CORAZONES MIGRANTES 1

El tiempo de Usem y Victoria

©ISABELLA ABAD, febrero 2016

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Uno.

Victoria caminó los últimos metros bajo el sol abrasador del atardecer africano y se desplomó casi sin fuerzas sobre el camastro de la tienda principal.  Estaba exhausta luego de casi diez horas de trabajo sin interrupción, tanto que apenas podía pensar.  Su cuerpo maltrecho pedía descanso, mas su mente seguía bombardeada por las imágenes del horror.

Los refugiados no dejaban de llegar al campamento montado por la organización humanitaria de la que formaba parte como voluntaria.  Algunos solos, pero la mayoría con su familia a cuestas, o al menos la que conservaba luego de la bárbara masacre de la que habían sido objeto. 

Agotados, malheridos, apenas con vida algunos, quebrados sus espíritus otros.  Sombras de lo que habían sido hasta hace una semana, cuando fueron atacados por el fanatismo y quedaron rehenes de los odios y peleas intestinas que asolaban todo el país africano. 

No era tan distinto de lo que ya había vivido en otras partes del Magreb africano, pero no por ello dejaba de afectarla menos.  Lo peor eran los niños.  Olvidados de su condición de tales presenciaban y eran víctimas directas y en silencio de la magnitud del desastre en que se había convertido su tierra.  Desnutridos, huérfanos, heridos física y emocionalmente de por vida, lo que esta durara. En estas tierras duras y de lucha constante por lo que fuera (poder, dinero, recursos, el dios de turno) la esperanza de alcanzar la adultez era limitada.

Suspiró ruidosamente y trató de incorporarse para asearse y comer algo. Apenas pudo moverse tan agotada estaba.  Su estómago rugía, no recordaba desde cuando no ingería sólidos pero hacía varias horas.  Estaba sucia y sudorosa, el cabello pegado al rostro y las telas que la envolvían ensangrentadas.  Era incontable la cantidad de heridos a los que había asistido junto a sus colegas y muchos de ellos habían muerto.  Estaban en la primera línea luego de la de fuego y la acción armada había recrudecido los últimos días, por lo que su labor había aumentado en proporción directa.

Lo doloroso es que recibían las víctimas de una guerra interna, mas no eran soldados los que llegaban.  Eran inocentes en medio del fuego, botín de guerra para cualquiera de los grupos.

Se levantó luego de un buen rato y caminó a tientas en la oscuridad.  La noche ya había caído sobre la desértica región. Alcanzó la zona de la tienda donde se guardaban los víveres y se preparó un refrigerio liviano obligándose a comerlo.  Necesitaba energías para continuar sobrellevando la dura tarea.  Luego se higienizó con placer en el improvisado lavatorio.

¡Cuánto extrañaba una buena ducha! Cambió sus ropajes, que no eran más que un conjunto de telas envueltas sabiamente en torno a su cuerpo.   Hace tiempo había optado por vestir similar a sus pacientes ya que la temperatura tórrida del lugar no daba tregua a las vestimentas occidentales que había traído al arribar al lugar hacía ya largos meses.

Parecía sin embargo que habían transcurrido años.  ¡Tanta destrucción y muerte en tan poco tiempo! Cuando decidió enrolarse en las tareas humanitarias, hacía ya algunos años, tenía una visión bastante más romántica de la situación.  No era una ignorante de los asuntos internacionales, pero la realidad no tenía comparación al lado de lo que diarios y cadenas internacionales mostraban.  Esto último era apenas una pátina de lo que los habitantes de estos lugares sufrían todos los días.

Siempre había sido una entusiasta de viajar y conocer distintas culturas y lugares.  Esto unido a su excepcional manejo de varios idiomas y su postura solidaria y humanitaria la habían empujado a presentarse como voluntaria cuando se hizo una campaña buscando valientes que desearan “salvar una parte de mundo”. 

¡Qué ilusa, la salvación estaba lejos! Esto era un infierno. 

Se integró a la organización aportando sus conocimientos de enfermería, carrera que había estudiado en su España natal.  La medicina la había fascinado desde siempre, pero la carrera de médico era demasiado larga para su gusto.  Creía además que la enfermería implicaba un trato diario más directo, social y humano con el paciente.

Su familia siempre la había apoyado.  Hija única como era, sus padres la habían consentido con holgura, pero también le habían enseñado los límites que cualquiera debe tener. 

Se consideraba una mujer de amplísimo sentido común, lo cual en este mundo alborotado no deja de ser una característica muy valorable.  Dicen, y así lo había comprobado ella en varias ocasiones, que es “el menos común de los sentidos”.  ¿Y qué cosa más evidente que este mundo no se guiaba por él que las masacres sin ton ni son que todos los días aumentaban su trabajo?

A sus treinta años se sentía muy cansada y estaba llegando al límite de lo que podía soportar.  No se consideraba una mujer de abandonos, pero estaba en un punto de inflexión en su vida. 

“Necesito alejarme un poco de todo este desastre” se dijo mientras se recostaba nuevamente. “Me está afectando de una manera indecible y no consigo ver qué diferencia hago.  Por cada uno que salvamos dos mueren o son arrojados a la desesperación del destierro”

Los únicos momentos de distensión eran cuando los ejércitos se alejaban y las familias volvían a lo que quedaba de sus aldeas a reconstruir las mismas como podían.  En la mayoría de los casos sin embargo, se imponía la migración.  Los ejércitos del gobierno pero también los rebeldes no daban tregua.  El desierto se cortaba por las enormes caravanas de desgraciados que lo atravesaban una y otra vez, en uno u otro sentido, en busca de salvación.

No se había sentido atemorizada en general pues la labor de asistencia que realizaban era sumamente valorada.  Sí había visto miradas de desaprobación tal vez en ancianos u hombres muy apegados a la tradición musulmana dada su condición de mujer en tareas que no aprobaban.  Pero la necesidad superaba la convicción religiosa.  Nunca ella ni sus compañeros  fueron agredidos y además había fuerzas internacionales de paz custodiando su tarea y a los desplazados que llegaban constantemente.

Pero últimamente la situación de guerra tendía a agravarse y extenderse por ámbitos inusitados hasta ese entonces.  Los fanáticos de la Yihad crecían y el anti-occidentalismo también.  Se hablaba de atentados en otros campamentos más lejanos por parte de células terroristas que pretendían expulsar a todos “los cerdos occidentales que contaminaban las tierras musulmanas con su presencia infiel”. 

Ante esta amenaza la intranquilidad entre los voluntarios aumentaba, pero procuraban darse fuerzas mutuamente.

-Pretenden asustarnos y dejar a miles de aldeanos sin esperanza y a su merced –se alentaban- No lo lograrán.

Ella jamás mencionaba esto cuando charlaba con sus padres pues sabía que era alterarlos innecesariamente.  Ya bastante conmovidos habían quedado por su decisión de marchar, aunque no lo expresaran abiertamente.  Apoyaban siempre sus elecciones aunque no las compartieran; su madre era muchas veces la encargada de trasmitir alguna suave reprimenda o llamado de atención.  Pero siempre había primado el respeto.

Con todo esto en mente se fue sumiendo en las tinieblas bienhechoras del sueño.  Al despertar le pareció que habían sido solo minutos, pero varias horas habían transcurrido.  Ya había amanecido y los compañeros que habían cubierto la guardia nocturna volvían.  Era momento de ponerse en piel.

-Arriba querida –le dijo su amiga Morena- Ha sido una noche agitada te digo.  Estoy molida.

-¿Han llegado más aldeanos?

-Están arribando.  Tal parece que la amenaza ronda por el este y la gente empieza a huir con pánico.

Suspiró y se dio tiempo para una mirada al improvisado espejo al costado de su litera. 

-Estoy hecha un completo desastre-murmuró.  Su pelo castaño claro enmarañado y sus ojos verdosos empañados aún por el sueño y aureolados por ojeras le daban un aspecto lamentable.

-Animo amiga- se rio Morena- No estás para un baile, pero ¿quién está mejor aquí?

La realidad es que si bien el aspecto no la favorecía de momento, podía decirse que era una mujer muy interesante.  No era bonita en el sentido tradicional.  Su cara era algo ancha para su gusto y no le gustaba su boca tan grande.  ¿Pero qué mujer está cien por ciento contenta con su apariencia?  Sus ojos eran muy expresivos y su cuerpo bien formado había siempre atraído a los hombres.  No era por falta de pretendientes que se había marchado de su país.  Los tenía de sobra.  Pero ninguno le interesaba al punto de plantarse y formar familia.  Había tenido sus aventurillas y no era una inocente en el tema sentimental, pero nadie había impactado seriamente en su vida hasta ese momento.

Su madre atribuía su falta de compromisos a su espíritu de aventura y casi de gitana.  Cada charla de ambas terminaba con el repetido cantito de “¿no conociste a nadie aún?”

Esto la fastidiaba un tanto, su madre parecía creer que estaba en un concurso de pretendientes.  Pero prefería que pensara eso y no preocuparla.

No es que no se prestara el lugar para las relaciones amorosas.  Las había y mucho entre los voluntarios.  En algunos casos hasta como consuelo mutuo frente al horror que veían todos los días.  Pero hasta el momento ella no había siquiera considerado las indirectas de dos o tres colegas que repetidamente la asediaban. 

Aunque en las últimas semanas no había espacios para nada que no fuera asistir, comer y dormir.

Dos.

Apenas emergió de la tienda el aire caliente la envolvió.  Miró a su alrededor y percibió el movimiento que se hacía más visible.  Gente que ingresaba, otra que se iba.  La desesperanza grabada en los rostros de unos y otros.

Al presentarse a la zona principal de la tarea, le asignaron la tarea de asistencia de materiales médicos a todas las tiendas que oficiaban de enfermería.  Esto le implicó ir y venir en un ajetreo agotador.

También le permitió apreciar el movimiento del campamento desde otra perspectiva.  Le llamó la atención en particular varios hombres con túnicas azuladas que vio frente a la carpa principal del jefe de las milicias de paz.

Al atardecer su tarea terminó y decidió caminar un poco por el campamento y alrededor de él.  Al hacerlo se topó nuevamente con los hombres de azul, que ahora montados en dromedarios se alejaban.  A pesar de lo cubierto de los rostros no pudo evitar sentir la mirada penetrante de quien parecía ir a la cabeza de la comitiva.  Ojos negros intensos en un rostro moreno.  Se sintió muy expuesta al traer su cabello y rostro descubiertos. 

Al volver a la zona de descanso inquirió quienes eran los visitantes y le contaron que era una delegación tuareg.  Pero nadie sabía exactamente que querían.

-Es extraño verlos por acá, son por naturaleza nómades y si bien hay algunos asentados en las afueras de las ciudades no han abandonado sus tradiciones-contó uno de los médicos.

-Están siendo rodeados tanto por los movimientos nacionalistas que buscan integrarlos a sus huestes como los gobiernos que procuran su apoyo.

-¿Cómo pueden ayudar unos nómades a los gobiernos?-se interesó.

-Es que al no tener límites en su ir y venir las fronteras no son nada para ellos.  Pasan de un país a otro sin problemas.  Saben los movimientos políticos de las aldeas y los activistas.  Conocen el desierto como nadie y por tanto zonas de posibles escondites de las células terroristas.

-Se me antoja más un problema que una solución.  Deben ser difíciles de controlar o convencer.  O de interesar.  Después de todo viven como quieren, ¿qué ganan involucrándose en asuntos de gobiernos y rebeldes? – expresó Victoria.

-Ellos también se ven afectados aunque en menor grado.  Los espacios para sus rebaños y para el trueque se reducen cada vez más.  Vagan por espacios codiciados por sus recursos naturales además,  miren no más en Níger el tema del uranio- agregó información Morena que le encantaba interiorizarse en asuntos geopolíticos.

-Vale, vale, me convencieron –se rió- Los tuaregs son importantes, pero no sabemos qué hacían acá.

Después de esto la charla derivó a los asuntos que todos los días los convocaban.  Morena anunció que el jefe de operaciones del campamento había citado a una reunión a todos los encargados de sección y que aparentemente se avecinaban cambios.  No se sabía que ocurría pero parecía serio.

La duda se develó unas horas más tarde cuando se supo que comenzaba un operativo urgente de evacuación de unas aldeas distantes varios kilómetros  hacia el sur.  La amenaza del este había resultado inocua al  menos por ahora pero existían datos certeros que establecían el sur como vulnerable ante tropas fundamentalistas. 

Para colaborar con la evacuación se organizarían varias brigadas que contarían con personal médico y militar.  La asignaron a una que recorrería dos aldeas distantes cincuenta kilómetros del campamento base.  La tarea comenzó de inmediato al amanecer del próximo día.  Debían alertar a las poblaciones y ayudarlos en la organización de la retirada. 

No tuvieron inconvenientes con la primera población, con menos de cien habitantes.  Le partía el alma ver cómo debían dejar todo lo que constituía su vida y retirarse, pero también veía un resignado abandono.  La vida antes que todo.

Cuando la brigada emprendió el camino hacia la segunda población ya era avanzada la tarde.  Avanzaron morosamente con los vehículos por una zona de rocas altas y de pronto todo se volvió un pandemónium.

Gritos escalofriantes  fueron la primera señal. Ella se incorporó como rayo del asiento del vehículo para quedar helada de pánico.  Al frente y hacia ellos se acercaban a toda velocidad varios jeeps con hombres vestidos enteramente de negro. Apenas pudo ver más porque inmediatamente una  lluvia de balas arreció sobre el convoy de ayuda. Como en una pesadilla en cámara lenta vio caer ensangrentados a sus amigos y colegas uno a uno.  Sintió dos agudísimos dolores en el pecho y pierna e inmediatamente una especie de bruma se abatió sobre ella.

Como en un sueño pudo ver que los hombres armados rodeaban los vehículos y en un círculo macabro continuaban disparando sin cesar hasta asegurarse que nadie quedara con vida.  Uno de ellos descendió finalmente y recorrió la dantesca escena, buscando heridos que no encontró.  Estampó sobre uno de los camiones una bandera como firma de autoría y se marcharon tan rápido como habían llegado.

Ella había caído en un costado de uno de los jeeps de ayuda y sobre ella su amiga Morena.  Esta había sido acribillada por las impiadosas balas pero su cuerpo la protegió de un fin seguro. 

Cuando despertó luego de un tiempo considerable, no entendió al comienzo la situación.  Su cuerpo quemaba y el dolor la enceguecía.  Pero pronto como rayo el recuerdo de la masacre la golpeó y quiso incorporarse.  Al ver a su amiga y el resto del desolador panorama, su primera reacción fue de intenso llanto y vomitó hasta que su estómago no pudo más.  Jadeando intentó incorporarse y accionar.  Su instinto la movía a ayudar a quien se pudiera y lentamente recorrió los cuerpos de sus amigos, solo para comprobar la lividez que tenían.

Trató de calmar su corazón enloquecido por el dolor, la furia y el miedo.  Era la única sobreviviente, pero ¿y si volvían?  Necesitaba contactar al campamento base, comunicar lo sucedido, pedir asistencia.  Penosamente se incorporó y arrastrando la pierna herida se encaminó al vehículo líder en busca de un radio.  Su pesar fue grande al ver que las balas habían estropeado el mismo, volviéndolo absolutamente inútil.  La desesperación la envolvió nuevamente y la debilidad comenzó a rodearla.  Se hacía de noche en el desierto y la temperatura comenzaba a bajar.  Sabía que la combinación de sus heridas que perdían abundante sangre mas el frío y las alimañas del desierto darían cuenta de ella en poco tiempo.  Buscó refugio en el vehículo más alto y acudiendo al material médico trató de detener el sangrado pero el esfuerzo realizado fue demasiado y perdió nuevamente el conocimiento.

Tres

Así la encontró la caravana tuareg que cruzó al amanecer del día siguiente.  Los nómades del desierto habían partido antes que el sol descubriera del todo a la espera de alejarse del territorio que acababa de entrar en conflicto.  Habían tratado de advertir a los extranjeros que curaban de lo que se avecinaba, pero la escena ante sus ojos les mostró que era tarde.  Quienes primero se acercaron fueron los jóvenes que constituían la avanzada de la caravana e inmediatamente avisaron al jefe Merin.  Este avanzaba rodeado de sus familiares más directos, que cuidaban de su frágil salud.  Al conocer la situación encargó a su hijo Usem revisar la zona para adelantarse a cualquier sorpresa desagradable.

Usem tenía treinta y dos años, en su mayoría  vividos fuera del desierto, en Europa junto a su madre.  Esta era una española aventurera que había llegado a la zona del Magreb en la década de los sesenta como observadora internacional y se había enamorado de Merin. Este pertenecía a la aristocracia guerrera tuareg, los emajeghan.

Su romance duró lo que un relámpago, ya que pronto las enormes diferencias culturales y la dura vida del desierto vencieron a la mujer.  Al cumplir Usem sus tres años su madre lo arrancó de la vida tuareg, iniciando un duelo que vivió por años hasta que por fin las relaciones con su padre fueron retomadas a la distancia. Radicado en Madrid, pues allí estaba la casa materna, cada año el niño, luego adolescente y al fin hombre, volvía al desierto y transcurría un tiempo con su familia paterna.  Eran momentos maravillosos para él.

Estas especies de vacaciones se convirtieron en su realidad definitiva cuando ya adulto decidió volver a instalarse con Merin.  La muerte de su madre lo había impactado seriamente.

Había estudiado lenguas, comercio, manejaba informática, pero nada de esto lo llenaba enteramente.  Sentía un vacío interno que sabía provenía de su temprano desarraigo y por ello decidió solucionarlo mudándose definitivamente a la que consideraba su patria.  Movediza si las hay, pues sabido es que los tuaregs fluctúan entre las fronteras africanas como si estas tuvieran poros.

Usem era un hombre atractivo. Morenísimo y de ojos oscuros, cabello negro ensortijado, con una boca como trazada por un experto, nariz firme y mentón fino, todo esto daba a su rostro una belleza singular.  Su cuerpo musculoso parecía tallado por un experto cincel, mas era producto del constante ejercicio.  Esto se había acentuado en los últimos dos años por la vida de continua pelea con los elementos naturales del desierto.

Lo único que lamentaba el joven era que su llegada se viera enmarcada por esta maldita guerra intestina entre los grupos nacionalistas, además de los grupos yihadistas que proclamaban la venganza y  muerte para los occidentales.  Su tribu se veía inmersa y en el centro, mas buscaban escapar del conflicto que no entendían ni les interesaba.

En silencio recorrió la tremenda escena que sus ojos revelaban.  Era un hombre duro pero no pudo evitar que el horror y la piedad lo dominaran.  El grupo médico había sido barrido a balazos y abandonado a las alimañas del desierto.  Esto precisamente había pretendido advertir cuando se acercó al campamento base.  Los fundamentalistas se acercaban y no conocían la piedad.  Las opciones era con ellos (aún a la fuerza) o contra ellos.  Aunque no era opcional para los europeos o americanos. No había perdón para ellos.

Mientras así pensaba uno de sus hermanos le avisó que acababa de encontrar a alguien con vida.  Esto lo sorprendió absolutamente.  Normalmente no había sobrevivientes y de eso se aseguraban bien.

Al acercarse pudo apreciar el cuerpo inanimado de una mujer que apenas respiraba.   Sus ropas deshechas, su pierna y su costado no dejaban de sangrar lentamente.  Se le escapaba la vida de a poco.

Probó suerte con uno de los vehículos y este encendió de primera. Dio la orden de cargarla en la parte posterior.  No resistiría demasiado y en camello era imposible trasladarla.  Su espíritu práctico se impuso y decidió llevarla ante el sanador de la tribu para atenderla enseguida.  Una vez recuperada, si es que esto ocurría dada la gravedad de las heridas, él mismo la trasladaría a su campamento.

Lentamente condujo hasta la larga fila de camellos que constituía la caravana de su clan.  Sabía que su decisión tal vez no hiciera gracia a su padre y los otros hombres fuertes del clan, pero la compasión se impuso.  La tribu que componía prefería mantenerse lejos de los problemas ajenos, y los occidentales eran una potencial fuente de ellos.

Una vez arribado descendió y rápidamente explicó la situación.  Como previó su padre fue renuente, mas luego autorizó a que atendieran a la exánime mujer.  El sanador del clan se negó terminantemente a atenderla: doblemente consideró mal augurio su condición de occidental y mujer.  Pero dos mujeres se ofrecieron a ayudar. Usem tuvo que extraer las balas y contener la sangre, como pudo y acudiendo a su memoria de primeros auxilios.   Ellas  ayudaron acercando material médico que habían encontrado en el todoterreno, especialmente antisépticos.  Lo hecho fue de una precariedad notable aunque efectiva. Mientras esto ocurría un mensajero fue enviado al campamento médico para comunicar la situación, tanto la matanza como el grave estado de la occidental.

Usem le pudo prestar mayor detalle una vez procedieron a la curación. Era muy bonita aunque la lividez y la fiebre que la envolvían apenas dejaban visualizarlo.  Rostro de pómulos anchos, una boca hecha para besar y un pelo de color miel que ahora se veía enmarañado y turbio por el sudor, la sangre y la arena.  Los ojos no los veía pero recordó su rostro.  La había visto al retirarse del campamento y lo había impresionado su belleza.  Ella lo había  mirado con curiosidad e intensidad, aunque por supuesto solo había percibido sus ojos.  Usem usaba turbante y velo, como todos los hombres tuareg mayores de edad.

Una vez terminada la improvisada tarea y aún tenso por lo complejo del momento, el hombre se retiró...  Las mujeres se encargarían de mantenerla fresca y cambiarían sus vendas.  Una vez en su tienda se desnudó completamente y se higienizó.  Le dolían los músculos por la situación vivida.

Se tendió en su camastro por unos minutos y pensó que debía acudir a su padre para tranquilizarlo.  Debía asegurarle que pronto la occidental estaría fuera de su caravana.

Así lo hizo.  Merin le expresó que era lo mejor para evitar los conflictos. Era hombre de paz y no estaba de acuerdo con las tribus tuareg que proclamaban el levantamiento como la única forma de evitar ser invadidos y sometidos.  Precisamente su mayor dolor era la huída de su otro hijo, Badis, que se unió a los grupos de lucha en Mali.

Una vez tranquilizado el consejo tribal que informalmente se había reunido alrededor de su padre, se retiró a su lugar.  Se proponía descansar y chequear el estado de la mujer a medianoche y cuidarla.  Las mujeres debían volver con sus familias.

Mientras se sentaba en una de los cueros para ese fin entrecerró sus ojos.  Mañana probablemente los mensajeros volverían y antes que ellos tal vez llegarían los vehículos de la organización a buscarla. 

Sintió un leve ruido y al abrir los ojos vio a Dassim frente a sí.  La mujer era bella y hacía varios meses que tenían una relación.   Ella era divorciada y no tenía complejos en ser su amante.  Esto realmente siempre lo había impactado: aunque los tuareg eran musulmanes, su visión de la mujer y su rol no se ajustaba al tradicional islámico que preveía el sometimiento  físico y espiritual al hombre.  Incluso no llevaban velo, otra cosa muy diferente.  Eran los hombres los que se cubrían.  Mientras se conservara la discreción podía tener amantes.  Esto era algo que los fundamentalistas no concebían siquiera.

Hicieron el amor sin inhibiciones y luego ella le inquirió acerca de la mujer blanca. Le interesaba saber que le iba a ocurrir.

-¿Es bella? 

-Está demasiado herida para apreciar eso- contestó el hombre. 

-Sabes que ha provocado inquietud en todos tu decisión de mantenerla aquí.  Hay temor.

-Va a ser solo hasta mañana.  Nuestro temor  no puede cegarnos ante la desgracia ajena.

-Los occidentales nunca se preocupan de nuestras aflicciones.  Han sido los provocadores de muchas de ellas. ¿Por qué deberíamos actuar diferente?

-Porque somos distintos.  Somos un pueblo de paz- contestó él dando por cerrada la cuestión.  Más allá de la apertura en los roles, el hombre tenía la autoridad y él era hijo del jefe. 

No todos lo respetaban por igual por su condición de mestizo.  La unión  de su padre con una mujer blanca no había sido bien recibida en su momento, aunque el tiempo limó asperezas.  Pero cuando se presentaban cuestiones de fondo del clan, algunos miembros de la familia podían confrontarlo.  De ahí su urgencia por solucionar el asunto sin llegar a mayores.

La noche avanzó y Usem salió rumbo a la tienda donde estaba la herida.  Estaba muy fresco y el cielo era de una negrura insondable con puntos de intenso brillo que eran las estrellas.  Respiró el aire puro y se sintió reconfortado.

Al entrar agradeció a las mujeres por su trabajo y ambas se fueron rápidamente.  Se acercó a la litera donde yacía la mujer y la vio tan pálida como antes.  Pero al menos no sangraba y la fiebre había cedido.

Se recostó sobre unos cueros al costado del camastro dispuesto a tutelar el sueño de la joven.  Este fue inquieto y por momentos de delirio.  La escuchó gritar.  Luego cayó en un sopor buena parte de la noche.  Hubo un momento en que Usem dormitó y al despertar sobresaltado vio que sus ojos abiertos que lo escrutaban para luego volver a la inconsciencia.

El amanecer lo encontró entumecido y agotado.  Una de las mujeres le trajo alimentos y té, lo que lo reconfortó.  Sintió la llegada de los mensajeros hacia la mitad de la mañana y el que no hubieran aparecido ya emisarios del campamento médico a buscar a la herida le dio una sensación pesimista.

Cuando se acercó y les inquirió al respecto, sus rostros fueron inequívocos. 

-El campamento ha sido arrasado.  Hay  muchos muertos y heridos y los que sobrevivieron huyeron.  Volvimos tan rápido como pudimos y Alá nos acompañó.  Pero no hay lugar de retorno para la mujer.

Esta noticia fue la menos deseada o esperada por Usem.  Ahora si no sabía qué hacer y no imaginaba que iba a ocurrir. 

Su padre lo mandó a llamar y le comunicó que el consejo se reuniría y evaluarían que hacer.  La suerte de la mujer blanca estaba atada a ese momento y su decisión.

Cuatro

Antes de ingresar a la tienda principal donde se desarrollaría la reunión, Usem pasó nuevamente por la de la joven herida a chequear su estado.  Seguía siendo de inconsciencia, aunque una de las mujeres le comunicó que se había despertado brevemente y había bebido unos sorbos de agua.  Pero no podía moverse aún.  La observó tendida y recorrió su rostro pálido y sus frágiles hombros.  Bajo la sábana se percibía su esbeltez y delicadeza.  Debía ser resguardada, pensó él.

Los pensamientos sobre qué hacer convirtieron la mente del hombre en un volcán.  Al ingresar a la reunión debió rodear al círculo de hombres azulados que estaban ya sentados sobre cueros.  Su padre presidía y lo llamó a sentarse a su lado.

Brevemente se explicó la situación que por otra parte la mayoría conocía aunque no de primera mano.  Muchos se veían preocupados por el avance de los grupos armados por los que no se sentían representados para nada.  Pero tampoco querían provocar un conflicto con ellos que solo redundaría en problemas y violencia.

-El grupo que hizo los ataques vino del sur tal como preveíamos- dijo Merin- Han comenzado a moverse y arrasan con todo lo que se les opone.  Las mujeres son secuestradas y los hombres asesinados a menos que se plieguen.

-Esto lo vemos hace meses- dijo uno de los hombres mayores- No es novedad sus intenciones, pero la forma en que han procedido contra los blancos muestra que ya no tienen ningún miedo.

-Matarán a cualquiera que se oponga o ayude a los occidentales- exclamó fuerte un segundo hombre. 

Esto comenzó a generar un ambiente poco propicio a las intenciones de Usem, que eran básicamente resguardar a la joven hasta que pudiera ser restituida en algún destacamento militar europeo o americano. Por ello pidió respetuosamente la palabra para manifestarse.

-Sé que a todos nos preocupa quedar expuestos a las represalias de los grupos armados.  Sé también que no estamos de acuerdo con ellos y su proceder.  Somos un pueblo de paz, lo que no significa que seamos cobardes. 

-Esto no es cuestión de valentía o cobardía, Usem- planteó su padre- Es cuestión de no involucrarnos en una guerra que no es la nuestra.

-¡Si los musulmanes rebeldes no nos deben importar, tampoco los occidentales!- gritó un tercer hombre de la reunión-  ¡Ellos solo han traído violencia, separación y muerte a nuestra tierra!

-Creo que lo que dices es cierto- contestó con frialdad Usem- Pero nosotros somos un pueblo de paz y respetuoso de Alá.  Y este entre otras cosas nos habla de la hospitalidad y la solidaridad.  ¿Qué pueblo seríamos si el temor nos envuelve y huimos dejando tras nuestro a heridos condenados a la muerte?

-¿Y si condenamos a muerte a nuestras familias?- objetó el mismo hombre.

-¿Tienes algo pensado que nos permita una salida intermedia?- terció Merin.

-Si –exclamó con lentitud Usem- Quienes atacaron al grupo de la mujer seguramente la dieron por muerta.  Ellos no dejan heridos. 

-Eso es verdad- exclamó Merin.

-La base de los médicos no existe ya.  Los grupos armados bordean toda la región.  La mujer no tiene donde ir.  Somos su única esperanza.  Propongo que continuemos con nuestra marcha hacia el sur y llevemos a la mujer.  Esta deberá ajustarse a nuestra estructura, nuestras normas y vestimenta.  Cuando alcancemos alguna zona donde pueda ser entregada con seguridad lo haremos.

-Por mí está bien- exclamó uno y los demás fueron asintiendo poco a poco.  Parecía seguro y no tenía grandes riesgos, aparentemente.

-¿Pero la occidental aceptará estos términos? Implica someterse a nuestra cultura y no causar disturbios innecesarios- expresó dubitativo Merin.

-No tiene otra opción- exclamó Usem- Es eso o morir.  Se lo explicará yo mismo.

-¿Tu te encargarás de ella?  Es una responsabilidad grande.

-Lo haré padre.  No te defraudaré.

Tomada esta decisión la reunión se deshizo y Usem se quedó para conversar a solas con su padre.

-Te agradezco tu apoyo- le dijo con cariño.

-No eran muchas las posibilidades.  Debemos avanzar.  Ocúpate que esa mujer mejore rápido y no se transforme en estorbo al resto.  Está en ella y en  ti que no se convierta en una carga que los demás quieran eliminar.  Sabes que hay dos o tres que esperan verte fallar para demostrar que no eres digno del cargo que heredarás.

-Lo sé.  A veces yo mismo creo que no lo soy- dijo Usem con tristeza.

