TE CONFÍO MI VIDA

TRILOGÍA

©ISABELLA ABAD, 2016

TODOS LOS DERECHOS RESERVADOS

TE CONFÍO MI VIDA

Vol.1

©Isabella Abad, 2016

Todos los derechos reservados

Uno

Sentía que se ahogaba ahí dentro y si no alcanzaba el exterior iba a desmayarse.  Caminó a trompicones por la galería que conducía al jardín y cuando pudo recostarse en la arcada y aspirar el frío aire de la tardecita se sintió mejor.  La crisis que la angustia le provocó lentamente comenzó a desvanecerse.  Bordeó los primorosos canteros floridos siguiendo el camino empedrado. Al llegar a la fuente central, niña mimada del patio de la gran hacienda, se sentó y metió sus dedos en el agua fresca.  Trazó círculos como cuando niña y mojó su frente y sienes, en un intento por calmar su dolor. 

Miró hacia la casa y la vio exactamente igual que hacía décadas: de estilo colonial y estirada sobre el espacio en forma de u,  su color carmín resplandecía contra el azul del cielo y el verde de la frondosa vegetación que la circundaba.  Santa Isabel, una de las más antiguas y majestuosas propiedades de Jalisco, a pocos kilómetros de Guadalajara y de Tequila.

Volver  a ella en sí mismo había sido removedor, pero la razón porque lo hacía potenciaba todos sus sentimientos.  Estaba como en trance desde que el abogado de la familia le comunicó la mala nueva.

–Su abuelo ha muerto-soltó con absoluta impersonalidad por el teléfono–. Los funerales se realizarán en Santa Isabel, la hacienda, tal como él lo dispuso.  Inmediatamente después procederemos a la lectura del testamento.

Su mente quedó prendida de la primera frase, no pudo procesar lo siguiente en el momento.  “Abuelo Ramón había fallecido, no podía ser”.  Si parecía que podía vencer todo lo que se le presentara, no existía escollo que pudiera detenerlo. ¿Un resfriado mal curado lo había derrotado? 

La incredulidad dio paso lentamente al dolor.  Por su muerte, por su ausencia y especialmente por no haber sido capaz de salvar la distancia que los había separado esos siete años.  La que ella misma había interpuesto a sus dieciocho al confrontarlo por la muerte de sus padres y por sus negocios ilícitos.

Emociones contradictorias pugnaban en su corazón por ver la luz: dolor, tristeza, angustia, rabia.  Hacía horas que las contenía y batallaba con ellas, pero la reciente discusión con su tío Esteban habían provocado el estallido.  Este había sido fulgurante:   la primera emoción que dejó salir fue la furia.  Era lo más rápido y su tío se lo hizo bien fácil.  Su abuelo no hacía dos horas que estaba enterrado y el maldito reclamaba como buitre el pedazo de pastel que creía merecer.  No creyó llegar a contestarle de la manera que lo hizo, pero la indignación la ganó y luego su tristeza encontró un carril por donde circular.

– ¿No puedes esperar siquiera que el  cuerpo se enfríe?  ¿Debes abalanzarte sobre su legado en forma fulgurante?

–Debes tranquilizarte y entender que la vida sigue y que mi padre lo hubiera querido así–contestó sin inmutarse.

– ¿Es que nadie aquí tiene respeto por la muerte?– gritó mientras se daba vueltas y buscaba donde ir. Había sido un exabrupto fruto de la presión.  Varios de sus familiares no lo merecían y tal vez era ella la menos indicada para señalar a los demás.  Hacía mucho que había desterrado a su abuelo de su vida, con un dolor intenso, pero lo había hecho. 

Se recuperaba ahora sentada en el sitio que de niña había preferido porque era donde charlaba con su abuelo.  Los recuerdos se hicieron paso y la escena del pasado se  volvió nítida.  Siete años atrás fue la última vez que lo vio en persona y fue en medio de una discusión terrible.  Había descubierto la verdad que él le había ocultado por años, desde la muerte de sus padres.   Años preguntando insistentemente por ellos y tratando de rescatar de su memoria los sucesos de los que también había sido protagonista, habían chocado contra el muro  de silencio que su abuelo cerraba cada vez que inquiría.  Ella era muy pequeña, cinco años tenía cuando el accidente.

“Supuesto accidente”, se corrigió.  Su mente solo traía gritos, luces y destellos y había aceptado la versión oficial de la familia hasta que escuchó aquella conversación por casualidad.  Le apetecía leer y al pretender entrar a la biblioteca se detuvo al escuchar los murmullos.  La conversación entre su abuelo y Esteban era airada, mas ambos procuraban mantenerla en un tono bajo.  Iba a retirarse, no era poco frecuente que ambos discutieran, pero una frase la frenó y la incitó a permanecer.

– ¡Ya es suficiente, debemos ser cautos!  No necesitamos otro golpe del cártel, ¿no te bastó que asesinaran a Concepción y Mariano cuando se sintieron defraudados?

La frase la golpeó como un cerrado puñetazo y por un instante se negó a creer lo que escuchaba.  Gimió y su lamento fue escuchado por ambos hombres, que acudieron a su lado.  Su abuelo trató en vano de sostenerla y  ella se sentó en el piso tratando de respirar.  Cuando la crisis pasó una fría cólera la invadió.  Le habían mentido, por trece años habían pintado la escena trágica pero azarosa del accidente vehicular.  La verdad emergía por casualidad y si bien trataron de maquillarla nuevamente, se los impidió.  Persiguió a su abuelo y le obligó a contarle la verdad. 

Así supo que sus padres habían sido asesinados por sicarios, que los habían emboscado en la autopista que   periódicamente recorrían desde Guadalajara a Ciudad de México.  En moto y encapuchados, no habían dado tiempo a protegerse y habían acribillado a balazos a los ocupantes.  Solo por obra de Dios y el destino, le contó su abuelo, ella había sobrevivido. 

–Traté de criarte y protegerte de todo y todos desde entonces, mi pequeña– le dijo entonces– Temí por tu vida y no quise que ese episodio tan traumático te marcara.  ¡Por eso no te dije la verdad!

Sus palabras venían desde lejos, pero qué bien las recordaba.  Ella aceptó en primera instancia la explicación, mas al reflexionar sobre el diálogo recordó los términos “cártel” y “defraudados” y la conclusión no se hizo esperar.  Sus padres fueron asesinados porque un cártel de la droga se había sentido traicionado por su familia.  Los vínculos con la mafia se hicieron evidentes.  Al confrontar a su abuelo nunca lo confirmó y tampoco Esteban, pero estaba claro. 

No entendió entonces ni ahora la necesidad de su familia de involucrarse con lo peor del mundo.  Eran propietarios de la gran hacienda y se dedicaban a la producción de tequila desde hacía generaciones. Esto los posicionaba como una familia de abolengo y dinero.  Las inversiones en minas de oro y plata también habían sido realizadas en época de su bisabuelo y engordaban las cuentas bancarias de manera sostenida.  Solo la ambición desenfrenada y el gusto por la acumulación en si misma podrían justificar ensuciarse las manos de tal modo y exponer a la familia como lo habían hecho.  Gritó esto a su abuelo, recriminó y culpó.  Pero solo obtuvo silencio y negación.  Esto la desengañó aún más. 

Se fue y no volvió más.  Se instaló en la capital y vivió de lo que era puramente herencia de su padre: un apartamento pequeño aunque coqueto en el barrio residencial de Polanco y una exclusiva tienda de accesorios de lujo en plena Avenida Presidente Masaryk, que vendía muy bien.  En ese mismo barrio, lugar de residencia de gente acomodada, su familia materna tenía varios apartamentos.  Sin embargo evitó todo contacto.  No le fue difícil, dado que su tío y primos la consideraban una traidora.  También era una buena forma de sacarse una espina que podía afectarlos en su herencia.

No lo habían logrado del todo, sin embargo.  Acá estaba, en una situación que no esperaba.  Estaba segura que su abuelo la había olvidado y quitado de su testamento y lo prefería así.  No le importaba lo legal, en ella primaban unos valores que debían ser parte de los Hernández, su familia paterna, porque los que había visto de los Del Valle no la identificaban. 

Sus pensamientos se vieron interrumpidos cuando sintió un leve toque en el hombro.

– ¿Niña? ¿Estás bien, querida?

Quien así la inquiría era María, tal vez la mas antigua empleada de la hacienda, por lo menos que ella recordara.  Ver su rostro fue volver al pasado y a su niñez.  ¡La de veces que la había consolado, cada vez que se caía o algo no le salía bien!  En tantas oportunidades había acompañado su llanto, solo con su presencia.

– ¡María, mi vieja querida! ¡Cuánto te he extrañado!- dijo abrazándola.  Se sintió segura en ese refugio.

Ella le arregló el cabello y se sentaron, siempre abrazadas.

–Pero a ver, mi Asunción bella.  ¿Cuánto hace que no la veía? ¿Se  había olvidado de nosotros?-reprochó con cariño.

–Tú sabes que nunca lo haría, mi vieja.  Han sido años duros y mi enojo me impidió venir.  Lo hago en las peores circunstancias.

La mujer la miró y asintió en silencio.  Una lágrima se filtró por su mejilla y meneó la cabeza.

–Así es la vida nomás.  Menudo lío se viene ahora, niña. ¿Estás preparada para una batalla feroz?  Porque se viene una tormenta fea.  Las disposiciones de don Ramón van a levantar caos, lo sé bien.

–No me interesa nada que pueda haber dejado escrito o establecido.  He venido solo para despedirme.  ¡Y me repugna ver planear a los buitres!

–Asunción… Su abuelo puede haberse equivocado mucho, soy testigo que no fue el mejor de los hombres.  Pero el último período de su vida fue de penitencia y trató de redimirse.  El dolor que le causó la muerte de su Concepción, tu mamá, lo marcó.

–Algo tarde, ¿no crees?

–No es tarde nunca para el arrepentimiento.  Él trató de remendar un tanto los daños, aquellos que podía, claro.  Y su testamento es parte de eso, fui su testigo.  No le niegues su última voluntad, niña.

La miró con asombro.  Sabía que María tenía la confianza absoluta de su abuelo Ramón, mas no imaginó que tanto como para conocer sus más íntimos pensamientos.  Trató de averiguar un poco más pues la última expresión fue bien enigmática. 

– ¿Qué significa todo esto, María?  ¿Qué es lo que tengo que…?

–Lo sabrás enseguida–repuso ella mientras le acariciaba el cabello–Tu belleza es cada vez más plena, querida.  Este cabello tuyo sigue siendo tan sedoso como cuando te lo peinaba.  ¿Recuerdas tus quejas?

Claro que recordaba.  El peine de María siempre luchaba contra los rizos rebeldes de su larga y castaña cabellera. Asintió con una sonrisa.  

–Bien, querida.   Enjuaga esos ojitos azules tuyos y apresta tus oídos y corazón para lo que se viene.  Y tus bellas garras también, pues puede ser muy duro. No luches contra el destino.

Dicho esto se levantó y dándole un beso se retiró con presteza. 

Dos

A los pocos minutos se posicionó a su lado el abogado de la familia, pequeño hombrecito de traje a rayas y semblante de circunstancias que le pidió gentilmente ingresar para poder dar lectura a la última voluntad de su abuelo.  Con renuencia lo hizo y se encaminaron hacia la gran biblioteca de la hacienda, situada justo en el corazón de la casa. 

Era un despacho enorme rodeado de miles de ejemplares de todo tipo, autor y género.  Su abuelo y sus padres habían sido lectores voraces y ahora todo eso quedaba como una pesada carga para una familia que sin ser ella, era absolutamente prescindente de los libros.  “Ojalá estos quedaran en mi poder“, pensó.  Podría donarlos a los centros comunitarios y bibliotecas de varios barrios en los que trabajaba en el DF.  Lo único que le podía interesar, por cierto.

–Siéntate, Asunción–dijo Esteban–Entendemos tu congoja, todos nos sentimos así.  Pero es nuestro deber continuar y aceptar la responsabilidad que nuestro querido Ramón nos deja.

Sin contestar tomó asiento en uno de los sillones individuales que estaba un poco más separado del resto, justo al lado de un ventanal que le permitía ver la arboleda que rodeaba la casa.  Los demás se apiñaron en dos sillones de tres cuerpos junto a la gran mesa donde el notario tenía sus papeles ya ordenados. 

Uno por uno observó a sus parientes. Las dos hermanas de su abuelo, Estela y Mercedes,  se  ubicaron juntas.  Solteronas ambas, de profunda religiosidad y poco dadas a las expresiones de afecto, le recordaban físicamente a Ramón.  Los mismos ojos negros de largas pestañas, aunque ahora algo deslucidas por el tiempo, protagonistas de una mirada fría, de indiferencia ante los sucesos que no tuvieran que ver con ellas.  Tenían setenta ocho y ochenta, varios más que su abuelo, y como él su postura era compuesta, envarada.  No las conocía demasiado, más allá de las contadas oportunidades en que habían visitado la hacienda que había sido suya en la infancia.  Al ser Ramón el heredero varón había tomado Santa Isabel por asalto y ellas se habían sentido más cómodas en la ciudad.  Asunción sabía que vivían en su mismo barrio, pero jamás las había visto.

Sus primos Sara y Pedro, los hijos de Esteban.  “Afortunadamente el varón no heredó su nariz y su mirada helada” pensó “Pero Sara es tan similar.  Que belleza tan inquietante y que vacío tan enorme en su alma”.  Lo sabía bien.  La había sufrido cuando niña, sus hirientes frases y su mordaz expresión, siempre pronta a denostar a quien no estuviera a su altura.  “Nadie lo está, según ella”, reflexionó con sarcasmo.

El abogado aclaró su garganta con nerviosismo y solicitó la atención de todos.  Parado frente al gran escritorio, parecía deseoso de desaparecer.  Lo entendía, su familia y sobre todo Esteban podían ser temibles.  Se respiraba su desprecio elitista  por quienes no compartieran su posición social. 

–Bien, ahora que estamos todos los interesados, procederemos a leer el testamento de don Ramón Del Valle.  Tal cual él lo solicitó, lo hago apenas ha sido cristianamente sepultado.

–Adelante, abogado.  No posterguemos lo inevitable con cháchara inútil–expresó fríamente su tío.

“Despreciable, ruin” pensó Asunción.

–Por supuesto.  Bien, comienzo.  Les ruego no interrumpan hasta el final, ya que hay varias disposiciones, unas conectadas y complementadas por otras.  Les aclaro que don Ramón expresó ante mí sus deseos de cambiar su testamento anterior hace cuatro meses.  Dio sus nuevas directivas, las redactamos conjuntamente y yo le di forma y protocolo.  Luego se firmó con los testigos correspondientes y fue inscripto legalmente, tal como establece la ley.

Las caras de todos fueron de sorpresa e incredulidad.  Los miró divertida.  ¡Así que el testamento había cambiado y a todos los dejaba mudos!  Esto iba a ser notable.  Bien le había comentado María que las cosas iban a ponerse feas.  Mientras así pensaba vio pasar un hombre junto a la ventana.  No lo conocía y le llamó la atención su altura. Él apenas la miró, con indiferencia, pero sus ojos grises eran intensos.  Sacudió la cabeza y volvió su atención a la reunión.  El notario comenzó la lectura, una monótona sucesión de fechas, lugares y terminología legal que poco le interesaba.  Su mente siguió a medias las expresiones hasta que la parte más seria comenzó.

–… los activos de la empresa minera serán divididos en tres partes iguales entre mis hermanas Estela y Mercedes Del Valle, mi hijo Esteban y sus dos hijos. 

Vio la satisfacción en los sonrientes rostros y la mirada sardónica de su prima sobre ella.  Innecesaria, no le interesaba y esperaba eso.

–…los inmuebles ubicados en el Distrito Federal pasarán a manos de quienes los habitan en estos momentos, es decir...- la tranquilidad ganaba a la familia a medida que lo previsto se concretaba.  La tensión en el rostro de Esteban comenzó a desaparecer.

–…finalmente la posesión de la hacienda Santa Isabel, sus tierras anexas y las destinadas a la plantación de ágave, así como la fábrica de destilado y toda la red de distribución del tequila producido quedará a cargo de mi nieta Asunción Hernández Del Valle en forma exclusiva.  Esto deberá…

– ¡No puede ser!- estalló Esteban dando un salto en su asiento–Es la empresa madre de todas y el núcleo de la herencia.  Mi padre me la legaría a mí–. Prácticamente gritaba.

El notario se acomodó con cautela y respondió con firmeza.

–Así era en el anterior testamento, pero como decía esto cambió.

– ¡No puede haber estado en sus cabales!-exclamó Sara, con un profundo desprecio en su voz.

–No había persona más centrada que nuestro hermano–exclamó Mercedes fríamente, clavando sus ojos en Sara y el resto– Ramón fue toda su vida un hombre sensato y cauto.  E inteligente.  Y si estas son sus palabras finales, se han de respetar.  Guste o no–.  Su hermana asintió.

–Ten en cuenta que estuvo enfermo–señaló Esteban– pudo haber afectado su…

–El suscrito Ramón Del Valle estaba en sus cabales y así lo certifiqué.   Además tenemos un documento sellado y también inscripto en el cual se establece por parte del mejor psiquiatra del país la sanidad mental del testador.  Su abuelo lo quiso así.

Asunción estaba azorada.  No podía creer lo que había escuchado.  Miró a su alrededor… Su abuelo le había heredado Santa Isabel…  Sintió de pronto las miradas de todos sobre sí.  Vio rabia contenida en Esteban, furia y envidia en Sara, severidad en sus tías abuelas.  Esperaban que dijera algo… ¿Qué?

–Le preguntaba si usted acepta su herencia, señorita Asunción–se dirigió a ella el notario– Es imperioso saber su acuerdo o no con estas disposiciones.  Su abuelo no estaba seguro de su reacción y señaló circunstancias complementarias.

– ¿Cuáles? –inquirió altivamente Sara.

–Solo se especificarán si su prima reniega de la herencia.

Se sintió presionada injustamente.  ¡Ni siquiera ahora su abuelo dejaba de meterse en su vida!  Y su familia, por Dios.  Ella no esperaba nada y no lo quería… “¿No lo quiero?” pensó. “Esto fue mi vida y la de mis padres.  Y si mi abuelo decidió esto es por algo.  María me lo anticipó.  Y vaya golpe sería para estos ambiciosos…”   De pronto se sintió decidida.  Claro que lo quería, ya le daría ella un uso adecuado y legal.  Esto sería un puente para su trabajo y sus obras sociales. 

–No reniego, claro que no.  Acepto lo que mi abuelo me hereda.

Sus palabras calaron hondo en todos y especialmente en Esteban, que la miró con fijeza aunque callado.

–Bien, señorita Asunción.  Hay una serie de condiciones.

– ¿Ahora que mas?

–Su abuelo consideró que los primeros cinco años usted debía ser acompañada y asesorada adecuadamente en lo financiero y personal.  Por ello nombró dos albaceas testamentarios: yo mismo y al señor Santiago López García, individuo de su extrema confianza.

– ¿Quién?-exclamó Asunción– ¿Quién es ese?

–Increíble– señaló Esteban– ¿Su guardaespaldas personal?  Si solo hace dos años que estaba a su servicio.

–Así lo dispuso su abuelo en total libertad de acción y pensamiento.

Asunción estaba estupefacta.  No tenía idea quien era ese, pero había otros asuntos más urgentes.  Y quería salir a caminar por la hacienda para pensar con calma.  Así que se incorporó y preguntó si su presencia era necesaria.  El abogado señaló que no y que los trámites legales se ejecutarían a partir del día siguiente.  Dicho esto se retiró y lo mismo hizo ella.  Escapaba de la obvia presión que su familia le haría, al menos por un lapso.

Caminó rápido y se internó en el sendero  trasero que llevaba al tupido bosque.  Estaba bastante conservado, seña que alguien más lo usaba en estos días.  En el pasado era su escondite predilecto, aquel al que acudía cuando sus sentimientos la oprimían, cuando se sentía acosada o  maltratada, o sola.  ¡Tantas veces se sintió así!  No bastaban las palabras de Ramón o los brazos de María para mitigar su dolor.  Allí se encontraba en paz y calma y podía pensar y despejarse.

Cuando llegó al claro del bosque que era “su lugar” y lo vio ocupado, sintió una invasión.  En el banco de piedra que su abuelo había hecho instalar para ella estaba sentado el hombre que había visto cruzar frente al ventanal.  Tenía los ojos cerrados y estaba en una extraña posición, digna de un contorsionista.  Sus brazos y piernas en tensión, claramente visibles a través de la fina tela de su vestimenta deportiva, pero su rostro esbozaba calma.  Su tez se veía curtida por el sol, la nariz era fina y algo ancha, su mandíbula fuerte y su boca era de labios gruesos.  Estaba a punto de retirarse en silencio luego de esta rápida inspección,  cuando su voz la detuvo.

–No se vaya, yo estoy terminando mis ejercicios– le indicó mientras recuperaba su posición vertical.  Esto le permitió ver nuevamente cuan alto era, tal vez alcanzaba más del metro noventa. 

–No quise molestarlo, no pensé que hubiera nadie aquí…  No quiero ser descortés pero, ¿puedo saber quién es usted?

Él movió su rubia cabellera y hundió en ella sus ojos claros.  Nunca había visto un gris tan nítido.  Bueno, no era cierto.  Su amiguita Guadalupe, aquella nena que murió en el mismo atentando que sus padres, los tenía parecidos.  Su ánimo decayó cuando recordó este hecho.  Siempre le sucedía.  Su invitación a la hacienda para no estar sola y poder jugar había segado la vida de su pequeña compañera.  Sin tener nada que ver, solo por estar en el lugar y el momento equivocado.  La voz del hombre la trajo de nuevo a la realidad.

– ¿Se siente bien?... –sus ojos la escrutaban.  Ante su asentimiento se adelantó y tendió la mano– Santiago López a su servicio.  Le presento mis condolencias, señorita.  Yo estuve al servicio de su abuelo y lo asistí en sus últimos momentos.  Créame que sus palabras finales fueron sobre usted.  La quería mucho.

Las palabras de este desconocido hablándole de su abuelo le llegaron a lo más hondo y tuvo que sentarse.  Ahí estaba otra vez esa inevitable e irreparable sensación de pérdida.

Tres

Santiago observó a Asunción mientras esta se sentaba y trataba de contener algunas lágrimas que caían.  Era la única de la familia a la que había visto llorar por su abuelo.  Todos los demás habían llegado compuestos, contenidos, indiferentes, interesados.  Ella no.  La había observado en el jardín un rato antes.  Se notaba su desazón.  Él estaba por los alrededores haciendo lo de siempre y lo que la rutina marcaba, aún cuando su protegido ya no estaba.  Por eso pudo apreciar las escenas desde otro ángulo.

Que la familia era peculiar lo conocía por Ramón y lo comprobaba ahora.  Buenos pájaros eran Esteban y sus hijos.  Una belleza infartarte la de Sara y lo sabía ella bien.  Sus ropas caras y sus perfumes embriagantes ya se habían acercado a él no bien lo descubrió.  Destilaba sexualidad y no tenía pudor de ningún tipo.  Una mujer acostumbrada a hacer su voluntad y caprichos.  Iba a tener que andar con cuidado con ella.  Ese tipo de féminas odiaba que les dieran calabazas y podía conspirar contra su objetivo. 

Pedro parecía bastante más amable e inocuo pero nunca se sabía.  Difícil descifrar que pensaba.  Esteban era otro cantar.  Un hombre acostumbrado a mandar y que no tenía prurito ninguno.  Su ambición era desmedida y aspiraba a ser la cabeza de la familia.  Del imperio visible y del invisible, ese que no podía blanquearse.

Asunción era bella, pero de una manera distinta a Sara.  Menos espectacular, más natural, menos consciente de serlo o al menos sin hacer alarde de ello.  La había apreciado bien  en la ceremonia fúnebre, en el jardín y ahora mismo.  Estatura promedio, cabellera larga y del color de las castañas, ojos azules, y unas piernas y caderas dignas de un concurso de belleza.  Su rostro era expresivo, podía leer en él las emociones que la embargaban.  Y estas eran amargas en este momento.  Sintió que estaba siendo invasivo y emprendió la retirada.

–Espere–le dijo ella rompiendo su pensamiento–Usted dice que estuvo con mi abuelo al morir.  ¿Cómo fue?

–Pacífico, en calma.  Orando y pidiendo perdón por sus pecados.

–Qué fueron muchos–reflexionó amargamente para ella.

–Tal vez no tantos como usted cree y lo importante es arrepentirse y tratar de enmendarlos–le señaló con cierta aspereza.

Ella lo miró con extrañeza.

–Parece haberlo conocido bien. Tanto para que lo nombrara uno de mis albaceas testamentarios.

La sorpresa que sintió fue grande.  Estaba haciendo planes para que su estadía pudiera prolongarse de manera natural ahora que no tenía a quien proteger y este dato era fundamental.  Le allanaba la tarea que venía desempeñando.

– ¿Albacea yo?  ¿De qué o quién?  No entiendo mucho de términos legales.

–Supongo que se lo explicarán luego.  Y a mí…

–Bien, señorita, con su permiso la dejo en paz.

Se retiró sin esperar su respuesta.  Las novedades lo habían impactado y le daban mayor margen de acción si entendía bien la condición de albacea.  Debía averiguar mejor con el abogado y luego comunicarse con su contacto.  Las órdenes que le habían trasmitido desde México DF pero que venían de la sede en Virginia eran retirarse, ya que el principal objetivo estaba muerto.  Pero él se negaba, estaba tan cerca de destapar la olla que se cocía en esta zona de México y que involucraba a los Del Valle.  Que Ramón lo hubiera mencionado en su testamento le daba oportunidad de continuar con una identidad más que creíble. 

Se sintió entusiasmado.  Sus misiones anteriores como agente encubierto de la DEA habían sido exitosas y  riesgosas.  Le gustaba estar siempre al límite y sobre todo desactivar los centros inmundos de producción y tráfico de drogas.  Estas eran el origen de todos los problemas que tenía su país: cártel, sicariato, muertes y secuestros.  Los jefes de la droga paseaban su deshonor como si fueran grandes señores y la mayoría de la población sufría las consecuencias de la violencia que generaban.

Le repugnaban en especial los hombres como Ramón y Esteban Del Valle que siendo ricos por herencia y por acciones lícitas se involucraban en la corrupción y alimentaban la máquina ilegal por pura ambición.  Aunque su visión de Ramón Del Valle fue cambiando a medida que lo conoció y se acercó más a él y su pensamiento.  Llegó a la conclusión que había sido arrastrado y se dejó llevar por el empuje de su hijo, y sufrió por ello la muerte de su hija y el desprecio de su nieta Asunción.  Esto lo había golpeado y fomentado su arrepentimiento.  Fue testigo de su lucha por desvincularse del cartel de los Hidalgo, sin éxito.  Se convirtió en cierta forma en su confidente, sin saber que era un agente.  Su muerte un tanto repentina lo sorprendió y pensó que daba el golpe de gracia a su misión.  Sabía que Esteban iba a prescindir de él pues tenía sus propios guardias y no confiaba en nadie.

Por ello la novedad era tan importante.  Podría seguir abocado a descalabrar la organización desde adentro.  Entre todas las que sabía existían y había contribuido a descubrir y destruir, esta era la que más le importaba y tocaba. 

Al alcanzar la casa principal fue requerido por el abogado que le informó con pelos y señales su condición y su misión, que sería además remunerada.  Los detalles serían establecidos y legalizados el día siguiente, por lo cual fue citado a Guadalajara.  Asintió y dijo poco.  Al dejar el despacho se topó con Esteban que lo miró torvamente.

–Te las has arreglado para seguir, no imagino que historia le habrás contado a mi padre para que te diera una tarea tal.

Lo miró con total tranquilidad y encogió los hombros.

–Me acabo de enterar.  Protegí bien a Ramón y tal vez pensó que haría igual con su nieta.

–No lo protegiste tan bien, está muerto.

–No puedo con las causas naturales.  Soy guardaespaldas, no mago. 

Si bien la conversación pareció algo infantil, algo en él se sintió preocupado.  Ramón había muerto inesperadamente, a causa aparentemente de un resfrío.  Fue extraño, en cierta forma.  ¿Esteban sugería otra cosa? ¿O estaba siendo demasiado desconfiado?  Sacudió esto de su mente y trató de focalizarse en el presente.  Su tarea implicaba proteger a Asunción Hernández Del Valle, que acababa de convertirse en la única heredera de la hacienda y todo el imperio tequilero de la familia. 

Probablemente ella no sabía que esa herencia traía asociada una larga conexión con los jefes del narcotráfico de la zona, especialmente con el cartel de los Hidalgo, José y Jorge.  En el corazón de la coqueta hacienda solían aterrizar vuelos nocturnos provenientes del sur de América cargados de mercadería, que era recibida y vuelta a embarcar hacia los Estados Unidos.  Y también sabía que se colaboraba con la producción de anfetaminas.  Había escuchado conversaciones y observado alguna de estas actividades, pero nada tan importante que permitiera desarticular la banda y encarcelar a los peces gordos. 

Él sabía que Ramón quería terminar estos lazos sobre el final de su vida y que dejar todo en manos de Esteban era prolongar y ampliar la conexión narco.  La decisión de heredarle a Asunción implicaba romper vínculos… ¿Pero fue consciente de la peligrosa situación a la que expuso a su nieta? Factiblemente no.  O tal vez si, y por ello su nombramiento.  ¿Tanto llegó a confiar en él?  Así parecía.

Llegó a la gran cocina y se aprestó a prepararse la cena.  La mayoría del personal ya había comido hacía buen rato y si bien él solía acompañarlos, la ansiedad hoy se lo había impedido.  Estaba en la tarea de ver que había quedado cuando María lo encontró.

–Aquí estás, te extrañamos.  Tengo algo de comida preparada… Toma, aquí está.  Sabía que tarde o temprano ibas a sentirte con hambre.  No has dejado de circular por el lugar.

Sonrió y aceptó el alimento.  Se sentaron a la mesa y mientras engullía sentía la mirada de la mujer sobre si.

– ¿Qué quieres, María?  No disimulas nada, viejita.

–No seas impertinente conmigo, jovencito– Esto a pesar que él tenía treinta–Menuda tarea te ha dejado Ramón.  No la esperabas, ¿verdad?

–No, pero confieso que me tranquiliza saber que aún tengo empleo.  Cuidar a esa niña no debe ser tan complejo.

–Escúchame bien, jovencito– puso su cara muy cerca y con absoluta seriedad le ordenó–Vas a cuidar la vida de mi niña como si fuera lo más sagrado que tienes.  Ramón le ha dejado un hierro candente y ella lo va a asumir sin saberlo con certeza.

–María…

–Tú debes jurar que protegerás a mi Asunción como si de tu hermana se tratara.  No creas que se poco de ti, yo sé todo lo tuyo y no me importa, por el contrario.  Pero tu vida responde por la de ella, ¿me entiendes?

Santiago se sintió abrumado y preocupado.  No veía esto como amenaza, se percataba bien que lo que propiciaba este apasionado discurso era el amor incondicional que María sentía por Asunción y por Ramón.  Pero la alusión acerca de que sabía de él lo puso en alerta.

– ¿Lo que sabes, quien más lo conoce?

–Solo yo y Ramón, que en paz descanse.  No te nombró por un capricho, eras su mejor opción.  Ahora come. Necesitas toda la energía para afrontar lo que viene.

Esta revelación fue absolutamente inesperada.  Creyó haber engañado al viejo y este lo sabía todo.  Si no falló en su tarea fue porque él no lo quiso así.  Esto reafirmó la idea que tenía sobre el arrepentimiento al final de su vida.  Continuó comiendo mientras estas ideas danzaban en su cabeza.  La siguiente mañana implicaría otras novedades y descansar era fundamental.  Su misión cambiaba de instrumento.  Resultaba raro pensar en las personas de esta forma, mas para él aquellos que podían conducirlo al éxito en  un objetivo eran eso, herramientas.  Así como Ramón del Valle había sido su vínculo con el cartel de los Hidalgo, ahora lo sería Asunción. 

Esperaba poder lidiar con ella con la misma entereza y frialdad con que lo hacía siempre.  Le preocupaba en particular que ella era más una víctima que una activa participante en la red delictiva que su familia integraba.  Tendría que ver cuál iba a ser su actitud y qué decisiones tomaría de ahí en más en relación a eso.  Iba a estar en el centro mismo del conflicto.  Esteban no querría perder poder, los Hidalgo presionarían para seguir usando Santa Isabel y sus redes “a piacere”.  Sumarse sería lo más fácil para ella y lo menos peligroso.  En su fuero interno esperaba que no lo  hiciera, que la imagen que comenzaba a formarse de ella fuera real.

De negarse a continuar con los negociados de los narco, arremeterían en su contra desde todos los ángulos posibles.  Él debería actuar para protegerla sin arriesgar su misión.  Eso era sin duda lo que Ramón esperaba, y este conocía a su nieta muy bien. Complicado panorama se le avecinaba.  Pero no quería estar en otro lado que este. 

Cuatro

Esteban presidía la mesa esa noche.  La cena era frugal, considerando las circunstancias del duelo en el que estaban, y a ella solo habían acudido él y sus hijos.   Asunción había pretextado  agotamiento del viaje y había cenado en su  habitación, por lo que no la veían desde la lectura del testamento.  Las tías hacía buen rato que dormían, acostumbradas a una rutina que no rompían ni siquiera frente a la muerte de su hermano ni para compartir tiempo con su familia, a la que nunca veían.  No se caracterizaban por los lazos amorosos.  No es que él o sus hijos se preocuparan.  Habían heredado esa misma frialdad.

Mientras masticaba lentamente la tortilla su mente procesaba las últimas novedades.  Contratiempo grande, por llamarlo de manera sutil, era el que su padre le había ocasionado.  Con total y absoluta alevosía. “Maldito viejo” pensó. “Tuvo que darle su toque y complicar aún más la situación.  ¿Qué pretendía, que Asunción termine con todo?  Si quiso salvarse ante sus ojos al final de su vida, lo único que le podrá propiciar son problemas.  Tendré que hablar con ella”.

– ¿Tú sabías lo del testamento nuevo, padre?

La voz de Sara lo sacó de su ensimismamiento.  La miró y negó con la cabeza.

– ¿Qué pretendió hacer el abuelo? Pensé que la había excluido de su vida y su herencia hace mucho.  ¡Es lo que merecía por abandonar la familia con su pose de muñeca ofendida!

Sara no tenía pelos en la lengua y detestaba a Asunción.  Siempre había sido así, desde niñas.  Él estimaba especialmente a su hija ya que la consideraba su justa heredera.  Tenía el temple y la sangre fría para hacer lo que fuera necesario para conservar la posición social y mejorarla.  Ella intuía que los negociados de su padre involucraban más que el tequila y la minería, pero bien le servía si le permitía seguir viajando y gastando fortunas en sí misma.

Pedro era diferente. Era… no sabía bien como definirlo, realmente. Siendo el primogénito, parecía tener menos de los treinta años que ya tenía.  Inteligente sin duda, más tan introvertido que era imposible charlar más de dos o tres frases con él.  La informática era su  mundo.

–Pues ya ves que no.  No tiene sentido discutir lo que está establecido.  Hay que pensar como procederemos.  Y sobre todo esperar a ver que pretende Asunción.

– ¿Qué puede hacer ella? ¿Qué idea puede tener de los negocios que el abuelo y tú llevaban?  ¡Es indignante que no te haya reconocido tus años de sacrificio!

Él pensaba lo mismo pero no podía permitirse mostrar su rabia.  Debía proceder con extrema cautela. Los Hidalgo no podían sospechar que había perdido momentáneamente control sobre Santa Isabel.  Se desesperarían y actuarían a ciegas, vaya a saber cómo. No los caracterizaba la sutileza y hace mucho habían establecido que esta hacienda era clave para ellos.  Para él había sido una fuente inagotable de ganancias que no quería perder. 

No podía darse el lujo de hacer visible su posición con alguna acción impensada.  Saber qué pasos iba a tomar Asunción y aconsejarla era fundamental  Le preocupaba que era una cabeza dura y no entendía la delicadeza de la situación en que estaban.  “¡Maldito seas otra vez, padre!”

–Mañana se aclarará mejor el panorama.  Asunción tomará oficialmente las riendas de la hacienda y sus negocios conexos.  Ahí comenzará recién a ver las dificultades y problemas que esto le puede ocasionar.  No sería mala idea que te ofrezcas a ir con ella a Guadalajara.

– ¿Yo? Ni loca, la detesto y lo sabes bien.

–Pues guárdate tus sentimientos y pon tu mejor cara.  Ella necesita de su familia y ¿qué mejor que tú, su prima, para aconsejarla y ayudarla?

Sus ojos fijos en Sara le daban una inequívoca orden que no se hacía explícita dado que la criada estaba levantando los platos y María traía el postre.  Su hija asintió, entendiendo el mensaje a la perfección.

Una vez culminada la cena decidió tomar el toro por las astas y adelantarse a cualquier malentendido con sus socios.  Tomó su vehículo y condujo por el camino central hasta la entrada de la hacienda.  Una vez fuera de la vista de quien pudiera interesarse, frenó el auto y tomó su teléfono para contactarse con José Hidalgo.  Este había llamado ya dos veces a su móvil y él había evitado el contacto.  No podía continuar con esto.

–Hola, José.  Soy yo, Esteban.  Vi tus llamadas, claro.  Imagínate que estábamos dando sepultura a nuestro querido padre y hemos tomado tiempo luego en familia.  No pude atender tus llamados.

Del otro lado la voz ladró un fingido pésame de circunstancias, que de todos modos a ninguno de los dos importaba.  Ramón se había convertido en un escollo en el camino de ambos y ahora que no estaba todo debería mejorar.  Eso esperaba e iba a asegurarse.  Precisamente esto fue lo que dijo a José, presentándose como el nuevo líder absoluto y dando cabida a la continuidad y ampliación de los negocios que los involucraban.

Del otro lado se escuchó un eructo y pudo percibir que masticaba algo mientras charlaba con él. “Asqueroso mestizo” pensó. “Da gracias que tienes un negocio que me interesa, de otra forma ni siquiera te miraría”.  Odiaba a las personas de la condición de los Hidalgo: de baja extracción, sin cultura ni formación.  Lo único que le importaba de ellos era el dinero que le podían proporcionar.  Pero sabía que tenía que ser muy hábil y evitar traslucir estas ideas. Eran peligrosos y tenían una vida dedicada al gatillo fácil.

–Pues mira, Esteban.  Nos alegra que tú seas ahora quien manda.  Podremos aumentar los viajes y la cantidad de mercadería.  La demanda se ha disparado, esos pinches gringos solo piensan en drogarse– agregó soltando una risotada.

–En relación a eso, claro que estoy de acuerdo.  Pero debemos ser cautelosos y evitar lo sucedido el mes pasado.  Fue tan obvia la maniobra que pudo haber sido detectada por cualquiera fuera y dentro de la hacienda y nos podría traer problemas innecesarios.

Esto era lo más sutil que podía ser para recordarle al imbécil lo que había hecho su hermano Jorge. ¡Aterrizar en la hacienda a plena luz del día, con absoluto desprecio de quien pudiera detectarlos!  Esto había sido el detonante de su tremenda pelea con Ramón. 

–Ya lo hablamos, ese descuido no va a volver a ocurrir.  En dos noches viene un cargamento grande al que debemos dar pronta salida.  Cuento con que prepares todo para que se pueda aterrizar y despegar inmediatamente.   El otro asunto que quiero hablemos es sobre la “cocina”. 

Este era el nombre clave con el que ambos se referían al lugar donde se producían las anfetaminas que luego se venderían.  Esteban estaba orgulloso de cómo había podido camuflar a la vista el lugar, produciendo y exportando las drogas sin levantar sospechas.  Esto era una prueba de su inteligencia superior, razonaba.

– ¿Qué pasa con ella? –preguntó con cautela.  Había veces que debía detener a estos patanes pues se les ocurrían las ideas más bizarras.

– ¿En cuánto puede aumentar la producción? 

–No lo tengo claro, pero consulto con el cocinero y le pido una estimación.

–Ándale pues y vemos.

Al cortar el diálogo suspiró.  Se sentía casi siempre sucio luego de conversar con esta gente.  La necesitaba en parte, los despreciaba y les temía.  Sabía que si los molestaba o lo veían como obstáculo lo asesinarían sin piedad.

Había planeado volver al DF inmediatamente a la lectura del testamento.  Pero las novedades por varios lados le obligaban a permanecer.  Debía ver como se posicionaba Asunción y actuar en consecuencia.  Analizar lo que acababa de hablar con José.  La ambición comenzó a poner alas a su mente.  Agrandar el área de producción acarrearía ganancias fabulosas.

Al ingresar nuevamente al casco de la hacienda miró a su alrededor con pesar.  Era una casa magnífica, había aspirado a convertirla en su centro de operaciones.  Subió lentamente la escalera de mármol con labrados en oro y plata. Miró las arañas de fino cristal y desde arriba recorrió la gran sala, llena de objetos de lujo y obras de arte del pasado mexicano e internacionales.  “Sin rencores, Ramón.  Tú decidiste eso.  Veremos cómo andan las cosas”

Le costó conciliar el sueño, por lo que se preparó un trago de whisky y se apostó en su ventana a mirar la noche.  Vio pasar al guardaespaldas, ahora albacea, por el patio central que conducía a la casa del personal. “¿Qué vio en él Ramón para darle esa tarea? Probablemente que no formaba parte de mi círculo y no tenía vínculos con nadie en la zona.”  Era lógico pensar que Ramón trató de que Asunción estuviera protegida por alguien cuya única tarea profesional fuera esa.

No le gustaba.  No lo conocía y no podía leer sus pensamientos. Aunque pronto relajó sus recelos, su frase de cabecera lo alentó: “no hay nada ni nadie que no se compre o venda por una buena suma”.

Cinco

Asunción despertó con la sensación de haber descansado más tiempo del que realmente durmió.  Seis horas habían sido suficientes para que estuviera completamente lúcida y dispuesta a encarar sus nuevas obligaciones.  Debía analizar bien como compaginaría su vida habitual, que no quería abandonar, con su herencia. 

Su rol como trabajadora social le encantaba, le daba la posibilidad de contactarse con personas en situaciones espantosas y ayudarlas, o al menos contenerlas.  Esto le daba paz y le llenaba el alma.  A ella y a su incondicional amiga Alejandra. Por cierto que hoy la llamaría para contarle todo.  Desde la facultad eran muy cercanas y conocía toda su vida.  Se iba a asombrar con las noticias.  Debía pedirle además que la cubriera algunos días.

El negocio del que era propietaria no la preocupaba, marchaba excelente gracias a su clientela selecta y a la eficiente labor de su gerente hacía veinte años.  Cada tanto chequeaba, pero confiaba.

Lo que ahora le urgía era ponerse al tanto de los asuntos vinculados a Santa Isabel además de conocer los otros detalles de los que habló el abogado.  Hoy a las once habían arreglado reunirse en el despacho de aquel.  Al desayunar en la cocina con María, en parte para continuar hablando con ella y en parte para evitar al resto de su familia, gestionó su viaje a Guadalajara.

– ¿Quién podrá llevarme hoy?  Manejaría yo misma, pero sabes que lo detesto y soy terrible.

–No te preocupes, le pediré al capataz que te lleve.

–Disculpe la intromisión pero yo voy al mismo lugar que usted, señorita–dijo Santiago que ingresaba a la cocina– Si está de acuerdo yo conduzco.

Lo miró apreciativamente.  Era realmente atractivo en sus jeans y camisa a cuadros.  Debía ver bien cual sería la conexión entre ambos.  Su abuelo la pegaba a él y ella no conocía nada más que su nombre. Asintió y le dijo que a las diez partían.

–Voy a dar una vuelta por la hacienda, María.  ¿Todavía está el carruaje? 

Esta se rió.  Asunción adoraba recorrer los campos en el viejo carro tirado por un caballo manso, pero esto había dejado de ser viable.

–No, querida.  El carro ya ni existe.  Hay caballos mansos, pídele al capataz que te apronte uno.

–La acompaño, si desea.  Pero le sugeriría mejor usar el vehículo.  Tome en cuenta que mientras se prepara, da la vuelta que quiere y marcha a Guadalajara las horas van a pasar.

Tenía razón, claro.  Su voz tenia una cadencia especial, le gustaba ver su boca cuando esbozaba las palabras.  Su mirada era penetrante.  “Pero bueno” se dijo “¿Qué estoy pensando?”

–Es verdad.  Bien, demos un vistazo rápido por los alrededores,  una vuelta corta para ver la plantación de ágaves.   Hace años que no voy por ahí– se dirigió ahora a María– ¿Aún está Marcos a cargo?

– ¿Y qué otro le iba a sacar el puesto?  Ese viejo terco no larga la posta.

Esto la puso de buen humor.  Recordó las veces que se sentó a escuchar los cuentos disparatados que este le contaba, muchas veces asustándola y otras arrancándoles carcajadas.

Emprendieron la salida y justo antes de ascender al auto la detuvieron los gritos de Sara que la llamaba.  Parecía algo agitada y su pecho se movía como si hubiera dado una buena carrera.  Esto era bien notable ya que su escote dejaba poco a la imaginación.  Invierno y verano se las ingeniaba para dejar en evidencia su bien dotada figura.

–Hola, Sara.  Parece que hubieras corrido. ¿Me buscabas?

–Pues si, fíjate que pretendía desayunar contigo y te veo que vas de salida.  No quería perder la oportunidad de que charlemos.

Asunción la miró un tanto dubitativa.  El tono habitualmente grosero no estaba y parecía realmente interesada en conversar.  Su mente la alertó acerca de las intenciones de su prima. No daba puntada sin hilo, seguro algo pretendía.

–Hace buen rato ya que tomé mi café.  Voy a dar un paseo por la hacienda y luego debo acudir a Guadalajara a resolver algunos asuntos con el notario.

–Eso precisamente también quería comentarte.  Yo tengo que ir por unos recados y me preguntaba si podríamos ir juntas.  Una salida de primas.

Esto la fastidió pero no sería de buen familiar negarse.  Sara estaba siendo muy educada.

–Por supuesto.  Acá el señor López se ha ofrecido para llevarme, así que seremos tres.

No se le escapó que este recorría a su prima de cabo a rabo con la mirada, de una manera insolente y diría hasta que lujuriosa.  No le extrañaba, aquella tenía un atractivo fuerte sobre el otro sexo y lo fomentaba expresamente. Mecía su cuerpo, abanicaba sus pestañas, pasaba su lengua por los labios y mordía los mismos, todo cuando hablaba, como tics adquiridos.  Siempre había sido enamoradiza y rápida en sus relaciones, las cuales duraban poco,  tanto como su interés.  Estaba comprometida hacía años con un aburrido y riquísimo banquero que satisfacía todos sus caprichos, menos los inconfesables.   Se casaría inevitablemente con él, lo cual no significaba que lo respetara y amara.  Era lo que correspondía a su posición social.

– ¡Pero qué excelente noticia, me encanta que Santiago nos lleve!  Debe ser un gran chofer y estaremos protegidas, ¿no es así, querido?–. Tomó su brazo mientras le hablaba –Desayuno y los espero por acá.  No tarden, hay poco para ver en esta desolada tierra.

“Típico”–pensó– “Se suma de última y nos quiere imponer sus tiempos.  Y como siempre, detestando Santa Isabel”

–Será un gusto poder conducirlas–señaló Santiago y se fue en busca del vehículo.

– ¿Puedes creer tú que hombre tan rico?–susurró Sara–Lo he visto poco antes pero desde ayer me tiene suspirando.  ¡Qué cuerpo y qué…

–No me interesa, la verdad–cortó ella molesta– ¿Tú sigues comprometida con Roger?

La vio hacer un mohín de disgusto y asentir.

–Pero no estoy casada aún y puedo admirar la belleza.  Y hacer alguna que otra travesura, ¿no crees?  Aunque tú eres tan pacata a veces que te debes horrorizar…

Sintió que debajo de esa trivial y aparentemente chistosa apreciación se reflejaba la verdadera idea que Sara tenía sobre ella.  Aburrida, sosa, poco mundo, santurrona.  ¿Cuántas veces le había espetado estas palabras?  Se negó a seguir pensando esto.  Si la otra estaba de pacífica, no sería ella la que alborotara el avispero.

–Tú vida, tus decisiones.  Bien, nos vemos en un rato entonces.

Dicho lo cual subió al jeep que acababa de frenar a pocos metros.  Santiago arrancó en forma inmediata y condujo rápido, cruzando por delante de las caballerizas y luego tomando por un camino lateral que no era el que tradicionalmente tomaban para visitar la plantación.

–Es por el otro camino–le señaló

–Sé que es el más tradicional, pero por el que vamos llegaremos más rápido.

Por lo que veía a él le gustaba tomar las decisiones y adelantarse.  Si esa iba a ser su actitud como albacea iban a tener problemas.  A ella no le disgustaba el consejo pero detestaba los hombres mandones y que consideraban que por su condición de machos se las sabían todas.  Vería si este era el caso de Santiago López.

Se entretuvo admirando el hermoso panorama que la hacienda le regalaba.  Aspiró el fresco aire con fruición y fue consciente de cuánto lo extrañaba.  Los árboles y arbustos que aquí y allá aparecían salpicando el paisaje, el ganado apiñado bebiendo del curso de agua que atravesaba y cortaba en dos la tierra, los pájaros que surcaban el cielo y entregaban sus cánticos mañaneros.  Nada de esto apreciaba hacía años.  Pronto apareció como un relámpago azul frente a sus ojos la plantación de ágaves.  Todo lo que podía ver estaba cubierto por ellas. Le pidió detener el jeep y descendió, caminando entre las hileras de las primeras plantas. Era una plantación adulta, por lo cual los ejemplares llegaban al metro y medio.  Mientras circulaba le pareció que desde muy lejos llegaba la voz de su padre.  Eran pocos los recuerdos que tenía de él, la vida se lo había arrebatado tan joven.  Pero uno de esos era en la plantación.  Hasta podía sentir el diálogo en su cabeza.

– ¿Ves, mi niña? Estas son las plantas de las que extraemos el fruto que se convertirá en la bebida que tomamos y vendemos, el tequila.

– ¿Y dónde está el líquido? – se escuchó preguntando, provocando la risa de su papá.

–Para obtenerlo hace falta mucho trabajo.  ¿Ves esos trabajadores, los ves usando unas  palas?

–Si, son muy largas.

–Y filosas en su extremo.  Son las coas y ellos se llaman jimadores.  Con esa herramienta cortan las hojas de la planta, que será muy gruesa cuando grande y obtienen una especie de piña.  Esta se arranca del suelo y luego se lleva a la fábrica, donde será cocinada.  Un día iremos a ver eso.

La voz de Santiago la trajo a la realidad.  Los recuerdos se negaban a abandonarla, habían estado demasiado tiempo guardados en el desván de su memoria.

–Es una buena plantación y dicen que este año la producción será record.  No entiendo mucho del tema, pero escuchaba a su abuelo y también a Marcos.  Este está orgulloso y cuida cada planta como a un hijo.

Asunción volvió a sonreír recordando al capataz.  Estaba deseosa de verlo, no bien retornara de Guadalajara lo buscaba.

–Volvamos.  Está haciéndose tarde y Sara debe estar impaciente.

–Oh, si, su prima no es de las que les gusta esperar.

Le pareció escuchar un tono de semi burla en su voz, mas su rostro estaba bien serio.

Una vez recogieron a Sara, que se paseaba impaciente en el jardín, tomaron la carretera para ir a la ciudad. No era lejos, pero la cháchara irrelevante y simple de su prima la molestaba.  Sus temas giraban en torno a la estética, la moda, el clima y los hombres.  Precisamente esto último hizo el viaje bien incómodo, ya que se empeñó en relatar los escasos atributos de su prometido y tirar frases con segunda intención que claramente tenían a Santiago como destinatario. 

“Jesús, ayúdame” pensó, “esta idiota me usa de interlocutora para mandar mensajes más que subliminales, directos a este hombre.  No tiene delicadeza ninguna. Y yo como una tonta”.

No era ella una monja de clausura ni se horrorizaba por mojigata.  Le molestaba estar en el medio de algo que no le incumbía y no quería mezclar los ámbitos.  Ese hombre era su albacea, de acuerdo al abuelo, e iba a estar en contacto permanente con ella.  No quería que su relación con Sara, si se gestaba o existía, contaminara sus asuntos.

Trató de concentrarse mirando hacia afuera: la catedral, Los Arcos, La rotonda de los Ilustres, la Minerva;  el centro de la ciudad desfiló ante sus ojos.  Lo había recorrido muchas veces en su niñez y adolescencia, ya que era el centro de aprovisionamiento obligado de la hacienda.  Le encantaba.  Se detuvieron en un edificio moderno y se dispuso a ingresar.  Sara pretendió acompañarla, a lo cual se negó tajantemente. 

–Esta reunión es privada, comprende querida – le dijo tratando de ser amable.  Era obvio que las últimas disposiciones de su abuelo le competían solo a ella.  Vio el disgusto en la cara de aquella, que pronto pasó.   Se disponía a ir de compras y eso era lo suyo.

– ¿Me prestas a Santiago? Debo ir a varios lugares.

–Pues si él está de acuerdo, ningún problema.

El asintió mas agregó que la llevaría pero debía volver.  El también debía reunirse.

Seis

Le resultaba molesta y aburrida la constante necesidad de Sara de mostrarse y exhibirse.  Evidentemente lo había marcado y no estaba dispuesta a dejarlo ir.  Nada comparable su actitud a la de su prima.  Esta había pasado la mañana bastante silenciosa, probablemente saboreando recuerdos.  Su actitud en la plantación y mientras viajaban así lo indicaban.  Apenas monosílabos o frases hechas para nutrir la incesante letanía de la otra mujer. 

Sospechaba que el interés real de Sara por acompañarlos tenía más que ver con averiguar, estar al tanto de los asuntos legales y conocer de primera mano lo que el abogado dijera a Asunción.  Pero si la iba conociendo bien, poco le podría arrancar.

La llevó hasta el centro comercial que deseaba, rechazando con la mayor amabilidad su invitación a una copa.  Temprano para eso, pero además él debía cumplir sus propios recados.  Le era esencial en primera instancia contactarse con la sede de su organización en México.  Existía una en esta ciudad, pero no podía arriesgarse a que lo vieran en ella siquiera; toda la operación peligraría.  Ubicó una zona donde podría enviar su informe con las últimas incidencias y cambios en la misión.   Trató de ser claro en su consejo de continuar la misma ya que su papel estaba asegurado en la hacienda. 

Lo otro que le urgía era ponerse en comunicación con su madre.  Esta vivía en Miami hacía más de quince años y conocía los pormenores de su trabajo.  Estaba al tanto de los peligros que la misma incluía y  se preocupaba si no escuchaba su voz en forma frecuente.  Por ello cada quince o veinte días le hacía saber que estaba bien; sin detalles o datos de lugar o misión, para no quebrar el necesario secreto.  Le debía eso y mucho más. 

Cuando su pequeña hermana Guadalupe murió en aquella emboscada de la ruta a manos de los mismos sicarios que mataron a los padres de Asunción, una parte de ella se quebró.  Su padre era demasiado compuesto y formal como para darle el apoyo que requería, por lo que él se convirtió en el mismo, siendo apenas un adolescente.  La emigración a los Estados Unidos no atemperó el dolor pero al menos la distancia implicó separarse del lugar y las personas vinculadas al hecho.  Sus padres nunca perdonaron a la familia Del Valle por el asesinato, y la ruptura fue abrupta.  Su madre odiaba todo lo que tenía que ver con ellos.  La amistad que había unido por años a las familias murió en aquel trágico episodio.  Si hubiera sido un error o un accidente tal vez el consuelo hubiera sido mutuo, mas los matadores dejaron bien evidente que era un ajuste de cuentas y el vínculo que unía a los Del Valle con la mafia quedó claro. 

Si supiera que estaba en Santa Isabel y que su misión consistía en ayudar a desarmar la red lo vería como una justa venganza.  No era así para él, al menos no con esa intensidad.  Al comienzo, cuando la misión le fue asignada, dudó.  Era muy cerebral y le gustaba tener sus emociones controladas y no quería afrontar una tarea en la que estas pudieran jugarle una mala pasada.  Los recuerdos podían ser muy insidiosos.  El había amado a Lupita los pocos años que pudo disfrutarla como hermano.  Apenas cinco años estuvo en este mundo cuando le arrebataron la vida.  Una vez que sopesó pros y contras aceptó la tarea convencido que era necesario desarmar la red que envenenaba Jalisco y desde ahí al mundo.

No le preocupó que pudieran reconocerlo.  Si bien su familia era originaria de la zona hacía muchos años que habían partido sin mirar atrás y él apenas iniciaba su adolescencia.  Había cambiado mucho.  La misión surgió a partir de la comprobada búsqueda que Ramón Del Valle estaba haciendo de un guardaespaldas profesional.  Esto había sido el momento esperado por la DEA para incluir a alguien de su confianza en el entorno más íntimo de aquel que consideraban más unido al cartel de los Hidalgo. 

El nombre de Santiago le fue sugerido con otros dos por una agencia especializada en seguridad, convenientemente manejada por contactos de la agencia.  Ramón entrevistó a todos y luego de una charla muy particular con él mismo decidió contratarlo.  De eso hacía dos años.

En ese ínterin aprendió a conocer al hombre y su pensamiento, así como su accionar.  Recorrió Santa Isabel de cabo a rabo y todas sus zonas aledañas.  Se involucró con el personal buscando conocer sus características, sus pensamientos y su tarea concreta.  Todo esto le permitió hacerse varias ideas precisas y estar al tanto de la situación de primera mano.  Poco a poco pudo discernir quién era quién.

La primera certeza sorprendente fue que si bien Santa Isabel era núcleo de pasada de droga de los Hidalgo, el más involucrado no era Ramón sino Esteban.  Esto lo intuyó al comienzo mas luego encontró seguridad al escuchar varias discusiones airadas entre padre e hijo en relación a los negocios turbios y el  nexo que unía al segundo con los Hidalgo.  Pudo hacerse la idea que Ramón era una marioneta de Esteban y que muchas de las situaciones que acontecían en la hacienda estaban fuera de su control.  Esto se notaba en el viejo y en su reconcentración.  Varias veces le pidió recorrer la hacienda y charlaba con los trabajadores.

Entre estos la situación era variada.  Muchos eran jornaleros contratados por tiempo parcial o se renovaban cada tres o cuatro meses.  La tarea de la plantación era constante: sembrar, desbrozar, cuidar el cultivo de plagas, la jima, y exigía ingentes esfuerzos.  Pero la constante rotación, salvo en casos puntuales, era la realidad. 

Le llamaba la atención esto y al cabo de un tiempo descubrió que los únicos fijos eran aliados claros de Esteban. De esta forma Ramón había ido perdiendo injerencia en su propia hacienda.  Los únicos leales eran María y Marcos, probablemente inamovibles por su condición de históricos.

Él mismo se posicionó al lado de Ramón, como correspondía a su papel de guardaespaldas.  Pero además lo hizo con convicción al entender las maniobras de las que era objeto.  El viejo le habló muchas veces de la hacienda, de la destilería, del pasado, de Asunción y la muerte de sus padres.  Vio la herida abierta que tenía por esto y el dolor que le provocaba solo nombrarlo.  Su nieta era su desvelo y su preocupación, pero también su orgullo.  Se le notaba en cada palabra. No tenían vínculo hacía un tiempo pero Ramón sabía cada paso de ella.  Le preocupaba su seguridad.

La muerte los sorprendió a ambos, pero evidentemente el anciano preparó con esmero su última voluntad. Esta fue la razón por la que su testamento fue tan intrigante.  Esteban había querido eliminarlo de toda voz de mando y su decisión final era una bien merecida cachetada.  Habría que ver si la nieta estaba a la altura que Ramón soñó.  No iba a ser fácil.

Ella parecía centrada y con pocas intenciones de transar con su familia.  Al menos daba esa impresión, la había visto muy poco.  El hecho además que su dolor fuera tan obvio la hacía merecedora de su crédito.  Los otros eran ratas ambiciosas y podían ser peligrosos.

Descendió del vehículo en el edificio e ingresó.  Asunción estaba en el lobby del mismo en un rincón, leyendo papeles y esperando por él.  Se aproximó y le comentó que debía subir a hablar con el abogado, a lo que asintió.  Lo esperaba.

Una vez en el despacho del notario, este le fue aleccionando sobre los pormenores de su tarea.  Las acciones de ayuda y monitoreo financieras estaban a cargo de aquel.  Santiago tenía que ver con la seguridad de Asunción donde fuera que esta estuviera.  Si aceptaba tendría una jugosa remuneración, mas quedaba atado a las disposiciones de aquella.  El margen de acción era el que él juzgara conveniente para salvaguardar su vida.

–Mi tarea es la de un sirviente full time – expresó.

El profesional lo miró con seriedad.  Estaba mucho más aplomado y seguro que en la hacienda y esto era lógico.

–El señor Del Valle quiso asegurarse que su nieta, su más preciado tesoro, estuviera bien.  Y usted fue la única persona en quien pensó para ello.  Evidentemente confiaba ciegamente en usted.

Esto se unía a lo que ya le había dicho María en la hacienda.  No pensó que el viejo se apoyara tanto en él.

–Este sobre lacrado contiene las últimas palabras y expresiones de don Ramón para usted.  Fue muy enfático en que se las entregara en esta instancia y que usted siguiera las mismas al pie de la letra.

Tomó el sobre y luego de las formalidades de rigor bajó.  Estaba ansioso por leer, pero lo haría una vez llegara a la hacienda.  Debía recoger a las muchachas.

Asunción estaba muy callada y la observó varias veces por el retrovisor.  Su rostro estaba compuesto aunque sus  bellos ojos se notaban velados  y en  algún momento dejaron caer alguna lágrima.  Se sintió conmovido.

–Señorita…

Lo miró y esperó.

– ¿Usted tiene claro mi función a partir de ahora?  Quiero decir… Esto va a implicar que yo sepa dónde está y dónde va constantemente y a veces puede ser fastidioso y molesto.  Pero su abuelo confió en mí para su seguridad y no quisiera defraudarlo.

Era menester que lo entendiera de entrada porque realmente quería decir que sus vidas estaban atadas desde ahora. 

–Entiendo la preocupación de mi abuelo y acepto su cuidado.  Los términos y alcances de esto lo veremos con el transcurso de los días.  Yo no me voy a convertir en una prisionera ni usted en mi lazarillo.

Esto fue dicho con aspereza y cierta rebeldía.  Él no dijo más.  Sara los esperaba en el centro comercial y prácticamente los obligó a entrar en un restaurante, aunque ambos hubieran preferido volver.  La charla subsiguiente fue un interrogatorio en toda regla mientras comían.

– ¿Y bien, Asunción?  ¿De qué quería hablarte el abogado?

–Formalidades– agregó esta mientras jugueteaba con su ensalada.

–Pero debe haber complementado lo que te informó ayer. ¿Aceptaste Santa Isabel y la planta de destilado?

–Sí– le dijo y la miró con calma– Todo es legalmente mío ahora.

–Papá está un tanto desilusionado.  Con el amor que le tiene a la hacienda pensó que el abuelo le dejaría su cuidado.

–Pues ya ves, no ha sido así.  Más que cubiertos económicamente han quedado ustedes, el abuelo fue muy generoso.

–Sí, claro.  Si lo digo por charlar.  Imagino que podremos seguir viniendo sin problemas a pasar y permanecer.

–Por supuesto, me encantará ser su anfitriona.

Esteban rio internamente aunque nada dio a entender su semblante. La muchacha era dura y hacía saber su posición.  Dio buena cuenta de su pan y la carne de chivo con chile, cebolla y limón.  Nada estropeaba su apetito y la comida mexicana le encantaba.  La había extrañado en los Estados Unidos.

El camino de retorno fue un tanto diferente ya que Sara pareció perder su verborragia.  Satisfecho a medias su interés por conocer lo que Asunción planeaba, volvía a ella el desdén poco disimulado hacia su prima.  A esta no pareció hacerle mella y de hecho tal vez lo agradeció porque nuevamente se hundió en sí misma.

Miró a ambas por turnos y apreció las diferencias.  Sara era realmente llamativa y poco dada a delicadezas en la charla o los gestos.  Al menos con él.   Asunción era otro asunto.  Era atractiva sin que su belleza fuera agresiva o impositiva. Sara creía que su sex appeal y su posición la hacían dueña del mundo.  Nada de eso asomaba en Asunción y eso le gustaba.

Sacudió ideas de su cabeza y se concentró en conducir.  Debía recordarse su doble tarea: descubrir la red que unía a los Del Valle con el narcotráfico y salvaguardar la vida de la muchacha. Nada más podía mezclarse en eso.  Mucho menos pensamientos inconvenientes.

Siete

Cuando pudo deshacerse de Sara e ingresar en la seguridad de su dormitorio se sintió a salvo.  Al menos aquí podría pensar con tranquilidad y aquilatar las últimas novedades.  Y leer la carta que su abuelo había dejado para ella.  Sentía una opresión en el pecho de solo pensar que Ramón había escrito esa misiva para cuando no estuviera.  ¿Qué le diría? No se aventuraba a abrirla aunque lo deseaba. 

Se sentó en un sillón que estaba próximo a la ventana que daba al jardín y cerró los ojos.   Cuánta información y decisiones para tomar le esperaban.  No estaba segura de poder hacerlo bien, además de querer hacerlo.  Los negocios no eran lo de ella y menos aún manejar personal.  El abogado le allanó algunos caminos burocráticos y lo continuaría haciendo, así como chequeando cuentas y movimientos.  Pero ella debía estar atenta y sabía que si no lo hacía Esteban ganaría terreno.  Es lo que quería: si ella no podía controlar los negocios de Santa Isabel comprometería no solo su imagen, que poco importaba.  La hacienda estaba inserta en la producción de ágave tequilero y sostenía la producción de la destilería, así como formaba parte en el canal de distribución de la bebida. Todo estaba conectado, si algo andaba mal la cadena no funcionaba.

En sus manos tenía papeles descriptivos de los bienes heredados: dimensiones, funciones, inventarios.  Había cosas que no sabían existían, como por ejemplo tierras adquiridas en los últimos años, máquinas industriales compradas con financiación bancaria, etc.  En fin, un gran quebradero de cabeza.

De pronto abrió los ojos y decidida se incorporó en busca del mensaje que su abuelo le había dejado.  No podía esperar más, era menester leerlo. Rasgó la zona lacrada y extrajo dos hojas de fina caligrafía que inmediatamente identificó como la personal letra de Ramón.  Siempre le había gustado escribir notas y cartas a amigos y familiares, le parecía un gesto de intimidad y cortesía.  En muchas ocasiones, de niña, le esperaban notitas en su cama o silla favorita, invitándola a montar a caballo, pasear en carro, visitar Guadalajara, etc.

“Queridísima Asunción,

Como estás leyendo esta carta evidentemente ya no estoy entre los vivos.  Ojalá me haya ido sin mucho ruido ni dolor, sabes cómo detesto todo eso.

Me disculpo contigo en primer lugar por los años de silencio. No ha sido porque no te extrañara ni pensara en ti, mi niña, que de ambas cosas hubo mucho.  Estabas tan enojada cuando partiste que no escuchabas, y yo fui orgulloso.  No pude seguirte ni explicarte.  Mi pedante defensa de la familia y el apellido me cegó.  No vi la verdad. Mi vida fue oscura y triste desde que tu madre fue asesinada.  La culpa me fue corroyendo por dentro.  Solo tú fuiste mi luz y mi faro y por eso la decisión de legarte mi amada Santa Isabel.

Se que no te interesa lo material y tienes tu vida laboral establecida, lo que me enorgullece.  Has estudiado con ahínco y sin que nadie te regalara nada para seguir tus ideas.  Eres noble y fuerte, más de lo que crees. Porque confío en ti y sé que puedes soportar el peso es que decidí entregarte la llave de mi hacienda.  Esta perla que mi familia posee desde hace generaciones representa lo más caro de la familia Del Valle, es su insignia.

Pero mi ceguera y mi debilidad dejaron que la estirpe de la misma fuera mancillada.  Permití que me convencieran o dejé hacer, y hoy esta hacienda es una de las líderes en producción tequilera pero también un nido de víboras y sede de delito.   El cartel de los hermanos Hidalgo usa nuestros campos como  puente y lanzadera para toda Centroamérica y los Estados Unidos de su droga.  La presión que durante años resistí para impedirles entrar se quebró cuando tu madre murió.  Tuve miedo de que el resto de la familia sufriera y acepté lo peor.  En el trayecto, hubo enriquecimiento ilícito. 

Por años he tratado de frenar y cortar esta historia, mas encontré en tu tío Esteban una resistencia inusitada.  Es ambicioso y cruel, me duele decirlo pero tú debes saberlo.  Él será tu escollo  más duro pues se beneficia del tráfico y lo fomenta.  Me equivoqué con él y lo he pagado.

Estarás  en el centro del conflicto y si decides llevar adelante la tarea que yo no pude, tendrás resistencia y violencia.  Los Hidalgo comandan un grupo sin miramientos ni lástimas y solo velan por sus intereses. Es por ello que nombré a Santiago López tu albacea, nombre en realidad ficticio porque lo que quiero que él haga es protegerte día y noche.  Créeme que lo necesitarás y él es de mi extrema confianza.  Pégate a él y hazle fácil la tarea, que así como eres buena también eres obstinada y orgullosa.

Hoy día solo María y Marcos son confiables en esta hacienda, al menos para mí.  Apóyate en ellos y cuida tus pasos. Tarea tal vez muy dura te dejo, a veces dudo y creo que te estoy precipitando a algo que puede ser terrible.  Pero la elección es tuya y debe serlo sin presiones.

Te amo, mi nieta querida, y siempre lo hice.  Bendiciones”

Asunción terminó la lectura llorando.  Este era su abuelo a corazón abierto, señalando sus errores y explicando muchas cosas.  Pero lo que más le conmovió fue su sencilla declaración de amor.  No había sido un hombre de efusividades ni frases cariñosas.  En muchas ocasiones le había parecido frío y formal.  Pero su carta final desmentía todo eso. 

Una vez superado el primer impacto, volvió a leerla en busca de los detalles que eran de mayor importancia y preocupación.  Ciertamente el abuelo no le dejaba una tarea fácil, antes bien el panorama que planteaba era en extremo peliagudo.  Todo era aún más oscuro de lo que había pensado y esto la amargó un tanto. Volvió a pensar en lo innecesario del vínculo, aunque entendió los que se mencionaba como presiones.  Sabía bien de los chantajes que los grupos armados o pandillas hacían sobre las familias más sanas procurando obtener rédito.  Los barrios en los que trabajaba eran ejemplos de esto todos los días.  Mas esto era a otro nivel, acá se hablaba de grupos organizados, la hacienda como centro de tráfico y quién sabe qué más.  Que le advirtiera sobre Esteban marcaba la ruptura total y absoluta de su abuelo con él y esto era indicativo de la gravedad del tema.  Su tío siempre había tenido el amparo de Ramón;  debía haber traspasado los límites largamente. 

Sopesó la posibilidad de abandonar todo y dejar que se hundiera en el fango en el que ya estaba.  No necesitaba esto y le acarreaba problemas.  Distorsionaba su bien orquestada vida  e incluso la ponía en riesgo.  “¿Qué hago, qué es lo correcto? ¿A qué estoy dispuesta? ¿O expuesta?” No tenía respuestas para esto.  Lo único que sabía es que este había sido  su hogar, que sus padres habían muerto por estos negociados y había amargado los últimos años de su abuelo.  Se debía a la memoria de todos ellos y quería mostrar que Ramón no estuvo equivocado al confiar en ella.  Todos esperaban probablemente que fallara y corriera a refugiarse en su vida, dejándoles el camino libre para seguir delinquiendo. 

“No va a ser así” reflexionó. “Asumo este compromiso, por mi familia y por ti especialmente, abuelo.  Te quise siempre y fuiste por años como mi papá.  Lamento no haberte dado la chance de explicarme.”

Así decidido, empezó a delinear actividades y pasos a seguir.   Lo primero era dejar muy claro sus intenciones frente a Esteban.  La hacienda era suya y a partir de este momento la gerenciaría ella.  Era fundamental ponerse al tanto inmediatamente del real estado financiero de Santa Isabel y la destilería, de las tareas de producción en curso, de los empleados.  Debía hacer un diagnóstico a fondo y lo más rápido posible de todo, para poder adelantarse.  Y tenía que hacerlo in situ, con sus propios ojos y orejas.  No podía confiar en nadie, salvo los mencionados.  Agradeció poder tener a sus dos viejos amigos de la infancia a su lado.  María era incondicional, estaba claro y ya se lo había planteado.  Debía visitar a Marcos;  él era vital para conocer el funcionamiento actual de la hacienda hasta su médula.

Otro cantar era su guardaespaldas.  Este le venía impuesto sin saber nada de él, pero apostaba lo que fuera que su abuelo no se equivocaba en su imagen del hombre.  Necesitaría su apoyo y cuidado.  “No te preocupes abuelo, voy a aceptar su tutela sin chistar. No soy tan tonta como para ignorar el peligro”.  Eso sí, no toleraría desmadres de ningún tipo.  No tenía complejo de liderazgo, pero sabía que a veces los mejores hombres se dejan tentar por el poder y el dinero, y él iba a estar expuesto.  Tal vez sería el primero en ser tentado por su tío o peor aún, por los Hidalgo.  Esta familia de narcos sonaba en la zona desde que tenía memoria e incluso recordaba haber escuchado algunas anécdotas disparatadas de algunos de ellos.  Incluso, si su memoria no le fallaba, creía haber presenciado algún alboroto protagonizado por ellos, en la feria regional. 

“Es un hombre muy guapo, el tal Santiago, para qué negarlo.  Sara está a su caza, claramente, aunque él no parece darle demasiada entidad.  Probablemente disimula ante mí para no mezclar asuntos…  No me gustaría que esos dos se involucren…  Quien me protege no debería perder su foco y relacionarse con aquellos que tal vez estén en mi contra”. Le produjo malestar pensar que parte de su familia podía ser su enemiga, pero negarse a verlo era ridículo.  No solo porque naturalmente no había afinidades sino porque sus intereses iban para lados contrarios. 

Debería hablar con su guardaespaldas, aunque no sabía bien como plantear el tema sin que pareciera pretencioso o aún dictatorial.  Y menos aún que se fuera a interpretar como celos hacia  su prima.  Esperaba que él entendiera.

¿Cuánto conocería de la situación que su abuelo le contó? ¿Cuánto estaba dispuesto a ayudarla?  Evidentemente la única forma de saberlo era una charla larga y a fondo.  Pronto.  El tiempo era fundamental, ella creía mucho en eso de adelantarse a los acontecimientos y prever aquellos que se podía.  Había reacciones y acciones esperables y ella tenía que instrumentar las respuestas adecuadas para no parecer que estaba siempre fuera del juego.  Aunque lo que menos era esto era un juego.

Hoy mismo comenzaría a ejecutar lo que pensaba.  Basta de evitar a su familia.  Debía hacerles saber con claridad meridiana  sus intenciones.  En base a sus reacciones vería qué contestar.  Debería además ponerse en contacto con sus empleadores y solicitar un tiempo prudencial para resolver sus asuntos.  Esperaba que esto no fuera problemático, era realidad que siempre faltaban manos para resolver los problemas en los barrios mexicanos más carenciados. 

Su amiga Alejandra la había tranquilizado acerca de esto.  La estaba extrañando.  Era una amiga a prueba de todo y su confidente.  No dudaba que las charlas por teléfono iban a ser largas.  Al pensar esto no se contuvo y la llamó.  La atendió al instante.

–Pero chica, me tenías en ascuas que no sabía de ti.  ¿Cómo estás?

–Acá, un poco mejor.  Fue duro volver a ver al abuelo de esta forma.

–Lo sé, puedo imaginarlo.  Sé cuánto lo querías a pesar de todo lo que pasaron.

–Me arrepiento de no haber tenido una charla en vida, Alejandra.  Fui obstinada y no le di chances.  Tú sabes que quiso hablar varias veces.

– ¿Qué ganas ahorita con pensar eso?  Si en el momento no ocurrió es porque las circunstancias no estaban dadas.  Tú necesitabas tu tiempo para procesar todo lo que te pasó.

–Me dejó una carta muy linda donde dice que me ama y me pide perdón–esto lo dijo en un sollozo.

– ¡Qué bueno, eso habla muy bien de él! Así lo debes recordar, todos tenemos nuestras luces y sombras.

–Me dejó la hacienda y la destilería,  Alejandra.  Los otros han quedado de piedra y yo también, para qué te voy a mentir.

– ¡Así que eres formalmente una gran señora hacendada!  Felicitaciones, aunque ya sé que es lo que menos te interesa.  Te conozco, mi amiga, ¿qué otra cosa hay?

–Un lindo enredo mafioso y familiar, luego te voy a pasar detalles.  Estoy entre ansiosa, nerviosa, con temor y a la vez con deseos de hacerme cargo de las cosas.

–Me estremece un poco escucharte hablar de mafia.  Por favor, Asunción, no te la des de todopoderosa.  Esos tipos mueven toneladas de dinero y armas, no te metas con ellos.

–Espero que no sea necesario.  Tengo un guardaespaldas asignado, te comento.

– ¿De verdad?  Eres como aquella cantante de la película, la de Kevin Costner, ¿te acuerdas? ¿Y qué tal es?  No me digas, no me desilusiones.  La realidad siempre es peor, ¿a qué es gordo, bajito y con mal aliento?

Asunción se rio por primera vez en días.  Su amiga tenía siempre esa virtud, era alegre por naturaleza e igual de contenedora. 

–Pues fíjate que no, es muy atractivo, todo un galán.  Mi prima Sara trina por él.

–Quiero que me mandes fotos urgentemente.  No puedo creer que estés liada con tremendo tío y yo acá en medio del barrio Tepito con líos por todos lados.

–Es rubio y de ojos claros, muy alto y musculoso.  Si lo ves te mueres.

–Como te jactas delante de los hambrientos…

–Es broma, querida.  Es muy lindo, la verdad. Pero yo estoy focalizada en atender el problemón que me cayó encima y que yo acepté.  Necesito aliados y tengo pocos acá, así que no quiero confundir los términos.

–Te entiendo, por favor cuídate.  Yo te cubro por acá el tiempo que sea necesario, tú tranquila.  Tenme al tanto de todo lo que ocurre.

–Claro que sí, te voy a llamar constantemente.  Esto va a ser duro.  Besos.

Solo sentir la voz de Alejandra le había alegrado el semblante.  Hablar sin tapujos y poder confiar sus más íntimos pensamientos le había resultado siempre difícil pero aquella lo hacía sencillo.  Más animada, se hizo fuerte para abrirse paso hasta la planta baja y tomar la merienda con su familia en el gran salón.  Esto les encantaba a sus tías.

Ocho

Esteban sorbió su te mientras conversaba con sus tías. Tenía la convicción que estaban ya muy afines a cederle el control de sus acciones en las minas, dado su total ignorancia del tema y la confianza que le tenían.  No eran huesos fáciles de roer pero la necesidad las obligaba considerar a  alguien para representarlas y quién mejor que él, su sobrino.

–Pues si, querida Estela. Como te comentaba la extracción de plata se ha duplicado pero hemos tenido algunos inconvenientes de calidad.  Otro asunto no menor es el medioambiental, que está un tanto revuelto.

–En mi época nadie se preocupaba de eso–señaló la mencionada– se trabajaba y ya. 

–Pues hoy día todo es más complejo y las reglamentaciones son mayores cada día.  Es delicado y hay que ceñirse a las normas.

Mientras así decía vio a su sobrina bajar las escaleras.  Le alegró que se acercara pues tendría la oportunidad de averiguar con mayor detenimiento sus intenciones.  Y tal vez indirectamente ya que sus tías no podían ocultar su curiosidad.

–Buenas tardes, mi querida–saludó Mercedes– ¿Cómo has pasado?  Te desapareciste ayer y temí estuvieras demasiado atribulada.

–Estoy bien ahora, gracias–señaló con cierto envaramiento mientras se sentaba.

– ¿Has podido pensar mejor las cosas?-le preguntó Estela– Menudo embrollo te ha dejado mi hermano.  Entiendo que quiso ayudarte, pero dirigir una hacienda de este tipo no es para una mujer.

No pudo evitar sonreír ante la oportuna intervención de su tía.  Es lo que él mismo creía, aunque su caso era interesado, claro.

–En realidad yo no estoy de acuerdo contigo, tía.  El abuelo decidió libremente porque confió en mí y no lo pienso defraudar. Voy a tomar el control de la hacienda hoy mismo.

La frase fue dicha en un tono un tanto elevado y mirando en su dirección.  Claramente era un mensaje. ¿Qué se creía esa niña? ¿Qué podía desafiarlo?  Ni en sus sueños podría controlar una vastedad como era la que había heredado. Insolente y orgullosa, mala combinación.  Y mala noticia para él, no parecía dispuesta a negociar.

–Si me preguntas–le señaló–te diré que me parece una decisión equivocada.  No porque no lo merezcas o por falta de capacidad, niña.  Ni tampoco por una visión machista, no me malinterpretes.  Este negocio es complejo, tiene muchas partes, muchas aristas.  Y tú no eres una mujer de negocios, no tienes experiencia.

–Te agradezco tu visión y claro, tienes varios puntos correctos.  Pero nadie nace sabiendo y la buena disposición es básica. Yo la tengo y además voy a estar asesorada.

– ¿Por quién?

–El abogado, Marcos, María.  Toda gente de confianza.  Y pienso involucrarme directamente en todo, de forma directa, hasta conocer el último negocio y dato que interese a la empresa.

– ¡Es increíble que menciones al personal como tus colaboradores e ignores a tu tío que hasta ahora ha sido el principal ejecutivo de la empresa!  Realmente, Asunción, me asombras– señaló Mercedes con agitación en su rostro.

Sus tías estaban totalmente de su parte y eso era muy conveniente.  Callaba ahora porque la ira le impedía contestar con educación y calma.  ¡Esa desgraciada, era increíble lo que pretendía y la forma en que lo destrataba delante del resto de la familia y la servidumbre que escuchaba!  ¡Él era Esteban Del Valle, heredero varón de la familia!  A la decepción y sorpresa que sintió cuando el testamento se leyó se sumó ahora la furia.  Pretendían humillarlo.  Decidió fingir

–Bueno, tía, hay que dejarla, es su voluntad.  Ya sabes como son los jóvenes, todo lo saben.

–Así vamos– rezongó Estela.

–No me parece que sea ilógico plantear que voy a cumplir lo que el abuelo decidió.  Por algo lo hizo así.

–Pobre Ramón, nunca fue el mismo desde que Concepción murió.  Tú fuiste su bastión, Esteban, tenlo por seguro–señaló Mercedes secamente.

Le dirigió una mirada de agradecimiento y tomó las manos de sus tías.  Eran sus aliadas.  Vio que las facciones de Asunción se endurecían.

–Probablemente mi madre no hubiera muerto si las cosas se hubieran hecho de otro modo–dijo con tono bajo.

La miró pensativamente.  Nunca había hablado con ella luego de aquella vez que los escuchó en la biblioteca discutiendo detalles de la relación de la familia con los Hidalgo.  Y no lo pensaba hacer ahora. 

– ¿A qué otro modo te refieres, querida?  Dios marca nuestro destino y hay que aceptarlo como buenos cristianos– se persignó Mercedes.

–No creo que Dios tenga que ver con sicarios, emboscadas y narcotráfico, francamente.

Debía intervenir y callar a esa tonta.  No podía permitir que siguiera por ese camino.

–Bueno, bueno, familia.  Tranquilidad y disfrutemos nuestro té. Ya habrá tiempo para pensar y por supuesto, estoy aquí para ti cuando lo necesites–dijo mientras tomaba su mano en oferta de paz.  Sintió la tensión de la misma.

Una vez finalizada la ceremonia que sus tías imponían a la merienda pudo escapar a preparar todo lo necesario para el arribo del cargamento la siguiente noche.  Le señaló al capataz que diera día libre a la gente que estaba trabajando en la siembra de hijuelos de agave.  Puso sobre aviso del vuelo a los tres empleados fijos que eran en realidad los que se encargaban del trasbordo de la mercadería.  Todo esto lo podía hacer aún porque controlaba la hacienda, pero se complicaría si su sobrina cumplía su palabra.

“No sabe en lo que se mete.  Puedo hacerle amargas las horas, es muy fácil boicotear órdenes y tareas si conoces a la gente.  En una semana o dos se las verá en figurillas y correrá a esconderse.”

Solucionado el tema del próximo embarque, tomó el vehículo y se dirigió a Tequila, el pueblo donde estaba la destilería.  Ingresó a la población y aminoró la marcha, circulando por las calles empedradas. Antes de llegar a la fábrica quería hablar con el “Cocinero”.  No conocía su nombre ni le interesaba, era extranjero pero vivía en una de las antiguas casonas de la calle Santo Degollado.  No le gustaba tener que hacer esto, alguien podría reconocerlo, pero no tenía otra forma en este momento y le urgía comunicarse.  El hombre figuraba en la nómina oficial de empleados de la destilería con la función de cadete.  A nadie extrañaba que fuera y viniera. En realidad trabajaba en el subsuelo en la producción de anfetaminas. Era un químico muy bueno pero adicto él mismo, lo cual hacía más fácil la tarea.

Cuando se realizó la remodelación de la fábrica y se incorporaron maquinarias nuevas y depósitos de otros materiales, dos salas habían quedado sin uso y aparentemente tapiadas.  Él inmediatamente pensó que podían ser de utilidad para sus otros negocios y su instinto no falló.  Cuando ofreció el negocio al cártel lo recibieron con brazos abiertos y el dinero había fluido desde entonces.

Golpeó solo una vez e ingresó sin esperar respuesta.  No quería estar expuesto en la calle.  Encontró al hombre tomando café y no gastó tiempo en saludos ni prolegómenos.  Era la forma en que se contactaba con sus empleados e inferiores.

– ¿Qué posibilidad de ampliar la producción de meta tienes?

–Con las herramientas que tengo y el espacio, tranquilamente al doble.  Pero eso implica más tiempo, materia prima y ayuda.  No puedo solo.

– ¿Alguien de confianza, que te pueda asistir y quiera ganar dinero?

–Varios de lo último, no tanto de lo primero.  Tal vez un sobrino de la mujer que limpia, es listo y callado.

–Prueba.  La semana entrante quiero tener las cosas claras.

Dicho esto se retiró.  Era fácil mandar y hace dinero cuando los mecanismos estaban aceitados.

Nueve

Sentado a la sombra de un gran árbol esperaba que Asunción se presentara y le dijera que hacer.  Mientras, observaba el trajinar de los empleados y familiares por la zona.  Estaban en tareas de siembra y cosecha a la vez, por lo que tractores y cuadrillas de jimeros iban y venían.  Marcos caminaba sin cesar, explicando y ordenando con grandes aspavientos.  Era un hombre de mucho gesticular y sus hombres lo respetaban a carta cabal.  Quien no lo hacía,  duraba poco en la hacienda.  

Vio salir a Esteban de la casa principal.  Caminaba rígido y se le notaba cierta contrariedad en el rostro.  Se acercó a Marcos y dio un par de órdenes que aquel aceptó, aunque cuando se retiraba notó fastidio en el capataz.  Probablemente alguna disposición que contrariaba sus recomendaciones, vaya a saber.  Lo que si era verdad es que si Asunción asumía su papel, esta sería una de las últimas que Marcos recibiría de él.

Observó también a Pedro deambular por el jardín, sin saber a ciencia cierta qué hacer.  Era extraño, por decir lo menos.  Se le acercó al notar su presencia a la sombra.

–Hola, hombre. ¿Cómo estás?

Le asintió con la cabeza pero esperó que continuara su charla. 

–Tú pareces saber mucho de la hacienda, mira… Yo vengo poco y la verdad no me gusta… Y ahora que es de Asunción ni pisaremos, fíjate.  No pasa nada, no importa…

Hablaba rápido y era dificultoso entenderle algunas palabras.  Monologaba.  Probablemente acostumbrado a tener poca audiencia.

– ¡Vaya sorpresa se llevó el viejo! Si se iba en fija que le quedaba todo… Como si tuviera poco…  Me pregunto, no te quiero molestar, ¿tú sabes si por acá alguien tiene algo de fumar?  Me tuve que venir de apuro, dejé mis cosas.

–No sé de nadie que fume lo que tú, si no te interpreto mal.

–No, claro, claro.  Acá es naturaleza, vida sana.  En fin, bueno…gracias igual.

Se marchó tal cual había venido.  Ahora entendía la actitud casi letárgica del comienzo y su agitación ahora.  La mano izquierda le temblaba levemente y sus ojos estaban rojos.  Estaba experimentando abstinencia, leve pero ahí estaba.  Consumía drogas, claramente.  Paradójico que lo que su padre vendía supuestamente para otros retornara de esa manera.  Gran problema iban a tener con él en un futuro no muy lejano si no cambiaban las cosas.

Asunción se acercó a él mientras pensaba todo esto, por lo cual le encontró un tanto distraído.

– ¿Molesto?

–No, la esperaba.  Usted disponga.

–Mira, Santiago.  Lo primero es decirte que nos tuteemos.  Vamos a convivir tiempos largos y no vamos a andar con formalidades. 

–De acuerdo.

–Mi abuelo dejó una carta donde me explicó mejor sus disposiciones y te mencionó dentro de las personas en las que confiaba. Pocas realmente.

–Me honra.

–Yo… bueno, no sé cómo empezar.  En realidad me gustaría hablar en algún lugar un poco menos expuesto.  Tengo algunas preguntas delicadas para hacerte.

– ¿El claro del bosquecito?

Ella asintió y abrió la marcha.  Caminaba rápido y su hermoso trasero se bamboleaba al compás. Las finas telas de su pantalón dejaban apreciar muy bien sus formas.  Alejó ideas y se concentró en escuchar y actuar. “Es tu protegida y jefa. Listo, nada más.”  Al llegar a la zona en la que se conocieron ambos se sentaron.

–Mi abuelo cree que este legado tiene sus bemoles y que puedo estar expuesta a situaciones peligrosas.

–Así lo creo yo también.

–Además de todos los negocios legales de la hacienda y la destilería, hay otros no tan santos.

Asintió y la miró esperando continuara.  Vio la interrogación en ella.

–Algo he visto y oído–le contestó.

–Narcotráfico… Yo algo ya sabía y por eso me alejé... Pero parece que es más grave de lo que pensé e involucra a mucha gente y en especial a mi tío.  No te diría esto si no estuviera segura. No es mi costumbre ensuciar a la gente con chismes o habladurías.  Pero tú debes protegerme y el abuelo señala a Esteban como peligroso.  Así que imagínate.

Todo lo anterior lo dijo de un tirón y quedó a la espera de su respuesta.  Hizo el esfuerzo de contestar más largo de lo habitual ya que evidentemente ella necesitaba seguridad y contención.

–Yo voy a hacer todo lo que esté en mis manos para que nada le… te pase.  Hay cosas que debemos cuidar a nivel de seguridad que las iremos viendo.  Ahora, lo importante… ¿Qué vas a hacer en relación a lo que sabes y cuánto vas a exponerte?

