojo con complicidad.

―Gracias, angelito.

―Deja de llamarla así ―refunfuña Robert, incapaz de relajarse de una vez.

Su tono gruñón le arranca una sonrisa maliciosa a su hermano.

―Uy, ¿estamos celosos? ―se mofa―. Entonces, el angelito y yo tal vez debamos besarnos. ―Se gira de cara a mí y compone una sonrisa pecaminosa―. Dos veces ―añade, moviendo la mirada hacia su hermano, quien parece a punto de darle un puñetazo en la nariz―. ¿Qué te parecería eso, eh, hermano?

¿Qué me he perdido?

―¡Mantén tus garras apartadas de ella, capullo!

―Oye, cretino, que yo no te he insultado a ti ―contraataca Nathaniel, aunque, más que ofendido, parece divertido.

Robert muestra la misma expresión que tenía el pitbull de Josh el día que se nos olvidó darle su conserva.

―¡Eres un gilipollas! ―escupe.

―Y tú, un nenaza ―repone Nathaniel, todo sereno―. Aunque eso ya lo sabe todo el mundo. En serio, Adeline. Tu novio es una nenaza. Escucha a Bach, visita museos y se emborracha solo en ocasiones puntuales. No sé lo que le ves. Es el colmo del aburrimiento. Hay días en los que me cuestiono seriamente si este y yo somos hermanos de verdad.

Suelto una carcajada, a causa de la cual Robert me fulmina con la mirada.

―¿Adeline? ¿Eres tú? Vaya, chica, casi ni te reconozco.

Me giro y me disgusto mucho al encontrarme con una de las mejores amigas de mi madre. Genial. La noche no hace más que empeorar.

―Ah, Sylvia. ¿Cómo tú por aquí?

―Ya sabes que me chiflan las fiestas. ¿Sabes?, me alegra haber coincidido esta noche, porque tengo que hablar contigo sobre la colecta de fondos que tu madre y yo estamos organizando para el próximo sábado. Realmente necesitamos voluntarios jóvenes como tú. ¿Tienes un momento?

―Claro. ¿Nos disculpáis?

Robert asiente levemente y Sylvia me coge de un brazo y me conduce a una zona más tranquila, donde me expone todas y cada una de sus ideas. Flores: ¿orquídeas o lirios? Manteles: ¿beige o crema? Etc. Etc. Etc.

―¿Qué diferencia hay?

―¡Una diferencia colosal, Adeline!

Y así sigue durante media hora. Cuando al fin consigo quitármela de encima, ya casi ni me acuerdo de mi propio nombre. Solo puedo pensar en canapés, invitaciones, regalos de bienvenida y toda clase de bobadas. Busco a Robert con la mirada a través del gentío, pero como no le veo por ninguna parte, decido ir al lavabo para retocarme el maquillaje. Ya lo buscaré luego.

Tengo que ponerme a la cola de una enorme fila de chicas que pretenden ir al baño todas a la vez. Estupendo. Y encima, avanzamos a velocidad de caracol. Para no morirme de aburrimiento, me saco el móvil del bolso y empiezo a mirar mis redes sociales. Solo las abro cuando estoy aburrida o cabreada.

―¿Has visto a la nueva mascota de Black? ―susurra alguien a mis espaldas.

La mención de ese nombre atrae mi atención de inmediato. Miro hacia atrás de soslayo y veo a dos rubias, despampanantes, haciendo cola a mi lado. Finjo seguir mirando cosas en el móvil, para disimular, y rezo para que no tengan tan buen oído como para advertir los fuertes latidos de mi corazón.

―¿De cuál de los dos Black estamos hablando?

―El pequeño, claro está.

Aprieto los dientes con rabia. Con mascota deben de referirse a mí.

―Ah. No, no la he visto. ¿Quién es?

―La hija de Carrington.

Sí, indudablemente, soy yo.

―¿Eddie tiene una hija? ¿Bromeas?

Oh, maravilloso. Y encima se ha tirado a mi padre. ¡Eddie!

―En absoluto. Tiene una hija, y se la beneficia nuestro querido Robert.

―¿Cómo es que la conoces? Yo no la conozco.

―No la conozco personalmente, pero me han dicho que tampoco nos perdemos demasiado. Por lo visto, la muchacha no ha salido ni a la madre, ni al padre. Es muy... normalita. No sé por qué sale con ella.

A duras penas reprimo el impulso de girarme hacia ella para darle un normalito puñetazo en su operada nariz.

―Como si no supieras lo raritos que son los Black. Fíjate en Nathaniel, que abandonó a la pobre Anne para casarse con esa inglesa arrogante de la cual nadie había oído hablar antes de que él se la tirara. En serio ahora, ¿quién diablos era esa Kitty Collins antes de Nathaniel Black?

―Eh… ¿nadie?

―Exacto. No era nadie.

Catherine y yo estamos juntas en esta. De repente, me cae muy bien Catherine, aunque no la conozca aún.

―¿Sabes lo que me resulta inquietante? ―Cuando pensaba que habían acabado con los cuchicheos, descubro que su conversación da para más. ¡Genial! Y la puta cola sigue sin avanzar―. La edad de la hija de Eddie. ¿Cuántos años tiene? Porque su padre es muy joven. No creo que le saque más de cinco años a Robert.

―Es una cría. Tendrá veinte años, o algo así.

―Vaya, un inocente corderito con síndrome del padre ausente ―se burla, riéndose desdeñosa―. Me pregunto si el bueno de Robert habrá probado sus látigos y sus collares con ella.

Mis ojos se abren desmesuradamente. Sus... ¡¿qué?!

―Seguro que sí. Ese chico sabe cómo entretener a las damas.

―Desde luego que lo sabe ―corrobora la otra entre risas.

Se produce una pausa en la que solo puedo escuchar el latido de mi propia sangre, tan fuerte que quizá esté a punto de estallarme alguna arteria.

―¿Crees que habrán firmado un contrato de confidencialidad? ―empieza de nuevo.

―El tío es abogado. No me cabe duda de que lo hicieran. Ya sabes que le gusta mantener sus perversiones sexuales bajo llave.

―Mataría por leerlo. Debe de ser suculento. ¿Te imaginas lo que pone ahí?

Si fuese físicamente posible, mis ojos se abrían todavía más. Pero no lo es. Ya están fuera de sus órbitas. Incapaz de seguir dominándome, me giro de cara a ellas.

―Disculpad, chicas. Cuando os referís a látigos, ¿lo decís en el sentido más literal de la palabra, o es alguna clase de metáfora retorcida que yo no consigo entender?

La rubia número dos mira ceñuda a la rubia número uno.

―¿La conocemos? ―le susurra.

Le dedico una sonrisa radiante, tal y como requiere la situación.

―Oh, qué maleducada. No me he presentado. Soy la mascota ―especifico, de lo más serena―. La hija de… Eddie. Encantada de conoceros.

Me complace enormemente ver sus rostros ruborizados hasta las raíces negras de sus cabellos. ¡Y encima, rubias de bote!

―¡Eres Adeline! ¡Vaya! ―canturrea la rubia del vestidito verde―. ¡Qué agradable coincidencia! Nosotras no estábamos hablando en realidad sobre ti. Nos referíamos a…

Levanto la palma para detenerla.

―Ahórratelo, Barbie. No estoy de humor para cinismos. Y me importa una mierda lo que digáis sobre mí. Solo quiero que contestéis a mi pregunta. Me intriga lo mucho que parecéis conocer a Robert.

La más alta de las dos, la que lleva un traje azul hielo, sonríe de oreja a oreja.

―Si tanto insistes... conocemos a los Black personalmente. Íntimamente ―puntualiza satisfecha―. Vamos, para que te hagas una idea, nos hemos acostado con los dos.

¡Válgame Dios!

―Y ambos borraron de su mente tan traumático suceso ―repone una mujer, cuyo pronunciado acento británico me hace sospechar que debe de tratarse de la famosa Catherine Black.

La dueña de esa culta y melódica voz aparece dentro de mi campo visual, y yo me quedo prácticamente boquiabierta. Es hermosa. Alarmantemente hermosa. Su avanzado embarazo no hace más que potenciar su atractivo. No creo haber visto nunca una criatura más fascinante que ella. Catherine Black es esa clase de mujer que podría conseguir, con un solo aleteo de sus largas pestañas, que los hombres hipotecaran sus casas y dejaran a sus mujeres e hijos solo para seguirla a ella. Su castaño cabello cae en ondas sobre sus hombros y enmarca un rostro delgado, de facciones simétricas, rayanas en la perfección.

Sin embargo, lo que realmente impacta de ella no es la belleza de su rostro, ni la elegancia de su vestido negro. No. Es su mirada. Sus ojos, de un increíble verde, parecen ser capaces de atravesar mi pecho y llegar hasta el rincón más oscuro de mi alma. Tiene unos ojos de esos muy inteligentes y muy observadores.

No soy la única que se queda paralizada cuando ella aparece. Las dos mujeres también lo hacen.

―Catherine ―susurra una de ellas, pasados unos instantes. Se la ve de lo más incómoda―. En tu estado, ¿sales de casa?

Catherine alza la barbilla con gesto digno, sin dejar de observarla con una sonrisa de desprecio en los labios.

―Estoy embarazada, no muerta, Judy Haley. Y, por cierto, ¿has vuelto a operarte la nariz?

Ahogo una risita al ver la cara de cabreo de la rubia... de Judy.

―¡Yo nunca me he operado la nariz!

El rostro de Catherine se mantiene sereno. Solo se limita a alzar una ceja.

―Curioso, porque tu cirujano afirma todo lo contrario ―replica con aplomo, antes de enfocar con la mirada a la rubia de nombre desconocido―. Oh, y tú debes de ser la famosa Nancy Jones. ¡Vaya! ―Le lanza una mirada de arriba abajo y luego frunce el ceño―. ¡Cielo Santo! ¿Te permiten subir a los aviones con esa cantidad de silicona? Qué inconsciencia.

Me tapo la boca con la mano y sofoco unas cuantas risitas. Sorprende mucho que, en un mundo tan lleno de hipocresías y normas de conducta como lo es el nuestro, haya gente así de directa como Catherine.

―¡No-llevo-implantes! ―se defiende Nancy a gritos.

―En los dedos de los pies seguro que no ―repone Catherine con una serenidad que yo solo he visto en mi madre.

Esta mujer me cae cada vez mejor. Entiendo por qué Nathaniel la eligió a ella. Ciertamente, hacen muy buena pareja.

―Chicas, ¿por qué no os vais a esparcir vuestro veneno por ahí y dejáis en paz a mi cuñada, eh? ―les sugiere con una sonrisa adorable sobre los labios―. Vámonos, cielo. Robert te está buscando por todas partes. Está tan enamorado que no soporta tenerte lejos más de unos pocos segundos. Si nos disculpáis...

Cojo la mano que Catherine me ofrece y le permito que me saque de ahí.

―No te creas ni una palabra de lo que te hayan dicho ―me dice, de vuelta en el club―. Son unas zorras. Por cierto, soy Catherine.

Sin esperar respuesta, se inclina para besarme ambas mejillas. Al igual que su marido, se comporta como si fuésemos amigas de toda la vida.

―Adeline ―carraspeo, desconcertada―. Y gracias por lo de antes.

Me sonríe.

―No hay de qué, cielo. Estoy más acostumbrada que tú a este mundillo. Sé que lidiar con el pasado de un Black puede ser duro al principio, pero, créeme, lo superarás. Según dice mi marido, el amor siempre gana.

Le devuelvo la sonrisa. No puedo no hacerlo. La suya es contagiosa.

―Supongo. ¿Decías que Robert estaba buscándome?

Cuando miro el verdor de sus ojos, entiendo que solo lo ha dicho para fastidiar a esas dos, y me invade una deprimente decepción.

―La verdad es que he perdido a los Black hace por lo menos veinte minutos ―me explica―. Pero deben de andar por ahí. No te preocupes, los encontraremos pronto. Oh, mira, ya viene Nate.

Nathaniel se nos acerca con sus andares sexys de chico malo de Hollywood, coge a su mujer por la cintura y le da un larguísimo beso, esa clase de besos que solo se dan las parejas que llevan años enteros sin verse.

Avergonzada, aparto la mirada. Y entonces veo a Robert, de pie en el otro extremo del recinto, hablando con una rubia. Mi corazón da un brinco cuando él coloca una mano en su brazo, se inclina hacia su oído y le susurra algo.

―Tranquila. Es Natacha.

Me vuelvo con el corazón en un puño hacia Catherine y la miro estúpidamente.

―¿Natacha? ―repito, con una sombra de duda en la voz.

―Una zorra ―se empeña Nathaniel en especificar mientras se coloca a mi izquierda, toma un trago de agua y mira a su hermano con el ceño fruncido de puro disgusto. Sin duda alguna, a Nate no le cae bien Natacha. Y entonces caigo en la cuenta de por qué.

―¿Esa mujer es su ex prometida? ―pregunto, estupefacta por la buena relación que parece haber entre Robert y ella.

Catherine pone los ojos en blanco.

―Su compromiso es irrelevante. En el fondo, nunca la quiso. No como a ti.

―No, de ningún modo. Mi hermano nunca quiso a nadie como te quiere a ti, angelito.

Me obligo a coger aire en los pulmones y a tranquilizarme un poco. Tal vez lleven razón. Tal vez esté desquiciándome a causa de toda la presión que he tenido que aguantar esta noche. Esta fiesta me resulta demasiado intensa. Ojalá acabe pronto. Odio estos eventos. ¡Los odio!

―En serio ―insiste Catherine, rozándome el brazo para atraer la atención de mis ojos―. No le des más vueltas. No hay nada entre ellos dos.

―Ya. Gracias.

Sin embargo, las dos ponemos en duda esa afirmación cuando Robert la invita a bailar. ¿Por qué invitaría a bailar a su ex prometida, la que se acostó con su hermano el día de Acción de Gracias?

―¿Por qué no bailamos, Adeline?

Debo de parecer a punto de romper a llorar, y por eso Nathaniel propone bailar conmigo. Le lanzo una mirada desconfiada y después miro a Catherine en busca de repuesta. Ella me sonríe con ternura y hace un gesto afirmativo con la cabeza.

―De acuerdo.

Agarrada al brazo de Nathaniel Black, atravieso el club y me detengo a unos pocos metros de distancia de Robert y su amada Natacha. Me resulta muy doloroso ver cómo la estrecha entre sus brazos y le susurra cosas al oído.

―Adeline ―Nathaniel sostiene mi barbilla para captar mi atención, ya que soy incapaz de dejar de mirarlos cuando ríen―. No hay nada entre ellos. Solo es un baile. No dejes que esto afecte a lo vuestro.

Busco esos ojos azul marino y veo que él está preocupado por mi reacción. ¿Por qué le importo tanto? Ni que fuésemos amigos.

―¿En serio? ―frunzo los labios con amargura―. ¿Y qué me dices de los látigos?

Nate parpadea rápidamente.

―¿Los qué?

―Según Judy Haley y Nancy Jones, a tu hermano le gusta mucho usar esos artilugios con sus novias.

Me dedica un gesto seco.

―¿Estás de coña? ¿Tienes idea de la de veces que Catherine y yo hemos discutido por culpa de esas dos? Nada de lo que te digan es cierto.

Ya. Solo que no me lo decían a mí. Ellas no podían saber que yo estaba ahí.

―Angelito, no hagas caso de eso, por favor ―insiste, dándose cuenta de lo poco convencida que estoy―. Él te quiere. Eso debería bastar.

Bufo de pura incredulidad.

―¿De veras? Porque no recuerdo que me lo haya dicho nunca. No son más que suposiciones tuyas sin fundamento alguno.

Nathaniel me mira con desaprobación.

―¿Por qué las mujeres os empeñáis en escuchar mera palabrería? A algunos hombres nos cuesta mucho decir esas palabras al principio.

―¡Porque no son ciertas! ―elevo el tono, demasiado cabreada como para poder evitar el toque cortante que destila mi voz.

―Porque nos asusta admitir nuestro amor ―rebate―. Tememos que si llegáis a saber lo mucho que nos importáis, si llegáis a ser conscientes del enorme control que ejercéis, de lo vasto que es vuestro poder, os cansaréis de nosotros.

Vale, esa es la cosa más estúpida que he oído en mis veinte años de vida. Y mira que se escuchan bobadas en mi mundo.

―Jamás he oído mayor ridiculez.

―¡Lo sé! Pero los Black somos así de imbéciles, amor. En mi defensa, diré que nuestra infancia fue difícil.

―¿Y piensas que la mía ha sido un maldito cuento de hadas?

A Nate no le da tiempo a replicar. Robert carraspea a sus espaldas, y nuestra conversación cesa súbitamente.

―¿Me permites?

Nathaniel se detiene, coge una bocanada de aire en los pulmones y, con estudiada parsimonia, gira hacia él su noble perfil.

―Es demasiado buena para ti, capullo ―espeta―. Más vale que no fastidies las cosas. Recuerda lo que estuvimos hablando ayer.

Y sin decir nada más al respecto, me suelta y se va. Robert, ceñudo y descolocado, me coge por la cintura, me acerca a su fuerte pecho y marca el ritmo del baile. No me queda otra opción que seguirlo.

