Uno.

Caminar una vez más por las calles del barrio mexicano del Tepito la hizo sentir bien.  No porque el lugar fuera precisamente un bálsamo de tranquilidad o seguridad, ya que estaba lejos de la calma y abolengo del sitio donde vivía, en pleno Polanco, donde la crema y nata de México DF tenía su residencia. Pero ella tenía la capacidad de sentirse cómoda en muchos sitios, aún a pesar de sus diferencias de confort, cultura, gente.  De hecho, a veces podía ubicarse mejor en lugares sencillos donde no importaba la apariencia ni el nivel económico. 

A su alrededor las calles tomaban color de ropajes vistosos, tienditas con infinidad de artículos (puedes encontrar lo que sea que busques, si no eres exigente con la calidad y la marca), gritos de venta. Se cruzó con dos mujeres conocidas del centro de apoyo donde trabajaba, que la saludaron con calidez. Un par de niños corría tras un improvisado balón y debieron frenar de golpe para dar paso a una comitiva de seis o siete personas que portaban una imagen de la Santa Muerte. Respingó y recordó que estaba sobre fines de octubre y la celebración de la Santa se aproximaba. No le gustaba esa celebración, pero en el barrio era tradición y eran muchos los fieles que confiaban en la Santa con fervor.

Caminó los últimos metros con rapidez para ingresar a su destino, el Centro de ayuda a mujeres y familias.  Si bien no era demasiado grande tenía la capacidad para atender a buen número de aquellas interesadas en resolver sus problemas de violencia, acceder a tratamientos de salud o cualquier asunto que las asistentes sociales, psicólogas y médicas de la institución les pudieran solucionar.  El objetivo era promover la calidad de vida de las mujeres que se acercaran y facilitarles ayuda, la que de seguro no buscarían fuera del barrio.  Muchas se sentían como en otro mundo cuando trasponían las calles del mismo y se veían extranjeras en su ciudad y su país.  Asunción imaginaba que eso les ocurría a todos aquellos con pocas oportunidades en la vida que además vivían en zonas complejas.

        Vaya si el barrio Bravo, como conocían al Tepito, lo era.  Además de ser fuente de gran parte del contrabando que se desparramaba sobre la ciudad toda, lo ilegal había hecho nido en la zona, aprovechando su imagen de gueto para algunos.  Estaba estigmatizado a los ojos de muchos, a pesar que no eran pocas las personas de otros sectores de la ciudad que concurrían a él a saciar sus deseos.

Apenas entró ubicó a Alejandra, que tomaba notas de la charla que estaba sosteniendo con una mujer de cara adusta y mirada huidiza.  Le preguntaba y anotaba sus respuestas, que salían como mordidas y con voz muy queda.  Pronto terminó y la mujer se levantó y cruzó por delante de Asunción, clavando en ella su penetrante mirada. Alejandra la vio casi enseguida y su cara resplandeció.

–Asunción, querida, ¡cuánto te he extrañado! Buenas vacaciones te tomaste, mi amiga–le soltó Alejandra corriendo a estrecharse en un abrazo.

–¡Yo también añoré verte y nuestras charlas! Me merecía el descanso, ¿o no?

–Vaya que sí, buen baile tuviste este año. 

Realmente había sido una vorágine de hechos encadenados que habían sacudido la habitual tranquilidad de su vida, hasta convertirla en algo plenamente diferente.  La pena, el temor y el pesar habían dado paso al amor y afortunadamente todo había resultado finalmente bien.  Algunos cabos sueltos, pero no afectaban el todo esplendoroso que era hoy su realidad. Sonrió.

–Tuvimos, dirás.  Me faltó tomarte la foto con el rifle a cuestas.  “Billy the Kid” o algunos de  nuestros bandoleros de antaño envidiarían tu puntería y coraje.

Alejandra movió su cabeza al reír con fuerza y su cabellera negra se desparramó por la espalda al desatarse el improvisado moño. Sus ojos verdes refulgían y mostraban su carácter. Era su mejor amiga, la única en realidad.

–Pues al lado de algunos especímenes de por aquí soy un guisante.  Como esta que se acaba de retirar… ¡Qué pieza la muy sinvergüenza!– rezongó.

–Deja el trabajo. Ven, tomemos un café y nos contamos todo– la invitó.

–Obviamente, no creas te me vas a escapar sin contarme todo el viaje. Y cuando digo todo incluyo los detallitos pornográficos con tu Santiaguito, je je.

–Me pones colorada, eres insufrible.

Alejandra abrió la marcha hacia la salita que oficiaba de “bunker” de los profesionales del Centro, lugar de desahogo de las amarguras que muchas veces les atenazaba el corazón.  Apenas podían paliar lo terrible de algunas vidas, las experiencias traumáticas, el desamor, las adicciones y tantas otras situaciones que sacudían los cuerpos de los más vulnerables del barrio.   Estaba vacío ya que era temprano aun, por lo que fue lugar propicio para el cotilleo de las amigas.

–Bien, querida, de veras quiero saber cómo has pasado. ¿Fue tal y como esperabas?

–Mejor aún… Descansé, disfruté… Años hacía que no me sentía tan viva.

–Santiago ha hecho maravillas en ti– la miró con cariño.

–Sí, así es. Lo amo tanto, Alejandra. Y me he sentido tan querida, tan deseada, que parece un sueño todo.

–Después de la pesadilla que te legó tu abuelo, te lo merecías.

Recordar todo el embrollo que había sido heredar la Hacienda Santa Isabel y con ella la pesada cruz que era el vínculo familiar con el narcotráfico la hizo asentir con seriedad.

–Verdad. Por fortuna todo se solucionó de la mejor manera.  El cártel de los hermanos Hidalgo desarticulado, mi linda hacienda y la fábrica de tequila libres de delincuentes y dedicadas solo a lo que debe ser: producir. 

–El que la sacó demasiado barata fue tu tío. ¡Escapó bien limpito de todo, siendo el que estaba más sucio!  A los delincuentes como los Hidalgo los detesto y deseo sean todos apresados y se pudran entre las rejas, pero más temor me provocan los ladrones de cuello blanco y manos finas como Esteban. Perdona mi sinceridad.

–Sabes que opino igual, el muy hábil se las arregló para irse antes de tiempo y no encontraron nada que lo incriminara.  Ahí sigue controlando las minas y empresas suyas y las acciones de las tías.  Allá él, ya le llegará su hora.

–Yo creo lo mismo, este mundo es redondito. Pero entretanto distorsiona la vida de los otros. Mira por ejemplo a tu primo Pedro, luchando con la adicción a las drogas que la falta de atención y el desprecio de tu tío le provocaron.

Asunción la miró con mayor atención. Las palabras sonaban más intensas de lo esperable, como si…

–¿Has seguido en contacto con Pedro?

–Sí, por cierto. Lo estoy ayudando, salimos a veces–.

La mirada pretendidamente indiferente no la engañó. 

–Estás muy involucrada con él– le dijo, recibiendo el asentimiento silencioso de su amiga–. Ten cuidado, Ale. Es mi primo y demostró ser recto al quedarse con nosotros y ayudarnos cuando mi tío, su propio padre, nos entregó en bandeja a los narcotraficantes. Pero sabes cuan complicada es la adicción y lo difícil que es salir…

–Lo tengo claro, querida.  Por eso procuro ayudarlo.  Si en el proceso pasa algo más entre nosotros, dejaré que fluya o me retiraré si las circunstancias así lo ameritan.

–No es tan fácil despegarte cuando estás en el medio de la situación… Bueno, tú eres la inteligente aquí. No te diré más.

–Se que te preocupa, pero déjame esto a mí.  Ahora, a otra cosa. Dime, ¿cómo es vivir con un agente secreto?  ¿Excitante, peligroso?

No pudo evitar reír y pensar que su estadía en Acapulco había tenido poco de lo último, pero si hubo mucho de lo primero.  Santiago encendía todos sus sentidos y sabía que zonas recorrer y besar y… Sacudió la cabeza y volvió a tierra ante la mirada de su amiga.

–Hasta ahora ha sido lo mejor. Estamos volviendo al trabajo ambos y probablemente él será asignado a una misión pronto.  Solo espero que no sea encubierto otra vez, me da miedo que pueda pasarle.

–Te entiendo, ¿él que te dice?

Suspiró. Habían hablado poco de eso y no quería molestarlo con sus temores.  Su romance se afirmaba y se complementaban perfectamente, y ella quería respetar sus tiempos y su trabajo.

–Poco.

–Sí, si ya vi que habla lo necesario y nada más.  ¿También en la intimidad? –señaló con picardía.

Le dio un manotazo.

–Pues no, para que te enteres ahí derrama toda su locuacidad.

–Mmmh, qué momentos… Bueno, a ver. ¿Cómo vas a organizarte ahora? Debes atender tus negocios y a tu pareja y además esto. ¿Crees que es buena idea volver?

–Sabes que me encanta estar acá, me siento útil y en contacto con el mundo real.  La hacienda y la fábrica están bien cuidadas por gente de confianza y pienso viajar seguido. Y a Santiago lo voy a ver todos los días porque hemos decidido vivir juntos.  De hecho, para tu información, se ha mudado conmigo.

–¡Qué modernos! ¿Cuánto te ha llevado convencerlo?

–Bastante, él debe viajar a menudo por su trabajo y hasta hace poco residía fijo en Miami, cerca de su madre. Pero le pareció bien la idea de quedarse. Lo único es que insiste en pagar las expensas y qué se yo qué más…

–Habla bien de él, democracia en los gastos.  ¿Y su mami que opina de que su retoño se le vaya de su regazo?

Esto la hizo poner bastante seria. Era uno de los puntos más grises de la relación, de hecho no sabía bien como lo encararían.  Santiago reconocía que era muy probable que aquella nunca la aceptara.  Asunción representaba para ella el vivo recordatorio de la muerte de su hija Lupita y la culpaba por eso.  En vano pretendió entender la lógica de la mujer: ¿qué responsabilidad podía tener?... Ella era apenas una niña de cinco años, cuando la muerte de la niña.  Su único “pecado” había sido invitarla a jugar juntas, y además sus padres habían sido asesinados en el mismo hecho.

“No importa eso, Asunción” le dijo mil veces Santiago. “Es la manera que mi madre procesó la historia, para ella tu familia y por tanto tú quedaron señalados como los culpables. Los odia y no hay razonamiento en eso.”

Reaccionó cuando Alejandra levantó la voz, preocupada por ella.

–Disculpa, Ale. Es que me dejé llevar. Precisamente ese es un asunto por resolver, aunque solución parece que es lo último que tiene.

Le relató la historia con pelos y señales y su amiga trató de confortarla.

–Es triste, nena, pero estoy con Santiago en esto. Si ella siente así no te conviene acercarte.

–No tengo problemas con eso, quiero ser respetuosa con ella. Pero voy a vivir con su hijo. Él va a estar tironeado por los sentimientos y emociones que ambas le provocamos. Me da miedo eso.

–Es un hombre grande y sabía de antemano todo. Si decidió amarte, va a tener que resolverlo. Solamente no lo presiones.

Lo tenía claro, pero le angustiaba igual. Decidió eliminar los malos pensamientos y abocarse a las tareas del centro, debía ponerse al día con todo.

–Eres un ángel por cubrirme. ¿Cómo ha estado el trabajo?

–Ha habido de todo. Por cierto la fulana que recién salió es la abuela de Florencia, ¿te acuerdas?

Cómo no recordarla, era una niña adorable, apenas en sus siete años y totalmente abandonada por su madre. Vivía mendigando porque donde residía no la alimentaban a menos que llevara algo.  La había conocido justo unas semanas antes de irse a Santa Isabel.

–¿Cómo lograste que acudiera?

–A la fuerza, la he amenazado con enviarle la Policía. Y como no vive precisamente de un trabajo honesto se tomó el trabajo de venir.

–¿Y qué argumenta?

–Me contestó todo a desgano y habló de que va a cuidar mejor a la nena, pero me temo que esto solo va a empeorar. Por lo que averigüé en el barrio, su prontuario marca que se dedicó a prostituir a sus hijas, que tiene muchas, desde la adolescencia y no puede esperarse otra cosa para Florencia a menos que logremos quitarle la custodia.

–¡Qué peste de gente, no dudan en explotar a su sangre! ¡Pobre nena, debemos actuar lo más urgente que podamos!

–Así es. Y la situación es bien compleja porque la señora tiene algunas conexiones no santas, deberemos andar con cuidado.

Siempre lo mismo, los niños en medio de las peores realidades y rehenes de las mismas, y ellas con pocas herramientas para actuar. Suspiró. Debería ver como encaraba el asunto, que pasaba ahora a sus manos pues Alejandra ya había hecho demasiado. Terminó su café y se abocó a leer los últimos informes y el diario de actividades para ponerse en contacto y familiarizarse con los sucesos en su ausencia. A los pocos minutos estaba bien inmersa en la tarea.

Dos.

Santiago terminó de ducharse y salió del baño envuelto en una toalla. La mañana estaba bien avanzada y recién se levantaba. Asunción hacía varias horas que había partido, presta a retomar la actividad que tanto parecía conmoverla.

Preparó café y tostadas para el desayuno y se sentó a dar buena cuenta de él, mientras miraba las noticias en el ordenador. El mundo estaba bien movido; acá y allá las novedades eran desastrosas. No se salvaba su país, por cierto, que tenía todos los días amargas nuevas para aportar. Suspiró y cerró la laptop y entonces vio el cartelito que Asunción le había dejado pegado a la misma. “Buen día, amor. Disfruta el día y no dejes de extrañarme”. Sonrió.  Imposible olvidarse de ella, ni por un segundo. Estaba impregnada en él y cada retazo de su cuerpo estaba en su retina.

El amor que había nacido entre ellos y que los fue entrelazando fue rápido e inserto en las peores circunstancias, pero tenía buenas raíces, de eso estaba seguro.  No había sentido antes algo similar a lo que ella le provocaba: esa urgencia por estar juntos y compartir todo, esa necesidad de amarse, de compartir todo, de vivir en pareja.

Lo desconcertaba un poco y a veces se le hacía tan removedor que lo dejaba sin palabras. Le gustaría ser más abierto con ella, poderle relatar como lo conmovía y lo feliz que lo hacía, pero lo que sonaba como un discurso de amor en su cabeza se traducía a pocas frases. Sentidas, dichas con el corazón, pero intuía que la dejaba con ganas de escuchar más de él.

Los días pasados en Acapulco habían sido de placer, de descubrimiento mutuo, de reforzar el enamoramiento que los había envuelto en Santa Isabel, en medio del conflicto. La hacienda siempre sería el lugar que los había unido y Ramón, el abuelo fallecido de Asunción, quien había actuado como improvisado Cupido.

El clima maravilloso del balneario, las playas, los paisajes, el hotel: habían disfrutado cada segundo. Se permitió ser absolutamente sincero con ella y contarle acerca de su familia, los sentimientos de su madre, la muerte de su hermana. Esto la entristeció un tanto y no podía entender a su madre, pero pudieron superar el momento y dejarlo de lado. Al menos posponerlo. Le tocaría a él lidiar con ello.

El móvil sonó y no le sorprendió que fuera de la Agencia. La DEA había aceptado dejarle unas semanas libres antes de reintegrarse. Bien ganadas se las tenía, habían sido más de dos años de trabajo encubierto en Jalisco, primero al lado de Ramón Del Valle y luego, en una jugada del destino que agradecía, su nieta Asunción. Bien pagado se sentía solo de poder estar con ella y los días de asueto habían obrado maravillas en él.  Pero lo bueno se terminaba.

El diálogo fue breve ya que era la citación formal a una reunión en dos días en Langley, Virginia, donde estaba la sede de la Agencia. Le impactó la premura pero suspirando reflexionó que el tráfico de drogas y el consumo no se frenaban, antes bien, crecían a pasos agigantados. La cabeza que habían cortado en Jalisco al desarmar el cártel de los Hidalgo, probablemente ya estaba siendo rearmada por otros.

Se preguntó qué haría Esteban Del Valle. Probablemente estaría furioso pensando en el jugoso ingreso que había perdido. “Delincuente, como no pudimos atraparte. Por aquí mismo andarás, en tu lujosa mansión y moviéndote por los altos círculos.” No le extrañaría encontrarlo por el barrio, Polanco era zona residencial y Asunción le comentó que sus tías vivían por ahí. Esto lo incomodaba, esperaba no tener que cruzarse con ellos, especialmente con Esteban. La forma como había pretendido acabar con Asunción había sido canallesca.

Reservó el correspondiente boleto a los Estados Unidos para el día siguiente en la noche. Seguramente cuando Asunción volviera iba a estar desilusionada de que partiera tan pronto, pero no había otra opción. Él apostaba a alguna asignación de bajo riesgo y cercana, tal vez mismo en las oficinas de la agencia en México. Sería ideal, aunque seguramente extrañaría un tanto la adrenalina que significaba estar encubierto, el riesgo constante. Esto había sido su realidad por varios años y a su manera lo había disfrutado.

Pero las condiciones habían cambiado: tenía un ancla ahora que tiraba de él y lo conminaba a establecerse, a formar una familia. No había charlado esto aún con Asunción, por lo pronto que significaba, pero él veía esto como el paso lógico.

En la tarde se dedicó a sus ejercicios y a abastecer la heladera para elaborar una cena digna de una celebración. Adornó la mesa, eligió un buen vino de la pequeña selección de bebidas que tenían (pocas, dado que ambos eran de escaso alcohol). Se entretuvo mirando algunas series en la televisión y sobre la nochecita escuchó las llaves que anunciaban el retorno de su mujer. Había demorado más de lo planificado, pero aquí estaba, sonriente, algo despeinada, con sus azules ojos echando chispas de contenta.

–¡Te extrañé, amorcito!–se acercó y lo abrazó con fuerza, besándolo con pasión correspondida.

–Pues bien que te tomaste tu tiempo–la reprendió burlonamente mientras abrazaba su cintura y tomaba su mentón–. ¿Qué estabas haciendo, mientras yo sufría solo acá?

Ella ladeó la cabeza y le sonrió coqueta.

–Pues allá en el Tepito, organizando mi trabajo, que te comento que será mucho.  Está algo complicada la situación, un caso en particular, de una niña. Pero dejemos eso de lado, ¿tú qué hiciste?

–Lo mínimo, esperándote. Tengo una sorpresita para ti.

–¿De veras? Por favor, ¿qué es? –lo miró ansiosa.

Él tomó su brazo con suavidad y la condujo hasta la mesa en la otra habitación. Las velas que había encendido hace algún rato ardían con fuerza, iluminando con luces y sombras las flores, el vino, la ensalada y el pescado primorosamente preparado.

–¡Una cena sorpresa! ¿Lo hiciste todo tú? –se dio vuelta y lo miró con sospecha, frunciendo el ceño.

–Todo, mi reina, para ti. ¿Qué opinas?

–Es justo lo que necesitaba–lo abrazó–. Me encanta que tengas estos detalles conmigo, soy una romanticona y veo que tú tienes tu veta también.

Le sonrió. No se definiría así, pero tenía sus momentos.

–Ven–la condujo y retiró caballerosamente la silla–. Seré su camarero hoy, señorita. Totalmente a su disposición y abierto a cualquier proposición no santa que me quiera hacer– musitó, suscitando su risa.

–Mmmh, que oferta tan irresistible. Sin duda luego pensaré algo para usted. ¿Comemos?

El vino era de lo mejor y distendió el ambiente aún más. Disfrutaron de la cena conjunta, degustando los sabores y los olores del festín. La conversación fue derivando al trabajo y él aprovechó a contarle las novedades en torno a su partida.

–Me pones triste, yo estaba segura que ibas a permanecer un tiempo más…

–Yo también, querida, pero ya ves…  Pero no te pongas triste, estamos pasando maravillosamente ahora y así será cuando vuelva.

Ella asintió y lo miró, estirando su brazo para tomarle la mano.

–¿Te comentaron algo de la tarea que te asignarán?–. Notó en ella la ansiedad.

–No aún, pero tranquila. Dejemos esto. Tengo una sorpresa para ti.

–¿Qué es? ¿Dónde?

–No, no tan rápido. Deberás ajustarte a mis reglas.

Sacó una pañoleta de seda que había buscado previamente en el guardarropas y la volteó. Ella lo secundó obedientemente. Una vez cubiertos sus ojos le pidió que aguardara y trajo las fresas y la crema. La ayudó a sentarse nuevamente y ella trató prestamente de retirar el pañuelo.

–Sshhh, nada de eso. Esta nochecita vas a probar cosas nuevas pero con todos tus sentidos.

–¿A qué viene esto? –susurró nerviosa, expectante.

–Te extrañé, trabajaste mucho, te quiero conquistar.

–Ya lo hiciste.

–Aún más–susurró.

Se sentó a su lado y besó sus labios largamente. Luego tomó una fresa y la sumergió en la crema.

–Abre tu boca–le pidió.

Ella obedeció y recibió la fruta con sorpresa pero prontamente le hincó el diente y sorbió la crema con fruición. Su boca se tiñó de colores, aumentando su atractivo si era posible. La tentación fue irresistible y no pudo evitar pasar su lengua por ella, haciendo que se estremeciera. Tomó otra fresa y repitió el proceso.

–¡Rico, muy bueno! –le susurró ella.

Aumentó la apuesta al quitarle la blusa y el sostén, gentil pero con firmeza. Sus pechos se pararon firmes, duros los pezones por la creciente excitación. Tomó crema y la aplicó con generosidad sobre los mismos, haciendo que ella respingara. Intentó quitarse el pañuelo pero él se lo impidió nuevamente.

–Déjate llevar, Asunción. Disfruta, no va a pasar nada raro o que no quieras.

–Lo sé– le respondió con un hilo de voz.

Tomó sus pechos y hundió su boca en los pezones, lamiendo la crema, sorbiendo la misma y provocándole crecientes gemidos. El deseo creció en él. Su vista se recreaba con las curvas y redondeces, su tacto disfrutaba de la fina piel, su boca exploraba y saboreaba, sus manos tocaban, palpaban y desnudaban.  La tomó en sus brazos y la trasladó al dormitorio, posándola con suavidad en la gran cama. Solo entonces le permitió mirar.

Se desnudó con lentitud para ella, que lo miraba excitada, el cabello alborotado y los labios brillantes. En la penumbra su cuerpo refulgía y era un poderoso imán.

Retirada la camisa y el pantalón, su miembro latía hinchado bajo la ropa interior, la cual pronto fue retirada por una Asunción que pasó al ataque.

–Mi turno, querido.

Lo tomó por sorpresa cuando ató sus manos con el pañuelo, pero la dejó hacer encantado.

–¡Qué osada, mi amor! –la provocó burlón.

–Ya verás –le contestó mientras lo empujaba y lo recostaba.

Absolutamente desnuda se paró a su frente y acarició su propio cuerpo con suavidad hasta llegar a su clítoris, el cual masturbó, gimiendo y mordiendo sus labios al provocarse placer. 

Su garganta se secó y su pene se irguió aún más, si eso era posible. Quiso tocarla pero sus manos atadas lo impidieron.

–¡Quieto! –le ordenó ella y se acercó.  Sus manos lo recorrieron con suavidad pero firmes, bordeando su musculatura, chupando sus tetillas y luego bajó hasta su pelvis. Su lengua como una lanza acarició su pene varias veces y luego lo chupó repetidamente, provocándole un placer inenarrable.

–¡Nena, nena, eres una diosa!

–¿Te gusta mucho? ¿Sigo? –ante su mudo asentimiento continuó, pero luego él la detuvo, suplicante.  Ella accedió a desatarlo y entonces él pudo acariciar su cuerpo todo,  su espalda, su cola, sus pechos. La tendió sobre el lecho y procedió a devolverle el sexo oral, lamiendo con absoluta delicadeza su vagina.  Ella gemía y rápidamente la humedad preparó su sexo para el máximo placer.

Pegaron sus cuerpos y se besaron con hambre, enredados en un mar de caricias mutuas y suspiros.

–¡Tan bella y tan hembra, mi amor!

–Me encanta que me beses, sigue, no te detengas–le urgía ella.

Ella subió sobre él y se restregó con lentitud sobre su pene, con los ojos cerrados. La dejó hacer y luego la movió poniéndola debajo, penetrándola. El ritmo se fue acelerando y ambos gemían, llevados por el placer y la pasión. El momento cúlmine los alcanzó a ambos a la vez.  La calma tardó en llegar y las respiraciones se fueron acompasando. Se miraron, aún ella encima y se rieron.

–¡Estuviste formidable, querida, parecías una profesional! –le dijo bromista, recibiendo su manotazo.

–¡Tonto! ¡Me haces poner colorada!

Él se incorporó sobre su codo y la miró con ternura.

–Nunca te arrepientas de comportarte como tu corazón y tus sentidos te dictan. Me hiciste disfrutar y disfrutaste, no hay nada mejor que eso, porque además es la consumación de nuestro amor.

Ella le sonrió y recostó su cabeza en su pecho.

–Dime, ¿cuánto  tiempo vas a estar fuera?

–No lo sé bien, unos días. Todo depende de mi nueva asignación. Quiero visitar a mi madre también, hace mucho que no la veo personalmente.

Vio que asentía y su mirada se velaba algo.

–¿Qué pasa? Cuéntame, ya te conozco y sé cuando piensas algo que te preocupa.

–Nada, solo me preguntaba si vas a contarle lo nuestro, acerca de mí.

–Es mi idea, sí. Pero honestamente voy a ser cauto, quiero ver cómo está de salud. No quiero provocarle un disgusto grande. Pero déjame eso a mí, no te inquietes.

–Es que me gustaría tanto que me aceptara.

–Ya lo hablamos, mi madre está en una postura muy firme y de todos modos…¿Qué nos afecta a la larga?

–No es menor que no me acepte y me odie.

–Lo sé– la abrazó–. Pero yo te quiero y eso es lo que importa, ¿no te parece?.

La abrazó y hundió su nariz en su fragante cabellera. Dios, la iba a extrañar esos días afuera.

Tres.

La actividad había sido intensa esos días y eso era bueno ya que le permitía añorar menos a Santiago. Aunque las llamadas diarias los mantenían bien conectados, su ausencia era notoria. Asunción se asombraba de cómo podía cambiar de rápido la realidad y la percepción que de ella se tenía: si le hubieran dicho hace meses atrás que su vida solitaria y dedicada al trabajo iba a dar un giro tal, al punto de pasar a casi no soportar estar sin alguien a su lado, no lo hubiera creído.

Miró nuevamente la ficha de Florencia para conocer los agregados que su amiga había realizado. La situación de la niña había empeorado, si cabía. No solo la obligaban a mendigar sino que la policía la había encontrado varias veces en la noche, expuesta a mil peligros. Le rompía el corazón. Miró su foto y se estremeció. Carita bella de ojos negros y pelo lacio y moreno, era una nena obligada a vivir como una adulta. No soportaba los adultos que promovían esas situaciones, depravados que lo único que buscaban era el rédito personal y sometían a los niños a lo peor.

Había una nueva denuncia contra la abuela, por parte de anónimos. Probablemente buena gente que no se atrevían a exponerse a la revancha de los implicados, pero que buscaban el modo de hacer algo bueno.

Debía hablar con la mujer y ser muy clara, no estaba dispuesta a ceder. Las armas que tenía eran pocas pero las iba a usar. Buscó los datos de la casa y se levantó decidida a tomar el toro por las astas. Le pidió a un colega la acompañara ya que ir sola no era lo mejor, no solo por cualquier agresión sino porque lo mejor era tener testigos de la charla para evitar contra–denuncias. De esa gente se podía esperar cualquier cosa.

Caminaron con rapidez hasta llegar a la casa de la mujer. Marcela Pérez era su nombre y figuraba con sesenta y cinco años, trabajadora en ventas. Esto era una fachada porque se sabía bien que distribuía droga al menudeo y se encargaba de los mandados de algún hombre fuerte de la zona, así como de ser los ojos y oídos del mismo.

Golpeó la puerta de la vivienda con fuerza, algo nerviosa porque sabía que debía ser enfática pero a la vez lograr seguridad de que la niña no fuera luego objeto de descarga de la rabia de la mujer.

Esta abrió la puerta luego de observar por una improvisada mirilla y sus ojos delataron el desagrado que sentía. Notó sobre sí la mirada insolente, que buscaba intimidar. Sus ojos renegridos eran pequeños y su mirada era dura. La boca en un gesto despectivo, pintarrajeada y  rodeada de arrugas, se torció aún más al inquirir un seco

–¿Qué busca?

Sostuvo la vista y apreció mejor aún su estampa. Un cuerpo muy entrado en carnes, que asomaban flojas por el pronunciado escote de su blusa arrugada y amenazaban explotar el apretado pantalón que vestía y que exhibía sin tapujos. Un atentado al buen gusto y la decencia, hubieran dicho sus tías. A ella no le llamaba la atención, sabía que mujeres como esta eran de todas las armas.

–Mi nombre es Asunción Del Valle y estoy a cargo del seguimiento de su nieta Florencia. Usted ya ha sido advertida varias veces por la situación de abandono en que la tiene y esta última denuncia compromete gravemente su tenencia– le dijo fuerte y sin vacilar.

Marcela abrió y cerró su boca en un gesto de incredulidad.

–¿Qué se cree que es, usted y su nombre rimbombante, para venir a querer llevarme por delante? Yo…

–No me creo nada, señora– le espetó con poco disimulado desagrado–. Le informo, como corresponde a mi cargo. Usted permite que su nieta de siete años vague por las noches, exponiéndola a mil peligros. Es casi abandono, un delito.

–¡Qué sabe usted! Este barrio te lleva a eso y el gobierno nos abandona a nuestra suerte, debemos hacer lo que podemos para sobrevivir.

–Pues usted sobrevive muy bien sin trabajar y no parece sufrir de desnutrición. Está muy tranquila aquí, escucho la televisión encendida y veo que tiene visitas– le soltó con energía. Realmente se escuchaban sonidos de fiesta en el interior, risas, choque de botellas–. ¿Dónde está Sara en este momento? La quiero ver.

