A la mamma, por este sueño compartido, por hacerlo todo para que yo solo escribiera.

A Chris, tus ojos son la vida de esta historia.

Cada palabra tiene consecuencias. Cada silencio, también.

Jean Paul Sartre

I

Terminé de confesar aquello que por años me había guardado. Necesitaba hacerlo. Necesitaba delegar en alguien más, esa responsabilidad. Me sentí libre, de algún modo soltaba las ataduras que me ligaban a ese secreto. Hablé con voz débil e imperceptible, hacía mi mejor esfuerzo.  Sentía mi pecho a punto de estallar. Un calor sofocante como si algo hirviera justo allí. El dolor en mi pierna era insoportable.

Espasmos  y escalofríos me colmaron en esos segundos, tuve que parar  la confesión cuando la boca se me llenó de un sabor metálico, era sangre. Algo no iba bien.

La visión se me nubló, un pitido ensordecedor traspasó mis oídos, de nuevo ese viento gélido. Cerré los ojos y todo se oscureció. No sé cuanto tiempo transcurrió, hasta que oí esa voz.

—Te amo.

¿Qué? ¿Quién?

—Te perdono.

¿Antonia?

—Solo me faltas tú para estar completa.

Escuchaba su voz, me hablaba con dulzura. Así fue como regresé de la oscuridad. Ella me llamaba. Pude verla vestida de blanco luciendo su vientre abultado y caminando sobre la playa. Seguí cada uno de sus pasos, pero no se acercaban a mi, se alejaban. Ella pronunciaba mi nombre y cada vez que lo hacía, la oía más lejana.

Un nuevo sonido ensordecedor. Un líquido me recorría las venas, una sensación que me quemaba. Intenté mover la cabeza y un peso superior al mío, lo impedía. Luchaba, batallaba, mi cerebro le ordenaba a mi cuerpo que se moviera; no obedecía. Quise hablar y creí tener los labios sellados.

—¡Felipe! ¡Ayúdame!

Estaba en peligro, Antonia… debía salvarla.

Lo intenté de nuevo, mi cuerpo no procedió con la orden.

—¡Soy inocente!

¡Si, es inocente! Quise gritar.

La impotencia de sentirme inútil me empezaba a desesperar.

—No  debes estar aquí.

¿Eduardo?

Mis ojos empezaron a buscar. Todo me daba vueltas, era como si estuviese parado sobre el eje de la tierra, viéndola girar.

—Aún no has cumplido tu misión, hijo. Vete.

Su voz parecía salir dentro de mí.

¿Estoy muriendo? ¿Así se siente morir?

—¡Regresa, ahora!

Mi cuerpo se sacudió. Entonces fui consiente de mi dolor, de mi cuerpo luchando por vivir.

—¡Carga trecientos! —Escuché— ¡despejen!

Un choque de electricidad y una nueva sacudida.

—¡Lo tenemos! —dijo una voz  distinta— Llévenlo a cirugía.

¿Qué sucedía? ¿Dónde estaba?

Pude abrir los ojos. Una luz  intensa, ruido, voces,  intenté moverme.

—Tranquilo —una mujer se asomó— estará bien.

Más órdenes y movimiento. Me llevaron en un elevador. Una zona sin ruido. Entré en un quirófano.

—Señor, ¿puede decirme su nombre?

Mi lengua parecía estar enredada. No pude hablar.  Sonidos extraños salían de mi garganta. Intenté hacer fuerza, apretar los ojos, trataba de moverme. Ninguna parte de mi cuerpo, respondía a las órdenes de mi cerebro. Me levantaron de la camilla y me pasaron a otra; en medio de mi lucha, un hombre me cubrió la nariz con una máscara y todo volvió a  oscurecerse.

II

Desperté en una habitación de hospital. Ya nada era confuso, estaba tranquilo. No sentía dolor, supongo que lo medicamentos me habían adormecido. Giré la cabeza y pude ver por la ventana algunos edificios a lo lejos y mucho más allá, el pacífico. Seguramente me encontraba en Antofagasta. Oí la puerta abrirse, una mujer vestida con un hábito se aproximaba, traía una bandeja con medicamentos. Intenté hablar y de nuevo fallé.

—Tranquilo —me dijo— la bala le atravesó parte de la laringe. Tardará un poco en volver a hablar.

La vi inyectar un líquido en la vía que estaba incrustada en mi mano.

—Es para el dolor. El doctor vendrá en un momento.

Conté unos diez minutos, y un hombre joven vestido de médico ingresó, acompañado de otro más anciano que lucía una sotana negra. Un sacerdote.

—Buen día. Soy el doctor Del Valle. El padre Vivanco fue quien lo trajo.

El sacerdote me sonrío. No lograba recordarlo, al parecer con él me había confesado. El médico siguió hablando:

—La bala que le impactó la pierna, se alojó entre el recto femoral y el músculo sartorio. Traspasó la diáfisis del fémur. Algunos restos de pólvora afectaron al tejido óseo compacto. Tuvimos que hacer una biopsia de lesión ósea para determinar los daños y eliminar parte del tejido del hueso evitando un perjuicio mayor. Va a requerir de terapia intensiva para volver a caminar normalmente. En la garganta, la bala ingresó por la clavícula, se movió y pasó rozando la zona de la laringe. Esto generó una inflamación en las cuerdas vocales. A medida que se reduzca dicha inflamación, usted volverá a hablar sin problema. —se acercó a mí y me habló en tono bajo, intentaba mostrarse confidente—. Hay una pregunta que quiero hacerle: ¿fue sometido a algún tipo de tortura?

No respondí. Lo intentó de nuevo:

—Las radiografías mostraron lesiones en las articulaciones y el hombro izquierdo dislocado. Marcas que solo se ven, en pacientes sometidos a tortura.

Hice un movimiento afirmativo con la cabeza.

—Lo siento mucho. —expresó un poco acongojado.

El médico hizo su revisión rutinaria y salió. El sacerdote se sentó en una silla al lado de la cama.

—Me diste un buen susto, hijo.

Quise preguntarle cuanto tiempo había pasado y si logró saber  sobre Antonia.

—Te diré dónde estás. En el hospital Militar de Antofagasta no tienes de que preocuparte. Te quedarás aquí hasta que te recuperes. Cuidaran muy bien de ti.

Le agarré la mano con fuerza y le observé ansioso, tratando de esa forma, hacerle saber mis preocupaciones.

—Sé lo que quieres saber. He estado haciendo algunas averiguaciones. Antonia Heredia está en un hospital materno de Sao Paulo. Las noticias dicen que le practicaron una cesárea de emergencia y que al parecer ella y tu hijo se recuperan.

¡Gracias al cielo!

—Supe que hubo un enfrentamiento armado en la frontera de Paraguay y Brasil. Entre Foz de Iguaçu y Hernandarias. Dieron de baja a varios hombres. De allí la policía rescató a tu mujer.

¿La policía la capturó?

Y ¿Manuel?

—Tranquilo Felipe. Aquí estarás a salvo. Pero la policía espera a que te recuperes para poder hacerte preguntas. Necesitan saber lo de los disparos. Aún no saben que eres el hombre del secuestro en el hotel Continental. Pero yo si lo sé. Hice bien mi trabajo. —Sonrió de nuevo—. Esperaré a que puedas comunicarte y saber a quién puedo acudir para que venga a buscarte.

Volví a asentir.

—Descansa. Ella estará bien, le dieron asilo en Brasil. Ora para que no se presenten inconvenientes, hijo. Debes recuperarte e ir a ayudarla.

El sacerdote se levantó de la silla y salió de la habitación.

¡Lo logró! Llegó a Brasil.

Debía recuperarme, si su voz me mantuvo vivo, si me hizo volver; nada me detendría.

Tenía que volverla a ver.

III

—¡Maldita sea! El francés está de regreso en Venezuela y lo hizo solo. ¿Qué pasó con Felipe?

—No lo sé, señor. Hemos revisado palmo a palmo la zona y no hay rastros de él.

—¿Qué dice la policía chilena?

—Que pudieron sacarlo por el puerto. Parece que se lo tragó la tierra.

—¡Eso es imposible! Calleb, el galo no pudo sacarlo por mar, no tiene los tentáculos tan largos como para pasar por encima de los retenes. No va a exponerse de ese modo. A Felipe lo buscan por cielo, mar y tierra.

—¿Y si…?

—¡No! Felipe está vivo —con solo pensarlo, Manuel se desesperaba. Llevaba cuatro semanas buscando a Felipe en Chile y cada día perdía un rayo más de esperanza. Se negaba a creer que estuviera muerto. Pero no había otro modo de justificar su desaparición y el regreso del galo a su madriguera.

—¿Qué hacemos, coronel?

—Vamos a buscar, centímetro a centímetro por la zona alta hasta tomar el desierto. Hay que peinar todo el territorio de Antofagasta. En la costa no hay nada. Vuelvan a pasar por los hospitales. La policía busca hacia el sur. Trataré de sonsacar información de las declaraciones dadas por uno de los esbirros del galo que está detenido en Brasil.

—¡Como ordene! —respondió el hombre elevando la mano derecha abierta y recta hasta la frente. Dio media vuelta para irse.

—Calleb —llamó Manuel— Ni una palabra a los efectivos de Colombia. Nadie sabe que estoy aquí. Y aunque no me han notificado la baja, no estoy a cargo.

—Tranquilo, coronel Lewis.

Debía encontrar a Felipe, solo él conocía el escondite de los malditos papeles que salvarían a Antonia de la cárcel. Felipe debía estar vivo, no podría haber sido tan cobarde y dejarse morir. No, él mismo lo ayudó a entrenarse, además, su padre lo obligó a servir en la milicia. Tenía entrenamiento militar… no podría estar muerto.

Se subió en la camioneta que alquiló y salió del garaje donde se había reunido con Calleb. Él mismo iría a buscar a su amigo, sin importar que el desierto quisiera escondérselo. Presentía que estaba en algún lugar no muy lejano.

Emprendió el camino por la costa rumbo al desierto.

La noche cayó con toda la fuerza del clima, dejando bajo cero los niveles de temperatura. Manuel conducía por una vía desolada donde solo lo acompañaba la aridez de la zona desértica de Antofagasta. Su teléfono sonó. Aparcó y respondió la llamada:

—Coronel, para notificarle.

—Te escucho, Calleb.

—Encontramos huellas recurrentes de varios vehículos, sobre una vía alterna a las fronteras de la ciudad. En el lugar dónde me indicó iniciar la búsqueda.

Las huellas nos llevaron hasta una salitrera abandonada. Encontramos soga, vendas, mordazas, casquillos de semi-automática, manchas de sangre, platos, vasos, empaques de alimentos y una manta. Todo parece indicar que hasta hace poco tuvieron a una persona retenida en este lugar.

—¿Sigues allí?

—Sí, señor. Los peritos se encargan de recopilar pruebas para cotejar datos.

—Por ahora, no me puedo acercar. ¿Sabes a qué hora se irán?

—No señor. Parece que pasaremos la noche aquí.

—Ok. Calleb necesito que hagas algo por mí.

—Lo que ordene, coronel.

—¿Qué hay alrededor de la salitrera? Algún lugar cercano.

—En realidad, coronel. Solo hay desierto. En frente, un cementerio abandonado que está sobre una colina y abajo la playa y civilización a unos quinientos metros.

—¿Revisaron el cementerio?

—Personalmente me encargué de ello. Algunas pisadas y sangre. No hay muestra de excavaciones recientes.

—Voy a regresar, envíame las coordenadas. Daré una ronda por los límites. Llama en cuanto tengas noticias.

—Así será, coronel.

Bajó del vehículo para estirar las piernas y buscar una cazadora. El teléfono sonó de nuevo.

—Habla Lewis.

—Coronel, es el sargento Molina.

—¿Molina? ¿Llamas para notificarme la baja?

—No, coronel. Tengo información que creo, puede interesarle.

—¿Qué tipo de información?

—Encontraron el cuerpo del ex investigador Del Prado en un basurero cerca de la ciudad de Arequipa.

—Ya lo suponía.

—Leonardo Avellanada volvió a solicitar la protección de la escolta. El infiltrado está al frente del grupo de hombres.

—¿Ha logrado saber algo? ¿Avellaneda que dice de la desaparición de Felipe?

—Según me informó, el senador viajó a Suiza y retiró una fuerte cantidad de dinero. Luego, habló con el galo y el hombre le aseguró que había tenido que enfrentarse a Felipe, parece que lo atacó. Afirmó haberlo dado de baja.

Manuel sintió las rodillas aflojarse.

—¿Se… seg… seguro? —tartamudeó.

—Si coronel. El hombre dijo que era cuestión de días para que encontraran el cuerpo.

El policía dejo caer el teléfono y se agarró la cara. Sus ojos se humedecieron.

—¡No! ¡No! ¡No! —golpeó con los puños la camioneta. Pateó las ruedas.

—¡No! —gritó mientras se dejaba caer al suelo.

IV

Pasó una semana más y recuperé la voz, aunque a unos decibeles bastante bajos. El padre Vivanco no regresó en varias semanas.

Tuve que empezar las terapias de rehabilitación. El maldito dolor es imposible de describir. Se incrementaba al doblar la rodilla o al apoyar el pie en el suelo. No pude comunicarme con Manuel y la policía tampoco regresó.

La tarde de un sábado, una de las monjas que cuidaba de mí; me llevó el periódico. Allí estaba mi fotografía, en primera plana: “El empresario colombiano Felipe Avellaneda sigue desaparecido. Las pistas indican que estaría muerto. La esperanza radica en que su cuerpo no ha sido hallado. Las pruebas encontradas en la salitrera fueron cotejadas y confirman que estuvo retenido en ese lugar. La policía continua la búsqueda”

¿Muerto? Por poco.

—¿Es usted? —preguntó la religiosa.

—Si, soy yo.

—¿Quiere que de aviso a la policía?

—No. No deseo que mis enemigos la tengan tan fácil y terminen rematándome aquí.

—En cuanto lo reconozcan, alguien del personal lo hará.

—Supongo que será cuestión de horas. ¿Puedo pedirle un favor?

—Sí, dígame.

—Quiero que llame a un número que voy a darle. Pregunte por Manuel Lewis, solo si puede hablar con él; dígale que estoy aquí y que venga por mí, que lo haga bajo reserva.

—¿Es de confianza?

—Es mi mejor amigo y debe estar buscándome como loco…

La mujer salió de la habitación y el padre Vivanco apareció.

—¿Cómo estás hijo?

—Mejor, mucho mejor.

—Veo que leíste las noticias. ¿Cuándo revelaras tu identidad?

—Si la policía hubiese venido, supongo que hace tiempo. Pero es mejor así, no puedo dejar que sea una noticia sensacionalista. Tengo que salir de aquí de incógnito.

—No te han dado el alta.

—Tampoco la voy a esperar. Padre, si todo sale como espero, en un par de horas vendrá alguien por mí. Tengo que volver a Colombia sin que nadie sepa de mi regreso.

—Hablaré con el doctor Del Valle. Sé que entenderá.

—Gracias.

La religiosa regresó una hora después. Había hablado con Manuel, pareció no creerle. Pero Lewis es suspicaz, la duda sembrada lo haría cerciorarse. En algún momento llegaría.

El padre Vivanco consiguió la boleta de salida. Solo restaba esperar por él.

Manuel pasó toda la noche y la madrugada, recorriendo cada milímetro de la costa. Halló muestras de sangre y se resignó a la triste realidad. Las semanas que trascurrieron; estuvieron cargadas de certezas. El plasma hallado, pertenecía a Felipe, había huellas suyas por el lugar, pisadas, cabello y piel. Cuando la policía abandono la salitrera, Manuel se trasladó al lugar. Lo examinó y armó la hipótesis de lo acontecido. Aún no entendía la función de la cuerda a través de la cercha. Parecía una polea, pero ¿qué elevaba?

Las horas le pasaron allí, lloró como nunca antes. Se sentía culpable y se odiaba por eso. No tenía fuerzas de hablar con Antonia. Lais le exigió la verdad, él se la negó. Su hermana debía estar tranquila, acababa de regresar a Colombia y en unos días enfrentaría el juicio. Y sin las benditas pruebas era casi imposible que pudiera defenderse.

¿Por qué Felipe no se lo dijo?

¿Por qué le guardó ese secreto?

Era su último día en tierras chilenas. Prometió acompañar a Antonia. Luego regresaría, tenía que encontrar los restos de Felipe.

Empacaba la maleta. En dos horas abordaría el vuelo rumbo a Bogotá. El teléfono sonó.

Un número desconocido.

Lo pensó varias veces. Al fin descolgó:

—Manuel Lewis ¿Quién habla?

—Disculpe, señor. —la voz temerosa de una mujer. Pareció respirar hondo y luego retomó—: Quisiera darle información, me encuentro con el señor Felipe Avellaneda.

—¿El paradero de Felipe es lo que dice? Si halló un cuerpo será mejor que avise a la policía.

—No, él está vivo. Me pidió que le llamara. Está internado en un hospital de Antofagasta.

—Creo que me toma del pelo. El hombre está muerto.

—Le daré la dirección, usted decide si creerme o no.

—Mis hombres buscaron en todos los hospitales de la zona y no encontraron nada.

—El joven no está registrado con su nombre. Si viene, pregunte por el sobrino del padre Vivanco.

Manuel anotó la dirección. Luego de que la llamada terminó, se sentó en el borde de la cama y escrutó el papel ¿y si se trataba de una trampa?

No podía enviar a Calleb.

Terminó de armar la maleta y salió del hotel. Llegó hasta el hospital y dio varias rondas esperó unos minutos y regresó la llamada, le respondieron del centro médico. La esperanza regresó.

Ingresó en el hospital y preguntó por el sobrino del padre Vivanco. Una mujer vestida de monja, lo saludó, lo miró con complicidad y lo llevó hasta una habitación.

Apenas si lograba mantenerme en pie. Me terminaba de vestir con la sotana que me había prestado el padre Vivanco, cuando la puerta sonó, me giré, con maña, porque la pierna no me respondía tan rápido. Y lo vi, allí estaba Manuel y parecía haber envejecido mil años.

—¿Señor Avellaneda? —dijo cauteloso.

—Si juntas los pedazos, es lo que queda —le respondí.

Sonrió, cubrió con las manos el rostro y luego le vi los ojos humedecidos. Se acercó para abrazarme.

—¿Cómo está? Lo creí muerto.

—No Lewis, no me puedo morir todavía. Estoy como si me hubieran torturado e intentado matarme. Pero vivo, al menos hasta que Antonia sea libre.

—¿Cómo llegó hasta aquí? Y ¿Por qué está vestido así?

—Esa es una larga historia. Primero, dime como está Antonia y mi hijo.

Necesitaba saberlo de su boca. Lo vi alegrarse.

—Su hijo se llama Noah —Mi amor, le pusiste el nombre que elegimos— tuvo algunas complicaciones médicas, luchó dos meses, sigue delicado, pero salió de la clínica y está con Antonia en Colombia. El juicio es en dos días.

—Debemos apresurarnos…

—No creo que lo dejen salir de aquí, la policía querrá interrogarlo.

—Lewis ¿has visto lo que llevo puesto? —Manuel asintió— esta barba espesa y este cabello largo no son en vano. Por alguna razón, que no me explico, la policía no me reconoció. Así que me sacaras de aquí y me llevarás a Colombia, sin que nadie se entere. Inventa el modo. Tenemos que llegar a Colombia para el juicio. Mi papá no puede salirse con la suya.

No había pensado en el viejo Avellaneda, era y es doloroso solo nombrarlo. No podría odiarlo por más daño que me hiciera, pero no iba a permitir que cometiera otro error. Ya era suficiente.

—Es misión imposible, sacarlo sin que sea visto. En el aeropuerto nos negarían el abordaje. Creo que tendré que acudir a la misma policía de Colombia.

—Lewis ¿Qué acabo de decir?

—Es hora de que yo también haga una confesión.

¿De que hablaba Manuel?

Revisó en sus bolsillos, me extendió una placa de policía.

—Coronel Lewis. Agente especial de la INTERPOL y el CTI de la fiscalía.

—¡¿Qué dices?! ¿Policía? ¿INTERPOL? —Tuve que sentarme.

—Manejo el tema del contrabando de armas en Suramérica. Así fue como llegué a su padre.

—¿Lo sabias? —era inaudito.

—Sí, señor. Actuaba de infiltrado. Llevaba a cabo una investigación. El objetivo es desmantelar la organización que dota de armas a los criminales en el continente.

¡Mierda! Se me helaron las manos.

—Supongo que me llevaras a la cárcel.

—¡No! No he hablado de usted en ninguno de mis reportes, sólo de su padre.

—Manuel, esto me toma por sorpresa. Siempre he sabido que haces muy bien tu trabajo, pero no me imaginé que fuera porque eres… policía. No sé qué pensar… pudiste capturar a Antonia y no lo hiciste.

Lo vi tragar con dificultad. Se acomodó en una silla.

—Hay algo más que debe saber…

—¿Mas? ¿Te enamoraste de ella?

Soltó una risa insípida.

—No señor. Es hermosa, lo admito, pero no podría enamorarme de ella. Antonia y yo somos hermanos.

Sé que mis labios se separaron. Todo me esperaba menos eso.

—Soy hijo de Iara Leite, una brasilera que…

—La brasilera por la que Eduardo dejó todo en España…

—¿Cómo sabe de mi madre?

—Mi padre lo repitió hasta el cansancio. Que si Eduardo se hubiera quedado en Brasil con ella. De seguro él sería el hombre más feliz sobre la tierra.

—Espero que pueda perdonar mi silencio.

—Si tú has podido cargar con mis culpas, por qué no podría yo con eso. ¡Cuñado!

—Lo sacaré de aquí, bajo custodia policial. Podremos llegar a Colombia sin que la prensa se entere. Justo para el juicio. Tengo que hacer unas llamadas.

V

El alma le volvía al cuerpo. Su amigo estaba vivo. No se había rendido. Se confesó con él antes de que se enterara de otro modo, de quien era en realidad Manuel Lewis. Lo que venía era jugarse el todo por el todo. Necesitaba el respaldo de la institución a la que sirvió sin miedo y a la que tanto le entregó. Le debían unas cuantas concesiones. Se las había ganado.

—Molina, necesito hablar con mi general Suárez.

—Está en un consejo de seguridad con el presidente.

—Dile que encontré a Felipe, pero que necesito ingresarlo al país bajo custodia.

—Enseguida, coronel. Aguarde unos minutos.

En esos quince años de carrera profesional, no se había sentido, ni una sola vez, tan inseguro y nervioso. Tal vez, porque ya no hacía parte de la INTERPOL y eso lo convertía en un simple mortal. Estaba por colgar su capa de superhéroe.

—¿Es verdad lo que dice Molina?

—Sí, general. Felipe Avellaneda está vivo. Internado en un hospital como N.N.

—¿Por qué no se ha dado aviso a la autoridad?

—Creo que usted sabe, que Antonia Heredia enfrentará un juicio en dos días.

—¿El novio no quiere perdérselo? —ironizó el alto oficial.

—No general. Felipe Avellaneda, tiene pruebas que demostrarían su inocencia y supongo que inculparían a su padre.

—¿El senador?

—Así es, señor.

—No lo sé, Lewis. Meterse con el legislativo y cometer un error, puede ser imperdonable.

—Usted sabe que Avellaneda le sirve a los traficantes de armas… solo nos falta un agravante para inculparlo. Algunas de las cabezas principales deben empezar a rodar…

—Sabía que no me defraudaría, coronel. Es usted, de mis mejores hombres, por eso no le he notificado la baja. Además, de que tuvo ayuda extra. Luego puede agradecérselo al doctor William Jones. Esa testarudez, es su mejor virtud.

—Gracias, general.

—Daré órdenes explícitas a la unidad que enviamos a Chile, eso sí, me voy a meter en un lio de tres cabezas con el presidente. Espero que valga la pena. Molina le dará instrucciones.

La noche la pasaron en un monasterio de Jesuitas. A la espera de las indicaciones.

Fue un día cargado de revelaciones. Manuel era una caja de sorpresas. Pasó de ser mi escolta, a encargado del pelotón de hombres de la policía, que custodiaba mi regreso a Colombia. No se movía una hoja, sin su permiso. Fue fascinante verlo actuar con plena libertad. Incluso, se me llenó el pecho de orgullo cuando vistió las prendas oficiales. Manuel más que mi jefe de seguridad y mi amigo, era mi hermano. No me imaginaba lo que se avecinaba, tampoco interesaba. Mi misión era ayudar a Antonia. Nada más importaba. Pero pasara lo que pasara, sabía que podía contar con alguien y ese era Lewis. Más allá de esa vida vacía y necesitada de afectos, encontré en él lealtad y nada se puede sentir mejor que saberse respaldado por alguien. Mi temor más grande siempre ha sido quedarme completamente solo. A nada le temo más, que a la completa soledad. Y eso he perseguido por veintiocho años: compañía incondicional, colmar mis agujeros negros. Tomé malas decisiones, no lo niego, me dejé deslumbrar por espejismos, estuve al borde del abismo y a punto de caer; ese ángel de ojos color esmeralda me sostuvo en sus brazos. Pero le hice daño, destruí lo mejor que había en mi vida. Sé que ella no entenderá jamás la poderosa razón que me hace querer a mi padre más allá de la cordura. Él y yo somos el mismo, soy su reflejo en el espejo. Persigo lo que él persiguió: Amor.

Hasta que su vida se convirtió en una lucha por sobrevivir. No lo justifico y tampoco lo juzgo. Mi deber como hijo es amar a mi padre, así todo indique que no debería hacerlo. Me hubiera gustado ser el motor que moviera su proceder en buena dirección. Tuve que conformarme con ser el baúl de sus secretos. Eso me basta, él no esperaba que lo decepcionara y deseara ser el hijo de otro hombre. Al elegir no ser como él, solo quise demostrar que se puede ser un mejor ser humano. Que es importante para mí. Para su hijo: él es su primera persona. Porque desde el primer momento, fuimos dos y él no rompió ese lazo.

Eso es significativo para mí.

Volamos de regreso a Colombia, el domingo en la tarde. La lluvia caía sin piedad sobre Bogotá. No nos permitieron retirarnos de la base policial, hasta que rendí mi declaración. El frío me estaba calando en las heridas, necesitaba calmar el maldito dolor de la pierna. Me dejaron solo, en una celda con una cama y un baño. Manuel volvió a aparecer a las seis de la mañana. Traía ropa y elementos de aseo. El juicio empezaba a las nueve. Me trasladaron a la clínica de la policía para valorar mi estado, al fin me dieron un analgésico. El tiempo corría, queriendo ganarme la carrera. Tenía que salir de allí para poder buscar los documentos. El reloj del consultorio médico marcaba las diez de la mañana. Empezaba a planear mi fuga. Debía llegar.

Manuel apareció unos minutos después.

—Podemos irnos, Felipe. Ya conseguí que una patrulla nos lleve hasta Paloquemao. Dime donde están los documentos para ir por ellos.

Vio a Felipe ponerse de pie y caminar hacia la puerta.

—Deben llevarnos hasta el cementerio.

—No tenemos tiempo para una visita. El juicio está en receso, faltan un par de testimonios.

—¡Los benditos papeles están en el cementerio!

Felipe salió del consultorio médico.

Manuel se quedó de piedra.

¿El cementerio?

¿Dónde?

No podremos exhumar el cuerpo…

Mil ideas rondaron su cabeza. No se movía, estaba atónito.

—¡Manuel! —Gritó Felipe— ¿Vamos?

Salió de su trance y lo alcanzó en el pasillo. Subieron a la patrulla policial y avanzaron hasta el cementerio. Cerca de cuarenta minutos les tomó llegar, culpa del terrible tráfico de la ciudad. El teléfono de Manuel sonó al momento en que cruzaban la puerta principal del camposanto.

—Doctor Jones…

—¿Dónde están? El juez está por dictar sentencia, falta la declaración de Antonia.

—Estamos en el cementerio. Vamos a necesitar una hora más.

—¿El cementerio?

—Para mí también es confuso, Felipe dice que los papeles están aquí.

—¡Como sea! Veré que puedo hacer. No pierdan tiempo.

Manuel aceleró el pasó y alcanzó a Felipe.

—Debí pedir una silla de ruedas.

—¿Para recalcar mi discapacidad?  —bramó.

—Estamos corriendo en contra del tiempo.

—Llegaremos.

Giraron un par de veces más a la izquierda y estuvieron frente a la tumba de Eduardo. A ambos hombres, la tristeza los invadió. Parecía que hubieran pasado años en lugar de meses. La maleza y los hierbajos poblaban las comisuras de la lápida, las flores estaban secas y la tierra cubría el mármol blanquecino.

—Se nota que no he estado aquí…

—Solo tú y yo conocemos la existencia de esta tumba.

—Sí, tu padre tenía sus misterios. Mi carga no es nada liviana…

—¿Qué hago? —preguntó Manuel ansioso.

—Dale un golpe seco a la placa, que se levanten los extremos.

El policía siguió las instrucciones. Retiró la superficie metálica y ante él se mostró ese tesoro que guardaba celosamente la verdadera tumba de Eduardo Heredia. Sin perder un minuto, extrajo el rollo de documentos y volvió a colocar la placa.

Se miraron, ninguno habló.

Salieron del lugar con la libertad de Antonia en las manos.

Decir que me estaba desesperando, es lo mínimo. No podía imaginar a Antonia tras las rejas. A mi hijo sin su madre.

Era una injusticia.

La patrulla llevaba activada la sirena y eso nos dio la vía libre. Tardamos cerca de veinte minutos en cruzar la ciudad y llegar hasta el complejo judicial de Paloquemao.

Tuve que aceptar la silla de ruedas que Manuel consiguió.

Cruzamos varios de los edificios que componen las distintas dependencias judiciales. Al fin estuvimos frente al juzgado donde se desarrollaba el juicio. Me levanté de la silla y junto a Manuel ingresamos en un despacho. Llenamos unos requerimientos y firmamos asistencia. Escuché a Antonia, el maldito fiscal intentaba enredarla con su declaración. Tergiversaba sus palabras. Me pidieron esperar hasta que me notificaran si se me permitía ingresar en la sala. La oí nombrarme. Más que decir que yo le había informado sobre la llegada del caballo, sentí que suplicaba porque yo apareciera y la salvara. Era el momento. El fiscal contraatacó, jugaba con sus sentimientos.

No lo permitiría.

—¡Aquí estoy! —dije al entrar.

Ella me buscó con su mirada y me encontró observándola. Me llené de fuerza y avancé con dificultad hasta el estrado del juez. No quise mirar a ningún lugar, ni permitir que la presencia de mi padre me acobardara. Nadie intentó detenerme. Cuando llegué, aun me alcanzaba el valor para dirigirme a la sala:

—Le hago entrega, de los documentos donde consta que Antonia Heredia, no es la responsable de la muerte de su padre. —el juez se puso de pie y los recibió. Me sentí agradecido al confirmar el cambio de funcionario en el caso de Antonia. Se lo debía agradecer a William— El mismo Eduardo Heredia, dejó por escrito, el nombre de la persona que sería responsable de su muerte, en caso de accidente dudoso o deceso violento. Y de cualquier daño que sufriera su familia.

Miré a mi padre. No lo resistió y se refugió en la mirada del fiscal. Noté su miedo. Supongo que se sintió acusado.

El pecado es cobarde, diría Eduardo.

—La audiencia se aplaza, hasta nueva orden —sentenció el juez.

Suspiré aliviado. Busqué a Antonia y allí estaba para recibir mi ansiedad, con su mirada de ángel se llevó mi miedo. No importaba lo que sucediera en adelante.

Estaba hecho.

Cumplí mi promesa, Eduardo: Rompí el silencio.

Prefacio

El intenso latido de su corazón le dio aviso. Aquello que estaba por revelarse ante sus ojos no encajaba en ninguna de las conjeturas que había armado en su cabeza.

Esa mañana nublada y gris en Berlín, esperaba por el informe oficial que debían entregar los hombres a cargo de la operación H&K América. Cerca de seis años llevaban los agentes recopilando datos y siguiendo las rutas de los cargamentos de armas que salían directamente de la fábrica en Oberndorf am Neckar y avanzaban por ruta terrestre o marítima hacia África, Oriente Medio, Rusia y América. Hasta ese punto las operaciones eran legales y los registros estaban en orden, pero un movimiento extraño en los puertos africanos generó dudas en los investigadores. Un grupo especial con los mejores agentes, se reunió en la sede regional Argentina y desde allí monitorearon los movimientos de los embarques que llegaban desde el continente africano a puertos suramericanos. El material bélico que se transportaba en regla era registrado y transferido a los buques que lo llevarían a su destino en territorio centro y sur americano como las bases militares y policiales, paralelo a ello existe el mercado negro que se encarga de dotar a grupos ilegales y de delincuentes comunes. Detrás de esos traficantes de armas llevaba años Manuel Lewis, en su expediente figuraban varios golpes dados a la poderosa estructura al margen de la ley, hombres tras las rejas y armamento incautado, algunas confesiones que armaban una buena hipótesis. Él y su superior al mando —el general Suarez— manejaban la confidencialidad de lo que había sucedido en la exportadora Heredia. Fiscalía y Procuraduría absolvieron a la empresa al no encontrar suficiente material probatorio. El actual presidente estuvo en la cárcel por dicho delito pero no era el directo responsable, solo autorizó los envíos por orden de la cabeza de la organización de traficantes. Manuel conocía a los verdaderos responsables de esas actuaciones fraudulentas: Leonardo Avellaneda y Claude Boissieu alias “el galo”. Pero a su rompecabezas le faltaba la ficha principal: el nombre de quien encabezaba la estructura criminal desde Alemania. “El galo” era intocable en Venezuela, además de que no se conocía la ubicación exacta de su madriguera. Para llegar a él, primero debía caer el viejo Avellaneda.

Permanecía sentado en una mesa ubicada en el jardín exterior de un antiguo café del barrio Hansaviertel  (en el distrito de Tiergarten) bebiendo café y comiendo una porción de la tradicional tarta  Baumkuchen. Leía el periódico local e intentaba pasar desapercibido en ese jardín de hortensias manteniendo una posición estratégica con vista hacia el río Spree. En su trabajo, la espera no era una de sus habilidades maestras, era amante de la acción y la adrenalina que experimentaba cuando hacía una persecución o se infiltraba. Sin embargo, lo había prometido a su esposa. Esa preciosa carioca que le robó el corazón también le sacó una de las promesas mas difíciles de cumplir: no meterse en la boca del lobo.