―¿A qué demonios ha venido eso? ¿Está con la regla o qué le pasa?

¿En serio que no sabe a qué ha venido eso? Para ser el mejor abogado de Nueva York, no es muy perspicaz.

―¿Qué tal está tu ex? ―pregunto con acidez―. ¿Cómo le va la vida?

Su ceño se frunce aún más, y percibo la tensión en torno a su boca. Parece muy intimidante en este momento. Y a mí no podría importarme menos. ¿Por eso quería salir en público? ¿Quería cortar conmigo y no sabía cómo hacerlo?

―No hablarás en serio.

―¿Tengo pintas de estar bromeando?

De repente, me siento muy cansada de toda esta basura. Solo quiero irme a casa y refugiarme en mi mundo de fantasía; ese lugar donde nada puede rozarme, ese lugar donde nadie puede entrar, porque los enormes bloques de hielo cortan el paso a todo ser vivo que lo intente. Quizá me haya acercado demasiado a las llamas. Quizá sea hora de retroceder.

―Adeline...

Intenta cogerme de la mano, pero me zafo justo a tiempo.

―No me toques.

En un total estado de furia, se pasa ambas manos por el pelo.

―Dime que estás de coña ―gruñe, enfatizando las cinco palabras.

―No, no estoy de coña. Quiero irme.

Se queda inmóvil, mirándome como un perro al que le acaban de contagiar la rabia.

―¿Estás comportándote así porque bailé con una mujer?

―¡Estoy comportándome así porque bailaste con tu ex prometida! ―le grito―. Y, si mal no recuerdo, tú le partiste la nariz al penúltimo chico con el que bailé. ¡Diría que estoy en mi jodido derecho de sentirme celosa!

Sacude la cabeza con incredulidad y yo percibo la ira apenas contenida en su mirada.

―No me lo puedo creer. Adeline, yo le partí la cara porque quería acostarse contigo, no porque estuvierais bailando ―me explica, y por cómo se dilatan las aletas de su nariz, queda evidente lo mucho que se esfuerza en mantener la calma.

―Oh, ¿y Natacha no quiere acostarse contigo? ―repongo con falsa dulzura.

―¡No! ―ladra, y luego respira hondo―. Mira, ¿sabes qué? Ha sido una noche dura para los dos. Lo mejor será que te lleve a casa.

¡Claro! Como no. Cuando las cosas se ponen feas, se deshace de mí. Muy maduro por su parte.

―No te molestes ―empujo su pecho hacia atrás, doy media vuelta y empiezo a caminar hacia la salida, con una sosegada dignidad que me cuesta mucho fingir.

Noto su mirada clavada en mi espalda como un hierro candente. No llego a la puerta. Me detiene justo al lado y me gira de cara a él, con tanta brusquedad que, durante unos segundos, veo negro delante de los ojos.

―¿Qué coño te pasa, Adeline? Estoy harto de tus cambios de humor.

«¡El que está harto es él!»

―Pues bien. Acabemos con esto de una puta vez. Tú estás harto, yo estoy cansada. Esto se ha acabado. ¡A la mierda todo!

Esa idea me resulta tan deprimente que quiero tirarme al suelo y llorar hasta quedarme sin lágrimas. Sin embargo, consigo controlarme. Será que, después de todo, la fría sangre de Giselle recorre mis venas, lo que me permite conservar la calma.

Robert se me acerca hasta quedar a escasos centímetros de mi rostro. En este momento, su mirada apenas parece azul. Tan feroz es la expresión que brilla en sus pupilas que estas se han vuelto increíblemente negras.

―No voy a permitir que te alejes otra vez de mí. ―Sus manos rodean mis muñecas y las aprietan de un modo doloroso―. ¿Me has oído, Adeline? Nunca vas a alejarte de mí.

Su voz es baja y estremecedora, y yo no consigo soltarme. Nunca me ha parecido tan aterrador como en este momento. Este no es el Robert al que yo conozco.

―¿Y qué vas a hacer para detenerme? ―pregunto con helado aplomo―. ¿Usar tus látigos conmigo?

Se queda paralizado de pura estupefacción, lo que me permite liberar mis manos.

―¿Qué has dicho? ―musita.

―Que te vayas a la mierda.

Empujo su pecho hacia atrás, salgo corriendo y no me detengo ni siquiera en la calle, pese a que él también corre detrás de mí.

―Adeline, para. Para ahora mismo.

Los rayos de la luna danzan sobre el asfalto congelado, y a mí no me queda otra que dejar de correr. No porque él me lo exija, sino porque llevo unos tacones de trece centímetros y no puedo correr más rápido que él. ¡Maldición! ¡Putos tacones! Y sí, he dicho putos. ¡Fastídiate, señor Oscuro!

Los flashes deben de sacar cientos de fotografías de mi huida. Me imagino los titulares de mañana: «Cenicienta perseguida por el príncipe "negro"» o «Corre, Adeline, corre».

―Sube al coche.

―¡No me da la puta gana!

―¡Adeline, que subas al condenado coche! ¡A-HO-RA!

Exasperada, me giro de cara a él. Lo encuentro a mis espaldas, a muy pocos centímetros de distancia, con el rostro contraído en una expresión tan feroz que me pone los pelos de punta.

―¿O qué? ―pregunto lentamente.

Su modo de sonreír y apagar la sonrisa solo delata lo furibundo que está.

―¿De verdad quieres ver las consecuencias de tu rebeldía? Nada me haría más feliz que mostrártelos.

―¿Y piensas hacerlo delante del país entero? ―quiero saber, señalando el grupo de reporteros con un gesto de cabeza.

Lo único que trasluce su hermoso rostro es un enorme, infinito desprecio.

―¿Acaso piensas que un grupito de hombrecillos con cámaras digitales supondrá alguna diferencia para mí?

―Eso quiero pensar.

―Te equivocas.

―Entonces, vuélvete loco. En serio. Muéstrales lo malo que eres en realidad. Están aquí para ver a la bestia que se oculta debajo de tu traje pijo. Vamos, Black. Tú y yo sabemos que no eres un caballero. Deja de actuar como si lo fueras.

―Muy bien.

Delante del corrillo de reporteros, me agarra de un brazo, me arrastra hasta su coche y me obliga a subir. Cuando ya estoy dentro, cierra la puerta con furia y rodea el oscuro Maserati mientras todos los reporteros captan la expresión asesina que muestra su rostro. Abre la puerta del conductor con gesto brusco, se desliza en su asiento y gira la llave dentro del contacto sin que sus ojos se aparten de los míos, que le devuelven una mirada igual de chispeante. Nadie habla. Esta noche no necesitamos unas vulgares palabras para comunicarnos. Nuestras miradas lo dicen todo.

El coche sale escopetado, con ruido de ruedas, dejando una nube de hojas amarillentas a sus espaldas. Desvío los ojos por un segundo hacia el velocímetro. No para de subir. Cincuenta.... cien...

―¡Eres un monstruo! ―le grito en un impulso irreprimible―. No puedes obligarme a irme contigo. Soy la hija de un senador de los Estados Unidos. Solo tengo que chasquear los dedos para aplastarte.

―¡Vaya! Al fin eres digna del apellido que llevas, Carrington. Enhorabuena. Tu padre estaría orgulloso ahora mismo.

Si no estuviera conduciendo a tal velocidad, este habría sido el mejor momento para darle una patada o clavarle algo en la pierna.

―Vete a la mierda.

Sus labios se curvan en una sonrisa desagradable.

―No paras de decirme eso. De verdad, angelito, tienes que practicar un poco más tus modales. Al fin y al cabo, eres una niña bien de Long Island.

Lo miro rechinando los dientes, y él, en lugar de alterarse, vuelve a sonreír. Enervada, clavo la vista en la oscuridad, manteniendo el silencio. Cualquier cosa es mejor que mirarle a él.

Gira de modo brusco para coger una calle a mano derecha, interrumpiendo el sosiego de la noche con el chirrido de sus ruedas.

―¿Sabes cuál es el problema, Adeline? ―empieza de nuevo, después de unos cuantos minutos de completo silencio.

―¿Que te has acostado con medio Manhattan y ahora no puedo salir de casa sin que alguna de tus ex amantes me diga lo bueno que eres manejando los látigos? ―propongo con voz fría como el hielo.

La furia retuerce su rostro cuando lo gira hacia mí para lanzarme una mirada fulminante. El azul de sus ojos resulta tan aterrador que aparto la vista de inmediato. Hay un brillo en ellos, un brillo peligroso que me da escalofríos.

―El problema es que no confías en mí. Te dije que tenías que confiar en mí, y no me hiciste caso. Pero no te preocupes, esta noche te enseñaré cómo tienes que hacerlo.

Un calor, que solo la furia más intensa puede producir, sube por mi cuello en potentes oleadas y me incendia el rostro.

―¿Oh, de veras? ¿Y puede saberse cómo piensas enseñármelo?

Nuestras chispeantes miradas chocan a través de la oscuridad que envuelve el interior del coche.

―Follándote ―gruñe entre dientes―. ¿Es que aún no sabes cuál es mi método de disciplina favorito?

*****

Robert Black carga conmigo sobre el hombro hasta el interior de su casa. Grito, me retuerzo y le doy patadas. Sin embargo, nada de lo que le haga consigue detenerle. Se mantiene tan inamovible como el condenado Stonehenge.

En su salón, me desliza por su cuerpo, lentamente, de tal modo que, antes de que mis pies rocen el suelo, me doy cuenta de que pelearse conmigo le produce una impresionante erección. ¿En serio? ¡¿Y por qué eso me resulta tan excitante?! Debo de ser una criatura de lo más retorcida.

―Estás verdaderamente mal de la cabeza ―estallo, cabreada conmigo misma por desearle de este modo tan enfermizo―. ¡Esto es un secuestro! ¿Tienes idea de la cantidad de leyes federales que has quebrantado raptando a la hija de un senador?

Con los ojos destellando un peligro casi rayano en la insania, ladea el cuello hacia la derecha, sin que sus manos se aparten de mi cintura. Nuestros labios están a la misma altura, y yo solo quiero que me bese. ¡Ay, mi madre! Soy retorcida. Muy retorcida.

―Así que he quebrantado leyes federales, ¿eh? Déjame decirte algo, dulce Adeline.

Me hace retroceder, y luego me atrapa entre la pared y su pecho. Suelta mi cintura y apoya las manos a ambos lados de mi cabeza, consiguiendo que se me corte el aliento.

―¿Qué? ―musito.

―No doy una mierda por las leyes federales ―me dice despacio y entre dientes, midiendo cada palabra.

Su rostro está demasiado cerca, y es tan guapo, y su cuerpo huele tan bien... Dios, lo deseo. Lo deseo muchísimo. Aquí. Ahora. De cualquier modo. Y como no, él lo sabe.

Se inclina hacia delante, aprieta su cálido cuerpo contra el mío y sus labios rozan mi oreja.

―Consigues volverme loco, angelito ―susurra, haciéndome gemir cuando presiona la entrepierna contra la mía―. Tus jueguecitos mentales me desquician. Todo eso de te quiero, no te quiero, confío en ti, no confío en ti. Dios, me saca de mis casillas. Nunca sé cuándo voy a recibir el siguiente golpe. Nunca sé cuándo vas a salir corriendo.

―Suéltame ―ordeno a través de los dientes apretados, haciendo caso omiso de ese deseo tan intenso que palpita entre mis músculos.

Mi pulso late enloquecido, el calor asciende por mi rostro y el corazón me exige que asalte su boca con violencia. La diversión asomada en sus pupilas confirma que es perfectamente consciente de todas las sensaciones que me invaden.

―Por favor, suéltame ―repito, con la voz un tanto debilitada.

―Enseguida ―murmura, pero se abalanza sobre mi boca.

Su lengua penetra la barrera de mis labios, encuentra a la mía y la obliga a responder. Según el beso se vuelve más vehemente, me derrito con cada vez más rapidez. Gimo de nuevo, sin poder evitarlo, cuando su erección vuelve a rozarme justo en el punto adecuado. Él sonríe, se detiene y levanta la mirada.

―¿Mejor? ―susurra con infinita ternura.

Mis facciones se endurecen de nuevo. No puedo creer que haya vuelto a temblar entre sus brazos después de todo lo que ha pasado esta noche.

―¡Suéltame! ―exijo enfurecida, con él, conmigo misma y con todo el jodido universo.

Con la cabeza ladeada y ese brillo demente iluminando la oscuridad de sus ojos, me pone una mano sobre la garganta y me mantiene inmovilizada contra la pared.

―¿Soltarte? Me encantaría, Adeline. En serio. No sabes lo mucho que me gustaría poder soltarte y que las cosas volvieran a ser como ayer. Pero tú y yo sabemos que eso es imposible, amor mío. Las cosas nunca volverán a ser como ayer. ¿Y quieres saber por qué?

―¿Porque estás como una puta cabra? ―escupo contra su boca.

Una sonrisa burlona asoma en sus labios.

―Porque no confías en mí, princesa. Ese es nuestro verdadero problema. En cuanto te suelte, vas a huir de mí otra vez. ¡Porque nunca has confiado en mí! Pero eso vamos a cambiarlo. ¿Verdad que sí, amor? ―Vuelve a exhibir esa sonrisa tan extraña―. Sí, esta noche harás todo lo que yo te diga porque no eres capaz de resistirte a mí. ¿Y sabes qué sería un excelente ejercicio de confianza?

Casi puedo sentir la caricia de sus ojos mientras estos se arrastran lentamente por mis labios. Trato de controlar la respiración para no delatar lo verdaderos sentimientos producidos por el magnetismo de esa mirada.

―¿El qué? ―susurro, tragando en seco.

Su respiración está rozándome la boca. Esto es enloquecedor. Busca mis ojos y sus labios se despliegan en una sonrisa lenta.

―La breathplay. ¿Sabes lo que es?

Sus palabras me azotan como una gélida y poderosa ráfaga de viento, golpeándome en lo más profundo de mi ser. Claro que sé lo que es, aunque desearía no saberlo.

―De modo que es cierto. Lo que ellas dijeron, es cierto... ―murmuro, a punto de desmoronarme.

―¿Ellas? ¿Qué te han dicho sobre mí? ―grita, y como no recibe respuesta, los dedos que rodean mis muñecas presionan aún más―. ¡Contéstame!

Miro esos ojos, hundidos en profundos valles oscuros, mientras una intensa oleada de furia me recorre de arriba abajo. El hombre al que yo amaba… ¡al que aún amo, maldita sea! no es más que un enfermo mental.

―Da igual lo que ellas hayan dicho. Solo un sádico querría asfixiarme mientras me folla. ―La simple idea de eso me revuelve el estómago.

No sé cómo, pero consigo ocultar la repugnancia, la furia y la decepción; enmascararlas de algún modo con una enorme cantidad de desprecio. Y eso parece dolerle. Mi desprecio le duele, pues está mirándome como si le hubiese dado un duro golpe en el estómago.

―No soy ningún sádico, Adeline ―mueve la cabeza para reiterarlo―. Puede que haya participado en algunas prácticas que la Liga Cristiana catalogaría de no ortodoxas, pero no siento la necesidad de controlarte a través del sexo. O, peor aún, la necesidad de pegarte. Eres... ―Se interrumpe, entre confuso e inseguro.

―¿Qué soy? ―gruño con voz forzada.

Su mano se arrastra lentamente por mi clavícula, y luego sus dedos vuelven a enroscarse a mi garganta, pero sin volver a apretarla ni siquiera un poco.

―Demasiado delicada ―susurra, acercando mi boca a la suya―. No podría pegarte jamás. A ti, no. No quiero controlarte de ese modo.

―¡ESTO-ES-CONTROL! ―grito con todas mis fuerzas.

―¡ES CONFIANZA! ―ruge, y su agarre se endurece tanto que me corta la respiración durante unas milésimas de segundo―. Esto... es... confianza, amor mío ―enfatiza, obligándose a sí mismo a contenerse.

Sacudo la cabeza, con amargas lágrimas enturbiándome la visión.

―Estás loco si piensas que te lo voy a permitir ―gruño a través de los dientes apretados.

Ladea la cabeza hacia la derecha y medio sonríe. Esta noche está comportándose como un demente. Nunca lo había visto tan descontrolado. Y nunca me había hecho sentir cómo me estoy sintiendo ahora, como si fuera una frágil muñeca de cristal entre sus fuertes manos.

―No sabes lo que te pierdes. ―Sus labios están a punto de rozar a los míos, pero le vuelvo la cara, lo cual le enfurece aún más―. Verás, Adeline, resulta que la privación de oxigeno aumenta muchísimo la intensidad del orgasmo. Sería... bestial, confía en mí ―susurra, y sus labios se deslizan por la línea de mi mandíbula, esparciendo besos.

Cierro los ojos para frenar las lágrimas. No quiero que me toque. No quiero sus asquerosas manos alrededor de mi cuello. ¡No le quiero cerca de mí!

―¿Y tú cómo lo sabes? ―consigo musitar al cabo de un rato.

Me entran ganas de vomitar solo de pensar en su respuesta.

