Isabell Schmitt-Egner

Rey Cicatrizado 

Isabell Schmitt-Egner

Fichtenweg 12

32139 Spenge

isabellschmitt-egner@gmx.de

Contenido:

1

2

3

4

5

6

7

8

9

10

11

12

13

14

1

Con ambas manos agarró la puerta de roble y le dio un empujón que contenía toda su furia. Desgraciadamente, la pesada madera de las bisagras forjadas se movió sólo un poco y no se estrelló contra la cerradura como ella había deseado en ese momento. Tuvo que ayudarla para que la puerta se cerrara al menos lo suficientemente fuerte como para que su apurado padre la oyera. Luego empujó el cerrojo de hierro y dio un paso atrás, respirando con dificultad.

Apenas un parpadeo después, hizo sonar la puerta y luego golpeó su puño contra ella.

“¡Lilliana!”

Sólo la llamaba así cuando había hecho algo malo, e incluso entonces, no siempre. Con Lilliana se convirtió en algo serio.

“Abrirás esta puerta ahora”. Su voz sonaba amenazadoramente tranquila, y ella se lo imaginó ahí fuera, con la cabeza baja en señal de ataque, rodeado de guardias que miraban más o menos avergonzados al frente.

“¡No! Y tampoco tienes que esperar”, gritó a través de la madera. Mientras lo hacía, miró alrededor de su habitación para ver si veía una jarra de agua sobre su mesa, pues tal vez tendría que esperar un día o dos aquí. Nada. Lilli entrecerró los ojos por un momento. Esto era más que inconveniente, pero no se echaría atrás ahora.

“Estarás allí mañana y harás lo que se te pida”, se escuchó desde fuera, y ella oyó muy claramente que su padre intentaba dar el tono adecuado entre la severidad y la dignidad, aunque él mismo se revolviera por dentro.

“¡He dicho que no hace falta que lo esperes!” Lilli se planteó brevemente tirarse en la cama para enterrar la cabeza entre las almohadas y no escuchar nada más, pero la curiosidad por la reacción de su padre pudo más y se quedó escuchando sin aliento.

“Buenos días, Lilliana”. Los pasos de varios pares de botas se alejaron. Lilli se quedó sola en su habitación, exhalando un tembloroso aliento de ira. Ahora era el momento de calmarse y hacer un buen plan. Sabía que no podía seguir jugando al escondite para siempre. Si fuera necesario, su padre haría derribar la puerta. Pero hasta entonces… Lilli se llevó las manos a las mejillas, que brillaban como si tuvieran fiebre. Entró en el baño y se acercó a su lavabo. Estaba hecha de una hermosa madera clara y el artista había diseñado las patas de la mesa como sirenas que se alzan en el agua para sostener el tablero. Lilli miró su lavabo, con su delicado dibujo dorado, sin poder distinguir una gota de agua allí. Su criada había pulido el cuenco en seco, pero al mismo tiempo había llenado hasta el borde la jarra para el agua de lavado. Lilli cogió un paño de lino y puso un poco de agua en él, luego se frotó la cara con él. En caso de apuro, bebía el agua de la jarra si no conseguía nada más. Por lo tanto, tuvo que usarla con moderación.

El paño fresco le sentó bien y Lilli se acercó a la ventana y la abrió. El viento soplaba sobre la piel húmeda de su cara y la refrescaba agradablemente. Se asomó a la ventana y miró hacia el patio desde el segundo piso. Era el patio trasero del castillo, con muchos sirvientes corriendo de un lado a otro, llevando cubos, cestos de ropa y haces de leña. Lilli se apoyó en el alféizar de la ventana, observando si había alguna cara conocida. No podía acudir a cualquiera con su petición. Había suficientes sirvientes que la traicionarían ante su padre. Observó durante un rato lo que ocurría allí abajo, y luego vio a la persona adecuada para su aventura.

“¡Konrad! ¡Oye! ¡Kon!” Lo gritó no muy fuerte, pero dos lavanderas también la miraron. Konrad, el larguirucho mozo de cuadra, también la miraba con la boca abierta.

“¿Qué desea, su alteza?”, llamó Konrad.

“¡Tú ahí! ¡Adelante! ¡Vamos, salgan de aquí!” Lilli ahuyentó a las lavanderas, que se apresuraron a marcharse. “¡Kon! ¡Te necesito! Espera, te lo escribo y tiro el papel abajo”. Estaba a punto de alejarse de la ventana y correr hacia su escritorio cuando vio que Konrad le hacía una señal frenética.

“¡Alteza, después de todo no sé leer! Perdóname”, dijo, asustado.

“¡Hach!” Lilli trató de pasarse los dedos por el pelo y se atascó en el peinado. Konrad la miró con impotencia: “Bueno, mira… necesito algo de comer. Y para beber. Tráeme un suministro en una cesta de mimbre. Además de una cuerda para poder subirlo todo. No preguntes. ¡Vete!”

Konrad asintió confundido.

“¡Y ni una palabra, a nadie!”, gritó tras él mientras se alejaba a trompicones. Lilli retrocedió y cerró la ventana. Entonces reflexionó que Konrad seguramente se acercaría a esa ventana. Por supuesto, ¡ella se lo había ordenado! Así que la abrió de nuevo para poder escucharlo y volvió a su habitación. Básicamente, tenía todo lo que necesitaba aquí, y podía durar más de unos días. Había muchos libros esperándola en su rincón de lectura, y mucho papel y tinta en su escritorio. Podría escribir algo, tal vez incluso una carta de protesta a su padre, que luego deslizaría por debajo de la puerta hacia el pasillo.

Seguro que tenía guardias apostados frente a su puerta para que no se escabullera. Lilli se quitó un rizo negro de la frente. Esta vez se saldría con la suya. Lo que había planeado allí mañana no era más que un mercado matrimonial degradante. Había discutido con su padre durante horas, y luego había discutido a gritos, y al final él había cometido el error de decirle el buen ejemplo que daba su hermana mayor, que hacía dos años se había casado con un rey demacrado del norte que a Lilli le recordaba a una rata hambrienta.

¡Estupendo! Pero Elise estaba supuestamente enamorada de él. O quizás sólo por su patrimonio y su considerable fortuna. O quizás había elegido al menos malo entre los príncipes y reyes que la habían cortejado. La elección, después de todo, podría calificarse de modesta. No eran los mejores tiempos para los candidatos al matrimonio y ahora, dos años después, las cosas no parecen más prometedoras. Lilli ya se veía partiendo en un carruaje junto a un hombre desconocido. Una vida al lado de cualquiera… y sólo porque tenía un hermano, un verdadero heredero al trono. Por eso tuvo que irse. Se lo había lanzado a su padre de esa manera, sabiendo muy bien que la hacía injusta. Amaba a su hermano, que en ese momento estaba en entrenamiento militar, lo que ciertamente no era divertido, así que no lo envidiaba en absoluto. ¿Pero por qué no podía quedarse en la corte como su hermana? ¿Por qué tuvo que casarse?

Porque no te estás haciendo más joven. Dieciocho años es una edad ideal. Casi demasiado viejo. ¡En dos o tres años, todas las chicas que podrías haber tenido estarán cogidas!

Así que su padre había discutido una y otra vez. Los príncipes herederos eran escasos, y si ella se negaba, elegirían a otras princesas y ella se quedaría. Una solterona que eventualmente nadie querría.

Y eso le pareció bien a Lilli. ¿Por qué no? Sólo tenía que aguantar hasta entonces, y seguro que su hermano no la echaría por la puerta. Cualquier cosa era mejor que un matrimonio rápido.

Se acercó sigilosamente a la enorme puerta de su habitación y puso el oído en ella. Nada. Si había guardias allí, no hablaron. Luego corrió de vuelta al baño y se asomó a la ventana. Todavía no había rastro de Konrad en la zona del patio, y decidió quedarse aquí para no echarlo de menos.

No pasó mucho tiempo antes de que el chico del pelo rubio ceniza volviera a aparecer por allí abajo, mirándola con la cara sonrojada. En su brazo llevaba una cesta tejida, a cuyo mango había anudado una fina cuerda.

“¡Tírame la cuerda arriba!”, gritó Lilli, haciendo un gesto de impaciencia a un hombre que se detuvo con un saco al hombro y miró a Konrad. “¡Tú ahí! Sal de aquí y no pongas esa cara”.

El hombre se apresuró a seguir, y Konrad lanzó la cuerda enrollada hacia arriba. Lilli lo alcanzó y falló. Gruñó y mantuvo la paciencia hasta que Konrad ordenó y rebobinó la cuerda. Esta vez lo cogió y lo recuperó con cuidado para que la jarra abierta en la cesta no se cayera. Con cuidado, sacó su “pedido” y mientras levantaba la cesta por la ventanilla se rió con triunfo. Sí, podía cuidar de sí misma. No necesitaba un marido a cuyo lado llevara una existencia miserablemente aburrida.

Lilli arrastró la cesta hasta su habitación y la colocó sobre la mesa. Se sintió casi heroica mientras sacaba los paquetes uno por uno y los alineaba frente a ella. Había una pequeña barra de pan junto con un buen trozo de queso, tres manzanas, tortitas y galletas de miel. También había una jarra de agua fresca e incluso una con leche. Lilli se acomodó en una silla y tomó una de las tortitas. La discusión con su padre le había dado hambre y el almuerzo se había cancelado por ello. Masticó sin prisas con las mejillas llenas y tomó un gran trago de leche con ella. ¡Eso fue bueno! La comida le devolvió la calma a medias. También le permitía pensar mejor. Revisó todas sus opciones y llegó a la conclusión de que tenía que sentarse constantemente. Qué embarazoso sería que los candidatos al matrimonio llegaran mañana y no hubiera ninguna princesa a la que embobar.

Las tortitas estaban deliciosas y tomó otra. Imaginó cómo los extraños hombres con sonrisas de satisfacción -y fingida contención hacia ella-negociaban con su padre la dote. ¿Cuánto pagaría por deshacerse de su hija?

Al pensar en eso, el calor de la ira volvió a surgir en su cabeza y Lilli tomó un sorbo de agua fría. Tranquila, tenía que mantener la calma. Entonces podría hacerlo.

Fuera, el sol se ponía lentamente. Nadie había llamado a su puerta en las últimas horas, su padre no le había gritado a través de la madera, no había pasado nada en absoluto. A Lilli le pareció un poco espeluznante, conociendo a su padre. Si no seguía intentándolo, aunque mucho dependía de ello para él, eso ciertamente no auguraba nada bueno. ¿Pero qué podría estar tramando? ¿Quizá pensó que no tenía nada que comer y estaba esperando a que se rindiera?

Deambuló por su habitación, con las manos entrelazadas a la espalda, y como la noche le hacía cada vez más difícil orientarse en la habitación, decidió irse a la cama. Por lo general, a esta hora su criada venía a encender las velas y las luces de aceite. En las noches frías, se encendía la chimenea. Pero esto no le dejó más que rendirse a la noche. Lilli se desprendió torpemente de su bata cuando se le ocurrió que el camisón no podía ser entregado a través de la puerta cerrada. En un momento dado, decidió dormir en ropa interior. También se soltó el peinado sin ayuda -por primera vez en más de diez años-y luego se trenzó los mechones de la cintura en una trenza después de desenredarlos fugazmente con los dedos.

Después, con la última luz azul del día, se arrastró bajo las sábanas finamente tejidas de su gran cama. Tenía tres almohadas de seda a su disposición, de colores coordinados con su colcha y dosel en azul cielo y crema. ¿Cómo sería con un rey extranjero? ¿En su castillo? Sabía que entonces tendría que dormir a su lado en su cama. Se arrastró más adentro de sus suaves mantas, envolviéndose fuertemente en ellas, y ahora, al amparo de la oscuridad, sintió ganas de llorar. ¡Qué injusto fue todo! ¡Que su padre le haga algo así! Se vendían esclavos y se recibía dinero por ellos. Con ella, añadió dinero encima, para que desapareciera….

Básicamente, Lilli sabía que estaba dramatizando algo en este momento, pero no hizo nada al respecto y lloró unas cuantas lágrimas hasta que finalmente se quedó dormida, agotada.

El golpeteo constante la hizo sobresaltarse. La oscuridad había desaparecido de la habitación, los rayos de sol caían de forma oblicua sobre el suelo desnudo en el que había alfombras tejidas de forma ornamental. La vista de su habitación le resultaba tan familiar y, sin embargo, hoy le parecía diferente. Los restos de su comida seguían en la mesa, nadie había limpiado. Su vestido yacía descuidado en el suelo y las horquillas de su tocador.

De nuevo los golpes.

“¡Princesa! Soy yo”.

Margarita. Su criada estaba en la puerta. Lilli echó la manta hacia atrás y caminó por las frías piedras hasta la puerta.

“No puedes entrar, Margarita”, dijo pasándose una mano por el pelo.

“Por favor, déjame entrar. Juro que no hay guardias conmigo. Sólo yo estoy aquí”.

Lilli dudó.

“Muy bien”. Las manos de Lilli agarraron el pestillo. Margarita no le mentiría. Rápidamente, Lilli retiró el pestillo, su criada se deslizó dentro y la puerta se cerró tras ella.

Para gran decepción de Lilli, Margarita llevaba un precioso vestido en tonos verdes brillantes con bordados dorados sobre el brazo. Ella sabía exactamente lo que eso significaba.

“No voy a poner eso. Y no voy a salir ahí”, dijo Lilli con firmeza. “Y no vas a convencerme de ello”.

“¡Cielos… niño!” Margarita dejó el vestido sobre una silla. “¿Qué has hecho aquí?” Con dedos ágiles, comenzó a limpiar el desorden. Lilli fue al baño, y cuando volvió un poco más tarde, Margarita ya había limpiado todo. Acomodándose en la mesa con su cesta de comida, Lilli comenzó a desayunar, sin prestar más atención a su criada. Seguramente sólo estaba esperando que Lilli hiciera preguntas.

¿Qué dijo mi padre? ¿Han llegado ya los príncipes?

No. Ella no lo diría. Además, contaba con que Margarita no sería capaz de guardarse la noticia, y eso fue exactamente lo que ocurrió.

“Tu padre supone que vas a comparecer”, comenzó Margarita el esperado sermón.

“No voy a dejarme trocar por ningún hombre extraño”, dijo Lilli, partiendo un trozo de pan. Su criada observó con incredulidad cómo Lilli se comía el queso de la mano con el pan.

“¿A qué se dedica, alteza?”, preguntó Margarita.

“Estoy comiendo”. Lilli volvió a morder el pan. “Si estás aquí sólo para persuadirme, entonces será mejor que te vayas. Tampoco pensé que fueras tan antipático conmigo”.

“En eso te equivocas”, respondió Margarita, con un destello en los ojos, “me imagino cómo te sientes. Esta es una situación difícil para cualquier princesa. Y ya te puedes imaginar que tu padre me ha inculcado que no me iré de aquí sin ti”.

“Ciertamente. Dile que puede esperar hasta el invierno si quiere, yo me quedaré aquí”. Cogió una manzana y la mordió.

“¿Sabes lo que pasará si no sales?”, preguntó Margarita. Lilli asintió.

“Claro. ¿Los reyes y príncipes ofendidos se van de nuevo?”

“Sí, pero volverán a venir. Porque no sabrán por qué no estabas allí. Tu padre les contará una historia que no le haga perder la cara”. Margarita juntó unas cuantas migas de pan sobre la mesa, las barrió sobre la palma de su mano y luego caminó los pocos metros hasta la ventana para tirar las migas.

“Probablemente dirá que estoy indispuesto. Enfermó de repente”, reflexionó Lilli.

“Es posible”. Margarita se limpió las manos en el delantal. Sus redondeadas mejillas brillaban y un mechón rubio gris había salido de debajo de su gorro al aire libre. “Adelante, habla, princesa. No estoy autorizado a darte consejos sobre eso. Tu padre lo prohibió”. Miró a Lilli firmemente a los ojos.

“¿Qué…?” Lilli le devolvió la mirada, sin darse cuenta de lo que quería decir su criada. “… Cuando estoy supuestamente enfermo, vuelven. ¿Y qué? No me importa. Entonces me quedaré en mi habitación como siempre”. Dio otro mordisco a la manzana, que por desgracia sabía un poco a harina.

“¿O?” Margarita había levantado las cejas y movía ligeramente la cabeza de un lado a otro. Lilli levantó los hombros con perplejidad, tomando un poco más de pan y masticando para sí misma. Mientras lo hacía, pensó con agudeza. Al cabo de un rato, se le dibujó una sonrisa en la cara al darse cuenta.

Sí, no iba a ser fácil, y tenía que mantener la calma cuando su padre …

“¡Te quiero, querida Margarita!” Lilli saltó y se echó al cuello de su criada. Se sonrojó y se ajustó la gorra.

“Pero princesa, te ruego, no le digas a tu padre que yo…”

“No tienes nada que temer, al contrario”. Lilli sonrió y miró el vestido verde. “Después de todo, me obligaste a asistir a esta feria matrimonial. Prepárame un baño. ¡Y luego dime todo lo que sabes sobre los hombres! Estoy seguro de que habrás oído algunas cosas”.

“¡Claro, alteza!”, exclamó Margarita. “¡Muchas cosas, efectivamente!”

Lilli se giró satisfecha frente al espejo y sintió que su corazón latía con fuerza. Mientras la peinaban, su padre entró y alabó su perspicacia. Ese había sido el momento más difícil, porque Lilli se había enfurecido por dentro, y estuvo a punto de saltar y gritarle, pero logró controlarse. Un nuevo arrebato de ira podría poner en peligro su plan, que tendría mucho más efecto que esconderse en su habitación. Margarita tenía toda la razón: su padre se inventaría una excusa y volvería a invitar al paquete del príncipe a Aurenbrunn. Y eso había que evitarlo a toda costa.

Sus ojos verdes-marrones brillaban con el vestido y había dado instrucciones a las criadas para que su peinado fuera lo más severo posible para que pareciera mayor. Sonrió con picardía a su reflejo y luego cambió a una educada sonrisa de bienvenida. Sí, eso lo haría.

Lilli estaba lista.

Levantando la cabeza, recorrió el pasillo y se dirigió a la sala del trono donde recibirían a los invitados.

Inmediatamente, el primer hombre que se acercó a Lilli y a su padre a través de la larga alfombra -sí, Lilli no encontraba otra palabra para definirlo-le causó un profundo disgusto.

Le indicó una reverencia, se presentó como el conde Albrecht von Hoehnwart, saludó al rey Jaromir von Aurenbrunn junto con su encantadora hija, y Lilli clasificó interiormente al hombre de hombros anchos con el corte de pelo en maceta. Sabía que su padre no deseaba relacionarse con el conde, por lo que no debía preocuparse por él.

A Albrecht von Hoehnwart le seguía Su Majestad Real, Cristoff von Lichtensingen, un tipo enjuto que parecía tener más de cuarenta años, e inmediatamente después de él recibieron al príncipe heredero Sifridt, del reino vecino. Sifridt tenía veintitrés años y, según Margarita, estaba esperando que le permitieran por fin ascender al trono, cosa que no se le permitía hacer hasta que se casara.

Otro joven, incluso bastante guapo con su pelo castaño y brillante y su alta estatura, se presentó como Zaccharias, príncipe heredero de Lierland. Lilli ya sentía lástima por él, que la miraba con tanta anticipación que podría golpearlo aún más que el patético resto. Sin embargo, había decidido no tener piedad. Ella no se casaría. Ni hoy, ni dentro de unos meses.

El rey Jaromir invitó a los invitados a la mesa después del tradicional brindis con el vino del país, y Lilli notó de camino a la mesa cómo los hombres la buscaban furtivamente, siguiendo cada uno de sus movimientos, fingiendo que esta visita era por algo totalmente distinto.

Ridículo. ¿Por qué no lo dijeron? ¿Por qué fue todo tan mendaz? Cuando se sentaron a la mesa y hubo un pequeño revuelo por los asientos junto a ella, tuvo que recomponerse para no tamborilear con los dedos sobre la mesa. El apuesto Zaccharias se acomodó frente a ella y pareció sonreírle con los ojos. Lilli le devolvió la sonrisa. La sonrisa pronto desaparecería de su rostro. Su padre observó su comportamiento con una expresión casi eufórica.

La comida estaba servida, los sirvientes pasaban los platos y vertían el vino en preciosas copas.

“Un buen castillo el que habitáis aquí, señor”. Al parecer, Albrecht se sintió llamado a abrir el juego. “También tengo un pequeño castillo bastante bien situado en las montañas, me gusta pasar el verano allí”.

“Muy bien”, dijo Lilli, cortando la carne en su plato en pequeños trozos. “Solemos estar en la playa en verano. Mi padre odia las montañas. Y yo también”. Ensartó un trozo de carne en su tenedor y se lo llevó a la boca. Albrecht se aclaró la garganta.

“Las montañas, tal como las conozco, son muy hermosas. Incluso en verano”.

“Entonces te deseo que sigas disfrutando allá arriba”. Lilli tomó un sorbo de su copa de vino. No había forma de que bebiera demasiado.

Durante un rato, todos se ocuparon de sus platos y parecían esperar un momento adecuado para hablar. Excepto Albrecht, por supuesto, que claramente lo estaba pasando mal al recibir el golpe. El rey acudió en ayuda de los hombres levantando su copa una vez más.

“¡Bienvenidos una vez más al castillo de Aurenbrunn! Mi hija y yo estamos muy contentos con su visita, nobles señores”.

Los reyes, príncipes herederos y como quiera que se llamen, devolvieron el gesto, y Lilli estaba segura de que todos los presentes eran conscientes de que su padre estaba tratando de compensar la insolencia de Lilli hace un momento.

“¿Y qué ofrece Aurenbrunn y sus alrededores?”, preguntó ahora Cristoff von Lichtensingen en dirección a Lilli. “¿Cuál es tu pasatiempo favorito, Lilliana?”

“Nadar”. Lilli empujó las verduras juntas en su plato. “Tenemos muchos estanques de peces”.

Cristoff von Lichtensingen guardó silencio y Lilli observó cómo Zaccharias tosía en su servilleta.

“¿Tienes alguna pregunta al respecto?” Lilli miró amablemente a Cristoff.

“Yo… no”.

“Excelente”. Lilli se limpió las comisuras de la boca y tomó un sorbo de vino. Al hacerlo, se encontró con el ceño fruncido de su padre.

“Lilliana siempre ha sido una niña de espíritu libre”, dijo el rey, lanzándole otra mirada amenazante, que Lilli devolvió con una mirada. Eso era lo que le tocaba ahora. Estaba segura de que no se apresuraría a encargarle más candidatos al matrimonio cuando terminara con ellos.

“Lo apruebo”, intervino Sifridt de forma experta en la discusión. “Los niños necesitan su libertad para desarrollarse. Pero también necesitan una mano firme”.

“¿Y cómo lo sabes?”, preguntó Lilli. “¿Ya tienes algo?”

Zaccharias se rió a carcajadas y luego le guiñó un ojo.

Es bueno ver que el chico se divierte. A diferencia de Sifridt, que se había sonrojado un poco.

“Por supuesto que no, su alteza”, dijo, controlado. “Pero espero ser bendecida con muchos hijos. Y una buena esposa y reina”.

“Seguro que encuentras uno”, dijo Lilli con una amistosa confianza en su voz. “No sería para mí, después de todo”.

“Bueno, bueno. ¿Y por qué no, si se permite la pregunta?”, volvió a intervenir Albrecht.

“Odio a los niños”, dijo Lilli en voz baja. “Cuando escucho alguno, ya es estresante. Pero verlos…” Sacudió la cabeza sin gracia y suspiró.

Ahora tenía toda la atención de todos los hombres de la mesa, y las expresiones iban desde el asombro hasta el control del cansancio: Zaccharias con risa reprimida, el padre de Lilli con ira.

“¿Y ni siquiera te preguntas lo que pensará tu futuro marido de que tengas esta actitud hacia la mayor felicidad de la tierra?”, siguió taladrando Albrecht.

“Bueno, es comprensible que te interese”, aceptó Lilli. “Pero no tengo intención de casarme, y si me lo planteara, estoy segura de que mi marido sabría lidiar con el hecho de que no voy a tener hijos”.

“Ah, ¿y cómo vas a evitar que te toque?”, continuó Albrecht. Ahora estaba furioso, era su venganza por lo de antes, así que ni siquiera pareció darse cuenta de la impertinencia de su pregunta. Pero Lilli permaneció muy tranquila.

“Si no sabes cómo tener hijos, quizá puedas preguntarle al alegre caballero de tu derecha”, dijo Lilli, señalando con la cabeza a Zaccharias, que parecía que iba a morder el borde de la mesa en cualquier momento.

“Creo que es suficiente por ahora”. Albrecht von Hoehnwart se levantó con la cabeza enrojecida. Algo palpitaba en su cuello.

“¿No estás bien?”, preguntó Lilli, mirando su copa de vino como si pudiera ver algo interesante allí.

“Su Majestad… me permitirá retirarme. Estoy seguro de que tiene una palabra que decir a su hija, cuyo carácter me ha descrito -y creo que hablo en nombre de todos los demás altos señores presentes en esta mesa-de forma muy distinta a la que ahora experimento aquí.”

Cristoff se apresuró a asentir ante eso.

“¿Hablabas de mí antes de esta visita? Sólo espero cosas buenas”, gritó Lilli. El rey se agarró al borde de la mesa y sus mandíbulas parecían tensas.

Lilli ensartó otro trozo de carne en su tenedor mientras Albrecht von Hoehnwart salía de la habitación.

“¡Todos se han ido, excepto Zaccharias de Lierland y Sifridt!” El padre de Lilli estaba detrás de ella tan enfadado como diez hombres, mientras Lilli se cepillaba tranquilamente el pelo, mirándolo por el espejo.

“Pues bien”, dijo Lilli con satisfacción, y siguió arreglándose el pelo. Ya llevaba su bata de noche y una cálida capa de terciopelo azul. “Estoy seguro de que los dos se irán por la mañana, entonces”.

“No permitiré que lo hagas. Burlarse así de mí”. La voz de su padre sonaba como una tormenta eléctrica que se aproxima. Lilli dejó caer el cepillo sobre su tocador y se levantó de un salto.

“¿Yo, tú? ¿Qué has hecho tú? ¡Me vendes a esos viles hombres como si fuera ganado! ¿Quién paga más?”

“¿Crees que es horrible? Lilliana… ¡eres joven y no tienes ni idea de las palabras que dices! ¡Tu lengua es más rápida que tu mente! Estos hombres eran su única opción. No hay reyes ni príncipes herederos que se casen contigo y que tengan la edad adecuada y estén interesados en ti. Intentaré mantener contentos a nuestros dos últimos invitados. Para ti. Y mañana irás a verlos y a enmendar tu comportamiento”.

“¡Nunca!” Se lo gritó en la cara y vio a su padre tragar saliva. Nunca habían discutido entre ellos en ese tono.

“Lo harás. O…”

“¿Qué? ¿O qué? ¿Padre?” Lilli respiró con fuerza.

“Hazlo tú. No te queda otra opción. ¡Te lo dije! ¿O quieres casarte con Karl Herbert von Reihlandsberg? ¿A quién se le murió su esposa a los cuarenta y cinco años? ¿O Sibert del Norte, que se emborrachó? ¿O Amon de Greyfall, que es tan feo como un changeling?” Su padre se pasea arriba y abajo delante de ella, molesto. Los labios de Lilli se apretaron, los pensamientos se aceleraron en su interior.

“No entiendes que no me voy a casar con ninguno de ellos. Ninguno de ellos. ¡Cuántas veces quieres que lo diga! Si quieres deshacerte de mí, puedes tenerlo más fácil que obligarme a cualquier hombre”.

El rey se detuvo y sus ojos oscuros parecían agujeros negros en la escasa luz. Lilli se estremeció.

“Te vas a casar. No me importa quién. Pero mañana elegirás uno de ellos”.

Una ráfaga de viento empujó la ventana y varias velas de la habitación se apagaron, como si el propio destino hubiera invadido su habitación. En Lilli, su espíritu de disidencia empujó hacia adelante y se enderezó mientras el viento le enredaba el pelo.

“Si quieres deshacerte de mí… ni siquiera tienes que esperar a mañana para hacerlo. He tomado mi decisión”. Observó su rostro con atención, la expresión de sorpresa, la débil esperanza de su perspicacia a punto de romperse.

“Me caso con Amon de Greyfall”. Lo había dicho en voz baja y vio en el rostro de su padre exactamente lo que esperaba.

“Estás hablando de forma confusa”, respondió su padre. “No lo permitiré. El hombre es un bastardo deforme. Dicen que mató a su propio hermano. Lo apuñaló”.

“¿Y qué?” Lilli sonrió victoriosa. “Tengo que pasar mi vida con él, después de todo. ¡Tú no! Ya me he decidido. Y ahora quiero dormir. Buenas noches”. Se apartó de él y cerró la ventana.

Un rato más tarde, estaba tumbada en su cama a oscuras, sintiendo todavía el salvaje triunfo. Se imaginó lo que su padre pensaba hacer ahora. Probablemente lo primero que haría sería intentar que el apuesto Zaccharias le resultara apetecible después de todo, por supuesto sin el más mínimo éxito, con lo que los dos últimos dispuestos a casarse se marcharían. Un matrimonio con Amon de Grauemfall no sería permitido por su padre en cien años. Su hija como novia de un loco deforme - nunca.

Lilli contaba con unos meses de descanso, e incluso su padre podría renunciar a sus planes de vender la casa una vez que se acercara el invierno y los viajes se volvieran difíciles.

Durante un rato más, pensó en varios escenarios, cada uno de los cuales le resultaba ventajoso, y luego se quedó dormida, exhausta, pero confiada.

2

Al día siguiente se quedó en la cama especialmente mucho tiempo y luego le llevaron el desayuno a su habitación. A última hora de la mañana Margarita trajo la noticia de que los altos señores se habían marchado. Lilli gritó excitada, se tiró en la cama, se tapó con las mantas y mordió la almohada. Lo ha conseguido. Ahora sólo tenía que esperar a que su padre se calmara.

“¡Princesa!” Margarita, sin poder evitarlo, comenzó a acomodar las almohadas y las mantas.

“¡Yaaaaaa! Lo hice”. Lilli se sentó, con el pelo completamente destrozado, y sonrió a su criada. “¡Y tú te mereces todo el crédito! Eres el mejor”.

“No he hecho nada”. Margarita colocó una almohada en su lugar con la cabeza enrojecida y le dio una palmadita para darle forma.

“¡Sí, lo hiciste! No habría sabido cómo lidiar con ellos sin ti. Y lo del Rey de Greyfall es un salvavidas. ¡Hach!” Lilli se dejó caer hacia atrás en las almohadas hechas, con los brazos extendidos.

“Princesa…” Margarita levantó las manos con impotencia.

“Voy a salir. Entonces puedes limpiar aquí”. Lilli saltó de la cama y bajó corriendo al patio. Necesitaba tomar un poco de aire fresco para aliviar la tensión y pensar. Se apresuró a entrar en el enorme jardín del castillo, donde, oculta por los arbustos y los árboles, tuvo la oportunidad de dar rienda suelta a sus pensamientos sin ser observada. Después de pasear un rato, su excitación disminuyó y casi sintió pena por su padre. Ahora que ella había ganado y él tenía que ceder, logró verlo también desde su punto de vista, y sí, ¡lo había avergonzado terriblemente! Lilli se arrodilló junto a un estanque y observó los coloridos peces que iban y venían. Metió la mano en el agua y, un momento después, pequeñas bocas de pez mordisqueaban su piel. Le hizo cosquillas y tuvo que sonreír a los simpáticos animales que no sabían que había un mundo fuera de su pequeño reino.

Luego pensó en si su padre la perdonaría y en lo grande que podría ser su ira hacia ella todavía hoy. Decidió evitarlo por el momento. En unos días, seguramente todo volvería a ser como antes.

Los días pasaron. Lilli apenas había visto a su padre, y cuando se habían encontrado una vez, él no le había prestado atención, ya que parecía estar absorto en una importante conversación con uno de sus asesores. Lilli tampoco lo había dejado entrever y había continuado su camino con seguridad.

Ella siguió evitándolo, pero fingió estar alegre y cohibida cuando se dio cuenta de que la observaba. No quería que él pensara que era desgraciada o que le remordía la conciencia.

Pasaron otros siete días y nada cambió. Lilli se preguntó si debía hacer otro avance y dirigirse a Jaromir para tratar algún asunto trivial. Seguramente su ira estaba suficientemente gastada. El día anterior le había oído reír a carcajadas, sí, la vida cotidiana habitual volvía al castillo de Aurenbrunn.

Pensó en entregarle quizás un regalo de reconciliación casero; había tenido buenas experiencias con él en el pasado. A Lilli le gustaba pintar en sus ratos libres, así que corrió a su habitación, cogió su caballete y sus pinturas -sí, en su afán lo llevó todo sola y no pidió a ningún sirviente-y pronto estuvo sentada en el jardín ante el estanque, pintando el agua oscura con los peces en ella, que brillaban con colores en su cuadro. Enmarcó el conjunto con enredaderas y flores, y sólo se detuvo cuando la caída del crepúsculo le arrebató la luz y la hizo regresar al castillo. Llevó el caballete con cuidado, pues el cuadro seguía secándose ante ella. Se encontró con un número inusual de sirvientes en el pasillo, que la evitaban mientras arrastraba su carga por los pasillos. Cuanto más se acercaba a su habitación, más ajetreado parecía el bullicio. Vio pasar a una sirvienta con una caja que era claramente suya. Lilli lo miró con la boca abierta y luego apuró el último tramo hasta su habitación iluminada.

“¿Qué está pasando?” Dejó el caballete en el suelo y miró a su alrededor, sorprendida. ¡Todo había desaparecido! Sólo sus muebles seguían en su sitio, pero incluso la colcha y las almohadas habían desaparecido. Las estanterías vacías le bostezan desde su rincón de lectura. No quedaba nada en su escritorio, ni siquiera una pluma o tinta.

“¿Está todo derribado?”

Era la voz de su padre a su espalda y Lilli sintió que su cuerpo empezaba a temblar. ¿Qué diabluras había ideado para ella? Se esforzó por mantener una expresión impenetrable mientras se volvía hacia él.

“¿Qué está pasando?”, preguntó.

“Te vas. Por tu futuro marido elegido”. Detectó un parpadeo revelador en los ojos de su padre. Había querido sacudirla con esta noticia, y lo había conseguido. Pero ella no lo permitiría. Con una expresión inexpresiva, asintió una vez.

“Bien”. Lilli no apartó los ojos de la cara de su padre. Ella también ganaría este duelo. “Excepto que podría haber sido notificado antes de que todo aquí fuera vaciado. Me habría puesto ropa de viaje. Las noches son frías”.

“Tendrás esa oportunidad”, dijo su padre.

“Excelente. Entonces iré a cambiarme”. Lilli salió de la habitación para buscar a Margarita. Al salir, había visto la sorpresa en los ojos de su padre y un tic en la comisura de los labios. Una señal segura de que él no había esperado esa reacción por parte de ella, lo que Lilli anotó como un punto.

¡Así que había estado preparando esto a sus espaldas todo el tiempo! Probablemente había enviado un mensajero a Amon de Greyfall y el rey había acudido al trato.

Lilli miró a su alrededor y, cuando nadie le prestó atención, se coló en la biblioteca. Necesitaba un momento para calmarse. Necesitaba estar solo y pensar. Su corazón latía más rápido de lo que quería y eso la molestaba. Se apoyó en la puerta cerrada y respiró conscientemente. Su padre iba a hacer que le rogara que la dejara quedarse. Quería desgastarla para que luego aceptara casarse con uno de los jóvenes señores. El rey supuso que ninguna princesa en su sano juicio se casaría con el desfigurado rey de Greyfall, por lo que volvería a llevarse a su hija. Sólo planeaba asustarla, estaba segura de ello.

Así que no había razón para que se preocupara en este momento. Al contrario. Ir al reino vecino era lo mejor que podía hacer para contrarrestar. ¿Cuánto tiempo crees que su padre esperaría antes de mandarla a buscar? ¿Diez días? ¿Veinte días?

Es lo mismo, decidió Lilli. Tenía que ir ahora, y encontrar a su criada. Hoy saldrá del castillo con la cabeza bien alta.

La escena de despedida que Lilli montó delante de su padre fue una obra maestra de la interpretación. Sonrió, incluso consiguió reírse a carcajadas una vez, abrazó a Margarita y luego saludó eufóricamente, pero no tanto como para que pareciera artificioso, mientras se alejaban a pie. Lilli supuso que su padre también había ordenado a propósito que viajaran durante la noche, en lugar de partir a primera hora de la mañana y aprovechar al máximo la luz del día.

Por lo tanto, fingió que era muy de su agrado. Jaromir no acompañó a la cabalgata de jinetes y guardias, lo que Lilli agradeció. De este modo, tenía que actuar menos y se permitía ser más ella misma, permitirse momentos de reflexión.

Cabalgaron durante horas y Lilli casi pensó que se quedaría dormida en el caballo cuando finalmente llegaron a una posada solitaria y se alojaron allí para pasar la noche. Pasó un tiempo aparentemente interminable antes de que le trajeran su equipaje y le permitieran por fin cerrar la puerta de su habitación. No había ninguna criada o sirviente personal en su séquito; eso, también, era probablemente una broma de su padre. Apretando los dientes, Lilli rebuscó entre sus cosas, sacando sin cuidado un camisón de entre las prendas bien empaquetadas. Al menos había agua para lavarse, aunque estuviera fría. Se preparó para ir a la cama y se deslizó entre las ásperas sábanas del sencillo somier con un ligero estremecimiento.

No, ella no cedería, podría soportar todo eso.

La mañana siguiente comenzó con mucho trabajo. Lilli apenas había encontrado el sueño, dando vueltas en el incómodo campamento, despertándose una y otra vez. No estaba segura de si había dormido o no mientras se desprendía de las mantas en el aire húmedo. La humedad de la noche parecía haberse colado en todo, hasta en su ropa de viaje, que se puso con los dedos húmedos.

Se negó a desayunar, tomando sólo un tazón de leche caliente, que, sin embargo, le levantó el ánimo hasta el punto de encontrar la fuerza para moverse entre su séquito con la necesaria dignidad y seguridad en sí misma.

Pronto se pusieron en marcha en la misma formación que el día anterior. El sol le calentó la cara, olió el aroma salvaje de la resina de abeto y la tierra negra, y su estado de ánimo mejoró notablemente. Mientras lo hacía, meditaba varios pensamientos.

Su padre se había puesto en contacto con Amon de Greyfall y éste debía estar de acuerdo en aceptarla como su novia. Pero, ¿cómo podría hacerlo sin haberla visto nunca? ¿Le habían mostrado una foto de ella y descrito su naturaleza? ¿O acaso todo esto le importaba al rey de la cascada gris, porque estaba tan desfigurado que no podía elegir mucho entre las mujeres? Eso también estaba más allá de la comprensión de Lilli. ¿Qué tan feo puede ser? Siempre había alguna hija de príncipe empobrecido que se casaría con un rey, sin importar la vista que presentara. Uno no se casó con un rey, sino con un país. Un título, una fortuna. Y así fue, pues Lilli ya poseía todas esas cosas. Entonces, ¿qué razón podría haber para consentir un matrimonio y arreglar el camino de su vida? De hecho, a Lilli no se le ocurría ninguna razón.

Así que dio vueltas a sus pensamientos, sin apenas prestar atención al camino, dejando eso a sus compañeros. No surgió una conversación, todos parecían evitarla. Ya sea por respeto o por otras razones, no le importaba.

Cabalgaron con descansos durante la mayor parte del día, parando de nuevo en una posada hacia el atardecer. El paisaje había cambiado, había más rocas y el camino parecía ir en constante y ligera subida. Lilli se dio cuenta de que no tenía ni idea de la tierra de las Cascadas Grises.

Esa noche durmió un poco más profundamente, pero con agotamiento, y cuando se despertó al día siguiente no había nada que anhelara más que una bañera llena y barras de jabón perfumadas. Le dolían los miembros por el incómodo viaje a caballo, no estaba acostumbrada a esa escala. Quería meterse en el agua caliente y cerrar los ojos, pero en lugar de eso, volvió a la carga poco después.

Como la subida se hizo cada vez más empinada, su progreso fue comparativamente lento, y cuando Lilli sintió que no podía avanzar más, a primera hora de la tarde, llegaron a una meseta rocosa donde se tomaron un descanso. Por primera vez desde su salida del castillo de Aurenbrunn, Lilli preguntó a un guardia de la manada cuánto les quedaba por recorrer.

“No por mucho tiempo, su alteza. Mira”. El hombre señaló al otro lado del bosque, y Lilli tuvo que protegerse los ojos del sol con la mano para distinguir algo, pero sí, allí, silueteado contra la montaña boscosa, había un castillo. El vapor de agua surgió del bosque y envolvió el edificio, empañándolo.

Era una sensación extraña saber que había un hombre desagradable esperándola detrás de estas paredes. Me pregunto qué pensaba de ella. ¿Que ella estaba de acuerdo con este “trato”?

Al cabo de un rato, el capitán de la guardia dio la señal de montar. Y para alivio de Lilli, no continuaron cuesta arriba, sino que avanzaron a lo largo de la montaña por una pista rocosa, a la altura del castillo, que ahora estaba cada vez más cerca.

Pequeñas cascadas salpicaban la colina junto a ellos, y en un momento dado el agua llegó a arrastrar el camino, obligando a los caballos a vadearlo. Un caballo de carga se sobresaltó y se asustó cuando el agua le pasó por encima de las patas, haciéndole perder una caja que cayó al camino, donde el contenido se esparció por las piedras. Una pequeña caja de madera fue atrapada por la corriente y arrastrada por el borde del acantilado hasta las profundidades.

Lilli lanzó un grito, con lo que su propio caballo saltó hacia delante.

“¡Mis pinturas! Esas eran mis pinturas”. Intentó frenar al caballo, lo que consiguió un momento después. Aun así, el capitán detuvo su bayo junto a ella en el camino y agarró sus riendas.

“Su Alteza, las cosas se han perdido, podemos alegrarnos de que sólo fueran colores. Mantén tu caballo firme, el camino es peligroso en este punto”.

“¿Sólo colores? ¿Sabes de qué estás hablando?” Lilli arrebató el cuero de la mano del hombre. “¡Dile a mi padre que puede comprar pinturas nuevas directamente y enviármelas! No me importa cómo lo haga”. Espoleó a su caballo y tomó la delantera, mientras el capitán la llamaba ansiosamente para que esperara. Pero Lilli se adelantó, sin girar, hacia el castillo.

Lilli se enfadó cuando la pararon en la puerta. Esperaba que los guardias la dejaran pasar, sin hacer preguntas. ¿No sabían que iba a llegar?

Hicieron falta hombres de su séquito para seguirles antes de que, tras algunas explicaciones, les dejaran entrar y cabalgaran hasta el amplio patio del castillo.

Detuvieron los caballos y Lilli echó un vistazo a sus alrededores. El castillo, que parecía casi una fortaleza, con muros increíblemente gruesos, altas torres de piedra negra-grisácea, en realidad tripuladas por guardias… y a su alrededor se movía la gente que realizaba su trabajo diario, llevando cestas, cajas y sacos de un lado a otro y parecía pasar por alto a Lilli con su séquito. ¿Qué esperaba? Ella no lo sabía. ¿Un rey espantosamente feo, con una sonrisa lujuriosa, que la saludó con un beso en la mano? Un arco decorado, alfombras extendidas hasta el patio, flanqueado por sirvientes que le ofrecen una bebida de bienvenida…

La imagen se difuminó en su mente. No, ella no sabía lo que había esperado. Pero, desde luego, ¡nada de nada! Nadie parecía estar interesado en ella aquí y Lilli se preguntaba si debía estar contenta o enfadada por ello.

Alguien le agarró las riendas, sujetó su caballo y ella desmontó. Aterrizó en el duro y húmedo suelo. Sí, aquí parecía haber una niebla sobre todo, que se metía incómodamente en su ropa.

“Su Majestad me ha ordenado que acompañe a Su Alteza Real, la princesa Lilliana de Aurenbrunn, a sus aposentos”.

El hombre enjuto con ropas grises de sirviente superior había aparecido bruscamente frente a ella. Lilli buscó en vano detrás de él más mensajeros de bienvenida o incluso el propio rey. Al parecer, este último no consideró necesario saludar a su futura esposa. ¿O era tan feo que nunca salió de su fortaleza? Lilli miró las paredes negras y grises. La mayoría de las ventanas estaban enrejadas, muchas incluso con una persiana adicional. Una cosa era segura: en su habitación, lo primero que haría sería arrancar todas las ventanas. Lilli reprimió el impulso de limpiarse las manos en su capa. En su lugar, se limitó a asentir ligeramente con la cabeza para señalar su acuerdo.

“Mi equipaje será entonces traído sin demora”, dijo.

“Por supuesto, su alteza”, dijo el gris, haciendo un gesto a un lado, probablemente para los porteadores, pero a Lilli ya no le importaba. De hecho, ahora sólo quería una cosa: entrar en el castillo y darse un baño caliente.

El camino le parecía interminable. El castillo de Grauemfall no era una de esas residencias que hacen alarde de pompa y valor. De hecho, notó poca ornamentación; no había tapices ni estatuas ni los habituales cuadros con marcos dorados que conocía de otros castillos. Más bien, el gris brumoso parecía continuar dentro de las paredes.

El hombre enjuto la condujo hasta el primer piso y por un pasillo oscuro y desierto hasta una puerta doble, que le abrió. Lilli entró en la habitación y observó los objetos que había en ella. Una gran cama a la izquierda contra la pared, lo suficientemente amplia como para que cuatro personas pudieran dormir en ella. Unos cordones grises sujetaban las cortinas de terciopelo gris-azul. Probablemente había una corriente de aire de cada grieta aquí por la noche, que necesitaban tales cortinas. Junto a ella había varios arcones de ropa.

A la derecha vio un escritorio relativamente sencillo con un candelabro encima, una silla robusta y moderadamente ornamentada. Había una chimenea y una puerta en la esquina que, con suerte, conducía a un cuarto de baño. Había gruesas alfombras en el suelo, la única decoración de esta habitación estéril.

Oh, bueno, no tendría que quedarse aquí mucho tiempo.

Detrás de ella ya escuchó pasos y estruendos. Su equipaje estaba siendo traído. Los primeros sirvientes arrastraron una caja y la dejaron en el suelo, gimiendo. Lilli se volvió hacia el enjuto hombre de túnica gris, que ni siquiera se había presentado, acaba de darse cuenta.

“Envía una criada a mi casa y alguien que limpie mis cosas”.

El hombre la miró fijamente como si ella hubiera exigido que el propio rey viniera a ocuparse de esto.

“¿Su Alteza?”, preguntó amablemente.

“¿No me has oído?” Lilli le miró a los ojos sin brillo. “¡Debes enviar a los sirvientes a cargo de mí aquí!”

“I …” Abrió la boca y la volvió a cerrar inmediatamente después. Con una cortante reverencia, se alejó y salió enérgicamente de la habitación mientras las cajas se amontonaban en la sala.

Lilli se acercó a una de las ventanas y la abrió de par en par. El aire húmedo y fresco entró y ella respiró profundamente. La gente que trabajaba aquí no se reía de ella. Pero después de todo, eso era parte de su plan. En unas semanas la enviarían a casa o su padre vendría a buscarla. Y ese sería seguramente su último intento de casarla. A no ser que tuviera ganas de avergonzarse ante otro gobernante.

“¿Su Alteza? Disculpe…”

Lilli se giró enérgicamente y vio a una mujer de mediana edad de pie frente a ella. Llevaba un vestido gris de sirvienta con un delantal blanco y una cofia que dejaba al descubierto su rubia cabellera.

“Soy Sophia, y debo pedirle sus deseos”. Hizo una reverencia torpe, como si nunca hubiera hecho algo así. Irritada, Lilli miró a la esbelta mujer. No tenía mucho de criada, parecía más bien una vulgar sirvienta que ahora la miraba con impotencia.

“Parece que no hay muebles decentes aquí, ni sirvientes adecuados. Que así sea”. Lilli pasó junto a la mujer y miró la chimenea. “Deseo que se avive. Además, quiero que me prepares un baño y me traigas una comida caliente”.

La mujer que estaba detrás de ella guardó silencio al respecto y Lilli se giró para mirarla.

“¿A qué esperas?”

“Perdóneme… Su Alteza… pero Su Majestad ha ordenado que las teteras de agua caliente se enciendan siempre por la tarde”. La mujer parecía pálida al decir esto, con el miedo en los ojos.

“Eso no me importa”, respondió Lilli. “Entonces verás que las calderas están encendidas ahora. Deseo un baño caliente, y lo antes posible. Puedes irte”. Entonces se dirigió a uno de los criados, que acababa de colocar una de sus piezas de equipaje junto a las otras cajas. “¡Tú! Mira que las estanterías se colocan aquí. Para mis libros. ¿Y que alguien limpie mis cosas, o se espera que lo haga yo mismo?”

El hombre le dirigió una rápida mirada, asintió escasamente con la cabeza y Lilli creyó ver en su rostro una expresión que no le gustó nada. ¿En qué estaba pensando esta gente? ¡No tenían derecho a mirarla así! ¡Ni siquiera tenían derecho a pensar en ella!

Lilli decidió ignorar a los criados y esperar a que le prepararan el baño.

Después de más de dos horas, finalmente se sumergió en el agua caliente, suspirando. Por suerte llevaba sus propios jabones y aceites. Ella nunca habría pedido a esta gente aquí aditivos para el baño, terminaron trayendo su manteca perfumada. Lilli se recostó en el cálido vapor y cerró los ojos. Poco a poco se fue sintiendo mejor. En sentido estricto, podría incluso conformarse con que no todo le saliera bien. Razón de más para quejarse cuando volviera a casa.

Sólo cuando el agua se había enfriado considerablemente, Lilli se enjuagó el pelo y salió de la bañera. Era raro no tener a Margarita cerca, pero ya no era una niña a la que había que bañar. Se tomó su tiempo para secarse y vestirse mientras la luz del exterior se atenuaba lentamente. Como todavía tenía el pelo húmedo y no tenía a nadie que la peinara, Lilli se hizo una trenza redonda hasta la cintura, en la que colocó una cinta roja. No es un peinado para un baile, pero aún así. Había elegido un vestido de fino terciopelo rojo. La seda ligera le parecía demasiado fría con este tiempo. Al menos la chimenea de su habitación estaba encendida y el crepitar de los troncos, el calor de las llamas, todo le hacía bien.

Finalmente, se sintió preparada para salir de la habitación. La comida que había pedido aún no había llegado. ¿Cuánto tiempo podría llevar algo así? Lilli decidió explorar un poco el castillo primero, quejándose de la comida no entregada. Preferiblemente al propio rey, que tuvo el descaro de no recibirla. Después de todo, él había aceptado casarse con ella y luego ni siquiera se presentó.

Abrió la puerta y miró hacia el pasillo vacío. No se oye nada. El piso parecía haber sido limpiado de todos sus ocupantes. Con sus zapatillas de terciopelo, Lilli se escabulló y bajó las escaleras casi en silencio. Aquí tampoco había nadie, y avanzó lentamente por los pasillos que parecían asfixiarla con su penumbra. Las puertas de ambos lados parecían enormes, oscuras y prohibitivas, como si les molestara que Lilli intentara abrirlas.

De repente, oyó unos pasos detrás de ella, e inmediatamente se giró y corrió hacia ese sonido. Un sirviente vestido de gris se acercaba a ella, llevando una bandeja con platos.

“¡Tú! Espera”, gritó Lilli, y efectivamente, el hombre se detuvo.

“¿Dónde está Su Majestad?”

Un poco desconcertado, el criado la miró, pero luego habló.

“Su Majestad está en el estudio a esta hora del día”.

“Bien, llévame allí”. Lilli volvió a alisar los lados de su vestido.

“No puedo hacer eso, Su Alteza. Su Majestad no desea ser molestado por la tarde”.

“Es casi de noche. ¡Y yo soy su futura prometida! Me llevarás ante Su Majestad ahora. Ahora”. Lilli conocía su efecto con ese tono, lo había perfeccionado en los últimos años. Y ahora también estaba funcionando. El hombre mostró signos de incertidumbre, luego asintió y volvió a caminar por el pasillo, todavía con la bandeja. Lilli le siguió. En un momento, vería a Amon de Greyfall por primera vez, y ya estaba ansiosa por ver si realmente era tan feo.

El criado les condujo por pasillos y dos tramos de escaleras hasta una parte completamente distinta del castillo, de modo que Lilli ya se preguntaba si sería capaz de encontrar el camino de vuelta por sí misma, cuando se detuvieron ante una gran puerta ricamente decorada con tallas y de aspecto magnífico. El hombre de la bandeja la saludó una vez con la cabeza y se dio la vuelta para irse, dejándola simplemente sola. Lilli le vio irse, un poco irritada. Luego se volvió hacia la puerta y sintió que su valor la abandonaba. ¿Qué hacía ella aquí? ¿Realmente llamar a la puerta, molestar al rey y quejarse de la comida que no había recibido? Eso le parecía ahora ricamente infantil. Pero volver a salir también estaba descartado, así que buscó una aldaba en la puerta. Al no encontrar ninguno, se dio un golpe, que le dolió bastante en los nudillos.

Ella escuchó. Nada. Lilli alcanzó el pomo de la puerta y empujó. Fue sorprendentemente fácil y consiguió abrir un poco la puerta sin hacer ruido. Luego un poco más. Ahora miró dentro de la habitación. Esto era claramente más elegante que su propia habitación. Todo parecía ser de color gris y azul, había muebles pesados, muchas estanterías, alfombras por el suelo, olía a cera de vela, madera y papel; un aroma que a Lilli le encantaba básicamente. Y allí, frente a la ventana, una figura sentada, inclinada hacia delante, ante un escritorio ornamentado. Ella podía distinguir su silueta a la luz de fondo; estaba sumergiendo una pluma en el tintero. En silencio, se quedó allí, tratando de obtener una primera impresión de él. Su pelo parecía tener un poco más de la longitud de la barbilla, marrón oscuro o negro. Le cayó en la cara, de la que no pudo distinguir nada. Su complexión parecía delgada, y la forma en que movía la mano al escribir, la manera en que encontraba con precisión el tintero sin mirar, decía bastante de él. Lilli dio unos pasos dentro de la habitación, esperando a ver si se fijaba en ella, pero el Rey de la Cascada Gris siguió escribiendo como si estuviera solo en la habitación.

“Que tenga un buen día, Su Majestad”, dijo Lilli, apenas pudiendo contenerse de poner las manos en las caderas.

El rey se detuvo y giró la cabeza en su dirección. El sol bajo de la tarde entraba por la ventana y ella volvió a verlo sólo como una sombra, sin reconocer su rostro.

“¿Qué deseas?”, preguntó él, y Lilli sintió con asombro que su voz la sorprendía. No sonaba antipático, joven pero masculino, con cierto desinterés cortés, y al mismo tiempo Lilli intuía que estaba acostumbrado a dar órdenes. Se sintió extraño, no podía decir lo que era, pero la tocó, casi la sacudió. Así que se quedó allí, sin poder sacar una palabra. Una situación desconocida para ella. Mientras ella seguía en silencio, el rey volvió a sus papeles como si no hubiera pasado nada. Lilli tomó aire y luego se recompuso.

“¿Te han informado de que he llegado?”, preguntó.

“Sí”. El rey dejó a un lado un papel y cogió otro.

“No saliste a recibirme”. Lilli se sintió un poco tonta. De todas formas, ¿qué estaba haciendo aquí?

“No había creído que realmente vinieras aquí”, respondió el rey.

“Entonces. ¿Y por qué no?”

“Bien. Estás aquí. ¿Tienes todo lo que necesitas?” El rey dejó de escribir un momento, pero no la miró.

“Yo… sí, lo sé”. Lilli se sintió como una niña que quiere algo de sus padres y no encuentra las palabras.

“Bien”. La pluma rayó el papel.

“¿No quieres hablar conmigo?”, preguntó Lilli.

“¿Por qué razón debemos hablar? ¿Hay algo que discutir, Alteza?” Su voz le puso la piel de gallina en los brazos. Tal vez también fue el borrador. La puerta seguía ligeramente abierta.

“No. Nada. Excepto por el hecho de que tu prometida está de pie en la habitación y ni siquiera la miras…”

“Eres de estatura media, bastante delgado, tienes el pelo negro y los ojos verdes. Tu pelo parece estar todavía ligeramente húmedo, supongo que te has bañado. Sus mejillas están sonrojadas, pero eso también podría deberse a su excitación. Como puedes ver, te he mirado”.

Lilli le miró fijamente y sólo entonces se dio cuenta de que tenía la boca ligeramente abierta. La cerró de nuevo, se dio la vuelta sin decir nada y salió. Consideró brevemente la posibilidad de cerrar la puerta lo más fuerte posible, pero luego lo dejó pasar. Una señal de su enfado sólo le serviría a él, lo anotaría como un éxito.

¿Éxito en qué?

¡Jesús! Si hubiera mantenido la boca cerrada, no habría acudido a ese hombre en primer lugar. De hecho, había conseguido exponerla con esas pocas palabras, dejarla sin palabras.

Sólo ahora que había caminado un poco se dio cuenta realmente de la desfachatez de su afirmación. ¿Cómo se atreve el rey a hablarle así?

Resoplando de rabia, trató de encontrar el camino de vuelta a su habitación, se perdió dos veces en el camino, y finalmente cerró la puerta detrás de ella, bastante aliviada. ¡Este castillo era un laberinto! Cuando apareció su sirvienta, Lilli descargó su frustración en la pobre mujer, que se marchó enfadada y volvió en breve con un plato de sopa y pan.

De muy mal humor, Lilli se sirvió con una cuchara su sopa algo demasiado salada y dejó la mitad de la corteza del pan. Muy brevemente, consideró la posibilidad de volver a partir mañana, pero desechó la idea ante la idea de tener que volver a pasar los próximos días en la silla de montar. Básicamente, todo iba según lo previsto. Ella había venido aquí, el rey había resultado ser una persona odiosa que no tenía ningún interés en ella. Realmente no podía evitarlo, y si volvía en algún momento y se lo contaba a su padre, éste tendría que dejarla en paz. Ella lo había intentado entonces, había mostrado su buena voluntad y le había demostrado que no estaba hecha para ser una novia.