-Confío en ti, hijo.  Pero debes comportarte a la altura de las circunstancias.  Esto no es un juego, nuestra seguridad está comprometida.  Cuida como actúas.  No te vincules demasiado a ella.

Merin así advertía porque él mismo había sido presa de la pasión hace muchos años ,y esta lo había cegado.  Su decisión había sido apresurada y había contrariado leyes de siglos en su tribu.  Casarse con una occidental no había sido más que una quimera que en nada había ayudado a su pueblo.  Sin embargo, frente a él estaba un fruto muy querido de aquella fugaz unión. 

No quería que su hijo cometiera sus mismos errores, más ahora que la situación que los rodeaba era de tanto peligro.

Usem marchó en silencio agradeciendo haber sido elocuente y haber obtenido el apoyo del consejo.  Sabía que se debía al respeto que su padre imponía y debía esforzarse al máximo por corresponder al mismo.

Su tarea estaba ahora en curar a la extranjera e interiorizarla de la situación.  Ella debería ajustarse a la misma, no tenía más opciones si quería vivir.  Rogó que fuera una mujer de sentido común y entendiera.

Sabía que no le sería fácil.  Tenían varios meses de marcha hacia el interior del África y del desierto, teniendo que adaptarse a las costumbres, comida, leyes.  Su rol iba a cambiar.  Las mujeres tuareg eran independientes pero no al grado que las europeas estaban acostumbradas.

Con esto en mente ingresó a la tienda en la que yacía la joven y la encontró despierta aunque apenas podía hablar.  Habían intentado comunicarse con ella, le dijeron, pero no se entendían.

Se acercó con lentitud tratando de no alarmarla más de lo que ya parecía estar.  Ella se replegó hasta el extremo del camastro de cueros y lo observó con pavor.  Usem la entendió: despertaba conmocionada para encontrarse entre desconocidos, sin poder comunicarse.  Su aspecto velado también debía ser atemorizante.  Probablemente se sentiría prisionera de quienes habían ejecutado la matanza.

-¿Me entiendes?- le dijo en árabe.  Ante su falta de reacción preguntó lo mismo en francés y luego en inglés.  Aquí obtuvo respuesta, lo percibió en sus ojos.

-¿Eres inglesa, americana?  No te preocupes, estás entre amigos- trató de tranquilizarla con sus palabras y con su tono.- Te encontramos casi sin vida y hemos tratado de cuidarte.

Victoria al recordar de golpe parte de la tragedia lanzó un sollozo que trató de ahogar.  No sabía con quien hablaba,  tal vez era uno de los terroristas que quería saber más de sus colegas en el puesto médico.  Se propuso resistir ante ese extraño hombre que le hablaba con suavidad pero con un tono ronco muy seductor.  ¡No sabría la situación ni el lugar donde estaba la colonia médica por ella!

Usem siguió hablando y tratando de hacerla entrar en confianza.

-Mi nombre es Usem y pertenezco a una tribu tuareg.  Estás en una de nuestras tiendas y estas mujeres te han cuidado.  ¿Cómo te sientes?

Como si un camión me hubiera atropellado, pensó ella.  Le dolía todo el cuerpo y especialmente la pierna.   Se sentía muy débil, tanto que apenas podía entender con claridad.  Pero logró pronunciar -¿Mis colegas?

El hombre la miró con seriedad y con cierta tristeza y esto le bastó para entender que no había esperanzas de alguno con vida.

El decía ser tuareg… Recordaba haber hablado de ellos con Morena y otros.  El recuerdo de su amiga sin vida la estremeció y provocó que sus ojos se anegaran de llanto.  Unos pocos minutos habían bastado para que el mundo que habían construido se viniera abajo.  Trató de serenarse y pensar con frialdad.  Quería vivir, debía volver a su lugar.

-Debes… ayudarme… -dijo apenas con un hilo de voz.- Tengo que volver a mi lugar y avisarles que están en peligro.  Seguro han de estar buscándonos.

Usem la observó tratando de valorar como le caería la verdad.  Estaba débil pero tenía que entender su situación de una vez.

-Lo siento, ya es demasiado tarde.  Nosotros tratamos de advertirles pero los grupos armados actuaron más rápido de lo que pensábamos.

-¿Qué dices…qué quieres decir? –gimió Victoria.

-Todos están muertos o huyeron, no tienes adonde volver.  Al menos no por ahora.

Estas palabras cayeron como una losa de piedra sobre la joven que se negó a creer al comienzo.

-¡Mientes!  ¡Es imposible! ¡Quieres engañarme! – le gritó con desesperación.  Usem la miró con piedad y pensó que ya era suficiente, veía que le estaba haciendo daño.  Pero le agregó todo de golpe para que lo absorbiera antes que él se fuera y pudiera digerirlo. 

-Vendrás con nosotros, está decidido.  La tribu ha elegido brindarte hospitalidad dado que eres una sobreviviente y tus opciones de seguir con vida en este territorio minado que es nuestro desierto son nulas.

Victoria escuchó todo esto como en un sueño y poco a poco la negrura la invadió.  Volvió a sumergirse en el sueño.  El hombre la miró y decidió custodiarla para liberar a las mujeres.  Debía pensar cómo iba a ser la logística del traslado y del cuidado de esta mujer.  Parecía rebelde y él se había comprometido con su padre.  Ella era ahora su responsabilidad.

Cinco.

Victoria volvió en si varias horas después.  Al mirar frente a sí vio al hombre que le había hablado antes y entonces recordó sus palabras.

“¡No podía ser verdad!  ¿Todos muertos? ¿Qué haría, cómo volvería a su hogar?”

Miró con fijeza al tuareg, y esta vez pudo distinguir más que su frente y parte de su nariz.  Dormía. El velo estaba corrido y su boca y mentón se podían apreciar.  Labios gruesos y bien dibujados, mentón redondeado. Un perfil no muy perfecto, por lo menos para la clásica definición de belleza. Pero de una fuerza innegable. Observó su cuerpo con mayor atención aún.  Estaba cubierto por la túnica pero parte de su pierna y de su brazo se distinguían.  Muy moreno, músculos marcados.  No parecía amenazante.

Con mayor frialdad comenzó a pensar en su situación.  Si lo que el hombre le manifestó era verdad, estaba en serias dificultades. No tenía forma de volver por sus medios.

Tal vez pudiera escapar, pero ¿dónde iría  y cómo?  Sus chances eran muy limitadas. Él le planteó su situación como resuelta.  Iría con ellos le dijo. Pero ¿hacia dónde? ¿Cuánto tiempo?  Dios, su cabeza le dolía y daba vueltas y comenzaba a desesperar. “Calma- se instó- debo pensar con serenidad… ¿Qué opciones tengo?  Ahora no puedo ni siquiera moverme…”

En ese preciso instante él despertó y la profundidad de su mirada la impresionó.  Sus ojos eran oscuros pero luminosos.

-Estás despierta… ¿Cómo te sientes?

Ese interés repetido por su salud la intrigó. ¿Quién era realmente?  Tenía entendido que los habitantes del Magreb africano hablaban dialectos pero este hombre le había hablado en varios idiomas y ahora lo hacía con solvencia en inglés. Aunque por su pronunciación se notaba que no era nativo del idioma.

-Estoy mejor- le respondió- Dolorida en cuerpo y alma pero mejor.

-Entiendo tu angustia. He visto por lo que has atravesado. Pero ahora es vital que te enfoques en sanar y que entiendas tu situación y la de mi tribu…

-¿Quién eres tu ?

-Te lo dije, no hay engaños aquí. Soy Usem, hijo de Merin, señor de los tuareg. Somos devotos de Alá el misericordioso…

-Poca misericordia tuvieron quienes nos atacaron.

-Estamos absolutamente en contra de esos grupos. Somos gente de paz. De hecho nos vamos alejando de su radio de acción para evitar su ira.

-¿Por qué no los combaten?  Los dejan crecer en su seno y…

-Te repito, somos gente de paz. Nuestros miembros son en su mayoría pastores, artesanos y comerciantes.  Y ustedes los europeos no han colaborado precisamente en calmarlos.

-Si, pero…

-Estamos discutiendo sin sentido.  Descansa, come algo.  Ya vendré luego y te explicaré mejor como debes comportarte- Usem habló con impaciencia.

Le molestó la crítica altanera de esa mujer. ¿No entendía el enorme favor que le hacían?  ¿El riesgo que asumían por ella?  Se retiró con premura y sus gestos bruscos hicieron ver a Victoria que lo había molestado.

“No me importa”- se dijo ella. “Estoy en una situación tan peculiar que me voy a dar el gusto de quejarme todo lo que quiera y discutir aquello que no me parece.  Ni siquiera sé si me dicen la verdad.  ¿Soy una prisionera?  ¿Qué significa eso de cómo debo comportarme?”

Suspiró y se recostó nuevamente.  Observó los movimientos de la mujer que acababa de ingresar a la tienda.  Su rostro era moreno y de ojos rasgados.  Le llamó la atención que no tuviera velo.  Notó que la miraba varias veces de soslayo y deseó poder comunicarse con ella, pero no conocía el idioma.  Había logrado hacerse entender cosas sencillas en base a gestos: agua, orinar, cambiarse de posición, pero poco más.

Percibió que la cuidaban pero rápidamente visualizó que esto tenía que ver con el respeto que le tenían al hombre, se les notaba cada vez que él ingresaba.

Por enésima vez  pensó en la terrible suerte de sus compañeros y nuevamente sintió el corazón encogido.  Todas personas que estaban posponiendo sus vidas para solidarizarse con pueblos devastados.  Morir de ese modo, era terrible.  Luego pensó en su propia familia e imaginó la terrible desesperación en la que estarían sus padres cuando asumieran la situación.  No sabrían que había sido de ella, su cuerpo  no aparecería.

Estaba claro que no tenía más opciones, al menos mientras estuviera tan débil.  El tuareg le dijo que iría con ellos y eso haría,  pero haría todo lo posible por escapar no bien fuera posible.  Ellos necesariamente llegarían a asentamientos, pueblos o ciudades en algún momento.  Esperaría.

En tanto Usem evaluaba la mejor manera de transportar a la mujer ya que la caravana se debía poner en marcha a la brevedad.  Estaban expuestos en el lugar que se encontraban y el nerviosismo comenzaba a notarse en los hombres.  Decidió que lo mejor era acondicionar uno de los carromatos y guiarlo él mismo, pues sin duda se retrasarían y no quería que ninguno de los otros tuareg descuidara a su propia familia.  Sabía además que alguno de sus primos lo ayudaría en el camino, pues tenía buena relación con ellos.

Al alba del día siguiente partieron y no fue fácil ni para Victoria ni para Usem.  La primera fue transportada en andas hasta el carro que oficiaría de traslado y si bien estaba mullido por los cueros y almohadones que habían dispuesto para ella el viaje fue una tortura.  Cada ondulación del terreno impactaba en su cuerpo y le provocaba dolores que procuró disimular al comienzo, pero que se volvieron insoportables hacia el mediodía. Sus lamentos provocaron la pena de Usem, pero no podían detenerse. El riesgo de retrasarse demasiado era mucho, ya que quedarían solos en el desierto.  Por lo tanto siguió y sólo paró una vez para cambiarle los vendajes ya que el de la pierna había comenzado a sangrar. 

Al atardecer acamparon en las afueras de un pequeño poblado para pasar la noche y comerciar.  Fue un alivio enorme.

Usem aprovechó la parada para acudir al curandero local que le suministró algunas hierbas curativas y pomadas naturales analgésicas.  Había visto que las heridas de Victoria mejoraban pero el viaje no ayudaba.  Sabía que los remedios nativos podrían parecer antiguos, pero en muchos casos eran efectivos.

Con ellos se acercó a la joven y le explicó:

-Te trataremos con estos ungüentos, te harán bien.  Permíteme que te los aplique.  Te aclaro que es puramente para que mejores.  Las mujeres están demasiado ocupadas y no puedo pedirles más que te cuiden, sería abusar de ellas. 

Victoria se sorprendió pero no estaba con ánimo de disputa y ella misma como enfermera sabía que era necesario que la curaran.  Permitió sin chistar que él le quitara la ropa, que eran en realidad telas que envolvían su cuerpo, y luego observó como quitaba las vendas y con gentileza limpiaba las heridas y aplicaba las cremas.  Se sintió mejor y al poco tiempo se durmió.

Para Usem fue una tranquilidad que ella no se pusiera en guardia, pues temió que  se resistiera.  Debía estar exhausta y sumamente dolorida.

La observó descansar y se permitió pensar en su belleza.   Se sobresaltó al desnudarla y encontrar ese cuerpo tan escultural.  Sus formas eran rotundas, sus caderas  anchas y sus senos algo pequeños pero turgentes.  Era muy deseable sin dudas. 

Trató de alejar esas ideas de su mente pues solo entorpecerían su tarea e incomodarían a la mujer si percibía en alguno de sus gestos algo más que ayuda desinteresada.

Se recordó lo sola que estaba y lo débil que era, aislada en medio de una tribu y un desierto que estaba lleno de hostiles hacia su origen europeo.  Sería deleznable una actitud impropia de su parte. 

Se levantó con rapidez y acudió  a la improvisada reunión en torno al fuego al centro del campamento.  La noche estaba muy fría pero el coro apretado de seres arrebujados uno con otro,  inmersos en la conversación, le ponía calidez al ambiente.  Los tuaregs eran amantes de la poesía y la recitación de antiguos cánticos, que traían a todos remembranzas de una vida más libre y menos constreñida por los conflictos.  Cuando el desierto solo les pertenecía a los “hombres azules” decían.

Para Usem estas eran los mejores momentos, aquellos que tanto había añorado en Europa y que lo habían traído de vuelta.  La dura realidad del día desaparecía y volvía la magia de la vida libre.

Ante la pregunta callada que veía en los ojos de su padre, en voz baja le comentó la situación de la muchacha y preguntó cuál sería el derrotero de la caravana.  Debía pensar dónde era factible entregarla  sin que fuera riesgoso para ninguno de los involucrados.

Merin contestó que pasarían varios días antes de alcanzar un poblado que tuviera presencia de occidentales confiables.  Le recordó que muchos de los que estaban en poblados pertenecían a redes de tráfico de personas y de entregarlas a la mujer sería para condenarla al tráfico de mujeres.  Tristemente este mercado florecía no solo en África sino en todo el planeta.

Esto dejó pensativo y preocupado a Usem.  No sabía si iba a poder dejar a la joven y quedarse tranquilo.   Se preguntó por qué le preocupaba tanto, al extremo de ponerse él y otros en riesgo.  Creyó encontrar la respuesta en el simple hecho de su humanidad y el parecido que encontraba con su madre.  Pero el hecho es que cada vez pensaba más en ella.

Desechó todas estas ideas y se fue donde Dassim.  En sus brazos olvidó todas las preocupaciones y la pasión se convirtió en único actor de la noche. La cautivante belleza de la mujer lo embrujaba y excitaba y podía dar rienda a sus fantasías.  Pero además de pasional, Dassim era práctica y esto se notó en su pregunta:

-¿Cuánto más vas a tener la mujer entre nosotros?  Sabes que es peligroso.

-Lo sé, Dassim.  No creas que no valoro nuestra seguridad.  Pero ¿qué otra cosa podía hacer?  ¿Dejarla morir en el terreno?  Mi conciencia me hubiera remordido por siempre.

-Nadie dice eso.  Pero debes ser cauteloso y devolverla a su cultura en cuanto puedas.  Es un riesgo para nosotros pero también es duro para ella.  ¿Cómo crees se sentirá cuando deba adecuarse a nuestra forma de vida?  No lo soportará.

-Lo sé, no intento secuestrarla ni hacerla parte de nosotros.  Es solo mientras se recupera.

-Trata que no se te meta bajo la piel- finalizó ella escrutándolo con sus enormes ojos.  Parecía intuir que algo más pasaba en la mente de Usem.

Este rápidamente cambió el tema al acercarse a ella y rodearla en sus brazos.

Seis.

Al día siguiente la caravana avanzó con lentitud pues debió cambiar rápidamente de rumbo cuando los jinetes de avanzada de la tribu volvieron con la novedad de movimientos armados en la dirección que llevaban.  Esto obligó a una nueva reunión en la cual se decidió encaminarse aún más al sur, internándose por el desierto en lugar de bordearlo como habían pensado en primera instancia.

Esto por tanto retrasó la posible vuelta de Victoria a la civilización y Usem vio sus planes contrariados.  Pero no había otro camino.

La mujer se recuperaba y él decidió que era momento de hablar con ella con más amplitud para que tuviera un cuadro completo de la situación en que se encontraba.  Así que ingresó a su carromato determinado a charlar a fondo.

-Buen día. ¿Cómo te encuentras hoy?- preguntó con cortesía.

-Voy mejor.  Quería hablar contigo, eres el único que me entiende y necesito saber fehacientemente que pasa conmigo.

-He venido a eso.  Pero dime primero como te llamas.  Hace días que nos conocemos, tú sabes mi nombre y yo ignoro todo dato tuyo.

-Me llamo Victoria y soy española.  El inglés no es mi lengua materna pero la manejo bien.  Soy enfermera y trabajaba como voluntaria en el centro que fue arrasado, de acuerdo a tus palabras. Quiero volver a mi país – declaró con ansiedad.

-Bien, Victoria.  Voy a tratar de ser lo más claro posible.  Yo soy mestizo, mi padre es tuareg pero mi madre es europea y viví con ella gran parte de mi vida, en España de hecho.  Volví aquí pues añoraba a mi pueblo. 

-Por eso manejas tan bien otros idiomas…

-Si es así.  Nuestra tribu forma parte del pueblo tuareg pero es independiente y toma sus propias decisiones.  La nuestra es no involucrarse en conflictos armados, ni de musulmanes ni de blancos…

-¿Es posible no verse involucrado?  Vienen por todo, queramos o no arrasan con lo que queremos proteger – agregó ella con amargura.

-Trataremos de hacerlo, por eso marchamos.  Y precisamente eso te quería agregar también.  Nos hemos visto obligados a cambiar nuestra ruta por conflictos en el que era nuestro derrotero.  Nos alejamos más de los poblados.  Mi idea era dejarte en alguno en el cual pudiera localizar algún agregado cultural o embajador de europeo o americano.  Pero eso va a demorar tal vez varias semanas. 

La explicación de todo esto fue tranquilizando a Victoria;  no era una prisionera ni una rehén.  Pero a la vez la idea de vagar con este pueblo por semanas  y quien sabe tal vez meses era desalentadora.

-No me malinterpretes, me han  tratado muy bien- le contestó- Pero ¿no hay chances de viajar solos hasta un pueblo cercano y ahí ver?

-Sería un suicidio para ti y para mí, que sería el único dispuesto a acompañarte.  Nuestra fortaleza sigue siendo que viajamos en grupo.  Además los peligros no son solo los grupos armados.  Los traficantes de personas están en todos lados.  Tu sola te expondrías a un sinfín de contratiempos que podrían poner en riesgo tu vida y tu libertad.

Victoria asintió con cierta amargura.  Entendía la situación y no podía pedir más a quien ya habían hecho mucho por ella.

-Algo más- continuó hablando Usem- para nosotros es también comprometedor y algunos no están tan de acuerdo con tu presencia.  Por ello deberás actuar ajustándote a rajatabla a nuestras tradiciones y sin quejas.  Trata de ayudar si te es solicitado o estar a la sombra sin exponerte mucho o criticar o proponer. 

-En otras palabras, vegetar- ironizó ella.

-Estés o no de acuerdo es como las cosas funcionan. No las vas a cambiar tú y debes respeto a la hospitalidad que te brindamos- agregó con cierta molestia.  Si bien él mismo tenía otra idea de cómo debían ser las cosas en una sociedad más justa, le parecía injusto que la crítica viniera de quien estaba siendo socorrida.

Victoria notó el resquemor y se disculpó.  No quería disgustar a Usem y agradecía lo que hacían por ella.  Debía hacer de tripas corazón y ajustarse, no había opciones.  Así se lo hizo saber.

-Ya que voy a permanecer un tiempo me gustaría conocer un poco más su lenguaje.  Soy buena para los idiomas y si tú me ayudas pronto podré hacerme entender y ajustarme mejor.  Si tú puedes claro- lo miró y se ruborizó.  ¡Qué guapo era por favor, tan masculino!  Su olor a cuero y almizcles la embriagaba. 

-Claro que sí- asintió él- Me parece buena idea, practicaremos todos los días.- Se sentía aliviado de la sensata actitud de ella y le gustaba la idea de conversar y conocerse más.  A veces extrañaba un poco la civilización de la que también formaba parte.

Los días fueron transcurriendo y tal cual habían platicado, las lecciones informales se fueron haciendo frecuentes.  Ella fue aprendiendo palabras y frases sencillas que le permitieron mejorar su relación con las mujeres que periódicamente venían a darle alimentos.  Gracias a ello pudo beneficiarse del primer baño, o por lo menos lavado extenso (el agua era vital y no podía ser desperdiciada) con ayuda de una de ellas. 

Precisamente cuando estaba en medio de tal faena hizo su entrada inesperada Usem, que se encontró con una visión encantadora.  Tan silencioso fue que ella se percató, pero él apreció con claridad su cuerpo claro desnudo y el deseo lo golpeó con una fuerza inusitada.  La tuareg si lo vio y sonrió ante la reacción del hombre, que inmóvil a la entrada no sabía qué hacer pero no podía apartar sus ojos de la exquisita imagen de Victoria.  Rápidamente se retiró, antes que la joven pudiera siquiera saber que había ingresado.

Usem se maldijo por lo inoportuno.  Estaba gestando una relación lo más objetiva posible con Victoria, para que no hubiera malentendidos, pero esto lo volvía otra vez a sus bases.  ¡Qué deseable era y cuánto le gustaría compartir su lecho!  Afortunadamente ella no lo vio y podría seguir fingiendo desinterés.

Victoria en tanto se sentía mucho mejor, más limpia y enérgica.  Le habían suministrado ropajes, que ella agradeció en el dialecto.  La mujer sonrió y aceptó el agradecimiento con un gesto de su cabeza.  Ante la pregunta de la occidental de si podía salir a ver el paisaje asintió y así, apoyada en aquella, se asomó por vez primera a mirar su nueva realidad.

El campamento se veía tranquilo y ordenado.  En un extremo se apreciaban los camellos y algunos hombres que iban y venían trayendo ganado y enseres.  Por el otro lado, niños gritando y chillando mientras jugaban, mujeres acarreando leña.  Varias eran las carpas que estaban armadas y la más grande supuso Victoria que era la del padre de Usem.

Algunos observaron con curiosidad a la joven que estaba a la entrada de la tienda y todo lo miraba, pero pronto volvieron a sus actividades.

El aire era caliente y la luminosidad era impactante.  Ella casi estaba cegada ante tanto brillo luego de varios días de penumbra.  De pronto se sintió un poco débil y trastabilló.  Fuertemente fue sostenida por su colaboradora, quien la trasladó al interior y la ayudó a recostarse.

-Gracias- musitó ella mientras le tomaba la mano  No conocía todavía suficientes palabras como para expresarle más enfáticamente como valoraba cuanto hacían por ella y creyó que ese gesto lo demostraría.  Así fue, la muchacha, pues no tenía más de veinte y tantos, asintió con una sonrisa. 

Se sumió luego en un sueño intranquilo en el que distintas imágenes la acosaban.  Se vio primero en medio de un tiroteo, gritando sin poder escapar.  Luego sin solución de continuidad estaba sola bajo el sol abrasador entre dunas de arena, perdida y sin esperanza de salvación.  Inmediatamente sus padres aparecían en una vieja escena familiar y ella trataba de hablarles pero no la escuchaban. De pronto se vio junto a Usem, absolutamente pegada a él, siendo acariciada y besada con pasión.  Sus manos se recorrían y no había lugares prohibidos.

Mientras así soñaba  Usem retornó a la tienda, luego de haber preguntado a la muchacha que se retiraba si estaba bien entrar ahora.  La joven respondió que si muy sonriente, por lo cual él ingresó.

Se sentó a su lado y la observó, vio su creciente agitación al dormir y supuso que las pesadillas la asolaban.  La vio retorcerse y luego gemir.  Las ropas se movieron en parte, dejando al desnudo su pierna.  La sola visión de eso y sus gemidos lo volvieron a excitar.  Ante esto la movió con cierta rudeza y le espetó:

-¡Despierta! Estás teniendo una pesadilla.

Victoria abrió sus ojos con sorpresa y aún con las imágenes del sueño en su mente.  Al verlo se sonrojó y trató de recomponerse.

-Oh, estaba soñando cosas muy extrañas, gracias por despertarme.

-Te movías mucho y hablabas-le comentó él, aún con la garganta seca por el deseo.

Victoria se ruborizó aún más, y esperó no haber dicho nada inconveniente.

-¿Te sigue atormentando aún la imagen de la balacera? Gemías y te movías como tratando de escapar.- inquirió curioso él.

-Si –contestó ella aliviada que lo interpretara así... No dijo más y él atribuyó su silencio al dolor que sentía. 

-Debes recomponerte y mirar hacia adelante.  Tu meta debe ser sobrevivir y volver a tu antigua vida- la alentó.

-Lo sé, pero es algo pronto aún,  Los recuerdos están muy frescos- dijo con seriedad.  Era verdad.  Recordaba a sus compañeros uno a uno y lloraba por ellos.

-Concéntrate en tu día a día.  Mejora tu lenguaje, mantente ocupada.  El tiempo transcurrirá más veloz y tú pronto estarás con los tuyos, si Alá así lo dispone.

-Lo haré, lo haré- contestó ella con fervor.- Usem tenía razón – Mejoremos mi idioma- Y se concentraron en unas horas de pura pronunciación y gramática.  Para los dos era desactivar pensamientos inconvenientes.  Sin embargo, la atracción mutua era cada vez mayor.

Siete

Tres semanas habían transcurrido y Victoria cada vez estaba más fuerte y se integraba más a la comunidad a la que sin querer había llegado.

  Al comienzo fue tratada con cierto recelo por las otras mujeres, pero su postura humilde y su constante mejora en la comunicación la mostraron como una mujer sencilla y colaboradora, que era suficiente para todas.  La única excepción era Dassim, que la miraba con cierto desdén y se empeñaba en complicarle tareas o generar conversaciones a tal velocidad que le dificultaban entender.

No entendía esta animosidad hasta que Duré, que así se llamaba quien la había ayudado las primeras semanas, le contó que estaba celosa pues era la amante de Usem.

Esto en cierta forma desilusionó a Victoria. 

“¿Qué esperabas tonta?” se dijo. “Es lógico que tenga su mujer.  Un hombre así, en medio del desierto y rodeado de  mujeres, ¿crees que estaría solo?  Además, ¿tú que traes?  Tú único interés debe ser recuperarte y estar pronta para volver a tu vida.  Esto es solo un impasse en la misma, que debe terminar”

Y a pesar de este razonamiento, aún sentía la espina de los celos clavada en su garganta.  La antipatía entre ella y Dassim no hizo sino aumentar.

Merin se apersonó una tarde a conocer a la joven y hacerse una idea más acabada de la misma.  Había escuchado que se integraba bien y no había problemas por el momento, pero veía que su hijo pasaba mucho tiempo con ella.  Usem lo justificaba con sus lecciones y por la responsabilidad que había asumido, pero su padre lo descifraba fácilmente.  Al ver a la joven entendió el encantamiento de su hijo, y esto lo preocupó.  Esta relación no estaba destinada a durar, si es que se materializaba, y solo provocaría dolor a ambos.  Sus vidas eran totalmente opuestas.

Por otra parte sabía que la joven podía ser piedra de discordia si quienes no querían a Usem la usaban como excusa para denigrarlo.  Esperó que pronto pudieran llevarla a un sitio seguro  y no volver a verla más, por el bien de su tribu.

Por las noches, la música y la poesía centenaria se hacían lugar junto al fuego.  A medida que mejoró y se integró Victoria comenzó a disfrutar esas veladas mágicas bajo el manto negrísimo de la noche.  A cierta distancia para no destacar y cubierta todo lo posible, veía a los tuareg reír y cantar, bailar.  En varias ocasiones vio a Dassim acercarse melosamente a Usem y llevárselo hacia su tienda.  Sus ojos la miraban casi siempre, exhibiendo al  hombre cual trofeo y pavoneándose triunfante ante Victoria, todo esto en un silencioso duelo al que el hombre permanecía ajeno.  Victoria bajaba sus ojos o miraba al costado, procurando mostrar indiferencia.  Entendía racionalmente a Dassim, ella era una intrusa que estaba por poco tiempo y no quería permitir que nada le quitara a su tuareg.

“¿Será realmente suyo?” pensaba Victoria mientras una vez más charlaba con Usem.  Este le explicaba las normas de cortesía entre las distintas tribus y los distintos espacios que cada uno ocupaba.  Sacudió la cabeza y trató de concentrarse, pero no pudo evitar preguntarle:

-¿Tú volviste aquí para quedarte?  ¿Estás convencido que esta es la vida que quieres?

Usem se sorprendió un poco porque la conversación derivó hacia su propia vida.  Al contestar trató de ser evasivo, ya que prefería hablar con ella temas más livianos y no desnudar sus pensamientos.

-Sí estoy aquí para permanecer y sí estoy seguro.  Como te decía, las costumbres tradicionales pautan…

-¿Vas a formar tu vida familiar aquí?  ¿Tienes ya planeado desposar a Dassim? –lo espoleó ella con audacia.

El vio que no tenía mucho sentido evadir la cuestión ya que parecía dispuesta a conocer sus asuntos a fondo, no sabía a cuenta de qué.

-Tengo mi familia  aquí, mi padre, hermanos, primos.  No he planeado aumentarla por ahora- le contestó mirándola fijo-  ¿Por qué crees que Dassim podría ser mi esposa?

-Bueno, es evidente que ella te gusta y tú a ella.  Los he visto irse juntos y me pareció una conclusión lógica –retrucó.

-No sé qué tan evidente pueda ser.  No sabía que estabas tan atenta a mis acciones- dijo él irónico y sin dejar de mirarla.

Victoria se sonrojó pues había quedado expuesta  y no pudo más que decir:

-No hay mucho más para ver en este desolado desierto.  ¿Dices entonces que lo de ustedes es un affaire nada más? ¡Cuánta modernidad! – esta última expresión sonó sardónica.

-Todo lo estás diciendo tú y la verdad me extraña la forma en que te metes en mi intimidad –le espetó él muy molesto. – He tratado de ser amable ya que eres una mujer sin apoyo y sola, pero te estás extralimitando.