―He probado la semi estrangulación más de una vez ―susurra, y ahora su boca se arrastra por mi cuello.

Me sobrecoge una agonía que amenaza con romper mi corazón en miles de pedazos. ¿Qué más ha hecho este hombre a lo largo de su vida? ¿Con quién? Evidentemente, sabía que había salido con muchas mujeres antes de conocerme, pero saber los detalles sobre sus extremas prácticas sexuales me resulta demasiado demoledor.

Mientras su mano derecha se mantiene en mi garganta, extiende la otra y me acaricia los labios con las puntas de los dedos. Nunca me había sentido tan enormemente desgraciada como me siento ahora. Robert tiene un pasado demasiado tormentoso. Pasado del que yo no tengo ni idea. Pasado del cual desearía no saber nada. Ojalá pudiéramos volver a lo de antes. Pero no podemos. Él llevaba razón. Las cosas nunca volverán a ser como antes.

―¡Estás enfermo!

Mi voz solo refleja un infinito desprecio, y él tuerce la boca en una sonrisa.

―No juzgues a las personas por sus debilidades, Adeline ―musita, muy concentrado en su tarea de arrastrar mi labio inferior hacia abajo―. ¿Confías en mí?

Aprieto los dientes, y escupo:

―No.

Eso también le duele, lo veo en sus ojos. Bien. Quiero que esto le duela tanto como me está doliendo a mí.

―Tienes que confiar en mí, preciosa mía. ¿Crees que dejaría que te asfixiaras?

Muevo la cabeza, incapaz de retener las lágrimas que se escurren por mis mejillas. Estoy llorando, y no puedo estar llorando.

«¡Porque yo no lloro, maldita sea!»

―Estás enfermo ―repito con voz muy baja―. Estás mal de la cabeza ―los sollozos me quiebran la voz y no me atrevo a hablar durante unos momentos―. Me das miedo. Por favor... por favor... no me hagas daño. Por favor, suéltame.

Mis palabras le dejan sin aliento. No se esperaba esa reacción mía. Me suelta, retrocede y me mira con las pupilas dilatadas.

―¿Qué? No... ―Sacude la cabeza, una y otra vez―. Adeline, no... ¡Espera! ¡Nunca te haría daño! ―se apresura a asegurar.

―No quiero volver a verte jamás.

Un intenso espasmo de dolor tuerce su rostro.

―¿Qué? No...

Está viniéndose abajo. Una sombra de horror nubla su hermoso rostro, y sus extremidades tiemblan ligeramente.

―Se ha acabado, Black.

―¡No! ―ruge, con los ojos en llamas.

Intenta tocarme, pero aparto su mano con violencia.

―¡Lo he dejado todo por ti! ―ladro, enjuagándome las lágrimas con furia.

Durante unos instantes, no sabe qué decir.

―Cariño, espera. No te vayas... lo siento… no quería asustarte... No sé en qué estaría pensando, vida mía. A veces tengo problemas para dominar la ira, y se me va la olla, pero estás a salvo conmigo. Yo... Rebobinemos y...

―Renuncie a mi familia por ti... ―musito devastada.

Se coge la cabeza entre las manos y luego se peina el cabello con los dedos. Tiene los ojos dilatados, los labios separados y la respiración alterada. El terror que refleja su mirada me dice que él también sabe cómo va a acabar esto.

―No. No sigas, por favor. Adeline, no sigas.

De manera inesperada, la rabia de mi pecho se apaga. Ya ni siquiera me quedan fuerzas para sentirme furiosa.

―Le partí el corazón a Josh por culpa tuya ―prosigo en un murmullo.

Me mira como si estuviera luchando contra las lágrimas que amenazan con salir de sus ojos.

―Del...

―¡No me llames así! ―rujo de nuevo―. ¡No tienes derecho a llamarme así! ¡Estás enfermo! ―Me tapo la boca con una mano y rompo a llorar sin control―. ¡Dios mío, eres un puto demente! Un loco ―musito entre sollozos―. Se ha acabado. No te quiero cerca de mí. Me repugnas.

Mueve la cabeza enérgicamente.

―No. Yo te quiero ―balbucea, agarrándome de nuevo por los brazos―. No puedes irte. ¡Te quiero! Podemos retroceder, y puedo volver a ser lo que tú quieres que sea. Sé que puedo. Puedo hacerlo. Puedo ser el hombre que necesitas. ¿Me has oído? Yo te quiero… ―repite, completamente abrumado.

―Me importa una mierda tu estúpido amor. Esto se ha acabado. Lo nuestro, se ha acabado. Para siempre.

Recorre las líneas de mi rostro con la mirada y se mantiene callado durante un rato.

―Estamos juntos en esto, ¿recuerdas? Tú y yo. Juntos. Para siempre. ¿Recuerdas lo que te dije? Dime que lo recuerdas ―suplica.

A través del velo de lágrimas, veo el miedo que asalta sus hermosas facciones. Veo las lágrimas que afluyen a sus ojos. Casi siento el inmenso dolor que se ha apoderado de él al darse cuenta de que me ha perdido. Mi propio dolor es tan intenso que me abrasa las entrañas. ¿Dios, cómo hemos podido acabar así?

―Lo único que sé es que lo he dejado todo por ti y tú no vales la pena ―sentencio con una voz tan fría que congelaría hasta un volcán. Un buen jugador sabe reconocer un movimiento capaz de derrumbar a su adversario. Y yo siempre he sido un excelente jugador. 

Con una mirada fría danzando en mis pupilas, lo contemplo mientras se aparta de mí. Su hermosa mirada destella con una lejanía terrible, los magullados labios se mantienen ligeramente entreabiertos. En cuestión de segundos, su mandíbula se endurece y una máscara de insensibilidad pasa a cubrirle todo el rostro.

―Entiendo ―musita, medio distraído medio inseguro―. Se ha acabado, ¿verdad? He jodido lo nuestro.

Alzo los ojos hacia la inexpresividad de esas fosas azules, y durante un momento no consigo decir nada. ¿Por qué esto ya no le afecta cómo a mí?

―Sí, lo has hecho ―me esfuerzo para lograr una voz sin inflexiones―. Y ahora voy a irme.

«¡Di algo! ¡Dime que fue un error! Que te equivocaste. ¡Haz algo para retenerme!», grita una voz en mi interior. Sin embargo, él retrocede y, con sus últimos restos de dignidad, camina hacia la puerta y la abre para mí.

―Entonces vete, Adeline. No demores lo inevitable.

No vuelve a mirarme, ni yo a él. Esto se ha acabado, y no sé qué sentir al respecto. Supongo que lo mejor es no sentir nada. Enderezo la espalda y camino en silencio hacia la puerta, como un preso que atraviesa el patíbulo de camino a su propia ejecución.

«Se ha terminado. Bang, bang, amor mío».

Las cenizas de mi mundo me caen encima y me asfixian.

Cruzo el umbral, llamo el ascensor y, mientras espero, giro la cabeza y lo miro por última vez. Permanece en el marco de su puerta, con el brazo apoyado contra la pared, su oscuro pelo alborotado y el rostro impasible. Esta noche está tan hermoso que me recuerda a Lucifer precipitándose hacia los confines del Infierno, castigado por su rebeldía. Una vez dijo que no era un buen hombre, y tenía razón. No lo es. Su alma es oscura. Dañada. Corrompida.

El ascensor llega, y yo entro y sigo mirándolo. No puedo apartar la mirada de él. Igual que esa primera noche, cuando cogí su mano y lo cambié todo. Ahora desearía no haberla cogido nunca.

Debe de sentir mi mirada porque deja de mirar al suelo y eleva lentamente los ojos, hasta que estos, más profundos que nunca, se clavan en los míos.

―Adiós, mi hermoso desconocido… ―balbuceo, y, por supuesto, mi voz se quiebra.

Me mira como si acabara de cobrar consciencia de que esto está acabándose.

―Espera.

Rompe a correr hacia el ascensor y me ofrece una mano que nunca llego a tocar porque las puertas se cierran, separándonos para siempre.

El ascensor arranca y yo me vengo abajo. Completamente sin aliento, me deslizo por el espejo hasta que rozo el suelo, donde me acurruco, deseando que el mundo entero desaparezca; deseando no tener que salir nunca más de este pequeño espacio.

Sé que nunca se borrará de mi mente la imagen de Robert Black con esos ojos azules engrandecidos y aterrados y la mano izquierda extendida, esperando a que yo la cogiese. Jamás la cogeré. Como él nunca cogió la mano del hermoso ángel retratado en su obra maestra, Sauvage. Solo era una chica que quería que la salvaran, pero él no la salvó. Sencillamente, se apartó y dejó que el ángel se precipitara al vacío.

Capítulo 10

No os espante el dolor;

O tendrá fin,

o acabará con vosotros.

(Seneca)

Martes. Miércoles. Jueves. Viernes. Sábado. Domingo. Lunes. Martes.

El dolor.

Jamás habría sospechado siquiera la existencia de un dolor tan intenso como el que me desgarra el alma en los siguientes días. Es asfixiante. Inaguantable. Inhumano. Algunas veces pienso que lo único constante que hay en mi vida es el dolor. Todo lo demás resulta demasiado efímero.

Los primeros ocho días transcurren sin que yo reciba ninguna señal de él. Empiezo a cuestionarme seriamente si lo nuestro ha existido alguna vez. ¿Estoy tan trastornada que me lo he imaginado todo? En la madrugada del noveno día, alguien deja una rosa blanca en el porche de casa, al lado de una nota que reza:

Simboliza amor eterno.

Y entonces entiendo que lo nuestro fue real. Y me duele aún más.

En la madrugada del día número once, me despierta el sonido del móvil. Deben de ser mentes sádicas que no tienen mejores cosas que hacer que realizar llamadas a las cuatro y veintiocho de la madrugada. No contesto, me tapo la cabeza con la almohada y rezo para el ruido cese y el sueño vuelva a mis parpados. El ruido cesa, aunque por poco tiempo. Durante la siguiente media hora, mi móvil no deja de sonar, una y otra vez. Afortunadamente, mis padres duermen en la otra planta.

Cuando por fin acaban las llamadas, empiezan a asaltarme los mensajes de voz. A las seis menos cuarto de la mañana, en vista de que soy incapaz de conciliar el sueño, escucho el mensaje número uno.

―Adeline... ―se le traba la lengua―. Son las cuatro y cuarenta y dos minutos, y yo no puedo dormir. Aunque eso es normal. Nunca puedo dormir cuando tú no estás aquí. No puedo sacarte de mi cabeza, ¿sabes?

Escucho un ruido y, enseguida, el mensaje se corta. Titubeo un instante, insegura, y después abro el mensaje número dos.

―Disculpa. Se me había caído el móvil. No te inquietes. Funciona. Es increíble, lo sé. ¿Cómo crees que hacen los iPhone para que sean tan resistentes, eh? ―hace una larga pausa, como si estuviera esperando una respuesta―. ¿Estás ahí? ―hace otra pausa y resopla―. No, claro que no estás. Los angelitos como tú deben de estar durmiendo a estas horas. Voy a dejar que duermas. Buenas noches.

«¿Buenas noches y ya está?»

Ceñuda, abro el mensaje número tres.

―He recapacitado. ¡Qué demonios! Si yo estoy en vela, me parece injusto que tú estés durmiendo. ¿Has encontrado mi regalo? ¿Te ha gustado? He visto rosas blancas en una floristería, y me han hecho pensar en ti. ―Se calla durante exactamente tres minutos y cuarenta segundos. Estoy a punto de colgar―. Te echo de menos, Adeline ―susurra súbitamente, y yo me detengo con el dedo encima del botón rojo―. Nada tiene sentido sin ti... ―Permanece en silencio unos segundos más. Me doy cuenta de que está escuchando Insatiable, de Darren Hayes, y entonces rompo a llorar―. Sí, voy a colgar ahora. No quiero ser un incordio. Que descanses.

Y cuelga. Me quedo unos segundos con el móvil pegado al oído y las lágrimas bañando mi rostro. Luego, me las enjuago y abro el cuarto mensaje.

―Esto es ridículo. En realidad, solo te llamo para escuchar tu voz en el contestador. Es patético, ¿verdad? ―Se ríe―. ¡Vaya fracasado!, estarás pensando. Voy a colgar. Buenas noches.

El mensaje lo ha dejado diez minutos después del anterior, pero sigue escuchando la misma canción. La que eligió para nuestros primer baile juntos. El dolor se vuelve tan intenso que obstruye mi garganta. Yo tampoco puedo sacármelo de la cabeza. Pasan varios minutos hasta que reúno el valor necesario parar abrir el quinto mensaje.

―He estado pensando. Desde que te conozco, no hago más que pensar. Y he llegado a la conclusión de que te amo. En serio. No como la amé a ella ―Se me corta el aliento. «¿Ella?»― Eso era diferente. A ella solo la deseaba. Pero a ti… a ti te amo como un hombre puede amar a una mujer. Amo todo de ti, Adeline. Incluso las cosas que me irritan. ¿Sabías que hay muchas cosas que me irritan de ti? No bromeo, las hay, pero las quiero igualmente, por muy irritantes que me resulten. Te quiero y, ahora que te he perdido, me doy cuenta de ello. ¿Por qué no quieres hablar conmigo? Dime algo... por favor. No quiero que esto sea un adiós. ―Espera largo rato a que yo diga algo―. Bueno, supongo que no quieres decir nada... ―Hace otra pausa y luego ríe―. ¡Seré idiota! ―exclama entre risas―. Pero si estoy hablándole al contestador. ―Oigo sus carcajadas alejándose y luego acercándose de nuevo―. Voy a dejar de beber ya. Me iré a la cama. ¿Adeline? ―Vuelve a quedarse callado y exhala ruidosamente―. No voy a llamarte más. Nunca. Solo quería decirte que te quiero y que eres lo mejor que me ha pasado en toda mi jodida vida. Ya está. Lo he dicho. Ahora voy a colgar. Buenas noches.

Dejo el móvil encima de la mesilla de noche. Hablaba en serio. No hay más mensajes. Me quedo mirando el iPhone hasta que lo agarro en un impulso irreprimible y marco su número. El corazón me late en la garganta mientras aguardo.

―Adeline... ―contesta sin aliento.

―¿Quién es ella?

Silencio.

―¿Es Natacha? ―insisto.

―No.

―¿Quién es entonces?

―Alguien que significó mucho para mí.

Apoyo la espalda contra los cojines y doblo las rodillas. Vaya. Vamos de mal en peor.

―¿La quieres? ―pregunto, después de unos segundos de completo silencio.

―Una parte de mí aún siente algo por ella, pero no la quiero. Nunca la he querido. Ahora lo sé.

―¿Por qué lo sabes ahora?

Coge aire y luego lo suelta ruidosamente.

―Porque ahora sé lo que se siente al amar. Veo la diferencia entre deseo y amor.

―Cuando dijiste que me amabas...

―Era cierto. Adeline, mis sentimientos hacia ti son reales. Me gustaría verte. Hablar.

―No voy a volver contigo.

Se hace el silencio.

―Me gustaría verte igualmente ―musita―. Solo unos segundos...

―No. Buenas noches.

Y cuelgo. Tan pronto como dejo de escuchar su reconfortante voz, apago el móvil, me hago un ovillo en la cama y rompo a llorar de nuevo. Natacha, los látigos, la asfixia y ahora Ella… Dios, esto es demasiado doloroso.

*****

Algunas veces me canso del sonido del silencio y de la quietud de mis propios pensamientos, y entonces dejo que la voz Amy Winehouse rellene el hueco que Robert Black ha abierto en mi pecho. O, quizá, que lo haga aún más profundo.

El tiempo transcurre de un modo totalmente absurdo, un minuto después de otro, sumando horas que van camino de convertirse en interminables días. El tiempo nunca se detiene, ¿verdad? ¿Qué le importa al tiempo mi sufrimiento? Él siempre corre, y corre, y corre, una y otra vez, ajeno e impasible. Nada se altera, ni un solo algoritmo. El sol sale. Se pone. El mundo gira. La gente nace. Vive su vida. Muere. Y yo sigo en la cama, con los ojos hinchados de tanto llorar. Lo único que hago es escuchar Back to Black en bucle.

Hasta que, un día cualquiera, alguien abre la puerta de mi habitación. Levanto los párpados, lo bastante como para ver que Josh está de pie en el umbral. Está muy guapo, con unos pantalones de flanera gris y una camisa blanca arremangada. Ni siquiera sé qué día es hoy. Ni siquiera me importa.

―Hola, Del.

Agotada, vuelvo a dejar caer los párpados. No quiero verle. No quiero ver a nadie. Quiero estar aquí, sola, con Amy. Ella me entiende. Sé que sí. Ella también estaba rota por dentro.

―Vete ―musito.

No me hace caso. Entra, se deja caer a mi lado en la cama y me abraza. Me quedo inmóvil, y Josh me acaricia el pelo y planta un beso en mi frente.

―¿Cómo estás? ―me susurra.

Me limpio la nariz con la manga de mi ridículo pijama de forro polar. No hace tanto frío en casa como para llevar un pijama de forro polar, pero creí que tal vez la tela conseguiría aplacar un poco el frío que me perfora el corazón con sus crueles dedos de hielo.