La boca se torció en una mueca, que pretendió ser una sonrisa. Cambió el tono y sonó más amigable.

–Está con una amiguita por una de las casas de la calle, jugando. Lo de la denuncia fue una confusión que ya aclaré con la policía.

–No entiende, señora. Si no veo a Sara ahora deberé comunicar la falta de la menor. Debería estar en la escuela a estas horas y las continuas inasistencias muestran que usted está omisa en eso también.

–¡Denunciar qué! Le digo que juega…

–¿Dónde? Iré a verla yo misma.

La mujer se apoyó en el vano de la puerta y la miró socarronamente.

–Usted es de las que cree que salva el mundo, ¿verdad? Con su cartera bonita y su ropita de marca, pretendiendo ser como nosotros…

Le devolvió la mirada y se encogió de hombros. “Repugnante tu actitud” pensó. 

–Muy bien, deberé proceder entonces.

Dicho esto se retiraron y mientras caminaba sintió el escupitajo que sonaba sobre la acera.

–¡Con cuidado, señorita! ¡Seré pobre pero no acepto amenazas y tengo mis recursos!

–¡Pues úselos para beneficiar a su familia, no para hundirla en el fango! –se dio vuelta y la enfrentó con rabia–. No duda en usar a su nieta para conseguir unos billetes más..

La mujer cerró la puerta tras de sí, con fuerza.

El camino de vuelta fue rápido y tanto ella como su colega acordaron que era necesario realizar la denuncia para proceder a ubicar a la niña en otro lugar. No era lo mejor, los hogares de acogida para estos casos muchas veces estaban completos y los niños extrañaban a sus familias. Esto a pesar del destrato, del dolor que les provocaban, del desamor con el que los trataban. Pero eran su único cable a tierra, el mundo conocido.

Asunción esperaba poder mostrarle otro. Se encargaría personalmente de ubicar a Florencia en el mejor lugar y hacerle un seguimiento permanente. Brindaría los recursos de ser necesario, ya había pensado derivar parte de sus ganancias recientemente heredadas en crear una fundación o asociación de ayuda a los niños desamparados y víctimas de violencia.

Todo el trámite le llevó horas. Avisar a la policía, que le tomaran la correspondiente declaración, completar los antecedentes de la situación, comunicarse con las autoridades judiciales.  Al final del día estaba cansada y desanimada.  Todo llevaría tiempo y no había podido localizar a la niña para explicarle la situación personalmente,  de una forma que no la traumatizara. Imaginaba la desesperación de la pequeña cuando las autoridades la buscaran y la llevaran a un hogar de acogida.

De pronto se le ocurrió que podría darle asilo unas horas, al menos las primeras, y consultó con las autoridades lo procedente de ello. Como la situación era de urgencia y los sistemas se tomaban su tiempo para actuar, no se negaron.

Esperó con ansiedad la llamada y esta recién se hizo efectiva cuando la noche caía. La Policía había logrado ubicarla vagando por las calles, aterida de hambre y frio.  Le pidió a Alejandra, que para ese momento ya se iba, la acercara en su coche al lugar donde Florencia la esperaba.

Se bajó rápidamente e ingresó con calma y su mejor sonrisa, tratando de trasmitir tranquilidad a la niña. La vio sentada en un banco de madera, sus piernas juntas y sus rodillas apretadas. Su pantalón raído y su blusa sucia y desvaída no lograban enmascarar lo bonita que era. Cabello largo, ojos marrones y tristes, más flaca de lo conveniente, su sonrisa cuando la vio iluminó la habitación. Notó su alivio al ver una cara conocida.

–Hola, Florencia. ¡Qué bueno verte, luego de tantos días!

–Te fuiste, temí que no volvieras. Mucha gente se cansa rápido aquí.

Era muy perceptiva e inteligente y de una sensibilidad poco común, desperdiciada en el mundo que había nacido.

–Tuve que solucionar algunos asuntos familiares. Pero ya estoy de vuelta y dispuesta a ayudarte a ti ahora, tal como te lo prometí.

–Me dicen que no puedo volver a mi casa, Asunción. ¿Qué va a decir mi abuela? Se va a enojar conmigo y eso duele…

–Ya no te preocupes por eso, nena. Hablé con ella y está de acuerdo en que te quedes unos días conmigo hasta que toda tu situación se solucione.

–¿Contigo? ¿En tu casa?

Notó su sorpresa pero también un suspiro aliviado.

–¿Qué pasa, no quieres? La pasaremos genial.

–Tuve miedo que me llevaran para un centro con otros como yo. Son muy solitarios y me provoca temor. Mis amigos me dicen que son peligrosos.

No pudo menos que lamentar que tan pequeña tuviera que estar al tanto de esos temas, manejando conocimientos y situaciones que ni los adultos hacían.

–En principio vas conmigo. Luego veremos cómo se resuelve todo, pero sabes que no puedes seguir así, querida. Tú tienes que estudiar, mereces que te mimen, jugar.

Le partió el corazón ver sus lágrimas correr con lentitud. “Unos tanto y otros tan poco” pensó. Se prometió con más ahínco aún implementar el centro de sus sueños. Mañana mismo empezaba los trámites, que sabía serían eternos, pero cuanto antes mejor. Costara lo que costara económicamente, aunque se quedara sin un billete. Esperaba que Santiago la apoyara en esto, nunca le había mencionado su proyecto.

La tomó por el hombro y se retiraron. Alejandra las condujo hasta el apartamento y por el camino pararon a comprar comida variada y dulces.

–Menuda fiesta vamos a organizar, ya verás–le dijo su amiga con complicidad a la niña–. Me invito, Asunción, no me quiero perder el primer día de Florencia en tu casa.

La niña miraba todo con los ojos de una forastera. Es que nunca había salido del Tepito y cada detalle le llamaba la atención.

–No hay puestos de feria… ¡Cuántas luces! ¡Qué bonitas casas!

Al ingresar en el apartamento le mostró el mismo y le indicó su habitación.  Esta no se usaba nunca, el apartamento era grande y Asunción usaba poco de él. A la niña le fascinó todo, ayudó a arreglar la cama, se maravilló con el baño y la cocina.

–Ahora te va a tocar darte un baño, chiquilla–le indicó.

Se tomó la nariz con dos dedos y la niña sonrió.

–No tengo otra ropa.

–Pues algo vamos a encontrar.

Revisó su guardarropa y seleccionó algunos buzos pequeños y unos pantalones deportivos elastizados. Le quedarían holgados pero cumplirían su función. Mañana mismo le conseguía algo más apropiado.

Comieron y bebieron mirando la televisión, procurando hace amena e informal toda la situación. Al cabo de un rato la niña estaba dormida, agotada de días de deambular mal alimentada.

La llevó en andas a la cama, era una pluma tan liviana estaba. Al volver al living, la cara de Alejandra le indicó que tenía varias cosas que decirle.

–¿Qué pasa, amiga?

–Sabes lo que te admiro, tu solidaridad. Pero creo que no has medido el alcance de esto, querida.

–Era una situación urgente.

–Lo sé, pobre angelito. Pero me refiero a que el proceso de despegarla de la familia va a ser largo y complicado. Tú la vas a asistir ahora, pero inevitablemente va a tener que ir a un centro de los que detesta. Pero más sencillo aún: ¿cómo vas a tenerla varios días? ¿Con quién se va a quedar cuando trabajes? ¿Qué opina Santiago? Porque viven juntos y son pareja ahora.

–Lo sé, lo sé. Estamos sobre el fin de semana, eso es una ayuda. Luego veré, pero aquí en el edificio hay una señora que me ayuda y de seguro acordará cuidarla unas horas.

–Y lo otro… Te peleaste feo con la abuela, ya me contaron. Ten cuidado, esa mujer es peligrosa por los contactos que tiene y no tiene escrúpulos.

–¡Es una bruja y no le voy a demostrar miedo alguno! Sé que a veces me ves como un kamikaze pero por favor, apóyame en esto.

–¡Soy tu incondicional, no necesitas pedirlo! Solo ten cuidado.

–Gracias, amiga. Vamos a cambiar el tema, dejemos lo mío que siempre te doy la lata. Cuéntame de tu familia, ¿cómo están, como van tus cosas?

El resto del tiempo lo dedicaron a la charla informal y descontracturada, que ya bastante tenían con el trabajo diario.

Cuatro.

Santiago descendió del coche y miró a su alrededor. El imponente edificio del Pentágono se alzaba a su frente, espectacular y atemorizante, símbolo de la potencia militar estadounidense. Le dio la espalda y se dirigió hacia el otro lado, donde se ubicaba el centro neurálgico de la DEA. Trasponer la intensa seguridad no le tomó demasiado, ya que era bien conocido por quienes realizaban los controles de rutina. Si bien él no lo reconocería nunca, se había transformado casi en una leyenda por lo arriesgado de su accionar, así como por las numerosas y peligrosas misiones en las que había participado, algunas de ellas prácticamente solo. Los éxitos no eran menores.

Al llegar al piso superior se encontró con David Coleman, un agente que como él solía ser asignado a tareas de campo. Era un tanto mayor que él, cuatro o cinco años, y habían sido compañeros en muchas oportunidades, en las cuales se habían complementado en forma armónica. Había surgido entre ellos una camaradería que bordeaba la amistad, aún cuando él era un tanto parco y apático.

–Bienvenido otra vez,  mi amigo– dijo aquel en inglés, palmeando su espalda con vigor–. ¡Qué actuación en Jalisco, te felicito! Les está costando rearmarse a los criminales de la zona.

Asintió con seriedad e inquirió por las novedades. Solían enterarse de detalles especiales por el murmullo previo a las reuniones con la jerarquía y esto les evitaba alguna que otra sorpresa.

–Pues donde está revuelta la situación es por Michoacán y sus alrededores. Se comenta que estaríamos por intervenir ahí, pronto habrá novedades.

–¿Hay suficientes agentes como para ello? Tengo entendido que nuestros esfuerzos están dispersos y eso puede afectar el número de agentes disponibles.

–Si, tal cual. Yo estoy seguro que voy y no dudo que tú también. Necesitan agentes experimentados.

Esto lo contrarió. Desbarataba sus metas de asentarse y calmar su vida, pero si esto era lo dispuesto tendría que aceptar o retirarse. La encrucijada no era menor.

David notó su molestia y le preguntó qué planes tenía.

–Había pensado pedir me asignaran a las oficinas de México DF.

–¿Tú, en oficinas? Debes estar bromeando, estás hecho para la acción y no has dudado en hundirte en ella cada vez que te lo propusieron.

–Las cosas han cambiado.

–Apostaría por una mujer en esto–lo miró socarronamente–. No es que mis dotes de adivino se hayan desarrollado, se ha corrido el rumor de tu romance con la heredera Del Valle.

–Los agentes a veces parecen chismosas de barrio– le hizo notar con molestia.

–Bueno, hombre, tranquilo. Fue una operación espectacular y desmontaron un cártel. Y con una hermosa mujer y una historia de amor en el medio. No puedes evitar que esto se sepa.

–Si, bien, dejemos esto. Voy a reportarme.

Se dirigió a la oficina de su inmediato superior, que le hizo ingresar con rapidez. Era un hombre seco y de hablar áspero, que no perdía el tiempo con prolegómenos.

–Espero haya recuperado fuerzas, agente. Le felicito por su última actuación, un acierto sin dudas y un trabajo impecable.

–Gracias, señor.

–Lamentablemente, los narcotraficantes no descansan un minuto y siempre tienen subalternos que toman rápidamente el puesto.  Este es el caso de la zona de Michoacán, donde estamos preparando una misión especial y cuento con usted para comandar la misma.

–¿En qué consiste la misma, si puede anticiparme algo? Yo estuve reflexionando que mi trabajo como agente encubierto ha cumplido su ciclo, tengo otras prioridades en mi vida, si me permite comentarlo, señor.

El jefe lo miró pensativamente, mientras asentía.

–Sí, todo tiene su tiempo y lugar. Dos años han sido una dura prueba, estoy seguro que pocos agentes podrían emularlo. Pero entiendo su decisión y no podría estar más de acuerdo. EL peligro de ser reconocido es grande, máxime con la alta exposición que tuvo el caso en la prensa mexicana.

–Si, señor. Había pensado en la posibilidad de solicitar un puesto en la legatura de la Central en México, donde planeo establecerme.

–Es muy joven para pensar en un puesto burocrático. Sería un desperdicio.

–Bueno, mis circunstancias han cambiado, planeo conformar mi familia y no me gustaría tener que desaparecer por meses o incluso años.

–Lo entiendo. Resolvamos esta misión y veremos. Aquí está todo la información necesaria–dijo, entregándole un pendrive y dos carpetas con fotos–. Coleman será su subordinado. Está a cargo de la misión. No es un paso menor.

Agradeció y se retiró. Apreciaba la distinción, era la primera vez en la que estaría plenamente en la dirección y esto hablaba del aprecio que la Agencia tenía hacia él. Por otro lado, postergaba sus planes inmediatos con Asunción, lo cual lo contrariaba. Debería darle la noticia y planificar como se organizarían.

Pero primero debía conocer la operación y saber exactamente cuál sería la tarea a realizar. Se encaminó a David y le comunicó formalmente lo que el jefe disponía. Este mostró su contento con sendas palmadas en su espalda y pronto pusieron manos a la obra. Tomaron una pequeña oficina y dispusieron mapas, fotos, documentos, ordenador e impresora.  Les llevó dos horas empaparse enteramente de lo que se avecinaba.

–No va a ser fácil–masculló David.

–Nunca lo es, ¿verdad?

–¿Cómo es que estos cártel crecen como hongos luego de la lluvia? –rezongó–. Uno pensaría que se amedrentarían un tanto al conocer que estamos detrás de ellos.

–Por uno que capturamos veinte gozan de buena salud e inundan el mercado. Y no sería así si el consumo de este país no fuera tan intenso.

–Bien, así que en resumidas cuentas tenemos: Michoacán, lucha de los cárteles por el territorio y hay un arrepentido de alto vuelo que pide nuestra ayuda para que no lo asesinen. A cambio nos entregará información vital sobre la actividad narco en la región.

–Debemos rescatarlo, si cabe la palabra. Está escondido como una rata en su madriguera y no asomará la nariz hasta que nos vea.

–¿Cómo nos comunicaremos con él?

–Deberemos hacerlo a la antigua. Contactar a esta persona– señaló un nombre y una foto –y ella nos derivará a él.

–No me gusta. Vamos a exponernos demasiado. Van a estar vigilándola quienes lo buscan.

– Deberemos caracterizarnos y nos conviene separarnos. Aboquémonos a crearnos identidades y a estudiar el terreno. Abre el Google Street View y veamos los mapas satelitales.

Diseñar la estrategia, pensar en los materiales necesarios, establecer contactos con personal subalterno que sería de ayuda, entre otras tareas, les llevaría varios días. Al final de la jornada estaba agotado. Volvió al hotel en el que se había hospedado. No veía la hora de conectarse y poder hablar con Asunción. La echaba de menos y además debía relatarle lo que se avecinaba.

Encargó la cena al restaurante del hotel y se duchó. Mientras esperaba tomó su móvil y marcó para contactarse con su novia. Sonrió ante la palabra que había mencionado en su mente. No se habían etiquetado, la relación entre ambos había fluido tan natural que no cabían nombres: novia, mujer, amante, todo eso era Asunción. Aquella apenas demoró en tomar la llamada, y su voz le acarició el oído. Le gustó ver el gritito de alegría que ella lanzó.

–¡Te extrañaba! Demoraste en comunicarte, mira que puedes hablarme sin tener  motivo alguno, tonto.

No pudo evitar sonreír. Acostumbrado a utilizar el celular solo en caso imprescindible, no había cambiado el hábito.

–Yo no te he llamado antes para no molestarte, por si estabas con tus jefes. ¿Cómo has pasado? ¿Qué novedades tienes?

–Calma, huracán. ¿Me dejas un huequito para ubicar alguna palabra?

–Discúlpame, es verdad–puso un tono de arrepentimiento que pronto borró–. ¿Pero ya tienes alguna noticia?

–Sí, no es exactamente lo que pensábamos. Deberé encarar una misión especial, estará a mi cargo.

–¡No te puedo creer! ¿No le pediste para que te diera un puesto acá?

–No estoy en condiciones de pedir. Lo insinué, pero este es un mundo de jerarquías y el lugar hay que ganárselo. Luego de esto, mi jefe lo considerará.

–¿No será encubierto–.

Notó el temor en su voz.

–No, cálmate. Es otra cosa, acción más directa.

–¿Peligroso? ¿Mucho?

–Nada que no pueda manejar, tú no te preocupes por nada. 

–¿Cuándo? ¿Estarás mucho lejos?

–Tranquila, querida. Ni el más concienzudo de nuestros interrogadores hace un cuestionario tan veloz y exhaustivo como el tuyo–le bromeó.

–Me pone nerviosa todo esto, tenía la esperanza que volvieras con el puesto bajo el brazo.

–Ya lo lograré. Cambiemos el tema. ¿Cómo ha sido tú día?

–Terrible, no sabes.

Le contó someramente el enfrentamiento con una mujer del barrio Tepito y la posterior denuncia y trámites que debió realizar.

–Ten cuidado cómo te diriges a esa gente. Si son distribuidores, aún de baja estofa, tienen sus vínculos y pueden querer tomar revancha.

–¡No puedo hacerlo de otro modo! Si supieras lo terrible de la vida de esa niña. Florencia se llama.

–No puedes salvar a todo el mundo, amor.

–No, pero puedo ayudar. Hablando de eso, la nena va a estar unos días conmigo. Los lugares más decentes están completos y ella tenía miedo de ir a los otros.

Suspiró internamente. Era una tempestad cuando se le ponía una misión entre ceja y ceja.

–Asunción…

–¿Te molesta? Es mi decisión y…

–No es eso, amor. Mi apoyo lo tienes en lo que te propongas. Me preocupa que te encariñes demasiado con ella y luego la partida sea difícil. No solo para ti, para ella también. La estás sumergiendo en tu mundo, una preciosa ventana a una realidad de desahogo económico y despreocupación financiera. ¿Y después?

–Tengo planeado crear mi propio centro de ayuda, una ONG con mi dinero.

Sonó casi ¿desafiante?

–No me lo habías comentado, pero no lo veo mal. Te va a llevar tiempo. Pero te apoyo, en todo.

–Gracias, amor. Tenía un poco de temor que lo creyeras una locura y quisieras…

–¿Quisiera qué? Tú eres una mujer hecha y derecha, independiente económicamente y sensible a los problemas. Eso te hace más adorable.

–Me encanta que me digas todo eso.

–Solo ten cuidado. No voy a estar por unas semanas y no puedo ir cual Quijote a rescatarte.

–Descuida, todo está en orden. La policía ha actuado y de seguro esa mujer no querrá exponerse a que la vigilen o pongan en la cárcel por desacato.

–Ojalá. Voy a cortarte, te voy a extrañar.

–Yo más. Mañana hablamos. Por el ordenador, así nos vemos.

La cena se le hizo solitaria y percatarse de esto lo concientizó de lo mucho que valoraba la hermosa compañía que esta bella mujer significaba en su vida.  Luego recordó que su madre debía estar esperando su llamado. Había planeado pasar a visitarla por Miami a la vuelta a México y decidió que lo haría aunque atrasara unas horas su misión. No quería dejar pasar más tiempo sin contarle todo.

Cinco.

Se asomó a la habitación y comprobó que Florencia durmiera tranquilamente. Así era, tapada por el suave cobertor de flores multicolores que había conseguido para ella. “En paz, bien nutrida y calentita, como todo niño debería estar”, se dijo.

Se preparó un té y lo llevó a su habitación, donde lo sorbió con lentitud mientras su mente desgranaba los últimos acontecimientos.  Estaba aliviada por la forma en la que Santiago había respondido a sus decisiones, con calma y confirmándole que la seguía en todo.  Era importante y avalaba la buena madera que sabía latía en él. No hubiera sabido cómo proceder de lo contrario, le hubiera resultado doloroso tener que elegir entre sus sueños y sus planes y el amor que por él sentía. Agradecía que esto no fuera necesario.

Sabía bien que ella podía ser avasallante e impositiva, le había costado otras relaciones (aunque ninguna de tal intensidad como la que la unía hoy con Santiago).  Su afán de ayudar, su solidaridad con los que tenían más dificultad o su cabezonería frente a determinadas situaciones a veces la ponían del otro lado de sus parientes y amistades. No era una necia, se daba cuenta que en ocasiones elegía las causas equivocadas o su orgullo le impedía torcer sus determinaciones una vez tomadas. 

Esperaba que este no fuera el caso de Florencia, la niña merecía ser feliz y vivir con una familia que la protegiera y la amara. La frase de Santiago la persiguió: “¿estaré haciendo mal al mostrarle un mundo que probablemente no podrá disfrutar?”  Su objetivo era cobijarla esos primeros días en que se sentiría perdida  y sin ancla. Debería estar atenta. Por otro lado, se aseguraría de saber donde la ubicaban luego y en qué condiciones estaba. No la abandonaría a su suerte y a las vicisitudes del sistema público de cuidado a los menores. Sabía cuan saturado estaba este, cuántos niños tenían problemas iguales y peores que los de la niña, cuanta burocracia existía en el medio.

Se preguntó por qué este caso la movilizaba tanto. No era la primera niña que socorría, aunque no de esta forma. “Me recuerda a mí”, pensó inesperadamente, y eso la sorprendió.  Más allá de las diferencias de sector social y posibilidades económicas en que habían nacido, que eran muchas, lo que le parecía similar era la sensación de abandono. Se veía a sí misma muy niña, desconcertada y asustada porque “papá y mamá ya no van a venir”. Transida de dolor y sin poder entender que era eso que “habían ido al Cielo”. “¿Cómo era posible que hubieran viajado sin ella?”, había preguntado. Sus padres nunca la dejarían.   Se veía corriendo y gritando sus nombres por los corredores de la Hacienda Santa Isabel, llorando con desamparo al no tener respuesta, salvo la de la buena María que la abrazaba con fuerza y la consolaba como podía.

Los recuerdos eran tan vívidos que le arrancaron algunas lágrimas. Se sintió abandonada de niña, sola e incomprendida de adolescente, traicionada por su abuelo ya de joven. Descubrir que le había ocultado el asesinato de sus progenitores durante años le había dolido como si le hubieran provocado una herida física. Su mente se cerró en aquel entonces a todo intento de explicación, a todo conato de reflexión y ayuda de Ramón Del Valle.

No pudo perdonarlo y esto le provocaba arrepentimiento tardío. Enterarse de su muerte fue tremendo, le recordó el tiempo que habían compartido y cómo no lo había valorado. Saber luego por su carta póstuma y por los sucesos posteriores que su abuelo la amaba, que no quiso engañarla sino protegerla, que el principal responsable de todo era su tío Esteban fue un golpe.  En el medio de la lucha por desprender la imagen de su familia del circuito del narcotráfico y cercada por el cártel en Santa Isabel, no había acusado el mismo en toda su dimensión.  Acurrucada entre los brazos y el amor de Santiago, se había sentido tan feliz como nunca.

Ahora que estaba sola, podía analizarse con calma y escrutar sus sentimientos. La culpa y el dolor de los primeros días sin su abuelo iban cediendo y ponía en su lugar los momentos felices. Esos que atesoraba en su memoria y también en las fotos que tenía sobre su repisa, y que había sacado de un cajón donde estaban archivadas.  Podía mirar a sus padres y sentir que se había hecho justicia con ellos; al menos parte de los culpables estaban presos y otros en fuga y desprovistos de su imperio.

Lamentaba que su tío no estuviera en esta categoría y no se arrepentía de este sentimiento. Aquel era una fría serpiente que no experimentaba amor alguno por su familia, ambicioso y cruel.  La última acción había sido una postal de su carácter: dar libre accionar a los narcotraficantes a que la eliminaran, incluso permitirlo cuando su hijo Pedro también estaba en el lugar.

Sacudió la cabeza y trató de alejar todas estas ideas. Lo que restaba del té se había enfriado entre estas disquisiciones. Se arropó para irse a dormir, mas no pudo evitar mirar las fotografías que se habían tomado juntos con Santiago en Acapulco. Había sido un viaje maravilloso, de conocimiento y reafirmación mutua, de entrega y romance. Los maravillosos paisajes, la playa, el hotel: todo había sido el escenario perfecto para confirmar que la atracción que habían sentido desde que se conocieron en Santa Isabel había crecido para transformarse en verdadero amor.

Se miraba posando con él en la terraza del hotel, en la arena, en el puerto, los paseos, y su felicidad era evidente. Él siempre más serio y reposado, pero sus ojos la miraban con ternura. Este era el gesto más íntimo que compartían sin duda, la complicidad de las miradas. Poco a poco sintió que crecía en ella la sensación de extrañarlo y decidió dejar las reflexiones para otro momento. No iba a verlo por varios días, no sabía exactamente cuánto.

Esto la preocupaba. Su trabajo la atemorizaba, sabía que lo exponía a peligros reales y a gentuza de la peor calaña, que no dudarían en eliminar a quien fuera solo por interponerse en su camino.  ¿Sería que no había podido negarse o que no podía evitar involucrarse en estos asuntos? La confesión que le había realizado sobre el asesinato de su hermanita y cómo este había afectado su vida y la de sus padres era muy reveladora. Probablemente en cada misión exitosa vería revancha por lo sufrido por ellas. “¡Deja ya todo esto, Asunción! ¡A dormir, que mañana debes organizar tu vida para convivir con Florencia unos días”, se exhortó.

La mañana siguiente se abocó a conseguirle vestimenta más adecuada y para esto la invitó a caminar con ella por la zona comercial. Imaginaba que no tenía idea de lo que era pasear y vagar, dándose algún gusto o antojo, como muchos niños de su edad lo hacían. Vio sus ojos brillar cuando adquirieron indumentaria nueva y colorida, así como tomar su refresco y galletas como quien saborea el mayor festín. Su corazón se ensanchó. Decidió explorar algo más en su vida, conocerla más íntimamente.

–¿Has estado asistiendo a tus clases, Sara? –le inquirió con delicadeza.

Vio que se ruborizaba y agachaba su cabeza con pena.

–No últimamente. La abu dice que no lo necesito y debo colaborar en la casa.

Sintió hervir su sangre ante tal comentario. Le negaban desde pequeña lo que podía constituir una salida a la miseria en que vivía. Le sonrió.

–¿A ti te gusta ir al colegio?

–¡Sí, aprendemos cosas increíbles, como números, letras y también historias muy bonitas de otros lugares! Y juego mucho con mis compañeros.

Probablemente sería uno de los pocos momentos en que vivía como lo que era, una pequeña niña, pues el resto del día debía sobrevivir como un adulto.

–Bien, quiero que sepas que a partir de ahora tu vida va a cambiar bastante. ¿Te asusta eso?

La observó pensar por unos instantes.

–Un poco–respondió con sencillez–. Pero estoy cansada y la abu no me trata bien. Me gustaría ser normal, como mis amigos.

Nuevamente sintió que su corazón se encogía por la pena. La sencillez de la frase era demoledora en su significado. No pudo más que abrazarla mientras le decía:

–Eres normal, querida. Solo que tu vida ha sido dura hasta aquí. Pero eso te ha hecho muy fuerte. Y yo te voy a ayudar de ahora en más, no temas nada.

–Gracias, Asunción.

Le devolvió el abrazo con fuerza. Era probable que fuera uno de los pocos que recibía. Los gestos gratis como el amor , la complicidad del juego y la sonrisa, los consejos y límites que una familia normalmente comparte con sus hijos le era ajena. Por eso atesoraba cada uno que recibía, lo había notado desde la primera vez que la vio.

El resto del día transcurrió con rapidez y al final del mismo pudo contactarse con Santiago, esta vez vía Skype. Florencia ya dormía, agotada por las novedades y las emociones.

–Hola, amor. No sabes que contenta estoy. Hemos conectado muy bien con Florencia, así se llama la niña que te conté ayer, no recuerdo si te lo dije.

–Me alegro. Espero puedas ayudarla y que pueda acceder a una mejor vida.

–Yo también, ¡su situación es tan triste!

–No te pongas así. Todo va a mejorar, especialmente si tú te has propuesto que así sea. Eres un terremoto. 

–Te extraño mucho, cada vez más.

–Igual yo, querida–su sonrisa iluminó la pantalla del ordenador–. Voy a tener que disminuir las llamadas, una vez en misión. Sabes que no puedo arriesgarme a que por ceder a mis impulsos nos descubran.

–Va a ser una prueba a nuestro romance, tomémoslo como una oportunidad para extrañarnos y valorarnos más. Yo entiendo que es tu trabajo, no me gusta pero lo comprendo.

–Bien, de acuerdo… ¡Estás bella y muy sexy!–piropeó–. ¿Te vestiste así para mí?

Ella vestía un deshabillé escotado y con transparencias, muy elaborado. Realmente lo había elegido pensando en él.

–¡Pues sí, para que veas lo que te estás perdiendo por andar de detective y esas tonterías, en vez de venir a mí! –rió.

–Así que decides torturarme, sabes bien cuánto me gustas y me excitas…

–¿De veras?–abanicó sus ojos mientras dejaba caer por su brazo uno de los breteles de la prenda y mirándolo con picardía.

–¡Pecadora! Muéstrame un poquito más. Me gustaría llevarme tu imagen en la retina para cuando te extrañe.

Ella accedió, alejándose de la pantalla y quitándose la prenda que apenas la cubría, quedando ante él con unas diminutas bragas. Giró con coquetería y posó sus manos en las caderas, adelantando su mentón en gesto de desafío.

–¿Te gusta lo que ves?

Vio que suspiraba y meneaba la cabeza.

–Sabes que sí. ¡Provocadora! ¡Te pavoneas frente a mí, tu pobre esclavo–ensayó un tono quejoso.

Ella volvió a su lugar mientras sonreía.