Él se fue acercando cada vez más hasta quedar a pocos centímetros, y su cara estaba un tanto desencajada.  Le enfurecía que ella lo llevara a un terreno que no quería, que era el personal.  Hace semanas que se le había metido bajo la piel y por eso trataba de ser absolutamente objetivo. Pero lo provocaba, o por lo menos eso creía él.

-¿Qué tienes tú que opinar sobre mi relación con Dassim? ¿No estarás algo celosa? ¿Te gustaría estar en su lugar?

Victoria se asustó un tanto pues vio que lo había movido de su habitual calma  e indiferencia.  Pero le pareció una reacción un tanto desmedida para lo que había sido su comentario.

-Cálmate, solo quise saber un poco más de ti.  No estoy celosa, ¿de qué? Soy una mujer que está de paso y no veo la hora de volver a mi mundo.  Si tú quieres estar con quien sea es tu vida, claro está. – Todo esto lo dijo tratando de ser afable y alejándose de él.  La había movilizado mucho la cercanía, mas no porque la asustara sino porque la turbó pensar que le encantaría fundirse en su boca y su cuerpo.

Su discurso desactivó el conflicto y Usem se retiró.  Ella quedó inquieta.  Esas ideas que hace algunos días tenía la molestaban.  Se daba cuenta que solo podían provocar problemas y traerle dolores de cabeza pero  no aflojaban.

“¿Qué me pasa?  ¿No puedo permanecer a un costado y dejar de pensar en él?...  La soledad me está pasando factura. De seguro este deseo viene del hecho que estoy sola y lo veo como el único baluarte que me cuida.  Mi necesidad de afecto y contención la estoy canalizando a través de él”. Estos minutos de psicoanálisis la calmaron pero a la vez sabía que había algo más.  Él le gustaba como hombre y lo deseaba. 

“Es increíble que haya perdido los límites de esta forma.  Nunca antes he tenido estas ideas con alguien más.   Debo ponerme freno a mí misma cuando esté en su presencia.  Concentrarme en mi objetivo, que es el retorno” se aleccionó decidida.

Planteada la situación de esta forma, los siguientes días fueron ambos muy formales y sus contactos bastante fríos.  No obstante, a la interna de cada uno crecía el interés y el deseo por el otro.

Ocho

Para Usem los días transcurrieron en forma rápida y cada vez más se sentía hechizado por la mujer.  Sabía que era algo destinado al fracaso, por ello luchaba por frenar su corazón y alejarla de sus pensamientos. Esto hizo que retaceara sus visitas y tratara de concentrarse en su relación con Dassim.  No podía sin embargo llevar sus encuentros a otro nivel, pues si bien la mujer era encantadora y bella, no sentía nada profundo por ella.

Habló con su padre tratando de plantear un cambio de rumbo que permitiera dejar a la mujer un poco antes en un poblado al que iban a bordear, pero Merin se negó a acercarse ya que los jinetes habían advertido del peligro de desviarse.  Además, y aunque pareciera contradictorio, en camino tenían planteado participar de una ceremonia de esponsales que sería celebrada por una de las tribus del sur.

Por tanto su humor no hacía sino empeorar y se le notaba.  La misma Dassim se lo recriminó y abandonó una noche su tienda en forma intempestiva.  La tuareg tenía un carácter fuerte y no iba a soportar desplantes.  Tenía varios interesados y veía con lucidez lo que pasaba al hombre.

-¡No puedes más de lo marcado que te tiene esa mujer!  ¡Estas bajo sus pies y eso te pone en una situación de debilidad! ¡No tienen futuro!

Usem negó en términos tajantes que eso fuera así, pero a la interna no estaba tan seguro.

Casi exactamente dos meses luego de haber encontrado a Victoria la caravana se detuvo en un enorme oasis donde ya había un asentamiento tuareg establecido.  Las distintas tribus estaban ahí en el festejo de  la unión entre miembros de la aristocracia tuareg.  La ceremonia duraba ocho días en realidad, pero ellos llegaron en el día siete.  Al siguiente sería realmente la boda, ya que todo lo anterior era preparatorio de la misma.

Victoria se sintió en un sueño cuando se asomó para ver el panorama que se desplegaba ante sus ojos.  Hombres y mujeres hormigueaban por el campamento, jinetes iban y venían en adornados camellos, tiendas muy elaboradas adornaban el paisaje.

Duré le había anticipado hacia dónde iban, pero no imaginó que sería tan importante.  Sí le había comentado que debía ser muy discreta y no poner en riesgo al clan de Merin, por lo que sería mejor estar lo menos expuesta posible.  Al menos durante el día esto era lo más conveniente.  Esto hizo, dedicándose a la tarea de observar.  Pero la noche de la gran boda no pudo evitar salir de su carromato para ver mejor los festejos.

Deambuló tratando de no acercarse demasiado.  Los colores de las telas y joyería característica, la música pegadiza, los bailes y los gritos de alegría, los abrazos y besos que se veían y se intuían en las parejas que escapaban hacia las tiendas, todo era embriagante.

Pudo ver a Usem algo lejos, cortejando algunas mujeres y riendo con algunos hombres que presumió eran familiares.

Aturdida ante tanta explosión de color, olores y ruidos, se alejó un tanto y se sentó en una parte solitaria, que le permitía ver sin ser vista.  Todos participaban del festejo menos ella.  Cerró sus ojos y llenó sus pulmones con el aire fresco de la noche.

-¿No tienes miedo que alguna alimaña del desierto te moleste?

Al sentir estas palabras abrió sus ojos con rapidez.  A su lado estaba Usem escrutándola con sus ojos muy fijos.  Su voz se oía ronca.

-Hola Usem, no había pensado que hubiera algo pero seguro con todo este ruido deben andar lejos – contestó ella tratando de sonar jovial. Hacía días no conversaban y lo extrañaba.

El se sentó a su lado y miró el firmamento. 

-No hay cielo tan bello como el del desierto.  Cuando joven suspiraba por volver a él.

-No hay cielo como el del hogar, eso es claro- suspiró ella con nostalgia.

-Extrañas, lo sé, es lógico.  Pero falta poco.  Te devolveré a tu mundo te lo prometo- apuntó con firmeza.

-Te creo, espero que puedas hacerlo y nada se interponga- le contestó mirándolo con fijeza.  Se estremeció un poco por el frío nocturno y otro por el calor que vio en los ojos de él.

-Esperemos que no –susurró el hombre.  Le provocaba cierta confusión que en su mente pelearan los deseos de que se quedara con la ansiedad por hacerla feliz al retornarla a su hogar.

-Te vas a librar de un buen peso cuando me vaya.  Sé que te he provocado algunos conflictos con tu clan.

-No eres un peso para mí.  Antes bien, me has aliviado y alegrado las semanas que hemos compartido- se sinceró.

Victoria se sorprendió un tanto pero lo dicho le provocó satisfacción. No solo ella se había apegado a él.

-Gracias, Usem. Temía que te hubiera enojado demasiado lo que te pregunté días atrás.  No quise ser entrometida, solo saber de ti.

-Yo también quisiera saber más de ti, pero me temo que este camino solo nos lleva a mayor intimidad.  Y tú te vas pronto. ¿Qué caso tiene ahondar en nuestras sensaciones mutuas?

Ella permaneció callada.  La extrema sinceridad de él la impactó, especialmente que reconociera que le provocaba respuestas.  Lo racional era cambiar el tema, pero no pudo resistir la pregunta.

-¿Qué sensaciones te provoco? – Inmediatamente de decirlo se arrepintió.  Sonó coqueta y complaciente de sí misma.  Y no era eso lo que sentía.  Estaba ansiosa por descubrir si su deseo era compartido.

Usem la miró unos segundos y luego se incorporó.

-El tuyo es un juego con fuego.  No me tientes… Estoy hace muchas semanas conteniéndome…

-¿De qué…?

El se fue cual rayo en total silencio.  Victoria lamentó otra vez ser tan cabeza dura.  Pero le gustaba provocarlo.

“En el fondo espero su reacción” se dijo “¿Y qué voy a hacer cuando lo logre? –No tenía respuesta para esto”

Nueve

Usem estaba desencajado.  Maldita provocadora, él resistía como podía y ella insistía en buscarlo.

Trató de distraerse y al cabo de un rato lo logró.  Se hundió en la fiesta, en el baile y en la bebida.  La excitación creció y lo envolvió.  Al buscar a Dassim la vio acaramelada en brazos de un pretendiente y su mirada altiva lo convenció que allí ya no tenía lugar.  Podría haber cortejado a alguna otra; varias lo miraban con interés. 

Pero el cerrojo que había puesto a sus sentimientos se había roto y el dique se desbordaba.  Decidido se encaminó al carromato de Victoria.  Si ella buscaba verdades él se las daría.

La joven se había dormido hacía un buen rato y el ruido que provocó él al ingresar con cierta rudeza la despertó inmediatamente.  Al principio algo aturdida lo miró con muda interrogación, pero algo en su rostro le dijo que lo más sensato era callar.  No le tuvo miedo, porque a pesar del enojo que su faz traslucía, lo sabía gentil.  Además tiempo suficiente había tenido desde que se toparon para portarse con ruindad.  Por lo menos rogó que su intuición fuera cierta.  Jamás le perdonaría una actitud deleznable. 

-Así que tu quieres saber que sensaciones tengo sobre ti.  Muy bien, aquí va- le espetó- Me provocas un intenso deseo de amarte, de hacerte mía, de besar todos tus rincones y poseerte con intensidad.  ¿Qué dices a eso?

Victoria trató de calmar su corazón embravecido.  Saberse tan deseada por aquel que la desvelaba hacía muchas noches era un mimo a su orgullo.  Pero la cautela debía primar.  Se notaba que él no estaba totalmente en sus cabales, de otra forma no habría ingresado así ni se hubiera declarado tan abiertamente. 

-No te noto bien, Usem.- le contestó con calma- Tal vez deberías descansar y hablar más tranquilo mañana.

El se aquietó un tanto y se sentó procurando no trastabillar.

-Te me has metido muy hondo, hechicera.  Me vas a provocar dolor, yo lo sé.  Pero no puedo evitar amarte.- Dicho esto se tendió junto a ella y se durmió.  La bebida le pasaba factura.

Ella se quedó totalmente quieta a su lado, aún impactada por el peso de la declaración de amor que acababa de recibir. 

“Mira dónde y cuándo vengo a encontrar el amor” se dijo con amargura. “Tanto tiempo sola y esperando la carroza y llega así.  El adecuado para mí no podría serlo menos” se burló con sorna.  Pero luego se puso seria.   Más allá que la noche lo hubiera afectado el discurso sonó muy sincero.  Él lo dijo casi con pesar. 

Lo entendía.  El vínculo entre ellos no podía ser más inadecuado.  Dos mundos que chocaron por el más puro azar.  Y aún así, ella sentía igual.  No estaba segura de que se pudiera llamar amor lo suyo.  Estaba en una posición tan única que tal vez mezclaba agradecimiento, soledad, tristeza, con amor.  Pero ese hombre la movilizaba.   Y tal como estaban dándose las cosas se imponía hacer algo al respecto.  Renunciar al vínculo o hundirse en él. 

Estuvo buena parte de la noche evaluando que hacer.  El dormía ruidosamente a su lado, sin conciencia de la tormenta que había provocado en ella.

Antes que el sol se elevara en el firmamento, ella lo despertó.  Había tomado una decisión.

-¿Usem?- le dijo con gentileza tocando su rostro.  El se movió y abrió sus ojos.

-No sé si te amo, tuareg.  Pero lo que siento por ti es fuerte y lo quiero vivir enteramente.  Suficientes muestras he tenido de lo breve que es esta vida.

El hombre la escuchó e inmediatamente hundió su mano en el cabello de la mujer, atrayéndola contra sí.  Besó con fuerza su boca, recorrió con sus labios el rostro y llegó a su oreja.

-Los momentos que vivamos los atesoraré por siempre-musitó. 

Esto bastó para que ambos fundieran sus cuerpos y la pasión que los acercaba se desatara.  Se besaron con fiereza y las caricias se fueron tornado más y más rápidas, como si les urgiera llegar hasta el fondo del placer.  Él recorría sus curvas provocando en ella sensaciones dormidas.  Su cuerpo respondía con ardor, como si hubiera esperado por años que alguien lo despertara de esa forma.   Besó sus pechos, sopesando cada uno y sorbiendo sus pezones.  Victoria estallaba de lujuria.  Lo empujó sobre su espalda y trepó sobre él, acariciándolo.  Cabalgó sobre él provocándole tal lujuria que él la empujó con suavidad y montado sobre ella la penetró  delicadamente.  Abrazados siempre el ritmo se tornó frenético hasta que ambos alcanzaron el máximo placer.  Luego sobrevino la calma y él yació a su lado por unos minutos sin hablar.  Finalmente le dijo:

-Victoria…

Ella se incorporó sobre su brazo y lo miró con interrogante.

-Esta noche te hice el amor, no solo tuvimos sexo.  No lo olvides.

-¿Es importante para ti que lo sepa por qué?

-Porque te acabo de entregar mi corazón- le expresó él con seriedad- Soy tu esclavo y siempre lo seré.

-Me asustas Usem- dijo ella un tanto cohibida.  La dimensión de lo que él decía la abrumaba.

-No te pido nada, sé que el tiempo que tenemos es corto.  Pero lo que te digo es para que nunca dudes de mi amor -

Él mismo se asombraba de sus palabras.  Pero era lo que sentía y quería que ella lo escuchara.

-He estado con muchas mujeres y las he respetado, eso es claro.  Pero a tí te amo.  Es así de simple.  No quiero sonar grandilocuente ni dramático.  Solo verdadero.

-Gracias, Usem.- no pudo decir más que esto.  Quería ser tan sincera como él, y por ello no podía responder livianamente con una declaración de la que no estaba segura.

El hombre se incorporó y miró hacia afuera.

-Las estrellas comienzan a irse.  Voy a mi tienda.  Que descanses.-

Tomó sus ropas y se vistió, todo lo cual fue observado por Victoria.  Era un hombre admirable, bello, tierno.  Pero en qué circunstancias lo encontraba.

Diez

Usem se retiró y caminó los metros que lo separaban de su tienda.  Estaba aún conmovido por el momento vivido.  Por Alá, ¡cómo amaba a esa mujer!  Lo entristecía sin embargo ver en ella la confusión.  Lo hubiera completado escuchar de ella una palabra de amor.

A la vez  prefería que fuera sincera.  No quería más que verdades entre ellos.

“¡Cómo vas a sufrir cuando ella parta, mestizo tuareg!” se recriminó a sí mismo. ”Podrías haber optado por una relación segura y tu corazón te ha condenado a la soledad.  Ella se va.”

Por un momento sopesó la posibilidad de que se quedara, de evitar el encuentro con el mundo que ansiaba.  Pero inmediatamente abandonó esa idea ruin y se propuso con mayor énfasis devolverla.

“El amor no debe volverme egoísta.  Antes bien, quiero que sus anhelos se cumplan”.

Con este pensamiento en mente, se tendió en su cama y si bien costó conciliar el sueño, al fin lo logró.

Despertó con el ruido provocado por la marcha de una de las caravanas que se retiraba.  Se aseó y salió a mirar el trajinar de los camelleros que cargaban los animales y desarmaban la porción del campamento que les correspondía.  Se acercó a uno de sus primos que también miraba y conversaba con uno de los tuareg en retirada.

-¿Hacia dónde van?-inquirió por curiosidad.

-La vanguardia va hacia el norte.  El resto permanece aquí hasta mañana en que también se van.  Mientras los primeros aseguran el camino.-le contestó su primo.

-¿No es peligroso ir hacia allá?

-Dicen que ya han atravesado antes el camino y si bien se han cruzado con rebeldes, estos están más preocupados por lo que sucede en Libia y hacia allá están marchando.

Esta información fue recibida con interés por Usem.  De ser así había chance de alcanzar alguna población grande en el norte y llevar a Victoria.  Por supuesto debería ir él y en sentido contrario al de su clan.  Podría solicitar el asilo de la caravana que salía o al menos viajar lo más pegado a ella posible. 

Decidió plantear el asunto a su padre para recibir consejo y a la vez solicitar que intercediera por él ante el clan que se iba. Con esta intención se dirigió a la tienda de su padre.  Lo encontró sentado afuera de ella, acicalando su camello.

-Buen día padre-le dijo con respeto. Admiraba y quería a ese hombre.  Sabía de su constante preocupación por su pueblo, de su amor por el desierto.  Sabía también de sus renuncias; su madre se lo había comentado. 

-Buenas para ti Usem-contestó- Te veo serio y pensativo. ¿Qué preocupaciones traes?

Antes de que su hijo contestara nada, suponía que se refería a la mujer.  Hace días observaba la situación y sabía que su hijo estaba atrapado por su embrujo.  Lo lamentaba, había tratado de advertirle.  ¿Quién mejor que él para conocer las trampas del amor?

-Tengo un plan para devolver a la mujer blanca rápidamente- soltó abruptamente Usem.  Quería evitar hablar con su padre de Victoria, sabía lo que iba a decirle.

-¿Qué plan es ese? –inquirió Merin.  Iba a respetar el silencio de su hijo y lo escucharía cuando estuviera dispuesto a hablar.

-La caravana que se va mañana se encamina al norte.  Va a pasar muy cerca de una ciudad donde hay un destacamento militar occidental.  Es seguro dejarla allí.

-¿Y el viaje?  Vuelves hacia el lugar de donde nos fuimos.

-Al parecer los grupos armados se están nucleando hacia el noreste.  Puedo ir con este grupo si ellos me permiten.  Necesitaría tu permiso y que charles con su jefe.

-Si tú crees que es la mejor elección lo haré, claro- asintió Merin pensativo.  No dejaba de ser peligroso, pero al abrigo de una caravana y si las novedades eran ciertas, era la mejor opción.  Y significaría que esa mujer volviera a su vida y Usem a la suya. 

Finalmente consintió y prometió charlar ese mismo día con el jefe del clan amigo y solicitar su benevolencia.  Creía no habría problema.

Con satisfacción no exenta de amargura Usem marchó donde Victoria.  Quería informarle lo que estaba en marcha.  Sin duda estaría feliz. 

Ella salía dispuesta a dar un paseo por los alrededores del campamento justo en ese momento.  Se le puso a la par y le contó las novedades con premura.  De darse la aprobación, era menester organizar todo para la marcha.

Victoria se sintió sorprendida por el giro de los acontecimientos y pronto la ganó la expectativa.  ¡Volvería!  Al mismo tiempo se sintió un tanto decepcionada.  ¿Tan pronto se deshacía de ella?  ¿Ya lo sabía cuando le hizo el amor?

No pudo evitar inquirirlo:

-¿Desde cuándo sabes esto Usem?

Él se sintió un tanto confuso por la pregunta pero enseguida comprendió su razonamiento. 

-Lo supe hoy al ver al grupo de avanzada retirarse. 

Ella vio la verdad en sus ojos y se calmó. 

-¿Crees que es esta mi mejor oportunidad Usem?

-No te lo propondría si no lo pensara- contestó con sencillez.

-Va a ser un camino largo y solitario sin ti-lamentó ella.

-Yo voy contigo Victoria.  ¿Qué crees, que voy a dejarte a tu suerte con desconocidos? –la miraba con extrañeza.

Ella suspiró aliviada. Había sido ese su miedo, si.  Era natural pensar que él seguiría con los suyos. ¿Qué compromiso tenía con ella, después de todo?  Ya había hecho más  que cualquier otro  en su lugar.

-No quiero apartarte de tu gente y tu camino.  No sería justo.

-No voy a descansar hasta verte sana y salva entre los tuyos. Aunque esto suponga mi infelicidad, dado que significa que no te veré más- aseguró con sencillez.

-Gracias Usem- le contestó ella con un nudo en su garganta.  No pudo decir más, no sabía que decir.  Su corazón la empujaba a abalanzarse entre sus brazos pero su mente sabía que lo mejor para los dos era volver a sus mutuas realidades.  Aunque fuera mucho más fácil pensarlo que hacerlo.

Once.

La mañana siguiente los encontró preparados para el viaje.  Merin había hecho las conexiones correspondientes y el jefe había aceptado a los dos jóvenes en su caravana en una muestra de respeto y solidaridad.  Había sido informado de los pormenores del asunto, y su exigencia fue que la mujer estuviera lo menos visible posible y que no hubiera involucramiento en la vida general del clan al que ingresaban como invitados.

Pasarían a unos pocos kilómetros de la ciudad prevista en al menos diez días, lo que daba a ambos jóvenes un margen de tiempo para conocerse más a fondo.

Al despuntar el alba todo estaba listo.  Victoria se despidió de Merin con respeto y agradeció su hospitalidad y con mayor efusividad de su amiga Duré.  Se había vuelto así, más allá de sus diferencias culturales.  Esta le proporcionó un amuleto para la buena suerte y pidió a Ala que protegiera a ambos jóvenes.

Finalmente partieron.  Usem había hecho acondicionar mejor el carromato y había sido provisto de varios camellos jóvenes así como alimentos necesarios.

El viaje fue más ágil que el que habían hecho los dos jóvenes en la caravana de Merin, ya que el clan al que se acababan de integrar no tenía ganado.  Esto hacía el andar más rápido.

Durante el día Usem trataba de colaborar con la vida de la caravana de forma que no fueran vistos como una carga.  Acarreaba agua, ayudaba con los camellos, hizo de centinela cuando fue necesario.  Pero por las noches se entregaba a Victoria por entero.  Así conoció Victoria su vida: él le habló de sus padres y su relación, de su vida en Europa, su retorno al África con su padre y tantas cosas más que formaban parte de su vida.

También Victoria le habló de la suya, aunque por lejos era más rutinaria que la de él. Con la excepción de los últimos meses, claro.

Usem le detalló también cual creía sería su futuro, al menos más inmediato.  No tenía ambiciones de jefe del clan, su mayor anhelo era compartir con su padre la vida mientras él estuviera vivo, cosa que esperaba fuera varios años más. 

-¿Y qué pasará una vez tu padre no esté? ¿Cuán fuertes son tus vínculos con el resto del clan? –le preguntó ella con curiosidad una noche.

-Me siento fuertemente unido a varios tíos y primos.  Cuando ese momento llegue, y realmente espero no sea pronto, veré que haré. 

Esta declaración ponía una vez más en claro su compromiso con su clan.  No se proyectaba a otro lado que no fuera el desierto y los tuareg.

Victoria por su parte le contó sobre su familia y sus estudios.  También sobre sus proyectos, o por lo menos los que tenía antes que todo cambiara.

-Antes del desastre yo ya estaba cansada de lidiar con todo el dolor y la miseria que provocan en este continente las luchas por el poder y la religión.  Sentía mi corazón abrumado por la barbarie que día a día acosa a los más frágiles.  Pensaba irme y hoy esto es mi meta más próxima.  Reencontrarme con mis padres.  ¡No quiero imaginar la desesperación en la que deben estar sumidos!  Ellos siempre temieron que algo así pasara.

-¿Y tú no?

-Me creía inmune, ¿puedes creer que vanidad?  Por mi condición de voluntaria, blanca, europea, yo que sé.  ¡Qué ilusa!  Aquí el dolor no distingue de colores.

-Hay mucho más que dolor en este continente y en su gente.  Lejos de las armas la vida transcurre con las mismas penas y alegrías que en el resto del mundo-aseguró él.

-Sí, es probable, pero hoy por hoy debo alejarme.

-Incluso de mí-señaló él con un dejo de amargura.

-Tú has sido la única alegría, el único gozo de estos últimos meses.  Lo que hemos compartido y aún nos queda por vivir es muy serio para mí.  Que mis palabras no te confundan.-mientras esto decía ella le acarició el rostro.- Has calado muy hondo en mí, pero tú sabes que mi mundo es otro.  No podría vivir así mucho tiempo.

-Lo sé- aclaró él.

Noches de pláticas incansables sucedían a otras plenas de gozo y pasión. En tanto avanzaban cada vez más hacia la ciudad que marcaría su separación.

En ella se enhebraban momentos de júbilo con otros de incertidumbre al pensar en el adiós que pronto cortaría el hilo que había unido sus vidas.

Al mediodía del noveno día de marcha, el jefe de la caravana hizo saber a Usem que ellos viraban más al oeste y era momento de separarse.  La ciudad objetivo estaba a medio día de camello.  Le proveyeron de un guía para que pudiera completar el trayecto.  Usem agradeció calurosamente la protección ofrecida y pronto tomaron direcciones opuestas.

El trayecto fue en silencio, ambos jóvenes reconcentrados en sus pensamientos.  El hombre muy serio se enfocó en llegar con rapidez a la ciudad, pensaba en la expectativa que envolvía a la joven y quería satisfacer su deseo.  Además, buscaba apurar el que sería tal vez uno de los momentos más tristes de su vida, el de alejarse del que tal vez fuera su único amor.

-Nunca pensé que sería un sentimental de esta calaña-se auto flageló.-Lo más normal sería que la que estuviera más afectada fuera ella.  Pero aquí estoy yo, al borde del llanto como protagonista de una novela.

No es que le preocupara ser tan expresivo con sus sentimientos o que estar en esa postura afectara su machismo.  Buena lección había aprendido de su madre, los sentimientos no tienen sexo ni edad.  No se arrepentía de eso.  Le dolía la separación y sabía que para él el olvido no era una opción tan fácil.

Por su parte Victoria agradecía estar tan cerca de volver a ver a su familia y retornar a su antigua vida.  No quería pensar en la despedida, pero ya esta era inminente.

El anochecer los encontró a la orilla de la ciudad.  Usem agradeció al guía su ayuda y lo despidió.  Ya vería él como volvía.  Ahora la prioridad era ingresar para que Victoria pudiera contactarse con autoridades que hicieran posible su vuelta a Europa.

Usem planteó hacerlo inmediatamente pero entonces Victoria dudó. Sintió el peso de la separación y rogó a Usem que acamparan allí una noche.  Solo esa noche y que la misma oficiara de ceremonia de adiós.   El asintió conmovido y a la vez aturdido.  Le urgía dejarla, si no lo hacía no podría hacerlo luego.  Pero no pudo negarse a su pedido.

Hablaron poco y se amaron mucho, tanto como fue posible.  Cada beso sonaba a un hasta nunca y por eso los atesoraban en sus labios y en la memoria de sus cuerpos para cuando la distancia y el olvido los golpeara con la fuerza que solo tiene el tiempo.

Al amanecer levantaron campamento e ingresaron a la ciudad.  Esta aún se movía morosa y sus habitantes recién comenzaban a desgranar sus actividades.  No les fue difícil dar con la embajada norteamericana, que era la opción más segura para Victoria. 

Las revisiones fueron muy severas y debieron explicar la situación a por lo menos tres guardias pero finalmente le allanaron la entrada a la mujer, más no al joven.  Desde los últimos hechos de sangre las requisitorias eran severas y ni siquiera la condición de medio occidental que Usem podía acreditar era suficiente. 

Así que la despedida fue muy breve.  Usem fue escoltado afuera y Victoria adentro de la embajada.  Una vez allí, rápidamente le fueron requeridas explicaciones de lo sucedido y su situación en los meses en que había desaparecido.  Al poco rato todo se aceleró ya que Victoria se encontraba en la lista de desaparecidos en acciones violentas y había una campaña de búsqueda propiciada por la embajada española, que no tenía sede en esa ciudad

pero sí en la capital. 

Doce

Victoria se sentía aturdida pero feliz.  Lo había logrado…. Antes bien, lo habían logrado.  Sin Usem nada hubiera sido posible.  Habría muerto en el desierto.  Sin embargo  estaba de vuelta.

Pudo bañarse como hace mucho no hacía y vistió ropas occidentales por primera vez en meses.  Guardó sin embargo sus vestimentas tuareg.  Eran el recordatorio material de un trecho intenso de su vida.

Contó su historia varias veces a distintas personas y todas le enfatizaron la fortuna que había tenido.  A nadie relató que había encontrado el amor, hubiera sido motivo de  extrañeza y era algo que guardaría en su fuero más íntimo.

El segundo día fue trasladada en todoterreno escoltado por militares a la ciudad capital y allí recibida con beneplácito por todos los integrantes de la embajada española, que habían seguido la búsqueda que sus padres habían propiciado por meses.  Viajó en avioneta a la capital marroquí y desde allí a España. 

La emoción de sus padres y la suya propia fueron indescriptibles, el llanto y la risa se sucedieron unas a las otras.  Fueron días de intenso trajín y reajuste.  A los tiempos, a la vida occidental, a su realidad.  Se agregó a esto la curiosidad de los medios de comunicación que celebraban su vuelta y se interesaban por su periplo. 

A la tercera semana se encontraba exhausta. El cuerpo y la mente le pasaban factura y exigían soledad y vida familiar. 

Su madre veía con preocupación su evolución, notaba que ya no era la misma.  Entendía las angustias, miedos y stress que su hija había atravesado, pero notaba algo más.  Cierto día que la vio muy pensativa decidió preguntárselo directamente:

-¿Qué te pasa hija?  No me digas que nada ni te ampares en el silencio.  Sé que hay algo más, algo que no has compartido con nadie y te corroe.

Victoria suspiró.  Siempre había sido así, nada escapaba del ojo avizor de su mamá.  Parecía que tenía un sexto sentido.

-¿No te puedo ocultar nada, no mami?

-No quiero ser una entrometida, tú ya eres adulta y tienes bagaje suficiente para resolver tus asuntos.  Pero a veces una oreja amiga ayuda, por lo menos al desahogo.

Decidió ser franca con su madre.  Desde su partida había ahogado el dolor que le había ocasionado tener que separarse de Usem.  Nunca pensó que el duelo fuera tan hondo, y esto la convenció que los sentimientos que él le había despertado no eran pasajeros.  No transcurría día en que no pensara en él: su rostro, su sonrisa, su pasión, sus palabras.  El alivio de la vuelta se le había empañado en parte. Esto trató de traducir en palabras a su madre.

-¿Puedes creer que me enamoré, mamá?  En el momento de mi vida más inesperado y en medio de la tragedia, ¡qué paradoja!

Su madre la miró con cierta sorpresa.

-¿Amor?  ¿Estás segura?  Sabes mejor que yo que hay ocasiones en que las personas reaccionan sintiendo algo por el agresor…

-¡Madre por Dios!  Obviamente que no siento nada por ninguno de esos animales que destrozaron a mis amigos.  Ni siquiera los vi bien, me dieron por muerta, ¡ya lo he dicho hasta el cansancio!- retrucó con energía.  Sabía que nadie que no hubiera vivido lo iba a entender.