La vio dudar y le produjo el impulso de acariciar el rostro, gesto que contuvo. 

–Yo quiero que toda la inmundicia desaparezca de Santa Isabel. No quiero vínculos con nadie que no sea legítimo comprador o vendedor de lo que la hacienda produce.

–Tendremos dura tarea.  Vas a tener que desmontar toda la organización que convive aquí.

Ella se animó.  Parecía tan frágil y sin embargo ahí estaba, dispuesta a dar pelea.

–Empezaremos de a poco.  Mañana pienso presentarme al personal, recorrer las tareas, conocer todo lo que está pasando.

–Marcos es fundamental.

–Lo sé y por ello ya mismo voy a verlo. 

Se encaminaron a la zona de los galpones donde habitualmente el capataz se encontraba y efectivamente allí lo encontraron, organizando la tarea del acopio de las piñas recién cosechadas.  Estaba de espaldas y por su tono se adivinaba malhumor.

– ¿Cuántas veces he de decir que no se pueden realizar las cosas con tan poca gana?  Es que ustedes van a lograr que abandone todo, flojos.

– ¡Qué pocas pulgas traes hoy, capataz! 

Al escuchar la voz de Asunción, que era la que así le increpó, se dio vuelta y corrió hacia ella.

– ¡Niña, estaba deseando tener la oportunidad de verte! –su voz traslucía alegría e inmediatamente su rostro mutó.

–Pero que bruto soy–murmuró mientras se quitaba el sombrero de ala ancha–Disculpa mis modales, trabajar entre tanto burro me está afectando.  Mi más sentido pésame, Asunción.  Tú sabes cómo apreciaba yo al señor Ramón.

–Lo sé, Marcos, no te pongas así.  Estás trabajando duro, como siempre.

Se volvió a colocar su sombrero mientras meneaba la cabeza. 

–Lo intento, querida.  Pero lidiar con estos peones no es cosa fácil.   Van y vienen, faltan dos días y se presentan uno.  Y cuando están, dejaron las ganas en casa.

Santiago sonrió para sí ante la diatriba de Marcos.  No dejaba de tener razón, el personal era muy inestable y eso lo veía él desde que llegó.  En muchos casos personas inexperientes en la tarea de siembra y cosecha del ágave, así como en su traslado.  Los jimeros tradicionales cada vez eran menos y que la tarea fuera sacrificada no era un punto menor.  “Pero que acá ocurre con más frecuencia que en las otras haciendas lo apostaría” pensó.  “No les conviene personal fijo, que este rote constantemente es una buena manera de cubrir sus otras actividades”.

–Para colmo, tu tío que se empeña en contradecirme y desautorizarme. 

– ¿Cómo es eso?

–Tenía ya planteada la orden de sembrar de corrido hasta terminar y se le ocurre dar día libre mañana.  A cuento de qué, digo yo, si no lo hizo cuando el velorio– Sacudió enérgicamente la cabeza.

–Ven, Marcos–lo invitó la muchacha–Quiero charlar un poco más contigo.

Vio al hombre ladrar dos o tres órdenes más y luego se unió a la joven que a paso vivo emprendía la marcha por el camino.  Se retrasó para dar lugar a la intimidad entre ambos y también para poder tener una visión mayor del entorno.

Había notado en el galpón que uno de los trabajadores los miraba con fijeza y hasta cierta insolencia, especialmente a la mujer. Ella era más que atractiva y a cualquier hombre llamaría la atención, pero el peón daba otra impresión.  Escuchaba, atendía demasiado el diálogo.  No sería de tener en cuenta si no fuera porque ahí estaba de nuevo, empujando morosamente una carretilla cuando las órdenes habían sido otras.  Se desplazaba a cincuenta metros y no les perdía pisada.  Evidentemente era un espía o de los Hidalgo o de Esteban directamente.  Aunque no hacía falta ser muy entrenado para averiguar lo que Marcos pensaba o decía, su vozarrón cruzaba el aire.

– ¿Tú eres la nueva jefa, Asunción?  Pero qué alegría–la abrazó–Don Ramón no pudo elegir mejor, ese tío tuyo se debe estar mordiendo los codos.

–Calla, más bajo, Marcos.  Mira, quiero hablar contigo cosas un tanto delicadas, pero lo voy a hacer con menos gente alrededor.  Por lo pronto, quiero estar al tanto de todo y visitar  las tareas que se realizan.  Mañana me presentas al personal.

–Pues con todo gusto.  Claro que tienes mi apoyo ciento por ciento, niña.  A ver si de una vez por todas Santa Isabel recupera su lugar de prestigio. 

Asunción sonrió  y le dio un beso en la mejilla.  Era una muchacha sencilla y encantadora.

–Santiago, ven–lo llamó–Marcos, este es mi guardaespaldas.  Mi abuelo así lo dispuso y yo acepto porque los problemas tal vez no tarden en llegar.  Ustedes son mis dos hombres de confianza–los miró a ambos–  Confío en que puedan complementarse y llevarse bien.

–Por mi parte no hay problema–musitó él.

–Ya lo conozco y es una persona seria y callada.  Si el patroncito Ramón lo estableció así sus razones tendría.  ¿A qué problemas te refieres con exactitud?

–Como te decía, luego hablamos.  Solo te digo que esta hacienda está metida en actividades ilegales que tú no conoces– esto lo dijo en voz muy baja. 

–No soy un tonto de capirote, mi niña.  Algo he olido, pero no quise ni asomar la nariz.  Lo mío es el ágave, esa es mi vida.  Pero estoy de tu lado para lo que me necesites.

–Gracias, viejito.  Nos vemos en la mañana.

–Aquí mismo te espero.

Se despidieron y alcanzaron el casco de la hacienda cuando ya la nochecita caía.  La familia  se disponía a cenar y él se dirigía a la cocina cuando Asunción lo llamó.

–Tú comes con nosotros.

La tía Mercedes elevó una ceja y la otra tosió, pero la joven las ignoró.

–Gracias por esperarnos, adelante, comencemos.

Se sintió incómodo al comienzo ya que la situación provocó silencio por unos minutos.  Tradicionalmente ningún miembro de la servidumbre compartía la mesa con los patrones y eso las ancianas lo veían como una contravención que mostraba cuanto se relajaban las costumbres, estaba seguro.  Interiormente le gustó el gesto de desafío que Asunción imponía, mostraba su fibra.  La observó con disimulo: su cara inalterable, masticaba con apetito.  Una parte del cabello le cubría la mejilla con descuido y ella lo quitaba una y otra vez.  Ese gesto la delataba: estaba nerviosa porque la confrontación era inevitable. 

Continuó mirando a los comensales uno por uno, incluso cuando el diálogo se retomó.  Pronto tomó rumbos tormentosos y todos se olvidaron de su presencia.  La primera que abrió la boca fue Mercedes, que no acostumbraba callar nada.

–Francamente, Asunción, me asombra tu falta de tacto.  En esta casa hay tradiciones de décadas y no veo bien que seas tú la que las quiebre.

– ¿A qué te refieres exactamente, tía?  Porque hasta donde sé no he hecho ni decidido nada aún. Lo voy a hacer, por supuesto.  Mañana mismo comienzo a tomar las riendas de todo.

–Justamente a eso  me refiero, entre otras cosas.  Tu tío es el más indicado para hacer lo que tú te propones y de seguro con mayor tino.

–Lamento que opines de esa forma.  El abuelo pensó diferente y yo me creo perfectamente capaz de asumir el liderazgo.

–En la teoría tal vez sí–intervino Sara, que se mordía hacía minutos–Pero esto siempre fue terreno de papá y lo ha hecho bien.  Yo creo que deberías reconsiderar tú…

–Pues fíjate que no, yo tengo claro lo que voy a hacer.

–En mi época…–dijo Estela.

–Sin querer ofenderte, tía, tu época ha sido superada.

– ¡Qué grosera eres, querida!–señaló Sara–Tía, no la escuches, el nuevo título se le ha subido a la cabeza y la muestra tal cual es.

–Lamento que piensen esto pero se equivocan.  Y no voy a cambiar mi postura.

Su voz se había tornado un tanto más chillona fruto del fervor de la discusión y de verse atacada por varios flancos.  El único que permanecía imperturbable era Pedro, que evidentemente por su actitud de lejanía casi catatónica, había conseguido lo que buscaba.  Precisamente entonces arribó Esteban, que había estado ausente toda la tarde.  Se lo veía casi alegre, lo que le hizo pensar que probablemente algo estaba gestando.  Debería estar atento. 

–Buenas noches, querida familia, ¿por qué los gestos de malhumor, chiquillas?

Las ancianas y Sara sonrieron mientras Asunción continuaba su cena con la cabeza en alto. 

–Platicando con Asunción, que está muy rebelde.

Esteban la miro con frialdad en sus ojos aunque su rostro no perdía la sonrisa.   No descuidaba su fachada ante las tías, a las que había comprado con su verborragia y zalamería.

–Dejen a la chica tranquila, ya aprenderá.

Vio la mandíbula de Asunción adelantarse en un gesto de enfado característico.  Era notable como comenzaba a conocer sus tics y adivinar sus reacciones.  No le extrañaba, a él le ocurriría igual.  ¡El atrevimiento y desconocimiento de sus decisiones era muy enojoso!  No le llamaba la atención de las cacatúas viejas, que veían a la mujer como un mueble de la casa y sin ningún rol que no fuera el de segunda.  Y tanto Sara como Esteban tejían a su propio favor.  No tenía aliados en su familia.

–Si me disculpan, ya cené y tengo sueño.  Me voy a mi habitación, buenas noches.

Lo sorprendió la despedida mientras estaba en aquellos pensamientos y a medio bocado.  Se incorporó para seguirla, mas la joven lo miró y le señaló que se quedara.

–Termina tu cena tranquilo, Santiago– sonó retadora ante el resto y él decidió acatar.  Era una orden y lo hacía no tanto en consideración de su apetito sino en desafío a sus parientes.  Dicho esto se marchó, dejando una estela de suave perfume. “Delicado, como toda ella” no pudo evitar pensar.

–Este chica es increíble–rezongó Mercedes.

–Tranquila, tía, ya entrará en razones.  Es apenas una niña–apuntó con pretendida comprensión Esteban.

–Usted debe ayudar a esa chica a ir por la senda correcta, joven–dijo Estela con los ojos clavados en él.

–Yo soy un empleado, señora.  Me temo que acato órdenes, simplemente.

–Pero en cumplimiento de la misión que papá le adjudicó, no sería mala idea que la ayude a darse cuenta de cuan dificultoso es para una mujer encargarse de una tarea que no conoce y puede ser tan riesgosa–. Mientras así le decía Esteban lo miraba con fijeza.

–Justo para evitar los riesgos estoy yo.  Nada más–. Mantuvo su mirada y procuró que su rostro se mantuviera neutro. 

–Por eso, mi amigo.  Fíjese los peligros para una muchacha sola y sin experiencias en estas tierras bravías.  Dar pasos en falso puede ser peligroso.

Su tono era ominoso y hasta amenazador, si bien lo acompañaba un rictus de risa.  Él nunca bajó la vista y respondió con tranquilidad.

–Depende de qué considere usted pasos en falso.

–Bueno, bueno, papi. Deja a Santiago comer en paz y no acapares su charla.  A ver, cuéntame un poco más de tu trabajo.  Esos músculos no los has hecho solo en el gimnasio, ¿verdad?

La interrupción de la joven le permitió distraerse y relatar algunas liviandades del oficio de guardaespaldas.  Esto le generó cumplidos en la platea femenina, ya que las ancianas se interesaron y depusieron su actitud belicosa.  Al final de la cena podría decir que habían sido parcialmente domadas a su favor.

Una vez en su dormitorio, analizó los acontecimientos del día y procuró atar cabos.  Lo que había dicho Marcos en relación al día franco decretado por Esteban en una zona de la hacienda, más el gesto de satisfacción de aquel señalaban que algo pasaría la próxima noche.  Debería estar atento a descubrir qué concretamente, para pasar la correspondiente información a sus contactos. 

Sus pensamientos derivaron a Asunción prontamente.  Iba a tener días de stress y conflicto, pero los sobrellevaría.  Era valiente y algo cabezona, no dudaba que luego que emprendía una tarea no había quien la frenara.  “Una encantadora cabezona, sin dudas.  ¿Tendría alguien esperando por ella en la capital?”  No había mencionado a nadie, pero todo podía ser.  Afortunado sería el que consiguiera su amor, eso estaba claro. 

Diez

Se preparó para darse un rico baño de inmersión.  Se sentía  agotada, como si hubiera hecho un esfuerzo físico considerable, pero era la tensión vivida la que había endurecido sus músculos.  Su cabeza le había comenzado a doler y eso eran las cervicales que le pasaban factura.

–Si voy a estar así solo porque las tías me recriminan voy lindo.  Mañana y los próximos días van a ser más duros.

Se hundió en el agua mientras escuchaba su música favorita.  Le encantaba el pop, la relajaba y la ponía de ánimo más festivo.  “Más cachonda” diría Alejandra.  Esto le trajo a la mente a su guardia personal.  No estaba nada mal, había dicho a su amiga. La verdad es que estaba buenísimo.  Lo comparó mentalmente con algunos de sus admiradores y le adjudicó un rotundo diez.  Si solo se lo hubiera encontrado en otro momento y lugar.  “Ni modo, así son las cosas”

Rápidamente su mente la llevó hacia las preocupaciones.  Eran varias, “pero las estás enfrentado y empezaste a andar”.  Mañana debía mostrarse fuerte ante los empleados, ella conocía bien cuanto impacto hacían las primeras impresiones.  Su trabajo la había obligado a contactarse y enfrentar a mucha gente desagradable y con actitudes poco conciliadoras.  Si era necesario sabía manejarlas, aunque esperaba que no estuviera ahí la resistencia.  Sacudió la cabeza y barrió las malas ideas.  Iría enfrentando las situaciones a medida que se le presentaban.

El baño le sentó de maravillas.  Se puso su camisón y cepilló su cabello con esmero, mientras miraba sus rasgos en el espejo.  El aire y el sol de Jalisco ya comenzaban a dar más color a su cara.  Bostezó y antes de irse a dormir echó en falta un vaso de agua.  Siempre le daba sed a la madrugada y la pereza no le permitía levantarse.  Así que se fue directo a la cocina, bajando la escalera con presteza.  Ya todo estaba en penumbras.  Al ingresar se topó con Santiago, que revisaba la heladera.  Maldijo lo inoportuno de su vestimenta, el camisón era demasiado corto y semi transparente.  ¡Si sus tías hubieran visto esto confirmarían sus sospechas de su falta de juicio! Se puso colorada y trató de camuflarse tras la mesada del centro.

–Vine por un vaso de agua.  Pensé ya no habría nadie.

–La cena se me hizo poca y decidí bajar por un bocadillo.

No tenía intenciones de retirarse ni de alcanzarle el agua, por lo que debió salir de su retiro e ir por un vaso y la jarra de agua fresca que María siempre tenía en el refrigerador.  Sentía los ojos del hombre sobre sí y cuando lo miró no los retiró.  Tenía una semi sonrisa, el muy guarro.

–Disculpa lo inapropiado de la vestimenta–. No bien lo dijo se arrepintió.  Él era su empleado y no tenía que andar dándole cuentas, después de todo. 

  –No te preocupes, es una visión encantadora, sin ninguna duda–. Le sonrió y dándole las buenas noches se retiró.  Ella quedó un tanto cortada y luego se sirvió su agua para volver a la habitación. “Piensa un poco, torpe”–se dijo una vez allí–“No es tu apartamento ni convives con amigas”.  De todas formas la última frase de él repicaba en su cabeza.  Al cabo de pocos minutos se durmió.

       La mañana la encontró despejada y con expectativas.  Se vistió lo más informalmente posible: jeans, camisa amplia y botas, dispuesta a dar la mejor impresión posible.  Desayunó con María y al preguntar por Santiago le señaló el patio.  Efectivamente, allí estaba, esperando.

– ¿Este hombre no duerme?

–Pocas horas, por lo que he podido ver.  Va, viene, revisa, mira y escucha todo.  Es un chico muy guapo, ¿no piensas así?

–Sí, sí, tiene lo suyo–dijo con apuro– Bueno, voy donde Marcos y la peonada antes que salgan al campo.

–Tú firme y no permitas ningún atrevimiento. Alguno de esos guarros no reconocen autoridad que no sea la fuerza y te van a probar, niña.

–Lo sé, pero yo tengo lo mío.

–Claro que sí–le dio un abrazo de oso, de esos que extrañaba. 

Emprendió camino e indicó a Santiago que la siguiera con un gesto.  Este rápidamente se posicionó a su lado y enfilaron rumbo a la cocina de los trabajadores.  Asunción respiró hondo antes de ingresar y endureció el rostro.  Marcos estaba sentado y rápidamente se incorporó al verla. 

–A ver, mi gente.  De pie para recibir a la dama– Dio un pescozón a uno de los que tenía a su alcance.

Los rostros de los aproximadamente quince empleados presentes eran diversos.  En varios se notó la lujuria, en otros lo sorpresa y en algún otro el desprecio.

–La señorita Asunción Hernández Del Valle, nieta del fallecido don Ramón, que Dios tenga en la gloria– se persignó, gesto que varios repitieron–  Ella es a partir de hoy nuestra patrona y por tanto nuestra única fuente de órdenes.

Vio la sorpresa en los rostros de varios y el silencio que se hizo dio pie a que les dirigiera sus primeras palabras. Trató de sonar fuerte, clara y sin opción a la doble interpretación.

–Buenos días a todos.  Como les acaba de decir Marcos, soy a partir de hoy la dueña de Santa Isabel y por tanto todas las decisiones en torno a ella pasan por mí.  Me van a ver en los próximos días recorriendo la hacienda e interiorizándome de las actividades de la misma.  Marcos seguirá siendo, por supuesto, su capataz y confío en él a carta cabal.  De más está decir que cuento con su colaboración para cumplir responsablemente con la tarea que se les adjudique y aceptar mis órdenes.  Es mi deseo que esta hacienda mantenga su tradición y recupere su brillo.

–Pensamos que su abuelo dejaría la hacienda a don Esteban.  Este es y ha sido nuestro patrón por años y lo ha hecho bien–. Quien así habló fue un hombre de mediana estatura y voz ronca, de tez cetrina y aspecto descuidado.  No le molestó tanto lo que dijo sino el tono de soberbia y desafío.  Lo miró con absoluta serenidad y puso en su respuesta la mayor frialdad de la que fue capaz.

–Esta decisión la tomó mi abuelo y se acatará. No le corresponde a nadie cuestionarla y menos a un trabajador contratado.  Si existen dudas–y mientras decía esto comenzó a caminar en torno a la mesa mirando a cada uno a la cara con fijeza– quejas o desacuerdos, tienen la puerta ahí mismo y la libertad para irse. 

–No lo tome a mal, señorita–señaló el hombre nuevamente, conteniendo su postura.

Los demás fueron asintiendo y haciendo gestos de conformidad.  El primer round estaba ganado.  Por dentro temblaba y trató de girar y salir con toda la dignidad posible.

–Te felicito, estuviste muy bien–le aseguró Santiago y su gesto de aprobación la confortó.  Detrás apareció Marcos apurado y le palmeó el hombro.

–Muy bien, niña.  ¡Sabía que te impondrías!  Si han quedado muy impresionados.

–Ese hombre, ¿quién es?

–No pierdas tiempo con él, es un atrevido.  Predilecto de tu tío, por cierto.

–Lo supuse.  Bueno, paso dado.  Ahora quiero recorrer la hacienda. ¿Por dónde empiezo?

–Tal vez por la zona donde estamos preparando la tierra para la futura siembra.  Y luego vas siguiendo el orden de la producción, así te interiorizas del proceso.

–Bien, buena idea.  ¿Tú sabes dónde es?–Santiago asintió y se dirigió al vehículo.

Una vez en camino sintió que sus músculos lentamente se aflojaban y pudo reclinarse con mayor comodidad en su asiento. 

–Ese hombre me va a traer problemas–susurró–Que haya tenido la audacia de manifestarse en el contexto de mi presentación habla de impunidad. Está acostumbrado a hacer lo que quiere.

–Es muy posible.

–Pues esto se va a terminar.  Y si hay otros como él que dudan de mi voy…

Santiago frenó con brusquedad justo en el recodo del camino y se volteó en su dirección, escudriñando su cara.

–Hay dos o tres más, te lo aseguro y el desafío va a ser más que verbal.  La forma más eficiente que tienen de evitar que tengas éxito pasa por las acciones o inacciones diarias.  Y tienes que ser consciente de esto.

–No te entiendo.

–Acabas de quedar prendida de un asunto menor y no te lo puedes sacar de la cabeza.  Nota que en unos minutos toda una cuadrilla de empleados te va a evaluar, verbal o mentalmente, y no puedes verte afectada.  Y te la van a hacer difícil complicándote las tareas de todos los días, eso es lo esperable.

Tenía razón, debía sacudirse la primera impresión y acorazarse nuevamente.  Lo miró y sonrió.

–Eso es–le dijo encendiendo el motor.

– ¿Crees entonces que algunos serían capaces de boicotear su propio trabajo?

–Estoy convencido.  Especialmente si tu tío les hace saber que eso sería lo mejor para que te fueras.  Para ellos no significa nada, probablemente algunos vivan acá de las actividades ilegales que mencionaste.

Se preocupó por un instante, ¡todo parecía abrumador!

–Mira–sintió su mirada–cada cosa a su tiempo. Ordénate y resuélvelas de a una.

Asintió en silencio.  Agradecía sus palabras y sus gestos comprensivos, aunque algo adustos. Parecía que nada lo conmovía demasiado pero adivinaba sus inquietudes y tenía la frase justa.  Lo miró sortear los baches del desparejo camino y luego se concentró en el paisaje.  La tierra arcillosa visible en algunos lugares, plantíos en distinta etapa de crecimiento, maquinaria.   La hacienda era enorme, mucho más de lo que recordaba.

– ¿Aceptar quedarte no te implicó modificar tus planes de algún modo?– le inquirió.  Sentía curiosidad acerca de su vida.

–No realmente.

– ¿No hablas mucho, verdad?

–Suelo ser económico con mis palabras, sí– notó su mueca en forma de sonrisa.

Decidió ser más directa para averiguar más.

– ¿Nadie te espera, una novia, esposa? Comprometerte con mi seguridad puede ser demandante, considerando que voy a viajar seguido.

–Nadie espera por mí.

–Triste, ¿no te parece?

Él la miró y alzó sus hombros.

– ¿A ti te espera alguien? –retrucó.

–Mi amiga Alejandra, mi trabajo.

–Sabes a lo que me refiero.

–No, nadie–masculló.

– ¿Triste, no? – le soltó sardónico.

Punto para él.  En ese momento el camino desembocó en la chacra en plena siembra.  Detuvo el coche y descendieron.  Se veían cuatro o cinco hombres trabajando con sus herramientas en los surcos que la máquina había efectuado.  De un vehículo bajaban los hijuelos de ágave, pequeñas plantas seleccionadas para generar la futura plantación, e iban siendo sembradas en hilera y cubiertas.  Un hombre alto dirigía la tarea desde su caballo, yendo y viniendo.  Se acercó luego de varios minutos al percibir su presencia.  Al llegar a ellos los saludó y Asunción sintió su mirada escrutadora debajo del gran sombrero.  Bajó con total calma y sin apuro y luego se aproximó.

–Patroncita Asunción, me avisó Marcos que tal vez se daría una vuelta.

Ella extendió su mano y sintió el fuerte apretón, que se acompañó de una gran sonrisa debajo del bigote.

– ¿No se acuerda de mí?

Lo miró con mayor detenimiento y su cara se le hizo familiar hasta que su memoria la ayudó.

–Pero si eres Facundo, ¡estás hecho un hombre gigante, no te conocí tan preparado con tu caballo y sombrero!

El hombretón sonrió. Era el hijo mayor del capataz y muchas veces habían escuchado juntos los cuentos de Marcos en la vieja cocina.

–Muy bienvenida y le doy mi pésame.  Acá estamos en plena tarea.

–Cuéntame un poco de la misma y preséntame al personal, Facundo. ¿Algo que deba saber?

–Todo va bien, aunque suspendemos tarea al mediodía por órdenes de su tío.

–Lo sé, si.

–Eso nos va a atrasar un tanto.  Pero bueno, en cuanto al personal, trabajan bien si uno no les quita ojo.  Venga, se los presentaré.

Esta vez no hubo inconvenientes y luego de observar un rato volvieron, esta vez dando un rodeo por otro camino, más solitario y despejado de árboles, aunque parecía separado del resto de la hacienda por  un enorme monte que hacía las veces de muro.

–No recordaba esta zona.  Está inexplotada–mencionó.  No había signos de que fuera trabajada.

–Si, tal vez no es apta y se use para el ganado–explicó él.

Una vez de vuelta a la casa se sintió aliviada.  Ya continuaría su recorrido pero por hoy era suficiente. 

“¡Qué sabio fue el abuelo al pensar que necesitaría el apoyo de alguien!  No sé si hubiera podido salir tan bien hoy sin Santiago al lado.  No es que sea un gran conversador, pero su presencia me hace sentir segura” 

Al trasponer las arcadas se encontró con su primo Pedro tumbado en una de las reposeras de la entrada.  Siempre le había tenido un poco de lástima, tan subestimado por su padre, sobreprotegido por su madre y a la sombra de Sara.

–Hola, Pedro. ¿Qué tal estás?

Este la miró un tanto desorientado.  Parecía estar en otro mundo pero le sonrió.

–Asunción, ¿qué tal vas? –su voz era pastosa.  Era un hombrecito de aspecto frágil o al menos su delgadez lo hacía aparentarlo.  Tan alto como su padre, sus ojos oscuros bordeados de pestañas infinitas recordaban sin embargo a su mamá.  Era guapo pero su actitud tímida nunca lo había ayudado.  “Difícil que al lado de su exuberante hermana  quede algo de luz”.

–Bien, bien. ¿Tú qué tal?

–Aquí, como siempre, holgazaneando como diría Esteban–. Siempre nombraba a su padre así.  No había atisbo de cariño en la expresión.

– ¿Qué es de tu vida? ¿Estudias, trabajas?

–Ni uno ni lo otro… Bah, pinto y escribo poesía… Pero eso es mierda y no acredita como trabajo, ¿verdad?

Sintió piedad.  Un alma sensible en manos de Esteban, qué tragedia.

–Por supuesto que sí, Pedro–se mostró escandalizada– ¿Qué sería del mundo sin el arte, mi vida?  Me encantaría ver lo que haces, ¿tienes algo aquí?

La miró con cierta sorpresa. Asintió.

–Luego te muestro, si sigues con interés.

–Pues no te olvides, quiero ver qué haces.

Continuó su camino hacia su habitación, cruzándose en la escalera con Sara.  Esta bajaba vestida de infarto: blusa semi trasparente que dejaba ver su pronunciado escote, pantalón ajustado hasta la asfixia, botas altas y un halo de perfume caro embriagante.

–Primita, has vuelto.  ¿Trajiste al guapetón contigo?

Se sintió inexplicablemente molesta.  Le fastidiaba esa necesidad de su prima de hacerse notar ante los ojos masculinos y especialmente frente a Santiago. “Deja eso” se reprochó.

– ¿Te refieres a mi guardaespaldas? –dijo haciéndose la tonta.

–Claro, ¿quién más?  Está que no puede más y yo estoy con hambre –rio estruendosamente.

“¡No puede más de grosera y chabacana, pobre infeliz el que va a tener que soportar sus infidelidades, porque esto no es simple palabrería!”

–Quedó por ahí –le contestó alejándose.  Esperaba que él no se rebajara a tener algo con Sara. “Tonta, ¿por qué no? Es más fácil que la tabla del uno y él está solo y sin compromisos…  Basta ya de esos pensamientos, tengo otras cosas que reflexionar”.  Sin embargo, la espinita se clavó en ella y no pudo sacarse la idea de ambos juntos.  Esto la molestó infinitamente, más de lo lógico.

Once

Santiago se sentó al borde de la cama y quitó sus botas. El almuerzo había sido abundante y se sentía repleto.  Estaba además un tanto acalambrado debido a tanto manejar y al poco ejercicio.  Decidió realizar su rutina, además de ser necesaria para estar en forma era una manera de procesar y ordenar la información.  Quitó el resto de la ropa y comenzó con flexiones.

El balance de las primeras acciones de Asunción era bueno.  Se había mostrado fuerte y segura y aunque la había visto nerviosa pudo superarlo.  Los partidarios de sus rivales iban a mostrar sus dientes de a poco, eso era claro y se la complicarían.  Por otro lado, él mismo había podido extraer varios datos.  Conocer mejor algunas caras y ver sus expresiones, tratando de evaluar quiénes podrían generar inconvenientes.  Por lo pronto, el hombre del galpón era uno y había observado a otros dos mientras Facundo y Asunción hablaban.   Demasiado atentos a esto en lugar de la siembra.

El otro asunto, más importante para él ahora, era lo que acontecería esa misma noche.  Sin dudas había un vuelo planificado y explorar  el camino cuando retornaron del campo fue calculado, para ver por dónde podría llegar.  Claramente la zona sin explotación por la que volvieron era una excelente locación: separada del resto, protegida por la vegetación pero a la vez con lugar para aterrizar.  Esta noche debería camuflarse y pretextar algo para desaparecer e instalarse para ver y documentar todo.  No era momento de proceder aún, las órdenes lógicas eran investigar y mandar la información. No querían desarticular la banda hasta no conocer con exactitud desde dónde operaba, a cuántos incluía y hacia dónde iba la mercadería.  Pero avisar y tomar notas y fotografías posibilitaba golpear la llegada de la mercancía, ya que eso podía preverse y detenerse.

Mientras reflexionaba iba profundizando la exigencia de sus ejercicios, al punto que traspiraba y comenzó a sentir sus músculos calentarse.  Los golpes en la puerta lo desconcentraron y trajeron a la realidad.  Debía ser Asunción que salía nuevamente. Se puso rápidamente su pantalón.

Al abrir se encontró con Sara, que lo miraba risueña,  parada con un estudiado gesto que adelantaba sus caderas y busto.  Era muy hermosa y deseable y lo sabía.

–Santiago, te buscaba.  ¿Qué haces, hombre, ejercicios? No lo necesitas, estás muy bien– lo miraba provocadora.

–Nunca es suficiente.  ¿En qué te puedo ayudar?

–Pensé en pasear un poco por la hacienda y quería tu compañía–hizo un mohín– A veces los trabajadores pueden ser un poco desagradables en sus comentarios.

Suspiró internamente.  Esta mujer lo iba a perseguir y no tenía tiempo para perder con ella.  No porque no lo mereciera su belleza sino porque tenía una misión.  Dos, para ser claros.  Desarticular la banda y proteger a Asunción.  Mezclarse con Sara, aunque agitase sus hormonas, no estaba en los planes ni era conveniente.  Trató de ser cortés para no herirla.  No era más que una muñequita acostumbrada a hacer su capricho y su ego era alto.

–Me encantaría pero no puedo, estoy a la orden de tu prima–le sonrió.

Ella se le aproximó y pasó uno de sus dedos por el pecho sudoroso

–Es una lástima, nos podemos divertir mucho–le susurró incitadora.

–Lo sé y te agradezco, pero sabes cómo son las obligaciones. En otra oportunidad.

–Te tomo la palabra, guapetón– se levantó y le dio un beso en la comisura de los labios, rozando sus senos contra su brazo, para luego retirarse.

“Demonios, qué mujercita más tenaz.  Ducha de agua fría conmigo”.  Había logrado desestabilizarlo, hacía varios meses que no tenía sexo y esta situación se lo recordaba.   Más calmado luego del baño, ordenó sus instrumentos para la noche: linterna, cámara con infrarrojo, móvil satelital, arma.  Todo dispuesto y la ropa a ponerse, cómoda y que le permitiera mimetizarse con el paisaje.  Debería recorrer todo a pie y el trayecto era largo y sinuoso.  Decidió descansar; ya lo llamarían si Asunción lo necesitaba.

Horas más tarde reapareció y se acercó a la cocina central, donde María disponía todo para la cena.

– ¿Novedades?

–Pues que las cosas están que arden ahí adentro. 

– ¿Qué pasa? –se preocupó.

–Nada, lo de siempre.  Don Esteban humillando a su hijo y Asunción que sale en defensa de casos perdidos.  Esto no va a traer nada bueno.

Emprendió camino a la gran sala y comenzó a sentir retazos de conversación airada, que se volvieron claros al ingresar.  Esteban y Asunción estaban a pocos metros, de frente y ambos con la cabeza en alto.  “Parecen gallos de riña” pensó.  En el medio, el pobre Pedro sentado en un sillón con un puñado de dibujos y papeles a sus pies.

– ¡No voy a tolerar que te metas en mis asuntos, Asunción! –soltó con rabia Esteban– Es mi hijo y yo sé cómo tratarlo.

– ¡Es un hombre y es un artista! ¡Su trabajo es maravilloso, he podido verlo! No sabía que hacía tan bellos poemas y que pintaba tan bien.  ¡Deberías estar orgulloso!

– ¿De qué? Es un soñador y dedica su tiempo a tareas inútiles, no he podido lograr nada con él.

– ¿Te das cuenta que hablas de tu hijo?  Menosprecias su don.  Tranquilo, Pedro–se dirigió ahora al muchacho– tienes cualidades, eso es claro.

Mientras así decía Esteban se acercó a ella con ímpetu y apretó su brazo, sorprendiéndola.  Entonces él no esperó más y avanzó, tomando a Esteban por el hombro y conminándolo con la mirada a soltarla.  Lo hizo con renuencia y sus ojos brillaban furiosos.

–Te metes en un lugar que no te corresponde, Asunción–musitó tratando de calmarse.  Arregló su traje con la calma que pudo.

–Pues tú también–soltó ella con rabia–Estás dando órdenes donde ya no tienes injerencia.  No revoqué la misma para evitarte un mal momento, pero a partir de ahora, Marcos solo hace lo que yo le diga.

Los ojos del hombre se entrecerraron y sus gestos fueron lentos.  Parecía más peligroso así que enojado.

–Te equivocas, puedo serte de gran apoyo.  Lo mejor sería que confiaras en mi criterio para continuar gerenciando los negocios.  Tanto la hacienda como la destilería te sobrepasan.

– ¿Te gusta denostar a los demás y creer que eres el único que puede manejar las cosas?  Te equivocas.  Tal vez Pedro aún no tiene las fuerzas para enfrentarte como mereces por tu desprecio a lo que hace, pero yo no te debo nada.  Más aún, tú me debes a mí.

– ¿Estás loca, sabes? –meneó la cabeza.  Esto provocó más a la muchacha. Hubiera querido detener sus palabras, pero cuando arrancaba era evidentemente un huracán incontrolable.

–Me debes a mis padres–soltó con furia–Si no se hubieran involucrado con quién no debían aún los tendría y me hubieran visto crecer. ¿Te parece poca deuda?

–Te equivocas feo, muchacha–le contestó con voz neutra su tío.  Increíblemente no reaccionó, medía cada paso. – No voy a seguir escuchando tus disparates–dijo retirándose.

Asunción jadeaba y tomó asiento al lado de Pedro.  Este le puso una mano en el hombro y le susurró un gracias que ella recibió con una semi sonrisa mientras trataba de calmarse.  Lo miró y en sus ojos adivinó lo qué pensaba.

–Tal vez no fue oportuno–dijo–pero sí muy satisfactorio y muestra dónde estamos y con qué cartas jugamos.

Esto era así, Esteban tenía una idea exacta de los sentimientos de su sobrina.  No tardaría en mover sus fichas.

Al rato cenaron y esta vez la asistencia estuvo disminuida.  Esteban no estaba, pretextando una tarea en el pueblo y las tías cenaron en su habitación.  Se iban al día siguiente y querían preparar todo sin disturbios. 

Él acompañó al silencioso trío que eran los primos y luego solicitó retirarse a descansar, a lo cual Asunción accedió sin más.  El momento de la acción comenzaba.

Sintió la adrenalina correr por su cuerpo mientras emprendía el camino hacia su objetivo, sorteando con agilidad los obstáculos y buscando el amparo de la oscuridad y la vegetación.  Debía usar su linterna lo menos posible y afortunadamente era una bella noche estrellada.  Se guió por su natural sentido de la ubicación y aproximadamente en cuarenta minutos cubrió la distancia necesaria.  Extremó los cuidados una vez estuvo cerca de la zona señalada y esto le evitó ser descubierto cuando vio dos hombres armados recorrer el perímetro.  Se calzó su pasamontañas oscuro y acostado como estaba avanzó reptando con rapidez hacia uno de los laterales, donde había un poco más de vegetación.  Era esencial no ser descubierto, esto arruinaría todo. 

El natural descuido de aquellos que se saben impunes y protegidos por el entorno ganó a los hombres, que pronto abandonaron su actitud vigilante al llegar dos camiones.  Se sintió un zumbido a los pocos minutos y en el camino improvisadamente convertido en pista aterrizó una avioneta, guiada por las luces que varios hombres sostenían y agitaban.  Trató de ver con claridad las caras, buscando identificarlas a la vez que fotografiaba.  No le sorprendió no encontrar a Esteban.  No se ensuciaría en una tarea de estas.

La actividad se tornó frenética, a la vez que se descargaba la avioneta  se cargaba alternativamente.  Le pareció reconocer en uno de los pilotos a Jorge Hidalgo.  Registró todo con su cámara.  Le llamaba la atención la operación: había imaginado que llegaba mercadería o un trasbordo, pero había llegada y salida de productos.  Algo más se cocía en esta zona.  

Esperó que todo finalizara sin moverse un ápice y recién cuando se retiraron los camiones con la gente y la avioneta hubo despegado emprendió la retirada, con el mismo cuidado que a la venida.  Estaba conforme y excitado, no había podido acceder a tanta información antes.  Cuando llegó a la casa ingresó a su habitación por el mismo lugar que había salido, una ventana lateral que no se veía desde la fachada.  Eran las dos de la madrugada, por lo que se tendió a descansar.

Cuando sintió los golpes instintivamente se levantó de un golpe.  Desorientado al inicio, rápidamente se ubicó.  ¿Se había dormido?  Miró su reloj y vio que apenas eran las seis.  Alcanzó la puerta y al abrirla le sorprendió encontrar a Asunción en el vano, ya compuesta mas con ojeras que denotaban su mal dormir.

–Te desperté, disculpa–sintió la mirada sobre sí y la joven que se daba vuelta con embarazo notable.  Recién entonces reparó en su aspecto.  Solo vestía su ropa interior.  Se maldijo por su descuido y musitó sus disculpas mientras retrocedía a ponerse sus pantalones y remera.  Reapareció nuevamente y la miró serio.

–Discúlpame, no suelo hacer estas cosas, me sobresalté.

–No te preocupes, yo soy la impertinente al venir hasta aquí a estas horas pero quería charlar contigo.

–Me aseo y voy. ¿Me esperas en la cocina?

La joven asintió y dio la vuelta.  Se higienizó y vistió mejor para finalmente ir con ella.  Necesitaba una buena inyección de cafeína.

La cocina estaba silenciosa y Asunción tenía ante sí un frugal desayuno.  Se sirvió su café y tomó jugo y pan antes de sentarse al frente.

–¿Mala noche? –preguntó ella.

–Si, a veces pasa. 

–No estoy mejor…  Me apuré ayer con mi tío.

–Tal vez.

–No pude evitarlo.  Me hirvió la sangre ver como trataba a su propio hijo.  Ese hombre no quiere a nadie.

–Puede ser peligroso.

–Me da temor, no te lo niego. Pero no me va a frenar.

La vio adelantar la barbilla con determinación y reparó en su boca.  Sus labios, que mordisqueaba de tanto en tanto, eran gruesos y bien dibujados. “Hechos para besar” pensó.

–¿Qué planeas hacer hoy?

–Eso quería comentarte.  Pienso que tal vez podemos recorrer un poco más  las tierras pero al mediodía me gustaría ir a la destilería en Tequila.  Casi no la conozco y es el sector más rentable según los números.  Me temo que Esteban tiene razón cuando dice que nada sé de ella.

–Principio tienen las cosas.  Ve, conoce, busca gente en quien apoyarte.  No puede ser tan difícil.

Lo miró con fijeza y sonrió.

–Te agradezco me apoyes – se levantó y le dijo que en media hora salían.

Le daba tiempo para organizarse.  Telefoneó a su contacto para informarle iba a Tequila y necesitaba entregar información y una memoria con fotos.  Acordaron la forma.  Luego pensó en su próxima salida.  Era la ocasión ideal para conocer la destilería por dentro.  Ramón nunca lo había llevado porque prácticamente no salía de su hacienda así que no había tenido oportunidad antes.  No estaba de más conocer todos los espacios de actuación de Esteban, por si acaso. También le permitiría ayudar a Asunción en alguna tarea, si era necesario. 

Era curioso como cada vez se interesaba más en ella.  Hasta hacía poco tiempo atrás no era más que una figura difusa, mencionada con nostalgia por Ramón o con rabia por su propia familia.  Increíblemente su mamá la incluía entre aquellos a los que culpaba de la muerte de su Lupita, como decían a su hermana.  Era solo una niña y había sufrido un trauma enorme, pero “si no hubiera sido por ella y su invitación,  su niña no hubiera estado en ese coche aquel fatídico día”, repetía siempre.

Los pocos días que tenía de conocerla la mostraban como una mujer sensible y honesta, dispuesta a luchar por lo que quería.  Y bella, muy bella.  “Demasiado para mi propio bien” suspiró.

Tomaron camino hacia la población, no muy distante.  Esta destacaba por ser el centro de la zona tequilera y como tal tenía sus monumentos y lugares turísticos.

–La feria regional–murmuró con ensoñación la joven– Recuerdo haber venido varias veces. Me entusiasmaba. El gentío, la algarabía, los colores, el baile.  Todo un espectáculo.  Se realiza por estos días, yo creo.

–Algo he oído, sí.

Llegados a la fábrica, ambos bajaron para admirar el edificio.  Estaba bellamente pintado, con sus correspondientes logos y símbolos de la marca de la familia.  Se extendía por toda la cuadra, una vieja aunque remozada construcción colonial.  Al trasponer la puerta los recibió una perfumada secretaria que inquirió la razón de su visita.

–Vengo a recorrer la fábrica–aclaró Asunción con sencillez, recibiendo una sonrisa condescendiente del otro lado.

–Me temo es restringido, solo en contadas ocasiones y con un guía permitimos…

–No me presenté adecuadamente–le cortó con gentileza, extendiendo su mano–Asunción Hernández Del Valle, nueva dueña de la destilería.

La mujer cambió de colores y tartamudeó sus disculpas, que fueron aceptadas con tranquilidad.

–No se preocupe.  Quiero conocer al personal gerencial. ¿Me guía?      

Fueron llevados a la zona de oficinas, muy pulcramente dispuestas en un estilo bastante minimalista, lo que contrastaba un poco con el colorido exterior.  La mujer golpeó presurosa una de las oficinas e ingresó, para salir a los pocos minutos acompañada de un obsequioso hombre entrajado, que extendió ambas manos en señal de bienvenida.

–Señorita Hernández, un placer.  Mi nombre es Salvador González, para servirle.  Soy el gerente de ventas de la fábrica, estaré encantado de presentarle al personal y mostrarle las instalaciones. 

Hablaba casi sin parar, apenas dando tiempo a esgrimir algún monosílabo.  Para Asunción era mejor así, se concentraba en recibir información antes que en tener que encarar decisiones.  Rápidamente le fueron presentados cuatro o cinco hombres que controlaban casi todos los aspectos de la empresa: insumos, producción, personal, finanzas, ventas.  Posteriormente le mostraron la oficina principal.

–Esta es la que usaba don Ramón cuando aún venía, hace ya varios años de eso.  Luego ha estado ocupada por el señor Esteban.

–Bien, la tomaré para mi uso personal.  Me gustaría poder disponer de ella a la brevedad, pienso pasar varios días por aquí, interiorizándome de todo.  Espero contar con usted–le dirigió una mirada de complicidad a Salvador, quién aseguró calurosamente que así sería.

La parte más interesante era toda el área de producción y aquí el hombre le dio una detallada clase, que ella agradeció.

–Una vez que las piñas de la planta Tequilana Weber llegan de la jima, son cortadas. Varios hombres se encargan de eso, tenga en cuenta que algunas piñas pueden llegar a pesar cien kilos.

– ¿Tanto?

–Impresionante, ¿verdad?  Es una variedad maravillosa.  Luego los cocinamos en estos enormes hornos que ve aquí, unas cuarenta horas más o menos a altísimas temperaturas.

–Estos se ven nuevos.

–Lo son, su abuelo decidió invertir en ellos para acelerar el proceso tradicional. Hizo varios cambios, le voy a ir mostrando.

No le resultaba pesado y a la vez chequeaba todo el lugar.  Había operarios trabajando y nadie parecía particularmente sorprendido de verlos.

–Esta es la zona de molienda, aquí se exprimen las fibras para obtener el mosto o jugo azucarado, que luego se coloca en esos enormes tanques de acero inoxidable que ve allí.  Ahí se le agregan algunos químicos y se espera que la fermentación haga lo suyo. Finalmente se produce el destilado, en estos alambiques, donde el alcohol es purificado eliminando productos no deseados.   Algunos aspectos más mejoran la pureza y el sabor, pero a grandes rasgos este es el proceso.

Habían atravesado tres salas para apreciar todo y realmente ambos habían quedado impresionados.  Todo se veía limpio y ordenado. 

–Esta es la sala que suele encantar a los visitantes–les mostró.  No era para menos.  Contaba en objetos la historia de la fábrica y su vinculación con la región.  Era multicolor: carteles, estatuillas, viejas botellas, pinturas, barricas, etc. y al fondo un enorme mostrador con botellas de muestra del tequila.

–Muy impresionante, muy cuidado todo–asentía Asunción.

Al regresar le llamó la atención un tramo que se bifurcaba y no recordaba haber visitado.

– ¿Hacia dónde conduce esto?-preguntó.

–Hacia la zona de los antiguos sótanos.  Está inhabilitada.  Cuando el señor Esteban promocionó la reforma ordenó dejar esa parte antigua de lado–.  “Interesante” pensó.

Se quedó en la zona de entrada mientras Asunción continuaba su camino con Salvador para empaparse de algunos temas macro de la compañía.  Había sido un acierto venir, ese hombre parecía eficiente y poco propenso a hablar de nada que no fuera su trabajo.  Mientras así esperaba se concentró en mirar a los trabajadores que iban y venían.  Salió al exterior luego de algún tiempo y caminó por los alrededores.  Tal y como lo habían acordado, un robusto hombre con sombrero negro vino hacia él y lo chocó, disculpándose seguidamente.  Hecha la conexión y entregado el material, se relajó y observó la operativa de la fábrica de lejos.  La zona de carga y descarga de mercaderías estaba completa y le pareció conocer los vehículos, al menos uno de ellos.  No tenían logos, pero eran inconfundiblemente los que habían estado anoche en la operación que él observó.  Esteban no solo usaba las tierras de Santa Isabel sino también involucraba a la destilería.  “Y vaya a saber qué más” concluyó.

Doce

Esteban hizo girar lentamente el vaso de whisky en su mano, mirando absorto como los cubos de hielo chocaban y tañían el fino cristal del vaso.  Sentado en un cómodo sillón individual de cuero en la biblioteca, su mente tejía y destejía ideas.  Recién ahora podría decir que la furia había dado paso al raciocinio, a pesar de las horas transcurridas desde la discusión con su sobrina. Nadie lo hubiera sospechado por su apariencia imperturbable, pero realmente había calado hondo en él.

“¿Cómo osa involucrarse en los asuntos de mi familia? ¡Desautorizarme ante mi hijo!”  Aunque lo que especialmente lo ponía de malas era su férrea disposición a hacerlo a un lado de los negocios de la empresa, como si fuera un lastre. 

“Te crees muy fuerte porque Ramón te amparó y tienes un hombre que te cuida las espaldas.  No imaginas que puedo hacerte la vida muy compleja sin tener que acercarme”.  Eso era, sin dudas esa era la estrategia a seguir.  ¿Cuánto podría durar con las riendas en sus manos una vez que se aglomeraran los problemas que no podría solucionar? 

“Debo mover a mi gente, aleccionarla para que no colabore, para que de hecho enlentezca o trabe la producción, tanto acá como en la destilería.  Veamos cuanto puede resistir”  Se pondría en discreto contacto con sus peones fieles, ellos sabrían como actuar.

En lo que concernía a ese tipo, Santiago, tendría que pensar en un modo de frenarlo.  Se notaba claramente que cada vez tenía mayor incidencia en Asunción.  No era raro, estaba prácticamente sola y él era atractivo.  Tanto por su trabajo como por interés en agenciarse con la fortuna de la nueva heredera, es probable que él se le pegara más aún si era posible. 

Una idea comenzó a plasmarse lentamente.  Había visto a su hija coquetear con él, de seguro estaba interesada.  No estaría de más que ambos unieran sus intenciones.  Confiaba en ella, tenía su misma avidez por el dinero y la vida fastuosa.  Estaría encantada de ayudarlo.  Pensar en Sara de esta forma le trajo nuevamente, por oposición, a Pedro a su mente.  ¡Tonto de capirote, vivir del arte!  Pero además le molestaba su silenciosa desaprobación, esa mirada de “odio lo terrenal y materialista que eres”. “¿Quién crees que paga tus cuentas, muchacho?” volvió a pensar molesto.

Cada vez más convencido de que podía aún torcer las cosas a su favor, continuó delineando la estrategia más conveniente.  “Ir al choque no sirve, me aleja de ella y de los lugares donde debo estar…  Paciencia y mucha hipocresía;  aunque me retuerza el orgullo debo mostrarme más componedor y solícito.  Solo así tendré chances”.

No podía darse el lujo de ser expulsado de la hacienda y estaba claro que Asunción podía hacerlo y tenía los bríos para ello.  Era esencial quedarse y aparentar calma, no agitar aguas peligrosas.  Ya debían haber llegado a oídos de los Hidalgo el nuevo estado de situación; su sobrina se había encargado de presentarse al personal.  Era lógico pensar que estarían inquietos.  No tardarían en comunicarse y él debía armar su discurso para ese momento.  Afortunadamente la operación de la noche pasada había sido impecable y sin ningún contratiempo. 

Lentamente se incorporó y se dirigió hacia la sala.  Allí sus dos tías se aprestaban a partir, rodeadas por varios bolsos.  Se acercó con cara de circunstancias, abrazando a ambas con cuidado.  Ya se había asegurado previamente de charlar con ellas las necesarias formalidades para que extendieran poderes a su nombre y así se habían comprometido.  Esa parte había sido fácil.

–Las extrañaremos, queridas tías, vuelvan a visitarnos pronto,  por favor. 

Ambas sonrieron y subieron al vehículo dando suspiros de alivio.  Volver a la capital a la rutina inalterada de años las tranquilizaba. 

No bien se marcharon él giró en redondo y se dirigió a los galpones.  Sabía que la mayoría del personal trabajaba y especialmente que Marcos no estaba, pero él buscaba al cuidador de las caballerizas.  Este era su hombre de mayor confianza y su nexo con los demás.  Le dio dos o tres indicaciones de lo que sería conveniente pasara en algunas zonas de la hacienda en los próximos días y rápidamente se marchó.  Sabía que su mensaje llegaría a los oídos correctos. 

Las horas siguientes las pasó tomando contacto con sus negocios y gerentes de empresas en otras ciudades y revisando estados contables.  Con enorme gozo apreció la ingente suma que había engrosado esa mañana su cuenta personal en las Islas Caimán.  El cargamento había arribado a destino exitosamente.  Eso le daba aire por unas horas ya que sus aliados probablemente se emborracharían para celebrar el éxito.  Era el mayor cargamento que habían podido cruzar hasta ese entonces.

Ya avanzada la tarde recibió la llamada de Salvador, desde la destilería.  Le molestaba ese hombre tan compuesto, lo trataba con medido respeto y nunca había formado parte de su grupo más fiel.

–Señor Esteban, un gusto saludarlo, disculpe mi atrevimiento.

– ¿Sí?

–Hoy ha venido a presentarse la nueva dueña de la destilería, su sobrina.

–Correcto.

–Me ha solicitado, entre otras cosas, le habilite la oficina central para su uso personal.

“¡Perra maldita, te has propuesto desalojarme y desairarme ante los empleados!”

–Por supuesto, claro–contestó con frialdad.

–Hay un conjunto de sus pertenencias que me temo deberemos…

–Mañana mismo paso por ahí y personalmente me encargo.  Gracias, Salvador–cortó.

“Ajústate a lo planificado, esto es momentáneo y no debes dejarte afectar”.  Respiró varias veces y se rehízo.  “Reiré último y mejor”

A la hora de la cena se presentó muy compuesto y con una amplia sonrisa.  Ya todos estaban ubicados y María a punto de servir la comida.

– ¡Buenas noches, disculpen mi demora!  Comencemos, por favor.  Esto huele de maravillas–acotó mientras atacaba la tortilla y luego la carne.

–Estás de buen humor, papá–le señaló Sara.

–Me siento mejor hoy, estos días aún sentía el peso de la tristeza por lo de papá –señaló con falso pesar– Probablemente todos han sufrido mi malhumor y depresión, les pido disculpas–. Miró directamente a su sobrina, que comía en silencio– Particularmente a ti, Asunción.  Me conoces menos y no quise ser agresivo.

Su gesto de paz pareció repercutir en ella que agradeció sus palabras con un movimiento de su cabeza.

– ¿Has empezado con buen pie con el personal? 

–Sí, no he tenido inconvenientes.

–Excelente, ya te irás poniendo a rueda con todo lo necesario. ¿Qué te ha parecido la destilería?

–Me ha encantado.  Necesito estar más presente y por ello…

–Oh, sí, Salvador me ha telefoneado.  Descuida, mañana despejo todo para generarte tu espacio.

Cambió de foco ya que no quería sonar demasiado obsequioso.  Se dirigió a Sara.

–Bueno, querida, ¿qué planes tenemos para este fin de semana?

–No sé, papi, me aburro.  Me encantaría pasear un poco para variar. Escuché que comienza la feria regional– Miró ahora a Santiago, que imperturbable comía y escuchaba– Tal vez tú puedas llevarme mañana. Si Asunción acepta, claro.

-Me encantaría ir también, precisamente eso comentaba hoy.  Tengo recuerdos muy lindos–acotó la citada.

Ya conversaría él con Sara para convertir su coqueteo por aburrimiento en un insidioso asedio que distrajera al hombre y  molestara a su sobrina.  Así le daba otras cosas para pensar a esa mocosa.

–Ah, jóvenes–dijo con pretendida nostalgia.

Luego de retirarse se encerró en su habitación a esperar la llamada que ya se hacía tardar.  No iba a ser él quien se comunicara, como si de un vulgar lacayo se tratara.  Se aprestó a leer y a la media hora vibró su móvil.

No bien atendió notó que su interlocutor estaba borracho y volvió a sentirse asqueado de tener que tratar con esta gente.

–Querido Esteban, el cargamento llegó con éxito.  Ha salido todo más que bien.

–Me alegro.

–Pues demuéstralo, hombre, anímate.  Has ganado una fortuna.

–Y ustedes también.

–Pues claro.  Oye, sabes que han llegado algunas noticias un tanto raras, tal vez vulgares chismes.

–Dime.

–Tú me dijiste que tienes aún el control de la hacienda.

–Así es.

–Pues una tal señorita Asunción se ha presentado en todos lados como la nueva dueña.

Rio con toda la  indiferencia que pudo.

–Ah, sí.  A mi sobrina le encanta darse aires y jugar a la hacendada.  Pero esto es algo de papeles, nada ha cambiado.

– ¿Tú me lo aseguras?

–Claro que sí.  Vamos a lo importante. Hablé con el cocinero, dice que se puede duplicar la producción pero necesita más gente.

–Eso sobra.

–Útil y discreta.

–Tengo al indicado, no te preocupes.  Esto va a ser muy bueno, de verdad.

Cuando pudo cortar el diálogo se sintió mejor.  Respiró y volvió a sentirse confiado.  Mañana sería otro día, de seguro con novedades no tan placenteras para Asunción pero si para él, que las miraría con gusto.

Trece

La nueva actitud de su tío la sorprendió y a su vez la alegró.  Durara lo que durara, le daba un respiro. No le gustaba tener que discutir con él cada vez que lo veía y sentía que de seguir de aquella forma debería pedirle que se fuera de Santa Isabel.  Eso no le gustaba, esta era (o había sido) su casa y aún eran familia.

“¿Habrá recapacitado y se da cuenta que no hay otra opción? Es factible, no tiene de otra. Como sea, mejor.”

Luego de la cena decidió dar un paseo por las afueras de la casa; la noche estaba cálida y fragante por los rosales florecidos y el manto estrellado iluminaba el jardín.  Estaba tranquila y confiada ahora, creía poder enfrentarse con las exigencias de su herencia y esto la animaba.  Miró hacia el extremo de la casa al sentir algunas voces y pudo apreciar que su prima tenía monopolizado a Santiago.  Lo había tomado de un brazo y tironeaba de él.  Hacían una bonita pareja, pensó con envidia.  Al verla, Sara se encaminó hacia ella con cierto estruendo, siempre con él detrás. “Los hombres se dejan conducir como monigotes por un par de senos” reflexionó fastidiada.

–Asunción, vamos a dar un paseo, no necesitas a Santiago ahora.  Me siento segura con él–coqueteó abanicando sus pestañas.  La expresión de él era insondable, aunque la miró esperando su reacción. “Idiota, seguro desespera porque lo deje ir.  Debo ser casi una carcelera para él.”

–Santiago, siéntete libre, claro.  Yo me voy a dormir–anunció con su tono de voz más alto y seco de lo que hubiera deseado.  La noche estaba arruinada, no sabía qué la molestaba tanto.  ¿Tanta envidia le tenía a su prima?  ¿O el problema era él?... Prefería no pensar más, mañana tenía un largo día por delante.

Ya en su habitación apagó todas las luces y se acostó.  Dio vueltas sobre sí misma mas no podía conciliar el sueño.  Sintió la voz de Sara algo apagada y no pudo resistir la tentación de mirar furtivamente por su ventana, como una vulgar fisgona.  Su prima tenía abrazado a Santiago y este no parecía rehuirla, de hecho cuando aquella lo besó colaboró activamente.  “Cochino” le espetó mentalmente mientras volvía a su lecho.  “Duérmete, ya, no pienses y concéntrate en lo importante”.  A pesar de la advertencia el sueño demoró en llegar.

Por la mañana se reunió con Marcos inquiriendo sobre las tareas del día.  Habló casi nada con Santiago, que la seguía sin inmutarse.  Recorrieron dos zonas más y mientras charlaban con los peones se acercó Facundo a caballo para notificarla de un contratiempo con una de las máquinas de la plantación.  Se había roto y el repuesto debía encargarse; además de caro demoraría, lo cual iba a enlentecer el trabajo de la siembra, que ya iba con cierto atraso.  Tomó nota para realizar el trámite pertinente y esta no fue más que la primera dificultad de varias que se presentaron ese día.  Al final del mismo estaba agotada pero confiaba haber sorteado con relativo éxito la jornada, considerando que había podido solventar más o menos las cosas, aunque no solucionar la demora que ocasionarían. 

Prácticamente no había dirigido la palabra a su guardaespaldas hasta que él mismo le inquirió acerca de si irían a la feria regional.  Lo había olvidado por completo y la verdad no tenía ánimo para asistir.  Cuando ya iba a darle su negativa apareció su prima plena de expectativas y pensó que si aquella se divertía ella no iba a ser menos.  No le iba a dejar además la cancha libre para que avanzara con Santiago, aunque más no fuera para no verle la cara de nena satisfecha con juguete nuevo.

–Sí, déjame prepararme un tanto y en un par de horas vamos, querida–le contestó con una sonrisa. 

Ducha mediante, decidió arreglarse lo más posible sin parecer una muñeca pintada.  Sabía que Sara iba a ir despampanante y no quería quedar totalmente deslucida.  Indudablemente en el pueblo la iban a mirar con curiosidad cuando la identificaran; era un lugar pequeño y si bien había muchos turistas los empleados la reconocerían.  Cepilló su cabello y sostuvo los mechones más rebeldes con unas horquillas.  Apenas delineó sus ojos, aplicó rubor a sus mejillas y utilizó un labial rosa suave.  El efecto era natural pero destacaba sus rasgos. Eligió un vestido de varios colores que le encantaba por lo alegre.  Era apenas escotado y por la rodilla, ni muy serio ni muy osado, pero le sentaba.  Se calzó unos zapatos de taco corrido sumamente cómodos y se perfumó.  “Esto es todo lo que hay”. 

Al alcanzar la sala se reunió con Santiago.  Lo observó a hurtadillas y admiró su porte.  Era muy guapo.  No había cambiado su look: camisa y jeans.  De pronto se le ocurrió que nunca le había preguntado si llevaba un arma, no alcanzaba a verla y tampoco quería inspeccionarlo demasiado, no fuera a confundirse.

– ¿Tú tienes algún arma, Santiago? 

– ¿Tienes miedo que algo malo ocurra?–se interesó–No te preocupes, tengo los medios para defenderte adecuadamente.

–Sólo preguntaba, no tengo temor–. En ese momento Sara bajó las escaleras y la hizo sentir una mendiga.  Su vestido era maravilloso aunque algo ostentoso y exhibicionista.  Le sentaba perfecto y lo complementaba con un par de botas.   Tomó a Santiago del brazo como si fuera su propietaria y marcharon al vehículo. “Tal parezco yo la custodia y no él” razonó con molestia, y en ese momento él se desprendió de Sara y la esperó. 

La algarabía los recibió y poco a poco su humor cambió.  Los mariachis con sus cánticos, los juegos y el baile, los puestos con distintos productos, la comida, los olores, la fueron cautivando.  Hurgaron entre las chucherías, comieron tortas y enchiladas, escucharon la música: por un instante parecieron dos buenas amigas compartiendo un buen momento.  Al llegar a una zona de abasto de bebidas Sara la desafió a beber unos tequilas.

–A ver cuánto aguantas, primita.  Te advierto que tengo entrenamiento.

“No lo dudo” pensó.  Asintió dispuesta a tomar uno o dos, no más que eso ya que no se le daba bien la bebida. 

Tomó su vaso y saboreó el primer sorbo, mientras Sara empinaba el suyo de una sola vez.  Lo preferían sin sal ni limón, como era costumbre por otros lados, aunque para el segundo iba a pedir una “”sangrita” para acompañarlo. La mezcla de los jugos de cítricos era deliciosa e iba excelente con el tequila.  Mientras ella terminaba el primero Sara tomó dos más.  Era un cosaco bebiendo, evidentemente. 

La música se hizo más fuerte y varias parejas se lanzaron a la improvisada pista de baile.  Sara empujó a un renuente Santiago, que no había bebido nada, y lo tomó entre sus brazos, obligándolo prácticamente a ensayar unos pasos.  Él trató de eludirla, probablemente preocupado por su seguridad, pero le hizo gestos para que continuara.  El segundo trago lo tomó de sopetón y al ver que Sara se pegaba al hombre y le acariciaba la espalda con sus manos se disgustó.  Ya la situación se le volvió insostenible cuando la vio empinarse y besarlo, por lo cual se dio una vuelta y comenzó a caminar hacia otra zona.  No le interesaba ver el espectáculo que su prima le brindaba, pues estaba segura que era para ella.  Se encontró de pronto en una esquina, algo alejada de la multitud.  Respiró hondo y trató de enfocarse.  La bebida le comenzaba a afectar un tanto, la tomó demasiado rápido.  Decidió dar la vuelta para no quedar expuesta sin necesidad, pero entonces se vio rodeada por dos hombretones que la miraban sonriendo.

–Hola, guapetona.  ¿Solita?

Buscó escabullirse sin contestar, esperando se movieran, pero uno de ellos la tomó del brazo y la atrajo hacia él.

–No seas tan esquiva, mi vida.  Una preciosura como tú tiene que estar acompañada en una fiesta como esta.  Yo estoy solito, ¿ves? – se rió.  Su aliento era insostenible.

–Si me disculpa…–dijo con toda la autoridad que pudo.

–Pues no, mi amor, no te disculpo.  Ven con papi…

–Suelta a la señorita inmediatamente–escuchó con alivio la voz de Santiago.

– ¿Quién crees tú que eres para…?

–Tienes dos segundos–vio los ojos de su guardaespaldas fijos en el hombretón, que de pronto se abalanzó sobre aquel a la par de su compañero.  La trifulca que se armó fue de antología y temió por él, lo que se diluyó cuando vio con qué rapidez se deshacía de sus oponentes.  Estaba bien entrenado, sus movimientos y golpes lo confirmaban. La gente se había agolpaba y vivaba la pelea, aunque les pareció demasiado corta.  Cuando los agentes llegaron, intentaron detener a Santiago por lo que ella debió presentarse y explicar la situación.  Todo se resolvió pero la noche estaba aguada.

Una vez apartados, sintió los ojos tormentosos del hombre sobre sí.

– ¿Estás loca? ¿Por qué te alejas de mí exponiéndote así?

–Estabas entretenido con Sara–le soltó secamente.

–Si tú no insistieras en darle piedra libre para que la entretenga no sería así. 

Lo miró con sorpresa.  ¿Había cierto reproche en el tono?

–No parece disgustarte y es muy bella.

–No me gusta desairar a una mujer y menos en público.

– ¡Qué conveniente! – Sintió la mirada fría del  hombre pero no se inmutó– Lo mejor es retirarnos, ¿dónde está mi prima?

La buscaron y la encontraron bebiendo algo más.  Afortunadamente esto pareció haberla afectado porque durmió todo el trayecto de vuelta, que fue en un silencio total.

Una vez en la hacienda, ambos se dirigieron a sus habitaciones sin despedirse.  “Ridículo”, pensó mientras se cambiaba para dormir, “me comporto como una niña tonta y va a pensar que tengo celos”. “¿Y no los tienes?” se fustigó. Pues que no lo supiera si era así. Le pediría disculpas y le agradecería su cuidado, eso era, como una adulta coherente e indiferente. 

Decidida se fue hasta su habitación y antes que golpeara él abrió la puerta, mirándola interrogativamente.

–Estás bien alerta–le sonrió.

–Es mi trabajo–contestó, sin quitarle ojo.

–Bien, mira, quiero agradecerte y disculparme.  Tal vez fue la bebida pero tienes razón, no debí alejarme.  Fue una suerte que tú me siguieras.

–Es mi trabajo, te repito.

“Yo soy su trabajo, nada más, eso me está diciendo” pensó un tanto fastidiada.

–Si por supuesto.  Siento haberte dicho esas palabras sobre Sara, no tengo por qué meterme.

–Sonaron algo celosas–le dijo él con media sonrisa.

Lo miró estupefacta por el atrevimiento. “¿Qué se cree?”

– ¿Te parece? ¿Celosa de qué, de ti? Te recuerdo tu lugar.

–Yo lo sé bien. Celosa de tu prima quizás.

No pudo evitar el enojo.  Todo lo cerebral que tenía lo perdía cuando su temperamento la ganaba.

– ¡Se bien quién soy y ser menos bonita o aparatosa no me afecta, no compito con ella, si es lo que dices! Te valoras mucho si crees que existe una rivalidad por ti. Y te aseguro…–se le adelantó con un dedo.

– ¿Si? –la desafió él.

– ¡No competiría por ti ni aunque fueras el último hombre sobre la tierra!

–Eso porque no me conoces bien. Soy muy apetecible–le contestó sonriendo.

– ¡Altanero! ¿Crees que Sara te besa porque eres atractivo? Lo hace para molestarme.

–Ah, pero entonces te molesta. Dijiste que no– Se burlaba de ella y tenía razón.  Estaba haciendo la tonta.  Dio media vuelta dispuesta a irse.

–Asunción…– Se dio vuelta para verlo casi encima –Eres mucho más bonita que Sara– La tomó de los hombros y le dio un beso en la mejilla.  Entonces ella giró la cabeza y lo besó con fuerza en la boca, tomando su rostro con ambas manos.  Sus labios eran cálidos y respondieron luego de la primera sorpresa. El beso fue largo, húmedo e intenso, ambos saboreándose y conociéndose.

Él fue quien primero reaccionó y lo hizo apartándola con suavidad.

–Tienes el gusto del tequila aún en tus labios.  Ve a dormir, tienes que despejarte.

Volvió cual sonámbula a su habitación, obedeciendo como una niña que sabía que no estaba actuando bien.  Mañana se iba a arrepentir de esto, ¡pero qué bien besaba el maldito!

Catorce

No estaba bien, se había equivocado de una forma grosera.  Besarla era la peor de las decisiones, comprometía su objetividad. “Yo no la besé, fue ella” esgrimió una pobre autodefensa. Ella estaba mareada por el alcohol y los sucesos en el pueblo, evidentemente.  Él debía haber actuado con mayor frialdad. Pero no siempre era posible, la noche lo había afectado a él también. “La noche y ella.  Estaba absolutamente encantadora, bella”.

Lo atraía mucho, le provocaba sentimientos encontrados.  Quería hacer prevalecer los que le aconsejaban indiferencia y temple, pero cada vez más ganaban los que focalizaban en su figura, en sus gestos, en sus actitudes.  En otras condiciones, en otra vida, ya hubiera procedido a la conquista.  Acá todo conspiraba para evitar el acercamiento íntimo: su trabajo, su familia, el contexto.  Todo menos su cuerpo que se sentía atraído por esa hermosa mujer que era Asunción Hernández.

Debería disciplinar mejor su mente y sus instintos.  Las cosas que podían salir mal solían hacerlo, y los sucesos en Tequila lo demostraban.  Concentrado ahora en el evento anterior, reflexionó que nada era azaroso.  Uno de los hombrones le parecía conocido y aunque no lo recordara, solo la presunción lo preocupaba.  Si molestarla había sido ex profeso, era de prever que solo sería el primer paso.  Debía estar más alerta y para ello no podía perderla de vista.  Sara lo distraía y tenía con qué, tendría que ser más rudo con ella, lamentablemente. Pero no podía poner en riesgo su misión ni a Asunción.

La mañana siguiente fue incómoda al comienzo, ya que no sabía qué actitud tomaría la muchacha.  Pero al promediar la misma estaba convencido que ella no recordaba nada (podría ser si era mala bebedora) o estaba dispuesta a hacer como si nunca hubiera existido el beso.  Esto ponía paños fríos al asunto.

Los días subsiguientes fueron bien ajetreados.  Asunción estuvo bien ocupada interiorizándose de los asuntos de la destilería y solucionando los inconvenientes que surgían uno tras otro, pequeños pero molestos y distorsivos de la producción.  Máquinas rotas, insumos demorados, empleados problemáticos; nada extraño en sí mismo, salvo la conjunción de todo.  No estuvo seguro que fuera premeditado hasta que el primer evento realmente delicado ocurrió.  Dos juntos, para ser más exacto.  El primero fue el destrozo causado en el invernadero donde se producían los hijuelos de ágave seleccionados para la siembra.  Miles de plantas fueron arruinados por “vándalos” al decir de la autoridad, provocando un daño económico de importancia pero peor aún un retraso agregado a la siembra.  Esto comprometía las futuras cosechas del producto.

Por otro lado,  dos camiones con tequila  fueron robados en el curso de pocos días, con lo cual no se pudo abastecer a los clientes, además de asumir otro costo económico más.  No dudaba que detrás de todo estuviera Esteban, por más comprensivo y componedor que se mostraba el último tiempo.  Era conveniente para él.

La situación afectó un tanto el ánimo de Asunción, que se veía abrumada por los problemas.  Varias veces la vio malhumorada y sin saber muy bien qué hacer. Trató de ayudarla como pudo, aunque sin decirle aún de sus sospechas.  Sería inquietarla y mover el avispero antes de tiempo. 

Había recibido algunos datos que lo obligaban a acercarse más a la destilería sin descuidar los movimientos en la hacienda.  Las cajas fotografiadas por él habían sido ubicadas en algunas redadas en los Estados Unidos conteniendo metanfetaminas.  Esto significaba una ampliación de lo traficado, que hasta ese entonces solo se había identificado como heroína.  En algún lugar producían la droga y por el movimiento que había visto de carga y descarga, así como por los camiones identificados, lo más factible era la destilería. “¿Producirían tan descaradamente, a simple vista?...  Era la mejor tapadera, tal vez.  ¿Quién sospecharía que detrás de una marca nacional reconocida se producía droga?”  Si era así, Esteban jugaba con fuego y los Hidalgo perdían mucho si él no regenteaba los negocios.  Más peligro aún para Asunción.

Si él lograba comprobar las presunciones de la agencia, podrían desarticular la organización, pero debía hacerse con cuidado y buscando cortar la mayor cantidad de tentáculos posible.  Se imponía mayor atrevimiento de su parte en el recorrido de la destilería y en la identificación de la gente.  Concretamente la agencia le pedía ubicar a quien producía.  No cualquiera podía sintetizar químicos para elaborar metanfetaminas, era alguien con conocimientos y acceso a los materiales e instrumentos necesarios.  Afortunadamente Asunción iba casi todos los días, preocupada como estaba por todo, por lo cual tenía el pretexto para recorrer y mirar. 

Esa tardecita, antes de cenar, se dirigió al claro del bosque donde podía hacer ejercicios y estar un poco solo.  Al llegar encontró a Asunción, que sentada en el banco con sus ojos cerrados movía su cuello tratando claramente de aflojar la tensión que estos días sufría.  Sin hacer ruido se colocó detrás y tomó sus hombros, sorprendiéndola de tal forma que saltó.

–Tranquila, te ves muy dura. Deja que te haga masajes, soy un especialista.  Mi madre siempre sufría de lo mismo y yo la ayudaba.

Ella le dejó hacer y suavemente comenzó a masajear su cuello, su espalda alta, presionando sus vértebras sabiamente y aliviando sus omóplatos.  Su piel era de una tersura envidiable y la sintió estremecerse al paso de sus dedos.  Bajó más aún para atender la parte baja de la espalda, presionando su hueso sacro.  Había levantado su blusa sin miramientos para poder trabajar adecuadamente.  La visión de sus caderas y el inicio de la cola era una tentación que disfrutó con sus ojos y de los que se desprendió con pesar.

– ¿Te sientes mejor?

–Si…gracias…

– ¿Quieres que te deje sola? Venía por unos ejercicios.

–No… adelante. Simplemente trataba de despegarme un tanto de los problemas.  Últimamente parece que es lo único que hay.

La notó un tanto desanimada y era lógico.  No estaba acostumbrada a tomar las riendas de un negocio, que además claramente estaba siendo manipulado.

–Estás actuando bien, no puedes controlar los imponderables.

Ella asintió, suspirando y lo miró algo dubitativa.

–Estoy un poco nerviosa. Salvador me recomienda que haga un recorte de personal en la fábrica.  Considera que hay por lo menos veinte personas que deberían salir para sanear los números.  Me cuesta tomar esa decisión sin conocer a la gente y sus necesidades.  Solo por equilibrar las cuentas no lo quiero hacer.

–Tal vez debas charlar con ellos más de cerca para saber sus realidades. 

–Si… eso sería lo mejor.  Mañana mismo comienzo.  Miraré las fichas de cada uno y luego iré lugar por lugar charlando informalmente con aquellos que crea candidatos… ¡Odio tener que hacer esto! Bien, te dejo.

La miró retirarse y nuevamente la admiró. Luego comenzó su rutina mientras pensaba. “Esto es ideal para avanzar en mis investigaciones”

Deseaba poder descubrir prontamente las conexiones y las personas más involucradas, obtener las pruebas que condujeran a un rápido desenlace.  Cada minuto que transcurría en esta hacienda y al lado de Asunción implicaba mayor intimidad y conexión con ella. 

Por lo menos de su parte la atracción era fuerte y no pasaba solo por lo físico.  Toda ella le gustaba, completa, aunque sabía que la suya era una relación imposible.  Su madre la odiaba, él estaba allí para desarticular su familia, le estaba mintiendo descaradamente.  Todas razones para que ella lo fuera a detestar cuando todo se dilucidara.  Y a pesar de esto se sentía como un pez prendido de un señuelo al que no podía ni quería renunciar. 

Volvió lentamente y cuando se aprestaba a ingresar a su habitación fue interceptado por Sara, que parecía lo había estado esperando.

– ¿Te escondes de mí o en general? –le comentó provocativa.

–Para nada, simplemente haciendo ejercicio.

–Estoy muy sola en esta hacienda.  Asunción ni me registra, Pedro está en otro mundo.  ¿Puedo pasear contigo? Está anocheciendo y es la mejor hora.

–Claro – Suspiró internamente.  Esta mujer estaba empecinada en perseguirlo.  Lo tomó del brazo  y se pegó a él.  Caminaron unos metros y de pronto ella giró, poniéndole los brazos en el cuello y  besándolo con ardor.  Su lengua se metió cual flecha en su boca iniciando un juego erótico que lo movilizó.  Por un instante cedió a la pasión y respondió a la urgencia de ella, que se separó al cabo de unos instantes, sonriendo.

–Besas increíblemente, ¿todo lo haces así? –lo incitó, pasando su lengua por el labio inferior y llevándose una mano al pronunciado escote.

Pudo rehacerse y sacudió su cabeza.

–Dejemos esto así – le dijo, procurando retirarse.  Al retroceder, dejando a Sara con una sonrisa semi burlona en sus labios, pudo ver la cortina de la habitación de Asunción que se movía prestamente.  Maldijo internamente; como un pelele se había prestado a que Sara diera espectáculo a su prima. “Estás hecho un completo idiota”

Al otro día no le extrañó que Asunción se limitara a darle órdenes.  Partieron a la fábrica y ella comenzó a instrumentar lo que había pensado.  Estuvo mirando fichas toda la mañana y solo interrumpió su trabajo para almorzar en un pequeño restaurante, en el patio interno de una de las antiguas casonas.  El ambiente era encantador por lo descontracturado y familiar, pero ella se veía hosca.  “Seguramente la pone de mal humor despedir gente” se dijo.  Acompañó su silencio hasta que lo sorprendió el golpe que hizo con sus cubiertos al dejarlos sobre la mesa. Al levantar la vista la vio mirándolo con actitud ceñuda, sus ojos azules despidiendo chispas.

–Te vi ayer con Sara.

Vaya, si que era directa.  Los rodeos no existían para ella.  El enojo la hacía aún más atractiva, si esto cabía.

–Sí, estaba aburrida…

– ¿Y le matabas el aburrimiento? –remató irónica.

–Es difícil decirle que no.

–Te vi sufrir cuando le comías la boca, sí –masculló con rabia.

¿Por qué tan molesta?  Él era su empleado pero no su perro faldero. 

– ¿Otra vez celosa? –le dijo buscando frenarla, pero esto le dio aún más bríos.

–Mira, mequetrefe, celosa yo para nada, ya te comenté lo que pienso de estas situaciones. 

–Porque si lo estás con gusto te beso a ti también.  Me encantaría – le espetó sin detenerse a pensar lo que decía.  La vorágine de la discusión lo hizo hablar sin pensar. Supo que era una gran tontería no bien estos términos salieron de su boca.  La vio abrir y cerrar la suya sin saber bien que contestar.

–Claro que no, ¿por qué iba a querer que me besaras? Yo elijo quién y cuándo. Y no envidio para nada a Sara.

–Cuando lo hicimos no pareció disgustarte– Estaba fuera de control, pero seguía. 

La llegada de la mesera ahogó la discusión y lo agradeció. Notó los ojos de Asunción que cual flechas se clavaban en él pero eligió ignorarla y poner un manto de piedad sobre la situación.

El retorno fue silencioso, ella un torbellino de faldas adelante y él unos cuanto metros detrás.  Fueron directo a la sección de las calderas y allí estuvieron un buen tiempo, todo el cual la joven conversó con  los empleados y averiguó amablemente sus vidas, especialmente si mantenían familia.  Luego hicieron lo mismo en el área de prensado y almacenado.  Fue una tarde muy ocupada y él mismo se interiorizó de cada rostro y sus contestaciones y actitudes, buscando sospechosos eventuales.  Sobre el fin de la jornada ambos estaban cansados y el retorno no contribuyó a mejorar sus humores.  No hubo diálogo, ni siquiera órdenes.  Parecían realmente un par de noviecitos disgustados.  Con los problemas que había que solucionar, no podía darse el lujo de seguir actuando como un adolescente cada vez que ella lo inquiría.  Pero a veces la reacción era instintiva.

La cena fue larga y enredada; Esteban parecía empeñado en representar la imagen de la familia Ingalls y dirigía la misma desde la cabecera, preguntando a cada uno sobre su día y dando consejos. “Cínico” pensó, “para lo que te importa”.  Sara seguía el ritmo con presteza y Pedro se veía algo más animado que otras veces. Evidentemente la atención de su padre lo conmovía.

Asunción estuvo parca aunque sonrió a su tío en varias oportunidades, detallando algunos aspectos menores de la empresa y agradeciendo los consejos recibidos.  Se retiró luego pretextando una jaqueca y él aprovechó para hacer lo mismo.  Debía recuperar la perspectiva o acabaría mal, enredado y comprometiendo su labor.

Quince

Tenía una mezcla de sensaciones, entre ellas decepción y rabia.  Esperaba que él actuara de otra forma, que no se rindiera a los pies de Sara como un lazarillo.  A la vez se recriminaba la importancia que le adjudicaba a este hecho, siendo que nada los unía, salvo una relación profesional.  “Nada me debe ni tengo por qué meterme en sus vínculos” se repetía. Pero el bichito de los celos había calado hondo en ella, aunque se resistiera a aceptarlo.

Él le gustaba, como hacía mucho no le agradaba un hombre.  Le atraía físicamente pero también por la forma de tratarla y protegerla. “Es su labor” se repetía.  Sin embargo creía percibir una gentileza extra con ella y varias veces había descubierto una mirada que mostraba más que recelo profesional. “O me lo estoy imaginando. Ya ni sé.”.

Lo cierto es que verlo ayer abrazando y besando a Sara le había provocado un impacto mayor del que hubiera esperado.  “Si me decían hace algunas semanas que un hombre me iba a enamorar en pocos días lo hubiera mandado a freír espárragos”.  Enamorar… “¿Estoy enamorada? No, eso es mucho decir.  Estoy… impactada. Eso es”  Le pusiera el mote que fuera, igual la molestaba y no le permitía concentrarse en lo que debía.

El recuerdo del beso la había perseguido todos esos días, aún cuando pretendió indiferencia.  La dulce sensación de sus bocas encontrándose, descubriéndose… Su piel erizada, sus manos prestas a continuar explorando lo que la boca comenzaba, su garganta seca.  Hacía tiempo que no deseaba tanto algo.  Afortunadamente habían podido frenar a tiempo.  Y ahora resultaba que él entregaba sus besos como premios consuelo.  La rabia la volvió a atravesar.  “Cálmate, ¿por qué eres tan volátil, por Dios?”

“No quiero que Sara ponga sus garras en él, lo hace para provocarme… Y yo caigo”.  Debía focalizarse, tenía tareas que requerían urgente consideración.  El notario y el mismo Salvador en la fábrica habían sugerido reducir el personal y ella lo estaba enfrentando, pero no lo podía hacer desde la frialdad de los números.  Cada uno de ellos representaba una vida y tal vez una familia que solo tenía ese ingreso.  No iba a ser para nada fácil, ojalá mañana encontrara una salida lo menos traumática posible.

Los últimos días habían estado plagados de problemas y creía haber solventado varios.  Extrañamente su tío había hecho algunas sugerencias muy buenas que habían ayudado. Su actitud había cambiado, ojalá fuera algo duradero.  Había observado cuánto bien le estaba haciendo esto a Pedro, se lo notaba más activo y eso la alegraba.

Si Esteban había aceptado su nuevo rol era muy probable que rompiera sus lazos con la mafia a la que según su abuelo ayudaba y esto sería lo mejor que les podría pasar.  Tal vez el shock por la muerte de Ramón y el hecho de verse desheredado de lo que consideraba la perla de la familia lo había hecho reflexionar. Ojalá.

El nuevo día la encontró más descansada y animada.  Como todas las mañanas desayunó con María y le detalló su jornada.

–Mi niña, puede ser duro pero tú tranquila.  Eres tan buena que encontrarás la forma de solucionar las cosas.

–Siempre me reconfortas –la besó y con una tostada en su mano caminó hacia la salida.  Santiago estaba muy compuesto recostado contra el vehículo, como siempre a la orden.  “Guapo” suspiró.  Los lentes negros conferían seriedad y escondían su mirada, pero juraría que sintió sus ojos recorriéndola toda. Sonrió y le dio los buenos días, dispuesta a cambiar la tónica de la relación.  No podían estar sin hablar como dos colegiales, y ella era la que tenía que dar el paso.

–Santiago, hoy tenemos otra jornada larga.  ¿Paz?

–Señorita Asunción, solo paz y amor entre nosotros –respondió con una sonrisa.

“¿Alargó la palabra amor o ya estaba loca?” Sacudió la cabeza y le pidió encendiera la radio en busca de música. 

La recorrida por el resto de las zonas fue otra vez tediosa y sin grandes novedades. Fue señalando en sus notas, como ayer, algunos potenciales despidos, todo para chequear posteriormente.  Notaba que donde había tal vez demasiada gente era en la parte administrativa y de cadetería, y tal vez en la parte de transporte y carga.  Luego de hecho esto se recluyó en su oficina a comparar datos, fichas, impresiones. Afortunadamente tenía fotos para identificarlos, pues entre tanta cara ya estaba mareada. Al mediodía algunas ideas tenía y también dudas.  Había personal que no había visto y figuraba en la nómina, por lo menos tres casos.  No registraban enfermedad ni licencia reglamentaria pero no estaban.  Y habían cobrado el sueldo dos días antes.  Algo no estaba bien y fue directo a Salvador a plantear el asunto.  Si bien no era el encargado de personal, era en quien había depositado su confianza.

Al preguntarle y mostrarle lo que veía, él asintió y se repatingó en su sillón.

–Pues mire, señorita Asunción.  Yo esta situación ya la había detectado y la verdad no quise advertirle para que usted mismo la corroborara.  Sabe que no es mi área.

–Lo entiendo, ¿qué pasa con estas personas?

–Sinceramente no sé. Los conozco de vista, a dos al menos.  Este–le señaló uno–supuestamente es cadete en esta empresa.  Nunca lo he visto trabajar de eso y la mayor parte del tiempo está desaparecido.

– ¿Cómo es posible? ¿Cuánto hace que pasa esto?

–Varios años.

– ¿Qué? ¿Nunca se lo comentó a mi tío?

–Sí, él lo sabía y me ignoró cuando se lo advertí.  Por eso no insistí más con el tema.

Esto la desconcertó bastante.  No era un problema de ineficiencia o un bache administrativo.  Esta gente cobraba y ¿no trabajaba?  No supo que pensar, pero sí que hacer.

–Pues a partir de mañana esta gente no pisa más mi fábrica.  Haga los trámites correspondientes para el despido.  No serán muchos pero con estos tres algo reduzco y los demás van a tomar buen ejemplo de que quien no trabaja se va.

Salvador rápidamente se dirigió a instrumentar sus órdenes.  Ella volvió a su oficina y llamó a Santiago para ponerlo sobre aviso que había algunos despidos, para que estuviera atento.  La gente a veces perdía la cordura y podía ocurrir algún desmán. 

–Te lo aviso solo para que estés un tanto alerta.

– ¿Encontraste razones para despedir?

–Pues sí, tres empleados que figuran y cobran y aparentemente no trabajan o deambulan por la destilería, no se sabe que hacen.

Lo vio pensativo y lo adjudicó a preocupación por algún problema de seguridad.

–Mira, no creo pase nada, te cuento solo para que no estés fuera de los acontecimientos.

En ese momento llegó Salvador, quien comunicó que la decisión había sido formalmente cursada a las casas de los empleados, ya que no había ninguno en la planta. 

–Y señorita, tengo algunas ideas que después quiero charlar con usted sobre reducir costos.

– ¿Más despidos?

–No, se me ha ocurrido que podemos mejorar el área de transporte y carga de mercadería para hacerla más eficiente.  Gasta demasiado, más de lo recomendable, especialmente en combustible.

–OK, mañana, ¿le parece?  Hoy por la tarde debo estar en la hacienda.

Se sentía más liviana por haber podido saldar en parte la situación afectando lo menos posible a las familias. Ya sabía ella por su trabajo, cuan dificultoso era sostener económicamente varias bocas y cuanta dignidad generaba el empleo.

Había pasado hacía un rato la hora del almuerzo y recién ahora sentía los pinchazos del hambre en su estómago.

– ¿Almorzaste, Santiago? –Ante su negativa le pidió detenerse en un comercio para que comprara algo de pan, quesos y otras vituallas.  Comerían en camino así podía cumplir con Marcos, que la esperaba para detallarle las últimas acciones.

A mitad del camino se le antojó detenerse.  El paisaje era bello y no lo disfrutaba, tan metida estaba en los asuntos de la empresa. 

–Para aquí y comemos bajo esos árboles.  Hay buena sombra y me merezco un descanso.

Estacionó y la siguió.  Había un suave colchón de pasto y aire fresco.

–Esto me encanta–comentó ella–Me acuerdo que María nos preparaba canastas y salíamos con el abuelo por la hacienda–.  Sintió la nostalgia de ese pasado feliz y bajó la cabeza.

– ¡Eh! Nada de tristezas.  Dijiste que te mereces un descanso.

Le sonrió. Estaban a escasos centímetros y se estudiaban uno al otro, a hurtadillas. 

–Delicioso, esta salsa está muy rica–le comentó y entonces él se incorporó hacia ella y con un gesto muy suave quitó restos de la misma de su mejilla. Verlo tan cerca removió sus instintos y tocó su cara.

– ¿También salsa? –preguntó, sin apartarse un ápice.  Ella negó e hizo ademán de retirarse y entonces él la besó.  Suavemente primero y al no encontrar resistencia abrió sus labios e intensificó la acción. Ella tomó su cabello con una mano y él rodeó su cuello. Ambos besaban sin tregua y con pasión, bebiéndose mutuamente y alimentando el fuego que los consumía.  Sus cuerpos se acercaron como imantados y con naturalidad se tendieron sobre el manto de pasto, improvisado nido para un romance que nacía.  No supo si fueron segundos, minutos, solo que la miel que corría por sus labios e inyectaba su cuerpo era la más dulce que había probado. 

Percibió molesta qué él se apartaba y la miraba, y acariciando su mejilla y su cabello finalmente se incorporaba.

–Perdóname, Asunción.  No debo hacer esto, aunque sea lo que más deseo.  Tú…

–Sí, sí–acotó ella a la vez que se sentaba y arreglaba su cabellera desordenada– Estamos distorsionando el vínculo que nos une, lo sé.  Pero bueno, a veces hay que dejarse llevar, ¿no lo crees?

–No debo–la miró hondo.  Ella suspiró y aceptó obedientemente, aunque su mente estaba nublada por las sensaciones vividas.

La llegada a la hacienda apenas le dio tiempo para reponerse y escuchó a Marcos a medias. Afortunadamente este le traía soluciones y esperaba su aprobación, cosa que hizo sin demoras, para correr luego a refugiarse en su habitación.  Debía pensar. 