Pero la tela no lo hace. Claro que no. El hielo solo se combate con fuego, y aquí no llega ni una débil chispa.

―¿Qué haces aquí? ―hablo por fin, y mi voz suena como si tuviera gripe.

―Me ha llamado tu padre. Está preocupado por ti. Dice que llevas dos semanas sin salir de tu habitación.

―Preocupado ―suelto con un bufido―. Ya, claro. Lo que pasa es que ahora que lo he dejado con Robert, quiere que volvamos a prometernos.

Josh baja la mirada hacia mí y frunce el ceño.

―¿Lo has dejado con él? ―Hago un gesto afirmativo y el ceño de Josh se arruga todavía más―. ¿Por qué?

Levanto la cabeza para mirarle. Hoy sus ojos tienen un tono de verde muy oscuro. Más oscuro que nunca. Como las aguas de un lago de montaña.

―Robert Black es diferente a todo cuanto que yo conozco, Josh.

―¿Y eso es malo?

―Terrible.

El silencio se instala entre nosotros dos.

―Del...

―¿Mmmm?

―Sabes que soy tu amigo, ¿verdad?

No sé a qué viene eso, pero digo que sí con un gesto de la cabeza.

―Y como amigo tuyo que soy, te doy la razón. Robert Black es malo para ti. ―Tragando saliva, me aparta el pelo de la cara para buscar mi mirada―. Sin embargo, nunca te había visto tan radiante como cuando estabas con él. Esa es la verdadera Adeline. De algún modo, él consigue que te muestres tal y como eres. Y eso, créeme, es bueno. Muy bueno.

―¿Tú crees?

―Ya lo creo que sí. Cuando estás con él, floreces como una rosa. Brillas como el sol. Alumbras como...

―¿Josh, estás fumado?

Suelta unas carcajadas, que retumban por todo su pecho.

―Has jodido el momento, señorita. Intentaba ser poético.

Me echo a reír. Solo Josh consigue hacerme reír cuando mi corazón ha sido roto en mil pedazos.

―En serio ahora, ¿qué haces aquí?

―Mis padres organizan un brunch. Quiero que vengas. Necesitas salir de casa.

¡Oh, jodidos brunch! ¿A quién se le ocurriría esa gilipollez la primera vez?

―No pienso levantarme de esta cama nunca más. Y mucho menos para ir a un estúpido brunch.

―Pero lo harás.

―¿Por qué tú me lo exiges?

Josh es el único a quien le consiento que me exija cosas. Como he dicho, lo que él y yo tenemos es inquebrantable y tan fuerte como la sangre; un vínculo de esos que nunca se rompen.

―Exacto. Porque yo te lo exijo. Y ahora mueve tu gordo trasero fuera de la cama.

Abro la boca, fingiendo estupefacción.

―Ah, ¿pero serás cabrón? ¡Mi trasero está perfectamente!

―¿En serio? Porque cuando estás tumbada parece tan redondo como una pelota. Tal vez quieras levantarte y demostrarme lo contrario.

Cojo una almohada y le golpeo la cabeza.

―Eres un idiota, Josh Walton.

―Eso es lo más bonito que me has dicho nunca, Adeline.

Le saco la lengua, me levanto de la cama y, de mala gana, me desplazo hacia mi enorme vestidor. Mientras me doy una ducha corta, me visto y me maquillo, Josh se entretiene hurgando entre mis CD de música.

―¿Tienes todos los discos de Lana del Rey? ¿Quién diablos es este Darren Hayes? No me suena de nada. Y, por el amor de Dios, ¿desde cuándo te gusta tanto Amy Winehouse?

―Desde siempre, Josh. Desde siempre ―le contesto desde el baño.

Cuando por fin salgo, hago una pirueta. Josh suelta un silbido de apreciación.

―¿Contento?

―Vaya. Pareces... normal. Y guapa. Esa trenza te da un aire de inocencia rural.

No puedo evitar reírme. Josh ha vuelto muy cambiado de Europa. Para bien. Antes era más cabrito.

―¿Inocencia rural? ―me mofo―. Dile a tu camello que deje de venderte mierdas, tío.

Josh ríe, me coge de la mano y me arrastra hasta su casa. Como vivimos a tan solo dos fincas de distancia, vamos andando, bromeando y riéndonos como dos tontos. Cuando entramos en su salón, incapaces de mostrar seriedad, todo el mundo se gira para mirarnos. Mis padres ya están sentados en la mesa, muy elegantes los dos, igual que los padres de Josh. Todos parecen encantados de vernos juntos. Menos la llorona de Amber, su hermana, quien está (¡jamás lo habría adivinado!) lloriqueando porque su padre no quiere regalarle un perro para su cumpleaños.

―Amber, por enésima vez, eres alérgica a los animales ―le recuerda Lindy, su madre, mientras sirve más zumo de naranja.

―Pero podría cuidarlo Josh ―repone la desdichada criatura entre desgarradores sollozos―. Yo lo miraría desde la primera planta, a través del cristal.

Josh, al escuchar eso, retira el dedo de un bol de crema de queso azul, fingiendo no reparar en la expresión de reprobación de su madre, y fulmina a su hermana con la mirada.

―¡Ni de coña! No tengo tiempo para perros. Además, desde que murió George Bush, me cuesta mucho estar cerca de los animales. Aún no he superado su fallecimiento.

Amber lloriquea todavía más cuando su padre resuelve, tajantemente, que por esa puerta nunca más entrará un perro.

―¡Fin del asunto, Amber!

Yo me hundo en mi asiento y me esfuerzo por pasar desapercibida, algo que es prácticamente imposible cuando eres Adeline Carrington, la chica que más escándalos ha provocado últimamente.

―Y bien, Adeline, ¿cómo es que lo has dejado con ese impresentable? ―me reprende el congresista Lewis Walton.

Exhibe tal aire de regocijo que le lanzaría mi panecillo a la cabeza. Gustosamente. El problema es que me gustan demasiado los carbohidratos. Además, agredir a un alto cargo del gobierno se considera delito federal.

―Sí, eso he leído en el Page Six ―se entromete Amber, la cual parece de lo más complacida a causa del rumbo que está cogiendo la conversación―. Hay que admitirlo, Del, ese hombre estaba demasiado bueno como para salir con una friki como tú.

A ella también le lanzaría (más que gustosamente) algo a la cabeza. Y no precisamente un panecillo. Optaría por algo más... voluminoso. Me distraigo peguntándome si agredir a la hija de un alto cargo del gobierno también se cataloga como delito federal.

―Qué tal si nos centramos en el brunch y dejamos a Delly en paz de una vez, ¿eh? ―sugiere Josh.

Le doy las gracias con la mirada y me esfuerzo por picar alguna cosa mientras intento eludir las molestas preguntas.

Me gustaría estar en cualquier otro lugar, menos aquí. Cuando el congresista Walton y mi padre se encuentran en un brunch, resultan más dañinos que Ribbentrop y Molotov con el mapa de Europa en la mano. Durante toda la mañana, intentan convencernos a Josh y a mí para que volvamos a prometernos y nos casemos antes de que otro caza fortunas estropee nuestro noviazgo.

Según los criterios del congresista, Robert solo me quería por mi herencia, ya que él proviene de una familia muy humilde. Me enfurece ver que mis padres no rebaten ese argumento. ¿En serio piensan eso sobre él? ¿Qué demonios? Vale que Robert Black tenga un problema psicológico (diagnosticado o sin diagnosticar), pero no es ningún caza fortunas. No es su estilo.

―Decían en el Post de esa mañana que Catherine ya ha dado a luz ―anota de pronto Lindy―. Me pregunto si People nombrará al bebé The Cutest Baby Alive ―añade sarcástica.

Lindy Walton es el ser más molesto, vacío, superficial y cínico que hay sobre la faz de la tierra. Aún me asombra que Josh haya salido tan normal. Lamento no poder decir lo mismo sobre Amber. Claramente, ella ha heredado lo peor de sus progenitores.

―¿Catherine? ―Mi padre frunce el ceño y retira la cuchara de postre de su crema de caramelo―. ¿Qué Catherine?

―Catherine Black, por supuesto.

El rostro de Edward se nubla. Me pregunto de qué conocerá a Catherine. Es bastante evidente que, no solo conoce personalmente a la recién nombrada The Sexiest Woman Alive, sino que encima le disgusta la noticia de su reciente maternidad.

―¿Sabéis qué? ―salto como un resorte, contenta de tener una razón para escabullirme―. Iré a verla.

Giselle mueve sus largas y oscuras pestañas con rapidez, desconcertada y, de pronto, arrancada de su abstracción.

―Pero, cielo, si Robert y tú ya no estáis juntos, sería raro, ¿no crees?

―Cierto, pero también sería la ocasión perfecta para volver a verle.

―Adeline, te lo prohíbo. Tajantemente ―escupe mi padre.

―Razón de más para ir ―resuelvo, con mi sonrisa de niña desagradable.

―No es apropiado ―anota Lindy.

―Apropiado es un concepto que siempre me ha disgustado.

―Es vergonzoso ―bufa el congresista.

―Vergonzoso, en cambio, me complace mucho más.

―Harás el ridículo ―se entromete Amber―. Seguro que tu ex irá acompañado por alguna modelo alta, delgada y rubia.

―El ridículo lo harás tú, cuando te presentes al instituto con los pelos arrancados ―gruño, horrorizando a Lindy con mi indecoroso comentario―. ¿Hay alguien más que se oponga a la moción? Que hable ahora o calle para siempre.

―Deberías ir.

―¿Eing?

Miro a Josh sin poder creer lo que acaba de decirme.

―¿Cómo dices, hijo? ―El congresista está tan estupefacto como yo.

―Que debería ir. De hecho, la llevaré yo mismo. Disculpadnos. Ah, y tenías razón, Adeline. Los brunch son estúpidos.

Lanza su servilleta encima de la mesa, se pone en pie, me agarra de la mano y me saca de ahí, sin importarle en absoluto las miradas atónitas de nuestras familias. Vale, ¿quién es este tío y qué ha hecho con mi ex novio?

*****

Cuando llego al hospital donde está ingresada Catherine (he tenido que comprar prensa rosa para averiguarlo), me cruzo con Nathaniel y Robert, que están insultándose el uno al otro. Por lo que veo, es muy habitual que los Black anden insultándose para mostrar su afecto.

Me acerco a ellos, sin que se percaten de mi presencia.

―¿Puede saberse por qué razón os estáis insultando esta vez? ―digo a sus espaldas.

Se giran sobresaltados. Ambos tienen un cigarro sin encender colgando de los labios, y ambos sonríen como unos chicos buenos que no lamentan haber cometido una maldad, sino haber sido pillados.

―¿Adeline? ―musita Robert, como si no pudiera creer que estoy aquí.

―Buenos días, Blacks ―saludo enérgicamente, y compongo mi mejor sonrisa.

―Hola, Adeline ―Nathaniel Black se me acerca y me besa las mejillas con gesto fraternal―. Me alegra ver que has vuelto. Bienvenida a nuestro mundo.

Sé lo que implica formar parte del mundo de los chicos malos. Significa ser una de ellos, como en las películas de Coppola. Ser un miembro de la familia. Solo que yo no lo soy. Que esté hoy aquí no significa que haya decidido volver con Robert y aceptarlo tal y como es. Si estoy hoy aquí es porque realmente aprecio a Nathaniel y a Catherine. Y, vale, lo admito, porque quería ver una vez más a mi hermoso desconocido. Pero nada más.

Robert lanza su cigarrillo al suelo, sin tan siquiera encenderlo. Sé que fuma porque algunas veces huele a tabaco, pero lo cierto es que nunca lo he visto haciéndolo.

―No esperaba que vinieras hoy. Aquí ―añade con la voz convertida en un susurro.

Está guapísimo. Lleva un traje negro, muy elegante, el pelo alborotado y barba de tres días. Retiro lo que acabo de decir. Guapísimo se queda corto. Es devastador.

―Ya, bueno. Esto no tiene nada que ver con nosotros.

Asiente en silencio.

―Lo sé. Aun así, me gustaría invitarte a un café.

―Quiero ver a Catherine ―digo abruptamente.

Miro el reloj solo para interrumpir el contacto visual. Sus ojos me resultan demasiado penetrantes.

―Después de ver a Catherine ―enfatiza con los ojos entornados.

Desvío la mirada hacia Nate, que está fumando a unos pocos pasos de distancia, ajeno a nosotros dos. Parece sacado de un calendario sexy. Todas las mujeres que pasan por la acera se quedan impactadas. Si no estuviera tan enamorada de su hermano, yo misma estaría impactada.

―Lo siento. No puedo. Tengo que ir a la universidad. Van a echarme en breve.

―Seguro que tu padre puede arreglarlo.

―Pero no quiere ―repongo con voz seca.

―Entonces, lo haré yo mismo. Juego al golf con tu rector. No supondrá ningún problema.

Como no.

―Está bien ―exhalo con cierto fastidio―. Tomemos ese jodido café.

Compone una sonrisa de satisfacción.

―No jures, angelito.

―A mi corto entender, decir jodido no es jurar.

Entorna los ojos.

―Entonces, no blasfemes.

―Tampoco es una blasfemia.

―¡Que no uses palabrotas, Adeline! ―exclama exasperado.

―Diré todas las jodidas palabrotas que me dé la jodida gana ―le digo mientras cruzamos las puertas de la clínica.

―Esta mujer es una joya ―acota Nathaniel con humor―. Deberías pedirle matrimonio, hermano.

Robert se detiene y me lanza una mirada muy intensa.

―Estoy pensándolo seriamente ―afirma, y aunque estoy convencida de que no es más que una broma, un hormigueo de excitación me recorre todo el cuerpo igualmente.

Entramos en la suite de Catherine, donde conozco a la pequeña Cathy, e incluso me dejan cógela durante un rato. Es guapísima, como sus padres. Catherine también está radiante. Su marido no deja de besarla y mimarla, y yo no puedo evitar sentirme un poco mal. Realmente me gustaría que Robert y yo fuésemos como ellos. Lo suyo parece tan fácil, tan natural. Tan perfecto. Me pregunto si ellos también se habrán enfrentado a desafíos a lo largo de su relación. Lo dudo.

―Te gustan los bebés, ¿verdad, Adeline? ―me pregunta Nathaniel.

Asiento con la cabeza y, como un acto reflejo, desvío la mirada hacia la otra punta de la habitación. Robert está de píe, apoyado contra el alfeizar de la ventana, y me observa fijamente, de un modo casi siniestro. Nunca he visto sus ojos tan oscuros como hoy.

―No suelo estar en contacto con ellos, pero siempre me han gustado.

Como él no aparta la mirada, y sus ojos se hunden tan profundamente en los míos, muevo el cuello para contemplar de nuevo a la pequeña Cathy.

―A mí me irritan los bebés ―confiesa Catherine, que deja de hacerle carantoñas a Cathy durante unos segundos para poder sonreírme a mí―. Los bebés aparte de mi hija, quiero decir. Ella es lo mejor que me ha pasado, ¿verdad, amor? Sí, eres lo mejor que nos ha pasado a mami y a papi en toda su vida, ¿verdad? Sí, mi vida.

Cathy se duerme entre los brazos de su madre como solo un bebé puede dormir. Sonrío, sin poder evitarlo. Es la niña más adorable que jamás he visto. Robert se pone en pie y carraspea.

―Adeline y yo tenemos que irnos. Volveré mañana, ¿de acuerdo?

Besa a Catherine, acaricia la cabeza de Cathy y le da un puñetazo en el brazo a Nathaniel.

―¡Sed buenos! ―grita este a nuestras espaldas.

Sumidos en un profundo silencio, cogemos el ascensor para bajar.

―Sabes, Adeline ―se gira de cara a mí y frunce el ceño―, mientras sujetabas a Cathy, no he podido evitar pensar durante un segundo cómo sería si fuese nuestra.

Mis labios se despliegan en una sonrisa. ¡Mis padres me matarían!

―Sería un puto escándalo.

―Sería maravilloso ―rebate.

Sus palabras me paralizan el cerebro. Levanto la mirada y lo observo. Él permanece a mi lado, con mirada ausente y las manos colgando de los bolsillos de su pantalón.

―¿Ah, sí? ―musito.

―Sí. Claro… ―murmura distraído.

Al fin se detiene el ascensor. Salgo prácticamente corriendo. Robert me sigue de cerca. Me abre la puerta del coche y, después de colocarnos en nuestros respectivos asientos, pone el vehículo en marcha sin mediar palabra. No encuentro fuerzas de hablar con él, así que me hundo en mi asiento y me limito a tararear la canción que suena en la radio.

Me lleva a una cafetería en las afueras. No sé muy bien dónde estamos. Solo sé que esto ya no es Manhattan. No parece el tipo de sitio al que Robert Black iría. La cafetería es, en realidad, una caravana, donde las camareras son mayores, agradables, y visten de rosa. Estoy casi segura de que aquí sirven los mejores y más grasientos huevos revueltos de toda América. Es un sitio para la gente normal. Y me encanta que haya elegido precisamente esto.