Más tarde, cuando ya estaba tumbada en la extraña cama y el viento silbaba algo a través de las rendijas, Lilli se metió más profundamente bajo las sábanas. Ni siquiera tenía sus pinturas. Podría haber pasado el tiempo pintando. Por otro lado… no había ningún tema que mereciera la pena aquí. Su padre tendría que reemplazar las pinturas. Era lo menos que podía hacer después de todos los problemas.

Con ese pensamiento, Lilli se quedó dormida.

3

Cuando se despertó, el sol ya estaba alto en el cielo. ¿Cómo había podido dormir tanto tiempo? Lilli levantó la cabeza e inmediatamente la dejó caer sobre la almohada. No tenía ningún deseo de levantarse y enfrentarse a este miserable día, pero después de un rato se arrastró fuera de las sábanas y se tambaleó hasta el baño. Era extraño sin Margarita, que normalmente la despertaba, le llevaba leche caliente y le proporcionaba agua para el baño. Después, solía peinar a Lilli tranquilamente frente al espejo y charlaba con ella. Y aquí ni siquiera había espejos. No en su habitación y ni siquiera en el baño. Por suerte, Lilli llevaba consigo el espejo de mano de plata de su madre, que utilizó para ponerse presentable. Mientras luchaba con su pelo -ahora sí que echaba de menos a Margarita-entró Sofía y sirvió en silencio un pequeño desayuno.

Lilli ignoró a la sirvienta y, cuando se fue, se sentó y miró las extrañas gachas de avena que tenía en el cuenco frente a ella. Sabía, sabía mejor de lo que esperaba. Un poco dulce y como la leche. Lilli terminó el cuenco y bebió agua con él. Para mañana pediría tortitas y leche.

Después de su escaso desayuno, volvió a lavarse los dientes, se arregló el pelo y salió de su habitación. Tenía la intención de buscar a los hombres de su séquito que la habían traído aquí. Lilli consideró llevarles un mensaje a su padre. Algo que ella quería que viera que lo estaba haciendo de maravilla. Entonces, cuando volviera en unas semanas, podría culpar por completo a Amon de Greyfall. Ligera de pies, bajó los escalones de piedra y encontró la salida al patio al que habían llegado en un momento. Miró a su alrededor, pero no vio ninguna cara conocida. La gente que se dedicaba a sus asuntos aquí, al igual que ayer, pertenecía al castillo. Ninguno llevaba el escudo de armas de Aurenbrunn. Lilli caminó lentamente por los adoquines y siguió buscando al capitán o a alguien de la guardia.

Atravesó una pequeña puerta y se encontró en un patio trasero que medía unos sesenta pasos de largo y ancho. Unos cuantos barriles se encontraban en la esquina, hombres con cinturones de espadas sentados en dos de ellos en una postura casual, observando a otros dos que se acuchillaban con espadas en el centro. Lilli se dio cuenta de que llevaban ropa de entrenamiento. Pesadas túnicas de muchas capas de lino cosidas en cruz, además de vendas protectoras de cuero en brazos y hombros. Ambos se movieron con fuerza y rapidez, sin ahorrarse nada, por lo que el combate fue muy parecido a uno real. Les oyó jadear de esfuerzo y se detuvo involuntariamente, al tener que ver este baile de espadas. ¿Qué fuerza debe haber necesitado para asestar y absorber esos golpes, para esquivar tan rápidamente y no dejar de respirar? Siempre le había fascinado, pero su padre le prohibió incluso coger una espada. Era una chica, y eso hacía que la discusión fuera discutible para él. Llena de envidia, Lilli había visto cómo su hermano había recibido su primera espada propia. Forjado especialmente para él, perfectamente equilibrado, un brazo extendido. Al menos se lo había dado una vez, cuando no se les veía.

Los dos combatientes se detuvieron y el hombre que estaba frente a Lilli hizo un gesto de respeto hacia el otro.

Éste se dio la vuelta, con la espada aún en la mano. Lilli le miró fijamente. No pudo evitarlo. Nunca había visto una cara así, en ningún sitio.

El rey de Greyfall entregó sin palabras su arma a un lacayo que se había acercado a su lado para recibirla. La mirada de Lilli seguía posada en el rostro del rey.

En ese momento, no podría haber encontrado palabras para describir a Amon de Greyfall, pero sabía una cosa con certeza: los rumores que rodeaban su fealdad eran realmente sólo eso: rumores. Es cierto que llevaba cicatrices en las mejillas y en la frente, pero parecían haberse desvanecido y no podían desfigurar sus apuestos rasgos. Su pelo negro le llegaba hasta más allá de la barbilla y sus ojos grises claros la habían acogido. Inmediatamente, Lilli se sintió un poco incómoda, recordando el enfrentamiento de ayer en el que él había visto tanto de ella con una breve mirada. El rey se quitó los guantes y Lilli se preguntó por qué se le consideraba horriblemente desfigurado cuando sus lesiones faciales eran tan leves. ¿Nadie lo sabía? ¿Nunca salió de su castillo? Tenía que ser así, o seguramente las princesas habrían hecho cola. Se sintió un poco avergonzada de sí misma por haber pensado eso. Ningún hombre la había complacido. Ninguna pudo mantener su interés y ahora estaba aquí, con las mejillas encendidas. ¡Molesto, simplemente molesto!

“¿Qué está haciendo aquí, su alteza?” El rey se había acercado unos pasos y se había quitado la chaqueta protectora. Debajo llevaba una camisa de lino suelta. Era una cabeza más alto que ella y tuvo que levantar ligeramente la barbilla para mirarle.

“Estoy buscando a los hombres de mi séquito”, dijo, su voz sonaba afortunadamente normal.

“Se fueron por la mañana”, dijo el rey, dejando su chaqueta a un criado.

“Lilli se las arregló para no parecer cabizbaja. “Oh, bueno. Tampoco era nada importante”.

“Entra, Lilliana. El tiempo es demasiado fresco para ti”.

Por un momento, Lilli se quedó sorprendida de que él supiera su nombre, pero rápidamente respondió: “Para ti también”. Tu camisita no debería darte más calor que mi vestido”.

“Posiblemente. Pero tienes frío. Se puede ver en la piel del brazo. Entra”. Con esas palabras, Amon se apartó de Greyfall y la dejó en pie. Vio su figura erguida cruzar el patio y luego se fue. Seguramente había una puerta allí, pero parecía como si se hubiera disuelto en la niebla que se había trasladado al patio. Lilli decidió entrar después de todo. No porque quisiera obedecer al rey, sino porque realmente se estaba congelando, y Amón lo había visto. Ella estaba un poco molesta con él por eso. En general, su estado probablemente merecía la etiqueta de confuso. Sí, tendría que pensar en algunas cosas.

Poco después, se encontró de nuevo en su habitación. Alguien había alineado cuidadosamente sus libros en la estantería. El caballete estaba en un rincón, sin colores, por supuesto. Los cepillos de al lado parecían niños con peinados salvajes que habían sido abandonados. Me pregunto si habrá alguna pintura por aquí. Tal vez podría preguntarle a alguien al respecto. Hasta que volviera a casa, podría retirarse y pintar. Eso no sería tan malo.

“Saludos, Lilliana”.

Lilli se giró al oír la voz de la mujer, suave y de buen humor. Y la apariencia sí que coincidía. Frente a ella había una mujer más bien pequeña, mayor que Lilli, tal vez de unos veinte años, con una cara redonda y ojos pequeños. Su cabello negro había sido simplemente trenzado y sujetado en la parte posterior de su cabeza. Su vestido parecía estar hecho de raso y terciopelo, con patrones inusuales y varios tonos de azul. Llevaba un collar a juego con piedras azules.

“Yo también te saludo”. Lilli inclinó la cabeza cortésmente y esperó a que la desconocida se explicara.

“Soy Constance de Greyfall. La hermana de Amon”. La mujer le sonrió como si Lilli hubiera estado esperando toda la mañana esta información. Una vez más, Lilli le devolvió la sonrisa amablemente, aunque hubiera preferido estar sola en ese momento.

“Encantado de conocerte”. Lilli esperó. Tal vez Constanze desaparecería por su cuenta. Pero no lo hizo. Con unos pocos pasos, la joven se acercó a la estantería, pero no tocó las tapas, lo que hizo que la opinión de Lilli sobre ella cambiara inmediatamente en una dirección positiva.

“Tienes buen gusto”, juzgó ella, girando enérgicamente. “Sin embargo, tu habitación no está a la altura. Amon no tiene gusto por esas cosas. Si lo desea, puedo amueblarlo de otra manera. Más alfombras, y muebles también, si quieres. Después de todo, quiero que estés permanentemente cómodo aquí”.

La contradicción se había ido preparando en Lilli incluso mientras cambiaba de opinión. Para mantener su tapadera, le pareció mejor aceptar la oferta.

“Sería muy amable de tu parte. En efecto, es un poco más escaso de lo que estoy acostumbrado”.

“Lo compro ahora mismo”. Constanze se acercó unos pasos. “He oído que Aurenbrunn es precioso. Comparado con eso, Grauemfall debe parecerte una fortaleza olvidada”.

“Hay que acostumbrarse”, respondió Lilli.

“Estoy seguro de que pronto mejorará”. Constanze sonrió. “¿Puedo invitarte a comer? Supongo que no querrás comer solo”.

“Me encantaría”. Lilli no pudo resistirse a la idea de lo que esperaba que fuera un delicioso almuerzo.

Constanze respondió casi con efusividad y la condujo charlando a través de los extensos pasillos hasta una sala amueblada con bastante comodidad, donde había una mesa manejable de madera oscura y pulida. Aquí podían sentarse hasta diez personas, y Lilli sospechaba que esta pequeña sala se utilizaba para este tipo de reuniones, que eran más bien de carácter no oficial.

Tomaron asiento y Constanze ordenó que pusieran la comida. Lilli se sorprendió a sí misma mirando a la puerta. Me pregunto si Amón les haría compañía. ¿No estaba comiendo con su hermana? Pensó en preguntarle a Constanze, pero decidió no hacerlo. Demasiado llamativo.

La comida consistió en carne bien asada y un sabroso puré de nabos, que levantó el ánimo de Lilli. Con ella se servían pequeños pasteles y agua endulzada con miel. Constanze continuó hablando en su alegre tono de charla y pronto cambió a una forma más familiar de dirigirse a Lilli, preguntándole esto y aquello con ojos brillantes.

“¿Y qué te dio la idea de querer casarte con mi hermano?”, preguntó de repente en medio de la conversación. Lilli estuvo a punto de atragantarse, pero logró contenerse.

“Bueno… yo…” Se limpió la boca torpemente con la servilleta. “Para ser sincero, no me importaba. Mi padre desea que elija a alguien, y pensé que sería bueno vivir en las montañas”.

Constanze la miró incrédula y luego se rió a carcajadas. Asombrada, Lilli observó este arrebato de alegría, y justo cuando sintió los primeros signos de enfado, Constanze jadeó y utilizó su servilleta para secar sus lágrimas de risa.

“Perdóname”, dijo, “pero es un argumento delicioso. ¿Pasas tu vida con alguien sólo porque vive en las montañas?”

“¿Por qué no?”, dijo Lilli con fingida compostura, considerando brevemente la posibilidad de decirle la verdad a Constanze, que parecía bastante agradable. Pero luego lo dejó pasar. En caso de que su futura no cuñada no pudiera mantener la boca cerrada y su padre se enterara de todo… todo iba a empezar de nuevo. Tenía que terminar esto ahora y luego tener paz de todo esto para siempre.

“Mi hermano tampoco se planteó casarse. De hecho, no quería hacerlo. Por eso pregunto. Es una gran sorpresa para todos nosotros”. Constance había cambiado a un tono más serio.

“Quizá sea yo la mujer adecuada para tu hermano”, respondió Lilli. “Una mujer a la que no le importa con quién se case, para un rey que no busca novia en absoluto”.

“¿Qué sentido tiene?”

“Ambos tendríamos nuestra paz de las presiones del otro. Y cada uno puede llevar su vida como quiera”. Al decirlo, Lilli se dio cuenta de cuánta verdad había en esas palabras. De hecho, no era el pensamiento más insensato, casarse con alguien que sólo quería su paz a sí mismo. ¿Y si, al final, esa fuera incluso la solución? ¿Y si su padre no la dejara en paz en absoluto? Casarse con un hombre como Amon y luego vivir sin preocupaciones, ¿podría?

Lilli se felicitó por no haber dicho nada y resolvió jugar con la posibilidad durante los próximos días y dejar que la idea se asentara.

“Querida, no deberías desearte eso. Todavía eres joven. Piénsalo bien. El amor puede invadirte de repente. ¿Y después? Estás destinada a la eternidad, no habrá vuelta atrás cuando seas la novia de un rey. Hay muchas opciones. Y tampoco deseo que mi hermano se case por vergüenza, porque a su edad empieza a ser esperable. Quiero que sea feliz, lo que ya es difícil para él. No vive de cara a la vida, es solitario, además de esas horribles cicatrices”. Constance se recostó en su silla. Lilli guardó silencio. Casi no está de acuerdo con lo de las cicatrices. Pensó que apenas eran visibles, que no afectaban tanto a la apariencia de Amon como para que no pudiera encontrar una novia a causa de ellas. Pero, por alguna razón, guardó silencio.

Un momento después Constanze hizo recoger la tabla, ambos se levantaron y salieron de la habitación mientras los sirvientes limpiaban. En el pasillo se detuvieron un momento. Constanze puso una mano en el brazo de Lilli.

“Mi querida niña, por favor, piensa en esto con calma. Nadie te lo reprochará si eliges la libertad y vuelves a casa. Esta unión… casi temo que Amon haya negociado algo con tu padre”.

“¿Qué iba a negociar?”, preguntó Lilli con un control de cansancio. Este era el tipo de cosas que odiaba cuando su padre hacía tratos a sus espaldas que luego callaba. Para poder frustrar sus planes, tenía que averiguar qué era. Si es que había algo.

“No lo sé, niña. De todos modos, es insólito que mi hermano haya aceptado casarse contigo, así, sin haberte visto nunca. Lo conozco. No lo entiendo. Así que sólo puede ser que haya algo más detrás”.

“¿Qué están haciendo? ¿Quién es?”

Lilli y Constanze se dieron la vuelta al mismo tiempo. Allí, a unos pasos del pasillo, se encontraba una anciana. Llevaba un sencillo vestido azul oscuro, con el pelo colgando sobre los hombros en una larga trenza gris.

“Esta es Lilliana von Aurenbrunn, tía Jahne”, dijo Constanze.

“¿Qué hace ella aquí?”

La voz de la anciana sonaba como la de un pájaro cuervo que ha sido atrapado y luego burlado. Lilli deseaba que desapareciera.

“Puede que no se quede mucho tiempo, tía. Será mejor que vayas a la cocina y cojas algo de comida mientras está caliente”. El tono de voz de Constanze no admitía discusión. La anciana se detuvo un momento, luego se dio la vuelta sin decir nada y se alejó arrastrando los pies.

“¿Quién es?”, preguntó Lilli.

“Tía Jahne. Así es como la llamamos, aunque no tiene ningún parentesco con nosotros. De repente estaba con nosotros, sentada fuera con los sirvientes en la cabaña. No podía hacer mucho trabajo con sus viejas manos. Amon le dio una habitación en el castillo. No sabemos qué hacer con ella. Sólo la estamos pasando. Pero no tienes que preocuparte por eso. Lo importante es: déjala en paz, no hables con ella. Está completamente confundida. La edad”.

Lilli asintió, pero sólo por cortesía. En qué extraña comunidad se había metido aquí!

Después de la cena con Constanze había entrado primero en su habitación y luego había salido de nuevo y había vagado por los pasillos. Se preguntó dónde estaría el estudio del rey y, tras varios intentos fallidos, creyó haber encontrado de nuevo el camino. De hecho, pronto se encontró en su puerta, luchando consigo misma sobre si debía llamar. Finalmente se atrevió, y el sonido hueco se apagó en el pasillo desierto detrás de ella.

“Por favor”, vino de adentro. La voz de Amon. De nuevo, sonaba completamente tranquilo, como si no le importara quién buscaba la entrada. Lilli abrió la puerta y entró. Dudó un momento y volvió a empujar la pesada puerta de roble.

“¿Qué deseas, Lilliana?”, preguntó el rey sin levantar la vista. Volvió a sentarse como el día anterior, inclinado sobre sus papeles. Ante él había una copa de plata y, junto a ella, una jarra de vino.

“Deseo saber qué has negociado con mi padre… Con respecto a mi persona”. Se cruzó los brazos detrás de la espalda y se acercó, observando más detenidamente la habitación. El rey no pareció perderse la reunión, pues levantó la vista y se detuvo en su escritura. Sin embargo, tal vez su pregunta lo había alarmado, pues la mirada de sus ojos grises se posó ahora en ella de forma escrutadora.

“Explícate mejor”, dijo, dejando la pluma a un lado y apoyando los codos en el escritorio. Lilli se detuvo frente a su escritorio.

“Exijo saber qué has arreglado con mi padre. ¿Qué te ha dicho? ¿Qué sabes tú?”

Hubo una pausa incómoda, durante la cual Lilli logró resistir la mirada del rey.

“Sé que no quieres casarte conmigo en absoluto”, dijo Amon, con una mirada inescrutable.

“¿Es eso lo que dijo mi padre?” Lilli sintió un cosquilleo en las manos.

“Eso no era necesario, lo sé incluso así. Nunca me has visto, pero seguro que sabes que estoy desfigurado. Tu padre estaba muy molesto por ello”.

“¿Él mismo estuvo aquí?”, le interrumpió Lilli.

“Sí. Vino en persona y me preguntó si aceptaba que te quedaras aquí un tiempo”.

“¿Por un tiempo?” Su voz sonaba demasiado brillante, demasiado agitada. Si quería superar a su padre, tenía que mantener la calma.

Amon cruzó los brazos frente a su pecho y se inclinó hacia atrás.

“Lilliana, estás discutiendo con tu padre y está claro que intentas incitar una rebelión abandonando el castillo de tus padres, que es para lo que me estás utilizando”.

Lilli le miró fijamente. Este acertado análisis le robó un poco el habla, por lo que tragó tres veces antes de volver a encontrar las palabras. Y no iba a disculparse ahora. Ciertamente no lo era.

“¿Cómo sabes que no quiero casarme contigo?”, preguntó, y sonó un poco desafiante, por desgracia.

“Oh, Princesa. Le ruego que deje de lado este alboroto. Aunque lo quisieras, cosa que descarto por varias razones, no lo querría”.

“Ya veo, ¿y por qué no?” Curiosamente, Lilli se sintió un poco ofendida. ¿Rechazaría a una princesa como ella?

“Tengo mis razones, que no voy a explicar. Pero puedes estar tranquilo. Me complace que luches por la libertad. La libertad es importante. Sé un invitado en mi casa mientras te complazca. Y si te ayuda en tu disputa con tu padre, no me importa. Sólo le pido que no me moleste, si es posible. Tengo mucho que hacer”.

Lo miró fijamente y pensó en lo que debía decir ahora. Esta conversación había salido muy diferente a lo planeado. Primero tenía que pensar en eso con tranquilidad. Amon seguía mirándola, como si buscara algo en su rostro. ¿Que se rindió y se fue? ¿Que le dio las gracias? Una vez más, no entendía por qué se armaba tanto revuelo con sus cicatrices faciales. Lilli no creía que las novias dispuestas a casarse dejaran que eso las detuviera. ¿Qué edad podría tener el rey? ¿Veinticuatro? Era difícil de decir. Había una mezcla de responsabilidad, calma, conocimiento en sus rasgos, y al mismo tiempo reconoció algo muy juvenil. Su comportamiento le pareció demasiado serio para su presunta edad. No podía imaginarse que Amon fuera capaz de hacer una broma. Su rostro estaba uniformemente cortado excepto por las cicatrices, su pelo hasta la barbilla lleno y negro como las plumas de un cuervo. Sólo para que brille. El rey era un hombre realmente apuesto con algunas cicatrices desvanecidas en su rostro. Y parecía tranquilo y sensato. ¿Por qué nadie querría casarse con él?

Bueno, básicamente no lo sabía en absoluto. Tal vez había solicitantes y …

“Ahora haz tu pregunta de una vez”, dijo Amon.

Lilli se sobresaltó de sus pensamientos. “Yo… no. Está bien”.

“Miente, su alteza. Pregunta por fin, y luego déjame seguir con mi trabajo”. Amon se pasó la mano por el pelo y, por un momento, a Lilli le pareció que su mirada se desviaba.

“Me preguntaba por qué no te habías casado hace tiempo. ¿No ha habido consultas de otras casas?” Lilli era consciente de que esta pregunta debía parecer increíblemente indiscreta e impertinente, pero su curiosidad era más fuerte y, al fin y al cabo, él había pedido esta pregunta.

Amon enarcó una ceja sorprendido, pero luego volvió a controlarse.

“¿Seguro que no querías preguntar nada más?”

“Absolutamente”. ¿Qué debía preguntar? Lilli sintió que se había perdido algo o que no lo había entendido.

“Hubo dos consultas sobre el matrimonio que rechacé”, dijo Amon.

“¿Y por qué te negaste?”

“Querías hacer una pregunta. Yo respondí a esa”. Amon se agarró la nuca y cerró los ojos. “Le agradecería que me dejara seguir con mi trabajo”.

“Por supuesto”. dijo Lilli amablemente. Por ahora, eso era suficiente. Al salir de la habitación, dio otra vuelta rápida a la puerta. El rey siempre se sentaba así, con la mano en la nuca y los ojos cerrados.

Lilli sintió la necesidad de tomar aire fresco y decidió bajar al patio. Tal vez descubra una especie de jardín del castillo donde pueda pasear y pensar en paz. Al parecer, se había equivocado de salida, porque acabó en un pequeño patio trasero, donde enseguida la notaron como una extraña y le dirigieron las miradas oportunas. Lilli se animó y se acercó a una de las mujeres que pasaron por delante de ella con un cesto de ropa sucia en el brazo. Preguntó por el jardín del castillo y la mujer le describió el camino.

Así que Lilli atravesó una pequeña puerta y dos patios más hasta llegar a una puerta de hierro forjado, pero que se abrió con bastante facilidad. Cuando Lilli entró en el jardín, casi dio una palmada de alegría. Caminos sinuosos conducen a lechos de piedra en los que florece una gran variedad de plantas. Todo parecía limpio y ordenado. Los árboles frutales y los arbustos de bayas se alineaban en el camino rastrillado y parecía que había mucho que descubrir aquí. A Lilli le encantaban los jardines y, sobre todo, aquellos en los que había arroyos o estanques. Para ella, un abrevadero formaba parte de un verdadero jardín, por lo que paseó por los senderos, oliendo una flor aquí y otra allá y pensando en lo que había aprendido.

Su padre probablemente asumió que ella no se casaría con el rey. Ella iba a vivir aquí por un tiempo. ¿Y luego qué? ¿Iba a volver a por ella entonces? Todavía no le había preguntado a Amon si su padre le había dicho algo al respecto. Y necesitaba una estrategia. ¿Sabía su padre que Amon no habría aceptado casarse con ella de todos modos? Si no, tenía la opción de mantener la farsa durante un tiempo más. Su padre podría entonces rogarle que fuera razonable después de todo y volviera a casa con él. Lilli aceptaría con la condición de que la dejara en paz a partir de ahora, que dejara de ordenar a los posibles maridos que fueran al castillo. Si él se negaba, ella podía seguir insistiendo en querer casarse con Amón. Su padre lo impediría a toda costa, ella lo sabía. Y el precio, lo pondría ella misma.

Para no equivocarse ahora, sólo necesitaba aclarar los cabos sueltos con el rey. Para ello, se acercaría a él en un momento en el que tuviera más tiempo libre y no estuviera luchando con su trabajo de oficina o con sus secuaces en el patio. Y eso debería ser posible.

Satisfecha, Lilli siguió adelante, arrancó una hoja de una mata de menta y se la metió en la boca. El sabor fresco y agudo no tardó en llegar a su lengua y disfrutó del cosquilleo y de los rayos de sol que bailaban en su cara.

Se detuvo ante una pequeña puerta también de hierro. Cuando intentó abrirla, se encontró con que la puerta estaba cerrada. Lilli se asomó al jardín que había más allá. Vio unas extrañas flores de color amarillo brillante que cambiaban a un púrpura oscuro hacia el centro. Arbustos con flores blancas y pequeñas y otras plantas que no reconocía. Esta zona del jardín le pareció más pequeña y no especialmente espectacular. ¿Por qué estaba cerrado?

De repente, Lilli tuvo la sensación de que alguien estaba detrás de ella. Con el corazón palpitante, se giró esperando equivocarse, pero allí, en el camino, estaba la anciana, mirándola fijamente. Lilli miró hacia atrás con incertidumbre. ¿Esa persona la había acosado? Los ojos arrugados la escrutaron, y antes de que Lilli pudiera dirigirse a ellos, la anciana habló.

“¿Por qué estás aquí? ¿Te vas a casar con Amon?” De nuevo su voz tenía ese sonido rasposo.

“¡Tía Jahne!” Constance bajó por el sendero hacia Lilli con pasos rápidos y vestido alborotado. “Le ruego que deje en paz a nuestro invitado. Será mejor que te vayas a tu habitación”.

La anciana frunció la boca y luego desvió la mirada. Poco después, se alejó arrastrando los pies y a Lilli le invadió una inexplicable sensación de malestar. No podía atribuirlo a nada en particular, pero se sentía mal.

“¿Te ha asustado?”, preguntó Constance amablemente, tocando a Lilli en el brazo.

“Ni lo menciones”. Lilli vio a la tía Jahne desaparecer entre los árboles.

“A veces aparece en algún sitio y luego habla de cosas enrevesadas”. Constanze suspiró como si llevara una pesada carga. “Bueno… ¿te gusta el jardín? Acabo de verte intentando abrir la puerta”.

“Esto es muy bonito”, dijo Lilli, preguntándose quién más les había estado observando en su pequeño viaje.

“En el pequeño jardín crecen las plantas venenosas y medicinales. Si no los conoces, no deberías entrar ahí. Algunas son tan venenosas que sólo tocar las hojas puede causar la muerte”.

Lilli sintió una punzada en el pecho y pensó en la hoja de menta que acababa de recoger y llevarse a la boca. Había sido demasiado descuidada e irreflexiva en el camino. Pero bueno, ¡cómo iba a adivinar que aquí crecían hierbas venenosas mortales! Constanze debió de darse cuenta de su susto y sonrió de forma tranquilizadora.

“No te preocupes, cualquier cosa venenosa sólo se encuentra detrás de estas paredes. También es una protección para los desprevenidos o los niños que puedan entrar en el jardín. Después de todo, hay que tener cuidado allí”.

“Cierto”, dijo Lilli, porque era lo único que se le ocurría decir.

“¿Hablaste con mi hermano?” Constanze lo preguntó de tal manera que Lilli pudo suponer que lo sabía. Probablemente Amon le había contado la visita de Lilli a su estudio, así que asintió.

“¿Y bien?” Constanze se acercó a ella como si fuera la mejor amiga de Lilli, que no podía esperar a conocer un secreto.

“Me dijo que había hablado con mi padre. No cree que realmente esté aquí para casarme con el rey. Puedo quedarme aquí todo el tiempo que quiera”.

Constance parecía confundida. “¿Por qué te quedas aquí si no te vas a casar?”

Lilli había decidido en ese momento decírselo. Ya no quiso ir corriendo a contárselo al padre de Lilli. ¿Por qué razón tampoco?

“Tengo una disputa con mi padre. Quiere obligarme a casarme. Y me niego. He venido aquí para librarme por fin de él. No tenía intención de quedarme…”

“… pero apostar por que el rey te traiga de vuelta…” terminó Constanze la frase.

“Más o menos”. Lilli suspiró.

“Ya veo”. Constance la rodeó con el brazo y tiró suavemente de ella mientras avanzaba por el sendero. “Y Amon probablemente te dijo que no quería casarse, también. Porque así lo conozco”.

“Sí, eso es. Eso es lo que dijo”. Al pensar en ello, Lilli volvió a sentir esa extraña punzada en el pecho. Su rechazo la molestó, aunque era ridículo, después de todo, no tenía nada que ver con ella como persona. “¿Sabes por qué no quiere casarse?” La pregunta surgió de improviso, antes de que pudiera detenerla.

“¿Lo preguntas en serio?” Constance miró al frente mientras pasaban por delante de un banco. “Ven, vamos a sentarnos un momento”.

Se acomodaron en el banco y Constanze miró pensativa las flores que se mecían con la ligera brisa en los parterres.

“¿Te ha contado más cosas?”, preguntó finalmente en voz baja.

“No mucho. Que hubo dos peticiones que rechazó”.

“Sí. Esas mujeres no eran para él. Siendo la quinta hija de un conde, no podía situarla en ningún sitio. Nadie quería casarse con ella, ya que también se la consideraba ingenua. Y la otra, Amon no quiso ni mirar una foto de ella, dijo que no enseguida”.

“Pero por qué…” Lilli buscó las palabras adecuadas sin herir a la hermana de Amon. “… ¿Por qué no hay más oportunidades para él? Su patrimonio es enorme, después de todo”.

“Lilliana… no hablamos de sus cicatrices. Pero es obvio lo que es”, dijo Constanze en voz baja.

“No lo entiendo. Realmente no lo sé. Las cicatrices no son ni de lejos tan malas como las hice ver. Cuando vi por primera vez a Amon, apenas me fijé en ellos”.

Lilli se volvió hacia Constanze y su rostro incrédulo, incluso afectado, la confundió.

“No puedes hablar en serio”, dijo Constanze.

“Sí. Por supuesto que lo digo en serio”. Lilli parpadeó irritada.

“No tienes que hablar así de él por cortesía. Todo el mundo ve lo que le pasó en la cara. Lo que hizo su hermano”.

“¿Qué?”, susurró Lilli, sin responder al otro comentario.

“Se cortó la cara. Con un cuchillo. Amón lo redujo y lo mató en la batalla. Lleva las cicatrices de esa noche hasta el día de hoy. Y no puede perdonarse el haber matado a su hermano, aunque haya sido para salvar su propia vida”.

Lilli escuchó esta historia con consternación. ¿Qué efecto tuvo esta experiencia en el rey? ¿Se puede adivinar?

“¿Habría sido rey el hermano de Amón si hubiera seguido viviendo?”, preguntó Lilli.

“No. Amón era el primogénito. El trono es suyo. Todos sospechamos que ese es el motivo de la acción de Amón, también. Quería el trono”.

“¿Cuántos años tenía Amon cuando ocurrió esto?”

“Tenía dieciséis años. Es un milagro que haya sobrevivido al intento de asesinato”.

Ahora ambos estaban en silencio. La mente de Lilli estaba llena de pensamientos y sentimientos que no sabía cómo clasificar. Consternación, lástima… había tanto. No podía resolverlo por sí misma en este momento.

Los dedos de Constance se apoyaron tranquilamente en su brazo.

“Mi hermano no es un hombre fácil, pero hay razones para ello. No es malo. Casi siempre quiere que lo dejen en paz. Tal vez la idea de una mujer sea demasiado agotadora para él también”.

Después, se sentaron uno al lado del otro en silencio durante un rato, hasta que Lilli se despidió y se dirigió a su habitación. Quería estar sola.

Lilli se asomó a la ventana y miró el paisaje neblinoso. Básicamente, todo lo que Constanze había dicho jugaba a su favor. Que Amon von Grauemfall no quería una esposa en absoluto, y que era un hombre con destino sobre el que no había forma de saber cómo se comportaría al vivir con una mujer. Estrictamente hablando, ahora había muchas razones para volver a casa y decir que había aprendido cosas de su intención que hacían imposible el matrimonio. Cosas inaceptables.

Sí, podría hacerlo. ¿Sólo que quién debe acompañarla? Los hombres de su comitiva se habían marchado. Los dedos de Lilli palparon las ásperas piedras del alféizar. La niebla se había instalado en las paredes y cubría la piedra opaca con un brillo húmedo.

¿No había insinuado Amon que su padre esperaba que volviera a casa de todos modos? ¿Vendría por ella en algún momento? Abandonar después de un día probablemente tampoco era el mejor plan. Pero ya tenía suficientes razones para rendirse en cualquier momento. Saldría de esto sin perder la cara.

Pero entonces, ¿por qué seguía sintiéndose tan incómoda?

Lilli se acercó a sus libros y buscó algo para leer. Por supuesto, ya los conocía a todos y al cabo de un rato se dio por vencida. Le hubiera encantado sentarse junto a la ventana o en el jardín ahora mismo y pintar. Podría haber intentado captar el extraño gris de la niebla, el bosque brumoso. Pero no podía hacerlo sin colores.

Finalmente, cogió un libro que ya había leído, se tumbó en la cama y volvió a empezar.

En algún momento volvió en sí. Debió de quedarse dormida, el libro seguía abierto a su lado. Lilli se enderezó y vio que la luz del día ya se había ido.

Se deslizó de la cama, caminó con piernas temblorosas hasta la puerta y le dijo a la primera persona que pasó que mandara llamar a su criado. Sophia apareció poco después y Lilli pidió agua caliente para el baño y la cena. Estas dos cosas constituían su solitaria rutina nocturna antes de meterse en la cama a última hora de la noche.

4

A la mañana siguiente se quedó dormida y sólo se despertó cuando el sol ya estaba alto en el cielo. Lilli era igual. Antes de volver a aburrirse aquí todo el día, podría acostarse y seguir durmiendo. Pero luego se levantó, y cuando se acercó a la ventana y sintió el sol en su piel, su somnolencia se desvaneció rápidamente.

Eligió un vestido sencillo y práctico en azul paloma. Sin embargo, no tenía ningún deseo de que su sirviente la llamara primero. No era lo mismo que con Margarita. Así que casi prefería hacerlo todo ella misma. Sólo le trajeron la comida. Sophia estaba un poco pálida mientras servía, mirando hacia abajo todo el tiempo como si evitara la mirada de Lilli. Sí, parecía que se había hecho querer por los sirvientes.

Hizo un esfuerzo por ignorarlo, esperó a que Sophia se fuera y sólo entonces se dedicó a comer. Después, dio otro paseo por el jardín, sin encontrar a nadie, regresó a su habitación, y pronto Constanze reapareció para traerla a comer.

Esta vez charlaron sobre trivialidades, y Lilli pensó que se iba a desmayar de aburrimiento cuando esa tarde volvió a quedarse sola en su habitación, mirando por la ventana. Necesitaba algo que hacer o no aguantaría su estancia aquí. Resolvió ir a ver al Rey a más tardar mañana y preguntar si alguien podía acompañarla en un viaje a la siguiente ciudad, donde compraría algunas pinturas nuevas. Eso le pareció la salvación en ese momento. Podrá dedicarse a su pasión, ya no sufrirá por su inactividad.

¿Y qué pasa si ella fue a Amon’s hoy? Entonces, tal vez podría salir a primera hora de la mañana y estar de vuelta por la tarde para pintar. Entonces recordó que no llevaba nada de dinero, y sus mejillas se calentaron ante la idea de que tendría que pedirle dinero al rey.

Vergonzoso. En su casa nunca había pensado en el hecho de que podría necesitar dinero. Ella siempre había conseguido todo sin hablar del coste. Pero los colores no podían ser tan caros como para que fuera un problema para el rey, después de todo. Y cuando viajara a casa, su padre seguramente le reembolsaría la totalidad del dinero.

Lilli decidió acabar inmediatamente con este paseo un tanto humillante hacia Amon y se dirigió a su estudio. Mientras lo hacía, se preguntó dónde estarían sus otras habitaciones privadas. ¿Quizás tenía un ala entera para él? Me pregunto si se sentía solo allí. Una sola persona no podría llenar de vida una zona tan grande.

En breve, llegó al pasillo y se acercó a la puerta, que no estaba del todo cerrada. Las voces le llegaron desde el interior y se detuvo. ¿Tal vez se le molestó y el rey estaba en una reunión?

Lilli se detuvo en su posición y esperó. Cuando la puerta se abrió, volvió a entrar en las sombras del pasillo.

Constanze salió de la habitación, seguida de cerca por un hombre que llevaba una caja de madera en los brazos. Se detuvieron e intercambiaron unas palabras, luego el hombre asintió a Constanze y caminó con paso firme por el pasillo.

Lilli se acercó unos pasos y Constanze la miró sorprendida.

“¡Lilliana! ¿Estás bien?”

“Sí. Sólo estaba…” Entornó los ojos alrededor de Constanze en la puerta.

“¿Quieres ver a Amon?”

“Sólo quería preguntarle algo. Nada importante. ¿Ha pasado algo?”

Constance sonrió, parecía un poco sufrido.

“Nada que no sepamos. Amon no está muy bien, ha estado acostado”.

“¿Y el hombre que estaba aquí hace un momento…?”

“…es su médico personal.” Constance volvió a poner esa sonrisa de sufrimiento y Lilli decidió no penetrar más en ella. ¿Se supone que eso significa que el rey está enfermo? ¿O es que se encontraba mal por esos viejos recuerdos que le atormentaban?

Nada que no sepamos…

Sin embargo, consideró que no era de su incumbencia y la hermana de Amon tampoco estaba dispuesta a seguir hablando con ella sobre el tema.

“Bien, volveré mañana. Me voy a la cama. Buenas noches”.

“Buenas noches, Lilliana”. Constanze asintió con la cabeza y se dio la vuelta para irse.

Vacilante, Lilli también bajó las escaleras de nuevo, deteniéndose en el primer rellano como si se hubiera estrellado contra un muro invisible. Allí abajo, al pie de la última escalera, había una figura. Silenciosa e inmóvil.

Lilli pensó en subir corriendo las escaleras rápidamente, pero luego se reprendió a sí misma como una tonta y respiró profundamente de forma consciente.

“¿Qué es esto?”, preguntó, su voz sonaba firme y no un poco asustada. La figura se revolvió y luego se adentró en la tenue luz de la lámpara de aceite que brillaba en la pared.

“¿Tía Jahne?”, preguntó Lilli al ver a la anciana.

“Sí”, dijo la anciana, mirando a Lilli como si la viera por primera vez. “Quiero saber qué estás haciendo aquí. ¿Ibas a ver al rey?”

Algo desconcertada, Lilli se preguntó qué responder a eso. Pensó en la advertencia de Constance de que esta mujer estaba confundida.

“Fui a verlo, pero se acostó. Supongo que no se siente bien”.

Al oír estas palabras, una sombra se instaló en el rostro de la anciana.

“¿Y qué querías de él?”, preguntó, y sonó sorprendentemente claro, pensó Lilli. Casi exigente.

“Nada especial. Quería pintar un poco y mis pinturas se perdieron. Podría haber ido a la siguiente ciudad mañana y haber comprado unas nuevas. Quería discutirlo con el rey”.

“¿Quieres color? ¿Nada más?”

“¿Qué más querría yo?” Lilli sintió que se impacientaba. ¿Por qué estaba hablando con esta mujer confundida?

“Vamos”, dijo la tía Jahne. Agitó una mano nudosa hacia Lilli. “Vamos, sigue. Sé dónde está la pintura”.

Lilli dudó al principio, pero luego siguió a la anciana.

Entraron en una parte del castillo en la que Lilli aún no había entrado. Sin embargo, la tía Jahne parecía conocer el camino y avanzaba a paso ligero. En el camino, simplemente tomó una de las luces de aceite de la pared y luego avanzaron en un pequeño cono de luz, envueltos en una completa oscuridad. Lilli sólo se preguntaba si estaba completamente loca por pasearse por el castillo con esa mujer, aunque le habían hablado de su estado mental. Justo en ese momento se planteó simplemente dar la vuelta, cuando la tía Jahne se detuvo ante una puerta baja, la abrió y desapareció en su interior. Lilli se quedó fuera, un poco indecisa, cuando otra luz parpadeó en la habitación, y luego otra. Y otra. La tía Jahne encendió una vela tras otra, y ahora Lilli no pudo contenerse más y siguió a la anciana en la oscura habitación. Lo que vio la hizo jadear. La sala estaba llena de cuadros. Algunas totalmente terminadas, otras sin terminar. Una docena de caballetes que pudo distinguir y allí… ¡El corazón de Lilli latió más rápido! Una mesa llena de cuencos y paletas, al lado tazas con numerosos pinceles, frascos con polvos de colores… ¡un paraíso! Casi con asombro, Lilli se acercó a la mesa. Los utensilios parecían polvorientos a la luz de las velas, pero por lo demás estaban en buen estado.

“Puedes llevarlo todo. Ya nadie lo necesita”. La tía Jahne se puso a su lado, mirando las cosas que tenían delante en la mesa. Lilli cogió uno de los frascos, introdujo el dedo en el polvo y lo frotó entre los dedos en la penumbra.

“Los colores son increíblemente buenos. Deben haber sido muy caros! ¿Por qué nadie los necesita ya?”.

“August murió hace dos años”, dijo la tía Jahne.

“¿Pintó todos estos cuadros?” Lilli miró los lienzos repartidos por la habitación. Una sábana de lino colgaba sobre algunos de ellos. Probablemente para proteger la obra de arte del polvo.

“Sí, pintó toda su vida. Nunca hizo nada más”. Lilli cogió el candelabro de la mesa y se acercó lentamente a los cuadros. August había tenido un estilo muy maduro, ella pudo verlo inmediatamente. Tenía que ver esos cuadros a la luz del día alguna vez, tal vez pudiera aprender algo de su técnica.

Vio el castillo de Greyfall en una imagen panorámica e inmediatamente se hundió en la contemplación de los detalles. Es increíble lo real que parecía la niebla sobre el bosque. Si ya había pensado en abordar el mismo tema, ahora se sentía intimidada por la destreza del difunto pintor, que debía de ser capaz de captar realmente cada rayo de luz, de acertar con cada sombra. Casi le pareció oír el crujido del otoño gris, y hubiera preferido tocar el cuadro para asegurarse de que no representaba una ventana a otra realidad.

Con dificultad se apartó y pasó a la siguiente imagen. August había capturado el jardín del castillo, la puerta del castillo y habitaciones que Lilli no sabía que existían en algún lugar. Una foto mostraba a una chica de aspecto serio y, por los ojos y la forma de la cara, Lilli supo que tenía que ser Constanze. ¿Por qué un cuadro tan exitoso no estaba colgado en un pasillo del castillo? Extraño. Y entonces se le ocurrió que ciertamente August no sólo había inmortalizado a la princesa en el lienzo…

Una extraña excitación se apoderó de ella. ¿Encontraría una foto de Amón tal y como era antes de su desfiguración? Era posible. Lilli se dirigió primero a los cuadros con cortinas, pues se imaginaba que taparían este triste testimonio del pasado, y tenía mucha razón en ello. Ya en la tercera foto, en la que levantó la tapa, se veía la cara de Amon. Pero no, como ella esperaba, antes del asesinato. Al contrario. Lilli se quedó mirando el cuadro. Sí, era él, sus ojos, inconfundiblemente bien tomados. La foto no puede tener más de tres años. Amon tenía casi el mismo aspecto que hoy, sólo que sus cicatrices… rojas y abultadas, atravesaban su rostro, desfigurándolo y cambiando sus rasgos.

“Es Amon”, dijo de repente la tía Jahne detrás de ella, y Lilli se sobresaltó.

“Lo sé”, dijo entonces. “Pero entonces… las heridas eran más recientes, ¿no?”

“No. Esa foto es de hace tres años. Tenía el mismo aspecto entonces que ahora”.

Lilli acercó el candelabro a la cara de Amon.

“¿Entonces por qué August pintó las cicatrices tan exageradamente grandes? Hoy apenas se ven”.

“August pintó lo que vio. Lo que todos vemos”.

La mirada de Lilli se cruzó con la de la tía Jahne.

“Pero no tiene ese aspecto”, objetó Lilli. “Las cicatrices son apenas visibles”.

La anciana la miró intensamente a la cara.

“¿Qué ves cuando lo miras, niña de pelo negro?”

“Me llamo Lilli”.

“¿Y qué?”

Lilli suspiró: “Veo al rey y sus cicatrices son planas y bastante claras, no rojas. No destacan mucho. Así que no entiendo por qué hay tanto alboroto al respecto. Es un hombre guapo incluso como es”. Se calló abruptamente, sin poder creer lo que acababa de decir.

La tía Jahne asintió lentamente y luego sonrió. Esto hizo que su cara pareciera la de otra persona.

“Lilli”. Tú eres Lilli”. Volviendo a asentir, Lilli se recordó a sí misma que Jahne estaba loca. Lo había olvidado por un momento.

“¿Quieres decir que puedo tomar estos colores?”

“Sí, toma todo”, dijo la tía Jahne. “Toma todo lo que necesites. Siempre puedes venir aquí y mirar cualquier cosa y llevarte cualquier cosa. Todo lo que quieras”.

Lilli se sobresaltó y tardó un rato en calmarse su corazón, que latía con fuerza. No, no había ninguna mujer vieja y casi desdentada inclinada sobre ella. Estaba tumbada en su cama, con el techo encima. Y ella había estado soñando. ¿Lo ha hecho? Aquella habitación llena de cuadros… había visto un cuadro de Amon ridículamente recargado… y todos aquellos botes de pintura. Fue una pena lo de ellos. Realmente podría haberlos utilizado. Lilli se incorporó y sus ojos se posaron en la mesa del centro de su habitación. Las pinturas estaban allí. Y volvió a recordar. Por supuesto que había estado allí, mirando las fotos con la tía Jahne, y luego había tomado las pinturas. El sueño y la realidad se ordenaron y ocuparon sus lugares asignados.

La calma volvió a la mente de Lilli y poco a poco se extendió algo parecido a la anticipación por este día. Hoy pintaría un cuadro.

Saltó de la cama, fue al baño, se vistió y luego ya estaba empezando a preparar su espacio de trabajo. Decidió pintar primero la vista por la ventana, ya que el paisaje estaba quieto y no huía de ella. Pidió el desayuno, que Sophia le trajo con una cara realmente infeliz, pero hoy Lilli no dejó que eso la impresionara ni un poco. Apenas podía esperar para empezar y sólo un poco más tarde estaba sentada completamente absorta en su trabajo, en pensamientos en su propio mundo.

Pintó hasta el mediodía, y cuando Constanze acudió a ella declinó cortésmente cenar con ella. Para ello se inventó la gran excusa de que las pinturas se secaban demasiado rápido y los efectos complicados que ya no podía conseguir si interrumpía su trabajo para comer.

Con eso, expulsó a Constanze de su habitación con amabilidad pero con firmeza. Hizo que Sophia le sirviera la comida en la pequeña mesa auxiliar, y no levantó la vista de su trabajo mientras la sirvienta tintineaba los platos detrás de ella. Luego se sentó en la mesa, mirando su cuadro casi terminado. Los colores eran realmente de una calidad fantástica, parecían brillar fuera de la pintura. Me pregunto si es posible averiguar su procedencia. Tal vez podría llegar a la fuente de estas pinturas de artista y abastecerse de ellas durante años. Ya no se lamenta de la desaparición de su caja de pinturas. Satisfecha, vació su plato, se estiró y volvió a coger el pincel. Ni siquiera se dio cuenta de que Sophia se estaba alejando. Se dio cuenta porque los platos desaparecieron poco después.

Ya había caído la noche cuando Lilli pidió agua para el baño y una pastilla de jabón extra para sus cepillos. Su cuerpo se sentía un poco rígido por haber estado sentado todo el día, así que un baño le vendría muy bien. Por dos veces, Sophia ya había desaparecido en el baño con los cubos, pero Lilli empezaba a tener la impresión de que no iba a salir. Si esto seguía así, el agua se enfriaría antes de que ella hubiera llenado la bañera.

Lilli se acercó y entró en la sala de baño. Al principio no podía situar lo que estaba viendo. Sophia estaba de rodillas, con la cara enterrada en el delantal, sollozando sin parar. Un cubo vacío estaba a su lado, el otro yacía en el suelo a dos pasos de distancia.

“¿Qué está pasando aquí?”, preguntó Lilli. Los sirvientes de Grauemfall le parecían un grupo de campesinos poco cualificados reunidos sin ningún miramiento.

Sophia levantó lentamente la cabeza, con la cara hinchada por el llanto y muy roja. Lilli vio que le temblaban las manos.

“Perdóneme, su alteza. Por favor, perdóname”. La mujer volvió a sollozar, trató de alcanzar el cubo, falló, lo volcó y un pequeño reguero fluyó del recipiente al suelo. Un sollozo sacudió a Sophia y se hundió de nuevo en sí misma.

Lilli se recogió el vestido y se arrodilló. Con cuidado, tocó a Sophia en el brazo.

“Cuéntame lo que pasó”.

Al principio pensó que Sophia no respondería, pero entonces levantó lentamente la vista.

“Mi hijo… se está muriendo”. Las lágrimas se agolparon en sus ojos.

“¿Qué pasa con él?”, preguntó Lilli.

“Lleva tres días con fiebre y dolor… se ha hecho daño en el trabajo. Ahora no se despierta en absoluto… sólo se queda tumbado…” Volvió a sollozar.

“Muéstrame dónde está”, dijo Lilli. Se levantó. “¡Levántate, vamos!”

Sophia miró a Lilli con incertidumbre y luego se puso en pie, lo que parecía causarle muchos problemas.

Lilli le dirigió una mirada incitadora. “Vamos.”

Sophia los condujo al piso más bajo y luego a una dependencia. Por el mobiliario, las puertas y los pasillos bajos, Lilli se dio cuenta rápidamente de que estaban en las dependencias del servicio.

Sophia finalmente abrió una puerta baja y dejó que Lilli entrara primero. Sus ojos tuvieron que adaptarse a la escasa luz por un momento mientras Sophia cogía una lámpara de aceite y guiaba a Lilli hasta un cobertizo situado en un rincón, cuya entrada estaba cubierta con una sábana de lino. Detrás de ella apareció una pequeña cámara, y Lilli vio enseguida la estrecha cama en la que yacía una figura inmóvil. Una tenue luz de aceite ardía junto a la cama.

Lilli se acercó y se sentó en el borde de la cama.

“¿Dónde está la herida?”, preguntó.

“Aquí, su alteza”, dijo Sophia, retirando un poco la manta. La parte superior del cuerpo del chico, que podría tener la edad de Lilli, estaba sin ropa. Con vendas de lino, Sophia había intentado envolver su cintura. Lilli vio la mancha oscura donde la sangre se filtraba a través de las vendas.

El chico tenía los ojos cerrados y respiraba con dificultad y demasiado rápido. A pesar de la escasa iluminación, Lilli pudo comprobar que era guapo. Tenía un rostro apuesto y amable y un cabello castaño rizado.

“¡Se está muriendo, Su Alteza! Se está muriendo”. Sophia volvió a sollozar. Lilli apretó los labios.

“Espera aquí”. Luego se levantó y salió corriendo del refugio de la llanura de vuelta al castillo. Dirigiéndose al primer guardia que encontró, le pidió que la llevara al médico personal del rey. El guardia pareció un poco sorprendido, pero cedió a la petición y poco después Lilli llamó a la pesada puerta de roble. Efectivamente, el médico abrió con bastante rapidez, pero su expresión revelaba claramente que no la esperaba.

Lilli le explicó la situación y le pidió que le acompañara.

“No puedo hacer nada allí, Alteza”, dijo. “Los sirvientes no son mi dominio”.

“¡Pero el niño se está muriendo!” Lilli sintió que el calor subía a sus mejillas.

“Lo siento”. El médico trató de cerrar la puerta de nuevo, pero Lilli se apresuró a meter el pie.

“Vendrás conmigo ahora mismo y ayudarás al chico. Soy la futura esposa de Su Majestad, y le diré al Rey cómo me has tratado”.

La cara del médico se crispó. Estaba a punto de responder cuando Lilli se le adelantó.

“Coge tu bolsa médica o lo que tengas. Y ven!”

“Yo… lo comprobaré primero”. El hombre se abrió paso en el pasillo y Lilli se sintió un poco irritada. ¿No tenía una especie de botiquín con suministros estándar o algo así? Tal vez quería mirar primero y luego volver por lo que necesitara. En cualquier caso, Lilli se alegró de que la acompañara ahora. Le condujo a las dependencias del servicio y pareció dudar una vez más antes de entrar en la enfermería del niño. Sophia le miró tímidamente cuando se acercó a la cama y observó al enfermo de pie. Lilli le acercó la lámpara para que el médico pudiera ver mejor. El médico miró con desgana los vendajes, tratando de evitar tocar al chico en la medida de lo posible.

“Dile que se quede en la cama y que beba mucho líquido. Lavar la herida con frecuencia. Eso es todo lo que puedes hacer por ahora”. Señaló con la cabeza a Sophia y Lilli. “Buenas noches”. Luego se dio la vuelta y salió. Lilli se quedó mirando tras él, sin palabras. Los sollozos de Sophia rompieron finalmente el silencio.

“Esto es un crimen. Informaré de esto al rey, yo…”

“¡No, su alteza! Por favor, no lo hagas. El médico personal tiene mucha influencia aquí en la corte, mucha. Perderemos nuestra posición, ¡por favor no se lo digas a Su Majestad!” Sophia la miró suplicante, y tras el ceño de Lilli funcionó. Tenían que hacer algo.

“¿Hay otro médico?”

“No que yo sepa, Alteza. Hace tiempo que le habría pedido ayuda”.

Lilli suspiró.

“Hay un médico”.

Lilli se giró y cogió la lámpara de aceite. La tía Jahne estaba de pie en la puerta.

“¿Cómo has entrado aquí, tía Jahne?”, preguntó Lilli, completamente perpleja.

“Sin importancia”. La anciana se acercó a la cabecera y miró al niño. Se quitó las vendas con facilidad y sus movimientos parecían mucho más rutinarios y hábiles que los del médico. Lilli lo notó inmediatamente.

“Lo primero es bajar la fiebre, y luego necesitamos un médico de verdad, no un charlatán”, dijo la tía Jahne. “Hay que enfriarlo, está ardiendo”.

Lilli pensó por un momento.

“Espera aquí, ya vuelvo”.

De nuevo corrió hacia el castillo y se dirigió a los guardias. Y poco después, volvió con cuatro guardias. Sophia se asustó mucho cuando vio a los hombres, pero Lilli la calmó.

“Este chico necesita ser llevado a mi habitación. Ahora”.

“Sí, su alteza”, dijo uno de los hombres, asintiendo a los demás. Al niño enfermo lo acostaron sobre una sábana, de la que parecía no notar nada, y luego lo levantaron con la tela, agarrando cada uno una esquina.

“¿Qué estáis haciendo, Alteza?” Sophia intentó seguir el ritmo de Lilli.

“¿Cómo se llama tu hijo?”

“Florian”.

“Estamos salvando a Florian”.

5

Cuando llegaron a la habitación de Lilli, ésta hizo que llevaran al febril hombre al baño y lo metieran en el agua, ahora tibia. Florian gimió, pero no volvió en sí.

La tía Jahne indicó a Sophia que dejara correr el agua sobre la frente del niño una y otra vez, enfriando cuidadosamente su cuerpo, y luego agarró a Lilli por el brazo y la apartó.

“Hay un médico. Puede decirte dónde vive, puede describirlo. Es un poco a través del bosque. Puedo darte un compañero que conozca la zona. Puedes llevar caballos”.

Lilli miró a Florian y a su madre. Luego apretó los labios y asintió.

“Dime dónde encontrarlo”.

La tía Jahne tenía razón. Le describió a Lilli el camino hacia el médico y le indicó a un mozo de cuadra que ensillara un caballo para Lilli y la acompañara. En esta oscuridad era una locura salir solo. Los guardias de la puerta no pusieron mala cara cuando Lilli pasó junto a ellos. Ella les dijo la verdad. Que iba a buscar al médico por una grave enfermedad y que volvería pronto.

El paseo resultó ser un poco aterrador y Lilli se alegró de tener al mozo de cuadra con ella, ya que su caballo también se ponía nervioso ante los numerosos ruidos de la noche y no paraba de resoplar de miedo. El joven llevaba consigo un tercer caballo para el médico en caso de que no tuviera montura.

Lilli vio que la luna se alzaba clara en el cielo cuando por fin llegaron a la casa que la tía Jahne había descrito. Era una de las primeras casas que formaban la vanguardia del asentamiento del valle, y Lilli se sintió más que aliviada cuando llamó a la puerta y le abrió un joven de rasgos amables vestido con una pulcra camisa. Efectivamente, era el médico. Ella le describió el problema e inmediatamente recogió sus cosas en silencio y siguió a Lilli hasta el caballo que la esperaba.

Tardaron un poco más en hacer el camino de vuelta, ya que era cuesta arriba, y cuando por fin atravesaron la puerta y Lilli se desmontó, se sintió infinitamente cansada y agotada por un momento. Pero luego se recompuso, no era cuestión de querer dormir en ese momento.

Condujo a la doctora a sus habitaciones, donde la tía Jahne y Sophia estaban arrodilladas junto a la bañera. Pensaron que la fiebre podría haber bajado un poco. El joven médico examinó a Florian, y a Lilli le sorprendió de nuevo la diferencia entre su comportamiento y el del médico personal. Muy extraño. ¿Acaso la gente humilde de la corte valía mucho menos para él?

“Hay que operar”, dijo el médico. “Sospecho que hay un cuerpo extraño en la herida, causando la inflamación. ¿Podemos ponerlo en una cama o en una mesa?”

“Por supuesto”. Lilli asintió.

“Necesito agua caliente y mucha luz”, dijo el médico.

Poco después habían preparado una mesa y Florian estaba tumbado en ella. Aunque apenas estaba consciente, el médico, que se había presentado como Bérard, presionó una esponja para dormir en la cara del niño. Poco después, Florian respiraba muy tranquilo y estaba completamente quieto.

Berard se había limpiado las manos y Lilli apenas podía mirar mientras trabajaba en la herida con un objeto de aspecto afilado. De un vistazo rápido, vio una mezcla de sangre y pus que fluía sobre la sábana y sintió un poco de náuseas.

“Mira a otro lado y respira”, dijo la tía Jahne a su lado, y no había nada de locura en su voz en ese momento. Nada en absoluto.