Algo era evidente y lo aceptaba: los sentimientos que Santiago le provocaba nunca los había sentido por alguien antes.  Y novios había tenidos dos, así que no era una virgen pacata que se descubría ante el romance.  Las sensaciones si eran nuevas: esa urgencia por tenerlo ante sí, por besarlo, por explorar más de él. 

Sabía que su relación podía ser complicada, pero no imposible. “Es el siglo XXI, si ambos deseamos podemos vivir lo que queramos y elijamos.”

Tal vez su reacción era su modo sutil de rechazarla porque no le gustaba y prefería a Sara. “¿Por qué me besa entonces, por qué me mira así?”

La cabeza le estallaba.  “Necesito a Alejandra, necesito una oreja amiga y desinteresada”.  Este pensamiento la impulsó a telefonear a aquella.

–Asunción, mi reina, te extraño.  Todo acá está tan quieto desde que te fuiste. ¿Cómo estás?

–Aquí voy, con vaivenes.

– ¿Te has hecho cargo de las empresas?

–Sí, y no te imaginas que baile voy teniendo.

–Así que hablo con una importante empresaria del tequila. Pues te digo, ‘toy necesitando varios, je je.

–Tonta.  Yo te estoy echando en falta a ti.

– ¿Pues qué pasó, niña? ¿Ya te caes?

–Tengo otros asuntos que me están comiendo la cabeza y no hay nadie a quien le pueda contar.

–Como a tu amiga. ¿Algo morboso, erótico, qué?

–Algo de eso hay, no creas. ¿No podrás venirte? Me haría tanto bien.

–Déjame ver, corazón.  Está bastante tranquilo todo, de verdad, así que tal vez hay alguna chance. Mañana te confirmo, ¿vale?

Esto era promisorio, sería un alivio contar con su apoyo.

Dieciséis.

Estaba inquieto y no podía evitarlo.  La llamada lo había sorprendido y había cambiado la percepción que tenía de la situación y su evolución. Los últimos días había mejorado sustancialmente el trato con Asunción y creía haberla convencido ya de su afán de colaborar o por lo menos no incidir.  Había observado y propiciado los distintos hechos complejos por la que había pasado Santa Isabel así como la destilería.  Su intención no era desestabilizar a las empresas sino a ella y provocarla para que viera que era demasiado para una mujer.

Pero las cosas no estaban saliendo como quería, y los llamados tanto del “Cocinero” como de José Hidalgo lo pusieron sobre alerta.  No podía creer cuando escuchó al primero decir que lo habían despedido.  Estaba en pleno proceso de producción de anfetaminas, un buen cargamento, y esto no solo comprometía ese lote, que ya estaba además vendido, sino toda la futura actividad. 

Se desesperó al comienzo, aún cuando nadie lo hubiera sospechado.  Solicitó al primero que no comunicara a los Hidalgo aún la noticia, mas era tarde; ya estaban sobre aviso.  Prometió remendar inmediatamente el asunto y efectivamente eso iba a intentar.  Encontró a Asunción en la sala, ya pronta para irse a la destilería.

–Asunción, querida.  ¿Tienes un minuto? Tengo un asunto que plantearte–. Vio que dudaba y miraba a su guardaespaldas y no quiso darle chance a la negativa.

–Vamos a la biblioteca, si te parece, estaremos más cómodos– Una vez allí no quiso ir directo al grano para no despertar sospechas de un interés expureo.  Comenzó preguntándole como llevaba las cosas y la halagó por su temple.  Finalmente encaró el tema.

–Asunción, me ha llamado uno de los empleados de la destilería, desesperado porque ha sido despedido.  Es un hombre de familia y no tiene otro ingreso.

–Sí, lamentablemente tuve que tomar esa decisión. No fue agradable.

–Me imagino, querida.  Sabes que este hombre que te comento ha sido uno de mis más fieles trabajadores, siempre respondiendo cuando lo necesité.  Tal vez podrías reconsiderar la medida en particular con él.  No suelo pedir estas cosas, pero este caso me conmueve.

–Mira, tío, yo entiendo tu interés, pero la verdad es que los despedidos están en nómina pero no se sabe que hacen y no están casi en la destilería.  Salvador…

“Maldito enano, hace meses que estaba emperrado en sacar gente y su diana eran siempre los mismos.  Parece que supiera…”

–Salvador es un buen hombre pero no comprende las realidades de una empresa.  Está metido en su oficina con sus papeles y para él la gente es eso–sonrió intentando desmerecer la palabra del estúpido.

La vio dudar y casi olió su triunfo, pero esto fue un instante. La contestación no le dio espacio a nada más ni lo intentó.

–Lo lamento, es decisión tomada.  Me costó y no quiero ir para atrás y adelante porque sería poco profesional y se prestaría a confusiones.

Asintió y la despidió.  Una vez la puerta se cerró tras ella, se sentó con lentitud y analizó la situación.  Se complicaba cada vez más y él quedaba en el medio de algo que podía ser muy peligroso.

José y Jorge estarían al llamar para reprocharle y exigirle una explicación y una solución. No tenía una para darles, al menos no una diplomática.  Suspiró y miró a su alrededor. En este mismo lugar, veinte años atrás, había lidiado con su padre y había recibido las culpas por la muerte de su hermana. Era verdad que sus vínculos incipientes con los Hidalgo habían propiciado las cosas y que la negativa a participar de su padre se había sellado con el asesinato de los padres de Asunción.  Era el costo que habían pagado por intentar oponerse al cartel. 

Desde ese entonces nunca osó convertirse en un obstáculo o plantear una negativa, y eso le evitó problemas y lo llenó de dinero.  Su conciencia y su moral quedaron sepultadas bajo millones de dólares y a estas alturas de su vida no pensaba en arrepentimientos.

La encrucijada en la que se encontraba tenía un solo nombre: Asunción.  Y él se había caracterizado por rodear o eliminar los escollos.  Si no él directamente, sus aliados.  Había intentado razonar con ella, que entendiera la importancia de los negocios, y nada había obtenido.  Ella no lo respetaba ni consideraba.  Lamentablemente le tocaba a él hacerse a un lado y dejarla asumir la totalidad de su legado. 

En ese momento sonó su teléfono y supo exactamente qué hacer.  “A veces la vida nos pone en estas disyuntivas y hay que actuar a la altura de las mismas” se dijo.

–Hola, esperaba tu llamado, José.

– ¿Qué diablos está pasando en esa destilería, Esteban? El “Cocinero” está fuera y lo mismo los camioneros que nos son fieles.

–Lo sé, he hablado con el “Cocinero” y estoy al tanto de todo.

– ¿Estás al tanto? ¿Qué no eres tú quien decide?

–Las cosas cambiaron estos días, José.  Intenté lo mejor, convencer a una muy tozuda joven de la necesidad que los asuntos de hombres los traten los hombres.  Pero ya ves como son los jóvenes de hoy.

–No me jodas, Esteban–el tono lo denunció.  Estaba furioso y a punto de tomar cualquier determinación.  El momento demandaba cautela total.

–Nunca lo haría, lo sabes–“estúpido palurdo, no tengo otra opción que tratarte”–He perdido control de Santa Isabel y de la destilería.  Sin expectativas de recuperarlo por las buenas.

–Nosotros necesitamos ambos lugares–cloqueó el imbécil, casi como un berrinche.

–Lo tengo más que claro, y si por mí fuera seguirían contando con él.  Pero ya ves…

– ¿Tú sobrina está al tanto de todo? ¿Sabe lo que está en juego?

–No, y no se lo he dicho porque sería peor.  La pondría aún más proclive a terminar todo.  Desde la muerte de sus padres ella…

–Justo, por eso.  Debería estar sobre aviso del peligro que significa ponerse en nuestra contra.

–No cree en mí–lanzó casi como una invitación.

–Pues yo la haré creer en nosotros.  Si la quieres, adviértela.

–No está en mí–exclamó.  Esta frase significaba soltarle la mano a su sobrina y entregarla a las manos de la mafia, pero qué más daba.  En la vida eran necesarios los sacrificios.  Trató sin embargo de limpiar su camino para que no hubiera dudas de su no participación en cualquier hecho que se avecinara.

–José, yo he de marchar por un tiempo. No quiero estar acá, por lo menos con este estado de situación.  No lo tomes como una huída, antes bien, te abro las puertas para que tú procedas.

– ¡Tranquilo, nosotros sabemos muy bien qué hacer! –exclamó y cortó la comunicación.

Esto fue un alivio.  Allanadas las cosas a sus socios, lo único que le quedaba ahora era retirarse.  Con elegancia y sin ruido.  Esperaba volver para tomar las riendas cuando todo se solucionara, fuera esto como fuera. 

Se encaminó hacia la habitación de Sara y le explicó que debían irse por asuntos complicados con los otros negocios.  Le alegró el día, ella estaba un tanto harta de tanta naturaleza y aire puro.  Su capricho por el guardaespaldas se compensaría con cualquier otro en la capital. 

Pedro fue otro cantar.  Lo encontró vagando por el jardín y lo miró antes de dirigirse a él.  “Es un pusilánime bueno para nada.  Todo el carácter que tiene Sara escasea en él”.

–Pedro–llamó y sus ojos lo miraron un tanto extraviados. A veces se preguntaba si no tenía algún problema mental– Apronta tus cosas, nos vamos a México.  Debo continuar con mis negocios allá.

La respuesta lo sorprendió y más aún los términos en qué se dirigió a él.

–Yo no me voy. Me quedo con Asunción.  ¡A enfrentar con ella lo que le dejas!

– ¿Qué dices? ¡Me respetas y me obedeces! No sé de qué hablas.

– ¡No finjas conmigo, he escuchado tus conversaciones telefónicas y sé con quién hablas!  Lo sé hace mucho.

La furia lo encegueció, impulsándolo a pegarle un golpe pero su mano fue detenida por un furibundo y enérgico Pedro, que parecía transformado.

–Sabía que eras un egoísta ambicioso, pero nunca imaginé que entregarías a tu propia familia por salvarte. ¡No tienes piedad de nadie, ya no digo de mí a quien siempre has despreciado!

Arrebató su mano y trató de recomponerse.  Lo miró con frialdad.  El corte era más profundo de lo que imaginaba, pero había que dejar ir aquello que no hacía bien.

– ¡Pues quédate, es tú decisión! No corras a mí cuando no tengas quien te aguante los lloriqueos.

–Ten por seguro que ya no lo haré más, padre– le contestó y se retiró.

Tal y como estaban planteadas las cosas, la retirada debería ser más rápida de lo previsto. No dudaba que Pedro contaría lo que sea hubiera escuchado a Asunción.  Se había convertido en su patético lazarillo. 

Recolectó lo que importaba, no era mucho afortunadamente lo que tenía en la hacienda y apuró a Sara.  Antes del mediodía partían en su vehículo, dejando atrás a una azorada María que no entendía nada de lo que ocurría, pero que supuso intuía que las cosas no marchaban bien.

Miró por el espejo retrovisor y se despidió por un tiempo de la hacienda.  “Solo por un tiempo, aquí volveré, no tengo dudas, y en los términos que me merezco”.

Diecisiete

.

Estaba preocupado y no podía evitarlo.  Los acontecimientos tendían a acelerarse y no precisamente porque él los incentivara.  La decisión de Asunción de despedir gente y que estos tuvieran el perfil que tenían era claro indicio que otro rol jugaban en la empresa, uno no santo precisamente.  Esto sospechó el día anterior y lo inquietó: la muchacha había dado un golpe al corazón de la organización sin percatarse y esto no podía ser bueno.  La reacción de Esteban hoy temprano era sintomática, y a pesar que intentó sonar casual, él pudo percibir su inquietud.

“Mala tos le siento al gato” pensó.  Si los Hidalgo se sentían presionados o retados antes de tiempo su reacción podía ser muy violenta.  No tenían fama precisamente de medidos. Lo más inquietante era que Asunción quedaba al medio y él no tenía todavía los medios para protegerla frente a una arremetida que no fuera individual. 

Esto lo llevó a comunicarse con su contacto para que trasmitiera los últimos sucesos y le enviaran apoyos ante la eventualidad de acciones armadas.  Y lo decidió a realizar una revisión profunda de la parte de la destilería que estaba supuestamente cerrada.  Si quienes habían sido despedidos se encargaban de algo allí, el camino estaría libre.  Y si encontraba algo, podía ser la punta de la madeja para desentrañar y desenmascarar toda la organización.

Mientras la muchacha se ponía al día con otras cosas se coló por los pasillos inadvertidamente e ingresó por la zona tapiada.  La circulación fue muy sencilla y no tuvo dudas que el lugar se usaba con otros fines.  Una zona clausurada no tenía ese orden ni conservaba instalaciones eléctricas.  Al avanzar distinguió también un camastro y enseres para preparar comida, así como bebidas.  Cuando ingresó a una gran sala, supo que había encontrado lo que la DEA hace tiempo buscaba, la “cocina” de las metanfetaminas.  La dimensión de los recipientes y quemadores, las cajas acumuladas con materia prima para elaborar le convenció de la gran magnitud de lo que se preparaba en ese lugar.  Al pasar a otra habitación encontró varias cajas ya embaladas, con el logo de la empresa tequilera y al abrir una vio la droga prolijamente guardada. Con tanta impunidad y tan apañados actuaban que ni siquiera la camuflaban entre botellas o algo así.  Evidentemente cuando la fábrica cargaba  la bebida a distribuir los malvivientes mezclaban las cajas.  El circuito lo manejarían los camioneros despedidos, y que el trayecto era diferente al planeado por la empresa era claro por el dato de Salvador quejándose del gasto de combustible. Todo cerraba perfectamente y Esteban tenía un papel preponderante.

Por un instante sintió una profunda satisfacción por haber cumplido su objetivo.  Aquello para lo cual había trabajado dos años estaba llegando a buen puerto.  Luego la percepción que esto implicaba aún mayor riesgo para Asunción lo golpeó.  No había despedido solo a camioneros o gente que el cartel podía sustituir con facilidad.  El o los cocineros de la producción no tenían lugar en la empresa y esto comprometía toda la operación que tenía montada.  Los Hidalgo no se iban a quedar con los brazos cruzados.

Registró todo con fotografías y envió un mensaje cifrado que procuró fuera lo más esclarecedor posible.  Eran urgentes los refuerzos para proteger vidas pero también para salvar la operación y atrapar a la mayor cantidad de involucrados posibles. De seguro hoy mismo iban a tratar de sacar la mercadería que tenían en el lugar, al menos.  Luego se dirigió presuroso donde Asunción.  No podía dejarla sola un momento y debería chequear la salida y la vuelta.  A partir de aquí cualquier lugar podía ser una trampa o prestarse para una.

Ella estaba feliz e ignorante de todo mal, y al menos delante de todos no quiso ponerla sobre aviso de las cosas.  No planeaba contarle todo, pero al menos advertirla para que ella misma colaborara en su propia protección, al menos para no exponerse. 

–Santiago, hoy mismo llega a Guadalajara mi amiga Alejandra, debemos ir a buscarla.  ¿Te parece si comemos y partimos?  Ya aprovecho y hago algunas diligencias.

Asintió.  Tomarían por otro camino y la rutina que habían conformado esos días se disolvería.  Eso le permitía ganar tiempo.  Ya en ruta, ensayó mentalmente como encarar la situación sin delatarse.  Confiaba en ella, pero era vital conservar el secreto de la operación, era una regla de oro para cualquier agente encubierto.

–Estoy muy contenta, Santiago. Toda marcha mejor y que me visite mi amiga es una alegría, es como una hermana.  Me sentiré más acompañada.

–Escucha, Asunción. Debo contarte algo y tienes que ponerme toda tu atención.

– ¿Qué pasa, por qué tan serio? –se alarmó ella.

–Hoy recorrí la destilería, tenía curiosidad por la parte clausurada…

–Sí, hay que ver eso como eliminarlo porque…

–Escucha… Encontré toda una sala destinada a producir metanfetaminas y varias cajas ya prontas para distribuir.

El asombro y estupor que vio en su rostro permitió ver que tenía toda su atención.

–Están usando tu empresa para producir droga, Asunción. Y es probable que los obreros que despediste, que no sabías que hacían, fueran los encargados de eso.

La chispa de inteligencia que vio en ella le hizo ver que comenzaba a conectar toda la información.

–Mi tío me pidió que restituyera a uno de ellos hoy… No puedo creer… Sí puedo creer eso  de él. Mi abuelo me lo advirtió.  ¿Qué hago ahora? Hay que eliminar todo.

–Ni se te ocurra–le dijo alarmado–Serías cómplice por encubrimiento ante las autoridades y además una declaración de guerra para los narco.

Vio su rostro demudado y sintió pena y ternura. Parecía una nena asustada, perdida, sin saber por qué camino tomar.

–Tranquila, cariño–le surgió este término naturalmente y ella lo miró–Yo estoy aquí para protegerte y cuidarte, no permitiré que nada te pase.  Pero tú debes confiar en mí.

–Confío en ti. Te confío mi vida–le contestó. 

–Y la protegeré con todas mis fuerzas.  Pero quiero que entiendas que estás en una posición muy delicada. En el medio de un polvorín pronto a estallar.

–Por Dios, y yo como una tonta acabo de invitar a mi amiga.  ¿Qué hago ahora? Viene en viaje, le pedí y ella eficiente como es lo solucionó y se montó en el avión.

–La recogemos y nos vamos a la hacienda.  Y nos preparamos para lo que pueda ocurrir.

– ¿Qué puede ser?

–Que decidan convencerte por las malas de que cambies de idea.  A menos que todavía crean a Esteban un buen vehículo hacia ti.

–No sé, pero ahora que me cuentas todo esto no voy a poder tratarlo de la misma forma.

–Si es necesario lo harás, debemos ganar tiempo.

– ¿Para qué? Lo más correcto sería avisar a las autoridades…

– ¿No crees que una parte esté en connivencia con ellos? A esta altura, yo dudo de todos.

–No podemos escondernos y tú no puedes protegerme solo.

–Tengo mis contactos y los he usado para pedir refuerzos. Confío lleguen lo más pronto posible.

Ella se sumió en el silencio y la vio cavilar y moverse nerviosa en su asiento.  Se concentró en conducir y por varios minutos no la miró.  Luego sintió sus sollozos y frenó, girando sobre sí mismo.

–Sé qué tienes miedo, pero por favor cree mis palabras cuando digo que haré todo por ti.

–Tengo temor pero se me mezcla con la angustia por algo que no puedo manejar, por la muerte de mis padres, los años de silencio con mi abuelo… ¡Todo por estos malditos narcotraficantes, que han hecho un infierno de nuestras vidas!

Entendía esa sensación de pérdida y de rabia juntas, él mismo las había experimentado con su hermana. A Asunción se le agregaba que parte de su familia era conspirador en la trama.

–No llores por lo que ya no tiene vuelta, concéntrate en el ahora y en tratar de vivir para cortar la cabeza de esa víbora–la alentó.

–Es una suerte contar contigo, Santiago.

–No solo cuentas conmigo, estoy contigo y voy a ayudarte y protegerte.

–Sí, es tu trabajo después de todo–bajó la cabeza y él tomó su mentón con el dedo y lo elevó para que lo mirara a los ojos.

–No solo eres mi trabajo, eres la mujer que más me ha gustado en años y…

–Tú también me gustas, mucho, como nadie–le soltó ella rápidamente, besándolo.

–No es el momento, debemos…–trató de frenarla aunque casi sin fuerzas.  Lo que más quería era vivir la pasión que los unía.  Apretó más el beso y la abrazó. Sintió su mano empujándolo y reaccionó, solo para ver como ella reclinaba su asiento y quitaba su blusa, así como tironeaba de su camisa para eliminar las trabas entre sus pieles.

–Asunción…es lo que más deseo pero no es el momento ni el lugar…–protestó.

– ¿Y si no hay otro tiempo o lugar? Tú mismo has dicho que estoy en peligro. No pienses más, yo te deseo, tú también–dicho lo cual lo atrajo hacia sí. 

El coche no era el lugar más cómodo y menos para un encuentro de tal naturaleza, pero el fuego que venían atizando hace días se alimentó de la oportunidad. Sus labios se recorrieron sin tapujos ni pudores, besando los rincones más escondidos de ambos.  Sus manos tocaron, apretaron, masajearon y arrancaron los suspiros y gemidos más hondos.  Embriagados y ya sin retorno de ninguna especie, desnudaron con torpeza sus cuerpos y comenzaron un desenfrenado meneo que los puso al borde del delirio. El placer los inundaba, plenos de sensaciones que recorrían como electricidad sus cuerpos. Ninguno se contuvo y se devoraron como si fueran hambrientos de meses, cosa que tenía algo de realidad para ambos.  Se poseyeron mutuamente y se adoraron sin reservas, lo que quedó patente en el galope final en el que ambos acabaron al unísono.  

Mientras ambos se recomponían, Santiago se reprochó no haber detenido las cosas.  No porque no hubiera disfrutado, fue más que eso.  Se sintió elevado y había aquilatado cada segundo y cada porción de esa hermosa mujer que era Asunción. Pero se sentía en deuda con ella, quien abría su corazón y su cuerpo a él, y merecía saber la verdad, al menos una parte de ella.  Consideró esto durante varios kilómetros, en silencio.  Sentía la mirada nerviosa de ella hasta que llegó la pregunta.

– ¿Te arrepientes, Santiago? Yo no, quise que esto pasara y lo viví con plenitud.  Sentí que te pasaba lo mismo, ¿me engañé?

Era tan directa y cristalina; plantaba su verdad y exigía lo mismo. Esto lo decidió.

–Mira, quiero decirte algo.  No dudes que quise hacerlo y aún quiero hacerlo muchas más veces contigo.  Te mereces, nos merecemos, otro lugar y otro contexto.  Pero debo ser completamente honesto, para variar.

– ¿Por qué para variar? ¿Me has mentido?

–He evitado contarte algo, que por otra parte no debería, pero es tu derecho.  Forma parte de mi trabajo.

–Me desconciertas…

–Verás, yo llegué a esta zona y di con tu abuelo hace más de dos años.  En ese período él confió en mí y yo lo protegí, tal como debía.

–Claro, por eso te nombró albacea.

–Así es, pero lo que debes saber es que en realidad yo no llegué por casualidad, sino que fue una cuidadosa planificación de años–vio que lo miraba azorada sin entender absolutamente nada.

–Soy un agente encubierto, Asunción. Trabajo para la DEA, la agencia norteamericana dedicada al control del tráfico de drogas.

–Pero tú eres mexicano…

–Sí, pero mi familia hace años que vive en Miami y yo resido allí desde la temprana adolescencia.

– ¿Es decir que viniste para desarticular la banda de narcotraficantes de la zona?

–Sí, y bueno, nuestros datos mostraban que tu familia estaba mezclada, de algún modo.

Lo miró con sus ojos azules muy grandes, desconcertada.

–Estos años me hice una idea de la situación y comprobé que tu abuelo poco incidía en la red.  Claramente era Esteban el involucrado.  He podido recabar datos. Pero he avanzado mucho más estos días y gracias a ti.

– ¿Me investiga a mí la DEA? –susurró.

–No, cariño–le sonrió– Tú eres una recién llegada a los hechos. Pero hoy estás en el ojo de la tormenta y he solicitado protección para ti. A esos contactos me refería hoy.

Vio que callaba y entendió que estaba un tanto impactada por la información. Luego lo miró.

– ¿Todo esto es porque querías saber más del tráfico?

–Lo hubiera sabido igual. Todo lo demás que no incluye la investigación es porque yo quise.  Tendría que haberlo evitado para no comprometer la tarea, pero no pude. Tú, el influjo que ejerces sobre mí, ha sido más fuerte que mi disciplina y mi responsabilidad. 

– ¿Qué va a pasar con mi familia? ¿Con nosotros?

–Si conseguimos las pruebas, tu tío debería ir a la cárcel. Es un vulgar delincuente de traje, Asunción. Se hace millonario con las desgracias de miles que sufren por la adicción. Incluso su propio hijo, aunque parece ignorarlo.

–Pobre Pedro…–dijo con amargura.

–Y nosotros, debemos esperar al final para ver cómo termina todo.  Si, como lo deseo, tenemos éxito, tal vez debemos considerar darnos la oportunidad de conocernos más lento.

–Si, yo también quisiera eso.  Me duele que la memoria de mi abuelo quede embarrada por todo esto.

–La memoria de tu abuelo estará intacta para ti, que es quien importa.  El te legó todo sabiendo qué harías algo para eliminar la corrupción de Santa Isabel. 

Encendió el auto y prosiguieron viaje, cada uno concentrado en sus ideas y pensamientos esta vez. En Guadalajara esperaron un tanto y finalmente recogieron a Alejandra, que venía con toda su frescura a meterse en medio del atolladero. 

“Buen baile nos espera” suspiró él.  “Ojalá todo salga bien”.

Dieciocho

No podía mensurar cuánto apreciaba y agradecía que Alejandra hubiera venido, dejando de lado sus preocupaciones y actividades para correr a acompañarla.  Siempre había sido así, desde que se conocieron en la facultad,  Era  una de esas personas que instintivamente uno adopta como confidentes y consejeros porque parecen mayores que uno y que la misma edad que tienen. Casi como si una natural e instintiva cualidad para aliviar y alivianar los problemas les hubiera sido dada.

       Reconocía que se complementaban, pues ella también había estado cuando el ánimo de su amiga caía, golpeado a veces por una familia un tanto compleja.  No es que aquella se quejara, su frase de cabecera (tenía muchas en realidad) solía ser “en todos lados se cuecen habas” y Asunción le daba la razón.  En todas las familias había desencuentros, problemas, etc. La vida era eso.  Aunque en la suya en particular se cocían cosas mucho más peligrosas.

–Ale querida, me encanta verte. Tomemos un café que quiero charlar sin demora.

–Pues claro, estoy hambrienta además.  Apenas un bocadillo en todo el día. ¿No me presentas al joven?–le sonrió maliciosa, mirando a Santiago que como una estatua las observaba.

–He perdido los modales, querida–se lamentó–Alejandra, este es Santiago, mi guardaespaldas.

Ambos se saludaron con una sonrisa. Alejandra le guiñó un ojo al hombre y con toda naturalidad le soltó:

–Tú tranquilo y hazte oír.  Esta cabezona a veces es muy díscola–Él no pudo evitar reír y asentir. 

Eran apenas los primeros minutos y se las arreglaba para distender el ambiente.  Pero debían hablar, ella tenía que saber y decidir si iba con ellos a Santa Isabel.  Jamás pondría en riesgo a su amiga por su egoísta deseo de estar acompañada.

–Ale, ven, sentémonos–la tomó del brazo y se ubicaron en una mesa del local de comidas rápida del aeropuerto.

– ¿Qué tan seria, no puedes esperar a conversar conmigo en la tranquilidad de tu hacienda?

–Porque precisamente antes de ir quiero que estés al tanto de lo que ocurre. Las cosas han cambiado rápidamente y no pude contactarte para evitar tu arribo.

– ¿Qué pasa, Asunción? –preguntó con seriedad.

–Mira… ¿Te acuerdas que te di algún detalle de cómo iban las cosas en la destilería?

–Claro, si.

–Bueno… Sin saber despedí gente vinculada al tráfico de drogas que operaba en la destilería. 

– ¿Cómo es eso?

– ¡Utilizan mi empresa para producir metanfetaminas, Ale! ¿Puedes creer que mi tío amparaba y fomentaba esto? 

– ¡Bien decías tú que ese tipo era un inescrupuloso!  ¿Y todo lo averiguaste cómo?

–Santiago ha averiguado todo hoy en la mañana y hemos sumado dos más dos. Mi tío hoy me pidió restituir a uno de los despedidos, que evidentemente está complotado con él.

–Bueno, has cortado la cabeza de la serpiente, ahora…

–Ahora es peligroso porque no van a dejar las cosas así, Alejandra–intervino Santiago–Asunción corre riesgo y tú con ella. 

–No quiero ponerte en una situación insostenible, Ale.

– ¿Pero que podría pasar? ¿Tu hacienda no es segura?

–No hay lugar seguro cuando los narco se mueven en bloque. Y el golpe que han recibido no lo van a dejar pasar así nomás, porque compromete su negocio y su reputación.

– ¿Cómo es eso?

–No van a permitir que una mujer decida y les pase por encima. Están su negocio y su “honor” comprometidos.

– ¿Honor? ¡Esos malvivientes no conocen esa palabra!-señaló Asunción.

–Pues se mueven de acuerdo a códigos que ellos establecen. Por eso, Alejandra, debes decidir si quieres ir.  Yo temo hasta una incursión del grupo en la hacienda.

– ¿Serían capaces? –dijo Asunción. Santiago tomó su mano y le hizo un gesto de asentimiento.

–Pues a mí no me van a asustar así nomás–contestó Alejandra–Yo vine de visita y voy con ustedes. La virgencita de Guadalupe nos va a proteger. Y yo soy buena con las armas.

Ante la sonrisa de Santiago, Asunción acotó que su amiga era asidua practicante de tiro y tenía varios premios en competencias.

–Esto no es un juego.

–No, mi querido. Pero tengo nervios de acero y con buena puntería te puedo ayudar–señaló con practicidad– Venga ya, me como esto y nos vamos.

Asunción estaba segura que la actitud de Alejandra sería esa, pero no había querido llevarla sin advertirle.  Estaba en todo su derecho de irse corriendo por donde había venido.  Pero lo dicho, era incondicional.

El viaje de vuelta fue animado y pleno de anécdotas del trabajo. Había varios personajes en las zonas donde trabajaban que siempre generaban comentarios y chistes.

No bien llegaron y mientras descendían, Pedro se aproximó con rapidez. Su rostro se veía demudado.

–Asunción, debes escucharme…

–Claro, querido. Tranquilízate, ¿Qué te ocurre? –lo llevó de un brazo hasta uno de los bancos del jardín. Estaba casi en crisis. Alejandra, práctica como era, lo hizo levantar los brazos y respirar varias veces mientras le hablaba cariñosamente para distenderlo.  Cuando finalmente se calmó, pudo contar lo que lo tenía tan abrumado.

–Papá… se fue…

Alejandra la miró con extrañeza. Parecía un niño en berrinche porque papi lo había dejado.

–Cariño…

– ¡Es un mafioso, Asunción! Lo sospechaba pero lo he oído.  Se ha ido y ha dado camino libre a sus amigos para que te den una lección o yo que sé…–soltó con inenarrable angustia.

Ella quedó momentáneamente inmovilizada. Sabía de la ambición e individualismo de su tío, pero lo que decía Pedro era… muy doloroso.  Su propia sangre la abandonaba a su suerte. Peor aún, la entregaba voluntariamente a la mafia. Se sentó al lado de Pedro y lo abrazó. Sintió las manos de Santiago en sus hombros, firmes y recordándole que ahí estaba, con ella.

– ¿Tú te quedaste conmigo, Pedro? ¿Aún sabiendo esto? –le dijo con cariño.

–Asunción, tú has sido la única que ha tenido muestras de amor conmigo.  En esta familia de ambiciosos y fríos, tú me diste una mano.

–Apenas te alenté a ser tú mismo.

– ¿Sabes lo importante que es eso para alguien que se siente en el fondo de todo?

Los pequeños gestos siempre tenían respuesta, eso lo comprobaba a menudo donde trabajaba. Entre aquellos más desamparados, a veces una palabra de aliento, un gesto de entrega, eran más valiosos que el dinero.

–Asunción…–sintió que Santiago la llamaba. Lo miró y vio su rostro grave, por lo que se incorporó y se alejó con él unos metros, mientras Alejandra consolaba a Pedro.

–Esto se complica.  Tu tío es una rata, ya es claro–musitó con furia–Está preparada para lo que seguro va a venir. Voy a contactarme con mi gente y a su vez hablar con Marcos y María para que estén alertas y nos ayuden en lo que sea posible… También pienso si no sería mejor retirarnos…

– ¿Y dejarles mi hacienda a su antojo? Yo no soy una heroína y tengo miedo, pero si tú me aseguras que tendremos apoyo, opto por resistir si hay que hacerlo. No quiero que esa gente juegue con mi temor.

Él asintió y se marchó. Volvió junto a los otros jóvenes, que ahora charlaban con más calma. Alejandra había hecho buenas migas con su primo y lo estaba alentando para superar su temor.

–Pedro, gracias por tu gesto–le agradeció cálidamente.

–No me des las gracias, yo quiero ayudar además.

–Ve y descansa un poco que tal vez la noche sea larga–lo aconsejó y él asintió.  Tenía signos de no haber descansado bien.

Una vez que se retiró, Alejandra tomó la posta de la conversación.

–Así que me traes para un concurso de tiro, mira qué lindo–bromeó.

–No hagas chistes malos.

–No, si para chistes está tu tío. Perdóname que te lo diga, pero que ficha ha resultado. De lo peor, mucho peor que los delincuentes que vemos en los barrios bajos.

–Un delincuente de clase alta y sin piedad por nadie–añadió con tristeza.

–Te diría que esto es más que eso.  Por las descripciones que haces y por lo que he escuchado de Pedro, es además un sociópata.  Dejar a su familia, a su propio hijo expuesto a lo peor e irse sin mirar atrás…

Ella asintió con gravedad.  Probablemente hubiera algo de cierto en ese diagnóstico apresurado.

–Pero bueno, cambiemos un poquito el tema.  Tú me mentiste.

– ¿Qué dices? –la miró con extrañeza.

–Me dijiste que era lindo, pero no que estaba tan buenorro… Si levanta temperatura en una muerta.

–Alejandra, te va a escuchar.

–Me cuentas todo sobre él y tú.  Porque no te creas que en el ruido se me ha pasado por alto que te toca con gesto de posesión.

– ¡Por Dios, mira que le pones color a las cosas!

–Ah sí, mira tú que me chupo el dedo–se burló la descarada.  ¡Ni la más tensa de las situaciones la agobiaba, que temple tenía!

–Vamos a mi habitación–le dijo. No la iba a dejar en paz hasta saber todo sobre él, así que mejor hacerlo sin demora. 

Entraron y demoraron un tanto, sin embargo, porque su amiga quedó prendada de la casa y buscó admirar cada detalle. Le presentó a María, le mostró las habitaciones y le adjudicó una que daba al jardín, lo que le encantó.  Una vez allí, se sentaron en sendos butacones y comenzaron el cotilleo.

– ¡Qué lindo es y qué alto! –Alejandra medía uno sesenta y admiraba los hombres altos.

–Alto ahí, querida, no te metas en terreno ajeno–ambas rieron.

– ¿Te gusta, verdad?

–Es más que eso, Ale. Hace tiempo que no sentía así por alguien. Parece raro, hace tan poco que lo conozco.

–Tú sabes cómo pienso yo. Conocer a una persona lleva toda una vida, y a veces tenemos cada sorpresa y decepción. Yo creo en los flechazos.

–Sí, es una buena definición. Me encanta todo él.

–Y no es para menos, reina. Es un bombón–acotó poniendo su tonta cara lujuriosa.

–Tontita. Me refiero también a su actitud, sus gestos…

– ¿Y él? Algún indicio.

–Claramente le gusto.

–Linda, tú les gustas a todos, eres preciosa.  ¿Por qué te crees que me junto contigo? A ver si ligo algo de rebote–se rió.  Siempre tendía a tirarse abajo en sus términos, pero ella sabía que sus ojos verdes y sus pechos, entre otras cosas, atraían a muchos.

–Me dijo que soy la mujer que más le ha gustado en años.

– ¿Cuándo te dijo eso?-adelantó la cabeza con sorpresa.

–Hoy mismo, de camino a buscarte…–se sonrojó.

–Espera, espera…Te conozco. ¿Qué ha pasado?-la miró de hito en hito.

–Bueno…

– ¿Se besaron? –La inspeccionó– ¿Más qué eso? –La vio asentir– ¡No te puedo creer que tuviste sexo con él! ¿Ya?

– ¿Fue demasiado pronto? Lo arruiné–bajó la cabeza.

– ¡Pero no, mujer! Si lo sentiste estuvo perfecto.  Es que me sorprendió, tú a veces eres muy cerebral y acá veo que están primando los sentimientos y las sensaciones. ¡Me alegra!

Era verdad, siempre le decía eso. Ella se contenía, esperaba a veces no sabía bien qué, y la vida se pasaba.

–Fue… mágico. Y eso que las condiciones no fueron las mejores. Pero las sensaciones que me provocó fueron increíbles.

–Ah sí, hija, estás desconocida.  Sexo rápido en el auto, hacendada de renombre y todo un cártel detrás de ti. ¡Si te agarra Televisa te propone una novela!

–Y no sabes todo…–la retó con la mirada.

–No… ¿Más aún?

–Santiago es un agente encubierto de la DEA. ¡No comentes esto que me advirtió!

Alejandra había quedado muy sorprendida y se puso más seria.

–Bueno, la trama completa. Me tranquiliza algo más, sus contactos deben ser importantes y te pueden dar una mano mayor en este embrollo.

–En eso confío–asintió– Bueno, pero ahora, cuéntame tus cosas, olvidemos por unos minutos todo esto que puede ser abrumador.

Diecinueve.

Estaba absolutamente inmerso en la preparación de una defensa que fuera eficiente y contuviera el posible ataque de los narco.  Lo creía muy factible, aún cuando no a plena luz del día. No porque en otros lugares no existiera, sino porque la planificación  del mismo les llevaría algún tiempo. Su principal objetivo en realidad  tal vez fuera  la destilería para poder recuperar lo que ya estaba pronto a vender. Y luego dar una lección y “convencer” a la nueva heredera de la necesidad de poner todo a su servicio. 

Igual charló muy seriamente con Marcos y María. Esta quedó muy impactada y asustada, pero el hombre reaccionó con energía y firmeza, haciendo algunas sugerencias,  como vigilancia en zonas estratégicas para estar sobre aviso de la eventual llegada de los narco.  Contaba con dos o tres peones de confianza, entre ellos su propio hijo.

– ¡Defenderemos la hacienda! Ya decía yo que ese Esteban era un sinvergüenza, pero traspasó todos los límites.

–Lo que les pido es que estén sobre aviso y se protejan, no se expongan–les advirtió–Si tienen armas y alguno es buen tirador, debemos construir algunos parapetos.

–Yo mismo disparo bastante bien y mi hijo mejor.

–Espero no tener que llegar a esos extremos. De todos modos he pedido otros refuerzos.

Así era, había solicitado ayuda adicional rápida a la agencia en Guadalajara y dos agentes estaban en camino. El resto llegaría en un tiempo mayor. Había algunas diligencias que guardar con las autoridades mexicanas, cuya jurisdicción no podían ignorar.

La noche llegó con rapidez.  Luego de cenar las mujeres y Pedro fueron a sus habitaciones y él les sugirió que procuraran dormir. Él velaría y había guardia establecida, por tanto si era necesario les avisaría. 

Se preparó un termo de café y se vistió lo más cómodo posible. Desarmó y preparó su arma, además de  un rifle que había encontrado en la casa. Estaba en buenas condiciones y era liviano, ayudaría.

Sobre la medianoche sonó su teléfono y llegaron noticias.  Sus colegas vigilaban la destilería y en ese momento estaba siendo copada por un comando de seis hombres “armados fuertemente”. Cargaron todo y luego provocaron un incendio en la zona de oficinas.   Estaban vecinos y fuerzas del orden tratando de contenerlo.

Los dejaron hacer porque no contaban con la suficiente fuerza para controlarlos, lo cual fue una pena. Mas lo que le plantearon es que era posible que fueran a cargar prontamente la mercadería y Santa Isabel sería el lugar para ello. Le trasmitían las órdenes a él y los otros dos agentes que vigilaran la zona.  Ellos ya venían en camino y un comando especial  viajaba desde la capital. Esa noche podía ser clave.

“Bien, sea como sea el desenlace se acerca”.  Era un alivio, en cierta manera, pues evitaba la angustia de una espera larga y plena de incertidumbre.  “¡Con qué impunidad se mueven, como si fueran amos y señores de la tierra!”  Eran años de controlar por el miedo y el dinero a aquellos que pudieran hacerles frente u obstaculizar. 

Se acercó a la habitación de Asunción y encontró a la joven rodeada por Alejandra y María. Todas parecían de buen ánimo, pero no se le escapó la mirada de inquietud con que lo miraron. María tenía su rosario entre las manos y probablemente rezaba sin parar, encomendando la seguridad de todos a la Virgencita de la que era tan devota.

– ¿Qué novedades tienes?

–Bien, lo primero que quiero que sepan es que ya están viniendo refuerzos de la capital y es inminente su llegada.

–Eso habla de lo inminente de la llegada de los Hidalgo también-lo interrogó con fijeza Asunción.

Asintió y explicó lo que había pasado con la destilería, lo que transformó el semblante de la muchacha.

– ¡Malditos bastardos! Arrasan todo…

– ¿Tienes un arma para mi, Santiago? –le consultó Alejandra. Midió su expresión y la vio decidida, y eso lo llevó a proporcionarle el rifle. Él debía ir a la zona de aterrizaje de la avioneta y si bien quedaba Marcos, sería mejor un arma más.

– ¿Segura que puedes con esto? –le inquirió con inquietud.

–Tranquilo, querido. No me conoces aún.

–Déjala, Santiago. Es muy eficiente con un arma y nos sentiremos más seguras.

Emprendió la retirada y Asunción lo siguió.

–Santiago… tengo miedo, nunca me he sentido tan asustada.

    Le tomó la mano y ella se abalanzó sobre él, abrazándolo impulsivamente.

–Miedo por mí pero también por ti. Por favor, cuídate. ¡Quiero que vuelvas a mí!

La declaración lo emocionó y sintió un nudo en su garganta que le impidió contestar como hubiera querido. Le dio un beso rápido, tomando el sabor de su boca y esperó con ansias poder repetir ese gesto en pocas horas, sorber la maravillosa miel que derramaba.  Dio la vuelta y marchó.

Recorrió las zonas de vigilancia y puso sobre aviso a la gente de la probabilidad de la llegada, buscando sobre todo impartir calma a los trabajadores, de que la ayuda profesional venía en camino.  Las ansias de capturar a los malvivientes no podían llevarlo a exponer a gente inocente.

Se posicionó en el mismo lugar que había elegido la vez anterior, cuando solo vigilaba y buscaba información. Por su radio escuchó a los otros agentes que le avisaban el arribo del comando especial. Pronto se vio rodeado de hombres en trajes oscuros y armados hasta los dientes, que cerraron el círculo sobre la zona.  Esto le alivió.

La espera fue corta ya que en cuestión de media hora sintieron el ruido de los vehículos que llegaban y posteriormente el zumbido de la avioneta, que aterrizó.  Pudo distinguir al menos diez hombres y entre ellos a uno de los hermanos Hidalgo.  Esperaron a que comenzara el trasiego de mercadería y entonces atacaron inesperadamente.  Pronto todo era un pandemónium: luces, gritos de alto, balacera cruzada. Los malvivientes se resistían y se parapetaron detrás de los autos, haciendo uso de sus armas de alto calibre.  Sintió los gritos de dolor de los heridos y vio caer al menos tres de los narco, entre ellos a Jorge Hidalgo, que arremetió alocadamente hacia ellos blandiendo su arma cual lanza. Cayó acribillado.  Esto desorientó al resto, que poco a poco bajaron sus armas rindiéndose a la inevitable superioridad numérica y técnica de los agentes.  El resto fue sencillo y quedó a cargo de la brigada: recolectar pruebas, fotografiar, arrestar a los rendidos, recoger los cuerpos.  Había dos agentes heridos pero no de gravedad. 

Mientras esto ocurría, sintió varios estampidos, a lo lejos.  La clara visión que la hacienda estaba bajo ataque lo golpeó y lo movilizó cual resorte, gritando por ayuda.  Nuevamente el lugar se agitó al calor de gritos y despliegue de fuerzas. Santiago corrió con desesperación los interminables metros hasta el camuflado helicóptero y subió al mismo con dos agentes más,  ladrando la orden de despegue. Dos vehículos lo siguieron por tierra.

Los escasos minutos que demoraron en arribar a la zona bajo ataque se le hicieron interminables. “Dios” rogaba “por favor, que lleguemos a tiempo, que todo esté bien”. La angustia le había demudado el rostro y como una bofetada le llegó la convicción que nunca se perdonaría si algo le pasaba a Asunción. “La amo, la amo.”

Maldijo la cortedad que lo había llevado a callar cuando se despidieron hacía tan poco. Esa insana costumbre de esconder lo que sentía, pensando siempre que el tiempo estaría a su orden. “Si ya sabes con tanta claridad que las cosas mutan de un instante a otro, ¿por qué te empeñas en posponer tus sentimientos?”. Se juró que lo primero que haría sería declararse ante ella. “¡Qué pueda hacerlo, qué no sea tarde!” suplicó.

Sus ojos barrieron la escena: dos vehículos todo terreno apostados en semicírculo y hombres parapetados detrás. Se veían los fogonazos que partían de sus armas y también desde la casa.  Marcos y Alejandra defendían como podían, benditas almas. El sonido del helicóptero que arribaba alertó a los hombres, que giraron sus disparos hacia el mismo, obligando a un fuego cruzado pero desigual.  La potencia de fuego desde el helicóptero era mayor.  Ante la inevitable caída montaron los jeeps e intentaron huir, mas se les dificultó porque más adelante venía el resto de la brigada.  Algunos hombres descendieron y huyeron a pie, alcanzando algunos el cercano manto protector del bosque.  La barrida posterior daría con uno de ellos pero no con quien resultó ser José Hidalgo, el otro cabecilla del cartel, que escapó apenas.

Santiago corrió como poseído hacia la casa principal y al primero que topó fue a Marcos, que aliviado estaba recostado contra un árbol, tomando aire y buscando tranquilizarse.  Lo palmeó y lo abrazó con fuerza, en un mudo gesto de agradecimiento.  Continuó su camino e ingresó gritando los nombres de las mujeres, que aparecieron inmediatamente.  Alejandra con el rifle sobre el hombro, a lo centinela, lo saludó con una sonrisa.

–Yo creo que me cargué a uno, eh–sentenció. No pudo evitar abrazarla y decirle que la iba a llevar con él a la agencia.  ¡Qué temple tenía! Asunción tenía suerte de contar con ella. La buscó con la mirada y vio que bajaba a las apuradas por la escalera.  Avanzó hacia ella y la recibió entre sus brazos, tal aliviado que sintió su corazón más liviano.

– ¿Estás bien, no estás herido? –le preguntó ella mirando todo en busca de alguna herida.

–Estoy bien. Todo ha salido bien–la miró con fijeza y le tomó el rostro con sus dos manos–Te amo, Asunción.

La tomó por sorpresa, no esperaba sus palabras. 

– ¿Estás seguro?

–Sí, plenamente.  Casi muero cuando escuché los disparos y me percaté que estos malditos se habían dividido para atacar por separado.  Increíble su osadía, todo en una noche.

–Yo también te amo–le contestó besándolo con ternura–Pensé que no iba a tener la chance de decírtelo.  Sentimos a lo lejos los estampidos y al poco rato nos vimos bajo ataque.  Afortunadamente pudimos resistir.

La tomó por la cintura y la besó nuevamente.

–Ahora debo ir con el resto de los agentes.  Hay asuntos pendientes, pero lo más grave ya pasó.

– ¿Qué pasará de aquí en más?

–La organización ha recibido un durísimo golpe.  Jorge Hidalgo está muerto y el otro huye. Los centros de operación están fuera de su control y vamos a golpear con fuerza aquellos lugares que sabemos sirven como escondite.  Este es el inicio de varias operaciones.

– ¿Te irás?

–Solo por unos días y no hasta que esté seguro que tú estás protegida–le acarició el cabello– Hay papeleo por hacer, declaraciones y tanto más. Pero volveré y tendremos tiempo para nosotros. Ese otro tiempo y situación que nos merecemos.

Ella asintió y sonrió.  Las nubes que habían opacado su vida comenzaban a disiparse y el futuro se anunciaba promisorio.

Veinte.

La vista era espectacular: el azul zafiro del Pacífico, las blancas olas que rompían en las arenas de la playa, el verde de la vegetación circundante y las elevaciones de los alrededores conformaban un paisaje maravilloso, paradisíaco.  Acapulco era un lugar encantador, perfecto para unas merecidas vacaciones.

Incorporada a medias sobre una cómoda silla–cama, bebió un trago de su mojito y lo degustó con placer.  El clima y el lugar ideal, la compañía perfecta.  Vio que Santiago salía del baño, recién duchado y volvió a admirar por enésima vez la belleza de su cuerpo. Sus largas y musculosas piernas, su espalda ancha, sus brazos. Él percibió su mirada analítica y le sonrió. El rostro se le iluminaba cuando lo hacía, y perdía el gesto adusto que muchas veces lo acompañaba.  Estas últimas semanas había aprendido a conocerlo mejor, fuera de la situación que los había unido. Era gentil y adorable, además de un amante perfecto. 

Se acercó a ella con su propio trago y la besó con largura, hundiendo su mano libre en su cabellera. 

–Nos merecíamos este paraíso, después de todo lo que hemos atravesado–susurró ella.

–Realmente, hemos vivido aceleradamente. Afortunadamente la situación toda tendió a resolverse.

–Salvo algunos cabos sueltos, ¿verdad?

Asintió con gravedad. La operación había sido de urgencia, apurando la planificación que la DEA tenía.  Habían desarmado la red, uno de los líderes estaba muerto y el otro en fuga, los lugares de operación destruidos, millonaria mercadería había sido incautada y destruida.  Pero bien sabían todos lo rápido que se sustituían las bandas rivales entre sí.  Alguna iba a tomar el lugar que los Hidalgo dejaban libre, incluso el huido podría intentar reconstituir la red desde la clandestinidad.

–Uno de esos es mi tío…–suspiró y meneó la cabeza. Le dolía el papel que su familia había jugado en toda la red, propiciando durante tantos años su accionar y la distribución de sustancias que arruinaban vidas y familias.

–Es así, el muy canalla se las arregló para salir indemne, por poco. No ha habido forma de probar fehacientemente su participación y su enriquecimiento ilícito. El hecho mismo que tu familia tenga tantos intereses económicos y tantos ingresos diversos hizo posible que lavara su mal habido dinero.

–Debe sin embargo haberse asustado mucho. Eso le servirá de lección, ¡al menos ojalá sea así! A pesar de todo es mi familia.

–Dudo que así sea. Le tomó el gusto al dinero fácil y debe considerarse impune.  Él cree ser más inteligente que el resto de los mortales.

–Más que por él lo lamento por sus hijos. Sara es una antipática descocada pero no la creo malvada. Y el pobre Pedro ha crecido a la sombra de su desprecio.

–Es tal vez el más afectado de todos.  Su problema de drogadicción es complejo, ojalá que la ayuda de Alejandra lo pueda sacar adelante.

– ¡Realmente ella vale oro! Lo tomó a su cuidado como a un cachorro desvalido y él la dejó hacer.  Es que la debe ver como un ancla salvadora.

–Si tiene la intención de salir lo va a lograr.  El centro de desintoxicación al que acude es muy bueno.

– ¿Crees tú que Santa Isabel y la destilería estén fuera del circuito elegido por los narco ahora?

–Han quedado muy señalados y sería suicida volver a ellos.  Buscarán otras opciones.

–María ha quedado muy asustada. Yo quiero dirigir todo pero a la vez extraño mi trabajo en México. Estoy pensando volver. Tal vez menos horas o días, si puedo arreglar, pero allí me siento útil.

–Pues debes hacerlo, la vida es corta para dejar los sueños de lado.  Y hablando de eso, sabes que mientras me duchaba estuve fantaseando contigo…–se le acercó provocador.

– ¿Exactamente que pensaste? –le sonrió, incorporándose y dejando caer uno de los breteles de su corto camisón.

El la abrazó y la fundió contra sí, mordiendo y lamiendo el hombro descubierto.

– ¿Te parece si te muestro y te voy contando? – La levantó en sus brazos y la llevó hasta el lecho, ubicándola con suavidad. Recorrió su cuerpo con la mirada y su dedo índice trazó un camino por el mismo, hundiéndose en la cavidad de sus senos, bajando por su ombligo y luego por su pelvis, buscando la zona más íntima. Ella se estremeció bajo el ardiente contacto, que hizo secar su garganta.

– ¿Sigo? –cuestionó él con picardía, logrando su rápido asentimiento. Exploró sabiamente su vulva y con la otra mano acarició sus pechos. Pronto estos atrajeron su boca, saboreando sus pezones y haciéndola gemir de placer.

Ella acarició su espalda y besó el lóbulo de su oreja, mordisqueando el mismo.  Luego tomó su boca por asalto y sus lenguas se trenzaron en una alocada danza.  La temperatura subió aún más y sus cuerpos rodaron y se fundieron una y otra vez, encastrándose a la perfección, como si se conocieran de otras vidas. 

Él entonaba su nombre y declaraba su entrega total a la pasión que ella le despertaba.  Asunción tomó el control y a horcajadas buceó en el cuerpo de aquel, apuntando a sus zonas más erógenas hasta que no pudieron más. 

– ¿Se puede morir uno de placer? – le susurró mientras la penetraba y suavemente iniciaban un baile que fue aumentando su cadencia hasta transformarse en alocada carrera. Cuando el clímax los alcanzó ambos musitaron a la par un “te amo”,  que hizo el momento aún más mágico.

La noche se coló por la ventana y un enorme manto de estrellas se apreciaba iluminando la penumbra que los había inundado.

–Soy muy feliz, Santiago. Nunca pensé que la vida me tendría reservado esto.  Ya me veía viejita yendo y viniendo por México.

– ¿No tenías ningún pretendiente en espera? No me mientas, querida, no puedo ser el único que te persigo– le dijo con ternura.

–No tenía interés en nadie, hasta que te encontré.  El abuelo ofició de ausente casamentero.

–Él se preocupó por ti hasta el último minuto, por encima de todo.

Asunción asintió y lo miró con interrogación.

–Santiago… Estoy feliz, me siento segura contigo y de ti… Pero no sé nada de tu familia ni de tu vida anterior– se arriesgó a preguntar. Hace al menos una semana que daba vueltas sobre el tema y veía en él renuencia a abrirse.  Percibió lo mismo ahora, su incomodidad.

–Es complicado…

– ¿Más que lo mío? –Bromeó– Estás con la reina de las familias complejas.  ¿Qué tan grave puede ser?

Se sumió en el silencio y lamentó haber iniciado la conversación.  Había roto el clima maravilloso que habían generado.

–Asunción… Tienes razón, y además derecho a saber…

–No si tú no quieres–le interrumpió.

–Debo… No podremos ahondar nuestra relación si no lo hago y yo quiero todo contigo. No quiero que te enojes o me cuestiones por haberte ocultado esto que te voy a decir.  No creí necesario hacerlo al comienzo y luego no encontraba la oportunidad.

Lo miró con curiosidad evidente, pero esperó a que desenvolviera la idea.

–Sabes que mi apellido es López García, esto no te llamó la atención porque son ambos comunes. Te comenté que nací en México pero mi familia se fue a los Estados Unidos siendo yo casi adolescente.

Lo estimuló a continuar con un movimiento de cabeza y poniendo su mano en su brazo.

–Bien, la razón por la que nos fuimos es porque mi madre no pudo soportar vivir donde habían matado a su hija menor, mi hermana Guadalupe.

De pronto la noción de lo que decía golpeó su mente con una fuerza increíble.

– ¿Guadalupe…? ¿Mi amiguita, la que…?

–Sí, Asunción. La que murió en el mismo atentado que tus padres, tu amiguita de juegos.

Estaba abrumada por el peso de la noticia. Los recuerdos del trágico momento se agolparon como una marea imparable y comenzó a sentirse sin aire, lo que obligó a Santiago a contenerla y abrazarla hasta que la crisis pasó.

–No puedo creerlo… Pero, ¿es una coincidencia, tu arribo a Santa Isabel, tu misión? –se sentía desconcertada y no entendía bien.

–La misión me llegó sin pedirla pero no la rechacé.  De alguna forma lo vi como la posibilidad de tomar justicia por mi hermana.

–Te abocaste a destruir a mi familia–señaló con dolor.

–No, mi amor. No me guió la venganza, sino el deber y la conciencia de que tu familia estaba enredada en algo terrible. Tú misma lo has señalado–argumentó.

Era verdad, pero el cruce de historias hacía todo más complejo.

–Mi abuelo…

–Fue el principal señalado, pero al conocerlo pude advertir su verdadero papel en la historia. Y él supo de mí.

– ¿Supo quién eras? –se sorprendió.

–Sí, sin duda alguna. No que era agente, pero sí de mi familia.

–Y a pesar de ello me dejó a tu cuidado.

–Porque entendió que no haría nada que no fuera justo o incorrecto.  Y quiero que tú lo comprendas también. 

Le costaba asumir la información, más que nada por el ocultamiento.  No impactaba sobre lo que sentía por él, sin embargo.

–Te amo con todo mi corazón, Asunción. Quiero formar una familia contigo, quiero que seamos felices, que emprendamos una vida nueva.

–Yo también–acotó.

–Vamos a tener escollos, pero debemos estar juntos y a partir de aquí no ocultarnos nada. 

–Tú eres el de los secretos–le señaló.

–Ya no más, amor. Lo último que debes saber es que mi madre… Bueno, le ha sido difícil vivir desde que su Lupita murió. Una parte de ella se fue también. 

–Me imagino, ¡fue terrible!

–Siempre ha culpado a tú familia de eso, querida. Y tú serás un recordatorio vivo de lo que pasó.  Por tanto va a ser muy complicado que puedas vincularte con ella. Solo espero que me perdone por tenerte a mi lado, pero no hay otra opción para mí.

Lo abrazó y lentamente aquilató el estado de cosas.  El futuro presentaba algunas sombras, pero ella iba a luchar con todas sus fuerzas para defender su amor.  No había grises aquí, podía estar un tanto asombrada por todo que se acababa de enterar, pero Santiago y ella eran uno a partir de entonces. 

Suspiró y lo besó, lentamente, con fruición. Todo lo que de ahí en más ocurriera, lo resolverían juntos, apostando fuerte al amor que se profesaban.  Confiaba en él, confiaba en ella misma. El destino repartiría sus cartas y ambos las jugarían procurando ganar la partida final. 

Lo tomó del brazo, él enlazó su cintura y se acercaron al balcón. Debajo Acapulco brillaba con miles de luces encendidas, brindando un panorama incomparable. La noche era una belleza, los tragos estaban fríos, la compañía era la mejor. ¿Qué más pedirle a la vida? Por ahora, era perfecta.

FIN

TE CONFÍO MI CORAZÓN

Te confío mi vida, Vol.2

Uno.

Caminar una vez más por las calles del barrio mexicano del Tepito la hizo sentir bien.  No porque el lugar fuera precisamente un bálsamo de tranquilidad o seguridad, ya que estaba lejos de la calma y abolengo del sitio donde vivía, en pleno Polanco, donde la crema y nata de México DF tenía su residencia. Pero ella tenía la capacidad de sentirse cómoda en muchos sitios, aún a pesar de sus diferencias de confort, cultura, gente.  De hecho, a veces podía ubicarse mejor en lugares sencillos donde no importaba la apariencia ni el nivel económico. 

A su alrededor las calles tomaban color de ropajes vistosos, tienditas con infinidad de artículos (puedes encontrar lo que sea que busques, si no eres exigente con la calidad y la marca), gritos de venta. Se cruzó con dos mujeres conocidas del centro de apoyo donde trabajaba, que la saludaron con calidez.  Un par de niños corría tras un improvisado balón y debieron frenar de golpe para dar paso a una comitiva de seis o siete personas que portaban una imagen de la Santa Muerte. Respingó y recordó que estaba sobre fines de octubre y la celebración de la Santa se aproximaba. No le gustaba esa celebración, pero en el barrio era tradición y eran muchos los fieles que confiaban en la Santa con fervor.

Caminó los últimos metros con rapidez para ingresar a su destino, el Centro de ayuda a mujeres y familias.  Si bien no era demasiado grande tenía la capacidad para atender a buen número de aquellas interesadas en resolver sus problemas de violencia, acceder a tratamientos de salud o cualquier asunto que las asistentes sociales, psicólogas y médicas de la institución les pudieran solucionar.  El objetivo era promover la calidad de vida de las mujeres que se acercaran y facilitarles ayuda, la que de seguro no buscarían fuera del barrio.  Muchas se sentían como en otro mundo cuando trasponían las calles del mismo y se veían extranjeras en su ciudad y su país.  Asunción imaginaba que eso les ocurría a todos aquellos con pocas oportunidades en la vida que además vivían en zonas complejas.

Vaya si el barrio Bravo, como conocían al Tepito, lo era.  Además de ser fuente de gran parte del contrabando que se desparramaba sobre la ciudad toda, lo ilegal había hecho nido en la zona, aprovechando su imagen de gueto para algunos.  Estaba estigmatizado a los ojos de muchos, a pesar que no eran pocas las personas de otros sectores de la ciudad que concurrían a él a saciar sus deseos.

Apenas entró ubicó a Alejandra, que tomaba notas de la charla que estaba sosteniendo con una mujer de cara adusta y mirada huidiza.  Le preguntaba y anotaba sus respuestas, que salían como mordidas y con voz muy queda.  Pronto terminó y la mujer se levantó y cruzó por delante de Asunción, clavando en ella su penetrante mirada. Alejandra la vio casi enseguida y su cara resplandeció.

–Asunción, querida, ¡cuánto te he extrañado! Buenas vacaciones te tomaste, mi amiga–le soltó Alejandra corriendo a estrecharse en un abrazo.

–¡Yo también añoré verte y nuestras charlas! Me merecía el descanso, ¿o no?

–Vaya que sí, buen baile tuviste este año. 

Realmente había sido una vorágine de hechos encadenados que habían sacudido la habitual tranquilidad de su vida, hasta convertirla en algo plenamente diferente.  La pena, el temor y el pesar habían dado paso al amor y afortunadamente todo había resultado finalmente bien.  Algunos cabos sueltos, pero no afectaban el todo esplendoroso que era hoy su realidad. Sonrió.

–Tuvimos, dirás.  Me faltó tomarte la foto con el rifle a cuestas.  “Billy the Kid” o algunos de  nuestros bandoleros de antaño envidiarían tu puntería y coraje.

Alejandra movió su cabeza al reír con fuerza y su cabellera negra se desparramó por la espalda al desatarse el improvisado moño. Sus ojos verdes refulgían y mostraban su carácter. Era su mejor amiga, la única en realidad.

–Pues al lado de algunos especímenes de por aquí soy un guisante.  Como esta que se acaba de retirar… ¡Qué pieza la muy sinvergüenza!– rezongó.

–Deja el trabajo. Ven, tomemos un café y nos contamos todo– la invitó.

–Obviamente, no creas te me vas a escapar sin contarme todo el viaje. Y cuando digo todo incluyo los detallitos pornográficos con tu Santiaguito, je je.

–Me pones colorada, eres insufrible.

Alejandra abrió la marcha hacia la salita que oficiaba de “bunker” de los profesionales del Centro, lugar de desahogo de las amarguras que muchas veces les atenazaba el corazón.  Apenas podían paliar lo terrible de algunas vidas, las experiencias traumáticas, el desamor, las adicciones y tantas otras situaciones que sacudían los cuerpos de los más vulnerables del barrio.   Estaba vacío ya que era temprano aun, por lo que fue lugar propicio para el cotilleo de las amigas.

–Bien, querida, de veras quiero saber cómo has pasado. ¿Fue tal y como esperabas?

–Mejor aún… Descansé, disfruté… Años hacía que no me sentía tan viva.

–Santiago ha hecho maravillas en ti– la miró con cariño.

–Sí, así es. Lo amo tanto, Alejandra. Y me he sentido tan querida, tan deseada, que parece un sueño todo.

–Después de la pesadilla que te legó tu abuelo, te lo merecías.

Recordar todo el embrollo que había sido heredar la Hacienda Santa Isabel y con ella la pesada cruz que era el vínculo familiar con el narcotráfico la hizo asentir con seriedad.

–Verdad. Por fortuna todo se solucionó de la mejor manera.  El cártel de los hermanos Hidalgo desarticulado, mi linda hacienda y la fábrica de tequila libres de delincuentes y dedicadas solo a lo que debe ser: producir. 

–El que la sacó demasiado barata fue tu tío. ¡Escapó bien limpito de todo, siendo el que estaba más sucio!  A los delincuentes como los Hidalgo los detesto y deseo sean todos apresados y se pudran entre las rejas, pero más temor me provocan los ladrones de cuello blanco y manos finas como Esteban. Perdona mi sinceridad.

–Sabes que opino igual, el muy hábil se las arregló para irse antes de tiempo y no encontraron nada que lo incriminara.  Ahí sigue controlando las minas y empresas suyas y las acciones de las tías.  Allá él, ya le llegará su hora.

–Yo creo lo mismo, este mundo es redondito. Pero entretanto distorsiona la vida de los otros. Mira por ejemplo a tu primo Pedro, luchando con la adicción a las drogas que la falta de atención y el desprecio de tu tío le provocaron.

Asunción la miró con mayor atención. Las palabras sonaban más intensas de lo esperable, como si…

–¿Has seguido en contacto con Pedro?

–Sí, por cierto. Lo estoy ayudando, salimos a veces–.

La mirada pretendidamente indiferente no la engañó. 

–Estás muy involucrada con él– le dijo, recibiendo el asentimiento silencioso de su amiga–. Ten cuidado, Ale. Es mi primo y demostró ser recto al quedarse con nosotros y ayudarnos cuando mi tío, su propio padre, nos entregó en bandeja a los narcotraficantes. Pero sabes cuan complicada es la adicción y lo difícil que es salir…

–Lo tengo claro, querida.  Por eso procuro ayudarlo.  Si en el proceso pasa algo más entre nosotros, dejaré que fluya o me retiraré si las circunstancias así lo ameritan.

–No es tan fácil despegarte cuando estás en el medio de la situación… Bueno, tú eres la inteligente aquí. No te diré más.

–Se que te preocupa, pero déjame esto a mí.  Ahora, a otra cosa. Dime, ¿cómo es vivir con un agente secreto?  ¿Excitante, peligroso?

No pudo evitar reír y pensar que su estadía en Acapulco había tenido poco de lo último, pero si hubo mucho de lo primero.  Santiago encendía todos sus sentidos y sabía que zonas recorrer y besar y… Sacudió la cabeza y volvió a tierra ante la mirada de su amiga.

–Hasta ahora ha sido lo mejor. Estamos volviendo al trabajo ambos y probablemente él será asignado a una misión pronto.  Solo espero que no sea encubierto otra vez, me da miedo que pueda pasarle.

–Te entiendo, ¿él que te dice?

Suspiró. Habían hablado poco de eso y no quería molestarlo con sus temores.  Su romance se afirmaba y se complementaban perfectamente, y ella quería respetar sus tiempos y su trabajo.

–Poco.

–Sí, si ya vi que habla lo necesario y nada más.  ¿También en la intimidad? –señaló con picardía.

Le dio un manotazo.

–Pues no, para que te enteres ahí derrama toda su locuacidad.

–Mmmh, qué momentos… Bueno, a ver. ¿Cómo vas a organizarte ahora? Debes atender tus negocios y a tu pareja y además esto. ¿Crees que es buena idea volver?

–Sabes que me encanta estar acá, me siento útil y en contacto con el mundo real.  La hacienda y la fábrica están bien cuidadas por gente de confianza y pienso viajar seguido. Y a Santiago lo voy a ver todos los días porque hemos decidido vivir juntos.  De hecho, para tu información, se ha mudado conmigo.

–¡Qué modernos! ¿Cuánto te ha llevado convencerlo?

–Bastante, él debe viajar a menudo por su trabajo y hasta hace poco residía fijo en Miami, cerca de su madre. Pero le pareció bien la idea de quedarse. Lo único es que insiste en pagar las expensas y qué se yo qué más…

–Habla bien de él, democracia en los gastos.  ¿Y su mami que opina de que su retoño se le vaya de su regazo?

Esto la hizo poner bastante seria. Era uno de los puntos más grises de la relación, de hecho no sabía bien como lo encararían.  Santiago reconocía que era muy probable que aquella nunca la aceptara.  Asunción representaba para ella el vivo recordatorio de la muerte de su hija Lupita y la culpaba por eso.  En vano pretendió entender la lógica de la mujer: ¿qué responsabilidad podía tener?... Ella era apenas una niña de cinco años, cuando la muerte de la niña.  Su único “pecado” había sido invitarla a jugar juntas, y además sus padres habían sido asesinados en el mismo hecho.

“No importa eso, Asunción” le dijo mil veces Santiago. “Es la manera que mi madre procesó la historia, para ella tu familia y por tanto tú quedaron señalados como los culpables. Los odia y no hay razonamiento en eso.”

Reaccionó cuando Alejandra levantó la voz, preocupada por ella.

–Disculpa, Ale. Es que me dejé llevar. Precisamente ese es un asunto por resolver, aunque solución parece que es lo último que tiene.

Le relató la historia con pelos y señales y su amiga trató de confortarla.

–Es triste, nena, pero estoy con Santiago en esto. Si ella siente así no te conviene acercarte.

–No tengo problemas con eso, quiero ser respetuosa con ella. Pero voy a vivir con su hijo. Él va a estar tironeado por los sentimientos y emociones que ambas le provocamos. Me da miedo eso.

–Es un hombre grande y sabía de antemano todo. Si decidió amarte, va a tener que resolverlo. Solamente no lo presiones.

Lo tenía claro, pero le angustiaba igual. Decidió eliminar los malos pensamientos y abocarse a las tareas del centro, debía ponerse al día con todo.

–Eres un ángel por cubrirme. ¿Cómo ha estado el trabajo?

–Ha habido de todo. Por cierto la fulana que recién salió es la abuela de Florencia, ¿te acuerdas?

Cómo no recordarla, era una niña adorable, apenas en sus siete años y totalmente abandonada por su madre. Vivía mendigando porque donde residía no la alimentaban a menos que llevara algo.  La había conocido justo unas semanas antes de irse a Santa Isabel.

–¿Cómo lograste que acudiera?

–A la fuerza, la he amenazado con enviarle la Policía. Y como no vive precisamente de un trabajo honesto se tomó el trabajo de venir.

–¿Y qué argumenta?

–Me contestó todo a desgano y habló de que va a cuidar mejor a la nena, pero me temo que esto solo va a empeorar. Por lo que averigüé en el barrio, su prontuario marca que se dedicó a prostituir a sus hijas, que tiene muchas, desde la adolescencia y no puede esperarse otra cosa para Florencia a menos que logremos quitarle la custodia.

–¡Qué peste de gente, no dudan en explotar a su sangre! ¡Pobre nena, debemos actuar lo más urgente que podamos!

–Así es. Y la situación es bien compleja porque la señora tiene algunas conexiones no santas, deberemos andar con cuidado.

Siempre lo mismo, los niños en medio de las peores realidades y rehenes de las mismas, y ellas con pocas herramientas para actuar. Suspiró. Debería ver como encaraba el asunto, que pasaba ahora a sus manos pues Alejandra ya había hecho demasiado. Terminó su café y se abocó a leer los últimos informes y el diario de actividades para ponerse en contacto y familiarizarse con los sucesos en su ausencia. A los pocos minutos estaba bien inmersa en la tarea.

Dos.

Santiago terminó de ducharse y salió del baño envuelto en una toalla. La mañana estaba bien avanzada y recién se levantaba. Asunción hacía varias horas que había partido, presta a retomar la actividad que tanto parecía conmoverla.

Preparó café y tostadas para el desayuno y se sentó a dar buena cuenta de él, mientras miraba las noticias en el ordenador. El mundo estaba bien movido; acá y allá las novedades eran desastrosas. No se salvaba su país, por cierto, que tenía todos los días amargas nuevas para aportar. Suspiró y cerró la laptop y entonces vio el cartelito que Asunción le había dejado pegado a la misma. “Buen día, amor. Disfruta el día y no dejes de extrañarme”. Sonrió.  Imposible olvidarse de ella, ni por un segundo. Estaba impregnada en él y cada retazo de su cuerpo estaba en su retina.

El amor que había nacido entre ellos y que los fue entrelazando fue rápido e inserto en las peores circunstancias, pero tenía buenas raíces, de eso estaba seguro.  No había sentido antes algo similar a lo que ella le provocaba: esa urgencia por estar juntos y compartir todo, esa necesidad de amarse, de compartir todo, de vivir en pareja.

Lo desconcertaba un poco y a veces se le hacía tan removedor que lo dejaba sin palabras. Le gustaría ser más abierto con ella, poderle relatar como lo conmovía y lo feliz que lo hacía, pero lo que sonaba como un discurso de amor en su cabeza se traducía a pocas frases. Sentidas, dichas con el corazón, pero intuía que la dejaba con ganas de escuchar más de él.

Los días pasados en Acapulco habían sido de placer, de descubrimiento mutuo, de reforzar el enamoramiento que los había envuelto en Santa Isabel, en medio del conflicto. La hacienda siempre sería el lugar que los había unido y Ramón, el abuelo fallecido de Asunción, quien había actuado como improvisado Cupido.

El clima maravilloso del balneario, las playas, los paisajes, el hotel: habían disfrutado cada segundo. Se permitió ser absolutamente sincero con ella y contarle acerca de su familia, los sentimientos de su madre, la muerte de su hermana. Esto la entristeció un tanto y no podía entender a su madre, pero pudieron superar el momento y dejarlo de lado. Al menos posponerlo. Le tocaría a él lidiar con ello.

El móvil sonó y no le sorprendió que fuera de la Agencia. La DEA había aceptado dejarle unas semanas libres antes de reintegrarse. Bien ganadas se las tenía, habían sido más de dos años de trabajo encubierto en Jalisco, primero al lado de Ramón Del Valle y luego, en una jugada del destino que agradecía, su nieta Asunción. Bien pagado se sentía solo de poder estar con ella y los días de asueto habían obrado maravillas en él.  Pero lo bueno se terminaba.

El diálogo fue breve ya que era la citación formal a una reunión en dos días en Langley, Virginia, donde estaba la sede de la Agencia. Le impactó la premura pero suspirando reflexionó que el tráfico de drogas y el consumo no se frenaban, antes bien, crecían a pasos agigantados. La cabeza que habían cortado en Jalisco al desarmar el cártel de los Hidalgo, probablemente ya estaba siendo rearmada por otros.

Se preguntó qué haría Esteban Del Valle. Probablemente estaría furioso pensando en el jugoso ingreso que había perdido. “Delincuente, como no pudimos atraparte. Por aquí mismo andarás, en tu lujosa mansión y moviéndote por los altos círculos.” No le extrañaría encontrarlo por el barrio, Polanco era zona residencial y Asunción le comentó que sus tías vivían por ahí. Esto lo incomodaba, esperaba no tener que cruzarse con ellos, especialmente con Esteban. La forma como había pretendido acabar con Asunción había sido canallesca.

Reservó el correspondiente boleto a los Estados Unidos para el día siguiente en la noche. Seguramente cuando Asunción volviera iba a estar desilusionada de que partiera tan pronto, pero no había otra opción. Él apostaba a alguna asignación de bajo riesgo y cercana, tal vez mismo en las oficinas de la agencia en México. Sería ideal, aunque seguramente extrañaría un tanto la adrenalina que significaba estar encubierto, el riesgo constante. Esto había sido su realidad por varios años y a su manera lo había disfrutado.

Pero las condiciones habían cambiado: tenía un ancla ahora que tiraba de él y lo conminaba a establecerse, a formar una familia. No había charlado esto aún con Asunción, por lo pronto que significaba, pero él veía esto como el paso lógico.

En la tarde se dedicó a sus ejercicios y a abastecer la heladera para elaborar una cena digna de una celebración. Adornó la mesa, eligió un buen vino de la pequeña selección de bebidas que tenían (pocas, dado que ambos eran de escaso alcohol). Se entretuvo mirando algunas series en la televisión y sobre la nochecita escuchó las llaves que anunciaban el retorno de su mujer. Había demorado más de lo planificado, pero aquí estaba, sonriente, algo despeinada, con sus azules ojos echando chispas de contenta.

–¡Te extrañé, amorcito!–se acercó y lo abrazó con fuerza, besándolo con pasión correspondida.

–Pues bien que te tomaste tu tiempo–la reprendió burlonamente mientras abrazaba su cintura y tomaba su mentón–. ¿Qué estabas haciendo, mientras yo sufría solo acá?

Ella ladeó la cabeza y le sonrió coqueta.

–Pues allá en el Tepito, organizando mi trabajo, que te comento que será mucho.  Está algo complicada la situación, un caso en particular, de una niña. Pero dejemos eso de lado, ¿tú qué hiciste?

–Lo mínimo, esperándote. Tengo una sorpresita para ti.

–¿De veras? Por favor, ¿qué es? –lo miró ansiosa.

Él tomó su brazo con suavidad y la condujo hasta la mesa en la otra habitación. Las velas que había encendido hace algún rato ardían con fuerza, iluminando con luces y sombras las flores, el vino, la ensalada y el pescado primorosamente preparado.

–¡Una cena sorpresa! ¿Lo hiciste todo tú? –se dio vuelta y lo miró con sospecha, frunciendo el ceño.

–Todo, mi reina, para ti. ¿Qué opinas?

–Es justo lo que necesitaba–lo abrazó–. Me encanta que tengas estos detalles conmigo, soy una romanticona y veo que tú tienes tu veta también.

Le sonrió. No se definiría así, pero tenía sus momentos.

–Ven–la condujo y retiró caballerosamente la silla–. Seré su camarero hoy, señorita. Totalmente a su disposición y abierto a cualquier proposición no santa que me quiera hacer– musitó, suscitando su risa.

–Mmmh, que oferta tan irresistible. Sin duda luego pensaré algo para usted. ¿Comemos?

El vino era de lo mejor y distendió el ambiente aún más. Disfrutaron de la cena conjunta, degustando los sabores y los olores del festín. La conversación fue derivando al trabajo y él aprovechó a contarle las novedades en torno a su partida.

–Me pones triste, yo estaba segura que ibas a permanecer un tiempo más…

–Yo también, querida, pero ya ves…  Pero no te pongas triste, estamos pasando maravillosamente ahora y así será cuando vuelva.

Ella asintió y lo miró, estirando su brazo para tomarle la mano.

–¿Te comentaron algo de la tarea que te asignarán?–. Notó en ella la ansiedad.

–No aún, pero tranquila. Dejemos esto. Tengo una sorpresa para ti.

–¿Qué es? ¿Dónde?

–No, no tan rápido. Deberás ajustarte a mis reglas.

Sacó una pañoleta de seda que había buscado previamente en el guardarropas  y la volteó. Ella lo secundó obedientemente. Una vez cubiertos sus ojos le pidió que aguardara y trajo las fresas y la crema. La ayudó a sentarse nuevamente y ella trató prestamente de retirar el pañuelo.

–Sshhh, nada de eso. Esta nochecita vas a probar cosas nuevas pero con todos tus sentidos.

–¿A qué viene esto? –susurró nerviosa, expectante.

–Te extrañé, trabajaste mucho, te quiero conquistar.

–Ya lo hiciste.

–Aún más–susurró.

Se sentó a su lado y besó sus labios largamente. Luego tomó una fresa y la sumergió en la crema.

–Abre tu boca–le pidió.

Ella obedeció y recibió la fruta con sorpresa pero prontamente le hincó el diente y sorbió la crema con fruición. Su boca se tiñó de colores, aumentando su atractivo si era posible. La tentación fue irresistible y no pudo evitar pasar su lengua por ella, haciendo que se estremeciera. Tomó otra fresa y repitió el proceso.

–¡Rico, muy bueno! –le susurró ella.

Aumentó la apuesta al quitarle la blusa y el sostén, gentil pero con firmeza. Sus pechos se pararon firmes, duros los pezones por la creciente excitación. Tomó crema y la aplicó con generosidad sobre los mismos, haciendo que ella respingara. Intentó quitarse el pañuelo pero él se lo impidió nuevamente.

–Déjate llevar, Asunción. Disfruta, no va a pasar nada raro o que no quieras.

–Lo sé– le respondió con un hilo de voz.

Tomó sus pechos y hundió su boca en los pezones, lamiendo la crema, sorbiendo la misma y provocándole crecientes gemidos. El deseo creció en él. Su vista se recreaba con las curvas y redondeces, su tacto disfrutaba de la fina piel, su boca exploraba y saboreaba, sus manos tocaban, palpaban y desnudaban.  La tomó en sus brazos y la trasladó al dormitorio, posándola con suavidad en la gran cama. Solo entonces le permitió mirar.

Se desnudó con lentitud para ella, que lo miraba excitada, el cabello alborotado y los labios brillantes. En la penumbra su cuerpo refulgía y era un poderoso imán.

Retirada la camisa y el pantalón, su miembro latía hinchado bajo la ropa interior, la cual pronto fue retirada por una Asunción que pasó al ataque.

–Mi turno, querido.

Lo tomó por sorpresa cuando ató sus manos con el pañuelo, pero la dejó hacer encantado.

–¡Qué osada, mi amor! –la provocó burlón.

–Ya verás –le contestó mientras lo empujaba y lo recostaba.

Absolutamente desnuda se paró a su frente y acarició su propio cuerpo con suavidad hasta llegar a su clítoris, el cual masturbó, gimiendo y mordiendo sus labios al provocarse placer. 

Su garganta se secó y su pene se irguió aún más, si eso era posible. Quiso tocarla pero sus manos atadas lo impidieron.

–¡Quieto! –le ordenó ella y se acercó.  Sus manos lo recorrieron con suavidad pero firmes, bordeando su musculatura, chupando sus tetillas y luego bajó hasta su pelvis. Su lengua como una lanza acarició su pene varias veces y luego lo chupó repetidamente, provocándole un placer inenarrable.

–¡Nena, nena, eres una diosa!

–¿Te gusta mucho? ¿Sigo? –ante su mudo asentimiento continuó, pero luego él la detuvo, suplicante.  Ella accedió a desatarlo y entonces él pudo acariciar su cuerpo todo,  su espalda, su cola, sus pechos. La tendió sobre el lecho y procedió a devolverle el sexo oral, lamiendo con absoluta delicadeza su vagina.  Ella gemía y rápidamente la humedad preparó su sexo para el máximo placer.

Pegaron sus cuerpos y se besaron con hambre, enredados en un mar de caricias mutuas y suspiros.

–¡Tan bella y tan hembra, mi amor!

–Me encanta que me beses, sigue, no te detengas–le urgía ella.

Ella subió sobre él y se restregó con lentitud sobre su pene, con los ojos cerrados. La dejó hacer y luego la movió poniéndola debajo, penetrándola. El ritmo se fue acelerando y ambos gemían, llevados por el placer y la pasión. El momento cúlmine los alcanzó a ambos a la vez.  La calma tardó en llegar y las respiraciones se fueron acompasando. Se miraron, aún ella encima y se rieron.

–¡Estuviste formidable, querida, parecías una profesional! –le dijo bromista, recibiendo su manotazo.

–¡Tonto! ¡Me haces poner colorada!

Él se incorporó sobre su codo y la miró con ternura.

–Nunca te arrepientas de comportarte como tu corazón y tus sentidos te dictan. Me hiciste disfrutar y disfrutaste, no hay nada mejor que eso, porque además es la consumación de nuestro amor.

Ella le sonrió y recostó su cabeza en su pecho.

–Dime, ¿cuánto  tiempo vas a estar fuera?

–No lo sé bien, unos días. Todo depende de mi nueva asignación. Quiero visitar a mi madre también, hace mucho que no la veo personalmente.

Vio que asentía y su mirada se velaba algo.

–¿Qué pasa? Cuéntame, ya te conozco y sé cuando piensas algo que te preocupa.

–Nada, solo me preguntaba si vas a contarle lo nuestro, acerca de mí.

–Es mi idea, sí. Pero honestamente voy a ser cauto, quiero ver cómo está de salud. No quiero provocarle un disgusto grande. Pero déjame eso a mí, no te inquietes.

–Es que me gustaría tanto que me aceptara.

–Ya lo hablamos, mi madre está en una postura muy firme y de todos modos…¿Qué nos afecta a la larga?

–No es menor que no me acepte y me odie.

–Lo sé– la abrazó–. Pero yo te quiero y eso es lo que importa, ¿no te parece?.

La abrazó y hundió su nariz en su fragante cabellera. Dios, la iba a extrañar esos días afuera.

Tres.

La actividad había sido intensa esos días y eso era bueno ya que le permitía añorar menos a Santiago. Aunque las llamadas diarias los mantenían bien conectados, su ausencia era notoria. Asunción se asombraba de cómo podía cambiar de rápido la realidad y la percepción que de ella se tenía: si le hubieran dicho hace meses atrás que su vida solitaria y dedicada al trabajo iba a dar un giro tal, al punto de pasar a casi no soportar estar sin alguien a su lado, no lo hubiera creído.

Miró nuevamente la ficha de Florencia para conocer los agregados que su amiga había realizado. La situación de la niña había empeorado, si cabía. No solo la obligaban a mendigar sino que la policía la había encontrado varias veces en la noche, expuesta a mil peligros. Le rompía el corazón. Miró su foto y se estremeció. Carita bella de ojos negros y pelo lacio y moreno, era una nena obligada a vivir como una adulta. No soportaba los adultos que promovían esas situaciones, depravados que lo único que buscaban era el rédito personal y sometían a los niños a lo peor.

Había una nueva denuncia contra la abuela, por parte de anónimos. Probablemente buena gente que no se atrevían a exponerse a la revancha de los implicados, pero que buscaban el modo de hacer algo bueno.

Debía hablar con la mujer y ser muy clara, no estaba dispuesta a ceder. Las armas que tenía eran pocas pero las iba a usar. Buscó los datos de la casa y se levantó decidida a tomar el toro por las astas. Le pidió a un colega la acompañara ya que ir sola no era lo mejor, no solo por cualquier agresión sino porque lo mejor era tener testigos de la charla para evitar contra–denuncias.  De esa gente se podía esperar cualquier cosa.

Caminaron con rapidez hasta llegar a la casa de la mujer. Marcela Pérez era su nombre y figuraba con sesenta y cinco años, trabajadora en ventas. Esto era una fachada porque se sabía bien que distribuía droga al menudeo y se encargaba de los mandados de algún hombre fuerte de la zona, así como de ser los ojos y oídos del mismo.

Golpeó la puerta de la vivienda con fuerza, algo nerviosa porque sabía que debía ser enfática pero a la vez lograr seguridad de que la niña no fuera luego objeto de descarga de la rabia de la mujer.

Esta abrió la puerta luego de observar por una improvisada mirilla y sus ojos delataron el desagrado que sentía. Notó sobre sí la mirada insolente, que buscaba intimidar. Sus ojos renegridos eran pequeños y su mirada era dura. La boca en un gesto despectivo, pintarrajeada y  rodeada de arrugas, se torció aún más al inquirir un seco

–¿Qué busca?

Sostuvo la vista y apreció mejor aún su estampa. Un cuerpo muy entrado en carnes, que asomaban flojas por el pronunciado escote de su blusa arrugada y amenazaban explotar el apretado pantalón que vestía y que exhibía sin tapujos. Un atentado al buen gusto y la decencia, hubieran dicho sus tías. A ella no le llamaba la atención, sabía que mujeres como esta eran de todas las armas.

–Mi nombre es Asunción Del Valle y estoy a cargo del seguimiento de su nieta Florencia. Usted ya ha sido advertida varias veces por la situación de abandono en que la tiene y esta última denuncia compromete gravemente su tenencia– le dijo fuerte y sin vacilar.

Marcela abrió y cerró su boca en un gesto de incredulidad.

–¿Qué se cree que es, usted y su nombre rimbombante, para venir a querer llevarme por delante? Yo…

–No me creo nada, señora– le espetó con poco disimulado desagrado–. Le informo, como corresponde a mi cargo. Usted permite que su nieta de siete años vague por las noches, exponiéndola a mil peligros. Es casi abandono, un delito.

–¡Qué sabe usted! Este barrio te lleva a eso y el gobierno nos abandona a nuestra suerte, debemos hacer lo que podemos para sobrevivir.

–Pues usted sobrevive muy bien sin trabajar y no parece sufrir de desnutrición. Está muy tranquila aquí, escucho la televisión encendida y veo que tiene visitas– le soltó con energía. Realmente se escuchaban sonidos de fiesta en el interior, risas, choque de botellas–. ¿Dónde está Sara en este momento? La quiero ver.

La boca se torció en una mueca, que pretendió ser una sonrisa. Cambió el tono y sonó más amigable.

–Está con una amiguita por una de las casas de la calle, jugando. Lo de la denuncia fue una confusión que ya aclaré con la policía.

–No entiende, señora. Si no veo a Sara ahora deberé comunicar la falta de la menor. Debería estar en la escuela a estas horas y las continuas inasistencias muestran que usted está omisa en eso también.

–¡Denunciar qué! Le digo que juega…

–¿Dónde? Iré a verla yo misma.

La mujer se apoyó en el vano de la puerta y la miró socarronamente.

–Usted es de las que cree que salva el mundo, ¿verdad? Con su cartera bonita y su ropita de marca, pretendiendo ser como nosotros…

Le devolvió la mirada y se encogió de hombros. “Repugnante tu actitud” pensó. 

–Muy bien, deberé proceder entonces.

Dicho esto se retiraron y mientras caminaba sintió el escupitajo que sonaba sobre la acera.

–¡Con cuidado, señorita! ¡Seré pobre pero no acepto amenazas y tengo mis recursos!

–¡Pues úselos para beneficiar a su familia, no para hundirla en el fango! –se dio vuelta y la enfrentó con rabia–. No duda en usar a su nieta para conseguir unos billetes más..

La mujer cerró la puerta tras de sí, con fuerza.

El camino de vuelta fue rápido y tanto ella como su colega acordaron que era necesario realizar la denuncia para proceder a ubicar a la niña en otro lugar. No era lo mejor, los hogares de acogida para estos casos muchas veces estaban completos y los niños extrañaban a sus familias. Esto a pesar del destrato, del dolor que les provocaban, del desamor con el que los trataban. Pero eran su único cable a tierra, el mundo conocido.

Asunción esperaba poder mostrarle otro. Se encargaría personalmente de ubicar a Florencia en el mejor lugar y hacerle un seguimiento permanente. Brindaría los recursos de ser necesario, ya había pensado derivar parte de sus ganancias recientemente heredadas en crear una fundación o asociación de ayuda a los niños desamparados y víctimas de violencia.

Todo el trámite le llevó horas. Avisar a la policía, que le tomaran la correspondiente declaración, completar los antecedentes de la situación, comunicarse con las autoridades judiciales.  Al final del día estaba cansada y desanimada.  Todo llevaría tiempo y no había podido localizar a la niña para explicarle la situación personalmente,  de una forma que no la traumatizara. Imaginaba la desesperación de la pequeña cuando las autoridades la buscaran y la llevaran a un hogar de acogida.

De pronto se le ocurrió que podría darle asilo unas horas, al menos las primeras, y consultó con las autoridades lo procedente de ello. Como la situación era de urgencia y los sistemas se tomaban su tiempo para actuar, no se negaron.

Esperó con ansiedad la llamada y esta recién se hizo efectiva cuando la noche caía. La Policía había logrado ubicarla vagando por las calles, aterida de hambre y frio.  Le pidió a Alejandra, que para ese momento ya se iba, la acercara en su coche al lugar donde Florencia la esperaba.