―Un café ―le digo a la mujer que espera paciente hasta que me decido.

―Otro para mí. Y unas tortitas para compartir.

Lo miro con una leve sonrisa bailando en mis labios.

―¿Quieres compartir tortitas conmigo, Black?

Cambio súbitamente de expresión cuando me dirige una mirada de lo más intensa.

―Quiero compartirlo todo conmigo, Adeline ―susurra.

Tengo que morderme la lengua muy fuerte para no decirle que yo también. No es un buen momento para confesar mi alma.

―Oh ―es la única respuesta que se me ocurre.

―Tenemos que hablar.

―Pues habla.

Me mira, titubea, y me vuelve a mirar.

―Siento todas esas llamadas. No era... ―Finge colocarse el cuello de la camisa, a pesar de que está perfectamente colocado―. En fin, yo mismo.

Parece arrepentido.

―Está bien. De todos modos, no podía dormir ―miento para restar importancia a sus ochenta y dos llamas y esos cinco mensajes de voz. Cualquiera le catalogaría de acosador.

―¿Cómo te va? ¿Estás bien? ¿Has vuelto con Josh?

Sus ojos buscan mis labios y se detienen sobre ellos durante unos instantes. Me pone nerviosa.

―No. Es decir, me va bien, pero no he vuelto con Josh. No pienso hacerlo.

―¿Por qué no? 

Me encojo de hombros.

―No le quiero.

―¿Cómo lo sabes?

Se produce una larga pausa, en la que nos limitamos a observarnos el uno al otro. Como siempre, hay chispas estallando en derredor nuestro.

―Porque ahora sé lo que se siente al amar, Robert.

Sus ojos se hunden los míos como si pretendieran absorber mi alma.

―¿Lo sabes? ―susurra, con una ceja en alto.

―Sip. Amar apesta. Duele. Es jodido.

Se echa hacia atrás en su asiento y resopla, abrumado por mi contestación. No soy capaz de frenar la sonrisa que empieza a insinuarse en las comisuras de mi boca.

―Aquí tenéis. Los cafés y las tortitas ―anuncia la camarera alegremente mientras lo coloca todo encima de la mesa.

―Gracias ―le sonríe él―. Muy amable.

Alarga el brazo para ofrecerme el tenedor, y entonces su piel roza a la mía. Retiro la mano con nerviosismo cuando ese escalofrío de electricidad me atraviesa, y, en un impulso irreprimible, alzo la mirada hacia la suya.

―Adeline… ―susurra, y yo sé lo que va a decirme, y no quiero oírlo, así que muevo la cabeza lentamente para acallarlo.

―No te atrevas, Black. No te atrevas a decir que me quieres. No lo soportaría ahora.

Lo miro con el rostro contraído de ira, y sus ojos me devuelven una mirada más tierna de lo que cabría esperar. Arranco el tenedor de sus manos y me esfuerzo por engullir las tortitas lo antes posible y obviar las chipas, las miradas magnéticas y toda esa maldita electricidad estática. Cuando estoy con Robert, me siento como si estuviera en una bañera llena de agua, donde un secador de pelo, enchufado, amenazara con caerse dentro.

―Desearía que tuvieras mejor idea sobre el amor. Siento haber hecho que te resultara tan desagradable.

Con un brillo duro en los ojos, dejo caer el tenedor ruidosamente y resoplo.

―Robert, no quiero hablar de ello. Déjalo de una vez. ¿Qué tal el trabajo? ¿Qué pasó con el juicio del tiburón que hundió el Wall Street?

Sonríe, como si le divirtiera mi brusco cambio de tema.

―Inocente, por supuesto.

Durante unos instantes, permanezco muda de estupor.

―¡Uau! ¿Cómo lo has conseguido?

Alza ambas cejas con gesto malicioso. Se inclina sobre la mesa, con los ojos más abiertos de lo normal.

―Soy asombroso ―me susurra―. Por algo me apodan el abogado del Diablo.

Me río a carcajadas. Él baja la mirada y sonríe como un niño tímido.

Me lo estoy pasando demasiado bien con él, y eso es peligroso. Es el mismo hombre que la última vez que le vi quería estrangularme. ¡No puedo pasármelo bien con él! ¡Tengo que odiarle! ¡Y despreciarle! Y... ¡me repugna! Entonces, si tanto me repugna, ¿por qué solo puedo pensar en besarle?

―Tengo que irme ―suelto impulsivamente, al mismo tiempo que me pongo en pie, con tanta brusquedad que vuelco los botes de kétchup encima de la mesa.

Robert se levanta confuso.

―¿Tan pronto?

―Ejem, sí. Tengo muchísima prisa. Muchas cosas que hacer y… sitios en lo que estar. ―Atravieso el recinto hablando de prisa y gesticulando como una neurótica, y él me sigue―. Tengo una vida muy atareada, y una familia agobiante, y un perro, Bobby, un caniche negro, nunca lo has conocido porque suele estar en el ala oeste de la casa y, en fin, tengo que sacarlo y...

―Adeline. ―Me tira del brazo.

―¡¿Qué?! ―estallo mientras me vuelve de cara a él.

Estamos demasiado cerca el uno del otro. Nuestros rostros están demasiado cerca. Nuestros labios están... Oh, Dios...

―Cállate de una vez.

Apoya las palmas contra las mías, entrelaza nuestros dedos, y yo quiero desmayarme. ¡A-ho-ra!

―¿Lo notas? ―susurran sus labios, que se mueven al lado de mi boca, casi rozándola.

Sus ojos son muy azules, muy intensos. En llamas. Madre mía.

―¿El qué? ―apenas consigo balbucear, casi en un jadeo.

―Las chispas, por supuesto.

Trago saliva ruidosamente.

―No. Nada de chispas. No hay chispas. Las chispas se han apagado. ¡Puf! De repente. Se han esfumado. ¿Lo ves? Solo hay cenizas.

Robert tuerce los labios en una sonrisa ladeada.

―Mentir está muy mal, señorita. Claro que hay chispas, Adeline. Obsérvalo.

Inclina un poco la cabeza y toma mis labios entre los suyos. Ni siquiera intento escapar cuando su lengua penetra mi boca y empieza a acariciar a la mía lentamente. Envolviéndome en un fuerte abrazo, pega su cuerpo al mío, con los duros músculos rozándome por todas partes, y gime al sentir cómo mi boca cobra vida y le devuelve el beso. Mi reacción le hace volverse más posesivo y más hambriento.

―Te he echado mucho de menos ―me susurra, separando su boca de la mía, aunque solo un poco.

Me abraza más posesivamente, y yo quiero llorar. Nunca me he sentido tan maravillosamente bien como me siento cada vez que estoy entre sus brazos.

―Yo también te he echado de menos ―confieso.

«Pero eso no cambia quién eres y lo que has hecho».

Aprieta los labios contra mi sien y musita:

―Tienes que confiar en mí.

¡Confiar en él! ¿Cómo? ¿Cómo voy a poder confiar en un desconocido cuando, a lo largo de mi vida, todas las personas en las que he depositado mi confianza han terminado decepcionándome? Chris, mi padre, mi madre... ¡Todos ellos! No han hecho más que decepcionarme, una y otra vez. No puedo confiar en nadie, ni siquiera en mí misma. Incluso yo me he decepcionado algunas veces.

―No puedo ―digo con un hilito de voz―. No puedo confiar en ti. Lo siento. Quiero hacerlo, pero no puedo.

Cierra los ojos, deja caer la frente contra la mía y sus pulgares se entretienen acariciando las esquinas de mi boca.

―Encontraré el modo de hacerme digno de tu confianza ―murmura―. Aunque me lleve años, lo encontraré.

No sé el tiempo que permanecemos ahí, conectados, con nuestras frentes pegadas y los ojos cerrados. Tengo la sensación de que podrían haber sido horas enteras. Cuando al fin encontramos las fuerzas para separamos, Robert se ofrece a llevarme a la universidad y, aunque sé que no debería, acepto, solo para ganar unos cuantos minutos más con él. Sueño con que vuelva a besarme al separarnos, pero él no lo hace. Se despide con una sonrisa, y se va. Me quedo en la entrada de Columbia, mirando cómo desaparecen las luces traseras de su coche. Siento que mi corazón empieza a congelarse de nuevo.

*****

La luna llena derrama sus rayos de oro sobre los oscuros cabellos de Lily. La sombra de su figura, un dibujo alargado y un tanto grotesco, se proyecta en el suelo, atrayendo mi atención durante algunos segundos. Delante de la puerta del Serendipity 3, nos damos un beso de despedida. Estoy demasiado cansada como para irme de fiesta con ella y con Josh.

―Los chicos estarán consternados ―se burla, antes de alejarse taconeando por la acera.

Mientras espero a que venga a buscarme la limusina de mi padre, saco el móvil del bolsillo de mis vaqueros, por si Robert me ha llamado a lo largo de la tarde. No lo ha hecho. En cambio, tengo un mensaje de voz de Giselle. Eso sí que es raro. Con el rostro cargado de preocupación, me apresuro a abrirlo.

―Del, soy Giselle. Quiero decir, soy mamá. Supongo que estarás en clase… en fin… no quería molestarte… yo solo… ―Se detiene y resopla, y yo espero a que vuelva a hablar―. Solo quería que supieras que te quiero. Sé que no he sido la mejor madre del mundo, pero, que no te haya mostrado afecto, no quiere decir que no lo sintiese. Perdóname, Del. Solo quiero que me perdones por… todo. No sabía lo que estaba haciendo. Adiós.

Durante unos instantes no soy capaz de reaccionar. Permanezco en la acera, con el móvil pegado a la oreja y una ola de miedo apoderándose de mi mente. Esto no está bien. Algo le ha pasado.

«Oh, Giselle… ¿qué has hecho?»

Miro a mi alrededor, desesperada por encontrar un medio de transporte que me lleve a casa cuanto antes. La limusina sigue sin aparecer. Rompo a correr hasta la carretera y salto delante de un taxi, que frena violentamente a unos pocos metros de mi cuerpo.

―¡Pare el coche! ―grito, golpeando contra el capó.

El taxista saca la cabeza por la ventanilla.

―¿Está loca? ¡Podría haberla matado!

―Por favor, es una emergencia ―desesperada, irrumpo dentro―. A Long Island cuanto antes. Ya le iré indicando sobre la marcha. ¡Por favor, dese prisa!

El conductor debe de notar mi nerviosismo porque, a pesar de la mirada furibunda que me lanza, arranca deprisa y se abre camino entre la lentitud del tráfico de Nueva York, esquivando a los demás coches con una destreza que agradezco. A medida que vuelan los kilómetros, mi mente va camino de colapsarse por completo, y un terror inenarrable se me clava en el corazón como aguijones de avispa.

Cuando al fin nos detenemos delante de la glorieta de las palmeras, le lanzo un billete al taxista y salgo corriendo, sin tan siquiera darle las gracias. Un gélido viento aúlla desde el este, y las amarillentas hojas de los árboles se mecen por encima de mi cabeza mientras corro en dirección al porche. Parece una noche de invierno como cualquier otra. Aunque en mi fuero interno sé que no lo es.

La gran puerta de la entrada está entreabierta, como si alguien hubiese salido con prisa. Dentro, en el pasillo, el aire transporta un nostálgico olor que me recuerda a un momento de la infancia que no sabría identificar. Hay algo obsesivamente familiar en todo esto, como si ya hubiese pasado por lo mismo, como un escalofriante déjà-vu. ¿A qué huele? ¿A sándalo? No sabría decirlo. Solo sé que por un instante, he vuelto atrás y me siento pequeña y asustada de nuevo.

Dejo de pensar en aquello y subo a la carrera los escalones, hasta la segunda planta, donde ralentizo el paso. Las luces y las tinieblas se intercalan en el interior de mi casa, y a mí se me cierra la garganta. El coche de mi padre no estaba en la entrada, pero el de mi madre sí, con lo que debe de estar aquí, en alguna parte. Giro a la derecha por el pasillo enmoquetado, y camino despacio en dirección a sus estancias, con el miedo retorciéndome las entrañas y la gruesa moqueta beige devorando el sonido de mis pisadas.

Según me acerco, tengo la extraña sensación de que las paredes empiezan a desplazarse, a encoger, a asfixiarme. Los retratos de mis antepasados me observan desde arriba, burlándose de mí, señalándome con el dedo, riéndose de mi terror. Nunca me había resultado tan aterradora esta casa. El corazón golpea contra las paredes de mi pecho, sobresaltado por las oleadas de pánico que recorren mi cuerpo de arriba abajo. En la quietud de la noche, resuena la voz de Christina Aguilera, y no es un buen presagio.

He terminado

La pistola echa humo...

Me tapo la boca con una mano y ahogo un sollozo. Oigo mis propios pasos, lentos y vacilantes, y me parece que el mundo está desarrollándose a cámara lenta. Ojalá pudiera andar más deprisa. Si no lo hago es solo porque me asusta lo que pueda encontrarme al otro lado de la puerta.

No sé el tiempo que trascurre hasta que consigo acortar la distancia que me separa de la habitación de Giselle. No veo luz por debajo de la rendija. Extiendo el brazo derecho, rodeo el pomo con dedos trémulos y lo giro lentamente, mientras me anego aún más en esa sensación de irrealidad que me domina por completo. Si es un sueño, quizá despierte al abrir la puerta. Pero si no lo es...

La puerta se entorna sin ruido alguno. Cruzo el umbral y lanzo una rápida mirada a mi alrededor. No hay nada, tan solo Christina Aguilera, que canta aún más alto. El sonido proviene del equipo de música que hay en el baño privado. Dirijo la mirada hacia la puerta de madera blanca y advierto la luz que sale por debajo. Lo que sea que haya pasado, ha sucedido ahí dentro.

Tengo que hacer un enorme esfuerzo por encaminar mis pasos hacia ese lugar que, conforme me acerco, parece alejarse aún más. Las paredes no dejan de encoger. El aire sale y entra en mis pulmones trabajosamente. El mundo que se alza por encima de mí se mueve cada vez más lentamente. Y Christina no deja de cantar:

Y nosotros teníamos magia

…………………………………….

Vuelvo a sentir cómo el terror me perfora las entrañas con sus dedos candentes. Mi cerebro se paraliza durante un instante, pero me esfuerzo por seguir moviéndome con pasos cautelosos, como si estuviese tanteando terrenos minados.

Y esto es trágico

………………………..

Al fin llego delante de la puerta, donde me detengo y cojo una honda bocanada de aire. Pasan los momentos sin que yo me atreva a girar ese pomo. No quiero hacerlo. No puedo. No puedo volver a pasar por lo mismo. Y, sin embargo, debo.

No podías mantener tus manos solo para ti

………………………………………….

Extiendo el brazo y, con manos trémulas, abro la puerta por completo, al mismo tiempo que Christina alza la voz:

Siento como si nuestro mundo se hubiera infectado

Me llevo ambas manos a la boca y aúllo con todas mis fuerzas: ¡GISELLE!

Sin embargo, ningún sonido traspasa la barrera de mis labios. Al cabo de unos tremendos segundos, unos segundos lentísimos, dejo caer las manos alrededor del cuerpo, en ademán de derrota.

―¿Giselle? ―musito, mirándola.

Estoy en completo estado de shock. Una vez más. Rota, irreparable, impotente, ahí de pie, mirándolo todo sin poder reaccionar. No puedo eludir sus ojos. Están abiertos, enormes y horriblemente azules, y en la hondura de sus pupilas asoma una expresión helada, casi demente.

Con movimientos forzados, ladeo el cuello y dejo que mi mirada se pierda en el charco de sangre oscura en el que yace su frágil cuerpo. La sensación de estar soñando es más fuerte que nunca. ¿Por qué no despierto de una vez?

―Por favor, haz que despierte.... Haz que despierte...

Cierro los ojos y aprieto los párpados con fuerza. No puedo seguir mirándola.

―Haz que despierte… haz que despierte… haz que despierte…

La canción de Christina termina solo para volver a empezar, y suena obsesivamente, una y otra y otra vez. Después de toda una eternidad, abro los ojos y me encamino hacia mi madre con pasos tranquilos. Me arrodillo a su lado, en el charco que se ha acumulado sobre las baldosas de mármol blanco, y la acuno entre mis brazos. Su cabello, largo y rubio, cae y ondea alrededor de su cabeza. Está muy hermosa esta noche. Nunca me ha parecido tan hermosa como ahora. Hay algo en su rostro, algo que nunca antes había visto. Supongo que a esto le llaman paz. Quizá se haya liberado. Quizá haya volado lejos. Lejos de toda esta maldita muerte.

―Hola, mamá ―musito, y la estrecho fuerte contra mi pecho―. Llevas un vestido precioso. El negro siempre te ha favorecido.

Sus brazos se desploman a su alrededor, inertes y rígidos. Yo le sonrío con ternura mientras extiendo una mano de dedos temblorosos para acariciar su rostro. Soy consciente de que es la primera vez que mis yemas recorren esa perfecta y traslucida piel.

―Dicen que va a nevar. Pero nunca llega esa gran nevada. ¿Crees que va a llegar en breve? Me tendrías que comprar un abrigo, en tal caso. 