Era lo que le apasionaba y al hacerlo no medía riesgos. No en vano tenía varias cicatrices en su cuerpo que denotaban su heroísmo o testarudez a la hora de enfrentarse a los criminales que pretendía capturar. Ser un héroe podría traducirse a su propósito de vida, no le importaba arriesgar su humanidad con tal de lograr sus objetivos, pero desde que dio el sí en el altar; colgó sus alas de halcón y se limitó a ser un simple investigador que sigue las pistas que sus hombres van recopilando. En quince años pasó de ser un cadete, para convertirse en suboficial. Su objetivo fue llegar a la DIPOL[1] convertirse en investigador y combatir a los enemigos del estado, pasó por las diferentes dependencias hasta que se ganó el ascenso a Capitán por desmantelar a una de las bandas de micro-tráfico mas sanguinarias y mejor estructuradas del país, fue entonces que el General Augusto Suarez conoció su currículo y le propuso hacer parte del grupo de policías internacionales INTERPOL, desde ese día en adelante sus esfuerzos se encauzaron por un rumbo apasionante y arriesgado, sin embargo, el miedo se mezclaba con la adrenalina haciendo que cada misión que emprendía se le metiera en la piel. Ese día, seis años después: La misión H&K sur américa, podría ser la última misión en la que arriesgara su vida.

Ese viaje a Alemania no había agradado a su esposa, quiso impedirle que viajara y le inventó mil excusas y chantajes, pero nada lo detendría, eran seis años de investigaciones y seguimientos. Él tenía que recibir ese reporte, era el enviado especial de la región suramericana y su nombre ya figuraba como el de una leyenda. Se convirtió en el terror de los contrabandistas de armas y esa fama se la había ganado con sudor y sangre… mucha sangre, suya y de sus compañeros combatiendo delincuentes en las fronteras. Ser policía no era un trabajo fácil, pero era intenso, fuera de lo común y le apasionaba el ayudar a impartir justicia. Decir que se tomaba su trabajo muy a pecho no era broma, Manuel Lewis no se iba con rodeos. Permanecía con el ceño fruncido, la mirada entornada y los labios apretados. Tenía una mente veloz y audaz. Un estratega certero. Pocas veces se equivocaba al emitir una hipótesis. Sus sentidos permanecían alerta y la suspicacia era una de sus mayores virtudes.

El teléfono encriptado sonó una vez. El hombre que esperaba estaba en posición. Bebió un sorbo mas de café, lo hizo con parsimonia. Estaba ansioso, pero no debía demostrarlo. Pagó lo consumido y salió del lugar. Avanzó por el puente hasta llegar al desvió de una calle y giró a la derecha, caminaba por un vecindario tranquilo y acogedor, con autos aparcados a ambos lados de la vía. Unos cien metros adelante encontró otra calle y en la esquina la entrada a un parque infantil; hacia allí dirigió sus pasos.

Una mujer empujando una carriola de bebé llegó por la calle adyacente, se vieron se saludaron con un beso y tomados de la mano ingresaron ubicándose en una banca cercana a un frondoso árbol. La imagen de una familia que salía a buscar los rayos del sol junto a su pequeño hijo era el camuflaje. Luego de unos minutos simulando amor filial; la mujer recibió una llamada. Se levantaron y caminaron hacia el sur, salieron por la siguiente cuadra ambos abordaron un taxi y en el asiento trasero encontraron una carpeta, Manuel la tomó y la camufló en medio de las hojas del periódico. El vehículo se detuvo frente a un antiguo hotel. Manuel se apeó del auto, entró en el edificio y subió un par de pisos. Registró que su habitación estuviese en orden, cerró las cortinas y buscó en sus bolsillos un paquete de cigarrillos. Las manos le temblaban y empezaban a colmarse de sudor. Al fin conocería el nombre de la cabeza de la estructura criminal y los secuaces que lo habían ayudado a traficar en sur américa. Dio un par de caladas y la abrió. Leyó a prisa las introducciones del informe y saltándose el resto de los detalles llegó a la página de las gráficas donde estaban los rostros de los criminales que actuaban a la sombra. Era un informe detallado. Incluía a los hombres en Europa y Asia central. Al llegar a Sur América varios rostros conocidos comprobaron sus sospechas. Algunos agentes de aduana, militares y policías estaban involucrados. Sin duda, el galo era el rey del mercado negro de armas, sus ojos rodaron hacia el peldaño debajo del francés. Soltó el cigarrillo, observó con detenimiento aquel rostro. Su corazón latió acelerado, la respiración entrecortada y un aire gélido que le caló las venas lo hicieron tambalearse. Se aclaró la visión borrosa y corroboró el nombre. Leyó el de la derecha: Leonardo Avellaneda. Retrocedió un par de páginas hasta buscar los roles de cada uno de los nombrados. La carpeta cayó al suelo Manuel se agarró la cabeza.

“Financiamiento y transporte”

La imagen no desaparecía. Una y otra vez se repetían esas palabras.

—¡Esto no puede ser posible!

Capítulo 1

Libre.

Despertaba esa última mañana de primavera con la luz del sol colándose por las cortinas. Se giró hacia el lado derecho de su cama y observó el monitor que le mostraba a Noah dormido en su cuna. Sonrió tranquila. Llena de esa ternura que le inspiraba su hijo, se removió entre el suave edredón de algodón intentando cazar unos minutos más de sueño. No tardó en sonar la alarma de su teléfono indicándole que era hora de levantarse. Tomó el móvil y luego de desactivar el recordatorio, la fecha que le indicaba la pantalla, activó sus recuerdos: Dos años más… al parecer todo en su vida era delimitado por largos periodos de tiempo. Dos años desde que fue declarada: Inocente.

Esa palabra denotaba lo que tanto defendió al huir: su libertad. Era inocente y había podido demostrarlo ante todo el que lo dudará. La muerte de su padre fue un desafortunado accidente y ella, era una víctima más de la carrera por el poder que Leonardo Avellaneda perseguía. Era libre, respiraba el olor de la libertad y nada se comparaba a esa sensación de plena tranquilidad cada vez que salía a la calle. Su madre había recordado y desde entonces nada más podría separarlas, disfrutaba de la compañía y la amistad de su hermano y se moría de amor por su pequeño hijo. Eran regalos maravillosos que la vida le había dado en recompensa por su sufrimiento.

A pesar de todo lo bueno que llenaba su vida, no era feliz y no lo sería, hasta poder lograr que el verdadero culpable pagara todo el daño causado a su familia.

Eran dos años fuera de Colombia, viviendo en Miami, en la casa de sus tíos junto a Paulina, Noah y Lais. No pudo retomar sus estudios; debido a la insuficiencia respiratoria que padecía su hijo, se había dedicado en cuerpo y alma a su cuidado. Siguiendo un riguroso tratamiento médico.

  Antonia recorrió Estados Unidos en busca de una cura definitiva para la enfermedad de su hijo. En muchos hospitales no le daban expectativa de vida más allá de un par de años. Tampoco se rindió, acudió a miles de contactos y foros de padres. El niño empeoraba y en medio de su angustia, alguien le habló de un tratamiento experimental en Boston. Sin dudarlo, empacó sus cosas y las de su hijo y llegó en medio de la noche, con Noah sufriendo un ataque de asma. Las horas pasaron llenas de zozobra, su hijo estuvo a punto de cerrar los ojos para siempre. Tres intervenciones quirúrgicas y un ventilador artificial le devolvieron la esperanza. Luego de seis meses el experimento empezó a dar resultados positivos.  Así que cada mes, viajaba para someter al pequeño a la práctica experimental.

Un año más tarde: Noah se perfilaba como un sobreviviente. Ya no necesitaba de las seis horas diarias de oxígeno para tener una vida normal. Regresaría cada seis meses a control rutinario. Esas buenas noticias le permitían a Antonia retomar sus ideales: trabajar y vivir con su hijo, sin depender de su tío William. Ya que desde que la exportadora estaba intervenida no podía hacer uso del dinero que dejó su padre y la herencia de Paulina se fue completa en el tratamiento de Noah.

Saltó de la cama, se vistió la bata de seda color rosa palo. Caminó hacia el baño, se lavó la cara y los dientes, miró su reflejo en el espejo. Acababa de cumplir treinta años y era inevitable sentir que su vida era un total y completo fracaso. Miró sus ojos con detenimiento, esas esmeraldas intactas sobresalían por encima del resto de sus rasgos.  Esos intensos ojos verdes, que era como llevar a su padre a donde mirase. Sacudió la cabeza, borrando la nostalgia que insistía en aparecer.

Se recogió el cabello en un moño improvisado y se desnudó. Dejó que el agua tibia le recorriera la piel centímetro a centímetro, permitió que sus pensamientos volaran a ocuparse de sus pendientes. Regresaría a Colombia, luego de tanto tiempo. Pero no lo hacía por gusto, mantenerse alejada de su país era una barrera protectora de todo lo que había dejado y que la llenaba de tristeza: La tumba de su padre, la casa y la hacienda, algunas personas, sus heridas, sus tristezas y alegrías, Felipe y la exportadora. Esa última, era la razón que la obligaba a viajar. Debía hacerse cargo de los últimos procesos de la empresa antes de ser liquidada. Desde el mismo momento en que lo supo, un nudo se instaló en su garganta,  le dolía al extremo tener que ser ella quien acabara con el sueño de su padre. No pudo cumplirle a  Eduardo aquella promesa y la impotencia que sentía se mezclaba con el odio que le tenía a Leonardo. Él y solo él, era el único responsable de que la exportadora cerrara sus puertas de forma definitiva y que miles de empleados quedaran a la deriva, sin que ella pudiera hacer algo para evitarlo.

Salió de la ducha. El llanto de Noah la llamó. Secó su cuerpo, haciendo poco énfasis y vistió el albornoz. Enseguida, tomó caminó hacia la habitación de su hijo.

Al llegar, lo vio de pie, agarrándose de los barrotes de madera de la cuna. Lloraba asustado. Con prontitud, Antonia se acercó, lo besó en la frente y sus ojos grandes y brillantes, color de cielo, la saludaron. Noah le extendió los brazos, ella lo levantó y lo abrazó contra su pecho. Siseó para acallarlo y poco a poco el pequeño se tranquilizó.

—Pa-pá —articuló Noah.

—Si amor, mañana verás a papá.

—Pa-pá —repitió sonriente.

Cada mes como un reloj suizo, el niño despertaba llamando a Felipe. Sin tener cuenta del tiempo, su alma se sincronizaba, recordándole que en la distancia; aquel hombre le esperaba para poder verlo por unas cuantas horas.

Lais ingresó en la habitación llevando el biberón para Noah. La imponente carioca no había desmejorado en lo absoluto en el transcurso de ese par de años; por el contrario, se veía mejor que nunca. Con el cabello en un corte más estilizado y rubio en las puntas. Como el clásico prototipo de las mujeres de California. Su figura de medidas perfectas y el envidiable color bronceado de su piel que no pasaba desapercibido. Trabajaba como bióloga en un santuario de animales en Miami y otras playas del estado. Era Lais quien viajaba cada mes a Colombia para llevar a Noah con su padre y de paso se veía con su amado “halcón” que por motivos de trabajo no disponía de mucho tiempo libre. Un año atrás, Manuel le pidió matrimonio. De un modo particular, a varios metros en lo profundo del mar; mientras buceaban y en compañía de los peces y otras especies marinas, el agente especial de la INTERPOL se lo propuso. En medio del asombro y la dicha, ella aceptó. Doce meses habían pasado, preparando con calma la boda. La intención inicial, era hacer el enlace en tierras Brasileras. El trabajo de Manuel no le daba descanso y por ese motivo la ceremonia se pospuso varias veces.

—Buenos días…

—Buenos días ¿vienes de correr?

—Sí amiga —respondió, entregándole a Noah el biberón, luego de plantarle un beso en la frente—. Hoy madrugué, tenemos el vuelo temprano.

—No te he dicho, que, viajaré con ustedes.

—Amiga ¿en serio? ¡Sería maravilloso! Tú podrías llevar a Noah con Felipe, mientras yo adelanto todo el trabajo que tengo retrasado.

La expresión de Antonia se transformó en pesadumbre

—No Lais, por favor no me pongas en esas. Viaja con nosotros y llevas a Noah por mi ¿sí?

La brasilera la observó con seriedad y luego puso los brazos en jarra.

—¿Hace cuánto que no ves a Felipe? Toña, le debes una visita.

—Lo sé, lo sé. Son dos años sin verlo… —entró en el baño y puso la bañera a llenar para asear al niño, salió a buscar entre los cajones las prendas que le pondría. Lais desvestía a Noah.

—Ya va siendo hora de que se encuentren. Yo no podré seguir haciendo de nana, recuerda que voy a casarme y no tengo idea de lo que viene luego.

—Lo hablamos en otro momento ¿vale? Por este mes, ¡ayúdame! —rogó. Recogió a Noah y lo cubrió con la toalla— Te prometo que buscaré la solución. Apúrate que se nos hace tarde.

—La solución es que lo hagas tú.

Antonia cerró la puerta del baño.

—¡Cobarde! —Lais salió de la habitación negando con la cabeza.

Tarde o temprano la casualidad los va a juntar, la casualidad se llama Noah.

Capítulo 2

Todos los días de la semana, antes del amanecer; los guardias penitenciarios pasaban por las celdas haciendo sonar los barrotes con las macanas, despertando de ese modo a los reclusos.

El ruido lo sacó con sobresalto de un sueño con su padre; abrió los ojos y enseguida se persignó, hizo una oración mental mientras acariciaba con los dedos, la fotografía de su hijo. Se levantó de un brinco, hizo la cama, se calzó y salió al patio a reunirse con el resto de los presos para iniciar el trote diario. Se saludó con “el cami”, un muchacho acuerpado, trigueño y alto, del que se hizo amigo cercano, también, quien lo defendió desde que llegó y lo ayudó a sobrevivir al encierro. Esa mañana de sábado le correspondía la visita a los hombres, vería a su entrañable amigo Manuel, pero con más ansias, esperaba por el domingo y la llegada Noah.

Luego de asearse y desayunar, pasó a ayudar con la limpieza de la cocina y al terminar volvió a la celda, buscó su cuaderno y empezó a escribir la carta del mes, que le enviaría a Antonia con Lais. A punto de terminar; un guardia le avisó que su visita había llegado y esperaba por él. Arrancó la hoja y la guardó en un bolsillo de los vaqueros. Salió enseguida, embriagado por la emoción de ver a alguien del exterior que le llevara noticias del mundo y le hablara de esa libertad que había perdido. No había nadie más que se acordara de él; Manuel, Lais y su hijo eran su alimento de cada mes y Lorena, que se había hecho incondicional con él desde que ingresó en la cárcel.

A toda prisa, cruzó las rejas de seguridad hasta llegar al salón de las visitas. Se vieron y una amplia sonrisa mutua, se adelantó al abrazo.

—¡Viejo! —le dijo en medio del apretón.

—¡Hermano! Aquí frente al cañón, como siempre.

Se sentaron en torno a una mesa, Manuel le entregó un par de recipientes con comida y algunas prendas de ropa.

—Julita es un ángel. Agradécele de mi parte.

—Se lo haré saber. —Respondió Manuel. No lograba quitarle la mirada de encima, estaba delgado y con el cabello más largo, además de la barba espesa que llevaba. No le gustaba verlo desmejorado. Tampoco podía obligarlo a ponerse presentable para cuatro paredes y un montón rejas.

—¿Cómo has estado? —le preguntó.

—Bien Manuel, mejor ahora que se acerca la visita de Noah.

          —Mañana estarán aquí sin falta.

          —Y ¿Antonia? ¿Cómo está? —sus ojos reflejaban el deseo por saber de ella, porque al menos le hubiese mandado a decir algo, cualquier cosa. Una mínima frase que le diera en qué pensar, algo de lo que pudiera aferrarse para no sufrir por su ausencia y su silencio.

         —Ella está bien —conocía a la perfección esa ansiedad en aquellos ojos azules. Le encantaría tener algo que viniera de ella, para decirle. No había nada y no era correcto que mintiera. Optó por cambiar de tema—. A propósito. Me enteré de que mi sobrino ha asimilado muy bien el tratamiento y los médicos han indicado que debe volver hasta en seis meses.

     El rostro de Felipe se transfiguró y su expresión fue de alegría plena.

—¡Es la mejor noticia que puedes darme, Manuel! No sabes lo feliz que me hace saber eso.

—Lais te dará los detalles.

La emoción del momento se unió a la llegada de William.

—Hola Felipe.

—William ¿Qué te trae por aquí? —se abrazaron de forma fraterna.

—Ya que no me visitas… —bromeó— debo venir a verte y a traerte buenas noticias.

—Te escucho.

William se soltó el botón del saco y sentó junto a Manuel.

—¿Qué le has dicho? —le preguntó a Manuel compartiendo una mirada de complicidad.

—¿Qué se traen ustedes? —los miró suspicaz.

—Solo le he hablado de mi sobrino.

—Bien, me dejaste lo legal.

William le pasó el brazo por encima del hombro a Felipe y lo llevó hasta él.

—¿Qué estarías dispuesto a hacer por tu libertad?

Felipe entrecerró los ojos y frunció el ceño.

—Desde que no sea cavar un túnel o fingirme muerto, cualquier cosa… legal.

—¿Con quién crees que tratas, muchacho? — fingió enfado el abogado.

—¿Qué tengo que hacer?

—Trabajar y muy duro. Pero te lo diré en unos días.

Prepárate Felipe Avellaneda. La batalla que viene no es en contra del mundo, sino contra el corazón.

Capítulo 3

Antonia llevaba el estómago encogido, la ansiedad se reflejó en el sudor que colmaba sus manos. Se acercaba a Colombia, ya veía la majestuosidad del caribe, que le daba la bienvenida. En su interior una sola plegaria: rogaba al cielo por un milagro, una ayuda, una luz, lo que fuera que evitara el cierre de la empresa. No quería despedirse del trabajo de treinta años de su padre. Podría soportar venderla, cederla al estado. Cualquier cosa, menos verla acabada. Le resultaba imposible que William no hubiese logrado ningún acuerdo, que todo estuviera perdido…

—Tranquila Anto, puede que no todo sea tan malo. —Lais intentaba darle aliento.

Antonia suspiró:

—Tendré que hacerlo, Lais. Sólo yo puedo firmar y de ese modo acabar con todo lo que alguna vez, también soñé. Lo haré, porque es lo mejor y porque no hay más opciones. Luego regresaré a Miami, para empezar a organizar mi vida y saber cuál es el asunto importante del que quiere hablarme Eric.

—¿El hombre-dorado? ¿Dónde tiene el tesoro? —soltó una carcajada.

—Te pasas, Lais —la miró con desaprobación—No entiendo que ha hecho para no caerte bien. Eric es un hombre agradable, buen conversador, sencillo, sincero, filántropo…

—Sí, con mucha pasta, por ende aburrido. Acartonado, hijito de mami… tantos adjetivos son casi siempre para justificar una elección equivocada. A ti como que todos te gustan con rasgos de príncipe azul.

—¡Cállate! —Chistó Antonia— Además, ¿Cómo que “todos”?

—Pues verás, Felipe y… —empezó a enumerar con los dedos— Felipe, Felipe…

—¡Basta! Sí, sólo Felipe. Lamento no tener un prontuario amoroso como el tuyo y que mi vida sentimental sea tan aburrida para ti.

—Lo lamento, me pasé. Ok.  Pero se me hace de otro mundo que una mujer como tú, como tú —repitió recalcando su mirada en ella, en un paneo de arriba abajo— solo tenga un hombre en la lista de sus amores.

—Cuando se tiene lo que te hace feliz y te complementa, no se necesita de nada más. Eso sería pecar por gula…

Lais explayó los ojos.

—Es la verdad. Yo en Felipe lo tenía todo, es cierto que parecía ser el único hombre de mi vida. Ahora está Eric —sentenció con moderada alteración—. Y no creo que sea necesario que te recuerde una historia que te sabes de memoria. Eso me quitó varios años de libertad y decisiones.

—Vale, no digo nada más. Pero de una vez te aviso que no estará invitado a mi boda.

—¡Como eres a veces! —Antonia negó con la cabeza— Tampoco podría ir, está con su campaña electoral.

—¡Es cierto! —Posó su mano en los labios— Puedo estar tratando con la próxima primera dama, del estado de la Florida.

—No exageres y mejor abróchate el cinturón que estamos por aterrizar

—¡Meu Deus! No sé como hago esto cada mes. Debo quererte mucho.

Antonia le tomó la mano dejando que Lais le apretara tanto como su nerviosismo se lo exigía. Pero ella estaba peor, sus temores se incrementaron al bajar del avión.

Luego de pasar los requerimientos de migración y de recoger el equipaje; abordaron un taxi que las llevó hasta el hotel Sheraton. Lais Insistió en que debían quedarse en el apartamento de Felipe, así como ella lo hacía siempre, pero, para Antonia pasar la noche en ese lugar sería como abrirse el corazón en dos partes. Permitiendo que los recuerdos volvieran a afectarla. No era conveniente tal concesión.

Se hospedaron en el hotel, esperando por Manuel para ir a cenar.

—Aquí estoy, perdonen la tardanza —dijo Manuel al llegar. Besó a Lais y abrazó a Antonia; luego acarició al pequeño Noah, que dormía plácidamente—. Estaba esperando un reporte de los hombres que están tras la pista de un terrateniente de la mafia.

—No te preocupes, llegamos hace poco —le respondió Antonia.

Manuel se sentó en una silla y se puso a ojear un libro que estaba puesto sobre la cama.

—¿Stephen King? —Preguntó con sorpresa—. ¿No eres demasiado correcta, para este tipo de lectura?

—El hombre es un excelente escritor. Con la mente un tanto retorcida, para mi gusto particular, pero su estilo me inspira.

—Noto algunos cambios —entornó los ojos— Supongo que le llevarás el niño a Felipe.

—Lo haré yo, amor —respondió Lais con desgana.

—No te lo dije a ti, sino a Antonia.

Antonia se giró y lo enfrentó viéndolo a los ojos.

—Que seas mi hermano mayor no te da derecho a obligarme a algo.

Manuel apoyó los brazos sobre los muslos y se agarró la cabeza. Inspiró profundo. Luego de unos segundos habló:

—No tienes que ponerte a la defensiva, no he dicho nada de otro mundo, que te haga rechistar como una adolescente rebelde. Insinué algo simple y común, bastaba un sí o un no como respuesta.

Antonia se sintió en evidencia, esa actitud solo correspondía a su temor. Sin embargo, no iba a ceder ante la debilidad. Respondió con el mismo tono agrio:

—Lo hará Lais. Yo tengo que ir a la casa y luego pasaré a visitar la tumba de mi padre. Si quisieras acompañarme…

—Yo iré después. —Manuel se puso de pie y caminó hacia la ventana— ¿Cuándo Lais no pueda hacerlo, dime que harás? En algún momento debes ir a verlo.

—Yo también se lo dije, amor. —se unió Lais a la reclamación.

—¡Basta! —Subió la voz y el niño se removió en la cama— ¿Quieren dejar de tratarme como a una inconsciente? —tiró con violencia la ropa sobre una silla. Los miraba a ambos— Los dos saben de sobra, que no me siento capaz de verlo a la cara y hacer de cuenta que nada pasó. ¿Olvidan que yo misma lo mandé a la cárcel? No voy a ser tan fresca de llegar como si nada. Además, ¿de qué hablaríamos? Noah es todo lo que tenemos en común. No lo haré, no llegaré sin descaro a decirle: ¿cómo estás? ¿Qué tal van tus días en la cárcel? ¡Por favor!

Manuel se giró y la encaró:

—¿Terminaste? —La increpó— Tú hiciste lo que tenías que hacer. Él mismo te dijo que firmaras, ¿recuerdas? Felipe estuvo dispuesto a pagar por sus errores y es lo que hace. No tiene nada para reprocharte y te lo he repetido hasta la saciedad. Pero no quieres entenderlo, esa cobardía no te permite bajar la guardia. Te tiemblan las piernas de solo imaginarte el día que lo vuelvas a ver. Es hora de que le des la cara. —Miró a Lais y se dirigió a ella— Te prohíbo que vuelvas a traer a Noah con Felipe. Que Antonia se ocupe de sus problemas y los enfrente.

Antonia suspiró. El chantaje no la obligaría a ceder.

—Ya veré que hago. Pienso empezar a trabajar. Le diré a William, si él lo hace Felipe podrá ver a Noah, de lo contrario…

Manuel cortó enseguida las palabras de su hermana.

—¡No puedo creer que seas tan egoísta! Solo piensas en protegerte. ¿Por qué no te pones en su lugar, por un maldito segundo? No te imaginas todo por lo que ha pasado en ese lugar.

Lais advirtió que la situación se tensaba. Se puso en medio.

—¡Se callan los dos! ¿ok? Me tienen harta de lo mismo, cada vez que se ven. Felipe es su manzana de la discordia. Antonia —se dirigió a su amiga—, tú no puedes hacerle eso a Felipe, es demasiado cruel y no eres de ese tipo de persona. Noah es su aliciente, lo ayuda a soportar el encierro. Que si es culpable o no; existe algo que se llama caridad y se tiene hasta con el enemigo. Además de que Noah adora a su papá y si lo dudas ¿cómo explicas que el niño se pase el día entero nombrando a su padre? —Antonia no  refutó una sola palabra, asintió con la cabeza dándole la razón— Y Tu, mi amor: entendemos que Felipe es tu amigo, más aún, es como un hermano. Y te aseguro que eso no cambiara jamás. Pero debes respetar el espacio de Antonia y sus decisiones, ella tiene sus razones y las considera suficientes para no ir a verlo. Así que solo debes considerar esas razones, aunque no las compartas. ¿Ok?

—Ok. —respondió añadiendo un mohín.

Lais subió los brazos en señal de victoria.

—¡Al fin, Deus! Dense un abrazo y por favor, bajemos a cenar antes de que por su culpa; me gane una úlcera.

—Lo siento —dijo Antonia— Estoy un poco nerviosa.

Manuel la abrazó.

—También lo siento —Añadió el policía.

Lais recogió a Noah y juntos se encaminaron al ascensor.

—Parezco la mamá de ustedes. —Lais los observaba y desaprobaba esa forma de demostrarse afecto, primero a los gritos y luego en abrazos— No me los imagino de niños ¡se habrían sacado los ojos!

Capítulo 4

La mañana del domingo despertó despejada, sin una sola nube en el firmamento, como pocas veces en la fría Bogotá.

Felipe realizó su rutina y se acercó hasta la sala común, ya se avecinaba el momento que tanto ansiaba que llegara cada mes: la visita de su hijo. Caminó por en medio de las mesas, donde algunos de sus compañeros se reunían con sus familias. Saludó a unos cuantos y siguió andando. Se detuvo en la reja que lo separaba de la libertad.

—Parece que la trigueñita no vino hoy, Avellaneda. —Comentó el guardia que controlaba el acceso de los visitantes.

—Está por llegar —respondió con seguridad— Lo sé.

El guardia, encogió los hombros e hizo una mueca torciendo los labios. Felipe se recargó en una columna de concreto y elevó su mirada  Buscando entre tantos rostros desconocidos; el de Lais llevando a Noah.

Lais y Manuel se habían retrasado esa mañana. Pasaron la noche juntos y las caricias y besos se extendieron hasta la madrugada.

—¡Llegamos tarde y todo por tu culpa! —chistó Lais. Mirándolo con aparente enfado.

Manuel se le acercó y le mordió el lóbulo de la oreja.

—Antes no te quejabas… —le ronroneó—.

Ella correspondió con un suave gemido, que le hizo temblar las piernas al valiente investigador.

—No hagas que me regrese, te amarre a la cama y no te deje salir de ella, hasta que me sienta satisfecha. —le dijo mientras avanzaban con el niño en brazos, acercándose al portón principal de la cárcel Modelo de Bogotá. Se detuvo un momento para buscar sus labios —Te advierto que soy insaciable —Lo dejó con los labios entreabiertos y siguió caminando.

A él la insinuación se le convirtió en deseo punzante en su entrepierna. Esa mujer lo volvía loco.

—Ya verás lo que te pasará cuando regresemos… —Le murmuró al alcanzarla.

La brasilera estuvo a punto de girarse para seguir con las provocaciones, pero un rostro conocido que vio en la fila, le convirtió la lujuria en enfado. Sintió que la sangre se le subió a la cabeza.

—¿Qué hace esa mujer aquí? —refunfuñó.

Manuel miró hacia la fila, sin percatarse de nada extraño.

—¿Cuál mujer, amor?

—No te hagas el ciego. La buscona esa —le dijo señalando hacia la fila.

—Ya que Antonia no viene a visitar a Felipe…

La mirada que la carioca le dedicó, de haber tenido balas, lo habría fulminado. Fue suficiente para que Manuel se arrepintiera de lo dicho.

—Pero, si habló el rey de las alcahuetas.

—Son solo amigos, lo sabes bien. —afirmó despreocupado.

—Esa mujer sabe, que es el día de la visita de Noah. —Apretaba los dientes y contenía las ganas de abalanzarse sobre ella y sacarla a empellones.

—Ella debe hacer la fila y tu no. Regodéate con eso.

Volvió a fulminarlo con la mirada.

—Ni más faltaba que siendo tú quién eres, a mí me tocara dejarme manosear y humillar, como si les toca a esas mujeres.

—Estás irascible… —habló con tono seductor. Posó sus manos en la cintura de la carioca y apretó su sexo contra las nalgas femeninas, haciéndole saber de su erección— ¿La pasaste muy mal anoche?

Lais se estremeció. Un roce más y se arrepentía de hacer la visita.

—No tiene que ver contigo, Manuel —lo observó con esa mezcla de ternura y seducción que lo encendía— Sabes que no soporto a esa mujer, ni a mil millas de distancia.

—Relájate, preciosa —le dijo mientras ingresaban por el portón alterno—. Te veo adentro.

Lais cruzó los retenes de seguridad, sin someterse a las requisas.

Llegó hasta la sala común.

Los ojos de Felipe se encendieron, iluminando también su rostro con una amplia sonrisa.

—¡Noah! —La emoción era indescriptible. Su hijo era el motor de su vida. Con solo verlo, se sentía lleno de energía y capaz de soportar hasta el más cruel encierro

—¡Papá! —Noah le extendió los brazos en cuanto lo vio— ¡Papá!

Lais se lo entregó y los vio fundirse en un abrazo. El niño rodeaba el cuello de su padre, con sus pequeños brazos. Felipe le pidió un beso y se lo dio. La carioca siempre se conmovía con el encuentro de ese par que parecían una gota de agua. Llevaba cerca de dos años, viajando mes a mes, junto a Noah, quien a pesar de la enfermedad que padecía; exigía ir a ver a su padre. Cuando su estado se complicaba, se notaba un deje de depresión en el niño que le borraba la sonrisa. Lais había llegado a la conclusión; de que Noah solo veía por los ojos de su padre. Era inexplicable para la familia el inmenso amor que el pequeño expresaba por Felipe, a pesar de estar separados y compartir escasos momentos juntos. Al fin de cuentas, el amor es eso: un misterio por resolver. Se termina amando ese enigma, sin importar si se resuelve o no.

Si Antonia los viera, de seguro sus miedos y ese orgullo tonto, se desvanecerían.

Felipe se acercó para saludarla, con un beso en la mejilla. Luego fueron a sentarse.

—Gracias, Lais. Gracias por seguir haciendo esto por mi.

—No es nada Felipe, lo hago con mucho cariño. Se lo que quieres a Noah y lo que él te adora.

Felipe sentó al niño sobre la mesa mientras el pequeño intentaba hablarle, él le seguía algunas palabras y le prestaba toda su atención.

Se levantó de repente y le entregó un papel doblado.

—Te la entrego antes de que se me olvide hacerlo —era otra carta para Antonia— ¿Ha dicho algo de las anteriores?

Lais la recibió y con un gesto de tristeza que escondió tras una sonrisa, la guardó.

—No, Felipe. No ha dicho nada.

Ni siquiera ha abierto la primera.

—Okey —simuló sonreír evitando darle importancia—. Algún día me lo dirá —disimulaba su melancolía, le dolía esa indiferencia— ¿Cómo está? ¿Es cierto que Noah ya no necesita seguir el tratamiento?

       —Si es cierto, es una grandiosa noticia —hizo una pausa para llenarse los pulmones de aire, fue una larga inhalación. Debía decirle lo de la empresa—. Ella está bien, de hecho está en la ciudad… William la hizo venir para firmar la liquidación de la exportadora.

Ambas noticias le cambiaron la expresión. El cierre de la exportadora era un golpe muy fuerte. Él, que a pesar de todo trabajó tanto intentando sacarla adelante. Y ella, que estaba en la ciudad, compartiendo el mismo aire bajo el mismo cielo y ni siquiera quiso ir a verlo. No sabía cómo interpretar esa apatía. Lo adjudicaba a que, tal vez, no lo había perdonado y lo seguía culpando. O, en definitiva, era cierto que estaba avergonzada por haber firmado la denuncia que lo tenía en la cárcel.

—Es algo doloroso para ella, no será fácil.

—No puedes imaginarte como la tiene todo este asunto.

Mi amor… desearía estar a tu lado, buscando soluciones. Empezando de nuevo…

—Y ¿Manuel no vino con ustedes?

—Sí, pero pidió que me adelantara.

Lais alzó la cabeza para mirar hacia la puerta y vio a Manuel ingresando en el salón, acompañado de Lorena y en una conversación muy entretenida. Eso era lo que parecía, ya que el policía no paraba de sonreír.

Era oficial, la carioca emanaba humo por las orejas. Se levantó de forma súbita y recogió al niño:

—¡Me voy! —dijo resuelta.

—¿Cómo que te vas, si acabas de llegar? —Felipe también se levantó para impedirle la salida. ¿Qué le pasaba a esa mujer?

—Tienes visita, y al parecer, más estimulante que la nuestra.

Felipe giró la cabeza, siguiendo el curso de la mirada iracunda de Lais. Vio a Manuel junto a la pelirroja, se burló y luego añadió:

—¿Estas celosa de mi o de Manuel?

La brasilera lo encaró:

—¡Estoy indignada! ¿Cómo puedes seguir con esa mujer? ¿No te basta con saber que Antonia la perdonó y a ti no?

—No seguimos nada, Lorena es mi amiga. Ya sabes lo que dicen: en la cárcel y la enfermedad se conoce a los verdaderos amigos. Te juro que no pasa nada entre nosotros —levantó la mano derecha—. Y en cuanto a lo de Antonia, creo que al no tener la oportunidad de verla, no he podido pedirle que me perdone. El tiempo no corre a mi favor…

—¡Hola Felipe! —saludó la hermosa mujer, rodeándolo con sus brazos y llevándolo hasta ella. Demasiado apretado el abrazo, para el gusto de Lais. Luego besó al pequeño Noah. Lais le dedicó una mueca de fastidio — Hola Lais.

—Hola —respondió tajante— y adiós, nosotros nos vamos.

—No, por favor. —Intentó agarrarla del brazo pero la brasilera esquivó el agarre—. No te incomodes con mi presencia, sé que no debía venir hoy, pero se me presentó un problema en la empresa y necesito la ayuda de Felipe. No tardo, lo prometo.

Se alejaron a otra de las mesas mientras Lais le reclamaba a Manuel.