–¡Te amo! ¡No demores en volver a mí!

–Sí tenía alguna duda de ello, las liquidaste. Debo darme una larga ducha fría ahora. ¡Hasta pronto, mi bella!

–Hasta la vuelta, mi amor–le sonrió Asunción con nostalgia.

Le costó conciliar el sueño, solía pasarle cuando su cabeza bullía de actividad y planes. Estar ocupada haría que el tiempo que deberían estar separados fuera más llevadero, afortunadamente.

Seis.

Santiago suspiró y cerró la laptop con pesar. Le costaba empezar esta nueva misión como ninguna otra hasta entonces. Toda la decisión, entrega y arrojo irreflexivo que había mostrado en las anteriores se evaporaban.

“Cuando uno vive solo, por y para sí y nada  espera, es sencillo que el trabajo absorba nuestras completas energías” reflexionó. Pero estaba en una posición bien distinta ahora, y le costaba horrores abandonarla para encarar una expedición arriesgada. Indudablemente sus días como agente de campo se acercaban a su fin, pensaba, y si no le adjudicaban el puesto que ambicionaba en México DF,  tendría que pensar en tomar otros rumbos laborales.   Esperaba que no fuera así, no se imaginaba totalmente por fuera de la agencia.

Mañana partía para la zona destinada, pero había logrado que le autorizaran desviarse un día, por lo cual David iría por su lado y él se le uniría en terreno. Debía ir a Miami a visitar a su madre. Habían transcurrido más de dos años desde la última vez que la había visitado y la extrañaba, así como sabía a ciencia cierta que ella también. Su trabajo encubierto le había impedido hacerlo antes y si bien los contactos telefónicos eran regulares (condición que ella prácticamente exigió y él entendió y cumplió a rajatabla), necesitaban verse personalmente, abrazarse.

El vínculo que los unía era sólido y se había fortalecido aún más luego del asesinato de su hermana Guadalupe. El hecho fue una puñalada que hirió a su madre irreversiblemente, amargando su realidad y avinagrando su carácter. Durante todo el proceso él fue su apoyo, su bastón y único cable a tierra, en medio de la desesperación. Su padre se había encerrado en sí mismo y no pudo actuar como ayuda.

El traslado hacia Miami fue un intento de olvidar y alejarse de la zona del horror, de la tragedia, pero él estaba convencido que esto no había evitado que su madre reviviera todos los días de su vida el dolor. Había perdido la cuenta de las oportunidades en que había sugerido consultar a un profesional, alguien que pudiera ayudarla a superar el trance o integrarse a grupos de ayuda, mas todo sin éxito. La vida se le había detenido en parte el día del atentado y vivía para preocuparse por él, recordar a su “nena” y odiar a los Del Valle.

Precisamente esto último le preocupaba ahora. Le encantaría que ella pudiera entender su relación con Asunción, aunque en el fondo temía que nunca iba a ser así.  Le sumaría un dolor más.  Esperaba que el amor que sentía por él se antepusiera a todo.  Dudaba incluso si era el momento de plantearlo o sería más prudente esperar. No tenía claro si habría diferencia.

Antes de partir a Miami le telefoneó; ella detestaba las sorpresas, le gustaba prepararse y deleitarlo con su comida. Era casi un ritual. Sintió su voz feliz al enterarse de su visita.

El viaje fue sin contratiempos y rápido tomó un taxi que lo acercó a la zona donde residía. Una vez allí, respiró profundamente y decidió relatar todo. No quería mentirle. Miró a su alrededor. La zona era particularmente bella y coqueta. Coral Gables, al sur de Miami, era uno de los mejores y más antiguos barrios de la ciudad, con una gran influencia española. Incluso las calles estaban nombradas homenajeando a Granada, Alhambra, Segovia, etc. Admiró el balance único entre la vegetación y las construcciones residenciales de estilo clásico mediterráneo, como siempre que arribaba. La residencia estaba localizada a pocas cuadras del Hotel Biltmore, un clásico. A su madre le gustaba porque tenía todo al alcance de su mano sin tener que desplazarse mucho: restaurantes variados, zonas verdes por las que solía caminar, boutiques y galerías de arte.

Ingresó por el sendero de baldosas hasta la arcada central. Era una bonita propiedad de tejas, inmaculadamente blanca y con grandes ventanas que proporcionaban una visión amplia de lo que sucedía en el exterior. De seguro ya lo había divisado, mas fue Ana, la fiel doncella, quien abrió la puerta.

–¡Señorito Santiago, qué placer verlo! –chilló la mujer.

Hacía ya muchos años que trabajaba para su madre y la conocía al dedillo. Era práctica y no tenía rodeos en sus expresiones o valoraciones, mas tenía el tacto necesario para tratar a una acomodada dama mexicana como una reina. La saludó con cariño y sus ojos se dirigieron luego a su madre, que se acercaba con sus brazos abiertos, su rostro mostrando la satisfacción del reencuentro.

–¡Hijo mío, mira qué guapo estás! ¿No es así, Ana? ¿Cómo estás, todo bien? ¡Ese trabajo tuyo me va a matar!–rezongó.

Nada había cambiado, hablaba como posesa, apenas dando espacio para los monosílabos de su interlocutor. La abrazó con fuerza.

–Te extrañé, madre.

–¡Imagínate yo! Ven, pasa. Tengo la merienda preparada.

Así era, profusa y variada como le gustaban a ella. El apetito se hizo evidente anta la suculenta imagen. Mientras avanzaban la miró con mayor atención. Había cambiado poco, tal vez algunas líneas aquí y allá, pero continuaba siendo una mujer muy atractiva. Estatura mediana, compensada por su altiva postura que imponía como barrera invisible ante quien no la conocía. Su cabello castaño bien amarrado en un alto moño enmarcaba un rostro fino y anguloso. Sus ojos azulados mostraban ahora brillo de alegría, mas normalmente eran melancólicos y tristes.

–Estás guapa, mamá.

Lo dijo con convicción. El sencillo vestido era evidentemente de diseñador y le sentaba bien a su cuerpo esbelto. Podría haber enamorado a varios señores de su edad con facilidad, pero no estaba en sus planes.

–Gracias, querido mío. Siempre tan galante–le sonrió con calidez–. Quiero que me cuentes todo lo que has pasado. He vivido momentos de angustia pensando en ti y tu trabajo.

Suspiró internamente y decidió ir soltando la información de a poco. Empezó por describirle los problemas del narcotráfico y generalidades. Esto la satisfizo. Comentaron luego las novedades de la vida de ella mientras compartían su café.

–¡Cuánto me gustaría que te pudieras quedar unos días! Podríamos pasear y pavonearme de tu brazo por el club. ¡La de envidia que le provocaría a varias de las muchachas!

Sonrió como cada vez que su madre se refería a la anciana fauna del club de la zona como “muchachas”. El promedio de edad no bajaba de los setenta años.

–Me pone contento que estés saliendo más. Te hace bien, te oxigena.

–Voy de vez en cuando, no creas. A veces la soledad me atenaza el pecho como una losa y debo salir, tomar aire, conversar.

–Excelente, madre. Vivir encerrada entre tus recuerdos no es saludable.

–Ya lo hemos discutido mil veces, Santiago. Me siento bien así–protestó con terquedad.

Las habitaciones lucían todas retratos de Lupita, desde bebé hasta sus cinco años, edad trágica en la que fue asesinada en una emboscada que sufrieron los padres de Asunción en la autopista que conducía de Guadalajara a México DF.

Asintió, no quería discutir con ella: se veían muy poco y él se iba en un rato. Y aún faltaba soltarle la bomba que tenía. Así consideraba él a la novedad de su romance con Asunción.  Daba vueltas para ver cómo encarar el tema, para encontrar el momento, la oportunidad adecuada. Esta llegó cuando su madre encaró el tema de los Del Valle.

–Me enteré de la muerte de Ramón Del Valle, por unos conocidos mexicanos en el club–le contó como novedad.

La miró y afirmó con su cabeza.

–¿Lo sabías? –se extrañó.

–Mamá… Lo sé de primera fuente.  Todo este tiempo estuve en México. En Jalisco.

Demoraba la información para tratar de encarar el tema con cautela. Continuó explicando.

– De hecho mi misión era en la propia Santa Isabel, pegado a Ramón.  Hasta un tiempo antes de morir era mi principal objetivo… Estuve con él cuando murió.

Lo miraba con incredulidad, sin entender al comienzo y luego comenzó a comprender las implicancias de lo que le relataba.

–¿Era tu objetivo? Es decir…

–La DEA estaba interesado en ellos hace años y nos concentramos en la familia hace tres años. Sabíamos que eran el nexo entre la droga colombiana y su distribución en los Estados Unidos.

–¡Siempre fueron unos corruptos! Esa fue la causa de la muerte de Lupita–masculló con furia.

–Mamá… Déjame continuar. Me hice pasar por guardaespaldas y eso me allanó el camino hasta Ramón.  Fui su custodia durante dos años, hasta su muerte, que fue natural por cierto. Esto me permitió investigarlo y llegué a la conclusión que su papel era marginal, apenas un títere.

–¿Cómo puedes decir eso?

–Porque lo presencié. Lo escuché mil veces lamentarse de las presiones recibidas por parte del cártel de los Hidalgo, que es el que operaba en la zona de Jalisco. También era incesante su diatriba contra ellos por haber asesinado a su hija y haber alejado a su nieta de él.

–Te convenció que era un ángel–espetó con desprecio.

–No, para nada. Vi en él un alma torturada, como la tuya, pero culpable pues el verdadero cerebro de todo era su hijo Esteban. Él era el promotor de todo, un verdadero rufián.

–¡Todos ellos lo son, la sangre no se puede negar!  –gesticuló con energía.

–Al morir Ramón, increíblemente me nombró albacea y guardaespaldas de su nieta. Sabía quién era yo, lo descubrió casi inmediatamente que llegué y nunca me lo dijo.

–¿No te expulsó ni te expuso frente a su hijo? –dijo con incredulidad.

–No. Me dejó una carta donde me pedía que protegiera a Asunción de su hijo y de los Hidalgo. Y esto hice hasta que se pudo desarticular la banda, no sin que la vida de ella estuviera en riesgo.

–Asunción…–dijo pensativa–. Esa pequeña… Si no hubiera invitado a mi nena a su hacienda aquella vez nada le hubiera pasado.

Sus ojos se empañaron. Santiago se frenó. Su madre estaba en el pasado, rememorando la tragedia una vez más. La abrazó con fuerza. Luego de unos instantes, ella se calmó y recompuso.

–¿Qué ocurrió finalmente? ¿Lograron detenerlos? ¿Está preso ese sinvergüenza inescrupuloso de Esteban?

–Desarmamos el cártel en un golpe que les va a costar recomponer. Esteban se marchó antes que todo ocurriera, luego de allanar el camino para el asesinato de Asunción, que por fortuna pudimos evitar.

–¿A su propia sobrina? –se asombró.

–Ramón le heredó la hacienda y la fábrica de tequila y ella se propuso cortar todos los vínculos con la mafia, molestando así los intereses de Esteban.

Mientras avanzaba en el relato el rostro de su madre se volvía una máscara insondable.

–Pudimos frenar todo y cortar el suministro de estupefacientes. Santa Isabel está hoy limpia, fuera del circuito de la droga.

–¿Por qué siento que hay algo que no me estás diciendo, hijo? –dijo en un murmullo, mientras lo miraba con gravedad.

Tenía el don de leerlo sin que él emitiera sonido. Tal vez fueron sus gestos o su voz cuando nombraba a Asunción, el caso es que la intuición de ella lo había detectado.

–Porque hay algo más, madre… Asunción y yo… Bien, hemos comenzado una relación. Nos hemos enamorado–soltó todo de golpe y con el tono casi a la defensiva.

Ella se sentó con suavidad sin emitir sonido, tratando obviamente de acomodarse a las nuevas.

–Tú sabes bien lo que yo siento por ella.

–Claro que lo sé. ¿Crees que te digo esto fácilmente? Pero no lo he podido evitar. Claramente lo intenté, pero tú misma has dicho que el corazón tiene razones que la mente no entiende…

–Cliché, por favor.

–Sí, tal vez, pero es real en este caso. Respeto tus sentimientos, lo sabes bien, pero no veo lo razonable de culpar a una niña de la muerte de otra. Fueron víctimas, ambas, aunque de formas muy distintas.

–Tal vez, pero es lo que he sentido por años y no lo puedo manejar de otra manera–sus ojos brillaron–. ¡La detesto, la odio con fuerza!

El peso de sus palabras lo asustaron. No por conocer su pensamiento lo afectaban menos. Se sentía en una disyuntiva, no quería que lo obligara a tomar partido, no tenía sentido hacerlo.

–Sé cómo te sientes, mamá–se acercó a abrazarla–. No pretendo que la quieras. Pero sí que me entiendas. ¡Yo no puedo evitar amarla! Podría vivir sin ella, pero me torturaría dejarla ir y que mis sueños de formar una familia se disolvieran con ella–confesó con sencillez.

La mirada de ella lo atravesaba.

–No te preocupes, no seré un escollo–contestó con altivez, tratando de zafarse del abrazo.

–Mamá…–tomó su rostro–. Jamás serás eso para mí. Sabes que te amo con todo mi corazón.

Ella asintió.

–Yo no la puedo aceptar, Santiago. Es superior a mí.

–Bien, no lo hagas. No te puedo ni quiero obligar. Pero al menos acepta que está conmigo y que la quiero.

El gesto de afirmación, aunque forzado, lo tranquilizó en parte.

–Mira, mamá. Me voy en un rato. No quise emprender una nueva misión sin verte y contarte todo primero. No quiero secretos en mi vida y menos contigo. Quiero tu bendición para ser feliz.

–La tienes, no quiero que nada malo te pase.

Era lo más que iba a obtener, la bendición para él pero no para la relación. Lo consideraba suficiente, por ahora al menos. Cambió el tema, invitándola a pasear por la zona a disfrutar de la soleada y tibia tarde. Rieron, recordaron viejos tiempos. Le contó parte de su nuevo trabajo. Asunción y los Del Valle no volvieron a ser mencionados.

Al anochecer se despidió y ello le dio un beso en la frente, como cuando era un chiquillo.

–Cuídate, eres lo que más adoro–le dijo con ternura.

–Lo haré, mamá. Te llamaré siempre que pueda.

Al salir al porche, acompañado por Ana, le pidió la cuidara y le dio su número para que lo llamara si surgía alguna complicación. Al partir, se sentía en paz. Había sido honesto y al menos su madre no lo había culpado o enfrentado. Le hubiera partido el corazón tener que retirarse dejando a su progenitora en un mar tormentoso de rabia y odio.

Siete.

Alejandra se quitó el abrigo y se derrumbó sobre la butaca de su minúscula oficina en el Centro de ayuda. Estaba agotada. Las solicitudes de distinta índole no cesaban, haciendo las tareas interminables. Cuando lograba finiquitar la lista diaria, ya otras tantas entrevistas y visitas a casas se acumulaban. Las carencias eran incontables en los hogares de los más pobres, pero le preocupaba sobre todo las constantes barbaridades que constataba ocurría sobre niños y adolescentes. Los abusos eran tremendos: físicos, psicológicos; las marcas de la miseria moral eran casi peor que las físicas. Estas, con lo tremendo que implicaban, sanaban. Aquellas quedaban prendidas en el alma y eran pesados lastres para cualquier futuro.

“Si lo sabré yo” pensó. Hija de un hogar enfermo por los celos y la discordia, había aprendido a sobrevivir a las humillaciones y al diario insulto que buscaba minimizar y cortar las alas de la esperanza. La lectura la había salvado; los pocos instantes realmente felices que recordaba de su infancia eran de sí misma leyendo, escapando a mundos inmaculados. Eso y la ayuda de una vecina, que hacía las veces de abuela, que le enseñó el valor de enfrentar las situaciones con entereza y le brindó amor con sus gestos y palabras.

“Mis miserias y mis grandezas son el resultado del combo que me tocó en suerte”, solía decirle a Asunción. Uno se topa con gente mala, buena e indiferente en esta vida; la importancia que le adjudiquemos a cada una nos ayuda a definirnos. Ella creía que su vecina Blanca, algunos maestros, su madre sustituta Elda a los diez años y luego Asunción habían sido de la buena gente que le permitieron elegir adecuadamente su camino.   Hasta hoy agradecía a esas mujeres y procuraba a diario ser como ellas, transformarse en alguien referente para aquellos que vivían oprimidos y abusados. Vaya si había de estos por todos lados, pero en el Tepito abundaban.

No es que en la miseria o la pobreza anidaran la inmoralidad o el abuso;  antes bien, era el aprovechamiento que de tal contexto hacían algunos para enriquecerse lo que más odiaba. Esto era lo que hacían los que traficaban con todo tipo de cosas (objetos, drogas, vidas).

Tal era el caso de la pequeña Florencia. Una niña sana, bella, nacida y abandonada en un hogar contaminado por la ambición de una persona sin escrúpulos, que lo mismo se vendía ella o a sus familiares. Marcela, la “abu” que la niña mencionaba, era bien conocida y temida en el barrio. “Una mujer sin escrúpulos”, así la describían con desprecio las innumerables familias humildes pero de bien que vivían en la zona. Conocidas eran sus relaciones con pesos pesados del tráfico y también sus “malas artes”.  Por esto se referían a sus “trabajos de magia negra” y sus maldiciones.

“Toda una joyita la señora”, se dijo. Y Asunción se había ido a estrellar de cabeza con ella. “¡Qué habilidad tiene esa cabezona para encontrar los problemas”, reflexionó. “Parece que elige donde es más compleja la situación y ahí va, a meterse de lleno”. Sacudió la cabeza, sonriendo. Era típico de sus deseos de ayudar y arreglar el mundo.

Se alegraba tanto que hubiera encontrado el amor. Durante años la vio ayudar desinteresadamente a quien se lo solicitara, a veces en cuestiones sin remedio. Su espíritu voluntarioso trascendía su buen pasar económico. No tenía necesidad alguna de trabajar y menos aún en ese lugar, y sin embargo ahí estaba, en uno de los contextos más bravíos para el trabajo de una trabajadora social.

“Santiago deberá acomodarse a su espíritu de Robin Hood” pensó con cariño. La instalación de un centro de ayuda era su nuevo proyecto y no dudaba que lo llevaría a cabo. Ojalá no demorara demasiado y Florencia pudiera tener un hogar decente en el que crecer. Por lo pronto estaba disfrutando unos días maravillosos, no lo dudaba.

Sus pensamientos se vieron interrumpidos por un griterío a la entrada del centro comunitario. Vio a sus compañeros correr a ver qué ocurría y al volver uno de ellos le pidió que llamara sin demora a la policía pues había una movilización bastante violenta en la entrada principal. Eso hizo y rápidamente se asomó. Cuando lo hizo, agradeció que Asunción no hubiera asistido hoy, ocupada como estaba en los papeles judiciales de Florencia.

Al frente de una veintena de mal encarados, hombres y mujeres, se encontraba Marcela. La postura era de una violencia inusitada: rostros crispados, dos o tres carteles con una ortografía horrorosa que hablaban del robo de la niña, más gritos e insultos para todos ellos. Percibió incluso algunos bultos en bolsillos que estimó sin sombra de dudas que eran armas. No era inusual que la gente anduviera armada, especialmente los malvivientes, como eran varios de los que allí estaban.

Procuró hacerse cargo de la situación antes que esta empeorara, dado que el coordinador no estaba. No hubiera sido de mucha ayuda de todas formas, ya que era bastante timorato. Con su mayor entereza y templanza alzó la voz y se adelantó decidida, sin atisbo de  temor o duda. Sabía que demostrar miedo era lo peor.

–¡Señores!¡Tranquilidad! –bramó con gravedad–. Esto es un centro comunitario de ayuda, como bien saben. Los atenderemos si deponen su actitud. De otro modo la Policía va a actuar y ya ha sido notificada.

–¡Devuelvan a la niña! –gritaron dos o tres.

–Acá se ayuda gente por su voluntad, no se retiene a nadie– exclamó avanzando hacia ellos y mirando fijo a los más próximos–. Yo no voy a hablar a los gritos con nadie. El que sea su portavoz, que pase y hable. De otro modo, no tenemos más que decir.

Dio media vuelta hacia la puerta. De reojo había visto a Marcela que permanecía callada, aunque sus ojos y gestos arengaban a los revoltosos.

–¡Su compañera se ha llevado a  mi Florencia!–masculló con furia, mordiendo las palabras.

–Si usted se refiere a su nieta, esta fue encontrada por la Policía en una clara situación de desamparo, vagando por las calles y mendigando. Tiene siete años, por lo cual esto constituye negligencia por parte de sus tutores. La Justicia se encargará de evaluar esto, nosotros somos mediadores en este caso. Pero le repito, es comprobado el estado de abandono de la niña.

–¡Ella está muy bien cuidada por mí, que soy su legítima abuela y su madre me encargó su crianza al morir! –gritó sin poder contener la violencia en su tono airado.

–Eso lo juzgarán los especialistas. Nosotros somos un centro de ayuda. No podemos hacer nada por usted– le contestó a la cínica.

–Su compañera vino a mi casa a amenazarme y provocarme…

–Ella hace su trabajo, como nosotros. Y este implica visitar los hogares y constatar que los menores estén bien cuidados. Debería preocuparse por cumplir mejor su rol de abuela– le soltó con más insolencia de la que hubiera sido prudente.

Debía contenerse, pero la gente como ella la sacaba de sus casillas.

–En este barrio no estamos dispuestos a permitir que dos o tres señoritas de buena vida nos digan cómo vivir... –amenazó.

–Este barrio es muy grande y dudo que usted hable en su nombre. Y la buena vida implica buenas costumbres y amor por el prójimo. Es todo lo que voy a decir. Retírense y usted arregle su situación con la Justicia, que pronto la va a citar… Ahí está la Policía.

Efectivamente dos patrulleros arribaron y la gente se dispersó con renuencia. Notó la mirada que quemaba en su espalda y no dudó que acababa de generarse una enemiga. No le importaba. Sí le preocupó que se enterara que su nieta estaba momentáneamente con Asunción. Podía esperar cualquier cosa de esa mujer.

Telefonearía a su amiga al salir. Luego de la reunión con Pedro, decidió. Debía acompañarlo a la terapia grupal de desintoxicación a la que se venía sometiendo hacía algunos meses. “Me he convertido en un satélite del mundo de Asunción” pensó y rió. No le preocupaba, estaba segura de sí misma.

“Pedro Del Valle es mi Sara” se dijo con sorna. Desde la primera vez que lo vio en la Hacienda Santa Isabel, hacía varios meses ya, el primo de Asunción le robaba horas de su vida mas lo hacía con gusto. Era un hombre–niño adorable, sencillo, sensible. No en vano era un artista, por ahora frustrado. Tenía el maravilloso don de la pintura, escasamente desarrollado por el desprecio y constante burla que su padre Esteban había hecho siempre de tal actividad. Ya en sus treinta, corría cual perrito detrás de cualquier gesto de interés o cariño que aquel le mostrara. Aun conociendo la peor de sus facetas.

Esteban era un mal pájaro, una mala persona además de pésimo padre. Lo había demostrado sobradamente cuando facilitó la situación para que los hermanos Hidalgo asesinaran a Asunción. Había sido precisamente Pedro, en una muestra de lo buena persona que era a pesar de sus circunstancias, quien había puesto sobre aviso a su prima y permaneció a su lado en ese momento crudo.  Recordó con claridad la balacera que las envolvió ese día, se vio a sí misma pertrechada disparando cual pistolero del oeste americano. Suspiró. Había sido bien peligroso.

La falta de estímulos y sentirse infravalorado habían sumido a Pedro en el mundo de las drogas, pero el último tiempo había sido de lucha contra la adicción. Ahí estaba ella, para apoyarlo en lo que fuera necesario.

Era consciente que su colaboración en este caso no era del todo desinteresada. Pedro le gustaba, mucho. Tenía esa atracción con los casos difíciles, no se encontraba remedio. “Nunca un amor o romance fácil, no Alejandrita” se retaba. No dudaba que era un amor platónico, él estaba demasiado enfrascado en sí mismo y en la relación con su familia. A ella le encantaba verlo pintar. Se convertía en otro hombre: apasionado, divertido, seguro. Suspiró. Cómo necesitaba un hombre así en su vida.

Ocho.

Asunción cortó la llamada y se sentó con lentitud. Florencia realizaba unas tareas para la escuela con particular energía y esmero. Inclinada sobre la mesa trazaba líneas y realizaba ejercicios matemáticos con solvencia. Era lista e incansable como una ardilla.

“Esa mujer no la va a dejar en paz, va a hacer todo lo posible para evitar que la niña sea integrada a otra familia”, pensó. Esto sería absolutamente entendible en la situación de familiares amorosos, pero no era el caso. No era por amor filial que Marcela pretendía frenar el proceso, estaba convencida de ello. Para ella esta niña era una herramienta para obtener algún dinero más por mes, fuere por mendigar o por las ayudas oficiales que recibía. ¡Qué triste que tuvieran a los niños como objetos para lucrar!

Sus reiteradas denuncias y la de sus colegas debían ser suficientes para comprobar la falta de atención a sus necesidades, así como el estado de abandono en su alimentación, salud y educación. Esperaba que esto fuera así, odiaría haber mostrado a la niña un mundo totalmente diferente al que vivía habitualmente y que esta tuviere que sumirse otra vez en la degradación por un fallo judicial insensible. Suspiró. Lucharía con todas las armas a su disposición para evitarlo.

Alejandra le relató con pelos y señales lo ocurrido. Su gráfica descripción le permitió hacerse una idea del momento que habían debido pasar y lamentó que el Centro y sus colegas hubieran sufrido tan tensa situación. Esto no la iba a detener de ir allí, empero. Era lo  sugerido por su amiga, pero ella se resistía a demostrar miedo o dejar de cumplir sus tareas y obligaciones por sentirse amenazada. ¡Mañana asistiría!

Se incorporó y avanzó hasta la niña, chequeando su trabajo y felicitándola, lo que la hizo ruborizar de gusto. Le sugirió tomar un baño, a lo cual accedió con gusto.  El teléfono volvió a sonar en ese momento y tomó la llamada mientras se dirigía a su habitación. Le extrañó escuchar al notario; hacía varios meses que no charlaban. Habían trabado buena relación mientras desenredaban los asuntos vinculados a la herencia que su abuelo Ramón había dejado para ella y por cierto que le había allanado los caminos. Confiaba en él pues había demostrado su valía y decencia en momentos complicados.

–¿Cómo está, abogado? Un placer saludarlo.

–Lo mismo digo yo, señorita Asunción. No quisiera perturbarla, ¿tiene usted un momento ahora?

Sonrió, era un hombre muy formal y cuidadoso de las formas y el protocolo.

–Claro, adelante. ¿Todo bien con la Hacienda?

  – Está todo funcionando perfecto y con buenas ganancias. No pudo haber tomado mejor decisión al dejar en manos de Miguel las cosechas.

Sin duda que había sido así y no la extrañaba. El viejo capataz siempre había sido tremendamente competente, solo se le escapaban aspectos formales y para eso estaba quien le hablaba ahora.

–Pues esas ganancias van a venir muy bien para mi nuevo proyecto, quiero encarar la apertura de un centro de ayuda a mujeres y niños víctimas de violencia–le informó.

Le interesaba que estuviera al tanto de sus planes porque quería su colaboración en todo lo que fuera trámites y papeleo.

–Bien…– el carraspeo nervioso la puso en guardia–. Tengo alguna noticia un poco molesta, de hecho.

–Cuente, hombre, cuente–lo apuró.

Daba vueltas como un caracol, poniéndola ansiosa.

–He recibido una nota del abogado de su tío Esteban Del Valle.

–¿Qué quiere ahora ese delincuente?–espetó con rabia.

–Ha comenzado trámite de impugnación del testamento de su padre, el difunto Ramón.

Esto la dejó sin palabras. Sabía que su tío era un indecente crápula, pero no esperaba mancillara la memoria de su propio padre negándole su última voluntad.

–Esa rata…–rezongó–.¡Busca de todas formas hacerse con Santa Isabel! ¡Desvergonzado! Escapó por los pelos de ser atrapado por la Policía y actúa como si tuviera la impunidad de su lado.

–Usted sabe que acuerdo en un todo con usted. Pero él va a hacer todo lo que esté en sus manos para obtener la Hacienda. Un poco por capricho de “señor de la tierra” y otro poco por molestarla a usted, téngalo por seguro.

–¿Pero qué argumentos esgrime? Usted dijo que todo estaba claro y no había problemas…

–Todo se hizo en regla y conforme a las disposiciones legales. Tuvimos el cuidado de certificar la salud mental de su abuelo. A pedido de este precisamente, sin duda conocía su hijo y las artimañas que podía gestar. Mas usted sabe que la ley es un campo de batalla y ellos van a presentar pruebas de distinta índole, reales o ficticias, para justificar sus ambiciones.

–Me asusta un poco todo esto.

–Usted esté tranquila, para algo me tiene a mí. Parezco insignificante pero tengo lo mío, créame– le dijo con humor–. Además esto recién comienza y  puede durar años.

–¿No podré hacer uso de los bienes que mi abuelo me dejó? Esto tiraría por tierra mis planes– le inquirió con ansiedad.

–Sí puede, solo tenemos que ser cuidadosos. Actuaremos con total cristalinidad para no crear hueco o resquicio por donde puedan atacarnos.

La charla terminó y se encontró de un humor de perros. Parecía que todo conspiraba para complicarle los planes. Sintió la falta de Santiago a su lado; hubiera querido su palabra de aliento. Lo extrañaba.

Sin embargo, no era una mujer de arredrarse frente a las dificultades; antes bien, la potenciaban y energizaban, por lo que inmediatamente comenzó a buscar alternativas a las malas nuevas.