-Pero Victoria, ayúdame a comprender de quien hablas entonces.  Por supuesto que no estoy juzgando nada, tú sabes que yo no soy de juicio fácil- Sabía que debía ir despacio y lograr que Victoria se sintiera cómoda suficiente para explicarse. 

Esta se levantó y se encaminó hacia la ventana, desde la cual veía el extenso jardín de su familia. 

-Me enamoré de mi salvador, de Usem. 

-Usem… Hasta ahora solo lo mencionaste esporádicamente, hablaste de los tuareg en general.  No sabía que tenía tal protagonismo en tu salvación…

-Lo sé, he tratado de esquivar el tema para no exponerlo ni traerlo a cada instante a mi mente.  Pero es inútil, está ahí siempre.

-¿Por qué no me cuentas de él?  Tal vez el problema es que no verbalizas lo que sientes.  Tratas de oscurecer lo que debe permanecer a la luz.  Reprimir tus sentimientos no te va a hacer bien.

La joven pensó lo que decía y le pareció que acertaba.  Así que por primera vez desde que volvió, contó toda su peripecia sin obviar detalle.  Pensó que su madre tal vez se escandalizaría pero el relato pareció no hacerle mella. Al finalizar ella la miró y asintió.

-Entiendo lo que sientes.  Pero fue tu decisión volver aquí.  Pudiste haberte quedado y vivir con él.  No es que yo quisiera eso, pero te señalo que tú has elegido.

-Tuve miedo, no quise reconocer entonces que lo amaba.  Además, de lo que si estoy segura es que no podría vivir como una nómade eternamente en ese desierto.  Extrañaba toda mi vida previa, los extrañaba a ustedes…

-Es natural.  Y el duelo te va a costar, un amor sin futuro es triste…

-Tal como lo dices me siento aún más desdichada.  Nunca pensé vivir una historia así.

-La única forma de matar el dolor es volver a la actividad con toda tu energía.  Debes descansar, sanar tus heridas y volver al ruedo laboral. 

-No puedo aún, no me siento capaz. ..

-Sería bueno también que consultaras a un terapeuta.  Más allá de todo tu relato, la pesadilla vivida y la muerte que te rodeó te deben haber afectado más de lo que reconoces ahora mismo.

Victoria agradeció haberse sincerado con su madre.  Se sentía contenida y entendida, y veía la verdad de sus palabras.  No había noche que no se colara entre sus pesadillas las imágenes de la masacre. Terapia y trabajo, estas serían sus próximas metas.

Trece.

El camino del retorno fue triste para Usem.  Lo recorrió con la mayor rapidez posible, y para ello debió abandonar el carromato.  Lo cambió por un camello, lo cual si bien no era el mejor negocio, le aseguraba relevos para una vuelta acelerada.  No era seguro viajar solo y de hacerlo tenía que ser deteniéndose lo menos posible.

La imagen de Victoria marchándose lo golpeaba y lamentaba no haber podido ser ambos más flexibles.  Ninguno había cedido en su deseo de vivir con los suyos y por tanto eran protagonistas de un amor trunco. 

Alcanzó su caravana al cabo de doce días cuando ya se encontraba al borde del agotamiento. Las horas de marcha y la tristeza le comenzaban a pesar.

Su padre lo recibió con gran alegría.  Había temido que su hijo pereciera en el viaje de ida y vuelta, y muchas noches maldijo a la mujer occidental que había dado vuelta a su hijo de cabeza.

Usem se reintegró a la vida de la caravana y puso lo mejor de sí para volver a sentirse en su elemento.  Pero era claro que había perdido parte de su alegría.  Se lo notaba más huraño y hosco, perdido el don de la conversación que tanto gustaba a los miembros de su clan.  Estos admiraban en él su chispeante diálogo y su templanza a la hora de resolver disputas entre los miembros. 

Varias de las mujeres celebraron su vuelta.  Era un partido muy atractivo, no solo por ser el hijo del líder, sino también por sus cualidades físicas  y mentales.  La misma Dassim decidió darle una nueva oportunidad, a lo que él no se negó.  Y si bien la entrega física era sin reservas, fue inevitable para ella percibir que sus brazos no eran más que el consuelo que el hombre buscaba para paliar el dolor que la separación de la mujer blanca le había ocasionado.

Esto en principio la molestó, pero luego sintió piedad.  Ella había estado muy enamorada de su esposo y la pérdida había sido terrible. Esto la decidió a ser gentil con Usem y perdonarle su desamor.  Después de todo ella tampoco estaba enamorada y podía ser condescendiente.  Así que se permitió ser su desahogo.

Los meses pasaron y con ellos el recuerdo de Victoria se atemperó.  La herida dolía menos, pero no dejaba de estar abierta.

La vida del clan transcurría sin grandes cambios, aunque sí los había a nivel regional.   Los más jóvenes se integraban cada vez más a los grupos nacionalistas y esto influía en la estructura del clan de Merin. 

La vuelta del hijo que se había ido hacía mucho, Badis, revolucionó al campamento e implicó un antes y un después. 

Merin daba gracias a Alá por su retorno y Usem se alegraba de que su padre hubiera recuperado al  hijo que siempre había considerado el heredero de su liderazgo.  El no tenía intenciones de mando ni creía estar capacitado para ello.  Por otra parte Badis sentía una profunda antipatía y desconfianza hacia él, nunca verbalizada pero siempre latente en las miradas y en su actitud pasivo-agresiva.  Probablemente celos, pero a eso se unía su desconfianza innata a todo lo que tuviera un dejo de occidental.  En su mente, esto se unía a demonio y usurpación.  Así que la relación entre ambos nunca había prosperado, por más que Merin había hecho su mejor intento.

Lo que en principio fue una muy buena noticia, pronto derivó a temas no tan positivos.

Badis  mostró su clara intención de involucrar al clan directamente en la lucha armada.  Los años pasados lo habían convertido en un fundamentalista fanático y no aceptaba las negativas de Merin.  Las veía como simples excusas.  Creía fehacientemente que la actitud de su padre era de cobardía y que esta estaba influida por Usem, por lo cual el encono hacia él creció hasta límites insospechados.

-¡Debes comprender que se impone la lucha por nuestra tierra y nuestra nación!  La hora de los musulmanes ha llegado, padre, y con Alá como testigo que debemos participar.

-Esta no es nuestra lucha, Badis.  Alá es compasivo y no empuja a sus hijos al dolor innecesario ni promueve la matanza de los demás.

-Está escrito en el Corán, padre- retrucaba Badis con una vehemencia que asustaba a Merin, ya que lindaba con la locura fanática-  ¡Los infieles serán aplastados por la yihad!

-Ustedes leen al Corán como les conviene, se olvidan de su perfil compasivo…

-¡La lucha es ahora y no hay dudas de eso! La cercanía de Usem te ha ablandado, padre.  Lo lamento, arrastras a nuestro pueblo al oprobio.

Los argumentos más racionales chocaban con una pared infranqueable de frases hechas y latiguillos impulsando al conflicto. Badis no reconocía interlocutores válidos si no aceptaban su discurso, y pronto tuvo una audiencia firme en los más jóvenes, que anhelaban un cambio.

La situación se tornó en extremo tensa hasta que Merin, con todo el dolor, decidió expulsar a Badis.  Comprometía no solo su liderazgo, que hubiera sido lo menos lesivo, sino la vida independiente y pacífica del clan.  La ruptura fue traumática, pues quebró la familia y al clan.

-¡Eliges a este perro occidental por encima mío!  Sueltas la mano del verdadero musulmán y tuareg…  ¡Por Alá que esto te va a costar caro!-espetó a Usem con ojos de loco-No has hecho más que envenenar nuestra cultura con tu ponzoña europea…

Usem trató de razonar con él, más que por sí mismo por su padre, que evidentemente sufría. 

-Oh, Badis, deberías saber que nuestro padre tiene la experiencia, la sabiduría y la calma suficiente para saber lo que hace y por qué lo hace.  Yo no podría influir en él, y menos de la forma en que tú dices.  Mi lealtad es para mí clan.

-¡Tú, diablo engañoso, ni siquiera te dirijas a mí!-lo enfrentó enfurecido Badis.  Llegó hasta Usem y lo tiró al suelo de un golpe y hubiera seguido si no se hubieran interpuesto otros tuaregs

- Donde quiera que vayas cuida tus espaldas-sentenció antes de irse- Mis ojos y los de mis hermanos estarán sobre ti siempre.

Catorce

La retirada de Badis fue aún más costosa pues detrás suyo marcharon un grupo de jóvenes tuareg que eran los brazos fuertes del trabajo y el futuro en el que la comunidad se reflejaba.

De un plumazo la unidad del clan y su continuidad se veían comprometidas.  Esto resintió profundamente la salud de Merin que pareció envejecer años en pocos días.  La pena se le alojó en el alma y esto desesperó a Usem. 

Trató de generar calma en quienes habían quedado, especialmente porque eran  familias disgregadas por la partida.  Mujeres, niños, ancianos y los pocos hombres adultos que habían permanecido y no habían marchado detrás de la utopía que Badis prometía.

-Malos augurios trae el viento hoy, Usem- le dijo una nochecita Merin mientras conversaban en torno al fuego.

-¿Por qué dices eso padre?  Debes superar el dolor, tu pueblo te necesita.

-¿Así lo crees?  Badis piensa otra cosa.  Y aquellos que se fueron con él evidentemente creen que el mundo que yo represento cambió.

-Tal vez ellos sí, pero te debes a ti mismo, a tus creencias y a los que se quedaron-apuntó Usem tratando de ser enfático.

-Lo sé, pero mi pena es por un mundo que se va terminando.  La vida del tuareg como era va en retroceso.  No puedo ya garantizar la seguridad de mi comunidad, Usem.  Seamos honestos, hay que hacer cambios. ¿Cuáles crees tú que serán?- todo este discurso fue dicho en un tono de desdicha  tal que a Usem se le encogió el corazón. 

“¿Qué pérdida era la suya al lado de la de su padre y su comunidad?”  Prometió con fuerza  que siempre lo acompañaría y trataría de defender la vida y seguridad de los suyos.

-Me tranquiliza saber que tu compartes mi visión, hijo.  Que estés dispuesto a comprometerte en pos de los nuestros es un alivio, sin duda.

En su fuero interno Usem no estaba tan seguro de poder cumplimentar con éxito lo que había dicho. El mismo era un medio tuareg y había cosas que sabía debían cambiar.  Ante la pregunta que su padre había formulado en torno a qué modificar había comenzado a pensar con mayor profundidad.

Sin duda la vida nómade era más sencilla cuando se podía vivir con mayor holgura económica.  Cuando el comercio de productos les era más fácil.  Esto habían hecho por miles de años: recorrer el vasto desierto del Sahara para traer y llevar productos, además de pastorear su ganado.  Pero las sequías de larga duración y la aparición de los vehículos todoterreno habían ido minando estas tareas y constriñendo a los tuareg a una vida de subsistencia.  Esto limitaba sus chances.

Sabía también que algunos grupos ya habían cedido a la realidad y se habían establecido en los bordes de centros urbanos.  No era poco frecuente además que los jóvenes emigraran en busca de mejores chances de vida.  O se unieran a la lucha, como acababa de pasar.

La visión de su padre, que al comienzo se le tornó apocalíptica, pronto comenzó a volverse más real.  Él se resistía, no en vano había soñado románticamente con la vida en la comunidad desde pequeño.  Hasta ayer mismo no había mirado el futuro con ojos más que de enamoramiento por la tradición.  Ahora lentamente se filtraba en forma insidiosa en su mente la noción de las pocas oportunidades que tenían. 

-Tengo que pensar, debemos pensar.  Esta es una decisión que compete a todos en el clan.  La tarea del líder es proteger y dar las mejores oportunidades.  Pero hay que analizar los aspectos a favor y en contra- le comentó a su padre luego de varios días de barruntar ideas en silencio.

-¿Qué quieres decir, Usem? ¿A qué te refieres?

-Tú me preguntaste hace días qué cambios creía debíamos hacer.  Yo tengo alguna idea, sé que no te va a gustar.  Y como esto es algo que va a afectar la vida de toda nuestra comunidad, lo debemos pensar y discutir entre todos.

-Ah hijo, ¿crees que no sé en qué piensas?-meneó la cabeza tristemente Merin-  Hace mucho tiempo que sé que el desierto se nos ha achicado y ya no nos cobija como antes.  ¡Cuánto daría yo por dar vuelta las hojas del tiempo atrás! 

-¿Has pensado en la posibilidad que nuestro clan se asiente en forma permanente?- preguntó Usem con cierto asombro.  Creía que su padre se resistiría solo a considerarlo.

-He visto como tribus amigas han ido cediendo y es claro que cada vez somos menos en movimiento.  Hasta ahora fue posible resistir, y digo así porque ha sido duro… Sé que tienes razón aunque el dolor me recorre…

-Debemos hablar con el resto de nuestra gente y comentar lo que pensamos.  Y analizar con tranquilidad nuestras opciones.

-Así lo haremos, así será- sentenció el líder.  Una sombra cubría su rostro y lo haría desde entonces.  Sentía orgullo, por otra parte, de que Usem se comportara a la altura de las circunstancias, como un auténtico tuareg.

Decidieron delinear primero todas las posibilidades.  A dónde ir, qué lugares eran factibles nuevos hogares.  Un aspecto crucial era la seguridad y la cercanía cultural.  El lenguaje podría ser una traba por lo cual no cualquier sitio era bueno, amén de analizar la sustentabilidad económica.  Merin se negaba a algunos poblados en los que sabía la competencia por los recursos sería muy dura y los lugareños no verían con buenos ojos más bocas para alimentarse de los mismos.

Varias y largas noches debatieron cómo presentar la idea al resto.  Era menester hacerlo pues todos debían acordar la nueva vida.  Se les ocurrió que la única forma de ver el mejor lugar era probar varios asentamientos.  Establecerse por un tiempo e ir viendo como discurría la vida.  

-Parece una locura, lo sé. Un salto al vacío.  ¿Pero cómo saber que el que escojamos será el mejor lugar para vivir si sólo probamos uno?  Cuando se es nómade los sitios son circunstanciales, pero acá hablamos de permanecer- se quejaba el jefe.

-Lo sé padre.  Tal vez tienes razón.  Pongamos esto a consideración del resto.  Sin exclusiones, todos deben participar.  Serán afectados en lo más caro, que es su forma de vivir.

Efectivamente así lo hicieron.  Convocaron una reunión que atrajo a todas las familias del clan.  Sentados en torno a las fogatas, esta vez no se entonaron cánticos ni poesía, ni se relataron las tradiciones de antaño. 

Merin se incorporó y con voz pausada explicó el motivo de la reunión.  Esto provocó estupor primero y una agitación generalizada después.  El líder aguardó la calma;  entendía perfectamente las reacciones suscitadas.

-Les estoy diciendo esto con pesar…  Nadie más que yo ama esta vida y este mundo.  Hemos sido jinetes azules por siglos, dominando las arenas del desierto por milenios… Pero esos tiempos se van perdiendo y ustedes lo saben. ¿Qué otros testigos más privilegiados que ustedes de la decadencia en que hemos caído?

-¡Conservamos el orgullo!-gritó uno de los pocos hombres que permanecían en el campamento.

-¿Y tú quieres que vivamos del orgullo?- argumentó Dassim amargamente.  Entendía lo que ocurría, ella y las otras mujeres- Veníamos en retroceso y lo que ocurrió con Badis y los que se fueron nos ha precipitado a la desgracia. 

La realidad que las palabras de la mujer trasuntaban a todos atravesó y una ola de desaliento se abatió sobre el campamento.

Usem se incorporó y se posicionó al lado de su padre.  Quería estimularlo a continuar exponiendo.

-Ambos tienen razón, lo sé bien-continuó el jefe- ¿Creen que no hubiera querido evitar esto? … Pero la situación es cada vez más acuciante y mi deber como líder es cuidarlos.  ¿Qué sería de ustedes si yo me guiara solamente por mi espíritu orgulloso e indómito?  Somos débiles hojas en medio del desierto, cada vez con más dificultades para mantenernos.  Asolados por la guerra y la desesperanza.  Esta última empujó a nuestros jóvenes a la yihad, no lo duden.

-Pero… ¿qué haremos?  No conocemos otra forma de vivir – terció temerosa una joven.

-Por eso estamos hoy reunidos.  Debemos pensar juntos.  Usem y yo hemos barajado ideas y posibilidades muchas noches, pero lo justo es que todos decidamos.  La postura que tomemos nos cambiará la vida a todos.

-¡Yo creo en resistir y continuar como ahora!  Si nuestra forma de vida se acaba, que no sea porque nos vencimos nosotros mismos- habló fuerte uno de los ancianos.

-No creas que no lo pensé también. Pero ¿es justo arrastrar a todo nuestro clan a una carrera de supervivencia?

Varias voces se alzaron y la discusión se tornó aguda y por momentos fiera.  Usem escuchó más de lo que habló, ya que era consciente de la gravedad del momento y no quería que su condición de mestizo le fuera enrostrada para rebatir el argumento de Merin.

A pesar de esto, la alusión a su condición de medio tuareg no tardó en aparecer. 

-Sin duda tú no pierdes nada y ni siquiera te mueve un pelo que nuestro mundo se derrumbe.  Eres un extranjero-le gritó uno de los hombres con rabia.

Usem trató de conservar la calma y responder con la mayor buena disposición.

-No creas tú eso.  Si no estimara la forma en que vivimos, ¿crees que hubiera vuelto y permanecido tanto tiempo?  Mi lealtad es con mi padre y con mi tribu. 

A nadie se le escapaba que era uno más en las tareas y cumplía bien su rol de sostén de su padre.  Las mujeres especialmente sabían de su sacrificio al elegir la vida del tuareg por encima del amor que la mujer blanca había despertado en él.  Las voces de defensa pronto se alzaron y pidieron templanza.  Eran muchos los asuntos a resolver para estancarse en reproches sin sentido.

Pronto comenzaron a evaluar locaciones, considerar posibilidades económicas, proponer acciones.  Casi en forma unánime se consideró el asentamiento permanente como la única opción de supervivencia del clan en el largo plazo.  Perdían uno de sus rasgos fundamentales, la libertad del viaje y el gobierno de su destino.  Pero las opciones no eran muchas.  Varios meses les llevaría consolidar su posición en algún lugar pero lo harían paulatinamente y buscando la forma de que todos pudieran acostumbrarse.

Usem suspiró… La tarea por delante era titánica.

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Quince.

El tiempo transcurrió inexorable para ambos.  Cinco años alejaban la realidad presente de los hechos relatados.  Las vidas de Victoria y Usem continuaron por diferentes vías  y el piadoso manto que la lejanía y el no verse tendieron sobre su pasión atemperó el dolor de la separación.

La joven atacó sus pesadillas y su desconsuelo con  terapia y trabajo, tal como se lo había propuesto.  La primera fue de mayor ayuda de lo que hubiera pensado previamente.  Siempre había sido un tanto desconfiada de los terapeutas.

“La mayoría de los que conozco no pueden arreglar sus vidas, ¿con qué confianza meterlos en la mía?” había sido un pensamiento muy común.

Pero el trauma sufrido era demasiado para procesarlo sola y el sentido común en que tanto ella confiaba no bastaba para matar el dolor que sentía por dentro cada vez que recordaba todo.  Luego de meses de charlar con su psicóloga empezó a entender que no era solo espanto y miedo lo que sentía.  Lo que más la corroía era la culpa.  Ella lograba razonar que no tenía responsabilidad alguna, no podía haber evitado nada y fue el azar o destino, vaya a saber qué, lo que la protegieron e hicieron posible que viviera. Pero estaba roída por dentro por la culpa de vivir mientras el resto de sus compañeros y amigos habían perecido. 

Cuando pudo procesar esta idea y expresar fluidamente sus pensamientos y sentimientos sintió un poco menos de peso en su alma.  Evidentemente no todo se resolvió: la nostalgia del amor perdido se prendió en su pecho y en cierta forma agrió su carácter.

Se abocó a la búsqueda de un trabajo que no le consumiera las energías y la fe.  Esto fue posible al integrarse a un consultorio pediátrico y como enfermera voluntaria en una clínica pequeña que trabajaba con personas de escasos recursos.

-Tú podrías aspirar a un trabajo mejor pago y de mayor jerarquía y lo sabes-alentaba su madre- No me gusta que te encierres en trabajillos de poca monta como si te resignaras a vegetar de aquí en más.

-No aspiro a ser una eminencia en mi área y cubro bien mis necesidades con el salario que obtengo.  Nunca he sido ambiciosa y lo sabes.

La madre suspiró meneando la cabeza.  Le parecía que no había forma de sacar a su hija del pozo de pesimismo y estancamiento en el que había caído. 

Con el paso del tiempo comenzó a salir más y recuperó antiguas amistades que había dejado de frecuentar al irse al África.  Con ellas salía a tomar algo u ocasionalmente a bailar, pero poco más.

El trabajo que poco a poco logró colarse en sus intereses e involucrarla más vivamente fue el de la clínica.  Allí podía ejercer su profesión con eficiencia y alegría, ya que los pacientes agradecían el tiempo y la dedicación que cualquiera pudiera brindarles.  La fortuna era esquiva con muchos de ellos y la mala situación económica implicaba hacinamiento y mala alimentación en muchos casos, lo que aparejaba a su vez problemas de salud. 

Para Victoria lograr sanar heridas, mejorar desnutrición, detectar precoces síntomas de enfermedades virales, entre tantas otras, ayudaba a pensar menos en sí misma y más en los desamparados. Muchos de los que asistían a la consulta eran refugiados e indocumentados que provenían del África y bien sabía ella los traumas y obstáculos que habían enfrentado para llegar aquí.

Trabajaba junto a dos médicos y otros  tres enfermeros, con los que pronto hizo buenas migas.  Se fue generando un buen grupo de trabajo, que agradecía la eficiente colaboración que Victoria aportaba.  Especialmente Miguel, uno de los doctores, se sentía muy satisfecho y comenzaba a nacer entre ambos una buena relación, camaradería para Victoria, pero algo más intenso para el hombre.

En una de las recorridas que efectuaban por uno de los barrios aledaños a la clínica para ofrecer los servicios de medicina y  promocionar además el consultorio pediátrico y odontológico, Victoria conoció a Biram, un pequeño emigrado africano.

La primera vez que lo vio estaba recostado al vano de la puerta de una precaria construcción, que se sabía albergaba a un buen número de familias.  El lugar había sido señalado hace mucho  en peligro de derrumbe, mas era el único posible para ellos.  El niño le sonrió al verla, mostrando su amplia y blanca dentadura y con ojos que chispeaban de contentos.  Tendría unos siete u ocho años.

A Victoria le asombraba siempre la capacidad de los niños de aferrarse a lo poco que tenían y la alegría que muchos demostraban solo por respirar.  En el peor de los escenarios se las arreglaban para ser eso, niños, y jugar.

Biram la cautivó de inmediato.  Él se le acercó y le habló en un español a medias y trabado, pero ella le entendió.  Le estaba pidiendo algo para comer.  Ella le sonrió y rebuscando en su cartera consiguió un paquete de galletitas dulces que había comprado para su merienda.  El niño las tomó y educadamente meneó la cabeza en señal de gracias.  Pronto dos o tres jovencitos más lo rodearon con algarabía y compartieron el tesoro.

-Me provocan tristeza-comentó ella a Miguel- tan pequeños y la vida les ha dado poco.

-Es así en verdad-contestó el hombre-  Estas familias en particular vinieron en las últimas oleadas y han sufrido mucho.  La mayoría están incompletas ya que o no pudieron escapar todos juntos  o perdieron algunos en el viaje.  Sabes que las condiciones en que son trasladados son terribles.

-Lo sé y no lo dudo.  He visto la crueldad con que se trata a los civiles en una guerra…

-Sí, pero eso se une a los intereses económicos de los que se enriquecen con la miseria ajena.  Los que hacinan a las familias en los barcos y los condenan a infiernos en el Mediterráneo.  Y si sobreviven muchos quedan en deuda y obligados a trabajar para verdaderas mafias que se han organizado para explotar el trabajo de estos desgraciados.

-Es la esclavitud del siglo XXI- señaló Victoria con desaliento.

Se prometió a si misma interesarse un poco más por los niños que había visto recién.  Sabía que no podía solucionar sus vidas, pero tal vez podía ayudarlos un poco.  Hablar con sus familias, sugerirles modos de integración y contribuir a que los educaran.  Esto le dio un impulso extra a su tarea.

Precisamente al día siguiente retornó, sola esta vez, al edificio en cuestión.  Nuevamente estaba Biram afuera, esta vez sentado sobre unas pilas de ladrillos y mirando con curiosidad unas revistas de superhéroes.  El niño se veía inmerso en la lectura, o mejor tal vez en la tarea de descifrar las imágenes.

Al levantar la cabeza y verla le volvió a sonreír.  Se veía naturalmente sociable.  Ella le preguntó por sus padres en español primero y luego en inglés.  El pareció comprender y se levantó.  Con un gesto la condujo al interior del edificio y la llevó por un pasillo largo que desembocaba en un pequeño apartamento. 

No bien ingresó se vio impactada por la humildad y pobreza que se respiraba.  Había un niño más pequeño y una mujer sentada sobre una alfombra alimentando a un bebé.  Tenía a sus pies una manta a medio terminar, que probablemente fuera el trabajo que mantenía las necesidades de la familia.  El niño le habló y le señaló a Victoria, que sonrió a la mujer y se acercó.  Esta se vio alarmada al comienzo, probablemente temerosa de que fuera alguna autoridad migratoria o algo así.  Victoria sonrió para tranquilizarla y le ofreció una bolsa con frutas y galletas que había traído.

Se sentó junto a ella y le mostró su uniforme de trabajo, que evidenciaba con claridad que pertenecía a un sistema de salud. Había traído además instrumental para cualquier emergencia y con gestos le indicó si quería que revisara a la bebé y a ella misma.  La niña se veía algo flaca pero en buen estado.  La mamá por otra parte parecía seriamente desnutrida.  No era de extrañar si se consideraba que probablemente la mayor porción de comida la destinara a sus hijos y el bebé consumía parte de su energía.

Uno a uno los chequeó.  Sanó e higienizó algunas heridas menores y antes de retirarse dejó a la mujer una tarjeta con la dirección de la clínica.

El niño la acompañó a la salida y antes que se retirara le estampó un beso, agradecido.  Victoria sintió un nudo en su garganta.

-Con qué poco se puede ayudar a algunos- se dijo.

Se prometió darse una vuelta de tanto en tanto para ver la evolución y ayudar en lo que pudiera.  Lo primero que se le ocurría era contactarlos con lugares de apoyo a refugiados, pero sabía que a veces eran reacios a acudir a centros oficiales por el temor a ser deportados.  Pensó que una buena herramienta sería ayudar a los niños a aprender el idioma;  esto sin duda los integraría mejor.  Con esto en mente llegó a la clínica y comentó sus intenciones a Miguel.

-No es tarea fácil, Victoria.  Más allá del tiempo que tendrás que dedicar, tienes que irte con pies de plomo.  A veces estas familias están vigiladas de cerca por las mafias de las que hablamos.  Deberías pensarlo dos veces.

-Voy a cuidarme.  No creas que soy una tonta, voy a ofrecer ayuda y si la toman mejor.  Gracias por tu consejo- le dijo con real aprecio.  Miguel era un buen compañero.

-Odiaría que algo te pasara.  Has alegrado esta clínica con tu llegada y admiro tu valentía-acotó él con intensidad. 

Estoy hasta los sesos contigo, pensó entretanto.  Mas no se arriesgaba a tirar un lance pues temía la reacción de ella y lo que menos le interesaba era arruinar su amistad.  Pero desde el momento en que llegó sintió que eran tal para cual, y el tiempo no hacía más que profundizar en él esta idea.

Dieciséis

Victoria tomaba de sus charlas con Miguel aquello que menos comprometía su lazo cordial.  Se daba cuenta que él se interesaba más de lo que sería lógico entre compañeros, pero no sentía ganas de explorar una nueva relación. Se reprochaba esto a sí misma.

“¿Qué espero? Se con claridad que debo dejar de soñar con Usem.  Fue mi amor, aún lo es… Pero no pudo ser”

Cuando los recuerdos la envolvían, Victoria sentía en carne viva el amor que los había unido y la tristeza de la separación.  La memoria del tuareg abrazando y besándola volvía, y por instantes se sentía transportada al desierto.  Volver le llevaba tiempo, y es que disfrutaba y sufría con estas imágenes.  Luego trataba de recomponerse y nuevamente arrinconaba los recuerdos ardientes en el fondo de la memoria, para poder afrontar la realidad.

Miguel le gustaba, era atractivo y de buenas intenciones.  Se veía claramente su vocación por la medicina y era un hombre de principios: alternaba su muy  trabajo en una clínica privada con su voluntariado en la clínica.  No tenía prurito en atender a cualquiera que lo necesitara, no importa cuán sucio, grave o desagradable fuera.  Siempre tenía su sonrisa a flor de labios.  Definitivamente era un hombre con todas las letras, y soltero para variar.  Era probablemente el sueño y desvelo de varias que lo rondaban en los lugares en los que se movía. 

  Victoria lo sabía pero no quería generar falsas expectativas en él ni engañarse a sí misma.  Aunque sonara novelesco, su corazón había quedado prendado en el Magreb africano y no había podido recuperarlo aún. No sabría si lo haría;  sería poco honesto apostar a Miguel sabiendo que su mente estaba con otro hombre.  El no lo entendía porque no conocía su historia.  Si él buscaba ahondar el vínculo, debería contarle todo.  Lo merecía.

Decidida a tomar bajo su ala a la familia que había socorrido, organizó una carpeta de imágenes y materiales para enseñarles el español.  Llevaba además su ordenador para grabar las voces y palabras del dialecto que hablaban a ver si podía sumergirse en él y por tanto mejorar la comunicación.

Sus padres la vieron inmersa en la tarea y les alegró su actitud entusiasta.

-Ha encontrado un nuevo foco para su voluntariado-dijo el padre pensativamente- Esta hija nuestra siempre en busca de mejorar lo que le rodea, aún a su costa.

-Sí, me llena de orgullo. Pero a veces temo que por ayudar a los otros se olvide de si misma.

-Va a encontrar su camino, no te angusties-sonrió el hombre-Cuando el momento llegue ella va a actuar, no lo dudes.  No hemos criado a una indecisa o irresoluta precisamente.   Ella va por lo suyo, solo que aún no es tiempo.

La mamá suspiró meneando la cabeza.  No estaba tan segura. Veía en ella las cualidades que su esposo mencionaba, pero sabía que lo ocurrido en África la había marcado.