—¡No te incomodes con mi presencia! —Remedaba la voz de la pelirroja— ¡Es que me incomoda toda, desde el cabello hasta las uñas de los pies! Y ese tono tan modosito de mosca muerta. Lo que dice es puro cuento, pudo llamar a cualquier otro para que la ayudara, pero no, ella tenía que venir. A mi no me engaña, se le nota que escurre la baba por Felipe —bramó— Antonia tiene la culpa!

—Cálmate… o empezaré a ponerme celoso. Conmigo no eres así.

—¡Tu ni me hables! Te quedaste para ayudarla a entrar ¿verdad?

—No… —simulo sorpresa ante la acusación de Lais, pero la culpa lo delataba.

—¡No me mientas Manuel Heredia! —le señalaba con el índice derecho— Esa mujer se habría tardado mas de una hora en entrar.

—Está bien, si la ayudé a ingresar.

—¡Ushh! Te empeñas en dañarme el día.

—Amor… perdóname. No pensé que llegaras a enojarte así.

No obtuvo respuesta. Lais se sentó de nuevo y le buscó juego a Noah. Manuel le hablaba y ella se hacia la sorda. Lo castigaría con su silencio.

Diez minutos después, Felipe regresó. Lorena siguió de largo, era mejor no caldear mas los ánimos. Se evidenciaba que la brasilera no la soportaba.

—¡Al fin! —se quejó Lais.

—Aquí está el encargo de Julita —dijo Manuel entregándole a Felipe unos recipientes con comida.

—¡Esa mujer se ha convertido en una madre, para mi! ¿Cómo está?

—Bien, hermano. Cuidando de su esposo.

Lais continuó callada. No le habló a su prometido por una hora o mas. Manuel y Felipe iniciaron un juego de pelota junto al pequeño Noah, al que se unieron otros reclusos y sus hijos.

El tiempo de visita terminó. Felipe regresó a la celda, acompañado por esas cuatro paredes. Se recostó en la litera y se quedó observando el recorte de periódico pegado en la pared, donde aparecía el retrato de Antonia y el titular del día en que fue declarada inocente:

“¿Un Avellaneda, héroe y otro, villano? La fugitiva fue declarada inocente.”

Eres tan hermosa, tan fuerte y duele tanto amarte como te amo…

El corazón le pedía a gritos volver a verla, la necesitaba. Su peor castigo, era esa indiferencia que le prodigaba. Tomó la guitarra y cantó una de las canciones que le había escrito durante esos meses de reclusión.

Que yo quisiera abrazarte

Vivir mil sueños contigo

Que yo quisiera besarte

Y esconderme en tus latidos.

Cada mañana despierto

Con tu recuerdo prendido

Y de esa forma comprendo

Que tu amor está conmigo.

Sé que te encuentras muy lejos

Que en la distancia no hay camino

Pero en tus ojos yo encuentro

La razón de mi destino.

No hay nada mas importante

Si tengo un solo motivo

Y es un anhelo constante

Adueñarme de tu cariño

Y justo hoy te confieso

Después de tantos pasos recorridos

Tu amor es la fuerza que me anima

A cumplir este castigo.

Capítulo 5

La mañana de Antonia estuvo marcada por los recuerdos. Luego de que Lais se llevó al niño, ella abordó un taxi con rumbo a la que fuera su casa. Se bajó del vehículo y se quedó observando la fachada de estilo colonial de la construcción. Pasaron varios minutos hasta que se decidió a marcar la clave de seguridad que abriría la reja principal. Anduvo unos cuantos metros, por el camino delimitado por baldosas que imitaban un sendero de piedra. Miró hacia los lados y encontró los jardines vacíos. Poblados de hierbajos y el pasto podado pero sin arreglar. El descuido del lugar la entristeció. Dio unos cuantos pasos más, hasta llegar a la fuente central que delimitaba una glorieta. Se sentó en el borde de mármol. Mirando hacia la entrada.

Amaba esa casa diseñada y construida al estilo colonial español, con una fachada definida por tres arcos de medio punto en galería. Los ventanales eran amplios con cargadero y moldura en concreto. Las columnas rodeaban los pasillos de la entrada, que alguna vez fueron acompañados por sillones antiguos hechos de cuero y ébano. Las columnas del fuerte central que resguardaban el corredor de entrada, le concedían un aspecto romanizado, gracias a los nichos profundos en las ventanas y puertas.

Decidió que era el momento de entrar, se puso de pie y caminó hacia el pórtico. Contaba los pasos que daba sobre ese suelo de terracota. Subió los escalones y avanzó hasta la puerta en forma de arco y con moldura superior, se deleitó con los maravillosos labrados —tallados a mano por artesanos—, que la embellecían, junto al detalle hecho en hierro que simulaba unos barrotes.

Ingresó la llave y abrió la puerta. Una estancia iluminada la saludó. Avanzó, descendió por los dos escalones y encontró la escalera rotonda al medio y a la derecha una bahía donde se encontraba el salón principal decorado al estilo Luis XV. Un pasillo adornado por cuadros de un pintor Colombo-Español llamado Alejandro Obregón. Algunas repisas con esculturas de Fernando Botero y el mobiliario cubierto por telas blancas. Siguió su recorrido hasta un living privado que era el lugar donde su padre leía y escuchaba a Sinatra, Bing Crosby, Nina Simone, Tony Bennett, entre otros; reproduciendo sus voces en un antiguo gramófono.

Enseguida, su mente viajó hasta algunas tardes lluviosas viendo bailar a sus padres. También, a su madre descansando en su silla duchesse, con una manta sobre las piernas y un tejido en las manos. Ella los acompañaba, retozando en una chaise longue, mientras oían a su padre leerles un clásico de la literatura sentado en una cómoda Bergère. Al lado la chimenea y detrás una completa biblioteca con cientos de ejemplares. Las lágrimas intrépidas, surcaron sus mejillas acariciando esa tersa y sonrosada piel. Antonia suspiró, limpió su rostro y caminó de regreso a la estancia principal; subió la escalera despacio, acariciando la madera de la balaustrada y admirando las elaboradas formas pétreas que la componían. Llegó hasta el arco superior y giró hacia la izquierda, se detuvo en cada habitación, mientras las imágenes de su vida, le pasaban por el frente como niños correteando unos tras otros. Se detuvo en el último —el suyo—, abrió la puerta del balcón, se quedó observando el prado y pudo notar que habían un par de azucenas que se negaban morir y restarle belleza al jardín posterior. Ahí estaba también la preciosa jacaranda de liliáceas hojas. Anheló con vehemencia, el regreso de aquellos años anteriores donde todo fue mejor. Algo de esa locura juvenil volvió a colmarla, se sentó sobre la balaustrada y se giró para bajar, puso uno de sus pies en la moldura inferior que adornaba los bordes, se agarró a un barandal y la otra extremidad se posó sobre un pequeño tejado decorativo. Al sentirse estable, se abrazó a una columna y bajó. Con una sonrisa insípida, celebró la hazaña; aunque ya no tenía tanto valor como cuando lo hacía para salir sin ser vista y asistir a las reuniones de universitarios que instaban a la revolución. Fue una de las prohibiciones de su padre, pero no logró hacerla desistir, por el contrario aumentó su curiosidad.

Caminó hasta el árbol de hojas violetas del cual colgaba un columpio. Se sentó en él, viendo hacia el humedal que se encontraba al otro lado. Una de las flores le cayó encima, se bajó la recogió y sentó bajo la sombra que el árbol le ofrecía. Miles de recuerdos más, se acercaron andando a paso lento. Los años de infancia, jugar con sus primos, correr cada noche a saludar a su padre cuando llegaba del trabajo o de algún viaje; el escondite  secreto tras los arbustos, las flores que su madre le ponía a modo de zarcillos; las fiestas que se celebraron, las noches que Leticia y Lorena se quedaban, los personajes importantes que desfilaron por la casa, el olor a tarta de manzana de Pita, el primer día de colegio, los años siguientes, el té de manzanilla para los dolores de cada mes, la adolescencia, el viaje a Europa con Leticia al cumplir los nueve años; la llegada de Felipe, escaparse por el balcón para ir a verlo jugar en los partidos de baloncesto,  las escapadas al cine o simplemente, sentarse en una acera, abrazarse y hablar por muchas horas. Y esa noche maravillosa, cuando el condujo hasta el castillo Marroquín para asistir a una fiesta con un dee-jay famoso. Esa noche frente a una doscientas personas: Felipe le cantó la primera canción que le compuso.

¿Cómo decía?

“Se me olvida el mundo cuando veo tus ojos,

Me tiemblan las piernas si rozas mis manos,

Se detiene el tiempo cuando tu me besas

Y todo se hace confuso si es que tu te alejas.”

Fue una noche perfecta. Él, envolviéndola con su voz y atándola a él, para siempre…

Sí, siempre. No podía engañarse. Era de él, suya.

Toda su vida se quedaba en las paredes de esa casa. Todo lo que quiso y no pudo ser. Todo lo que fue sin quererlo ser… era atestiguado en cada pasillo, cada ventana, cada cristal. No soportaba el vacío que se instaló en el estómago y todavía le faltaba la exportadora. Era indescriptible aquel sentimiento que la embargaba, todo acabaría por culpa de un ser sin entrañas.

Se levantó, dejó escapar un suspiro y fue a cortar esas últimas azucenas. Salió de la propiedad, dejando parte de su alma en ella. Abordó un taxi que la llevó hasta el lugar donde reposaban los restos del hombre que más había amado.

Al llegar, se encontró con una tumba llena de flores de coloridas gamas y unos girasoles que adjudicó a la visita de Manuel. Dejó las azucenas junto a las demás flores y se sentó frente a la estela de mármol.

—Hola papá…              —besó sus dedos y lanzó el beso al aire—. Atrápalo, como solías hacerlo.

»¡Ya vez, regresé! Espero que no estés enojado. Sabes que te llevo siempre en mis pensamientos. Este regreso es doloroso, vengo a acabar con tu sueño, con todo lo que construiste y que tanto trabajo te costó. Es lo mismo que hice con Felipe al firmar la denuncia…

»No hice bien. Enviarlo a prisión no evitó que la empresa se hundiera, ni me dio paz. A pesar de que fue él quien insistió. Sigue protegiendo a ese hampón que tiene por padre. Y ahora es intocable. No entiendo por qué no lo mandaron a la cárcel con las pruebas que entregó Felipe. ¿Qué decían esos papeles?

El teléfono de Antonia sonó.

—¡Hija! ¿Dónde estás?

—Con papá.

—Ya era hora. Debe estar resentido.

—Ni un poco —sonrió.

—¡Pero, claro que no! Si eres su adoración. Pasé por la casa y no te encontré. Voy para allá, necesito que me ayudes con un negocio.

—Lo que sea, menos que tenga que ver con la venta de la casa.

—Lo lamento mucho. Sé el valor sentimental de ese lugar para tu madre y para ti. Pero la deuda con los inversionistas en muy alta y de algún modo debemos pagarla.

—Lo sé, tío. El deber es primero.

—Felipe insiste en que venda el apartamento y el auto. Dice que quiere ayudar con la deuda.

—¡No, no lo permitas! Suficiente tiene, con estar en la cárcel, de ese modo purga sus culpas. Me hubiese gustado poder hacer uso del dinero que Leonardo trasladó a Suiza.

—¡Ese malnacido supo cómo jodernos! Tú, quédate tranquila. Ya veré como solucionar ese asunto. Pero, ¿Por qué no vas a visitar a Felipe? Puedo gestionarte un permiso.

—No, Will. Aún no estoy preparada para verlo.

—¿Qué es lo que quieres lograr con tanta indiferencia?

—Que rehaga su vida, que no me espere, que no piense en mi como su opción. Debe dejar nuestra historia de lado y empezar una nueva. Las heridas no sanaran si seguimos juntos.

—A veces, las cosas no son tan complicadas como queremos hacerlas ver. Además, tienes un hijo con él ¿cómo pretendes alejarlo? Piensa en ello… que tu papá te aconseje. Ya llego. En un momento nos vemos.

—Ok, te espero.

»Ay, papá. ¿Qué hubieras hecho en mi lugar? ¿Nos habrías dejado al saber de la existencia de Manuel? ¿Lo hubieras traído con nosotras? En todo caso, es distinto. La batalla que llevo dentro es entre el corazón y la razón. De esa aventura de hace dos años, me quedo lo mas valioso que es Noah, una amiga que vale todo el oro del mundo y un hermano que es tu estampa.  Pero como gané, también perdí. Perdí la confianza en la gente, perdí el corazón y estoy como marchita por dentro. No encuentro la razón que me imposibilita al perdón. No soy capaz de vencer este miedo que me invade, cuando pretendo avanzar y olvidar. Y una pérdida aún mas dolorosa: Apolo, sigo sin recuperarme. Guardo aún las cenizas de ese perro misterioso, las llevo a donde voy. Las dejaré reposar en el pacífico, cuando regrese a visitar a mis niños y a Amanda. Ella, es uno de los ángeles que pusiste en mi camino; es quien mas insiste en que lo intenté con Felipe, por el bienestar de Noah y pienso en mi hijo, como no imaginas. Quiero lo mejor para él. Pero hay algo que me frena y no sé qué es.

William se acercaba llevando rosas blancas.

—¿Qué tanto le confiesas a tu padre? —le preguntó a Antonia, encimándole una mirada socarrona.

—Miedos y pesares…

—Ven aquí hija… —le ofreció los brazos y la acunó en ellos— No nos ha tocado una vida fácil, pero por algún motivo debemos vivirla así. ¿Sabes que habría dicho tu padre? —ella negó con la cabeza— Que el destino está marcado por pasos fijos y pasos en falso. Y para llegar a terreno seguro, primero se cruza por el fango.

—¿Te grabaste sus metáforas?

—Tuve suficiente de Eduardo el filósofo, para que algo se me quedara. —Antonia le sonrió con simpleza—.Vamos que quiero algo de comida Thai. Y luego a descansar. Se viene una semana decisiva.

Una brisa cálida los envolvió, inundando el lugar con el olor de las azucenas. William abrazó a Antonia por los hombros y así salieron del camposanto.

Capítulo 6

Antonia salía de la ducha, llevaba la piel humedecida y embriagada por el aroma del jabón corporal. Se puso el albornoz y luego pasó a hacerse una limpieza facial con un exfoliante. Mientras realizaba esa rutina de belleza, su mente se alejó hacia él, hacia Felipe, era inevitable; estaban en la misma ciudad y bajo el mismo cielo.

Debería ir a verlo…

Luego sacudió la cabeza negando.

Felipe merece ser feliz

Terminó y salió a vestirse. Sobre la cama reposaba un sastre azul marino —de falda y blazer— perteneciente a la más reciente colección de Dolce & Gabbana; un regalo de cumpleaños de su tía Victoria. Se vistió con lencería de encaje color blanco, se perfumó suavemente y se puso la falda acompañada de una camisa blanca, se recogió el cabello en una coleta y apenas si usó maquillaje. Noah se despertó y como de costumbre nombró a su padre. Antonia lo alimentó y luego le cambió el pañal. Se trepó en los tacones negros, recogió su cartera y el blazer y salió hacia el pasillo del hotel, llevando a su pequeño hijo de la mano. Tocó en la puerta del frente —en la habitación de Lais— y unos segundos después Manuel le abrió la puerta. Antonia le dedicó una mirada socarrona y una sonrisa cómplice. Manuel alzó a su sobrino y lo puso sobre la cama, entretanto, Lais salió del baño.

—Dejen algo para la luna de miel —le dijo con incordia y picardía a la vez.

—Eso es una queja envidiosa. Si tan solo dejaras de lado un poco de orgullo, Manuel te consigue, a la velocidad de la luz, un permiso de visita conyugal —soltó Lais, sabiendo que se atenía al reproche.

—Mi novio no está en la cárcel, sino en un viaje a Washington.

—Ya se me había olvidado que el forradito ese existía. —La brasilera escarbaba con ligera desesperación en una maleta.

—Lais, ¡por favor! no empieces con los agravios.

—Bueno, como sea. —Quería contraatacar, picarla de algún modo hacer que se ruborizara para asegurarse de que el corazón de Antonia, aún latía por Felipe y que su indiferencia era en realidad un escudo—. Igual a Felipe no le hace falta, siempre ha tenido quién lo visite para ayudarlo con esa abstención.

—¡Lais! —chistó Manuel.

—Déjala —rebatió Antonia, con una sonrisa burlona en el rostro—Lorena me ha dicho en qué términos se desarrolla su relación con Felipe. Amistad y trabajo.

—Amigo el ratón del queso… A esa si la perdonaste —reprochó Lais con una mueca de desprecio.

—Es más fácil perdonar a alguien que de algún modo, esperabas que te decepcionara…

Manuel silbó por lo bajo.             

Lais tiró la maleta al suelo y se sentó en la cama para ponerse un vaquero.

—¿Ya te vas? —arremetió dejando claro, que no lo discutiría más, se rendía. Luego, la vida se encargaría de las sorpresas.

—Sí, no quiero llegar tarde. Te llamo para ir a almorzar.

—Ok

—Yo también me voy, tengo trabajo represado en la central. —Manuel se despidió de Lais con un beso en los labios. Abrió la puerta permitiendo que Antonia saliera primero, luego se giró y Lais le guiñó un ojo en señal de complicidad.

Un mensaje llegó al teléfono de Antonia. Era de Lais:

<Ya que es un mal de familia eso de las frases metafóricas, te dejo una para que analices por el camino: “Cuanto más planifiques tu proceder, más fácil será para la casualidad encontrarte” que tengas un buen día>

Tenía razón, el momento para que Felipe y Antonia se encontraran; dependía de una propuesta que debían aceptar, claro que lo harían porque todo estaba manipulado con los hilos sentimentales. Era una prueba. Si iban a decirse adiós, primero debían asegurarse de que no querían intentarlo una vez más.

Manuel dejó a Antonia en las instalaciones de la exportadora y luego se encaminó a la central de inteligencia.

Antonia se detuvo unos instantes en frente de la fachada del edificio. Volvió a su mente, ese deseo ferviente de su padre por hacerla internacional, grande, poderosa… por verla a ella ocupando la silla presidencial. Ella que hubiera hecho cualquier cosa por evitar que la cerraran; ella misma debía enfrentarse a la realidad y firmar el cierre.

Suspiró y recobró la entereza, se vistió con la coraza de la profesional impenetrable y avanzó hacia la entrada de la exportadora. Adentro, la recorrió un escalofrío. Saludó a la recepcionista a quien no reconoció así que dedujo que era nueva y, abordó el elevador hasta el piso doce. Un par de empleados subieron con ella, se limitaron al saludo pero Antonia reconocía la expresión del que quiere preguntar y no se atreve a hacerlo. Sin duda, su presencia acrecentaba las dudas. El elevador se detuvo y las puertas se abrieron; la estancia dividida por cristales con insignias de la corporación la bombardeó, Heredia, leía por todas partes.

—Julita, buenos días.

—¡Señorita Antonia! —Respondió con sorpresa la mujer— El doctor Jones llamó para decir que no vendría en la mañana.

—¿Qué dices? Si él mismo me citó aquí hoy… comunícame, por favor.

—Si señora, enseguida.

En ese momento las puertas del elevador se abrieron, Antonia se giró para ver de quién llegaba. Ojalá fuera William.             

—¿Max McAllister? —estaba realmente sorprendida.

—Antonia Heredia —Respondió el americano estrechándole la mano.

Se saludaron.

—¿Qué haces tú aquí?

—Tengo que hablar contigo ¿Dónde podemos reunirnos?

—¿De qué quieres hablar?

—De negocios, que te convienen… —la mirada gris de aquel hombre era indescifrable y fría. Ella lo conocía, siempre fue amigo de su padre y no en vano era llamado el tiburón del Atlántico. No había negocio que no ganara, ni trato que no cerrara.

—Muy bien. En la oficina podremos reunirnos, pasa por favor. —dijo mostrándole el camino.

La mañana de Felipe no merecía cambios. Luego de realizar su rutina, se fue a la biblioteca, deseaba que su mente volara lejos de su realidad. Hasta allá llegó uno de los guardias a buscarlo.

—¡Avellaneda! Tiene visita

Su expresión se transformó en esperanza.

Antonia, ¿eres tú?

Salió enseguida, entusiasmado, lleno de ilusión. Nadie más podría ir a verlo de forma inesperada. Ni William.

Entró en la sala.

Era el abogado. Su castillo de ilusión se derrumbó.

—¿Pasó algo, William? — preguntó intranquilo.

—No, muchacho.

Se sentaron en torno a una mesa.

—¿Qué te trae por aquí tan de repente?

—Una especie de “negocio” por darle un nombre. ¿Recuerdas que te pregunté lo que estarías dispuesto a hacer por tu libertad? —hablaba seguro. Luego entrecerró los ojos.

—Claro que lo recuerdo, ¿era en serio?

—Yo no voy con rodeos, Felipe.

—Ok ¿Qué tengo que hacer? —la actitud de William no le daba seguridad.

—Salvar la exportadora —respondió y le acercó una carpeta que sacó de su portafolio.

Antonia y el empresario estadounidense Maximilian McAllister ingresaron en la oficina de la presidencia.

Se acomodaron en los sillones de la estancia, uno en frente del otro. La mirada de Antonia no dejaba de estar plagada de inquietud, mientras que la del empresario era impasible, inescrutable.

—¿Deseas tomar algo? —preguntó para romper el hielo.

—No por el momento —respondió añadiendo una media sonrisa—, aún no tenemos nada que celebrar.

—Tu visita es algo sorpresiva ¿Qué haces en Colombia? y ¿cómo supiste que me encontrarías aquí?

—Yo mismo pedí que se te citara aquí.

Antonia entendía cada vez menos, solo era obvio que el empresario se traía algo entre manos.

—No quiero sonar ignorante, Max, pero no estoy entendiendo ¿Quieres explicármelo, por favor?

—Es una cuestión muy simple, Antonia Heredia. Yo puedo salvar tu empresa o dejar que se hunda.

—Piensas comprarla pero pides algo a cambio… —sentenció sin una duda en sus palabras.

—Me alegra que heredaras la sagacidad de tu padre y espero que también le hayas aprendido a negociar.

—¿Qué es lo que pides para salvar la exportadora? —Su mirada se endureció, ahora hacía gala de su talento como ejecutiva de negocios.

—Primero debes conocer los beneficios que obtendrás: Para empezar, no tendrás que renunciar a ninguna propiedad para ayudar a solventar la deuda. Segundo, Heredia Corporation pasará a ser parte de mis multinacionales pero conservará su nombre e independencia. Por consiguiente, las operaciones aumentaran enseguida en un porcentaje considerable y así mismo cada mes hará un aporte para ayudar con la deuda que mis empresas pagaran a los inversionistas de la exportadora, evitando que retiren su apoyo financiero. Hasta que pueda lograr la recuperación de su capital inicial y pague la totalidad de la deuda. Y por último, tendrá la posibilidad de abrir una sucursal en Norte América. El sueño que tu padre tuvo pero que no logró alcanzar.

La mirada de Antonia permanecía serena, aunque su interior festejaba como una niña.

—¿Por qué harías todo esto? Tienes mucho dinero para perder si tus planes fracasan.

—Tengo el modo de asegurarme que eso no pase.

—Es riesgoso ¿Qué te mueve a hacerlo? —preguntó inquisitiva, clavando su mirada esmeralda en la del empresario.

—Heredia fue un buen amigo y le debo mucho. Es una forma de saldar deudas.

—¿William se contactó contigo?

—Lo hizo, lamento reconocer que fui su última opción.

Antonia se levantó y caminó en dirección al gran ventanal. Observó en silencio, la ciudad, el cielo. La oferta de Max era tentadora, pero algo pedía y no era poco. Lo intuía.

—¿Qué es lo que pides a cambio? —vocalizó despacio.

—Te quiero a ti y a Felipe Avellaneda, al frente de Heredia Corporation S.A.

Antonia tragó con dificultad y aferró sus manos a uno de los apoyos del ventanal. Le estaba pidiendo demasiado. Cuando dijo que haría cualquier cosa, nunca supuso que estaría Felipe de por medio.

Felipe leía los documentos.

—No puedo presidir una empresa desde la cárcel, William. —Le devolvió la carpeta.

—El juez designado a tu caso ha accedido a darte libertad preventiva, además, a tu condena le queda poco menos de un año. Sólo debes aceptar para que pueda interponer el recurso.

—¿Qué hay detrás de esto, Jones? Estás muy extraño.

—No me trates como a tu padre, yo no tengo guardados ni dobles intenciones. Todo está muy claro en los documentos.

—Me refiero a que no entiendo ¿por qué no es Antonia la que se ponga enfrente de la exportadora?

—Antonia también estará al frente de la exportadora. —Aseveró.

Un fuerte latido se inició en su pecho. La volvería a ver pero…

—Antonia no aceptará trabajar conmigo.

—Si no acepta no hay trato. Es una de las condiciones iniciales del benefactor.

—¿Quién es ese benefactor que tiene una exigencia semejante? Puede poner a cualquiera mejor calificado que yo.

—Si te quiere a ti, es porque conoce tus capacidades. Maximilian McAllister tiene el dinero suficiente para permitirse arriesgarse a sortear unos cuantos millones sin que eso afecte a sus cuentas de banco.

El nombre del empresario benefactor, dejó a Felipe anonadado. Cuando él mismo lo contactó para pedirle que fusionar la exportadora a sus empresas y así salvarla de su padre; el hombre se resistió a hacer negocios con él. Luego, no quiso recibirlo.

¿Ahora aparecía como el redentor?

Capítulo 7

—¿Qué le respondiste?

—No podía negarme, se trata de la empresa y yo misma estaba diciendo que haría cualquier cosa por salvarla. ¿Qué podía responderle? la solución apareció.

—Entonces trabajarás con Felipe “Hombro a hombro…” —la mirada de picardía que le encimó lo concluía todo.

—No me veas así, esto es un asunto meramente profesional, solo nos une la empresa. Se lo dejaré muy claro.

Lais se encogió de hombros.

—Yo no he dicho nada… —y siguió comiendo de su lubina.

Antonia negó con la cabeza y continuó dándole de comer a Noah de un plato de crema de verduras.

—No entiendo ¿por qué se empecinó con nosotros? Y más con Felipe que está procesado por el contrabando ilegal que tenía a la empresa en quiebra.

—Pero Felipe no es del todo culpable… —rebatió.

—Sí, Lais. Ya sé que ahora es santo de tu devoción. Hazle una plegaría y enciéndele un par de velas.

—Lo prefiero por encima del flemático Goldman.

—¿Que es lo que te ha hecho? Eric es un buen hombre.

—Puede que no lo sea, pero no es de mi agrado. No te enciende el corazón, eso se nota.

—En cualquier caso, la que decide soy yo —Sentenció lacónica—. Y mañana viajaré para reunirme con él.

—No quiero detalles de su encuentro, paso con gusto.

Antonia la fulminó con la mirada.

—¿Tu que harás? —preguntó cambiando el tema.

—Tengo que ir a Río, organizar algunos pendientes con mi familia para que viajen en tres semanas.

—¿En verdad se casarán aquí?

—Si amiga, Manuel no se ha podido mover del país en seis meses. Y como condición para poder irnos un mes a Grecia, debe quedarse unos días más. La cuenta regresiva ya me tiene asustada.

—Te ayudaría con gusto, pero ahora es cuando menos puedo.

—Tranquila, tu madre y yo hemos avanzado. Quedan unas cuantas cosas pendientes.

—¿Qué te preocupa?

—¿Qué Manuel se arrepienta?

Antonia soltó una carcajada

—Eso es imposible, no hay hombre más enamorado que él en toda la tierra. —Antonia la tomó de las manos.

—Serás muy feliz —le dijo con los ojos humedecidos—. Mi hermano es un buen hombre.

—Toña…— la miró con melancolía— Tu también serás muy feliz, ya llegará tu momento. Sea con Felipe, Goldman o cualquier otro. Te mereces mucho más que yo esa felicidad.

—No digas tonterías.

Antonia levantó su copa de vino y le propuso un brindis. Sí, también ella quería ser muy feliz, enamorarse tanto o más que antes. Volver a empezar, dejar atrás toda esa historia triste que la marcó y sentir colmados sus vacíos.

Antonia viajó la mañana siguiente a Miami, necesitaba llenarse de calma y sosiego para afrontar lo que venía. Sacar la empresa a flote era sin duda un desafío, pero no tan complicado como iba a ser trabajar junto a Felipe “hombro a hombro”. Solo había un modo de mantener la distancia y era haciendo uso de la indiferencia ¿la sentía? No, pero fingiría de ser necesario.

¿Fingir?... ella no sabía fingir. No concebía ni entregaba sentimientos que no experimentara y Felipe, Felipe sería la tentación vestida de hombre.

Luego de su llegada a Miami y de contarle las noticias recientes a Paulina y Victoria. De alegrarse por el regreso a Colombia a presidir la exportadora y de los besos y los abrazos de ilusión que no se hicieron esperar. También el silencio de omisión se hizo presente al decirles que trabajaría junto a Felipe para sacar adelante la empresa. Ninguna de las mujeres se atrevió a soltar algún comentario. Antonia tampoco quería escuchar nada al respecto, ya tenía suficiente con lo que se avecinaba y no podía estar tranquila. La ansiedad por la llegada del momento de volver a ver a Felipe, le gastaba la energía y los suspiros. Reencontrarse luego de dos años y trabajar junto a él; era en todo lo que podía pensar en el día. Debía aprender a fingir para no dejarse tentar.

Esa noche iría a cenar con Eric, le daría la noticia de su regreso a Colombia y plantearían los términos en los cuales se desarrollaría su relación.

Se vistió con un vestido de corte clásico a la rodilla color crema que tenía algunos paneles laterales en un encaje de color oscuro que contrastaba y creaba una reacción visual en su figura haciéndola más estilizada. Se calzó unas sandalias de correas color tierra y como abrigo, usó una chaqueta de piel. El cabello lo dejó suelto dejando aflorar las ondas suaves de su melena castaña. Se esmeró un poco más con el maquillaje, resaltando su intensa mirada esmeralda y los labios los dejó casi desnudos. Quería verse radiante, era más un mecanismo de supervivencia. Arreglarse para otro hombre, demostrarle que era importante para ella sentirse deseada y amada…

Todo con tal de borrarse de la cabeza a Felipe Avellaneda, al menos por una noche.

Salió de su habitación y pasó a despedirse de Paulina y Noah; luego caminó hacia la puerta principal a encontrarse con Eric. Se detuvo antes de abrir, suspiró, pasó las manos por la falda de su vestido eliminando una arruga inexistente. O deshaciéndose del sudor de sus manos. Abrió  y se encontró al joven político recargado en su Mercedez Benz Clase S color plata. Estaba vestido de vaqueros y chaqueta de piel. Así les gustaba verse, lejos de las formalidades del traje. Eran jóvenes y se merecían el poder actualr como tal.

—¡Estás preciosa! —la saludó con un suave beso en los labios y la tomó de la mano, luego la abrazó con ternura y se llenó del aroma de su piel mezclado con el de su perfume floral.

—¿Estás bien? —deseó profundizar el contacto con un cálido beso en los labios.

Encajaba a la perfección entre sus brazos y contra su pecho. Para Eric, Antonia tenía la medida de perfecto ajuste… hecha para él. Y ella, se sentía protegida y mínima ante ese inmenso hombre que sobrepasaba el metro noventa centímetros de altura, al igual que le pasaba con Felipe. Su metro sesenta no le restaba encanto, sensualidad ni belleza.

Se quedaron por unos segundos en esa posición.

—¿Estás bien? —preguntó Antonia de nuevo Eric estaba un poco extraño, esas demostraciones prolongadas de afecto no eran su especialidad. No era que le molestara, pero lo conocía lo suficiente como para saber que estaba nervioso.

—Te extrañé… —soltó con cadencia en su tono. Ella se separó despacio y elevó la mirada hacia el rostro de Eric, buscando que él la mirara. Lo logró y en silencio se perdió en su inescrutable mirada verde. Eran amigos y confidentes, tenían una buena relación, sin embargo, él le escondía sus sentimientos lo que le atribuía a un defecto o ¿virtud? de familia. Los Goldman eran una estirpe de políticos y burócratas que por generaciones habían ocupado importantes curules en el gobierno de los diferentes estados de la nación norteamericana. Así mismo, todos eran de actitudes estudiadas, premeditadas, no perdían el control ni se dejaban llevar; flemáticos, como lo dijo Lais. Un rasgo que no se perdió en ninguno de los descendientes de esa familia. Eric era el vivo ejemplo de lo simbolizaba pertenecer a ese linaje; sus ojos pocas veces denotaban sus emociones y ni que decir de sus pensamientos. Con un Goldman nunca se podía estar seguro de nada. Manejaban con destreza el arte de la diplomacia.

—¿Vamos a cenar? Tengo reserva en el Red Fish Grill.

Ella asintió. Se tomaron de la mano y rodearon el auto. Eric le abrió la puerta, Antonia subió y luego lo hizo él. En silencio, se abrocharon los cinturones de seguridad, Eric inhaló y luego habló:

—Antonia, tengo algo para decirte; puede sonar un poco apresurado, pero si no lo hago ahora…

—Eric—le dijo acallándolo— yo también tengo algo para contarte. Es importante que te lo diga.

—Tal parece que tenemos mucho por decir. —Sonrió a medias— Lo hablaremos durante la cena ¿Te parece bien?

Ella también le concedió una media sonrisa y volvió la mirada hacia el camino.

Eric puso el vehículo en movimiento, luego encendió la radio y una melodía suave invadió el ambiente. El silencio se sentía cortante, ambos estaban bajo tensión. Eric conducía por la  Old Cutler Rd. Llegaron hasta el Red Fish Grill. Se apearon del vehículo y agarrados de la mano ingresaron en el local. Un restaurante romántico con paredes empedradas que le daban un efecto principesco. Salieron hacia la zona de mesas exteriores ubicadas a pocos pasos del mar. Una vista preciosa rodeada por palmeras iluminadas con diminutas luces led. Un mesero los condujo por el lugar, a través de un camino iluminado por lámparas intermitentes. La música era suave y se reflejaba en un ambiente muy íntimo.

Se acomodaron en torno a una mesa y les entregaron el menú:

—¿Qué desean tomar? —preguntó el joven camarero.

—Chardonnay para mí —Dijo Eric escrutando la carta de vinos— Twenty Beach, Napa Valley 46.

—Y ¿la señorita? —dijo dirigiéndose a Antonia.

—Lo mismo, gracias.

El empleado asintió y se alejó diligente.

—¿Qué es lo que quieres decirme? —preguntó Eric, sin deje de preocupación en su rostro.

Antonia se aclaró la garganta, sentía las manos ligeramente húmedas. Retomó el aliento y habló:

—Regresaré a Colombia. Debo hacerme cargo de la exportadora.

Eric permaneció en silencio, sin ninguna expresión ni en su rostro ni en sus ojos. El mesero regresó y sirvió el vino, dejó la botella en la mesa y se retiró.

—¿Cuándo tomaste esa determinación? —Inquirió, luego de beber de su copa.