“Ya lo tenemos”, dijo Bérard. “Una astilla de madera considerablemente grande”. Dejó caer algo sangriento y oblongo sobre la sábana. “La herida debe dejarse abierta e irrigada durante otros dos días. Sólo entonces se puede coser”.

“¿Seguirá viviendo mi hijo?”, preguntó Sofía. Su voz sonaba áspera.

“Creo que sí”. Berard lo dijo en un tono que no descartaba ni prometía nada, pero Lilli se oyó respirar aliviada.

Bérard limpió bien la herida y luego la vendó, y Lilli sintió gratitud cuando no quedó nada de toda la sangre.

Llevaron a Florian a la cama de Lilli y lo recostaron en las almohadas. Sophia le arropó y Bérard le dijo que vigilaría junto a su cama hasta la mañana.

Lilli lo sintió al ser levantada, pero sus párpados se sentían demasiado pesados, así que se limitó a apoyar la cabeza contra el hombro de la persona que la llevaba. Se hizo más frío a su alrededor, una brisa, y Lilli se apretó más al cuerpo caliente. El hombre tenía un olor agradable, un aroma a madera, y ella sintió su pelo contra su mejilla.

Volvió a estar un poco más despierta y su cabeza empezó a funcionar. Florian … la operación. Se habían sentado a la mesa y observado a la luz de las velas. Entonces debe haberse quedado dormida. Lilli abrió los ojos y vio el pelo negro, una mejilla con una cicatriz.

“Vuelva a dormir, su alteza. El niño está mejor”. Ahora lo entendía, a más tardar, porque la voz de Amón sonaba inconfundiblemente en sus oídos. Y entonces él la acostó a ella también, y ella sintió las sábanas frías debajo de ella y vio su figura inclinada sobre ella en la tenue luz de la mañana mientras la cubría.

“¿Qué?”, susurró ella.

“Tu cama está ocupada y te has dormido sentado. Descansa un poco más. Te he trasladado a otra habitación”. Volvió a asentir con la cabeza y desapareció de su vista. Lilli se quedó allí, bajo las sábanas, entrando lentamente en calor. Todavía estaba tratando de pensar en lo que acababa de pasar, entonces el cansancio la recogió.

Cuando se despertó, el sol de la mañana brillaba en el exterior. No sabía qué hora era, pero ciertamente antes del mediodía. Lilli echó las mantas hacia atrás y sintió un ligero dolor de cabeza, que ignoró. Buscó sus zapatos, que estaban bien colocados frente a la cama. Amon debe haberlos puesto allí. Se los puso y salió corriendo al pasillo, donde tardó un momento en orientarse. Entonces se dio cuenta de dónde estaba y encontró el camino de vuelta a su habitación con bastante rapidez. Allí vio a Sofía, cansada pero muy feliz, sentada junto a la cama de su hijo.

“¿Dónde está Bérard?”, preguntó primero Lilli.

“Su Majestad tiene una habitación asignada para él. Puede quedarse aquí hasta que mi hijo se recupere. Su Alteza…” Sophia se puso de pie, con una cara de impotencia. “No hay nada que pueda hacer para compensar lo que has hecho. Nada”.

“No hay que compensar nada que ya sea bueno”. Lilli le sonrió brevemente y luego miró a Florian, que ahora parpadeaba y miraba a su alrededor confundido. Sophia cogió inmediatamente una taza y le sirvió un poco de agua.

“Tú también necesitas descansar”, dijo Lilli, pero Sophia negó con la cabeza. “Si cambias de opinión… mi cama es lo suficientemente amplia, también puedes descansar un poco al lado de Florian”.

“Qué amable eres al poblar arbitrariamente mis instalaciones con sirvientes, Lilliana”. Amon se quedó en la puerta, con las manos unidas a la espalda.

“Qué lástima que su médico personal sea demasiado estúpido para curar a un sirviente. De lo contrario, no habría sido necesario”, respondió Lilli. Para su sorpresa, le pareció ver un brillo divertido en los ojos de Amon.

“No tengo nada en contra de lo que has hecho. Sin embargo, debes aceptar las consecuencias. Su habitación está ahora ocupada, debe moverse”. Hizo una señal y seis sirvientes entraron en la habitación, donde empezaron a empaquetar los libros de Lilli y a sacar las cajas de ropa.

“Tu nueva habitación espero que te venga tan bien como ésta”, añadió Amon.

“Gracias, pero no me importa mientras Florian pueda quedarse aquí hasta que esté bien”, respondió Lilli, sosteniendo la mirada del rey. Amon hizo un gesto con la cabeza, luego se acercó a la ventana y se detuvo frente al cuadro casi terminado de Lilli. Sin palabras, lo miró. Luego hizo una seña a uno de los sirvientes para que se acercara.

“El caballete y las pinturas, también. Ten cuidado con el cuadro”.

“Sí, su majestad”, dijo el hombre. El rey salió de la habitación sin volver a mirar a su alrededor ni decir una palabra.

La nueva habitación era casi magnífica comparada con el primer alojamiento de Lilli. Las cortinas, mantas y almohadas, así como las alfombras, eran de un relajante verde oscuro. Había más ventanas y, por lo tanto, más luz del día, lo que le serviría para pintar. Pero Lilli estaba especialmente encantada con una zona de descanso frente a la chimenea, tapizada con pieles de oveja. Allí podía leer por la noche a la luz del fuego.

Y se dio cuenta de que Amon había intentado hacerle un favor.

Le prepararon un baño, pero no por Sophia, que estaba de permiso hasta que Florian se sintiera mejor.

El agua caliente la relajó y pronto se sintió como una persona nueva. La excitación de la noche anterior finalmente se desvaneció en ella. Lilli cerró los ojos, el olor a jabón y a aceite de baño le llegó a la nariz y la imagen de Amon afloró. Intentó recordar cómo se había sentido al ser llevada por él. ¿Y por qué lo había hecho? ¿Por qué no la había despertado ni había ordenado a un criado? Se imaginó lo que debía haber pasado. Amon entrando en la habitación, Sophia explicándole sumisamente la situación mientras descubría a Lilli en la mesa, dormida; cómo entonces la levantó y la sacó.

Lilli abrió los ojos. Ella era consciente de que no tenía que hacerlo. Tampoco le habría sorprendido una reacción airada, después de todo había desafiado varios límites y cadenas de mando.

Consideró que tal vez era oportuno acercarse de nuevo a él y darle las gracias. No debe pensar que ella no tiene ningún tipo de modales y que lo da todo por sentado. Y podría pensar que, después de las últimas palabras que le había dicho en su antigua habitación.

Sí, ella iría a él justo después de su baño.

Tardó bastante tiempo en sentirse lo suficientemente presentable como para ir a ver al rey. Sorprendentemente, Constanze no había aparecido para comer, pero eso estaba más que bien para Lilli en ese momento. Incluso pensó en pedirle al rey que la acompañara a comer. No había realmente una sola razón para alejarse de él. Después de todo, había un acuerdo entre ellos. Viviría aquí durante un tiempo y luego se iría.

Cuando Lilli estuvo finalmente satisfecha con su pelo, se dirigió a los aposentos de Amon. O más bien: a su estudio, donde aparentemente pasaba la mayor parte del día. Antes, lanzó una mirada de seguridad al pasillo, porque no tenía ganas de recibir preguntas de los demás sobre dónde quería ir o cosas por el estilo.

Afortunadamente, llegó al estudio sin incidentes y llamó a la puerta con cautela. Escuchó, pero no oyó ni una petición de entrada ni voces como la última vez.

Lilli se quedó sola en el pasillo, pensando. ¿Podría atreverse a entrar sin más? Volvió a llamar y, al no oír nada, presionó ligeramente el pomo de la puerta y se asomó con cautela a la habitación. No vio a nadie. El escritorio, desierto. Las cortinas estaban medio corridas, por lo que había una cierta penumbra. Involuntariamente entró y cerró la puerta tras ella. Ella misma no sabía por qué lo hacía.

“¿Majestad?”, preguntó en voz baja en la habitación. Debería salir, sabía que debía hacerlo, pero algo la retenía. Paso a paso se fue adentrando en la habitación. Una copa de vino estaba sobre la mesa del estudio, como la última vez que había estado aquí. Los utensilios de escritura estaban todos en su sitio, y el rey había apilado los papeles ordenadamente. Los ojos de Lilli se posaron en una cortina que ocultaba el fondo de la habitación como un separador de ambientes. No se había dado cuenta de eso antes. Y el telón no estaba cerrado del todo.

Sintiéndose mareada porque básicamente estaba haciendo algo inaudito, se acercó y echó un vistazo a través de la grieta abierta.

Allí yacía Amón, en una amplia cama amueblada con almohadas y mantas de seda y costosos bordados. Tenía el brazo izquierdo sobre la cara y respiraba tranquilamente. ¿Estaba dormido?

Lilli sabía que lo mejor habría sido marcharse ahora, pero se quedó congelada, mirando al rey. Al hacerlo, desplazó su peso y el suelo crujió un poco.

Amon apartó el brazo de su cara y se levantó de golpe. Había un terror en sus ojos que Lilli no podía explicar.

“¿Qué haces aquí?”, gritó Amon, sentándose en la cama. Lilli sólo pudo mirarle fijamente. ¡Qué vergüenza! Sí, ¿qué estaba haciendo aquí? ¿Qué pensaría el rey de ella ahora? Pensó brevemente en huir, pero eso sería peor. Así que decidió decir la verdad.

“Perdóname, sólo quería llamarte un momento. Para darle las gracias. No sabía que estabas durmiendo la siesta”. Sintió que le ardían las mejillas y esperó su reacción. Esto resultó ser totalmente diferente a lo esperado. Amon no dijo nada y se limitó a cerrar los ojos. Tomó una respiración controlada y luego se la pasó por la cara; un movimiento que parecía extrañamente impotente.

“¿Te encuentras mal?”, preguntó Lilli, acercándose unos pasos como si fuera por sí misma. Amon no le contestó.

“¿Te traigo un vaso de agua?” Ahora sí que estaba un poco preocupada. Pensó en el momento en que había visto al doctor salir de su habitación. ¿También había estado mal entonces?

“No, no te molestes”, dijo Amon sin apartar el brazo de su cara.

“No me importaría”, dijo Lilli amablemente. “¿Te duele la cabeza? ¿Es demasiado brillante para ti?” Al momento siguiente se dio cuenta de lo tonta que debía sonar su pregunta teniendo en cuenta que las cortinas estaban corridas.

“¿Se presenta a menudo al lado de la cama de otras personas para ofrecerles ayuda?”, preguntó Amon. Bajó lentamente el brazo. Lilli pensó que estaba pálido. El contraste con su pelo negro reforzaba esa impresión.

“Sólo si no tengo nada más que hacer”, dijo Lilli con impotencia. Realmente debería salir de aquí. Para su sorpresa, Amon soltó una suave carcajada. Luego se tapó los ojos de nuevo.

“Te duele la cabeza, ¿verdad? Puedo llamar al médico. ¿O te duelen los ojos?”

Por qué no podía conseguir mantener la boca cerrada era algo que superaba a Lilli. Esta conversación parece haber cobrado vida propia.

“No, mis ojos están bien. Siempre duermo así”.

“¿Y eso por qué?” Lilli volvió a sentir una oleada de calor en sus mejillas.

“Tengo mis razones. ¿Es esto un interrogatorio, Alteza?” Amon bajó el brazo y sus ojos grises la escrutaron: “¿Qué quieres aquí? ¿Y por qué estoy hablando contigo? Cualquier otro ya habría salido discretamente de la habitación, ¿no crees?”

“Posiblemente”, murmuró Lilli. “Realmente debería irme ahora. Le deseo un agradable descanso al mediodía”.

“Has acabado con ellos hábilmente. Le pido que no me vuelva a molestar a estas horas, si no le importa”.

Ahora Lilli sintió una ligera vergüenza y también un poco de ofensa. Al fin y al cabo, ella no había querido hacer daño.

Puso la cara que siempre ponía, incluso ante su padre, cuando no quería dejarse ver, y estaba a punto de retirarse y cerrar demostrativamente las cortinas tras ella cuando vio que Amon se desplomaba con un suave sonido. Su brazo se hundió sin fuerzas y su cabeza se inclinó hacia un lado.

Lilli jadeó y luego estuvo a su lado en la cabecera de la cama.

“¡Majestad!” Le dio unos ligeros golpecitos en el brazo y cuando él no respondió, tras un momento de vacilación, Lilli le cogió la cabeza y la apoyó en la almohada para que pudiera respirar con facilidad. Luego miró a su alrededor frenéticamente. Había un lavabo y una jarra en la esquina. Corrió hacia ella, vertió agua en el cuenco y cogió uno de los pequeños paños de lino que habían sido doblados cuidadosamente para secarlos. Empapó el paño con el agua fría y volvió rápidamente hacia Amon. Luego le pasó el trapo por la cara, le apretó la tela en la nuca y le habló una y otra vez en voz alta. Mientras lo hacía se preguntaba si debía mandar llamar a ese médico incompetente, su médico personal, ¡ridículo! - o si debería ir a buscar a Bérard. Mientras ella seguía pensando, Amon gimió y sus párpados se agitaron. Hizo un brusco movimiento defensivo cuando Lilli intentó ponerle el paño en la frente, y ella vio un atisbo de pánico en su rostro hasta que la reconoció y parpadeó confundida. Y en ese momento se dio cuenta de algo, o pensó que lo había hecho.

“Os habéis desmayado de repente, majestad”, dijo en voz baja. “¿Cómo te sientes?”

“Yo… está bien…” Amon volvió a taparse la cara con el brazo.

“¿Llamo al médico?”

“No es necesario”.

Lilli guardó silencio por un momento. ¿Tenía ella derecho a llamarle la atención? Sin embargo, la contención no era su punto fuerte, nunca lo había sido.

“Es por el asunto de tu hermano, ¿no?”

Amon se quitó el brazo de la cara.

“¿De qué estás hablando?”

“Por eso te pones el brazo sobre la cara cuando duermes. ¿Te atacó mientras dormías?”

La expresión del rey se ensombreció y el corazón de Lilli se aceleró.

“Ya veo por qué nadie querría casarse contigo”, dijo Amon, su voz sonaba controlada. “Sabes cómo apagar a tu contraparte con tu cháchara irreflexiva”.

Lilli resopló. “¡Ridículo! Es justo al revés. Tuve numerosas oportunidades, pero ¡yo! - No quería hacerlo. Ahuyenté a mis pretendientes porque quise”.

“No dudo ni por un momento que lo has conseguido en un abrir y cerrar de ojos”.

Lilli se levantó bruscamente. “Y si nadie quiere casarse contigo, desde luego no es por tus cicatrices, sino porque no tienes modales. Ni siquiera me has dado la bienvenida. ¿Qué pensarán los sirvientes si ni siquiera saludas a tu novia? Eso no es correcto”.

Para su sorpresa, Amon sonrió y volvió a cerrar los ojos, agotado.

“¿Desde cuándo eres mi novia?”

“Sólo en el exterior, por supuesto”. Lilli se alisó el vestido.

“Por supuesto”. Respiró con fuerza.

Le hubiera gustado salir furiosa ahora, pero no le gustaba perder una batalla de palabras. Le miró, allí tumbado, pálido y protegiéndose la cara de un atacante que podría acercarse a él con un cuchillo. Sí, estaba segura de que tenía algo que ver con eso.

“Lilliana, ¿qué debo hacer para que te vayas? Por muy bueno que sea ahuyentar a los hombres interesados en ti, es aún más difícil deshacerse de ti misma”.

“Bueno…” Lilli tomó aire. ¡Rey testarudo! “… Quería agradecerle que me permitiera colocar a Florian en el castillo. Y ahora veo que estás mal, por eso no me atrevo a dejarte sola”.

“No eres responsable de mí, Lilliana”. Amon la miraba ahora con sus ojos grises.

“¿Quién está a cargo de ti?”, preguntó Lilli. La cara de él se descompuso y ella sintió un poco de pena por él, así que cambió a un tono más suave. “Si quieres, me sentaré delante y podrás dormir. Si necesitas algo, sólo tienes que gritar”.

De nuevo su mirada se posó en ella durante un rato.

“No te entiendo”.

“Puedes ponerte en la cola con mi padre y otras muchas personas”, respondió Lilli. “¿No me dirás lo que te aflige? ¿Está usted enfermo?”

“Yo… a veces tengo un poco de náuseas. Ya pasará”. Amon cerró los ojos y se protegió la cara con el brazo.

Lilli suspiró.

“Esperaré en el frente. Llama si me necesitas”.

Era la tarde cuando Amon reapareció en su sala de escritura. Lilli se sentó con alma en una silla con un libro. Ella levantó la vista sólo brevemente cuando él entró.

“¿Cómo estás?”

“¿De verdad has estado sentado aquí? ¿Todo este tiempo?”

“No tenía ningún otro compromiso”, dijo Lilli, pasando una página.

“No lo entiendo”. Amon se pasó una mano por la cara.

“No hay que entenderlo todo. ¿Me prestas este libro?” Levantó la tapa.

“Si quieres…” Amon sirvió agua en una taza.

“Muchas gracias. Te dejo entonces con ello. Parece que te has recuperado”.

Con esas palabras, Lilli salió corriendo.

Se desvió rápidamente hacia Florian y Sophia, que estaba radiante como si le hubieran regalado un castillo entero. Florian se sentó pálido en la cama, con sus hermosos ojos fijos en Lilli mientras ella se acercaba a la cama. Le habían enseñado a respetar a la nobleza, y Lilli hizo todo lo posible por disipar sus recelos.

Después se fue a su habitación, pidió algo de comer y terminó de pintar. Mientras lo hacía, pensó en la extraña condición de Amon. Me pregunto cómo se llamaba esta enfermedad. Tal vez podría preguntarle a Bérard al respecto. Parecía un hombre brillante e interesado.

Esa noche, Lilli se acostó temprano. La emoción de la noche la había agotado.

A la mañana siguiente se despertó con el sonido de espadas chocando a un ritmo irregular, y cuando Lilli se acercó a la ventana vio a Amon en el patio acuchillando a su oponente. Volvía a llevar la chaqueta de prácticas y los guantes que le protegerían del filo de la espada. No se había dado cuenta de que debajo de la ventana de su nueva habitación había un patio donde los hombres practicaban la lucha con espada.

En silencio, se quedó observando. Sus movimientos le parecieron indeciblemente poderosos, hábiles y suaves, casi como una danza. Amon consiguió que la lucha pareciera elegante, que ya no se pensara en un acto de violencia, que se olvidara que esas armas estaban ahí para matar gente. No pudo apartarse de la vista, y se detuvo en la ventana a pesar de que sus pies estaban helados. Ahora, allí abajo, no parecía ni débil ni enfermo. Me pregunto si se habrá recuperado tanto.

Ayer había parecido la mismísima muerte pálida.

El frío subía implacable por las piernas de Lilli, de modo que renunció brevemente a coger sus zapatillas. Cuando volvió a correr hacia la ventana, Amon ya había terminado su combate y estaba a punto de entregar su equipo a un sirviente. Lo vio entrar de nuevo en el castillo y luego se fue.

Lilli pidió el desayuno, que sorprendentemente le trajo Sophia, que parecía la vida en flor. Bérard había anunciado que hoy mismo cosería la herida y confiaba en que Florian volviera a ponerse en pie pronto. Sophia charló, contándole a Lilli todo tipo de noticias que apenas le interesaban, pero se alegró de ver a la madre de Florian tan alegre ahora. Toda la habitación parecía más luminosa con este estado de ánimo, y cuando Sophia hubo desaparecido, Lilli se puso a trabajar en un nuevo cuadro. Esta vez arrastró el caballete y las pinturas al jardín sin avisar a ningún criado. Quería estar sola y pensar mientras pintaba. Se decidió por la puerta del jardín del veneno, con su hermoso muro y las plantas detrás. En el proceso, cambió la incidencia de la luz, añadió plantas fantásticas, de modo que el jardín parecía un parque encantado sin fin.

A primera hora de la tarde, el viento refrescó y Lilli llevó su obra casi terminada de vuelta al castillo, para que una ráfaga no rompiera el caballete en el camino y lo destruyera todo.

Había flores frescas en su habitación y, más recientemente, un cuenco de apetitosa fruta. Lilli sospechaba que Sophia le había proporcionado estas cosas.

Miró por la ventana, pero no había nadie en el patio. Ni siquiera un joven alto con pelo negro. Lilli sintió una ligera decepción y al mismo tiempo vergüenza por este pensamiento. ¿Qué fue todo eso? Esto fue risible.

Recorrió su habitación y vio el libro sobre una almohada en su rincón de lectura. Lo cogió, se acomodó en la cama y leyó las últimas páginas antes de cerrarlo y mirar la puerta.

Un momento después se dirigía a la habitación de Amon con el libro bajo el brazo.

Como el día anterior, él no respondió cuando ella llamó a la puerta, y de nuevo entró, pero esta vez se dirigió enseguida a la cortina y miró cautelosamente detrás de ella. Estaba tumbado en la cama, pero esta vez plenamente consciente y con un libro en la mano, aunque parecía bastante pálido en general. ¿Se sentía mal otra vez?

“¿Otra vez vosotros?”, preguntó, levantando brevemente la vista de su libro.

“Sólo quería devolver esto”. Lilli levantó el libro prestado.

“Ponlo en mi escritorio. Gracias”. Amon siguió leyendo.

Lilli dudó un momento.

“¿Te sientes mejor?”, preguntó. El rey suspiró.

“Lo siento. Sé que es entrometido e impropio preguntar esto. Pero estoy preocupado por ti. Deberías ver a un médico”.

“No tienes que preocuparte, Lilliana. Además, pronto volverás a casa con tu padre”. No la miró.

“Pero ahora sigo aquí”. Lilli se acercó un paso más. “¿Puedo preguntarte algo?”

Amon bajó el libro y levantó la vista. “No vas a darle un descanso después de todo. Entonces pregunta”.

“¿Te proteges la cara mientras duermes porque tienes miedo de que tu hermano vuelva?” Ante esta pregunta, ella le observó atentamente, pero no vio ira en su rostro.

“Está muerto. No puede volver. Porque yo lo maté”. La expresión de Amón no traicionó nada de sus pensamientos.

“Entonces, ¿por qué te cubres la cara? Ya no puede hacerte daño”.

“No lo sé. Hábito”.

“Es una historia terrible”, dijo Lilli en voz baja. “¿Por eso no hay espejos colgados en las habitaciones? Todavía no he visto ninguno. Sin embargo, tus cicatrices se han curado bastante bien”.

“Ustedes hablan y hablan”. Amon había vuelto a ponerse más pálido, pero para sorpresa de Lilli sacó las piernas de la cama y se puso de pie. Se acercó a ella y la agarró del brazo con no demasiada delicadeza. Sorprendida, dejó que la arrastrara hasta un armario, que él abrió con la otra mano. Y entonces se vio a sí misma y a él en el gran espejo que había dentro de las puertas del armario. Lo vio de pie detrás de ella. Lilli jadeó, se apartó y salió corriendo de la habitación. Corrió a ciegas por el pasillo, doblando una esquina, hasta el siguiente pasillo. Luego se detuvo, respirando con dificultad. Lo que había visto no podía ser. Era imposible. Amon había estado de pie detrás de ella, y se había parecido… al cuadro. Las cicatrices, horriblemente desfiguradas, recorrían su rostro. Lo despojó de todo rasgo humano, de toda expresión.

¿Brujería?

Comprendió que él había querido mostrarle por qué no se miraba en el espejo. Tal vez sólo había querido contrarrestar sus preguntas intrusivas con esta grosería. Pero no era ciega. Lo que había visto en el espejo no estaba allí. No había nada más visible en su rostro que esas líneas brillantes y descoloridas.

Básicamente, Lilli no creía en la magia. Pero, ¿podría estar tan equivocada?

Buscó una ventana abierta para sentir el sol. Necesitaba una puerta al mundo real en este momento. El sol, el viento y el canto inocente de los pajaritos. Después de respirar el aire fresco durante un rato, se sintió mejor. Incluso llegó a la conclusión de que tal vez el crepúsculo había proyectado sombras sobre el rostro de Amon a través de las pesadas cortinas, creando esta ilusión.

Eso es lo que debe haber sido. Lilli se apartó los mechones de pelo sueltos de la frente y volvió a respirar profundamente. Luego se dio la vuelta y volvió a la habitación de Amon. Vería por sí misma lo que había y lo que no. Poco después, volvió a estar en el estudio de Amon y miró a través de la cortina.

Al parecer, el rey se había quedado dormido, de nuevo con el brazo sobre la cara. Lilli se acercó, preguntándose qué le haría Amon si la volvía a pillar aquí. ¿Por qué tampoco podía dejarle en paz?

Terrible. Pero al menos quería saber sobre las cicatrices. Tenía que haber una explicación.

Indecisa, se detuvo y observó al hombre dormido. Su mano se agitó en lo que debió ser un sueño incriminatorio. Hizo un sonido torturado, casi como un gemido. Lilli se acomodó con cuidado en el borde de la cama, y luego colocó cautelosamente su mano en el brazo de él, que le cubría la cara.

“Está bien. No va a pasar nada”, susurró. Con cautela, ella tiró de su brazo y él cedió. Su cara… no había nada más que las finas líneas brillantes.

Por supuesto que no lo hizo. El espejo le había jugado una mala pasada con la luz, nada más. Amon respiró con fuerza, sus párpados se agitaron. El sueño debe seguir atormentándolo.

Por impulso, puso su mano sobre la de él, acariciando su piel suavemente. De hecho, pareció calmarlo un poco. Mientras estaba sentada, oyó un ruido. ¡Alguien estaba entrando! ¿Una sirvienta?

Quienquiera que fuera, podría terminar de forma vergonzosa si los atraparan aquí. Lilli se levantó y se deslizó hacia el rincón oscuro del armario con espejos, donde se escondió detrás de una de las pesadas cortinas hasta el suelo.

Ni un momento antes, porque apenas un suspiro después entró Constanze. Se acercó en silencio a Amon y se inclinó sobre él. Luego tomó la taza de la mesita junto a su cama. Miró hacia el interior de la nave, luego volvió a mirar a Amon y salió de nuevo.

Lilli esperó hasta estar segura de que la hermana de Amon había salido de la habitación, sólo entonces salió de su escondite.

Esperó un momento más y salió al pasillo. Ya había arriesgado bastante por hoy.

Pasó el resto del día pensando y esperando débilmente que Amon la buscara para hablar con ella. Pero no ocurrió nada de eso. Al caer la noche, se le ocurrió una idea.

6

“¿Quién desea hablar conmigo?”

Lilli oyó la voz del rey fuera del establo. Ella misma se puso a temblar en una conejera y esperó hasta que el mozo de cuadra respondió a su amo con voz ansiosa. El estado de ánimo de Amón no era el mejor. Y esperaba que eso cambiara en un momento. Su plan era un poco arriesgado, pero mejor que nada, y en el peor de los casos se limitaría a pedirle disculpas y él se reiría de ella o al menos sonreiría.

La puerta se abrió de un empujón y vio su esbelta silueta a contraluz.

“¿Lilliana? ¿Estás aquí? ¿Qué es esto ahora?”

Lilli tomó aire y salió al pasillo del establo. La miró fijamente y sus ojos parecieron agrandarse considerablemente.

“¿Llevas pantalones?”, preguntó Amon, y Lilli casi se rió de su tono horrorizado.

“¿Nunca has visto a una mujer con pantalones?”, preguntó.

“Probablemente no más de lo que lo haría un hombre con un vestido de baile”, respondió Amon, aparentemente incapaz de dejar de mirarla.

“He visto a muchos jóvenes con vestidos de baile”, dijo Lilli, esperando un momento más antes de añadir: “En el teatro. ¿No vas nunca al teatro?”

“No veo el motivo”, dijo Amon, pareciendo un poco más relajado.

“Ahora, antes de que empieces a pensar en historias descabelladas sobre por qué voy a colarme en tu establo con ropa de mozo de cuadra y mandar a buscarte, déjame explicártelo todo”. Lilli se agachó y sacó la abultada alforja de la conejera.

“Sí, me gustaría mucho una explicación”. Amon cruzó los brazos frente a su pecho.

“Supongo que ayer te presioné demasiado. Lo siento por eso. Estaba preocupado por ti, eso es todo. Por favor, discúlpeme si he sido molesto. ¿Te sientes mejor hoy?” Lilli le miró con sinceridad.

“Sí… estoy mejor”. La mirada de Amon se detuvo en la alforja.

“¿Entonces me perdonas?”

“No hay nada que perdonar. Yo también te asusté frente al espejo”. Se apartó el pelo de la cara con un gesto errático. “¿Qué estás haciendo, Lilliana?”

“Bueno, pensé que podrías disfrutar de un pequeño paseo. Todavía no he visto nada de la zona, y me estoy quedando sin tiempo en mi habitación. ¿Y quién mejor que tú para enseñarme el lugar?”. Le dedicó una sonrisa y le pareció ver que su rostro se suavizaba un poco.

“Yo… bueno, no puedes hablar en serio”. Se aclaró brevemente la garganta y miró por encima del hombro. ¿Se avergonzó el rey? Lilli sonrió.

“¿Por qué no iba a quererlo? ¿O estás demasiado débil para montar?”

El rostro de Amon se ensombreció de nuevo.

“No.”

“¡Bueno, maravilloso! Su caballo aún necesita ser ensillado. Tus mozos de cuadra no lo harían”.

“Porque siempre lo hago yo”. Amon pasó por delante de ella hacia el cuarto de tachuelas, y Lilli se alegró de que todavía hubiera podido conseguir que lo hiciera. Sacó su caballo del establo, un hermoso y fuerte gris, y ella observó fascinada la rapidez y la habilidad con que ensillaba el caballo. Le gustaba que fuera práctico cuando se trataba de su montura, y que no dejara el trabajo a los lacayos. Amon volvió a comprobar la cincha y luego condujo a su caballo al patio. Una extraña excitación se apoderó de Lilli que no podía explicar mientras tiraba de su caballo detrás de ella por las riendas. Ella ya había sujetado las alforjas mientras Amon se ocupaba de su animal.

“¿Quién os acompañará, majestad?”, preguntó el mozo de cuadra, sujetando el caballo para su señor. Amon se subió a la silla de montar y Lilli admiró la facilidad con la que lo hizo. Su ataque de debilidad de ayer no encaja en absoluto en este cuadro. El rey agarró las riendas e inmediatamente su caballo levantó las orejas con atención. Los dos parecían conocerse bien.

“No necesitamos una escolta. No tardaremos mucho”, dijo Amon, girando su caballo hacia la puerta.

“Pero su majestad…”

Amon lanzó una mirada al hombre que casi le hizo tropezar, y luego se apresuró a sujetar el caballo de Lilli para que pudiera montar. Al hacerlo, no pudo ocultar la confusión añadida a su elevación en el rostro.

Poco después, Lilli trotó tras el rey, que condujo su caballo primero a través de la puerta principal y, tras una corta distancia, a un pequeño sendero forestal que descendía por el valle. Inmediatamente, el frescor húmedo de las hojas cargadas de rocío le dio la bienvenida, eliminando el polvo del aire y permitiendo a Lilli respirar libremente. Su caballo siguió tranquilamente a su compañero, resoplando con satisfacción. Lo espoleó al trote fácil y alcanzó al rey. Sólo cuando cabalgó a su lado dejó que el bayo volviera a caminar.

“¿Adónde vamos?”, preguntó Lilli, mirando a Amon con expectación. Todavía estaba un poco sorprendida de que hubiera ido a por ello e incluso ordenara a todos los demás que se quedaran atrás.

“Donde quieras. Era su deseo. No la mía”. Amon siguió mirando al frente, pero no se le pasó por alto que la miró brevemente.

“Pero fuiste tú quien insistió en que fuéramos solos”, replicó Lilli. Este rey era tan terco como una lavandera.

“Sí”. Eso fue todo lo que dijo. Maravilloso, eso podría significar cualquier cosa.

“¿Estuve agotada ayer?”, continuó Lilli. Tenía que saberlo. Aprende lo que piensa de ella.

“Es un poco, su alteza. ¿Es costumbre en tu tierra invadir el cuarto de descanso de hombres extraños y arengarlos?”

“¡No fue así!” Lilli se aferró a la silla de montar cuando su caballo dio un brusco salto sobre una rama. “Además, estabas en un mal momento. Estaba preocupado…”

Ahora sí le echó una mirada rápida.

“¿Por qué debería importarte? Esto es una tontería”. Volvió a mirar al frente.

“¡Cuando alguien se desmaya delante de mí, no es una travesura!” Poco a poco se fue enfadando. Si hubiera sido su padre el que le hubiera hablado así, se habría dado la vuelta y le habría dejado solo en el bosque. Pero a Amon no le importaría en absoluto. Al final se alegraría de salir solo, sin ella. Pero, ¿qué pasaría si lo dejara solo y se desmayara de nuevo? ¿Y si se cae y se rompe el cuello? De repente, no estaba nada contenta de estar aquí a solas con él.

“Usted no es responsable de mí, Princesa, ya lo he dicho”. Era como si hubiera adivinado sus pensamientos y, curiosamente, eso la tranquilizó. Pero sólo un poco.

“Me pregunto por qué estás tan dispuesto a montarme cuando soy tan insufrible”, dijo Lilli, tratando de no parecer ofendida.

“Tú lo has deseado, y eres mi invitado”. De nuevo esa breve mirada en su dirección. “Y me ha despertado la curiosidad, lo reconozco… tu aspecto con esa ropa. ¿Cuál es su propósito en él? ¿Por qué esta excursión? ¿Realmente quieres conocer los alrededores?”

“¿Por qué no iba a querer?” Ella no se lo pondría demasiado fácil ahora.

“Porque te irás de nuevo. No debería interesarle”. Amon dirigió su caballo hacia un camino lateral en pendiente y Lilli tuvo algunos problemas para seguirlo.

“Que me vaya en algún momento no significa que tenga que aburrirme mientras esté aquí. Podrías haber dicho que no”.

“Lo sé. Pero antes de nada, quería pedirte perdón de todos modos por haber sido tan duro contigo. Espero no haberte hecho daño”. Ahora él la miraba directamente a la cara y ella sintió que sus mejillas se calentaban ligeramente. ¡Esperemos que no se haya dado cuenta!

“Ya está olvidado. ¿Y en segundo lugar?”, preguntó, ahora con curiosidad.

“En segundo lugar… me ha impresionado un poco su comportamiento. Fue una experiencia nueva y fascinante”.

“¿Qué?” Desgraciadamente, sus mejillas se estaban calentando aún más.

“Que te preocupaste y esperaste fuera para ver si necesitaba algo. Me pareció insólito, porque no tienes nada de eso. No buscas mis posesiones, no tienes ninguna desventaja en ignorarme. Tampoco me tienes miedo. Así que lo hiciste por otras razones. Algo que no me encuentro a menudo. La mayoría de la gente que me rodea se deja llevar por sus propias ventajas y desventajas a la hora de actuar”.

A Lilli le sorprendió un poco esta explicación.

“Y me sorprende que no me encuentres repulsivo en absoluto, incluso le quitas importancia a las cicatrices de mi cara como si fueran menores. Cada mirada en el espejo me recuerda esa noche…” Amon se detuvo un momento. Le oyó inhalar. “… Que esté desfigurado no es un problema para mí. Pero lo que pasó me persigue. Y en el momento en que te acercaste tanto a mí y a mi destino, fue cuando la rabia se apoderó de mí”.

“No quise molestarte”, dijo Lilli, con toda sinceridad. “Lo siento. Sus cicatrices me parecen menores. Cuando te vi por primera vez, no entendí por qué se armó tanto alboroto por ellos”. Miró a Amon y la mirada incrédula de éste casi la hizo reír. “¿Nadie te ha dicho esto antes?”

“¿Por qué alguien debería decirme algo, cuya evidencia contraria me muestra cada espejo? Quizá también te pase algo en los ojos”.

Muy brevemente, la visión de él en el espejo volvió a la mente de Lilli y trató de alejar la imagen. Sin duda, Amón percibió su propia mutilación incluso más de lo que realmente era.

“Tengo una propuesta que hacer”, dijo Lilli, dándose cuenta de que estaba recibiendo toda su atención. “Por este día, cuando estemos solos, olvidemos tus cicatrices y todo lo que fue. Juguemos a un juego. Eres un rey y muestras a un querido invitado tus posesiones. Lo que más me gustaría es ver un río o alguna otra masa de agua”. Ella le sonrió y, para su sorpresa, una pequeña sonrisa se dibujó también en el rostro de él. Ella nunca había observado eso en él.

“¿Un querido invitado vestido de mozo de cuadra?”, preguntó Amon.

“¿Por qué no?” Lilli sonrió. “Está claro que te sientas mejor en el caballo. ¿Por qué siempre son los hombres los que lo hacen?”.

Amon negó lentamente con la cabeza, pero ella le vio sonreír de nuevo. Rápidamente apartó la cabeza, como si no quisiera que ella descubriera esa emoción en él.

“Te mostraré, el cuerpo de agua más impresionante que mi reino tiene para ofrecer, si quieres”.

El agua se precipitó estruendosamente desde una roca que seguramente habría superado en altura al castillo del rey. La caída del Grauem tronó en un desfiladero, espumando el agua, convirtiéndola en un hervidero que se alejaba en olas salvajes y sólo se despejaba y calmaba más abajo, de modo que el Grauem volvió a pasar del blanco burbujeante del aire al verde claro.

Amon había tenido razón, era impresionante, así que se quedaron un rato al pie del macizo rocoso, observando el espectáculo natural. Más arriba, Lilli divisó el castillo entre la niebla de las Cataratas Grises. Era increíble que las gotas de agua llegaran hasta el castillo. Pensó en el aire brumoso que había notado nada más llegar. Cuando le preguntó a Amon, éste le explicó que no se trataba de las Cataratas Grises en sí, sino de las precursoras, numerosos hermanos menores de la catarata real que caían sobre las rocas aquí y allá y que finalmente se unían para formar una poderosa corriente. Sin embargo, tuvo que gritar sus explicaciones contra el estruendo del agua, así que decidieron cabalgar más abajo.

Desmontaron en un lugar donde las Cataratas Grises se precipitaban a lo largo de la orilla, decididas pero con un volumen tolerable. Era extraño, pero Lilli sintió de repente una especie de anticipación salvaje por este día. Tal vez fuera porque ya no estaba en observación, no lo sabía. Involuntariamente, dirigió a Amon una mirada brillante y él se la devolvió con una ceja alzada, como si no pudiera explicar también su brillante estado de ánimo. Amon ató a los caballos para que pudieran pastar, y Lilli, mientras tanto, desembaló los manjares que había traído, presentándolos en un paño de lino con espacio suficiente para sentarse.

“Espero que tu hambre sea grande. He asaltado su bodega”. Lilli golpeó el paño y vio al rey dudar brevemente antes de tranquilizarse. No fue capaz de interpretar su mirada mientras lo hacía, así que decidió pasarlo por alto. Se sirvió agua para la sed, más vino para el disfrute, desempacó la comida y luego tomó su copa.

“Por un buen día”, dijo ella, esperando que el rey alcanzara también su recipiente para beber.

“Si tú lo dices… debe ser verdad”. Bebió un pequeño sorbo y dejó el vino a un lado mientras su mirada se deslizaba de nuevo por la manta de picnic. “¿Puedo preguntar cómo se te ocurrió esa idea?”

Ahora fue Lilli quien levantó las cejas, pero luego alcanzó las rebanadas de pan fresco en la cesta.

“Pensé que un poco de comida en un viaje como este sería una idea obvia”. Buscó el queso y se cortó un poco del pequeño pan.

“Lo es, pero…” Amon la vio partir. “… Yo tampoco lo sé.”

“¿Nunca has hecho un picnic antes?”

“No que yo sepa”. Amon cogió el pan casi con vacilación, como si estuviera haciendo algo prohibido. Lilli siguió tratando de ocultar su asombro ante esto. Probablemente había algo muy malo en este rey. Y la presionaba cada vez más para saber qué era.

“¿Y por qué no? Tienes un paisaje precioso aquí, ¿no?” Lilli adoptó un tono de charla casual. “¿No hay nadie con quien te gustaría hacer un viaje alguna vez, sólo por diversión?”

“No.” Amon miró el río que pasaba junto a ellos como si viera la masa de agua por primera vez. “Paso por aquí de vez en cuando, pero no hay razón para detenerse y quedarse”.

“Entonces es hora de que lo pruebes. Aquí tienes un trozo de queso para ti”.

“Gracias”. Lo cogió y mordió un trozo de cada uno de los panes y quesos. “Esto es realmente bueno”.

“Eso es porque lo comemos aquí. No sabría ni la mitad de bien en un cuarto oscuro. No pretendía ser una sugerencia”.

Amon esperó un momento antes de responder. En algún lugar detrás de ellos, un caballo resopló.

“Me disculpo de nuevo por mi trato brusco. Por un momento perdí los nervios”.

“No estoy enfadado contigo. Pero me pregunto qué es lo que te pasa. Perdona mi curiosidad, pero parecía que estabas enfermo”.

“No me sentía bien”, dijo Amon, un poco demasiado rápido. “Pero ya estoy bien, como ves”.

“Tal vez simplemente te falte un poco de luz del día”, especuló Lilli y no pudo evitar una sonrisa descarada. Era consciente de que tal vez se estaba pasando, pero se le ocurrió que tenía que sacar al rey un poco de la soledad en la que parecía haberse sumido. Seguramente fue por su supuesta desfiguración que se convenció de que apenas podía salir de su castillo.

“No creo que haya nadie entre los míos que se haya atrevido a decirme eso a la cara”. La expresión de Amon volvió a ser la que podía significar cualquier cosa.

“Creo que sí”, dijo Lilli con calma. “Pero alguien tiene que decírtelo, si no puedes hacer un solo picnic hasta que te mueras de otra manera”.

El rostro de Amon se crispó y ella se preguntó si había ido demasiado lejos, pero entonces, para su no poca sorpresa, vio una sonrisa en la comisura de sus labios.

“No sabes cuánta razón tienes en eso”, dijo finalmente, sonriendo aún más. “¿Por qué no debería… salir?” Miró hacia la otra orilla y Lilli se preguntó cómo lograba la proeza de parecer triste y feliz al mismo tiempo.

“¿En qué estás pensando?”, preguntó ella.

“No lo sé. Todo esto es un poco desconocido”. No la miró y Lilli suspiró interiormente. No es de extrañar que no haya encontrado una esposa. Este hombre probablemente prefería estar solo en su cuarto oscuro.

“Puede ayudar si haces una locura”. Se levantó, se quitó las botas, se subió un poco el pantalón y esta vez tuvo toda la atención de Amon.

“¿Qué estás haciendo, Lilliana?”

“Lo verás en un minuto”. En pocos pasos llegó a la orilla y se sentó, luego dejó colgar las piernas en el agua y gritó. “¡Ayuda! ¡Esto es frío! Aaaahhhh!” Riendo, echó la cabeza hacia atrás y miró directamente a la cara de Amon, que se había puesto a su lado. “Vamos, su majestad, ¿a qué espera?”

“No, gracias”. De nuevo tenía esa extraña expresión.

“¡No seas tan cobarde!” Se agachó, recogió un poco de agua y se la lanzó en alto. Inmediatamente lo esquivó, pero de todos modos le llegaron unas gotas y se pasó la mano por la cara una vez.

“¿Estás segura de que eres una princesa y no un mozo de cuadra disfrazado?”, dijo Amon, sin parecer un poco disgustado.

“Hoy soy las dos cosas”, dijo Lilli con satisfacción, sonriendo para sí misma mientras Amon se acomodaba a su lado sin las botas y metía realmente las piernas en el agua.

“Fresco… pero no frío”, juzgó. “Supongo que son un poco sensibles”.

“Y tú eres un fanfarrón”. Se dejó hundir de nuevo en la hierba, moviendo las piernas en el agua. Para su sorpresa, el rey se acomodó a su lado, en la misma postura, y juntó las manos detrás de la cabeza.

“¿Puedo hacerte una pregunta?” Lilli sacó los pies del agua por un momento, a la larga hacía mucho frío. El agua venía directamente de las montañas y se podía sentir.

“Supongo que sería de mala educación no permitírselo. Entonces, pregunta”. No la miró, sino que miró al cielo.

“¿Cuál es la verdadera razón por la que no quieres casarte?”

Como era de esperar, al principio guardó silencio. Lilli giró la cabeza y le observó de reojo. Las cicatrices corrían como finas líneas por su cara. A través de su hermoso rostro. Sí, no puede ser por su aspecto.

“No quiero atar a una mujer a mí. Y hay razones para ello de las que no quiero hablar”.

“¿Pero esas razones no tendrían nada que ver con tus cicatrices? Me reafirmo en que apenas se notan”.

“Entonces hay algo malo en tus ojos. ¿Y no dijiste que nos olvidaríamos de las cicatrices por hoy y que serías un querido invitado y te mostraría el lugar?” Ahora no sonaba tan alegre.

“Tienes razón. Por favor, perdóname”, dijo Lilli con sinceridad, y para su sorpresa él sonrió un poco. Qué aspecto tan diferente tenía cuando llevaba al menos un atisbo de sonrisa en la cara!

“Preferiría preguntar a mi estimada invitada por qué no desea casarse”. Ahora giró la cabeza hacia ella, la sonrisa casi le llega a los ojos.

“Bueno…” Lilli arrancó una brizna de hierba y la retorció entre sus dedos. “Sólo quiero decidir por mí mismo lo que quiero hacer. Y no veo el sentido de atarme a un hombre”.

“Ya veo, ¿y por qué iba a ver algún sentido en atarme a una mujer?”

“Porque no tienes que renunciar a nada en el proceso”. Lilli tiró el tallo y buscó uno nuevo.

“Entonces, ¿lo crees?”

“Tienes menos restricciones de las que tendría yo”.

“Sí, tal vez…” Amon volvió a mirar al cielo. “Te agradezco este viaje, por cierto, Lilliana. De verdad”.

“Bueno, ya es hora de que… le muestres a tu invitado los alrededores”. Volvió la cabeza hacia él, notando la sonrisa en la comisura de sus labios.

Poco después, decidieron seguir cabalgando un poco más. Levantándose, Amon le ofreció su mano y a Lilli le pareció que se resistía a soltarla. Juntos recogieron el resto de la comida y Lilli aún creyó sentir la cálida mano de él en sus dedos. Se había sentido sumamente agradable. Por encima de todo, le gustó su forma de ser y cómo se diferenciaba de los príncipes y reyes en búsqueda de la novia que había conocido. Nada en su comportamiento la oprimía ni le mostraba ningún deseo reprimido o posesivo. Con él simplemente se le permitía ser ella misma, y mientras volvían a montar en los caballos, Lilli admitió para sí misma que esta sensación de libertad se debía, por supuesto, también al hecho de que él no tenía realmente ninguna intención hacia ella.

Siguieron cabalgando y Amon parecía más relajado y accesible para Lilli. Según lo acordado, no volvió a sacar el tema de las cicatrices y su extraño colapso en la habitación. Supuso que él se desmontaría por su cuenta y le avisaría si le surgían las náuseas o le ocurría algo parecido. Pero ese no era el caso. Amon se sentó con seguridad en la silla de montar -Lilli tuvo que admitir de nuevo que era un excelente jinete-y no mostró signos de agotamiento.

Después de un breve paseo por senderos forestales más bien cubiertos de maleza, se abrió un lugar despejado entre los arbustos y Lilli no pudo contener una exclamación de emoción. Enclavado como un espejo en el bosque había un lago de agua clarísima ante ellos. Los caballos bajaron inmediatamente el cuello para beber.

“Lago Gris”, dijo Amon desde su lado, “parece que te gusta”. Por su voz, ella pudo ver que estaba sonriendo.

“Me encantan los lagos y los ríos. Y me encanta nadar”. Lilli se enderezó en la silla de montar para ver cómo unas cuantas aves acuáticas migraban por el lago.

“¿Quieres nadar en él?”, preguntó Amon.

“Hoy no, pero tal vez en otro viaje”. Se bajó del caballo para acercarse a la orilla. Tras echar un vistazo al agua, sacó un poco de pan de sus alforjas y arrojó unas migas sobre la superficie casi lisa. No pasó mucho tiempo antes de que se lanzaran pequeños peces, haciendo que el agua salpicara en busca del mejor trozo.

Lilli se vio a sí misma en el agua y la sombra a su lado mientras Amon se acercaba. Su rostro se reflejaba allí al igual que el de ella.

El pan sobrante se le cayó de la mano mientras su corazón se aceleraba. Inmediatamente se produjo una salvaje lucha entre los peces por la inesperada presa, la superficie del agua se arremolinó y el rostro con las profundas cicatrices desapareció. Lilli trató de calmarse, casi sin atreverse a mirar a Amon, pero cuando lo hizo, él parecía el mismo de siempre.

“¿Y tú, Lilliana?”, preguntó inmediatamente, acercándose a ella. Lilli consiguió no inmutarse.

“¿Has visto un sapo?”, preguntó Amon, su sonrisa la hizo respirar más tranquila.

“Yo… sí, vi un sapo”.

“¿Y estás tan asustado? Cuando se alimenta a los peces no debería ser menos resbaladizo”.

“Sí, eso fue una estupidez”. Lilli evitó volver a mirar al agua.

“Me temo que debemos regresar. Se avecina una tormenta, Alteza”. Amón se dirigió a su caballo, que a estas alturas ya estaba arrancando la fresca vegetación de la orilla.

“El cielo se ve todo azul, ¿no?”, objetó Lilli, pero también se acercó a su caballo y agarró las riendas.

“Aún así, su alteza. ¿Ves esas nubes?” Amon señaló en dirección a la Cascada Gris. “Van a la deriva hacia la montaña, reuniéndose allí. La tormenta se acerca rápidamente, abriendo sus compuertas justo sobre el castillo. Créeme. Deberíamos volver”.

Lilli deslizó su pie en el estribo y se levantó. Amon ya había girado su caballo y se había agachado al pasar por debajo de una rama baja.

Se quedó mirando tras él, olvidándose de espolear a su caballo, que tomó la decisión de ella y siguió a su camarada.

Las cicatrices… se habían visto como en el espejo de la habitación de Amon. O se trataba de un hechizo, después de todo, o se estaba volviendo lentamente loca.

La lluvia los sorprendió a unos cientos de pasos de la puerta del castillo, y se abatió sobre ellos como si el propio gris les cayera del cielo. Entraron en el patio, desmontaron mientras los sirvientes se hacían cargo de sus caballos, y luego corrieron hacia la entrada más cercana para escapar a tierra firme lo antes posible.

“Toda esa carrera no sirvió de nada”, jadeó Lilli, levantando su trenza de pelo chorreante. El pelo negro y húmedo de Amon también estaba pegado a su cara y se lo apartó de la frente, mientras Lilli lo miraba involuntariamente. Pero no había nada allí. Sólo las ligeras y finas cicatrices que ella conocía.

“Gracias de nuevo por tu pensamiento, Lilliana”. Por un momento pareció que quería decir algo más, pero luego se limitó a cogerle la mano, llevársela a la boca y tocarla con los labios. “Haré que te preparen un baño caliente. Te calentará”.

Amon asintió con la cabeza una vez más y se alejó enérgicamente, con el ritmo de los latidos de su corazón aún ligeramente más rápido que sus pasos.

No había esperado ese beso en la mano, y sabía que no debía significar nada para ella. Pero una parte de ella se alegró de que le hubiera gustado su sorpresa. Que había disfrutado pasando el día con ella.

De donde sus labios habían tocado su piel había emanado un cosquilleo, agradable y un poco excitante.

En su habitación, reflexionaba sobre el día en paz.

Sophia había arreglado el baño maravillosamente y le contó a Lilli en tono desenfadado sobre Florian y lo contento que estaba el médico con su recuperación.

Después del baño, Lilli se peinó el pelo húmedo en silencio y pensó en el día. Y sobre lo que había observado inexplicablemente. No estaba consiguiendo nada con ello. Por supuesto, podría pedirle a Amon que se mirara en un espejo de nuevo. Pero, ¿cómo iba a justificar eso? Para ello, evitó la conversación en torno a su desgracia siempre que pudo, y Lilli no quiso presionarle.

Pero si ella lo hizo, o se lo pidió, o lo provocó, esta vez fue a la luz del día. Básicamente, ella no creía en los hechizos y esas cosas y tenía que descartar que fuera un engaño por la incidencia de la luz.

Después de peinarse, decidió buscar a la tía Jahne y volver a mirar la foto con ella que le mostró Amon. Lilli entró en el vestíbulo desierto y luego caminó rápidamente por el pasillo. Estos muros parecían más desiertos, más deshabitados que su castillo en casa. Imaginar que podría haber magia aquí… maldiciones que podrían estar escondidas en objetos inofensivos…

Lilli se sintió un poco mareada. ¿Y si lo hubiera provocado ella misma? ¡El viejo cuadro! Lo había mirado y había visto a Amon de forma tan diferente por primera vez después. ¡Y de nuevo un momento después! ¿Se había provocado algo al mirar el óleo? ¿Y qué significaba para ella?

Lilli se detuvo bruscamente. Había oído pasos detrás de ella, muy claramente. Se giró, pero por supuesto el pasillo estaba vacío ante ella. Esperó brevemente, con el corazón latiendo tan fuerte que no pudo distinguir ningún paso extraño, cuando una figura salió de las sombras al pasillo. Lilli jadeó y casi se tropezó cuando vio que era la tía Jahne.

“Me estás buscando, ¿verdad?” La anciana se acercó a ella con pasos pequeños pero seguros.

“Cómo sabes…”

“Esperé fuera de tu habitación a que salieras. Pero te escapaste enseguida. ¿Cómo fue tu viaje con Amon?” La tía Jahne se detuvo frente a ella, sus ojos parecían fantasmagóricamente pálidos bajo esa luz.

“Bien”, dijo Lilli.

“Y ahora quieres hablar conmigo de ello, ¿no? Yo también estoy contigo. Sí, yo también contigo”. Jahne le dio una palmadita a Lilli en el brazo. “¿A dónde ibas?”

“En realidad, quería volver a ver su cuadro. Abajo, en el armario”. Lilli agradecía ahora que la tía Jahne la hubiera localizado por su cuenta. Probablemente no había otra persona en este castillo con la que hubiera podido hablar mejor ahora.

“Vamos a mi casa”, dijo Jahne. Cogió la mano de Lilli y tiró de ella.

La habitación de la tía Jahne era de tamaño manejable y muy cómoda. Había una zona de estar de madera con suaves cojines, una chimenea con una pequeña estufa y algunos platos. A Lilli le pareció el mobiliario de una pequeña casa de campo dentro del castillo. El dormitorio probablemente estaba en otro lugar, porque no vio una cama. Pero en su lugar una mesa de trabajo y muchas cajas de diversos tamaños. Sobre la mesa había un elaborado proyecto de costura que se había iniciado, por lo que Lilli supuso que las cajas contenían tela, hilo y mercería.

La tía Jahne sirvió una humeante infusión de hierbas con plantas del jardín y se sentó en una silla frente a Lilli.

“Puedes contarme cualquier cosa, princesita. No le diré nada a nadie. De todos modos, todos piensan que estoy loco, hihi. Así que no hay problema”. Sopló en su taza y Lilli se sintió un poco asesinada. ¿Cómo iba a empezar? Como si percibiera su vacilación, Jahne deslizó a Lilli una caja que contenía pequeños pasteles, y cuando Lilli los mordió, probó el delicioso aroma de las nueces tostadas.

“Es por Amon, ¿no? Dígame. Por favor”. En la cara de la tía Jahne había una urgencia por algo concreto que Lilli no podía ubicar. Pero, como ya había comprobado por sí misma, no había nadie mejor con quien hablar de ello. Así que, tras superarlo, lo describió todo: el extraño colapso de Amon, su inexplicable debilidad que parecía desaparecer al día siguiente. Luego el incidente con el espejo y el renovado reflejo aterrador en el lago. La tía Jahne escuchaba, asintiendo de vez en cuando en silencio, sin interrumpirla ni una sola vez hasta que Lilli hubo terminado. Entonces cogió la mano de Lilli, que se sentía fresca y áspera en su piel, casi como el mejor cuero del mundo. A la tía Jahne se le llenaron los ojos de lágrimas y acarició el dorso de la mano de Lilli.

“¿He dicho algo malo?”, preguntó sobresaltada, pero Jahne negó inmediatamente con la cabeza.

“No puedes saber eso, princesita. Pero te lo explicaré. Sólo a ti”. Se pasó la mano por los ojos una vez. “Conozco a Amon desde hace mucho tiempo. Siempre se preocupó un poco por él. Luego murieron sus padres, primero el rey y luego la reina. Lo de su hermano no ocurrió hasta después. Eran hermanos gemelos, quizá no lo sepas”.

Lilli negó con la cabeza, pero permaneció en silencio. ¿Amón había matado a su gemelo?

“Amon y su hermano ni siquiera se parecían tanto como cabría esperar. Y Amón era el mayor. Sólo unos minutos, que aseguraron su derecho al trono”.

“Y su hermano le envidiaba eso”, supuso Lilli.

“Un poco, parece. O mucho. No lo sé”. Jahne dio un sorbo a su taza y suspiró. Su expresión parecía clara, y Lilli no entendía cómo alguien podía pensar que esa mujer estaba loca. Al menos en ese momento, su mente parecía funcionar perfectamente.

“Hubo problemas entre ellos de vez en cuando, pero nada tan grave como para que se viera venir el desastre. Los hermanos fueron encontrados unos días antes de la coronación de Amón como rey. Amon en un charco de sangre, con la cara cortada, Jheron a su lado, apuñalado hasta la muerte. El cuchillo seguía en la mano abierta de Amon. Era la gorra de ciervo que le había regalado su padre y que siempre llevaba consigo. Amon estuvo a punto de morir desangrado, pero pudieron salvarlo. La coronación tuvo que ser pospuesta durante semanas. Por supuesto, hubo investigaciones, pero todas concluyeron que Amón mató a su hermano en la resistencia cuando intentó matar al heredero al trono mientras dormía para poder coronarse rey”.

Lilli asintió con desgana. Las imágenes en su cabeza la atormentaban. ¿Qué tan terrible debe ser que tu propio hermano te odie tanto?