Se bajó rápidamente e ingresó con calma y su mejor sonrisa, tratando de trasmitir tranquilidad a la niña. La vio sentada en un banco de madera, sus piernas juntas y sus rodillas apretadas. Su pantalón raído y su blusa sucia y desvaída no lograban enmascarar lo bonita que era. Cabello largo, ojos marrones y tristes, más flaca de lo conveniente, su sonrisa cuando la vio iluminó la habitación. Notó su alivio al ver una cara conocida.

–Hola, Florencia. ¡Qué bueno verte, luego de tantos días!

–Te fuiste, temí que no volvieras. Mucha gente se cansa rápido aquí.

Era muy perceptiva e inteligente y de una sensibilidad poco común, desperdiciada en el mundo que había nacido.

–Tuve que solucionar algunos asuntos familiares. Pero ya estoy de vuelta y dispuesta a ayudarte a ti ahora, tal como te lo prometí.

–Me dicen que no puedo volver a mi casa, Asunción. ¿Qué va a decir mi abuela? Se va a enojar conmigo y eso duele…

–Ya no te preocupes por eso, nena. Hablé con ella y está de acuerdo en que te quedes unos días conmigo hasta que toda tu situación se solucione.

–¿Contigo? ¿En tu casa?

Notó su sorpresa pero también un suspiro aliviado.

–¿Qué pasa, no quieres? La pasaremos genial.

–Tuve miedo que me llevaran para un centro con otros como yo. Son muy solitarios y me provoca temor. Mis amigos me dicen que son peligrosos.

No pudo menos que lamentar que tan pequeña tuviera que estar al tanto de esos temas, manejando conocimientos y situaciones que ni los adultos hacían.

–En principio vas conmigo. Luego veremos cómo se resuelve todo, pero sabes que no puedes seguir así, querida. Tú tienes que estudiar, mereces que te mimen, jugar.

Le partió el corazón ver sus lágrimas correr con lentitud. “Unos tanto y otros tan poco” pensó. Se prometió con más ahínco aún implementar el centro de sus sueños. Mañana mismo empezaba los trámites, que sabía serían eternos, pero cuanto antes mejor. Costara lo que costara económicamente, aunque se quedara sin un billete. Esperaba que Santiago la apoyara en esto, nunca le había mencionado su proyecto.

La tomó por el hombro y se retiraron. Alejandra las condujo hasta el apartamento y por el camino pararon a comprar comida variada y dulces.

–Menuda fiesta vamos a organizar, ya verás–le dijo su amiga con complicidad a la niña–.  Me invito, Asunción, no me quiero perder el primer día de Florencia en tu casa.

La niña miraba todo con los ojos de una forastera. Es que nunca había salido del Tepito y cada detalle le llamaba la atención.

–No hay puestos de feria… ¡Cuántas luces! ¡Qué bonitas casas!

Al ingresar en el apartamento le mostró el mismo y le indicó su habitación.  Esta no se usaba nunca, el apartamento era grande y Asunción usaba poco de él. A la niña le fascinó todo, ayudó a arreglar la cama, se maravilló con el baño y la cocina.

–Ahora te va a tocar darte un baño, chiquilla–le indicó.

Se tomó la nariz con dos dedos y la niña sonrió.

–No tengo otra ropa.

–Pues algo vamos a encontrar.

Revisó su guardarropa y seleccionó algunos buzos pequeños y unos pantalones deportivos elastizados. Le quedarían holgados pero cumplirían su función. Mañana mismo le conseguía algo más  apropiado.

Comieron y bebieron mirando la televisión, procurando hace amena e informal toda la situación. Al cabo de un rato la niña estaba dormida, agotada de días de deambular  mal alimentada.

La llevó en andas a la cama, era una pluma tan liviana estaba. Al volver al living, la cara de Alejandra le indicó que tenía varias cosas que decirle.

–¿Qué pasa, amiga?

–Sabes lo que te admiro, tu solidaridad. Pero creo que no has medido el alcance de esto, querida.

–Era una situación urgente.

–Lo sé, pobre angelito. Pero me refiero a que el proceso de despegarla de la familia va a ser largo y complicado. Tú la vas a asistir ahora, pero inevitablemente va a tener que ir a un centro de los que detesta. Pero más sencillo aún: ¿cómo vas a tenerla varios días? ¿Con quién se va a quedar cuando trabajes? ¿Qué opina Santiago? Porque viven juntos y son pareja ahora.

–Lo sé, lo sé. Estamos sobre el fin de semana, eso es una ayuda. Luego veré, pero aquí en el edificio hay una señora que me ayuda y de seguro acordará cuidarla unas horas.

–Y lo otro… Te peleaste feo con la abuela, ya me contaron. Ten cuidado, esa mujer es peligrosa por los contactos que tiene y no tiene escrúpulos.

–¡Es una bruja y no le voy a demostrar miedo alguno! Sé que a veces me ves como un kamikaze pero por favor, apóyame en esto.

–¡Soy tu incondicional, no necesitas pedirlo! Solo ten cuidado.

–Gracias, amiga. Vamos a cambiar el tema, dejemos lo mío que siempre te doy la lata. Cuéntame de tu familia, ¿cómo están, como van tus cosas?

El resto del tiempo lo dedicaron a la charla informal y descontracturada, que ya bastante tenían con el trabajo diario.

Cuatro.

Santiago descendió del coche y miró a su alrededor. El imponente edificio del Pentágono se alzaba a su frente, espectacular y atemorizante, símbolo de la potencia militar estadounidense. Le dio la espalda y se dirigió hacia el otro lado, donde se ubicaba el centro neurálgico de la DEA. Trasponer la intensa seguridad no le tomó demasiado, ya que era bien conocido por quienes realizaban los controles de rutina. Si bien él no lo reconocería nunca, se había transformado casi en una leyenda por lo arriesgado de su accionar, así como por las numerosas y peligrosas misiones en las que había participado, algunas de ellas prácticamente solo. Los éxitos no eran menores.

Al llegar al piso superior se encontró con David Coleman, un agente que como él solía ser asignado a tareas de campo. Era un tanto mayor que él, cuatro o cinco años, y habían sido compañeros en muchas oportunidades, en las cuales se habían complementado en forma armónica. Había surgido entre ellos una camaradería que bordeaba la amistad, aún cuando él era un tanto parco y apático.

–Bienvenido otra vez,  mi amigo– dijo aquel en inglés, palmeando su espalda con vigor–. ¡Qué actuación en Jalisco, te felicito! Les está costando rearmarse a los criminales de la zona.

Asintió con seriedad e inquirió por las novedades. Solían enterarse de detalles especiales por el murmullo previo a las reuniones con la jerarquía y esto les evitaba alguna que otra sorpresa.

–Pues donde está revuelta la situación es por Michoacán y sus alrededores. Se comenta que estaríamos por intervenir ahí, pronto habrá novedades.

–¿Hay suficientes agentes como para ello? Tengo entendido que nuestros esfuerzos están dispersos y eso puede afectar el número de agentes disponibles.

–Si, tal cual. Yo estoy seguro que voy y no dudo que tú también. Necesitan agentes experimentados.

Esto lo contrarió. Desbarataba sus metas de asentarse y calmar su vida, pero si esto era lo dispuesto tendría que aceptar o retirarse. La encrucijada no era menor.

David notó su molestia y le preguntó qué planes tenía.

–Había pensado pedir me asignaran a las oficinas de México DF.

–¿Tú, en oficinas? Debes estar bromeando, estás hecho para la acción y no has dudado en hundirte en ella cada vez que te lo propusieron.

–Las cosas han cambiado.

–Apostaría por una mujer en esto–lo miró socarronamente–. No es que mis dotes de  adivino se hayan desarrollado, se ha corrido el rumor de tu romance con la heredera Del Valle.

–Los agentes a veces parecen chismosas de barrio– le hizo notar con molestia.

–Bueno, hombre, tranquilo. Fue una operación espectacular y desmontaron un cártel. Y con una hermosa mujer y una historia de amor en el medio. No puedes evitar que esto se sepa.

–Si, bien, dejemos esto. Voy a reportarme.

Se dirigió a la oficina de su inmediato superior, que le hizo ingresar con rapidez. Era un hombre seco y de hablar áspero, que no perdía el tiempo con prolegómenos.

–Espero haya recuperado fuerzas, agente. Le felicito por su última actuación, un acierto sin dudas y un trabajo impecable.

–Gracias, señor.

–Lamentablemente, los narcotraficantes no descansan un minuto y siempre tienen subalternos que toman rápidamente el puesto.  Este es el caso de la zona de Michoacán, donde estamos preparando una misión especial y cuento con usted para comandar la misma.

–¿En qué consiste la misma, si puede anticiparme algo? Yo estuve reflexionando que mi trabajo como agente encubierto ha cumplido su ciclo, tengo otras prioridades en mi vida, si me permite comentarlo, señor.

El jefe lo miró pensativamente, mientras asentía.

–Sí, todo tiene su tiempo y lugar. Dos años han sido una dura prueba, estoy seguro que pocos agentes podrían emularlo. Pero entiendo su decisión y no podría estar más de acuerdo. EL peligro de ser reconocido es grande, máxime con la alta exposición que tuvo el caso en la prensa mexicana.

–Si, señor. Había pensado en la posibilidad de solicitar un puesto en la legatura de la Central en México, donde planeo establecerme.

–Es muy joven para pensar en un puesto burocrático. Sería un desperdicio.

–Bueno, mis circunstancias han cambiado, planeo conformar mi familia y no me gustaría tener que desaparecer por meses o incluso años.

–Lo entiendo. Resolvamos esta misión y veremos. Aquí está toda la información necesaria–dijo, entregándole un pendrive y dos carpetas con fotos–. Coleman será su subordinado. Está a cargo de la misión. No es un paso menor.

Agradeció y se retiró. Apreciaba la distinción, era la primera vez en la que estaría plenamente en la dirección y esto hablaba del aprecio que la Agencia tenía hacia él. Por otro lado, postergaba sus planes inmediatos con Asunción, lo cual lo contrariaba. Debería darle la noticia y planificar como se organizarían.

Pero primero debía conocer la operación y saber exactamente cuál sería la tarea a realizar. Se encaminó a David y le comunicó formalmente lo que el jefe disponía. Este mostró su contento con sendas palmadas en su espalda y pronto pusieron manos a la obra. Tomaron una pequeña oficina y dispusieron mapas, fotos, documentos, ordenador e impresora.  Les llevó dos horas empaparse enteramente de lo que se avecinaba.

–No va a ser fácil–masculló David.

–Nunca lo es, ¿verdad?

–¿Cómo es que estos cártel crecen como hongos luego de la lluvia? –rezongó–. Uno pensaría que se amedrentarían un tanto al conocer que estamos detrás de ellos.

–Por uno que capturamos veinte gozan de buena salud e inundan el mercado. Y no sería así si el consumo de este país no fuera tan intenso.

–Bien, así que en resumidas cuentas tenemos: Michoacán, lucha de los cárteles por el territorio y hay un arrepentido de alto vuelo que pide nuestra ayuda para que no lo asesinen.   A cambio nos entregará información vital sobre la actividad narco en la región.

–Debemos rescatarlo, si cabe la palabra. Está escondido como una rata en su madriguera y no asomará la nariz hasta que nos vea.

–¿Cómo nos comunicaremos con él?

–Deberemos hacerlo a la antigua. Contactar a esta persona– señaló un nombre y una foto –y ella nos derivará a él.

–No me gusta. Vamos a exponernos demasiado. Van a estar vigilándola quienes lo buscan.

– Deberemos caracterizarnos y nos conviene separarnos. Aboquémonos a crearnos identidades y a estudiar el terreno. Abre el Google Street View y veamos los mapas satelitales.

Diseñar la estrategia, pensar en los materiales necesarios, establecer contactos con personal subalterno que sería de ayuda, entre otras tareas, les llevaría varios días. Al final de la jornada estaba agotado. Volvió al hotel en el que se había hospedado. No veía la hora de conectarse y poder hablar con Asunción. La echaba de menos y además debía relatarle lo que se avecinaba.

Encargó la cena al restaurante del hotel y se duchó. Mientras esperaba tomó su móvil y marcó para contactarse con su novia. Sonrió ante la palabra que había mencionado en su mente. No se habían etiquetado, la relación entre ambos había fluido tan natural que no cabían nombres: novia, mujer, amante, todo eso era Asunción.  Aquella apenas demoró en tomar la llamada, y su voz le acarició el oído. Le gustó ver el gritito de alegría que ella lanzó.

–¡Te extrañaba! Demoraste en comunicarte, mira que puedes hablarme sin tener  motivo alguno, tonto.

No pudo evitar sonreír. Acostumbrado a utilizar el celular solo en caso imprescindible, no había cambiado el hábito.

–Yo no te he llamado antes para no molestarte, por si estabas con tus jefes. ¿Cómo has pasado? ¿Qué novedades tienes?

–Calma, huracán. ¿Me dejas un huequito para ubicar alguna palabra?

–Discúlpame, es verdad–puso un tono de arrepentimiento que pronto borró–. ¿Pero ya tienes alguna noticia?

–Sí, no es exactamente lo que pensábamos. Deberé encarar una misión especial, estará a mi cargo.

–¡No te puedo creer! ¿No le pediste para que te diera un puesto acá?

–No estoy en condiciones de pedir. Lo insinué, pero este es un mundo de jerarquías y el lugar hay que ganárselo. Luego de esto, mi jefe lo considerará.

–¿No será encubierto–.

Notó el temor en su voz.

–No, cálmate. Es otra cosa, acción más directa.

–¿Peligroso? ¿Mucho?

–Nada que no pueda manejar, tú no te preocupes por nada. 

–¿Cuándo? ¿Estarás mucho lejos?

–Tranquila, querida. Ni el más concienzudo de nuestros interrogadores hace un cuestionario tan veloz y exhaustivo como el tuyo–le bromeó.

–Me pone nerviosa todo esto, tenía la esperanza que volvieras con el puesto bajo el brazo.

–Ya lo lograré. Cambiemos el tema. ¿Cómo ha sido tú día?

–Terrible, no sabes.

Le contó someramente el enfrentamiento con una mujer del barrio Tepito y la posterior denuncia y trámites que debió realizar.

–Ten cuidado cómo te diriges a esa gente. Si son distribuidores, aún de baja estofa, tienen sus vínculos y pueden querer tomar revancha.

–¡No puedo hacerlo de otro modo! Si supieras lo terrible de la vida de esa niña. Florencia se llama.

–No puedes salvar a todo el mundo, amor.

–No, pero puedo ayudar. Hablando de eso, la nena va a estar unos días conmigo. Los lugares más decentes están completos y ella tenía miedo de ir a los otros.

Suspiró internamente. Era una tempestad cuando se le ponía una misión entre ceja y ceja.

–Asunción…

–¿Te molesta? Es mi decisión y…

–No es eso, amor. Mi apoyo lo tienes en lo que te propongas. Me preocupa que te encariñes demasiado con ella y luego la partida sea difícil. No solo para ti, para ella también. La estás sumergiendo en tu mundo, una preciosa ventana a una realidad de desahogo económico y despreocupación financiera. ¿Y después?

–Tengo planeado crear mi propio centro de ayuda, una ONG con mi dinero.

Sonó casi ¿desafiante?

–No me lo habías comentado, pero no lo veo mal. Te va a llevar tiempo. Pero te apoyo, en todo.

–Gracias, amor. Tenía un poco de temor que lo creyeras una locura y quisieras…

–¿Quisiera qué? Tú eres una mujer hecha y derecha, independiente económicamente y sensible a los problemas. Eso te hace más adorable.

–Me encanta que me digas todo eso.

–Solo ten cuidado. No voy a estar por unas semanas y no puedo ir cual Quijote a rescatarte.

–Descuida, todo está en orden. La policía ha actuado y de seguro esa mujer no querrá exponerse a que la vigilen o pongan en la cárcel por desacato.

–Ojalá. Voy a cortarte, te voy a extrañar.

–Yo más. Mañana hablamos. Por el ordenador, así nos vemos.

La cena se le hizo solitaria y percatarse de esto lo concientizó de lo mucho que valoraba la hermosa compañía que esta bella mujer significaba en su vida.  Luego recordó que su madre debía estar esperando su llamado. Había planeado pasar a visitarla por Miami a la vuelta a México y decidió que lo haría aunque atrasara unas horas su misión. No quería dejar pasar más tiempo sin contarle todo.

Cinco.

Se asomó a la habitación y comprobó que Florencia durmiera tranquilamente. Así era, tapada por el suave cobertor de flores multicolores que había conseguido para ella. “En paz, bien nutrida y calentita, como todo niño debería estar”, se dijo.

Se preparó un té y lo llevó a su habitación, donde lo sorbió con lentitud mientras su mente desgranaba los últimos acontecimientos.  Estaba aliviada por la forma en la que Santiago había respondido a sus decisiones, con calma y confirmándole que la seguía en todo.  Era importante y avalaba la buena madera que sabía latía en él. No hubiera sabido cómo proceder de lo contrario, le hubiera resultado doloroso tener que elegir entre sus sueños y sus planes y el amor que por él sentía. Agradecía que esto no fuera necesario.

Sabía bien que ella podía ser avasallante e impositiva, le había costado otras relaciones (aunque ninguna de tal intensidad como la que la unía hoy con Santiago).  Su afán de ayudar, su solidaridad con los que tenían más dificultad o su cabezonería frente a determinadas situaciones a veces la ponían del otro lado de sus parientes y amistades. No era una necia, se daba cuenta que en ocasiones elegía las causas equivocadas o su orgullo le impedía torcer sus determinaciones una vez tomadas. 

Esperaba que este no fuera el caso de Florencia, la niña merecía ser feliz y vivir con una familia que la protegiera y la amara. La frase de Santiago la persiguió: “¿estaré haciendo mal al mostrarle un mundo que probablemente no podrá disfrutar?”  Su objetivo era cobijarla esos primeros días en que se sentiría perdida  y sin ancla. Debería estar atenta. Por otro lado, se aseguraría de saber donde la ubicaban luego y en qué condiciones estaba. No la abandonaría a su suerte y a las vicisitudes del sistema público de cuidado a los menores. Sabía cuan saturado estaba este, cuántos niños tenían problemas iguales y peores que los de la niña, cuanta burocracia existía en el medio.

Se preguntó por qué este caso la movilizaba tanto. No era la primera niña que socorría, aunque no de esta forma. “Me recuerda a mí”, pensó inesperadamente, y eso la sorprendió.  Más allá de las diferencias de sector social y posibilidades económicas en que habían nacido, que eran muchas, lo que le parecía similar era la sensación de abandono. Se veía a sí misma muy niña, desconcertada y asustada porque “papá y mamá ya no van a venir”. Transida de dolor y sin poder entender que era eso que “habían ido al Cielo”. “¿Cómo era posible que hubieran viajado sin ella?”, había preguntado. Sus padres nunca la dejarían.   Se veía corriendo y gritando sus nombres por los corredores de la Hacienda Santa Isabel, llorando con desamparo al no tener respuesta, salvo la de la buena María que la abrazaba con fuerza y la consolaba como podía.

Los recuerdos eran tan vívidos que le arrancaron algunas lágrimas. Se sintió abandonada de niña, sola e incomprendida de adolescente, traicionada por su abuelo ya de joven. Descubrir que le había ocultado el asesinato de sus progenitores durante años le había dolido como si le hubieran provocado una herida física. Su mente se cerró en aquel entonces a todo intento de explicación, a todo conato de reflexión y ayuda de Ramón Del Valle.

No pudo perdonarlo y esto le provocaba arrepentimiento tardío. Enterarse de su muerte fue tremendo, le recordó el tiempo que habían compartido y cómo no lo había valorado. Saber luego por su carta póstuma y por los sucesos posteriores que su abuelo la amaba, que no quiso engañarla sino protegerla, que el principal responsable de todo era su tío Esteban fue un golpe.  En el medio de la lucha por desprender la imagen de su familia del circuito del narcotráfico y cercada por el cártel en Santa Isabel, no había acusado el mismo en toda su dimensión.  Acurrucada entre los brazos y el amor de Santiago, se había sentido tan feliz como nunca.

Ahora que estaba sola, podía analizarse con calma y escrutar sus sentimientos. La culpa y el dolor de los primeros días sin su abuelo iban cediendo y ponía en su lugar los momentos felices. Esos que atesoraba en su memoria y también en las fotos que tenía sobre su repisa, y que había sacado de un cajón donde estaban archivadas.  Podía mirar a sus padres y sentir que se había hecho justicia con ellos; al menos parte de los culpables estaban presos y otros en fuga y desprovistos de su imperio.

Lamentaba que su tío no estuviera en esta categoría y no se arrepentía de este sentimiento. Aquel era una fría serpiente que no experimentaba amor alguno por su familia, ambicioso y cruel.  La última acción había sido una postal de su carácter: dar libre accionar a los narcotraficantes a que la eliminaran, incluso permitirlo cuando su hijo Pedro también estaba en el lugar.

Sacudió la cabeza y trató de alejar todas estas ideas. Lo que restaba del té se había enfriado entre estas disquisiciones. Se arropó para irse a dormir, mas no pudo evitar mirar las fotografías que se habían tomado juntos con Santiago en Acapulco. Había sido un viaje maravilloso, de conocimiento y reafirmación mutua, de entrega y romance. Los maravillosos paisajes, la playa, el hotel: todo había sido el escenario perfecto para confirmar que la atracción que habían sentido desde que se conocieron en Santa Isabel había crecido para transformarse en verdadero amor.

Se miraba posando con él en la terraza del hotel, en la arena, en el puerto,  los paseos, y su felicidad era evidente. Él siempre más serio y reposado, pero sus ojos la miraban con ternura. Este era el gesto más íntimo que compartían sin duda, la complicidad de las miradas. Poco a poco sintió que crecía en ella la sensación de  extrañarlo y decidió dejar las reflexiones para otro momento. No iba a verlo por varios días, no sabía exactamente cuánto.

Esto la preocupaba. Su trabajo la atemorizaba, sabía que lo exponía a peligros reales y a gentuza de la peor calaña, que no dudarían en eliminar a quien fuera solo por interponerse en su camino.  ¿Sería que no había podido negarse o que no podía evitar involucrarse en estos asuntos? La confesión que le había realizado sobre el asesinato de su hermanita y cómo este había afectado su vida y la de sus padres era muy reveladora. Probablemente en cada misión exitosa vería revancha por lo sufrido por ellas. “¡Deja ya todo esto, Asunción! ¡A dormir, que mañana debes organizar tu vida para convivir con Florencia unos días”, se exhortó.

La mañana siguiente se abocó a conseguirle vestimenta más adecuada y para esto la invitó a caminar con ella por la zona comercial. Imaginaba que no tenía idea de lo que era pasear y vagar, dándose algún gusto o antojo, como muchos niños de su edad lo hacían. Vio sus ojos brillar cuando adquirieron indumentaria nueva y colorida, así como tomar su refresco y galletas como quien saborea el mayor festín. Su corazón se ensanchó. Decidió explorar algo más en su vida, conocerla más íntimamente.

–¿Has estado asistiendo a tus clases, Sara? –le inquirió con delicadeza.

Vio que se ruborizaba y agachaba su cabeza con pena.

–No últimamente. La abu dice que no lo necesito y debo colaborar en la casa.

Sintió hervir su sangre ante tal comentario. Le negaban desde pequeña lo que podía constituir una salida a la miseria en que vivía. Le sonrió.

–¿A ti te gusta ir al colegio?

–¡Sí, aprendemos cosas increíbles, como números, letras y también historias muy bonitas de otros lugares! Y juego mucho con mis compañeros.

Probablemente sería uno de los pocos momentos en que vivía como lo que era, una pequeña niña, pues el resto del día debía sobrevivir como un adulto.

–Bien, quiero que sepas que a partir de ahora tu vida va a cambiar bastante. ¿Te asusta eso?

La observó pensar por unos instantes.

–Un poco–respondió con sencillez–. Pero estoy cansada y la abu no me trata bien. Me gustaría ser normal, como mis amigos.

Nuevamente sintió que su corazón se encogía por la pena. La sencillez de la frase era demoledora en su significado. No pudo más que abrazarla mientras le decía:

–Eres normal, querida. Solo que tu vida ha sido dura hasta aquí. Pero eso te ha hecho muy fuerte. Y yo te voy a ayudar de ahora en más, no temas nada.

–Gracias, Asunción.

Le devolvió el abrazo con fuerza. Era probable que fuera uno de los pocos que recibía. Los gestos gratis como el amor , la complicidad del juego y la sonrisa, los consejos y límites que una familia normalmente comparte con sus hijos le era ajena. Por eso atesoraba cada uno que recibía, lo había notado desde la primera vez que la vio.

El resto del día transcurrió con rapidez y al final del mismo pudo contactarse con Santiago, esta vez vía Skype. Florencia ya dormía, agotada por las novedades y las emociones.

–Hola, amor. No sabes que contenta estoy. Hemos conectado muy bien con Florencia, así se llama la niña que te conté ayer, no recuerdo si te lo dije.

–Me alegro. Espero puedas ayudarla y que pueda acceder a una mejor vida.

–Yo también, ¡su situación es tan triste!

–No te pongas así. Todo va a mejorar, especialmente si tú te has propuesto que así sea. Eres un terremoto. 

–Te extraño mucho, cada vez más.

–Igual yo, querida–su sonrisa iluminó la pantalla del ordenador–. Voy a tener que disminuir las llamadas, una vez en misión. Sabes que no puedo arriesgarme a que por ceder a mis impulsos nos descubran.

–Va a ser una prueba a nuestro romance, tomémoslo como una oportunidad para extrañarnos y valorarnos más. Yo entiendo que es tu trabajo, no me gusta pero lo comprendo.

–Bien, de acuerdo… ¡Estás bella y muy sexy!–piropeó–. ¿Te vestiste así para mí?

Ella vestía un deshabillé escotado y con transparencias, muy elaborado. Realmente lo había elegido pensando en él.

–¡Pues sí, para que veas lo que te estás perdiendo por andar de detective y esas tonterías, en vez de venir a mí! –rió.

–Así que decides torturarme, sabes bien cuánto me gustas y me excitas…

–¿De veras?–abanicó sus ojos mientras dejaba caer por su brazo uno de los breteles de la prenda y mirándolo con picardía.

–¡Pecadora! Muéstrame un poquito más. Me gustaría llevarme tu imagen en la retina para cuando te extrañe.

Ella accedió, alejándose de la pantalla y quitándose la prenda que apenas la cubría, quedando ante él con unas diminutas bragas. Giró con coquetería y posó sus manos en las caderas, adelantando su mentón en gesto de desafío.

–¿Te gusta lo que ves?

Vio que suspiraba y meneaba la cabeza.

–Sabes que sí. ¡Provocadora! ¡Te pavoneas frente a mí, tu pobre esclavo–ensayó un tono quejoso.

Ella volvió a su lugar mientras sonreía.

–¡Te amo! ¡No demores en volver a mí!

–Sí tenía alguna duda de ello, las liquidaste. Debo darme una larga ducha fría ahora. ¡Hasta pronto, mi bella!

–Hasta la vuelta, mi amor–le sonrió Asunción con nostalgia.

Le costó conciliar el sueño, solía pasarle cuando su cabeza bullía de actividad y planes. Estar ocupada haría que el tiempo que deberían estar separados fuera más llevadero, afortunadamente.

Seis.

Santiago suspiró y cerró la laptop con pesar. Le costaba empezar esta nueva misión como ninguna otra hasta entonces. Toda la decisión, entrega y arrojo irreflexivo que había mostrado en las anteriores se evaporaban.

“Cuando uno vive solo, por y para sí y nada  espera, es sencillo que el trabajo absorba nuestras completas energías” reflexionó. Pero estaba en una posición bien distinta ahora, y le costaba horrores abandonarla para encarar una expedición arriesgada. Indudablemente sus días como agente de campo se acercaban a su fin, pensaba, y si no le adjudicaban el puesto que ambicionaba en México DF,  tendría que pensar en tomar otros rumbos laborales.   Esperaba que no fuera así, no se imaginaba totalmente por fuera de la agencia.

Mañana partía para la zona destinada, pero había logrado que le autorizaran desviarse un día, por lo cual David iría por su lado y él se le uniría en terreno. Debía ir a Miami a visitar a su madre. Habían transcurrido más de dos años desde la última vez que la había visitado y la extrañaba, así como sabía a ciencia cierta que ella también. Su trabajo encubierto le había impedido hacerlo antes y si bien los contactos telefónicos eran regulares (condición que ella prácticamente exigió y él entendió y cumplió a rajatabla), necesitaban verse personalmente, abrazarse.

El vínculo que los unía era sólido y se había fortalecido aún más luego del asesinato de su hermana Guadalupe. El hecho fue una puñalada que hirió a su madre irreversiblemente, amargando su realidad y avinagrando su carácter. Durante todo el proceso él fue su apoyo, su bastón y único cable a tierra, en medio de la desesperación. Su padre se había encerrado en sí mismo y no pudo actuar como ayuda.

El traslado hacia Miami fue un intento de olvidar y alejarse de la zona del horror, de la tragedia, pero él estaba convencido que esto no había evitado que su madre reviviera todos los días de su vida el dolor. Había perdido la cuenta de las oportunidades en que había sugerido consultar a un profesional, alguien que pudiera ayudarla a superar el trance o integrarse a grupos de ayuda, mas todo sin éxito. La vida se le había detenido en parte el día del atentado y vivía para preocuparse por él, recordar a su “nena” y odiar a los Del Valle.

Precisamente esto último le preocupaba ahora. Le encantaría que ella pudiera entender su relación con Asunción, aunque en el fondo temía que nunca iba a ser así.  Le sumaría un dolor más.  Esperaba que el amor que sentía por él se antepusiera a todo.  Dudaba incluso si era el momento de plantearlo o sería más prudente esperar. No tenía claro si habría diferencia.

Antes de partir a Miami le telefoneó; ella detestaba las sorpresas, le gustaba prepararse y deleitarlo con su comida. Era casi un ritual. Sintió su voz feliz al enterarse de su visita.

El viaje fue sin contratiempos y rápido tomó un taxi que lo acercó a la zona donde residía. Una vez allí, respiró profundamente y decidió relatar todo. No quería mentirle. Miró a su alrededor. La zona era particularmente bella y coqueta. Coral Gables, al sur de Miami, era uno de los mejores y más antiguos barrios de la ciudad, con una gran influencia española. Incluso las calles estaban nombradas homenajeando a Granada, Alhambra, Segovia, etc. Admiró el balance único entre la vegetación y las construcciones residenciales de estilo clásico mediterráneo, como siempre que arribaba. La residencia estaba localizada a pocas cuadras del Hotel Biltmore, un clásico. A su madre le gustaba porque tenía todo al alcance de su mano sin tener que desplazarse mucho: restaurantes variados, zonas verdes por las que solía caminar, boutiques y galerías de arte.

Ingresó por el sendero de baldosas hasta la arcada central. Era una bonita propiedad de tejas, inmaculadamente blanca y con grandes ventanas que proporcionaban una visión amplia de lo que sucedía en el exterior. De seguro ya lo había divisado, mas fue Ana, la fiel doncella, quien abrió la puerta.

–¡Señorito Santiago, qué placer verlo! –chilló la mujer.

Hacía ya muchos años que trabajaba para su madre y la conocía al dedillo. Era práctica y no tenía rodeos en sus expresiones o valoraciones, mas tenía el tacto necesario para tratar a una acomodada dama mexicana como una reina. La saludó con cariño y sus ojos se dirigieron luego a su madre, que se acercaba con sus brazos abiertos, su rostro mostrando la satisfacción del reencuentro.

–¡Hijo mío, mira qué guapo estás! ¿No es así, Ana? ¿Cómo estás, todo bien? ¡Ese trabajo tuyo me va a matar!–rezongó.

Nada había cambiado, hablaba como posesa, apenas dando espacio para los monosílabos de su interlocutor. La abrazó con fuerza.

–Te extrañé, madre.

–¡Imagínate yo! Ven, pasa. Tengo la merienda preparada.

Así era, profusa y variada como le gustaban a ella. El apetito se hizo evidente anta la suculenta imagen. Mientras avanzaban la miró con mayor atención. Había cambiado poco, tal vez algunas líneas aquí y allá, pero continuaba siendo una mujer muy atractiva. Estatura mediana, compensada por su altiva postura que imponía como barrera invisible ante quien no la conocía. Su cabello castaño bien amarrado en un alto moño enmarcaba un rostro fino y anguloso. Sus ojos azulados mostraban ahora brillo de alegría, mas normalmente eran melancólicos y tristes.

–Estás guapa, mamá.

Lo dijo con convicción. El sencillo vestido era evidentemente de diseñador y le sentaba bien a su cuerpo esbelto. Podría haber enamorado a varios señores de su edad con facilidad, pero no estaba en sus planes.

–Gracias, querido mío. Siempre tan galante–le sonrió con calidez–. Quiero que me cuentes todo lo que has pasado. He vivido momentos de angustia pensando en ti y tu trabajo.

Suspiró internamente y decidió ir soltando la información de a poco. Empezó por describirle los problemas del narcotráfico y generalidades. Esto la satisfizo. Comentaron luego las novedades de la vida de ella mientras compartían su café.

–¡Cuánto me gustaría que te pudieras quedar unos días! Podríamos pasear y pavonearme de tu brazo por el club. ¡La de envidia que le provocaría a varias de las muchachas!

Sonrió como cada vez que su madre se refería a la anciana fauna del club de la zona como “muchachas”. El promedio de edad no bajaba de los setenta años.

–Me pone contento que estés saliendo más. Te hace bien, te oxigena.

–Voy de vez en cuando, no creas. A veces la soledad me atenaza el pecho como una losa y debo salir, tomar aire, conversar.

–Excelente, madre. Vivir encerrada entre tus recuerdos no es saludable.

–Ya lo hemos discutido mil veces, Santiago. Me siento bien así–protestó con terquedad.

Las habitaciones lucían todas retratos de Lupita, desde bebé hasta sus cinco años, edad trágica en la que fue asesinada en una emboscada que sufrieron los padres de Asunción en la autopista que conducía de Guadalajara a México DF.

Asintió, no quería discutir con ella: se veían muy poco y él se iba en un rato. Y aún faltaba soltarle la bomba que tenía. Así consideraba él a la novedad de su romance con Asunción.  Daba vueltas para ver cómo encarar el tema, para encontrar el momento, la oportunidad adecuada. Esta llegó cuando su madre encaró el tema de los Del Valle.

–Me enteré de la muerte de Ramón Del Valle, por unos conocidos mexicanos en el club–le contó como novedad.

La miró y afirmó con su cabeza.

–¿Lo sabías? –se extrañó.

–Mamá… Lo sé de primera fuente.  Todo este tiempo estuve en México. En Jalisco.

Demoraba la información para tratar de encarar el tema con cautela. Continuó explicando.

– De hecho mi misión era en la propia Santa Isabel, pegado a Ramón.  Hasta un tiempo antes de morir era mi principal objetivo… Estuve con él cuando murió.

Lo miraba con incredulidad, sin entender al comienzo y luego comenzó a comprender las implicancias de lo que le relataba.

–¿Era tu objetivo? Es decir…

–La DEA estaba interesado en ellos hace años y nos concentramos en la familia hace tres años. Sabíamos que eran el nexo entre la droga colombiana y su distribución en los Estados Unidos.

–¡Siempre fueron unos corruptos! Esa fue la causa de la muerte de Lupita–masculló con furia.

–Mamá… Déjame continuar. Me hice pasar por guardaespaldas y eso me allanó el camino hasta Ramón.  Fui su custodia durante dos años, hasta su muerte, que fue natural por cierto. Esto me permitió investigarlo y llegué a la conclusión que su papel era marginal, apenas un títere.

–¿Cómo puedes decir eso?

–Porque lo presencié. Lo escuché mil veces lamentarse de las presiones recibidas por parte del cártel de los Hidalgo, que es el que operaba en la zona de Jalisco. También era incesante su diatriba contra ellos por haber asesinado a su hija y haber alejado a su nieta de él.

–Te convenció que era un ángel–espetó con desprecio.

–No, para nada. Vi en él un alma torturada, como la tuya, pero culpable pues el verdadero cerebro de todo era su hijo Esteban. Él era el promotor de todo, un verdadero rufián.

–¡Todos ellos lo son, la sangre no se puede negar!  –gesticuló con energía.

–Al morir Ramón, increíblemente me nombró albacea y guardaespaldas de su nieta. Sabía quién era yo, lo descubrió casi inmediatamente que llegué y nunca me lo dijo.

–¿No te expulsó ni te expuso frente a su hijo? –dijo con incredulidad.

–No. Me dejó una carta donde me pedía que protegiera a Asunción de su hijo y de los Hidalgo. Y esto hice hasta que se pudo desarticular la banda, no sin que la vida de ella estuviera en riesgo.

–Asunción…–dijo pensativa–. Esa pequeña… Si no hubiera invitado a mi nena a su hacienda aquella vez nada le hubiera pasado.

Sus ojos se empañaron. Santiago se frenó. Su madre estaba en el pasado, rememorando la tragedia una vez más. La abrazó con fuerza. Luego de unos instantes, ella se calmó y recompuso.

–¿Qué ocurrió finalmente? ¿Lograron detenerlos? ¿Está preso ese sinvergüenza inescrupuloso de Esteban?

–Desarmamos el cártel en un golpe que les va a costar recomponer. Esteban se marchó antes que todo ocurriera, luego de allanar el camino para el asesinato de Asunción, que por fortuna pudimos evitar.

–¿A su propia sobrina? –se asombró.

–Ramón le heredó la hacienda y la fábrica de tequila y ella se propuso cortar todos los vínculos con la mafia, molestando así los intereses de Esteban.

Mientras avanzaba en el relato el rostro de su madre se volvía una máscara insondable.

–Pudimos frenar todo y cortar el suministro de estupefacientes. Santa Isabel está hoy limpia, fuera del circuito de la droga.

–¿Por qué siento que hay algo que no me estás diciendo, hijo? –dijo en un murmullo, mientras lo miraba con gravedad.

Tenía el don de leerlo sin que él emitiera sonido. Tal vez fueron sus gestos o su voz cuando nombraba a Asunción, el caso es que la intuición de ella lo había detectado.

–Porque hay algo más, madre… Asunción y yo… Bien, hemos comenzado una relación. Nos hemos enamorado–soltó todo de golpe y con el tono casi a la defensiva.

Ella se sentó con suavidad sin emitir sonido, tratando obviamente de acomodarse a las nuevas.

–Tú sabes bien lo que yo siento por ella.

–Claro que lo sé. ¿Crees que te digo esto fácilmente? Pero no lo he podido evitar. Claramente lo intenté, pero tú misma has dicho que el corazón tiene razones que la mente no entiende…

–Cliché, por favor.

–Sí, tal vez, pero es real en este caso. Respeto tus sentimientos, lo sabes bien, pero no veo lo razonable de culpar a una niña de la muerte de otra. Fueron víctimas, ambas, aunque de formas muy distintas.

–Tal vez, pero es lo que he sentido por años y no lo puedo manejar de otra manera–sus ojos brillaron–. ¡La detesto, la odio con fuerza!

El peso de sus palabras lo asustaron. No por conocer su pensamiento lo afectaban menos. Se sentía en una disyuntiva, no quería que lo obligara a tomar partido, no tenía sentido hacerlo.

–Sé cómo te sientes, mamá–se acercó a abrazarla–. No pretendo que la quieras. Pero sí que me entiendas. ¡Yo no puedo evitar amarla! Podría vivir sin ella, pero me torturaría dejarla ir y que mis sueños de formar una familia se disolvieran con ella–confesó con sencillez.

La mirada de ella lo atravesaba.

–No te preocupes, no seré un escollo–contestó con altivez, tratando de zafarse del abrazo.

–Mamá…–tomó su rostro–. Jamás serás eso para mí. Sabes que te amo con todo mi corazón.

Ella asintió.

–Yo no la puedo aceptar, Santiago. Es superior a mí.

–Bien, no lo hagas. No te puedo ni quiero obligar. Pero al menos acepta que está conmigo y que la quiero.

El gesto de afirmación, aunque forzado, lo tranquilizó en parte.

–Mira, mamá. Me voy en un rato. No quise emprender una nueva misión sin verte y contarte todo primero. No quiero secretos en mi vida y menos contigo. Quiero tu bendición para ser feliz.

–La tienes, no quiero que nada malo te pase.

Era lo más que iba a obtener, la bendición para él pero no para la relación. Lo consideraba suficiente, por ahora al menos. Cambió el tema, invitándola a pasear por la zona a disfrutar de la soleada y tibia tarde. Rieron, recordaron viejos tiempos. Le contó parte de su nuevo trabajo. Asunción y los Del Valle no volvieron a ser mencionados.

Al anochecer se despidió y ello le dio un beso en la frente, como cuando era un chiquillo.

–Cuídate, eres lo que más adoro–le dijo con ternura.

–Lo haré, mamá. Te llamaré siempre que pueda.

Al salir al porche, acompañado por Ana, le pidió la cuidara y le dio su número para que lo llamara si surgía alguna complicación. Al partir, se sentía en paz. Había sido honesto y al menos su madre no lo había culpado o enfrentado. Le hubiera partido el corazón tener que retirarse dejando a su progenitora en un mar tormentoso de rabia y odio.

Siete.

Alejandra se quitó el abrigo y se derrumbó sobre la butaca de su minúscula oficina en el Centro de ayuda. Estaba agotada. Las solicitudes de distinta índole no cesaban, haciendo las tareas interminables. Cuando lograba finiquitar la lista diaria, ya otras tantas entrevistas y visitas a casas se acumulaban. Las carencias eran incontables en los hogares de los más pobres, pero le preocupaba sobre todo las constantes barbaridades que constataba ocurría sobre niños y adolescentes. Los abusos eran tremendos: físicos, psicológicos; las marcas de la miseria moral eran casi peor que las físicas. Estas, con lo tremendo que implicaban, sanaban. Aquellas quedaban prendidas en el alma y eran pesados lastres para cualquier futuro.

“Si lo sabré yo” pensó. Hija de un hogar enfermo por los celos y la discordia, había aprendido a sobrevivir a las humillaciones y al diario insulto que buscaba minimizar y cortar las alas de la esperanza. La lectura la había salvado; los pocos instantes realmente felices que recordaba de su infancia eran de sí misma leyendo, escapando a mundos inmaculados. Eso y la ayuda de una vecina, que hacía las veces de abuela,  que le enseñó el valor de enfrentar las situaciones con entereza y le brindó amor con sus gestos y palabras.

“Mis miserias y mis grandezas son el resultado del combo que me tocó en suerte”, solía decirle a Asunción. Uno se topa con gente mala, buena e indiferente en esta vida; la importancia que le adjudiquemos a cada una nos ayuda a definirnos. Ella creía que su vecina Blanca, algunos maestros, su madre sustituta Elda a los diez años y luego Asunción habían sido de la buena gente que le permitieron elegir adecuadamente su camino.   Hasta hoy agradecía a esas mujeres y procuraba a diario ser como ellas, transformarse en alguien referente  para aquellos que vivían oprimidos y abusados. Vaya si había de estos por todos lados, pero en el Tepito abundaban.

No es que en la miseria o la pobreza anidaran la inmoralidad o el abuso;  antes bien, era el aprovechamiento que de tal contexto hacían algunos para enriquecerse lo que más odiaba. Esto era lo que hacían los que traficaban con todo tipo de cosas (objetos, drogas, vidas).

Tal era el caso de la pequeña Florencia. Una niña sana, bella, nacida y abandonada en un hogar contaminado por la ambición de una persona sin escrúpulos, que lo mismo se vendía ella o a sus familiares.  Marcela, la “abu” que la niña mencionaba, era bien conocida y temida en el barrio. “Una mujer sin escrúpulos”, así la describían con desprecio las innumerables familias humildes pero de bien que vivían en la zona. Conocidas eran sus relaciones con pesos pesados del tráfico y también sus “malas artes”.  Por esto se referían a sus “trabajos de magia negra” y sus maldiciones.

“Toda una joyita la señora”, se dijo. Y Asunción se había ido a estrellar de cabeza con ella. “¡Qué habilidad tiene esa cabezona para encontrar los problemas”, reflexionó. “Parece que elige donde es más compleja la situación y ahí va, a meterse de lleno”. Sacudió la cabeza, sonriendo. Era típico de sus deseos de ayudar y arreglar el mundo.

Se alegraba tanto que hubiera encontrado el amor. Durante años la vio ayudar desinteresadamente a quien se lo solicitara, a veces en cuestiones sin remedio. Su espíritu voluntarioso trascendía su buen pasar económico. No tenía necesidad alguna de trabajar y menos aún en ese lugar, y sin embargo ahí estaba, en uno de los contextos más bravíos para el trabajo de una trabajadora social.

“Santiago deberá acomodarse a su espíritu de Robin Hood” pensó con cariño. La instalación de un centro de ayuda era su nuevo proyecto y no dudaba que lo llevaría a cabo. Ojalá no demorara demasiado y Florencia pudiera tener un hogar decente en el que crecer. Por lo pronto estaba disfrutando unos días maravillosos, no lo dudaba.

Sus pensamientos se vieron interrumpidos por un griterío a la entrada del centro comunitario. Vio a sus compañeros correr a ver qué ocurría y al volver uno de ellos le pidió que llamara sin demora a la policía pues había una movilización bastante violenta en la entrada principal. Eso hizo y rápidamente se asomó. Cuando lo hizo, agradeció que Asunción no hubiera asistido hoy, ocupada como estaba en los papeles judiciales de Florencia.

Al frente de una veintena de mal encarados, hombres y mujeres, se encontraba Marcela. La postura era de una violencia inusitada: rostros crispados, dos o tres carteles con una ortografía horrorosa que hablaban del robo de la niña, más gritos e insultos para todos ellos. Percibió incluso algunos bultos en bolsillos que estimó sin sombra de dudas que eran armas. No era inusual que la gente anduviera armada, especialmente los malvivientes, como eran varios de los que allí estaban.

Procuró hacerse cargo de la situación antes que esta empeorara, dado que el coordinador no estaba. No hubiera sido de mucha ayuda de todas formas, ya que era bastante timorato. Con su mayor entereza y templanza alzó la voz y se adelantó decidida, sin atisbo de  temor o duda. Sabía que demostrar miedo era lo peor.

–¡Señores!¡Tranquilidad! –bramó con gravedad–. Esto es un centro comunitario de ayuda, como bien saben. Los atenderemos si deponen su actitud. De otro modo la Policía va a actuar y ya ha sido notificada.

–¡Devuelvan a la niña! –gritaron dos o tres.

–Acá se ayuda gente por su voluntad, no se retiene a nadie– exclamó avanzando hacia ellos y mirando fijo a los más próximos–. Yo no voy a hablar a los gritos con nadie. El que sea su portavoz, que pase y hable. De otro modo, no tenemos más que decir.

Dio media vuelta hacia la puerta. De reojo había visto a Marcela que permanecía callada, aunque sus ojos y gestos arengaban a los revoltosos.

–¡Su compañera se ha llevado a  mi Florencia!–masculló con furia, mordiendo las palabras.

–Si usted se refiere a su nieta, esta fue encontrada por la Policía en una clara situación de desamparo, vagando por las calles y mendigando. Tiene siete años, por lo cual esto constituye negligencia por parte de sus tutores. La Justicia se encargará de evaluar esto, nosotros somos mediadores en este caso. Pero le repito, es comprobado el estado de abandono de la niña.

–¡Ella está muy bien cuidada por mí, que soy su legítima abuela y su madre me encargó su crianza al morir! –gritó sin poder contener la violencia en su tono airado.

–Eso lo juzgarán los especialistas. Nosotros somos un centro de ayuda. No podemos hacer nada por usted– le contestó a la cínica.

–Su compañera vino a mi casa a amenazarme y provocarme…

–Ella hace su trabajo, como nosotros. Y este implica visitar los hogares y constatar que los menores estén bien cuidados. Debería preocuparse por cumplir mejor su rol de abuela– le soltó con más insolencia de la que hubiera sido prudente.

Debía contenerse, pero la gente como ella la sacaba de sus casillas.

–En este barrio no estamos dispuestos a permitir que dos o tres señoritas de buena vida nos digan cómo vivir... –amenazó.

–Este barrio es muy grande y dudo que usted hable en su nombre. Y la buena vida implica buenas costumbres y amor por el prójimo. Es todo lo que voy a decir. Retírense y usted arregle su situación con la Justicia, que pronto la va a citar… Ahí está la Policía.

Efectivamente dos patrulleros arribaron y la gente se dispersó con renuencia. Notó la mirada que quemaba en su espalda y no dudó que acababa de generarse una enemiga. No le importaba. Sí le preocupó que se enterara que su nieta estaba momentáneamente con Asunción. Podía esperar cualquier cosa de esa mujer.

Telefonearía a su amiga al salir. Luego de la reunión con Pedro, decidió. Debía acompañarlo a la terapia grupal de desintoxicación a la que se venía sometiendo hacía algunos meses. “Me he convertido en un satélite del mundo de Asunción” pensó y rió. No le preocupaba, estaba segura de sí misma.

“Pedro Del Valle es mi Sara” se dijo con sorna. Desde la primera vez que lo vio en la Hacienda Santa Isabel, hacía varios meses ya, el primo de Asunción le robaba horas de su vida mas lo hacía con gusto.  Era un hombre–niño adorable, sencillo, sensible. No en vano era un artista, por ahora frustrado. Tenía el maravilloso don de la pintura, escasamente desarrollado por el desprecio y constante burla que su padre Esteban había hecho siempre de tal actividad. Ya en sus treinta, corría cual perrito detrás de cualquier gesto de interés o cariño que aquel le mostrara. Aun conociendo la peor de sus facetas.

Esteban era un mal pájaro, una mala persona además de pésimo padre. Lo había demostrado sobradamente cuando facilitó la situación para que los hermanos Hidalgo asesinaran a Asunción. Había sido precisamente Pedro, en una muestra de lo buena persona que era a pesar de sus circunstancias, quien había puesto sobre aviso a su prima y permaneció a su lado en ese momento crudo.  Recordó con claridad la balacera que las envolvió ese día, se vio a sí misma pertrechada disparando cual pistolero del oeste americano. Suspiró. Había sido bien peligroso.

La falta de estímulos y sentirse infravalorado habían sumido a Pedro en el mundo de las drogas, pero el último tiempo había sido de lucha contra la adicción. Ahí estaba ella, para apoyarlo en lo que fuera necesario.

Era consciente que su colaboración en este caso no era del todo desinteresada. Pedro le gustaba, mucho. Tenía esa atracción con los casos difíciles, no se encontraba remedio. “Nunca un amor o romance fácil, no Alejandrita” se retaba. No dudaba que era un amor platónico, él estaba demasiado enfrascado en sí mismo y en la relación con su familia. A ella le encantaba verlo pintar. Se convertía en otro hombre: apasionado, divertido, seguro. Suspiró. Cómo necesitaba un hombre así en su vida.

Ocho.

Asunción cortó la llamada y se sentó con lentitud. Florencia realizaba unas tareas para la escuela con particular energía y esmero. Inclinada sobre la mesa trazaba líneas y realizaba ejercicios matemáticos con solvencia. Era lista e incansable como una ardilla.

“Esa mujer no la va a dejar en paz, va a hacer todo lo posible para evitar que la niña sea integrada a otra familia”, pensó.  Esto sería absolutamente entendible en la situación de familiares amorosos, pero no era el caso. No era por amor filial que Marcela pretendía frenar el proceso, estaba convencida de ello. Para ella esta niña era una herramienta para obtener algún dinero más por mes, fuere por mendigar o por las ayudas oficiales que recibía. ¡Qué triste que tuvieran a los niños como objetos para lucrar!

Sus reiteradas denuncias y la de sus colegas debían ser suficientes para comprobar la falta de atención a sus necesidades, así como el estado de abandono en su alimentación, salud y educación. Esperaba que esto fuera así, odiaría haber mostrado a la niña un mundo totalmente diferente al que vivía habitualmente y que esta tuviere que sumirse otra vez en la degradación por un fallo judicial insensible. Suspiró. Lucharía con todas las armas a su disposición para evitarlo.

Alejandra le relató con pelos y señales lo ocurrido. Su gráfica descripción le permitió hacerse una idea del momento que habían debido pasar y lamentó que el Centro y sus colegas hubieran sufrido tan tensa situación. Esto no la iba a detener de ir allí, empero. Era lo  sugerido por su amiga, pero ella se resistía a demostrar miedo o dejar de cumplir sus tareas y obligaciones por sentirse amenazada. ¡Mañana asistiría!

Se incorporó y avanzó hasta la niña, chequeando su trabajo y felicitándola, lo que la hizo ruborizar de gusto. Le sugirió tomar un baño, a lo cual accedió con gusto.  El teléfono volvió a sonar en ese momento y tomó la llamada mientras se dirigía a su habitación. Le extrañó escuchar al notario; hacía varios meses que no charlaban. Habían trabado buena relación mientras desenredaban los asuntos vinculados a la herencia que su abuelo Ramón había dejado para ella y por cierto que le había allanado los caminos. Confiaba en él pues había demostrado su valía y decencia en momentos complicados.

–¿Cómo está, abogado? Un placer saludarlo.

–Lo mismo digo yo, señorita Asunción. No quisiera perturbarla, ¿tiene usted un momento ahora?

Sonrió, era un hombre muy formal y cuidadoso de las formas y el protocolo.

–Claro, adelante. ¿Todo bien con la Hacienda?

  – Está todo funcionando perfecto y con buenas ganancias. No pudo haber tomado mejor decisión al dejar en manos de Miguel las cosechas.

Sin duda que había sido así y no la extrañaba. El viejo capataz siempre había sido tremendamente competente, solo se le escapaban aspectos formales y para eso estaba quien le hablaba ahora.

–Pues esas ganancias van a venir muy bien para mi nuevo proyecto, quiero encarar la apertura de un centro de ayuda a mujeres y niños víctimas de violencia–le informó.

Le interesaba que estuviera al tanto de sus planes porque quería su colaboración en todo lo que fuera trámites y papeleo.

–Bien…– el carraspeo nervioso la puso en guardia–. Tengo alguna noticia un poco molesta, de hecho.

–Cuente, hombre, cuente–lo apuró.

Daba vueltas como un caracol, poniéndola ansiosa.

–He recibido una nota del abogado de su tío Esteban Del Valle.

–¿Qué quiere ahora ese delincuente?–espetó con rabia.

–Ha comenzado trámite de impugnación del testamento de su padre, el difunto Ramón.

Esto la dejó sin palabras. Sabía que su tío era un indecente crápula, pero no esperaba mancillara la memoria de su propio padre negándole su última voluntad.

–Esa rata…–rezongó–.¡Busca de todas formas hacerse con Santa Isabel! ¡Desvergonzado! Escapó por los pelos de ser atrapado por la Policía y actúa como si tuviera la impunidad de su lado.

–Usted sabe que acuerdo en un todo con usted. Pero él va a hacer todo lo que esté en sus manos para obtener la Hacienda. Un poco por capricho de “señor de la tierra” y otro poco por molestarla a usted, téngalo por seguro.

–¿Pero qué argumentos esgrime? Usted dijo que todo estaba claro y no había problemas…

–Todo se hizo en regla y conforme a las disposiciones legales. Tuvimos el cuidado de certificar la salud mental de su abuelo. A pedido de este precisamente, sin duda conocía su hijo y las artimañas que podía gestar. Mas usted sabe que la ley es un campo de batalla y ellos van a presentar pruebas de distinta índole, reales o ficticias, para justificar sus ambiciones.

–Me asusta un poco todo esto.

–Usted esté tranquila, para algo me tiene a mí. Parezco insignificante pero tengo lo mío, créame– le dijo con humor–. Además esto recién comienza y  puede durar años.

–¿No podré hacer uso de los bienes que mi abuelo me dejó? Esto tiraría por tierra mis planes– le inquirió con ansiedad.

–Sí puede, solo tenemos que ser cuidadosos. Actuaremos con total cristalinidad para no crear hueco o resquicio por donde puedan atacarnos.

La charla terminó y se encontró de un humor de perros. Parecía que todo conspiraba para complicarle los planes. Sintió la falta de Santiago a su lado; hubiera querido su palabra de aliento. Lo extrañaba.

Sin embargo, no era una mujer de arredrarse frente a las dificultades; antes bien, la potenciaban y energizaban, por lo que inmediatamente comenzó a buscar alternativas a las malas nuevas.

Por dos frentes tenía trámites y peleas legales, aunque las razones fueran diferentes. Si quería mejorar la vida de Florencia, era menester probar fehacientemente el destrato  y el abandono de persona que sufría diariamente. Vería al día siguiente de reunir las sucesivas copias de las denuncias realizadas a las autoridades, además de las descripciones de tales hechos en el cuaderno oficial del Centro comunitario, verdadera bitácora de lo que ocurría en el lugar. Con esto podría configurar un expediente que sirviera como prueba y permitiera colocar a la niña en un sitio seguro. El propio informe que ella había elaborado en su condición de técnica social describía el deprimido medio económico, social y moral en el que la niña era mantenida. No dudaba además que Marcela tuviera algún ingreso a cárcel o fichaje por parte de la policía, factiblemente por distribución de droga y prostitución. Era vox populi en el barrio que se dedicaba a esas actividades. El centro escolar donde la niña asistía esporádicamente también tendría aportes para complementar la visión de abandono y desidia que la rodeaban. Confiaba que todo esto fuera suficiente, aunque el camino fuera algo largo. “Las leyes tienen sus propios tiempos, lejos de nuestras ansiedades y angustias”,  pensó.

El ejercicio mental de organizar ideas y estrategias la tranquilizó y animó. Volvió junto a Florencia y la invitó a salir por una caminata y un helado. Ella accedió con entusiasmo. Transitaron a paso lento por la avenida y al pasar por una de las tiendas, la niña no pudo evitar pegar su nariz contra el escaparate que mostraba un variado y colorido muestrario de muñecas, balones, juegos de mesa y otras delicias infantiles.

–¡Mira que muñecas tan bonitas, Asunción! Son mucho más lindas que las que la Abu tiene con alfileres.

La connotación de lo que la niña decía la alcanzó con rapidez. “Dios”, pensó con fastidio. “Además de todo y como si fuera poco, vinculada a la brujería o macumba o como lo llamen”.

Sentía una repulsión visceral por todas esas creencias, su mente racional no podía aceptar ese submundo que sabía aparejaba rituales desagradables. “Seguramente en este momento Marcela me tiene toda pinchada con agujetas y alfileres”, sonrió para sí.

–Pues fíjate que hay que ser malita para pinchar a una pobre muñeca–le dijo con picardía–. Ven, entremos y elijamos una que te guste mucho. Me parece que puede ser una muy buena compañía.

Los ojos de la niña brillaron con alegría. Tal vez vivía como un adulto, pero la ilusionaban las cosas que hacen feliz a toda niña. Una vez adentro del local, la observó vagar por el lugar, tocando con timidez los preciados objetos, hasta elegir una muñeca de trapo de largas lanas castañas como cabello y ojos que impresionaban por lo melancólicos.

–Esta me gusta.

–A mí también, sin duda es la más linda. Se parece a ti–le dijo–. Va a ser una buena amiga para la noche–. Florencia asintió.

La caminata y compartir tan buen momento le levantó el espíritu y nuevamente se sintió capaz de superar cualquier obstáculo.  Retornaron y luego de cenar se dispusieron a dormir. Arropó a la niña y la observó colocar junto a si a Susy, nombre que pensó para su recién adquirida compañera. A los pocos minutos dormía, por lo cual ella se dirigió a su habitación.

El otro asunto que la movilizaba era avanzar en la proyección de su centro de ayuda. Debía realizar todos los trámites encaminados a crearlo y pensar en lo financiero: capital necesario, infraestructura, personal. Debía organizar un proyecto que fuera viable y sostenible en el tiempo. “Esa tarea la voy a delegar. Mañana mismo lo hago, le pido al notario sugerencias de algún estudio aquí en la capital. No puedo perder tiempo yendo y viniendo por las oficinas. ¡Pero esto va a salir, lo voy a hacer, no voy a perder la oportunidad porque ese sinvergüenza de Esteban quiera quitarme mi herencia!”.

Estos pensamientos la tranquilizaron y su mente se concentró en Santiago.  Esperaba que estuviera bien y pudiera concretar su misión con rapidez. Notaba su falta y no poder contactarlo por ahora hacía todo más difícil. Decidió que si las cosas empeoraban con Marcela o Esteban lo llamaría, aunque no fuera del todo recomendable. En última instancia no la atendería si fuera peligroso, pero solo sentir su voz sería alentador.

“Cómo cambia la vida en poco tiempo. Te acostumbras por años a una rutina y en cuestión de días esta puede estallar”. Si se observaba meses atrás y se comparaba con su realidad actual, mucha agua había corrido. De ser una solitaria solterona a tener una pareja y hasta una niña a su cargo, aunque este último estado fuera transitorio. Heredera de una hacienda y una fábrica de tequila, en camino por crear un centro de ayuda. No pensaba en esto último con vanidad, sino como realidades económicas que le facilitaban lo que le gustaba: ayudar a otros con más necesidades que ella.

Su mente saltó sin solución de continuidad a la madre de Santiago. ¿Le habría contado él la relación que llevaban? ¿Cuál habría sido su reacción? Le molestaba la sensación de ser detestada sin motivo, ser blanco de un odio visceral por el único “delito” de haber vivido en el seno de una familia con nexos mafiosos. No dudaba que el dolor que aquella debía sentir era terrible; el suyo por la muerte de sus padres estaba ahí siempre, azuzándola. Pero en una mujer madura culpar a una niña, hoy mujer, por algo fuera de sus manos, una jugarreta del destino, era por lo menos digno de terapia.

Esperaba que, fuera cual fuera el pensamiento y accionar de ella, Santiago pudiera lidiarlo y que no influyera negativamente en el amor que se profesaban.

Nueve.

Santiago descendió del avión en el aeropuerto de Morelia, en Michoacán y pronto estuvo en el vehículo que lo esperaba para recogerlo y llevarlo al que oficiaría de “cuartel”. Al volante estaba su compañero David, que se había adelantado unas cuantas horas y ya tenía novedades acerca de la tarea asignada por sus jefes.

–Bueno, ahora sí estamos completos.  El resto de los agentes quedaron entre el DF y Guadalajara. La situación está que arde por todos lados y hubo que hacer derivaciones de agentes, lo cual no estaba planeado.

–¿Es decir que estamos nosotros solamente? Menuda misión como jefe me dan, tengo un solo subalterno a cargo– bromeó.

–Pero el más valioso, je je–rió el otro, que era bastante bromista.

Era una de sus cualidades apreciables, ayudaba a distender los momentos más álgidos.

–Bien, esperemos ser suficientes. ¿Qué has podido ver o averiguar?

–Apenas he tenido tiempo de asomar la nariz por los alrededores. Pero te digo algo, se nota el miedo en la gente. Los mafiosos se pasean impunemente entre ellos y están todos expuestos a los ajustes de cuentas entre ellos.

–Estamos en el medio de la tormenta–murmuró pensativo.

Michoacán era un lugar hermoso, con paisajes espectaculares y abundancia de recursos naturales, pero hacía varios años se encontraba jaqueada por las luchas intestinas entre las diversas bandas criminales y cárteles de la droga. Las primeras eran varias: Familia Michoacana, los Zetas (desmembrados), Nueva Generación, Caballeros Templarios; entre los cárteles figuraban Jalisco nueva generación, del Golfo y el de Sinaloa. Y todas se disputaban el Estado como si fuera un botín.

–No es la primera vez que estoy en la zona, sabes– comentó David–. He actuado encubierto entre las fuerzas de la Defensa Nacional Mexicana. Te puedo asegurar que no hay piedad ni miramientos entre los grupos y con la población.

–Ahora que lo dices, recuerdo una de tus gráficas descripciones. No era precisamente alentadora–sonrió.

Se refería al grupo de hombres armados que irrumpió hacía algunos años en un club nocturno de Uruapán y lanzó  cinco cabezas humanas a la pista de baile. El mensaje anexo era que actuaban por “justicia divina”.

–Es para que no te sientas demasiado cómodo– le guiño un ojo–. Eso puede ser muy peligroso. Sabes que poderoso mensaje sería para ellos hacer lo mismo con agentes de la DEA.

Era así, y más allá de las bromas, debían concentrarse y evitar cualquier error que descubriera sus identidades y sus intenciones. El plan era sencillo en su diseño: contactar al mediador, conocer y ubicar la localización del informante y “extraerlo” para conducirlo luego a los Estados Unidos.

En la realidad había varios escollos para salvar que eran medulares para que todo funcionara. Primero había que lograr moverse sin ser detectados por los seguidores de cualquiera de los grupos, pero especialmente por los Caballeros Templarios. A esta organización pertenecía el informante.

  Él no tendría problemas con este aspecto, no le era difícil mimetizarse por su origen mexicano, pero David era otro cantar. Si bien entendía el español a la perfección, tenía algunas dificultades de vocabulario y su pronunciación era evidente. Entre ellos se comunicaban en inglés para facilitar, pero ahora debían ser más cuidadosos. Las mafias tenían ojos y oídos en todos lados, un poco por obsecuencia, otro por temor. Los nexos con políticos locales, corrompidos por el dinero fácil, hacían que las garantías fueran pocas.

–¿Tienes los datos para llegar a quien será el nexo con nuestro objetivo?

–No… Me acerqué al local de comidas que nos señalaron como punto de partida, pero no me atreví a ingresar. Tengo temor que mi obvia figura yankee actúe como un elefante en un bazar. Es un local demasiado típico, y fuera de cualquier ruta turística que justificara mi presencia.

Asintió. Había hecho bien, de ser descubierto la vida de quienes estuvieran protegiendo al informante valdrían poco y nada.

–¿Sacaste alguna foto del lugar?

–Sí, tomé instantáneas mientras me desplazaba fingiendo estar algo perdido.

–No debemos demorarnos demasiado. Cuanto más tiempo permanezcamos por aquí nos volveremos más visibles y más sospechoso.

Se apearon e ingresaron al hotel que la agencia había elegido para ellos. Falsificados sus nombres, era necesario modificar ahora sus apariencias para poder circular. Afortunadamente David era muy bueno en eso, aunque su tono de voz y pronunciación lo denunciaran como extranjero.

Mientras se preparaban no pudo evitar pensar en su madre y en Asunción. Anhelaba que ambas pudieran entenderse y gestar una familia más amplia que la que él mismo había tenido. Suspiró. Difícil tarea con la actitud y pensamiento de su progenitora.  Echaba de menos a su mujer, su voz, su rostro. Sería un aliento poder escucharla ahora, pero contuvo sus ganas de llamarla. Debía tener su mente clara y focalizada en la misión; se le iba su vida y la de su compañero en esto. Estaban solos por ahora y sería así hasta que pudieran encontrar y trasladar al informante.

Era curioso que no les hubieran dicho nombres u otras señas, pero lo consideraba un detalle en definitiva. No cambiaba nada de lo que debían hacer; fuera quien fuera lo ubicarían y llevarían fuera de México y él podría volver con Asunción.

–Vamos a cambiar el vehículo. Devuélvelo y da la excusa que te retiras del país. Yo alquilaré por otro lado algo menos aparatoso–le ordenó.

Todas las previsiones eran pocas. Hoy mismo al atardecer se apersonaría en el local de comidas y buscaría conectarse con quien lo guiaría. Si tenían suerte, el resto sería rápido.

Efectivamente unas horas más tarde se acercaron a la zona y él descendió del auto manejado por su compañero varios cientos de metros antes del lugar.  Ingresó con calma y se sentó en una mesa cercana a una ventana que daba a la calle. Esto le daba visión amplia del interior y exterior. Solicitó bebida y sin apuro procedió a ingerirla a sorbos, recorriendo el local con su mirada. No había mucha gente a esa hora y los únicos que le llamaron la atención fueron dos hombres bastante mal encarados. Hablaban a los gritos y tenían a maltraer a la muchacha que servía los tragos. La situación sin embargo no pasó a mayores ya que ella los lidió bien, y al rato se marcharon.

Al acercarse la joven e inquirir si necesitaba algo más, aprovechando que no había clientes cerca, mencionó al paso que esperaba a Sammy, nombre clave que servía para establecer el contacto. Ella lo miró con detenimiento y asintió. Regresó con un vaso más y deslizó una nota junto a él. Santiago la tomó y guardó con rapidez y disimulo, y luego de ingerir su trago con calma absoluta, pagó y se retiró. Lo hizo sin problemas y luego de caminar un trecho, ya fuera de la vista de cualquier curioso que lo hubiera observado en el local o sus alrededores, fue alcanzado por David.

–¿Y, qué tal te ha ido? ¿Tienes el dato?

–Lo tengo. Veamos.

Procedió a desdoblar el papel y al hacerlo se encontró con una dirección que los re direccionaba a un poblado llamado Santa Clara del Cobre.

–Eso queda a unos sesenta kilómetros aproximadamente–señaló David mientras hacía la localización pertinente en el mapa.

–Es uno de los “Pueblos mágicos”–le señaló.

Recordaba haber leído esto en algún lado.

–¿Qué significa eso? –inquirió su compañero.

–Así le llaman a los lugares que por su rica historia y la peculiaridad de sus tradiciones y artesanía son atractivos para los turistas. Es un programa del gobierno mexicano.

–Pues mira que eres un libro abierto– señaló jocoso David.

–Esperaba que nos derivaran a otro lugar, pero no a uno tan pequeño. Es difícil esconderse o escapar a la mirada curiosa de los pueblerinos en sitios así.

–Pero son regiones de turismo, tú ya lo dijiste bien. Esto juega a nuestro favor, están acostumbrados al tránsito de las personas desconocidas.

–Sí, tienes razón. Mañana mismo vamos. Ahora ya sería extraño, la noche viene avanzando.

–Sí, esperemos. Esto es lo mejor. ¿Te parece si planificamos un poco y vemos imágenes del lugar?

–Excelente, nos servirá estar bien al tanto de caminos y lugares de acceso. No descartemos que el informante haya sido ubicado por sus ex compañeros y que debamos enfrentar y resistir fuego enemigo.

Esperaba que no fuera así. Le encantaría una misión sencilla y sin mácula alguna, para variar.

A medianoche ambos cedieron al sueño. Mapas y fotos satelitales habían sido profusamente revisados, las armas alistadas en la eventualidad de una emboscada, el vocabulario en clave revisado, por si era necesario. Solo restaba descansar para tener las energías listas que la tarea requería.

Sus sueños fueron inquietos y al amanecer ya estaba pronto para la acción. David apareció un rato después, bien despierto y de buen humor.

–Pues hala, marchemos. Al mal paso darlo pronto, decía uno de mis abuelos.

Recorrer los escasos kilómetros que los separaban les llevó un suspiro. Ingresaron y dieron algunas vueltas, las que les permitieron comprobar en terreno lo planificado sobre los mapas. Luego comenzaron una caminata, a paso de turista. El poblado tenía bien merecido su denominación de mágico; era sencillamente encantador.

La plaza destacaba con su quiosco techado de cobre así como su barandal;  faroles y bancos invitaban al descanso, los portales de las tiendas artesanales eran poderosos llamadores para el visitante. Circularon junto a templos que databan del siglo XVII,  deteniéndose apenas con falsa curiosidad frente a las fundiciones donde el cobre de cables y circuitos eléctricos es reciclado (ya que las minas del material, que sí existieron, hoy yacen como tumbas abandonadas). El Museo del cobre, la Casa del Artesano, los talleres, todo lo recorrieron morosamente, sin perder detalle de la logística de la operación. No podían evitar, sin embargo, gozar de lo que veían. Las casas refulgían en sus blancas fachadas, contrastando su parte baja de oscuro bordeaux con los techos de tejas.

Santiago pensó que disfrutable sería compartir ese momento y lugar con Asunción, pero ni modo, tocaba lo que tocaba. Ya habría momento, el futuro era de ellos.

Al acercarse a la dirección señalada titubearon un tanto al ver que a su frente había un pequeño grupo de cuatro personas que parecían sostener una discusión. Se quedó sin aliento al reconocer a José Hidalgo entre los individuos. Fue él precisamente quien asestó un manotazo a la botella que sostenían los otros, que parecían hacer guardia.  Sin perder la calma miró a David y musitó la palabra que indicaba retirada inmediata. Con tranquilidad, fruto de los años de mirar al peligro a los ojos, ambos se detuvieron a mirar un mapa y simularon decidir por donde seguir, haciendo caso omiso al grupo. Una vez salieron de la visión de aquellos, David inquirió que ocurría. Le hizo notar quien era el que estaba a pocos metros y ambos convinieron que la situación se enrarecía.

El que Hidalgo estuviera aquí implicaba un corrimiento de su área, algo lógico dado que su imperio en Jalisco había sido desarticulado. Probablemente había buscado cobijo en una de las bandas michoacanas.

–Pero, ¿qué hace acá precisamente?–cuestionó su colega–. Exactamente enfrente a la dirección que tenemos de nuestro informante. No es casualidad.

–Yo apostaría que tratan de cazar a una rata, un traidor, y tienen datos muy fieles–señaló.

–Pero no deben estar totalmente seguros. Si no hace rato lo habrían atrapado.

–Si está en esa casa, debe estar temblando como un flan. Su vida no vale nada.

–José Hidalgo necesita un golpe fuerte y de efecto para congraciarse con la nueva banda, si es como suponemos. Sería ideal para él entregar la cabeza de alguien que puede hacer tanto daño al cártel. Lo posicionaría muy bien.

–¿Qué hacemos?

–¿Hay alguna posibilidad de que este tipo te conozca de la operación en Jalisco?

Santiago reflexionó y trató de ser preciso al recordar lo ocurrido. Él estuvo en la parte de la operación que terminó con la muerte de Jorge Hidalgo. José había asediado el cuerpo de edificaciones de la hacienda Santa Isabel procurando eliminar a Asunción y al fracasar huyó antes de que él llegara.

–No, no  lo creo. Pero cualquier plan de extraer a nuestro chico con calma queda sin efecto.

–Pues variemos. Consideremos quedarnos en algún hotel y aprovechemos la noche. Demos una vuelta por el perímetro para chequear entradas alternativas.

Así hicieron y pudieron ver que la casa tenía un patio trasero con muros elevados. Podía ser una opción, aunque requeriría ingresar camuflados y esperar a la madrugada.

–Es imprescindible movernos con sigilo y lograr que el informante nos reconozca pues corremos el riesgo de que nos confunda con sus enemigos.

–Si, va a ser todo un reto–reflexionó–. Las palabras claves acordadas con él por la Agencia deben estar en nuestra boca apenas nos topemos con gente en el interior de la casa. Y luego ver como lo sacamos sin riesgo.

–Conviene que llevemos algunos disfraces para que no lo reconozcan si lo ven caminando. No podemos dejar el vehículo muy cerca, sería sospechoso.

–Si… Luego en la cajuela o bien escondido en el asiento trasero. Si podemos hacerlo así es ideal. Si no improvisaremos.

–Solo espero que este tipo entienda la posición en que está y se comporte con docilidad. Estos hombres suelen ser caprichosos y desconfiados..

–Pues si quiere vivir no tiene muchas opciones.

Asintieron. Cenaron en un hotelito agradable y mientras lo hacían, fingieron preparar el itinerario  turístico para recorrer el área el día siguiente,  pidiendo alguna que otra sugerencia al mozo. No estaba de más que los dejaran por visitantes yankees. Ya en la habitación se prepararon con tranquilidad, con la inercia que dan años de experiencia en esas lides. Ropa oscura y deportiva, armas, gas paralizante. A las 2 a.m. iniciaron el operativo.

La noche oscura favoreció su desplazamiento al amparo de follaje y huecos de las edificaciones. Al llegar a la casa objetivo chequearon con sigilo el frente, lo que les permitió corroborar que seguía bajo vigilancia, ahora por un auto. Retrocedieron, escalaron con facilidad los muros e ingresaron a la finca. Se movían con agilidad y complementándose a la perfección; el entrenamiento y la veteranía jugaban a su favor.

Al observar por una de las ventanas pudieron ver que una sombra se movía por las habitaciones. Una mujer joven hablaba en dirección a una zona de la finca a la derecha de donde ellos espiaban. El rostro de la fémina mostraba tensión y miedo.

Con una mirada decidieron proceder. Esperaron a que la mujer se acercara a la habitación y luego abrieron con maestría la puerta trasera, sin un ruido. Su accionar cobró velocidad para evitar gritos y así es como rápidamente tomaron a la joven y a otro hombre por los hombros, conminando secamente a callar al que yacía acostado.

–Judas– espetó Santiago.

Esta era la palabra que los identificaba. Vio al hombre respirar con fuerza y tragar saliva.

–Gracias a Dios, pensé que me mataban.

–No hay tiempo para cháchara. Debemos irnos. Póngase esta ropa y peluca.

–¡Nos vigilan desde ayer!– musitó nerviosamente la mujer.

–Vamos a sacarlo de aquí ya.

Esperaron mientras el hombre se vestía con torpeza.

–¿Está borracho?– preguntó con incredulidad y fastidio David.

–Tomó algo, necesitaba asentar sus nervios– defendió la joven.

“Maldito imbécil” pensó Santiago.

–Escuche–dijo a la muchacha– No enciendan luces ni hagan movimientos extraños, si valora la vida de este hombre.

–¡Claro que sí, es mi tío!

–Pues se le va la vida en que los que están al frente de la casa no sospechen que lo estamos llevando.

Ella asintió.

–Mañana actúen como siempre. Pero retírense usando como pretexto compras u otras tareas diarias. No vuelvan. Los matarán si descubren que escapó.

Pasarían una noche larga, pero era lo que les quedaba. Una vez listo, salieron sigilosamente guiando y en ocasiones tomando en andas al hombre para lograr que trepara los muros y obligarlo a caminar derecho y callado. Afortunadamente la guardia solo se concentraba en el frente, desnudando falencias casi infantiles en un grupo de sicarios. Debían estar muy seguros de sí mismos para cometer ese fallo o estaban muy borrachos.

El trayecto hasta el auto lo hicieron fingiendo estar pasados de copas: rieron, bromearon y al ingresar dieron rápido arranque. La retirada fue inmediata, nada habían dejado atrás. Ya en viaje, ambos suspiraron. Habían tenido éxito. Solo quedaba entregar el “paquete”, que por cierto apenas ingresó al vehículo se derrumbó a dormir la mona.

Santiago estaba exultante. Todo resultaba mejor de lo esperado  y pronto estaría con Asunción.

Diez.

Alejandra vio ingresar a Asunción al centro y suspiró. “Por Dios, ¡qué tozuda es!”, se dijo. Había tratado de convencerla sin éxito de lo innecesario de su concurrencia. No porque no necesitaran ayuda y apoyo en las tareas, que esto siempre faltaba. Lo había hecho tratando de garantizar la seguridad de aquella y también para tratar de evitar mayores problemas a todos.

No es que no la entendiera, claramente lo hacía. Ella comprendía la presión que una misma se imponía para mostrarse fuerte y no mostrar flancos débiles, sobre todo considerando la gente con la que muchas veces se enfrentaban.

Le salió al cruce con una sonrisa y  reprendió amistosamente la poca atención que le brindaba a sus consejos.

–Ale, amiga, no es que no considere tus palabras o te ignore. Por favor, no pienses eso–le contestó con cierta cortedad–. Pero no quiero vivir bajo amenaza y además me siento inútil sola en mi casa, esperando que Florencia retorne del colegio. Mientras Santiago no vuelva me siento vacía. ¡No puedo estar sin hacer nada!

La miró con cariño y la abrazó.

–Tranquila, es verdad que es mejor tenerte ocupada, así no se te ponen ideas locas en esa cabecita.

–No creas que tengo poca tarea por hacer. Hay papeleo atrasado y voy a aprovechar para adelantar trámites. No te conté que mi querido tío me lleva a juicio por el testamento del abuelo.

Sintió su cara arder por la furia.

–¡No fue suficiente con lo que te hizo! ¡Delincuente!

Su indignación creció a medida que Asunción le relataba las intenciones de Esteban. No lo conocía personalmente, pero sentía una repulsión intensa por ese personaje.

–Por fortuna tienes los medios para enfrentarlo.

–Sí, pero temo que demore y dificulte mis planes para construir el centro de ayuda y refugio.

–¡Ese tipo de persona debería desaparecer de la faz de la Tierra!–señaló con mal contenido encono–. Donde posa su mirada o interés hace algún mal.

Notó la mirada interrogativa de su amiga sobre ella y no pudo evitar desahogarse.

–Cada vez que Pedro recupera su alegría y da pasos en su desintoxicación, aparece él con algún comentario o decisión que todo lo entorpece.

–¡Pobre primo mío! Es más frágil de lo que pensé.

–Si, lamentablemente. Es un adicto con una voluntad de recuperación increíble. Pero todo su entorno conspira contra él.

–Todo no. Tú eres su puntal y yo me ofrezco para lo que sea necesario.

–Lo sé, querida. Pero tú conoces bien la psiquis de una persona dependiente emocionalmente. Lo hemos presenciado muchas veces en el pasado.

–¿Te has enamorado de Pedro?–le preguntó imprevistamente.

Ante este cuestionamiento tan directo no pudo más que mirarla con fijeza y contestar con absoluta honestidad.

–¿Amor? No lo sé bien. Me gusta estar con él, ayudarlo, contenerlo. Hemos tenido nuestros roces, por decirlo de algún modo. Pero no me atrevo a llamarlo amor aún.

–Pues menudo suegrito tendrías–ironizó–. Tú sí que serías un remedio infalible para los males de Pedro, lo tengo claro.

–Sí, tal vez lo ayudaría. Pero, ¿en qué posición me pondría eso a mí? No quiero ser la mamá o la enfermera. Quiero y merezco estar con alguien que me valore y me quiera sin dobleces. Que me necesite, pero con normalidad. Es cansador ser siempre el bastón del otro. No quiero menos de lo que tú y Santiago tienen, fíjate.

–¡Lo mereces sobradamente y lo tendrás, ya verás! No conozco alguien que amerite eso más que tú… Bueno, hala, a trabajar. ¡Menos cháchara y más productividad!

Dejó a su amiga pegada a los papeles y el teléfono y salió a hacer una visita que tenía pendiente. Por fortuna era una de monitoreo a una familia que se superaba día a día, una luchadora mujer con cuatro hijos que hacía todo y más por ellos. Ejemplos de esos también encontraban y reconfortaban el alma.

Circular se le hizo difícil ya que el festejo de la Santa Muerte se aproximaba y las procesiones y rezos se hacían incesantes por todo el barrio. Le atraía el colorido y ruido que rodeaba a la celebración, así como la intensidad con que las diferentes individualidades reaccionaban al culto. En cierta forma también la intimidaba, pero le gustaba observar. Siempre aprendía algo acerca de los intereses y creencias de la gente que era su “clientela” en el centro.

Al retornar encontró a Asunción tomando su cartera para retirarse ya que debía levantar a Florencia del colegio. Se ofreció a acompañarla pues  su turno culminaba y tenía deseos de charlar y distenderse un rato.

Llegar al centro educativo y luego al edificio de su amiga no les llevó mucho tiempo, matizado todo el trayecto por la charla de la niña, que estaba deseosa de contar sus novedades y buenas nuevas de la clase.

Al ingresar al lobby el portero se apresuró a contactar a Asunción y señalarle una mujer madura que aguardaba por ella. Le dio mala espina apenas la vio, básicamente por su expresión ansiosa y el retorcer nervioso de sus manos.

Vio a su amiga saludarla y al escuchar la respuesta que recibió no dudó que su premonición iba camino a cumplimentarse. Era la madre de Santiago, que se presentaba imprevistamente. Observó a Asunción y la vio tranquila, aunque contenida y algo desconcertada. La invitó a subir a su piso mas la mujer (Estrella García recordó se llamaba) se negó y señaló con su mano los sillones del espacio común del hotel.

Ella tomó a Florencia de la mano y la invitó a subir  argumentando que Asunción vendría luego. No le gustó nada tener que dejar a esta sola; además moría de curiosidad por saber que se traía la mujer entre ceja y ceja.

Preparó unos bocadillos y comió con la niña, que ignorante del resto del mundo parloteaba y contaba con emoción las vivencias del día. Le encantaba verla tan feliz, por supuesto, era una recompensa al trabajo y solidaridad de su amiga. No a menudo tenían buenas noticias de las vidas que asesoraban. El tiempo transcurrió  y  luego de una hora de incertidumbre sintió la puerta abrirse. La palidez era lo más notorio del rostro algo desencajado de Asunción, por lo cual envió prestamente a la niña con una tarea al dormitorio y se abalanzó a conocer de primera mano lo ocurrido.

–¿Qué pasó, querida? ¿Qué quería esa mujer?

La vio sacudir la cabeza y recostarse en un sillón, al principio en total silencio. Trató de sacarla de su mutismo, pues la conocía al dedillo y sabía que cuando más se angustiaba más encerrada en sí misma se volvía.

–Anda, cuéntame, no te guardes las cosas, especialmente si no son buenas. Te envenenan. ¿Qué deseaba? ¿Qué fue lo que te dijo?

La puso mal ver rodar las lágrimas; sabía lo orgullosa que era y que no le gustaba llorar.

–Me trató terriblemente mal. Sin gritos, sin violencia activa, pero la frialdad espantosa de su tono y sus gestos me han hecho ver con toda claridad que todo vínculo entre nosotros es imposible.

–¿Y a qué vino entonces, si no quiere saber nada de ti?–preguntó con confusión.

–¡Pretende que deje a su hijo en paz!

–¿Qué? ¡Está loca, eso es! Su hijo tiene treinta años, ¿qué imagina, que puede llegar y prohibir que se vean? Se ha quedado en otra era.

–Me manifestó que soy una terrible influencia para él y lo único que puedo traerle a su familia es pena y desgracia.

–Pues conoce poco lo que su propio hijo quiere, entonces. La felicidad que él experimenta a tu lado es tan notoria que si no lo ve es porque no abre los ojos. ¡Bien dicen que no hay peor ciego que el que no quiere ver!

–Me miró con un odio muy fuerte, a los ojos, y me acusó de ser la matadora de su Lupita–sollozó–. La hermana de Santiago–explicó ante la incomprensión que vio en sus ojos.

–Por Dios, no está bien, esa señora tiene problemas…

–Le hice notar que mis padres también murieron entonces…

–¿Y?

–Con una helada expresión me contestó que mi familia se merecía todo lo que le ocurriera porque somos criminales todos.

–¡Anda, esa sí que perdió todos los tornillos! ¿La has mandado a freír espárragos? No merece algo menos que eso.

–Me angustié y se me hizo un nudo tal en la garganta que no pude decir nada más. Ella continuó con su diatriba. En síntesis, me conminó a dejar en paz a su familia. Santiago es lo único que le queda y si me acerco no voy a hacer más que lastimarlo.

–¡Es terrible, Asu… Me imagino cómo te estás sintiendo ahora, no es fácil aceptar que la madre de tu enamorado se aparezca así y te endilgue todas esas horribles frases.

Realmente la situación apestaba, le indignaba que la gente no se ubicara en sus roles y guardara sus ideas, en este caso patológicas evidentemente.

–Respira profundo–sugirió–. Varias veces, con calma. Esa señora no está bien, Santiago ya te lo había mencionado.

–Sí, pero nunca imaginé que se presentaría por voluntad propia y por sorpresa. Se tomó el trabajo de viajar, salir de su mundo para decirme todo esto. Y sé que hace años no se mueve de Miami... Es difícil procesar ese odio, Ale. Y más aún viniendo de la mamá del hombre que amo y con el que quiero unir mi vida y formar mi familia.

–Él te eligió sabiendo cómo eran las cosas. Tú lo ignorabas, él no y aún así decidió que tú eres su pareja. ¡Esto no va a afectarlos!

–¿Y si ella tiene razón?

La miró con total sorpresa. ¿Qué pasaba ahora por la calenturienta mente de su amiga?

–¿Tú te contagiaste de esa mujer? ¿La chaladura es pegadiza?

Aquella sonrió, a duras penas.

–Es difícil sostener en el tiempo una relación que va a ser constantemente boicoteada por alguien tan importante para Santiago.

–Y más difícil va a ser si no tienes confianza en el amor que se profesan–la animó.

La vio asentir pensativamente. Esperaba que el efecto de la mala visita se disipara lo más rápidamente posible. Ahora mismo Asunción necesitaba a Santiago más que nunca.

Once.

“¿Por qué las cosas tienden a desbaratarse en mi vida cual castillo de naipes?”, pensó con desaliento. Había creído encontrar un remanso de paz y alegría al enamorarse de Santiago  y así había sido entre ambos. Pero el resto del planeta parecía conspirar contra ellos.

“Solo si yo se los permito, tiene razón Alejandra” se dijo. Pero no era fácil. Asumir y vivir su romance implicaba la infelicidad de la madre de su amado y esto a la larga los iba a afectar a ambos. Sabía que él las adoraba a las dos, pero…. ¿Podía ser ella tan egoísta de interponerse entre el amor de una mujer que solo tiene a su hijo y este?

“Ella actúa con absoluta y total irracionalidad”, reprochó. Solo recordar sus gestos y palabras la volvían a poner de un humor de perros. Una cosa era querer ignorar y reconocer lo loco de sus argumentos. Lo otro era lograr que no la afectaran.

La frialdad de aquellos ojos color miel, el rictus despreciativo de su boca y los latigazos que cada una de las frases constituían hicieron del diálogo sostenido entre ambas una batalla verbal.

–Soy Estrella García, la madre de Santiago.

–Disculpe, no la conocí–se apuró ella en primer lugar, intentando gestar el primer vínculo, más fue cruelmente interrumpida.

–Ahórrate las frases amables y tus intentos de contemporizar. No funcionan conmigo.

Comenzar una charla en estos términos deja estupefacto a cualquiera, máxime por la violencia de los términos.

–No es mi intención…

–Tu actuación de niña buena y modosita pueden engañar a mi pobre hijo, pero yo sé bien de que van ustedes los Del Valle.

–¿De qué vamos?–se extrañó–. Está generalizando hacia mí lo que siente o sintió por mi abuelo. No me gusta tener que hablar con usted de esta manera.

–Pues es la única que puede y va a existir, y por esta única oportunidad. ¡He venido a advertirte que no estoy dispuesta a tolerar que tú y tu familia me arrebaten a mi hijo! ¡No otra vez!

–Yo amo a su hijo, Estrella. No quiero arrebatarle nada–trató de razonar.

–Estoy ya mayor y he penado muchos años por mi niña. Los vínculos mafiosos de tu círculo terminaron con su vida cuando apenas comenzaba–elevó el tono, que fue casi un sollozo que orgullosamente contuvo.

–¡Nadie lo lamenta como yo, salvo usted! Recuerde que perdí a mis padres esa misma tarde–sostuvo con indignación y escondiendo también sus lágrimas.

–Eso fue fruto del mal que generaron, se expusieron al aceptar relacionarse con las drogas. ¡La ambición!

Escuchar aquello fue fuerte y quedó muda, momento que aprovechó la otra para seguir.

–¡La felicidad de mi vida se apagó con Lupita, hoy por hoy solo vivo para y por mi hijo Santiago. Él merece algo mucho más sano, ¡no voy a permitir que le hagas mal!

–¿Le hago mal porque lo quiero? ¿Es malo que él me ame?