Victoria se apersonó en el edificio el sábado por la mañana.  Iba nuevamente cargada de chucherías, especialmente dulces para premiar a los niños por sus adelantos.  No era una eminencia en el campo de la docencia, así que pensó que algunos premios suplirían su falta de estímulo pedagógico.

Al llegar encontró a los chavales jugando un improvisado partido de fútbol.  Eran varios detrás de una pelota hecha con papel de diarios y trapos.  Pero igual cumplía su función a las mil maravillas, casi como si estuvieran en un estadio profesional.  Su entusiasmo era contagioso. 

Se sentó a mirarlos divertirse y se acercó a los que conocía al finalizar.  Les dio dulces y con gestos preguntó por su mamá.  Ellos la llevaron hacia adentro.  Ella estaba trabajando en su tejido y la recibió gentilmente. Esta vez Victoria trató de hacerse entender con más ahínco.  Había escuchado entre ellos que se hablaban en un dialecto que no conocía, pero algunas palabras eran en francés.  Por lo que trató en ese idioma.  Obtuvo éxito: la cara de la mujer se iluminó y articuló varias frases en ese idioma.  No era totalmente fluido pero si perfectamente entendible. 

Así Victoria se fue enterando de la vida de la familia.  Provenían de Burkina Faso, en el corazón del África.  Después averiguaría mejor que había ocurrido con ellos.  Su más inmediato interés fue conocer los nombres: así supo que ella era Amina y los chicos Biram, Kalé y Safi, la pequeña bebé.

Habían llegado a Barcelona cinco meses atrás, luego de un largo periplo por los caminos del África y luego en una patera por el Mediterráneo.  Venía con su esposo, mas la embarcación naufragó y los rescatistas no pudieron salvar a todos. 

Le contó esto con una pena enorme que se traslucía en sus negros ojos, que por momentos se nublaron de lágrimas.  Luego de eso y merced a su estado de gravidez, despertó la compasión en los grupos de ayuda.  Estos la socorrieron y le buscaron ubicación en un centro de asilo.  Todo esto en Almería.  Pero el centro estaba sobrepasado de gente y esta no dejaba de llegar, por lo que pronto debió buscarse su sustento.  Supo por comentarios que lo mejor era ir a ciudades grandes, donde se pasa más desapercibido, y aquí estaban.  Desde entonces se las habían arreglado para sobrevivir con lo que ella podía obtener vendiendo informalmente sus tejidos y de la caridad del grupo que vivía en el edificio.   Estaba además siempre expuesta a los controles policiales y se sentía muchas veces atemorizada por las miradas de desdén que recibía.  Pero su principal terror era ser atrapada y llevada a uno de los Centros de  Integración de Extranjeros, donde se ubicaba a los ilegales. 

-¿Qué sería de mis hijos?-preguntó con pavor. Victoria había escuchado hablar de estos centros y también había leído artículos en los periódicos.  Eran centros de detención particularmente inhóspitos para emigrantes de toda nacionalidad que fueran detenidos sin papeles ni certificaran empleo.  Recordaba vagamente algunas denuncias de la Cruz Roja acerca de casos de violación de derechos a nivel de la atención médica, discriminación, etc.  Entendía la reacción de la pobre mujer. 

-¡Qué desamparo!-pensó mientras la escuchaba.-La familia deshecha, lejos de su patria, peleando para sobrevivir y siempre con miedo. Tengo que ayudarla, como sea.

Le contó quien era y qué hacía.  Le explicó que había sido voluntaria en África y sabía por lo que pasaba, lo había visto antes.  Le ofreció socorrerla en lo que podía y le comentó que saber el idioma podía ser de mucha utilidad. 

-Tengo tiempo y deseos de ayudarlos, si tú estás de acuerdo y me lo permites.  Para ti sería bueno aprender también. 

La mujer se mostró agradecida e inmediatamente asintió.  En su dialecto habló con rapidez y les contó a sus hijos.  Biram, que así se llamaba el mayor que era el que Victoria había conocido mejor, sonrió ampliamente y se aproximó a estamparle un beso.  Para ellos era un gesto invalorable que alguien se acercara y sin ninguna intención dolosa les ofreciera enseñarles una herramienta que les ayudaría a integrarse.

Inmediatamente pusieron manos a la obra.  La joven desplegó las tarjetas que había traído y comenzó a preguntar nombre en dialecto, francés y traducirlo al español.  Esto les llevó un par de horas, pero fue ameno.  A Amina le costaba un poco más la pronunciación pero hacía las veces de puente del dialecto al francés.  Y mientras continuaba con su trabajo, que era lo que por ahora le suministraba el sustento. 

Al retirarse Victoria le compró una de sus mantas;  eran muy coloridas y quedarían muy bien en su habitación.  Ya compraría otra después para su madre y tal vez para algún regalo.  Eran lindas y con un diseño exquisito;  factiblemente si la encontrara en un comercio de alta moda sería muy cara, mas sabía que se las compraban por pocos euros.  Le dio más de lo que la mujer le solicitó, pues odiaba regatear lo que ya era irrisorio.  Al despedirse vio una lágrima caer en el rostro de Amina y por eso se detuvo y le dijo:

-Mira que no hago nada más que lo correcto y humano.  No debes tomarlo como limosna ni salvación;  hacer esto a mí me llena el alma y me sana viejas heridas.- Y dándoles un beso a todos se despidió.

Esa noche contó todo a sus padres y les mostró la manta.  La escucharon con atención y la incentivaron a continuar.  Su rostro había recobrado ánimo y su entusiasmo era contagioso. 

-Aunque nos tapice la casa con mantas multicolor, vale la pena.  Es ella nuevamente-comentó su padre cuando se retiró a dormir.  Y la madre asintió a las risas.

Diecisiete

Para Usem fueron cinco años muy intensos.  El proceso de asentamiento de su clan fue lento y con varias complicaciones, algunas no menores.  Luego de tomada la difícil decisión de abandonar la vida de trashumancia, buscar el lugar correcto y acostumbrarse a vivir todo el tiempo establecido costó mucho. 

Las discusiones se tornaron una constante y parecía que vivían en asamblea permanente.  Los pasos a seguir y a evitar, el dónde llegar, cuánto tiempo probar en cada lugar, todo ameritaba consulta y las marchas y contramarchas estuvieron presentes durante todo el tiempo de adaptación.

Merin y Usem trataron de atemperar todas las discusiones, peleas y quejas, así como amortiguar los conflictos internos que no tardaron en aflorar.    El primer contratiempo vino de la mano de una de las familias más antiguas del clan, que decididos a mantener su condición de nómades se apartaron y unieron a una de las caravanas que todavía transitaba.  Esta partición entristeció a todos y algunos lo interpretaron incluso como una traición.

Una de las decisiones que habían tomado en conjunto era mantener el ganado que tenían y procurar su reproducción en cautiverio.  No sabían si esto sería posible, ya que el acceso al alimento ahora sería restringido, y la compra de raciones para mantenerlo podía ser muy cara.  Se procuró aumentar el stock de tejidos para poder comerciar con ellos y acudir a los mercados instalados en la ciudad que eligieran.  Periódicamente además un grupo de tuaregs viajaría de ciudad en ciudad para continuar abasteciéndose de metales que aseguraran la producción de joyería, objetos que siempre habían producido los artesanos del clan.  Una vez instalados, verían que otras opciones tenían.

El circuito que toda la vida habían hecho marcaba que los poblados más adecuados para el establecimiento eran dos, y en ellos comenzaron.  Llegaron una mañana al primero y buscaron un punto en las inmediaciones para instalarse, uno que ya conocían.  Luego Merin y Usem se trasladaron al centro político del lugar para comunicar sus intenciones.  Sabían que simplemente ubicarse podía ser contraproducente y chocarían con grupos locales, por tanto apostaron a una decisión oficial que ordenara el tema.

Esto llevó un tiempo prudencial, ya que las autoridades debían consultar sus superiores y no estaban seguros de nada.  En general los grupos se instalaban y ya, por lo que los desconcertó un poco el pedido.  Finalmente y luego de varios días los autorizaron a asentarse en el sector sur del poblado.

Los primeros tiempos fueron tranquilos, el clan estaba acostumbrado a vivir un período sedentario.  Mas cuando las semanas transcurrieron algunos comenzaron a ponerse inquietos.  El tema económico se complicó: había dos mercados y la competencia de los tejidos era mucha.  Además el ganado comenzó a enflaquecer por el poco pasto y el agua estaba lejos, con lo cual se pasaban yendo y viniendo.  Las protestas comenzaron a arreciar y Merin entendía, ya que veía que las cosas no funcionaban del todo bien.

A los pocos meses el ambiente era muy complicado y se planteó la necesidad de irse del lugar.  Habían probado y no había sido adecuado.  Usem trató de llevar tranquilidad:

-Sabíamos que el proceso no sería fácil, y pensar que el primer lugar que eligiéramos iba a ser ideal era una utopía.  Pero ganamos experiencia y resistimos en condiciones malas.  No es poca cosa y habla de nuestra capacidad de adaptación.

Varios acordaron con esto y en una unánime elección, se decidió la retirada al segundo de los lugares que habían pensado en primera instancia.  Estaba a unos buenos doscientos kilómetros, por lo cual durante varios días experimentaron la alegría de la caravana y el tumulto propio del traslado.  Transitaron morosamente por el desierto, disfrutando de las noches estrelladas y del viento del día, de las temperaturas, de la cabalgata, del armado y desarmado de las tiendas. Esto oxigenó al clan y calmó ánimos. 

El segundo lugar demostró ser mucho más adecuado.  Era más grande y con mejores recursos y el hecho de estar en el cruce de caminos atraía mucha más gente.  Esto hacía el comercio más fluido.  Las oportunidades de mantenerse económicamente fueron mayores.  En adición a esto, el lugar que se les adjudicó era más adecuado para el ganado y lindaba con un grupo tuareg que se había establecido un par de años antes.  Esto implicó enseñanzas y una ampliación de las relaciones sociales, que los jóvenes agradecieron.  El grupo de Merin había quedado sumamente disminuido por las divisiones. La posibilidad de ser más en las noches de poesía y cantos, la mayor variedad de jóvenes de ambos sexos para interactuar, más ancianos para contar historias y compartir vivencias, revitalizó los dos grupos que se unieron.

Merin vivió esto como un triunfo aunque en su rostro se notaba como los años lo habían avanzado.  Las preocupaciones e incluso la culpa de llevar a su grupo a un futuro incierto lo habían atenazado.  Pronto comenzó a tener achaques, que trató de disimular al comienzo, pero que se hicieron evidentes en un par de años.  Usem observaba esto con preocupación: su padre era el puntal del clan y de él mismo y temía que algo le ocurriera.  Cuando le decía esto, el viejo líder sonreía y lo miraba

-Ah, muchacho.  Tú eres mi bastón, ¿aún no lo ves?

La vida de Usem se había transformado y se había vuelto imprescindible para el clan.  Las consultas, los deseos, las quejas, todo pasaba por él que intermediaba para disminuir los conflictos a su padre.  Se mostraba firme y sereno y esto calmaba a todos.

Por las noches, sin embargo, las certezas lo abandonaban y se sumergía en la nostalgia del amor perdido.  Añoraba a Victoria, recordaba los detalles de su corta pasión y atesoraba el romance vivido como un amuleto. 

-¿Qué sería de ella?, ¿cómo habría discurrido su vida?-se preguntaba cada noche.  Claro que a medida que los años lentamente transitaban, las sensaciones se fueron amortiguando y quedaron guardadas en un rincón de la memoria, al que acudía de tanto en tanto.

Después de idas y vueltas consolidó finalmente su relación con Dassim.  Esta había quedado sola cuando su pretendiente se había retirado en la primera partición del grupo, y no sabía si la soledad, la pasión o el cariño los había juntado.  Probablemente todo eso junto.  Formaban una pareja sólida y se llevaban muy bien.  Ella era una mujer práctica y solucionaba los problemas diarios con presteza, además de ser una mujer muy apasionada.  Sus noches eran de placer y risas, y aunque Dassim sabía que el corazón de Usem no le pertenecía por completo, no la molestaba.  Su rival era un espejismo, un sueño lejano y ella confiaba que esto se esfumaría con el tiempo.

El clan pasó de las buenas y de las malas  pero logró adaptarse a estos vaivenes.  Lo que se fue haciendo claro es que la vida tribal se había perdido y si bien la comunidad seguía existiendo,  los deseos individuales se hacían más perentorios.  Asentados definitivamente como estaban, se veían otras opciones de vida, otros mundos y oportunidades, y los jóvenes comenzaban a pensar en los cambios como algo inevitable y deseable.

Dieciocho.

Lo que modificó absolutamente la vida de Usem fueron dos hechos que se sucedieron casi sin solución de continuidad.  Dassim se embarazó, y esto despertó el anhelo más profundo del hombre, que pasó los nueve meses de la gestación cuidando a su esposa en los más mínimos detalles.  El momento del parto fue mágico y cuando su pequeña hija nació su vida quedó prendada de manera definitiva.  La bebé fue una inyección de ánimo para toda la familia y decidieron llamarla Titrit, la estrella. 

Mas como vida y muerte se  hermanan todos los días, el nacimiento de la niña se sucedió en dos semanas a la muerte de Merin.  Este había empeorado en el último año y si bien Usem lo conminó a ir a un centro asistencial que había en la ciudad, este se dejó estar.  Creía que Alá ya había determinado su destino y su tarea estaba cumplida.  Veía además en su hijo a su lógico sucesor y eso lo había tranquilizado.  Murió en paz durante la noche. Usem lamentó su pérdida de manera indecible, mas cuidar de su hija lo sostuvo.

Tres años más transcurrieron y Titrit crecía.  Lo que se desarmaba irremediablemente era la unidad del clan por la inercia del día a día.  La autarquía del pasado, que los había llevado a compartir todo lo que tenían y trabajar corporativamente, ya no existía.  El liderazgo era apenas anecdótico  e innecesario, por lo que pronto las reuniones se hicieron cada vez menos y simplemente para recordar.

Esto provocó cierta culpa en Usem: había fallado en la tarea que su padre le había encomendado.  Dassim, con su particular practicidad, le estampaba la realidad:

-¿Se puede forzar la vida en comunidad? ¿El liderazgo? ¿Se puede evitar que el mundo se cuele en nosotros?  Tan cierto como que el sol se levanta y se pone todos los días que no-

Él se daba cuenta de esto pero se sentía más seguro si alguien más lo refrendaba.  Lo tranquilizó más aún charlar con los ancianos y ver que ellos no consideraban el desmembramiento su responsabilidad.

-Los jóvenes ya no aceptan su cultura, sus tradiciones-se lamentaba uno- Corren detrás de utopías y sueños locos.  El modo de vida tuareg se muere y no hay quien lo mantenga.

Lo que precipitó un nuevo cambio para Usem y su familia fue la conjunción de enfermedad, mala economía y guerra.  La epidemia del ébola se abatió sobre pueblos africanos provocando muerte a su paso y si bien el poblado de Usem no estaba en el radio de acción inmediato de la enfermedad, la amenaza era real.  Los países más afectados en principio eran Sierra Leona y Nigeria, limítrofes con Mali.  Viajeros que atravesaban el poblado contaban y describían la magnitud de la tragedia.

-Es muerte segura, si toca un miembro de una familia el horror está cerca.

Se espantó: sabía de lo mortal de la enfermedad y el solo pensamiento que su familia fuera nuevamente segada lo acució.  No había cura, por lo menos que él supiera, y los esfuerzos de las organizaciones humanitarias y algunos países comprometidos con la lucha no eran suficientes.  Era una tragedia de escala muy importante.

Estaban demasiado cerca, no había suficiente arena que pudiera detener el virus. No estaba dispuesto a exponer a su estrella, su pequeña hija, al asedio de un mal sin piedad. Pero lo carcomía faltar a la promesa que había hecho a su padre.  Este había muerto seguro que él se encargaría del clan. Se encontraba en una encrucijada entre lo que su corazón le pedía y lo que la mente le sugería.  Si el primero hablaba de lealtades y compromisos y amor a la tierra, la segunda razonaba que la muerte estaba cerca si no se marchaba. 

La situación se saldó porque el destino puso a Badis nuevamente en el camino.  Apenas habían escuchado de él los últimos años, referencias perdidas de viajeros que pasaban.  Una mañana sin embargo él y un contingente de guerreros ingresaron a la ciudad.  Sabía que su clan estaba asentado allí y de la muerte de su padre, y venía a reclamar su legado.  Así lo estableció con altanería no bien se contactó con los ancianos.  Estos lo escucharon y trataron de hacerle entender que ya el clan no existía como tal, pero a mayor razonamiento la respuesta era la obcecación.

-Sabía que esto iba a ocurrir, lo anuncié.  ¡Merin compró la ruina de nuestro pueblo al acoger a ese maldito Usem!- bramó.

-Hemos hecho lo que ha sido necesario para sobrevivir y en el camino nos hemos disgregado- relató con indulgencia uno de los ancianos.

-¡Nuestro pueblo debió partir cuando lo pedí!  La lucha era la única salida.  ¡Todos ustedes se han vendido a los diablos blancos, sus almas se han mercantilizado! 

-Usem nos ha guiado con sabiduría…-terció otro de los tuareg.

-Usem fue la ruina de mi padre y la vuestra.  Ahora es momento de decidir nuevamente-gritó con ojos desorbitados- ¡Están con Usem o están conmigo!  Hasta medianoche espero su respuesta. Y si no están conmigo aténganse a las consecuencias.  Serán tratados como mis enemigos y los de Alá. .-Dicho lo cual se alejó-

Usem fue testigo mudo desde la protección de su casa.  Su primer impulso fue salir, no era un cobarde que se escondía en las sombras y sabía que nada tenía para reprocharse. Pero la actitud nuevamente desenfrenada de su medio hermano le indicó que no tenía sentido la charla.  No había chance de cambiar a Badis, su pensamiento o mejor la falta del mismo.

Una vez este se retiró se acercaron a él los ancianos que habían protagonizado el encuentro. Se notaba su preocupación: acababan de ser formalmente amenazados y tenían menos de medio día para responder. 

-Tú sabes que te respetamos, Usem-comenzó la charla el más joven-  Nada de lo que Badis pueda decir o hacer cambia lo que hemos vivido y sabemos que has hecho lo imposible para traernos aquí a salvo y cuidarnos estos años.  Pero estamos en una disyuntiva y este hombre es peligroso.  Ha perdido el sentido de la realidad y la familia.  Está claro que el rencor que te tiene lo guía.

-Yo lo sé bien.  El problema no son ustedes, no podrían serlo-contestó el joven con calma.

-La comunidad está debilitada, ¿qué le podemos aportar a su ejército nosotros?  Y él lo sabe.  Nos usa como excusa para llegar a ti y ponerte en el medio.

-Está muy claro, y mi decisión ya está tomada-dijo.  Si bien la partida no había estado en sus planes, era la respuesta a su miedo al ébola y a la amenaza de Badis- Me marcho, no voy a habilitar con mi presencia la venganza de mi hermano.  Ahora mismo soy un escollo.  Una vez que no esté, de seguro va a perder interés en ustedes.

Los ancianos se removieron incómodos. El primer impulso fue negarse, pero entendieron que no había más opciones.  Y así se aceptó.

La carga que suponía para Usem irse cuando había prometido a s padre quedarse quedaba lavada por este imponderable del destino.

-Ve tranquilo y que Alá te proteja, Usem hijo de Merin.  Has hecho por nosotros más de lo que fue necesario.  No estaríamos acá si no fuera por ti.  Hemos acampado en tierra segura y eso es tu mérito y el de tu padre.-le contestó el más anciano.

-Te liberamos de cualquier compromiso que tú creas tener con nosotros.  Este es ahora nuestro hogar y aquí quedaremos.  Lo que Alá guarde para nosotros, eso tendremos-expresó otro.

Diecinueve

  Liberada su conciencia, aprontó todos sus petates y emprendieron la marcha.  Esta sería dura, especialmente porque al comienzo no tenía un destino cierto.  Usem no conocía tanto el terreno como para hacer planes a largo plazo y Dassim menos aún. Esta había aceptado sin reticencias y con pasmosa calma la decisión de Usem.  Preparó todo en tiempo record y en menos de tres horas estaban en camino.  Huían a toda velocidad.  Estaba el peligro que Badis los siguiera pues  la vieja amenaza que había hecho seguía pendiente. 

La idea era alejarse del foco central del virus y tratar de evitar las zonas de conflicto armado.  Era como desplazarse por un campo minado.  La marcha debía ser rápida y los descansos breves durante el día para poder llegar cada noche a un lugar seguro para su familia.  El objetivo era siempre hacia el norte.  Acercarse al Mediterráneo lo más posible, donde los pueblos estaban menos expuestos y las posibilidades de asentamiento exitoso tal vez fueran mayores.

El plan se fue ejecutando de manera eficaz dado que sus dos mujeres se acoplaron a su proyecto y pospusieron quejas y cansancio, que de los dos sintieron mucho.  El trayecto era agotador, la  marcha forzada minaba las fuerzas y repercutía en el cuerpo (siempre cansado, siempre dolorido) y en el espíritu. 

Incluso para Dassim, acostumbrada al nomadismo, el viaje fue demoledor. La pequeña Titrit demostró su muy buen temperamento tomando todo como un gran juego y consolando con la pureza de su candor y amor a ambos adultos.

-¿He hecho bien, Dassim?-preguntó una noche particularmente fría Usem.

Habían acampado en las afuera de un pueblo marroquí.  Habían viajado en camellos y carreta, más luego habían optado por cambiar los mismos por unos caballos, y cuando estos ya no daban más, el trayecto se hizo en base a la buena voluntad de equipos médicos que recorrían en vehículos todo terreno los lugares y dieron en varias oportunidades aventón a la familia.

-Hemos hecho bien en huir de la muerte, eso seguro.  No estoy tan convencida de cual será nuestro camino ahora.  Te he seguido hasta acá y continuaré haciéndolo.  Mas ya estamos muy lejos de la partida.  ¿Dónde vamos ahora? 

Usem respiró hondo y demoró en contestar.  Su primera idea había sido huir lejos del caos.  La segunda, encontrar una buena tierra en el norte africano donde instalarse con mejores oportunidades para la vida de su familia.  Mas a medida que se fue acercando al norte su nostalgia por Europa lo comenzó a asediar.  Las perspectivas de darle a su familia una mejor vida de la que estaban llevando no estaban en África.  El no era un nativo, no tenía un oficio que le permitiera sobrevivir fuera de la vida de un clan.  No estaba dispuesto a que Dassim llevara el peso de la manutención.  Ahora que su hija crecía, además, quería darle lo mejor que pudiera, asegurarle una vida pacífica, darle mejores oportunidades educativas.  Todo eso estaba en Europa.

Pero no había dicho nada a Dassim hasta este momento.  No sabía que opinaría la mujer, era arrancarla de sus raíces para sumergirla en un mundo abismalmente diferente.  Ahora que ella preguntaba, Usem se dijo que era el momento de conversarlo. 

-Bien Dassim.  He estado pensando…

-Lo he visto, si.  Has estado meditabundo.  ¿Qué ronda tu cabeza?

Con lentitud él fue desgranando sus ideas.  Argumentó sus razones, explicó sus temores, todo ante el silencio pensativo de la mujer.  Una vez que finalizó, la miró con ansiedad.

-¿Tú qué crees?

-Yo te sigo-dijo ella sencillamente-Tú eres mi familia, yo confío en ti.

-Temo que te cueste adaptarte.  Además no será sencillo cruzar. Yo tengo papeles, claro, mas debo averiguar sobre tú y Titrit.  Si se complica, deberemos acudir al cruce ilegal.  Y este es difícil y peligroso.

-Yo te sigo- volvió a decir ella.

El la abrazó conmovido.  Era una mujer de un temple excepcional y de una entereza a prueba de toda situación.  Sin duda se adaptaría, tal vez mejor de lo que pensaba.  Lo que quedaba ahora era acudir a las embajadas o consulados de algún país europeo comunitario y tramitar ciudadanía para ambas.  Ojalá no hubiera trabas, la situación estaba revuelta a nivel político y sabía de los recelos ante la población de origen musulmán, como eran ellos.

Siguieron avanzando por territorio marroquí hasta llegar a Tánger, en las costas del Mar Mediterráneo.  A medida que se acercaban accedían a más información por los pobladores locales.

Así fue que Usem supo de las dificultades que los gobiernos español y marroquí habían levantado en Ceuta y Melilla, ciudades en las que compartían frontera terrestre.  Procuraban desalentar toda migración, frenar a los desesperados que venían del sur, como ellos.  Se enteró también del funcionamiento de las pateras, embarcaciones precarias en las que se trasladaba clandestinamente a los emigrantes, a un alto precio. Los locales hablaban con temor y desconfianza de las mismas y relataban historias que alteraron a Usem.  Las muertes eran frecuentes, los naufragios más que habituales.

- Pero muchos llegan y son socorridos por las organizaciones humanitarias-contaban también. 

-Es la lotería del destino-contaban otros.

Veinte.

Estaba muy decepcionado.  Había recorrido las embajadas y en todas ellas las esperas habían sido muy extensas.  La contestación en todos los casos era la misma: no podían utilizar la categoría de refugiado porque no pertenecían a grupos nacionales inmersos en conflictos.  El no tenía problemas, pero debía certificar la filiación de su hija.  Esto no era difícil dado que al nacer había hecho las cosas en regla y la había inscripto, a pesar que Dassim decía que no era necesario.  Ella misma y su familia, como la mayoría del clan, no figuraban en los registros oficiales de Níger o de Malí, que eran los espacios por los que habían transitado toda su vida.

El había insistido pues sabía la importancia de existir frente a los gobiernos para todo tipo de trámites. La situación de Dassim era más bastante más compleja.  Además no estaban casados, y hacerlo implicaba una serie de trámites y papelerío con el que no contaban.  Era desesperante.  Tanto que pasó días y días tratando de allanar caminos y realizar papeleo de Dassim en Marruecos, pero no era posible. 

A medida que fueron viendo lo infructuoso de los caminos legales, se plantearon otras vías de salida, que finalmente Usem desechó con firmeza. 

-Se que el problema soy yo-dijo un día la mujer- Pero he pensado algo que nos puede ayudar.

-Tú no eres un problema para mí, si crees eso te equivocas-le contestó el hombre, mirándola con ternura-Tú eres la roca de esta familia, no lo olvides.

Dassim sonrió y trató de que la emoción que estas palabras despertaban en ella no la detuvieran en su plan.

-Debemos dividirnos.  Ustedes pueden viajar legalmente y yo quedarme hasta que pueda solucionar mis papeles.

-Nunca vas a poder hacerlo, Dassim.  No existes desde la perspectiva de Migraciones, y eso no tiene arreglo.  Pero no te debes preocupar.

-He pensado que yo podría viajar una vez que ustedes estén en Europa…

-¿Cómo viajarías, mujer?-sonrió él ante su ingenuidad- El Mediterráneo no es el desierto, que tu cruzabas cuando querías sin que nadie te pidiera certificado alguno. Sé que no entiendes con claridad siquiera la enorme barrera que es una frontera nacional, especialmente en Europa.

-Hablo de viajar en uno de esos barcos que llevan gente como yo, sin papeles…

-¡Ni hablar!-gritó él- ¿Es que olvidas lo que hemos escuchado de ellos?   Son extremadamente peligrosos.  Van cargados en demasía y los que tienen éxito son interceptados.

-Pero muchos llegan y son aceptados…

-Si llegas apenas eres tolerado y estás expuesto a todo.  Este tema no se toca más, ¿crees que permitiría que te expusieras de este modo?  ¿Qué tanta desesperación tengo por volver que no tendría piedad para tirarte a la deriva?- estas últimas palabras fueron dichas en voz baja y con cierta amargura.  Lamentaba que su mujer creyera que él era capaz de dejarla atrás o arriesgarla.  Era probable que en su obcecación por cruzar, siempre teniendo como foco una mejor vida para Titrit, él mismo hubiera fomentado esa idea. 

Se acercó a ella, que estaba cabizbaja y con gesto tierno le elevó el mentón con un dedo y la besó en la comisura de los labios.

-Yo te quiero, Dassim. Eres la mujer que he elegido, eres la madre de mi hija.  Eres mi familia.   Y la familia debe estar junta, donde pueda.  Establezcámonos aquí.  Es un buen lugar, y de seguro podremos encontrar trabajos que nos permitan vivir bien.

Dassim lo miró con sus enormes ojos velados por lágrimas contenidas.  Agradecía que dijera estas palabras, pues muchas veces en lo profundo de su corazón dudaba del amor de Usem. 

-Sí, este parece un buen lugar.  Apostemos a él entonces.  Yo puedo producir mis artesanías en cuero, de seguro pueden tener salida.  He visto que la ciudad es recorrida por muchos turistas.

Decidido entonces el establecimiento en Tánger, comenzaron a proyectar probables empleos. Para ello recorrieron la ciudad de arriba abajo varias veces, procurando conocer profundamente sus lugares, viendo sus comercios y servicios, preguntando precios de alojamientos, conversando una y otra vez con locales para escuchar de primera mano información acerca de oportunidades, de lo que fuera.  Iban a comenzar de cero: nadie los conocía, no tenían vivienda ni trabajo.  Así que lo que saliera en primera instancia era lo que iban a aceptar.

Dado que el turismo movía mucho capital, Usem vio en eso un campo fértil para buscar algún puesto en un hotel o como guía.  No conocía bien la ciudad, pero dominaba varios idiomas, y eso debía ser un buen insumo.  Lo otro se podía aprender.

Mientras él se apersonaba en los hoteles más importantes, esos que siempre tienen más afluencia de turistas europeos y norteamericanos, Dassim se instaló con sus alfombras y enseres en una de las ferias de artesanos locales.  Trabajaba a la vez que vendía y si bien lo recaudado no era mucho al comienzo fue el sostén.

Tres semanas más tarde Usem consiguió un empleo provisorio como botones en un hotel bastante concurrido.  Su excelente manejo de los idiomas pronto lo posicionó y le hizo un lugar definitivo.  Con esto vino el respiro económico y la estabilidad que durante meses no tuvieron.

Pudieron acceder a un mejor alojamiento y menos restricciones en gustos.  Sin lujos, su vida era sin embargo aceptable. 

La pequeña Titrit crecía en paz y alegre, que era lo que Usem pretendía.  Comenzaron a pensar en su educación y cómo lograrían que accediera a buenos estudios.  No importaban los esfuerzos, terciaba el hombre, ella debía tener la chance de educarse y prepararse para mejores oportunidades.

