¡No puedes besar a la novia!

Isabella Marín

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Título: ¡No puedes besar a la novia!

© Isabella Marín

Edición publicada en enero de 2023

Diseño de portada: Adyma Design

Foto: Adobe Stock

Corrección: Correctivia

Índice

Notita nº 1

Notita nº 2

Notita nº 825

1

2

3

4

5

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8

9

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Epílogo

Notita nº 1

1997

Para Kat:

Papá dice que te niegas a hablar, así que he pensado que si me escribieras una nota no sería como hablar y, además, yo te guardaría el secreto. Sería nuestro código para comunicarnos. ¿Qué me dices? Seguro que te gustan los secretos. A mí me gustan mucho y soy muy bueno guardándolos. Te juro solemnemente que no le diré nada a mamá ni tampoco al pesado de Owen. Puedes escribirme cuando quieras.

Corto y cierro.

Espera. ¿De verdad te llamas Kat?

Corto y cierro otra vez.

Max

Notita nº 2

1997

Para Kat, si es que de verdad te llamas así.

Siento mucho haberte atropellado con mi patinete nuevo. He dejado una moneda de chocolate en tu almohada para disculparme. Cuando dejes de cojear ¿podemos volver a jugar juntos en el patio? Prometo de corazón que no volveré a atropellarte.

Tu arrepentidísimo amigo,

Max

Notita nº 825

2015

Max,

¿Recuerdas la lluvia de la semana pasada?, ¿la que inundó el sótano y echó a perder todos los muebles viejos de Catherine? Parece que se está convirtiendo en nieve ahora. Owen dice que no debería sorprenderme. Estamos a 22 de diciembre. Ya iba siendo hora de que nevara un poco. ¿Qué sabrá Owen sobre las nevadas? Ni que fuera meteorólogo.

¿Tú cómo estás? ¿Qué tal Europa? Siempre imagino un delirio de fiestas, bebida y encanto británico.

Cuidado no te nos vuelvas estirado, Maximilian. No lo aguantaría.

Nosotros estamos bien. Como de costumbre, imagino. Por aquí, ya lo sabes, las noticias siempre escasean. Catherine sigue con sus rarezas, a Owen le ha dado por el ajedrez (aunque no se sabe las reglas todavía) y la tía Helen se empeña en hacer ganchillo delante de la chimenea. ¡Qué ganas tengo de trepar por las paredes, querido Max!

Estos días estoy un poco más alterada de lo habitual. ¿Nunca has tenido la sensación de que el mundo a tu alrededor te queda de repente pequeño y que ya no eres capaz de encontrar tu sitio en ninguna parte? Es como si mis huesos no cupieran en él.

Deberías verme. Voy de un sitio al otro sin parar, ni siquiera recuerdo qué es lo que estaba buscando.

Puede que sea cosa del mal tiempo. O de la demencia.

¿Crees que una persona puede padecer demencia a los veintiséis años?

Viviendo bajo el techo de Catherine, seguro que sí.

Por favor, no te ofendas. A veces mi boca (y mi mano) se mueven más deprisa que mi cerebro.

Hablando de cosas más alegres: desde que ha caído el primer copo de nieve, no dejo de pensar en lo mucho que me gustaría una gran nevada este año. ¿No crees que sería romántico quedarnos aislados durante semanas? Renunciaría encantada a mirar videos de gatitos en YouTube con tal de volver a ver las cumbres revestidas de blanco. ¿Tú cómo lo ves? ¿Es demasiado pronto para albergar esperanzas?

La tía Helen dice que sí, que incluso aquí, en lo alto de la colina, los copos no son tan fuertes como para cuajar, pero yo creo que, como siga nevando de esta forma, como la ventisca traiga más nieve, en un par de días todo el jardín estará esponjoso y mágico.

Dios, Max, nada me gustaría más que verlo deshacerse de este perene gris ceniza que me deprime. Me siento como si viviera en medio de una hoguera sin vida. 

¿Recuerdas cuando éramos pequeños, lo locos que nos volvíamos con las nevadas? A veces creo escuchar todavía los chillidos de Owen. Tú y yo le lanzábamos bolas desde nuestra casa del árbol y el pobre creía que venían del cielo. ¿Lo recuerdas, Max? Nos tronchábamos de risa, ahí tumbados en la oscuridad.

¿Sabes que siempre pensé que a esa casa tuya le haría falta una buena ventana? Ojalá no hubieses sido tan testarudo.

¿Te das cuenta de lo que estoy haciendo? Te entretengo con historias de los viejos tiempos, porque de los nuevos ya no sé qué contarte. Últimamente no pasa nada nuevo en mi vida, nada que pueda ser mencionado en una notita de amor.

No soy más que una pueblerina. No tengo mundo ni experiencia alguna. Solo conozco lo que he leído, y a veces pongo seriamente en duda que los escritores cuenten la verdad alguna vez.

¿Qué podría decir para impresionarte a ti, un erudito educado en carísimas universidades europeas?

¿Que aquí el cielo es de un azul intenso en verano? ¿Que hay noches en las que las estrellas son tan brillantes que parece que puedas alcanzarlas con solo extender un poco la mano? ¿Describirte el olor de los páramos secos en otoño o el de la lluvia sobre mi rostro?

Todo eso ya lo has visto con tus propios ojos. No te impresionaría.

A veces me sale la vena chunga, esa que tu madre odia tanto porque le recuerda a mis poco nobles orígenes.

Y entonces me digo a mí misma que debería decirte la verdad de una vez por todas. Ya basta de adornos y artificios, ¿no, Max? Estoy harta de jueguecitos, o de intentar mantener el tipo. ¿Por qué no decirte que, desde que te has marchado, me ahogo en tristeza?

Ahí la tienes, amigo, la horrible verdad que tanto he intentado ocultar detrás de estúpidas anécdotas de la infancia.

Lo cierto es que todos los días me parecen iguales. Grises. Aburridos. Una sucesión de fechas y momentos que nada significan para mí.

Primavera, verano, otoño, invierno.

Nada se altera nunca, salvo el paisaje a mi alrededor; el cielo, que a veces es azul y otras, negro como el carbón.

Y tú sigues lejos, Max. Eso también se mantiene invariable.

Me pasó el día recluida conmigo misma y con Hemingway, pero ni mi compañía ni la suya consiguen que tu ausencia se haga un poco más llevadera.

El bueno de Ernest dice que, si dos personas se aman, no puede haber final feliz. ¿Crees que tiene razón?, ¿que el amor en sí no es más que otra tragedia?

Dios, qué hombre tan pesimista. Espero de todo corazón que se esté equivocando.

Con estas lecturas no te extrañará que esté tan deprimida y que haya sucumbido al nihilismo… 

Hoy he salido al jardín desafiando el mal tiempo. Tenías que haberme visto, parecía el trágico personaje de alguna de mis novelas favoritas, una figura borrosa en medio de la tempestad, envuelta en una manta a cuadros que sustraje de la biblioteca en un momento de descuido de Catherine.

La tía Helen dice que tengo una vena muy dramática, muy a lo Virginia Wolf.

Puede que tenga razón.

Dime la verdad, Max. ¿Crees que vivo demasiado enterrada en nostalgia y que me alimento una y otra vez de un pasado tan efímero que solo podía concluir en declive?

Y, de ser afirmativa tu respuesta, ¿no te parece que nuestro declive fue demasiado abrupto como para que diera tiempo a acostumbrarse a ello? Tú y yo, nosotros, representamos la mejor época de toda mi vida, Max.

Quizá sea esa la razón por la cual encuentro el aquí y ahora tan deprimente sin ti, tan vacío, tan grisáceo, tan monótono, tan… ¡muerto! bajo esta gélida nevada. No soporto ni mirarlo. Es una existencia demasiado etérea.

¿Es esta la realidad? Entonces, la aborrezco, Max. No puedo seguir así, me supera por completo. Está todo tan quieto, tan apacible, tan carente de sentido…

¿En Inglaterra pasa lo mismo, hay demasiado silencio? Aquí el silencio es como un abismo del que no consigo huir. Cuanto más me alejo, más se acerca él.

Nuestras risas parecen haberse apagado hace milenios, y lo único que escucho ahora desde mi ventana es el llanto de ese estúpido cuervo que se ha asentado otra vez en el viejo nogal. Ya sabes, junto al cobertizo. Un día de estos voy a coger un palo muy alto y se va a enterar. ¿Crees que el cuervo es una metáfora de un pasado muerto y su graznido un recordatorio de que estoy condenada a vivir en este presente en el que tú no estás conmigo?

Siento si dicho en voz alta suena ridículo o infantil. Lo siento de verdad. Soy malísima escribiendo notitas de amor. Supongo que tú también.

Por eso no has contestado a ninguna de las anteriores.

Doscientas cuarenta y tres van ya con esta, y seguirán acumulándose encima de alguna estantería llena de polvo. No te engañes pensando que no llevo una cuenta exacta. Cuando te vea, pienso darte exactamente doscientos cuarenta y tres tirones de orejas.

¿Sabes que, antes de escribirte, me he pasado toda la tarde tumbada en el suelo de la buhardilla, con los ojos clavados en el tragaluz?

El frugal sol de invierno golpeaba contra la madera del piso, enfriaba más que calentar, pero yo me quedé quieta, encogida de frío, y miré las motas de polvo que flotaban en el aire.

Ahí, perdida en este aberrante silencio que me acompaña vaya adonde vaya, no pude dejar de pensar en la última vez que tú y yo estuvimos dentro de esa habitación, en todo lo que me dijiste entonces.

Confía en mí, fierecilla, me susurraste al oído.

Promesas y más promesas. Palabras vacías.

¿Dónde demonios estás, Max? ¿Cuándo vas a volver? Hace tiempo que el polvo se está acumulando encima de tus cosas. Ojalá el polvo se acumulara también encima de mi mente. Pero no. Cada recuerdo relacionado contigo permanece dolorosamente intacto, por eso no entiendo nada. ¿Cómo es posible que tú hayas cambiado tanto? ¿Que todo haya cambiado tanto? El mundo ya no parece el mismo mundo de siempre.

Y no sé si voy a ser capaz de acostumbrarme a tantos cambios.

Incluso desde que me he sentado a escribirte esta nota (que ya casi parece una novela de Stendhal), ha cambiado todo, una vez más.

El día se ha convertido en noche, la nieve ha empezado a acumularse en el alféizar de mi ventana, el fuego lleva largo rato agonizando en la chimenea…

El tiempo pasa aun cuando yo no me muevo. Todo se altera. Todo muere.

Y yo permanezco aquí, hundida en esta maldita silla, cada vez más desesperada por tu interminable silencio.

Esto me consume. Lo sabes, ¿verdad?

Necesito hablar contigo. Necesito que me digas algo. Lo que sea. ¿De acuerdo? Inténtalo. Hazlo por mí.

Porque tengo millones de cosas por contarte, pero soy tan mala plasmándolas en una carta que prefiero decírtelas en persona.

Echo de menos a mi mejor amigo.

Te echo de menos con tantas fuerzas que me duele el corazón, Max.

Así que llama, descuelga el maldito teléfono que para eso está o… vuelve. Vuelve pronto. Te estaré esperando. Siempre. Bajo cualquier circunstancia. Nunca me rendiré contigo, porque sé que acabarás encontrando el camino de vuelta.

Tuya.

Siempre tuya.

Con amor,

Fierecilla.

1

Presente

Kat

―Madre mía, ¡Kat! ¡Estás preciosa!

Ava se cubrió la boca con las dos manos cuando asomé por la puerta de mi habitación con la cola del vestido de novia doblada sobre el brazo y me miró de arriba abajo, con ojos brillantes de emoción.

―Oh, ¡Dios mío, Helen! ¡Es espectacular! ―brincó entusiasmada―. Mírala. ¡Es como una princesa de un cuento antiguo! Owen se volverá loco cuando la vea caminar hacia el altar. Ven, Kat. Ponte aquí. Fíjate. ¿Habías visto alguna vez algo tan bonito?

Esbocé una sonrisilla incierta, me acerqué a ella y me quedé de pie delante del espejo. 

Supongo que me veía guapa, a pesar del aire atormentado que consumía mi mirada.

¿Por qué nadie más se había fijado en eso? Se supone que las novias lucen exultantes. Mi rostro estaba apagado e inexpresivo. ¿Era yo la única en notarlo?, ¿la única en percatarse del halo de tristeza que, como un velo oscuro, me separaba de la felicidad?

Probablemente sí. Nadie lo mencionó.

Ava buscó el móvil dentro de mi bolso e hizo un par de selfis de grupo. Tía Helen, ella y yo en el medio, vestida de novia. Creo que salí con los ojos cerrados en casi todas.

―Para la posteridad ―se justificó mi mejor amiga con una sonrisita culpable―. A tus hijos les encantará ver fotos de la primera prueba de vestido de novia de su madre.

¿Hijos? Ni siquiera había pensado en ellos.

De repente, sentí que las cosas estaban avanzando muy deprisa. Año y medio atrás, aún le escribía a Max, y ahora estaba prometida y Ava mencionaba la maternidad.

Tenía la impresión de haberme pasado dormida el último año de mi vida, apartada de la realidad, dando mi consentimiento a cosas que no me había parado a meditar en serio.

―Tienes que hacer un álbum de recuerdos, Kat. Di que lo harás. Ava ha tenido una muy buena idea. Estas fotos no tienen precio.

―Está bien. Lo haré ―concedí, ausente.

Ojalá hubiese estado tan entusiasmada como ellas con todo ese rollo del vestido de novia, los hijos y los álbumes de recuerdos. Yo lo único que quería era que el día de mi boda pasase cuanto antes, para poder perder de vista a Catherine. No veía la hora de poner tierra de por medio entre ella y yo.

―Ponte aquí, cariño, a ver cómo te queda de cintura. Ava, pásame el cojín de los alfileres, si eres tan amable.

Tía Helen, lo más parecido que tenía a una madre, se colocó a mis espaldas y me arregló el velo. Su sonrisa era cálida y sincera; muy maternal.

Era la única de la familia que me tenía verdadero aprecio. La única, aparte de Owen. A ella también la habían adoptado, y yo sentía que esa mujer de cabello plateado y ojos grises, casi siempre sonrientes, me comprendía mejor que nadie.

―Tres generaciones de los Townsend se han casado con este vestido ―nos recordó a Ava y a mí mientras intentaba domar los oscuros mechones que parecían haber adquirido vida propia a ambos lados de mi rostro―. Pero a ninguna le sentó tan bien como a ti. Mucho menos a Catherine. Entre tú y yo, a Catherine le hacía las caderas demasiado anchas.

Forcé una sonrisa. Solía divertirme el rifirrafe que las dos cuñadas se traían entre manos, pero ese día me encontraba rara, inquieta, incluso más de lo habitual.

Quizá fuera culpa del vestido. Me asfixiaba. No me sentía nada cómoda llevando la misma ropa que habían vestido la madre y la abuela de Owen el día de sus bodas. Por una vez en la vida, quería algo que fuera mío.

Todo lo demás venía ya prestado, y Catherine Townsend nunca había tenido reparos a la hora de recordármelo. No quería, además, casarme con su maldito vestido de novia.

Pero a Owen le hacía tanta ilusión que no me quedaba otra que tragar y poner un poco de mi parte. No había dejado de repetirme lo importante que era para él mantener intactas las costumbres de la familia. Lucir ese vestido el día de la boda era lo que mi prometido esperaba de mí. Lo que todos esperaban de mí.

Estaba tan cansada de que la gente esperara siempre tantísimas cosas de mí…

―Gracias, tía Nell ―murmuré, apartando la mirada, para que no se percatara del cambiante brillo de mis ojos.

―Oh, cariño, no hay que agradecérmelo. Yo solo digo la verdad. Estás estupenda. Ava tiene la razón. Owen enloquecerá en cuanto te vea asomar por el pasillo de la iglesia.

Me costaba mucho imaginarme al aplomado Owen enloquecer por algo. Era el rey del decoro. Siempre tan formal, tan correcto, tan flemático; un tío encorsetado, realmente. No debía de tener ni una maldita multa sin pagar. No era el tipo de hombre que enloquecería ante nada. En eso, se le parecía mucho a su madre.

Pensar en Catherine, mi futura suegra, hizo que el vestido me apretara todavía más.

―¿Me lo puedo quitar ya? ―pregunté, casi sin aliento.

―Solo un momento, cielo. Quiero ver qué tal te está de cintura. Vaya. Te queda un poco suelto. Habrá que encogerlo más.

Miré perpleja a la tía Helen. ¿Suelto? ¿Un vestido que me oprimía? El aire no entraba en mis pulmones, ¿y ella pretendía encogerlo todavía más? Ya me veía como una Scarlett O’Hara versión millennial, gritando aprieta, mami, aprieta.

―No. Yo creo que está bien así.

―No, no lo está. Míralo, cariño. ―Me cogió por los hombros y me giró de cara al espejo―. Está suelto. Aquí. ¿Lo notas?

Mis ojos bajaron hacia su mano. Pues sí, tenía toda la razón.

Pero ¿cómo era posible que no pudiera respirar, si al vestido todavía le sobraban unos diez centímetros en cada lado?

Debía de ser alguna mierda mental. La idea de llevar la ropa de Catherine Townsend me humillaba hasta tal punto que se me había cortado el aliento. Eso no podía ser demasiado bueno, ¿no? ¿Y si me daba urticaria el día de la boda?

Tía Helen cogió dos pinzas y marcó el vestido a mi cintura.

―Mejor, ¿no? Así es como debe quedar.

―Supongo… ―musité, enfrascada en mis pensamientos.

―¡No os vais a creer lo que acaba de pasar! ―Caroline, la prima de Owen, abrió la puerta de sopetón y entró corriendo con todas las energías de sus dieciséis años recién estrenados―. Traigo una noticia que os va a dejar patidifusas a todas.

La tía Helen le puso mala cara. Conocía, al igual que todos los demás, la debilidad de Caroline por el dramatismo.

―Muchacha, no entres como un terremoto, que ya no tengo edad para tantos sobresaltos. Estate quieta, anda.

―Tía Helen, eso es imposible hoy ―declaró Caroline muy solemne, aunque la solemnidad le duró bien poco, ya que no tardó nada en volver a mostrarnos su sonrisa de gamberrilla.

―¿Porque es miércoles y tú te estás quieta solamente los martes?

―¡Porque Max ha vuelto! Creía que solo era una broma, pero la tía Catherine me acaba de asegurar que ese hombre tan huraño que acaba de entrar en el salón es su hijo Maximilian. ¡Tía Helen, tenías que haberlo visto! ¡Es tan guapo! Tiene los ojos oscuros como el Infierno, y es alto, mucho más alto que el primo Owen. Tía Helen, ¿tú crees que tendrá novia? Oh, espero que no, porque quiero bailar con él en la boda de Kat y Owen ¡toda la noche! Voy a colgar su foto en Instagram y voy a decir que es mi novio. Melissa se pondrá verde de envidia. Ay, ¡qué emocionante!

Tan satisfecha estaba que se dejó caer sobre la cama y esbozó una sonrisa de gato Cheshire.

No sé si la tía Helen llegó a contestar algo o no. Yo era incapaz de oír nada. Era como si, de algún modo, me hubiese desprendido de la realidad. El dormitorio que me pertenecía desde que tenía ocho años se enturbió y, por unos diez segundos o más, vi negro delante de los ojos. Me aferré a la esquina del tocador y me obligué a coger aliento.

Supongo que me llevó un buen rato comprender que, por primera vez en siete largos años, mi corazón, muerto hasta entonces, había latido, provocando que mi sangre se pusiera en marcha con tanta furia que me estaba mareando.

Y todo porque el maldito Maximilian Townsend había vuelto por fin a casa.

2

Presente

Kat

Bajar la escalera me pareció de repente una tarea muy complicada. Tenía la sensación de que los escalones bailaban delante de mí. Qué broma tan macabra.

A lo mejor estaba tan mareada que no podía ni caminar. Algún bajón de azúcar o estrés por lo de la boda o, tal vez, ¿falta de sueño?

Quizá resultara más acertado correr de vuelta a mi habitación, encerrarme dentro y no volver a salir jamás.

La idea empezó a resultarme cada vez más atrayente.

Lo cual era preocupante. Yo nunca había sido una persona cobarde.

―Kat, vamos. La tía Catherine se está impacientando. ¿Qué estás haciendo?

Sobresaltada, volví la mirada hacia Caroline e hice un amago de sonrisa que no me salió demasiado bien. Menos mal que mi dama de honor no era una persona demasiado observadora.

―Vaya, Caroline. Qué guapa. ¿Adónde vas? ―intenté cambiar de tema para desviar su atención.

Por primera vez desde que la conocía, Caroline se había dejado sueltos los rizos rubios que caían sobre su espalda como oro líquido y se había pintado los labios de rosa. Parecía una muñequita de porcelana. Su piel era blanca e impoluta. Estaba muy guapa, aunque su rostro, dominado por un labio inferior más grueso de la cuenta y un par de ojos azules que brillaban con determinación, aún conservaba los rasgos de la niñez, a pesar de sus dieciséis años ya cumplidos.

―A ninguna parte. Me he propuesto impresionar al primo Max.

Se me encogió el corazón dentro del pecho ante la simple mención de su nombre.

Max había regresado y ya nada volvería a ser igual. El momento que había ansiado y temido con todas mis fuerzas se había convertido por fin en realidad. Max estaba en casa, y no tenía ni idea de con qué fines había regresado. 

Ni siquiera sabía muy bien por qué se había marchado y me había dejado sola con una familia que no podía ni verme. Él era mi amigo, mi único apoyo y… me había abandonado. Como si yo no fuera más que un abrigo viejo que ya no encajaba con su estilo actual.

―Venga, Kat. ¿Qué estás haciendo? ¿No estarás contando los escalones?

Le sonreí fugazmente a Caroline, me aferré a la barandilla y la seguí con el corazón en un puño.

Intenté coger aire para tranquilizarme.

―¿Sabías que antiguamente la gente se casaba con sus primos?

Miré a Caroline con una arruga entre las cejas.

―¿Qué? No, no lo sabía.

―Por Dios, ¿es que no has leído Cumbres Borrascosas?

―Eh… no recuerdo esa parte.

―Yo, sí ―aseguró ella con una sonrisilla traviesa.

Estaba demasiado distraída como para escucharla. En el salón sonaban voces ahogadas y risas. El hijo pródigo había vuelto. No quería ni imaginar la alegría de Catherine. A fin de cuentas, Max siempre había sido su favorito, a pesar de sus constantes desacatos y rebeldías.

Dios…

Tenía ganas de estar en cualquier otro lugar del planeta. En cualquiera, salvo en ese.

―¿Quieres darte prisa? Caminas más despacio que una anciana con andador.

Hubiese caminado más deprisa de haber podido, pero mis piernas pesaban como si fueran de plomo.

Claro que no podía decírselo a Caroline, por lo que me limité a tensar los labios y a asentir cuando me miró por encima del hombro.

Hice lo que pude, y unos segundos más tarde entramos juntas en el salón, yo con paso resuelto, mostrando un aplomo que estaba muy lejos de sentir, y Caroline pegando brincos según su costumbre.

El corazón retumbaba contra las paredes de mi pecho con una fuerza ensordecedora y creo que estaba tan pálida como un fantasma. El vacío que retorcía mi estómago era insufrible, demasiado doloroso.

―Vaya. Por fin. La novia y su damita de honor nos honran con su presencia.

Catherine, rubia, serena y siempre tan ácida e irónica conmigo, me observó desde su sillón con esos ojos azules, fríos como el hielo, capaces de ver más allá de las sombras.

Aún era una mujer muy guapa. Su belleza estaba destinada a durar mucho más allá de sus cincuenta y tantos años de vida. Sus hijos habían heredado una buena dosis de aquel atractivo, aunque los dos eran morenos de ojos oscuros, como su padre. Nuestro padre, en cierto modo, ya que Gerald Townsend había sido la única figura paterna de toda mi vida.

Compuse una sonrisa agridulce y fui a besar su mejilla. Era lo que ella esperaba que hiciera, como agradecimiento por haberme acogido en su casa durante los últimos veinte años.

―Hola, Catherine. Siento el retraso. Tenía que quitarme el vestido de novia.

De pequeña la llamé mamá una vez. Montó en cólera y me gritó que no era nada mío y, mucho menos, mi madre. Desde entonces la llamaba por su nombre. Sabía que ella odiaba que lo hiciera. Señora Townsend le parecía más apropiado.

Al menos en eso me había salido con la mía.

―Sirve el café, si eres tan amable ―me pidió con la habitual mezcla de educación y desprecio que adoptaba conmigo.

A ojos de los demás podía parecer simpática, condescendiente incluso, pero yo sabía que no era amabilidad lo que movía a Catherine. Nunca había tolerado mi presencia en su casa, y jamás iba a hacerlo. El hecho de estar a punto de convertirme en su nuera no cambiaría las cosas.

―Claro ―dije, con su mismo tono. Catherine era lo suficientemente inteligente como para percatarse.

Y desde luego que lo hizo, lo noté en su sonrisa, cada vez más fría, y en sus ojos, cada vez más penetrantes.

Ahora que la batalla estaba en mi campo, les volví la espalda a todos y llené con manos trémulas las tazas. Helen había preparado el café y lo había guardado en una tetera de porcelana, colección del siglo XVIII, de la que Catherine estaba muy orgullosa. La había heredado de sus bisabuelos. Me pregunté qué pasaría si de repente se me cayera de las manos. Casi sonreí ante la idea. Algunas veces yo parecía tener al demonio dentro.

Afortunadamente, conseguí dominar la torpeza y llenar tres tazas de café. Le serví la primera a Catherine, la siguiente a la tía Helen y la última a Owen, que estaba hundido en un sillón sin decir palabra. Supongo que, al igual que yo, estaba turbado por el retorno de su hermano mayor.

Mientras me movía por el salón con una bandeja de pasteles en la mano, noté la mirada de Max siguiéndome con interés. Sabía que me había estado observando desde que había cruzado el umbral de la puerta. Esos ojos oscuros, intensos; esos ojos casi negros que ardían encima de mi piel...

Los sentí atrayéndome como un imán.

Sin embargo, me negué, como la obstinada que era, a mirarlos. No estaba preparada para ese momento.

Cualquiera hubiera dicho que siete años sin verle eran suficientes para pasar página.

Pues no lo eran.

―¿Alguien más quiere café? ―pregunté, sin dirigirme a nadie en concreto.

―Te has saltado a una persona ―resonó la profunda voz de Max, una voz que abrió las mismísimas puertas del Purgatorio y liberó a todos los monstruos que yo había escondido detrás―. Falta de costumbre, imagino.

―Lo siento ―musité, con voz apenas audible.

Di media vuelta y llené otra taza de café, intentando no derramar el contenido de la tetera sobre la alfombra de rombos. También había pertenecido a la familia de Catherine. Habría sido una desgracia estropearla.

«Contrólate, Kat. Puedes hacerlo».

Luchando por dominar el temblor nervioso de las manos, fui hacia él y le ofrecí la taza con los ojos clavados en el suelo. Max extendió el brazo y puso la mano encima de la mía, rozó mis nudillos sin ninguna intención de coger el café. Solo quería sentirme. 

Un nudo de lágrimas empezó a formarse en mi garganta, el labio inferior comenzó a temblarme como cuando era niña, y me descubrí conteniendo el aliento.

Tocarle fue como volver al principio de todo y reescribir la historia. Los años que pasamos separados se desvanecieron sin más, y por primera vez en todo ese largo intervalo de tiempo, me sentí viva.

Porque solo alguien que está indiscutiblemente vivo puede llegar a sentir tantísimo dolor. 

―Hola, fierecilla. ¿No hay un abrazo para un viejo amigo? ―susurró, agachándose un poco para buscar mi mirada.

Contrayendo el rostro hasta que se me volvió de piedra, me armé de fuerzas y levanté la cara hacia la suya.

«No. No. No», musité cuando nuestros ojos se encontraron por primera vez desde esa noche.

No estaba preparada para eso, maldita sea. Iba a quebrantarme, y no podía hacerlo delante de todos ellos.

―No somos amigos ―espeté, sin esbozar ningún gesto comprometedor―. Ten. Tu café. Si me disculpáis ―anuncié con una sonrisa aplomada que no sé de dónde demonios me salió―, tengo que llamar a la peluquería y pedir hora para la prueba de peinado y maquillaje. Id merendando. Ahora vuelvo.

Sin esperar respuesta, di media vuelta sobre mis talones e, intentando no ceder ante el impulso de salir corriendo, recorrí, con el mismo paso resuelto con el que había entrado, los pocos metros que me separaban de la puerta.

En el vestíbulo dudé por su segundo sobre si subir a mi habitación o si huir al campo.

Al final me decanté por la segunda opción. Si subía, Owen me encontraría y me obligaría a volver a bajar en cuanto los demás se dieran cuenta de que había empleado una treta para escaquearme de pasar una bochornosa velada familiar. La mejor opción era largarse, intentar evitar a Max todo lo posible.

Sin duda, se marcharía después de la boda. Solo quedaban dos semanas. Podía hacerlo. Podía pasarme los siguientes catorce días escondida en alguna cueva de por ahí, ¿no?, sobrevivir a base de raíces y… ¿bayas?

Era una idea tentadora, muy tentadora, incluso para alguien del siglo XXI con conexión wifi y cuenta de Amazon Prime, pero sabía que no podía permitirme el lujo de desaparecer. ¿Cómo iba a explicárselo a todo el mundo? ¿O a Owen?

¡Maldita sea!

No me quedaba otra opción que aguantarme, actuar como una adulta y encontrar la forma de sobrevivir bajo el mismo techo que Max los días que quedaban hasta la boda.

Después, todo acabaría. El día en el que me casara con Owen sería el día en que le cerraría definitivamente la puerta a mi pasado.

Cuando era niña y la vida se volvía difícil me refugiaba con frecuencia en mi mundo de fantasía, un mundo en el que era libre, salvaje, y no tenía por qué enfrentarme a un conflicto si no quería. En ese lugar no había necesidad de plantar cara a mis miedos o al dolor.

Ahora ya no podía hacerlo, no había ningún sitio seguro en el que esconderse. Debía afrontar mis miedos.

Y lo haría. Claro que lo haría. No sería una cobarde ni permitiría que me volvieran a hacer pedazos. Me enfrentaría a todo. Solo necesitaba unos momentos para digerirlo.

«Eso es. Necesitas procesarlo. Solo eso».

Usé la puerta trasera para escabullirme del asfixiante pasillo y corrí hasta que la casa de los Townsend quedó relegada a una sombra a lo lejos.

Ahí, en medio del campo, por fin pude venirme abajo. Los pedazos empezaron a resquebrajarse cada vez más deprisa, cada uno de ellos luchando por no ser el primero en caer. Aunque de nada les sirvió; se derrumbaron todos a la vez.

Las lágrimas surgieron a borbotones y me dejé caer de rodillas, incapaz de soportar el lacerante dolor ni un segundo más.

Era demasiado, demasiado para una persona.

Me doblé sobre mí misma, intentando protegerme del áspero viento que azotaba mi rostro, y me entregué al llanto y a la desesperación.

Necesité varios minutos para comprender que no estaba llorando porque Max hubiera vuelto a mi vida, sino porque nunca había dejado de estar en ella.

Siete años. Siete malditos años de silencio, en los que él había formado parte de mí en cada momento. 

Intentar mantener intactos los añicos de mi corazón era inútil. Me sentía como si todos los años de dolor, de rabia y de soledad se hubieran concentrado en una especie de tormenta perfecta, que ahora había estallado dentro de mí con la fuerza de un huracán. Solo podía llorar, llorar como no había llorado en años, hasta que las lágrimas se me secaron encima del rostro y entonces me quedé congelada, suspendida en una quietud todavía más terrible y dolorosa.

Sabía que tenía que sobreponerme, alejarme de todo y…

Una rama crujió a mis espaldas y mis pensamientos se detuvieron en seco.

«No», rechacé la idea, estrechando los párpados con fuerza.

Max estaba detrás de mí. Me había seguido. No necesitaba volverme para comprobar que era él. Lo sabía por la forma en la que ardía mi sangre, por el delirante latido de mi corazón.

No pude contenerme y las lágrimas volvieron a brotar de mis ojos.

Me puse de pie con brusquedad y me apresuré a enjugarlas. No podía permitir que me viera así. No quería que supiera cuánto le había echado de menos.

―Kat… Fierecilla…

Me mantuve impertérrita como una estatua, y él se me acercó por detrás y puso las manos en mis hombros. Podía oírlo respirar deprisa, su aliento acariciaba mi nuca.

―No me toques ―exigí con una voz gélida que no sonaba como la mía, sino como un gruñido amenazador y fiero.

―Lo siento ―musitó Max, que enterró el rostro en mi cabello y acopló mi cuerpo al suyo.

Quería morirme. Mi dolor era inaguantable.

Pero no iba a llorar. No delante de él.

―Apártate de mí, Maximilian.

A pesar de mis órdenes, él me abrazó tan fuerte que seguí llorando, con más ganas aún, desafiando la furia que me estaba abrasando por dentro. Era como si el tiempo no hubiera pasado desde la última vez que lo vi. Aún me sentía tan vulnerable como entonces.

―Kat. Kat. Kat ―suplicó contra mi pelo mientras sus brazos se convertían en acero que oprimía mis fuerzas―. Dios, Kat, no sabes lo mucho que he echado de menos esto. Abrazarte. Olerte… Estar contigo…

Sus palabras encendieron la mecha.

Me volví bruscamente, lo aparté de un empujón y mis ojos se llenaron de una rabia abrasadora al verle ahí parado, mirándome con incredulidad.

―¿Por qué has vuelto, Max? ¿Por qué ahora? ¿Por qué después de todos estos años?

Su mirada oscura relampagueó en medio de aquel rostro cargado de dureza que no me resultó tan familiar como esperaba.

Había madurado. Ya no era un chico, sino un hombre.

El hombre más apuesto que había visto nunca.

Me odié por fijarme en algo tan trivial en un momento tan devastador. Que me atrajese como nada ni nadie había conseguido jamás no venía a cuento ahora. 

―No pareces alegrarte de verme, fierecilla. ¿Es que no me has echado de menos ni una pizca?

Su timbre vocal tampoco seguía siendo el que yo recordaba. Ahora poseía una voz fuerte y poderosa; la voz de alguien que tiene el mundo a sus pies.

―¡¿Echarte de menos?! ―le grité con los ojos despedazando a los suyos―. ¡Tú no tienes ni idea de lo que he sentido durante todos estos años!

―Pues cuéntamelo, Kat ―pidió, tan aplomado que sentí ganas de golpearlo hasta hacer añicos esa maldita expresión suya de perfecto autocontrol―. Para eso estoy aquí. Para que me lo cuentes todo.

―Que te lo cuente ―repetí con incredulidad mientras esbozaba un gesto que no habría sabido decir si era de dolor o de amarga diversión―. ¿Y qué es lo que quieres saber? ¿Que te escribí una de esas estúpidas notas todas las semanas con la esperanza de que contestaras alguna vez? ¿Que durante seis años salí a escondidas de mi cama, todas las malditas noches, para buscarte en la buhardilla? Dios, ¡fue tan estúpido! ―Intentando retener las lágrimas que pugnaban por salir, me eché el pelo hacia atrás con las dos manos y lo miré largo rato, con ojos dilatados de dolor―. Siempre tuve la esperanza de encontrarte ahí. ¿Es eso lo que quieres oír, Max? ¿Lo mucho que me dolió tu ausencia? Pues ya lo sabes. Me hizo pedazos.

Sus ojos se nublaron ante mis palabras y un gesto de sorpresa entremezclada con dolor recorrió su cara.

Le aguanté la mirada sin esbozar gesto alguno.

Miré su cincelada mandíbula, sus bonitos ojos oscuros que tantas veces se habían hundido dentro de los míos en el pasado…

Ahora no soportaba ni verlos.

―No, eso… Kat, yo no tenía ni idea de eso ―murmuró con voz rota.

―¿Cómo ibas a saberlo? Nunca te importé.

―¡¿Que nunca me has importado?! ―exclamó, incrédulo―. ¡Tú eres lo único que me ha importado en treinta y dos años de vida, joder! ¡No te atrevas a decirme algo así!

―Nunca contestaste a mis cartas.

―¡Porque nunca las abrí! ―gritó con súbita rabia. Se produjo una pausa inexplicablemente larga, al cabo de la cual me miró con aire derrotado. Tenía una vena hinchada en la frente y su mirada parecía vidriosa―. No lo habría soportado, fierecilla… ―confesó en un susurro, antes de desviar la mirada al suelo.

Mi ira se hizo añicos y sentí que me abandonaban todas las fuerzas a la vez.

«Le escribí doscientas ochenta y nueve cartas, y él no abrió ninguna. Vaya». Eso sí que era un palo.

―¿Por qué no? ―musité, ya sin ira alguna. Solo el dolor obnubilaba los ojos que recorrían con ansia su sublime perfil. 

―Porque tú nunca fuiste mía, Kat ―me respondió después de unos diez segundos de profundo silencio.

Callamos los dos, como si ya no tuviéramos nada más que decirnos, y su rostro se alzó despacio hacia el mío.

Nos medimos el uno al otro largo rato, y tuve la sensación de que, de algún modo, se estaba rindiendo ante algo; que por fin lo estaba aceptando.

―Lo era cuando te marchaste ―le recordé con voz rasposa.

Un latigazo de dolor contrajo su hermoso y ausente perfil con tanta fuerza que un músculo empezó a palpitar de tensión en su mandíbula.

―No. Qué va, fierecilla. No lo eras entonces y no lo eres ahora. Siempre fuiste de Owen.

―Eso no es cierto.

Asaltado por una repentina rabia, Max le propinó un puñetazo al árbol, y supe que se había destrozado la mano. Sin embargo, ni un solo ápice de dolor se insinuó en su cara.

―¡Vas a casarte con él, maldita sea! ―proclamó, con expresión feroz―. ¿Qué más pruebas necesito?

Bajé la mirada al suelo y asentí mientras luchaba por retener las lágrimas.

―Por tu culpa, Max. Voy a casarme con Owen por tu culpa ―admití, enfrentándome a él con los ojos cargados de dolor―. Porque el año pasado me rendí contigo. Dejé de buscarte en la buhardilla. Y, ahora, estás aquí. ¿Tienes la menor idea de cómo me hace sentir eso?

―¿Dispersa? ―propuso, reteniéndome con la mirada―. Porque es así cómo me sentí yo cuando me llegó la carta de tu prometido. Es irónico. No sé nada de él en siete años y de repente me escribe para restregarme por la cara su victoria.

―¿Victoria? ―Me reí con amargura y cierta incredulidad―. ¿Crees que se trata de una competición que Owen ha ganado?

―Te tiene a ti. ¡Claro que ha ganado, joder!

Negué despacio y lo miré apenada. Nada en él había cambiado. Seguía siendo el mismo Max de siempre, fuerte, arrogante, dueño de sí mismo; esa clase de persona que todo el mundo intenta ser, pero muy pocos lo consiguen. Digno hijo de Catherine Townsend, heredero de un legado. ¿Por qué no lo había visto antes? El amor es muy ciego. O puede que yo no quisiera ver, puede que me envolviera a propósito en una manta de oscuridad bajo la cual nada era lo que parecía ser. 

―Me alegro de volver a verte, Max ―le dije con tristeza.

Levantó la cabeza de golpe y me lanzó una mirada desconfiada, casi huraña.

―¿Qué es lo que pretendes decir con eso? ―siseó entre dientes.

―Que me alegro de volver a verte ―respondí con sencillez―. Supongo que necesitaba esto, una despedida. Ahora podré pasar página por fin después de ti y empezar una nueva vida junto a Owen.

Mis palabras lo hirieron más de lo que podía imaginar. Parecieron alcanzarle con la misma fuerza que un golpe.

Pero no iba a quedarme ahí para consolarlo.

Con expresión impasible, giré sobre mí misma y me alejé deprisa cuesta abajo.

―Al principio tampoco querías hablar conmigo, y al final lo conseguí, ¿no? ―gritó a mis espaldas.

Entrecerré los ojos para protegerme de alguna forma del dolor que reflejaba su voz y descendí la colina aún más deprisa, con la esperanza de que tanto el pasado como Max se quedaran atrás.

3

1997

Max

Amistad.

Relación de afecto, simpatía y confianza que se establece entre personas que no son familia.

Owen le había pedido a papá un videojuego, no una niña con aspecto de vagabunda, así que no me sorprendió demasiado que mi hermano se echara a llorar desconsolado en cuanto nuestro padre y la desconocida cruzaron la puerta.

Mamá, alertada por los berridos de su hijo pequeño, apartó el libro que estaba leyendo frente a la chimenea y se puso en pie con los ojos dilatados de una fiera salvaje que se ve obligada a proteger a su progenie de un peligro que aún está por determinar.

―¿Qué… demonios… es eso?

No era la primera vez que papá traía a casa un ser vivo, aunque por lo general sus obras de caridad se solían limitar a conejos y cervatillos asustados y heridos que recogía de la carretera y cuidaba con todo su cariño hasta que llegaba la hora de volver a soltarlos en el bosque.

Esta vez, en cambio, se había pasado de la raya. Incluso yo, con doce años, comprendía que traer a casa a una niña huérfana, sin contar con el consentimiento de mamá, estaba un poco fuera de lugar.

Sospechaba que se trataba de una niña sin familia porque ese día papá volvía de visitar a la tía Helen, que trabajaba en un centro de acogida de menores en alguna parte de Boston. No podía ser una coincidencia, ¿no?

Además, la niña, aunque iba despeinada y tenía las comisuras de la boca manchadas de chocolate, no parecía haberse perdido en la carretera. No tenía el aspecto de un cervatillo asustado, sino más bien el de una hiena de dientes afilados. Parecía una fierecilla, pequeña pero agresiva, como uno de esos gatitos de pelo puntiagudo que te bufan y te muerden cada vez que intentas acariciarlos.

―Familia, os presento a Kat ―anunció mi padre, muy ceremonioso.

―¿Se puede saber qué hace esta niña aquí? ―espetó mi madre con aire feroz.

―Cariño, piensa un poco.

―Ni hablar ―gruñó mamá entre dientes al comprender las nobles intenciones de mi padre.

―No tiene adónde ir ―repuso él con mirada de súplica―. Lleva en el centro de acogida más de cuatro años. Nadie quiere adoptarla.

―Tú lo has dicho, cielo. Nadie quiere, y no me puedo creer que tu hermana Helen te haya obligado a acogerla. 

Papá rechinó los dientes. De repente, parecía mayor y muy cansado. Mamá lo agotaba.

Yo sabía que, más allá de su cara bonita y de su exquisita educación de puertas para fuera, mi progenitora no poseía ninguna otra cualidad que lo impresionara. Lo sabía porque una vez mi padre, impulsado por una copa de más o tal vez por el peso de a saber qué nostalgia, me hizo prometerle que nunca cometería el mismo error que él, que miraría más allá de la belleza física a la hora de casarme. Describió a mamá como vacía y superficial, y esa noche supe qué era exactamente lo que pensaba sobre ella.

―Mi hermana no me ha obligado a nada ―replicó con una dureza que yo nunca había visto en él―. Me he ofrecido yo. Creo que podemos permitirnos alimentar una boca más, ¿no?

―Gerald Townsend, estás loco si piensas que vamos a acogerla en nuestra casa. ¡A saber de quién es hija!

―¿Es que eso importa? ―repuso papá, cuyas cejas se arquearon en un gesto tan amenazador que incluso Owen dejó de berrear por un segundo.

―¡Por supuesto que importa! ¡Sus padres podrían ser unos asesinos en serie! ¡Imagínate que es hija de Charles Mason! ¿En qué demonios estabas pensando? ¿Sabes algo, Gerald? Cuanto trajiste a casa a todos esos conejos heridos que te encontraste en la carretera, no dije nada. Ni siquiera rechisté. Los dejé quedarse, e incluso les eché de comer alguna vez. Pero esto ya es demasiado. Tengo bastante trabajo con mis propios hijos, gracias. Esta niña no puede quedarse. NO vamos a adoptarla, así que ya puedes ir devolviéndola al agujero de dónde la has sacado. Que se la quede tu hermana Helen, ya que tanto le gustan las obras de caridad. Yo, desde luego, no me la voy a quedar.

Mamá, cuando se ponía firme, se ponía firme de verdad.

Al día siguiente, papá nos comunicó que íbamos a tener una hermana nueva, y Owen se echó a llorar otra vez porque odiaba tener hermanos.

Y porque papá no le había traído el videojuego que le había prometido.

Y porque yo le había dado una patada en las espinillas para que dejara de llorar de una maldita vez.

―Cállate, Owen ―le gruñí por lo bajo.

No quería que el cansino de mi hermano hiriera los sentimientos de la niña con sus incansables berridos. Owen aún era demasiado pequeño como para comprender todo ese asunto del tacto. 

Aunque cabe mencionar que esa Kat no lucía como alguien cuyos sentimientos pudieran ser heridos.

Nos miraba con saña, a Owen más que a mí, y supe que nuestras reacciones no la estaban afectando ni en lo más mínimo.

Intenté sonreírle para ser amable con ella, pero se mantuvo igual de huraña. Solo se fiaba de papá.

«Fierecilla».

―Como os he dicho, esta es Kat, vuestra nueva hermana. Se quedará aquí con el acuerdo de vuestra madre o sin él. Así que, a partir de ahora, lo compartiréis todo con ella, los juguetes, el chocolate, los piojos y la sagrada hostia que os pienso dar como no me dejéis echar la siesta los domingos. ¿Os ha quedado claro?

Los dos asentimos. Imaginó que Owen solo lo hizo porque le daba miedo la sagrada hostia.

Papá añadió también que había que ser buenos hermanos y que ella había tenido menos que nosotros y que, por lo tanto, se merecía más. Después de lo cual se marchó, satisfecho por haber realizado su buena obra del mes.

Señoras y señores, el buen samaritano Gerald Townsend. Un aplauso, por favor.

Owen y yo nos quedamos a solas con la niña nueva en el salón que usábamos para jugar. Mamá no soportaba que chillásemos cerca de ella. Le producíamos migrañas, razón por la cual habíamos sido desterrados a la buhardilla, donde habían sido trasladados todos nuestros juguetes y libros. Incluida mi colección de anfibios vivos. A mi madre la horrorizaban.

―¡Pues yo no pienso jugar con ella! ―se empecinó Owen y, tan indignado estaba que se marchó sollozando para que mamá lo consolara y le dijera que papá no tenía corazón ni el derecho de hacernos pasar por algo así.

Menudo pringado. En vez de quedarse jugando en la buhardilla, iba a pasar la tarde con mamá y sus novelas. No se me ocurría un plan más aburrido.

Y mamá siempre se empeñaba en mandarnos a leer, actividad que yo detestaba, por supuesto. Todos sus autores favoritos estaban ya muertos. No entendía por qué los leía mi madre.

Menos aún, por qué me obligaba a mí a leerlos. ¿Cómo iba a aprender yo algo de Dickens, si él se había pasado los últimos cien años tragando polvo? Era de tontos, motivo por el cual yo ya había decidido que jamás abriría lo que mi madre llamaba un buen libro, a no ser que fuese para guardar dentro las polillas muertas que cazaba en el sótano.

Mi madre nunca llegó a enterarse de mis actividades extracurriculares. Yo era el único que estaba al tanto de la maravillosa colección de insectos que había escondido dentro de mi nuevo ejemplar de Oliver Twist, que ahora yacía junto a las desgastadas zapatillas de la desconocida.

Y esperaba que las cosas siguieran así por mucho más tiempo.

Por supuesto, Kat acabó averiguándolo, pero para entonces ya éramos íntimos y ella nunca me delató porque su sentido del honor y de la lealtad era tan arraigado como el mío propio. Eso era lo que más me gustaba de Kat. Era una chica que sabía mantener la bocaza bien cerrada.

Claro que, al principio, esa extraña cualidad suya fue lo que más odié de ella.

―Hola ―saludé, con una sonrisa débil.

Owen se había marchado solo unos momentos antes y se había llevado con él todo el alboroto que había causado. Desde entonces, ella y yo estábamos en silencio, los dos apocados y sin saber qué decir. Hola parecía un buen comienzo.

La niña me miró a través de su flequillo oscuro. Parecía un perro a punto de atacar. La habían duchado y peinado, con lo que se le veía menos zarrapastrosa que la noche anterior, cuando había llegado tras un largo viaje por carretera con papá, un hombre tosco al que nunca había preocupado algo tan superficial como el decoro.

Aun así, a pesar del apacible aspecto que le concedían las dos trenzas que caían sobre sus hombros, había algo salvaje en ella. A lo mejor eran esos ojos oscurísimos que me atravesaban con ganas.

Solo con mirarla, comprendí que esa Kat o como fuera que se llamara iba a ser indomesticable además problemática.

Lo cual me gustó. Yo también era indomesticable y problemático, y estaba bien tener cerca a alguien que fuese como yo. Mi hermano era un santurrón. Me sacaba tan de quicio su negativa a desobedecer a mamá que siempre acababa dándole pescozones. 

Por eso y por ser muy contestón, razones por las que me había pasado casi la mitad de mi infancia castigado en el sótano. De ahí lo de cazar polillas. Algo había que hacer para entretenerse dentro de ese cautiverio y, desde luego, no iba a abrir un buen libro si podía evitarlo.

―Kat, ¿verdad? ―pregunté, acercándome a ella con las manos hundidas en los bolsillos de los vaqueros.

No me respondió, aunque tampoco apartó la mirada. Siguió observándome de la misma forma, desafiante y fría, como si se tratara de una princesa guerrera. Era una chica que siempre mantenía la cabeza bien alta. No se doblegaba ante nada. También nos parecíamos en eso.

―Soy Maximilian. Si quieres, puedes llamarme Max. Suena menos pomposo. Eso dice papá.

Pese a mi trato amistoso, la niña permaneció obstinada en su silencio. No debía de ser demasiado habladora.

―¿Sabes jugar a las cartas?

Negó con los ojos clavados en los míos.

―¿Al fútbol? ―Volvió a negar. Me di cuenta de que se mostraba menos desconfiada que al principio. De hecho, juraría que había empezado a estudiarme con curiosidad. A lo mejor empezaba a caerle bien―. ¿Al Monopoly? ―Recibí una nueva negativa―. Te preguntaría si sabes jugar a las muñecas, pero ni tengo muñecas ni estoy dispuesto a dejar que alguna Barbie entre jamás dentro de esta habitación, así que ya puedes ir olvidándote de eso. ¿Sabes trepar a los árboles?

Al oír eso último, asintió despacio.

―Genial. Eso es algo que tenemos en común. Aunque mamá me lo ha prohibido tajantemente. Dice que puedo caerme y romperme el cuello. Yo nunca le hago caso, pero ella no lo sabe. Aún cree que sí. Si quieres, podemos jugar fuera hoy. Puedo enseñarte dónde encontrar las mejores manzanas del mundo. No están dentro de nuestro huerto, pero no pasa nada por robar unas cuantas, ¿verdad? ¿Me guardarás el secreto si te lo enseño?

Los labios de la niña se desplegaron en una sonrisa traviesa. Afirmó con la cabeza, de pronto animada por la maldad. Era guapa cuando sonreía, y decidí que me gustaba hacer sonreír a esa pequeña fierecilla.

También decidí que me haría amigo suyo de inmediato.

Mamá ya me había advertido la noche anterior de que no se me ocurriera acercarme a ella, pero no pensaba hacerle caso. Yo podía ser muy mío cuando me daba la gana, y mamá tenía que aceptarlo.

En ese aspecto, me parecía más a mi padre. Él también tenía esa clase de voluntad de hierro que desquiciaba a mi madre.

―Vamos ―animé a la niña, que estaba ahí parada, observándome con curiosidad―. Te mostraré el camino.

La agarré de la mano y la arrastré hasta el huerto de los vecinos, donde nos dimos un buen atracón de manzanas rojas. Nada mejor que unas manzanas robadas. Olían a libertad, a campo, a los rayos de sol que las habían acariciado para que maduraran…

Su sabor era refrescante, con el punto exacto de dulzura y acidez.

A Kat parecían gustarle.

Ahí sentados, en la rama del árbol, con los pies colgando por encima del campo que había empezado a lucir ya su abrigo de otoño, le conté cosas del colegio y que Owen aún mojaba la cama. Ella solo sonrió. No dijo nada.

De hecho, aún no la había oído decir ni una sola palabra desde que había llegado la noche anterior.

Pronto descubrí que su silencio era más que timidez.

Kat, sencillamente, no hablaba.

Mi padre me contó que era un asunto psicológico, que no había dicho ni una palabra desde que la habían llevado al centro de acogida. Incluso vino un señor con barba y gafas que nos aseguró de que lo suyo era incurable. Mamá se regocijó mucho.