El tiempo se desliza de un modo casi irreal. Recuerdo la llegada de mi padre. Sus gritos. Su nerviosismo rayano en la histeria. Lo recuerdo todo, aunque de un modo borroso e impreciso.

―¡Adeline, apártate de ella! ―me grita, y me sacude, pero yo lo miro sin entender.

―¿Apartarme? ―repito con una voz serena y tan melódica que Edward se horroriza aún más―. ¿Por qué? Es mi madre. Mira qué guapa está esta noche. ¿No te lo parece, Edward?

―Oh, Dios mío, cariño... ―Edward, llorando, por alguna razón, se tapa la boca con una mano―. Necesitas que te seden.

―Lo que necesito es que nos dejéis a solas. Estábamos teniendo una conversación, y ahora, esas cintas amarillas y esos inspectores huraños han contaminado nuestro momento. Y Giselle no me ha dicho aún qué opina acerca del invierno. Creo que no quiere hablarme si ellos están aquí.

Mi padre me mira como si estuviera loca. Alguien me obliga a soltar a mi madre, y me coloca en la butaca del dormitorio, delante de la ventana. Me quedo mirando con ojos huecos cómo las luces de la ambulancia destellan en la oscuridad de la noche, proyectándose sobre el suelo nevado. ¿Ha nevado ya? ¿Cuándo?

Las sirenas de los coches patrulla, que llegan desde el otro lado de la calle, acaban con el silencio. Me gustaba el sonido del silencio. Dentro de ese silencio, solo estábamos Giselle y yo. Y la nada; ese vacío tan reconfortante del que me han arrancado. ¿Por qué me han obligado a regresar? La nada era tan gratificante.

―Deberían taparla con una manta. Quizá tenga frío… ―le digo a un agente cualquiera, y él me mira ceñudo.

Tengo que bajar al salón cuando llega el FBI. Mi padre está abajo, acompañado por el fiscal de Nueva York, el juez Hamilton, el padre Robinson y John Carey, el portavoz del partido en el Senado. También toca enfrentarse a una vídeo-llamada desde la Casa Blanca. No quiero enfrentarme a nada de eso, pero no tengo elección. El presidente y el vicepresidente insisten en transmitirme sus condolencias. Escucho de forma ausente su ensayado discurso: Hay que ser fuerte, mirar hacia adelante, a Giselle no le gustaría que cogieses malos caminos… Basura. No es más que un enorme montón de basura.

―Tenemos que ponernos de acuerdo acerca de lo que ha pasado esta noche ―escucho de pronto.

Mi padre y yo permanecemos sentados en el sofá, mientras que los demás señores están colocados en distintas butacas esparcidas por toda la habitación. Tengo todo el cuerpo entumecido y una manta alrededor de los hombros. Alguien pensó que quizá podría tener frío. Ojalá sintiera algo.

Alzo la mirada hacia John Carey, quien está de pie, con el hombro apoyado contra la chimenea del salón, y lo miro estúpidamente.

―¿Sobre qué hay que ponerse de acuerdo? ―mi propia voz llega a mis oídos como algo lejano―. Se ha cortado las venas. Yo diría que está jodidamente claro lo que ha pasado.

―¡Por el amor del Señor, Adeline! ―exclama el padre Robinson, con el rostro rollizo desfigurado de ira―. ¿Es que has perdido el juicio? ¡No podemos declarar eso! ¿Afirmar públicamente que Giselle se ha cortado las venas? ¿Es que no te das cuenta del escándalo y el colapso que eso provocaría dentro del partido? Giselle era católica. ¡Todos nosotros!, ¡tú misma! Somos católicos. Eso nos dejaría en la imposibilidad de oficiar una misa por su alma. ¿Es que no quieres que tu madre halle la paz? ―Se gira hacia mi padre y prosigue, un poco más sosegado―. Habrá que enmascarar lo sucedido esta noche, senador. Todo el mundo sabe que Dios no recibe en Su reino a los suicidas.

Nunca he sido creyente, pero es la primera vez que la simple mención a Dios me produce una furia tan abrasadora como esta.

―¡¿Dios?! ―grito, y me levanto precipitadamente, dejando que la manta caiga al suelo―. ¡Mira lo que tu Dios le ha hecho a Giselle! ―rujo al tiempo que señalo el oscuro saco de plástico en el que han encerrado a mi madre.

―Del…

Giro la cabeza hacia mi padre y lo acallo con una sola mirada.

―Y tú, ¿dónde estabas mientras tu mujer se cortaba las venas? ¿Eh? ¿Dónde? ¿Por qué no estabas con ella? ¿Por qué no la protegiste de esto?

El juez se me acerca e intenta tranquilizarme.

―Adeline, tu padre no tiene la culpa de lo que ha pasado esta noche.

―A ti nadie te ha pedido tu opinión, así que cállate ―le digo con una rabia helada, sin apartar la vista del rostro de mi padre―. ¡Contéstame, Edward! ¿Dónde cojones estabas?

Edward baja la mirada al suelo, en completo silencio. No es la primera vez que veo esa llama de culpabilidad reflejada en su rostro. La he visto cientos de veces en el pasado. Quizá, miles.

―¿Has estado con ella? ―El aire de la habitación se vuelve gélido, conforme se propaga el silencio mortuorio―. Mientras mi madre estaba cortándose las venas, ¿tú estabas con tu amante?

Durante unos tensos momentos, nadie dice nada.

―Adeline, no es el momento de sacar ese tema ahora.

No me digno siquiera a mirar al fiscal. ¿Por qué no se van todos al Infierno y nos dejan a Edward y a mí a solas?

―Te estoy hablando, Edward. Contéstame. Por favor. Por una vez en tu vida, sé honesto conmigo.

Mi padre alza por fin la mirada hacia mí, asombrado por mi repentino sosiego. Hay un músculo latiendo con fuerza en su mandíbula, y mis ausentes ojos no consiguen dejar de mirarlo.

―Sí.

―¿Sí, qué, papá?

―Sí, he estado con ella. Lo siento.

Clavo la vista en la oscuridad que reina en el exterior de la casa.

―No puedo más... ―muevo la cabeza lentamente, al borde de las lágrimas―. No puedo enfrentarme a todo esto ahora.

―Adeline, lo siento. No sabes cuánto lo siento, hija. Desearía haber hecho las cosas de otro modo. Desearía... ―sus palabras frenan en seco cuando despego los ojos de la ventana y lo miro durante un instante; se calla ante la expresión que ve en mis ojos―. Yo... ―No dice nada más, y yo centro la mirada en la hoguera que agoniza a sus espaldas. Incluso las llamas mueren en esta maldita casa.

Me quedo ahí de pie, con el rostro imperturbable y la mirada perdida en los rescoldos de la chimenea, mientras me invade una abrumadora sensación de impotencia. 

―Me temo que sentirlo ya no sirve de nada, padre.

Ajena a todo cuanto me rodea, les doy la espalda a todos y camino hacia la ventana, donde me quedo de pie, contemplando con mirada vacía cómo el equipo del FBI rastrea todo el jardín en busca de pistas. En algún momento, los ahí presentes empiezan a hablar, trazan planes, establecen las declaraciones que vamos a tener que dar en las próximas horas; nos indican todo lo que tenemos que decir: un fatídico accidente, resbaló al salir de la bañera, se golpeó la cabeza, estamos destrozados…

―Su sangre ensucia nuestras manos, Edward ―acoto de pronto, haciendo que todo el mundo se calle. Estoy convencida de que si tuviera un cuchillo ahora mismo, podría cortar el gélido silencio que cubre toda esta habitación―. Tú y yo la dejamos morir ―prosigo al cabo de unos instantes―. Dejamos morir a Giselle, y ahora es demasiado tarde para remediar nuestro crimen.

―Delly, no… ―empieza mi padre a mis espaldas, aunque su voz es tan débil que se quiebra.

―Sabíamos que no estaba bien, pero no hicimos nada ―murmuro abstraída.

Edward se levanta, camina hacia mí y hace intento de abrazarme. Lo aparto con rabia contenida, y él me mira con expresión herida mientras retrocede un poco.

―Del, no lo sabíamos.

―Oh, claro que lo sabíamos. Lo llevaba en la sangre. Sabes que lo llevaba en la sangre, al igual que yo y Chris. Siempre lo supimos.

Mi padre, con gesto cansado, se frota los ojos.

―Nadie dijo que fuera genético, Adeline.

―La locura siempre es genética, Edward. Los dos lo sabemos, y ella lo sabía también. Pidió nuestra ayuda a gritos durante meses. La música que escuchaba… todas esas horas que pasaba en la bañera... la literatura… No eran más que desesperados gritos de ayuda. Pero tú y yo elegimos mirar hacia el otro lado y no hacer nada.

Mi padre se coloca de espaldas a la ventana para poder mirarme a la cara. Me agarra por los hombros, y esta vez estoy demasiado cansada como para apartarle.

―No te culpes por lo que hizo tu madre, Adeline. Fue su elección.

Una risa vacía escapa mi garganta.

―¿Su elección? ―repito, masticando las palabras―. Ella nunca tuvo elección. Esa ha sido su cruz, ¿recuerdas? La cruz de todos nosotros.

Agotada y rendida, aparto sus manos, le doy la espalda y empiezo arrastrar los pies hacia la puerta.

―¿Adónde vas?

No me tomo la molestia de girarme hacia él. Simple y llanamente, me alejo, con todo el cansancio de los últimos días pesándome en los hombros.

―No soporto esta casa. Nunca lo he hecho. Parece un jodido mausoleo, enorme y gélido. No es un hogar. Nunca lo ha sido. Para ninguno de nosotros. Giselle y Chris lo sabían. Y ahora, yo también lo sé. No es ningún hogar...

Salgo por la puerta tal y como estoy, con los vaqueros llenos de sangre, cincuenta dólares en el bolsillo trasero, y completa y absolutamente ajena a todo cuanto me rodea. Con pasos tranquilos, me adentro en el velo de oscuridad que cubre el mundo entero; velo que poco a poco comienza a cubrirme también a mí misma.

*****

Sin abandonar mi abstracción, cojo un taxi hasta Manhattan. Al llegar ahí, me bajo delante del Museo Metropolitano y empiezo a arrastrar los pies por la acera, sin ningún rumbo. Deambulo como un fantasma atrapado entre dos mundos, un ente sin hogar. No soy más que una criatura que no pertenece a ninguna parte. No sé si alguien me mira, si alguien repara en la inexpresividad de mi rostro, o en mi ropa llena de sangre. Posiblemente, no. Las personas solemos ser invisibles en la Gran Manzana. Quizá sea mejor así.

Cuando cobro por fin consciencia del mundo que me cerca, me doy cuenta de que estoy llamando al timbre de una puerta. Ni siquiera sé cómo he llegado hasta aquí. Tras un tiempo que sería incapaz de definir, no sé si largo o corto, esa puerta se abre.

―¿Adeline...?

El hombre de mirada azul se pasa una mano por el cabello y me observa confuso, a través de los ojos hinchados de sueño. Miro por encima de su hombro y veo que el reloj que hay al fondo del pasillo indica las cuatro menos cinco de la madrugada.

―De algún modo, he acabado delante de tu puerta… ―murmuro a modo de explicación.

Sus ojos bajan por mi torso, y yo me siento como una niña perdida que necesita que la abracen y la protejan de las adversidades del mundo. Pero él ni me abraza ni me protege, solo me observa en silencio. Sé lo que está viendo: la zona de las rodillas empapada en sangre, mis manos llenas de sangre, mi rostro machado de sangre… No hay más que sangre, y él deja caer los párpados y los mantiene así durante unos pocos segundos.

―¿Qué ha pasado?

Su voz es cálida y no transmite más que preocupación. Me encojo de hombros. ¿Oh, por dónde empezar? ¿Quizá con la historia de esos dos niños que solían ocultarse en un oscuro armario, donde se hicieron a sí mismos un juramento? ¿Un juramento que ninguno de los dos fue capaz de cumplir? No. Sería absurdo. Él no quiere oír nada de eso. Lo que quiere saber es qué ha pasado esta noche, no en los últimos veinte años, de modo que le haré un resumen.

―Mi madre se ha cortado las venas en el baño de la segunda planta. No tenía otro sitio al que ir, ni nadie con quien hablar. Necesitaba que alguien me abrazase y… me di cuenta de que ese alguien tenías que ser tú.

Ese resumen se ciñe bastante a la realidad. Él se me acerca despacio y me rodea entre sus brazos.

―Todo va a salir bien ―me susurra al oído―. Yo cuidaré de ti.

―No puedo volver a mi casa. Nunca. ¿Podría…?

―Sí ―me interrumpe antes de que yo lo plantee siquiera―. La respuesta a tu pregunta es sí. Esta es tu casa, y lo sabes. No quiero nada a cambio, no espero que vuelvas a ser mía. Solo quiero… ―retrocede, me coge el rostro entre las manos y sus ojos azules buscan mi mirada y la sostienen―. Adeline, ¿me creerías si te dijera que solo quiero cuidar de ti?

Asiento en silencio. Lo miro y me mira. No tenemos nada más que decirnos. Me levanta del suelo y yo le rodeo el cuello con los brazos y me aferro a él como si fuera mi salvavidas. Porque, realmente, lo es. Cierra la puerta de la entrada de una patada y carga conmigo escalera arriba.

Me lleva a su baño. A pesar de que hay más baños en la primera planta, él elige el baño al que se accede desde su dormitorio. Ahí, me deja en el suelo, abre el grifo de la bañera, echa sales y esencias, y mientras sube el nivel del agua, me quita la ropa. Se esfuerza por tocarme lo mínimo posible. No me desnuda como un amante, lo hace como un hermano mayor.

Cuando concluye su tarea, me coge en brazos de nuevo y me sumerge en el agua caliente. Se ha mojado la camiseta y el pantalón de chándal gris, pero eso no parece preocuparle a él. Me hundo en la espuma perfumada y me quedo mirando el pequeño taburete que hay al lado de la bañera. Es un objeto curioso, muy bajo, como hecho para un niño… o uno de los enanitos de Blancanieves. Me pregunto por qué lo habrá comprado Robert. No es para nada su estilo. Toda su casa es moderna y elegante. En contraste, esa sillita es vieja, incluso fea. La madera parece demasiado desgastada.

―La usaba de pequeño ―me explica, como si intuyera el rumbo de mis pensamientos.

Le muestro una débil sonrisa.

―Oh, valor sentimental ―comento con voz distraída―. Yo no tengo nada que tenga valor sentimental.

Su frente se arruga.

―¿Ah, no?

Lo niego, antes de volver a anegarme en la melancolía.

―Quédate aquí. Ahora vuelvo.

Y yo obedezco porque soy incapaz de reaccionar. Pasados unos momentos, regresa, coge mi mano y suelta dentro de mi palma un delicado colgante de plata con forma de llave. La fina cadena está ennegrecida a causa del paso de los años, pero aun así, es una joya preciosa, misteriosa, con historia propia.

―Ahora ya lo tienes ―lo miro confusa, y él me muestra su sonrisa tímida, mi favorita―. Perteneció a mi bisabuela materna. Lo trajo desde Irlanda al casarse con mi bisabuelo.

―¿Tienes sangre irlandesa? ―pregunto, examinando la joya.

―Y francesa y austriaca. Mis antepasados emigraron a América durante la primera guerra mundial.

Arrastra la pequeña silla, se sienta a mis espaldas y empieza a enjuagarme el pelo cuidadosamente, limpiando toda esa sangre.

―Mis antepasados fueron británicos ―señalo abruptamente―. De sangre azul. Todos. Gente de mucho dinero.

―¿De veras? Entonces, estoy bastante seguro de que se retuercen en sus tumbas solo de ver que chusma como yo te está lavando el pelo.

Está tan serio que suelto una carcajada.

―Seguro que sí. ¿Qué es lo que estás haciendo?

―Te estoy echando mascarilla ―susurra mientras sus largos dedos esparcen una crema que huele sospechosamente parecido a mi mascarilla habitual, a miel―. Te he comprado una.

―¿Sabías que iba a venir?

Se queda callado durante unos instantes.

―Esperaba que lo hicieses algún día.

―¿Qué mascarilla es? ―pregunto de pronto, y él me enseña el bote a modo de respuesta―. Oh. Es la que uso habitualmente.

―Lo sé. He tenido que comprar quince marcas y olerlas todas. Esta olía como tu pelo.

Aprieto los labios para no reírme ante la imagen de Robert Black metiendo la nariz en quince botes distintos y olfateando las pócimas con la maestría de Jean-Baptiste Grenouille.

―Eres un tipo raro, Robert Black. ¿Lo sabías?

Ríe a mis espaldas.

―Supongo que siempre he tenido una ligera sospecha.

Nada más enjuagarme la mascarilla, me saca de la bañera y me envuelve en un albornoz blanco, muy suave.

―También te he comprado este albornoz.

―Espero que no tuvieses que llevarlo puesto para probarlo.

Me gira de cara al espejo, de modo que puedo ver su sonrisa traviesa a través del cristal.