Pero parecía que su vida no estaba destinada a la estabilidad, y en este caso la irrupción en su tranquilidad vino de la mano de las autoridades marroquíes.  Estas se presentaron una tarde intempestivamente en la casa y sin mediar palabra procedieron a revisarla toda, rompiendo, quebrando y aplastando todo a su paso.  Casi como un huracán liquidaron parte de las inversiones que la pareja había hecho en los dos meses anteriores.

-¿Qué pasa?- gritaba Usem mientras Dassim y Titrit sollozaban acurrucadas en un rincón-¿Por qué hacen esto?

Una vez chequeado todo el interior la calma pareció volver y el jefe de los soldados comenzó un interrogatorio exhaustivo y frustrante.

-¿Quiénes son?... ¿De dónde vienen?... ¿A quién conocen en Tánger?... ¿Qué conexiones tienen con grupos islámicos? … 

Ambos contestaban con claridad pero la letanía volvía a arrancar una y otra vez.  Tal parecía que buscaban confrontarlos, confundirlos.

Finalmente y luego de una agotadora sesión de interrogatorio, el jefe pareció darse por satisfecho.  Ver el trabajo de la mujer y acceder a las referencias laborales de Usem ayudaron, pero se les dijo que estaban en la mira de las autoridades.  Habían sido denunciados como factibles terroristas y esto los ponía en una lista negra.

-¿Pero denunciados por quién?  Nuestra única actividad en los últimos meses ha sido huir de las enfermedades y de la guerra. 

Los soldados se retiraron dejando detrás a la familia desolada.  Bajo sospecha de ahí en más, vigilados en forma constante, nada sería igual.  Sus trabajos se resentirían, probablemente  expulsarían a Usem.

-¿Qué mal nos persigue?-lloraba Dassim-¿Quién puede habernos denunciado? ¿Por qué razón?

Él estaba profundamente concentrado en sus pensamientos.  Esto le sonaba muy mal, evidentemente alguien complotaba contra ellos.  Y dado que no tenían enemigos en la ciudad, ¿quién podría, apenas eran recién llegados?, la única lógica posibilidad era un enemigo antiguo.  “¿Podría ser que el odio de Badis los siguiera hasta aquí?” Parecía remoto, pero los lazos entre los extremistas eran cerrados. Tánger había dejado de ser un lugar seguro para ellos.  Y si sus sospechas se confirmaban, ningún lugar era lo suficientemente lejano en África.

-Estemos atentos, Dassim.  Tratemos de seguir con nuestra vida, aunque no creo que sea posible a largo plazo.  Vete haciendo la idea que hay alguien que no nos quiere aquí.  Veamos si nos siguen o nos vigilan. Además de la policía, claramente, que va a estar con sus ojos permanentes en nosotros.

Veintiuno

Tal como lo previó, sus movimientos diarios fueron controlados.  Esto acarreó la curiosidad y molestia de sus empleadores, y a pesar de su buen desempeño, su nuevo status no era buena señal, por lo que lo despidieron argumentando recortes.

La tensión hacía mella en Dassim, que estallaba por cualquier tema.  Una noche llegó sollozando y temblando, tanto que Usem se asustó.  No podía calmarla.

-Están aquí, Usem.  Los vi, están aquí…

-¿Quiénes?  ¿De qué hablas?

- Es Badis, lo vi.   Quiso esconderse, pero lo reconocí.  Seguro es él quien nos denunció.  Te odia, nos odia… Quiere vernos muertos…

Comprobadas sus sospechas, pues no dudó un segundo del relato, Usem se concentró tratando de encontrar alternativas.  Además del rencor que le guardaba, Badis debía tener otras intenciones.  No se movería tan lejos de no serle requerido por su grupo de fundamentalistas.

Y de pronto lo entendió.  Estaban organizando algún atentado en la ciudad y ellos eran sus chivos expiatorios.  Los culpables perfectos del desastre.  Darse cuenta de esto lo desesperó.  Los caminos parecían cerrados: vigilados, sin trabajo, rodeados de enemigos y futuros responsables de un atentado terrorista.  Estaba seguro, entraba dentro de la lógica maquiavélica de su medio hermano.

Cerró los ojos y se sumió en sus pensamientos.  Se imponía la acción, no podían quedarse de brazos cruzados a esperar la muerte o la cárcel definitiva.  Debían irse, otra vez y en forma urgente.

Con toda la calma de la que fue capaz, relató sus sospechas a Dassim que lo escuchó en silencio.  El temor fue velando su rostro y la eminencia del desastre ensombreció su espíritu.

-Nuestro momento ha llegado, Usem.  No tenemos alternativas.  ¿Por qué tanto odio, tanto rencor?  Alá es bondadoso, ¿por qué matan en su nombre?-clamaba entre hipos y llantos.

-Yo voy a hacer todo lo posible por retrasar ese momento del que hablas, Dassim.  No voy a aceptar esto de manos cruzadas.  Tú y Titrit son mis tesoros, voy a protegerlas con uñas y dientes. 

-Pero ¿qué podemos hacer?

-Adelantarnos a lo inevitable.  Nos vigilan, deben estar planeando esto para dentro de algunas semanas, primero deben naturalizarse con el lugar.  En ese plazo debemos hacer algo para escapar…

-No van a dejar que nos vayamos, estamos atrapados…-casi gritó ella.

-Cálmate, cálmate-le contestó él- Sentémonos, estemos tranquilos.  De eso depende nuestra seguridad.  Estamos sobre aviso, es esencial no delatarnos para que no apresuren su accionar.  Yo voy a encontrar el camino de salida, te lo prometo.

-Estamos entre la espada y la pared… Cualquier salida que encuentres es buena si nos aleja de aquí- le dijo ella entre sollozos- Confío en ti, confío, siempre lo he hecho.-lo abrazó con desesperación. 

Titrit había observado todo en silencio, con el corazón encogido, y recién entonces y ante requerimiento de su padre se acercó.  Todos se fundieron en un silencioso abrazo interminable.

De inmediato Usem procedió a averiguar cómo implementar su plan, pues lo tenía.  Si antes el cruce del mar era un riesgo impensable, ahora era la única posibilidad de salir con vida.  El destino parece solazarse con nuestra desgracia, pensó amargamente.  Qué la única esperanza sea un viaje precario por el Mediterráneo…

Se deslizó morosamente por la ciudad, fingiendo buscar empleo.  Se sabía vigilado por dos lados: soldados marroquíes y los extremistas.

De su peregrinar obtuvo los ansiados datos.  Dónde y cuándo embarcar, precio del mismo.  Este era casi inaccesible, pero de alguna forma iban a pagar.  De hecho al contarle a su mujer esta buscó sus joyas en silencio y se las entregó.  Eran dos brazaletes y un anillo en oro labrado, que habían trascendido de generación en generación. 

-Es tu legado, Dassim, no podemos…

-¿Qué legado si morimos?-declaró ella con su acostumbrado espíritu práctico, sonriendo- Alá dirá si sobrevivimos, y si lo hacemos, construyamos nuestro propio legado.

Habiendo obtenido el dinero necesario, luego de maniobras de disuasión a posibles espías que pudieran sospechar las razones de la venta, se prepararon para partir una noche de abril.  Antes de salir prepararon con esmero sus pocas pertenencias, ya que nada podían llevar.  Papeles, algo de dinero y algún alimento enlatado.  Se abrazaron largamente los tres y oraron.  Luego escaparon sigilosamente por la parte trasera de la vivienda, dejando el mundo que habían construido detrás.

Caminaron con premura y siempre en las sombras y al llegar a la costa se unieron a una cohorte de aquellos que como ellos, no encontraban esperanza en África.  A Usem se le paralizó el corazón cuando vio la patera: de una precariedad absoluta y repleta totalmente de gente, más de lo que hubiera sido siquiera imprudente.  Resguardando la subida y cobrando el “pasaje” se apostaban  un conjunto de tres mal encarados rufianes armados.  Las protestas eran inútiles y la marcha atrás impensable.  El único camino era hacia el mar, que golpeaba su negrura contra la playa.

Subieron y se apretaron hacia el medio, que parecía el lugar más seguro.  Dassim y Titrit temblaban aunque ni una palabra o lágrima escapó de ellas.  Usem las abrazó y procuró trasmitirles todo su amor.  Y la patera se hizo a la mar.  Nuevamente tiraban los dados al destino.

Se dirigían a Ceuta, la primera ciudad española en el estrecho de Gibraltar.  Los kilómetros no serían tantos en condiciones y embarcación normal, pero en la noche y a la deriva, amontonados y con miedo, el trayecto era un infierno.  Sacudidos por las olas que el viento agudizaba, la patera se sacudía y con ella las pobres almas que en ella navegaban.  Algunos rezaban, otros lloraban.  Usem contó treinta personas, entre ellos cuatro niños aparte de Titrit.  El primero sacudón de envergadura precipitó al agua a uno de los navegantes, que se hundió en la negrura y no lo vieron más.  Las horas pasaron y con ellas el mal clima aumentó.  Al despuntar el alba; Usem contó amargamente quince personas a bordo. El hombre abrazaba a Titrit casi como imponiendo un cepo sobre ella y sostenía a Dassim que tenía la mirada perdida, casi enloquecida de miedo y agotamiento

De pronto una ola tremenda volvió a poner el jaque la embarcación y barrió a Dassim de la misma.  Inmediatamente Usem se precipitó al borde, sin soltar a Titrit, y trató de ayudar a su mujer.  Pero nada de lo que pudo hacer la sostuvo y desapareció ante sus ojos.  Usem continuó barriendo con su mirada el mar, tratando de encontrar una forma de salvarla, llorando su dolor y apretando a su hija contra su pecho.  Lo peor había ocurrido y nada había podido hacer para evitarlo.

En ese preciso momento sintió agitación a su alrededor y al mirar vio la embarcación que se acercaba, perteneciente a la Guardia Civil española.  La misma procedió al salvataje de los afortunados que había logrado cruzar.

-Estamos salvados, estamos salvados-gritaba uno de los niños.  Usem asintió con tristeza y trató de fortalecerse ante su hija, que lo miraba en silencio.

-¿Mamá no pudo llegar, verdad papi?-le inquirió.

El hombre sintió que sus ojos se arrasaban ante la madurez de su pequeña.  Ella estaba a salvo, eso lo aliviaba.  Pero el dolor, la culpa y el vacío que la muerte de Dassim le provocaban recién empezaba.

Veintidós.

Victoria abrió sus ojos y trató de ubicar los objetos en la oscuridad de la habitación.  Sentía la respiración pausada de Miguel a su lado, sumido en un reparador sueño luego de la noche de pasión.

Se incorporó con torpeza y se sentó en el borde de la gran cama que era el centro de la enorme habitación.  El piso de Miguel era de lujo, ubicado en el centro de la ciudad, en un barrio selecto.  Su fortuna familiar pero especialmente su buen trabajo le permitían disfrutar de un nivel de vida elevado. 

Al fijarse en su teléfono vio que apenas eran las tres de la madrugada.  Estaba sin embargo desvelada, por alguna razón su mente la había despertado.

Se dirigió a la cocina sin hacer ruido alguno.  Quería disfrutar de la soledad que esa hora imponía.  Sentía cierto desasosiego difícil de explicar, pero ahí estaba.

Se preparó un café y se acurrucó en el gran sillón del living a disfrutarlo.  Si su madre la viera tomando cafeína a esa hora la reprendería.  Pero qué caso tenía, no podía estar más despierta.

Los últimos meses habían transcurrido en forma rápida, casi inadvertidamente.  La relación con Miguel había fluido y ella finalmente se había rendido a sus constantes galanterías y requiebros.  Era un hombre delicado y contenedor y la había rodeado de gentilezas y gestos exquisitos.

Su madre estaba en el cielo.

-No vas a encontrar un hombre mejor, sin dudas.  Tan amable, tan ubicado.  Y tan generoso.  ¿Qué esperas?  Se nota que está hasta el tuétano por ti.

-Vamos  mamá, ¿desde cuándo te compran dos o tres ramos de flores?  Te creía menos materialista…-bromeó tratando de esquivar el tema.  No quería discutirlo con ella, sabía que no iba a entender su sentir.

-Venga tú, Victoria-le contestó ella con gravedad- Sabes a lo que me refiero.  La carroza pasa solo una vez…

-Ah mamá, eso es historia antigua.  De cuando las mujeres solo conocían y se vinculaban a un hombre y si no funcionaban se quedaban a vestir santos…-inmediatamente que lo dijo se arrepintió.  Parecía una perfecta descripción de lo que ella había vivido y sentía.

Su mamá la miró y al ver su turbación no quiso ahondar en la herida.  Cambió de tema rápido.

-¿Por qué no lo invitas a cenar un día de estos?  De seguro tiene muchas historias interesantes.  Tú sabes que tu padre no habla mucho precisamente.  Sería una buena inyección de charla para esta casa.-dijo en tono de queja.  Su esposo levantó una ceja sin despegar sus ojos del periódico. 

Tanto insistió que finalmente Miguel fue invitado.  Hizo las delicias de sus padres con su don de gentes y sus relatos. Esto se repitió en varias ocasiones y pronto las salidas entre ambos jóvenes se tornaron más asiduas.

Cenas, conciertos e incluso un viaje corto de turismo fueron labrando una relación cada vez más profunda, que derivó en sentimental. 

La primera vez que él la besó aprovechando un descuido, ella se sintió aturdida. Si bien el lo notó continuó abriendo sus labios hasta que obtuvo la respuesta esperada.  El beso fue largo y se tornó progresivamente apasionado.  A estos siguieron las caricias más y más osadas.  Ella lo detuvo en ese instante y lo miró con seriedad.

-Me gustas mucho, no te confundas-le dijo-Pero quiero que sepas que mi corazón está enamorado de otro y esto es algo que no puedo evitar.

Miguel escuchó con tranquilidad.  Ya la madre de Victoria le había puesto en algún detalle de lo vivido por la joven en África, y él esperaba que fuera ella quien tocara el tema y lo desarrollara.

-¿Enamorada de quien estás, nena?  Si desde que te conozco no te ves con nadie salvo yo.  A menos que estés haciendo una doble vida- bromeó para alentarla a continuar.

-El hombre del que me enamoré se llama Usem y hace años que no lo veo.  Nuestra historia de amor fue breve pero muy intensa-relató ella y sus ojos se llenaron de pasado.

Fue desgranando lentamente su historia ante un Miguel muy atento, que pudo así trazarse una idea de las barreras que el tal Usem significaba para conquistar a Victoria.  Pero él era un hombre práctico y realista, no propenso a las fantasías.  Lo suyo era el presente y el futuro, y tal como veía las cosas, Victoria estaba enamorada de un espejismo.  Se cuidó mucho de decirle tal cosa, pero era lo que pensaba.

Para ella significó una catarsis poder confiar en él y que estuviera al tanto de su realidad.  Cualquier intento de entablar una relación seria entre ambos chocaría con los recuerdos de su amor perdido y lo más honesto era que lo supiera.

La confesión fue como abrir una compuerta, y a partir de ella pudieron establecer una relación sin títulos.  Esto a propuesta del hombre y bien aceptado por ella.  Eran amigos-novios-amantes y funcionaba de maravillas.

Y aquí estaba hoy, plena madrugada y sin sueño.  Se preguntó que la preocupaba y trató de bucear en sí misma.  Le gustaba interrogarse y estar al día con sus emociones e impulsos para evitar tomar caminos equivocados o atajos que hicieran de su vida un mero transcurrir. 

“¿Amo a Miguel?” se preguntó “ Es un hombre fantástico y realmente ha sido un bálsamo.  Lo quiero mucho”

“¿Lo amo?” volvió a cuestionarse. “ Creo que sí.  Me encanta su pasión, disfruto nuestros encuentros íntimos, tenemos muy buena piel  Es el  hombre perfecto para mí, estoy segura.”

Justo cuando acababa su café, él apareció en su búsqueda.

-Te me fugaste, temí que te hubieras ido-le reprochó bromista.

-Aquí estoy, no podía dormir.

-Y te crees tú que el café va a solucionar el problema

-Ya estás hablando como mamá.  ¡Tú y ella son tal para cual!

-Así es, mi suegra y yo coincidimos mucho-le dijo con sorna- En algo que estamos de acuerdo también es que ya va siendo hora que formalicemos nosotros dos.-La miró con profundidad al decir esto.  Ella se hizo la distraída y bostezó.

-Mejor volvamos a la cama.  Para que veas, ya me dio sueño y todo.

Sabía que era inexorable el planteo de una relación más seria, de ahí su estado casi de ansiedad.  No quería equivocarse al decidir. 

“Tonta, lo tienes todo ahora y ya.  No te pierdas en el pasado, este no es más que bruma” se alentó. “Sabes que lo correcto y deseable es unirte a Miguel.  Él es el presente y el futuro.”

Con esto en mente se durmió finalmente.  El sonar del reloj despertador a las 7 la arrancó de un sueño profundo.  Se levantó con rapidez, pues su turno en la policlínica empezaba pronto.  Miguel ya había marchado y le había dejado el desayuno semi preparado. 

“¡Cuánto detalle tiene este hombre!” sonrió.  Leyó la cartita que le había dejado especificando sus tareas de hoy e invitándola a almorzar en un lindo restaurant céntrico. 

Veintitrés

Se preparó y en cuestión de una hora ya estaba en su trabajo.  Hoy particularmente estaba bien atareada y una de sus principales actividades, agendada con buena anticipación, era visitar a Biram y su familia.  Habían logrado mejorar su situación en base al duro trabajo de Amina, favorecido un tanto por las conexiones que Victoria le ayudó a establecer.  Las lecciones de español habían sido más que fructíferas para los niños, que al poder comunicarse estaban mejorando su integración y accediendo a educarse en forma honoraria en centros de ayuda.  La intención de Victoria era lograr que todo esto fuera validado con la protección del Estado para que pudieran obtener la nacionalidad y los beneficios de una educación formal y empleos dignos en el futuro. Veía con orgullo como prosperaban y esto reforzaba su idea de que los seres humanos podían superarse cuando las herramientas les eran brindadas.

-También es verdad que debe haber devolución y buena actitud de parte de aquellos a los que se ayuda-le decía Miguel-Tú te has topado con una familia con una dignidad increíble y con hambre de superación.  No hay nada más valioso que eso.  ¿Pero cuántos esperan que todo les caiga del cielo, supuestamente porque lo merecen?

Victoria reflexionó que esto era bien real.  Biram especialmente, tal vez por su edad, se mostraba con una madurez y una capacidad para aprender sorprendente. 

-Pronto van a estar integrados legalmente, Victoria.  ¿Qué nueva cruzada vas a emprender luego?-la espoleaba burlonamente Miguel ante la mirada cómplice de su padre.

-Ojalá yo pudiera ayudar a más gente.  Tantas almas desamparadas hay-meneó tristemente la cabeza.

-No puedes andar por el mundo con traje de superhéroe.  Ayudamos a quienes podemos y cómo podemos.  No más que eso-declaró tajante Miguel.

Ese día al visitarlos los encontró particularmente agitados.  Amina la hizo entrar con grandes demostraciones de afecto y los niños revoloteaban por la casa con algarabía.

-No sabes qué buena noticia recibimos, Victoria-le contó exaltada la mujer- Estamos en lista de espera para que nuestra situación se estabilice y podamos ser legales.  ¡Mis hijos van a poder estudiar y progresar, viviremos en paz!-

-¡Cuánto me alegro Amina!  Han sufrido mucho, pero todo comienza a mejorar, ya verás.

-Si, sí, Alá nos proteja.

Biram la miraba con ojos vidriosos.  De pronto se paró de su asiento y le estampó un gran beso.  Amina sonrió y comentó:

-Biram siente que nos trajiste la mejor suerte y está profundamente agradecido.  Todos lo estamos.

Victoria sintió un nudo en su garganta.  Abrazó al niño, maduro a fuerza de golpes del destino y mirándolo a los ojos le dijo:

-Cree siempre en ti mismo, Biram.  Eres inteligente y bello, no permitas nunca que te hagan creer otra cosa.  ¡Mereces todo lo bueno que te pase.  Tú y tu familia!

Al retirarse se sentía colmada.  Tanto amor en tan humilde morada la conmovía.

Ya sobre mediodía, cuando su estómago rugía por la falta de alimento, salió apurada rumbo al restaurant al que Miguel la había invitado.  Era  un lugar pequeño pero muy coqueto, con discretas reparticiones que permitían intimidad a los clientes.

Miguel ya se encontraba presente y revisaba su agenda mientras degustaba una copa de vino.  Al observarlo sin que se percatara de su presencia, volvió a pensar en sus buenas cualidades.  Inmediatamente él elevó la mirada y sonrió al verla, haciendo ademán para que se acercara.  Caballero como era le retiró la silla y preguntó por sus preferencias de bebida.  Ordenaron y luego de comer con apetito, Miguel la miró con fijeza y le espetó de una:

-¿Quieres comprometerte conmigo Victoria?

Esta se atoró con la bebida y se puso roja.  No esperaba tal declaración de sopetón. 

-Se que te parece muy pronto y conozco lo que sientes.  Pero hemos recorrido un camino juntos ya y yo me siento feliz a tu lado.  Por eso te pido que demos un paso más.

-Pero si ni siquiera conozco a tu familia aún, Miguel.  No pongas la carreta delante de los bueyes…

-Eso es un detalle, por Dios.  Ya te conocen bien, de tanto que te he nombrado y mostrado fotos.  Ellos acompañan cualquier decisión que yo tome, saben que no soy un cabeza floja.  Y de todos modos, mis padres te invitan este fin de semana a su casa.  Aquí tienes la tarjeta, es una fiesta de su empresa.  Lo suficientemente animada para divertirnos y con muchas personas.  Podrás conocerlos sin el stress de ser la única invitada y por tanto sometida a escaneo- le guiñó el ojo.

Tenía todo planeado, pensó ella.  Pero ni modo, bastante ya lo había pensado y el único camino era hacia adelante.

-Está bien, allí estaré.  Lo del compromiso lo veremos más adelante.

Miguel sonrió triunfante.  Un paso a la vez, avanzaba hacia su meta.  Victoria sería pronto su mujer, no tenía dudas de ello.

Esa noche ella contó a su madre como al pasar lo que Miguel le había solicitado.  La mujer se puso muy contenta y la incentivó a aceptar.

-Serás feliz, no pierdas más tiempo ni revises continuamente tu vida.  Está bien analizarse para no cometer errores, pero no puedes vivir mirando atrás.

Ella sabía que tenía razón.  Su padre, que la miraba en silencio, le preguntó de pronto:

-¿Crees que Miguel te puede hacer feliz?

-Sin dudas, es un excelente hombre.

-Entonces no lo dudes.  ¿Sabes lo difícil que es dar con la persona correcta?  La mayoría de las personas no lo logra nunca.

Victoria asintió mientras su mirada se perdía en la televisión, atrapada por las noticias.  Otra vez una patera naufragada, y cuántas iban ya.  La crisis migratoria desde el África no hacía sino empeorar.

De pronto perdió el aliento y sintió un peso en el pecho.  Allí estaba, era él.

-¡Es él!-gritó asustando a sus padres que miraron como se abalanzaba a la pantalla.  Esta mostraba un paneo del último rescate efectuado por la Guardia Civil de la ciudad de Ceuta, focalizando en los individuos rescatados.

-¿Qué dices Victoria, quién es? ¿A quién viste?-habló su padre preocupado.

-Aquí, aquí, este es Usem-señalaba a un hombre en la pantalla.  Un hombre alto, moreno, que rodeaba protector con su brazo a una chiquilla de ojos enormes y pelo enmarañado.

La madre se asustó, ¿su hija desvariaba?  Se acercó y la obligó a sentarse, pero Victoria como enloquecida miraba la pantalla y grababa los detalles que se informaban. 

-Te confundes, amor, puede ser cualquiera…

-Es Usem, mamá.  Sé que me crees loca, pero sé lo que te digo. Es él-sentenció con firmeza.

La cadena televisiva mencionaba la catástrofe como una más de las que todos los días se daban en el mar.  Eran doce sobrevivientes de una patera de treinta al menos, según el informe de la Cruz Roja.  Los refugiados serían acogidos en un centro de Ceuta y allí serían alojados.

-Tengo que saber, tengo que confirmarlo- y daba vueltas en el living- Piensa, piensa.

Los padres la miraban y trataban de calmarla, pero ella estaba ya buscando en Internet los datos de teléfono de las oficinas de la Cruz Roja en Ceuta.  Nadie la atendió, lo que la exasperó.

-¿Dónde están? ¿Por qué no atienden?

-Cálmate, hija, mira la hora que es.  Esa pobre gente debe estar descansando o ayudando a otros desgraciados.

Se tiró en el sillón con desaliento y susurró:

-Sé que es él.  No podría olvidar su rostro en mil años…

Su madre apareció con un té de la cocina, que había preparado para tranquilizarla mientras lamentaba que ese televisor estuviera prendido.  Todo iba tan bien, su pequeña iba encarrilando nuevamente su vida y ahora esto.   No sabía si lo que había visto era real, se podía haber confundido.  Pero era poco factible con Victoria.

-Bebe esto, mi amor.  Y cálmate.  Sea o no el hombre que dices, no puedes hacer nada hoy.  Tal vez mañana, si aún persiste tu seguridad, puedes averiguar mejor.

Ella asintió y encontró razón en ese consejo.  Luego levantó la vista y les comentó:

-Aunque me comporté como una loca desquiciada, fue por el impacto, la sorpresa.  Pero no tengo dudas, es él.  Lo voy a corroborar con el canal de noticias en Internet, revisar el video.

-Si es así como dices, debes hacer un alto y pensar bien que harás-puntualizó su padre- Yo no creo que sea, fue una imagen rápida y un hombre similar a otros. 

-Lo conozco, era él-porfió ella.

-Bien pero, ¿qué hace entonces en una patera?  ¿No dijiste tú que él era de madre española?  Si es así no necesitaría recurrir a tan infame lotería para llegar.

Esto la desorientó.  Pero entonces recordó que rodeaba a una niña con su brazo.  Debía ser su hija.

-Tal vez quienes lo acompañaban no podían ingresar de otra manera-argumentó.  ¿Vendría una mujer con él? –se preguntó en silencio.

-Bueno, pero ¿y por qué venir ahora? ¿Tú has escuchado que los tuareg estén en medio del conflicto?

-Toda África lo está, papá-resopló con fastidio.  Le molestaba que la tratara como una nena irracional.  Sabía que había agujeros en esa historia y tal vez algunas sorpresas no muy agradables, pero ella tenía que saber.

-Debo buscarlo, enterarme de primera mano lo que ha pasado y ayudarlo.  Su situación debe ser desesperada- musitó con emoción. 

¿Realmente era él, su amor?  No podía creer que el destino los acercara de nuevo, pero si así era estaba dispuesta a pelear por él.

Se levantó y se retiró a su habitación, dejando a sus padres preocupados.  Ella ya estaba sumida en los recuerdos.  El amor volvía a ella: ¿sería tan real como lo recordaba o como sus padres solían decir, espejismos?

La noche transcurrió lenta y ella no pudo pegar un ojo.  Tuvo tiempo suficiente para planear lo que haría y cómo lo haría.  Reservó pasaje a Ceuta, se hizo del mapa, encontró datos de la Cruz Roja, Guardia Civil y todo otro centro que pudiera tener que ver con los refugiados.

El amanecer la encontró con profundas ojeras y hecha un manojo de nervios.  Al sentir los golpes en la puerta abrió con energía.

-¿Estás bien, hija?  Estoy muy preocupada-le dijo su madre mientras inspeccionaba su rostro.

-Estoy bien, mamá-contestó abrazándola- No debes ponerte así.  Sé que fue mi culpa por la forma en que reaccioné, perdóname.  Pero confía en mí.  En última instancia, si me equivoco, solo habré hecho una visita a una ciudad que no conozco y seré una turista mas.-sonrió.

-¿Y si no te equivocas? ¿Estás dispuesta a afrontar que lo que recuerdas no sea lo que ves hoy?

-Si es así, será el mejor espaldarazo para mi relación con Miguel.  Pero si lo que recuerdo está intacto, seré muy feliz.

-Estás decidida a ir, entonces.

-Más que eso, ya tengo todo dispuesto.  Sabes que me gusta la acción-bromeó.  No le gustaba poner a sus padres en esa posición de expectativa.  Bastante habían sufrido con su ausencia.

Al mediodía partió, luego de haber avisado a sus trabajos que se tomaba dos días y de haber contado por teléfono a Miguel que debía viajar de apuro.  Este quedó un tanto extrañado pero no lo demostró.

-¿Recuerdas que vamos a la fiesta de mis padres este fin de semana, verdad?

-Si, sí, claro-contestó distraídamente, despidiéndose.  Su mente se despegó inmediatamente cuando cortó la llamada. 

El avión la dejó en el aeropuerto de Tánger y allí alquiló un auto para llegar en breve tiempo a Ceuta. La expectativa la carcomía.  Una vez arribada, suspiró. 

-La hora de la verdad- se dijo- aquí estoy.  Voy por ti Usem.

Veinticuatro

Sentados en el enorme salón del centro temporal para los inmigrantes, Usem y Titrit tomaban su desayuno, en silencio.  A su alrededor los ruidos de más de cien personas aprestándose a la actividad volvían el momento más bullicioso de lo que hubieran deseado.  Tenían la enorme necesidad de estar juntos, compartiendo en silencio la pena de la pérdida y también el alivio de la llegada a destino seguro.

La niña, sentada junto a su padre, tocaba de tanto en tanto su brazo para mostrarle algo o preguntarle detalles.  Era pequeña, más tenía claro que sus vidas acababan de dar un giro de 180 grados y que lo que hasta ese momento había sido su mundo, ya no estaba.

-África quedó atrás, Titrit.  Estaremos seguros ahora. Te lo prometo-le explicó cariñosamente.  Le dolía que esa pequeña estrella suya hubiera conocido tanto desarraigo.  Pero especialmente el golpe que acababa de afrontar era lo que más hubiera deseado evitarle.  Quedar sin madre a una edad tan temprana.

La culpa se clavaba en él como una espada.  Por él Dassim se había alejado de su clan.  Por él había debido escapar de Tánger en las peores condiciones.   Por él estaba muerta.  Esta certeza rondaba sus pensamientos y aunque presentara a Titrit su mejor cara para no profundizar su desazón, aplastaba su pecho como una losa.