―Si no dice nada, mejor. Así no se quejará a vuestro padre de que no la tratamos bien.

No me gustó su sonrisa. Daba escalofríos. Mamá podía ser muy mala cuando le interesaba serlo, casi retorcida. Empecé a preocuparme. 

―Kat, tienes que hablar ―la presioné un día mientras jugábamos en la buhardilla―. ¿Por qué no abres la boca y dices algo? Lo que sea. No tiene por qué ser profundo. Ni siquiera tiene por qué ser educado. Di lo primero que se te pase por la cabeza.

Kat se encogió de hombros. Esa fue toda la respuesta que recibí.

A pesar de haber puesto todo mi empeño, tardé más de nueves meses en hacerla hablar.

La primera palabra que pronunció en su nueva vida como protegida de Gerald Townsend fue joder.

Me sentí tan orgulloso de ella... Yo también era malhablado cuando mamá no estaba merodeando por ahí. Owen, que era un llorica y un chivato incurable, le iba con el cuento a mamá y yo siempre acababa castigado y sin merienda por su culpa. Ahora estaba contento porque sabía que con Kat podría jurar lo que me viniese en gana. Ella jamás iba a contárselo a mi madre.

Tampoco iba a contarle que, a partir del quince de mayo, me bañaba sin ropa en el río o que metía ranas en los buzones de nuestros vecinos. Kat era la compañera de juegos perfecta. Ella era como yo, llevaba la maldad dentro.

―Siento haberte aplastado el dedo ―le dije, encogido de pena―. Fue sin querer.

Ese día Kat me estaba ayudando a construir una casa en el árbol y yo le acababa de golpear el dedo gordo con el martillo. Estaba arrepentido de verdad, no como cuando mamá me obligaba a disculparme con Owen por haberle pegado. Entonces solo lo hacía para librarme del castigo. Con Kat era diferente.

―¡Joder! ―repitió y, enfurecida como estaba, me propinó un golpe en el brazo―. ¡Gilipollas cretino hijo de perra!

Lo soltó con tanta rabia que no pude contenerme y, aunque apreté los labios, acabé soltando la carcajada que cosquilleaba en mi garganta.

―¡No me jodas, fierecilla! Pensaba que no sabías hablar. ¿Dónde has aprendido todas esas palabrotas?

Se encogió de hombros y siguió chupándose el dedo dañado.

―Tu padre se lo dijo a uno en la gasolinera. Me hizo prometer que yo no iba a repetir nunca algo tan grosero, pero él no está aquí para oírme y sé que tú no se lo vas a decir. Así que… no he roto mi promesa, ¿no?

Era tan inocente a los nueve años que me reí. De verdad creía que no había roto su promesa.

Busqué dentro del bolsillo de mi cazadora vaquera y le ofrecí una moneda de chocolate. Era nuestro ritual. Cuando yo hacía algo malo, le daba una moneda de chocolate y le escribía una notita de disculpa. Kat siempre contestaba a mis notitas. Me gustaba compartir esa clase de secretos con ella. 

―Tranquila, no lo has hecho. Porque yo nunca te delataré. ¿Amigos?

Me sonrió con esa sonrisa suya traviesa y cogió el chocolate.

―Amigos.

Rompió la moneda en dos y me dio la mitad a mí. Eso quería decir que nuestra amistad iba a durar para siempre.

4

2007

Kat

La casa estaba patas arriba aquel veintitrés de diciembre.

Max volvía de la universidad por primera vez desde que se había marchado, y no venía solo. Iba a traerse a un grupo de amigos para que pasaran las navidades con nosotros.

Catherine no cabía en sí de orgullo. Su hijo favorito estaba a punto de llegar.

Por si no hubiera ya bastante presión de por medio, nuestros invitados eran hijos de personas muy conocidas en Inglaterra, la más alta sociedad de Cambridge, casi realeza, de hecho. Estar vinculada a gente así era un sueño hecho realidad para Catherine.

―Quiero que todo esté impecable ―nos mentalizó a todos bien temprano esa mañana―. No toleraré nada fuera de lugar, ni un solo libro torcido sobre la estantería.

Eso lo decía por mí. Aparte de ella misma, yo era la única que pisaba la biblioteca.

―Kat, será mejor que estos días te entretengas en tu habitación. Una colegiala como tú aburriría a los amigos de Max. Seguro que tu conversación se limita a vampiros y pintauñas.

«Vaya, gracias por la confianza», pensé con los ojos en blanco.

Aunque su comentario no me afectó demasiado. Con Max de vuelta a casa, el veneno de Catherine se había vuelto inofensivo.

Me largué para demostrarle lo poco que me importaba, y me entretuve en mi habitación hasta las doce de la mañana, cuando por fin sonaron los pitidos de los coches.

Entonces, sin poder dominar el ansia, me acerqué corriendo a la ventana para ver llegar a Max y a sus amigos.

Los amigos me importaban bien poco, a decir verdad. Al que quería ver era a él.

Llevaba casi dos años sin volver a casa. Inglaterra estaba muy lejos como para andar paseándose de un sitio al otro, y el elevado coste de la matrícula se cargaba gran parte del presupuesto familiar. Después del fallecimiento de Gerald, las cuentas de los Townsend ya no eran las de antes.

Nunca comprendí por qué Max tuvo que elegir una universidad tan alejada y tan cara. ¿Y qué si era la mejor? Había bastantes universidades buenas en Estados Unidos, ¿no? Y así nos habríamos visto más a menudo. Pero él se negó en rotundo. A veces me ganaba en obstinación. 

Los coches se detuvieron junto a la entrada y el primero en bajar fue el mismo Max. Estaba imponente, con un abrigo negro que lo hacía parecer más alto de lo yo que recordaba y una bufanda enroscada alrededor del cuello. La última vez que lo había visto llevaba vaqueros y camisa de franela. Ahora iba muy arreglado.

Ay, ¡pero estaba guapísimo! No se parecía en nada a los chicos de por ahí. Me tenía magnetizada.

Se había echado el pelo hacia atrás, supuse que sería la moda europea, y su sonrisa, pícara como siempre, me hizo morderme el labio y sonreír detrás de las cortinas.

Sin embargo, mi gesto no tardó en nublarse. Max abrió la puerta del copiloto y le ofreció su mano a una chica alta, guapísima, que llevaba un abrigo blanco muy elegante y un bolso de mano que a Catherine le habría encantado comprarse si no hubiese llevado a la familia casi a la ruina.

El corazón me dio un violento brinco entre las costillas, aunque yo lo sentí más bien como si fuera una puñalada.

Vi a la chica coger su mano y la escuché soltar una risita tan fascinante como aborrecible. Le dijo algo a Max. No oí el qué, pero a él le arrancó una sonrisa pausada y muy sexy. Me quedé helada. Hasta ese momento no había visto una expresión tan afectuosa en su querido rostro.

Los demás acompañantes también bajaron de los coches. Sin embargo, a ellos no les dediqué ni una mísera mirada. Solo podía verla a ella, la chica sin nombre que caminaba aferrada a la mano de Max. Era una joven muy sofisticada, rubia, de sonrisa ligera y ojos azules. Hacían muy buena pareja. Eso dolió.

Esquirlas de hielo me atravesaron el corazón, y la ilusión por volver a verle se convirtió en nada.

Me hizo tanto daño ver lo guapos y estupendos que eran los dos universitarios que me aparté de la ventana para dejar de mirarlos. No podía seguir contemplando un sueño que moría delante de mis ojos justo cuando estaba a punto de alcanzarlo. 

Yo solo tenía quince años cuando Max se había marchado a la universidad. No era más que una chiquilla con los codos y las rodillas llenos de rasguños. Su fierecilla, pero no su chica.

Conservaba la esperanza de que ahora, con dieciocho, él me viera como a una mujer.

Pero algo así ya nunca iba a pasar. Lo había perdido para siempre.

Con los ojos extraviados sobre la cortina, me dejé caer en el borde de la cama y decidí hacerle caso a Catherine por primera vez en mi vida. No iba a bajar a comer con ellos. 

Tras una hora de estar ahí sentada, encerrada conmigo misma y con mis dolorosos pensamientos, la tía Helen, que desde la muerte de Gerald se había instalado en la casa para ejercer de tutora legal para mí (según el testamento, aparte de una adolescente rebelde, también le correspondía una parte de la mansión y una asignación mensual), entró en mi habitación con una bandeja llena de comida.

―Te hemos echado de menos a la hora de comer, niña. ¿Te encuentras bien?

No, no estaba bien. Estaba hundida. Destrozada. Muerta y, aun así, condenada a seguir viviendo solo para oír una y otra vez esa cristalina risita y volver a ver la sonrisa que Max le había dedicado.

―Sí ―mentí, esbozando una sonrisa endeble para tranquilizarla―. Es que… no tengo hambre.

―No será por lo que te dijo Catherine esta mañana, ¿verdad?

―En absoluto.

La tía Helen no se lo tragó. Noté la desconfianza con la que me observaba.

―Me ha sorprendido que no quisieras bajar a ver a Max. Siempre fuisteis uña y carne ese chico y tú.

―Ya. No quiero molestarle. Estará ocupado con sus amigos.

―¡Sus amigos! ―bufó Helen, disgustada, al tiempo que disponía la comida encima de mi escritorio―. No sé cómo los aguanta. A mí me dan jaqueca.

No pude evitar reírme, y me incorporé en la cama para seguir la conversación con más interés.

―¿Y eso por qué?

―Son tan…

―¿Sofisticados?

―Extraños. Hablan muy raro.

―Son británicos, tía Nell. Se supone que deben hablar raro.

―No lo sé. Max está cambiado.

La afirmación me inquietó.

―¿En qué sentido?

―No sabría explicártelo, pero lo encuentro muy diferente. Muy… No sé, es como si intentara agradarles todo el rato. Tengo la sensación de que se esfuerza demasiado con ellos, ¿sabes?, que está muy empeñado en encajar. En fin, él sabrá lo que hace. Ya es mayorcito. Bueno, tengo que irme, niña. Catherine me espera para servir la tarta. Por favor, come. Te he traído un poco de todo.

Hice el esfuerzo de esbozar otra sonrisa.

―Gracias, tía Nell.

―De nada, cariño.

*****

Por la noche tampoco bajé. No habría soportado ver a Max cuchichear con su novia.

Y mucho menos si ya no era el mismo Max de siempre.

Así que me fui a la cama a las ocho, para evitar que nadie viniera a decirme nada. Con nadie me refería a la tía Helen. Catherine seguro que estaba en la gloria. Y Owen me ignoraba como si yo no existiera para él. Nada nuevo, supongo.

A pesar de mi pobre corazón despedazado, conseguí quedarme dormida muy pronto, y cuando abrí los ojos, la habitación estaba completamente a oscuras. No tenía ni idea de la hora que era, y tanteé la mesilla en busca del móvil.

―Son las tres ―informó una voz desde la oscuridad.

Pegué un brinco en la cama y me incorporé, intentando ver algo a través de las sombras.

Tras parpadear un par de veces, conseguí distinguir a Max. Estaba recostado en el sillón y me observaba pensativo. Se había puesto traje y corbata para cenar, pero ahora llevaba la corbata deshecha, colgando a ambos lados de su pecho, y se había quedado en mangas de camisa.

Su pelo estaba despeinado, como si se lo hubiese revuelto mil veces con los dedos, y le brillaban los ojos en la oscuridad como a los felinos. La verdad es que estaba increíblemente sexy. Se me secó la boca.  

―No has bajado a verme.

En su voz había reproche. Y una pizca de dolor.

―No quería molestarte.

―Tú nunca me molestarías, fierecilla. Cualquiera menos tú.

Se produjo una pausa.

Max seguía mirándome a los ojos. Noté la fuerza de sus hipnóticas pupilas incluso con la falta de luz. Sus ojos ardían, aunque no era un fuego furioso, de los que te exigen mantenerte alejado. No. Sus llamas me atraían como nada nunca lo había hecho.

―¿Cómo estás? ―volvió a hablar por fin―. Has cambiado. Ya no llevas trenzas.

―Tú también has cambiado.

Sus labios se movieron en una sonrisa lacónica. 

―Lo dices como si fuera algo malo.

―El hecho de que pienses que podría ser algo malo lo dice todo.

Lo meditó unos segundos mi respuesta y luego se echó a reír, desvelando unos dientes rectos y blancos. Puede que hubieran cambiado muchas cosas en él, pero su risa seguía aportando el mismo aire gamberro de siempre a su apuesto rostro.  

―Te he echado de menos, pequeña Kat.

Sus palabras dolieron en el alma. ¿Cuándo me había echado de menos si había estado tan ocupado intentando agradar a sus nuevos amigos y a su perfecta novia?

―Ya.

―Por qué tan poco entusiasmo, ¿eh? ¿Es que tú no me has echado de menos a mí?

―Claro que sí. Eres mi amigo.

Su boca esbozó un pequeño gesto de dolor, una leve arruga que se le marcó en la comisura derecha de los labios.

―¿Solo soy eso? ¿Un amigo? ―susurró con una tristeza que detuvo los latidos de mi corazón durante varios segundos. Parecía decepcionado.

―¿Qué otra cosa te gustaría ser?

Se levantó con cansancio del sillón, vino hacia mí y se puso en cuclillas al lado de mi cama. Olía a alcohol, aunque no parecía borracho. Solo triste.

―Pensaba que eso lo sabías, fierecilla ―me dijo en un suspiro, con la cara casi pegada a la mía.

Negué despacio. El nudo en la garganta no me permitía hablar.

Su mirada registró cada centímetro de mi fisionomía, oscilando entre mis ojos y mis labios.

―No. No lo sé ―conseguí decir por fin, con voz estrangulada.

Max movió el brazo y recogió mi rostro en la palma de su mano. Mi corazón se desbocó cuando me acercó a él. Apoyó el pulgar contra mis labios y en su cara se pintó una expresión de anhelo que nunca antes había visto. No en él. Tan solo en las películas, justo antes de que un hombre besara a una mujer.

―¿Qué haces?

Escuché a Max inhalar profundamente, saboreando mi aroma como si quisiera absorberlo todo.

―Lo que tenía que haber hecho antes ―murmuró, con la boca cada vez más cerca de la mía―. Demostrarte que no soy tu amigo. Ya no, fierecilla. Hemos crecido. Ya no podemos ser amigos ahora.

―Max…

―Chissss. Deja que te bese. Solo una vez. Hace mucho que me obsesiona la idea.

Fue tan suplicante que asentí. De todos modos, me moría de ganas por besarle. Era un deseo febril, inapropiado; de lo más irresistible. 

Sus labios se acercaron y tantearon los míos, despacio. 

Oh, madre mía...

Sentí sus dientes clavarse en mi labio inferior. Tiró de él con delicadeza, lo cubrió con sus labios y entonces noté el tímido roce de su lengua y que se le cambiaba la respiración, se volvía más áspera.   

Me eché a temblar y Max me arropó entre sus brazos, me pegó a su pecho, y su boca, apasionada y experta, arremetió contra la mía, exigiendo que le dejara entrar.

Lo hice, probablemente por instinto, y gemí al notar su lengua hundirse a través de mis labios, girando y apoderándose de todo, sin el menor rastro de la timidez anterior.

Mis dedos se aferraron a su nuca y le devolví el beso, imité todo lo que él estaba haciendo.

En algún momento dejé de estar tan tensa y Max fue aflojando la presión con la que me sujetaba, hasta que sus brazos se convirtieron en una caricia a mi alrededor.

―Hazme sitio a tu lado en la cama ―me susurró nada más ponerle fin al beso.

El corazón me latía tan fuerte como ensordecedor. ¿Qué pretendía?

Solo había una forma de averiguarlo, y sabía que no tenía miedo de hacerlo, de ir hasta el final con él. Se trataba de Max. Mi Max, el Max con el que trepaba árboles y me bañaba en el río; el Max que en Halloween se había disfrazado de Thelma solo porque yo quería ir de Louise. No podía tener miedo de ese Max.

Así que me aparté y le dejé sitio en el lado en el que solía dormir. Mi cama no era demasiado grande, había que estar pegados el uno al otro. Algo que no me molestaba en absoluto.

Max se acomodó, me abrazó y me hizo descansar la cabeza sobre su pecho.

―Voy a contártelo todo sobre Inglaterra ―me susurró mientras sus dedos me acariciaban despacio el costado―. Es un sitio odioso, fierecilla. No deja de llover, y aún no he visto la nieve.

Su voz era suave. Cálida. Una cadencia lenta y estremecedora. Sonreí en la oscuridad. Nunca me había sentido tan reconfortada.

Durante los últimos años algo había latido dentro de mí, como una inquietud que luchaba por liberarse, y tenía la impresión de que ahora, por fin, había conseguido calmar un poco esa sensación. No del todo, claro, pero me sentía mejor después de besarle. 

Mientras él me lo contaba todo, empezó a nevar. Era la primera nevada del año. Clavé los dedos en la manga de su camisa, inhalé profundamente su exquisito aroma a aftershave y me sentí más feliz que nunca. Todo era perfecto. Tenía las dos cosas que más amaba en el mundo: la nieve y a Max.

*****

Al amanecer, Max se escabulló a su habitación para que no nos pillaran juntos. Nos habíamos pasado la noche entera hablando. Me lo había contado todo, lo que había estado haciendo esos dos últimos años, cómo eran sus amigos, cómo era Adela.

Me aseguró una y otra vez de que no era su novia sino su compañera de piso. Intentó restarle importancia, pero yo no me sentía cómoda sabiendo que esa chica tan guapa vivía bajo el mismo techo que él. Me los imaginaba a los dos en pijama, viendo juntos una película y riéndose por alguna tontería de Hugh Grant; a Max tirándole un puñado de palomitas a la cara…

Claro que no podía compartir con él mis estúpidos celos adolescentes sin parecer ridícula e insegura, y decidí probar otra táctica, mucho menos nociva para mi autoestima.

―¿Por qué no vives solo?

―¿Tienes idea de lo que cuestan allí los alquileres? Sería imposible. Las inversiones de mamá no han salido como ella pretendía.

Intenté sonreír, y Max prosiguió en su narración. Sus amigos, según me contó, eran estupendos. No se marchó de mi cuarto sin antes arrancarme la promesa de que al día siguiente los acompañaría. Se moría de ganas por presentármelos.

Para mi disgusto, no volvió a besarme en toda la noche.

Por la mañana me levanté cansada. Había dormido solo unas cuantas horas y el espejo del baño me lo hizo notar mientras me lavaba los dientes. No mostraba mi mejor cara. Tenía los ojos hinchados y rojos.

A pesar de todo, resolví cumplir con la promesa que le había hecho a Max, y me vestí para pasar el día con ellos.

En vaqueros y un jersey rojo, navideño, bajé la escalera y entré en el salón. Todo el mundo estaba ahí, y a Catherine no le hizo la menor gracia verme.

―Oh, vaya. La princesa de la casa. Por fin nos honras con tu presencia.

Aparte de mí, nadie más pareció notar la acidez que había en su mirada. Se dejaron engatusar por su encantadora sonrisa.

Me forcé a no dar media vuelta y, elevando la barbilla en un gesto resolutivo, crucé el salón y fui a darle un beso en la mejilla. Iba a seguirle el juego. Si ella era encantadora, yo lo sería aún más.

―Buenos días, Catherine.

Max se levantó, me cogió por el brazo y me presentó a sus amigos.

Incluida Adela.

―Por fin nos conocemos ―me dijo ella después de darme dos besos―. Max no deja de hablar de ti. Ahora entiendo por qué le tienes tan obsesionado. Es guapa, Max. Tu fierecilla es más guapa de lo que imaginaba.

Conseguí sonreírle, a pesar de mi incomodidad.

Me intimidaba una chica que se movía con tanta desenvoltura en una casa en la que llevaba menos de veinticuatro horas.

Me hizo prometerle que, esa noche, una vez acostados los adultos, los acompañaría en sus juegos. Eran cinco chicos y cuatro chicas. Les hacía falta otra chica para que nadie se quedara sin pareja.

―Es un fastidio tener que entretener a dos hombres a la vez ―me dijo con su pequeña boquita frunciéndose en un gesto de disgusto que la volvía completamente adorable. 

Decidí que podía ser divertido (sobre todo si yo iba a ser la pareja de Max), y me pasé el resto del día alegre y sin preocuparme por las miradas rencorosas de Catherine. Seguía odiándome por haber heredado parte de un dinero que consideraba suyo.

Gerald me había dejado a mí el treinta por ciento de su patrimonio, al igual que a sus hijos legítimos, y eso era algo que su esposa nunca iba a perdonarnos, ni a él ni a mí.

Creo que Gerald nunca fue del todo consciente de las consecuencias de sus actos. La brecha que su magnánimo gesto abrió en la familia parecía irreparable. Catherine nunca me había tenido cariño, pero ahora su inquina se le parecía demasiado a la crueldad.

Muchas veces soñaba con volver atrás en el tiempo y pedirle a Gerald que no me delegara tanta responsabilidad. Al principio creí que la quería, pero con el paso del tiempo había comprendido que el precio a pagar era demasiado alto.

Gerald me había lanzado a una guerra que no tenía ni idea de cómo combatir.

La familia atravesaba dificultades económicas por culpa de esa decisión suya y yo ni siquiera podía ayudarles porque, hasta que cumpliera veinticinco años, mi fidecomiso iba a ser administrado por un abogado que solo me transferiría una renta mensual, insuficiente para tapar los agujeros que Catherine no dejaba de abrir con sus malas inversiones.

Yo era la causa del desastre financiero y no tenía forma de poner remedio, por lo que el odio ardía más que nunca en los ojos de la viuda Townsend. Aquel día no me dieron un respiro, y me pregunté si veían más de lo que yo pretendía que vieran.

Resoplé aliviada cuando por fin terminó la cena y dejé de estar en su punto de mira.

Catherine y la tía Helen se retiraron a sus habitaciones y los jóvenes pudimos disfrutar de un rato de diversión. Max cerró las puertas del cuarto que solía ser nuestro salón de juegos cuando éramos pequeños y la fiesta empezó en ese momento.

Al principio, jugamos al beer pong. Era bastante sencillo y no tardé nada en adaptarme. Había que lanzar bolas de ping pong a unos vasos de plástico. Si fallabas, tenías que beber. Yo fallé casi todas las veces. Al acabar el juego estaba un poco mareada. Nunca había bebido tanta cerveza.

Robert, uno de los amigos de Max, propuso que jugáramos al juego de la botella.

―Nunca he jugado a eso.

Berty, como le llamaban sus amigos cuando pretendían burlarse de él por alguna cosa, me miró como si yo fuera alguna especie de pájaro exótico.

―¿Nunca has jugado al juego de la botella? ¿Y cómo besáis en América a la chica que os gusta?

Me encogí de hombros.

―Hmm… ¿besándola? ―le propuse, recordando sin proponerme el arrasador beso de Max de la noche anterior.

Los recuerdos fueron tan vívidos que se me encendieron las mejillas.

Max debió de advertirlo porque no me quitaba los ojos de encima. Era casi siniestra su forma de observarme.  

El vivaracho Robert, lejos de percatarse del intenso intercambio de miradas entre Max y yo, decidió que había que poner fin de inmediato a esa situación.

Nos sentamos todos en un círculo, Max, Adela, Robert, Elisabeth, Steve, Emma, Tessa, Owen, Dan y yo, y Max movió la botella. Le tocó besar a Emma.

Aunque fue un beso escueto, me dolió. Rememoré la pasión con la que nos habíamos besado la noche anterior y me empezaron a arder los labios. No pude evitar preguntarme por qué lo había hecho. ¿Por qué me había besado de esa forma, tan poco fraternal? ¿Porque él también estaba enamorado de mí?

Entonces, si estaba enamorado de mí, ¿por qué me había presentado a los demás como su amiga de la infancia y no como su novia?

―Emma, te toca ―anunció Robert, cuya voz me arrancó de mis reflexiones.

Emma, una chica rubia y delgada con aspecto de protagonista de novela de finales del siglo XIX, movió la botella y besó a Steve.

―Vamos, Stevie, a ver si tienes la suerte de besar a Tessa ―se rio Dan.

Por lo que comprendí, a Steve le gustaba Tessa. Lo cual no me sorprendió. Ella era muy guapa, demasiado morena para ser británica. A lo mejor era de Sudamérica o algún otro lugar igualmente exótico.

―Mecachis. ―Steve no tuvo suerte. Le tocó Adela.

―Has triunfado ―se mofó Max―. Podría haberte tocado Robert. Imagínate el tacto de su barba contra tus mejillas.

―Ugh ―se horrorizó Steve, y todos nos echamos a reír―. ¡Berty, no!

Después de besar a Steve, Adela cogió la botella y la hizo girar. Nadie dijo nada, hasta que la botella se detuvo delante de mí. Entonces empezaron todos a vitorear. Todos, menos Max.

―Esto empieza a gustarme. ―Robert se frotó las manos y me guiñó el ojo―. Vamos, chicas, no os cortéis.

Aparte de a Max, nunca había besado a nadie. Y mucho menos a una chica, con lo que estaba un poco nerviosa. Fue Adela la que movió ficha. Se inclinó sobre la botella y cogió mis labios entre los suyos. Sabía a pintalabios de fresa y a cerveza. No estuvo mal.

―Kat, te toca ―me dijo Max, cuyo rostro no reflejaba ni pizca de diversión, a diferencia de los demás rostros que formaban el círculo.

Cogí la botella, la moví y esperé sin aliento, rezando para que se detuviera delante de Max. Solté todo el aire de los pulmones cuando el azar eligió a Owen.

Oh, no…

Le eché una mirada a Max y vi que apretaba la mandíbula y que no había más que dureza en su cara. Sus labios mostraban un gesto tenso, casi de ira.

―Esto no es justo. Sois hermanos. No os podéis besar entre vosotros ―protestó Elisabeth, la cual, la verdad sea dicha, era un poco insufrible y bastante protestona.

―Es mejor besar a una hermana que a una desconocida ―repuso Owen, mirándola con inquina―. Además, Kat no es mi hermana. No llevamos la misma sangre. Ni siquiera llevamos el mismo apellido.

Desde que se había marchado Max, Owen me había evitado incluso más que de costumbre. Por eso me sorprendió que le pareciera bien besarme. Creía que él no sabía ni que yo existía. En el instituto no me hacía ni caso.

―¡Beso, beso, beso! ―empezaron a vociferar los amigos de Max al ver que yo no me disponía a moverme.

―No tienes por qué hacerlo si no quieres ―me frenó Max. Cuando lo miré a los ojos, comprendí que lo que me estaba diciendo era que no lo hiciera. Que no se me ocurriera hacerlo.

―Chorradas ―repuso Owen.

Se me acercó, cogió mi rostro entre las manos y me dio un buen beso en los labios. Por un momento tuve la impresión de que solo lo hacía para desafiar a su hermano. Sin embargo, no encontré indicios de desafío en sus ojos al mirarle.

Cuando se apartó, vi que Max había desaparecido. Forcé una sonrisa y fingí que me lo estaba pasando bien con ese juego.

―Owen, te toca ―dijo alguien.

Me estaba costando concentrarme. Solo podía pensar en la ausencia de Max. ¿Cómo era posible que algo así doliera de esa forma?

Estuve ahí otra media hora más, intentando divertirme, pero sin Max ya nada era igual, así que acabé diciéndoles que tenía mucho sueño y me marché.

Una parte de mí esperaba encontrarse a Max en mi habitación, y me sentí muy decepcionada al descubrir que no estaba ahí.

Me quité la ropa, me lavé los dientes y me metí en la cama, preguntándome dónde estaba y por qué se había marchado tan de repente.

*****

―Estoy celoso.

Abrí los ojos de golpe. Me había quedado dormida.

―¿Max?

―Verte besar a Owen…

―Solo era un juego ―lo interrumpí mientras me incorporaba―. Tú besaste a Emma, ¿recuerdas?

―Ya lo sé. Pero saberlo no hace que me mosquee menos. Además, yo no usé la lengua.

―Owen tampoco. Solo… la punta.

Max soltó un gruñido de ira.

―¿Será mamonazo? Anda, hazme sitio en la cama. ―Me aparté y él se tumbó a mi lado―. Ven aquí, fierecilla. Voy a enseñarte lo que es un buen beso. Mi hermano no tiene ni idea.

Sonriendo, me acerqué a él y Max me rodeó la espalda con un brazo, cogió mi rostro en la palma de su mano y su boca descendió sobre la mía.

El beso fue incluso más pasional que el de la noche anterior. Quedó claro que Max se estaba esmerando en superar a su hermano. Era su forma de marcar territorio.

Al separarnos, oí que su respiración sonaba áspera, como un jadeo entrecortado, y había leído suficientes novelas prohibidas como para saber a qué se debía esa reacción y que Max estaba haciendo un esfuerzo por controlar sus emociones y… apetitos.

Bueno, pues ya éramos dos. Tampoco es que yo fuera un angelito.

―No me gusta saber que estoy a miles de kilómetros de aquí y que tú estás con Owen.

―Ni a mí me gusta saber que estoy a miles de kilómetros de ti y que tú vives con Adela.

Soltó una risita y me volvió a besar.

―No hay nada entre Adela y yo ―aseguró cuando sus labios se despegaron de los míos.

―¿Lo prometes?

―Lo juro. Tú eres mía y yo soy tuyo, y algún día estaremos juntos.

―¿Cuándo?

Mi impaciencia lo hizo sonreír. Paseó el dedo por mis labios aún húmedos y buscó mi mirada.

―¿Impaciente, fierecilla?

―Siempre.

Volvió a sonreír.

―Cuando acabe la carrera de derecho y regrese a casa. Buscaré un trabajo en Nueva York y te llevaré conmigo. No tendrás que volver a ver a mi madre nunca más. Te lo prometo.

Quise creérmelo, pero había leído demasiadas novelas británicas en las que los caballeros hacían esa clase de promesas solo hasta que conseguían lo que querían de las mujeres y luego desaparecían. El Max al que yo conocía no era así, pero ¿era este Max el Max de siempre? Tenía mis dudas.

―¿Por qué me presentaste como tu amiga?

―¿De verdad quieres que mi madre sepa que hay algo entre nosotros?

Tenía razón. Si se enteraba Catherine, estaba todo perdido. Haría todo lo posible, y lo imposible también, por fastidiarlo.

―Oh.

―Ni mi madre ni Owen pueden saber nada de lo nuestro. No quiero que lo echen todo a perder. Confía en mí, Kat. Sé lo que hago y por qué lo estoy haciendo.

Quise decirle que confiaba ciegamente en él, pero no pude, ya que su boca se abatió sobre la mía sin previo aviso y no conseguí formular ni una palabra más.

―Esto es para siempre ―me susurraron los apasionados labios de Max al oído cuando por fin nuestras bocas se concedieron un respiro―. Tú y yo, Kat. Siempre seremos tú y yo contra el mundo. Contracorriente. Contra todo lo demás. ¿Me oyes, fierecilla?

―Sí…

―Bien… ¿Dónde estábamos? Ah, sí, en la parte en yo la que te quitaba esta camiseta horrorosa que llevas puesta y te enseñaba un juego nuevo. Espera. Esta camiseta me suena de algo. ¿Es mía?

―Digamos que te la cogí prestada una noche porque te echaba de menos.

―Pequeña ladronzuela…

Me eché a reír y su boca descendió por mi cuello, esparciendo besos, fuego, promesas…

5

Presente

Kat

Intenté bajar lo más tarde posible, para evitar cruzarme con Max en el desayuno. Como a él le gustaba desayunar a primerísima hora, lo mejor que podía hacer era intentar demorar mi llegada todo lo posible. 

A pesar de todas las precauciones, cuando entré en el comedor me lo encontré ahí. Languidecía en el sillón, con un periódico en la mano y un cigarrillo colgándole de los labios.

También estaban los demás, Catherine, Owen, la tía Helen y Caroline, la cual fingía leer un libro para poder estudiar detenidamente a Max por encima de sus amarillentas páginas. Cuando me fijé con más atención, vi que había elegido El amante de lady Chatterley. Por Dios bendito. Esa muchacha no tenía remedio.

―Buenos días ―saludé con entereza mientras me acercaba a Catherine y le daba su beso en la mejilla.

―Buenos días, querida nuera. ¿Se te han pegado las sábanas esta mañana?

Su regodeo me puso de los nervios.

Sin duda, Catherine había notado lo raros que estábamos Max y yo. Teniendo en cuenta lo amigos que éramos la última vez que nos vimos, no era normal que nos evitáramos tanto. La noche anterior Max no había bajado a cenar. Cosa que, por cierto, agradecí mucho. Habría sido incómodo para los dos, después de nuestra última conversación.

―Estaba cansada. Los preparativos de la boda empiezan a pesarme.

Catherine compuso su mejor sonrisa y tomó un sorbo de té. Me dispuse a sentarme en la mesa y a servirme el desayuno, cuando Owen carraspeó para llamar mi atención.

―¿No hay beso para el novio?

Ni siquiera me había dado cuenta de que estaba ignorando a mi prometido. ¡Maldito Max! Todo eso era culpa suya.

―Perdona ―intenté excusar mi comportamiento con una sonrisa confundida―. Sigo estando dormida.

Me acerqué a Owen y lo besé en los labios. Max apartó la mirada y tensó la mandíbula tanto que pensé que se estaba fracturando algún diente en el proceso. Procuré no mirarle demasiado.

―Dentro de una semana vendrán los invitados.

Solo a Catherine se le podía ocurrir invitar a la gente una semana antes de la boda.

―Tengo preparadas un montón de sorpresas ―siguió diciendo, con voz afectada y melódica.

―¿Como cuáles? ―quiso saber Owen desde la otra punta de la masa.

―Cariño, una sorpresa es una sorpresa. Max, ¿vendrá Adela a la boda?

―Sí, mamá ―respondió él sin molestarse en bajar el periódico que estaba leyendo.

―Excelente. Tengo muchas ganas de volver a verla. Esa chica me cae realmente bien.

Rechiné los dientes y me concentré en untar mantequilla encima de la tostada.

«No te importa, Kat. La que se va a casar eres tú. Como si se presenta con la mismísima Gisele Bündchen. ¿Qué más te da?»

―¿Es Adela tu novia, primo Max? ―preguntó Caroline, dejando de lado su libro.

―Oh, cielos. ¿No lo sabes? Adela es su prometida, cariño ―se deleitó Catherine.

Se me cayó la tostada de la mano. No pude evitarlo. Max levantó la mirada al escuchar ruido y nuestros ojos se entrelazaron por encima de la mesa. Vi culpabilidad en su cara y, de repente, ya no fui capaz de disimular mi dolor.

Supongo que la máscara cayó al suelo y se hizo añicos, y quedé expuesta delante de él.

Max frunció el ceño y apretó de nuevo la mandíbula, con tanta fuerza que su rostro parecía el de una estatua de piedra.

―¡Max!, no sabía que estuvieras prometido ―exclamó la tía Helen, muy sorprendida.

―Se prometieron hace dos semanas ―respondió Catherine en su lugar. Max todavía no había sido capaz de despegar la mirada de la mía―. Han tardado toda una vida, pero lo bueno siempre se hace de esperar, ¿verdad, Maximilian? El padre de mi nuera tiene un bufete de abogados en Londres y recientemente han abierto uno en Nueva York. Por lo que he leído, un bufete muy importante. A Max le beneficiará este matrimonio.

Dejé la taza de café encima del platillo y me levanté en mitad de su discurso. No soportaba escuchar ni una sola palabra más al respecto.

―Si me disculpáis, tengo un par de recados que hacer.

Owen se puso de pie.

―Te acompaño ―se ofreció, muy solícito.

―Sería muy aburrido. Son cosas de chicas. Además, he quedado con Ava.

Owen parpadeó un par de veces y luego se recompuso. Me di cuenta de que había sonado demasiado brusca, y me sentí culpable. Max solo llevaba un día en casa y yo ya estaba permitiendo que se interpusiera entre nosotros.

―Oh. De acuerdo entonces. Pásalo bien, cielo.

Forcé una sonrisa y rocé sus labios en un beso fugaz.

―Lo haré. Adiós.

―Adiós, querida ―me despidió Catherine, que agitó los dedos con sonrisa malévola―. Dale recuerdos a Ava de mi parte. Es una chica encantadora ―siguió diciendo mientras yo me encaminaba hacia la puerta―. Siempre soñé con que mis hijos se casaran con alguien así. Por desgracia, solo uno de ellos ha sabido elegir.

Con uno de ellos se refería a Max, por supuesto. Suspirando, cerré la puerta de la entrada a mis espaldas, me apoyé contra ella y bajé los párpados con un gesto vencido.

Max se había prometido con Adela.

Así que ese era el motivo por el cual había terminado lo nuestro. La pregunta que me había estado atormentando durante tanto tiempo tenía por fin respuesta.

Él estaba enamorado de su amiga, y en vez de tener las narices de venir a decírmelo en persona, prefirió no contestar nunca a mis llamadas y tirar todas las cartas que le envié. Muy maduro por su parte.

¡Y ahora tenía los santos cojones de preguntar que por qué le había hecho ese recibimiento tan frío!

Cabeceando incrédula, me cerré la cremallera de la sudadera de golpe y crucé el jardín en dirección al campo. Estaba tan furiosa que solo había un lugar en el mundo capaz de serenarme: el precipicio. 

Unos setecientos metros de planicies separaban la casa de los Townsend del barranco. El aire ahí arriba era muy frío, ese día lo noté más que nunca. El viento azotaba con fuerza desde la cúspide de la montaña, y bancos de niebla se desplazaban veloces por la atmósfera.

Los desgarré sin miramientos y caminé tan aprisa como me fue posible, hasta llegar a las rocas que pendían sobre el valle. Ahí me senté, a pesar del viento y la incipiente llovizna, y contemplé el abismo con mirada ausente.

Me sentía como si estuviera en el mismísimo final del mundo. Aquel lugar siempre había despertado esa sensación en mí.

Lo cual me gustaba. Aplacaba mi espíritu.

―Sabía que te encontraría aquí. Cuando eras pequeña y mi madre te castigaba por alguna cosa, siempre venías al borde de este precipicio y te sentabas en estas mismas rocas. La primera vez tuve miedo de que pensaras en el suicidio, pero luego comprendí que lo que hacías era contemplar la libertad, soñar con irte de aquí algún día.

Mi mirada no se apartó del valle.

―¿Qué quieres, Maximilian? ―pregunté al cabo de toda una eternidad. No hubo ninguna clase de emoción en mi voz. Me sentía apagada. Mi dolor había quedado anestesiado.

Él se sentó a mi lado.

―Te has marchado muy deprisa.

―Necesitaba dar un paseo.

―¿Te encuentras bien?

―Nada que el aire frío no pueda mejorar.

Max calló unos segundos y luego noté su mirada arrastrándose por mi perfil. 

―Dicen que lo cura todo ―susurró al ver que yo estaba empecinada en evitar el contacto visual.

―Así es ―repliqué con frialdad.

―Todo, menos un corazón roto ―prosiguió Max con un suspiro fatigado―. ¿Te funciona a ti? Porque a mí el aire no me funciona, fierecilla. Por muchos paseos que dé, tú sigues estando en mi mente.

Me hirieron tanto sus palabras que volví la mirada hacia la suya y lo espeté con toda la fuerza de mis ojos.

―¿Por qué no piensas en tu prometida, así te entretienes un rato?

Max sonrió con actitud lacónica. Sus ojos chispeantes no estaban dispuestos a soltarme.

―Porque a la que quiero es a ti. Tú ocupas cada centímetro de mi mente.

Solté una carcajada amarga.

―Lo has dejado bien claro todos estos años.

―Estaba herido. Reaccioné mal.

No tenía ni idea de por qué estaba herido.

Y, a decir verdad, tampoco me importaba.

―¿Sabes qué? Tengo cosas que hacer.

Su perfecta boca esbozó una sonrisa sardónica. Se debió de dar cuenta de lo nerviosa que me ponía su presencia y estaba claro que eso lo complacía. Renovaba sus esperanzas. 

―¿Como ir a ver a Ava?

―Por ejemplo.

―Creí que solo era una excusa para evitarme a mí.

Me levanté y lo miré desde arriba, con dureza en los ojos y una sonrisa desafiante en los labios.

―No tengo motivos para querer evitarte, Maximilian. No me importas.

Max se irguió delante de mí y sus ojos atravesaron los míos con fuerza. Cuando estábamos tan cerca el uno del otro, me intimidaba. Su pecho me parecía demasiado robusto como para esquivarlo, y esos ojos en llamas me lo ponían muy difícil a la hora de volverles la espalda.

―Una palabra tuya y Adela será historia ―me dijo con aire grave.

Me reí. No fue una risa impulsada por la diversión. Sencillamente, no me lo podía creer.

―¿De verdad?

―Sí. Pero exijo la misma consideración.

Durante unos intensos segundos, lo escudriñé con la atención que un felino dedicaría a su presa. No tardé en comprobar que lo decía muy en serio.

Increíble. Ese hombre era el más arrogante, egoísta, inmaduro, insufrible y desagradable HIJO DE PUTA de TODOS los de su género.

―¿Quieres que deje a Owen? ―pregunté, sin poder dominar la incredulidad que se filtró a través de mi voz.

―Es más que eso.

―¿Qué, en el nombre de Dios, puede haber más que eso?

―Quiero que jamás menciones su nombre, ni siquiera hacia tus adentros, y que te vengas conmigo ahora mismo.

―¿Ahora?

―Sin maletas ni pasado. Solo este presente y el futuro que nos espera a partir de hoy.

―¿Y qué se supone que vamos a hacer una vez estemos lejos de aquí?

Frunció el ceño y deliberó unos momentos.

―Eh… Te… ofrezco mi mano.

―Me ofreces… ¿tu mano?

―En… matrimonio ―añadió, turbado―. Si es lo que deseas. Y, evidentemente, es lo que deseas porque vas a casarte. Así que, si hay que hacerlo, que sea el uno con el otro, como todo lo demás, fierecilla. No involucremos a terceros en lo nuestro. Nunca me han gustado los tríos.

Estaba boquiabierta. ¿Me estaba pidiendo que me casara con él? ¿A mí, la prometida de su hermano, a solo dos semanas de la boda en la que se suponía que ejercería de padrino?

―¿Qué? ¿Casarnos? ¿Te has vuelto loco?

―¿Loco? Estoy lo suficientemente cuerdo como para saber que Owen no te entiende como yo. Jamás te querrá como te quiero yo.

Cabeceé una y otra vez mientras lo miraba sin dar crédito.

―Precisamente eso es lo que quiero, Max.

―¿El qué? ¿Un amor a medias? ¿No quieres fuego? ¿Ni chispas? ¿Ni una pasión que te consuma? ―Sus cejas se fruncieron cuando me miró con aquellos ojos oscuros que brillaban de pura frustración―. ¿No quieres sentir que estás viva? ―preguntó en voz baja, mientras daba un paso hacia mí―. ¿O que algo importa? ―añadió con voz persuasiva, y otro paso lo acercó a mí. Ahora podía sentir su calor―. ¿Qué es lo que quieres entonces?, ¿rutina?, ¿mediocridad?, ¿aburrimiento? ¿Me estás tomando el pelo, Kat?

Estaba contrariado. No podía comprender que se lo dijera en serio.

―Lo que quiero es a alguien que esté a mi lado ―contraataqué, acercándome a su pecho hasta hacerle retroceder con la gelidez de mi expresión facial―. En lo bueno y en lo malo. Me da igual que hoy me quieras como si se fuera a acabar el mundo, si mañana te vas a olvidar incluso de mi nombre.

Max agarró mis brazos y me atrajo con fuerza hacia sí hasta que mi pecho quedó aplastado contra su torso. Intenté soltarme de su agarre, pero fue inútil. Parecía haber perdido todo sentido.

―Yo nunca olvidaría tu nombre, fierecilla ―siseó entre dientes.

El viento soplaba en torno a nosotros con una fuerza impetuosa y amenazadora.

La lluvia empezó a golpear el suelo, un ruido agudo, persistente, que nos pasó desapercibido.

Los dos parados en el centro de un caos absoluto, nos limitamos a mirarnos, a disfrutar, en cierto modo, de la proximidad del otro, por muy errónea que fuera.  

Su cuerpo estaba tenso contra el mío y podía sentir los latidos acelerados de su corazón. Parecía estar enfadado, pero sus ojos… Sus ojos revelaban otra cosa. Algo que no podía identificar.

Arqueé las cejas y entonces la mirada de Max cayó sobre mis labios y noté que sus pupilas se estrechaban con deseo. Me acercó a él un poquito más. Me quedé sin aliento al sentir su cálida respiración golpear rítmicamente mi mejilla. La sensación era eléctrica.

Su rostro, a escasos milímetros del mío, estaba llenó de emociones contradictorias.

Creí que me besaría, pero unos segundos después su mirada volvió a alzarse hacia la mía.

―Nunca olvidaría tu nombre ―repitió con voz ronca y gutural. Sus pupilas brillaban con una intensidad que me asustaba. Era como si me estuviera mirando desde el fondo de un abismo oscuro y sin fin, al que me arrastraría si no se lo impedía antes.

―Lo hiciste una vez, ¿recuerdas? ―lo desafié con calma―. Ahora haz el favor de soltarme y no vuelvas a acercarte a mí. Soy la prometida de tu hermano y tú eres el padrino de mi boda. Ya va siendo hora de que te comportes como tal.

Max rebuznó y cabeceó disgustado mientras sus manos aflojaban el agarre. Mis palabras habían conseguido su cometido: herirle, desgarrar su maldita seguridad en sí mismo.

―He intentado olvidar tu nombre, sí. Ya lo creo que lo he intentado. Pero al verte de nuevo he comprendido que eso es imposible. No puedo olvidarte, Kat. No puedo pasar página. Por eso he venido a decirte que estoy dispuesto a hacer borrón y cuenta nueva. Olvidemos todo lo que ha pasado entre nosotros y empecemos de cero. Sin rencores ni gilipolleces. Retomemos las cosas justo donde las dejamos.

Eso ya era el descaro absoluto.

De un manotazo, aparté los brazos que aún me retenían y retrocedí un paso. El viento en torno a mi cuello era frío, en absoluto contraste con la rabia que consumía mi mirada.

―Estás loco si piensas que olvidar algo así es posible.

―¿Por qué te cuesta tanto, joder? Yo lo he hecho. Estoy dispuesto a hacer la vista gorda y…

―¿A hacer la vista gorda? ¿Que tú estás dispuesto a hacer la vista gorda? ¡¿Se puede ser más jodidamente arrogante?!

Max negó desconcertado.

―Kat, está claro que tú y yo tenemos opiniones dispares sobre lo que pasó entre nosotros, pero si pudieras dejar de gritarme por un momento…

―¡No quiero dejar de gritarte! ¡Lo que quiero es que dejes de existir! ¡Me voy a casar con Owen y no hay nada en el mundo que puedas hacer para cambiar eso! ¡Métetelo en tu puta cabeza cuadrada, Max! Quiero a tu hermano.

Un destello de dolor cruzó brevemente su rostro.

Sin nada que añadir, pasé junto a él, negándome a ceder ante la punzada de pérdida que amenazaba con consumirme.

Había tomado la decisión correcta y más valía que mi estúpido corazón se acostumbrara a ello. 

*****

Vi a Ava tan pronto como entré en la cafetería. Estaba acurrucada en un rincón, con un libro y un té, la compañía perfecta para el día tan inusualmente frío que estábamos teniendo a comienzos de aquel mes de junio.

Saludé con la mano, pedí un cappuccino en la barra y fui a sentarme con ella. Estaba tan furiosa que sentía ganas de chillarle a alguien. 

―¡Mi vida se ha convertido en una pesadilla! ―proclamé nada más dejarme caer en una silla junto a la ventana.

Ava hizo una mueca y dejó el libro sobre la mesa. Estaba leyendo Criadas y Señoras.

O Yo y mi futura suegra un martes por la tarde.

―No dramatices. Son los nervios típicos de las novias.

―En mi situación no hay nada de típico, eso te lo puedo garantizar.

Los ojos grises de mi amiga me estudiaron con repentino interés.

―¿Qué ha pasado? ¿Te has peleado con su señoría por alguna cosa?

―Ojalá fuera eso. ¿Te has enamorado alguna vez?

Mi pregunta la tranquilizó. El alivio se le trasparentó en la cara.

―Que estés enamorada no es un problema, cielo. Es así cómo se supone que se tiene que sentir una novia feliz.

Bufé irónicamente. De ningún modo podía aplicarse eso a mi situación.

El camarero me trajo el cappuccino y tomé un buen trago. Estaba riquísimo, con nata, cacao y canela.

En ese momento me di cuenta de que tenía frío, a pesar de que la calefacción estaba puesta a tope. Esperé no estar incubando alguna cosa. Un episodio de gripe habría estropeado la gran boda.

Y a su señoría no le habría hecho la menor gracia que la novia moqueara el vestido familiar. 

―Rectifico. ¿Te has enamorado alguna vez del hermano del hombre con el que se supone que te casas en dos semanas?

A Ava se le cayó la galletita de las manos. Me habría reído, de no haber sido porque tenía ganas de chillar de rabia.

―¿¿Qué??

―¿Ves cómo mi situación no tiene nada de típico?

Sus ojos se abrieron como platos.

―¿Qué estás diciendo? ¿Qué hermano? ¿Owen tiene un hermano?

Di un mordisco a la galleta de canela que servían con los cafés, mastiqué y tragué mientras me encogía de hombros con aire impotente.

―Oh, sí. La oveja negra de la familia. Y resulta que ha vuelto, todo él muy pagado de sí mismo y con unos aires de superioridad que me enferman.

―¿Y qué quiere?

―Según él, hacer borrón y cuenta nueva. Dice que me quiere y que pretende recuperarme. ¡Incluso me ha pedido matrimonio hará media hora!

Ava estaba en shock.

―Dios mío. Esto es lo más escandaloso que he oído nunca. La novia y el cuñado. Pero tú quién eres, ¿Moll Flanders?, ¿seducida por el hermano mayor y desposada por el pequeño?

Le lancé mi mordisqueada galletita de canela, pero la esquivó a tiempo.

―Céntrate, Saint James. Esto es serio.

―Lo siento. Sí. Tienes razón. Es un asunto grave. El fantasma de los amores pasados ha vuelto y aún no sabemos con qué intenciones. Es una situación peliaguda.

―Bien. Celebro que por fin te lo estés tomando en serio.

―¿Cómo si no? No me he pasado cinco meses organizando tu boda para que venga ese rufián y lo eche todo a perder.

―¿Rufián? Qué antigua estás. Has leído demasiado a Defoe.

―Déjate de bromitas. ―Rio después de sorber un poco de café―. Aunque ha tenido gracia. Pero no nos dispersemos. ¿Qué vas a hacer?

Lo pensé unos momentos.

―Ignorarle. Sí, es la mejor estrategia ―intenté convencerme a mí misma―. Conociendo sus antecedentes, se largará cuando menos me lo espere. Y te aseguro que tengo muchas ganas de que eso ocurra.

6

Presente

Kat

―Y dado que papá ya no está entre nosotros, se me ha ocurrido que debería ser yo quien te lleve al altar.

Se me atragantó el vino. En serio. Empecé a toser como una descosida.

Max, sentado al otro lado de la mesa, me regaló su sonrisa más inocente.

―¿Te echo un poco de agua?

Fantaseé con coger el cuchillo y atravesar (en reiteradas ocasiones) la enorme mano que descansaba sobre la mesa, la mano que una vez fue capaz de acariciarme como nadie lo había hecho antes de él, y la misma que ahora oprimía mis vías respiratorias. Metafóricamente hablando.

Lo de la asfixia, no lo del cuchillo. Eso último me hubiese gustado convertirlo en literal.

―Es una buena idea, Max.

Owen parecía contento con la ocurrencia de su hermano. ¿Es que se había vuelto loco? ¿Se habían vuelto todos locos?

Volví el rostro hacia el suyo y le lancé una mirada elocuente que mi prometido no supo descifrar.

―Ni hablar ―gruñí cuando fui capaz de tragar como era debido―. No es una idea buena. Es más, ¡es una idea pésima!

―¿Y quién va a entregar a la novia? ―repuso su señoría desde el cabecero de la mesa―. Yo, sin duda, no pienso hacerlo.

―Puedo hacerlo yo.

En mi foro interno le di las gracias a la tía Helen por su ofrecimiento y le dirigí una mirada de gratitud.

―Perfecto. No se me ocurre nadie mejor ―celebré con una sonrisa que solo podía significar alivio.

La expresión serena de Max se mantuvo intacta, pero juraría haber detectado una ligera sombra de fastidio en la arruga que durante unos segundos asomó en su ceño.

