DERROTA DE VASCO DE GAMA

EL PRIMER VIAJE MARÍTIMO A LA INDIA

ISABEL SOLER

A C A N T I L A D O

BARCELONA 2011

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TÍTULO ORIGINAL

Roteiro da Primeira Viagem de Vasco da Gama

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PRIMERA EDICIÓN DIGITAL

julio de 2011

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MAPA. DERROTA DE VASCO DE GAMA, 1497-1499

PRÓLOGO

UN ACONTECIMIENTO GRANDE Y GRAVE

Não sei por que razão, por que respeito,

Ou por que bom sinal que em mi se via,

Me põe o ínclito rei nas mãos a chave

Deste acometimento grande e grave.

Os Lusíadas, IV, 77

Puede que no fuera Álvaro Velho el autor del Roteiro da Primeira Viagem de Vasco da Gama.¹ Es posible que fuera João de Sá, como afirman algunos historiadores,² o cualquiera de los doce hombres, quizá más, que acompañaron a Vasco de Gama en la que fue la primera embajada portuguesa ante el samudri de la ciudad indostánica de Calicut el 28 de mayo de 1498. Pero, indudablemente, resulta estimulante ensayar un probable nombre que invista de autoridad, de vida con carne y hueso, uno de los textos más trascendentes de la literatura de viajes del Occidente renacentista.

Tampoco es posible confirmar si el rey D. Manuel I leyó el texto del anónimo Álvaro Velho; cabe suponer que no, aunque evidentemente se enteró de lo esencial. Y lo esencial de los dos años de larga aventura marítima capitaneada por Vasco de Gama era que la India estaba llena de las muy codiciadas riquezas orientales, y sobre todo, rebosante de cristianos. Parece que eso lo vieron todos los que regresaron del viaje, y así lo confirmaron tanto los rehenes hindúes que se trajo el capitán mayor de la costa de Kerala, como los principales informadores de los contenidos indostánicos que se sumaron al viaje de regreso, el tunecino Monçaide y el judío Gaspar da Gama.

Hasta 1834, la historiografía explicaba la primera expedición marítima a la India gracias a las crónicas oficiales de D. João de Barros y Damião de Góis, o citaban la crónica no oficial, pero sí muy bien considerada, de Fernão Lopes de Castanheda, incluso se recurría a la imaginativa e inexacta crónica de Gaspar Correia. Todas ellas habían sido escritas varias décadas después de la experiencia de Vasco de Gama, durante la segunda mitad del siglo XVI.³ Son obras sólidas, muy bien documentadas a partir de otras relaciones vinculadas al viaje que no han llegado a la actualidad, y también a partir de relatos testimoniales de protagonistas de la expedición. Los cronistas D. João de Barros y Damião de Góis nunca viajaron a Oriente, pero, además del obligado tono discursivo del encargo historiográfico oficial—Barros, junto con el consejero real Duarte Galvão, es el gran constructor del divinizado discurso ideológico imperial manuelino—, se valían de su marcada rigurosidad en el relato de los hechos y de su atención permanente a las realidades geográficas, etnológicas y socioeconómicas de los nuevos espacios descubiertos. Damião de Góis, el más cosmopolita de los portugueses de los siglos renacentistas, estrechamente vinculado a las corrientes intelectuales europeas, con relaciones personales con Erasmo, Pietro Bembo y el averroísta Lázaro Buonamico, plenamente convencido de su labor como representante de un Estado que en aquel momento desempeñaba un papel fundamental en la historia de Occidente, fue imprescindible e incuestionable fuente de información sobre el progreso del viaje portugués en las principales cortes europeas, y ése será el principal motivo de la publicación de sus muchas obras. Sin embargo, ya en épocas muy contrarreformistas, el jesuita Simão Rodrigues, padre cofundador de la Compañía de Jesús, se servirá de la polémica Crónica do Felicíssimo Rei D. Manuel (1567) para insistir en su empeño de procesar inquisitorialmente al humanista, y lo conseguirá. Y también algunas obras de D. João de Barros, cronista oficial, tesorero y feitor de la Casa da Índia, pasarán a engrosar en período postmanuelino el Índice de Libros Prohibidos.

Junto a estas versiones de la historia renacentista portuguesa que cuentan con detalle el viaje de Vasco de Gama, no cabe duda de que tanto a Fernão Lopes de Castanheda como a Gaspar Correia les ayudó mucho su experiencia biográfica en la India para elaborar sus propias interpretaciones del relato. El primero pasó allí diez años, de 1528 a 1538, y ya de regreso aceptó un puesto de bedel en el Colégio das Artes y, posteriormente, de archivero en la biblioteca de la Universidad de Coimbra. Su conflictiva primera edición de la História do Descobrimento da Índia pelos Portugueses aparecía en 1551, y desagradó a la Corona una fidelidad a la verdad histórica que no ocultaba episodios y actitudes moralmente indignos protagonizados por algunos de los grandes nombres del viaje oceánico portugués. A su vez, Gaspar Correia zarpó de Lisboa en 1512 y parece que murió en Goa, capital del Estado Português da Índia, hacia1563. Nada más llegar a Oriente y hasta 1515, Correia fue secretario del gobernador Afonso de Albuquerque, y dirá que entre los papeles del Terrible encontró un «cuaderno ya hecho pedazos» de un clérigo llamado João Figueira que iba en las naves de Vasco de Gama y que, en el viaje de regreso y antes de morir, entregó al capitán mayor su relato de la experiencia.⁴ Parece que fue el hallazgo de ese documento lo que empujó a Gaspar Correia a escribir una historia del viaje renacentista portugués, pero las ventajas del acceso a documentos oficiales mientras fue escribano de Afonso de Albuquerque no impidieron su tendencia a la entusiasta fantasía que demuestra tener en sus Lendas da Índia (escritas cuando estaba cerca de los sesenta años e inéditas hasta 1858). Aun así, además de su incontrolada imaginación, también exhibe una evidente sensibilidad hacia las civilizaciones orientales con las que convivió. Sin embargo, quizá el texto más divulgado—muy inspirado en la crónica manuelina de Damião de Góis—y fuente principal de información sobre los viajes portugueses fue la enfática De rebus Emmanuelis Regis Lusitaniae invictissimi virtude et auspicio (1571), del obispo humanista Jerónimo Osório, con sus ediciones latinas de 1574, 1576, 1586, 1595 y 1597, y las traducciones al francés de1581 y 1587, cuya intención era usar la gesta marítima para demostrar la grandeza del Venturoso Manuel y la misión ecuménica de Portugal.

Puede que alguna de esas relaciones perdidas que sirvieron de fuente documental a las grandes crónicas oficiales fuera el libro de a bordo del anónimo Álvaro Velho. Lo cierto es que ninguno de estos textos base fue encontrado hasta que el historiador Alexandre Herculano dio con los setenta y nueve folios del Roteiro da Primeira Viagem de Vasco da Gama en la biblioteca del monasterio de Santa Cruz de Coimbra, y los trasladó a la Biblioteca Municipal de Oporto, donde se encuentran en la actualidad. Se trataba de una copia del siglo XVI de un original perdido que, cuatro años después de su hallazgo, en 1838, editaron Diogo Köpke y António da Costa Paiva, y que a partir de entonces ha sido sucesivamente editado y prolijamente estudiado.⁵

Tanto la elección de Vasco de Gama para mandar una armada de poca envergadura, como muchos de los pormenores que recoge el autor anónimo en su relato del viaje, muestran la complejidad de la misión y la riqueza de la experiencia. El 8 de julio de 1497zarparon de Lisboa cuatro naves al mando de Vasco de Gama con el doble cometido de llegar a Oriente, y de contactar y recabar información sobre las muy buscadas y cristianas tierras del Preste Juan. Ni el Roteiro ni las crónicas posteriores son explícitos respecto al tipo de embarcaciones que constituían la armada: sin indicar tonelajes, los diferentes textos hablan de «naos» o de «navíos», términos con que en la época se aludía genéricamente a los barcos, aunque muy posiblemente uno de ellos fuera una carabela. El anónimo Álvaro Velho se refiere siempre a «navíos», a excepción de la nave de pertrechos, a la que llama «nao». Debían de ser naves pequeñas y de construcción híbrida, cercanas a los cien toneles, como indica João de Barros, y totalmente embreadas, incluso mástiles y aparejos, lo que les debía de dar un aspecto bastante siniestro. Dos de ellas, el São Gabriel y el São Rafael, eran de nueva construcción, y tanto el Bérrio (posiblemente, una carabela con el velamen modificado para adaptarse al ritmo y a las técnicas de navegación oceánica de los navíos), como la nave de pertrechos parece que ya habían sido utilizadas en expediciones anteriores. Los astilleros de Lisboa todavía no tenían capacidad para construir naves de gran calado, pero en cualquier caso tampoco eran adecuadas en rutas por aguas desconocidas donde las maniobras podían ser muy complejas con mar gruesa y vientos duros. Ninguna documentación confirma que se realizaran trabajos de ingeniería naval para preparar la armada de Vasco de Gama, pero ya los muchos viajes atlánticos del siglo XVhabían enseñado a los ingenieros la necesidad de acortar las vergas para vencer las dificultades de viraje, colocar un palo de mesana detrás del timón para paliar el balanceo de las naves en aguas profundas, o aumentar la superficie de velamen para poder navegar a bolina, en zigzag contra el viento. También se usaban ya diferentes tipos de madera para la construcción de las naves—encina, roble, castaño, pino resinoso—, para intentar protegerlas de los drásticos cambios de temperatura del agua que iban a sufrir durante un viaje tan largo. Parece que la madera de cerne se talaba en enero y se enterraba durante casi un año para aumentar su dureza, y se embreaban totalmente los cascos como medida de protección.⁶ La velocidad no fue una condición prioritaria para las naves de Vasco de Gama—sí lo será después, cuando la Carrera ya esté afianzada—, sino la seguridad. Y ahí el problema no eran tanto las técnicas constructivas como las de navegación, sobre todo con el viento de proa: aquellas naves no podían llevar un rumbo de ceñida, con las velas cerradas al viento; éste sólo les podía llegar de través o de popa, lo que obligaba a hacer largas bordadas mar adentro. Lo cierto es que eran naves que ceñían mal y que no iban bien aparejadas, de casco corto, ancho y casi cilíndrico, de forma redondeada tanto en la popa como en la proa y con poca quilla. Eran embarcaciones pesadas, inestables y lentas de maniobra.

En la armada de 1497 la nave capitana era el São Gabriel, pilotada por Pêro de Alenquer, navegante ya con larga experiencia en la Carrera de Guinea y testigo de otro viaje trascendente, la expedición de 1487 en la que Bartolomeu Dias consiguió doblar el cabo de Buena Esperanza; el escribano de la nave era Diogo Dias, quien, a pesar de lo común del nombre, probablemente era el hermano de Bartolomeu Dias. El capitán del São Rafael era Paulo da Gama, hermano mayor de Vasco, su piloto era João de Coimbra, y su escribano, João de Sá. El autor del Roteiro informa de que la mayor parte del viaje de ida lo realizó en esta nave, y con seguridad no regresó en ella porque fue destruida por inoperante en las costas de Mozambique. El capitán del Bérrio, la más pequeña de las naves, era Nicolau Coelho, encargado de misiones de reconocimiento. Su nombre quedará fijado en la historia del viaje oceánico portugués no sólo por ser el primero en llegar a Lisboa y anunciar el éxito del viaje, sino por formar parte en el año 1500 de la armada de Pedro Álvares Cabral, expedición en la que se descubrirá Brasil, y por regresar una vez más a Oriente en 1503 con Afonso y Francisco de Albuquerque (viaje en el que se constituirá el llamado Estado Português da Índia). Su piloto era Pêro Escobar (o Escolar, explorador de las costas guineanas durante la década de 1470), y su escribano, Álvaro Braga. La cuarta nave era de pertrechos, capitaneada por Gonçalo Nunes y pilotada por António Gonçalves. Hasta la fortaleza de São Jorge da Mina, en el golfo de Guinea, acompañó a la flota una quinta nave, bajo el mando quizá del mismo Bartolomeu Dias que diez años antes había circunnavegado el continente africano, aunque tampoco se puede afirmar con seguridad. El número de hombres que constituían el pasaje y la tripulación oscilaba entre 148 y170, según los cálculos de las diferentes fuentes, y de éstos murieron unos treinta, sobre todo de escorbuto. Un año después del regreso de la armada de Vasco de Gama, en el 1500, algunos de estos nombres—Nicolau Coelho, Pêro de Escobar, João de Sá, Bartolomeu Dias y su hermano Diogo—aparecerán como cargos de responsabilidad en el gobierno de algunas de las trece naves que constituirán la poderosa flota capitaneada por Pedro Álvares Cabral, cuyo destino será asentar posiciones político-económicas en la India tras las expectativas abiertas por la expedición gámica.

No parece que fueran ni muchas naves ni muchos hombres los que formaban la armada de Vasco de Gama. Y dada la trascendencia del viaje y la repercusión que tuvo tras su regreso, es sorprendente la poca información que se ha preservado sobre los expedicionarios, incluso sobre el más singular de ellos, el propio Vasco de Gama. A ese vacío documental hay que añadir los escasísimos datos existentes sobre el autor del relato del viaje. De hecho, la historiografía llegó al nombre de Álvaro Velho por exclusión: de la propia crónica se desprende que el autor se encontraba entre los doce hombres que acompañaron a Gama ante el samudri de la ciudad de Calicut, y Fernão Lopes de Castanheda cita algunos de los nombres que formaron parte de la comitiva.⁷ A partir de esa información, y porque se sabía en qué nave viajaba el autor, los escribanos Diogo Dias y Álvaro Braga quedaron descartados al no contarse entre la tripulación del São Rafael; el intérprete Fernão Martins aparece citado en el texto varias veces y en trascendentes ocasiones, por lo que no podía ser el autor; Gonçalo Pires, otro de los nombres que recoge Castanheda, tampoco podía ser el responsable de la crónica porque vivió ciertas situaciones en las que el autor no estuvo presente. Quedaban dos nombres, el escribano João de Sá y un tal Álvaro Velho.

El primero, dada su condición de escribano, era un hombre instruido que en años posteriores, entre 1511 y 1514, desempeñará un cargo importante en la administración manuelina, el de «tesorero de las especias» en la Casa da Índia de Lisboa. Asimismo, una carta real fechada el 30 de enero de 1512 concede a un tal João de Sá, que puede ser el mismo que acompañó a Vasco de Gama a la India, el título de fidalgo por sus servicios prestados en campañas militares en el norte de África bajo las órdenes de D. Pedro de Almeida, miembro de una de las familias más poderosas de Portugal y a la que también estaba vinculado Vasco de Gama.⁸ Parece que João de Sá queda descartado como autor del Roteiro por un episodio que recoge Lopes de Castanheda en el que, mientras los portugueses aparentaban rezar ante imágenes supuestamente cristianas en un templo al que fueron conducidos antes de ir al palacio del samudri, el escribano muestra su desconfianza sobre el verdadero cristianismo de esos santos: «Si esto es el diablo, yo adoro [por él] al Dios verdadero», dirá, por si acaso.⁹ Pero ésa es una duda que en ningún momento asalta al autor del Roteiro al describir el templo y sus imágenes; ni siquiera evidencia sentir la más mínima sospecha al referirse al credo de la sociedad de la costa malabar con la que mantuvieron relación los portugueses durante tres meses antes de iniciar el viaje de retorno hacia Lisboa. Sin embargo, no deja de ser sospechosa la constante alusión a la condición de cristianos de las gentes que pueblan Calicut por parte del anónimo autor: la insistencia induce a dudar del verdadero convencimiento de Álvaro Velho sobre la identidad religiosa de las sociedades que describe. Lo cierto es que si, por un lado, la cristiandad oriental era para Occidente, y para Portugal en concreto, una necesidad política, económica y religiosa, por el otro, la experiencia durante el viaje de ida—el hallazgo de tantas comunidades musulmanas en Mozambique, Mombasa y Malindi, la sensación de peligro que esta realidad provocaba y las dificultades, no tanto de comprensión lingüística (que eso facilitaba las cosas, a pesar de las diferencias entre el árabe magrebí de los portugueses y el de Kerala) como de desconfianza por supuestos engaños o traiciones—hacía desear la existencia de cristianos en la India. Quizá por eso se muestra firme el anónimo Álvaro Velho en sus descripciones, a lo que habrá que añadir también las deducciones elaboradas a partir de noticias ofrecidas por algunos informadores.

Quienes defienden la autoría de João de Sá¹⁰ señalan que el carácter oficial del documento conservado apuntaría a un escribano. Pero lo cierto es que el Roteiro da Viagem de Vasco de Gama no se distingue por su erudición, sino por la gran capacidad de observación de su autor, aunque no parezca acertar en lo referente al credo religioso de los malabares. Lo que parece impulsar al autor del texto es la curiosidad: describe todo lo que ve de manera precisa, pero también sencilla, con un tono que le permite incluso ocasionales notas de humor, como se advierte en la anotación del 12 noviembre de 1497, donde explica cómo, en una de sus varias visitas a la bahía de Santa Helena (al oeste del cabo de Buena Esperanza), consiguió por un cetil (una moneda de cobre) un curioso souvenir, una «vaina» de las que los khoikhoi solían llevar, dice él, «en sus naturas»; o cómo le sorprende que los indígenas de la bahía de São Brás, ya en aguas del Índico, toquen tan bien sus instrumentos a pesar, puntualiza, de ser negros (tan animada fue la fiesta que hasta Vasco de Gama se decidió a bailar).

Lo cierto es que el Roteiro queda interrumpido abruptamente en fecha posterior al 25 de abril de 1499, cuando el anónimo Álvaro Velho dice que los pilotos creen estar cerca de los bajos del río Grande, es decir, en las costas guineanas. Puesto que el documento que ha llegado a la actualidad es una copia y no el original, puede que el copista no hubiera terminado su trabajo o que dispusiera de una versión incompleta. Aunque también cabe, simplemente, que el autor hubiera muerto, como tantos otros durante el viaje, poco después de aquel 25 de abril. Sin embargo, inevitablemente resultan más seductoras otras hipótesis, como la de que Álvaro Velho hubiera desembarcado en la costa de Guinea sin proseguir el viaje hasta Lisboa. En su descarte de autorías, los estudios decimonónicos de Diogo Köpke y António da Costa Paiva, la edición inglesa del Roteiro de Ernst George Ravenstein y sobre todo los ensayos de Franz Hümmerich identificaron al supuesto Álvaro Velho con alguien del mismo nombre, natural de Barreiro, población del sur de Portugal, que pasó ocho años en la costa de Guinea y en Sierra Leona antes de 1507. Ésa es la fecha en la que el erudito impresor alemán conocido como Valentim Fernandes—afincado en Lisboa desde 1495, traductor de Il Millone de Marco Polo e informador de los progresos marítimos portugueses a algunos humanistas y nobles moravos—¹¹ recopilaba manuscritos para una colección de relatos de viajes que debía mandar al editor y gran bibliófilo Konrad Peutinger de Núremberg. El impresor alemán incluyó en el llamado Manuscrito Valentim Fernandes una descripción de esas regiones cuyo autor era un tal Álvaro Velho de Barreiro. Y si en 1507, y según el Manuscrito, ese Álvaro Velho de Barreiro llevaba ocho años en Guinea, eso quiere decir que había llegado allí en 1499, quizá cuando las dos naves supervivientes de la expedición de Vasco de Gama, el São Gabriel y el Bérrio, pasaban por el río Grande guineano. Las referencias al mundo rural en el Roteiro da Primeira Viagem de Vasco da Gama llevaron a pensar que el autor era de origen campesino, quizá de la población de Barreiro: el manifiesto interés por los bueyes de la ensenada de São Brás (la actual Mossel Bay)—que Velho asemejaba a los del Alentejo, aunque llevaban albardas, como llevaban en Castilla—, la comparación con un almud para pesar grano o legumbres de la copa de oro que el samudri de Calicut sostenía en la mano mientras entraban los portugueses en la lujosa sala de recepciones del palacio o la referencia a Alcochete, una población próxima a Barreiro, para que el posible lector del Roteiro supiera cómo era la keniata Malindi. Sin embargo, es obvio que Álvaro Velho sabía leer y escribir, cosa poco común en la época entre la población rural, y sabía interpretar cartas de marear, o al menos estaba pendiente tanto de rumbos, distancias y leguas como de accidentes geográficos, de lo que da buena cuenta a lo largo de la crónica, aunque también es cierto que ninguna de sus alusiones a la navegación demuestran que fuera especialmente avezado en temas náuticos. Pero, suponiendo que estos dos Álvaro Velho hubieran sido un mismo hombre, seguro que al impresor Valentim Fernandes le hubiera interesado mucho más el manuscrito del primer viaje de Vasco de Gama a la India que una interesante descripción de Sierra Leona; aunque también es posible que en ese año1507 el tal Álvaro Velho ya no poseyera el manuscrito que narraba su singular experiencia oceánica.

Estas hipótesis se desarrollan extensamente tanto en el estudio a la edición del Roteiro de Abel Fontoura da Costa como en el de José Pedro Machado y Viriato Campos, y los dos últimos llegan a apuntar que quizá Álvaro Velho fuera un degredado, es decir, un convicto deportado, condición que le impedía el regreso a Portugal.¹² No es posible saber cuántos de esos degredados viajaban en la expedición de Vasco de Gama, pero a lo largo de las décadas oceánicas fue común que parte de la tripulación estuviera formada por delincuentes condenados a la deportación o reos de muerte que conmutaban su pena por ser abandonados en tierras por explorar: su misión era actuar de contactos y enlaces entre los portugueses y las gentes de aquellos lugares (hubo barcos que llegaron a transportar hasta doscientos y cuatrocientos de ellos). De hecho, fue uno de esos lançados, alguien de poco valor que no importaba perder, el primero en establecer contacto con los habitantes de la costa malabar, cuya dudosa aunque trascendental conversación reproduce Álvaro Velho en su crónica. Quizá por su condición de convicto no prosiguió el autor del Roteiro su viaje hasta Lisboa, y así se justificaría que no hubiera llegado hasta la actualidad el final de la historia de la primera expedición a la India. Sencillamente, Álvaro Velho desconocía ese final.

Sin embargo, es posible saber cómo termina la odisea gracias a las crónicas de Fernão Lopes de Castanheda y de João de Barros. El primero, un poco insidioso, apunta que Nicolau Coelho aprovechó la circunstancia personal de Vasco de Gama para adelantarse con el Bérrio y llegar a Lisboa con la buena nueva a principios de julio de 1499. El escribano João de Sá amarró la capitana un mes después, en agosto, pero con él no desembarcó el capitán mayor. Parece que su hermano Paulo da Gama ya había partido enfermo de Lisboa dos años antes, quizá tuberculoso, y empeoró gravemente durante el viaje de regreso. Puede que al final muriera de escorbuto, como la mayoría de los que fallecieron durante el viaje. No consiguió aguantar, a pesar de que Vasco de Gama buscó una carabela en Cabo Verde para agilizar el viaje en las últimas millas. Quedaba muy poco para morir en casa, pero Paulo da Gama falleció en julio de 1499en la azoriana isla Terceira, tras aportar en Angra do Heroísmo, donde fue sepultado. Cuando el capitán mayor remontaba el Tajo a finales de agosto o a principios de septiembre, el rey Manuel ya se había apresurado a anunciar a las cortes occidentales el gran acontecimiento.

Y en su afán por difundir la noticia, también se dio prisa en arrogarse las geografías del viaje, para que quedase claro cuáles eran a partir de entonces sus posesiones en el mundo. Enunció de inmediato sus nuevos títulos en dos de sus cartas: el 26 de julio le escribía a su primo Maximiliano, alguien que «por la gracia de Dios» era «augusto emperador de los Romanos», y ante tamaña dimensión imperial y como si se tratara de una competición geográficamente simbólica, seguían a continuación y en latín las dimensiones de Manuel: «Emanuel eadem gratia rex Portugallie et Algarbiorum citra et ultra mare in Aphrica dominusque Guinee et conquiste navigationis ac commertii Ethiopie, Arabie, Persie atque Indie».¹³ Repetía el mapa, esta vez en portugués, en la carta del 28 de agosto que mandó al influyente D. Jorge da Costa, cardenal de Alpedrinha, para que éste ampliase de viva voz las informaciones remitidas al papa Borgia en una carta del 8 de septiembre hoy extraviada. Pero esos espacios manuelinos no quedarán oficialmente fijados y difundidos hasta que los recoja el cronista D. João de Barros, con la metódica pulcritud geográfica que le es propia, en su Primeira Década de Ásia: «Solamente se titulan por reyes de Portugal, y de los Algarbes de aquende y de allende del mar, señores de Guinea, y de la conquista, navegación y comercio de Etiopía, Arabia, Persia y la India».¹⁴

Esos espacios los describirá Barros con detalle cinco décadas después, cuando ya se pueda dar fe de sus contenidos; pero en aquel verano de 1499, y aunque Manuel no pudiera disponer de los pormenores del viaje recogidos por Álvaro Velho, lo importante era que se podía llegar a Oriente circunnavegando el continente africano. Y estaba ansioso el rey de decirlo, porque del 12 de julio—recién llegado Nicolau Coelho y antes de que Vasco de Gama hubiera sido recibido con los laureles que merecía—está fechada la segunda de las dos redacciones previas que se han conservado de la carta que Manuel mandó a sus suegros, los Reyes Católicos, para contarles el feliz regreso de la expedición. En ella, tras encadenar una retahíla de riquezas muy codiciadas en Europa, no dudaba el rey portugués de que, al saberlo, «de esto han de recibir gran placer y contento» sus regios vecinos.¹⁵ Tras describirles muy brevemente la grandeza de los núcleos mercantiles encontrados y referirse a la tradicional ruta terrestre de abastecimiento de productos orientales hacia los mercados occidentales, el Venturoso no olvidaba anunciar sus propósitos: confirmar en la fe de Cristo a los naturales de esas tierras para ser «causa de destrucción de los moros» que también sus hombres habían encontrado allí; y puntualizar la voluntad manuelina de monopolización del tráfico de productos orientales hacia Europa por la nueva ruta del cabo. Manuel fue breve, pero contundente.

El rey se explayó mucho más en pormenores con el cardenal de Alpedrinha, quizá por estar ya más informado tras la llegada de João de Sá con el São Gabriel: le contó, por ejemplo, la mucha lluvia que sufrieron los portugueses durante sus tres meses de estancia en Calicut, o los muchos piratas que infestaban aquellas aguas; además de la ciudad indostánica, también le habló de la mítica y rica Taprobana, a la que los naturales llamaban Ceilán. Trataba asimismo un asunto espinoso de gran interés en Roma, y por cómo lo planteaba se desprende que Manuel tenía sus dudas respecto a la información recibida sobre el mucho cristianismo de la India: «el Rey de esta ciudad se tiene por cristiano, y así la mayor parte de su pueblo, los cuales más con verdad se deben tener por herejes, vista la forma de su cristiandad».¹⁶ Añadía que los indios eran oscuros, pero no tanto como los guineanos, eran más rojizos y de rasgos faciales semejantes a los occidentales; especificaba que no comían carne. De haber tenido acceso a las descripciones de Álvaro Velho, el rey hubiera podido puntualizarle al cardenal que los hindúes «a primera vista saben poco y son codiciosos» y que concretamente las mujeres «en general son feas y de cuerpos pequeños», pero van muy enjoyadas. Termina la carta Manuel I elogiando las valiosas informaciones recibidas de los orientales que se había traído Vasco de Gama de la costa malabar, y se despide dando gracias a Dios, exultante por el gran servicio a la Santa Sede y el gran provecho que la empresa oceánica portuguesa va a representar para la República Cristiana.

La misma alegría exhibe ante su primo Maximiliano, pero en esa carta aparece un aspecto del viaje a Oriente del que Manuel está convencido y que lo acompañará durante todo su reinado: quiere anunciarle al emperador «un misterio de la divina voluntad […], desconocido en otros tiempos, y ahora, finalmente, por nuestras manos […] explorado y desvelado, con el auxilio […] de Dios Altísimo, pues sólo él produce maravillas y las revela en un momento por él mismo aplazado».¹⁷ Ese convencimiento del monarca sobre la predestinación divina de Portugal envolverá el viaje oceánico, y hará que Manuel reproduzca insistentemente su divisa, la esfera armilar, en cualquier elemento que encarne una representación regia, desde las portadas de libros cronísticos y documentos oficiales a los ornamentos de las majestuosas construcciones manuelinas que ilustran su reinado. Tan seguro se siente de la voluntad de Dios, que no duda en la carta a Maximiliano en arrogarse a sí mismo el proyecto ultramarino, dejando al margen los precedentes viajes impulsados por su tío-abuelo D. Henrique y su primo, el rey D. João II. Y hasta se atreve a señalarle que los predecesores del emperador—los romanos, los cartagineses y otros pueblos viajeros cuyo estandarte es el propio Alejandro Magno—, «por ser caminos vedados y exceder a las fuerzas humanas», nunca llegaron tan lejos como los reyes de Portugal, los cuales, gracias a «los designios de la divina clemencia», hicieron ese camino «accesible y sumiso». Después, como en las otras cartas, pasa Manuel a contarle los dos aspectos principales de la expedición gámica: las enormes cantidades de mercancías que han llegado a Lisboa (canela, clavo, pimienta, jengibre, nuez moscada, almizcle, benjuí, incienso, piedras preciosas y muchas más riquezas) y el mucho cristianismo de allí, sin olvidar mencionar el pormenor de que se trata de cristianos no circuncidados, prueba irrebatible de su cristiandad, aunque desgraciadamente poco ortodoxos en las prácticas de la fe debido al mucho contacto con la secta de Mahoma. En esta carta al emperador, los de la India son cristianos alejados, no herejes, como le decía al cardenal Alpedrinha. Sin embargo, no ha de preocuparse Maximiliano respecto a esa contrariedad debida al alejamiento, porque ya está el rey preparando una nueva flota cargada de hombres devotos, «de probada vida y ciencia», para inspirar en aquellas gentes el culto y la fe en Cristo. Y en efecto, en la gran flota de trece naves que partió en el año 1500 rumbo a Calicut embarcaron ocho franciscanos bajo la custodia de fray Henrique de Soares, confesor de D. João II y destacado embajador en Inglaterra, Castilla y Roma, inquisidor general y obispo de Ceuta. Cabe decir que esa misión fracasó, como la mayoría de las misiones que pretendía la expedición de 1500, debido al duro enfrentamiento entre musulmanes y portugueses derivado de los crasos errores de interpretación del capitán mayor de la armada, Pedro Álvares Cabral.¹⁸

El rey Manuel añade algo más en la carta a su primo Maximiliano: está convencido de la enorme pérdida económica que el viaje de Vasco de Gama va a significar para los musulmanes, «por haber sido transferido a nosotros el comercio, espiritual y temporal, de aquellas tierras, de tantas almas, de tantas riquezas».¹⁹ Evita Manuel mencionar el gran perjuicio que también va a acarrear a otros intereses comerciales bien afianzados en Oriente, y de enorme lucro, desde Venecia, Florencia y Génova. De hecho, se lo temían desde hacía tiempo muchos de los más importantes comerciantes italianos, y la prueba es la presencia estable de negocios mercantiles y financieros de firmas fundamentales como las de los florentinos Marchioni o Sernigi, que en fechas contemporáneas a la expedición de Vasco de Gama disfrutaban ya, como si fueran mercaderes portugueses, de privilegios reales sobre el azúcar madeirense. Para reconocer la presencia italiana en Portugal basta recordar las actividades del propio Cristóbal Colón en las costas guineanas y en las islas atlánticas antes de proponerle al rey D. João II llegar a Oriente siguiendo la ruta alternativa hacia poniente, propuesta que desestimó la Junta de Matemáticos. Pero la biografía del Almirante siguió otros derroteros que lo distanciaron del viaje portugués; y aparentemente, el gran viaje colombino no parece afectar a la vida comercial italiana desarrollada en Portugal. Sí afectó el viaje de Vasco de Gama, como demuestran los Diari del comerciante veneciano Girolamo Priuli al recoger las noticias sobre Oriente entre abril de 1494 y julio de 1512 y señalar las graves consecuencias para la Señoría de Venecia: se confiesa estupefacto Priuli de que haya sido encontrado un nuevo camino, y considera que es «la peor noticia que nunca la República de Venecia hubiera podido recibir»; advierte que es incluso peor que la guerra contra los turcos, porque significa la pérdida de libertad en el exterior.²⁰ El veneciano escribe tras el regreso de la armada de 1500, la de Cabral—que fue desastrosa, aunque no fue así como se explicó desde Portugal—, y entiende que definitivamente está perdido el lucrativo monopolio veneciano sobre las especias y productos orientales, porque a partir de entonces se ofrecerían desde Lisboa a precios claramente inferiores al poder evitar las muchas licencias de paso que los mercaderes italianos debían pagar para hacer llegar los productos a Venecia por la tradicional ruta terrestre.

No les ocurrió lo mismo a los florentinos ni, sobre todo, a los genoveses, porque hacía décadas que colaboraban con la empresa marítima portuguesa y se beneficiaban de ella.²¹ Tras el regreso de Gama, la posición de privilegio de las dos poderosas familias florentinas, tanto Girolamo Sernigi como Bartolomeo Marchioni, les permitió participar en la preparación y financiamiento de la siguiente armada e incluso disponer de navío propio. Sernigi, además, escribió dos cartas sobre la expedición de Vasco de Gama, y esas relaciones fueron posteriormente incluidas en las muy difundidas antologías Paesi Nuovamente Retrovati de Franciscano da Montalboddo (1507) y Navigationi et Viagi de Ramusio (1550), hasta convertirse en la primera fuente de información de que dispuso la cultura occidental sobre el primer contacto con la India.²² A diferencia del veneciano Priuli, no se alarmaba Sernigi en sus cartas, todo lo contrario: seguro de su posición, ya preveía los beneficios que iba a obtener de ese descubrimiento. Por eso se permitió dedicar atención a particularidades de carácter náutico, o recoger algunos episodios o curiosidades exóticas—el encuentro con el samudri, algunos hábitos y costumbres como la alimentación o el vestuario, o la importancia y protagonismo de los elefantes—, aunque lo fundamental del contenido de sus cartas era, obviamente, las informaciones económicas y las perspectivas futuras. Y ahí, a partir de la interpretación de los testimonios de algunos miembros de la flota de Vasco de Gama, intentó describir las actividades comerciales de la ciudad de Calicut, los movimientos de los productos y las posibilidades de Portugal en aquellos mercados. Cita mercancías y puertos de procedencia, precios y equivalencias monetarias, describe la relación de Calicut con Egipto o el África índica y la presencia de comerciantes chinos, pero también detecta el grave inconveniente del dominio musulmán sobre las redes mercantiles. Lo cierto es que tanto los Marchioni como los Sernigi estaban en el lugar preciso y en el momento adecuado, porque sus negocios quedarían vinculados al viaje de expansión portugués en Oriente durante todo el siglo XVI, como armadores, financieros y negociantes, desde una posición de privilegio y con contratos particulares y licencias excepcionales concedidos por la Corona.²³

Y esto es lo que ocurrió después de que, de forma escalonada, fueran llegando a puerto los hombres de Vasco de Gama, hasta que definitivamente termina ese primer viaje a principios de septiembre de 1499 cuando desembarca el capitán mayor. A partir de ahí empieza una larga historia de casi doscientos años de presencia portuguesa en tres grandes océanos y tres continentes. Sin embargo, por lo que atañe al documento testimonial, la crónica narrada por Álvaro Velho, el viaje termina el 25 de abril de ese último año del siglo. Y aunque por un lado decepciona saber tan poco sobre la biografía del anónimo autor (por muy estimulante que resulte reconstruir su vida), por el otro, no son menos atractivas las noticias que ilustran algunos de los aspectos de la biografía de Vasco de Gama. También es ésa una historia con muchos vacíos que crece y evoluciona paralela al proceso de elaboración de su imagen mitológica y nacionalista. Para empezar, en la actualidad no es posible saber de quién son realmente los huesos que contiene el espectacular sepulcro decimonónico dedicado al argonauta, situado, junto al gran poeta que cantó su gesta, Luis Vaz de Camões, bajo el coro de la monumental basílica de los Jerónimos de Lisboa.²⁴ Vasco de Gama murió en su tercer viaje a la India, en la ciudad de Cochin, y fue enterrado con honores el 24 de diciembre de 1524. Pero catorce años después, en 1538, uno de sus hijos, D. Pedro da Silva Gama, trasladó sus restos a la cripta familiar de la Quinta do Carmo, en la alentejana Vidigueira. Allí permaneció Vasco de Gama durante décadas, con algunas atenciones esporádicas y alguna que otra profanación, hasta el solemne año de 1880 en el que Portugal se propuso celebrar con gran boato el tercer centenario de la muerte del poeta Camões. Fueron esos años ochenta muy nacionalistas, años en los que Portugal se veía forzado a defender derechos históricos coloniales frente a las ambiciones imperialistas de otros Estados europeos, por lo que las celebraciones camonianas tenían que ser una forma de reafirmación teatralmente simbolizada por el traslado de los restos del poeta al monasterio de Santa Maria de Belém. Y si allí iba el cantor, junto a él debía estar su argonauta.

Recoge la crónica de la apertura de la tumba de Vasco de Gama el periodista ultrarromántico Manuel Pinheiro Chagas,²⁵ y en ella cuenta que en algún lugar de la cuenca del Tajo se encontraron las dos grandes celebridades para entrar juntos en los Jerónimos en solemne ceremonia regia y religiosa. Lástima que ese espectacular acto de dignificación patriótica se viera empañado cuatro años después, cuando unas investigaciones del diplomático Augusto Carlos Teixeira de Aragão, devoto gamaniano e impulsor de su imagen legendaria, descubrieron que en el sepulcro de los Gama se había abierto la tumba opuesta a la que contenía los restos del navegante. Parece que el trasladado a Lisboa había sido el biznieto del gran almirante, D. Francisco da Gama, también vinculado al viaje oceánico y a la India, puesto que había sido virrey dos veces. Pero, desgraciadamente, este Gama no podía pasar por heroico representante de Portugal porque sus labores gubernamentales en Oriente habían sido desempeñadas durante los funestos años de anexión de la Corona portuguesa al dominio Habsburgo. Para mayor frustración, otro descubrimiento verdaderamente embarazoso fue saber que entre los huesos trasladados aquel 7 de junio de 1880 se contabilizaban dos cráneos y ocho fémures, por lo que debían de ser varios los Gamas enterrados en los Jerónimos.²⁶ No pasa nada: en 1898 se aprovecharon las celebraciones del cuarto centenario de la llegada de Vasco de Gama a la India para volver a la iglesia de Nossa Senhora das Reliquias de Vidigueira. Esta vez se actuó con cierta discreción, aunque en el acto no faltaron ministros ni descendientes de la saga de los Gama.

Tampoco se puede afirmar que en esta ocasión se acertase con los restos del almirante; pero no deja de ser fascinante constatar que tanto Vasco de Gama como el autor de la crónica de su hazaña sean personajes tan diluidos en el paso del tiempo. Han estado éstos tan sometidos a conjeturas como lo ha estado el gran cantor de su epopeya, el poeta-aventurero Luís Vaz de Camões, que reposa, cabe suponer, junto a las también supuestas reliquias del héroe en el espacio de mayor representación del imperialismo manuelino. Pero si aún después de muerto Vasco de Gama resulta atractivo, sin duda también lo fue en vida. Fueron los historiadores Jaime Cortesão y su hermano Armando los primeros en aventurar una hipótesis que justificara la elección del segundo de los Gama para cumplir una empresa titánica como la de llegar a la India circunnavegando el continente africano. La escuela historiográfica de Cortesão ha defendido el secreto como lo más característico del reinado de D. João II frente a la rivalidad de la Corona castellano-aragonesa en la navegación atlántica,²⁷ y aún ahora la llamada teoría de la política de sigilo es un debate abierto que ha llevado a justificar la vida y los hechos de muchos, o de algunos, significativos navegantes renacentistas portugueses de los que se dispone de escasa documentación. Y ése es el caso del propio Vasco de Gama. Sin embargo, aunque la teoría no sea documentalmente probable, y la historiografía portuguesa haya abusado de ella al aplicarla a veces de forma poco rigurosa, la lógica del planteamiento no la hace descartable. Sin duda, puede que se ocultaran o se destruyeran documentos sobre el viaje ultramarino portugués para evitar la divulgación de noticias que no interesaba que fueran conocidas; de la misma manera que, en dirección opuesta, no era poco común que se compraran documentos, o se robaran, o se encerrara en prisión a artífices de una consciente política de espionaje de Estado al servicio de los intereses de otros gobiernos europeos. Pero al margen del sigilo, también caben otras explicaciones para entender por qué Vasco de Gama fue elegido para llevar a cabo la empresa oriental, y asimismo por qué comandaba una flota tan pequeña.

Vasco de Gama ni siquiera era el primogénito de una familia de la pequeña nobleza rural portuguesa. Parece que nació hacia 1469 y en Sines, una población costera al sur de Setúbal, en el actual Alentejo. Su padre, Estêvão da Gama, era cavaleiro de la Casa del duque de Viseu, formaba parte de la llamada nobleza de servicio y estaba vinculado a la Orden militar de Santiago, muy fuerte en las zonas rurales del sur de Portugal, desde Setúbal hasta el Algarbe.²⁸ Era ésta una Orden con grandes propiedades territoriales y con capacidad de decisión política y económica, de un poder sólo comparable al de la Orden de Cristo aunque con voluntad de autonomía frente a ésta. Tras el largo período medieval de enfrentamientos religioso-territoriales en la Península, la fuerza institucional alcanzada por las Órdenes militares actuaba, en cierto modo y en muchos momentos, como contrapeso del enorme poder acumulado por la Iglesia y representado por la Corona. Además de ese vínculo socio-militar por parte paterna, también la familia de la madre de Vasco de Gama tenía sus orígenes en las décadas medievales de enfrentamientos por la definición territorial, y no sólo contra musulmanes sino también contra los intereses de la Corona castellana. Isabel Sodré descendía de un tal Frederick Sudley, de Gloucestershire, que como muchos otros ingleses que acudieron a la Península, luchó en Portugal contra Castilla durante los conflictos de 1381 y 1382, y se quedó.

Parece que del matrimonio nacieron seis hijos: el primogénito Paulo; João Sodré, que adoptó el apellido de la madre; Vasco, Pedro, Aires y Teresa. Pero lo interesante de esta tradicional estructura familiar es la presencia en ella de otro Vasco de Gama, hijo de Estêvão da Gama y de otra relación anterior a la unión con Isabel Sodré. Existía, por tanto, un hermanastro ilegítimo con el mismo nombre que uno de los legítimos, casualmente el nombre del que pasará a ocupar uno de los lugares más altos en el escalafón heroico de la historia de Portugal.²⁹ Como era común entre los segundones de las familias nobles, posiblemente Vasco de Gama participó en las campañas militares de finales de los años ochenta en el norte de África, y también es probable que sirviera en las flotas destinadas a las islas atlánticas o a las costas guineanas, que por aquellos años ya formaban parte activa de la empresa político-mercantil proyectada por el rey D. João II. De hecho, el cronista Garcia de Resende destaca la diligencia de Vasco de Gama en el cumplimiento de las órdenes reales recibidas, cuando en la Crónica de Dom João II (escrita después de 1530, y por tanto cuando el cronista sabe bien quién es el personaje que tiene entre manos), y en el colombino 1492, el navegante capturó unos barcos franceses que habían atacado una carabela portuguesa que volvía cargada de oro de la guineana fortaleza de São Jorge de Mina.³⁰

Quizá exagere Resende al destacar la presteza de Vasco de Gama tanto como la confianza que el rey deposita en él, porque lo cierto es que el navegante no entró verdaderamente en la escena histórica portuguesa hasta el momento en el que, tras la muerte de D. João II, estalla el complejo y trascendente conflicto sucesorio. Lo previó el Príncipe Perfecto, y por eso intentó por todos los medios, aunque con franca oposición de la reina, legitimar a su hijo bastardo D. Jorge, antes que consentir que el poder recayera en manos de su cuñado y primo, D. Manuel. Sin embargo, ése es el último eslabón de un conflicto heredero y vinculado al enorme poder amasado por las Órdenes militares durante las campañas medievales, y, consecuentemente, es un conflicto derivado de los enfrentamientos por la hegemonía tanto entre ellas como frente a la Corona. De ahí el interés de la Casa Real por acceder a su control mediante el nombramiento de sus propios hijos como Maestres de las Órdenes. Ya a mediados del siglo XV, la poderosa Orden de Cristo estaba vinculada a la Corona y, asimismo, al proyecto de expansión ultramarina, al ser su maestre el mitificado infante D. Henrique, el Navegante, hijo de D. João I y gran empresario político-mercantil en la costa noroccidental africana y en las islas atlánticas.³¹ El gran poder del Infante, protegido por las bulas papales de Nicolás V (Romanus Pontifex, 1455) y de Calixto III (Inter Caetera, 1456), pasó a mediados de la década de los ochenta a su sobrino el infante D. Manuel, hermano de la reina D. Leonor y primo del rey D. João II. Unos años antes, y siguiendo su política de control sobre la nobleza, el rey había entregado el maestrazgo de Santiago a su único hijo, el infante D. Afonso.

Las dos principales Órdenes estaban encabezadas por la Casa de Avis, aunque no quiere eso decir, no obstante, que el monarca consiguiera dominar a la nobleza. La política centralista del Príncipe Perfecto, llamado por sus contemporáneos el Tirano, se vio contestada por la fuerte oposición de una parte de la nobleza, dirigida especialmente desde la Casa de Bragança y estrechamente emparentada con la Familia Real. Algunos nobles, entre otros desencuentros, se sentían mucho más interesados por la guerra de Cruzada en el norte de África que por la promoción del proyecto marítimo joanino. Por otro lado, éste era un proyecto que tras la muerte del infante D. Henrique había quedado en manos de iniciativas mercantiles privadas, que incluían a judíos y a poderosos empresarios florentinos, de gran actividad atlántica durante el reinado de D. João II; y asimismo, el proyecto coincidía, no sólo con las noticias de los viajes colombinos, sino también con las negociaciones de Tordesillas.³² Y los avatares de la historia hacen que coincidan también esas fechas con la funesta caída del caballo, en 1491, del heredero D. Afonso.

Para hacer frente a los conflictos con la nobleza, el vínculo de sangre no impidió que el monarca demostrase su severidad al mandar degollar públicamente, en junio de 1484, a su hermano bastardo, D. Fernando, tercer duque de Bragança, hijo ilegítimo de D. João I y estrechamente vinculado a la Orden de Cristo, acusado de traición por sus vínculos con Castilla. Dos meses después, el rey mataba con sus propias manos a D. Diogo, duque de Viseu, primo y cuñado suyo, Condestable de Portugal y maestre de la Orden de Cristo, al saber de una conspiración contra él y su heredero. El imprevisto y fatídico accidente del infante D. Afonso complicó mucho las cosas, porque sin hijos legítimos, la Corona recaía en D. Manuel, quinto duque de Viseu, cuarto duque de Beja, y administrador de la Orden de Cristo, primo y cuñado del rey, cuñado también (como el rey) del ejecutado duque de Bragança y hermano (como la reina) del duque de Viseu que el propio monarca había apuñalado. Difícil situación, sobre todo, porque D. Jorge, hijo ilegítimo al que el rey hizo lo imposible por legitimar, era maestre de la Orden de Santiago y estaba apoyado por la poderosa familia Almeida, rival de la Casa de Bragança. Sin duda es una trama complicada, como cualquier ingeniería de Estado, y obliga a pensar despacio; pero lo cierto es que no se trata de otra cosa que de las duras consecuencias de la tajante política centralista del rey D. João II para terminar con las prebendas y regalías de los potentes linajes portugueses, contrarios a los proyectos joaninos, pero asimismo estrechamente unidos a la Casa de Avis por históricos vínculos de sangre y contratos matrimoniales.

La elección de Vasco de Gama como capitán mayor de la expedición a la India debe inscribirse en esa tensa situación política de luchas internas entre las diferentes facciones de la nobleza representadas por las Órdenes militares y la propia Corona. La familia Gama estaba vinculada a la Orden de Santiago, por tanto era partidaria del bastardo D. Jorge, y consecuentemente contraria a D. Manuel. Éste asumió la Corona en 1495, cuando todavía faltaban dos años para que soltaran amarras las cuatro naves de Vasco de Gama. Quizá esos dos años fueron tiempo suficiente para que D. Manuel tomara la decisión de alejar de la Corte a un fidalgo de la casa de su antecesor D. João que, según el cronista Resende, había visto recompensada su fidelidad con la confianza del anterior monarca. Vale la pena contemplar esta posibilidad para explicar la elección de Vasco de Gama para un viaje tan largo y peligroso auxiliado por una armada tan poco relevante.

Y a esa posibilidad de estrategia política interna cabe sumar, y en eso sí coincidieron los monarcas, la complejidad del denso condimento ideológico que tanto D. João II como su sucesor D. Manuel I añadieron al proyecto ultramarino. El sentido metafísico del viaje oceánico se remonta a épocas henriquinas en que las expediciones atlánticas habían registrado la existencia en África de poderosos pueblos de raza negra, pero también habían constatado con alarma que el islam era una religión extendida y mayoritaria en un continente ya de grandes dimensiones, aunque todavía imprecisas. Junto a esa evidencia, y desde principios del XV, se difundía por Occidente la noticia de la existencia de un poderoso reino gobernado por un rey sacerdote fustigador de infieles a quien ya por esas fechas—y tras haber sido buscado en épocas medievales por diferentes y lejanos espacios del mundo ajeno a Occidente—se consideraba descendiente de las comunidades coptas asentadas en Etiopía. Lo confirmaban las embajadas que el propio Preste Juan había mandado a Venecia en 1402 y 1408, por lo que contactar con ese reino para crear una fuerte alianza militar que aniquilase el islamismo de la faz de la tierra fue una quimera que persiguió D. João II, pero también, con ahínco, su sucesor Manuel, al revestir el viaje oceánico de guerra santa que lo llevara a encabezar un cristianísimo imperio universal. Se entiende ahora ya con claridad tanto el tono de la carta al imperial primo Maximiliano, como las puntualizaciones geográficas que se agencia el rey Manuel tras el regreso de Vasco de Gama; y asimismo se entiende la insistencia en la universalista esfera armilar que quiere representar el poder manuelino.