–Solo está obnubilado por tu belleza, que te la reconozco. Pero hay demasiados rencores entre nuestras familias para que lo de ustedes pueda funcionar. ¿Quieres condenarlo a sufrir, eres tan egoísta que dices amarlo y lo precipitas a algo que no puede tener buen fin?

Abandonó todo intento de hacerla entrar en razones o al menos quedar en términos amigables, siquiera educados. Ella solo había venido con la intención de evitar que la relación entre ambos prosiguiera. Cuando el tono de amenaza fue evidentemente inútil, optó por la súplica.

–¿Lo amas realmente? ¿Eres capaz de sacrificarte para que él no se amargue? ¡Déjalo ir! Tú tendrás otros amores y él también. Más sanos, más convenientes para ambos.

–Y para usted…

–Solo pienso en mi hijo. ¿Pero estaría mal querer que mis últimos años no sean amargados por la ponzoña de tu familia?

Cada frase del diálogo sostenido el día anterior resonaba en su mente aunque procuraba concentrarse en ordenar el apartamento. Pugnaba por desprenderse de la sensación de infelicidad creciente que la iba circundando. No quería permitirlo, pero las insidiosas expresiones se iban filtrando como un sutil veneno. Ponzoña que la hacía dudar de sus acciones y de los pasos a seguir.

¿Debía contarle a Santiago que su madre había venido? Esta le pidió expresamente que no. Sería sin embargo lo más razonable, aunque claramente provocaría un cisma, un quiebre entre madre e hijo. Entonces sería verdad lo que la pobre mujer suponía acerca de ser apartada por ella.

¿Qué hacer? En todas las ecuaciones que pensaba siempre la malvada de la película era ella.

La llamada providencial de Santiago la sacó de sus dilaciones. Escuchar su voz le provocó deseos de llorar y anheló poder refugiarse entre sus brazos y no tener que temer o esconder nada.  El timbre de voz de él sonaba alegre y las novedades de hecho eran para festejar. La misión había salido todo lo bien que podía y estaba en viaje para entregar a la persona rescatada en los Estados Unidos. Unos días más y estarían juntos.  La ponía contenta pero tal vez en su voz se colaron las preocupaciones pues Santiago le preguntó inmediatamente:

–¿Qué te ocurre, Asunción? Pensé estarías más animada. Yo estoy extrañándote mucho. Y deseo nos reencontremos pronto.

–¡También yo!–forzó su tono–. Solo estoy algo agobiada por los problemas con el testamento de mi abuelo y los trámites de Florencia.

–Pues cuando llegue procuraré ayudarte en lo que pueda. ¿Nada ha cambiado entre nosotros, verdad?–le inquirió como si pudiera leer su mente.

–¿Cómo podría?–sus sentimientos seguían incólumes, invariables–. Te amo y nada va a variar eso.

No había más verdad que esa, él era el amor de su vida. ¡No podía perderlo por priorizar las locas fantasías de su madre! ¡Ella debería aceptarla!

–Bien, me satisface saberlo–contestó él–. No quisiera pensar que eres una descocada y calculadora mujer que usa a su hombre cual amazona y luego lo tira en una pila de deshechos–bromeó.

–Pues sí que pretendo usarte y bastante cuando vuelvas–se animó–. Cada centímetro de tu cuerpo, lo quiero.

No pudo evitar que la pasión y el amor la desbordaran e hicieran añicos, al menos por el momento, el recuerdo del pésimo encuentro que había tenido con su suegra.

–Estás muy atrevida, pero te lo dejo pasar. Asegúrate de apuntarte bien todo lo que planeas para mí, no voy a oponer resistencia. Estoy dispuesto a entregarme…

La charla distendida la alegró y su efecto perduró un largo rato luego de cortar.  Estar de nuevo en sintonía le daba fuerzas y refrescaba su enamoramiento serio y profundo. Ella no era una mujer de entregas fáciles y Santiago había logrado en pocas semanas tocar lo más profundo de sus fibras. No lo iba a dejar pasar ni abandonaría la relación.

La vida le había quitado cosas y personas sin piedad, y ahora que le devolvía amor no correspondía que lo abandonara sin lucha.

“¡Qué ella lo acepte, haga terapia o viva con eso” se aleccionó. “Es lo suficientemente mayor como para lidiarlo”. Nada diría a Santiago, si este alguna vez se enteraba sería porque su propia progenitora lo disponía.

Decidida y algo aliviada, se encaminó a buscar a Florencia al colegio. Les esperaba una larga jornada, ya que en la tarde debían enfrentar algunas de las instancias judiciales presenciales y la niña debía expresar sus deseos de ser reinsertada en una familia. Esto no era fácil para ella y no había tenido mucho tiempo de conversarlo.

El tránsito estaba algo difícil y la demoró, por lo cual al arribar el grueso de los alumnos ya se había retirado. La buscó en el patio central y en los pasillos sin éxito, por lo cual inquirió en la secretaría. Cada vez se ponía más nerviosa y notó que los funcionarios también. Recorrieron todo el lugar y no apareció y la verdad se develó finalmente al preguntar al guardia de ingreso. Este le informó que una niña de esas características se había retirado con su abuela.

La desazón demudó el rostro de Asunción. ¿Cómo era posible? Había tratado de cubrir todas las aristas del problema y se la llevaban del lugar donde debía estar más protegida. Sus reproches iniciales contra la institución y sus referentes se fueron apagando en tanto estos explicaban la imposibilidad de ejercer de policía de estas situaciones, más comunes de lo que quisieran. Como fuera, ya no estaba allí y no podía perder más tiempo con quejas. Debía actuar, pero ¿qué hacer?

“Piensa, piensa”, se instó. Lo primero era comunicar lo ocurrido a la Justicia y la Policía para que la búsqueda oficial comenzara, aunque sabía que estos resortes, especialmente el primero, se tomaban sus buenos tiempos para actuar.

Llamó a Alejandra y le contó lo ocurrido. La información brotó a borbotones y desordenada por la angustia que sentía, obligando a su amiga a sosegarla con un tono áspero.

–¡Cálmate! No puedes ir tú sola a la casa de Marcela como me estás diciendo. Déjame a mí, yo llamo a la patrulla de policía del barrio y les solicito me acompañen hasta allí. Tú tranquila, es mejor si no apareces por aquí.

–¡Pobre ángel, de vuelta en ese infierno! ¿Qué imagina esa horrible mujer, que la puede tomar y retener sin más, como si fuera impune ante la ley? Ya hay todo un procedimiento de pérdida de la tutela en su contra que no puede desconocer.

–Aguarda en tu casa y por favor no vengas–insistió Alejandra, que la conocía bien–. Solo empeorarás las cosas si lo haces.

El tiempo de espera se le hizo interminablemente largo. Se mezclaban los sentimientos de tristeza, indignación, miedo, impotencia. No era un caso más para ella, se había encariñado de un modo tal que la sentía como parte de su familia. Deseaba poder brindarle un futuro de seguridad y felicidad, una vida digna. La carcomía que esto no fuera posible por la maldad de quienes más debería protegerla. “¿Por qué no la deja crecer con alegría y disfrutar su niñez?” pensaba con encono.

Apenas sintió timbrar su móvil se arrojó sobre él.

–Las noticias no son buenas, Asu. No están en la casa y los vecinos dicen que Marcela cargó cosas en un vehículo y se fue gritando adioses destemplados. Miramos por las ventanas y nada da la pauta de que vaya a volver.

–Pero no entiendo, ha vivido toda su vida en el Tepito. No se iría así nomás, es su mundo.

–Los agentes me dicen que es probable haya conseguido hospedaje nuevo con sus contactos mafiosos. Ella no es un eslabón jerárquicamente importante en el tráfico, pero sí conoce las calles y el barrio como nadie; eso es invalorable para sus amistades.

–¿Pero para qué se llevó a Florencia?

–No sé. En principio para marcar su postura y mostrarnos que puede burlarse de nosotros y tiene poder. En este submundo en el que vive este tipo de desafío le da autoridad.

–¡A costa de su nieta!

–Sabes bien que le importa poco…

–Pero si es como piensas, es cuestión de tiempo encontrarla. No va a tardar en aparecer.

–Ella sí…

El tono de la frase la desconcertó. No alcanzaba a razonar bien y no veía con claridad las intenciones de aquella cruel mujer.

–¿Qué quieres decir, Ale?

–Mira, querida... No sería raro que haya decidido hacer negocio con su propia nieta. Sabes que está vinculada a la prostitución, es una proxeneta. Tal vez pensó que, perdida ya Florencia como fuente de dinero de la limosna, podría hacer un dinero mayor con la trata.

–¿Qué dices?–aulló con desesperación.

–Si, lo sé, es espantoso. Pero para un ser como Marcela su nieta no es más que una mercancía. No tiene límites, es abyecta.

Solo pensar en la posibilidad de lo que Alejandra manejaba se le estremeció el corazón. De pronto sintió que las fuerzas la abandonaban. La bajeza moral y la ambición desmedida la rodeaban y se conjugaban para darle un golpe duro.

“A mí no”, se reprochó. “Yo no soy la víctima aquí, es mi pobrecita Florencia. Y ocurrirá si lo permites. ¡Así que déjate de tonterías y actúa ya!”, se instó.

–Ale, voy a llamar a Santiago y pedirle que procure apoyarnos desde su posición de agente. El tiene contactos y apoyo, ¡debe poder ayudarnos! 

Al menos eso rogaba.

Doce.

El viaje había sido bastante agotador;  tener que soportar las grandilocuentes tonterías del protegido informante. Su condición de tal se le había subido a la cabeza y se vendía como “la pieza más vital que la DEA ha tenido en años”.  Afortunadamente faltaba poco para entregarlo y olvidarse de él.

El trayecto en auto desde el pueblo donde lo habían encontrado hasta Guadalajara había sido sin dificultades, salvo la constante conversación y molestia que el tipejo ocasionaba. Era peor que un niño pequeño, antojadizo y caprichoso, situación que se acentuó luego que durmió un buen rato y la borrachera comenzó a disiparse. Entonces comenzó su interminable diatriba acerca de su  importancia como informante, aludiendo a su “posición extraordinaria” en la banda que acababa de abandonar.  No lo toleraría todo el viaje hasta Langley. Su compañero David, por otro lado, parecía disfrutar la situación: lo arengaba y se reía, tomando el pelo al sujeto.

Estaban a punto de tomar el vuelo a los Estados Unidos cuando habló con Asunción y le comunicó lo bien que estaban saliendo las cosas. La notó un tanto distante, evidentemente las novedades estaban impactando en su ánimo, no veía la hora de estar junto a ella para contenerla. Y amarla, por Dios, como extrañaba su cuerpo, sus caricias.

La salida se demoró en el aeropuerto ya que las autoridades aeroportuarias debieron revisar el avión que tomarían pues hubo un inconveniente con el tren de aterrizaje.   Ya abordando recibió el llamado de una enloquecida Asunción que sollozaba por el móvil y pedía descontroladamente su ayuda.

Se asustó ante tanta emoción y tuvo que hablarle alto y seco para que se calmara y le contara con detalles lo que le había ocurrido. Cuando entendió el relato pudo hacerse una completa idea de lo que pasaba por la mente de su mujer. Le pedía ayuda como agente, que movilizara la Agencia, sus contactos. Lo único que pudo hacer fue comprometer esa ayuda y asegurar que llegaba lo más rápido que podía. 

Debía ver ahora como solucionaba las cosas. Estaba en medio de una misión y no podía plantarla así como así, además que claramente la DEA no tenía injerencia en un asunto local y de familia. Pero eso no se lo podía decir a su desesperada mujer, no lo entendería sino como una forma de rechazo.

Lo bueno es que estaba relativamente cerca y tal vez, llamados mediantes, podía dejar al hombre en manos de David y algún agente local de la DEA en Guadalajara. Se lo planteó a su compañero y este estuvo de acuerdo en que debería consultar al jefe máximo. Mientras así hablaban y él le relataba a David a grandes rasgos lo que había acontecido,  el informante por fin dijo algo que Santiago agradeció.

–El Tepito, claro, un barrio muy importante en el tráfico. Y esa tipa que acaban de mencionar, la he visto en una oportunidad cuando fuimos con ese aprovechado recién llegado de José Hidalgo. ¡Perro, ha buscado hacerse de mi lugar desde que llegó corrido desde Jalisco!

El mundo es pequeño, dicen, pero esto parecía providencial.

–¿Tú has ido desde Michoacán al Tepito en el DF?–lo miró con reservas David.

–Claro, hombre, es un centro de difusión de la droga a la interna del país. El grueso se va para los yankees, pero acá también vendemos.

–La mujer que mencionamos no es nadie importante, es raro que digas conocerla. ¿Tú no te codeabas con las altas jerarquías?

–La vez que fuimos nos quisimos deleitar con algunas pollitas, tú sabes–le guiñó el ojo y no pudo evitar que su repulsión por este tipo de individuos aumentara–. La vieja provee lindas mujercitas.

–¿Qué parte del Tepito fue la que visitaste, exactamente?–le cuestionó.

Si lograba detalles de alguna vivienda o zona la situación sería más sencilla. Aunque la perspectiva de meterse solo en la boca de lobo no era la más agradable, debía ayudar en algo.

–Pues en la calle principal de comercios, los más grandes. Hay un edificio bastante grande, con muchas habitaciones. Funciona como venta de todo tipo de electrodomésticos en la delantera y detrás hay lugar para apuestas, prostitución y acopio y empaque de droga.

–¿Y suele estar muy custodiado, me imagino?

–Ni tanto, todos por ahí saben que meterse ahí es como entrar a una trampa si vas con malas intenciones. Pero algunos rifles hay, claro, si señor.

Su cabeza hervía con la información. Por un lado deseaba irse ya y consolar a Asunción, pero por el otro se daba cuenta que la información era muy buena y podía colaborar en la búsqueda de la niña. Y a la vez, si pensaba más lejos, dar un golpe al tráfico local de la ciudad capital.  Una idea se delineó en su mente y llamó aparte a David.

–¿Tú estás dispuesto a acompañarme al DF si el jefe nos autoriza? La información nos puede ayudar a desarticular o al menos exponer a los distribuidores locales.

–Sabes que estoy para lo que mandes. No creo que el jefe se niegue, llámalo ahora. La tarea de trasladar a este tipo la pueden hacer los locales con rapidez, es anecdótica.

Asintió y telefoneó a Langley. Unos minutos bastaron para explicar la situación y enfatizar la importancia de la información recibida. Hubo cierta duda del otro lado, pero finalmente marcó su acuerdo, previa orden de evitar todo tipo de exposición imprudente y no actuar sin dar aviso a las autoridades locales, para no provocar conflictos de jerarquías e intereses. Suspiró al cortar la llamada. Había podido resolver las cosas y solo quedaba entregar al hombre y partir. La compañía de David le daba más seguridad.

El trayecto hacia la capital fue rápido pues evidentemente Asunción desesperaba y ambos sabían que la celeridad era fundamental en estos casos.

–Tu mujer trabaja con niños, entonces–inquirió su colega.

–Sí, es trabajadora social en un centro del barrio y se encariñó con esta niña. Yo no la conozco, pero ella se propuso reinsertarla y lograr darle una mejor vida.

–Muy encomiable, considerando que no tiene necesidad de trabajar; la herencia que recibió así se lo permitiría, ¿verdad?

Era verdad, no lo necesitaría pero no estaba en la esencia de Asunción, que veía al mundo con los ojos de una salvadora.

–Esa es una de las tantas cualidades que tiene–asintió.

–¿Alguien además de ella nos podría ayudar en el barrio? Debe estar muy vulnerable y necesitamos datos objetivos para avanzar.

–Sí, su amiga Alejandra. Trabajan juntas y es un puntal, te lo aseguro.

–Bien, cuando arribemos yo me reúno con esta y me hago llevar a la zona. Tú tranquiliza a tu mujer y procura fotos y detalles de la niña. Luego nos reunimos y vemos cómo proceder.

Coincidía en el análisis, por lo que llamó por su cuenta a Alejandra y le pidió que esperara a David en su apartamento. Él le relataría como procederían.

Al arriba llevó a su colega al edificio de Alejandra y se lo presentó no bien bajaron, dejándolos y conduciendo como flecha para llegar hasta Asunción. Estaba mejor de lo que había pensado, aunque no paraba de caminar, conversar y retorcer sus manos. La abrazó con fuerza y la besó largamente hasta que ella aflojó y entregó sus labios. Sus bocas se exploraron y sus manos se acariciaron aliviando los días de lejanía.

–Cálmate, mi amor. Ya estoy aquí contigo, la encontraremos. No he venido solo y tengo algunos datos que nos pueden ser de utilidad.

–¡No me alcanzan las palabras para decirte cuánto te he extrañado y lo que valoro esto que haces! Sé que ningún otro hombre entendería lo que pasa como tú. ¡Pobre nena, amor! Solita entre granujas y delincuentes, luego de haber conocido otro mundo.

–La vamos a rescatar, no desesperes. Ahora, quiero que entiendas algo. Esto es peligroso, no te enfrentas solo a una abuela displicente y malviviente. Esa mujer tiene conexiones muy peligrosas y de seguro las ha puesto a funcionar.

–Sí, Alejandra me ha dicho lo mismo.

–Justo, tu amiga está ahora con mi colega David y le va a mostrar el barrio y ponerlo en detalles de todo, en terreno. Así que estamos adelantando, no te inquietes. Lo que necesitamos de ti es que nos des fotos y detalles de la ropa que vestía u otros elementos que la niña tiene consigo y que nos pueden ayudar a visualizarla.

–Sí, sí. Mira, acá tengo algunas fotos en el móvil.

La actividad hizo que se tranquilizara y esto no era menor. La observó mientras buscaba imprimir las fotos y hacía una lista de ropa, mochila, broches y otros elementos para identificar a la niña. Estaba bella, muy bella,  a pesar de lo demacrada que se veía.

–Santiago… ¿Tú crees que aún estamos a tiempo de encontrarla bien? Ale me habló de trata de blancas, estoy aterrada.

La entendía, era tenebroso pensar que una niña pudiera tener que atravesar eso, pero era moneda corriente, lamentablemente.

–Pienso que es muy reciente todo, esa mujer no debe haber procedido a nada aún.  Además va a querer preservarse un poco y eso enlentece sus intenciones.

–Ojalá, ojalá. ¡Una vez la encontremos le voy a dar yo misma una paliza que se va a acordar y…!

–Tú no vas a hacer nada y no te creas que esto es ir y sacarla. ¡Quiero que me prometas que no vas a hacer nada por tu cuenta!

–Santiago, yo voy a ir. Tú me necesitas, no conoces a ninguna de las dos. Pero no voy a hacer nada raro y si quieres me disfrazo.

La observó con intenso amor planear una estrategia y no pudo evitar sonreír. Era atropellada y a veces se lanzaba a las cosas sin pensar, y este era un buen ejemplo.

–Querida, no dudo de tus dotes como agente y tu habilidad para camuflarte, pero ¿qué tal si lo dejas en mis manos que tengo un poco más de experiencia? Todo se pone en riesgo si intentamos cosas raras.

Ella lo miró y terminó por asentir. Lo menos que pretendía era arruinar las cosas y ubicar a Florencia en posición de riesgo por cabezonería.

–Te amo, Santiago. Eres mi puntal, no sé que haría sin ti–se aproximó y lo abrazó con fuerza, mientras acariciaba su rostro.

–Me pasa lo mismo, por eso no quiero que te expongas inútilmente. Esperemos que Alejandra y David puedan recorrer la zona y una vez tengan novedades me llamarán y veremos cómo proceder. Ahora procuremos calmarnos.

Era mucho más fácil decirlo que lograrlo, pero intentó distraer su atención al inquirirle que hiciera una descripción exacta de lo que recordaba físicamente de Marcela y de Florencia, así como le detallara el barrio, sus rincones y calles, lugares más importantes. Necesitaba hacerse una composición del lugar para no ir a ciegas, y ella se sentía de utilidad haciéndolo.

–Hay mucho vericueto y rincones que no conozco tampoco, Santiago.

–No te angusties, David es muy bueno para ubicarse y si tu amiga lo ayuda se va a hacer una idea con rapidez. Dime ahora, ¿cómo han sido estos días sin mí?

Lo miró directamente.

–Largos y angustiosos, si atiendo a todas las malas noticias que me han llegado.

–No te pongas excesivamente pesimista. Ya estoy aquí y te voy a ayudar con lo de la herencia y tu tío, así como con esta mala situación. Vamos a salir de todo airosos, ya verás.

Deseó con fuerza que esto se cumpliera, era difícil en realidad pronosticar si podrían recuperar a la niña. Pero no podía plantar esta duda en ella pues sabía la angustiaría en grado extremo. Debía confiar en su colega y su capacidad de investigación.

Trece.

Alejandra se sintió inhibida al encontrarse con el agente que Santiago dejó ante su puerta. Era un hombrón muy alto, no solo en comparación con ella, que tenía poco más de un metro sesenta, sino en general. Ciertamente era muy atractivo, en una manera que solo ella podía entender. Sus facciones eran irregulares: nariz algo protuberante, labios gruesos y quijada poderosa y no serían calificadas como bellas, pero a ella le parecieron sugestivas. Le gustaban los hombres un tanto rudos y desprolijos y este tenía los ingredientes adecuados.

Sus manos grandes le abrieron la puerta de vidrio al salir y se vio como una doncella custodiada por un musculoso caballero. Se sintió un tanto avergonzada de pensar todo esto mientras la pobre Asunción penaba por la niña. Inmediatamente se puso seria y procedió a señalarle su vehículo, al cual subieron prestamente.

El hablaba con relativa fluidez el español pero su acento yankee se le notaba a la distancia, por lo cual le pidió en primer lugar que dejara que ella hiciera las presentaciones en el Centro. No tanto por sus colegas sino por quienes estuvieran en ese momento atendiéndose en él, que de seguro comentarían afuera acerca del nuevo caballero en el lugar y esto no tardaría en desparramarse por el barrio, tal vez llegando a oídos inconvenientes si no hacía bien la jugada.

–Bien, ahora que estamos “alone”… solos quiero decir… podemos hablar mejor–señaló él con voz algo ronca–. Debes contarme todo… con detalles, especialmente necesito “descriptions” de la tal mujer y la niña.

Ella asintió y entendió a pesar del enredo idiomático. Le hizo un extenso identikit de Marcela y también de Florencia, procurando ser fiel a lo físico. Era buena en eso y se asombró al ver como él reflejaba con rapidez y solvencia en una libreta dos retratos bastante certeros de ambas. “Es muy hábil”, pensó, y solo le corrigió algunos detalles. “Asombroso, tiene talento”.

–Son muy similares, van a servir muy bien. Pensé que lo mejor es llevarte al barrio y presentarte como un investigador extranjero que está haciendo un estudio social y necesita datos. Así no resultarás sospechoso.

–¿Tengo aspecto de profesor?–sonrió él.

Era simpático y cuando reía su cara se volvía menos tensa.

–Bueno, más o menos, pero creo vas a pasar la prueba. ¿Qué quieres ver con exactitud?

–Debo hacerme una idea del perímetro. Tengo una “address”…

–Dirección–acotó.

–Sí, eso. Mira, nos la dio un informante–le entregó un papel con el nombre de uno de los mercados del barrio–. ¿Conoces el lugar?

–Sí, conozco algo pero no es una zona muy visitable–le contó.

–Bueno, parece que puede ser un lugar de refugio para esa mujer. Nuestra fuente nos dijo que la conocía, que era una…¿cómo se dice? Una facilitadora… “Hooker”

–Prostituta y madame, si lo sé. Es lo que nos tiene tan preocupadas, tiene fama de ser entregadora de mujeres para la trata de blancas.

–Bien, no esperemos más. “Come on”. Tú me guiarás por el barrio, caminaremos y me mostrarás los lugares como si recorriéramos. Debes estar tranquila y no mencionar a ninguna de las dos.

Sacudió la cabeza afirmativamente y se concentró en conducir.  Al llegar al barrio fue directo al Centro y presentó a David como un colega, falseando una supuesta investigación de un instituto americano. Lo presentó ante algunos vecinos y él les sonrió encantadoramente y fingió entender poco y nada del idioma.

Lo llevó a su oficina y le mostró un mapa de la zona, señalando el lugar que él le solicitó. Lo vio escudriñar el mismo y luego mirar en su aparato celular un programa que mostraba la zona en tiempo real.

–¿Cómo te es eso de utilidad? –le inquirió curiosa.

–Me permite ubicar los edificios y verlos desde varios ángulos. ¿Es este el lugar, verdad?

–Si, exactamente–le asombró ver que se percibían las entradas y los puestos de la feria, las partes trasera y laterales de los edificios adyacentes.

–¿Qué es esto? –le inquirió él.

–Es un lugar de oración de los fieles de la Santa Muerte, estos días está en plena efervescencia.

La miró con absoluta incomprensión.

–No te preocupes, en terreno te muestro con más detalle que es. ¿Necesitas algo más?

–Si tienes algún “bag”… Bolso. Puedo montar la cámara para que capte lo que ocurre con más detalle y luego estudiarlo.

Buscó en el armario donde guardaba petates de todo tipo. Al fondo del cajón más bajo la encontró, pero tuvo que hacer un esfuerzo y ponerse casi en cuclillas para alcanzarlo. Cuando se volvió para entregárselo vio que retiraba sus ojos de su retaguardia, que había quedado expuesta al realizar el movimiento. “Te gusta mirar, agente” pensó pícaramente.

–Aquí tienes.

Lo vio tomarlo y ubicar la cámara en uno de los bolsillos, ojo indiscreto que no se percibía pero filmaba.

–¿Vamos? –lo apuró y se adelantó.

La siguió y ambos salieron. Caminaron varias cuadras, en las cuales varias veces se detuvieron para que ella presentara al hombre a otros vecinos. Le indicaba lugares y él registraba. Una vez en los alrededores del lugar, su concentración fue total; veía sus ojos rastrear la calle, buscando entradas, guardias, cámaras. Deambularon por los puestos de venta al menudeo y compraron algunas chucherías. Él conversó y rio con la gente que le quería sacar algún dinero extra por su condición de foráneo. Siguieron y rodearon el edificio e imprevistamente quedaron en medio de una muchedumbre que cantaba:

“Estas son las mañanitas que cantaba el Rey David, hoy por ser tu cumpleaños te las cantamos a ti…”

La cara de estupor del agente fue antológica: miraba sin poder acreditar a las decenas de tepiteños que alzaban sus brazos y coreaban el canto de feliz cumpleaños a la Santa Muerte, representada en papel mache en un altar. Parecía un esqueleto real, vestido de ricas telas y con corona, a la usanza de una virgen tradicional.

–¿Por todos los cielos, qué es esto?–musitó.

Se fueron moviendo por los laterales, observando cómo los fieles encendían sus velas, llevaban amuletos, se acercaban y procuraban tocar a la santa y pedían fervorosamente por favores: salud, dinero, trabajo, para que le quitara los males. Todo tenía cabida en esta marea humana que rogaba, cantaba y en algún caso sollozaba.

–No te alarmes, David. Es una celebración bien típica del barrio, justo has llegado en el cumpleaños de la santa y sus fieles le son agradecidos o vienen en busca de sus gracias.

–Es absolutamente… extraño–susurró él con cierto desagrado. Lo hizo en voz baja para no ofender a nadie; la multitud se apiñaba y lo menos que quería era un altercado por desafiar las creencias.

–¡Allá!–le señaló ella lo más bajo y disimulado que pudo–. Izquierda a veinte metros. Es ella, Marcela.

Le sorprendió verla pero pronto recordó que era una devota, como la mayoría de los tepiteños, y seguramente no quería perder la oportunidad de celebrar. Se sentía probablemente impune además, creyendo que nadie se atrevería a acercarse.

David la ubicó y la identificó con rapidez.

–Cúbrete detrás de mí–le dijo con calma–. No dejes que te vea, sería “sospechante”. Una vez se mueva yo la seguiré y veré donde va. Si podemos comprobar que está en el lugar que creemos, adelantaremos mucho.

Así lo hicieron y luego de un tiempo importante, en el cual fueron observadores del culto y todas sus derivaciones, marcharon detrás de la mujer, que se movía con calma y reía con dos jóvenes con las que estaba, vestidas ambas llamativamente. Caminaron una cuadra y se metieron en una vieja casona, distante por cuatro o cinco de la que en principio habían supuesto el lugar de escondite, al menos el que el informante de David había descrito.

Estaba justo frente a una pequeña plazoleta que contaba con algunos árboles y juegos para niños. En el banco más retirado y de espaldas al lugar se sentaron, por instancia del hombre. Él se apresuró a calzarse una gorra y le indicó que se recogiera el cabello y la abrazó, provocando en ella la retirada como primer reacción.

–“Relax”… No pretendo nada raro. Pero somos sospechosos sentados sin hacer nada. Unos minutos de mimos falsos y la cámara podrá filmar–sonrió–. “If you want it, make it real” no me opongo–soltó el muy atrevido.

Hacer la escena real. La verdad no le disgustaba para nada y no le importaba “sacrificarse” por Florencia, así se lo comentó abrazándolo. El la tomó contra sí y hundió sus labios en su cuello.

–Miro el panorama, no creas me aprovecho–le comentó.

Sintió que pasaba sus manos por el cabello tomándola por la nuca. Olía a colonia para después de afeitar.  Estuvieron unos minutos más y finalmente él decidió que era todo.

–Vamos–le señaló pero antes le tomó la boca por asalto en un beso que casi pareció un robo.

–¿Esto último era necesario? –le señaló arrebolada y un tanto furibunda.

–No–le dijo sonriendo–Pero me tenté…

Sus ojos eran como brasas y ella se quedó sin palabras. No le pasaba a menudo, esto era bastante irregular y él la ponía nerviosa. Como hacía tiempo no la ponía un hombre. Se sacudió ideas y se levantó con presteza y avanzó. No iba a hacer una escena, de seguro lo divertiría.

–“Listen…”–le comentó mientras se ponía a la par de ella–. “I’m sorry”, lamento, fui un tonto impulsivo. No estoy quitando importancia a lo que ocurre, créeme. Tenemos datos muy buenos y hemos avanzados. Vayamos con Santiago y veamos cómo continuar.

Ella mostró su conformidad con un sacudón de la cabeza y la caminata fue rápida y silenciosa hasta el auto. El viaje de retorno al piso de Asunción él lo pasó reconcentrado en las imágenes captadas por la cámara y ubicando lugares en el mapa. Cuando arribaron e ingresaron se encontraron con una angustiada Asunción y un calmo Santiago, que rodeaba a aquella con su brazo.

Presentaciones mediante, ambos hombres se separaron y comenzaron a intercambiar impresiones, mirar imágenes, mapas.

Ella tomó a su amiga y la llevó hasta la cocina.

–Tomemos un té y procuremos tranquilizarnos–le señaló. Veía que tenía los nervios a flor de piel.

–¿La encontraron? ¿La vieron?

–No, no a la niña pero si a Marcela–le informó.

–¿Dónde estaba? ¿Ella te vio a ti?

–No, tranquila, me comporté a la altura de una agente y David fue muy eficiente. La seguimos, tomó fotos y creo ya tiene un plan.

–¿Tú crees? –señaló con ansiedad.

Asintió y le tomó la mano. Quería que se mantuviera con esperanza, pero tampoco le gustaba engañarla.

–Creo que sí, pero van a tener que proceder con cuidado. Es una zona complicada y están resguardadas por los matones de la droga.

–¿Cómo podemos ayudar nosotros, Ale?

–Yo creo que no desesperando y aportando datos de lo que conocemos. Y esperando. Ellos están acostumbrados a este tipo de acciones y debemos confiar en que harán lo mejor por traer de vuelta a Florencia.

–Tengo miedo, ¿y si todo sale mal?

Puso su  mejor cara de aliento y señaló que no sería así. Pero a la interna no estaba ella misma tan segura. Sólo quedaba esperar y confiar en los dos hombres que planeaban el rescate a escasos metros.

Catorce.

Era una agonía no poder hacer nada por resolver las cosas y tener que ser simple espectadora de los preparativos. Se sentía culpable de la terrible situación en la que se encontraba ahora Florencia: suya había sido la iniciativa de retirarla de su hogar alejándola de Marcela y al hacerlo había provocado la ira de esta y precipitado sus acciones.

“Si solo hubiera procedido con mayor calma y buscando contemporizar con esa maldita mujer, se decía. “De seguro hubiera aceptado algún dinero para ceder la custodia de su nieta”. No bien lo pensó se arrepintió. No quería razonar en los mismos términos mercantilistas que lo hacía aquella.

Quería acercarse a la mesa donde los dos agentes planificaban los movimientos, pero temía molestar y retrasar todo. Daba gracias a Dios que Santiago estaba con ella, presto para la ayuda y también que su colega lo acompañara. No podía evitar pensar que los exponía a todos a un peligro serio, pero no veía que más hacer. La policía ya había sido puesta sobre aviso de lo sucedido, mas mientras no tuvieran datos concretos y órdenes legales de allanamiento, etc., etc. no iban a proceder, lógicamente. Así que el bienestar de la niña y la oportunidad de rescatarla y protegerla estaban en manos de ambos hombres.

Observó a Santiago menear la cabeza y señalar lugares, así como escuchar con reconcentración lo que el otro respondía. Luego de unos minutos, ambos asintieron y recolectaron todo lo diseminado sobre la mesa. David le pidió autorización para cambiarse y prepararse en una de las habitaciones, a la cual lo guió. Regresó de inmediato y encaró con angustia a su amor.

–¿Qué pasa, Santiago? ¿Qué van a hacer?

Este la abrazó y la apretó contra sí, fuerte, procurando darle tranquilidad, pero ella se zafó y lo miró.

–¡Dime, cuéntame! ¿Qué han pensado?

La tomó de la mano y la guió al sillón, a la vez que llamaba con un gesto a Alejandra.

–Antes que nada, te agradezco que estés con nosotros en este lío y que contengas a Asunción–le comentó a Alejandra, que negó con la cabeza, marcando lo innecesario de eso.

–¡Vamos, Santiago, déjate de vueltas, quiero saber! –se quejó con mal talante.

–¡Tranquilízate!–le dijo con seriedad, en un tono que no le había escuchado antes–No ganas nada con ponerte así, sólo intranquilizarme. Y créeme que ahora tengo que estar muy concentrado, solo pensando en cómo procederemos.

Se avergonzó de su exabrupto y se lo hizo saber con un abrazo. Lo menos que quería era distraerlo o preocuparlo. Se obligó a dejar de actuar como una tonta y dejar los lloriqueos.

–Bien, esto está mucho mejor… Hemos estado mirando y pensando cómo avanzar. Está claro que es una zona muy complicada y hay peligro real. La mujer está ahí porque se siente protegida, pero a la vez el hecho de que habitualmente nadie se atreve a aproximarse puede ayudarnos.

–Ustedes son demasiado evidentes–señaló Alejandra y recibió el asentimiento de Santiago.

–Por ello iremos en la noche y caracterizados adecuadamente. Y para ello precisamos tu ayuda, Alejandra. ¿Crees poder conseguir alguna ropa que nos sea de utilidad?

–Sin duda, en el propio centro tenemos reserva de vestimenta que nos donan cada tanto tiempo. Espero encontrar algo adecuado para el gigantón–añadió.

Algo en su tono la hizo mirarla pero pronto desestimó la sensación, y se concentró nuevamente en inquirirlo.

–¿Hoy mismo?

–Si, no hay tiempo para perder y la sorpresa es fundamental. Si no nos ven venir todo será más rápido y menos peligroso.

Tragó saliva y los nervios la rodearon nuevamente.

–¿Cómo se protegerán, cuanto riesgo es el que correrán, lo saben?

–Imposible saberlo, pero nos preparamos bien para enfrentar lo que sea. Tú sabes que tengo, mejor dicho tenemos mucha experiencia en estas lides. No debes preocuparte más, ya todo está cuidadosamente planeado. Alejandra, ve–le rogó–. Cuanto antes tengamos todo mejor será.

Aquella se retiró con premura y ella tragó saliva.

–¿No sería mejor que se comunicaran con la Policía? Podrían ayudarlos y no estar tan solos y expuestos…

–No, solo haríamos ruido innecesario y no avanzaríamos. Las puertas se cierran y los hombres se pertrechan y preparan cuando el movimiento es demasiado. Necesitamos calma y que nadie espere o sospeche nada.

–¡Me angustia que algo te pueda ocurrir por mi culpa! –le señaló quedamente.

Sus brazos la tomaron por la cintura y con una mirada honda le trasmitió su amor.

–Tú no podrías tener nunca la culpa de nada de lo que me ocurriera–le contestó con amoroso tono–. Eres lo mejor que me ha pasado y trato de ayudarte a ti y a esa niña. Cumplo con mi deber como agente, salvar y proteger.

–Parece que siempre que estás conmigo te expones a lo peor–añadió.

No pudo evitar pensar que la madre tenía razón en alguna de sus palabras.

–Por el contrario, me expongo a lo mejor de la vida–la besó con fuerza y dulzura y ella se entregó, cerrando sus ojos.

–Oh, “I´m sorry”–escuchó la interjección y se separó de su amado. Allí estaba el otro agente, riendo con simpatía y algo turbado.

–Le contaba a Asunción que ya todo está planificado y tenemos toda la situación bajo control o prevista–contó Santiago–. Haz tú lo propio, así me cree.

Se retiró a la habitación mientras decía esto.

–Claro, señorita–le sonrió con aliento–. No preocuparse, tenemos muchas misiones de estas. Será fácil como quitarle un hueso a un niño.

–Juguete–le corrigió con una sonrisa.

Él asintió y se repatingó en uno de los sillones. Era realmente grande, bien lo describió Alejandra.

–Su amiga, la “shortie”… bajita… ¿Se ha ido ya?

Ella asintió y le comentó que estaba en procura de ropa adecuada para ambos. Conversar con él la distendió un tanto.

–Es bonita ella… “¿Single?”

Sonrió aunque no pudo evitar pensar lo inapropiado de conversar de esto mientras la vida y el futuro de Florencia pendían de un hilo.

–Sí, es soltera–le contestó.

Percibió el gesto de conformidad de él.

–Bonita y valiente. Sería buena agente–le comentó.

–No lo dudo, Alejandra es la persona con más bríos que conozco y tiene nervios de acero.

–¿Bríos…?

–Si, empuje, no se amilana…

–La vi algo tímida.

–Pues no le conozco mucha esa faceta–comentó ella.

Aunque in mente se dijo que si la conocía: inevitablemente cuando un hombre le gustaba, su personalidad cambiaba. Se volvía torpe, irresoluta, nerviosa. “¿Qué pasa acá?”, pensó. Cuando volviera vería.

–¿Usted cree realmente que no habrá contratiempos? –le soltó, buscando su reacción.

–Yo no poder asegurarle eso, Asunción–la miró con nobleza–. Le puedo decir que estamos muy preparados, tenemos “experience” y su esposo es de lo mejor de la Agencia. No confiaría en otro como lo hago en él.

–¿De veras?

–Él tiene dos habilidades claves. Es inteligente y razona con una frialdad muy grande en medio de las peores “situations”, eso lo hace tomar las “best options”. Y además es un tirador excelente.

–Eso es bueno–asintió ella.

–Y yo soy muy bueno en proteger y camuflarme. Así como me ve, tan “big”–esgrimió con una sonrisa deslumbrante–. Así que “do not worry” y espere lo mejor. Esta nena… Florencia, la rescataremos.

–Eso espero, y que nada les ocurra a ustedes. Voy a estar con el corazón en un hilo hasta que regresen. Me gustaría poder ir con ustedes.

–Oh, no, no–se preocupó él–. Solo retrasar todo y estaríamos “worried”… preocupados y con medio cerebro en usted. No way…–rechazó.

Sabía que tenía razón. Decidió hacer algo que distrajera su mente y por ello buscó   cocinar para todos. Lo mejor que podía hacer era alimentarlos bien y luego rezar. “Va a ser una noche interminable”, resopló.

–¿Esos son tacos, Asunción–sintió la voz de David a su lado, que se inclinaba a observar mientras los preparaba.

–Así es, ¿te apetecen?

–Pues sí, la verdad. Siempre pruebo la food típica donde voy. Y la mexicana me gusta mucho. Es “tasty”. ¿Me enseñas a hacerlos?

Lo miró un tanto sorprendida y luego asintió. Veía la buena intención del hombre en distraerla y le agradó su empatía. Ya cuando todo estuvo preparado, sintieron las llaves de la puerta principal y apareció Alejandra, con dos bolsas de ropa.

Prepararon la mesa principal y comieron, aunque ella apenas probó bocado. David engulló varios, haciendo honor a su tamaño.  Vio que miraba a Alejandra algo risueño y le explicaba que él mismo había hecho los tacos.

–Pues tal vez puedas quedarte en México e instalar un puesto de tacos–le dijo con cierta picardía ella.

–Yo quedarme si tú me visitas…–le dijo con toda calma, provocando que su amiga se pusiera colorada y que tanto Santiago como ella no pudieran evitar reír.

Realmente tenía el don de suavizar situaciones difíciles.

–Bien–señaló Santiago–. Es hora de prepararse. David, deja de comer que vas a estar pesado como una morsa si tenemos que correr–bromeó.

Se dirigieron a la habitación y en ella estuvieron por un buen rato. Aprovechó el momento para inquirir a su amiga por el yankee.

–¿Te gusta él, Ale? Es muy simpático.

–Es un atrevidito, no creas. Mejor que cumpla su trabajo y deje las insinuaciones.

–Así que se te ha insinuado…

–No quiero hablar más de esto, Asunción–vio a su amiga molesta y cambió el tema.

–La espera será terrible, Alejandra. ¿Te quedas conmigo?

–No me quitas de aquí por nada del mundo, amiga.

Al poco rato los dos hombres reaparecieron y decir que las asombraron fue poco. Estaban absolutamente irreconocibles, caracterizados de una manera magistral. No porque la ropa fuera nada raro: camisas a cuadros, jeans, calzado deportivo, gorras de beisbol. Lo impactante eran los rostros: modificados pómulos, narices y cabellera, y con un falso bigote David. Nadie vería en este último a un estadounidense, por cierto.

–Magnífico trabajo–señaló Alejandra–. Lo único que debes evitar es hablar–le indicó al grandote secamente y este le brindó una sonrisa a la que faltaba algún diente.

–¿Dónde están sus armas? –preguntó ella.

Nada hacía aparentar que las tuvieran. Entonces ambos señalaron las perneras de sus pantalones y sus axilas.

–Estamos más que armados–le dijo cariñosamente Santiago–. Tú tranquila, será cuestión de pocas horas.

La besó sonoramente y ella se abrazó con cierta violencia, tentada de gritarle que se quedara, que ya verían que todo lo resolvieran las autoridades. Un presentimiento negativo pugnaba por hacer lugar en sus pensamientos y cerró los ojos haciendo el esfuerzo de eliminarlo. Cuando los abrió, la mirada de Santiago, confiada y alegre la envolvió y la reconfortó.

–Estaremos aquí antes que notes mi ausencia. No quiero que sigamos separándonos a cada instante.

Le dio un beso en la frente y emprendieron la marcha. David se dio vuelta y miró a Alejandra con fingido pesar.

–¿Tú no tener nada para mí? ¿Así me voy yo, triste y sin ningún “kiss”?

Esta lo miró entrecerrando sus ojos y le señaló:

–Yo beso a la vuelta–provocando la carcajada de aquel.

Quince.

La noche era bastante clara y fría, y ambos se dirigieron con calma al coche de Alejandra, que sería el que oficiaría de transporte. Para evitar que fuera reconocido y llamara demasiado la atención, puesto que siempre alguien podría extrañarse de ver el auto de la asistente social a esas horas por la zona, tenían elementos para camuflarlo también. El amparo de la cochera del edificio fue fundamental: quitaron la chapa de identificación, pegaron cintas e imágenes que dieran otra estampa a la carrocería. Cambiaron además los cubreasientos.

–Con esto bastará–murmuró David, que miró con conformidad el resultado.

–Así es, venga, amigo. Nos vamos–arengó Santiago.

–“Show time”. Has tu mejor tarea que me esperan besos agradecidos a la vuelta–contestó.

–Sí, ya he visto que estás muy interesado en Alejandra.  Ahora, ponte serio. Quiero volver en una pieza y con la niña.

–Y así será, descuida. No debería pasar nada raro, yo vi todo muy tranquilo.

–Pues ojos en la nuca, no me gusta tener que entrar en esa zona, se presta para encerronas.

Viajaron en silencio y al arribar al barrio, buscaron detenerse en las cercanías de algún expendio de bebidas y a no más de ciento cincuenta metros de la casa objetivo. Cerca pero no muy visible. No debían levantar sospechas pero lograr llegar con la niña al coche sin levantar muchas miradas era imprescindible.

Descendieron y se mezclaron con la gente que circulaba por las calles, caminando con calma y sin prisa. Al llegar a la zona de las tiendas estuvieron más solos y Santiago optó por comprar una botella de aguardiente que los identificara como dos bebedores que buscaban un lugar para darse a la botella. Se colaron así por la calle lateral y se vieron frente a la puerta del lugar que el informante les había señalado como el “nido” de la actividad de distribución del barrio. Había un hombre en la puerta controlando la entrada y salida y los miró con desinterés.

–Ustedes dos, ¿en qué andan? –los increpó.

David se tambaleó y lo miró como sin comprender. Santiago le mostró su botella y pretendió tomar un trago.

–Pues nomás tomando algo, mi amigo–le dijo arrastrando el tono.

–Pues se van de aquí, estorban a la clientela–soltó.

Asintió y tomó a su amigo por el brazo.

–Vámonos, no quieren que bebamos por acá.

Sintieron la mirada del hombre que los seguía e hicieron todo su esfuerzo porque los dejara ir convencido de que eran un par de ebrios inofensivos. A los veinte metros, fingió tropezar y miró atrás, viendo con alivio que ya estaba ocupado en atender clientela que llegaba.

Siguieron su camino y desaparecieron de la vista, quedando exactamente en la parte lateral de la casa donde David había visto ingresar a Marcela y que suponían el lugar donde esta mantenía a la pequeña Florencia.

Tenían muy claro que lo más fácil era entrar, pero no sabían cuanta gente había en el interior  y como era la distribución de la casa, si había guardias. Mas no tenían opción. Por tanto procedieron.

David lo protegió con su cuerpo fingiendo empinar la botella, dándole el tiempo necesario para abrir la puerta del costado, que los condujo a una pequeña habitación una vez ingresaron con rapidez. Era un depósito de algún mueble viejo y otros trastos, mal iluminado por la luz que ingresaba por el ventanuco que daba a la calle.

Entreabrieron la puerta siguiente y esto les permitió ver un pasillo con tres puertas más y un recodo del cual venían voces femeninas. Se miraron y David salió primero, abriendo una de las puertas con premura e ingresando. Él lo siguió y optó por la del medio, que estaba vacía. Se asomó nuevamente y vio a su colega que le hizo gestos de que la suya estaba despejada también. Quedaba la última y rogó porque la niña estuviera allí. Escuchó voces en ese instante y se replegó, dejando apenas una minúscula abertura para visualizar. Vio a una joven con una bandeja en sus manos que golpeó en la puerta que faltaba revisar, ingresando a continuación. Escuchó una voz de niña que lloriqueaba y la mayor que trataba de calmarla, con tono algo chillón.

–¡Come o de lo contrario tu abuela me va a dar la lata a mí! Deja el lloro. Vengo en un rato y espero te hayas alimentado.

Cerró la puerta de un seco envión y no bien desapareció ambos hombres se movieron como rayos. David controló el recodo del pasillo y él ingresó a la habitación, asustando a la niña. Inmediatamente le susurró:

–Florencia, calla. Soy Santiago, el novio de Asunción, ¿te contó de mí?

La niña asintió con fuerza y se abalanzó sobre él.

–¡Llévame con ella, por favor!

–A eso vinimos. Pero tienes que estar muy callada y seguir nuestras instrucciones. Hay poco tiempo.

La tomó en sus brazos y salió, y presurosos se abalanzaron a la habitación por la que ingresaron primeramente. Tomaron aire, otearon el exterior y salieron con calma, comenzando a caminar por la calle lateral buscando el camino alternativo que ya habían estudiado los llevaría al vehículo.

–Todo va bien–le susurró a la niña.

Fue precisamente entonces cuando el pandemónium se desató. Lo primero fueron los gritos en la casa y seguidamente voces femeninas y masculinas mezcladas. Pedían por apoyo, lo que les hizo apurar el paso. Lamentablemente el trecho a cubrir por la calle era largo hasta la próxima esquina y sintieron detrás suyo las exclamaciones airadas antes de alcanzarla.

Las voces de alto no tardaron en llegar y cuando miró atrás vio armas empuñadas. Esto lo hizo entregar a Florencia a David e instarlo a correr para ponerla a salvo.

–¡Ve! –aulló–. ¡No te detengas hasta el vehículo y pide apoyo, pero no dejes de huir!

–Te apoyo…

–¡Vete, maldición, no hay tiempo!

Giró y quitando una de sus armas del escondite disparó una vez, para obligar a sus perseguidores a detenerse y disuadirlos. Se pertrechó en un vehículo ya bastante deslucido y observó el panorama adelante y atrás. David había desaparecido con la niña y rogó porque llegara al auto. Confiaba en su habilidad para mezclarse con la gente  y desaparecer entre ella. Era la esperanza de Florencia  y la suya propia. Solo con apoyo extra iba a poder salir de esta situación.

Sintió una voz que lo interpelaba y lo instaba a entregarse o morir. Por una ranura apreció que eran al menos cuatro hombres los que estaban a unos cincuenta metros. Meditó que podría mantenerlos a raya poco tiempo y menos aún si lo rodeaban. Su oportunidad pasaba por moverse y alejarse, mas debía hacerlo en sentido contrario al de David.

Miró la calle y rápidamente analizó parapetos y distancias. Se levantó con rapidez y corrió en zigzag, mientras los improperios y las balas le zumbaban. Alcanzó la esquina y se internó en una calle llena de tiendas hechas con armazones de metal y tapadas con lonas. Podría esconderse, pero también le quitaba visual de quienes se acercaran. Optó por reptar e ingresar a una de las de la zona media y esperó. Sentía el corazón bombeando con fuerza y la adrenalina fluyendo.

Tenía balas en sus dos armas  y respaldo en su cinto, pero no sería suficiente si debía resistir mucho tiempo. Evidentemente iban a revisar toda el área. Sintió las voces y le llamó la atención el chillido histérico de una mujer.

–¡Son unos tontos, se les han escapado! ¡Busquen, tienen a mi nieta! De seguro son amigos de esa bruja que se la llevó.

–Vete a la casa, mujer–le ordenó uno–. No va a escapar. Lo de tu nieta es lo de menos, no van a venir a nuestro barrio a ridiculizarnos o poner en evidencia nuestro negocio.

Sintió las voces y las armas que se martillaban y se pegó al suelo. Avanzó con calma, buscando ver avances de los hombres por los diminutos claros de las lonas. Contó dos que se aproximaban y se preguntó si aún serían cuatro o habría más. La sensación de estar en una ratonera lo invadió pero presionó a su cerebro para evadirse de cualquier sensación de pesadumbre o desesperanza. En estas circunstancias sobrevivía el más apto y astuto. Y él era ambas cosas. Enroscó el silenciador en el arma y esperó al que venía por la derecha. Cuando estaba a punto de dispararle los gritos lo inmovilizaron. Ordenaban al hombre quedarse y vigilar, mientras el resto chequeaba los alrededores.

Evaluó nuevamente la situación. Con uno solo podía y de seguro alcanzaría refugio con rapidez. Pero su instinto le decía que era mejor esperar, no confiaba en ese repentino grito. A los diez minutos aproximadamente comprobó que había tomado la mejor decisión. Sintió voces que se aproximaban y susurros que apenas pudo descifrar.

–No tragó el anzuelo. Pero debe… por aquí. … revisar una por una.

Ahora si, no quedaba más que actuar. No podía escapar, pues sería presa fácil. Lo más lógico era resistir y tomar uno a uno, si podía. Se escondió detrás de un cajón con vestimenta y esperó. Cuando la lona se levantó, esperó el ingreso de uno de los hombres. Vio un arma asomar primero y luego una cabeza furtiva. Permitió que estuviera completamente en la tienda y revisara los rincones más lejanos. Se movió con sigilo y tomándolo por sorpresa le hizo una llave y lo desmayó. Prefería no tener que matar a nadie y en la medida que le comprara tiempo usaría sus conocimientos de las artes marciales.

Escondió el cuerpo desmayado y se movió de tienda en tienda, por las que ya habían sido revisadas.  Si tenía suerte llegaría al final y luego podría escapar. Cuando estuvo en la última sintió interjecciones de furia y supo habían ubicado al inconsciente. No esperó más y salió del amparo de las lonas, corriendo como un condenado hacia la salvación.

Cuando ya casi alcanzaba una pared salvadora sintió dos aguijones que lo empujaron hacia adelante y el dolor lo envolvió. Trastabilló y cayó de rodillas, mientras veía la sangre manar de su brazo y del costado. Miró atrás y vio que tres hombres corrían hacia él. Las balas zumbaban, por lo cual rodó como pudo y disparó, obligándolos a buscar refugio. Sentía que las fuerzas menguaban pero pugnó por mantenerse concentrado. Volvió a disparar y sintió el grito  que le hizo ver que uno estaba herido.

Se levantó con esfuerzo, procurando no hacerse visible, y retrocedió hasta la salvadora esquina protegido por los autos estacionados. Cuando faltaban diez metros, por ese mismo lugar aparecieron dos hombres armados fuertemente, que abrieron fuego sobre él en una lluvia desaforada de balas.  Alcanzó apenas a tirarse al suelo, no sin antes recibir la mordedura de una herida más, esta vez en una pierna. Ahora sí, estaba perdido. No tenía salida, estaba rodeado. Solo podía pedir que David hubiera llegado al vehículo y que la niña estuviera sana y salva.

Pensó en Asunción y sintió su corazón encogido. No quería que ella sufriera así, pero las cosas no habían salido todo lo bien que hubiera sido posible. Su madre estaría desolada, sola y como única sobreviviente de una familia destinada a la tragedia. Lo sentía tanto por ella. Tantas misiones, muchas peligrosas y de extrema exposición y venía a morir en esta encrucijada.

Las fuerzas lo abandonaban y su visión se hizo borrosa. Escuchó los gritos que le rodeaban y sintió los repetidos golpes que se abatían sobre su cuerpo. El dolor era insoportable. Alguien lo tomó del cabello y despotricó al arrancar la peluca.

–¿Qué es esto, maldición? ¿Vienes a una fiesta de disfraces? ¿Quién eres? –le espetó mientras lo atenazaba por el cuello–. ¿Por qué has venido a buscar a la niña? ¿Quién te envía?

El aire le faltaba fruto de la presión en su garganta y las heridas manaban sangre.  No hubiera podido vocalizar aunque quisiera, que no era el caso. Todo el tiempo que malgastaran en él era espacio ganado por David y salvación para la niña. Miró al tipo con todo el desprecio que pudo imponer a su mirada.

–¡Pinche marrano!¿Crees que puedes venir a nuestro barrio y salirte con la tuya?–. El hombre le pegó un puñetazo que lo arrojó nuevamente al piso–.Contesta o eres hombre muerto.

–¿Es… todo? –lo desafió.

–¿Dónde está tu cómplice? ¿A dónde se llevó a la niña? ¡Responde, puerco!

Escuchó las quejas de la abuela de la niña que gritaba para que lo castigaran hasta arrancarle la verdad sobre su nieta.

El ensañamiento de los golpes cobró su precio y sintió que sus energías menguaban con rapidez. Apenas pudo escuchar las últimas palabras de quien lo torturaba.

–No vamos a obtener nada de este infeliz. ¡Dispárale!–sintió la orden.

Se despidió mentalmente de su madre y de Asunción y antes de escuchar los disparos, la negrura lo envolvió.

Dieciséis.

Las horas transcurrieron sin novedad y eso puso a Asunción con los pelos de punta, con una ansiedad extrema. Trató de apaciguarla y distraerla, mas no tuvo demasiado éxito y lo entendió. Si ella supiera a su pareja tan expuesta seguramente sentiría lo mismo. Pedir calma en una situación así era casi una utopía o algo solo posible para los indiferentes.

Cuando sonó el teléfono, casi cuatro horas después que los dos hombres habían partido del apartamento, saltaron al unísono y Asunción se precipitó a tomar la llamada. La vio contestar con un énfasis exagerado y sintió que algo andaba rematadamente mal porque el color huyó del rostro de aquella y tuvo que correr a sostenerla. La obligó a sentarse y tomó el auricular. Era David quien hablaba.

–¿David? ¿Qué pasa, cómo les ha ido?

–Nada bien, Alejandra. Las cosas no salieron del todo como las planeamos…

–¡Sé claro!–ordenó con un tono apenas contenido, para no exaltar más los ánimos.

–Mira, estoy con Florencia y ella está bien. Esa parte salió de acuerdo al plan. El problema es que en la huída, cuando ya casi estábamos a salvo, nos descubrieron…

–¿Qué ocurrió?

–Santiago quedó atrás y está muy herido, su vida pende de un hilo.

–¿Dónde están? Vamos para ahí.

Le pasó los datos del hospital en el que se encontraban. Sin dudar tomó las riendas de la situación, pues Asunción estaba prácticamente en un trance de desesperación. Se arrodilló frente a ella y le habló.

–Querida, no perdamos tiempos en lamentos y pensamientos negros. Debemos movernos, ir al hospital.

Ella asintió y salieron como estaban. El trayecto se hizo interminable. Al arribar fueron derivados a la zona de cirugía, donde encontraron a David y a una asustada y casi al borde del desmayo Florencia.  Se dirigió a ella apostando a contenerla, pues ese no era lugar para una niña pequeña. La saludaron, la besaron, y Asunción la tomó entre sus brazos y la alentó. La conmovió que guardara su tremenda angustia y tuviera el tino de tranquilizar a la pequeña. Esta se emocionó y calmó al verlas. Había pasado horas de desasosiego, desesperanza y miedo extremo.

Claramente lo que acababa de acontecer había sido propio de una película de miedo y era fundamental brindarle seguridad y estabilidad. Por ello la tomó por los hombros y la condujo a un rincón. Quería dar también oportunidad a su amiga que averiguara el estado de salud de Santiago. Consoló y escuchó las angustias y temores de Florencia, que le contó con pelos y señales desde que su abuela la retiró del colegio hasta su rescate por los dos hombres. Le dijo que verlos le había provocado un susto terrible, pero que cuando supo que era el novio de Asunción, no dudó en ir con él.  Le dijo que este se había retrasado y les había gritado que escaparan. En este punto la niña hizo un mohín de dolor y le inquirió:

–Él nos ordenó que nos fuéramos y se quedó a pelear con los malos. ¿Tú crees que va a estar bien, Alejandra?

La abrazó y le dio un beso en la frente. Le murmuró que eso estaba en manos de Dios y que tenían que tener confianza que así sería. Le dijo entonces que vendría a buscarla la señora que la cuidaba cuando Asunción trabajaba, que era necesario que fuera buena y se retirara para recuperarse.

–Quiero quedarme y ver qué pasa…

–Debes descansar y recuperarte. Te prometo que tanto Asunción como yo misma te iremos a contar como va todo en cuanto haya alguna noticia. ¿Serás una niña buena?

Asintió. Hizo la llamada a la mencionada niñera y esta se sorprendió un tanto, pero inmediatamente accedió al enterarse de la gravedad de la situación.

Mientras realizaba estos menesteres vio que Asunción se retiraba con el médico que se había acercado a dar detalles de la situación de Santiago. Ansiaba estar al tanto de todo y recién cuando la mujer se retiró con Florencia, previos besos y abrazos, se aproximó con celeridad a David.

–¿Qué pasó? Debes contarme todo. ¿Lo dejaste solo?

Él hizo un gesto de pesar y sacudió la cabeza.

–Fue su decisión y no dudé que era lo que había que hacer. Dudar nos mataba a todos y exponía a la niña. Hice lo que debía, aunque me pese…

Trató de sosegarse, el semblante del agente la conmovió.

–Discúlpame, he sido una desconsiderada. ¿Es tu amigo además de tu colega, verdad?

–Sí, hemos participado en más misiones de las que recuerdo. No es de lo más sociable, precisamente, aunque  en la última lo noté mucho más abierto y alegre.

–El amor, sin duda. Conformaron una pareja formidable en poco tiempo. ¡Qué pena esto!

–Estuvimos casi a punto de salir indemnes. Nos descubrieron y él se quedó a proteger nuestra huída. Yo tomé a la niña y corrí, luego nos confundimos con la multitud que aún estaba dando vueltas por el culto. Al llegar al vehículo, partí hacia la estación de Policía más próxima y mientras lo hacía me comuniqué con nuestros colegas aquí en México.

–Hay una delegación de la DEA aquí, lo sé.

–Pedí refuerzos, pero claramente iban a tardar. Dejé a Florencia con los agentes, para lo cual me tuve que identificar y me costó que aceptaran mi identidad, créeme.

Hizo una pausa y tomó aire con un fuerte resoplido. Trataba de sonar calmo y controlado, pero evidentemente los hechos lo habían sobrepasado.

–Continúa–lo alentó.

–Volví… Debía ayudar a Santiago. La niña estaba segura y el auxilio en camino… Pero esto no era nada si aquel no resistía. Hice todo lo más rápido que pude. Tomé el vehículo y me acerqué al lugar donde lo había dejado por última vez. No había nadie, pero escuché disparos en las proximidades y me orienté. Cuando me acerqué, fue justo a tiempo… They were about to… estaban a punto de rematarlo en el suelo.

Se estremeció ante el relato. Claramente todo había salido todo lo mal que se podía.

–Tiré a ciegas y herí a uno. Ellos “had to” replegarse, pero Santiago quedó en el medio del tiroteo cruzado. De milagro no recibió más balazos de los que ya tenía.

–¿Está muy herido?

–Está muy grave. Tiene tres o cuatro orificios de bala, no en lugares sustanciales… Pero perdió mucha sangre. “Besides”, se suma a esto que le asestaron una paliza considerable.

Se le puso la piel de gallina. Asunción estaría sin duda en shock, desesperada.

–¿Y cómo pudiste recuperarlo?

–Mientras estábamos en medio de la balacera, llegó la Policía local y mis colegas. Una parafernalia de luces y sirenas que disuadió a los delincuentes sin cruzar bala con ellos.

–Escaparon… ¡Malditos cobardes!

–Fue lo mejor. Era muy difícil pensar en cómo explicar las cosas si ellos decidían denunciarnos por ingresar a propiedad privada.

–¿Qué? ¿Podían hacer eso?

–Entramos sin autorización a “private” propiedad, tomamos a una niña con la que no tenemos vínculo familiar, herimos personas… Somos agentes pero no locales y la verdad “crossed”… rompimos una cantidad de normas con nuestro operativo.

–Suficiente es que Santiago esté así.

–Sí, veremos cómo arreglamos todo para que no afecte la “situation” de Florencia. Solo espero que la operación tenga éxito… Ya va más de una hora de intervención.

–¿El médico que habló con Asunción dijo algo?

–Nada “important”, hasta que no salga de quirófano es difícil decir. Son datos administrativos los que necesitaban.

–¡Cómo si Asunción estuviera para darlos! –resopló.

Caminó unos pasos en círculo, se mesó el cabello. Sólo esperaba que Santiago pudiera recuperarse. Recién estaban empezando su historia de amor, era triste que tuvieran que atravesar esos momentos tan negros.

–¡Una pareja tan bonita!–dijo entre dientes, casi hablándose a sí misma.

–Apenas los vi juntos, pero sin duda que sí. Percibí el impacto que ella provocó en él, el cambio de su carácter.

Lo miró y de pronto cayó en la cuenta que no había preguntado por él.

–Tú… ¿No recibiste ningún golpe, balazo?

–Estoy bien… Sólo afectado emocionalmente. Créeme que hubiera recibido con gusto alguna de las balas que impactaron en mi amigo. Siempre hablamos de que estamos “on the line”… expuestos y que algo de esto forma parte de nuestro “job”. El trabajo que elegimos nos expone continuamente.

–Es así.

–Pero de todas formas encaramos cada tarea, cada misión, como si fuéramos intocables, “immortals”… Es la forma de no  detenernos, “I guess”…

–Y me imagino que si uno piensa un poquito en lo que puede ocurrir, es más factible que se niegue a enfrentarlo.

Asunción volvió en ese momento. Su rostro estaba demudado y la sombra que cubría sus ojos era representativa de lo tormentoso de sus pensamientos. La abrazó y la hizo sentar junto a sí.

–Ten fe, amiga. En estos momentos lo más importante es que alentemos la esperanza en nuestros corazones. Santiago es fuerte y sano, seguramente los médicos están haciendo lo mejor por él.

–¡Tengo miedo que no pueda sobrellevar esto! Está muy mal, el doctor me dijo que debíamos ser cautos y esperar…

–Pues eso es lo que haremos, querida. Juntos. ¿Te apetece rezar?

Sabía que hacía mucho tiempo no lo hacía. Venía de una familia creyente pero no lo era ella. Antes bien, varias veces había comentado que las tragedias que veía a diario, en persona o en los medios de comunicación, la desalentaban de creer en alguien o algo superior. “¿Te parece que una entidad divina dejaría que estas cosas horribles pasaran? Si existe, es bastante indiferente” habían sido sus palabras muchas veces.

–Sabes que no creo. Y si existe algo, ¿no te parece que sería muy egoísta de mi parte pedir ahora que estoy necesitando tanto la esperanza? ¿Con qué derecho?

–Vamos, Asunción. Deja la razonadera y tu mente lógica. Se trata de confiar, de pedir. El Señor es perdón y ayuda a las ovejas descarriadas. ¿No te lo he dicho muchas veces?

–Ni siquiera sé cómo hacerlo. Soy patética.

–Pues ven, vamos a la capilla y me sigues.

La llevó apenas sin queja. Realmente estaba desesperada. Oraron durante un tiempo largo. Asunción se quebró en ese momento y pidió con el corazón a la vista y en carne viva. Con vehemencia, con dolor, suplicó por la vida de su amor y pidió perdón por su orgullo, por exponerlo. Por creerse invencible. Ella misma no pudo evitar emocionarse hasta las lágrimas al escuchar su desgarrado rezo.

El ahogado llamado de David desde la entrada las alertó que los médicos habían terminado su tarea. Asunción corrió y ella la siguió de cerca. Uno de los galenos fue el encargado de trasmitirles lo que habían realizado y el estado del paciente.

–Ha sido largo y dificultoso, como obviamente ven. Pudimos extraer los proyectiles y frenar el sangrado. Hay costillas rotas, una pierna quebrada, pero lo más delicado es la pérdida de sangre que sufrió. Hemos hecho lo que se puede por ahora.

–¿Cuál es el estado en este momento?

–Está en coma farmacológico. Debemos esperar su evolución. Una de las balas ingresó por un costado y al rebotar en el hueso atravesó el pulmón izquierdo. Además, nos preocupa que algún órgano pueda haberse visto afectado por los golpes.

–¿Cuánto estará en coma? –preguntó Asunción nerviosamente.

–No le puedo contestar eso. Debemos ver de qué forma progresa, qué complicaciones tenemos. No hay atajos en esto, señorita. Solo esperar y tener fe.

–¿Puedo verlo?

–Sin duda, vaya. Será bueno para él y para usted. Háblele, aliéntelo. No estará de más y la hará sentir mejor, créame. Una consulta… ¿Hay algún familiar directo presente?

–Soy su pareja, aunque no hemos formalizado aún… Su mamá no está en el país.

–No estaría de más que le avisen de su situación. Sería de ayuda tenerla aquí sin duda, si la relación madre–hijo es buena.

–Lo es–enfatizó Asunción.

–Bien. Nos facilitaría además las tareas administrativas. Necesitamos autorizaciones, entre otras cosas.  Ante la posibilidad de distintos emergentes.

Afortunadamente Asunción no captó mucho la connotación de estas palabras. Evidentemente el médico se refería a la necesidad de desconectar máquinas en caso de no haber ninguna posibilidad de mantener a Santiago con vida.

Se sintió físicamente cansada y espiritualmente conmovida. “Dios, no nos abandones en esta”, pensó.

Diecisiete.

Abrió la puerta con delicadeza e ingresó. Una enfermera tomada datos de las máquinas a las que Santiago estaba conectado y revisaba sus vendajes. Al percatarse de su presencia le sonrió y la invitó con un gesto a acercarse. Así lo hizo y la muchacha se retiró, cerrando detrás de sí sin ruido alguno.

Verlo en ese estado le produjo un indecible dolor. El cuerpo vendado en varias partes, los cables que controlaban sus funciones vitales, los hematomas que se percibían con claridad en su cabeza y brazos… Su pobre amor estaba en un estado muy delicado.

Acarició sus dedos con suavidad y luego rozó un mechón de su rubio cabello que escapaba del vendaje.

–Santiago… Amor mío, ¡qué triste me pone verte así! Todo por tu generosidad, por tus deseos de ayudarme…

Contuvo sus lágrimas y acalló los deseos de desahogar el miedo que sentía. Si él escuchaba, lo mejor que podía hacer era mostrarse confiada y tratar de inyectarle energía y ganas de vivir.

–Pero lo estás haciendo tan bien, querido, eres un luchador, ¡mi titán personal! No en vano has enfrentado y sobrellevado años de entrenamiento y preparación. Tu cuerpo está fuerte para rehacerse y los médicos han hecho su mejor esfuerzo.

Acercó el sillón y se sentó lo más cerca que pudo. Miró su hermosa boca, sus párpados cerrados que guardaban esos ojos maravillosos que tanto le gustaban. Daría lo que fuera porque se abrieran ahora y la miraran con esa profundidad que tanto la habían impactado desde que lo conoció.

Casi sin pensar, su mente la transportó a la primera vez que charló con él. Recordó lo atraida que se había sentido por su potencia física, por su masculinidad. Se recordó luego escrutada por sus grises ojos, besada con pasión y calor. Extrañaba sus labios, sus brazos. Necesitaba saber que todo iba a estar bien, que pronto estarían fundidos en la pasión que los enredaba cada vez que se encontraban. Volvió a pedir al Dios de Alejandra, al que era de su familia y con el que tanto tiempo había estado reñida.

“Por favor, no me quites nuevamente lo que amo. ¡No es justo! Merezco que alguien de los que me ama sobreviva, ya no quiero estar sola.” Sentía las lágrimas quemar en sus mejillas y las enjugó con rabia y desesperación. ¿Por qué tenían que pasar por esto?

–Gracias, Santiago, por todo lo que me has dado todos estos meses. No me alcanza la vida para contarte como me limpiaste el alma y me hiciste vivir un mundo que ignoraba. Como estoy asustada, voy a hablarte.

Se decidió por la catarsis positiva, rescatar a su amor de la inconsciencia y del temor apoyándose en la tibieza de su historia de amor.

–No has dejado de apoyarme desde que me viste por primera vez en Santa Isabel. Has sido mi guardaespaldas, mi protector, mi ángel. Eres mi amante y mi hombre. No voy a permitirte flaquezas.

Su voz se convirtió en una letanía que brotaba de la ensoñación en la que se había inmerso.

–No puedes irte bajo ningún concepto, ya que apenas nos hemos conocido. Los romances como el nuestro están hechos para durar y para ser vividos. No se permite la renuncia.

Monologó y argumentó por largo tiempo. Le recordó cómo se conocieron, la primera vez que se besaron, la apurada primera vez que consumaron su amor.

–Si apenas nos estamos explorando, vida mía. Tenemos tantos recodos de nuestras almas y cuerpos por presentarnos. Tantas memorias por imprimir. Tanta vida por explotar…

Los hilos de luz de la mañana se colaron por los visillos y el día avanzó. Dormitó y despertó varias veces, agobiada por la angustia. Preguntó una y otra vez por su evolución a todo el que entraba a tomar registros o revisarlo. Se desesperó por la falta de  respuestas claras.

Alejandra trató de sustituirla un rato pero se negó de plano.

–Tú sabes cuánto valoro que estés a mi lado… A nuestro lado, Ale. Pero es mi deber, quiero estar con él, acompañarlo en todo momento. Quiero ver sus ojos cuando despierte y que sienta mi presencia a su lado.

–Estás agotada, física y mentalmente. No vas a resistir, deja que te apoyemos.

–Prefiero que te encargues de Florencia, amiga. Ve a verla, quédate con ella, procura contenerla. Debe estar asustada y temerosa.

–Sin dudas, le ha tocado pasar por unos momentos amargos.

–Ningún niño debería pasar por esto. Por fortuna pudieron rescatarla. Yo no sé si fue legal o que vaya a pasar con eso, pero espero que todo salga bien por ese lado. Esa nena merece mucho más de lo que ha recibido.

–Y lo tendrá–la alentó Alejandra–. No te preocupes por Flor, yo estaré a su lado. Pero prométeme que descansarás. Esto puede ser muy largo, querida, y hay que pensar que no logras nada desgastándote sin remedio.

Asintió. Entendía las razones de su amiga, pero por ahora necesitaba estar allí, con Santiago. Nada más importaba por ahora, sabiendo que Florencia estaba en buenas manos.

Sobre la mitad de la tarde el hambre pudo más y accedió a los gentiles ofrecimientos de David de quedarse unos minutos mientras ella se alimentaba. Sentada en la cafetería del hospital dio cuenta de un almuerzo bien liviano y un café.  Sabía que tenía pendiente llamar a la mamá de Santiago y sintió que no tenía derecho a posponerlo. Los nervios le atenazaban la garganta, pero buscó entre las pertenencias de Santiago hasta encontrar su celular. Revisó sus contactos y accedió al  número. Dudó una vez, apretó el botón de llamado y cortó. “Cobarde” se dijo. Respingó al sentir la vibración del celular y al ver el número suspiró. No tenía más salida y era lo justo y humano de hacer. Atendió.

–Santiago, no alcancé a tomar tu llamada–sintió la voz calma del otro lado.

–No, Estrella.  Soy Asunción.

–¿Cómo te atreves a llamarme y desde el teléfono de mi hijo tan luego? Has perdido todo prurito–contestó con furia que se traslucía en su voz.

–Estrella…

–Compruebo que lo que pensaba acerca de ti no es más que la verdad. No respetas ni la  intimidad de mi hijo y yo y me obligas a …

––¡La llamo porque Santiago está malherido!–le chilló.

El silencio que se hizo del otro lado fue terrible y la hizo arrepentir en forma inmediata del grito.

–Lo operaron y está en coma farmacológico. Están chequeando su evolución y esperamos por su recuperación.

–¿Qué pasó? –le inquirió con voz queda.

–Estuvo en medio de un tiroteo, protegiendo a una niña y le dispararon y golpearon.

–Viajo inmediatamente. Pásame los datos del lugar donde está internado por mensaje, por favor– dijo antes de colgar.

Se quedó con las ganas de hablarle más, de contarle de su dolor y su miedo, pero recordó lo inútil de hacerlo. La vez que habían charlado había quedado cristalinamente claro que aquella mujer la veía como una enemiga. Ahora se verían otra vez las caras, pero el contexto era muy diferente. “Ojalá la situación nos permita entendernos, por el bien de Santiago”, reflexionó.

Vuelta a la habitación le agradeció a David y le suplicó se retirara a dormir y que en todo caso ayudara a Alejandra si era necesario.

–¡Dile que no se exponga en el centro comunitario, que se quede en mi piso y que haga lo mismo Florencia! Sería terrible que Marcela o sus secuaces se enteraran donde está Florencia y todo este desastre fuera en vano.

–¡Tranquila, yo me encargo! Esa Alejandra es algo “wild”… Salvaje, pero puedo con ella–le sonrió.

Logró arrancarle una sonrisa, entre su atravesado español y su referencia al carácter de su amiga. La noche llegó con rapidez y sin ningún signo de mejoría pero tampoco empeoró. Se apostó en el sillón y se repatingó para descansar, mientras le hablaba una vez más.

–Ya tu madre sabe de tu estado, mi amor. Viaja para acá, para estar contigo. Trata de despertarte, vida mía…

Fue una noche agitada. Trató de mantenerse despierta, pero el agotamiento pudo con su mente y  los sueños inconexos hicieron presa de ella. Se vio primero en una gran llanura, sola y con una sensación de soledad terrible. Pronto el cielo oscureció y el viento la envolvió y la sacudía sin cesar. Cuando ya no podía más sintió unos brazos que como raíces la atenazaban y la envolvían, más no sintió miedo sino descanso. Miró hacía abajo y vio el rostro gentil de Santiago que la llamaba. Se dirigió hacia él, pero mil caras monstruosas la rodeaban y le impedían ir hacia aquel. Marcela, su tío Esteban, otros rostros desconocidos pero aterradores. La arrastraban, la alejaban sin remedio.

Pronto se vio en otro escenario, en posición fetal. Lloraba y sentía gritos y ruidos a su alrededor. Vio a su madre y le gritó por ayuda, mas no la veía. Quedó ronca de llamarla, y no pudo evitar que se fuera, dejándola con un sentimiento de vacío extraordinario. La voz de la mamá de Santiago retumbó en sus oídos y pronto se presentó ante ella. Su cabeza era enorme y su expresión desmesurada. “¡Tú, tú eres la responsable de lo que le ocurrió a mi hijo! ¡Has matado a mis dos amores!”

Despertó en ese momento con el alma encogida y toda traspirada, con la sensación de haber gritado y sollozado en sueños. Miró hacia la cama y se sorprendió de ver a Santiago contemplándola. ¿Seguía soñando?

–Asunción…– le dijo con un susurro apenas audible. Se acercó rápidamente y tomó su mano.

–Calla, amor, calla. Debes descansar. Estás débil y necesitas guardar energías.

–No llores…

Que él hubiera despertado por su angustia y la contuviera era mucho más de lo que podría esperar jamás. Hasta en su peor momento estaba ahí para ella, protegiéndola. Le había confiado su vida hacía un tiempo y la resguardaba como un ángel guardián.

–No, no, ya no lloro, vida mía. Estoy feliz que estés de vuelta. Pero por favor, descansa.

Se inclinó sobre él y besó su frente, acariciando inmediatamente su rostro con ambas manos.

–Te amo tanto, Santiago. Lamento haberte puesto en esta situación, jamás quise que te pasara esto.

Sus bellos ojos grises se clavaron en ella y vio ternura y amor en ellos. Llevó su mano a la boca para ahogar el sollozo que pugnaba por salir. Alivio, miedo, amor, culpa: todos estos sentimientos se mezclaban en su corazón.

–Yo… te amo–le respondió.

Se notaba el esfuerzo que realizaba, por lo que cerró sus labios con dos dedos y lo miró con toda la ternura que almacenaba para él.

–Duerme, estoy aquí. Voy  a guardar tu sueño. Descansa y vuelve a mí en un rato. Te necesito fuerte y recuperado.

Él asintió y abatió sus párpados. Esperó que nuevamente estuviera dormido y fue por una enfermera. Comunicó que había despertado y hablado y acudieron a la habitación a hacer registro de sus signos vitales.

–¿Está bien? –preguntó. Rogaba que no fuera una recuperación temporaria.

–Así parece–señaló la profesional–. Su ritmo cardíaco, su presión, respiración, toda está bien. Si despertó es que comienza a superar y evolucionar. Tenga fe, señorita.

“Ojalá así sea”, suspiró. Se repatingó nuevamente en el sillón y miró el suave subir y bajar del pecho de Santiago al respirar. La serenidad de su pose poco a poco la envolvió y se animó a tener esperanza.

“Mañana será otro día, más luminoso, más feliz. Solo necesito que te repongas para ser dichosa. Nada más me interesa.”

Recordó de pronto su pesadilla y a su suegra. Mañana estaría aquí y debía fortalecerse para enfrentarla. Otra razón más para anhelar tener a Santiago despierto. No deseaba que la habitación se convirtiera en un campo de batalla ni que hubiera una lucha de poderes por la salud de aquel.

Dieciocho.

Abrió los ojos con extrema lentitud. Sentía los párpados pesados, tanto como losas. Dio un respingo al tratar de mover uno de sus brazos. Ráfagas de dolor cruzaron su cuerpo como electricidad. Contuvo la respiración para no exhalar un grito. Tal parecía que habían exprimido su cuerpo, cada una de sus células chillaba.

Los objetos de la habitación se hicieron poco a poco claros ante sus ojos. Percibió las máquinas que zumbaban a sus costados, los cables que lo circundaban, la ventana que mostraba retazos de cielo encapotado.  No reconocía el lugar, pero claramente estaba en un centro de salud.

No recordaba qué había pasado, pero sus huesos y músculos daban fe que no había sido algo lindo. Tragó saliva y se sintió de pronto con mucha sed. Miró hacia el otro lado y vio a alguien acurrucado en el sillón, durmiendo. Reconoció a Asunción y entonces le vino a la memoria su llanto, que quiso contener. Su corazón se sintió reconfortado. Intentó llamarla, pero su voz sonaba apenas audible. ¡Cuán frágil y bella se veía, recostada en posición fetal como buscando confort en el sueño!

La llamó nuevamente y entonces ella despertó sobresaltada. Al verlo se incorporó y acercó con rapidez, con ansiedad en su rostro y preocupación en esa mirada tan transparente.

–¡Amor, estás consciente otra vez, gracias al cielo! ¿Cómo estás?¿Puedes entenderme con claridad?

Asintió y trató de sonreír con aliento.

–Bien… Tranquila…

–No te esfuerces, no debes hablar mucho ni preocuparte. Solo dime que necesitas.

–Agua…–murmuró.

La vio moverse y regresar con un vaso, del que apenas pudo beber algo, pero sintió que su sed se aplacaba.

–¿Más? –inquirió y ante su gesto, nuevamente acercó con gentileza el vaso.

Esta vez pudo beber algo más, lo que contribuyó a que se sintiera un tanto mejor. A pesar que todo dolía.

–¿Asunción? ¿Qué …pasó?

–¿No recuerdas? –le preguntó con desconcierto.

Negó. Su mente era una gran confusión, se mezclaban imágenes y sonidos, pero nada con nitidez.

–Te dispararon y golpearon con saña salvaje, amor. En el barrio del Tepito, donde trabajo. Tú y David, tu colega de la DEA, trataban de salvar a Florencia…

Recordaba a David y a ambos corriendo, también vio la cara de una niña que debía ser quien Asunción le mencionaba.  Pero la cabeza le dolía demasiado para poder enfocar sus recuerdos claramente. Movió la misma con desaliento.

–Tú tranquilo, querido. Has sufrido varios traumas por las balas y los golpes. Tu cuerpo se recupera y debes darle el tiempo que sea necesario. Aquí estoy yo para cuidarte y me aseguraré que todo salga bien.

–¿Cómo te aseguraste hasta ahora? No parece lo más adecuado.

La voz de su madre inundó la sala y precedió su presencia. Pronto la tuvo a su frente y la vio tiesa de preocupación.

–Hola, madre–le sonrió.

Le gustó verla allí. Esperaba que la noticia de lo sucedido no la hubiera golpeado demasiado. Sabía que vivía pendiente de él y nerviosa por su trabajo tan peligroso.

–¡Hijo querido! ¡Cómo te expusiste de esa manera! Ya conozco lo que pasó, tu compañero me dio detalles.

Las punzadas de dolor no le impidieron tomar nota mental de dar un buen rezongo a su colega. Con su madre, lo más recomendable era minimizar las situaciones.

–Tranquila, estoy bien…

–¿Bien? ¡Estás herido de bala, estuviste en coma…!

–Su hijo necesita calma, Estrella. Recién despierta y no debe hacer esfuerzos ni perturbarse–sintió que terciaba Asunción.

Su madre giró con vehemencia y encaró a aquella. Le sorprendió su gesto y más aún cuando escuchó sus palabras.

–¡Tú! ¡Eres la responsable, te hago directa culpable de la situación que ha vivido mi hijo! Años en la DEA sin problemas y llegas tú y lo arruinas todo. ¡De nuevo!

La extrema rispidez y violencia de su tono hizo retroceder a su mujer y lo puso en guardia. Este no era el encuentro que pensó entre ambas y que imaginó podría posponer hasta que su madre pudiera aceptar la idea de su romance con Asunción. Todo el odio del pasado explotaba en boca de su progenitora y golpeaba a su amada con virulencia. Se sintió impotente.

–¡Señoras!–La voz masculina sonó potente y se hizo lugar en el incómodo diálogo suscitado–. El paciente acaba de despertar y su estado no admite ni soporta peleas. Es menester que colaboremos para asegurar la recuperación.

El médico, que era quien hablaba, despejó la sala y procedió a examinarlo en silencio.  Luego de verificar su corazón, presión, escuchar sus pulmones, esgrimió una sonrisa.

–Bueno, amigo. Parece que va a salir usted de esta. Pero nos ha costado trabajo, le dieron una buena tunda.

–Si… Eso me dicen. No lo recuerdo, para serle sincero. Mi cabeza da vueltas y las ideas se me confunden.

–Es lo más normal y no hay por qué preocuparse. A medida que esté usted más fuerte irá recuperando sus recuerdos del momento vivido. A veces es una forma que el cerebro elige para alejarse del trauma. ¿La falta de memoria se refiere solo a ese episodio?

–Es así–asintió.

–Bien, no veo gran problema entonces. Seguiremos su estado de cerca y deberá pasar aquí varios días. Veremos de controlar el exceso de pasiones entre sus familiares. No es recomendable. ¿Está seguro de querer que ambas estén junto a usted? Podemos hacer algo al respecto de no ser así.

Negó terminantemente. Ambas eran su vida y su familia. Ya vería él de controlar a su madre y contener a Asunción.

–No. Aunque sí le pido que enfatice a ambas que necesito paz, tranquilidad y nada de discusiones. De seguro que las evitarán ante mí. Veré como lidio con lo otro.

–Así será–le dijo al retirarse.

Vio que se detenía en la puerta y ambas mujeres lo rodeaban, y los gestos de asentimiento que realizaron al escucharlo dieron cuenta que el médico estaba siendo firme en sus disposiciones. Suspiró. Debía pensar y hablar con ellas por separado.

Su madre se asomó y le hizo un gesto que se acercara. Se alegraba de verla y no quería que se preocupara excesivamente. No era tan joven y merecía pasar sus días más aliviada.

–Hijo, perdona mi impulsividad. Perdí referencia de tu estado, me dejé ganar por la ira.

–Tranquila, madre. No quiero te pongas de ese modo. No te hace bien ni a ti ni a mí.

–Lo sé, querido, y los años me deberían dar mayor cautela. Pero cuando supe tu situación casi morí, literalmente. No respiré con tranquilidad hasta que te vi despierto y en una pieza.

–No seas tan dramática–le sonrió con ternura. Sabía que la descripción era tal cual lo había experimentado, pero quería quitarle peso–. Ya estoy bien.

–No es como yo te describiría justo ahora–rezongó ella–. Tu compañero me dijo que estuviste a un tris de ser eliminado.

“Por favor, ¿David es mi amigo o mi enemigo?” pensó.

–Ya todo pasó, mamá. Me voy a recuperar y pienso dejar atrás mis días de agente activo.

Ella suspiró con alivio. Sabía que esperaba esta noticia hacía mucho tiempo y la entendía.

–Ahora… Por favor, quiero pedirte algo.

Ella lo miró con gravedad, sus ojos clavados en su rostro.

–Sé lo que me vas a pedir.  Tú sabes lo que te amo y cuánto pienso en ti. Pero no puedo hacer lo que tú quieres. No puedo aceptar a esa mujer, digas lo que digas.

Sabía que podía ser tan porfiada como una mula y en este caso tenía extensos argumentos para esgrimir. No tenía esperanzas de cambiar su sentir, mas si su accionar.

–No te voy a pedir eso… Se lo que sientes, me lo has dicho claramente.

Se sintió cansado y nuevamente debió señalar el vaso de agua. Ella lo acercó  y le dio un beso.

–Bebe, querido mío. No te agotes.

–No quiero peleas entre ustedes. Ignórala si quieres, no le hables… Pero no la destrates ni la hieras. Es la mujer que amo y he elegido y no lo vas a cambiar.

–Cruel destino este que nos empuja cual balsa sin vela hasta un puerto tan inhóspito–le señaló con contrariedad.

–No es inhóspito para mi, madre. Es el resguardo que no he tenido hasta ahora. La amo.

Ella llevó el vaso y lo colocó sobre la mesa. Caminó hasta el sillón y lo aproximó.

–No habrá nada que tú no quieras y lo único que me mueve ahora es tu recuperación. Veré de hacer turnos con esa mujer.

Le sonrió y extendió su mano para tomar la de ella. Su presencia lo reconfortaba. Sintió que el sueño lo vencía y se dejó llevar por el agotamiento.

Cuando volvió a despertarse, las sombras invadían la habitación y era Asunción la que resguardaba su descanso. Le sonrió y ella le devolvió el gesto.

–Asunción… Deseo tanto besarte, mi amor.

Sonriendo, ella se inclinó y besó con absoluta delicadeza sus labios. Sintió la tibieza de su boca y el aroma suave de su perfume lo invadió.  Cerró los ojos y respiró profundo. Los dolores de su cuerpo le devolvieron la noción de lo débil que estaba.

–Cuando me recupere… Te voy a besar tanto…

–Nadie espera eso tanto como yo–le contestó con brillo en sus ojos–. Te extraño, todo mi cuerpo anhela tus brazos y tus besos.

–Es lo que me merezco, por lo menos–bromeó.

–¡Mereces todo mi amor y cuidados, todo lo que has hecho hace meses es cuidarme y a los míos! –enfatizó.

–Hablando de ellos…¿La nena, Florencia, cómo está?

–Bien, bien. Está al cuidado de Alejandra y se siente aliviada por estar con nosotros y de saber que tú vas mejor. Tenía miedo y culpa que por ella estuvieras mal.

–Pobre niña…

–¿Recuerdas ya todo, querido?

–No con certeza, pero el doctor me dijo que no me preocupara, es normal. Ya vendrán los recuerdos, y si no David los va a refrescar por mí, ya que veo está bastante activo con la lengua. Ha dado un parte por demás extenso y trágico a mi madre de lo ocurrido.

Ella asintió y guardó silencio. Supo que su mente estaba con su madre y rumiando su desprecio.

–No te apures por mi madre, amor. Tú sabes que esto era lo esperable, te lo advertí. No le des vueltas y deja que ella se ocupe de mí un poco. Ha pasado miedo y desea cerciorarse de que todo va a estar bien.

–Lo sé, me ha dejado claro cómo van a funcionar las cosas. Los turnos y todo eso. No me apuro, si así es como vamos a relacionarnos o no vincularnos, lo acepto. Lo único que quiero evitar es que tú te veas afectado o peor aún, que nuestra pareja se resienta por esto.

Si bien era enfática en sus dichos, adivinó un tono de angustia y desasosiego en ella.

–No nos va a afectar, yo te amo sin dudas ni reservas.

Levantó su brazo en un esfuerzo doloroso y tocó su mejilla, acariciando dulcemente su bello rostro.

–¡Yo también te amo!–devolvió ella la caricia y ayudó con lentitud a bajar su brazo–. No te angusties por mí, voy a encontrar la forma de funcionar con tu madre. Lo fundamental es que tú te recuperes y podamos volver a la normalidad.

–La normalidad…Suena tan reconfortante–le sonrió –. ¿La normalidad va a implicar que vas a recorrer mi cuerpo y te vas a tomar atribuciones conmigo?