Por dos frentes tenía trámites y peleas legales, aunque las razones fueran diferentes. Si quería mejorar la vida de Florencia, era menester probar fehacientemente el destrato  y el abandono de persona que sufría diariamente. Vería al día siguiente de reunir las sucesivas copias de las denuncias realizadas a las autoridades, además de las descripciones de tales hechos en el cuaderno oficial del Centro comunitario, verdadera bitácora de lo que ocurría en el lugar. Con esto podría configurar un expediente que sirviera como prueba y permitiera colocar a la niña en un sitio seguro. El propio informe que ella había elaborado en su condición de técnica social describía el deprimido medio económico, social y moral en el que la niña era mantenida. No dudaba además que Marcela tuviera algún ingreso a cárcel o fichaje por parte de la policía, factiblemente por distribución de droga y prostitución. Era vox populi en el barrio que se dedicaba a esas actividades. El centro escolar donde la niña asistía esporádicamente también tendría aportes para complementar la visión de abandono y desidia que la rodeaban. Confiaba que todo esto fuera suficiente, aunque el camino fuera algo largo. “Las leyes tienen sus propios tiempos, lejos de nuestras ansiedades y angustias”, pensó.

El ejercicio mental de organizar ideas y estrategias la tranquilizó y animó. Volvió junto a Florencia y la invitó a salir por una caminata y un helado. Ella accedió con entusiasmo. Transitaron a paso lento por la avenida y al pasar por una de las tiendas, la niña no pudo evitar pegar su nariz contra el escaparate que mostraba un variado y colorido muestrario de muñecas, balones, juegos de mesa y otras delicias infantiles.

–¡Mira que muñecas tan bonitas, Asunción! Son mucho más lindas que las que la Abu tiene con alfileres.

La connotación de lo que la niña decía la alcanzó con rapidez. “Dios”, pensó con fastidio. “Además de todo y como si fuera poco, vinculada a la brujería o macumba o como lo llamen”.

Sentía una repulsión visceral por todas esas creencias, su mente racional no podía aceptar ese submundo que sabía aparejaba rituales desagradables. “Seguramente en este momento Marcela me tiene toda pinchada con agujetas y alfileres”, sonrió para sí.

–Pues fíjate que hay que ser malita para pinchar a una pobre muñeca–le dijo con picardía–. Ven, entremos y elijamos una que te guste mucho. Me parece que puede ser una muy buena compañía.

Los ojos de la niña brillaron con alegría. Tal vez vivía como un adulto, pero la ilusionaban las cosas que hacen feliz a toda niña. Una vez adentro del local, la observó vagar por el lugar, tocando con timidez los preciados objetos, hasta elegir una muñeca de trapo de largas lanas castañas como cabello y ojos que impresionaban por lo melancólicos.

–Esta me gusta.

–A mí también, sin duda es la más linda. Se parece a ti–le dijo–. Va a ser una buena amiga para la noche–. Florencia asintió.

La caminata y compartir tan buen momento le levantó el espíritu y nuevamente se sintió capaz de superar cualquier obstáculo.  Retornaron y luego de cenar se dispusieron a dormir. Arropó a la niña y la observó colocar junto a si a Susy, nombre que pensó para su recién adquirida compañera. A los pocos minutos dormía, por lo cual ella se dirigió a su habitación.

El otro asunto que la movilizaba era avanzar en la proyección de su centro de ayuda. Debía realizar todos los trámites encaminados a crearlo y pensar en lo financiero: capital necesario, infraestructura, personal. Debía organizar un proyecto que fuera viable y sostenible en el tiempo. “Esa tarea la voy a delegar. Mañana mismo lo hago, le pido al notario sugerencias de algún estudio aquí en la capital. No puedo perder tiempo yendo y viniendo por las oficinas. ¡Pero esto va a salir, lo voy a hacer, no voy a perder la oportunidad porque ese sinvergüenza de Esteban quiera quitarme mi herencia!”.

Estos pensamientos la tranquilizaron y su mente se concentró en Santiago.  Esperaba que estuviera bien y pudiera concretar su misión con rapidez. Notaba su falta y no poder contactarlo por ahora hacía todo más difícil. Decidió que si las cosas empeoraban con Marcela o Esteban lo llamaría, aunque no fuera del todo recomendable. En última instancia no la atendería si fuera peligroso, pero solo sentir su voz sería alentador.

“Cómo cambia la vida en poco tiempo. Te acostumbras por años a una rutina y en cuestión de días esta puede estallar”. Si se observaba meses atrás y se comparaba con su realidad actual, mucha agua había corrido. De ser una solitaria solterona a tener una pareja y hasta una niña a su cargo, aunque este último estado fuera transitorio. Heredera de una hacienda y una fábrica de tequila, en camino por crear un centro de ayuda. No pensaba en esto último con vanidad, sino como realidades económicas que le facilitaban lo que le gustaba: ayudar a otros con más necesidades que ella.

Su mente saltó sin solución de continuidad a la madre de Santiago. ¿Le habría contado él la relación que llevaban? ¿Cuál habría sido su reacción? Le molestaba la sensación de ser detestada sin motivo, ser blanco de un odio visceral por el único “delito” de haber vivido en el seno de una familia con nexos mafiosos. No dudaba que el dolor que aquella debía sentir era terrible; el suyo por la muerte de sus padres estaba ahí siempre, azuzándola. Pero en una mujer madura culpar a una niña, hoy mujer, por algo fuera de sus manos, una jugarreta del destino, era por lo menos digno de terapia.

Esperaba que, fuera cual fuera el pensamiento y accionar de ella, Santiago pudiera lidiarlo y que no influyera negativamente en el amor que se profesaban.

Nueve.

Santiago descendió del avión en el aeropuerto de Morelia, en Michoacán y pronto estuvo en el vehículo que lo esperaba para recogerlo y llevarlo al que oficiaría de “cuartel”. Al volante estaba su compañero David, que se había adelantado unas cuantas horas y ya tenía novedades acerca de la tarea asignada por sus jefes.

–Bueno, ahora sí estamos completos. El resto de los agentes quedaron entre el DF y Guadalajara. La situación está que arde por todos lados y hubo que hacer derivaciones de agentes, lo cual no estaba planeado.

–¿Es decir que estamos nosotros solamente? Menuda misión como jefe me dan, tengo un solo subalterno a cargo– bromeó.

–Pero el más valioso, je je–rió el otro, que era bastante bromista.

Era una de sus cualidades apreciables, ayudaba a distender los momentos más álgidos.

–Bien, esperemos ser suficientes. ¿Qué has podido ver o averiguar?

–Apenas he tenido tiempo de asomar la nariz por los alrededores. Pero te digo algo, se nota el miedo en la gente. Los mafiosos se pasean impunemente entre ellos y están todos expuestos a los ajustes de cuentas entre ellos.

–Estamos en el medio de la tormenta–murmuró pensativo.

Michoacán era un lugar hermoso, con paisajes espectaculares y abundancia de recursos naturales, pero hacía varios años se encontraba jaqueada por las luchas intestinas entre las diversas bandas criminales y cárteles de la droga. Las primeras eran varias: Familia Michoacana, los Zetas (desmembrados), Nueva Generación, Caballeros Templarios; entre los cárteles figuraban Jalisco nueva generación, del Golfo y el de Sinaloa. Y todas se disputaban el Estado como si fuera un botín.

–No es la primera vez que estoy en la zona, sabes– comentó David–. He actuado encubierto entre las fuerzas de la Defensa Nacional Mexicana. Te puedo asegurar que no hay piedad ni miramientos entre los grupos y con la población.

–Ahora que lo dices, recuerdo una de tus gráficas descripciones. No era precisamente alentadora–sonrió.

Se refería al grupo de hombres armados que irrumpió hacía algunos años en un club nocturno de Uruapán y lanzó  cinco cabezas humanas a la pista de baile. El mensaje anexo era que actuaban por “justicia divina”.

–Es para que no te sientas demasiado cómodo– le guiño un ojo–. Eso puede ser muy peligroso. Sabes que poderoso mensaje sería para ellos hacer lo mismo con agentes de la DEA.

Era así, y más allá de las bromas, debían concentrarse y evitar cualquier error que descubriera sus identidades y sus intenciones. El plan era sencillo en su diseño: contactar al mediador, conocer y ubicar la localización del informante y “extraerlo” para conducirlo luego a los Estados Unidos.

En la realidad había varios escollos para salvar que eran medulares para que todo funcionara. Primero había que lograr moverse sin ser detectados por los seguidores de cualquiera de los grupos, pero especialmente por los Caballeros Templarios. A esta organización pertenecía el informante.

Él no tendría problemas con este aspecto, no le era difícil mimetizarse por su origen mexicano, pero David era otro cantar. Si bien entendía el español a la perfección, tenía algunas dificultades de vocabulario y su pronunciación era evidente. Entre ellos se comunicaban en inglés para facilitar, pero ahora debían ser más cuidadosos. Las mafias tenían ojos y oídos en todos lados, un poco por obsecuencia, otro por temor. Los nexos con políticos locales, corrompidos por el dinero fácil, hacían que las garantías fueran pocas.

–¿Tienes los datos para llegar a quien será el nexo con nuestro objetivo?

–No… Me acerqué al local de comidas que nos señalaron como punto de partida, pero no me atreví a ingresar. Tengo temor que mi obvia figura yankee actúe como un elefante en un bazar. Es un local demasiado típico, y fuera de cualquier ruta turística que justificara mi presencia.

Asintió. Había hecho bien, de ser descubierto la vida de quienes estuvieran protegiendo al informante valdrían poco y nada.

–¿Sacaste alguna foto del lugar?

–Sí, tomé instantáneas mientras me desplazaba fingiendo estar algo perdido.

–No debemos demorarnos demasiado. Cuanto más tiempo permanezcamos por aquí nos volveremos más visibles y más sospechoso.

Se apearon e ingresaron al hotel que la agencia había elegido para ellos. Falsificados sus nombres, era necesario modificar ahora sus apariencias para poder circular. Afortunadamente David era muy bueno en eso, aunque su tono de voz y pronunciación lo denunciaran como extranjero.

Mientras se preparaban no pudo evitar pensar en su madre y en Asunción. Anhelaba que ambas pudieran entenderse y gestar una familia más amplia que la que él mismo había tenido. Suspiró. Difícil tarea con la actitud y pensamiento de su progenitora.  Echaba de menos a su mujer, su voz, su rostro. Sería un aliento poder escucharla ahora, pero contuvo sus ganas de llamarla. Debía tener su mente clara y focalizada en la misión; se le iba su vida y la de su compañero en esto. Estaban solos por ahora y sería así hasta que pudieran encontrar y trasladar al informante.

Era curioso que no les hubieran dicho nombres u otras señas, pero lo consideraba un detalle en definitiva. No cambiaba nada de lo que debían hacer; fuera quien fuera lo ubicarían y llevarían fuera de México y él podría volver con Asunción.

–Vamos a cambiar el vehículo. Devuélvelo y da la excusa que te retiras del país. Yo alquilaré por otro lado algo menos aparatoso–le ordenó.

Todas las previsiones eran pocas. Hoy mismo al atardecer se apersonaría en el local de comidas y buscaría conectarse con quien lo guiaría. Si tenían suerte, el resto sería rápido.

Efectivamente unas horas más tarde se acercaron a la zona y él descendió del auto manejado por su compañero varios cientos de metros antes del lugar. Ingresó con calma y se sentó en una mesa cercana a una ventana que daba a la calle. Esto le daba visión amplia del interior y exterior. Solicitó bebida y sin apuro procedió a ingerirla a sorbos, recorriendo el local con su mirada. No había mucha gente a esa hora y los únicos que le llamaron la atención fueron dos hombres bastante mal encarados. Hablaban a los gritos y tenían a maltraer a la muchacha que servía los tragos. La situación sin embargo no pasó a mayores ya que ella los lidió bien, y al rato se marcharon.

Al acercarse la joven e inquirir si necesitaba algo más, aprovechando que no había clientes cerca, mencionó al paso que esperaba a Sammy, nombre clave que servía para establecer el contacto. Ella lo miró con detenimiento y asintió. Regresó con un vaso más y deslizó una nota junto a él. Santiago la tomó y guardó con rapidez y disimulo, y luego de ingerir su trago con calma absoluta, pagó y se retiró. Lo hizo sin problemas y luego de caminar un trecho, ya fuera de la vista de cualquier curioso que lo hubiera observado en el local o sus alrededores, fue alcanzado por David.

–¿Y, qué tal te ha ido? ¿Tienes el dato?

–Lo tengo. Veamos.

Procedió a desdoblar el papel y al hacerlo se encontró con una dirección que los re direccionaba a un poblado llamado Santa Clara del Cobre.

–Eso queda a unos sesenta kilómetros aproximadamente–señaló David mientras hacía la localización pertinente en el mapa.

–Es uno de los “Pueblos mágicos”–le señaló.

Recordaba haber leído esto en algún lado.

–¿Qué significa eso? –inquirió su compañero.

–Así le llaman a los lugares que por su rica historia y la peculiaridad de sus tradiciones y artesanía son atractivos para los turistas. Es un programa del gobierno mexicano.

–Pues mira que eres un libro abierto– señaló jocoso David.

–Esperaba que nos derivaran a otro lugar, pero no a uno tan pequeño. Es difícil esconderse o escapar a la mirada curiosa de los pueblerinos en sitios así.

–Pero son regiones de turismo, tú ya lo dijiste bien. Esto juega a nuestro favor, están acostumbrados al tránsito de las personas desconocidas.

–Sí, tienes razón. Mañana mismo vamos. Ahora ya sería extraño, la noche viene avanzando.

–Sí, esperemos. Esto es lo mejor. ¿Te parece si planificamos un poco y vemos imágenes del lugar?

–Excelente, nos servirá estar bien al tanto de caminos y lugares de acceso. No descartemos que el informante haya sido ubicado por sus ex compañeros y que debamos enfrentar y resistir fuego enemigo.

Esperaba que no fuera así. Le encantaría una misión sencilla y sin mácula alguna, para variar.

A medianoche ambos cedieron al sueño. Mapas y fotos satelitales habían sido profusamente revisados, las armas alistadas en la eventualidad de una emboscada, el vocabulario en clave revisado, por si era necesario. Solo restaba descansar para tener las energías listas que la tarea requería.

Sus sueños fueron inquietos y al amanecer ya estaba pronto para la acción. David apareció un rato después, bien despierto y de buen humor.

–Pues hala, marchemos. Al mal paso darlo pronto, decía uno de mis abuelos.

Recorrer los escasos kilómetros que los separaban les llevó un suspiro. Ingresaron y dieron algunas vueltas, las que les permitieron comprobar en terreno lo planificado sobre los mapas. Luego comenzaron una caminata, a paso de turista. El poblado tenía bien merecido su denominación de mágico; era sencillamente encantador.

La plaza destacaba con su quiosco techado de cobre así como su barandal; faroles y bancos invitaban al descanso, los portales de las tiendas artesanales eran poderosos llamadores para el visitante. Circularon junto a templos que databan del siglo XVII,  deteniéndose apenas con falsa curiosidad frente a las fundiciones donde el cobre de cables y circuitos eléctricos es reciclado (ya que las minas del material, que sí existieron, hoy yacen como tumbas abandonadas). El Museo del cobre, la Casa del Artesano, los talleres, todo lo recorrieron morosamente, sin perder detalle de la logística de la operación. No podían evitar, sin embargo, gozar de lo que veían. Las casas refulgían en sus blancas fachadas, contrastando su parte baja de oscuro bordeaux con los techos de tejas.

Santiago pensó que disfrutable sería compartir ese momento y lugar con Asunción, pero ni modo, tocaba lo que tocaba. Ya habría momento, el futuro era de ellos.

Al acercarse a la dirección señalada titubearon un tanto al ver que a su frente había un pequeño grupo de cuatro personas que parecían sostener una discusión. Se quedó sin aliento al reconocer a José Hidalgo entre los individuos. Fue él precisamente quien asestó un manotazo a la botella que sostenían los otros, que parecían hacer guardia.  Sin perder la calma miró a David y musitó la palabra que indicaba retirada inmediata. Con tranquilidad, fruto de los años de mirar al peligro a los ojos, ambos se detuvieron a mirar un mapa y simularon decidir por donde seguir, haciendo caso omiso al grupo. Una vez salieron de la visión de aquellos, David inquirió que ocurría. Le hizo notar quien era el que estaba a pocos metros y ambos convinieron que la situación se enrarecía.

El que Hidalgo estuviera aquí implicaba un corrimiento de su área, algo lógico dado que su imperio en Jalisco había sido desarticulado. Probablemente había buscado cobijo en una de las bandas michoacanas.

–Pero, ¿qué hace acá precisamente?–cuestionó su colega–. Exactamente enfrente a la dirección que tenemos de nuestro informante. No es casualidad.

–Yo apostaría que tratan de cazar a una rata, un traidor, y tienen datos muy fieles–señaló.

–Pero no deben estar totalmente seguros. Si no hace rato lo habrían atrapado.

–Si está en esa casa, debe estar temblando como un flan. Su vida no vale nada.

–José Hidalgo necesita un golpe fuerte y de efecto para congraciarse con la nueva banda, si es como suponemos. Sería ideal para él entregar la cabeza de alguien que puede hacer tanto daño al cártel. Lo posicionaría muy bien.

–¿Qué hacemos?

–¿Hay alguna posibilidad de que este tipo te conozca de la operación en Jalisco?

Santiago reflexionó y trató de ser preciso al recordar lo ocurrido. Él estuvo en la parte de la operación que terminó con la muerte de Jorge Hidalgo. José había asediado el cuerpo de edificaciones de la hacienda Santa Isabel procurando eliminar a Asunción y al fracasar huyó antes de que él llegara.

–No, no  lo creo. Pero cualquier plan de extraer a nuestro chico con calma queda sin efecto.

–Pues variemos. Consideremos quedarnos en algún hotel y aprovechemos la noche. Demos una vuelta por el perímetro para chequear entradas alternativas.

Así hicieron y pudieron ver que la casa tenía un patio trasero con muros elevados. Podía ser una opción, aunque requeriría ingresar camuflados y esperar a la madrugada.

–Es imprescindible movernos con sigilo y lograr que el informante nos reconozca pues corremos el riesgo de que nos confunda con sus enemigos.

–Si, va a ser todo un reto–reflexionó–. Las palabras claves acordadas con él por la Agencia deben estar en nuestra boca apenas nos topemos con gente en el interior de la casa. Y luego ver como lo sacamos sin riesgo.

–Conviene que llevemos algunos disfraces para que no lo reconozcan si lo ven caminando. No podemos dejar el vehículo muy cerca, sería sospechoso.

–Si… Luego en la cajuela o bien escondido en el asiento trasero. Si podemos hacerlo así es ideal. Si no improvisaremos.

–Solo espero que este tipo entienda la posición en que está y se comporte con docilidad. Estos hombres suelen ser caprichosos y desconfiados..

–Pues si quiere vivir no tiene muchas opciones.

Asintieron. Cenaron en un hotelito agradable y mientras lo hacían, fingieron preparar el itinerario  turístico para recorrer el área el día siguiente,  pidiendo alguna que otra sugerencia al mozo. No estaba de más que los dejaran por visitantes yankees. Ya en la habitación se prepararon con tranquilidad, con la inercia que dan años de experiencia en esas lides. Ropa oscura y deportiva, armas, gas paralizante. A las 2 a.m. iniciaron el operativo.

La noche oscura favoreció su desplazamiento al amparo de follaje y huecos de las edificaciones. Al llegar a la casa objetivo chequearon con sigilo el frente, lo que les permitió corroborar que seguía bajo vigilancia, ahora por un auto. Retrocedieron, escalaron con facilidad los muros e ingresaron a la finca. Se movían con agilidad y complementándose a la perfección; el entrenamiento y la veteranía jugaban a su favor.

Al observar por una de las ventanas pudieron ver que una sombra se movía por las habitaciones. Una mujer joven hablaba en dirección a una zona de la finca a la derecha de donde ellos espiaban. El rostro de la fémina mostraba tensión y miedo.

Con una mirada decidieron proceder. Esperaron a que la mujer se acercara a la habitación y luego abrieron con maestría la puerta trasera, sin un ruido. Su accionar cobró velocidad para evitar gritos y así es como rápidamente tomaron a la joven y a otro hombre por los hombros, conminando secamente a callar al que yacía acostado.

–Judas– espetó Santiago.

Esta era la palabra que los identificaba. Vio al hombre respirar con fuerza y tragar saliva.

–Gracias a Dios, pensé que me mataban.

–No hay tiempo para cháchara. Debemos irnos. Póngase esta ropa y peluca.

–¡Nos vigilan desde ayer!– musitó nerviosamente la mujer.

–Vamos a sacarlo de aquí ya.

Esperaron mientras el hombre se vestía con torpeza.

–¿Está borracho?– preguntó con incredulidad y fastidio David.

–Tomó algo, necesitaba asentar sus nervios– defendió la joven.

“Maldito imbécil” pensó Santiago.

–Escuche–dijo a la muchacha– No enciendan luces ni hagan movimientos extraños, si valora la vida de este hombre.

–¡Claro que sí, es mi tío!

–Pues se le va la vida en que los que están al frente de la casa no sospechen que lo estamos llevando.

Ella asintió.

–Mañana actúen como siempre. Pero retírense usando como pretexto compras u otras tareas diarias. No vuelvan. Los matarán si descubren que escapó.

Pasarían una noche larga, pero era lo que les quedaba. Una vez listo, salieron sigilosamente guiando y en ocasiones tomando en andas al hombre para lograr que trepara los muros y obligarlo a caminar derecho y callado. Afortunadamente la guardia solo se concentraba en el frente, desnudando falencias casi infantiles en un grupo de sicarios. Debían estar muy seguros de sí mismos para cometer ese fallo o estaban muy borrachos.

El trayecto hasta el auto lo hicieron fingiendo estar pasados de copas: rieron, bromearon y al ingresar dieron rápido arranque. La retirada fue inmediata, nada habían dejado atrás. Ya en viaje, ambos suspiraron. Habían tenido éxito. Solo quedaba entregar el “paquete”, que por cierto apenas ingresó al vehículo se derrumbó a dormir la mona.

Santiago estaba exultante. Todo resultaba mejor de lo esperado  y pronto estaría con Asunción.

Diez.

Alejandra vio ingresar a Asunción al centro y suspiró. “Por Dios, ¡qué tozuda es!”, se dijo. Había tratado de convencerla sin éxito de lo innecesario de su concurrencia. No porque no necesitaran ayuda y apoyo en las tareas, que esto siempre faltaba. Lo había hecho tratando de garantizar la seguridad de aquella y también para tratar de evitar mayores problemas a todos.

No es que no la entendiera, claramente lo hacía. Ella comprendía la presión que una misma se imponía para mostrarse fuerte y no mostrar flancos débiles, sobre todo considerando la gente con la que muchas veces se enfrentaban.

Le salió al cruce con una sonrisa y reprendió amistosamente la poca atención que le brindaba a sus consejos.

–Ale, amiga, no es que no considere tus palabras o te ignore. Por favor, no pienses eso–le contestó con cierta cortedad–. Pero no quiero vivir bajo amenaza y además me siento inútil sola en mi casa, esperando que Florencia retorne del colegio. Mientras Santiago no vuelva me siento vacía. ¡No puedo estar sin hacer nada!

La miró con cariño y la abrazó.

–Tranquila, es verdad que es mejor tenerte ocupada, así no se te ponen ideas locas en esa cabecita.

–No creas que tengo poca tarea por hacer. Hay papeleo atrasado y voy a aprovechar para adelantar trámites. No te conté que mi querido tío me lleva a juicio por el testamento del abuelo.

Sintió su cara arder por la furia.

–¡No fue suficiente con lo que te hizo! ¡Delincuente!

Su indignación creció a medida que Asunción le relataba las intenciones de Esteban. No lo conocía personalmente, pero sentía una repulsión intensa por ese personaje.

–Por fortuna tienes los medios para enfrentarlo.

–Sí, pero temo que demore y dificulte mis planes para construir el centro de ayuda y refugio.

–¡Ese tipo de persona debería desaparecer de la faz de la Tierra!–señaló con mal contenido encono–. Donde posa su mirada o interés hace algún mal.

Notó la mirada interrogativa de su amiga sobre ella y no pudo evitar desahogarse.

–Cada vez que Pedro recupera su alegría y da pasos en su desintoxicación, aparece él con algún comentario o decisión que todo lo entorpece.

–¡Pobre primo mío! Es más frágil de lo que pensé.

–Si, lamentablemente. Es un adicto con una voluntad de recuperación increíble. Pero todo su entorno conspira contra él.

–Todo no. Tú eres su puntal y yo me ofrezco para lo que sea necesario.

–Lo sé, querida. Pero tú conoces bien la psiquis de una persona dependiente emocionalmente. Lo hemos presenciado muchas veces en el pasado.

–¿Te has enamorado de Pedro?–le preguntó imprevistamente.

Ante este cuestionamiento tan directo no pudo más que mirarla con fijeza y contestar con absoluta honestidad.

–¿Amor? No lo sé bien. Me gusta estar con él, ayudarlo, contenerlo. Hemos tenido nuestros roces, por decirlo de algún modo. Pero no me atrevo a llamarlo amor aún.

–Pues menudo suegrito tendrías–ironizó–. Tú sí que serías un remedio infalible para los males de Pedro, lo tengo claro.

–Sí, tal vez lo ayudaría. Pero, ¿en qué posición me pondría eso a mí? No quiero ser la mamá o la enfermera. Quiero y merezco estar con alguien que me valore y me quiera sin dobleces. Que me necesite, pero con normalidad. Es cansador ser siempre el bastón del otro. No quiero menos de lo que tú y Santiago tienen, fíjate.

–¡Lo mereces sobradamente y lo tendrás, ya verás! No conozco alguien que amerite eso más que tú… Bueno, hala, a trabajar. ¡Menos cháchara y más productividad!

Dejó a su amiga pegada a los papeles y el teléfono y salió a hacer una visita que tenía pendiente. Por fortuna era una de monitoreo a una familia que se superaba día a día, una luchadora mujer con cuatro hijos que hacía todo y más por ellos. Ejemplos de esos también encontraban y reconfortaban el alma.

Circular se le hizo difícil ya que el festejo de la Santa Muerte se aproximaba y las procesiones y rezos se hacían incesantes por todo el barrio. Le atraía el colorido y ruido que rodeaba a la celebración, así como la intensidad con que las diferentes individualidades reaccionaban al culto. En cierta forma también la intimidaba, pero le gustaba observar. Siempre aprendía algo acerca de los intereses y creencias de la gente que era su “clientela” en el centro.

Al retornar encontró a Asunción tomando su cartera para retirarse ya que debía levantar a Florencia del colegio. Se ofreció a acompañarla pues su turno culminaba y tenía deseos de charlar y distenderse un rato.

Llegar al centro educativo y luego al edificio de su amiga no les llevó mucho tiempo, matizado todo el trayecto por la charla de la niña, que estaba deseosa de contar sus novedades y buenas nuevas de la clase.

Al ingresar al lobby el portero se apresuró a contactar a Asunción y señalarle una mujer madura que aguardaba por ella. Le dio mala espina apenas la vio, básicamente por su expresión ansiosa y el retorcer nervioso de sus manos.

Vio a su amiga saludarla y al escuchar la respuesta que recibió no dudó que su premonición iba camino a cumplimentarse. Era la madre de Santiago, que se presentaba imprevistamente. Observó a Asunción y la vio tranquila, aunque contenida y algo desconcertada. La invitó a subir a su piso mas la mujer (Estrella García recordó se llamaba) se negó y señaló con su mano los sillones del espacio común del hotel.

Ella tomó a Florencia de la mano y la invitó a subir argumentando que Asunción vendría luego. No le gustó nada tener que dejar a esta sola; además moría de curiosidad por saber que se traía la mujer entre ceja y ceja.

Preparó unos bocadillos y comió con la niña, que ignorante del resto del mundo parloteaba y contaba con emoción las vivencias del día. Le encantaba verla tan feliz, por supuesto, era una recompensa al trabajo y solidaridad de su amiga. No a menudo tenían buenas noticias de las vidas que asesoraban. El tiempo transcurrió  y  luego de una hora de incertidumbre sintió la puerta abrirse. La palidez era lo más notorio del rostro algo desencajado de Asunción, por lo cual envió prestamente a la niña con una tarea al dormitorio y se abalanzó a conocer de primera mano lo ocurrido.

–¿Qué pasó, querida? ¿Qué quería esa mujer?

La vio sacudir la cabeza y recostarse en un sillón, al principio en total silencio. Trató de sacarla de su mutismo, pues la conocía al dedillo y sabía que cuando más se angustiaba más encerrada en sí misma se volvía.

–Anda, cuéntame, no te guardes las cosas, especialmente si no son buenas. Te envenenan. ¿Qué deseaba? ¿Qué fue lo que te dijo?

La puso mal ver rodar las lágrimas; sabía lo orgullosa que era y que no le gustaba llorar.

–Me trató terriblemente mal. Sin gritos, sin violencia activa, pero la frialdad espantosa de su tono y sus gestos me han hecho ver con toda claridad que todo vínculo entre nosotros es imposible.

–¿Y a qué vino entonces, si no quiere saber nada de ti?–preguntó con confusión.

–¡Pretende que deje a su hijo en paz!

–¿Qué? ¡Está loca, eso es! Su hijo tiene treinta años, ¿qué imagina, que puede llegar y prohibir que se vean? Se ha quedado en otra era.

–Me manifestó que soy una terrible influencia para él y lo único que puedo traerle a su familia es pena y desgracia.

–Pues conoce poco lo que su propio hijo quiere, entonces. La felicidad que él experimenta a tu lado es tan notoria que si no lo ve es porque no abre los ojos. ¡Bien dicen que no hay peor ciego que el que no quiere ver!

–Me miró con un odio muy fuerte, a los ojos, y me acusó de ser la matadora de su Lupita–sollozó–. La hermana de Santiago–explicó ante la incomprensión que vio en sus ojos.