El Preste Juan se convirtió en una cuestión de Estado durante los primeros años del reinado de Manuel, hasta que se dispuso en Portugal de información suficiente para medir las fuerzas de ese supuesto gran imperio. Pero el primer paso lo había dado ya D. João. Para saber la magnitud y poder del mítico reino organizó dos expediciones: una por mar, bajo el mando de Bartolomeu Dias, un navegante con experiencia atlántica que en agosto de 1487 zarpó de Lisboa para descender por las costas africanas y superar los límites de las exploraciones de su antecesor Diogo Cão. Y lo consiguió: seis meses después de partir doblaba el que bautizó como cabo de las Tormentas e iniciaba el ascenso por las costas africanas del Índico hasta el río do Infante (el actual Great Fish River). Dias fue el primero en navegar por el desconocido Índico, pero no rebasó los 28º—de hecho, apenas tocó los 34º—, y por tanto, no pudo experimentar las condiciones de pilotaje en zona de monzones. Remontaba el Tajo un año después, en diciembre de 1488, y parece que el propio Cristóbal Colón lo vio arribar. Lo cierto es que el navegante portugués consiguió volver, pero no desembarcaron con él en Lisboa las cuatro mujeres africanas que también formaban parte de la misión. Parece que estas mujeres habían llegado a Portugal dos años antes, con la expedición de Diogo Cão al río Zaire en 1485, y parece también que en ese tiempo habían aprendido portugués, y quizá algo de mayor complejidad, aunque cueste creerlo: el sentido de los viajes portugueses. Cuenta D. João de Barros en su Primeira Década da Ásia que el rey las vistió para que causaran buena impresión—«vestidos y bien tratados con muestra de plata, oro y especias»—e hizo que Bartolomeu Dias las fuera desembarcando una a una en diferentes puntos de la costa africana para que «pudiesen notificar a unos y a otros la grandeza de su reino y las cosas que en él había, y cómo por aquella costa andaban sus navíos, y que mandaba descubrir la India, y principalmente a un príncipe que se llamaba Preste Juan […], porque para todas estas cosas los negros y las negras iban enseñados, y principalmente las negras».³³ Justifica Barros la elección de mujeres para la misión por ir ricamente vestidas, no ser naturales de aquellas tierras y sobre todo, por una cuestión de lógica militar: podían ir tranquilas «porque como eran mujeres y los hombres no tienen guerra con ellas, no les habían de hacer ningún daño». Cabe suponer que Dias fue abandonando a las mujeres allí donde las naves plantaban sus marcas de señalización, los llamados padrões. Por tanto, la primera desembarcó en Agra dos Ilhéus, la actual bahía Walvis, a 23º S en la costa de Namibia; la segunda, en Agra das Voltas, en la actual bahía Alexander, en la desembocadura del río Orange, a 29º S; la tercera murió durante el tormentoso viaje de descenso hacia Buena Esperanza; y a la cuarta la debieron de dejar en Agra dos Ilhéus, en la bahía de Algoa, justo después de pasar el cabo y a los 34º S, donde se sitúa el actual Port Elizabeth. Estas mujeres tenían que adentrarse en los territorios y «aprender muy bien [las cosas] que pudiesen saber de las que les habían sido encomendadas»,³⁴ y supuestamente serían recogidas por expediciones posteriores cuando ya hubieran recabado la información y estuvieran en condiciones de librarla en Lisboa. Parece sorprendente esta encomienda de responsabilidades de representación política a mujeres, y de raza negra; pero quizá no lo era tanto, porque cuenta el médico viajero Jerónimo Münzer en su crónica de 1494 el celo con el que el rey hacía educar a los muchos africanos que había en la ciudad en las costumbres y en la religión, pero también les hacía «aprender a leer y a escribir en latín».³⁵ Algunos eran hijos de nobles africanos, pero otros (y otras) eran educados para ser empleados posteriormente como intérpretes en tierras ya exploradas o por explorar.

La suerte de las tres mujeres desembarcadas en 1487 se desconoce, pero el afán de búsqueda de D. João II hizo que, al mismo tiempo, mandara por la ruta tradicional de contacto con Oriente a dos miembros de la Casa Real, los supuestos espías, más que embajadores, Pêro da Covilhã y Afonso de Paiva, que al parecer, hablaban árabe. Éstos, desde Alejandría siguieron hacia El Cairo, bordearon el mar Rojo hasta Adén y allí se separaron a mediados de 1488. Paiva llegó hasta el noroeste de la India, a la península del Gujarat, pero murió en la isla de Ormuz, la puerta del golfo Pérsico. Covilhã llegó hasta la indostánica Calicut, y parece que en el viaje de regreso estuvo en Mozambique para, desde allí, volver a El Cairo y encontrarse con Paiva. Parece también que, mientras esperaba, mandó unas cartas al rey D. João de las que no se tiene noticia en la actualidad. Su compañero, obviamente, no llegó, y entonces Covilhã decidió seguir con su misión. Hacia 1494, el año de las reparticiones de Tordesillas, llegó a Etiopía, donde fue bien recibido, pero también le fue prohibido salir del territorio. Murió allí muchos años después; sin embargo, cuenta Fernão Lopes de Castanheda que estaba vivo en 1526 y allí lo encontró el embajador portugués Rodrigo de Lima.³⁶ El de Covilhã fue, sin duda, un viaje asombroso, pero del que el rey obtuvo tan poco provecho como del de las mujeres africanas abandonadas en las costas atlánticas. Sin embargo, Bartolomeu Dias sí alcanzó un gran logro geográfico que abría camino para una nueva tentativa. Aunque sorprende la larga década transcurrida entre el viaje de Bartolomeu Dias y el de Vasco de Gama, quizá la de este último fuera la tercera de esas tentativas, y de ahí la alegría de los hombres de la expedición gámica recogida por Álvaro Velho cuando reciben las primeras noticias sobre el Preste Juan durante el encuentro en la isla de Mozambique con comerciantes musulmanes. Tras identificar y describir a sus interlocutores y anotar las muchas riquezas que llegaban a aquella costa—«oro, plata, y paño, y clavo, y pimienta, y jengibre y anillos de plata con muchas perlas y aljófar y rubíes»—y saber de las muchas que van a encontrar a partir de ahora, Álvaro Velho recoge una información trascendental: el Preste Juan estaba allí cerca, aunque «muy tierra adentro». Parece que entonces los portugueses empezaron a llorar de placer y a rogar a Dios para que les permitiera ver lo que tanto deseaban. Lástima que frente a tanta alegría, las realidades que el progreso del viaje les fue mostrando transformaran, paulatinamente y sin remedio, la ilusión en desencanto.

A pesar de que una parte de la nobleza se opusiera al viaje de Vasco de Gama—demasiado lejos, demasiado costoso; el Atlántico estaba allí, más cerca, más conocido, y sobre todo, también ambicionado por Castilla—, fue D. João II quien lo planeó, según afirma D. João de Barros en su Década I,³⁷ para dar continuidad a la tradición oceánica emprendida por el infante D. Henrique, pero también para contactar con el Preste Juan etiópico. Gama, no obstante, zarpará ya en época manuelina, y la tendencia mesiánica de Manuel convertirá el viaje oceánico portugués en una especie de cruzada universal contra el infiel que vestirá el proyecto político-económico de densas y universalistas connotaciones religiosas representadas simbólicamente por la esfera armilar, emblema del rey e imagen de su cristianismo imperial. El mesianismo manuelino es indiscutible, pero es que además, desde el punto de vista de los intereses políticos, el antisemitismo fue un arma de doble filo que usó la Corona como forma de justificación del viaje marítimo ante una nobleza reacia a la empresa, y asimismo fue una bandera de prestigio y abnegación ante Roma y las Cortes occidentales. A esta política de intereses tanto nacionales como internacionales, cabe añadir que el rey se consideraba verdaderamente un elegido de Dios—el polémico cronista Damião de Góis lo considera realmente un milagro y puntualiza, además, que Manuel había nacido el premonitorio día de Corpus Cristi—,³⁸ y justificaba esa condición por las circunstancias de su llegada al trono, al que nunca hubiera tenido acceso de no haberse dado el conflicto sucesorio. A ello se suma la educación marcadamente franciscana y joaquinita del monarca, alimentada por una época de movimientos milenaristas que seguían la marea apocalíptica desencadenada por la caída de Constantinopla en poder musulmán en 1463. Manuel asumió la Corona en 1495, y, según D. João de Barros, inició su reinado directamente inspirado por el Espíritu Santo. Entre otros proyectos, se proponía conquistar Tierra Santa, recuperar Jerusalén para la cristiandad y destruir La Meca. Y también se proponía el asedio a la geografía infiel desde el mismo Oriente, con lo que el viaje a Asia quedaba indiscutiblemente legitimado ante la nobleza portuguesa y ante la cristiandad europea. Si, además, el viaje conllevaba beneficios económicos sin precedentes para Portugal y frente a Europa, miel sobre hojuelas. De ahí el aprovechamiento de la idea joanina de establecer contacto con el Preste Juan y crear una gran alianza militar que tanto desde Occidente como desde Oriente aniquilase al islam.

Era difícil encontrar argumentos para oponerse a tan alta empresa, y sin embargo el Consejo Real se oponía. Al margen de la afiliación militar de Vasco de Gama, la distancia y el peligro eran elementos suficientemente realistas para convencer a muchos de la inutilidad del proyecto. Por eso probablemente no importó que fuera un oponente que se debía a la causa del bastardo D. Jorge quien gobernara la pequeña expedición a la India. Junto a esta hipótesis, los cronistas oficiales de mediados del siglo XVI apuntan diversas versiones sobre la elección de Vasco de Gama para el cargo: D. João de Barros y Fernão Lopes de Castanheda dicen que D. João II había elegido en un primer momento a Estêvão da Gama, el padre de Vasco, pero que su muerte obligó a que el encargo pasase a los hijos. Castanheda añade que Paulo, el mayor, renunció en favor de su hermano por razones de salud; sin embargo, capitaneó uno de los navíos. Gaspar Correia parece sugerir que D. Manuel eligió a Vasco de Gama porque le caía bien, y Damião de Góis indica que D. João II lo había dejado todo decidido antes de morir y que Manuel se limitó a dar la orden de zarpar.³⁹

Puede (las ironías del destino tienen esas cosas) que el rey Manuel mandara a Vasco de Gama a la India porque le importaba poco o porque quería alejarlo. Pero lo cierto es que el 8 de julio de 1497 el navegante soltó amarras, y consiguió regresar en septiembre de1499 tras vivir una experiencia trascendental que rápidamente fue divulgada y mitificada. Y en el relato de esa experiencia hay varios episodios que merecen atención. La mano de Álvaro Velho es rápida y directa durante las primeras páginas, como si realmente estuviera contando jornadas de navegación rutinaria por el Atlántico. Incluso despacha sin pormenores la posteriormente llamada volta grande o volta pelo largo, que alejó las naves de tierra firme durante tres meses, desde principios de agosto hasta principios de noviembre, siguiendo los alisios y las corrientes del hemisferio sur, y obligó a una derrota que aproximó mucho las naves a la costa brasileña. La experiencia atlántica había enseñado ya que, para evitar no sólo el área de altas presiones del anticiclón azoriano sino también las calmas subtropicales que llegaban a atrapar a las naves durante días y semanas sin la más ligera brisa, había que saber aprovechar el sistema estacional de vientos alisios así como la fuerte corriente marina al oeste de las Canarias. El viraje al oeste hacia la impensada, en 1497, costa brasileña, y una vez allí, un nuevo rumbo sudeste, permitía evitar los vientos flojos del anticiclón del Atlántico Sur. Sabían los navegantes con experiencia oceánica que esta maniobra (trazar un gran arco hacia el oeste para posteriormente iniciar el descenso hacia el sudeste) los obligaba a navegar por aguas profundas donde con toda probabilidad podían encontrar vientos duros, un mar muy movido, frío, niebla y hasta icebergs, pero era el mejor procedimiento para descender con cierta rapidez, aunque no sin peligro, hacia el cabo Tormentoso. Sin embargo, Álvaro Velho apenas apunta el avistamiento de alcatraces, algunas ballenas o cachalotes, focas o lobos de mar durante la ruta atlántica.

El contacto con los nativos de la bahía de Santa Helena—cuyos perros, puntualiza Velho, ladran como los de Portugal—desencadenó un pequeño altercado que puso en guardia a los portugueses para futuros encuentros. A las naves les costó cuatro días y tres intentos, desde el 18 hasta el 22 de noviembre, superar el cabo de Buena Esperanza, y lo consiguieron mediante largas bordadas mar adentro. Era la segunda vez en la historia que naves occidentales lograban la hazaña; pero sorprendentemente, el autor no se explaya en explicaciones—apenas apunta la técnica de navegación seguida para doblarlo, cosa que quizá confirma que Álvaro Velho no era hombre de mar—, aunque sí se intuye la tensión vivida durante esos cuatro días, sobre todo si se toma conciencia de lo que significa navegar por el océano Sur, tras haber superado el límite meridional del viento alisio del sudoeste, hacia los 30 o 35º Sur, y llegar a las latitudes donde se encuentran el Atlántico, el Índico y el Pacífico, un océano sin tierra alguna que detenga su fuerza y donde soplan los vientos del oeste que dan la vuelta al mundo. Los vientos que predominan en el extremo sur del continente africano durante el verano meridional soplan de sur o de sudeste (y así lo anota Álvaro Velho) y empujaban las naves hacia el norte, es decir, hacia la costa, con el agravante de que las corrientes marinas de esa costa siguen una dirección contraria al viento (dice Velho que la orientación del cabo es nordeste-sudoeste). Esta situación hacía el paso del cabo muy difícil y obligaba a efectuar largas bordadas a unas naves que sólo podían navegar con el viento de través o de popa, y que no podían seguir un rumbo de ceñida. Las naves de Vasco de Gama sólo consiguieron pasar el cabo cuando empezaron a recibir viento de popa, y así lo puntualizó brevemente Álvaro Velho el22 de noviembre.

A partir de ahí, los pilotos de Gama empezaron a costear por unas aguas de las que desconocían. Desde la actual bahía Mossel, donde diez años antes había fondeado por primera vez Bartolomeu Dias, se extendía la que Vasco de Gama, dadas las fechas, bautizó como Terra do Natal, una costa en la que escasea el agua y es difícil hacer provisiones y en la que, además, predominan vientos del este que hacen muy inseguro aquel litoral, sobre todo porque la corriente marina lleva una dirección sudoeste, contraria al viento. La falta de agua, las enfermedades entre la tripulación y la necesidad de carenar las naves obligaron a Vasco de Gama a pasar unos días en la desembocadura del Limpopo—a la que, por el buen trato recibido, llamó Terra da Boa Gente—, a los que se sumó un mes entero en el estuario del río Quelimane, lugar al que llamó Rio dos Bons Sinais por estar bien provisto y por no haber sufrido ningún altercado con los bantúes de la zona. No supo en aquel momento Vasco de Gama que, al llevar un viento favorable que lo hacía avanzar hacia el norte, había pasado por delante de Sofala, en la cuenca del Zambeze, uno de los puertos de distribución de oro más importantes del Índico.

Los problemas serios empezaron con la llegada a Mozambique, porque a partir de aquel momento los portugueses entendieron que navegaban por aguas transitadas y que debían fondear en puertos comerciales perfectamente organizados, como Kilwa, Mombasa o Zanzíbar, a los que llegaban mercancías de todo Oriente. El trajín de navíos en el puerto mozambiqueño era una buena noticia, aunque al mismo tiempo daba por finalizado el viaje de descubrimiento geográfico para iniciar el de reconocimiento o aprendizaje de las realidades político-económicas encontradas. El grave inconveniente era que esas realidades, sobre todo las mercantiles, estaban mayoritariamente controladas por musulmanes; sin embargo, no era ésa una contrariedad en sentido absoluto, porque, aunque tensa, también suponía una ventaja: la posibilidad de disponer de una lengua de comunicación, salvando las distancias del árabe hablado por los portugueses y el hablado en las costas índicas africanas. Por si acaso, los portugueses ocultaron su condición de cristianos, por miedo a las consecuencias si eran descubiertos y por considerarse en evidente inferioridad de condiciones. Y supieron disimular bien, porque en un primer momento los tomaron por turcos, y hubo más o menos entendimiento hasta que fueron identificados. Pero si la realidad económica encontrada resultó francamente inquietante, como contrapartida fue en Mozambique donde los portugueses recibieron las primeras noticias sobre las muchas ciudades, los muchos mercaderes, los muchos barcos del Preste Juan, aunque también supieron de su lejanía. De momento, no obstante, se empezaban a cumplir las expectativas del viaje: encontraban evidentes muestras de riqueza y recibían noticias sobre cristianos poderosos.

Junto a esas noticias, tan inquietantes algunas como esperanzadoras otras, Vasco de Gama tenía a esa altura del viaje un grave problema: necesitaba pilotos. Aunque Álvaro Velho no lo menciona en su relato, el expresivo cronista Gaspar Correia cuenta que Vasco de Gama temía una tentativa de motín a bordo tras las durísimas condiciones de navegación que habían tenido que soportar mientras remontaban la costa suroriental africana. Así, no sólo mandó encadenar nada más y nada menos que al maestre, al piloto y a tres de los más expertos marineros, sino que tiró por la borda todos los utensilios de navegación.⁴⁰ Ya no había vuelta atrás, pero tampoco posibilidad de avanzar. Fue tan insistente Vasco de Gama que el sultán de Mozambique no tuvo más remedio que cederle a regañadientes dos pilotos, en los que el capitán mayor no consiguió confiar, e incluso mandó azotarlos al sospechar que lo engañaban.

Como en Mozambique, tampoco en Mombasa las relaciones fueron buenas. Para empezar, nada más llegar, los pilotos musulmanes saltaron por la borda y escaparon a nado. Los portugueses, contrariamente a la actitud tomada en la escala anterior, aquí no intentaron ocultar su identidad, quizá porque, según les habían dicho en Mozambique, pensaban que encontrarían una gran comunidad cristiana. Pero por lo que pudiera pasar, ni Vasco de Gama ni ninguno de sus hombres de valor puso pie en tierra; el capitán mayor mandó a dos convictos de los que podía prescindir. Sin embargo, y a pesar de la prudencia, la situación se hizo muy tensa; tanto, que Vasco de Gama decidió torturar a un prisionero para que confesara posibles planes de traición.

El 14 de abril, y sin pilotos, la flota siguió rumbo a Malindi, y por el camino se topó con dos zambucos que no dudó en atacar y robar. Fue éste el primero de los muchos actos de piratería que iban a protagonizar los portugueses a lo largo de las décadas de navegación por aguas orientales. Gama se dio cuenta del error diplomático que había supuesto aquel acto, y por eso pidió disculpas al rey de Malindi, pero también en aquella ocasión se inauguró otra costumbre que iba a ser común: la desconfianza de Vasco de Gama se manifestó en la exigencia de entrevistarse con el monarca en alta mar y no en tierra. Sin saberlo, Gama instauraba una práctica que posteriormente sería habitual entre capitanes de las armadas portuguesas para evitar situaciones de peligro. A la altura de Malindi el capitán se mostraba ya muy precavido: esperaba a que se acercasen las embarcaciones autóctonas, nunca era el primero en entrar en contacto, y hasta tomaba rehenes antes de permitir que alguno de sus hombres, nunca un alto mando, descendiera a tierra. Malindi—que Velho, para orientar a sus lectores, compara con la población portuguesa de Alcochete—era un puerto poco seguro y con arrecifes, muy peligroso durante el monzón del noroeste; sin embargo, desde el punto de vista político resultó ser un buen aliado para los portugueses, que supieron aprovechar las malas relaciones de éste tanto con Mombasa como con Kilwa, puerto en el que no amarró sus naves el capitán mayor pero del que sí oyó hablar. Además, fue aquí donde Vasco de Gama estableció el primer contacto con comerciantes indios, y a Álvaro Velho no parece asaltarle ninguna duda sobre su cristiandad: veneran a Cristo y a la Virgen, tienen imágenes y rezan oraciones, dirá el cronista. Añade que hablan una lengua que no es árabe, que son oscuros y con barbas y cabellos muy largos, que van poco vestidos y que no parecen comer carne. Los portugueses pasaron nueve días en Malindi, pero era el momento de zarpar hacia la India: empezaba a hacerse tarde para cruzar el océano Índico occidental, porque a finales de abril era inminente la llegada del monzón del sudoeste, un viento propicio para llegar a la costa malabar indostánica pero que provocaría inevitables chubascos y mal tiempo.

El problema era cómo llegar, porque Vasco de Gama había perdido de mala manera los pilotos adquiridos en Mozambique, y sabía (lo puntualiza Álvaro Velho) que había una gran distancia entre la costa este africana y la India. No sólo necesitaba a alguien que lo orientara por esas aguas, sino también que supiera situarlo geográficamente cuando las naves llegaran a la costa indostánica. Nace aquí otro de los mitos historiográficos sobre el primer viaje de Vasco de Gama, esta vez, alrededor del piloto—cristiano, según Álvaro Velho; «moro», según Barros y Castanheda—que llevó a los portugueses hasta Calicut. Sin duda, ennoblecía aún más la aventura gámica afirmar que quien prestó ayuda al más heroico de los héroes marítimos del viaje renacentista portugués fue el más célebre de los navegantes árabes de la época, Shihab al-Din Ahmad ibn Majad al-Najdi, comúnmente reconocido como Ibn Majid. Pero no, no fue así, a pesar de que ése haya sido el deseo de algunos de los más respetados historiadores portugueses, y aunque el origen de la feliz teoría no fuera luso sino francés.⁴¹ En abril de 1498, el famoso y experto navegante Ibn Majid o estaba muerto o era demasiado viejo para navegar, y ninguna fuente lo sitúa en Malindi en 1498. Además, João de Barros lo llama «Malemo Caná» y Damião de Góis, «Malemo Canaca», términos que no responden a ningún nombre de pila sino que aluden a su condición profesional: malemo, del árabe mu’allim, significa ‘maestre’, es decir, piloto; y canaca, del tamil kanaka, quiere decir ‘astrólogo’. Por tanto, el hombre que llevó a Vasco de Gama hasta la India era un malemo canaca, un piloto que sabía guiarse por las estrellas.⁴² Y no terminará aquí la biografía de este hombre, porque acompañará a Vasco de Gama en el viaje de regreso a Portugal para ser una de las valiosas fuentes de información sobre la realidad del Índico.

Fuera quien fuese el piloto, el caso es que lo hizo bien, porque la travesía fue rápida: las naves cruzaron el océano en unos veintitrés días. El 18 de mayo avistaron tierra y fondearon dos días después en Pandarane (Pantalayini-Kollam). Puede que fuera João Nunes el degredado que Vasco de Gama mandó a tierra el 21 de mayo para que estableciera un primer contacto, o quizá el valiente João Martins, otras veces se ha apuntado la posibilidad de que fuera un judío converso; en cualquier caso, era alguien poco importante pero con capacidad lingüística (aunque, en realidad, no le hizo mucha falta). Es entonces cuando, sin haber estado presente, Álvaro Velho recoge con metódico cuidado, y en forma de diálogo para que quede bien claro, uno de los episodios más emocionantes e interesantes, aunque también más improbables, de todo el viaje. La ironía, o incluso el sarcasmo, con que Velho recrea el encuentro no sólo muestra el sutil e inteligente sentido del humor del autor anónimo, sino que también da una primera pista de cómo estaban las cosas en el momento en que las naves portuguesas llegaron a Oriente y de cómo iban a proseguir a partir de entonces. Resulta que el degredadose encontró con dos tunecinos que, nada más y nada menos, sabían hablar castellano y genovés, y según muestra el diálogo, no era el portugués el que preguntaba sino los musulmanes. Las preguntas, obviamente, son dudosas, pero si se leen desde el punto de vista portugués, resultan muy significativas, porque demuestran quiénes eran los que tradicionalmente y hasta aquel momento habían mantenido contacto con Oriente—genoveses y venecianos—y cuáles eran algunos de los más conocidos Estados occidentales—Castilla y Francia—aunque sus reyes no tuvieran comercio directo con la India. La presencia de los tunecinos en la costa malabar probaba algo que ya habían advertido los portugueses en los puertos africanos, la movilidad musulmana, en este caso, de las zonas sur del Mediterráneo; y esa movilidad probaba también la circulación de noticias y lenguas entre Oriente y Occidente, porque aquellos tunecinos conocían el contorno político y económico europeo. El degredado no dudó en sus respuestas a los tunecinos; y quizá esa rotundidad responda a la intención de Álvaro Velho de dejarles clara a futuros lectores de su crónica la supremacía de un hasta entonces ignorado reino portugués frente a los ya conocidos castellano y francés. Así, el diálogo estaría informando tanto a Oriente como a Occidente de quién acababa de llegar y con qué intenciones.⁴³

Uno de esos tunecinos, como el piloto de Malindi, siguió vinculado al viaje portugués al pedirle a Vasco de Gama que lo acogiera en sus naves cuando advirtió que los portugueses se preparaban para zarpar de regreso a Portugal. D. João de Barros y Damião de Góis lo llaman Monçaide, en otras crónicas aparece como Bontaibo, y, a pesar de su islamismo, alegó para ser admitido que se encontraba en peligro en la India tras el deterioro de las relaciones con los mercaderes de Calicut. Sin que lo diga Álvaro Velho, cabe interpretar que Monçaide debió de acompañar a Vasco de Gama durante su larga y conflictiva estancia en Calicut, y tal y como fueron las cosas, el vínculo del tunecino con los portugueses debió de perjudicarle hasta el punto de temer por su vida una vez levasen anclas las naves lusas. En cualquier caso, en un primer momento sin duda fue un alivio encontrar en la India a alguien que hablase castellano y genovés; y asimismo ese encuentro demostraba, aunque Álvaro Velho tampoco lo mencione, la mezcla de gentes de distintas procedencias geográficas—pero con una finalidad común, la misma que impulsaba a los portugueses, el comercio—que hallaron los portugueses en la costa malabar.

Los portugueses aprendieron muchas cosas durante ese primer viaje a la India, pero parece que esa experiencia no les llevó a romper el estereotipo islámico ni a entender con claridad el funcionamiento de las estructuras político-económico-geográficas que se desarrollaban en Oriente. Sí entendieron, con preocupación, que el comercio estaba en manos musulmanas, pero no que también otros mercaderes asiáticos no musulmanes participaban de ese tráfico oceánico a gran escala. Vasco de Gama no podía saber en ese 1498que en Asia coexistían dos formas muy activas de Estado: por un lado, crecían los grandes gobiernos imperiales (el ya conocido Imperio otomano, el mongol en el centro y sur asiático, el safávida en el este y el muy aislacionista Ming chino); pero por otro lado, y eso sí empezaron a advertirlo los portugueses (como demuestran los apéndices comerciales que acompañan el Roteiro da Primeira Viagem de Vasco da Gama), existían pequeños y muy activos Estados costeros que controlaban los enclaves de las principales rutas de intercambio mercantil. Las inmediatas expediciones postgámicas—sobre todo, una vez llegó a la India el gobernador Afonso de Albuquerque—ambicionaron el puerto del sultanato de Malaca, nexo fundamental entre China, Insulindia y la India, desde donde partían las mercancías hacia el golfo Pérsico (controladas desde la isla de Ormuz) y hacia el mar Rojo, cuya entrada vigilaba el puerto de Adén, en el Yemen.⁴⁴ Como ocurría en Occidente, las transacciones comerciales en esos puertos no estaban exclusivamente en manos de los poderes gubernamentales, sino que intervenían poderosas iniciativas privadas. En Malaca convivía la población malaya con diversas y considerables comunidades extranjeras, gujaratíes procedentes del sultanato del Gujarat indostánico, comerciantes tamiles de la India meridional y del norte de Ceilán, javaneses y chinos. En Adén negociaban de manera estable mercaderes de La Meca y de El Cairo, o miembros de la casta hindú de mercaderes, los vanía.⁴⁵ También residían vanías en la isla de Ormuz, gobernada por shas sunitas de origen árabe, junto a mercaderes iraníes y judíos.⁴⁶ Había comunidades chinas significativas en todos los puertos importantes del sudeste asiático, en el sultanato de Banten, en Java y en Malasia. Es verdad que todos eran orientales, pero procedían de muy diversos lugares y no todos eran ni árabes ni musulmanes. Y también es cierto que los portugueses llegaron a Oriente en un período de máximo apogeo de la actividad comercial.⁴⁷

No lo entendió Vasco de Gama en 1498, ni tampoco lo entendió en su segundo viaje a la India en 1502. No entendió que no tenía más remedio que negociar, porque se había topado con estructuras de gobierno perfectamente afianzadas, con religiones cuyo poder de convicción ni siquiera era imaginable en Occidente, con culturas, tradiciones y cosmogonías más antiguas que la tan admirada grecolatina, y con un sistema comercial totalmente organizado que no sólo tenía fijadas sus vías de intercambio con la mayor parte de los territorios asiáticos, sino que también había consolidado desde hacía siglos sus rutas mercantiles hacia Occidente. Pero el 28 de mayo de 1498 Vasco de Gama desembarcaba en Calicut, un reino costero gobernado por un rajá samudri—o samorim, ‘rey del mar’—que vivía de los impuestos sobre las actividades comerciales portuarias a las que se dedicaba una pluralidad de comunidades, unas musulmanas, pero otras no, y a las que, a cambio, daba protección.⁴⁸ Y durante los tres meses que los portugueses estuvieron allí, Vasco de Gama se mostró, sobre todo, muy tenso; y esa tensión le complicó mucho las cosas.

Si hasta este momento, de las palabras de Álvaro Velho se puede intuir al capitán mayor como alguien precavido, suspicaz y desconfiado, actitudes que a lo largo de la costa africana habían respondido a situaciones de temor e inseguridad, ahora empezará a entreverse algo de la severidad y el carácter iracundo que le era propio a Vasco de Gama. No lo dice explícitamente Álvaro Velho en su crónica, pero sí lo destacarán cronistas posteriores, quizá cuando se conoció mejor al personaje: João de Barros lo describió «de media altura, un poco metido en carnes, caballero de su persona, osado en acometer cualquier acto, áspero en el mando y muy para temer en su pasión, sufridor de trabajos y gran ejecutor en el castigo de cualquier culpa por el bien de la justicia»;⁴⁹ Gaspar Correia lo ve «muy justiciero y de pasiones súbitas, muy colérico y muy temido y acatado, muy prudente y entendido en todas las cosas».⁵⁰ Vasco de Gama era hosco, irritable, violento, autoritario, pero en el Roteiro aparece, sobre todo, como alguien desconfiado, aunque Álvaro Velho deja entrever algún otro rasgo de su carácter cuando habla de la incomodidad que le causa al capitán verse a él y a sus hombres acompañados por una muchedumbre inimaginable, toda ella, no obstante, indudablemente muy cristiana. Debió de impresionarles mucho la sensación de multitud a los doce hombres, entre los que se encontraba Álvaro Velho, que acompañaron a Vasco de Gama en su primera visita a la ciudad, porque, dada la insistencia, pertenece al cronista la primera de las clásicas imágenes de la abigarrada sociedad oriental que será común en relatos posteriores. Y aunque, obviamente, a Velho no pudo dejar de llamarle la atención el extraño aspecto que tenía aquella infinidad incontable de cristianos, tampoco fue capaz de evitar que su cuidadoso análisis de la realidad respondiera no tanto a lo que veían sus ojos como a lo que dictaban sus preconceptos: miles de cristianos de piel oscura, de cabellos muy largos y de cuerpos muy desnudos. Esta descripción Velho la completó con la fealdad muy enjoyada de las mujeres, y añade que, a medida que iban conociendo a estas gentes, se les advertía ignorantes y muy codiciosos. Cristianos, sí, pero avaros. Esto es lo que dieron de sí tres meses de vida en Calicut, y en concreto el desenlace final, sobre todo por lo que respecta a la codicia. Por lo que atañe al mucho cristianismo, acabará de aderezarlo el elegante Gaspar da Gama en el viaje de regreso a Lisboa y durante los meses posteriores al arribo.

Se intuye ya en ese 28 de mayo lo mal que va a terminar todo al advertir la irritación contenida que siente Vasco de Gama cuando le quieren obligar a embadurnarse la piel de sándalo molido en la «iglesia»—un templo vaishnava, por el pájaro que corona la entrada—a la que le llevan los hindúes antes de la recepción con el samudri. Después Álvaro Velho hará evidentes los enojos y las reacciones airadas de Gama, y no sólo por las humillantes mofas de la espectacular corte del rajá ante los insignificantes regalos que el capitán tenía intención de ofrecerle, sino también por los malentendidos, los errores de interpretación, los miedos a las traiciones y los engaños. Frente a la sensación de peligro, Gama reaccionaba muy violentamente y afloraba su carácter arrogante e inflexible; pero de sus extremos se hablará más tarde, cuando los cronistas recojan sus viajes posteriores.

Dice D. João de Barros que cuando Vasco de Gama volvió a Calicut en 1502, ya como almirante de una gran armada, la ciudad quedó estupefacta ante el terror que sembró, «que fue un continuo tronar y una lluvia de balas de hierro y piedra».⁵¹ Era el segundo viaje de Vasco de Gama y la cuarta expedición portuguesa a la India, tras la desastrosa de Pedro Álvares Cabral en el año 1500 y la rastreadora y muy piratesca de D. João da Nova en 1501. Contrariamente a lo que sucede con el primer viaje, de este segundo sí hay abundantes relaciones testimoniales: un texto en italiano, otro flamenco y dos en portugués, uno de ellos anónimo, y el segundo, especialmente valioso, de la mano del escribano Tomé Lopes, cuya flota se unió a la de Gama en las islas Anjedivas el 21 de agosto de1502.⁵² Se desprende de esos documentos que Gama ya demostró su fuerza con contundencia en Kilwa al obligar al emir Ibrahim a vasallaje al rey de Portugal mediante el tributo anual de mil quinientos meticales de oro; después, tras abandonar las costas africanas, se dedicó al asalto y pillaje de cuantas naves se cruzaron en su ruta.

Fue especialmente feroz, tanto que al escribano Tomé Lopes le cuesta aceptarlo, el ensañamiento con el Mîrî. Era éste un barco de peregrinos, hombres, mujeres y niños, que volvía a Calicut desde La Meca y en el que viajaban algunos de los más ricos mercaderes de la ciudad malabar. Gama se negó a cualquier negociación, hubo ruegos y dramáticas súplicas que imploraban la clemencia del Almirante, y tras un largo combate del que Lopes admira la bravura de los musulmanes, Gama ordena que se queme el barco con todos los que había en él, aunque antes vació la nave de mercancías por valor de 26 000 cruzados. D. João de Barros, que leyó con cuidado la crónica del escribano, intenta dar una explicación a la crueldad del Almirante: a través del piloto jorobado del Mîrî, hizo llegar una carta al samudri para que se fuera preparando, y en ella le hacía saber que «de los doscientos sesenta hombres que iban en [la nao], sólo les hizo la merced de que viviesen [al piloto] y a unos veinte niños», que después cristianizó e hizo frailes, y añade que eso va por los cuarenta portugueses que habían muerto en Calicut—en clara referencia a las dramáticas consecuencias de la expedición de Pedro Álvares Cabral dos años antes—y por un muchacho portugués que los musulmanes habían raptado y llevado a La Meca para convertirlo. Termina Barros el episodio diciendo que ésa era «una demostración de la manera que tenían los portugueses de enmendar el daño que habían recibido, y que lo demás sería en la ciudad de Calicut, donde esperaba estar muy pronto».⁵³ Y llegó a Calicut: de los mástiles de las naves que formaban la flota colgaban los cuerpos de algunos musulmanes de embarcaciones pequeñas que los portugueses habían ido capturando por el camino. Vasco de Gama le exigió algo imposible al samudri: la expulsión de la ciudad de todos los musulmanes. Y ahí Barros muestra más razonable al rajá que al radical Gama al parafrasear una argumentación incuestionable basada en la brutal inestabilidad que había provocado y provocaba la presencia portuguesa en Calicut. Dice el samudri:

En cuanto a las mercancías que los portugueses habían perdido en la revuelta de la gente de Calicut, por las afrentas cometidas por los propios portugueses, el capitán mayor debería contentarse con la toma del barco de La Meca [el Mîrî], que en mercancías y en muertos era más de diez veces los que Pedralves [Pedro Álvares Cabral] había perdido. Que si de una parte y de la otra se tuvieran que sumar las pérdidas, los daños y los muertos, él, el samudri, era el más ofendido, y no exigía compensación por esas cosas, aunque su pueblo había pedido con gran clamor que reparase los males recibidos de los portugueses, pero él había ignorado ese clamor por el deseo de tener paz y amistad con el rey de Portugal. Que él, el Almirante, no debía insistir en cosas pasadas y que se contentase con recalar en su ciudad de Calicut, donde encontraría las especias que necesitaba. Y en cuanto a lo que había dicho, que expulsase de su reino a todos los moros de El Cairo y de La Meca, a esto no respondía, pues era imposible desterrar a más de cuatro mil hogares de los que vivían en la ciudad, no como extranjeros, sino como nativos, y de los que su reino recibía mucho provecho.⁵⁴

Dice el escribano Lopes que entonces empezó un bombardeo sobre la ciudad que duró hasta la noche y se reanudó devastadoramente al amanecer, y remata el episodio João de Barros explicando que para apresurar las cosas y para que «el terror fuese mayor, [Gama] mandó cortar las cabezas, las manos y los pies de los ahorcados, que eran treinta y dos, y los puso en un bote con una carta en la que decía que si esos hombres, aunque no fueran los responsables de la muerte de los portugueses, sólo por ser los familiares de los habitantes de la ciudad, habían recibido ese castigo, los autores de aquella felonía podían esperar una muerte más cruel».⁵⁵ Acto seguido, y aprovechado la pleamar, lanzó los cuerpos amputados por la borda para que la marea los llevase hasta la playa, para mayor horror de la población. Gama sanaba así su amor propio herido durante la primera expedición, y lo justificaba aplicando un brutal ojo por ojo a las fatales consecuencias de los errores cabralinos. Aunque fugaz, Pedro Álvares Cabral tuvo un momento fulgurante en la historia oceánica portuguesa, porque durante su expedición a la India del año 1500 descubrió Brasil; después, una vez en Oriente, sus decisiones y actitudes precipitaron la misión a un estrepitoso fracaso que se saldó con la muerte de cincuenta y cuatro portugueses, que él contestó con la captura de diez barcos musulmanes y un bombardeo sobre la ciudad en el que murieron unos quinientos malabares. Evidentemente, las relaciones diplomáticas entre la Corona portuguesa y el samudri de Calicut—la primera de las instrucciones reales que debía cumplir Cabral—se hicieron totalmente imposibles;⁵⁶ y asimismo es indudable que la historia de la presencia portuguesa en Oriente comenzaba francamente mal, como confirmarán las expediciones siguientes. Para empezar, la del propio Vasco de Gama de 1502, un viaje de venganza y ajuste de cuentas, un viaje exclusivamente orientado hacia los intereses comerciales y sin atisbos de voluntad diplomática; y por supuesto, un viaje en el que ha desaparecido sin dejar rastro una de las dos razones principales que impulsaron el primero: el hallazgo del muy anhelado cristianismo oriental y el provecho evangélico, político y militar de su contacto.

La violencia contra los orientales entraba dentro de lo previsible, pero lo que ya era más difícil de imaginar era el ensañamiento contra los propios portugueses. Si el segundo viaje gámico fue como fue, en el tercero, el de 1524, Vasco de Gama—el virrey Vasco de Gama—dejó muy claras las condiciones en las que quería viajar: bajo ningún concepto estaba dispuesto a admitir ni una sola mujer a bordo. Ya en el viaje de 1502, explicará el cronista Gaspar Correia, cuando en Sofala liberó de un harén a unas cuarenta mujeres y se las llevó a la India y después a Portugal, Gama no ocultó que consideraba nefasta la presencia femenina para «las consciencias de los hombres, que se olvidarán de sus almas con la conversación de las mujeres, y olvidarán que cada hora andamos con la muerte».⁵⁷ Y por lo visto, en 1524 Gama le puso mucho empeño a esa circunstancia, porque los pregones y los edictos que hizo clavar en los mástiles de sus catorce naves puntualizaban, dice Correia, que haría azotar a cualquier mujer que encontrase en las naves, aunque estuviera casada (y en caso de que lo estuviera, el marido sería enviado de regreso a Portugal «cargado de hierros»).⁵⁸ Evidentemente, si el virrey hizo elaborar el auto de prohibición es porque viajaban mujeres en las naves portuguesas de manera ilegal. A éstas no las descubrieron hasta que la flota llegó a Mozambique. Eran tres, y Vasco de Gama se puso furioso. Parece que ninguna de ellas respondía a las cuatro tipologías de mujer que legalmente pudieron embarcarse en las armadas portuguesas a lo largo de las décadas renacentistas: no eran ni nobles, ni esposas o hijas de funcionarios, ni monjas, ni prostitutas (aunque Fernão Lopes de Castanheda así las considera). Gaspar Correia narrará el episodio hacia 1563, pero de estar presente, no hubiera sido el único en ponerse de parte de las mujeres, porque por ellas «fueron rogadores todos los hidalgos, y el obispo, y los frailes, y los de la [Casa da] Misericordia, y hombres buenos daban tres mil pardãos para la rendición de los cautivos; de lo que nada el virrey quiso oír. Y el día que las habían de azotar, vinieron los de la Misericordia y los frailes de São Francisco con un crucifijo para pedirlas».⁵⁹ Hasta los hubo que ofrecieron casarse con esas mujeres para que no fueran castigadas. Pero ni por ésas: Vasco de Gama las hizo meter en un yugo y mandó que las azotaran, «diciendo que él había de punir con derecha justicia en este mundo, que Nuestro Señor en el otro tendría misericordia con quien la mereciese».⁶⁰

En realidad, esto no hacía más que empezar, porque si en su segundo viaje había sido brutal contra los malabares, ahora iba a ser absurdamente intransigente tanto con éstos como con los propios portugueses establecidos en la India. Lo prohibía todo: prohibió que los enfermos y los heridos fueran al hospital, prohibió que la marinería desembarcara, que comiera, que utilizara baúles para sus pertenencias de dimensiones mayores a una espada, prohibió que los armadores descargaran sus haciendas, prohibió que los funcionarios se establecieran en ningún otro lugar que no fuera Cochin amenazándoles con el embargo de sus sueldos. Sembró el terror, y le temía todo el mundo, dirá D. João de Barros, «por ser hombre que no perdonaba los pecados de pensamiento, cuanto menos los de obra».⁶¹ Es cierto que su misión en este tercer viaje era poner orden: arreglar los desmanes político-administrativos hacia los que indefectiblemente se precipitaba el Estado Português da Índia. Pero, al parecer, las estrictas medidas de austeridad que impuso en la comunidad del virreinato no iban con él. Quizá, como fue común entre los portugueses afincados en la India, para competir con el esplendor de las cortes orientales, vistió extravagantemente con libreas plateadas a sus ujieres, colgó del pecho de sus pajes collares de oro, cubrió las paredes de su palacio de tapices flamencos, impuso una etiqueta y una ceremonia que obligaba a su secretario a dirigirse a él con la rodilla hincada en el suelo.⁶² Consiguió hacerse muy impopular, y su breve gobierno estuvo marcado por tensos conflictos sociales y políticos entre los portugueses con capacidad decisoria afincados en Oriente. Eran problemas ya existentes a su llegada, pero él contribuyó enormemente a agravarlos.

Esta tercera y última misión de Vasco de Gama fue, en realidad, tanto o más compleja que la primera, y tampoco le salió bien: debía encarrilar el Estado da Índia, reducir gastos desmedidos y descontrolados, limitar el poder de los afincados allí y promover la iniciativa comercial privada, a lo que había que añadir la peliaguda labor de mantener a raya el proyecto castellano sobre el archipiélago de las Molucas. Se encontró una situación política y económica muy enfrentada; y algo pudo hacer, pero en noviembre, tres meses después de llegar a la India, ya estaba muy enfermo y murió la misma Nochebuena de 1524. La muerte del virrey fue horrible. Es posible que el propio Gaspar Correia estuviera por aquellas fechas en la ciudad de Cochin, donde desempeñaba las funciones de almojarife, y cuenta que Vasco de Gama sufría un dolor insoportable en el cuello y que le «empezaron a aparecer unos furúnculos por la nuca, muy duros, que no querían supurar por muchos remedios que les aplicaban, […] y le daban tan gran tormento que no le dejaban mover el rostro hacia ningún lado».⁶³ Murió y fue enterrado con todos los honores.

Pero ese 28 de mayo de 1498 en el que Vasco de Gama se dirigía al palacio del rajá de Calicut, todos estos episodios eran, obviamente, inimaginables, y además, al capitán mayor le quedaban todavía muchos problemas por delante. De momento estaba en la «iglesia», intentando rezar ante una imagen de «Nuestra Señora» que no le permitían ver y en un recinto cuyas paredes estaban decoradas con imágenes de unos «santos» con muchos brazos y a los que se les salían los dientes de la boca. Álvaro Velho dice que a los sacerdotes del templo se les llamaba «quafees», transliteración del árabe qâsis o kâfir, es decir, ‘no creyente’. No hay duda entonces de que los portugueses intentaban hacerse entender en árabe, y el intérprete que posiblemente estaba dando las explicaciones al língua Fernão Martins, aunque es evidente que éste no entendió el sentido, le decía que se encontraban en un templo no islámico. Lo que sí parecieron tener claro los portugueses es que no estaban en una mezquita, por lo que, por exclusión, dedujeron estar en una iglesia. En realidad, los hindúes no debieron de ser capaces de identificar la confesión de los recién llegados, porque, de haberlo hecho, quizá los hubieran conducido a un templo cristiano, ya que los había en la costa de Kerala desde hacía mucho tiempo, los de las comunidades sirio-cristianas seguidoras del apóstol santo Tomás. Y si los portugueses se hubieran querido fijar, hasta sinagogas habrían encontrado.

Vasco de Gama no lo supo en este viaje, sino en el segundo, cuando en noviembre de 1502 recibió la visita de un representante de la comunidad cristiana que le habló de los peregrinajes a la tumba de Malaipur, en la costa oriental indostánica, donde el apóstol había muerto en martirio. Parece que eran unos treinta mil, según algunas fuentes,⁶⁴ y se pusieron manifiestamente de parte de los portugueses en lo que incumbía a las negociaciones mercantiles con musulmanes e hindúes. De las cartas del obispo sirio-cristiano Mar Jacob al rey D. João III, ya en época postmanuelina, se desprende que la relación entre los portugueses y la comunidad cristiana fue puramente comercial, aunque protegida por una especie de solidaridad religiosa que en cualquier caso nunca obligó a los diferentes gobernantes del Estado Português da Índia a prestar demasiada atención ni a los ritos caldeos y siríacos de los cristianos malabares ni a la Iglesia monofisita etíope, una vez se encontró por fin al buscado Preste Juan.⁶⁵ Lo cierto, no obstante, es que no hay rastro en la crónica de Álvaro Velho de los seguidores de santo Tomás, por mucho que el autor vea cristianos por todas partes.

Después de la visita a la iglesia se produjo el episodio trascendente del encuentro con el samudri, en el que Gama no debió de entender bien las explicaciones sobre la compleja etiqueta cortesana hindú. Al menos sabía que no debía acercarse demasiado al esplendoroso señor que lo miraba entretenido mientras mascaba hojas de betel. Álvaro Velho no pudo entrar en la estancia donde se reunieron en privado el samudri, el capitán mayor y, muy probablemente, el língua Fernão Martins. El discurso de Vasco de Gama fue arrogante, sobre todo si se compara con el regalo que tenía previsto hacerle al rajá y que, dada su insignificancia, fue desestimado por los chambelanes de la corte. Con delicadeza, Álvaro Velho registra la «melancolía» que sintió el capitán, estado que se convirtió en franca irritación cuando, ya fuera de palacio, se vio ridículamente transportado a hombros por las calles inundadas de la ciudad. La segunda audiencia fue muy tensa, sobre todo porque Gama ya entró enfadado después de haber tenido que esperar varias horas en la puerta, y asimismo nervioso al ver que se impedía el paso a sus hombres. La lectura ante el samudri de la carta del rey Manuel fue conflictiva, porque, obviamente, sólo Gama podía entender la versión portuguesa de la carta, y la traducción al malayalam de la versión árabe quedaba totalmente fuera de su control. En cualquier caso, y a pesar de la novedad que podían suscitar los portugueses, el rajá trató a Gama como a uno más de los muchos mercaderes que llegaban al puerto de Calicut, y se limitó a concederle permiso para que descargara y vendiera sus productos.

Así empezó una serie de problemas y situaciones que terminarían siendo la tónica de las relaciones comerciales entre portugueses y orientales durante las décadas de presencia occidental en Asia: confusiones e ignorancia, sospechas y desconfianza, y, consecuentemente, mucha tensión. Se complicó mucho la cosa cuando, de pronto, Gama se vio separado de sus hombres y se sintió prisionero entre musulmanes e hindúes. En el fondo, y ya que el rajá se había quedado sin su regalo, los hindúes seguían de cerca los movimientos de Gama para que al menos no largase amarras sin pagar las tasas portuarias; por su parte, los mercaderes musulmanes no se querían perder ni un detalle del proceso y las condiciones en que se iban a llevar a cabo las transacciones comerciales que ansiaban los portugueses. A pesar de todo, y aunque Vasco de Gama prácticamente en ningún momento dejó de sentirse en medio de una conspiración, durante el mes de julio los portugueses pudieron comerciar tanto en nombre de la Corona como individualmente, y compraron a buen precio clavo, canela y piedras preciosas. Pero la convivencia y el trato volvieron a calentar los ánimos de unos y otros, y aumentó la inquietud del samudri, cuando se hizo evidente que los portugueses tenían la intención de partir. Tan difícil era la situación que, además de mercancías y de la fría y escueta carta del samudri para el rey Manuel, Gama resolvió llevarse algunos prisioneros de la costa malabar para asegurarse la huida. El 28 de agosto apareció el tunecino Monçaide para pedir asilo; y al día siguiente, como cabía esperar, las naves portuguesas levaron anclas sin pagar las tasas portuarias.