―Muy bien ―concedió entonces, disimulando magníficamente sus sentimientos―. No es lo adecuado, pero ¿quién soy yo para llevarte la contraria? Eres la novia. Tú mandas.

Nuestros ojos se batieron en duelo hasta que Caroline nos interrumpió con una de sus preguntas poco oportunas.

―Habrá despedida de soltero y soltera, ¿verdad?

Bajé la mirada hacia mi plato y decidí que lo mejor que podía hacer era atiborrarme. Todo el asunto de la boda me empezaba a superar un poco. Sobre todo, desde que Max había vuelto a casa.

―Ni se me había pasado por la mente ―respondí, empeñada en prestarle la máxima atención posible a mi filete de pollo.

―¿Cómo que no? ―incluso Catherine parecía escandalizada―. ¡Claro que habrá despedida de soltero! Max organizará la de su hermano.

«Vaya, muchas gracias por lo que a mí respecta».

No es que me importara el asunto. Solo que me fastidiaba un poco que Catherine me dejara siempre de lado.

«No sé por qué. Ya deberías estar acostumbrada…»

Max se limpió la boca con la servilleta y compuso una sonrisa de lo más encantadora.

―Por supuesto que lo haré. Es mi obligación como padrino y… futuro hermano de la novia.

Abrí los ojos de par en par y lo busqué con la mirada. Me estaba sonriendo. Se le veía muy satisfecho consigo mismo.

Oh, no, ¿qué estaba tramando? Su atractivo rostro mostraba la misma sonrisa diabólica que aquel día en el que se había pasado media mañana metiendo ranas en los buzones de nuestros vecinos. Era imposible confiar en él cuando sonreía de esa forma.

―¿Qué? ―apenas conseguí balbucir.

Max, con envidiable indiferencia, entrelazó los dedos sobre la mesa y estiró los brazos hacia delante como si pretendiera destensar su espalda.

Oh, no. Eso era malo, ¿verdad? Una imagen muy bíblica de Satanás retorciéndose el rabo se coló dentro de mi mente.

Oh, no…

―Kat, tendrás la mejor despedida de soltera de la historia ―aseguró mientras se erguía y abandonaba la estancia, tan campante y apuesto que sentí ganas de chillar.

Él, con su estúpido y elegante chaleco. Él, que había aparecido dos semanas antes de mi boda con sus carísimos y elegantes pantalones de vestir y sus insufribles aires de grandeza. Él, él, ¡ÉL!  ¡Le odiaba! ¿En qué momento había vuelto a casa?

―Qué bien que Max organice las dos fiestas. Me encantan las despedidas. Y seguro que alguien que vive en Nueva York sabe lo que es la diversión.

Cuando volví la mirada hacia la de Caroline, estaba claro que lo que más deseaba en el mundo era asesinar a la pobre muchacha. Lenta y dolorosamente, a ser posible.

*****

―¡Suéltalo! ―exigí, irrumpiendo en la biblioteca como un terremoto.

Max se volvió hacía mí con parsimonia y arqueó una ceja.

―Es un jarrón Ming del siglo XV, fierecilla. Si lo suelto, se hará añicos.

Recorrí furiosa los metros que nos separaban, le quité el jarrón de las manos y lo devolví a su sitio, en la mesita auxiliar.

―No me refiero al estúpido jarrón. Me refiero a qué estás haciendo.

―Ehhh, ¿contemplarlo? Me fascina el arte.

Sentí ganas de chillar.

―¡Me refiero a qué estás haciendo aquí!

―¿Aparte de admirar el jarrón?

―¡¡Olvida el puto jarrón!! ―rugí, fuera de quicio por su aplomo.

Max sonrió como si supiera un secreto que yo no podía ni imaginar. Se acercó a mí lentamente, con esa sonrisa presumida en los labios y los ojos brillándole de diversión. Disfrutaba muchísimo jugando con mis nervios.

―Te veo tensa, fierecilla. No es habitual en las novias felices.

―¿Por qué has vuelto?

―Qué pregunta tan curiosa. Soy el padrino de la boda.

―Podrías haberte negado, dado que te acostaste con la novia.

―No soy un cobarde.

La dureza con la que me habló nos pilló desprevenidos a ambos y, durante unos segundos, nos evaluamos el uno al otro con extrañeza.

―Eso ya lo sé ―me aplaqué, y luego cogí aire en los pulmones.

Max apretó los labios sin saber qué otra cosa añadir y nuestros ojos se siguieron midiendo con cautela conforme a nuestro alrededor se instalaba un silencio incómodo.

―¿De qué va eso de la despedida de soltera? ―proseguí, un poco más apaciguada.

La sonrisa traviesa asomó de nuevo en las comisuras de su boca. Ni siquiera sé si llamarla sonrisa. Solo fue un débil esbozo. Se inclinó hacia mí y me susurró:

―Tengo un plan malévolo.

―¿Qué plan malévolo?

―Si te lo dijera, dejaría de ser malévolo. Obviamente, Kat.

Me eché el pelo hacia atrás con gesto cansado.

―Max, por favor, lo que sea que estés planeando, déjalo ya.

La sombra de un pequeño titubeo recorrió su rostro deprisa.

―¿Por qué? ―musitó, buscando mis ojos.

―Porque no va a cambiar nada ―decidí ser sincera―. Quiero a Owen y voy a casarme con él. He tomado una decisión y necesito que la respetes.

Max me cogió por las caderas y me acercó a él. Mi estúpido corazón brincó de emoción. Me odié por ello.

―¿Y si no fuera una decisión acertada? ―me propuso, con sus perfectos y apetecibles labios muy cerca de los míos.

Vi una pasión desmedida en sus ojos y se me secó la garganta.

―Lo es. Confía en mí ―aseguré con un hilo de voz.

Cada átomo de mi cuerpo luchaba por resistirse a él, por mantenerlo fuera de mi sistema. Ya había comprobado en otras ocasiones que dejarlo entrar era devastador.

Max frunció el ceño y negó despacio.

―Te equivocas. Nuestro destino siempre fue estar juntos. Porque tú y yo somos iguales, Kat. Somos dos piezas de un mismo puzzle, seres salvajes hechos de fuego que solo encuentran la paz en el caos y en la oscuridad. Que te comportes de forma distinta cuando estás con Owen no cambia lo que eres, fierecilla. Tú y yo no nos parecemos a los demás, y no podemos escapar de lo que somos. O de lo que deseamos… ―añadió, y su voz se perdió en un cálido susurro.

No sé si fue por la repentina suavidad de su voz o por el fuego que ardía en sus ojos, pero sus palabras me golpearon como una ola y tuve que luchar para no perder el equilibrio. Me sentía como si estuviera en medio de un tornado, incapaz de encontrar la firmeza del suelo bajo las plantas de mis pies.

Intenté alejarme de él, pero sus brazos se cerraron como una trampa a mi alrededor y me impidieron moverme. Podía sentir su respiración en mi cuello, caliente y pesada.

No quería escucharlo, pero estaba atrapada en su mirada. Y en su abrazo. Sus ojos brillaban con una intensidad que me quemaba, y me sentí vulnerable otra vez. Yo misma. Sin máscaras. Sin armaduras. Solo Kat. Fierecilla otra vez.

Su boca cubrió de pronto la mía, y eso fue todo cuanto necesité para romperme.

Estaba destrozada y embriagada al mismo tiempo, y me di cuenta de que no importaba lo que dijera, él sabía cómo me sentía al respecto, que había deseado aquel beso tanto como él, que estaba indefensa y hechizada por las sensaciones que me invadían, que mi resistencia se había esfumado ante el primer roce de sus labios.

No iba a negarlo. No podía negarlo. Era la verdad. Quería que me besara.  

Y Max me besó.

Me agarró la cara con las dos manos para acercarme más a su pecho, sus labios se separaron suavemente como si me estuvieran absorbiendo el aire de los pulmones y mi única opción fue rendirme ante aquel beso ardiente y desesperado que me hacía derretirme contra él.

Su lengua penetró mi boca y se movió contra la mía siguiendo un ritmo lento y acompasado, y yo me admití a mí misma la devastadora verdad: quería más que eso; quería arrojarme a sus brazos, fundirme con su piel, dejarme llevar por la pasión que ardía entre nosotros.

El corazón me latía descompasado, el mundo se había derrumbado... Solo estábamos Max y yo, dos piezas de un todo, que solo encajaban la una con la otra.

Una frenética desesperación se apoderó de mí al comprender que el hambre que había desatado con su beso no era más que el comienzo de algo mucho peor que estaba al llegar.

Caía de nuevo.

Y, esta vez, nada me frenaría. ¿Dónde estaban mi ética, mi deber, mi maldita lealtad?

«No, no, no. Esto no puede estar pasando».

Cuando conseguí volver a pensar con lucidez, ya era demasiado tarde. El mal se había propagado y, junto a él, un fuego que ardería en lo más profundo de mi ser hasta devorarme. No sabía cómo apagarlo. ¿Cómo volver a los brazos de Owen, la seguridad que ofrecían los brazos de Owen, después de haber probado el peligro en los labios de Max? Ya no era posible. Ya nada era posible.

Ese pensamiento me puso tan furiosa que me retorcí entre sus brazos con una fuerza que no sé cómo auné y me aparté con brusquedad, de él y de mi propia locura.

―¡Max! ¡Para! ¡No puedes besarme! ―le grité, horrorizada por las reacciones de mi cuerpo, que ardía febril, como si pretendiera desafiar la frialdad de una mente que clamaba a gritos que me alejara de él.

―Sí que puedo ―respondió con la respiración alterada y el rostro descompuesto por la agonía. Él también intentaba contenerse a sí mismo―. Solo nos lo impide tu compromiso con mi hermano. Pero esto no ha terminado, fierecilla. Tenlo presente. Tú y yo solo podemos acabar de una forma: ardiendo juntos.  

Abandonó la habitación sin volver a cruzar una mirada conmigo y yo me hundí en la butaca, con la cabeza entre las manos.

Así me encontró Owen, minutos después.

―¿Estás bien? Te marchaste en mitad de la comida. ¿Dónde está Max?

Recé para que no viera mis labios hinchados y aún húmedos, o aquel brillo feroz y anhelante que, sin duda, todavía consumía mi mirada.

―No lo sé. ¿Por qué? ¿Qué quieres de él?

Incluso mi voz sonaba extraña, llena de culpabilidad y dolor.

Y al mismo tiempo apagada, lejana, indiferente...

―Nada. Está muy raro desde que ha vuelto, ¿no te parece? ―Owen cerró la puerta a sus espaldas y echó a andar hacia mí. Yo suspiré y me obligué a mirarlo a la cara a pesar de la culpabilidad que me desgarraba por dentro. 

―Él nunca ha sido como los demás.

Una arruga cruzó su ceño. 

―Ya. Bueno. ―Se rindió con un suspiro―. Venía a decirte que me voy a la ciudad.

Parpadeé confusa.

―¿Ahora?

―Mañana tengo la prueba final del traje. Te lo dije.

Algo empecé a recordar. Max tenía el don de trastornar mi mente.

―¿Vas a quedarte a dormir allí?

―Sí. He cogido habitación en un hotel. Así aprovecho para hacer un par de gestiones. No vuelvo al trabajo hasta después de la luna de miel, y ya sabes cómo es el mundo de los seguros. Nunca duerme. Ojalá la gente dejara de morirse durante dos o tres semanas.

Si bien su comentario pretendía ser gracioso, lo encontré desafortunado y desprovisto de toda sensibilidad.

―Hmm. Bueno, llámame cuando estés en la habitación.

Owen me dedicó una sonrisa tranquilizadora.

―Cielo, serán más de las doce de la noche.

―No importa. Estaré despierta.

Asintió al comprender que no me iba a dar por vencida.

―Muy bien. Te llamaré ―prometió y, con su sonrisa tranquilizadora, se inclinó sobre mí y plantó un beso fugaz en mis labios.

Me pareció un sacrilegio, aunque no sabía muy bien hacia quién. ¿Hacia él o hacia Max? ¿A quién estaba traicionando con aquel beso? Preferí no ahondar en el tema. No confiaba en mi propio corazón, y temía que no me fuera a gustar demasiado la respuesta a esa pregunta.

―Te quiero ―me susurró Owen, que acariciaba mi pelo con las dos palmas como si yo fuese su perrito favorito.

―Lo sé ―musité, esgrimiendo una sonrisa apagada.

¿Qué demonios?

En un impulso, cogí su rostro entre las manos, lo acerqué de nuevo a mí y lo besé en los labios.

Pero no como me había besado él a mí. Lo besé feroz y anhelante, dando rienda suelta a toda la pasión de la que era capaz. Caos, fuego, oscuridad. Esa era yo y ya no quería contenerme. Froté con fuerza los labios contra los suyos para que me dejara entrar, para que borrara las huellas de un beso anterior.

Necesitaba… algo.

Lo necesitaba con todas mis fuerzas. Necesitaba recordar por qué.

Recordar que eso era lo correcto.

«Bésame. Por favor, bésame y recuérdame que tú eres el único para mí».

Sin embargo, Owen no correspondió con la vehemencia que yo precisaba. Noté sus dedos rodeando mis pómulos.

Y luego que me apartaba de él.

―Eh, eh, eh, deja algo para la luna de miel, ¿quieres? ―bromeó con una sonrisa que me dobló en dos.

Maldije su frialdad una y otra vez, la frialdad tan diferente del fuego de Max, de aquella lava tan arrasadora que todavía latía en mis venas.

―Owen…

―Me tengo que ir, cielo ―me susurró, soltándose de mis dedos, que aún lo estaban aferrando con violencia, como resistiéndose a dejarlo marchar.

Tras volver a rozar mis mejillas con sus fríos y desapasionados labios, se marchó y me dejó ahí para que me hundiera en la miseria, con el perturbador recuerdo del beso de Max despertando todo un infierno dentro de mí.

Max y yo éramos iguales. Fuego y pasión. Caos y oscuridad. Pero ¿qué es lo que necesita el fuego, más fuego para que lo descontrole, o hielo para que lo sosiegue?

7

Presente

Kat

Por miedo a cruzarme con Max, no bajé a cenar esa noche.

De todos modos, no habría sido capaz de ingerir nada. Tenía el estómago revuelto. La sensación me era familiar, la garganta tan apretada que no me permitía ni tragar saliva, las manos temblorosas...

La época Max había regresado, y esta vez era mucho peor porque Owen estaba en medio de toda esa mierda y no se lo merecía. 

Esto no ha terminado, fierecilla. Tenlo presente. Tú y yo solo podemos acabar de una forma: ardiendo juntos.  

Cerré los ojos para dejar de escucharlo en mi cabeza.

Mis pecados me perseguían como una maldición desde que había besado a Max. Estaba muy arrepentida y, de haber podido, lo hubiera borrado todo con una esponja, habría dejado la pizarra en blanco otra vez.

Pero al mismo tiempo no podía dejar de pensar en él, en cómo me había besado, en cómo me hubiese gustado volver a probar su boca.

Era incapaz de arrancármelo de la mente. Estaba convencida de que a él le pasaba lo mismo que a mí, volvía atrás en el tiempo una y otra vez, con un placer perverso, solo para revivir aquel momento en la biblioteca.

Lo nuestro era como una droga, y Max y yo estábamos muy enganchados el uno al otro.

Me senté en el borde del colchón y me quedé mirando al techo, analizando todo lo que me había dicho esa tarde.

Me sentía enferma, exhausta, atormentada por la culpa y el recuerdo de su voz, sus ojos, sus labios sobre los míos...

Todo lo relacionado con nuestro último encuentro dolía como el infierno.

Sus palabras aún resonaban en mi cabeza. Tú y yo somos iguales. 

Sí. Ahí lo había clavado. Éramos igual de destructivos.

Hundí la cabeza entre las manos e intenté arrancármelo de la mente. Traté de concentrarme, pero todo a mi alrededor estaba sumido en una oscuridad profunda en la que solo existía el brillo de sus ojos, el maldito fuego siempre atrayéndome hacia el abismo.

Como sabía que sería incapaz de dormirme, esperé paciente la hora en la que los demás solían retirarse a sus cuartos y subí a la buhardilla. Nadie la usaba desde hacía años. Era mi único refugio en la casa cuando quería escapar de todo y volver al pasado.

La buhardilla tenía un aire vintage que me encantaba, libros viejos apilados en estanterías llenas de polvo, un sofá en el que nadie se sentaba ya, trastos de cuando Max y Owen eran pequeños, todas las escopetas de Gerald…

Un cuarto lleno de recuerdos de una vida que no era mía. Por algún motivo, ahí dentro me envolvía una sensación de nostalgia. A veces sentía que la habitación intentaba hablarme, que me susurraba cosas que, si bien yo no las comprendía, me consolaban en cierto modo.

Hoy necesitaba aquel consuelo más que nunca. Me senté en el borde del sofá y me encendí un cigarrillo. Owen odiaba que fumara, así que le había dicho que lo había dejado. Era mi pequeño secreto.

―No sabía que fumaras, y mucho menos a escondidas.

Me atraganté con el humo y, mientras tosía, escudriñé la oscuridad con la mirada.

―En la butaca ―me ilustró Max.

Gruñendo, lancé una mirada cruzada hacia su voz. No sabía muy bien si él me estaba viendo a mí. Yo, desde luego, aún no le veía. Mis ojos no se habían acostumbrado a la falta de luz.

―¿Qué haces aquí?

―Tranquila, no voy a besarte.

―Un alivio saberlo.

―Echaba de menos este lugar. La última vez que estuve aquí…

―Ya sé qué pasó la última vez ―interrumpí con un gruñido furioso.

La última vez nos habíamos acostado. No quería recordar detalles de cómo había perdido la virginidad entre los brazos de Max, y mucho menos hablarlo con él. Los errores del pasado debían permanecer en el pasado. Eran solo eso: errores.

―No ha cambiado gran cosa.

Reí con amargura.

―Oh, créeme, Max, han cambiado muchas cosas. Todo, diría yo.

―Lo dudo. Pero, oye, aún no me has dicho por qué fumas aquí.

No iba a decirle la verdad para que se mofara y me recordara que Owen no era hombre para mí, ya que no era capaz de comprenderme.

―Me gusta este lugar.

―Siempre te ha gustado este lugar. ¿Me das un pitillo?

Fastidiada, busqué el paquete dentro del bolsillo de la camisa ―solo llevaba una camisa blanca de Owen que me llegaba hasta las rodillas―, le encendí un cigarrillo y se lo acerqué. Al cogerlo, me rozó la mano deliberadamente. Nuestros ojos se encontraron en la oscuridad.

―Gracias ―murmuró, soltándome.

―De nada.

Volví a mi sitio en el borde del sofá y doblé los pies por debajo del trasero.

Di otra calada y pensé en la primera vez que había probado el tabaco. Max me había encendido un Lucky Strike en esa misma buhardilla. Yo tenía trece años. En ese momento no me gustó. Me enganché más tarde, y supongo que lo hice porque el olor de los Lucky Strike me recordaba a él. A lo mejor era hora de cumplir mi promesa a Owen y dejarlo.

―¿Ya lo tienes todo organizado para la boda? ―me preguntó Max después de expulsar la primera bocanada de humo.

―Sí.

―¿El vestido está listo?

―Lleva cincuenta años esperando este momento.

―No irás a decirme que…

―Oh, sí, pienso honrar a la familia.

―Es una estupidez. Deberías tener un vestido propio ―sentenció con voz dura―. Algo que hayas elegido tú.

―No me importa ―mentí, cogiendo humo en los pulmones―. ¿Tienes tú el traje?

Me parecía ridículo llevar esa conversación con él, pero quería distraerle para que no siguiera ahondado en esa conversación. Abrir el tema del vestido era como clavar puñales en una herida abierta.

―Sí. Tengo uno ―me respondió con escaso interés, casi indiferencia.

―¿Te marcharás después del banquete?

―Con suerte, me habré marchado incluso antes.

Su arrogancia me hizo sonreír.

―No vas a sabotear mi boda, Maximilian.

No le veía muy bien el rostro, pero algo me dijo que estaba sonriendo.

―Si lo piensas bien, fierecilla, te estaré haciendo un favor.

―¿Cómo es eso?

―Así no tendrás que casarte con mi insípido y mediocre hermano.

―Owen no es insípido. Ni mediocre.

―Es agente de seguros, por el amor de Dios. Seguro que todas las noches mientras cenáis te cuenta que las estadísticas de la gente que muere fulminada por un rayo están subiendo vertiginosamente estos últimos meses por culpa de las tormentas tropicales. Y luego, sin duda, se queja de que la comida está demasiada salada, lo cual lleva a una soporífera conversación sobre las personas que fallecen cada año por culpa de un infarto de miocardio.

No pude evitar reírme. Sobre todo, porque era cierto, con algún que otro detalle. 

―Muy bien, listillo. ¿De qué hablas tú durante la cena? ―pregunté, y la sonrisa se hizo patente en mi voz. 

―A veces no hacen falta palabras para comunicarse, fierecilla. Basta una mirada. O una caricia, robada cuando nadie está mirando. ¿Por qué desperdiciar el tiempo con palabrería?

Me lo podía imaginar, y noté que el vello en la nuca se me estaba erizando. La voz de Max había bajado una octava y sonaba de repente cálida y sensual.

―Hm. Vaya. Qué atrevido. Y, cuéntame, ¿cómo es la vida de un abogado en la gran ciudad? Es… ¿lo que esperabas que fuera?

Dejé de ver la luz de su cigarrillo y comprendí que lo había apagado.

―Es… No, no es lo que esperaba que fuera.

―¿Es mejor o peor?

Tardó unos segundos más de la cuenta en contestarme.

―Diferente digamos.

―¿Trabajas para el padre de Adela?

―¿Insinúas que no soy capaz de triunfar por mí mismo?

―No es eso lo que…

―No, no trabajo para el padre de Adela.

―Oye, lamento si…

―Tranquila. No tenía que haberme puesto así. Es que estoy de mal humor hoy. Lo siento. No tenía que haberlo pagado contigo.

Callé unos segundos y, según se propagaba mi silencio, aumentaba el nudo que tenía en la garganta.

―Max, respecto a lo que ha pasado esta tarde…

―Déjalo estar. No hace falta que lo hablemos.

―Solo quería decirte que no puede volver a pasar.

―Ya lo sé ―murmuró con voz fatigada―. Sé que no puede volver a pasar. Créeme, soy muy consciente de eso.

―Bien. Me alegro de haberlo aclarado. Bueno, me voy a la cama. Mis pulmones ya están llenos de nicotina. Ahora podré descansar tranquila.

―¿Cuándo vuelve Owen?

―Supongo que mañana por la noche. ¿Por qué?

―Curiosidad ―respondió indiferente.

―Ya. Buenas noches, Max.

Esperé a que respondiera, pero no lo hizo, así que me levanté y me encaminé hacia la puerta.

―¿Es suya esa camisa?

Me sorprendió la pregunta, y me detuve en el umbral de la puerta, desde donde me volví para encararle. Poco a poco los ojos se me habían ido acostumbrando a la oscuridad, y ahora veía la insinuación de una silueta debajo de la ventana.

―Sí. Lo es.

Me la había puesto porque me sentía culpable y creí que tener a Owen cerca de mí mejoraría algo.

No lo hizo.

Sobrevino un momento de silencio, y empecé a ponerme tensa. ¿En qué estaba pensando Max? Tenía la impresión de que sus ojos me miraban muy intensamente.

―Te sienta bien ―dijo al fin.

Mi rostro se destensó en una débil sonrisa.

―Gracias.

―Buenas noches, pequeña Kat.

Que me llamara así dolía. Había familiaridad, intimidad en ese apodo.

―Buenas noches, Max ―farfullé antes de que se me quebrara la voz.

Mordiéndome el labio, di media vuelta y salí de puntillas, para no alertar a nadie de la casa de mi presencia ahí. Lo que menos quería era que Catherine se enterara de que me había escabullido de mi habitación, medio desnuda, y había pasado el rato con Max en la buhardilla. Ya no teníamos doce años. No estaba bien pasar tiempo juntos. Ahora ya no éramos amigos. Él era el hermano de mi prometido, y yo debía tratarlo como tal.

Incluso si él me había besado y yo había sentido la sangre latiendo en mis venas y…

«¡Por Dios, Kat!», me grité a mí misma para acallarme.

Tras asegurarme de que no había nadie merodeando por los pasillos, volví corriendo a mi habitación, escondí el paquete de cigarrillos en el cajón de los sujetadores y me metí en la cama.

Todo era diferente ahora. La cama me parecía fría y vacía.

Cerré los ojos y recé para que me venciera el sueño, pero me sentía demasiado viva, demasiado burbujeante, demasiado febril. Imposible dormirse en ese estado.

Gruñendo, empecé a dar vueltas de un lado al otro y a colocarme la almohada. No podía dejar de pensar en Max. Le había dado todo el amor del que era capaz, e incluso más. Y él lo había cogido todo y no me había dado nada a cambio, aparte de dolor y resentimientos.

Qué mierda todo.

Di otra vuelta en la cama, resoplé irritada y tiré la manta al suelo.

Puto Max.

Desde que había vuelto, no podía comer, no podía dormir, no podía mirar a Owen a los ojos sin sentirme culpable… ¿Por qué coño había vuelto? ¿Solo para quitarme a mí el sueño y hacerme sentir esa ansia, ese deseo desconocido y tan intenso que no atendía a razones?

Estreché los párpados con fuerza, blasfemé y me tapé el rostro con el brazo. Una imagen de Max nada más besarme se materializó delante de mis ojos, tan nítida que parecía real. Paseé la mirada por su boca ligeramente entreabierta, por los labios carnosos y húmedos, me fijé en el ligero temblor de sus manos...

Me oí respirar con una especie de jadeo áspero y entrecortado y gruñí de disgusto.

―¡Duérmete ya! ―me exigí a mí misma, exasperada.

¿Pero cómo iba a dormirme cuando cada pequeña molécula de mí me pedía a gritos que fuera a juntarme con él en la oscuridad? Oh, Dios, qué poco apropiado era todo.

Irresistible e inapropiado.

La vida siempre pone obstáculos en nuestro camino, pero debemos ser fuertes y resistirlos.

Me imaginé que eso me diría el reverendo si me fuera a confesar. Cosa que no iba a hacer, evidentemente. Nunca había creído en el poder sanador de la santa confesión. Atormentarme con la culpa me parecía más adecuado.

Refunfuñando, me tumbé boca abajo en el colchón y me obligué a respirar como era debido.

En algún momento, mientras mi mente se empeñaba en contar ovejas (aunque a ratos me distraje con el recuerdo del tacto que tenían los labios de Max), acabé durmiéndome y, tan profundo fue el sueño que ni siquiera desperté cuando me llamó Owen.

Vi su llamada al día siguiente, y me sentí aún más culpable. No solo por pasarme la noche soñando con que Max y yo hacíamos el amor en la buhardilla (a fin de cuentas, yo no podía controlar el rumbo que cogían mis pensamientos mientras dormía), sino más bien porque, lejos de ser un sueño, era el vívido recuerdo de algo de lo que nunca le había hablado a mi prometido.

Owen no tenía ni idea de que me había acostado con su hermano siete años antes de nuestro compromiso.

Y, francamente, era así cómo debían seguir las cosas. Confesárselo lo habría arruinarlo todo, y yo no estaba dispuesta a permitir que un fantasma del pasado hundiera mi futuro junto al hombre al que amaba.

Porque, a pesar de todo, a pesar de que Max me había hecho perder un poco el norte el día anterior, yo amaba a Owen y no estaba dispuesta a perderle. Owen era el hombre de mi vida. Max solo era el estorbo que hacía que nuestra historia de amor fuera aún más emocionante.

¡Y menudo estorbo!

―Ugh, por favor ―me regañé mientras me bajaba de la cama y hundía los pies en las pantuflas de peluche―. Basta ya de insinuaciones sexuales.

Como mi vida amorosa empezaba a desquiciarme, decidí recuperar alguno de mis viejos hábitos y salí a correr para calmar mis hormonas revolucionadas.

8

Presente

Kat

Por desgracia, correr no me sirvió de mucho. Max seguía estando en mi mente.

Y, para mi desesperación, también estaba en mi cuarto cuando salí del baño después de ducharme.

―¿Qué haces aquí? ―gruñí, envolviéndome en la toalla con gesto huraño. La manzana de la discordia se giró irritantemente despacio, con mi vestido de tirantes azul colgado de su dedo índice. ¿Qué demonios? ¡Necesitaba ese vestido para ponérmelo!― ¿Y por qué estás toqueteando mi ropa?

Max arqueó una ceja al encontrarme de pie en la puerta del baño.

Por supuesto, me dio un buen repaso con la mirada.

Me sentí incapaz de moverme; atrapada bajo el embrujo de aquellos ojos oscuros y cargados de deseo que se arrastraban por mi piel con la lentitud de una caricia. Me llevó casi medio minuto conseguir acompasar la respiración.

―Fierecilla. No irás a decirme que no llevas nada debajo de esa toalla, ¿verdad?

―¡Max! ―Escandalizada, me envolví con más remilgo, si es que era posible, en la toalla. Una sonrisa de medio lado jugó en su bello rostro.

―Justo lo que me temía ―se regodeó con un brillo de picardía en los ojos.

Le clavé una mirada furiosa en las retinas.

―Necesito vestirme.

Su boca se torció en un gesto de desdén.

―Adelante. Prometo no mirar.

Arqueé las cejas en un gesto tan elocuente que era tonto si no se daba por aludido.

―¿Qué? Ah. Que quieres el vestido. Claro. Ten. Todo tuyo.

De ningún modo me iba a dejar engañar por su falsa caballerosidad. Algo estaba tramando. Después de todo, ya me había confesado que estaba maquinando alguna especie de plan diabólico.

―Déjalo en la cama ―exigí, para no tener que acercarme demasiado a él.

No confiaba tanto en mí misma. Estaba desnuda y me había pasado la noche soñando con él, un sueño vívido y… explícito.

Era comprensible que ahora deseara perderle de vista cuanto antes. No me gustaba sentirme tan consciente de mi desnudez, de mi cuerpo y de sus intensísimos ojos clavados en los míos. 

―Si lo quieres, ven a por él ―me retó con una sonrisa juguetona―. ¿O es que me tienes miedo, fierecilla?

Rechiné los dientes al ver que la sonrisa burlona se ensanchaba un poquito más. Estaba jugando conmigo.

―Muy bien. Si son tus condiciones…

―Lo son ―aseguró con voz suave, mientras se perdía dentro de la profundidad de mis ojos.

―Vale. 

―Vale. 

Dio un paso hacia mí y yo me dispuse a arrancarle el vestido de entre las manos. Por desgracia, ejerció más fuerza de la que había calculado y, de un tirón, acabé entre sus brazos, pegada a su torso. Creo que mis labios ahogaron un remilgado ¡oh!

―Estás mojada ―murmuró Max, cuyo rostro se mantuvo ilegible, a pesar del fuego que chisporroteaba en sus pupilas.

Tuve que tragar saliva para poder hablar. Quise pensar que se refería a mi piel. Lo otro no podía saberlo, ¿no? Ay.

―Acabo de salir de la ducha ―murmuré, levantando la cara hacia la suya. Me tensé ante del estallido de chispas que se produjo al cruzarse nuestras miradas.

―Y tienes la piel ardiendo.

Sus ojos se oscurecían por momentos, y algo se estremeció dentro de mí. Era un juego muy peligroso y solo un ingenuo no se habría dado cuenta de que era una malísima idea apostar contra él. Acabaría perdiendo. 

―Me ducho con agua muy caliente. Devuélveme la ropa.

Sonrió, aun cuando en sus ojos no hubo ni un ápice de diversión.

―¿Es eso lo que quieres?, ¿vestirte?

―Ya te he dicho que sí. No seas pesado.

Asintiendo con fastidio, retrocedió dos pasos y me alargó la prenda.

―Muy bien. Toma.

―Y ahora lárgate para que me vista. Y haz el favor de no volver a colarte en mi habitación.

―¿Por qué? Me gusta tu habitación.

―¿Y no te preocupa qué podrían llegar a pensar los demás? Esto es muy poco apropiado. Ya no somos críos. 

Max se encogió de hombros con desdén.

―No hay nadie más en casa.

Una afirmación sorprendente.

Y muy preocupante.

―¿En serio? ¿Y dónde está todo el mundo?

―En la iglesia. Es domingo, ¿recuerdas?

―¿Qué? ¡Mierda! Tenía que haber ido a hablar con el reverendo sobre el ensayo de la boda. ¡Por tu culpa se me ha pasado la cita!

―¿Qué he hecho yo ahora?

―¡Distraerme! ―le grité, yendo enfurecida hacia el armario para buscar algo de ropa con lo que taparme. ¡No podía ir a ver al reverendo en toalla, por el amor de Dios!

Revolví un par de perchas hasta encontrar un vestido de color granate que parecía más adecuado para ir a la iglesia que el azul de tirantes por el cual había tenido que forcejear solo unos momentos antes. 

―Demasiado formal ―decretó Max.

Me volví para fulminarlo con la mirada y me lo encontré tumbado en mi cama, bocarriba y con las manos entrelazadas por debajo de la nuca. Sonreía.

―Sal de aquí de una vez. ¡Llego tarde!

―Si vamos en coche, llegarás a tiempo. Sigues sin tener carné de conducir, ¿verdad?

Lo maldije por ser tan espabilado.

Y por tener tanta razón…

―Dame tres minutos para vestirme ―cedí tras un intenso cruce de miradas―. Y, por favor, intenta no sabotear mi boda. Al menos, no mientras hablo con el reverendo.

Max sonrió, enseñando los dientes.

―Hecho. Pero con una condición.

―¿Cuál? ―me oí gruñir.

―Pasa el día conmigo.

―¡No voy a pasar el día contigo!

―¿Por qué no?

―Pues porque…. porque…

No se me ocurrió nada razonable.

O, en fin, nada que no pudiera ser utilizado en mi contra en el futuro.

Max abandonó la cama y vino hacia mí arrastrando los pies como si no tuviera ninguna prisa. Tragué saliva cuando se detuvo a tan solo un par de centímetros de distancia de mi pecho. Me levantó el mentón con un dedo y sus ojos se hundieron en los míos. Lo evalué con desconfianza.

―Me aburro ―me dijo, siguiendo con el pulgar la línea de mi clavícula―. ¿No te aburres tú, pequeña Kat? El tiempo aquí corre muy despacio. A no ser que uno llegue tarde a una cita con el reverendo, claro. En ese caso, el tiempo corre demasiado deprisa. Uy, si son casi las doce. Hay que ver cómo pasan las horas.

Solté un gruñido inarticulado de exasperación y él volvió a desplegar sus sensuales labios en una sonrisa. 

―Tic tac, fierecilla. No es por meterte prisa, pero…

Uf. ¡Maldito!

Si quería llegar a tiempo, la única solución era darle lo que me pedía.

¡Joder!

Aparté su dedo de un manotazo y compuse una sonrisilla de fastidio.

―Muy bien. Si consigues que llegue a tiempo para mi cita con el reverendo, pasaré el día contigo y haremos lo que quieras.

Los ojos de Max se oscurecieron dos tonos de golpe y adquirieron un brillo muy intenso.

―¿Todo lo que yo quiera? ―me propuso con una ceja en alto.

―Todo lo que tú quieras y esté permitido entre una chica y el hermano de su futuro marido ―rectifiqué con mi sonrisa más dulce.

Me puso los ojos en blanco, exasperado por mi actitud puritana.

―Como odio la letra pequeña.

―¿Te apuntas o no?

Gruñó, me volvió la espalda y se encaminó hacia la puerta. Por un segundo pensé que estaba recibiendo una negativa. Pero entonces Max abrió la puerta y me dijo, sin girarse:

―Vamos. ¿A qué estás esperando? ¿No ves que vamos a llegar tarde a nuestra cita con el reverendo?

Yo sonreí fastidiada y él cerró la puerta detrás de sí. En el fondo, era buen chico.

Muy, muy en el fondo.

*****

―Oh, no. No, no, no. ¡No pienso subir a este trasto!

―¿Por qué no?

―¡Tú dijiste clarísimamente coche! ¡Co-che!

―Vamos, Kat. Solo es una moto. No es para tanto. ¿Qué ha sido de mi valiente compañera de juegos, eh? ¿Dónde está mi fierecilla? ¿No será que la prudencia de mi hermano ha matado tu espíritu indomable?

―¿Que no es para tanto? ―le grité, haciendo caso omiso de todo lo demás―. ¡Llevo un vestido de tubo!

―Y bien guapa que estás.

―Max, cada vez que abres la boca, me dan ganas de agredirte.

―Lo sé. Tengo ese don que desquicia a las mujeres. Me lo dicen mucho. Toma. Tu casco.

―¡No voy a ponerme el casco!

―¿Por qué no? ¿No te ha contado tu novio las estadísticas de las personas que mueren por no llevar casco cuando van en moto?

―Aaaarrrgggg. ¡Sabía que no podía confiar en ti!

Me dispuse a largarme, pero él me cogió por el brazo, me arrastró de vuelta a su lado y puso los ojos a la misma altura que los míos. Lucía ligeramente exasperado.

―Mira, Kat, sé que ir en moto no es lo más cómodo ahora mismo, pero… no tengo coche.

―¿Cómo que no tienes coche?

―Pues que no tengo coche. He venido en moto.

―¡¿Desde Nueva York?!

―Soy un espíritu aventurero. Y siempre he querido recorrer el país en moto.

―¿Y tus maletas?

―Para eso está FedEx.

―No me jodas.

Sonrió.

―No me tientes.

Le puse mala cara y le arranqué el casco de las manos. Su sonrisa se tornó un poco más burlona y presumida. Estaba satisfecho por haberse salido con la suya. Una vez más.

No era una competición, pero, de haberlo sido, Max me llevaba una clara ventaja. Esperaba poder dar la vuelta a la tortilla en algún momento.

―¿Te ayudo con eso?

―Tú arranca.

Hizo un gesto pícaro con las cejas, pasó una pierna sobre la moto y, después de patear el apoyo con el talón, arrancó y aceleró al máximo la ensordecedora Harley solo para tocar las narices.

Había que admitir que una moto le pegaba infinitamente más que un coche. El rugido del motor que vibraba entre sus muslos, el viento aplastando la camiseta contra su musculoso pecho… Era Max en estado puro.

―¿Preparada? ―preguntó, girando el cuello hacia atrás para mirarme.

―Sí ―escupí disgustada.

―Agárrate a mí y no te sueltes bajo ningún concepto. Las estadísticas de la gente que se suelta…

―Cállate de una vez y conduce antes de que me arrepienta de esto.

Se rio, se bajó la tapa del casco y revolucionó otra vez el motor.

―A la orden, princesa.

Balbucí una pequeña plegaria, por si acaso. Owen me había hablado una vez de los accidentes de moto. Las cifras eran verdaderamente escalofriantes.

―Agárrate, fierecilla. No quiero perderte por el camino.

Rechinando los dientes, rodeé su abdomen con los brazos. Intenté no fijarme en lo tenso que estaba, ni permitir que su calor corporal me calentara la sangre. Solo era un viaje en moto. No había razón para volverse locos. Ni siquiera importaba que mis muslos desnudos rodearan los suyos.

Nop, para nada. 

Era todo muy normal y yo me sentía como cualquier otra novia que va camino de la iglesia para hablar de su ensayo de bodas.

*****

El reverendo McGhie era lo suficientemente conservador como para que Max le crispara los nervios.

Desde que habíamos entrado por la puerta y mi futuro cuñado se había repantigado en la silla, inclinando el respaldo de su asiento hasta que acabó prácticamente convertido en una tumbona, el reverendo estaba en constante alerta. No dejaba de mirar a mi molesto acompañante como con temor a que se pusiera a hacer algo disparatado de un momento al otro.

Cosa que yo no descartaba en absoluto.

Seguía sin entrarme en la cabeza por qué Max no se había quedado en el aparcamiento, quietecito y sin incordiar a nadie.

―Entonces ¿le parece acertado que hagamos el ensayo la tarde anterior a la boda? ―dije, intentando no reparar en que el ser que tenía a mi derecha estaba jugueteando con uno de los adornos que había encima de la mesa.

El reverendo se empujó las gafas sobre la nariz y forzó una sonrisa. Creo que no veía la hora de perdernos de vista.

―Suelo aconsejar a las parejas que preparen los votos con dos días de antelación. Por si hay que corregir alguna cosa.

―Nunca he comprendido esto de los ensayos, la verdad ―interrumpió Max por algún motivo que no alcancé a comprender. ¿Qué parte de solo puedes entrar si te callas no había entendido aún?―. ¿Por qué hay que ensayar una boda?

―Para que todo salga perfecto ―le respondió el reverendo―. Por supuesto.

―Pero el amor no es perfecto ―defendió Max, enderezándose. Fue un alivio ver que dejaba el adorno en su sitio―. El amor es… un puto desastre. Inesperado, exasperante, ¡inoportuno la mayoría de las veces! ¿Cómo va a ser perfecto algo que te consume el alma?

El reverendo frunció el ceño. Se acababa de quedar sin palabras.

―¿Quién has dicho que es?

―Soy el padrino de la boda ―respondió Max por mí.

―¿Eres el hijo mayor de Catherine?

―En carne y hueso.

Su sonrisa encantadora no le iba a funcionar con el reverendo, que arrugó el ceño en un gesto aún más adusto.

―Nunca te he visto en misa, jovencito.

―Y no le daré ese gusto si puedo evitarlo, señor.

La última afirmación de Max escandalizó sobremanera al pobre reverendo.

―Esperemos que no sea también el padrino de vuestros futuros hijos. No le veo demasiado dispuesto a renunciar a Satanás.

Solté una carcajada que hizo que Max me mirara enfurruñado como un crío.

―No ha tenido gracia ―protestó.

―Sí que la ha tenido.

―Bueno, Kat, si tienes claro lo del ensayo…

Era su forma amable de decirnos ¡largaros a reñir a cualquier otra parte!

―Sí. Gracias, reverendo. Ha resuelto todas mis dudas.

―Bueno, todas tampoco…

Le di un codazo a Max para que cerrara la bocaza.

―Le veré el día del ensayo.

―Por supuesto. Dale recuerdos a Owen de mi parte. Él sí que participa en las misas.

―Es justo lo que me temía ―refunfuñó Max, disgustado―. Mi hermanito, el devoto creyente. Bueno, adiós, reverendo. Ha sido un… placer.

Un muy dudoso placer, habría añadido yo.

Por fortuna, el reverendo tuvo bastante más sentido común y se limitó a tensar los labios en una especie de sonrisa.

Me despedí con un gesto similar y seguí a Max por el pasillo que daba al aparcamiento. 

―Recuérdame que en el banquete te siente lo más lejos posible del reverendo McGhie. No quiero que acabe mojándote con agua bendita.

―Bah, ni que tuviera deseos de acercarme a él. Tranquila. Preferiría estar junto a la novia. Muy cerca de la novia.

―Apuesto a que sí.

Max soltó una carcajada ante la sequedad de mis palabras y me guiñó el ojo con aire travieso.

―¿Y ahora qué hacemos? ―me dijo, ya en la calle.

Me encogí de hombros.

―Y yo qué sé. Tu día, tu plan, mon ami.

Lo pensó unos segundos y una sonrisa malévola fue desplegándose poco a poco en su apuesto rostro.

―Vale. Acepto el reto.

―No esperaba menos de ti.

―Tu casco.

―Odio llevar casco.

―Si quieres, llamo a Owen para que nos dé las cifras exactas.

Le di un empujón con el hombro para que dejara de troncharse. Muy a mi pesar, su comentario me había hecho sonreír. Se me había olvidado lo divertido que podía llegar a ser Max. Y lo mucho que le gustaba meterse con Owen.

―Deja de mofarte. Voy a casarme con ese hombre.

―Y te sumarás a la lista de personas fallecidas por culpa del aburrimiento ―apuntó él.

―Si sigues metiéndote con tu hermano, me iré a casa andando.

Los dedos de Max me rodearon la muñeca para detenerme, y con la mano que le quedaba libre me sujetó la cara de tal forma que no me dejó otra opción salvo la de aguantarle la mirada.

Sentí que mi piel empezaba a arder por debajo de la suya y que los nervios se me apiñaban en el estómago.

Quise pensar que eran nervios, no mariposas o un muy poco adecuado deseo sexual.

Durante unos segundos, Max no dijo nada.

Su pulgar se deslizó por mi mejilla y después me rozó la comisura de los labios. Tuve que obligarme a separarme de él. Él era mi futuro cuñado, después de todo.

―Max…

―Ya lo sé. Vas a casarte con mi hermano. Créeme, no se me ha olvidado ni por un segundo.

―Será mejor que volvamos a casa. No vas a comportarte. Nunca lo haces.

―Espera, espera. Te propongo una cosa. No mencionaré a Owen si tú no lo haces. Y me comportaré. No te besaré ni… haré nada fuera de lugar, ¿vale?

No sabía si confiar en él y evalué su mirada en busca de respuestas. Parecía serio y formal.

―Trato hecho ―accedí a regañadientes.

―Genial. Ahora ponte el casco.

Lo miré con los ojos entornados. Al comprender que no me iba a salir con la mía, cogí el casco y me lo puse.

Max enderezó la moto y arrancó, y tuve que volver a abrazarme a su abdomen.

Era agradable pasear en moto, una vez te acostumbrabas a la sensación.

Cuando nos incorporamos a la autopista, cerré los ojos y apoyé la mejilla contra su espalda. Notaba la velocidad, la adrenalina y el hueco en el estómago, pero al mismo tiempo percibía también la seguridad que confería el musculoso cuerpo de Max. Eso me tranquilizaba.

Levanté los párpados cuando empezamos a disminuir la velocidad, y me sorprendió ver que estábamos parando en mitad de la nada, junto a un puesto de tacos.

―¿De verdad? Me has estado dando el coñazo toda la mañana con esto de pasar el día juntos ¿y ahora resulta que este es tu gran plan? ¿Llevarme a… ninguna parte a comer tacos?

El talón de su bota raspó el polvo cuando colocó la moto sobre el soporte. Bajó y se quitó el casco. Estaba sonriendo, y no pude evitar fijarme en que estaba guapísimo con el pelo revuelto y ese brillo travieso en la mirada.

―Admítelo. ¿Cuándo fue la última vez que cogiste una carretera sin tener ni idea de adónde te dirigías y paraste junto a un puesto ambulante que anuncia los mejores tacos de este lado del río Misuri?

―Eh… ¿nunca?

―¿Lo ves? ¿Qué harías sin mí?

―No morir a causa de una indigestión, eso seguro.

Riéndose, Max se acercó al puestecillo y encargó la comida.

Cabeceé incrédula y fui a sentarme en un banco de madera que daba al barranco. Como lugar, era impresionante.

Las vistas cortaban el aliento.

Me quedé ahí sentada, preguntándome por qué me gustaban tanto los precipicios. No podía negar que había algo en el abismo que me atraía irresistiblemente. ¿Qué era?, ¿el misterio?

A fin de cuentas, nadie sabe lo que hay ahí abajo, donde los rayos del sol apenas alcanzan a rozar la tierra.

―Sabía que te gustaría.

Levanté la mirada hacia la suya con una pequeña sonrisa.

―¿Ya conocías este lugar?

Se quedó de pie a mi derecha y sus ojos estudiaron la lejanía durante unos momentos. Los dos teníamos los párpados entornados por culpa del sol que nos golpeaba en la cara.

―Paré aquí el otro día antes de volver a casa ―respondió por fin, y su mirada volvió a bajar hacia la mía.

―Que sigas vivo es buena señal.

Max se rio, regresó al restaurante ambulante y me trajo mi almuerzo, un taco lleno de cosas. Lo estudié atentamente para saber lo que iba a llevarme a la boda.

―No huele mal.

―Y tampoco sabe mal, te lo aseguro ―prometió, sentándose a mi lado.

Me encogí de hombros y le di un bocado.

―Hm. Sí que está bueno.

―¿Lo ves? La próxima vez dame un voto de confianza.

Me mordí el labio para no sonreír.

―¿Max?

―¿Fierecilla?

―No habrá una próxima vez.

Se rio y tomó un sorbo de su refresco.

―Eso habrá que verlo.

―Uy, qué poco me conoces.

―Al contrario. Si estoy tan convencido es precisamente porque te conozco demasiado bien. Cuánto tiempo vas a conseguir ignorarme, ¿eh? ¿Un día? ¿Dos? ¿Tres?

―De momento, me está yendo bastante bien, ¿no crees?

―Dijo ella mientras compartían unos tacos en el idílico borde de un precipicio ―replicó con tono hastiado.

Me reí. No pude evitarlo.

―Ahí lo has clavado, amigo.

Negó para sí y le dio otro sorbo a la Coca Cola.

Aparté los ojos de él y observé las montañas a lo lejos.

―Max…

―¿Mmm?

Titubeé unos segundos.

―¿Cómo se lo pediste?

Mi pregunta le asombró tanto que sus ojos se volvieron hacia los míos y sus cejas se arrugaron en un gesto desconcertado. 

―¿Cómo le pedí el qué a quién?

―¿Cómo le pediste matrimonio a Adela? Owen me llevó a cenar al mismo restaurante al que me había llevado en nuestra primera cita, y ahí se puso de rodillas y me ofreció el anillo de vuestra abuela.

―Qué cretino ―barboteó para sí.

―¿Disculpa?

―He dicho que es un cretino ―repitió en voz alta.

Lo miré sin dar crédito. ¿Cómo se atrevía a insultar a mi prometido, por muy hermano suyo que fuera?

―¡No es un cretino! Retíralo de inmediato.

―No pienso retirarlo. ¿El anillo de la abuela? La abuela te odiaba, Kat. Te llamaba la bastarda. Su anillo de alguna forma… ¡mancilla! vuestra unión ―me gritó cuando fue capaz de dar con la palabra exacta. Exacta y muy hiriente.

―No es verdad.

―¡Te oprime y lo sabes! ―exclamó Max, con los ojos abiertos de par en par―. Solo a un cretino se le ocurriría darte ese anillo y, para colmo, obligarte a casarte con el vestido de esa vieja bruja. Mi hermano es, sin duda, el mayor cretino que hay en el mundo. ¿Qué coño ves en él?

Me puse en pie con brusquedad.

―¿Sabes qué? Me gustaría que me llevaras a casa ahora.

―¿Qué?

―Que, dado que somos incapaces de estar juntos más de media hora sin sacarnos los ojos mutuamente, me gustaría retirar mi palabra y poner fin a este día juntos.

―¿Ni tan siquiera un día vas a ofrecerme antes de casarte con ese memo?

―¡No dejas de insultarle!

―¡No he dicho nada que no fuera a decirle a él a la cara, joder!

Nos miramos airados durante unos segundos, hasta que Max negó con la cabeza y apartó la mirada de la mía de golpe, como si ya no soportara verme, como si no me reconociera. 

Mi ira empezó a batir en retirada. Sí, le creía capaz de decirle eso a Owen a la cara. Y cosas peores, también.

―Max, esto es mala idea ―volví a hablar, con repentino sosiego―. ¿Qué estamos haciendo?

―Comer tacos y mirar el precipicio, Kat. No tiene nada de malo.

Solté una risa vacía y él se puso de pie y se me acercó con cautela.

Di un paso atrás. No le quería tan cerca de mí. No me gustaba la forma en la que reaccionaba mi cuerpo cuando estábamos juntos. Su proximidad me abrumaba.

―¿A quién intentamos engañar? ―dije, enfrentándome a sus ojos―. No podemos pasar tiempo juntos.

―¿Por qué no? Somos viejos amigos. Soy yo, Max, tu compañero de juegos, el que te abrió la cabeza al volcarte con ese carrito de carga que encontramos en el sótano. Y, para que conste, sigo estando muy arrepentido.

Sonreí.

Y luego un halo de tristeza cubrió todo mi rostro. Puede que él fuese el mismo Max de siempre, pero ¿era yo la misma Kat? No me parecía probable.

―Las cosas ya no son como antes, Max. Tú y yo tenemos una historia. Nunca le hablé a Owen de lo nuestro.

―Oh, por favor. Como si Owen no lo supiera ya.

―¡No lo sabe!

―¡Claro que lo sabe! ¡Por eso está contigo! Cuando éramos pequeños, Owen siempre quería mis juguetes favoritos. De haber sido suyos, jamás les habría prestado atención. Solo los quería porque me pertenecían a mí. Con él siempre ha sido una puta competición.

Sin pensármelo, levanté la mano y lo abofeteé con todas mis fuerzas.

―¡Yo no soy vuestro puñetero juguete! ―le grité, con punzantes lágrimas empezando a escocer en las esquinas de mis ojos.