—Ayer —soltó solicita— Resulta que Max McAllister se hizo cargo de la deuda de la exportadora, pero, a cambio me quiere al frente de ella.

—Entiendo, es lo lógico. —parecía desmenuzar las palabras al decirlas. Se llevó la mano al mentón, apoyó el índice sobre la cien y el pulgar en la mandíbula— Se trata de la empresa de tu padre y sé lo importante que es para ti. Tanto, que incluso rechazaste mi ayuda y la de mi familia.

—¡Oh, por favor! No fue algo que yo decidiera o planificara. Todo lo hizo William y hasta ayer en la mañana tuve conocimiento de la propuesta por boca del propio Atlantic shark.

—Ya sabemos como se mueve McAllister, no me extraña que lo hiciera con tanto sigilo. Sopesando los riesgos, supongo.

—¿Te parece bien? Debo regresar y lo nuestro…

—Antonia, tu eres libre de tomar decisiones, además; sé lo que esa exportadora representa para ti. Está por encima de todo, incluso de mi. No me molesta, supongo que lo llevaremos igual que aquí. Nos veremos algún fin de semana.

—Gracias por entenderlo —lo tomó de las manos— Ahora dime de que querías hablarme.

—Cenemos primero —le besó los nudillos— y luego damos un recorrido por la playa.

Ella asintió sonriente.

Cenaron en calma, hablando de lo que fue el fin de semana para ambos. Desde que se conocieron en la fiesta de graduación de uno de los hijos de William; Antonia y Eric se hicieron buenos amigos, tenían temas en común, se inclinaban por las mismas causas sociales, compartían los mismos espacios e ideales. Era por eso que se sentía tranquila y en confianza junto a él. Eric Goldman era un hombre que a la vista de cualquier mujer no pasaba desapercibido. Su aspecto era sobrecogedor, de hombros anchos —respondiendo a su metro noventa y tantos de altura—, su cabello castaño oscuro que cuando no vestía de traje, lo dejaba revuelto dándole un aspecto despreocupado. Sus intensos y almendrados ojos verdes, penetrantes e inescrutables asombrados por unas espesas y bien definidas cejas. Una fuerte y masculina mandíbula de forma cuadrada. A es ese conjunto se le unían una nariz recta, delgada y larga y unos labios parejos y un tanto carnosos. Su presencia era impecable. Un aspecto agradable e impresionante que él sabía acompañar muy bien con esa personalidad encantadora y jovial con la que se ganaba a cualquiera que se detuviera siquiera a saludar. A pesar de que podía creerse que un heredero político podría ser estricto e impenetrable en el trato, Eric era el paradigma de la simpatía y la amabilidad. Esa era la mayor de las virtudes que Antonia admiraba en él; no sacó provecho de su físico imponente para seducirla, ni se puso en el papel de conquistador avezado. Eric la sorprendió al demostrar ser un hombre con ideales claros, con metas trazadas y ese deseo ferviente de ser un gran dirigente y un excelente esposo y padre ¿quién se resistiría a la re-encarnación de un príncipe? De algún modo, Antonia no lo hizo, algo de él le gustó mucho. No obstante, había algo mas.

Siempre lo hay.

Antonia quería para ella a un hombre que la amara y la respetara y que no le mintiera en lo absoluto. Mas importante aún, que amara a Noah como a un hijo propio. Eric había sido, por el momento, ese hombre. Todo aparentaba ser perfecto en él, el sueño de una mujer enamorada. Una que ella no estaba segura de ser, no se sentía amándolo como alguna vez tuvo la certeza de hacerlo con Felipe.

Llevaban poco mas de seis meses de relación formal. Una noche en New York a finales de otoño luego de asistir a la ópera; Eric se decidió a pedirle a Antonia que iniciaran una relación. Luego de encimarle su sonrisa de dientes blancos y parejos y de esperar plantado en la acera por media hora; ella aceptó. Era tal vez la seguridad que él le transmitía lo que hacía que quisiera darse una nueva oportunidad en el amor. Mientras cenaban, ella contemplaba sus manos, le gustaba su firmeza y tersura que le entregaban suaves caricias y que al llevarla de la mano la llenaban de placidez.

Terminaron la comida Eric pagó la cena y la invitó a caminar por la playa Se quitaron los zapatos y empezaron a andar por la orilla. Eric la tomó de la mano y Antonia recargó su cabeza en el firme bíceps del brazo izquierdo de Eric. Avanzaron unos cuantos metros hasta detenerse cerca de un muelle. En silencio, observaban el reflejo de la luna en las aguas del atlántico.

Eric abrazó a Antonia por la cintura y reposó su mentón en el hueco del delicado cuello femenino.

La incipiente barba le causó cosquillas.

—¿Qué está pasando por tu mente? —preguntó Antonia.

—Un deseo a las estrellas.

—¿Qué es lo que te pasa hoy? —inquirió curiosa, girándose para poder verlo a los ojos.

Eric sonrió con la picardía rondando sus ojos y boca. Se soltó de ella para sentarse sobre la arena.

—Vas a empaparte —le dijo Antonia chispeándolo con sus pies que jugaban con el agua.

—No importa… — le respondió estirándole los brazos, ella se acercó y se agarró a sus manos, dejó sus zapatos de lado. Eric la agarró y con suavidad la llevó hacia él, sentándola sobre sus piernas.

—Algo te sucede hoy y no puedes negarlo… estás muy misterioso y pensativo. —Entrecerró los ojos, expectante por una respuesta.

—Estoy un poco nervioso. —confesó esquivando la mirada esmeralda de su amada.

—¿Puedes decirme que te tiene “un poco nervioso”? —preguntó. Ladeó la cabeza y puso esa expresión de inocencia en su rostro que a él tanto le gustaba de ella.

Eric la contempló risueño, le acarició la mejilla con el dorso de la mano. Enseguida, llevó esa misma mano a algún bolsillo de su cazadora.

—Sé que no llevamos mucho tiempo saliendo y que puede ser apresurado… —Antonia lo miraba atenta— Estoy enamorado de ti, como un loco,  con un amor que siento hasta en lo mas profundo de mis huesos y por eso, quisiera hacerte mi esposa. ¿Quisieras casarte conmigo? —le mostró un precioso anillo, un gran diamante en el centro y una docena más alrededor de él.

Los labios de Antonia se separaron dibujando una O redonda.

—Eric, yo… —sus manos empezaron a humedecerse— no sé qué decirte. Es decir, me toma por sorpresa. No me imaginé que quisieras casarte conmigo.

—¿Quién no quisiera hacerlo? Eres una mujer perfecta, cariño. Eres todo lo que cualquier hombre inteligente quisiera tener a su lado por el resto de sus días. Si sientes lo mismo que yo, o al menos algo parecido, no será difícil darme una respuesta. Esa respuesta que anhelo… —estaba atento a sus movimientos, sus manos se enfriaron. Sin duda, era la situación mas tensa que había enfrentado; era un político prometedor y con cientos de simpatizantes, la vida pública ya la dominaba. En general, no le temía a tomar la palabra, era bastante elocuente; pero nada de lo que aprendió en los costosos colegios, en la universidad ni de su familia, lo entrenó para el día en que le hiciera la propuesta de matrimonio a la mujer que había elegido por compañera.

—Lo sé, lo sé. Sólo que está todo este asunto de la empresa e irme a vivir a Bogotá sin saber por cuanto tiempo; además, tú estás con la campaña electoral y no creo que podamos organizar una boda en esas circunstancias.

—No tenemos que casarnos enseguida, en el caso que digas que sí… es el hecho de comprometernos porque estamos seguros de que lo que queremos es pasar juntos el resto de la vida.

—¿Te he dicho, que eres un hombre maravilloso? —le acarició las mejillas con sus manos y se acercó para depositar un tibio beso en los labios de él.

—¿Qué respondes? —Un vestigio de ansiedad cruzó por sus pupilas, Antonia lo notó y antes de responder se detuvo a sopesar las implicaciones que su decisión acarrearía.

Se trataba también de su felicidad y de darle una familia sólida a su hijo. Lo primero en la lista era la estabilidad emocional de Noah. En eso no tenía queja de Eric, sería un buen modelo a seguir para el niño. Enseguida se presentaba su felicidad, sus verdaderos sentimientos hacia Eric.

¿Eran suficientes para aceptar?

Pero… el fantasma de Felipe podría mermarle la dicha, más ahora que volverían a verse.

Su silencio empezaba a tornarse incómodo para ambos, Antonia miró hacia el mar, llevó una mano hacia su pecho provocando un suspiro que viajó hasta sus labios.

—No quiero que te sientas presionada, podemos esperar y…

Antonia lo acalló con un beso, poco a poco, Eric fue cediendo espacio y el beso se hizo intenso. Ella ganaba tiempo, buscaba en Eric la pasión y el deseo que le diera la certeza plena de dar como respuesta ese sí que aún no articulaba. Las manos de Eric le recorrieron la espalda, posándose en la cintura; se separó del beso y sus labios pasaron a apoderarse del perfecto cuello femenino, ese sabor de la piel de Antonia unido al del perfume crearon en él, un gusto embriagador a su paladar. Antonia se abandonó a esas caricias y Eric deslizó de a poco la cazadora que la cubría. Acarició sus delicados hombros cubiertos de pequeñas marcas que le dejó el sol al que se expuso cuando vivía en el caserío. Avanzó hasta bajar las tiras del vestido y en una secuencia de pequeños besos, recorrió el camino que esa piel descubierta le mostraba. Las atenciones que Eric le prodigaba, no pasaban inadvertidas en Antonia; su piel reaccionó al contacto de los labios suaves y atentos de aquel hombre. Y la explosión de placer que sus manos inquietas le hacían experimentar, le reavivaron los recuerdos de aquella última vez que un cuerpo la amó sin descanso. En su memoria se dibujó Felipe, Eric dejó ser Eric para ser Felipe y era un espejismo tortuoso no poder borrarse a aquel hombre de la mente y la piel.

Un tanto agitada y enfurecida consigo misma por la traición de pensamiento que en una mala pasada le jugó el momento de placer que vivía; se separó de Eric, buscó sus ojos que mostraban un brillo distinto y pupilas dilatadas colmadas de deseo. Esa expresión la hizo sentir culpable. Eric la deseaba y ella contrario a corresponderle, deseaba a otro. Eso debía cambiar, ¡tenía que cambiar! Ella no era propiedad de nadie más que de ella misma, aunque cada célula que la componía atestiguara la necesidad de pertenecer a otra piel. A pesar de lo que fuera, ella: Antonia Heredia Alcázar, era libre de elegir… y elegiría:

—Sí, quiero casarme contigo.

Se fundieron en un abrazo que llevó luego a un largo beso. Eric puso la alianza en el anular izquierdo de Antonia y la promesa se selló. Pasaron un par de horas recostados sobre la arena, oyendo al mar romperse en cada ola y hablando del futuro.

Capítulo 8

Los días de esa semana transcurrieron en relativa calma. A pesar de que la buena nueva de Antonia no dejó más que sonrisas fingidas. Ya que a ninguno de sus familiares y amigos les hizo gracia el anuncio del compromiso con Eric, más, ahora que ella y Felipe volverían a verse. La suerte estaba echada y a la espera de  revelar sus cartas…

Antonia no prestó atención a las reacciones; estaba decidida y cuando ella se proponía algo, nada la hacía desistir hasta lograrlo. Les demostraría que sería capaz con todo: la empresa, la vida en Bogotá, su relación distante y Felipe.

Regresó a Bogotá el sábado en la tarde acompañada de Paulina y Noah, se instalarían de nuevo en su casa y desde allí empezarían juntos esa nueva etapa de sus vidas.

Felipe recuperó la libertad el domingo en la mañana y estuvo acompañado por William y Manuel. Cruzó todas  las puertas de seguridad que lo mantuvieron privado de la libertad. Recibió sus pertenencias que le fueron retenidas al momento del ingreso en la penitenciaría: un reloj, el cinturón de su pantalón y la billetera con sus documentos. Agradeció —como pocos lo hacen— a los guardias que cuidaron de él. Al llegar al portón principal, sus manos se colmaron de sudor y los pies se helaron. Esa sensación que le recorría el cuerpo, no podía compararse con ninguna de las experiencias vividas a lo largo de sus años. Cruzó el umbral y el viento de la libertad le dio la bienvenida al mundo que había dejado atrás. Sonrío pleno, feliz, con las ilusiones recargadas y las ganas de empezar otra vez, de hacer las cosas bien. Dio un paso más y una descarga de flashes le iluminó el rostro. Enseguida una nube de periodistas se acercó para acecharlo y atacarlo con preguntas. No respondió a ninguna de ellas. Se abrió paso con la ayuda de Manuel y abordó un vehículo. Avanzaron un par de metros y al sentirse a salvo Manuel preguntó:

—¿Adónde quieres ir?

—Lo sabes muy bien.

Manuel sonrió y buscó la ruta hacia las afueras de la ciudad. Sin duda, el camposanto fue uno de los lugares que mas extrañó en prisión. Era el único lugar donde podía ser el verdadero Felipe, sin caretas, apariencias ni mentiras. Era un mandamiento sagrado la visita a Eduardo.

Allí les llegó la tarde, en medio de anécdotas e historias de lo fueron esos veintiséis meses en prisión. Antes de que llegara la noche, se despidieron y salieron de regreso a la ciudad. Manuel recibió la llamada de Cristóbal, esperaba por Felipe para celebrar su libertad. Cenaron, departieron en un bar y entradas las horas, Cristóbal se despidió, el par de amigos también tomaron el camino hacia el apartamento de Felipe: su casa, su hogar, su lugar y la guarida del experimentado agente que habitó el lugar desde la misma noche en que Felipe se entregó  para que él mismo lo llevara a la Fiscalía.

Las fotografías de Antonia lo recibieron enseguida se abrieron las puertas del ascensor. Se detuvo para observarla y un sabor agridulce se mezcló en su boca. La nostalgia también se hizo presente en el ambiente.

—Son sólo fotografías —advirtió Manuel.

—Pero son ella, es ella.

—Ven —lo llevó hasta el sofá en forma de L y le pidió que se sentara. Caminó hasta el bar y sirvió un par de tragos de Whiskey. Regresó, entregó el respectivo a su amigo y se sentó junto a él. Le ofreció su vaso para hacer un brindis:

—Por ti. Por lo que viene…

Felipe lo miró dudoso.

—Lo necesitas —le dijo chocando las copas— Pero no te acostumbres.

—Para lo que se viene, necesito de algo que estoy seguro que no existe. No se ha inventado al antídoto para el veneno que inyectan los ojos de una mujer.

—¿Veneno?

—Sí, veneno —Se levantó y empezó a escarbar en las estanterías—. El amor es un veneno, dulce, delicado, adictivo y asesino. Te da justo aquí —dijo mostrando el corazón— y aquí —tocó con el índice derecho la sien del mismo lado.

—No te vayas a poner sentimental.

—El alma me lo pide, Lewis —bebió del vaso— Disculpa, Heredia. Creo que no me acostumbro.

—Descuida, no eres el único. En la central me pasa igual. Por eso prefiero seguir manteniendo el apellido Lewis.

Felipe halló lo que buscaba, insertó el disco en el equipo de alta fidelidad y saltó hasta la pista número tres.

Los acordes de una guitarra colmaron la estancia. Brindaron de nuevo mientras la voz de Carlos Vives entonaba:

—“Me pierdo entre la gente y pienso en ti…” —Felipe se unió a la canción— “me cuenta Bogotá que estás aquí” —se acercó a uno de los retratos de Antonia, Manuel sirvió otro par de tragos —“parte del aire, de los recuerdos, de aquellos besos que nacieron del invierno”

Se sentó junto a Manuel, sin dejar de contemplar los retratos y añorar a la dueña de ese rostro.

La melodía seguía y cada palabra se le clavaba como un puñal en el alma, no entendía por qué no podía sacarse a esa mujer del pensamiento y menos del corazón

“Duermo en tu pelo y poco a poco

Va despertando de su sueño un pobre loco”

—Anímate, la verás mañana.

—Ya veremos que tanto se alegra de verme.

—Tampoco es que te odie, es obstinada. Lo sabes.

—Va a ser una tortura para ella y lo que menos quiero es que me vea como a un intruso. —bebió un trago mas y se deshizo de la camisa— Y no se diga el esfuerzo que tendré que hacer para no abalanzarme sobre ella como un animal.

—El objetivo es salvar la empresa ¿verdad? —se escondía la picardía tras los ojos del policía— o ¿cambiaste el objetivo?

—Bien sabes que la empresa no necesita de dos presidentes. No entiendo que es lo que quiere conseguir McAllister con todo esto, pero empieza con alterarme los nervios y afectarme la cordura.

Manuel sirvió de nuevo en el vaso de Felipe. Le dio unas palmaditas en el hombro a su amigo indicándole que se iría a descansar. Felipe siguió sentado frente a los retratos; la detallaba, desde la raíz de ese cabello oscuro, las cejas pobladas y definidas, sus preciosos ojos, esa pequeña nariz, sus labios, esos labios y el recuerdo de sus besos…

La necesitaba, mucho más que en esos tres años que estuvo escondida. Ya era libre, pero no para amarla ya que ella le cerró las puertas de su vida y su corazón. El lazo que los unía era el de Noah y decir unidos era una ironía, no presentarse ni una sola vez a verlo en la cárcel le daba esa certeza.

Repitió la canción y se sirvió un trago más. Sacó del bolsillo de su abrigo la billetera y observó la fotografía de ella junto a Noah. Un regalo secreto de Lais que, por supuesto, Antonia desconocía.

Bebió saboreando despacio el licor que le quemaba la garganta. Detalló a su hijo, era precioso pero no se parecía en nada a ella. Noah era su vivo retrato, el color de sus ojos, de su piel, ese cabello rubio y rebelde… Entonces lo entendió: siempre estuvo junto a ella en su hijo, ella tenía que soportar el verlo reflejado en Noah, cada día. Su hijo hacía por él, lo que Felipe no podía y Antonia lo amaba, lo amaba a pesar de ser idéntico a ese hombre que le guardaba tantos secretos.

La esperanza se reavivó en él. Quizá no era tarde y ella podría perdonarlo y amarlo. Se hizo una promesa, estaba decidido a entregar lo que le pidiera con tal de recuperarla. Lo intentaría cuantas veces fuera necesario, así se le fuera la vida en ello.

Sin esa mujer no soy nada.

Un pobre loco, eso soy, un loco enamorado hasta las entrañas de una mujer que pasó del amor al odio, de una mujer que no he tenido cerca en dos años y aun así se hizo la habitante predilecta de mis sueños. Una mujer que con solo aparecer en mis recuerdos, me envuelve con su bruma y todo se convierte en ella. Esa mujer sigue siendo mía y lo será siempre.”

Se bebió el último trago del vaso, apagó el estéreo y en medio de la penumbra se dirigió a su dormitorio. A través de las ventanas notó que llovía, todo volvería a empezar en unas horas. La frase de un libro cruzó por su mente: “Todo será distinto cuando acabe de llover.”

Capítulo 9

Lais regresó a Bogotá, la tarde del domingo procedente de Río de Janeiro y se instaló en la casa Heredia por los días restantes a la fecha de la boda. La noche les transcurría en medio de maletas y cajas. Antonia desempacaba aquellos tesoros que en su huida envió a Brasil, desde entonces no los había visto. Lo primero que se encontró fue una carpeta con las cartas y dibujos que le hicieron sus alumnos. La abrió y el primer dibujó que se encontró la hizo añorar aquel lugar olvidado donde habitó. Se suponía que ella era aquella mujer de vestido blanco cabello rizado que llegaba a la cintura, dos puntos verdes como los ojos y una amplia sonrisa pintada de rojo. A su alrededor, unas cabecitas pintadas de color marrón con cabellos oscuros y muy rizados miraban hacia el tablero que decía: “La profe Antonia es la mejor” Se sonrió con nostalgia, enseguida le dio la vuelta a la hoja para encontrarse con unas sentidas palabras. Siguió repasando cada una de aquellas coloridas hojas, todas pedían lo mismo: “regresa pronto” Debía regresar, lo había prometido. Dejó de lado la carpeta y se encontró con el cofre que contenía las cartas de Dima, un par de botellas de vino, la tinta y la pluma, el libro pequeño de anotaciones en idioma extraño, botellitas con aromas, sus libros, cuadernos y algunos vestidos.  También halló la colección de recortes de periódico que hablaban de ella y de su padre.

Tres años metidos en una caja.

No quería dejarlos expuestos; eran sus secretos y la mística que los rodeaba era apenas comprendida por ella. Quedaron en el fondo de su armario.

Salió de su habitación hacia la siguiente para ayudar a Paulina con la adecuación del cuarto de Noah. El mobiliario ya estaba instalado, Lais y Paulina organizaban la ropa y los juguetes. Antonia recogió un retrato de ella junto a su hijo y se acercó a ponerlo sobre una cómoda. Lais la observaba, se sonrío con picardía y se encontró con su mirada esmeralda plagada de desconfianza. Lais se encogió de hombros y  retomando la labor de doblar la ropa, añadió:

—Hace falta una con Felipe…

Antonia negó con la cabeza, Lais se empeñaba en importunar.

—Tú eres peor que el reloj de cuco. Por si no lo notaste, estamos desempacando.

—Digo lo obvio, es el papá.

—Si Lais, es el padre y ahora que estamos aquí tendrán tiempo de hacerse miles de fotografías juntos.

—También, los tres pueden hacerse unas tantas. —añadió Paulina.

—Mamá ¡por favor! ¿Puedes ser neutral?

—Está bien, hija. Lo lamento.

Antonia se sentó en un sillón llevando la fotografía en sus manos.

—Les agradecería que al menos, por esta noche, no me hablen de Felipe. Es suficiente con que las horas corran a la velocidad de la luz…

Lais y Paulina cruzaron sus miradas. Ambas callaron hasta que Paulina decidió preguntar:

—Antonia, hija ¿Qué es lo que te pasa?

Ella dejó escapar un suspiro.

—Tengo los nervios destrozados —confesó.

—Te entiendo. Yo estaría igual, Felipe es y será alguien especial para tu vida.

—No sé como recibirlo, que le diré o si podré verlo a los ojos. Le debo una explicación… Y lo que menos quiero es parecer arrogante.

—Tranquila —la acalló mientras la tomaba de las manos— cuando llegue el momento tu corazón te dirá qué hacer y tu cuerpo reaccionará en consecuencia. —Antonia dejó caer su cabeza hacia adelante escondiendo las lágrimas que se avecinaban. Paulina la abrazó—. Todo va a estar bien, has podido sobrellevar cosas peores.

—Es lo que espero, tengo miedo a fracasar.

—Si no sintieras miedo, entonces deberías preocuparte. ¿Sabes algo? El primer día de trabajo de tu padre fue muy difícil, tuvo muchas reuniones y hubo personas poderosas que se opusieron. No te niego que lo vi doblegarse en su despacho. Pero luego de sosegarse, salía andando a paso firme y con la frente en alto. Temía a fracasar solo que estaba tan seguro de que lograría lo que soñaba que nada lo detenía. Era obstinado y en eso eres idéntica a él, mi pequeña.

—No quiero defraudarlo.

—No lo harás, tu padre siempre estará orgulloso de ti.

Antonia regresó el retrato a su lugar y se puso de pie, abrazó a Paulina, luego tomó a Noah en brazos y se lo llevó a su habitación, no quería dormir sola.

La noche estuvo acompañada por el insomnio y los recuerdos. No podía borrarse a Felipe de la cabeza, cada segundo que se sumaba a las horas, su mente se empecinaba con la tortura de revivirle sus ojos, sus mejillas, sus labios, su risa… era aquello lo que la había enamorado. Le encantaba esa expresión risueña con la que se comía el mundo, ese par de pliegues que se formaban desde las comisuras. Le daba un aspecto encantador, atractivo, jovial, sencillo…

Se sonrío con ironía, no era posible que siguiera sintiendo lo mismo, que Felipe la alterara con solo un recuerdo. Se durmió pasada la media noche y despertó antes del amanecer.

Es cuestión de horas.

Se vistió con traje deportivo y zapatillas. Salió a correr por los alrededores de la casa, bordeando el humedal revivió la mañana en que tuvo que huir. Paró en frente del umbral del bosque de abetos y por un instante se vio allí, escondida y aterrada. Inhaló profundo llenándose los pulmones de ese oxígeno vital que la naturaleza le ofrecía. Regresó a la casa, saludó a Pita y le recibió el jugo de mandarina que le tenía preparado. Bebió y retomó su ritmo subiendo la escalera y dirigiéndose a la ducha. Tardó bajo el agua tanto como el tiempo se lo permitió. Salió para vestirse y Noah la saludó con esa sonrisa heredada de su padre. Se estremeció, por un momento había logrado olvidarse de lo que le esperaba.

—¡Mamá! —le dijo estirando los bracitos.

—Buenos días, hijo — se acercó para besarlo.

—Días —repitió él mientras posaba sus pequeñas maños en las mejillas de su madre— ¡Papá! — y le dio en beso.

Ella sonrío.

—Si Noah, hoy es a mi a quien le corresponde ver a tu papá.

Lo besó de nuevo y empezó a vestirse. Enfundó su silueta en un vestido blanco ajustado al cuerpo que le llegaba a mitad de rodilla, con escote en forma de corazón y mangas a la mitad del brazo. Se sentó frente al peinador y empezó a cepillarse el cabello. Se decidió a llevarlo completamente alaciado y con la raya al medio. Pasó al maquillaje, se puso una crema hidratante, loción solar, varias capaz de rímel en las pestañas y un potente rojo en los labios. Un par de zarcillos, una sencilla cadena dorada con un dije punto de luz, el reloj y el anillo de compromiso fueron los accesorios que eligió. Se perfumó sutilmente con la loción Lady Million que le regaló Lais por su cumpleaños número treinta y se montó en un par de tacones rojos. Estaba preparada para la guerra, o al menos lo aparentaba. Recogió a Noah bajó al comedor.

Lais silbó al verla.

—¿En cuál espalda clavarás esos tacones? —dijo socarrona.

Paulina se atragantó al oír el comentario de la brasilera.

Antonia sonrió a medias, dejó al niño en la trona y se sentó. Desayunó té y pan de centeno. Ninguna de las mujeres hizo algún comentario con respecto a la empresa.

Cuando estuvo preparada, se despidió de Noah y salió de la casa andando a paso firme, atravesó la vereda caminando con la espalda erguida. Su actitud respondía a un solo motivo: una promesa. Al fin había llegado el día. Presidiría la empresa de su padre tal como él lo deseó. Abordó el vehículo asignado por la empresa y se encaminó a la exportadora.

Para Felipe la noche estuvo invadida por la presencia de Antonia, sus sueños giraron en torno a ella. Y para él, por fin se acercaba la hora.

Se despertó temprano y junto a Manuel entrenó en la habitación donde tenía las máquinas. Luego, pasó a  la ducha y dejó que el agua tibia le relajara la tensión de los músculos. Se afeitó al ras y el espejo le devolvió la imagen de un hombre con diez años menos. Eligió del closet un traje completo color topo y corbata verde —como la esperanza que se negaba a perder—. Salió perfumado y listo para la batalla. Agarró su portafolio y abordó el ascensor, oprimió el botón que lo llevaría hasta los sótanos de estacionamiento. Sin trastabillar, llegó hasta su auto, retiró la tela protectora que cubría el Jaguar Coupé, lo detalló por un momento sintiendo un cosquilleo en sus manos. Abordó: Felipe Avellaneda había regresado y con la convicción para reconquistar el amor de esa mujer esquiva a la que tanto amaba.

Si bien, la empresa no necesitaba de dos presidentes, él sacaría provecho de las exigencias de McAllister.

Encendió el estéreo de su auto y dejó que el reproductor lo sorprendiera. Lo hizo, la última reproducción mostraba una canción de Imagine Dragons que a él le encantaba y mejor aún, la letra representaba su principal propósito.

“Te dije un millón de mentiras

Pero ahora te digo una sola verdad:

Hay un pedazo de ti en todo lo que hago.

Entonces, Apuesto mi vida por ti”.

“I bet my life for you” —entonó.

Condujo por la autopista hasta encontrar la troncal. Cantaba, golpeaba rítmicamente el volante y sonreía. Era un día especial.

Veinte minutos de recorrido le tomó llegar hasta la exportadora. Aparcó el auto y tomó el elevador hasta el piso doce. Para los empleados era una total sorpresa verlo de regreso en la oficina. Varios lo saludaron por simple cortesía y otros lo ignoraron, a él no le importó, estaba dispuesto a recuperar todo lo que había perdido empezando por su buen nombre.

Las puertas del elevador se abrieron y la sonrisa de Julita se liberó. Extendió sus brazos para abrazarlo, Felipe le correspondió al gesto con el pecho henchido de agradecimiento por esa mujer.

—¡Bienvenido! —le dijo efusiva.

—Gracias Julita, contaba las horas para verte. Tú y tu deliciosa comida me mantuvieron vivo en esa cárcel.

—Me alegra que así fuera, señor.  Ya que no pude ir a verlo tanto como quisiera —confesó con tristeza.

—Sé que no podías, a propósito ¿cómo sigue tu esposo?

—Se recupera, don Felipe. Está mucho mejor.

Felipe sonrió y se encamino a la oficina.

Tomó el pomo con la mano izquierda y sintió una corriente eléctrica atravesarle el cuerpo, lo giró y la puerta se abrió. Un par de pasos y un aroma femenino, suave y delicado le colmó el olfato. Alzó la mirada y la volvió a ver; estaba sentada en una de las poltronas del despacho de presidencia. Revisaba un documento sin percatarse de la presencia de él.

El corazón se le aceleró, la admiró centímetro a centímetro.

De los pies a la cabeza.

Esas piernas que terminaban en unos tacones rojos que enseguida se imaginó clavados en su espalda.

Meneó la cabeza para despejarse la imagen mental.

Siguió su recorrido, su postura delicada y femenina, siempre había sido una mujer hermosa y elegante. Su expresión enigmática lo embelesaba, reparó es sus labios rojos como una cereza y de nuevo sus deseos afloraron: anheló que esos labios lo marcaran, que su piel se tiñera con el rojo de sus besos… carraspeó para controlarse y Antonia se sobresaltó.

Ella, subió lentamente su mirada mientras lo recorría en ese traje ajustado a su medida. Poco a poco, un temblor se manifestó en sus piernas uniéndose a un latir desbocado del corazón. Abrió ligeramente los labios para soltar un suspiro y recobrar el aliento. Sus miradas se encontraron y una extraña necesidad los invadió a ambos. Antonia dejó de lado el documento y se puso de pie. Felipe dio un par de pasos y dejó el maletín sobre el sofá. La mirada de ella se vistió de dureza para acorazar su alma, caminó hacia él y de forma repentina extendió los brazos para recibirlo en un contacto que duró poco. Al menos lo suficiente para reconocer en él ese olor a madera y bosque de su perfume de siempre. Felipe llevó sus manos hasta la cintura de ella y Antonia se estremeció… el contacto estaba por desvanecer su voluntad.

Antonia se aclaró la garganta. Apartando la cercanía.

—¿Cómo estás? —Preguntó para romper el hielo.

—Ahora estoy mejor — le respondió dedicándole una mirada seductora que a ella le erizó la piel, él lo notó y sonrió torciendo un poco la boca.

—Me alegra mucho. —Desvió la mirada hacia el ventanal y enseguida giró el cuerpo— En realidad quisiera disculparme, no vine ni una vez mientras estuviste en la cárcel y…

Felipe le cortó las palabras al poner las manos sobre sus hombros. Se acercó a su oído y le dijo:

—Siempre estuviste conmigo. En mis pensamientos estabas y en cada carta te lo hice saber.

Antonia apretó los ojos y tragó con dificultad.

—Las cartas…

—Sí. ¿Las recibiste?

—Sí las recibí.

—Y ¿tienes algo que decir?

—Yo… —titubeó. No podía decirle que no las leyó— Eran preciosas, gracias —Apretó los puños, detestando la mentira que dijo para protegerse.

Julita ingresó en la oficina llevando el desayuno de Felipe, el par se separó enseguida intentando disimular la cercanía. La mujer percibió las energías encontradas, era demasiado evidente que el nivel del deseo que sentía el uno por el otro estaba en aumento.

—Su desayuno, señor —anunció mientras dejaba la bandeja sobre la mesa de centro.

—Gracias, Julita —Se sentó en el sofá frente a Antonia— Espero  que no te moleste… —la miró con argucia mientras mordía una de las tostadas.

—En absoluto —respondió tajante.

Julita salió de la oficina, esperando por ser llamada nuevamente para poner al día las agendas de ambos presidentes.

—¿Viene Max a hacer las posesiones?

—No, ya están asignadas las tareas que debemos desempeñar. Tú te harás cargo del área comercial y te entenderás con los puertos y el monitoreo de los cargamentos. Yo estoy a cargo de las finanzas y los socios. Las decisiones se toman en conjunto y se debe dejar constancias por escrito junto a las respectivas firmas.

Felipe silbó.

—¿Estamos bajo régimen militar?

—Eso es poco. Max ha dejado una lista bastante explícita y selecta —le entregó un folio, Felipe lo recibió y leyó. Entre tanto, bebía de la taza de café. Levantó las cejas al adentrarse en las exigencias.

—Es demandante el gringo.

Antonia no respondió, se levantó y caminó hacia el escritorio. Se sorprendió al ver sobre la madera una fotografía suya a Felipe. Las palabras que él le dijera en Ecuador, llegaron a su mente: “Yo enloquecí cuando no te encontré, cuando nadie me daba razón de ti. Te busqué incesantemente, hasta el día que Amanda me interceptó y me entregó esa tarjeta que decía traer alguna noticia tuya. Tapicé el apartamento con tus fotos, te puse de fondo de pantalla en todos los aparatos tecnológicos que me rodeaban, en la oficina tengo una foto de los dos… No quería despertar una mañana sin ganas de seguir buscándote, sin ganas de volver a verte, no quería resignarme al tiempo y su absurdo silencio…”

—¿Pasa algo? —preguntó Felipe al notarla pensativa.

—Nada —se apresuró en responder— No pasa nada.

Felipe se acercó y vio la fotografía.

—Eran otros tiempos… —tomó el retrato y lo observó, luego añadió: “Lo cierto es que la felicidad no es como dicen, que solo dura un instante y que no se sabe que se tuvo sino cuando ya se acabó…”

—No cites a García Márquez ahora, ¡por favor!

—¿Eres consciente de que debemos hablarlo alguna vez? —dejó la fotografía sobre el ébano y agarró a Antonia por la cintura aferrándola a él.

—¡Suéltame! —ordenó.

—Mírame… —le dijo suplicante— Mírame y deja que tus ojos me hablen de lo que siente tu corazón.

—Hablaremos, pero no será en la oficina. —Antonia forcejeaba para soltarse.

—¡Mírame! —demandó esta vez.