Parece que los persiguieron hasta las Anjedivas, y también parece que allí se toparon con piratas que, según crónicas posteriores, estaban al servicio del corsario Timoji, alguien que después tendrá un papel importante al servicio del gobernador Afonso de Albuquerque.⁶⁶ Fue allí donde apareció el más exótico de los personajes de esta historia. Vestido vaporosamente de blanco, se acercó a las naves un hombre que, en dialecto véneto, decía ser cristiano de Levante convertido al islamismo tras muchos años al servicio de un rico señor musulmán. Aunque al principio se confió, Vasco de Gama no dudó en torturarlo para que confesara posibles emboscadas y traiciones, y después decidió llevárselo a Portugal. El trato durante los largos meses de regreso y la facilidad de palabra del atractivo personaje hicieron que, a la altura de las Azores, el capitán mayor lo bautizara con su propio apellido, y ya que de Oriente venían, le diera el nombre de Gaspar, como uno de los reyes magos que fueron en busca del niño Jesús, de la misma manera que este cristiano, o musulmán, había ido a encontrar al navegante portugués. Parece que el propio Gaspar da Gama le contó años después a D. João de Barros (y lo ratificarán tanto Fernão Lopes de Castanheda como Damião de Góis o el discrepante Gaspar Correia) que en realidad era un judío alejandrino de padres polacos huidos de las persecuciones de Poznań en 1450; desde 1460 se encontraba en la India y a partir de 1490 trabajaba para Yusuf Adil Khan (el Sabaio de las crónicas portuguesas) cuando éste tomó la ciudad de Goa.⁶⁷ La ya exótica biografía de Gaspar da Gama no terminó con la llegada a Lisboa en las naves portuguesas, sino que más bien parece que allí empezó una nueva e intensa vida: tuvo un papel destacado al ser una de las principales fuentes de información en la primera fase de los viajes portugueses; asimismo, tomó parte en la gran flota capitaneada por Pero Álvares Cabral que partió hacia la India en el año 1500, acompañó a Vasco de Gama en su segundo viaje, el de 1502, y también embarcó con el virrey D. Francisco de Almeida en 1505. Su labor informativa empezó ya durante el viaje de regreso al asesorar al propio Álvaro Velho en la confección de su detallado (aunque también imaginativo) apéndice comercial; e inmediatamente después de arribar entendió bien cómo hacerse imprescindible, porque aparece citado por el propio rey Manuel en las apresuradas cartas que ordenó enviar. Le da muchos detalles biográficos el rey a su cardenal en Roma, D. Jorge da Costa, en esa carta del 28 de agosto de 1499:

Y sobre todo [la flota] trajo a otro [hombre] que era judío y ya se ha hecho cristiano, un hombre de gran discreción e ingenio, nacido en Alejandría, gran mercader y tratante de joyas, que llevaba treinta años comerciando en la India y sabe con detalle todo lo que allí hay, y conoce también todas las tierras que la rodean y sus asuntos, desde Alejandría para allá, y de la India hacia las tierras interiores, y desde Tartaria hasta el mar mayor, lo que viene a mostrar que se encontró esa tierra gracias a un gran misterio de Nuestro Señor, por su Santo Servicio y el bien de la cristiandad, pues Él ordenó que nos fuese traído este hombre para que pudiéramos entenderlo todo, pues si no hubiera venido, habría llevado muchos años saber qué se había encontrado de manera tan extensa y tan intrínsecamente como ahora lo sabemos. Dios sea alabado. Este hombre sabe hablar hebreo, caldeo, árabe y alemán; habla también italiano mezclado con español tan claramente que se le puede seguir como a un portugués, y él no entiende peor a los nuestros.⁶⁸

No cabe duda de que al judío (ya muy cristiano) Gaspar da Gama se le entendía bien, pero es que también él parecía saber lo que tenía que decir, aunque tergiversase la realidad en beneficio de una idea, muy mesiánica y trascendental, como era el Misterio Divino por el que los portugueses habían hallado a los cristianos de Oriente. Por aquellas fechas todavía el consejero Duarte Galvão no había escrito su hiperbólica historia de Portugal, Crónica de D. Afonso Henriques, encargada en 1503 y de gran circulación manuscrita, en la que afirmará que «Dios ordenó y deseó que Portugal se construyese como reino para un gran misterio de su servicio y para la exaltación de la santa Fe». Y con su afectado y sacramental estilo, entenderá Galvão que el rey Manuel es un instrumento de la voluntad divina, porque «la gran maravilla y misterio del descubrimiento, o con mayor verdad la conquista de las Indias, nunca esperada ni creída entre los hombres, hasta que se vio que se había hecho y cumplido por vuestra orden» es la razón primera y última de Portugal.⁶⁹ Ese «misterio» voluntad de Dios tan repetido por el consejero Galvão nació con el regreso de las naves de Vasco de Gama, y al imperialismo místico manuelino le convino este elegante personaje mezcla de judío, cristiano y musulmán que hablaba tantas lenguas. Pero Gaspar da Gama no sólo consiguió impresionar al rey, sino que también aparece en las cartas de los italianos que informaban a sus superiores comerciales y políticos, y hasta resulta que el propio Américo Vespucio se entrevistó con él en el archipiélago de Cabo Verde cuando las naves de Pedro Álvares Cabral regresaban de su viaje del año 1500.⁷⁰ Sin embargo, de todas esas noticias se desprende que los informadores orientales que trajo Vasco de Gama explicaban los contenidos de la India según los interlocutores que tenían delante. A Manuel le muestran una India llena de cristianos, pero la segunda carta de Girolamo Sernigi, también de 1499, da a entender que Gaspar da Gama le ha dicho que lo que hay son muchos gentiles (es decir, idólatras) y sólo unos cuantos cristianos, y añade que las supuestas iglesias en realidad son templos paganos y que las imágenes que contienen no son de santos. Dirá Sernigi para terminar: «no entiendo que haya cristianos allí con los que se tenga que contar, a no ser los del Preste Juan, cuyo país está lejos de Calicut».⁷¹

Desde la costa malabar fueron tres meses muy duros de navegación por el Índico, con vientos contrarios y el escorbuto haciendo estragos. En Malindi, a principios de enero de 1499, volvieron a ser bien recibidos; y a la altura de Mombasa destruyeron el São Rafael porque no disponían de tripulación suficiente para gobernar los tres barcos. A partir de Mozambique la navegación fue tranquila, y el 20 de marzo doblaron el cabo envueltos en un frío terrible. Subieron muy rápido por la costa africana hasta que el 25 de abril, en los bajos del río Grande, el texto se interrumpe.

Ante la contrariedad que causa este abrupto final, queda al menos un último y fascinante asedio al Roteiro da Primeira Viagem de Vasco da Gama. El anónimo Álvaro Velho añadió a su descripción del viaje—en la que ya se incluyen informaciones de carácter mercantil, seguramente proporcionadas por el tunecino Monçaide y por el piloto gujaratí—un elaborado, y fantasioso, apéndice geográfico-comercial que, como explicita el propio autor al inicio de la relación, proviene del exótico Gaspar da Gama: «lo supe muy cierto de un hombre que sabía nuestra habla, y hacía treinta años que había venido de Alejandría a estas partes». Monçaide le informó principalmente sobre Calicut, y en concreto sobre el jengibre, la canela (que es inferior a la de Ceilán) y el clavo que llegaba de unas islas que están a cincuenta días de navegación con vientos favorables (se refiere, sin nombrarlas, a las Molucas). Después reprodujo con cuidado el viaje de las mercancías por la ruta terrestre de El Cairo, los peligros a los que se enfrentaban los mercaderes y las tasas arancelarias que había que pagar, hasta que en Alejandría se embarcaban hacia Venecia y Génova. Puntualizaba los beneficios que obtenía el Gran Sultán gracias a la ruta caravanera y el provecho que representaba para el desarrollo de la política en Oriente Medio: en concreto, servía para financiar la guerra entre los reyes salomónidas de Etiopía y los sultanes de Adal.⁷²

El apéndice elaborado a partir de las informaciones de Gaspar da Gama demuestra que éste ya había entendido de qué se trataba porque, además de las riquezas de los diferentes reinos orientales, especifica pormenorizadamente el número de soldados que constituyen sus ejércitos, siempre centenares de miles, todos ellos cristianos, salvo en un par de reinos, y todos ellos potenciales aliados de las pretensiones antiislámicas del rey Manuel. La conclusión evidente a la que debió de llegar el mesiánico monarca portugués, no al leer el apéndice de Álvaro Velho, que no pudo, sino al escuchar al propio Gaspar da Gama, sin duda fue que en Oriente había infinidad de poderosos reinos dispuestos a luchar por la causa de la cristiandad. Durante el regreso, tuvieron tiempo de hablar el anónimo autor y el mercader judío, porque viajaban juntos, en la nave capitana, tras la destrucción del São Rafael, nave en la que Álvaro Velho había hecho todo el viaje de ida. Gaspar da Gama le describió doce reinos, los dos últimos, Conimata y Pater, difíciles de identificar, aunque no hay duda de que estaban lejos, a cincuenta días de navegación desde Calicut; posiblemente se trataba de reinos malayos o indochinos. Tan correctamente interpretó las razones del viaje gámico el judío que se atrevió a puntualizar que algunos de esos reinos, como Kayal (Cael, en la costa indostánica de la Pesca, frente a la isla de Ceilán) y Bengala, tenían gobernantes musulmanes pero la población era claramente cristiana.

El otro anexo de Álvaro Velho es igualmente fascinante no sólo por su contenido, sino porque indirectamente representa la ineludible convivencia durante largos meses de navegación en los que se alcanza a ver poco más que el mar y el horizonte. Velho elaboró un elemental vocabulario portugués-malayalam con la ayuda de Gaspar da Gama, pero también, y es lo más probable, gracias a los rehenes que Vasco de Gama apresó en las costas de Kerala.⁷³ Son ciento veintitrés términos, entre sustantivos, adjetivos y formas verbales, y quince nombres propios que no siguen un orden ni alfabético ni temático, aunque sí se advierte cierta tendencia a agrupar las palabras en campos léxicos.⁷⁴ Durante el relato del viaje, Álvaro Velho no había mostrado apenas interés por la pluralidad de lenguas halladas, si no es por la alegría y sorpresa, aunque también comodidad, al encontrar a personajes orientales capaces de hacerse entender en lenguas occidentales. La dificultad de comprensión la destaca Velho al dar sucesivamente protagonismo a la imprescindible labor del língua Fernão Martins; pero las lenguas africanas de las costas del Índico no le llamaron la atención y sólo registró el doble sentido que tenía el uso del árabe como lengua de comunicación cuando llegaron a Mozambique: les permitía entender y hacerse entender, pero también les confirmaba que estaban entre enemigos. En cambio, Álvaro Velho sí alude reiteradamente a lo largo de su relato al recurso del lenguaje gestual para conseguir informaciones; y precisamente a los gestos recurrió el anónimo autor para elaborar su vocabulario portugués-malayalam. A ese primitivo lenguaje cabría añadirle, para bien y para mal, la rutina de la vida en el barco durante largos días, semanas y meses. De otro modo, no se explica la ausencia en la lista de términos directamente relacionados con el propósito del viaje: no hay palabras cuya traducción responda de manera inequívoca a nombres de especias y otros productos; tampoco recoge algo tan necesario para el comercio como los numerales, y apenas aparecen los adverbios de cantidad mucho y poco. Sorprende asimismo la falta de interés de Álvaro Velho por algo tan obsesivo en aquel viaje como la religión: no hay ningún término que ayude a entender el culto o los ritos de las sociedades encontradas. En contrapartida, sí se recoge todo aquello que puede ser fácilmente señalado con la mano y que responde a realidades concretas: partes del cuerpo, defectos físicos, acciones, órdenes y castigos, indumentaria, instrumentos de la vida marítima, armamento, fenómenos atmosféricos. El cronista pregunta de manera instintiva y sobre la marcha, sobre lo que va viviendo y lo que va pasando. Y hasta se le adivina a Álvaro Velho algo aburrido, o con ganas de divertirse un rato, o se le entiende francamente espontáneo, cuando se detectan en su glosario palabras como pene, testículos, culo, pedo, vagina, cópula, besar o mear. No debía de estar pensando en su futuro lector cuando registraba estos términos, sino más bien en sí mismo y en la dureza del viaje, la claustrofobia del barco, la falta de intimidad. De ahí que recoja estados como estar cansado o llorar; o encadene una sucesión muy ilustrativa de términos que parecen surgir de sentimientos y sensaciones provocados por la monotonía de la cotidianidad: noche, día, comer, mear, sentarse, estar de pie, andar, abrazar, patadas, llorar, levantar, bailar, tirar piedras, cantar, lluvia. Si el relato de Álvaro Velho ya es en sí fundamentalmente personal, su elemental vocabulario portugués-malayalam demuestra con rotundidad que los que acompañaron a Vasco de Gama en su primer viaje a la India eran hombres de carne y hueso, con sensaciones y necesidades, que vivieron una experiencia insólita, y que de ella entendieron y aprendieron lo que pudieron.

No es posible saber si el autor del Roteiro del primer viaje de Vasco de Gama consiguió regresar a Portugal. No lo dice él, ni aparece su nombre en ninguna crónica o documento posterior. El testimonio de la experiencia termina ese 25 de abril de 1499, y con él, el viaje físico de Vasco de Gama. En enero del año 1500, al capitán mayor le concedieron el título de Dom y el de Almirante da Índia, o Almirante do Mar Océano, y lo admitieron en el Consejo Real.⁷⁵ En la segunda parte de la carta de concesión del título se indica que Vasco de Gama y sus descendientes recibirán 300 000 réis anuales y a perpetuidad, repartidos trimestralmente y procedentes de diferentes diezmos de pesca y madera, y de recaudaciones de impuestos de diferentes poblaciones. También se concedía el derecho a Vasco de Gama (y a sus descendientes) a enviar a la India 200 cruzados por año para comprar mercancías exentas de impuestos.⁷⁶ Pero antes de todo eso, el 24 de diciembre de 1499, el rey Manuel le concedió a Gama una merced, y éste pidió su natal villa de Sines con sus rentas como propiedad heredable. Dos años después, en 1501, Vasco de Gama elevaba una protesta porque Sines todavía no era suya; y es que esa dádiva representaba un problema para el rey. La villa pertenecía a la orden de Santiago—el rey ostentaba el maestrazgo de la de Cristo—y su alcaide era D. Luís de Noroña, vinculado a la familia Bragança, caída en desgracia durante el reinado de D. João II; y, además, Sines era la sede del maestre de la orden, D. Jorge. A ello cabe añadir que la población daba una renta anual de 200 000 réis, mucho más de lo que recibía Gama de sus propiedades familiares. Para intentar serenar la impaciencia del Almirante, el rey se comprometió a pagar, a él y a sus descendientes, 1000 cruzados al año.⁷⁷ En 1501 Gama todavía no poseía Sines, pero como contrapartida, tenía mucho prestigio y mucho poder económico. Sin embargo, parece que le faltaba alcurnia, porque esa condición tan anhelada entre la nobleza de servicio no se la daba su ostentoso título de Almirante do Mar Océano. Era un título muy exclusivo, superior al de Condestável de Portugal, que le otorgaba un gran poder en lo militar, lo administrativo y, en lo judicial, tenía potestad para dirimir «todas las cuestiones y debates de los mares [y de] de los mareantes, tanto civiles como criminales, y tanto en paz como en guerra»⁷⁸ y además, sin tener que rendir cuentas al rey; pero en realidad era un título puramente honorífico porque no prendían de él ni tierras ni títulos nobiliarios. Por eso se casó con D. Catarina de Ataíde, prima de D. Francisco de Almeida, capitán mayor de la India en 1505. Su linaje entroncaba así con dos de las familias de la más alta nobleza portuguesa, los Ataíde y los Almeida.

Ése era también el año, 1501, en el que Pedro Álvares Cabral regresaba de la India con los restos de su gran flota; y con ellos, todo lo contado dos años antes por Vasco de Gama (y por Gaspar da Gama) quedó, si no desmentido, sí muy rebajado. Las cartas de los embajadores venecianos Girolamo Priuli—que pinta un panorama muy negro a partir de entonces para Venecia—y Piero Pasqualigo hablan de la pérdida de los barcos y de la hostilidad encontrada en Oriente, además de la desproporción entre las mercancías desembarcadas en Lisboa y el alto coste de la empresa. Los venecianos estaban en Lisboa para pedir al rey ayuda militar en el Mediterráneo oriental e intentar proteger del avance otomano las posesiones venecianas en el Adriático y el Egeo. Pero el embajador Pasqualigo no perdió la oportunidad de llevar a cabo un doble juego: mientras en su discurso ante el rey reforzó una imagen, ya querida por el monarca, en la que se le hacía superior a cartagineses y romanos, tampoco dudó en entrevistarse con los enviados de los gobernantes de Cannanor y Cochin que habían llegado con la flota de Cabral para advertirles de la insignificancia de un reino como el de Portugal y señalarles la conveniencia de seguir negociando con Venecia.⁷⁹

En ese momento, y con graves discrepancias en el Consejo Real, Manuel preparaba ya la siguiente flota a Oriente. A pesar de que acababa de llegar, y a pesar también del fracaso de su empresa, parecía que la iba a capitanear Cabral. Eran quince naves, más otras cinco al mando de Vicente Sodré—tío materno de Vasco de Gama y con quien Cabral no se entendía—, cuya misión era controlar la entrada al mar Rojo y la ruta marítima hacia El Cairo y Alejandría.⁸⁰ Pero en febrero de 1502 quien zarpó al mando de la flota fue Vasco de Gama, y en ella iba otro tío suyo, Brás Sodré. En abril se le unieron cinco naves más bajo el mando de su sobrino Estêvão da Gama, hijo de Aires da Gama. Uno de los capitanes era Álvaro de Ataíde, un cuñado, por lo que todo parecía muy allegado, como si en esos años, de 1499 a 1502, Vasco de Gama se hubiera dedicado a montar un lobby familiar sobre el proyecto marítimo manuelino. Ese viaje, mucho más breve que el primero—Gama remontaba el Tajo en octubre de 1503—, no mejoró en absoluto las relaciones políticas entre portugueses y orientales, pero el Almirante descargó en los muelles de Lisboa 26 000 quintales de pimienta y entre 6000y 7000 de diferentes especias, sobre todo, canela. Por una carta del 17 de octubre de 1503 del mercader Affaitadi al embajador Pasqualigo se sabe que Vasco de Gama volvió rico, porque había mercadeado por cuenta propia por una suma que oscilaba entre 35000 y 40 000 ducados.⁸¹ Aunque eso no le gustó demasiado al rey, en el fondo y a pesar de que políticamente no se hubiera avanzado en el terreno diplomático, desde el punto de vista económico se sentía satisfecho y lo demostró recompensando a Gama con una anualidad de 40 000 réis.

Hasta la fecha de su tercer y último viaje a la India, en 1524, Gama se dedicó a aumentar su patrimonio, compró propiedades y tierras, construyó palacios y tuvo siete hijos mientras las armadas portuguesas zarpaban de Lisboa y regresaban cargadas tras reproducir en Oriente el violento modelo impuesto a partir de 1498. Se afianzaba el comercio, pero no la política ni la diplomacia, aunque sí se iba gestando lo que sería durante dos siglos el inestable y marítimo, y asimismo lucrativo, Estado Português da Índia. Sin embargo, parece que Vasco de Gama no gozaba de los favores del rey Manuel, seguramente por su carácter—dice un veneciano afincado en Lisboa, Lunardo de Cà Masser, que Gama era «un hombre destemplado, sin razón alguna» y añade que con lo que había hecho en la India «no se había ganado el afecto de Su Alteza»—,⁸² pero quizá también porque el conflicto de la villa de Sines no estaba resuelto y llegó a crecer tanto que Manuel, para dejar de tener problemas con su primo y maestre de la orden de Santiago, D. Jorge, mandó expulsar de la población a Gama, y éste incluso abandonó la Orden para asociarse a la de Cristo.

Son años, la primera década del XVI, en los que el rey se sentía fuerte, y como su padre D. João II, aunque no tan autocráticamente, quería mantener a raya a una aristocracia terrateniente media e inferior, y muy vinculada a las tradiciones de las órdenes militares, que juzgaba crítica y contraria. Son los años de la gran reforma administrativa y militar, de las campañas en África y de sus matrimonios con las hijas de los Reyes Católicos. Con la infanta Isabel se había casado tres meses después de zarpar Vasco de Gama en su primer viaje, en 1497, pero murió de parto al año siguiente, y a mediados de 1500 moría el heredero D. Miguel. De la más joven de los Católicos, D. María, con la que se casó ese mismo año 1500, tuvo seis hijos hasta la muerte de la reina en 1517, el mismo año en el que Carlos V llegaba a España para hacerse cargo del legado de sus padres. Fue entonces cuando Manuel contrajo el último de sus matrimonios con la hermana del Habsburgo, D. Leonor, mucho más joven que él y en la que inicialmente se había pensado como esposa de su primogénito, el infante D. João.

Son los años del crecimiento otomano por el norte de África y del nacimiento de la fuerza safávida bajo el gobierno del sha chiíta Ismael que tomaba forma y poder desde el Azervaiyán y el este de Persia. Son los años de los grandes logros militares del gobernador D. Afonso de Albuquerque en las costas occidentales de la India y Malaca, pero también de los contubernios de sus opositores tanto en Oriente como entre la Corte portuguesa. Y son los años, 1514, en los que entra en Roma la espectacular embajada portuguesa para rendir tributo ante el papa León X y mostrar al mundo el poder manuelino representado por el exótico elefante blanco Hannon. Es una década vertiginosa en la que el rey alcanza su apogeo, pero también inicia su declive; y en la que Vasco de Gama, sin protagonismo, sigue estando ahí, porque con el regreso de la India de su hermano D. Aires da Gama, en 1512, retoma el vínculo con Oriente y consigue que el rey le permita recibir mercancías de la India e incluso mandar cada año a un representante para que trafique en su nombre.⁸³ Quiere eso decir que Gama, además de la que le proporcionaba su hermano Aires, disponía de una fuente fiable de información extraoficial que le permitía estar al tanto de la dirección que tomaba la Carrera de Indias y de las circunstancias político-administrativas del Estado Português do Oriente. Pero no tardó en volver a incomodar al rey, porque hacia 1518, quizá mimetizando el proceso del portugués Fernando de Magallanes, le planteaba un especie de chantaje a Manuel: si no le concedía el título de conde, como parece que el rey le había prometido, él, el Almirante del Mar Océano, abandonaría Portugal para, supuestamente, ofrecerse en servicio a Carlos V.⁸⁴ El aprieto en el que se encontraba D. Manuel era considerable, porque Vasco de Gama no era uno cualquiera de sus navegantes; pero quizá el rey supo aprovechar la codicia y las ansias de reconocimiento del Almirante, porque llegó a un acuerdo no demasiado perjudicial para la Corona. D. Jaime, duque de Bragança, reacio a las pretensiones asiáticas manuelinas, se ofreció a vender sus poblaciones de Vidigueira y Vila de Frades a Vasco de Gama—que Gama pagaría con los 400 000 reais anuales concedidos por la Corona desde 1504 y procedentes de la Casa da Mina—, y con esta base territorial el rey podía concederle el título que requería. Gama estaba contento, aunque quedaba obligado con el duque de Bragança; y Manuel más o menos también, porque el condado le había salido barato ya que no tenía que pagar las rentas del título.⁸⁵

En diciembre de 1521 fallecía el rey Venturoso cuando en los últimos estertores de su reinado se proponía reavivar el impulso mesiánico que había dirigido su universalista política de Estado al insistir en las alianzas con el Preste Juan etiópico y al proyectar el asedio diplomático y económico a la China de los Ming. Su distante hijo D. João III heredó una compleja circunstancia geográfica que le obligaba a difíciles y delicadas negociaciones, porque, entre otros casos, D. Manuel murió sin dejar resuelto con Carlos V el conflicto de las Molucas. D. João fue un rey cauto y administrativo, erasmista y humanista en su primera mitad del reinado y lúgubremente integrista hacia el final. Pero empezó marcando las distancias con la política nacional e internacional de su padre dando inicio a un paulatino y contundente proceso de purgas tanto en Portugal como en Oriente del que, sumado a la dificultad de ubicación del contrameridiano de Tordesillas y al frágil sistema financiero que sostenía al Estado, Vasco de Gama salía aparentemente favorecido. De hecho, zarpaba el 9 de abril de 1524 al mando de una gran flota de catorce barcos—quince, según Gaspar Correia—, en la que también iban sus hijos Estêvão y Paulo. Y cuenta el cronista Correia en sus Lendas da Índia que su misión era nada más y nada menos que poner orden en la administración, las finanzas y la milicia de toda el Asia portuguesa, que por esas fechas era de dimensiones geográficas muy considerables.⁸⁶ Partió con el poder de todo un virrey para poner en práctica la política antimanuelina del heredero y desmantelar con rapidez y contundencia algunos puestos asiáticos improductivos—sobre todo la fortaleza y la feitoriade Calicut—, concentrar fuerzas político-económicas en unos pocos (sobre todo en Cochin), reducir gastos excesivos (eliminar funcionarios, recortar salarios), controlar el proselitismo diplomático y militar, y promover el comercio privado. Fue muy drástico y estricto, y rápidamente se ganó el disgusto de la colonia portuguesa de la India, a la que apenas prestó atención. Tan despectivo y amenazante fue que algunos de esos casados—es decir, residentes permanentes—decidieron trasladar sus negocios a puertos de la costa de Coromandel, lejos de la jurisdicción del Estado da Índia. Pero en realidad, apenas tuvo tiempo de nada. Correia dice que antes de morir, asaltado por los remordimientos, reservó un dinero para las mujeres polizones que había hecho azotar, para que, con la dote, trataran de casarse y enderezar sus vidas: «Y mandó a las mujeres que en Goa había mandado azotar a cada una cien mil reis, que se los diesen con mucho secreto—y si no los quisiesen tomar, los dieran doblados a la Casa de la Santa Misericordia—, las cuales, con ese dinero, encontrarían buenos maridos y serían casadas y honradas».⁸⁷ Se le enterró en la iglesia franciscana de Santo António, una de las primeras construidas en el Asia portuguesa.

En 1571, el de la batalla de Lepanto, Luís Vaz de Camões obtenía permiso real para editar Os Lusíadas. Es el mismo año en el que el pintor Cristóvão de Morais pintaba el retrato del joven rey D. Sebastião encargado por su abuela D. Catarina de Austria, hermana de Carlos V y viuda de D. João III. El enfermizo monarca representado en el lienzo tenía entonces diecisiete años y Camões llevaba dos en Lisboa tras haber pasado más de quince en Oriente. Había embarcado en 1553, un poco con prisa y con ganas de quitarse de en medio, porque parece que era hombre al que le costaba poco desenvainar la espada. Aunque sus biógrafos quisieron ennoblecer su linaje, era lo que el dramaturgo Gil Vicente llamaba un rascão y Ferreira de Vasconcelos un rufista, alguien de baja condición que imitaba los modos de los hidalgos, un hombre de armas sin oficio conocido, el típico rufián pendenciero frecuentador de prostíbulos que, como tantos otros en su época, zarpó de Lisboa para buscarse la vida y hacer fortuna en Oriente. Se une así, medio siglo después, otra vida confusa y legendaria a las de los protagonistas del primer viaje portugués a la India.⁸⁸

Si tanto en la biografía del anónimo Álvaro Velho como en la de Vasco de Gama lo real ha tenido propensión a confundirse con lo imaginario, la historiografía tampoco ha perdido la oportunidad de mezclar las cosas respecto al cantor epopéyico Camões. Aunque se proponen otros, tradicionalmente se ha marcado el año de 1524—el de la muerte de Vasco de Gama y, asimismo, el del inicio de los cinco años de negociaciones sobre el litigio de las Molucas—como el del nacimiento del poeta; pero en 1554, fecha en la que se supone que la epopeya empezó a escribirse, ni el Portugal que había abandonado Camões ni la India en la que se encontraba eran los que el Almirante del Mar Océano había conocido. La situación portuguesa en Oriente nunca fue cómoda, pero en absoluto fueron favorables las condiciones en las que el poeta narró la historia del destino nacional de Portugal, y el cumplimiento de ese destino gracias a la hazaña de Vasco de Gama. Camões no escribió Os Lusíadas en el Portugal del Venturoso Manuel, ni el largo poema es contemporáneo al viaje que narró Álvaro Velho; lo inició durante el reinado de D. João III y entregó el manuscrito al impresor Gaspar Seixas en la recta final del breve y conflictivo reinado de D. Sebastião. El cariz que tomaron ambos reinados en Portugal, las consecuencias de éstos respecto a Occidente, y a España, y las decisiones políticas que se ejecutaron en Oriente, junto al ímpetu de las iniciativas comerciales privadas y el peso que adquirió el nuevo punto de atención que representaba Brasil, configuraron de modo muy diferente la experiencia asiática de Camões respecto a las de los viajes de los primeros años del siglo XVI.

Pero es que también Camões pertenecía a una tipología de navegante, propia de la segunda fase de la presencia portuguesa en Oriente, que evolucionaba en paralelo, crecía y se enfrentaba, a la trayectoria que, a duras penas ya, seguía el Estado Português da Índia. Durante sus años orientales, como tantos otros comerciantes con capital privado, aventureros, mercenarios, corsarios o desertores del ejército, el poeta tan pronto actuó dentro de la oficialidad como se desvinculó de ella, a veces, claramente fuera de la ley. Todo este colectivo de particulares mantenía diferentes actividades, algunas de ellas pacíficas, en los puertos más alejados del radio de acción del Estado, pero muchas otras eran violentamente corsarias. De hecho, la vida en Oriente del poeta osciló entre períodos de gran riqueza y extrema pobreza marcados por actividades de dudosa legalidad. Lo más sonado de su biografía oriental se concentra en el período en el que desempeñó el cargo oficial de Proveedor general de difuntos y ausentes en las partes de China, que consistía en administrar los bienes de muertos y desaparecidos portugueses en zonas muy alejadas del brazo del Estado. Fue llamado a Goa para que aclarase las acusaciones de mal uso de esos bienes, y rima él mismo en el Canto X de Os Lusíadas cómo consiguió sobrevivir a un naufragio en la desembocadura del Mekong y salvar el manuscrito de la epopeya llegando a nado a la costa. Pasó mucho el poeta en Oriente, y hasta posiblemente sea verdad que el cronista y amigo Diogo do Couto lo encontrara en Mozambique en condiciones miserables y enfermo, y pagase su pasaje de regreso a Portugal.

En esos más de quince años de ausencia habían pasado muchas cosas en Occidente: un período de regencia compartida entre la reina D. Catarina y el cardenal-infante D. Henrique, gran inquisidor de Portugal; la abdicación de Carlos V en su hijo Felipe y la muerte del emperador en 1558; el fin de los dieciocho años de concilio en Trento; la muerte de Miguel Ángel o los nacimientos de Shakespeare y Galileo; la llegada al trono de D. Sebastião con catorce años en 1568. Camões desembarcó en una Lisboa apestada y desierta, presidida por un frágil y desasosegante rey que, con sus mareos, desmayos y fiebre constante, había asumido con la Corona un complejo e incontrolable aparato burocrático y administrativo que dirigía el gobierno del país y sus colonias.

Es sorprendente que el manuscrito de Os Lusíadas consiguiera pasar la censura en un país de un contrarreformismo tan integrista, porque algunos de sus versos sonaban escandalosamente eróticos, y algunas de las opiniones políticas y morales que el poeta deslizó en sus rimas eran difíciles de disimular. De hecho, se unió la influencia de la reina, apartada a disgusto de su nieto y del círculo de gobierno, y el poder de los dominicos desde un Santo Oficio duramente enfrentado a la Compañía de Jesús, para que el censor fray Bartolomeu Ferreira, a pesar de los dioses y las ninfas, elogiase en su informe el ingenio y la erudición del poeta.⁸⁹ El poema se imprimió en marzo de 1572, y por él y por los servicios prestados en Oriente, Camões recibió una pensión que no lo sacó de pobre, 15000 escudos anuales.

Por esas fechas D. Sebastião ya preparaba su desastrosa aventura contra el marroquí Muley Abd al-Malik. Buscaban esa aventura el rey y dieciocho mil hombres más, entre los que se encontraba el poeta Francisco de Aldana—mandado por Felipe II para tratar de frustrar una Cruzada tan visiblemente anacrónica—, hechizado sin remedio por el espíritu caballerescamente heroico del rey portugués. La seductora inconsciencia de D. Sebastião terminó en un desastre de dimensiones traumáticas, proporcionales a sus consecuencias para el gobierno del Estado. El rey—joven, heroico y sin descendencia, como es propio de los grandes relatos caballerescos medievales—desapareció entre los siete mil muertos y los diez mil prisioneros con los que se saldó la batalla de Alcácer-Quibir. Y el vacío lleno de esperanzas y supersticiones que dejó el rey abrió la puerta al gran mito sebástico basado en el deseo de un pueblo perdido y humillado que espera doliente, expectante, el regreso del mesiánico Desejado.⁹⁰

Camões no zarpó hacia Alcácer-Quibir, aunque desde la epopeya incitase a la Cruzada, y tampoco vio la entrada de Felipe II en Lisboa como único monarca de los dos grandes reinos peninsulares, con derecho sobre la Corona portuguesa por ser tío directo del joven rey desaparecido. De hecho, tan portugués era D. Sebastião—hijo del príncipe D. João, heredero del trono, y la infanta Juana, hija de Carlos V—como Felipe II, hijo del Emperador y de Isabel de Portugal, segunda hija de Manuel I. Camões murió en el mismo año de la anexión, en 1580, el 10 de junio, cuando en España se publicaban dos traducciones de Os Lusíadas, la de Alcalá de Henares y la de Salamanca. Las metáforas tienen ese encanto: el gran poeta de las glorias del Imperio portugués desaparecía, casi sin dejar rastro, con Portugal. Era época de peste y fue enterrado con prisa; pero un tiempo después, su admirador D. Gonçalo Coutinho tuvo más cuidado—aunque, dadas las circunstancias, cabe dudarlo—que los descendientes del propio Vasco de Gama a la hora de determinar y preservar los restos del poeta. Le dio sepultura y la marcó con la siguiente inscripción: «Aquí yace Luís de Camões príncipe de los Poetas de su tiempo. Vivió pobre y miserable y así murió en el año 1579». El amigo se equivocó de fecha, pero no Felipe II, que la menciona en el documento por el que le concedía la pensión del poeta a su anciana madre, todavía viva en 1580.⁹¹

A Camões le tocó cantar las glorias de Portugal cuando ya no había tales glorias, cuando se habían abandonado ya las plazas de África, cuando ya naves holandesas, inglesas y francesas surcaban aguas hasta entonces sólo conocidas por portugueses, cuando el Estado daba desorientados bandazos financieros en los mercados ultramarinos y la gestión se mostraba ineficaz, y cuando el integrismo escolástico tridentino tomaba las riendas de lo social y de lo moral. Las circunstancias y los propios versos contribuyeron a mitificar al autor luso: un destino individual que representaba un destino colectivo. Alguien que inevitablemente quedó unido al símbolo de la apertura que encarnaba Vasco de Gama y, asimismo, al de pérdida, personificado por D. Sebastião. Las vidas del argonauta y su poeta, cada una en su dimensión y desde su experiencia, iban a representar las circunstancias de todo un país.

Se percibe lo heroico unido a lo fatídico en la epopeya, y en general en toda su poesía, porque fue Camões el que mejor supo expresar el desasosiego y las agonías de su época. Evidentemente, el viaje fue para él una buena escuela de aprendizaje, pero también, y de ello dan fe Os Lusíadas, era hombre de una alta cultura ya reconocida por sus contemporáneos. La mezcla de saber y experiencia le permitió a Camões rimar en octavas reales la gloriosa gesta portuguesa, aunque con ella, y eso es lo más trascendental de la epopeya, supo también encontrar la verdad del viaje gámico desde su sentido más literal: una aventura real y al mismo tiempo, inalcanzable. Inalcanzable o de terribles consecuencias, como canta esa voz grave del Velho do Restelo, mezclado entre la multitud que despide a Vasco de Gama el 8 de julio de 1497. Ese viejo de aspecto venerable, cuyo monólogo empieza en la famosa estancia 95del Canto IV y tiene su antecedente en el Neptuno virgiliano de la Eneida, compara a Portugal con el Prometeo que entrega el fuego divino a los hombres, y con él la desgracia. El Velho es un hombre honrado, dice Camões, sin biografía ni condición social, que habla desde un «saber sólo de experiencias hecho» (IV, 94) y se interroga entre exclamaciones, en el mismo momento en que zarpan las naves, sobre la gloria y la codicia, sobre la vanidad y la fama. No se identifica con el espíritu épico que invade el muelle lisboeta este viejo que vaticina peligros, tempestades y muerte. Premios, pocos; desgracias, muchas. No es la primera vez que el lector que decide enfrentarse a los casi nueve mil versos de Os Lusíadas se encuentra con una tensa meditación sobre la condición humana: la voz de Júpiter en el Canto I ha elevado ya en el Concilio de los Dioses la primera de las profecías sobre el destino de los portugueses, y el canto termina con ese «bicho de la tierra tan pequeño» que inevitablemente el lector volverá a evocar tanto en el parlamento del Velho do Restelo, al final del Canto IV, como en las terribles profecías del infeliz titán Adamastor del Canto V o en la tempestad del CantoVI. Pero la de ese viejo de aspecto venerable es una voz prematura que marca el inicio de un desaliento, un desconcierto del mundo, que irá creciendo a medida que avanza el poema hasta invadirlo todo con la densidad del desengaño del poeta en la terrible estancia145 del último Canto:

¡No más, Musa, no más, que destempladala lira está y la voz enronquecida,y no del canto, mas de ser llegadaa cantar a una gente ensordecida!Que no da aquél favor la patria amadaque alza el ingenio, porque está metidaen gusto de codicia y en rudezade una extraña, apagada y vil tristeza.

Sabe de qué habla Camões por lo que respecta a la patria, aunque en el Canto III todo Oriente desde Malindi quiera oír la historia de Portugal de boca de Vasco de Gama. Es ahí, o a partir de ahí, donde la historia de Portugal se convierte en el viaje de Vasco de Gama. Os Lusíadas usa el viaje gámico para construir una metafísica y una moral desde las que analizar la Historia y su sentido; aunque en igual medida, o casi, el poema también es un espacio que Camões emplea para expresar sus contradicciones y conflictos ideológicos y humanísticos, o para denunciar los desviados derroteros que el viaje oceánico ha tomado—y con él, la historia de Portugal—tras esa pionera experiencia de 1497. Se suceden las muestras del disgusto camoniano, su desconcierto del mundo, su crítica a la realidad de su tiempo, sobre todo a los portugueses de su tiempo, y entre ellos a los más poderosos. El reproche, con osadía, lo pondrá nada más y nada menos que en boca del propio Paulo da Gama, hermano del capitán mayor, cuando en el Canto VIII éste le cuenta al Catual de Calicut el sentido de las banderas portuguesas y los grandes hombres que en ellas están representados: dirá el poeta que la vida en opulencia ha llevado a los hijos de los padres ilustres de la patria a la corrupción; denunciará el injusto favoritismo de los reyes sobre plebeyos que no merecen el poder del que disfrutan; se quejará de la falta de reconocimiento hacia los «que sustentan con usos excelentes | la nobleza que allí se les aplica» (VIII, 40-42). La patria le causa problemas al poeta; por eso, y a pesar de su compromiso como cantor de la gesta lusitana, a veces sus versos no muestran la realidad, sino lo que le hubiera gustado que ésta fuera. De ahí quizá la medida elección de los hechos dignos de ser cantados para poder construir una idea, una imagen, de gloria de hechuras elitistamente ennoblecedoras. A pesar de la voz del Velho do Restelo, no hay intereses ni ambiciones, no hay codicia ni avidez de lucro, ni obviamente pillaje ni piratería. Hay hidalguía y nobleza en Os Lusíadas. Está la Historia, dominada por el proceso de mitificación.

Os Lusíadas es la historia de un viaje; y como epopeya, es la historia de un héroe. Y en manos renacentistas, ese viaje y ese héroe han de representar a todo un Estado, o a toda una civilización. Vasco de Gama es un elegido, pero su singularidad no es un obstáculo para que también se eleve en símbolo: en héroe colectivo que representa el presente y, en igual medida, en héroe metafórico que encarna la edad heroica cantada por las epopeyas clásicas. Las de Camões son fechas en las que los cronistas portugueses han construido ya un sólido y cuajado discurso sobre el carácter épico del viaje portugués y su trascendencia para la historia nacional. Un viaje, es decir, una Historia, que, sin embargo, sólo se cumplirá gracias a la intervención divina. Entra en escena el humus manuelino que fertiliza el viaje oceánico portugués por el que la epopeya patria ha de demostrar la misión providencial que mueve la gesta. Los versos camonianos debían cantar cómo Vasco de Gama, y con él Portugal, llevó la fe de Cristo hasta los confines del mundo. Los portugueses eran así los grandes cruzados de Dios en el mismo momento en el que estallaban las guerras de religión en Europa, el Imperio otomano avanzaba por los Balcanes y las tropas de Carlos V saqueaban Roma. Pero ahí Camões se topó con un problema que tocaba la médula del género epopéyico, y por eso no es Dios, sino los dioses, y en concreto Venus, quien guardará a los argonautas lusos. Quizá la cultura del censor Bartolomeu Ferreira le permitía entender que una epopeya sin mitología no es una epopeya, y por eso quiso ver en los dioses una pura alegoría decorativa, y fue capaz de poner al margen las intrigas y partidismos divinos, la renacentista y activa intervención de los dioses en la vida de los hombres y hasta su manifiestamente activo y poco virgiliano erotismo en el que no se advierte ni una brizna de la castidad petrarquista. Pasó la censura inquisitorial que la diosa de la belleza, tras escuchar la oración de la «Guarda Divina» elevada por Vasco de Gama desde los versos del Canto II, corriera desnuda a seducir a Júpiter, su padre, y para que el deseo se encendiese y creciera, le puso la diosa «delante aquel objeto raro» (II, 37). Apenas se demora Júpiter cuatro estrofas en limpiarle las lágrimas, besarle el rostro y abrazar su pura cintura; añade el poeta para que no haya dudas que «De suerte que si solo se hallara | otro nuevo Cupido se engendrara» (II, 42).

Y es en esa seducción, tan explícitamente sexual que cuesta entender qué leyó el dominico para no eliminar los versos, donde se encuentra la segunda de las profecías sobre el destino portugués. Consigue Camões compaginar el sentido mesiánico del viaje, donde Vasco de Gama es agente de un destino patrio marcado por la providencia, con las condiciones que le impone la épica clásica y renacentista. Pero ahí añade su propia experiencia: sigue en el Canto IV el relato de la historia de Portugal y aparece la tercera profecía, esta vez pronunciada por el sagrado río Ganges antropomorfizado, que con el Indo, se le aparece al rey Manuel en sueños para anunciarle la fundación del Imperio Português do Oriente, como el Tíber se le apareció a Eneas para anunciar la fundación de Roma. Tras ella, Camões viaja del pasado al presente, de la historia narrada a la vivida, al romper el in media res epopéyico y volver a la Lisboa de los preparativos del viaje desde la que el Velho do Restelo pronunciará su discurso antiheroico. Después, el poeta hará que Adamastor recoja el testigo en el Canto V y con voz cavernosa declame una cuarta profecía que concluye con el vaticinio de la más trágica de las posibles historias que la vida marítima puede ofrecer: los muchos naufragios que aguardan a las naves portuguesas.

La segunda parte del largo poema empieza también con un Concilio de los Dioses, pero esta vez se reúnen los dioses del mar convocados por Baco. Y es ahí donde el gran enemigo, el dios oriental también hijo de Júpiter, el último de los dioses en llegar al Olimpo, equipara el viaje de Vasco de Gama a la desaparición del mundo helénico por culpa del progreso de los hombres y la expansión del cristianismo. Baco, conocedor del pasado y el futuro, invoca la tempestad, y Vasco de Gama reza, y entonces interviene Venus, y las naves llegan a la India. Camões dedica numerosos versos del Canto VII a reflexionar sobre la trascendencia nacional del viaje, pero son éstos amargos e intensos, porque entiende el poeta que aunque la función de la epopeya sea transfigurar desde la épica la realidad portuguesa, el poeta sabe bien por propia experiencia que la realidad histórica está lejos de la realidad mítica. Aunque sabe que el viaje es el esfuerzo y el sacrificio de muchos, no duda sobre el valor simbólico del viaje gámico, y así lo rima Camões verso tras verso. Sin embargo, y por muchos que sean los navegantes, en el momento de la consagración mítica y simbólica de la odisea lusitana, sólo el héroe, el que ha hecho posible la historia de Portugal, tras contemplar la gran Máquina do Mundo en la Ilha dos Amores podrá conocer el futuro de Portugal con el que se cierra el largo poema. Pero a pesar de la gran metáfora náutica que encarna Vasco de Gama, Camões hará que Baco no se resigne y terminará el Canto VIII con la digresión sobre el oro y la codicia, la otra cara de la epopeya de Oriente.

Prepara Camões el final del viaje en el Canto IX, y ha de ser un final digno de tal hazaña; pero el poeta sabe lo amargos que son los regresos a la patria. Por eso los argonautas no reciben su premio al llegar a Portugal, sino al iniciar el viaje de regreso. Se ha querido ver en los versos de la Ilha dos Amores la defensa de un sensualismo y de un paganismo que Camões no quiso reprimir. Es posible que así fuera, porque la isla está llena de ninfas sonrientes y de blancas carnes que huyen de las persecuciones de los navegantes en suntuosos y descriptivos versos llenos de «hambrientos besos» y «llantos mimosos» que Camões remata irónico con un «mejor es proballo que juzgallo, | mas júzguelo quien no puede proballo» (IX, 83). De hecho, el premio, desde su dimensión sensual, inmortaliza la aventura bajo el signo de Venus al unirse los hombres de Gama con las ninfas y el propio Gama con Tetis, la titánide del mar. Es ésa una unión que otorga dimensiones prometeicas a los portugueses, porque el triunfo de su aventura «por mares nunca antes navegados» (I, 3) los iguala a los dioses, y así lo reconocen éstos a través de Tetis al ofrecer premio en vez de castigo. Los dioses permiten que esos navegantes de «frágil carne humana», como asimismo fueron los dioses en otras épocas, alcancen la divinidad, aun siendo humanos (IX, 91).⁹² La Ilha dos Amores encarna el espacio de mitificación del héroe lusitano con esa entrega explícita al placer de los sentidos.

Pero también cabe entender la Isla como un lugar de catarsis, o de purificación de las miserias humanas y de la propia historia de Portugal, con el reconocimiento de la virtud heroica. La Isla es un espacio en el que reina la Armonía del mundo y en el que la Virtud divina transfigura a los héroes. Bajo el signo de Juno, ese reconocimiento del poder de la hercúlea y humana virtud heroica da paso después al tercero de los premios destinados a los nautas, el alcance de la sabiduría, bajo el signo de Minerva, por lo que la glorificación de los héroes conlleva las tres categorías ficinianas de la dimensión platónica de la vida. La ninfa Tetis, tras mostrar a Vasco de Gama la gran cosmología teológica y platónica que ordena el universo, se encargará en el Canto X y último de confiar al héroe la historia futura. Éste es el punto álgido del proceso mitificador de todo el poema y por el que la historia de Portugal se identifica con la estructura de la Creación. Los hombres—los navegantes portugueses—, prometeicamente, han roto los límites impuestos a su insistente voluntad de dominio de la naturaleza. El viaje gámico demuestra que la voluntad y la experiencia obligan a modificar y a adaptar la idea de universo y el espacio que se ocupa en él; el viaje transforma al navegante en hacedor de su propio destino y, siguiendo a Maquiavelo, lo instituye en «escribidor» de la historia. Tras asumir la sabiduría revelada, el mundo se muestra como teatro donde el hombre protagoniza su propia existencia, y, ficinianamente, el héroe asume su papel de nexo o punto central de unión del universo. Ese navegante, hombre divinizado, ocupa un lugar privilegiado en el orden universal, porque gracias a su voluntad ha alcanzado su plena dignidad al elegir la forma de vida más elevada. El conocimiento del espacio convierte el viaje en explícita metáfora de la teoría de la armonia mundi como camino hacia la virtus universalis. De la mano de Tesis, el Vasco de Gama camoniano tiene la audacia, como Marsilio Ficino le propone a Lorenzo de Medici, de mirar el universo cara a cara y, parafraseando a Paracelso, igualarse así a los dioses.⁹³ Sin embargo, a ese momento sublime en que Vasco de Gama aprende y asume la verdad del mundo, añade Tetis el episodio del martirio de Santo Tomás por su apostolado en la India para que se entienda bien el sentido último, y principal, del viaje: tanto la acción histórica como la transformación mitológica adquieren sentido pleno si conducen a la misión apostólica. Lo saben todo ahora ya los héroes portugueses, apenas les queda regresar a la patria.

Lástima que ese Vasco de Gama camoniano, que cumple plenamente su función épica y retórica, sea en realidad tan poco gámico. No es iracundo como Aquiles—aunque hubiera podido, sin duda—, no tiene la astucia de Ulises, ni muestra (aunque por su condición de personaje histórico también habría podido) la complejidad psicológica del Campeador. Gama no alcanza su destino gracias a su fuerza o su ingenio; ni siquiera actúa, ni siquiera piensa, apenas está. Es un mero instrumento, un autómata que sigue su destino. No expresa ni un sentimiento, ni una emoción. Apenas se siente un poco desconcertado o inseguro ante el samudri de Calicut en el CantoVIII, y Camões lo expresa brevemente en dos versos a través de una imagen virgiliana: el reflejo luminoso de un espejo en una pared (VIII, 86-87). El Gama lusíada es un personaje apagado que contrasta con el carácter del personaje histórico, sin duda poco modélico como héroe epopéyico en sus actuaciones, pero mucho más intenso, vigoroso e inmoderado.⁹⁴ Tanto Gama como sus hombres son en el poema una especie de abstracción, lo cual es una lástima si se piensa en ese primer premio que tiene Venus preparado para los navegantes en la sensual Ilha dos Amores (aunque bien se advierte después que tampoco pierden el tiempo los navegantes en ese banquete erótico que se les ofrece). Y si de su abstraccionismo hay que sacar algo del carácter de Vasco de Gama, esos rasgos siempre serán positivos—el capitán mayor es prudente, discreto, generoso, valeroso, religioso, elocuente y hasta alegre—, porque ha de cumplir con el prototipo de la tradición épica, pero sobre todo, ha de ser modelo y ejemplo para Portugal y ha de representar a Portugal ante el mundo. Camões crea un personaje literario, muy simbólico y poco expresivo, que se aleja de la realidad.