Max frunció el ceño. Incluso yo fruncí el ceño al comprender lo que acababa de hacer. ¿Qué demonios pasaba conmigo? ¿Por qué lo había abofeteado? ¿Por qué esa ira tan repentina? ¿En qué parte de la oscuridad de mi alma nacía? ¿O es que siempre había estado ahí?

Max se llevó la mano a la mejilla y sus ojos hicieron trizas los míos. Sentí su furia, tan poderosa como la de un huracán, y me sorprendió ver que era capaz de dominarla con tanta maestría.

―Pues díselo a él. Te trata como si fueras un trofeo. No te conoce, ¿o es que no lo ves? No conoce a la verdadera Kat, la que tiraba piedras a las ventanas del colegio cuando la castigaban por una mala contestación, o la que compartía su merienda con una manada de gatitos abandonados que nos encontramos junto a las cuevas. ¡No sabe nada sobre ti! Owen ama a la Kat que quiere que seas, la que va a misa, la que se pone un puto vestido como este, la que siempre tiene la sonrisa perfecta y la contestación apropiada. ¡Pero tú no eres así! Y si no te das cuenta de que con Owen no puedes ser tú misma, es que eres tan estúpida como él.

Me quedé sin palabras. Max se alejó mosqueado hacia la moto que había dejado aparcada un par de metros más allá del banco, la enderezó y el poderoso motor volvió a la vida.

―Vamos ―apremió, con la voz desprovista de cualquier sentimiento―. Se nos está haciendo tarde. No quiero que tu prometido se preocupe demasiado.

Con un suspiro de derrota, fui hacia él, le arranqué el casco de entre las manos y me senté a sus espaldas sin decir nada más.

Abrazarme a su cintura durante el camino de vuelta me pareció de repente complicado. Porque una parte de mí sabía que Max tenía un poco de razón al decir que Owen no me conocía. Era cierto que con él yo actuaba de forma diferente. Había cambiado algunos de mis hábitos para que coincidieran con los suyos, pero eso era algo bueno, ¿no? Me hacía ser mejor. Antes de Owen, yo era prácticamente una salvaje, incapaz de distinguir entre el tenedor de carne y el de pescado. ¿Por qué Max me lo pintaba como si fuese algo malo?

Decidí que no lo era. Era bueno. Era cojonudo.

Y como estaba tan empeñada en creérmelo, me lo creí.

Aun así, Max había conseguido sembrar la duda en mí, y sentía que ya nada era como antes. Incluso el paisaje, esas rocas que languidecían bajo el sol, ¿no habían cambiado por completo desde esa mañana? Intenté recuperar lo que había sentido al verlas por primera vez, pero ese sentimiento de calma y plenitud había muerto. Nada era igual. Todo se había alterado.

Al llegar a casa, Owen estaba sentado en el porche, tomaba café con su madre, Caroline y la tía Helen. Se puso de pie en cuanto nos vio llegar.

Me quité el casco, furiosa, y lo tiré al suelo. Max se agachó, lo recogió con calma y lo guardó en su sitio. Noté su mirada clavada en mí, pero no me giré ni le dije nada más.

―Eh ―me detuvo Owen cuando pasé por delante de ellos a grandes zancadas―. ¿Dónde has estado?

No me quedó otra que frenar en seco y encararle.

―He ido a ver al reverendo McGhie ―respondí, intentando que no notara que me había peleado con Max.

―¿Has ido con él?

Me miró con desconfianza. Deseé ser capaz de mantener el rostro sereno.

―Necesitaba que me llevara ―resté importancia al asunto con un gesto y una sonrisa.

―¿Y después de eso? Son casi las cuatro de la tarde.

«¿Y qué?».

Me obligué a coger aire en los pulmones y reprimir una contestación borde. Owen no se la merecía. Todo era culpa de Max. Tenía el gran talento de amargar mi existencia.

―Max quería invitarme a comer ―respondí con una sonrisa que no era la mía. Era la sonrisa de Owen, la que él esperaba de mí, una sonrisa aplomada que aseguraba que lo tenía todo bajo control, aun cuando el mundo entero se tambaleaba a mi alrededor. 

―Ah. Me alegro de que os llevéis bien otra vez.

―No tenemos motivos para llevarnos mal. Siempre hemos sido grandes amigos.

―Ya. Claro. Sí, lo sé.

Me sentí incómoda. Owen también estaba raro. Maldije a Max por colocar esa barrera invisible entre mi prometido y yo. ¿Por qué había tenido que volver? Mi vida por fin empezaba a encauzarse.

―Bueno, voy a ducharme ―anuncié para poner fin a la incomodidad del momento―. Ir en moto no es lo más cómodo del mundo.

Me dispuse a marcharme, pero Owen me agarró por la muñeca, me arrastró de vuelta a sus brazos y, cogiendo mi rostro entre las palmas, me dio un beso muy pasional delante de todo el mundo. A Catherine se le escapó una exclamación. Era la primera vez que su hijo me besaba en público.

―Te veré luego ―me susurró Owen cuando nuestras bocas se despegaron por fin.

Max pasó por delante de nosotros y cruzar una mirada con él fue inevitable. Al mirarnos, sus ojos estaban ardiendo como el Infierno.

Y esa ceja arqueada en un gesto provocativo trasmitía un clarísimo te lo dije. Solo quiere mis juguetes. No te ama a ti. Ama la idea de tenerte.

Sentí ganas de chillar. ¿Y si Max tenía razón? ¿Y si Owen me quería a modo de trofeo? Odié a Max por sembrar tantas dudas en mi cabeza. Ojalá me hubiese enamorado de Owen desde el principio. Habría sido todo mucho más sencillo.

―Voy a ducharme ―repetí, siguiendo a Max hacia el interior de la casa.

9

Presente

Kat

Después de cenar, una cena fría y bastante aburrida a la que Max no asistió por misterios que nadie fue capaz de esclarecer, me escabullí como siempre para fumar en la buhardilla.

Andar de puntillas por la casa me hacía sentir como una quinceañera descarriada. Supongo que siempre había tenido un lado salvaje, mi carácter se había forjado sobre una mezcla de rebeldía y desafío que ni las convenciones sociales ni el paso del tiempo habían conseguido reformar.

La idea suscitó en mi interior una extraña emoción. Me parecía algo glamuroso, adecuado para una artista, si es que yo me podía definir como tal. 

En realidad, solo había hecho unos cuantos cortos que habían pasado por completo desapercibidos, y a eso solo podía sumar un par de trabajos en el instituto local.

Eso es, había grabado el baile de fin de curso de la promoción del año pasado. Hurra. Más que una artista, yo era un fracaso con patas.

A veces no sabía si llamar arte a lo que yo creaba o es que era pura basura. Digamos que tenía una relación de amor-odio con mi trabajo.

Más o menos la misma relación que tenía con Max, mi padrino de bodas y futuro cuñado.

Una perspectiva inquietante, ya que tanto Max como expresar lo que sentía a través de la lente de una cámara constituían la base de toda la pasión que había habido en mi vida.

Últimamente no experimentaba la pasión, salvo…

«Mierda, Kat».

Abrí la puerta de la buhardilla y me colé dentro, pero de alguna manera sentía que no estaba sola en la oscuridad.

No sabría explicarlo pero, ¿cómo era posible que notara el magnetismo del otro cuerpo?, ¿o la fuerza de su mirada, que debía de estar clavada en mí, a juzgar por esa nerviosa expectación que burbujeaba en mi interior?

Hay cosas que sencillamente sentimos, y yo era capaz de sentir a Max en un plano metafísico que ni yo misma podía entender.

―Lo siento ―susurró desde alguna parte de la habitación. Siempre era el primero en poner fin a nuestras rencillas. No era un tío rencoroso.

Dejé que la puerta se cerrara a mis espaldas y mi boca tembló en una débil sonrisa. Ya estaba todo perdonado. Hiciera lo que hiciera, no podía pasar demasiado tiempo enfadada con él. Siempre había sido así. Nuestra conexión estaba por encima de todo lo demás, demasiado compleja como para entenderla y demasiado intensa como para frenarla.

―Lo sé, Max. Sé que lo sientes.

―¿Volvemos a ser amigos?

―Nunca hemos dejado de serlo, ¿no?

Se produjo una pausa.

―Supongo que no.

―Pues ya está.

―Ojalá tuviera una moneda de chocolate para ofrecerte. Renovaría nuestros votos de amistad.

Él y sus monedas.

―Olvida el chocolate. Lo que me hace falta en este momento, desesperadamente además, es un cigarrillo.

La risa que brotó de la oscuridad fue cálida y reconfortante, un sonido ronco que hizo que mis labios temblaran en un gesto agridulce.

―Con eso puedo ayudarte. Toma.

Primero vi la llama de su mechero y luego la punta de un cigarrillo encendido acercarse a mí. Me estiré para cogerlo y, con él en la mano, me tumbé sobre la alfombra y apoyé la cabeza contra la madera del piso.

Me gustaba mirar el tragaluz desde ahí. Cuando me sentía nostálgica y con ganas de recordar viejos tiempos, me tumbaba en la alfombra y dejaba que los recuerdos me envolvieran.

No resultaba demasiado complicado evocar el pasado. Ahí dentro nada excepto yo había cambiado en las últimas décadas. Incluso el olor se había mantenido intacto a lo largo del tiempo: lavanda, polvo, libros viejos y puede que una pizca de humedad.

Si alguien me hubiese preguntado a qué olía la felicidad, hubiera dicho que sin duda olía como dentro de esa buhardilla.

Cerré los ojos y dejé que la habitación cobrara vida. En ese lugar siempre me sentía a salvo.

El suelo crujió y sentí que Max se tumbaba a mi lado.

―¿Puedo dar una calada? Era mi último cigarrillo.

No pude evitar sonreír.

―Claro. Ten. Vuélvete loco.

Abrí los ojos y miré fascinada el perfil que empezaba a materializarle entre las sombras. Callada, lo miré como mirarías un sueño imposible de alcanzar.

No había nada de especial en aquella escena, solo un hombre que fumaba en la oscuridad, con los ojos cerrados y expresión ausente.

A pesar de todo, me quedé absorta.

Y pensé. Pensé, pensé, pensé. No le encontraba el sentido.

Yo lo tenía todo. Tenía estabilidad, tenía el compañero de equipo que cualquier mujer habría deseado a su lado, estaba a punto de formar una familia…

¿Por qué eso había dejado de ser suficiente?

Un año atrás me estaba hundiendo y Owen fue mi salvavidas. Con él era todo muy sencillo y seguro, nada de corazones rotos, noches en vela ni todo ese drama al que, de alguna forma, me había enganchado por culpa de Max. Owen trasmitía seguridad y cordura, y yo elegí vivir esa vida; madurar, crecer como ser humano, convertirme en una adulta responsable. Lo elegí, aunque eso suponía perder partes de mí misma por el camino.

¿Ahora de repente ya no me bastaba? ¿Lo quería todo? ¿De verdad necesitaba un mísero diez por ciento para completar una relación de pareja casi perfecta? ¿Tanto ansiaba volver a experimentar esa pasión increíble y palpitante que se supone que solo sentimos una vez en la vida y no por el hombre con el que nos acabamos casando?

Max levantó los párpados y nos miramos a través de la suave oscuridad.

Busqué las respuestas en el abismo que era su mirada, y lo vi muy claro. Con él estaría de nuevo en la cima del mundo, libre de volver a probar aquel deseo tan intenso que te marea, aunque también el dolor que te hunde.

Todo un abanico de posibilidades se abría ante mí. Unas, buenas. Otras, devastadoras.

Estaba obsesionada con Max, no tenía ningún sentido negarlo. Mi corazón latía cuando estaba con él. La sangre ardía en mis venas. Pero no podía idealizar lo nuestro, dejarme guiar solo por los buenos recuerdos. Porque también hubo de lo malo. Joder. Le di montones de oportunidades y él me rompió el corazón una y otra vez.

¿Pretendía darle una más para recibir por fin el golpe de gracia?

Al tenerle tan cerca de mí, dediqué un buen rato a evaluar su rostro mientras intentaba responder a la pregunta que me quitaba el sueño por las noches: ¿puedo vivir sin pasión?

La luz era casi inexistente, pero percibía la insinuación de su perfil masculino, duro e inquebrantable, que parecía casi incorpóreo en medio de aquella penumbra.  

―Odio este pueblo.

Su afirmación me sorprendió tanto que arqueé las cejas.

―¿Por qué?

Cogí el cigarrillo que me devolvía y me lo encajé entre los labios.

―No hay ni una maldita tienda abierta para comprar cigarrillos después de medianoche.

Lo miré fijamente, cautivada por el brillo de sus pupilas en la oscuridad. Me sentía atraída de una forma inexplicable. Era como si Maximilian Townsend tuviera un campo magnético rodeándolo.

―Ya. Es una putada. Supongo que en Nueva York no os enfrentáis a este problema.

―Para nada. Puedes conseguir lo que quieras cuando lo quieras con solo chasquear los dedos.

―Guau.

―Sí. La gran tragedia de las urbes. Ya nada te entusiasma. ¿Para qué poner interés en algo que puedes obtener sin ningún esfuerzo?

Yo no lo veía desde ese punto de vista. Supongo que era imposible estar desencantada con un mundo que me fascinaba.

―No sé, siempre he querido visitar Nueva York. Cuando era más joven…

Al darme cuenta de lo que había estado a punto de decirle, me callé de golpe y absorbí humo en los pulmones.

―¿Cuando eras más joven…? ―apremió Max.

―Nada, una tontería.

―Aun así, quiero saberlo.   

Callé unos momentos y me maldije por ser tan bocazas. Ahora ya no podía echarme atrás.

―Soñaba con irme a vivir ahí ―le confesé―. El puente de Brooklyn, grabar cortos callejeros. Ya sabes, el sueño americano.

Sentí que los ojos de Max se arrastraban por mi ausente perfil.

―Pero nunca lo intentaste. ¿Por qué no?

Miedo. Cobardía. A saber.

―Como te he dicho, era una tontería. Mi vida está aquí.

―Con Owen.

―Con Owen, sí.

Max bufó en la oscuridad y por un segundo temí que volviera a estropearlo todo, como había hecho esa misma tarde.

Fue un verdadero alivio ver que se mantenía callado y que nos limitábamos a compartir su último cigarrillo. 

―Nueva York es… caótica ―habló de pronto, cuando creí que ya no lo haría―. El mejor sitio que hay en el mundo y, al mismo tiempo, el peor. Libertad y condena a la vez. Es más que una ciudad. Es… una forma de vida. Con Nueva York solo tienes dos posibilidades: o la amas profundamente o la detestas con todas tus fuerzas. No puedes estar fuera y dentro al mismo tiempo. Si estás dentro, vas a por todas. 

Esgrimí una sonrisa temblorosa.

―¿Y tu casa? ¿Vives en uno de esos lofts de Park Avenue que tienen ventanas que van del techo al suelo y vistas sobre todo Central Park?

―Creo que es un buen momento para dejarte claro que no soy Elon Musk.

Solté una risita.

―Bueno, pues ¿cómo es tu casa?

―Pequeña. Funcional. Con un punto bohemio que te encantaría. Hay una ventana que da a un parque. Me gusta sentarme ahí cuando nieva.

―Tiene que ser bonito.

Max se cambió el cigarrillo de una comisura a la otra y puso la mano encima de la mía.

Se produjo una pequeña pausa durante la cual sentí que algo se tambaleaba en mi interior. Creí que la pasión, cuando ya no va a ninguna parte, muere, pero no, nunca desaparece del todo. Queda encerrada, confinada en un pequeño cofre de hielo en lo más profundo de nuestros corazones.

Y de vez en cuando late, palpita con tanta fuerza que, si no se lo impides, el hielo se convertirá en esquirlas y tú volverás a arder.

―Lo es, fierecilla. Ojalá algún día puedas verlo.

―Pues claro, tonto. Iremos a visitaros en Navidad, nosotros y los niños, todos con jerséis verdes a juego, llamando impacientes a la puerta del tito Max. 

Max se atragantó con el humo y apartó la mano de la mía de golpe.

Lo admito, fue muy divertido mosquearle de esa manera.

10

Presente

Kat

La actividad en el pueblo se había vuelto frenética. Karl Cooper, un famosísimo escritor de novela negra, iba a dar una charla en el club social y, como nuestra pequeña localidad solo tenía dos mil habitantes, íbamos a asistir casi todos. Era el evento más esperado desde Acción de Gracias.

El alcalde había solicitado una vez más la colaboración ciudadana. No había fondos para contratar a una empresa de catering, así que las mejores familias de la zona se ocuparían de organizar el banquete. A los Townsend nos tocó el postre. Y como Catherine no sabía ni freír un huevo, la responsabilidad cayó sobre mí.

―Haz brownies ―me aconsejó Owen―. A todo el mundo le gustan los brownies.

―Está bien ―respondí, un poco decepcionada.

Los brownies no me terminaban de convencer. A ver, tenían sus ventajas: dominaba la receta y es verdad que a casi todo el mundo le gustaban.

Pero, por el otro lado, hacer brownies no tenía nada de sorprendente. Yo quería… algo que destacara.

―Cariño, si te apañas con esto, iré a ayudar a montar las carpas. Nunca se sabe cuándo podría llover y arruinar el banquete.

Como miembros destacados de la comunidad, participábamos activamente en la organización del evento. Su señoría y la tía Helen ya se habían marchado. Ambas se encargaban de confeccionar los arreglos florales. Comprar flores a granel salía más barato.

―Está bien ―respondí con una de mis sonrisas eficientes―. Tú ve. Yo me ocuparé del postre.

Sonriéndome a su vez, mi prometido se inclinó sobre la encimera y me dio un beso casto en los labios.

―Luego nos vemos, cielo.

Me despedí con la mano y, después, cuando me quedé sola en la cocina, me deshice en un suspiro.

―Pues nada, a hornear brownies.

Me dirigí al armario para reunir los ingredientes, estirándome para llegar al estante de arriba. Tenía la harina, las nueces y me faltaba…

El ruido de un libro tocho cayendo sobre la encimera me hizo dejar el bote de cacao donde estaba y girar sobre mí misma.

Miré a Max con una ceja en alto. Creía que no estaba en casa. Siempre se las apañaba para sorprenderme.

―¿Qué es eso?

―Un libro de recetas.

―Ya me sé la receta del brownie, gracias.

―Sé que te sabes la receta del brownie, pero no vamos a hacer brownies.

Me acerqué a la isleta que dividía la cocina y lo miré con las pupilas encogidas por la sospecha.

―Disculpa, ¿por qué hablas en plural?

Max se acodó sobre la encimera y desplegó los labios en una sonrisa de lo más seductora.

―Porque pienso ayudarte.

―De eso nada.

―Soy un Townsend.

―Pues ve a montar carpas con tu hermano. Se te ve fuertecito. Seguro que te las apañas.

―No quiero montar carpas. Quiero hacer cupcakes.

―¿Disculpa?

―Admítelo, el brownie es aburrido y clásico. Es el Owen de los pasteles. El cupcake, por el contrario, es divertido, colorido y sorprendente. Tan llamativo que la gente no podrá resistirse a probarlo. Nadie vuelve la cabeza para mirar dos veces a un brownie. El cupcake, en cambio…

―A ver si me aclaro. Crees que se trata de otra competición entre tú y tu hermano.

―Sí. Y voy a ganar. O sea, el cupcake va a ganar ―se corrigió de inmediato.

―Increíble.

―¿Qué me dices?

―¡No!

Max frunció el ceño ante mi tajante exclamación. Teniendo en cuenta el aire confuso que torcía su rostro, me atrevería a decir que, hasta aquel momento, pensó que se saldría con la suya.

―¿Cómo que no?

―No voy a hacer cupcakes. Y tú no vas a ayudarme. Haré brownies, que es lo que Owen y yo hemos decidido.

Sus ojos me lanzaron una mirada chispeante.

―No. Es lo que Owen ha decidido, como con el anillo y el vestido. Y parece ser que tú nunca tienes los santos ovarios de llevarle la contraria a tu novio ―me gritó, furioso a más no poder.

―¿Por qué tienes que estar todo el rato metiendo cizaña entre Owen y yo? ―contraataqué, también a gritos.

Admito que lo que más furiosa me ponía era que tuviera razón. Nunca me oponía a Owen. Nunca me peleaba con él. Nuestra relación era pura armonía, pero eso solo pasaba porque yo no dejaba de ceder y darle todo lo que él quería. Rehuía el conflicto, y entendía que a Max le cabreara mi actitud cobarde, porque él había conocido y amado a la Kat guerrera, y yo nunca era esa Kat cuando estaba con Owen. Nunca era fierecilla.

―¡Porque alguien tiene que sacudirte y hacerte entrar en razón, Kat! ―me gritó―. ¡No dejes que te trate como a un trapo, joder! Vas a casarte con ese tío. ¿De verdad piensas pasarte el resto de la vida cediendo ante todo para complacerle? Qué vas a hacer cuando te diga que no quiere marcharse de aquí porque le gusta vivir cerca de su señora madre, ¿eh?

Esa era una idea que me aterraba. Owen y yo ya habíamos hablado de irnos a vivir a la ciudad, pero lo cierto es que él siempre se las apañaba para poner fin a esa conversación demasiado rápido.

Decía: sí, sí, en cuanto estemos casados, haremos los preparativos. Pero nunca se le veía del todo convencido. ¿Y si Max estaba en lo cierto y su hermano tenía pensado jugármela porque dada mi más que evidente mansedumbre sabía que acabaría cediendo y conformándome con lo que fuera?

―Más vale que sepas hacer cupcakes ―gruñí entre dientes.

La boca de Max se desplegó en una gran sonrisa de triunfo.

―Esa es mi fierecilla ―se jactó, frotándose las palmas con energía―. Aquí está la receta. Si hace falta comprar alguna cosa, puedo ir a la tienda.

Sus ojos oscuros brillaban con satisfacción, y yo no conseguí arrancar mi mirada de la suya.

Mierda.

*****

Después de comprobar el libro de recetas que Max había traído de la biblioteca, fuimos juntos a la tienda. Nos faltaba colorante y algunas cosas para decorar los cupcakes.

Hicimos una lista y nos acercamos al establecimiento mejor aprovisionado de todo el pueblo. Llevaba mucho tiempo sin pasar por ahí. El dueño nos había prohibido la entrada a Max y a mí años atrás.

Un día entramos corriendo en la tienda, Max se puso a perseguirme por el pasillo y acabamos derrumbando una estantería entera de cereales. Llamaron a su padre, que tuvo que venir a recogernos y pagar los destrozos que habíamos causado, y desde entonces éramos personas non gratas en ese lugar.

―¿Crees que se acordará de nosotros?

―Estoy convencido ―respondió Max antes de seguirme al interior―. Buenos días, señor Hodges. Tenga la bondad de prepararnos este pedido.

Tuve que sofocar una risita ante la pomposidad con la que le entregó la lista.

El señor Hodges, mucho más mayor y más voluminoso de lo que yo lo recordaba, nos sonrió y se puso las gafas.

―Ah, sí, tengo todo lo que necesitáis. Un momento.

Con la lista en la mano, nos dio la espalda y se puso a reunir lo necesario.

―No se acuerda de nosotros. ―Max parecía decepcionado.

―Casi que mejor ―siseé, forzando una sonrisa cuando el señor Hodges se acercó de nuevo al mostrador.

Max y yo aguardamos en silencio hasta que el hombre colocó nuestro pedido en dos bolsas de papel.

―Muy bien. Son veinticinco dólares con cuarenta y ocho centavos.

Al darle Max el dinero, intercambiaron una pequeña sonrisa.

―¿Recién casados? ―nos preguntó.

Yo fruncí el ceño.

―¿Tanto se nos nota? ―repuso mi acompañante con aspecto divertido.

Le propiné un discreto golpecito entre las costillas, pero su rostro ni se inmutó. Su insufrible sonrisa encantadora se mantuvo intacta.

―Oh, cuando la gente está tan enamorada, es imposible no notar el brillo en sus ojos.

―Tiene usted toda la razón ―coincidió Max con una sonrisa aún más beatifica.

Yo me limité a rechinar los dientes.

―Nunca me equivoco. Tenga, joven. Su cambio.

Max recibió las vueltas, cogió las dos bolsas y nos despedimos del buen señor Hodges con nuestra sonrisa más convincente.

―¿Lo ves? ―me dijo mientras salíamos―. Tenemos tanta química que todo el mundo se da cuenta.

―Oh, por favor. Nosotros tenemos la clase de química que hace estallar cosas por los aires. No somos capaces de estar juntos ni cinco minutos sin pelearnos.

―Lo sé. La pasión es devastadora. No podemos evitarlo. Nos consume por dentro.

Me detuve al lado de la moto y me volví para ponerle mala cara.

―No dignificaré eso con una respuesta.

―Porque no hay nada que puedas alegar. Sabes más que de sobra que tengo razón ―se regocijó con una sonrisa tentadora.

―Maximilian, dentro de nada seré tu cuñada, así que más vale que empieces a acostumbrarte ―le dije con dulzura.

Me guiñó el ojo, lo cual podía significar cualquier cosa.

*****

En el equipo de música sonaba un CD de Queen, yo tenía la nariz manchada de colorante azul por culpa de las trastadas de Max y él me miraba con una sonrisa que no parecía capaz de reprimir.

―Venga, ríete ya ―le gruñí―. Lo estás deseando.

Su sonrisa gamberra se ensanchó un poquito más. 

―No quiero reírme. Estás adorable.

―Estoy hecha un asco.

―Así es como más me gustas. Eres tú misma. Hmm. Y hueles a pastelito. Dan ganas de darte un bocado.

Nuestros ojos se encontraron y los suyos se aferraron a los míos. Me faltaba el aliento, el aire entre nosotros estaba muy cargado y el rostro de Max mostraba toda clase de emociones que me costaba procesar. 

Finalmente fui yo quien le puso fin a ese intenso contacto visual cuando bajé la mirada, me aclaré la voz y me esmeré en limpiar unas motas de harina que se habían pegado a mi camiseta de U2.

La encimera estaba llena de bandejas de coloridos cupcakes. Tenían una pinta fantástica, y yo me lo había pasado muy bien preparándolos.  Max no solo que me había ayudado, sino que me había hecho reír a carcajadas con sus payasadas y sus comentarios canalla. Se me había olvidado lo bien que lo pasábamos juntos. Supongo que había elegido olvidar.

―Bueno, creo que ya tenemos cupcakes suficientes como para alimentar a todo un ejército ―me obligué a decir, puesto que aún notaba que él era incapaz de quitarme los ojos de encima. Cuando reuní fuerzas para levantar la cara, comprobé que así era―. Debería ir a ducharme y ponerme algo que no esté salpicado de colorante alimenticio.

Sus labios se curvaron lentamente en una media sonrisa y, cuando habló, sus palabras brotaron suaves como una caricia.

―Baila conmigo.

Era imposible resistirse al timbre ronco de su voz.

Me di cuenta de que lo había estado mirando sin parpadear durante un buen rato, y aparté la vista de inmediato.

Era demasiado; demasiado intenso, demasiado arriesgado dejarme llevar de esa manera. 

Y, sin embargo, me sentía incapaz de apartarme de él.

Max ya no sonreía cuando me arriesgué a levantar la mirada del suelo. Solo me observaba, y no había forma humana de arrancar la mirada de la suya.

―¿Qué? ―farfullé, nerviosa por la intensidad que iba adquiriendo el momento.

―Baila conmigo, amor de mi vida ―volvió a susurrar.

Entonces me di cuenta de que sonaba Love Of My Life.

Tragué saliva y me acerqué a él como si algo invisible me estuviera arrastrando hacia ahí. El rostro de Max estaba inescrutable. Tan solo sus ojos se movían por toda mi fisionomía, cargados de un deseo innegable. Nadie me había mirado nunca con tanta fascinación.

Sabía que estaba mal bailar con él, pero bajo aquel silencio tan profundo que se había instalado entre nosotros, atrapada por la fuerza de su mirada, no conseguí resistirme y acabé cogiendo la mano que me ofrecía.

Max, con expresión grave, me rodeó la cintura entre las manos y me acercó a su magnético pecho. Me estremecí cuando cogió mis muñecas y me hizo entrelazar los dedos alrededor de su nuca. Juntos éramos perfectos. Mi cuerpo se acoplaba al suyo con una facilidad devastadora.

Arropada por su musculoso torso, me sentí de nuevo en la cima del mundo, mareada, expectante, sin miedo a caer.

El recuerdo de los años que había pasado tan furiosa con él se desvaneció de golpe, y no quedó nada, salvo la fuerza de sus ojos oscuros como el carbón derritiendo todas las barreras que yo había colocado entre nosotros dos. Tenía la impresión de haber estado esperando ese momento durante toda la vida.

―Siempre imaginé que esta canción sonaría en nuestra boda ―me dijo, levantándome la cara hacia la suya hasta que su tibia respiración me rozó la boca.

―Max…

―Lo sé. Ya no importa ahora. Solo… ―Se pasó la lengua por encima del labio inferior, puso una mano contra mi nuca y acercó mi rostro al suyo todavía más, hasta que su frente rozó la mía―. Tú eres el amor de mi vida, Kat. Solo quiero que sepas que, pase lo que pase, siempre serás el amor de mi vida.

―Max… ―lo detuve, en apenas un susurro.

Pero estaba demasiado embriagada por su proximidad, demasiado atraída por sus irresistibles labios. Nos mirábamos como si nos viéramos por primera vez y nuestras bocas estaban cada vez más cerca la una de la otra. Por un momento, todo pareció encajar. Era lo correcto, lo que yo quería, y nada más importaba.

―Vaya escenita más conmovedora. ¿Os doy un momento a solas?

Me aparté de Max de un salto y miré demudada a Owen, que estaba en el umbral de la puerta y nos contemplaba con una ceja en alto y ojos chispeantes.

―Solo estábamos…

Max se volvió para encarar a su hermano. Parecía muy calmado, como si tuviera pleno control sobre la situación.

―Ensayando para una sorpresa que Kat te ha preparado ―respondió por mí.

Owen se cruzó de brazos y sus pupilas se encogieron con sospecha. No estaba seguro de poder confiar en nosotros y comprendí entonces que, a partir de ese momento, iba a estar muy pendiente de todo. 

―¿Ah, sí? ¿Por qué tienes la nariz manchada?

―Pues… Max y yo…

―Max y tú. Esto promete. Como en los viejos tiempos. Sigue, amor. Max y tú, ¿qué?

―Estábamos preparando cupcakes ―conseguí decirle, azorada a más no poder.

―¿Cupcakes? ¿Qué fue de los brownies?

―Eran… aburridos.

―Aburridos. Los brownies eran aburridos. Y los cupcakes son… ¿divertidos?

―Bueno, son diferentes ―me obligué a defender nuestra decisión―. A la gente le gustará. Mira, han quedado genial. ¿Quieres probar uno?

Owen no se dejó llevar por mi fingido entusiasmo y siguió contemplándome con aquellos ojos ilegibles.

―¿Puedo saber de quién fue la idea de hacer cupcakes en vez de brownies?

―Mía ―mentí de inmediato.

―Tuya ―repitió Owen que, evidentemente, no se lo había tragado.

―Sí.

―Ya. Creo que deberías ir a la ducha. El evento empieza en cuarenta minutos.

―Sí, tienes toda la razón. Se me ha hecho un poco tarde. Me daré prisa.

Me alisé la ropa sobre mi delgada cintura y, con el labio inferior entre los dientes, me despedí de ellos con una breve sonrisa.

Estaba subiendo por la escalera cuando escuché a Owen increpar a Max.

―Te agradecería que dejaras de sugerirle cosas a mi prometida. Y tampoco me gusta que bailes con ella como si fuera tuya. Te recuerdo que vamos a casarnos, Max. Ella me eligió a mí. Acéptalo ya y deja de interponerte entre nosotros. Tuviste tu oportunidad y la cagaste.

Me quedé inmóvil y sin aliento. Nunca había oído a Owen expresarse con tanta dureza, y mucho menos hacerle frente a su hermano mayor.

―No sé de qué me hablas, tío.

La voz de Max era baja y aplomada, pero, aun así, consiguió estremecerme la nota de furia que se filtraba a través de ella.

―Vamos, no te hagas el tonto. Sé que os acostasteis. Os escuché esa noche en la buhardilla.

Me llevé las dos manos a la boca y ahogué una exclamación de espanto. ¡Dios mío! ¿Owen lo había sabido todo ese tiempo?

―Pero eso se ha acabado, ¿me oyes? ―prosiguió Owen con voz tensa―. No quiero volver a verte merodear cerca de ella. Kat no es el amor de tu vida, Max. No es tu fierecilla ni te pertenece en modo alguno. Es mi prometida. Será mi mujer. Y seré yo quien la bese y le haga el amor a partir de ahora. Métetelo en la cabeza, hermanito.

No llegué a escuchar la respuesta de Max. Subí corriendo por la escalera, me refugié en el baño y, sin poder creerme lo que acababa de descubrir, me apoyé contra la puerta, justo delante del espejo, y me cubrí la boca con una mano.

Mi pálido rostro no dejaba traslucir nada, pero en mis ojos había un brillo de lo más extraño. Por primera vez en mucho tiempo, sentía unas terribles ganas de llorar. 

Owen lo sabía. Lo sabía todo.

Y yo no pude evitar preguntarme si de verdad me quería o si era cierta la teoría de Max. ¿Quería Owen poseer las cosas que pertenecían a su hermano? ¿Por eso se había fijado en mí? Antes daba la sensación de odiarme. En el instituto me evitaba todo el rato, siempre se comportaba como si no me conociera de nada. Era invisible para él.

Hasta que un día todo cambió.

Empezó a estar pendiente de mi persona justo el fin de semana que Max me besó por primera vez. ¿Y si le había visto entrar en mi habitación, o salir de ella de madrugada?

Solté el pomo de la puerta al que me había aferrado y empecé a pasear arriba y abajo, nerviosa. ¿Era mi relación de pareja una farsa bonita? ¿Owen solo quería demostrarle a su hermano que podía conseguirme cuando quisiera? Eso me dejaba en muy mal lugar. ¿Qué era yo, una mosca atrapada en su telaraña?

Quise confiar en Owen, quise desechar todos esos pensamientos de mi cabeza y volver a ser la de antes, pero ya no era posible dar marcha atrás e ignorar lo que sabía. Ese descubrimiento lo cambiaba todo, y ahora tocaba enfrentarse a un cambio cuyas magnitudes todavía desconocía.

11

Presente

Kat

Cuando regresé al salón, ya duchada y arreglada para la fiesta, tanto Owen como Max estaban ahí, listos para marcharnos. 

Los muy cabronazos estaban guapísimos, y hasta se parecían un poco. No solo porque vistieran traje negro y camisa impecable, o porque llevaran el mismo despeinado sexy. No, qué va. Se parecían porque, chocante, ¡eran hermanos!, hecho que yo, al parecer, me había esmerado mucho en obviar.

Por eso estaba ahora en ese lío.

Tras un instante de cobardía (fantaseé con correr de vuelta a mi habitación y esconderme ahí dentro para siempre), erguí la espalda y me acerqué a ellos con mi pequeño bolso de noche en la mano y aspecto de tenerlo todo bajo control.

La adrenalina me había desbordado el torrente sanguíneo y el pulso me latía sin ningún control en los oídos, pero mi cara, sepultada tras una máscara de maquillaje, no reflejó nada en absoluto, hecho del cual me sentí muy orgullosa.

―Hola ―dije al detenerme en mitad de la sala de estar.

Los ojos de Owen, distantes como toda su persona, me taladraban con frialdad. No esbozó ningún gesto al verme llegar, ninguna sonrisa, ninguna mirada de apreciación que asegurara que el vestido fucsia que había elegido para la ocasión me sentaba bien.

Parecíamos dos extraños.

La mirada de Max, por el contrario, era fija y entregada, me miraba como si yo fuera la única persona en la habitación, y no pude evitar sentir un escalofrío al tropezar con sus ojos. 

Estaba hundido en el sofá, con una copa de whisky con hielo apretada contra la sien y aire triste y anhelante. 

Owen se había apoyado contra el alfeizar de la ventana y, desde ahí, medía la situación. Nunca había sentido tanta atención concentrada en mí, y me puse nerviosa. Era una sensación agobiante, siempre que cruzaba la mirada con mi prometido me sentía como si me estuviera observando un depredador.

―¿Ya estás? ―se dirigió a mí con su habitual aplomo, aunque en su tono hubo una nota gélida que me hizo estremecerme por dentro.

―Sí ―respondí, elevando la barbilla para parecer más confiada.

Joder, me sentía como debió de haberse sentido Hester Prynne aquel día que cruzó las puertas de la prisión con una enorme letra escarlata cosida en el vestido. ¡Dadme un respiro!

―Bien. Vámonos. Supongo que te veremos ahí, Max.

Fruncí el ceño y ralenticé el paso de camino a la puerta.

―¿Vas a ir en moto? ―Eché a Max una mirada de incredulidad―. ¿Vestido así?

―Déjalo, cariño. Mi hermano es un alma rebelde. Venga, que llegamos tarde.

Max no me respondió, pero nuestras miradas se sostuvieron durante unos segundos más. Tenía la mandíbula apretada y los ojos tan turbios como el cielo de la montaña en medio de una tempestad.

Sentía la ira que hervía en lo más profundo de su ser, y la tirantez alrededor de sus hombros era más que evidente. Se le había tensado tanto la chaqueta del esmoquin que por un momento temí que fuera a romperse.

―¡Kat! ―insistió Owen al ver que no me movía―. Acabaremos llegando tarde, amor.

Tragué saliva y liberé por fin la mirada de Max.

Pero incluso mientras caminaba hacia la puerta, mis ojos se sentían irremediablemente atraídos por él.

Y, por supuesto, Max nunca dejó de mirarme.

*****

―¡¿Qué demonios es eso?! ―casi chilló Catherine al ver la bandeja de cupcakes que Owen portaba en brazos.

―Mejor no preguntes ―gruñó su hijo, que no había intercambiado ni una palabra conmigo durante todo el trayecto.

―Kat, ¿qué has hecho? ―la nota de cólera que vibró en la voz de mi futura suegra me hizo estremecerme hasta la médula.

Abrí la boca para responderle, iba a defender mi postura hasta la muerte, como siempre, pero justo entonces vimos llegar al alcalde y tuvimos que callarnos todos.

―¿Se puede saber qué son estas cosas coloridas que trae tu hijo en la bandeja?

Catherine me dirigió una mirada de malévola complacencia y después compuso una de sus sonrisas afectadas para el alcalde.

―Por lo visto, cupcakes.

―¡Cupcakes! ¿Y puedo preguntar a quién se le ocurrió la idea de preparar cupcakes?

Ay.

Ahora me iba a caer un buen rapapolvo también por parte del alcalde. 

Aunque, siendo fiel a mí misma, no me arrepentía en absoluto. Max y yo nos lo habíamos pasado muy bien preparándolos. Por uno momento fue como si él nunca se hubiese marchado. La complicidad que siempre habíamos tenido regresó de golpe, y si un pequeño sermón por parte de la organización del evento era el precio que iba a pagar, por mí, estupendo.

―Tiene usted a la responsable justo delante, alcalde. ¿Kat?

Puse cara de fastidio. La mueca de regocijo de Catherine me sacaba de mis casillas.

―Hm… Sí. Creí necesario innovar un poco.

El alcalde frunció el ceño socarronamente y me lanzó un guiño.

―¡Gracias a Dios! ―exclamó con una risotada―. Otro evento en el que me traen brownies y estallo por los aires. Déjame decirte que tienen una pinta deliciosa, Kat. Me muero por probarlos.

El rostro de Catherine perdió todo rastro de complacencia y miró al alcalde como si quisiera sacudirlo.

Su actitud escandalizada hizo que una sonrisa de triunfo se dibujara en mis labios.

―Pues no se corte, señor. Pruebe uno. Le prometo que están para morirse ―le respondí, con los ojos clavados en los de su señoría. La vieja Kat empezaba a sacar las garritas.

Supongo que, después de todo, seguía siendo una fierecilla, a pesar de mi ropa formal y mi pelo peinado en ondas.

―No debería excederme, mi médico dice que tengo el azúcar demasiado alto, pero por un cupcake no creo que me pase nada. Hmmmm, qué bueno está. Tiene una textura muy cremosa.

Catherine y yo le sonreímos a la vez. Mi sonrisa era victoriosa. La de Catherine rozaba el homicidio.

―Recuérdame que te encargue a ti los postres a partir de ahora ―me felicitó el alcalde antes de marcharse a entablar otras conversaciones.

No era una guerra. Pero, de haberlo sido, yo me acababa de marcar una victoria y mi suegra lo sabía.

A morder polvo, Catherine.

*****

Max llegó con casi tres horas de retraso. No tenía ni idea de dónde había estado ni en qué actividades había empleado todo ese tiempo.

―Te has perdido la charla ―le dije cuando se detuvo a mi lado, con las manos hundidas en los bolsillos del pantalón y el rostro compacto, congelado en una expresión de absoluta indiferencia.

Sus ojos se mantuvieron fijos sobre la espalda de su madre, que estaba en medio de la sala, acribillando a preguntas al pobre homenajeado. Como no, Owen la acompañaba. Al ver que Max no llegaba, se había relajado y había dejado de seguirme a todas partes. Muy mal hecho, Owen.

―Deberíamos hablar de lo de antes ―me susurró Max.

―No hay nada de lo que hablar ―respondí, con la mirada clavada en la banda de aficionados que tocaba en un escenario improvisado en medio del césped―. Nada ha cambiado. Sigo siendo la prometida de tu hermano.

―Y, si no nos hubiera interrumpido, yo te habría besado y tú me habrías correspondido ―gruñó, apuntándome con toda la intensidad de sus turbios ojos―. Sabes que es cierto.

Luché por mantener el rostro sereno. La simple mención al baile y a lo que habíamos estado a punto de hacer arrojó mi cuerpo a todo un torbellino de deseos prohibidos que más valía que reprimiera a tiempo. 

―Prometiste que no volverías a besarme.

―Tú mejor que nadie deberías saber que mis promesas valen una mierda. Es eso lo que crees sobre mí, ¿no? Que te prometí el cielo para acostarme contigo y luego me olvidé de todo.

Me enfrenté a su mirada oscura con una fiereza que no sé cómo conseguí aunar.

―Max, no hagas que me arrepiente de ser tu amiga.

―No es mi intención ―aseguró con absoluta seriedad.

―Entonces, ¿qué estás haciendo? ¿Qué pretendes?

―¿Sabes qué haría un buen amigo? Un buen amigo te haría ver que estás a punto de cometer el mayor error de tu vida. No sé qué es lo que motiva a Owen a casarse contigo, pero puedo garantizarte que no es amor.

Antes de que ninguno de los dos lo viera venir, levanté el brazo y lo abofeteé con rabia.

Me quedé impactada después de hacerlo. De pequeños nos pegábamos a menudo, pero ahora estaba muy fuera de lugar hacer cosas así. Me estaba convirtiendo en una demente.

En la expresión deshecha de Max pude ver lo confundido que se sentía, pero no me dejé engatusar como siempre. Más bien me aferré a la ira que su comentario había despertado en mí y le gruñí:

―No tienes ningún derecho a aparecer de la nada y dinamitar toda mi existencia.

―Se te está yendo la pinza, Kat ―murmuró con voz tensa mientras se frotaba la mandíbula, ensombrecida por una barba de dos días.

―¿Y a ti no? Vienes aquí a decirme que el hombre con el que voy a casarme está jugando a algo y que, en realidad, no me quiere en absoluto. ¿Sabes qué, Max? Estoy harta de toda esta mierda. ¿Por qué crees que eres mejor que Owen, a ver? Él me ofrece estabilidad y seguridad. En ti ni siquiera puedo confiar. Eres un cobarde que se largó sin más.

Esta vez no lo abofeteé, pero me miró como si lo hubiese hecho.

―Así que eso es lo que piensas sobre mí.

Lo dijo con el ceño fruncido, y ver el daño que le causaban mis palabras me afectó bastante más de lo que yo esperaba. La desesperación que se reflejaba en su cara me encogió el corazón.

Lo miré, falta de palabras y con el pecho agitado, y él me miró a mí como si estuviéramos solos en ese lugar. Supongo que ya no teníamos nada más que decirnos.

―Primo Max, ¿quieres bailar?

―NO ―le ladró a la pobre Caroline, que se había acercado a él con los ojos cargados de esperanza.

La muchacha dio un respingo ante la agresividad de su voz.

Max giró sobre sí mismo y se alejó con ojos chispeantes y apartando a todo el mundo de su camino.

―¿Se puede saber qué es lo que le has hecho? ―me chilló Caroline.

Mis ojos bajaron con tranquilidad hacia los suyos.

―¿Quién, yo? Nada. Es bipolar.

Caroline arrugó el rostro en un gesto de incomprensión.

―¿Qué significa bipolar?

―Que está chalado ―respondí, haciendo el gesto de girar el dedo índice alrededor de mi oreja―. ¿Me disculpas? Voy a ofrecerle un cupcake al señor Jones. Se le ve cansado. Le vendrá bien un chute de azúcar.

12

Presente

Kat

Los próximos dos días Max y yo nos estuvimos evitando. No nos costó demasiado esfuerzo. Ignorarnos siempre se nos había dado de maravilla.

Owen, en constante alerta desde nuestro inapropiado momento romántico, estaba muy pendiente de todo cuanto pasaba en la casa, aunque sobró la vigilancia. Su hermano, sencillamente, se quitó de en medio.

La única vez que lo vi arrancaba la moto para marcharse a saber dónde y ni siquiera se dio cuenta de que yo estaba detrás de la ventana, contemplándolo con una fascinación ávida y un nudo en el estómago.

O puede que me viera y no le importara.

El caso es que se marchó y la mansión, si bien llena de gente, se me antojó horriblemente vacía.

Me quedé ahí detrás de la cortina, sumergida en mi vaguedad y con los ojos errando por el jardín, y solo con el paso de las horas comprendí que me dolía su ausencia. Echaba de menos a mi amigo.

En la fiesta me había puesto furiosa con él, pero una parte de mí entendía ahora que la ira solo estaba ahí para enmascarar sentimientos peores, inconfesables tal vez.

No era tan hipócrita como para no admitir que Max había dejado de ser el único que ponía en tela de juicio mi relación de pareja.

Me resultaba imposible no dudar de Owen después de haber escuchado el tenso intercambio de palabras que mantuvo con su hermano mayor el día de la fiesta.

No quería hacerlo, no quería empezar el matrimonio así, llena de dudas y sospechas, pero la pregunta estaba ahí. Max había encendido una mecha que no sabía cómo apagar, y no podía evitar preguntarme si me quería Owen solo porque yo era la barra de medir entre su hermano y él y conseguirme a mí supondría marcarse una victoria.

Joder. Tanta suspicacia me iba a volver loca.

Más valía encontrar la respuesta a todas mis incógnitas antes de verme obligada a caminar hacia el altar, porque no quería convertirme en una de esas novias desquiciadas que gritan ¡alto ahí!

―¿Crees que soy como una especie de trofeo para Owen? ―le susurré a Ava mientras elegíamos las flores para el banquete.

Mi suegra y mi prometido estaban hablando con la florista en la otra punta de la tienda y por fin tuve un momento de respiro por primera vez desde la guerra de los cupcakes.

Mi amiga soltó la flor que estaba olisqueando y me miró con desconfianza.

―¿Por qué dices eso?

―No lo sé. A veces se comporta como si lo fuera.

Los ojos escrutadores de Ava me sopesaron en silencio.

―¿Cómo es contigo?

―¿A qué te refieres? ―repuse, sin comprender.

Hizo una mueca.

―En la cama, Kat. ¿Es pasional? ¿Notas lo mucho que te desea? ¿Que se muere por hacerte el amor?

Me ruboricé. Violentamente.

―Pues… Respecto a eso…

―¿Qué?

Eché una mirada rápida a Owen y a Catherine y, después de descartar la posibilidad de que me escucharan, volví la cara hacia Ava y me encogí de hombros como disculpándome.

―Nunca lo hemos hecho ―admití con la boca pequeña.

Lo aturdida que se quedó mi interlocutora me trasmitió lo extraño que era todo eso.

―¿Nunca te has acostado con Owen?

―No.

―¡¿Y vas a casarte con él?!

―Chisss. Nos están mirando.

Ava me agarró por la muñeca y me arrastró un par de metros más allá. Fingió gran interés por unas flores amarillas hasta que nuestros acompañantes dejaron de observarnos.

―Kat, ¿por qué no os habéis acostado nunca? ―me increpó entonces.

―Pues… porque él nunca…

―¿Nunca lo ha intentado?

―No ―admití, cuadrando los hombros―. Yo lo intenté un par de veces, pero… el asunto no prosperó.

―¿Y no te pareció extraño? ¿Qué tío no querría acostarse contigo?

Volví a gesticular a modo de disculpa. Me sentía acorralada. Y un poco estúpida, la verdad.

―Creí que era un hombre tradicional. Que no quería… mancillar mi honor. Pero el otro día averigüé que sabe sobradamente que mi honor ha sido ya mancillado por su hermano, y desde entonces nada tiene sentido.

―¡¿Lo sabe?! ¿Cómo puede saberlo?

―Señoritas, ¿qué estáis cuchicheando? ―se entrometió Owen, que se acercó a nuestras espaldas en el momento más álgido de la conversación.

Ava se volvió sobre sí misma con una sonrisa impecable.

―Las peonías. Le estaba diciendo a Kat que es una lástima que no las vendan en esta época del año. Habrían quedado divinas.

Qué gran talento. Esta chica tendría que haber sido actriz.

Owen pareció tragárselo y nos contó que la mejor opción floral para las mesas de los invitados eran los arreglos de rosas Juliet.

―La florista nos ha dicho que simbolizan el amor más profundo, la sinceridad y la inocencia. ¿No te parece perfecto, Kat?

Tragué saliva con gran dificultad.

―Perfectísimo. No se me ocurre nada mejor que las rosas Juliet.

Ava me miró de reojo. Sentí que la muy cabrona intentaba ahogar la risa, y de no haber sido porque Owen no dejaba de observarme, le habría dado un pescozón.

*****

Como estábamos teniendo un tiempo ideal aquel día, Catherine se empeñó en que comiéramos en el jardín.

Ava, sentada a mi lado, estaba contándonos una anécdota de su trabajo, un lío con la fotocopiadora y cierto informático cachas, cuando apareció Max, descamisado y empapado en sudor. Era evidente que se había pasado la mañana haciendo ejercicio. Solo llevaba un pantalón corto de deporte y las Nike blancas.

―¡Maximilian! ¿Qué formas son estas de aparecer ante los invitados? ―se indignó su señoría, aunque con el mismo tono condescendiente de siempre, el que aseguraba que estaba muy orgullosa de su hijo mayor incluso cuando se portaba mal.

―Lo siento, madre. Tengo el esmoquin en la lavandería ―se burló él.

Ava y yo ahogamos una risita.

―Creo que no conoces a Ava, la amiga de Kat.

Los ojos de Max fulguraron con una chispa de interés.

―Pues no. No había tenido el placer hasta ahora. ¿Cómo estás, Ava?

―Ahora que lo preguntas, mucho mejor.

Max ladeó la boca en una sonrisa de complacencia. El muy cabronazo intentaba no mirarme.

―Encantado de conocerte ―dijo, acercándose por el césped para saludarla.

Ava se puso en pie y se dieron la mano mientras intercambiaban sendas sonrisas.

Max aprovechó la proximidad para lanzarme un post-it bien dobladito en la falda de mi vestido de color melocotón.

No era más que una tontería nuestra de los viejos tiempos. Aun así, no pude evitar sentir una oleada de cariño hacia él. Desdoblé la nota y la leí deprisa, y después la escondí entre capas y capas de tul, para que nadie más lo viera.

Me decía que no estaba enfadado conmigo y que seguíamos siendo amigos. Ahora la pelota estaba en mi tejado.

Me permití a mí misma una discreta sonrisa, que nadie salvo la tía Helen notó. Era la única que me observaba en ese momento.

Me pregunté si ella sabía algo de lo mío con Max. Algo en sus ojos me dijo que sí.

Y también que lo aprobaba.

Le guiñé el ojo por encima de la mesa y ella me devolvió el gesto.

Mierda. ¡Lo sabía todo!

―¿No comes con nosotros, primo Max?

Max bajó la mirada hacia Caroline y le dedicó una de sus sonrisas encantadoras. Creo que se sentía culpable por haberle gritado en la fiesta.

―No, lo siento, prima. Tengo que hacer flexiones.

―Maximilian, deberías dejar de hacer tanto ejercicio y comer algo ―lo regañó su señoría.

―Mamá, no se consiguen estos abdominales comiendo pudding ―repuso Max con una sonrisa provocativa.

―Eso, seguro ―me susurró Ava.

―Si me disculpáis…

Todos le seguimos con la mirada cuando se alejó por el césped.