Antonia mantenía la vista caída; Felipe se acercó despacio, buscando sus labios, su sabor… ella se giró, aprovechando que Felipe mermó la fuerza con la cual la sujetaba.

—Hay dos oficinas disponibles en este piso del edificio…

Felipe exhaló rendido, volvió al sofá y terminó su desayuno.

—Ésta es la más amplia y lleva a la sala de juntas por una puerta privada —continuó Antonia— y la que era de tu padre está en el ala oriental; es un poco más pequeña…

—Conozco a la perfección la ubicación y el tamaño de las oficinas, gracias. —respondió dejando muy claro que estaba ofuscado.

—Claro —respondió ella y volvió a quedarse en silencio, estaba incómoda se sentía fuera de lugar. Unos minutos después preguntó—: ¿cuál tomarás?

—Decide tú, cualquiera para mi está bien.

—Bien, me quedaré con ésta si no te molesta.

El asintió, terminó de comer, se limpió la boca con una servilleta, se levantó y recogió su portafolio. No quiso mirarla de nuevo, caminó hacia la puerta.

—Estaré instalándome en el despacho, me reuniré contigo y los empleados en cuanto se me notifique. —Abrió la puerta.

—Le pediré a Julia que convoque en la sala de operaciones de las bodegas.

Felipe llevó su mirada a las manos de Antonia que sostenían el retrato. Se acercó para quitársela aprovechando para rozarle las manos.

—Esta es mía, de seguro Julia la puso aquí por error.

Salió aparentemente tranquilo, la que estaba tensa y al borde de la sumisión era Antonia, al verlo salir se dejó caer en la silla y llevó los dedos índice y corazón de ambas manos, a las sienes. Masajeó y apretó varias veces hasta bajar la presión. Actuar de forma indiferente con Felipe era misión imposible.

Felipe ingresó en la que fue la oficina de su padre y tiró la puerta. Caminó en círculos por el lugar, sirvió agua y la bebió de un trago.

¡Pareces un cavernícola, un caníbal que se abalanza sobre la presa! Debes calmarte, chaval o no lo conseguirás. —Se hablaba frente al espejo, mientras se lavaba la cara, intentaba relajarse. Esa mujer lo trastornaba… y es que estaba tan hermosa y era tan esquiva que era imposible no dejarse tentar.

Julia les adivinó el genio y se tomó el tiempo justo para que se repusieran del encuentro. Luego les avisó que el personal les esperaba.

Salieron a la par de sus respectivos despachos y abordaron el ascensor junto a la secretaria, hacia la planta baja.

Al llegar más de una centena de personal les esperaban, eran los empleados que ya conocían algunos llevaban en la exportadoras desde su fundación. Se abrieron paso y subieron a una plataforma elevada para ser visibles a los espectadores. Antonia tomó la palabra:

—Buenos días —voces respondieron de forma colectiva—. Mucho se ha especulado acerca del futuro de la exportadora y hasta hace unos días no existía otra solución distinta a la del cierre definitivo —el lugar se alzó en susurros—. Los eventos recientes cambiaron esa premisa y hoy vengo a darles buenas noticias: la exportadora Heredia, no cierra —las sonrisas se instalaron en el rostro de los asistentes y los aplausos se apoderaron del recinto. Antonia prosiguió: —El doctor Williams Jones logró que un empresario muy importante e influyente ayudará a la empresa a salir del mal momento por el que atravesaba. Es por eso que estoy hoy aquí, al igual que el señor Felipe Avellaneda. A ambos se nos ha encargado la misma misión: sacar adelante la exportadora. Para lograrlo necesitamos de ustedes, entre todos podemos hacerlo —Rostros de aprobación y algunos confusos se fueron dibujando, quizá por la presencia de Felipe—. Sé que resulta extraño y para algunos es incómodo que Felipe esté aquí, pero lo aclararé para quién no lo sepa: su estadía en la cárcel obedecía a una orquestación fraudulenta de terceros que querían minar la exportadora con sus fechorías. Les aseguró que el señor Avellaneda no era el directo responsable de lo que se le acusaba. Los cómplices de esos delitos ya están fuera de aquí. Así que dejando en claro que los que estamos hoy presentes pertenecemos al bando de quienes trabajan de forma honrada, como lo hizo mi padre, los invito a retomar sus actividades y a hacerlo con más entereza ya que las dudas han quedado resueltas. Que tengan un buen día.

Los aplausos regresaron, Antonia bajó de la plataforma ayudada por Felipe: Salió acompañada por el resto de los ejecutivos que respaldaban el regreso de su antiguo presidente y la inmersión de ella en la empresa.

Se dirigieron a la sala de reuniones para encabezar la primera junta y fijar las metas del mes. Al terminar, pasaron a firmar sus respectivos contratos con el jefe de personal. Justo en el momento en que Antonia firmaba, Felipe se percató de los quilates que adornaban su anular izquierdo. Apretó los puños sintiendo que la sangre se le acumulaba en la cabeza. Firmó también y salió sin decir una palabra.

Necesitaba aire. Sin duda, eso cambiaba sus intenciones y explicaba la razón por la que actuaba tan esquiva. Golpeó el volante con ira y accionó la bocina con desesperación. Estaba embotellado.

Mientras esperaba que el semáforo cambiara, llamó a Manuel y le pidió que almorzaran. Se reunieron en un restaurante ubicado de la zona T de la ciudad.

—¿Cómo ha ido el día? —preguntó Manuel al verlo como león enjaulado.

—Bien, iba muy bien hasta que la mierda me cayó encima.

—¿Dónde quedó la alegría y convicción de esta mañana?

Felipe bebió de un vaso con cerveza.

—Iba dispuesto a recuperar a Antonia, hasta que una docena de diamantes se me atravesaron en el camino.

—No estoy entendiendo nada. ¿Qué pasó?

—¿Por qué no me dijiste que Antonia salía con alguien?

Manuel guardó silencio. Pecado de omisión para evitarle una pena, pudo ser la respuesta.

—Te quedas callado, de seguro es porque sabes que se va a casar con ese tipejo —espetó furibundo.

Manuel explayó los ojos.

—No lo sabía. —Felipe lo miró incrédulo— Hermano, te juro que no sé de lo que hablas. Hasta la semana pasada que ella estuvo aquí, eso no había sucedido.

—Entonces fue en estos días ¡maldita sea! Quiero un reporte de ese imbécil, todo, desde el maldito día en que nació y vino a joderme la vida.

Manuel lo observó ceñudo.

—¡¿Qué! ¡Ah, claro! Ya no trabajas para mí.

—No es eso, aunque, ahora que lo mencionas es necesario que te ponga escolta.

—No me hicieron nada en la cárcel, no me lo harán afuera.

—No estés tan seguro, en la cárcel te protegían.

Felipe levantó una ceja. Volvió a beber del vaso.

—No fui yo —Manuel levantó las manos en señal de inocencia— Tu ordenaste y yo cumplí.

—¿Quién más pudo ser?

—Tu padre —afirmó.

—¿Mi padre? ¿Estás de broma? —se burló— Prácticamente le dio la orden al galo para que me asesinara y ahora me dices que mandó a protegerme. Creo que te equivocaste de Felipe, mi padre no es de esos.

—Así fue. ¿Qué cuáles fueron sus razones? Ni idea, tu padre es un tipo difícil de descifrar. “El cami” te sacará de dudas.

—Eso no importa ahora. Dime quién es el tipo que quiere quedarse con Antonia. Supongo que ya lo investigaste, seguro se trata de algún oportunista…

—¿Conoces a algún Goldman?

—Si a Jacob el senador. ¿Es él? Si es un viejo.

—No, no es él. Es su nieto: Eric Goldman, aspirante a la gubernatura del estado de la Florida.

—No creo conocerlo.

—Estuvo en Georgetown, en tu mismo año. En leyes.

—Ni idea. No me dice nada. ¿Cómo se conoció con Antonia?

—Estudió con Thomas, el hijo de William.

—Ya decía yo… —se acabó de un trago la cerveza del vaso.

—No te llevaste bien con él ¿verdad?

—Cierto, es un entrometido. Debe estar feliz de haberle metido por ojos a Antonia, a uno de sus amigotes.

Manuel sonrió malicioso.

—¿Qué te causa risa? Tu hermana se enamoró de otro y a ti te divierte. ¡Qué maravilla de amigo me gasto! —Apartó el plato y dejó de comer, había perdido el apetito desde que se atragantó con los diamantes.

—¡Eh, tranquilo! Aquí no ha pasado nada. ¿Quién ha dicho que está enamorada?

Se acercó para hablarle en susurros. Como si se tratara de un secreto.

—Esto no es para nada, mi estilo. Pero, cuando se trata de mujeres no se puede ser civilizado. Hay que sacar el primitivo y luchar a muerte.

—¡Está comprometida! —arrastró las sílabas.

—¿Qué te detiene? ¿El anillo? ¡Por favor! No se ha casado. Tienes tiempo de cambiar el destino.

—Esta mañana al verla, me dieron ganas de arrancarle a pedazos ese vestido que llevaba. Y clavarme en ella hasta saciare el deseo que me consume. —Se agarró la cara entre las manos— Tengo instintos caníbales.

Manuel soltó el tenedor con el que comía y lo retó con la mirada.

—Más pareces un psicópata. Cuidado que estás hablando de mí hermana.

—Olvídate de que es tu hermana. Somos hombres y si no te digo esto a ti ¿a quién? Con alguien tengo que hablarlo.

—Te recomiendo dos cosas: Buscas una mujer y te desahogas —levantó las cejas e hizo un gesto sugerente— o dejas de pensar como un perdedor y trabajas en conquistarla. Porque aquel que se rinde con oír que tiene un oponente, es un completo cobarde. No conoces a Goldman, no sabes quien ni como es tu competencia. Tienes la ventaja, estás aquí. Antes de que llegue a casarse, puedes recuperarla.

—¿Cuento contigo? —preguntó con un toque de malicia en su mirada.

—Me ofende solo pensar en responder a esa pregunta. No quiero otro cuñado. Eso sí, tampoco pierdas la dignidad, mujeres hay por montón y nos tocan de a siete y media…—Bebió el último trago de su copa, se levantó y vistió el blazer—. Te enviaré a Calleb, llegará en la tarde a la exportadora. —Sacó unos billetes de su cartera y los puso sobre la mesa— Luego pagas tú. —Manuel salió apurado, su hora de almuerzo había acabado.

Capítulo 10

La tarde de ese lunes, Antonia y Felipe no volvieron a cruzarse y parecían agradecidos con que así fuera. Al final del día, cada uno tomó el camino a casa. Antonia necesitaba relajarse y ver a su hijo, Felipe solo esperaba por el reporte que le pidió a Manuel sobre el maldito Goldman que se atrevió a enamorar a su bonita.

Las horas pasaron y la noche se instaló en el firmamento, cientos o miles de estrellas poblaron el cielo capitalino. Antonia permanecía sentada en una tumbona de mimbre ubicada en el balcón de su alcoba. Noah dormía en su pecho y ella leía a María Dueñas y su Tiempo entre costuras. En un momento en que las palabras que leía dejaron de ser entendidas; su mente voló hasta el recuerdo de esa mañana, la cercanía con Felipe, su roce, su voz, su aroma… Él le dijo que debían hablar y ella sabía que en algún momento lo harían, sobretodo tratar lo consiguiente a las visitas de Noah. El niño llevaba el apellido de su padre y eso le adjudicaba la custodia compartida. Un escalofrío la recorrió entera, sólo con pensar que Felipe pediría pasara algunos días con su hijo, no estaba preparada para separarse de él.

Felipe golpeaba la pera de boxeo, estaba bañado en sudor. En su expresión se leía la frustración. Azotaba con todas sus fuerzas como si de Eric Goldman se tratase. Pasó cerca de una hora leyendo y releyendo el expediente: notas perfectas, familia ejemplar, cero antecedentes, ni una multa de tránsito. Nada, no encontró falla, era mejor ejemplo para su hijo que él mismo y eso lo devastó. No quería seguir alejado de Noah, si bien, lucharía por Antonia, esa lucha podría perderla, pero Noah, Noah sería siempre su hijo y había perdido demasiado tiempo. No lo escuchó decir papá por primera vez, ni lo vio dar sus primeros pasos, no lo había llevado por primera vez a la cuna, ni dado las buenas noches. La vida le permitía la libertad para unirse a su hijo y no dejaría que un extraño le enseñara lo que era deber suyo enseñarle.

Cuando Antonia arribó a la mañana siguiente al piso doce y se dispuso a ingresar a su oficina, una fila de cerca de veinte  mujeres le impidió el camino. Miró extrañada lo que sucedida y luego se dirigió a Julia que salía de la oficina de Felipe con una bandeja en la mano.

—Buenos días, señorita Antonia.

—Buenos días Julita ¿Qué es todo este ajetreo?

—Solo que don Felipe llegó más temprano ésta mañana para encargarse personalmente de las entrevistas.

—¿Qué entrevistas? —Ingresó en la oficina seguida por la secretaria.

—¿El señor Avellaneda no le notificó? —Preguntó asombrada— Él pidió hacer una convocatoria para elegir una secretaria.

—No se me notificó nada, Y eso no parece una convocatoria para elegir secretaria, parece más un reinado de pueblo. Esas muchachitas no llegan a los veinticinco años.

Julia la observaba de soslayo. Antonia salió de la oficina y se dirigió a la de Felipe. No le gustaba la mezcla de emociones que experimentaba, iba envuelta en furia. Llegó hasta la puerta y tomó el pomo, una de las mujeres —delgada, alta, rubia y de seguro con tres tallas extra en el sostén— la interceptó: ¡Debe hacer la fila como todas!

Antonia la volteó a mirar con desdén y un poco de altivez, se le ocurrió decirle: “usted no sabe quién soy yo” pero se mordió la lengua. Se repasó con la mirada admirando su precioso vestido Armani color plomo, era el paradigma de la elegancia y el buen gusto y eso difícilmente se aprende.

Entró sin pedir autorización. Felipe se sorprendió de verla entrar de ese modo y adivinó la intromisión:

—Buenos días… —le dijo despacio.

—¿Qué se supone que haces? —caminó a paso firme hacia él.

—¿Dicto una carta? —respondió confuso.

Antonia reparó en la mujer sentada frente al escritorio, escribía en una tableta digital. La joven la miró y le dedicó una sonrisa. Antonia no se molestó en corresponder al gesto.

—¡No necesitas una secretaria! —espetó.

—Somos dos presidentes y una sola secretaria. Julia no puede con todo, ya es muy mayor y no es justo ponerla en ese ajetreo.

—¿Por qué no me consultaste? —Antonia se plantó frente a Felipe exigiéndole una explicación. Felipe giró su silla para quedar frente a ella. Sus labios quedaron a la altura de esa pequeña y afilada nariz. Inclinó la cabeza para verla a los ojos.

—Porque preferí dejarte con Julia y no ponerte en esa tediosa tarea.

Antonia lo retó:

—No pareces muy disgustado por ello.

Felipe se sonrió.

—¿Qué es lo que te molesta?

—La fila que tienes afuera con esas niñas que parecen colegiales.

La mujer que los observaba con cierto interés, sólo se agarró el borde de la diminuta falda y lo tiró intentando que le cubriese unos centímetros más de piel. El comentario de Antonia le caló.

—¿Qué te hace pensar que no son personas competentes? —dijo entre dientes— Además, nos debemos a la política del primer empleo.

—¡Es la secretaria de presidencia! —Antonia elevó el tono— Se necesita experiencia y un currículo excelente, un perfil con recomendaciones, además del dominio de otros idiomas. Se maneja información confidencial, no se pueden cometer errores ¿lo entiendes?

—¿Nos regalas un momento? —le dijo Felipe a la joven y un poco aterrada aspirante a secretaria. Ella asintió y se levantó para salir del despacho.

Felipe tomó a Antonia por los brazos y la zarandeó suavemente:

—¿Qué es lo que te pasa esta mañana? ¿Todo este escándalo por una secretaria? ¡Por favor!

—Son tus malas decisiones, es tu forma de hacer las cosas. Llego y me encuentro con este desfile… ¿alguna llega al menos a los treinta?

—Estás celosa —afirmó sonriente y victorioso.

—Ni te atrevas a creer algo semejante. —respondió con los dientes apretados.

—Muy bien, te propongo que hagas las entrevistas conmigo, o mejor aún, yo me quedo con Julia, así no corro el riego de llevarme a la cama a la secretaria. Y tú eliges a quien se te antoje. —Antonia soltó un gruñido gutural y dejó caer sus hombros soltando su ira.

—Bien, lo haremos juntos —accedió—, pero primero dile a tu club de fans que la secretaria es para mi, así compruebas que son colegiales.

Felipe levantó una ceja y se quedó expectante ¿qué hacer con esa mujer? No tenía otra opción mas que darle gusto.

—Ok —dijo y caminó hacia la puerta. Dio el aviso y unos minutos después ingresó en la oficina acompañado de cinco mujeres. Antonia fue quien lo miró victoriosa esta vez.

—Empecemos —dijo ella sentándose en la silla reclinable. Acomodaron a las mujeres en un sofá y les entregaron papel y lápiz. Felipe se quedó de pie frente al ventanal con un IPad en las manos, coordinaba un envío. Antonia dictaba a las mujeres que debían traducir en idiomas distintos al español.

En medio del silencio solo interrumpido por la voz de Antonia, Felipe empezó a cantar:

“Hace tanto que te miro

Se que no eres mi destino

Y que tienes otro amor”

Antonia giró su cabeza para mirarlo, él no lo notó.

“Por mi parte no hay problema

Aunque rompas mis esquemas…”

—¡Felipe! —exclamó Antonia.

El volteó para verla.

—¿Qué pasa?

—Silencio, por favor.

Él obedeció.

Las mujeres entregaron sus pruebas y salieron del despacho.

Antonia repartió las hojas para hacer la revisión. Iniciaron la labor y de nuevo Felipe se dejó llevar por la canción que le rondaba en la cabeza y le exigían entonar sus labios:

“Soy una parte de tu sombra

Eres mi boca que te nombra

Soy un pedazo de tu piel

Que en la distancia y el papel

Le escribe cartas al olvido

Que a lo mejor tienen sentido

Si las leyera frente a ti

Solo Dios sabe que es así”

La voz de Felipe era una caricia para Antonia, un cosquilleo se inició en su cuello y fue bajando de a poco hasta que le pidió de nuevo que se callara. Felipe caminó hacia ella sin que Antonia lo notara. Se puso detrás y se inclinó aproximando su boca cerca al oído izquierdo, volvió a entonar:

“Se que me amas a escondidas

Y por motivos de rutina…”

Antonia apretaba los dedos que sostenían la hoja que leía, intentaba permanecer tranquila.

“te acostumbraste a otra mañana

Y esperas volver a nacer

Para juntarte en otra vida

Con este loco que te mira”

Felipe posó sus labios en la parte baja del cuello y depositó un beso húmedo, a lo cual, el cuerpo de Antonia respondió con un respingo. Activando todas sus células y reuniendo un deseo electrizante en su vientre.

“Volverme un ser irracional

Y amarte entera hasta el final

A mi manera”

Felipe acariciaba con sus labios el lado izquierdo de ese hermoso cuello femenino. Las piernas de Antonia no respondían, permanecían inmóviles. Quería levantarse y dejarle en claro que debía respetarla y, a la vez deseaba girarse, agarrarse a su cuello y devorarlo a besos.

¡Dios, por favor! —clamó

La súplica se cumplió enseguida, Felipe se separó y caminó hacia la puerta:

—Todas tienen problemas al redactar en presente perfecto, en gerundio y en algo tan estúpido como los infinitivos. Tenías razón, no están calificadas para el puesto. Puedes descartarlas. —Y salió llevando dibujada en sus labios una sonrisa de satisfacción.

Un deje de ira se apoderó de Antonia ¡Es un imbécil! Arrugó las hojas y las arrojó al cesto de la basura. Salió y caminó hacia su despacho, entró y cerró de un portazo la puerta. Hiperventilaba y no controlaba las ganas de torcerle elg cuello. Luego le ordenó a Julia que despachara a las aspirantes y que se contactara con una agencia profesional.

El calor emanaba por sus mejillas y un ardor en la boca del estómago.

—Quiere enloquecerme ¡eso es!

Pasó al baño y se refrescó el rostro y el cuello.

—No puede ser que Felipe me descontrole de este modo ¿Qué voy a hacer?

Se observó en el espejo, apoyó las manos en los bordes de granito de la encimera.

—Tu puedes con esto… —inhalaba y exhalaba sosegándose. Bajó la cabeza y sus ojos cayeron pesados. Debía hablar con Felipe y aclararle unos cuantos puntos. Él debía entender que el único lazo que los unía era Noah.

Nada más allá

¡Nada!

Aún no terminaba de recobrar el aliento, cuando lo escuchó llamándola.

—¿Antonia? —Felipe caminaba por la oficina, buscándola.

—Salgo en un momento.

Volvió a verse en el espejo, dejó escapar una buena cantidad de aire por la boca. Cerró los ojos, los puños y movió los hombros relajando el cuello. Se alisó la falda y salió.

—¿Pasa algo? —preguntó con forzada indiferencia.

—McAllister convocó a una video-conferencia en cinco minutos.

—Muy bien, que avisen a los miembros de la junta. —se sentó y fingió buscar en los cajones de su escritorio.

—Nos requiere a los dos. Nadie mas.

“Los dos” juntos, él y yo. Maldito gringo, se empeña en dañarme el día”

—Muy bien, vamos.

Ingresaron en la sala de reuniones. Julia terminaba de instalar el proyector. La llamada no tardó.

El empresario les saludó y les habló en inglés.

—Un placer verlos, presidentes.

—Gracias Max, buen día. —dijo Antonia— ¿Para qué nos requieres?

—No escuché tu saludo Felipe. Primera norma de los negocios: Mantener buenas relaciones con tus socios.

—Buen día McAllister —dijo Felipe de mala gana.

—Muy bien, no tengo mucho tiempo así que les informo lo siguiente: necesito que a mas tardar este fin de semana hagan un embarque de trecientas toneladas de alimentos que llegaran mañana, procedentes de norte y centro américa. Ese cargamento es humanitario y tiene como destino oriente, pero antes debe ir hasta la Argentina y desde allí harán la logística de envío a Asia central

—No entiendo porqué hacer un viaje tan largo, podría salir directamente de la costa oeste.

—No te estoy pidiendo autorización ni consejo, Felipe. Es una orden y tu obligación es limitarte a coordinar la llegada y la salida del embarque. ¿Entendido?

—Como digas. ¿Algo más? —preguntó elevando una ceja y cruzando una pierna sobre la rodilla.

—En efecto. En tres semanas es la cumbre de empresarios latinoamericanos en México. Irán los dos.

—No puedo salir del país. —Bramó Felipe.

—Si digo que van los dos, es porque así será. ¿Quieres dejar de cuestionarme, Avellaneda?

—¡Magnífico! Iremos a México. —ironizó.

—Max, la cumbre tarda una semana, son algunas conferencias y reuniones con empresarios, además…

—Antonia, conozco a la perfección el evento. He sido orador y ponente en varias ocasiones.

—La empresa se quedará una semana sin presidentes.

—Nada que no puedan hacer desde la comodidad de sus propias camas. No me vengan a decir que una empresa no se puede presidir sin que el presidente esté encerrado en el despacho el día completo.  Mi holding maneja cerca de trecientas franquicias y las dirijo desde el lugar del mundo en el que me encuentre. No sé cuál es la mierda que hay entre ustedes que les impide respirar el mismo aire ¡lo solucionan! Firmaron un contrato y deben cumplir con él. Sea lo que sea lo dejan fuera de la exportadora y de mis negocios.

La conferencia terminó.

—¿Qué pasa entre tú y Max? —preguntó Antonia poniéndose de pie y caminando de regreso al despacho.

—No lo sé, supongo que no le caigo bien.

—Pero si él fue quién te puso aquí.

—Eso es lo que no comprendo. Alguna vez quise reunirme con él y no aceptó. Me sorprendió saber que me quería aquí. Tendrá sus buenas razones y en realidad prefiero no ahondar en el tema.

Antonia tomó su cartera y abrigo y giró el cuerpo para irse, la cadena que llevaba en el cuello se soltó y Felipe se inclinó para recogerla.

—¿Puedo? Le preguntó pidiendo concesión para ponérsela.

Ella asintió y se recogió el cabello. Felipe acomodó el dije hacia el frente, con sus dedos rozó el cuello de ella y un toque de suavidad con su aroma, se alzó en el ambiente. Unió los ganchos y dejó caer la joya. Retiró sus dedos despacio rozando con sus yemas la tersa piel. Antonia contuvo la respiración por un momento, Felipe se acercó para preguntar:

—¿Almorzamos?

Antonia no pudo responder. Se mordió el labio inferior y cerró los ojos. Se tomó un par de segundos, dejó caer su cabello. Al recuperar el aliento habló:

—No puedo, voy a almorzar con Leticia.

—¡Grandioso! Dale mis saludos y un gran beso.

La besó en la mejilla y salió.

Antonia bramó con ira:

—¡Intenta enloquecerme! Ese jueguito se tiene que acabar.

Capítulo 11

—¡Toña! ¡Qué gusto verte, amiga! No te esperaba, es decir, no es que no seas bienvenida, sólo que… —Leticia le ofreció los brazos para recibirla en un abrazo apretado— tú me entiendes.

—Lo sé, Leti. Debí avisarte que vendría, pero necesitaba huir de la oficina y solo se me ocurrió venir a refugiarme aquí —Antonia se acomodó en un sofá blanco ubicado cerca de un ventanal.

—Okey… entiendo que soy tu última opción… —incordió divertida.

—¡Leto!

—Es broma, baby. Ya sabes que no debes avisar, aquí estoy para ti. —Se acomodó junto a Antonia en el sofá— ¿Qué pasa? Porque algo pasa, lo gritan tus ojos.

—Que bien me conoces… —Antonia se quitó los zapatos y recogió sus piernas sobre el acolchado—. Tiene que ver con Felipe.

—Supongo que no debe ser fácil trabajar junto a él… tan de cerca.

—¡Es una pesadilla! Y lo peor es que Felipe pone de su parte.

—Van dos días, Anto.

—¡Imagínate lo que será esto en una semana! No voy a poder.

—Ven —Leticia suspiró y luego señalo su regazo, invitando a Antonia a reposar la cabeza allí. Ella sabía cómo calmarla. Empezó a masajearle la raíz del cabello con las uñas—. ¿Qué ha hecho Mr. Sonrisa perfecta?

—Encenderme la piel y el alma —confesó.

Leticia detuvo su labor.

—Me perdí. ¿Cómo que encenderte, toña? ¿Qué ha pasado entre ustedes?

—¡Nada! No puede pasar nada entre él y yo. Felipe parece no entenderlo, ayer me abrazó, me aferró a él pidiéndole que lo mirara. Y de haberlo hecho, el remordimiento no me cabría en el cuerpo. Hoy, llego a la oficina y me encuentro con una fila de mujeres afuera de su despacho. Hacía entrevistas para el puesto de secretaria. Debiste verlas, parecían colegiales y ni te digo como estaban vestidas.

—Estás celosa. —Afirmó.

—¡¿Qué?! No, Leticia ¿qué dices?

—Toña… —la instó a confesar.

—Ok. Sí, me descontrolé. No debí hacerle el reclamo.

—¿Lo hiciste? —Preguntó asombrada— Es peor de lo que pensé. ¿Qué más pasó?

—Acepté hacer la prueba de selección con él. Estábamos en su oficina revisando los resultados. Empezó a cantar, le pedí dos veces que se callara y ¿sabes cuál fue su respuesta? —la rubia negó con la cabeza— Se acercó y me besó el cuello, los hombros…

—¡My God! —se cubrió la boca con las manos.

—Estuve a punto de voltearme y comérmelo a besos, Leticia. El muy imbécil, se levantó y salió de la oficina como si nada hubiera pasado.

—¡Te está tentando! —dijo emotiva.

—No le he dicho lo del compromiso…

—Y ¿crees que no lo sabe? Por favor Antonia, esa es su estrategia.

—Esto no puede ser más fuerte que yo, Leto. ¿Qué diablos voy a hacer?

—Amiga, estás jodida. Mr. Sonrisa perfecta da la pelea y por lo que supongo, le va ganando la partida a Goldman.

Antonia se levantó para recibir el té que le entregaba una de las ayudantes de Leticia.

—Vengo a que me ayudes y tú te pones de su lado…

Leticia se carcajeó.

—Señorita Heredia. Le diré un par de cosas —bebió de su taza—: Eric me cae bien y en cuanto a eso soy de los pocos. Es más, soy partidaria de que rehagas tu vida y ni que decir, que me enamoró con ese precioso anillo —tomó la mano de Antonia— debería robártelo, mañana tendrías uno igual. ¡Es perfecto! A mi me tocó conformarme con la joya ancestral de los abuelos —hizo una mueca de desilusión— El punto es que entre Felipe y tu, hay mucha historia y es evidente que él no tiene intención de dejarte en brazos de Eric. Repito, ¡estás jodida!

Antonia se quedó pensativa.

—¿Que pasa? Conozco esa mirada.

—No es nada, Leto.

—Algo tramas, dímelo. Una guerra nuclear, una venganza, una masacre ¡no lo sé! Pero quiero saberlo, no te llevaras todo el crédito o ¿toda la culpa? —indagó al ver que los ojos de Antonia se ensombrecieron.

—Felipe quiere guerra. Quiere jugar, quiere hacerme temblar las piernas con su maniobra de seducción. Yo le voy a enseñar lo que es, desear algo y no poder tenerlo.

—¿Qué es lo que vas a hacer? —la Antonia vengativa, la atemorizaba.

—Voy a jugar rudo. Que Mr. Sonrisa perfecta se prepare, porque Antonia Heredia entra al ruedo.

—Solo conseguirás, encender la hoguera.

—Ya veremos si terminamos quemados. Pero esto, hasta ahora empieza.

—Es mejor que no comience…

Antonia se levantó y enfrentó a Leticia con la mirada.

—Debe empezar, porque Felipe no puede creerse mi dueño. No puedo permitir que juegue con mis bajos instintos y no puedo permitirle a mi cuerpo las reacciones que lo recorren cuando lo tengo cerca. Si lo que quiere es hacerme dudar de mi compromiso, pues yo le voy a hacer creer que lo hago.

—Amiga, te lo advierto.

—Gracias Leto. Me hago responsable, no te preocupes por mí. Te pido que no lo comentes con nadie, menos con Lais. Ella lo idolatra.

—No lo haré —levantó la mano derecha a modo de promesa—. Recuerda que nunca es tarde para arrepentirse.

—Si él no se detiene, yo tampoco.

—¿Eso no sería traicionar a Eric?

—Traición es casarme con él sintiendo que le pertenezco a otro.

—Espero que sepas lo que haces… piensa en que tu hijo está de por medio y si esto acaba mal, es él quien más va a sufrir.

—Lo tengo muy claro, Leticia.  Hablaré con Felipe, le diré del compromiso y si no funciona e insiste, le seguiré el juego.

—Okey, espero que se aclare ese asunto. ¿Almorzamos? Aquí cerca hay un buen lugar.

—No alcanzo, llevaré un emparedado a la oficina. Tengo trabajo que me espera.

—Piensa muy bien tu plan, los pros y los contras.

—Descuida —dijo poniéndose los zapatos— Sé lo que debo hacer.

Se despidieron con un beso. Antonia abordó el auto y regresó a la oficina. Pasó la tarde trabajando, resolvió algunos asuntos financieros, habló con varios gerentes de bancos nacionales y extranjeros en busca de cooperación. Volvió a ver a Felipe cuando firmaron la orden de embarque de un cargamento de rosas con destino a los Estados Unidos.

—¡Sir Avellaneda!

—¡Sir Urrutia!

Ambos amigos se abrazaron y luego se acomodaron en una mesa ubicada en la terraza del restaurante.

—Me alegro que pudiéramos almorzar juntos.

—Agradece a Leticia que me canceló a último momento.

—Sí, supe que ella y Antonia quedaron para almorzar.

—¡Que raro! —dijo revisando su teléfono— Según dice el mensaje, Antonia llegó de sorpresa.

Felipe se carcajeó, su plan funcionaba.

—¿Que es tan divertido, Mr. Sonrisa perfecta?

—No me llames así.

—Lo lamento, para nuestra promoción, eres y serás Mr. Sonrisa perfecta, el mérito lo hiciste con la señorita Smith, ella te llamaba así.

—No me lo recuerdes que me da escozor.

Cristóbal se carcajeó.

—¿Por qué? ¿No te resultó placentera la forma en que aprobaste ciencias políticas? —volvió a carcajearse.

—¡Imbécil! No te burles y mejor quédate callado. ¿Ya olvidaste de que hiciste lo propio con Económicas? La mía tenía 30 años ¿la tuya?

—Okey, okey. Esto se puso pesado. Mejor no digas mas o los oídos de Leticia llegarán hasta aquí. Eso es reserva del sumario.

Brindaron y se carcajearon varias veces al mirarse y recordar que para aprobar el último año de secundaria y lograr graduarse, cada uno sedujo a su respectiva maestra. La de Cristóbal rondaba los cincuenta años.

Felipe retomó la conversación por el lado que le interesaba.

—Cristo, necesito un favor y no me lo puedes negar.

—Dispara.

—En realidad son dos. El primero es que me consigas a Andrés Cepeda para el próximo fin de semana.

—¿Cepeda? ¿Vas a llevar serenata?

—No hombre, las serenatas las doy yo, es mas efectivo —dijo con mirada socarrona—. Sucede que Manuel se casa y quiero que ese sea mi regalo de bodas.

—¡¿En dónde tengo la cabeza?! ¡Lo olvidé por completo! No te preocupes cuenta con ello. Pongo a mi personal con la gestión, esta misma tarde.

—Gracias man. Lo otro, necesito que me hagas un préstamo. Cómo sabes, me tenían las cuentas congeladas y aun no puedo mover ni un solo peso. Manuel se ha hecho cargo de los gastos de Noah y pienso pagárselo con el primer salario, pero es la fecha de darle a Antonia la mesada para los gastos de mi hijo.

—Por supuesto, hermano. Enseguida te hago un cheque.

—Te lo agradezco.

—Ni lo digas, para eso somos los amigos.

Felipe regresó a la exportadora luego de ingresar el cheque. Trabajó toda la tarde coordinando la logística para el cargamento mencionado por McAllister. Iría a ver a su hijo, se moría de ganas por abrazarlo.

Al llegar el atardecer, Antonia estaba de regreso en su casa. Enseguida entró, se encontró a Noah y Felipe en el salón principal, jugaban sobre un tapete con un teclado, una mini batería y una guitarra. Paulina llegaba trayendo café y jugo de manzana:

—Hola hija ¿cómo te fue? —Antonia le hizo señas para que hiciera silencio. Los observó. Nunca antes los había visto juntos, los ojos de su hijo brillaban con una luz desconocida para ella.

—Se ven preciosos juntos.

—Sí mamá, Lais tenía razón, son uno solo.