Y es que desde ese contexto de lo real, no deja de sorprender, dada la experiencia vital del propio poeta, que el trascendente y pionero viaje marítimo que narran sus rimas no suscite la presencia de actitudes, órdenes, consejos, miedos, decisiones, o cualquier apunte que ilustre las circunstancias náuticas. No hay lucha odiseica contra el mar porque todo está en manos de los dioses, aunque sí es cierto que Camões dedica precisos versos a la experiencia marítima: los fuegos de Santelmo, el escorbuto, los tifones, todo el precioso Canto V. Pero no están los hombres ahí, apenas está el mar. Son versos de clara proyección naturalista que oponen la epopeya lusa al sentido que adopta lo maravilloso en los poemas homéricos, sin dejar por ello que la naturaleza, como en los clásicos, se eleve en símbolo de las cualidades y los defectos morales de la condición humana. Sorprende entonces que la descripción de la India en Os Lusíadas sea tan libresca y tan exenta de un exotismo que Camões conoció bien, frente al realismo descriptivo de algunos fenómenos naturales.

Sin embargo, la vida de la naturaleza no está en los hombres, porque tan hierático es Vasco de Gama como abstracta es su narración de la historia de Portugal, y pasiva es su actitud ante las vicisitudes del viaje. Tan despersonalizado se muestra el argonauta que ni siquiera se inmuta cuando entiende que ha substituido a Neptuno en el amor de Tetis en la isla de los placeres y la inmortalidad. Aunque Tetis dirá que los dioses sólo sirven para hacer poemas—y para pasar, así, las censuras inquisitoriales renacentistas—, la gran creación camoniana son los dioses, y entre ellos, la sensual Venus, sin olvidar al triste y enamorado Adamastor. Los rasgos psicológicos del capitán mayor Vasco de Gama se desdibujan frente al poder de atracción de la personalidad de los dioses. Pero es que tampoco este Vasco de Gama camoniano, símbolo de una gesta, de una patria y una historia, es el que el 8 de julio de 1497 zarpó a la India por orden del Venturoso rey D. Manuel I. Tampoco Camões se dirige a Manuel sino al joven rey D. Sebastião, y le habla desde la experiencia de un viejo y desafortunado hidalgo. Y hasta se atreve a cerrar la epopeya con un consejo de viejo soldado que le viene que ni pintado al rey—«La disciplina militar presente | no se aprende allá en la fantasía, | soñando, imaginando ni estudiando, | sino viendo, tratando y peleando» (X, 153)—para después ofrecerse no sólo como futuro cantor de las proezas sebásticas en el norte de África, sino como espada: «Brazo para serviros diestramente; | para cantaros, mente a musas dada. | Falta a vos ser acepto solamente | de quien ser debe la virtud preciada» (X, 155). Si todo sale bien, le promete Camões a D. Sebastião, «la mía ya estimada, alegre musa, | prometo que en el mundo de vos cante, | de suerte que Alejandro en vos se vea, | sin que envidiado el gran Aquiles sea» (X, 156).

No fue a la guerra de Marruecos el poeta-soldado Camões. No pudo iniciar el segundo poema épico que proyectaba. El rey no regresó de su fatídica Cruzada. Empezaba a partir de entonces otra historia de Portugal de signo muy diferente a la que había rimado en sus versos. Sin embargo, Camões cantó la proeza de Vasco de Gama desde su propia época y para su propia época; estaba legitimado por su experiencia biográfica. Es ésta una experiencia biográfica tan escasa de documentos como la del propio Vasco de Gama o la de su primer y anónimo narrador Álvaro Velho; una vida tan llena de lagunas, silencios y deducciones como sometidos a intencionadas interpretaciones fueron los versos de su epopeya. Si la historiografía buscó con ahínco una vida para el autor del relato del primer viaje de Vasco de Gama a la India, encontró en Camões una vida igualmente desconocida, y con ella, también encontró un cantor con voz y opinión propias sobre ese inicio de la historia marítima portuguesa.

Barcelona, 15 de junio de 2009

NOTA A ESTA EDICIÓN Y UN AGRADECIMIENTO

El Roteiro da Primeira Viagem de Vasco da Gama es uno de los textos de viajes más asediados de toda la literatura ultramarina renacentista. La versión que presento ha querido recoger y completar las diferentes aportaciones ofrecidas desde las ediciones portuguesas y europeas más rigurosas, tanto en lo que respecta a la lectura del texto y su puntuación como a su anotación. Dado que para el lector español el Roteiro es un documento prácticamente desconocido, he tomado como fuente la edición paleográfica de António Baião, con texto actualizado de A. de Magalhães Basto e introducción de Damião Peres, reconstrucción de la ruta del almirante Gago Coutinho y estudio crítico de Franz Hümmerich (Oporto, Liv. Civilização, 1945, 2 vols.), que he cotejado sistemáticamente con las ediciones de 1838, a cargo de Diogo Köpke y António da Costa Paiva (Oporto, Tip. Comercial Portuense), y de 1861, a cargo de Alexandre Herculano y el barón de Castelo de Paiva (Lisboa, Imp. Nacional). A su vez, he acudido también a las soluciones y datos que aportan las ediciones de Fontoura da Costa, Roteiro da Primeira Viagem de Vasco da Gama (1497-1499) por Álvaro Velho (Lisboa, Agência Geral das Colónias, 1940)—obviando algunos de sus errores y confusiones—, y a la de José Pedro Machado y Viriato Campos, Vasco da Gama e a sua Viagem de Descobrimento (Lisboa, Câmara Municipal de Lisboa, 1969), que corrige y complementa la paleográfica de António Baião. Junto a éstas, han sido de utilidad la de Neves Águas, Roteiro da Primeira Viagem de Vasco da Gama (Mira-Sintra, Publ. Europa-América, 1987) y la de Luís de Albuquerque, Relação da Viagem de Vasco da Gama (Lisboa, Comissão Nacional para as Comemorações dos Descobrimentos Portugueses, 1989). Asimismo han sido fundamentales algunas de las ediciones traducidas, como la inglesa, debida a E. G. Ravenstein (Londres, Hakluyt Society, 1894), los trabajos de F. Hümmerich sobre los Apéndices que acompañan el manuscrito publicados en 1924 en la Revista da Universidade de Coimbra (vol. X, III) y que complementan la edición alemana (Vasco da Gama und die Entdckung des Seeweges nach Ostindien, Múnich, C. H. Berck’sche Verlagsbuchhandlung, 1898), así como la imprescindible de Jean Aubin, con traducción al francés anotada por Paul Teyssier y Paul Valentin, Voyages de Vasco de Gama. Relations des expéditions de 1497-1499 & 1502-1503 (París, Ed. Chandeigne, Librairie Portugaise, 1995).⁹⁵

En cuanto a mi propia traducción, he preferido mantener el tono y el estilo—o la falta de él—del desconocido autor, Álvaro Velho, que no era culto ni escribía bien, pero era espontáneo y ágil, voluntariamente testimonial. Cualquier intento de modernizar esa voz hubiera roto no sólo el valor de su sencillez, sino el cuño de un género literario que caracteriza toda una época peninsular. Sin embargo, no se ha obviado que el documento que ha llegado hasta la actualidad sobre el primer viaje marítimo a la India es una copia del siglo XVIde un original perdido y, aunque sutiles, en ella es posible percibir los rastros tanto de la fidelidad del copista al texto primigenio como de su inevitable distanciamiento o intervencionismo.

Inicié este trabajo formando parte del grupo de investigadores vinculados al proyecto «Epistemología histórica. Estilos de razonamiento científico y modelos culturales en el mundo moderno» (Programa Nacional de Humanidades, Ministerio de Ciencia y Tecnología, HUM2007-63267), dirigido por el Dr. Javier Moscoso Saraiva (Instituto de Filosofía del CSIC), y lo concluí vinculada al proyecto «Naturalezas figuradas. Ciencia y cultura visual en el mundo ibérico, ss. XVI-XVIII» (Proyectos de Investigación Fundamental, VI Plan Nacional de Investigación Científica, Desarrollo e Innovación Tecnológica 2008-2011, Ministerio de Ciencia e Innovación, HAR2010-15099), dirigido por el Dr. Juan Pimentel Igea (Instituto de Historia del CSIC).

Este primer viaje de Vasco de Gama a la India no hubiera llegado a puerto sin la ayuda generosa y sabia de Sergi del Castillo, patrón del Sula y amigo muy querido. Su lectura metódica de todas estas páginas, mientras se acercaba en solitario a las costas del cabo São Vicente tras cruzar las aguas profundas del Atlántico, ha sido imprescindible para entender circunstancias náuticas y técnicas de navegación, maniobras y decisiones de pilotaje, cuestiones léxicas antiguas y modernas que sólo un navegante con muchas jornadas de viento y horizonte es capaz de traducir con escrupulosa precisión.

I. S.

DERROTA DE VASCO DE GAMA

EL PRIMER VIAJE MARÍTIMO A LA INDIA

En nombre de Dios, amén.

En el año 1497 el rey D. Manuel, primero de este nombre en Portugal, mandó cuatro navíos a descubrir, los cuales iban en busca de especias y en los que iba por capitán mayor Vasco de Gama, y de los otros, en uno de ellos, Paulo da Gama, su hermano, y en otro, Nicolau Coelho.⁹⁶

Partimos de Restelo⁹⁷ un sábado, que eran 8 días del mes de julio de dicho año de 1497, hacia nuestro camino, que Dios Nuestro Señor deje acabar en su servicio.⁹⁸ Amén.

Primeramente, llegamos, el sábado siguiente [15 de julio], a avistar las Canarias. Y esa noche la pasamos a sotavento de Lanzarote, y al día siguiente amanecimos cerca de la Terra Alta,⁹⁹ donde pescamos obra de dos horas.

Y ese mismo día, al anochecer, cruzábamos el río do Ouro.¹⁰⁰ Y aquella noche fue tamaña la cerrazón que, por un lado, Paulo da Gama se perdió de la flota, y por el otro, el capitán mayor. Una vez amaneció [17 de julio], no lo avistábamos, ni al resto de los navíos, e hicimos camino hacia las islas de Cabo Verde, según las órdenes, por las que quien se perdiese debía seguir esta ruta.¹⁰¹

El domingo siguiente [23 de julio], al amanecer, avistamos la isla do Sal, y al cabo de una hora avistamos tres navíos, a los que fuimos a demandar y encontramos la nave de los mantenimientos, la de Nicolau Coelho, y la de Bartolomeu Dias, que nos acompañaba hasta Mina.¹⁰² Los cuales también habían perdido al capitán mayor.

Y una vez juntos, seguimos nuestra ruta; pero nos faltó el viento y anduvimos en calmas hasta el miércoles por la mañana [26 de julio].

Y a las diez horas del día avistamos al capitán mayor ante nosotros, obra de cinco leguas;¹⁰³ y sobre la tarde nos pudimos hablar con mucha alegría, y disparamos muchas salvas y tocamos trompetas, y todo con mucho júbilo por haberlos hallado.

Y al otro día, que era jueves [28 de julio], llegamos a la isla de Santiago, donde fondeamos en la playa de Santa Maria, con mucho placer y regocijo, y allí tomamos carnes y agua y leña, y reparamos las vergas de los navíos, porque nos era necesario.

Y un jueves, que eran tres días de agosto, partimos hacia el este. Y yendo un día con sur se partió la verga del capitán mayor, y fue en dieciocho días de agosto, y esto sería a doscientas leguas de la isla de Santiago. Y pairamos con el trinquete y el papahígo dos días y una noche, y a veintidós días de dicho mes, yendo por la vuelta del mar hacia el sur y la cuarta del sudoeste,¹⁰⁴ hallamos muchas aves que parecían garzones,¹⁰⁵ y cuando llegó la noche volaban contra sur-sudeste muy rápidamente, como aves que iban hacia tierra, y en ese mismo día vimos una ballena, y esto bien a ochocientas leguas en el mar.

A veintisiete días del mes de octubre, víspera de San Simón y Judas, que era viernes, encontramos muchas ballenas, y unas que se llaman focas¹⁰⁶ y lobos marinos.

Un miércoles, primer día del mes de noviembre,¹⁰⁷ que era día de Todos los Santos, encontramos muchos indicios de tierra, los cuales eran unas algas¹⁰⁸ que nacen a lo largo de la costa.

A los cuatro días de dicho mes, sábado, a las dos de la madrugada, hallamos fondo a ciento diez brazas como mucho,¹⁰⁹ y a las nueve horas avistamos tierra. Entonces nos juntamos todos y salvamos¹¹⁰ al capitán mayor, con muchas banderas y estandartes, y bombardas, y todos vestidos de fiesta; y ese mismo día viramos muy cerca de tierra en la vuelta del mar, pero no identificamos la tierra.

El martes [7 de noviembre] veníamos de una vuelta de tierra¹¹¹ y avistamos una tierra baja que tenía una gran bahía. El capitán mayor mandó en el batel a Pêro de Alenquer¹¹² para sondar si hallaba buen poso; y halló la bahía muy buena y limpia y abrigada de todos los vientos, salvo de noroeste. Ésta yace a este-oeste, y le pusieron el nombre de Santa Helena.¹¹³

El miércoles [8 de noviembre] tiramos ancla en dicha bahía, donde estuvimos ocho días limpiando los navíos y reparando las velas y tomando leña.

A cuatro leguas de esta bahía, hacia el sudeste, hay un río que viene del interior, cuya desembocadura es de un tiro de piedra¹¹⁴ y de una profundidad de dos o tres brazas con cualquier marea, y se llama río de Santiago.¹¹⁵

En esta tierra hay hombres oscuros que no comen sino lobos marinos y ballenas, y carne de gacelas y raíces de hierbas. Y andan cubiertos con pieles, y llevan unas vainas en sus naturas. Y sus armas son unos cuernos tostados, metidos en unas varas de acebuche,¹¹⁶ y tienen muchos perros, como los de Portugal, y asimismo ladran. Las aves de esta tierra son asimismo como las de Portugal: cuervos marinos, gaviotas, tórtolas y alondras, y otras muchas aves. Y la tierra es muy saludable y templada, y de buenas hierbas.

Al día siguiente [9 de noviembre], que era jueves, después de habernos posado, fuimos a tierra con el capitán mayor y tomamos a uno de aquellos hombres, el cual era pequeño de cuerpo y se parecía a Sancho Mexia, y andaba recogiendo miel por el erial, porque las abejas de aquella tierra la producen junto a las matas. Y lo llevamos a la nave del capitán mayor, el cual lo sentó consigo a la mesa, y de todo lo que nosotros comíamos comía él. Y al día siguiente [10 de noviembre] el capitán mayor lo vistió muy bien y mandó ponerlo en tierra.

Y aquel día vinieron catorce o quince de ellos aquí donde teníamos los navíos. Y el capitán mayor fue a tierra y les mostró muchas mercancías para saber si en aquella tierra había alguna de aquellas cosas. Y las mercancías eran canela, y clavo, y aljófar, y oro, y otras cosas así; pero no reconocían ninguna de aquellas mercancías, como hombres que nunca las hubieran visto, por lo cual el capitán mayor les dio cascabeles y anillos de estaño.

Y esto fue el viernes [10 de noviembre]. Y esto mismo ocurrió el sábado siguiente [11 de noviembre]. Y el domingo [12 de noviembre] vinieron obra de cuarenta o cincuenta de ellos; y nosotros, después de comer fuimos a tierra, y con unos cetiles¹¹⁷ que llevábamos, rescatamos¹¹⁸ conchas que ellos llevaban en las orejas y nos parecían plateadas, y rabos de raposas que llevaban metidos en unos palos y con los que se abanicaban el rostro. Y yo rescaté una vaina que uno de ellos llevaba en su natura por un cetil; de lo cual nos pareció que apreciaban el cobre, porque ellos mismos llevaban unas cuentas de ese metal en las orejas.

Ese mismo día, un tal Fernão Veloso, que iba con el capitán mayor, deseaba mucho ir con ellos a sus casas para saber de qué manera vivían o qué comían o qué vida era la suya.¹¹⁹ Pidió merced al capitán mayor para que le diese licencia para ir con ellos a sus casas. Y el capitán mayor, viéndose importunado por él, que insistía para que le diese licencia, lo dejó ir con ellos, y nosotros volvimos al navío del capitán mayor a cenar, y él se fue con dichos negros.

Y en cuanto se apartaron de nosotros, tomaron un lobo marino y se fueron junto a una sierra en un erial, y asaron el lobo marino y le dieron de él a Fernão Veloso, que iba con ellos, y de las raíces de las hierbas que ellos comían. Y después de comer le dijeron que se fuese a los navíos y no quisieron que fuera con ellos. Y dicho Fernão Veloso volvió derecho hacia los navíos y comenzó a llamar, y ellos se quedaron entre los matorrales mientras nosotros todavía estábamos cenando.

Y cuando lo oímos, enseguida los capitanes dejaron de comer y nosotros también; y nos metimos en una barca de vela y los negros empezaron a correr a lo largo de la playa, y fueron tan rápidos en alcanzar al dicho Fernão Veloso como nosotros. Y al quererlo recoger nosotros, ellos empezaron a lanzarnos unas azagayas que llevaban, donde fue herido el capitán mayor y otros tres o cuatro hombres.

Y esto por habernos fiado de ellos, pareciéndonos que eran hombres de pequeño corazón¹²⁰ y que no se atreverían a cometer lo que después hicieron, por lo cual íbamos desprovistos de armas. Y entonces nos recogimos en los navíos.¹²¹

Y en cuanto tuvimos nuestros navíos aparejados y limpios, y provisión de leña, partimos de esta tierra un jueves por la mañana, que era a dieciséis días de noviembre, sin saber a cuánto estábamos del cabo de Buena Esperanza, salvo Pêro de Alenquer, que decía que a lo más que podíamos estar era a treinta leguas del cabo; y si no lo afirmaba era porque él había partido del cabo un día por la mañana, y lo había pasado por la noche, con viento de popa, y además a la ida fueron de largo,¹²² y por esas razones no podía reconocer dónde estábamos. Por lo cual seguimos en la vuelta del mar con sursudeste,¹²³ y el sábado por la tarde [18 de noviembre] avistamos dicho cabo de Buena Esperanza; y ese mismo día viramos en la vuelta del mar y de noche viramos en la vuelta de la tierra.¹²⁴ Y el domingo por la mañana, que eran diecinueve días del mes de noviembre, fuimos otra vez hacia el cabo, y no lo pudimos doblar, porque el viento era sur-sudeste y dicho cabo yace nordeste-sudoeste; y ese mismo día viramos en la vuelta del mar, y por la noche del lunes [20de noviembre] volvimos en la vuelta de la tierra. Y el miércoles [22 de noviembre], al mediodía, pasamos dicho cabo a lo largo de la costa, con viento en popa.

Y junto a este cabo de Buena Esperanza, al sur, yace una ensenada muy grande,¹²⁵ que entra en tierra cerca de seis leguas, y tendrá otras tantas en la desembocadura.

A veinticinco días de dicho mes de noviembre, un sábado por la tarde, día de Santa Catalina, entramos en la ensenada de São Brás,¹²⁶ donde estuvimos trece días, porque en esta ensenada deshicimos la nave que llevaba los mantenimientos y los repartimos por los navíos.

El viernes siguiente [primero de diciembre], estando todavía en dicha ensenada de São Brás, vinieron obra de noventa hombres oscuros, parecidos a aquellos de la ensenada de Santa Helena; y algunos de ellos andaban a lo largo de la playa, y otros por los oteros.¹²⁷ Y en aquel momento estábamos todos nosotros, o la mayor parte de nosotros, en la nave del capitán mayor. Y en cuanto los vimos, fuimos a tierra en dos bateles, los cuales llevábamos muy bien armados. Y en cuanto llegamos a tierra, el capitán mayor empezó a lanzarles cascabeles por la playa, y ellos los tomaban, y no solamente tomaban los que les lanzaban, sino que venían a por ellos y los tomaban de la mano del capitán mayor; de lo que nos quedamos muy maravillados, porque, cuando Bartolomeu Dias estuvo aquí, huyeron de él y no le tomaron ninguna cosa de aquellas que él les daba; incluso un día que tomaban agua en una aguada, que aquí la hay muy buena y junto al mar, ellos la defendían a pedradas desde lo alto de un otero que está sobre esta aguada, y Bartolomeu Dias les disparó con una ballesta y mató a uno de ellos. Supusimos que si no huían de nosotros era porque nos pareció que habían recibido nuevas de los de la ensenada de Santa Helena, donde habíamos estado primero—que de una tierra a otra serán unas sesenta leguas por mar—, como que éramos hombres que no hacíamos daño, sino que antes dábamos de lo nuestro. Y el capitán mayor no quiso aquí ir a tierra, porque ésta donde los negros estaban era de matorrales grandes, y mudamos de lugar y fuimos a fondear a otro lugar descubierto, y allí bajó. E hicimos señas a los negros para que fuesen a donde nosotros íbamos, y ellos fueron.

Y el capitán mayor, con otros capitanes, saltó a tierra con gente armada, donde iban algunos con ballestas. Y entonces el capitán mayor les mandó que se apartasen y que se acercasen uno o dos de ellos, y esto por gestos. Y a aquellos que se acercaron, el capitán les dio cascabeles y birretes rojos, y ellos nos daban manillas de marfil que llevaban en los brazos, porque en esta tierra, según nos parece, hay muchos elefantes, porque encontramos excrementos suyos muy cerca, en la aguada donde van a beber.

El sábado [2 de diciembre] vinieron obra de doscientos negros, entre grandes y pequeños, y traían obra de doce reses, entre bueyes y vacas, y cuatro o cinco carneros; y nosotros, en cuanto los vimos, fuimos enseguida a tierra. Y ellos entonces empezaron a tañer cuatro o cinco flautas, y unos tañían agudo y otros grave, de manera que concertaban muy bien para ser negros, de los que no se espera música, y bailaban como negros.

Y el capitán mayor mandó tañer las trompetas, y nosotros bailábamos en los bateles, y el capitán mayor también, de vuelta con nosotros; y una vez terminada la fiesta, fuimos a tierra, donde la vez anterior, y allí rescatamos un buey negro por tres manillas, y nos lo comimos el domingo; y era muy gordo, y su carne era sabrosa como la de Portugal.

El domingo [3 de diciembre] vinieron otros tantos y traían las mujeres consigo, y niños pequeños. Y las mujeres estaban sobre un alto, cerca del mar, y traían muchos bueyes y vacas; y se reunieron en dos lugares a lo largo del mar, y tañían y bailaban como el sábado.

Y la costumbre de estos hombres es que los mozos se queden entre los matorrales con las armas. Y los hombres venían a hablar con nosotros, y traían unos palos cortos en las manos y unos rabos de raposas metidos en unos palos, con los que se abanicaban el rostro.

Y nosotros, estando así hablando por gestos, vimos andar entre los matorrales a los mozos agachados y llevaban armas en las manos.

Y el capitán mayor mandó a un hombre, que se llamaba Martim Afonso,¹²⁸ y que ya había estado en Manicongo,¹²⁹ y le dio manillas para que rescatase un buey. Y ellos, después de coger las manillas, lo tomaron de la mano y fueron a mostrarle la aguada, diciendo que por qué les habíamos tomado el agua, y comenzaron a dirigir los bueyes hacia los matorrales. Y el capitán mayor, cuando vio esto, nos mandó que nos recogiésemos, y también que se fuera a buscar al dicho Martim Afonso, y esto porque le pareció que ordenaban alguna traición. Y entonces, una vez recogidos, nos fuimos donde habíamos estado la primera vez, y ellos nos siguieron. Y el capitán mandó que fuésemos a tierra con lanzas, y azagayas, y ballestas armadas y nuestras cotas de malla vestidas; y esto, más para demostrarles que éramos poderosos para hacerles daño, pero que no se lo queríamos hacer.

Cuando vieron esto, empezaron a juntarse y a correr unos hacia los otros, y el capitán, para no dar oportunidad de que se mataran algunos, mandó que nos recogiéramos todos en los bateles. Y una vez estuvimos todos recogidos, para darles a entender que podíamos hacerles daño y que no se lo queríamos hacer, mandó que se disparasen dos bombardas que estaban en la popa de la barca.

Y ellos estaban todos sentados en la playa junto a los matorrales, y cuando oyeron el estallido de las bombardas, comenzaron a huir tan rápido hacia los matorrales que las pieles con las que andaban cubiertos y las armas se les quedaban allí. Y una vez estuvieron en los matorrales, volvieron dos a por ellas. Y en esto, empezaron a juntarse y a huir hacia lo alto de una sierra, y llevaban el ganado ante ellos.

Los bueyes de esta tierra son muy grandes, como los del Alentejo, y tan gordos que no se puede creer, y muy mansos; y están capados y no tienen cuernos. Y los negros, a aquellos que son más gordos, les ponen unas albardas de esparto, así como las de Castilla, y unos palos, así como andas, encima de la albarda, y andan encima de ellos. Y aquellos a los que quieren rescatar, les meten un palo de jara¹³⁰ por las narices, y los conducen por ahí.

Y en esta ensenada hay un islote en el mar a tres tiros de ballesta.¹³¹ Y en este islote hay muchos lobos marinos; y algunos de ellos son tan grandes como osos muy grandes, y son muy temerosos y tienen dientes muy grandes, y se acercan a los hombres, y ninguna lanza, por mucha fuerza que lleve, los puede herir. Y hay otros más pequeños, y otros muy pequeñitos. Y los grandes rugen como leones, y los pequeños como cabritos. Y allí fuimos un día a holgar y vimos, entre grandes y pequeños, obra de tres mil. Y les disparábamos desde el mar con las bombardas.

Y en este islote hay unas aves que son del tamaño de patos, y que no vuelan porque no tienen plumas en las alas, y les llaman sotilicarios,¹³² y matamos cuantos quisimos, los cuales rebuznan como asnos.

Estando en esta ensenada de São Brás tomando agua, un miércoles [6 de diciembre], pusimos una cruz y un padrón en dicha ensenada de São Braz,¹³³ la cual cruz hicimos de una mesana,¹³⁴ y era muy alta. Y el jueves siguiente [7 de diciembre], estando para partir de dicha ensenada, vimos obra de diez o doce negros, los cuales, antes de que de allí partiésemos, derribaron tanto la cruz como el padrón.

Una vez provistos de todo lo que nos era necesario partimos de allí. Y en ese mismo día volvimos a posar a dos leguas de donde habíamos zarpado, porque el viento era calmo. El viernes, día de Nuestra Señora de la Concepción [8 de diciembre], por la mañana, desplegamos las velas y seguimos nuestro camino. Y el martes siguiente, que era víspera de Santa Lucía [12 de diciembre], tuvimos una gran tormenta, y corrimos a popa con el trinquete muy bajo,¹³⁵ y en esa ruta perdimos a Nicolau Coelho. Y [lo perdimos] en ese día, por la mañana, pero a la puesta de sol, lo vieron desde la gavia, a cuatro o cinco leguas de nuestra popa, y nos pareció que nos había visto. Hicimos fuegos y estuvimos a la corda.¹³⁶ Y al acabarse el cuarto primero,¹³⁷ llegó hasta nosotros, no porque nos hubiera visto durante el día, sino porque el viento era de bolina,¹³⁸ y no podía hacer otra cosa que seguir muestra estela.

El viernes por la mañana [15 de diciembre] avistamos tierra; la cual tierra es la llamada islotes Chãos, los cuales están cinco leguas más allá del islote de la Cruz.¹³⁹ Y de la ensenada de São Brás a dicho islote de la Cruz hay sesenta leguas, y otras tantas hay desde el cabo de Buena Esperanza a la ensenada de São Brás. Y de los islotes Chãos al último padrón que colocó Bartolomeu Dias hay otras cinco leguas; y del padrón al río do Infante hay quince leguas.¹⁴⁰

El sábado siguiente [16 de diciembre] pasamos por el último padrón; y así como nosotros íbamos a lo largo de la costa, así comenzaron a correr por tierra dos hombres, a lo largo de la playa, contra donde nosotros íbamos. Y esta tierra es muy graciosa y bien asentada. Y aquí vimos andar por tierra mucho ganado. Y cuanto más adelante, tanto más la tierra era mejor, y de más altas arboledas.

La noche siguiente estuvimos a la corda, por estar a la misma altura del río do Infante, que era la última tierra que Bartolomeu Dias había descubierto. Y al día siguiente [17 de diciembre], fuimos siguiendo la costa con el viento de popa hasta hora de vísperas,¹⁴¹ que empezó a soplar de levante e hicimos una vuelta del mar. Y estuvimos haciendo vueltas hacia el mar y hacia tierra hasta el martes [19de diciembre], hacia la puesta de sol, cuando volvió el viento de poniente. Por lo cual estuvimos aquella noche a la corda, para poder ir al día siguiente a reconocer aquella tierra, y [saber] dónde o en qué paraje estábamos. Y cuando llegó la mañana [20 de diciembre] fuimos de flecha a tierra, y a las diez horas del día nos encontramos con el islote de la Cruz, que creíamos haber dejado sesenta leguas a popa; y esto lo causaron las corrientes, que aquí son muy grandes.

Y en ese mismo día volvimos a pasar la carrera que ya habíamos pasado, con mucho viento de popa que nos duró tres o cuatro días, y conseguimos romper las corrientes, de las que teníamos mucho miedo de que no nos dejaran alcanzar aquello que deseábamos.

Y de aquel día en adelante quiso Dios, por su misericordia, que fuésemos hacia delante, y no hacia atrás; y quiera Él que así sea siempre.

El Día de Navidad, que era a veinticinco días del mes de diciembre, habíamos descubierto setenta leguas de costa. En ese día, después de haber comido, al meter una boneta¹⁴² hallamos el mástil con una fenda, una braza por debajo de la gavia, la cual fenda se abría y se cerraba; por lo cual lo remendamos con brandales¹⁴³ hasta llegar a un puerto abrigado donde repararlo. Y el jueves [28 de diciembre] posamos a lo largo de la costa, donde tomamos mucho pescado; y cuando empezó la puesta de sol, volvimos a desplegar las velas para seguir nuestro camino. Y allí se nos quedó un ancla, porque se nos rompió un calabrote¹⁴⁴ con el que estábamos anclados.

Y desde aquí anduvimos tanto por el mar sin tomar puerto, que ya no teníamos agua que beber, ni cocinábamos sino con agua salada, y para beber no nos daban más que un cuartillo;¹⁴⁵ de manera que nos era necesario tomar puerto.

Y siendo un jueves, que eran diez días de enero,¹⁴⁶ avistamos un río pequeño, y aquí posamos a lo largo de la costa. Y al día siguiente [11 de enero] fuimos en los bateles a tierra, donde hallamos muchos hombres y mujeres negros, y son de grandes cuerpos, y un señor entre ellos. Y el capitán mayor mandó a tierra a un tal Martim Afonso, que había andado mucho tiempo en Manicongo, y a otro hombre con él; y fueron bien agasajados.¹⁴⁷

Y el capitán mayor le mandó a aquel señor una chaqueta, unas calzas rojas, una caperuza y una manilla; y él dijo que cualquier cosa que hubiese en su tierra que nos fuera necesaria, nos la daría de muy buena voluntad. Y esto entendía el dicho Martim Afonso. Y aquella noche fueron el dicho Martim Afonso y otro con aquel señor a dormir a sus casas, y nosotros volvimos a nuestros navíos.

Y yendo aquel señor por el camino, vistió aquello que le habían dado, y con mucho contentamiento, decía a aquellos que lo salían a recibir:

—¿Véis lo que me han dado?

Y ellos aplaudían por cortesía, y esto hicieron tres o cuatro veces, hasta que llegó a la aldea, por donde anduvo por todo el lugar, así vestido como iba, hasta que se metió dentro de casa, y mandó agasajar a los dos hombres que iban con él en un cercado; y allí les mandó tortas de mijo, que hay mucho en aquella tierra, y una gallina como las de Portugal.

Y toda aquella noche fueron muchos hombres y mujeres a verlos. Y cuando llegó la mañana [13 de enero], el señor los fue a ver y les dijo que se volvieran, y mandó a dos hombres con ellos y les dio gallinas para el capitán mayor, diciéndoles que iba a mostrar aquello que le habían dado a un gran señor que ellos tenían, y según nos parecía, sería el rey de aquella tierra. Y cuando llegaron al puerto donde estaban los barcos, venían con ellos cerca de doscientos hombres, que venían a verlos.

Esta tierra, según nos pareció, está muy poblada, y hay en ella muchos señores; y las mujeres nos parecía que eran más que los hombres, porque donde iban veinte hombres, iban cuarenta mujeres. Y las casas de esta tierra son de paja; y las armas de esta gente son arcos muy grandes y flechas, y azagayas de hierro. Y hay en esta tierra, según nos pareció, mucho cobre, el cual llevan en las piernas y por los brazos, y por los cabellos, retorcidos. También hay en esta tierra estaño, que ellos llevan en unas guarniciones de puñales, y las vainas son de marfil. Y la gente de esta tierra aprecia mucho el paño de lino, y nos daban mucho de este cobre por camisas, si se las queríamos dar. Esta gente usa unas calabazas grandes, en las que llevan agua salada desde el mar hacia el interior, y la vierten en unas pozas en la tierra y de ella hacen sal.

Aquí estuvimos cinco días tomando agua, la cual nos cargaban en los bateles aquellos que nos venían a ver. Y no tomamos tanta como queríamos porque el viento soplaba y nosotros estábamos anclados a lo largo de la costa, al rolo del mar.¹⁴⁸ Y a esta tierra le pusimos el nombre de Terra da Boa Gente, y al río, río do Cobre.¹⁴⁹

Un lunes [22 de enero], yendo por el mar, avistamos una tierra muy baja y con unos árboles muy altos y juntos. Y yendo así en esta ruta, vimos un río ancho en la desembocadura y, porque era necesario saber y conocer dónde estábamos, posamos. Y un jueves por la noche [25 de enero] entramos, estando ya el navío Bérrio desde el día antes, que eran ocho días por andar enero.¹⁵⁰

Esta tierra es muy baja y alargada, y de grandes arboledas, las cuales dan muchas frutas de muchas maneras, y los hombres de esta tierra se las comen.

Y esta gente es negra, y son hombres de buenos cuerpos y andan desnudos; solamente llevan unos paños pequeños de algodón con los que cubren sus vergüenzas, y los señores de esta tierra llevan estos paños mayores. Y las mujeres mozas, que en esta tierra parecen bien, tienen los bezos agujereados por tres sitios, y allí llevan unos pedazos retorcidos de estaño. Y esta gente holgaba mucho con nosotros, y nos traía a los navíos de eso que tenían, en almadías que ellos tienen. Y también nosotros íbamos a su aldea a tomar agua.

Y hacía dos o tres días que aquí estábamos, cuando vinieron dos señores de esta tierra a vernos; los cuales eran tan altaneros que no apreciaban nada de lo que se les ofrecía. Y uno de ellos llevaba un turbante en la cabeza con unos ribetes bordados en seda, y el otro llevaba una caperuza de satén verde.¹⁵¹ También los acompañaba un mancebo que, según ellos señalaban, era de otra tierra lejos de allí, y decía que ya había visto navíos grandes como aquellos que nosotros llevábamos. Y con estas señales nos alegramos mucho porque nos parecía que íbamos llegando donde deseábamos. Y estos hidalgos mandaron hacer en tierra, a lo largo del río y junto a los navíos, unos enramados donde estuvieron obra de siete días, desde donde cada día mandaban a rescatar paños a los navíos, los cuales tenían unas marcas de almagre,¹⁵² y cuando se cansaron de estar allí, se fueron río arriba en almadías.

Y estuvimos en este río treinta y dos días, en los que tomamos agua y limpiamos los navíos y repararon el mástil del Rafael. Y aquí se nos enfermaron muchos hombres, que se les hinchaban los pies y las manos y les crecían tanto las encías que no podían comer.¹⁵³

Y aquí pusimos un padrón, al cual pusieron el nombre de Padrón de São Rafael, y esto porque él lo llevaba, y al río, dos Bons Sinais.¹⁵⁴

De aquí partimos un sábado, que eran veinticuatro días del mes de febrero, y fuimos aquel día en la vuelta del mar y la noche siguiente hacia el este, para arredrarnos hacia la costa, la cual era muy graciosa a la vista.

Y el domingo [25 de febrero] fuimos hacia el nordeste, y a horas de vísperas, vimos que había tres islas en el mar, y eran pequeñas.¹⁵⁵ Dos de ellas son de grandes arboledas, y la otra es pelada y pequeña, más que las otras, y de una a otra habrá cuatro leguas. Y porque era de noche, viramos hacia la vuelta del mar, y pasamos por ellas de noche.

Y al día siguiente [26 de febrero] seguimos nuestro camino y anduvimos seis días por el mar, porque por las noches pairábamos.¹⁵⁶ Y un jueves, que era el primer día del mes de marzo, por la tarde, avistamos las islas y la tierra que adelante siguen. Y porque era tarde, viramos en la vuelta del mar y pairamos hasta por la mañana. Y entonces entramos en la tierra siguiente.¹⁵⁷

El viernes por la mañana [2 de marzo], yendo Nicolau Coelho por dentro de aquella ensenada, erró el canal y halló un bajo; y al virar hacia los otros navíos que venían detrás, vieron llegar unos barcos a vela de la población de dentro de aquella isla; el cual fue con mucho placer a salvar al capitán mayor y a su hermano.¹⁵⁸ Y nosotros nos dejamos ir en aquella vuelta del mar para ir a posarnos; y cuanto más andábamos, tanto más nos seguían ellos, haciéndonos señas de que aguardásemos. Y mientras fondeábamos en la laguna de aquella isla de donde venía el barco, llegaron hasta nosotros siete u ocho de aquellos barcos y almadías, los cuales llegaban tañendo unos añafiles que traían,¹⁵⁹ diciéndonos que fuésemos hacia dentro, y que si queríamos, que nos meterían en el puerto,¹⁶⁰ los cuales subieron a los navíos y comieron y bebieron de aquello que nosotros comíamos, y cuando se cansaron, se fueron.

Y los capitanes decidieron por consejo entrar en esa ensenada para saber el trato de esta gente, y que Nicolau Coelho fuese primero con su navío a sondar la entrada del puerto, y si se podía entrar, entraríamos. Y yendo Nicolau Coelho para entrar, fue a dar contra la punta de aquella isla y quebró el timón, y así como dio, así salió hacia fuera. Y yo estaba allí con él.¹⁶¹

Y en cuanto salimos, amainamos las velas y echamos las anclas a dos tiros de ballesta de la población.

Los hombres de esta tierra son rojizos¹⁶² y de buenos cuerpos, y de la secta de Mafamede,¹⁶³ y hablan como moros, y sus vestiduras son de paños de lino y de algodón muy delgados y de muchos colores, a rayas, y son ricos y bordados. Y todos llevan turbantes en las cabezas con ribetes de seda bordados con hilo de oro. Y son mercaderes y tratan con moros blancos, de los que había allí en este lugar cuatro navíos suyos que traían oro, plata, y paño, y clavo, y pimienta, y jengibre y anillos de plata con muchas perlas y aljófar¹⁶⁴ y rubíes, y también todas estas cosas traen los hombres de esta tierra. Y por lo que nos parecía, según ellos decían, todas estas cosas llegan aquí transportadas, y las traen aquellos moros, salvo el oro, que más adelante, hacia donde nosotros íbamos, había mucho, y que las piedras y el aljófar y las especias eran tantas que no era necesario rescatarlas, sino apañarlas en cestos. Y todo esto entendía un marinero que el capitán mayor llevaba, el cual había sido cautivo de los moros, y por tanto, entendía a estos que aquí hallamos.¹⁶⁵

Y estos moros que allí teníamos dijeron además que en este camino que llevábamos hallaríamos muchos bajos, y que también hallaríamos muchas ciudades a lo largo del mar, y que habíamos de topar con una isla habitada la mitad por moros y la mitad por cristianos, los cuales cristianos estaban en guerra con los moros, y que en esta isla había mucha riqueza.¹⁶⁶

También nos dijeron que el Preste Juan estaba allí cerca, y que tenía muchas ciudades a lo largo del mar, y que sus moradores eran grandes mercaderes y tenían grandes naves; pero que el Preste Juan estaba muy tierra adentro, y que no se podía llegar allí si no era en camellos. Y estos moros tenían aquí a dos cristianos indios cautivos. Y estas cosas y muchas otras decían estos moros, de lo que nos sentíamos tan ledos que con placer llorábamos y rogábamos a Dios que tuviera a bien darnos salud para ver lo que todos deseábamos.

Y en este lugar e isla, a la que llaman Mozambique, había un señor al que llaman Sultán, que era como un virrey, el cual vino a nuestros navíos muchas veces, con otros de los suyos, que iban con él. Y el capitán mayor le daba muy bien de comer, y lo obsequió con sombreros, marlotas¹⁶⁷ y corales, y otras muchas cosas. Pero él era tan altivo que despreciaba cuanto le ofrecían; y pedía que le diesen escarlata,¹⁶⁸ que nosotros no teníamos, pero de lo que teníamos, le dábamos.

El capitán mayor lo obsequió un día con muchos higos y conservas, y le pidió que le diese dos pilotos para que fuesen con nosotros. Y él dijo que sí, a condición de que los contentasen, y el capitán mayor les dio treinta meticales de oro¹⁶⁹ y dos marlotas a cada uno; y esto fue con la condición de que desde el día que esto recibiesen, si querían salir, siempre quedase uno de ellos en el navío, de lo cual estuvieron muy contentos.

Y un sábado, que eran diez días del mes de marzo, partimos y fuimos a posar a una legua mar adentro, junto a una isla, para que el domingo [11 de marzo] dijeran misa, y se confesasen y comulgasen los que quisieran.¹⁷⁰

Uno de aquellos pilotos había quedado en tierra, y después de fondear, armamos dos bateles para ir a por él, y en uno de los bateles iba el capitán mayor, y en el otro Nicolau Coelho. Y mientras así iban, les salieron al encuentro cinco o seis barcos con mucha gente, los cuales llevaban arcos con sus flechas muy largas y tablachinas,¹⁷¹ haciéndoles señas de que regresasen a la villa. Y el capitán mayor, cuando vio aquello, hizo prender al piloto que llevaba consigo y mandó que disparasen con las bombardas a aquellos que venían en los barcos. Y Paulo da Gama, que se había quedado en los navíos para prestar socorro en caso necesario, al oír las bombardas se hizo a la vela en el Bérrio; y los moros, que ya antes habían huido, cuando vieron llegar el navío a vela, huyeron mucho más y se refugiaron en tierra antes de que llegase a ellos el Bérrio, y así nos volvimos al lugar de fondeo.

Y el domingo dijimos nuestra misa en la isla, bajo unos árboles muy altos. Y después de dicha misa, nos volvimos a las naves y enseguida nos hicimos a vela y comenzamos a seguir nuestra vía, con muchas gallinas y muchas cabras y palomas que aquí rescatamos por unas cuentas amarillas de vidrio.

Las naves de esta tierra son grandes y sin cubiertas, y no tienen clavos, sino que andan atadas con cuerda de esparto, y los barcos también; y sus velas son esteras de palma. Y sus marineros tienen agujas genovesas por las que se rigen,¹⁷² y cuadrantres y cartas de marear.

Las palmeras de esta tierra dan un fruto tan grande como melones, y se comen el meollo de dentro, que sabe como a juncia avellanada.¹⁷³ Y también hay allí muchos pepinos y melones, los cuales nos traían para rescatar.

Aquel día [2 de marzo] en el que Nicolau Coelho entró, el señor [de] esta [tierra] vino al navío con mucha gente, y él [Coelho] lo agasajó muy bien y le dio un capuz rojo, y el señor le dio unas cuentas negras que traía, con las que reza, las cuales se las dio por seguro; y le pidió el batel a Nicolau Coelho para irse en él, y se lo dio. Y cuando estuvo en tierra, se llevó consigo a su casa a aquellos que iban con él, y los obsequió, y después les mandó que se volvieran. Y mandó a Nicolau Coelho un bote de dátiles pisados, los cuales tenían conserva de clavos y cominos. Y después también mandó al capitán mayor muchas cosas. Y esto fue mientras le pareció que nosotros éramos turcos o moros de alguna otra parte, porque nos preguntaban si veníamos de Turquía, y nos pedían que les mostrásemos los arcos de nuestra tierra y los libros de nuestra ley.¹⁷⁴ Y cuando supieron que éramos cristianos, ordenaron que nos tomaran y mataran a traición, pero el piloto que llevábamos con nosotros nos descubrió todo lo que ordenaban hacer contra nosotros, si es que podían ponerlo en práctica.¹⁷⁵

El martes [13 de marzo] vimos una tierra, la cual tenía estos montes más allá de un cabo, el cual cabo, a lo largo de la costa, tenía unas arboledas altas que parecen olmos, y son ralos. Y esta tierra estará del lugar de donde partimos, como mucho a veinte leguas, y aquí anduvimos en calmas el martes y el miércoles [13 y 14 de marzo]. Y la noche siguiente fuimos en la vuelta del mar con poco viento de levante; y cuando llegó la mañana [15 de marzo] nos encontrábamos cuatro leguas al sur de Mozambique.¹⁷⁶ Y aquel día anduvimos hasta la tarde y posamos junto a la isla donde nos habían dicho misa el domingo pasado,¹⁷⁷ y allí estuvimos ocho días esperando el viento.

Y en esa espera, nos mandó decir el rey de Mozambique que quería firmar la paz con nosotros y ser nuestro amigo, y de esta paz fue embajador un moro blanco que era jerife, que quiere decir clérigo, el cual era un gran borracho.¹⁷⁸ Y estando nosotros aquí vino un moro con un niño hijo suyo y se metió en uno de nuestros navíos, diciendo que se quería ir con nosotros, porque era de cerca de La Meca y había venido aquí a Mozambique como piloto de una nave de esta tierra. Y como no nos acudía el viento, nos fue necesario entrar en el puerto de Mozambique a tomar agua, que nos era necesaria, la cual estaba al otro lado de tierra firme, y de esa agua beben los de la isla porque allí no hay otra que no sea salada.

Y un jueves [22 de marzo] entramos en dicho puerto, y cuando llegó la noche lanzamos los bateles al agua. Y cuando fue medianoche, el capitán mayor y Nicolau Coelho y algunos de nosotros fuimos a ver dónde estaba el agua. Y llevamos con nosotros al piloto moro, el cual estaba más pendiente de huir, si podía, que de enseñarnos dónde estaba el agua; y se embarulló de tal manera que no supo mostrarnos dónde era, o no quiso. Y en esto anduvimos hasta que amaneció. Y entonces nos volvimos a los navíos. Y cuando llegó la tarde [23 de marzo] volvimos otra vez allá con el mismo piloto. Y mientras estábamos en la aguada, andaban a lo largo de la playa obra de veinte de ellos, escaramuzando, con azagayas en las manos para que tuviéramos que defender el agua. Y el capitán mayor les mandó que dispararan tres bombardas para que nos dejasen lugar para salir. Y en cuanto salimos, ellos se escondieron entre la vegetación, y nosotros tomamos cuanta agua quisimos; y cuando nos recogimos era cerca de la puesta de sol. Y comprobamos que un negro del piloto João de Coimbra¹⁷⁹ había huido.

El sábado, que eran veinticuatro días del mes de marzo, víspera de Nuestra Señora,¹⁸⁰ y era por la mañana, vino un moro directamente a los navíos diciendo que, si queríamos agua, que fuésemos a por ella, dando a entender que allí había quien nos haría volver. Al darse cuenta el capitán mayor, determinó que fuésemos allá para demostrarles cómo podríamos hacerles daño si quisiéramos. Por lo cual, enseguida, con los bateles armados y bombardas en las popas, nos dirigimos a la aldea. Y los moros habían hecho empalizadas muy robustas, con tablas atadas fuertemente, de manera que no podíamos ver a los que estaban al otro lado. Y ellos andaban a lo largo de la playa con tablachinas, azagayas, gumías¹⁸¹ y arcos y hondas con las que nos tiraban piedras. Pero nosotros, con las bombardas les hacíamos tal compañía que tuvieron que abandonar la playa y refugiarse en la empalizada que habían hecho, la cual les hacía más daño que provecho. Y en esto estuvimos obra de tres horas. Y allí vimos dos hombres muertos, uno que matamos en la playa y otro dentro de la empalizada. Y cuando nos cansamos, regresamos a los navíos a comer. Y ellos empezaron a huir y a trasladar mercancías en almadías a una aldea que está al otro lado. Y después de comer, fuimos en los bateles a ver si podíamos tomar a algunos para saber por ellos sobre los dos cristianos indios que tenían cautivos y sobre el negro que se nos había escapado. Por lo cual fuimos tras una almadía del jerife cargada de mercancías y tras otra en la que iban cuatro negros, que tomó Paulo da Gama. Y cuando la que iba cargada de mercancías llegó a tierra, huyeron todos y dejaron la almadía en la costa, ésta y otras que hallamos a lo largo del mar. Y los negros que allí tomamos los llevamos a los navíos.

Y en las almadías hallamos muchos paños de algodón fino y cestos de palma, y una alcarraza¹⁸² vidriada para manteca, y redomas de vidrio con aguas, y libros de su ley, y un cofre con muchas madejas de algodón, y una red también de algodón, y muchos cestos llenos de mijo. Y todas estas cosas que allí se tomaron, el capitán mayor las repartió entre aquellos marineros que allí se hallaban con él y con los otros capitanes, salvo los libros, que guardó para mostrárselos al rey.

Y el domingo siguiente [25 de marzo] fuimos a tomar agua. Y el lunes [26 de marzo] fuimos a la villa con los bateles armados, y los moros estaban dentro de las casas porque no osaban acercarse a la playa. Y tras dispararles con las bombardas, nos volvimos a los navíos.