Pero como fuera debía sacar fuerzas y continuar.  Ceuta era el primer paso de salida hacia Europa.  Tristemente, llegar no sería difícil: la más complicada era Dassim y ya no estaba…

Debía pensar que harían, que camino tomarían.  Planificar los pasos a dar para insertarse nuevamente en España.  Buscar viejas amistades y familia.  Volver a antiguos vínculos laborales.  Pero el drama vivido lo hacía estar en shock, aunque se negara a reconocerlo.  Su mente daba vueltas sobre lo mismo.

Por suerte podía quedarse algunos días en ese centro, hasta ordenarse y clarificar sus ideas.  En ese momento sintió una voz que le inquiría…Una voz que parecía venir de muy lejos, del pasado.

-¿Usem…? ¿Usem…?

Al darse vuelta apenas pudo creer lo que veía.  Cerró los ojos y volvió a abrirlos, pero allí estaba, como una aparición bendita.  Alá no lo abandonaba del todo.

-¿Victoria?  ¿Eres tú?... ¡Eres tú!

Si algo faltaba para quebrar el muro que se había construido para frenar sus lágrimas, era esto.  El llanto brotó silencioso y sereno, pero lo suficiente para inquietar a su pequeña, que se aferró a él con fuerza.

-No temas, Titrit.  Estoy llorando de alegría.  Mira, es una vieja amiga… Se llama Victoria.

Mil preguntas se agolpaban  en su garganta, mas no podía más que mirarla y recrearse en su rostro.  Ese tan amado, tan recordado, tan vívido en su mente a pesar del paso del tiempo. 

-Hola, pequeña.  Soy Victoria-tendió su mano para tocar su cabello. 

El impacto de volver a ver a Usem había sido grande, pero pudo procesarlo mejor que este.  La pequeña era su hija.  Sus facciones le recordaban vagamente a alguien, pero no pudo establecerlo al comienzo. El hombre estaba tal como lo recordaba, tal vez algunas hebras de plata en su cabello y alguna que otra arruga en su rostro curtido.  Ese rostro que amaba. 

La niña enseguida le sonrió y tendió su mano.  En lugar, ella le dio un beso.  Sentía la mirada penetrante de Usem a cada momento.

-¿Cómo es posible que tú estés aquí?-inquirió él.- ¿Eres voluntaria en esta zona? – inquirió.

-No, Usem, he viajado a encontrarte.  Increíblemente vi como los rescataban por casualidad en un informe televisivo.  Te vi, te reconocí…Nuestros mundos colisionando de nuevo por obra del puro azar.  Increíble, pero aquí estoy-sonrió. 

Medía sus emociones y reacciones.  Hubiera querido abrazarlo con fuerza, besar esa tez cansada.  El  mostró sorpresa y alegría de verla, hasta alivio,  pero también cierta invisible barrera, que ella no sabía cómo explicar.  Pero estaba ahí.

-Ha sido un duro reto, ¿verdad?  Cruzar de esa manera, me refiero.

El suspiró y le indicó con un gesto que se sentara a su lado.  Titrit escuchaba todo y sus enormes ojos no se apartaban de Victoria, que se sintió en cierta forma abrumada por la intensidad que esa mirada mostraba.

-Ve a dar una vuelta por los juegos, amor-señaló Usem.-Mira, los otros niños están allí.

La niña obediente marchó y pronto estaba integrada a los demás, que bulliciosos jugaban organizados por algunos voluntarios.

-Ha sido tremendo, la verdad.  Te preguntarás cómo es que estoy en esta situación.

-La verdad no lo entiendo.  Me imagino que tiene que ver con tu hija-replicó.  Desde que llegó y habiendo observado desde lejos al comienzo, buscaba alguna mujer que los acompañara.  Pero hasta ahora no había indicios.  Eso la intrigaba.

-La vida no nos sonrió precisamente desde que dejamos de vernos.  Sí hubo varios años de paz, pero siempre alternados con los cambios profundos.  ¡Y el definitivo nos obligó a este maldito viaje!-masculló enfurecido. 

Ella trató de calmarlo, pues notaba la rabia en sus ojos nuevamente anegados.

-Dassim… Dassim ha muerto, Victoria.  Se ahogó en el mar, no pude salvarla… No pude…

La pena lo quebraba en dos, pero la vuelta ruidosa de su hija lo obligó a rehacerse y poner su mejor cara.  La nena no se quería alejar demasiado, se notaba, y era lógico, pensó la joven.  Así que era eso,  Dassim era su madre.  Con buen tino había creído ver en ella rasgos familiares. 

Ciertos celos irracionales la abordaron unos segundos e inmediatamente se forzó a pensar y dejar de lado las tonterías.  La vida había seguido para ambos, que habían buscado amoldarse y rehacerse.  Lo segundo que sintió fue piedad, por todos ellos.  ¡Qué terrible, morir de esa forma!  ¡Pobre niña, quién sabe qué situaciones había debido enfrentar y ahora esto!  Ver morir a su madre así. 

Sabía que los detalles vendrían después y además solo agregaban contexto a una situación desesperada que había que atender.  Decidió ir por ese lado.  Enfriar su cabeza y posponer lo que sentía para hacer lo que mejor le salía: colaborar.  Lo otro vendría o no después. No era tiempo de egoísmos, y proclamar su amor y buscar respuesta era eso, en este momento.

-Debemos pensar en qué pasos dar de aquí en más.  ¿Cuáles son tus planes?  Te ayudaré en lo que pueda.

-Quiero regresar a España y reconstruir mi vida allí. Con mi hija.  Debo ver la parte legal y planificar…

-Empecemos por lo primero.  Aquí mismo hay consejería legal.  ¿Tienes papeles de la niña? ¿Los tuyos?

El los buscó por respuesta y rápidamente Victoria los tomó e inició las acciones por su cuenta.  Se daba cuenta que él necesitaba tiempo.

Veinticinco

Realizar las averiguaciones y trámites legales pertinentes le llevó varios días, que pasó alojada en un hotel cercano.   Los tiempos estuvieron de su lado dado que la situación de Usem y su hija era por lejos menos complicada que la del resto de refugiados. 

Lo próximo fue pensar en su inserción en España misma.  Había centros similares a los que estaban ellos en toda la costa, más en la mente de Victoria se fue fraguando otra idea.  Pero esta debía ser consultada y pensada con su familia, y además contar con la aquiescencia de Usem.  Creía era mejor porque lo ayudaría a empezar desde un ambiente más amigable, además de ponerse en contacto con amigos y familiares si los tenía.  Esto es lo que trató de explicar a su frenética madre por teléfono la tercera noche en Ceuta.

-Te digo que todo va bien.  Usem y su hija están sanos y salvos y su condición legal es cuestión de semanas. 

-Me parece genial que los ayudes, pero ¿que pasa con tu trabajo? Miguel no cesa de llamar preocupado por ti.

-Ya lo ubicaré yo-

Esto era algo que sabía pendiente pero posponía por el tenor de la situación en la que estaba inmersa.  No estaba segura que él entendiera. 

-Mamá…-buscó la forma de plantear su idea.

-No sé qué decirte, entiendo la situación, pero me preocupas tú…

-Estoy bien, mamá.  Solo que he pensado y quiero consultarte, que lo mejor para ayudarlos es llevarlos conmigo a Barcelona-dicho esto esperó la respuesta. 

Esta demoró en llegar, pues su madre hizo un silencio cargado de pensamiento.

-Te estás metiendo en un lío, hija…  Yo no voy a evitar que ayudes a ese hombre.  Sabe Dios que agradezco que te salvó en su momento.  Pero no tengo un buen augurio para esto…

-Está tranquila y ten fe.  Le debo esto al menos

Comprobar que no iba a encontrar una oposición férrea del otro lado la tranquilizó.  Sabía que su ayuda tenía un profundo interés detrás: el amor por Usem había resurgido intacto.  Cada fibra de su cuerpo respondía a él.  Pero notaba su lejanía, probablemente tejida por los azares del destino y tal vez por el olvido de lo que habían vivido.  Imposible saberlo.  Los contactos que tenían eran los de dos amigos que se reencontraban en el peor momento de uno de ellos.  Ella era el bastón y él quien se sostenía.  Pero estaba dispuesta a jugarse, ayudar y esperar. 

Una vez resuelta la parte más compleja del papeleo, le propuso su idea a un desorientado Usem, que aceptó con enorme agradecimiento su oferta.

-Lo que haces por nosotros es más de lo que merezco.  Pero te lo agradezco y lo acepto por Titrit. Es mi norte ahora, debo fortalecerme por ella.

Un rápido viaje los llevó a Málaga y de allí a Barcelona.  La niña estaba extasiada y no dejaba de gesticular y dar grititos de placer.  Usem viajó en silencio, sumido en sus pensamientos.  Victoria rogaba que todo saliera bien, no sabía que pasaría una vez instalados con sus padres.

Ellos los estaban esperando en el aeropuerto y saludaron con energía, poniendo la mejor voluntad, pensó. 

Su madre recogió inmediatamente a Titrit bajo su ala; le encantaban los niños y tenía un pospuesto deseo de ser abuela. 

-Ven, querida.  Te he comprado unos dulces, debes estar hambrienta y ansiosa.  No te preocupes, te he reservado una habitación preciosa en mi casa.  No puedo esperar a que la veas.

La niña sonrió tímidamente y aceptó la mano tendida y los dulces.

-Gracias-dijo seriamente Usem a ambos luego de saludarlos y presentarse- No saben cuánto valoro su hospitalidad.  No abusaré de ella, lo prometo.  No bien contacte mi familia y me asiente  nos vamos.

-No tienes por qué agradecer, estamos en deuda contigo.  Tú nos diste la posibilidad de recuperar a nuestra hija con vida.  Nos hacer felices poder ayudarte ahora-dijo el padre sentidamente. 

-Nuestra casa es grande y eso ha sido motivo de queja a veces.  Ahora estamos contentos, pues vamos a poder darle más vida-agregó la madre.  Estaba ansiosa y se notaba en su parloteo que comenzaba a poner nerviosa a Victoria, que temía metiera la pata pues no le había contado detalles exactos de la tragedia.

-Bien, vamos, marchemos a ver si podemos instalarnos con comodidad-se apresuró a decir emprendiendo la retirada.  Los demás la siguieron, con el poco cargamento que tenían. 

Veintiséis

Esa noche, luego de la cena y la temprana retirada de los improvisados huéspedes, su mamá se abalanzó sobre ella a arrancarle datos, ver sus impresiones y analizar de primera mano que pasaba por la cabeza de su hija.

-Divina niña, sin dudas.  El padre bastante parco…

-Es natural, dadas las circunstancias que han atravesado.

Relató lo que sabía, que eran más que nada titulares que Usem no había desarrollado, pues no se abría demasiado. Su madre estaba muy compungida.

-Pobre niña, tan pequeña…- musitó- ¿Y qué piensa hacer él?-

Esto la preocupaba.  Obviamente lamentaba lo que había sufrido, pero deseaba que Victoria no comprometiera su futuro tras la quimera que él representaba, tal como ella lo veía. 

-Tiene algunos familiares de su madre que piensa contactar.  Y tiene estudios y experiencia laboral…

-Hace años de eso y sabes lo difícil que está el empleo…

-Ya, ya…-resopló fastidiada aunque sabía que había razón en esas palabras- ¿No pueden irle peor las cosas no?  Hay que tener esperanzas.

Esto cerró el diálogo.  A solas consigo misma, Victoria rogó porque todo saliera bien.  Decidió que la mañana siguiente retomaría el trabajo y hablaría con Miguel.  Su vida estaba cabeza abajo y no podía permitirse esto.  Por su salud mental pero también por Miguel.

Ambos se levantaron temprano y coincidieron en la cocina.  Se saludaron con cierta timidez, increíblemente era el primer momento realmente solos desde que se habían reencontrado.

Una vez sentados compartiendo el frugal desayuno, Usem la miró y tendió su mano para tomar la de Victoria.

-Has sido una luz en este período oscuro que me ha tocado vivir… Casi como un faro en la tormenta- su voz sonaba lenta y medida.  Sorbía con su mirada cada línea de ese rostro tan amado, apreciando nuevamente esa belleza peculiar que los años no habían podido amainar.  Tal como la recordaba, tal como la había soñado por años.  Se reprochó a sí mismo estar pensando esto cuando su mujer acababa de morir.  Por su culpa.  Esto hizo retirar su mano con rapidez.  El gesto sorprendió a Victoria.

-Te devuelvo lo que hiciste por mí hace años y lo sabes. 

-Tus padres son maravillosos…

-Mamá se ha prendado de tu niña.  ¿Y quién no? Es encantadora.

Se hizo un silencio en el que ambos buscaban que decir. 

-Hoy mismo voy a ponerme en contacto con mis tíos.  Hace años que no saben de mí, no sé cuál será su reacción, pero espero me apoyen.  Siempre lo hicieron con mi madre, así que tengo esperanzas.

-Ojalá, sí-señaló ella. 

Tanto más le gustaría decir, pero era evidente que no era el momento ni el lugar.  ¿Lo sería alguna vez?, se preguntó. Dispuesta a emprender su jornada de trabajo se despidió.

Usem quedó pensativo frente a su café.  Toda su vida empezaba de nuevo.  Ahí estaba esa mujer tan querida, tan deseada.  Pero sabía que no podía pensar en ella ahora, por más que su corazón le reclamara.  Se lo debía a la memoria de Dassim.  Se debía a Titrit. 

Debía actuar para tomar las riendas de su vida, y para ello era vital recuperar antiguos vínculos que le facilitaran el camino. Este pensamiento lo impulsó a la acción y tomó la guía para buscar teléfonos y direcciones de sus dos tíos.  Uno de ellos vivía en Madrid y el otro en Valencia, por lo cual estaban cerca relativamente. Llamó inmediatamente a ambos, aunque solo pudo comunicarse con uno de ellos.

Luego de la sorpresa inicial por escuchar de él, mostró su alegría.  Había sido su sobrino dilecto aunque luego la distancia y el tiempo los había separado. Para Usem también era grato escuchar su voz: aún recordaba sus visitas y el apoyo que su madre hacía en él. 

Le explicó brevemente su situación sin entrar en detalles de lo que había pasado en los últimos años.  Ya habría tiempo.  Necesitaba urgente su apoyo para ubicarse y comenzar a generar un ingreso que le permitiera mantenerse, le explicó.  Su tío asintió y fue directo al grano, algo cortado.  Usem pudo notar cierta reserva en sus palabras.

-Por supuesto te ayudaré en lo que pueda.  Mas oye, debemos hablar en persona y con calma.  Supongo que no has hablado con Roberto aún- Este era el tío que no había podido ubicar.  La relación con él nunca había sido muy fluida.

-No, no aún.

-Bien, antes que te informes por otro lado te lo digo directo y corto.  Ya habrá tiempo de ahondar.  La crisis de los últimos años le ha sorbido un poco el seso.  Verás…-titubeó.

-Vamos, tío. ¿Qué pasa?  Dime sin temor, tengo espaldas anchas.

-Cuando te fuiste tan intempestivamente luego de la muerte de tu madre, él se encargó de gestionar la herencia.  Y luego se encargó también de lo que recibiría tu madre al morir nuestro padre…

Herencia-pensó Usem.  Al marcharse ni siquiera había pensado en lo que dejaba atrás.

-La cuestión es que estaba supuestamente en una cuenta a tu nombre, todo lo que te correspondía.  Sin embargo, temo que buena parte haya desaparecido malversada  por Roberto…-podía sentir la pesadumbre de su tío en la voz. 

Era como estar subido en una montaña rusa todo el tiempo, pensó.  Su vida era eso.

-Mira… En este momento necesito una ayuda rápida.  Un trabajo, una casa.  Después y con más calma veremos qué hacer con lo que me cuentas.

No se le escapaba la gravedad del asunto, pero sus urgencias lo empujaban a resolver lo primero.  Su tío estuvo de acuerdo y le anunció viajaría el fin de semana a verlo. Estaba ansioso por   conocer a su  hija. 

Las novedades dejaron sorprendido y hasta shockeado a Usem.  En ese estado pensativo lo encontró el padre de Victoria, que le inquirió que sucedía.  Su relato pausado  dejó traslucir desasosiego, que pugnaba por salir pero aún se contenía. 

-La parte buena es que retomaste contacto y tu tío evidentemente te aprecia.   Lo otro es un asunto más grave, pero si resuelves proceder tendrás tiempo.  

El asintió.  La llegada de Titrit a la cocina vino precedida de risas.  Se había levantado y aseado y estaba maravillada del baño tan enorme, con tantos aparatos y frascos y olores.  Usem sonrió.  Había olvidado que su hija jamás había vivido en forma confortable y había cientos de cosas que este nuevo mundo le deparaba que serían una delicia. Le llevaría tiempo descubrirlas y disfrutarlas. Esto le reconfortó el alma.  Estaba a salvo, y su futuro sería tan luminoso como se merecía.

Veintisiete.

El trabajo en la policlínica fue intenso y Victoria lo agradeció, pues  impidió que su cabeza la torturara con las dudas que la aquejaban.  Miguel iba y venía atendiendo pacientes y su mirada se clavaba a cada instante en ella.

Sabía que era imperativo hablar con él, lo tenía en ascuas hacía varios días.  Lo intempestivo de la situación había impedido que le explicara debidamente las cosas.  Aunque mejor sería reconocer que lo esquivaba, pues no sabía cómo afrontar el diálogo.  La  descripción era sencilla, mas no lo era tanto la necesaria definición que Miguel le iba a pedir, con toda la razón del mundo. 

Sobre el mediodía él se le acercó y le pidió que almorzaran juntos.  Tuvo la suficiente delicadeza para esperar pacientemente a que fuera ella la que explicara qué había ocurrido.  Había desaparecido prácticamente en el momento en que su pareja parecía haber entrado en una fase de mayor seriedad.  Sonaba a huída con todas las letras.

-Ha sido una semana larga, Miguel.  Te preguntarás que pasó.

-Por decir lo menos…

-Es casi de película, yo misma no lo creería si me lo cuentas.  Para creer realmente en el destino.

-¿A qué te refieres?  No te andes con rodeos que no te entiendo-se impacientó.

-Encontré a Usem, ¿sabes de quien hablo, verdad?

Claro que lo sabía, no había forma de que él lo olvidara.  Ella había sido muy clara con relación a él.  Probablemente detestaría que justo apareciera ahora.

-¿Cómo que lo encontraste? ¿Dónde?- inquirió él con ansiedad mal  disimulada.

Ella relató exactamente lo que había ocurrido, tratando de evitar más referencias al destino. Lo que para ella era una bendición, evidentemente era lo opuesto para él.  Solo mirar su rostro se notaba su decepción, que trataba de contener para no ofenderla, claramente.  Se sintió culpable.  Factiblemente él veía a Usem como una sombra del pasado que se cernía sobre sus planes de futuro.

-Pero está distinto, lejano, parco-continuó diciendo ella.  Notó que esto lo trajo de vuelta a la realidad y lo animó.

-Claro, son años y circunstancias transcurridos.  Tiene una hija, forjó otra vida-

Estas palabras sonaron con cierta crueldad, a su modo de ver.  

-Me gustaría conocerlo-continuó para sorpresa de ella.- Ha pasado por mucho.  Tal vez pueda ayudar en algo.

Este gesto alivió a la mujer.  Miguel era un hombre íntegro.  Ella acababa de poner importantes palos en la rueda de su relación y sin embargo él se ofrecía a ayudar.

-Por supuesto, vente hoy a cenar.  Mamá va a estar muy contenta, sabes lo que te adora.

2Miguel llega temprano” pensó él padre de Victoria al verlo frenar su auto deportivo.  Se veía muy compuesto y elegante.  No podía evitar sentir cierta molestia al verlo pavonearse.  Le parecía demasiado pagado de sí  mismo; no malo pero si muy egocéntrico.  Su esposa lo recibió alegre como siempre.  A ella le encantaría tenerlo de yerno.

Saludó a todos y le fueron presentados los huéspedes.  Su rostro era una máscara de simpatía, pero apostó que no iba a poder evitar mostrar su real pensar ante Usem.  Y efectivamente lo saludó con altanería, aunque sólo él pareció notar el detalle.  Los dos se midieron con la mirada.

“Dos mundos chocan” pensó “El nómade sin suerte y el doctorcito pagado de sí mismo.”

Animó la charla lo que pudo, aunque esta estuvo inexorablemente salpicada de referencias a la tragedia vivida por ambos.  Lo que más interesó a Miguel fueron las novedades en torno a las nuevas que había recibido Usem.  Evidentemente esperaba que pronto pudiera contar con ayuda familiar para que saliera de su vida.  

-Ojalá tu tío pueda darte una mano y resolver lo de la herencia entonces-le escuchó decir educadamente.- En este país las cosas están difíciles, máxime si debes partir de cero. 

No pudo evitar notar que la mirada entre Usem y su hija era intensa, mas el hombre apartaba los ojos.  “¿Qué pasaría por esa mente? “ se preguntó.  Que Victoria estaba hasta el tuétano era claro.    Fuera o no correspondida por Usem, ese sentimiento perduraría, como lo había hecho tantos años.  Habían creído que desaparecería, pero cual semilla estaba expectante que las condiciones adecuadas aparecieran.  Y renacía.

Al culminar la velada vio como ella acompañó a Miguel para despedirlo. 

Al acercarse a Usem para charlar no le sorprendió que le inquiriera sobre Miguel.  Había visto sus miradas escurridizas, que buscaban hacerse una idea del rol que ese hombre jugaba en la vida de Victoria.

-¿Es este el novio de tu hija? ¿O un amigo de la familia?

-Es un compañero de Victoria, de su trabajo.  Y viene a menudo.

-Pero es evidente que tiene interés en ella.  Se ve en sus gestos y miradas.  Y no le gusta la competencia.

-Bueno, claramente está acostumbrado a obtener lo que quiere y marca su territorio, por decirlo de algún modo.

-Tiene cierta suficiencia que puede resultar molesta…  Tal vez es mi impresión, pero le disgusto.

-¿Y qué te parece?  Pasaste de ser un recuerdo molesto a una realidad…

Notó confusión en Usem.

-Vamos Usem, ¿crees que él no sabe lo que has significado en la vida de Victoria?  Lo tiene claro, mi hija se lo contó.  Eres la piedra en su zapato en este momento.

Su rostro se entristeció.

- No soy nada de eso, no tengo intenciones de disputarle nada, aunque no pienso en Victoria en términos de posesión. 

Esto le dio pie para averiguar las reales intenciones de ese hombre con su hija.  Esto lo preocupaba.

-Tú sabes que mi hija te ama, ¿verdad?

-No merezco ese amor, aunque es lo que más deseo.  Me he transformado en una especie de talismán de la mala suerte, y no quiero convertir la vida de Victoria en un amargo collar de derrotas.

-No puedes pensar en tu vida en esos términos. Es verdad que has pasado por mucho más de lo que cualquier persona podría, pero soy de los que creen que estos retos les tocan a los fuertes.  Debes pensar en reconstruirte.

-Mi más firme deseo y compromiso es rehacer la vida para poder sostener a mi hija y permitirle que crezca rodeada de oportunidades.  Pero yo no me merezco el amor de su hija.  He sido egoísta y pesa sobre mí la muerte de mi mujer.

Dicho esto se alejó con el rostro crispado.  Sintió una pena grande por él, parecía un hombre partido por la culpa y el dolor.  Dura tarea sería para su hija lograr que el amor prevaleciera.

Esta se sentó a su lado una vez despidió a Miguel.  Siempre había sido su confidente y esta vez no fue la excepción. Necesitaba alguien que la escuchara y aconsejara con mayor desapasionamiento que el de su  madre.  Estaba clara la preferencia de esta por el apuesto y ascendente médico.  No podía evitar querer que su hija viviera en la tranquilidad de la comodidad económica y social.  Le asustaba el reto que suponía un hombre que aún debía hacerse a sí mismo. 

-No sé qué va a pasar, la verdad.  Yo amo a ese hombre, tú lo sabes. Pero me apena Miguel…

-No te preocupes por él, sin duda sabe cuidarse muy bien a sí mismo y es su primera opción…

-No sé por qué no te convence, pero bueno.  Usem… No sé qué siente él, hay una barrera entre ambos.   Nuestras charlas no trascienden lo obvio…  Y a mí me gustaría tanto poder abrazarlo, besarlo…- casi sollozaba. 

-Tú tranquila, el tiempo irá decantando las cosas.  No es la primera vez que vemos gente en shock por lo que han vivido, ¿verdad? 

-Sí, es verdad-trató de enjugar sus lágrimas-Perdóname, yo aquí dándote lata como si fuera una niña.

No pudo evitar sonreírle, para él siempre sería su niña.

-¿Sabes que he pensado? Sería buena idea que pusieras a esa niña, Titrit, en contacto con otros como ella.  Ha sufrido un golpe grande y no lo debe haber procesado todavía.  Ni debe saber cómo.

-Es verdad. Tal vez si procuro que conozca a Biram y sus hermanos podrá charlar con ellos.  Han sufrido una tragedia similar…  Si, le diré a Usem y mañana mismo la llevo, si ella quiere.

Veintiocho.

Usem se preparó un café bien fuerte para apagar su desvelo. No había dormido bien y lo adjudicaba a la ansiedad por avanzar en su reinserción a España.  Pero también lo agobiaba ese deseo de rendirse ante Victoria.  Le resultaba difícil mirarla sin imaginarla entre sus brazos.  Si tenía que continuar mucho tiempo en su casa terminaría por darle expectativas que sabía no podía cumplir.  Se sentía marcado.

Sintió su voz saludándolo y  le alivió que la charla no derivara por derroteros muy íntimos. 

Le pareció bueno idea lo que pensaba y cuando Titrit bajó se lo propuso.  Cuanto antes comenzara a vincularse con chicos de su edad y se insertara en la vida española, mejor.

-Victoria quiere invitarte al centro donde trabaja para presentarte unos niños que son sus amigos.  Es un lugar muy divertido, ¿te gustaría acompañarla?

La niña asintió con timidez.  Ansiaba complacer a su padre y le caía bien Victoria. 

-Muy bien, Titrit, mi niña.  Verás que la pasas muy bien.  Nos vemos al mediodía, te paso a buscar por el centro.

Al salir sintió la mirada de Victoria en su espalda.  Sabía que apenas había dado tiempo para articular frase, pero era mejor así.

Decidido a avanzar lo que pudiera por su cuenta comenzó su recorrido por dos de sus antiguos empleadores.  Antes de irse al desierto había trabajado varios años en empresas financieras.  Sabía que el mercado no era el de antes, pero algo debía intentar.  No tuvo demasiado éxito, como preveía, pero estar ocupado y en relación con sus antiguos contactos le hacía focalizarse más y más.  Volver a vincularse al que había sido su mundo y del que había permanecido alejado por tantos años. Ese reaprendizaje era necesario, se dijo.

Sobre el mediodía estaba esperando a Titrit en el centro.  La vio jugando en un gran patio con varios niños de su edad.  Reía y gritaba mientras corría.

-Ha sido una mañana muy productiva para ella-le comentó Victoria colocándose a su lado- Le he presentado a Biram, un chico refugiado que conozco hace un tiempo. Y a sus hermanos.  Han hecho muy buenas migas y ella ha sido muy expresiva con él.

La miró en silencio, esperando que continuara.

-Biram… Verás, él también ha cruzado el mar y perdió a su padre en el trayecto. 

Ese interés de Victoria por su hija lo enternecía, y  realmente apreciaba su gesto.  Sin duda sería bueno que Titrit pudiera afrontar la muerte de su mamá de la forma más natural posible.  El no podía, lamentablemente, y eso le pesaba en el alma.

-Agradezco todo lo que haces, Victoria.  Creo que nada ayudará a mi hija más que poder establecer una rutina propia, y eso será cuando todo lo legal y económico se resuelva.  En eso estoy.  Hoy he recorrido varios lugares.

-¿Has tenido suerte?

-No, pero era lógico.  De tarde voy a emprender la tarea de revisar mi historia financiera.  Chequear que pasó con mis cuentas, con mis impuestos, etc.  Todo un lío, pero fundamental.

Mientras así hablaba miraba a Titrit.  La niña estaba teniendo una pataleta, cosa nada común en ella.  Estaba rodeada por dos niños más y gritaba.  Se acercaron corriendo a ver qué pasaba, mas ya se calmaba.  Vio con ternura como Victoria la rodeaba con sus brazos y la separaba, preguntando con dulzura que había pasado.  Cosa de chicos, pero le impactó ver la forma desesperada como su niña apretaba a la mujer.  

-No te angusties, nena. No pasó nada

Mientras la calmaba decidió que era vital que su hija recibiera ayuda psicológica para ayudarla a canalizar sus angustias y pérdidas.  Y también era básico que lograra independencia económica para poder irse.  A mayor tiempo más apego y más dificultad para cortar lazos.  La niña volvería a experimentar una ruptura.  De pronto sintió más urgencia que nunca.

Estos pensamientos fueron interrumpidos por la llegada de Miguel, que lo saludó muy formal.  No escondió el desagrado que le provocaba y había algo de gallo pendenciero en su postura.  El diálogo intrascendente que le propuso se volvió intenso al alejarse Victoria a atender una consulta.

-Espero que estés bien abocado a seguir con tu vida lejos de ella.  Ya bastante hizo por ti.

Lo miró con serenidad pero antes que pudiera contestar, aquel continuó.

-Nuestra relación está muy afianzada. Es lo mejor para ella y lo único que puedes agregar son dudas. Aléjate si realmente te preocupas por ella.

Si bien le disgustó francamente el tono belicoso y sabía que la relación no era tan firme como él describía, contuvo su respuesta.  No serviría más que para generar conflicto e imponer tensión con Victoria. Él, aunque lo que más hubiera deseado era quedarse, estaba sin embargo de paso. 

-Tranquilo-fue su única respuesta y se unió a su hija para la vuelta.

Los días se le hicieron interminables hasta que por fin pudo reencontrarse con su tío.  Al verlo descender del tren y apreciar su calva y su barriga prominente pensó que el tiempo había pasado para todos.

Lo que no había cambiado era su natural desparpajo y gracia, que se notó en sus primeros abrazos y comentarios. Quería saber que había pasado, como habían transcurrido los años, pero la urgencia se le notaba a Usem. Por ello el hombre detuvo su cháchara y lo miró.

-Sé que estás preocupado.  Pero te tengo buenas noticias. 

Esto trajo un alivio inenarrable.  Fuera que tenía que subir veinte pisos a lavar ventanas o barrer, lo haría.

-Primeramente, te cuento que hablé con mi hermano y lo conminé a detallarme que había pasado con tus cuentas.  Fue sincero al decir que el dinero no está.

-Lo suponía por lo que me dijiste… Yo hice mis propias averiguaciones y estoy a cero.