“Aunque Amon sólo se defendió, nunca superó la muerte de su hermano. Y puedes adivinar que hubo muchos otros rumores que circularon, algunos de ellos completamente absurdos. Se decía que Amón estaba aliado con los espíritus malignos y que había sobrevivido contra toda lógica. Algunos decían que tenía un corazón oscuro y que el destino lo había castigado a manos de su hermano… algunas personas necesitan historias así como el vino en la noche. Pero yo, Princesa, vi algo más. Un joven que había desaparecido bajo la máscara de un monstruo. Y deseaba… deseaba tanto que viniera alguien que…”

“¿El qué?”, preguntó Lilli sin aliento.

“…que sería capaz de ver en su corazón. …para sacarlo de su miseria. Está sufriendo mucho, Lilli. Lo está matando”.

“¿De pena?”

“De todo. Y tú… por favor… debes describirme de nuevo cómo lo ves. Lo que se vislumbra cuando se le mira a la cara”. La tía Jahne la miró suplicante.

“Veo… una cara hermosa. Con unas pocas líneas mal desteñidas”. El corazón de Lilli latía con fuerza. ¿Qué fue esto? ¿Estaba soñando? Como para demostrarle que estaba equivocada, Jahne volvió a coger su mano y la apretó.

“No te asustes ahora, princesa. Te voy a enseñar algo”. La tía Jahne se levantó y se fue al rincón, a su mesa de trabajo. Sólo ahora se dio cuenta Lilli de que habían colocado allí un mueble con cortinas. Jahne bajó la tela y Lilli gritó suavemente cuando el rostro de Amon la miró desde el cuadro. Era la cara que había visto en el espejo y también en el estanque.

“Traje la foto aquí; sabía que volveríamos a hablar de ella aquí”. Jahne la miró rápidamente. Lilli se preparó con cierta dificultad y se acercó a la anciana.

“Sí, eso es lo que parecía. En el espejo”. Ella asintió y cerró los ojos por un momento.

“Es extraordinario lo que está ocurriendo”, dijo la tía Jahne. “Has venido y realmente puedes ver su corazón. Ya ves cómo es”.

“Eso no existe”, dijo Lilli con dureza. “Eso es magia”.

“No tiene que ser mágico. Los deseos son poderosos. A veces más fuerte que cualquier magia”.

“No deseaba nada de eso”.

“Pero yo sí”. La tía Jahne acarició la cara en la pantalla. “Lo he estado deseando. Todos los días”.

Lilli tragó. ¿Debía creerlo? ¿Y qué significa eso?

“Debe haber alguna otra explicación”, dijo Lilli. “Yo… no conozco al rey en absoluto. Sólo vine aquí para… no para casarme. Pronto me iré y volveré a casa”.

Jahne volvió a colgar la tela sobre el cuadro y miró a Lilli pensativo.

“Sabes, tal vez sea eso. Viniste aquí sin esperar nada de Amon. No tenía que hacer ni ser nada en particular para ti. No teníais ninguna reclamación contra el otro. Pudiste verlo con tus ojos. Tal como es”.

“¿Pero qué voy a hacer ahora?”, preguntó Lilli. De una manera extraña le parecía que el propio destino la acosaba, poniéndole cadenas. Nunca tuvo la intención de involucrarse en lo que estaba sucediendo aquí.

“Eso no tiene por qué asustarte”. La tía Jahne le acarició el brazo. “No es magia. Pero el rey y tú… estáis conectados. ¿No lo sientes? Hay algo ahí”.

Los ojos brillantes miraron a los suyos e involuntariamente Lilli pensó en el momento en que había decidido entrar en la habitación de Amon. Era como si alguien le susurrara al oído que debía hacerlo. Y este viaje… ¿por qué se preocupaba por el rey, por qué disfrutaba sacándolo de su autoimpuesta soledad?

“Pero ahora tengo que lidiar con ello de alguna manera. No puedo fingir que no sé que he sido… ¡maldecida!” Lilli se llevó las manos a la sien.

“Pequeño, no… no…” La tía Jahne le cogió las manos y llevó a Lilli de vuelta a la mesa. Allí le sirvió un poco de la infusión caliente de hierbas y la animó a probar un trozo de pastel. Sin duda, Lilli se sintió mejor después de eso.

“Ahora, escúchame con atención”, comenzó de nuevo Jahne. “No estáis malditos. Que puedas ver a Amon tal y como es, es algo bueno. No sé qué nos ayudó a hacerlo, pero debe ser una fuerza amiga. ¿Qué más? Mi deseo era bueno. Y los buenos deseos no pueden llevar al mal. Así que haz lo que quieras. Lo que realmente quieres. No se puede hacer por capricho. Sólo por auténtica voluntad. Entonces es bueno”. Acarició el brazo de Lilli.

“¿Y si quiero ir a casa?”, preguntó Lilli. “¿Hoy?”

“No quieres ir a casa hoy. Puedo verlo en tu cara. Recuerda, sólo haz lo que realmente quieres. No lo que ese joven mequetrefe tuyo te dice que hagas”.

Las palabras de la tía Jahne no tardaron en alcanzar a Lilli. Su primer impulso al entrar en su habitación fue huir.

No se quedaría ni un momento más en este viejo castillo, sobre el que pesaban maldiciones. Casi frenéticamente, levantó las tapas de los cofres y empezó a meter sus cosas dentro. Necesitaba una escolta, animales de carga y compañeros… sola nunca encontraría el camino a casa. Miró hacia su caballete. El último cuadro que había hecho todavía estaba colocado en él. Me pregunto si podría transportarlo en un cofre sin dañarlo. Por supuesto, podría dárselo a Amon… como regalo de despedida. Y las fantásticas pinturas, las dejaría aquí. No le pertenecían.

Lilli echó la cabeza hacia atrás y respiró profundamente.

¿Qué hacía ella aquí? Exactamente lo incorrecto. Seguía su terquedad, su naturaleza impetuosa, sin considerar con calma lo que realmente quería. Aquí, a solas en su habitación, podía admitirse a sí misma que estaba cediendo a su naturaleza obstinada. Incluso si lograba empacar todo y viajar a casa, ahora sabía que pronto se arrepentiría. La burla de su padre sería la mitad de mala que su cara de superioridad. Y por la noche se quedaba despierta pensando en lo tonta que había sido al abandonar su plan original… y veía la cara de Amon en la oscuridad ante ella.

Con deliberación, volvió a cerrar las tapas individuales del pecho.

No. Esta vez no.

No se dejaría llevar por la locura, ni tomaría ninguna decisión precipitada. No había ocurrido nada que lo justificara. Bueno, esto de la cara de Amón ya era espeluznante y también inexplicable. No podía creerlo como lo hacía Jahne, que sólo había sucedido por un deseo. Pero, ¿qué había pasado realmente? Veía su rostro de forma diferente a los demás. Si eso fuera cierto. ¿Y qué? No era una desventaja. Pero ahora comprendía las extrañas reacciones de los demás aquí, y del propio Amón, que al fin y al cabo no sabía nada de ella y no podía percibirse a través de sus ojos. Un pensamiento lamentable.

Por un momento se quedó pensando. Luego salió de la habitación y pronto regresó con un paquete cuadrado. Colocó el cuadro para que pudiera verlo con claridad. Luego preparó sus materiales de pintura.

Lilli pintó hasta que le dolieron los ojos a la luz de las velas y tampoco confiaba ya en reconocer los colores correctamente. Luego se fue a la cama, algo agotada, pero muy contenta, durmió profundamente hasta la mañana siguiente, y continuó su trabajo incluso antes del desayuno. Cuando Sofía le trajo la comida, tapó el cuadro original y giró el caballete para que el criado no pudiera verlo. No necesitaba rumores en el castillo ahora mismo. Tampoco las preguntas molestas. Lilli siguió pintando y comiendo aparte, lo que juzgó decididamente relajante. Ahora se felicitaba por la decisión de quedarse después de todo, y mientras aplicaba capa tras capa de pintura, dejaba correr sus pensamientos. A veces se levantaba, se estiraba y cada vez se acercaba a la ventana para mirar hacia fuera. Primero se mintió a sí misma diciendo que sólo echaba de menos el sol en su piel, luego se admitió a sí misma que estaba cuidando al rey. ¿Por qué no estaba practicando con la espada como los otros días? Normalmente parecía utilizar las horas de la mañana para eso. ¿Y hoy?

Mientras Lilli pintaba, sentía que la preocupación se apoderaba cada vez más de su corazón. Me pregunto si estaba empeorando de nuevo. ¿El viaje había sido demasiado para él? Si había sufrido una recaída, de lo que fuera, entonces era culpa de ella. Lilli sintió que sus mejillas se calentaban al pensarlo. Me pregunto si debería comprobarlo. ¿Acaso esperaba su visita después de lo de ayer? No sabía cómo contarlo en absoluto.

Hacia el mediodía, decidió tomarse un descanso. De todos modos, su cuadro necesitaba tiempo para secarse, así que colocó el caballete con el cuadro hacia la pared para que sólo las mentes extremadamente curiosas pudieran echarle un vistazo, mientras lanzaba el paño de la tía Jahne sobre el otro cuadro.

Luego se dirigió a la habitación de Amon.

Para su sorpresa, Amon respondió a su llamada y le indicó que entrara. Estaba sentado en su escritorio y no parecía agotado ni enfermo, lo que Lilli notó con alivio.

“¿Necesita algo, Alteza?”, le preguntó cuando se acercó. Al hacerlo, la miró y ella, involuntariamente, buscó en su rostro algo que ni ella misma sabía qué era.

“No, sólo vine a ver cómo estabas”.

Una sonrisa apenas visible se dibujó en sus rasgos y la visión complació a Lilli de una manera especial que no podía ubicar.

“Es muy amable de tu parte. ¿Hay algo que pueda hacer por ti entonces?” Amon la miró, casi como si esperara que pidiera un deseo, y Lilli, molesta, se quedó sin palabras. No se le ocurría nada. Amon levantó una ceja.

“¡El lago!” Respiró profundamente. “Me preguntaba si no le gustaría mostrar a su querido invitado el lago Gray cuando haga buen tiempo. Me encantaría ir a nadar”.

“¿Natación, Alteza? En algunos países está prohibido nadar en lagos y ríos. Dicen que un nadador es como un pato. Allí, la natación está severamente castigada. ¿Lo sabías?”

“Dígame los nombres de esos países para que pueda incluirlos en la lista de destinos cancelados para siempre”, respondió Lilli.

“Con mucho gusto, su alteza. Y el deseo de un querido invitado se cumple. Esperaremos al buen tiempo. Entonces haré que te lleven al lago”.

“¿No vienes?”, preguntó Lilli. La decepción en su voz sonó con demasiada claridad para que Amon no la viera. Su expresión cambió y ahora parecía triste de nuevo.

“No es una buena idea, Lilliana”.

“¿Por qué?”

“Hay muchas razones. Uno de los grandes es lo que la gente hablará cuando nos bañemos solos en el lago”.

“Qué te importa el pueblo, tú eres el rey. Así que no me importa lo que digan”.

“No es apropiado que un hombre y una mujer se bañen en el mismo lago”.

“Tonterías. Simplemente no puedes nadar. Admítelo”.

“Ahora estás yendo demasiado lejos. Por supuesto que sé nadar”. Amon cruzó los brazos frente a su pecho.

“Entonces no seas una rana y pruébalo. ¿Has olvidado que todo el mundo piensa que soy tu prometida? Se le permitirá llevar a su prometida a dar un paseo, ¿no es así? De todos modos, me voy pronto. No queda mucho tiempo para cotillear por aquí”.

“Tu lógica no la podría seguir ni mi matemático de la corte”. Amon ya no sonaba tan malhumorado.

“Entonces acepta mi sugerencia. Si no sabes nadar, siéntate en la orilla si quieres”.

“Puedo nadar”.

“Ya lo veremos”. Lilli le asintió con una sonrisa y salió corriendo. Sintió su mirada en su espalda.

En el pasillo se encontró con Constanze, que se alegró de ver a Lilli y la invitó inmediatamente a comer y a charlar. Lilli dejó que pasara, escuchando los cotilleos, que sólo le interesaban moderadamente, ya que no conocía a las personas de las que hablaba Constanze. Sin embargo, se dio cuenta cuando la hermana de Amon informó de que Florian había vuelto a su casa con su madre. Lilli preguntó si no era demasiado pronto, pero Constanze se limitó a sonreír y dijo que había cotilleos entre los criados cuando uno se encariñaba tanto con otro.

Lilli guardó silencio al respecto, pero resolvió hacerle otra visita a Sophia más tarde.

En el momento en que un sirviente limpiaba los platos usados y un segundo traía una bandeja con pequeños pasteles, una pálida criada apareció en la puerta.

“¿Qué es? ¿Es el rey otra vez?” Constance había saltado alarmada cuando sólo había visto a la mujer.

“Sí, su alteza. Su Majestad se ha derrumbado. Deberías venir”.

Lilli se sintió mal.

“Ya voy”. Constance recogió su vestido y salió con pasos rápidos. Lilli se precipitó tras ella, sin apenas sentir el suelo bajo sus pies. ¿Qué le pasa? El camino hacia la habitación de Amon parecía interminable, y cuando por fin apartó la cortina, Constanze ya estaba inclinada sobre Amon, que estaba tumbado en su cama. Su médico personal estaba de pie junto a él, llenando un líquido de un frasco en una taza.

“Lilliana, deberías salir. Necesitamos tranquilidad aquí”, dijo Constanze con firmeza. Lilli no se movió.

“Yo también le ruego que se vaya”, dijo el médico, y por alguna razón una ardiente sensación de ira se disparó en los sentidos de Lilli ante esas palabras.

“¿Qué le pasa?”, preguntó.

“Estará bien”, dijo Constance en voz baja. “Por favor, vete. Te lo haré saber entonces”.

Vacilante, Lilli se dio la vuelta. Lo único que quería era salir de esta habitación ahora. No pudo evitar la sensación de que tenía que ayudar a Amon. Pero eso era una tontería, porque ya le habían ayudado y ella ni siquiera sabía lo que le pasaba.

Así que esperó fuera, llena de preocupación. La puerta no tardó tanto como temía en abrirse de nuevo. Constanze y el médico salieron, y en el último momento Lilli se retiró a una alcoba y se escondió en las sombras del pasillo. Si iba a ver a Amon, era mejor que no lo supieran ni su hermana ni su médico. Los dos caminaron por el pasillo hablando en voz baja, y Lilli esperó hasta que sus voces se apagaron por completo. Luego salió corriendo, cerrando la puerta del estudio tras ella un momento después.

Al igual que la última vez, Amon descansó en la cama, con su brazo protector sobre su cara. Ella le habló y él se estremeció. Así que estaba consciente.

“Será mejor que no pregunte qué hace aquí… Alteza”. Hablar le parecía difícil. No apartó el brazo de sus ojos ante eso.

“Sí, supongo que eso es mejor”. Lilli se acercó, dudó, y luego se acomodó en el borde de la cama. “¿Está usted enfermo?”

No respondió de inmediato.

“No te preocupes, se te pasará”.

“¿Estás seguro? ¿Pasará por completo?”

“Sí, estoy seguro”.

“Bien”. Realmente, Lilli no se sentía tranquila. De alguna manera, la situación era extraña. Como si ambos parecieran estar esperando algo que el otro hiciera.

“¿Te traigo un poco de agua?”, preguntó por fin Lilli.

“Eso podría ser… no tan malo”, dijo Amon.

Sorprendida de que no rechazara su oferta, buscó a su alrededor una jarra. Encontró uno en su escritorio y le sirvió un poco en una taza que le trajo. Amon vació la copa y, cuando se la devolvió, sus dedos se tocaron por un momento. Inmediatamente le vino a la mente la imagen de cuando él le había cogido la mano y se la había tocado con los labios, y una ligera piel de gallina cubrió su cuerpo. Avergonzada, dejó la taza a un lado.

“¿Tienes fiebre?”, preguntó.

“No lo creo.” Amon se desplomó sobre las almohadas. Llevaba una camisa de seda clara y Lilli pudo ver la suave piel de su cuello. Piel no lesionada. Su hermano sólo había ido por su cara. ¿Pero por qué? Alejó el pensamiento. Eso no pertenecía a este momento. Ahora importan otras cosas. Volvió a sentarse en la cama, esta vez un poco más cerca de él. Lentamente, alargó la mano y se la puso en la frente. Amon había seguido el movimiento con la mirada, pero no lo evitó. Su piel se sentía suave y fresca. Y hubo algo más que hizo que Lilli se mareara por un momento: sintió una cicatriz bajo su mano. Una cicatriz plana, no una cicatriz abultada y mal curada en absoluto, como el reflejo de Amon.

“No tienes fiebre”, dijo ella en voz baja, con la mano aún en su frente. Ella se dio cuenta y retiró la mano.

“Eres un hombre amable”, dijo Amon. Mientras tanto, no le había quitado los ojos de encima.

“Bueno… en mi casa, creo que dos tercios de los sirvientes discutirían eso, pero… si lo dices, debe haber algo de verdad en ello”. Esa respuesta provocó una leve sonrisa en el rostro de Amon.

“Si quieres, me quedo aquí y te cuido”, dijo Lilli. “Y por favor… antes de contradecirme ahora, piensa si realmente no quieres que lo haga. Porque sólo entonces me iré. No porque te niegues por tontas razones de etiqueta, o porque creas que no te está permitido nadar en un estanque”.

“No estoy en desacuerdo”. Amon cerró los ojos. Parecía muy agotado. “Pero si tienes algo más importante…”

“No hay NADA más importante que cuidar a mi prometido de mentira”.

Amon no dijo nada más, como si simplemente le faltaran las fuerzas para hacerlo. Un momento después se tapó los ojos con el brazo.

Lilli le agarró suavemente la muñeca y le apartó el brazo de la cara.

“No es necesario. Yo me encargo”. Ella dudó, luego tomó su mano entre las suyas y la sostuvo suavemente. Amon no dijo nada en respuesta, no abrió los ojos, pero le pareció sentir que sus dedos se enroscaban brevemente alrededor de los suyos en lo que ella interpretó como una aprobación silenciosa.

Un momento después, él respiraba profunda y uniformemente y ella tuvo tiempo de observarlo detenidamente. Su pelo, le gustaba cómo era pesado y oscuro alrededor de su cabeza. Las pestañas y las cejas no le parecían tan oscuras, más bien de un marrón negruzco. Lo que más le gustó fue la forma de su rostro y la expresión que había en él. Amon nunca la miró como los otros hombres que conocía o que la cortejaban. No detectó en su rostro ninguna lascivia ni superioridad masculina engreída. Otros príncipes parecían ver en ella a una muchacha que debía ser trasladada sin experiencia a los brazos de un regente mundano; a la que había que enseñarle cómo funcionaba el mundo porque ella misma había crecido despistada en un patio de recreo lleno de bombachos. Sí, eso es lo que pensaban de ella, y al pensarlo Lilli casi resopló como un caballo, pero logró mantener la compostura. Amon no podía ser molestado. Subió la manta un poco más para que él no se congelara y le tocó el pecho. Consiguió contenerse para no poner la mano encima. Le hubiera gustado sentir su cálida piel y el latido de su corazón por debajo, pero no se atrevió. Así que se contentó con sentarse a su lado y cogerle la mano. Y cada vez que él intentaba apartar el brazo de ella para protegerse la cara de un cuchillo blandido con rabia, ella lo retenía y le acariciaba el dorso de la mano hasta que volvía a quedarse quieto.

7

Cuando Lilli abrió los ojos, vio una almohada brillante frente a ella en la penumbra. Tardó un buen rato en comprender dónde estaba y en sacar conclusiones sobre las últimas horas.

La cama de al lado estaba vacía. Palpó en la sábana, sin percibir calor residual, por lo que se había levantado hacía tiempo. Amon había puesto su manta sobre ella antes de irse. Los pensamientos se agolpan en la cabeza de Lilli.

¿Había hecho el ridículo? ¿Se había acercado demasiado a él mientras dormía? ¿Qué pensaba ahora de ella?

Ni siquiera recordaba el momento en que se había quedado dormida. Sólo que en algún momento se había desplazado más cómodamente, en una posición semiacostada.

Se levantó y apartó la cortina que dividía esta zona de la habitación. Para su sorpresa, la noche se cernía sobre el castillo. En el escritorio del rey, una pequeña luz de aceite brillaba frente a ella, asegurándose de que sólo podía distinguir el contorno de su entorno. Se lo pensó un momento y luego cogió la lámpara de aceite para poder iluminar el camino de vuelta a su habitación.

Poco después, mientras se metía en su cama en camisón, con las sábanas acurrucadas a su alrededor con fría inhospitalidad, se acurrucó con fuerza e intentó no pensar en el rey. Pero ella veía su rostro tanto si cerraba los ojos como si no. Parecía estar siempre ahí, y sin embargo una soledad desconocida atormentaba a Lilli hasta que por fin se sumía en sueños confusos.

El tintineo de metal contra metal la despertó, y al acercarse a la ventana vio, como había supuesto, a Amon en el patio. Parecía haber recuperado su antigua fuerza y estaba dando una buena paliza a su oponente. Lilli observó cómo el rey empujaba al otro hombre ante él, sin dejarle un momento para recuperar el aliento, obligándole a adoptar una postura defensiva desde la que no se le daba la oportunidad de asestar un golpe de ataque. Al final, su compañero de armas cayó y Amon levantó el brazo antes de que su espada pudiera herir al hombre. Respirando con fuerza, el rey se detuvo, mirando por un momento al hombre tendido frente a él, que ahora se ponía en pie con dificultad, y luego Amón abandonó el campo de batalla sin volverse ni entregar su espada al joven sirviente, como solía hacer. Los otros hombres observaron esta salida con miradas desconcertadas, mientras Amon desaparecía del campo de visión de Lilli.

Se levantó del alféizar de la ventana, fue primero al baño y luego a su baúl de la ropa para ponerse un conjunto para el día. Mientras lo hacía, sus pensamientos giraban en torno al joven de pelo negro. ¿Qué se le había pasado por la cabeza? Parecía casi enfadado.

Lilli eligió un sencillo pero elegante vestido rojo que sabía que le quedaba fabuloso. Frente al espejo, se cepilló el pelo y esta vez decidió recogérselo sólo ligeramente y, por lo demás, llevarlo abierto. Ya estaba sacando un fino collar de su joyero, cuando se le ocurrió lo que estaba haciendo aquí. Con las mejillas acaloradas, volvió a colocar el collar. Esto fue risible. Pronto volvería a casa y de qué serviría si ….

Lilli apretó los labios y se echó el pelo hacia atrás. No estaba acostumbrada a llevar mechas abiertas. Pensó brevemente en volver a trenzarse el pelo, pero desechó la idea y se pidió el desayuno.

No había tocado el cuadro casi terminado. Hoy no le parecía el día para terminarlo. Lilli salió al jardín y se paseó un poco por los senderos. Se detuvo frente al jardín envenenado cerrado y miró a través de los barrotes. Constanze estaba trabajando en una de las camas y Lilli se dio cuenta de que llevaba guantes. Probablemente porque el veneno de la planta también podía penetrar en la piel. Cuando se dio cuenta de la presencia de Lilli, le hizo un rápido saludo y continuó trabajando. Básicamente, era la persona adecuada para hablar de los ataques de debilidad de Amon. Tenía que saber qué le pasaba, y Lilli esperaba que fuera curable.

Tampoco entendía cómo había estado tan agotado ayer y ya estaba cruzando espadas de nuevo esta mañana. Mientras pensaba, había seguido caminando, perdida en sus pensamientos, y ahora se detuvo cuando una bola amarilla dorada estaba en el camino frente a ella. Se agachó y recogió la bolita. Al girarla, se dio cuenta de que debía ser una especie de manzana pequeña. Levantó la vista y casi dejó escapar un grito de emoción. El árbol que había sobre ella estaba muy cargado de estas particulares manzanitas, cuyo peso tiraba de las ramas hacia abajo. Lilli frotó la manzana contra su vestido y la mordió.

Tenía un sabor fantástico. Dulce y casi picante, extraordinario. Le sorprendió especialmente que este manjar estuviera ya maduro, antes que el resto de las manzanas.

“Puedes coger todos los que quieras”.

Deliberadamente, no se giró inmediatamente al oír la voz de Amon, pero sonrió para sí misma. Tenía que estar buscándola, ¿qué otra cosa estaba haciendo aquí? La idea le produjo una sensación de excitación que recorrió su cuerpo.

“Son unas manzanas preciosas. ¿Cuál es la variedad?” Ella se volvió y sólo le vio levantar brevemente las cejas, como si hubiera visto algo especial. ¿Tiene algo que ver con ella? Casi se avergüenza de decir que esperaba precisamente eso. Se sintió un poco como si estuviera perdiendo un duelo, aunque ese pensamiento no era más que una tontería cuando se examinaba de cerca.

“Estas manzanas aún no tienen nombre. Mi madre le dio el árbol a mi padre. Para su boda”. Amon se acercó y puso la mano en el tronco. “Desde entonces, da frutos a principios de verano, mucho antes que cualquier otro manzano. Como un milagro. Mi padre hizo construir colmenas, por lo que siempre hay suficientes abejas volando en las flores y hay muchas manzanas. Hay más de lo que se puede comer”.

“¿Y quién se los come?”, preguntó Lilli, dando un mordisco. Amon sonrió de forma apenas visible.

“Nadie más que el rey y su hermana pueden comer estas manzanas”, dijo.

“Es la mayor tontería que he oído desde que llegué aquí”, respondió Lilli, sin inmutarse por la expresión claramente sorprendida de Amon. No pudo calibrar si él se lo tomó como una afrenta. Tal vez había algún secreto familiar sobre este árbol que ella desconocía, pero incluso si lo hubiera… el árbol estaba lleno de frutos y podría alimentar a mucha gente.

“¿Por qué dices algo así?”, preguntó finalmente Amon. Sonaba más interesado que enfadado.

“Porque es verdad. Quiero decir… ¿cuántas de esas manzanas puedes comer tú solo? ¿Y Constanze? ¿Qué pasa con el resto? Es un desperdicio. Tienes tantos sirvientes, todos podrían comer de ella y seguramente les haría bien”.

Los dedos de Amón acariciaron la corteza del árbol como si recordaran algo del pasado.

“Tienes razón, Lilliana. Es un desperdicio. Nunca se me ocurrió esa idea”. Levantó la vista y la miró directamente a los ojos. Algo en su rostro había cambiado. Lilli no supo inmediatamente de qué se trataba, pero sus rasgos parecían más suaves -¿menos prohibitivos? Posiblemente. En cualquier caso, le gustaba.

“¿Tienen cestas de recogida? ¿O algo así? Creo que estas manzanas están maduras”. Lilli cogió uno y le dio un tirón. Era fácil de coger, y el tirón hizo que otras cinco manzanas se soltaran y aterrizaran en la hierba. “¿Ves? Hay que cogerlos antes de que se caigan y se queden mal”.

“Como tú digas”, dijo Amon. Se bajó del árbol y se alejó con pasos rápidos. Lilli le vio irse. Le gustaba la forma en que se movía. Amon siempre parecía tranquilo, aunque en tensión. Ahora, en este momento, no había ningún signo de debilidad. Era un rey joven, lleno de vitalidad, como debe ser. Desapareció, pero ella no tuvo que esperar mucho antes de que Amon regresara con tres grandes cestas tejidas. Lilli vio cómo uno de los jardineros, al ver a Amon con las cestas en el brazo, dejó caer su azada de jardín de la mano.

Como si fuera la cosa más natural del mundo, colocó las cestas delante de Lilli.

“¿Y ahora, Alteza?”, preguntó.

“Bueno, ¿qué crees? Recogiendo”. Lilli arrancó una manzana de la rama y la echó en la cesta. Amon agarró la rama y la bajó más para que Lilli pudiera llegar mejor a la fruta. Con la otra mano, Amon comenzó a arrancar también las manzanas.

Cosecharon durante un rato y, de repente, Lilli tuvo que reírse. Sus ojos se encontraron con los de él y también se le escapó una suave risa. Entonces Amon sonrió y sacudió la cabeza, como si quisiera desterrar de su rostro la sonrisa que no debería estar allí.

“Hacer un picnic y recoger manzanas: dos cosas importantes que finalmente has hecho”. Lilli echó dos manzanas en la cesta.

“Así es”, dijo Amon, alcanzando la rama más cercana.

“¿Adónde has desaparecido esta noche?”, preguntó Lilli, ocultando casualmente su cálido rostro tras una rama.

“¿Qué te parece? Me desperté y estabas acostado a mi lado. Tus manos estaban frías y tus mejillas también. ¿Qué debía hacer? ¿Compartir mi manta contigo? Fui a mi dormitorio. No suelo pasar las noches en esa cama”.

Ahora la cara de Lilli se calentó aún más y se agachó para recoger tranquilamente las manzanas que habían caído. La había tocado mientras dormía… le había tocado las manos y las mejillas con sus manos. Su estúpido corazón se aceleró ante la idea. Lo encontró humillante. Ella no lo quería, y menos cuando él estaba tan cerca de ella y podía notar fácilmente su tonta vergüenza de niña.

“No tenías que hacer eso. Podrías haberme despertado y me habría ido”. Se enderezó y ahora su cara, probablemente roja, podría haber sido por agacharse. “No trataba de sacarte de la cama, sólo de tus pesadillas”.

“Has tenido éxito”. Amon la miró directamente a los ojos y ella le sostuvo la mirada. “No recuerdo un mal sueño”.

“¡Amón!”

La voz horrorizada de Constance se disparó como un rayo en ese momento.

“¿Qué pasa?”, preguntó Amon, y Lilli pudo ver claramente que desaprobaba la intromisión.

“¿Qué estás haciendo?” Constanze se encontraba en el borde del prado, en el camino, con un aspecto nada complaciente. Pero aparentemente tampoco se atrevió a criticar a su hermano más claramente.

“Lilliana dice que es un desperdicio no recoger las manzanas y dárselas a otros. Hay más de lo que podríamos comer. Y estoy de acuerdo con ella”. Amon se volvió hacia su hermana, que ahora caminaba por la hierba con el vestido recogido y se detuvo frente a él. Observó las cestas llenas y rozó a Lilli con una mirada de reproche mientras le arrancaba una pequeña ramita del pelo. Luego su semblante se volvió más conciliador.

“Sí, tiene mucha razón en eso. Lilli, querida, eres una reveladora. Deberíamos hacer algo inteligente con toda esta fruta. Puedo ordenar al jardinero que recoja el resto. Que un par de muchachos lleven las manzanas a las bodegas”.

“Sinceramente, estaba pensando en otra cosa”, dijo Lilli.

“¿A saber?”, preguntó Constanze.

“Misterio”, dijo Lilli, sonriendo. “Sorpresa”. Estoy seguro de que te gustará”.

“Sí, estoy seguro”. Constanze sonrió, pero parecía un poco forzada. “Si estáis guardando secretos aquí, supongo que será mejor que me vaya”. Asintió a Amon y se alejó rápidamente.

“¿La he ofendido?”, preguntó Lilli.

“Constanze es un poco particular al respecto. No es nada contra ti. Siempre quiere tener todo bajo su control y no puede controlar un secreto. No tienes que preocuparte por ello. Todos estamos aprendiendo. ¿Cuál es el secreto? ¿Me lo vas a decir?” Los ojos de Amón esbozaron una sonrisa.

“Por supuesto. Pero sólo puedo decirlo en voz baja. Tendrás que acercarte un poco más”. Lilli apartó una rama que la distraía y Amon se inclinó para que el aroma de su piel llegara a su nariz. Olvidó brevemente lo que quería decir, pero luego volvió a recordarlo.

Se lo susurró, con su mano tocando ligeramente su brazo.

“La idea es maravillosa”, dijo Amon.

En la cocina del castillo, un cocinero dejó caer el cuenco que sostenía cuando Amon entró bruscamente con Lilli. Por ello recibió un golpe en la nuca del primer cocinero del rey, que inmediatamente después se inclinó al suelo cuando Amón puso las manzanas delante de él.

“Su Majestad… estoy abrumado. Que te quedes aquí, quiero decir… yo…”

“Está bien”, dijo Amon. “Tengo una petición, y espero que sea factible”.

Habló brevemente con su cocinero, que luego despertó a todos sus ayudantes.

Los preparativos también estaban en marcha fuera, en el patio. Amón había dado las instrucciones oportunas, y pronto sirvientes y criadas se apresuraron, riendo y charlando, a preparar mesas y bancos, a arrastrar platos, mientras se encendía un fuego en el centro del patio.

Lilli visitó a Florian y Sophia y les dijo que también estaban invitados. Sin embargo, Florian no podía caminar tanto, así que Lilli ordenó a dos hombres que sostuvieran a Florian y lo condujeran lentamente hasta el patio principal del castillo, donde podría sentarse. A estas alturas parecía que se estaba celebrando un festival de verano y, básicamente, eso era exactamente lo que era.

De la cocina salían los más deliciosos olores de los platos de manzana, mezclados con el de la carne asada que se cocinaba en el fuego del patio.

Cuando todos se reunieron y ocuparon sus lugares, riendo y aparentemente todavía asombrados, Amón se levantó y de inmediato toda la gente del patio guardó silencio. El crepúsculo había llegado y el fuego parecía aún más brillante. Las luces de aceite ardían en todas las mesas, difundiendo un ambiente acogedor.

“Permítanme decir por adelantado que esta fiesta improvisada no fue idea mía”, comenzó Amon. Toda la servidumbre le miraba con expectación. Seguramente no estaban acostumbrados a que el rey les hablara, y mucho menos a que se sentara en una de sus mesas. “No quiero que las manzanas del árbol de mis padres se desperdicien. Así que esta noche comeremos juntos y los recordaremos. Disfrutad del banquete de manzanas de verano de la princesa Lilliana”.

“Lilli”, dijo Lilli.

“De la princesa… Lilli de Aurenbrunn. Puedes servir”. Amon se sentó y le sonrió, haciendo que un escalofrío recorriera su piel.

Ya venían los platos flotando, compota de manzana, tarta de manzana, manzanas al horno, carne con salsa de manzana… probablemente el cocinero había querido probar todas las recetas de manzana del país a la vez. Lilli sentía ahora claramente el hambre y apenas podía esperar a probarlo todo.

Amon se sentó a su lado, ella tenía el lugar de honor como su invitada, y mientras cenaban hubo varios toques breves que a ella le resultaron sumamente agradables. Ya sea que le entregara un tazón o simplemente le rozara el brazo sin querer, no podía negar que disfrutaba sentándose junto a Amon de Greyfall.

En el transcurso de la velada, algunos incluso se reunieron para tocar canciones, y muchos fueron invitados a bailar. Florian se había vuelto a acostar después de casi quedarse dormido en la mesa, y Lilli se rió suavemente cuando vio a la tía Jahne sacudiendo una pierna con un tipo de no más de diecinueve años. Amon también parecía estar muy relajado, hablando mucho con un hombre que se sentaba a su lado, y Lilli notó que hoy, por primera vez desde su llegada aquí, se sentía realmente cómoda, casi como en casa, de hecho.

Constanze había captado varias veces la mirada de Lilli aquella tarde y siempre le sonreía. Aun así, Lilli quería volver a hablar con la hermana de Amon para que nada se interpusiera entre ellos. Esperó a que Constanze se levantara y se alejara de la mesa, entonces Lilli se levantó, se disculpó brevemente con Amon y la siguió. Antes de que la hermana del rey pudiera desaparecer en el castillo, Lilli la había alcanzado.

“¡Constanze!”

“¿Sí?” Se detuvo y se volvió hacia Lilli.

“¿Estás enfadado conmigo por esta idea? No quería tenderte una emboscada”.

“Por supuesto que no, querida”, dijo Constance, pareciendo cualquier cosa menos feliz.

“Es porque estás preocupado por Amon, ¿no?” Lilli esperaba no estar cruzando otra línea invisible ahora, pero tenía que saberlo.

“Sí, todos lo hacemos”, dijo finalmente en voz baja. Para sorpresa de Lilli, Constanze se llevó de repente las manos a la cara y Lilli oyó sus sollozos mientras se sentaba en los escalones de piedra de la entrada.

Sorprendida, Lilli se recogió el vestido, se sentó junto a Constanze y le puso suavemente la mano en el brazo.

“A veces pienso que ya no puedo hacer esto”. La voz de Constance sonaba torturada, y sacó un pequeño paño para apretarse los ojos.

“¿Está Amon tan enfermo?” Lilli esperaba que Constanze se refiriera a otra cosa; no quería oír que Amon estaba mal.

“Ni siquiera sabemos lo que tiene. Y podría colapsar en cualquier momento. A menudo no puedo dormir por la noche. A veces me levanto, preocupada por él, y voy a su habitación a ver cómo está. No lo sabe. Por favor, no se lo digas. Me lo prohibirá si lo hago”.

Lilli recordó cómo había observado a Constanze en la habitación de Amon. Llevaba la preocupación con ella sola y Lilli podía entender lo estresante que debía ser.

“¿Y qué dice el médico?”, preguntó Lilli con cautela. Le costaba concentrarse, ya que el miedo por Amon también le llegaba al corazón.

“El médico tampoco sabe nada. A veces Amon está bien, a veces no. No veo la conexión. Se le viene encima como una tormenta de la nada”.

“¿Es… peligroso para él?”, preguntó Lilli. No sabía cómo decirlo. Básicamente, no quería decirlo en absoluto. La posibilidad de que él …

“No, querida. No te preocupes, el médico me aseguró que no está en juego su vida. Al menos, todavía no. Pero lo que no podemos descartar: Es posible que en algún momento no pueda cumplir con sus obligaciones como regente. El pueblo necesita un rey fuerte que pueda dirigir un ejército si es necesario, que pueda tomar decisiones…” De nuevo Constance apoyó la cabeza en su mano. “Pero no te voy a agobiar con esto. Pronto volverás a casa, y eso está bien. Este lugar no es para ti. Eres joven, se supone que debes reír y bailar. Como hoy, esta idea de la fiesta, te la agradezco. Ha sido bueno para todos nosotros, pero no se adapta a este castillo. Aquí han pasado demasiadas cosas terribles”. Suspiró con fuerza y se levantó, con un movimiento que la hacía parecer mucho mayor de lo que era.

“Buenas noches, Lilliana. Nos vemos por la mañana. Y perdona mi pequeño arrebato de emoción”. Constance subió los escalones hasta la puerta de la pequeña entrada lateral, dejando a Lilli pensativa. Miró a los juerguistas y creyó reconocer la silueta de Amon en la mesa.

…no se ajusta a este castillo. Aquí han pasado demasiadas cosas terribles… Pronto volverás a casa y eso es bueno…

Sí, se iría, pero no así. Si no se quedaba, no tenía nada que perder.

Lilli se levantó. Había bebido un poco de vino, eso reforzó su valor. ¿Por qué no debería hablar con Amon? O el destino lo quiso así, o simplemente no estaba destinado a ser. Pero, ¿cómo iba a saber qué hacer si no hacía nada?

Lilli se acercó enérgicamente a la mesa donde se sentaba el rey, y cuando tuvo la impresión de que Amón no estaba conversando con nadie en ese momento, se acercó a él y le pidió que la acompañara un momento. Creyó leer en su rostro sorpresa y casi deleite cuando se levantó y la siguió al interior del castillo.

“¿Qué vas a hacer?”, preguntó Amon mientras se apresuraba a entrar junto a ella, y Lilli sintió que su corazón aparentemente consideraba salirse de su garganta ahora.

“Ya lo verás”. Lilli corrió a su habitación y casi atravesó la puerta. ¿Y si Amon se enfada con ella?

“¿Qué estás haciendo?” Amon se había detenido en la puerta mientras Lilli ya había llegado a su caballete.

Por suerte, había varias luces de aceite encendidas en la habitación, que probablemente Sophia había encendido como precaución para no pisar la oscuridad esa noche.

“Si confías en mí, entra ahora y cierra la puerta”. Se volvió hacia él y comprobó que había cumplido con su petición.

“Me tomo en serio la confianza. Debes creer lo que voy a decirte. Prométeme que no huirás de inmediato, sino que llegarás al fondo de esto conmigo”. Lilli buscó en su rostro un indicio de sus pensamientos, pero como tantas veces, su expresión parecía impenetrable. Los ojos grises claros la miraban intensamente desde un rostro que sólo le parecía hermoso a Lilli. No podía creer que los demás percibieran algo repulsivo. Todo el mundo - excepto ella. Si esto era un extraño juego que estaban jugando con ella… en ese momento, por primera vez, se le ocurrió pensar que su padre podría haber preparado todo esto para darle una lección.

No. Eso fue demasiado loco.

“Estoy de acuerdo”.

Las palabras de Amon la devolvieron al aquí y al ahora.

“Bien”. Lilli tragó saliva, luego tomó el cuadro de su caballete y se lo tendió para que la luz de la lámpara de aceite de la mesita cayera sobre él. Amon inhaló audiblemente, pero por lo demás mantuvo la calma exterior.

“¿Qué es esto, Lilliana?”, preguntó él, y por su voz ella pudo darse cuenta de que sólo ocultaba su shock mental, pero que le había golpeado con fuerza. Quizás ahora pensó que se estaba burlando de él.

“Te explicaré de qué se trata. Al menos, lo mejor que puedo. Porque es un misterio. O incluso la magia”. Lilli apoyó el cuadro contra la ventana. “Antes de llegar a ti, me enteré de que tenías cicatrices en la cara. Malas cicatrices. Y entonces te vi y… me gustó tu cara. Apenas noté las cicatrices. No entendía por qué todo el mundo le daba tanta importancia. Y me di cuenta de las extrañas respuestas de la gente a la que se lo mencioné. Ahora lo entiendo. Porque todo el mundo aquí parece ver esto en tu cara…” Lilli se acercó al otro cuadro y bajó la tela. El rostro desfigurado de Amon miraba desde la pantalla. Un rostro infeliz y controlado.

“Lilli… yo…” Amon dio un paso atrás y ella se interpuso inmediatamente entre él y la puerta. Ella no lo dejaría escapar ahora.

“¡Espera! Te lo ruego. Lo prometiste”.

De hecho, se detuvo, pero no dio la impresión de que le gustara hacerlo.

“He estado hablando con la tía Jahne”, continuó Lilli. “¿Sabías que ella deseaba que alguien viniera a mirar en tu corazón? ¿Para verte como realmente eres? Ese en la foto, ese eres tú como te veo, ese es tu rostro en mis ojos. Lo he pintado para que puedas creer lo que veo. Y no sé si es magia o si el deseo de Jayne tiene algún tipo de poder mágico. En realidad, no creo en esas cosas. Pero juro que…”

“¡Para!” Amon respiraba con dificultad y su rostro mostraba una mezcla de desesperación y rabia, miedo e incredulidad, pero había algo más, y ese algo le daba esperanzas a Lilli. Una parte de él la creyó.

Amon dio pasos rápidos hacia la puerta, pero Lilli se lo esperaba y le adelantó.

“No. ¡Esta vez no vas a huir!”

“Apártate de mi camino”, dijo Amon, con una voz que habría asustado a Lilli en cualquier otra situación.

“No.” Se detuvo frente a la puerta, con los brazos ligeramente abiertos.

“No puedes permitirte hacer eso conmigo. Yo… soy…” Amon se pasó una mano por el pelo y por un parpadeo, por un breve momento, pudo ver detrás de su máscara.

Lilli se acercó a él y le rodeó el cuello con los brazos. Tuvo que ponerse de puntillas, pero le abrazó con fuerza, apretando su cara contra su hombro.

Por un momento esperó que él la apartara, pero entonces sintió que sus manos se posaban tímidamente en su espalda.

“No quiero hacerte daño”, susurró Lilli. “Yo mismo no lo entiendo, pero te veo tal y como estás en la foto. Y no me importa lo que digan los demás”.

Su mano acarició su pelo, que se sentía sorprendentemente sedoso. Mucho más suave de lo que ella sabía que era el pelo de los demás. Sintió que Amon colocaba su mejilla contra la frente de ella, vacilante.

Lilli guardó silencio y se limitó a abrazarlo, a darle tiempo. ¿Cuánto tiempo hacía que alguien no lo sostenía? A pesar de que gobernaba un país, todavía era bastante joven. No es mucho mayor que ella. Y ella misma anhelaba abrazos, que la gente se comprometiera con ella, conversación y compañía. Lo que había presenciado de Amon hasta ahora hablaba más bien de una vida terriblemente solitaria.

Amon inspiró y espiró profundamente, y Lilli creyó sentir su mano acariciando su espalda. Sólo ahora se dio cuenta de lo acelerado que estaba su propio corazón. ¡Tan cerca! De repente, se había acercado tanto a él: él la abrazaba con fuerza, le devolvía el abrazo, y esta sensación le parecía un momento totalmente excepcional en su vida, un acontecimiento único para el que no había palabras.

Amon la soltó de repente y dio un paso atrás.

“Perdóname, yo…” De nuevo se pasó la mano por el pelo, y en Lilli la decepción luchó contra la lástima. Pudo ver lo que pasaba con este joven, lo que le habían hecho. En ese momento, pensó que tenía dos almas dentro de ella; una que podía ver al pobre y asustado niño de Amón y otra -que quería huir, ofendida por el rechazo. Lilli pensó en la advertencia de la tía Jahne: haz sólo lo que realmente quieras. No lo que tu joven alborotador te dice que hagas.

Lilli sentía exactamente lo que estaba en juego en este momento, y sabía que en el pasado había salido furiosa en situaciones similares, dando un portazo y arrojando alegremente a su interlocutor bajo el autobús. Pero a este chico, que ahora estaba indefenso y desprovisto de su máscara protectora frente a ella, no quería hacerle daño.

Con cautela, Lilli se acercó a él, y el hecho de que no intentara correr de nuevo hacia la puerta lo tomó como una buena señal.

Le puso la mano en el brazo. Amon lo permitió, no se apartó de ella. Su mirada revoloteó insegura hacia ella durante un momento, y luego volvió a apartar la vista. Lilli se armó de valor y tomó su mano entre las suyas.

“Todo está bien”, dijo, “no hay nada de lo que tengas que disculparte. Nada”. Puso la otra mano en su mejilla, aunque él se estremeció, y un agradable escalofrío la recorrió cuando Amon buscó cautelosamente su mirada.

“No estoy acostumbrado a esto”, susurró.

“No importa”, susurró Lilli. Sin dejar de mirarla a los ojos, su mano se apoyó en su mejilla, deslizándose hasta su cuello. Amon inclinó ligeramente la cabeza y su rostro pareció acercarse al de ella. Aunque sabía lo que iba a ocurrir, las sensaciones la pillaron completamente desprevenida. Los labios de Amon se encontraron con los suyos y un mareo se instaló en la cabeza de Lilli que la dejó helada. No pudo mover ni el dedo meñique, como si la hubieran hechizado.

Sí, ¡estaba ocurriendo de verdad! Lo que había imaginado en secreto, estaba sucediendo en ese momento, y en eso se sentía muchas veces más excitante que en sus sueños. Superando finalmente su extraña rigidez, le devolvió el beso, que la sumió en ese dulce sopor, succionando toda la fuerza de sus piernas. Amon le rodeó la cintura con el brazo, sujetándola con cuidado. Cuando se separó de ella y vio su mirada interrogante, le sonrió. Al hacerlo, se sintió como si despertara de un sueño, tras lo cual tuvo que preguntarse si no había sido todo imaginación después de todo.

“No debería haber hecho eso”, dijo Amon en voz baja.

“Tonterías”, dijo Lilli, acariciando suavemente su sedoso pelo negro. “Besaste a tu prometida. Ese es tu deber, nada más”.

“Mi prometida”. Amon no pudo evitar reírse, sonando un poco exasperado. “Siempre te las arreglas para darle la vuelta a todo como te gusta”.

“Lo sé”, dijo Lilli. “Podrías aprender un par de cosas de eso. Al fin y al cabo, siempre estás tergiversando todo para que sea estresante para ti. Podrías aprender mucho de mí”.

Amon echó la cabeza hacia atrás brevemente, como si buscara el consejo de un poder divino, y luego sonrió un poco.

“Lilli, por favor, dime qué es esta loca historia. ¿Por qué has hecho este dibujo?”

“Porque así es como te veo. En serio. Es la verdad”.

“Eso es imposible. Yo no me veo así. Has pintado a alguien que apenas está desfigurado”.

“Pero sin embargo es así. Vi tus cicatrices una vez en el espejo y una vez en el lago en el agua. Pero nunca cuando te miraba directamente. Pensé que era un juego de luces y sombras, pero la tía Jahne me convenció. Con ese cuadro de ahí”.

Amon la miró con escepticismo, pero seguía con el brazo alrededor de su cintura.

“Debes entender que me resulta difícil de creer. No creo en la magia ni en nada parecido”.

“Yo misma no sé cómo puede ser”, dijo Lilli, casi desesperada. Entonces sus ojos se posaron en su tocador. “Espera un momento”. Se soltó del brazo de él y cogió el espejo que había junto a su cepillo.

“Vamos a mirar dentro juntos. Por favor”. Le tendió el espejo. Amon asintió vacilante, pero luego se puso a su lado.

Lilli jadeó y tuvo que controlarse para no apartarse de él. Era como si otro completo desconocido estuviera junto a ella, observándola con ojos penetrantes. Rápidamente, bajó el espejo de mano y miró a Amon para asegurarse de que era realmente él, el rostro que conocía.

“¿Qué has visto?”, preguntó Amon.

“Un extraño. Con la cara desfigurada. Ni siquiera creo que… que fueras tú. No era tu cara con cicatrices, sólo era similar a la tuya”. Lilli sintió que se ponía enferma. ¿Qué demonios estaba pasando en este maldito castillo?

“Lilli… eso parece una locura, tienes que admitirlo”. Había algo suave en la mirada de Amon ahora, como si tratara de tranquilizarla, pero no parecía ni siquiera considerar que ella tuviera razón. Eso tranquilizó a Lilli, porque necesitaba estar segura de que la tomaba en serio y no pensaba que estaba loca.

“Lo admito. Pero necesito saber si quieres resolver este misterio conmigo. Tengo la sensación de que hay algo, algo extraño. Y tiene que ver con los dos. ¿No sientes nada?” Ella lo miró rápidamente.

“Pero… siento algo. Desde que llegaste, todo es diferente. Tú eres diferente. Al principio no sabía cómo tratar contigo porque eras tan… bueno, no tenías respeto y…”

“No tenía nada que perder”, dijo Lilli.

“… Sí, yo también tengo esa impresión”. Amon sonrió, apenas visible. “¿Qué estamos haciendo aquí, de todos modos?” Volvió a pasarse la mano por el pelo. “Estás resentido conmigo por…”

“Ya te he dicho que todo está bien”, le tranquilizó Lilli. Ella le miró y él le devolvió la mirada. ¿En qué estaba pensando?

Deseó que se acercara a ella y la besara de nuevo. Quería revivir esa sensación, pero no se atrevía a hacerlo. Tal vez era bueno romper la situación por ahora.

“Deben tener una mayor colección de libros aquí. ¿Crees que podríamos buscar historias sobre tales hechizos y apariciones? Tal vez haya una maldición sobre ti”. Lilli casi sintió pena cuando vio la decepción en la cara de Amon. ¿Esperaba otra cosa? Por Dios, tenía tan poca idea de los hombres y de cómo tratarlos que directamente se sentía avergonzada. Y Amon ciertamente había notado su inseguridad.

“Por supuesto que tenemos una biblioteca aquí. Pero no creo en las maldiciones”. Amon se llevó las manos a la espalda.

“Yo tampoco, en realidad. Pero sólo hay una pregunta que importa: ¿crees que te veo diferente sin un reflejo?” Lilli vio claramente su vacilación, pero permaneció en silencio, esperando una respuesta.

“Sí, te creo. No te permitirías una broma tan cruel conmigo”. Amon pronunció las palabras, mirándola al mismo tiempo de forma tan interrogativa que a Lilli le dolió el pecho. Le hubiera encantado echarse al cuello de nuevo, abrazarlo a ella y decirle que nunca le haría algo así o algo parecido, pero se detuvo y se limitó a asentir.

“Por supuesto que no. Es la verdad”.

“Entonces vamos a ver si encontramos algo”, dijo Amon. Le hizo un gesto con la cabeza y se dirigió a la puerta, que le abrió. Lilli accedió a esta petición silenciosa, pero permaneció de pie en la puerta. No le gustaba esta distancia que ahora volvía a existir entre ellos. Más que eso, había algo tortuoso y equivocado en ello, y creyó ver la misma agonía en los ojos de Amon. Lilli extendió la mano y Amon tardó sólo un suspiro en agarrarla. La sensación de sus dedos alrededor de los de ella era deliciosa. Su piel se sentía cálida, seca, casi un poco áspera, quizás por el uso de la espada. La mano de un hombre estrechando la suya, dándole una sensación de pertenencia que ella disfrutaba enormemente.

Amon cerró la puerta y la condujo por los pasillos, el lugar cálido entre ellos donde sus manos tocaban su conexión en el frío de la noche. Esta vez, los pasillos vacíos no le parecieron a Lilli nada aterradores, y deseó que la biblioteca estuviera lejos, en el rincón más alejado del castillo, para que se retrasara el momento en que la dejara ir.

“¿Amón?”

Lilli sintió que Amon la retenía y se volvió para mirar a su hermana, cuya voz también había escuchado detrás de ella.

“¿A dónde vas?”

Constanze parecía visiblemente sorprendida y su mirada se fijó inmediatamente en la conexión de sus manos entrelazadas.

“Seguimos yendo a la gran biblioteca. Busca algo. Buenas noches, hermana”. Amon le hizo un gesto amistoso con la cabeza y se dio la vuelta para marcharse de nuevo. Lilli captó una mirada de Constance y le devolvió la sonrisa. A la hermana de Amon parecía gustarle que Lilli se preocupara tanto por su hermano. Esperemos que no pensara que Lilli estaba pendiente de su conversación en las escaleras. Desde luego, no era mala idea volver a hablar con Constanze mañana.

Llegaron a la biblioteca y Amon le indicó a Lilli que esperara en la puerta, ya que primero necesitaban luz, y Lilli podría chocar con los muebles en la oscuridad porque no conocía el camino de la habitación.

Un momento después, en la completa oscuridad, vio que se encendía una luz cálida que inmediatamente trazó el contorno del rostro de Amon. Se acercó a ella con la luz del aceite y le pareció que su rostro flotaba hacia ella hasta que se acercó y pudo distinguir el contorno de toda su forma.

“Me temo que ya está demasiado oscuro para buscar libros”, dijo, extendiendo de nuevo su mano a Lilli, que ésta tomó con demasiado gusto.

“Sí, está increíblemente oscuro aquí. Como si la habitación se comiera la luz”, dijo Lilli, contenta de estar aquí con Amon. Las numerosas estanterías, las pesadas mesas con las sillas altas… las sombras que se dibujan por todas partes… no, este no era el lugar adecuado para estar solo por la noche.

“¿Qué tipo de libros buscas?”, preguntó Amon, y su voz la tranquilizó, como si pudiera usarla para alejar la oscuridad de ellos. Le gustaba su voz. Ahora podía admitir que le había gustado desde la primera vez que se vieron.

“No lo sé”, dijo Lilli. “¿Tal vez algo sobre maldiciones o deseos?”

“No sé si tenemos algo así, pero espera un momento…” Amon le soltó la mano y desapareció en una fila de estanterías con la luz. Lilli lo miró con horror y luego se rodeó el torso con los brazos. Bajo ninguna circunstancia quería dar la impresión de ser una chica asustada, así que no dijo nada, pero mientras Amon buscaba el libro, le costó todo su control hacer retroceder su miedo. En ella surgieron imágenes de manos que salían de la oscuridad para apoyarse suavemente en su antebrazo. En ese momento, Amon metió la mano en un estante y sacó un libro. ¿Y si se acercaba a ella y Lilli veía al hombre con cicatrices en el resplandor de la lámpara? Entonces gritaría, huiría y probablemente se caería. Amon se giró y volvió hacia ella. Su rostro parecía el mismo de siempre, y Lilli se sintió aliviada sin medida cuando él sugirió que miraran el libro con más luz en su habitación.

Un poco más tarde, estaban sentados en el escritorio de Amon a la luz de las velas y Lilli había hojeado el libro sin éxito. Este era el camino equivocado, pensó. Pero el cansancio empezaba a notarse de todos modos, y recordó que estaba a punto de tener que caminar sola por los oscuros pasillos hasta su habitación. ¿Quizás Amon podría acompañarla? Eso fue una tontería… sí, lo fue. Pero aún así…

Lilli nunca había creído en los sucesos sobrenaturales y, básicamente, sigue sin hacerlo. Tenía que haber una explicación para todo esto, pero esta noche, sola en la oscuridad, cuando se acostara en su cama en su habitación, cualquier explicación razonable en su cabeza se suspendería. Lilli se conocía a sí misma, se escondía bajo las sábanas, imaginando que allí estaba la imagen de un rey con cicatrices en su habitación, observándola…

Inhaló audiblemente.

“¿Qué es?”, preguntó Amon. “¿Has encontrado algo?” Se sentó a su lado, con el codo apoyado en la mesa, mirando con curiosidad las páginas del libro.

“Um, no.” Lilli se apresuró a seguir pasando páginas. Miró a Amon con los ojos entrecerrados. No parecía cansado, pero ella no podía quedarse aquí para siempre. Sólo que cuanto más lo pensaba, más insuperable le parecía el camino a su habitación y la noche a solas con las dos inquietantes imágenes. Mañana devolvería el cuadro a la cámara donde lo había visto por primera vez. Antes le había importado menos la cara llena de cicatrices, pero ahora que había visto en el espejo esa mirada que no pertenecía a Amon…

“Sí que tienes algo”, se hizo eco Amon. En ese momento, la tocó ligeramente en el brazo. Lilli giró la cabeza hacia él e inmediatamente retiró la mano. “Disculpe.”

Lilli sonrió y le puso la mano en el antebrazo, sintiendo el calor de su piel a través de la tela, lo cual era extrañamente excitante.

“Está bien”, dijo ella, “tienes razón. Tengo algo. Pero esto es terriblemente embarazoso”.