Y el martes [27 de marzo] partimos de la villa y fuimos a fondear junto a los islotes de São Jorge, donde todavía estuvimos tres días, esperando que Dios nos diese viento.

Y el jueves, que eran veintinueve días de dicho mes, partimos de dichos islotes. Y como el viento era poco, el sábado por la mañana, que eran treinta y un días de dicho mes, estábamos a veintiocho leguas de dichos islotes.

Y aquel día por la mañana avanzamos tanto por la tierra de los moros, como el día en que las fuertes corrientes nos hicieron retroceder.

Y el domingo, primer día del mes de abril, llegamos a unas islas que están muy cerca de tierra.¹⁸³ Y a la primera de estas islas le pusieron el nombre de la isla do Açoutado,¹⁸⁴ porque el sábado por la tarde, el piloto moro que llevábamos con nosotros mintió al capitán, diciéndole que estas islas eran tierra firme; y por esa mentira que le había dicho lo mandó azotar.

Las naves de esta tierra navegan entre la tierra y estas islas, donde hay cuatro brazas [de profundidad], y nosotros fuimos a mar de ellas.¹⁸⁵ Son muchas islas y están tan juntas que no podíamos distinguir unas de otras, y están pobladas.

Y el lunes [2 de abril] avistamos otras islas, que están a cinco leguas mar adentro.¹⁸⁶

El miércoles, que eran cuatro días de abril, soltamos las velas y fuimos al noroeste, y antes del mediodía avistamos una tierra extensa, y dos islas junto a ella; esta tierra tiene a su alrededor muchos bajos. Conforme nos fuimos acercando, los pilotos la reconocieron. Dijeron que la isla de los cristianos quedaba a nuestra popa tres leguas,¹⁸⁷ y entonces trabajamos todo el día para ver si la podíamos cobrar; pero como soplaba mucho poniente, no lo conseguimos. Entonces, los capitanes decidieron por consejo que arribásemos a una ciudad que estaba a cuatro jornadas de nosotros, la cual se llama Mombasa.¹⁸⁸

Esta isla¹⁸⁹ a la que íbamos, decían los pilotos que llevábamos que era de cristianos. Y arribamos ya tarde, con mucho viento. Y al anochecer vimos una isla muy grande¹⁹⁰ que nos demoraba al norte, y los pilotos moros que llevábamos nos decían que en dicha isla había una villa de cristianos y otra de moros.

Esa noche siguiente fuimos por la vuelta del mar, y cuando amaneció [5 de abril] no vimos tierra. Entonces hicimos camino de noroeste, y al atardecer avistamos tierra.¹⁹¹

Esa noche siguiente hicimos camino hacia el norte, y a la cuarta del noroeste, y en el cuarto de alba [6 de abril] lo hicimos hacia el nornoroeste. Y yendo así con viento tendente, dos horas antes de amanecer, dio el navío São Rafael en seco en unos bajos que están a dos leguas de tierra firme.¹⁹² Y en cuanto dio en seco, avisó a los otros que venían detrás, los cuales, al oír los gritos, fondearon a un tiro de bombarda de él¹⁹³ y lanzaron los bateles. Y como era la bajamar, quedó el navío en seco del todo, y con los bateles lanzaron muchas anclas al mar. Y cuando llegó la marea del día, que fue la pleamar, salió el navío, y todos lo celebramos mucho.

En tierra firme, derecho desde estos bajos, hay una serranía muy alta y hermosa, a la cual le pusieron el nombre de Serras de São Rafael, y a los bajos el mismo nombre.¹⁹⁴

Estando el navío en seco, llegaron dos almadías a él y a nosotros, las cuales traían muchas naranjas, muy dulces y muy buenas, mejores que las de Portugal. Y se quedaron en el navío dos moros que al día siguiente fueron con nosotros a una ciudad que se llama Mombasa.

El sábado por la mañana, que eran siete días de dicho mes, víspera de Ramos, fuimos a lo largo de la costa y vimos unas islas¹⁹⁵ que, desde tierra firme, estaban quince leguas mar adentro, y medían unas seis leguas de largo, y en esas islas hay muchos mástiles con los que arbolan las naves de aquella tierra. Y están todas pobladas de moros. Y a la puesta de sol fuimos a posar frente a dicha ciudad de Mombasa y no entramos en el puerto. Y mientras llegábamos, se nos acercó una zabra¹⁹⁶ cargada de moros. Y delante de la ciudad había muchas naves, todas con sus estandartes enarbolados. Y nosotros, para no desentonar, hicimos otro tanto, y más a nuestros navíos, que no nos faltaba sino gente, que no la teníamos, porque incluso esa poca que teníamos estaba muy enferma.

Y allí fondeamos con mucho placer, pareciéndonos que al día siguiente iríamos a oír misa a tierra con los cristianos que nos decían que aquí había, y que estaban separados de los moros y tenían su propio alcalde.¹⁹⁷

Los pilotos que llevábamos decían que en esta isla de Mombasa había y vivían moros y cristianos, y que vivían apartados unos de otros, y que cada cual tenía su señor, y que cuando llegásemos, nos harían mucha honra y que nos llevarían a sus casas. Y esto lo decían porque era lo que ellos deseaban hacer, y no porque fuera así.

Aquella noche siguiente, a medianoche, vinieron en una zabra obra de cien hombres, todos con terciados¹⁹⁸ y tablachinas. Y cuando llegaron donde estaba el capitán mayor, quisieron entrar con las armas y él no quiso, y no entraron más de cuatro o cinco entre los más honrados y estuvieron con nosotros obra de dos horas, y después se fueron. Y lo que nos pareció de esta visita fue que habían venido para ver si podían tomar alguno de estos navíos.

El domingo de Ramos [8 de abril] mandó el rey de Mombasa al capitán mayor un carnero y muchas naranjas y limones y cañas de azúcar; y le mandó un anillo como seguro, y que si quería entrar, que le daría todo lo que fuera menester. Y vinieron dos hombres muy albos que decían que eran cristianos, y a nosotros así nos lo parecía, con este presente. Y el capitán mayor le mandó un ramal de corales y mandó decir que al día siguiente entraría, y aquel mismo día se quedaron en el navío del capitán cuatro moros de los más honrados.

Y el capitán mandó dos hombres al rey para confirmar mejor sus paces,¹⁹⁹ los cuales, cuando llegaron a tierra, enseguida fue mucha gente con ellos hasta la puerta del palacio; y antes de llegar hasta el rey, pasaron cuatro puertas, donde había cuatro porteros, cada uno en su puerta, los cuales estaban con sendos cuchillos desnudos en las manos. Y cuando llegaron ante el rey, les hizo mucho agasajo y mandó que se les mostrase toda la ciudad, y fueron hasta la casa de los mercaderes cristianos. Y éstos mostraron a estos dos hombres una carta a la que adoraban, en la que estaba dibujado el Espíritu Santo. Y una vez visto todo, el rey mandó muestras de clavo y pimienta y jengibre y de trigo tremés²⁰⁰ al capitán, y que de esto podríamos cargar.

Y el martes [10 de abril], al levar anclas para entrar, el navío del capitán mayor no quiso virar e iba de culo,²⁰¹ por la popa. Y entonces volvimos a lanzar las anclas.

Y en los navíos había moros con nosotros, los cuales, cuando vieron que no íbamos, se recogieron en una zabra y, yendo ya de popa, los pilotos que venían con nosotros desde Mozambique se lanzaron al agua y los de la zabra los recogieron. Y al anochecer, el capitán goteó²⁰² a dos de los moros que traíamos para que le dijesen si tenían órdenes de traición. Y éstos dijeron que, cuando estuviéramos dentro, se había ordenado que nos tomaran y se vengara lo que habíamos hecho en Mozambique. Y estando para gotear a otro, con las manos atadas se lanzó al mar, y otro se lanzó en el cuarto del alba.

Esta noche siguiente, a medianoche, vinieron dos almadías con muchos hombres, los cuales se lanzaron a nado, y las almadías se quedaron de largo, y se fueron al navío Bérrio, y otros fueron al Rafael. Y los que fueron al Bérrio empezaron a cortar la amarra; y los que estaban vigilando pensaron que eran delfines, y cuando los descubrieron, dieron la voz de alarma a los otros navíos. Y algunos ya estaban agarrados a las cadenas de enjarciar el trinquete del Rafael. Y cuando fueron descubiertos, se callaron y descendieron y huyeron. Éstas y otras muchas maldades ordenaron estos perros, pero Nuestro Señor no quiso que les salieran bien, porque no creían en Él.

Esta ciudad es grande y está asentada sobre un alto donde bate el mar, y es puerto al que entran muchos navíos cada día, y tiene en la entrada un padrón. La villa²⁰³ tiene una fortaleza baja junto al mar. Y los que fueron a tierra nos dijeron que habían visto por la villa muchos hombres presos con hierros; y éstos, según nos parecía, debían de ser cristianos, porque los cristianos en esta tierra están en guerra con los moros.

Los cristianos que habitan en esta ciudad son mercaderes, y están muy sometidos, porque no hacen nada más que lo que el rey moro les manda.²⁰⁴

Quiso Dios, por Su Misericordia, que al ir a esta ciudad, enseguida todos los enfermos que llevábamos sanasen, porque esta tierra es de muy buenos aires.

Estuvimos todavía [aquí] miércoles y jueves [11 y 12 de abril], tras haber conocido la malicia y traición que estos perros quisieron obrar contra nosotros.

Y partimos por la mañana de allí [13 de abril] con poco viento, y fuimos a posar de Mombasa obra de ocho leguas, junto a tierra.²⁰⁵ Y al amanecer [14 de abril] vimos dos barcos a sotavento, en el mar, a tres leguas de nosotros, y enseguida arribamos contra ellos para tomarlos, porque deseábamos tener pilotos que nos llevasen donde deseábamos.²⁰⁶ Y a hora de vísperas, fuimos hacia uno de estos barcos y lo tomamos, y el otro se nos escapó a tierra. Y en aquél que tomamos hallamos diecisiete hombres y oro y plata y mucho mijo y mantenimiento, y una moza, mujer de un hombre anciano, moro honrado, que allí iba.

Y cuando llegamos junto a ellos, todos se lanzaron al mar, y nosotros los anduvimos tomando con los bateles.

Ese mismo día, al atardecer, lanzamos el ancla ante un lugar que se llama Malindi,²⁰⁷ el cual está a treinta leguas de Mombasa. Y de Mombasa a esta villa de Malindi hay estos lugares que siguen: primeramente Benapa y Toça y Nuguo-Quionica.²⁰⁸

El día de Pascua [15 de abril], estos moros que teníamos cautivos nos dijeron que en dicha villa de Malindi había cuatro navíos cristianos, los cuales eran indios, y que si los quisiésemos llevar allí, proporcionarían pilotos cristianos y todo los que nos fuese menester, así como carnes, agua, leña y otras cosas. Y el capitán mayor, que deseaba mucho disponer de pilotos de aquella tierra, aceptó la propuesta de estos moros, y fuimos a fondear delante de la villa, a media legua de tierra. Y los de la villa no osaron acercarse a los navíos porque ya estaban avisados y sabían que habíamos tomado una barca con los moros.

El lunes [16 de abril] por la mañana, el capitán mayor mandó poner al moro anciano²⁰⁹ en un bajo que está frente a la villa, y allí fue una almadía a por él. Y este moro fue a decir al rey lo que quería el capitán y cómo le alegraría establecer la paz con él. Y después de comer vino el moro en una zabra, en la que el rey de la villa mandó a un caballero suyo y a un jerife, y [también] mandó tres carneros, y mandó decir al capitán que se alegraría de que entre ellos hubiera paz y concordia, y que si necesitaba alguna cosa de su tierra que se la daría de muy buena voluntad, tanto los pilotos como cualquier otra cosa. Y el capitán mayor le mandó decir que al día siguiente entraría en el puerto, y le mandó por los mensajeros un balandrán,²¹⁰ dos ramales de coral, tres vasijas, un sombrero, cascabeles y dos tapetes.

El martes [17 de abril] nos acercamos más a la villa y el rey mandó al capitán seis carneros, y mucho clavo y comino y jengibre y nuez moscada y pimienta, y le mandó decir que el miércoles se quería encontrar con él en el mar, que él iría en su zambra y que fuese él en su batel.

El miércoles [18 de abril] después de comer, llegó el rey en una zambra y se acercó a los navíos, y el capitán salió en su batel muy bien engalanado, y cuando llegó donde estaba el rey, enseguida dicho rey se juntó con él. Y allí intercambiaron muchas y buenas palabras, de entre las cuales éstas: dijo el rey al capitán que le rogaba que fuese con él a su casa a holgar y que él iría a sus navíos; y el capitán le dijo que no tenía licencia de su Señor para ir a tierra, y que si fuera a tierra daría de sí mala cuenta a quien allí lo había mandado.²¹¹ Y el rey respondió que si él fuese a sus navíos, ¿qué cuenta daría de sí a su pueblo o qué dirían? Y preguntó cómo se llamaba nuestro rey y lo mandó escribir, y dijo que si volvíamos por allí, mandaría un embajador o le escribiría.

Y después de haber hablado cada uno lo que quiso, el capitán le entregó todos los moros que teníamos cautivos, de lo cual estuvo muy contento y dijo que más apreciaba aquello que no que le dieran una villa. Y el rey anduvo holgando alrededor de los navíos, desde donde le disparaban muchas salvas y él holgaba mucho al verlas lanzar, y en esto estuvieron obra de tres horas. Y cuando se fue, dejó en el navío a un hijo suyo y a un jerife suyo; y fueron a su casa dos hombres de los nuestros, a los cuales él mismo pidió que quería que viesen sus palacios, e insistió al capitán que, ya que no quería ir a tierra, se acercase al día siguiente y navegase a lo largo de la costa, que él mandaría cabalgar a sus caballeros.

Éstas son las cosas que el rey llevaba:

Primeramente, una hopa de damasco forrada de satén verde, y un turbante muy rico en la cabeza. Y dos sillas de metal²¹² con sus cojines, y un toldo de satén carmesí, el cual era redondo y se sostenía por un palo. Y llevaba un hombre anciano como paje, el cual llevaba un terciado que tenía la vaina de plata. Y muchos añafiles²¹³ y dos bocinas de marfil de la altura de un hombre,²¹⁴ muy labradas, y se tañían por un agujero que tienen en el medio concertándose con los añafiles al tañerlas.

El jueves [19 de abril] fueron el capitán mayor y Nicolau Coelho en los bateles con bombardas en las popas, y fueron a lo largo de la villa. Y en tierra andaban muchos hombres, y entre ellos, dos a caballo haciendo escaramuzas y holgando mucho, por lo que mostraban. Y de una escalinata de piedra de su palacio, tomaron al rey en unas andas y lo llevaron al batel donde estaba el capitán. Allí volvió a pedir al capitán que fuera a tierra, porque tenía un padre impedido que se alegraría mucho de verlo, y que él y sus hijos se quedarían en sus navíos, de lo que el capitán se excusó.

Aquí encontramos cuatro naves de cristianos de la India, los cuales, la primera vez que fueron al navío de Paulo da Gama, donde el capitán mayor estaba, le mostraron un retablo en el que estaba Nuestra Señora al pie de la cruz con Jesucristo en los brazos y los apóstoles. Y cuando los indios vieron este retablo se lanzaron al suelo.²¹⁵ Y mientras aquí estuvimos, vinieron a hacer sus oraciones, y nos ofrecían clavo y pimienta y otras cosas.

Estos indios son hombres oscuros y llevan poca ropa, y llevan largas barbas y los cabellos de la cabeza muy largos, y los llevan recogidos; y no comen carne de buey, según decían. Y su lenguaje es diferente al de los moros, y algunos de ellos saben un poco de arabía²¹⁶ por la continua comunicación que tienen con ellos.

Aquel día en el que el capitán mayor anduvo en los bateles junto a la villa, desde las naves de los cristianos indios lanzaron muchas salvas y levantaban las manos cuando los veían pasar, diciendo todos con mucha alegría:

—Christe! Christe!

Y ese día pidieron licencia al rey para que les permitiese ofrecernos una fiesta por la noche. Y cuando llegó la noche, hicieron mucha fiesta y dispararon muchas bombardas y lanzaron cohetes y daban muchos gritos.

Pero dijeron estos indios al capitán mayor que no fuese a tierra y que no se fiase de lo que decían, porque no lo decían ni con los corazones ni con las voluntades.

El domingo siguiente, que eran veintidós días del mes de abril, cuando hacía ya dos días que no se acercaban navíos, nos abordó la zabra del rey donde iba un privado suyo del que el capitán echó mano y mandó decir al rey que le mandase los pilotos que le había prometido. Y al recibir el recado, el rey le mandó un piloto cristiano²¹⁷ y dejó ir al hidalgo que tenía retenido en el navío. Y nos alegramos mucho con el piloto cristiano que el rey nos mandó.

Aquí supimos que aquella isla que nos dijeron en Mozambique que era de cristianos, es donde está el mismo rey de Mozambique, la cual es mitad de moros y mitad de cristianos. Y en esta isla hay mucho aljófar, y el nombre de la isla es Quíloa.²¹⁸ Y aquí los pilotos moros querían llevarnos, y nosotros también queríamos ir por parecernos que era así como ellos decían.

Esta villa de Malindi está en una bahía, asentada a lo largo de una playa, y se quiere parecer a Alcochete.²¹⁹ Y las casas son altas y muy bien encaladas y tienen muchas ventanas. Y a lo largo del lado del interior, pegado a las casas hay un palmeral muy grande, y toda la tierra de alrededor son labranzas de mijo y otras legumbres.

Estuvimos frente a esta villa nueve días, y en estos nueve días hubo siempre muchas fiestas en tierra y muchas escaramuzas a pie y mucha música.

El martes, que eran veinticuatro de dicho mes, partimos de aquí con el piloto que el rey nos dio hacia una ciudad que se llama Calicut, y de la que tenía noticia el rey.²²⁰ Y fuimos a buscarla hacia el este.

Y aquí la costa es de norte a sur, por lo que aquí la tierra hace una ensenada muy grande y un estrecho; y según tuvimos noticia, en esa ensenada hay muchas ciudades de cristianos y moros y una ciudad que se llama Cambaya y seiscientas islas sabidas y también está el mar Rojo y la Casa de La Meca.²²¹

Y el domingo siguiente [29 de abril] avistamos el Norte, el cual hacía mucho que habíamos dejado de ver.²²² Y un viernes, que eran dieciocho de mayo, vimos una tierra alta, y hacía veintitrés días que no veíamos tierra, yendo siempre durante estos días con un viento de popa que lo menos que podíamos andar en esta travesía serían seiscientas leguas.²²³ En el momento en el que la vimos, habría desde nosotros a tierra unas ocho leguas, y allí lanzaron el plomo y hallaron cuarenta y cinco brazas.

Y aquella noche hicimos camino hacia el sudoeste para alejarnos de la costa. Y al día siguiente [19 de mayo] fuimos a buscarla, pero no nos acercamos tanto a ella como para que el piloto pudiese tener pleno conocimiento de ella, y eso por los muchos chubascos y tronadas que había en esta tierra, tanto durante la travesía como por la costa por la que navegábamos.²²⁴ Y el domingo [20 de mayo] nos acercamos a unas montañas, las cuales son más altas que cualquiera que los hombres hubiéramos visto,²²⁵ las cuales están sobre la ciudad de Calicut, y nos acercamos tanto a ellas que el piloto que llevábamos las reconoció y nos dijo que aquélla era la tierra a la que deseábamos ir. Y ese día por la tarde fuimos a fondear dos leguas por debajo²²⁶ de esta ciudad de Calicut, y esto porque, por una villa que allí había a la que llaman Capua,²²⁷ al piloto le pareció que era Calicut. Y debajo de esta villa hay otra que se llama Pandarane.²²⁸ Y fondeamos junto a la costa, obra de una legua y media de tierra. Y una vez posados, se acercaron cuatro barcos que venían para saber qué gente éramos, y nos confirmaron y mostraron Calicut. Y al día siguiente [21 de mayo] volvieron estos barcos a nuestros navíos. Y el capitán mayor mandó a uno de los degradados a Calicut, y aquellos con los que iba lo llevaron donde estaban dos moros de Túnez que sabían hablar castellano y genovés.²²⁹ Y la primera salva que le dieron fue ésta que sigue:

—¡Por todos los diablos! ¿Quién te trajo aquí?

Y le preguntaron qué habíamos venido a buscar tan lejos, y él les respondió:

—¡Venimos a buscar cristianos y especias!

Y ellos le dijeron:

—¿Por qué no mandan aquí el rey de Castilla y el rey de Francia y la Señoría de Venecia?

Y él les respondió que el rey de Portugal no quería consentir que éstos mandasen aquí. Y ellos dijeron que hacía bien.

Entonces lo agasajaron y le dieron pan de trigo con miel, y después de haber comido, regresó a los navíos. Y vino con él uno de aquellos moros,²³⁰ el cual, en cuanto llegó a los navíos, empezó a decir estas palabras:

—¡Buena ventura! ¡Buena ventura! ¡Muchos rubíes! ¡Muchas esmeraldas! ¡Muchas gracias debéis dar a Dios por haberos traído a una tierra donde hay tantas riquezas!

Era esto para nosotros tan asombroso que lo oíamos hablar y no lo creíamos: ¡que hubiese un hombre que tan lejos de Portugal entendiese nuestra lengua!²³¹

Esta ciudad de Calicut es de cristianos, los cuales son hombres oscuros y andan con grandes barbas y los cabellos de la cabeza largos, y otros llevan las cabezas rapadas y otros van trasquilados. Y llevan en la coronilla unos moños como señal de que son cristianos, y en las barbas, bigotes. Y llevan las orejas agujereadas, y en los agujeros llevan mucho oro, y van desnudos de la cintura para arriba, y por abajo llevan unos paños de algodón muy finos. Y éstos que así andan vestidos son los más honrados, que los demás van como pueden.

Las mujeres de esta tierra en general son feas y de cuerpos pequeños, y llevan en el cuello muchas joyas de oro y muchas pulseras por los brazos, y en los dedos de los pies llevan anillos con piedras ricas. Toda esta gente es de buena condición y son amables, o así parecen. Pero son hombres que, a primera vista, saben poco y son muy codiciosos.

Cuando llegamos a esta ciudad de Calicut, el rey estaba a quince leguas de ella,²³² y el capitán mayor mandó allí a dos hombres,²³³ por los que le mandó decir que un embajador del rey de Portugal estaba allí y le traía cartas suyas, y que si él lo mandaba, se las llevaría allí donde él estaba. Cuando el rey vio dicho recado del capitán, hizo merced de paños muy buenos a los dos hombres que se lo entregaron. Y les mandó decir que fuese muy bienvenido y que enseguida volvería a Calicut, como de hecho hizo, con mucha gente tras de sí. Y por estos dos hombres nos mandó un piloto para que nos llevase a un lugar que se llama Pandarane,²³⁴ debajo de donde fondeamos la primera vez (porque ahora estábamos frente a la ciudad de Calicut), porque allí hay un buen puerto. Y que allí amarrásemos, porque donde estábamos era mal puerto y de piedra, como en efecto era, y porque era costumbre que los navíos que llegaban a esta tierra fondeasen allí por estar más seguros.

El capitán, visto este recado del rey y dado que no estábamos bien, mandó enseguida que diésemos las velas y fuimos a fondear a aquel puerto, pero no entramos tan adentro como quería el piloto que nos había mandado el rey.

Y una vez asentados y amarrados en dicho puerto, le llegó al capitán mayor un recado del rey por el que ya estaba allí en la ciudad, y mandó un hombre que se llama Bale²³⁵—que es como un alcaide, y que siempre lleva consigo doscientos hombres armados con espadas y adargas—a aquella villa de Pandarane para acompañar al capitán mayor donde estaban el rey y otros hombres honrados.

Y aquel día en el que llegó el recado era tarde y el capitán no quiso ir.

Y al día siguiente por la mañana, que era un lunes, veintiocho días del mes de mayo, fue el capitán a hablar con el rey, y llevó consigo trece hombres de los suyos, de los cuales yo fui uno de ellos.²³⁶ Y todos íbamos muy bien ataviados, y llevábamos bombardas en los bateles y trompetas y muchas banderas.

Cuando el capitán llegó a tierra, estaba aquel alcalde con muchos hombres armados consigo, y algunos sin armas, y recibieron al capitán con mucho placer y agasajo, como hombres que se alegraban de vernos. Y ellos, después de lo presente, son hombres turbios, porque llevan aquellas armas desnudas en las manos. Allí trajeron para el capitán unas andas, en las que acostumbran a andar los honrados de aquella tierra.²³⁷ Y algunos mercaderes, si las quieren tener, pagan por ello cierta cantidad al rey. Y el capitán se puso en ellas, y las llevaban seis hombres alternándose.

Y partimos con toda aquella gente detrás nuestro camino de Calicut, y de aquí fuimos a otra villa que se llama Capua.

Allí aposentaron al capitán en casa de un hombre honrado y mandaron hacer comida para nosotros, que fue arroz con mucha manteca y pescado cocido muy bueno. Y el capitán no quiso comer allí. Y después de que nosotros comiéramos, fue el capitán a embarcar a un río que hay allí cerca, el cual va a lo largo de la costa entre el mar y tierra firme.²³⁸

Y embarcamos en dos barcas, las cuales estaban atadas [entre sí] para que pudiésemos ir juntos, además de otras muchas barcas en las que iba mucha otra gente. De la que iba por tierra no digo nada, que era infinitísima, la cual venía toda a vernos.

Y por ese río iríamos obra de una legua, donde vimos muchas naves recias y grandes, las cuales estaban varadas en seco, por no haber puerto allí.

Y tras desembarcar, el capitán tornó a sus andas y seguimos nuestro camino, donde había tanta gente que nos venía a ver que era innumerable. Y así como las mujeres salían de las casas con los hijos en brazos, así empezaban a seguirnos.

Aquí nos llevaron a una gran iglesia en la cual había las siguientes cosas:

Primeramente, el cuerpo de la iglesia es tan grande como un monasterio, toda labrada de cantería, con el tejado de ladrillo, y tenía en la puerta principal un padrón de bronce²³⁹ de la altura de un mástil, y encima de este padrón había un ave que parecía un gallo, y también otro padrón de la altura de un hombre, y muy recio.²⁴⁰ Y en medio del cuerpo de la iglesia hay una capilla²⁴¹ toda de cantería, con una puerta de las dimensiones de un hombre y una escalera de piedra por la que subían a esta puerta, la cual puerta era de bronce, y dentro había una imagen pequeña que decían ellos que era de Nuestra Señora. Y ante la puerta principal de la iglesia, a lo largo de la pared, había siete campanas pequeñas.

Aquí rezó el capitán mayor, y nosotros con él,²⁴² pero no entramos en esta capilla, porque su costumbre es que no entren en ella más que hombres ciertos que sirven a las iglesias, a los que llaman quafees.²⁴³

Estos quafees llevan unas cintas que se pasan por encima del hombro izquierdo y por debajo del hombro del brazo derecho, como usan la estola los clérigos de los evangelios. Éstos nos lanzaron agua bendita. Dan un barro blanco que los cristianos de esta tierra acostumbran a ponerse en las testas y en el pecho y alrededor del cuello y en los músculos de los brazos.²⁴⁴

Le hicieron toda esta ceremonia al capitán, y le daban de aquel barro para que se lo pusiera, y el capitán lo tomó y lo dio a guardar, dando a entender que después se lo pondría. Y otros muchos, muchos santos estaban pintados por las paredes de la iglesia, los cuales tenían diademas. Y estaban pintados de diversas maneras, porque los dientes eran tan grandes que les salían de la boca una pulgada. Y cada santo tenía cuatro y cinco brazos.

Y debajo de esta iglesia había un gran tanque labrado de cantería, así como otros muchos que por el camino habíamos visto.

Y de aquí nos fuimos. Y a la entrada de la ciudad nos llevaron a otra [iglesia], la cual tenía estas mismas cosas antes contadas.

Aquí aumentó tanto la gente que nos venía a ver, que no cabía por el camino, y después de ir por esta calle un buen trecho, metieron al capitán en una casa y también a nosotros con él, por temor de la gente, que era mucha.

Aquí mandó el rey a un hermano del Bale, el cual era un gran señor en esta tierra, que vino para acompañar al capitán, y llevaban muchos tambores y añafiles y fanfarrias y una espingarda que iban disparando delante de nosotros.

Y así llevaron al capitán con mucho acatamiento, tanto o más del que se podría en España ofrecer a un rey. Y la gente era tanta que no se podía contar. Los tejados de las casas estaban llenos, además de la que iba con nosotros en tropel, y entre toda esa gente irían al menos dos mil hombres de armas. Y conforme más nos acercábamos a los palacios donde estaba el rey, más gente había.

Y cuando llegamos al palacio, se acercaron al capitán hombres muy honrados y grandes señores, además de otros muchos que ya iban con él, y sería una hora de sol cuando llegamos a los palacios. Entramos por una puerta a una plaza muy grande, y antes de llegar a la puerta donde el rey estaba, pasamos cuatro puertas, las cuales pasamos por la fuerza, abriéndonos paso entre la gente. Y cuando llegamos a la última puerta donde estaba el rey, salió de dentro un viejo, hombre bajo de cuerpo, que es como un obispo y el rey se rige por él en las cosas de la iglesia, el cual abrazó al capitán a la entrada de esta puerta. Y en la entrada se hirieron algunos hombres, y nosotros entramos con mucha fuerza.

El rey estaba en un pequeño estrado,²⁴⁵ recostado de espaldas en un lecho que tenía estas cosas: un paño de terciopelo verde debajo, y encima un colchón muy bueno, y encima del colchón un paño de algodón muy blanco y más fino que cualquiera de lino. Y también tenía almohadas de este tenor. Y tenía en la mano izquierda una copa de oro muy grande, de la altura de un bote de medio almud,²⁴⁶ y de dos palmos de ancho en la boca, y parecía muy maciza. En ella echaba los restos de unas hierbas que los hombres de esta tierra mastican como calmante, y a la que llaman atambor.²⁴⁷ Y a la derecha había un bacín de oro, tan grande como un hombre pudiese abarcar con los brazos, en el que estaban aquellas hierbas y muchas jarras de plata, y el techo era todo dorado.

Y en cuanto el capitán entró, hizo su reverencia según la costumbre de aquella tierra, que es juntar las manos y levantarlas hacia el cielo, como los cristianos acostumbran a levantarlas a Dios. Y así como las levantan, las separan y cierran los puños muy deprisa. Y él indicó con la mano derecha al capitán que se acercara a aquel estrado en el que estaba, pero sin llegar del todo, porque la costumbre de la tierra es que nadie se acerque al rey, salvo su privado, que le estaba dando aquellas hierbas. Y cuando alguien le habla tiene la mano ante la boca y se mantiene alejado.

Tras la indicación al capitán, nos miró y mandó que nos sentásemos en un poyal cerca de él para que nos pudiera ver, y mandó que nos lavásemos las manos y mandó traer una fruta que se parece a los melones, salvo que por fuera están arrugados, pero por dentro son dulces. Y también nos mandó traer otra fruta que se parece a los higos y sabe muy bien, y teníamos hombres que nos las iban preparando. Y el rey miraba cómo nos las comíamos y nos sonreía y hablaba con aquel privado suyo que estaba a su lado y le iba dando aquellas hierbas.

Y después de esto miró al capitán, que estaba sentado delante, y le dijo que hablase con aquellos hombres con los que estaba, que eran muy honrados,²⁴⁸ y que les dijese lo que quisiera, que ellos se lo transmitirían.

Respondió el capitán mayor que era embajador del rey de Portugal y que le traía una embajada que sólo le comunicaría a él.

El rey dijo que estaba muy bien y lo mandó entrar en una estancia. Y cuando estuvo dentro, el rey se levantó de donde estaba y se fue con el capitán, y nosotros nos quedamos en aquel lugar.

Y esto sería al atardecer, y cuando el rey se hubo levantado, un hombre mayor que estaba en aquel estrado se llevó el lecho, y la vajilla la dejó allí. Y cuando el rey llegó donde estaba el capitán, se estiró en otro lecho en el que había muchos paños bordados en oro y le preguntó al capitán qué era lo que quería. Y el capitán le dijo que era embajador de un rey de Portugal que era señor de mucha tierra y más rico que ningún rey de aquellas partes. Y que hacía sesenta años que sus antecesores mandaban cada año navíos a descubrir estas partes, ya que sabían que en estas partes había reyes cristianos como ellos. Y que por este motivo mandaban descubrir esta tierra, y no porque les fuera necesario ni oro ni plata, porque tenían tanto en abundancia que no les era necesario el de esta tierra.

Y los capitanes [que el rey mandaba a descubrir] navegaban durante un año o dos hasta que se les terminaba el mantenimiento, y sin haber hallado nada, regresaban a Portugal. Y que ahora un rey que se llama D. Manuel había mandado construir estos tres navíos y lo había nombrado capitán mayor de ellos y le había dicho que no volviera a Portugal hasta que no descubriese a ese rey de los cristianos, y que si regresaba mandaría cortarle la cabeza. Y que si lo hallaba, que le diese dos cartas,²⁴⁹ que él le entregaría al día siguiente, y que le había mandado decir de palabra que era su hermano y amigo.

Y el rey respondió a esto, y dijo que fuera bienvenido y que así lo tenía por hermano y amigo, y que también mandaría embajadores a Portugal como él, diciendo el capitán que así se lo pedía por merced, ya que él no osaría presentarse ante el rey su señor si no llevaba algunos hombres de esta tierra.

Éstas y otras muchas cosas se dijeron ambos en aquella estancia. Y puesto que era ya muy de noche, el rey le preguntó que con quién quería hospedarse, si con cristianos o con moros. A lo que el capitán respondió que ni con cristianos ni con moros, y que le pedía la merced de que mandase que lo hospedasen donde no hubiese nadie.²⁵⁰

Y el rey le dijo que así lo mandaría, y en esto se despidió del rey el capitán, y vino donde estábamos nosotros, que era una galería donde había un gran candelero de bronce que nos alumbraba. Y a esto, serían ya cuatro horas de la noche.²⁵¹

Entonces nos fuimos todos con el capitán camino de la posada, e iba con nosotros infinita gente, y el agua de la lluvia era tanta que las calles estaban inundadas. Y el capitán iba sobre las espaldas de sus hombres.

Y anduvimos tanto por la ciudad que el capitán se hartó de andar y se quejó a un moro honrado que es factor del rey, el cual lo acompañaba para hospedarlo. Y el moro lo llevó a su casa, a un espacio que había dentro en el que había un estrado cubierto de ladrillo con muchas alfombras extendidas y dos candeleros muy grandes como aquellos del rey, y encima de ellos había encendidos unos candiles grandes de hierro con aceite o sebo, y había cuatro mechas en cada candil que daban mucha luz, y estos candiles acostumbran ellos a llevarlos como antorchas. Y aquel moro hizo traer allí un caballo para que el capitán pudiera ir a la posada, pero no tenía silla y el capitán no quiso montarlo. Y nos fuimos camino de la posada, en la que estaban ya, cuando llegamos, algunos hombres de los nuestros con la cama del capitán y muchas otras cosas que el capitán había traído para ofrecer al rey.

Y el martes [29 de mayo] tenía el capitán estas cosas para enviar al rey, a saber: doce tapetes, cuatro caperuzas coloradas, seis sombreros, cuatro ramales de coral, un fardo de bacines en el que había seis piezas, una caja de azúcar y cuatro barriles, dos llenos de aceite y dos de miel.²⁵² Y como aquí es costumbre no llevar al rey nada que primero no se haga saber a aquel moro que es su factor y después al Bale, cuando el capitán lo hizo saber, vinieron y empezaron a reírse de aquel servicio, diciendo que aquello no era nada que se pudiera mandar al rey, que el más pobre mercader que viniera de La Meca o de los indios²⁵³ le ofrecería más que aquello, y que si le quería hacer servicio, que le mandase algo de oro, porque el rey no aceptaría aquello. Y el capitán, viendo aquello, sintió melancolía y dijo que no traía oro, y además, que no era mercader sino embajador, y que de aquello que traía de aquello le daba, que era suyo y no del rey y que cuando el rey de Portugal allí lo volviera a mandar entonces le mandaría otras muchas cosas y mucho más ricas; que si el rey Samorim²⁵⁴ no quería todo aquello, se lo volvería a llevar a los navíos. Y ellos dijeron que no se lo había de llevar ni consentir que lo llevasen. Y cuando ya se habían ido, vinieron [algunos] de aquellos moros tratantes y todos despreciaban aquel servicio que el capitán quería mandar al rey.

El capitán, vista la determinación de que no iba a poder mandar aquello, dijo que, puesto que no querían que mandase aquel servicio al rey, quería ir a hablar con él y quería regresar a sus navíos. Y le respondieron que estaba bien y que aguardase un poco, que ellos querían ir a negociar un poco y que enseguida volverían y que entonces lo acompañarían al palacio. Y el capitán estuvo todo aquel día esperándolos, y no aparecieron.

Y estando el capitán así indignado al verse entre hombres tan flemáticos y de tan poca palabra, quiso ir al palacio sin ellos, sin embargo tuvo por mejor consejo esperar hasta el día siguiente. Y nosotros, con todo, nos sentíamos desenfadados, y cantábamos y bailábamos al son de las trompetas y sentíamos mucho placer.

Y cuando llegó el miércoles por la mañana [30 de mayo], llegaron los moros y llevaron al capitán al palacio, y nosotros fuimos con él.

Y en el palacio andaba mucha gente armada, y el capitán estuvo con aquellos que lo acompañaban cuatro horas largas ante una puerta que no les abrían, hasta que el rey les mandó decir que entraran pero que no llevase consigo más que dos hombres, que eligiese él cuáles quería llevar. Y el capitán dijo que quería que entrasen con él Fernão Martins, el que sabía hablar [arabía], y su escribano,²⁵⁵ pareciéndole a él como a nosotros que aquella separación no era buena. Y cuando estuvo ante el rey, [éste] le dijo que el martes había estado esperando a que lo fuese a ver, y el capitán le contestó que como estaba tan cansado del camino, por ese motivo no lo había ido a ver.

Volvió el rey a decir que él había dicho que era de un reino muy rico pero que no le había traído nada, y que también le había dicho que le traía una carta y que no se la daba.

Respondió a esto el capitán que no le había traído nada porque él había venido a ver y a descubrir, y que cuando aquí volviesen otros navíos, ya vería él qué le traían. Y que respecto a la carta que le había dicho que le traía, que era verdad y que después se la daría.

Y entonces dijo el rey que qué era lo que había venido a descubrir, si piedras u hombres. Que si venía a descubrir hombres, como decía, ¿por qué no había traído alguna cosa? Y que además, le habían dicho que tenía una Santa María de oro.

Dijo el capitán que la Santa María que tenía no era de oro, y que aunque fuera de oro no la daría, porque Ella lo había guiado por el mar y lo había traído a su tierra.

Dijo entonces el rey que le diese la carta que traía.

Dijo el capitán que le pedía como merced, puesto que los moros le querían mal y no habían de decir sino lo contrario, que mandase llamar a un cristiano que supiese hablar la arabía de los moros.

El rey dijo que estaba muy bien y mandó llamar a un mancebo pequeño de cuerpo al que llamaban Quaram.

Y dijo el capitán al rey que traía dos cartas: una estaba escrita en su lengua y la otra en morisco. Y que la que estaba en lengua [portuguesa], él la entendía muy bien y decía cosas muy buenas, pero que la otra no la entendía, y tanto podía estar bien como decir alguna cosa equivocada.

Y como el cristiano no sabía leer morisco, tomaron cuatro moros la carta y la leyeron entre sí y después fueron a leerla ante el rey, de la cual el rey quedó contento y preguntó al capitán qué mercancías había en su tierra.²⁵⁶

Dijo el capitán que había mucho trigo, muchos paños, mucho hierro, mucho bronce, y también dijo muchas otras [cosas].

El rey le preguntó si traía alguna mercancía.

Dijo que traía de todo un poco como muestra, y que le diese licencia para ir a los navíos para trasladarlo y que se quedarían en la posada cuatro o cinco hombres.

El rey dijo que no, que se fuese y que se llevase a todos sus hombres consigo y que mandase amarrar muy bien sus navíos y que trajera su mercancía a tierra y que la vendiese lo mejor que pudiese. Y después de despedirse del rey, el capitán se volvió a la posada, y nosotros con él, y como ya era tarde, no se ocupó el capitán de partir.

Y cuando llegó el jueves por la mañana [31 de mayo] trajeron al capitán un caballo sin silla, y el capitán no quiso ir en él y dijo que le trajeran un caballo de la tierra, es decir, las andas, porque no había de montar un caballo sin silla.

Y entonces lo llevaron a casa de un mercader muy rico que se llama Guzarato,²⁵⁷ el cual mandó hacer rápidamente unas de aquellas andas. Y cuando estuvieron listas, partió el capitán en ellas con mucha gente, camino de Pandarane, donde estaban los navíos. Y nosotros no pudimos seguirlo y nos quedamos muy atrás. Y yendo nosotros así, llegó el Bale y nos adelantó y llegó donde estaba el capitán. Y nosotros erramos el camino y nos adentramos mucho hacia el interior. Y aquel Bale mandó un hombre a buscarnos que nos encaminó. Y cuando llegamos a Pandarane hallamos al capitán enfermo²⁵⁸ en una hostería, de las muchas que hay por estos caminos para que los pasajeros y caminantes se recojan de la lluvia. Con el capitán estaba el Bale y mucha otra gente. Y cuando llegamos, le dijo el capitán al Bale que mandase que le dieran una almadía para irnos a los navíos, y él y todos los demás dijeron que era ya tarde (de hecho, ya se había puesto el sol), y que al día siguiente se iría.

Y el capitán les dijo que si entonces no se la daban, se volvería al rey, porque éste le había mandado volver a los navíos, y que ellos lo querían detener y que aquello estaba mal hecho, siendo él cristiano como ellos. Y viendo ellos cómo el capitán sentía melancolía, le dijeron que fuese y que le darían treinta almadías, si tantas fueran necesarias.

Y entonces nos llevaron a lo largo de la playa y el capitán, pareciéndole aquello mal, mandó por delante tres hombres²⁵⁹ para que, si hallaban los bateles de los navíos y allí estuviese su hermano, se escondiesen.

Y fueron y no hallaron nada, y se volvieron. Y a nosotros nos llevaron por otro lado y no nos pudimos encontrar. Entonces nos llevaron a casa de un moro, porque era ya muy de noche.

Y cuando llegamos allí, dijeron que querían ir en busca de los tres hombres que no habían vuelto. Y cuando se hubieron ido, el capitán mandó comprar muchas gallinas y mucho arroz. Y comimos, aunque estábamos muy cansados de andar todo aquel día; y aquéllos, desde que se fueron, no volvieron hasta por la mañana [primero de junio]. Y el capitán decía que aquella gente le parecía de buena condición, porque aquello que les habían hecho de no dejarles ir el día anterior por la noche, lo hicieron porque les parecía que hacían una buena obra, aunque por otra parte, todos sospechábamos de ellos y nos parecía mal por lo que habíamos pasado en Calicut los días anteriores.

Y cuando llegaron al día siguiente, les dijo el capitán que le diesen barcas para ir a sus navíos, y todos empezaron a murmurar unos contra los otros, y dijeron que mandase a sus navíos que se acercasen más a tierra, y que entonces iría a sus navíos.

Dijo el capitán que si hacía venir los navíos, a su hermano le parecería que lo tenían preso y que le obligaban a la fuerza a hacer aquello y que entonces soltaría las velas y se iría a Portugal.

Ellos dijeron que si no mandaba que los navíos se acercasen a tierra, no iría hasta ellos de otra manera.

Dijo entonces el capitán que el rey Samorim lo había mandado volver a sus navíos y que, si ellos no querían dejarlo ir, tal y como lo había mandado el rey, que volvería a [decírselo] a él [al rey], y que él [Vasco de Gama] era cristiano como él [el rey], y que si él [el rey] no lo dejaba ir y quería que se quedase en su tierra, se alegraría mucho.

Y ellos dijeron que sí, que fuese; sin embargo, no daban lugar a ello, porque las puertas donde estábamos enseguida fueron todas cerradas y con mucha gente de armas dentro que nos guardaba, de manera que ninguno de nosotros salía fuera que no fuesen con él muchos hombres. Y después tornaron a acometer con que les diésemos las velas y los timones.

Dijo entonces el capitán que no les había de dar ninguna de aquellas cosas, porque el rey Samorim lo había mandado volver a sus navíos sin ninguna condición, y que hiciesen lo que quisieran de él, porque no les había de dar nada.

Estando el capitán y todos nosotros muy tristes del corazón, aunque por fuera mostrábamos que aquello que estaban haciendo no lo teníamos en cuenta, dijo el capitán que ya que no lo dejaban volver a los navíos, que dejasen ir a aquellos de sus hombres que estaban muriendo allí de hambre. Y ellos dijeron que se quedasen, que si morían de hambre que se resignasen, que eso no les importaba nada.

Y estando así, llegó uno de aquellos hombres que se nos había perdido el día anterior por la noche, y dijo al capitán que Nicolau Coelho estaba desde el día anterior por la noche con los bateles en tierra esperando por él. Y el capitán, cuando supo esto, mandó enseguida a un hombre lo más secretamente que se podía mandar y esto con mucha astucia porque teníamos sobre nosotros muchas guardas, para que dijera a Nicolau Coelho que partiera enseguida de allí y regresase a los navíos y que se pusieran a buen recaudo. Y cuando este recado llegó a Nicolau Coelho, partió muy deprisa. Y mientras zarpaba, fueron avisados los que nos guardaban, y muy rápidamente apertrecharon muchas almadías y fueron tras él un pedazo. Y cuando vieron que no los podían tomar, regresaron donde estaba el capitán y le dijeron que escribiese una carta a su hermano para que acercase más a tierra los navíos y para que se adentraran más en el puerto.

El capitán dijo que se sentía muy satisfecho, pero que no iba a hacerlo, y que si quisiera o consintiera en hacerlo, los que con él estaban no lo habían de consentir ni querrían morir.

Y ellos dijeron que por qué decía aquello, y que bien sabían ellos que, si lo mandaba, se haría lo que quisiera.

El capitán no quería hacer entrar lo navíos en el puerto porque le parecía, y a nosotros también, que cuando estuvieran dentro los podrían tomar, y que los matarían, primeramente, a él, y a nosotros, que ya estábamos retenidos bajo su poder.²⁶⁰

Todo este día estuvimos metidos en esta agonía, como habéis visto, y cuando llegó la noche había mucha más gente con nosotros, que no querían que anduviéramos por el cerrado en el que estábamos y nos metieron en un patio enladrillado y nos cercaron por infinita cantidad de gente y nosotros estábamos en medio, temiendo que al día siguiente nos apartasen unos de otros, o que hiciesen de nosotros alguna otra cosa, según vimos que estaban indignados contra nosotros. Con todo, no dejábamos de cenar muy bien de lo que se hallaba por la villa.

Esta noche nos guardarían más de cien hombres, todos armados con espadas y alabardas, escudos y arcos y flechas, y lo hacían de tal manera que, si dormían unos, los otros vigilaban, y así se relevaron toda la noche.

Y al día siguiente, que era un sábado, dos días del mes de junio, llegaron estos señores por la mañana y tenían mejor semblante, diciendo que, puesto que el capitán había dicho al rey que traería su mercancía a tierra, que la mandase descargar, ya que la costumbre de aquella tierra era que cualquier navío que a ella llegaba, ponía su mercancía en tierra y también toda la gente, y hasta que la mercancía no fuese toda vendida, que el mercader no volvía a su navío.

Dijo el capitán que sí, que escribiría a su hermano para que la mandase.

Y ellos dijeron que estaba bien y que, en cuanto viesen la mercancía, lo dejarían volver a sus navíos.

Entonces escribió el capitán a su hermano que le mandase algunas cosas, el cual las mandó enseguida. Y ellos, en cuanto las vieron, lo dejaron ir a los navíos y se quedaron dos hombres con ellas en tierra,²⁶¹ de lo que nos alegramos todos mucho y dimos muchas gracias a Nuestro Señor por habernos sacado de entre tales hombres en los que no cabe razón alguna, como si fuesen bestias, porque bien sabíamos que, cuando el capitán estuviese en los navíos, y aunque otros se quedasen, no habían de hacer nada. Éste, cuando estuvo en los navíos, no quiso por el momento mandar ninguna mercancía más.

Y cinco días después [7 de junio], mandó el capitán decir al rey que lo había mandado volver a sus navíos, pero que algunos de los suyos no le habían dejado, y que lo habían detenido en el camino un día y una noche, y que él había puesto ya la mercancía en tierra como le había mandado, y que los moros iban allí y la derribaban; que viese él lo que mandaba en eso, porque él [Vasco de Gama] no le daba nada de la mercancía, pero que estaba él y sus navíos a su servicio.

Mandó decir el rey que los que habían hecho aquello eran malos cristianos y que los castigaría. Y después mandó a siete u ocho mercaderes a ver la mercancía y que la comprasen según su voluntad. Y además, mandó allí a un hombre honrado con el factor para que estuviese allí, y si allí llegaba algún moro, que lo matasen sin que por ello hubiera pena alguna.

Estos mercaderes que aquí mandó el rey, estuvieron en este lugar obra de ocho días, y en vez de mercadear, rompían la mercancía. Los moros no volvieron a la casa donde estaba la mercancía, y empezaron a querernos tan mal que cuando cualquiera de nosotros iba a tierra, por parecerles que aquello nos enojaba, escupían en el suelo y decían: «¡Portugal! ¡Portugal!», además de que, desde el principio, habían buscado la manera de tomarnos a todos y matarnos.

Y cuando el capitán vio que la mercancía no estaba en buen lugar para ser vendida, lo hizo saber al rey y, como la quería mandar a Calicut, que viese lo que ordenaba. Cuando el rey vio este recado del capitán, ordenó al Bale que tomase mucha gente que la pudiese llevar toda a la espalda y que la trasladase a Calicut y que la pagasen a su costa, diciendo que nada del rey de Portugal había de significar un gasto en su tierra.