―No digas memeces, Adeline. Eso solo lo hago con los sujetadores y las medias.

Me pongo a reír a carcajadas. Él, risueño, enchufa un secador muy moderno y empieza a secarme el pelo.

―Gracias ―susurro cuando acaba y me vuelve de cara a él.

Me sonríe tiernamente.

―¿Preparada para irnos a la cama? ―me pregunta con voz baja y cálida, sin dejar de mirarme fijamente a los ojos.

Trago saliva, extiendo el brazo y rozo la arruga de su frente. Su sonrisa se torna triste.

―Sí.

Me inquieta un poco la idea de dormir en su cama. Pero, para mi sorpresa, Robert me instala en la habitación contigua. La inquietud le deja paso a la aplastante decepción. Supongo que una parte de mí (aquella que no se había inquietado) fantaseaba con pasar la noche acurrucada a su lado. En fin, esto es lo que hay.

Cuando ya estoy metida en la cama, me arropa, planta un beso en mi frente, un beso de lo más paternal, y apaga la luz de mi mesilla.

―Duerme, angelito. Si necesitas algo, grita. Estoy en la habitación de al lado.

Y yo grito, y grito, y grito, pero no porque necesite algo, sino porque tengo un sueño horrible que me hace despertar empapada en sudor y con el corazón latiéndome con mucha fuerza dentro del pecho. Los brazos de Robert están a mí alrededor y sus labios, pegados a mi sien, me susurran:

―Chisssss. Tranquila. Solo era una pesadilla. Tranquila. Estoy aquí. Siempre estaré aquí.

―Robert ―sollozo, agarrada a su cuello―, quédate conmigo. No te marches nunca. No me dejes. Tú no. No lo soportaría.

Y él se queda. Se tumba detrás de mí y me acurruca entre sus brazos. Es el único modo de conciliar el sueño. La polilla está tan rodeada de oscuridad que solo esa llama podría salvarla.

***

Dos días más tarde, enterramos a Giselle. Ataviada con mi mejor vestido negro, tan elegante y severo como a ella le hubiese gustado, acudo al entierro sostenida por el fuerte brazo de Robert. Él viste un austero traje negro y lleva gafas de sol oscuras.

Cuando llegamos, hay al menos cien personas alrededor del ataúd. No me mezclo con ellos. Ni con mi padre, ni con mis amigos, ni con nadie de la familia. Me quedo en un rincón apartado, al lado de Robert, el único que se ha preocupado por mí. Posiblemente, el único de toda esta sala, aparte de Lily y Josh, que realmente me aprecia.

La ceremonia es larga y tediosa. Mi padre suelta un discursito lleno de hipocresías y mentiras acerca de lo mucho que amaba a mi madre, recalcando en cinco ocasiones distintas lo destrozado que le ha dejado su muerte. Todo el mundo parece tener intención de decir unas cuantas palabras sobre ella. Incluso un político de la oposición, que ni siquiera ha conocido personalmente a Giselle, se empeña en hablarnos sobre cómo era mi madre. La última en acercarme al atril soy yo.

Me coloco el micrófono, carraspeo y me tomo largo rato para aclararme las ideas. Cuando ya estoy preparada para decir lo que nadie quiere oír, alzo la mirada. Muchas personas de la primera fila dan un respingo. Si esperaban ver dolor en mis ojos, se acaban de llevar una profunda decepción.

―Me he pasado la última media hora escuchando todos vuestros discursitos. Todos parecíais conocer a Giselle. Toooodos la amabais, la valorabais y la apoyabais. Dejadme que os diga algo ―me inclino hacia delante y clavo los ojos en los de mi padre―. No es más que un montón de repugnante… vomitiva… asquerosa… ¡basura! Vosotros no sabíais una puta mierda sobre Giselle, ni sobre nuestra vida. Y me dais asco, todos vosotros, con vuestros trajes elegantes y…

El guardaespaldas de mi padre sube al escenario y desenchufa el micrófono.

―Está destrozada, la pobrecita ―justifica el maestro de ceremonias, levantándose de una silla de la primera fila para remediar el desastre―. No sabe lo que está diciendo.

Robert se me acerca, me abraza y me hace volver a sentarme cuando me he serenado un poco.

De camino al cementerio mi mirada se cruza con la de mi padre. Los dos sabemos que la muerte de Giselle ha roto por completo nuestra relación. Y ninguno está dispuesto a mover un dedo para cambiar las cosas. Que así sea.

Robert me sostiene el brazo mientras depositan el ataúd de mi madre en la reciente tumba. No vierto ni una sola lágrima. No porque no me afecte esto, sino porque no puedo llorar. Es como si el dolor se hubiese congelando en algún punto de mi corazón.

―Necesito unos minutos a solas con ella ―le digo cuando acaba todo y la gente empieza a marcharse.

Robert asiente, y yo lo miro mientras camina en dirección al coche. Espero a que se vayan todos, y entonces me acerco a la tumba para depositar una rosa blanca encima.

―Simboliza amor eterno ―le digo a Giselle, sonriendo con torpeza.

Me siento en la tierra, sin preocuparme por el barro de la débil nevada de anoche, y hablo con ella. Hablo como nunca lo he hecho cuando vivíamos juntas. Durante largo tiempo, le cuento cosas sobre mí, cosas que ella nunca supo.

―Volveré mañana, mamá ―le susurro―. Y, quizá, todos los días de mi vida.

Me agacho, arranco un pétalo de esa rosa blanca y me lo guardo en el bolsillo del abrigo.

«Amor eterno…»

Antes de irme, lanzo una mirada a la tumba de Chris. Amor eterno. Eso es lo que los ha llevado a la tumba.

Capítulo 11

El amor no tiene cura,

pero es la cura para todos los males.

(Leonard Cohen)

Las pesadillas se repiten noche tras noche, empeñadas en no dejarme hallar la paz. Nunca me acuerdo de lo que sueño, pero siempre me despierto aterrada y chillando. Y siempre hay unos fuertes brazos rodeándome, y unos suaves labios tranquilizándome con besos y palabras dulces.

Al cabo de dos meses, aparentemente, todo ha vuelto a la normalidad. Dentro de lo posible. No retomo la universidad, pese a que Robert no deja de insistir en que debería relacionarme con otras personas aparte de él. ¿Cómo relacionarme con otros? Ahora mi mundo es él.

Seguimos viviendo juntos, y muchas noches me deslizo en su cama cuando las pesadillas no me dejan dormir; sin embargo, no mantenemos ninguna clase de relación sentimental. Nunca me besa, ni me toca de algún modo que pudiera considerarse inapropiado. Se comporta como un hermano mayor. A veces, me pregunto si él seguirá sintiendo algo por mí. Desde luego, mis sentimientos son más fuertes que nunca. Él es mi todo ahora. Lo único que me queda. De no haber sido por él, no sé cómo me habría enfrentado a estos últimos meses. Solo él me ha mantenido anclada en tierra firme.

Hoy es viernes y, como siempre, voy a quedarme en casa. Robert tampoco sale desde que yo vivo aquí. Nunca. Procura volver del trabajo lo antes posible y estar conmigo todo el tiempo del que un hombre tan ocupado como él dispone. Hay veces en las que escuchamos música, o leemos juntos, o miramos la tele, o veces en las que nos limitamos a hablar hasta las tantas de la madrugada. Es maravilloso hablar con él. Es una persona tan inteligente y compleja, y tiene tanto que decir... tanto que enseñar.

He aprovechado sus ausencias para leer casi todos sus libros favoritos, desde La Divina Comedía hasta la Los Miserables. Son obras pesadas y difíciles de comprender, pero nunca me he rendido. Quería compartir opiniones con él. Cuando lo hice, me dijo que estaba muy orgulloso de mí, y eso, de algún modo, me hizo olvidar esas interminables horas y las constantes visitas a los diccionarios online cada vez que los escritores empleaban palabras que yo no entendía. Verle hablar de sus libros favoritos, ver la pasión con la que expone sus ideas, es increíble. Él es increíble.

Cuanto más tiempo pasamos juntos, cuanto más conozco su naturaleza, noble y altruista, más le amo. Estoy locamente enamorada de él. Jamás pensé que yo pudiera llegar a amar a alguien de este modo tan intenso. No sé qué es lo más imprescindible para mí, si Robert Black o el aire que alimenta mis pulmones. Si tuviese que elegir, sería, sin duda, una elección difícil. Creo que empiezo a obsesionarme con él. No soportaría saberle con otra mujer. Esa simple idea me mata, de modo que procuro no pensar en ello. No puedo pensar en ello sin alterarme.

Los viernes siempre pedimos comida de fuera. Supongo que por eso Robert se retrasa hoy unos diez minutos más de la cuenta. Cuando entra por la puerta, me encuentra acurrucada en el sofá, delante de la chimenea encendida, profundamente sumergida en El Retrato de Dorian Grey, otro de sus libros favoritos.

―Hola, preciosa. Ya estoy en casa. Siento el retraso. El tráfico es demencial. ¿Adónde irá toda esa gente?

Deja las bolsas de comida tailandesa encima de la mesa y guarda su abrigo en el armario del pasillo. Parece cansado. Ha debido de tener una semana dura.

―A sus casas, me imagino ―musito, y él se me acerca y me da un beso.

Pretendía dármelo en la mejilla, pero, por algún motivo, sus labios acaban demasiado cerca de las comisuras de mi boca. Me tenso de la cabeza a los pies, y noto cómo él también lo hace. Nuestros ojos se encuentran por un instante, y los dos contenemos el aliento y nos miramos sin más. No transcurren más de unos pocos segundos hasta que se aparta, deprisa e incómodo. Sin embargo, la conexión de esos pocos segundos ha sido increíble. Este es uno de los recuerdos que por siempre perdurará en mi memoria, da igual cómo acabe lo nuestro. Nunca se me olvidará de qué modo me ha mirado esta noche.

―Estás helado ―musito con voz mortecina.

―Hace un frío terrible. Creo que nunca va a dejar de nevar. Dicen que es el febrero más gélido de los últimos cien años.

―Debe de serlo. Solía gustarme la nieve ―comento melancólica, nada más dejar el libro encima del respaldo del sofá―. Cuando era pequeña, siempre iba al Central Park a hacer muñecos de nieve con Chris.

Ralentiza el paso, de camino a la cocina, y me lanza una mirada.

―¿Y por qué ya no te gusta?

Me encojo de hombros.

―Cuando no has tenido más que hielo a lo largo de tu vida, te cansas de tanto frío y empiezas a buscar la compañía del fuego.

Perdida en mis pensamientos, extiendo los dedos hacia la chimenea. A pesar de que la llamarada me quema la piel, no me aparto. Me gusta la sensación de arder.

―Interesante teoría ―se burla mientras coloca los platos encima de la mesa, retira la comida de las bolsas y lo dispone todo para la cena―. Vamos. A cenar. Tendrás hambre.

Ocupo mi silla, enfrente de la suya, y pongo mueca de niña inocente.

―No demasiada. He hecho huevos revueltos para comer.

―Y por eso la sartén ha acabado tan chamuscada ―señala divertido.

Lo miro, muy avergonzada por mi torpeza.

―Lo siento. Te compraré otra.

―No te molestes. Puedo permitírmelo. Come.

Cojo el tenedor y empiezo a comer. Hace mucho que no le llevo la contraria.

―Me gustan estos rollitos de primavera ―comento con uno entre los dientes.

Las esquinas de su boca se alzan en una sonrisilla.

―Lo sé. Por eso los traigo. Lo cierto es que yo los detesto. Jamás he comido nada tan repugnante. ¿Qué tienen?, ¿cilantro? Porque yo odio el jodido cilantro.

Me río, y los siguientes minutos trascurren en silencio. Hoy es como si no tuviéramos nada que decirnos el uno al otro. Cuando acabamos de cenar, me ofrezco a lavar los platos. Es lo mínimo que puedo hacer, ya que ayer mismo estropeé su lavavajillas. Le eché el detergente que no era, y empezó a salir espuma por todas partes. ¡Soy una catástrofe con patas!

―Y yo voy a secarlos ―informa a mis espaldas.

Giro el cuello hacia atrás, para poder mirarlo mientras enjuago los vasos.

―No es necesario. Llevas todo el día trabajando. Yo no he hecho nada hoy. Aparte de destrozar tus sartenes, por supuesto.

Ríe entre dientes.

―Descuida, no estoy cansado. Déjame que te eche una mano.

Su pecho me roza la espalda cuando se inclina y coge el trapo que hay al lado de mis dedos. Me estremezco involuntariamente y contengo el aliento.

―¿Vas a salir esta noche? ―pregunto en cuanto se aparta. Siempre pregunto lo mismo, y siempre me dice que no.

―No pretendo congelarme. Además, ya tengo planes.

―Oh. De acuerdo. Entonces, leeré en mi habitación, para no incordiarte.

―Mis planes te conciernen, Adeline. He pensado que podríamos ver una película juntos. Si te apetece, claro. Y antes de que contestes, quiero que sepas que he comprado palomitas.

―¿En serio? ¡Qué festín! ¿Celebramos algo?

Me encanta ver películas con él. Suele acurrucarme entre sus brazos. Es el único momento cuando le tengo cerca, aparte de las noches en las que me despierto gritando. El único momento cuando aún siento que me pertenece, aunque sea un poquito.

―No sé. Que es viernes, que somos jóvenes... algunos más que otros, claro... que mañana no trabajo... que estamos aquí, tú y yo...

Lo busco con la mirada mientras mis manos se entretienen frotando un plato. Sus palabras restan importancia al asunto, pero sus ojos dicen todo lo contrario.

―¿Sabes qué? Me encantaría ver una película contigo. ¿Tienes alguna en mente?

―Lo mejor de mí.

Me detengo, con el plato entre las manos. Parece hablar en serio.

―¿Lo mejor de mí? ¿Tú, Robert Black, el playboy del Upper East Side, vas a ver una película de Sparks? No parece tu tipo en absoluto. Además, ese final... No lo sé. La vi hace tiempo y me pareció cruel.

Curva los labios en una sonrisa que me derrite por completo. Retira el DVD de la bolsa y lee:

―Me encanta lo que soy cuando estoy contigo, Amanda. Tú eres mi mejor amiga, mi más profundo amor. Tú eres lo mejor de mí. ¿Te parece esto cruel, Adeline?

Me quedo sin aliento. Sus palabras y esos ojos azules clavados en los míos resultan devastadores. Sé que las palabras no le pertenecen a él, sino a Dawson, el protagonista de la película, pero aun así, consiguen calarme hasta la médula de los huesos.

―Es... ―carraspeo y vuelvo a centrar mi atención en enjuagar el plato, puesto que su mirada me desconcierta―. Es muy bonito.

―Lo es ―susurra―. Por cierto, dijiste que no sabías quién era Sparks.

Mi boca se curva en una sonrisilla traviesa.

―Ya, bueno. Me estaba haciendo la dura contigo.

Suelta una carcajada.

―Me gustan las chicas duras ―comenta en tono despreocupado―. Debo de ser ligeramente masoquista, pero me gustan mucho.

Coge el plato de entre mis manos para secarlo, y entonces sus dedos me tocan. No hace ademán de apartar la mano, como lo ha estado haciendo en todo este tiempo cada vez que nuestra piel se rozaba. Ahora se limita a alzar los ojos para evaluar los míos. Yo, incapaz de moverme, respirar o dar señales de que hay vida inteligente dentro de mi cuerpo, contengo el aliento y le devuelvo la mirada.

―Ya está ―susurra, sin interrumpir la conexión de nuestros ojos―. Es el último plato. Si quieres, te da tiempo a ponerte el pijama antes de que empecemos a ver la película. Yo también tengo que quitarme la ropa.

No ha dicho cambiarme, ni ponerme cómodo. Ha dicho quitarme la ropa, lo que me hace visualizar, dentro de mi mente, cómo se la quita. Recuerdo perfectamente cada definido músculo, cada valle, cada rincón. ¿Cómo no hacerlo? Mis dedos lo han acariciado. Mis labios lo han saboreado. Y a mí no se me ha olvidado nada, ni su tacto, ni su sabor, ni lo que me hacía sentir cada vez que me besaba o me acariciaba. ¡Nada!

―¿Adeline?

Miro ausente esos zafiros que me atraviesan, interrogantes.

―¿Eh? Sí, te quitaré la ropa ―sacudo la cabeza, presa del horror, al darme cuenta de lo que acabo de soltarle―. O sea, quítate la ropa... es decir, ¡no aquí! ―me apresuro a aclarar, gritando como una neurótica―, sino en la intimidad de tus... aposentos.

«Vale, cierra la boca y deja de decir gilipolleces».

Lo miro ruborizada. Él se muerde el labio para ahogar la risa.

―De acuerdo. Iré a mis... ―Se gira hacia puerta, la señala la mano y se vuelve a girar de cara a mí, incapaz de disimular la diversión―. Aposentos, a quitarme la ropa.

Aprieto los puños para darle ánimos.

―Excelente. Y yo iré a los míos para... eh... ponerme el pijama. Sí, haré eso.

―Sí. Hazlo.

―Desde luego que pienso hacerlo.