Una sonrisa se dibuja en el rostro de Amon. Colocó su mano sobre los dedos de Lilli en su brazo. Al instante, su calor penetró en su fría mano. Dios mío, ¿cómo podía tener las manos tan calientes en el aire fresco de la tarde?

“Dime, por favor”.

“No, entonces te ríes”.

“Nunca. Nunca me reiría de ti”.

Sus dedos rozaron el dorso de su mano, apenas perceptible, y Lilli sintió un ligero mareo. ¿Por qué no pueden sentarse aquí y hablar? Esta repentina familiaridad que se había revelado entre ellos, apenas habían podido saborearla hasta ahora, le parecía tan nueva y confusa. Y hermoso.

“Yo… yo… no quiero volver a mi habitación. Así que ahora no…” Lilli sintió que su cara se calentaba. “… En la oscuridad.” Apretó los labios y se concentró en la mano que tenía bajo la de Amon.

“Lo entiendo perfectamente”. Tomó su mano completamente en la suya.

“¿Cómo?” Lilli levantó la vista.

“Si alguien entiende eso, soy yo”.

“¿Por qué? No tienes ninguna… así que no te asustas aquí, vives aquí”.

“Entonces, ¿por qué suelo dormir aquí y no en mi cama?” Amon sonrió un poco dolido. “Este no es mi dormitorio, Lilli. Aun así, me encontrarás aquí por la mañana más a menudo que en mi alcoba, aunque te lo haya representado de otra manera”.

Lilli guardó silencio, pues sabía lo que había sacado a Amon de su habitación y no quería obligarle a decirlo. Pero para entonces ya estaba hablando.

“En cada sombra lo veo con un cuchillo reluciente en la mano. Creo que prefiero pasar la noche en los establos de los caballos que en mi habitación. Por eso te entiendo. Puedes dormir aquí y tener esta cama”.

“¿Y tú?”, preguntó Lilli, a quien la idea de no ser enviada ahora le parecía una liberación.

“A menudo me quedo despierto por la noche”.

“Fuera de toda duda. Seguro que tú también estás cansado”. Miró hacia la zona de descanso. “Ahí hay sitio para los dos”.

“Lilly, no podemos hacer eso. No podemos hacer eso”.

“¿Y por qué no?” Ahora lo miraba directamente, esperando que sus mejillas calientes no brillaran demasiado en la penumbra. La idea de acostarse junto a Amon durante toda una noche, de sentirlo junto a ella, hizo que su corazón latiera con fuerza, resonando en sus oídos. Casi se avergüenza de ese sentimiento. Rápidamente apartó ese molesto pensamiento.

“Eso no es correcto”, dijo Amon. “No estamos casados”.

“Pero oficialmente comprometido. ¿Qué les importa a los criados lo que hagamos?”

“Se hablará”.

“Sólo si nos pillan”.

“Lilli, estás…” Amon sacudió la cabeza y se la pasó por el pelo.

“…increíblemente cansado.” Ella parpadeó como en señal de confirmación y Amon rió suavemente.

“Muy bien”.

Poco después, estaban tumbados uno al lado del otro en la cama de Amon, detrás de la cortina. Lilli llevaba su ropa interior, se había quitado el sobrevestido para estar más cómoda. Cuando Amon trató de dejarle la colcha a solas, ella se negó y extendió parte de la manta sobre él. Él levantó la vista hacia ella mientras lo hacía y, de nuevo, Lilli no pudo evitar pensar en cómo había sentido su pelo entre sus dedos. No pudo resistirse y cogió un sedoso mechón negro mientras Amon la miraba sin pestañear.

Y entonces sintió que sus labios se encontraban con los de él y todo empezó a dar vueltas en su cabeza. ¿Lo había hecho? Tenía que serlo, porque Amon no se había movido, pero le devolvió el beso y Lilli pensó que estaba perdiendo la cabeza. ¿Cómo era posible que algo se sintiera así? ¿Por qué no lo había sospechado? ¿Y por qué había luchado con uñas y dientes?

Porque nunca habría sido así con los otros hombres.

Se separó de él y creyó ver su sonrisa en la penumbra. Ella dudó un momento, luego se atrevió y se acostó cerca de él para poder sentir su cuerpo y el calor.

“Lilli”, dijo Amon en la oscuridad, y a ella le sorprendió de nuevo lo hermosa que sonaba su voz. Especialmente ahora, cuando no había nada que distrajera ese sonido. “Gracias por darme momentos como éste. Hoy he sido muy feliz. Estuvo bien”.

“Habrá muchos más momentos como éste”, le susurró Lilli. “Si quieres que lo hagan”.

Amon guardó silencio al respecto y Lilli se quedó quieta y dejó que sus pensamientos dieran vueltas. Disfrutó de su cercanía y del recuerdo del beso. Amon respiró con calma. Me pregunto si ya estaba dormido. Lilli apoyó con mucho cuidado su frente en el brazo de él. Estaba deseando pasar la noche aquí junto a él. Y al día siguiente.

Suspiró muy suavemente. ¿Y después? Tal vez debería escribir a su padre y decirle que no se preocupara y que estaba bien. Realmente no fue una mala idea. Al final, todavía se le ocurrió la idea de recogerla. Se encogió un poco al pensar en ello. Si realmente lo hizo, entonces no había ninguna razón plausible para que ella volviera a Amón. Posiblemente eso significaba la separación para siempre. El corazón le latía un poco más rápido y de repente se sintió muy despierta. Este problema ni siquiera se le había pasado por la cabeza antes, lo cual era, por supuesto, porque no había sido un problema antes. Nunca tuvo la intención de quedarse aquí por más tiempo. ¿Y ahora?

pensó Lilli. ¿Fue posible? Ella elaboró un plan escandaloso en su mente y no encontró ninguna trampa. ¿Se había puesto esa restricción para que no se le ocurriera la idea? ¿O es que, para empezar, no había sentido nada por Amon?

¿Estoy enamorado?

Ella sospechaba que sí. A pesar de que Lilli no tenía experiencia en el enamoramiento, se le ocurrían pocos aumentos a este sentimiento en su interior. La pregunta más importante ahora era: ¿Amón sentía lo mismo por ella?

Tenía la apariencia, pero ¿cómo de segura podía estar?

La siguiente pregunta era: ¿era el matrimonio una opción para él?

Oh, sí, ella pensó en eso. Aunque Lilli estaba segura de que podría seguir enfrentándose a su padre, le esperaba una lucha de años. Su padre seguía intentando casarla. Tal vez le conceda un breve descanso, sobre todo si desempeña bien su papel en el regreso a casa, pero el problema no está fuera de la mesa.

Y ahora, aquí, al lado de Amón, el rey con rostro de cicatriz, se sentía cómoda y protegida. Le gustaba su cercanía, prefería estar con él que sin él. Más que eso, una extraña sensación de tirón se extendió por ella ante la idea de que él se fuera. Aunque sólo fuera por unos días, lo echaría mucho de menos.

Cuando lo analizó detenidamente, casi no le quedaba otra alternativa que casarse con Amon. Cuando se imaginó que volvía a Aurenbrunn sin él, sintió que las lágrimas brotaban de su interior, y sin embargo se quedó cerca de él, la partida una perspectiva lejana. ¿Qué tan malo sería cuando realmente montara su caballo y el Castillo de Greyfall se hiciera cada vez más pequeño detrás de ella? Mientras lo hacía, se imaginaba permanentemente que detrás de esos muros envueltos en niebla vivía un hombre triste y solitario, dejándola aún más triste y sola que antes. Un hombre con una máscara que aparentemente nadie podía ver detrás, excepto ella. Lilli escuchó la respiración de Amon. Ahora estaba segura de que estaba dormido. Le puso la mano en el brazo y se acercó un poco más a él. Me pregunto cómo sería cuando la tuviera en sus brazos como su esposa.

Gracias por darme momentos como este.

¿Qué quiso decir con eso? ¿Y por qué no había seguido hablando? Lilli ahogó un bostezo y cerró los ojos. Pronto lo descubriría.

8

Fue el sonido combinado con una brisa lo que la sacó de la cálida oscuridad. Con los ojos aún cerrados, Lilli oyó unos pasos rápidos y luego la puerta. Algo le decía que esto no estaba bien, que algo iba mal, pero dejar el glorioso calor, sentarse y mirar, no se atrevía a hacerlo. Lilli parpadeó y vio un mechón de pelo oscuro delante de su cara. Sin moverse, trató de sentirlo acostado a su lado. Un movimiento descuidado por su parte podría despertarlo y ella quería evitarlo. Le pareció sentir su mejilla contra su frente, lo que explicaría el mechón de pelo en su campo de visión. Ahora también escuchó las suaves respiraciones. Amon estaba dormido, acostado tan cerca de ella que podía sentir su cuerpo.

Lilli volvió a cerrar los ojos y a disfrutar de este momento. El hecho de que alguien hubiera estado antes en la habitación, lo suprimió por el momento. Mientras estaban aquí tumbados, seguro que los primeros rumores ya estaban dando vueltas y tendrían que vivir con ello. Básicamente, no le importaba en absoluto. Amón gobernaba esta tierra, podía hacer lo que quisiera. Y ella era considerada oficialmente su prometida, así que no era asunto de nadie más lo que hicieran juntos. Si las cosas salían como Lilli pensaba desde la noche anterior, el problema dejaría de serlo. A estas alturas creía que había una especie de destino que la había llevado hasta ese joven. ¿Cómo es posible, si no, que pudiera ver mágicamente su verdadero rostro? Si existiera el destino, tal vez sería un error tomar un camino diferente en aras de la cordura. Pero, de todas formas, no lo tenía previsto por el momento. Y si su padre apareciera por aquí, podría sorprenderse de lo que quería aquí. Y Amon no la traicionaría entonces, estaba muy segura de ello.

En ese momento él se removió a su lado, lo que ella notó con pesar, y luego se alejó un poco de ella. Lilli se levantó de su cómoda posición y se quitó el pelo desordenado de la cara. Cielos. Eso debió parecerle muy extraño al sirviente que probablemente estaba llevando al escandaloso cliente por los pasillos ahora mismo. Me pregunto si debería contarle esto a Amon. Parpadeó soñoliento hacia ella, y un tierno sentimiento de afecto la invadió al verlo. Suavemente, ella puso su mano en su mejilla, sintiendo las cicatrices, las pocas líneas delicadas. Si eso era lo que sentía, ¿lo que veía no tenía que ser la verdad? Amon cerró los ojos brevemente y entonces ella sintió que su mano buscaba a tientas su cintura.

“Será mejor que nos levantemos, o alguien se dará cuenta”, dijo, sonriendo como si a estas alturas no le importara en absoluto ese peligro.

“Demasiado tarde”, respondió Lilli. Le pasó una mano por el pelo liso. “Algún sirviente acaba de estar aquí, probablemente ya estén hablando como locos”.

Amon gimió y se puso el brazo sobre la cara. Inmediatamente, Lilli le agarró por la manga de la camisa y tiró de él hacia atrás.

“Por favor, deja de hacer eso. No tienes que esconderte. Eres el rey y puedes hacer lo que quieras”.

Amon soltó una carcajada dolorosa. “Sí, eso es lo que piensas… aunque, tal vez tengas razón”.

“Por supuesto que tengo razón. ¿Quién, si no soy yo?” Lilli sonrió descaradamente y cuando Amon se sentó en la cama, se atrevió y le rodeó el cuello con los brazos, acurrucándose contra él. La abrazó, besando su mejilla, y Lilli odió la idea de que tuvieran que levantarse enseguida para hacer lo que fuera. ¿No podían quedarse aquí en su habitación y exigir que no se les molestara? ¿Para qué era Amón el rey de aquí?

“Admito que la idea de pasar la noche aquí tiene su mérito”. Amon volvió a sonreír, y Lilli se preguntó de nuevo qué aspecto tan diferente tenía cuando se deshacía de su expresión estoica. “Vamos a comer algo. Tengo hambre”. Durante un breve momento, él volvió a apretar sus labios contra los de ella, luego se separó de ella y Lilli se arrastró hasta el borde de la cama, suspirando. Buscó su bata y se metió en ella torpemente. Luego se arregló el pelo con los dedos, esperando al menos llegar a su habitación sin ser vista.

“Te recogeré para desayunar en un minuto si quieres”. De repente, Amon estaba detrás de ella. Se giró y, por un momento, el armario con espejos de la esquina entró en su campo de visión. Qué surrealista parecía ahora ese momento, cuando él la había agarrado y tirado de ella para mostrarle su cara. Y ahora estaba ante ella, sonriéndole. La noche anterior parecía haber cambiado el mundo, nada era igual.

“Eso estaría bien”. Lilli le puso las manos en los antebrazos. “¿Sabes lo que estamos haciendo aquí?”

“No.” Amon se inclinó hacia ella y la besó tiernamente en la boca una vez más. “Tal vez haya un hechizo sobre nosotros. No hay otra razón para enamorarse de una princesa tan testaruda…” Se detuvo y miró a un lado como si hubiera oído un ruido. “Deberíamos irnos”.

Lilli lo despidió amablemente de esta situación. Ya había escuchado suficiente. Amon de Greyfall se había enamorado de ella.

Lilli llegó a su habitación sin ser vista. Corrió a su cama y se arrojó sobre las almohadas, luego mordió las sábanas para no gritar con fuerza. Los sentimientos en su interior querían salir, todo era nuevo y excitante, esperaba con ansias este día. Y a todos los que puedan seguir.

Miró al techo y se dio cuenta de que una sonrisa obstinada se había extendido por su rostro. Le parecía imposible dejar de sonreír. La sensación de tocarlo, sentir el calor de su cuerpo a través de la tela, sus labios en los de ella… el mundo estaba loco, fantásticamente loco. Con suerte, ¡estarán solos para desayunar en un minuto! Sí, ella anhelaba eso. Se recompuso y se dirigió rápidamente al cuarto de baño para refrescarse, encargándose de elegir un vestido especialmente bonito de inmediato.

Al final, eligió su vestido rojo, plenamente consciente de que le quedaba estupendo. Luego se peinó el pelo y lo trenzó en una trenza suelta que caía sobre su hombro. Me pregunto si a Amon le gustaría este peinado. Miró la puerta y en un instante se decidió por el pelo abierto, sujetándolo en la nuca con un pasador de joyas. No tardaron en llamar a la puerta y Lilli estuvo a punto de caerse al saltar de la silla. Se apresuró hacia la puerta y, cuando se abrió, se sintió más que satisfecha cuando Amon dejó que su mirada se posara en ella, creyendo ver un brillo en sus ojos. El vestido rojo no dejó de tener su efecto. Le cogió la mano y se la llevó a los labios.

“Estáis increíblemente guapa, Alteza”, dijo en el tono que ella conocía de antes, sólo que sonrió con picardía.

“Sin duda, eso se lo dice a todas las damas de compañía de aquí, majestad”, respondió Lilli con primor, retirando la mano de él.

“Eso no es cierto”, dijo Amon, cerrando la puerta detrás de ella, “Alteza solo te digo a ti”. Le ofreció el brazo y ella le dio una ligera palmada, ante lo cual él comenzó a sonreír de nuevo.

“¿Sinceramente? Al principio no te creí capaz de hacer una broma”. Lilli deslizó su mano bajo el brazo de él.

“Por eso, sabía que me subestimabas desde el primer día”, volvió a decir Amon, guiándola por el pasillo.

“¿Qué harán los criados cuando se enteren de que te tuteo?”, preguntó Lilli.

“No lo sé. Probablemente parezca estúpido. Estoy seguro de que se acostumbrarán. Se acostumbraron a ti, después de todo”. Amon miraba al frente y tenía una expresión inocente en su rostro. Lilli le miró con entusiasmo. Que también compartieran el mismo sentido del humor le parecía casi irreal. Me pregunto si había un hechizo sobre ellos después de todo. Durante un breve momento, este pensamiento empañó su buen humor, pero luego lo apartó todo y decidió simplemente disfrutar.

Constanze levantó la vista cuando entraron juntas en la gran sala, que Lilli ya conocía de los almuerzos.

Obviamente, la hermana de Amon ya había empezado a desayunar. Visiblemente sorprendida, se levantó para saludar a su hermano.

“¿Qué haces aquí, Amon? Creo que hace meses que no te presentas a desayunar”. Dejó que la besara en la mejilla.

¿“Meses”? Entonces es el momento de nuevo. Tengo un hambre increíble”. Llevó a Lilli a la mesa y ajustó su silla, que Constanze observó con las cejas levantadas.

“No te reconozco, querido hermano, ¿qué ha pasado?” Miró a Lilli y una sonrisa se dibujó en su rostro, que rápidamente ocultó detrás de su servilleta de tela fina mientras los sirvientes se apresuraban a preparar un lugar para los inesperados invitados.

“Deseo huevos fritos con tocino y mucho pan fresco”, dijo Amon.

“Enseguida, su majestad”.

“A tu pregunta, qué pasó, no lo sé. Pero estoy disfrutando del momento. Y debería poder hacerlo, ¿no?”, dijo Amon a Constanze.

“Sí… por supuesto. No sé qué te ha levantado el ánimo así, pero me alegro por ti”. Al oír estas palabras, le guiñó un ojo a Lilli, que inmediatamente puso cara de asco. Agradeció que le pusieran delante un cuenco de pan fresco y que tuviera algo en lo que fijarse.

Poco después, un criado sirvió al rey su desayuno y Amón le dio un gran bocado. Lilli pudo notar en la cara de su hermana que esto era bastante inusual.

“¿Qué más tienes planeado para hoy?”, preguntó finalmente Constanze.

“Vamos a la biblioteca”. Amon se metió un tenedor de huevos revueltos en la boca y luego dio un mordisco a su pan.

Esa frase devolvió a Lilli a la realidad por un momento. Casi había olvidado que iban a buscar pistas sobre el hechizo con el que probablemente estaban tratando.

El tiempo hasta el mediodía pasó volando. Amon la había llevado a la biblioteca, que había perdido gran parte de su inquietante atmósfera a la luz del día, y juntos buscaron en las estanterías libros útiles. Hubo momentos en los que se tocaron, se tocaron el brazo, y dos veces Amon incluso la acercó para besarla, lo que Lilli devolvió de buena gana.

Amon hizo que le trajeran el almuerzo a la biblioteca, donde cenaron en broma y con muy buen humor, y luego volvieron a los libros. No descubrieron mucho. Lo que había para leer sobre hechizos era siempre lo mismo, mucho tenía que ver con maldiciones, casi nada con deseos que se cumplían con sólo decirlos.

Amon aconsejó a Lilli que no hablara con nadie más sobre el tema hasta que supieran más. Sin embargo, estaban de acuerdo en una cosa: tenía que haber algo que los conectara a ambos. Y ese algo les parecía digno de ser protegido. Amon estaba de acuerdo en que debían hablar con la tía Jahne, pero con nadie más, ni siquiera con Constanze, que de todas formas se preocupaba demasiado por él; y la idea de un hechizo o maldición le daría a su hermana incontables noches sin dormir. Lilli lo confirmó, pensando en el momento de las escaleras y en lo angustiada que había parecido por el malestar de su hermano. Durante el desayuno había parecido tan relajada, que le había hecho visiblemente bien ver a Amon comiendo con ganas y sonriendo.

“Ya está. Suficiente trabajo”. Amon cerró de golpe el libro que estaba leyendo Lilli. “¿Qué quieres hacer? Nos hemos ganado un descanso”.

“Estoy de acuerdo”, dijo Lilli, inclinándose y besándole suavemente. “Siento que hemos cambiado de la noche a la mañana. No lo sé”.

“Es posible que hayamos girado”. Amon sonrió. “¿Qué quieres hacer?”

“Quiero ir al lago”.

Amon detuvo su caballo, saltó de la silla y ayudó a Lilli a bajar. El lago gris brillaba bajo el sol, y desde el paseo Lilli había entrado en calor. Sabiamente, había empacado ropa de cama para nadar. Con Amon a su lado, era imposible quitarse toda la ropa, pero con esta ropa interior sería posible. Llena de ilusión por el agua fresca, desapareció detrás de un banco para cambiarse mientras Amon ataba los caballos para que pudieran pastar y no se escaparan. Lilli colgó su vestido sobre las ramas de un arbusto y luego estiró la punta del pie en el agua. Fresco, pero no frío. Es maravilloso. Vadeó unos pasos, luego se lanzó hacia adelante y nadó. El agua pasó por su cuerpo como una mano acariciadora y ella dejó escapar un pequeño grito de alegría. ¡Libertad! Sí, eso es lo que se siente al ser libre. Sólo para hacer lo que uno quería.

Un chapoteo detrás de ella la hizo girar. La superficie del agua se onduló y entonces Amón emergió en una brillante lluvia de gotas.

“¿Nadas?”, gritó Lilli con entusiasmo.

“Si no, me hundiría ahora y tendrías que salvarme”, dijo, alcanzándola en unos pocos movimientos.

“Puedo hacerlo”, dijo Lilli, sin poder apartar los ojos de su torso desnudo. Por supuesto, su piel estaba completamente intacta y suave. Esto no era donde su hermano lo había conseguido. Sólo en su cara. Incluso con su mirada posiblemente embelesada en él, habría visto finas cicatrices, si las hubiera habido.

“¿Puedes cruzar el lago una vez?”, preguntó Amon.

“Ridículo”. Por supuesto”. Lilli se adelantó y Amon la siguió, alcanzándola y deslizándose a su lado.

“Digamos… si no te importa que te lo pregunte ahora: ¿Por qué tu hermano te cortó la cara?”

Amon no dijo nada al principio, pero luego respondió: “Por supuesto, porque quería el trono”.

“¿Entonces por qué no te apuñaló en el corazón? ¿O cortarte la garganta?”

“Eso… no lo sé. Tal vez su puntería era mala en la oscuridad”.

“¿Y luego qué hiciste?”

“Lilli… realmente no lo recuerdo. No lo recuerdo. Pero me dijeron que lo había atacado y matado. Entonces me desmayé y me encontraron a tiempo. Casi muero por la pérdida de sangre”.

“Lo siento mucho”. Lilli le miró con recelo. “Si mis preguntas te molestan, dilo”.

“Me atormenta. Pero no pasa nada. Tal vez encontremos algo que me quite algo de esta carga. Lo peor de todo es que no me acuerdo. Sin saber cómo era exactamente”.

“¿De verdad no sabes nada?”

“No. Me desperté con un dolor insoportable y luego luché por sobrevivir. Para entonces ya me habían encontrado y me estaban atendiendo. Me dieron algo para que me durmiera y no sufriera tanto. Sólo unos días después me lo contaron todo. Del acto en sí, de la lucha, no quedó nada en mi memoria. Sé que es extraño, durante años he buscado imágenes de la memoria, pero no hay nada”.

“Eso es muy raro. Pero el ataque de tu hermano, lo recuerdas, ¿verdad?”

“Borroso”. Pero sí”.

“¿Borroso?” Lilli trató de captar su mirada. Todo esto era más que misterioso. Me pregunto si todo el embrujo se disipará cuando Amon recupere la memoria.

“Sí, ahora sólo tengo retazos en mi cabeza, sombras y sonidos entrecortados. Y realmente no quiero eso. Intento no pensar en ello en la medida de lo posible”.

“Ya veo”. Lilli se dio la vuelta y siguió nadando hacia atrás. Le dedicó una sonrisa y decidió dejar el tema en suspenso por ahora. Al menos ahora le hablaba, pero no quería que el viaje y su baño juntos acabaran ensombreciéndose demasiado. Pero resolvió volver a hacerlo pronto. Si se trataba de un hechizo, las cicatrices de Amon, y la forma en que habían surgido, jugaban un papel crucial.

Amon le devolvió la sonrisa, que se amplió hasta convertirse en una mueca, y justo cuando Lilli se preguntaba qué significaba eso, chocó con un obstáculo y gritó de sorpresa.

“Esta es una elevación aquí en medio del lago. Puedes quedarte aquí”. Amon se enderezó y se puso de pie en el agua frente a ella.

“Podrías haber dicho eso”, dijo Lilli, poniéndose de pie también. No se le escapó que él la miraba discretamente en traje de baño, y ella contraatacó mirándolo sin reparo. Sí, Amon era un hombre guapo, y se sorprendió pensando si él también pensaba que ella era realmente guapa. ¿O sólo un poco?

“¿Lilli?”

“¿Eh?”

“Pregunté si seguíamos nadando hasta la otra orilla o si era demasiado lejos para ti”.

“¡Ja! Ridículo”. Lilli se echó el pelo mojado hacia atrás.

“Muy bien, sirenita”. Amón se lanzó hacia adelante y desapareció en una brillante lluvia de gotas.

“¡No soy pequeña!”, gritó Lilli, apresurándose a alcanzarle.

El viento no consiguió secar el pelo de Lilli mientras volvían a casa. Se sentó descalza en su caballo mientras cabalgaban por un sendero del bosque a un galope constante. Lilli casi gritó de alegría, pues aquella irreprimible sensación de libertad había vuelto y la llenaba por completo. Amon frenó su caballo, giró en su silla y se rió de ella. Su pelo también colgaba húmedo en su cara. En ese momento, Lilli ya no podía imaginar casarse con otro hombre que no fuera Amon. Él o nadie. No sería capaz de reírse así con nadie más, al menos eso creía ella. Pensó en los candidatos rígidos y sin humor que su padre había invitado entonces. El horror.

Amon subió su caballo junto a ella y se inclinó para darle un rápido beso antes de que el bosque terminara y salieran a campo abierto, por el camino hacia el castillo de Greyfall. A estas alturas, a más tardar, todos podrían verlos y volvieron a mantener la distancia. Lilli le sonrió a Amon de forma conspirativa, y luego siguieron trotando, llegando a la puerta principal un poco más tarde.

El primer acto de Lilli después de la natación fue tomar un largo baño caliente, soñando consigo misma y pensando en cómo Amon la había besado en la orilla después del baño en el agua. Un momento muy emocionante que todavía ahora le hace palpitar el corazón. Ella había puesto su mano en el pecho de él y había palpado su piel. Sólo muy brevemente, por supuesto. Se imaginó lo que haría su padre cuando se enterara de que Lilli estaba coqueteando con el rey, al que no aceptaría como yerno bajo ningún concepto.

Al momento siguiente se asustó. ¿Tenía que estar su padre de acuerdo con el matrimonio? No estaba segura de ello en ese momento, y además, ¡sería un desastre previsible! Se mordió los labios. Hasta ahora, ni Amon ni su padre habían aceptado. No es de extrañar, ambos no sabían nada de los planes de Lilli. Pero, ¿la besaría Amon y la trataría así si no pensara casarse con ella? No es así. ¿Quizás podría atreverse y aceptarlo pronto? Seguramente había reconsiderado su postura original sobre el tema ahora que las cosas habían resultado así con ambos.

Este pensamiento seguía preocupando a Lilli más tarde, cuando Amon la recogió sonriente para cenar. Cenaron a la luz de las velas en presencia de Constanze, que pronto se despidió y los dejó solos.

Amón les dijo que pensaba enviar a alguien a la ciudad para que les llevara todos los libros sobre fenómenos y maldiciones que pudiera encontrar. Lilli relató sus pensamientos de que tal vez todo se resolvería por sí solo si Amon recordara lo que realmente había sucedido esa noche. Decidieron hablar de ello más a menudo, con la esperanza de que las imágenes que Amon había reprimido volvieran.

Ya era tarde cuando se despidieron de sus respectivas habitaciones. Lilli apenas había podido reprimir un bostezo y Amon también parecía cansado.

Poco después, se tumbó en su cama y cerró los ojos felizmente. Con el silencioso pesar de que Amón no podía acostarse junto a ella, se quedó dormida.

Las sombras se movieron y Lilli no entendió al principio lo que estaba pasando. Parpadeó y sintió la sábana bajo sus dedos. Tenía que ser de noche. De nuevo las sombras se movieron. Alguien estaba de pie frente a su cama. Lilli se echó hacia atrás asustada, sintiendo que una mano la agarraba y apretaba dolorosamente. Por el agarre, tenía que ser un hombre. Lilli chilló y se agitó, dando patadas a su atacante y consiguiendo liberarse. Ella rodó lejos de él y cayó al suelo. La sábana se había enrollado alrededor de sus piernas, impidiéndole levantarse. Los pasos se movieron por el suelo, ella gritó en previsión de otro ataque y levantó las manos delante de su cara.

“¡Lilli!” La voz llegó desde la puerta. Pasos de nuevo. Lilli sollozó y trató de zafarse de las sábanas, chocando dolorosamente contra su mesita de noche.

“¡Lilli!”

Una luz amarillenta cayó sobre ella y lo que vio fue el rostro asustado de Amon. Dejó la linterna a un lado y luego estuvo a su lado, tirando de ella en sus brazos.

“¿Qué ha pasado?”, preguntó él, mientras Lilli se aferraba a él con el corazón acelerado y la gratitud recorriéndola.

“Alguien estaba en la habitación y me atacó”. Lilli se apretó contra el pecho de Amon, temblando, enterrando su cara contra su cuello. Su olor y el calor de su cuerpo significaban seguridad, rescate.

“¿Qué, quién?” Amon sonó alarmado.

“No lo sé. No pude verlo”.

Lilli sintió que la levantaban. Amon la apretó contra él y la llevó hasta la puerta.

“¡No! ¿Y si todavía está ahí?” Lilli se aferró al cuello de Amon.

“¡Guardias!” gritó Amon en el pasillo. Tuvo que gritar dos veces más antes de que varios hombres se acercaran trotando.

“¿Majestad?” La voz del guardia sonaba irritada.

“Alguien atacó a la princesa en su habitación. Registren el lugar inmediatamente. Detenga a cualquier extraño. Llevaré a la princesa a mi cámara. Dos guardias nos acompañarán. El resto de ustedes: Notifique al capitán de inmediato. Apúrate”.

“¡Sí, su majestad!”

“¡Registren la habitación de la princesa! Revisen las ventanas en busca de signos de robo”. Amon arrastró a Lilli por los pasillos. Ella siguió escondiendo su cara contra su cuello, pero su corazón se calmó lentamente.

Poco después, el familiar olor a papel, tinta y cuero los envolvió. Habían llegado al estudio de Amon. Amon ordenó a los guardias que registraran también esta habitación. Cuando la encontraron vacía, les dijo que cerraran la puerta y se alinearan en el pasillo. Amon colocó a Lilli en su cama y luego se dirigió a la puerta donde adelantó el pestillo. Lilli se dio cuenta por el sonido del metal encajando en su sitio. Aun así, se alegró cuando se acomodó junto a ella en la cama y la envolvió cariñosamente en las mantas.

“¿De verdad no lo reconociste?”, volvió a preguntar Amon.

“No.” Lilli se acurrucó contra él y él le acarició la cabeza, besándole la frente. “Quiero quedarme aquí esta noche”.

“Por supuesto que te quedas aquí. No te dejaré sola en una habitación otra vez hasta que atrapen a este tipo”.

“¿Qué quería conmigo?”, preguntó Lilli, aunque se dio cuenta de que Amon no podía saberlo más que ella.

“Desde que huyó antes, es difícil de decir. ¿Tenía un arma?”

“No he notado nada”.

“¿Dijo algo?”

“No.” Se apretó más contra él, deseando sobre todo arrastrarse hacia él. “¿Por qué estabas allí de repente?”

“No podía dormir… y entonces sentí que tenía que ver cómo estabas”.

“Es increíble. También es algo mágico”.

“Sí, raro. Pero que le vaya bien”. Amon tiró de la manta para envolverla y empezó a sentir calor.

“¡Majestad!” Llamaron a la puerta.

“Espera un momento”, susurró Amon. Luego se levantó, y Lilli se sintió terriblemente sola mientras iba a responder a la llamada. Oyó voces y se arrastró fuera de la cama, arrastrando las mantas detrás de ella. Lilli se asomó por la rendija de la cortina y vio a Amon de pie con su hermana y el médico. Constance le dio la espalda y vio a Amon sacudir la cabeza.

“Lilli está ilesa. Puedes volver a la cama. ¿Has encontrado a alguien?” Dirigió las últimas palabras a alguien que Lilli no podía ver desde su posición.

“No, majestad, pero todo está registrado, las puertas se han cerrado enseguida, no puede haber escapado”.

“Excelente. Una vez que lo tengas, enciérralo y vigílalo bien. Lo interrogaré personalmente mañana”.

“Sí”.

“Ahora déjame en paz. Tengo que cuidar de Lilli”.

“Amon…” Constanza puso su mano en el brazo del rey. “¿No sería mejor si …”

“Estaré bien. Buenas noches, hermana”. Amon asintió y cerró la puerta inmediatamente después. El pesado pestillo encajó en su sitio y Lilli no podía imaginar que alguien entrara aquí.

“Gracias”, dijo cuando Amon se acercó a ella con una expresión sombría.

“Colgarán al tipo que te hizo esto”. La cogió del brazo y la llevó de nuevo a la cama, donde la apretó suavemente contra las almohadas.

“¿Vas a colgarlo?”, preguntó Lilli, sorprendida.

“El asesinato… es el castigo habitual. Pero si no lo quieres, encontraremos otro castigo para él”. Había añadido la última frase rápidamente y Lilli sonrió, dándose cuenta de cómo le estaba respondiendo.

“¿Vas a dormir a mi lado?”, preguntó.

“Esa sería mi mayor alegría y tranquilidad. De todos modos, no puedo permitir nada más”. Amon se quitó las botas y se acomodó en la cama. Inmediatamente, Lilli se acurrucó en sus brazos y sintió cómo se disipaban los últimos latidos de su excitado corazón. Se calló y pronto se quedó dormida en el calor de su abrazo.

La noche transcurrió sin más incidentes y, para su sorpresa, Lilli durmió hasta la mañana. Amon se había quedado a su lado, pero en cuanto ella abrió los ojos y él le besó la frente, se levantó de un salto para abrir la puerta y escuchar el informe del guardia. Esto resultó escaso. No habían encontrado a nadie, aunque habían registrado el castillo hasta sus más profundos sótanos. Incluso los cuartos de los sirvientes habían sido peinados a fondo. El capitán le dijo a su rey que el fugitivo debía haber salido antes de que se cerraran las puertas.

Amón dio órdenes de detener inmediatamente a todos los forasteros sin excepción, de no dejar entrar a los comerciantes en el patio durante los próximos días y de mantener las puertas cerradas. Todos los que entraban o salían tenían que ser controlados. También decretó que cuatro guardias siguieran a la princesa a partir de ahora. Antes de que Lilli pudiera ir a su habitación para refrescarse y vestirse, las habitaciones volvieron a ser registradas minuciosamente y Amon la esperó en su habitación hasta que salió del baño.

Alrededor del mediodía, la excitación disminuyó un poco. Amon y Lilli salieron a pasear por el jardín, visitaron el manzano y luego fueron a la biblioteca para seguir buscando libros que pudieran ayudarles a resolver el misterio. Amon también había enviado a un jinete a la ciudad para conseguir más libros.

Cenaron juntos con Constanze, que estaba preocupada y le preguntó a Lilli si no quería irse.

“No. Amon se ocupa de mí”, dijo Lilli.

“Tienes razón, lo hace”. Constance le dedicó a su hermano una cálida sonrisa. “Pero no puede estar siempre a tu lado. Hasta que sepamos por qué alguien querría matarte, tenemos que tener cuidado”.

“¿Cómo puedes saber si quería matar a Lilli?”, preguntó Amon bruscamente, haciendo que Lilli lo mirara con sorpresa.

“Yo… yo… eso era sólo una suposición”, tartamudeó Constanze. Puso una mano sobre su corazón. “Dios mío, nunca te he conocido así, Amon”.

Lilli la miró preocupada, pero Constanze ya estaba sonriendo de nuevo.

“Todo está bien, querida. No estoy acostumbrado a que mi hermano se preocupe por otras criaturas que no sean él mismo”.

Amon levantó la vista. “¿Soy realmente tan malo?”

“Sí”. Constanze tomó un sorbo de vino. Lilli soltó una risita y Amon sonrió con ironía.

“¿Me pregunto si puedo mejorar?”

“Creo que es demasiado tarde para eso, querido hermano”.

De repente, Amon se quedó pensativo. “Sí. Tal vez”.

9

Pasaron varios días, durante los cuales Amon hizo todo lo posible para que Lilli olvidara el suceso. Ya no la dejaba sola, y últimamente llevaba una espada corta y una daga al cinto. Se sentía segura a su lado. Por la noche se acostaba a su lado, eligiendo siempre la cama de su estudio y cerrando la puerta con llave. Durante el día, Amon también cerraba la puerta por fuera para que nadie pudiera colarse en la habitación.

Estas precauciones tenían además la gran ventaja de que no se veían afectadas en absoluto. Lilli pensó que se bañaba en felicidad durante estas horas. Tuvo a Amon para ella, hablaron, rieron y se besaron íntimamente, Amon le habló de su trabajo, de lo que había que tener en cuenta, y ella le escuchó atentamente. Él le leía sus historias y ella le preguntaba sobre los acontecimientos de su vida. En el proceso, se enteró de que básicamente siempre se había llevado bien con su hermano. Este ataque repentino… Amon no podía explicarlo. Su hermano Jheron debió ocultarle los celos durante años. El hecho de que Amón fuera unos minutos mayor que su gemelo le aseguró el trono. Pero supuestamente eso nunca había sido un punto de discordia entre ellos. Lilli expresó la idea de que Jheron sólo había querido desfigurar a su hermano para que ya no se parecieran, pero ¿qué sentido tenía eso? No lograba descifrar el misterio.

Otra posibilidad era que Jheron sólo hubiera tenido la intención de matar a Amon y que su odio se hubiera descargado en este tipo de ataque en el último momento, aunque no hubiera reunido el valor para apuñalarlo en el corazón después de todo.

Amon estuvo de acuerdo con ella y dijo que él también podía imaginar que al final su hermano había perdido el valor. Lo terrible era que nunca lo sabría. Amon nunca podría obtener claridad, ya que su hermano llevaba años enterrado.

Por desgracia, no encontraron más pistas en los libros que les trajeron de la ciudad.

Pero eso no le preocupaba tanto a Lilli en ese momento, porque, después de todo, nada la presionaba. Tenían tiempo suficiente, y además quería hablar con Amon de temas agradables. Para ella era lógico que el rey no pudiera dejar de lado su trabajo para siempre por culpa de ella, así que a menudo se sentaban en la habitación de Amon por la tarde, Lilli frente a él en el escritorio, y él le explicaba con detalle lo que estaba haciendo y le asignaba tareas, que ella hacía con entusiasmo y orgullo. Sus elogios hacían que su corazón se alegrara cada vez, y no dejaba de preguntarse cuándo llegaría el momento adecuado para abordar con cautela el tema del matrimonio con Amón. Lilli estaba segura de que él diría que sí, pero ¿no tenía que ser el hombre quien se lo propusiera? ¿Era posible que se lo pidiera? Ella esperaba diariamente que él llevara la conversación a ella, pero no lo hizo. Y cuando ella misma abordaba suavemente el tema, él lo evadía o lo distraía. Este comportamiento la inquietaba, pero siempre se consolaba sabiendo lo difícil que era para Amon confiar realmente en ella después de todos estos años de soledad.

Una tarde le acompañó al patio, donde Amón se reunía con otros hombres para practicar la esgrima. A Lilli se le permitió observar, y sintió orgullo por Amon cuando hizo sudar a su oponente y lo hizo retroceder. Aprovechando la oportunidad, se dio cuenta de que no había tenido un nuevo ataque de debilidad desde el último. Me pregunto si él mismo se ha dado cuenta de ello. No había habido ninguna conversación al respecto.

Una mano bajó sobre el brazo de Lilli y ella se estremeció.

“Tía Jahne”, dijo Lilli. Se había olvidado de la anciana durante los últimos días, tuvo que confesar su vergüenza. Amon había decretado que la habitación de Jahne, al igual que la de Constanze, estaría vigilada a partir de ahora. Eran las únicas ocupantes femeninas del castillo. Constanze había protestado en particular, casi hubo una pelea, pero Amon se mantuvo firme.

“¿Dónde has estado los últimos días, tía?”, preguntó Lilli.

“Cerca de ti”. La tía Jahne parecía seria, algo extraña.

“¿También quieres mirar aquí?”, preguntó Lilli, esforzándose por conseguir un tono especialmente acogedor. Dios mío, había estado tan centrada en sí misma y en su felicidad, pero gracias a la tía Jahne todo había salido así, y por eso Lilli sentía una profunda gratitud hacia la anciana.

“Lilli, mi querida niña”. Jahne se frotó el brazo. “¿Ves lo feliz que haces a nuestro rey?”

Lilli indicó con un movimiento de cabeza. ¿De qué se trata?

“Hay que recordarlo. Por supuesto. Pensad en lo que sois el uno para el otro”.

“Lo hago”. Confundida, Lilli miró a los ojos ligeramente apagados de la tía Jahne.

“Entonces no te equivoques ahora, mi querida niña”.

“¡Majestad!” Un joven entró en el campo de visión de Lilli y los sonidos de la batalla se apagaron. Los combatientes bajaron sus espadas y Amon se volvió para mirar al hombre.

“¿Qué es? No quiero que me molesten durante el tiempo de práctica”.

“Le ruego que me disculpe, Su Majestad. Hay visitantes en la puerta. Muchos visitantes”.

“¿Quién es?”

“El rey Jaromir de Aurenbrunn, señor. Y está muy enfadado porque las puertas están cerradas”.

“¿Qué, mi padre está aquí?” Lilli sintió que su rostro se calentaba y una extraña parálisis se apoderó de ella.

“Ya voy. Abre la puerta para el rey”. Amon se quitó la ropa de entrenamiento y entregó la espada a un sirviente.

“¿Qué hace mi padre aquí?”, preguntó Lilli, y fue como si un extraño le hiciera la pregunta, ya no reconocía su propia voz.

“No lo sé, Lilly. Pero tendremos que ir a saludarlo ya”. Amon le asintió y se alejó con paso firme.

Lilli corrió tras él, apenas sintiendo sus pies.

Llegó a la granja justo cuando su padre se bajó del caballo y tomó la copa de bienvenida que le entregaron. La vació de una sola vez y la volvió a poner sin cuidado en la bandeja. Cuando vio a Lilli, su cara se movió brevemente.

“Vas a venir a casa”. Comenzó a quitarse los guantes de montar.

“No.” Lilli se preguntó con qué rapidez volvió a su actitud desafiante de antes. Conocía esa sensación, cuando todo en su interior se tensaba, se endurecía, para una pelea con su padre.

“Empaca y ven conmigo. Hoy”.

Lilli captó la mirada de Amon. Él también parecía sorprendido, y ahora seguramente estaba considerando cómo recibir a su invitado sin ser grosero. Tenía que hacer algo, ¡ahora!

Cuando su padre hablaba en ese tono, lo hacía en serio.

“No veo ninguna razón para dejar a mi prometido aquí”, dijo Lilli en voz alta. Su padre levantó la vista y la miró directamente a los ojos. Descubrió que tenía muchas más canas que la última vez que se habían visto. ¿Su separación le causó alguna pena?

“No seas ridículo”, dijo. “Tendrá que recoger su equipaje. Este alboroto ya ha terminado. Nos vamos en unas horas”.

Los oídos de Lilli se agitaron, no creía que estuviera tomando suficiente aire, el aire debería ser más fresco… sin embargo, sus manos se sentían tan frías, tan frías ….

“Lilli”. Amon había aparecido a su lado como un fantasma y la sostenía: “Discúlpenos un momento, su majestad. Su hija no está bien. Estaremos con usted en un momento. Mientras tanto, harás que atiendan a tus caballos”.

Amon condujo a Lilli a través de una pequeña puerta que cerró tras ellos.

“¿Dónde estamos?”, preguntó Lilli con desazón. Sus ojos se posaron en los sacos de grano y en las carretillas vacías. ¿Una despensa?

“Te pusiste pálido de repente. Aquí no nos escucharán. ¿Por qué no te sientas?” Amon la acercó a uno de los sacos de grano, que cedió bajo ella cuando se sentó. Todo esto era tan surrealista. ¿Cómo puede estar su padre aquí?

“Amon… necesito hablar contigo. Por favor, escucha”. Le resultaba indeciblemente difícil encontrar las palabras adecuadas. “Sé que nunca quise casarme, y sé que el hombre me va a proponer matrimonio y todo, pero por favor… cásate conmigo”.

“Lilli”. Amon se arrodilló frente a ella y le tomó las manos. Había tanto amor y comprensión en sus ojos que ella casi solloza de alivio. ¿Por qué no se lo había pedido en paz hace tiempo? Eso había sido fabulosamente estúpido por su parte. Amon acarició el dorso de su mano con un dedo. “Lilli… no puedes”.

El mundo que la rodeaba desapareció, desgraciadamente reapareció de inmediato y Lilli seguía sentada sobre un saco de grano en aquella pequeña despensa mientras su esperanza yacía en pedazos ante ella.

“¿Qué es lo que no funciona?” Ella lo sabía, pero no lo preguntaba, no podía soportar eso. La certeza de que no había escuchado nada mal, eso era lo que necesitaba.

“No puedo casarme contigo. Pero debes creer lo mucho que me gustaría”.

“Pero…” Volvió a cerrar la boca, la comprensión aún no había llegado. Esa horrible comprensión de que Amón la estaba rechazando.

“Lo siento infinitamente. Yo… tienes que confiar en mí que no se puede evitar”.

“Dime por qué”. El frío le recorría ya todo el cuerpo, junto con algo más que no podía nombrar. Tal vez eso es lo que se siente al morir.

“Si te lo digo, no lo hará mejor. No quería que lo supieras. Te haría mucho daño si te lo dijera”. Había una impotencia en la mirada de Amon que le habría desgarrado el corazón si su sufrimiento en ese momento no hubiera ido mucho más allá de lo soportable de todos modos.

“Así que no me quieres. Eso es todo lo que necesito saber”.

“Lilly… no. No digas eso”. Intentó alcanzarla, pero ella le apartó la mano de un manotazo y se puso en pie tambaleándose. “Lo entiendo”.

De nuevo intentó alcanzarla, pero ella lo empujó hacia atrás. De alguna manera consiguió abrir la puerta. Luego se tambaleó hacia el exterior.

Su padre seguía de pie en el patio hablando con un hombre de su entorno.

“Nos vamos. Dentro de una hora”, dijo Lilli y vio que ambos hombres la miraban sorprendidos por este cambio de opinión, luego corrió hacia la puerta que llevaba al interior del castillo. Le gritó a un sirviente que empacara sus cosas y preparara todo para irse. Luego huyó a una alcoba donde nadie podía verla, y allí dio rienda suelta a sus lágrimas.

Más tarde, cuando estuvo junto a su caballo y alguien intentó ayudarla a montar, se negó bruscamente. Amon estaba hablando con su padre. ¿Cómo podría? ¿Y por qué no la detuvo? Intentó no captar su mirada; no le envidiaba ese triunfo. Además, temía no ver ninguna pena en su rostro, ningún remordimiento por sus palabras, por la terrible decepción que le había causado.

No, él iba a lamentar su decisión, justo después de que ella se fuera. Ella le había ofrecido la oportunidad de pasar su vida con ella, y él la había rechazado. Sólo dile que NO. Lilli aún no podía creerlo.

Como en un trance, cogió las riendas. Mientras lo hacía, mantuvo la mirada fija en la puerta, y siguió resistiendo la tentación de girar la cabeza y buscar a Amon. En un momento iba a perderla para siempre y lo iba a sentir, a experimentar. Lilli seguía apretando los labios para evitar que las lágrimas empezaran a brotar. Sin duda, sus ojos ya estaban rojos por haber llorado a escondidas, lo que garantizaba llamar la atención de suficiente gente como para hacer la ronda. Pero bueno, había tenido la impresión de que a la gente de aquí le gustaba. La tía Jahne, Constanze, Sophia y muchos de los sirvientes… apreciaban a Lilli, por lo que esperaba que Amon al menos quedara mal ante ellos como el que había espantado a Lilli. Constanze le daría una buena charla a su hermano si lo descubriera.

En ese momento se abrió la puerta y la tropa de jinetes y caballos se puso en marcha. La sombra de la puerta principal pasó por encima de Lilli, y luego estuvieron fuera y se alejaron del Castillo Greyfall.

Como al cabo de unas horas ya estaba anocheciendo, el rey de Aurenbrunn se instaló en una aldea cercana.

Lilli huyó literalmente a su habitación asignada y se encerró en ella. Cuando su padre llamó a la puerta, se tapó los oídos y esperó a que se rindiera. Luego se acostó en su cama y lloró con la almohada mojada.

En algún momento alguien entró llamando por la puerta que traía una comida para la princesa, pero Lilli ignoró al sirviente. No bajaría ni un bocado. ¡Nunca más! Inmediatamente las lágrimas volvieron a aparecer, ardiendo en sus ojos y en sus mejillas. Todo le parecía un mal sueño. ¡Todo había ido bien esta mañana! Las imágenes se mostraron ante ella; no consiguió rechazarlas. Amon con ella en la biblioteca, hojeando libros con cara de interés. La fiesta de la manzana, el baño en el lago…

¿Por qué había hecho eso? ¿Por qué? Esa pregunta daba vueltas en su interior, atormentándola, tirando de ella. Su rostro apareció ante su ojo interior. El más profundo pesar que ella había podido leer en su expresión. Sí, ella casi lo había creído, que él lo sentía de verdad. Que realmente quería casarse con ella, para verla también a su lado. ¿Y qué razón, qué argumento puede haber en contra? ¿Amon había prometido matrimonio a otra persona?

No. Eso fue simplemente ridículo. Había rechazado todas las peticiones.

Lilli se limpió los ojos. Entonces se levantó, fuera ya era noche profunda. Una escasa luz de aceite brillaba sobre la mesa. Cogió la lámpara y la llevó hasta el rincón, que -cortado con un paño-debía ser el lamentable escenario de un cuarto de baño. Los habitantes de este lugar simplemente no estaban en sintonía con los huéspedes de su estación. Lilli al menos encontró un lavabo, así como toallas y una jarra de agua. Se lavó los ojos ardientes y se secó la cara. El agua fresca le había sentado bien. Bajo el resplandor de la luz del aceite, se dirigió a la mesa del centro de la habitación donde había agua para beber y una taza. Lo agradeció, porque no sintió el menor deseo de salir de la habitación. Hubiera preferido saciar su sed en la jarra de la lavadora.

El líquido se deslizó por su garganta, luego se acercó a la ventana, la abrió de un tirón y aspiró el aire de la noche profundamente en sus pulmones.

Durante un buen rato se quedó así, intentando aclarar su mente. Después de horas de conmoción, dolor y rabia, no le quedaban fuerzas para desesperarse. Se sentía extrañamente vacía y, al mismo tiempo, seguía habiendo una agonía que no la abandonaba, algo no resuelto, sin resolver. Lilli imaginó cómo sería volver al castillo, vivir ante sí misma, de un día para otro, con el conocimiento de sus últimos momentos con Amon. Y con el desconocimiento de sus motivos para haber actuado como lo hizo. Ahora, de pie aquí, con el aire fresco en la cara, creyó ver con más claridad. Sabía, o más bien creía, que Amón no le haría daño si podía evitarlo. Aun así, la había rechazado. El problema de Lilli con su padre era bien conocido por él. Amon sabía exactamente a qué la enviaba, a qué miseria, si la rechazaba. Y, sin embargo, le había permitido marcharse. Lilli llegó a la conclusión de que Amon tenía una idea de su futuro que debía parecerle muy poco razonable para que Lilli aceptara su marcha. ¿Pero qué demonios puede ser eso?

Lilli echó la cabeza hacia atrás y pensó. Me pregunto si tuvo algo que ver con el ataque a ella. No, de forma risible. Amon había permanecido a su lado, día y noche, protegiéndola, y eso se había sentido de maravilla. Si se esforzó tanto por mantenerla alejada del peligro, seguro que por algo se había transformado. Reflexionó un rato más, pensando en sus cicatrices, si estaba relacionado, o tal vez Amon también tenía miedo de esta conexión porque Lilli lo veía diferente a todas las demás personas, como por arte de magia…

Posiblemente. O creía que ella se arrepentiría de casarse con él cuando el hechizo se rompiera un día y viera sus verdaderos colores. Eso tampoco le parecía improbable. Pero una cosa sabía casi con certeza: fuera lo que fuera, ella sería capaz de manejarlo.

Y Amon podría haber pensado en ella que no podía. Que sea lo que sea ES, sería una carga demasiado pesada para Lilli. Demasiado para que ella esté atada a él por el resto de su vida.

Cuanto más pensaba en ello, más plausible le parecía esta teoría. Y aunque no lo fuera, debería decirle en qué consisten sus preocupaciones y dejar que ella tome su propia decisión.

Entonces no te equivoques, mi querida niña.

Tía Jahne. ¿Había adivinado lo que iba a pasar? Desgraciadamente, Lilli había cometido el error inmediatamente. Sí, había sido un error acompañar desafiantemente a su padre mientras dejaba su corazón en Greyfall. ¿Por qué no había sido capaz de controlarse y enfrentarse a Amon el tiempo suficiente para que éste formulara sus preocupaciones? Después de eso, ella habría desmontado cada uno de sus argumentos, los habría refutado, le habría asegurado que podía manejarlo, que lo amaba.

Las lágrimas, los miserables tormentos, volvieron a surgir en ella. Se pasó la manga por la cara, que también le recordó inmediatamente a Amon. Su lado vulnerable, su miedo en la noche y en el sueño, los momentos en que necesitaba a Lilli. Ella fue capaz de quitarle el miedo, en sus brazos dormía lleno de confianza y paz. Miró la sencilla cama de sus aposentos. Aquí se quedaría sola, sin él, sin su cuerpo cálido, sin su olor familiar.

Me pregunto si él también estaba acostado solo en su cama ahora mismo, pensando en ella. El corazón de Lilli se contrajo dolorosamente, por lo que involuntariamente se llevó una mano al pecho.

Esta situación era nueva para ella. Hasta ahora había podido permitirse el lujo de seguir siendo testaruda. Su sufrimiento había sido contenido en el proceso. Pero ahora… apretó los labios. Entonces tomó una decisión.

Sólo unas horas había podido recuperarse en el sueño. Amaneció y se sintió tan agotada como ferozmente decidida. Ella reunirá la fuerza para su empresa, lo sintió. Sólo su valor dejaba un poco que desear, pero la estrategia de Lilli consistía en actuar con rapidez evitando pensar lo más posible. Como su padre seguramente tenía centinelas apostados frente a su puerta, decidió entrar por la ventana. Eso no supuso un gran desafío, ya que estaban alojados en una casa de poca altura, con el tejado de una ampliación justo debajo de la ventana de Lilli. En silencio, salió por la ventana y caminó encorvada por el tejado hasta encontrar un buen lugar para bajar. Desgraciadamente, no encontró ninguno, pero sí consiguió trepar desde el bajo cobertizo hasta el tejado de la cuadra donde estaban estabulados los caballos de los huéspedes y, al final, se limitó a saltar desde lo alto a una montaña de paja. No fue hasta que aterrizó y se levantó que recordó lo imprudente que había sido. Podría haber habido un obstáculo oculto bajo la paja, un objeto afilado o puntiagudo como una horquilla, por ejemplo, y ella simplemente saltó. Tenía que ser más cuidadosa. Lilli se arrancó las pajas del cuerpo y luego se metió en el establo. Amon le había enseñado a ensillar bien un caballo. Y su padre seguía sin saber nada al respecto, no tenía ni idea de lo que su hija había aprendido mientras tanto. En el pasado se habría quedado impotente ante las sillas de montar y todos los accesorios, pero eso se acabó.

Lilli cogió la brida y la montura y se dirigió al caballo que también había montado el día anterior, que ahora masticaba satisfecho su heno. Por desgracia, tendría que interrumpir esta comida.

Poco después, Lilli salió trotando del pueblo por un camino cubierto de rocío. Llevaba su vestido de viaje y una capa verde oscura con capucha, lo que agradecía, porque el aire fresco de la mañana se colaba bajo su ropa y la hacía temblar.

Cuando llegó al bosque, frenó el caballo y se enderezó en la silla. Ahora todo dependía de que tomara el camino correcto. El caballo brincó un poco y luego relinchó con fuerza, llamando a sus compañeros, que seguían desayunando. Lilli maldijo en voz baja, eso fue todo lo que necesitó el caballo para traicionarla. Quizás ya la estaban buscando. Probablemente lo mejor era mantener al animal en movimiento.

Y lo hizo.

A medida que el sol subía en el cielo y la calentaba, se sentía mejor. El caballo también se había calmado a medio camino y trotaba por el sendero. Orientarse resultó más fácil de lo que pensaba, ya que Lilli simplemente siguió las huellas de los cascos. Los numerosos caballos de su séquito habían removido el suelo de forma tan significativa que tendría que encontrar el camino de vuelta a casa siempre que no lloviera mucho o el terreno fuera demasiado rocoso. Eso dejaría su mayor problema con la gente que cabalga tras ella y tal vez la alcance. Lilli seguía calculando cuánto tiempo pasaría hasta que se dieran cuenta de su cámara vacía, se dieran cuenta de que faltaba un caballo, sacaran las conclusiones adecuadas, informaran a su padre… Eso sumaba bastante tiempo que tenía por delante de los posibles perseguidores. Además, también tendrían que concluir que estaba cabalgando de vuelta a Greyfall, algo que su padre seguramente no consideraría después de esa partida. Conocía a su hija… Lilli se agachó para evitar una rama. Oh sí, la conocía. Y también sabía que las acciones de Lilli eran absolutamente inflexibles e implacables, por lo que incluso podría descartar un regreso voluntario a Greyfall por su parte. Eso no le gustó nada.

¿Realmente había cambiado tanto?

Lilli se giró en la silla de montar porque oyó voces detrás de ella. Rápidamente dirigió su caballo entre los árboles y luego desmontó. Las voces se acercaron, oyó el resoplido de los caballos.

¡Maldita sea!

Agarró a su caballo por las riendas y lo condujo hacia el interior de la maleza. Luego sacó rápidamente unos mechones de hierba fresca y comenzó a alimentar y distraer al animal con ella. En ningún caso se le permitió relinchar.

El ruido de cascos se acercó. Lilli sostuvo la hierba frente a la nariz del caballo y escuchó el ruido de la masticación. Tenía que ser capaz de captar al menos algunos retazos de conversación.