Y todo esto era con fundamento de hacernos algún mal, por la mala información que ya de nosotros tenía: que éramos unos ladrones y que andábamos robando. Por eso él hizo todo esto de la manera que habéis visto.

Un domingo, que era día de San Juan Bautista, que eran veinticuatro del mes de junio, fue la mercancía a Calicut. Y estando allá dicha mercancía, ordenó el capitán que fuésemos todos a Calicut de esta manera: que de cada navío fuese un hombre, y cuando éstos volvieran, que fuesen otros; de esta manera todos podrían ver la ciudad y comprar lo que quisieran. Éstos, cuando iban de camino, recibían de todos aquellos cristianos mucho agasajo, y se alegraban todos mucho cuando alguno iba a su casa a comer o a dormir. Y ofrecían de todo lo que tenían de muy buena voluntad. Y también venían muchos hombres a los navíos a vender pescado por pan, y recibían de nosotros muy buena compañía; y muchos otros venían con los hijos y niños pequeños, y el capitán mandaba que les dieran de comer.²⁶²

Todo esto se hacía para estar en paz y amistad con ellos, y para que no hablasen mal de nosotros, sino bien. Y de éstos eran tantos que nos cansábamos, porque muchas veces era noche cerrada y no los podíamos sacar de los navíos. Y esto es por la mucha gente que hay en esta tierra y por ser los mantenimientos muy pocos. Y si alguna vez sucedía que algunos de nuestros hombres iban a reparar las velas y se llevaban bizcocho para comer, eran tantos sobre ellos, tanto niños pequeños como hombres adultos que se los quitaban de las manos, que al final se quedaban sin nada para comer.

Fuimos todos los que éramos en los navíos, como os he dicho, de dos en dos y de tres en tres, y cada uno llevaba de lo que tenía, manillas, ropa de vestir, estaño, camisas; y lo que cada uno tenía lo vendía, aunque no tan bien como esperábamos que valiesen las cosas a nuestra llegada a Mozambique: de una camisa muy fina, que en Portugal valdría trescientos reales, daban aquí dos fanões,²⁶³ que valen en esta tierra treinta reales; a pesar de eso, la estima de treinta reales en esta tierra es grande. Y así como las camisas se vendían baratas, así se vendían otras cosas, por llevar alguna cosa de esta tierra como muestra. Y compraban de lo que se vendía por la villa, tanto clavo como canela y piedras finas. Y después de que cada uno hubiera comprado lo que quería, se volvían a los navíos sin que nadie les dijera nada. Y al haber visto el capitán lo buena que era esta gente, determinó dejar en esta tierra un factor con la mercancía y un escribano con él, además de algunos hombres.²⁶⁴

Y llegando el tiempo de partir, el capitán mayor mandó un presente de ámbar al rey, y también le mandó corales y muchas otras cosas, y le mandó decir que quería volver a Portugal, que si quería mandar algunos hombres al rey de Portugal y que él dejaría allí a un factor y a un escribano con algunos hombres con la mercancía, que le mandaba aquel servicio y que le pedía que él mandase al rey su Señor un bar²⁶⁵ de canela y otro de clavo, así como de cualquier otra especia que quisiese, como muestra, y que el factor haría dinero y se lo pagaría, si él quería.

Una vez que este recado del capitán llegó donde el rey estaba, antes de que le pudiese hablar, pasaron cuatro días. Y cuando el que este recado llevaba entró donde el rey estaba, él lo miró con mal semblante y le preguntó qué quería. Y él le dio el recado del capitán de la manera antes escrita y como le mandaba aquel servicio.

Dijo el rey que aquello que le llevaba lo diesen al factor y no lo quiso ver. Y dijo que le dijeran al capitán que ya que se quería ir que le diese seiscientos serafines²⁶⁶ y que se fuese en buena hora y que ésta era la costumbre de aquella tierra y de los que a ella venían.

Dijo entonces Diogo Dias, que llevaba este recado, que regresaría con aquella respuesta al capitán.

Y cuando partió, también partieron algunos hombres con él y fueron a la casa de Calicut donde estaba la mercancía y se metieron dentro con ellos para vigilar que no salieran, y también mandaron pregonar por toda la ciudad que ninguna barca se acercase a los navíos.

Y cuando ellos [Diogo Dias y sus hombres] vieron que estaban presos, mandaron enseguida un mozo negro que estaba con ellos para que fuese a lo largo de la costa a ver si encontraba quién lo llevase a los navíos y dijera que estaban presos por mandato del rey. Y éste se fue al final de la ciudad donde vivían unos pescadores y uno de ellos lo llevó por tres fanões, y esto porque la noche comenzaba a cerrar y no los podían ver desde la ciudad.

Y cuando lo dejó a bordo, enseguida partió sin más tardanza. Y esto fue un lunes, que eran trece días del mes de agosto de 1498.

Por esta noticia todos nos entristecimos al ver a los hombres en manos de sus enemigos y también por el gran desavío que esto causaba a nuestra partida, y asimismo lo sentíamos porque un rey cristiano nos hacía tanta perrería, al cual dábamos de lo nuestro. Por otra parte, no le dábamos tanta culpa como era razón, porque sabíamos bien que a los moros que aquí estaban, que eran mercaderes de La Meca y de otras muchas partes que nos conocían, les pesaba mucho nuestra presencia, y le decían al rey que éramos ladrones y que, cuando empezásemos a navegar por esta tierra, ningún navío de La Meca, ni de Cambaya, ni de los Singros,²⁶⁷ ni de otras partes vendrían más a su tierra, de lo que no sacaría ningún provecho. Y que nosotros no le daríamos nada, sino que se lo tomaríamos, y que su tierra podría ser destruida. Y al decir esto, insistían mucho para que nos tomase y matase, y para que no pudiésemos volver a Portugal, cosa que los capitanes supieron por un moro de la tierra que les descubrió lo que estaba ordenado, diciendo a los capitanes que no salieran de los navíos a tierra, principalmente el capitán mayor.

Y además de decirlo este moro, lo dijeron dos cristianos: que si los capitanes iban a tierra les habían de cortar las cabezas, porque así hacía el rey a los que iban a su tierra y no le daban oro.

Estando así, al día siguiente [14 de agosto] no se acercó ninguna barca a los navíos; y el siguiente día [15 de agosto] se acercó una almadía con cuatro mozos, los cuales traían piedras finas para vender, lo que nos pareció que venían mandados por los moros, más que para vender piedras, para ver si les pasaba alguna cosa. Pero el capitán los agasajó y escribió a través de ellos una carta a los que estaban en tierra. Cuando vieron que no les hacían nada, empezaron a venir cada día muchos mercaderes y otros que no eran mercaderes que venían a ver, y todos recibían muchos agasajos de nosotros y les dábamos de comer.

Y el domingo siguiente [19 de agosto] vinieron obra de veinticinco hombres, entre los cuales había seis de ellos que eran honrados. Y el capitán, viendo que a cambio de ellos le podrían dar a nuestros hombres que estaban en tierra retenidos y presos, lanzó mano sobre ellos, y de los otros tomó unos doce, de modo que entre todos tomó diecinueve,²⁶⁸ y al resto los mandó en una de sus barcas a tierra, y con ellos, una carta al moro factor del rey en la que le mandaba decir que le mandase a sus hombres que tenía presos y que le mandaría los que había tomado.

Y cuando vieron que les habían tomado hombres, enseguida fueron muchos a por ellos [a por los portugueses] a la casa de la mercancía y los llevaron a la casa del factor, y eso sin hacerles ningún mal.

El miércoles,²⁶⁹ que eran veintitrés días de dicho mes, nos hicimos a vela diciendo que nos volvíamos a Portugal, y que esperábamos volver muy pronto, ¡y que entonces sabrían si éramos ladrones!

Y fuimos a posar a sotavento de Calicut obra de cuatro leguas, y esto porque el viento nos venía de frente.

Y al día siguiente [24 de agosto] hicimos la vuelta de tierra y no pudimos superar unos bajos que estaban frente a la ciudad de Calicut. Entonces tornamos en la vuelta del mar y fondeamos a la vista de la ciudad. Y el sábado [25 de agosto] fuimos también en la vuelta del mar, y fondeamos tan mar adentro que casi no veíamos tierra. Y el domingo [26 de agosto], estando anclados aguardando el virazón,²⁷⁰ llegó una barca desde lejos que iba en busca nuestra, y dijo que Diogo Dias estaba en casa del rey y que cuando volviese, ellos se encargarían de traerlos a bordo. El capitán, pareciéndole que los habrían matado y que aquello que decían era para detenerlos hasta que se armasen contra nosotros o llegaran naves de La Meca que nos tomarían, les dijo que se fueran y que no volvieran más a bordo sin traer a sus hombres o cartas suyas, y que mandaría que les disparasen con las bombardas, y que si no regresaban con algún recado cortaría las cabezas de aquellos que había tomado.

Después de todo esto llegó el virazón y fuimos a lo largo de la costa, y al atardecer volvimos a fondear.

DE CÓMO EL REY MANDÓ LLAMAR
A DIOGO DIAS Y LE DIJO LO QUE SIGUE:

Cuando el rey recibió la noticia de que habíamos partido hacia Portugal, y como ya no podía hacer lo que deseaba, se cuidó de volver a corregir lo que antes había dañado.

Y mandó llamar a Diogo Dias, al cual, cuando estuvo presente, le hizo gran agasajo, no habiéndolo hecho antes, cuando le llevó el servicio. Preguntándole por qué el capitán había tomado a aquellos hombres, le dijo el dicho Diogo Dias que porque él [el Samudri] no había querido que regresasen a sus navíos y que los retenía presos en la ciudad.

Dijo el rey que había hecho bien, y volvió a preguntar que si le había pedido al factor algunas cosas, queriendo dar a entender que no sabía parte de lo que [éste] había hecho, sino que el factor lo había hecho para que le dieran alguna cosa, diciendo contra dicho factor:

—¿No sabe él que hace poco tiempo maté a otro factor porque había sobornado a unos mercaderes que a esta tierra vinieron?

Y añadió el rey:

—Tú y esos otros que están contigo idos a los navíos y dile al capitán que me mande esos hombres que tiene, y que el padrón que me mandó decir que quería poner en tierra, que los que te lleven lo traigan y lo pongan, y que tú te quedes aquí con la mercancía.

Y asimismo mandó una carta al capitán para que se la diese al rey de Portugal, escrita por la mano de Diogo Dias en una hoja de palma, porque todas las cosas que en esta tierra se escriben son en estas dichas hojas. Y la pluma con la que se escriben es de hierro.

La cual carta es del tenor que sigue:

Vasco de Gama, hidalgo de vuestra casa, ha venido a mi tierra, de lo que me he alegrado. En mi tierra hay mucha canela y mucho clavo y jengibre y pimienta y muchas piedras preciosas. Y lo que quiero de la tuya es oro y plata y coral y escarlata.

El lunes por la mañana, que eran veintisiete días de dicho mes, estando fondeados, llegaron siete barcas en las que iba mucha gente y traían a Diogo Dias y a otro que con él estaba, y sin osar ponerlo a bordo, lo pusieron en la barca del capitán, que venía por la popa, y no traían la mercancía, cuidando que dicho Diogo Dias tornaría a tierra.

Y cuando el capitán los vio en el navío, no quiso que volvieran más a tierra y entregó el padrón a los de la barca,²⁷¹ como el rey había mandado que lo pusiese en tierra. Y dio por ellos seis hombres, [y también] los más honrados que tenía, quedando otros tantos,²⁷² y dijo que al día siguiente le trajeran la mercancía y que entonces daría a los que quedaban.

El martes [28 de agosto], estando fondeados, por la mañana vino para quedarse con nosotros en los navíos un moro de Túnez, el que nos había entendido,²⁷³ diciéndonos que le habían tomado cuanto tenía y que no sabía si le harían más daño, que estaba en esta ventura y que los de la tierra decían que él era cristiano y que había venido a Calicut por mandato del rey de Portugal, por lo que antes quería venir con nosotros que quedarse en esta tierra donde cada día temía que lo matasen.

Y a las diez horas del día, llegaron siete barcas con mucha gente. Tres de ellas llevaban sobre los bancos tapetes de aquellos que se nos habían quedado en tierra, dándonos a entender que allí llevaban toda la mercancía. Estas tres se acercaban a los navíos y las otras cuatro se quedaban de largo y no se acercaban tanto que no anduvieran un buen pedazo alejadas de los navíos. Y decían que pusiésemos a los hombres en nuestra barca y que ellos pondrían la mercancía en ella y que tomarían a sus hombres. Y tras saber esta raposería, el capitán mayor les dijo que se fueran, porque no quería la mercancía sino llevarse a los hombres a Portugal. Y que tuvieran paciencia: que él esperaba volver pronto a Calicut, y que entonces sabrían si éramos ladrones, como les decían los moros.

Y un miércoles, que eran veintinueve días de dicho mes de agosto, visto que ya habíamos hallado y descubierto lo que veníamos a buscar, tanto especias como piedras preciosas, y puesto que no podíamos acabar de despedirnos de la tierra en paz y [como] amigos de la gente, se decidió por consejo del capitán y los otros capitanes que partiésemos y nos lleváramos a aquellos hombres que teníamos, porque ellos, al volver a Calicut, harían que se hicieran las amistades.²⁷⁴

Y entonces izamos las velas y partimos camino de Portugal [29 de agosto], estando todos muy ledos por ser tan bienaventurados al hallar una cosa tan grande como la que habíamos hallado.

El jueves [30 de agosto], al mediodía, andando en calma obra de una legua por debajo de Calicut, se acercaron obra de setenta barcas con infinidad de gente, y llevaban encima un amparo de doble paño colorado, como laudel muy fuerte.²⁷⁵ Éstas son sus armas para el cuerpo y las manos, y para la cabeza.

Se le quedó en la punta de la pluma al autor de este libro cómo estas armas están hechas.²⁷⁶

Y como se acercaron dos navíos a tiro de bombarda, les dispararon desde el navío del capitán mayor, y también desde los otros navíos. Y fueron así tras nosotros obra de una hora y media.

Y yendo así tras nosotros, se desató una tormenta que nos llevó mar adentro, y cuando vieron que ya no podían hacer nada, volvieron a tierra y nosotros seguimos nuestro camino.

De esta tierra de Calicut, que es llamada India Alta, salen las especias que se comen en poniente y en levante y en Portugal, y también en todas las provincias del mundo. También salen de esta ciudad llamada Calicut muchas piedras preciosas de toda suerte. A saber: en esta ciudad, de su propia cosecha, hay esta especia que sigue: mucho jengibre y pimienta y canela, aunque no es tan fina como la de una isla que se llama Ceilán, la cual está a ocho jornadas de Calicut. Toda esta canela viene a parar a esta ciudad de Calicut.

Y hay una isla, a la que llaman Malaca,²⁷⁷ de donde viene el clavo a esta ciudad.²⁷⁸ Aquí las naves de La Meca cargan las especias y las llevan a una ciudad que está en La Meca y se llama Gidá.²⁷⁹ Y tardan desde esta isla [de Malaca] hasta allí cincuenta días de viento en popa, porque las naves de esta tierra no navegan de bolina, y allí descargan y pagan su derecho al Gran Sultán.²⁸⁰

Y de allí la vuelven a cargar en otras naves más pequeñas y la llevan por el mar Rojo a un lugar que está cerca de Santa Catalina del Monte Sinaí, que se llama Toro,²⁸¹ y también aquí pagan otro derecho.

Aquí cargan los mercaderes esta especia en camellos, alquilados a cuatro cruzados por camello,²⁸² y la llevan a El Cairo en diez días, y aquí pagan otro derecho. Y en este camino hacia El Cairo, muchas veces los asaltan ladrones que hay en aquella tierra, los cuales son alarbes²⁸³ y otros. Aquí vuelven a cargarla otra vez en unas naves que van por un río que se llama Nilo y viene de la tierra del Preste Juan de las Indias Bajas. Y navegan por este río dos días hasta que llegan a un lugar que se llama Roseta, y aquí pagan otro derecho. Y vuelven otra vez a cargarla en camellos y la llevan en una jornada a una ciudad que se llama Alejandría, que es puerto de mar.

A esta ciudad de Alejandría llegan las galeras de Venecia y de Génova a buscar esta especia, de la que obtiene el Gran Sultán derechos por seiscientos mil cruzados, de los cuales cada año da cien mil a un rey que se llama Cidadim²⁸⁴ para que haga la guerra al Preste Juan.

Y este nombre de Gran Sultán se compra por dinero, y no pasa de padre a hijo.²⁸⁵

Vuelvo a hablar de nuestro regreso.

Yendo así a lo largo de la costa, por culpa del viento que era poco, con viento de tierra hacia el mar y el virazón hacia tierra y de día con calma, tirábamos las anclas. Un lunes, que eran diez días del mes de septiembre, yendo así a lo largo de la costa, mandó el capitán mayor, por un hombre de aquellos que llevábamos, el cual era tuerto de un ojo, unas cartas al rey Samorim escritas en morisco por la mano de un moro que iba con nosotros.²⁸⁶

A esta tierra donde lanzamos a este moro con las cartas, la llaman Compia, y a su rey, Biacole.²⁸⁷ Éste está en guerra con el rey de Calicut.

Y al día siguiente [11 de septiembre], andando en calma, se acercaron a nosotros unas barcas que traían pescado, y los hombres que iban en ellas subieron a los navíos sin ningún recelo.

Y el sábado siguiente, que eran quince días de dicho mes, llegamos a unos islotes que estaban obra de dos leguas de tierra. Aquí lanzamos un batel y pusimos un padrón en dicho islote, al cual pusieron el nombre de padrón de Santa María.²⁸⁸ Esto porque el rey había dicho al capitán que pusiera tres padrones, y que a uno le dieran el nombre de São Rafael, a otro el de São Gabriel y a otro el de Santa María. Así que con éste, acabamos de poner los tres, a saber: el primero lo pusimos en el río dos Bons Sinais y era el de São Rafael, el segundo en Calicut y fue el de São Gabriel, y este último de Santa María.²⁸⁹

Aquí también vinieron a los navíos muchas barcas con pescado, y el capitán les dio camisas y los agasajó mucho y les preguntó si les gustaría tener allí un padrón que quería poner en aquel islote. Ellos dijeron que les gustaría mucho, y que si lo pusiésemos, entonces se convencerían de que éramos cristianos como ellos. Y este padrón fue puesto aquí con mucha amistad.

Y esta noche siguiente [15 de septiembre], con viento de tierra nos hicimos a la vela y seguimos nuestro camino.

Y el jueves siguiente, que eran diecinueve días de dicho mes,²⁹⁰ llegamos a una tierra alta muy graciosa y de muy buenos aires, la cual tenía junto a ella seis islas pequeñas.²⁹¹ Aquí fondeamos muy cerca de tierra y botamos un batel para tomar agua y leña suficientes para la travesía, que pensábamos acometer si los vientos se apresuraban, como deseábamos.

Y cuando fuimos a tierra, encontramos a un hombre mancebo que, por un río, nos mostró una aguada de un agua muy buena, la cual nacía entre dos peñascos. A este hombre le dio el capitán mayor un birrete y le preguntó si era moro o cristiano. Él dijo que era cristiano. Y cuando le dijimos que nosotros también éramos cristianos, se alegró mucho.

Al día siguiente por la mañana [21 de septiembre] se nos acercó una almadía con cuatro hombres y traían muchas calabazas y pepinos.

Entonces el capitán mayor les preguntó si había allí en aquella tierra canela o jengibre o alguna otra especia. Dijeron que canela había mucha, pero que no había ninguna otra especia. Mandó enseguida el capitán a dos hombres a tierra con ellos para que le trajeran muestras, los cuales los llevaron a un bosque en el que había infinitos árboles de ella, de los que cortaron dos grandes ramas con sus hojas.

Y fuimos con los bateles a tomar agua y hallamos a aquellos dos hombres con las ramas de canela que traían, y con ellos venía ya obra de veinte hombres, los cuales llevaron al capitán muchas gallinas y leche de vaca y calabazas. Y le dijeron al capitán que mandase con ellos a aquellos dos hombres, porque tenían allí cerca mucha canela seca y la irían a ver y traerían muestras.

Después de tomar agua volvimos a los navíos y ellos se quedaron, porque al día siguiente volverían a los navíos y le traerían al capitán un servicio de vacas y cerdos y gallinas.

Al amanecer del día siguiente [22 de septiembre], vimos junto a tierra dos barcazas, que estarían de nosotros obra de dos leguas, de las que no hicimos caso. Fuimos a tierra a tomar leña, mientras no venía la marea para que pudiéramos entrar en el río para tomar agua, y ya estábamos cortando leña cuando al capitán le pareció que aquellos barcos eran mayores de lo que nos habían parecido. Entonces mandó que todos entrásemos en los bateles y fuésemos a comer, y después de haber comido, iríamos en los bateles a ver si éstos eran moros o cristianos. Y cuando el capitán mayor llegó a su nave, mandó un marinero a la gavia para que viese si aparecían algunos navíos; y este marinero vio, por el lado de mar obra de seis leguas, ocho naves que andaban en calma, por lo que el capitán ordenó enseguida mandar los navíos a pique.²⁹² Y ellos, cuando les llegó el virazón, vinieron orzando cuanto podían, y cuando hubieron avanzado tanto como nosotros, que de nosotros a ellos habría dos leguas, y nos parecía que nos podrían ver, fuimos hacia ellos.

Y cuando vieron que íbamos hacia ellos, empezaron a arribar²⁹³ la popa hacia tierra; y una de ellas, antes de llegar a tierra, rompió el timón, y los que iban en ella se metieron en la barca que llevaban en la popa y se fueron a tierra. Y nosotros, que estábamos cerca, nos abarloamos a ella.²⁹⁴ Y no hallamos en ella sino mantenimientos y armas. Y los mantenimientos eran cocos y cuatro tallas²⁹⁵ de unos quesos de azúcar de palma, y todo lo demás era arena que llevaban como lastre. Las otras siete dieron en seco, y con los bateles las fuimos a bombardear.

Al día siguiente por la mañana [23 de septiembre], estando fondeados, llegaron siete hombres en una barca y dijeron que aquellos navíos eran de Calicut y que venían buscándonos, y que si nos cogían, nos mataban a todos.

Al día siguiente [24 de septiembre], tras partir de allí, fuimos a posar más allá, donde habíamos estado primero, a dos tiros de bombarda, en una isla en la que nos habían dicho que había agua.²⁹⁶

Entonces, el capitán mayor mandó a Nicolau Coelho en un batel armado a ver dónde estaba el agua, el cual halló en dicha isla el edificio de una iglesia de gran cantería que estaba derruida por los moros, según decían los de la tierra, excepto la capilla, que estaba cubierta de paja. Y les rezaban a tres piedras negras que estaban en el centro del cuerpo de la capilla. Y además de esta iglesia de cantería, encontramos un [depósito] también labrado del que tomamos cuanta agua quisimos. Y en lo más alto de la isla había un gran tanque de cuatro brazas de altura.

Y frente a esta iglesia hallamos una playa en la que despalmamos²⁹⁷ el navío Bérrio y el del capitán mayor; y el Rafael no lo pusimos a monte²⁹⁸ por los inconvenientes abajo escritos.

Estando un día el Bérrio a monte se nos acercaron dos barcas grandes, a la manera de fustas,²⁹⁹ que llevaban infinidad de gente y venían a remo tañendo tambores y chirimías y con estandartes en lo alto de los mástiles. Y quedaban, para guardarlas, otras cinco a lo largo de la costa. Y antes de llegar a los navíos preguntaron a aquellos que nosotros llevábamos qué hombres y qué gente era aquélla. Nos dijeron que no los dejásemos subir a bordo, que eran ladrones y que venían para tomarnos, si podían, que los hombres de esta tierra que andaban armados subían a los navíos en son de paz y una vez dentro, si se veían fuertes, tomaban la nave; y como se acercaron a un tiro de bombarda, les dispararon desde el Rafael y la nave del capitán mayor.³⁰⁰

Ellos empezaron a decir: «Tambaram!», diciendo que eran cristianos, porque los cristianos de esta tierra de la India llaman Tambaram a Dios.³⁰¹

Y cuando vieron que no se les reconocía esta razón, comenzaron a huir hacia tierra y Nicolau Coelho fue un pedazo tras ellos en un batel, hasta que de la nave del capitán le pusieron una bandera para que volviese.

Y al día siguiente, estando los capitanes en tierra con mucha gente limpiando dicho navío Bérrio, llegaron dos barcas pequeñas con obra de doce hombres limpios con sus paños, y le llevaban al capitán como servicio un haz de cañas de azúcar, y cuando llegaron a tierra empezaron a pedirle al capitán que los dejase ir a ver los navíos.

El capitán, pareciéndole que venían a espiar, se empezó a enfadar con ellos. Estando en eso, llegaron dos más con otra tanta gente. Y ellos, al ver que el capitán no les mostraba buena voluntad, les dijeron a los que llegaban que no desembarcasen y que regresaran. Y después ellos también embarcaron y se fueron detrás.

Mientras se limpiaba el navío del capitán mayor, llegó un hombre de unos cuarenta años de edad que hablaba muy bien veneciano, todo vestido de paño de lino y un turbante muy bueno en la cabeza y un terciado en la cintura.³⁰² Cuando desembarcó, se fue a abrazar al capitán mayor y a los capitanes y empezó a decir que era cristiano de la parte de levante,³⁰³ y que había llegado muy pequeño a esta tierra y que vivía con un señor que tenía cuarenta mil hombres a caballo,³⁰⁴ el cual era moro y él también era moro, pero que la voluntad de dentro era toda de cristiano. Y que estando en su casa, le vinieron a decir que había en Calicut unos hombres que nadie entendía y que andaban todos vestidos y que, cuando oyó aquello, dijo que tales hombres no podían ser sino francos, que así nos llaman en estas partes.³⁰⁵ Entonces pidió licencia para que le dejase venir a vernos, porque si no lo dejaban de pena se moriría, y entonces su señor le dijo que viniera y que nos dijese que si alguna cosa precisábamos de su tierra nos la daría, ofreciendo naves y mantenimientos, y además, que si en su tierra quisiéramos vivir que él se alegraría mucho.

Dándole el capitán por esto muchos agradecimientos, porque le parecía que estaba bien, dijo también que le pedía como merced al capitán que le diese un queso para mandar a un compañero suyo que se había quedado en tierra, porque le había dicho que si le iba bien, le mandaría una señal para que estuviera tranquilo.

Entonces el capitán mandó que le dieran un queso y dos panes tiernos.

Él se quedó en tierra, y hablaba tanto y de tantas cosas que de vez en cuando se embrollaba.

Entonces Paulo da Gama se fue a los cristianos de la tierra que lo habían traído y les preguntó qué hombre era aquél.

Le dijeron que era el armador³⁰⁶ que nos había acometido allí y que tenía en tierra sus naves con mucha gente.

Y sabido esto, con lo demás que comprendieron, lo tomaron y lo llevaron a dicho navío que estaba en seco y comenzaron a azotarlo para que confesase si él era el armador que había ido tras ellos y por qué lo hacía.

Confesó que sabía que toda la tierra nos quería mal y que muchos hombres armados estaban a nuestro alrededor metidos por esas ensenadas, pero que ninguno osaba acometernos porque estaban esperando a unas cuarenta velas que se estaban armando para caer sobre nosotros, y que él no sabía cuándo vendrían.

De sí mismo no dijo entonces nada, sino lo que ya había dicho antes. Después fue preguntado³⁰⁷ tres o cuatro veces, puesto que declaradamente no lo decía. Pero por gestos lo entendíamos, y decía que había venido a ver los navíos para saber la gente y las armas que teníamos.

En esta isla estuvimos doce días, y comimos mucho pescado que los de la tierra nos traían para vender, y muchas calabazas y pepinos, y también traían barcos cargados de madera verde de canela, y esta madera llevaba sus hojas.

Y cuando tuvimos los navíos limpios y cargados de toda el agua que nos era necesaria, y deshecha la nave que habíamos tomado, partimos un viernes, que eran cinco días del mes de octubre.

Antes de que la nave fuese deshecha, daban [por ella] al capitán mayor mil fanões,³⁰⁸ y él dijo que no la iba a vender porque era de sus contrarios y que lo que quería era quemarla.

Yendo obra de doscientas leguas mar adentro de donde partimos, dijo el moro que habíamos tomado que ya le parecía tiempo de no encubrir nada: que era verdad que estando en casa de su señor, le fueron a decir que andábamos perdidos a lo largo de la costa, que no sabíamos regresar a nuestra tierra y que, por esa razón, andaban muchas armadas a tomarnos; y que entonces le dijo su señor que fuese a ver de qué manera andábamos y que viese si nos podía llevar a su tierra, y esto porque decían que si nos tomaba el armador no le daría parte, y que, como fuésemos a tierra, nos tomaría; y como que éramos hombres valientes, haría con nosotros la guerra a otros reyes vecinos. Y esta cuenta la hacía sin la hospedera.³⁰⁹

Anduvimos tanto tiempo en esta travesía que tres meses menos tres días gastamos en ella;³¹⁰ y esto con muchas calmas y vientos contrarios que en ella hallamos, de manera que enfermó toda la gente de las encías, que les crecían sobre los dientes de tal manera que no podían comer, y también se les hinchaban las piernas y otros grandes hinchazones por el cuerpo, de guisa que labraban tanto a un hombre, que moría sin tener ninguna otra dolencia.³¹¹ De la cual nos murieron en dicho tiempo treinta hombres, además de otros tantos que ya habían muerto.

Y los que navegaban en cada nave serían siete u ocho hombres, y éstos no estaban tan sanos como deberían de estar. De lo que os afirmo que si nos dura aquel tiempo quince días más, andaríamos cruzando ese mar sin que hubiera quien navegara los navíos. En tal punto estábamos que ya estábamos todos resignados. Y andando así en este sufrimiento, hacíamos muchas promesas a santos y peticiones por los navíos. Y los capitanes habían ya acordado por consejo que si nos acudía un viento que nos tornase a la tierra de la India de donde habíamos partido, nos arribaríamos a ella.

Quiso Dios, por Su misericordia, dar tal viento que en seis días nos llevó a tierra, a la que celebramos tanto como si fuera Portugal, porque esperábamos con la ayuda de Dios guarecernos en ella, como la otra vez.³¹² Y fue un jueves, dos días de enero del año 1499.³¹³ Y porque ya estábamos cerca de tierra y era de noche, hicimos otra bordada y pairamos. Y al día siguiente [3 de enero] fuimos a demandar a tierra para saber dónde Nuestro Señor nos había lanzado, porque ahí ya no había piloto ni hombre que cartear supiese para saber en qué paraje estábamos. Algunos decían que debíamos de estar entre unas islas que están a la altura de Mozambique obra de trescientas leguas de tierra. Y esto porque un moro que habíamos tomado en Mozambique decía que las islas eran muy malsanas, y que incluso los que en ellas vivían padecían nuestras dolencias.

Y nos hallamos frente a una ciudad muy grande, con caseríos de varios pisos, y en medio de la ciudad tenían unos grandes palacios y alrededor de la ciudad había cuatro torres. Y estaba esta ciudad bien de cara al mar, y es de moros y se llama Mogadiscio.

Y cuando avanzamos lo suficiente, bien junto a ella, disparamos muchas bombardas y seguimos nuestro camino a lo largo de la costa con muy buen viento de popa, andando de día y pairando de noche, porque no sabíamos cuánto había desde nosotros a Malindi, donde deseábamos ir. Y el sábado, que eran cinco días de dicho mes, yendo en calma, por una tormenta que sobrevino de súbito, se le quebraron las ostagas³¹⁴ al Rafael.

Mientras reparábamos dicho navío, nos salió al paso un armador de una villa que se llama Pate,³¹⁵ con ocho barcos con mucha gente, y cuando estuvieron a un tiro de bombarda de nosotros, les disparamos y huyeron enseguida hacia tierra. No fuimos tras ellos porque no teníamos viento.

El lunes, que eran siete días de dicho mes,³¹⁶ fuimos a fondear frente a Malindi, y el rey enseguida mandó un barco alargado, en el cual iba mucha gente, y mandó carneros, y mandó decir al capitán que fuese bienvenido, que ya hacía días que lo esperaba, y también mandó decir muchas otras palabras de paz y amistad.

Y el capitán mandó con éstos que habían venido un hombre a tierra para que al día siguiente trajera naranjas, que mucho las deseaban los enfermos que llevábamos, como en efecto las trajo con otras muchas frutas, aunque no les aprovecharon a los enfermos, que la tierra los apañó de tal manera que aquí se nos finaron muchos.

Y también venían muchos moros a bordo por mandato del rey, y traían muchas gallinas y huevos para rescatar. Y el capitán, viendo que nos hacía tanta honra en un momento en que nos era tan necesaria, le mandó un servicio, y le mandó decir por uno de nuestros hombres, el cual era el que sabía hablar arabía, que le pedía que le diese una bocina de marfil para llevársela al rey su Señor, y que mandase poner un padrón en tierra que quedase como señal de amistad.³¹⁷

Y el rey dijo que se sentía muy contento de hacer todo aquello que él [el capitán] decía por amor al rey de Portugal, al que deseaba servir y estar siempre a su servicio, y en efecto, después mandó la bocina al capitán y mandó llevar el padrón a tierra. Y también envió a un moro mancebo, el cual se convidó para ir con nosotros porque quería ver Portugal, y al que el rey encomendó mucho al capitán, y también le mandó decir que mandaba a aquel mancebo para que el rey de Portugal supiese cuánto deseaba él su amistad.³¹⁸

En este lugar estuvimos cinco días, holgando y descansando de cuantos trabajos habíamos pasado durante la travesía, donde todos habríamos muerto.

Y un viernes por la mañana [11 de enero] partimos, y cuando llegó el sábado, que eran doce días de dicho mes, pasamos junto a Mombasa, y el domingo [13 de enero] fuimos a fondear a los Bajos de São Rafael, donde prendimos fuego al navío de este nombre, porque era cosa imposible navegar tres navíos con tan poca gente como éramos.

Aquí pasamos toda la carga de este navío a los otros dos que nos quedaban. Aquí estuvimos quince días,³¹⁹ donde nos traían, de una villa que estaba frente a nosotros y que se llama Tamugata,³²⁰ muchas gallinas para vender y rescatar por camisas y manillas.

Y un domingo, que eran veintisiete días de dicho mes, partimos de aquí con muy buen viento en popa, y durante la noche siguiente pairamos. Y a la mañana siguiente [28 de enero] nos hallamos junto a una isla muy grande que se llama Jamgiber,³²¹ poblada por muchos moros, y estará a unas diez leguas de tierra.

Y el primer día de febrero por la tarde, fuimos a fondear frente a las islas de São Jorge, en Mozambique. Y al día siguiente por la mañana [2 de febrero], en la isla donde a la ida habíamos dicho misa, fuimos a poner un padrón.³²² Y era tanta la lluvia que no pudimos hacer fuego para derretir el plomo para ponerle la cruz, y quedó sin ella. Y nos volvimos a los navíos y partimos.

A los tres días del mes de marzo llegamos a la ensenada de São Brás, donde pescamos muchas anchoas y lobos marinos y sotilicarios, de los que hicimos saladura para el viaje, y a los doce de dicho mes zarpamos. Estando más allá de la aguada diez o doce leguas, sopló de poniente de tal guisa que nos hizo volver a fondear en dicha ensenada. Y cuando amainó, volvimos a salir, y nos dio Nuestro Señor tan buen viento que a los veinte días de dicho mes pasamos por el cabo de Buena Esperanza.

Y éstos que hasta aquí llegamos estábamos sanos y fuertes, y a veces bien muertos de frío por las grandes brisas que aquí hallábamos en esta tierra. Pero más lo atribuíamos a venir de una tierra caliente que a que fuera mucho el frío.

Y seguimos nuestro camino con gran deseo de llegar, e íbamos con viento en popa que nos duró unos veintisiete días [16 de abril], de manera que nos puso cerca de la isla de Santiago, que en las cartas de marear, a lo más que de ella nos hacíamos era a cien leguas, y algunos se sentían ya en ella.

Y aquí amainó el viento, y el poco que nos llegaba era de proa. Y por tener conocimiento de donde estábamos, con algunas tormentas que nos venían de tierra, íbamos avanzando cuanto podíamos. Y un jueves, veinticinco días del mes de abril, hallamos fondo de treinta y cinco brazas, y todo el día fuimos por este camino; y el fondo menor fue veinte brazas y no pudimos avistar tierra, pero los pilotos decían que estábamos en los bajos del río Grande.³²³

APÉNDICE COMERCIAL

Estos nombres abajo escritos son de ciertos reinos que están desde Calicut hacia el sur, y las cosas que en cada reino hay y lo que valen; lo cual yo lo supe muy certeramente de un hombre que sabía nuestra lengua y hacía treinta años que había venido de Alejandría a estas partes.

Primeramente, CALICUT, donde estuvimos: aquí llegan todas las mercancías abajo escritas; y también cargan en esta ciudad de Calicut las naves de La Meca. Este rey, al que llaman Samorim, juntará unos cien mil hombres de guerra, y esto con la ayuda que recibe, porque en su jurisdicción hay muy poca gente.

Éstas son las mercancías que traen las naves de La Meca, y lo que valen en toda esta India:

Cobre, que vale una faraçala,³²⁴ la cual tiene cerca de treinta arrates, cincuenta fanões, que son tres cruzados.

Piedra de Baqua,³²⁵ que vale a peso de plata.

Cuchillos, que vale cada cuchillo un fanão.

Agua rosada, vale la faraçala cincuenta fanões.

Alumbre, vale la faraçala cincuenta fanões.

Camelote,³²⁶ vale la pieza siete cruzados.

Paño rojo, un pequi, que son tres palmos, vale dos cruzados.

Azogue, vale la faraçala diez cruzados.

QUORONGOLEZ es de cristianos y el rey es cristiano.³²⁷ Está a tres días por mar de Calicut, con buen viento. Este rey podría juntar cuatro mil hombres de guerra. Aquí hay mucha pimienta, y una faraçala vale aquí nueve fanões. Y en Calicut vale catorce.

COLEU, de cristianos, está de Calicut a diez días por mar con buen viento.³²⁸ Este rey podría juntar diez mil hombres. En esta tierra hay mucho paño de algodón, y poca pimienta.

CAEL tiene el rey moro y la gente es cristiana.³²⁹ Y está de Calicut a diez días por mar. Este rey podría juntar cuatro mil hombres de guerra y cien elefantes de guerra. Aquí hay muchas perlas.

CHOMANDARLA es de cristianos y el rey es cristiano.³³⁰ Éste podría juntar cien mil hombres. Aquí hay mucha laca, y dos faraçalasvalen un cruzado; y también tienen mucho paño de algodón.

CEILÁN, que es una isla muy grande y de cristianos, y el rey es cristiano.³³¹ Está a ocho días por mar de Calicut, a buen viento. Este rey podría juntar cuatro mil hombres, y también tiene muchos elefantes de guerra y para vender. Aquí hay toda la canela fina que hay en esta India, y también muchas piedras de zafiro, y mejores que otras de otra tierra; rubíes hay pocos pero son buenos.

CAMATARRA es de cristianos, y el rey es cristiano.³³² Está de Calicut a treinta días de buen viento. Este rey podría juntar cuatro mil hombres de guerra, y tiene mil jinetes y trescientos elefantes de guerra. En esta tierra hay mucha seda en hilo, y la faraçala vale ocho cruzados.³³³ También hay en esta tierra mucha laca, y vale un bar,³³⁴ que tiene veinte faraçalas, de diez cruzados.

XARNAUZ es de cristianos, y el rey es cristiano.³³⁵ Está de Calicut a cincuenta días de buen viento. Este rey juntaría veinte mil hombres de guerra y cuatro mil a caballo, y tiene cuatrocientos elefantes de combate. En esta tierra hay mucho benjuí, y la faraçala vale tres cruzados. Y hay mucho áloe, y la faraçala vale veinticinco cruzados.

TENACAR es de cristianos, y el rey es cristiano.³³⁶ Está de Calicut a cuarenta días de buen viento. Este rey podría juntar diez mil hombres de guerra, y tiene quinientos elefantes de combate. En esta tierra hay mucho brasil,³³⁷ tanto en polvo rojo como en grano. Un bar vale aquí tres cruzados, y en El Cairo vale sesenta. También hay aquí áloe, pero poco.

BENGALA.³³⁸ En este reino hay muchos moros y pocos cristianos, y el rey es moro. Éste juntaría veinte mil hombres de guerra y diez mil a caballo. En esta tierra hay mucho azúcar y muchos paños de algodón y de seda, y mucha plata. Está a cuarenta días de Calicut a buen viento.

MALACA es de cristianos, y el rey es cristiano.³³⁹ Está de Calicut a cuarenta días de buen viento. Este rey podría juntar diez mil hombres de guerra: doscientos a caballo y los otros a pie. De aquí viene todo el clavo, y un bar vale aquí nueve cruzados, y también un bar de nuez moscada vale otros nueve cruzados.³⁴⁰ Y hay ahí muchas porcelanas, y mucha seda y mucho estaño, del que hacen moneda.³⁴¹ Sin embargo, la moneda es grande y vale poco, porque tres faraçalas valen un cruzado. Aquí hay muchos papagayos grandes, todos rojos como brasas.

PEGU³⁴² es de cristianos y el rey es cristiano, y son todos albos como nosotros. Este [rey] podría juntar veinte mil hombres de guerra: diez mil a caballo y los otros a pie, y cuatrocientos elefantes de combate. Aquí hay todo el almizcle del mundo.

Este rey tiene una isla, que está de tierra firme obra de cuatro días a buen viento. Y en esta isla hay unas alimañas, como ciervas, que tienen unas papadas en los ombligos en los que está ese almizcle.³⁴³ En cierta época del año se refriegan en unos árboles y se les caen estas papadas, y los de la tierra van en esta época a recogerlos. Y hay tanto que por un cruzado dan cuatro papadas grandes de éstas, y de las pequeñas [dan] diez o doce, que se puede llenar una gran arca.

Y en tierra firme hay muchos rubíes y mucho oro, que con diez cruzados podéis comprar aquí oro por el que den en Calicut veinticinco. Y hay allí mucha laca, y benjuí de dos tipos, blanco y negro; la faraçala del blanco vale tres cruzados, y del negro uno y medio. Y plata, que por diez cruzados os darán en Calicut quince. Y esta tierra está de Calicut a treinta días de buen viento.

BENGALA³⁴⁴ tiene el rey moro, y la gente de allá son moros y cristianos, y está de Calicut a treinta y cinco días a buen viento. Aquí habrá veinticuatro mil hombres de guerra: diez mil a caballo, y los otros a pie, y cuatrocientos elefantes de combate. En esta tierra hay estas mercancías: mucho trigo y muchos paños de gran valor, y comprando aquí diez cruzados de estos paños, obtendrán por ellos en Calicut cuarenta. Y mucha plata.

CONIMATA tiene el rey cristiano y también la gente.³⁴⁵ Está a cincuenta días de Calicut a buen viento. Este rey podría juntar cinco o seis mil hombres de guerra, y tiene mil elefantes de combate. En esta tierra hay muchas piedras de zafiro y mucho brasil.

PATER es de cristianos y el rey es cristiano, y en este reino no hay ningún moro.³⁴⁶ Este rey podría juntar cuatro mil hombres de guerra, y tiene cien elefantes de combate. En esta tierra hay mucho ruibarbo,³⁴⁷ y vale aquí una faraçala nueve cruzados; y hay muchas piedras espinelas,³⁴⁸ y mucha laca, y un bar vale cuatro cruzados. Está de Calicut a cincuenta días a buen viento.

DE CÓMO PELEAN
LOS ELEFANTES EN ESTA TIERRA

Construyen una casa de madera en la que caben cuatro hombres, y esta casa la ponen encima del elefante con los cuatro hombres dentro. Y lleva este elefante en cada colmillo cinco espadas atadas, de manera que entre ambos colmillos lleva diez. Y causan tanto temor que nadie les hace frente si es que puede huir. Y todo aquello que los que van encima les mandan, lo hacen tan cumplidamente como si fuesen criaturas racionales, porque si les dicen: «¡Mata a aquél!» o «Haz esto o esto otro», así lo hacen.

DE LA MANERA QUE TIENEN DE ATRAPARLOS
CUANDO ANDAN SALVAJES POR LA SELVA

Cuando quieren atrapar algún elefante salvaje, cogen una hembra mansa y hacen un agujero muy grande donde creen que el elefante puede estar. Tapan el hueco con ramas y le dicen a la hembra: «Ve, y si hallas algún elefante, atráelo hacia este agujero de manera que caiga dentro, y tú guárdate, no caigas». Entonces, se va, y así como se lo mandan, ¡así lo hace! Y cuando lo encuentra, lo ha de atraer por allí de tal manera que caiga dentro. Y el hueco es de tal altura que por sí mismo nunca podría salir.

DE LA MANERA QUE TIENEN
PARA SACARLOS DEL HUECO Y AMANSARLOS

Una vez el elefante yace en aquel hueco, trascurren primero cinco o seis días antes de que le den de comer. Pasados estos días, un hombre le lleva muy poca vianda, pero cada día más, hasta que se acerca a comerla. Esto por espacio de un mes, hasta que aquellos que le llevan la comida lo van amansado hasta que lo acuestan en la tierra del agujero. Y esto lo hacen muchos días hasta que permita que le pongan la mano en los colmillos. Y después bajan y le colocan unas cadenas muy gruesas en los pies, con las que le enseñan de manera que no le queda más que hablar. Y los tienen en cuadras como a los caballos.

Un buen elefante vale dos mil cruzados.

ESTE ES EL PRECIO POR EL QUE SE VENDEN
LAS ESPECIAS EN ALEJANDRÍA

Primeramente, un quintal³⁴⁹ de canela vale veinticinco cruzados.

Un quintal de clavo vale veinte cruzados.

Un quintal de pimienta, quince cruzados.

Un quintal de jengibre, once cruzados.

Y en Calicut, un bar, que son cinco quintales, vale veinte cruzados.

Un quintal de nuez moscada vale dieciséis cruzados.

Un quintal de laca vale veinticinco cruzados.

Un quintal de brasil vale diez cruzados.

Un arrate de ruibarbo vale doce cruzados.

Un metical de almizcle vale un cruzado.

Un arrate de palo de áloe vale dos cruzados.

Un arrate de benjuí vale un cruzado.

Un quintal de incienso vale dos cruzados.

En La Meca, donde lo hay, un bar vale dos cruzados.

GLOSARIO

ESTA ES LA LENGUA
DE CALICUT

por hoja,

no cane

por oyes,

que que ne

por sacarle (llevarse, robar),

criane

por cuerda,

coraoo

por alarga,

lacany

por dame,

comda

por beber,

carichany

por come,

tinane

por toma,

y na

por no quiero,

totenda

por andar,

mareçane

por vete,

poo

por ven aquí,

baa

por cállate,

pote

por levántate,

legany

por estar cansado,

care cane

por hablar,

para ne

por loco,

moto

por serio (sesudo),

mon-day dicany

por manco,

mura call

por caer,

biamçe

por mucho,

balidu

por mano,

be tall

por viento,

clacle

por poco,

chiredu

por dadle,

eriane

por palo,

mara

por piedra,

calou

por dientes,

faley

por labios,

çire

por nariz,

muco

por ojos,

ca na

por testa,

ne cheim

por cabellos,

talanay

por cabeza,

tala

por orejas,

cadee

por lengua,

naoo

por cuello,

caestez

por pechos,

nane

por brazos,

carit

por estómago,

barri

por piernas,

cali

por pene,

canay

por testículos,

seyrim

por culo,

cudo

por manos,

languajm

por dedos,

beda

por vagina,

cula

por pescado,

mjny

por mástil,

mana

por fuego,

tijr

por dormir,

teraquy

por hombre,

amoo

por mujer,

pena

por barba,

tari

por langosta,

xame

por papagayo,

tata

por palomas,

cayninaa

por pedo,

baly

por besar,

mucane

por morder,

carichany

por mirar,

noquany

por oír,

çegade

por pegar,

catane

por herida,

morubo

por espada,

batany

por escudo,

cutany

por arco,

cayny

por flecha,

ambum

por lanza,

con cudoo

por tirar con arco,

he any

por sol,

nerara

por luna,

nee lan

por cielo,

mana

por tierra,

caraa

por mar,

caralu

por nave,

capell

por barcas,

çambuco

por noche,

erabut

por día,

pagalalu

por comer,

tinane

por mear,

matara

por sentarse,

arricany

por estar de pie,

anjcany

por andar,

narecane

por abrazar,

tarigany

por golpes,

talaney

por llorar,

que ne

por levantarse,

ala gany

por bailar,

cane chane

por tirar piedras o palos,

oury any

por cantar,

fareny

por lluvia,

ma jaa

por agua,

tany

por ciego,

curuge

por mutilado de mano,

muraquay

por cópula,

pana ny

por toma (coger, robar),

ennay

por nos vamos,

pomga

por este (viento del este),

careache

por oeste (viento del oeste),

mecache

por norte (viento del norte),

barcangache

por sur (viento del sur),

tycamgarche

por perro,

naa

por perra,

pena

por mozo,

hum nee

por niño,

co poo

por casa,

pura

por aguja (magnética),

cudoo

por verga,

parima

por remo,

tandij

por bombardas,

ve dij

por gavia,

talij

por driza,

anguaa

por ……,

………..

por ancla,

napara

por banderas y estandarte,

çotj

por timón,

xoca

por pelote (abrigo, pelliza),

cupa jaoo

por calzón,

cacu paja

por birrete,

tupy

ESTOS SON SUS NOMBRES

Tenae, Pumj, Paramganda, Uja pee, Quilaba, Gouaa, Aja paa, Arreco, Axirama, Cuerapa, Cututopa, Anapa, Canapa, Grande, Rremaa, Mangala.

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VV.AA., Vasco da Gama, número monográfico de Oceanos, n.º 33, 1998.

NOTAS

¹ Vasco da Gama, a partir de ahora Vasco de Gama, por respeto al uso tradicional en español.

² El primero en proponer el nombre de João de Sá fue el historiador E. G. Ravenstein, responsable, y referencia obligada, de la primera edición y traducción al inglés (A Journal of the First Voyage of Vasco da Gama, 1497-1499, Londres, Hakluyt Society, 1894), teoría recuperada cien años después por Carmen M. Radulet en Vasco da Gama: La prima circumnavigazione dell’Africa, 1497-1499, Regio Emilia, Ed. Diabasis, 1994.