–Por Dios, no está bien, esa señora tiene problemas…

–Le hice notar que mis padres también murieron entonces…

–¿Y?

–Con una helada expresión me contestó que mi familia se merecía todo lo que le ocurriera porque somos criminales todos.

–¡Anda, esa sí que perdió todos los tornillos! ¿La has mandado a freír espárragos? No merece algo menos que eso.

–Me angustié y se me hizo un nudo tal en la garganta que no pude decir nada más. Ella continuó con su diatriba. En síntesis, me conminó a dejar en paz a su familia. Santiago es lo único que le queda y si me acerco no voy a hacer más que lastimarlo.

–¡Es terrible, Asu… Me imagino cómo te estás sintiendo ahora, no es fácil aceptar que la madre de tu enamorado se aparezca así y te endilgue todas esas horribles frases.

Realmente la situación apestaba, le indignaba que la gente no se ubicara en sus roles y guardara sus ideas, en este caso patológicas evidentemente.

–Respira profundo–sugirió–. Varias veces, con calma. Esa señora no está bien, Santiago ya te lo había mencionado.

–Sí, pero nunca imaginé que se presentaría por voluntad propia y por sorpresa. Se tomó el trabajo de viajar, salir de su mundo para decirme todo esto. Y sé que hace años no se mueve de Miami... Es difícil procesar ese odio, Ale. Y más aún viniendo de la mamá del hombre que amo y con el que quiero unir mi vida y formar mi familia.

–Él te eligió sabiendo cómo eran las cosas. Tú lo ignorabas, él no y aún así decidió que tú eres su pareja. ¡Esto no va a afectarlos!

–¿Y si ella tiene razón?

La miró con total sorpresa. ¿Qué pasaba ahora por la calenturienta mente de su amiga?

–¿Tú te contagiaste de esa mujer? ¿La chaladura es pegadiza?

Aquella sonrió, a duras penas.

–Es difícil sostener en el tiempo una relación que va a ser constantemente boicoteada por alguien tan importante para Santiago.

–Y más difícil va a ser si no tienes confianza en el amor que se profesan–la animó.

La vio asentir pensativamente. Esperaba que el efecto de la mala visita se disipara lo más rápidamente posible. Ahora mismo Asunción necesitaba a Santiago más que nunca.

Once.

“¿Por qué las cosas tienden a desbaratarse en mi vida cual castillo de naipes?”, pensó con desaliento. Había creído encontrar un remanso de paz y alegría al enamorarse de Santiago  y así había sido entre ambos. Pero el resto del planeta parecía conspirar contra ellos.

“Solo si yo se los permito, tiene razón Alejandra” se dijo. Pero no era fácil. Asumir y vivir su romance implicaba la infelicidad de la madre de su amado y esto a la larga los iba a afectar a ambos. Sabía que él las adoraba a las dos, pero…. ¿Podía ser ella tan egoísta de interponerse entre el amor de una mujer que solo tiene a su hijo y este?

“Ella actúa con absoluta y total irracionalidad”, reprochó. Solo recordar sus gestos y palabras la volvían a poner de un humor de perros. Una cosa era querer ignorar y reconocer lo loco de sus argumentos. Lo otro era lograr que no la afectaran.

La frialdad de aquellos ojos color miel, el rictus despreciativo de su boca y los latigazos que cada una de las frases constituían hicieron del diálogo sostenido entre ambas una batalla verbal.

–Soy Estrella García, la madre de Santiago.

–Disculpe, no la conocí–se apuró ella en primer lugar, intentando gestar el primer vínculo, más fue cruelmente interrumpida.

–Ahórrate las frases amables y tus intentos de contemporizar. No funcionan conmigo.

Comenzar una charla en estos términos deja estupefacto a cualquiera, máxime por la violencia de los términos.

–No es mi intención…

–Tu actuación de niña buena y modosita pueden engañar a mi pobre hijo, pero yo sé bien de que van ustedes los Del Valle.

–¿De qué vamos?–se extrañó–. Está generalizando hacia mí lo que siente o sintió por mi abuelo. No me gusta tener que hablar con usted de esta manera.

–Pues es la única que puede y va a existir, y por esta única oportunidad. ¡He venido a advertirte que no estoy dispuesta a tolerar que tú y tu familia me arrebaten a mi hijo! ¡No otra vez!

–Yo amo a su hijo, Estrella. No quiero arrebatarle nada–trató de razonar.

–Estoy ya mayor y he penado muchos años por mi niña. Los vínculos mafiosos de tu círculo terminaron con su vida cuando apenas comenzaba–elevó el tono, que fue casi un sollozo que orgullosamente contuvo.

–¡Nadie lo lamenta como yo, salvo usted! Recuerde que perdí a mis padres esa misma tarde–sostuvo con indignación y escondiendo también sus lágrimas.

–Eso fue fruto del mal que generaron, se expusieron al aceptar relacionarse con las drogas. ¡La ambición!

Escuchar aquello fue fuerte y quedó muda, momento que aprovechó la otra para seguir.

–¡La felicidad de mi vida se apagó con Lupita, hoy por hoy solo vivo para y por mi hijo Santiago. Él merece algo mucho más sano, ¡no voy a permitir que le hagas mal!

–¿Le hago mal porque lo quiero? ¿Es malo que él me ame?

–Solo está obnubilado por tu belleza, que te la reconozco. Pero hay demasiados rencores entre nuestras familias para que lo de ustedes pueda funcionar. ¿Quieres condenarlo a sufrir, eres tan egoísta que dices amarlo y lo precipitas a algo que no puede tener buen fin?

Abandonó todo intento de hacerla entrar en razones o al menos quedar en términos amigables, siquiera educados. Ella solo había venido con la intención de evitar que la relación entre ambos prosiguiera. Cuando el tono de amenaza fue evidentemente inútil, optó por la súplica.

–¿Lo amas realmente? ¿Eres capaz de sacrificarte para que él no se amargue? ¡Déjalo ir! Tú tendrás otros amores y él también. Más sanos, más convenientes para ambos.

–Y para usted…

–Solo pienso en mi hijo. ¿Pero estaría mal querer que mis últimos años no sean amargados por la ponzoña de tu familia?

Cada frase del diálogo sostenido el día anterior resonaba en su mente aunque procuraba concentrarse en ordenar el apartamento. Pugnaba por desprenderse de la sensación de infelicidad creciente que la iba circundando. No quería permitirlo, pero las insidiosas expresiones se iban filtrando como un sutil veneno. Ponzoña que la hacía dudar de sus acciones y de los pasos a seguir.

¿Debía contarle a Santiago que su madre había venido? Esta le pidió expresamente que no. Sería sin embargo lo más razonable, aunque claramente provocaría un cisma, un quiebre entre madre e hijo. Entonces sería verdad lo que la pobre mujer suponía acerca de ser apartada por ella.

¿Qué hacer? En todas las ecuaciones que pensaba siempre la malvada de la película era ella.

La llamada providencial de Santiago la sacó de sus dilaciones. Escuchar su voz le provocó deseos de llorar y anheló poder refugiarse entre sus brazos y no tener que temer o esconder nada. El timbre de voz de él sonaba alegre y las novedades de hecho eran para festejar. La misión había salido todo lo bien que podía y estaba en viaje para entregar a la persona rescatada en los Estados Unidos. Unos días más y estarían juntos. La ponía contenta pero tal vez en su voz se colaron las preocupaciones pues Santiago le preguntó inmediatamente:

–¿Qué te ocurre, Asunción? Pensé estarías más animada. Yo estoy extrañándote mucho. Y deseo nos reencontremos pronto.

–¡También yo!–forzó su tono–. Solo estoy algo agobiada por los problemas con el testamento de mi abuelo y los trámites de Florencia.

–Pues cuando llegue procuraré ayudarte en lo que pueda. ¿Nada ha cambiado entre nosotros, verdad?–le inquirió como si pudiera leer su mente.

–¿Cómo podría?–sus sentimientos seguían incólumes, invariables–. Te amo y nada va a variar eso.

No había más verdad que esa, él era el amor de su vida. ¡No podía perderlo por priorizar las locas fantasías de su madre! ¡Ella debería aceptarla!

–Bien, me satisface saberlo–contestó él–. No quisiera pensar que eres una descocada y calculadora mujer que usa a su hombre cual amazona y luego lo tira en una pila de deshechos–bromeó.

–Pues sí que pretendo usarte y bastante cuando vuelvas–se animó–. Cada centímetro de tu cuerpo, lo quiero.

No pudo evitar que la pasión y el amor la desbordaran e hicieran añicos, al menos por el momento, el recuerdo del pésimo encuentro que había tenido con su suegra.

–Estás muy atrevida, pero te lo dejo pasar. Asegúrate de apuntarte bien todo lo que planeas para mí, no voy a oponer resistencia. Estoy dispuesto a entregarme…

La charla distendida la alegró y su efecto perduró un largo rato luego de cortar.  Estar de nuevo en sintonía le daba fuerzas y refrescaba su enamoramiento serio y profundo. Ella no era una mujer de entregas fáciles y Santiago había logrado en pocas semanas tocar lo más profundo de sus fibras. No lo iba a dejar pasar ni abandonaría la relación.

La vida le había quitado cosas y personas sin piedad, y ahora que le devolvía amor no correspondía que lo abandonara sin lucha.

“¡Qué ella lo acepte, haga terapia o viva con eso” se aleccionó. “Es lo suficientemente mayor como para lidiarlo”. Nada diría a Santiago, si este alguna vez se enteraba sería porque su propia progenitora lo disponía.

Decidida y algo aliviada, se encaminó a buscar a Florencia al colegio. Les esperaba una larga jornada, ya que en la tarde debían enfrentar algunas de las instancias judiciales presenciales y la niña debía expresar sus deseos de ser reinsertada en una familia. Esto no era fácil para ella y no había tenido mucho tiempo de conversarlo.

El tránsito estaba algo difícil y la demoró, por lo cual al arribar el grueso de los alumnos ya se había retirado. La buscó en el patio central y en los pasillos sin éxito, por lo cual inquirió en la secretaría. Cada vez se ponía más nerviosa y notó que los funcionarios también. Recorrieron todo el lugar y no apareció y la verdad se develó finalmente al preguntar al guardia de ingreso. Este le informó que una niña de esas características se había retirado con su abuela.

La desazón demudó el rostro de Asunción. ¿Cómo era posible? Había tratado de cubrir todas las aristas del problema y se la llevaban del lugar donde debía estar más protegida. Sus reproches iniciales contra la institución y sus referentes se fueron apagando en tanto estos explicaban la imposibilidad de ejercer de policía de estas situaciones, más comunes de lo que quisieran. Como fuera, ya no estaba allí y no podía perder más tiempo con quejas. Debía actuar, pero ¿qué hacer?

“Piensa, piensa”, se instó. Lo primero era comunicar lo ocurrido a la Justicia y la Policía para que la búsqueda oficial comenzara, aunque sabía que estos resortes, especialmente el primero, se tomaban sus buenos tiempos para actuar.

Llamó a Alejandra y le contó lo ocurrido. La información brotó a borbotones y desordenada por la angustia que sentía, obligando a su amiga a sosegarla con un tono áspero.

–¡Cálmate! No puedes ir tú sola a la casa de Marcela como me estás diciendo. Déjame a mí, yo llamo a la patrulla de policía del barrio y les solicito me acompañen hasta allí. Tú tranquila, es mejor si no apareces por aquí.

–¡Pobre ángel, de vuelta en ese infierno! ¿Qué imagina esa horrible mujer, que la puede tomar y retener sin más, como si fuera impune ante la ley? Ya hay todo un procedimiento de pérdida de la tutela en su contra que no puede desconocer.

–Aguarda en tu casa y por favor no vengas–insistió Alejandra, que la conocía bien–. Solo empeorarás las cosas si lo haces.

El tiempo de espera se le hizo interminablemente largo. Se mezclaban los sentimientos de tristeza, indignación, miedo, impotencia. No era un caso más para ella, se había encariñado de un modo tal que la sentía como parte de su familia. Deseaba poder brindarle un futuro de seguridad y felicidad, una vida digna. La carcomía que esto no fuera posible por la maldad de quienes más debería protegerla. “¿Por qué no la deja crecer con alegría y disfrutar su niñez?” pensaba con encono.

Apenas sintió timbrar su móvil se arrojó sobre él.

–Las noticias no son buenas, Asu. No están en la casa y los vecinos dicen que Marcela cargó cosas en un vehículo y se fue gritando adioses destemplados. Miramos por las ventanas y nada da la pauta de que vaya a volver.

–Pero no entiendo, ha vivido toda su vida en el Tepito. No se iría así nomás, es su mundo.

–Los agentes me dicen que es probable haya conseguido hospedaje nuevo con sus contactos mafiosos. Ella no es un eslabón jerárquicamente importante en el tráfico, pero sí conoce las calles y el barrio como nadie; eso es invalorable para sus amistades.

–¿Pero para qué se llevó a Florencia?

–No sé. En principio para marcar su postura y mostrarnos que puede burlarse de nosotros y tiene poder. En este submundo en el que vive este tipo de desafío le da autoridad.

–¡A costa de su nieta!

–Sabes bien que le importa poco…

–Pero si es como piensas, es cuestión de tiempo encontrarla. No va a tardar en aparecer.

–Ella sí…

El tono de la frase la desconcertó. No alcanzaba a razonar bien y no veía con claridad las intenciones de aquella cruel mujer.

–¿Qué quieres decir, Ale?

–Mira, querida... No sería raro que haya decidido hacer negocio con su propia nieta. Sabes que está vinculada a la prostitución, es una proxeneta. Tal vez pensó que, perdida ya Florencia como fuente de dinero de la limosna, podría hacer un dinero mayor con la trata.

–¿Qué dices?–aulló con desesperación.

–Si, lo sé, es espantoso. Pero para un ser como Marcela su nieta no es más que una mercancía. No tiene límites, es abyecta.

Solo pensar en la posibilidad de lo que Alejandra manejaba se le estremeció el corazón. De pronto sintió que las fuerzas la abandonaban. La bajeza moral y la ambición desmedida la rodeaban y se conjugaban para darle un golpe duro.

“A mí no”, se reprochó. “Yo no soy la víctima aquí, es mi pobrecita Florencia. Y ocurrirá si lo permites. ¡Así que déjate de tonterías y actúa ya!”, se instó.

–Ale, voy a llamar a Santiago y pedirle que procure apoyarnos desde su posición de agente. El tiene contactos y apoyo, ¡debe poder ayudarnos! 

Al menos eso rogaba.

Doce.

El viaje había sido bastante agotador; tener que soportar las grandilocuentes tonterías del protegido informante. Su condición de tal se le había subido a la cabeza y se vendía como “la pieza más vital que la DEA ha tenido en años”. Afortunadamente faltaba poco para entregarlo y olvidarse de él.

El trayecto en auto desde el pueblo donde lo habían encontrado hasta Guadalajara había sido sin dificultades, salvo la constante conversación y molestia que el tipejo ocasionaba. Era peor que un niño pequeño, antojadizo y caprichoso, situación que se acentuó luego que durmió un buen rato y la borrachera comenzó a disiparse. Entonces comenzó su interminable diatriba acerca de su importancia como informante, aludiendo a su “posición extraordinaria” en la banda que acababa de abandonar.  No lo toleraría todo el viaje hasta Langley. Su compañero David, por otro lado, parecía disfrutar la situación: lo arengaba y se reía, tomando el pelo al sujeto.

Estaban a punto de tomar el vuelo a los Estados Unidos cuando habló con Asunción y le comunicó lo bien que estaban saliendo las cosas. La notó un tanto distante, evidentemente las novedades estaban impactando en su ánimo, no veía la hora de estar junto a ella para contenerla. Y amarla, por Dios, como extrañaba su cuerpo, sus caricias.

La salida se demoró en el aeropuerto ya que las autoridades aeroportuarias debieron revisar el avión que tomarían pues hubo un inconveniente con el tren de aterrizaje.  Ya abordando recibió el llamado de una enloquecida Asunción que sollozaba por el móvil y pedía descontroladamente su ayuda.

Se asustó ante tanta emoción y tuvo que hablarle alto y seco para que se calmara y le contara con detalles lo que le había ocurrido. Cuando entendió el relato pudo hacerse una completa idea de lo que pasaba por la mente de su mujer. Le pedía ayuda como agente, que movilizara la Agencia, sus contactos. Lo único que pudo hacer fue comprometer esa ayuda y asegurar que llegaba lo más rápido que podía.

Debía ver ahora como solucionaba las cosas. Estaba en medio de una misión y no podía plantarla así como así, además que claramente la DEA no tenía injerencia en un asunto local y de familia. Pero eso no se lo podía decir a su desesperada mujer, no lo entendería sino como una forma de rechazo.

Lo bueno es que estaba relativamente cerca y tal vez, llamados mediantes, podía dejar al hombre en manos de David y algún agente local de la DEA en Guadalajara. Se lo planteó a su compañero y este estuvo de acuerdo en que debería consultar al jefe máximo. Mientras así hablaban y él le relataba a David a grandes rasgos lo que había acontecido, el informante por fin dijo algo que Santiago agradeció.

–El Tepito, claro, un barrio muy importante en el tráfico. Y esa tipa que acaban de mencionar, la he visto en una oportunidad cuando fuimos con ese aprovechado recién llegado de José Hidalgo. ¡Perro, ha buscado hacerse de mi lugar desde que llegó corrido desde Jalisco!

El mundo es pequeño, dicen, pero esto parecía providencial.

–¿Tú has ido desde Michoacán al Tepito en el DF?–lo miró con reservas David.

–Claro, hombre, es un centro de difusión de la droga a la interna del país. El grueso se va para los yankees, pero acá también vendemos.

–La mujer que mencionamos no es nadie importante, es raro que digas conocerla. ¿Tú no te codeabas con las altas jerarquías?

–La vez que fuimos nos quisimos deleitar con algunas pollitas, tú sabes–le guiñó el ojo y no pudo evitar que su repulsión por este tipo de individuos aumentara–. La vieja provee lindas mujercitas.

–¿Qué parte del Tepito fue la que visitaste, exactamente?–le cuestionó.

Si lograba detalles de alguna vivienda o zona la situación sería más sencilla. Aunque la perspectiva de meterse solo en la boca de lobo no era la más agradable, debía ayudar en algo.

–Pues en la calle principal de comercios, los más grandes. Hay un edificio bastante grande, con muchas habitaciones. Funciona como venta de todo tipo de electrodomésticos en la delantera y detrás hay lugar para apuestas, prostitución y acopio y empaque de droga.

–¿Y suele estar muy custodiado, me imagino?

–Ni tanto, todos por ahí saben que meterse ahí es como entrar a una trampa si vas con malas intenciones. Pero algunos rifles hay, claro, si señor.

Su cabeza hervía con la información. Por un lado deseaba irse ya y consolar a Asunción, pero por el otro se daba cuenta que la información era muy buena y podía colaborar en la búsqueda de la niña. Y a la vez, si pensaba más lejos, dar un golpe al tráfico local de la ciudad capital.  Una idea se delineó en su mente y llamó aparte a David.

–¿Tú estás dispuesto a acompañarme al DF si el jefe nos autoriza? La información nos puede ayudar a desarticular o al menos exponer a los distribuidores locales.

–Sabes que estoy para lo que mandes. No creo que el jefe se niegue, llámalo ahora. La tarea de trasladar a este tipo la pueden hacer los locales con rapidez, es anecdótica.

Asintió y telefoneó a Langley. Unos minutos bastaron para explicar la situación y enfatizar la importancia de la información recibida. Hubo cierta duda del otro lado, pero finalmente marcó su acuerdo, previa orden de evitar todo tipo de exposición imprudente y no actuar sin dar aviso a las autoridades locales, para no provocar conflictos de jerarquías e intereses. Suspiró al cortar la llamada. Había podido resolver las cosas y solo quedaba entregar al hombre y partir. La compañía de David le daba más seguridad.

El trayecto hacia la capital fue rápido pues evidentemente Asunción desesperaba y ambos sabían que la celeridad era fundamental en estos casos.

–Tu mujer trabaja con niños, entonces–inquirió su colega.

–Sí, es trabajadora social en un centro del barrio y se encariñó con esta niña. Yo no la conozco, pero ella se propuso reinsertarla y lograr darle una mejor vida.

–Muy encomiable, considerando que no tiene necesidad de trabajar; la herencia que recibió así se lo permitiría, ¿verdad?

Era verdad, no lo necesitaría pero no estaba en la esencia de Asunción, que veía al mundo con los ojos de una salvadora.

–Esa es una de las tantas cualidades que tiene–asintió.

–¿Alguien además de ella nos podría ayudar en el barrio? Debe estar muy vulnerable y necesitamos datos objetivos para avanzar.

–Sí, su amiga Alejandra. Trabajan juntas y es un puntal, te lo aseguro.

–Bien, cuando arribemos yo me reúno con esta y me hago llevar a la zona. Tú tranquiliza a tu mujer y procura fotos y detalles de la niña. Luego nos reunimos y vemos cómo proceder.

Coincidía en el análisis, por lo que llamó por su cuenta a Alejandra y le pidió que esperara a David en su apartamento. Él le relataría como procederían.

Al arriba llevó a su colega al edificio de Alejandra y se lo presentó no bien bajaron, dejándolos y conduciendo como flecha para llegar hasta Asunción. Estaba mejor de lo que había pensado, aunque no paraba de caminar, conversar y retorcer sus manos. La abrazó con fuerza y la besó largamente hasta que ella aflojó y entregó sus labios. Sus bocas se exploraron y sus manos se acariciaron aliviando los días de lejanía.

–Cálmate, mi amor. Ya estoy aquí contigo, la encontraremos. No he venido solo y tengo algunos datos que nos pueden ser de utilidad.

–¡No me alcanzan las palabras para decirte cuánto te he extrañado y lo que valoro esto que haces! Sé que ningún otro hombre entendería lo que pasa como tú. ¡Pobre nena, amor! Solita entre granujas y delincuentes, luego de haber conocido otro mundo.

–La vamos a rescatar, no desesperes. Ahora, quiero que entiendas algo. Esto es peligroso, no te enfrentas solo a una abuela displicente y malviviente. Esa mujer tiene conexiones muy peligrosas y de seguro las ha puesto a funcionar.

–Sí, Alejandra me ha dicho lo mismo.

–Justo, tu amiga está ahora con mi colega David y le va a mostrar el barrio y ponerlo en detalles de todo, en terreno. Así que estamos adelantando, no te inquietes. Lo que necesitamos de ti es que nos des fotos y detalles de la ropa que vestía u otros elementos que la niña tiene consigo y que nos pueden ayudar a visualizarla.

–Sí, sí. Mira, acá tengo algunas fotos en el móvil.

La actividad hizo que se tranquilizara y esto no era menor. La observó mientras buscaba imprimir las fotos y hacía una lista de ropa, mochila, broches y otros elementos para identificar a la niña. Estaba bella, muy bella,  a pesar de lo demacrada que se veía.

–Santiago… ¿Tú crees que aún estamos a tiempo de encontrarla bien? Ale me habló de trata de blancas, estoy aterrada.

La entendía, era tenebroso pensar que una niña pudiera tener que atravesar eso, pero era moneda corriente, lamentablemente.

–Pienso que es muy reciente todo, esa mujer no debe haber procedido a nada aún.  Además va a querer preservarse un poco y eso enlentece sus intenciones.

–Ojalá, ojalá. ¡Una vez la encontremos le voy a dar yo misma una paliza que se va a acordar y…!

–Tú no vas a hacer nada y no te creas que esto es ir y sacarla. ¡Quiero que me prometas que no vas a hacer nada por tu cuenta!

–Santiago, yo voy a ir. Tú me necesitas, no conoces a ninguna de las dos. Pero no voy a hacer nada raro y si quieres me disfrazo.

La observó con intenso amor planear una estrategia y no pudo evitar sonreír. Era atropellada y a veces se lanzaba a las cosas sin pensar, y este era un buen ejemplo.

–Querida, no dudo de tus dotes como agente y tu habilidad para camuflarte, pero ¿qué tal si lo dejas en mis manos que tengo un poco más de experiencia? Todo se pone en riesgo si intentamos cosas raras.

Ella lo miró y terminó por asentir. Lo menos que pretendía era arruinar las cosas y ubicar a Florencia en posición de riesgo por cabezonería.

–Te amo, Santiago. Eres mi puntal, no sé que haría sin ti–se aproximó y lo abrazó con fuerza, mientras acariciaba su rostro.

–Me pasa lo mismo, por eso no quiero que te expongas inútilmente. Esperemos que Alejandra y David puedan recorrer la zona y una vez tengan novedades me llamarán y veremos cómo proceder. Ahora procuremos calmarnos.

Era mucho más fácil decirlo que lograrlo, pero intentó distraer su atención al inquirirle que hiciera una descripción exacta de lo que recordaba físicamente de Marcela y de Florencia, así como le detallara el barrio, sus rincones y calles, lugares más importantes. Necesitaba hacerse una composición del lugar para no ir a ciegas, y ella se sentía de utilidad haciéndolo.

–Hay mucho vericueto y rincones que no conozco tampoco, Santiago.

–No te angusties, David es muy bueno para ubicarse y si tu amiga lo ayuda se va a hacer una idea con rapidez. Dime ahora, ¿cómo han sido estos días sin mí?

Lo miró directamente.

–Largos y angustiosos, si atiendo a todas las malas noticias que me han llegado.

–No te pongas excesivamente pesimista. Ya estoy aquí y te voy a ayudar con lo de la herencia y tu tío, así como con esta mala situación. Vamos a salir de todo airosos, ya verás.

Deseó con fuerza que esto se cumpliera, era difícil en realidad pronosticar si podrían recuperar a la niña. Pero no podía plantar esta duda en ella pues sabía la angustiaría en grado extremo. Debía confiar en su colega y su capacidad de investigación.

Trece.

Alejandra se sintió inhibida al encontrarse con el agente que Santiago dejó ante su puerta. Era un hombrón muy alto, no solo en comparación con ella, que tenía poco más de un metro sesenta, sino en general. Ciertamente era muy atractivo, en una manera que solo ella podía entender. Sus facciones eran irregulares: nariz algo protuberante, labios gruesos y quijada poderosa y no serían calificadas como bellas, pero a ella le parecieron sugestivas. Le gustaban los hombres un tanto rudos y desprolijos y este tenía los ingredientes adecuados.

Sus manos grandes le abrieron la puerta de vidrio al salir y se vio como una doncella custodiada por un musculoso caballero. Se sintió un tanto avergonzada de pensar todo esto mientras la pobre Asunción penaba por la niña. Inmediatamente se puso seria y procedió a señalarle su vehículo, al cual subieron prestamente.

El hablaba con relativa fluidez el español pero su acento yankee se le notaba a la distancia, por lo cual le pidió en primer lugar que dejara que ella hiciera las presentaciones en el Centro. No tanto por sus colegas sino por quienes estuvieran en ese momento atendiéndose en él, que de seguro comentarían afuera acerca del nuevo caballero en el lugar y esto no tardaría en desparramarse por el barrio, tal vez llegando a oídos inconvenientes si no hacía bien la jugada.

–Bien, ahora que estamos “alone”… solos quiero decir… podemos hablar mejor–señaló él con voz algo ronca–. Debes contarme todo… con detalles, especialmente necesito “descriptions” de la tal mujer y la niña.

Ella asintió y entendió a pesar del enredo idiomático. Le hizo un extenso identikit de Marcela y también de Florencia, procurando ser fiel a lo físico. Era buena en eso y se asombró al ver como él reflejaba con rapidez y solvencia en una libreta dos retratos bastante certeros de ambas. “Es muy hábil”, pensó, y solo le corrigió algunos detalles. “Asombroso, tiene talento”.

–Son muy similares, van a servir muy bien. Pensé que lo mejor es llevarte al barrio y presentarte como un investigador extranjero que está haciendo un estudio social y necesita datos. Así no resultarás sospechoso.

–¿Tengo aspecto de profesor?–sonrió él.

Era simpático y cuando reía su cara se volvía menos tensa.

–Bueno, más o menos, pero creo vas a pasar la prueba. ¿Qué quieres ver con exactitud?

–Debo hacerme una idea del perímetro. Tengo una “address”…

–Dirección–acotó.

–Sí, eso. Mira, nos la dio un informante–le entregó un papel con el nombre de uno de los mercados del barrio–. ¿Conoces el lugar?

–Sí, conozco algo pero no es una zona muy visitable–le contó.

–Bueno, parece que puede ser un lugar de refugio para esa mujer. Nuestra fuente nos dijo que la conocía, que era una…¿cómo se dice? Una facilitadora… “Hooker”

–Prostituta y madame, si lo sé. Es lo que nos tiene tan preocupadas, tiene fama de ser entregadora de mujeres para la trata de blancas.

–Bien, no esperemos más. “Come on”. Tú me guiarás por el barrio, caminaremos y me mostrarás los lugares como si recorriéramos. Debes estar tranquila y no mencionar a ninguna de las dos.

Sacudió la cabeza afirmativamente y se concentró en conducir.  Al llegar al barrio fue directo al Centro y presentó a David como un colega, falseando una supuesta investigación de un instituto americano. Lo presentó ante algunos vecinos y él les sonrió encantadoramente y fingió entender poco y nada del idioma.

Lo llevó a su oficina y le mostró un mapa de la zona, señalando el lugar que él le solicitó. Lo vio escudriñar el mismo y luego mirar en su aparato celular un programa que mostraba la zona en tiempo real.

–¿Cómo te es eso de utilidad? –le inquirió curiosa.

–Me permite ubicar los edificios y verlos desde varios ángulos. ¿Es este el lugar, verdad?

–Si, exactamente–le asombró ver que se percibían las entradas y los puestos de la feria, las partes trasera y laterales de los edificios adyacentes.

–¿Qué es esto? –le inquirió él.

–Es un lugar de oración de los fieles de la Santa Muerte, estos días está en plena efervescencia.

La miró con absoluta incomprensión.