―Te has equivocado de hermano ―me susurró de nuevo Ava, a quien propiné un discreto codazo.

Al otro lado de la mesa, Owen empujaba lejos de su alcance el plato de pudding. Me resultó muy difícil contener la risa.

Me tapé la boca con el puño y fingí que me acababa de entrar un ataque de tos, aunque la tía Helen y Ava notaron que estaba fingiendo y que, en realidad, me ahogaba de la risa.

Las dos me miraron con una ceja en alto.

*****

Más tarde, ese mismo día, conseguí una brecha en el infranqueable sistema de seguridad de Owen y, mientras este atendía una llamada de trabajo, me colé en la habitación de Max.

Las persianas estaban bajadas y todo ahí dentro olía a él, un aroma masculino que me mareó un poco.

Lo mío se estaba volviendo preocupante. Estaba jugando con fuego y me parece que ya estaba a un paso de que el incendio se descontrolara.

Era, sin duda, una criatura retorcida, siempre lo había sido. Puede que por eso me abandonaran mis padres biológicos.

Max estaba en la ducha. Una idea turbadora en la que decidí no ahondar demasiado. Porque el simple hecho de imaginar su cuerpo fuerte, limpio y húmedo bajo el potente chorro de la ducha me dejaba un paso más cerca de un cortocircuito.

«Tú puedes, Kat».

Cogí una profunda bocanada de aire en los pulmones para envalentonarme, cuadré los hombros con resolución y decidí dejarme de tonterías lascivas y hacer lo que había venido a hacer. Y cuanto antes, si no quería que Owen se percatara de que me había fugado de Alcatraz.

Miré hacia atrás por última vez para cerciorarme de que estaba sola y después me acerqué de puntillas a la cama de Max (el maldito suelo crujía y no quería alertar a nadie de mi presencia ahí) donde dejé la mitad de una moneda de chocolate en su almohada.

Me mordí el labio, excitada por la diablura, y me escabullí por la puerta antes de que alguien me encontrara haciendo algo que no debía.

Y con alguien me refería a Max.

Acababa de apagar el grifo de la ducha y no me veía capaz de enfrentarme a él desnudo y con el pelo mojado.

Ya bastante difícil resultaba ignorarle cuando estaba vestido… 

13

Presente

Kat

Max y yo volvíamos a ser amigos.

Lo supe en cuanto abrí los ojos en mitad de la noche y me lo encontré, todo siniestro, delante de mi cama.

―Lo siento ―susurró al ver que me había despertado y que lo estaba mirando en silencio―. Me pasé el otro día y quiero que sepas que estoy arrepentidísimo. Tanto que no he podido cerrar los ojos en toda la noche.

Proferí un suspiro y lo miré con cara de póker.

―No deberías colarte en mi habitación y lo sabes.

―Te recuerdo que tú te colaste en la mía primero.

―¡Era de día! ―me defendí, aunque tenía razón.

―No te pongas tiquismiquis con los horarios y hazme sitio en la cama.

―Max, ya no somos críos ―protesté con expresión reprobadora―. Si nos encuentran juntos, sería un escándalo.

―Tranquila, saltaría por el balcón antes que poner en entredicho tu virtud.

Ahogué una risita sin poder evitarlo, me hice a un lado y lo dejé tumbarse junto a mí en una cama demasiado pequeña para los dos.

Intenté no pensar en cómo sería dormir junto a él. ¿Qué sentiría al notar sus brazos rodeándome o al escuchar su respiración acompasada en mitad de la noche?

¿Y si estuviera desnudo?

Mier-da.

Dejarlo entrar en mi cama (esto no va con segundas) no había sido la mejor de las ideas.

Me gustaría decir que estaba muy dormida, que no pensaba con claridad o recurrir a cualquier otra excusa barata, pero ya estaba harta de mentirme a mí misma.

La verdad es que actué de forma consciente y, como lo dirían en los tribunales, con alevosía, y si no eché a Max fue porque no me dio la gana.

―¿Qué tal la fiesta del otro día?

Se incorporó sobre un codo, para poder mirarme a través de la oscuridad, y yo también me volví para estar de cara a él. Por un segundo se me ocurrió que podía alargar el dedo y tocar su cincelado rostro, aunque no lo hice. Había roto ya demasiadas normas por una noche.

―Tu madre acaparó toda la atención.

―No me sorprende en absoluto. ¿Y Owen? ¿Te dijo algo de nuestra amistosa charla?

―Ni una palabra. Está muy mosqueado conmigo. Ni siquiera me sacó a bailar.

―Menudo cretino.

―Max, no empecemos ―lo regañé, aunque sin demasiada dureza.

―Lo siento. Pero es que me saca de quicio. Eras la mujer más guapa de la fiesta y el muy imbécil se pasó la noche de morros, sin hacerte el menor caso.

―¿Qué habrías hecho tú en su lugar, a ver? ¿Si me hubieses encontrado con tu hermano, bailando y a punto de besarle…?

―¡Ajá! Así que admites que estábamos a punto de besarnos ―se regocijó, con una sonrisa de oreja a oreja―. Estamos progresando, fierecilla.

Resoplé y le dediqué una teatral caída de párpados.

―Oh, venga ya. Sabes que esa no es la cuestión. Responde a mi pregunta.

Max se deshizo en un suspiro.

―Está bien. Yo te habría sacado a bailar. Te habría abrazado con ternura…

―Ah, ¿sí?

―Mm-hm. Te habría apretado contra mí, y mis manos se habrían arrastrado por tu cuerpo muy despacio, sin parecer obsceno a ojos de los demás, pero, aun así, lo suficientemente insinuante como para volverte loca de deseo. No te habría besado.

Una parte muy retorcida de mí me instó a seguir con esa conversación.

―¿Por qué no?

―Para que así, cuando volviéramos a casa, lo desearas aún más. Y, en vez de irme a mi casto lecho, cruzado de brazos y mosqueado como un niñito, me habría pasado la noche en el tuyo, haciéndote el amor para recordarte que eres mía y que es a mí a quien deseas y a nadie más.

Se calló y entonces solo mi respiración acelerada entrecortó el silencio nocturno.

―Ya veo ―fue todo lo que conseguí decirle. Estaba un poco… acalorada.

Max levantó el brazo y apoyó el pulgar contra mi labio inferior.

―Kat...

―Max, no lo hagas ―supliqué, entrecerrando los ojos con gesto de suplicio.

―No voy a hacerlo, aunque me muera de ganas. Solo quiero que me prometas que pensarás bien las cosas antes de la boda. Si te casas, que sea porque no puedes vivir sin Owen. Cualquier otro motivo no es válido para casarse, fierecilla. Ni la estabilidad ni la seguridad ni ninguna de esas mierdas que crees que quieres, pero, en realidad, no es así. Prométemelo.

Separé lentamente las pestañas y mis ojos evaluaron los suyos. La mirada de Max brillaba, cargada de emociones que no podía alcanzar a entender. Había deseo, por supuesto.

Pero vi más que eso. Vi sentimientos que me daba miedo pararme a catalogar, porque no confiaba tanto en mí misma. No cuando estaba tan cerca de él. Mi juicio solía verse seriamente alterado ante su apabullante presencia.

―Te lo prometo.

Mis palabras, de alguna forma, aumentaron su tristeza, porque dejaban claro que si me casaba con Owen era porque le amaba con todas mis fuerzas.

Lo cual no me parecía demasiado probable en ese momento. Con el dedo de Max aún apoyado contra mi labio inferior y su pausada respiración cosquilleando sobre mi mejilla, el rostro del hombre con el que iba a casarme no era más que un recuerdo vago y borroso. La fuerza vital de Max y el fuego en sus pupilas hacían que me olvidara de todo.

Y me sentía cada vez más débil, más tambaleante, ante las ráfagas de deseo que me arrastraban hacia él.

―Max, deberías irte ―supliqué con la respiración todavía alterada.

Me sorprendió que asintiera, que no luchara por quedarse. Supongo que una parte de mí quería que lo hiciera, que lo intentara al menos. 

―Está bien. Ya he dicho todo lo que tenía que decirte.

Me las apañé para componer una sonrisa temblorosa y él me correspondió con otra igual.

―Buenas noches, pequeña Kat ―se despidió desde la puerta.

Nunca creí que cuatro palabras, susurradas tan bajito que apenas las oí, pudieran llegar a abrir un hueco en mi pecho.

Pero lo hicieron.

―Buenas noches, Max ―atiné a farfullar.

Asintió, abrió la puerta y desapareció tras ella, de modo que no llegó a distinguir las lágrimas que se deslizaban veloces por mi rostro.

¿Qué demonios me estaba pasando? Yo quería a Owen. Por eso iba a casarme con él, ¿no?

Entonces, ¿por qué mi corazón latía tan fuerte cuando estaba con Max?

¿Qué era, un subidón de adrenalina?

Expulsé aire por la nariz, me sequé furiosa las mejillas y me obligué a dominarme de una vez. Lo que estaba pensando era una locura. Debían de ser las típicas dudas que todas las novias experimentan antes de la boda.

No estaba enamorada de Max, no confiaba en Max y, por supuesto, no iba a dejar a Owen unos cuantos días antes de nuestra boda para estar con Max, que ya me había destrozado el corazón una vez.

¿Es que mi locura, mi inconsciencia y mi deslealtad no conocían límites?

¡Lo teníamos todo listo y organizado! Las invitaciones, enviadas. Los trajes, colgados en las perchas. No podía hacerle algo así a Owen, someterle a una humillación pública por un capricho.

¿Qué iba a decirle? ¿Que había cambiado de opinión? ¡La gente no cambia de opinión en asuntos tan serios!

¡Y era de Owen de quien estábamos hablando! Vale que no sintiera mariposas en el estómago cada vez que lo veía. ¿De verdad tanta importancia concedía a un asunto más bien trivial? Lo nuestro estaba por encima de eso, ¿no? Era serio, mucho más importante que la pasión y el sexo. Owen y yo conectábamos a otro nivel.

Ese tío había estado a mi lado todos esos años duros y oscuros en los que yo había intentado una y otra vez contactar con su hermano mayor sin conseguir nunca atravesar su barrera de silencio y frialdad; había sido como un bálsamo para mi pobre corazón destrozado.

¿Y qué pretendía yo ahora?, ¿olvidar el dolor que Max me había hecho pasar?

¿Y de qué forma?, ¿hiriendo al hombre que me había curado o, como mínimo, había estado a mi lado durante tanto tiempo?

La respuesta era evidente. No podía cancelar la boda. A Owen le debía más que eso. Si no me casaba por amor, al menos lo haría por lealtad.

No siempre podemos hacer lo que queremos. A veces hay que conformarse con hacer lo que se debe. En eso consiste la puta madurez.

14

Presente

Kat

Convencí a Ava para irnos de compras al día siguiente. Necesitaba un respiro de mi vida. Alejarme de la casa, de Catherine y de los dos hermanos Townsend parecía la única respuesta lógica.

Incluso Caroline se había convertido en un incordio desde que se negaba a hablarme. Según ella, yo le había estropeado el baile con su primo Max.

Pufff.

Hubiese cogido con mucho gusto el primer avión que me hubiera llevado lo más lejos posible de los Townsend y no hubiera sentido el más mínimo remordimiento.

―No me esperéis para comer ―anuncié mientras pasaba por delante de toda la familia, reunida en el salón, dado el día gris y apagado que se anunciaba al otro lado de la ventana―. He quedado con Ava.

Owen apartó la revista de finanzas que se estaba leyendo, se incorporó y se acercó a la escalera, donde yo, aferrada a la barandilla, me calzaba unas manoletinas amarillas. 

―¿Qué vais a hacer?

―Irnos de compras. Necesito algunas cosas para la luna de miel.

Max levantó la nariz del móvil y me dedicó una mirada con el ceño fruncido. Intenté no quedarme atrapada en ella otra vez.

Buenas noticias: el día había amanecido conmigo decidida a ignorarlo.

Era obvio que no pensaba con claridad en su compañía. Me dejaba llevar por mi yo adolescente, y no podía volver a cometer un error así.

Ya era hora de que se me quedara bien grabado en la cabeza que Maximilian Townsend era el tipo que me había abandonado sin ninguna explicación, a diferencia de su hermano Owen, que había estado a mi lado durante todos esos años. 

Por eso iba a casarme con él. Porque el matrimonio es más que deseo físico y mariposas en el estómago. Es amistad. Confianza. Estabilidad.

Ese momento increíble y palpitante en el que todo parece posible no dura para siempre.

Pero la amistad sí, lo crucial en la vida es encontrar al compañero de equipo perfecto, que te haga sentir segura, y yo ya lo había encontrado.

Cuando te has pasado los primeros años de tu infancia dando vueltas de una casa de acogida a otra, la estabilidad es jodidamente importante.

―Cómprate algo bonito ―me dijo Owen con una sonrisa que devolví, aliviada de ver que se le había quitado el mosqueo de los últimos días.

―Lo haré. ―Nos dimos un beso rápido en los labios y él me frotó el brazo con gesto cariñoso―. Adiós ―dije en voz alta, para que todos me escucharan.

Al otro lado de la verja de hierro, Ava tocó el claxon dos veces seguidas. ¡Cuánta clase!

Me colgué el bolso del hombro y apreté el paso hacia la salida. Max no consiguió atrapar mi mirada. A pesar de todos sus esfuerzos, fui capaz de cruzar la puerta sin mirarle ni una sola vez.

Me felicité por mi determinación una vez estuve fuera de su punto de mira y, con el corazón a mil, crucé el jardín lo más deprisa que pude para subir al pequeño Volvo, cuya carrocería roja tenía tantos rasguños que Ava se burlaba diciendo que el coche había sobrevivido a las dos guerras mundiales.

―Ya iba siendo hora ―protestó mientras embragaba―. ¿Qué estabas haciendo?, ¿dándote el lote con los dos hermanos Townsend?

Primero le puse mala cara. Luego me coloqué el cinturón de seguridad.

―Se suponía que hoy ibas a distraerme, no a recordarme mis desgracias.

―No te pongas así. Ya sabes cuánto adoro un buen cotilleo. ¿Cómo van las cosas por casa?

Entorné los párpados y, durante unos segundos, me limité a mirar por la ventanilla en silencio.

―Mal. La tensión es cada día más insufrible. Anoche Max se coló en mi habitación y…

Ava pegó un fuerte frenazo en mitad de la carretera.

―¿Que Max ha hecho qué?

El coche que circulaba detrás de nosotras soltó un interminable pitido y nos adelantó de malas maneras.

―¿Qué demonios te pasa? ¿Quieres que nos matemos? ―le chillé a Ava, que seguía mirándome perpleja, indiferente al follón que acababa de causar. 

―Oh, cálmate. Iba a veinticinco por hora. Que me adelanten. ¡Y no intentes distraerme! Quiero saber de inmediato qué fue lo que pasó ayer entre tu cuñado y tú.

―Solo si sigues circulando. No quiero que nos den por detrás. Ya bastante jodida estoy, gracias.

―Está bien, doña Prudente. ―Tras ponerme los ojos en blanco, metió primera y nos incorporamos de nuevo al tráfico―. ¿Contenta?

―No quepo en mí de emoción.

Me puso mala cara.

No la miré, pero sentí que me estaba poniendo mala cara.

―¿Y bien?

Resoplé y volví el rostro hacia el suyo. Como cabía de esperar, sus ojos me escrutaban interrogantes.

―Pues que desperté y estaba ahí.

―Ahí ―repitió con incredulidad.

―Ahí ―recalqué de malas pulgas―. Todo siniestro en la oscuridad.

―¿Y os disteis el lote?

―¡No! Eso casi lo hicimos el día de la fiesta ―me vi obligada a confesar, afirmación que disparó la excitación de mi amiga, a juzgar por la forma en la que me chilló.

―¿Qué? ¿Cómo pasó eso?

―Verás. Yo quería preparar brownies, pero Max se empeñó en que hiciéramos cupcakes. Porque él es así, imprevisible, divertido, siempre me arrastra a las peores ideas, aunque luego me lo paso bien haciendo el mal. Y, no lo sé, Ava, estuvo bien. Estuvo mejor que bien ―admití y en ese punto esbocé una leve sonrisa al recordar los detalles de aquella tarde―. Fue… como en los viejos tiempos, ¿sabes? Max y yo contra el mundo. Conectamos de inmediato. Yo bajé un poco la guardia, me permití recordar lo enamorada que había estado de él… Sonaba Love Of My Life, de Queen… Max me pidió que bailara con él…

―Ay, madre mía, madre mía, madre mía. Esto promete, joder.

Ahora le puse mala cara yo a ella.

―No, ¡no promete! Está mal. Fatal. Porque Owen volvió a casa justo entonces y te juro que, si llega a entrar por la puerta tres segundos más tarde, me hubiera pillado morreándome con Max. O peor…

―¡¿Peor?! ―chilló Ava otra vez―. Madre mía, madre mía, madre mía.

―¿Podrías dejar de decir madre mía, madre mía, madre mía todo el rato? Me estás poniendo histérica. 

Resopló, negó para sí y se mantuvo callada, concentrada en maniobrar el coche delante de la pequeña tienda de ropa en la que solíamos comprar trapitos que no necesitábamos. Al vivir en un pueblo tan pequeño, no disponíamos de demasiadas opciones.

Cuando consiguió encajar el coche en el único hueco que había (tras varios minutos de maldiciones y con dos arañazos nuevos añadidos a la carrocería del Volvo) tiró con fuerza del freno de mano y se giró en el asiento para mirarme de lleno a la cara.

―Dime una cosa, Kat, y quiero que seas completamente sincera conmigo. O contigo misma. ¿Tú aún estás enamorada de Max?

Sí, la gran pregunta. No es como si nunca le hubiese dado vueltas al asunto.

―No lo sé ―le respondí con sinceridad.

―Estás jodida, chica. Si tu respuesta no ha sido un rápido no…

―Soy consciente de ello ―admití, frotándome los párpados con gesto cansado―. No sé qué hacer, Ava. Max está en mi mente. Pienso en él todo el rato. Estoy obsesionada, joder. Y me siento fatal, porque Owen no se merece esto. No se merece que le mienta o que le engañe. A veces desearía que Max desapareciera por completo, y también la Kat en la que me convierto cuando estoy con él, la salvaje, la irresponsable, la…

―¿Divertida?

Abrí los ojos para mirarla.

―No le des un tinte romántico. No lo tiene. La cruda realidad es que Max parece un héroe de novela románica, pero no lo es. La última vez me dejó atravesada, frustrada y triste. Estaba en un punto en el que me sentía incapaz de imaginar el futuro sin él. Entonces apareció Owen, y me rescató, de mí misma y de la oscuridad que su hermano había dejado atrás. ¿Y cómo se lo estoy pagando yo? Haciéndole daño. Puede que aún esté enamorada de Max y que sea incapaz de querer a mi prometido con la honestidad que él se merece. Y eso no es lo peor.

―¿Qué más puede haber?

―Pues que… una parte de mí… a veces… cree…

―¿Qué? ―insistió al ver que me lo callaba.

Volví la cara hacia la suya y Ava frunció el ceño al reparar en las lágrimas que me resbalaban por las mejillas. Cerré los ojos y apreté con fuerza los párpados durante unos segundos.

―Cuesta decirlo en voz alta ―conseguí farfullar por fin, con labios temblorosos y un nudo en el pecho.

―Tranquila, no creo que a estas alturas pueda sorprenderme nada.

Me sequé, furiosa, las lágrimas. Ya había llorado bastante por un hombre que me había dejado, me había herido y me había rechazado sin tan siquiera decirme por qué.

―Créeme, esto lo hará. Es una locura. Probablemente sea cosa de Max, que no deja de llenarme la cabeza de tonterías.

―¿Qué clase de tonterías?

―¿No deberíamos entrar ya en la tienda?

―¿Qué clase de tonterías? ―exhortó Ava, implacable.

Me enganché el pelo detrás de las orejas y miré el techo del coche con aire exasperado.

Al final me rendí y bajé la cara hacia la suya.

―Pues cosas como que Owen solo me quiere porque siempre estuvo empeñado en jugar con sus mejores juguetes… O que él nunca se irá de aquí y que solo me está dando largas… No quiero creerme nada de esto, es indigno dudar de Owen, pero…

Negué, sin saber cómo terminar la frase, y desvié la mirada hacia el exterior.

Al final, Ava suspiró. 

―Mierda, Kat. No sé ni qué decirte.

―Tranquila. Yo tampoco sé qué decirme a mí misma. Y me odio, créeme que me odio por permitir que Max siembre tantas dudas en mí. Joder, ¡en un par de días estaré casada con ese hombre! ¡Y no confío en él! Al principio no quise creerme nada de lo que dijera Max.

―¿Pero?

Fruncí los labios, me guardé las manos entre los muslos y mis ojos se pasearon por todo el parabrisas, registrando una a una las gotas de barro que la lluvia había salpicado sobre el cristal. Intentaba concentrarme en ellas para no volver a llorar.

―El hecho de que Owen supiera lo mío con su hermano y lo mantuviera en secreto durante tantos años…

―A lo mejor no quería avergonzarte.

―Ya. No lo sé, Ava. ¿Y si Max tiene razón? Hasta ahora creía que solo estaba celoso, pero ya no sé qué creer de todo esto. 

―Tengo una idea.

La encontré sonriendo cuando trasladé la mirada hacia la suya, y eso me tranquilizó un poco.

―¿Qué idea? ―pregunté con una sonrisa incierta.

―Demuéstrale a Max que está equivocado. Y, de paso, te lo demuestras también a ti misma.

―Ya. Eso me encantaría. Pero ¿cómo lo hago?

―Es muy sencillo. Max dice que Owen nunca se irá de aquí y tú empiezas a creer que está en lo cierto. Así que, si consigues que Owen vaya a ver unos cuantos pisos contigo antes de la boda…

Mi rostro se desplegó en una enorme sonrisa.

―Entonces, la teoría de Max caerá por su propio peso.

―Exacto.

―¡Eres un genio!

Ava se echó a reír, negó y entornó los párpados.

―Nada que no sepamos a estas alturas. Venga, encontremos algo sexy para tu luna de miel y después rastrearemos los periódicos en busca de anuncios de pisos mientras nos tomamos un cappuccino. ¿Te apetece?

―Hmmm. Compras, cappuccino y pisos de alquiler. ¿Qué he hecho yo para merecerte?

Me guiñó el ojo con expresión socarrona.

Nos cogimos del brazo y, riéndonos y bromeando, entramos en la boutique.

―Oye ―me acordé de pronto―, ¿qué pasó con el informático cachas?

―No te lo vas a creer.

15

Presente

Kat

Owen centró su gélida mirada en mis retinas. Habíamos salido al porche para poder hablar en privado. Su familia era muy metomentodo.

―Cielo, no es un buen momento.

―Pero…

―Ahora estamos muy ocupados con la boda, no puedo concentrarme en otras cosas. Dejemos lo del piso para después de la luna de miel.

Me invadió una angustia muy grande, como si una mano invisible me estuviera oprimiendo la garganta.

―No quieres irte, ¿es eso?

―¡Qué tontería! Claro que quiero. Kat, cielo, escúchame. ―Me sujetó por los hombros para retener mi mirada y, cuando volvió a hablar, sus palabras sonaban tranquilizadoras―. Nos iremos, solo que ahora no es un buen momento.

Me sentía como si estuviera en medio de un huracán, el mundo a mi alrededor se movía a toda velocidad sin que yo pudiera hacer nada para controlarlo.

Me aparté de él con brusquedad e intenté respirar profundamente.

―Nunca lo es, Owen ―murmuré derrotada.

Sus ojos oscuros me observaban con pesadumbre. Debió de ver mi desesperación en la forma en la que me temblaban las manos, o en las lágrimas que ardían en las esquinas de mis párpados.

―No lo entiendo. ¿Qué te ha dado ahora? ¿Por qué tanta prisa por irnos?

―¡Porque siento que tú no quieres marcharte! ―estallé, sin poder contenerme más―. ¡Si quisieras irte, lo habríamos hecho ya! ¡Sabes más que de sobra que no quiero vivir aquí y te da igual!

Se abrió la puerta y Max apareció en el umbral. Me dirigió una mirada muy intensa, antes de volver su rostro helado hacia Owen.

―¿Qué está pasando aquí? Se os escucha gritar desde la segunda planta. Kat, ¿estás bien?

―¿Por qué no te metes en tus asuntos para variar, hermanito? Seguro que esto es obra tuya, como siempre. Tú rompes los platos y yo me quedo para recoger los añicos.

Irritado, Max cruzó los brazos sobre el pecho.

―¿Te importaría decirme de qué se me acusa esta vez?

―Nunca has dejado de ser un niño egoísta y caprichoso, Max. Eres incapaz de pensar en nadie más que en ti mismo. ¿Te das cuenta de que la boda es la semana que viene?

―Créeme, lo tengo muy presente. La gente no habla de otra cosa ―respondió con voz seca y escaso interés hacia el inminente evento. 

―No pienso permitir que la destruyas. ¡Kat se merece algo mejor que tú!

―Kat se merece que la quieran ―replicó Max con gelidez y los ojos fuertemente aferrados a los míos.

―Qué sabrás tú del amor, Max ―contraatacó Owen con rabia―. Lo único que ha experimentado contigo ha sido dolor. Yo luché por ti, Kat, porque sabía que eras especial. Y él, ¿qué ha hecho? Se marchó de casa. Le importaste una mierda. Se quedó allí viéndote marchitar sin hacer el más mínimo esfuerzo para impedir que te hundieras. Así que decídelo tú, cielo, ¿con cuál de los dos quieres casarte el próximo sábado? Y, sea cual sea tu decisión, mantente firme por una vez.

Apartó a Max de su camino de un empujón y no volvió a mirarme.

Pegué un respingo ante el portazo que dio al marcharse.

―Kat… ―susurró Max, un abismo de tiempo más tarde.

―No quiero hablar del tema ―interrumpí con tono tajante.

No me atreví a mirarle a la cara y, en vez de eso, observé fijamente las grietas de la madera que pisaba. 

Necesitaba distanciarme de él lo máximo posible porque no quería que me viese llorar. El nudo de desesperación que ardía en mi pecho amenazaba con soltarse en cualquier momento, y quería estar sola para cuando eso pasara.

Todo era un desastre.

No sabía qué hacer, y me sentí más triste que nunca. Sin familia que me apoyase, sin un lugar al que llamar hogar. Solo tenía a Owen. Y a Max, pero él no siempre iba a estar ahí, ¿verdad? Ya se había largado una vez. ¿Se me había olvidado cuánto le había echado de menos?, ¿lo mucho que había sufrido por su culpa?

No, era imposible que yo le perdonara eso. El silencio es el peor daño que se le puede infringir a una persona. Nunca decir por qué, dejar que el otro se atormentase constantemente con la pregunta…

―Es mejor que te marches ―le pedí con voz inexpresiva y la cara convertida en una máscara fría y tirante.

―Kat, sabes que Owen no te conviene ―me susurró con tono persuasivo―. Él no te hace feliz, lo sabes mejor que nadie. No quieres casarte con él. Solo estás haciéndolo porque te sientes obligada. Él ha sido bueno contigo, lo admito, y sé que parece un buen partido, pero…

―No puedo seguir así, Max ―lo acallé, con la voz entrecortada por las lágrimas.

Se me acercó despacio, casi con cautela, como si yo fuera un animalillo salvaje al que temía asustar. Supongo que se había percatado del brillo de súplica que ardía en lo más profundo de los ojos que por fin se atrevían a enfrentarse a los suyos.

―Kat, no te mereces pasar el resto de tu vida junto a un hombre que no te quiere ―volvió a susurrar con mucha ternura mientras su mano se cerraba en torno a mi muñeca.

Me aparté de un salto. Si no me marchaba en ese momento, estaría sola con él toda la eternidad. Sola y rota; muerta, pero en vida. Como la última vez. Sus manos eran la más horrible de las prisiones.

―Solo sé que Owen me quiere como tú nunca me has querido ―le respondí con crueldad y sin inmutarme ante el dolor que le causaron mis palabras―. Me quiere de verdad y está dispuesto a hacer todo lo que esté en su mano para hacerme feliz. Y tú, ¿qué haces? Te empeñas en arruinarle la vida. ¿No te basta con haber destrozado la mía?

―Kat…

―No, Max. No quiero oír más palabras tuyas. Promesas vacías. Mentiras. Estoy harta de esta mierda.

―¡¿Por qué siempre lo eliges a él por encima de mí?! ―estalló, preso de una ira arrasadora. Sus ojos, de repente, ardían como dos abismos en llamas―. ¿Es que no lo ves? ¡Casarte con Owen es un error, una tremenda equivocación!

―Entonces, apártate y deja que me equivoque.

Se echó hacia atrás, tan furioso que apenas podía articular palabra. Nunca lo había visto tan enfadado. Ni tan hecho polvo. Se cogió la nuca con las dos manos y, mirando al cielo, negó una y otra vez.

―Muy bien, Kat. Si esa es tu decisión, espero sinceramente que seáis muy felices juntos.

Hasta esa noche no me había dado cuenta de lo mucho que le había herido mi decisión de casarme con Owen. Creí que solo era fastidio. Pero no. Era auténtico dolor.

―¡Lo seremos en cuanto dejes de entrometerte!

―¡Cojonudo! Eso haré.

―Bien.

Me volví de espaldas para zanjar la pelea y estreché los párpados con fuerza.

La oscuridad me envolvió como un abrigo pesado. No oía nada, ni el murmullo de las hojas al viento, ni los grillos que se ocultaban entre las plantas del jardín.

Solo el sonido del corazón de Max, un latido rápido y audaz, me acompañaba en mi desesperación.

Y su aliento.

Lo escuchaba respirar deprisa, y cada vez más cerca, casi a punto de rozarme el pelo con los nudillos, de volverme entre sus brazos y besarme, a pesar de todo, a pesar de nosotros mismos y sin preocuparse por las consecuencias.

El chirrido de la vieja madera del porche delataba sus movimientos. Le había pedido que se marchara, pero era inútil. Max era la persona más terca que yo conocía. No solo sabía que no se iría, sino que también intentaría convencerme de que lo dejara entrar.

Sentí cómo el pánico me atenazaba el estómago, tan poderoso que me estaba consumiendo por dentro.

Necesitaba alejarme de él, no podía seguir soportando su presencia. No quería caer de nuevo entre sus brazos y olvidar todo el dolor que me había causado. De lo contrario, estaba segura de que me haría todavía más daño.

―Vete, Max ―supliqué, apretando los parpados con más fuerza―. No lo hagas más difícil. Quiero a Owen y voy a casarme con él. Asúmelo.

Oí, literalmente, cómo su corazón dejaba de latir, helado, tan destrozado como el mío propio.

Su mano cayó. Nunca llegó a rozarme.

Se produjo un silencio absoluto y luego escuché un portazo y sentí una abrumadora oleada de frío.

Me quedé ahí, inmóvil, atrapada entre el deseo y el deber, sin saber qué era lo correcto y qué no lo era. ¿Volver a la vida, o serme fiel a mí misma y a mis razonamientos?

Evidentemente, no podía tenerlo todo. En la cima del mundo una no se siente segura. Se siente mareada. Es distinto.

Abrí los ojos, pero no veía nada, nada que me importase. 

La noche se estaba volviendo demasiado cerrada a mi alrededor. Apenas había luz en las ventanas, y todos los sonidos nocturnos se entremezclaban, apagándose el uno al otro hasta dar protagonismo al enclenque latido de mi corazón.

El mundo entero caía sobre mí y me arrastraba con su peso. Nunca me había sentido peor. La soledad era como una mano helada que me recorría el cuerpo de arriba abajo.

Lo peor de todo era que al día siguiente llegaban los invitados y yo me sentía de todo menos radiante.

Se me vino a la mente una cita de Hemingway. Recordé haberla subrayado y garabateado decenas de veces en el pasado, tristes cuadernos olvidados en la buhardilla, notitas de amor que nunca envié.  

“Lo más doloroso es perderse a uno mismo en el proceso de amar demasiado a otra persona”.

Supongo que era así como me sentía ahora, perdida, incapaz de recordar cómo encontrar el camino que me llevaría de vuelta a donde debía estar.

16

Presente

Kat

―¿Qué te pasa? Desembucha.

―Nada. Solo que odio las fiestas. ―Recibí agradecida la copa de champán que Ava acababa de ponerme en la mano. Después de tomar un buen trago, dejé escapar un suspiro que sonó como si fuera una resolución. Como si dijera: ya basta de tonterías. Alegra esa cara de una vez. ―Aunque el champán no está mal ―añadí con un toque de optimismo.

Ava, que llevaba un buen rato observándome con atención, frunció el ceño todavía más ante mi falso tono entusiasmado. Era imposible engañarla. Ella sabía que algo no marchaba bien. Apenas había pronunciado palabra y estaba claro que mi mente no se encontraba allí, con ella y con los demás.

No, mi mente estaba en otra parte. Con Max. Lejos de todo ese follón.

Por desgracia, era la novia feliz y mi deber era permanecer ahí de pie para dar la bienvenida a todo el mundo, no escabullirme con mi padrino de bodas para hacer el mal por el pueblo.

Un suspiro de hartazgo me brotó desde lo más profundo del alma.

A lo largo de la mañana habían llegado los invitados, coche tras coche, y ahora, ya instalada la noche, Catherine había organizado una fiesta de bienvenida en el jardín. Todo muy elegante, vestidos de gala y sonrisas postizas, lo que venía siendo la alta sociedad con la que se codeaban los Townsend.

No tenía ni idea de por qué el círculo más íntimo de la familia, unas treinta personas en total, habían sido invitadas a unirse a nosotros una semana antes de la boda. La anfitriona estaba siendo muy misteriosa al respecto. Pese a los incansables intentos de Owen y Caroline por sonsacarle algo de información, no había compartido con nosotros el más mínimo detalle de lo que tenía planeado.

Lo cual me resultaba muy inquietante.

No quería sonar como una Stark de Invernalia, pero cada vez que mi suegra me lanzaba una miradita desde la otra punta del jardín, sentía que se acercaba el invierno.

―Podrías sonreír un poco. Pareces la novia cadáver.

Mis labios se estiraron en una mueca.

―¿Contenta?

―Dios, no. Casi mejor que no sonrías.

Pero sonreí, complacida, y tomé otro sorbito de champán.

Demasiados Townsends para mi gusto. Dios, cómo detestaba esas fiestas. El ambiente era sofocante, la gente falsa, y yo nunca conseguía superar la sensación de incomodidad. Aún los recordaba a todos reunidos en el entierro de Gerald, murmurando a mis espaldas.

No lo entiendo. Si Gerald ya no está, ¿por qué le permite Catherine que siga aquí?

¿No te has enterado? No tiene elección. Gerald la incluyó en el testamento un par de meses antes de morir. 

Estarás de broma.

Más quisiera. Le dejó una parte de la casa y el treinta por ciento del patrimonio familiar.

¡Pobre Catherine! No quiero ni imaginar lo traicionada que se habrá sentido. Al fin y al cabo, todo eso le correspondía a sus legítimos hijos.

¿Cómo estar cómoda en compañía de gente que pensaba que yo era una aprovechada? Primero me había quedado con dinero y propiedades que no me pertenecían y, ahora, con uno de los hijos de la familia. Debían de pensar que mis ambiciones eran insaciables.

No era de extrañar que no me encontrara demasiado relajada esa noche. Años enteros de humillación, vergüenza y burlas me habían llevado a donde estaba ahora, cohibida detrás del arbusto más grande que había encontrado.

―¿Qué haces? ―siseó Ava cuando estiré el cuello para mirar discretamente a través de las ramas verdes cubiertas de resina.

―Sigo pensando que deberíamos llamar a los artificieros ―respondí, dejando las ramas en su sitio―. Catherine no puede estar tramando nada bueno.

―Deja de estar tan a la defensiva y disfruta un poco de la fiesta. El salmón ahumado está de muerte.

―Si es una broma macabra, no le veo la gracia.

―Porque estás siendo negativa y actúas de forma extraña. Has estado frunciendo el ceño desde que llegamos. ¡¿Quieres dejar el arbusto en paz?!

Solté las ramas. Vi que Ava, al igual que yo, trataba de espiar a los invitados a través de ellas y me volví para encararla con una expresión levemente exasperada.

―¿Qué quieres?

―Que me hagas caso. Me aburro.

―Pues ve a ligar con alguien.

―¿Con quién? Son todos tediosos y creídos. Menuda familia de snobs.

―Entonces juega al Candy Crash.

―Odio el Candy Crash. Casi mejor ver a los ricos relacionarse entre ellos.  Vaya. Menudo sombrero. ¿Esa quién es?

Eché una mirada a la mujer que pasaba por delante de nosotras con un voluminoso sombrero azul y luego me encogí de hombros mientras volvía a catar el champán.

―La tía Ursula.

―Es la quinta tía que pasa por aquí. No sabía que los Townsend tuvieran tantos familiares.

―El clan se remonta al diluvio universal...

Ava soltó una carcajada.

―Te veo de buen humor.

―Mmmm. Soy el alma de la fiesta.

Recibí una palmadita de apoyo en el brazo.

―Tú solo finge que estás en otro lugar y ya está.

Hice una mueca y pesqué una copa de champán al vuelo. Otra más.

―Ojalá fuera cierto ―gruñí antes de beberme más de la mitad―. Me encantaría estar en cualquier otro lugar menos aquí.

―La noche aún es joven. Puede que suceda algo emocionante y termines cambiando de opinión.

―Lo dudo. Dudo que me pase algo emocionante alguna vez en la vida.

―Uff, qué mala baba. ¿Estás con el síndrome premenstrual?

―¡No! Y, para tu información, Saint James, el síndrome premenstrual no siempre tiene la culpa del mal humor de una.

―Si no es el síndrome premenstrual, es que te pasa algo. Así que empieza a cantar.

―No me pasa nada.

―Kat…

Hice una mueca ante su tonito exasperado y decidí sincerarme. Total, no iba a perder nada.

―Anoche me peleé con Max.

―¿Por eso está tan huraño y no te quita los ojos de encima?

No pude contenerme y, doblándome hacia la derecha, saqué la cabeza de detrás del arbusto para echarle una miradita rápida.

Pues sí que estaba huraño, apoyado contra el nogal y sin dejar de vaciar copas.

Me fue imposible no trabar contacto visual con él, pero intenté que fuera muy breve e impersonal. Fingí que estaba buscando a otra persona que, evidentemente, no era él.

―¿Por qué habéis reñido esta vez?

Mis labios se tensaron en un gesto de frustración.

―¿Tú qué crees?

―¿Sigue en sus trece?

―Como siempre.

Ava miró hacia atrás por encima de mi cabeza. Era bastante más alta que yo.

―¿Y a Owen qué le pasa? También parece cabreado.

―Ya… Es que también me peleé con él.

Mi amiga rio con maldad.

―Estás que te sales.

―No me lo recuerdes.

―Siempre puedes romper con los dos y buscarte a un tercero.

Le puse mala cara.

―Muy graciosa.

Dirigí mi atención hacia un grupo cuyas risotadas destacaban por encima de la música y el ruido ambiental y los observé durante un rato preguntándome de qué conocían a los Townsend. A lo mejor eran amigos de Owen del trabajo. No me había presentado todavía a sus amigos.

Había avanzado todo demasiado deprisa. ¿Sabíamos algo el uno del otro?

«No empieces».

Me concentré en la mujer que regañaba a su hijo por volcarle la bandeja a un camarero. El niño me resultaba familiar, pero, por más que lo intentaba, no podía ubicarlo en mi memoria. Resultaba evidente que era uno de los Townsend. El pelo oscuro y los ojos negros del muchacho solo podían pertenecer a la familia que organizaba la fiesta, aunque no reconocí a la madre.

La escena me distrajo durante unos segundos.

―¿Un canapé? ―nos ofreció a Ava y a mí uno de los camareros que se paseaban entre la gente.

Pesqué uno al vuelo, completamente al azar, y me lo metí en la boca entero.

Resultó ser de aguacate, que por desgracia no formaba parte de mi top diez de alimentos favoritos en el mundo.

Lo habría escupido discretamente en la servilleta, pero entonces la vi llegar y el pan tostado aún sin masticar bajó de golpe por mi esófago.

―¿Y esa quién es? ―me susurró Ava con un más que evidente brillo de admiración en la mirada.

No era para menos. La recién llegada era tan espectacular que, nada más entrar en el jardín, había acaparado las miradas de todo el mundo.

El buen gusto, sin duda, está en la sencillez, y de repente me sentí demasiado recargada con mi vestido morado de tirantes y mis accesorios de pedrería. Ella llevaba uno negro, minimalista, y el pelo recogido de manera informal, con algunos mechones rubios y ondulados colgando sobre su elegante clavícula.

Yo me había pasado dos horas en la peluquería para un peinado y un maquillaje que ahora me parecían vulgares, comparados con el refinamiento de la mujer cuyo prometido fue a recibirla con una copa de champán y un beso en la mejilla.

Sentí una inconfundible punzada de celos, tan fuera de lugar como mi presencia en aquella fiesta tan ridícula.    

―Esa ―subrayé cuando fui capaz de volver a hablar― es Adela, la prometida de Max.

―Vaya…

Intenté que ese vaya no se sintiera como un puñetazo en el estómago. Imposible.

―Sí.

Ava se volvió de golpe hacia mí.

―¿Esa es la prometida de Max?

Hice una mueca, me acabé el champán de golpe y volví a lanzar una mirada concentrada a la pareja más atractiva de toda la fiesta.

―Ya lo sé. Te preguntas por qué anda detrás de mí.

―No es por ofender, pero…

―No ofendes. Ya sé que es espectacular. Lo veo con mis propios ojos. O sea, mírala. Tan sencilla, elegante y… segura de sí misma en una fiesta en la que no conoce a casi nadie. Yo conozco a todo el mundo y estoy detrás de un arbusto.  

―Joder con Max. Esa tía parece una modelo.

―Y, para colmo, es lista, triunfadora y, lo más probable, un diez en la cama ―añadí con voz seca y un fastidio que encontré muy fuera de lugar.

―Entonces, si te dejó por ella, deberías enterrar el hacha de la guerra. El pobre no pudo resistirse. Yo también cometería una imprudencia por esa mujer.

Dediqué a mi amiga una caída de párpados y, de manera involuntaria, volví a mirar por encima del hombro.

Adela avanzaba por el jardín en nuestra dirección, con una sonrisa afable en los labios.

Maldita sea, era imposible que alguien tan simpático me cayera mal.

―Kat, cómo me alegro de verte. Sigues tan guapa como siempre. Puede que incluso un poco más.

Hay gente que te suelta cumplidos porque sí. Adela, no. Ella me lo decía de todo corazón.

Le devolví la sonrisa. Y el prolongado abrazo. Y los dos besos en la mejilla. Ay. Como siguiera descuidándome, acabaríamos por hacernos íntimas antes del postre.

―Gracias. Tú también estás… guau.

No encontré ninguna palabra que estuviera a la altura.

Adela soltó una risita y se volvió hacia Ava. Odiaba no ser capaz de odiarla.

―Hola. Soy Adela, una vieja amiga de la familia.

―Ava. Dama de honor y mejor amiga de Kat.

―Encantada de conocerte.

Las miré mientras se saludaban y me sentí incómoda por no haber desempeñado bien mi papel de anfitriona. Tenía que haberlas presentado yo. En fin, ya nada podía hacerse. Solo esperaba recuperar el dominio a partir de ahora. Desde que había vuelto Max, estaba demasiado distraída, tan pendiente de él que ignoraba todo lo demás. Esa tontería debía acabar de una vez por todas. Era mi boda y ya iba siendo hora de que me involucrara.

―Vaya, Kat, qué anillo tan bonito. ―Adela me cogió la mano para analizar la joya más de cerca―. Aunque se me hace raro que te cases con Owen.

La miré confundida.

―¿Y eso por qué?

Se encogió de hombros y volvió a sonreírme de esa forma suya tan bondadosa y afable.

―No lo sé. Siempre pensé que sería Max ―me dijo mientras me acariciaba los nudillos.

Fruncí el ceño, pero ella se marchó a saludar a Catherine y la conversación no prosperó.

―¿Qué ha querido decir con eso?

Ava negó con la cabeza.

―¿Que sabe que te has acostado con su prometido y no le importa? Eso sí que es ser una señora. A ver si tú y yo aprendemos.

Busqué a Adela con la mirada a través de la gente y la vi con Catherine, riendo por algo que esta le había dicho.

Me sentí más marginada que nunca.

Y también estúpida por permitir que algo así todavía me afectara después de tantos años.

¿Es que no me había cansado ya de intentar ganarme el afecto de esa mujer? ¿Todavía no había comprendido que en el gélido corazón de Catherine Townsend no había sitio para mí; que hiciera lo que hiciera nunca iba a estar a la altura de sus expectativas?

¿Por qué demonios aún me importaba?

Proferí un gruñido de frustración y tomé la sabia decisión de enterrar mis penas en champán.

17

Presente

Kat

La segunda velada de los festejos nupciales arrancó con un juego de misterio. Catherine era muy aficionada a las novelas de Agatha Christie y se le daban bien sus entresijos.

Lo recreó todo de forma tan magistral que me lo habría pasado muy bien siguiendo las pistas, de no haber sido porque yo era la víctima. Mi único papel consistía en quedarme tumbada en la alfombra del salón y esperar a que alguien descubriera al asesino.

De manera muy retorcida, Catherine había decidido que el asesino sería Owen.

Ay.

Sin nada interesante que hacer, me quedé ahí tendida, bebiendo a escondidas de una pequeña botella de vodka que sustraje de la biblioteca, y resoplé de puro aburrimiento.

―Si me dices quién te mató, pongo fin a esto de inmediato. La alfombra parece incómoda.

Volví lentamente la cara hacia Max, solo para hacer una mueca. Había arruguitas de risa en las esquinas de sus ojos.

―Tendrás que adivinarlo tú solito, listillo.

Sus labios se torcieron en una expresión desdeñosa.

―Está bien. ―Se puso en cuchillas a mi lado y estudió muy concentrado el cadáver. O sea, a mí―. Diría que ha sido mi madre, pero es demasiado obvio, así que lo más probable es que haya sido Owen. Tienes marcas en el cuello. Aquí y aquí, lo cual indica que la muerte se produjo por asfixia. ¿Ha sido un ataque de celos? ¿Qué has hecho, no te habrás liado con su hermano?

Le dediqué una muy exasperada caída de párpados y volví a beber de mi botella. Max se echó a reír.

―Veo que estás bien acompañada. ¿De dónde has sacado eso?

―No es asunto tuyo.

―De la biblioteca, imagino.

Me fastidiaba que fuese tan listo y perspicaz.

―¿Por qué no te vas a buscar al asesino? ―le dije con una dulzura muy punzante.

Max arqueó las cejas. Le divertía mucho la situación.

―Ya lo he encontrado.

―Necesitas pruebas.

―¿No valen las corazonadas?

―No en un tribunal, letrado. Pensaba que el asociado senior de un bufete muy pomposo de Nueva York lo sabría.

Riendo otra vez, se irguió sobre su impresionante estatura y bajó la mirada hacia la mía. Al estar tumbada en el suelo, me pareció más alto que nunca.

―Bien, señoría, iré a por las pruebas si esa es la única forma de liberarte de tu incómoda alfombra. Ah. Antes de que se me olvide. Adela quiere que vayamos luego a la ciudad, a una discoteca. ¿Te apuntas? También viene Ava, y Caroline me parece.

La respuesta correcta habría sido ni de broma, pero no sé en qué maldita parte de mi cerebro se generó un comprometedor quizá, que solté antes de pensármelo como era debido.

Sin duda, la parte afectada por el vodka tenía la culpa de todo.

Mierda.

*****

De algún modo nos quedamos solos en el reservado.

Ava y Adela estaban bailando juntas en alguna parte de la planta baja, Owen había salido fuera con sus amigos, que eran fumadores empedernidos y no aguantaban más de cinco minutos sin nicotina en la sangre, y a Caroline no la habían dejado salir sus padres porque no tenía dieciocho años.

De modo que Max y yo estábamos sentados en un sofá, callados y pensativos. Nuestras piernas se rozaban a la altura de las rodillas, y notaba su calor a través de la fina tela de la ropa, lo cual me hacía mantenerme tensa e incómoda en el asiento.

En mi empeño por ignorar lo que sentía, observé fijamente la espalda de una chica que llevaba un vestido rojo muy ceñido al cuerpo y bailaba pegadísima a su novio, aunque distraerme con el sensual beso que se dieron no me sirvió para frenar la extraña agitación que empezaba a sacudirme el estómago.

Estaba demasiado intranquila, como si tuviera un vacío por dentro que necesitaba desesperadamente llenar.  

El aroma masculino de Max, una mezcla de jabón y aftershave, llegó a mi nariz y lo aspiré con ansia.

Al darme cuenta de lo que estaba haciendo, me inundó una abrasadora ola de calor que me incendió el rostro.

―Oye, fierecilla ―me susurró de pronto Max, tan cerca de mi oído que el aire entre nosotros parecía temblar de lo cargado de electricidad que se estaba volviendo. La calidez del muslo que de vez en cuando tocaba el mío me hizo tragar en seco. Apenas podía respirar, y el vodka de más que había ingerido mientras ejercía de víctima en una investigación criminal hizo que el club empezara a darme vueltas―. Estás muy sexy esta noche.

―Gracias. Tú tampoco estás mal.

Más que ver la sonrisa, la sentí.

―¿Quieres bailar?

Me giré en el sofá y crucé una mirada con los ojos negros que brillaban tentadores en la oscuridad.

―A Owen no le gustaría.

―Owen no está aquí.

―Pero volverá.

―La discoteca es grande y oscura. Podría arrastrarte a cualquier rincón, entre las sombras, y estaríamos solos.

La idea me excitó.

Aunque me empeñé en ignorar el latido violento que me sacudió el estómago.

―No, gracias.

Mi tajante negativa le arrancó una sonrisa lenta y bastante seductora a Max.

―¿Tienes miedo?

La forma en la que arqueó la ceja me hizo ponerle mala cara.

―¿Miedo? ―bufé―. ¿De ti?

Sus ojos se arrugaron, como si estuviera disfrutando de un buen chiste privado, y negó. Se le veía relajado y demasiado divertido por toda aquella situación que a mí no me hacía la menor gracia.

―No. De mí ya sé que no. Pero ¿de ti misma? ¿De lo que podrías hacer si estuvieras a solas conmigo?

―¿Es eso lo que crees? ―Me reí con sorna, aunque hubo una nota quebradiza en mi risa―. ¿Que no puedo resistirme a ti?

―¿Puedes?

Me levanté, toda satisfecha de mí misma, y le alargué la mano.

―Vamos. Te lo demostraré.

Nada me estimulaba más que un buen reto.

Max esbozó una de sus exquisitas sonrisas socarronas y se aferró a mis dedos.

Hice todo lo posible por mantener el rostro sereno. No quería que supiera que me había estremecido al tocarle. O que sentía un curioso cosquilleo en las puntas de los dedos cada vez que me imaginaba a mí misma deleitándome con el roce de su barba incipiente. 

Cuando consideré que estábamos lo suficientemente alejados del reservado, me volví de cara a él y dejé que me abrazara.

No podía negar que me encantaba mirarlo a los ojos, la forma en la que sus hipnóticas pupilas se hundían en las mías, la pasión con la que parecían desnudarme prenda a prenda. ¿Estaba mal que algo tan prohibido como tocar a Max me hiciera sentir tan bien?

Algo me dijo que sí. Que mi coqueteo con él y la forma en la que nos buscábamos el uno al otro todo el rato hacía mucho que había superado los límites de lo normal.

―¿Lo ves? Sé comportarme cuando estoy a solas contigo.

Rio suavemente, como si supiera algo que yo ignoraba, y apoyó la frente contra la mía. Se me intensificó el aliento y empecé a respirar por la boca.

Los ojos de Max se oscurecieron un tono más y sus manos aplicaron un poco más de fuerza sobre mi cintura.  

―Me encantaría besarte ―murmuró de repente.

Le lancé una mirada asesina.

―Ni se te ocurra hacerlo.

―No sé qué me está pasando, pero no puedo dejar de pensar en ti. Y me importan una mierda las consecuencias.

―Max ―advertí, intentando apartarme, pero me asió por las muñecas y me mantuvo pegada a él. La sensación de sus manos sobre mi piel me contrajo las entrañas―. Deja de decir esas cosas.

―¿Por qué? Son ciertas.

―Está mal.

―No puedo evitarlo. Estoy enamorado de ti, Kat. ¿Has sentido alguna vez un deseo tan poderoso que pareciera consumirte por dentro?

Se me hizo un nudo en la garganta.