³ João de Barros, Ásia de João de Barros. Dos feitos que os Portugueses fizeram no descobrimento e conquista dos mares e das terras do Oriente, Primeira Década, Lisboa, João de Barreira, 1552; Fernão Lopes de Castanheda, História do Descobrimento e Conquista da Índia pelos Portugueses, Coimbra, João Barreira, 1551-1561; Gaspar Correia, Lendas da Índia, ed. de M. Lopes de Almeida, Oporto, Lello & Irmão, 1975 (obra escrita hacia 1563); Damião de Góis, Crónica do Felicíssimo Rei D. Manuel, Lisboa, Casa de Francisco Correia, 1567. Ha llegado hasta la actualidad una versión más del viaje de Vasco de Gama de autoría anónima, conocida como el Manuscrito del British Museum y editada por Luís de Albuquerque bajo el título Crônica do Descobrimento e Primeiras Conquistas dos Portugueses na Índia, Lisboa, Imprensa Nacional - Casa da Moeda, 1986.

⁴ Gaspar Correia, Lendas da Índia, Oporto, Lello & Irmão, 1975, vol. I, p. 134.

⁵ Roteiro da viagem que em descobrimento da Índia fez Vasco da Gama pelo Cabo da Boa Esperança em 1497, ed. de Diogo Köpke y António da Costa Paiva, Oporto, Tip. Comercial Portuense, 1838. Alexandre Herculano y el barón de Castelo de Paiva lo editaron bajo el título Roteiro da Viagem de Vasco da Gama em MCCCCXCVII, Lisboa, Imp. Nacional, 1861. Actualmente, la edición de referencia es el facsímil con lectura paleográfica a cargo de António Baião, texto actualizado de A. de Magalhães Basto e introducción de Damião Peres, Diário da Viagem de Vasco da Gama, [Oporto], Liv. Civilização, 1945, 2 vols.; el segundo volumen contiene la reconstrucción de la ruta elaborada por el almirante Gago Coutinho y el fundamental «Estudo crítico sobre o Roteiro da primeira viagem de Vasco da Gama, 1497-1499», de Franz Hümmerich. Entre otras ediciones cabe destacar la de Abel Fontoura da Costa, Roteiro da Primeira Viagem de Vasco da Gama (1497-1499) por Álvaro Velho, Lisboa, Agência Geral das Colónias, 1940, con algunos errores y confusiones ya subsanados por ediciones críticas posteriores; la de José Pedro Machado y Viriato Campos, Vasco da Gama e a sua Viagem de Descobrimento, Lisboa, Câmara Municipal de Lisboa, 1969, y la escueta pero útil y asequible edición de Neves Águas, Roteiro da Primeira Viagem de Vasco da Gama, Mira-Sintra, Publ. Europa-América, 1987, o la anotada por Luís de Albuquerque, Relação da Viagem de Vasco da Gama, Lisboa, Comissão Nacional para as Comemorações dos Descobrimentos Portugueses, 1989. Entre las traducciones, además de la inglesa ya citada a cargo de E. G. Ravenstein, que conmemoraba el cuarto centenario de la llegada de Vasco de Gama a Calicut, es referencia obligada la edición alemana a cargo de F. Hümmerich, Vasco da Gama und die Entdckung des Seeweges nach Ostindien, Múnich, C. H. Berck’sche Verlagsbuchhandlung, 1898, y sus posteriores trabajos sobre los Apéndices del Manuscrito publicados en 1924 en la Revista da Universidade de Coimbra, vol. X, III. En francés es de consulta obligada la edición de Jean Aubin, con traducción anotada de Paul Teyssier y Paul Valentin, Voyages de Vasco de Gama. Relations des expéditions de 1497-1499 & 1502-1503, París, Ed. Chandeigne, Librairie Portugaise, 1995.

⁶ João Brás de Oliveira, Os Navios de Vasco da Gama, [Lisboa], Agência Geral do Ultramar, [1971], p. 18.

⁷ Fernão Lopes de Castanheda, História do Descobrimento e Conquista da Índia pelos Portugueses, ed. de M. de Lopes de Almeida, Oporto, Lello & Irmão, 1979, Livro I, cap. XVI.

⁸ Sanjay Subrahmanyam, Vasco de Gama, Barcelona, Crítica, 1998, p. 86.

⁹ Fernão Lopes de Castanheda, História do Descobrimento, op. cit., Livro I, cap. XVI.

¹⁰ Véase nota 2.

¹¹ Marion Ehrardt, Alemanha e os descobrimentos portugueses, Lisboa, Texto Editora, 1989.

¹² José Pedro Machado y Viriato Campos, Vasco da Gama e a sua Viagem de Descobrimento, Lisboa, Câmara Municipal de Lisboa,1969, pp. 63-68.

¹³ Reproduce el texto José Manuel Garcia, «A Carta de D. Manuel a Maximiliano sobre o descobrimento do caminho para a Índia», Oceanos, n.º 16, 1993, p. 29.

¹⁴ João de Barros, Asia de Joam de Barros: dos feitos que os portugueses fizeram no descobrimento e conquista dos mares e terras do Oriente, Lisboa, Imprensa Nacional - Casa da Moeda, 1988 (facsímil de la 4.ª ed. rev., Coimbra, Imprensa da Universidade, 1932), Década I, Livro I, cap. I.

¹⁵ Reproduce ambas redacciones Abel Fontoura da Costa, Roteiro da Primeira Viagem de Vasco da Gama, op. cit., pp. 192-196.

¹⁶ Se reproduce la carta al cardenal en ibidem, pp. 197-199.

¹⁷ José Manuel García, «A Carta…», op. cit., p. 30.

¹⁸ Puede encontrarse un estudio extenso en el prólogo a Pêro Vaz de Caminha, Carta del descubrimiento de Brasil, ed. de Isabel Soler, Barcelona, Acantilado, 2009, pp. 9-81.

¹⁹ José Manuel García, «A Carta…», op. cit., p. 30.

²⁰ Citado en Carmen Radulet, Os Descobrimentos Portugueses e a Itália, Lisboa, Veja, 1991, p. 63.

²¹ «A influência dos genoveses», en Luís de Albuquerque, Introdução à História dos Descobrimentos Portugueses, Mira-Sintra, Europa-América, 1989, pp. 40-71.

²² De hecho, son cuatro los documentos que se han conservado de Girolamo Sernigi, tres de ellos dedicados al viaje de Vasco de Gama, escritos desde Lisboa tras la llegada de Nicolau Coelho el 10 de julio de 1499 (la primera carta) y de João de Sá en agosto (la segunda). De las tres cartas, dos están destinadas a un gentilhombre florentino desconocido y una posiblemente a su hermano en Roma. El cuarto documento se considera un resumen de la última traducido al alemán por el impresor Conrad Peutinger. De la primera carta se conservan copias manuscritas (Biblioteca Medicea Laurenziana, Códice Riccardiano 1910), pero no de la segunda, por lo que hay que recurrir a la versión recogida por Montalboddo en Paesi Nuovamente Retrovati (1507) o a los Navigazioni e viaggide Ramusio.

²³ Carmen Radulet, Os Descubrimentos Portugueses…, op. cit., p. 71.

²⁴ Sigo el detallado estudio de Sanjay Subrahmanyam, Vasco de Gama, op. cit., pp. 22-30.

²⁵ Manuel Pinheiro Chagas, «A traslação dos ossos de Vasco da Gama em 1880», A Ilustração Portuguesa, vol. II, n.º 49-51, 1885-1886.

²⁶ Luciano Cordeiro, «Os restos de Vasco da Gama», Boletim da Sociedade de Geografia de Lisboa, 15.ª serie, n.º 4, 1896.

²⁷ Jaime Cortesão, A Política de Sigilo nos Descobrimentos: nos tempos do Infante D. Henrique e de D. João II, Lisboa, Comissão Executiva das Comemorações do V Centenário da Morte do Infante D. Henrique, 1960, obra en la que se recogen las teorías sobre el secreto desarrolladas en los años veinte; y Armando Cortesão, O misterio de Vasco da Gama, Lisboa, Junta de Investigações do Ultramar, 1973. Teoría frontalmente contestada por el historiador Luís de Albuquerque, por ejemplo, en el capítulo dedicado a Vasco de Gama de su Navegadores, Viajantes e Aventureiros Portugueses: séculos XV e XVI, Lisboa, Caminho, 1987.

²⁸ Sigo las hipótesis desarrolladas en Sanjay Subrahmanyam, Vasco de Gama, op. cit., pp. 35 y ss.

²⁹ Ibidem, p. 67. Véase también Isaías da Rosa Pereira, Matrícula de Ordens da diocese de Évora (1480-1483): Qual dos dois Vasco da Gama foi à Índia en1497?, Lisboa, Academia Portuguesa da História, 1990.

³⁰ Garcia de Resende, Crónica de Dom João II, e Miscelânea, ed. de Joaquim Veríssimo Serrão, Lisboa, Imprensa Nacional - Casa da Moeda, 1991, cap. CXLVI (facsímil de la edición de Coimbra, Real Oficina da Universidade, 1798).

³¹ Sobre el infante D. Henrique es fundamental el estudio de Peter Russell, Prince Henry «the Navigator»: A Life, New Haven y Londres, Yale University Press, 2001.

³² Jean Aubin, «D. João II devant sa succession», Arquivos do Centro Cultural Português, n.º 27, 1991, pp. 101-140; Luís Filipe F. R. Thomaz, «O projecto imperial joanino: tentativa de interpretação global da política ultramarina de D. João II», Congresso Internacional, Bartolomeu Dias e a sua época. Actas, Oporto, Universidade de Oporto, Comissão Nacional para as Comemorações dos Descobrimentos Portugueses, vol. I, 1989, pp. 81-98.

³³ D. João de Barros, Década I, Livro III, cap. IV.

³⁴ Ibidem, Livro III, cap. IV.

³⁵ Jerónimo Münzer, Itinerário, ed. de Joaquim de Bensaúde y Basílio Leite, Coimbra, Imprensa da Universidade, 1955, pp. 54-57.

³⁶ Fernão Lopes de Castanheda, Historia do Descobrimento…, op. cit., Livro I, cap. I.

³⁷ D. João de Barros, Década I, Livro IV, cap. I.

³⁸ Damião de Góis, Crónica do Felicíssimo rey D. Manuel, Coimbra, Universidade de Coimbra, 1949-1955, Livro I, cap. IV.

³⁹ D. João de Barros, Década I, Livro IV, cap. I; Fernão Lopes de Castanheda, Livro I, cap. II; Gaspar Correia, Lendas da Índia, Oporto, Lello & Irmão, 1975, vol. I, cap. V; Damião de Góis, Livro I, cap. XXIII.

⁴⁰ Gaspar Correia, Lendas da Índia, vol. I, cap. VIII.

⁴¹ Sigo el estudio de Sanjay Subrahmanyam, Vasco de Gama, op. cit., pp. 119-124. El primero en ofrecer la idea fue el orientalista Gabriel Ferrand, «Le pilote arabe de Vasco da Gama et les instructions nautiques arabes au XVe siègle», Annales de Géographie, n.º172, 1922, pp. 289-307, basándose en un texto árabe de la segunda mitad del siglo XVI en el que se dice que un almirante franco (al-Firanj, es decir, portugués) emborrachó a Ibn Majid para que éste le indicase el camino a la India, sin confirmar, por otro lado, que el piloto árabe hubiera acompañado a los portugueses en la expedición. Contemporáneo a las investigaciones de Ferrand es el descubrimiento, en 1920, por parte de un orientalista ruso, I. J. Kratachkovky, de las versiones poéticas y anónimas de tres manuales de navegación que Ibn Majid escribió sobre Sofala, Malaca y el mar Rojo durante la década de 1470. De las tres, la más interesante para la historiografía portuguesa era la de Sofala—se tradujeron en 1960, a propósito de las salazaristas celebraciones del quinto centenario de la muerte del infante D. Henrique—, porque de uno de sus pasajes los historiadores quisieron interpretar dos hechos concluyentes: que hubo naves portuguesas surcando aguas del Índico en fechas anteriores a 1497 (concretamente en 1494-1495, hipótesis defendida por Armando Cortesão en O Mistério de Vasco da Gama, Coimbra, Junta de Investigações do Ultramar, 1973) pero que fracasaron en su empresa al naufragar; y que, vistas las nefastas consecuencias para el mundo oriental que significó la presencia portuguesa allí, Ibn Majid, cuyo nombre ni pronombre no aparecen en los versos del manual de navegación, estaba arrepentido de haber enseñado el camino a la India a los portugueses. Así lo entienden José Pedro Machado y Viriato Campos, en Vasco da Gama e a sua viagem de descobrimento, op. cit., p. 52, nota 2. Teniendo en cuenta las supuestas fechas del llamado «poema de Sofala» (años setenta del siglo XV), resulta verdaderamente difícil justificar el arrepentimiento de Ibn Majid. La teoría del pilotaje del famoso navegante oriental fue drásticamente puesta en causa por Luís de Albuquerque en Grandes Viagens Marítimas, Lisboa, Publicações Alfa, 1989, pp. 52-59.

⁴² Luís de Albuquerque, «Madjid, Ahmad Ibn», en Dicionário de História dos Descobrimentos Portugueses, dir. Luís de Albuquerque, Lisboa, Caminho, 1994, vol. II, pp. 639-640.

⁴³ Puede encontrarse un desarrollo de este aspecto del viaje de Vasco de Gama en Isabel Soler, El nudo y la esfera, Barcelona, Acantilado, 2003, pp. 161-183.

⁴⁴ Sanjay Subrahmanyam, O Imperio Asiático Portugués, 1500-1700: uma história política e económica, Linda-a-Velha, Difel, 1995, cap. I.

⁴⁵ Sanjay Subrahmanyam, Vasco de Gama, op. cit., p. 106.

⁴⁶ Denys Lombard y Jean Aubin, Marchands et hommes d’afaires asiatiques dans l’Ocean Indien et la Mer de Chine, 13e-20e siègles, París, Ehess, 1988.

⁴⁷ Anthony Reid, Southeast Asia in the Age of Commerce 1450-1680, New Haven, Yale University Press, 1988.

⁴⁸ Geneviève Bouchon, «Un microcosme: Calicut au 16e siègle», en Denys Lombard y Jean Aubin, Marchands et hommes d’affaires asiatiques, op. cit., pp. 49-57.

⁴⁹ D. João de Barros, Década III, Livro IX, cap. II.

⁵⁰ Gaspar Correia, Lendas da Índia, op. cit., vol. I, p. 816.

⁵¹ João de Barros, Década I, Livro VI, cap. V.

⁵² La del italiano Matteo da Bergamo, que navegaba en nombre de otro italiano, Giovanni Buonagrazia (Prospero Perigallo, «Viaggio di Matteo da Bergamo in India sulla flota di Vasco da Gama, 1502-1503», en Bulletino Della Società Geografica Italiana, serie IV, n.º3, 1902). Un relato anónimo escrito por un portugués que zarpó de Lisboa a principios de octubre, «Relação Anónima da Segunda Viagem de Vasco da Gama à Índia», en ed. de Leonor Freire Costa, Cidadania e História: Em Homenagem a Jaime Cortesão, Lisboa, Livraria Sá da Costa, 1986, pp. 141-199. Un relato también anónimo de un flamenco que viajaba en la nave Leitoa Nova, publicado en Amberes hacia 1504 y reproducido en Teixeira de Aragão, Vasco da Gama e a Vidigueira, Lisboa, Imprensa Nacional, 1898, pp. 79-86. Se conserva la versión italiana del extraviado original portugués escrito por Tomé Lopes, «Navigazione verso le Indie Orientali di Tomé Lopez», en Ramusio, Navigationi e viaggi, I, pp. 683-738.

⁵³ D. João de Barros, Década I, Livro VI, cap. III.

⁵⁴ Ibidem, Livro VI, cap. V.

⁵⁵ Ibidem, Livro VI, cap. V.

⁵⁶ Puede encontrarse un estudio pormenorizado sobre la expedición cabralina en Isabel Soler, «Prólogo» a Pêro Vaz de Caminha, op. cit., pp. 9-81.

⁵⁷ Gaspar Correia, Lendas da Índia, op. cit., vol. I, p. 283.

⁵⁸ Ibidem, vol. II, p. 819.

⁵⁹ Ibidem, vol. II, p. 820.

⁶⁰ Ibidem, vol. II, p. 820.

⁶¹ D. João de Barros, Década III, Livro IX, cap. II.

⁶² Jean Aubin, «Préface», Voyages de Vasco de Gama: Relations des expéditions de 1497-1499 et 1502-1503, París, Ed. Chandeigne,1995, p. 26.

⁶³ Gaspar Correia, Lendas da Índia, op. cit., vol. II, p. 843.

⁶⁴ João Paulo Oliveira e Costa, «Os portugueses e a cristandade siro-malabar (1498-1530)», Studia, n.º 52, 1994, pp. 121-178; Luís Filipe F. R. Thomaz, «A lenda de S. Tomé Apóstolo e a expanção portuguesa», Lisboa, Instituto de Investigação Científica e Tropical,1992, pp. 349-418, separata de Lusitana Sacra. Revista do Centro de Estudos de História Religiosa, 2.ª série, tomo III, 1991.

⁶⁵ C. R. Boxer, O Imperio Marítimo Português, 1415-1825, Lisboa, Edições 70, 1992, pp. 84-85.

⁶⁶ Geneviève Bouchon, «Timoji, un corsaire indien au service de Portugal (1498-1512)», Ciclo de Conferências, Portugal e o Oriente, Lisboa, Fundação Oriente; Edições Quetzal, 1994, pp. 7-25.

⁶⁷ D. João de Barros, Década I, Livro IV, cap. XI.

⁶⁸ «Carta al cardeal protector», en ed. de Abel Fontoura da Costa, Roteiro da primera…, op. cit., p. 198.

⁶⁹ Duarte Galvão, Chronica de El-Rei D. Afonso Henriques, Lisboa, Escriptorio, 1906, Bibliotheca de Clássicos Portuguezes, LI. Véase también Jean Aubin, «Duarte Galvão», Arquivos do Centro Cultural Português, n.º 9, 1975, pp. 43-85.

⁷⁰ Elias Lipiner, Gaspar da Gama: um converso na frota de Cabral, Río de Janeiro, Nova Fronteira, 1986; Américo Vespucio, «Carta de Américo Vespucio, escrita de Cabo Verde, a 4 de Junho de 1501, a Lourenço de Pier Francisco de Medicis», en Jaime Cortesão, A Expedição de Pedro Álvares Cabral e o Descobrimento do Brasil, Lisboa, Imprensa Nacional-Casa da Moeda, 1994, pp. 167-171.

⁷¹ La carta se encuentra traducida al inglés en ed. de E. G. Ravenstein, Journal of the first voyage, op. cit., pp. 137-138. Ofrece fragmentos Abel Fontoura da Costa, Roteiro da primera…, op. cit., pp. 203-205.

⁷² Sanjay Subrahmanyam, Vasco de Gama, op. cit., p. 144.

⁷³ La versión alemana del Roteiro, a cargo de Franz Hümmerich y editada en 1898, fue completada en 1923 y 1924 con la edición y el exhaustivo estudio de los dos apéndices que acompañan al manuscrito: Franz Hümmerich, «Studien zum “Roteiro” der Entdeckungsfahrt Vasco da Gama, 1497-1499», Revista da Universidade de Coimbra, vol. X, III, 1924. Recoge el estudio de Hümmerich la edición diplomática del Roteiro a cargo de Damião Peres, Gago Coutinho y Franz Hümmerich, Diário da Viagem de Vasco da Gama, 2 vols., Oporto, Livraria Civilização, 1945.

⁷⁴ Un estudio sobre el anexo en Elena Losada Soler, «Los vocabularios del Roteiro da Primeira Viagem de Vasco da Gama y de la Relazione de Pigafetta: dos niveles de conciencia lingüística», Maresia, n.º 1, 2006, pp. 42-53.

⁷⁵ La carta de concesión figura en Teixeira de Aragão, Vasco da Gama e a Vidigueira, op. cit., doc. 14, pp. 224-225.

⁷⁶ A modo de comparación, al capitán Nicolau Coelho se le concedió una pensión anual de 50 000 reis, y al piloto Pedro Escobar (o Escolar), una de 4000, posteriormente aumentada a 6000. Sanjay Subrahmanyam, Vasco de Gama, op. cit., p. 163.

⁷⁷ Ibidem, pp. 157-159.

⁷⁸ Álvaro Lopes de Chaves, Livro de Apontamentos (1483-1489). Códice 443 da Colecção Pombalina da Biblioteca Nacional de Lisboa, Lisboa, Imprensa Nacional - Casa da Moeda, 1984, pp. 149-150.

⁷⁹ Sanjay Subrahmanyam, Vasco de Gama, op. cit., pp. 175 y 182.

⁸⁰ D. João de Barros, Década I, Livro VI, cap. II.

⁸¹ Sanjay Subrahmanyam, Ibidem, pp. 207-208.

⁸² «Relazione de Lunardo da cha Masser», en Prospero Peragallo, «Carta de El Rei D. Manuel ao Rei Cathólico narrando às viagens portuguesas à Índia desde 1500 a 1505», en Memórias da Academia Real das Sciências, 1892, 2.ª classe, 6, 2, pp. 67-98.

⁸³ Sanjay Subrahmanyam, Vasco de Gama, op. cit., p. 247.

⁸⁴ Ibidem, p. 253. En una nota a pie de página de António Baião sobre la Década I de D. João de Barros (Livro IV, cap. XI) se menciona una minuta fechada el 17 de agosto de 1518 de la que se deduce que Vasco de Gama amenazaba al rey con la expatriación si no le concedía el título de conde de Vidigueira.

⁸⁵ Teixeira de Aragão, Vasco da Gama e a Vidigueira, doc. 23, op. cit., pp. 257-258; Sanjay Subrahmanyam, Vasco de Gama, op. cit., pp. 252-256.

⁸⁶ Gaspar Correia, Lendas da Índia, op. cit., vol. II, pp. 815-816; José Paulo Oliveira e Costa y Víctor Luís Gaspar Rodrigues, Portugal y Oriente: el proyecto indiano del rey Juan, Madrid, MAPFRE, 1992, pp. 183- 187.

⁸⁷ Gaspar Correia, Lendas da Índia, op. cit., vol. II, p. 845.

⁸⁸ Dada la extensa bibliografia sobre Os Lusíadas se siguen en estas páginas los estudios Épica, Épicas, Épica Camoniana, ed. de Maria Isabel Rebelo Gonçalves, Lisboa, Cosmos, 1997; Camões e os Descobrimentos Portugueses, París, UNESCO, 1989; V. M. Aguiar e Silva, Camões: labirintos e fascínios, Lisboa, Cotovia, 1994; Hernâni Cidade, Luís de Camões: O Épico, Lisboa, Presenta, 1985; António Cirugião, «A divinização do Gama de Os Lusíadas», Arquivos do Centro Cultural Português, vol. XXVI, 1989, pp. 513-537; Leodegário A. de Azevedo Filho, Camões: O Desconcerto do Mundo e a Estética da Utopia, Río de Janeiro, [Tempo Brasileiro],1995; Helder Macedo, Camões e a Viagem Iniciática, Lisboa, Moraes, 1980; Vasco Graça Moura, Luís de Camões: alguns desafios, Lisboa, Vega, 1980; Vasco Graça Moura, Camões e a Divina Proporção, Lisboa, Inova, 1985; Saraiva, António José, Luís de Camões, Lisboa, Europa-América, 1997; Jorge de Sena, A Estructura de Os Lusíadas e outros Estudos Camonianos, Lisboa, Edições 70, 1980; Luís de Oliveira e Silva, Ideología, Retórica e Ironia n’Os Lusíadas, Lisboa, Salamandra, 1999. Las referencias a la epopeya siguen la edición de Luís Vaz de Camões, Los Lusíadas. Poesías. Prosas, coord. de Elena Losada Soler, Madrid, Espasa-Calpe, 2007.

⁸⁹ António José Saraiva, Luís de Camões, Lisboa, Gradiva, 1997, pp. 19-20.

⁹⁰ Sobre el mito sebastianista la bibliografia es muy extensa. Cabe destacar José van den Besselaar, O Sebastianismo. História sumária, Lisboa, Instituto de Cultura e Língua Portuguesa, Ministério da Educação e Cultura, 1987; Jacqueline Hermann, No reino do desejado: a construção do sebastianismo em Portugal, séculos XVI e XVII, São Paulo, Companhia das Letras, 1998; António Quadros, Poesia e Filosofia do Mito Sebastianista: polémica, história e teoria do mito, Lisboa, Guimarães & Cª, 1983; António Machado Pires, D. Sebastião e O Encoberto: estudo e antologia, Lisboa, Fundação Calouste Gulbenkian, 1982, 2.ª ed; J. M. de Queirós Velloso, D. Sebastião, 1554-1578, Lisboa, Imprensa Nacional de Publicidade, 1946. [Existe traducción en castellano: Don Sebastián, 1554-1578, Madrid, Espasa-Calpe, 1943, trad. de Ramón de Garciasol].

⁹¹ António José Saraiva, Luís de Camões, op. cit., p. 23.

⁹² António Cirugião, «A divinização do Gama de Os Lusíadas», Arquivos do Centro Cultural Português, vol. XXVI, 1989, pp. 513-537.

⁹³ Para un desarrollo de esta cuestión véase Isabel Soler, El nudo y la esfera, op. cit., pp. 147-159.

⁹⁴ Para una comparación entre el personaje real y el héroe epopéyico véase Sílvia Maria Azevedo, «O Gama da História e o Gama dos Lusíadas», Revista Camoniana, 2.ª serie, n.º 1, 1978, pp. 105-144.

⁹⁵ Es hoy inasequible, además de nada recomendable, la deficiente edición que preparó Antoni Planells en Barcelona para Sendai Ediciones en 1992, con el título Meridiano 76º.

⁹⁶ Vasco de Gama, responsable de la flota, capitaneaba la nave São Gabriel. Paulo da Gama, hermano mayor de Vasco de Gama, gobernaba el São Rafael, que en el viaje de regreso a Portugal tuvo que ser abandonada y quemada. Una vez en Calicut, Paulo quedó al mando de la escuadra mientras el capitán mayor establecía negociaciones; en el viaje de regreso cayó enfermo, probablemente de escorbuto y, a pesar de los esfuerzos por llegar a Lisboa que hizo Vasco de Gama, Paulo moría en junio de 1499 en Angra do Heroismo, en la Ilha Terceira del archipiélago de las Azores. Nicolau Coelho comandaba el Bérrio, la más pequeña de las cuatro naves que constituían la armada, y tenía a su cargo las misiones de reconocimiento, que desempeñó en la aguada de Santa Helena y en el sondeo del canal de Mozambique; durante el regreso, a la altura del archipiélago caboverdiano, se adelantó al resto de las naves y fue el primero en llegar a Lisboa y anunciar el éxito del viaje. Nicolau Coelho volvió a Oriente en el año 1500 con la armada de Pedro Álvares Cabral, y en 1503 regresó una vez más con Afonso y Francisco de Albuquerque (viaje en el que se constituiría el llamado Estado Português da Índia); murió en un naufragio en el viaje de regreso capitaneando la nave Faial. Al parecer, la cuarta nave de la flota gámica, el barco de pertrechos, no merece la atención del autor.

⁹⁷ Aldea próxima a Lisboa, actualmente es ya un barrio de la ciudad, desde donde partían y arribaban las naves una vez afianzada la Carrera de Indias. El Infante D. Henrique mandó construir una pequeña iglesia consagrada a la Virgen y tutelada por los frailes de la Orden de Cristo, donde los capitanes de las flotas velaban las armas la noche antes de la partida. Posteriormente, en 1502, el rey D. Manuel I hizo edificar allí el imponente monasterio de los Jerónimos de Santa Maria de Belém.

⁹⁸ Esta frase da a entender que el autor forma parte de la expedición y que ha empezado a escribir mientras viaja, y no al concluir la experiencia.

⁹⁹ Zona costera elevada, al sur del cabo Bojador.

¹⁰⁰ Entrada de mar en la costa africana en la región del Sahara confundida por los navegantes portugueses con la desembocadura de un río. Recibe en 1436 el nombre de Afonso Gonçalves Baldaia, por haberse llevado a cabo por primera vez intercambio entre oro y esclavos; también en esa expedición se cargaron muchas pieles de foca, por lo que la zona se convirtió en un banco de pesca importante para Portugal.

¹⁰¹ No se han conservado las instrucciones regias del regimiento que debía seguir Vasco de Gama, pero por el relato se desprende que estaban previstos puntos de reencuentro en caso de pérdida de contacto.

¹⁰² Acompañaba a la flota un quinto barco, una carabela que debía dirigirse a São Jorge de Mina, en el golfo de Guinea, a cargo de Bartolomeu Dias. Posiblemente, aunque caben dudas por lo común del nom-

bre, el cronista se refiera al escudero de la Casa Real y navegante de larga experiencia por las costas occidentales africanas que diez años antes de la expedición de Vasco de Gama, en 1487, había conseguido circunnavegar el continente africano y confirmar la unión entre el Atlántico y el Índico. Pasó el cabo, al que llamó Tormentoso (posteriormente, el rey D. João II lo rebautizó como Boa Esperança), y siguió por la costa hasta el río do Infante (hoy Great Fish River). No formaba parte de la posterior expedición gámica, pero sí de la de Álvares Cabral, en el año 1500, como capitán de una de las trece naves de la armada. En ese viaje se descubrió Brasil (Terra da Vera Cruz), y tras zarpar de las costas brasileñas rumbo a Sudáfrica, la nave de Bartolomeu Dias fue una de las cuatro que desaparecieron durante un fuerte temporal. En esta ocasión, el navegante se dirige a Mina, o São Jorge de Mina, una fortaleza-factoría que en 1482 los portugueses habían construido en Gana, en la región del actual Cape Coast, para centralizar desde allí la trata de esclavos y la intervención en las tradicionales rutas africanas hacia Tombuctú del comercio del oro que los mandingas transportaban desde el país de los Ashanti, de los Mossi o de Bor Mali. El oro de Mina era monopolio de la Corona, y estaban expresamente prohibidas las iniciativas particulares en esas transacciones. Hasta mediados del siglo xvi, la Corona recibió una media anual de unos410 kilos de oro. La recuperación de las rutas musulmanas a través del Sahara hasta las plazas de Tombuctú, el ascenso de la dinastía Askia de los Sombai sobre el Sudán, y sus intereses comerciales con Egipto y el Magreb, y la cada vez más acuciante presencia de naves francesas, inglesas y holandesas, fue devaluando el monopolio de Mina, hasta que se perdió en manos holandesas en 1637. Este reencuentro de las naves cerca de la isla do Sal demuestra que el autor del Roteiro va embarcado en el São Rafael, bajo el mando de Paulo da Gama.

¹⁰³ La legua marina corresponde a 5555 m; en la época, la legua portuguesa correspondía a unos 6200 m.

¹⁰⁴ Las naves están realizando la llamada volta grande o pelo largo, el amplio arco en aguas profundas que consistía en navegar con vientos alisios del noroeste de popa hasta la zona de convergencia intertropical o calmas ecuatoriales, aprovechando la fuerte corriente marina al oeste de las Canarias hasta el archipiélago de Cabo Verde para ir en busca de los alisios de sudeste del hemisferio sur cuando las naves se hallaban muy cerca de las costas brasileñas. Esta maniobra alejaba los barcos de la costa durante un tiempo excesivo, pero permitía una navegación más o menos segura y rápida hacia el sur. Navegan a bolina, con las naves ceñidas al viento que les venía de través, dibujando bordos o cambios de rumbo en zigzag; navegar con los alisios de sur lo más abiertos posible les evitaba dar demasiadas bordadas hasta Buena Esperanza. «Cuarta» es cada una de las treinta y dos divisiones o rumbos de la rosa de los vientos que forma un arco de 11º 45’; se confirma así que las naves llevaban un rumbo sudoeste.

¹⁰⁵ Posiblemente se refiera a gaviotas o a alcatraces.

¹⁰⁶ El autor usa el término quoqua, identificado por ‘foca’. José Pedro Machado y Viriato Campos, en Vasco da Gama e a sua viagem de descobrimento, se inclinan por ‘cachalotes’.

¹⁰⁷ Llevan tres meses sin ver tierra.

¹⁰⁸ El autor usa el término golfãos, es decir, ‘nenúfares’, refiriéndose a plantas flotadoras, algas o sargazos.

¹⁰⁹ Unidad de medida de longitud náutica usada para calcular la profundidad del agua. Equivale, imprecisamente, a la longitud de dos brazos extendidos. Parece que la braza portuguesa equivalía a unos 2,2 m (la española, a 1,6 m). Según otros cálculos equivalía a 1,68m, o bien a 1,76 m.

¹¹⁰ Lanzaron salvas.

¹¹¹ Bordo desde mar a tierra.

¹¹² Pêro de Alenquer, piloto de larga experiencia en la Carrera de Guinea, acompañó a Bartolomeu Dias en 1487, viaje en el que superó el cabo de Buena Esperanza; en 1490 pilotaba una de las naves del embajador Gonçalo de Sousa ante el rey de Manicongo. En esta ocasión es el piloto del São Gabriel, al mando de Vasco de Gama, y probablemente murió en el viaje de regreso (dada la pensión anual de seis mil reais que el rey Manuel concede a su hijo Rodrigo en 1499 por la muerte de su padre).

¹¹³ En la costa oeste sudafricana, a 33º S, delimitada por el actual cabo St. Martin.

¹¹⁴ Distancia aproximada de unos 450 m, recorridos por un proyectil lanzado por una pieza de artillería llamada pedrero.

¹¹⁵ El actual Berg River.

¹¹⁶ El autor establece la semejanza con el olivo salvaje autóctono del centro y sur de Portugal. Esta comparación y la explicación posterior ilustran un rasgo característico de la literatura de viajes renacentista que consiste en buscar elementos comparativos entre lo conocido y lo desconocido para facilitar su identificación.

¹¹⁷ Moneda portuguesa de poco valor (un sexto de real) acuñada en plata o cobre, de uso común también en Castilla, donde correspondía a la tercera parte de una blanca (moneda de vellón). Su nombre deriva del árabe sambtí, gentilicio de Sábta, ‘Ceuta’, y fue acuñada para celebrar la toma de la ciudad por los portugueses en 1415.

¹¹⁸ Rescatar: ‘cambiar’ o ‘trocar’.

¹¹⁹ El cronista D. João de Barros, en su Década da Ásia (Década I, Livro IV, cap. III), afirma que Veloso era un hombre de armas, y da a entender que bastante fanfarrón; Damião de Góis (Crónica do Felicíssimo Rei D. Manuel, cap. XXXV), seguramente siguiendo a Barros, lo califica de «hombre honrado». Es posible que este mismo Fernão Veloso diera nombre a un río y a una bahía situados al norte de la isla de Mozambique.

¹²⁰ Los portugueses no los consideraban suficientemente valientes o peligrosos.

¹²¹ El autor del Roteiro no explica las causas del ataque de los khoikhoi, aunque parece quedar implícita la desconfianza frente a los portugueses, o bien una reacción ante la conducta del propio Fernão Veloso. Cronistas posteriores ofrecen otras versiones o explican y amplían el suceso: D. João de Barros (Década I, Livro IV, cap. III) informa de que también se quedó en tierra Nicolau Coelho, y que ya volvía a la nave cuando recibió la orden de regresar a recoger a Veloso porque pedía socorro; cuando Vasco de Gama llega a tierra, las hostilidades ya habían empezado, recibe un flechazo en una pierna y también caen heridos Gonçalo Álvares, maestre del São Gabriel, y dos marineros. Barros acusa de traición a los africanos, y, quizá para terminar el episodio de manera honrosa para los portugueses, se distancia de la versión del Roteiro al destacar que los ballesteros dieron su merecido a los indígenas. Fernão Lopes de Castanheda se mantiene próximo a la versión original (Historia do Descobrimento das Indias pelos Portugueses, Livro I, cap. II) y Damião de Góis (Crónica do Felicíssimo Rei D. Manuel, Primera Parte, cap. XXXV) aventura que Fernão Veloso no supo reconocer la hospitalidad de los africanos, éstos se sintieron ofendidos y por ese motivo atacaron.

¹²² Lo superaron lejos de la costa, en alta mar.

¹²³ Ha de ser sur-sudoeste.

¹²⁴ Aunque el autor no se detenga en pormenores, la maniobra que realizan las naves para superar el cabo es muy difícil, porque los vientos que predominan en el extremo sur del continente africano durante el verano meridional soplan de sur o de sudeste y empujan la flota hacia el norte, es decir, hacia la costa, pero ahí las corrientes marinas siguen una dirección contraria al viento. Esta situación obliga a los pilotos a realizar largas bordadas a unas naves que sólo podían navegar con el viento de través o de popa y que no podían seguir un rumbo de ceñida (con las velas cerradas al viento).

¹²⁵ La actual False Bay.

¹²⁶ La actual Mossel Bay (34º 32’ S) al este del cabo, al abrigo de poniente y con un pequeño islote (Seal Island) habitado en la época por lobos marinos o focas. Bartolomeu Dias había estado allí el 3 de febrero de 1488, día de San Blas, y la bautizó como bahía dos Vaqueiros, y así aparece en la Carta de 1500 de Juan de la Cosa. En las Instrucciones de Vasco de Gama para el viaje de Pero Álvares Cabral (la segunda expedición a la India, en el año 1500) aparece con el nombre de aguada de São Brás. Posteriormente, los portugueses edificaron una ermita dedicada al santo.

¹²⁷ Probablemente eran hombres de la misma etnia khoikhoi, aunque no por ello con contacto con los de la bahía de Santa Helena. Álvaro Velho no ofrece información sobre características distintivas, pero es posible que la nueva comunidad encontrada fuera xhosa, la etnia de origen bantú establecida más al sur.

¹²⁸ Posiblemente, un língua, ‘intérprete’, alguien con experiencia en el África occidental.

¹²⁹ Reino del Congo. Álvaro Velho usa el término deformado en portugués del kikongo—la lengua bantú hablada en la zona—Mwene Kongo, ‘señor del Congo’. El primer contacto lo estableció el navegante Diogo Cão en 1482, cuando en la desembocadura del río Congo colocó el primer padrón de piedra de la historia de los descubrimientos marítimos portugueses, y mandó una embajada al rey. Las dimensiones del río llevaron al navegante a confundirlo con todo un océano y a pensar que había conseguido circunnavegar el continente africano, error que desmintió tras regresar de su segundo viaje, en 1486, cuando la hazaña ya había sido anunciada ante la curia romana y los más importantes embajadores de Europa; y error que nunca le perdonó D. João II. La congoleña fue la primera cultura africana con la que se relacionaron de manera estable los portugueses, y, consecuentemente, la primera en sufrir el proceso de aculturización: en 1490 llegaron los primeros misioneros y diez años después el Manicongo se hizo bautizar adoptando el nombre de Afonso; su hijo fue educado en Portugal y uno de sus nietos fue el primer obispo negro de la Iglesia católica.

¹³⁰ Un arbusto de la familia de las Cistáceas muy común en Portugal.

¹³¹ La distancia recorrida por una flecha o un tiro de ballesta era una medida de longitud común históricamente y muy usual durante los siglos XV y XVI. Respondía a una distancia imprecisa, dependiente de los diferentes modelos del arma y según las épocas, pero probablemente superaba los 150 m. En este caso, cabe calcular unos 450 o 500 m.

¹³² Pingüinos del cabo (Spheniscus demersus). El confuso origen etimológico del término sotilicarios así como su uso para nombrar a los pingüinos no está resuelto en la actualidad. Como apuntan J. P. Machado y V. Campos, muy probablemente al hilo del propio Roteiro, su empleo se redujo al siglo XVI, y aparece en los capítulos que aluden al viaje de Vasco de Gama de las crónicas de Castanheda (I, cap. III), Damião de Góis (I, cap. XXXV) y Jerónimo Osório (De Rebus, I, p. 88). Sin referirse en concreto a la expedición gámica, lo emplea también Gaspar Correia (I, pp. 314 y 664), donde explica que son pájaros tan grandes como ánades y que se les puso este nombre por ser altos, añade que son de piernas cortas, muy gordos y gustosos de comer. Quizá esa referencia a la altura de los pingüinos (no a su gordura) viene a dar la razón a Alexandre Herculano cuando propone que el término deriva de sutil, y del latín subtilis, en referencia a lo asustadizos que son y su tendencia a sumergirse rápidamente cuando se creen en peligro. Aparece una vez más el término, como indica Fontoura da Costa, en el Roteiro da África do Sul e Sueste, desde o Cabo de Boa Esperanza até ao das Correntes (1576), de Manuel de Mesquita Perestrelo (Lisboa, Agência Geral das Colónias, 1939). Agradezco las explicaciones de la Dra. Coloma Lleal, lingüista de la Universitat de Barcelona, que entiende el término sotilicario como palabra compuesta formada a partir de subtilis (‘delgado’, ‘esbelto’, ‘ágil’, dando la razón a Herculano, significados asimismo convenientes a la explicación de Gaspar Correia), y propone tres hipótesis para el segundo componente: caris, el nombre de un pez, que algunos diccionarios latinos interpretan como ‘crustáceo’, opción que distanciaría el término como designativo de los pingüinos; un derivado de careo, con el sentido de ‘remoto’ o ‘lejano’, que semánticamente podría corresponder; y finalmente propone una derivación más audaz aunque lícita tanto fonéticamente como por su sentido y en absoluto incongruente en una época en la que la mitología era un referente, al derivar de Icarus (Ikaros), hijo de Dédalo, que huyó con su padre de Creta gracias a unas alas falsas cuyas plumas unidas con cera se deshicieron por el calor del sol y lo precipitaron al mar. Sotilicario haría alusión a un ave, asustadiza y rápida, cuyas alas, como bien indica el anónimo Álvaro Velho, no sirven para volar.

¹³³ Desde la fase inicial de las exploraciones del litoral africano, a principios del siglo XV, era común la colocación de padrones y cruces de piedra o madera como marca de paso y señalización para expediciones posteriores. Después se erigieron de manera regular (y siempre de piedra, para garantizar su permanencia), a fin de demarcar la legitimidad territorial de las zonas descubiertas. Con esta función, el primero lo levantó Diogo Cão el 23 de abril de 1483, en la desembocadura del río Zaire. Solían ser columnas cilíndricas de piedra de unos dos o tres metros de altura, con un capitel de forma paralelepípeda en la parte superior, y sobre él se incrustaba una cruz de metal o de piedra. En el capitel se grababa alguna inscripción en portugués y/o en latín, con la fecha, el nombre del rey, la misión y el nombre del descubridor; y una de las caras se reservaba para el escudo con las armas reales. Solían llevarse ya esculpidos desde Portugal, y durante el siglo XVI, bajo el reinado de Manuel I, se ornamentaban con su emblema, la esfera armilar, y acostumbraban a ser de mármol. De los que fue colocando Vasco de Gama en su primer viaje a la India no queda ningún vestigio.

¹³⁴ Mástil de popa, en naves de tres palos. Seguramente aprovecharon la mesana de la nave de pertrechos que habían desmantelado.

¹³⁵ «Correr un temporal» es llevarlo por la popa. Las naves llevan envergadas las velas bajas en el trinquete (mástil de proa), y han recogido las de los mastelerillos o de la parte alta.

¹³⁶ Disponer las velas de manera que la nave avance muy poco.

¹³⁷ Los tiempos de guardias o vigilancia nocturna, los cuartos, solían ser de cuatro horas: «de prima», desde la puesta de sol (ocho de la tarde) a medianoche; «de modorra», de medianoche a las cuatro de la madrugada; «de alba», de las cuatro a las ocho de la mañana. Se medían con relojes de arena, generalmente, de media hora. Se reencuentran con Nicolau Coelho cerca de la medianoche.

¹³⁸ El viento viene de proa y obliga a ceñir al máximo la embarcación. En aquella época, las naves apenas podían maniobrar con el viento en contra, por lo que avanzaban con mucha dificultad si no era haciendo bordadas, por eso los puede alcanzar Nicolau Coelho.

¹³⁹ Los islotes Chãos son las actuales Bird Islands, al este de la Bahía da Roca (Algoa Bay). En esta bahía se encuentra el islote de la Cruz (St. Croix Island).

¹⁴⁰ Se refiere al padrón llamado de São Gregório, que colocó Bartolomeu Dias en 1488. En 1933, el arqueólogo Eric Axelton localizó su lugar exacto, en la actual False Island. El río do Infante es el actual Great Fish River, el punto más alejado al que llegó Bartolomeu Dias; recibe el nombre por haber sido João Infante, capitán de una de las carabelas, quien desembarcó el primero.

¹⁴¹ Hacia las cinco de la tarde.

¹⁴² Vela en forma de trapecio que se añade a los papahígos para aumentar la superficie de velamen.

¹⁴³ Han encontrado una grieta en el mástil y para reforzarlo le han anudado unos brandales (cabos gruesos que ayudan a sujetar la cabeza de un palo a la cofa).

¹⁴⁴ Cabo grueso y resistente usado como amarra.

¹⁴⁵ Medio litro.

¹⁴⁶ El 10 de enero de 1498 no era jueves, sino miércoles.

¹⁴⁷ Dada la pluralidad de lenguas Níger-Congo, y sin saber cuál o cuáles de ellas hablaba el língua Martim Afonso, es difícil imaginar cómo se entendieron, aunque las de ambas regiones sean de origen bantú. El caso es que hubo comunicación de algún tipo con esta nueva etnia encontrada que era de origen suahili.

¹⁴⁸ Estaban fondeados sin protección, probablemente con gran balanceo porque las olas les llegaban de través.

¹⁴⁹ También llamada posteriormente Aguada da Boa Paz: corresponde a la desembocadura del río Inharrime, situada en la punta Zavora, a 34º 25’ E. Los portugueses se encuentran en tierras mozambiqueñas y han pasado de largo por la actual bahía de Maputo y la desembocadura del Limpopo, que será conocido por río do Ouro. No hay duda de que Vasco de Gama se siente mucho más confiado en esta región de lo que se había sentido en São Brás, al otorgar el relato cualidades a los naturales que les son familiares a los portugueses: la jerarquía, el orden social, la cortesía, el interés por las características de los recién llegados. Otro hecho que confirma la confianza del capitán son los cinco días que la flota permaneció allí, además de la urgencia por adquirir víveres y agua.

¹⁵⁰ Es decir, ‘ocho días antes de que termine enero’, por lo tanto, 24 de enero.

¹⁵¹ Álvaro Velho, aunque todavía no los identifica, diferencia claramente a estos visitantes de conducta tan altiva de los nativos bantúes; éstos, como todos los pueblos de la costa oriental africana, mantenían relaciones estables con comerciantes musulmanes desde el siglo XIV.

¹⁵² Óxido rojo de hierro, de textura arcillosa, para teñir o pintar.

¹⁵³ Sufren escorbuto.

¹⁵⁴ ‘Río de las Buenas Señales’, un brazo del Zambezi que baña Quelimane. Los portugueses le llamaron Cuama (o Dos Bons Sinais), con sus dos brazos, el río Luabo y el río Quelimane. Durante esta estancia de treinta y dos días los portugueses tienen la sensación de sentirse realmente cerca del destino que persiguen.

¹⁵⁵ Archipiélago y arrecife coralino formado por dos grupos de islas, las posteriormente llamadas Ilhas Primeiras (las actuales islas de Fogo, Casuarina y Epidentron, a 17º E), quizá porque fueron las primeras que Vasco de Gama vio en el Índico; y las Ilhas Segundas, por debajo de Angoche (Caldeira, Njoro, Puga-Puga y Mafamede). El autor del Roteiro no las nombra, pero ya aparecen citadas en el planisferio Cantino de 1502.

¹⁵⁶ Detener la embarcación sin fondear, o recoger las velas para impedir su avance.

¹⁵⁷ Aquí se interrumpe el texto, con un intervalo de unas catorce líneas.

¹⁵⁸ Quizá el autor se refiera a uno de los tres barcos que va en cabeza, aunque no lo especifica.

¹⁵⁹ Trompeta morisca de unos 80 cm.

¹⁶⁰ Los tres barcos de Vasco de Gama estaban fondeados entre las dos islas exteriores, posteriormente llamadas São Jorge (actual Goa) y Santiago (actual Sena), y la isla de Mozambique, en la bahía de Mossuril.

¹⁶¹ El autor advierte que en esta ocasión se encontraba en el Bérrio.

¹⁶² De tez oscura, pero no negra.

¹⁶³ De Mahoma. Álvaro Velho advierte por primera vez la presencia de musulmanes; y ofrece una distinción entre estos de tez rojiza aparentemente establecidos de manera permanente, y los que él llama «moros blancos» quizá utilizando la terminología peninsular que establecía una clara diferencia entre los musulmanes de origen berebere, llamados «moros negros», y los de origen étnico andalusí, de clase social más alta y de piel más clara. En estas latitudes, puede que Velho designe como «blancos» a nobles, o bien a comerciantes persas o turcos, es decir, extranjeros.

¹⁶⁴ Perlas pequeñas e irregulares.

¹⁶⁵ Se trata del piloto Fernão Martins. El rey Manuel I le concedió el 17 de septiembre de 1502 el privilegio de hidalgo, por los servicios prestados en éste y en otros viajes. El narrador deja claro que han llegado a un centro comercial importante.

¹⁶⁶ Isla de Mafia.

¹⁶⁷ Capote corto y con capucha.

¹⁶⁸ Tejido de lana o lino adornado con marcas carmesíes que forman círculos.

¹⁶⁹ Antigua medida de peso del oro u otros materiales preciosos equivalente a 24 quilates. Asimismo, antigua moneda de oro equivalente a una cantidad entre 420 y 500 réis. Actualmente, es el nombre de la divisa utilizada en Mozambique.

¹⁷⁰ Isla de São Jorge, actual Goa. Parece que ante la evidencia de encontrarse entre musulmanes, los portugueses deciden alejarse para no ser vistos mientras celebran la ceremonia religiosa. Cabe suponer que no se han identificado como cristianos ante el sultán, o que los musulmanes no los reconocen como tales.