Camino hacia la mitad de la cocina, vacilo, lo miro y vuelvo a reanudar la marcha. Está de brazos cruzados, observándome con una pequeña sonrisa.

De camino a mi habitación, me maldigo por ser tan imbécil. Me quito el vaquero y la sudadera la más despacio que puedo, entreteniéndome todo lo posible. Cuando ya no puedo aplazarlo más, me pongo un camisón de seda negra y vuelvo a bajar al salón. Robert, descalzo y vestido con una camiseta gris plomo y un pantalón de chándal negro, está sentado en el sofá, haciendo zapping. Levanta la mirada al verme entrar.

―Ah, gracias a Dios. Pensaba echar abajo la puerta de tus aposentos, por si te había pasado algo. Nunca he visto a nadie tardar cuarenta y cuatro minutos en ponerse un camisón.

Me muerdo la mejilla por dentro.

―Es que…no lo encontraba.

―¿Tan grande es tu armario? ―pregunta, alzando una ceja.

Rígida y nerviosa, me siento a su lado en el sofá, lo bastante lejos como para que nuestros cuerpos no se toquen.

―Colosal.

Me dedica una de sus sonrisas seductoras, lo cual me hace hiperventilar.

―¿Preparada? He hecho palomitas ―me ofrece el bol―. Ya me he comido una bolsa.

Lo miro asombrada. Robert suele ser muy cuidadoso con sus dietas. Todas las mañanas sale a correr, va al gimnasio cinco veces por semana, entrena con un saco de boxeo en casa y su dieta se basa en ensaladas y filetes a la plancha. Solo se da el capricho de comer huevos revueltos cada vez que a mí me apetecen. Es extraño que se haya comido un bol de palomitas. Él solo.

―¿Tenías hambre?

―Estaba nervioso.

―Ah. ¿Y eso?

Se muerde el labio mientras se entretiene poniendo el DVD. Se toma su tiempo en contestar.

―Me pones nervioso. A veces.

Quiero seguir con esta conversación, pero él eleva el volumen de la película, dejando bien claro que no pretende seguir hablando de lo mismo. Así que me callo, coloco las piernas por debajo del cuerpo y me limito a comerme las palomitas y a mirar la pantalla. Esta vez, para mi disgusto, no me acurruca entre sus brazos.

―Es muy triste ―gimoteo al final.

Robert, en absoluto alterado por el desenlace de la historia, se saca un pañuelo del bolsillo de su pantalón y me lo ofrece con aplomo. Frunzo el ceño, aunque lo cojo, agradeciendo hacia mis adentros su ocurrencia.

―¿Por qué llevas un pañuelo encima? ―digo mientras sueno la nariz dentro.

No he llorado, pero aun así, necesito sonarme la nariz, quizá a causa de todas las lágrimas reprimidas.

―Sabía que ibas a necesitarlo, y me gusta anticiparme a las situaciones de crisis.

Me quedo mirándolo. Permanece sentado a mi lado y me observa en silencio. De repente, es como si un manto de oscuridad estuviera envolviendo el mundo entero, cegándome de tal modo que yo solo puedo verle a él. Tantísimas ideas se debaten en mi mente, pero lo único que puedo decir es:

―¿Ah, sí?

Asiente lentamente.

―¿Y quieres que te diga qué más sabía?

La oscuridad se vuelve aún más profunda. Y él no deja de mirarme de ese modo tan suyo.

―¿El qué?

―Que al acabar la película, ibas a querer que te besara.

Me mira como si yo fuera la criatura más hermosa que jamás hubiera visto, y sé que durante años voy a quedar atrapada en el aturdimiento de este instante.

―Y tú... ¿quieres besarme? ―musito, insegura.

Hay una mirada muy ardiente en sus ojos mientras estos se arrastran por todo mi rostro, hasta que finalmente caen sobre mi boca.

―Lo deseo más que nada en el mundo ―confiesa con voz apenas audible.

Sin añadir nada más, me rodea con sus brazos y une sus labios a los míos. Un gemido gutural escapa de nuestras gargantas cuando nuestras lenguas por fin se rozan. Pese al tiempo que ha pasado, recuerdo perfectamente el sabor de sus besos. Nada ha cambiado. Las chispas saltan como siempre a nuestro alrededor.

El beso es arrasador, adictivo, lleno de necesidad. Chocamos cuerpo contra cuerpo, pero no encontramos alivio, sino una insaciabilidad devastadora. Por mucho que bebamos el uno del otro, nunca vamos a saciar nuestra sed.

―Te deseo, Adeline. Te deseo mucho.

―Y yo a ti.

Sin dejar de besarme, empieza a desvestirme. Sus manos acarician mis hombros, arrastrando los tirantes del camisón en su bajada. Me remuevo inquieta mientras sus palmas se deslizan por mi torso, mi abdomen, mis muslos, y se llevan con ellas mi ropa. Sus manos vagan por todo mi cuerpo, suben y bajan, tomándose todo el tiempo posible en acariciarme. Me trata con la veneración con la que un artista trataría su obra maestra, y eso hace que todas mis sombras desaparezcan.

―Eres tan hermosa… ―musita, antes de inclinarse sobre mí.

Su boca es cálida, ardiente, y se aferra a cada centímetro de mi piel, prendiéndola en llamas. Al cabo de un rato, retrocede un poco para poder quitarse la camiseta. Mis ojos recorren esos músculos tan agarrotados de su abdomen y luego suben por su rostro. Él me mira a los ojos, y su mirada me incita a tocarle. Extiendo el brazo y al principio le acaricio el centro del torso con las yemas y luego con las uñas.

Mi dedo recorre su pecho, baja por su abdomen y se detiene al toparse con su pantalón. Robert suspira.

―No pares ―musita, atrayendo mi mirada hacia sus hermosos ojos.

Sigo bajando, y un gemido gutural brota de su garganta cuando mi mano se introduce en su pantalón. Le agarro el miembro y empiezo a acariciarlo, tal y como él me enseñó una vez, arriba y abajo, fuerte y aun así, suave. Cada vez estamos más cerca el uno del otro. Tenemos los labios entreabiertos y nuestras respiraciones, pausadas, están cruzándose.

Las llamas de la chimenea resplandecen en la oscuridad del salón. La pantalla de la tele se ha quedado en negro al acabarse la película. No se escucha más que el crepitar del fuego y el ruido provocado por el fuerte viento que barre Manhattan. Es una noche maravillosa.

Me sumerjo en esos ojos azules en cuyas pupilas arde un fuego tan intenso y destructor como el de una hoguera. En este momento, no puedo dejar de mirarle.

La punta de su lengua roza mi labio superior, y yo separo los labios un poco más para acogerlo dentro. Él gime, traslada las manos a mi nuca y empieza a acariciar esa zona para relajarme mientras me besa fuerte. Su lengua se retira solo para volver a entrar, y su boca devora todos mis gemidos.

―Me gusta cuando ronroneas como un gatito ―susurra.

Sonrío. Se pone en pie y se termina de desnudar. Ahora ya no hay nada ocultando su erección. Vestido, es el ser más hermoso que he visto jamás, pero sin ropa es... sencillamente, magnifico. Mis manos empiezan a explorar su glorioso cuerpo, como si intentaran traspasar la barrera de su piel para llegar hasta las mismas raíces de su ser. No me dejo ni una sola zona sin acariciar, sin besar... sin lamer. Lo necesito todo de él, su alma, su esencia. Todo eso ha de pertenecerme a mí.

Se inclina sobre mí, y sus labios se arrastran por mi cuello. Me susurra palabras de amor al oído, hace promesas que no estoy muy segura de si va a poder cumplir o no. Evito pensar en ello, y me pierdo en este momento, en cómo nuestras bocas se funden la una con la otra.

Sus manos me tumban suavemente. Se coloca encima de mí, con los ojos tan turbios como el océano durante una tormenta, y, con la ayuda de sus rodillas, me separa las piernas.

―Quiero que seas mía. Para siempre.

¿Qué puede decir la polilla cuando la llama la atrae de este modo? ¿Déjame arder, quizá? Todos sabemos que el amor es ciego. Muy ciego.

―Soy toda tuya. Tómame, si es lo que deseas.

En su mirada surge un deseo devorador.

―Desearía hacerlo todo contigo ―susurra, y su rostro se tuerce en una expresión de agonía que me hace recordar a los personajes más atormentados de sus libros favoritos; a Heathcliff, o a Dorian Grey―. La violencia de esta pasión es insoportable a veces.

Lo miro a los ojos mientras las compuertas caen a nuestro alrededor.

―Entonces, no te detengas nunca.

Sus manos se arrastran por mi cuello, me rodean ambos pechos y empiezan a acariciarlos, con una pasión rayana en la devoción.

―Es casi un sacrilegio que mis paganas manos toquen a un ser tan puro como tú.

―Hoy en día se le llama amor.

Sonríe y me besa el cuello.

―Maldito amor ―murmura, arrastrando la boca por mi mandíbula, lamiendo y mordisqueando.

―Sí. Maldito amor...

―Sí ―musita, sin dejar de sonreír, y me roza el mentón con los dientes.

Su miembro se desliza en mi interior mientras su boca se hunde en la mía lánguidamente. No se mueve al principio, se limita a estar ahí dentro y a besarme.

―¿Estás segura de esto?

Hago un gesto afirmativo.

―Me lo cuestiono todo a diario, pero esto jamás me lo cuestionaría, Robert.

Él curva los labios en una sonrisa pícara, me hace un guiño y empieza a mover las caderas. Gimo, me arqueo y me aferro a sus brazos, dejándome arrastrar por su deseo. Su ritmo es intenso y constante, sus labios se alimentan de mí, ahogan todos los suspiros.

Chocamos una y otra vez, nos lamemos, nos besamos como si nuestras vidas dependieran de ello, mientras una aniquiladora tempestad se alza entre nosotros dos y arrasa con todo lo sensato. Llevando mi placer al paroxismo, desciendo, me sumerjo y me ahogo en un pozo de pasión oscura y violenta, una pasión como nunca antes había experimentado.

No recuerdo haberme ido a la cama, pero cuando despierto, en mitad de la noche, estoy en su habitación, abrazada a su torso desnudo. Me tomo unos instantes para observarlo mientras duerme, y sonrío al ver esa arruga que cruza su frente.

No va a ser fácil amarle. Nunca es fácil amar, y menos si hay tantos secretos de por medio. Hay cosas de él que yo aún no conozco, y empiezo a sospechar que esas cosas no van a gustarme. Sé que una parte de su alma es oscura, tan oscura como ese cuadro del pasillo... tan desgarrada por las lanzas de los demonios. Sin embargo, hay otra parte en él, oculta en las profundidades de su alma, allá donde la oscuridad no alcanza para infectar con su veneno. Contra esa parte yo no puedo luchar.

―¿Adeline?

Abre los ojos, y yo nado y me hundo en esas profundidades tan azules. Quisiera no tener que salir a la superficie nunca más. Quisiera ahogarme por siempre en el pozo del olvido, junto a él. Quisiera que el hombre de ojos azules fuera capaz de mantener alejados a todos los monstruos que forman mi universo.

―Perseo... ―musito ensimismada, rozándole los labios con las yemas de los dedos.

Él me sonríe y me vuelve a acurrucar entre sus brazos.

―Ojalá lo fuera. Ojalá pudiera encerrarte en una alta torre y mantenerte a salvo del mundo entero ―susurra contra mi sien―. Pero sobre todo, a salvo de mí mismo.

―Lo estás haciendo.

―No es suficiente. Cásate conmigo, Adeline.

Me quedo mirándolo como si me lo bebiera con los ojos. Él desliza un nudillo por mi columna vertebral, y yo hundo los dedos en sus cabellos y atraigo su boca hacia la mía mientras susurro una y otra vez: sí, sí, sí, sí...

En la actualidad, Austin, Texas

Suelta el carbón y me estudia con una mirada de lo más intensa.

―De modo que era tu Perseo.

Apago el cigarrillo, eludiendo deliberadamente sus ojos.

―Lo fue durante un tiempo, sí.

―¿Y te liberó?

Las esquinas de mi boca registran otra de aquellas sonrisas casi imperceptibles.

―Mírame, letrado. ¿Qué ves?

Entre nosotros dos se instala un profundo silencio mientras sus ojos sopesan los míos.

―A una chica que necesita que la salven ―susurra finalmente.

Me siento demasiado insensible como para sentir dolor, así que esbozo una sonrisa moribunda.

―No hay salvación, no hay nada, solo tinieblas y esta aborrecible indiferencia que me desgarra el alma.

Se calla. Parece que las palabras no le salen esta vez. Algo extraño en él, ya que siempre tiene una respuesta para todo.

―Entonces, necesitas que te salven más de lo que creía ―musita.

Clavo la vista en sus ojos, mortecinos y hundidos en profundas y oscuras cuencas. No confío en mi voz, así que me tomo un momento antes de hablar, para asegurarme de que no se me vaya a quebrar.

―¿Y por eso estás aquí? ―musito, enfocando la mirada en un punto cualquiera de la puerta que hay a sus espaldas―. ¿Vas a salvarme?

―Voy a intentarlo.

Estoy cansada de tanta ingenuidad. Blanco, negro, luz, oscuridad… ¿pero qué pasa con el gris y la penumbra que están por todas partes, asfixiando, engullendo, devorando el mundo entero?

―Hay personas que no se merecen ser salvadas.

―Tú no eres una de ellas ―repone con voz impasible.

Despacio, muevo la mirada para encontrar la suya. Su rostro se mantiene completamente pétreo, tan impasible como siempre. Ni siquiera sus ojos desvelan sus sentimientos, pues hay unos enormes bloques de hielo que me impiden el paso hacia los ocultos recovecos de su alma.

―¿Por qué pensarías algo así? ―musito, con voz estrangulada.

Se toma un momento antes de contestar.

―Quizá porque tengo fe en ti, Adeline.

―Fe... ―agito la cabeza lentamente, sin dejar de mirar sus ojos―. Si hay algo que debes aprender de mi historia, es que yo siempre decepciono a las personas que creen en mí.

―¿Vas a decepcionarme?

Asiento lentamente.

―Lo único que necesito es un poco más de tiempo.

―Que así sea, entonces. No hay vuelta atrás. El juego ha comenzado.

Lo miro con una ceja alzada.

―¿No te importa coger el riesgo?

Un brillo travieso cruza su mirada.

―Me gusta vivir rápido y peligrosamente. Me temo que ese es uno de mis incontables defectos.

Mis ojos se clavan en sus ojos de nuevo, y durante unos tensos momentos, nos miramos como si estuviéramos jugando a la ruleta rusa. En el fondo, es lo que hemos estado haciendo desde que tomamos asiento en esta sala.

―¿Qué pretendes obtener de esto? ―interrumpo por fin el perturbador silencio.

―Salvarte, ya te lo dije.

Me inclino un poco sobre la mesa para poder escrutarlo de un modo más intimidante.

―¿Nada más?

Aprieta los labios; después, los vuelve a relajar.

―Por desgracia, no puedes ofrecerme nada más que pudiera satisfacerme, Adeline. La última vez que miré, no te quedaba nada. Vacío y hielo, tú misma lo dijiste.

Bang. Directo al corazón. Excelente puntería, cómo no.

―Así que pretendes correr un riesgo sin esperar nada a cambio.

―Has dado en el clavo, señorita.

―Mmmm. Jugando con fuego, ¿eh? Estás obrando con mucha inconsciencia, letrado. Lo sabes, ¿verdad?

―Hoy en día se le llama valor ―me mira, y yo lo miro a él, como si no hubiera nada más en el mundo―. Dime, ¿quieres hablarme de aquello? ―pregunta al cabo de un rato.

Bajo la mirada al suelo y agito la cabeza.

―Es tarde. Quizá mañana te cuente más, pero no sobre aquello, sino sobre la historia de una chica que conoció a un chico. Eso si vuelvo a verte, claro.

Junta las dos manos por encima por la mesa y ladea el cuello para intentar atrapar mi mirada, pero no se lo permito. Esta vez, no.

―¿Quieres que vuelva mañana, Adeline?

No digo nada. Me pongo en pie sin volver a mirarlo, camino hacia la puerta y llamo para que me abran. En cuanto eso sucede, extiendo los brazos para que me pongan las esposas.

―Quizá... ―murmuro para mí misma mientras me alejan de él.

Siento la intensidad de su mirada clavándose en mi espalda. Sin embargo, sigo caminando, un paso después del otro, como un ratón que corre obsesivamente dentro de un círculo cerrado. Corro, y corro, y corro, aun sabiendo que jamás me alejaré.

―¡Adeline! ―alza el tono, y yo me detengo, de espaldas a él―. Espero que tu historia valga la pena ―musita después de una larguísima pausa.

Mis labios dejan entrever una leve sonrisa. No puedo evitar sonreír. El mundo está cayéndose pedazo a pedazo en torno a mí, ¿pero a quién diablos le importa el estúpido mundo ahora?

Si queréis conocer más acerca de esta historia, no os perdáis las siguientes dos entregas: Mi veneno eres tú y Tú eres mía. El amor de Adeline y Robert se volverá cada vez más intenso.

Muchas gracias por leerme.

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