Los jinetes pasaron. No había visto nada a través de la espesa maleza, pero los hombres habían reído y charlado de forma distendida; nunca fueron gente de su padre.

Lilli esperó un rato después de que las voces se desvanecieran, y luego llevó al caballo hasta un tronco caído y lo utilizó como ayuda para montar. No era ninguna tonta. Si guiaba al caballo por el sendero y éste no subía porque no se quedaba quieto, o si se soltaba, estaba condenada. En cualquier momento podría tener la idea de correr tras los otros caballos. No fue hasta que volvió a estar segura en la silla de montar que dirigió al bayo de vuelta al camino y lo hizo trotar con facilidad.

A primera hora de la tarde, Lilli llegó por primera vez a un terreno rocoso y tuvo que detenerse para orientarse. Las huellas eran escasas, no se podían distinguir las huellas de los cascos, y Lilli se limitó a seguir los surcos débilmente indicados que numerosos carros y carretas habían impreso en el suelo. Cada vez que veía algo familiar, un claro, una roca prominente, un recodo particular del camino, sentía alivio. Todavía estaba en el camino correcto, y su ventaja era lo suficientemente grande. A menos que la gente de su padre pasara a galope tendido, era poco probable que la alcanzaran. Y no lo harían -Lilli estaba segura de ello-, de lo contrario corrían el riesgo de pasar por alto a la princesa fugada por el camino, en caso de que se escondiera allí.

Lilli avanzó mucho más rápido que en la gran cabalgata de jinetes, en la que había que ser considerado con los demás, y a la luz de la tarde alcanzó la cresta rocosa que conducía a Grauemfall, y en la que había perdido sus pinturas en ese momento. El castillo se alzaba entre la niebla de Greyfall, y Lilli dirigía su caballo por el pedregoso sendero con el corazón latiendo desenfrenadamente. Luego se recompuso y desmontó para guiar al animal. Se había sentido más segura en grupo, pero ahora aquí sola no se atrevía a cabalgar tan cerca del precipicio con un solo animal. Si se asusta porque se desprenden restos o porque un pájaro se acerca revoloteando, puede poner en peligro su vida. Lilli llevó al caballo por el lado izquierdo para que no pudiera empujarla al abismo, pero el animal parecía muy tranquilo y resopló satisfecho varias veces. En el punto en el que el agua atravesaba el camino, Lilli dejó que el caballo bebiera y luego continuaron su camino. Cuando se sintió de nuevo segura, montó y espoleó a su montura al trote rápido.

El sol bajo proyectaba sus rayos a través de la niebla cuando Lilli llegó a la puerta principal de Grauemfall y presionó la aldaba con dedos temblorosos, pero los guardias la habían visto recientemente.

La reconocieron y la dejaron entrar. Sus ojos se movieron a su alrededor mientras entraba en el patio, buscando un rostro de ojos tristes enmarcados por un sedoso cabello negro.

“¿Dónde está Su Majestad?”, preguntó Lilli al muchacho que había tomado sus riendas.

“Su Majestad se ha ido a caballo”.

“¿A dónde?” Lilli se bajó del caballo. Si no conseguía algo para beber de inmediato, se arrojaba al pozo más cercano. “Necesito un poco de agua. ¡Rápido! ¡Y un caballo fresco! ¿A dónde se fue a caballo? ¿Dónde está el rey?”

“Realmente no lo sé, su alteza”.

“Está bien. Creo que lo sé. ¡Deprisa con ese caballo!”

El chico asintió y tiró del caballo alazán detrás de él hasta el establo. Lilli agradeció al caballito el viaje realizado hasta el momento y se alegró de que el animal fuera atendido ahora. No podía esperar que la llevara más lejos.

Poco después, le trajeron agua y no mucho más tarde una brillante yegua negra, ensillada y domada. Lilli se dejó ayudar a subir al caballo y salió trotando hacia la puerta, que se cerró de nuevo tras ella.

Ella sabía muy bien dónde estaba Amon.

El lago brillaba a la luz del atardecer, contrastando con la figura desplomada sentada en la orilla. El corazón de Lilli se aceleró, corriendo en sus oídos, esperando que él no la echara, que no hubiera arruinado todo con su partida de ayer.

La yegua se detuvo cuando Lilli tomó las riendas. En silencio, Lilli desmontó y se arrastró por la hierba hacia Amon, que miraba fijamente al lago.

“Sabía que estabas aquí”. Lo dijo en un tono que pretendía asustarlo lo menos posible, pero por supuesto Amon se estremeció y su mano encontró la empuñadura de la espada en su cinturón en un instante.

“¿Lilli?” Su voz sonaba ronca, rota.

Lilli tragó. ¿Qué ha hecho? Ella sintió una pena infinita por él cuando vio lo laboriosamente que se levantaba, como si hubiera envejecido años en el espacio de un día. ¿O estaba enfermo otra vez? Apartó el pensamiento, ahora tenía que compensar todo, costara lo que costara.

Amon la miró fijamente, limpiándose la cara. Si quería ocultarle las lágrimas o si no podía creer lo que veían sus ojos, ella no podía saberlo.

Se acercó a él, viendo la cautelosa esperanza en su mirada, pero también la angustia que había sufrido en las últimas horas.

“Qué…” susurró, ya rodeando su cuello con los brazos. Al principio Amon parecía congelado, luego devolvió el abrazo con tal desesperación que Lilli se reprochó de nuevo, además de todo el alivio. Nunca más, se juró a sí misma en ese momento, nunca más actuaría de forma tan impulsiva y simplemente huiría porque algo no saliera como ella quería.

“Está bien”, le susurró ella mientras Amon enterraba su cara contra su cuello, pasando la mano por su pelo.

“No, no lo es”, murmuró, y en el corazón de Lilli apareció un presentimiento que habitualmente intentaba ignorar de forma desafiante.

“Sí, estoy de vuelta. Y no importa lo que tengas, te apoyaré. Juntos podemos solucionar esto”. Se separó un poco de él y le miró a la cara.

Amon sacudió la cabeza lentamente.

“No me merezco esto. Que estás de vuelta aquí. No deberías haber venido”.

“Dime”, le instó Lilli. “¿Qué pasa, por qué querías que fuera?”

“Nunca quise que te fueras. No hay nada que desee menos. Pero aún así te agradecí a ti y al Destino cuando te alejaste… Lilli… sé que no descansarás hasta que te lo haya contado todo. Pero créeme que la razón más seria de mi silencio eres tú. Si lo pides, hablaré. Pero te atormentará sin fin. Ahora todavía puedes ir. Puedes confiar en mí y simplemente irte. Nos despedimos como amigos que pasaron un tiempo maravilloso y único juntos. Me recordarás así, y yo te recordaré a ti. Eso sería lo mejor. Te doy la oportunidad de elegir eso ahora. Y te pido con todas mis fuerzas que me escuches”. Tomó sus manos y las besó. “Te pido que te vayas. En paz”.

“Ya sabes mi respuesta. Quiero saberlo. No hay nada que no pueda manejar. ¿Has estado casado antes? ¿Es eso?”

“No.” Amon suspiró y se agarró la nuca, apartando la mirada.

“Entonces todavía lo eres. Te casaste con otra persona por sentido del deber”.

“No estoy casado, Lilli”. Volvió a levantar la vista, y había algo en su mirada que asustó a Lilli. Ella guardó silencio, esperando escuchar lo que él diría.

“Antes de que llegaras, mi vida era bastante monótona. No quería prestarte atención, pero no me dejaste otra opción. Con tu vehemencia, con tu voluntad, con tus ganas de vivir, me contagiaste. Y aunque sabía que no tenía derecho a…” Apretó los labios.

“¿Sin derecho a qué?”, preguntó Lilli. Si no lo decía de inmediato, ella se lo sacaba de encima.

“Por esa felicidad. No tenía derecho a reclamar esa felicidad infinita, pero lo hice de todos modos, sabiendo muy bien lo mucho que acabaría perjudicándote. Sentí que te gustaba, y eso lo hizo peor. Pero Lilli… no pude resistirme. Sólo ser feliz durante unos días, era tan hermoso. Siempre le estaré agradecido por ello. Pero ahora tengo que decirte lo que no sabes. Crees que estoy enfermo. Pero es más que eso, Lilli. No voy a mejorar. No hay esperanza para mí. Ni siquiera mi hermana lo sabe, sólo yo y mi médico. Y por eso fue casi un crimen hacerte creer que podíamos tener un futuro. Fue terriblemente equivocado y egoísta”.

“¿Qué quieres decir con que ya no está sano?” La pregunta apenas cruzó los labios de Lilli. Lo sospechaba, pero una corazonada era poco, tenía que saberlo.

“No estaré vivo pronto”, dijo Amon, y la expresión de sus ojos era difícil de interpretar, sobre todo porque en ese momento la visión de Lilli se nubló y se hundió en la hierba. Sus piernas simplemente habían cedido bajo ella. Como si fuera por sí misma, se preparó, sintiendo los suaves tallos bajo sus palmas mientras el viento rozaba suavemente su acalorada piel. Las botas de Amon entraron en su campo de visión, luego se arrodilló frente a ella y la agarró suavemente por los hombros.

“Lilly, ¿estás bien? ¿Te traigo un poco de agua? Siento mucho lo que he hecho. Perdóname, si puedes”.

“No te vas a morir”, se atragantó Lilli. Dios, tenía náuseas. Con náuseas terribles. Todo esto era una pesadilla y no podía ser cierto. No podría ser…

“Sí, lo eres, Lilli. Te dije que te haría mucho daño. Quería evitarlo a toda costa. Pero era demasiado egoísta, como dije, me gustaba tu cercanía, tus caricias, las noches sin miedo en tus brazos. Fue la mejor época de mi vida. Y no podía parar”.

“¿Quién ha dicho eso?” Lilli levantó la cabeza con dificultad. Las lágrimas corrían por su cara, pero no le importaba.

“¿Quién dice qué?” Amon la miró sin comprender.

“Que debes morir. ¿Quién lo dice?”

“Mi médico. Le pedí que tampoco se lo dijera a mi hermana. De todos modos, se preocupa lo peor de día y de noche”.

Sus ojos grises la miraban con una mezcla de preocupación y conciencia culpable.

¿Cómo puede ser que estos ojos, que veían el mundo con tanta claridad y con una mente despierta, se cierren pronto para siempre?

Lilli se levantó lentamente y luego tomó la cara de Amon entre sus manos. Él seguía arrodillado en la hierba, así que ella se inclinó hacia él y le besó suavemente en los labios.

“No te estás muriendo. Me aseguraré de ello”. Le miró con severidad a los ojos. “Deberías haberme hecho partícipe antes. Pero ahora es lo mismo. Nunca me habría alejado si hubiera sabido esto. Nunca. Y por eso nunca más me ocultarás algo así”.

“Nunca”. De nuevo, ese brillo de esperanza en sus ojos. El corazón de Lilli estuvo a punto de estallar de amor por este joven en ese momento, un hombre al que la vida le había jugado tan mal que merecía una lección por ello. Algo le ocultó sus cicatrices porque se suponía que estaba con él. ¿Y qué sentido tenía esto, esta magia desconocida, si Amón estaba condenado a morir? Ese era un enigma que ella resolvería.

“Amon, escucha. Te voy a decir lo que pienso. Y lo diré sólo una vez, y nunca me retractaré. Hasta que uno de nosotros se vaya de este mundo, por la razón que sea, me quedaré contigo si quieres. Y hasta entonces, nos enfrentaremos a todos los adversarios, sean quienes sean. Juntos. ¿Es eso lo que quieres?”

“Sí. Lo sé”. Amon se puso en pie. “¿Pensaste bien esto…”

Ella se llevó la mano a la boca.

“¿Qué acabo de decir? No me estoy repitiendo. Si lo quieres, no hay nada más que decir”. Luego retiró la mano y le besó, primero con ternura y luego con más urgencia. Y la forma en que la sostenía mientras lo hacía… no era propia de un enfermo.

Amon parecía fuerte y saludable. ¿Podría esta extraña enfermedad atacar de repente y arrebatarle a ella? Todavía estaba fuerte y no había caído en la enfermedad, aún tenían tiempo. Y lo usarían para luchar por su vida.

A última hora de la tarde, el padre de Lilli no había aparecido. Amón había enviado un mensajero con un mensaje para informar al rey del paradero de su hija. Nadie sabía si Jaromir regresaría con el mensajero de inmediato o seguiría hasta Aurenbrunn. Lilli pensó que ambas cosas eran posibles, pero esperaba que se fuera a casa. Pensaría en un nuevo plan para que su hija no volviera a avergonzarle delante de todos. Pero ella podría ocuparse de eso con el tiempo.

Constanze, por su parte, se sobresaltó con el regreso de Lilli y le habló con desprecio a su hermano, cosa que Lilli no pudo entender del todo, mientras que la tía Jahne se llenó de emoción y besó las mejillas de Lilli.

A Constanze le preocupaba que pudiera haber una disputa con el rey de Aurenbrunn, pero Amón la tranquilizó y al final pareció satisfecha, pues su hermano volvía a estar de buen humor. Hizo que Lilli le preparara un baño, que realmente necesitaba después del largo viaje, y poco después estaba tumbada junto a Amon en su cama, con la puerta cerrada y la cortina echada, acurrucada en sus brazos.

Se sintió tan bien que quiso llorar, pero no lo hizo. Ella tenía que mostrar fuerza ahora por Amon, por su vida continua. Lucharía por ello, agotaría todas las posibilidades, ordenaría a médicos de todo el mundo que lo vieran, viajaría con él a través del mar, lo que fuera necesario.

Sus dedos seguían acariciando su pelo, su frente, trazando los contornos de su cara. Escuchó su respiración en la oscuridad, apreciando cada una de ellas como una señal de vitalidad, al igual que el calor de su cuerpo y la claridad de su voz. Hablaron de lo sucedido, deshicieron los malentendidos, se aseguraron que no volverían a defraudar al otro y que a partir de ahora decidirían todo juntos.

“Hay un pequeño problema”, susurró Lilli al oído de Amon. “No tengo nada que ponerme a partir de mañana. Probablemente mi equipaje está siendo llevado a Aurenbrunn ahora mismo”.

“¿Y el problema?”, preguntó Amon, y ella pudo oír cómo sonreía en la oscuridad ante eso. Le dio un puñetazo en el costado por la impertinencia y le oyó jadear mientras intentaba escapar de sus despiadados dedos. Luego la había agarrado de las muñecas, presionándola contra la almohada, y sus labios sellaron su boca. Lilli devolvió el beso, disfrutando de la fuerza con la que él la abrazaba, ya que conseguía reforzar su fe en su completa recuperación. Amon sólo tenía que seguir viviendo. Sentía que no iba a superar su muerte.

10

“Seremos estratégicos”. Lilli estaba de pie en el estudio de Amon con las manos unidas a la espalda. Se sentó reclinado en su silla y una sonrisa se dibujó perpetuamente en sus labios, rompiendo la concentración de Lilli.

Además, el vestido prestado de Constanze era demasiado largo para ella y tenía que tener cuidado de no pisar el dobladillo todo el tiempo.

“¿Qué es lo que le hace tanta gracia?”, preguntó con severidad.

“Sólo eres dulce como la miel, tratando de salvarme”. Amon volvió a sonreír.

“Sería un sueño si pudieras compartir el rescate”. Lilli le dirigió una mirada apropiada y la sonrisa de Amon desapareció.

“Muy bien, princesa, ¿qué quieres saber de mí?”

“Todo. Empezaremos por el principio. ¿Cuánto tiempo lleva con esta enfermedad?”

“Desde hace años. No lo recuerdo exactamente. Comenzó poco después de la muerte de mi hermano”.

“¿Fue capaz de poner eso en algún contexto, cuándo empeora la enfermedad, cuándo mejora?”

“Normalmente me siento bastante bien por la mañana. Las convulsiones se producían con más frecuencia por la tarde”.

“Hmmmm…” Lilli miró la ventana por la que entraba la luz de la mañana. “¿Qué dijeron exactamente los médicos al respecto?”

“Mi médico personal dice que es una enfermedad progresiva que lleva a la muerte después de unos años. Se sorprendió de que siguiera vivo, ya que hace años que lo padezco”.

“¿Qué dicen los demás médicos?”, preguntó Lilli.

“No hay otros médicos. Salvo algunos médicos de pueblo a los que no hemos consultado”.

“¿Qué, por qué no buscas una segunda opinión, por el amor de Dios?” Lilli se quedó atónita, pero al mismo tiempo un rayo de esperanza brotó en su interior.

“No hay nadie cualificado”, dijo Amon. “En concreto, hemos hecho venir a un médico que entiende de enfermedades raras como ésta. Por eso tiene la permanencia aquí mientras yo viva”.

Lilli pensó en la noche en que había pedido ayuda al médico personal. Entonces no le había parecido especialmente conocedor o interesado. Probablemente estaba descansando en su puesto y cobrando el salario mensual hasta que el rey muriera en algún momento. Lilli aún no le había perdonado su comportamiento desinteresado hacia Florian. Consideró brevemente la posibilidad de contárselo a Amon, pero luego recordó la petición de Sophia y lo dejó pasar por ahora. En su lugar, se aventuró a hacer otro avance.

“¿Te parece bien que Bérard te haga un chequeo? Me causó muy buena impresión y no tenemos nada que perder”.

“Haré lo que quieras, Lilly. Quieres salvarme, así que no puedo interferir en tus planes”. Amon sonaba serio, sin ningún rastro de burla.

“Entonces haré que lo convoquen. Es mejor que no hagas nada fuera de lo normal hasta entonces, para que los resultados no estén sesgados”. Lilli levantó la vista cuando Amon se levantó de repente y se acercó a ella. Luego le rodeó el cuerpo con los brazos y la besó tan fuerte que se sintió mareada.

“No puedo creer que intentes salvarme después de lo egoísta que he sido”, susurró Amon contra su oído. “Si soy honesto, no puedo creer que haya un rescate, pero sólo el hecho de que lo estés intentando, significa para mí más de lo que puedo decir”.

Lilli le puso la mano en la mejilla. “Hablaremos con Bérard. Y no te rendirás. Tienes que prometerme eso”.

“Lo juro”. Le besó la frente y luego la apretó contra él. Permanecieron así un rato, en un íntimo abrazo, y luego Lilli envió un mensajero a Bérard. Tal vez el doctor pueda visitar a su rey hoy.

Habían decidido mantener este asunto en secreto para Constanze. Como no tenía ni idea de la fatídica enfermedad, no se le permitió saber por qué Bérard había sido convocado al castillo, Amon se lo había pedido insistentemente. Lilli lo veía igual que Amon, su hermana casi se moría de preocupación por su hermano y por eso resolverían el problema solos.

A última hora de la tarde, Bérard llegó a Grauemfall y fue conducido de inmediato y de forma discreta al estudio de Amon. El joven médico hizo una profunda reverencia a su rey y luego colocó su equipo en el suelo, que consistía en varias bolsas de cuero. Lilli pensó en el médico personal que ni siquiera se había molestado en empacar el equipo.

“Majestad, ¿en qué puedo ayudarle?”, preguntó Bérard, y Lilli sintió un alivio sin límites. Seguramente encontraría una pista, la llevaría un paso más allá en la curación de Amon.

Berard examinó a Amon durante más de una hora. Incluso se pinchó el dedo con un pequeño cuchillo y mezcló unas gotas de sangre con un polvo y otras con un líquido claro.

Lilli había observado en silencio, terriblemente agitada, esperando un comentario del médico en cualquier momento, pero no parecía una persona que se apresurara a juzgar.

Por fin anunció que había terminado y volvió a empaquetar su equipo, luego pidió a Amon que tomara asiento.

“Señor, debo decir que estoy sorprendido”, comenzó Berard. “Su ritmo cardíaco es excepcionalmente fuerte, su sangre tiene un color saludable y no es ni demasiado espesa ni demasiado fina. Tampoco parece contener ningún veneno que yo sepa. Sus ojos están limpios, ni su piel muestra signos de sequedad o similares, lo que indica una enfermedad interna. Dices que no tienes dolor en tu vida diaria, ni mareos. Sin embargo, tu estatura es erguida, no siento dislocaciones en tus huesos. En resumen, no puedo detectar ninguna enfermedad”.

Lilli jadeó. “¿Estás diciendo que Amon está sano?”

“Su Majestad no muestra signos de enfermedad, digamos. Eso, por supuesto, es motivo de alegría. Puede que haya más pruebas que pueda hacer. Necesitaré algo de parafernalia para ello, pero puedo conseguirla”. Bérard sonrió a Lilli. “¿Qué más puedo hacer por usted?”

“Sin embargo, estos ataques han estado sucediendo todo el tiempo”, dijo Lilli en voz alta sus pensamientos. “¿No puede Bérard quedarse en Greyfall hasta que le vuelva a pasar esto? Entonces tal vez pueda decir algo más al respecto”. Se dirigió a Amon con esta petición.

“Por supuesto. Me encantaría que fueras mi invitado por un tiempo. Lilli tiene razón, me tranquilizaría saber que estás cerca de mí cuando la debilidad me ataca de nuevo. Al mismo tiempo, te ruego que no se lo digas a mi hermana. Se preocupará innecesariamente”.

“Como desee, su majestad”. Berard se levantó, hizo una reverencia y salió de la habitación.

Lilli esperó a que él cerrara la puerta, entonces se echó al cuello de Amon y le cubrió la cara de besos.

“¿Ves? ¡Lo sabía! No estás gravemente enfermo, no puedes estarlo”. Se apretó fuertemente contra él.

“Lilli… claro que me alegro de lo que ha dicho el médico, pero mis afecciones vienen de golpe, ya lo sabes”. Amon la apartó suavemente de él para besar su frente.

“Sí, pero aún eres lo suficientemente fuerte, hay mucho tiempo para que encontremos una cura. ¡No!” Ella levantó un dedo cuando él intentó contradecirla. “¡Debes creer en ello! Debes hacerlo, ¿me oyes?”

Amon la miró largamente con sus ojos grises, se llevó la mano a la cara y le pasó el pulgar por la mejilla. Luego asintió con la cabeza, vacilante.

Los sirvientes arrastraron tres pesadas cajas hasta el nuevo dormitorio de Lilli. Asociaba la antigua habitación con un vago temor tras la incursión nocturna de entonces, así que Amon había mandado preparar una nueva habitación para ella, aunque de todos modos pasarían las noches en el estudio de Amon, el único lugar de este castillo del que se mantenían alejados los fantasmas y los malos. Se sentían cómodos y seguros allí, pero a pesar de todo, Lilli necesitaba una habitación propia para todas sus cosas que Amon le había comprado hoy en un viaje al pueblo más cercano.

Además de comprar un primer conjunto de ropa, Amon había encargado al sastre más túnicas para Lilli. El pobre hombre casi se había caído de espaldas cuando el rey había entrado en su tienda, y Lilli no pudo evitar sentir que la atención de todo el mundo se había centrado en ella. Fuera donde fuera, todo el mundo prestaba atención a la joven al lado del rey, y sí, había muchos susurros. Seguramente ahora los rumores volaban de oreja a oreja, la gente hablaba de ella, especulaba.

Bien, ella podría vivir con eso. Lilli casi esperaba encontrar a su padre resoplando de rabia en el patio cuando volviera de las compras, pero no fue así. Me pregunto si habrá vuelto a cabalgar hasta Aurenbrunn.

Ella lo descubriría pronto, estoy seguro.

Lilli echó a los sirvientes, sintiendo un poco de pena por ella, pero no podía esperar a tener un vestido nuevo y sorprender a Amon con él. Eligió un elegante vestido de color azul intenso, bordado en el escote y la cintura con pequeñas cuentas de piedra azul. Se vistió sola y luego se giró frente al espejo que habían colocado a petición suya, reprimiendo un chillido entusiasta. La bata le quedaba como un guante y acentuaba su figura de una manera… su padre nunca le habría permitido andar así. Lilli se arregló el pelo y sacó del ataúd un adorno para el pelo a juego con las mismas cuentas. Luego metió la peineta en su peinado y giró la cabeza para poder admirar la joya que llevaba. ¡Qué generoso había sido Amón con ella! Todo esto debe haberse tragado una pequeña fortuna.

Lilli corrió hacia la puerta y luego frenó sus pasos en el pasillo. No quería parecer poco elegante, especialmente con cuatro guardias siguiéndola. Amon no quería relajar la seguridad hasta que se atrapara al desconocido que había agredido a Lilli.

Corrió hacia el estudio de Amon, y al acercarse a la puerta, que estaba ligeramente abierta, estuvo a punto de entrar corriendo para mostrarse a Amon, pero al hacerlo casi chocó con Constanze, que acababa de salir de la habitación al pasillo.

“¡Lilly! ¿Qué…?” Miró a Lilli con un cierto desconcierto en el rostro que la inquietó. ¿Qué le pasa?

“Ese vestido… ¡te queda precioso!” Constanze se llevó las manos a la cara. Lilli se rió a carcajadas y giró una vez en círculo frente a la hermana de Amon.

“¿Está Amon aquí?”, preguntó Lilli, tratando de espiar a Constanze.

“No, querida. Yo también lo he buscado aquí en vano”. Constance cerró la puerta tras ella. “Lo buscaremos juntos”.

Juntos fueron primero a la biblioteca y luego al comedor. Amon no estaba allí. Tampoco estaba en el patio practicando con las espadas. Justo cuando el corazón de Lilli se contrajo de preocupación, Amon salió a su encuentro en el pasillo con pasos rápidos.

“¡Te hemos buscado por todas partes! Estaba preocupado”. Lilli se precipitó hacia él y se echó al cuello. Amon sonrió y la apartó suavemente de él hasta que las mejillas sonrojadas de Lilli se dieron cuenta de en qué se había metido delante de los guardias. Esto haría las rondas.

Pero además… suspiró. Seguramente todos en el castillo sabían que ella se quedaba en la habitación del rey por la noche.

“Estás increíble”, susurró Amon, con un brillo en los ojos. Lilli sonrió y aceptó el brazo que él le ofrecía para que la condujera al altar según el protocolo.

“No pudiste encontrarme, porque encargué una cena para nosotros”.

“¿Has estado en la cocina tú mismo?”, preguntó Lilli.

“Por qué, sí. Quiero que sea exactamente como quiero que sea para ti. Cenaremos solos en mi habitación. Nos merecemos una noche para nosotros después de toda la emoción”.

Lilli le apretó el brazo.

“Estoy muy emocionada. Va a ser maravilloso”.

“Ya lo creo. Prepárate para que te mire toda la noche”.

Lilli vivió la cena a la acogedora luz de las velas como un único sueño. La comida sabía deliciosa, Amon había hecho traer un vino excelente y ningún criado la molestaba porque habían cerrado la puerta por dentro. Lilli se preguntaba cuán diferente percibía ahora esta habitación. Al principio le había parecido el territorio desconocido de un animal solitario. Se había sentido ajena, una intrusa, había sido alguien de quien el rey quería deshacerse. ¿Y ahora? Se sintió como si estuviera sentada con Amon en su propia casa, todo parecía diferente, los colores eran más cálidos, el olor de los libros y la tinta y la madera era familiar ahora, les pertenecía a ambos. Y Amon… se sentó tan relajado ante ella, tan feliz. Su felicidad se irradió hacia ella, atrapada en su corazón. Lilli no sabía que existía algo así, ese intercambio de sentimientos que parecía tener lugar en el aire.

Fuera, la noche descendía mientras hablaban, reían, y Lilli apenas podía imaginar cómo había percibido a Amon de forma tan diferente al principio. La gratitud la llenaba por haber descubierto a este humano. El secreto de que ella no viera sus cicatrices no se había mencionado en aquella cena, y Lilli no quiso abordar el tema y estropear el ambiente.

Amon tomó otro sorbo de vino y miró pensativo a la ventana. Por la forma en que la luz lo iluminaba ahora, parecía extrañamente pálido. Lilli vio una arruga en su frente, luego se pasó la mano por la cara.

“¿Qué pasa?” Alarmada, Lilli se levantó y recorrió la mesa.

“Nada, supongo”. Su voz sonaba floja. “Se acabará en un minuto, estoy seguro”.

Una mano fría alcanzó el corazón de Lilli. “Voy a buscar a Bérard”.

“Lilli…”

“No discutas”. Se dirigió rápidamente a la puerta, la desbloqueó y dio instrucciones a los guardias del pasillo para que mandaran llamar al médico. Al hacerlo, subrayó que sólo se debía enviar a Bérard, y no al médico personal, por petición expresa del rey. Luego se apresuró a volver con Amon y tomó su mano entre las suyas. Sentía los dedos como si los hubiera mantenido en agua fría durante varias respiraciones. Su cabeza estaba apoyada en el respaldo de la silla y tenía los ojos cerrados. Lilli no dijo nada, no hizo preguntas, simplemente se quedó a su lado y le cogió la mano mientras la preocupación por él le carcomía el pecho, pero ahora tenía que ser valiente, ¡por Amon! Ella había prometido salvarlo. Tal vez incluso era algo bueno, porque ahora Bérard podría averiguar más sobre la enfermedad de Amon.

Lilli apenas podía soportar el tiempo que faltaba para que apareciera el médico, pero entonces -por fin-Bérard entró en la habitación y no parecía ni la mitad de emocionado que Lilli.

Bérard pareció asimilar la situación con una mirada, dejando su bolsa e inclinándose sobre Amon, que estaba más colgado en su silla que sentado.

Lilli había retrocedido para no estorbar al médico.

Berard palpó el cuello de Amon, le miró a los ojos, le tomó el pulso. Presionó su piel en varios lugares y luego la soltó, observando la zona de piel.

“¿Qué le pasa?”, se atrevió a preguntar finalmente Lilli con miedo.

Berard le dirigió una rápida mirada y luego se volvió hacia Amon.

“Su Majestad, ¿tiene náuseas?”

“Hm…” Amon apenas pareció darse cuenta de que le estaban hablando.

“¿Qué pasa con él?”, volvió a preguntar Lilli.

“Sospecho que se trata de un veneno”, dijo Bérard en voz baja, abriendo su bolsa.

“¿Veneno?” Lilli miró fijamente a Amon, su pálido rostro, mientras traqueteaba en su cabeza. ¿Cómo había sido envenenado? Habían estado solos aquí durante las últimas horas. Pero eso significaba, después de todo…

“Si es veneno, ¿entonces tal vez el rey no está mortalmente enfermo?”

“Si es eso… posiblemente”. Berard tenía ahora un frasco en la mano.

“Su Alteza, necesito agua fresca para Su Majestad. Tan pronto como sea posible. Preferiría no utilizar nada de estas instalaciones, ya que no sabemos de dónde procede el veneno. ¿Te sientes mal de alguna manera?”

“No, en absoluto”, dijo Lilli. “Voy a buscar algo”.

Se marchó enfadada, absteniéndose de preguntar a un guardia. Si corriera ella misma, sería más rápido. Simplemente corrió a su habitación, cogió su jarra de agua que siempre le proporcionaban y se apresuró a volver con Amon. En el pasillo, vio que Constanze se acercaba a ella con la ropa alborotada y la cara contorsionada por la preocupación. ¡Algún guardia tonto había estado parloteando!

Lilli consiguió llegar a la habitación antes que la hermana de Amon y, respirando con dificultad, entregó el agua a Bérard, que inmediatamente la vertió en una taza que le habían proporcionado mientras tanto. Luego, dribló algo de la botella en el agua.

“¿Qué está pasando? ¡Lilli! ¿Qué está haciendo este médico del pueblo con mi hermano?” Constance se precipitó hacia Berard, pero Lilli se interpuso en su camino.

“¡Espera! ¡Eso es! Yo mismo mandé llamar a Bérard. Amon aceptó. No te hemos dicho nada para no preocuparte. Amon está teniendo otro de esos ataques, y Bérard va a ayudarle”.

Lilli miró por encima del hombro. Bérard estaba vertiendo el agua en Amon, sorbo a sorbo.

“¡Lilli!” Constance la agarró por los brazos. “¡No debes! ¡No sabes lo que le pasa a Amon! ¡Pondrás en peligro su vida si interrumpes el tratamiento de nuestro médico!”

“¿Ah, sí?” Lilli se ha puesto en marcha. “¿Qué ha logrado su gran médico hasta ahora? ¡Nada! ¡Nadie sabe qué le pasa a Amon! Pero ahora lo sabemos. Probablemente no esté enfermo, pero alguien lo está envenenando. ¿Oyes, Constanze? ¡Está siendo envenenado! Amon puede estar perfectamente sano”.

Constance dio un paso atrás, toda pálida, luego se tambaleó y uno de los guardias intervino rápidamente y la atrapó mientras se hundía en el suelo.

Inmediatamente, Bérard estuvo a su lado y fue a ver cómo estaba, pero ella le apartó las manos de un manotazo.

“¡Déjame en paz, médico del pueblo!”

“Como queráis, alteza”, dijo Bérard en voz baja, y volvió a dirigirse a Amon, que había girado la cabeza y observaba la escena con una mirada apagada.

“Constanze…” comenzó Lilli, pero la hermana de Amon sólo se llevó las manos a la cara y Lilli creyó oír suaves sollozos. “Cálmate primero. Todo estará bien ahora”. Se volvió hacia Bérard, que siguió vertiendo la mezcla de gotas de agua en Amon. “¿Cómo está?”

“Ya está un poco mejor”, dijo Bérard, y Lilli lo admiró por el tono tranquilo ante el drama que tenía a sus espaldas.

¿Por qué también Constanze rompió a llorar? ¿De alivio? Lilli la vio levantarse con la ayuda del guardia y ponerse en pie. Me pregunto si estaba cometiendo una injusticia con Constanze. Quizás todo esto le estaba costando más de lo que Lilli había supuesto. Durante años había tenido que ver a su hermano y su sufrimiento. ¿Era posible que ella esperara secretamente su muerte, aunque el médico y Amon se lo hubieran ocultado? Debía de tener algunas preocupaciones y pensamientos, y era posible que hubiera llegado a esta conclusión sola en silencio, que ahora llevaba consigo de nuevo, sin poder confiar en nadie, porque no quería preocupar a su hermano enfermo. Al mismo tiempo, sintió una increíble pena por Constanze.

Se acercó a ella y la agarró suavemente del brazo. Constanze la miró con extrañeza, pero luego dejó que Lilli la condujera a la zona de asientos del rincón de lectura, donde tomó asiento.

“¿Qué está pasando?” Amon había vuelto a abrir los ojos y estaba sentado medio erguido en su silla. El alivio inundó a Lilli. Las implicaciones del descubrimiento de Bérard aún no se habían asimilado. ¿Realmente iba a ser tan sencillo?

“Está bien”, dijo Lilli, corriendo hacia él para sostener su mano, que en realidad ya se sentía un poco más cálida. Se acercó a la zona de descanso, cogió una manta de la cama y volvió para extenderla sobre él. “Cuando te aclares, te lo explicaremos todo”.

“¿Y Constanze?”, susurró Amon.

“Sólo estaba asustada. Estará bien en un minuto”. Lilli le masajeó la mano mientras Bérard le servía más agua a su rey. “¿Qué le estás dando, de todos modos?”

“Yo mismo he desarrollado esta mezcla. Es útil en todo tipo de alteraciones de la conciencia, envenenamiento y vértigo. Aunque todavía no conozca el veneno y el antídoto necesario, pero aún así fortalece al paciente y, en general, ata las toxinas de varios tipos. Aún así, a Su Majestad le llevará un tiempo recuperarse. Ahora queda la pregunta de cómo pudo administrarse el veneno”.

“¿Me han envenenado?”, preguntó Amon. Su mirada se desvió hacia la puerta.

“Sí”, dijo Lilli en voz baja. “Y eso es una buena noticia, por muy macabro que suene, porque significa que no eres un enfermo terminal. ¿Entiendes?”

“¿Qué seguridad hay de que sea veneno?”, preguntó Constance desde su rincón.

“Muy seguro, su alteza”, respondió Bérard. Si le molestaba el comportamiento de Constanze hacia él, no lo dejaba traslucir.

“Me resulta difícil de creer, debería haberse notado antes. Su Majestad ha estado recibiendo tratamiento durante años”.

“Tal vez no sea el mejor tratamiento”, intervino Lilli.

“¿Qué quieres decir?”, preguntó Constanze bruscamente. “¡Haré cualquier cosa por mi hermano!”

“Lo sé. Lo haces”. Lilli miró hacia la puerta, donde todavía se agolpaban los guardias. “Todos, salgan y cierren la puerta”.

“¿Qué estás diciendo?”, preguntó Constanze.

“Te lo contaré todo”, dijo Lilli. “¿Ya me sigues, Amon?”

Amon asintió. Efectivamente, ahora tenía mucho mejor aspecto.

“Lo que voy a decir es una sospecha escandalosa”, comenzó Lilli. “Pero le pido que no me lo eche en cara si me equivoco. Mi preocupación es por la seguridad de Amon”.

“No tenemos nada contra ti. Adelante, habla”, dijo Amon.

“La noche en que Florian se lesionó llamé a Sewoldt, ya que el niño se estaba muriendo y no parecía haber ningún otro médico disponible. Me pareció extraño que estuviera dispuesto a venir conmigo a Florian sin ningún tipo de equipamiento y sólo después de repetidas insistencia por mi parte. En la cabecera no mostró ningún interés por el herido, ni pude detectar nada experto en lo que dijo. Me pareció más bien que no tenía idea de las cosas”. Lilli echó una mirada de apreciación alrededor de la habitación. Todos la escuchaban, nadie parecía querer decir nada. Así que continuó. “Cuando me enteré de lo mal que supuestamente estaban las cosas para Amon, intenté ayudarle. Me dijo que sólo él y Sewoldt sabían de su mal estado. Constanze, Amon no te lo dijo porque no quería incriminarte, pero Sewoldt convenció a Amon de que era un enfermo terminal y que moriría pronto”. Lilli vio cómo esta noticia golpeaba a Constanze. Se sentó congelada en el sillón, el shock probablemente le impidió decir nada.

“Como no teníamos nada que perder, y me había llevado una muy buena impresión de Bérard, le pedí que viniera a examinar a Amon. No encontró signos de enfermedad. Ahora que Amon ha tenido otra convulsión, diagnostica envenenamiento. Esto parece ser cierto a primera vista, porque el agente desintoxicante está funcionando, como todos podemos ver. Eso también explicaría por qué no se detectó ninguna enfermedad antes. Y eso también explicaría por qué Amon es tan extremadamente fuerte y poderoso en algunos momentos y una ruina en otros. No tiene sentido. Las enfermedades suelen empeorar con los años si son progresivas. ¿Y qué enfermedad no lo es? ¿Estoy en lo cierto, Bérard?”

“Sólo puedo estar de acuerdo con usted hasta este punto, Su Alteza”, respondió Bérard, llenando de nuevo la taza con agua.

“Es decir… ¿creíste todos estos años que debías morir, y no me dijiste NADA?” Constance casi lo gritó. Se puso en pie y se enfrentó a su hermano.

“Habría sido demasiado para ti”, dijo Amon. “Por favor, perdóname”. Le tendió la mano, pero ella no la cogió.

“Primero tengo que recogerme”, dijo Constanze. “Debes perdonar que todo esto es un poco demasiado para mí en este momento”.

“Por supuesto”. La voz de Amon sonaba suave, y Lilli se dio cuenta por primera vez de lo mucho que Amon quería a su hermana. También se dio cuenta de que los dos necesitaban tiempo para hablar ahora, para arreglar las cosas, para perdonarse mutuamente las cosas. Pero ahora no tenían ese tiempo.

“Sé que esto es difícil para vosotros”, volvió a decir Lilli. “Pero ahora mismo tenemos que centrarnos en quién está intentando quitarle la vida a Amon. ¿Y cómo llegó el veneno a su cuerpo esta noche?”

“Que alguien busque la vida de un rey no es precisamente extraordinario”, dijo Bérard. “Y el envenenamiento es muy común después de todo. La pregunta es más bien, ¿por qué alguien administraría un veneno al rey durante años sin matarlo?”

“Está bastante claro, ¿no?”, dijo Constanze. “Para que parezca una muerte natural después de una larga enfermedad en algún momento. Todo el mundo pensaba que Amon estaba enfermo. Si hubiera muerto en algún momento, habría habido pocas sospechas”.

“Cierto”. Lilli asintió. “Con tu médico personal, que probablemente no lo sea, deberías hablar unos cuantos bares, creo”.

Amon intentó levantarse de la silla, pero volvió a hundirse.

“Yo me encargo”, dijo Constanze. “El médico será detenido e interrogado. No se le debe permitir acercarse a ti de nuevo. Espera aquí”. Recogió su vestido y salió literalmente enfadada de la habitación. Lilli aún podía oírla dando órdenes tajantes a los guardias en el pasillo.

“No puedo creerlo”. Lilli se puso las manos en las mejillas calientes. “¿Puede ser cierto y que Amón esté sano? ¿Seguirá viviendo?”

“Yo tampoco puedo creerlo”, susurró Amon.

“Bérard, gracias. Me siento mucho mejor. Nunca me he recuperado tan rápido de un ataque”.

“¡Quieres decir por envenenamiento!” intervino Lilli.

“Todavía debemos considerar cómo llegó el veneno a usted, Sire”, dijo Berard. “Les pido que consideren. ¿La comida se servía en bandejas o en platos?”

“En los platos”, dijo Amon. “Nos servimos nosotros mismos. Lilli, ¿te sientes mal de alguna manera?”

Lilli negó con la cabeza. “Ni un poco”.

“Bien”. Berard se acercó a la mesa y dejó que su mirada la recorriera. “Es perfectamente posible recubrir los platos con veneno, o poner el veneno de forma invisible en un recipiente para beber de antemano. Tu copa de vino está vacía. Puede haber estado en él. O en tus utensilios para comer, como dije”.

Berard observó con más detenimiento el cáliz de plata y luego pasó el dedo por la pared interior del recipiente decorado con rubíes.

“¿Ves esto? Mi dedo está ligeramente negro. Al parecer, el material de la copa está reaccionando con el veneno y los restos de éste se depositan en la pared. Así que me gustaría tener esta copa bien limpia, señor. Supongo que no querrá deshacerse de él”.

Amon y Lilli intercambiaron una mirada horrorizada.

“¿El médico?”, preguntó Lilli.

“O un cómplice. Podría haber sido cualquiera. Su Majestad, le aconsejo extrema precaución. Ahora se correrá la voz de que los ataques con veneno han sido expuestos. Es probable que sus enemigos recurran entonces a medios menos sutiles”.

“Gracias, Bérard, lo haré. Lo primero que hay que hacer es interrogar al doctor, y luego puede que seamos más sabios”. Amon se preparó una vez más y esta vez se puso en pie temblorosamente. Cuando Lilli intentó ayudarle, él le sonrió débilmente.

“Estaré bien. Ahora estoy un poco mareado, eso es todo”.

“Aun así, permítame acompañarle”, dijo Bérard.

“Insisto”. Amon ya estaba de camino a la puerta.

Con cinco guardias a cuestas, llegaron a la habitación del médico personal, pero Lilli sospechó inmediatamente que algo había ido mal. El pasillo estaba lleno de guardias que parecían estar buscando algo, y cuando entraron en los aposentos de Sewoldt, varios hombres estaban revisando a fondo todo.

“¡Se ha ido!” Constanze se acercó a Amon y éste la tomó en sus brazos por un momento. “Sewoldt ha escapado. Nos enfrentamos a él y le dijimos que nos siguiera. Pareció obedecer y dijo que sólo tomaría su abrigo del dormitorio. Para entonces ya se había ido. Sospechamos que salió por la ventana. Todo está siendo registrado. He enviado guardias al patio”.

“¡Maldición! ¿Le habías dicho por qué habías aparecido aquí? ¿Sospecha algo?” Amon se acercó a la ventana y miró hacia afuera.

“No, no le dije nada, por supuesto”, respondió Constanze. “Sólo que querías verlo. Pero si aparezco en compañía de tantos guardias, puede pensar que está atrapado”.

“Posiblemente”. Amon se apartó de la ventana y miró alrededor de la habitación. “Necesito saber con quién estaba en contacto, con quién hablaba mucho, si tenía amigos en la corte. No puedo imaginar quién es su empleador. Es imposible que sea él solo. ¿Qué ganaría con ello?”

“Lo descubriremos. Yo también he hablado mucho con él. Pensaré si recuerdo a quién mencionó una vez”. Constance asintió a Amon. “Me vas a disculpar, voy a bajar al patio. Sería interesante saber si falta un caballo. Deberías quedarte dentro, Amon. Lo mejor sería que se fuera a su estudio y pusiera muchos guardias en la puerta”.

“Lo haré. Antes de hacerlo, quiero que los platos se retiren y se limpien. El veneno estaba en la copa del Padre”.

“¿QUÉ?” Constanze se dio la vuelta.

“Sí, cálmate. Al menos ahora lo sabemos. La copa tenía el veneno, por eso Lilli está bien. El culpable sabía que nadie más que yo bebería de esa copa”.

Constanze se apoyó un momento en la puerta y salió tambaleándose al pasillo. “¡Volveré pronto!”

Lilli hizo un movimiento para correr tras ella, pero Amon la sujetó por el brazo. “Déjala. Lo mejor ahora es que haga algo. Que baje a hablar con los guardias. De todos modos, no podemos mandarla a la cama ahora hasta que se calme”.

Resultó ser una noche larga. Se llamó a cinco criadas para que limpiaran meticulosamente el estudio del rey bajo la estricta supervisión de Constanza. Limpió personalmente el magnífico cáliz con las piedras incrustadas, que había pertenecido al padre de Amón y Constanza, y luego lo pulió con un paño hasta sacarle brillo.

“Y antes de poner más vino, pásalo siempre por un paño”, le indicó a su hermano, colocando de nuevo la copa sobre la mesa de trabajo.

“Difícilmente el culpable va a ser tan estúpido como para volver a poner el veneno en la copa ya”, dijo Amon. “Se le ocurrirá algo más. Y si fue Sewoldt solo, se acabó de todos modos”.

“Pensé que estábamos de acuerdo en que no podía ser él solo”. Lilli tuvo que reprimir un bostezo.

“Creo que es suficiente por hoy”, dijo Amon. “Todos estamos agotados y deberíamos descansar. Sewoldt ya no está en las instalaciones, o lo habríamos encontrado”.

Nadie está en desacuerdo.

11

Cuando Lilli se despertó a la mañana siguiente con un ligero dolor de cabeza, no sintió más que gratitud a pesar de todo. Amon yacía a su lado, todavía dormido, y ella podía albergar la muy razonable esperanza de que no fuera portador de una enfermedad mortal. Sin duda, podía defenderse mejor contra un adversario de carne y hueso que contra una misteriosa enfermedad que nadie conocía y que, al parecer, ni siquiera existía.

Ella se quedó quieta a su lado, para no despertarlo, y pensó. Sin duda, Constanze había acertado en su razonamiento de que la administración regular de veneno podía fingir la enfermedad y, al final, la muerte natural. Así que probablemente no habría habido ninguna investigación si Amon hubiera muerto.

Lilli se preguntó si el asalto nocturno a su persona podría tener algo que ver, pero no llegó a ninguna conclusión.

Se puso cuidadosamente de lado para mirar a Amon. Una oleada de sentimientos tiernos la inundó y tuvo que controlarse para no besarlo y acurrucarse en sus brazos. Hoy Amon necesitaría todas sus fuerzas y cada minuto de sueño era precioso para él.

Suspiró suavemente. Amon abrió los ojos y giró la cabeza hacia ella.

“Maldita sea. No quise despertarte”. Se inclinó y le besó en la frente. Amon no dijo nada, la atrajo hacia él y le dio un tierno beso, sus manos recorrieron su espalda.

“¿Cómo estás?”, susurró Lilli contra su oído.

“Bien. Pero, ¿por qué susurras?”

“No lo sé”.

“Lilly, nadie puede entrar aquí, estamos a salvo aquí”.

“Lo sé”.

Ella se hundió en las almohadas a su lado mientras él se apoyaba en un codo.

“Sabes, había planeado la noche de ayer de una manera un poco diferente, que estoy seguro que puedes adivinar. En realidad, había algo que quería decirte. En silencio y en privado”.

“¿Y qué?” Lilli le miró con tensión, con una esperanza creciente en su corazón.

“Que pediré tu mano a tu padre. Sé que ya ha accedido por la cara, pero sabes que sólo fue por tu disputa. Quiero oírlo de él mismo, que bendiga nuestra unión”.

Durante un breve momento, Lilli le miró fijamente, luego le rodeó con sus brazos y no pudo reprimir un suave grito de emoción.

“Lo tomaré como un SÍ de tu parte”, dijo Amon y Lilli sofocó cualquier otra palabra con un beso. Cuando ella volvió a soltarlo, Amon se enderezó en la cama y le puso la mano en la mejilla.

“Lilli, me iré en pocos días. A Aurenbrunn. Hablaré con tu padre y volveré lo antes posible. Puedes ir preparando nuestro compromiso mientras tanto. Definitivamente debería haber algunos platos de manzana”.

“¡Si vas a viajar a Aurenbrunn, me voy contigo!”, gritó Lilli, rodeándole de nuevo con sus brazos.

“Lilly, esto no es habitual, tú también lo sabes”.

“Sí, que los hombres lo arreglen entre ellos, y que tú no debes decir nada al respecto, ESO es lo habitual”.

“No tengo la impresión de que no haya decidido nada en este asunto. ¿Dónde querías opinar de nuevo?”

Ella pudo escuchar en su voz que él estaba sonriendo ahora. Y, por desgracia, tenía razón. Ella había decidido todo por su cuenta. Que venía aquí, que se iba a casar con él después de todo, que se iba y luego volvía. Sin embargo, algo le molestaba, pero no sabía qué era.

Amón le besó la sien y luego acercó sus labios a su boca. Al instante, la ira de Lilli se desvaneció. Cielos, ella amaba tanto a este hombre y quería disfrutar de esta nueva sensación. Nada más.

“¿Puedes creer que ya estás sano?”, preguntó entre besos. “Todavía no puedo creerlo”.

“Yo tampoco, no del todo. Todavía no me ha llegado, pero poco a poco se va asentando en mi mente. Lilli, cambiaste mi vida y la salvaste también. Ese médico me habría matado finalmente sin ser detectado. Sólo por eso te estoy eternamente agradecido, al igual que Constanze y la tía Jahne. Si muero antes que Jahne, su visión del mundo se derrumbará”.

“Cuando nos hayamos recuperado de todo esto, tendremos que celebrarlo, con otra fiesta de la manzana”, dijo Lilli.

“Por todos los medios. Y ahora, bella princesa, debemos levantarnos. La futura pareja de regentes tiene que ir a comprobar fuera”. Amon retiró las sábanas de seda y Lilli sintió que su corazón latía con fuerza. ¡Esto fue muy emocionante! Gobernaría Greyfall al lado de Amon, discutirían todo juntos, dormirían en la misma cama cada noche. Se le calentó la cara y se levantó rápidamente para vestirse.

Desayunaron rápidamente, pero antes Amon ya había hablado de todas las precauciones de seguridad con su capitán de la guardia. Al igual que después de la incursión de Lilli, no se había descubierto a nadie en los terrenos del castillo, y Lilli seguía pensando que quizás el propio Sewoldt los había asaltado entonces. Ni siquiera tuvo que tener un escondite secreto en el castillo para ello, porque nadie habría sospechado del doctor cuando buscaban al forastero. Pero básicamente todo eran especulaciones y debían esperar cualquier cosa.

“Lo que no entiendo es por qué Sewoldt tiene algo en contra de Lilli”, preguntó Constanze, mientras se sentaban juntos después del desayuno.

“Bueno, eso es obvio”, dijo Amon. “Oficialmente, Lilli vino aquí como mi prometida. Si nos casamos, ella heredará el trono después de mi muerte. Así que es desechable para cualquiera que busque el trono o tenga motivos similares. También puede ser que Sewoldt sólo pretendiera asustarla para que se rindiera y se fuera”.

“Sí, pero… ¿de verdad piensas casarte ahora?”, preguntó Constanze, con los ojos muy abiertos. Amon buscó la mano de Lilli.

“Querida hermana, iba a contarte, y también a Lilli, todo esto con un ánimo muy diferente y solemne, pero los tiempos exigen otro enfoque, así que te lo diré ahora: Sí, me casaré con Lilli. La quiero, Lilli me ha salvado la vida, pero no es eso. La amé antes y no puede haber otra mujer para mí. Por lo tanto, viajaré a Aurenbrunn para hablar con el padre de Lilli. Es cierto que su consentimiento ya se ha dado en términos puramente formales, pero todos sabemos cómo fue. Y no quiero que nada se interponga entre el padre de la novia y yo”.

Constanze saltó y se echó al cuello de Amon.

“Te has ganado tu felicidad. Amon, estoy sin palabras. No creí que esto pudiera suceder”. Le besó en la coronilla, lo que sólo fue posible porque él estaba sentado y ella de pie frente a él. Entonces, con el gesto que Lilli sabía que hacía en momentos de emoción, Constanze se llevó las palmas de las manos a los ojos.

“Disculpen, tengo que salir un momento”. Salió de la habitación con pasos rápidos.

“¿Fue demasiado para ella ahora?”, preguntó Lilli después de que la puerta se cerrara tras ella.

“Ella siempre es así. Creo que ahora que ve que por fin soy feliz, y además sano, las cosas mejorarán. Mi hermana ha hecho tanto por mí, ha llevado tanta carga, durante años. Deseo que por fin siente la cabeza. Ya es hora. Ahora pasaremos el resto, y luego empezaremos nuestra nueva vida. Y me hace tanta ilusión que no encuentro las palabras”.

Lilli sintió que su cara se calentaba de nuevo y la alegría la invadió también. Aparte del incidente con el médico fugado, todo le parecía un maravilloso cuento de hadas. Muy brevemente, le vino a la mente de nuevo lo de las cicatrices de Amon y que había visto a ese otro hombre en el espejo. No habían profundizado en ello por lo que había pasado, y tal vez no era necesario. Por ahora, tenían otras cosas que hacer que perseguir apariciones y fantasmas.

Durante el día, Amon organizó su partida hacia Aurenbrunn y la seguridad de Lilli, Constanze y la tía Jahne. Se restringió el acceso a determinadas zonas, se triplicaron los guardias y no había ningún pasillo sin guardias. Las tres mujeres debían permanecer principalmente en sus habitaciones en su ausencia, aunque Lilli ocuparía el estudio de Amon, ya que estaba especialmente asegurado y no había forma de acceder a él ni siquiera desde las ventanas.

Amon había considerado la posibilidad de llevar a Lilli con él a Aurenbrunn en contra de la costumbre, pero si alguien la tenía en cuenta, estaba aún más desprotegida en el camino que en el castillo. Lilli prometió quedarse en su estudio hasta que él volviera. Quería hacer planes para el compromiso y pintar algunos cuadros. Para ello, las pinturas y los pinceles se trasladaron del antiguo taller al estudio.

Mientras todo esto ocurría, Lilli también se sentía cómoda y segura. Sin embargo, en su interior temía el momento en que Amon la dejara sola. Si Sewoldt volviera, ¿intentaría llegar a ella?

Sabía que la vigilarían bien y que era básicamente imposible, pero la sensación de inquietud no desaparecía. Incluso pensó en pedirle a Amon que la llevara después de todo, pero también sabía que eso no era conveniente y que estaba privando a Amon de la oportunidad de presentarse libremente ante su padre. El novio cortejador solía viajar con un séquito adecuado, mostrando así a los padres de la novia lo que tenía que ofrecerle.

Sabía que la aceptaría si se lo pedía, pero Lilli se contuvo.

Al día siguiente estaban todos en el patio mientras Amón montaba su caballo. Tenía un aspecto impresionante con la fina ropa que se había puesto para la ocasión. Lilli sabía que era importante que el pretendiente de la novia fuera visto en el camino en este magnífico estado, por lo que Amon ya se había vestido adecuadamente para el viaje.

Llevaba los colores del gris-otoño, la plata y un gris oscuro, que se combinaba con el rojo rubí. Su capa de viaje estaba bordada con hilos de plata y, si se miraba con atención, los bordados del dobladillo mostraban la historia del castillo en pequeñas imágenes. El abrigo era una obra maestra de la sastrería, y Lilli sabía por Constanze que su padre y el de él ya lo habían llevado en su paseo de cortejo.

Lilli se sintió sobrecogida mientras se despedía de Amon con un abrazo. Se iría, tomando el camino y todo, para que después pudieran compartir sus vidas.

Sólo su orgullo le dictaba que le esperara aquí ahora y le dejara manejar las cosas como él necesitaba para sí mismo y su reputación. Y presentarse ante su padre y todo Aurenbrunn, con su rostro desfigurado, requería valor.

Lilli permaneció en la puerta hasta que la tropa de jinetes se perdió de vista. Sólo entonces entró en Greyfall, mientras cuatro guardias la seguían.

A Lilli le pareció que la primera noche sin Amon fue horrible. Se había acurrucado en la habitación oscura, en el lado de la cama donde solía dormir Amon. La almohada olía a él, pero eso sólo la entristecía más. Lo que habría dado por sentir su cálido cuerpo junto a ella, por oír su tranquila respiración en la oscuridad. Pero él se había ido, y sin él, la habitación con sus rincones oscuros le parecía hostil, amenazante, llena de ruidos y cosas que podrían estar al acecho, esperando que ella saliera de la cama. El armario con espejos de la esquina la asustó especialmente. Una y otra vez se tranquilizaba en su mente, se decía a sí misma que allí no había nada. Ni un médico loco escondido en las sombras danzantes, ni el misterioso hombre que había visto en el espejo, que no era Amon.

En algún momento cayó en un semisueño, completamente agotada, con parte de sus sentidos aún concentrados en su entorno. Pasó el tiempo, no sabía cuánto, pero cuando sintió que alguien se sentaba junto a su cama, se encontró en un extraño estado que le permitía pensar en ello y seguir sin sobresaltarse.

Sí, había alguien, sintió al humano a su lado y casi creyó que podía ser Amon, que había regresado después de todo y ahora la observaba dormir. Mientras ella se movía inquieta, intentando abrir los ojos y ver su rostro, el visitante nocturno le puso suavemente la mano en el brazo. Lilli vino a descansar. Amón estaba con ella, y por eso se hundió aliviada en un verdadero sueño, en el que nada más que los sueños ocuparon su lugar.