¹⁷¹ Escudos pequeños de madera.

¹⁷² Brújulas.

¹⁷³ Podría tratarse de cocos, aunque posteriormente el autor demuestra conocer la palabra, y no la usa en este caso.

¹⁷⁴ José Pedro Machado y Viriato Campos observan que las velas de la expedición de Vasco de Gama no debían de llevar la gran cruz de Cristo que posteriormente será emblema distintivo de las naves portuguesas (nota 47). El comentario del narrador demuestra que los portugueses no quisieron aclarar la confusión y adoptaron una estrategia de disimulo, incluso aceptando regalos con sentido religioso como el rosario de cuentas negras que el sultán entrega a Nicolau Coelho. Aunque, sin duda alguna, la conducta de los portugueses debía de resultar sospechosa, y poco después se descubrió su verdadera identidad.

¹⁷⁵ Sigue un espacio en blanco de unas cuatro líneas.

¹⁷⁶ Las corrientes marítimas contrarias los han hecho retroceder.

¹⁷⁷ Fondean en la isla de São Jorge, donde el domingo 11 de marzo habían celebrado una misa.

¹⁷⁸ Jerife, shârif, no quiere decir ‘clérigo’, sino ‘noble’, descendiente de Mahoma. El comentario da a entender que la atmósfera no debía de ser muy amistosa, a pesar de que el sultán, suponiendo que se entenderá mejor con los portugueses, les envía a «un moro blanco», es decir, extranjero, que además es noble, pero a quien el autor califica despectivamente.

¹⁷⁹ Piloto del São Rafael, bajo el mando de Paulo da Gama. Fernão Lopes de Castanheda lo encontrará en la India en 1521 con el cargo de piloto mayor. La puntualización de Álvaro Velho demuestra que iban sirvientes o esclavos negros en las naves.

¹⁸⁰ Anunciación del Señor.

¹⁸¹ Arma blanca, especie de daga de filo encorvado.

¹⁸² Vasija de loza de cuello estrecho.

¹⁸³ Archipiélago de las Quirimbas (o Kerimbas), frente a la costa de Pemba.

¹⁸⁴ Corresponde a la isla de Quisiva o Kisiwa.

¹⁸⁵ Por el lado del mar, es decir, rodeándolas por fuera.

¹⁸⁶ Islas junto al cabo Delgado, entre la bahía de Mocimboa y el río Rovuma. Forman parte del mismo archipiélago de las Quirimbas.

¹⁸⁷ Se trata de la isla de Kilwa, que no hay que confundir con el puerto de Kilwa Masoko que los portugueses pasaron de largo, ya en la costa de la actual Tanzania. Zona geográficamente africana pero integrada en el triángulo comercial Gujarat-mar Rojo-este de África, era una más de las diversas comunidades musulmanas diseminadas por la costa oriental africana hasta Sofala, gobernada desde el siglo XIII por una familia de shârifs yemeníes, los Mahdali. Además de oro—y de ahí su hegemonía sobre otros puertos—, exportaba hacia la India hierro (las célebres espadas de Damasco que se fabricaban en la India con hierro de Kilwa), esclavos y marfil. Sin embargo, cuando los portugueses empezaron a navegar por el Índico, Kilwa estaba ya en decadencia. Mostró hostilidad hacia los portugueses hasta que, en su segundo viaje (1502), la superioridad militar del propio Vasco de Gama impuso el pago de 1500 miticales de oro por año, y ése fue el primer tributo que Portugal recibió de Oriente. La isla se conquistó en 1505, y debía ser el núcleo de la presencia portuguesa en la costa oriental africana, pero posteriormente se eligieron espacios más próximos a Sofala, principal centro exportador del oro del interior y mejor escala para esperar el cambio de los monzones. En 1512 se abandonó el enclave.

¹⁸⁸ El puerto, bajo control musulmán, formaba parte de la gran ruta marítima del oro de Monomotapa (Zimbabwe) y era centro de interés para mercaderes persas y gujaratíes que iban allí en busca de metales preciosos (oro, cobre y estaño) y marfil. Monomotapa era una autocracia muy poderosa que gobernaba sobre un gran territorio desde el Zambezi al Limpopo por la costa y hasta las minas de oro de Butua hacia el interior. A partir de 1575 los portugueses consiguieron penetrar en el territorio y establecer una red de puntos comerciales, pero su presencia inauguró la decadencia del gran reino.

¹⁸⁹ Quizá se refiera a la península de Kilwa.

¹⁹⁰ Isla de Mafia.

¹⁹¹ La flota pasa de largo, sin reparar en la gran isla de Zanzíbar, que les queda a la izquierda.

¹⁹² Al sudoeste de la isla de Pemba.

¹⁹³ El alcance de un tiro de bombarda era entre 1300 y 2000 m (aunque eran eficaces a 100 o 200 m, y se empleaban a esa distancia).

¹⁹⁴ Se identifican estos bajos con los arrecifes del este de la isla Karange. En el viaje de regreso, el São Rafael se desmantelará deliberadamente en estos mismos bajos. Las Sierras de São Rafael se identifican con las montañas Usambara.

¹⁹⁵ El perfil muy recortado de la isla de Pemba da la sensación de ser muchas islas.

¹⁹⁶ Pequeña embarcación de carga del África oriental.

¹⁹⁷ Gobernador o encargado de la guarda y defensa de alguna fortificación.

¹⁹⁸ Espadas cortas de hoja ancha.

¹⁹⁹ Según cronistas posteriores, parece que estos dos hombres eran degredados (reos o condenados a muerte cuya pena había sido conmutada para embarcar y ser abandonados en tierras por descubrir para que entraran en contacto con los naturales y facilitar el trato en posteriores expediciones).

²⁰⁰ Fontoura da Costa es de la opinión de que no podía ser trigo tremés porque no se da en ese clima, y propone que quizá se tratase de sorgo.

²⁰¹ El término que emplea el autor también era excesivamente coloquial a finales del siglo XV. Quiere decir que al levar las anclas la nave se apopaba al viento y no podía navegar, por eso han de fondear otra vez.

²⁰² Tormento que consistía en derramar aceite o pez hirviendo sobre la piel.

²⁰³ Posiblemente, en este caso el término villa no sea empleado como sinónimo de ciudad, o como calificativo de población urbana de menores dimensiones que una ciudad, sino para situar el centro o un núcleo de concentración urbana, o incluso el núcleo comercial. En el Roteiro (folios 30-31), la población de Malindi se considera «villa», quizá para destacar que es más pequeña que Mombasa, aunque también puede estar destacando una zona central de la ciudad. Posteriormente, Calicut siempre aparece considerada como ciudad, pero su zona comercial (folio 56) se designa como «villa». (Vasco da Gama e a sua Viagem de Descobrimento, ed. de José Pedro Machado y Viriato Campos, nota 66).

²⁰⁴ No parece que aquí, a diferencia de Mozambique, los portugueses intenten ocultar que son cristianos, quizá porque están convencidos, erróneamente, de que en Mombasa hay una comunidad cristiana importante. Sin embargo, enseguida advierten que esos supuestos cristianos se encuentran sometidos, o suponían que ésa ha de ser la condición religiosa de los «hombres presos con hierros» que ven los convictos deportados que Vasco de Gama manda a tierra.

²⁰⁵ A la altura del actual río Kilifi.

²⁰⁶ Vasco de Gama había perdido en Mombasa a los dos pilotos de Mozambique, por lo que no podía cruzar el Índico y llegar a Calicut o a cualquier otro puerto de la costa occidental indostánica, cuya posición desconocía.

²⁰⁷ Como otras poblaciones de la costa oriental africana, también Malindi era un pequeño reino musulmán independiente que participaba del flujo comercial gujaratí, persa y del mar Rojo, y actuaba como intermediario del marfil y el oro de Monomotapa que iba a buscar a Sofala. La hegemonía de Kilwa y Mombasa sobre Malindi hizo que no se mostrase hostil hacia los portugueses pues debió de interpretar su presencia allí como una posible fuerza de oposición; también los portugueses consideraron Malindi favorablemente como un posible aliado político y económico, además de un puerto seguro para escalas y abastecimientos. Una vez tomada Mombasa por los portugueses en 1505, su papel de intermediario de Sofala se vio seriamente entorpecido, aunque se siguió traficando al margen de los acuerdos y licencias establecidas por los portugueses, sin que se rompieran las alianzas políticas.

²⁰⁸ Fontoura da Costa (Roteiro da Primera Viagem de Vasco da Gama (1497-1499) por Álvaro Velho, nota 108, p. 119) los identifica como Mtwapa (3º 58’ S), Takaungu (3º 41’ S) y Kilifi (3º 39’ S).

²⁰⁹ Cronistas posteriores añaden que el musulmán anciano (posiblemente el que se encontraba en la nave apresada el 14 de abril) fue acompañado por un degredado.

²¹⁰ Capa ancha y larga con mangas; también vestidura talar ancha y con esclavina.

²¹¹ A pesar del trato favorable recibido en Malindi, Vasco de Gama había aprendido de la experiencia en los puertos de la costa suahili, o quizá era instrucción del desaparecido regimiento real, que debía esperar a que se acercasen las naves autóctonas. Fue costumbre, y norma específica, entre los mandos de flotas portuguesas que, para evitar posibles peligros, los encuentros, parlamentos y acuerdos en territorios desconocidos se llevaran a cabo en el mar.

²¹² El autor cita «arame», ‘alambre’. Según las versiones, se ha interpretado que las sillas eran de bronce (Fontoura da Costa, nota111, p. 119), pero tanto el cronista D. João de Barros como, posteriormente, José Pedro Machado y Viriato Campos consideran que debían de ser de latón.

²¹³ Trompeta recta morisca de unos 80 centímetros de longitud.

²¹⁴ Llamadas localmente siwas, y parece que de origen persa, confeccionadas con diferentes materiales, marfil, cobre o madera, muy trabajadas.

²¹⁵ Los cronistas Fernão Lopes de Castanheda y Damião de Góis dicen que se trataba de mercaderes de Cranganor, en la costa Malabar, región en la que se conservaban núcleos cristianos. Posteriormente, los portugueses sabrán que los cristianos de la India eran descendientes de los seguidores del apóstol santo Tomás, y cabe la posibilidad de que estos indios, que reaccionan ante los iconos que se les muestran y rezan con los portugueses, fueran cristianos procedentes de Kerala.

²¹⁶ Lengua árabe; en portugués, también tiene el sentido de ‘algarabía’, lenguaje confuso o poco inteligible.

²¹⁷ Durante mucho tiempo se pensó que se trataba del célebre y experto piloto árabe, y no cristiano, Shilab al-Din Ahmad ibn Madjid, citado en crónicas posteriores como Malemo Canaca (Damião de Góis) o Caná (D. João de Barros). Su larga experiencia de cuarenta años de navegación lo había llevado desde Sofala a Malasia y el sur de la China, así como a escribir más de treinta obras náuticas. Sin embargo, las investigaciones del historiador sirio Ibrahim Khoury desbaratan esta teoría legendaria al demostrar que el piloto ya había abandonado su profesión en 1465; y muy posiblemente hubiera muerto mucho tiempo antes de que llegaran las naves de Vasco de Gama a Malindi. De hecho, cronistas meticulosos como Fernão Lopes de Castanheda o D. João de Barros no citan a ese famoso piloto por su nombre, cosa que casi con seguridad hubieran hecho si éste fuera el que guió a Vasco de Gama por el Índico hasta Calicut; pero además, especifican que el piloto que el rey de Malindi proporcionó a los portugueses era gujaratí. El supuesto nombre propio del piloto que recogen los cronistas, en realidad no lo era: «malemo» deriva de la palabra árabe mu’allim, que quiere decir ‘maestro’ y pasó a varias lenguas orientales, también al portugués, para calificar a los pilotos de navegación de altura; «canaca» viene del término tamil kanaka (de origen sánscrito, ganika) y quiere decir ‘astrólogo’. Así, el Malemo Canaca que llevó a Vasco de Gama a la India es «un piloto maestro que se guía por los astros», y no el célebre Ahmad ibn Madjid.

²¹⁸ Parece que el autor esté añadiendo información sobre Kilwa recibida de este nuevo piloto que les acompaña.

²¹⁹ Población portuguesa perteneciente al distrito de Setúbal, donde en 1469 nació el futuro monarca D. Manuel I.

²²⁰ El autor se refiere al rey de Portugal, D. Manuel I, quien, según Fernão Lopes de Castanheda, tenía noticias sobre Calicut gracias a una carta enviada por Pêro da Covilhã. Por ser hombre de confianza del rey D. João II y por tener algunos conocimientos de árabe, le fue encomendada la misión, junto a Afonso de Paiva, de confirmar el poder militar del Preste Juan y de investigar las rutas comerciales de la India. Partieron en mayo de 1487 hacia Nápoles, desde donde, disfrazados de mercaderes árabes, pasaron a Alejandría y se incorporaron a las caravanas que desde Fez se dirigían a Adén. Tras acordar el reencuentro en El Cairo, allí se separaron, y Afonso de Paiva partió hacia Etiopía en busca del reino del Preste Juan, mientras Covilhã lo hacía hacia la India. Según Castanheda, estuvo en Cannanor y en Calicut, donde advirtió que se trataba del principal puerto comercial de la costa occidental indostánica, y en Goa, desde donde cruzó el Índico hasta Sofala y visitó Madagascar, para regresar a Ormuz, en el golfo Pérsico, y de ahí a El Cairo con mucha información sobre las posibilidades de navegación hacia la India, sobre el tráfico de mercancías y la localización geográfica de los principales puertos. En El Cairo supo que Afonso de Paiva había muerto sin haber dejado testimonio de sus pesquisas, por lo que Covilhã redactó una carta con todos sus descubrimientos que entregó a José de Lamego y al rabino Abraham de Beja, que los habían ido a encontrar, y decidió dirigirse a Etiopía para concluir la misión encomendada. Llegó en 1490 y fue muy bien tratado, pero no se le permitió salir del país; allí todavía lo encontró vivo el embajador portugués Rodrigo de Lima en 1526.

²²¹ La información geográfica es un tanto confusa: la costa se orienta hacia el nordeste, donde esas ciudades de cristianos a las que se refiere el autor pertenecerían al etiópico reino del Preste Juan; la ensenada con su estrecho sin duda es el golfo arábigo con su entrada al mar Rojo, donde está La Meca; Cambay ya está en la India, en la península noroccidental del Gujarat, un sultanato exportador de tejidos de algodón de alta calidad hacia cualquier puerto importante del Índico, Persia y el mar Rojo, además de trigo, opio y añil; las «seiscientas islas» son las Maldivas y las Laquedivas, posteriormente llamadas por los portugueses Islas de Dive y de Mamale, escalas necesarias de las grandes rutas desde el mar Rojo hasta Malasia, y frecuentadas por los juncos chinos al menos desde el siglo XIV.

²²² Se trata de la Estrella Polar, que los portugueses llevan ocho meses sin ver y que vuelve a situarlos en el hemisferio norte.

²²³ La armada dispuso de un viento muy favorable, porque a finales de abril empieza el monzón del sudoeste, que sopla desde el mar hacia el continente; y posiblemente, la «tierra alta», que avistaron fuera el Monte Eli, a 16 millas al norte de Cannanor.

²²⁴ Llegan al inicio de la época de lluvias, durante el monzón de verano.

²²⁵ Observan de cerca los Ghates occidentales de la India, que superan los 2300 m.

²²⁶ José Pedro Machado y Viriato Campos (p. 87) advierten que el término abaixo debe interpretarse como ‘al norte’, siendo común en el vocabulario marítimo y geográfico renacentista, quizá por influencia del planisferio circular invertido, de clara influencia oriental, en contraposición al Mapa Ptolemaico, que el monje veneciano Fra Mauro dibujó en 1457 y 1459 con ayuda de su asistente, el navegante y cartógrafo Andrea Bianco. La primera versión del mapamundi, hoy perdido, llegó a la corte del rey D. Afonso V en1459, y ese mismo año el monje empezó una copia para la Signoria de Venecia que, tras su muerte, terminó Andrea Bianco.

²²⁷ João de Barros y Fernão Lopes de Castanheda la llaman Capocate, Kappat, a siete millas (unos 12 km) al nornoroeste de Calicut, en la desembocadura del río Elatur.

²²⁸ Se trata de la actual Pantalayini-Kollam, catorce millas (unos 23 km) al nornoroeste de Calicut.

²²⁹ El cronista Gaspar Correia llama João Nunes a este deportado que Vasco de Gama manda a Calicut. Uno de estos tunecinos aparece en las crónicas de D. João de Barros y de Damião de Góis como Monçaide, una corrupción de la voz Bontaibo, según Castanheda. También lo cita el poeta Luís Vaz de Camões en Os Lusíadas. Posiblemente también en la costa indostánica se creyera en un primer momento que los portugueses eran musulmanes, y quizá por eso llevan a João Nunes hasta los tunecinos, aunque cabe la posibilidad de que lo acompañen porque éstos hablan castellano e italiano, lenguas fácilmente identificables como próximas a la que hablan los recién llegados, y, por otro lado, muy distantes todas ellas del árabe.

²³⁰ Era Monçaide.

²³¹ No parece en este caso que el encuentro con musulmanes sea una fuente de tensión o de peligro, sino todo lo contrario. No hay enemistad aquí, sino el reencuentro de una unidad cultural islámico-cristiana plenamente asimilada por siglos de relación mediterránea. Y esa identificación y conocimiento del otro causa alivio y confianza. Por otro lado, los tunecinos, dada su condición de mercaderes extranjeros en la costa malabar, no consideran a los portugueses una amenaza para sus intereses.

²³² El samudri se encontraba en Panane, la actual Ponnani, a menos de diez leguas (unos 45 km) al sur de Calicut.

²³³ Son Fernão Martins y Monçaide.

²³⁴ Los quiere dirigir al puerto de Pantalayini, que es mejor que el de Calicut.

²³⁵ Del árabe wali, ‘gobernador’. Algunos cronistas, y el propio Camões, lo llaman Catual, del persoárabe kotwâl, ‘magistrado’ o ‘alcaide’. El cronista Gaspar Correia lo llama Gazil, posiblemente derivado del árabe wasir, ‘ministro’. Se trataba de un jefe administrativo del reino.

²³⁶ Según los cronistas, en realidad fueron doce hombres, y con Vasco de Gama constituían un grupo de trece. Castanheda proporciona los nombres de seis de ellos: Diogo Dias, escribano de Vasco de Gama; Fernão Martins, língua; João de Sá, escribano de Paulo da Gama y considerado un posible autor del Roteiro; Gonzalo Pires, marinero (posteriormente ascenderá a piloto, y en 1512 lo será de la nave João Serrão que zarpará de la India con cartas del gobernador Afonso de Albuquerque para el rey Manuel; y dos años más tarde se encontrará en São Tomé con destino al Congo); Álvaro Velho, durante mucho tiempo considerado el autor del Roteiro; Álvaro de Braga, escribano de Nicolau Coelho; y sin citarlo por el nombre, añade al veedor de Vasco de Gama. El cronista Gaspar Correia añade a esa lista los nombres de João de Setúbal y João da Palha. Paulo da Gama y Nicolau Coelho se quedaron en los navíos con órdenes de partir hacia Portugal si al capitán mayor le ocurría algún percance.

²³⁷ Un palanquín.

²³⁸ El río Elatur.

²³⁹ El autor dice «arame», ‘cobre’, seguramente refiriéndose a algún metal dorado.

²⁴⁰ Es una stambha, o ‘columna conmemorativa protectora del templo, coronada con una imagen del dios menor Garudá representado como una gran águila servidora del dios Vishnú’. Se trata por tanto de un templo vaishnava.

²⁴¹ El autor emplea el término coruchéu, es decir, ‘cimborrio’, El cronista Damião de Góis se refiere a esta construcción interior como «capilla redonda», acorde con las descripciones que constan en el Roteiro. Este recinto interior es el garbha grha, el santasanctórum. Esta imagen de «Nuestra Señora» a la que se refiere Álvaro Velho debe de ser Lakshmí-deví, la diosa de la fortuna, que representa la actividad creativa de Vishnú, y siempre le acompaña. Castanheda introduce una anécdota irónica sobre la convicción de los portugueses de la supuesta cristiandad de esa pagoda en la que entran al recoger la desconfianza de uno de los hombres, João de Sá, respecto a la autenticidad de los santos ante los que se postran para rezar: «Si es el Diablo, adoro por él al verdadero Dios». Y parece que Vasco de Gama sonrió tras la ocurrencia.

²⁴² Castanheda introduce una anécdota irónica sobre la convicción de los portugueses de la supuesta cristiandad de esa pagoda en la que entran al recoger la desconfianza de uno de los hombres, João de Sá, respecto a la autenticidad de los santos ante los que se postran para rezar: «Si es el Diablo, adoro por él al verdadero Dios». Y parece que Vasco de Gama sonrió tras la ocurrencia.

²⁴³ El autor se refiere a los sacerdotes del templo con un término que debe de ser una mezcla de las palabras árabes qâsis y kâfir, es decir, ‘no creyente’. Cabe suponer que al no conocer el malayalam ni ninguna otra lengua indostánica, la comunicación se llevaba a cabo en árabe a través de Fernão Martins (con las dificultades causadas por las diferencias dialectales entre el magrebí que conocen los portugueses y el hablado en Kerala) o del tunecino Monçaide (aunque se desconoce si formaba parte de la embajada), por lo que se podría interpretar que alguien les está diciendo a los portugueses que el templo es de no creyentes, no musulmanes, es decir, hindúes (Sanjay Subrahmanyam, Vasco de Gama, op. cit., p. 127). José Pedro Machado y Viriato Campos apuntan que tal vez Álvaro Velho oyera a alguno de los pilotos musulmanes llamarlos kafar, es decir ‘cafres’, ‘negros’.

²⁴⁴ Sándalo molido mezclado con agua, ceniza y otras sustancias.

²⁴⁵ Álvaro Velho usa el término náutico patim, es decir, ‘la superficie sobresaliente del portalón, abertura en el costado de las naves usada para descargar’, por lo que cabe imaginar al samudri en un especie de estrado enmarcado.

²⁴⁶ Medida de peso y volumen para áridos, también utilizada para líquidos o como medida de superficie, que se calculaba mediante un recipiente de valor variable según las zonas y las épocas, pero próximo a los 22 kg. El medio almud respondía a un recipiente de unos 55 cm de largo, por 15 de alto y 25 de ancho.

²⁴⁷ Del persa tambûl, y difundido por el árabe, sinónimo del término malayalam betle, ‘betel’, planta trepadora de la familia de las piperáceas, cuyas hojas tienen sabor a menta, es vitamínica, antiséptica, diurética, estimulante y afrodisíaca. En algunos países orientales, estas hojas se mezclan con el fruto de la areca y cal de conchas, el llamado buyo.

²⁴⁸ Muy nobles y distinguidos.

²⁴⁹ Una en portugués y otra en árabe.

²⁵⁰ Posiblemente por desconocimiento, sumado a la desconfianza, Vasco de Gama no iba a seguir la costumbre por la que se alojaba a los mercaderes extranjeros en alguno de los barrios étnicos de la ciudad.

²⁵¹ Unas cuatro horas después del ocaso, hacia las diez de la noche.

²⁵² Era práctica común en los puertos del Índico, y formaba parte de la etiqueta, ofrecer un regalo al rajá o al gobernador del lugar; era una especie de presente honorífico que significaba subordinación a la autoridad.

²⁵³ A. de Magalhães Basto, en la lectura paleográfica de la edición facsímil Diário da Viagem de Vasco da Gama (Oporto, Livraria Civilização, 1945), sugiere que no se trata de «indios», sino de «singros», corrupción de la voz singlos, ‘cingaleses’ naturales de Ceilán.

²⁵⁴ Samorim no es nombre propio, como parecen creer los portugueses, sino título, rajá samudri, ‘rey del mar’.

²⁵⁵ Diogo Dias.

²⁵⁶ Vasco de Gama no puede saber qué le han dicho los intérpretes árabes al Samudri, ni por el contenido de la carta ni por la traducción que probablemente fue del árabe al malayalam.

²⁵⁷ Los portugueses confunden como nombre propio la procedencia gujaratí del mercader.

²⁵⁸ Debe entenderse ‘furioso’, o ‘de muy mal humor’.

²⁵⁹ Según Fernão Lopes de Castanheda uno de ellos era el marinero Gonçalo Pires.

²⁶⁰ El conflicto tenía una doble base: por un lado, la sospecha por parte de los portugueses de la gran influencia que los musulmanes ejercían sobre la corte del Samudri, tan aparentemente cristiana, y por tanto, a ojos occidentales, tan incomprensiblemente dominada por los infieles; por el otro, la sospecha de los lugareños de que los portugueses zarparían sin haber pagado las tasas portuarias (cosa que terminaron haciendo deliberadamente o por ignorancia).

²⁶¹ Se quedaron Diogo Dias, como factor, y su escribano, Álvaro de Braga, según Castanheda.

²⁶² Parece que, junto al convencimiento por parte de los portugueses de una conspiración local contra ellos, durante el mes de julio se pudo llevar a cabo una forma de comercio intermitente, tanto en nombre de la Corona como desde el ámbito privado (sin que sintieran animadversión hacia ellos).

²⁶³ Moneda de oro de la India y de Etiopía, del tamil panam, ‘dinero’, que en 1498 equivalía a 15 réis. Parece que los portugueses sienten que la venta de sus productos no les reporta suficiente beneficio; sin embargo, también advierten que compran productos muy apreciados a precios muy bajos.

²⁶⁴ Por D. João de Barros se sabe que el factor era Diogo Dias, el escribano, Álvaro Braga, y en el grupo de cinco hombres estaba el língua Fernão Martins.

²⁶⁵ Bar o bagar, del árabe bahar, unidad de peso de valor variable según las épocas y las regiones, equivalente a una cantidad entre141 y 330 kg. El regalo fue entregado por el factor Diogo Dias, quien esperó cuatro días a ser recibido, con frialdad.

²⁶⁶ Ashrâfis, moneda de oro equivalente en la época a unos 300 réis. Para salir del puerto, el Samudri le exigía a Vasco de Gama 180000 réis.

²⁶⁷ «Cambaya», es decir, ‘Cambay’, en la península del Gujarat, un sultanato que principalmente exportaba tejidos de algodón a gran escala desde el mar Rojo y el golfo Pérsico a Malaca y Extremo Oriente, también trigo, opio y añil; como enclave estratégico del flujo económico internacional, será una zona muy codiciada por el Estado Português da Índia en décadas posteriores. «Singros», país de los cingaleses, designados en la India como Sinhala, de la isla de Ceilán. Ésta, identificada con la mítica Taprobana grecorromana y medieval, era gran exportadora de canela y piedras preciosas hacia todo el Índico, además de elefantes para los reinos indostánicos de Vijayanagar, la meseta de Decán y Cambay, y de areca para Coromandel y el reino de Pegú (la actual Myanmar). La isla era escala obligada en las rutas entre Bengala y Malaca y el mar Rojo. Aunque el rey Manuel I insistió para que sus sucesivos gobernadores y virreyes ocupasen una plaza en Ceilán, éstos dirigieron sus esfuerzos hacia la costa malabar indostánica, la malaya Malaca y la isla de Ormuz, en la entrada del golfo Pérsico. No obstante, se construyó una fortaleza portuguesa en Colombo en 1518, que fue abandonada en 1524, sin que por ello se perdiese el trato mercantil. La presencia holandesa en el Índico a finales del siglo XVI llevó al Estado Português da Índia a estabilizar territorialmente la hegemonía portuguesa en la isla.

²⁶⁸ Es un lapsus evidente, ya que, en total, Vasco de Gama retiene a dieciocho hombres.

²⁶⁹ Otro lapsus, ya que era jueves.

²⁷⁰ Viento costero que con regularidad sopla desde el mar durante el día y desde tierra por la noche.

²⁷¹ Es el tercer padrón, llamado São Gabriel, como la nave de Vasco de Gama.

²⁷² De los dieciocho hombres que tenía retenidos, Vasco de Gama libera a los seis nobles junto a seis más, por lo que quedan todavía en la nave otros seis.

²⁷³ Era Monçaide, el tunecino con el que hablaron los portugueses al llegar a Calicut.

²⁷⁴ El acuerdo cerrado por Diogo Dias con el Samudri no se respetó, y Vasco de Gama no entregó a los rehenes.

²⁷⁵ Laudel o brigantina, ‘peto o jubón de tejido muy fuerte acolchado o de cuero; en Occidente se solía forrar de láminas metálicas’.

²⁷⁶ Esta frase añadida por el copista demuestra que el manuscrito de Oporto es copia del original elaborada por alguien que no participó en el viaje.

²⁷⁷ Sultanato de la península malaya, frente a la isla de Sumatra, cuya posición estratégica lo convirtió en el principal Estado mercantil del sudeste asiático: núcleo de la red marítima de toda Insulindia, mantenía tratos con China y las Molucas, se extendía hacia el oeste a través del golfo de Bengala, hasta la península de Cambay, el golfo Pérsico y el mar Rojo. Desde el primer contacto con la India, los portugueses recibieron noticias sobre la importancia de Malaca, y durante la primera década del siglo XVI intentaron establecer relaciones comerciales y una factoría. En 1511, el gobernador Afonso de Albuquerque, con dieciocho naves y, en cierto modo, apoyado por las colonias mercantiles china e hindú, conquistó la ciudad. Durante los ciento treinta años de dominio portugués, Malaca no sólo fue el centro principal del comercio marítimo del sudeste, sino también un fundamental centro eclesiástico, irradiador de la misión evangélica por todo Extremo Oriente, con obispado y sedes de las principales órdenes religiosas. Los holandeses ganaron la plaza a los portugueses en 1641.

²⁷⁸ El clavo era originario de las Molucas, y se distribuía a través de Malaca. Se usaba como aromatizador de algunas bebidas y como compuesto farmacológico. Parece que ya desde el siglo v se importaba de manera regular en Europa, aunque en muy poca cantidad, y era altamente cotizado debido a los muchos intermediarios que intervenían en el comercio de un producto de procedencia tan distante. En Malaca el clavo valía diez veces más que en su lugar de origen, y en los mercados europeos alcanzaba un valor quinientas veces superior. Un año después de la toma de Malaca, en 1512, los portugueses consiguieron llegar a Ternate y establecerse como exportadores. Hacia las Molucas, pero con rumbo hacia Occidente, partió en 1519 el portugués Fernando de Magallanes bajo auspicio castellano. Allí consiguió llegar el Vitória en 1521 y cargar clavo, a pesar de la oposición portuguesa. Ante la dificultad de fijar con exactitud el contrameridiano de Tordesillas, la soberanía sobre el archipiélago creó un largo conflicto diplomático entre España y Portugal, hasta que en 1529 el rey D. João III compró a Carlos V el derecho de posesión sobre unas islas que, en realidad, ya eran suyas.

²⁷⁹ En este contexto, La Meca significa ‘Arabia’, y Gidá responde a la saudita ‘Djedda’.

²⁸⁰ El «Grão Soldão», como le llama Álvaro Velho, era el sultán Az-Zahir Qanshaw. Ya en decadencia desde finales del siglo XIV, el Imperio mameluco ocupaba en aquellas fechas Egipto, Siria y Palestina y extendía sus dominios hasta La Meca y parte de Arabia. Tras el viaje de Vasco de Gama, los portugueses entendieron que el bloqueo del mar Rojo desde el Índico era fundamental para controlar el mercado de especias europeo, porque el poder del sultanato mameluco dependía del cobro de impuestos y aranceles a cambio del derecho de paso de las especias. Manuel I también proyectará un frente militar contra el imperio porque éste era el gran obstáculo para su ansiada alianza con el Preste Juan etiópico.

²⁸¹ Parece que en el manuscrito se lee «Tuur» (José Pedro Machado y Viriato Campos), y no «Tuuz», como interpretaron otros editores, del árabe at-Tûr (‘el monte’), puerto al sur de la península del Sinaí, actualmente El-Tor. Los cronistas Castanheda y D. João de Barros lo citaban como ‘Toro’.

²⁸² El cruzado equivalía a 380 réis en la época.

²⁸³ Beduinos.

²⁸⁴ J. P. Machado y V. Campos sugieren que se trata de un epíteto, sîd ad-din, ‘señor de la fe’. Fontoura da Costa, siguiendo a Ravenstein, lo identifica con el sultán de Adal (posteriormente Harar), Muhammad ibn Azhar al-Din ibn cAli ibn Abu Bakr ibn Sacad al-Din, que reinó de 1487 a 1520.

²⁸⁵ El comentario de Álvaro Velho alude a las confusas noticias que pudiera haber recibido sobre los conflictos y graves enfrentamientos por el poder que caracterizaron la segunda dinastía del Imperio otomano, la de los circasianos borjitas o buyíes (1382-1516), y en concreto se refiere a las guerras entre los reyes salomónidas de Etiopía y los sultanes de Adal.

²⁸⁶ Este dato confirma que fueron cinco los indios que Vasco de Gama llevó hasta Portugal. Según Castanheda, fue Monçaide quien escribió las cartas para el Samudri.

²⁸⁷ Podría tratarse de Cannanur o de alguna población un poco más al norte; en cualquier caso, las naves se encuentran muy cerca de Calicut, lo que indica que los vientos han sido flojos y han avanzado muy poco. Fontoura da Costa indica que el rey en realidad se llamaba Cotelery.

²⁸⁸ Son las actuales islas St. Mary, un conjunto de pequeñas islas de origen volcánico al sur de Kanara, en la costa concaní indostánica.

²⁸⁹ Quizá porque fue destruido por los indígenas, el autor no considera el primero, colocado en la bahía de São Brás.

²⁹⁰ El 19 de septiembre de 1498 era miércoles.

²⁹¹ A unas 40 millas al sur de Goa, la flota llega a las islas Angedivas. La mayor de estas islas, Angediva, posteriormente desempeñó un papel importante como escala antes de llegar a Goa. Allí se construyó una de las primeras iglesias de Oriente, dedicada a Nuestra Señora das Brotas, y, con Goa, fue territorio portugués hasta 1961.

²⁹² Vasco de Gama ordena atacar a los navíos hasta hundirlos.

²⁹³ Girar abriendo el ángulo que forma la dirección de la quilla con la del viento.

²⁹⁴ Abarloar, ‘situar un buque al costado de otro’.

²⁹⁵ Vasijas de barro.

²⁹⁶ Vuelven a las Angedivas.

²⁹⁷ Limpiar y dar sebo a los fondos de los barcos, carenar.

²⁹⁸ Poner una nave en tierra para carenarla.

²⁹⁹ Embarcación ligera de remos y uno o dos palos.

³⁰⁰ El texto da a entender que la isla era frecuentada por piratas, y que la flota se había encontrado con un grupo de ellos. Las crónicas posteriores parecen indicar que estos piratas estaban bajo las órdenes de un tal Timoji o Timmayya, que posteriormente sería aliado del gobernador Afonso de Albuquerque.

³⁰¹ Fernão Lopes de Castanheda (Livro I, cap. XXVI) recoge tambarane; del malayalam, quiere decir ‘amo’ o ‘señor’.

³⁰² A pesar de que los portugueses lo consideran moro y a veces es llamado Muhammad por D. João de Barros y Lopes de Castanheda, en realidad se trataba de un mercader nacido en Alejandría de padres judíos polacos huidos de los pogromos de Poznań y emigrado a la India durante la década de 1460 o 1470, casado con una judía y con al menos un hijo. Hizo el viaje de regreso a Portugal, y en las Azores fue bautizado como Gaspar da Gama (también llamado en las crónicas Gaspar da Índia): Gama, por su padrino Vasco, y Gaspar, por uno de los reyes magos que fueron en busca del Niño Jesús como el judío había ido al encuentro de Vasco de Gama. Posteriormente, también su hijo se convertirá y será bautizado con un nombre de rey mago, Baltasar. Junto al tunecino Monçaide y con el piloto gujaratí de Malindi, y gracias a su facilidad idiomática, Gaspar da Gama será la principal fuente de información sobre el Índico hasta la siguiente expedición, la del año 1500 bajo el mando de Pero Álvares Cabral, en la que también participa. Volverá a acompañar a Vasco de Gama en su segundo viaje a la India (1502) y al virrey D. Francisco de Almeida en 1505. D. Manuel reconocerá y premiará sus servicios informativos, como confirma la carta que, el 28 de agosto de 1499, el rey manda a Jorge da Costa, cardenal protector en Roma; y se conservan tres cartas de Gaspar da Gama destinadas al monarca (la última, posiblemente, de finales de 1507 o inicios de 1508). El judío también será uno de los principales informadores de Américo Vespucio, como se advierte en la carta fechada el 4 de junio de 1501 a Lorenzo de Medici. Cabe suponer que Gaspar da Gama permaneció en la India al menos hasta 1512, y posiblemente después de esa fecha regresase a Portugal.

³⁰³ Es decir, del este, en relación a Portugal, que es la referencia geográfica desde la que habla el autor.

³⁰⁴ Yusuf El cAdil Khan, señor de Goa, llamado Sabaio por los portugueses y al que Gaspar da Gama sirve durante la década de 1490.

³⁰⁵ Con variantes en la diversidad lingüística asiática, se llamaba frangues (o franges) a los cristianos occidentales en general, y a los portugueses en particular. El término viene del árabe ifranjī, o del persa faranjī, y quiere decir literalmente ‘franco’. Antes de la llegada de los musulmanes a la península Ibérica, el término árabe para designar a los pueblos cristianos era rūmī, es decir, ‘romanos’, que se mantuvo como referencia a los súbditos del Imperio bizantino, y todavía hoy tiene connotaciones religiosas aplicada a los ortodoxos, los cristianos de rito griego. La ocupación del Imperio bizantino por los turcos y su establecimiento en Anatolia y los Balcanes hizo que éstos también fueran llamados rūmī por los árabes, así pasó al portugués renacentista, bajo la forma rume, ‘turcos’ y, por tanto, enemigos. El término ifranjī tiene que ver con la escisión de la península Ibérica del mundo bizantino y la separación del catolicismo de la ortodoxia, pero también con las Cruzadas y el contacto de los «francos»—es decir, los cristianos—con el Próximo Oriente. Bajo esa terminología fueron identificados los portugueses de la expedición de Vasco de Gama por los musulmanes de la India, como occidentales, cristianos y enemigos.

³⁰⁶ El que arma, corsario, con patente de corso de su gobierno.

³⁰⁷ Fontoura da Costa, siguiendo a D. João de Barros, interpreta que estaba siendo azotado, y no preguntado, lo que explicaría que se hiciera entender por gestos.

³⁰⁸ 15 000 réis.

³⁰⁹ Frase hecha o refrán, común tanto en portugués como en castellano, que significa ‘salir mal un plan por culpa de algún imprevisto, tener que asumir las consecuencias de algo inesperado, obrar sin prever las consecuencias, o que ocurra lo contrario de lo planeado’.

³¹⁰ Desde el 5 de octubre de 1498 hasta el 2 de enero de 1499.

³¹¹ Escorbuto.

³¹² Como cuando llegaron a Mombasa en el viaje de ida.

³¹³ Por lapsus del copista, en el texto aparece 2 de febrero.

³¹⁴ Cabo que sirve para izar o arriar horizontalmente las vergas de la gavia a lo largo del mástil.

³¹⁵ Actualmente, la isla de Patta, Kenia.

³¹⁶ El manuscrito indica «nueve», por lapsus.

³¹⁷ El quinto padrón del viaje. Cuando en el año 1500 Pero Álvares Cabral pasó por allí camino a la India, el padrón no estaba.

³¹⁸ Es el musulmán al que se refiere la carta que D. Manuel manda a Jorge da Costa, cardenal protector en Roma, el 28 de agosto de1499, fecha en la que el muchacho ya se había convertido al cristianismo. Según algunos cronistas, parece que pudo haber regresado a Malindi en el viaje de 1500 de Pero Álvares Cabral.

³¹⁹ Por lapsus del copista, el manuscrito indica «cinco».

³²⁰ Las naves se encuentran al sudoeste de la isla de Pemba, en los arrecifes al este de la isla Karange, por lo que las gallinas les deben de llegar de la actual Mtangata, en la costa tanzana.

³²¹ Zanzíbar.

³²² En el islote de São Jorge plantan el sexto y último padrón del viaje.

³²³ El relato del viaje se interrumpe aquí, cuando los portugueses reconocen las costas guineanas. Le siguen dos anexos: una relación geográfico-comercial de los reinos situados al sur de Calicut y un vocabulario.

³²⁴ Faraçala, antigua medida de peso usada en la India, variable según las regiones, entre los 8 y los 11 kg. Fontoura da Costa, siguiendo a Hümmerich, fija la faraçala de Calicut en 10,37 kg. Un arrate corresponde a 459 g. Calcula Fontoura que en Portugal y en1499 el cruzado valía 380 réis, por lo que la moneda de oro indiana fanão (del tamil panam, ‘dinero’) debía de valer unos 22,80 réis, en vez de los 15 réis sobre los que se suele calcular.

³²⁵ No identificada.

³²⁶ Del francés antiguo camelot (chamel, ‘camello’) y del árabe hamlat, ‘peludo’. Tejido recio, generalmente de lana o de lana de camello.

³²⁷ Cranganor, puerto de la costa Malabar desde el que se exportaba pimienta, con presencia de comunidades cristianas testada desde el siglo IV. Durante su segundo viaje a la India, Vasco de Gama recibió una embajada que le solicitaba protección para la comunidad, unos treinta mil, frente a las mayoritarias musulmana e hindú. Fontoura indica que aquí la faraçala era de 8,3 kg, y el fanão para adquirir pimienta valía 21,6 réis.

³²⁸ Coulan o Quilon, puerto de la costa Malabar próximo al cabo Comorin, exportador de pimienta y otras especias y con una importante comunidad cristiana que ya había llamado la atención a viajeros europeos durante la Edad Media (Marco Polo, Odorico de Porderone, Niccolo di Conti), establecida allí tras el cisma nestoriano del siglo VII. Los portugueses edificaron una fortaleza durante el gobierno de Lopo Soares de Albergaria (1515-1518).

³²⁹ Actual Kayalpatnam, puerto en la costa suroccidental vinculado a Ceilán y a la pesca de perlas del golfo de Mannar, del que también habla Marco Polo refiriéndose al apóstol Tomás y a las comunidades siriocristianas.

³³⁰ La costa de Coromandel está situada en la zona oriental de la India, desde la punta Calimare, al sur, a la punta Godavari, al nordeste. El término portugués deriva del tamil Chola-mandaum, ‘el círculo de los Cholas’, nombre de dos dinastías situadas en el delta del río Kaveri. En el año 1500, el puerto más importante era Paleacate, es decir, Pulicat, con relaciones comerciales con Malaca, Myanmar y otros puertos del golfo de Bengala, desde donde se exportaban tejidos de algodón. Además de mercaderes nativos, los komati cheties, los había musulmanes, persas, judíos y armenios. Los portugueses que se establecieron allí a partir de 1510generalmente eran desertores de las guarniciones de Malaca o fugitivos de la justicia del Estado da Índia. Para establecer cierto control sobre las comunidades portuguesas (que comerciaban bajo iniciativa particular y al margen de la Corona), el Estado creó capitanías que nunca llegaron a dominar totalmente la zona. En esa costa, São Tomé de Meliapor-Pulicat era un centro de atracción para la espiritualidad occidental pues se suponía que allí se encontraba la sepultura del apóstol santo Tomás. De hecho, hubo obispado en Meliapor hasta 1950, cuando Portugal renunció a los derechos del Padroado de Oriente. Durante el siglo XVI fue un centro de expansión misionera, con presencia estable jesuita, franciscana y agustina.

³³¹ Véase la referencia a Ceilán en la nota 172 de la Derrota.

³³² Sumatra, isla del archipiélago de Sonda, con temprana presencia de mercaderes chinos, hindúes y musulmanes en busca del oro, la pimienta y las maderas preciosas autóctonos, a cambio de arroz, seda y porcelanas. Marco Polo la llamó Java Menor en 1292, y las primeras descripciones pertenecen a Niccolo di Conti y Girolamo de Santo Stefano, editadas por Valentim Fernandes en 1502. Los puertos de Achén, Pedir, Pirada y Pacén acogían mercaderes de todo el Índico, y aunque el primer contacto portugués fue en 1509, no se construyó una fortaleza y una factoría hasta 1520, siempre inestable, en el puerto de Pacén, perdida definitivamente con la aparición de los holandeses en 1641.

³³³ Fontoura, siguiendo a Köpke, señala que se trata de algodón de seda, de origen vegetal (Bombax malabaricum), de calidad muy inferior a la verdadera seda.

³³⁴ Bar o bhar, equivalía a 116,3 kg.

³³⁵ Sarnau o Sornau (de origen persa, shar-i nô, shar-i nao, ‘ciudad nueva’), corresponde al reino de Siam, la actual Tailandia. Zona muy poblada y de creencia budista, exportadora de arroz, productos farmacológicos y sedas siamesas. Los portugueses entran en contacto con Siam a partir de 1511, coincidiendo con el cerco a Malaca de Afonso de Albuquerque, y se establecieron buenas relaciones, aunque mayoritariamente el tráfico comercial corrió a cargo de iniciativas privadas desde las pequeñas colonias portuguesas establecidas en la costa: ofrecían bermellón (polvo de cinabrio de color rojo muy intenso), terciopelos, brocados, escarlatas, algodones de la India y pólvora y armas de fuego (desconocidas hasta la llegada de los portugueses), a cambio de arroz, drogas (farmacopea) y especias (benjuí y sándalo rojo). Posteriormente, la ciudad de Ayudhya fue escala importante en la ruta portuguesa hacia Japón. Otra forma de contacto, estable y privado, con el reino de Siam fue la presencia de mercenarios portugueses en los ejércitos siameses, dados los tensos conflictos con las regiones birmanas, además de la labor misionera de dominicos, franciscanos y jesuitas a partir de la segunda mitad del siglo XVI.

³³⁶ Tenasserin, ciudad situada en la costa occidental de la península indochina, actualmente perteneciente a Myanmar, que en los siglos XV y XVI constituía un pequeño principado independiente de Siam. Mantenía un contacto comercial importante con el golfo de Bengala y con Malaca, y su principal riqueza era el sándalo rojo y el áloe, también los metales (oro, plata, estaño y plomo) y la seda blanca y amarilla, que ofrecía a mercaderes musulmanes a cambio de cobre, bermellón, azafrán, terciopelos y algodón. Con el contacto portugués, fue escala entre Malaca y Coromandel, tanto para el comercio oficial como para la iniciativa privada; aunque la zona también destacó por las actividades de los llamados alevantados, corsarios portugueses que asaltaban impunemente naves comerciales musulmanas.

³³⁷ Sándalo rojo.

³³⁸ Reino situado al norte del golfo de Bengala, que mantuvo difíciles contactos oficiales con el Estado da Índia portugués, interesado éste por los tejidos bengalíes y los abundantes cereales producidos en el delta del Ganges. La iniciativa privada, al margen de la Corona y muchas veces en su perjuicio, fue más fructífera, aunque sin interceptar el tráfico musulmán a gran escala. Hasta la década de los años treinta del siglo XVI no se pudo establecer una factoría ni una considerable y paulatina emigración de portugueses hacia finales de siglo, aunque siempre inestable.

³³⁹ Véase la nota 182 de la Derrota.

³⁴⁰ Según Fontoura, el bar en Malaca respondía a 210,22 kg, y el cruzado valía 360 réis.

³⁴¹ Las referencias a la porcelana y la seda confirman la presencia del comercio chino. Aunque Malaca producía estaño, Fontoura apunta que posiblemente proviniera de la isla de Banka, al este de Sumatra, aún hoy productora a gran escala.

³⁴² El reino de Pegu comprendía toda la zona costera del sur de la actual Myanmar (aunque los cronistas usaban el término Pegu para designar genérica e imprecisamente todo el territorio birmano). También aquí, como en otras zonas, la iniciativa privada portuguesa sacó buenos réditos del tráfico comercial a partir de la segunda década del siglo XVI; también la presencia mercenaria fue evidente en los ejércitos birmanos, así como la de aventureros, entre los que cabe destacar el legendario Filipe de Brito de Nicote (tanto un héroe como un traidor a la Corona, que llegó a ser reconocido como rey por la población mon). Los portugueses llevaban allí tejidos de Coromandel y opio de Adén a cambio de arroz, aceite de pescado, madera para la construcción naval, lacre, almizcle, benjuí, oro, rubíes y otras piedras preciosas.

³⁴³ El almizcle es una sustancia grasa y untuosa de olor muy intenso que algunos mamíferos segregan a través de glándulas situadas en el prepucio, el periné o cerca del ano, y algunas aves segregan a través de una glándula situada debajo de la cola; estas sustancias sirven como base de algunos productos cosméticos.

³⁴⁴ El autor ya ha dado información sobre el reino de Bengala. Quizá esta repetición confirma que se sirve de varios informadores.

³⁴⁵ Franz Hümmerich lo identificó con Comar, en la costa occidental de Camboya. Como otras zonas, también fue espacio de mercaderes de iniciativa privada, mercenarios, aventureros (Fernão Mendes Pinto estuvo allí en 1540) y misioneros (el primero fue fray Gaspar de Cruz, en 1555). Como quedaba alejada de las grandes rutas comerciales y sus productos poseían un atractivo escaso, Camboya no atrajo el interés político-económico del Estado da Índia.

³⁴⁶ Según Hümmerich, podría tratarse de Patani, un pequeño reino musulmán dependiente de Siam en la costa oriental de la península malaya, frecuentado por juncos chinos camino de Malaca, en el que adquirían pimienta proveniente de diferentes regiones del sudeste asiático y tejidos de la India. En 1516 se da el primer contacto oficial portugués y se establecen acuerdos estables y beneficiosos que se romperán en 1524 de manera violenta por culpa de los portugueses. Ante las dificultades de las relaciones oficiales, las proporciones del comercio de iniciativa privada eran muy altas.

³⁴⁷ El ruibarbo se usaba como planta medicinal; sobre todo, la raíz se usa aún hoy como purgante y estimulante del estómago.

³⁴⁸ Piedra asociada al rubí por su color rojo, pero de calidad inferior.

³⁴⁹ Medida de peso que oscilaba entre 52,450 y 54,450 kg.