-El promete que te va a devolver todo.  No sé, no creo.  No lo hace por malo, pero se ahogaba en deudas y como último recurso tomó lo tuyo.  No lo justifico para nada, por supuesto.

-Mira… yo no vengo con intenciones de generar lío ni discordia.  Lo mío debería estar, pero bueno, ya ves…  Sabes que no me mueve la ambición…

-Lo sé bien, tienes el espíritu libre de tu madre.  Pero como ves, el vil metal hace la diferencia en nuestro mundo.  Tal vez en tu vida de tuareg no, pero acá sí.

-Lo sé, y me urge trabajar. Me debo a mi hija y no estoy dispuesto a que mi vida nómade afecte su futuro.

-Por eso no te debes preocupar.  Tú tienes una familia: yo estoy para ti y para ella.  Por eso te ofrezco ya un empleo en la empresa de un amigo.  Hablé con él y puedes empezar cuando quieras.

-No sabes la tranquilidad que me traes.  Estoy dispuesto a trabajar en lo que sea.

-Es en el área contable, que se dominas.  Aunque vas a tener que refrescar algunas cosas que debes tener oxidadas-le palmeó la espalda.

Ambos rieron y descomprimida la urgencia, café de por medio, charlaron por largo rato.  Además de saber del resto de su familia, se enteró de algunos detalles más.  El más importante era que era dueño de un apartamento en Madrid, lo que lo dejó asombrado.

-¿Pero y eso de dónde salió?

-Cuando liquidamos la herencia de nuestro padre, del reparto general, eso le correspondió a tu madre y por consiguiente a ti.  Yo me negué a que mi hermano metiera dedos en él porque pensé que te podría ser de utilidad.

-¡Cuánta razón tuviste!-suspiró agradecido.  Tenían un lugar donde establecerse y un trabajo. La enredada madeja de los últimos años empezaba a destejerse. 

El resto de la charla transcurrió en la casa, donde presentó su tío a todos.  Titrit quedó especialmente prendada de él.  Usem recordó que ese mismo sentimiento lo había tenido en el pasado cada vez que lo veía. 

Treinta.

Los últimos días habían sido tan intensos que Victoria se sentía inmersa en un mar de sentimientos encontrados.  Alegría intensa por el reencuentro, amor  y deseo se unían al dolor que le provocaba la actitud alejada y apática de Usem.  Decenas de veces había estado tentada de gritarle y confrontarlo, sacudirlo para obligarlo a recordar cuan felices habían sido.  Cuanto podían serlo ahora. 

Entendía que su padre tenía razón cuando hablaba de shock, pero no podía razonar cuando de él se trataba.  Hubiera sido tan fácil rearmar su vida y asumirse como familia.  Ella estaba más que dispuesta a acoger a Titrit como su hija, no solo porque era su sangre sino porque la niña era un encanto y necesitaba una madre. 

Pero él se movía con premura buscando marcharse, con una urgencia dolorosa.  Parecía que no veía la hora de poner distancia entre ellos nuevamente. 

Por supuesto que le alegraba que su situación económica se resolviera.  La seguridad del empleo y un hogar eran fundamentales, ella bien lo sabía.  Lo veía diariamente donde trabajaba;  por ello había impulsado a Biram y su familia.

La actitud de Miguel tampoco era de colaboración y había comenzado a molestarla.  Se comportaba como un niño caprichoso y altanero, lejos del pedestal en que lo había puesto estos años.  No cesaba de señalarle los defectos reales e imaginarios de Usem, además de auto promocionarse de una forma que le empezaba a dar fastidio.  Se lo señaló en varias ocasiones.  La relación entre ambos se enfrió totalmente. 

Estaba particularmente de mal humor y deprimida esa mañana mientras todas estas ideas se agolpaban en su cabeza.  Sentía que había perdido el timón de su vida y marchaba a la deriva, tratando vanamente de recalar en puerto seguro.

-Estás muy concentrada en tus ideas esta mañana-le señaló una voz sacándola de su ensoñación.  Era Emma, la psicóloga del centro en el que trabajaban. 

-¿Qué tal Emma?, disculpa, estaba en otra galaxia.  Y bien, ¿cómo te ha ido con Titrit?

Durante varios días habían charlado y tenía la esperanza que hubiera logrado que la niña se abriera con ella y pudiera hacer la necesaria catarsis.

-Es una dulzura de niña y me asombra lo bien que se hace entender.  Es muy sociable, por cierto. Ha logrado trabar gran  amistad  con Kale y Biram.  Especialmente ve a este último con una admiración rayana en la adoración, a pesar de los pocos días que se conocen.

-Probablemente le recuerda su mundo en África.

-Factiblemente.  Logré que me contara lo sucedido en el mar, lo que pudo ya que no lo recuerda bien.  Probablemente fue tan rápido que ni lo vio te diría.

-Tremendo, pobre niña.

-Extraña a su madre, mucho.  Me habló de ella con ternura.  Lo que me asombra es su madurez.  Ella sabe que no está más y no hay opción que vuelva.  Está más preocupada por su padre, sin embargo.

-¿Por Usem…? ¿Qué le preocupa exactamente?-se sorprendió. 

-Lo ve triste y silencioso.  Ensimismado todo el tiempo. 

-Bien, es lógico dadas las circunstancias…

-Obviamente, pero para ella es una señal de alarma. Ha perdido mucho y se aferra a su padre como a un ancla.

Esta conversación dio vueltas en su cabeza todo el día pensando como trasmitirle a Usem lo que su pequeña sentía sin atarlo a sus propias reivindicaciones.  Decidió que no podía desanudar ambas cosas y no quería hacerlo.  Era necesario que él reaccionara, por su propio bien y el de su hija, pero también ella merecía respuestas. 

Esa misma noche decidió plantearle todo, aprovechando que sus padres invitaron a Titrit a un cine.  Morían por ver las reacciones de la niña a una película.  Era asombroso como ella se iba colando de prisa en sus corazones.

Lo encontró ordenando papeles y sacando números en la cocina, preparando de prisa su nueva vida, allá en Madrid.

-Así que está casi todo preparado.  ¿Cuándo piensas mudarte?

-Si todo va bien la próxima semana estarían entregándome el apartamento y podríamos instalarnos.  El trabajo me espera y ya charlé con mi futuro jefe.  Me dio tiempo para establecerme.

-Qué considerado.

-Es así, es gran amigo de mi tío. 

El silencio los rodeó por unos instantes, hasta que ella lo interrumpió de golpe.  No soportaba hablar de nimiedades con él.

-Hablé con la psicóloga.  Está muy conforme con la forma en que Titrit ha asumido la pérdida.  Pero nota su preocupación por ti.

-¿Por mí?-la miró con desconcierto.

-La niña percibe tu desconsuelo y dolor.  Eso la asusta, no sabe cómo ayudarte y teme que te pase algo.

-Pero si estoy bien, esforzándome por superarnos y le pongo a ella mi mejor cara, porque así lo siento…

-Los niños nos leen mejor de lo que crees.  Tú piensas que actúas con normalidad, pero es evidente tu parquedad y tu lejanía.

-¿Lejanía?-se asombró él- He estado presente siempre, cada instante tratando de acompañarla.

-No dudo de tus buenas intenciones.  Pero no se trata solo de eso.  Tienes que superar tu dolor para sanar realmente y entonces ella podrá calmar su ansiedad.

Su silencio la exasperó al punto de hacerla estallar.

-¡Di algo, por Dios!  ¿Sabes lo frustrante que es no saber que pasa por tu cabeza?  ¿No crees que lo mismo se aplica a mí?   Me tratas como a una desconocida amable.  ¿Olvidaste todo lo que vivimos?

La catarata de reproches impactó en él, que se paró y caminó nerviosamente. 

-Por supuesto que recuerdo todo, cada uno de los momentos que vivimos.  Los atesoro.  Pero mucha agua ha corrido desde entonces-contestó quedamente.

Esto le dolió como una puñalada.  Ahí estaba, una definición.  No precisamente la que hubiera deseado, pero al menos algo.

-Fueron momentos mágicos.  Mas mi vida tomó otros derroteros y estos no han sido precisamente buenos.  Quiero de aquí en más focalizarme en construir de la nada, empezar una vida totalmente nueva.

-Y no hay lugar para viejos fantasmas en esa nueva vida, te entiendo-

Se le partía el corazón con tan frías palabras.  ¿Era tan ruin que no se percataba del daño que causaba?

-Dudo que viejos fantasmas quieran volver a vivir conmigo.

-Ahí es donde te equivocas.  Yo estaría más que feliz, sería dichosa si tu quisieras amarme- Ahí estaba, lo había dicho.   Su madre estaría horrorizada.  Exponer su alma desnuda arriesgando un humillante desprecio.  Pero ella no lo veía así.  Lo amaba y estaba dispuesta a luchar por él.  El fracaso era una posibilidad, pero arrepentirse una vida de no haber hablado a tiempo era aún peor.

Fue evidente el impacto que provocó en el, que se negó a mirarla de frente.

-Mírame y dime que tú no sientes nada por mí.  Que nada puede haber entre nosotros.  Solo si tú me lo dices de frente y sin embagues lo creeré.

-Victoria… No me obligues a rechazarte.  Nunca voy a poder decirte que no te amo… Pero no hay futuro para nosotros, eso es lo que siento.  Entonces, ¿para qué empeñarnos en hacernos daño?

-Porque creo que si tú aceptas lo que realmente sientes podemos ser felices.  ¿Quién establece si triunfaremos o fracasaremos? ¿Qué hay de intentarlo?

-No insistas más, no imaginas siquiera el dolor que me provoca tener que actuar de manera tan fría.  Sé que te hiero y no es mi intención.  Solo traigo dolor, Victoria.  Dassim y mi clan son testigos-  Te amo demasiado para condenarte a eso.

Se retiró abruptamente dejándola aturdida y temblorosa.  Lo había logrado, lo había obligado a confesar su real sentir.  La barrera que levantaba era por la culpa que sentía por la muerte de Dassim, estaba claro.

Tal vez le tomara años superarlo, pero el tiempo todo lo cura.  Ella había atravesado por algo similar cuando regresó de África, claro que no tan en carne viva.  Pero ahora que tenía claro que el sentimiento entre ambos era el mismo, no se detendría. 

Treinta y uno

Usem se recostó y trató de conciliar el sueño.  No pudo, se sentía molesto con Victoria y su obcecada intención de hacerlo hablar más de lo que era necesario. Todos esos días había tratado de enterrar sus sentimientos, subsumir su vida a satisfacer las necesidades de su hija.  Ese debía ser su único afán.  Sin embargo, esta temía por él.  Era demasiado pequeña para tener que lidiar con eso.  Algo estaba haciendo mal, las dos mujeres que más amaba lo interpelaban. 

Se levantó luego de un buen rato, era evidente que no podría dormir, al menos de momento.  Tenía que acelerar la retirada, Victoria lo asediaba y él no podría resistir mucho. 

¡Qué feliz lo haría poder ceder así sin más, rendirse a la pasión entre ambos!  Pero se obligaba a sí mismo a despegarse de esa idea.  Él no merecía ser recompensado. Ella no lo entendía porque la obnubilaba el recuerdo del romance entre ambos, pero no tardaría en hacerlo.

Mañana mismo charlaría con su hija.  Debía ponerla sobre aviso de que se marchaban, para que pudiera despedirse debidamente.  Sabía que iba a lamentar desprenderse de Victoria y sus padres, que la habían adoptado con un amor increíble.  Y había hecho buenos amigos en el centro. 

“Será la última vez que la despego de sus afectos” se prometió.

Titrit lo despertó en la mañana ya que cuando logró dormirse lo hizo hasta más tarde de lo habitual.  Lo miraba con cierto recelo, por lo que él le sonrió y con energía la abrazó.

-Qué seria está mi estrella hoy.  ¿Te has levantado con mal pie?

-¿Te sientes bien papi?

-Mejor que nunca.  Está casi todo preparado para que viajemos a Madrid.  Allí nos espera el tío y nuestra casa. ¿Puedes creer que somos dueños de un hermoso apartamento?  Ya lo verás, te va a encantar.

-¿A cuántos días de caminata queda Madrid?

Sonrió.  Su hija todavía estaba impregnada de la cultura tuareg.

-Acá no se camina mucho, amor.  Se viaja en vehículos, como ya lo hemos hecho. 

-Pero es cerca, ¿verdad? Me encantaría que mis amigos y Victoria pudieran visitarnos.

-Ya veremos, claro- la animó- Tú no te preocupes por nada, verás que te gusta mi familia y vas a hacer amigos con rapidez.

Notó que aflojaba su tensión y se prometió a si mismo estar más atento a sus reacciones.  Debía cuidarla y ayudarla a vivir su vida de niña, sin imponerle presiones extra.

En el living se cruzaron con los dueños de casa, que volvían de unas compras mañaneras.

-¿Van de salida?- inquirió la mujer.

-¡Vamos a comprar los boletos para viajar a Madrid!-chilló con alegría Titrit- Cuando estemos allá los vamos a invitar a que nos visiten a nuestra nueva casa.  Papá dice que es hermosa.

-¡Claro que sí!-respondió el hombre mirándolo con cierta sorpresa- Nos encantará ir.  ¿Ya tan pronto te vas, Usem?  ¿Has logrado arreglar todo?

-Prácticamente todo, si.  No quiero seguir robándoles espacio y atención, demasiado amables han sido ya.  Vamos a tratar de alistar todo para partir mañana.

El resto del día lo pasaron en trámites y arreglos para el traslado, amén de compartir tiempos juntos en el cine, divertimento que Titrit había descubierto y la había fascinado.  También las papas fritas y hamburguesas, así que fue una tarde completa.  Al volver ambos estaban cansados y se fueron directo a sus habitaciones, con lo cual pudo evitar cruzarse con Victoria.  Por supuesto planeaba despedirse de ella, pero ya cuando la partida fuera irreversible.

“¡Qué cobarde soy!” pensó amargamente “Soy tan débil que sé que voy a ceder si me empuja nuevamente.  Y aquí estoy encerrado y evitando al amor de mi vida.”

En un intento por desagotar su mente se sumió en cálculos y repasos de las tareas inherente a un asesor financiero.  Estos últimos días los había destinado también a ponerse al día con las innovaciones en el área contable, especialmente en lo atinente al área informática.  Lo había asombrado el avance tecnológico registrado y era consciente que para poder cumplir dignamente su papel debía perfeccionarse.  Quería responder en un ciento por ciento a la confianza que su tío hacía en él y no dejarlo en mala posición.  Cumplir con los requerimientos le podría significar además mejorar su situación y pensar en otras oportunidades, si estas se presentaban. 

Una de los aspectos que le preocupaban y aún no había podido resolver enteramente era la educación de Titrit.  Esperaba que su tía y primos pudieran guiarlo para conseguir el mejor lugar para ella, uno donde se sintiera cómoda y no fuera de lugar.  Ella no estaba acostumbrada a las reglas de una institución y todo su aprendizaje era de la vida, más allá que él se había esforzado por enseñarle el idioma español y sugerirle otros, matemáticas y ciencias.  La niña tenía un caudal de información muy bueno pero adaptarse a una vida reglada por horarios, entregas de trabajos, calificaciones, podía ser una dura prueba. 

Suspiró.  Iba a ser complejo, pero lo lograrían.  El esfuerzo debía ser mayor, pero tendrían éxito, no se podía permitir pensar de otra forma.

“¡Cuánto más fácil sería con una mujer a su lado!” filtró traviesamente su subconsciente. 

Estaba a punto de irse a dormir cuando el golpe en la puerta lo sorprendió.  Era Victoria.

-Disculpa te moleste, vengo a traerte unas recomendaciones que me suministró la psicóloga para que tengas en cuenta.  También unas direcciones y lugares que te pueden ser de utilidad pues son centros de ayuda a la integración de extranjeros.  Así Titrit podrá estar en contacto con su mundo pero también se inserta en el nuestro.  

La miró con ternura.  Era una mujer increíble, preocupada y amable a pesar de su brusquedad.

-No tengo palabras para agradecerte.  Me serán de gran utilidad…

-Se van mañana me han dicho.  Bien, me alegro hayas podido arreglar todo.  Me despido ya porque mañana va a ser un día atareado en el trabajo y no sé si tendré tiempo para venir. Dale mis saludos a Titrit y dile que se ponga en contacto conmigo.  Voy a estar feliz de que me llame.

Se retiró con brusquedad dejándolo un tanto cortado.  Por el tenor de la charla del día anterior, pensó que haría alguna referencia.  Pero en realidad que más podría decir.  Sabía que chocaba contra una pared de negación.  Se sintió vacío

La despedida fue breve pero sentida.  Los padres de Victoria abrazaron a Titrit muchas veces y le hicieron prometer que los llamaría y visitaría.

-No te olvides de nosotros ahora que vas a tener amigos nuevos-conminó la mujer.

-No, no, claro.  Los quiero mucho- sintió que les decía.  Esto le llenó el corazón.  Era una niña dulce.

Ya en viaje, trató de distraerla y entusiasmarla con lo que los esperaba.  Necesitaba que se sintiera expectante y jubilosa, sin temores.

Su familia lo esperaba y lo recibió con algarabía.  Presentaciones, regalos, abrazos, nutrieron a Titrit y a él mismo.  Se sintió en casa y eso lo alivió.  Hacía mucho tiempo que no experimentaba esa sensación.

Instalarse no les llevó demasiado y los próximos días y semanas transcurrieron con velocidad.  Acompañar el proceso de Titrit fue más aliviado de lo que pensaba dada la facilidad de la niña para integrarse.  Sentirse segura y en familia la ayudó.  Las direcciones que Victoria le había suministrado fueron un dato fundamental.

Él mismo tuvo algunos tropiezos en su trabajo, pero pudo solucionarlos y se sintió a gusto con sus compañeros.  Eran más jóvenes en la mayoría de los casos y les intrigaba su vida, por lo cual pronto se convirtió en centro de anécdotas y relatos.  Esto se convirtió en una inesperada catarsis, pues le permitió recordar y valorar los infinitos momentos de dicha y gozo vividos en África.  La tragedia los había borrado momentáneamente, pero ahora volvían puros e incontaminados. 

De a poco pudo charlarlo sin dolor y esto fue volviéndose natural también para rememorar junto a su hija.  El recuerdo de Dassim se fue haciendo menos doloroso porque eligieron recordarla de la mejor manera: sus gestos, palabras, enojos y risas. 

Titrit fue su gran bastión en ese sentido.  La niña traía a su madre en su esencia más pura y la recordaba con alegría.  Esto hizo mella en él y ayudó a sanar su herida.  Pudo perdonarse.  Este proceso de meses se dio de manera inconsciente, pero pudo percatarse de ello con una solo frase de su hija.

-Mamá estaría contenta de ver qué felices somos, ¿no crees papi?

-Seguro que sí, claro que lo estaría.

Y pensó que realmente hubiera sido así.  Dassim había sido una mujer de una practicidad única, mirando siempre el lado positivo de las situaciones.

El mejor homenaje era vivir la vida como ella lo haría;  con intensidad y alegría, sin resquemores ni vueltas al dolor.  Siempre mirando adelante.

Se sintió de golpe más liviano. 

Treinta y dos.

Victoria terminó de aprontar los botiquines y reponer las medicinas necesarias para comenzar mañana con todo listo.  Se sentía cansada, hacía muchas horas y muchos días que trabajaba demasiado.  Hacía mucho tiempo que no tenía vacaciones y sentía la necesidad de disfrutarlas.

Cerró el consultorio y avanzó por el pasillo.  Al pasar por la sala de reuniones vio a Miguel de amena charla con una sus nuevas colegas, una jovencita muy guapa.  Sonrió y continuó.  Las cosas no habían terminado del todo bien entre ellos, mas ninguno se había preocupado por mucho tiempo.  Esto le permitió ver cuán equivocada hubiera estado si hubiera enseriado la relación cuando él lo propuso. 

Afortunadamente eso no había ocurrido, la llegada de Usem había vuelto a trastocar su vida.  Y su retirada igual. Había sido abrupta, como si no pudiera esperar más a perderla de vista.  Esto le había dolido y había aguado sus intenciones de erosionar sus muros.

Así que aquí estaba otra vez, sola para variar.  Decidió comprarse algo para la cena, algo rápido.  Quería dormir más que nada.  Condujo hasta su casa y al llegar la encontró vacía.  Había olvidado que sus padres tenían un compromiso. Mejor, pensó, me ahorro la mirada preocupada de mamá que desespera por su hija solterona.

Encendió las luces a su paso y se recostó en el sofá.  Le pesaba la soledad y se sentía más vieja de lo que era.  Había aprendido a lidiar con su soltería y con la idea que no podría concretar su máxima ambición de formar una familia. 

“No todos pueden ser afortunados en el amor” pensó

Extrañaba a Titrit también.  Ella era una extensión de Usem y como tal la amaba. Pero también porque ella era un sol de personita.  Habían estado en contacto telefónico bastante seguido y la niña le contaba sus progresos y sus logros.  Por sus palabras se notaba que eran felices, que habían podido formar un bonito hogar y su situación mejoraba.  Lo merecían.

Se levantó para prepararse su cena y entonces sonó el timbre.  Esto la extrañó y la fastidió al mismo tiempo.  No esperaba a nadie ni estaba con ganas de sostener charla.  Decidió ignorarlo, mas lo perentorio del segundo llamado le hizo dirigirse a la puerta.  Puso su mejor cara ya que no quería ofender a ningún vecino, ya bastante se quejaban con su madre de lo poco simpática que era.

La sorpresa fue enorme al encontrar a Usem esperando.  Se desconcertó y luego se asustó.

-Usem… Hola, ¿qué pasó?  ¿Dónde está Titrit?

-Cálmate, no pasa nada y quedó con mi familia en Madrid.

-Me asusté por un instante.  Temí que algo les hubiera pasado, qué tonta, se que su vida va mejor.  Pero pasa, pasa, no te quedes ahí afuera.

-Gracias, ¿tus padres cómo están?

-Bien, bárbaro

Otra vez las banalidades que tanto la molestaban entre ambos.  Lo miró en silencio esperando que explicara el motivo de su vuelta.  Lo encontró diferente.  Más seguro de sí mismo, más aplomado.  La nueva vida le sienta bien, pensó amargamente.

-Titrit te manda sus saludos.  Hubiera querido venir, pero era menester que se quedara.  Tenía tareas y clases.

Lo siguió mirando, esperando que le detallara las razones de su visita.  Esperaba que no cometiera la tontería de venir a hacer sociabilidad formal con ella, no podría tolerar tal falta de tacto.  Pero nunca se sabía bien con los hombres.

-Mis padres no están, lástima si viniste a saludarlos.  Se van a lamentar.

-Pena, si.  Ya habrá oportunidad, sin duda.  En realidad, vine a charlar contigo… Verás, la última vez que platicamos seriamente tú fuiste muy expresiva conmigo y yo fui muy severo.  He revisado mis reacciones y lamento si te traté de forma brusca…

-Espero no hayas venido a disculparte por eso.  No es necesario, créeme. 

-Mira, sí lo es…  Estos meses que han transcurridos han sido muy importantes para mí.  He logrado establecerme, incorporar a mi hija, y siento que sin ti esto no hubiera sido posible.

Se acercó y se sentó a su lado.  Estaba confundida, ¿qué quería, darle las gracias?  Ya lo había hecho y no era necesario.  Era obvio que lo ayudó porque lo necesitaba y porque se preocupaba por él.

-He podido reflexionar sobre lo que me pasó en los últimos años y comprender que todo lo malo ha tenido su contrapartida positiva.  Mi vida en África me permitió compartir con mi padre, tener una familia, conocerte…

Puso mayor atención a sus palabras.  Eran de una intensidad diferente, brotaban serenas y del fondo del corazón.  No había lejanía en su mirada ni en sus gestos.

-Me siento sano y libre, Victoria.  El tiempo y los que me quieren me han ayudado a sortear los escollos que yo mismo ponía a mi felicidad.  Me sentía carcomido por la culpa y los remordimientos.

-Tú no tuviste la culpa de lo que pasó, las tragedias ocurren, y son inevitables.

-Lo comprendo ahora.  Siento dolor al recordar a Dassim, pero sobre todo hago prevalecer los buenos momentos que ella brindó a mí y a mi niña.

-Me parece bárbaro, que bueno por ti.

No podía más que acompañar la catarsis con frases hechas mientras lo miraba con intensidad.  ¿Había algo más…? ¿Había algo allí para ella?

-Y por eso estoy aquí.  Tú me reclamaste por esa actitud, entendiste correctamente que me limitaba… 

Bruscamente se detuvo y se paró.  Caminó dos pasos, volvió sobre los mismos y puso sus manos en sus hombros, arrodillándose junto a ella.

-Soy terrible para las declaraciones, Victoria…

Lo miró y trató de leer en sus ojos, que brillaban como fuegos.

-Lo que tengas que decirme, lo tendrás que hacer, Usem.  Yo he hablado mucho, es tiempo que lo hagas tú.

No quería regodearse en su confusión, pero necesitaba que él fuera claro y dijera lo que sentía sin rodeos. 

-Yo te amo, te amo tanto como el primer día.  Te amo desde siempre y nada ha podido matar ese sentimiento, ni el tiempo ni la distancia.  Ni los horrores que he vivido.

Tanto había esperado esas palabras, tantas veces pensó que no llegarían…

Llorar hubiera sido apropiado tal vez en ese momento, pero ni se le ocurría.  El sentimiento de plenitud que la embargaba solo podía expresarse con acciones. Lo rodeó en un abrazo interminable y apretado, que trascendía los años y se hermanaba con aquel de despedida que se habían dado en el desierto. 

Él le correspondió fundiéndose en ella y buscando sus labios con urgencia.  Y entonces el tiempo se detuvo para ambos, que volvieron a ser el tuareg y la occidental, envueltos en la pasión.  El dique de contención que había sostenido los sentimientos de él se había roto a pedazos y ella por fin obtenía lo que tanto había soñado.

El la tomó en sus brazos y la condujo escaleras arriba a su habitación.  Ella lo dejó hacer, refugiada en su pecho.  La noche fue muy breve, tenían un hambre mutua que tenía años y la necesidad de tocarse sin parar. 

-No puedo vivir sin ti… Lo intento y la vida se me hace menos bella, más gris.  Creí que eso me esperaba de aquí en más.

-Calla, no quiero que pienses eso más.  Sé que te di motivo, pero no ha sido por falta de amor…  Necesitaba tiempo para restañar mis heridas.

-Lo has tenido, pero de aquí en más no te separes de mí… No más…

-No lo haré.  Deberemos organizarnos, pero quiero que estés a mi lado ahora y siempre.  Junto a mí y Titrit… 

-Estoy dispuesta a ir contigo donde sea.  Y no te quepa duda que Titrit está también en mi corazón.  Formaremos una familia unida…

Él le sonrió y ella se sintió completa, como hace mucho no lo hacía.  Como hacía tiempo esperaba.

Final

Usem miró a sus dos mujeres y sonrió.    Parecían dos niñas pateando el agua y corriéndose mutuamente por la arena.   Las risas no paraban y le encantó ver a Titrit chillando de placer.

-Te toca a ti Victoria, tú la llevas- le gritó mientras la mujer la perseguía. 

Al rato se tiraron a su lado, agotadas por las corridas. 

-¿Cuánto más nos quedaremos, papi?

-Todo lo que quieras, preciosa.  Estamos de vacaciones y volveremos a Madrid en una semana.  Tenemos tiempo de sobra para todo lo que quieras.

Ella sonrió.  Lo hacía tan completo verlas compartir el tiempo y el amor.  Victoria era sensacional, había logrado traerlo de vuelta a su real temperamento.  Desde que se había mudado con ellos hace un año, todo había cambiado para mejorar. 

Al principio Titrit se sintió desconcertada con la idea, pero luego vio que él deseaba eso más que nada en el mundo.  Si se hubiera negado el proceso hubiera sido mucho más lento y él lo hubiera respetado. Pero ella extrañaba a su mamá, y si bien Victoria no lo era, sin duda sustituía en parte a la misma. Le gustaba sentirse parte de una familia armada nuevamente, la hacía más segura.  Era más fácil sentirse protegida cuando eran dos los que resguardaban sus sueños y la sacaban de las pesadillas.  Las dificultades que experimentaba en el colegio se sobrellevaban mejor cuando podía charlarlas con ambos.

El mayor cambio lo experimentó Victoria, por supuesto.  Debió conseguir un nuevo empleo, moverse de sus afectos cercanos, acoplarse a lo que  tanto él y Titrit venían construyendo.  Su casa se transformó en hogar. 

Las dificultades que habían surgido las habían ido sorteando, pero no habían sido significativas.  La paz que no había tenido por años, estaba ahora en su vida.

-¿Qué piensas amor?

-En nosotros, en nuestra historia- señaló mirándola y quitando su cabello del rostro-Ha sido un largo periplo y los caminos fueron difíciles.  Y aquí estamos, construyendo nuestra familia.

-Deja de pensar en la historia y piensa en nuestro presente.  Venimos creciendo como familia y nuestros trabajos mejoran también, afortunadamente.  Es admirable cómo te has incorporado de rápido a la tecnología y al mundo digital, el ascenso es un justo premio a tu esfuerzo constante.

-He descubierto un mundo que me apasiona, Victoria.  La informática y el Internet tienen miles de oportunidades para el crecimiento.  Tengo un proyecto en mente, pero lo voy a dejar madurar.  El tiempo dirá si es viable o no.

Ella lo miró sonriente y le estampó un beso arenoso.

-No paras de pensar en trabajo.  No te me pongas ambicioso que no lo necesitamos-bromeó.

-Quiero mejorar nuestra vida, simplemente.  Y me gustan los desafíos.  Todo lo que pueda gestar ayudará en un futuro a nuestra niña.  Y a los que vengan… 

Ella sonrió.  Estaban pensando en ampliar la familia y él sabía que para Victoria era un sueño que deseaba concretar.

No pudo evitar que la ternura lo desbordara.  La abrazó con fuerza y así juntos permanecieron mientras Titrit recolectaba caracolas.  Sorbían cada instante de la vida que habían emprendido con la sed de aquel que sabe de ausencias y distancias. 

-¿Papá? ¿Victoria? ¿Y si jugamos otra vez?

Los dos se incorporaron y la abrazaron.  Era una tarde magnífica y la brisa solo traía los ruidos de la naturaleza.

Así debe ser el paraíso, pensó.  Lleno de amor.

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Es el primero de los dos libros que desarrollan la historia de una familia tuareg y sus peripecias por África y Europa.

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