A la mañana siguiente se sintió extraña al levantarse. El sol entraba por las ventanas en la habitación y las partículas de polvo bailaban en el aire. Lilli se quedó en la habitación, mirando lo que veía. Su mente trató de ordenar y comprender lo que estaba mal aquí, pero no pudo, mientras la luz seguía jugando con el polvo imperturbable, haciendo que las piedras incrustadas brillaran en la plata del cáliz que estaba en el suelo en el centro de la habitación.

No supo cuánto tiempo estuvo mirando el recipiente en el que estaba el vino envenenado. Finalmente, descalza, se acercó, se agachó, cogió la copa y la volvió a colocar en su sitio en la mesa.

“Nunca he comido en el estudio del Rey”. La tía Jahne se inclinó hacia atrás. “Estos cojines de asiento son suaves como las nubes. Fabuloso”. Mordió la tarta de manzana que sostenía. “¡Delicioso! Menos mal que convenciste a Amon para que no dejara que estas manzanas se desperdiciaran como todos esos años”.

Lilli asintió, perdida en sus pensamientos. Se alegró de la visita de la tía Jahne, que le había hecho inesperadamente aquella mañana; la distrajo, y en general había descuidado a la anciana últimamente, tan enamorada como estaba.

“Volverá, niña”.

“Lo sé”. Lilli tomó un sorbo de su infusión de flores de manzanilla y miel. Su mirada se desvió brevemente hacia la copa de plata. Todavía estaba justo donde lo había puesto.

“Estoy muy aliviado de que hayas vuelto, Lilli. Temía que tu temperamento se interpusiera demasiado en tu camino”. La tía Jahne la miró, y en ese momento sus ojos parecían fantásticamente claros, radiantes, como los de una mujer joven.

“Recordé lo que dijiste. Pero probablemente habría vuelto de la misma manera. Que era estúpido, lo sabía desde el principio. Nunca más actuaré tan precipitadamente”.

“Sí, lo harás”. La tía Jahne le sonrió. “Pero no hay nada malo en ello”.

Lilli negó ligeramente con la cabeza, pero tuvo que sonreír. Y volvió a entornar los ojos hacia la copa de plata.

“¿Pasa algo?”, preguntó Jahne.

“No.”

“Oh, Lilli.” La miró de nuevo, con sus ojos ahora tan asombrosamente claros. “¿A quién se lo vas a decir si no es a mí?”

“¿Quién crees que puso al médico a envenenar a Amon?”, preguntó Lilli con brusquedad.

“Hmm.” La tía Jahne añadió un poco de miel a su taza y luego miró dentro de ella como si pudiera encontrar la respuesta en el tarro. “Quizá debamos considerar quién tuvo la oportunidad en primer lugar”.

“Básicamente cualquiera que pueda entrar en esta sala. Todos los sirvientes, las criadas y cada uno de nosotros, además de los guardias. ¿Crees que no puso el veneno en la copa él mismo, sino que alguien de la servidumbre trabajó con él? Entonces esa persona seguiría estando cerca de nosotros. Y una vez que Amón regrese, en el suyo también”.

“Debemos tener mucho cuidado”, dijo Jahne. “Sólo si fuera alguien de la cocina, estaríamos a su merced a menos que cocinemos nosotros”. Se rió. “El veneno es tan insidioso. Hoy en día se puede envenenar cualquier cosa, incluso la ropa se puede empapar de veneno”.

Ante estas palabras, Lilli se sintió un poco mal y deseó haberle pedido a Amon que la llevara con él. Ni siquiera había pensado en eso, en que era posible envenenar la ropa y quizá los pomos de las puertas, la ropa de cama y demás. Había que encontrar a ese enemigo desconocido si querían volver a vivir tranquilos en Greyfall.

Hizo que Bérard le entregara esta droga que también le había dado a Amon, para que tuviera algo encima en caso de emergencia. Mejor que nada.

“¿Y qué hay del hechizo, has podido averiguar algo sobre él?”, preguntó Jahne.

“No. Amon y yo recorrimos la biblioteca y sacamos libros de la ciudad, pero no encontramos nada que los acompañe. Es inexplicable. La del otro hombre, también”.

“¿Qué hombre?” Jahne se enderezó en el sillón.

“Vi a otro hombre en el espejo. Al menos así me pareció a mí. Me miré en el espejo con Amon, y fue entonces cuando lo vi. Era la cara de Amon, con más cicatrices, pero tampoco. Tenía unos ojos diferentes, más azules y penetrantes que los grises. Y parecía estar mirándome. Me asustó. Desde entonces no me he vuelto a mirar al espejo con Amon”.

“¡Has visto a Jheron! ¡Dios mío, niña! ¡Viste al hermano de Amón en el espejo!”

“¿Qué?” Lilli parpadeó. “¡Amón debería haberlo reconocido entonces!” Mientras hablaba, se dio cuenta de que estaba diciendo tonterías. Amon, por supuesto, se vio a sí mismo en el espejo, nada más. La tía Jahne parecía haber tenido ese mismo pensamiento en el mismo momento.

“Por alguna razón, Jheron sólo se muestra a ti, amor. Tal vez cuando miras a Amon, ves parte de su cara ilesa y por eso te parece que tiene menos cicatrices. Tal vez Jheron no se ha ido del todo, sino que está conectado a Amon de alguna manera”.

Lilli se sintió un poco mareada. La idea de que el espíritu del hermano lunático de Amon estuviera dentro de él le daba escalofríos. ¿Y si este Jheron era capaz de poseer la mente de Amon o de afectarle de alguna manera?

“Jahne… Acabo de tener un pensamiento que suena un poco loco, realmente, pero tengo que decirlo de todos modos. Y tú eres el único con el que puedo hablar de ello. ¿Y si es verdad y Jheron está en el cuerpo o la mente de Amon? Jheron trató de matar a Amon, pero Amon lo mató. ¿No es posible que eso es lo que todavía está tratando de hacer? ¿Que quiere vengarse?”

“Podría ser posible. Sigue hablando”.

“Estaba pensando, bueno…” Lilli miró hacia la puerta, que estaba cerrada, pero bajó la voz. “… Podría ser que el espíritu de Jheron hiciera que Sewoldt hiciera lo que hizo. Incluso puede ser que Amon pusiera ese veneno en su copa él mismo, bajo la influencia de Jheron. Piensa en cómo pasaron los días aquí antes de que yo estuviera allí. Amón hacía su lucha con la espada por la mañana, y después del mediodía se dedicaba a los asuntos del gobierno en su escritorio. Nadie le vigilaba permanentemente, estaba solo consigo mismo, con sus pensamientos, durante horas. Y por la tarde solía ocurrir que se sentía mal de repente. ¿Sabes si alguien visitaba regularmente esta sala por estas fechas para llevarle algo a Amón o algo parecido? ¿Le llevaban bebidas o comida todas las tardes?”

“No que yo sepa. Siempre se dijo que el rey no debía ser molestado”. Jahne se llevó un dedo a los labios. Durante un rato reflexionaron en silencio sobre lo que podía ser cierto de esta teoría, y mientras lo hacían Lilli ya pensaba con temor en la noche que se avecinaba, cuando se encontraría sola en la cama de Amon con un espíritu vengativo en su habitación. ¿Había influido Jheron en el hombre que la había atacado entonces? ¿Había entrado en su cuerpo para hacer eso? Realmente necesitaba buscar eso en los libros, tal vez había algo al respecto en una de esas obras sobre magia y fenómenos sobrenaturales.

“No te preocupes, pequeña. Jheron debe haber viajado con Amon. Me cuesta imaginar que se haya quedado aquí”. Jahne le puso una mano arrugada en el brazo.

“¿Cómo sabes siempre lo que estoy pensando ahora?”, preguntó Lilli. “¡Oh no, entonces Amon está en peligro! ¿No es así? Quizá le haga cabalgar hacia un precipicio”. Se levantó de un salto y se dirigió a la ventana, la abrió de par en par y aspiró el aire fresco, en el que siempre parecía colgar la humedad brumosa del otoño gris.

“No sé nada de eso, Lilly. Pero una cosa es cierta: tu trabajo es vigilar tu espalda. No puedes alcanzar a Amon ahora para advertirle. Además, no sabemos si lo que pensamos es cierto. Quizás haya un fantasma, quizás no. Tal vez pensaste que los ojos de Amon eran azules y era algo relacionado con la luz. Nadie puede asegurarlo. No hay que atascarse tanto en una versión de lo posible que se pasen por alto otras cosas”.

Las palabras de Jahne la calmaron un poco y Lilli agradeció de forma cruzada que no tuviera que luchar con este problema aquí sola. Constanze no le parecía la persona adecuada para reuniones de este tipo, ya que le molestaba demasiado. Decidió mantener a la hermana de Amón al margen siempre que fuera necesario. No podía acudir a ella ahora con la historia de la mente demente de Jheron sin arriesgarse a que Constanze sufriera un colapso final. No, tenía que pasar por esto sola.

“Lilli, querida, por favor no te preocupes demasiado. Tienes que cuidarte ahora por Amon, como he dicho, eso es lo más importante. Cuídate, haz algo bonito”.

“No puedo”, dijo Lilli. “No podemos esperar a que pase. Tenemos que hacer algo”.

Lilli pasó la tarde en la biblioteca, buscando una pista, informes sobre fantasmas que no encontraban la paz, sobre espíritus malignos y cómo deshacerse de ellos. Entre medias, dio un breve paseo por el jardín para despejarse y luego buscó a Bérard para que le diera un frasco de las gotas de veneno de emergencia. Los guardias la seguían a todas partes, incluso a la biblioteca. Eso fue lo que Amón había ordenado. A Lilli le pareció bien, porque la biblioteca le parecía cada vez más inquietante a medida que se iba apagando la luz, y al final decidió llevar una pila de libros al estudio de Amon. Ésta fue registrada a fondo por los guardias, como ahora hacían cada vez antes de dejar a Lilli sola en ella. Amón también lo había decretado. Lilli dejó los libros sobre la mesa y se dejó caer en un sillón. Apenas había nada utilizable en los libros, así que no estaba consiguiendo nada. A estas alturas ni siquiera estaba segura de estar en el camino correcto. Cuando hoy había vagado por el jardín, recogiendo algunas de las manzanas, todo le había parecido irreal. Básicamente, la tía Jahne le había dado primero la idea de que el reflejo podría ser una especie de aparición fantasmal. Pero Jahne podría estar igual de equivocado. Lo único seguro es que nada es seguro. Y si Lilli esperaba un fantasma, rápidamente se estaba volviendo ciega ante un culpable de lo más vívido… se estremeció y se asustó al ver que la ventana estaba abierta. Con dos pasos llegó y la cerró. Entonces llamó a dos guardias, que volvieron a revisar cada rincón de la habitación, pero no había nadie.

Por supuesto que no.

Lilli dio las gracias a los hombres y los envió fuera. Luego volvió a estar sola y, por un momento, consideró la posibilidad de pasar la noche en vela y dormir durante el día. Tal vez podría arreglárselas para leer toda la noche. La idea de estar sola en la oscuridad detrás de la cortina era demasiado para ella. Lilli cogió una manta de la cama y huyó de nuevo a la zona de estar, donde ardía una luz de aceite en la mesa baja. Luego se envolvió en la manta y cogió un libro de la estantería de Amon que tenía detrás. Cuentos de hadas inofensivos que leería y no volvería a tocar los libros de fantasmas hasta mañana como mínimo.

Medio dormida, sintió un cosquilleo en la pierna. Lilli se dio la vuelta, encontró otra posición en la silla y sintió alivio cuando el incómodo cosquilleo disminuyó. Su manta se había deslizado un poco hacia abajo y se estaba congelando en los hombros y en la espalda, pero de alguna manera no conseguía despertarse y taparse bien de nuevo. Sólo adivinó que había oscuridad a su alrededor por detrás de los párpados cerrados. Lilli se sumió en lo que podría haber sido un sueño. Unas manos alcanzaron su manta, tirando de ella hacia arriba, y el calor la envolvió. Era Amon, atendiéndola. Amon ha vuelto. Lilli lo sintió sentado a su lado en un sillón, observándola. Mientras lo hacía, su mano estaba en el brazo de ella.

Se sintió como si la hubiera atropellado un carro mientras se estiraba en el sillón. La luz del aceite estaba apagada, el sol brillaba a través de la ventana. Había superado la noche, aunque tuviera recuerdos confusos. De nuevo había soñado que Amón estaba con ella, y le había parecido tan real como sólo los sueños anhelantes pueden hacer creer.

Le pedía a Sophia que le preparara un baño para poder relajarse en el agua caliente.

Lilli apartó la manta y trató de deslizarse fuera de la silla, pero retrocedió, jadeando.

En la mesita frente a ella estaba la copa de plata, muy cerca de ella, como si alguien hubiera intentado servirle una bebida. Lilli se levantó sobresaltada, pero su pierna se había dormido y se golpeó con la longitud de la misma. Se dio cuenta como si alguien le hubiera dado un golpe fuerte. Sollozando, se arrastró unos metros hacia delante, luego se puso en pie y se precipitó hacia la puerta. La abrió y se dirigió al pasillo, con el pelo revuelto y los guardias desconcertados.

Cuando Lilli se paró frente a la puerta de la tía Jahne, se sintió como si huyera de un lobo y llegara a un árbol al que pudiera trepar. Golpeó la puerta cerrada, su mano temblaba, también debía dolerle los golpes, pero Lilli no sintió nada.

La puerta se abrió y Lilli entró corriendo en la habitación, pasando por delante de Jahne.

“Lilli, ¿qué ha pasado?” Jahne cerró la puerta e inmediatamente Lilli se sintió mejor, lo cual era ridículo frente a un fantasma que la perseguía y que ciertamente podía atravesar las paredes.

“¡Intenta matarme!”, gritó Lilli, dándose una palmada en la cara.

“¿Quién?”

“¡Jheron!”

“Cariño. Tienes que calmarte. Siéntate aquí”.

La tía Jahne la condujo a la pequeña zona de asientos bajo la ventana, donde le entregó a Lilli una infusión de hierbas caliente en una taza y le puso una manta -presumiblemente tejida por ella misma-sobre los hombros. Lilli realmente se calmó. Le parecía como si Jheron no pudiera penetrar en estas cámaras, como si él y la tía Jahne fueran adversarios iguales… no lo sabía.

La tía Jahne le pidió que lo contara y Lilli lo contó todo. También el sueño de que Amón se sentaba a su lado y la protegía toda la noche.

“Si es cierto que Jheron y Amon están en un solo cuerpo, entonces tal vez ambos puedan salir y ponerse en contacto conmigo de alguna manera”, dijo Lilli. La tía Jahne se limitó a mirarla, sin interrumpirla, así que continuó. “Jheron puso delante de mí la copa de plata de su padre, con la que intentó envenenar a Amon. Ahora me muestra que soy el siguiente”. La mano le tembló tanto que casi derramó su bebida.

“Tenemos que pensar qué hacer ahora”, dijo Jahne con tanta calma que la tranquilidad se trasladó un poco a Lilli. Por eso estaba agradecida. “Veo lo que quieres decir, pero todavía hay algo que falla en la historia. Nos falta algo, esa es la sensación que tengo siempre”.

“¿Qué nos falta?”, preguntó Lilli.

“No lo sé. Pero hay algo. ¿Por qué Jheron jugaría contigo? ¿Por qué no lo hace cuando puede hacerlo mientras Amon no está?”

“Tal vez porque lo disfruta, su venganza. No quiere hacerlo hasta que vuelva su hermano, delante de él, así que se torturará aún más”. Lilli se limpió la cara. “Jahne, tú y yo deberíamos empacar nuestras cosas y viajar a Aurenbrunn para ver a mi padre. Podríamos estar a salvo allí”.

“No. No, Lilly. ¿Y si eso es lo que quiere Jheron? ¿Para que desaparezcas para que él pueda tener una oportunidad clara con Amon de nuevo?”

“Bueno, ese es el problema. No sé qué quiere exactamente. Y por qué no lo hace sin más”. Lilli se pasó los dedos por el pelo: “O sólo quiere torturarnos o…”.

“…o no puede. Falta algo para que lo haga. Por eso nos amenaza”.

Lilli asintió. Había algo de eso. “Si quiere venganza, tal vez matar a Amon no sea suficiente para él. Le hace beber estas pequeñas cantidades de veneno todo el tiempo, influye en el médico para que ponga el veneno en la copa. Amon sufre y sufre, el médico le dice que debe morir. Jheron, tras haber perdido la vida a manos de Amón, hace pasar a su hermano por la agonía. Esto no termina con la muerte de Amón, eso sería una redención para Amón. Pero Jheron puede hacerle más daño matando a la gente que le importa a Amon”.

Tras esta consideración, la tía Jahne se calló, y eso asustó a Lilli más que cualquier escenario que se le pudiera ocurrir al espíritu vengativo.

“¿Qué dices? ¿Hacemos las maletas y nos vamos?”, preguntó Lilli.

“No. No lo creo. Piensa en ello. Si Jheron puede salir del cuerpo de Amon hasta aquí, entonces puede ir a cualquier parte. Entonces escapar no serviría de nada. Una vez oí que los fantasmas se atan a personas o lugares. No sabemos si eso es cierto. No podemos estar seguros de que Jheron haya viajado con Amon. Tal vez ha estado aquí todo este tiempo porque está ligado a Greyfall, su lugar de nacimiento”.

“Pero entonces escapar tendría sentido”.

“Tal vez. Pero sólo temporalmente. ¿Entonces no quieres vivir aquí con Amon? ¿Quieres que tenga que dejar su propia casa?”

Estuvieron un rato en silencio y Lilli sintió que algo cambiaba en su interior, que su miedo se convertía en otra cosa: ira.

“Ciertamente no. No te dejaré hacer eso. Tal vez deberíamos dejar que Constanze se entere ahora”. Lilli dejó la taza a un lado y se quitó la manta de los hombros.

“Querida, no conoces a Constanze. Ella no será de ninguna ayuda para nosotros, créeme. Sobre todo porque no tenemos pruebas y pensará que estamos exagerados en el mejor de los casos y locos en el peor. Y recuerda que Constanze no es sólo la hermana de Amon, también lo es de Jheron. No creo que quiera matar a su hermana inocente. Su venganza es sólo para su hermano”.

“Supongo que tienes razón en eso. Entonces no le diremos nada todavía. Pero sí sé una cosa, y no necesito ninguna prueba de ello. No abandonaré a Amón con su hermano loco. Ese fantasma tiene que irse. Y me refiero a antes de que Amon regrese”.

Sophia había preparado el baño para Lilli y el agua caliente le despejó la cabeza, relajando sus miembros.

Después se dirigió a la biblioteca, ahora con un nuevo propósito. Leyó todo el día, sólo almorzó un rato y cuando Constanze pasó por allí y le preguntó si le apetecía dar un paseo, se negó. Cuando Constanze le preguntó si todo iba bien, le aseguró sonriendo que se las arreglaba y que sólo quería distraerse un poco de los pensamientos aburridos.

Luego se quedó sola de nuevo y siguió leyendo.

Antes de que llegara la noche, Lilli salió al jardín y buscó angélica, que encontró. Desenterró una planta con las raíces, la enjuagó con agua y ya estaba preparada para la noche.

No le dijo a la tía Jahne lo que iba a hacer, porque era su única responsabilidad. No quería ser la culpable si alguien salía perjudicado.

Lilli pidió una infusión caliente de hierbas y algo de pan y queso a su habitación. Junto con algunas de las manzanas del árbol especial de los reyes. Apartó la cortina que dividía la habitación hasta la pared. Luego abrió las puertas de los espejos y empujó un sillón para poder ver el espejo con claridad. Mientras lo hacía, su corazón latía extraordinariamente.

Por Amon, pensó mientras se acomodaba en el sillón.

Durante el día su plan había parecido factible, pero ahora, aquí sola en la habitación, su valor la abandonó un poco.

Por Amon, por nosotros.

Lilli cogió un libro y se puso a leer. Al hacerlo, se calmó un poco. La copa de plata estaba frente a ella en la mesa, la angélica larga al lado. De vez en cuando tomaba un sorbo de la taza, pero cuando la decocción de hierbas hacía tiempo que se había enfriado y el silencio descendía sobre Greyfall, Lilli sentía que el cansancio la alcanzaba. Una vez se le cerraron los ojos y cuando los abrió creyó ver una sombra en el espejo, pero luego se dio cuenta de que era ella misma moviéndose en la silla.

¿Verdad?

Lilli se levantó y cogió el manojo de hierbas que había sobre la mesa. No sabía si podría defenderse de Jheron con ella, pero un arma normal era ciertamente ineficaz contra él.

“Muy bien”, dijo Lilli. “Si estás aquí, muéstrate ante mí, Jheron”. Se quedó allí, observando la habitación, el espejo, mientras su corazón latía con fuerza y su cabeza se calentaba mientras sus dedos se sentían dolorosamente fríos al mismo tiempo. No pasó nada. Lilli tomó aire, se había olvidado de respirar por el miedo, y si era sincera, sólo quería hacer una cosa: Huye y golpea como una loca la puerta de la tía Jahne para que deje entrar a Lilli.

Pensó en Amon y cerró los ojos para respirar, los abrió de nuevo.

En el espejo detrás de ella había una figura, apenas a un brazo de distancia. Lilli cayó de rodillas, se arrojó sobre sí misma; estirando su angélica se arrastró hacia atrás, pero no había nada, la habitación estaba vacía ante ella. Gimiendo, se puso en pie. Era demasiado, tenía que salir de aquí. ¿De dónde había sacado la loca idea de meterse con un fantasma? Jheron la mataría. Tenía que llegar a la puerta, desbloquearla… ¡tenía que llegar a los guardias del pasillo!

Lilli creyó perder la cabeza por el miedo mientras dirigía su mirada al espejo. Sí, tal vez eso la haría perder la cabeza, pero necesitaba saber dónde estaba Jheron ahora.

La silueta de un hombre se encontraba en las sombras junto a la puerta. La mirada de Lilli voló del espejo a la puerta, no había nada, y sin embargo allí estaba él. Presa del pánico, regresó al rincón de lectura, con las hierbas extendidas frente a ella como una espada.

“¿Qué quieres de mí?”, gritó. Él le bloqueó la puerta y ella no se atrevió a atravesarla.

La luz del aceite parpadeó y se hizo más pequeña. ¡No! Si envolvía esta habitación en la oscuridad, sería su fin, pensó Lilli con certeza.

“¡Para!”, gritó en tono de mando. “¡Deja de actuar como un maldito cobarde!”

La luz del aceite proyectaba sombras parpadeantes en la pared, pero no se apagaba.

Lilli escuchó su propia respiración silbante. La luz inestable distorsionaba la figura de Jheron, pero Lilli seguía reconociendo el sorprendente parecido con Amon. Excepto que Jheron no llevaba ninguna cicatriz en la cara. Se quedó allí, en la sombra, mirándola. Mientras lo hacía, se dio cuenta de que parecía un poco más joven que Amon hoy. No es de extrañar, había muerto a los dieciséis años.

Lilli le tendió la angélica, intentando no volverse loca.

Amon, para ti, para ti…

“¿Por qué no nos dejas en paz?”, dijo en la habitación. No esperaba una respuesta, no sabía si los fantasmas podían hablar. Pero supuso que la entendía. “Amon no intentaba matarte, ¡sólo se defendía! ¡Déjalo en paz! Dejadnos en paz de una vez”.

Lilli observó la figura, con ojos azules penetrantes en la oscuridad. Jheron negó lentamente con la cabeza.

“¿Qué quieres decir? ¿Quieres seguir hasta que estén todos muertos? ¿Qué quieres?”

De nuevo, el hermano muerto de Amón indicó un movimiento de cabeza. Entonces pareció moverse, hacia Lilli. Jadeó asustada y retrocedió, chocando con la estantería. Los libros cayeron al suelo. Observó cómo Jheron se disolvía, una sombra gris-negra que primero se dispersaba y luego se acumulaba sin previo aviso. Durante un breve momento, la entidad con forma de nube adoptó la áspera forma de un hombre, y luego se lanzó hacia Lilli, que se sintió como si hubiera sido arrojada al agua helada mientras el espíritu de Jheron se introducía en su cuerpo.

12

“¡Su Alteza! ¿Está todo bien con usted? ¡Alteza!” El guardia golpeó la puerta desde fuera.

Lilli abrió para él.

“Perdóneme, Su Alteza, pero le oí gritar”.

“No es nada”, dijo Lilli. “Algunos libros se cayeron de mi estantería”.

“Bueno… ¿estás seguro de que no necesitas ayuda? Sabes que Su Majestad dijo…”

“Lo sé. No necesito ninguna ayuda. Buenas noches”. Lilli cerró la puerta y se giró. Los materiales de pintura estaban en un rincón, cuidadosamente ordenados en una caja. Se acercó y con movimientos lentos pero rutinarios comenzó a extender los utensilios sobre la mesa. Luz que no necesitaba. La lámpara de aceite podía apagarse si quería, Lilli se orientaba incluso en completa oscuridad.

Colocó una silla en una buena posición, se sentó en ella y cogió el cepillo.

“¡Lilli!” Una mano estaba sobre ella, sacudiéndola suavemente. Lilli se limitó a gruñir y no se movió, estaba muerta de cansancio y se limitó a estar tumbada bien calentita y cómoda, sin saber dónde estaba tumbada pero en ese momento no le importaba.

“Lilly, ¿estás bien? Ya ha pasado el mediodía”.

Esas manos perturbadoras de nuevo, agarrándola y sacudiéndola.

Abrió los ojos y se puso de espaldas, suspirando. Sobre ella se cernía el rostro arrugado de la tía Jahne.

“Sí, estoy bien. Sólo estaba cansado”. Lilli rodó de mala gana hasta el borde de la cama. Había estado tan cómoda tumbada aquí, tan segura y cálida. No quería levantarse, no quería afrontar el día con todos sus estresantes acontecimientos.

“¡Todavía llevas la ropa de día, querida!”, gritó la tía Jahne. “¿Qué está pasando aquí? Los guardias estaban preocupados, pero no se atrevieron a entrar en su habitación así como así. Fue entonces cuando vinieron a por mí. ¿No querías encerrarte? La puerta estaba abierta”.

“No me acuerdo”, dijo Lilli, echando hacia atrás su pelo enmarañado. Intentó recordar cómo había transcurrido la noche anterior, pero ninguna imagen surgió en su mente… Lilli jadeó y agarró a Jahne por la manga, haciendo que la anciana hiciera una mueca de dolor.

“¡Jheron! Estaba aquí. Lo he visto”.

“¿Qué, Lilly, estás segura? ¿O estabas soñando con él?” Jahne la miró con preocupación mientras Lilli se despegaba frenéticamente de las sábanas.

“Estoy bastante seguro de ello. Se ha mostrado ante mí; sé exactamente cómo es”. Corrió hacia el espejo y se miró con el corazón palpitante, pero todo lo que vio fue una mujer joven, casi todavía una niña, con un peinado desintegrado, grandes ojos asustados, el pelo negro colgando hasta las caderas, con un vestido desarreglado. Ella misma parecía una aparición fantasmal. Lilli se volvió hacia Jahne y le señaló el espejo.

“Creo que utiliza los espejos para mostrarse o para contactar con nosotros”. Y luego contó todo lo que recordaba. Que había aprendido el conocimiento y conseguido la angélica, que le había esperado aquí, que se le había aparecido y que creía que no les dejaría solos hasta conseguir lo que quería.

Jahne había escuchado con el rostro pálido y a Lilli se le ocurrió que podría ser demasiado para que Jahne lo asimilara todo. Probablemente tuvo que ser un poco más cuidadosa con la anciana.

“Será mejor que te sientes, tía”, dijo Lilli. “Puedes calmarte, no me ha pasado nada. Si pudiera hacerme algo así, ¿no crees que lo habría hecho?”

“No lo sé”, dijo Jahne, dejándose caer en un sillón. “Después de todo, sólo torturó a Amón durante años, pero a eso le habíamos dicho que era su venganza para torturarlo durante años. Pero tú, contigo puede conocer a su hermano. Eres más vulnerable que Amon. Yo no sacaría conclusiones precipitadas. Dios mío, niña, estoy perturbado. No puedo creer que hayas conocido al muerto Jheron”.

“Yo tampoco puedo creerlo”, murmuró Lilli. Sus ojos se desviaron hacia el caballete, que estaba perfectamente apoyado en la pared, pero …

“¿Qué pasa?”, preguntó Lilli, y ahora podía entender mejor la sensación de inquietud de Jahne. Las pinturas, los pinceles, todo estaba ordenado bajo la ventana, pero ayer las cosas habían estado en la caja de madera. Lilli rebuscó en su memoria, pero no había nada, y cuando sacó con cuidado la foto del soporte y le dio la vuelta, casi se le cayó del susto.

“¿Qué es?”, preguntó Jahne.

“¡El cuadro! No recuerdo haberlo pintado”.

“¿Qué has dibujado?”

Lilli giró el cuadro hacia ella. “La copa de plata del padre de Amon”.

Se sentaron uno al lado del otro y se quedaron mirando el cuadro. Lilli les aseguró varias veces que no recordaba el cuadro en sí, y sin embargo tenían la imagen del cáliz de plata en sus manos.

Lilli consideró que por primera vez en su vida había sido sonámbula y había pintado con los sentidos dormidos lo que le ocupaba. Esto también fue apoyado por el hecho de que se había pintado a sí misma. Había pintado una de las piedras rojas incrustadas en el tallo de la copa un poco al lado, así, en la nada, para que pareciera que estaba flotando en el aire.

La tía Jahne decidió que no se podía pensar con el estómago vacío, y les ordenó que les llevaran comida a su habitación.

Pronto estuvieron sentados con una papilla de leche caliente en el regazo, especulando como locos sobre el cuadro. Las teorías más descabelladas estaban en la sala. La tía Jahne no pudo ser disuadida de que este incidente era un mensaje de Jheron.

“Este cáliz significa algo”, dijo por duodécima vez, retorciendo y girando la noble vasija para beber en sus manos.

“¿Pero qué?” Lilli volvió a comparar el cuadro con el cáliz y nada le llamó la atención, salvo el error con la piedra. “El cáliz ha estado en la familia durante generaciones. Sólo el rey bebe de ella. Jheron puede estar tratando de decirnos que el cáliz, y por lo tanto el trono, es sólo suyo”.

“Es posible, aunque Amon es el heredero legítimo del trono, como ya he dicho. Ciertamente no fue fácil para Jheron nacer unos minutos después y que ese pequeño detalle le costara el trono”.

“Yo también lo creo”, dijo Lilli, pasando el dedo por las piedras preciosas. “¿Alguien sabe quién hizo el cáliz?”

“Sí. Fue un artista el que hizo el cáliz encargado por la tatarabuela de Amon para el rey de la época”, le dijo la tía a Jahne.

“Hmm.” Lilli cogió la copa y miró en la parte superior. En el interior, todo parecía suavemente pulido y brillante. Constanze había pulido la plata hasta sacarle brillo. Le dio la vuelta, había una firma en la base que era apenas descifrable. De nuevo lo miró y se erizó.

“Mira. Este lugar donde falta la piedra. ¿Qué te parece eso?” Le tendió la foto a Jahne.

“¿Como un agujero negro? Ya no tengo los mejores ojos, querida”.

“Sí, exactamente. Como un agujero. Cuando pinto un cuadro, cada parte no pintada es ligera como el lienzo. No es negro. Pensé que sólo había pintado la piedra en el aire por confusión, pero entonces el lienzo sin pintar estaría en ese lugar, no en un agujero negro”.

“¡Tienes razón!” Emocionado, Jahne cogió la copa y la hizo girar, tratando de encontrar la piedra que faltaba en el cuadro. “No hay nada allí”.

“Déjame ver”. Lilli observó detenidamente las piedras. Y en uno de ellos encontró realmente la diferencia con los otros. El engaste de las piedras estaba empañado de negro hacia el borde interior, como se sabía de la plata. Ningún paño de pulido podía llegar a estas ranuras, pero en una piedra el engaste también brillaba en las grietas. Lilli colocó sus dedos sobre él y lo retorció y presionó suavemente. Al principio no pasó nada, luego sintió que la gema se movía con facilidad. Tenía que haber un mecanismo escondido allí. Pensó en un joyero que le habían regalado una vez y que no podía abrir. Al principio pensó que la cerradura estaba atascada, pero luego descubrió que simplemente la había girado en sentido contrario.

Estas cosas están hechas principalmente para gente estúpida. Si no funciona, es que has empezado mal.

Eso es lo que había dicho su padre, y en eso tenía razón. Probablemente fue fácil, y si nada se movió, entonces estabas haciendo algo mal.

Lilli trató de mantener la paciencia, girando y empujando en todas las direcciones. Y entonces la piedra simplemente se deslizó a un lado, revelando una abertura.

“¡Lo tengo!”, gritó Lilli. “¡El tallo está hueco! ¿Ves?” Le tendió la copa a la tía Jahne.

“Esto es increíble”. Jahne le quitó la taza y la sostuvo con la abertura sobre su cuenco de gachas ahora vacío, inclinó la taza y un líquido rojizo salió por la abertura.

“¿Qué es eso?”, preguntó Lilli.

“Según todas las reglas de la lógica, yo supondría que aquí hay veneno”, dijo Jahne, vaciando completamente el tallo de la copa. “Quien envenenó a Amon probablemente puso el veneno en el tallo aquí, y por eso…” Se asomó a la parte superior de la copa. “Aquí, mira con tus jóvenes ojos. ¿Ves algo ahí? ¿Un pequeño agujero, una pequeña abertura?”

Lilli miró dentro y al principio no vio nada, pero luego se dio cuenta. Un pequeño agujero, como de un pinchazo en el fondo de la copa. Se lo señaló a la tía Jahne.

“Ahí tenemos el secreto”, dijo Jahne. “El veneno se vertía de vez en cuando en el tallo, y luego cuando Amón inclinaba la copa mientras bebía, el veneno entraba en su vino gota a gota”.

Lilli se quedó callada, sorprendida. E inmediatamente los pensamientos dieron vueltas en su interior. ¿Quién pudo conocer esta apertura y la utilizó para envenenar al rey?

“Si Jheron había influido en alguien para hacer eso porque lo sabía, por qué …” Lilli agarró el brazo de Jahne tan repentinamente que ella hizo una mueca de dolor. “¡Jheron! Él me influyó para pintar ese cuadro. ¡Sé que había algo allí! Y así es como iba a ponernos en el camino correcto”.

“¿Pero por qué nos diría si lo fuera?”, preguntó Jahne.

“Porque puede que no sea el autor. Pero puede haber observado al autor”.

“Eso parece una locura, Lilly. Pero bueno, nosotros también estamos en una situación loca. ¿Estás diciendo que crees que Jheron está de nuestro lado?”

“No estoy del todo seguro, pero lo parece”.

“¿Y qué hacemos ahora?”, preguntó Jahne.

“Esperando la noche”.

Lilli pasó la mayor parte del día frente al caballete. Después de refrescarse y cambiarse en su propia habitación, se instaló para un día de pintura. Por alguna razón, tuvo la sensación de que el espíritu no se mostraría hasta la noche, pero no se arriesgó y se quedó cerca del caballete por si Jheron quería contactar con ella. Pero no pasó nada hasta la tarde, cuando Jahne apareció con pasteles y leche caliente. Para entonces, Lilli llevaba horas pensando, y ahora se lo presentó a Jahne durante el descanso de la tarde. Entre otras cosas, reflexionó sobre el motivo del culpable. Si no fue Jheron, también se descartó su venganza como motivo. Por supuesto, en el fondo de su mente, dejó abierta la posibilidad de que el fantasma le tendiera una trampa o intentara despistarla, pero aun así…

“¿Quién sale ganando si el rey muere?”, preguntó Lilli. “Esa es la cuestión”.

“Nadie, en realidad”, dijo Jahne. “Pero ya hemos dicho que tal vez este desconocido también quería deshacerse de ti. Estaban tratando de asustarte. Oficialmente, se te considera la prometida de Amon. Si te casas con él, también heredarás el trono a su muerte”.

Lilli asintió, lo sabía, y eso no la ayudó a sentirse más segura. ¡Si tan solo Amon estuviera de vuelta ya! Me pregunto cuánto tiempo le llevó volver.

“Al fin y al cabo, hoy hablaré con Constanze de ello”, dijo Lilli. “Ella necesita saber”.

“No”, dijo Jahne, y Lilli levantó la cabeza sorprendida. “Ella no puede saber”.

“¿Por qué?”

“Porque así es una de las sospechosas. Ella heredará el trono cuando Amón muera”.

¿“Constanze”? No da precisamente la impresión de estar interesada en gobernar”, comentó Lilli. “Pero tiene que estar en la lista por la forma. ¿Quién más es sospechoso?”

Durante un momento se sentaron a reflexionar.

“Hay un hombre desconocido que te atacó”.

“Sí”, dijo Lilli. “Así que un desconocido, con una relación igualmente desconocida con la realeza. Puede que haya sido Sewoldt, y si no… ¿quizás un pariente olvidado? Si eso fuera así, entonces Constanze debe ser informada. Entonces también estaría en peligro como heredera al trono”.

Hablaron y especularon hasta que llegó la noche. La tía Jahne se cansó y se retiró. Lilli, por su parte, se preparó para una larga noche.

Se sobresaltó porque algo frío la había rozado. ¡Debe haberse quedado dormida después de todo! Lilli parpadeó. Seguía sentada en el sillón, con la manta en el regazo. La luz del día entraba en la habitación y frente a ella estaba sentada la tía Jahne. Sobre sus rodillas sostenía un lienzo estirado. Lilli tardó un momento en comprender la situación.

“Estaba pintando”, dijo Lilli, con voz áspera. De nuevo, no pudo recordar nada. “Muéstrame”.

La tía Jahne giró el cuadro lentamente, con una expresión en los ojos que Lilli nunca había visto en la anciana. Lilli jadeó.

“¿Qué vamos a hacer?”, preguntó la tía Jahne. “Amon no nos creerá”.

“Supongo que no”. Lilli se quedó mirando el cuadro. Sólo había hecho el estudio a grandes rasgos, pero había pintado a una persona con mayor precisión. Incluso había golpeado los rasgos de Constance. La hermana de Amón sostenía una pequeña vasija en su mano derecha y la copa de plata en la izquierda. Parecía satisfecha mientras llenaba el veneno en la pequeña abertura.

“Eso es un maldito problema”.

“Lilli, ¿se te ha pasado por la cabeza que Jheron te está engañando? ¿Y si quiere que sospeches de Constanze? ¿Y si no está de nuestro lado después de todo?”

“Me temo que el pensamiento está justificado. Lo siento… estoy… no puedo creerlo”. Lilli se echó el pelo hacia atrás. ¿En qué se había metido? ¡Si al menos Amon volviera por fin! Luego le hablaba con cuidado. Iba con él a su lugar favorito junto al lago y le contaba todo allí hasta que él la creyera, o al menos la entendiera. Y luego le diría que no se fuera con Constanze hasta que no hayan averiguado más.

¡Amón, tienes que volver a casa!

Era la tarde cuando Lilli vagaba sola por el jardín. Había bajado a sus guardias, porque con cuatro hombres a cuestas no podía hacer ninguna investigación secreta. Había una imagen que no podía quitarse de la cabeza: Constanze en su jardín de hierbas. La de las plantas venenosas que eran tan peligrosas que el acceso estaba cerrado al visitante normal.

A primera vista, todo parecía encajar. Constanze envenenó a su hermano. Y lo peor es que Amon nunca lo creería. ¿Qué podía hacer? ¿Podría hacer que Constanze confesara? ¿Con testigos? Básicamente, si Amon estaba presente, ella tenía que confesar. Lilli se detuvo frente a la puerta del jardín y miró a través de los barrotes de hierro. Constanze no aparecía por ningún lado, la puerta estaba cerrada. Lilli acarició la pared. Tal vez había un lugar en el que podía trepar sin ser observada. Pero, ¿qué debía hacer allí? Desgraciadamente, tenía poca idea de herbología, de venenos y de cómo mezclarlos.

Un sonido metálico la hizo volverse. Constanze se situó en la entrada del jardín y abrió la puerta. Una cesta de mimbre colgaba de su brazo.

Lilli estaba a punto de ponerse a cubierto cuando la hermana de Amon la vio y la saludó. Lilli le devolvió el saludo, quizás no con la suficiente euforia, porque Constanze la miró un poco confusa y se detuvo, aparentemente esperando que Lilli se acercara a ella.

Y así lo hizo. Cualquier otra cosa habría sido demasiado llamativa.

“¿Estás bien, querida?”, exclamó Constanze ante ella. “¿Qué haces aquí solo? Se supone que no debes andar por ahí sin los guardias”.

“Lo sé”, dijo Lilli, levantando su vestido para evitar que se enganchara en un pequeño arbusto, “pero quería estar sola un minuto”.

“Eso es una imprudencia”, coincidió Constanze. “El hombre puede estar todavía en el local. Y no lo conocemos. Los enemigos que no conoces son los más peligrosos”. Abrió de un empujón la pequeña puerta del jardín y miró a Lilli en busca de información. “Será mejor que vengas conmigo, y luego entraremos juntos. O si no quieres, espera y rápidamente conseguiré a alguien que te acompañe”.

Lilli pensó por un momento.

“Iré contigo y luego volveremos juntos al castillo”, decidió, esperando que su voz no la traicionara. Juntos entraron en la zona apartada del jardín y sólo ahora vio Lilli lo que había aquí, lo extenso y ordenado que era el jardín. Me pregunto si Constanze cuidaba las camas sin ninguna ayuda. Tal vez. El jardín envenenado aparentemente le pertenecía sólo a ella.

“Sólo quiero arreglar un poco las camas y cosechar algunas hierbas, no me llevará mucho tiempo. No toques nada aquí, Lilly. Hay plantas muy venenosas por aquí”.

Constanze se adelantó y Lilli la siguió, mirando discretamente a su alrededor.

“¿Y cuáles son las más venenosas que crecen por aquí?”, se enganchó al tema.

“Oh, hay muchos. Desde la cicuta hasta la belladona, aquí tengo de todo”. Constanze se había detenido junto a un lecho y sacó de su cesta una pequeña azada con la que aflojó la tierra. Mientras lo hacía, retiró pequeñas plantas que probablemente no tenían nada que hacer en su cama.

“¿Te estás encargando de todo aquí tú solo?” Lilli había decidido mantener la conversación con cuidado.

Y poco a poco germinó en ella una idea, que por desgracia también era un poco temeraria.

“Sí, sólo yo. Si no, es demasiado peligroso”. Constanze no levantó la vista, trabajó el suelo con fervor.

“¿Pero por qué tantas plantas venenosas? ¿Por qué las necesitas todas?” Lilli pensó que sonaba bastante relajada y con una curiosidad natural.

“Para la medicina”, respondió Constanze. “También abastezco a los curanderos y a los fabricantes de ungüentos de los pueblos de los alrededores”.

“Ya veo”. Observó el trabajo de la hermana de Amon durante un rato, y luego se aventuró a hacer otro avance. “¿Alguna vez pensaste que el veneno que Amón tenía en su copa podría haber venido de este jardín?” El corazón de Lilli latía desbocado, pero al fin y al cabo era una pregunta perfectamente normal, incluso tener que hacerla si se pensaba. Una pregunta lógica, no hay razón para que Constanze sospeche.

“No, no lo creo”, dijo ella, continuando con su trabajo sin aparente signo de inquietud. “Me daría cuenta si alguien fuera a los crecimientos aquí”.

“¿Cómo te darías cuenta? El muro es fácil de escalar con una escalera. Tal vez quien lo tomó sólo tomó pequeñas cantidades”.

Ahora Constanze se detuvo y se enderezó. Con la azada en la mano, miró fijamente a Lilli.

Por un momento, Lilli pensó en darse la vuelta y salir corriendo de este jardín. Después de todo, estaba aquí sola con Constanze… ¿quién iba a escucharla?

Sin embargo, se resistió y se quedó quieta, tratando de no mirar la afilada herramienta de jardín. Eso fue realmente exagerado, también. Aunque Constanze fuera culpable, no atacaría a Lilli con la azada del jardín…

“Tal vez tengas razón”, dijo Constanze lentamente ahora, dejando que su mirada vagara por el jardín. “Aquí se me escapan pequeñas cosas. Debería comprobar las existencias, lo que no significa que estemos un paso más cerca del culpable”.

En silencio, Lilli admiró esta reacción. O Constanze era una actriz increíblemente buena o realmente no tenía ni idea.

“Recorreremos los lechos y veremos si se ha cortado o raleado algo. Coge una pequeña rama cuando examines las plantas. No los toques con las manos”.

“Bien”, dijo Lilli, buscando una herramienta adecuada. Encontró una pequeña rama y se ocupó de los parterres del lado izquierdo hacia la puerta, mientras Constanze ya estaba ocupada con las plantas más atrás en el jardín.

Lilli examinó los arbustos, las matas florecidas y los arbustos, ninguno de los cuales podía nombrar, excepto la dedalera, manteniendo un ojo en Constanze. Parecía estar muy concentrada y peinando su jardín con un agarre practicado, llevando sus guantes de cuero en contraste con Lilli.

“¡Han cortado algo aquí!”, gritó finalmente Lilli al otro lado del jardín, señalando unos tallos cortos de flores amarillas con centros oscuros y follaje irregular. Constance levantó la vista, estirando la cabeza.

“No, fui yo mismo. Corté el beleño”. Volvió a inclinarse sobre la cama frente a ella.

Al cabo de un rato se encontraron en medio del jardín y Constanze se quitó los guantes.

“Así que no estoy seguro de la cicuta. Pero podría haber sido fácilmente utilizado para matar a Amon, no tiene sentido. Que por supuesto no sé cuáles son las habilidades del autor en cuanto a pociones de veneno. Pero una cosa es segura, si es capaz de mezclar tales venenos que inducen tales condiciones en su rey, entonces es un experto. Alguien que realmente sabe lo que hace. Y alguien así no se mete en otros jardines, sino que cultiva las plantas él mismo. O compra las hierbas, porque necesita muchas diferentes, y no precisamente las más comunes”.

“¿Y para qué necesitas la cicuta?”, preguntó Lilli.

“Para muchas cosas”. Constance sonrió. “Para todo tipo de endurecimiento en la carne, en el cuerpo. Pero para eso hay que saber cómo y cuánto dar al paciente”.

“Te ocupas mucho de ello”.

“Sí”. Una neblina se instaló en el rostro de Constance. “Desde que murió nuestra madre, tengo miedo a la enfermedad. Yo también siempre he tenido miedo de que me pase algo así. Por eso empecé el jardín. Quería tener un arma contra todas las enfermedades. Quería ser capaz de curarme a mí misma sin importar lo que me pasara. Eso evolucionó a más con el tiempo. ¿Te interesa?”

“En realidad, no. Prefiero pintar”, dijo Lilli, al mismo tiempo que consideraba qué hacer con esta historia. Ahora no estaba tan convencida de la culpabilidad de Constance como antes. Sólo que, ¿qué iba a hacer ella?

“Volvamos”, dijo Constanze. “Tomaremos un refrigerio y pronto oscurecerá. Espero que Amon vuelva pronto a casa. Esta incertidumbre tiene que terminar. Tan pronto como Amon esté de vuelta, se debe programar otra búsqueda intensiva con todas las manos”.

Lilli no pudo pensar en una respuesta a eso y juntos volvieron a entrar en el castillo.

Se instaló en la comida común, observó discretamente a Constanze y no notó ningún comportamiento sospechoso. Sin embargo, no quería dejarse engañar por ella, aunque tuviera que considerar urgentemente que Jheron quería distraer de sí mismo y sembrar la discordia. Ambas cosas le parecían igual de probables a estas alturas. Sólo que si no era Constance, ¿quién era? ¿Podría un fantasma poner veneno en una copa? Después de todo, parecía posible que Jheron pudiera mover objetos. Como el cáliz de plata que se había movido en su campo de visión. Y podía afectar a la gente.

Una vez más, Lilli se sintió invadida por la idea de escapar. Debía empacar lo que necesitaba y luego viajar -sola si era necesario-para encontrarse con Amon. Entonces podrían pensar juntos qué hacer. Pero, ¿y si el verdadero culpable les estaba esperando fuera? Ella no podía saberlo con seguridad. Básicamente, no sabía nada.

Hacia la noche, Lilli se reunió con la tía Jahne y le contó el encuentro con Constanze y sus dudas. Por el cuadro que había pintado bajo la influencia de Jheron, no había, estrictamente hablando, más que una acusación en la habitación. La acusación silenciosa de una persona fallecida, que puede ser cierta o inventada.

“Pero es así, Lilli, tanto si Jheron quiere llevarte por el mal camino como si lo hace Constanze, en cualquier caso podrías estar en peligro”, dijo la tía Jahne. “Aparte de la posibilidad de que haya alguien más, desconocido, que te persiga”.

Lilli se quedó mirando su taza con la infusión de hierbas ya fría. Al mismo tiempo, pensó en si Jheron estaba aquí en la habitación ahora, escuchando estos pensamientos hablados. Tal vez estaba junto a ella en ese momento, sonriendo para sus adentros y esperando que llegara la noche en que ella volviera a ser su juguete.

Sí, su peón. Ese soy yo.

Lilli sintió que un escalofrío le recorría la espalda. El frío le subió por las piernas y juntó las manos. Si Jheron se complacía en manipularla… Lilli se sentía mal. Si todo esto no fuera cierto en absoluto, cosa que ya estaban considerando… ¿qué pasaría si Amon encontrara el cuadro que Lilli había pintado? ¿Y si no se creyera la historia del espíritu que la alimentó con esas fotos? Su querida hermana como envenenadora. Sí, eso encaja tan bien, con ese jardín, la sucesión y todo. Jheron realmente había preparado esto para que fuera creíble.

“¿Qué pasa, niña? No tienes buen aspecto”. La tía Jahne extendió la mano para tocar los dedos helados de Lilli.

“Nada especial”, dijo Lilli en ese momento. No pondría en peligro a Jahne en caso de que Jheron la oyera ahora mismo. El fantasma no necesitó darse cuenta de que ella lo había descubierto. En su mente, rebuscó una información que había leído en uno de los libros. Había habido tantas cosas, horas que había pasado con Amon en la biblioteca buscando la clave del enigma de su reflejo.

Y entonces se acordó. Los fantasmas siempre están relacionados con algo o alguien. La tía Jahne había dicho lo mismo. Jheron era un prisionero. O no podía dejar Greyfall o le era imposible separarse de una persona en particular. Otra posibilidad era un objeto. ¿El cáliz, quizás? Cuando había mirado la cara de Amon, sobre el espejo, había visto en parte la cara de Jheron. Amon había dejado Greyfall, Jheron se había quedado atrás. O bien porque no podía evitarlo, porque estaba atado al castillo o a otra cosa aquí, o porque había elegido quedarse él mismo.

Si Lilli dejara atrás el castillo y a todos los que están en él, ¿Jheron sería incapaz de alcanzarla?

De nuevo, el plan de viajar hacia Amón se impuso en su conciencia. Para ello podría ganar un compañero que al menos le diera algo de protección. O los guardias que estaban a cargo de ella. ¿Podría pedirles que la acompañaran? Valía la pena intentarlo, y Amon seguramente ya había hecho el camino de vuelta. Así que ella correría a sus brazos y seguramente lo habría alcanzado después de un día. Le parecía inmensamente importante hablar con él a solas primero, en paz. No sabía si él la crearía, pero Lilli le contaría toda la verdad, imparcialmente, en el orden en que habían sucedido las cosas.

“Tía, acabo de decidir que me voy a ir. Estoy viajando para encontrarme con Amon. Y lo voy a hacer esta noche”. Lilli se levantó.

“¿Qué, estás seguro de que …”

“Estoy completamente segura”, dijo Lilli con calma, y no era una actuación. De hecho, una profunda calma se había extendido a través de ella, un conocimiento de que estaba a punto de hacer lo correcto. Otra noche en esta habitación o en cualquier otra, con Jheron cerca, estaba descartada. Empacaba sus cosas y luego le pedía al guardia que la acompañara. Si se negaban, Lilli les recordaría su deber de protegerla, y si eso tampoco ayudaba, entonces se iría por su cuenta. No podían negarle un caballo. Conocía al menos el primer tramo del camino que había recorrido sola. Después pediría su camino, pero básicamente tenía pocas dudas de que los guardias la apoyarían.

Le dio un beso a la tía Jahne y la dejó sola. No sin antes decirle que no se preocupara y que mejor no saliera de su habitación hasta que Lilli volviera con Amon. Sin duda, el embrujo terminaría pronto en el sentido más estricto de la palabra.

Encontrarían una solución y harían que Greyfall fuera habitable de nuevo.

Lilli salió al pasillo y les dijo a los guardias lo que pensaba hacer. Como era de esperar, los hombres dudaron, tratando de contradecirla cautelosamente, pero Lilli señaló con vehemencia que ellos estaban a cargo de ella y que la montarían esta noche bajo cualquier circunstancia. Finalmente, cedieron. Lilli les indicó que ensillaran los caballos. Rápidamente cogía algunas cosas de su habitación. Uno de los hombres se ofreció a acompañarla y Lilli aceptó.

Una vez allí, le hizo esperar fuera de la puerta mientras ella se ponía un vestido más cálido, preparaba su capa y metía algunas cosas en una bolsa. Unas monedas, una ropa interior, dos toallas pequeñas, una pastilla de jabón. No necesitarían mucho: volvería a ver a Amon en un día, dos como mucho.

“¿Qué estás haciendo, Lilly?”

Se dio la vuelta y vio a Constanze de pie en la puerta.

“Estoy viajando para encontrarme con Amon”. Lilli metió el cepillo en la bolsa.

“¿En medio de la noche?”

“Es de noche. Y tengo mis razones”. Cerró la bolsa y anudó los cordones. Constance suspiró como si estuviera tratando con un niño irracional.

“Espera aquí un momento, por favor”. Desapareció en el pasillo por un momento, luego volvió a entrar y empujó la puerta en la cerradura.

“Lilli… eso es muy poco razonable. ¿Sabes qué diría Amon a eso? De todos modos, espero que vuelva mañana. ¿No quieres esperar una noche más? Sé que lo echas de menos. Pero también es peligroso en la ladera y en el bosque por la noche”. Constanze movió el pie y divisó el manejable equipaje de Lilli.

“Estoy decidida”, dijo Lilli.

“Amon se enfadará conmigo si no intento detenerte. Por eso no puedo darte mi bendición para hacer esto. ¿No vas a empacar al menos de forma sensata? También necesitarás provisiones. Y vuelvo a decir que, por supuesto, esperen hasta la primera luz”.

“No hay nada que hacer”. Lilli se echó el fardo al hombro y consideró brevemente la posibilidad de informar a Constanze de lo que ocurría con Jheron. Pero le faltó tiempo para considerar cuidadosamente esa decisión. No se sentía en posición de juzgar ahora mismo si sería un error o no, así que no lo hizo.

Con pasos rápidos, se dirigió a la puerta. Tenía que salir de aquí, simplemente salir.

13

El sueño era extraño y la retuvo. Lilli no sabía si realmente estaba soñando, pero lo suponía. ¿Qué otra cosa podría ser? Medio dormida, era consciente de que le hormigueaba la pierna. Y se estaba congelando. Su lado derecho… congelado, casi entumecido. Intentó recordar dónde habían parado en su viaje. En algún lugar del camino, en un bosque tal vez, o bajo un afloramiento rocoso. Demasiado extraño que lo haya olvidado, pero está claro que estaba tumbada sobre algo duro, frío. Tal vez había rodado desde su campamento mientras dormía.

Estos pensamientos se deslizaban por su mente como retazos, fragmentos de un todo mayor que era incapaz de comprender. Ella parpadeó. La oscuridad la rodeaba. Lilli intentó moverse, alejándose del frío. Tenía que encontrar su manta y abrigarse, o se pondría enferma.

Le dolían las muñecas y parecía haberse dormido, pues no podía moverlas. Lilli gimió y rodó sobre su espalda. Inmediatamente el gemido se convirtió en un sonido de dolor. ¿Qué fue eso? Rápidamente bajó de nuevo a su lado, respirando con dificultad contra el dolor de sus manos. Un resplandor de luz cayó sobre la pared, sobre los ladrillos, se dio cuenta Lilli ociosamente. Sí, se lo preguntaba, pero su mente no conseguía ordenar lo que veía y ponerlo en perspectiva con lo que debía haber pasado.

“¿Puedes oírme, Lilly? Es importante para mí que me escuches”.

“Con…” Lilli tosió. Tenía la boca tan terriblemente seca que ni siquiera podía hablar. Constanze se inclinó sobre ella y le iluminó la cara.

“¿Qué?” susurró Lilli.

“Quiero que entiendas lo que está pasando. Para que lo experimentes”. Colocó la pequeña lámpara de aceite en el suelo a dos pasos de Lilli. Entonces se agachó y agarró algo, tirando hacia arriba. Lilli oyó un chirrido metálico. De nuevo intentó moverse y finalmente su mente comenzó a despejarse. Tenía las manos atadas. Se acostó de lado sobre la piedra fría y húmeda. Olía a humedad, como un sótano.

“Constanze…”, sacó Lilli. Le dolía la garganta. “Qué…”

“Cállate”. Constance se acercó a ella, con aspecto tranquilo. “Cállate ya”. Cerró los ojos brevemente y movió la cabeza lentamente de un lado a otro, como si estuviera pensando en algo.

“¿Dónde estamos?”, preguntó Lilli, tratando de poner un tono agudo en su voz, aunque sospechaba que no la llevaría a ninguna parte.

“Tuve que arreglar todo lo demás arriba primero. Te están buscando. En el bosque”. Constanze dijo esto como si quisiera decirle a Lilli por qué había llegado tarde a comer.

“¿Qué has hecho?”

Ganar tiempo, pensó Lilli. Fuera lo que fuera lo que estaba pasando con esta mujer, lo que fuera que había hecho y que Lilli no podía recordar ahora, tenía que mantener a Constanze ocupada y encontrar una salida. En algún lugar de su mente, Lilli sabía que su vida corría peligro, pero otra parte de su mente ignoraba obstinadamente ese hecho, lo que provocaba cierta extraña parálisis en su interior. Tenía que actuar, ¡actuar! Constance estaba tramando algo… con ella. Lilli movió los pies. También se ha vinculado.