–No te preocupes, en terreno te muestro con más detalle que es. ¿Necesitas algo más?

–Si tienes algún “bag”… Bolso. Puedo montar la cámara para que capte lo que ocurre con más detalle y luego estudiarlo.

Buscó en el armario donde guardaba petates de todo tipo. Al fondo del cajón más bajo la encontró, pero tuvo que hacer un esfuerzo y ponerse casi en cuclillas para alcanzarlo. Cuando se volvió para entregárselo vio que retiraba sus ojos de su retaguardia, que había quedado expuesta al realizar el movimiento. “Te gusta mirar, agente” pensó pícaramente.

–Aquí tienes.

Lo vio tomarlo y ubicar la cámara en uno de los bolsillos, ojo indiscreto que no se percibía pero filmaba.

–¿Vamos? –lo apuró y se adelantó.

La siguió y ambos salieron. Caminaron varias cuadras, en las cuales varias veces se detuvieron para que ella presentara al hombre a otros vecinos. Le indicaba lugares y él registraba. Una vez en los alrededores del lugar, su concentración fue total; veía sus ojos rastrear la calle, buscando entradas, guardias, cámaras. Deambularon por los puestos de venta al menudeo y compraron algunas chucherías. Él conversó y rio con la gente que le quería sacar algún dinero extra por su condición de foráneo. Siguieron y rodearon el edificio e imprevistamente quedaron en medio de una muchedumbre que cantaba:

“Estas son las mañanitas que cantaba el Rey David, hoy por ser tu cumpleaños te las cantamos a ti…”

La cara de estupor del agente fue antológica: miraba sin poder acreditar a las decenas de tepiteños que alzaban sus brazos y coreaban el canto de feliz cumpleaños a la Santa Muerte, representada en papel mache en un altar. Parecía un esqueleto real, vestido de ricas telas y con corona, a la usanza de una virgen tradicional.

–¿Por todos los cielos, qué es esto?–musitó.

Se fueron moviendo por los laterales, observando cómo los fieles encendían sus velas, llevaban amuletos, se acercaban y procuraban tocar a la santa y pedían fervorosamente por favores: salud, dinero, trabajo, para que le quitara los males. Todo tenía cabida en esta marea humana que rogaba, cantaba y en algún caso sollozaba.

–No te alarmes, David. Es una celebración bien típica del barrio, justo has llegado en el cumpleaños de la santa y sus fieles le son agradecidos o vienen en busca de sus gracias.

–Es absolutamente… extraño–susurró él con cierto desagrado. Lo hizo en voz baja para no ofender a nadie; la multitud se apiñaba y lo menos que quería era un altercado por desafiar las creencias.

–¡Allá!–le señaló ella lo más bajo y disimulado que pudo–. Izquierda a veinte metros. Es ella, Marcela.

Le sorprendió verla pero pronto recordó que era una devota, como la mayoría de los tepiteños, y seguramente no quería perder la oportunidad de celebrar. Se sentía probablemente impune además, creyendo que nadie se atrevería a acercarse.

David la ubicó y la identificó con rapidez.

–Cúbrete detrás de mí–le dijo con calma–. No dejes que te vea, sería “sospechante”. Una vez se mueva yo la seguiré y veré donde va. Si podemos comprobar que está en el lugar que creemos, adelantaremos mucho.

Así lo hicieron y luego de un tiempo importante, en el cual fueron observadores del culto y todas sus derivaciones, marcharon detrás de la mujer, que se movía con calma y reía con dos jóvenes con las que estaba, vestidas ambas llamativamente. Caminaron una cuadra y se metieron en una vieja casona, distante por cuatro o cinco de la que en principio habían supuesto el lugar de escondite, al menos el que el informante de David había descrito.

Estaba justo frente a una pequeña plazoleta que contaba con algunos árboles y juegos para niños. En el banco más retirado y de espaldas al lugar se sentaron, por instancia del hombre. Él se apresuró a calzarse una gorra y le indicó que se recogiera el cabello y la abrazó, provocando en ella la retirada como primer reacción.

–“Relax”… No pretendo nada raro. Pero somos sospechosos sentados sin hacer nada. Unos minutos de mimos falsos y la cámara podrá filmar–sonrió–. “If you want it, make it real” no me opongo–soltó el muy atrevido.

Hacer la escena real. La verdad no le disgustaba para nada y no le importaba “sacrificarse” por Florencia, así se lo comentó abrazándolo. El la tomó contra sí y hundió sus labios en su cuello.

–Miro el panorama, no creas me aprovecho–le comentó.

Sintió que pasaba sus manos por el cabello tomándola por la nuca. Olía a colonia para después de afeitar.  Estuvieron unos minutos más y finalmente él decidió que era todo.

–Vamos–le señaló pero antes le tomó la boca por asalto en un beso que casi pareció un robo.

–¿Esto último era necesario? –le señaló arrebolada y un tanto furibunda.

–No–le dijo sonriendo–Pero me tenté…

Sus ojos eran como brasas y ella se quedó sin palabras. No le pasaba a menudo, esto era bastante irregular y él la ponía nerviosa. Como hacía tiempo no la ponía un hombre. Se sacudió ideas y se levantó con presteza y avanzó. No iba a hacer una escena, de seguro lo divertiría.

–“Listen…”–le comentó mientras se ponía a la par de ella–. “I’m sorry”, lamento, fui un tonto impulsivo. No estoy quitando importancia a lo que ocurre, créeme. Tenemos datos muy buenos y hemos avanzados. Vayamos con Santiago y veamos cómo continuar.

Ella mostró su conformidad con un sacudón de la cabeza y la caminata fue rápida y silenciosa hasta el auto. El viaje de retorno al piso de Asunción él lo pasó reconcentrado en las imágenes captadas por la cámara y ubicando lugares en el mapa. Cuando arribaron e ingresaron se encontraron con una angustiada Asunción y un calmo Santiago, que rodeaba a aquella con su brazo.

Presentaciones mediante, ambos hombres se separaron y comenzaron a intercambiar impresiones, mirar imágenes, mapas.

Ella tomó a su amiga y la llevó hasta la cocina.

–Tomemos un té y procuremos tranquilizarnos–le señaló. Veía que tenía los nervios a flor de piel.

–¿La encontraron? ¿La vieron?

–No, no a la niña pero si a Marcela–le informó.

–¿Dónde estaba? ¿Ella te vio a ti?

–No, tranquila, me comporté a la altura de una agente y David fue muy eficiente. La seguimos, tomó fotos y creo ya tiene un plan.

–¿Tú crees? –señaló con ansiedad.

Asintió y le tomó la mano. Quería que se mantuviera con esperanza, pero tampoco le gustaba engañarla.

–Creo que sí, pero van a tener que proceder con cuidado. Es una zona complicada y están resguardadas por los matones de la droga.

–¿Cómo podemos ayudar nosotros, Ale?

–Yo creo que no desesperando y aportando datos de lo que conocemos. Y esperando. Ellos están acostumbrados a este tipo de acciones y debemos confiar en que harán lo mejor por traer de vuelta a Florencia.

–Tengo miedo, ¿y si todo sale mal?

Puso su  mejor cara de aliento y señaló que no sería así. Pero a la interna no estaba ella misma tan segura. Sólo quedaba esperar y confiar en los dos hombres que planeaban el rescate a escasos metros.

Catorce.

Era una agonía no poder hacer nada por resolver las cosas y tener que ser simple espectadora de los preparativos. Se sentía culpable de la terrible situación en la que se encontraba ahora Florencia: suya había sido la iniciativa de retirarla de su hogar alejándola de Marcela y al hacerlo había provocado la ira de esta y precipitado sus acciones.

“Si solo hubiera procedido con mayor calma y buscando contemporizar con esa maldita mujer, se decía. “De seguro hubiera aceptado algún dinero para ceder la custodia de su nieta”. No bien lo pensó se arrepintió. No quería razonar en los mismos términos mercantilistas que lo hacía aquella.

Quería acercarse a la mesa donde los dos agentes planificaban los movimientos, pero temía molestar y retrasar todo. Daba gracias a Dios que Santiago estaba con ella, presto para la ayuda y también que su colega lo acompañara. No podía evitar pensar que los exponía a todos a un peligro serio, pero no veía que más hacer. La policía ya había sido puesta sobre aviso de lo sucedido, mas mientras no tuvieran datos concretos y órdenes legales de allanamiento, etc., etc. no iban a proceder, lógicamente. Así que el bienestar de la niña y la oportunidad de rescatarla y protegerla estaban en manos de ambos hombres.

Observó a Santiago menear la cabeza y señalar lugares, así como escuchar con reconcentración lo que el otro respondía. Luego de unos minutos, ambos asintieron y recolectaron todo lo diseminado sobre la mesa. David le pidió autorización para cambiarse y prepararse en una de las habitaciones, a la cual lo guió. Regresó de inmediato y encaró con angustia a su amor.

–¿Qué pasa, Santiago? ¿Qué van a hacer?

Este la abrazó y la apretó contra sí, fuerte, procurando darle tranquilidad, pero ella se zafó y lo miró.

–¡Dime, cuéntame! ¿Qué han pensado?

La tomó de la mano y la guió al sillón, a la vez que llamaba con un gesto a Alejandra.

–Antes que nada, te agradezco que estés con nosotros en este lío y que contengas a Asunción–le comentó a Alejandra, que negó con la cabeza, marcando lo innecesario de eso.

–¡Vamos, Santiago, déjate de vueltas, quiero saber! –se quejó con mal talante.

–¡Tranquilízate!–le dijo con seriedad, en un tono que no le había escuchado antes–No ganas nada con ponerte así, sólo intranquilizarme. Y créeme que ahora tengo que estar muy concentrado, solo pensando en cómo procederemos.

Se avergonzó de su exabrupto y se lo hizo saber con un abrazo. Lo menos que quería era distraerlo o preocuparlo. Se obligó a dejar de actuar como una tonta y dejar los lloriqueos.

–Bien, esto está mucho mejor… Hemos estado mirando y pensando cómo avanzar. Está claro que es una zona muy complicada y hay peligro real. La mujer está ahí porque se siente protegida, pero a la vez el hecho de que habitualmente nadie se atreve a aproximarse puede ayudarnos.

–Ustedes son demasiado evidentes–señaló Alejandra y recibió el asentimiento de Santiago.

–Por ello iremos en la noche y caracterizados adecuadamente. Y para ello precisamos tu ayuda, Alejandra. ¿Crees poder conseguir alguna ropa que nos sea de utilidad?

–Sin duda, en el propio centro tenemos reserva de vestimenta que nos donan cada tanto tiempo. Espero encontrar algo adecuado para el gigantón–añadió.

Algo en su tono la hizo mirarla pero pronto desestimó la sensación, y se concentró nuevamente en inquirirlo.

–¿Hoy mismo?

–Si, no hay tiempo para perder y la sorpresa es fundamental. Si no nos ven venir todo será más rápido y menos peligroso.

Tragó saliva y los nervios la rodearon nuevamente.

–¿Cómo se protegerán, cuanto riesgo es el que correrán, lo saben?

–Imposible saberlo, pero nos preparamos bien para enfrentar lo que sea. Tú sabes que tengo, mejor dicho tenemos mucha experiencia en estas lides. No debes preocuparte más, ya todo está cuidadosamente planeado. Alejandra, ve–le rogó–. Cuanto antes tengamos todo mejor será.

Aquella se retiró con premura y ella tragó saliva.

–¿No sería mejor que se comunicaran con la Policía? Podrían ayudarlos y no estar tan solos y expuestos…

–No, solo haríamos ruido innecesario y no avanzaríamos. Las puertas se cierran y los hombres se pertrechan y preparan cuando el movimiento es demasiado. Necesitamos calma y que nadie espere o sospeche nada.

–¡Me angustia que algo te pueda ocurrir por mi culpa! –le señaló quedamente.

Sus brazos la tomaron por la cintura y con una mirada honda le trasmitió su amor.

–Tú no podrías tener nunca la culpa de nada de lo que me ocurriera–le contestó con amoroso tono–. Eres lo mejor que me ha pasado y trato de ayudarte a ti y a esa niña. Cumplo con mi deber como agente, salvar y proteger.

–Parece que siempre que estás conmigo te expones a lo peor–añadió.

No pudo evitar pensar que la madre tenía razón en alguna de sus palabras.

–Por el contrario, me expongo a lo mejor de la vida–la besó con fuerza y dulzura y ella se entregó, cerrando sus ojos.

–Oh, “I´m sorry”–escuchó la interjección y se separó de su amado. Allí estaba el otro agente, riendo con simpatía y algo turbado.

–Le contaba a Asunción que ya todo está planificado y tenemos toda la situación bajo control o prevista–contó Santiago–. Haz tú lo propio, así me cree.

Se retiró a la habitación mientras decía esto.

–Claro, señorita–le sonrió con aliento–. No preocuparse, tenemos muchas misiones de estas. Será fácil como quitarle un hueso a un niño.

–Juguete–le corrigió con una sonrisa.

Él asintió y se repatingó en uno de los sillones. Era realmente grande, bien lo describió Alejandra.

–Su amiga, la “shortie”… bajita… ¿Se ha ido ya?

Ella asintió y le comentó que estaba en procura de ropa adecuada para ambos. Conversar con él la distendió un tanto.

–Es bonita ella… “¿Single?”

Sonrió aunque no pudo evitar pensar lo inapropiado de conversar de esto mientras la vida y el futuro de Florencia pendían de un hilo.

–Sí, es soltera–le contestó.

Percibió el gesto de conformidad de él.

–Bonita y valiente. Sería buena agente–le comentó.

–No lo dudo, Alejandra es la persona con más bríos que conozco y tiene nervios de acero.

–¿Bríos…?

–Si, empuje, no se amilana…

–La vi algo tímida.

–Pues no le conozco mucha esa faceta–comentó ella.

Aunque in mente se dijo que si la conocía: inevitablemente cuando un hombre le gustaba, su personalidad cambiaba. Se volvía torpe, irresoluta, nerviosa. “¿Qué pasa acá?”, pensó. Cuando volviera vería.

–¿Usted cree realmente que no habrá contratiempos? –le soltó, buscando su reacción.

–Yo no poder asegurarle eso, Asunción–la miró con nobleza–. Le puedo decir que estamos muy preparados, tenemos “experience” y su esposo es de lo mejor de la Agencia. No confiaría en otro como lo hago en él.

–¿De veras?

–Él tiene dos habilidades claves. Es inteligente y razona con una frialdad muy grande en medio de las peores “situations”, eso lo hace tomar las “best options”. Y además es un tirador excelente.

–Eso es bueno–asintió ella.

–Y yo soy muy bueno en proteger y camuflarme. Así como me ve, tan “big”–esgrimió con una sonrisa deslumbrante–. Así que “do not worry” y espere lo mejor. Esta nena… Florencia, la rescataremos.

–Eso espero, y que nada les ocurra a ustedes. Voy a estar con el corazón en un hilo hasta que regresen. Me gustaría poder ir con ustedes.

–Oh, no, no–se preocupó él–. Solo retrasar todo y estaríamos “worried”… preocupados y con medio cerebro en usted. No way…–rechazó.

Sabía que tenía razón. Decidió hacer algo que distrajera su mente y por ello buscó cocinar para todos. Lo mejor que podía hacer era alimentarlos bien y luego rezar. “Va a ser una noche interminable”, resopló.

–¿Esos son tacos, Asunción–sintió la voz de David a su lado, que se inclinaba a observar mientras los preparaba.

–Así es, ¿te apetecen?

–Pues sí, la verdad. Siempre pruebo la food típica donde voy. Y la mexicana me gusta mucho. Es “tasty”. ¿Me enseñas a hacerlos?

Lo miró un tanto sorprendida y luego asintió. Veía la buena intención del hombre en distraerla y le agradó su empatía. Ya cuando todo estuvo preparado, sintieron las llaves de la puerta principal y apareció Alejandra, con dos bolsas de ropa.

Prepararon la mesa principal y comieron, aunque ella apenas probó bocado. David engulló varios, haciendo honor a su tamaño.  Vio que miraba a Alejandra algo risueño y le explicaba que él mismo había hecho los tacos.

–Pues tal vez puedas quedarte en México e instalar un puesto de tacos–le dijo con cierta picardía ella.

–Yo quedarme si tú me visitas…–le dijo con toda calma, provocando que su amiga se pusiera colorada y que tanto Santiago como ella no pudieran evitar reír.

Realmente tenía el don de suavizar situaciones difíciles.

–Bien–señaló Santiago–. Es hora de prepararse. David, deja de comer que vas a estar pesado como una morsa si tenemos que correr–bromeó.

Se dirigieron a la habitación y en ella estuvieron por un buen rato. Aprovechó el momento para inquirir a su amiga por el yankee.

–¿Te gusta él, Ale? Es muy simpático.

–Es un atrevidito, no creas. Mejor que cumpla su trabajo y deje las insinuaciones.

–Así que se te ha insinuado…

–No quiero hablar más de esto, Asunción–vio a su amiga molesta y cambió el tema.

–La espera será terrible, Alejandra. ¿Te quedas conmigo?

–No me quitas de aquí por nada del mundo, amiga.

Al poco rato los dos hombres reaparecieron y decir que las asombraron fue poco. Estaban absolutamente irreconocibles, caracterizados de una manera magistral. No porque la ropa fuera nada raro: camisas a cuadros, jeans, calzado deportivo, gorras de beisbol. Lo impactante eran los rostros: modificados pómulos, narices y cabellera, y con un falso bigote David. Nadie vería en este último a un estadounidense, por cierto.

–Magnífico trabajo–señaló Alejandra–. Lo único que debes evitar es hablar–le indicó al grandote secamente y este le brindó una sonrisa a la que faltaba algún diente.

–¿Dónde están sus armas? –preguntó ella.

Nada hacía aparentar que las tuvieran. Entonces ambos señalaron las perneras de sus pantalones y sus axilas.

–Estamos más que armados–le dijo cariñosamente Santiago–. Tú tranquila, será cuestión de pocas horas.

La besó sonoramente y ella se abrazó con cierta violencia, tentada de gritarle que se quedara, que ya verían que todo lo resolvieran las autoridades. Un presentimiento negativo pugnaba por hacer lugar en sus pensamientos y cerró los ojos haciendo el esfuerzo de eliminarlo. Cuando los abrió, la mirada de Santiago, confiada y alegre la envolvió y la reconfortó.

–Estaremos aquí antes que notes mi ausencia. No quiero que sigamos separándonos a cada instante.

Le dio un beso en la frente y emprendieron la marcha. David se dio vuelta y miró a Alejandra con fingido pesar.

–¿Tú no tener nada para mí? ¿Así me voy yo, triste y sin ningún “kiss”?

Esta lo miró entrecerrando sus ojos y le señaló:

–Yo beso a la vuelta–provocando la carcajada de aquel.

Quince.

La noche era bastante clara y fría, y ambos se dirigieron con calma al coche de Alejandra, que sería el que oficiaría de transporte. Para evitar que fuera reconocido y llamara demasiado la atención, puesto que siempre alguien podría extrañarse de ver el auto de la asistente social a esas horas por la zona, tenían elementos para camuflarlo también. El amparo de la cochera del edificio fue fundamental: quitaron la chapa de identificación, pegaron cintas e imágenes que dieran otra estampa a la carrocería. Cambiaron además los cubreasientos.

–Con esto bastará–murmuró David, que miró con conformidad el resultado.

–Así es, venga, amigo. Nos vamos–arengó Santiago.

–“Show time”. Has tu mejor tarea que me esperan besos agradecidos a la vuelta–contestó.

–Sí, ya he visto que estás muy interesado en Alejandra.  Ahora, ponte serio. Quiero volver en una pieza y con la niña.

–Y así será, descuida. No debería pasar nada raro, yo vi todo muy tranquilo.

–Pues ojos en la nuca, no me gusta tener que entrar en esa zona, se presta para encerronas.

Viajaron en silencio y al arribar al barrio, buscaron detenerse en las cercanías de algún expendio de bebidas y a no más de ciento cincuenta metros de la casa objetivo. Cerca pero no muy visible. No debían levantar sospechas pero lograr llegar con la niña al coche sin levantar muchas miradas era imprescindible.

Descendieron y se mezclaron con la gente que circulaba por las calles, caminando con calma y sin prisa. Al llegar a la zona de las tiendas estuvieron más solos y Santiago optó por comprar una botella de aguardiente que los identificara como dos bebedores que buscaban un lugar para darse a la botella. Se colaron así por la calle lateral y se vieron frente a la puerta del lugar que el informante les había señalado como el “nido” de la actividad de distribución del barrio. Había un hombre en la puerta controlando la entrada y salida y los miró con desinterés.

–Ustedes dos, ¿en qué andan? –los increpó.

David se tambaleó y lo miró como sin comprender. Santiago le mostró su botella y pretendió tomar un trago.

–Pues nomás tomando algo, mi amigo–le dijo arrastrando el tono.

–Pues se van de aquí, estorban a la clientela–soltó.

Asintió y tomó a su amigo por el brazo.

–Vámonos, no quieren que bebamos por acá.

Sintieron la mirada del hombre que los seguía e hicieron todo su esfuerzo porque los dejara ir convencido de que eran un par de ebrios inofensivos. A los veinte metros, fingió tropezar y miró atrás, viendo con alivio que ya estaba ocupado en atender clientela que llegaba.

Siguieron su camino y desaparecieron de la vista, quedando exactamente en la parte lateral de la casa donde David había visto ingresar a Marcela y que suponían el lugar donde esta mantenía a la pequeña Florencia.

Tenían muy claro que lo más fácil era entrar, pero no sabían cuanta gente había en el interior y como era la distribución de la casa, si había guardias. Mas no tenían opción. Por tanto procedieron.

David lo protegió con su cuerpo fingiendo empinar la botella, dándole el tiempo necesario para abrir la puerta del costado, que los condujo a una pequeña habitación una vez ingresaron con rapidez. Era un depósito de algún mueble viejo y otros trastos, mal iluminado por la luz que ingresaba por el ventanuco que daba a la calle.

Entreabrieron la puerta siguiente y esto les permitió ver un pasillo con tres puertas más y un recodo del cual venían voces femeninas. Se miraron y David salió primero, abriendo una de las puertas con premura e ingresando. Él lo siguió y optó por la del medio, que estaba vacía. Se asomó nuevamente y vio a su colega que le hizo gestos de que la suya estaba despejada también. Quedaba la última y rogó porque la niña estuviera allí. Escuchó voces en ese instante y se replegó, dejando apenas una minúscula abertura para visualizar. Vio a una joven con una bandeja en sus manos que golpeó en la puerta que faltaba revisar, ingresando a continuación. Escuchó una voz de niña que lloriqueaba y la mayor que trataba de calmarla, con tono algo chillón.

–¡Come o de lo contrario tu abuela me va a dar la lata a mí! Deja el lloro. Vengo en un rato y espero te hayas alimentado.

Cerró la puerta de un seco envión y no bien desapareció ambos hombres se movieron como rayos. David controló el recodo del pasillo y él ingresó a la habitación, asustando a la niña. Inmediatamente le susurró:

–Florencia, calla. Soy Santiago, el novio de Asunción, ¿te contó de mí?

La niña asintió con fuerza y se abalanzó sobre él.

–¡Llévame con ella, por favor!

–A eso vinimos. Pero tienes que estar muy callada y seguir nuestras instrucciones. Hay poco tiempo.

La tomó en sus brazos y salió, y presurosos se abalanzaron a la habitación por la que ingresaron primeramente. Tomaron aire, otearon el exterior y salieron con calma, comenzando a caminar por la calle lateral buscando el camino alternativo que ya habían estudiado los llevaría al vehículo.

–Todo va bien–le susurró a la niña.

Fue precisamente entonces cuando el pandemónium se desató. Lo primero fueron los gritos en la casa y seguidamente voces femeninas y masculinas mezcladas. Pedían por apoyo, lo que les hizo apurar el paso. Lamentablemente el trecho a cubrir por la calle era largo hasta la próxima esquina y sintieron detrás suyo las exclamaciones airadas antes de alcanzarla.

Las voces de alto no tardaron en llegar y cuando miró atrás vio armas empuñadas. Esto lo hizo entregar a Florencia a David e instarlo a correr para ponerla a salvo.

–¡Ve! –aulló–. ¡No te detengas hasta el vehículo y pide apoyo, pero no dejes de huir!

–Te apoyo…

–¡Vete, maldición, no hay tiempo!

Giró y quitando una de sus armas del escondite disparó una vez, para obligar a sus perseguidores a detenerse y disuadirlos. Se pertrechó en un vehículo ya bastante deslucido y observó el panorama adelante y atrás. David había desaparecido con la niña y rogó porque llegara al auto. Confiaba en su habilidad para mezclarse con la gente  y desaparecer entre ella. Era la esperanza de Florencia  y la suya propia. Solo con apoyo extra iba a poder salir de esta situación.

Sintió una voz que lo interpelaba y lo instaba a entregarse o morir. Por una ranura apreció que eran al menos cuatro hombres los que estaban a unos cincuenta metros. Meditó que podría mantenerlos a raya poco tiempo y menos aún si lo rodeaban. Su oportunidad pasaba por moverse y alejarse, mas debía hacerlo en sentido contrario al de David.

Miró la calle y rápidamente analizó parapetos y distancias. Se levantó con rapidez y corrió en zigzag, mientras los improperios y las balas le zumbaban. Alcanzó la esquina y se internó en una calle llena de tiendas hechas con armazones de metal y tapadas con lonas. Podría esconderse, pero también le quitaba visual de quienes se acercaran. Optó por reptar e ingresar a una de las de la zona media y esperó. Sentía el corazón bombeando con fuerza y la adrenalina fluyendo.

Tenía balas en sus dos armas  y respaldo en su cinto, pero no sería suficiente si debía resistir mucho tiempo. Evidentemente iban a revisar toda el área. Sintió las voces y le llamó la atención el chillido histérico de una mujer.

–¡Son unos tontos, se les han escapado! ¡Busquen, tienen a mi nieta! De seguro son amigos de esa bruja que se la llevó.

–Vete a la casa, mujer–le ordenó uno–. No va a escapar. Lo de tu nieta es lo de menos, no van a venir a nuestro barrio a ridiculizarnos o poner en evidencia nuestro negocio.

Sintió las voces y las armas que se martillaban y se pegó al suelo. Avanzó con calma, buscando ver avances de los hombres por los diminutos claros de las lonas. Contó dos que se aproximaban y se preguntó si aún serían cuatro o habría más. La sensación de estar en una ratonera lo invadió pero presionó a su cerebro para evadirse de cualquier sensación de pesadumbre o desesperanza. En estas circunstancias sobrevivía el más apto y astuto. Y él era ambas cosas. Enroscó el silenciador en el arma y esperó al que venía por la derecha. Cuando estaba a punto de dispararle los gritos lo inmovilizaron. Ordenaban al hombre quedarse y vigilar, mientras el resto chequeaba los alrededores.

Evaluó nuevamente la situación. Con uno solo podía y de seguro alcanzaría refugio con rapidez. Pero su instinto le decía que era mejor esperar, no confiaba en ese repentino grito. A los diez minutos aproximadamente comprobó que había tomado la mejor decisión. Sintió voces que se aproximaban y susurros que apenas pudo descifrar.

–No tragó el anzuelo. Pero debe… por aquí. … revisar una por una.

Ahora si, no quedaba más que actuar. No podía escapar, pues sería presa fácil. Lo más lógico era resistir y tomar uno a uno, si podía. Se escondió detrás de un cajón con vestimenta y esperó. Cuando la lona se levantó, esperó el ingreso de uno de los hombres. Vio un arma asomar primero y luego una cabeza furtiva. Permitió que estuviera completamente en la tienda y revisara los rincones más lejanos. Se movió con sigilo y tomándolo por sorpresa le hizo una llave y lo desmayó. Prefería no tener que matar a nadie y en la medida que le comprara tiempo usaría sus conocimientos de las artes marciales.

Escondió el cuerpo desmayado y se movió de tienda en tienda, por las que ya habían sido revisadas.  Si tenía suerte llegaría al final y luego podría escapar. Cuando estuvo en la última sintió interjecciones de furia y supo habían ubicado al inconsciente. No esperó más y salió del amparo de las lonas, corriendo como un condenado hacia la salvación.

Cuando ya casi alcanzaba una pared salvadora sintió dos aguijones que lo empujaron hacia adelante y el dolor lo envolvió. Trastabilló y cayó de rodillas, mientras veía la sangre manar de su brazo y del costado. Miró atrás y vio que tres hombres corrían hacia él. Las balas zumbaban, por lo cual rodó como pudo y disparó, obligándolos a buscar refugio. Sentía que las fuerzas menguaban pero pugnó por mantenerse concentrado. Volvió a disparar y sintió el grito que le hizo ver que uno estaba herido.

Se levantó con esfuerzo, procurando no hacerse visible, y retrocedió hasta la salvadora esquina protegido por los autos estacionados. Cuando faltaban diez metros, por ese mismo lugar aparecieron dos hombres armados fuertemente, que abrieron fuego sobre él en una lluvia desaforada de balas.  Alcanzó apenas a tirarse al suelo, no sin antes recibir la mordedura de una herida más, esta vez en una pierna. Ahora sí, estaba perdido. No tenía salida, estaba rodeado. Solo podía pedir que David hubiera llegado al vehículo y que la niña estuviera sana y salva.

Pensó en Asunción y sintió su corazón encogido. No quería que ella sufriera así, pero las cosas no habían salido todo lo bien que hubiera sido posible. Su madre estaría desolada, sola y como única sobreviviente de una familia destinada a la tragedia. Lo sentía tanto por ella. Tantas misiones, muchas peligrosas y de extrema exposición y venía a morir en esta encrucijada.

Las fuerzas lo abandonaban y su visión se hizo borrosa. Escuchó los gritos que le rodeaban y sintió los repetidos golpes que se abatían sobre su cuerpo. El dolor era insoportable. Alguien lo tomó del cabello y despotricó al arrancar la peluca.