Felipe se giró para atrapar a Noah en medio de su juego y pudo verla allí, sonriente y en silencio.

—Hola —le dijo.

—Hola —respondió ella— ¿y todo esto?

—Algunos juguetes que le traje a Noah, espero que no te moleste.

—No, por supuesto que no. Veo que quieres hacerlo músico.

Felipe le sonrió.

—¡Mami! —Noah se acercaba corriendo y estirando los brazos a Antonia. Ella se inclinó para recibir su abrazo y lo besó en la mejilla.

—¿Cómo estás? —le preguntó.

—Bien, papá está aquí. —le respondió el pequeño señalando hacia Felipe.

—Así es. ¿Estás feliz?

El niño asintió, se soltó y caminó de regreso buscando a su padre, lo abrazó y añadió: —Mucho.

Era conmovedora la escena.

—Antonia, necesito que hablemos un momento.

—Lo sé, Felipe. Dame unos minutos, me pongo cómoda y enseguida estoy contigo.

Felipe asintió y siguió jugando con su hijo.

Antonia subió hasta su habitación, se descalzó, se retiró el vestido y pasó a la ducha. Se vistió con un vaquero, un jersey y pantuflas. Bajó a buscar a Noah para suministrarle los medicamentos correspondientes a esa hora. Los encontró acostados en la chaise longue escuchando a Sinatra. Noah bebía del jugo que su padre le daba.

—¡Ya estás aquí! —dijo Felipe al verla.

—Si, espero no haber tardado.

—No lo hiciste, detuve el juego porque no quería cansarlo, ya sabes.

—Es lo mejor, no le hace bien tanta agitación. Lo oí reír y gritar, supongo que eso es bueno…

—Espero que me puedas poner al día con todo respecto a su tratamiento ¿Qué traes?

—Así lo haré. Son los medicamentos, deben diluirse con el jugo.

—¿Te ayudo?

—¡Por favor! Parece que a ti si te recibe lo que le des sin hacer pataletas.

El niño no se negó al medicamento. Felipe tenía su propia magia —pensó Antonia.

—Lo llevaré con mamá para que podamos hablar ¿me esperas en la jacaranda?

—Allá te espero.

Antonia recogió a Noah quien enseguida empezó a llorar. A pesar de eso, lo llevó hasta la cocina donde estaban Paulina y Pita junto a un par de empleadas preparando la cena.

Por la misma puerta de la cocina, salió al jardín posterior. Felipe ya esperaba sentado bajo la jacaranda. Antonia se sentó junto a él.

—Le haces mucho bien a Noah, en verdad te adora.

—Y él me hace bien a mí.

—¿De qué quieres hablarme?

—De esto —sacó un sobre del interior de su saco y se lo entregó—. Es el dinero de este mes para Noah… ya que puedo hacerlo yo. No sé si es suficiente o hace falta. Por favor dímelo y también, quiero poner mi parte del costo del tratamiento.

—No tienes que hacerlo Felipe, a Noah no le falta nada.

—Antonia, es mi hijo y mi responsabilidad. Quiero que cuentes conmigo en todo lo que tenga que ver con él.

Antonia afirmó con la cabeza:

—Tienes razón. Te enviaré copia de los recibos de pago.

—Gracias. También quiero saber qué días podré verlo y si alguna vez podrá quedarse conmigo.

Antonia desvió la mirada, sintió que se atragantaba con su saliva.

—Sé que es difícil para ti, pero necesito pasar tiempo junto a él. Me he perdido muchos de sus logros…

—Perdona —puso su mano en el hombro de él—. No quiero parecer egoísta. Estás en tu derecho. He pensado que entre semana puedes verlo las veces que quieras y puede quedarse contigo algunos fines de semana. Bueno, los que puedas, si no tienes otros planes, o si no se presenta algún evento de la empresa que haga que te ausentes…

—¡Es estupendo! Gracias.

—Por cierto, Lo llevaré a control de crecimiento con el pediatra, el viernes. Si quieres, puedes acompañarnos.

Los ojos de Felipe se iluminaron.

—¡¿Es enserio?! Nada me haría más feliz.

Antonia sonrió.

Paulina apareció para invitarlos a cenar.

Noah se comió toda su porción sin lágrimas o gritos. La presencia de su padre, en definitiva, obraba milagros.

El pequeño cayó rendido en brazos de su padre mientras tomaban café. Felipe lo acunó por varios minutos hasta que Antonia le indicó cual era la habitación del niño. Y por primera vez, pudo meterlo en la cuna, abrigarlo y darle el beso de las buenas noches. Apagó la luz y al girarse para salir, se encontró a Antonia recostada en el umbral de la puerta.

—Se ha dormido —dijo en susurros.

—Ha tenido un día intenso.

—Gracias por esto —le dijo Felipe, apartando un girón de cabello del rostro de Antonia.

—Eres su padre. En verdad, no veía la hora de que pasara. Los dos se lo deben.

Felipe se acercó despacio, ella quedó acorralada contra la pared. Él, pasó las yemas de sus dedos delineando  las cejas y la nariz de Antonia. Al llegar a los labios, se detuvo. Pudo notar que intentaba parecer de piedra ante su tacto.

—Sé que vas a casarte… me gustaría poder decirte que no lo hagas, pero no soy digno de ti. Solo te pido que no me alejes de él. No podría soportar ambas pérdidas.

—Siempre serás su padre y siempre que quieras lo tendrás. Y yo, te guardo un cariño especial.

—Por si te arrepientes, aquí estaré. No sé cuántas veces te he pedido perdón en mi mente, en mis cartas, con mis ojos, mis manos y mi alma. De nuevo lo repito: Perdón, nunca quise hacerte daño, ni a tu familia. No fue mi intención. Yo…

El sonido de unos tacones al caminar, los sobresaltó, se separaron y en el corredor apareció la brasilera.

—¡Meu Deus! Felipe Avellaneda en esta casa… ¿qué santo me hizo el milagro?

Felipe sonrió y le ofreció los brazos a Lais para recibirla. Fue un gesto tierno y fraterno.

—Vine a ver a Noah.

—Me alegra eso. Nada los puede separar ahora.

—¿Qué son estas horas, señorita Oliveira? —Incordió Antonia.

—Lo sé, lo sé. Se me fue la tarde con Leticia, luego tuve la reunión en la iglesia y Manuel llegó tarde. Entrega de documentos y bla bla bla. ¡Ya estoy aquí! Y ahora que los veo les comunico nuestra decisión: Queremos que sean nuestros padrinos. —Se quedó esperando la celebración, ninguno habló— Ok, tomaré ese silencio como un sí. —Caminó hacia su habitación— Sigan en lo suyo, se ven preciosos en su rol de padres. —les guiñó un ojo y desapareció tras la puerta.

Felipe le dio un beso en la mejilla a Antonia.

—Te veo mañana, descansa.

Felipe descendió por las escaleras, se despidió de Paulina quién subía por la misma. Ella, buscó a su hija y la encontró recargada en la pared y en actitud pensativa y lejana.

—A esta casa le hace falta un hombre —le dijo.

Antonia la miró. Ya no era necesario que iniciara la guerra, ese hombre no dejaba de sorprenderla con su ternura.

—Lo sé. Y ese hombre es Felipe.

Capítulo 12

Una semana transcurrió, Felipe y Antonia intentaban mantenerse alejados evitando perder el control de sus emociones. Sin planearlo estaban en tregua. La exportadora los mantenía ocupados y las exigencias de McAllister iban en aumento. La tarde del viernes llevaron a Noah con el pediatra y luego fueron por un helado. Antonia regresó a su casa porque esa noche ella, Leticia y las primas de Lais que viajaron desde Brasil, le harían la despedida de soltera en un bar de la ciudad.

Felipe pasó a recoger el traje que usaría para la boda y organizó una reunión sencilla en su apartamento con Cristóbal, el hermano de Manuel y algunos compañeros de trabajo. Llevaba pizza, cerveza y un nuevo set de póker para una noche de chicos.

Al llegar al departamento, se encontró con el policía sentado en el suelo y con un montón de discos alrededor.

—¿En qué momento pasó un huracán por aquí? —se burló. Dejó lo que llevaba sobre la isla de la cocina y pasó a sentarse en el sofá.

—Hermano, menos mal llegaste. ¿Cómo te fue con Antonia y Noah?

—Muy bien. Mi hijo está perfectamente.

—Me alegra mucho —quitó uno de los disco e insertó otro, el sonido estridente de una guitarra eléctrica los sobresaltó a ambos— ¡¿Qué mierda es esto?!

—Ok, no me molesta que rebusques en mi colección, pero no insultes mi música. ¿Qué es lo que quieres?

—Lais me fregó, viejo. Los gringos y sus estúpidas películas lesdañan la cabeza a las mujeres. —un nuevo disco y oían ópera— Quiere que elija “nuestra canción” para bailar en la recepción. ¿No se baila el vals?

Felipe soltó una carcajada.

—Metálica, en definitiva, no era la respuesta, te lo aseguro. —le dio un manotón en la cabeza al policía— ¿A qué tipo de bodas asistes? Manuel eso ya no se usa, ahora se baila una canción que identifique a la pareja.

—Para empezar, no suelo asistir a bodas. —sonaba Mercedes Sosa de fondo— Y si hablamos de una canción que nos defina esa sería My funny valentine pero lo primero que me dijo fue: “que no sea esa música vieja que oyes”. —intentó imitar una voz femenina— ¿Qué hago?

—Primero, me organizas los discos. Segundo, deja que yo me encargue de eso.

—¿Tu? No me digas que vas a cantar.

Se levantó para organizar el desorden que había armado. Felipe hizo lo mismo para guardar las cervezas en el refrigerador y meter la pizza en el horno.

—No es mala idea, pero no he tenido tiempo de practicar. Ese gringo me tiene hasta el cuello, me respira en la nuca. Es el doble de exigente que el viejo Avellaneda.

—Lo de trabajar duro era en serio…

—Y sí que lo exige al pie de la letra. Pero volviendo a tu problema, amigo. ¡No te preocupes por eso! Déjalo en mis manos, quedarás como un rey. Ahora, quítate el traje de súper héroe que Cristóbal y los demás están por llegar.

—Gracias hermano. Confío en ti.

El día de la boda llegó, la casa Heredia estaba llena de gente pues los familiares de los novios fueron hospedados allí. Los primeros en salir fueron los padres de Manuel y sus hermanos, luego lo hicieron los de Lais junto a Paulina, Cecé y Pita y, por último Antonia junto a una preciosa novia.

—¿Preparada para dar el sí? —le dijo al verla bajar por la escalera.

Ella sonrío.

—Estoy muy asustada.

—¿Por qué? Si ya me dijeron que Manuel fue el primero en llegar.

—No es eso, Toña… —Lais rodó los ojos, se sentó en un sofá y dejó caer sus hombros.

—¿Qué es lo que pasa? —le preguntó Antonia, haciendo que elevara el mentón.

—Tengo miedo de no poder ser una buena esposa, de que al casarnos se acabe el amor y nos divorciemos en poco tiempo porque no nos soportamos.

Antonia la tomó de las manos.

—Si mi hermano te eligió, es porque está seguro de que serás una excelente compañera. Lo has sido por nueve años ¿Qué te dice eso?

—Es que esto es más grande, más importante. Es prometer estar juntos en todo y para todo y sabes que no me gusta el trabajo de Manuel. Le temo a quedar viuda… no podría vivir sin él.

—¡Lais, no digas tonterías! Manuel te prometió que sería más cauteloso y lo ha hecho, no ha salido del país en meses, eso te demuestra que quiere hacerte feliz.

—Eso es cierto, descartó varios casos grandes por quedarse aquí.

—¡Ahí lo tienes! Mira —la miró a los ojos— es mi hermano y es cierto que hasta ahora lo estoy conociendo, pero te aseguro que es un hombre leal y sincero. Es de familia… —se sonrieron— ¿vamos?

Lais asintió. Se levantó, se acomodó el vestido y salieron de la casa rumbo a la iglesia donde se realizaría la ceremonia y el enlace.

Felipe y Manuel llegaron una hora antes a Sopó, se sentaron en la banca delantera mientras algunos empleados aun daba los toques finales a la decoración.

—Todavía no entiendo cómo es que quiere casarse conmigo. Nunca fui su tipo.

—Esa mujer babea por ti. ¿De qué dudas?

—Felipe, me enamoré cuando la vi la primera vez. Tenía doce años y era la niña mas hermosa que nunca he visto. Con esos ojos inmensos y curiosos y esa boquita intrépida. Fue ella quien habló primero. Pasaron muchos años para que volviéramos a vernos y supe que la amaba, era aún más hermosa e imprudente. Eso me gustaba porque lograba que fuera yo mismo. Lais colmó mis vacíos y me llenó la vida de luz y risas. Mientras me especializaba en investigación —en Rio de Janeiro— ella era quien iba a visitarme o accedía a salir conmigo. Ella fue la que tomó la iniciativa de besarme y prácticamente puso las palabras en mi boca para que le pidiera ser mi novia. Ella lo ha hecho todo en esta relación, me ha esperado y soportado mi trabajo, conoce mis secretos y miedos, me conoce mejor que yo mismo. No he hecho nada grandioso que justifique su amor por mí y sin embargo, va a casarse conmigo. Quiere estar junto a mí el resto de sus días. ¡Soy un tipo con suerte!

—Así es colega, tienes mucha suerte. Ya quisiera yo que Antonia me perdonara…

—Es un defecto de la familia Heredia, somos testarudos.

—Dímelo a mí que he lidiado con todos… A propósito ¿Cecé llegó?

—Sí, anoche. Pero su salud no anda muy bien.

—Verla me hará muy feliz. Adoro a esa cascarrabias.

Pasaron los minutos hablando de sus vidas. Manuel y Felipe estaban unidos por una amistad inquebrantable, ni ellos mismos suponían lo que superarían juntos.

Poco a poco la pequeña iglesia Divino Salvador —construcción colonial del siglo XVIII, célebre por la magnífica colección de lienzos conocidos como los Arcángeles de Sopó— se fue llenando de invitados y familiares. Un precioso arco nupcial decorado con margaritas y crisantemos, estaba ubicado frente al altar y varios arreglos florales altos hechos de lirios y rosas formaban un camino de honor a lado y lado de una alfombra roja.

El aviso de Antonia al teléfono de Felipe, indicaba que estaban a punto de llegar. Se ubicaron junto al arco a la espera de la novia.

Un clásico Rolls Royce negro aparcó en frente de la iglesia. Antonia bajó primero, llevaba un hermoso vestido verde esmeralda de escote drapeado cruzado y mangas sisas, a la rodilla y ajustado a su figura. El cabello recogido en un moño elegante en el que sobresalían un par de trenzas a los costados, joyas doradas, maquillaje sobrio y heels negros. Se apresuró en ayudar a Lais con la falda de su vestido para que pudiera bajar. Aldo Oliveira se acercó para ayudar a su hija, le ofreció el brazo y abordaron las escaleras. Antonia iba detrás llevando la cola del vestido de escote envolvente en encaje terminado en onda manga corta y falda de tul. Lais optó por un estilo romántico el cabello lo llevaba en ondas grandes y marcadas y sobre él: una preciosa mantilla bordada en hilos de seda color blanco. Un maquillaje natural y una delicada cadena con un dije punto de luz. Estaba preciosa y eso fue lo que notó Manuel al verla entrar del brazo de su suegro camino al altar. Nunca antes la vio más radiante y feliz.

Los ojos de los asistentes se volcaron hacia la preciosa novia, pero para una sola persona, la mujer detrás de Lais se llevaba su atención y sus suspiros. Felipe la siguió con la mirada hasta que la tuvo a su lado y pudo susurrarle: estás preciosa, no es justo opacar a la novia. Antonia se sonrojó, dejó su mirada fija en el sacerdote que daba inicio a la ceremonia. Cuarenta minutos mas tarde, salían de la iglesia los nuevos esposos Heredia-Oliveira mientras caían pétalos de margaritas sobre ellos.

Los acompañantes abordaron sus vehículos rumbo al restaurante campestre Isla Morada.

Dispuestos los invitados en los lugares indicados, la recepción empezó. En medio de conversaciones y brindis fue pasando la tarde. Un comida ligera y deliciosa inspirada en la cocina brasilera, cocteles y bebidas, bailes y música alusiva a ese precioso país, hablaba de la nacionalidad de los recién casados. El momento del baile llegó, los novios abrirían la pista al bailar la canción elegida. El maestro de ceremonias anunció el momento mientras las manos de Manuel temblaban. Felipe no le dijo cuál sería la canción. Lais lo arrastró a la pista, se acercó a su oído y luego dijo: Por favor, dime que no es Sinatra o Costello.

Manuel se tensó, no tenía idea así que Felipe se jugaba su amistad con esa elección. Una melodía suave colmó el ambiente, una figura espigada y larga se vio a través de un telón, los reflectores iluminaron el escenario y una voz masculina entonó:

“Cuando me acaricias con tus labios

Y me besas tan despacio

La vida comienza otra vez.”

—¡¿Andrés Cepeda?! ¡¡¡Es Andrés Cepeda!!! —Lais abrazaba y besaba a  Manuel.

—¿Te gusta? —preguntó temeroso.

—¡Es perfecta! Me fascina esa canción.

Manuel suspiró aliviado. Su amigo no lo defraudó y además había conseguido que Andrés Cepeda cantara en su boda.

“Es como si nunca hubiera estado

Sumergido en otros brazos

Me enciendes desde el alma a los pies

Y cuesta entender

¿Qué es lo que había sentido antes?

De tanto placer se me aguan los ojos

Yo del amor pensé saberlo todo”

La pareja bailaba mirándose a los ojos y compartiendo complicidad. Ya estaban casados, juntos para siempre.

“Pero esto no se llama amor

Es mejor de lo que había sentido

Mucho más grande más fuerte más vivo.

Pero esto no se llama amor

Te lo juro es mucho más que eso

Me ataca y me llega a los huesos.

Está alejado del dolor

Es tan perfecto que no quiero

Pero se enreda en mi alma y mi cuerpo…

Esto no se llama amor”

Felipe estaba sentado junto a Antonia y Cecé, tenía a Noah en brazos y cantaba intentando llamar la atención de esa preciosa mujer que parecía más interesada en Cepeda.

La canción terminó. Un beso por parte de los esposos y el cantante se presentó. Lais y Manuel volvieron a la pista junto a otras parejas. Felipe intentó pedirle a Antonia que bailaran, pero Thomas —el hijo de William— se le adelantó. Se lo pidió a Paulina. Hablaron y bailaron una canción, antes de terminarla Paulina le dijo: Yo me encargo de Thomas, pídele que bailen la siguiente canción. Así lo hizo. Se acercó y le ofreció la mano, un gesto a Cristóbal fue suficiente para que le hiciera saber a Cepeda cual canción debía seguir.

—“Estoy muy contento de celebrar el amor” —dijo Cepeda— La siguiente es una canción para aquellos amores imposibles.

Antonia aceptó y caminó de la mano de Felipe hasta el centro de la pista de baile. Felipe posó su mano derecha en la cintura de ella, apretando el agarre para no dejarla ir, la izquierda se unió a esa delicada muñeca. El punteo de una guitarra dio inicio a un bolero. Y la envolvente voz de Cepeda entonó:

“Tanto yo te di

Que tu piel aun huele a mí

Es difícil desprenderse

Del pasado, porque si”

Felipe la aferró a él, un escalofrío recorrió la espalda de Antonia. No era prudente tanta cercanía. La voz de Felipe se unió a la de Cepeda en el oído de ella:

“¿Para qué fingir?

Se te nota desde aquí

Que por él  no sientes nada

Se te nota en la mirada”

Antonia cerró los ojos y dejó escapar un suspiro. Felipe aprovechó para descansar su mano en la base de la cadera y siguió cantando:

“Cuando estás con él

En verdad no estás con él.

Sé que soy la fantasía

De tu cuerpo y de tu ser”

Se estaban convirtiendo en un suplicio, esos tres minutos que duraba la canción. Las luces bajaron  y unas intermitentes acompañaron la escena. Manuel y Lais bailaban muy cerca intentando cubrirlos de las miradas curiosas.

“Basta con mirar

Para comprender que aun

Se te nota que me amas

Y yo estoy igual que tu”

Antonia llevó sus brazos al cuello de Felipe y él pudo apoderarse de su cintura. Paulina distraía a Thomas con Noah. Todos parecían ayudar a Felipe en su plan de reconquista, todos excepto el mejor amigo de Eric Goldman, por supuesto.

“Se te nota,

el deseo en cada gesto de tu boca.

Cuando bajas la mirada

Y se te escapan mil suspiros

Se te nota que eres mía

Aunque no vivas conmigo”.

—Te amo Antonia y no dejaré de hacerlo nunca.

El corazón de Antonia latía desbocado. Estaba por rendirse, necesitaba besarlo, sus labios se lo exigían. Su boca sabía a él. Luchaba contra sí misma.

La canción siguió y fue certera:

“Y se te nota

En tu cuerpo que aún me nombra y que me invoca

Se te nota la demora de caricias y de rosas

Se te nota que aún me adoras

Se te nota demasiado

Como a mí”

Felipe vio a Paulina llevarse a Noah acompañada de Thomas y Victoria. William lo miró, hizo una sonrisa socarrona e inclinó la cabeza.

¿Una orden o una concesión?

Antonia apenas si respiraba, el cuerpo le temblaba y la canción no terminaba. Felipe se arriesgó, la tomó de la mano y la sacó de la pista, la llevó hasta un bosque de árboles frondosos que estaba en frente de la gran carpa. Ella lo sabía, él también. Era lo que debía pasar… Antonia no elevaba la mirada, la culpa y las ganas creaban en ella, una mezcla explosiva. Felipe se acercó, le acarició las mejillas, la admiró, acunó el rostro en sus manos. La besaría, pero ella tenía que mirarlo, verlo a los ojos y grabarse su rostro. Ser consciente de que aquel hombre era quien despertaba la pasión en ella.

—Mírame… —suplicó, muy cerca de esos preciosos labios— Sabes que es inevitable… ¡Mírame por favor!

—Y tú sabes que esto no debe pasar… —clavó su mirada en la de él. Lo confirmaba, solamente ese hombre le despertaba esa pasión y esas ganas.

—Sigue los impulsos de tu corazón, no importa si te equivocas mil veces.

Antonia cerró los ojos, dejó escapar un suspiro y llevó sus manos a las mejillas de Felipe, las acarició con suavidad. Él respondió cerrando también sus ojos.

—No es justo con Eric que tú despiertes éstas sensaciones en mí.

—Tampoco lo es, que le mientas y que de paso te engañes. Déjame ser ese hombre. Por favor…

Antonia no dejaba de acariciarlo, ese roce delicado era bálsamo para su alma.

—No Felipe. No puedo.

Antonia se soltó y caminó de regreso a la carpa. Iba envuelta en llanto, se odiaba por ser tan débil y por no poder controlar su cuerpo. Esquivó a Lais y Leticia, buscó a su hijo y se lo llevó hasta un parque infantil. Allí desahogó su frustración, lloró desesperada. Tenía el alma apretada, era absurdo que no pudiera mandar en ella misma.

Felipe caminó hacia el lago, allí se sentó a tirar guijarros al agua. Ella lo rechazó, a pesar de que su cuerpo le daba señales de que lo deseaba pudo contenerse. Era más fuerte para ella cumplir una promesa hecha de palabra que dejarse llevar por el corazón. Cecé se acercaba andando a paso firme aunque lento. Su muchacho la necesitaba.

—Te estás perdiendo de una buena fiesta, ojitos azules.

—Ya celebré lo suficiente, Cecé.

Se levantó para ayudarla a llegar a un banco de madera.

—Dime lo que sucedió.

—Me rechazó, me dejó con los labios preparados para los suyos. Me dejó con el lejano recuerdo del sabor de sus besos.

Celia suspiró.

—¡Ay hijo! Antonia es la viva estampa de su abuelo. Ese hombre parecía de piedra cuando se lo proponía. Sabía contenerse ante cualquier situación. No se dejaba llevar, no señor. Y esa chivata es igual.

—Me desea, no puede esconderlo aunque quiere y lo intenta. Pero ahora está con ese imbécil de Goldman y le guarda fidelidad.

—Es lo que una mujer decente y de buena familia debe hacer. Antonia creció en un entorno en el que las promesas se cumplían a como diera lugar, no la culpes por ello.

—¿Qué voy a hacer Cecé? ¿Cómo la voy a recuperar?

—Debes dejar de amarla y enamorarte de otra, mi nieta ya ha elegido.

—Qué fácil suena de tus labios.

—A mi edad sé cuándo se pierde el tiempo y cuando no. Y el tuyo ya venció.

—Sé que debo estar loco para seguir amándola como la amo, pero guardo la esperanza de que algún día despierte con la certeza de que ya no la amo más. —Cecé se sonrío—. Si lo sé, es imposible. Ese día de seguro estaré muerto.

Capítulo 13

—Supongo que ya lograste instalarte.

—Sí señor. La mujer fue bastante exigente con las pruebas y la entrevista estuvo llena de preguntas. Es muy desconfiada.

—Lo sé, pero así es mejor. Eso te hace demostrar tus capacidades.

—Ella y el señor Avellaneda viajaran a México la próxima semana. Se quedaran cinco días.

—¡Perfecto! La exportadora estará a tu disposición. Ya sabes lo que debes buscar, ten cuidado con Julia, es muy perspicaz.

—Descuide señor, sé sortear estas situaciones.

—Ya sabes que confiamos en ti, Rafaella. Sin el policía merodeando cerca y el abogado fuera del país, no hay tiempo que perder. Haz bien tu trabajo.

Antonia revisaba una y otra vez el currículo que Rafaella había entregado. Era la mejor candidata para el puesto de secretaria, ella necesitaba a alguien eficiente, con un excelente perfil, experiencia y recomendaciones ponderadas. Todas sus exigencias las cumplía esa mujer, pero no entendía la razón por la cual, ella no le inspiraba confianza. Algo en su mirada color caramelo, en esa sonrisa que parecía ingenua, en la seguridad con la que se expresaba…

Confirmó cada una de las referencias e incluso se arriesgó a pedirle a su hermano que la investigara. Rafaella Valverde estaba limpia, solo un detalle le quedó en el aire, todos los contactos y su carrera profesional provenían de España. Al preguntarle el motivo por el que dejó su país no lo dejó muy claro, aparentemente viajó a Colombia persiguiendo el amor y la relación no funcionó, le gustó el lugar y quiso probar suerte en la entrevista. No quería pecar de mezquina, pero su suspicacia la llevaba en las venas. Le dio un contrato de prueba por sesenta días. La llevaría al extremo para probar su fidelidad, no se podía dejar al azar un puesto tan importante como ese.

Los primeros días la observaba de cerca, era cordial y servicial. Acudía enseguida a sus llamados, se relacionaban con un amplio vocabulario, redactaba cartas, actas e informes sin error, manejaba cuatro idiomas a la perfección, era puntual y la primera semana en la que no usó el uniforme de la empresa; llevaba trajes de buen material, incluso llegó a reconocer que tenía buen gusto al elegir a Carolina Herrera en la mayoría de sus atuendos. Sin embargo, eso también le intrigó. Un salario de secretaria de presidencia era bien pago y por lo que decía su hoja de vida, trabajar en embajadas y empresas reconocidas podría justificar semejante gasto.

Los días llevaban un ajetreo ascendente y dejó de seguirla tan de cerca porque ya no le quedaba tiempo. Empezó a acostumbrarse a su presencia y eficiencia, evitando al máximo hablar de asuntos confidenciales con ella. Los documentos importantes eran de uso exclusivo de los presidentes y la contraseña de la caja fuerte solo la conocían ella y Felipe. Una combinación difícil de descifrar, debían conocerlos muy bien para dar con ella.

Una de las exigencias del Norte americano fue instalar grabadoras y cámaras de seguridad en los despachos presidenciales y en los lugares donde se guardaban los archivos. También, cada día se debía hacer backup a los equipos de cómputo para resguardar la información, se instaló un sistema de reconocimiento dactilar y facial para cada persona que ingresara en el edificio y cada empleado llevaba consigo una tarjeta electrónica que le permitía abrir las puertas. En eso, McAllister se llevaba la corona como el más desconfiado. Por supuesto, para la espía infiltrada en la exportadora no sería fácil burlar un nivel se seguridad con tecnología de punta. Y  no lo haría, lo que necesitaba llegaría a ella, era cuestión de esperar a que las cosas cayeran por su propio peso.

La fecha del viaje a México llegó, los días para ambos se hicieron una espera incesante.

Por un lado: Antonia no quería que el tiempo corriera y esperaba que su jefe desistiera de que viajaran los dos presidentes, y por el otro lado: Felipe peleaba con la lentitud del tiempo. No iba a desistir en su intento por reconquistarla y México, México era el lugar neutral.

La mañana del domingo, Antonia y Felipe llegaron cada uno por su cuenta a la pista del aeropuerto Guaymaral. Allí esperaba el Pilatus por ellos para llevarlos a tierras Aztecas. Antonia se estremeció al ver el aparato. Los recuerdos reaparecieron para invadirla de nostalgia, ese avión le recordaba a su padre. Ambos hicieron una investigación minuciosa, buscaban una aeronave ligera y segura, con un gran diseño y a la altura de las nuevas tecnologías. Pidieron el consejo de especialistas en la materia y cuando les hablaron de ese modelo y sus características, no dudaron en elegirlo:

El Pilatus PC-12 es un avión monomotor turbohélice de ala baja, tren retráctil triciclo, altas prestaciones y capacidad STOL, producido por la compañía suiza Pilatus Aircraft. Apto para vuelos corporativos y de carga en aeropuertos con aproximaciones difíciles, pistas cortas y no preparadas.

Su padre parecía un niño a la espera del juguete que pidió a Santa Claus. Un costoso regalo, tres millones de dólares pagó por él; pero los valía a pesar de que acaba de pasar las primeras pruebas. Antes de acceder a adquirirlo, Eduardo viajó a reunirse con el diseñador y le pidió instalar un par caprichos que se le ocurrieron, Quería que el jet fuera confortable, pasaría muchas horas volando así que lo justo era que lo hiciera sentir como en casa.

Al entrar en él, el olor a madera y cuero la envolvió. Olía tal cual lo recordaba. Un amplio espacio con doce sillas blancas y confortables ubicadas seis a cada lado, asemejando un salón. Justo en medio, sobresalían dos televisores pantalla plana de última generación. Las paredes eran acolchadas y en ellas estaban incrustados unos diminutos parlantes por los cuales en ese justo momento Frank Sinatra entonaba My Way. Esa voz que para ella era meliflua, se juntó de nuevo con sus recuerdos, era como si su padre le diera la bienvenida. Se quedó estática, no se movía y Felipe se preocupó:

—¿Está todo bien? —preguntó a la vez que la tomaba del brazo para llevarla hasta uno de los asientos.

—Sí, es solo que recordé a mi padre.

Felipe dejó escapar un suspiro. En la pantallas apareció una imagen sonriente de Eduardo acompañado de dos palabras: In memorial. La canción terminó. Un par de lágrimas rodaron por las mejillas de Antonia.

—¡Antonia lo lamento! Debí decírtelo o mejor, pedir que no lo hicieran.

—¡Es sublime!

—Es un homenaje que hace la tripulación.

—Te lo agradezco.

—Díselo a ellos. —respondió señalando al capitán Jack Davis y su copiloto, el capitán Fernando Martínez.

—Señorita Heredia, es un honor volver a tenerla aquí —dijo el piloto americano, se saludaron estrechando las manos— Hace mucho que un Heredia no vuela en el Pilatus.

—Gracias Jack, me alegra saber que seas tú quien pilotees el  que fue el juguete favorito de mi padre.

—Ese fue su deseo al elegirme como su piloto, así lo haré, siempre que me lo permitan.

Felipe intervino:

—Y ¿a mi no me extrañaste?

—Claro que sí señor Avellaneda, no se imagina cuánto. Bienvenido.

—Me alegra saberlo Jack. ¿Estamos listos para despegar?

—Si señor, enseguida estarán con ustedes las azafatas. Pónganse cómodos.

El par de hombres ingresan en la cabina. Felipe se ubicó cerca de una ventana y Antonia hizo lo mismo del otro lado. El vuelo trascurrió sin contratiempos. El par de presidentes cruzaron un par de palabras de vez en cuando. Felipe se concentró en una película mientras Antonia leyó un libro. Antes de llegar a México, sincronizaron sus agendas electrónicas con sus respectivas secretarias por medio de una aplicación instalada en las tabletas electrónicas. El primer evento al que debían asistir, era a una cena de bienvenida con el ministro de hacienda y desarrollo comercial de ese país y los demás asistentes a la cumbre. Sabiendo que llegarían sobre el tiempo, tenían preparados sus respectivos trajes a usar. El primero en pasar a vestirse fue Felipe, usó un traje negro con corbatín, según lo indicaba el código de vestuario en la invitación.

Minutos después lo hizo Antonia quien tardó un poco mas haciendo énfasis en su apariencia. Usó un vestido azul noche con cuello halter ajustado a su cintura, espalda descubierta y falda vaporosa. Dejó caer su cabello en ondas sobre sus hombros y se dio un toque sencillo de maquillaje. Salió a encontrarse con Felipe que luchaba con el nudo de la pajarita.

—¿Necesitas ayuda? —preguntó llegando frente a él.

—Por favor… —respondió, enseguida volteó a verla, su mandíbula se desencajó sin ningún disimulo.

Antonia llevó sus manos hasta el cuello de la camisa y en dos movimientos hizo el nudo.

—Gracias —atinó a decir— Estás preciosa.

Ella se sonrojó y no agradeció el cumplido.

—Tú te ves muy bien.

Una azafata apareció para indicarles que debían sentarse y asegurar sus cinturones. Estaban llegando a Cozumel, una de las costas que conforman la llamada Riviera Maya. Esta vez lo hicieron uno al lado del otro. Felipe no dejaba de mirarla, a Antonia las manos le sudaban: México guardaba uno de los mejores y mas bellos recuerdos de su vida.

¿Resistiría a la tentación que genera pensar que todo tiempo pasado fue mejor?

Esperaba que la respuesta fuese un rotundo sí.

Capítulo 14

Fue una noche tranquila, una amena reunión ambientada con lo mejor de la cultura Mexicana y su deliciosa gastronomía. Felipe se movía como pez en el agua, conocía a la mayoría de los asistentes y era el encargado de las presentaciones. Antonia lo observaba embelesada, parecía haber nacido para los negocios aunque también le hubiese gustado verlo montado en el escenario siendo una estrella de la música. Por su parte, dedicó las horas a afianzar relaciones y entablar conversaciones de calibre profesional. Logró algunos buenos contactos que beneficiarían a la exportadora. Pasada la media noche abordaron el vehículo dispuesto por los organizadores del evento hacia el hotel Park Royal, muy de cerca les seguía la escolta que envió Manuel.