―Voy a casarme ―me obligué a recordarle. A él o más bien a mí―. Y tú también. Adela está por ahí, en alguna parte.

Volvió a reír con esa risa extraña, medio amarga medio burlona, y me estrechó un poco más contra su cuerpo. Era musculoso, un deportista, y el calor que brotaba de su pecho me envolvió por completo.

―Quiero tocarte. Hacer que te sientas bien. Quiero que estés conmigo siempre, no unos pocos momentos robados. Quiero estar dentro de ti, en el sentido propio de la palabra, pero también en el figurado. Lo quiero todo conmigo, Kat.

Traté de no fijarme en el contacto de su chispeante respiración, que se entrecruzaba con la mía, ni en la nariz que me rozaba la piel, ni en la boca que ardía tan cerca de la mía…

Pero mi cuerpo temblaba de impaciencia.

Maldita sea, necesitaba apartarme de Max, no dejarme convencer por sus labios tentadores, o por esa mirada suya tan cargada de pasión, o por su desesperación…

Pero, sobre todo, necesitaba apartarme del deseo tan brutal que se agitaba en lo más recóndito de mi interior; ese impulso incontrolable que me hacía querer mandarlo todo a la mierda, coger su mano e irme muy lejos de ahí, sin que me importara en lo más mínimo la gente que dejaba atrás o el sufrimiento y la humillación que iba a causarles.  

―Estás siendo desleal hacia tu hermano y hacia tu prometida ―gruñí, con la voz temblorosa, no sabía si de deseo o de rabia.

Max deslizó la boca hacia mi oído y tuve que contener un gemido. Llevaba una camisa blanca que le marcaba los abdominales y yo solo podía pensar en arrancársela y envolverme con su piel.

―Adela no es mi prometida ―me susurró mientras bailábamos lentamente, a pesar de que no sonaba una canción lenta―. Solo lo dije para cabrearte. Siempre le tuviste celos. Supongo que quería hacerte un poquito de daño. Tú me lo haces a mí constantemente, Kat.

Me aparté un poco, sintiendo que mi corazón se detenía de golpe, y clavé la mirada en la suya con suficiente dureza como para que Max frunciera el ceño.

―¿Qué acabas de decir?

―La verdad, te guste o no. Te lo dije antes y te lo repito ahora. Adela no es más que una amiga. Para mí no hay nadie más que tú. Nunca lo hubo, fierecilla.

Contuve el aliento, completamente aturullada por lo serio y sincero que parecía, y durante unos segundos lo único que pude hacer fue mirarlo, estudiar cada rasgo, cada contracción de su querido rostro que a veces me parecía el de un extraño.  

―Entonces, ¿por qué me dejaste, Max, si no fue por ella? ―conseguí entonar, Dios sabía cuánto tiempo después.

Un gesto de dolor tembló entre sus cejas, y noté que una sombra muy oscura se apoderaba de su mirada, como un velo que de pronto lo cubre todo, consumiendo el brillo.

―Porque sé lo que hiciste y durante mucho tiempo no pude perdonártelo. Ahora ya da igual.

―No te comprendo. ¿Lo que hice? ¿A qué te refieres?

―Venga, Kat. No hurguemos más en las heridas del pasado. Las cicatricen aún podrían sangrar, así que mejor dejémoslo estar.

Aparté de golpe las manos que intentaban aplacarme y lo ensarté, furiosa, con la mirada.

―No, ya está bien de tanto secretismo. Me vas a decir ahora mismo qué es lo que crees que hice, porque la pregunta me ha estado volviendo loca durante años enteros. ¿Por qué de repente te comportaste como si yo ya no existiera para ti? ¿Por qué me apartaste sin darme al menos una mísera explicación?

Max soltó todo el aire de golpe y me observó largo rato, rindiéndose con cada segundo que pasaba.

Por un momento creí que sería capaz de rozar su dolor, tan tangible me pareció de pronto.

¿De dónde salía todo ese sufrimiento? Y, más importante aún, ¿qué era lo que se lo había causado? Era innegable que algo acababa de morir en su mirada.

―Está bien. Después de que me fuera a la universidad…

―Kat.

Me quedé helada al ver a Owen aparecer al lado de Max. Sonreía, pero, no sé por qué, su sonrisa me dio escalofríos.

―Por fin te encuentro ―volvió a decirme sin que su expresión facial se alterara lo más mínimo―. Venga, volvamos a casa.

―Ahora no, Owen. Max me iba a contar algo importante.

―Seguro que puede esperar.

Maldita sea, ¡¿por qué no se iba ya?! Tuve que respirar hondo para no pegarle un grito. Estaba hecha un manojo de nervios.

―¿Te importaría concedernos dos minutos? ―gruñí, con más dureza que nunca.

El semblante de Owen se cargó de tensión.

―Pues sí, sí que me importaría ―profirió con tono hostil―. Pensaba que ya te habías aclarado a estas alturas y que habías elegido al hombre con el que vas a casarte.

Max bufó una sonrisa agridulce y negó con aire agotado.

―Da igual, Kat. No quiero provocar una disputa doméstica. Vete. Ya no importa. Fue hace mucho.

―Pero…

―¿Y bien? ¿Te quedas con Max o te vienes conmigo?

Cerré las manos en puños y miré con la boca rígida de rabia el chispeante avellana de sus ojos. Sus pupilas, al igual que las mías, ardían de furia. Nunca lo había visto tan implacable.

«Maldito seas, Owen».

Me rendí con un suspiro y cogí su mano. ¿Qué otra cosa iba a hacer?

Aunque la conversación con Max estaba lejos de acabar.

Antes de bajar por la escalera, lo miré por encima del hombro una vez más, llevándome conmigo esa última imagen suya entre los flashes, la camisa blanca que tan bien le sentaba, los labios entreabiertos y los ojos, oscuros, vigilándome.

¿Qué era lo que creía que había hecho?

18

Presente

Kat

―¿Me estás escuchando? ¡Kat!

Dejé de morderme la uña y volví en mí al oír a Helen llamándome.

Me sorprendió encontrarla a mi lado. No tenía ni idea del tiempo que llevaba hablándome. Estaba ensimismada en mis pensamientos sobre la noche anterior. ¿Qué habría querido decir Max con ese sé lo que hiciste? Sonaba tenebroso.

―¿Qué?

―¿Dónde tienes la cabeza?

―Lo siento, estaba pensando en algo… de la boda ―mentí sin ningún remordimiento―. ¿Qué decías?

―Que no estás vestida.

―Vestida, ¿para qué?

―La despedida, cariño. Tenemos que salir en tres cuartos de hora como muy tarde si no queremos perder el vuelo. Los chicos ya se han marchado esta mañana bien temprano.

Abrí los ojos de par en par. Con todo el follón de los últimos días, me había olvidado por completo de la despedida.

―Ay, ¡madre mía! ¿Era hoy?

La tía Helen me miró como si pensara que había llegado el momento de regalarme un bono de diez sesiones de psicoterapia.

Y, la verdad sea dicha, mal no me iba a venir.

*****

―No entiendo nada. Creía que la despedida iba a ser en Las Vegas. Owen quería una despedida conjunta. ¿Por qué no me dijo nada de esto?

Adela se disculpó con la azafata y, cogiéndome del brazo, me apartó del mostrador para que la tía Nell y Ava pudieran hacer el check in.

―Owen no lo sabe. 

―¿Cómo que no lo sabe?

―Se marchó esta mañana convencido de que nosotras iríamos en el siguiente vuelo ―me explicó, serena y para nada alterada por mi pose medio hostil―. Max le dijo que en la web de la aerolínea no quedaban suficientes billetes para que viajáramos todos en un mismo vuelo.

―¿Es una broma? ¡¿De verdad me estás diciendo que mi prometido cree que vamos a ir a Las Vegas cuando, en realidad, estamos volando a Nueva York?!

Intentaba no gritarle, pero era difícil.

―Me temo que es exactamente lo que te estoy diciendo.

―¡¿Por qué?! ―chillé, atrayendo varias miradas hacia nosotras.

Adela desplegó las manos con impotencia.

―Max creyó que no te gustaría una despedida de soltera en un casino de Las Vegas y, como Owen fue tan testarudo al respecto, no le dejó otra opción salvo la de engañarle. Admito que no fue la forma más elegante de actuar, pero él estaba seguro de que conocer Nueva York te haría mucha más ilusión.

―La palabra elegante no encaja con Maximilian Townsend ―zanjé la conversación mientras tiraba airada de mi maleta con ruedas para enderezarla―. A Nueva York, pues.

Adela puso una mano en mi hombro y, no sé lo que vi en sus ojos, pero aplacó un poco mi mal genio.

―Lo pasaremos bien, te lo prometo. Os haré de guía por la ciudad.  

Tensé los labios en una mueca eufemismo de una sonrisa y seguí a las demás por el aeropuerto.

*****

No tardé demasiado en adivinar las intenciones de Max.

En cuanto aterrizamos en Nueva York y Adela nos condujo al hotel en el que pasaríamos los siguientes dos días, comprendí que no se trataba de una despedida de soltera cualquiera, sino de un pack personalizado, confeccionado al detalle por alguien que me conocía mejor de lo que me gustaba admitir.

Quizá un poco mejor de lo que me conocía a mí misma.

―Vaya sitio tan espectacular ―se maravilló la tía Helen nada más bajar del taxi―. Debe de haber costado una fortuna alojarnos a las diez chicas aquí. Y no quiero ni pensar el coste de los billetes de avión. Menudo regalo de bodas te ha hecho Max, ¿eh, niña? Cómo se nota que está forrado. No sabía que pagaran tanto a los abogados estos de punta en blanco.

Con cierto fastidio, levanté la mirada para observar a través de las lentes rosadas de mis gafas de lolita el imponente hotel Plaza de Nueva York, que se alzaba como un gigante delante de nosotras. La luz del ocaso giraba a su alrededor, atrapada en innumerables tonalidades de rojo, cada cual más mágica que la otra.

De pequeña, mi película favorita era Solo en casa 2. Siempre soñaba con perder de vista a toda la familia menos a Max y acabar alojados en el hotel Plaza de Nueva York. Y ahora estaba ahí, cara a cara con mi cuento de hadas privado.

―¿Será cabronazo? ―farfullé para mí.

Negando con incredulidad, agarré la maleta que el taxista acababa de dejar en la acera y me colgué el bolso sobre el hombro.

Antes de entrar en el hotel, miré por encima del hombro, fascinada por aquel maravilloso mundo de cristal y acero que trepidaba a mis espaldas.

Sabía que jamás olvidaría aquella postal, con el sol poniente flotando por encima de los edificios, los taxis amarillos atrapados en medio de un atasco y toda esa gente caminando por la acera como si tuvieran cosas mejores que hacer que detenerse, aunque solo fuera por un momento, para admirar la belleza de cuanto los rodeaba.

Estaba en la frenética Nueva York y, ahí, a diferencia de la artificial Las Vegas, que nunca me había llamado la atención, el mundo parecía lleno de posibilidades.

Esa era la ciudad de Max, su hogar, y pensar en las innumerables ocasiones en las que él había sido uno de aquellos transeúntes, que quizá había pasado por ahí apretando el paso hacia el juzgado o hacia su bufete, hizo que algo cálido y cercano invadiera mi alma.

No era la primera vez que me sentía así, pero en esta ocasión no intenté luchar contra ello. Dejé que la sensación de proximidad siguiera floreciendo, y ya no me preocupé más por las consecuencias. Nueva York hacía que me sintiera valiente, liberada, y más conectada a Max que nunca.

Supongo que ese había sido su plan desde el principio. Estaba sacando la artillería pesada. Admiraba su atrevimiento. Siempre había sido su mejor cualidad.

―¿Lista para vivir la aventura de tu vida? ―me dijo Adela con ojos chispeantes de emoción.

La miré desde el inicio de la escalera, miré a esa criatura espectacular que de alguna forma se estaba convirtiendo en una amiga, y una sonrisa torcida empezó a levantarme poco a poco las comisuras de la boca.

―Lista.

Lo dije de corazón.

*****

Hay lugares que nos conectan a otras personas.

Tenía que ser eso, porque, de lo contrario, no podía explicarme porque me sentía tan cerca de Max a pesar de que él estaba en la otra punta del país.

Ni siquiera hablamos por teléfono y, sin embargo, caminé junto a él por toda la ciudad; compartimos un café y tal vez una mirada traviesa en Café Lalo, la cafetería en la que Meg Ryan esperaba conocer al misterioso hombre con el que se comunicaba por e-mail, probamos el frrrozen hot chocolate de Serendipity III (ahí pensé mucho en el destino, si de verdad existe o si lo creamos nosotros mismos mediante las decisiones que tomamos o dejamos de tomar) y cogimos el ferry de Staten Island para ver las preciosas vistas de Downtown al anochecer.

Cuando a la mañana siguiente entramos en el Met, después de desayunar rosquillas en un banco de Central Park, Caroline dijo que era la despedida más sosa de la historia.

A mí me pareció perfecta.

Devastadora, pero perfecta; la película que nunca se rodó, la historia que nadie plasmó en ninguna hoja de papel.

Estaba recorriendo a pie escenarios de la vida que podía haber tenido; la que siempre soñé tener. Ahora parecía más lejana que nunca, porque el Max que caminaba a mi lado por toda la ciudad, sin mirarme, sin tocarme, aunque con el corazón latiéndole tan acelerado que el mío, no estaba ahí realmente.

Nunca había estado ahí. No era más que un producto de mi enfermiza imaginación, un fantasma del pasado que no pintaba nada en mis planes de futuro.

Por la noche salimos de fiesta (idea de Ava, no de Max), pero me sentí fuera de lugar en aquella discoteca y, al final, me escabullí.

No sé cómo, (bueno, en realidad sí, porque cogí un taxi) acabé delante del puente de Queensboro.

Ahí descubrí que el banco desde el que Woody Allen y Diane Keaton contemplan el amanecer formaba parte del decorado de la película.

No había ningún banco en el que sentarse, pero yo busqué el sitio exacto, las mismas vistas, y me quedé ahí Dios sabe cuánto tiempo, con las muñecas apoyadas contra la barandilla.

Tenía un poco de frío, aunque no el suficiente como para regresar al hotel.

Pensé en la última llamada de Owen, una conversación gélida en la que él manifestaba por segunda vez su rechazo a la jugada de Max y yo me limitaba a escucharle, sin darle la razón.

¿Era esa la vida que quería tener? Desde luego, era yo quien la había elegido, pero… ¿era suficiente, o una parte de mí siempre anhelaría más?

Joder, todo había avanzado muy deprisa. Nos habíamos prometido demasiado rápido, en solo unos cuantos meses. Yo…

Frenando el pensamiento, levanté la mirada hacia el enorme puente. Los rayos de la luna se reflejaban en el agua, estremeciéndola.

Me sentí muy sola, como una gota de lluvia que se lanza al océano y, en medio de esa infinita extensión, pierde su identidad.

¿Qué iba a hacer?

Si ponía fin a la boda y elegía a Max, él siempre sería el hombre que le había destrozado la vida a su hermano. Mis decisiones lo apartarían para siempre de su familia. No era una opción. Algunas veces dejar marchar a alguien es el escenario menos doloroso. Y yo no quería hacer daño a nadie. En todo caso, solo a mí misma.

El móvil que vibró en el bolsillo de mis vaqueros me arrancó de mis lúgubres pensamientos. Miré la pantalla y me quedé helada al ver que era un mensaje de Max.

Durante unos segundos apenas pude respirar, el pulso me retumbaba agitado en los oídos, y todo porque su nombre aparecía en mi maldita pantalla de móvil.

Rindiéndome ante las evidencias, desbloqueé la pantalla con dedos temblorosos, impacientes. Mi consciencia me gritaba que no abriera el mensaje, que no había necesidad de saber nada de lo que él tuviera que decir, pero mi corazón… mi palpitante, inconsciente y aún vivo corazón quería saberlo todo.

MAX: ¿Qué tal tu despedida?

KAT: Ojalá estuvieras aquí.

Mierda.

Borré de inmediato lo que acababa de teclear y me guardé el móvil en el bolsillo sin responderle. Podía imaginármelo, solo en su habitación de hotel de Las Vegas, mirando esperanzado la pantalla encendida del móvil. Me vio escribir y, de pronto, yo ya no estaba en línea.

¿Qué sintió? ¿Dolor? ¿Decepción? ¿Derrota?

No tenía forma de saberlo. Solo era consciente de mis propios sentimientos, y lo que yo sentía en ese momento era una abrasadora oleada de calor y una necesidad urgente de abrazarme a él, de protegerle de todo el dolor que lo rodeaba.

¿Qué es el amor sino eso?

―Joder, Kat ―farfullé, echándome el pelo hacia atrás con desesperación.

¿Cuánto tiempo llevaba así, con Max rondándome constantemente por la cabeza? Nunca había sido honesta conmigo misma, ni había admitido que, a pesar de querer a Owen, y por supuesto que le quería, estaba terriblemente enamorada de Max.

Siempre había estado enamorada de Max.

A pesar del dolor, la decepción, la ira y la desesperanza, nunca había dejado de estarlo.

Y ni la distancia ni el silencio ni mi noviazgo con su hermano iban a cambiar una mierda.

Ahora lo sabía, y por fin lo comprendí.

19

Presente

Max

Desesperanza.

Estado de ánimo en que se ha desvanecido la esperanza.

Miré el móvil con el corazón palpitante y el pulso desbocado en las venas. Ella estaba escribiendo y yo no podía concentrarme en nada más. Me sentía eufórico. ¿Por qué tardaba tanto en responder?

De pronto, dejó de teclear y contuve el aliento a la espera del mensaje que todavía no había llegado.

Entonces, no sé cómo, ella ya no estaba en línea y comprendí que, lo que fuera que pusiera en aquel mensaje sin enviar, ya no tenía importancia. El silencio en sí era una respuesta. Su no rotundo a mi pregunta aún sin formular.

Solté el móvil encima de la cama y, sin saber muy bien cómo afrontar el golpe, me acerqué, en busca de aliento, a la ventana de mi habitación.

Descalzo y despeinado, me quedé ahí mucho tiempo, sin pensar en nada.

O, quizá, pensando en todo.

Con un brillo delatador en los ojos, observé mi reflejo en el cristal y no me gustó lo que vi. Era la imagen de un hombre sin esperanza, alguien que lo acababa de perder todo.

Harto de verme a mí mismo rindiéndome, traté de distinguir algo en la oscuridad acompañada de lluvia que bañaba el exterior, pero ahí no había nada, solo vacío.

Volví a concentrarme en la silueta del hombre vestido de negro que me observaba desde el cristal.

Al fin lo comprendía.

La vida está llena de cruces y yo había llegado a la intersección más importante de la mía. Al girar por este nuevo camino, la gente que me había acompañado hasta entonces se quedaría atrás. No era culpa mía. Había peleado todas las batallas, pero, aun así, la guerra estaba perdida.

Ahora tenía que aceptarlo todo. Su partida, mi estadía...

El silencio de la noche que me envolvía era tan profundo que me dañaba los oídos.

Me aparté de la ventana, abrí una botella de Jack del bar que venía con la suite y, con ella entre las manos, me senté en el suelo y apoyé la espalda contra la cama.

Había elegido a Owen porque él era lo que yo nunca sería.

Roto de dolor, observé las cartas que había esparcido antes por la moqueta. Algunas mías, sin enviar. Otras suyas, sin abrir.

Le di un trago interminable a mi botella de Jack, y volví a observarlas. Trocitos de mí y de ella, esparcidos por la anónima alfombra de un hotel cualquiera. La tentación siempre estaba ahí y nunca sabía si quería abrir una carta o todas a la vez.

Intenté distraerme con el sonido de la lluvia que golpeaba contra la ventana.

Siempre me había gustado la lluvia, la lentitud con la que envuelve las ciudades, cómo se difumina en el océano, valiente y sin miedo a entregarse o hacerse una con la nada.

También me gustaba la lluvia voraz, la que chisporrotea en los tejados, la que azota tan furiosa que deja marcas eternas en el suelo.

Llovía cuando me llegó aquella carta y, como la leí de camino a la universidad, nunca supe si lo que ardía en mi rostro era agua o dolor. Mi yo de veintipocos años se preguntó qué pasaba por su mente, cómo era posible que ella nos hiciera algo así. Sencillamente, no lo comprendía.

¿Es que se le había olvidado todo en solo unos cuantos meses? ¿Ya no pensaba en nosotros, en la pasión con la que la había besado en Nochevieja, bajo los copos de nieve que no dejaban de caer? ¿No era consciente de que nunca había besado así a nadie antes de ella? ¿Ni tampoco después?

Joder.

Ahora, mi yo de treinta y tantos se sentía igual de destrozado. Porque ella, una vez más, había elegido a Owen y no a mí.

Me cogí la cabeza entre las manos y mantuve los ojos cerrados unos momentos, o puede que una eternidad.

Estaba furioso con ella y necesitaba decírselo. Gritarle. Hacer añicos su indiferencia hacia mí.

«¿Por qué? ¿Por qué haces esto? Podríamos haberlo tenido todo».

―¡Joder! ―grité, sin poder contener más la rabia.

Volví a buscar consuelo en la botella de Jack. Esa noche se me estaba haciendo interminable, como si el mismísimo Dios hubiese detenido el tiempo solo para verme sufrir un rato más. El alcohol ardía en mi estómago, pero no calmaba el dolor que me retorcía las entrañas.

Nada lo mejoraría nunca.

Agarré el móvil y empecé a teclear furioso.

MAX: ¿Así que ya está? ¿Te marchas sin más? Genial. Espero que ahora seas feliz. Que romper mi corazón OTRA VEZ haya servido para blindar el tuyo. Quiero a Owen, dijiste, aunque yo nunca te lo pregunté, y no puedo dejar de pensarlo: ¿me quisiste a mí alguna vez? Supongo que ya no importa ahora. Es así cómo se supone que termina esto. Tú te marchas y yo me quedo atrás, en esta puta habitación llena de pedazos de ti y de mí.

Dejé de escribir y leí el mensaje. Qué ridiculez. Típico mensaje de niñato resentido. Lo borré. Era evidente que había tomado algunos tragos de más de la botella de Jack. A lo mejor era cosa de la lluvia. La lluvia siempre revolvía en mi mente recuerdos de mí y de ella. Max y Fierecilla, Fierecilla y Max.

Corriendo. Riendo. Siendo nosotros mismos.

Nada dura para siempre, ¿verdad? La vida es así.  

20

Presente

Kat

―¿Te pasa algo, niña? No has dicho una palabra en todo el vuelo. ¿Te lo has pasado bien en tu despedida de soltera?

Apagué el iPad y la película que estaba viendo y volví la cara hacia Helen, que se había entretenido con una novela de suspense, dada mi poca disposición a conversar. 

―Sí, ha estado genial, pero… El pasado me ha perseguido estos dos días más insistentemente que nunca y todavía estoy un poco descolocada.

―¿El pasado, o era el presente?

Miré unos segundos sus inteligentes ojos grises y poco a poco mis labios se movieron en una sonrisa.

―Muy buena, tía Nell.

―A ver, ¿qué es lo que te preocupa exactamente?

Suspirando, enfoqué con la mirada una porción de cielo impecable que veía desde mi ventanilla. Negué para mí.

―No lo sé. Tomar la decisión equivocada, supongo. Hacer daño a gente a la que quiero. Ser irresponsable, egoísta, inmadura…

―¿Y qué más?

Una sonrisa agridulce volvió a asomar en las comisuras de mis labios. Me conocía bien.

―Fallar al tomar la decisión correcta. ¿Algo de todo esto tiene algún sentido para ti?

―Tiene mucho sentido, cielo.

Le eché una mirada de ceño fruncido.

―Ah, ¿sí?

―Cariño, cualquiera con ojos en la cara puede ver que resplandeces cuando estás con él.

―¿Con Owen?

―Con Max. Y él es distinto cuando está contigo. Creo que, si hay dos personas que están hechas la una para la otra, sois vosotros, Max y su fierecilla.

Sonreí amargamente. Sus palabras me produjeron una sensación dulce y al mismo tiempo devastadora.

―No puedo hacerle eso a Owen, tía Nell.

―Tampoco puedes casarte con él. Lo sabes, ¿verdad? Nunca serías feliz. ¿No crees? Y él tampoco lo sería. Ahora no lo ve, pero con el tiempo lo comprenderá.  

Se produjo una pequeña pausa. Supongo que necesitaba asimilarlo.

―Gracias.

―¿Por qué, cariño?

Puse la mano encima de la suya y ella sonrió confundida.

―Por animarme a hacer siempre lo que me dicta el corazón.

―Creo que eres demasiado joven para pensar en cosas tan serias como el matrimonio. Vive un poco por tu cuenta y luego ya verás. A tu edad la vida está llena de oportunidades y tú tienes tanto por descubrir y aprender... No necesitas tomártelo todo tan en serio todavía. Y ahora, si me disculpas, tengo que ir al lavabo. Cuando llegues a mi edad, lo entenderás.

Solté una risita y volví a encender el iPad. Todavía nos quedaban cuarenta y cinco minutos de vuelo y yo tenía dos opciones: seguir mirando Forever My Girl o decidir de una vez por todas qué demonios iba a hacer con mi vida.

Supongo que la elección era evidente. Un drama romántico sobre una estrella del country que vuelve a casa y hace todo lo posible por recuperar a su ex prometida, cuyo corazón rompió ocho años atrás, me resultaba bastante más entretenido que pensar en cómo iba a arreglar el follón en que el que estaba metida.

Y, además, Alex Roe estaba tremendo sin camiseta.

*****

No sé muy bien qué sentí al volver. Solo me había ausentado dos días. Entonces, ¿cómo era posible que todo pareciera tan distinto ahora?

Bajé del taxi e intenté decidir qué era lo que había cambiado. ¿La casa, aquella mansión blanca en lo alto de la colina, con ventanas que parecían ojos negros que observaban a los visitantes? ¿El jardín, lleno de rosas y plantas trepadoras que se entrelazaban en una danza sin fin?

No, era más que eso. Algo que no podía ver, pero sí sentir.

Tiré del asa de la maleta para enderezarla y la fui arrastrando por el caminito de cemento que separaba el césped verde en dos hemisferios.

Mis amigas parloteaban a mis espaldas, todavía emocionadas con el viaje. Yo no sentía nada.

Vi a Owen esperarme sentado en el porche.

Y entonces lo comprendí.

Nada había cambiado, ni la casa ni el jardín ni el cielo azul sin mácula. Todo seguía igual, pero a mí ya no me bastaban la seguridad, la estabilidad o un anillo sobre el dedo. Quería pasión. Libertad. Sentirme viva y en la cima del mundo otra vez.

Joder, lo quería todo y estaba dispuesta a renunciar a lo que tenía para conseguir la chispa que le faltaba a mi relación con Owen.

Ahora estaba claro. La única nota discordante de ese cuadro tan perfecto era yo.

Cogí aire en los pulmones para insuflarme valor y seguí caminando, acortando la distancia que nos separaba.

«Allá vamos, fierecilla».

Había llegado la hora de ser valiente. No podía seguir escudándome en la cobardía.

―Hola ―saludé al detenerme frente a él. Enderecé la maleta y me mantuve firme ante su escudriño.

Owen, en vaqueros y camisa de franela a cuadros, arremangada, se inclinó sobre mí para darme un beso en la mejilla y después retrocedió un poco para mirarme a los ojos.

―Hola. Buenas noticias. Max ha regresado a Nueva York. Dice que le ha surgido algo en el trabajo y que, sintiéndolo mucho, no va a poder asistir a la boda.

Una sonrisa irónica asomó en mis labios.

―No me digas. ¿Algo de vida o muerte en el mundo de las leyes?

―Ya sabes cómo es Max, desaparece siempre en la mejor parte de la historia.

Lo intenté con todas mis fuerzas, intenté mantener el rostro impasible, pero la sonrisa pugnaba por estirarme los labios hacia arriba con demasiada fuerza como para resistirme. Creo que Owen pensó que era lela.

―Ya. Sí, nuestro Max es así. ¿Podemos hablar?

Una mirada de ceño fruncido reemplazó su expresión satisfecha.

―Claro. ¿Qué pasa?

―Aquí no. Sígueme.

Decidí llevarlo al barranco. Parecía el único sitio del estado de Montana libre de Towsends indiscretos.

Owen protestó y dijo que era peligroso caminar por ahí con tacones, ¿es que quería torcerme un tobillo antes de la boda?, ¿sabía yo la cantidad de gente que se torcía un tobillo o se rompía una pierna a lo largo de un año?

Casi vi a Max riéndose a carcajadas y diciendo ¡lo sabía!, sabía que te acabaría matando de aburrimiento con sus prudentes estadísticas.

Jesús.

Me detuve a unos doscientos metros del precipicio. Ya había oído bastante.

―No puedo hacer esto, Owen. Creía que podía, pero no puedo. Lo siento.

―No me extraña. Esos zapatos parecen muy incómodos.

―No me refiero a los zapatos.

Se produjo una pausa. Owen me miró con ojos de duda.

―¿A qué te refieres entonces?

―A nosotros ―respondí después de coger aire.

Su semblante se mantuvo inalterable. Solo sus pupilas registraron un pequeño cambio, una ligera contracción de sospecha.

―¿De qué estás hablando, Kat? Nos casamos en dos días. No puedes echarte atrás ahora.

―Lo sé, y lo siento. Créeme, siento muchísimo tener que hacer esto ahora.

―Entonces no lo hagas ―susurró.

―Tengo que hacerlo ―musité―. Te quiero, Owen, y siempre te querré. Pero no estoy enamorada de ti.

Evidentemente, lo que yo estaba farfullando no tenía el menor sentido para Owen.

―¿Así que vas a cancelar la boda porque no estás enamorada de mí? Eso es ridículo, Kat. Estamos bien juntos. Somos compatibles. Tenemos las mismas metas y los mismos valores. Cielo, eso es más importante que estar enamorado.

Cogí sus manos entre las mías y negué febril, desesperada por hacer que me comprendiera.

―No, no lo es. Quiero más que eso. Creo que los dos merecemos más que eso.

―¿Más? ¿Qué más puedes querer?

―¡Pasión! ¡Emoción! ¡Sentirme viva! No quiero una vida segura y aburrida. Quiero arriesgarme, equivocarme e intentarlo de nuevo. Quiero descubrir quién soy y cómo es la vida fuera de este lugar. Quiero volver a estar en la cima del mundo, mareada, pero viva, con la adrenalina inundándome el torrente sanguíneo. Quiero coger una carretera sin tener ni idea de adonde se dirige y hacer algo tan estúpido como parar en el borde de un precipicio solo por comer lo mejores tacos que he probado en la vida.

―¿Estás delirando? Cielo, ¿qué te pasa? Tú no eres así. ¿Esto es por Max? ¿Has decidido que le quieres a él? ¿Por eso se ha ido, para no tener que dar la cara conmigo después de esto? ¿Vas a irte a Nueva York con mi hermano, es eso lo que me estás diciendo?

―Esto no tiene nada que ver con Max.

―Entonces ¡¿qué coño está pasando?! ―me gritó Owen, perdiendo por fin los estribos.

―¡Intento decirte cómo me siento y tú te niegas a escucharme!

―¿Tiene que ver con el sexo? ¿Por eso dices que no tenemos pasión? Cielo, no lo hemos hecho hasta ahora porque quería que fuera especial, lejos de este sitio y de tus recuerdos con Max. Pero si eso es un problema para ti, yo puedo…

―Owen, para. Para, por favor. No sigas. Necesito que me escuches, ¿vale? No tiene nada que ver con el sexo ni con Max. Tiene que ver conmigo. No quiero una vida en la que me sienta atrapada. Quiero ser libre para experimentar y descubrir cosas nuevas. No quiero conformarme. Quiero luchar hasta conseguir lo que realmente persigo. No quiero una relación que me haga sentir como si estuviera en la cárcel. Quiero libertad, sentirme viva otra vez. El mundo está lleno de posibilidades, pero no podré aprovecharlas si me quedo aquí… encerrada ―concluí, con la voz cada vez más enclenque.

―Quiero, quiero, quiero ―replicó con una ironía que, sin embargo, no enmascaraba su dolor―. Así que es a lo que se resume todo, ¿no?, a lo que tú quieres. ¿Y qué pasa conmigo, con lo que yo quiero? Llevamos meses planeando esta boda ¿y ahora vas a tirar a la basura todo lo que hemos construido porque no estás enamorada de mí? ¡Es ridículo! ¡Tenemos una buena vida! ¿Por qué no te basta eso?

Me planteé la misma pregunta durante mucho tiempo. ¿Por qué?

Muy simple. Porque yo era un ser salvaje hecho de fuego que solo encontraba la paz en el caos y en la oscuridad.

Supongo que Max estaba en lo cierto, no podemos escapar de lo que somos. O de lo que deseamos.

―Porque yo no soy así. Tú me ofreces una vida de estabilidad y protección, pero a mí eso no me basta. La idea de casarme ―añadí, con tono tembloroso por culpa del nudo de lágrimas que estrujaba mi garganta― se supone que debería darme seguridad, pero me oprime. Me asfixia.

―Te asfixia ―repitió con tono seco, desabrido―. Vaya. Es la primera noticia que tengo al respecto.

Cogí de nuevo su mano y la retuve en la mía.

―Lo siento en el alma, lo que menos pretendo es hacerte daño.

―¿En serio?

―¡Sí! No quiero herirte, Owen. Pero tampoco quiero herirme a mí misma. Tengo que seguir a mi corazón y serme fiel a mí misma.

Se apartó de mi caricia consoladora y los bordes de su boca se tensaron por culpa de la rabia.

―Bien. Si eso es lo que quieres, entonces vete. Adelante. Pon fin a todo. Pero no vuelvas arrastrándote cuando te des cuenta de que has cometido un error.

―No lo haré ―musité, y creo que entonces por fin comprendió que yo iba en serio―. No voy a volver, Owen.

Me quité el anillo de compromiso del dedo y lo dejé caer en la palma de su mano derecha.

No iba a pasarme el resto de mi vida siendo una actriz cuyo único deber es entretener al público, siempre bonita y complaciente, sin decir nunca lo que piensa, sin mostrar ninguna debilidad.

Quería volver a ser yo, comprender al menos lo que eso significaba. Y solo había una forma de hacerlo.

―Lo siento mucho. 

―Ya. Y yo.

Al ver que rehuía mi mirada como si ya no soportara mirarme, giré bruscamente sobre los talones y empecé a descender la colina.

―Dale saludos a Max de mi parte ―restalló su voz a mis espaldas.

Una sonrisa irónica me torció los labios.

Me volví para enfrentarlo. Él no se había movido ni un milímetro.

―¿No lo has comprendido aún? Esto no tiene nada que ver con Max.

―Cielo, la que no lo comprende eres tú. Esto lo tiene todo que ver con Max. No estaríamos en esta situación si él no hubiese regresado.

Probablemente, no.

Probablemente me habría casado en dos días, con un vestido que no habría elegido yo y con un hombre que nunca me comprendería. Romper mi compromiso con Owen nos resultaba doloroso a ambos, pero sentía que había tomado la decisión correcta. Era mejor así.

―Adiós, Owen.

*****

En las películas, las novias a la fuga se marchan sin más, probablemente en un Mustang rojo descapotable y con un tío cachas al lado, pero esto era la vida real, y la vida nunca te lo pone fácil.

No podía dejar a Owen con todo ese lío encima, así que reuní a toda la familia en el salón y les di yo misma la noticia. La boda se había cancelado y yo me marchaba ese mismo día a San Francisco.

Casi todo el mundo tenía cara de estupor. Menos Ava, Adela y la tía Helen, que me miraban como si siempre hubiesen sabido que esto acabaría así.

Supongo que la que lo había ignorado durante tanto tiempo había sido yo.

―¡No! ¡No voy a permitir que hagas eso! ―se rompió de pronto el silencio y el letargo que se había instalado en la sala después de mi controvertido anuncio.

Miré a su señoría con el ceño fruncido. Esperaba que la noticia suscitara perplejidad entre los invitados, que todos me miraran como si creyeran que estaba loca y que, además, me encantaba crear dramas y problemas, pero en ninguno de los escenarios que proyecté en mi mente imaginé que Catherine Townsend reaccionara así, que pegaría un brinco de la silla y que intentaría detenerme.

¡Por Dios! Se había pasado toda la vida animándome a largarme de ahí y, ahora, ¿qué? ¿Iba a cerrar la puerta de la morada y tragarse la llave para retenerme?

(¿Podía hacer eso?)

―¿De qué estás hablando? No puedes impedírmelo.

―Sí que puedo. Vas a quedarte aquí y vas a casarte con Owen. ¿Me has oído? ¡Nos lo debes! ¿O es que se te ha olvidado todo lo que hemos hecho por ti?

Mmmm, vale. ¿De qué iba todo esto? ¿Por qué me estaba gritando?

―No lo entiendo. Nunca te he gustado, ni por asomo. Dijiste que solo uno de tus hijos había elegido bien, y las dos sabemos que no te referías a Owen. Tú no quieres que yo sea tu nuera. Nunca lo has querido. Así que ¿por qué haces esto ahora?

―¿Gustarme? ―Me lanzó una mirada de supremo desprecio que me hizo sentir barata y vulgar; muy poca cosa―. Esa sí que es buena. ¡Pues claro que nunca me has gustado! Siempre supe que me lo acabarías quitando todo, en cuanto vi cómo te miraba ese ingenuo de Gerald. Eras la niña de sus ojos, la que siempre quiso tener, y te trató como si fueras de su propia sangre. Te puso en el mismo pedestal que a nuestros hijos, o puede que incluso en uno más alto. Pero eso no te bastó, ¿verdad? Tenías que quitármelo.

―¿A Gerald?

¿Es que ahora me culpaba de su muerte? Yo ya no entendía nada. ¿Se había pasado con el jerez?

―¡A Max! ¿Crees que no veía cómo lo mirabas, o cómo te miraba él a ti? ¿Crees que no estaba al tanto de vuestras aventuras en la buhardilla?

Mi semblante palideció de perplejidad.

―¿De qué estás hablando?

―No iba a permitir que te lo quedaras también a él, como hiciste con todo lo demás. Por eso le mandé esa carta.

―¿Carta? ―Miré a Owen, que acababa de entrar en la sala, pero él negó y se encogió de hombros como si no supiera de qué estaba hablando su madre―. ¿Qué carta?

―¡LA carta, Kat! ―gritó contra mi cara, antes de dar un paso atrás y empezar a recorrer el salón de un lado al otro, presa de un frenesí incontrolable. Su pecho se agitaba deprisa y tenía la expresión facial alterada por el disgusto―. ¿Nunca te habló de ella?

Dios mío, ¿qué había hecho? ¿Qué creía Max que había pasado?

―No sé de qué estás hablando.

Mi respuesta la sorprendió tanto que se detuvo y se volvió de cara a mí con las dos cejas arqueadas.

―Ah. Creía que esto tenía algo que ver con Max.

―¿De qué carta estás hablando? ―le gruñí, empezando a perder la paciencia.

―Eso ya da igual.

―No, ¡no da igual! ¡Quiero saberlo!

Catherine sonrió, con su habitual sonrisa gélida y socarrona.

―Te lo diré con una condición ―me propuso, haciéndose la coqueta.

―¿Cuál? ―dije lentamente, saboreando cada sonido.

Su mirada glacial me atrapó una vez más.

―Devuélveme lo que es mío.

―No tengo ni idea de lo que estás hablando, y a lo mejor deberíamos mantener esta conversación en privado, no delante de treinta personas.

Echó una mirada por encima del hombro a los familiares que presenciaban boquiabiertos la escena y soltó una risa que me hizo pensar en Maléfica o en alguien mentalmente enajenado.

La diversión le duró solo un segundo. Su semblante volvió a endurecerse y los ojos que me clavaron la mirada se tornaron tan afilados como un carámbano de hielo.

―El dinero. Devuélveme mi dinero.

―¿Qué dinero?

―¡El que te dejó Gerald! ―rugió, presa de una súbita rabia que ya no parecía capaz de ocultar―. ¿Por qué crees que iba a dejar que te casaras con Owen? Podría haberlo impedido, como hice con Max, pero tienes algo que me pertenece y quiero recuperarlo.

Me quedé tan descolocada que durante unos veinte segundos no fui capaz ni de respirar. Volví en mí cuando noté unas manos rodearme los brazos y una ligera sacudida que me arrancó de mi estupor.

―Kat, no tengo ni idea de qué está hablando. Esto no es cosa mía. Tienes que creerme.

―¿Ibas a casarte conmigo para recuperar tu herencia? ―Me parecía algo tan monstruoso que no fui capaz de decirlo en voz alta, solo lo susurré.

Owen negó con frustración.

―¡No! Iba a casarme contigo porque creía que estábamos hechos el uno para el otro. Sentía que tú me comprendías mejor que nadie y que teníamos la misma visión del mundo. No sé de qué está hablando mi madre.

―¡Por Dios! ¿Crees que algo de todo esto ha sido cosa de Owen? Despierta, querida. Fui yo quien implantó la idea de seducirte en su primitivo cerebro. Los hombres son tan maleables a veces… Le dije: ¿te has fijado últimamente en Kat? Se está volviendo muy guapa, ¿no crees? Parece ser que eso le bastó a mi hijo.

Owen me soltó y se giró enfurecido hacia su madre.

―¿Me has estado manipulando durante todos estos años?

―¡Tú nunca ibas a hacer nada al respecto! ¡No tienes lo que hay que tener!

―No puedo creer que hicieras algo así. ¿Y todo por dinero?

―¿Por qué pareces tan asqueado? ¡Intenté recuperar lo que era tuyo desde el principio! Y, si no la hubieras cagado en el último momento como haces siempre, no estaríamos manteniendo esta conversación ahora. ¡Solo tenías que controlarla! ¡Te dije que estuvieras pendiente de ella y de Max!

―Ya no te reconozco, madre ―espetó Owen, clavando en ella sus ojos negros llenos de desprecio―. Has llegado a unos extremos que me horrorizan.

―¿Por qué me miráis todos así? ¡Solo quiero lo mejor para mis hijos!

―Ya, ¡pues a ver si te enteras de que esto no es lo mejor para mí! ―rugió Owen antes de abandonar la estancia.

Lo siguiente que oí fue la puerta de la entrada cerrarse de golpe. Admito que ese no era el final que yo esperaba.

Ni mucho menos.

*****

Encontré a Owen sentado en las rocas que daban al barranco.

Habían pasado unos cinco minutos desde que se había marchado, pero la tensión todavía chisporroteaba alrededor de sus hombros como una tormenta eléctrica a punto de descontrolarse.

―Eh ―le advertí de mi presencia antes de acercarme por la derecha.

Levantó la cara para mirarme y, negando para sí, volvió a fijar la vista sobre las cimas de las montañas que interrumpían la línea del horizonte.

Cabizbaja, me senté a su lado, en silencio, y observé las piedras que pendían sobre el precipicio. El paisaje era de una belleza austera, y por un momento me olvidé de todos mis problemas.

―¿Por qué sigues aquí? ―habló Owen, un abismo de tiempo después.

De pequeños él siempre me había ignorado, pero en los últimos años nos habíamos acercado mucho el uno al otro. Se había convertido en un amigo, un amigo verdadero, y dolía verlo tan hecho polvo y no ser capaz de ayudarlo.

―No podía marcharme sin saber cómo te encuentras.

―Cómo me encuentro ―repitió con amargura―. Digamos que no es el mejor día de mi vida. Hasta ayer todo era perfecto. Iba a casarme con la chica de mis sueños, iba a… joder, conquistar el mundo a tu lado, por muy estúpido que eso te suene. Y hoy… Hoy todo se ha ido a la mierda. Tenías razón, Kat, al no elegirme a mí. No era digno.

―Oye, no digas eso. No sabías lo que estaba tramando tu madre.

―Max lo habría sabido.

―¿De verdad? Te recuerdo que bastó una carta de vuestra madre para que Max se olvidara de mí. Los villanos de Disney ya podrían empezar a tomar nota.

―Joder. ―Owen se frotó la barba incipiente de las mejillas con los dedos y puso una sonrisa socarrona―. Tienes razón. Ha estado jugando con todos nosotros durante años. Me avergüenza ser su hijo.

Cogí su mano entre las mías y sus turbios ojos me clavaron la mirada.

―Owen ―empecé con suavidad―, tú no eres responsable de sus acciones. Nada de esto es culpa tuya.

―¿Y por qué no puedo evitar sentir que te he decepcionado?

―Tú no me has decepcionado. Fui yo la que se alejó. Me sentía atrapada, pero no por ti. Por mí misma, por no aceptarme tal y como soy, por intentar siempre ser otra persona. Te he hecho daño al tardar tanto en aclararme las ideas, y lo siento.

―Ojalá las cosas hubieran sido distintas, Kat ―me dijo sin rencor―. Desearía haber sido yo quien te protegiera de todo.

―Lo sé. Yo también.

Nos miramos unos segundos a los ojos y al final él me sonrió. Aunque lo hizo con dolor, también encontré calidez y ternura en su rostro, y comprendí que había perdido a mi prometido, pero al mismo tiempo había ganado a un amigo.  

―¿Por qué San Francisco?

Me encogí de hombros.

―No lo sé. Necesito empezar de cero y resolver las cosas; encontrarme, supongo. Creo que me hace falta un lugar en el que poder ser yo misma.

―¿Y cómo es que no has elegido Nueva York?

Me cogí el labio inferior entre los dientes y negué. Los dos sabíamos que había una pregunta subyacente dentro de esa pregunta.

―No estoy preparada para eso, Owen.

―¿Lo estarás algún día?

Me sumergí en un silencio melancólico y dejé que mis ojos vagaran sobre el impotente paisaje que teníamos delante. De niña había sido traviesa. De adolescente, profunda y melancólica. No tenía ni idea de cómo era ahora. Necesitaba tiempo a solas para descubrirlo.

―¿Crees en el destino?

Percibí la intensidad de la mirada que me llegaba por la izquierda, pero seguí concentrándome en el abismo que se abría ante nosotros.

―No lo sé. Solía hacerlo, pero ahora ya no estoy tan seguro.

Mis ojos buscaron su rostro, bañado en tristeza.

―¿Qué ha cambiado? ―susurré después de un corto silencio.

―Ni idea ―me respondió con sinceridad―. Supongo que me acabo de dar cuenta de que la vida está llena de elecciones y, a veces, tomamos las decisiones equivocadas. Incluso cuando tomamos las acertadas puede que las cosas no salgan siempre como queremos.

―Yo creo que, si dos personas están destinadas a estar juntas, encontrarán el camino de vuelta.

―¿Y si no lo hacen? ―me propuso Owen con una arruga entre las cejas―. ¿Y si nunca se vuelven a encontrar?

Lo pensé unos momentos.

―Entonces, supongo que tendrán que encontrar la forma de ser felices el uno sin el otro. Quizá la vida no esté diseñada para que los humanos lo tengamos todo.

―Eso no suena muy romántico, Kat.

Miré su sonrisa torcida, parecida a la de Max, y sonreí.

―Siempre he sido un poco nihilista.

Se echó a reír, me pasó el brazo por los hombros y me acercó a él.

Descansé la cabeza en su pecho y dejé que su mano me acariciara el costado. Era agradable.

―Puede que estés en lo cierto. Tal vez haya un destino, una fuerza superior a nosotros mismos que esté moldeando nuestro futuro. O tal vez estemos solos en este universo, flotando en el espacio y el tiempo sin ningún rumbo fijo. Lo que sí sé es que tenías razón antes. Hagamos lo que hagamos, debemos mantenernos fieles a nosotros mismos y buscar nuestro propio camino. Te admiro por la valentía con la que te estás lanzando hacia lo desconocido. Estás tomando las riendas de tu vida de una forma que yo nunca me atreví a hacer, y quiero que sepas que estoy muy orgulloso de ti, de la mujer en la que te estás convirtiendo. Papá también estaría orgulloso. Estoy seguro.

A esas alturas yo ya estaba llorando, y Owen me enjugó las lágrimas con las puntas de sus dedos y me dio un beso casto en los labios.

―Cuídate, Kat. No te líes con demasiados músicos fracasados. Dicen que en California los hay a montones. Y escribe de vez en cuando, ¿quieres?

Me soltó, se puso en pie y me miró desde arriba. Compuse una sonrisa atormentada antes de coger la mano que me ofrecía.

―¿Por qué le mandaste esa carta a Max? ―se me ocurrió preguntar de repente.

―¿Carta? ¿De qué carta estás hablando?

―Le escribiste para decirle que nos casábamos.

―Yo nunca le escribí para decirle que nos casábamos.

Lo miré con absoluta perplejidad.

―¿No?

Owen negó.

―Nunca le escribí. Mi hermano y yo siempre hemos tenido una relación peculiar, ya lo sabes. Cuando éramos niños, mi madre lo prefería a él abiertamente y yo sentía que debía competir contra él si quería ganarme algo de cariño maternal. Max y yo siempre hemos estado enfrentados, de un modo u otro. Quizá ahora las cosas puedan ser distintas entre nosotros. ¿Por qué creíste que le escribí una carta?

―Es lo que me dijo Max.

―Pues yo no fui.

Entonces, ¿quién demonios le escribió en nombre de Owen? Catherine sin duda no, porque no estaba dispuesta a que sus mentiras salieran a la luz. Y si Owen no le escribió para restregarle la victoria, ¿quién…?

Supe la respuesta de inmediato, antes de que mi mente terminara de formular la pregunta.

Le había escrito Helen.

*****

―¿Por qué le escribiste a Max?

Levantó la mirada de su trabajo de costura y vi que sonreía.

―¿Cómo lo has adivinado?

―Lo acabo de comprender.

Desvió los ojos hacia la ventana y se internó en un largo silencio, como si necesitara pensar, encontrar las palabras justas.

―Le escribí porque me parecía que te habías dado por vencida ―respondió, sumergiéndose de nuevo en mi mirada―, que te estabas resignando a cosas que, en realidad, no querías. Owen es un buen chico, no lo pongo en duda, pero no estás enamorada de él. Ni eres tú misma cuando estás con él. Solo quería que tuvieras la posibilidad de conectar de nuevo con la persona que eras antes, con la Kat creativa, salvaje, la que lucha por sus sueños, no se resigna a verlos morir.

Sentí en los ojos el tibio escozor de las lágrimas y traté de contenerlas para que no me resbalaran por las mejillas.

―Y, además ―prosiguió después de dejar que la idea anterior cuajara en mi cerebro―, no confiaba en Catherine. Que no se opusiera con uñas y garras a vuestra boda encendió todas las alarmas de mi cerebro. ¿Qué puedo decir? Este cuento lo tenía casi todo, a la bruja, que claramente es Catherine, a la princesa Kat, al príncipe Max… Pero alguien tenía que ejercer de hada madrina, ¿no?

Me eché a reír a pesar de la temblorosa humedad que me enturbiaba la vista y la abracé.

―Tú siempre has sido mi hada madrina, Helen. Desde el primer día que te vi. ¿Vendrás a verme a San Francisco? ―pregunté al separarme de su cálido estrujón.

―No me lo perdería por nada en el mundo. Fierecilla.

Sonriendo con ternura, la abracé una vez más y luego fui a despedirme de Ava y de Adela.

No veía la hora de coger la maleta que aún no había deshecho y encaminarme hacia mi nueva vida.

Las despedidas son siempre dolorosas. Se trata de abandonar lo que se conoce, lo que es seguro, y arriesgarse a lo desconocido. Es un acto de valentía.

Y, a veces, también de locura.

Sin embargo, tenía la sensación de que todo iría bien. Ahora, rotas las cadenas que me retenían ahí, tenía un objetivo, un sueño, algo por lo que luchar.

Y no iba a descansar hasta conseguirlo.

Salí de la vida de los Townsend tan ligera de equipaje como había llegado y, antes de subir al taxi que me esperaba con el motor en marcha, miré una vez más por encima del hombro. A mis espaldas, pasado y presente se entremezclaban en una narcótica espiral.

Pensé en Gerald y la primera vez que vi su sonrisa paternal, en Max y sus divertidas notitas de amor, en Owen y nuestro primer beso de verdad.

Y también pensé en mí misma, en lo que sentí la noche que llegué a aquel lugar. 

La casa blanca como un terrón de azúcar parecía la postal de un lugar de ensueño, de una vida perfecta.

Y, sin embargo, no fue más que una ilusión, algo que no podía durar en el tiempo. Ya era hora de marcharme. Lo había pospuesto durante demasiado tiempo.

Las despedidas son difíciles, sí, pero no todas conducen a un final. Algunas marcan el comienzo de algo grande que está por llegar.

Una parte de mí creía que todo ocurría por una razón. Otra, que ya nada tenía sentido. Tal vez hubiera una fuerza superior a nosotros mismos guiándonos a través de la vida. O, tal vez, no.