–¿Qué es esto, maldición? ¿Vienes a una fiesta de disfraces? ¿Quién eres? –le espetó mientras lo atenazaba por el cuello–. ¿Por qué has venido a buscar a la niña? ¿Quién te envía?

El aire le faltaba fruto de la presión en su garganta y las heridas manaban sangre.  No hubiera podido vocalizar aunque quisiera, que no era el caso. Todo el tiempo que malgastaran en él era espacio ganado por David y salvación para la niña. Miró al tipo con todo el desprecio que pudo imponer a su mirada.

–¡Pinche marrano!¿Crees que puedes venir a nuestro barrio y salirte con la tuya?–. El hombre le pegó un puñetazo que lo arrojó nuevamente al piso–.Contesta o eres hombre muerto.

–¿Es… todo? –lo desafió.

–¿Dónde está tu cómplice? ¿A dónde se llevó a la niña? ¡Responde, puerco!

Escuchó las quejas de la abuela de la niña que gritaba para que lo castigaran hasta arrancarle la verdad sobre su nieta.

El ensañamiento de los golpes cobró su precio y sintió que sus energías menguaban con rapidez. Apenas pudo escuchar las últimas palabras de quien lo torturaba.

–No vamos a obtener nada de este infeliz. ¡Dispárale!–sintió la orden.

Se despidió mentalmente de su madre y de Asunción y antes de escuchar los disparos, la negrura lo envolvió.

Dieciséis.

Las horas transcurrieron sin novedad y eso puso a Asunción con los pelos de punta, con una ansiedad extrema. Trató de apaciguarla y distraerla, mas no tuvo demasiado éxito y lo entendió. Si ella supiera a su pareja tan expuesta seguramente sentiría lo mismo. Pedir calma en una situación así era casi una utopía o algo solo posible para los indiferentes.

Cuando sonó el teléfono, casi cuatro horas después que los dos hombres habían partido del apartamento, saltaron al unísono y Asunción se precipitó a tomar la llamada. La vio contestar con un énfasis exagerado y sintió que algo andaba rematadamente mal porque el color huyó del rostro de aquella y tuvo que correr a sostenerla. La obligó a sentarse y tomó el auricular. Era David quien hablaba.

–¿David? ¿Qué pasa, cómo les ha ido?

–Nada bien, Alejandra. Las cosas no salieron del todo como las planeamos…

–¡Sé claro!–ordenó con un tono apenas contenido, para no exaltar más los ánimos.

–Mira, estoy con Florencia y ella está bien. Esa parte salió de acuerdo al plan. El problema es que en la huída, cuando ya casi estábamos a salvo, nos descubrieron…

–¿Qué ocurrió?

–Santiago quedó atrás y está muy herido, su vida pende de un hilo.

–¿Dónde están? Vamos para ahí.

Le pasó los datos del hospital en el que se encontraban. Sin dudar tomó las riendas de la situación, pues Asunción estaba prácticamente en un trance de desesperación. Se arrodilló frente a ella y le habló.

–Querida, no perdamos tiempos en lamentos y pensamientos negros. Debemos movernos, ir al hospital.

Ella asintió y salieron como estaban. El trayecto se hizo interminable. Al arribar fueron derivados a la zona de cirugía, donde encontraron a David y a una asustada y casi al borde del desmayo Florencia.  Se dirigió a ella apostando a contenerla, pues ese no era lugar para una niña pequeña. La saludaron, la besaron, y Asunción la tomó entre sus brazos y la alentó. La conmovió que guardara su tremenda angustia y tuviera el tino de tranquilizar a la pequeña. Esta se emocionó y calmó al verlas. Había pasado horas de desasosiego, desesperanza y miedo extremo.

Claramente lo que acababa de acontecer había sido propio de una película de miedo y era fundamental brindarle seguridad y estabilidad. Por ello la tomó por los hombros y la condujo a un rincón. Quería dar también oportunidad a su amiga que averiguara el estado de salud de Santiago. Consoló y escuchó las angustias y temores de Florencia, que le contó con pelos y señales desde que su abuela la retiró del colegio hasta su rescate por los dos hombres. Le dijo que verlos le había provocado un susto terrible, pero que cuando supo que era el novio de Asunción, no dudó en ir con él.  Le dijo que este se había retrasado y les había gritado que escaparan. En este punto la niña hizo un mohín de dolor y le inquirió:

–Él nos ordenó que nos fuéramos y se quedó a pelear con los malos. ¿Tú crees que va a estar bien, Alejandra?

La abrazó y le dio un beso en la frente. Le murmuró que eso estaba en manos de Dios y que tenían que tener confianza que así sería. Le dijo entonces que vendría a buscarla la señora que la cuidaba cuando Asunción trabajaba, que era necesario que fuera buena y se retirara para recuperarse.

–Quiero quedarme y ver qué pasa…

–Debes descansar y recuperarte. Te prometo que tanto Asunción como yo misma te iremos a contar como va todo en cuanto haya alguna noticia. ¿Serás una niña buena?

Asintió. Hizo la llamada a la mencionada niñera y esta se sorprendió un tanto, pero inmediatamente accedió al enterarse de la gravedad de la situación.

Mientras realizaba estos menesteres vio que Asunción se retiraba con el médico que se había acercado a dar detalles de la situación de Santiago. Ansiaba estar al tanto de todo y recién cuando la mujer se retiró con Florencia, previos besos y abrazos, se aproximó con celeridad a David.

–¿Qué pasó? Debes contarme todo. ¿Lo dejaste solo?

Él hizo un gesto de pesar y sacudió la cabeza.

–Fue su decisión y no dudé que era lo que había que hacer. Dudar nos mataba a todos y exponía a la niña. Hice lo que debía, aunque me pese…

Trató de sosegarse, el semblante del agente la conmovió.

–Discúlpame, he sido una desconsiderada. ¿Es tu amigo además de tu colega, verdad?

–Sí, hemos participado en más misiones de las que recuerdo. No es de lo más sociable, precisamente, aunque  en la última lo noté mucho más abierto y alegre.

–El amor, sin duda. Conformaron una pareja formidable en poco tiempo. ¡Qué pena esto!

–Estuvimos casi a punto de salir indemnes. Nos descubrieron y él se quedó a proteger nuestra huída. Yo tomé a la niña y corrí, luego nos confundimos con la multitud que aún estaba dando vueltas por el culto. Al llegar al vehículo, partí hacia la estación de Policía más próxima y mientras lo hacía me comuniqué con nuestros colegas aquí en México.

–Hay una delegación de la DEA aquí, lo sé.

–Pedí refuerzos, pero claramente iban a tardar. Dejé a Florencia con los agentes, para lo cual me tuve que identificar y me costó que aceptaran mi identidad, créeme.

Hizo una pausa y tomó aire con un fuerte resoplido. Trataba de sonar calmo y controlado, pero evidentemente los hechos lo habían sobrepasado.

–Continúa–lo alentó.

–Volví… Debía ayudar a Santiago. La niña estaba segura y el auxilio en camino… Pero esto no era nada si aquel no resistía. Hice todo lo más rápido que pude. Tomé el vehículo y me acerqué al lugar donde lo había dejado por última vez. No había nadie, pero escuché disparos en las proximidades y me orienté. Cuando me acerqué, fue justo a tiempo… They were about to… estaban a punto de rematarlo en el suelo.

Se estremeció ante el relato. Claramente todo había salido todo lo mal que se podía.

–Tiré a ciegas y herí a uno. Ellos “had to” replegarse, pero Santiago quedó en el medio del tiroteo cruzado. De milagro no recibió más balazos de los que ya tenía.

–¿Está muy herido?

–Está muy grave. Tiene tres o cuatro orificios de bala, no en lugares sustanciales… Pero perdió mucha sangre. “Besides”, se suma a esto que le asestaron una paliza considerable.

Se le puso la piel de gallina. Asunción estaría sin duda en shock, desesperada.

–¿Y cómo pudiste recuperarlo?

–Mientras estábamos en medio de la balacera, llegó la Policía local y mis colegas. Una parafernalia de luces y sirenas que disuadió a los delincuentes sin cruzar bala con ellos.

–Escaparon… ¡Malditos cobardes!

–Fue lo mejor. Era muy difícil pensar en cómo explicar las cosas si ellos decidían denunciarnos por ingresar a propiedad privada.

–¿Qué? ¿Podían hacer eso?

–Entramos sin autorización a “private” propiedad, tomamos a una niña con la que no tenemos vínculo familiar, herimos personas… Somos agentes pero no locales y la verdad “crossed”… rompimos una cantidad de normas con nuestro operativo.

–Suficiente es que Santiago esté así.

–Sí, veremos cómo arreglamos todo para que no afecte la “situation” de Florencia. Solo espero que la operación tenga éxito… Ya va más de una hora de intervención.

–¿El médico que habló con Asunción dijo algo?

–Nada “important”, hasta que no salga de quirófano es difícil decir. Son datos administrativos los que necesitaban.

–¡Cómo si Asunción estuviera para darlos! –resopló.

Caminó unos pasos en círculo, se mesó el cabello. Sólo esperaba que Santiago pudiera recuperarse. Recién estaban empezando su historia de amor, era triste que tuvieran que atravesar esos momentos tan negros.

–¡Una pareja tan bonita!–dijo entre dientes, casi hablándose a sí misma.

–Apenas los vi juntos, pero sin duda que sí. Percibí el impacto que ella provocó en él, el cambio de su carácter.

Lo miró y de pronto cayó en la cuenta que no había preguntado por él.

–Tú… ¿No recibiste ningún golpe, balazo?

–Estoy bien… Sólo afectado emocionalmente. Créeme que hubiera recibido con gusto alguna de las balas que impactaron en mi amigo. Siempre hablamos de que estamos “on the line”… expuestos y que algo de esto forma parte de nuestro “job”. El trabajo que elegimos nos expone continuamente.

–Es así.

–Pero de todas formas encaramos cada tarea, cada misión, como si fuéramos intocables, “immortals”… Es la forma de no  detenernos, “I guess”…

–Y me imagino que si uno piensa un poquito en lo que puede ocurrir, es más factible que se niegue a enfrentarlo.

Asunción volvió en ese momento. Su rostro estaba demudado y la sombra que cubría sus ojos era representativa de lo tormentoso de sus pensamientos. La abrazó y la hizo sentar junto a sí.

–Ten fe, amiga. En estos momentos lo más importante es que alentemos la esperanza en nuestros corazones. Santiago es fuerte y sano, seguramente los médicos están haciendo lo mejor por él.

–¡Tengo miedo que no pueda sobrellevar esto! Está muy mal, el doctor me dijo que debíamos ser cautos y esperar…

–Pues eso es lo que haremos, querida. Juntos. ¿Te apetece rezar?

Sabía que hacía mucho tiempo no lo hacía. Venía de una familia creyente pero no lo era ella. Antes bien, varias veces había comentado que las tragedias que veía a diario, en persona o en los medios de comunicación, la desalentaban de creer en alguien o algo superior. “¿Te parece que una entidad divina dejaría que estas cosas horribles pasaran? Si existe, es bastante indiferente” habían sido sus palabras muchas veces.

–Sabes que no creo. Y si existe algo, ¿no te parece que sería muy egoísta de mi parte pedir ahora que estoy necesitando tanto la esperanza? ¿Con qué derecho?

–Vamos, Asunción. Deja la razonadera y tu mente lógica. Se trata de confiar, de pedir. El Señor es perdón y ayuda a las ovejas descarriadas. ¿No te lo he dicho muchas veces?

–Ni siquiera sé cómo hacerlo. Soy patética.

–Pues ven, vamos a la capilla y me sigues.

La llevó apenas sin queja. Realmente estaba desesperada. Oraron durante un tiempo largo. Asunción se quebró en ese momento y pidió con el corazón a la vista y en carne viva. Con vehemencia, con dolor, suplicó por la vida de su amor y pidió perdón por su orgullo, por exponerlo. Por creerse invencible. Ella misma no pudo evitar emocionarse hasta las lágrimas al escuchar su desgarrado rezo.

El ahogado llamado de David desde la entrada las alertó que los médicos habían terminado su tarea. Asunción corrió y ella la siguió de cerca. Uno de los galenos fue el encargado de trasmitirles lo que habían realizado y el estado del paciente.

–Ha sido largo y dificultoso, como obviamente ven. Pudimos extraer los proyectiles y frenar el sangrado. Hay costillas rotas, una pierna quebrada, pero lo más delicado es la pérdida de sangre que sufrió. Hemos hecho lo que se puede por ahora.

–¿Cuál es el estado en este momento?

–Está en coma farmacológico. Debemos esperar su evolución. Una de las balas ingresó por un costado y al rebotar en el hueso atravesó el pulmón izquierdo. Además, nos preocupa que algún órgano pueda haberse visto afectado por los golpes.

–¿Cuánto estará en coma? –preguntó Asunción nerviosamente.

–No le puedo contestar eso. Debemos ver de qué forma progresa, qué complicaciones tenemos. No hay atajos en esto, señorita. Solo esperar y tener fe.

–¿Puedo verlo?

–Sin duda, vaya. Será bueno para él y para usted. Háblele, aliéntelo. No estará de más y la hará sentir mejor, créame. Una consulta… ¿Hay algún familiar directo presente?

–Soy su pareja, aunque no hemos formalizado aún… Su mamá no está en el país.

–No estaría de más que le avisen de su situación. Sería de ayuda tenerla aquí sin duda, si la relación madre–hijo es buena.

–Lo es–enfatizó Asunción.

–Bien. Nos facilitaría además las tareas administrativas. Necesitamos autorizaciones, entre otras cosas.  Ante la posibilidad de distintos emergentes.

Afortunadamente Asunción no captó mucho la connotación de estas palabras. Evidentemente el médico se refería a la necesidad de desconectar máquinas en caso de no haber ninguna posibilidad de mantener a Santiago con vida.

Se sintió físicamente cansada y espiritualmente conmovida. “Dios, no nos abandones en esta”, pensó.

Diecisiete.

Abrió la puerta con delicadeza e ingresó. Una enfermera tomada datos de las máquinas a las que Santiago estaba conectado y revisaba sus vendajes. Al percatarse de su presencia le sonrió y la invitó con un gesto a acercarse. Así lo hizo y la muchacha se retiró, cerrando detrás de sí sin ruido alguno.

Verlo en ese estado le produjo un indecible dolor. El cuerpo vendado en varias partes, los cables que controlaban sus funciones vitales, los hematomas que se percibían con claridad en su cabeza y brazos… Su pobre amor estaba en un estado muy delicado.

Acarició sus dedos con suavidad y luego rozó un mechón de su rubio cabello que escapaba del vendaje.

–Santiago… Amor mío, ¡qué triste me pone verte así! Todo por tu generosidad, por tus deseos de ayudarme…

Contuvo sus lágrimas y acalló los deseos de desahogar el miedo que sentía. Si él escuchaba, lo mejor que podía hacer era mostrarse confiada y tratar de inyectarle energía y ganas de vivir.

–Pero lo estás haciendo tan bien, querido, eres un luchador, ¡mi titán personal! No en vano has enfrentado y sobrellevado años de entrenamiento y preparación. Tu cuerpo está fuerte para rehacerse y los médicos han hecho su mejor esfuerzo.

Acercó el sillón y se sentó lo más cerca que pudo. Miró su hermosa boca, sus párpados cerrados que guardaban esos ojos maravillosos que tanto le gustaban. Daría lo que fuera porque se abrieran ahora y la miraran con esa profundidad que tanto la habían impactado desde que lo conoció.

Casi sin pensar, su mente la transportó a la primera vez que charló con él. Recordó lo atraida que se había sentido por su potencia física, por su masculinidad. Se recordó luego escrutada por sus grises ojos, besada con pasión y calor. Extrañaba sus labios, sus brazos. Necesitaba saber que todo iba a estar bien, que pronto estarían fundidos en la pasión que los enredaba cada vez que se encontraban. Volvió a pedir al Dios de Alejandra, al que era de su familia y con el que tanto tiempo había estado reñida.

“Por favor, no me quites nuevamente lo que amo. ¡No es justo! Merezco que alguien de los que me ama sobreviva, ya no quiero estar sola.” Sentía las lágrimas quemar en sus mejillas y las enjugó con rabia y desesperación. ¿Por qué tenían que pasar por esto?

–Gracias, Santiago, por todo lo que me has dado todos estos meses. No me alcanza la vida para contarte como me limpiaste el alma y me hiciste vivir un mundo que ignoraba. Como estoy asustada, voy a hablarte.

Se decidió por la catarsis positiva, rescatar a su amor de la inconsciencia y del temor apoyándose en la tibieza de su historia de amor.

–No has dejado de apoyarme desde que me viste por primera vez en Santa Isabel. Has sido mi guardaespaldas, mi protector, mi ángel. Eres mi amante y mi hombre. No voy a permitirte flaquezas.

Su voz se convirtió en una letanía que brotaba de la ensoñación en la que se había inmerso.

–No puedes irte bajo ningún concepto, ya que apenas nos hemos conocido. Los romances como el nuestro están hechos para durar y para ser vividos. No se permite la renuncia.

Monologó y argumentó por largo tiempo. Le recordó cómo se conocieron, la primera vez que se besaron, la apurada primera vez que consumaron su amor.

–Si apenas nos estamos explorando, vida mía. Tenemos tantos recodos de nuestras almas y cuerpos por presentarnos. Tantas memorias por imprimir. Tanta vida por explotar…

Los hilos de luz de la mañana se colaron por los visillos y el día avanzó. Dormitó y despertó varias veces, agobiada por la angustia. Preguntó una y otra vez por su evolución a todo el que entraba a tomar registros o revisarlo. Se desesperó por la falta de  respuestas claras.

Alejandra trató de sustituirla un rato pero se negó de plano.

–Tú sabes cuánto valoro que estés a mi lado… A nuestro lado, Ale. Pero es mi deber, quiero estar con él, acompañarlo en todo momento. Quiero ver sus ojos cuando despierte y que sienta mi presencia a su lado.

–Estás agotada, física y mentalmente. No vas a resistir, deja que te apoyemos.

–Prefiero que te encargues de Florencia, amiga. Ve a verla, quédate con ella, procura contenerla. Debe estar asustada y temerosa.

–Sin dudas, le ha tocado pasar por unos momentos amargos.

–Ningún niño debería pasar por esto. Por fortuna pudieron rescatarla. Yo no sé si fue legal o que vaya a pasar con eso, pero espero que todo salga bien por ese lado. Esa nena merece mucho más de lo que ha recibido.

–Y lo tendrá–la alentó Alejandra–. No te preocupes por Flor, yo estaré a su lado. Pero prométeme que descansarás. Esto puede ser muy largo, querida, y hay que pensar que no logras nada desgastándote sin remedio.

Asintió. Entendía las razones de su amiga, pero por ahora necesitaba estar allí, con Santiago. Nada más importaba por ahora, sabiendo que Florencia estaba en buenas manos.

Sobre la mitad de la tarde el hambre pudo más y accedió a los gentiles ofrecimientos de David de quedarse unos minutos mientras ella se alimentaba. Sentada en la cafetería del hospital dio cuenta de un almuerzo bien liviano y un café.  Sabía que tenía pendiente llamar a la mamá de Santiago y sintió que no tenía derecho a posponerlo. Los nervios le atenazaban la garganta, pero buscó entre las pertenencias de Santiago hasta encontrar su celular. Revisó sus contactos y accedió al  número. Dudó una vez, apretó el botón de llamado y cortó. “Cobarde” se dijo. Respingó al sentir la vibración del celular y al ver el número suspiró. No tenía más salida y era lo justo y humano de hacer. Atendió.

–Santiago, no alcancé a tomar tu llamada–sintió la voz calma del otro lado.

–No, Estrella. Soy Asunción.

–¿Cómo te atreves a llamarme y desde el teléfono de mi hijo tan luego? Has perdido todo prurito–contestó con furia que se traslucía en su voz.

–Estrella…

–Compruebo que lo que pensaba acerca de ti no es más que la verdad. No respetas ni la  intimidad de mi hijo y yo y me obligas a …

––¡La llamo porque Santiago está malherido!–le chilló.

El silencio que se hizo del otro lado fue terrible y la hizo arrepentir en forma inmediata del grito.

–Lo operaron y está en coma farmacológico. Están chequeando su evolución y esperamos por su recuperación.

–¿Qué pasó? –le inquirió con voz queda.

–Estuvo en medio de un tiroteo, protegiendo a una niña y le dispararon y golpearon.

–Viajo inmediatamente. Pásame los datos del lugar donde está internado por mensaje, por favor– dijo antes de colgar.

Se quedó con las ganas de hablarle más, de contarle de su dolor y su miedo, pero recordó lo inútil de hacerlo. La vez que habían charlado había quedado cristalinamente claro que aquella mujer la veía como una enemiga. Ahora se verían otra vez las caras, pero el contexto era muy diferente. “Ojalá la situación nos permita entendernos, por el bien de Santiago”, reflexionó.

Vuelta a la habitación le agradeció a David y le suplicó se retirara a dormir y que en todo caso ayudara a Alejandra si era necesario.

–¡Dile que no se exponga en el centro comunitario, que se quede en mi piso y que haga lo mismo Florencia! Sería terrible que Marcela o sus secuaces se enteraran donde está Florencia y todo este desastre fuera en vano.

–¡Tranquila, yo me encargo! Esa Alejandra es algo “wild”… Salvaje, pero puedo con ella–le sonrió.

Logró arrancarle una sonrisa, entre su atravesado español y su referencia al carácter de su amiga. La noche llegó con rapidez y sin ningún signo de mejoría pero tampoco empeoró. Se apostó en el sillón y se repatingó para descansar, mientras le hablaba una vez más.

–Ya tu madre sabe de tu estado, mi amor. Viaja para acá, para estar contigo. Trata de despertarte, vida mía…

Fue una noche agitada. Trató de mantenerse despierta, pero el agotamiento pudo con su mente y  los sueños inconexos hicieron presa de ella. Se vio primero en una gran llanura, sola y con una sensación de soledad terrible. Pronto el cielo oscureció y el viento la envolvió y la sacudía sin cesar. Cuando ya no podía más sintió unos brazos que como raíces la atenazaban y la envolvían, más no sintió miedo sino descanso. Miró hacía abajo y vio el rostro gentil de Santiago que la llamaba. Se dirigió hacia él, pero mil caras monstruosas la rodeaban y le impedían ir hacia aquel. Marcela, su tío Esteban, otros rostros desconocidos pero aterradores. La arrastraban, la alejaban sin remedio.

Pronto se vio en otro escenario, en posición fetal. Lloraba y sentía gritos y ruidos a su alrededor. Vio a su madre y le gritó por ayuda, mas no la veía. Quedó ronca de llamarla, y no pudo evitar que se fuera, dejándola con un sentimiento de vacío extraordinario. La voz de la mamá de Santiago retumbó en sus oídos y pronto se presentó ante ella. Su cabeza era enorme y su expresión desmesurada. “¡Tú, tú eres la responsable de lo que le ocurrió a mi hijo! ¡Has matado a mis dos amores!”

Despertó en ese momento con el alma encogida y toda traspirada, con la sensación de haber gritado y sollozado en sueños. Miró hacia la cama y se sorprendió de ver a Santiago contemplándola. ¿Seguía soñando?

–Asunción…– le dijo con un susurro apenas audible. Se acercó rápidamente y tomó su mano.

–Calla, amor, calla. Debes descansar. Estás débil y necesitas guardar energías.

–No llores…

Que él hubiera despertado por su angustia y la contuviera era mucho más de lo que podría esperar jamás. Hasta en su peor momento estaba ahí para ella, protegiéndola. Le había confiado su vida hacía un tiempo y la resguardaba como un ángel guardián.

–No, no, ya no lloro, vida mía. Estoy feliz que estés de vuelta. Pero por favor, descansa.

Se inclinó sobre él y besó su frente, acariciando inmediatamente su rostro con ambas manos.

–Te amo tanto, Santiago. Lamento haberte puesto en esta situación, jamás quise que te pasara esto.

Sus bellos ojos grises se clavaron en ella y vio ternura y amor en ellos. Llevó su mano a la boca para ahogar el sollozo que pugnaba por salir. Alivio, miedo, amor, culpa: todos estos sentimientos se mezclaban en su corazón.

–Yo… te amo–le respondió.

Se notaba el esfuerzo que realizaba, por lo que cerró sus labios con dos dedos y lo miró con toda la ternura que almacenaba para él.

–Duerme, estoy aquí. Voy  a guardar tu sueño. Descansa y vuelve a mí en un rato. Te necesito fuerte y recuperado.

Él asintió y abatió sus párpados. Esperó que nuevamente estuviera dormido y fue por una enfermera. Comunicó que había despertado y hablado y acudieron a la habitación a hacer registro de sus signos vitales.

–¿Está bien? –preguntó. Rogaba que no fuera una recuperación temporaria.

–Así parece–señaló la profesional–. Su ritmo cardíaco, su presión, respiración, toda está bien. Si despertó es que comienza a superar y evolucionar. Tenga fe, señorita.

“Ojalá así sea”, suspiró. Se repatingó nuevamente en el sillón y miró el suave subir y bajar del pecho de Santiago al respirar. La serenidad de su pose poco a poco la envolvió y se animó a tener esperanza.

“Mañana será otro día, más luminoso, más feliz. Solo necesito que te repongas para ser dichosa. Nada más me interesa.”

Recordó de pronto su pesadilla y a su suegra. Mañana estaría aquí y debía fortalecerse para enfrentarla. Otra razón más para anhelar tener a Santiago despierto. No deseaba que la habitación se convirtiera en un campo de batalla ni que hubiera una lucha de poderes por la salud de aquel.

Dieciocho.

Abrió los ojos con extrema lentitud. Sentía los párpados pesados, tanto como losas. Dio un respingo al tratar de mover uno de sus brazos. Ráfagas de dolor cruzaron su cuerpo como electricidad. Contuvo la respiración para no exhalar un grito. Tal parecía que habían exprimido su cuerpo, cada una de sus células chillaba.

Los objetos de la habitación se hicieron poco a poco claros ante sus ojos. Percibió las máquinas que zumbaban a sus costados, los cables que lo circundaban, la ventana que mostraba retazos de cielo encapotado.  No reconocía el lugar, pero claramente estaba en un centro de salud.

No recordaba qué había pasado, pero sus huesos y músculos daban fe que no había sido algo lindo. Tragó saliva y se sintió de pronto con mucha sed. Miró hacia el otro lado y vio a alguien acurrucado en el sillón, durmiendo. Reconoció a Asunción y entonces le vino a la memoria su llanto, que quiso contener. Su corazón se sintió reconfortado. Intentó llamarla, pero su voz sonaba apenas audible. ¡Cuán frágil y bella se veía, recostada en posición fetal como buscando confort en el sueño!

La llamó nuevamente y entonces ella despertó sobresaltada. Al verlo se incorporó y acercó con rapidez, con ansiedad en su rostro y preocupación en esa mirada tan transparente.

–¡Amor, estás consciente otra vez, gracias al cielo! ¿Cómo estás?¿Puedes entenderme con claridad?

Asintió y trató de sonreír con aliento.

–Bien… Tranquila…

–No te esfuerces, no debes hablar mucho ni preocuparte. Solo dime que necesitas.

–Agua…–murmuró.

La vio moverse y regresar con un vaso, del que apenas pudo beber algo, pero sintió que su sed se aplacaba.

–¿Más? –inquirió y ante su gesto, nuevamente acercó con gentileza el vaso.

Esta vez pudo beber algo más, lo que contribuyó a que se sintiera un tanto mejor. A pesar que todo dolía.

–¿Asunción? ¿Qué …pasó?

–¿No recuerdas? –le preguntó con desconcierto.

Negó. Su mente era una gran confusión, se mezclaban imágenes y sonidos, pero nada con nitidez.

–Te dispararon y golpearon con saña salvaje, amor. En el barrio del Tepito, donde trabajo. Tú y David, tu colega de la DEA, trataban de salvar a Florencia…

Recordaba a David y a ambos corriendo, también vio la cara de una niña que debía ser quien Asunción le mencionaba.  Pero la cabeza le dolía demasiado para poder enfocar sus recuerdos claramente. Movió la misma con desaliento.

–Tú tranquilo, querido. Has sufrido varios traumas por las balas y los golpes. Tu cuerpo se recupera y debes darle el tiempo que sea necesario. Aquí estoy yo para cuidarte y me aseguraré que todo salga bien.

–¿Cómo te aseguraste hasta ahora? No parece lo más adecuado.

La voz de su madre inundó la sala y precedió su presencia. Pronto la tuvo a su frente y la vio tiesa de preocupación.

–Hola, madre–le sonrió.

Le gustó verla allí. Esperaba que la noticia de lo sucedido no la hubiera golpeado demasiado. Sabía que vivía pendiente de él y nerviosa por su trabajo tan peligroso.

–¡Hijo querido! ¡Cómo te expusiste de esa manera! Ya conozco lo que pasó, tu compañero me dio detalles.

Las punzadas de dolor no le impidieron tomar nota mental de dar un buen rezongo a su colega. Con su madre, lo más recomendable era minimizar las situaciones.

–Tranquila, estoy bien…

–¿Bien? ¡Estás herido de bala, estuviste en coma…!

–Su hijo necesita calma, Estrella. Recién despierta y no debe hacer esfuerzos ni perturbarse–sintió que terciaba Asunción.

Su madre giró con vehemencia y encaró a aquella. Le sorprendió su gesto y más aún cuando escuchó sus palabras.

–¡Tú! ¡Eres la responsable, te hago directa culpable de la situación que ha vivido mi hijo! Años en la DEA sin problemas y llegas tú y lo arruinas todo. ¡De nuevo!

La extrema rispidez y violencia de su tono hizo retroceder a su mujer y lo puso en guardia. Este no era el encuentro que pensó entre ambas y que imaginó podría posponer hasta que su madre pudiera aceptar la idea de su romance con Asunción. Todo el odio del pasado explotaba en boca de su progenitora y golpeaba a su amada con virulencia. Se sintió impotente.