“Quieres saber lo que hice. Estoy feliz de decírselo, muy feliz de hecho. He estado esperando. Para este momento. Para que por fin despiertes y veas lo que te está pasando”.

“¿De qué estás hablando?”, preguntó Lilli. Movió las muñecas discretamente, retorciéndolas, tratando de aflojar las cuerdas.

“Odiaba tanto ver tu cara todos los días”, dijo Constance, y sonó casi indulgente. “Cómo sedujiste a mi hermano para que siguiera tu voluntad. Cómo te ofreciste a él… A menudo estuve a punto de darte un puñetazo en la cara. Quería ver cómo se abrían tus labios, cómo se apagaba tu sonrisa de satisfacción. Y no desapareciste, sin importar lo que hiciera. Sewoldt no pudo echarte, no pude. Te mantuviste obstinado, huiste de tu padre. ¿Cuántas veces tuve que fingir que me alegraba por ti, cuando quería estrangularte hasta que se te saliera la lengua de la garganta? Y sigue, sigue y sigue, no paraste, profanaste el árbol de nuestros padres, lo destruiste todo. Tan testarudo. Tan despiadado. Así que elegiste esto para ti. Tú lo has querido”. Constance se pasó los dedos por el pelo. “Todos los días tu cara. Cada día tu risa”. Dio unos pasos y miró al suelo. “Eres bienvenido a gritar. Si quieres, adelante, grita, incluso te lo pediré. Tus gritos me harían bien, Lilliana, niña tonta”.

Se golpeó el pie contra una pequeña piedra que rodó por el suelo, luego salpicó y Lilli comprendió. Constanze había levantado una rejilla, una escotilla bajo la cual debía haber agua. Tal vez un viejo pozo. El pánico la hizo retroceder y ahora tiraba sin reparo de sus ataduras. La hermana de Amón iba a ahogarla como un animal molesto. ¿O más bien? No había malicia en el rostro de Constance; parecía bastante serena. Pero aún así, ahora la luz quedó atrapada en el cuchillo que sostenía. Lentamente se acercó a Lilli con ella.

“Estuve en la habitación de Amon”, dijo Constance, girando el cuchillo pensativo en su mano. “Dejaste el compartimento abierto en el cáliz. Y también encontré la foto. ¿Ibas a enseñárselo a mi hermano? ¿Pensabas que te iba a creer? Sabía que después correrías al jardín. Y ahí es donde has hecho un trabajo increíblemente pobre al disfrazarte. Tan transparente. Ni siquiera te diste cuenta de que estaba allí solo sin los guardias. Y casi te maté y te enterré bajo mis plantas. Quería decírtelo. Quería decírtelo a la cara y ver cómo me mirabas. Princesa altiva de Aurenbrunn. ¿Creíste que podías seducir a mi hermano deforme y convertirlo en tu esclavo? Un hombre que haría cualquier cosa por una chica tan bonita. Por una zorra que ríe como un ángel y en verdad quiere destruir al hombre. Que sólo quiere la corona”. Constance tocó la punta del cuchillo con la punta del dedo.

“¡Amo a Amon!”, le espetó Lilli. “Probablemente no puedas imaginarlo en tu mente enferma, ¡pero lo amo! ¡Simplemente como es él! Y si hay una prostituta en esta sala que sólo quiere el trono, ¡eres tú! ¡Mentiroso! ¡Asesino!” Le gritó las últimas palabras, desgarrando las ataduras, pero éstas no cedieron. Algo pareció encenderse en los ojos de Constance, su mano temblaba apenas visible, Lilli sólo podía saberlo por los reflejos del cuchillo.

“Mocoso horrible. Te seguirá pronto, pero me aseguraré de que no acabes en la misma tumba”. Con tres pasos rápidos Constance estaba con ella y Lilli vio el destello del cuchillo. Se levantó y gritó y su grito se mezcló con el de Constanze, que ahora se tambaleaba hacia un lado y levantaba los brazos.

“¡Quítate! ¡Aléjate de mí!” Su voz estaba impregnada de locura y Lilli sacudió la cabeza, siguiendo con la mirada cómo Constanze se adentraba en la oscuridad.

Jheron entró en el campo de visión de Lilli.

Parecía ligeramente translúcido, sus pasos no hacían ruido mientras se colocaba entre la gritona Constanze y Lilli.

“¡No puede ser! ¡Salgan de aquí! Fuera”, gritó Constance mientras Lilli se arrastraba hacia el cuchillo que estaba en el suelo. Jheron dio otro paso hacia su hermana.

“No puedes hacerme daño, no puedes”, jadeó Constanze. Sus ojos parecían agujeros negros en la cara blanca y calcárea. Respiró audiblemente. Y entonces se rió suavemente. “Sí, eso es. No tienes poder aquí. De lo contrario, te habrías vengado hace tiempo”. Lentamente, se levantó. Lilli gimió y trató de alcanzar el cuchillo, pero con las manos en la espalda era difícil hacerlo.

“Estás muerto”, dijo Constanza al fantasma de Jheron ahora. “Muerto e impotente. Así es. ¿Cómo se siente, Jheron? ¿Puedes hablar? Cuéntame”. Sonrió. Luego giró la cabeza y, sorprendentemente, Jheron siguió su mirada y miró también a Lilli. Creyó leer arrepentimiento en sus ojos apagados.

Constanze corrió hacia ella, con la boca ligeramente abierta, triunfante. Lilli jadeó y rodó por el suelo, sin tener en cuenta que sus manos atadas rozaban la piedra. Vio acercarse el agujero en el suelo, oyó a la loca detrás de ella y actuó sin pensar. Lilli rodó por el borde y se dejó caer en el agujero, conteniendo la respiración mientras lo hacía. Detrás de ella, oyó el grito de rabia de Constance, luego el agua se estrelló sobre su cabeza y unas ráfagas heladas de negrura total la envolvieron. Lilli resistió el impulso de abrir la boca y se hizo pequeña en el agua, acurrucándose, y luego paseó sus manos atadas por debajo de su cuerpo. Tuvo que pasar las piernas por los brazos para poner las manos delante del cuerpo, pero no pudo, el vestido le estorbaba y se enredó tanto que tuvo que desistir. Lilli se puso de espaldas y su rostro salió a la superficie. Sus pulmones llenos de aire la habían llevado hacia arriba. Exhaló rápidamente e inhaló de nuevo. Constance gritó algo desde arriba, Lilli calculó que había caído unos cinco pasos. Demasiado profundo para que ella lo alcance.

De nuevo Lilli expulsó el aire y volvió a inhalar rápidamente, sintiendo inmediatamente que se hundía al exhalar. Tras la siguiente respiración profunda volvió a enroscarse, esta vez más concentrada, apretó las piernas y consiguió llevar las manos a la parte posterior de las rodillas mientras retorcía los pies en las ataduras. Su tobillo se desprendió del zapato en el agua, lo sintió flotar en el agua y luego su pie derecho quedó libre. Lilli tensó inmediatamente la pierna, la retorció, encontró el punto justo, y entonces primero la rodilla y luego el pie se deslizaron sobre el brazo. Aunque apenas podía pensar con la falta de aliento, trató de mantener la calma mientras inclinaba también la rodilla izquierda y luego llevaba los brazos por delante del cuerpo. Inmediatamente se puso a dar patadas salvajes, hacia el aire, y cuando rompió la superficie, algo se lanzó hacia ella, golpeándola dolorosamente en el hombro. En el tenue resplandor de la lámpara de aceite, vio el rostro de Constance sobre ella. Desapareció y Lilli ya pudo adivinar que buscaba algo para empujarla o le lanzaría piedras.

Presa del pánico, Lilli sintió que el vestido le tiraba una y otra vez hacia abajo, envolviéndole las piernas. Además, todavía tenía las manos esposadas y respiraba demasiado rápido. Dio una patada a sus pies, que no percibieron ningún fondo, y miró a su alrededor. ¿Qué profundidad puede tener esta agua? Su mirada sobrevoló la pared de ladrillos que corría sólida y recta por tres lados del pozo cuadrado. En un lado había un hueco, como un canal, más o menos a la altura de los hombros. Lilli se lanzó, tratando de llegar allí. Desesperadamente, ignorando todo el dolor y el frío, se esforzó en esa dirección, llegando a la pared, con sus dedos rígidos agarrando un ladrillo que sobresalía ligeramente. Intentó respirar con más calma.

Puedo aguantar, no voy a bajar. Estoy aguantando.

Repitió las palabras en su cabeza para calmarse. Algo salpicó a su lado y vio a Constanze hurgando en el agua con una especie de palo. Una y otra vez hurgó hacia abajo, buscando a su casi cuñada, a la que secretamente quería matar. Y Amon sería el siguiente. Seguramente Constanze aprovecharía la confusión que había ahora en el castillo para culpar de la muerte de su hermano al malvado desconocido que todos buscaban.

Lilli se levantó para poder alcanzar con los dientes el nudo de las esposas de las muñecas y comenzó a desatarlo. No fue especialmente difícil y pronto la cuerda se aflojó y ella sacó una mano, ¡estaba libre! Con una mano agarró ahora el cordón de su vestido y lo aflojó, luego en el canal, donde había una ligera corriente, buscó un lugar en la pared donde pudiera apoyar los pies en la pared a la derecha y a la izquierda. Así, se situó entre las dos paredes con las manos libres para echarse el vestido mojado por encima de la cabeza con gran esfuerzo. En dos ocasiones perdió el equilibrio y resbaló, a lo que contribuyó en gran medida la corriente. Un golpe la hizo desplomarse. Tardó un momento en darse cuenta de que Constanze había cerrado la reja sobre ella.

Lilli dejó que su vestido se alejara y se aferró a la pared. Tuvo que recuperarse y pensar un momento, lo que fue difícil, porque el agua fría la paralizó, le dolió. Constanze la había encerrado aquí, probablemente asumiendo que Lilli estaba muerta o que se ahogaría en el frío muy pronto. Sospechaba que estaba en una bóveda o mazmorra del sótano, bajo el castillo en todo caso. Y había otro problema: no podía ver nada, ni una mano delante de sus ojos, nada en absoluto.

¿Qué debía hacer? ¿Seguir el canal? ¿Pedir ayuda? Seguramente sería inútil, porque Constanze nunca había elegido un lugar donde se la escuchara.

Lilli sollozaba suavemente mientras se desplazaba lentamente por la pared. No se atrevió a soltar del todo las piedras resbaladizas, ¿quién sabía a dónde la llevaría la corriente? El agua no olía a moho y se movía, sospechó que podría ser agua de la propia Cascada Gris que se reunía bajo el castillo y luego fluía. Su mano tanteó más y alcanzó el vacío. Asustada, Lilli volvió a arañar la pared. Estaba perdida, nunca encontraría la forma de salir de aquí. Le vinieron imágenes a la mente. Recordó que Constanze le presionó algo en la boca antes de llegar a la puerta. Después de eso no supo nada más.

Constanze. Había sido ella todo el tiempo. Y Lilli se había dejado engañar por su postura como una niña. Probablemente los guardias habían informado a Constanze de la intención de Lilli de marcharse y ella se había sentido obligada a atacar. Jheron se había puesto delante de ella, había querido protegerla. ¡Y ella había dudado de él! Un error fatal, que Lilli lamentaba ahora profundamente.

“Jheron, lo siento. Perdóname”, susurró.

Lilli intentó hacerse a la idea de morir aquí. Inmediatamente todo en su interior se rebeló. Quería vivir, amaba la vida. Y la suya acababa de empezar en serio, mientras que la de Amon corría el mayor peligro… Constanze lo mataría si Lilli no conseguía avisarle.

“Tienes que ayudarme, Jheron. Por favor”. Era ridículo, pero no sabía a quién más preguntar.

Una extraña sensación se apoderó de sus sentidos. De repente se sintió pesada y ligera al mismo tiempo. Oyó el agua y un suave viento que rozaba las esquinas. Algo en su conciencia trató de advertirle que se dejara llevar por esa sensación. El frío la engañaba, intentaba atraerla a su abrazo, convencerla de que todo sería mucho más fácil con ella, que lo único que tenía que hacer era dejarse llevar.

Entonces vio una foto delante de ella. Dos niños de pelo negro, que se parecían mucho, jugueteando uno al lado del otro entre las hojas de otoño, trepando a los árboles, haciendo esgrima el uno contra el otro con palos.

Lilli se obligó a abrir los ojos. Y se congeló. Las paredes brillaban con una luz azulada, el agua a su alrededor también brillaba, pero más débilmente. Podía distinguir todo, cada piedra, y que estaba aferrada a la pared en la unión con un canal más grande.

“¿Jheron?”, susurró.

Mis ojos. Nadar.

“¿Qué?”

Ves a través de mis ojos.

Lilli movió los dedos. Ya no sentían tanto frío. Y en ese momento, no le importaba si lo había imaginado o no. Se apartó de la pared y se dejó llevar por el canal. Mientras lo hacía, prestaba mucha atención a la velocidad del flujo. Si el agua fluía más rápido, había que tener precaución. Intentó reprimir el hecho de que estaba mirando a través de los ojos de un hombre muerto.

De nuevo surgieron imágenes en ella y se dio cuenta de que era Jheron quien se las enviaba.

Ahora Lilli sabía qué hacer.

Con un chapoteo, se deslizó fuera de la pared rocosa y se hundió inmediatamente en el pequeño lago que recogía el agua que escapaba. Lilli tocó el fondo, se impulsó y rompió la superficie. Con dos o tres brazadas de natación, llegó a la orilla. A su derecha, el lago corría a través de una rejilla en la pared y se unía a las Cataratas Grises para sumergirse con ellas en el valle.

Como un delgado fantasma, se tambaleó por el camino poco después. El castillo estaba muy iluminado, se habían encendido antorchas por todas partes y Lilli se mantuvo deliberadamente en las sombras, aunque creía que estaba a punto de morir de frío. Si el grupo de búsqueda la descubriera, la llevarían a Constanze con la mejor de las intenciones.

Lilli se arrastró descalza sobre la hierba húmeda y las piedras afiladas, esperando que su ropa interior blanca y empapada no destacara demasiado en la oscuridad. En ese momento, no podía imaginar volver a entrar en calor, volver a sentirse humana.

Llegó a los aposentos de Sophia poco después, y cuando se tropezó con el calor y vio a la sirvienta levantarse de un salto, Lilli esperó que no se desplomara antes de poder explicarse.

“¡Su Alteza!” Sophia se precipitó hacia ella y extendió los brazos para atrapar a Lilli. “Todo el mundo te está buscando”.

“Nadie puede saber que estoy aquí. Nadie”. Las piernas de Lilli cedieron y Sophia la apoyó, acercándola al fuego.

“¿Qué ha pasado, su alteza? Estás frío como la muerte”.

Lilli oyó cómo chocaban sus dientes. Tardó un rato en poder hablar, y mientras Sophia le preparaba el jacuzzi y le ponía un poco de sopa caliente en la mano, Lilli empezó a hablar. Esta vez no dejó nada fuera.

La mañana ya estaba amaneciendo y Lilli se quedó dormida, completamente agotada. Sophia había hecho un campamento para ella junto al fuego y sólo recuperó la conciencia cuando Sophia la sacudió suavemente por el brazo.

“Su Alteza, perdóneme. Debo despertarte”.

“¿Qué es?” Lilli parpadeó.

“Ha llegado un mensajero. Se espera que Su Majestad regrese alrededor del mediodía de hoy. ¿Qué hacemos?”

Lilli se enderezó. Le dolía todo el cuerpo, como si un carruaje la hubiera atropellado. Dos veces.

“¿Dónde está Florian? Lo necesito. Y si tienes, algo seco para ponerte”.

Poco después, Lilli llevaba un sencillo vestido de sirvienta y se había atrincherado en la pequeña habitación donde Florian dormía. Había explicado su plan en detalle a Sophia. No sabía si funcionaría, pero era la única forma que se le ocurría. Amon no se limitaría a creer en su palabra de que su hermana era una lunática peligrosa. Había barajado todas las posibilidades; había considerado escribirle una carta o buscarlo en secreto. Todos eran arriesgados e igualmente poco prometedores.

Esperó a que Sophia y Florian volvieran y le trajeran lo que había pedido. Lienzo, caballete, pinturas. El cuadro que Lilli había pintado de Constanze había desaparecido, por supuesto. La hermana de Amon limpió los rastros y Lilli esperaba que dejara en paz a la tía Jahne.

Luego cubrió la abertura en la pared que conducía de la habitación de Florian a la sala de estar y se sentó frente a su caballete.

Sophia le había traído otro tazón de leche caliente, que reanimó a Lilli. Ella estaba lista.

“Estoy esperando, Jheron. Ahora puedes mostrarme todo”, dijo.

Poco después, empezó a mezclar los colores.

Horas más tarde, Sophia le informó de la llegada de Amon al castillo. Antes, ya había enviado a Florian con un mensaje a la tía Jahne para que no se traicionara a sí misma y a Lilli. Le dijo que Constanze había difundido el rumor de que Lilli se había escapado en contra del consejo de Constance, que le había dicho que no permitiría que Lilli se pusiera en peligro saliendo de noche. Había dado órdenes de volver a desensillar los caballos y para entonces Lilli había desaparecido. Florian también dijo que el rey había iniciado otra búsqueda con la máxima preocupación.

Al oír esto, Lilli tuvo que controlarse mucho para no correr hacia Amon, caer en sus brazos y contarle todo.

En cambio, se recompuso y volvió a coger el cepillo. No fue hasta bien entrada la noche que se fue a descansar.

Pasó una noche y otro día antes de que los tres se pusieran en marcha al amparo de la oscuridad. Amon había estado buscando a Lilli casi sin parar, conduciendo a sus hombres sin piedad. A esto Lilli le pondría fin en un momento. Le había costado enormemente exponer a Amon a esta preocupación, pero tal vez podría salvar su vida de esta manera. Tenía que creerla, tenía que ….

La tía Jahne les esperaba en la poco utilizada entrada lateral por la que pensaban entrar en el castillo. Era arriesgado, pero Jahne les abriría el camino y se aseguraría de que no se encontraran con nadie. Necesitaban entrar en la biblioteca, y estaban de suerte.

La mayoría de los hombres estaban buscando a Lilli, el castillo yacía desierto ante ellos. Jahne se había enterado de que Amon planeaba ampliar el radio de búsqueda. Constanze participó activamente en estas discusiones, probablemente para distraerse. Jahne había informado de lo preocupada que estaría, de cómo se compadecía y aconsejaba a Amon. Ese pensamiento le dio a Lilli ganas de vomitar.

Llegaron a la oscura biblioteca sin ser vistos y Sophia y Florian comenzaron inmediatamente los preparativos. Los cuadros estaban colocados en distintos lugares de las estanterías y delante de cada uno había una vela que iluminaba la escena. Lilli se había retirado a las últimas filas de las estanterías y había probado varias veces para ver si funcionaba como había pensado.

Entonces llegó el momento. Envió a Sophia y a Florian fuera de la habitación y la tía Jahne se fue a buscar a Amon. Lilli había hecho dos planes: uno para cuando Jahne encontrara a Amon solo, y otro para cuando Constanze estuviera con él.

A Lilli le latía el corazón hasta la garganta mientras estaba de pie detrás de las tenues hileras de estanterías, con pequeñas gotas cayendo de su pelo húmedo al suelo. Su ropa interior también goteaba y se pegaba a sus piernas.

Debería estar helada, pero sólo tenía los pies fríos, su cabeza brillaba de emoción.

Cuando las voces se acercaron y la puerta se abrió, Lilli tuvo que obligarse a respirar con calma para no delatarse enseguida.

“¿Qué es esto, tía?”

La voz de Amon. Lilli se sintió mareada. Se sintió como si no lo hubiera visto en años. El anhelo casi la desgarra, y si ahora cometía un error, se acababa todo.

Se produjo un breve silencio, probablemente ahora que vieron las primeras imágenes.

“Jahne, ¿qué es esta broma?” La voz de Constance sonaba estridente. Eso fue algo bueno. Lilli respiró de forma controlada.

“No lo sé, por eso os tengo a vosotros dos”, dijo la tía Jahne con gravedad.

“Esto es una locura”, dijo Amon. “¿Quién ha hecho esto? ¿Qué se supone que representa esto? ¡Esas son fotos de Lilli! Eso es imposible…”

A través de la estantería, Lilli vio a Amon coger uno de sus cuadros y mirarlo.

“Entonces debe haberse escondido de ti”, se apresuró a decir Constanze. “Apenas conoces a la chica. Ya te dije que en tu ausencia estaba completamente angustiada. Tal vez su mente ha enfermado y se ha encerrado en el ático en algún lugar, haciendo esos dibujos locos. Deberíamos peinar el castillo de nuevo. Seguro que está en algún sitio”.

Tomando eso como señal, Lilli se dirigió al lugar que había marcado en el suelo. El tenue resplandor de una lámpara de aceite proyectaba una tenue luz sobre su vestido mojado. Vio su reflejo, ahora captado por otros espejos que Florian había colocado. Funcionó, su imagen fue reproducida por muchos espejos que siguieron duplicando su imagen sin cesar. Así esperaba que Constanze no viera inmediatamente en qué parte de la habitación estaba. Además, esto aumentaba el efecto inquietante.

“Sabes exactamente dónde estoy”, dijo Lilli. “Justo donde me dejaste”.

“¡Lilli!”, se le escapó a Amon. “Qué…”

“Me has drogado, me has llevado abajo, has intentado abrirme en canal y luego deshacerte de mí. Constanze”. Lilli sonrió fantasmagóricamente a través del espejo.

“Esto… no es divertido, Lilly”. La voz de Constance sonó presionada.

“Lilly, ¿dónde estás? ¿Qué es?” Amon se acercó, ella podía oírlo en su voz. Lilli se apartó rápidamente un poco, no queriendo que la expusiera demasiado pronto.

“No, Amon”, gritó la tía Jahne. “¡Para!”

“¿Dónde estás?”, volvió a gritar Amon y lo vio avanzar hacia los espejos. Lilli se estremeció al ver la figura que estaba a su lado, los ojos azules de Jheron que la miraban a través del espejo y en ese momento Amon soltó un grito. También había visto a su hermano. ¡Funcionaba!

“¡Esto es brujería!”, gritó Amón. “¿Qué está pasando aquí? ¡Jheron! Esto es imposible”.

Lilli se acercó unos pequeños pasos al espejo.

“Estamos aquí para decirte la verdad, Amon. Sobre tu hermana”, continuó Lilli. “Ella trató de quitarte todo. Incluso tu futura esposa, a quien arrastró al sótano. Por eso no puedes encontrarme, Amon. No con cien hombres. Pregúntale a Constance, ella sabe dónde estoy”.

“¡Cállate!”, gritó Constanze, y entonces uno de los espejos se rompió en innumerables fragmentos.

Constanze sostuvo un candelabro en la mano, dio un golpe y rompió el espejo más cercano.

“Puedes destrozar todo lo que quieras, Constanze. Tu culpa permanecerá. Toda la vida”.

“¡Cállate, mocoso estúpido, cállate!” Constanze atacó de nuevo. Los fragmentos volaron por el suelo.

“No puedes envenenar y matar a Amon ahora. Todo el mundo lo sabrá”, dijo Lilli.

“¡Cállate ya! ¡Aquí no se puede hacer nada! ¡Estás muerto! ¡Igual que Jheron! ¡Estás muerto! ¡Salgan de aquí! Yo… ¡Ah!” El candelabro cayó al suelo y Constanze se tambaleó. La tía Jahne estaba de pie detrás de ella, sosteniendo un pesado libro en sus escuálidas manos, que había colocado sobre el cráneo de la hermana de Amon.

“Sólo estoy muerta porque tú me mataste”, siguió Lilli. “¿A quién más tienes en tu conciencia? ¿Por qué no nos lo dices? ¿Y cuándo pensabas matar a Amon?”

“¡Quiero saber qué está pasando aquí ahora! ¡Constanze! ¿Qué has hecho?” La voz de Amon se quebró y desgarró el corazón de Lilli. “Acabo de ver a mi hermano. Dios… ¡era Jheron! ¡Jheron!” Lilli vio a través de la estantería como agarraba a Constance y tiraba de la mujer aturdida por los brazos. “¿Dónde está Lilli? ¿Qué le has hecho?”

“Eres tan estúpido, Amon. Tan ciego”. Constance gimió y se zafó de su agarre. “Dejaste que un mocoso inmaduro te sedujera. ¿No ves lo que quiere? Se lanza hacia ti, y desfigurado como estás, te sientes halagado de que una cosa tan joven y bonita te quiera. Alégrate de que se haya ido”.

“¿Le hiciste algo?” La voz de Amon había adquirido un matiz peligroso.

“Te ha hecho daño”, respondió Constanze. “Ella destruyó todo. Todo”.

“¿Dónde está?”, repitió Amon. “Dime o me olvidaré de que eres mi hermana. ¿Dónde está Lilli?”

“Nunca la volverás a ver”. Constanze hizo un ruido que casi parecía una risita.

“En eso te equivocas”, dijo Lilli en voz alta, saliendo de detrás de las estanterías.

Constance y Amon la miraron fijamente, con la sorpresa escrita en la cara de Amon de una manera que hizo que Lilli se sintiera culpable, pero no tenía otra opción. Sabía que era un espectáculo horrible con su pelo desordenado y mojado y su ropa interior chorreante.

“No tienes que mirar así, Constanze. Estoy realmente parado aquí. No lograste matarme. Aunque te hayas tomado muchas molestias”.

“Lilli…” Amon se tambaleó hacia ella, extendiendo la mano. “Lilli”.

“Estoy aquí, es bueno”. Lo envolvió en sus brazos, abrazándolo a ella sin apartar los ojos de Constance. “Siento infinitamente haberte causado tanta preocupación, pero quería que lo dijera. Nunca me habrías creído que tu hermana era una asesina”.

“¡Está mintiendo!” Constance se acercó a Amon en un semicírculo. Los fragmentos de espejo crujieron bajo sus suelas. “Esta es una mascarada absolutamente ridícula. Me confundí por un momento, eso es todo. Y como puedes ver, no le pasó nada. Es patético cómo intenta influir en ti”.

“No lo parecía”, dijo Amon, empujando a Lilli detrás de él, lejos de Constanze. “Explícamelo. Constanze… ¿qué te ha pasado, qué te ha sucedido? ¿Qué has estado haciendo? Todas esas imágenes… ¿cuál de ellas es verdadera?”

De repente, Constanze se puso las manos delante de la cara y Lilli oyó unos sollozos silenciosos que rápidamente se hicieron más fuertes.

“Perdóname, Amon. He hecho algunas cosas precipitadas, ¡pero por preocupación por ti! Lo juro. ¡Y Lilli no quería hacer daño! No sé por qué ha orquestado todo esto, yo…”

“¡Mentiroso!”, gritó Lilli entre ellos. “¡Amón, no creas ni una palabra de lo que dice! Me arrastró hasta el sótano y trató de matarme. ¡Te dio veneno todos estos años para hacerte creer que estabas enfermo! Al final habrías muerto y todos habrían creído que era natural”.

“¡No, no!” Con una mirada exasperada, Constanze se acercó a su hermano. “¡Eso no es cierto, tú me conoces! ¿Qué he hecho por ti todos estos años? Siempre he estado a tu lado cuando estabas mal. ¡Todo lo que hice, todo lo que quisiste! De día y de noche. Amon… Amon… no debes alejarme. Recuerda las cosas que hemos pasado juntos”. Extendió la mano y rodeó con sus dedos el brazo de Amon. Luego apretó.

Amon emitió un sonido de dolor y retiró su brazo de ella, presionando su mano en el lugar donde ella lo había tocado, mientras Constanze retrocedía, respirando con dificultad. En su cara había puro triunfo.

“Querido hermano, es hora de decir adiós. Besa a tu Lilli una vez más, si quieres. Dentro de esta misma hora pasarás de nosotros. Y tu princesa se lanzará por las Cataratas Grises de pena”.

“¿Qué has hecho, bruja? ¡Amón!” Lilli le agarró por el brazo, rozando la manga de su camisa. Vio la marca del pinchazo y una pequeña gota de sangre. “¡No!” Levantó la cabeza, miró fijamente el rostro de Constance y vio un extraño destello de alegre excitación en sus ojos. Una ola de ira caliente se apoderó de Lilli. Agarró una silla que estaba cerca de ella, fue a por Constanze y golpeó la madera contra su cuerpo. Constance se cayó, rebotó en el suelo, pero se volvió a levantar. Se abalanzó sobre Lilli y un dolor subió por la parte superior del brazo de Lilli. Vio que la sangre empapaba su ropa interior mojada y vio el fragmento de espejo en la mano de Constance. De nuevo Lilli se lanzó con la silla, pero fue entonces cuando la figura de Amon apareció detrás de su hermana. Le agarró los brazos y se los retorció a la espalda. En ese momento la puerta se abrió de golpe y entraron varios guardias, acompañados por la tía Jahne.

“Mi hermana está detenida”, dijo Amon, con una voz precariamente áspera. “Me dio veneno y trató de asesinar a mi prometida. No mires fijamente. Arréstenla, es una orden”. Gritó las últimas palabras, y mientras los guardias se acercaban y agarraban a Constanze por los brazos, Amon se desplomó.

“¡Ahora no te sirve de nada!”, gritó Constanze triunfalmente. “Tan pronto como estés muerto, heredaré el trono, ¡y entonces seré inatacable! Este mismo día tomo tu lugar, Amón. ¡Y entonces tu pequeño compañero de juegos muere! Simplemente porque lo haré”. Pronunció más amenazas mientras la arrastraban hacia el pasillo.

Lilli se arrodilló junto a Amon.

“¿Y tú, cómo te sientes? ¿Sabes lo que te dio?”

Amon respiró con dificultad, giró la cabeza hacia ella y le indicó un movimiento de cabeza.

“¡Tenemos que hacer que lo digan! ¡Tenemos que saber qué es! Quizá haya un antídoto”. Lilli levantó la cabeza exasperada.

“No lo hará”, dijo la tía Jahne. “No lo suficientemente rápido, al menos. No tenemos tiempo”.

“¡Trae, Bérard! Date prisa”, gritó Lilli. Jahne asintió y se apresuró a dirigirse a la puerta, mientras Lilli se apresuraba a uno de los escritorios, cogía pluma, papel y tintero, y volvía a arrodillarse junto a Amon.

“¡Jheron! Te necesito. Salva a tu hermano”. Sumergió la pluma en la tinta mientras Amon la miraba con ojos rotos.

“¿Qué estás haciendo, Lilli?”, susurró.

“Confía en mí. Tu hermano nos ayudará. Nunca te dejó. Y tampoco quería matarte. Era Constanze. Siempre fue ella. Si hubiera querido matarte, no te habría cortado la cara, te habría clavado la daga en el corazón. Tu rostro lleva las marcas del odio de Constanze”.

Colocó la pluma sobre el papel, y pronto se hicieron los primeros trazos, y el dibujo de un frasco medio lleno. Cuando Bérard se apresuró a entrar en la biblioteca, Amon se había desmayado, y Lilli estaba escribiendo un nombre en una pequeña placa en el frasco entintado.

Se sentó junto a su cama y siguió acariciando su frente con suavidad. Amon respiraba tranquilamente y Bérard le había asegurado que pronto recuperaría la conciencia. Le había dado algo para que se relajara, ya que el veneno había hecho que sus músculos se acalambraran y se contrajeran.

Bérard no había preguntado nada, se había quedado con la explicación dibujada de Lilli y había actuado inmediatamente. Le había administrado un antídoto a Amon que le haría mejorar lo más rápido posible. Hasta entonces, Lilli se había sentado ansiosamente junto a su cama, vigilando cada una de las respiraciones de Amon, sosteniendo su mano y hablándole suavemente.

Los aposentos de Constance habían sido registrados, pero si estaba en posesión de un antídoto, lo había escondido bien.

Además, Bérard estaba tratando a Amon con el agente desintoxicante que había utilizado antes. Le había explicado a Lilli que probablemente no tenía el antídoto adecuado, pero que estaba haciendo algo con los efectos del veneno, que había paralizado la respiración de Amon junto con sus músculos. La medicina de Bérard contrarrestó esos espasmos y, al cabo de las horas, anunció finalmente que creía que el rey lo había conseguido y que no creía que pudiera producirse una recaída.

Y así, Amon yacía ahora en un profundo sueño, con el cuerpo lleno de anticonvulsivos. Al principio su respiración había sido más pesada, pero fue mejorando constantemente y ahora a Lilli su respiración le parecía casi como la de un durmiente sano.

Una profunda gratitud la llenó. Una y otra vez respiraba profundamente y cada vez se desprendía un trozo de la carga que había llevado consigo durante los últimos días. Todo podría estar bien ahora. Había dado instrucciones a Sophia para que recogiera las fotos y las destruyera. Ya no la necesitaban. Y había un cuadro que había pintado pero que no había puesto en la biblioteca. Mostraba a Constanze inclinándose sobre Amon, cuchillo en mano, para cortarle la cara, desfigurarlo para siempre e inculparlo del asesinato de su hermano, que ella misma había cometido.

Había drogado a Jheron, luego lo había apuñalado y había dejado el cuerpo junto a la cama de Amon. Qué clase de malicia, qué clase de odio debe haber reinado en ella para poder llevar a cabo este plan estaba más allá de la imaginación de Lilli. Tampoco quería saber más al respecto. Lo único que importaba era que Amon sobreviviera, y que ella pudiera entonces decirle que no había hecho daño a su hermano.

Lilli apretó más el chal de punto a su alrededor. Volvía a llevar ropa seca, pero su pelo seguía colgando en largos mechones desordenados. Ahora hay cosas más importantes. Se inclinó y besó a Amon en la frente.

“Te quiero tanto”, susurró, “Todo sobre ti”. Volvió a cogerle la mano y le acarició suavemente la piel.

Hace apenas unas semanas, no había imaginado sentirse así por un hombre, y mucho menos pasar su vida con él. Se le ocurrió que ni siquiera sabía qué había dicho su padre sobre la petición de Amon. Todavía no se había podido hablar de ello.

Amon se removió bajo las sábanas y giró la cabeza en su dirección. Entonces abrió los ojos. Lilli le dio tiempo para que se adaptara, simplemente le apretó la mano en silencio.

“Todavía estoy vivo, ¿no?”, preguntó finalmente.

“Sí. Bérard dice que el veneno restante se descompondrá en su cuerpo”.

“Hmm.” Amon miró al techo. “¿Por qué, Lilli?”

“Porque ella quería el trono desde el principio. Siempre debió sentirse en gran desventaja detrás de dos chicos. No sé qué debe sentir usted, pero estoy seguro de que es inimaginablemente horrible. Sé que la querías”.

“Dime lo que sabes, Lilly. Quiero saberlo”.

“¿Estás seguro?” Lilli pensó en el cuadro que ya había hecho destruir. Y de otras imágenes que Jheron había puesto en ella.

Ella comenzó a contarle todo. Sobre Jheron, el cáliz, sus descubrimientos, que había querido salir a buscarlo y lo que Constanze había hecho entonces. Amon se enderezó ansiosamente en la cama mientras Lilli le contaba cómo había nadado por el canal, pero ella lo empujó inmediatamente hacia las almohadas.

“Estoy sentado a tu lado sano y salvo, todo está bien. Ya te he dicho que me gusta nadar”. Volvió a apretarle la mano y continuó contando cómo había tenido que permanecer oculta e idear este plan para obtener una confesión de Constanze. Lilli sospechó que había exagerado en el momento en que había sido claramente condenada. Constanze estaba ahora sentada en una celda del calabozo y le habían quitado el anillo de veneno. Estos anillos se habían utilizado originalmente para quitarse de encima a los hombres prepotentes. Al parecer, Constanze siempre había llevado consigo el anillo lleno de veneno. El hecho de que haya ganado una cierta sensación de poder con ello, probablemente seguirá siendo su secreto.

Lilli le contó suavemente a Amon todo lo que sabía sobre la muerte de Jheron. Amon la escuchó, su expresión permaneció rígida todo el tiempo, y Lilli comprendió que él mismo ya lo había adivinado. Seguramente Amón no sería capaz de comprender todo el alcance de esta historia y lo que significaba para su vida durante varios días.

“Lilli…” Amon le acarició el brazo con ternura. “Quiero ver a mi hermano. Sé que puedes. Pude verlo en la biblioteca. Por favor, dime cómo hacerlo”.

Lilli dudó y miró el espejo de la esquina.

“Podríamos probarlo juntos”. Ella le ayudó a ponerse en pie y Amon se tambaleó por el suelo hasta el armario con espejos ante el que había arrastrado a Lilli aquella vez para mostrarle su rostro. Jheron había sido capaz de separarse de Amon cuando éste había estado lejos. Ahora Amón estaba aquí de nuevo, y quizás el espíritu se había unido a él de nuevo, por lo que necesitaba que los espejos se mostraran. Ella no lo sabía. En el sótano, se las había arreglado para ponerse delante de ella así. Pero había habido charcos de agua reflectante allí, me pregunto si eso había sido suficiente para él, como el lago Grey.

Lilli abrió las puertas dobles y se pusieron juntas frente al espejo. Esta vez Lilli ya no se asustó al ver a Amon con los ojos azules de Jheron y las numerosas cicatrices. Su corazón se limitó a latir un poco más rápido y agarró con más fuerza la mano de Amon. Al principio no pasó nada, luego se produjo un cambio en el reflejo de Amón. Pareció borrarse por un momento, entonces Jheron apareció detrás de ellos y la miró con sus ojos tristes por encima del espejo. Amon se estremeció y Lilli casi gritó, tan fuerte le apretó la mano en ese momento.

“No tengas miedo, no nos hará daño”, dijo suavemente. Jheron asintió en silencio. Luego puso su mano en el hombro de Amon. Lilli levantó la mirada, viendo la figura translúcida que ahora le resultaba familiar. Amon levantó lentamente la mano e intentó alcanzar los dedos de su hermano.

“Lo siento infinitamente”, susurró. “Te quiero, Jheron. Daría cualquier cosa por devolverte la vida. Cualquier cosa”.

Jheron sacudió ligeramente la cabeza, con una sonrisa apenas visible en su rostro. Luego puso su otra mano en el hombro de Lilli. Asintió a los dos una vez más, y luego perdió la sustancia.

“¡No, no te vayas! Por favor, no te vayas”. Amon se llevó la mano al hombro sin poder evitarlo, luego al espejo, y sus dedos se deslizaron sobre el cristal. Pero ya no había nada, su hermano se había ido, y Lilli sabía que sería un adiós definitivo. Jheron había completado su tarea y expuesto a su asesino.

“¡Amón, mira!” Lilli le agarró por el brazo y le señaló el espejo. “¡Tus ojos son grises otra vez, los veo grises! ¡Y tus cicatrices han desaparecido en el espejo! Ahora también te ves como yo te veo en el espejo”.

Amon se miró a sí mismo y no dijo una palabra durante mucho tiempo, girando la cabeza a derecha e izquierda, tocándose la cara.

“¿Es un hechizo?”, susurró.

“No lo sé. Siempre te he visto así. Pero parece que ahora puedes verte así. Espera aquí”.

Salió corriendo al pasillo y pronto regresó con la tía Jahne. Lilli le había advertido de antemano para que la anciana no se asustara demasiado, pero Jahne estaba fuera de sí y se dio una palmada de entusiasmo cuando vio a Amon. Luego le atrajo la cabeza hacia ella y le besó en ambas mejillas, lo que Amón aguantó, algo confuso.

“¡Eres hermoso, mi niño! Simplemente hermoso”. Jahne le dio una palmadita en el pecho, ya que era demasiado pequeña para alcanzar su cabeza después de enderezarse. Amon se volvió a tumbar en la cama y Lilli pensó que seguía pareciendo angustiado. Sin duda, le llevaría mucho tiempo procesar a medias lo que había vivido.

La tía Jahne acercó una silla a la cabecera de Amon y luego volvieron a hablar todos juntos de los acontecimientos. La tía Jahne sugirió que Jheron había provocado el engaño y que ella había desaparecido con él.

“Tal vez no quería que la hazaña de Constance fuera olvidada”, dijo Lilli. “En realidad, las cicatrices de Amón se habían curado bastante bien, pero Jheron dejó que todo el mundo viera el terrible acto porque no había sido expiado”.

“¿Pero por qué no te dejó verla?”, preguntó Amon.

“Tal vez adivinó que Lilli era la que te ayudaba”, dijo Jahne, frotando el brazo de Lilli hasta que se sonrojó. “Posiblemente incluso que la llamó a usted. Nunca lo sabremos. Tampoco es necesario que lo entiendas todo en la vida. Algunas cosas están destinadas a permanecer en el misterio”.

14

Al día siguiente, Amón estaba lo suficientemente bien como para ponerse de pie. El asombro ante su nuevo rostro fue inmenso en todo el castillo, y ese mismo día corrieron los rumores más descabellados, y la mayoría de ellos giraban en torno a una maldición que la princesa de Aurenbrunn había levantado.

Amon había dado órdenes de no dar ninguna información a Constanze. Así que ni siquiera sabía si su hermano había sobrevivido al ataque de veneno. Un guardia informó a Amón de que Constanze seguía exigiendo que la dejaran salir, ya que el trono era ahora suyo tras el fallecimiento del rey. Amón ordenó a todos los guardias que no intercambiaran una palabra con Constanze.

Lilli aún no había podido pasar un momento tranquilo con Amon y esperaba con impaciencia que estuvieran juntos. Finalmente, a primera hora de la tarde, Amon la condujo a su estudio y cerró la puerta. Inmediatamente Lilli voló alrededor de su cuello y apretó sus labios contra los de él. Cómo lo había echado de menos! Amon le devolvió el abrazo y también el beso, pero parecía ligeramente tenso y ella se apartó de él para mirarle a la cara.

“Lilli…” Amón le acarició el pelo: “Tu padre ha rechazado mi petición. No da su consentimiento a este matrimonio”.

Un mareo se apoderó de Lilli y tuvo que sujetarse a Amon para no caerse.

“¿Por qué no? ¿Qué ha dicho?”

“No cree que vaya a ser un buen marido para ti, y cree que te arrepentirás. Cree que no te das cuenta de que es una decisión definitiva para toda tu vida. A sus ojos, es sólo un capricho. Creo que llegará aquí de nuevo en uno o dos días para recogerlo”.

“No.” Lilli pensó que iba a vomitar. “¡No! No voy a seguir con esto. No puede”.

“Lilli…”

“No, no…” Las lágrimas brotaron de ella como un maremoto. Amon la sostuvo en sus brazos y la acunó suavemente, hablándole de ello, pero ella no podía escuchar. Por su cabeza pasaron planes descabellados, desde escapar a las montañas hasta cerrar las puertas cuando llegara su padre. Sabía que no tenía cabeza en este momento, pero se encontró incapaz de formar pensamientos claros ahora.

Hablaron de ello hasta la noche, y Lilli consiguió calmarse después de muchas lágrimas y de dos vasos de agua. Los ojos le ardían, pero su mente se despejaba lentamente. Y entonces supo lo que haría.

Amon dejó que Constanze siguiera guisando en el calabozo. Se le dio agua y pan, se mantuvo la prohibición de contacto. Todos los sirvientes y habitantes de Grauemfall estaban ya al tanto de toda la historia. La camarera de Constanze lloró y dejó su servicio, algunos susurraron que siempre lo habían sospechado, y otros guardaron silencio, temiendo que la maldición de Grauemfall volviera de alguna forma y esta vez los sorprendiera.

Amon aún no se veía en condiciones de enfrentarse a su hermana. Tampoco había determinado aún un castigo para ella, por lo que se quedó allí abajo y tuvo tiempo de pensar en lo que había hecho. Lilli dudaba que eso cambiara algo. Quizás Constance también sufría una enfermedad mental, quién sabía. Sólo deseaba que saliera de su vida.

Habían pasado dos días desde su devastadora conversación con Amon, y por la mañana alguien había informado de que una banda de jinetes se acercaba al castillo.

Lilli había ido inmediatamente a su habitación y había hecho que Sophia le arreglara el pelo. Había elegido un vestido azul oscuro, con joyas de plata alrededor del cuello y un cinturón bordado con adornos de plata. Sophia se trenzó y sujetó el pelo con horquillas en un elaborado peinado, y Lilli le indicó que ningún mechón debía colgar de forma juguetona.

Satisfecha, miró el resultado al final, dio las gracias a Sophia y luego entró en una habitación que había hecho preparar especialmente para recibir a su padre. Tomó asiento junto a la chimenea, donde ardía un silencioso fuego, y esperó. Traerían a su padre en cuanto llegara. Y le había pedido a Amon que no saludara a Jaromir, sino que le dejara hablar con ella primero.

El crepitar del fuego calmó a Lilli, y cuando la puerta se abrió, su corazón apenas latió más rápido, lo que notó con leve asombro.

“Bienvenido, padre. Espero que su viaje haya sido agradable y sin problemas”. Lilli hizo un gesto hacia la silla de enfrente. “Por favor, tome asiento. Sophia, por favor, tráele al rey unos refrescos”.

Sophia desapareció con una reverencia y Lilli esperó hasta que su padre se hubo acomodado. No se levantó para saludarlo con un beso como lo habría hecho en el pasado. Su enfado con él era demasiado grande para eso, y después de todo este tiempo, no le parecía apropiado.

“Me gustaría ir al grano”, comenzó Lilli, notando que su padre la miraba con mal disimulado asombro. “Amón me ha informado de que has rechazado su petición de matrimonio. Me gustaría escuchar el razonamiento de esa negativa de su boca”. Lilli cruzó las manos en su regazo y miró a su padre con expresión tranquila.

Levantó ligeramente las cejas, con cara de confusión. Lilli guardó silencio y esperó. Sabía que en el pasado, ella se había abalanzado sobre él con un torrente de palabras cuando se trataba de cosas como ésta. Ahora se sentó aquí y le cedió deliberadamente la palabra.

“Bueno, Lilli… bueno, en primer lugar, me alegro de verte bien. Me enteré de este asunto con Constanze von Grauemfall. Es increíble. Si hubiera tenido alguna idea, me habría enviado una carta en ese momento, instándome muy astutamente a sacarte de aquí. Por eso vine aquí en su momento. Te describió como malhumorado, y que le habías dicho que sólo esperabas el día en que te recuperara de todos modos”.

“Solía ser así por un breve momento. Pero eso ya es pasado”, dijo Lilli en voz baja. “Constance es astuta y no me sorprende que te haya escrito. Será castigada, y luego Amon y yo querremos olvidar el incidente”.

“Amon y tú”. El rey Jaromir se rascó la nuca.

“Bien”. Lilli volvió a callar y a esperar.

“Rechacé la petición de Amon porque, en mi opinión, no sabes lo que haces”. El rey levantó la vista cuando Sophia entró y le trajo una copa de vino.

“¿Tiene alguna otra petición, Alteza?”, preguntó Sophia amablemente, y Lilli lo vio brillar en sus ojos.

“De momento no”, dijo Lilli, viendo por la mirada de Sophia lo que estaba pensando. Sophia hizo una reverencia y salió de la habitación. Lilli se volvió hacia su padre.

“Estabas a punto de decir algo. Pero primero, prueba el vino. Las uvas crecen en un viñedo con suelo oxidado, muy lejos de aquí. Eso le da un sabor muy especial. Antes, el vino se cultivaba más al norte, pero allí esta uva no podía desarrollar plenamente su sabor, le faltaba el suelo adecuado”.

Jaromir la miró, luego cogió el vino y bebió un sorbo.

“Tienes razón. Es exquisito”.

Lilli indicó con un movimiento de cabeza.

“Estás muy guapa, Lilliana. Y más crecido de alguna manera”. Hizo un círculo con el vino en la copa.

“Mi aspecto no importa. Tampoco las miradas de mi prometido, al que quiero mucho. Cuando casi me ahogué en el canal, fue la idea de tener que salvarle lo que me hizo seguir adelante”.

“Lilli… yo… tú sabes cómo ha sido todo. Sabes que has venido aquí por despecho. ¿Cómo iba a suponer que podrías amar a un monstruo con cara de cicatriz…?”

“Nunca más”, dijo Lilli, y el tono de su voz hizo callar a su padre. “Nunca más lo llamarás así. ¿Me entiendes?”

Jaromir no dijo nada, sólo apretó los labios por un momento.

“Me siento avergonzado cuando alguien de mi familia juzga a una persona por su aspecto”. Se produjo una pequeña pausa en la que Lilli no apartó los ojos de su padre. Esperó despiadadamente una respuesta.

“Bien, tienes razón. Lo admito, me desanimó su cara. Quería algo mejor para mi hija. Y asumí que estabas cometiendo un gran error por despecho contra mí”.

“Lo comprendo”, dijo Lilli, notando lo sorprendido que estaba su padre ante esas palabras. “Pero te equivocaste. Amon es el hombre adecuado para mí. No puedo imaginar a nadie más, y no seré feliz si no puedo estar con Amon. Por eso me casaré con él sin tu consentimiento. Si dices que no, encontraré la manera. No me importa el tiempo que tarde”. De nuevo, ella pronunció las palabras con calma y esperó su respuesta.

“Entonces”, dijo finalmente Jaromir. “Admito que has cambiado, Lilliana. Y tus palabras suenan como las de una reina, tampoco puedo negarlo. Si no te opones, hablaré con tu… prometida…”

“Como quieras”, dijo Lilli. “Eres un invitado aquí, y el rey te escuchará. Pero mi decisión te la he dicho, y es irrevocable”.

“Te veré más tarde”. Jaromir bebió el último sorbo de la taza, luego se levantó y se dirigió a la puerta. Lilli le siguió y le acompañó al estudio de Amon.

Invitaron a Jaromir a entrar y Lilli trató de no poner mala cara cuando Amon se levantó y se giró para mirar a su padre.

“Qué…” La mirada de Jaromir se detuvo en el rostro de Amon.

“¿No estás bien, padre?”, preguntó Lilli, y logró ocultar la satisfacción que sentía.

“¡Esto es imposible!”, gimió Jaromir, olvidándose por completo de saludar adecuadamente a su anfitrión.

“Mi prometido tenía una especie de maldición. No tenía esas cicatrices que todos vieron. Sólo yo podía ver su verdadero rostro. Pero me lo habría llevado incluso con todas las cicatrices del mundo. Padre, espero que tengáis una charla agradable. Lo que resulte de ello me da la mitad de lo mismo. Me casaré con Amón, como he dicho”. Asintió a los dos y salió.

Lilli se dirigió a su habitación y dejó a los dos hombres un tiempo para hablar antes de mostrarse de nuevo e invitar a Amon y a su padre a cenar como algo natural.

La cocina se había abastecido adecuadamente para el invitado y Lilli se sentó en el asiento junto a Amon en la mesa, lo que su padre observó con el ceño fruncido.

“Hablamos un poco”, comenzó la conversación Jaromir, mientras unos sirvientes ansiosos ponían un poco de pastel en el plato de Lilli.

“Supongo que sí”, dijo Lilli. “Un poco más de esa compota de arándanos, por favor”.

“Sí, Su Alteza”.

“Me parece que tu consideración de tu matrimonio no es tan apresurada ahora”, continuó su padre.

“Por una vez estamos de acuerdo”, dijo Lilli.

“No será fácil explicar esto a los otros contendientes. Por cierto, el vino sabe muy bien, Amon. Estoy realmente impresionado”. Jaromir hizo un gesto para que un sirviente lo rematara.

“Estoy seguro de que se te ocurrirá una explicación. De todos modos, no recuerdo haberles prometido nada”.

“Lilly, lo entiendo. Tienes razón. Y siento haber presionado tanto, pero ya no sabía qué hacer contigo”.

Lilli miró su plato. “Una solución habría sido preguntarme qué es lo que realmente quiero”.

“No lo sabías, te resistías a todo. No importa lo que sea”.

“Padre, no quiero hablar más de esto. Me gustaría olvidarlo. Con el tiempo. Y realmente necesito algo de tiempo, incluso para perdonarte. Sé que fue diferente desde tu punto de vista, pero no puedo fingir que no pasó nada. Vas a tener que ser paciente”.

“Siempre las he tenido”. Jaromir tomó un sorbo de vino. “Estaría encantado de que esperaras hasta el verano para casarte. Tendrás que estar comprometido durante al menos seis meses. La temporada de frío dificultará la llegada de muchos invitados. ¿O ya tienes otros planes?”

Lilli puso su mano en la de Amon, que la rodeó con sus dedos.

“Nos casaremos el año que viene en época de recogida de manzanas”, dijo Lilli.

Dos días después, la sala del trono estaba asfixiantemente llena y los guardias se esforzaban por mantener el pasillo central despejado.

Lilli observó desde su elevada percha cómo los hombres mantenían las lanzas cruzadas para evitar que los curiosos se adentraran demasiado en el centro, mientras agachaban la cabeza para ver a los acusados que iban a desfilar.

Amon se había puesto una túnica sencilla, pero muy noble, y Lilli también se había vestido con sencillez y con colores a juego. Llevaba el pelo estrictamente peinado hacia atrás y había renunciado a los collares.

Se sentó junto a Amon en un trono magníficamente ornamentado, el asiento que le correspondía a la futura reina de Greyfall.

Un murmullo recorrió la multitud y el movimiento llegó hasta ellos. Los guardias volvieron a retener a la gente mientras Constanze, flanqueada por cuatro hombres, era conducida por el pasillo. Llevaba el pelo suelto, cayendo hasta la cintura. Además, le habían puesto un sencillo vestido penitencial.

La visión de Amon la alteró brevemente, aunque había adivinado que su hermano había sobrevivido. De lo contrario, no la habrían hecho desfilar de esa manera.

“Constanze von Grauemfall, se te acusa de haber asesinado a traición a nuestro hermano, Jheron von Grauemfall”, comenzó Amon, su voz provocó escalofríos en Lilli.

“¡Mentira!”, gritó Constanza, y fue acallada por una señal de Amón.

“La acusación adicional es intento de asesinato de mi prometida, la princesa Lilliana de Aurenbrunn, así como de mí mismo. La ley sólo prevé una sanción para ello: La muerte”.

Los presentes comenzaron a susurrar y a discutir en voz baja.

“Silencio”, gritó un hombre que se había colocado al lado del trono. Inmediatamente las voces se callaron.

“Antes de anunciar mi decisión, te pregunto, Constanza, ¿qué castigo te infligirías a ti misma?”, preguntó Amón.

Constanze le miró fijamente con ojos oscuros y socavados. Su mirada estaba tan llena de odio que asustó a Lilli.

“Tú y tu moza, os podriréis”, gimió Constanze. De nuevo se oyó un estruendo en el vestíbulo.

“Entonces ahora pronuncio tu sentencia”, continuó Amon, aparentemente sin impresionarse. “Tu título queda revocado, con efecto inmediato. Ya no perteneces a la línea de los von Grauemfalls. Su nombre será borrado de todos los libros de familia, las pinturas de su persona serán destruidas. Será como si nunca hubieras existido. Ya no eres mi hermana. Te llevarán a un convento en una isla del Mar de Klameth, a cinco meses de viaje desde aquí. Puedes seguir viviendo allí, esa es mi única concesión a mi antigua hermana. Pero permanecerás allí hasta tu muerte. Y sólo puedes esperar que ningún fantasma te persiga durante ese tiempo. Llévatelos”. Amon hizo un gesto en ese sentido.

“¡Sewoldt debería haber matado a tu moza! ¡Son todos tan tontos! ¡Qué estúpido! Ella traerá el desastre sobre ti y sobre todo el reino”. Constanze gritó cuando los guardias la agarraron y la arrastraron hacia la puerta.

Lilli cogió la mano de Amon.

“Vamos.”

Poco después se encontraban en el pequeño cementerio de la ladera superior del castillo. Sólo había unas pocas tumbas aquí. La tumba de Jheron sólo había sido decorada con una cruz desgastada, ya que había sido considerado un asesino. Amón ya había encargado a un cantero que hiciera una lápida adecuada para su hermano.

Uno a uno, Lilli y Amon depositaron una rosa y una de las manzanas amarillas del árbol de los reyes sobre la tumba de Jheron. Entonces se abrazaron y Amón lloró en silencio por su hermano. Y algunos, también, por la pérdida de una hermana que él había creído que le mostraba amor.

Lilli se limitó a abrazarlo y a darle el tiempo de duelo que necesitaba. Ella también lloró, pero por Jheron, cuya pérdida la golpeó de una manera extraña en retrospectiva. Una joven vida se había apagado sin sentido. A través de las mentiras, el odio y la infelicidad habían reinado durante años. Las heridas debían curarse, y eso llevaría tiempo.

Al cabo de un rato, Amon tomó la mano de Lilli y la condujo un poco por el sendero hasta una pequeña colina desde la que se veía una bonita vista del castillo. El sol estaba en lo alto del cielo, y el Otoño Gris se precipitaba rugiendo desde las rocas hacia el valle. Amon se volvió hacia su prometida y sacó del bolsillo un pequeño collar de oro.

“No es una reliquia”, dijo mientras le ponía el collar a Lilli. “Desde hace generaciones, la nueva reina recibe un collar de esponsales, siempre es el mismo, y está en una caja en mi escritorio desde que murió madre”. Amon tomó la cara de Lilli entre sus manos y le dio un tierno beso en los labios. “Pero creo que es hora de algo nuevo. Lo mandé a hacer especialmente, y tú eres la primera futura reina en llevarlo”.

Lilli sintió que el calor subía a sus mejillas y buscó el collar con el pequeño colgante. Era una manzana maciza de oro puro, tan pequeña como su uña, pero excesivamente ornamentada.

Lilli le rodeó el cuello con los brazos y le besó la mejilla.

“Lo apreciaré. Y estaré ahí para ti siempre que me necesites”.

“Gracias, Lilli, por mi vida”.

“Va a ser una buena vida”.

“Seguro que sí”. Amon le tendió la mano y ella la tomó. Luego bajaron al castillo. Sólo una vez miró Lilli hacia atrás y vio dos puntos rojos y dos puntos amarillos, de dos rosas y dos manzanas, que yacían delante de una cruz de madera deformada. Y detrás le pareció ver a alguien de pie, a la sombra de los árboles. Pero cuando parpadeó, la figura había desaparecido.

FIN