En la recepción del hotel hicieron efectiva la reserva, las habitaciones adjudicadas estaban una en frente de la otra. En silencio como ya era habitual que se acompañaran, abordaron el elevador hasta el piso ocho. Caminaron por el pasillo con la misma intensidad en los pasos, al llegar, se miraron se sonrieron y Felipe le ofreció la mano:

—Buenas noches —dijo apresando en su mano derecha la de Antonia.

—Buenas noches —respondió ella.

El contacto se prolongó por unos segundos unido a las mirada fija que mantenían, era cálido y electrizante el toque con la piel del otro. Ella fue la primera en romper el roce de miradas al bajar la suya. Felipe lo entendió y la soltó para permitirle que fuera a descansar. Tendría cinco días más para derretir ese tempano de hielo con piel de mujer.

El sol despertaba esa mañana, primer día de la semana. Felipe corría por la orilla de las preciosas playas de la Riviera Maya, usaba una franela y pantalón de deporte, llevaba las zapatillas colgadas al cuello y en sus oídos una única canción: Just another girl.

Drive by your house, nobody's home
I'm trying to tell myself that I'm better off alone

/Conduzco hasta tu casa, no hay nadie en ella
Intento convencerme de que estoy mejor solo.

Se limpió el sudor y avanzó un par de metros más.

All of my friends say I should move on
She's just another girl, 

/Todos mis amigos dicen que debo seguir adelante

ella es solo otra chica.

Paró la marcha para limpiarse el sudor y beber agua. Luego entonó casi a los gritos:

Well maybe all of my friends should confront
The fact that I don't want another girl

/Quizá todos mis amigos  deberían enfrentar

El hecho de que no quiero a otra chica.

Retomó la carrera y regresó al hotel.

Antonia discutía por teléfono con Julia. Llevaba varios minutos tocando a la puerta de Felipe y no respondía. Uno de los embarques había sufrido daños y solo él conocía la forma de negociar con los agentes portuarios. Las puertas del ascensor se abrieron y Felipe apareció tras ellas.

—¡Por fin apareces! ¿Dónde te metiste? Hay problemas en Bogotá.

—Buenos días Antonia —respondió sonriente— ¿Qué si pasé una buena noche? Si, así fue. Gracias por preguntar. —Abrió la puerta de su habitación— Estaba corriendo y por cierto tengo un poco de hambre, me ducharé, pediré unas buenas tortillas o tal vez tamales ¡no lo sé! —Antonia lo miraba contrariada. Felipe empezó por quitarse las zapatillas deportivas, prosiguió con su ironía— Leeré el periódico y en cuanto sean las ocho de la mañana atenderé los asuntos de la empresa ¿entendido?

—Es urgente. Hubo un…

—Espera a que sean las ocho. —dijo acallándola. Tomo la camisa por el cuello para sacársela.

Antonia carraspeó.

—La intrusa en mi habitación eres tú, así que si quiero andar desnudo por aquí no puedes impedírmelo…

Ella se levantó de forma súbita, bufó y salió dando un portazo. Felipe soltó una carcajada de camino al baño. Disfrutaba haciendo que se enojara.

—El altercado en el puerto de Buenos Aires tuvo la magnitud que se esperaba. ¿Ya se comunicó Antonia?

—No todavía. Supongo que lo hará en cuanto logre hacer las gestiones.

—Avísame enseguida tengas la documentación. Necesito saber quiénes son los nuevos inspectores portuarios y el personal que trabaja en los transtainers y containers.

—¿Algo más?

—Eso es todo lo que necesito, por ahora.

—¿Herr[2] König sabe de la inmersión en el mercado del crudo?

—Sabe lo que tiene que saber, por el momento es una aspiración del galo. Espero que mis sospechas sean ciertas y que la nueva presidenta sepa lo que le conviene. Su firma con las petroleras trae beneficios, como no imaginas.

—Estoy llegando a la exportadora, señor Avellaneda. Hablamos en cuanto piquen el anzuelo.

Felipe se tomó su tiempo, una ducha larga, rasurarse al ras y el nuevo corte de pelo que le exigía más tiempo y dedicación. Se vistió con una camisa color celeste y un pantalón azul Oxford, mocasines color tierra a juego con el cinturón. Se perfumó con la fragancia de siempre, ese olor que lo caracterizaba mezcla de sándalo, ámbar, vainilla y cedro. Se ajustaba el reloj en la muñeca derecha, cuando unos golpes insistentes en la puerta acabaron con su parsimonia.

—¡Adelante!

Antonia ingresó, llevaba un vestido blanco en línea A y escote cuadrado, plataformas color arena, el cabello suelto y lo mas precioso: las mejillas sonrojadas por obra del clima.

—Felipe son las ocho y media de la mañana ¿te gastaste mas de una hora en la ducha?

Apenas si la escuchaba, estaba concentrado es esos labios pintados de carmín.

—¿Me estás escuchando?

—Sí —dijo tomando el blazer y el maletín— Vamos a desayunar y desde allí me comunico con Bogotá.

De camino al restaurante; Felipe se comunicó con Julia y se puso al tanto de la situación.

—¿Puede solucionarse desde aquí o debes viajar?

Antonia intentaba mantenerse en calma, pero era el primer inconveniente al que se enfrentaba y no le gustaba sentirse inexperta e incapaz de ayudar a solucionar el impase.

—Puedo arreglarlo —comía con gusto las tortillas que pidió de desayuno— tengo que hacer unas llamadas.

—¿Por qué no lo estás haciendo?

—Porque no soy persona hasta que no desayuno. Antonia ¿quieres relajarte?

—Felipe, yo... esto es nuevo para mí y no me gusta tener que depender de alguien más para que haga las cosas.

—Shhh —le acarició la mejilla— tranquila bonita, entiendo como te sientes. Me pasó igual cuando empecé y debía acudir siempre a mi padre. Pero aprendí y tú aprenderás, te lo enseñaré todo. ¿Ok? —Ella asintió— Ahora vas a pedir un buen desayuno porque nos espera un largo día.

Felipe terminó su desayuno y se sentó junto a Antonia en un quiosco cercano a la playa y desde allí realizó las llamadas a Buenos Aires que dieron solución al inconveniente presentado en el puerto.

—El algodón está en perfecto estado, el tabaco sobrevivió, pero los textiles sufrieron todo el daño. El insumo químico que se derramó impregnó el tejido rompiendo las fibras y deteriorando los colores.

—¡¿Qué vamos a hacer?! ¿Cómo vamos a responderle a la textilera?

—No te preocupes, para eso está la póliza del seguro. El asunto aquí es que se debe hacer una investigación y necesito que no tarde mas de una semana porque no podemos quedar mal con el tiempo de entrega en el puerto de Santos.

—¿Cómo puedo ayudarte?

—Justo es tu ayuda la que requiero. En urgente que enviemos copia de los contratos y el soporte legal de las pólizas al inspector en Buenos Aires. Eso nos ayuda con los trámites.

—Tendré que decirle a Rafaella que lo solicite en el archivo y envíe las copias.

—Muy bien, te dejo para que des las indicaciones. Tengo una reunión con el gerente comercial de Rio Tinto. Espero lograr alianza con España. Deséame suerte… —la besó en la mejilla como si lo hiciera siempre.

Antonia se paralizó por un momento.

—No la necesitarás —respondió.

<Señor, no tengo mucho tiempo y tampoco puedo comunicarme ahora, estoy en el archivo. Dígame si requiere algún otro documento que pueda sacar de aquí>

<Los agentes portuarios, los empleados de los puertos y los administradores adscritos a sucursales, contratos vigentes y sus respectivas pólizas, eso es suficiente. Sé discreta.>

Tres días más transcurrieron en medio de reuniones, conferencias, exposiciones y proyectos para conseguir acuerdos. Ese último día, ambos harían la presentación de la exportadora, sus mercados y metas a alcanzar. Era una de las exposiciones mas esperadas ya que se perfilaba como un ejemplo al superar la quiebra. En la sala de conferencias del hotel estaba todo dispuesto. Las sillas ocupadas en su totalidad y la mirada atenta de los receptores. Felipe tomó la palabra. Así lo acordaron ya que él era el experto en oratoria y conocía a la perfección el manejo de los puertos. Antonia empezaba a entender la razón de que la empresa tuviese dos presidentes y que Felipe fuera uno de ellos, él era la mano experta que necesitaba, sola no lo lograría.

Felipe se puso tras el atril, dejó un par de hojas sobre él y habló:

—Buenos días a todos. Para quienes no me conocen aún, soy Felipe Avellaneda actual co-presidente de la exportadora Heredia Corporation S.A. Dicha corporación hasta hace unos meses atravesaba una crisis que amenazaba con llevarla a la quiebra absoluta. Hoy exactamente estamos cumpliendo el primer mes luego de fusionarnos a un holding americano. Mantenemos nuestra autonomía y a pesar de todo, encabezamos la lista como una de las mejores empresas de exportación de Colombia y el continente. Mi tema no son las cifras sino los puertos. La naviera adjunta a nosotros opera ciento diez buques de carga entre propios y alquilados. Nuestro mercado abarca el continente sur americano y gran parte de la región central. Llegamos también a los Estados Unidos con cargamentos de flores, frutas, legumbres, textiles, artesanía y café. Dichos cargamentos salen de forma directa desde el puerto de Cartagena de Indias y Barranquilla; llegando a la Costa este de los Estados Unidos, en rutas directas con tiempos de tránsito desde tres días, destino Port Everglades, o desde los seis días hacia Miami y Filadelfia; la oferta se complementa con rutas con conexión en puertos de Jamaica, Panamá, Honduras y República Dominicana, que tienen un tiempo de tránsito desde seis días.

»Nuestros servicios se enfocan en exclusiva por rutas marítimas apostando de ese modo por los cargamentos de gran volumen, sin olvidarse, claro, de las exigencias del TEU[3]. No hemos incursionado en el transporte aéreo porque no ha sido nuestro objetivo y es posible que no sigamos esa línea.

»¿Cuál es nuestro objetivo actual? Seguir conquistado los mercados y llegar a Europa y Asia con el referente de calidad que nos caracteriza. También, estamos por cerrar un acuerdo que de ser posible nos abrirá el camino como agentes logísticos del envío de minerales como el petróleo y el carbón.

»¿Por qué no lo hicimos antes? Claro que lo intentamos y alcanzamos a llegar a tierras orientales, pero la exigencia de un acuerdo bilateral en cuanto al volumen de importación nos hizo terminar dicho contrato. Ahora, hoy en este nuevo comienzo ofrecemos calidad, experiencia, tecnología, seguridad y confiabilidad. La exportadora Heredia Corporation S.A. se ha hecho un nombre en este continente y siempre ha cumplido a sus clientes; prueba de ello son las pólizas con un porcentaje de cubrimiento del 60% algo que no podría ofrecer si nuestro trabajo fuese mediocre.

»Para concluir, señoras y señores en palabras de Eduardo Heredia: “Nuestra empresa les espera con los brazos abiertos y las manos dispuestas.”

El lugar se alzó en aplausos, sin saberlo, Felipe había logrado el interés de grandes empresarios y eso se reflejaría en beneficios para la exportadora. El viejo Avellaneda alguna vez se lo dijo de broma pero no se equivocó: “Debes hacer uso del encanto de Heredia, parece que le aprendiste bien”. Su hijo había aprendido, si, pero él también le enseñó algo más: Para ser tigre hay que heredar las rayas. Y no podía negarse que Leonardo Avellaneda era el mejor negociante que su hijo jamás conoció, sorteaba los contratos mas importantes, ofrecía por encima de lo estimado para lograr el cliente, sabiendo que después sacaría beneficios y no cedía a las exigencias si no encontraba rentabilidad.

El talento de su padre radicaba en su ambición y es que en los negocios solo se le puede apuntar a la cúspide de la pirámide.

Capítulo 15

—¡Estuviste maravilloso! —fueron las palabras de Antonia en cuanto pudo acercarse para felicitarlo. Le ofreció los brazos y el la levantó para girar juntos. Una imagen digna de retratar.

—Gracias, pero el mérito es compartido y debe ser celebrado ¿Irías a cenar conmigo?

—Felipe, sabes que…

—Te prometo que será una cena de negocios, de un par de amigos, de los padres de Noah… llámalo como quieras. Por favor, acepta.

—¿No hablaras de nuestro pasado en común?

—Si no quieres, no lo menciono. Tú iniciarás los temas, si prefieres.

—Está bien, Felipe. Cenemos hoy.

Felipe sonrió amplió formándose en sus mejillas esos pliegues que lo hacían lucir jovial. Antonia también sonrío. Quizá podrían ser amigos, quizá.

Cuando se está enamorado, cualquier excusa es válida con tal de lograr lo que se quiere. La cena en apariencia sería algo casual y de un par de amigos, pero Felipe estaba peleando una guerra y no podía bajar la guardia. Hubiese querido preparar una mesa para dos a la orilla de la playa, pero debía ser neutral.

Antonia se probaba varios vestidos buscando el adecuado. Revisaba en el armario cuando una llamada entró a su teléfono. Era Manuel.

—¡Señor de Oliveira!

Manuel se carcajeó.

—¡Órale chula! —respondió Lais.

—¿Cómo va su luna de miel?

—Llena de miel y sin luna. Pero no llamamos a darte detalles sino a preguntar cómo va su viaje.

—Fue una buena semana, conocí a muchas personas importantes y Felipe cerró con broche de oro. Hizo una exposición excelente.

—Ujumm… y ¿Qué mas? —preguntó con sorna.

—Ya sé hacia dónde van tus misiles. Te equivocas si piensas que ha pasado algo entre nosotros. Él se ha comportado a la altura y se lo agradezco. Esta noche cenaremos para celebrar.

—¡Bingo! Pon la cámara quiero verte.

Antonia activó la video llamada y el altavoz, dejó el teléfono sobre una cómoda y se puso en frente.

—¡Wao! Pero si te ve el sol y tomas color, seguro que tienes babeando a Felipe al verte en bikini sobre la arena.

—¡Oye! ¿Cómo se te ocurre eso? Vine por trabajo no de vacaciones.

—¿No has ido a la playa?

—Si lo he hecho, pero con un vestido y en las tardes cuando termina mi jornada.

—No lo puedo creer ¿es que ya no te gusta el mar?

—Claro que me gusta, solo que no me siento cómoda con mi cuerpo… el embarazo me dejó algunas estrías y…

—¡Excusas!

—¿Lo dice la modelo de ropa interior? Lais, tu serías un perfecto ángel de Victoria Secret.

—Pero no lo soy ni lo seré. Es cierto que mi piel no tiene marcas, pero si las tuviese las luciría con mucho orgullo porque eso demuestra que fui valiente y decidí dar vida en lugar de lucir un cuerpo vacío.

—No lo sé, no quiero que Felipe me vea así. Es una cuestión de pudor.

—¡Ay Antonia, tu eres la mujer más complicada e imposible del mundo! ¿Te apena desnudarte ante Felipe? Perdona que te lo diga, pero que tonta eres. Si él ya debe saberse de memoria cuantos lunares tienes y dónde los tienes. —enfatizó la última frase.

—¡Lais! Manuel dile algo, por favor.

—Yo no me meto en sus asuntos, estoy en medio y pierdo mucho si me inclino a algún lado de la balanza.

—¡Cobarde!

—Esta lengua es indomable y la tendrás que aguantar el resto de tu vida. Así que como desde aquí no puedo obligarte a nada, te dejo para te pongas tu hábito de monja, asegúrate de cubrirte desde el cuello hasta los talones. Adiós.

—Adiós.

Se tiró sobre la cama pensando en lo que dijo la carioca, siempre tenía razón. Ella era una mujer muy complicada y con muchos preceptos morales enraizados en su personalidad. Sin embargo, no le daría la oportunidad a Felipe de que pudiera quebrar su entereza, esa que tanto le costaba mantener desde que volvió a verlo. Él no había intentado seducirla y ella no iba a ser quien le recordara hacerlo. Usó un vestido beige de encaje, escote recto y tiras gruesas, fruncido en la cintura, falda acampanada que llegaba a la rodilla. Sandalias oscuras y el cabello en una trenza.

  Sentada en una hamaca, esperó a que llegara la hora del encuentro.

Felipe corría de regreso al hotel, se había desatado una tormenta tropical que amenazaba con convertirse en un ciclón. Fuertes vientos recorrían la isla y la lluvia caía incesante. Eso arruinaba totalmente sus planes.

Mientras avanzaba por una de las calles, vio como el mar se elevaba en grandes olas que pronto empezarían a inundar el lugar. La lluvia se intensificó y la fuerza de viento hacía que las gotas le golpearan el rostro obligándole a cerrar los ojos.

Antonia se levantó sobresaltada, el viento y la lluvia entraban por la ventana, al ver hacia el mar sus sentidos se pusieron alerta, se comunicó con la recepción y le pidieron que se quedara en la habitación. Un nudo se instaló en su garganta pues no sabía de Felipe desde el mediodía y quiso confirmar que estuviese a salvo. Salió y tocó a la puerta de enfrente, nadie respondió. Lo intentó de nuevo sin hallar respuesta. Empezaba a asustarse. Llamó de nuevo a la recepción, pero el teléfono no conectó la llamada; bajó hasta la primera planta y allí le confirmaron que Felipe había salido desde hacía varias horas y aún no regresaba. Su angustia se hizo infinita, tomó su celular e intentó sin éxito llamarle. Pasaban los minutos y se oía el rugir del viento golpeando el mar. No podía esperar mas, debía ir a buscarlo, pero no le permitieron salir. Se aferró a la puerta buscándolo con la mirada, el agua corría por las calles formando un rio impetuoso. No dejaba de intentar llamarle y enviarle mensajes. Estaba al borde de un ataque de nervios y con el alma encogida suponiendo lo peor.

Los minutos se hicieron horas y la noche se instaló en Cozumel. Desafiando la fuerza de la naturaleza se aventuró a ir en contra de la corriente. Varios turistas que estaban atrapados en la tormenta, formaron una cadena humana y así consiguieron cruzar.

Antonia no se despegaba de la puerta, sus ojos anunciaban lágrimas, las manos le temblaban y el ardor en el estómago la doblegaba. De un momento a otro lo vio venir, empapado de pies a cabeza vestido con una bermuda verde oliva y camisa azul, descalzo y apretando las manos en los bolsillos. Sin previo aviso abrió la puerta y se tiró a sus brazos, él la recibió intentando no empaparla, pero ya era tarde.

—¿Estás bien?  Por favor, dime que lo estás. —preguntó ansiosa mientras le tocaba el rostro.

—Tranquila, solo estoy empapado.

Se tomaron de la mano e ingresaron. Uno de los empleados les acercó unas toallas, Antonia lo cubrió con la suya usando la de él para secarle la cara. Felipe la observaba absorto, estaba totalmente distinta a la de la mañana.

—Sube a tu habitación y usa la bañera dándote un baño de agua caliente. Yo iré a conseguirte una sopa en el restaurante. No te vaya a dar hipotermia.

—Estoy bien, subamos para que también te seques y cambies de ropa. La sopa pueden llevarla después.

Ella aceptó y juntos abordaron el elevador. Iban abrazados dándose calor. Felipe esperó a que Antonia entrara en la habitación para él entrar en la suya. Ella se duchó pronto, se vistió con un camisón y salió para llevarle a Felipe una manta térmica. Le preocupaba que enfermara. Tocó y abrió, ingresó llegando hasta la cama. Allí dejó la manta, Felipe salía del baño llevando la toalla amarrada a la cadera, los ojos de Antonia se fijaron en el dorso masculino haciendo que contuviera el aliento.

—¿Por qué tienes esa compresa?

—Tengo una pequeña herida, no es nada.

—Déjame verla.

—No es… —Antonia retiró la compresa y vio el corte.

—¿Cómo pasó esto?

—No lo sé, supongo que me corté mientras cruzaba por una corriente de agua.

—Ven —lo tomó de la mano llevándolo a la puerta— Tengo un botiquín de primeros auxilios. Te haré una curación.

Felipe se dejó llevar hasta la habitación de Antonia. Ella le pidió que se recostara en la cama, buscó el botiquín e inició la asepsia. Limpiaba con delicadeza y esmero la dermis lastimada. Era un corte de alrededor de siete centímetros de largo y profundidad de unos cuatro milímetros, ubicado en la parte baja del ombligo. Colocaba el apósito cubriendo la herida, cuando un estruendo hizo vibrar las ventanas. El relámpago fue tan cercano y poderoso que cortó la energía eléctrica. Antonia gritó asustada y Felipe se irguió  para abrazarla. Recordó la fobia de ella a las tormentas eléctricas.

—Tranquila, bonita… no pasa nada.

Un nuevo relámpago iluminó la habitación, el trueno fue ensordecedor. Antonia se aferró a Felipe con ahínco. Temblaba como hoja al viento. Él frotaba sus manos en los brazos de ella intentando calmarla. La lluvia golpeaba con violencia los cristales y un nuevo relámpago los iluminó. Las lágrimas corrían por las mejillas de Antonia, Felipe se percató al sentir la humedad en la piel de su pectoral. Se separó levemente para intentar verla, con sus dedos le acarició las mejillas limpiando las lágrimas.

—Ven aquí —le dijo, abriendo espacio en la cama. Ella se recostó junto a él, aferrando sus manos al cuello. La cercanía y esa necesidad de protección que ella denotaba de él, amenazaban con encender el fuego. La piel de Felipe imploraba por un contacto más profundo y cercano. Controlarse estaba siendo una tortura, no quería dañar el momento y que ella pensara que se aprovechaba de su fragilidad. Optó por cerrar los ojos y tratar de dormirse. En medio del adormecimiento, el roce delicado de unos dedos delimitando sus cejas lo trajeron a la realidad. Removió los párpados y abrió los ojos. No había luz, todo era oscuridad y aún llovía con intensidad.

—¿Pasó la tormenta? —preguntó él.

—Hace unos minutos se calmó —respondió con una voz tan delicada y suave que lo hizo experimentar un estado subliminal.

Las caricias se trasladaron a las mejillas, la nariz y el borde de los labios.

—Antonia…

—Shhh —posó el índice en medio de los labios— no digas nada, Felipe. No puedo verte, solo sentirte y necesito hacerlo.

Felipe subió las manos desde la cintura hasta el cuello, buscando el rostro de Antonia. Se acercó a ella hallando su respiración entrecortada. Dejó escapar su aliento en un suspiro estremecedor que provocó el roce de Antonia con su nariz. Ella le pidió que no hablara y no lo haría, solo quería poder tocarla, acariciarla y dejar de recordarla y soñarla para sentirla y percibirla.

—Siempre me ha gustado el roce de tu barbilla —le acariciaba el mentón— Nunca me has dado el gusto de verte con barba, seguro que te quedaría muy bien.

—Eso es fácil de solucionar, dame una semana y la tendrás.

Ella sonrió.

—Lo tuyo debería ser el servicio al cliente y no los negocios.

Él también sonrió.

Sus dedos volvieron a buscar el mentón, pero chocaron con los labios. Un beso depositó Felipe en ellos y Antonia apretó los ojos. Un impulso nació en ella subiendo como una ráfaga y anidando en su garganta, quería hacerlo y ya había decidido que debía hacerlo. Sus pies se helaron ante el temor que experimentaba. Acunó el rostro en sus manos y muy despacio se acercó a los labios de Felipe dejándose llevar por el aire tibio que salía de esa boca que ansiaba. Hacia allí se dirigían sus labios. Chocaron con torpeza tomando a Felipe por sorpresa.

Su confusión respondía al nivel de la rareza que presentaba el comportamiento de Antonia, le asustaba y excitaba a la vez.

Los labios de Antonia se acompasaban a los suyos en un ritmo lento y delicado. Sin prisa y sin ansias, era una caricia dada y recibida. La lengua de ella rozó el labio inferior de él y sus sentidos se enardecieron. Lo tomó con sus dientes y lo succionó, todo en una armonía suave. Pasó al labio superior y repitió el proceso. Se separó para retomar el aliento meditando el paso a seguir, el momento en que sus lenguas se juntaran podría incendiar el cielo.

Antonia acercó su cuerpo al de Felipe, él respondió al asir sus brazos en aquella cintura. Las piernas de Antonia se encogieron llegando hasta los muslos de Felipe y amarrándose a la cadera masculina. Las manos de él ingresaron por debajo del camisón, tocar de nuevo esa piel cremosa y suave provocó en ambos un choque electrizante. Antonia lo besó, con deseo y ganas, con necesidad y desenfreno y el respondió complaciente. Las manos de Antonia acariciaron el pectoral y bajaron hacia el abdomen las de Felipe llegaron a la cabeza enterrando los dedos en la frondosidad de ese cabello sedoso y oscuro. El beso estalló la burbuja que contenía el deseo haciendo que el miedo y el pudor se alejaran. Dos cuerpos que se conocían a la perfección, que encajaban, que ansiaban fundirse el uno en el otro. El contacto de ambos pechos le abrieron el paso al delirio, ambas pieles experimentaban un intenso calor que parecía fuego, cada caricia quemaba la piel que tocaba y sanaba una herida. Entre jadeos y gemidos fueron explorando el mismo espacio en esa cama. Uno sobre el otro tatuándose en la piel sus nombres.

—Necesito hacerte mía…—reclamó Felipe clemente.

—Sigo siendo tuya, aunque ya no te pertenezca.

Una punzada de dolor se clavó en el alma de aquel hombre delirante de deseo.

—No vas a perdonarme.

—No se trata de perdonar, Felipe. Yo estoy comprometida y no puedo romper esa promesa. Eric es un buen hombre y merece respeto. Y tú, mereces hacer tu vida, ser feliz y encontrar a alguien que pueda corresponder a esa ternura que entregas, alguien que no llegue reprocharte por el pasado.

—No sabes cuanto te quiero…

—Si lo sé, porque te quiero igual.

—¿Entonces? Déjame romper esa barrera, por favor.

—Felipe, tu y yo tenemos un pasado en común, pero no un presente juntos. No va a funcionar.

—No me has permitido demostrarte que todo puede ser distinto, que he cambiado, que puedo ser mejor persona por ti y mi hijo.

Un pequeño beso fue la respuesta de Antonia.

—No dejaré de intentarlo. Seré la espina clavada en tu corazón que no podrás remover jamás.

Antonia suspiró.

Eso no tienes que intentarlo, ya lo eres.

—Quédate. No quiero dormir sola.

Él la llevó contra su pecho y la abrazó. Con tenerla allí se conformaba. Hacía mucho tiempo que se había despojado de la dignidad.

—Jamás me iría de aquí. 

Capítulo 16

Una voz insistente tras la puerta, despertó a Felipe. En sus brazos despertaba la mujer que amaba. Le acarició el cabello y lo acomodó para poder verle el rostro. Si, aún dormía con los labios ligeramente abiertos. Sonrío, quiso llevarla más cerca y la voz exterior se hizo más fuerte. Se alteró:

—¡Antonia! Are you here? It´s me… Eric. Open the door please.[4]

¿Eric? ¡Joder, es Goldman!

Intentó no salir de forma abrupta de la cama, no quería despertarla y que se alterara. Él estaba desnudo y la toalla perdida entre las sábanas. ¡¿Cómo iba a salir?! Caminó hacia el baño y se puso el albornoz.

—¿Seguro que está aquí? —preguntó el norteamericano a un empleado que le acompañaba.

—Si señor, ella pasó la noche aquí, nadie salió del hotel.

—Trae la llave, algo debió pasarle.

—Señor, no podemos hacer eso. Son los términos de privacidad y son inquebrantables.

—¿Y si le pasó algo?

Golpeó con mas fuerza la puerta:

—¡Antonia! ¡Please! I´m worried.[5]

Antonia se removió en la cama, Felipe se descontroló. Iba a ser peor si lo veía allí en bata y su prometido esperando afuera, no tuvo mas opción que meterse bajo la cama.

—¡Antonia! Open the fuck door right now![6]

¿Que le pasa a este imbécil?

Antonia se levantó de un brinco. Estaba desnuda. ¡Dios santo!

No vio a Felipe por ninguna parte y respiró con calma.

—¿Eric? —preguntó mientras se acercaba a la puerta.

—God, God, God thanks! Are you okay?[7]

—Sí… —abrió la puerta— ¿Qué haces aquí? ¿Pasó algo?

—¡Oh nena! —dijo en cuanto la vio. La abrazó llevándola contra su pecho—. Pasé una noche terrible, las noticias hablaban de destrozos y muertos. No sabes todo por lo que tuve que pasar para llegar hasta aquí.

Eric se veía desmejorado. La piel bajo sus ojos se mezclaba en colores rojizos y oscuros.

—¡Es una locura, Eric! No tenías que hacer esto.

—Es lo que tenía que hacer, preciosa —le acarició las mejillas—. Estaba preocupado y no podía quedarme de brazos cruzados esperando que las comunicaciones se restablecieran. Tu madre también llamó a preguntar si te habías comunicado.

—¡Oh, Eric! —estaba conmovida—. Esto es demasiado, gracias por venir hasta aquí.

—No debes agradecerlo, eres la mujer que amo y por ti iría a cualquier lugar del mundo o del espacio si sé que corres algún peligro. Eso no lo dudes jamás.

Felipe apretaba los dientes. La mandíbula amenazaba con romperse con la presión ejercida.

¿Qué cara pondrías, imbécil, si me vieras salir en bata de baño ahora mismo?

—¿Cómo pasaste la noche?

—Un poco asustada, pero Felipe me acompañó un rato.

—Olvidé que estabas con él. ¿Dónde está?

—En su cuarto, supongo.

—Arregla tu maleta, tengo un helicóptero esperando para llevarnos al aeropuerto de Cancún. Allí no hubo mayores daños.

—Me daré una ducha, dame una hora.

—Iré a buscarte algo para desayunar. Avísale a Felipe por si quiere viajar con nosotros.

Ella afirmó con la cabeza. Eric depósito un beso en su frente y salió de la habitación. Antonia pasó al baño y se metió en la ducha. Felipe no podía con sus celos. Salió de la cama y se fue a su habitación, pero antes de hacerlo se hizo sentir con un portazo que alteró a Antonia.

Felipe salía del hotel con maleta en mano. De algún modo llegaría a Cancún y llamaría a Jack para que fuera por él. Estaba envuelto en furia, la noche había sido perfecta hasta que ese maldito gringo apareció en el panorama. Si Eric era la barrera entre ellos; él se convertiría en la piedra en el zapato del político. Sus armas estaban recargadas y la estrategia mejorada. Solo tenía que llegar a Bogotá, a su territorio.

Cada uno llegó por sus medio a Cancún, Felipe ya esperaba a Jack cuando vio a Antonia llegar de la mano de Eric Goldman. La sangre se le subió a la cabeza y los nudillos de sus manos se pusieron blancos a causa de la fuerza con la que apretaba los puños. Al verlo, Antonia bajó la cabeza esquivando la mirada de reproche que imaginaba en él.

—Antonia ¿Cómo estuvo tu noche? —Le dijo llamando la atención de la pareja— Esta mañana salí temprano y no quise despertarte. Por cierto, Jack está en camino, en un par de horas aterriza el Pilatus.

Eric lo observaba con detenimiento, parecía estar ofuscado, aunque lo disfrazaba de cordialidad.

—Bien, dormí muy bien. —un ligero rubor pintó sus mejillas—. Te presento a Eric Goldman, mi prometido.

Lo miró de reojo. Felipe le ofreció la mano.

—Él es…

—Soy Felipe Avellaneda, el padre de Noah.

Ya parezco perro marcando territorio.

Fue un apretón de manos firme que se unió a las miradas altivas y desafiantes de ambos. Solo eso bastó para dejar claros los límites y las advertencias.

Es mía ahora —decía la mirada de Eric.

Fue mía y volverá a serlo —rebatió la de Felipe.

—¿Te parece si damos un paseo por el lugar? El avión aún tardará unas horas— A Eric le entró la necesidad urgente de alejarla de Felipe.

—En realidad quisiera…

Los gritos de una voz femenina llamando a Felipe les robó la atención.

—¡Felipe! ¡Dios! ¿Estás bien?

Nunca antes se sintió más feliz de ver a Lorena. Y enseguida supo que le ayudaría a remover en Antonia, unas fibras que en él estaban al rojo vivo: Los celos.

Abrazó a la pelirroja, Lorena le acarició el rostro y lo revisó haciendo énfasis en tomarle las manos.

—¿Seguro que estás bien?

—Si preciosa —dijo con dulzura— Estoy perfectamente. ¿Qué haces aquí?

—Si Lore ¿Qué haces aquí? —intervino Antonia haciéndose notar.

—¡Toña! Perdona no te había visto.

—Descuida.

—Hola —dijo extendiendo su mano a Eric— Soy Lorena Klauss.

—Eric Goldman.

—Hasta que puedo ponerte rostro, mi amiga no nos ha presentado…

—¿No? —Inquirió Felipe con aparente intriga— Es muy extraño, yo tampoco le conocía.

Antonia lo fulminó con la mirada.

Lorena frunció el ceño, estaba desconcertada. Ese par parecía estar en guerra. Cambió de tema.

—Resulta que estaba en Puerto Rico resolviendo unos asuntos de la sucursal. Ayer te llamé a la exportadora para pedirte consejo y me informaron de tu presencia en la cumbre. Yo no asistí porque no sirvo para esto y la empresa me tiene viajando de un lado a otro. Pero ayer con lo del ciclón, me asusté mucho, te llamé al móvil y no logré contactarte. Esta mañana, todo eran malas noticias y simplemente desvíe mi vuelo hasta aquí. Estaba por abordar un helicóptero para ir a buscarte en Cozumel.

Permanecían abrazados ante la mirada inquisidora de Antonia, que también se aferraba al brazo de Eric. En Felipe la ira desapareció, ese intenso azul cielo de sus ojos, brillaba, tenía el sartén por el mango. Sin embargo, la ternura de Lorena lo conmovió. De haber sucedido algo grave, solo Manuel o Cristóbal hubieran corrido a buscarle. Esa pelirroja no dejaba de sorprenderlo, a pesar de que siempre fue áspero en su trato con ella, inclusive entre sábanas; ella respondía con cariño hacia él, era incondicional y poquito a poco fue ganándose su cariño. Ahora los unía una bonita amistad.

—No sabes cuanto te agradezco que te preocupes por mí. Vamos a caminar mientras llega Jack por nosotros y me cuentas cómo van tus clases.

—Y tu me dejas ver ese tatuaje que te hiciste…

Se alejaron caminando por el pasillo de la sala VIP hacia algún lugar.

¿Clases? ¿Tatuaje?

Esa conexión intrínseca la hizo añorar otros tiempos cuando ella lo sabía todo de él y viceversa. Antonia se estremeció al pensar en Felipe rehaciendo su vida junto a Lorena y un vestigio de tristeza cubrió su mirada esmeralda.

¿Por qué ella no podía olvidar e intentarlo de nuevo con Felipe?

Capítulo 17

—¿Maximilian McAllister? ¡Esto es imposible! —Espeto tirando los papeles— Ese maldito gringo no puede haber fusionado la exportadora a su holding…

—¿Nos ocasionará problemas?