–Todas–le contestó con picardía–. ¡Y no espero menos de ti!

–No veo la hora de estar bien entonces. No puede haber incentivo más potente que ese. Que una bella mujer se ofrezca para aprovecharse de uno, con tanto libertad y desvergüenza…

–¡Eres un caso! Tú me haces hablar de más y luego te burlas.

–Ah, no, eso nunca. Burlarme de ti sería lo último que haría. Es que tú me invitas a soñar con tu cuerpo y diabluras.

–Tenemos una cita, entonces, cuando estés muy recuperado, en nuestra casa, con toda la parafernalia romántica y erótica que podamos reunir.

En ese momento y antes que pudiera contestar, la puerta se abrió dando paso a su madre.

–Querido, aquí estoy de nuevo. Es mi turno–señaló sin mirar a Asunción, que se retiró dándole un beso en la frente.

Diecinueve.

Alejandra estaba exhausta y su cuerpo pedía a gritos descansar. Hacía más de una semana que dormía de a ratos, asediada por las preocupaciones y las ocupaciones. Las primeras tendían a disiparse, afortunadamente. Santiago se recuperaba con rapidez gracias a su físico privilegiado y a la fortuna, o mejor dicho a la Virgencita que había estado de su lado. Las oraciones habían sido efectivas.

Florencia estaba muy contenta y no dejaba de agradecer y contar las peripecias vividas. Para ella todo era parte de una aventura increíble, mitad verdad mitad fantasía. Tenía un poder de recuperación, una resiliencia que la hacía mirar siempre el vaso medio lleno. Era algo muy a favor, que la ayudaría sin duda en su vida.

“Sabe Dios que esto todavía no termina”, pensaba ella y prueba de esto era la abrupta entrada de Marcela al Centro de asistencia a los gritos, clamando por su nieta e insultando a todos a diestra y siniestra. Coincidió que ni ella ni por supuesto Asunción estaban, con lo cual se habían evitado un enfrentamiento innecesario y desafortunado. Sus colegas habían hecho la correspondiente denuncia, ya que la alocada mujer había roto papeles, expedientes y varios adornos antes que pudieran detenerla.

Le habían comunicado inmediatamente la situación, preocupados porque las amenazas eran de un tenor importante. “Amenazó con ir hasta donde vive Asunción con sus amistades. Habló de atenerse a las consecuencias si no le devuelven a su nieta. Estaba fuera de sí”, le relató otro de los asistentes telefónicamente.

No tenía miedo por sí misma o por el lugar donde trabajaban. La tarea que desarrollaban era de importancia para el barrio y no dudaba que muchas familias defenderían la labor. La amenaza en ese sentido era bastante inocua. Pero el caso de Asunción era otro cantar. Si realmente averiguaban donde vivía era cuestión de tiempo que se apersonaran y se desatara un pandemónium. Tenía que hablar con ella y Santiago, pues este también había quedado marcado para los secuaces de la mentada mujer.

Se mesó la cara y aplastó su cabello, estirándose para dar descanso a su dolorida espalda. “Van a tener que mudarse”, pensó. “Y lo mejor sería que ella no se presente a trabajar por un largo tiempo. De hecho no debería volver más allí. ¿Cómo le hago entender eso a esa cabezona?”.

Aunque los últimos acontecimientos habían minado bastante los instintos combativos de su amiga. El miedo pasado por Florencia primero y la desesperación provocada por el ataque a Santiago le habían demostrado que esa gente no se andaba con rodeos.

“Va a ceder cuando comprenda que su orgullo y sus deseos de no sentirse desafiada no deben poner en riesgo a sus afectos”. Era duro pensar que debía abandonar su tarea y su casa para no exponer su vida y la de los que quería. “En qué mundo vivimos”, reflexionó.

Suspiró y se levantó dispuesta a prepararse un buen trago. Un tequila vendría bien para atemperar los ánimos y aquietar los nervios.

Estaba en esos menesteres cuando sonó su teléfono. Se aproximó rogando que no fuera alguna mala noticia y se alegró al ver que se trataba de Pedro. Los vaivenes de las últimas semanas habían impedido que estuviera en contacto con él y lo extrañaba.

–¡Hola, me encanta que me llames! He estado…

–Si, ocupada, me he dado cuenta.

El tono algo quejumbroso le hizo recordar a un niño enfurruñado y le provocó ternura.

–¿Qué pasa, querido? Te noto algo descontento.

–Es que me has abandonado, Alejandra. He tenido unos días complicados, no he podido pintar. Mi musa me ha dejado solo.

–Pero tranquilo, es imposible que eso ocurra. Tienes ese talento gigante que no te puede abandonar nunca.

–Pues me siento sólo y triste, no he tenido contención. He tenido unas enormes ganas de drogarme, te lo digo llanamente.

–¡Ten fuerza y confianza en ti mismo, querido! Lo vas haciendo genial, es duro y un trabajo de todos los días. ¡No tires por la borda el esfuerzo maravilloso que vas haciendo!

–Sí, sé que voy bien, pero me falta tu presencia. Tú eres mi roca, lo sabes. Mi familia no está para mí.

–He tenido mis propias complicaciones, realmente graves. Involucran a mi trabajo pero sobre todo a tu prima Asunción. Está pasando por un momento complicado.

–Si, me imagino. Pero ella tiene quien la apoye. Yo sin embargo solo cuento contigo. Mi padre no deja de asediarme para que le de control de mis acciones en la empresa minera y quiere que lo apoye en lo del testamento.

–¿Sabes que quiere recusar la última voluntad de tu abuelo?

–Sí, él dice que hay graves defectos en el testamento y está viciado.

–¿Viciado?

–Sí, que hubo influencias en mi abuelo cuando este no podía pensar con claridad. Fue engañado.

–¿Dice tu padre o afirmas tú?

Se hizo un silencio del otro lado, que le hizo entender que se encontraba en un mar de dudas. Su padre se las arreglaba siempre para introducir en él desconcierto y desconfianza, y no aprendía a ignorarlo.

–Deberías saber que Asunción es incapaz de ese tipo de acciones, de hecho estuvo incomunicada con tu abuelo por años.

–Lo sé, eso dice ella. Papá afirma que eso no debe ser verdad. No sé bien qué hacer–dijo con incertidumbre.

–Pues tú debes hacer lo correcto. Debes pensar las cosas por ti mismo con claridad y sentido común. Sabes que tu padre haría cualquier cosa por obtener Santa Isabel y la compañía tequilera. ¿Te queda duda que va a jugar todas las cartas, legales o no, para lograrlo?

–Si, bueno…  Él ha cambiado, las últimas veces lo he visto arrepentido de lo que ha hecho.

–Bueno, permíteme dudarlo. Si te parece bien mañana hablamos mejor y si podemos nos reunimos.

–Sí, claro–contestó él con ilusión.

Una vez sola consigo mismo suspiró y apuró un largo trago de tequila. La desesperaba la indecisión de Pedro.  Lo quería, pero a veces colmaba su paciencia.

Lo cierto es que aquí había otro dato para su amiga. El tema de la recusación del testamento avanzaba y Esteban Del Valle buscaba aliados en la tarea. Ella no se engañaba, ese interés en introducir a su hijo en los negocios no era más que una pantalla para tomar control de sus acciones y tener a la familia abroquelada a su alrededor. La batalla legal iba a ser sin cuartel.

El sonido del timbre la sacó de sus cavilaciones y se preguntó quién sería. Al atender y sentir el poderoso vozarrón de David se sorprendió primero y luego se alegró. Alguien quien ofreciera su oreja y con quien dialogar de igual a igual.  Adoraba a Pedro pero él no escuchaba más que a sí mismo y a su padre.

–Te abro, sube por las escaleras que el ascensor está descompuesto–contestó.

Se percató de pronto que no estaba del todo presentable, pero poco le importó. No tenía ganas de nada que no fuera sentarse y beber.

Abrió la puerta y esperó al hombre, que se hizo sentir por las zancadas ruidosas en la escalera.

–Son varios pisos, Alejandra. Suerte que tengo “training”…

Le sonrió. Estaba muy guapo con su camisa a cuadros y jeans, que por otra parte parecían ser su uniforme diario.

–No es que yo esté contenta. Imagínate venir agotada y tener que trepar por esa infinidad de escalones.

Le allanó la entrada y vio que recorría el lugar rápidamente con su mirada.

–“I like it”. Lindo lugar. Un buen refugio.

–Lo es, David. Me permite desconectarme del mundo y descansar. Como ves estoy tomando algo. ¿Te ofrezco alguna bebida?

Él miró su vaso y asintió.

–Quiero lo que tú.

–Mira que el tequila mexicano es fuerte y dulce, ¿lo resistirás?

–Como tú, querida–le soltó con desfachatez–. Resisto eso y más. No me conoces aún.

Lo miró pensativamente. Realmente no lo conocía aún, pero todo lo que había visto de él le gustaba. Le parecía un hombre atractivo, fuerte pero tierno a la vez, sin dobleces. Una persona para confiar, que de seguro sería un buen contenedor.

–Bueno, ¿viste a Santiago hoy?

–De ahí vengo. Los progresos son formidables. Mi “friend” es muy fuerte. Mañana tal vez lo dejan ir.

–¡Qué bien! Ha sido rápido. ¿Su mamá qué tal se ha comportado?

–Una señora un tanto complicada. Está preocupada pero “happy” ahora. No simpatiza con tu amiga.

No pudo evitar sonreír. Simpatizar era poco decir. Detestaba a Asunción, pero por fortuna se habían comportado civilizadamente en pro de la salud de Santiago.

–Veremos como sigue todo. Les esperan tiempos algo tempestuosos.

–¿A qué te refieres? –inquirió.

Le sirvió la bebida y le fue explicando las últimas novedades. Él no pudo evitar asombrarse.

–¡Good Lord! Tiempos difíciles se avecinan. Pero he visto cuánto amor se tienen…

–Así es.

–Y dime, tú…

–¿Yo qué? –lo miró expectante.

–¿No tienes novio? No he escuchado que hables de nadie.

–Nada serio…–suspiró.

De verdad nada claro ni que pudiera etiquetar como una relación seria.

–Pues yo estoy “alone”.

–¿Te estás ofreciendo? –se asombró y se atragantó, para luego reírse.

–Estoy a tus pies–agregó.

No tenía filtros. Eso le gustaba, pero no era mujer de relaciones ocasionales. “Hasta ahora”, se dijo.

–Me voy mañana pero planeo regresar. Siento que algo me ata aquí, además de mi amistad con Santiago.

La miró con seriedad, hasta hacerla sonrojar.

–Pues buen viaje. A tú salud,  y por tu pronto regreso.

Le devolvió la mirada. El tiempo diría que pasaría entre ellos.

Veinte.

Había transcurrido un mes y la salud de Santiago no dejaba de mejorar. Afortunadamente no había secuelas, los huesos y músculos sanaban y cada día se lo veía más fuerte. Sus propios cuidados y los de su madre habían hecho maravillas.

Para ella habían sido semanas de felicidad por su recuperación y de fastidio y molestia por la actitud de su suegra. La indiferencia con la que la trataba, así como la negación absoluta a compartir nada hacía que su relación no hubiera podido ser encauzada a rango de normalidad. Había sido muy clara desde el principio. Estaba allí por su hijo y su pensamiento seguía siendo el mismo.

Despegarse de ella solo había sido posible en los últimos dos días, en los cuales Santiago había sido dado de alta y había retornado a su apartamento. Su madre se despidió de él en el hospital a pesar de los pedidos que él realizó. La comunicación continuaría telefónicamente, le afirmó ella. Estaría a su orden y cuando se recuperara del todo lo esperaba en Miami.

Antes de irse le señaló a Asunción que la hacía directamente responsable de cualquier hecho que le ocurriera a su hijo, lo cual no hizo más que agregar leña a la hoguera.

Ella trataba por todos los medios de evitar quejarse o hablar negativamente ante Santiago, no valía la pena y no resultaría más que en discordias. Trató de convertir todo lo negativo que les rodeaba en alimento de lo bueno.

–Cualquier cosa que tenga que enfrentar, lo haré –le señaló a Alejandra–. No me importa el odio de mi suegra o de mi tío, si Santiago está conmigo. Nuestro amor es más fuerte que todo lo que tengamos que enfrentar.

–¡Esa es la actitud, amiga!

–Eso que me cuentas de mi tío y el testamento no hace más que reafirmar lo que pensaba. Me va a presentar batalla en todos los frentes que pueda. Si se llega a enterar que estoy peleando por la custodia temporal de Florencia, no dudará en involucrarse para complicar todo.

–No lo dudo nada.

–Por favor, Ale, no le digas nada de esto a Pedro.  Es bueno pero no puede evitar filtrarle todo a su padre.

–Lamentablemente es así, pero sigo apostando a que puede superarse.

–Tu fe mueve montañas, Ale querida. Seguro que tu apoyo lo va a lograr sacar de ese pozo.

–Veremos…

–Te noto algo desmotivada–la abrazó.

El puntal que había sido para ella era difícil de describir. Alejandra era una mujer con todas las letras, una amiga incondicional. Y la notó algo quebrada ahora.

–Estoy un tanto cansada y algo desconcertada. No sé bien que quiero de mi vida ahora.

–¿Me equivoco si afirmo que David te ha movilizado?

–Dices bien, estoy dudando de lo que siento, de lo que debo hacer. Dudo entre mis responsabilidades, mis deseos, mis sentimientos… Es algo que me debo a mi misma, explorarme y hacer algo de introspección.

–Pues tómate tu tiempo y trata de priorizarte, mi amiga.

Esta conversación había tenido lugar ayer mismo. Esperaba que el viaje que decidió emprender ayudara a su amiga. Sería una semana consigo misma, de relax y aventura por Panamá. No dudó en apoyarla cuando esta le contó que pensaba ir.

Esa mañana se presentaba agitada, debía recorrer varios lugares que eran posibles hogares. Habían decidido mudarse ante las novedades que Alejandra había traído del centro. Era necesario salvaguardarse y cambiar de aires.

Temporalmente habían decidido ir a la hacienda Santa Isabel a refugiarse y reconstituirse. Florencia los acompañaría y no cabía en sí de gozo ante la perspectiva de conocer un lugar tan diferente al que había crecido. Santiago no dejaba de contarle como era y la entusiasmaba más. Habían hecho muy buenas migas, la niña lo había adoptado inmediatamente sin dudar. Eso la conmovía, hablaba de la necesidad de cariño que desbordaba.

La tarea la cansó un tanto, mas no la hizo olvidar que hoy tenían un encuentro especial. Se lo habían prometido, se lo debían y lo necesitaban. La pareja había reforzado los vínculos que los unían, se había fortalecido al compartir los sinsabores y enfrentar juntos problemas de magnitud.

Justamente esto había hecho que su vida íntima se viera resentida, y ambos ardían en deseos de reencontrarse, de redescubrirse. Que tenían buena piel, una química especial, era absolutamente evidente. Por ello el hambre mutua los devoraba. Y hoy era la noche señalada. Cada uno por su lado se habían asegurado de preparar las cosas para un momento sin interrupciones y con todos los condimentos que debe tener una noche de pasión entre amantes.

Florencia se quedaría en casa de la señora que la cuidaba, con la cual se entendía de forma excelente. Santiago se encargaría de la comida y la bebida y ella del postre. Entre todas las visitas que realizó se aseguró de comprar algo dulce y que alterara los sentidos de su hombre. El encuentro era en un hotel exclusivo del centro. Ella se prepararía en el apartamento e iría desde allí. Santiago la esperaba en la habitación rentada.

A las ocho en punto tocó la puerta y esperó. El abrió prestamente. Estaba guapísimo, vestido en un elegante smoking, con una gardenia en sus manos. Ella estiró su mano y tomó la flor que le ofrecía. Escoltó su ingreso y se hizo de su abrigo, que dejó al descubierto los finos breteles del bello vestido de gasa que portaba.

–¡Qué bella estás, eres un disfrute para mis sentidos!

–Gracias, mi amor. Tú estás guapísimo.

La tomó en sus brazos y abrió su boca con sus labios en un beso que se tornó más y más apasionado. Cerrada como estaba delicadamente en su talle, el brazo de Santiago era un cepo firme del que ni soñaba escapar.

Separaron sus labios más no sus cuerpos y sus rostros se acercaron.

–Quiero que nos disfrutemos como buenos vinos, querida mía.

–Como un buen tequila, amor. Para hacer honor a la tradición familiar–le sonrió.

El fondo musical que había elegido eran melodías latinas, bien melosas y pegadizas.

–Hace tanto tiempo que no bailo…

La tomó de un brazo y la fundió contra sí, para que como un solo cuerpo se deslizaran por la habitación en una danza calma pero que contribuía a atizar la hoguera.

–Te extraño, mi cuerpo se siente vacío sin tu calor. No me prives más de tus abrazos y besos–le susurró al oído, haciéndola estremecer.

El tomó su lóbulo y lo mordisqueó suavemente, sabedor que era una de sus zonas erógenas. Ella no se quedó atrás y tomó su mentón, besó su labio inferior y lo succionó, para luego lamerlo. La temperatura no hacía más que aumentar.

El se separó y trajo dos finas copas.

–Por nosotros, por nuestro romance, por lo que hemos vivido y aún nos queda por atravesar. Juntos. Y por una noche como pocas…

Bebieron sin despegar los ojos uno del otro, sorbiéndose con los ojos, besándose con las miradas.

–La mesa está servida…mas no tengo hambre sino de ti…–señaló.

Ella tomó su mano y lo dirigió a lo que supuso era la habitación. Era suficiente de prolegómenos, ella también sentía esa urgencia por amar y ser amada. Al ingresar le impactó ver que era un enorme dormitorio bellamente decorado, con pétalos por doquier.

–Pensaste en todo, por lo que veo–se dio vuelta para mirar su rostro.

–He pensado solo en ti, desde que te conocí–.

La besó y sus manos buscaron con presteza las curvas de sus senos.

–Detente, tengo que ir al baño.

–No demores, me haces la clásica de las película–protestó.

Se dirigió con rapidez y se preparó, tal como había pensado. Deseaba estar sexy, bella para él. Al salir, notó el impacto que le causó y su deleite no hizo más que aumentar.

–Estás…pareces una diosa bajada del Olimpo–susurró y se acercó con ansias.

–Y tan Diosa–se burló ella, perdida toda vergüenza en sus diminutas bragas y liguero rojo, realzado el conjunto por los altos tacones y los labios pintados con furioso carmín.

–Eres una Caperucita muy moderna…

–Para un lobo muy feroz…–le susurró con su mejor voz de vampiresa–. ¿Tú no te desvistes? –lo desafió.

La miraba embelesado, pero negó.

–Me encantaría un baile muy erótico, solo para mí. Y que me desvistas…

–No ha pedido nada, mi caballero…–le dijo sonriendo.

Al compás de la música que sonaba de fondo, ensayó sus movimientos más osados y quitó una por una sus pocas prendas. Notaba lo alterado que estaba y cómo el deseo inundaba cada uno de los poros de su cuerpo. Se acercó y lo obligó a incorporarse, desnudándolo sin prisa, rozando y acariciándolo hasta que no pudo más. Cuando solo restaba su prenda íntima, la tomó en sus brazos y hundió su boca en sus pechos, sopesando los mismos, lamiendo sus pezones. Sus manos se tornaron osadas y penetraron todos sus rincones… No quedó un resquicio que no fuera reclamado como de su propiedad. No pudo evitar los gemidos de placer cuando sus dedos se enredaron en su clítoris.

Pasó al ataque y su lengua rodeó su ombligo y tomó por asalto su pene, provocándole quejidos al tomar, succionar, lamer su miembro. Sentía latir el mismo en su boca y provocó haciéndolo murmurar y quejarse de gozo.

Giraron y se tocaron tanto como pudieron, a veces él arriba, a veces ella. Experimentaron posiciones, se llevaron casi al clímax y volvieron. Se disfrutaron tanto como fue posible, se quisieron hasta que no hubo más que cansancio. Cuando ya las palabras eran escasas y reinaban los gemidos inarticulados alcanzaron el orgasmo en sacudones frenéticos y rítmicos, que alargaron tanto como pudieron.

El final estuvo cruzado por sendos “Te amo” y el fin de la danza amorosa los encontró fusionados, abrazados.

–Asunción…

–¿Sí?

–Estuviste algo flojita…–soltó sin aguantar la risa el miserable.

–Tonto…

–Estuviste increíble, mi amor. Me provocas y me excitas de una manera tremenda. No es raro que te haya extrañado tanto todo este tiempo.

–¿Solo por eso? ¿Extrañaste solo el sexo? –se enfurruñó.

–Extrañé todo tu combo, no quiero irme más.

–Tampoco quiero que me dejes… Se avecinan tiempos difíciles, batallas legales complicadas.

–Estaré contigo. No tengo respuesta aún de mi trabajo, pero no me importa… No me voy más, sea lo que sea que mi jefe decida. Mi lugar es aquí.

–¿No te arrepentirás de dejar todo por mi? –le dijo.

–No lo dejo por ti. Lo hago por mí. ¿Qué sería de mi vida sin tu compañía?

La declaración, sencilla y despojada como fue, le llegó al corazón. Este hombre lograba extraer lo mejor de ella y la llenaba de amor. ¿Qué importaba cualquier juicio, cualquier obstáculo, con él a su lado?

–Agradezco a Dios, que lo he recuperado a mi vida, que le dio a mi abuelo Ramón la luz para nombrarte mi albacea y guardaespaldas. Nunca imaginó que serías mucho más que eso, pero así es.

–Ojalá confíes en mí lo que me resta de vida.

–Te confío mi corazón, como te he confiado mi vida.

Abrazados, se dejaron envolver por la noche y el amanecer los encontró con sus manos unidas. Asunción despertó con sobresalto pero se calmó al ver a Santiago a su costado. “Siempre te quiero así, amor mío. A mi lado, pase lo que pase y pese a quien pese”, pensó.  Se levantó y se acercó a la ventana. Los colores del alba anunciaban un día hermoso, una nueva jornada que comenzaba. Su alma se sentía en paz y su corazón lleno de amor. Lo que viniera, nunca podría opacar este sentimiento de plenitud.

FIN

TE CONFÍO MI FAMILIA

Te confío mi vida, Vol.3

©Isabella Abad, 2016

Todos los derechos reservados

Uno.

Asunción retorció sus manos con nerviosismo y buscó una posición más cómoda en el sencillo banco en el que estaba sentada. Hacía más de una hora que esperaba que su turno para hablar con la jueza llegara y la impaciencia la ganaba. No veía la hora de contar de primera mano su verdad y sus intenciones con respecto a Florencia.

Estos últimos meses habían sido de dilatorias, idas y venidas en torno a la situación de la niña y eso la preocupaba. “¿Qué esperan?, pensaba.  Estaban más que claros y plenamente comprobados el destrato y abandono que su abuela, Marcela, ejercía sobre ella; la vagancia y la mendicidad a la que la obligaba. ¡Una pequeña de siete años obligada a soportar tamañas iniquidades!

Era indignante y la Justicia debería responder con mayor celeridad de la que lo estaba haciendo. Las denuncias habían sido realizadas hacía tiempo por parte de diferentes actores, tanto educadores como asistentes sociales.  La Policía había intervenido en reiteradas oportunidades; sin embargo habían sido ella y Santiago quienes finalmente habían tenido que actuar ilegalmente para arrancarla del antro de perdición al que la habían llevado la abuela y sus mafiosos compinches.

Recordar los horribles momentos que debieron pasar cuando su pareja fue malherida durante el rescate de la pequeña la hizo estremecer. Aspiraba a que los contratiempos fueran parte del pasado y que los caminos legales resolvieran la situación.

Suspiró al recordar las palabras de su notario: “No le pida a la Justicia lo que por definición lleva tiempo, señorita. Recabar datos, contrastar información, escuchar las distintas versiones, decidir… ¿Sabe usted cuantas horas insume eso? Son cuestiones vitales que no pueden dirimirse a la ligera”

Dos campos de batalla legales tenía abiertos en este momento: la tenencia de Florencia y el recurso de recusación interpuesto por su tío Esteban en relación al testamento que la nombraba como heredera de su abuelo Ramón Del Valle.

No la iban a vencer así nomás, claro. Estaba dispuesta a ir hasta las últimas consecuencias en ambos casos. Claramente, empero, el asunto que la tenía ahora en Tribunales era bastante más engorroso y complejo. No tenía vínculos familiares con Florencia, más allá del cariño inconmensurable que las unía y su intención de hacerla parte del hogar que estaban construyendo con Santiago.

Al comienzo la había socorrido procurando darle unos días de contención y pensando buscarle luego un lugar donde sus necesidades fueran mejor atendidas. Donde le dieran cariño, apostaran a su educación y a su formación integral. El tiempo que habían compartido juntas hizo surgir un cariño recíproco y potenciaron sus intenciones de mejorarle la vida. Sumado a esto, las visitas a lugares de acogida factibles para Florencia le hicieron ver que las opciones existentes no cumplían sus expectativas, para nada.

La idea que el Centro de ayuda que ella pretendía fundar tenía que ser una opción mucho mejor para niños abandonados o violentados la desvelaba  y atormentaba a la vez, pues apenas lograba avanzar entre la marea de trámites. Poco a poco la solución se fue haciendo clara en su cabeza: ¿y si adoptaba a Florencia, si la hacía parte de su vida? ¿Estaría ella dispuesta? ¿Habría posibilidad real? ¿Querría Santiago?

La certeza  que el destino más afortunado de la niña estaba con ella se hizo cada vez más fuerte y arrasó con las dudas que pudiera tener. “Aprenderé a ser madre. No sustituiré a la de ella, creceremos para formar una familia”. Al plantearle el asunto a su amante lo hizo con cierto temor y reticencia: temía que la relación se lesionara o resintiera ante sus deseos, pero encontró en él absoluto e incondicional apoyo.

Es que Santiago se había prendado de la niña, que era encantadora, y conocer de primera mano el entorno que la había rodeado lo había hecho convertirse en su incondicional guardián. Compartían gustos por los dulces, películas de acción y los dibujos animados, las hamburguesas y las gaseosas.

Estaban aprendiendo a convivir y a dejar sus soledades a un costado; la situación los había hecho transformarse de individualidades a un colectivo, y lo hacían por elección y con gusto. Aquí estaba ella ahora, teniendo que explicar a un magistrado que los lazos del amor eran grandes, que estaban dispuestos a acompañar a Florencia en el camino de crecer, que tenían los medios económicos, que el contexto del que la sacaban era tremendo.

“Basta, deja ya de preparar el discursito. Todo va a fluir, no es la primera vez que debes declarar en una instancia así”, se conminó. Realmente había tenido que pronunciarse ante un Juez en dos o tres casos previos, pero como técnica social, con una desinteresada y objetiva mirada sobre la vida de otros. Acá su implicancia era total.

Justo entonces vio que la puerta por donde debía ingresar se abría e hizo ademán de incorporarse. Decir que quedó absolutamente estupefacta es poco. Quien salió de charlar con la jueza era Marcela, la abuela de la niña. La reconoció inmediatamente, más que nada por la mirada y el gesto de su boca, pues el resto de ella parecía otra. Las coloridas y ajustadas ropas que solía usar no estaban, tampoco el maquillaje espeso y sus cabellos lucían brillosos y peinados con sencillez. Una blusa y una falda de buen corte se complementaban por unos zapatos chatos que hacían juego con su cartera. Nada de excesivo valor pero si había gusto y estilo en su vestir.

Venía acompañada por uno de los alguaciles, que la guió hacia la salida. Al pasar a su lado torció el gesto y lanzó una sonrisa desdeñosa.

—¿Sorprendida, eh?—le espetó—. Tal vez creía que se saldrían con la suya y me arrebatarían a mi nieta así como así. Pues aquí estoy para dar la pelea.

Antes que pudiera emitir sonido la mujer fue conminada a moverse por el alguacil que custodiaba el ingreso y egreso de los testigos y comparecientes. Le costó recomponerse por la sorpresa recibida. Tontamente había imaginado que solo sería ella quien estaría, olvidando el principio básico de la contrastación de testimonios. 

Se rehízo y respondió con un gesto de asentimiento al llamado del guardia. No importaba cuánto tratara Marcela de cambiar su apariencia: su esencia no podía modificarse y no era buena. “De seguro a la larga la verdad y el interés de la niña prevalecerán”, se dijo buscando animarse.

El despacho era bastante imponente y así le pareció también la magistrada. No la conocía previamente, aunque si tenía referencias de ella. “Severa y dura” eran los calificativos que habían mencionado sus colegas del centro comunitario del Tepito. Algunos habían sufrido su afán por el detalle y el método y no pocos casos habían sido desestimados por saltearse alguno de los procedimientos legales, aunque fueran nimios.

—Adelante, señorita. Tome usted asiento por allí que enseguida la atiendo.

Se acomodó en uno de los sillones y esperó el inevitable cuestionario. Rodeó el lugar con su mirada e intentó calmarse. “¿Debería haber venido con su abogado? ¿Sería buena cosa haber asistido sola?”. Los nervios la mataban.

—Bien, Asunción. Empecemos. Primero que nada algunos datos básicos que quiero corroborar y luego avanzaremos sobre sus intenciones. Usted trabaja como voluntaria en el centro de asistencia social del Tepito, por lo que entiendo.

—Bueno, tengo un puesto como trabajadora social que gané por concurso hace algunos años. No soy nueva en el lugar, si es nueva mi condición de voluntaria…

—¿Cómo es eso?

—Dado que mi situación económica me lo permite en estos últimos tiempos y que los insumos son siempre valiosos y escasos en el lugar, decidí que mi salario sería donado mensualmente para el mejor desempeño del lugar. Al menos para comprar alimentos o libros.

—Muy encomiable—soltó con cierta frialdad—. Bien, continuemos. Es en el contexto de su trabajo que conoció a la familia Ruiz.

—Así es. De hecho conocí a Florencia, que se acercó al Centro buscando alimentos y atraídas por los juegos y ayuda escolar que organizamos para los niños del barrio. Es una forma de contactarlos y potenciarlos.

—¿De qué tiempo estamos hablando?

—Dos años. Ella tenía cinco. Al transcurrir las semanas nos fuimos enterando de su vida y sus necesidades. Por relatos propios o de compañeros. Cuando desaparecía nos preocupábamos y buscábamos traerla nuevamente. En esas ocasiones conocí a su abuela Marcela.

—Ahá. Y dígame, ¿qué diagnóstico hicieron ustedes como técnicos y en qué elementos se apoyaron?

Mentalmente suspiró y maldijo la pérdida de tiempo que todo esto suponía. Lo tenía todo escrito en el expediente, estaba segura.

—Es una niña sin contención ni red de protección familiar. La única referente que tiene es su abuela, que la tiene en su casa ya que la madre la abandonó y no se supo más de ella. Marcela la obliga a mendigar y la más de las veces la niña apenas come y no asiste a sus clases.

—Esto es de acuerdo a relatos de testigos.

—Sí: vecinos, maestros, la propia niña.

—La señora argumenta que la niña se escapa a veces cuando ella debe salir a trabajar.

—Marcela no tiene trabajo estable: de hecho es vox populi que se dedica al tráfico de drogas al menudeo en el barrio y que regentea un local de prostitución.

—He leído esas acusaciones sí.

—Tiene denuncias varias por esa causa, además de las que realizamos nosotros y el centro escolar por no cumplir los deberes inherentes a su condición de tutora de la niña.

—Ella sostiene que todo eso es una campaña de desprestigio de usted en su contra—soltó la magistrada mientras la miraba fijamente.

Esto la hizo atragantar de sorpresa y luego sintió el rubor que la furia pintaba en su rostro. No podía acreditar tamaña mentira; lo veía como algo producto natural de la naturaleza torcida de Marcela, pero que la jueza cayera en su juego era inconcebible.

—¿Campaña? Tengo varios asuntos más en mi cabeza y en mi vida que requieren mi atención. No tengo espíritu para ello ni necesidad. La forma en que esta mujer ha actuado con su nieta es evidente en las acciones y en las denuncias repetidas a lo largo de los años. No soy yo la que lo señalo solamente, hay infinidad de testigos—cerró con fastidio.

—La señora pone como ejemplo de sus intenciones la forma clandestina e ilegal en la que su nieta fue sustraída del lugar en que ambas vivían.

Tragó saliva mentalmente. Sabía que esto iba a contar en contra, aún a pesar que fue lo único que pudieron hacer para salvar a la niña de un destino seguro de prostitución y abuso. No se arrepentía para nada, ocurriera lo que ocurriera. De no haber actuado no estaría hoy aquí, peleando por la custodia.

—La señora olvida la parte en que ella misma sacó a su nieta de la escuela en contra de lo que se había decidido por la fiscalía y la llevó a un prostíbulo del Tepito.

—Niega eso.

—Pues la Policía tiene el detalle de lo sucedido ese día y la misma declaración de la niña lo corrobora.

—El inconveniente que veo en ese procedimiento es que no se actuó de acuerdo a las jerarquías. De hecho consta en actas que dos agentes extranjeros actuaron de forma irregular, por fuera de todo protocolo.

—Uno de ellos es mi compañero. Actuó ante mi desesperación pero también autorizado por sus jefes, ya que había asuntos de drogas involucrados.

La magistrada meneó la cabeza mientras continuaba consultando el legajo donde constaba toda la información.

—Y ahora quiere usted la custodia de la niña. ¿Entiende usted lo irregular del pedido?

La sobresaltó un poco la brusquedad que sintió en el tono de la mujer. No supo si el impacto que le produjo verla a Marcela tan cambiada o por sus propios temores, pero sintió predisposición de su parte.

—No sé si irregular. Pero el cariño que le tengo y ella a mí, su falta de vínculos amorosos y su pasado complicado me hacen querer  brindarle una familia y darle las oportunidades que todo niño merece.

—Me refiero a que existe un vínculo familiar formal fuerte, su abuela, aunque se deberá estudiar mejor si es el adecuado. Además de eso, las condiciones de la adopción son bien estrictas: es necesario un estudio bien pormenorizado del hogar que lo solicita. Y veo que usted no es casada y no tiene historial dentro del padrón de personas interesadas en adoptar. Hay un registro para respetar.

—Entiendo eso y no es mi intención para nada pasar por encima de nadie. Quiero recorrer el camino que sea legal y necesario, por eso estoy aquí. Pero como persona vinculada a estos temas también tengo claro que la mayoría de los hogares que quieren adoptar prefieren bebés y menores del año. Por prejuicios acerca de su crianza previa o por lo que sea. Las chances no están a favor de Florencia en ese sentido y eso le implicaría meses y tal vez años en centros estatales hacinados y sin cariño familiar.

Tal vez su encendido discurso sonaba un tanto desproporcionado ante los ojos de la jueza, pero era lo que sentía y sabía.

—¿Y con relación a su pareja?

—Tenemos una relación estable. Es un agente de la DEA estadounidense.

—¿No reside aquí en México entonces?—preguntó quitándose los lentes.

—Sí, de hecho hace tres meses exactos que fue trasladado a las oficinas del Distrito Federal. Tenemos planes a corto plazo de formalizar nuestra relación.

Dijo esto de forma irreflexiva y tratando de dejar una imagen de hogar absolutamente normal y establecido. La verdad es que nada de esto había sido hablado aún. Su relación era maravillosa, pero el tema no había surgido.

—Bien, bien. He escuchado con atención sus palabras, tengo ante mí los papeles que certifican su petición formal de tenencia. Por ahora es todo.

La despedida sonaba abrupta y la dejaba con más dudas aún. Pero sabía que tenía que hacer de tripas corazón y esperar.  Se levantó y saludó con un ademán a la jueza, que ya estaba mirando otro expediente. Otro caso, otras vidas.

Dos.

Santiago terminó el informe que estaba realizando luego de dura lucha contra el ordenador. El trabajo administrativo no era lo suyo; en épocas anteriores siempre que una misión terminaba alguien más del equipo realizaba los correspondientes memos detallando la misma. No habían sido pocas las oportunidades en que David, su compañero más habitual en las tareas, se quejó jocosamente de ello.

“Pues ahora no hay otra opción”, se dijo. No porque las tareas de investigación o los operativos faltaran: de hecho estaba en uno de los lugares ejes del tráfico y la lucha contra él. México y Colombia eran los dos principales centros de distribución de la droga y por tanto siempre había actividad. Pero si comparaba su rol con el que había desempeñado hasta hace algunos meses, las diferencias existían. Las exigencias y los peligros eran menores, lo burocrático era mayor. 

No lo lamentaba: había conseguido el traslado que solicitó y agradecía eso a su superior. Esto le permitía estar con Asunción y alentaba sus expectativas de formar una familia en el largo plazo. Era extraño como la visión que tenía de su futuro había cambiado en los dos últimos años. De ser un soltero empedernido, solitario y aventurero, había pasado a ser un hombre comprometido. “Y hasta con hija postiza”, bromeó internamente.

Su mente se perdió por unos momentos rememorando las incidencias de los últimos años. La misión que lo había llevado a la Hacienda Santa Isabel como agente encubierto y que lo tuvo dos años en la tarea había derivado en la custodia de Asunción al morir su abuelo. “Esto fue lo mejor que nos pudo haber pasado”, pensó.

Parecía extraño decirlo si hacía una cronología de los sucesos y problemas que habían enfrentado: la lucha contra un cártel de la droga que tenía alianza con la propia familia de Asunción, el intento de asesinato de esta. Luego, cuando su romance apenas comenzaba a consolidarse, la sensibilidad de su mujer ante la desgracia de Florencia los enfrentó con maleantes que casi acaban con su vida. Recordar los balazos recibidos y la paliza a su cuerpo le hizo tocarse la pierna. Aún le dolía.

Pero la vida y el amor primaban y aquí estaban: felices, amándose y buscando adoptar a Florencia. Todo a una velocidad de vértigo analizado desde afuera, pero en sus vidas parecía fluir con absoluta naturalidad. Se amaban, adoraban a esa chiquilla y querían darle lo mejor. ¿Qué era más natural que eso?

No ignoraba que esa no era una tarea fácil y esto le recordó que su  mujer tenía hoy la primera audiencia por la custodia. Esperaba que todo hubiera ido bien; el nerviosismo de ella había sido evidente en su malhumorada contestación mañanera. Estaba aprendiendo a conocerla, sus estados de ánimo y sus emociones.

Parecía que la hubiera invocado, pues la recepcionista le avisó en ese preciso momento que estaba esperando por él. No era habitual que fuera a buscarlo y esto hablaba de su ansiedad por compartirle alguna novedad.  No bien la vio notó la contrariedad retratada en el mohín de su boca y el entrecejo fruncido. Ella vino hacia él con rapidez y lo abrazó.

—Vine por ti, no aguantaba contarte por teléfono. Estoy un poco desanimada, la charla fue seca y no saqué nada en limpio.

Interiormente no pudo más que reír. Era un torbellino de actividad y ansiedades. Planificaba y estructuraba las cosas buscando respuestas rápidas y a corto plazo.

—Amor, tú sabes bien que el procedimiento es este. ¿Qué pretendías, que la Jueza te escuchara y te entregara la custodia, embelesada por tu verborragia?—le bromeó.

—No seas así, claro que no. Pero me cuestionó duramente: mi interés, mis acciones.

—Es su trabajo, Asunción.

—Sí, claro, lo sé. Pero noto que está predispuesta.

No pudo evitar suspirar. Cuando su amorcito se liaba con una idea, esta no la abandonaba y monopolizaba su interés.

—Por favor, querida. No puedes sacar esa aniñada conclusión solo porque la magistrada no te brindó detalles. No te los puede dar, no debe tener nada claro aún.

—¡Es que no te dije lo más increíble! Estaba Marcela y por supuesto argumentó que quiere a la niña y yo se la robé o algo así.

—¿Te extraña eso? Por supuesto que va a hacer todo lo que esté a su alcance para recuperarla.

—¡Estaba desconocida! Peinada de peluquería, vestida con sobriedad y hasta elegancia, te diría. ¡Toda ella transformada en la imagen de una abuela decente y honorable! No pudo disimular ante mí su mirada maliciosa, que mostró su real esencia, claro. Pero eso lo sé yo, no la Jueza.

—Todas las personas suelen vestirse con sus mejores ropas cuando van a instancias formales o fiestas. No me llama la atención.

—Sí… Pero no sé, intuyo algo raro.

—¿Cómo qué? Por favor, no te enrolles—le suplicó—. Venga, es hora de salir y oxigenarnos. Olvídate de ella y de la Jueza. Vamos a disfrutar de nuestros momentos sin contaminarnos.

Tomó su barbilla y le dio un beso suave, al que ella respondió con ganas y fuerzas. No pudo evitar abrazarla y apretar el contacto. Le encantaba tenerla entre sus brazos, disfrutaba de la sensación de paz que eso le significaba. La rodeó luego por la cintura y avanzaron hacia el coche.

—Asu—le comentó de pronto al recordarlo—. Mañana viene David a México. Acaba de terminar una de sus asignaciones y tiene unas semanas libres.

—Y el pillín viene a ver si tiene suerte con Alejandra—contestó con picardía.

—Así es. Sabes que ha quedado prendado de ella. Lástima que Alejandra no parece tenerle la misma estima. David es un tipo genial.

—Sí, se portó maravillosamente conmigo. No tengo palabras para agradecer cómo te cuidó y el hecho que te salvaste gracias a él.

—Bueno, pues mañana lo tenemos aquí y una buena forma de retribuirle es facilitarle las instancias con tu amiga—la instó y ambos rieron—. A lo adolescente, el popular “gancho”.

—No tengo problemas y sé que Alejandra disfruta con su presencia. Lo que ocurre es que está algo liada con Pedro. Pero no está mal que le ampliemos las opciones. ¿Qué hacemos?

—Se me ocurrió algo divertido que a todos nos va a encantar y sobre todo a Florencia. Hace tiempo que quiero conocer la zona turística de Xochimilco y ya hice los contactos para pasar un día de aventuras.

—¿Tienes todo arreglado entonces?

Asintió. La verdad es que les venía bien a todos disfrutar del aire libre y de algunas de las delicias culturales que el DF tenía para ofrecer.

Florencia ya los estaba esperando dispuesta a contarles hasta el último detalle del día escolar, cosa que se había convertido en una rutina. Alentaban eso ya que a la niña le gustaba tenerlos al tanto de todo y presumir de lo bien que le iba. Era muy inteligente y absorbía los conocimientos con una rapidez asombrosa, algo que los docentes ya les habían comentado. Había superado con creces la desventaja que la poca asiduidad de los primeros años había ocasionado y era en esos momentos una de las mejores de la clase.

No era un logro menor considerando que provenía de un contexto donde aprender importaba poco, pero lo que ambos veían con placer era que la pequeña atesoraba los nuevos conocimientos y cada instante que la vida colocaba ante sus ojos. Precisamente por ello las nuevas experiencias la ponían tan feliz.

Lo que disfrutó durante su estancia en la Hacienda Santa Isabel fue indecible; fue como entrar en una dimensión desconocida para ella. Campo, animales, actividades agrícolas: todo era nuevo y lo experimentó con fruición. Todo el personal disfrutó de su presencia y su curiosidad, así como su temeridad: no dudó un segundo en aprender a montar, arrear ganado con los peones, cocinar con María  y tanto más. Las semanas que permanecieron allí fueron un total y absoluto gozo; les permitió oxigenarse y olvidar malas experiencias. 

Al regreso, la mudanza del coqueto barrio de Polanco les llevó el tiempo y el stress que todo movimiento grande ocasiona. Hubo que trasladar lo que tenían y adquirir nuevos muebles y enseres, considerando que ahora eran tres donde antes solo era Asunción. La nueva casa era cómoda y agradable sin ser aparatosa, en un barrio no tan exclusivo pero si muy tranquilo. Florencia tenía su propio cuarto, situación que le parecía increíble. Le habían acondicionado un espacio para sus tareas y juegos y se sentía una reina.

No tardó Santiago en contarle lo que tenían dispuesto para la siguiente jornada y esto puso a la niña en actividad.

—¿Xochimilco? Nunca he ido, pero el otro día la maestra nos habló de ese lugar. ¿Tiene mucha agua, verdad?

Se miraron y sonrieron. Seguramente le iba a encantar el lugar.

—Ya verás. Guarda tu curiosidad que mañana será saciada. Hoy iremos a aprovisionarnos para una jornada al aire libre. Debemos comprar comida extra, sabes lo que come el glotón de David.

—¿Viene de visita? ¡Me encanta, David relata unos cuentos buenísimos!

Él torció el gesto y sonrió. La verdad es que su colega a veces tenía salidas graciosas, pero en general sus chistes eran sosos, hecho que las dificultades que el español le ocasionaba empeoraban. Sin embargo todas las mujeres reían como chifladas cuando él contaba sus anécdotas. “¡Mujeres!”, pensó.

—Pues sí, querida—agregó Asunción—. Iremos con Alejandra también, vamos a ser una banda.

—¡Buenísimo! Tal vez Ale y David puedan ser novios ¿no creen? Yo creo que a él le encantaría, la mira muy bobito.

No pudieron contener la risa ante el inocente comentario de la niña. Totalmente en el clavo, precisa en su observación.

—Nada de decir eso delante de ellos, nena—advirtió Asunción—. Mira que los vas a poner incómodos.

Florencia asintió con picardía. Realmente no se le escapaba nada.

Preparar todo para el otro día llevó su tiempo y pronto Florencia se fue a dormir. Se acostaba temprano pues tenía actividades variadas: colegio, gimnasia, estudiar Inglés con una profesora que le habían conseguido que tenía una paciencia enorme, ya que los lenguajes no se le daban bien.

Una vez solos, sirvió bebidas y ambos se sentaron abrazados en torno al fuego. Tenerla en sus brazos era siempre la mejor parte del día y así se lo susurró al oído, provocando su mirada encendida e incitando al beso. Sus bocas se exploraron y ella mordisqueó su labio superior, para luego pasar su lengua por él. Pronto el contacto se hizo más ardiente y provocador y las manos recorrieron los cuerpos sin recato, hundiéndose con malicia por las zonas más íntimas.

—Santiago, paremos un poco que Florencia puede levantarse.

—Vamos a la habitación, mi amor. Me provocaste y sabes que no soy hombre que se resista a ti—le dijo con ansias.

El hambre mutua no se consumía a pesar del tiempo que llevaban juntos y de las veces incontables que habían hecho el amor. El deseo estaba siempre a flor de piel y la pasión brotaba de cada poro de ambos.

Él la tomó en sus brazos y la trasladó al lecho sin dejar de besar su cuello y labios; ella respondió con igual ardor y pronto estaban unidos como si fueran un solo cuerpo, deshaciéndose torpemente de sus ropas, vana barrera que siempre duraba poco entre los dos.

Las manos blancas y suaves de Asunción lo recorrieron, acariciando su espalda desde el cuello al coxis, rodeándole las caderas con sus piernas. Él lamió sus pechos con el apetito de un salvaje atormentado por días sin alimento, succionando con suavidad los pezones, obligándola a emitir grititos de placer. Sabía que era una de las zonas más erógenas de su mujer y disfrutaba de proporcionarle placer.

Sus dedos descendieron luego hasta su vagina y comenzaron una danza sutil sobre el clítoris, lo que pronto derivó en la humedad de la zona. Esto lo encendió y su miembro se tensó como un poste.  Ella lo tomó con una de sus manos y suave pero firmemente lo acarició, cambiando rápidamente su posición para aproximar su boca y efectuar con ella el mimo más sublime. El placer era intenso, tanto que apenas podía esbozar quejidos.

Cuando no resistió más, la levantó en andas y subiendo sobre ella la penetró, hundiéndose en la tibieza acogedora de su sexo. Presionó y empujó a un ritmo creciente, incentivado por los suspiros de su amante, que pedía más y más de él, hasta que alcanzaron la cima del placer.

La calma tardó en llegar y los encontró en silencio, abrazados.  Entonces, rompiendo el mágico momento, Asunción le formuló una pregunta a quemarropa que lo desconcertó al comienzo. 

—Santiago…

—¿Sí?

—De ser necesario, ¿te casarías conmigo?

Se elevó recostándose sobre uno de sus codos, extrañado por el momento que ella elegía para hablar de esto.

—¡Siempre soñé con este momento, querida! Pero en mi mente tú estabas con un anillo arrodillada ante mí, suplicándome te acepte—le bromeó.

—No te burles, te lo pregunto en serio—se enfadó.

Se puso serio ya que veía que la pregunta venía por algo concreto y eso la preocupaba.

—¿Qué bichito te picó? Nunca antes te había preocupado ese tema. O al menos no me comentaste nada.

—Lo sé… Es que la Jueza me dijo hoy que no tener una familia legalmente constituida me puede afectar en el juicio por la tenencia.

—No necesito pensarlo mucho. No tendría problemas en casarme. Creo que estamos bien así pero si es necesario lo hacemos.

—No quiero que sea una obligación.

—Nada que me una más a ti lo es. Estoy contigo en cuerpo y alma, no me asustan los compromisos de papeles. Y la tenencia de Florencia puede ser una excelente excusa.

Notó que ella aflojaba su cuerpo ante su respuesta. Evidentemente era lo que esperaba y le alegró que pudieran conectar tan bien. No era la más romántica de las declaraciones, aunque sin duda era original.

Pero podía mejorar. Se levantó y le tendió su mano, forzándola a incorporarse. Luego se arrodilló ante ella y tomó su mano, mirándola directamente a los ojos.

—Asunción, ¿quieres unirte a mí en matrimonio, me amas tanto como yo a ti?

Ella le sonrió y le acarició el cabello y la mejilla.

—Sí y sí.

Suavemente se levantó y la abrazó. Sus destinos eran uno y esto cada vez se afirmaba más.

Tres.

Alejandra terminó de dar los últimos retoques a su peinado, más que nada para sujetar su frondosa cabellera negra que se resistía empecinada a mantenerse prolija. Suspiró y se encogió de hombros. “Ni modo”, se dijo. “Así se queda. ¡Qué tanto preparativo para ese americano te traes, chiquita!”.

La verdad es que se alegraba mucho de verlo nuevamente. Se habían conocido en momentos muy tensos y serios, nada menos que el secuestro de Florencia por su abuela, y habían colaborado en el posterior rescate.

Las semanas compartidas esperando la recuperación de Santiago de sus heridas de bala y apoyando a Asunción les había permitido generar un vínculo de simpatía y agrado, que sabía podía fácilmente derivar en una aventura y un romance. Todos los ingredientes estaban dispuestos: se gustaban a rabiar y él no había tenido empachos en  dejarlo claro; era soltero e independiente; un hombre con todas las letras.

Ella no podía negar que se sentía fuertemente atraída por ese enorme agente, tan varonil y gentil. Un “ejemplar” de los que quedaban pocos: autosuficiente, con trabajo, culto, cosmopolita, algo tosco pero amable y generoso. Y sin embargo… ¡Ahí estaba ella prendida a la idea e imagen de Pedro, el primo de Asunción!

Así había sido desde que lo conoció en la hacienda Santa Isabel, aquella fatídica tarde que casi les cuesta la vida a todos a manos de los sicarios de la mafia de la droga de Jalisco. La había impresionado primero la actitud de defensa de su prima, el que permaneciera junto a ella aún frente a la amenaza de muerte, el que desafiara a su propio padre en el proceso. Luego la había seducido su imagen de belleza serena; era sin duda un hombre de facciones refinadas y delicadas. Un hombre que amaba el arte y buscaba su camino en él; sus obras pictóricas eran de una sensibilidad extrema.

Mas lo que sin dudas la había pegado a él era su lucha por realizarse, por desprenderse de la figura paterna, que lo marcaba como una cruz. Un padre que no aceptaba su camino, que lo veía débil y que muchas veces lo usaba para sus propios propósitos.

Esa ambivalencia entre lo que quería ser y lo que le quería demostrar a su padre lo había precipitado al consumo de drogas. Precisamente en el camino de la desintoxicación había sido ella su bastón y su roca, dándole ánimos, impulsándolo cuando caía, alentándolo cuando flaqueaba.

En el período, sus sentimientos habían ido profundizándose; se sentía fuertemente atada a él, a sus problemas e inquietudes. No ignoraba que esto no era del todo saludable, ya se lo había cuestionado varias veces.

Ella quería un novio, un amante, un compañero. Él, la más de las veces, se comportaba como un hijo rebelde y quejica. En esas ocasiones se sentía arder de fastidio y deseaba darle alguna bofetada para despertarlo. Se alejaba entonces algunos días y siempre era él quien como pollito mojado la llamaba y la re conquistaba, para luego enrostrarle cariñosamente que lo tenía abandonado.

Cuando hacía estos análisis profundos de la actitud de aquel y la suya propia, sentía que era hora de definiciones y de enfrentar las cosas, pero posponía la decisión que internamente sabía era saludable para ella.

Precisamente fue lo que hizo ahora. Apartó sus ojos verdes del espejo y se concentró en el paseo que estaba a punto de disfrutar. Agradecía a sus amigos que la invitaran a formar parte de su vida, ahora que parecía felizmente encarrilada.

“¡Tanto lo merecen, ha sido largo y doloroso el camino para Asunción! La familia y la vida que le tocó la colmó en lo financiero pero la alejó del amor y el cariño” pensó. No es que ella misma hubiera tenido una infancia esplendorosa, pero elegía no quejarse y sí valoraba el apoyo incondicional de las tres o cuatro personas que la habían criado o estimulado a ser alegre, recta, a educarse, a jugarse por lo que soñaba. Sacudió las reflexiones y depuró su mente; quería disfrutar de un día maravilloso por el Xochimilco: hacer de turista, comer rico, charlar largo y tendido.

Cuando emprendía el camino recibió la llamada de Pedro. Hacía al menos una semana que no se veían ni hablaban, pues la última vez habían chocado por la decisión de aquel de retomar sus estudios de abogacía. Ella sabía que detestaba eso y que lo hacía únicamente porque Esteban, el padre, lo estaba asediando con el tema. No lograba entender como ese hombre no podía permitir que hiciera su camino; apostaba a que era por una cuestión de control y de orgullo. Poder exhibir ante el mundo que era el patriarca y decidía lo bueno y lo malo para su familia.

—Hola, Ale. ¿Ya estás de mejor humor?—le señaló.

—Pedro…—tuvo ganas de pegarle dos gritos. El solía considerar sus opiniones (especialmente si eran contrarias a su gusto) como problemas de humor.

—Sí, ya sé, querida. He sido un tonto cabezón. Ni siquiera sé que estaba pensando. Claro que tú tienes razón, si yo detesto las leyes. Ya dejé de lado esa idea.

Suspiró para sus adentros. Ahí estaba la que debía ser la décima marcha y contramarcha del año, pero al menos esta parecía más acorde a sus reales intereses.

—Ale, no creas que no sé que a veces me convierto en un peso para ti. No pretendo serlo, por el contrario. Me gustaría que tú puedas contar conmigo de  forma incondicional. A veces me pierdo tanto en mi mundo y mis problemas que dejo de lado que los demás también tienen su vida y sus asuntos.

Esto último terminó de ablandar su ánimo.

—Tranquilo, Pedro. Somos amigos y a veces entre los mismos surgen los desacuerdos.

—Tú eres mucho más que una amiga para mí y lo sabes, Alejandra.

Esta declaración y el tono con que la dijo la alegraron.

—Tú también significas mucho para mí—contestó con suavidad.

—Quiero compensarte por el tiempo que has perdido en mí. ¿Qué te parece una invitación a cenar, los dos solos?

—Me encanta—aseguró.

—¿Hoy?

Era algo apresurado, seguramente los paseos la iban a agotar. Pero tenía ganas de explotar esa veta diferente que él sugería para su relación, así que concretó sin dudar.

Con mucho mejor humor del que había comenzado el día arribó a la casa de sus amigos, para encontrarlos ya preparados cual banda de adolescentes con canasta de picnic y todos los enseres para pasar un día increíble. Florencia corrió a besarla y la atosigó con preguntas e informaciones de sus últimas andanzas.

—Pero Flor, ¡nos vimos hace cinco días! ¿Tanto nuevo tienes para contarme?—rió.

Mientras avanzaba hacia la entrada saludó alternativamente a Asunción y Santiago, para luego encontrarse frente a David. Este sin dudar la tomó por los hombros y le estampó un beso suave en la mejilla.

—Mi “dear” Alejandra, qué placer siento de verte. No era lo mismo sin ti mi “life”.

—Me imagino—le señaló jocosamente—Veo que tu español sigue dejando que desear.

—Lo sé, lo sé—sonrió él—. Pero tú me entiendes tan bien. Somos como dos mitades…

—Ya, ya—cortó divertida Asunción, que notó que ella se revolvía nerviosa.

Es que David no tenía ningún prurito en señalar a viva voz su interés porque su relación pasara a otro nivel. Lo decían sus palabras y también sus ojos, que recorrían su cuerpo sin ninguna consideración por el recato. “Sigues siendo un mirón, agente” pensó.

Estaba aún más atractivo, si cabía. Le encantaba su tamaño de gigante (al menos a su lado), sus trabajados músculos, la masculinidad que emanaba de cada uno de sus poros. Sin ser un hombre oficialmente bello, tenía un potente imán. Sabía que no era algo que le ocurriera solo a ella: durante la estancia que compartieron en el hospital, varias enfermeras se derretían por su mirada y charla. No dejaba de ser halagador que la apreciara.

—Bueno, dejemos la cháchara—agregó Santiago—. Acá nuestra guía oficial les va a contar como vamos a proceder.

Le cedió el lugar a la niña, que alegremente les comunicó que iban a emprender camino hacia la zona de Xochimilco y que ella les iba a ir informando de todo. Asintieron seriamente y ella tomó la delantera.

—Vamos en el vehículo de Santiago, deja el tuyo Alejandra. Una vez allí, nos espera una sorpresa.

Efectivamente, la pequeña fue contando en el camino la historia del lugar y su evolución, tal como había estudiado en el colegio. Al llegar a la zona de los canales, su discurso se fue entrecortando porque comenzó a verse maravillada por las novedades que ella y Santiago habían reservado.

La mejor forma de disfrutar del lugar y recorrer morosamente las distintas partes y el paisaje era rentando una de las trajineras, embarcaciones adornadas con múltiples colores y formas. La que lograron alquilar tenía primorosamente talladas flores y animales en la portada de su nombre.

Ambos agentes adoraban navegar y pronto estaban imbuidos en la tarea de guiar la embarcación hacia cada uno de los nueve embarcaderos donde había tienditas de productos típicos. Los colores y la música invadían todo: alegres mariachis, norteños, marimbas, llenaban el aire y el día de alegría.

Luego de mucho rato de disfrute y risas, dispusieron todo para comer en una zona bien concurrida por familias, que preparaban sus mesas con asadores. Dieron buena cuenta de los alimentos y bebidas con calma, ambientados por la charla de David, que había tomado la batuta de la conversación y relataba sus famosos episodios como agente. No pudo evitar sonreír.

—Tal parece, querido David, que Superman o el Hombre Araña son principiantes a tu lado.

—Pues no sé si tanto—le señaló él sin arredrarse—pero te aseguro que más de uno queda “small”, pequeño, a mi lado. ¿Les conté cuando me enfrenté solo y sin armas a una peligrosa banda…?

Florencia lo escuchaba embelesada y pedía más y más detalles. Al rato ambos hombres la acompañaron para dar un paseo a caballo. Esto dio oportunidad para la charla de las amigas.

Asunción le relató lo sucedido en la Corte y la sorprendió. Las últimas semanas había ido dejando de lado la figura de Marcela, que tan presente había tenido luego del rescate de Florencia. Creía que iba a ir a ella a recriminarle por lo ocurrido, ya que Asunción no había vuelto por el barrio del Tepito ni pensaba hacerlo, al Centro donde había trabajado. No por falta de interés sino por seguridad.

Sin embargo lo que pensaba no sucedió y la mujer desapareció: ninguno de sus habituales vecinos la había visto.

—No te inquietes, amiga. Podrá disfrazar sus intenciones una o dos veces, pero al final no va a poder esconder la podredumbre de sus acciones y carácter.

—Sí, eso espero. Me espera un largo camino en lo judicial. Entre mi adorado tío y Marcela me van a tener entretenida—suspiró.

El retorno del ruidoso equipo hizo que la charla variara y diera paso al disfrute.

Algunas horas más tarde se encontró despidiéndose de todos. Cuando ya se subía a su vehículo escuchó el llamado de David, que se aproximó y la miró.

—Hemos pasado un día “wonderful”, maravilloso. Pero me encantaría que pudiéramos vernos y charlar.

—David…

—Como “friends”, mujer. Voy a estar varios días y necesito una guía por acá. Nada raro, I promise!

La miró con una cara de santo que sus ojos desmentían, pero no pudo hacer más que reír.

—Está bien, nos hablamos y creo tu promesa. ¿Dónde estás hospedado?

Le tendió con rapidez la tarjeta del hotel y la guardó.

—Bien, me llamas y hablamos, ¿vale?

Se despidió entonces y marchó. Debía prepararse para su cita con Pedro; hacía buen rato que pensaba que tal vez hoy era el primer paso de la relación hacia un estado más serio.

Se duchó y se vistió eligiendo sus prendas con cuidado. Normalmente se vestía deportiva y sin grandes aspavientos. Le gustaba verse natural. Pero esta vez iba a apostar a su costado sexy.

Era probable que la falta de arrojo de Pedro se debiera a que ella misma actuaba como una madre. Tenía que demostrarle que estaba dispuesta a más, que no solo era su apoyo sino que era una mujer, deseable y deseosa de concretar algo más con él. Así que se puso un escotado vestido negro que dejaba ver el inicio de sus senos, se perfumó con la fragancia que adoraba, dulce y envolvente, y dejó caer su cabello en libertad.

Sabía que podía causar una impresión perdurable si se lo proponía. No le gustaba hacerlo generalmente, pero esto era distinto. “Me voy a la caza”, sonrió “Qué zorra te pones, Alejandra”, se musitó frente al espejo.

Pedro la pasó a buscar puntual y vistiendo bastante descuidado, lo cual la incomodó.

—¿Estoy vestida muy formal?—le señaló.

—Estás preciosa, querida.

Le dio un beso en la mejilla con rapidez.

—Sube, vamos a un sitio que me encanta. Beberemos y charlaremos, nos lo debemos.

Decir que se decepcionó al llegar al lugar es poca cosa. No era una obsesionada por el lujo, pero nunca imaginó que la llevaría a una taberna a acodarse a un mostrador, metida entre un grupo de rudos camioneros y mujeres charlatanas y gritonas.

—¿Qué te parece?—le gritó él—. Supuse que ibas a estar fascinada por lo típico del lugar.

Lo miró tratando que el fastidio y enojo no se trasmitiera a sus ojos. ¿Esa era la idea que tenía él de un encuentro?  Había malinterpretado una vez más sus intenciones, evidentemente. La cansaba ese juego.

—Pensé que habías hablado de cenar los dos solos.

—Sí, ahora nos vamos a un reservado y comemos. ¡Esto es energizante!

Decidió hacer de tripas corazón y apostó a beber para hacer más llevadera la noche y el desencanto. Un buen rato después no aguantó más y le pidió para irse. Entre codazos y esquivando alguna mano grosera que en el bullicio buscaba aprovecharse, salieron al exterior.

—Estoy cansada, Pedro. Me gustaría volver.

—¿No quieres ir a bailar?—se desilusionó él—. Mi hermana Sara nos invita a una disco del centro con sus amigos.

Definitivamente estaba loco. No la conocía más que por los relatos de él mismo y de Asunción y le desagradaba, aún cuando se repetía lo de no caer ante los prejuicios.

—¿Estás en contacto con ella nuevamente? Pensé que estaban distanciados por todo lo que te dijo luego que tomaste partido por Asunción.

—Sí, bueno, pero ella se acercó. Es mi hermana, después de todo. La familia tira.

Asintió y lo miró con fijeza. Decidió hacer un último intento. Se acercó con coquetería y lo abrazó. Él hizo lo mismo y estuvieron algunos minutos así. La falta de reacción la enojó pero escondió sus sentimientos. Pidió que la llevara a su casa.

“Un fracaso” se atormentó. “Una noche para el olvido. Una cita típica, como solo puede pasarme a mí. Me pinté un panorama que no era”.

A trompicones subió las escaleras y buscó las llaves en su bolso. Maldijo por lo bajo. No importaba el tamaño de la cartera, los objetos tendían a esconderse.

—Nadie diría que esas palabras provienen de una boca tan encantadora.

La voz la tomó por sorpresa y más aún ver a David recostado junto a la puerta de su apartamento.

—David…—trató de recomponer su postura un tanto afectada por el tequila—.¿Qué haces aquí?

—Pues me vi “alone”,  solo y no pude menos que salir a pasear y casualmente pasé por aquí. He llamado pero claramente no estar…estabas.

—Sí, bueno, tenía una cita—le dijo mientras pasaba a su lado y lograba colocar la llave en la cerradura.

Abrió la puerta y miró hacia él.

—Entra, sería descortés de mi parte no invitarte ya que “casualmente” te has pasado por aquí.

El muy cretino asintió con gesto de inocencia. Dejó su bolso y se arrellanó en el sillón de dos cuerpos, invitándolo a hacer lo mismo.

—¿Me invitas con un trago?

—Sin dudas.

Se incorporó y avanzó hacia el modesto aparador. No era mucha su reserva de bebidas pero siempre algo tenía.

—¿Tequila?

—Yes, darling. Algo “strong”, fuerte, que me permita asimilar la impresión de una visión tan encantadora.

Sus ojos no paraban de recorrerla y desnudarla, se posaban en sus pechos con calma y allí a sus piernas. Le alcanzó con cierto apuro la bebida; su descaro la inhibía un poco y eso que ella no era de medias tintas.

—¿Para quién te vestiste tan “beautiful” y excitante, Alejandra?

Su voz sonaba algo más ronca y baja. No dejaba de observarla ahora.

—Bah, un encuentro. No resultó como esperaba.

Dijo esto con desencanto y mirando hacia un costado. De pronto lo vio junto a ella y se sonrojó.

—¿Y tú que esperabas?—le susurró.

—No, no quise decir…

—Apuesto lo que sea que el “dull”… tonto… con el que te encontraste no tiene ni idea de lo que se pierde. Eres una mujer irresistible.

—Por favor, claro que no. Para muestra basta un botón. Pedro…

—Pedro es el infeliz.

—No lo llames así—lo defendió con timidez.

—Mujeres… ¿Quién las entiende? Estás obviamente “angry”… enojada con él pero aún así lo cubres.

—Yo confundí…

—Alejandra, dejemos eso. Brindemos nosotros. Cheers!!

Le ofreció su propio vaso.

—No voy a tomar más, ya fue suficiente.

—La noche recién empieza. Comparte al menos un trago conmigo.

No pudo más que asentir. Se sentía cómoda a pesar que él era tan directo.

—¿Han tenido sex?

La pregunta la hizo atorar y no pudo evitar toser como una condenada.

—¿Qué dices, cómo me preguntas eso? ¿Estás loco?

—“Relax”. Por lo que veo no.

—Me estás haciendo enojar, no corresponde que…

El discurso vehemente fue cortado por su boca, que cubrió sus labios y prácticamente los succionó. Quiso oponer resistencia pero luego aflojó su tensión y colaboró. “Dios, que rico se siente”, pensó.

El fue poco a poco subiendo la apuesta y lo siguiente fue tomarla en sus brazos.

—¡Qué pequeña eres! Te puedo envolver con una mano.

Continuó besando su rostro y sus hombros, con lentitud, esperando su reacción. Ella se sentía tan a gusto que fue relegando la vocecita de su razón que la incentivaba a frenarlo, a pensar.

“Hace tanto tiempo que no me siento deseada, que no experimento esta sensación de calor y este nudo en la garganta”. Sabía que la bebida tenía algo que ver, pero lo dejó hacer.

Sintió sus manos bajando el cierre del vestido y dejando al descubierto sus senos. Sabía que era uno de sus atributos más admirados y miró como sus grandes manos tomaban cada uno de ellos y rozaban los pezones. La electricidad que le produjo estas caricias en una de sus zonas más erógenas la puso en alerta máxima. Estaba absolutamente entregada.

Y entonces lo vio menear la cabeza, levantar el cierre y ayudarla a recomponer su vestido.

—¡Eres tan “beautiful”, tan deseable! Me voy a retirar, if not… si no voy a hacer algo de lo que nos vamos a arrepentir. El día que concretemos, no quiero a nadie más que yo en tu cabeza. “Just me in your head and heart”[1]

No podía moverse, se sentía prisionera aún de sus sensaciones. Hubiera cedido con gusto a sus deseos, que eran en parte los suyos. Pero sabía que había razón en las palabras del hombrón; de alguna manera hubiera sido sexo por desquite y por rabia.

Lo admiró aún más por contenerse y respetarla cuando ella misma había bajado las barreras y dado libre acceso a sus intenciones. Demostraba su valía y su hombría.

“¡Maldito Pedro y maldita yo por ser tan cabezona!  Un increíble hombre, que sería el sueño de cualquiera se interesa en mí y yo emperrada en una relación que parece ser solo mi esperanza”.

Decidió apostar a unos ejercicios de relajación. Debía dormir. Mañana sería otro día y seguramente traería lucidez y con ella decisiones que tenían que ser tomadas. Su vida amorosa no podía seguir en stand by esperando que Pedro mágicamente decidiera verla como algo más que una compañera.

“Hay cosas que no se pueden forzar, y una de ellas es una relación amorosa. Ánimo, hay vida más allá de Pedro Del Valle y si continúas así te vas a lastimar y vas a afectar a otros. Concéntrate y deja de intentar ser la Madre Teresa. Él está fuerte y alguien más lo puede ayudar.”

Cuatro.

Esteban ingresó en el despacho particular de su lujosa mansión y se sentó con alivio en su butaca de cuero preferida, junto al fuego que había sido convenientemente encendido un buen rato antes. Se sentía satisfecho por la marcha de los negocios y lo atribuía a su fino olfato para encontrar siempre donde invertir o intervenir para sacar la mayor tajada posible.

Siempre había admirado eso de sí mismo. Se debía sin duda a su inteligencia superior y no le daba prurito reconocerlo. Era parte de una élite: aquellos que son capaces de adelantarse al resto y descubrir dónde está la prosperidad y el éxito. Ni siquiera lo sucedido meses atrás lo había disuadido de esto.

Recordar momentáneamente ese desagradable momento  lo disgustó. Aún paladeaba el amargo sabor de la derrota sufrida y la humillación que debió afrontar al ser indagado por la Justicia. Afortunadamente esto fue apenas unos días: su posición social y su talento para hilar en las sombras lo habían dejado fuera de la compleja trama de narcotráfico que los federales estadounidenses descubrieron vinculada a la Hacienda Santa Isabel y la compañía de tequila que su familia poseía.

“Que Asunción posee” se corrigió mentalmente. No pudo evitar un escalofrío de furia al pensar en la traición que su padre Ramón le había efectuado. ¡Él era el genuino sucesor, el patriarca de la familia, quien debía dirigir los destinos de todo el Imperio Del Valle! Sin embargo, le había quitado la perla, “su” hacienda y se la había adjudicado a su sobrina, aún a pesar que esta había abjurado de su familia.

“Ingrato, mil veces ingrato!” maldijo a su padre. “Tonto. Una mujer no podría sobrellevar con éxito las mil y una vicisitudes de los negocios del ágave y el tequila. Era un negocio para hombres fuertes”.

Sabía que la razón fundamental de su padre habían sido los miedosos e hipócritas pruritos que había experimentado por las conexiones con el cártel de los Hidalgo. Nunca pudo entender como no fue capaz de percibir las enormes oportunidades de multiplicar su capital con un negocio que prosperaba en las sombras, pero que además tenía la protección de la mafia y también de un conjunto de corruptos seres que se decían protectores del orden social pero que hacían la vista gorda si su mano era bien untada con efectivo.

El dinero movía el mundo, él lo tenía más que claro. Siempre lo  consideró así y le encantaba la posición en que esto lo colocaba. El poder que le confería sobre seres y situaciones. Detestaba estar en desventaja en cualquier orden y de ahí que lo hubiera afectado tanto lo sucedido con su sobrina y la caída de su relación con el cártel de Jalisco. Había construido la conexión con esmero y astucia y esto le valió salir indemne del descalabro.

“Por poco. Ese maldito agente encubierto, ¿cómo fui tan ciego para no verlo?”. Había estado en las sombras durante dos años al lado de su  padre, observando y tomando nota de los acontecimientos, hasta que la red de los federales estadounidenses se cerró sobre el cártel. Su propio escape fue providencial y le apenaba que sus intenciones de acabar con la vida de su sobrina hubieran fracasado. Al menos eso hubiera solucionado el problema de la herencia.

Pero no importaba. Ahora que se sentía seguro y sus espaldas cubiertas, comenzaba como una araña a tejer su tela con paciencia. Sus contactos no eran solo con los Hidalgo, sino que había podido extender los mismos hacia otras zonas y en el mismo Distrito Federal. No iba a renunciar a una fuente inagotable de ganancias.

Pero a su vez iba por todo. La hacienda tequilera sería suya; la herencia iba a ser disputada. No iba a darle tregua ni paz a Asunción, quien probablemente se creía indemne a todo. El mecanismo judicial para la reclamación estaba jugado y aunque tardara años no cejaría en sus intenciones. Y de seguro le amargaría la vida a esa infeliz.

Tenía bajo vigilancia  a su sobrina hacía buen tiempo. Semanas de cavilaciones le habían conducido a la idea que era necesario conocer bien a su enemigo. Y su sobrina lo era. No tenía ningún sentimiento hacia ella; casi diría que sentía poco de estos, aún en relación a sus propios hijos.

Especialmente con ese torpe Pedro, siempre temeroso y apocado. No parecía hijo suyo. Con pretensiones de artista además.  ¿Dónde se había visto que un Del Valle dedicara su tiempo y vida a esas tonteras sin futuro?”. Sara era harina de otro costal: ambiciosa como él, tenía pocos límites. Ya les asignaría a ambos algún papel en la obra que estaba montando, eso era seguro.

Contratar a ese investigador privado había sido una gran inversión. Gracias a él había conocido las actividades y la vida de Asunción. Le había sorprendido hondamente constatar que estaba en pareja con Santiago López, ese maldito agente provocador de la debacle.

Más aún saber la identidad real del mismo: hijo del matrimonio que tan amigo había sido de su familia y hermano de aquella desgraciada niña asesinada en el mismo atentado que su hermana, la madre de Asunción. Sabía con claridad que aquella había sido una vendetta por sus propias conexiones con la mafia del narcotráfico, pero nunca había experimentado culpa por ello. En toda guerra hay bajas, solía decirse.

Era claro que las ansias de venganza del tal Santiago lo habían empujado de vuelta a sus vidas. Pero no contento con ello ahora iba por el capital de los Del Valle. Eso era obvio: la tonta de su sobrina había caído en sus redes. Una razón más para apurar sus objetivos de recuperar Santa Isabel.

Su sobrina era una kamikaze peligrosa, parecía dispuesta a sumergirse donde hubiera problemas y generarse odios a diestra y siniestra. ¿Cómo si no se interpretaba lo que había averiguado su investigador? En pleno corazón del peligroso barrio Tepito del Distrito Federal había provocado la enemistad y el encono de gente peligrosa, todo por ayudar a una niña. Despreciaba ese tipo de acciones estúpidas, propias de una descabezada. Creían ser salvadores del mundo.

Pero de todo esto se beneficiaría él, claro que sí. Sabiamente había ido construyendo redes con aquellos a quienes su sobrina había herido y humillado. Esa mujer, Marcela, la abuela de la niña en cuestión, sería una pieza valiosa en la maquinaria de su venganza. De ahí que la hubiera contactado, previa investigación de sus conexiones y antecedentes. Era gentuza, pero le serviría.

Recordar el diálogo sostenido con ella lo disgustó. Le repugnaba en el fondo tener que rebajarse y conectar con gente como ella, pero había sido necesario. Una mujer físicamente desagradable, aunque con pretensiones de sensualidad.

La muy grosera creyó al principio que lo que lo guiaba era el interés sexual. Lo chabacano de sus movimientos y palabras demostraron rápidamente un corazón y una mente ambiciosa y sin límites, lo que la hacía aún más útil. Alabó por ello su figura con habilidad y fue azuzando en ella el odio y los deseos de revancha contra Asunción. No le fue difícil, menos aún cuando le ofreció una ingente suma (apenas una limosna para él) por seguir sus instrucciones al pie de la letra. Inmediatamente la tuvo de su lado.

Irónicamente para Asunción, quien se creía más justa que la Justicia, ahora debería responder ante la misma por varios frentes. El de su herencia y el de la tenencia de la niña. ¡Abrumaría a esa maldita y no le ahorraría sufrimientos!

Por supuesto que la parte del juicio por la tenencia debía ser abonado convenientemente, dados los antecedentes de Marcela. Por ello la rodeó en las sombras de asesores legales que le indicaran como proceder, que la aleccionaran acerca de qué decir y cómo actuar frente a las autoridades. También cambiar su aspecto, que denunciaba su estirpe de lejos.

El resultado venía siendo bastante satisfactorio, al menos las fotos  así lo demostraban. Era una mujer astuta y taimada, dentro de la pobreza y suciedad que la rodeaba. Sería de suma utilidad.

Sacudió la cabeza y se incorporó a escanciarse un buen vaso de whisky. Su cabeza funcionaba a toda velocidad y ahora anticipaba un nuevo movimiento. Debía ser muy cauto y era imprescindible contar con la complicidad, inteligencia y belleza de su hija Sara.

   Tocaba ahora atacar  la relación amorosa de su sobrina, eliminar a ese malnacido de  Santiago López de la ecuación. Y la única forma era creando desconfianza en torno a él. Una buena carnada era fundamental. No sintió remordimiento por pensar en su hija en esos términos. Era apenas un sacrificio menor que ella haría en pos de su seguro y cómodo futuro financiero. Estaba seguro que ella misma lo entendería así.

La vida se trataba de eso: ir sorteando los obstáculos y creando las oportunidades para sostenerse en la cúspide del poder y el dinero. Sara adoraba las posibilidades que una abultada cuenta bancaria brindaba y eso mismo le ofrecería. Ella era dueña de acciones en la empresa minera, pero aún seguía atada a la generosa mesada que su padre le ofrecía mensualmente. Era momento de aumentar la porción y exigir algo en contraprestación.

Otro argumento que de seguro la movilizaría sería el de afectar y molestar a su prima. Conocía cuánto detestaba a Asunción, desde pequeñas. Envidia mal resuelta, celos, en definitiva los sentimientos habían sido siempre provocados por la competencia. Le brindaría ahora la oportunidad del desquite y la revancha, buscando generar en aquella desconfianza y llevarla a la total desilusión con respecto a su pareja.

No tenía dudas que su plan funcionaría: lo había estudiado y creía conocer algo la mente de la gente. Años de manipulación lo habían entrenado: lo que movía el mundo era el dinero, el amor, la pasión, los celos o el miedo. Solo era cuestión de ver que cuerda manipular para provocar la reacción.

No ignoraba que esto le costaría sus buenos dineros al comienzo, pero el buen desarrollo de sus planes bien lo ameritaban. Eran una costosa inversión que traería seguros beneficios: la Hacienda en disputa y la fábrica de producción de tequila eran cuantiosas piezas que asegurarían frutos por años.

Tenía además recursos para afrontarlo: la corporación minera estaba en plena producción y tenía control total de la misma. Sus viejas tías habían confiado ciegamente en él para ello, poniendo en sus manos el importante porcentaje de acciones que les correspondía y tenía además el control de las de sus hijos. Nunca acostumbrados al trabajo, recibían con indiferencia y beneplácito y sin cuestionar el capital que les correspondía.

Por supuesto que él mismo se encargaba de crear en todos ellos una imagen de moderada producción, bastante por debajo de la realidad. Esto le permitía derivar recursos a sus propias cuentas y asegurarse un flujo constante de dinero. Nadie se quejaba en la medida en que pudieran mantener su estilo de vida. De hecho fueron sus propias tías las que lo pusieron en parte en antecedentes acerca de las vicisitudes de Asunción.

Fue meses atrás, en una de las visitas a las que se obligaba para mantener viva la imagen de sobrino preocupado. Ellas y Asunción vivían en el mismo coqueto y residencial barrio de la capital mexicana, mas nunca se habían cruzado.

—Esa jovencita nos evita expresamente—señalaba una de sus tías aviesamente.

—Siempre ha sido una descarada, con absoluta ausencia de valores—apoyaba la otra.

Él asentía con tristeza mientras bebía su té de jazmín, que odiaba pero sorbía con fruición para deleite de sus ancianas parientas.

—Es increíble como Ramón pudo hacernos esto. Hacerte esto a ti, dejarte sin la Hacienda, conociendo tus desvelos y preocupaciones por la familia—cloqueó indignada Mercedes.

—No quiero pensar mal, tías queridas. Pero creo que mi pobre padre se vio asediado por la culpa al final de su vida. Y esto lo llevó a dejar Santa Isabel en manos de Asunción.

—Pues claramente lo que falló fue su cabeza—despotricó Estela—. Deberías pensar en hacer algo.

—¿Algo como qué?—inquirió.

—De seguro hay algo ilegal en ese testamento. Deberías recusarlo. El futuro de la familia y de la Hacienda podría estar en tus manos.

Fue la primera vez que pensó en rechazar el documento. Hasta entonces un poco de respeto tenía por la última voluntad de su padre, pero la palabra de sus tías le abrió los ojos.

—Nada bueno puede salir de Asunción. Nos hemos enterado de buena fuente que vive en pareja con un hombre desconocido y están amparando a una niña de los barrios bajos, con peligro de que se vengan al barrio sus miserables familiares y nos vandalicen. ¡Ha perdido todo límite!

De esta catarata de quejas y chismes obtuvo él la punta de la madeja de la información que luego su detective profundizó y le permitió construir su elaborado plan. Al retirarse de la casa de sus tías su mente bullía y la maquinaria se encendió.

Y aquí estaba ahora, varias semanas después, con las trampas tendidas y funcionando, procurando atrapar a su sobrina y asediarla hasta que no pudiera más. Cuando terminara con ella estaría sin dinero ni familia ni amor.

Cinco.

Asunción dio vueltas en la cama por enésima vez. No se sentía bien, hacía días que arrastraba un malestar estomacal importante, el que adjudicaba a los nervios que estaba atravesando. Procuraba calmarse, pero la angustia y los miedos la acuciaban. El más grande era perder a Florencia y que esta tuviera que volver al oprobioso ambiente del cual había logrado salir.

Claramente vivía mejor desde lo material, pero lo más importante eran la contención y el amor que tanto ella como Santiago procuraban alimentar a diario y la preocupación porque viviera como una niña. Bastante mal había pasado fruto de la mala comida, la vagancia y mendicidad a la que su abuela la había obligado desde siempre.

Había instantes en que pensaba en salir como una loca rumbo al Tepito y enrostrar a Marcela su descaro e hipocresía. Pretendía querer  a la pequeña pero solo veía en ella otra entrada fácil de dinero. Por supuesto que esos impulsos cedían inmediatamente y la cordura la rodeaba. Ella misma como técnica social sabía lo intrincadas y largas que podían ser las contiendas judiciales, pero nunca las había vivido en carne propia.

Acomodó sus almohadas para sentarse mejor. Las náuseas la volvieron a asediar. Respiró con calma y cerró sus ojos; los ejercicios de respiración siempre funcionaban. Buscó poner su mente en blanco y por unos minutos lo logró. Luego las urgencias retornaron.

Debía impulsar con más ahínco los trámites para lograr que su proyecto de un centro comunitario prosperara. La ayuda era necesaria por todos lados, la infancia desprotegida abundaba. Sabía que los recursos económicos ahora estarían más restringidos, dado que Santa Isabel y la fábrica estaban siendo disputadas por su tío Esteban, pero también tenía claro que las habilitaciones eran un largo camino. No podía frenar los trámites y esperar por el dinero; ya vería luego como lo resolvía. Si bien Florencia había sido el objetivo primario de ese centro, ahora que peleaba por su tenencia no quería dejar de lado un proyecto en el que creía con fuerza.

Miró a su lado el vacío espacio que Santiago había dejado al salir temprano. Le encantaban los fines de semana, cuando ambos podían remolonear hasta más tarde sin urgencias por las labores. Sonrió al recordar la reacción de su pareja ante su torpe pedido de matrimonio.

Lo había hecho en forma espontánea, impensada. No tenía el tacto ni la delicadeza de la mayoría de las mujeres, que esperaban y abonaban el camino de la propuesta para el altar y se regodeaban con románticos momentos de anillos, flores, champaña y tanto más.

Para ella era un paso natural pero al que arribó ayudada por las circunstancias. Consolidar o formalizar la ayudaría en el proceso de adopción, mas además era algo que deseaba con fuerza. Esperaba que la reacción de Santiago hubiera sido pensada y sin presiones.

La realidad es que coacción existió, para qué negarlo. Ojalá hubiera entendido que deseaba ser su esposa, que no era un simple trámite ni instrumento para conseguir un capricho. Sabía que a veces sus impulsos se volvían imperiales y no daban mucho margen al otro.

Se sentía segura y cuidada a su lado, querida como nunca antes. No quería arruinarlo con apuros y angustias, aunque su genio de tanto en tanto la traicionaba. Afortunadamente él era un hombre templado y seguro de sí, que parecía interpretar sus deseos y no tenía reparos en contenerlos. Estaba acostumbrado a ser el bastón y el apoyo: ese rol lo había jugado con su madre desde la adolescencia.

Recordar a Estrella García, su suegra, le trajo un nuevo malestar. ¡Cuánto deseaba poder congeniar con ella! Pero lo que las separaba era mucho más que la tradicional rivalidad suegra y nuera o celos. La muerte de su niña, la hermana de Santiago, pesaba entre ambas como una losa.

“No es mi culpa” se repitió como tantas veces. Era una mujer mayor, debería haber procesado mejor las cosas, separar las aguas. “¿Qué responsabilidad le podía caber a ella, una niña en ese entonces, en el fatal desenlace?”

Suspiró. Otra vez estaba enroscada tratando de encontrar respuestas que no existían. Cada tanto hablaba de esto con Santiago y lo impulsaba a buscar caminos de reencuentro entre ambas, y aún cuando este pacientemente pretendía hacerlo, era inútil. Estrella no quería saber nada con ella.

Si con Santiago, evidentemente. Llamaba en forma periódica para charlar con él. Si ella atendía, se hacía un silencio y cortaban, si quien lo hacía era Florencia o Santiago el teléfono quedaba prendado de una charla de largos minutos. Asimismo, de tanto en tanto el reencuentro era personal, pues Santiago viajaba a visitarla. No quería ni podía decir nada, nunca se interpondría entre ambos. Si sabría ella lo que era estar sin su familia y añorarla. Tal vez por esta razón su hambre de aceptación era mayor.

Decidida a tener un buen día, se sacudió la pereza y se levantó presta al baño. Una buena ducha y un suculento desayuno espantarían malas ideas. Se miró al espejo: tenía unas ojeras de antología. De pronto y sin tiempo para mucho se dobló sobre sí y no pudo evitar que las nuevas nauseas le provocaran el vómito.

“¡Dios, lo último que necesito ahora es enfermarme, con todo lo que tengo por delante!”. Se aseó y antes de ir a la cocina pasó por la habitación de Florencia. La niña aún dormía y la dejaría un ratito más. Tenía una jornada larga y era bueno que estuviera bien descansada.

Era importante procurar estar ella misma más ocupada. Desde los sucesos en el Tepito, barrio donde trabajó por varios años, no había vuelto a su rol de trabajadora social y lo extrañaba. Eran largas las horas en la cuales Santiago y Florencia no estaban en casa y ella no estaba hecha para la vida doméstica.

Estaba deseosa de reintegrarse a la actividad y así se lo había hecho saber a varios centros que solicitaban trabajadoras sociales. Esperaba tener novedades de alguno de ellos prontamente.Su mente necesitaba trabajar, accionar, estar en actividad.

Le corroía por otro lado que su intuición le marcaba que algo no andaba del todo bien en torno a la abuela de Florencia. Había quedado muy sorprendida con el cambio externo que esta había mostrado. No era algo esperable en alguien como ella. Se corrigió mentalmente y se recriminó su despreciativo pensamiento. Confiaba moderadamente en que las personas podían cambiar si se les daba la oportunidad y los medios. De otro modo no podría desempeñar la labor que tenía.

Pero también sabía que esto requería de muy buenas intenciones y esfuerzo. Por ello lo creía más factible en los niños y adolescentes. En las personas mayores como Marcela, que además habían crecido y se habían beneficiado con el delito, lo veía casi imposible.

“Uno no cambia repentinamente el estilo y el gusto por la ropa y la estética” se dijo desconfiaba. No sabía exactamente que pensar, pero había un tufillo ahí que no la convencía. Era desconfiada por naturaleza. Decidió hacer una pequeña tarea de investigación en torno a Marcela. Pero no vislumbraba bien cómo encararlo.

Ella no podía ingresar al Tepito ni volver al Centro sin sentirse en riesgo de vida. Enfrentarse con quienes dominaban los corrillos del delito en el barrio la había convertido en un blanco; por eso mismo habían debido mudarse.

“Alejandra” pensó. “Ella puede ayudarme. Pero con cuidado, no quiero exponerla”. Ya le había contado que Marcela había desaparecido del lugar, pero esto no podía ser por mucho tiempo. Todos tendemos a volver a aquellos sitios de los que somos parte, más aún si no hay nada que justifique la ausencia. Alguien debería saber algo de ella y las redes del Centro podían ser los oídos ideales. Ni siquiera era necesario que Alejandra saliera por información, tal vez podía dejar caer comentarios en la gente y alguien hablaría.

Alentada por la idea la llamó. Hacía algunos días que no sabía de ella, desde la salida conjunta.

—Ale, amiga. ¡Te estoy extrañando, ya sabes que soy una desempleada con mucho tiempo! ¿Cómo estás hoy de espacio para dedicarme?

—Pues te puedo hacer un huequito por ser a ti, Asu—rió—Hoy estoy libre, precisamente.

—Pues paso por ti luego de llevar a Florencia al colegio. ¿Almorzamos?

—Sin dudarlo.

La perspectiva del encuentro la puso de mejor humor. Su amiga tenía el don de hacerla ver con mayor claridad y perspectiva las cosas. También decidió poner coto a sus intereses y se instó a ser más empática con aquella. Sabía que los asuntos del corazón la estaban afectando y necesitaba una oreja de confianza.

Ella misma había recibido a David dos veces más en su casa y este no había quedado satisfecho hasta lograr saber vida y obra de Alejandra. Era claro en sus intenciones de cortejarla y ella consideraba que era el candidato perfecto. “Candidato, mira tú, si estoy hecha una casamentera”.

Pero le caía muy bien el agente, su charla franca y amena. Santiago confiaba en él y lo sabía honesto y sin dobleces. Podía ser el remedio ideal para una desalentada. Lamentaba que Ale se hubiera concentrado tanto en Pedro, sabiendo lo tímido e irresoluto de su carácter. Era su primo y lo conocía poco, pero siempre había sido el perrito faldero de su padre y su hermana, mendigando el cariño de ambos. “Pobre Pedro, a qué dos fuentes secas se recostó por amor”. Su prima y su tío eran poco demostrativos y no creía que amasen más allá de sí mismos.