Como la agnóstica que era, no lo podía asegurar ni tampoco negar, pero me tranquilizaba pensar que, quizá, todo aquello sucediera porque tenía que suceder, que bajar hasta el fondo de un abismo es el único camino que conduce a la cima.

Subí por fin al taxi y, cuando este arrancó y empezó a alejarse despacio cuesta abajo, mi corazón se rompió un poquito más.

Es imposible despedirse sin dejar algo de uno mismo en los lugares en los que hemos estado.

Clavé la mirada en el retrovisor del coche y vi cómo la casa de la colina se volvía cada vez más y más pequeña, hasta que desapareció por completo.

21

Presente

Kat

Lo malo de la libertad es que, cuando la obtienes… no tienes ni idea de qué hacer con ella.

Por primera vez en mi vida era libre. Estaba lejos de Catherine y de sus maquinaciones, lejos de Max y de Owen, lejos de la tía Helen y de la seguridad que confería la buhardilla...

Y estar lejos no era lo que esperaba que fuera.

¿Me sentía liberada? Sí. Claro. Pero también asustada e insegura. Un pequeño pueblo oculto entre las montañas no era suficiente para mí, de eso estaba convencida. Lo que no tenía tan claro era si San Francisco iba a ser demasiado.

No conocía a nadie en la ciudad y, en cuanto bajé del autobús y miré aquel escenario extraño, el tranvía subiendo y bajando las colinas, las vistas de la bahía, con el Golden Gate envuelto en un banco de niebla, todo tan distinto a lo que estaba acostumbrada, me entraron ganas de dar media vuelta y regresar a casa. Donde sea que ese lugar estuviera.

Todo a mi alrededor era grande, ruidoso y… anónimo y, al mirar desbordada las calles empinadas y los coches que circulaban sin aparente rumbo entre la neblina, me asaltó la terrible convicción de que había echado a perder mi vida.

Un chico con un patinete eléctrico se me acercó a tantísima velocidad que, si no me hubiese apartado de un salto, me habría arrollado.

―¡Eh! ―grité tras él―. ¿Qué demonios? ¡Esto es una acera, imbécil!

La única disculpa que recibí antes de que el tipo desapareciera detrás de la esquina de un edificio fue una peineta.

Me sentí más pequeña y más vulnerable de lo que jamás habría imaginado, y empecé a arrepentirme de haber dejado atrás a todos mis amigos y la seguridad de la vida que conocía.

Me encontraba completamente sola por primera vez en veinte años. Y ahora, ¿qué? ¿Qué se suponía que tenía que hacer?

Una enorme gota de lluvia estrellándose contra mi cabeza me aportó la respuesta de inmediato: tenía que buscarme un piso. ¡Lo antes posible!

―¡Mierda! ―exclamé al recibir el embiste de una segunda gota. En San Francisco la lluvia tenía muy mala leche, y mira que siempre me había gustado la lluvia.

Claro que solía contemplarla desde el refugio de una ventana, no desde mi recién estrenada condición de indigente. 

Exasperada por el melodrama que me estaba montando yo solita, escudriñé la calle en busca de una salida y me animé un poco al ver un quiosco en una esquina.

Agarré la maleta y me encaminé hacia allí llena de esperanza.

―Hola. Necesito un periódico ―le dije, muy convencida, al chico joven que se estaba tomando un café mientras hojeaba aburrido un cómic de Batman. 

―Enhorabuena. Estás en el sitio adecuado ―me soltó, en tono de burla y sin mirarme―. Coge el que quieras.

Mi entusiasmo pueblerino se vino un poco abajo. En mis fantasías, la gente de la ciudad era majísima y muy dispuesta a ayudarme a encontrar mi camino en la vida. Había visto demasiadas películas.

«No, Kat, este tío no es Yoda. Ya lo creo que no».

―Ehhh… no sé cuál coger. En realidad, estoy buscando piso de alquiler.

El tío se dignó por fin a mirarme, y creo que no le gusté demasiado teniendo en cuenta la forma en la que arqueó las cejas.

―¿Te ha secuestrado una secta apocalíptica y has estado encerrada en un búnker durante gran parte de tu vida?

Una pregunta interesante.

―No ―dije, aunque sin demasiada seguridad, porque, si me paraba a pensarlo bien…―. ¿Por qué lo preguntas?

―Ese corte de pelo no se lleva desde los noventa.

―Oh. Pues… en mi pueblo sí.

―Y ese pueblo está en… ¿Iowa?

―Montana ―respondí, convencida de que mi dulzura parecía bastante ácida.  

―Hum. Bienvenida a la ciudad.

―Vaya, muchas gracias ―respondí, recuperando de inmediato mi sonrisa entusiasmada.

―Si buscas piso de alquiler, olvídate de los periódicos. Solo salen anuncios de inmobiliarias y, créeme, chica de Montana, no podrías pagar esos precios sin vender alguno de tus preciosos ojitos en el mercado negro. Toma. Ve a esta dirección y pregunta por Sammy.

Cogí el papelito que me acababa de dar y lo estudié con el ceño fruncido.

―¿Este Sammy es miembro de alguna secta apocalíptica en la que crees que yo y mi anticuado corte de pelo encajaríamos?

El chico ladeó la boca en una sonrisa socarrona.

―No. Es mi hermana.

Admito que me sentí un poco decepcionada. Una secta apocalíptica habría estado bien como aventura.

―Ah. Pues muchas gracias.

Me saludó desenfadado con dos dedos.

―Hasta la vista, chica de Montana.

―Me llamó Kat.

―¿Como el Kit Kat?

Vale, puede que mi nombre sonase ridículo. ¿Quién se llama Ekaterina hoy en día?

Tenía que remediarlo de inmediato y, además, arreglarme el pelo.

―Puedes llamarme Josie ―decidí a la ligera.

Él sonrió con picardía, lo cual me hizo darme cuenta de que se le marcaban dos adorables hoyuelos en las mejillas.

La verdad es que era bastante mono cuando sonreía.

¡Buenos días, San Francisco! Por fin veía algo del encanto de esa ciudad.

―¿Qué tal bomboncito? ―me propuso en modo ligón.

―¿Qué tal Josie? ―repuse, sin perder mi encanto de chica de provincia, a pesar de haber encogido las pupilas para poder fulminarlo mejor con la mirada.

Se echó a reír, negó para sí y volvió a meter la cabeza dentro de su quiosco de periódicos.

―Busca a Sammy.

Cogí aire en los pulmones y volví a examinar el papelito.

Puede que ese tío fuese Yoda, después de todo.

*****

La dirección me condujo a una casa pintada de verde pastel, algo retirada del centro, aunque con bastantes posibilidades. El jardín estaba descuidado y seco, pero, por lo demás, no tenía mala pinta.

Eché un vistazo a la calle empinada en la que todas las demás casas estaban pintadas de tonos pastel y pensé que quizá no sería una mala idea vivir ahí. Parecía un barrio agradable.

Llamé a la puerta y cuadré los hombros mientras esperaba.

Al cabo de unos segundos se abrió hacia dentro y me encontré cara a cara con una mujer de más o menos mi edad que no encajaba nada en aquel barrio de idílicas casitas victorianas. Tenía el pelo rosa tan corto que su cabeza parecía casi rapada, un piercing muy llamativo le colgaba de la nariz y la oreja derecha no habría admitido ni un pendiente más. Me encantaban los tatuajes que recorrían sus pálidos antebrazos, pero no se lo mencioné porque no se le veía de humor para iniciar conversaciones tontas. Con aquellos ojos azul plomizo tan llenos de mala leche, parecía recién salida de una rueda de reconocimiento policial.

―No compro nada de lo que vendas. Aunque, si son galletas de las Girl Scout, puede que les eche un vistazo. Sin comprometerme a nada.

No me dejé acobardar por su tono borde. Quizá fuera cosa del clima.

―Hola. ¿Eres Sammy?

―¿Por qué sonríes tanto? ¿Acabas de salir del dentista? Sí, soy Sammy, joder.

―Hola. Verás, estoy buscando piso de alquiler y tu hermano me dio tu dirección.

―¿Hermano? Yo no tengo ningún hermano, tía.

Me quedé un poco descolocada.

―Oh. Lo siento. El chico del quiosco de periódicos dijo que eras su hermana.

―Ah. Ese. ―Torció los labios con escaso interés.

―¿Lo conoces?

―Sí. Es mi hermano.

―¿Perdón?

―Lo siento, solo quería asegurarme. No te ofendas, pero pareces rara de cojones.

―¿Que yo parezco rara? ¿Te has mirado en un espejo últimamente?

―Oye, tía, yo voy vestida como el resto de jóvenes trasgresores de la ciudad ―protestó―. Pero tú… ¿De dónde has salido?

―De Montana.

―Montana…. Como Hannah Montana… ―repitió pensativa. Se quedó colgada unos segundos y yo le eché una mirada de ceño fruncido―. Lo siento ―dijo de repente, sacudiéndose para volver en sí―. Voy fumada. ¿Qué decías?

Esta iba a ser toooda una experiencia.

―Estoy buscando una habitación para alquilar ―la volví a poner en antecedentes―. ¿Tienes algo para mí?

―Sí. Pero te lo advierto, si vienen a buscarte de tu comunidad de judíos ortodoxos, no pienso meterme en medio.

―Estupendo. Eso… estaría genial.

―Bien. Pues… adelante. Mi casa es tu casa, Hannah.

―Me llamo Kat.

Se detuvo y me lanzó una mirada de ceño fruncido.

―¿Como el Kit Kat?

Ay.

―Sí. Como el Kit Kat ―gruñí exasperada.

―¿Y es diminutivo de…?

―Ekaterina.

―Ekaterina. Qué raro suena.

―En Eslovenia es un nombre habitual.

―¿Eres de Eslovenia? ―se extrañó, arrugando mucho la cara.

―Por lo visto, sí.

―Ah. ¿Y yo por qué creía que eras de Montana?

―Porque me crie en Montana. ¿Te importa que veamos la habitación?

―¿Qué habitación? Ah. La que alquilo. Claro. Pasa.

Cogí aire en los pulmones y la seguí.

El interior no estaba mal. Me sorprendió lo ordenado que estaba todo, dada la… desinhibida y aparentemente caótica personalidad de Sammy.

A mano derecha había un pequeño salón, a la izquierda estaba la cocina, y arriba, después de subir una escalera de madera que crujía bajo las suelas de mis zapatos, encontré la zona de los dormitorios.

El mío era el pequeño, pero no tenía pensado traer gente a casa, así que me daba igual el tamaño. Tenía una gran ventana, luminosidad y vistas despejadas, y con eso me conformaba.

―Me la quedo.

―Estupendo. ¿Cuándo puedes mudarte?

―¿Qué tal ahora?

―Sabía que te habías fugado de tu comunidad. ¿Eran judíos ortodoxos o amish?

―Blancos ricos.

―Uh. Esos son los peores.

Nos miramos y nos entró la risa. Ella, porque estaba fumada. Yo, porque era una desquiciada que acababa de dinamitar su existencia. Menuda pareja hacíamos.

―Bienvenida, Kat. Espero que nos llevemos bien ―me dijo con una sonrisa que hizo que me cayera bien de inmediato.

―Gracias, Sammy. Yo también lo espero. Oye. ¿Te importa que cambie el escritorio de sitio? Creo que sería mucho más creativa si lo tuviera delante de la ventana. Las vistas son geniales.

―¿Por qué iba a importarme? Una vez pagues el alquiler, podrás hacer lo que te salga del chichi con este cuarto. Por cierto, son cuatrocientos al mes.

―Bien. No habrá problema.

―Hum. Si llego a saber que no regateas, te pido quinientos.

Solté una risita.

―Demasiado tarde. Hemos cerrado el trato en cuatrocientos.

―Para la próxima. Así que trabajas desde casa.

―Algo así.

―¿Y a qué te dedicas? ―me preguntó, estudiándome con curiosidad.

―Soy… cineasta independiente.

―Mola. Cineasta independiente. Suena bien y todo. Nunca había conocido a un cineasta independiente. Bueno, a un cineasta en general. ¿Eso da dinero?

―No demasiado, como el nombre independiente bien indica.

Sammy soltó una risa gutural.

―Tenía que habérmelo imaginado. Creo que vas a encajar bien con mis amigos, cara bonita. Ninguno hemos alcanzado aún el éxito o la gloria. Te dejo para que organices tu habitación. Si necesitas algo, pega un grito.

―Está bien. Gracias.

Cerró la puerta después de salir y yo me dejé caer encima del colchón y estudié las paredes que me rodeaban.

Estaba en lo cierto: esto iba a ser toooda una experiencia.

*****

Para el jueves, Sammy y yo éramos tan amigas que me llevó de fiesta para que me integrara en la ciudad.

Su concepto de fiesta era algo diferente al mío (me arrastró al concierto de una banda de trash metal, el sitio más ruidoso y decadente que alguien podría imaginar), pero me lo acabé pasando bien.

Mientras brincaba al ritmo de una música que no me disgustaba del todo, asomó una versión de mí misma completamente desconocida. Joven, despreocupada, divertida. La mayoría de la gente experimentaba eso en la universidad. A mí me tocaba ahora.

En la universidad tenía unas ideas demasiado existencialistas. Con casi treinta años, lo único que pretendía era pasármelo bien.

Esa noche, en cuanto salimos de ahí y fuimos a tomar una copa a un sitio algo más tranquilo, le conté a Sammy mi historia. Toda la historia.

Estaba boquiabierta para cuando terminé.

―Tíaaaa. Eso es la hostiaaaa.

Su asombro de persona borracha y fumada me hizo suspirar y tensar los labios en una línea recta.

―Lo sé.

―¿Incesto? ¿Con lo buena que pareces tú, Ekaterina?

―¡Oye! ―protesté, riéndome―. ¡No fue incesto! ¿Estás loca?

―¡Pero si era tu hermano!

―De eso nada.

―Legalmente lo era.

―Qué va. Gerald nunca me adoptó. Le hacía falta el consentimiento de su mujer. O el divorcio ―añadí a media voz―. Legalmente soy hija de su abogado, John Rafferty. Gerald y él lo decidieron así. John no tenía hijos o una mujer que se opusiera, así que era lo más sencillo en ese momento.

―Ah. Bueno. En ese caso… Brindo por tus experiencias sexuales casi incestuosas.

Me reí y tomé un sorbo de mi extraño cóctel de color turquesa intenso. No tenía ni idea de qué le habían echado, pero estaba buenísimo.

―¿Y ese Max, después de joderte la boda, desapareció sin más?

―Supongo que la pelota está en mi tejado después de ese mensaje al que nunca contesté.

―Pero sabrá que has cancelado la boda, ¿no?

―Sin duda. Su amiga, novia o lo que sea estaba ahí.

―¿Y no te ha llamado desde entonces, ni te ha escrito, ni te ha etiquetado en Instagram?

Eché instintivamente una mirada al móvil que me castigaba con su silencio. ¿Quería que me llamara Max? No lo sabía. ¿Iba a llamarlo yo a él? No creía que estuviera lista aún.

―No. Nada.

―Mira que son raros los blancos ricos.

Me pasé la mano por el pelo, enganchándomelo detrás de la oreja, y me encogí de hombros.

―Creo que me está dejando espacio para que averigüe que es lo que quiero hacer con mi vida. Y también creo que, a no ser que yo lo busque primero, nunca volveré a saber nada de él. Max ha desvelado todas sus cartas y está esperando a que sea yo quien mueva ficha esta vez.

―¿Y vas a hacerlo?

Me encogí de hombros.

―Probablemente, no.

―¡Pero si estás enamorada de él!

―Pero también quiero apostar por mí misma. Las mujeres tenemos más de una faceta. Está la de mujer enamorada, la de madre cariñosa, la de ejecutiva triunfadora, la de joven alocada que bebe cocteles de color turquesa un jueves a las tres y media de la madrugada con una tía rara de narices…

En ese punto Sammy soltó una carcajada.

―Amén, hermana.

―Lo que intento decir es que somos seres complejos y quiero profundizar en el tema. Necesito averiguar quién soy cuando no estoy obsesionada con Max.

No tenía ni idea de dónde venía, pero al menos averiguaría hacia dónde me encaminaba.

―Me gusta lo que has dicho. Ha sonado feminista de la hostia. Brindemos por eso.

Entrechocamos nuestras copas y luego yo vacié la mía.

―Y ¿sabes qué? Si está escrito que nos encontremos, entonces nos encontraremos a pesar de todo.

Sammy se apartó la copa de los labios y me miró decepcionada. Acababa de perder todo mi encanto feminista.

―Dios mío. ¿Cuántas veces has visto Serendipity?

―Unas veinticinco ―admití muy a mi pesar.

Las carcajadas de mi nueva amiga aseguraron que la rara aquí era yo.

22

Presente

Kat

Sammy…

Sammy era la ama de San Francisco. No hacía nada especial en la vida, salvo peregrinar de fiesta en fiesta y conocer a un montón de gente, pero, aun así, era el ser humano más interesante que yo había conocido nunca.

Era alérgica a las relaciones monógamas y pocas veces aguantaba en un trabajo más de cinco o seis semanas.

Por eso alquilaba la habitación.

La casa era suya, se la había dejado su abuela en herencia, y aunque valía un pastizal en el cada vez más disparado mercado inmobiliario de la ciudad, se negaba a venderla por el valor emocional que tenía. Su hermano Matt (quiosco periódicos) y ella se habían criado ahí.

Me caía bien su hermano, aunque era un vivalavirgen, al igual que Sammy. Yo era algo más sensata, aunque, en mi afán por descubrir el mundo y revivir la juventud perdida, los seguía de juerga en juerga por la ciudad y me mezclaba con toda clase de personas, cada cual más peculiar que la otra.

Aquellas experiencias salvajes que vivía con unos ocho años de retardo despertaron en mí la creatividad que hacía tiempo que estaba en coma.

Empecé a grabar corto tras corto y los mandé a todos los concursos que salían en los periódicos, pero nunca destaqué con ninguno. Puede que todavía me faltara algo para convertirme en artista de verdad. Esa chispa, supongo. La tienes o no la tienes, y yo no la tenía.

De modo que, a los pocos meses de mi escandalosa huida de Montana, toqué fondo, laboralmente hablando, y llegué a la conclusión de que nunca había tenido la chispa y, peor aún, jamás la tendría.

―A lo mejor necesitas un descanso de toda esta presión a la que no dejas de someterte a ti misma ―opinó Sammy una noche en la que estábamos de tranquis en casa de un amigo suyo. Ella, con un porro en la boca. Yo, mustia como un arbusto californiano castigado por el sol del desierto―. Llegar a ser alguien no es tan fácil como parece, y creo que tú tienes una naturaleza algo obsesiva y te has estancado precisamente por eso. Déjalo estar durante un tiempo, como hiciste con Max. Tía, ni siquiera has cumplido todavía los treinta. Tienes toda la vida por delante para triunfar. No seas una millennial aburguesada que pretende comerse el mundo nada más salir del instituto.

Sammy siempre daba los mejores consejos cuando estaba fumada.

―Quizá tengas razón ―admití después de una detenida introspección.

―Yo siempre tengo razón. ¿Te dije o no te dije que Axel tiene la mejor maría de todo el estado de California?

Le eché una mirada censuradora, pero no surtió efecto alguno porque Sammy ya había caído en una de sus habituales abstracciones porreras.

―Hostia puta, el cabronazo se llama como Axel Rose. Debería follármelo. A lo mejor folla como una estrella del rock, ¿no?

Renegando, abandoné el sofá en el que me había instalado nada más llegar y salí a la terraza a que me diera un poco el aire. Ese ambiente bohemio y relajado me agotaba algunas veces.

Todos mis conocidos en la ciudad se comportaban como Sammy, todos eran una eterna generación Beat subsistiendo en un interminable verano del amor en el que yo a veces encajaba y otras, no.

Después de cerrar la puerta a mis espaldas para que no se escapara el calor de dentro, me encendí un cigarrillo y agradecí el haberme alejado por unos momentos del aire viciado de la fiesta y del ruido ambiental.

Una luna invernal asomaba en lo alto del cielo y el frío que serpenteaba entre las calles empinadas resultaba reconfortante.  

En verano había llegado a la ciudad dispuesta a conquistarla. Ahora mis fuerzas empezaban a perder impulso, como si ya no tuviera tan claro como antes el rumbo que debía seguir.

De acuerdo, había cumplido uno de mis objetivos, me había liberado de todo, de la presión de tener que estar a la altura de los demás, de la sensación de que todos me juzgaban, pero… no era suficiente para mí.

Ese era mi maldito problema: nada era nunca suficiente para mí.

¿Y ahora qué? ¿Qué haces cuando te das cuenta de que la vida no es lo que esperabas que fuera?

Emití un suspiro de lástima. La única respuesta que se me ocurría era te fumas un cigarrillo, y no era demasiado brillante.

A lo lejos, San Francisco resplandecía como un cofre lleno de tesoros.

Al contemplar la franja brillante que parecía la ciudad desde la terraza de una casa en las afueras, me di cuenta de que no quería irme tan pronto o rendirme sin más. Esa ciudad todavía tenía cosas por ofrecer. No iba a ser fácil, pero aún estaba dispuesta a luchar para conseguir lo que quería.

Cuando caes al suelo, lo que tienes que hacer es levantarte y seguir caminando. Así de sencillo. Las cosas que valen la pena son las que más cuestan conseguir.

Di una última calada larga y lenta al cigarrillo, y luego lo apagué y volví a la fiesta junto con mis nuevos amigos.

23

Presente

Kat

Dado el muro de fracaso contra el que me acababa de estrellar, decidí hacerle caso a Sammy.

Me tomé un año sabático, en el que fui a todas las fiestas, me lie con montones de tíos malos con tatuajes y asistí a un curso de estética cinematográfica, todo esto mientras trabajaba de camarera a tiempo completo para cubrir mis gastos sin tener que recurrir al dinero de Gerald.

Lo pasaba bien la mayor parte del tiempo, pero casi siempre sentía que me faltaba algo.

En mitad de una fiesta me abstraía, en el trabajo me perdía algunas conversaciones… ¿Qué era lo que buscaba mi mente? ¿Por qué a veces no estaba ahí? ¿Adónde iba? El vacío que tenía dentro no parecía guardar ninguna relación con alcanzar el éxito profesional.

No. Era más profundo que eso.

Cuando vi su foto en los periódicos (estaba trabajando en un caso muy importante que contaba con una gran cobertura mediática), comprendí que era por Max. A pesar del tiempo y de la distancia que nos separaba, aún lo echaba de menos.

Descubrirlo hizo que todo cobrara sentido. Me di cuenta de que vivía en blanco y negro, como si fuera una imagen de Sally Mann, y lo que echaba de menos era el color. 

Él siempre había sido mi paleta de colores.

En la foto parecía serio y enfadado. ¿Era feliz? ¿Estaba contento con su vida, o le faltaba algo, como a mí?

Analicé su rostro en busca de indicios, pero no hay mucho que puedas sacar en claro de una foto en un periódico.

¿Había pasado página? ¿Había conocido a alguien?

No había forma de saberlo por mucho que examinara su rostro, y me dolió imaginarme el peor de los escenarios. Aún no había encontrado a nadie que hiciera que me olvidara de Max, y dudaba mucho de que alguien fuera a conseguirlo algún día. Él era una de esas personas a las que te enganchas de por vida.

Pasé así varios días, y luego semanas que amenazaban con convertirse en meses. Ava y la tía Helen vivieron a visitarme en verano, y lo pasamos muy bien recorriendo la ciudad y cogiendo el tranvía de un lado al otro solo porque nos parecía idílico. Al final tiré el periódico. Llegó el otoño. Conocí a otro tío malo con tatuajes.

Pero, hiciera lo que hiciera, no podía sacarme a Max de la cabeza. Pensaba en él todo el rato desde que había visto esa maldita foto en el periódico.

(Como anécdota, el dichoso periódico llegó a mí porque Matt no encontró nada mejor para envolver el brownie de maría que preparó para el cumpleaños de Sammy).

¿Era cosa del destino?

¿Debía rendirme, ir a Nueva York y buscarlo para arreglar lo nuestro, si es que todavía tenía arreglo? ¿O mantenerme firme en mis propósitos y dejar que las cosas siguieran su curso natural?

En teoría ya no había nada interponiéndose entre nosotros. Yo ya no estaba comprometida con su hermano y, con suerte, él todavía no se había casado.

Pero ¿estaba yo lista para dar un paso al frente, o me faltaba aún tiempo para descubrir quién era realmente?

Había pasado tantos años fingiendo ser otra persona que todavía no estaba segura de haber recuperado por completo mi verdadera identidad.

¿Estaba Ekaterina preparada para volver al mundo en color o necesitaba difuminarse con el negro durante más tiempo aún?

No tenía ni idea de qué hacer con todos esos sentimientos y las dudas que se gestaban en mi interior, así que empecé a escribir cartas que no enviaba nunca.

Eso fue lo que encendió la mecha.

―¡¡Sammy!! ―aullé a las diez de una mañana de miércoles, presa de una repentina revelación.

Sammy, según su costumbre, se había desmayado en el sofá la noche anterior y seguía ahí desde entonces, vestida de negro, con medias de rejilla y el pelo, ahora pixie, retorciéndosele en todas las direcciones posibles. 

Levantó la cabeza, sobresaltada por mis gritos, y me miró con ojos de panda. Nunca se desmaquillaba.

Qué digo. ¡Ni siquiera se había quitado los botines!

―Si es un terremoto, sálvate tú, Ekaterina. Yo no tengo fuerzas.

―¡Ya sé lo que quiero hacer con mi vida!

―Yo también. Quiero ir de fiesta, pasarme las tardes en pijama viendo Netflix y que alguien me pague por ello ―farfulló antes de volver a hundir la cara en el cojín.

Solté un rugido de frustración y volví a mi cuarto para poner en práctica mi idea a solas. Tenía la chispa, por fin la tenía. Ahora solo me hacía falta una pizca de suerte.

*****

―A ver si lo he entendido bien. Piensas hacer un largometraje que gire en torno a tu ruptura y mandarlo al concurso indie más importante del país.

Sammy se había chutado medio litro de cafeína, con lo cual volvía a ser persona. Una persona caótica y borde, pero al menos su cerebro se había puesto de nuevo en marcha.

―No. Pienso hacer un largometraje sobre las cartas de amor que intercambiamos a lo largo de los años, Fragmentos de mí y de él, y mandarlo al concurso de cine independiente más importante del país.

―Un título cojonudo. ¿Y crees que esto hará que dejes de estar tan obsesionada con ese tío?

―Neah. Probablemente haga que me enamore de él aún más. Pero puede que gane el concurso. Sabes, he estado saliendo con montones de tíos este último año.

Sammy brindó con su descomunal taza de café de los Gremlins.

―Me consta.

―Pero ninguno me ha hecho sentir.

―¿Estamos hablando de orgasmos?

Con Sammy todo era muy físico.

―¡No! ¡Estamos hablando de ese momento tan increíble y palpitante que casi da vértigo! ―exclamé, con una pasión que me impedía estarme quieta en un sitio y me tenía dando vueltas por la habitación―. Lo experimentas pocas veces en la vida, cuando caes desde un helicóptero y no se te abre el paracaídas, cuando estás cerca de Maximilian Townsend… Tú ya me entiendes.

―La verdad es que no. Yo nunca te entiendo.

―¡Da igual! ―me enervé, sin dejar de gesticular como una neurótica―. Me refiero a la chispa, Sammy. Los otros tíos no tenían chis-pa. Por eso no funcionaba. Ni Owen, ni ese bajista que te tiró los tejos al día siguiente de acostarse conmigo, ni tu hermano…

―¡Alto ahí! ¡¿Te acostaste con mi hermano?! ―me chilló, escandalizada. 

―Solo una vez y no funcionó.

―Porque no tenía chispa ―replicó sin ninguna entonación.

―¡Exacto! Nadie salvo Max tiene esa chispa, y es justo lo que necesita mi trabajo para que funcione.

―La chispa ―dijo, solo para asegurarse.

―La chiiiiispa ―repetí, abriendo mucho los ojos.

Sammy cogió aire y luego lo soltó despacio.

―No quiero sonar borde, pero necesito que me pases el teléfono de tu camello. Quiero chutarme lo que te has chutado tú.

Le puse mala cara.

―¿Vas a ayudarme o no?

Entornó los párpados con aire exasperado.

―Está bien. Te ayudaré. Pero cuando seas como Spielberg, quiero un papel en alguna de tus películas.

―¡Hecho!

*****

Evidentemente, los largometrajes eran camino sin explorar para mí y no supe dónde me metía hasta que estaba de lleno en el ojo del huracán y ya no había vuelta atrás.

Grabar Fragmentos de mí y de él fue duro, frustrante, exasperante y muy cansado, pero, al mismo tiempo, lo más excitante que había hecho en toda mi vida. Me iba a la cama pensando en el guion y me levantaba a la mañana siguiente igual de obsesionada.

Necesitaba que todo fuera perfecto. Cada detalle importaba. Era crucial para la historia.

Tuvimos que estropear la pintura de mi habitación (y luego volver a pintar) porque yo quería que las paredes se deteriorasen al mismo tiempo que lo hacía el amor de Leni y John. El blanco tornándose sucio me parecía una buena metáfora de la inocencia perdida.

Durante meses comí, bebí y soñé con ese proyecto, y cuando por fin estuvo listo (y yo, enganchada a la nicotina y a la cafeína de por vida) y ya no se me ocurrió ningún otro cambio por hacerle, supe que lo había conseguido, que había creado algo grande, dijera el jurado lo que dijera. Era arte. Tenía chispa. Y con eso yo me daba por satisfecha.

Claro que, si ganaba el concurso, mucho mejor.

―¿Lista para mandarlo?

A mi lado, Sammy estaba igual de emocionada que yo. Esa película era nuestro pequeño bebé.

―Ay, Dios. Me va a dar un chungo. Venga, a la de tres. Uno, dos…

No tuve paciencia y pulsé el botón antes de tiempo.

―Enviado. No hay vuelta atrás.

Sammy abrió el champán.

―¡Esto hay que celebrarlo, bombón!

Me volví con mi sillón amarillo y le puse mala cara.

―A ver si la vamos a gafar.

―No seas agorera. En todo caso, el champán le traerá suerte.

―Si tú lo dices…

―Chin-chin ―me acalló, la muy mandona―. Y hasta el fondo, si no quieres gafarla.

Cogí con actitud condescendiente el vaso que me ofrecía (éramos bohemias pobres y no teníamos copas) y me lo bebí de golpe.

Me sentó bien. Tanto, que me encendí un cigarrillo. Notaba que la tensión de los últimos meses, quizá años, abandonaba poco a poco mis músculos agarrotados. Después de unos pocos tragos y unas cuantas bocanadas de humo, mi mente se sumió en un relajante soponcio.

―¿Cuándo sabremos si has ganado?

―En cinco meses ―respondí después de una calada larga y lenta.

Sammy se hundió en la butaca.

Y, por la cara que me puso, también en la depresión.

―Cinco meses… Eso es mucho tiempo. ¿Qué vamos a hacer hasta entonces?

―No lo sé. ¿Vivir?

―Si vivir significa irnos de fiesta, entonces me apunto.

Ella siempre se apuntaba a todo.

Eso era lo mejor de Sammy. Era una amiga de lo más fiable.

24

Presente

Kat

Sabía que en cinco meses pasarían cosas, pero nunca imaginé que tendría que asistir a la boda de un ex.

―Esto es un clásico ―refunfuñó Sammy a mi lado.

Por supuesto, ella era mi pareja. No me imaginaba yo a ninguno de esos malotes con tatuajes con los que perdía el rato en los tugurios de San Francisco acompañándome a una boda de los Townsend.

Sammy era mi hombre de confianza. Mi mujer de confianza.

Miré el cigarrillo que me ofrecía y luego la miré a ella con el mismo aire indulgente de siempre. 

―Más vale que eso sea tabaco.

Me guiñó el ojo, lo cual podría significar cualquier cosa. Decidí arriesgarme y dar una calada. Era tabaco.

―Nunca me dijiste que tu ex estaba tan bueno ―me recriminó mientras contemplábamos a los novios que, en mitad de la pista, inauguraban el baile.

Habíamos llegado súper tarde porque Sammy se había empeñado en no hacerle caso al GPS. Según ella, se orientaba mejor que un viejo lobo de mar. ¡JA!

―No lo consideré un dato relevante.

―Ya. Dime otra vez por qué habéis roto.

―Porque yo estaba enamorada de su hermano, ¿recuerdas?

―Ah. Eso. Es verdad. ¿Y dónde está ese hermano buenorro?

―Ni idea.

Durante todo el viaje había tenido un nudo en el estómago, provocado por la emoción de volver a ver a Max. Pero ya había peinado el recinto con la mirada dos veces y él no estaba ahí.

Solo vi a Catherine, que me lanzó una de sus habituales miradas heladoras, y a la tía Helen, con la que intercambié un caluroso abrazo y dos besos, además de la promesa de ponernos al día más tarde. De eso hacía veinte minutos. Ahora esperaba turno para saludar al novio y darle la enhorabuena.

Me había visto llegar y nos habíamos dicho hola con la mano y una sonrisa, pero aún no había conseguido acercarme a él.

―¿Por qué crees que se casan los tíos?

Me disponía a responderle a Sammy cuando fui interrumpida por alguien más lanzado que yo.

―Por el mismo motivo por el que se casan las mujeres: buen sexo.

Me dio un vuelco en el corazón al reconocer la voz de Max, y un pequeño hormigueo de anticipación recorrió todo mi cuerpo. 

No importaba el tiempo que pasara. Él siempre tendría ese efecto sobre mí. A su lado nunca dejaría de sentirme como si estuviera en una maldita montaña rusa. No había posibilidad de bajar, giraría una y otra y otra vez, ebria, mareada, jodidamente viva…

Me volví para mirarlo y mi mundo en blanco y negro se llenó de repente de color.

―Fierecilla. ―Inclinó la cabeza a modo de saludo cuando nuestros ojos conectaron como imanes―. Bonito vestido.

El tono que empleó, una octava más bajo de lo habitual, y los segundos que se demoró su electrizante mirada sobre mi cuerpo me dijeron que se había fijado en que esa clase de vestidos no admitían sujetador.

Había algo muy provocativo en su forma de observarme, y mi cuerpo reaccionó de inmediato, se me endurecieron los pezones y algo muy dentro de mí empezó a encogerse dolorosamente.

Separé los labios para intentar controlar el aliento cada vez más descontrolado, lo cual hizo que las pupilas de Max se oscurecieran un poco más mientras recorrían mi figura con interés.

―Dime que este no es el hermano buenorro.

―Soy el hermano buenorro ―apuntilló Max, sonriendo de lado, muy divertido por el apodo que usábamos para referirnos a él.

―¡Mierda! ―se lamentó Sammy con un chasquido de dedos―. Me lo iba a ligar.

Él se echó a reír.

―Me siento halagado. No nos conocemos. Soy…

―Max, sí. Lo sé todo sobre ti ―aseguró ella, aburrida―. Os dejo para que os arranquéis la ropa.

Se alejó por el recinto renegando algo que no entendí y Max arqueó las cejas. Era evidente que intentaba contener la sonrisa que nacía en sus labios.

―¿Qué le has dicho sobre mí?

Me hice la misteriosa.

―Nunca lo sabrás.

De pie a mi lado, con traje negro hecho a medida y una camisa blanca que potenciaba la exquisita aspereza de su rostro y su aspecto de ejecutivo de la gran ciudad, ladeó la cabeza hacia la derecha y se tomó un buen rato para embeberse en mi imagen.

―¿Qué? ―me mosqueé, solo porque no quería dejarme seducir por esa exquisita sonrisa suya.

―Estás muy guapa. Diferente.

―He cambiado ―respondí después de apartarme el flequillo de los ojos con dos dedos.

Me había hecho un corte shaggy para encajar mejor con la atmosfera trasgresora de San Francisco.

―Eso ya lo veo.

Aproveché la coyuntura y yo también lo repasé a él. Alto y en perfecta forma física como de costumbre, parecía el modelo de la portada de un catálogo de trajes de marca. El reloj que brillaba en su muñeca delataba su éxito laboral, al igual que los gemelos plateados que asomaban en la manga de su camisa. Era la viva imagen de un hombre acostumbrado a llevar siempre la iniciativa y a conseguir todo lo que se le antojaba. En definitiva, un triunfador.

―Tú, en cambio, pareces el mismo de siempre.

Una pequeña sombra de tristeza rozó las comisuras de sus labios durante unos segundos.

―No te lo creas ni por un segundo. ¿Bailas?

La oscuridad debió de ocultar la intensidad del rubor que me subió por las mejillas. La idea de abrazarle, acercarme siquiera a su magnético pecho, me quitó todo el aire de los pulmones. Para colmo, sonaba una canción de Melody Gardot que me encantaba: Your Heart Is As Black As Night. No se me ocurría nada más sensual ni más adecuado.

―Claro ―accedí, después de reunir fuerzas para volver a enfrentarme a sus abismales ojos negros.

Max ya no sonreía, estaba serio, como si a él también lo estuviera inquietando la idea de acercarse a mí.

Pero se recuperó de inmediato, me tomó de la mano y me guio hasta la pista de baile como el perfecto caballero que fingía ser.

Apenas nos habíamos movido unos pasos cuando sentí que me rodeaba con sus brazos, posaba la mano derecha sobre la parte baja de mi espalda y me atraía hacia él hasta que percibí su áspero calor traspasar la delgada tela de mi vestido. 

―Me encanta esta canción.

Sus ojos se clavaron en los míos y, aunque intenté mantener la mirada firme, acabé derrotada.

―A mí también ―admití con voz ahogada.

Luché por recomponerme un poco, pero la cabeza me daba vueltas, demasiadas vueltas como para mantenerse cuerda.

Me enloquecía la lentitud de la música, el olor masculino que me inundaba, la suavidad con la que los dedos de Max se aferraban a la piel desnuda de mi espalda.

Por petición de Sammy, me había comprado un vestido lila con la espalda al descubriendo y, al ser tocada por aquellas manos fuertes, me sentí más femenina y vulnerable de lo que quería reconocer.

―¿Y bien? ¿Cómo estás? Me han dicho que ahora vives en San Francisco.

―¿Quién te lo ha dicho exactamente?

Sonriendo para sí, apretó contra mi piel la mano que se mantenía en la parte baja de mi espalda y me acercó un poco más a él, hasta que nuestros cuerpos quedaron pegados de la cintura para abajo.

Me puse en alerta ante aquella excitante proximidad. La dureza de los músculos que me rozaban, la aspereza de su mandíbula; todo en aquel hombre me volvía loca.

El deseo que empecé a experimentar se volvió tan intenso que casi me quemaba por dentro. Era como si una corriente eléctrica recorriera mi cuerpo entero de arriba abajo, despertando mis sentidos y haciendo que me sintiera más viva que nunca.

―¿Y si te besara? ―me propuso Max de pronto, al bajar el rostro sobre el mío―. En el pasado te di muchos besos y nunca me los devolviste al romper. ¿Qué tal si hoy me devuelves alguno? Creo que sería lo decente.

Se me aceleró la respiración y noté que el corazón se me desbocaba entre las costillas, exaltado por la idea de besarle. Me debí de ruborizar violentamente, porque sonrió con picardía y acercó la boca a mi oído.

―Lo negociaremos luego ―susurró mientras su pulgar trazaba enloquecedores círculos sobre la parte baja de mi espalda.

Mis pupilas se cruzaron con las suyas por unos segundos. Intenté no derretirme, no rendirme a la inevitable atracción que sentía por Max, pero parecía imposible resistirse a él. Apenas me estaba tocando y, sin embargo, yo me sentía como si me estuviera devorando una llama.

El ambiente estaba cargado, crepitante de sexualidad, y me volví a ruborizar sin saber por qué.

Medio sonriendo, se inclinó sobre mi pecho, acercó de nuevo sus enloquecedores labios a mi oído y me dijo:

―Relájate, fierecilla. De momento solo vamos a bailar. Nada que no hayamos hecho antes.

Era difícil relajarse cuando lo único en lo que podía pensar era en arrancarle la camisa.

El ritmo lento de la música invadió mis oídos y se fundió con el latido acelerado de mi corazón. Aquello era una tortura. No podía evitar imaginármelo desnudo, envolviéndome en sus brazos y cubriéndome de besos.

Sabía que todo el mundo nos observaba, muy pendientes de lo que hacíamos y de cómo nos comportábamos el uno con el otro, y era evidente que yo debía mantener la compostura, pero cualquier posibilidad de una conducta adecuada dejó de ser una opción cuando Max me abrazó con un poco más de posesividad y sentí su corazón latir deprisa contra mi pecho.

Cerré los ojos e intenté borrar las imágenes de nosotros dos desnudos de mi mente.

Era difícil y, cuando levanté la cara hacia la suya y su mirada aterrizó sobre mis labios, me sentí incapaz de hacerlo.

Él siempre había tenido ese efecto en mí: me provocaba un deseo brutal, una urgencia por tocarlo que me dejaba sin habla.

Y, después de pasar tanto tiempo sin verlo, su poder sobre mí se había intensificado todavía más.

Cuando éramos niños, nuestro amor era diferente. Inocente, sencillo, natural.

Ahora ya nada parecía inocente. Lo que yo sentía era demasiado carnal. Max se había convertido en un hombre, un hombre adulto y muy atractivo, y cuando me envolvió en aquel abrazo y me atrajo contra su cuerpo, noté más que nunca la diferencia. Sus músculos eran más duros y definidos, su piel más caliente. El efecto que producía en mí era mucho más intenso que antes, brutal, y me costaba concentrarme en nada cuando estaba cerca de él.

Solo podía deleitarme con su calor, su olor, su respiración...

Quería besarlo y que él me besara a mí. Necesitaba descubrir si sus labios seguían ardiendo como antes, si aún sabía tan bien como recordaba.

Quería probar cada gota de Max.

Su exquisito aroma bañaba mi piel desnuda y todos los nervios de mi cuerpo parecían haberse conectado a una poderosa fuente de energía eléctrica. El mundo giraba, pero yo lo dejé ir, desconecté de todo y de todos.

―Dime, ¿ya has encontrado lo que buscabas? ―me susurraron los labios que aún se mantenían dolorosamente lejos de los míos.

Clavé la mirada en sus retinas.

―Tal vez lo haya hecho. Sí… ―murmuré, sonriendo ensimismada―. En realidad, sí que lo he encontrado.

La boca de Max se movió en una sonrisa casi imperceptible. Sus ojos oscuros recorrieron la sala con la mirada.

―¿Sabes algo? Me alegro un montón de que no seas la novia esta vez.

Me eché a reír, cogí su nuca entre las manos para poner su mirada a la altura de la mía y seguí moviéndome despacio a su lado, con la frente apoyada contra la suya.

―Y yo me alegro de que hayas encontrado un hueco en tu apretada agenda para asistir a la boda de Owen.

Max me rozó el labio inferior con el pulgar. La sensación fue tan intensa que estuve a un paso de perder el equilibrio.

―Sabía que estarías aquí, fierecilla. O, al menos, lo deseaba.

Sus ojos se encontraron con los míos por unos segundos, y supe que estaba perdida.

Era inútil negarme, inútil luchar. Lo quería todo, su cuerpo, su corazón… su amor.

Él era todo lo que yo deseaba.

Absolutamente todo lo que necesitaba.

No solo que me hacía sentir como la mujer más atractiva e inteligente del mundo. Además de eso, Max tenía la chispa, la maldita chispa que tanto había buscado.

Con él, estaría otra vez en la cima del mundo. Cuando miré su rostro lleno de preguntas, supe que me tocaba a mí decidir si me quedaba o si me precipitaba al vacío.

«¿Puedes vivir sin pasión?»

Joder.

No.

Asentí despacio, y Max me besó.

El primer contacto con su boca fue suave, casi tímido. Apenas una caricia. Luego, cuando nuestras respiraciones se hicieron más jadeantes y nuestros labios se separaron para volver a unirse ansiosos, fue como si el tiempo se detuviera.

El resto del mundo desapareció, en esa sala solo estábamos Max y yo. La llama que se encendió entre nosotros fue inmediata e intensa. Era como si hubiéramos esperado toda nuestra vida para estar juntos y ya no quisiéramos desperdiciar ni un solo minuto.

Supongo que, en cierto modo, era así.

―Hola, fierecilla ―me susurró, sonriendo maravillado.

―Hola, Max.

Se mordió el labio inferior para contener la sonrisa y luego volvió a besarme como si nunca se fuera a saciar.

Había cambiado la música. Puede que todos nos miraran.

Me daba igual.

Nos fundimos en un abrazo y nuestros labios se encontraron una y otra vez en un baile febril. Esa era mi única realidad. El resto del mundo ya no importaba.

Nos fuimos de la boda sin despedirnos de nadie, sin hablarlo siquiera. Bastó una tácita mirada, un gesto fue suficiente para ponernos de acuerdo. Nuestra conexión iba más allá de las palabras.

Cogimos un taxi en absoluto silencio. Max le indicó una dirección cualquiera al conductor. No tenía ni idea de a dónde nos dirigíamos, y tampoco me importaba. Solo quería estar con él. Eso era suficiente.

Me cogió de la mano durante el trayecto y nuestras miradas se buscaron a través de la oscuridad del coche. Todo parecía un sueño.

Max se inclinó sobre mí, cogió mis labios entre los suyos y me besó lentamente. Sentí el brutal chute de la adrenalina invadir mi torrente sanguíneo.

Sus labios eran tan suaves como los recordaba y nunca me cansaría de probarlos.

Me cogió la cara entre las manos para atraer mi mirada hacia la suya. Sus pupilas eran tan oscuras e intensas que casi parecían negras.

―Te quiero ―me susurró, y yo me aferré con los dedos a su perfecto rostro y asentí febril.

―Lo sé. Yo también te quiero a ti.

El alivio que recorrió su cara me dejó sin aliento. Tuve la impresión de que llevaba toda la vida esperando oírme decir que le quería.  

El taxi se detuvo delante de un hotel. Max me soltó por fin y pagó al conductor.

Bajamos en silencio y en la acera me volvió a coger de la mano. En el ascensor, nos miramos fijamente a los ojos y supe que él tampoco quería desperdiciar el tiempo.

Seguro que los dos maldecíamos a la gente que nos acompañaba. Qué poco oportunos.

En la quinta planta nos abrimos paso entre las dos parejas que bloqueaban la salida y Max pasó la tarjeta por la ranura de una puerta cualquiera. Oí un pitido. Era todo muy extraño. Yo estaba ahí y, a la vez, no lo estaba. Difícil de explicar.

Max entró en la habitación y, sin soltarme la mano, me hizo pasar a su lado. Cerró la puerta y la habitación quedó a oscuras.

No me dio tiempo a decirle nada. Sus labios se fundieron con los míos y gemí en su boca, buscando siempre un poquito más.  

―Hemingway era un gilipollas ―jadeó, apartándose lo justo como para mirarme a los ojos―. Sí que podemos tener un final feliz, fierecilla. Podemos tener todo lo que queramos.

Le sonreí, y su boca se alzó milímetro a milímetro en una sonrisa ladeada.

―Leíste la carta.

Asintió despacio.

―Las leí todas ―me dijo mientras me acariciaba la cara con los nudillos.

―¿Y?

―Y te quiero más que nunca.

Al mirar de lleno sus ojos, supe que lo decía de todo corazón.

―Max…

―¿Hm?

―¿Qué te dijo sobre mí?

Me cogió la mano, besó mis nudillos y luego negó, aunque sonreía con tristeza.

―Ya no importa. La gente que se pasa la vida mirando hacia atrás por encima del hombro, siempre pendiente del pasado, pierde de vista el futuro. Y yo creo que nuestro futuro es demasiado bueno como para perdérnoslo. Algún día te lo contaré todo. Pero hoy es hoy, y tengo mejores cosas que hacer.

Sin dejar de mirarme fijamente a los ojos, me apoyó contra la pared del pasillo y la suavidad de su boca se transformó en una exigencia ardiente. Me rendí a esa dulce batalla y dejé que tomara todo el control sobre nuestro beso.

Mi vestido desapareció como por arte de magia y entonces Max se detuvo por un momento y me repasó de arriba abajo con ojos cargados de pasión.

―¿De qué va esto? ―me preguntó con la respiración alterada, mientras me apretaba las muñecas contra la pared.

―¿De qué quieres que vaya? ―repuse, mirándolo a mi vez.

Tragó saliva, asintió y empezó a desabrocharse los botones de su camisa blanca. Puse las manos encima de las suyas para detenerle.

―No. Déjame a mí.

Levantó la cara, ocultando una sonrisa, y se quedó quieto mientras yo lo desnudaba.

No podía esperar a envolverme con su cuerpo, y me pareció que me movía con torpeza, demasiado despacio dado el ansia que me consumía por dentro. Se me aceleró el corazón cuando sus ojos se encontraron con los míos.

Al final conseguí desabrocharle todos los botones, incluso los de abajo, los que hacían que me temblaran tanto los dedos, y le quité la camisa por los hombros, dejándola caer al suelo.

Se me formó un nudo en la garganta cuando me fijé en la forma en la que se le marcaban los músculos del estómago.

―¿Y ahora qué, fierecilla? ¿Qué quieres hacer?

Mis manos se posaron sobre su pecho.

La respiración acelerada de Max hizo que los abdominales se le tensaran y se le destensaran cada vez más rápido.

Midiendo sus reacciones a través de las pestañas, acaricié la piel tersa y caliente, empecé en el hueco de su clavícula y me detuve al toparme con la barrera de sus pantalones de vestir.

Los ojos de Max brillaban con una intensidad que no me permitía apartar la mirada. Se quitó el reloj y se lo guardó en el bolsillo de los pantalones, y después sus brazos se cerraron alrededor de mi cintura y me apretaron contra él mientras me cubría la espalda de suaves caricias. Sentí la dureza de su erección en el vientre, y una sensación de poder y posesión que nunca había experimentado.

Era perfecto. Y era mío. Por fin volvíamos a ser Max y Fierecilla contra el mundo. Contracorriente. Contra todo lo demás.

Su rostro bajó sobre el mío y separé los labios a la espera de un beso que se hacía de rogar. Pese a su expresión carnal y posesiva, Max se limitó a respirarme, a volverme loca con la espera.

La excitación se apoderó de mí por completo cuando sus dedos subieron por mi espina dorsal hasta llegar a mi nuca. La forma en la que me acariciaba, la lentitud con la que las puntas de sus dedos veneraban mi piel, eran una promesa de lo que vendría después, y me estremecí de anticipación.

Me levantó la cara hacia la suya con una mano y su pulgar se arrastró despacio por el arco de mi boca.

Un segundo después, sus labios chocaban contra los míos y nos besábamos con una urgencia devastadora.

Gimiendo en mi boca, me levantó en brazos, instándome a rodearle las caderas con las piernas, y me llevó hasta la cama. Parecía que fuera a devorarme, y yo deseaba que lo hiciera.

Me tumbó encima del colchón, me levantó una rodilla y se encajó entre mis piernas.

Nuestros labios volvieron a conectar y nuestras lenguas se entrelazaron en una dulce batalla. El beso fue tan intenso que me costaba hasta respirar.

Me miró a los ojos mientras me quitaba las bragas, la única prenda que me quedaba.

Sus pupilas se llenaron de deseo cuando me tuvo completamente desnuda por debajo de su cuerpo.

Fascinado, me acarició la clavícula, los pechos, el abdomen, y me contempló como si yo fuera una obra de arte de valor incalculable para él. Me estremecí de placer cuando sus dedos resbalaron por mi estómago y se detuvieron entre mis piernas.

Sin atreverme a respirar, separé los muslos para ofrecerme a él por completo. Deseaba sentirlo dentro de mí, fundirnos, formar parte el uno del otro para siempre.

Era obsesiva la forma en la que lo necesitaba. 

Me mordí el labio con fuerza para no gritar al notar que dos de sus dedos rasgaban la humedad entre mis piernas y la usaban para trazar pequeños círculos, cada vez más cerca de dónde quería que me tocara.

Todo mi cuerpo vibraba de deseo, y cuando por fin me acarició en el lugar exacto, me sacudí de placer y arqueé las caderas en busca de más.

Max gimió contra mi cuello y me susurró:

―Ahora eres mía… Y nunca volveré a dejarte ir. Lo prometo.

Sus palabras eran justo lo que necesitaba escuchar, y dejé que me trasportaran a un mundo de apasionantes posibilidades.

Me sentí… en la cima otra vez. Mareada. Excitada. Asustada. Todo a la vez.

No podía parar de mirarlo, de tocarlo, de saborearlo, de necesitarlo. Era como si fuera adicta a ese hombre, y sentí que a partir de ese momento ya no podría vivir sin él.