–¡Señoras!–La voz masculina sonó potente y se hizo lugar en el incómodo diálogo suscitado–. El paciente acaba de despertar y su estado no admite ni soporta peleas. Es menester que colaboremos para asegurar la recuperación.

El médico, que era quien hablaba, despejó la sala y procedió a examinarlo en silencio.  Luego de verificar su corazón, presión, escuchar sus pulmones, esgrimió una sonrisa.

–Bueno, amigo. Parece que va a salir usted de esta. Pero nos ha costado trabajo, le dieron una buena tunda.

–Si… Eso me dicen. No lo recuerdo, para serle sincero. Mi cabeza da vueltas y las ideas se me confunden.

–Es lo más normal y no hay por qué preocuparse. A medida que esté usted más fuerte irá recuperando sus recuerdos del momento vivido. A veces es una forma que el cerebro elige para alejarse del trauma. ¿La falta de memoria se refiere solo a ese episodio?

–Es así–asintió.

–Bien, no veo gran problema entonces. Seguiremos su estado de cerca y deberá pasar aquí varios días. Veremos de controlar el exceso de pasiones entre sus familiares. No es recomendable. ¿Está seguro de querer que ambas estén junto a usted? Podemos hacer algo al respecto de no ser así.

Negó terminantemente. Ambas eran su vida y su familia. Ya vería él de controlar a su madre y contener a Asunción.

–No. Aunque sí le pido que enfatice a ambas que necesito paz, tranquilidad y nada de discusiones. De seguro que las evitarán ante mí. Veré como lidio con lo otro.

–Así será–le dijo al retirarse.

Vio que se detenía en la puerta y ambas mujeres lo rodeaban, y los gestos de asentimiento que realizaron al escucharlo dieron cuenta que el médico estaba siendo firme en sus disposiciones. Suspiró. Debía pensar y hablar con ellas por separado.

Su madre se asomó y le hizo un gesto que se acercara. Se alegraba de verla y no quería que se preocupara excesivamente. No era tan joven y merecía pasar sus días más aliviada.

–Hijo, perdona mi impulsividad. Perdí referencia de tu estado, me dejé ganar por la ira.

–Tranquila, madre. No quiero te pongas de ese modo. No te hace bien ni a ti ni a mí.

–Lo sé, querido, y los años me deberían dar mayor cautela. Pero cuando supe tu situación casi morí, literalmente. No respiré con tranquilidad hasta que te vi despierto y en una pieza.

–No seas tan dramática–le sonrió con ternura. Sabía que la descripción era tal cual lo había experimentado, pero quería quitarle peso–. Ya estoy bien.

–No es como yo te describiría justo ahora–rezongó ella–. Tu compañero me dijo que estuviste a un tris de ser eliminado.

“Por favor, ¿David es mi amigo o mi enemigo?” pensó.

–Ya todo pasó, mamá. Me voy a recuperar y pienso dejar atrás mis días de agente activo.

Ella suspiró con alivio. Sabía que esperaba esta noticia hacía mucho tiempo y la entendía.

–Ahora… Por favor, quiero pedirte algo.

Ella lo miró con gravedad, sus ojos clavados en su rostro.

–Sé lo que me vas a pedir.  Tú sabes lo que te amo y cuánto pienso en ti. Pero no puedo hacer lo que tú quieres. No puedo aceptar a esa mujer, digas lo que digas.

Sabía que podía ser tan porfiada como una mula y en este caso tenía extensos argumentos para esgrimir. No tenía esperanzas de cambiar su sentir, mas si su accionar.

–No te voy a pedir eso… Se lo que sientes, me lo has dicho claramente.

Se sintió cansado y nuevamente debió señalar el vaso de agua. Ella lo acercó y le dio un beso.

–Bebe, querido mío. No te agotes.

–No quiero peleas entre ustedes. Ignórala si quieres, no le hables… Pero no la destrates ni la hieras. Es la mujer que amo y he elegido y no lo vas a cambiar.

–Cruel destino este que nos empuja cual balsa sin vela hasta un puerto tan inhóspito–le señaló con contrariedad.

–No es inhóspito para mi, madre. Es el resguardo que no he tenido hasta ahora. La amo.

Ella llevó el vaso y lo colocó sobre la mesa. Caminó hasta el sillón y lo aproximó.

–No habrá nada que tú no quieras y lo único que me mueve ahora es tu recuperación. Veré de hacer turnos con esa mujer.

Le sonrió y extendió su mano para tomar la de ella. Su presencia lo reconfortaba. Sintió que el sueño lo vencía y se dejó llevar por el agotamiento.

Cuando volvió a despertarse, las sombras invadían la habitación y era Asunción la que resguardaba su descanso. Le sonrió y ella le devolvió el gesto.

–Asunción… Deseo tanto besarte, mi amor.

Sonriendo, ella se inclinó y besó con absoluta delicadeza sus labios. Sintió la tibieza de su boca y el aroma suave de su perfume lo invadió.  Cerró los ojos y respiró profundo. Los dolores de su cuerpo le devolvieron la noción de lo débil que estaba.

–Cuando me recupere… Te voy a besar tanto…

–Nadie espera eso tanto como yo–le contestó con brillo en sus ojos–. Te extraño, todo mi cuerpo anhela tus brazos y tus besos.

–Es lo que me merezco, por lo menos–bromeó.

–¡Mereces todo mi amor y cuidados, todo lo que has hecho hace meses es cuidarme y a los míos! –enfatizó.

–Hablando de ellos…¿La nena, Florencia, cómo está?

–Bien, bien. Está al cuidado de Alejandra y se siente aliviada por estar con nosotros y de saber que tú vas mejor. Tenía miedo y culpa que por ella estuvieras mal.

–Pobre niña…

–¿Recuerdas ya todo, querido?

–No con certeza, pero el doctor me dijo que no me preocupara, es normal. Ya vendrán los recuerdos, y si no David los va a refrescar por mí, ya que veo está bastante activo con la lengua. Ha dado un parte por demás extenso y trágico a mi madre de lo ocurrido.

Ella asintió y guardó silencio. Supo que su mente estaba con su madre y rumiando su desprecio.

–No te apures por mi madre, amor. Tú sabes que esto era lo esperable, te lo advertí. No le des vueltas y deja que ella se ocupe de mí un poco. Ha pasado miedo y desea cerciorarse de que todo va a estar bien.

–Lo sé, me ha dejado claro cómo van a funcionar las cosas. Los turnos y todo eso. No me apuro, si así es como vamos a relacionarnos o no vincularnos, lo acepto. Lo único que quiero evitar es que tú te veas afectado o peor aún, que nuestra pareja se resienta por esto.

Si bien era enfática en sus dichos, adivinó un tono de angustia y desasosiego en ella.

–No nos va a afectar, yo te amo sin dudas ni reservas.

Levantó su brazo en un esfuerzo doloroso y tocó su mejilla, acariciando dulcemente su bello rostro.

–¡Yo también te amo!–devolvió ella la caricia y ayudó con lentitud a bajar su brazo–. No te angusties por mí, voy a encontrar la forma de funcionar con tu madre. Lo fundamental es que tú te recuperes y podamos volver a la normalidad.

–La normalidad…Suena tan reconfortante–le sonrió –. ¿La normalidad va a implicar que vas a recorrer mi cuerpo y te vas a tomar atribuciones conmigo?

–Todas–le contestó con picardía–. ¡Y no espero menos de ti!

–No veo la hora de estar bien entonces. No puede haber incentivo más potente que ese. Que una bella mujer se ofrezca para aprovecharse de uno, con tanto libertad y desvergüenza…

–¡Eres un caso! Tú me haces hablar de más y luego te burlas.

–Ah, no, eso nunca. Burlarme de ti sería lo último que haría. Es que tú me invitas a soñar con tu cuerpo y diabluras.

–Tenemos una cita, entonces, cuando estés muy recuperado, en nuestra casa, con toda la parafernalia romántica y erótica que podamos reunir.

En ese momento y antes que pudiera contestar, la puerta se abrió dando paso a su madre.

–Querido, aquí estoy de nuevo. Es mi turno–señaló sin mirar a Asunción, que se retiró dándole un beso en la frente.

Diecinueve.

Alejandra estaba exhausta y su cuerpo pedía a gritos descansar. Hacía más de una semana que dormía de a ratos, asediada por las preocupaciones y las ocupaciones. Las primeras tendían a disiparse, afortunadamente. Santiago se recuperaba con rapidez gracias a su físico privilegiado y a la fortuna, o mejor dicho a la Virgencita que había estado de su lado. Las oraciones habían sido efectivas.

Florencia estaba muy contenta y no dejaba de agradecer y contar las peripecias vividas. Para ella todo era parte de una aventura increíble, mitad verdad mitad fantasía. Tenía un poder de recuperación, una resiliencia que la hacía mirar siempre el vaso medio lleno. Era algo muy a favor, que la ayudaría sin duda en su vida.

“Sabe Dios que esto todavía no termina”, pensaba ella y prueba de esto era la abrupta entrada de Marcela al Centro de asistencia a los gritos, clamando por su nieta e insultando a todos a diestra y siniestra. Coincidió que ni ella ni por supuesto Asunción estaban, con lo cual se habían evitado un enfrentamiento innecesario y desafortunado. Sus colegas habían hecho la correspondiente denuncia, ya que la alocada mujer había roto papeles, expedientes y varios adornos antes que pudieran detenerla.

Le habían comunicado inmediatamente la situación, preocupados porque las amenazas eran de un tenor importante. “Amenazó con ir hasta donde vive Asunción con sus amistades. Habló de atenerse a las consecuencias si no le devuelven a su nieta. Estaba fuera de sí”, le relató otro de los asistentes telefónicamente.

No tenía miedo por sí misma o por el lugar donde trabajaban. La tarea que desarrollaban era de importancia para el barrio y no dudaba que muchas familias defenderían la labor. La amenaza en ese sentido era bastante inocua. Pero el caso de Asunción era otro cantar. Si realmente averiguaban donde vivía era cuestión de tiempo que se apersonaran y se desatara un pandemónium. Tenía que hablar con ella y Santiago, pues este también había quedado marcado para los secuaces de la mentada mujer.

Se mesó la cara y aplastó su cabello, estirándose para dar descanso a su dolorida espalda. “Van a tener que mudarse”, pensó. “Y lo mejor sería que ella no se presente a trabajar por un largo tiempo. De hecho no debería volver más allí. ¿Cómo le hago entender eso a esa cabezona?”.

Aunque los últimos acontecimientos habían minado bastante los instintos combativos de su amiga. El miedo pasado por Florencia primero y la desesperación provocada por el ataque a Santiago le habían demostrado que esa gente no se andaba con rodeos.

“Va a ceder cuando comprenda que su orgullo y sus deseos de no sentirse desafiada no deben poner en riesgo a sus afectos”. Era duro pensar que debía abandonar su tarea y su casa para no exponer su vida y la de los que quería. “En qué mundo vivimos”, reflexionó.

Suspiró y se levantó dispuesta a prepararse un buen trago. Un tequila vendría bien para atemperar los ánimos y aquietar los nervios.

Estaba en esos menesteres cuando sonó su teléfono. Se aproximó rogando que no fuera alguna mala noticia y se alegró al ver que se trataba de Pedro. Los vaivenes de las últimas semanas habían impedido que estuviera en contacto con él y lo extrañaba.

–¡Hola, me encanta que me llames! He estado…

–Si, ocupada, me he dado cuenta.

El tono algo quejumbroso le hizo recordar a un niño enfurruñado y le provocó ternura.

–¿Qué pasa, querido? Te noto algo descontento.

–Es que me has abandonado, Alejandra. He tenido unos días complicados, no he podido pintar. Mi musa me ha dejado solo.

–Pero tranquilo, es imposible que eso ocurra. Tienes ese talento gigante que no te puede abandonar nunca.

–Pues me siento sólo y triste, no he tenido contención. He tenido unas enormes ganas de drogarme, te lo digo llanamente.

–¡Ten fuerza y confianza en ti mismo, querido! Lo vas haciendo genial, es duro y un trabajo de todos los días. ¡No tires por la borda el esfuerzo maravilloso que vas haciendo!

–Sí, sé que voy bien, pero me falta tu presencia. Tú eres mi roca, lo sabes. Mi familia no está para mí.

–He tenido mis propias complicaciones, realmente graves. Involucran a mi trabajo pero sobre todo a tu prima Asunción. Está pasando por un momento complicado.

–Si, me imagino. Pero ella tiene quien la apoye. Yo sin embargo solo cuento contigo. Mi padre no deja de asediarme para que le de control de mis acciones en la empresa minera y quiere que lo apoye en lo del testamento.

–¿Sabes que quiere recusar la última voluntad de tu abuelo?

–Sí, él dice que hay graves defectos en el testamento y está viciado.

–¿Viciado?

–Sí, que hubo influencias en mi abuelo cuando este no podía pensar con claridad. Fue engañado.

–¿Dice tu padre o afirmas tú?

Se hizo un silencio del otro lado, que le hizo entender que se encontraba en un mar de dudas. Su padre se las arreglaba siempre para introducir en él desconcierto y desconfianza, y no aprendía a ignorarlo.

–Deberías saber que Asunción es incapaz de ese tipo de acciones, de hecho estuvo incomunicada con tu abuelo por años.

–Lo sé, eso dice ella. Papá afirma que eso no debe ser verdad. No sé bien qué hacer–dijo con incertidumbre.

–Pues tú debes hacer lo correcto. Debes pensar las cosas por ti mismo con claridad y sentido común. Sabes que tu padre haría cualquier cosa por obtener Santa Isabel y la compañía tequilera. ¿Te queda duda que va a jugar todas las cartas, legales o no, para lograrlo?

–Si, bueno…  Él ha cambiado, las últimas veces lo he visto arrepentido de lo que ha hecho.

–Bueno, permíteme dudarlo. Si te parece bien mañana hablamos mejor y si podemos nos reunimos.

–Sí, claro–contestó él con ilusión.

Una vez sola consigo mismo suspiró y apuró un largo trago de tequila. La desesperaba la indecisión de Pedro.  Lo quería, pero a veces colmaba su paciencia.

Lo cierto es que aquí había otro dato para su amiga. El tema de la recusación del testamento avanzaba y Esteban Del Valle buscaba aliados en la tarea. Ella no se engañaba, ese interés en introducir a su hijo en los negocios no era más que una pantalla para tomar control de sus acciones y tener a la familia abroquelada a su alrededor. La batalla legal iba a ser sin cuartel.

El sonido del timbre la sacó de sus cavilaciones y se preguntó quién sería. Al atender y sentir el poderoso vozarrón de David se sorprendió primero y luego se alegró. Alguien quien ofreciera su oreja y con quien dialogar de igual a igual. Adoraba a Pedro pero él no escuchaba más que a sí mismo y a su padre.

–Te abro, sube por las escaleras que el ascensor está descompuesto–contestó.

Se percató de pronto que no estaba del todo presentable, pero poco le importó. No tenía ganas de nada que no fuera sentarse y beber.

Abrió la puerta y esperó al hombre, que se hizo sentir por las zancadas ruidosas en la escalera.

–Son varios pisos, Alejandra. Suerte que tengo “training”…

Le sonrió. Estaba muy guapo con su camisa a cuadros y jeans, que por otra parte parecían ser su uniforme diario.

–No es que yo esté contenta. Imagínate venir agotada y tener que trepar por esa infinidad de escalones.

Le allanó la entrada y vio que recorría el lugar rápidamente con su mirada.

–“I like it”. Lindo lugar. Un buen refugio.

–Lo es, David. Me permite desconectarme del mundo y descansar. Como ves estoy tomando algo. ¿Te ofrezco alguna bebida?

Él miró su vaso y asintió.

–Quiero lo que tú.

–Mira que el tequila mexicano es fuerte y dulce, ¿lo resistirás?

–Como tú, querida–le soltó con desfachatez–. Resisto eso y más. No me conoces aún.

Lo miró pensativamente. Realmente no lo conocía aún, pero todo lo que había visto de él le gustaba. Le parecía un hombre atractivo, fuerte pero tierno a la vez, sin dobleces. Una persona para confiar, que de seguro sería un buen contenedor.

–Bueno, ¿viste a Santiago hoy?

–De ahí vengo. Los progresos son formidables. Mi “friend” es muy fuerte. Mañana tal vez lo dejan ir.

–¡Qué bien! Ha sido rápido. ¿Su mamá qué tal se ha comportado?

–Una señora un tanto complicada. Está preocupada pero “happy” ahora. No simpatiza con tu amiga.

No pudo evitar sonreír. Simpatizar era poco decir. Detestaba a Asunción, pero por fortuna se habían comportado civilizadamente en pro de la salud de Santiago.

–Veremos como sigue todo. Les esperan tiempos algo tempestuosos.

–¿A qué te refieres? –inquirió.

Le sirvió la bebida y le fue explicando las últimas novedades. Él no pudo evitar asombrarse.

–¡Good Lord! Tiempos difíciles se avecinan. Pero he visto cuánto amor se tienen…

–Así es.

–Y dime, tú…

–¿Yo qué? –lo miró expectante.

–¿No tienes novio? No he escuchado que hables de nadie.

–Nada serio…–suspiró.

De verdad nada claro ni que pudiera etiquetar como una relación seria.

–Pues yo estoy “alone”.

–¿Te estás ofreciendo? –se asombró y se atragantó, para luego reírse.

–Estoy a tus pies–agregó.

No tenía filtros. Eso le gustaba, pero no era mujer de relaciones ocasionales. “Hasta ahora”, se dijo.

–Me voy mañana pero planeo regresar. Siento que algo me ata aquí, además de mi amistad con Santiago.

La miró con seriedad, hasta hacerla sonrojar.

–Pues buen viaje. A tú salud,  y por tu pronto regreso.

Le devolvió la mirada. El tiempo diría que pasaría entre ellos.

Veinte.

Había transcurrido un mes y la salud de Santiago no dejaba de mejorar. Afortunadamente no había secuelas, los huesos y músculos sanaban y cada día se lo veía más fuerte. Sus propios cuidados y los de su madre habían hecho maravillas.

Para ella habían sido semanas de felicidad por su recuperación y de fastidio y molestia por la actitud de su suegra. La indiferencia con la que la trataba, así como la negación absoluta a compartir nada hacía que su relación no hubiera podido ser encauzada a rango de normalidad. Había sido muy clara desde el principio. Estaba allí por su hijo y su pensamiento seguía siendo el mismo.

Despegarse de ella solo había sido posible en los últimos dos días, en los cuales Santiago había sido dado de alta y había retornado a su apartamento. Su madre se despidió de él en el hospital a pesar de los pedidos que él realizó. La comunicación continuaría telefónicamente, le afirmó ella. Estaría a su orden y cuando se recuperara del todo lo esperaba en Miami.

Antes de irse le señaló a Asunción que la hacía directamente responsable de cualquier hecho que le ocurriera a su hijo, lo cual no hizo más que agregar leña a la hoguera.

Ella trataba por todos los medios de evitar quejarse o hablar negativamente ante Santiago, no valía la pena y no resultaría más que en discordias. Trató de convertir todo lo negativo que les rodeaba en alimento de lo bueno.

–Cualquier cosa que tenga que enfrentar, lo haré –le señaló a Alejandra–. No me importa el odio de mi suegra o de mi tío, si Santiago está conmigo. Nuestro amor es más fuerte que todo lo que tengamos que enfrentar.

–¡Esa es la actitud, amiga!

–Eso que me cuentas de mi tío y el testamento no hace más que reafirmar lo que pensaba. Me va a presentar batalla en todos los frentes que pueda. Si se llega a enterar que estoy peleando por la custodia temporal de Florencia, no dudará en involucrarse para complicar todo.

–No lo dudo nada.

–Por favor, Ale, no le digas nada de esto a Pedro. Es bueno pero no puede evitar filtrarle todo a su padre.

–Lamentablemente es así, pero sigo apostando a que puede superarse.

–Tu fe mueve montañas, Ale querida. Seguro que tu apoyo lo va a lograr sacar de ese pozo.

–Veremos…

–Te noto algo desmotivada–la abrazó.

El puntal que había sido para ella era difícil de describir. Alejandra era una mujer con todas las letras, una amiga incondicional. Y la notó algo quebrada ahora.

–Estoy un tanto cansada y algo desconcertada. No sé bien que quiero de mi vida ahora.

–¿Me equivoco si afirmo que David te ha movilizado?

–Dices bien, estoy dudando de lo que siento, de lo que debo hacer. Dudo entre mis responsabilidades, mis deseos, mis sentimientos… Es algo que me debo a mi misma, explorarme y hacer algo de introspección.

–Pues tómate tu tiempo y trata de priorizarte, mi amiga.

Esta conversación había tenido lugar ayer mismo. Esperaba que el viaje que decidió emprender ayudara a su amiga. Sería una semana consigo misma, de relax y aventura por Panamá. No dudó en apoyarla cuando esta le contó que pensaba ir.

Esa mañana se presentaba agitada, debía recorrer varios lugares que eran posibles hogares. Habían decidido mudarse ante las novedades que Alejandra había traído del centro. Era necesario salvaguardarse y cambiar de aires.

Temporalmente habían decidido ir a la hacienda Santa Isabel a refugiarse y reconstituirse. Florencia los acompañaría y no cabía en sí de gozo ante la perspectiva de conocer un lugar tan diferente al que había crecido. Santiago no dejaba de contarle como era y la entusiasmaba más. Habían hecho muy buenas migas, la niña lo había adoptado inmediatamente sin dudar. Eso la conmovía, hablaba de la necesidad de cariño que desbordaba.

La tarea la cansó un tanto, mas no la hizo olvidar que hoy tenían un encuentro especial. Se lo habían prometido, se lo debían y lo necesitaban. La pareja había reforzado los vínculos que los unían, se había fortalecido al compartir los sinsabores y enfrentar juntos problemas de magnitud.

Justamente esto había hecho que su vida íntima se viera resentida, y ambos ardían en deseos de reencontrarse, de redescubrirse. Que tenían buena piel, una química especial, era absolutamente evidente. Por ello el hambre mutua los devoraba. Y hoy era la noche señalada. Cada uno por su lado se habían asegurado de preparar las cosas para un momento sin interrupciones y con todos los condimentos que debe tener una noche de pasión entre amantes.

Florencia se quedaría en casa de la señora que la cuidaba, con la cual se entendía de forma excelente. Santiago se encargaría de la comida y la bebida y ella del postre. Entre todas las visitas que realizó se aseguró de comprar algo dulce y que alterara los sentidos de su hombre. El encuentro era en un hotel exclusivo del centro. Ella se prepararía en el apartamento e iría desde allí. Santiago la esperaba en la habitación rentada.

A las ocho en punto tocó la puerta y esperó. El abrió prestamente. Estaba guapísimo, vestido en un elegante smoking, con una gardenia en sus manos. Ella estiró su mano y tomó la flor que le ofrecía. Escoltó su ingreso y se hizo de su abrigo, que dejó al descubierto los finos breteles del bello vestido de gasa que portaba.

–¡Qué bella estás, eres un disfrute para mis sentidos!

–Gracias, mi amor. Tú estás guapísimo.

La tomó en sus brazos y abrió su boca con sus labios en un beso que se tornó más y más apasionado. Cerrada como estaba delicadamente en su talle, el brazo de Santiago era un cepo firme del que ni soñaba escapar.

Separaron sus labios más no sus cuerpos y sus rostros se acercaron.

–Quiero que nos disfrutemos como buenos vinos, querida mía.

–Como un buen tequila, amor. Para hacer honor a la tradición familiar–le sonrió.

El fondo musical que había elegido eran melodías latinas, bien melosas y pegadizas.

–Hace tanto tiempo que no bailo…

La tomó de un brazo y la fundió contra sí, para que como un solo cuerpo se deslizaran por la habitación en una danza calma pero que contribuía a atizar la hoguera.

–Te extraño, mi cuerpo se siente vacío sin tu calor. No me prives más de tus abrazos y besos–le susurró al oído, haciéndola estremecer.

El tomó su lóbulo y lo mordisqueó suavemente, sabedor que era una de sus zonas erógenas. Ella no se quedó atrás y tomó su mentón, besó su labio inferior y lo succionó, para luego lamerlo. La temperatura no hacía más que aumentar.

El se separó y trajo dos finas copas.

–Por nosotros, por nuestro romance, por lo que hemos vivido y aún nos queda por atravesar. Juntos. Y por una noche como pocas…

Bebieron sin despegar los ojos uno del otro, sorbiéndose con los ojos, besándose con las miradas.

–La mesa está servida…mas no tengo hambre sino de ti…–señaló.

Ella tomó su mano y lo dirigió a lo que supuso era la habitación. Era suficiente de prolegómenos, ella también sentía esa urgencia por amar y ser amada. Al ingresar le impactó ver que era un enorme dormitorio bellamente decorado, con pétalos por doquier.

–Pensaste en todo, por lo que veo–se dio vuelta para mirar su rostro.

–He pensado solo en ti, desde que te conocí–.

La besó y sus manos buscaron con presteza las curvas de sus senos.

–Detente, tengo que ir al baño.

–No demores, me haces la clásica de las película–protestó.

Se dirigió con rapidez y se preparó, tal como había pensado. Deseaba estar sexy, bella para él. Al salir, notó el impacto que le causó y su deleite no hizo más que aumentar.

–Estás…pareces una diosa bajada del Olimpo–susurró y se acercó con ansias.

–Y tan Diosa–se burló ella, perdida toda vergüenza en sus diminutas bragas y liguero rojo, realzado el conjunto por los altos tacones y los labios pintados con furioso carmín.

–Eres una Caperucita muy moderna…

–Para un lobo muy feroz…–le susurró con su mejor voz de vampiresa–. ¿Tú no te desvistes? –lo desafió.

La miraba embelesado, pero negó.

–Me encantaría un baile muy erótico, solo para mí. Y que me desvistas…

–No ha pedido nada, mi caballero…–le dijo sonriendo.

Al compás de la música que sonaba de fondo, ensayó sus movimientos más osados y quitó una por una sus pocas prendas. Notaba lo alterado que estaba y cómo el deseo inundaba cada uno de los poros de su cuerpo. Se acercó y lo obligó a incorporarse, desnudándolo sin prisa, rozando y acariciándolo hasta que no pudo más. Cuando solo restaba su prenda íntima, la tomó en sus brazos y hundió su boca en sus pechos, sopesando los mismos, lamiendo sus pezones. Sus manos se tornaron osadas y penetraron todos sus rincones… No quedó un resquicio que no fuera reclamado como de su propiedad. No pudo evitar los gemidos de placer cuando sus dedos se enredaron en su clítoris.

Pasó al ataque y su lengua rodeó su ombligo y tomó por asalto su pene, provocándole quejidos al tomar, succionar, lamer su miembro. Sentía latir el mismo en su boca y provocó haciéndolo murmurar y quejarse de gozo.

Giraron y se tocaron tanto como pudieron, a veces él arriba, a veces ella. Experimentaron posiciones, se llevaron casi al clímax y volvieron. Se disfrutaron tanto como fue posible, se quisieron hasta que no hubo más que cansancio. Cuando ya las palabras eran escasas y reinaban los gemidos inarticulados alcanzaron el orgasmo en sacudones frenéticos y rítmicos, que alargaron tanto como pudieron.

El final estuvo cruzado por sendos “Te amo” y el fin de la danza amorosa los encontró fusionados, abrazados.

–Asunción…

–¿Sí?

–Estuviste algo flojita…–soltó sin aguantar la risa el miserable.

–Tonto…

–Estuviste increíble, mi amor. Me provocas y me excitas de una manera tremenda. No es raro que te haya extrañado tanto todo este tiempo.

–¿Solo por eso? ¿Extrañaste solo el sexo? –se enfurruñó.

–Extrañé todo tu combo, no quiero irme más.

–Tampoco quiero que me dejes… Se avecinan tiempos difíciles, batallas legales complicadas.

–Estaré contigo. No tengo respuesta aún de mi trabajo, pero no me importa… No me voy más, sea lo que sea que mi jefe decida. Mi lugar es aquí.

–¿No te arrepentirás de dejar todo por mi? –le dijo.

–No lo dejo por ti. Lo hago por mí. ¿Qué sería de mi vida sin tu compañía?

La declaración, sencilla y despojada como fue, le llegó al corazón. Este hombre lograba extraer lo mejor de ella y la llenaba de amor. ¿Qué importaba cualquier juicio, cualquier obstáculo, con él a su lado?

–Agradezco a Dios, que lo he recuperado a mi vida, que le dio a mi abuelo Ramón la luz para nombrarte mi albacea y guardaespaldas. Nunca imaginó que serías mucho más que eso, pero así es.

–Ojalá confíes en mí lo que me resta de vida.

–Te confío mi corazón, como te he confiado mi vida.

Abrazados, se dejaron envolver por la noche y el amanecer los encontró con sus manos unidas. Asunción despertó con sobresalto pero se calmó al ver a Santiago a su costado. “Siempre te quiero así, amor mío. A mi lado, pase lo que pase y pese a quien pese”, pensó.  Se levantó y se acercó a la ventana. Los colores del alba anunciaban un día hermoso, una nueva jornada que comenzaba. Su alma se sentía en paz y su corazón lleno de amor. Lo que viniera, nunca podría opacar este sentimiento de plenitud.

FIN

Gracias por continuar acompañándome en esta aventura que es escribir. Pronto estará disponible la tercera y última parte de esta trilogía. Si te ha gustado hasta ahora, no dudes en dejar tus comentarios en Amazon, será una alegría leer lo que piensas.

Puedes contactarte conmigo a través de mi blog:

abadisabella.blogspot.com Ahí encontrarás lectura gratis y sugerencias.

  Si deseas recibir mis novedades y lecturas cortas por correo , deja en el blog tu contacto y te haré llegar las mismas. También puedes seguirme en Facebook y en Twitter (@abadisabella1)

Te presento a continuación otras de mis novelas, por si deseas continuar leyendo.