En definitiva Pedro era igual, si lo analizaba. Reclamaba cariño de quienes no podían o no querían brindarlo, y se volvía tirano con aquellos que procuraban ayudarlo. No creía que fuera una relación sana para su amiga, pero hasta que aquella no tomara la decisión por su cuenta solo podía aconsejarla.

Florencia se levantó con hambre leonina y arrasó con las galletitas y leche que le brindó. Ambas se aprontaron y al rato estaban listas para la actividad del día. Luego de dejarla en el centro educativo y como aún tenía tiempo para el almuerzo, decidió pasar por la boutique de su propiedad en su antiguo barrio. Confiaba plenamente en su gerente, pero no estaba de más dar un vistazo y mirar los números.

Para su sorpresa y desconcierto, a quien primero se encontró en el exclusivo local fue a su prima Sara. La última vez que se habían visto era en la Hacienda, meses atrás, al momento de la lectura del testamento de su abuelo. No habían hecho migas, como había ocurrido desde la niñez. La presencia de Santiago y el afán de Sara por conquistarlo habían empeorado las cosas. Recordar esto le provocó fastidio.

—¡Prima, cuánto tiempo!—la saludó aquella con exagerada amabilidad—. Visité a las tías y no pude evitar entrar al ver la hermosa vidriera. Unos atuendos de un gusto europeo, felicitaciones.

—¿Cómo estás, Sara? Pues felicita a mi gerente, es quien dirige y se encarga de todo.

—Claro, me imagino. La moda nunca fue lo tuyo—le soltó la descarada, mientras la miraba con detalle—. ¿Estás un tanto más rellena, puede ser?

Detestable e hiriente a propósito, como de costumbre.

—¿Te parece? Puede ser, la buena vida.

—No abuses, Asu. Luego te pones fofa y blanda y no hay quien te case.

—Pues no te preocupes, que estoy en eso—le soltó con virulencia, para luego arrepentirse.

Los ojos de su prima se pusieron como platos.

—¿De veras? Y quién es el afortunado? ¿Lo conozco?

—Pues sí, es Santiago. ¿Lo recuerdas, verdad?—dijo con una sonrisa falsa.  “Perra, vaya si lo recuerdas. Te derretías porque te tocara un poco”.

—Ah, ¿el guardaespaldas?—se sorprendió—. Bueno, te felicito. Me imagino que la familia estará invitada, ¿harás algo importante? La posición de los Del Valle lo amerita.

—Tú debes saber bien que la familia está dividida. El testamento del abuelo y la intención de tu padre de hacerme matar no contribuyeron precisamente al reencuentro.

El encogimiento de hombros con el que recibió su sermón le volvió a demostrar que nada le importaba demasiado.

—Si, bueno. Yo no tengo nada que ver. En fin, yo vine por vestidos. Imagino que harás un descuento por ser tu prima.

—Fíjate que no. Ahora que tu papá me tiene un tanto asediada con el tema judicial, necesito recursos ingentes. Bueno, un gusto verte.

Dio la vuelta y se perdió en su despacho. ¡Descarada, además de no hacerse cargo de nada pretender rebaja! Era increíble.

Se sumergió en los libros contables y le alegró ver que los números mejoraban mes a mes. La tarea que desempeñaba su mano derecha era impecable. Por lo menos era la tranquilidad de una segura entrada de dinero. Agradeció la labor y antes de retirarse no pudo evitar preguntar si su prima había comprado algo. Pero al parecer nada la había convencido demasiado.

Pasó por Alejandra y se instalaron a almorzar por todo lo alto en un moderno restaurante. Su amiga dio buena cuenta de todo, mas ella no pudo engullir más que bocados y en forma alternada. Tan pronto tenía un hambre atroz, como frente a la comida su apetito se cerraba y le provocaba arcadas.

—Estoy así hace días. El estrés me está jugando una mala pasada.

Notó la mirada atenta sobre ella.

—¿Tú estás segura de que es eso?

—¿Qué más? Estoy rodeada de juicios y…

—¿Embarazo?

La pregunta la tomó desprevenida y con asombro filtró la palabra. ¿Embarazo? Ni siquiera había considerado algo así. ¿Podría ser? Su mente empezó a sacar cuentas y pronto la posibilidad cobró cuerpo.

—¿Es posible, Asunción?

No pudo más que asentir. Había olvidado su ciclo, pero ahora que lo pensaba su período había estado ausente por largo tiempo. ¿Cuánto? Rebuscó en su agenda por la última fecha; siempre la anotaba por costumbre. Hacía dos meses del último.

—No puedo creer que nunca se me ocurrió esta idea. ¿Tan ausente puedo estar?

—Es comprensible, querida. Has pasado por mucho. Pero bueno, cuenta, ¿qué piensas?

—Tengo que hacerme un test—le señaló con urgencia—. ¡Dios mío, que increíble! En medio de todo este lio de juicios, embarazada.

—No te asustes…

—¡No lo hago! Estoy en shock, pero si es esto… Dios sabe cuánto deseo una familia grande. ¡Sería un milagro!

—No tanto, nena. ¿Han tomado precauciones?

—Alguna que otra vez no.

—Pues entonces es la naturaleza— rió con fuerza—. Anda, vamos, a por una farmacia y un test.

Las próximas horas fueron de locos. La prueba de orina no hizo más que corroborar lo que ya se presentaba como evidente y la instó a programar una visita con su ginecóloga en forma rápida. Esta le aseguró que si el test había detectado hormona de embarazo ahora era cuestión de comprobarlo con un análisis de sangre y una ecografía, para corroborar que todo estuviera bien.

Se encontraba alelada. Los planes elaborados en la mañana acababan de quedar de lado. La novedad era grande, enorme. Sentía que poco a poco se abría paso la alegría en su pecho y la ansiedad por comunicarlo a Santiago. “¡Dios! ¿Qué pensaría él, estaría contento?”. Ella no podía pensar en una dicha más grande.

Las lágrimas comenzaron a aflorar con calma.

—No llores, querida. Es una noticia maravillosa.

Asintió. Era alegría lo que sentía. Retornaron y dejó a Alejandra en su casa, que la abrazó con fuerza antes de abandonarla.

Volvió al apartamento y se preparó un té. No veía la hora de estar con Florencia y Santiago. Le contaría a este con calma y callaría frente a aquella. Era menester comprobarlo con certeza. Pero en su fuero interno, ahora estaba segura.

“Tú y tu seguridad. Hasta hace unas horas ni se te había ocurrido, listilla” se dijo.

Seis.

Pasó a buscar a Florencia por el colegio y retornaron con rapidez. Sabía que Asunción se ponía impaciente por verlos; tantas horas libres le daban mucho para pensar a esa mujercita suya.

—¿También hoy vendrá David a cenar?

—Pues no, hoy no. Creo que tiene actividades planificadas.

—Bueno, seremos los tres. ¿Podré ver hoy la película de monstruos que anuncian? Sabes que no me da miedo nada.

No pudo evitar sonreír ante su declaración, pero respetuosamente comentó que la decisión la tomarían dependiendo de cómo cenara. Requisito que para ella era fácil, dado su voraz apetito por todo. Así que la sonrisa que le adjudicó fue de satisfacción.

Estaba por insertar la llave en la puerta cuando esta se abrió mostrando a una exaltada Asunción que miraba su reloj y señalaba lo demorones que habían estado.

—Ve a bañarte rapidito, Florencia, y luego te dedicas a tus tareas.

La niña asintió sin reparar en las formas aceleradas de la mujer, pero él la miró con asombro. Estaba encendida y no podía frenar sus movimientos.

—¿Qué te pasa?—le espetó no bien la niña desapareció.

—No sabes… No te imaginas—dijo ella mientras una lágrima caía.

Esto lo puso aún más nervioso.

—Dime, mujer, por favor.

Ella le tomó la mano y lo condujo a su habitación.

—Siéntate a mi lado, Santiago. Tengo una noticia que no esperas.

—¡Pues dila ya!—. Le desesperaban las introducciones interminables.

—¡Creo que estoy embarazada!

Su mirada delató su asombro. Frunció  sus cejas en interrogativo modo.

—¿Crees? ¿En qué te basas?

—Bueno, el test que me realicé hoy mismo me dio positivo.

Miró su rostro y vio la ansiedad en su ruborizado tono. Parecía una niña traviesa que no sabía bien como actuar. De seguro se sentía desconcertada y esperaba su reacción. La rodeó con sus brazos y la besó con fuerza.

—¡Es maravilloso, mi amor! Es una felicidad, ¿cómo has podido ocultarme esto?

—No tenía idea, ni siquiera lo sospechaba. Sentía nauseas, pero nada más. Las atribuía al estrés. Fue Alejandra la que me hizo pensar y ver la posibilidad. Y el test lo confirmó.

—¡Pues bendita noticia! No lo esperaba, pero no puedo pensar en algo que nos complete más.

El impacto de la novedad pronto fue dando paso a la reflexión acerca de la implicancia de la misma. Nunca había pensado con seriedad en su descendencia, más que nada porque era un solitario. Siempre  reía y sacudía la cabeza con renuencia cuando su madre cuestionaba su falta de apuro por ser padre. Pero era porque no había encontrado su lugar en el mundo.

Ahora lo tenía, en México junto a Asunción .Y se sintió de pronto cómodo y preparado para el rol que debería asumir. Probablemente los meses compartidos con Florencia habían sido el disparador para que ahora la noticia no le sentara tan extraña. Era sorpresivo pero bueno, muy bueno. 

Miró a su mujer y la vio dichosa. Era evidente que para ella también implicaba alegría y con seguridad alejaría los nubarrones de las últimas semanas.

—Vamos a contarle a Florencia—le propuso.

—No aún. Quiero que esté todo confirmado por los análisis y además debemos pensar cómo se lo diremos.

La miró extrañado.

—¿A qué te refieres? ¿Por qué pensarlo?

—No deseo que se sienta desplazada ni piense que ahora no la vamos a querer adoptar.

—Mi querida, ¿por qué se haría tal idea?

—Está acostumbrada a los abandonos y tal vez crea que como tendremos un hijo ahora la dejaremos de lado.

—Psicologizas demasiado. Es una nena inteligente y sensible. Si piensa eso lo va a manifestar. Y se lo aclararemos. Pero creo que si la tratamos como siempre, pues nada tiene por qué cambiar, ella no debería sacar esa conclusión.

—Sí, tienes razón. Pero esperemos por los resultados.

Accedió y pronto estaban cenando como si nada ocurriera, compartiendo la rutina de la noche. Una progresiva ansiedad lo fue ganando. Había cosas por arreglar. Le preocupaba que el estrés que generaban los juicios afectara a Asunción y al bebé. ¿Cómo podría actuar o intervenir para ayudarla? Más presencia suya era imprescindible. Se propuso acompañarla en las próximas instancias jurídicas, aún a costa de horas que quitarle al trabajo. Tenía  días extras acumulados.

Por otro lado, sentía que debía compartir la noticia con su madre. Era su único nexo aparte de Asunción, su única familia, y la amaba. Le dolía en el alma que aquella no pudiera compartir más momentos con él. La obcecada idea que tenía acerca de la culpabilidad de su mujer en la muerte de su nena interponía una barrera infranqueable entre ambas. Le constaba que su pareja había intentado acercarse pero había sido en vano.

“Ella siempre ha deseado un nieto. Sería su mayor alegría poder tenerlo en sus brazos. ¡Ojalá esta noticia sea la que las acerque!”. La llamaría y le contaría. Sabía que necesitaba tiempo y mucha reflexión para procesar las noticias. Tal vez la esperanza que un descendiente abriera en ella creciera con los meses y la hiciera recapacitar. No tenía dudas que Asunción no pondría ningún pero, era una mujer sin rencores ni malicias.

Se recostó y esperó que saliera del baño. Estaba más bella aún si cabe, con su largo deshabillé y su pelo suelto.

—Pues no sé cómo no lo pensé antes. Esa pancita y las caderas que has desarrollado las atribuí a los postres que engulles—le soltó con sorna, esquivando el golpe del cepillo que aquella usó como arma.

—¡Quita, desgraciado! ¿Me ves gorda?

Rió con fuerza y se incorporó, tomándola en sus brazos cuando ella se miraba con detenimiento en el espejo.

—Estás muy hermosa. Vas a ser la madre más linda del mundo.

—¿Lo crees?—. Lo miró con interrogativa ansiedad a través del cristal.

—¿Tú lo dudas? Yo estoy convencido que nadie más que tú podría ser la madre de mis hijos.

La respuesta fue un intenso beso que pronto devino en pasión y sexo.

A la mañana siguiente y desde su trabajo se puso en contacto con su madre. El tono de ella fue de alegría, como siempre. Luego de charlar de las acostumbradas nimiedades y ponerse al día de sus vidas, le contó la novedad. El silencio del otro lado fue de apenas segundos y luego devino un suspiro.

—Hijo mío, ¡cuánto me alegro por ti! Debes estar muy feliz.

Notó un nudo en su garganta y se esforzó por afirmar.

—También lo estoy por ti, madre. Vas a ser abuela.

—Nada he deseado más por años. Y lo sabes. ¡Lástima las circunstancias!

—Odiaría que no lo quisieras conocer, no lo podría soportar, madre.

—¡Jamás haría eso! Es sangre de la mía. Solo espero que tu mujer lo entienda.

—No te quepa duda que lo hará. Tú serás su única abuela y quiero que te tenga cerca y puedas mimarlo.

—Veremos, mi amor. Estoy muy feliz.

La charla lo tranquilizó y a la vez esperanzó. Esperaba mayor renuencia y sin embargo notó que la noticia dio más energía a su voz. Tal vez era el eslabón que uniría su familia definitivamente.

Cerca del mediodía llamó a su amigo para organizar el encuentro con él. Almorzar con David le daba la oportunidad de poder compartir la buena nueva con alguien más. Este era un atento oyente y lo felicitó con efusividad.

—¡Cuánto me alegro por ustedes! ¿Lo habían planeado?

—No realmente. Ha sido toda una sorpresa. Pero estoy muy contento.

—Imagino que sí, “my friend”[2]. Debe ser un momento muy especial cuando te enteras que ya no estarás solo.

Notó la mirada un tanto nostálgica y no pudo evitar reír. David era transparente como un cristal.

—¿Envidia, mi amigo? Se soluciona fácil. No debe ser nada complicado para ti conseguir una buena mujer que te haga feliz y cumpla tus deseos.

—Nunca tenemos fácil lo que queremos, Santiago. He tenido muchas aventuras pero nada serio. Ahora, que quisiera, no es fácil.

—Pero vamos, ¿tú, el rey de los donjuanes, tiras la toalla así de fácil? Lo bueno cuesta, mi amigo. Y si es de Alejandra que hablamos, está perfecto que se haga valer y te haga sudar la gota gorda.

—No tengo problemas mientras tenga “hope”[3]. Pero la veo ocupada y preocupada por otro. El tal Pedro.

Suspiró. Sabía por Asunción que Alejandra tenía sus líos con ese pusilánime y le molestaba. No le tenía ni lástima ni simpatía. Apreciaba lo que había hecho por su mujer en su momento: enfrentar la ira de su padre denunciando sus planes de eliminarla. Pero todo lo que escuchaba de él eran contrariedades y egoísmo hecho discurso y acción: no lo quería su padre, deseaba ser aceptado, adicción. Y siempre prendido de las polleras de Alejandra para que lo rescatara conmiserativamente.

—Es difícil entender a las mujeres. Tú deberías buscarte algún aprieto y correr a tu amor para que te lo solucione. El espíritu de salvadora que tiene haría que te apoye.

Esto arrancó risas de ambos.

—¿Me ves a mi siendo rescatado? Prefiero el otro rol.

—A veces hay que dejarse mimar.

—El día que ella decida hacerlo, ten por seguro que voy a ser un gran gato dispuesto a ronronear. Pero bueno, basta ya. ¡Brindemos por tu paternidad!

El almuerzo lo distendió y la tarde se le hizo más llevadera. A la salida decidió que pasaría por algunos dulces extras y un vino. Celebrarían, aún cuando ella no pudiera beber más que una copa. Estaba en los menesteres de seleccionar una rica variedad cuando la voz a su lado lo sorprendió.

—¿Eres Santiago? Claro, pero que casualidad. ¡Qué placer verte luego de tantos meses!

Al darse vuelta se sorprendió al ver a su lado a una efusiva Sara Del Valle, que lo tomaba por los hombros y le asestaba dos besos. El olor de su perfume lo envolvió con fuerza, así como la  prepotencia de su imagen. Era una mujer exuberante ; su traje y maquillaje realzaban cada atributo, que los tenía y exhibía de sobra.

Era coqueta y seductora y sus gestos la denunciaban. La saludó con calma, tratando de contener su efusiva alegría. No se conocían tanto para ello, si bien ella había tratado de seducirlo en la Hacienda. El aburrimiento o el instintivo gen de cazadora de hombres que tenía la llevaban a tratar de ganarse la simpatía o adoración de quienes circulaban por su constelación. Probablemente por inseguridad. Sacudió con rapidez sus ideas y la saludó educadamente.

—No te vi más, querido Santiago. ¡Me hubiera encantado que siguiéramos en contacto!

Su mirada lo recorría de hito en hito. Se sintió algo molesto. Sabía que Asunción detestaría esta escena y además no tenía confianza de ningún tipo con ella.

—Volamos por distintas esferas, Sara. Además, las cosas terminaron algo difíciles en la Hacienda. Justo cuando tú y tu padre se fueron.

No evitó el sarcasmo en el tono. Era imposible que no estuviera al tanto de lo ocurrido, si no por su padre por su hermano Pedro. Pero solo encontró una vacía mirada y un encogimiento de hombros. Nada que no tuviera que ver con ella directamente le debía interesar.

—Pues algo supe, sí. Pero dime, ¿qué te parece si tomamos una copa? Es buenísima esta casualidad, estoy sola y sin apuro de ningún tipo.

—Lamento tener que rehusarme, debo marcharme. Tengo una instancia importante.

—Es una pena, realmente.

Se movió hacia la zona de pagos con ella detrás y conversándole. Una vez abonada la compra, pensó librarse de su compañía mas continuó pegada como una lapa. Ya en el estacionamiento, guardó los productos y al darse vuelta la encontró casi encima, sus senos bien visibles con el pronunciado escote.

—Me encantaría que pudiéramos vernos y charlar. Tomar algo, distendernos.

—Tengo compromisos—le señaló con frialdad.

Le molestaba lo desesperado y evidente de su ofrecimiento. Había mujeres que a veces no frenaban sus impulsos en el afán de lograr lo que querían.

—Santiago, no sabes lo que te pierdes—le dijo con picardía. Le tomó la mano y la posicionó sobre su busto, sin ningún prurito—. Siente mi corazón alocado de verte.

Retiró su mano con la delicadeza que pudo y tomándola por los hombros la corrió con suavidad.

—Eres bella, pero deberías tratar de no ser tan dadivosa con tus bondades. Especialmente con quien no las aprecia.

Dicho lo cual subió al vehículo y se retiró. Ella quedó mirando su partida y por el retrovisor alcanzó a percibir su gesto despreciativo.

“Qué momento incómodo” pensó. No dejaba de apreciar sus impresionantes atractivos físicos, pero era casi como un envase vacío. Ojalá no tuviera que topársela otra vez. Quisiera o no, lo ponía nervioso. No dejaba de ser familia de Asunción, aún cuando esta no la apreciara.

Dudó si decirle o no a su mujer, pero al fin reflexionó que solo la pondría de malas. Era apenas una anécdota y tenían cosas mucho más importantes por celebrar.

Siete.

A Alejandra se la llevaba el diablo. El trabajo era cada vez más intenso. Faltaban voluntarios para desarrollar la tarea en el Centro y se acumulaban los problemas. El único solaz que encontraba los últimos días eran las visitas de David, que aparecía noche sí y otra también con algo para cenar o una invitación a pasear.

Le encantaban sus galanterías pero era además una oreja amiga y otra visión de las situaciones. Valoraba la amistad que estaban forjando y a pesar que sabía que él apostaba a más no quería apurar las cosas.

Esa noche en particular le hubiera hecho falta, pero en su lugar tenía una larga lista de expedientes por analizar para el día siguiente. El timbre la sobresaltó; al mirar por la mirilla y ver a Pedro se le vino el alma a los pies. La cara de desgracia que portaba era sinónimo de  una larga noche de catarsis. Suspiró y le cedió paso.

No se equivocaba. A las pocas frases coloquiales sucedieron una catarata de reproches velados y luego un apurado relato de sus desventuras.

—Bien, Pedro, no entiendo bien de qué van tus asuntos ahora. ¿Peleaste nuevamente con tu padre?

—Un día acepta mi vocación y al otro la denosta. Pero creo que avanza en su comprensión de mi sueño.

Lo dudaba, pero si lo hacía feliz pensarlo, allá él.

—¡La que está insufrible es Sara! Pretende ser la nueva líder de la familia, la que va a salvar el legado que nuestro abuelo quitó a mi familia. ¡Cómo si se pudiera hacer algo!

Esto la puso en alerta. No quedaba nada claro lo que decía; como siempre su discurso de niño enojado era confuso y mezclaba temas. Decidió preguntar con calma.

—No entiendo a Sara. Es menor que tú, debería respetarte más.

—Es qué dice que ahora que papá la necesita para sus planes todo va a cambiar. E insiste en que debemos unirnos para proteger nuestro dinero.

—¿No lo resguarda tu padre, que se encarga de todo?

—Sí, es lo que le he dicho. Pero insiste que debemos usar todo a nuestro alcance para recuperar lo perdido. Tonterías, ya el abuelo fue claro en el testamento.

A veces no sabía si Pedro vivía en otra dimensión por comodidad o porque no era capaz de ver más allá de sí mismo.

—¿Tú estás enterado que tu padre inició un juicio de revocación del testamento de tu abuelo, no es así?

La miró encogiéndose de hombros.

—Ni se mucho ni me importa. Lo mío es el arte y no el vil metal.

—Pero te puedes dedicar a ello porque tienes los recursos.

—Sí, pero sin la Hacienda y la fábrica igual podría. Mi padre maneja las acciones de la minera y dan beneficios.

—¿Tú te has interiorizado de tales negocios alguna vez?

—No es lo mío, confío en el buen olfato de Esteban.

“Lindo vas” no pudo evitar pensar. Nada que requiriera mucho esfuerzo lo inquietaba. Luego de escuchar su perorata por un tiempo más le hizo saber que necesitaba descansar. Al quedar sola, su cabeza bullía. ¿Qué sería que estaría pasando con Sara? ¿Qué estarían tramando esos dos, padre e hija? Eran el uno para el otro.

Por otro lado, tomó conciencia de la nueva forma en que había comenzado a tratar y pensar en Pedro. La fastidiaba con rapidez y las ganas que habitualmente sentía de acompañarlo se diluían. Se alegró en el fondo. “Parece que poco a poco el sortilegio se empieza a quebrar”. No dejaba de aliviarla.

Apagó la pc portátil, guardó expedientes y se aprestó a dormir. A la mañana siguiente había quedado de encargarse de Florencia y ser su taxi mientras Asunción y Santiago concurrían a la clínica. Estaba tan feliz por ellos: había visto su romance crecer y consolidarse y comprobar ahora que apostaban a conformar una familia la hacía añorar lo mismo.

Factiblemente por ahí también venía su encono con Pedro. O con ella misma. Estaba perdiendo la oportunidad de vivir su vida a pleno detrás de la quimera de un amor platónico. “Pues hasta aquí. No doy más oportunidades a quien no es capaz de aprovecharlas. Tengo opciones”. Pensar en esto la llevó a la imagen de David. Se regodeó en su recuerdo y se durmió decidida a encarar la relación con él desde otro lado. No tenía dudas que tendría buena recepción.

La siguiente jornada fue bien ocupada; Florencia tenía una aceitada rutina que implicaba varios lugares. Le encantaba tener la oportunidad de hablar con ella.

—Dime, Flor, ¿cómo va todo?

—Muy bien. Me he sacado muy buenas notas y aprendo mucho.

—Lo sé, eres muy responsable. ¿Y como te lleva tu nueva vida? ¿Extrañas algo de la anterior?

—A veces me acuerdo del barrio y de mi abuela.

Escuchó con calma y la dejó seguir. Era importante que se expresara con libertad y tal vez con Asunción y Santiago no se animaba.

—Pero no extraño. Los recuerdos no son lindos. Mi abuela no era buena y siempre tenía hambre o frío. Y muchas veces miedo.

No lo dudaba. Los ambientes en que se había desenvuelto eran tremendos.

—Ahora tengo todo lo que me faltaba. Hasta amor.

Sonrió y meneó la cabeza. En esa frase resumía la niña que su nueva vida era infinitamente mejor.  Se preguntó cómo reaccionaría cuando supiera que Asunción tendría un bebé. Decidió explorar la idea.

—Van a ser una familia preciosa. Y cuando vengan hermanitos postizos más aún.

—¿Tú crees que Asunción y Santiago me van a querer aún cuando tengan hijos suyos?

—¿Lo dudas? Yo no. Conociendo a ambos, van a tener el mismo amor para todos. Y tú vas a ser la que los va a ayudar con todo. El día que eso ocurra va a ser maravilloso.

—Sí, yo sé muchas cosas. De seguro Asunción me va a preguntar todo.

Era realmente bella.

Al mediodía se encontraron todos en un centro comercial a almorzar. Las caras de sus amigos eran de total tranquilidad y ante su muda interrogación Asunción asintió con la cabeza.

—Todo bien y comprobado. Llena de recomendaciones y tareas, la principal tomarme las cosas con calma y evitar los excesos y el estrés. ¡Bien se ve que la ginecóloga no está en mis zapatos!

—Deberás obedecer y te vamos a ayudar. A partir de aquí no vas sola a una instancia judicial más—aseveró Santiago con firmeza.

—Mañana mismo hay una, esta vez con el notario. Debemos presentar un escrito ante Juez y revisar de qué va la recusación.

—Mañana vamos ambos.

—Y toda vez que sea necesario voy yo—les aseguró.

Creía acertada la medida y obligaba a Asunción a “bajar revoluciones” y abandonar la tendencia a resolver todo sin ayuda. En estos casos era vital acompañarse y cuidarse.

Florencia llegó sin aliento y famélica de la zona de juegos. Mientras daban cuenta de la suculenta comida, manifestó que extrañaba a David. Era su fan número uno y no le llamaba la atención. Tenía un talento especial con los niños.

—Él gusta de ti, ¿te has dado cuenta, Ale?

Parte del bocado se atragantó en su garganta obligándola a toser y beber agua, entre las risas de sus amigos.

—Qué cosas dices, Flor.

—De veras, yo le pregunté y me dijo que sí.

—Deja ya eso, Flor—dijo Santiago a las risas—. Alejandra se pone nerviosa.

La verdad es que la cohibía un poco pero a la vez se sentía parte de una familia. Y le encantaba.

Decidió tomar la tarde para mimarse. Hacía un tiempo enorme que no se daba el gusto de un buen masaje y peinado, así como comprarse ropa linda.

Renovada y descansada, sobre la tardecita estaba en su casa. Y le pesó un poco verse sola. Esto la impulsó a llamar a David, quien recibió su invitación con rapidez.

—Te invito yo, “my queen”[4]. Paso por ti y vamos al mejor restaurant. Ponte más bella, si eso es posible. Bailaremos y beberemos como si la noche no tuviera “end”.[5]

Le encantó el plan y se felicitó por su iniciativa. “El mundo es de los osados, Alejandra. Por fin te vas avivando”.

A las 8 en punto un impecable David tocaba a su puerta. Informal pero masculino, su fuerte perfume cítrico la envolvió. Se dejó guiar y se maravilló al comprobar que él había elegido un lugar increíble en el coqueto barrio de Polanco, el mismo donde Asunción había residido por años.

El ambiente era cálido y agradable y la sensación de comodidad la envolvió. La exquisita combinación de pescado con mantequilla, avellanas y papas se disolvió en su boca. Enfrente David devoraba un pollo adobado con chiles, romeritos, rábano negro y frijoles que colorearon su rostro. Regado todo con un exquisito vino blanco la charla se hizo íntima y las miradas no dejaban de buscarse.

Evitaron el postre y salieron al fresco de la noche. Se arrebujó en su chal y él la envolvió entre sus brazos.

—Tienes frío, “my queen”.

—Tus brazos me dan calor—acotó con suavidad.

Esto hizo que el cerco de sus brazos se cerrara más. Pronto se besaban con apuro y placer. Lo dejó hacer, consciente que ella lo deseaba tanto como él. Parecían adolescentes probando por primera vez a qué saben los besos y le encantó esa sensación de libertad.

—¡Me enloqueces, “Darling”! No he tenido mujer más deliciosa que tú en mis brazos.

—Mmmm. No sé si creerte—le bromeó.

—Pues confía en mí, es así. Por ello es que estoy en México.

—Pensé que era por las enchiladas y el tequila.

—También, claro. Pero de seguro no me dan el placer que me induces tú.

La insinuación casi directa que sus palabras implicaban hizo correr un escalofrío en su nuca. Le gustó jugar con fuego.

—Puedo provocarte mucho más.

Sintió su profunda mirada que la atravesaba y la envolvía toda. Se ruborizó por lo dicho.

—Apuesto a ello.

Un poco avergonzada por su actitud siguió caminando y él pronto la alcanzó.

—Me gustas como ninguna otra. Hoy es una noche para disfrutar. No te llenes de temores y acompáñame. No va a pasar nada que no quieras.

Lo miró y sintió verdad en sus palabras. Decidió abandonar sus aprensiones. Era adulta, le gustaba a rabiar y la vida pasaba rápido.

—Voy donde quieras.

Esta declaración fue suficiente para que tomaran el coche y fueran al hotel donde él se hospedaba. La habitación era sencilla y acogedora. La invitó directo a su dormitorio y le sorprendió encontrar una enorme cama de dos plazas.

Él tomó el cierre de su vestido y lo bajó con cuidado. Besó su piel y ella sintió que se estremecía. Pronto estuvo en ropa interior, pero no se sintió expuesta. Giró ante su pedido y notó sus ojos encendidos.

Lo ayudó a quitarse su camisa y acarició su enorme pecho: sus pectorales, su trabajado abdomen. Su corpiño fue eliminado con rapidez y sus senos, demasiado grandes para su gusto, se regodearon al sentirse libres del rigor. Sus pezones eran dos flechas, tan excitada se iba poniendo. El la hizo girar para que  se pudiera ver en el espejo.

—Mírate, “queen”. Eres la perfección hecha carne y mujer. Ansío besar tus pechos, para empezar.

—Pues ya te demoras—le soltó con ronca voz.

Esto hizo que rápidamente se agachara y tomara cada seno con una mano y comenzará a succionar y lamer uno y otro alternadamente. Manejaba la lengua con maestría, tanto que cada vez que envolvía un pezón con ella sentía que su excitación  corría como electricidad. No podía evitar gemir.

—Me pones “crazy[6], queen”.

Lo hizo incorporar y lo ayudó a quitarse los pantalones a la vez que terminaba de desnudarse. Quitadas todas las barreras el frenesí de la pasión los llevó a disfrutar de cada uno de sus rincones y lugares. Abrazaron, besaron, lamieron y sorbieron todo de sí, apostando a conocerse y no dejar un milímetro de piel sin visitar. Nunca antes había tenido sexo de esa manera: salvajemente y sin límites, pero a la vez con respeto y cuidado. La noche se hizo corta ante tanto fuego.

Al despertar del día siguiente, una mezcla de felicidad y tranquilidad la envolvía. No se arrepentía de nada. A la luz del sol y sin vapores de alcohol, agradecía la decisión que había tomado. Gozar.

A su lado yacía durmiendo con total placidez un hombre con mayúsculas. Apasionado, sexual, respetuoso y galante. No había perdido sus hermosos modales aún en los momentos más candentes del acto sexual. Se sentía realmente una reina, “queen”. Sólo podía lamentarse no haberse decidido antes. “¿Pedro?” se preguntó. “Perdió su turno y su momento. Y cuánto me alegra darme cuenta de eso”.

—¿Qué piensas, Darling?

David se encontraba despierto y la miraba sonriente.

—Tengo tarea para nosotros hoy.

—Me encanta si es igual a la de la noche.

—Nada de vicios—le dio un suave pellizco—. Ayudar a nuestros amigos. Ver como averiguar algunas cosas que les puedan ahorrar disgustos en los juicios.

—¿A qué te refieres?—contestó, picada ya su curiosidad.

—Dos cosas quiero saber. De qué va Marcela, la desaparecida abuela de Florencia.

—Esa bruja…—rezongó él.

—Y qué se trae Sara, la prima de Asunción, con el tema de la herencia.

—Pues estoy a tus pies. Investigar es lo mío. Y si me acompañas, no puedo pensar en nada mejor. Y ahora, hecho el plan… Ven a mí…

Ocho.

Esta tarde sería un momento dulce, de revancha. Ya su abogado le había comunicado que era necesario se presentaran a careo con su sobrina pero que de seguro se decretaría el embargo de los bienes en disputa, en previsión de lo que pudiera pasar. Esto implicaría que la Hacienda y la fábrica continuarían trabajando bajo un régimen controlado y las ganancias serían congeladas en las cuentas de su fallecido padre.

Esa advenediza no disfrutaría del bienestar que había pensado. Y esto era solo el comienzo: pretendía que eso fuera algo permanente y que la Justicia proclamara la razón de su litigio. Había sembrado el camino con generosidad y había manos que enlentecerían el proceso judicial. El no tenía apuro y le daba tiempo para preparar su estrategia.

Debía lograr testimonios de la poca cordura de su padre en los últimos años y paradojalmente sus propios ilícitos serían la clave. El titular de todo siempre había sido Ramón Del Valle, ¿por qué no pensar que él mismo había sido el gestor de la alianza con los narcotraficantes? Fallecido ya, poco importaba su memoria si lo beneficiaba.

Esperaba que su hija hubiera avanzado en el cometido que le había solicitado. La información proporcionada por el detective había sido muy exhaustiva acerca de los horarios y lugares a los que concurría habitualmente Santiago. Solo era necesaria una coincidencia, una mujer astuta y bella y un buen fotógrafo para urdir una trama. “El muy tonto. Acostumbrado a meter narices en la vida de los demás no sospecha que va a probar su propia medicina”.

Perdido en estos pensamientos, se percató de la presencia de Pedro cuando estaba a su lado. Suspiró con fastidio.

—¿Qué pasa ahora?—le gruñó.

—Padre… Estoy necesitando algo de efectivo. Debo afrontar gastos extras en mis cursos de pintura.

Increíble. Seguía empeñado en tirar su dinero por la alcantarilla con sus amigotes bohemios. Había días que lo sacaba de quicio.

—¿No fue suficiente con lo que te he pasado este mes? Debes pensar en ahorrar más o al menos gastar en cosas más útiles.

—Ya lo hemos discutido, padre. Tú mismo has dicho que la minera va muy bien y mis ganancias…

—¿Tus ganancias, mequetrefe?—Era inaudito—. ¡Las que yo produzco para ustedes con mi trabajo, dirás!

—Yo podría colaborar si me dices cómo. Puedo intentar…

—¡Deja ya! Sería inútil y perderíamos tiempo, yo tratando de enseñarte cómo manejar una empresa y tú pretendiendo aprender.

La entrada de Sara frenó un tanto la discusión.

—Yo misma le he dicho a Pedro que debe estar más alineado con los intereses de la familia y menos inmerso en los de él. Podría ser una buena ayuda con lo del juicio por Santa Isabel.

La fulminó con la mirada. No quería a su hijo metido en este tema, ya bastante había malogrado las cosas en la Hacienda cuando todo se podía haber resuelto. Ese muchacho tenía repentinos accesos de conciencia que no eran de utilidad.

—¡Si solo me dijeran cómo! Pero yo creo que el testamento es claro.

—¡Deja tus creencias para ti!—le soltó con ira—. Ramón del Valle no decidió con cordura y esto lo voy a arreglar yo.

Sacó su chequera y estampó su firma en una cifra que le pareció lo sacaría del medio por unos días.

—Toma y ve, sigue tus cursos. Déjame ya que debo trabajar.

Luego que se aseguró que se retiraba y no quedaba rondando por ahí, cerró la puerta del escritorio y encaró a su hija.

—¿Hiciste lo que te pedí?

—Claramente, padre. ¿Te he fallado antes?

—Bien, no te he pedido mucho hasta ahora. Dame detalles.

Ella se ubicó cómodamente y sonrió con cinismo.

—Es muy fácil tratar con los hombres. Más con los que se creen irresistibles. Lo esperé a la hora de salir y lo seguí hasta un local comercial. Allí lo encontré “por casualidad” y lo conversé durante un tiempo. Lo acompañé hasta el estacionamiento y allí me le acerqué insinuante. Espero que tu fotógrafo estuviera bien ubicado. Mi actuación fue digna de un Oscar.

Asintió. Sin duda las tomas serían adecuadas y tendrían el efecto que buscaba.

—Bien. Hoy me acompañarás al careo con tu prima. Te quiero resplandeciente, que te vea y se ponga verde de celos y envidia.

La mañana discurrió con rapidez y a la una en punto estaban dispuestos con su abogado, prontos a dar la mejor impresión a los encargados de decidir acerca de la herencia. Llegaron temprano, más aún así su sobrina ya estaba allí acompañada por el notario y Santiago.

Puso su cara más compuesta y saludó al ingresar, sin esperar ni recibir respuesta. Sara se comportó con maestría, dando besos a diestra y siniestra, demorando incluso su cara en la mejilla de Santiago. Sonrió interiormente al ver la mueca de disgusto en la cara de Asunción. “Tan previsible, tan descifrable”.

A los pocos minutos fueron llamados al despacho del Juez que se encargaría del litigio. Ya tenía datos sobre él; si bien no lo conocía personalmente, sabía que sus amigos del club de golf tenían acceso al mismo. Los usaría sin dudar.

—Bien, sean bienvenidos. Las circunstancias no son evidentemente las mejores. He estado tomando contacto con el caso y primero que nada debo decir que en la parte legal no parece haber fisuras.

—Así es, su señoría—acotó el abogado de su difunto padre—. Cumplimos con las formalidades y los trámites exigidos. Debo acotar además que anexamos en su momento los análisis médicos que daban cuenta de la buena salud mental de mi fallecido cliente.

—Tengo todo, es así. Mas la recusación ha agregado información y datos de las acciones del occiso Ramón Del Valle que al menos arrojan cierta sombra de duda y es menester investigar.

—Toda esa información es fruto de una paciente investigación. Además mi cliente, Esteban Del Valle, ha decidido dar a conocer detalles de los últimos años de su padre que hasta ahora se había negado en honor a su memoria. Pero le he hecho comprender que el futuro de sus hijos y de él mismo está en juego.

Todo esto fue expresado en tono de cordialidad y gravedad por su costoso abogado, sin duda el mejor litigante del país. Él escuchó lo dicho con cara de circunstancias, soportado la inspección que el juez hacía sobre su persona. Estaba en su salsa.

—¿Algo que desee dejar constancia ahora, señor Del Valle?

Había esperado y preparado este momento.

—Si me permite, su Señoría. Créame que no llego a esta instancia inmune. Un profundo dolor me atraviesa. Lo que más quisiera es que mi difunto padre descansara en paz y no tener que atravesar por el oprobio de un proceso que ponga en tela de juicio sus acciones y su vida. Pero las circunstancias me obligan. Sé con absoluta claridad que mi padre elaboró este testamento sin claridad ni independencia de mente. La influencia de los aquí presentes, mi sobrina Asunción y su actual pareja, otrora guardaespaldas de mi padre, fue decisiva.

Vio la agitación provocada y que su sobrina pugnaba por hablar, mas fue contenida por sus acompañantes. El Juez la miró con severidad.

—Tendrá su momento, señorita. Continúe.

—Mi padre dependía de mí para muchas de sus empresas y decisiones. Sin embargo, dos años antes de su muerte, coincidiendo con la llegada del mencionado Santiago López, su actitud cambió. Creo con firmeza que se debe a sus malas artes. Lo sospeché luego de la lectura del testamento, a pesar del asombro que este me provocó. Y lo confirmé por la vía de los hechos, cuando comprobé la connivencia de ambos y su relación de pareja.

Bajó su cabeza y la meneó en un gesto de abatimiento bien estudiado. Levantó la mirada y la clavó en el magistrado.

—Créame que de haber sido menos ingenuo, menos crédulo, nada de esto hubiera pasado. Tal vez mi padre…—dejó que los segundos transcurrieran.

—¿Tal vez su padre hubiera mantenido su anterior testamento, afirma usted?—completó  el juez.

—Tal vez aún estaría vivo.

Estas palabras sonaron ominosas, acusadoras y provocaron el respingo de su contraparte.

—¡No te voy a permitir tus insinuaciones y desleales acusaciones veladas!—gritó Asunción a la vez que se incorporaba.

Esquivó la mirada y trató de reprimir el gesto de gozo por el desorden provocado. Debía proyectar una imagen de equilibrio y bonhomía, unida al dolor.

—¡Señorita Hernández!—elevó el juez enérgicamente su voz—. En este recinto no permito gritos ni desmanes. Su tiempo de argumentar está disponible y tendrá momentos a lo largo del juicio para alargar sus descargos.

Sintió nuevamente la mirada sobre él y la voz que le inquiría con energía:

—Señor Del Valle, ¿tiene usted alguna otra denuncia o puntualización concreta que realizar?

Negó y dejó que su abogado continuara con datos y detalles de la recusación cursada.

Al llegar el momento de Asunción la notó alterada y nerviosa, con una imagen casi culposa de tan patética. Ojalá el magistrado compartiera su impresión. Nada de la energía demostrada en la Hacienda Santa Isabel meses atrás, cuando lo había confrontado, estaban presentes hoy. Se la notaba apagada.

Claramente las dos instancias judiciales le estaban pasando factura. Cuando se le agregara lo próximo planeado su vida sería caótica. La primera vez que se habían enfrentado él había estado en desventaja. No conocía el testamento ni la identidad del agente encubierto. Ahora los hilos de la historia los manejaba él y esta marcharía a su antojo.

Reaccionó cuando escuchó que el Juez inquiría sobre el tenor de la relación entre su sobrina y Santiago López y desde cuando esta era una realidad.

—No conocía a mi pareja actual al momento de llegar a la Hacienda para despedir los restos de mi abuelo. No veía a este hacía varios años porque nuestras relaciones se habían enfriado, más que nada de mi parte.

—Parece extraño que le haya legado porción importante de su patrimonio si es tal como usted lo cuenta.

—Yo misma me sorprendí. Pero sé que él me amaba, así como yo lo quería mucho. Las circunstancias que nos separaron se referían a algunos asuntos íntimos que me dolieron y no entendí en su momento.

—Por tanto usted niega haber tenido contactos previos o haber planeado algo con Santiago López que le permitiera convertirse en heredera.

—¡Totalmente falso y ridículo! ¡Una vil patraña de un hombre que pretendió asesinarme cuando descubrí la connivencia que tenía con capos locales de la droga! ¡En eso había involucrado a mi abuelo y su Hacienda!

Fingió dolor y tocó suavemente el brazo de su abogado, que se inclinó hacia él en un gesto de consuelo y luego emitió una protesta.

—¡Nada de lo que la señorita argumenta se basa en una sola prueba!

—¡Mi pareja, aquí presente, es agente de la DEA y como tal intervino en el lugar y en el momento en que sus cómplices intentaron matarme! ¡Diles, Santiago!

—Yo tomaré las declaraciones y seré quien pregunte, señorita–el Juez carraspeó con fuerza—. Esperaba una audiencia más calma y mayor voluntad de diálogo y negociación. Veo que esto no es posible. Auguro un camino largo y difícil hasta que podamos dirimir el tema por los caminos legales. Pero a ambas partes advierto, no tomaré acusaciones veladas o sospechas sin pruebas como testimonio de nada. Todo lo que aquí se muestre deberá estar avalado por testigos o documentos. Es todo, revisaré los aportes, los documentos e iniciaré una investigación exhaustiva–explicó mientras se retiraba.

No esperaba mucho más que esto y creía había salido bien. Se incorporó con calma y arregló su traje mientras Sara parloteaba a su lado. Observó a Asunción de soslayo y la vio retirarse rodeada.

“Descansa hoy, querida. Los próximos días te van a resultar agotadores” pensó con sorna.

Nueve

Salió del Juzgado hecha una tromba, furiosa por la situación y el momento que acababa de atravesar. Nunca esperó que el encuentro con su tío fuera agradable, habida cuenta de todo lo sucedido entre ellos, pero había sido realmente tremendo y tenso. Por instantes la había llevado al borde del estallido.

Escuchó la voz de Santiago y su notario conversando detrás. Sin esperarlos ingresó al vehículo y se concentró en rumiar su furia.

Recordar la cara cínica de su tío, su expresión fría y falsamente afable, le producía un escalofrío de repulsión. “¿Cómo se puede ser tan ruin y tan artero?” No había dudado en mentir descaradamente frente al Juez y mostrar una faceta que no era la suya, amén de esgrimir una serie de falacias encadenadas.

Todo había sido puesto bajo sospecha: su relación con su abuelo, con Santiago, con la herencia. Todo lo que veía con amor manchado por ese manipulador con el lodo de la suspicacia y el recelo.

Apenas Santiago subió al vehículo comenzó a desahogarse sin freno, mientras él la observaba en silencio. Luego la tomó entre sus brazos y la estrechó, única forma que encontró de tranquilizarla.

—Cálmate, ya está bien. ¿Qué esperabas en este contexto? Es tu tío, ya sabemos la clase de persona que es. No dudó en exponer tu vida antes, ¿crees que va a ahorrarse alguna estrategia a fin de quedarse con la herencia?

—¡Me presentó como una vulgar manipuladora y hasta llegó a insinuar que ambos planeamos todo para quedarnos con la Hacienda!

—Estuve ahí. Por si se te pasó, que creo que sí, también nos acusó veladamente de apurar la muerte de tu abuelo.

Lo miró asombrada. Eso no lo había interpretado exactamente así.

—¡No tiene límites!

—No hay escrúpulos aquí, Asunción. Prepárate para jugarretas más sucias. Él va a tratar de ensuciar tu imagen y jugar a demostrar la incoherencia de tu abuelo. Cuanto más enrede los hechos más lo beneficia.

—Pero hay pruebas que quiso matarme…

—No, la verdad es que no.

Esto la desconcertó. ¿Qué quería decir?  Él más que nadie sabía que era así: fue quien evitó su muerte, quien la protegió en su momento.

—Asu, eso lo sabes tú por tú primo, pues fuiste advertida. Pero la realidad fue que los que te atacaron fueron los Hidalgo.

—¡Bajo su influjo! Seguramente en los detalles de su arresto ha de figurar que quien ideó todo…

—¿Recuerdas que uno de los capos murió y el otro escapó? No hay pruebas de lo que afirmaste frente al Juez. Por lo que a él concierne, lo que tú dices es tan verdadero o falso como lo que tu tío expresa.

—Pero en los informes que tú y tus compañeros hicieron para la DEA debe haber algo.

—Lo formal y que atañe a la investigación por narcotráfico. Pero también es bastante secreto. Sí es comprobable que yo estaba en el lugar por una comisión formal de la Agencia, claro. Que no estuve allí por un plan personal, quiero decir.

Suspiró y se recostó. Cerró los ojos; su cabeza le estallaba.

—Ya está bien por hoy, déjalo ir, querida. No puedes cambiar las acciones de los otros. Veremos qué hacer con lo que tenemos. La parte legal es sólida, es probable que todo esto complique y alargue el proceso, pero el notario está convencido que se puede ganar.

—Si él lo dice…

—Por otro lado, me manifiesta que es necesario encares una acción legal más neutral. Su tarea era con tu abuelo y por extensión contigo. Pero argumenta con buen tino que parece demasiado inclinado a tu lado y eso no te beneficia. Necesitas otro abogado, independiente y con más experiencia en lo penal.

—¿Me abandona?—gimió lastimeramente. Se sentía cercada.

—Tontita—la regañó—. Se da cuenta con astucia que él mismo puede ser el talón de Aquiles de la defensa y te da pie para que busques otro asesoramiento. Es un buen hombre.

—Está bien—soltó—. Maneja, por favor. Solo quiero llegar a casa y recostarme a descansar. Mis pensamientos son un caos y tengo que recomponerme.

Él le tomó el rostro con una mano y besó con suavidad sus labios. Lo abrazó y permaneció un rato así. Cuando se desprendió se sentía un poco mejor. Sabía que no estaba sola, pero el momento la había abrumado.

—Venga, nena. Anímate. Tienes un hermoso esposo, una maravillosa niña que espera por ti. Y estás forjando una vida nueva, prolongación de ambos. Algunas cosas van mal, pero esto que tenemos es impagable, no hay herencia que lo compre.

Tenía razón, claro que sí. Se dispuso a cambiar el chip y mejorar el humor. De seguro su ladino tío apostaba a verla desarmada. Tenía que demostrarle que era fuerte.

—Esta noche me tienes que mimar mucho, Santiago. Una rica cena, unos lindos besos. Debo blindarme contra todo. En cualquier momento tendré que lidiar con Marcela nuevamente.

—¡Pues claro que lo haré! Venga, recuéstate mientras manejo.

Su humor mejoró con las horas y esto fue obra de sus amores. El calor de un hogar compensaba todos los malos momentos, pensó. Sin embargo, una vez dormidos ambos ella no podía conciliar el sueño. Escenas de su vida aparecían ante sus ojos en una discontinua relación.

Nunca imaginó tener que pelear por una herencia. No estaba en ella la ambición pero defendería la última voluntad de su abuelo. Este había adorado Santa Isabel y si se la legó es porque creyó la merecía. Había sido el hogar de su madre y de ella misma. Por momentos sintió el viento en su cara y el sol en su cabeza. Los recuerdos la invadieron y la transportaron hacia una niñez agridulce: de dolor por la ausencia de sus padres, de cariño por su abuelo, de amor por la tierra y la tradición familiar.

“No, querido tío” pensó con sorna, “no te va a resultar tan fácil eliminarme. Soy una Del Valle, tengo lo mejor de ellos. Soy fuerte. Me puedo desanimar pero tengo bastones que me apoyan”.

Así, arropada en este fuerte pensamiento y determinación, se durmió. Al despertar, la mañana luminosa la llenó de confianza y energía.

Levantarse  y encontrar una romántica nota de Santiago  elevó aún más su ánimo. Envuelta en su bata fue por Florencia y la encontró en la cocina, preparando un completo desayuno.

—¡Pero qué hacendosa y qué rico todo!

—Me pidió Santiago te ayude que estás un poco “pachucha”. La verdad, solo estoy poniendo los platos, él dejó todo preparado—sonrió y preguntó con algo de ansiedad—. ¿Estás mejor?

—Sí, nena. Solo unas noticias algo desagradables ayer.

—¿De mi abuela?—se preocupó la chiquilla.

—Para nada—la calmó. No le gustaba que se preocupara innecesariamente—. De mi tío, un tipo complicado. Pero nada que no tenga arreglo.

—Muy bien—aprobó la niña con gesto de entendida—. Mi maestra dice que siempre hay que buscarle el lado bueno a las cosas y si no buscar una salida.

—Inteligente señora—le sonrió—. ¡Te me comes el pastelillo más rico!

Concentrarse en las tareas de la casa y en la niña la distendió. Hacia el mediodía, todo estaba en calma y Florencia había marchado a sus clases. Se propuso una tarde de relax y no dar descanso a su mente: películas, aperitivos saludables, búsqueda en Internet acerca del momento gestacional en el que estaba. Quería estar más pendiente de sí misma y de las sensaciones que una pequeña vida creciendo en su vientre implicaban. 

Dentro de los consejos que aparecían y no es que fuera algo novedoso, estaba el ejercicio físico. Hacía buen tiempo que no daba una buena caminata que le oxigenara la sangre y el cerebro, por lo cual decidió era buen momento para comenzar. Una vez en marcha y a medida que transcurrían los minutos, se sintió más motivada y enérgica y esto le permitió caminar cincuenta minutos a buen ritmo. Al volver al edificio estaba algo agitada pero contenta. Chequeó el casillero por correo y con dos o tres sobres subió al apartamento dispuesta a darse una larga y rica ducha.

Ya pronta y compuesta y con un rico té en sus manos hojeó descuidadamente la correspondencia. Cuentas, una citación, un sobre sin remitente. Esto le llamó la atención y lo abrió. Del interior cayeron varias fotos y una nota.

Decir que el shock fue grande no hace justicia al momento. Miró con rapidez e incredulidad una tras otra y luego otra vez, para tirarlas con furia en el piso. La nota, al principio descuidada, saltó ante sus ojos con impersonal imprenta: “Una muestra de que no le dicen toda la verdad”.

Hecha un ovillo sobre uno de los extremos del sillón, miraba las impresiones que aún tiradas parecían brasas que quemaban sus ojos. Santiago y Sara… ¡No podía ser, no lo podía creer! Pero allí estaban las pruebas: ella sonriente e insinuante, abrazada a él. La pose era íntima, no había forma de confundirse. Los gestos parecían inequívocos.

Sintió que las palpitaciones aceleraban su respiración y pugnó por tranquilizarse. Cerró los ojos y respiró una y otra vez, cerrando mecánicamente su mente a cualquier pasión. Debía calmarse, pensar con lentitud y examinar todo. No podía darse el lujo de precipitarse, pero tampoco de negar lo que parecía evidente.

Sara había estado interesada en Santiago cuando lo conoció, ese era un hecho. Y él no le hizo ascos para nada. Su mente se alejó para recordar momentos que la habían puesto celosa o molestado con anterioridad, cuando aún no eran pareja. Aquella había estado a la caza y tal vez, pues nunca le preguntó a Santiago, habían intimado.

¡Pero todo eso era pasado, estas imágenes no correspondían a esa época! Eran bien actuales, tanto que Asunción reconoció parte del look que su prima había lucido el día que se encontraron en el local de ropa. Hacía pues pocos días de esto.

La gravedad de la verdad se abrió paso. ¿A qué había ido la muy maldita, a burlarse internamente de ella? Mas eso no le interesaba. Su problema era Santiago. ¡Eran pareja, amantes, tenían una relación que parecía sin fisuras! Al menos para ella.

Se tomó la cabeza con las manos mientras giraba por la sala. ¿Era un artificio, ella había creído en una quimera? ¿El la había engañado de tal forma?

Peor aún, la infidelidad era con su propia prima, su enemiga. Como un ramalazo vino a su cabeza algo que los sucesos de ayer habían dejado ocultos. Sara había ido al Tribunal y a ella le había fastidiado la forma en que su boca se había demorado en el beso supuestamente formal a Santiago. Un indicio más.

Momentos de frialdad y análisis daban paso a la furia y al descontrol. A la hora que Florencia y Santiago debían arribar, juntó las fotos y la nota y se retiró a su habitación. No quería poner a la niña en el medio, por lo cual fingió estar con una fuerte jaqueca. Esta excusa le permitió no tener que enfrentar la situación inmediatamente pero esta era inexorable y sabía que explotaría si no encaraba al caradura maldito, que además ahora fingía desvivirse por atenderla.

Pasó una noche tremenda, sin pegar un ojo, buscando modos de hablar, gritando en silencio su dolor y su pena. El llanto no llegaba y sabía que esto hacía las cosas peores.

Cuando escuchó que él se levantaba para irse, le espetó con frialdad.

—Necesito hablar contigo. Es urgente. Pero Florencia no puede estar.

El la miró con desconcierto y se acercó, solo para recibir un manotazo furioso.

—¡Déjame! Asegúrate que la niña esté contenta y vaya a sus clases. Dile que sigo con dolor. Y vuelve.

—Asunción, no entiendo qué te ocurre. No puedes dejar que lo de ayer te modifique tanto…

—Nada tiene que ver lo de ayer. Es algo nuestro—lo miró con odio—. ¡Ve y vuelve! Ahí verás de qué va todo.

La obedeció con renuencia y al sentir la puerta que anunciaba que se marchaba a llevar a Florencia, suspiró. A la vuelta le gritaría su tremenda decepción, su gran dolor. Se preparó para sus descargos y sus mentiras. ¡Otro jirón de su vida se derrumbaba! ¡Y como atormentaba!

Diez

Santiago acompañó a Florencia al colegio y trató de seguir su charla alegre de la manera más normal. No alcanzaba a entender el enojo de Asunción, lo desconcertaba y molestaba. Está bien que ella estaba acosada por situaciones estresantes pero habían hablado de controlarse y de tratar que no afectara su relación.

La dimensión que alcanzaba su reacción era desmesurada. Probablemente tenía que ver con su estado; había escuchado muchas veces que la carrera hormonal que implicaba el embarazo para las mujeres alteraba absolutamente su carácter. “Dios mío, y recién estamos en los primeros meses”.  Se conminó a ser paciente y comprensivo y regular su natural impetuosidad ante los comportamientos ilógicos e irracionales. Era su mujer, la amaba y debía protegerla.

Al regreso la encontró acurrucada en un rincón del gran sillón, frágil y desamparada. Se le encogió el corazón ante su gesto de perrito mojado.

—Asunción, querida—se acercó para consolarla, solo para recibir un nuevo manotón.

—¡Déjame!

“Por favor, ¿es necesario ese gesto de odio y esa mirada de furia?”

—Asu, yo entiendo que estés cansada y alterada…

—¡Qué cinismo tienes!

—A ver, solo digo que te debes tranquilizar y no permitir que te controlen los nervios.

—¿Crees que este es un problema de nervios, eso piensas?

Se incorporó rabiosa y caminó hacia el pequeño escritorio, del cual extrajo un sobre que le arrojó a la cara. Pudo atraparlo antes que le impactara el rostro. A esa altura sentía sus estribos al borde del descontrol.

—¡Estás actuando como una desquiciada, mujer!—espetó mascando las palabras.

—¿Sobreactúo? ¡Mira el contenido del paquete y dime si no tengo motivos!

Rompió el sobre al abrirlo, para encontrar en el interior varias fotos suyas con Sara. Las miró una a una a la vez que fruncía el ceño. “¿Qué es esto?”

—¡Dime ahora si estoy reaccionando con desmesura, condenado infeliz!

Pasó las imágenes más lentamente esta vez. Claro que reconocía la situación, no hacía mucho de ella. Pero la realidad del encuentro parecía distar bastante de lo que las impresiones arrojaban. Para alguien que las analizara, allí había un encuentro casi amoroso, o al menos muy sexual. Miró a su mujer y la vio con los ojos como flechas, furiosos dardos que se clavaban en él buscando una explicación.

—Esto no es lo que parece…—fue su primer argumento. Hasta a él le sonó ridículo, aún cuando era la verdad.

—¡Qué falso eres!

Esto lo enojó. No entendía el origen de las fotos.

—¿Me has hecho seguir? ¿Desconfías de mí?—la inquirió.

—¿Me interrogas tú a mi? ¡No tienes cara!

—Solo pregunto. Me extraña como estas imágenes te han llegado.

—¿Acaso eso es lo que importa? ¿No entiendes que la gravedad es el hecho, la traición?

—¿De qué traición hablas, mujer?—rezongó.

Cualquier persona que mirara las fotos con atención y desapasionamiento vería su cara de fastidio y lo casual de los gestos. Pero claro, no podía pedirle eso a Asunción.

—No voy a permitir que me faltes el respeto, yo no soy un monigote al que convences con tu retórica…

—No tengo nada que convencerte, querida. Por favor, mira estas fotos con calma. ¿Parece que estoy interesado en ella?

—¡Tu mano en su busto y la cercanía, además del hecho que se vean en secreto son denuncia y prueba suficiente!

—Nunca me he sentido atraído por ella y esto es evidentemente una confusión.

—¡No me mientas! ¡Recuerdo perfectamente tu mirada lasciva sobre ella cada vez que podías! ¡No me extrañaría que te hayas revolcado en su lecho cada vez que quiso!

—Bueno, basta. No voy a seguir hablando contigo mientras estés en esta postura. No te hace bien, ni al bebé.

—¡Yo decido como me siento y cómo reacciono! ¿Crees que vas a usar la excusa de mi embarazo para escaparte y no dar la cara? ¿Desde cuándo estás con ella?—le gritó acercándose con el dedo en alto, su cara desencajada.

Se sintió desarmado. No tenía nada para explicar pero ella no lo iba a entender. Su mente le dictaba que él le era infiel y probablemente le dolía a rabiar. Sabía lo sensible que era detrás de su máscara de orgullo e impavidez.

—¡No estoy con ella, nunca he estado! ¡Quien te acercó estas fotos las sacó en un contexto totalmente distinto! Ella se me acercó en un comercio y me siguió hasta el estacionamiento. No niego que pretendió seducirme, pero no me interesa. Nadie salvo tú me interesa, amor, por favor. ¡Debes creerme!

La vio sacudir su cabeza y negar, mientras las lágrimas caían por su hermoso rostro. Se le encogió el alma, odiaba que sufriera y  más cuando no había motivo para ello. Solo su imaginación. Y la mano de alguien más. Su costado racional comenzaba a imponerse y su mente acostumbrada a ver las aristas de las situaciones y los complots le anunciaban a gritos que allí había algo oscuro.

—Te digo la verdad—le aseguró—. Tal vez te cuesta percibirlo ahora, pero es así. Y me resulta muy sospechoso que justo alguien estuviera en el instante del encuentro y sacara fotos de los momentos casuales, casi como si los hubieran planeado y esperado.

—¡Es increíble como todo lo manipulas para caer bien parado! Tu trabajo de detective te sirve como parapeto, pero yo no creo esa complicada red que pretendes trazar!

—No intento nada. Te digo las cosas tal cual han ocurrido y apuesto al amor que me tienes para que me creas.

—¡Justamente ese amor es el que se siente mancillado y traicionado! ¡Pensé que estábamos bien, que nuestra pareja estaba segura! ¡Pensé que éramos felices!—sollozó a la vez que se secaba con rabia.

—¡Lo somos!

—Creo que proyecté mi alegría en ti… Pero si no lo eras, ¿por qué no fuiste sincero? ¿Por qué el engaño?—musitó.

—Te vuelvo a decir que no hay artificio. ¡Esto es una vulgar trampa y tú caes en ella con sorprendente facilidad! Ya que estamos puestos, yo pensé que confiabas en mí y me considerabas más elevado que un Neandertal que anda por ahí en busca de sexo.

—Así lo creía. ¡Ilusa de mí!

—¡No hay nada de ilusión en esta relación! Pienso que lo hemos dejado claro este tiempo juntos. Tenemos proyectos, ilusiones.

—Yo las tenía, por lo que se ve. ¡No puedo soportar que ni siquiera en este momento seas capaz de decirme la verdad!

—¿Qué verdad quieres escuchar? No hay nada fuera de lo que te he dicho. Nuestra relación, el amor que nos tenemos, el hijo que esperamos, esa es mi única verdad. ¡Ya basta, Asunción! ¡Recapacita, por favor!

—Lo estoy haciendo. He vivido una ficción o al menos una parte de la realidad. Me han abierto los ojos.

—¡Te equivocas, feo y mal! ¿Cómo conseguiste las fotos? ¿No te parece sospechoso? Aparece Sara de pronto, luego las fotos. Justo cuando te encuentras inmersa en una lucha por tu herencia.

—¿Qué tiene eso que ver con todo? Mezclas mis problemas para sacar réditos y lavar tu culpa.

—Yo no tengo culpas, no he hecho nada raro. Te cierras tanto a mi explicación que ni siquiera percibes lo extrañamente casual que es todo.

—¡Vete, no tolero más tu cinismo! ¡Déjame sola!

—Te confundes y no lo ves. Pero no voy a seguir insistiendo, estás en un estado que me asusta y preocupa. Si te hace mejor, me voy ahora, pero ni sueñes que esto va a ser permanente. Yo creo en nosotros y a diferencia tuya miro todo el panorama.

—¡Márchate ya!—gritó mientras le arrojaba lo que encontraba a su paso.

Decidió obedecerla, más que nada para evitar que continuara en ese estado de excitación tan peligroso para ella y el bebé. Pero tomó su teléfono y llamó inmediatamente a Alejandra, explicándole como pudo la situación. Le pidió que viniera a hacer compañía a su amiga y le aseguró que decía la verdad.

—Ella no me cree y en cierta forma lo entiendo. Las fotos parecen incriminatorias. Hay una fea trampa aquí y voy a averiguar qué pasa. Pero no puedo si estoy preocupado por ella. Por favor, tranquilízala. Yo no voy a volver hoy más que para traer a Florencia. No sé cómo hacer para que no la inquiete lo que está ocurriendo.

—Despreocúpate. Me encargo de todo. Asunción sin duda le va a poner su mejor cara, no la quiere afectar, y yo la distraeré. Ahora, te digo. Si lo que me cuentas es real, más te vale lo compruebes. ¡Mi amiga no se merece pasar por esta situación y menos en el estado en el que está!

—Lo voy a arreglar; voy a investigar qué está pasando. Te lo prometo.

Al cortar, sintió que al menos una parte de la situación podía controlarse. La furia comenzó lentamente a hervir en él: quienquiera que hubiera tramado esto lo iba a pagar. No pudo evitar pensar en ir por Sara y arrancarle la verdad, mas bien pronto su sentido común lo frenó.

Aquí había algo más serio y probablemente ella era una ficha más. No la veía con suficiente seso como para planear algo así, de la nada y sin un objetivo concreto.

Iría por David; él le ayudaría a ver mejor y a armar una estrategia adecuada para encarar el asunto. Suspiró; ojalá esto pudiera solucionarse pronto, pero avizoraba problemas. Asunción era una mujer pasional y llevaría un tiempo recuperar su confianza. Maldijo internamente: nada había hecho para que lo rodeara la suspicacia. Pero aquí se encontraba ahora, fuera de su casa y lejos de su mujer embarazada. En el momento en que más a su lado debería estar.

“Alguien va a pagar esto. Él que lo planificó no me conoce; no voy a permitir que me manipulen como si fuera un patán. Defenderé mi familia con uñas y dientes. Aún cuando parte de ella no confíe en mí ahora. Demostraré que no hay otro más merecedor que yo del amor de Asunción”.

Paradojalmente, a pesar de la tristeza que lo embargaba, sentía la adrenalina correr. Tenía un objetivo, una nueva misión: esta vez tenía que ver con su familia.

Una vez en el hotel de David, lo encontró con un semblante más alegre que de costumbre, si esto era posible. “Por lo menos uno está contento” se dijo.

—“Friend”, que contento me pone tu visita. Estoy por comer algo, ¿te sumas?

Hacía buen rato que no consumía nada y de pronto sintió apetito. Ni las peores situaciones o momentos habían podido con este, por lo cual asintió.

Mientras daban buena cuenta de unos cafés y emparedados, relató las novedades y los pormenores de lo ocurrido con su esposa, obviando los detalles más sentimentales. No le gustaba mostrarse desarmado y expuesto, por lo cual su descripción pareció la de un caso más.

David lo observaba y sonreía.

—“Friend”, no seas frio conmigo. Te conozco un poco y sé que esto te debe haber alterado. “I Know”[7], reconozco que esto es irregular, pero ¿no te parece un poco extremo pensar en complot?

—Tú no viviste el momento con Sara. Fue extraño, aunque esto lo pensé después. Salió de la nada, me siguió y trató de seducirme. ¿Y providencialmente había un fotógrafo? No, hay algo más aquí que el simple interés de herirnos o desestabilizar a Asunción. Mi instinto me grita que hay un interés específico.

Lo vio cavilar y luego de un rato asentir.

—¿Tienes las fotos?

Sacó una que había guardado sin que Asunción se percatara, justamente con el objetivo de analizarla con mayor detenimiento.

—¡Nice woman![8] Bonita y sexi. ¿Seguro no tuviste nada con ella?

Suspiró con fastidio.

—No me interesa, demasiado expuesta, pagada de sí misma, vacía. No me inquieras más y dime qué piensas.

—Desde luego son fotos tomadas desde un ángulo muy preciso y a distancia. Por la calidad de la imagen con una cámara profesional.

—También lo creo. Alguien apostado, esperando que el señuelo funcionara. ¡Maldición, y qué tontamente caí en la trampa de esta gente!

—“Let’s think”.[9] Pensemos quién y por qué.

—Esteban Del Valle; ¿qué otro? Está dispuesto a todo por controlar la herencia.

—¿Qué gana con esto?

—Que Asunción enloquezca, que reaccione con desenfreno. Dejarla sola, sin protección. Y una vez hecho, tenerla más fácilmente a su merced.

No bien dijo su idea en voz alta, se asustó. Refrenó su impulso de correr y abrazarla. Era importante conservar la frialdad y adelantarse al probable plan.

—Es posible, sí—analizó David—. ¿No tendría prurito en usar a su hija como carnada?

—Ninguno, David. Todos somos piezas para él, aún sus hijos. Recuerda que no dudó en abandonar a su hijo Pedro cuando sabía que los Hidalgo iban a la Hacienda a matar a todos.

—Ah sí, ese alfeñique por una vez actuó bien. Tal vez él sepa algo.

—Dudo, su padre no lo debe considerar a la altura. ¿Por qué lo dices?

—Alejandra lo conoce bien—masculló con un tono más ácido del habitual.

—No descarto nada. Pero tengo claro que debemos… Discúlpame si te involucro así. Pero no cuento con nadie más.

—Estoy contigo “to the end”.[10] Olvídate, soy tu hermano.

—Gracias, David. Bien, pensemos. ¿Cómo procedemos?

—Te va a resultar “difficult”, pero haremos como en cualquier otro caso. Tracemos un diagnóstico de todo y veamos caminos.

Estuvo de acuerdo y al alivio de estar en actividad se le sumó la convicción de David que tendrían éxito.

—Bueno, tengo aquí papel.  Empecemos por el principio. Aspectos a tener en cuenta: Asunción y sus temas pendientes. Enemigos. Posibilidades y contactos de estos. Direcciones: de los sospechosos. ¿Dónde te contactó Sara? ¿Cuándo?

Una vez todo volcado sobre el papel, llegó el momento de decidir cómo accionar.

—OKey. Lo primero es visitar ese estacionamiento y ver que personas habituales lo transitan. Alguien debe haber visto a un fotógrafo. Y desde ahí partir. De seguro algo sacaremos y si no es así, procederemos con calma, vigilando a Sara, Esteban y Marcela. Aunque esta parece la menos probable, claro.

—Quiero que Asunción esté tranquila y segura, así como Florencia. Me preocupa, temo que alguien intente herirla.

—Por ahora Alejandra se ocupará. Luego me contacto con ella y tanteo yo mismo la situación con tu mujer. Si los hechos se precipitaran, cosa que aún es demasiado pronto para pensar, lo mejor será pedirle que viaje.

—Sí, es lo más adecuado—señaló con abatimiento—. ¡Cómo tienden a complicarse las cosas, mi amigo! Justo cuando todo parecía asentarse.

El golpe seco de David en su espalda lo trajo a la realidad y lo hizo reaccionar.

—Solo si dejas que se compliquen, “my friend”. Solo si no haces nada para evitarlo. Y estamos en ello. Ten fe.

Once.

La llamada telefónica tomó por sorpresa a Alejandra y más aún la urgente situación que la misma delataba. Santiago se escuchaba tenso y preocupado y su relato fue más bien confuso. Lo único que sacó en limpio fue saber que su amiga estaba en shock y la necesitaba. Fue suficiente para ella: en poco tiempo estuvo en su piso, para encontrarla llorando a mares.

Durante varios minutos solo acertó a abrazarla y contenerla, permitir que fluyera el llanto para limpiar la angustia. Cuando vio que tendía a calmarse la condujo hasta la cocina y le preparó un té.

Dispuesta a su frente se dispuso a escuchar. Las primeras frases fueron entrecortadas y casi mordidas por lo tenue. Se la veía agotada y eso la alarmó. No era conveniente una tensión tan grande.

—A ver, Asunción. Tranquilízate, respira profundo. Vamos, hazme caso, varias veces. Inhala y exhala.

Procuró que su tono fuera firme. Aquella la obedeció como si de una nena se tratara.

—Una y otra vez. Debes bajar tu nivel de agitación. Llevas un bebé que siente todo lo que tú, así que debes comportarte acorde a las circunstancias.

Varios minutos llevó el proceso hasta que por fin pudo escuchar una versión clara, aún cuando triste y apagada, de lo ocurrido. Le indicó un sobre que había en la otra habitación, que rápidamente inspeccionó. Realmente parecían irrefutables, aún cuando con la tecnología actual todo era posible.  Recordó entonces que Santiago le contó apuradamente de una trampa. Miró con mayor detenimiento las impresiones y por lo menos le llamó la atención que el rostro de él no delatara mucho placer, parecía más bien indiferente y el de ella en alguna de las fotos miraba hacia el lente del escondido fotógrafo.

—¿Qué te ha dicho Santiago?

—¡Una sarta de mentiras, una versión increíble, como si tratara con una tonta!

—A ver, amiga. ¿De dónde sacaste este sobre?

—Apareció en el buzón del edificio.

—Solo apareció. ¿Y tú quién crees que lo ha enviado?

—No sé ni es lo que me interesa.

—Pues te entiendo, pero sería bueno entender el objetivo de quien te entrega un material tan nefasto.

—Ayudarme a ver la verdad, probablemente.

—Eso lo haría alguien que te quiere bien y te lo alcanzaría personalmente, pienso yo.

Vio el desconcierto en los ojos de su amiga, pero fue rápidamente dejado de lado.

—Aquí lo trascendente es el engaño, la infidelidad, la traición.

—Concuerdo si es que es así, claro. Pero tal vez es bueno mirar todas las opciones.

—¿Te pones de su lado?

—Niña—le recriminó cariñosamente—. Aquí no hay lados. Estás tú, embarazada y hasta ayer súper feliz. Y tu esposo, en quien confiabas a muerte hasta hace pocas horas.

—¡No se conoce realmente a las personas!

—Cierto. Pero dada la maraña de problemas y la calidad de individuos que te has hecho de enemigos en los últimos años, yo pondría cierto manto de duda.

—Estoy tan herida, agotada. No quiero que esto me afecte, por el bebé y por Florencia. Ella debe volver en un rato y odiaría ponerla en el medio de conflictos.

—Pues trata de calmarte. Vas a ir a descansar ahora y yo me encargo de la niña. Quiero que tu mente explore otras posibilidades y esté abierta a lo principal: estar bien. El tiempo irá decantando las cosas. Te prometo que me responzabilizo de todo.

La obligó prácticamente a retirarse. Le hubiera encantado darle un calmante suave, pero en su estado no era conveniente. Mientras conducía a buscar a la niña no pudo más que pensar en lo complicado de la madeja.

Por un lado, la lucha por la tenencia de Florencia que no sería un simple trámite, pues la abuela estaba dispuesta a dar batalla. Por el otro, el proceso de revocación del testamento del abuelo. Todo era soportable con la ayuda y el amor de Santiago, pero esto entraba también en cuestionamiento. Parecía que el mundo complotaba en contra de su amiga, aunque también era verdad que lo malo suele venir todo junto.

Mientras esperaba a Florencia a la que aún restaban algunos minutos de clase, chequeó su celular al que había sentido vibrar mientras manejaba. Mensaje de David. Le alegró saber de él y por unos segundos su mente jugueteó con las imágenes del tórrido encuentro sostenido. Nada de qué  arrepentirse; por el contrario: se sentía genial. Contenida, contenta consigo misma y con la compañía.

Le alivió saber que Santiago estaba con él, era lo mejor. El recado le inquiría acerca de la conveniencia de presentarse el propio David en la casa de Asunción. Lo pensó seriamente por unos segundos. Su amiga no era una desquiciada y sabía diferenciar las cosas. Además, aquel podía aliviar la tensión y entretener a Florencia un buen rato. Contestó afirmativamente sin pensarlo más. Ya vería de anticiparle a Asunción la visita. 

Al ingresar la niña al auto le comentó su extrañeza porque no la hubiera recogido Asunción o Santiago. Era muy perceptiva y no la iba a poder engañar fácilmente, por lo que decidió decirle parte de la verdad. No contaba con la autorización de los interesados pero el momento requería una decisión y la niña merecía tranquilidad.

—Pues fíjate que Asu me pidió te pasara a buscar porque ella sigue pachucha, débil. Y Santiago debió viajar de apuro, ya sabes tú como son sus jefes de Estados Unidos de ansiosos y mandones. Te va a llamar luego.

—Estoy preocupada por Asunción, Ale—le soltó la niña con aprensión—. Pasa en cama y no de buen ánimo últimamente. ¿Tú crees que tiene algo malo?

—No, corazón, despreocúpate—le contestó con una sonrisa, infundiéndole seguridad—. Te voy a contar un secreto, aunque no debes decir nada porque todavía es bastante pronto.

Florencia abrió sus ojos y le dirigió toda su atención, pendiente de lo que pudiera decirle.

—Asunción está embarazada, va a tener un bebé. Es muy pequeñito aún, tanto que no se detecta casi, pero ahí está. Y cuando los bebitos se están formando requieren muchos alimentos y energía de la mamá. Por eso ves a Asunción algo cansada.

—Claro, entiendo.

Quedó en silencio por varios minutos luego de esto.

—¿Y tú crees que igual querrá adoptarme ahora que va a tener un hijo propio suyo?

—¡Más que nunca, Florencia! Fíjate que a Asu le encantan las familias grandes y siempre soñó con tener la suya. Ahora de pronto va a tener dos hijas más su esposo—señaló con énfasis y alegría.

Rogaba que esta última parte se solucionara mas de lo que ahora se quería asegurar es que Florencia se sintiera segura.

—Sí, es lindo tener tu propia familia y estar tranquilos. Y yo la puedo ayudar mucho. De seguro no sabe nada de bebés—contestó casi con suficiencia la pequeña, provocando su sonrisa.

—¡Eso es, tú serás su guía, Flor! Por lo pronto y para ayudarla vamos a dejarle espacio, que descanse y recupere fuerzas. Mañana estará mejor.

—Le voy a preparar unos dibujos y una carta para animarla.

—Le encantará. Además hoy va a visitarnos David, así que vamos a divertirnos un rato. Pero le tenemos que decir que no grite ni pegue risotadas. Ya sabes tú que es un gritón.

—¡Qué suerte, me encanta que David venga! ¡Es el más divertido, aunque habla bien raro a veces! ¿A ti te gusta, verdad Ale?

Hizo un gesto de asentimiento mientras maniobraba para estacionar frente al edificio. ¡Vaya si le gustaba!

Al ingresar trataron de no hacer ruido y se aproximó a la habitación de Asunción, para comprobar que la misma se había dormido, probablemente agotada de horas de ingratos y angustiados pensamientos.

Instó a la pequeña a asearse y luego hacer sus tareas para el otro día, aunque como comprobó ella se gestionaba bien sola en su rutina. Cuando estaba preparando la cena escuchó el timbre y corrió a abrir la puerta para evitar que el ruido despertara a su amiga. Florencia se le adelantó y ya estaba recibiendo con medida algarabía y tono bajo a David, conminándolo a disminuir el volumen y dándole razones, a lo cual el grandulón asintió con complicidad.

—David, hola—saludó con fingida indiferencia—. Estoy en la cocina, en breve traigo la cena. Es algo liviano.

—“Hi”, Alejandra. Me encanta verte, Darling—le soltó él abrazándola con la mirada. Tenía unos ojos tan expresivos que se ruborizó.

Terminó de aprontar todo y se arremolinaron en torno a la mesa del comedor a dar buena cuenta de la comida. David y Florencia conversaban animadamente y aquel contó a la niña, incentivado por su indirecta, que Santiago había debido viajar de forma urgente.

—Tú no sabes que pesados se ponen esos jefes nuestros, Florcita. Y nuestra tarea es “secret”, tú sabes—le guiñó el ojo con complicidad—. Así que allá marchó el pobre, sin tiempo a nada. Pero como yo trabajo con él me dejó una nota pidiéndome te explique que mañana se comunica y que cuides a Asunción.

Los ojitos de la niña brillaron. Le gustaba ser considerada y vio en ella el deseo, expresado en una mirada interrogadora, de contar la nueva a David. Le hizo un gesto de permiso y esto bastó para que ella se precipitara sobre la oreja del hombretón y le asestara la novedad como un bombazo. El gesto de fingida sorpresa de él fue antológico, tanto que provocó la risa de ambas, acallada entre palmadas.

—“¡Congratulations!” Tener un hermano “”is big, muy grande. ¡Vas a tener una familia “beautiful”[11]!

Pasados los minutos de algarabía y de diversión, conminó a una renuente Florencia a asearse para dormir. Lo estaba pasando en grande y no quería marcharse, pero como era una niña muy buena y además estaba agotada, pronto la estaba arropando. Posó la cabeza en la almohada y al poco rato ya descansaba. Aprovechó para dar un nuevo vistazo a Asunción, que dormía aún, algo inquieta.

Volvió a la sala dispuesta a un interrogatorio a fondo a David. Se sentó a su lado y él inmediatamente la abrazó y la besó con intensidad, gesto al que correspondió aunque con cierta cortedad.

—“I’m sorry”, disculpa mi impulso. Hace buen rato que deseaba robar un beso de esa tentadora boca tuya, “queen”.

No podía evitar sentirse atrapada por su discurso a media lengua y por el ardor que mostraba su mirada, pero se sobrepuso. Era menester posponer sus deseos ante la situación.

—David…

—Estoy plenamente consciente de lo que ocurre, sí—comentó él con una sonrisa—. Santiago está mal, “worried”[12].

—Pues de seguro Asunción está mucho peor—acotó.

—I “know”, lo sé y él también. Eso es lo que más le duele. Siente que ha perdido la “confidence” de su esposa y que sufre. ¡”Poor”[13] Asunción! Le han tendido una trampa.

—¿Tú estás convencido de ello?—lo miró de hito en hito, con severidad. Quería pensar lo mejor, pero no se hacía ilusiones. A veces el peor de los escenarios era así, sin explicaciones ni motivos.

—“I’m convinced”, si. De seguro hubo manejo de alguien.

—¿Te basas solo en la palabra de Santiago?—no le gustaba hacer de abogado del diablo pero tenía que tener plena seguridad.

—Le creo, totalmente. Santiago no es un hombre de dobleces. Tiene su carácter, a veces es callado y malhumorado, pero no es  un hombre de mentiras ni de doble vida. Lo conozco de años. Fue un solitario por mucho tiempo y si decidió formar su familia y cambiar su vida lo pensó bien.

—¿No lo arriesgaría así, dices tú?

—No, y menos tan tontamente. El no es un “fool”, tonto. Y esto es tan…

—¿Burdo?

—¿Eso significa torpe?

Ella asintió. También le parecía una situación casi irreal por lo supuestamente casual que encerraba.

—¿Tú viste las fotos?

—Solo una, que Santiago pudo llevar. ¿El resto?

Se incorporó para mostrarle el resto de las imágenes. Al volverse no pudo evitar sonrojarse y meneó la cabeza ante el descaro de la mirada de él. La provocaba sin descanso y debía confesar que le encantaba saberse así deseada.

—Ten, concéntrate—le instó—. Dime que ves, tú que eres el profesional.

—Bien… En principio, son fotos tomadas con una cámara profesional y por alguien con experiencia. Estas no son tomas casuales, están perfectamente enfocadas y centradas. Diría que a más de cincuenta metros. Un ángulo estudiado…

—A mi me da la impresión que ella sabe bien donde está la cámara.

—My “little”[14] detective—le sonrió—. ¿Te refieres a esta toma? Sí, parece estar mirando hacia el lugar donde sabe que está apostado el fotógrafo.

—La cara de Santiago, lo poco que se ve, es seria.

—El me contó el contexto de la escena. Ella lo buscó, lo siguió, casi diría que lo asedió como una presa. Lástima no se dio cuenta en su momento.

—¡Esa mujer es una perra!—soltó con furia.

—Pero bien “beautiful” que es—le contestó el muy osado con picardía.

—Si te gustan los excesos y el artificio, claro—lo miró con seriedad.

—No te pongas así, a mi me gustan las mujeres bien naturales y bellas, como tú—acarició su rostro.

—Bueno, veamos. Santiago dice que fue una encerrona y ambos coincidimos que algo raro hay. Lástima que Asunción, que es la más afectada, no lo pueda ver.

—La entiendo y créeme que Santiago también lo hace, aunque se siente algo dolido porque no le dio espacio para la defensa.

—Hay que comprender que ella está en una situación de muchísima exposición y estrés.

—Es así. Por eso los que debemos actuar somos nosotros. Y ya sabemos cómo.

—¡Quiero participar!

—Pues de hecho, tengo una tarea para ti, Little Sherlock. Involucra a Pedro—le dijo con seriedad.

Lo miró sin entender. No veía que podía tener aquel que ver con nada y él sabía que estaba en una situación de semi alejamiento con el muchacho. De hecho, le molestaba que quisiera arrojarla de nuevo a sus brazos, metafóricamente hablando).

—¡Explícate!—instó.

—Yo voy a explorar el lugar de las fotos, buscando posibles testigos. Gente habitual de la zona, cuida coches, personal del establecimiento. Tal vez alguien vio los preparativos o le llamó la atención lo ocurrido.

—¿Y?

—Para adelantar tiempo, porque tanto Santiago como yo mismo creemos que Sara es la punta de la madeja, necesitamos que tú te acerques a la familia y puedas extraer algo de información.

—No veo que podría averiguar. Pedro jamás me ha llevado a su casa y yo tampoco he tenido interés, fíjate.

—No, claro. Pero puedes interrogarlo con “intelligence”, averiguar los pasos de su hermana y su padre.

—Me temo que lo tienen poco en cuenta, ambos desconfían y en cierta forma desprecian su vida.

—Aún así, si él va a la casa puede saber algo. Nada perdemos con explorar ese lado, ¿qué dices?

Le daba una pereza tremenda contactar al muchacho y más por un asunto interesado. Pero lo haría, claro.

—Ok, mañana mismo lo llamo y quedo para vernos. ¿Qué quieres saber exactamente?

—Actividades, rutinas, direcciones, detalles de Sara. Que nos permitan ubicarla. Lo mismo de su padre.

—¿Y luego?

—Yo me encargaré de vigilarlos, de seguirlos. Si están detrás de algo raro contra Asunción, lo voy a descubrir tarde o temprano.

—Temprano sería mejor. Asunción merece tranquilidad y que esto se resuelva.

—Eso es lo que todos queremos. Pero me temo que la vigilancia es una tarea lenta, pesada, que da frutos pero que debe esperar los pasos en falso de los involucrados.

—Ojalá se sientan lo suficientemente seguros de sí mismos como para equivocarse.

—Confiemos que así será. Bien, me marcho. Descansa, “my queen”. Te quiero fuerte para la tarea.

La despedida, no por breve fue menos apasionada. Un beso largo, que sorbió los mejores deseos de estar nuevamente juntos.

Se apostó en el sillón luego de dar un nuevo vistazo a su amiga, dispuesta a descansar. Mañana sería otro día, con mejores noticias, más felices. Eso esperaba.

Doce.

Esteban Del Valle sobó sus manos y recorrió su oficina con lentitud, satisfecho del curso que tomaban los hechos. Sus planes, cuidadosamente trazados, se venían cumpliendo a la perfección, con milimétrica exactitud.

“Una vez más se comprueba que cuando se toman las decisiones correctas y se planifica con detalle, nada puede salir mal” se dijo con autocomplacencia. Siempre quedaban cabos sueltos, eran inevitables, pero trataba de minimizarlos o amortiguarlos al máximo.

Su sobrina estaba cercada y era cuestión de tiempo que estuviera expuesta y desprotegida. Cercarla legalmente y confrontarla con su amante eran las estrategias ideales; permitiría que estuviera sola y que fuera más fácil eliminarla.

Porque ese era el objetivo clave. Cualquier otro camino llevaría meses y años, y si bien el hostigamiento de por sí lo satisfacía, su meta final era la herencia. Y no era seguro que el camino judicial lo condujera a ella, eso lo tenía claro aún cuando su abogado así lo enfatizara. La forma más rápida y fácil era sacar del camino a esa mujer definitivamente.

Para ello se había asegurado el concurso de un especial interesado: el sobreviviente Hidalgo, quien sabía con claridad que el culpable de la caída de su imperio de la droga en Jalisco había sido Asunción Del Valle. Volver a contactarlo había sido fortuito y mostraba nuevamente que los astros se alineaban a su favor o que el destino lo tenía como su favorito. No sabía a qué adjudicarlo ni le importaba.

Precisamente esto había acontecido al entrar en vínculos con esa asquerosa parda del Tepito, la tal Marcela. Interiormente maldijo tener que tratar con esa inmunda plebe, pero no tenía más opciones. No confiaba en los intermediarios para esto, prefería coser personalmente las telas de sus trampas. Era riesgoso pero siempre tenía ases debajo de su manga, que ataran las voluntades de sus acólitos. Cuando no era el dinero, poderoso imán que todo lo compra, era el miedo.

En el caso de la mujer mencionada, el primer ingrediente era el fundamental. Fue ella quien inadvertidamente le comentó de la presencia de Hidalgo en el Distrito Federal. Su nombre resonaba aún cuando había perdido el poder de antaño, y ella lo tiró al pasar, restregándole en la cara (probablemente para amedrentarlo, vulgar mujerzuela) la amistad entre ambos. verlo

La noticia había disparado sus intenciones y así fue que se armó el plan que conduciría a la eliminación física de su sobrina. Con su mejor sonrisa había halagado a Marcela y logrado que comunicara a Hidalgo que quería. A aquel no le extrañaría que lo quisiera volver a contactar; tenía en alta estima su propio valor, aún cuando había fracasado reiteradamente. En última instancia, su inoperancia y descuido habían sido las piedras que habían disparado el fin de sus negocios de tráfico usando la Hacienda y la compañía tequilera como pantallas.

Meneó la cabeza, procurando dejar pasar la furia que le provocaba recordar la forma en que había terminado todo. Era otra situación, otro momento. Ahora los hilos de la madeja los tenía él y la desenredaba a su gusto.

Tres días habían transcurrido desde que el sobre con fotografías había sido enviado. El último reporte del investigador describía que Santiago no había sido visto por el departamento y que Asunción se encontraba recluida, sin salir prácticamente. Esto era indicio de problemas entre ellos y por tanto de éxito para él.

Todo tenía que ver ahora con los tiempos y ajustar los mismos. No podía demorar demasiado las cosas, uno nunca sabía cómo podían proceder y actuar las parejas. A la inicial pelea y desconfianza, tanto podían seguir la ruptura definitiva como la reconciliación. Asunción parecía muy orgullosa y altanera, pero no cabía esperar demasiado.

Decidido a poner sus fichas en juego, discó el número del celular de Marcela. Apenas contestó, saludó con fingido interés y preguntó por su estado. No le interesaba y de hecho pronto sería un escollo a eliminar, pero ahora era una pieza importante y como tal convenía tenerla a gusto. Que de hecho lo estaba, habida cuenta del dinero que le había dado.

—Mi querida señora, espero pronto avance y tenga novedades favorables de su nieta. De seguro la Justicia le dará razón—le comentó, sabiendo que era tiempo perdido por ambos en formalidades.

Ni a él ni a ella le interesaba realmente, pero la ficción debía mantenerse.

—Pues fíjese que estoy tan mal—le contestó la muy ladina—. He gastado ya mucho y me encuentro perdida en el nuevo lugar que usted tan amablemente me ha brindado. Pero entienda que no es mi sitio.