No, una noche no iba a ser suficiente. Puede que la vida entera no bastara para amarle.

Cuando por fin entró en mí, lo único que pude hacer fue arquear la espalda para encontrar su boca y perderme en un beso ardiente que me arrastraba cada vez más cerca del precipicio.

Amaba la forma en la que nos fundíamos el uno con el otro. Cómo me sujetaba por las caderas y me impulsaba con fuerza contra él. La conexión tan absoluta que parecíamos tener en ese momento. La arruga de concentración y autocontrol que se le marcaba en la frente.

Amaba a Max. Porque, sin él, el mundo era deprimente, vacío, grisáceo, monótono y muerto. Y solo a su lado se llenaba de color.

Nuestras miradas se encontraron de nuevo mientras él se hundía cada vez más deprisa dentro de mí y sus dedos me tocaban la boca.

Recordé una cita de Emily Dickinson que me escribió una vez en una de sus cartas. No decir nada a veces dice más.

Así que no dije nada. Solo lo miré, tan absorta como él me miraba a mí.

Y de esa forma nos lo dijimos todo.

25

Presente

Kat

No sé muy bien qué fue lo que me despertó, si la luz del sol que se filtraba a través de las cortinas o el brazo que me rodeaba el estómago.

Supongo que fue el brazo.

Me moví un poco para liberarme, pero Max me sujetó más fuerte para retenerme pegada a su estómago. No estaba acostumbrada a despertarme con un hombre a mi lado. Por lo general, mis aventuras terminaban después del sexo. Nunca me quedaba para hacer la cucharita.

Aunque tenía que admitir que era agradable. Me gustaba el calor del pecho que me envolvía, y también la suave respiración que me acariciaba el cuello.

La mano que descansaba en mi abdomen era fuerte y segura.

Y la erección que se frotaba contra la parte baja de mi espalda era… inconfundible.

Un gemido escapó a través de mis labios y me apreté contra él, disfrutando de esa sensación maravillosa que no quería que acabara nunca. Su exquisito olor, una agradable mezcla a jabón masculino y aftershave, hizo que la cabeza me diera vueltas otra vez.

«¡Buenos días, mundo! Hoy todo parece ir según lo previsto».

La mano de Max subió por mi estómago hasta cubrirme un pecho. Su erección volvió a darme un golpecito.

Era evidente lo que quería.

Sonreí, me estiré y me volví para mirarlo. Sus ojos se abrieron de golpe. Me sonrió. Tenía una mirada adormilada y sexy, y yo nunca me había sentido tan cautivada por un hombre. Estaba adorable, con el pelo revuelto y aquel brillo travieso en los ojos.

―Buenos días.

―Buenos días, fierecilla.

Nos pasamos la vida entera buscando algo. Frenéticos, tenaces, obsesionados.

Ahora podía descansar sabiendo que lo había encontrado. Era aquel brillo en sus ojos, esa mezcla de adoración, deseo y amor que me hacía derretirme por él.

―¿Te arrepientes de algo? ―susurró, con una arruga asomándole de pronto entre las cejas.

Le acaricié la mandíbula con los dedos, embebida en el roce de su barba contra mi piel.

―Para nada. Estoy exactamente donde quería estar.

En su rostro se dibujó una sonrisa de medio lado.

―En tal caso, espero que quisieras estar en el almuerzo familiar porque llegamos tarde.

Abrí los ojos de golpe y me incorporé de un salto.

―¿Qué? ¡Mierda! ¡Se me había olvidado por completo el almuerzo familiar!

Max soltó una risita suave mientras yo brincaba de la cama y empezaba a recoger la ropa que habíamos esparcido por el suelo la noche anterior.

Me regañé mentalmente por no ser consciente de que había viajado hasta Montana para acompañar a Owen el día de su boda, no para satisfacer mis propios deseos lujuriosos. ¡Tenía un compromiso con Owen y, una vez más, lo había dejado plantado por culpa de Max! La historia de nuestras vidas.

Iba a por los zapatos cuando me di cuenta de que Max no se había movido todavía.

―Maximilian, ¿qué parte de almuerzo familiar no has entendido aún? ―Le lancé mi mirada más censuradora, pero él permaneció ahí tumbado, observándome con gesto risueño―. ¿Por qué me miras así?

―Así, ¿cómo? ―repuso, cruzado de brazos con absoluta despreocupación.

―Como si intentaras contener la sonrisa.

Sus ojos volvieron a adquirir aquel brillo que tan fascinada me tenía.

―Porque, verás, fierecilla, yo también estoy exactamente dónde quiero estar y eso me hace muy feliz. No imaginas cuánto.

Intenté no sonreír como una boba, pero no pude evitarlo. Me gustaba que me mirara así, como si yo fuera la mujer más sexy y adorable del mundo entero.

Mordiéndome el labio, me incliné sobre él y puse la boca encima de la suya. Iba a ser un beso rápido, pero Max me cogió por las caderas, tiró de mí hacia abajo y aterricé en la cama, encima de enérgico cuerpo que me atrapó.

―¡Max! ―protesté, riéndome.

Traté de incorporarme, pero me sujetó con más firmeza. Era fuerte, mucho más fuerte de lo que yo podría llegar a ser, y no podía hacer nada para liberarme. Sus ojos me miraban llenos de diversión y ternura.

―¿Vas a alguna parte, fierecilla?

―Sabes que sí. Venga, suéltame. Tu madre va a matarnos.

―Solo a ti. A mí me adora.

―¡¿Serás capullo?!

Intenté en vano soltarme. Max me agarró por las muñecas y atrajo mi cara hacia la suya. La risa se me apagó de golpe en la garganta cuando nuestros labios se encontraron de nuevo. No era un beso suave ni dulce. Era apasionado, hambriento y… salvaje.

Mierda. Su madre iba a matarnos.

Sobre todo, a mí. A él le adoraba.

*****

Llegamos escandalosamente tarde y, aunque la cara de Catherine Townsend se iluminó de alegría cuando el hijo pródigo entró en el restaurante, se volvió a nublar un segundo después al darse cuenta de que yo… iba agarrada a su mano.

No había lugar a dudas sobre lo que había pasado entre nosotros y el motivo de nuestro retraso, ya que ambos vestíamos la ropa de la noche anterior.

Max podría haberse cambiado. Estábamos en su hotel y tenía una maleta llena de ropa que podría haber utilizado, pero prefirió solidarizarse conmigo y ponerse el mismo traje. 

Por supuesto, para mantener intacta su imagen de masculinidad feroz aseguró que lo hacía por el medio ambiente. Lavar tanta ropa no podía ser bueno para el planeta. ¡JA!

―Buenos días ―saludó, tan ancho y campante como si no nos hubiésemos retrasado cuarenta minutos.

―Llegáis tarde ―señaló su madre con una frialdad que, por primera vez en años, me importó un bledo. Con los dedos de Max encima de los míos, el mundo era mejor.

―Lo sé, madre. Estábamos ocupados.

―Eso ya me lo figuro.

Owen me miró arqueando las cejas. Resoplé aliviada al ver que no parecía cabreado.

Sonreía, y supe que había pasado página y que estaba enamorado de Carol, la rubia que sujetaba su mano por encima de la mesa.

Por lo que me había contado Owen, los dos trabajaban juntos y había surgido la chispa en un viaje de trabajo en el que todo lo demás había salido mal. Me alegraba por ellos. Hacían buena pareja.

Saludé a la tía Helen con la mano y me senté al lado de Max, que tuvo que mover a Caroline para poder estar a mi lado. La distribución de la mesa no estaba pensada para que él y yo nos sentáramos juntos. Alguien pretendía mantenernos separados a toda costa, y no tuve que devanarme los sesos para adivinar quién lo había decidido así.

Intenté no parecer demasiado complacida cuando Max me abrazó y me atrajo a su lado.

Aun así, Catherine ardía de rabia en el cabecero de la mesa. Sabía que no montaría una escenita porque estaban los padres y los hermanos de Carol delante y, si había algo que respetara Catherine Townsend por encima de todo lo demás, era guardar las apariencias.

Con lo cual sería encantadoramente aterradora. Ojalá me hubiese importado algo su opinión, pero no. Y sabía bien que a Max poco le importaba lo que pensara su madre. Siempre había disfrutado mucho rebelándose y siendo fiel a sí mismo.

―¿Algo que contarnos? ―preguntó su señoría con voz melosa y, no sé cómo lo conseguía, letal. A lo largo de los años había perfeccionado aquel tono hasta convertirlo en arte.

Max, sonriendo satisfecho, la miró por encima de la mesa.

―La verdad es que sí. Me gustaría pediros disculpas por la demora. Seguro que estáis todos hambrientos a estas alturas, pero dejad que os diga que retrasarlo todo no pondrá fin al hambre. Solo hará que la comida os sepa infinitamente mejor cuando la probéis ―enfatizó con los ojos clavados en los de su madre.

No hizo falta que dijera nada más. Los dos entendían el eufemismo. Y también lo entendieron Owen y la tía Helen.

―Y, contadme, chicos, ¿dónde vais a ir de luna de miel? ―pregunté yo, para poner fin a la guerra de miradas que había entre Catherine y su hijo mayor.

―¡Hawái! ―respondieron los recién casados a la vez.

Eran adorables. Solté una risita.

―Hawái. Eso suena muy bien.

―No veo la hora de llegar a la playa ―reveló Carol con una sonrisa de oreja a oreja.

Owen se llevó su mano a los labios y le besó los nudillos. No me cabía duda de que en un par de años esos dos vendrían a visitarnos a Nueva York (o a San Francisco, aún no tenía muy claro dónde íbamos a vivir Max y yo), con jerséis navideños a juego, ellos y los niños. Sí, me imaginaba a sus pequeños retoños, rubios y adorables como Carol, aunque con los ojos oscuros de Owen.

Y, para entonces, yo sería una famosa cineasta independiente y Max, el socio gerente de su bufete.

Sí, era mejor vivir en Nueva York. Parecía el mejor de los escenarios para rodar nuestra película. Recordé la emoción que había sentido al recorrer la ciudad aquella vez y decidí que quería volver a experimentar esa sensación, a ser posible el resto de mi vida. Aunque, esta vez, quería vivirla con Max a mi lado, no solo en mi mente.

Suspiré cuando sus dedos rozaron mi muslo a través de la tela de mi vestido y, peor aún, cuando sus labios se posaron sobre mi cuello.

―Estás preciosa ―me susurró al oído.

Era difícil concentrarme en la conversación cuando estaba tan distraída con Max.

―Chissss. Y estate quieto antes de que tu madre me clave un cuchillo. Es muy evidente que me estás metiendo mano.

Max soltó una risita suave y sus dedos apartaron el vestido y me acariciaron la piel, esta vez deslizándose hacia el interior de mi muslo. Me tensé en la silla y noté que me ruborizaba.

Iba a ser una comida muuuy larga y frustrante, lo veía venir.

Y, por supuesto, Max no me besaría hasta que volviésemos al hotel, para asegurarse de que así lo deseaba con más fuerzas.

26

Presente

Max

Euforia.

Sensación de gran felicidad y bienestar, producida a menudo por la administración de medicamentos o drogas.

En mi caso, nada de eso era necesario. Me sentía eufórico sin ninguna reacción química externa, me bastaban las endorfinas.

La besé despacio, tomándome todo el tiempo del mundo para que mi boca se deleitara con la suya. Quería seguir besándola para siempre. Mi dulce Kat. Mi fierecilla.

La tenía agarrada con fuerza por la cintura y pegada a mí, y hacía grandes esfuerzos para que la urgencia que me consumía por dentro no se colara en nuestro beso. Dios, me costaba un infierno no tirarme encima de ella. No quería joder las cosas esta vez.

Intentaba darle un beso tierno, lleno de amor y promesas, y lo estaba consiguiendo, al menos hasta que su mano se coló por debajo de mi camisa y me acarició la piel.

Sus dedos se movieron en círculos sobre mi espalda, enviando ondas de calor a lo largo de mi columna vertebral. Fue una tortura, puro fuego líquido llegándome hasta la entrepierna.

Pero me encantó.

Ella me encantaba. Era lo único que había querido de verdad en toda mi vida.

Tuve que hacer un esfuerzo para no gemir en su boca, tirar de ella hasta tenerla debajo de mí y arrancarle la ropa como un cavernícola. La deseaba tanto que me costaba respirar, y saber que ella también me deseaba a mí era una sensación increíble. Me hacía sentir muy poderoso.

Y, joder, sí que me deseaba.

Su lengua entró con más urgencia dentro de mi boca y sus manos se agarraron a mi cabello para acercarme más a ella. Su repentina brusquedad hizo que mi polla diera una sacudida violenta contra su muslo. Mierda.

«Contrólate, Townsend».

Jadeando, aparté los labios de los suyos y la miré con ojos vidriosos. Esperaba que viera la necesidad, el deseo y el amor puro que despertaba en mí. Lo esperaba de verdad. Había luchado y trabajado duro para conseguir tener el mundo a mis pies, pero después de conquistarlo me había dado cuenta de que el mundo no valía una mierda si ella no estaba a mi lado.

―Vayamos a cenar esta noche ―le propuse mientras intentaba recuperar el control de mi respiración.

―¿Como si fuera una cita? ―coqueteó con una sonrisa pícara en los labios.

―Es una cita ―aseguré con absoluta determinación.

Noté lo mucho que se esforzaba por contener la sonrisa.

―No sé yo. No me gustan las primeras citas. Nunca sé de qué hablar. Me siento insegura.

Sonriendo, empecé a desabrocharle la camisa. Era una mía. Todavía no habíamos pasado por su hotel.

―¿Quién ha dicho nada de hablar? ―le susurré mientras continuaba abriéndole la camisa.

―¿Qué estás haciendo? ―me preguntó con voz risueña.

Levanté la mirada hacia la suya y sonreí.

―Es una camisa muy bonita, fierecilla. Y no voy a negar que te sienta mejor a ti que a mí. Pero en este momento me importa una mierda. Necesito verte y tocarte. No puedo esperar ni un minuto más. Ya he esperado demasiado, ¿no te parece?

―Estás siendo travieso, Maximilian. Me encanta esta camisa.

En mi rostro se formó otra sonrisa de medio lado.

―No puedo evitarlo. Te encuentro irresistible sin ella.

―Verdaderamente eres un listillo, ¿no?

Me reí por lo bajo y seguí desnudándola.

Los botones se soltaban con facilidad bajo mis dedos expertos. Cuando acabé, deslicé la prenda por sus hombros y la dejé caer al suelo. No hizo nada para detenerme.

Nuestros ojos se encontraron otra vez.

Chispas de pasión ardían en los suyos, y supe que era igual de difícil para ella contenerse como lo era para mí.

Mis dedos se movieron por la suave piel de su abdomen hasta llegar a la cintura de su delicada ropa interior. Desde ahí volví a subir, arrastrando las yemas por su tenso estómago.

―Te propongo un juego ―le dije, con un brillo malvado en la mirada.

―¿Qué clase de juego?

―Un clásico. Te mostraré mi juguete si me muestras el tuyo.

Soltó una carcajada y negó para sí.

―Parece un juego interesante. Cuenta conmigo.

―Genial. Tú primero.

Se quitó las bragas delante de mí y, con gran teatralidad, las dejó caer al suelo. Mantuve intacta mi sonrisa de listillo, aunque ¡joder!

―Te toca ―me retó, arqueando una ceja.

―Está bien.

Mirándola con aire desafiante y haciendo grandes esfuerzos para contener la sonrisa, me quité la camisa, hice una bola con ella y la tiré al suelo. Con lentitud, me desabroché los pantalones y entonces me detuve para estudiar su reacción.

―No te habrás acobardado.

Me eché a reír, negué lentamente y proseguí. Kat no me quitaba ojo y admito que la forma en la que me observaba me volvía loco.

―¿Contenta?

Me miró de arriba abajo.

―¿Y eso? ¿Te alegras de verme?

―Siempre, fierecilla.

Se acercó a mí y me tocó, solo un roce, su dedo en mi clavícula, pero me estremecí igualmente y noté que el abdomen se me volvía compacto.

―¿Y ahora qué? ―me preguntó, con los ojos clavados en los míos.

―Ahora te propongo otro juego.

Me observó pensativa.

―¿Qué juego? ―me preguntó sonriendo.

Yo me incliné hacia ella y, echándole el pelo hacia atrás, acerqué mi boca a su oído y le susurré:

―El del silencio.

Kat me miró sorprendida, pero en cuanto entendió de qué se trataba, se puso seria y asintió lentamente.

Nos quedamos así, inmóviles, cara a cara, conectados únicamente por la mirada.

Creo que nos miramos a los ojos algo más de dos minutos seguidos. Me sentí más cerca de ella que nunca. Incluso más conectado que cuando estaba dentro de su cuerpo. Ahora era distinto. Ella me dejaba entrar en su mente y yo le permitía penetrar en la mía.

Se trataba de darnos cuenta de lo que el otro pensaba, de leer en sus ojos, de interpretar sus gestos. Era una especie de lenguaje no verbal que sólo podíamos entender nosotros dos. Un código secreto para comunicarnos.

La sensación era increíble. Nunca me había sentido así con nadie. Era como si nuestras almas se estuvieran tocando.

Y, cuando también lo hicieron nuestros cuerpos, fue la experiencia más íntima, natural y apasionante de toda mi vida.

Plenitud.

Estado de una cosa o persona que ha alcanzado su momento de máxima perfección.

Joder.

Sí.

El amor en tiempos del Outlook

De: Max Townsend

Para: Kat Rafferty

Fecha: jueves, 13 de octubre, 21:58

Asunto: Notita nº 5572

Queridísima señorita Rafferty (Fierecilla),

Te informo de que ya tengo en mi poder el preciado billete de avión, así como un pequeño detalle que no he podido resistirme a comprar el otro día en La Perla. Espero que, entre los dos, podamos darle un buen uso este fin de semana.

Aclaro, antes de que te vengas arriba: tú te lo pones y yo te lo quito. ¡No al revés!

Saludos,

Max Townsend

Socio gerente Latham, Townsend & Morgan

De: Kat Rafferty

Para: Max Townsend

Fecha: jueves, 13 de octubre, 22:12

Asunto: Re: Notita nº 5572

Max,

Punto nº 1: ¿Por qué sigues en la oficina a las diez de la noche? Ahora que eres el mandamás, podrías escaquearte.

Punto nº 2: ¿La Perla? Eso suena travieso.

Punto nº 3: Descuida. Allí estaré, en el aeropuerto, con un cartel enorme para que todos lo vean. ¿Qué prefieres, bichito o galletita? Personalmente pienso que bichito te pegaría más.

Besitos y arrumacos,

Fierecilla

Cineasta independiente reprimida, alma atormentada y ser humano empeñado en avergonzar a su novio rico y triunfador en cuanto pase los controles de seguridad del aeropuerto.  

Enviado desde la aplicación Outlook Email App para Android

De: Max Townsend

Para: Kat Rafferty

Fecha: jueves, 13 de octubre, 22:14

Asunto: Re: Notita nº 5572

Fierecilla, ¿algo que contarme?

P.D. Respecto al apodo cariñoso con el que piensas avergonzarme: ¿qué tal si mejor me llamas Mr. Big?

Saludos,

Max Townsend

Socio gerente Latham, Townsend & Morgan

De: Kat Rafferty

Para: Max Townsend

Fecha: jueves, 13 de octubre, 22:51

Asunto: Re: Notita nº 5572

Señor socio gerente de Latham, Townsend & Morgan (decís esto cada vez que descolgáis el teléfono? ¡Menuda fatiga!),

¿Cómo has sabido que estoy de fiesta con Sammy y no en casita trenzándome el pelo?

P.D. Lamento informarte de que le llaman Mr. Big por su estatus social. Es un gran magnate y el próximo Donald Trump. Su apodo no tiene nada que ver con lo que está pensando su mente obscena, señor. 

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De: Max Townsend

Para: Kat Rafferty

Fecha: jueves, 13 de octubre, 22:53

Asunto: Re: Notita nº 5572

Respondiendo a tu pregunta, soy muy listo.

Y mi mente no es obscena. Es CREATIVA.

Saludos,

Max Townsend

Socio gerente Latham, Townsend & Morgan

De: Kat Rafferty

Para: Max Townsend

Fecha: jueves, 13 de octubre, 22:55

Asunto: Re: Notita nº 5572

Dime la verdad. ¿Hay alguien con unos prismáticos escondido en los arbustos al otro lado de la calle? He visto moverse una rama. Podría ser una rata, podría ser un detective privado… Me mata el no saber.

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De: Max Townsend

Para: Kat Rafferty

Fecha: jueves, 13 de octubre, 22:57

Asunto: Re: Notita nº 5572

No seas paranoica. Te ha delatado el: “Enviado desde la aplicación Outlook Email App para Android”.

Saludos,

Max Townsend

Socio gerente Latham, Townsend & Morgan

De: Kat Rafferty

Para: Max Townsend

Fecha: jueves, 13 de octubre, 22:58

Asunto: Re: Notita nº 5572

Mierda.

¡¿Y por qué sigues en la oficina?!

Enviado desde la aplicación Outlook Email App para Android

De: Max Townsend

Para: Kat Rafferty

Fecha: jueves, 13 de octubre, 23:15

Asunto: Re: Notita nº 5572

Porque, si voy a cogerme todo el fin de semana libre, tendré que adelantar trabajo. Aunque ahora sea el mandamás…

Saludos,

Max Townsend

Socio gerente Latham, Townsend & Morgan

De: Kat Rafferty

Para: Max Townsend

Fecha: jueves, 13 de octubre, 23:45

Asunto: Re: Notita nº 5572

Mierda, Max. No podemos seguir así. Es como cuando estabas en Inglaterra, y nunca me ha gustado esa época.

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De: Max Townsend

Para: Kat Rafferty

Fecha: jueves, 13 de octubre, 23:50

Asunto: Re: Notita nº 5572

Buscaré una solución. Te lo prometo. Te quiero.

Saludos,

Max Townsend

Socio gerente Latham, Townsend & Morgan

De: Kat Rafferty

Para: Max Townsend

Fecha: jueves, 13 de octubre, 23:52

Asunto: Re: Notita nº 5572

Yo ya tengo la solución. ¡Pero eres muy testarudo!

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De: Max Townsend

Para: Kat Rafferty

Fecha: jueves, 13 de octubre, 23:53

Asunto: Re: Notita nº 5572

No puedo pedirte que lo dejes todo y te vengas a vivir a Nueva York conmigo.

Saludos,

Max Townsend

Socio gerente Latham, Townsend & Morgan

De: Kat Rafferty

Para: Max Townsend

Fecha: jueves, 13 de octubre, 23:55

Asunto: Re: Notita nº 5572

¡Me pediste que cancelara la boda! ¿Ahora te has vuelto considerado de repente?

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De: Max Townsend

Para: Kat Rafferty

Fecha: jueves, 13 de octubre, 23:56

Asunto: Re: Notita nº 5572

¿Qué tal si mejor lo hablamos mañana por la noche?

Saludos,

Max Townsend

Socio gerente Latham, Townsend & Morgan

De: Kat Rafferty

Para: Max Townsend

Fecha: jueves, 13 de octubre, 23:58

Asunto: Re: Notita nº 5572

Maximilian (espero que notes mi exasperación),

Cuando estamos juntos ¡nunca hablamos!

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De: Max Townsend

Para: Kat Rafferty

Fecha: jueves, 13 de octubre, 23:59

Asunto: Re: Notita nº 5572

Jajaja. Sí que noto tu exasperación.

Buenas noches, fierecilla. Media hora más y me voy a hacer la maleta.

Saludos,

Max Townsend

Socio gerente Latham, Townsend & Morgan

De: Kat Rafferty

Para: Max Townsend

Fecha: jueves, 13 de octubre, 23:59

Asunto: Re: Notita nº 5572

Aaaaaahhhhhhh.

¡Necesito gritarte!

¿Y por qué siempre me mandas saludos?

Enviado desde la aplicación Outlook Email App para Android

27

Presente

Kat

―¡He ganado!

Creo que no me lo creí hasta que lo dije en voz alta. Sammy apartó la caja de cereales para mirarme.

―¡¿Has ganado el concurso?!

―¡He ganado, Sammy!

Chillando, mi amiga pegó un salto de la silla, vino hacia mí y, abrazadas, empezamos a brincar por el salón.

―¡No me lo puedo creer! Tía, ¡eres famosa!

―¡Van a estrenar mi peli en un teatro súper importante de Nueva York! ―grité, todavía sin asimilarlo del todo.

Nunca me había sentido tan emocionada ni tan ilusionada como en ese momento. Lo había conseguido. Estaba justo donde quería estar. Había tenido una muy mala racha, pero de repente todo en mi vida parecía encajar. ¿Éxito laboral? Logrado. ¿Novio súper sexy? Bueno, solo había que ver su foto en la página web del bufete.

―¡Madre mía! ¿Y ahora qué? ―preguntó Sammy, dejando de brincar.

―No tengo ni idea ―respondí, y me puse seria porque las dos sabíamos lo que implicaba todo eso.

―Fue bonito mientras duró, ¿verdad? ―dijo por fin, tras un suspiro.

Me acerqué a ella y le cogí las manos.

―Que me vaya a Nueva York no quiere decir que dejemos de ser amigas. Ava y yo quedamos todas las semanas para tomar una copa por Facetime. Y los jueves tomo café y tortitas con la tía Helen.

Sammy soltó una risita gutural, a pesar de las lágrimas que nublaban su mirada.

―Lo sé, pero… Bah, ignórame. A veces me da por ponerme sentimental.

La abracé con fuerza y ella me devolvió el abrazo.

Emily Dickinson, una vez más, estaba en lo cierto al decir que todo su patrimonio eran sus amigos.

*****

―Así que te piras. A Nueva York.

Eché una mirada a Matt, que se había apoyado contra el escritorio con los brazos cruzados sobre el pecho y me observaba mientras yo ponía precinto a una caja de cartón. Mi cuarto estaba llenó de cajas ya precintadas y de toda clase de mierdas que todavía había que catalogar. ¿Cuándo había reunido tanta basura residual?

―Ajá.

―Vas a dejarlo todo por un tío.

Hice una mueca, después de la cual le sonreí con dulzura.

―Al contrario. Voy a buscarme a mí misma en otra parte.

―Que es un eufemismo de voy a dejarlo todo por un tío.

―¿Por qué te pones tan gruñón? ¿No deberías alegrarte por mí?

Se encogió de hombros con indiferencia.

―No lo sé. Me gustabas, chica de Montana.

―Nunca te declaraste ―le recordé, divertida.

Puso cara de póker.

―No me refiero a eso.

Dejé de precintar cajas por un segundo, para seguir la conversación con más interés.

―¿A qué te refieres entonces?

―A que eras divertida.

―Seguiré siendo divertida.

―En Nueva York ―dijo, sin ningún entusiasmo.

―En Nueva York ―corroboré con una sonrisa de oreja a oreja.

A diferencia del hermano de Sammy, yo estaba muy ilusionada con la mudanza. No veía la hora de que el resto de mi vida empezara de una vez.

La primera parte había sido divertida. Convulsa. Dolorosa.

No me cabía duda de que la segunda sería memorable.

*****

El teatro estaba lleno de gente. Aunque faltaban unos minutos para que arrancara la película, todos estaban ya sentados e impacientes. Se percibía un ambiente de expectación en el aire, y un sudor frío recorrió mi espalda. Estaba muy nerviosa. No esperaba una audiencia tan grande.

De repente oí aplausos y supe que ya no había vuelta atrás. Alguien acababa de anunciar mi película. Mierda. Mi corazón se saltó como tres latidos seguidos. Una cosa era hacer pequeños trabajos para institutos o empresas diminutas, y otra muy distinta estar delante de 350 personas, expuesta, desnuda, solo tú y tu alma vacía.

De alguna forma, a pesar de lo ausente que me mantenía en mi butaca en la primera fila, escuché la música que daba inicio a la película. Love Of My Life. Queen.

Por unos momentos no hubo nada, solo oscuridad y miedo, hasta que sentí la calidez de su mano sobre la mía. Me tranquilizó de inmediato, me arrastró de vuelta a la vida. Levanté la mirada y ahí estaba él, con ojos brillantes y una sonrisa que me infundió valor.

No dijo nada. Solo me miró. Fue suficiente para aplacar mis nervios.

En la pantalla, yo formulaba la pregunta en torno a la cual giraba toda la película: ¿Qué te hace tan distinto al resto?

Max me sonrió con ternura, me instó a que apoyara la cabeza en su hombro y me susurró al oído la respuesta.

―Tú. Tú eres lo que me hace ser distinto a los demás. Porque tú eres única.

Sonriente, rodeé su estómago con el brazo y me dejé envolver por su reconfortante calor corporal, mientras en la enorme pantalla del escenario veíamos fragmentos de nuestro amor.

Cuando terminó la película, la sala estalló en aplausos y vítores. Oí de nuevo mi nombre, me invitaban a subir al escenario para recoger mi premio. Pero no quería separarme de Max. Estaba por fin en casa. Habíamos encontrado el camino de vuelta.

―Estoy muy orgulloso de ti ―me susurró al oído―, de la persona en la que te has convertido. Eres valiente, has perseguido tus sueños y me siento muy honrado de poder compartir este momento contigo.

Me dio un beso en la mejilla y me puse en pie. La luz me enfocó.

Todos me miraban y me aplaudían, me daban la enhorabuena.

Yo solo veía a Max.

*****

Hubo una fiesta después, y ahí pude por fin charlar un rato con mis amigos y familiares, que habían volado hasta Nueva York para apoyarme: la tía Helen, Ava, Owen y su ya embarazada esposa Carol, Sammy…

Me sentí arropada, pero, al mismo tiempo, también un poco vacía. Lo cual era ridículo. No podía echar en falta su presencia. ¡No tenía ningún sentido! Nunca había sido una buena persona, y casi me había separado de Max porque no aguantaba la idea de que yo me llevara a su niñito especial.

No había sido una madre para mí.

A pesar de todo, Catherine Townsend era la única mujer en el mundo entero cuyo aprecio quería ganarme.

Nunca supe por qué necesitaba tanto complacerla; estar a la altura. ¿Qué quería demostrarle? ¿Que era especial?

Supongo que sí. Supongo que una parte de mí esperaba que, cuando triunfara, cuando por fin pusieran mi película en un teatro importante, ella entraría en la sala y se daría cuenta de que se había equivocado conmigo.

¿Era ridículo? Absolutamente.

Pero los sentimientos estaban ahí, supiera yo o no cómo gestionarnos. Me había pasado toda la vida intentando ser aceptada y ahora no sabía cómo dejar de hacerlo.

Solté un suspiro airado y me obligué a concentrarme en el aquí y el ahora.

Max, en traje y sujetando dos copas de champán en las manos, se me acercó con ojos brillantes y sonrisa cálida.

―Enhorabuena, fierecilla. La gente habla maravillas de tu película y a mí personalmente me ha parecido una obra maestra.

Tomé un sorbo de la burbujeante copa que me acababa de ofrecer y lo miré con una ceja en alto.

―¿Pero…?

La sonrisa en su rostro ensanchó unos milímetros.

―Pero le falta algo.

Arqueé las cejas, sin comprender la crítica.

―¿El qué?

―Información para poder responder a la pregunta ¿por qué?

Se sacó tres cartas del bolsillo interior de su chaqueta y me las ofreció.

―Creo que ya estás preparada ―me dijo con suavidad.

Se me puso un nudo en la garganta.

Esas eran las tres cartas que lo habían jodido todo.

Sabía que no era ni el lugar ni el momento para leerlas, pero rasqué el primer sobre y leí la carta de Catherine a Max ahí mismo.

Owen me oculta algo. Lo noto, Max.

Mi corazón latió cada vez más deprisa.

Está muy raro, ¿y de repente parece tan interesado en ella? Sabes qué opino al respecto. Nunca he querido que mis hijos se mezclaran con esa muchacha, y mira lo que ha pasado. Primero tú y ahora Owen. Ya no sé qué hacer. ¡Ayer se fueron juntos en el coche de Owen y no volvieron hasta pasada la medianoche! Cuando se lo pregunté a tu hermano, me dijo que no era asunto mío. ¿Te lo puedes creer? ¡Qué desesperación!

Pero, bueno, querido, no quiero aburrirte con mis dramas personales. ¿Cómo estás tú? ¿Necesitas algo, Max? ¿Quizá mantequilla de cacahuete? Cuando eras pequeño te encantaba la mantequilla de cacahuete.

Leí el resto de la carta, pero ya no nos mencionaba a mí y a Owen. Tuve que admitir que era brillante. No había dicho nada realmente comprometedor, solo estaba plantando la semilla de la duda en el cerebro de Max.

Y le funcionó de maravilla.

Comprobé la fecha y recordé que en esa época sus cartas se volvieron frías y cada vez más infrecuentes. Casi siempre me preguntaba qué había de nuevo en mi vida, y yo respondía que nada. Imagino que mis respuestas no hacían más que echar gasolina encima del fuego que había encendido su madre.

Rasqué impaciente el segundo sobre y lo leí deprisa.

¡Lo sabía! ¡Sabía que algo estaba pasando! ¡Pero esto es…! Dios mío, Max. ¡No sé qué hacer! ¡Es tremendo! Encontré un test de embarazo en el cubo de la basura, ¡y era positivo! Cuando se lo recriminé a Owen, se vino abajo y admitió entre lágrimas que la ha dejado embarazada.

EMBARAZADA, MAX.

¿Te puedes imaginar cómo estoy?

Dios mío, ¿cómo ha podido pasar algo así? ¡Owen tiene toda la vida por delante!

Esto no puede estar pasándonos.

Lo siento, hijo, siento amargarte los estudios, pero estoy demasiado desesperada y no sé cómo afrontar esto. ¿Qué hago? ¿Qué hacemos con el bebé? ¿A ti te han dicho algo? Tú hablas con ella todo el rato. Dime la verdad. ¿Te ha mencionado algo de Owen? A ver si no va a ser él el padre después de todo, aunque tu hermano está convencido de que lo es. 

Y, la verdad, creo que es lo bastante estúpido para serlo.

Esa muchacha es pura dinamita, Max. En cuanto la vi supe que solo nos traería problemas, pero jamás imaginé que sería capaz de hacernos algo así. Seguro que lo hace aposta para castigarme.

Querido Max, cómo desearía que estuvieras aquí. Tú sabrías qué hacer. Yo soy débil, querido. Solo quiero desplomarme encima de la cama y echarme a llorar. Es el peor día de mi vida.

Me quedé de piedra. ¿Embarazada? ¿Max creyó que su hermano me había dejado embarazada?

Levanté la mirada hacia la suya y solo vi culpa en su querido rostro. Culpa, dolor y odio hacia sí mismo por no haber confiado en mí.

―Lo siento. Fui un cobarde. Tenía que habértelo preguntando directamente, pero elegí creer lo que ella me decía. Daba por hecho que mi madre no estaba al tanto de lo nuestro y no veía ningún motivo para que me mintiera con algo tan grave. Lo siento muchísimo, Kat. Toda la vida no será suficiente para compensártelo.

La chispa de furia que había sentido hacia él se apagó de golpe en mi interior. Me acerqué a su pecho y miré su cara muy atentamente y sin el menor rastro de rencor.

―Puedes odiarme si quieres ―volvió a decirme, con ojos llenos de sufrimiento―. Te pedí que confiaras en mí, pero yo no hice lo mismo contigo. Y te causé un dolor intolerable. Lamento muchísimo haberte hecho pasar por ese infierno. No te imaginas cuánto.

Cogí su cara entre las manos, acariciando sus ásperas mejillas, y después lo abracé fuerte, con toda la fuerza de la que era capaz.

―Te perdono, Max. Y tú también debes perdonarte a ti mismo.

Retrocedió lo justo como para mirarme a la cara. Estábamos nariz contra nariz, y pude ver en sus ojos una expresión de auténtico dolor. Me abrí paso a través de esa oscuridad, y él me permitió volver a entrar en su mente, sin ocultar las lágrimas que no se atrevía a derramar.

Y entonces, de repente, me besó, y fue el acto más necesitado, desesperado y salvaje que jamás había experimentado. Era como si nos estuviéramos ahogando y la boca del otro fuera la única fuente de oxígeno en el mundo entero. Me aferré a él, igual de desesperada, y los dos caímos juntos por un precipito.

Porque caer es lo único que permite levantarse. Solo después de caer puedes rozar el cielo.

Al terminar nuestro beso, apoyé la frente en la suya y nos quedamos así un buen rato, con los ojos cerrados, hasta que yo separé las pestañas y le dije:

―Supongo que tuve un aborto.

Max soltó una risita, aunque sonó amarga y todavía desvelaba su dolor.

―Lo supones bien. Dos semanas después, te deshiciste del bebé de Owen y ahí acabó el problema de mi madre. ¿No vas a leer su carta?

Mi boca empezó a desplegarse, milímetro a milímetro, hasta que la sonrisa se volvió demasiado evidente como para ocultarla.

―No necesito hacerlo. Alguien sabio dijo una vez que la gente que se pasa la vida mirando hacia atrás por encima del hombro, siempre pendiente del pasado, pierde de vista el futuro. Y, ¿sabes qué, bichito? Nuestro futuro es demasiado bueno como para perdérnoslo.

Me regaló esa sonrisa suya que reservaba solo para mí, la cómplice, la íntima, la que me pertenecía desde siempre, y me volvió a besar mientras nos fundíamos en un abrazo y el mundo entero se reducía a aquel beso, a la forma en la que sus labios se movían encima de los míos.

―¡Eh! ¡Dejad algo para la luna de miel! ―nos interrumpió la alegre voz de su hermano.

Max y yo nos apartamos el uno del otro y nos echamos a reír.

Hay dos tipos de familia: los que te abandonan en un centro de acogida de menores y nunca más vuelves a saber nada de ellos y los que eligen estar a tu lado porque te quieren a pesar de todo.

Me sentí muy afortunada de tener tanto amor en mi vida.

Epílogo

De: Kat Townsend

Para: Max Townsend

Fecha: miércoles, 31 de octubre, 17:52

Asunto: ¿DÓNDE estás?

Max, Don Ocupado,

Tus hijos ya están disfrazados y, adivina, ¡TÚ NO ESTÁS AQUÍ! Como no llegues en los próximos ocho minutos, iremos a pedir caramelos sin ti.

Lo juro solemnemente.

Firmado: la vampiresa más sexy de un barrio residencial de clase media alta.

De: Max Townsend

Para: Kat Townsend

Fecha: miércoles, 31 de octubre, 17:55

Asunto: Re: ¿DÓNDE estás?

Jajaja.

Mira por la ventana.

Saludos,

Max Townsend

Socio gerente Latham, Townsend & Morgan

De: Kat Townsend

Para: Max Townsend

Fecha: miércoles, 31 de octubre, 17:56

Asunto: Re: ¿DÓNDE estás?

Dios mío. ¿No estarás dentro de ese ataúd que ha aparecido misteriosamente en nuestro jardín?

De: Max Townsend

Para: Kat Townsend

Fecha: miércoles, 31 de octubre, 17:57

Asunto: Re: ¿DÓNDE estás?

Muajajajajajajaj.

Saludos,

Max Townsend

Socio gerente Latham, Townsend & Morgan

De: Kat Townsend

Para: Max Townsend

Fecha: miércoles, 31 de octubre, 17:59

Asunto: Re: ¿DÓNDE estás?

Mira que eres siniestro. ¿De dónde has sacado un ataúd?

De: Max Townsend

Para: Kat Townsend

Fecha: miércoles, 31 de octubre, 18:01

Asunto: Re: ¿DÓNDE estás?

Fierecilla, Doña Irritante,

¿Quieres sacar a los niños antes de que me quede sin aire aquí dentro? ¡Ya me interrogarás luego!

P.D. ¿Sabías que para cargarse a una vampiresa has de clavarle la estaca?

Saludos,

Max Townsend

Socio gerente Latham, Townsend & Morgan

De: Kat Townsend

Para: Max Townsend

Fecha: miércoles, 31 de octubre, 18:03

Asunto: Re: ¿DÓNDE estás?

OH.DIOS.MÍO.

Es increíble que alguien de tu estatus social, un respetable padre de dos preciosos hijos (que, evidentemente, son igualitos a la madre), miembro destacado de la comunidad de vecinos de un idílico barrio de Connecticut, sea tan sumamente ¡guarro y travieso!

P.D. Luego volveremos a debatir el tema de la estaca. Alex se acaba de tirar el zumo encima, pero, tranquilo, ya he solucionado el berrinche. Como el zumo era rojo, fingiremos que es sangre. Prepárate. Estamos saliendo. 

*****

De: Catherine Townsend

Para: Max Townsend

Fecha: domingo, 15 de mayo, 09:15

Asunto: Felicidades

Max (y Kat),

Solo quiero felicitaros. Sé que hoy es el cumpleaños de vuestro hijo mayor y… en fin, me gustaría que supiera que su abuela piensa en él.

Bueno, eso es todo.

Tu madre.

De: Max Townsend

Para: Kat Townsend

Fecha: domingo, 15 de mayo, 09:25

Asunto: Fwd: Felicidades

Acabo de ver esto. No sé qué hacer al respecto. Por cierto, ¿dónde estás?

Espera un momento. ¿Huele a tortitas?

Saludos,

Max Townsend

Socio gerente Latham, Townsend & Morgan

De: Kat Townsend

Para: Max Townsend

Fecha: domingo, 15 de mayo, 09:27

Asunto: Re: Fwd: Felicidades

Por Dios. Ahora me da pena y todo. Me la imagino sola y en bastón, delante de las ventanas de su siniestra morada…

Deberíamos llamarla, ¿no? Y que felicite ella misma a Alex.

Sip. Tu olfato no te engaña. Estoy haciendo tortitas. Me he levantado animada hoy. Así que mueve el culo y ven aquí para un revolcón mañanero rápido antes de que se levanten los niños. 

De: Max Townsend

Para: Kat Townsend

Fecha: domingo, 15 de mayo, 09:30

Asunto: Re: Fwd: Felicidades

Jajaja. ¿Y no se quemarán las tortitas mientras nos revolcamos? Ya sabes que eso de rápido no va conmigo.

Saludos,

Max Townsend

Socio gerente Latham, Townsend & Morgan

De: Kat Townsend

Para: Max Townsend

Fecha: domingo, 15 de mayo, 09:32

Asunto: Re: Fwd: Felicidades

Acabo de leer mi mail. Achuchón.

Quería decir Acuchón, no Revolcón.

De: Max Townsend

Para: Kat Townsend

Fecha: domingo, 15 de mayo, 09:35

Asunto: Re: Fwd: Felicidades

Lo siento, aquí no aceptamos cambios ni devoluciones. Además, ya sabes que lo importante no es lo que se dice, sino lo que se PIENSA.

Y tú, señora Townsend, tienes una mente muy creativa.

Por cierto, ¿la camisa que llevas es mía? ¿Has vuelto a robarme la ropa? ¿Qué voy a hacer contigo, fierecilla?

Exacto. Estoy justo detrás, observando la forma en la que sonríes mientras lees esto.

¿Te he dicho alguna vez lo mucho que me gusta esa arruguita que se te forma en el lado izquierdo de la boca cuando sonríes?

Saludos,

Max Townsend

Socio gerente Latham, Townsend & Morgan

*****

Viernes, 20 de mayo

Nota manuscrita de Max

Estarás preciosa te pongas lo que te pongas, pero creo que este vestido resaltará tu belleza todavía más. Te recogeré a las 19,00 horas.

Te quiero.

Max.

*****

De: Kat Townsend

Para: Sammy Baby Girl

Fecha: sábado, 21 de mayo, 07:15

Asunto: No te lo vas a creer!!!!

Te pongo en antecedentes, para que flipes como estoy flipando yo ahora. Agárrate.

Anoche Max y yo asistimos a una mega cena de gala en la Legal Aid Society, que es algo así como los Oscar de los abogados.

Max se llevó el premio Honor Pro Bono, aunque no es mi orgullo de esposa lo que me tiene en vela a las 7 am de una mañana de sábado, sino la ira.

(Y unos muy molestos retortijones).

No puedo creer que esto se haya torcido tanto.

La velada empezó tan maravillosamente bien que parecía un cuento de hadas. Me puse un carísimo vestido negro minimalista que me envió Max por mensajería (siempre quise ser elegante y minimalista y los hombres a veces sí que escuchan lo que cotorreas, aunque parezcan distraídos leyendo emails de trabajo) y él vino a recogerme en su coche de James Bond (clara exhibición de poderío masculino, si quieres saber lo que opino al respecto) como si fuera nuestra primera cita y no nos hubiésemos pasado los últimos años de nuestras vidas recogiendo cacas y vómitos de nuestros ideales hijos.

Tenías que haberlo visto en traje, Sammy, estaba tremendo y tenía esa chispa en la mirada, ya sabes, LA chispa, el brillo seductor que te hace perder la cabeza de inmediato, hasta el punto de querer darle un meneo rápido en la parte de atrás del Tesla (después de apartar las sillas infantiles porque no queremos que nadie se clave nada en ninguna parte).

Pero no nos dispersemos con lo guapo que es Max y lo mucho que me pone. Este e-mail no va sobre meneos ni sobre mecanismos de retención infantil. No. Va sobre la Traición.

Lo sé. Suena terrible, ¿verdad?

Así es cómo me sentí, Sammy. Para que veas hasta qué punto llega la maldad humana.

Resulta que llegamos a la fiesta y lo estábamos pasando muy bien. Todo el mundo elogiaba a Max por su labor en el bufete, el mejor mandamás de la Gran Manzana, se merecía el premio, bla bla bla, unicornios y arcoíris, yo reía jiji jaja cada vez que alguien me decía lo guapa que estaba...

Hasta que vi algo que me dejó helada. ¡La risa se paralizó en mi garganta!

NO te vas a creer por qué.

Te acordarás de su amiga Adela, espero, ¿la que es guapa, elegante y minimalista y, aunque ha sido siempre un encanto conmigo, durante toda la vida me ha hecho sentirme insegura porque creía que iba detrás de Max?

Sí, también estaba ahí porque, adivina, es abogada y era una de las favoritas para llevarse uno de esos premios importantes.

(Se lo llevó, por si albergabas alguna duda al respecto. Yo nunca las tuve. Esa tía es PERFECTA).

Como ahora somos casi amigas, la saludé con la mano a lo lejos, ella me devolvió el saludo y después la vi besar… ¡a una chica!

UNA PUTA CHICA, SAMMY.

¿Sabes lo que eso significa? Significa que Adela es GAY.

Y el grandísimo cabronazo de MI marido lo ha sabido todos estos años y no me lo ha mencionado ni una sola vez. ¿Te puedes creer su traición? ¡Cómo se habrá estado riendo por dentro cada vez que yo montaba una de mis escenitas de celos!

En cuanto vuelva de correr, se va a enterrar, y me va a dar igual su torso musculoso cubierto de sudor o esa barba de dos días que le da ese aspecto tan malditamente sexy.

Estoy muy enfadada con él y se va a liar, Sammy, se va a liar una buena, ya lo verás. 

He tenido toda la noche para perfeccionar mi discurso rabioso (anoche no se la monté porque me sentó mal algo de la cena y no quería gritarle y vomitarle encima al mismo tiempo).

Te mantendré informada.

Tu furibunda, posiblemente homicida, amiga Kat.

P.D. Perdón por el tostón y por las horas. Es que me sigue doliendo la tripa y no puedo dormir.

De: Sammy Baby Girl

Para: Kat Townsend

Fecha: sábado, 21 de mayo, 15:19

Asunto: Re: No te lo vas a creer!!!!

Ja ja ja. No me extraña que seas cineasta. Vaya película te estás montando tú sola.

¿Y qué? ¿Cómo acabó el asunto? ¿Se escuchan campanas de divorcio?

Tu dormilona amiga,

Sammy

De: Kat Townsend

Para: Sammy Baby Girl

Fecha: sábado, 21 de mayo, 17:20

Asunto: Re: No te lo vas a creer!!!!

Sammy, dormilona,

Siento decepcionarte. El asunto acabó con una apasionada sesión de sexo matutino en la ducha. Nada de campanas de divorcio.

(Por si estabas preocupada, el dolor de tripa se me pasó milagrosamente en cuanto Max se quitó la camiseta llena de sudor).

Eso sí, le grité un poquito para que supiera que no está bien lo que ha hecho. Pero luego me besó y nos dispersamos.

De: Sammy Baby Girl

Para: Kat Townsend

Fecha: sábado, 21 de mayo, 17:59

Asunto: Re: No te lo vas a creer!!!!

Pues en San Francisco sí que se escuchan campanas. Pero son de boda.

¡¡Ta tan ta taaaaaan!!

Miles me lo pidió anoche y… yo he dicho que sí.

De: Kat Townsend

Para: Sammy Baby Girl

Fecha: sábado, 21 de mayo, 18:15

Asunto: Re: No te lo vas a creer!!!!

A-lu-ci-no.

¿Que Sammy Dunham se casa? ¿La Sammy Dunham que en el discurso de mi boda dijo que la monogamia era antinatural, un sacrificio que hacemos para encajar mejor en el ámbito social y que la fidelidad sexual es solo una noble aspiración sin fundamento?

¡Si no me falla la memoria, nos llamaste polígamos reprimidos a todos!

¿¿Y ahora te casas con uno de esos capullos de Silicon Valley??

¿Qué ha hecho falta para convencerte?

Y no me digas que ha sido el Tesla porque no lo aguantaría.

De: Sammy Baby Girl

Para: Kat Townsend

Fecha: sábado, 21 de mayo, 18:25

Asunto: Re: No te lo vas a creer!!!!

Ja ja ja. Nada de Teslas. Solo su gran, enorme, colosal… ¡carisma!

No sé, chica. Supongo que estabas en lo cierto. Los otros tíos no tenían LA chispa.

Por cierto, Matt te manda saludos. Al menos él le sigue siendo fiel a la poligamia. Se ha quedado tu habitación y no veas la juerga que se está montando aquí el colega.

*****

De: Kat Townsend

Para: Ava Saint James

Fecha: lunes, 28 de noviembre, 14:04

Asunto: El demogorgon viene a la ciudad

Código rojo.

Repito.

¡Código rojo!

Saint James, he cometido una imprudencia tremenda. Max se va a poner hecho un basilisco cuando se entere de esto. Han sido cinco años de matrimonio maravillosos, pero puede que todo termine esta noche cuando vuelva del trabajo y se entere de que he invitado a su madre a nuestra cena de Acción de Gracias y, lo que es aún peor, ella ha dicho que sí.

Me acaba de llamar para decirme que la tía Helen y ella llegan mañana, y he sucumbido al pánico. No sé si quiero limpiar la casa o buscarme un buen abogado que deje a Max arruinado después del divorcio.

Por cierto. ¿Podrías solicitar la custodia de nuestros hijos en caso de que su padre y yo acabemos detenidos por desorden público y eso nos inhabilite como tutores durante un tiempo? No confío nada en Sammy. La última vez que estuvo cerca de Alex le dijo: si fumas hierba, asegúrate de que sea de buena calidad. Haz caso a la tía Sammy. No te metas nunca mierdas, por muy desesperado que estés, ¿me has oído, mocoso?

¡Al niño se le cayó la galleta de la mano!

P.D. ¿Cómo está nuestro informático cachas favorito? ¿Os lo seguís montando encima de la fotocopiadora del trabajo?

De: Max Townsend

Para: Kat Townsend

Fecha: lunes, 28 de noviembre, 17:52

Asunto: ¿Algo que contarme?

Fierecilla,

¿Por qué me pregunta mi madre si los niños tienen alguna alergia y si tú sigues usando una talla treinta y seis después de dos embarazos casi seguidos? ¿Qué has hecho, insensata?

Saludos,

Max Townsend

Socio gerente Latham, Townsend & Morgan

De: Kat Townsend

Para: Max Townsend

Fecha: lunes, 28 de noviembre, 18:15

Asunto: Re: ¿Algo que contarme?

Max,

¿Te acuerdas de cuando me atropellaste con tu patinete nuevo?

Pues ahora estamos en paz.

Saludos,

Fierecilla

Madre, esposa, cineasta y un bellísimo ser humano que tienes mucha suerte de tener a tu lado.

Corto y cierro.

P.D. ¿Crees que a tu madre podría gustarle un adorno de cristal de Bohemia para Navidad?

El vendedor me está recomendando encarecidamente un set de cuchillos Santoku, pero está claro que el pobre no conoce a tu madre y no sabe la mala idea que es dejar cuchillos cerca de ella.

Esta vez corto y cierro de verdad.

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Agradecimientos

A ti, por haber elegido esta historia. GRACIAS por ayudarme a cumplir un sueño.

A Joana, por la corrección.

A Marien, por la portada.

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¡Un besazo!

Bella.