—Claramente así lo veo—le señaló. Increíblemente se quejaba de estar en un apartamento limpio y con servicio. Eso demostraba que era inútil dar joyas a los cerdos—. ¿Qué necesita? Sabe que me preocupa su salud, pero es necesario que no vuelva a sus lugares habituales por  un tiempo. Arruinaría los esfuerzos que ha realizado. Asunción Hernández y su esposo agente la ubicarían y no dudarían en eliminarla.

—No les tengo miedo, son personas de leyes, no de acciones.

—Le conviene quedarse donde está—soltó con frialdad. Si ella no entendía de sutilezas, le demostraría quien mandaba—. Necesito que no modifique los planes. Yo si soy un hombre de acción, Marcela. No lo olvide.

—Claro, por Diosito, no se me ofenda. Nomás decía…

—Usted tranquila, que ya podrá retornar a sus tareas en el Tepito—dulcificó el tono—. Pero entiendo sus apuros, ya le enviaré efectivo para que pueda manejarse mejor.

—Ah, jefecito, cuanto agradezco su amabilidad y comprensión. Son tantas necesidades y el dinero es un mal necesario.

—Bien, esta misma tarde lo tendrá. Ahora, escúcheme con atención. Quiero que contacte a Hidalgo, me dijo que lo conocía, ¿verdad?

—Sí, patroncito, así es.

—¿Tiene forma de solicitarle se contacte conmigo, sin exponerse?

—Sin duda, tengo mis canales. Aún soy importante en el barrio—se jactó.      

—Muy bien. Dele mi número. Que me llame de un teléfono seguro.

Colgó sin más, cansado de la cháchara. Le desgastaba solo contactarse con esa plebe.

“Dinero, dinero y más dinero. Es la única herramienta que sirve para tratar con estos. Poco más me vas a sacar, parda. Si crees que voy a ser presa de tu chantaje, no me conoces, pobre diabla”.

No concebía otra forma que el efectivo para el contacto con ella. No le gustaba dejar trazas de cuentas o cheques que lo pudieran conectar. Pero aún así debía ser enviado. La visita de Sara le dio la respuesta a la situación. Enviaría con ella la suma, no tendría que exponerse ante algún empleado que pudiera recordar nada posteriormente.

—Buen día, hija. ¿Tú por la empresa? Algo grande ha de estar pasando.

—Nada, padre. Saber cómo va todo. Te he visto poco y estoy que me salgo por conocer que ha resultado de las fotos. ¿Cómo lo ha tomado Asunción?

—Bien, parece que están separados, pero no es seguro. De todas formas me ha ayudado mucho tu acción. Desestabilizar a Asunción nos acerca a nuestro objetivo de recuperar lo que injustamente tu abuelo nos quitó.

—Sin dudas. Una vez que el Juez falle a favor nuestro, todo volverá a ser como siempre debió. Bien, me alegra ayudar, sabes que cuentas conmigo.

—Lo sé, querida, a diferencia del cabeza hueca de tu hermano. ¡No sé cuándo va a tomar por un camino de seriedad y respeto!

—Es así, raro. Tiene complejos de artista.

—¡Pero bien que disfruta del dinero que tanto cuesta ganar en trabajos decentes!

—Hablando de ello, padre. Necesito algo de fluidez, tengo mis tarjetas a tope. ¿Crees poder…?

—Claro, hija—señaló mientras firmaba un cheque por una abultada cifra. No le importaba en la medida que era fruto de las acciones de la minera y de hecho era menos de lo que le correspondía legalmente—. Tengo que pedirte otro favor, además. Una tontería, pero hay un dinero que debe llevarse a un empleado y es confidencial. No quiero que los demás vean que me ablando y exijan lo que no merecen.

—Claro, tengo el tiempo del mundo. ¿Dónde es?

Abrió la caja fuerte y extrajo de espaldas a ella una fuerte suma, que colocó en un sobre, al que selló y a su vez metió en otro.

—Déjaselo en el apartado de su piso y avísale al departamento que lo has hecho. Así nos aseguramos lo recibe y nadie lo ve. Y tú te evitas el momento del encuentro, es gente sin modales aunque trabajadora.

—Bien, mejor aún. Me agota y fastidia hablar con empleados.

Una vez su hija se retiró, se sentó en el sillón más cómodo con un whisky y un habano a disposición. Una vez más ponía a rodar la maquinaria. Tocaba esperar por el llamado del mentado Hidalgo. Se preguntó cuán cambiado estaría y si tendría algún rencor hacia él.

Había escapado por los pelos en el operativo que habían montado contra Asunción. La sorpresiva llegada de los Federales estadounidenses y la Policía estatal habían dado por tierra su intento de eliminar a su sobrina y se había cobrado la vida del hermano del criminal.

El se había retirado con anterioridad, pero así eran las cosas y la relación de ellos siempre había sido de connivencia comercial. Ahora que estaba en desgracia estaba seguro que no debería ver con malos ojos que su antiguo socio lo llamara. Factiblemente vería en esto una oportunidad de recuperar su negocio perdido.

Y así era, en parte. Solo que para que esto fuera posible había escollos a eliminar. No creía que eso moviera un pelo al criminal, por el contrario. En estos pensamientos estaba cuando sonó su teléfono. Al atender, el áspero tono del otro lado le comunicó que todo se movía al ritmo que pedía.

—Vaya, señor Hidalgo. Esto ha sido rápido. Un placer hablar de nuevo con usted, luego de tanto tiempo.

—No por voluntad mía, lo sabe bien.

—Por supuesto. Las cosas no han ido bien para usted.

—Calculo que para usted tampoco, habida cuenta del chorro de dinero que se ha perdido.

Le molestaba ese tono altanero en alguien que era un inferior, pero era la forma en que aquel hablaba siempre.

—Pues hemos sido afectados, sí señor. ¿Cómo ha ido su vida?

—Nada bien. Pero me imagino que no quiere hablar conmigo por socializar.

—Así es. Tenemos que vernos, hablar de negocios. Tengo una propuesta que puede interesarle.

—¿Dónde y cuándo?

—Pues… Un lugar público, a salvo de miradas curiosas y oídos indiscretos.

—Usted dígame. El Distrito Federal no es mi ámbito. Y me imagino que al Tepito no querrá usted venir.

—Imagina bien. Escuche, hoy mismo, a las 17. En el bosque de Chapultepec.

—Allí estaré.

Un día muy productivo, todo parecía fluir para asegurar el éxito. Afortunadamente tenía en su oficina ropa apropiada para un lugar público. Camuflarse. No era un hombre de deportes, pero eso sería lo adecuado. Un encuentro casual, una charla en el medio de la multitud. Estaba seguro que tan solo ello sería el desencadenante de un cambio abrupto en la vida de Asunción Hernández Del Valle.

Él tendría su herencia, Hidalgo su revancha. Y ambos podrían recomenzar los negociados que tan redituables habían sido en el pasado. Solo era cuestión de tiempo y que sus piezas no fallaran sus cometidos. Los mejores planes tenían problemas si quienes lo ejecutaban no eran eficientes. Pero siempre había un plan B de respaldo y este ya maduraba en su mente.

Trece.

Sentía su cabeza alborotada, aún cuando había podido dormir más de lo que hubiera pensado dadas las circunstancias. El agotamiento la había vencido y agradecía esas horas de descanso. Se incorporó lentamente, algo mareada y con nauseas. Tomó aire y procuró estirarse con lentitud, llenando sus pulmones de oxígeno y exhalando calmadamente. Esto la fue despejando al correr los minutos y se sintió bien como para aproximarse al baño y asearse. Abrió el grifo de agua caliente y completó la bañera, a la vez que agregaba sales aromáticas.

Se hundió en el acogedor calor. Sus ideas estaban más claras hoy, su mente dispuesta a dar un respiro a su cuerpo y permitir depurarlo de malas energías que hicieran daño a su bebé. Se aferró a las palabras de Alejandra y se permeó a la idea que su mal hábito de desesperarse y apresurarse a tomar decisiones y acciones debía modificarse.

Cada acto suyo, cada paso, impactaba en el ser que se formaba en su vientre y no podía darse el lujo de pensar en sí misma exclusivamente. Analizar todo: debía mirar la situación desde distintos ángulos. Había sorprendido la charla entre David y Alejandra anoche, cuando la creían dormida y le había permitido serenarse un tanto.

Agradeció haberse levantado sin ruido; quería ver a Florencia y tomar algo. Al comienzo le pareció raro encontrar al otro agente en su casa, mas cuando fue a interrumpir comenzó a escuchar las hipótesis que ambos manejaban y decidió esperar. Esto le permitió entender que ambos daban cierto crédito a la versión de Santiago. La hubiera enojado si no supiera que su amiga le era incondicional y que si pensaba así alguna razón de fondo encontraba.

No sabía que pensar; parecía tan traído de los pelos, tan armada la versión de una trampa. Pero a la vez entendía que también era extraña la forma en que el sobre había aparecido. ¿Quién, por qué, para qué? Las buenas intenciones vendrían de algún amigo o familiar y ella estaba casi sola. Lo que tenía de familia no contaba.

Por otro lado, si Santiago tenía razón, si decía la verdad… ¿Le perdonaría su falta de fe, la rapidez de su desconfianza? “Tengo derecho a sentirme así, aún en el error” se dijo.

Mientras así se debatía escuchó un tímido golpe en la puerta y pronto vio la cabecita de Florencia asomar con comedimiento.

—¡Flor, ven, dame un beso!—le dijo con una sonrisa, habilitando el paso de la niña.

—¿Cómo te sientes, Asu?

—Estoy mejor, gracias nena. Discúlpame que ayer no pude ocuparme de ti, pero no me sentía bien.

—Sí, Alejandra ya me dijo todo.

—¿Todo?—levantó una ceja en gesto de incertidumbre, provocando el nervio de la chica.

—Que estás cansada y algo pachucha…

—Pero ya me estoy sintiendo mejor, afortunadamente—le dijo forzando un gesto de certeza—. Ve, que en unos minutos desayuno contigo.

Apenas salió se incorporó con morosidad y buscó su bata. Pensaba en la conveniencia de anticiparle a Florencia la noticia de su embarazo. Un nuevo golpe le anunció la presencia de Alejandra, que la miró buscando un gesto que delatara como se sentía hoy.

—Ale, ¡qué días estás llevando sosteniéndome! ¿Dormiste bien, al menos?

—Bueno, tu sillón es una maravilla y tengo un sueño bien pesado. Así que la respuesta es sí. ¿Te sientes mejor?

—Sí, estoy más tranquila. Gracias a ti y a David, por cierto. Los escuché anoche…—al ver la incomodidad de su amiga le dijo inmediatamente—. No te apures, fue providencial. Oír una versión serena de los hechos… Bueno, me ha dado la idea que al menos hay alguna chance que la situación no sea lo que parece.

—Créeme que estábamos evaluando posibilidades y esa lo es, definitivamente.

—Me pregunto una y otra vez en qué creer. ¡Sé que  parezco un péndulo, ora segura de algo, al rato de la posición extrema! Pero hoy prefiero aferrarme a cierta esperanza y no dar todo por cerrado.

—¡Esa es la actitud! ¡Término medio! Lamento no haberte dicho que David vendría, pero te dormiste y no quise perturbarte.

—Sabes… Pensé que no podría, que estaría dando vueltas y vueltas, pero en algún momento el cansancio pudo conmigo.

—La gravidez es un momento de constante flujo de hormonas y cambios. Es vital que descanses, que te alimentes, que estés en calma. Hemos preparado el desayuno y Flor nos espera. Está dispuesta a cuidarte como una madrecita.

—¡Ángel mío! Estoy pensando decirle que estoy embarazada.

—Pues discúlpame por la infidencia, pero se lo dije ayer. No sabía cómo justificar tu estado y la ausencia de Santiago, así que dije parte de la verdad.

—No te disculpes, te he puesto en un trance complicado…¿Cómo reaccionó?

—Silencio primero e inmediatamente preguntó si seguirías interesada en su adopción. Afirmé con fuerza, claro, y le aseguré que esperas formar una gran familia con ella.

Sintió un nudo formarse en su garganta. Le dolía siquiera la posibilidad que la niña pensara que la iban a dejar de lado como si fuera un objeto de su capricho. Adoraba a esa chiquilla y no se perdonaría hacerla pasar por un momento angustia o dolor.

Ahí estaba otra razón más para ser fuerte y dejarse de niñatas adolescentes. Enfrentaría la verdad que fuera con valentía y priorizando lo que era primero: su embarazo, a Florencia y también su tranquilidad emocional.

Se mantendría firme con Santiago y dejaría que él y sus amigos demostraran lo que pensaban. No cerraba la puerta a la posibilidad de la trampa, tampoco a la más dolorosa de una traición. Pero necesitaba tranquilidad mental.

—¿Qué piensa ahora esa cabeza?—rezongó Alejandra, provocando su sonrisa por el gesto falsamente enfurruñado.

—Que tengo hambre y Flor nos espera. Venga, vamos. No te preocupes por mí. Hoy retomo mi actividad, yo la llevo a sus clases y me ocupo. Te libero.

—¿Estás segura? 

—Sí, soy fuerte, me siento golpeteada pero físicamente bien. Y estar en casa dando vueltas sobre la misma idea no me hace bien.

—Si así lo crees es lo mejor. Me voy a ocupar de hacer averiguaciones por mi lado, tal como me lo ha pedido David.

—Los vi cabecita con cabecita anoche… Mal no la pasaban—dijo con cariñosa ironía, provocando que las mejillas de aquella se pusieran como tomates—. Deja, tonta. Estoy tratando de bromear, no te pongas así.

—Estamos en una relación.

—Pareces un estado de Facebook. Querrás decir que le estás dando al pobre la oportunidad que mendiga desde que te conoció.

— Así es. Me siento un poco culpable con Pedro, pero él no ha hecho nada por generar un vínculo más que la amistad. Y créeme que lo he intentado…

—No des mucha vuelta. Deja fluir las cosas. David parece un encanto de hombre.

—Sí, lo es. Bueno, ya, dejemos lo mío. Vamos a por el desayuno.

Florencia estaba impaciente esperándolas y notó su mirada inquisitiva en varias ocasiones, que tendió a aflojar cuando vio que ella charlaba y bromeaba. Se puso feliz de saber que hoy la llevaría al colegio y le prometió una tarde de compras. Ambas necesitaban vestimenta; ya ella comenzaba a notar que algunas prendas le ajustaban un tanto. De camino podría ahondar en el tema del embarazo con la niña e integrarla más.

Alejandra se retiró con cientos de recomendaciones y cuidados y ellas se encaminaron luego de un rato de preparativos hacia la cochera. Cuando iban saliendo del edificio la niña le comentó que allí estaba otra vez el señor que sacaba fotos, lo que provocó su estupor.

—¿Qué señor, nena?

—Oh, un hombre que vi hace unos días tomando fotos de nosotros en el parque y luego aquí.

Aparcó con cuidado al frente del edificio.

—A ver, Flor. Sin mirar hacia atrás, dime dónde lo ves ahora. ¡No mires, nena!—le advirtió cuando la natural movilidad de la niña la quiso hacer girar.

—Bueno, es alto y usa un bolso negro.

Salió con descuido y fingió chequear el neumático trasero, mientras miraba distraídamente su alrededor. El único hombre que vio estaba ingresando a un vehículo gris oscuro. Volvió al interior y dio arranque despreocupadamente.

—Ya lo vi, debe ser algún fotógrafo de revistas. Bueno, cuéntame tu día.

Mientras la pequeña detallaba con entusiasmo su rutina, su cabeza bullía. Iba a prestar más atención de ahora en más. Podía ser una coincidencia, probablemente lo fuera. Pero la habían metido de cabeza en la idea de trampas y complots y ahora veía enemigos en todos lados.

Dejó a la niña y mientras manejaba de vuelta, al mirar por el retrovisor, vio que un vehículo gris se posicionaba 5 o 6 autos detrás. Dispuesta a sacarse las dudas, manejó hasta el local de ropa de su propiedad en el barrio de Polanco, distante un buen trecho. Estacionó e ingresó sin mirar atrás y estuvo un rato largo conversando con su gerente e inspeccionando prendas. Miró los escaparates, momento que aprovechó para observar la calle. A cincuenta metros, aparcado con discreción, estaba el coche.

Ya no le quedó duda alguna que la seguía. Su natural impetuosidad la hubiera precipitado hacia él a exigir una respuesta, pero se habría esfumado y alertado a quien se interesaba por sus movimientos. Agradeció lo observadora que era Florencia, de ser por ella misma nunca lo habría detectado.

“¿Quién será y por qué me vigila? ¿En nombre de quién?”. No alcanzaba a interpretar qué podría interesar de sus movimientos, pero se sintió atemorizada. Saberse controlada no era una sensación agradable; era como estar expuesta. No sabía qué hacer a continuación, excepto continuar actuando con toda la naturalidad posible para no dar indicios que estaba al tanto.

Decidió luego de  unos minutos de reflexión a solas en su oficina que llamaría a Santiago, aún cuando no estaban en los mejores términos. “Yo no lo estoy con él” se corrigió. Pero le daría una pista de qué hacer. Marcó su número y apenas repicó cuando escuchó su voz.

—Hola, Santiago…—entrecortó la voz.

—Asunción, ¿cómo estás? Me alegra te comuniques, debemos hablar y…

—Mira, no te llamo para eso. Te lo hago rápido. Estoy en mi local de ropa y he podido darme cuenta…Bueno, Florencia lo vio primero en realidad.

—¿De qué hablas, qué vio?—sonó extrañado.

—Me están siguiendo. Flor dice que vio un tipo sacando fotos varias veces y hoy estaba nuevamente al salir del edificio. En un auto gris, que nos siguió al colegio y luego hasta acá.

Se hizo un silencio del otro lado.

—¿Es muy evidente?

—No, a ella se ve que le llamó la atención porque tenía una cámara.

—¿Crees que se ha dado cuenta que tú lo detectaste?

—Hice todo con total calma y sin mirar nunca hacia él.

—Está bien. Demora un rato ahí. Le voy a pedir a David que se acerque y trate de ubicarlo. Veremos si podemos hacerle el mismo juego.

—Okey.

Al cortar la comunicación se le hizo raro hacerlo sin una cálida despedida. La conversación había sonado fría, desabrida, como si se produjera entre dos conocidos o socios. Extrañaba su intimidad, sus momentos de conexión. Añoraba a su compañero y amante. Rogó que esto fuera transitorio, que las cosas tuvieran la mejor de las explicaciones, que pronto pudieran reencontrarse. Pero por ahora esto no estaba en sus manos.

Al menos podía confiar en él para que la protegiera y la sacara de apuros. La idea de lidiar sola con el resto de su vida, complicada como estaba desde lo legal y lo personal, no era para nada alentadora.

Aguardó hasta que recibió un mensaje en su teléfono que le hacía saber que David había arribado. Se alegró, respiró hondo y se dispuso a retirarse, consciente que detrás de ella partía una caravana. Casi se sentía en medio de una película americana de espías o detectives.

Catorce.

Se sentía por minutos furioso y por otros invadido por la desazón. No podía quitar la idea de su cabeza que había caído como un chorlito en una trampa, con absoluta ingenuidad. Estaba más que preparado para percibir el engaño y mirar siempre a su alrededor, desconfiando del contexto. Y sin embargo, una mujer insidiosa había sido capaz de meterlo de cabeza en una situación absurda con absoluta soltura.

El auto reproche era más que a su orgullo de agente herido, a los efectos que todo esto había provocado. Era consciente del dolor que estaba provocando en Asunción y no se lo perdonaba. La sabía obstinada y altiva, pero de una sensibilidad especial. Sufría por su causa. Y con ella el hijo de ambos, que se gestaba en una situación de inestabilidad emocional. “¿Por qué no puede simplemente creer en mí? Jamás la engañaría, no está en mí. La amo como nunca he amado a una mujer, haría lo que fuera por ella”.

Trató de sacar todo esto de su cabeza y concentrarse en los hechos. Trazar una línea de acción había sido lo mejor; dejar de ser el blanco para convertirse en quien perseguía y espiaba. Era más que evidente que algo malo se gestaba y si no lo detenían a tiempo podía envolver definitivamente de gris sus vidas.

No podía estar más agradecido a la ayuda de David y Alejandra, eran dos amigos incondicionales. Claramente ella debía dudar de él, pero era una mujer inteligente, se daba cuenta que las cosas tenían otra lectura y estaba abocada a defender y proteger a su amiga.

Contaba con que ellos pudieran averiguar qué pasaba en realidad. El por qué y quién creía que era claro, pero no estaba de más comprobarlo. Una vez que estuvieran pisando en terreno más seguro, podría actuar él más activamente. Por ahora, era menester dejar que quienes los procuraban envolver en una trama de engaños creyeran que aún nada sabían ni desconfiaban. Era la mejor herramienta para que cometieran algún desliz.

Mientras elucubraba estas ideas fue que recibió la llamada de Asunción. Su corazón dio un salto al tomar inadvertidamente el móvil y ver su número. No esperaba saber de ella tan pronto, al menos directamente. Conocía cuánto le costaba digerir y aceptar las situaciones de estrés, y la que estaban viviendo era una complicada. Atendió con una alegría que no pudo disimular, mas el tono preocupado e imperioso de ella lo alertó.

Una vez cortada la comunicación, llamó a David y lo puso en antecedentes. Le pidió fuera hasta Polanco y confirmara lo que su mujer le detallaba. No dudaba de lo que le relataba, pero tenían que estar seguros. Su idea primaria fue ir él, pero si el misterioso hombre de verdad controlaba los movimientos de Asunción, esto debía llevar ya un tiempo prudencial. Estaría bien enterado de quien era él y su presencia solo serviría para complicar.

Confiaba en David y en su capacidad para la inteligencia y seguimiento; era el mejor en su rubro, incluso por encima suyo. Tenía la paciencia y la habilidad para camuflarse y volverse parte del paisaje. Asunción no podía estar en mejores manos. “Salvo las mías” pensó con amargura. Temía que algo funcionara mal y ella pudiera verse afectada.

Tocaba esperar. Le provocaba una ansiedad considerable, más de la que podía soportar inmóvil. Era hombre de acción, necesitaba hacer algo, sentir que las cosas no se salían de su control. La llamada lo devolvió a la realidad. Su madre lo contactaba. No era el mejor de los momentos para hablar con ella, sentía que parte de él estaba en otro lado, pendiente de lo que ocurriera. Quería además el teléfono libre por cualquier emergencia.

No supo si fue por lo perentorio de su tono o porque ella lo conocía al dedillo, pero ni bien intercambiaron las primeras frases lo cuestionó.

—¿Qué ocurre, Santiago?

Nunca había podido esconderle nada, al menos que tuviera que ver con el plano personal.

—Estamos en una situación algo complicada, madre. Ya te diré luego.

—Preferiría que me lo digas ahora. Me preocupas.

—Es… difícil.

—¡Dime!—prácticamente exigió—. ¿Tiene que ver con Asunción?

—Sí, pero no es nada de lo que piensas.

—¿Por qué crees saber qué pienso?

—Porque sé cuando la detestas y siempre esperas lo peor de ella.

—No se puede negar que los Del Valle tienen mala sangre. ¿Qué te ha hecho?

—¿Por qué me haría algo ella a mí, mamá? Es el ser más dulce y cristalino que conozco—su tono de amargura no pudo disimularse.

—Hijo mío… ¡Cuánto la amas!—afirmó—. Pues bien, ¿qué ocurre entonces?

—Nos están envolviendo en una trampa siniestra, madre. Han logrado que ella desconfíe de mí al punto que he tenido que mudarme por ahora.

—¿A qué te refieres con una trampa?—se extrañó.

Dudaba entre seguir o cortar para dejar libre la línea. Pero hablar con ella era como una catarsis y necesitaba desahogarse.

—Me han tomado fotos en una situación comprometedora, armada en realidad. Y esto ha provocado la ira de Asunción.

—Poca fe en ti tiene esa mujercita, es lo que diré.

—La entiendo, las fotos que le enviaron parecen contar una historia de engaño e infidelidad. Eso sumado a su estado…

—Que de por sí amplifica todas las situaciones. Implica una sensibilidad especial—habló para sí misma.

     —¿Crees poder solucionar las cosas?—le inquirió.

—Lo estoy intentando. Pero es difícil…

—Si te ama como dice, debería conocerte más.

—En este momento hay más en juego. La siguen, temo que intenten algo contra ella y…

—No hablemos más, entonces. Cuídala y dedícate a resolverlo. Esa debe ser tu prioridad. Te amo, hijo.

Cortó con rapidez. Se sintió desconcertado. Era difícil saber a veces qué pasaba por la cabeza de su madre. Más inmediatamente su mente volvió a enredarse en planes. No podía quedarse quieto, debía moverse. Estaba seguro que detrás de todo estaba la mano de Esteban Del Valle. ¿Quién otro tendría motivos reales? Y medios económicos para realizar una logística de seguimiento, espionaje, fotografía y quien sabe que más.

“Ese es mi blanco. Tengo que concentrarme en él. Ese delincuente de cuello blanco consiguió escapar impune la vez pasada. Pero sus manos están manchadas y estoy seguro no ha podido recuperarse del golpe que le dimos a sus negocios mal habidos. Y Asunción es lo único que se interpone para volver a controlar la Hacienda y Jalisco. No la va a tener tan fácil, pudo sorprendernos, pero no sabe con quién trata”. Una fría cólera lo invadió nuevamente.

Esteban Del Valle era el causante de la temprana y desgraciada muerte de su hermana, del dolor y ruptura de su familia. Cada vez que recordaba cómo se había deshecho la unidad y tranquilidad de su otrora feliz infancia su ánimo cambiaba.

Pero no permitiría que este hombre estuviera una vez más en el medio de la suya, no de la familia que actualmente estaba conformando. Lo detendría a como diera lugar, costara lo que costara. Tomó su chaqueta y se dirigió a su auto. Una simple consulta a Internet le permitió ubicar las oficinas de la Corporación minera que dirigía aquel. Empezaría por ahí: debía acercarse y averiguar su rutina. Si efectivamente este estaba involucrado en asuntos que le concernían a él y Asunción, vigilarlo les permitiría estar sobre aviso de lo que pudiera planear. Ya no serían las presas.

A medio camino decidió que sería conveniente disimular un poco su aspecto. Sabía cómo volverse invisible en el tráfico y entre la gente, pero su habilidad no era tanta como la de David. Y por otro lado, no bastaban las precauciones que pudiera adoptar. Estaría más tranquilo; un buen sombrero y unos lentes podían obrar maravillas.

Aparcó a unos buenos cincuenta metros del conglomerado, lugar que le permitía una visión decente. Se acercaba el mediodía y esperaba que Esteban hiciera una pausa. Ni siquiera estaba seguro que estuviera allí, pues el exclusivo edificio tenía cochera privada. Esperaría un tiempo más y luego lo intentaría en su mansión. No quería llamar la atención sobre su persona y justamente cuando estaba por retirarse, vio un lujoso auto con chofer y logo de la empresa que remontaba la rampa de salida y tomaba la calle en dirección contraria a la que él estaba. Tenía que ser él.

Arrancó con morosidad y transitó la avenida, dejando varios vehículos entre ambos. Normalmente los seguimientos como este la Agencia los realizaba con dos autos, que se acercaban más o menos y se mantenían en contacto por intercomunicadores. Pero no era el caso; contaba con lo sorpresivo de su decisión para que no se sospechara nada. Estuvieron un buen rato en camino, hasta que el auto tomó una salida lateral e ingresó al Bosque de Chapultepec, enorme área arbolada y parque emblemático de la capital.

Esto le extrañó sobremanera; no veía a Esteban Del Valle como un hombre interesado en el aire libre ni en el deporte. Si bien la zona era inmensa, continuar pegado al auto era más que sospechoso, por lo cual tomó otro ingreso y descendió. Buscaría su objetivo a pié, si es que este realmente estaba ahí y no había usado el parque como atajo y salido por otro lado. Nada pasaba con probar; volvería a seguirlo mañana si lo perdía.

Recorrió los senderos fingiendo hacer ejercicio, mirando el paisaje, el lago menor. Justo cuando se dirigía hacia un área más descampada con bancos, alcanzó a ver sentado en uno a Esteban, aunque le costó reconocerlo dado lo deportivo de su aspecto. Le dio la espalda con calma y se alejó hacia uno de los caminos laterales. Se sentó debajo de un gran árbol en fingido reposo como hacían varios otros visitantes. Era un lugar perfecto que le daba una visión un tanto alejada pero clara de la situación.

Un hombre arribó y se sentó en el mismo banco que Esteban, sobre un extremo. Desplegó un periódico y pretendió leer. No se le escapó sin embargo que los labios de su objetivo se movían y en varias ocasiones miró a su vecino. No estaba en la personalidad de Del Valle hacer amistades casuales, algo se cocía allí. Diez minutos transcurrieron y entonces aquel se incorporó y se retiró. No lo siguió, debía averiguar con quién estaba de charla.

Mayúscula fue su sorpresa cuando este quitó su sombrero para reacomodarlo, apenas unos segundos antes de retirarse con morosidad hacia el lado contrario al de Esteban. No se equivocaba, aunque tuvo que mirar dos veces: Hidalgo estaba en México DF y de amena conversación con Esteban Del Valle. De pronto la situación se tornaba más angustiosa y preocupante.

Le costó unos segundos reaccionar y ponerse en marcha. Su mente lo fustigó para seguir a aquel, pero su vehículo estaba lejos. Un contratiempo importante; maldijo la falta de medios. Era vital, imperioso saber adónde se dirigía, donde estaba para poder controlar sus movimientos. La desesperación controló y nubló su mente y su pensamiento por unos minutos. Luego su disciplina se impuso y se obligó a pensar.

Lo que no podía hacerse en el momento debía postergarse hasta que fuera posible. Tenía contactos que podían ser de utilidad y a ellos recurriría. Tenían ojos y oídos por varios lados de la ciudad y no había tantos sitios donde una cara tan conocida y buscada como Hidalgo pudiera esconderse.

Lo que sin duda debía considerar era la seguridad de su mujer. El que sus movimientos estuvieran controlados tenía un sentido: saber su posición y pasos a cada instante. Esto la convertía en un blanco perfecto para que intentaran cualquier cosa contra ella. Se estremeció y su primer impulso fue correr a buscar a Asunción y abrazarla, llevársela lejos, donde nadie pudiera dañarla.

Se obligó a recomponerse: enfriar su mente y depurarla de desesperación. Nada ganaba con perder la cordura y los estribos, salvo perder el control de la situación y la ventaja que estar sobre aviso de las cosas le confería.

Era hora de reagruparse e intercambiar impresiones con David. A esta altura, ya debía tener claro quién vigilaba a  Asunción. Debían pensar como evadirlo sin alertarlo, es decir procurar que su mujer y Florencia estuvieran a cubierto sin llamar la atención.

Quince.

Alejandra estaba sumamente preocupada por la situación que sus amigos estaban viviendo. Era tan injusto: su amor había surgido y evolucionado bajo el signo del conflicto y el drama. Es verdad que si parte de ello no hubiera ocurrido tal vez sus destinos no se hubieran cruzado nunca, pero ya era bastante. “¿Cuándo van a poder disfrutar de la tranquilidad y el amor? ¡Es tan injusto que en el momento de mayor felicidad, como sin duda lo es la noticia de la gestación de un hijo, tengan que afrontar esto!”

Enumeró mentalmente los dolores pasados y presentes de su amiga y no pudo evitar sentir una profunda piedad: huérfana de pocos años por el asesinato inmisericorde de sus padres, descubre al tiempo que su propia familia y sus vínculos mafiosos habían incidido en ello. Desarraigada de su hogar, se construye una vida solitaria y sin pasiones en el DF, solo matizada por la amistad que ambas lograron gestar y la gran vocación solidaria que tenía. Luego, la muerte de su abuelo, que todo lo remueve, una herencia inesperada y la locura total. Un tío que solo busca despojarla de su herencia, una mafia que tiene su Hacienda y su fábrica como base del narcotráfico, un intento fallido de asesinato.

“Al menos de la peor de las oscuridades, emergió limpia y con dos amores. Santiago la ha protegido y la ama, no me quedan dudas. Y Florencia es una nena preciosa, agradecida y amable. Ruego que la calma llegue y puedan disfrutarse mutuamente”.

Pero para que esto fuera posible, debían desbrozar el camino que se presentaba espinoso. No era dada a la teoría de las conspiraciones, pero había pruebas inequívocas que algo contra su amiga se ejecutaba. Y ella iba a hacer todo lo posible por averiguarlo, todo lo que estuviera en sus manos.

Por lo pronto, tocaba moverse y llamar a Pedro. No le parecía que esto fuera a ser de gran utilidad, mas David le había pedido que lo hiciera. Tal vez alguna frase inocente o algo que hubiera visto en su padre o hermana fueran indicios o una pista que los condujera a desentrañar lo que ocurría.

No le gustaba especialmente involucrar al joven en esto. Lo sabía alejado y prescindente de cualquier plan que su padre pudiera elaborar; era la oveja negra de esa parte de la familia Del Valle, en el buen sentido. Pero su pertinaz interés por satisfacer los deseos de su progenitor y volverse “adecuado” a sus ojos, hacía que volviera una y otra vez a reclamar la cuota de amor y aliento que creía aquel le debía.

“¡Como si esa lacra de Esteban Del Valle pudiera sentir amor más que por sí mismo!”. Lamentablemente para los intereses de Pedro, su padre era un amoral, un ser incapaz de querer a alguien más que a sí mismo, al poder y el dinero. No lo había visto más que en un par de ocasiones personalmente,  pero la huella de sus acciones y el relato del muchacho le habían bastado hace tiempo para dibujarse su retrato fiel.

Sintió la alegría en la voz de Pedro y le remordió la conciencia. No podía evitar sentir que lo dejaba de lado, que aquel la necesitaba y ella lo abandonaba. Se conminó por enésima vez a no ser tonta y dejar de perseguirse por todo lo que no controlaba; la inseguridad del muchacho era permanente y ella era el ocasional bastón que lo apuntalaba. Había confundido su rol de amiga y se había hecho ilusiones con una relación amorosa que evidentemente Pedro no compartía; es más, ni se había percatado de su interés. Veía lógica su constante preocupación y apoyo.

“No te boicotees ni te confundas, Alejandrita” se censuró. “No vuelvas a caer en las redes de tu culposa mente, has hecho todo a tu alcance y aún eres su amiga. No lo traicionas por querer sacarle algo de información acerca del criminal de su padre”.

Quedaron en verse al mediodía para almorzar y ponerse al día, por lo que a las 11.30 estaba ella aparcando su vehículo para permitirle subir. Estaba encantador con su gesto aniñado de felicidad de verla y la charla toda comenzó a girar sobre sí mismo, como era habitual, sus alegrías y sus tristezas.

No pasó mucho tiempo que estas comenzaron a derramarse en forma de quejas contra su padre. La comida se convirtió en una excusa para una catarsis de desahogos.

—Ale, me alegra tanto que me llamaras. ¡Te habías desaparecido de la vista!—reprochó.

—Tú no me llamaste tampoco, querido. Sabes que si necesitas algo, ahí estoy. Pero tengo mis propios asuntos y mi vida por ordenar—le dijo.

—Sí, claro. No quiero sonar quejoso, solo decía. Es que mi padre y mi hermana han estado imposibles estos días—le explicó con un mohín—. He tratado de involucrarme en los negocios, ayudar en lo posible. Es lo que siempre me reprochan. ¡Y una vez que lo intento me dejan por fuera!

Prestó atención y trató de guiar la conversación a los efectos de ver si podía extraer algo de interés. Por lo visto estaba más en contacto con sus familiares.

—¿Los estás viendo más, entonces?

—Sí, me he propuesto matizar mis intereses por el arte con los negocios. Después de todo soy accionista y de eso voy a vivir más adelante.

Asintió, alentándolo a continuar. Dudaba que su ayuda pudiera ser del deseo de Esteban. Pedro claramente  no tenía mucha idea de nada que tuviera que ver con números o decisiones empresariales. Pero era real que también era heredero y tenía derecho a tallar en las decisiones de las empresas de la familia.

—Sin embargo, mi padre desprecia olímpicamente mi ayuda. ¿Cómo voy a aprender de la empresa si no se qué pasa o qué hacer? Y Sara es peor aún; me reprocha que no colaboro y me desprecia. ¡Cómo si ella hiciera algo más que ir de compras o gastar de las tarjetas que papá le cede! Pero claro, es su preferida. Hace como una oveja lo que le pide.

—Creía que tenía planes de casamiento con su novio, el empresario, ¿no es así?

—¿Ese pelele?—refunfuñó con suficiencia—. Es un pobre tipo, mi hermana se ha cansado de serle infiel, aún  delante de sus ojos, y él como si nada. Es que hay gente que tolera cualquier cosa.

“Y tú eres uno, corazón” pensó con ternura. Analizaba tan certeramente la realidad de los otros y era ciego ante la propia. De todos modos la charla no iba por canales concretos, nada de lo que  Pedro pudiera contar serviría, tal como lo había supuesto. Se ensimismó un tanto en sus pensamientos mientras Pedro atendía una llamada. ¿Qué podría hacer, cómo más podría ser de utilidad?

—Ahora que me precisa me llama, así es ella—sintió protestar al muchacho, lo que la trajo a la realidad.

—No te entiendo, disculpa, me distraje unos segundos.

—Pretende que le haga de mandadero, Sara. Dice que es de la empresa, importante. Ganas me dieron de negarme, pero si lo hago va a volverse aún más pesada y ponerme en contra a papá.

—Bueno, te toca hacerlo entonces. ¿Quieres que te acompañe?

La mirada de él se iluminó; una actividad tan simple y mundana como un recado era estresante para él.

—¡Eres lo más, Ale! Debo levantar un sobre; lo tiene Sara. Y luego llevarlo a un lugar, un empleado de la empresa, qué se yo.

—Bien, pues vamos.

Habían terminado su almuerzo y esto tal vez le daba la chance de ver a Sara y analizarla. “Como si fueras a leer sus intenciones con solo mirarla, ridícula” se dijo.

Condujo una vez más hasta un lujoso restaurante. Permaneció en el coche mientras Pedro se dirigía al interior, del cual se retiró unos minutos después, acompañado de su hermana.

—Pues aquí estás—le dijo la descarada, mirándola con soberbia—. Pedro me dijo que estaba acompañado y quise saludarte. Eres la amiga de Asunción, ¿verdad? ¿Cómo está ella?

—Pues muy bien—le sonrió aunque por dentro la ira la carcomía. “Cínica, arrastrada, ¿qué pretendes?”

—Me contó un pajarito que está teniendo algunas dificultades—la miró como tratando de atravesar su cara de póker—. Con Santiago.

—¿Y qué pajarito te ha dicho eso? Creía que no tenías ni idea de tu prima y su vida.

—Rumores, gente que habla, ya sabes—musitó.

—Pues la verdad, no tengo ni idea quien te puede haber dicho una mentira tal. Ellos atraviesan su mejor momento—le sonrió con fingida inocencia. “Púdrete, maldita enredadora”.

—Bien, mejor así. Tal vez las cosas cambien cuando mi padre recupere lo que le pertenece. Vaya uno a saber si son tan felices cuando el dinero desaparezca—dijo mientras se retiraba.

“¡Qué pobreza de espíritu tienes! ¡Qué poco sabes del amor de verdad, ese que no se compra o se vende como una mercancía! ¡Eres digna hija de tu padre” le hubiera querido gritar a la contoneante silueta que se alejaba. Pero no tenía sentido ni hubiera causado impacto alguno.

En su lugar, miró a Pedro y le sonrió.

—Tu hermana es un haz de amabilidad—le guiñó el ojo socarronamente.

—A veces se comporta como una verdadera perra—se sonrojó como disculpándose—. Bueno, aquí está. Parece que es un dinero para un empleado de la corporación que está en problemas. La dirección es esta—le mostró un papel.

Insertó la misma en el GPS y arrancaron. Le parecía bien raro que Esteban Del Valle mostrara alguna preocupación por un subalterno y más aún que le hiciera llegar efectivo a través de su propia familia. No parecía entrar dentro de la lógica de su fría personalidad.  Fantaseó con la posibilidad de una amante: eso explicaría el procedimiento.

—¿Se lo debes dar personalmente? ¿Conoces al empleado?—inquirió.

—No,  ni idea. Debo dejarlo en un casillero del edificio. Mejor así, evito trato con nadie.

Esto hacía la cosa más sospechosa aún. Pero tampoco era tan importante, suspiró. El barrio no era de lo mejor, pero era de gente de trabajo. Detuvo el coche y comentó a Pedro que lo esperaba. Mientras lo veía alejarse e ingresar al edificio reflexionó que por acá no iban a sacar nada, más que la clara idea que Sara sabía que las fotografías habían sido enviadas y confiaba en su efecto venenoso. ¿A cuento de qué otra cosa eran sus preguntas?

Miró con fastidio al frente; Pedro demoraba más de lo pensado. Ya quería volver con Asunción o reunirse con David, pensar que más hacer. Fue entonces que vio la figura que cruzaba en medio de la calle rumbo al edificio donde había ingresado el joven.

Literalmente quedó paralizada al reconocer, aún a pesar de su vestimenta, a Marcela. La indumentaria era discreta, aunque el colorete subido de sus labios y la joyería barata no coincidían. Eran su típico sello. “Aunque la mona se vista de seda, mona queda” murmuró aún a pesar del asombro. No solía acordar con esas frases despreciativas, pero el rechazo que sentía por esa mujer la superaba.

“¿Qué hace ella acá?” se preguntó. Rápidamente, sin embargo, la luz de la verdad se hacía en su mente. No podía ser otra la destinataria del dinero de Esteban; las casualidades existían, y que ella estuviera en ese preciso momento era una formidable, pero la conexión era evidente.

“La desaparición de Marcela, su interés por ir a juicio con Asunción, sus cambios: ¡detrás de todo está esa rata de Del Valle!” pensó con agitación. Se hundió en su asiento para pasar absolutamente desapercibida;  la mujerona era desconfiada y arisca. La vio desaparecer dentro del edificio y a los pocos segundos emergió Pedro.

De pronto sentía un apuro loco; tenía que hablar con Santiago y Asunción, contarles. Trató sin embargo de fingir ante el muchacho.

—Demoraste.

—Sí, no podía abrir el casillero, tuve que llamar al portero. Por suerte no fue necesario que bajara el empleado, así evité más demoras. Seguramente hubieran sido puros agradecimientos a mi padre.

“Probablemente” pensó con sorna.

—Bien, Pedro. ¿Dónde vas ahora? Tengo que regresar al Centro Comunitario, una emergencia.

—Ah, qué pena. Bien, voy a mi apartamento a pintar un rato. ¿Me acercas?

Asintió y condujo en silencio, escuchando el parloteo y los planes de aquel. Una vez sola, se precipitó sobre su móvil y marcó el número de Santiago. Increíblemente lo que había comenzado como un contacto con pocas expectativas, les daba ahora la punta de la madeja. Al menos, iluminaba algo el panorama.

Dieciséis.

Volver a casa sabiendo que detrás venía una caravana fue un tanto extraño. No pudo evitar, aunque se obligó varias veces, mirar por el retrovisor en busca del auto gris o incluso ver a David, cosa que sabía no iba a pasar. Santiago le había comentado que era una de las tareas que se le daba mejor.

Aún sabiendo que no había peligro por ese lado, el alivio fue grande al ingresar a su apartamento y pasar cerrojo. Al menos allí estaría segura. Corrió a la ventana y se asomó apenas, usando las cortinas como velo, para otear el panorama. Nada, no vio nada sospechoso.

Se preguntaba qué pasaría ahora, qué debía hacer, cómo procederían. Saberse inserta en algo sin percibir nada claro la desesperaba. ¿Qué buscaba quien la vigilaba?¿O quién le pagaba para ello? ¿Solo saber sus movimientos o algo más serio?

El temor la embargó: pensó en Florencia. No quería exponerla a nada malo ni a su bebé. Intentó serenarse: se preparó un té, trató de concentrarse en algunos papeles que tenía que completar. Se acercaba el momento de otra instancia por la tenencia de la niña y quería estar preparada.

“¿Por qué no me llama nadie? ¿Qué es este silencio?” Decidida a obrar por su cuenta tomó el móvil y llamó a Santiago, pero su teléfono estaba apagado. “¿En serio? ¿Apagas el teléfono justo ahora? ¿Y qué si te necesito, si tengo  una urgencia?” chilló internamente.

La otra opción era David, pero no se atrevía a molestarlo. Tal vez estaba en plena persecución o ella interrumpía o lo ponía en evidencia. “No, mejor no. ¡Cálmate!” se instó. “Nada sacas con enloquecer. Santiago va a venir o va a llamar, es así.” Se había comprometido a traer a Florencia de sus clases y lo haría. Pero faltaban algunas horas para que ello ocurriera. La ansiedad la iba a carcomer.

El zumbido del teléfono la levantó literalmente de su asiento y corrió en su búsqueda. La sorprendió sobremanera escuchar la voz de su suegra. “Dios, ahora no”. No podría soportar el sarcasmo hiriente de su voz.

—Hola, Asunción.

—Hola, Estrella—Le llamaba la atención no hubiera colgado el tubo ni bien escuchó su voz, como se le había hecho costumbre—. Santiago no está en este momento.

—Lo sé, he charlado con él.

Ahora sí que el desconcierto la envolvió. “¿Qué pretenderá ahora?” se preguntó y espero unos segundos antes de contestar. No sabía qué decirle, cómo hablarle. La relación entre ambas nunca había prosperado y ella encontró una pared de rencor cada vez que hizo un intento por congeniar. No en pocas oportunidades esto la había dejado humillada, vapuleada emocionalmente. Le removía todo su pasado.

—Me ha contado que están distanciados.

Ahí estaba, el motivo. “¡Vieja bruja!” pensó furiosa. “Llama para regodearse”.

—Mire, Estrella, ese es nuestro asunto y …

—Lo sé. También me ha dicho que estás esperando un hijo suyo.

—Así es—contestó con cautela.

No alcanzaba a entender hacia dónde iba esta mujer.

—No es el mejor momento para que ustedes discutan y peleen, ¿no lo crees? Todo lo que te enfada, disgusta o enfurece repercute en el niño.

Esto era increíble. ¿La estaba reprendiendo?

—Tengo mis motivos y usted está lejos física y emocionalmente para entenderlos—acotó secamente. Esa mujer no tenía derecho a llamarla de la nada para decirle qué hacer y cómo actuar.

—Lo tengo claro. Como también sé que el hijo que gestas es mi nieto. O nieta. Mi legado. El único que voy a tener. Eso me hace replantearme las cosas y querer cambiar la forma en que nos relacionamos.

—La causa de nuestra falta de contacto no es mía, Estrella. Hice lo que pude, lo que estuvo en mis manos por acercarme.

—No soy una nena ni una inconsciente. Se bien como han sido las cosas. Tu familia me duele, Asunción. Aún es así, esa sensación no ha desaparecido. Pero por primera vez atisbo una esperanza. Un cambio. No pensé que las cosas cambiarían.

—No entiendo qué cree usted que ha cambiado. Yo soy la misma, sigo perteneciendo a los Del Valle, mal que me pese a veces.

—Yo he cambiado. Mi perspectiva. No tanto sobre ti, como sobre el hecho de querer tener contacto más seguido con mi hijo y conocer a mi nieto.

—Pues esté tranquila—le contestó con altivez—. Nunca ha estado ni estará en mí evitar que vea a su hijo o conozca a mi bebé. Pensé que ni siquiera le interesaría.

—¡Es sangre de mi sangre! ¿Cómo no querría conocer y arrullar al niño de mi único hijo?

—Estemos o no juntos, que eso se verá, le garantizo que lo podrá visitar cuando quiera.

¿Quién creía esa mujer que era ella? ¡Jamás dejaría a su hijo desconectado de su familia! ¡No iba a permitir que odios, orgullos o peleas propias incidieran en la vida de su descendencia. ¡Si sabría ella lo que era sufrir por no tener a sus familiares cerca!

—Te lo agradezco, Asunción. Y ya que tú misma aludes al tema, te diré que mi hijo es la persona más honesta y auténtica. Nunca te  engañaría, tenlo por seguro. Sé quién es, yo lo crié.

La declaración enfática la descolocó, apenas alcanzó a farfullar algo antes que la otra colgara con una despedida seca. Se sentó aún con asombro. Pero no pudo procesar lo que acababa de ocurrir porque sintió la llave en la puerta y aparecieron Santiago y Alejandra.

Verlo la reconfortó y casi se arrojó a sus brazos, pero refrenó sus ansias. No terminaban de aclararse las cosas y hasta que ello no ocurriera, permanecería expectante y desconfiada. Era así.

—¿Estás bien?—le preguntó él mirándola con atención.

Movió su cabeza para asentir.

—¿Averiguaron ya quién me sigue y por qué? ¿Han hablado con David?¿Dónde está él?—la catarata de preguntas brotó ansiosa.

—Pues todavía detrás del hombre. Parece que luego que tú volviste el auto se retiró. Debe estar muy seguro de tu rutina.

—Pues la verdad es que usualmente vuelvo y no salgo otra vez. Lo debe tener bien asumido.

—Sin dudas—carraspeó él—. Pero ambos tenemos novedades más gruesas que esa, querida.

Los miró con atención. Alejandra estaba inusualmente callada y parecía preocupada.

—¿Qué pasa?—los miró a ambos de hito en hito—¿Qué saben?

—Asu, fui con Pedro tal como lo habíamos acordado. No tenía muchas expectativas que pudiera extraer algún dato fiable por ese lado, pero …

—Pero bueno, mujer, acelera el trámite—se impacientó—¿Qué sabes?

—Coincidió que Sara le pidió un favor que en realidad era para su padre Esteban. Llevar dinero a un empleado de la compañía…

“¿Qué le pasa? ¿Por qué da tanta vuelta?”

—En definitiva lo llevé. Previamente vi a Sara, una desagradable. Estaba especialmente interesada en saber de ti y como iba tu relación con Santiago. Quiso sonsacarme.

—Ale…—su grito coincidió con el de Santiago, conminando a una peculiarmente liada Alejandra a sintetizar.

—¡Bien! El dinero era para Marcela, la vi en el edificio. Evidentemente tu tío la está manteniendo a cambio de que sostenga el juicio contra ti. Su transformación, que tanto te asombró, se debe a su consejo.

Le costó procesar la información. ¿Marcela conectada con su tío, el gran Esteban Del Valle? Pero si eran de dos mundos opuestos. Aquel no consentiría en rebajarse a charlar o negociar con una mujer de los barrios bajos de México. Sacudió la cabeza.

—No tiene sentido. Es imposible que se hayan visto o conocido, nada tienen en común.

—Te tienen en común a ti, cielo—sintió la mirada tierna de Santiago sobre sí—. Él ha hecho bien los deberes. Te ha investigado, vigilado, buscando tus puntos débiles. Y una vez que los ha encontrado, los ataca sin piedad.

—¿Qué logra con eso?

—Desestabilizarte. Debilitarte. Cada paso en falso que das le da insumos para la guerra que te ha declarado. En las sombras espera te derrumbes.

—El muy infeliz te ha tejido una telaraña—acotó Alejandra—. Te hace la vida difícil con Florencia, boicotea tu relación con Santiago…

—Eso no está claro aún—levantó la barbilla con decisión—. Hasta donde sé no se ha comprobado que las fotos sean falsas.

—Las fotos no son falsas—dijo Santiago con crudeza—. La situación lo fue, creada para que tú desconfiaras y vaya si han logrado bien su objetivo. Pero ya todo saldrá a la luz, no te apures. Las pruebas que tanto pides. Igual, hay algo más y me preocupa bastante más que todo esto.

—¿Más aún?

—Hoy he seguido a tu tío hasta el Bosque de Chapultepec. Estaba decidido a ser su sombra hasta que un descuido lo hiciera cometer un error. Y lo ha hecho. Se ha reunido con Hidalgo, el sobreviviente del cártel de Jalisco.

La sola mención del nombre de ese narcotraficante y asesino erizó su piel. Aún recordaba muy bien el ataque junto a sus secuaces en la Hacienda, en procura de su eliminación. Seguramente él la veía como la responsable de su debacle, de la muerte de su hermano, de la caída de sus pingües y sangrientos negocios.

—Ha de estar por reconstituir sus vínculos. Ese ambicioso tío tuyo no olvida que la droga era una entrada millonaria de dinero mensual—señaló Alejandra.

—Estoy seguro que es más que eso—terció Santiago, mirándola fijamente—. Hidalgo no tiene ni fuerza ni gente para gestar por sí solo una mafia. Su área de influencia era Jalisco. Y la perdió al no tener a Santa Isabel como base. Su única esperanza es recomenzar allí. Pero para ello…—se interrumpió.

—Yo tengo que estar muerta—finalizó la oración.

Así era, lo entendía. Sintió una opresión en su garganta y de pronto se vio rodeada, sin salida. Un sollozo se escapó aún cuando hizo lo posible por retenerlo. No quería mostrarse débil, temerosa. Rápidamente los brazos de su amor la rodearon y lo dejó hacer, que la envolviera fuerte y le asegurara que nada malo le iba pasar. Estaba cansada de ser fuerte.

—¡No tengas miedo! ¡Estoy aquí para ti! ¡Siempre, aunque tú no quieras, yo estoy!—el tono suave sobre su oreja la tranquilizó, así como la mano de Alejandra apretando la suya.

—No me importa perder la herencia, que se quede con Santa Isabel y la fábrica!—murmuró—. Así era. Ella tenía mucho más en juego que propiedades. Su hijo, Florencia, su pareja, su vida.

—¡Préstame atención ahora!—dijo con fiereza Santiago—¿Crees que tu tío dará marcha atrás ahora? Está jugado a tu desaparición. Pero hemos averiguado sus planes y ese factor sorpresa es el que nos va a salvar. Cometió el error de querer destruirte por todos lados. Se va a arrepentir.

—¿Qué haremos?—lo miró con fijeza.

—Lo mismo que él, a la inversa. Vigilaremos, esperaremos. Y tú, que eres el principal objetivo, estarás en un lugar seguro.

—Pero si ella desaparece…—terció Alejandra y luego se calló.

—Nos vamos a arreglar para que parezca estar. Pero tanto tú como Florencia se van hoy mismo a un lugar seguro.

La decisión y confianza de Santiago la reconfortó, pero no ignoraba que otra vez entraban en una vorágine de incertidumbre y peligro.

Diecisiete.

La adrenalina que corría por su cuerpo era la misma que lo envolvía en sus mejores tiempos como agente. Habían logrado desentrañar partes del plan, no dudaba de esto. Pero le preocupaban los tiempos y el hecho de no saber a ciencia cierta el paradero de Hidalgo.

Maldijo nuevamente no haber podido seguirlo cuanto tuvo oportunidad. “Demasiada fortuna hemos tenido” se dijo, “averiguar tanto en tan poco tiempo”. Después de todo a Esteban Del Valle le debía haber llevado varios meses de planificación y ejecución lo que acababan de descubrir en pocas horas.

David estaba arribando, ya se habían comunicado. Tenía algún dato interesante, pero lo fundamental ya estaba sobre la mesa. Era menester analizarlo y trazar una estrategia que sin implicar a Asunción, asegurara que los implicados fueran atrapados.

Tenían que pensar muy bien cómo proceder; ya una vez se habían escabullido y el resultado estaba a la vista. Le enfurecía que su mujer estuviera atravesando ese estrés y temor en un momento en que todo debía ser disfrute y relax. No poder estar con ella lo ponía mal; comprobaba una vez más la inmensidad del amor que le profesaba.

David llegó con cierto retraso, que justificó de inmediato.

—“My friend”, me he hecho un cuadro de situación. “Dangerous”[15], mucho. ¿Qué tienes en mente?

—Lo primero, sacar a Asunción y Florencia de la ecuación.

—Es difícil que actúen sin que estén. Me sabe mal decirlo, pero… Son la carnada…

No le costaba reconocer que en cualquier otra ocasión, con otra gente, su decisión hubiera sido otra. Pero acá no procedía y no había forma que lo convencieran.

—Tengo otra idea. Ya te la diré, pero antes cuéntame. ¿Qué averiguaste de nuestro espía?

—Es un profesional. “Well”, al menos se vende como tal. Su trabajo tiene horarios; cuando supone que ya nadie se mueve de aquí se va.

—Así que no debe ser fácil engañarlo o evadirlo.

—“Piece of cake”; fácil, muy fácil—sonrió David.

—Eso suma puntos a mi idea. Te puede parecer tonta, pero es simple. Y las cosas sencillas suelen funcionar.

—Okey.

—Haremos saber por la portería que Asunción está enferma, algo contagioso, sin importancia. Que implique reposo. No estaría de más que alguno de nuestros amigos haga de médico y nos visite.

—Puede dejar “caer” la información inadvertidamente ante nuestro investigador—agregó David.

—No es difícil, porque creen tenernos controlados.

—¿Y con Florencia?

—Hacemos que Alejandra se la lleve, con aspavientos. Para evitar contagio. Todo bien visible.

Entonces, si realmente está en los planes ejecutar a mi mujer, van a proceder. Hidalgo no es hombre de largas planificaciones. Lo que deba hacer, será en pocos días.

—Y entonces lo atrapamos. Vamos a necesitar más gente—acotó su amigo.

—Es un criminal requerido y a nuestra propia Agencia le interesa contar con su información. Negociemos la intervención.

Ambos estuvieron de acuerdo en esto y David se retiró. Movería los contactos en forma inmediata. Su tarea ahora era retirar a Florencia del colegio y llevarla de retorno junto a Asunción. La tomaría de sorpresa saber que se iban tan rápido y sin aviso, pero los niños se acostumbran rápido a lo inesperado.

Las llevaría a un hotel, ya había hecho las reservaciones correspondientes. Su idea primaria fue Santa Isabel, pero la eventualidad que Hidalgo aún tuviera algún contacto o el mismo Esteban lo evitó. Estarían cómodas y seguras, alejadas de la tensión. Tal vez algo aburridas, dependiendo el tiempo en que se produjera el desenlace, pero era la menor de las preocupaciones.

Alejandra sería la que iría y vendría por el apartamento donde supuestamente estaría Asunción enferma. Había notado el gesto algo torcido de David cuando lo sugirió; sabía que estaban vinculados y le alegraba. No habría peligro para ella, estaba seguro. Nada se ejecutaría hasta que no hubiera suficiente vigilancia protectora, y eso no sería hasta el otro día, con suerte.

Charlar con Florencia lo distendió. Venía llena de novedades y con un regalo que había confeccionado con sus propias manos para Asunción. Era una tarjeta con frases y corazones en la que la niña volcaba su cariño por aquella que tanto había hecho por ella. La miró y pensó que rápido había calado hondo en ellos. Rogó que todo saliera bien para que tanto la niña como su mujer pudieran disfrutarse por muchos años.

Le anticipó que se mudarían unos días esa misma noche y ante su extrañeza le comentó que habían detectado unos animalitos minúsculos que provocaban enfermedades a las embarazadas y que debían fumigar. Le agregó que serían unas mini vacaciones con Asunción y que ella debería cuidarla, pues él tenía que viajar unos días.

Ella hinchó el pecho y prometió que haría una tarea impecable, que no permitiría a Asunción hacer fuerza y la iba a proteger.

—No lo dudo, tú eres una niña muy fuerte—le comentó, provocando una sonrisa de orgullo.

La llegada fue ruidosa y algo confusa. La niña contaba lo bien que lo pasarían a una desinformada Asunción, que solo asentía mientras lo miraba con interrogante. Cuando Florencia fue a asearse y dejar su mochila, amén de comenzar a ordenar lo que llevaría, le comentó su plan. Ella escuchó en silencio y estuvo de acuerdo. Notaba su ánimo caído y lo preocupó.

—¿Dónde está la chica combativa y práctica que conocí? ¿Te dejas arredrar de tal manera?—la desafió.

—Tengo miedo—confesó.

—Vas a estar bien, por eso lo hago.

—¿Y tú?—lo miró con preocupación.

Esto le alegró el alma, hacía días que no veía esa mirada en ella. Mirada de amor y temor por él.

—No voy a estar solo, todo se va a hacer con apoyo y buscando evitar el conflicto directo. Debemos atraparlo con vida para que pueda testificar contra tu tío y atrapar a ese sinvergüenza de una buena vez.

—¿Crees que es posible? Está tan acostumbrado a salirse con la suya.

—Si logramos el objetivo primario, es decir que Hidalgo caiga, es muy factible. Está requerido por varios lados y querrá negociar. Probablemente dentro de las varias piezas de información útil con la que cuenta están sus relaciones con tu querido tío.

—¡Ojalá!—dijo con fervor.

—Y una vez esto ocurra, todo será cuestión de tiempo, ya verás. Marcela dejará de estar protegida y avalada para presentarse por la tenencia de Florencia.

—¡Estoy segura que recibir dinero es lo único que la mueve!

—El tema de la herencia se definirá a tu favor, como debe ser, como tu abuelo lo dispuso.

—¿Y nosotros?—le inquirió mirándolo a los ojos.

—Nosotros… Ese nosotros depende de ti y de que puedas verme con ojos de confianza y creer en mí. Dentro de los planes que puedo trazar no está que Sara confiese alguna vez que todo lo fingió.

Ella asintió. Florencia reapareció en ese momento como un torbellino.

—Vamos, Asu. No has preparado nada aún, ven que te ayudo.

Las vio a ambas disponer con diligencia lo necesario para algunos días de viaje y luego de una cena liviana las llevó al hotel, saliendo por la puerta secundaria del edificio para evitar miradas indiscretas.

La habitación reservada era espaciosa y decorada con gusto. Tenía una salita y dos dormitorios, además del baño. Estarían cómodas.

Ayudó a Asunción a arropar a la niña luego que esta se cansó de dar vueltas e identificar los objetos y le prometió que el desayuno del otro día sería espectacular. Luego Ale la llevaría al colegio.

—¿Te quedas con nosotros esta noche?—le inquirió.

Cuando iba a negar Asunción rápidamente asintió y dándole un beso la instó a dormir.

Tomó su mano y lo llevó hasta su dormitorio.

—Hoy debemos dormir juntos, amor—le dijo con sencillez—. Tal vez no nos veamos en días y quiero que te lleves mi olor y el contacto de mi panza contigo. Para que estés bien seguro que tienes muchas razones para volver.

—Tengo totalmente asumido regresar, mi vida—le dijo con emoción—. Pero lo que me dices me llena el alma y me da más fuerzas aún.

Se tendieron en el lecho y se abrazaron y besaron por largo rato, hasta que ella se quedó dormida, no sin antes decirle que su madre había llamado y que quería conocer a su nieto.

Asombrado y a la vez conmovido, agradeció que su progenitora aflojara la tensión. Le haría bien a ella, a Asunción y a él mismo. Le preocupaba desde siempre que su madre no tuviera un objetivo de vida claro aparte de  subsistir. El embarazo de su mujer era un regalo del cielo.

Pero para disfrutarlo, había que defenderlo primero. Temprano en la mañana, antes siquiera que aclarara, se marchó. Tenía mucho por arreglar y la ayuda de sus compañeros de la DEA era lo más importante.

Si bien David gestionaría la asistencia por su lado, él debía presionar desde la oficina local. Realizó su informe, detallando el contexto en que había visualizado a Hidalgo y la factibilidad que actuara en el corto plazo. Remitió este a las oficinas centrales y se decidió a esperar.

Mientras llamó a Alejandra para que procediera a trasladar a Florencia hasta el colegio primero y luego al apartamento con alguna excusa. Que la vieran; solo hoy y ya mañana esparcirían el rumor del contagio de la enfermedad.

El día estuvo lento pero sus objetivos se fueron cumpliendo. Su jefe local había dado la autorización para que dos agentes procedieran bajo sus órdenes y controlaran el edificio y los alrededores. A esto se sumó la habilitación oficial a la intervención de David. Serían suficientes y podrían turnarse.

Las siguientes jornadas fueron como volver al trabajo de campo dentro de la Agencia: vigilancia, turnos. Los primeros dos días todo se realizó de acuerdo al plan: un falso doctor hablando por celular delante del investigador privado contratado por Esteban dio cuenta de la contagiosa enfermedad que mantenía a Asunción en cama y luego a Florencia. Esto hizo que el hombre desapareciera el segundo día, de seguro dispuesto a ganarse el dinero fácil y sin asistir.

El tercer día uno de los agentes activó la alarma: Hidalgo estaba en las cercanías. Sin su bigote o vestimenta corriente, igual era fácilmente distinguible. Dio varias vueltas por el lugar y se retiró. Pero a esa altura ya lo seguían y fue cuestión de tiempo averiguar donde residía: una pensión sencilla.

Saber dónde encontrarlo alivió a Santiago: implicaba poder identificar sus movimientos y anticiparlos. De hecho esa misma noche se movió nuevamente hacia el edificio de Asunción. Cuando bajó del vehículo, pudieron apreciar que llevaba vestimenta de médico, aunque su postura de mal encarado era indisimulable. Estaba claro que le habían suministrado la información que Asunción estaba enferma y se haría pasar por alguien que la asistiría.

Fácilmente ingresó y se deslizó hasta el apartamento, que abrió sin esfuerzo. Al  ingresar, sin embargo, su sorpresa fue mayúscula: dos agentes lo apuntaban y su intento de huída se quebró pues detrás también lo esperaban.

David rápidamente lo desarmó y el maleante quedó inerme ante ellos.

—Hidalgo, somos de la DEA. Queda usted bajo arresto por múltiples delitos de tráfico, receptación y connivencia para delinquir.

—¡Quiero un abogado!

—Difícil. Usted acaba de allanar un lugar privado con evidentes intenciones delictivas. Y está requerido por la Justicia de su país y la nuestra. De su nivel de colaboración dependerá su suerte de aquí en más—recitó Santiago.

Lo vio dudar y una chispa de entendimiento cruzó por sus ojos.

—Puedo dar mucha información, la que quieran. Pero quiero negociar.

—Ha entendido usted bien. ¡Nos vamos!—conminó a los otros que ya habían esposado al criminal.

En las oficinas tomarían las declaraciones primarias y se aseguraría que sus intenciones recientes y  pasadas en relación a Asunción, así como la participación intelectual de Esteban Del Valle, quedaran registradas ante testigos irrefutables y en declaraciones formales sin posibilidad de ser impugnadas.

Suspiró con alivio. Todo había salido bien; era cuestión de tiempo atrapar al verdadero cerebro de la trama. Y volver junto a su familia.

Dieciocho.

La sensación de algarabía que lo había acompañado los últimos días había ido desapareciendo progresivamente. A medida que la intensidad de los hechos esperables aumentaba, procuraba alejarse de los mismos, confiando en que la minuciosa planificación rindiera sus frutos.

Hacerse del interés de Hidalgo había sido fácil, muy fácil. La ansiedad de este por recuperar su otrora posición y a la vez lograr revancha ante sus enemigos lo rindieron a sus pies. Solo restó acercarle datos físicos de Asunción y su residencia, minucia que su investigador realizó. Los astros parecían alinearse: las últimas novedades hablaban de enfermedad y por tanto quietud en su casa, lo cual facilitaría la tarea.

Las primeras sombras llegaron con Marcela. La ingente cantidad de efectivo que le había sido entregada al parecer no le bastaba y se atrevió a presentarse en su casa, a chantajearlo. ¡A él! ¡Vulgar mujerzuela de los arrabales más abyectos! Apenas daba crédito a sus oídos cuando su mayordomo anunció que en la zona de entrada había una mujer que exigía verlo, anunciando su nombre a voz de cuello.

No solo le sorprendió, también lo alarmó. ¿Qué motivos podrían impulsar a Marcela a exponerse así? No ignoraba que le temía y sabía que se exponía a consecuencias no gratas. Esto lo convenció de recibirla, aunque en la zona de las cocheras. No quería testigos del encuentro ni de la charla entre ambos.

Mientras se dirigía hacia ella se convenció que habría que pensar que hacer con ella en el futuro. Lo comprometía, sabía su casa y además era de las que no dudaría en tratar de exprimirlo en busca de efectivo, incluso contra su propio bienestar.

—Me extraña verla aquí, de hecho me molesta mucho—le dijo con helada expresión, que procuró trasmitir a su mirada.

No logró sin embargo impactar en la mujer, que paseaba sobre él y su entorno su huidiza mirada.

—Tenía que verlo. Estoy muy asustada y necesito más dinero.

—¿Más? La cifra que se le entregó fue más que generosa. No crea usted que puede venir a mi hogar a exigir.

—¡Usted no entiende! ¡Las cosas no están saliendo bien y quiero irme!

¿Irse? ¿De qué hablaba la insensata? ¿Creía poder robarle dinero, recibir una paga y retirarse sin más, con su tarea incompleta?

—Usted aceptó los términos de nuestro acuerdo, Marcela—dijo en voz baja, buscando trasmitir con claridad a la mujer lo que debía hacer—. Su tarea no ha terminado.

—¡Hidalgo está preso! ¡Sabe bien qué hago y de mis conexiones con usted! Es cuestión de horas que me busquen y me apresen.

La novedad le cayó como un balde de agua helada. Era lo peor que podía escuchar. ¿Atrapado? ¡Maldito imbécil, improvisado! ¿Cómo era posible?

—¡Cálmese!—expresó con furia.

Era vital saber que ocurría y cuánto lo afectaba.

—¿Qué dice? ¿Cómo sabe usted eso?

—Yo le hacía recados y lo conectaba con el resto de la banda en el Tepito. Sabía de su pedido y lo ayudé a conseguir objetos para disfrazarse y un arma. Partió ayer hacia donde vive esa maldita sobrina suya y no volvió. Eso solo puede querer decir una cosa: lo atraparon. Y no dudo que nos va a vender con tal de salvarse.

El detalle lo tranquilizó algo: la mujerzuela hablaba por lo que suponía, sin certezas. Pero algo raro debía haber pasado, sin dudas. ¿O tal vez Hidalgo se desprendía de su lastre en el Tepito y buscaba actuar solo? ¿Cómo averiguarlo? No podía contactarlo, dadas las circunstancias, era de un riesgo impensable.

Ahora, era menester deshacerse de la mujer y la única manera que conocía era con dinero. Sabía que sería cuestión de tiempo que volviera por más, pero lo resolvería más adelante. Debía tender sus redes para averiguar por donde pasaba la situación ahora. Fue hasta su caja fuerte y extrajo una suma importante, que entregó en un sobre.

Ella lo tomó y se retiró con una reverencia. No dejó de advertirle sobre lo inconveniente de que volviera por la mansión, lo cual fue enfáticamente aseverado y prometido.

Lo primero que hizo en forma inmediata fue contactar a su investigador privado. Debía conseguir datos firmes y conocer de primera mano que pasaba con Asunción. El hombre tardó en contestar y fue ambiguo en sus datos, para su furia. Al increparlo duramente le confesó que hacía dos días no se pasaba por el lugar, dado que las mujeres estaban enfermas y no salían de la casa.

—¿No ha visto usted la necesidad? ¡Necio! ¿Para qué cree que le pago? ¡No espere sus honorarios!

Dicho lo cual cortó la comunicación con furia y preocupación. No sabía muy bien qué hacer y cómo averiguar más. Se le ocurrió hacer varias llamadas a algunos policías con los que habitualmente contactaba para datos, pero ignoraban detalles.

Un dolor cada vez más fuerte se insinuaba en su estómago. La intuición le daba cuenta que algo no iba bien y que Marcela no andaba desencaminada. ¿Tan mal podrían salir otra vez las cosas? ¿Tanta suerte tenía su condenada sobrina?

“¡Calma tu mente y analiza! ¿Puede afectarte en algo que Hidalgo sea atrapado? Hiciste todo con cuidado y sin dejar rastros” procuró alentarse. “Y en el peor de los casos, sería la palabra de un criminal buscado contra la de un respetable empresario”.

Pero no todo era tan sencillo. Sabía que su nombre había sonado y había sido analizado por los Federales estadounidenses en los sucesos de la Hacienda Santa Isabel. No habían contado con testigos o testimonios fidedignos que lo vincularan con certeza a las actividades criminales, dada la muerte de uno de los Hidalgo y la huída del otro.

Todo cambiaba si habían logrado atrapar a este último: había sido siempre su vínculo con el cártel y había recibido de su boca la sugerencia de matar a Asunción en dos oportunidades. Aún cuando no fuera más que su palabra contra la suya propia y no hubiera nada escrito, era comprometedor.

Probablemente sus exclusivos abogados podrían eludir los cargos, pero se vería expuesto. Señalado, acusado. Era más de lo que su ego podría soportar. Y factiblemente todo conduciría a una investigación de sus finanzas y cuentas, tanto en México como en el extranjero.

¿Cómo podría justificar su capital? La enorme fortuna en negro, amasada por años de actividades ilícitas y evasiones impositivas, quedaría al descubierto. Sabía que podría pilotear la situación ante las autoridades de su país, pero era otro asunto con la DEA.

Finas gotas de sudor corrían por su cuello. Ante sí tenía varias salidas, ninguna agradable. Una era esperar, lisa y llanamente, y dejar que los hechos se desencadenaran. Si lo peor se comprobaba, le tocaría tiempo de prisión, incontables horas de juicios y exposición mediática. Sin duda la prensa se haría una fiesta mediática, ¡buitres malditos!  Oprobio, convivir en condiciones precarias y con gente de lo peor.

Huir, tomar lo que pudiera y retirarse. No le atraía vivir lo que restaba de su existencia como un prófugo, saltando de lugar en lugar, siempre teniendo que mirar hacia atrás con el temor de ser atrapado. No podría ponerse en contacto con su familia nunca más. Aunque este sería el menor de sus problemas.

Sus ideas iban y venían. Le interrumpió la llamada que recibió del investigador. Este le informaba que había podido averiguar poco, pero que algunos vecinos de edificio le habían confiado que tarde la noche anterior había habido movimientos extraños en la vivienda de su sobrina y habían visto salir a varios hombres, que llevaban a otro esposado. Nada escapa a la vista de algún vecino que siempre trasnocha o mira por su ventana o pasea a su perro en el momento justo e indicado.

Esto le confirmó lo peor. Hidalgo había sido capturado. Lo esperaban, sin duda. Vaya a saber desde cuando lo vigilaban o cómo habían detectado sus movimientos, pero a estas alturas eso era anecdótico. Sus pesadillas se hacían realidad. Se sentó en su sillón y tomó un puro cubano. Lo mejor que el dinero podía comprar estaba a su alrededor. Pero no podía comprar tiempo o seguir alquilando voluntades.

Sentía ajustarse el cerco a su alrededor. ¡Y tan solo algunas horas atrás se sentía el amo del universo!

El golpe discreto en la puerta y el susurro de su mayordomo lo volvió a la realidad. Anunciaba que dos vehículos oficiales estacionados al ingreso de la mansión inquirían por él. Se habían identificado como oficiales de la Policía mexicana acompañados por federales. Asintió y le hizo un gesto para que se retirara.

Las cartas jugadas, al contrario de lo esperado, aún marcadas por él, le habían dado la espalda. Se incorporó con pesadez y caminó hacia el lujoso cajón de madera labrada. Esta arma, siempre presta, era una joya de la familia. Siempre la había visualizado como una garantía de seguridad. ¡Qué más daba!

Nadie le decía qué hacer ni cómo actuar a Esteban Del Valle. Nadie tenía la categoría para hacerlo. Ni siquiera dudó al jalar el gatillo.

Diecinueve.

Alejandra no podía evitar conmoverse ante el sufrimiento que veía en Pedro. Había amado a su padre de una forma casi enfermiza, si se pensaba lo mal que este lo trataba y lo poco que lo consideraba. Pero esto no dejaba de ser una constante en la mente y el corazón humano: deseamos que nos quieran, sobre todo aquellos que por Naturaleza deberían hacerlo.

La noticia le fue comunicada a gritos por el mismo joven, que buscó en ella refugio y consuelo ante la enormidad de su pérdida. La desconcertó totalmente, no hubiera esperado un desenlace tan rápido ni tan terrible para el orgulloso Esteban.

Fue luego de conocer los últimos sucesos que lo entendió mejor: el cobarde había escapado al castigo de la Justicia y se había auto eliminado en un último y vano intento de mostrar que nada escapaba a su control, ni siquiera su vida misma.

—¡No pensó en nosotros, Alejandra! ¡Nos abandonó sin una despedida, sin una explicación, a nuestra suerte! ¿Qué será de nosotros?

—Lamento mucho que tengas que pasar por este dolor, Pedro. Pero tu padre decidió y ustedes son adultos. Comprendo el pesar, pero tienen las condiciones materiales para sobrellevar lo que venga.

Se sintió un tanto severa al expresarse así, pero no podía fingir un pesar que no sentía: Esteban Del Valle había sido un vulgar criminal, que había intentado matar repetidamente a su sobrina, sin piedad. Pedro tenía mala memoria: su propia seguridad había sido expuesta la primera vez que Hidalgo quiso matar a Asunción y su padre lo abandonó.

Además, era un hombre hecho y derecho, no un niño desvalido y sin recursos. Era necesario que tomara las riendas de su vida y así lo tenía que entender.

—Te toca involucrarte más en los negocios que heredas o dejarlos en manos de personas honestas en las que confíes. Puedes hacer lo que quieras de tu vida, sin rendir cuentas a nadie. Tal vez acercarte más a tu hermana te ayudará a ti y a ella también.

—Ella está devastada, mucho peor que yo. Nunca pasó por nuestra cabeza que nuestro padre fuera capaz de suicidarse.

—¿Tú eres consciente de sus últimos movimientos, Pedro?—le preguntó serenamente, mirándolo a los ojos.

—No—contestó con firmeza—.Pero he sido informado por la Policía de lo que se le acusaba.

—Intentaba eliminar nuevamente a Asunción para quedarse con la herencia. Estuvo detrás de los últimos inconvenientes en su vida.

—Lo sé, créeme que no me hace nada feliz. Nunca entendí esa enfermiza obsesión por controlar todo y acumular más y más dinero. Sara también me confesó que le había pedido que participara en unas fotos para molestar a Asunción, pero jura y perjura que jamás supo que fuera con otras intenciones. Mi hermana puede ser muy desagradable y volátil, pero no es una asesina, Alejandra.

No tenía elementos para confrontar esta opinión ni interés alguno. Era vital que ambos hermanos se entendieran y pudieran ordenar su vida, una vez que la fortuna de ambos pasara el apretado tamiz de la Justicia. Tal vez esto les implicara crecer definitivamente, fuera de la sombra de un progenitor que había sido controlador, frío e implacable y que lo que menos había hecho era actuar como padre.

De hecho, las sucesivas semanas fueron mostrando una tímida seguridad en Pedro, que con tibieza y algo de torpeza comenzó a experimentar la toma de decisiones y ordenar el desastre familiar. Le gustó ver esta nueva faceta que emergía. El bastón que siempre había necesitado sin duda cada vez sería menos necesario y así se lo hizo saber.

—Te veo más seguro y me encanta, Pedro.

—¿Sabes que me siento así? Créeme que no he tenido muchas opciones. Sara se ha mostrado mucho más frágil de lo que jamás pensé. Papá siempre dijo que ella era la más parecida a él. Y ante la situación dada, veo que era una fachada de ella para ser bien vista ante sus ojos.

—De una u otra forma, ambos trataban desesperadamente de ganar su aprobación.

—Sin lograrlo nunca—asintió con tristeza en su mirada—. ¿Por qué será que algunas personas no pueden brindar amor, Alejandra?

No podía contestar esa pregunta; lamentablemente trabajaba en un área donde se veían las peores miserias.

—Deja eso, concéntrate en el futuro. Tienes la oportunidad y la obligación de que sea mejor. Date el tiempo para ser feliz. Y cuando encuentres la persona que te complete, entrégate por completo y dale lo mejor de ti.

—Alguna vez pensé que podrías ser tú—le dijo con sencillez—. Pero luego me di cuenta que nuestros se caminos se cruzaron para ser los mejores amigos.

—Y yo también lo he comprendido, Pedro—le sonrió.

Así había sido, aunque le había costado lo suyo. Ahora tenía ante sí un panorama mucho más descubierto. Su relación con David no cesaba de crecer. Además de la atracción física que ambos habían sentido desde el momento mismo que se habían conocido, algo más crecía.

Era imposible relacionarse con él sin sentir su alegría de vivir y su mirada honesta y fresca siempre enfocada hacia adelante. No entendía a veces esa constante expresión de contento, sabiendo que por la profesión que tenía, se enfrentaba muchas veces a lo peor de la naturaleza humana.

—Es por eso mismo, “my dear”. Porque siento esa absurda necesidad de actuar como un superhéroe y arreglar lo que no funciona.

—Ves el mundo en blanco y negro.

—No tanto así—sonrió—. Conozco los matices. “In fact”[16],  tú eres el matiz más grande que me ha tocado, mi beautiful queen.

No podía evitar sentirse como una auténtica reina cada vez que él la cortejaba de ese modo. Su relación se afianzaba y los sentimientos crecían en ella. No tenía claro que buscaba él, pero para ella las relaciones a distancia y ocasionales no eran suficientes, por lo que decidió conversarlo.

—¿Tú que planes a futuro tienes, David?—le inquirió una noche mientras ambos blandían sus copas de vino.

—¿Planes? “Well”, pienso perderme en tus brazos esta noche y rogar que nunca termine.

—Es en serio—se plantó con un mohín, provocando que él la mirara con mayor atención.

—¿Tú dices sobre nosotros?

—Así es—se impacientó.

—Bueno, estamos muy bien, ¿don’t you think?[17]

Internamente se sintió desesperanzada. Claro que estaban bien, pero sus vidas dejarían de coincidir pronto. Su licencia terminaba y debía volver a los Estados Unidos. ¿Quedarían sus encuentros supeditados a los fugaces momentos de vacación o escapes?

—¿Qué pasa?—le preguntó él con seriedad.

—Nada—le contestó procurando ocultar su decepción.

No era necesario que el otro supiera que sus expectativas otra vez eran mayores de las de su pareja. Definitivamente leía mal las señales en sus parejas o era una mujer a la que no visualizaban como para compartir el destino.

Sorbió su vino y le supo amargo. De pronto no tuvo muchas ganas de estar con él.

—Voy a dormir, si no te molesta. Tal vez nos podemos ver alguna vez antes que te vayas—le dijo con acento duro.

Él la miró con gesto de no entender.

—¿Irme dónde?

—¿Cuándo regresas a los Estados Unidos?

—Ah, no tengo que regresar. Pensé que te había dicho. He pedido la baja del Servicio y estoy a la búsqueda de trabajo por aquí. Pienso establecerme. De seguro lo encuentro fácil. “A handsome men”, un hombre guapo y con tanta experiencia en seguridad pronto va a llamar la atención.

—¿Me tomas el pelo?—le dijo con furia. Sus ojos estaban a punto de salirse de sus órbitas—. No me comentaste nada, dejaste que creyera que te ibas y…

—Pero no, “my queen”, no te pongas así. “I promiss”, prometo te lo iba a contar, pero fue muy reciente y no quería improvisar nada hasta estar seguro que tú querías algo serio conmigo.

—¿Dudas de mi seriedad? ¿Me ves aspecto de vampiresa o viuda negra?

—Confieso que… “Some nights”[18] te comportas como una—pretendió bromear.

—¡No estoy para tus tontos chistes!—le espetó, aunque la rabia inicial se deshacía con rapidez.

Él se acercó y la tomó por los hombros.

—Nada hemos hablado a futuro. No porque no haya querido. Pero esperaba ver como evolucionaban las cosas. Quiero que estés segura que nada te ata a Pedro o a cualquier otro.

—Pues no tengo dudas—le dijo desafiante—. Estoy libre para ti, si aceptas.

—Me encantan las mexicanas. Directas, sin dobleces.      

—Espero que ese plural no se te haga costumbre—sonrió.

—Ah, “You’’ll see,” verás con los años que soy fiel como un perro faldero. No dudé desde que te conocí que eras la mujer de mi vida. No me equivoqué. Suerte que me aceptas, me quedaría a vestir santos si te negaras.

No pudo evitar reír ante la confesión. Los momentos más románticos entre ellos estaban siempre teñidos de tontos chistes.

—Pues muy bien. Hago un sacrificio y te acepto en mi vida a tiempo completo. Esto por mis amigos; no dudo los atomizarías con tus lamentos y bromas de aquí a la eternidad.

—Seriamente, Alejandra. Eres la mujer de mi vida.

—Y tú eres la pareja que siempre he querido—lo besó—. Termina tu vino y vamos a la cama. Estas declaraciones de amor merecen una celebración por todo lo alto.

—A sus órdenes y con placer. Sobre todo con placer—guiñó su ojo a la vez que empinaba la copa y le tomaba la mano.

Alejandra no pudo pensar en una velada mejor.

Final.

Santiago avanzó por el camino que conducía al claro del bosque y varios metros antes de llegar escuchó las carcajadas de gozo de Florencia. La niña estaba en su elemento, disfrutando de Santa Isabel. Al arribar la vio dar volteretas cual gimnasta, bajo la mirada atenta de Asunción.

El recuerdo de este mismo lugar, hacía ya tiempo, lo alcanzó. Fue la primera vez que charló con su mujer, cuando esta penaba por la muerte de su abuelo Ramón. “El primer encuentro de tantos que tuvieron luego, el primero del resto de sus vidas”, pensó con nostalgia.

La figura de Asunción, frágil y esbelta, había cambiado. Su cintura ensanchada por el próximo parto, era prueba suficiente de los poderosos lazos que los habían unido. La vio acariciar su panza y avanzó hacia ella. El avanzado estado de gravidez volvía torpes sus movimientos pero acentuaba, si cabía esto, su belleza.

Atrás iban quedando los momentos de pesar, estrés y angustia vividos. Hacia adelante, la esperanza de una nueva vida y la seguridad de una familia consolidada.

—Estaba recordando la primera vez que nos vimos, aquí mismo—le contó mientras besaba fugazmente su nariz.

—Lo tengo bien presente—asintió—.Este lugar siempre fue un refugio para mi, mi remanso de paz. Por eso se lo estoy enseñando a Florencia.

—Y bien que lo está llenando de gritos y alegría—sonrió mientras miraba a la niña correr tras las mariposas.

—Es naturalmente feliz, lo era aún a pesar de vivir en la peor miseria.

—Pero esto se ha remarcado desde que se siente segura con nosotros. El fallo judicial afortunadamente se hizo rápido.

—Inusualmente rápido, diría yo. Pero es obvio que las circunstancias así lo indicaron. Al desaparecer Marcela y no presentarse a las audiencias, está claro el desinterés por la pequeña.

—Esto tiene su explicación: lo único que la animaba era conseguir dinero y bien que lo obtuvo de tu tío. Pero cuando todo cambió y se vio comprometida en los enredos Hidalgo—Del Valle, no tardó en desvanecerse.

—Es la única que pudo hacerlo…

—Era una pieza menor en la maquinaria de tu tío. Va a estar en las sombras el tiempo suficiente para evitar ser citada como testigo o denunciada. Después volverá a su vida miserable. Pero le ha quedado bien claro que no tiene lugar cerca nuestro ni somos enemigo a enfrentar.

—Es mejor que todo sea así con ella. No quisiera que en un futuro Florencia pudiera reprocharnos que dañamos a su abuela. Ha sido siempre ella la que agredió o abandonó.

Asintió con energía y no pudo evitar la sonrisa y la caricia a su mujer al percibir que su vientre se movía fruto de la enérgica movilidad del bebé.

—¿Sigue pateando duro, eh?

—Ansioso por salir y yo por tenerlo entre mis brazos. ¡Falta tan poco!

—Ya me aseguré que todo esté bien dispuesto. Esta decisión tuya de venirnos al campo me ha puesto muy nervioso.

—No te alteres. Parir es el acto más natural del mundo. El doctor está a pocos kilómetros y la partera que contratamos es absolutamente profesional. Y le encanta estar acá, me aseguré de ello. Vamos a estar bien. Por otro lado, no conozco mejor comadrona que mi querida María.

—Es que teniendo todo a tu disposición en el DF…

—Hazme el gusto y no seas gruñón. Nada raro va a pasar. Todo ha ido de maravillas, sin inconvenientes y así seguirá.

—Mi madre está ansiosa también.

—La vi ayer, estuvo a visitar. Va a quedarse en el pueblo. La invité a la Hacienda, tenemos lugar de sobra. Pero aún conserva parte de su armadura.

—Que va a derrumbarse irremediablemente cuando conozca a nuestra hija. El solo hecho que hayamos decidido nombrarla Guadalupe la ha dejado sin aliento y feliz.

—No pude pensar en un nombre más adecuado.

—Y yo decidí que la voy a llamar Lupita. Van a ver que voy a ser una niñera ejemplar—interrumpió seriamente Florencia, mientras se sentaba a descansar.

—Pues no lo dudo nada—le sonrió.

Dos días transcurrieron de este diálogo y la mañana les sorprendió en vela. Había sido una larga noche para él, de nervios y tensión. Asunción se quejaba, caminaba y sentaba, practicaba sus ejercicios de respiración. Las contracciones se hacían cada vez más cercanas y la partera anunciaba con calma los pasos a seguir.

Sobre las nueve de la mañana, asistida por la profesional y el médico en el aséptico lugar especialmente preparado,  su agotada mujer pujó por última vez y la vida se abrió paso en la forma de una diminuta niña, que le robó el corazón desde la primera mirada.

El llanto urgente anunció la vitalidad y como pudo asistió a la partera para vestir a su primogénita, que observaba el mundo desde unos ojos inmensos. Pronto estuvo prendida con fruición del pecho de su madre, afirmando el vínculo que las uniría de aquí en más. Extendió su mano y tomó los diminutos dedos.

—¡Qué bella es!—exclamó con ahogada voz.

—Es perfecta—sonrió Asunción.

—Ni en mis mejores sueños podría imaginar una vida tan hermosa como la que tengo a tu lado—le confesó—. Diste vuelta mi mundo y no puedo estar más agradecido por ello.

—Todo lo que dices, lo siento yo también. Te amo.

—No tanto como yo.

Declaraciones de amor sencillas, pero que daban buena cuenta del poderoso sentimiento que los unía y que el nacimiento acababa de potenciar.

Su amor  había crecido cual frágil árbol en medio de la maleza que la ambición, los atentados y la mafia representaban, pero había prosperado y se había fortalecido demostrando que su raíz era poderosa y sana.

Sus corazones solitarios se habían hecho uno y a su calor había prosperado una familia, sanando las heridas abiertas y dejando atrás un pasado de oscuridad.

Hacia adelante, solo había esperanza y felicidad. Y los vaivenes que el destino decidiera interponer.

FIN

Querido lector;

Gracias por elegir esta trilogía. He tratado de entretenerte, emocionarte, preocuparte y tal vez divertirte con la historia de Asunción y Santiago.

Espero hayas disfrutado el viaje y consideres elegir alguno de mis escritos en otra ocasión. Me harías muy feliz.

Puedes mantenerte al tanto de mis novedades consultando mi blog:

abadisabella.blogspot.com.

[1] “Solo yo en tu mente y en tu corazón”

[2] Mi amigo

[3] Esperanza

[4] Mi reina

[5] Final

[6] loco

[7] Yo sé

[8] Bonita mujer

[9] Pensemos

[10] Hasta el final

[11] hermosa

[12] preocupado

[13] pobre

[14] pequeña

[15] peligroso

[16] En realidad

[17] ¿No lo crees?

[18] Algunas noches