—Nos hará el trabajo difícil. Sus empresas trabajan con tecnología de punta, un sistema de seguridad inviolable, de los mejores del mundo. No me extrañaría que estén monitoreando los cargamentos con cámaras y sensores de movimiento.

—Señor, no pretendo contradecirlo, pero la naviera asociada a la exportadora no es mencionada en los contratos, eso puede significar que la seguridad solo fue instalada en el Edificio Heredia.

—¡Brillante! Rafaella, Herr, König debió enviarte antes.

—Estuve ocupada en Alemania expandiendo los mercados… —respondió sagaz y coqueta mientras bebía de una copa de vino.

Leonardo la observó con malicia, esa mujer sin duda sería quien lograría los objetivos del galo, pero para él era un obstáculo. Sirvió vino y ofreció su copa para brindar por el descubrimiento.

El teléfono encriptado sonaba incesante sobre la cómoda de la habitación. Manuel y Lais disfrutaban de una tarde de clima templado sentados en la terraza de un restaurante ubicado en la plaza de Aristóteles en Salónica, Grecia. Llevaban tres semanas de vacaciones en ese país y ya habían recorrido lugares como Santorini, Isla de Coz, Zante, Olimpia y Delfos.

La cabeza de Manuel intentaba mantenerse despejada, estaba disfrutando de su Luna de Miel, sin embargo, el día cero para la entrega del reporte definitivo de la investigación de sus hombres, estaba por llegar. Permanecía ansioso por conocer los detalles y armar el esquema del rompecabezas al que tantas fichas le faltaban.

—¿Qué te pareció el queso feta? —preguntó Lais mientras bebía café.

—Creo que no me gustó, me quedo con el kefalotyri.

—Es salado…

—El feta me resulta ligeramente ácido.

—Probemos con el kasseri —le extendió un tenedor con un trozo de queso en él.

—Mi amor, no más queso por favor. —recibió el bocado— Mmm… ¡Qué delicia!

—Este país tiene los mejores lácteos, me podría venir a vivir aquí.

Manuel sonrió y se acercó para besar a su esposa, justo en ese instante su móvil personal empezó a sonar. Le dio un beso rápido y sacó el aparato del bolsillo de su pantalón. Se quedó mirando la pantalla:

<H&K ENDING>

Su corazón se aceleró. Tecleó un par de palabras y respondió.

—¿Todo en orden?

—Eh… ¡sí! —Carraspeó. Escondió la ansiedad bebiendo el café— Tranquila preciosa, un mensaje de Felipe… ya sabes como está desde que regresó de México.

—Pobre Felipe, no sabes lo que lo compadezco Antonia es la reina de las testarudas.

—Deja que ellos solucionen sus asuntos; no debemos meternos más. Vamos a terminar ganándonos el odio de mi hermana.

—Está siendo muy injusta.

—¿Por qué no quiere volver con él? —ella asintió— Lais, es cierto que la suya pudo ser una gran historia de amor, pero mucho ha pasado y estoy seguro que lo que ella quiere es empezar de cero con alguien que no la haga pensar en sus tristezas. Y Felipe merece lo mismo.

—Ambos pueden curarse las heridas y empezar otra vez. Felipe no tiene la culpa de ser hijo de su padre, no puede ser el pecado por el que lo condene.

—Felipe también es un testarudo, tiene quién lo quiera y no lo juzga, pero está empecinado en recuperar a Antonia. No quedara nada bueno de esa guerra…

—Esa Lorena es una mala mujer, no respetó a Antonia siendo su amiga de toda la vida… no se quiere sino a ella misma. Tener a Felipe es como si ganara una medalla olímpica.

—¡Lais! —la reprendió— No se juzga a una persona sin conocerla.

—No necesito conocerla, sus acciones hablan de lo que es. O ¿tu si la conoces muy bien? —lo desafió con la mirada.

—Lorena Klauss no ha sido santa de mi devoción, lo acepto, pero fue la única mujer que le hizo compañía a Felipe, que no lo abandonó y que le perdonó cada uno de sus desplantes y malos tratos. Me llamaba cada día que pasé en Chile para saber de él, lo acompañó a entregarse en la Fiscalía y lo visitaba con regularidad en la cárcel, haciéndose cargo, cuando yo no estaba, de llevarle lo que necesitaba. Ha estado siempre ahí y en eso se merece más que Antonia el amor de Felipe.

—“Santa Lorena de la orden de las regaladas”

Manuel apretó los puños, inhaló fuerte. No soportaba las injusticias, él le daba mérito a quien lo merecía.

—Vamos a dejarlo aquí ¿vale? —le acarició la mejilla derecha— No lo entenderás y tampoco pienso obligarte a hacerlo. Sabes que Felipe está enfocado en recuperar a Antonia y de ese camino no se piensa mover. Solo espero que luego no se arrepienta de su testarudez.

—Hablas como si no quisieras que fueran felices. Ellos se merecen una oportunidad de intentarlo, al menos por Noah.

—Porque quiero que sean felices te digo esto: “Amor es compartir la vida, por lo tanto, compartir el tiempo con alguien es amarlo —elevó las cejas—. Las personas deben hacerse merecedoras del amor que se les ofrece”. Ahora dime: ¿Antonia merece el amor de Felipe?

Lais se quedó en silencio. Manuel siempre tenía razón, era un sabio aunque se negara a creerlo.

Las dos semanas que corrieron estuvieron cargadas de trabajo. Felipe viajó a Argentina para acelerar las gestiones en el puerto y entregar el cargamento con destino Santos, Brasil. Esa semana que estuvo lejos le ayudó a mantener la calma. La aparición de Goldman en México y la forma en que Antonia se refugió en él durante la tormenta lo tenían desconcertado. Ella lo amaba, estaba seguro, o por lo menos la atracción estaba intacta. Era admirable que pudiera contenerse, que se controlara. Lo besó y sus suaves labios le devolvieron la vida, le redujeron por un instante la sed, aunque la necesidad se incrementó y anhelaba probar de nuevo de ese delicioso manantial.

Al volver a Bogotá; se esmeró por permanecer en su oficina y no cruzarse con Antonia. Agradecía la eficiencia de Rafaella que le evitaba caer en la tentación de ir a verla con cualquier excusa sobre el papeleo.

A pesar de sus esfuerzos, esa mañana de viernes tenían junta quincenal y el encuentro era inevitable. Pasó al servicio, se lavó las manos de forma frenética y se acomodó el peinado. Revisó que su aspecto fuese impecable, su aliento fresco, la corbata en su sitio. Escondió su sonrisa de amabilidad. Se propuso ser implacable, tenía sus razones. Recogió los documentos de su escritorio y salió en dirección a la sala de juntas. Ingresó a paso firme, saludó a cada uno de los miembros de la junta. Antonia también se acercó, estiró su mano hacia Felipe.

—Buen día, Antonia —respondió cortante. Se desabrochó el saco y se sentó en la silla ubicada en ángulo opuesto a la de ella.

Antonia cerró su mano en un puño y la dejó caer. Inspiró profundo y se acomodó en su silla.

—Muy bien, damos inicio a la junta de hoy: viernes catorce de octubre… —se quedó en silencio por un instante.

¡Oh Dios Santo! ¿Catorce?

—¿Si, Antonia? Continúa ¿o lo hago yo? —intervino Felipe en un tono reacio.

Antonia se aclaró la garganta.

—Perdón. Decía que damos inició… por favor licenciado Jaramillo; exponga los resultados de su división.

El hombre se puso de pie y pasó frente a la pantalla de proyección. Empezó su discurso. Antonia se dejó caer en la cómoda silla, miró de reojo a Felipe parecía estar concentrado, haciendo preguntas y corroborando los datos en la carpeta. Ella no podía concentrarse en nada, escuchaba un murmullo lejano. La voz de Felipe la trajo al presente:

—¿Antonia?

—¿Si?

—¿Tienes preguntas? ¿Consideras que los datos entregados por Jaramillo concuerdan con el balance?

—Si por supuesto. Todo está en orden.

Felipe frunció el ceño. Las miradas de los demás asistentes se enfocaron en ella.

—¿Estás segura de que todo está en orden? —su tono se elevó— Los números del mes pasado están en detrimento, no alcanzamos el mínimo esperado para dar la cuota al holding y se le adeuda a la naviera el treinta por ciento de todos los embarques hechos. ¡Se supone que tú te encargarías de las finanzas y según lo que entrega la gerencia financiera estamos en deuda con los bancos y sin fondos para sustentarlo! ¿Qué le vamos a decir a McAllister?

Antonia tragó en seco, rodó los ojos hasta el folder y empezó a leer los números. Una y otras vez exploró los resultados.

—¡Esto no puede ser posible! Yo me encargué de los pagos a los bancos y a la naviera.

—¿Tienes como sustentarlo?

—Si, Rafaella debe tener los recibos, ella se encargó.

—Señores entramos en receso, nos encontramos en media hora. —informó Felipe. Salió como un disparo hacia el archivo.

Antonia temblaba como una hoja, la sudoración se intensificó, también el temblor en sus extremidades.

¿Cómo pudo pasar por alto corroborar con los bancos?

Salió de la sala por la puerta que llevaba a su oficina. —¡Rafaella trae los recibos de pago a los bancos, ahora! —espetó con furia.

La mujer ingresó unos minutos después.

—¿Pasa algo señorita Heredia?

—Pasa, que el reporte de pago a los bancos y la naviera no aparece en el reporte del gerente financiero. Que el dinero que ingresó no aparece en las cuentas y que no tenemos como sufragar la deuda al holding que nos acogió.

—Señorita, yo misma me encargué de los pagos. Todo está en esta carpeta.

—¿Por qué los bancos no reportaron los pagos a Jaramillo?

—No lo sé, enseguida me comunico con ellos…

—Lo haré yo.

—Pero, es que fui yo quién…

Antonia extendió su brazo para tomar la carpeta que Rafaella sostenía.

—Regreso en cuanto me solicite.

—No. Te quedas aquí.

Rafaella bajó la mirada, sus manos también empezaron a temblar.

Antonia hablaba en tono enérgico con el gerente de uno de los bancos. En ese momento ingresó Felipe con el ceño fruncido y un ligero color rojizo en su rostro. Estaba enojado. Le hizo una seña con las manos a Rafaella para que saliera del despacho, la mujer obedeció y desapareció. Antonia colgó.

—El bancó revisará lo que sucedió. Dice que…

—¡Que hubo un robo! Piratas informáticos hackearon las cuentas de la empresa y la naviera, las dejaron en ceros. El dinero está ingresado en una cuenta fantasma.

—¿Por qué la naviera?

—Es justamente lo que están averiguando. Tenemos que avisar a McAllister y pedirle a Manuel que envíe un investigador especialista en fraudes informáticos.

—Habla con Manuel y yo lo hago con Max.

El día trascurrió en medio de llamadas y la llegada al edificio de los investigadores. La junta se aplazó hasta que la investigación arrojara resultados. McAllister también envió a sus ingenieros para que ayudaran en la investigación y reforzaran la seguridad informática.

Antonia fue la última en irse, no dejaba de culparse a pesar de que en apariencia lo sucedido había sido un ataque informático. Estuvo distraída en la junta y Felipe la tomó por sorpresa. Estaba enojado y la hizo quedar en evidencia como una incompetente ¿por qué se comportaba así?

Tomaba su abrigo para salir, cuando Julia tocó y entró.

—Disculpe señorita. No quisiera molestarla.

—¿Qué sucede Julita?

—Es que no podré asistir a la cena por el cumpleaños del señor Avellaneda. Mi esposo ha estado delicado hoy. Tengo que llegar para acompañarlo en el hospital, no sé si vaya a sobrevivir…

La voz de la mujer se cortó, empezó a llorar. Antonia se acercó para consolarla.

—No te preocupes, se lo diré. Ve a acompañar a tu esposo.

—Entréguele esto —dijo sacando de su bolso una caja alargada de tamaño medio—. Dígale que lo quiero como a ese hijo que no tuve.

Antonia sintió su corazón arrugarse.

—¿Quieres que te acompañe en el hospital?

—No señorita, por favor. Usted ha tenido un día agitado y merece descansar.

—Llama si me necesitas.

—Gracias —salió de la oficina.

Antonia se pasó las manos por el rostro. Se sentía en deuda con Felipe. Era su cumpleaños y sabía que su padre jamás se lo celebró. Eduardo lo hizo por primera vez y lo despertaba a media noche para decírselo. Ella lo había olvidado por completo esa mañana y luego con lo sucedido no tuvo tiempo para decírselo. Llena de decisión, salió hacia el estacionamiento, aún podría comprarle algún detalle y se encontraría con Paulina y Noah en el restaurante.

Salía en el auto, vio a Julia esperando por un taxi y enjugando sus lágrimas. Mientras el auto encontraba lugar en la vía la mujer recibió una llamada. El rostro se transformó en pesadumbre y Antonia la vio tambalearse. Se bajó del auto enseguida y fue en su auxilio.

—Julia ¿qué sucede?

—Es él… mi esposo. ¡Se va, se me va!

Antonia hizo señas a su chófer y este se acercó. Llevaron a Julia al auto y se encaminaron al hospital.

Capítulo 18

Felipe llegaba a la llamada zona G de la ciudad, a bordo de su Jaguar Coupé. Entregó las llaves al valet e ingresó en el restaurante Harry Sasson, uno de los mejores de la ciudad establecido en una casa de corte inglés. El Maître le mostró el camino hasta el segundo nivel, un área lounge decorada con mesas de madera oscura, sillones antiguos y lámparas de araña. La decoración  mezclaba lo clásico y lo moderno en perfecta armonía. Avanzaba por las escaleras, pensando en que esa cena era una exageración de Lorena, hubiese preferido pasar la noche con su hijo y comer helado viendo esa película de animación que tanto les gustaba.

Al llegar al salón, una voz lo saludó.

—¡Papi!

Volteó para ver a Noah correr hacia él, se inclinó para recibirlo y un gran beso resonó en su mejilla derecha.

—Pumpleanios… papá.

Sonrió y lo besó.

—Gracias monaco.

Paulina también se acercó para felicitarlo y entregarle un presente. Felipe lo recibió y agradeció. Luego vinieron las felicitaciones de los asistentes que era una mezcla entre los amigos de la época de colegio e universidad. Saludó a Leticia y Cristóbal y se quedó hablando con ellos. Les indicaron pasar a la mesa, sus ojos buscaban a esos de color esmeralda, pero se encontró con la llegada de Manuel y Lais. Su sonrisa fue amplia.

—¿Qué hacen aquí?

—¿Cómo crees que nos perderíamos este primer cumpleaños fuera de la cárcel? —respondió Lais abrazándolo muy fuerte y entregando su regalo— Aunque la cena fuera organizada por Lorena, me alegra que no lo dejara pasar —concedió la carioca.

—Gracias por hacer esto por mi —abrazó a Manuel.

—No es nada hermano, ya estaba cansado de tanto vegetal y queso de cabra.

Se burlaron mientras avanzaron hacia la mesa.

—¿Y Antonia no vino? —preguntó Lais a Paulina.

—No lo sé, dijo que nos veríamos aquí.

—Fue un día difícil en la exportadora, supongo que se quedó revisando algún pendiente —intervino Felipe simulando indiferencia.

La cena llegó, los mejores platos de autor —creados por el propietario— se sirvieron. En medio de conversaciones animadas pasaron las horas. Antonia no apareció y el corazón de Felipe se desilusionó. La única persona de la cual esperaba con ansiedad una muestra de cariño; dejó pasar el día sin siquiera mencionarlo. Lorena no se despegaba de él, logró que pasara una buena noche y le agradecía ese gesto. Lo hizo durante el tiempo en que Antonia huía y durante su estadía en la cárcel… tal vez pueda intentarlo junto a ella.

Lais la observaba de cerca, hasta que no pudo contenerse y atacó alcanzándola en el balcón donde la pelirroja fumaba:

—Estarás disfrutando el momento. Antonia te regaló la noche para quedar como la villana y tú como la heroína.

—Lo que hago me sale del corazón, yo no le dije a Antonia que no viniera ni hice nada para impedirle que lo hiciera. Fue su decisión. —dio una calada profunda.

—No te hagas la inocente a mi no me engañan tus supuestas “limpias intenciones”. Vas por Felipe a toda costa.

—Mira Lais, yo no tengo porque darte explicaciones de mi vida y de lo que hago con ella. Ambos somos personas sin compromiso. No entiendo la razón de tu odio…

—¡No me gustan las desleales! La amistad no se traiciona.

—Es cierto que me arrepiento de insinuarme a Felipe, pero jamás lo obligué. Él lo hizo porque quería hacerlo. La culpa es compartida —expulsó lentamente el humo. Lais batió las manos para despejarlo.

—El la ama y ya no tienes oportunidad ¿Qué tiene que pasar para que lo entiendas?

—Lo he entendido, eso no significa que me dé por vencida.

—¡Eres una arpía! —la agarró del brazo enturbiando su mirada sobre la de la pelirroja, le hacía una advertencia.

—Soy una mujer enamorada —se giró buscando a Felipe y lo encontró hablando con Cristóbal y Manuel— Ese hombre no sabe que yo haría por él, lo que los absurdos preceptos morales de Antonia le impiden hacer… —soltó un suspiro, tiró la colilla al suelo y la aplastó con la punta de sus Louboutin— En el amor no puede haber vergüenza, pudor ni límites. —agarró la mano de la carioca para soltarse y volvió a mirarla acusativa, enseguida añadió—: se perdona porque se ama, no porque esté bien o mal visto.

Salió del balcón hacia el salón, acercándose a Felipe.

Lais bufó. A pesar de todo la “cabeza de zanahoria” tenía razón.

El teléfono de Paulina sonó y atendió enseguida:

—¡Hija, por fin llamas! ¿Qué pasó, te arrepentiste de venir?

—No mamá, estoy en el hospital con Julia.

—¿Qué sucedió?

—Su esposo murió.

—¡Oh Dios! Voy para allá.

—No mamá, tranquila necesito te cuides de Noah, yo me quedaré. ¿Cómo estuvo la velada?

—Tranquila y animada, Felipe estuvo muy contento, no se despegó de Noah. Además, Lais y Manuel llegaron y su alegría fue mayor…

—Quedé como una canalla…

—En cuanto se lo explique a Felipe, lo entenderá.

—No se lo digas, mañana le llamaré. Permite que pasé una buena noche. Te enviaré a Luis para que te lleve a casa.

—No es necesario, Felipe le dio las llaves de su auto a Manuel. Van a quedarse en la casa mientras compran su departamento.

—Y ¿Felipe como regresará a su casa?

—Supongo que Cristóbal o Lorena lo llevaran.

Por supuesto, Lorena.

—Está bien mamá. Te veo mañana.

—Avísame por si me necesitas. Te amo hija.

—Y yo a ti. Dale un beso a Noah.

Antonia terminó de hablar y volvió a la habitación dónde Julia permanecía sentada junto a su esposo.

—Ya puede irse, señorita.

—Julita, estos procesos son extenuantes…

—No se preocupe, los hijos de Horacio llegaran en la mañana para hacerse cargo. Yo estaré bien.

—¿Estás segura?

—Muy segura, vaya y haga lo que quería hacer antes de venir conmigo.

—El restaurante ya cerró —hizo una mueca de desconsuelo.

—Puede que así sea, pero su corazón y el de él, no han cerrado. Usted sabe dónde encontrarlo… —le ofreció una sonrisa sincera y cómplice.

—Sabes que no quiero confundirlo, ni confundirme aún mas de lo que estoy. Es mejor guardar distancia.

—Es su decisión —encogió los hombros—. Yo solo le digo que no deje que la vida le tome ventaja, puede ser muy tarde cuando quiera alcanzarla y recuperar el tiempo perdido.

—¿Lo dices por ti o por mí?

—Le aseguró que no es por mí —se acercó para acariciar el rostro pálido de ese hombre que tanto amó—. Yo tuve veinte años de un gran amor, no me arrepiento de elegir a Horacio. A pesar de muchas dificultades y momentos de angustia; salimos adelante y ningún día dejé de decirle que lo amaba. Incluso hasta hace unas horas cuando agonizaba se lo susurré al oído. Se fue sabiendo que fue mi vida, mi amor y mi todo.

Antonia dejó caer su mirada, esas palabras le recordaron a su madre: “Se fue sin que pudiese decirle un último Te amo al oído, pero él lo sabía. Cada día de mi vida junto a él se lo demostré.

—Puede estar con alguien, ya sabes…

Julia sonrió.

—¿La señorita Lorena? —Antonia afirmó con la cabeza— Esa debe ser la menor de sus preocupaciones, si tuvieron sus encuentros, pero él no la quiere como compañera y en estos dos años no ha hecho otra cosa mas que arrepentirse de haber caído en la tentación. Él la ama —la tomó de las manos y le buscó la mirada—. Todavía están a tiempo, usted puede hacer que pase y disfrutar de los años que la vida le permita al lado de ese hombre que si ama.

—Le pediré a Luis que me lleve a casa de Felipe y luego te deje en tu casa. Mañana te llamó para saber dónde será el funeral.

La expresión de Antonia se traducía en un rostro temeroso. Lo pensó varias veces antes de entrar en el edificio, pero le debía a Felipe una excusa y un regalo que no llevaba.

—Buenas noches señorita Heredia. Es un verdadero milagro que venga por aquí.

—Lo sé, buenas noches. ¿Está Felipe?

—Si señora, llegó hace poco.

—¿Puedes avisarle que estoy aquí?

—No es necesario, siga. Usted conoce el camino.

—Está solo…

—Si, de hecho no llegó en su auto. Supongo que es porque lo cambió y por una verdadera nave.

—Gracias Marco, hasta luego.

—Hasta luego, señorita.

Sus pasos pesaban, el cuerpo estaba tenso

¿Qué estoy haciendo?

¿Qué excusa tengo para venir a esta hora?

La respuesta era el presente que Julia le pidió que entregara. Abordó el elevador interno que llevaba al loft.

Era un manojo de nervios.

Capítulo 19

Felipe permanecía acostado en el sofá, escuchaba música y bebía de un vaso de Whiskey.

Lo olvidó, pareció recordarlo durante la junta, pero luego lo pasó por alto. No debí ser tan duro, la dejé en evidencia. Y para rematar el día, mi papá que jamás ha recordado mi cumpleaños justo hoy lo hace. No es de gratis el “regalito” que me ha hecho. Un Lotus Evora 2015 que cuesta varios millones de dólares. No puedo negar el buen gusto del viejo, pero no lo aceptaré. Puede significar un nuevo chantaje y yo ya me liberé de él. Mañana pediré al concesionario que se lo lleven.

Se sentía solitario en ese lugar, sin Manuel, sin nadie. Hablaba solo y se sonreía pensando en lo estúpido que se vería hablándole a los cuadros y las paredes.

La cena fue agradable y estar rodeado de sus amigos le hizo pensar en tiempos más felices. Sin embargo, la noche acabó y él regresó a su soledad. Antonia no apareció y solo hasta la mañana iría por Noah.

Subió el sonido del estéreo y siguió la canción:

“No me diste el tiempo de sentarme

Para hablarte de mil cosas

Y contarle a tu mirada quien soy yo”

Buscó en la memoria el recuerdo de aquellos besos esa noche en Cozumel… recordó una frase que le gustaba: “Hay besos que se dan con la mirada y otros que se dan con la memoria.” Él ya era experto en ese tipo de besos.

“Tengo tu presencia en cada esquina

y aunque sé que no me miras

Yo no pierdo la esperanza de tener

La oportunidad de estar más cerca

A unos pasos de tu puerta

Te me pierdes como siempre y vuelvo a ser…”

Su voz se unió a la de Gianmarco:

“Invisible

como el aire para ti soy invisible

Y aunque tú no sepas nada voy perdiéndome en la nada

Como pasos en la orilla de tu playa

Invisible

tu eres tan lejana tu eres imposible

He perdido la vergüenza por llamarte la atención

Mas como el aire para ti soy

Invisible.”

Cerró los ojos dejándose llevar por la memoria. Su deseo de cumpleaños fue que ella llegara a la cena. Solo que olvidó que los deseos no se cumplen de inmediato.

“Como hacer para que te des cuenta

que estoy lejos pero cerca

Como hacer para que notes que no soy

Invisible….”

Abrió los ojos de golpe al percibir un aroma conocida inundar el lugar.

Tan loco estoy que hasta puedo sentir su aroma aquí.

La vio entrar en el living como emergiendo de uno de sus sueños. Se levantó enseguida, quería corroborar que fuera real, que fuera ella. Se acercó y ella lo recibió en sus brazos.

—Perdona por no recordarlo esta mañana. Luego se me pasó el día y…

—Shhh…—la acalló, buscó sus ojos y los notó cansados y temerosos—. ¿Qué haces aquí a esta hora? ¿Estabas en la exportadora?

—No, estaba con Julia en el hospital. Su esposo acaba de morir.

—¡No puede ser! ¿Por qué no me avisaste enseguida?

—Ella pidió que no lo hiciera, quería que tuvieras una buena noche.

Se sentaron en el sofá, Felipe redujo el volumen de la música.

—¿Cómo está? Debo ir a acompañarla.

—Está en su casa, le pedí a Luis que la llevara. Mañana la veremos en el funeral. —Extrajo de su bolsa la caja que la secretaria le entregó horas antes— Me pidió que te diera esto, justo salía para el restaurante dijo que no podía asistir. Luego la vi esperando un taxi, recibió una llamada avisando que su esposo estaba muriendo y me fui con ella.

—¡Mi Julia! Pasando por todo esto sola…

—Pidió que te dijera que te quiere como a ese hijo que nunca tuvo…

La mirada de Felipe rodó hasta que sus párpados se cerraron, apretó con fuerza los puños sintiendo que su corazón se estrujaba. ¿Un hijo? Solo Cecé lo había cogido como a un hijo.

Antonia le acarició la cabeza, él se rindió a la caricia y se acercó a su boca.

—¿Viniste a decirlo?

Ella asintió.

—Dilo…

—Es de madrugada y dejó de ser catorce hace un par de horas…

—Podemos olvidarnos del tiempo y la fecha, piensa que es el interludio entre un día y otro. Un limbo…

—Feliz cumpleaños… —susurró en su oído. La piel de Felipe se estremeció. Una corriente eléctrica caminó por su espina dorsal.

Esa dulce voz…

—Gracias. Eres lo mejor que pude recibir hoy. —Tomó ese rostro delicado entre sus manos y la obligó a levantar la mirada—. ¿Qué es lo que te tiene tan distraída y preocupada?

—Tú, Felipe. No debí dejarme llevar en México.

—¿Por qué te hizo pensar en que aún me quieres?

—Sabes que te quiero.

—No es a lo que me refiero.

—Por favor… —intentó mover su rostro para evitar ese beso. Ninguno pudo contener la necesidad del otro, de esa sed que hace beber con desesperación. Poco a poco Felipe se encargó de romper la tensión de esos labios que anhelaba y ahondó en el contacto. Las manos de Antonia fueron a anclarse en el cuello de él enredando sus dedos en su cabello rubio. Felipe atrapó la horquilla que sostenía el cabello de Antonia en un moño y liberó esa preciosa seda azabache que era su cabellera. Se separó para notar que un hermoso color rosa le pintó las mejillas, ella lo miró de soslayo, con dulzura e inocencia. No podía obligarla a nada por mas que la deseara.

Con gusto sería su amante, lo que ella me pidiera haría si eso la hace quedarse.

—¿Quieres descansar? Puedes hacerlo en mi cama. Yo me quedaré en el sofá.

—¿Qué hiciste con la cama de la otra habitación?

—Está en el depósito desde que Manuel se fue. Fue su habitación desde que Calleb regresó. Ahora es el cuarto de Noah ¿quieres verlo?

Ella se levantó y le extendió las manos para ayudarlo a levantar. Subieron la escalera hasta la habitación.

—¡Es preciosa! —Exclamó al verla— el verde es el color que mas le gusta. El mobiliario es moderno y anti-accidentes. Has pensado en todo…

Felipe la abrazó por la cintura.

—Mi hijo es todo lo que tengo, se merece lo mejor.

La soltó para agarrarla de la mano y llevarla hasta su habitación, al entrar, los recuerdos volvieron para hacerla verse junto a Felipe en la misma cama llenándose de besos y caricias.

—Puedes tomar lo que gustes del armario para que puedas dormir cómoda.

—Me daré una ducha.

—Cómo gustes. Me llevaré unas mantas.

Felipe la observó por un resquicio que dejó la puerta a medio cerrar. Le vio la espalda desnuda y un poco más. Inspiró profundo reprimiendo el deseo y se alejó hacia el salón.

Antonia se dirigió al baño se dio una ducha rápida, le gustó esa sensación de oler como él olía. Se vistió una camisa de algodón que le cubría hasta la mitad del muslo. Felipe le dejó la cama dispuesta para que descansara. Se metió entre las sábanas intentando hallar calor. De nuevo ese impulso que la invadió la noche de la tormenta y esa ráfaga de emociones que le indicaban la necesidad de su piel por tener a Felipe cerca. Empezaba a considerar el hecho de que estaba perdiendo la templanza. Salió de la cama y bajó por la escalera hasta el living. Lo vio aferrarse a las mantas y removerse incómodo en el sofá, era demasiado largo y debía encoger las piernas.

—No quiero incomodarte.

—No lo haces —respondió sentándose enseguida— ¿Necesitas algo?

—No, solo es que no puedo dormir. Fue un día largo pero no puedo hacerlo.

—¿Quieres que veamos una película?

—No, quiero que duermas conmigo.

El corazón de Felipe latió con  intensidad. ¿Quieres dormir conmigo?

—Antes de que lo preguntes, sí, estoy segura.

Felipe no hablaba, se quedó mirándola.

—No me veas como a un bicho raro, no va a pasar nada. Solo que no quiero dormir sola. Ver morir a Horacio me hizo revivir aquella noche de agosto…

—Lo entiendo —ondeó su brazo para indicarle que la seguiría.

Felipe se tomó el tiempo para verla meterse en la cama y confirmar que ella estaba segura de que quería que la compartieran.

—Puedes abrazarme… si quieres.

Esa inocencia mezclada a su tono de voz era esencia de vainilla y veneno…

Ay Antonia…

Nunca antes se sintió tan extraño en su propia cama. Eran cinco años desde la última vez que Antonia durmió allí. Se giró para ofrecerle su brazo derecho, ella se acomodó sobre el bíceps y Felipe reposó el izquierdo sobre la cintura femenina.

—Hueles a mí…

—Y es una ironía que sea agradable y a la vez martirizante.

—Es tan fácil eliminar el martirio… —besó la línea del hombro con pequeños toques.

Antonia cerró los ojos, al abrirlos se fijó en las estrellas que poblaban el cielo. Los labios de Felipe ya llegaban al lóbulo de su oreja.

—¿Has visto que bella noche hace?

Tanto la conocía que sabía que esas reflexiones que cruzaban su mente era la forma de justificar sus actos.

—Sabes que no necesito que justifiques lo que haces. No es fácil mantener el equilibrio entre la cabeza y el corazón. No juzgaré lo que hagas, lo prometo.

Antonia se removió para quedar frente a él. La luz tenue que entraba por la ventana iluminaba esos preciosos ojos color de mar y cielo. Su gesto fue de ternura y ella lo correspondió.

Jamás podría sentir por él algo distinto al amor, es todo lo que me inspira.

Con sus índices le acariciaba la línea del cuero cabelludo, las orejas y el borde de la mandíbula.

—Sé que lo sientes, sé que quisieras hacerlo y te detienes…

Lo besó, soltó el suspiro dentro de su boca, las lágrimas rodaron por sus mejillas.

—Tú haces que las estrellas se disuelvan como fusión de azúcar en mi boca…

—¡¿Lo recuerdas?! —cuestionó emocionado.

—Nunca lo olvidaría, estuviste a punto de ser expulsado del colegio por escribirlo en el pasillo de alumnos sobresalientes. Además, lo hiciste luego de nuestro primer beso…

—Yo quería sobresalir —soltó una risotada— Hasta lo hice en inglés, debieron ponerme un cinco por la perfecta conjunción gramatical.

—Quise tatuármelo, pero papá hubiese enloquecido…

Felipe carraspeó.

—Eh… —encendió la lámpara y se quitó la camisa. Giró para que ella pudiera verle la espalda. Allí sobre los músculos trapecios yacía grabada en tinta aquella frase:

“You make the stars dissolve like sugar melting in my mouth”

—¡Felipe! —estaba sobrecogida, era demasiado— De ese tatuaje hablaba Lorena…

—Sí, me lo hizo mi compañero de celda que es un gran artista. Quise tatuarme el rostro de Noah, él me dijo que no era recomendable y no lo hice. Cuando logré sacarlo de ese lugar le pediré que me tatúe el nombre de mi hijo.

Se metió de nuevo en la cama, Antonia lo miraba expectante.

—¿Qué pasa?

—Cada día me sorprendes más.

Se acercó para besarla, fue Antonia quién tomó la iniciativa de hacer intenso el contacto. Fueron mezclando sus sabores en un beso profundo que denotaba el deseo que intentaban esconder. Las manos de Antonia acariciaron el abdomen masculino y se detuvieron en la pretina del pantalón de dormir. Felipe la agarró de las piernas y la colocó sobre él. Sus labios no se separaban, sus lenguas exploraban inquietas cada rincón del otro.

Felipe deslizó sus manos por debajo de la camisa que Antonia llevaba y la quitó, la desnudez de su cuerpo lo avasalló.

Cuanto tiempo soñando con este momento…

No llevaba sostén así que sus senos quedaron al descubierto, habían cambiado un poco, se notaba que fue madre, la amó más, ella llevó un pedacito de vida mutua y no le abandonó.

El corazón de Antonia quería salirse de su pecho, un golpeteo frenético retumbaba en su cabeza y una sensación electrizante le recorría la piel entera. Ese calor abrazador que nacía en su vientre exigía alivio. Felipe giró para quedar sobre ella y se deshizo de sus prendas. Besó la parte interna de los torneados muslos de Antonia y lentamente se deshizo de las bragas. Se deleitó con la desnudez, blancura y lozanía de esa delicada piel. Cada beso que depositaba dejaba un ligero rubor rosa. Besó su abdomen, ese vientre que llevó a su hijo y las pequeñas marcas que quedaron como pruebas de amor. Siguió ascendiendo hasta encontrarse con el valle de su pecho. Sus manos tomaron posesión de los senos, masajeándolos con sutileza. Sopló sobre los pezones que se irguieron por completo. Esa preciosa dermis estaba completamente erizada. Era fascinante ver como respondía a cada estímulo, cómo se arqueaba su espalda y apretaba los dedos de sus extremidades.

Iría lento, despacio, podría ser la única vez y no se arriesgaría.

Dedicó sus mimos al delicado cuello y la piel de las orejas, la giró para bajar por su espalda, sin dejar un espacio por recorrer. Acariciaba sus pies cuando Antonia se giró y se sentó frente a él, flexionó las piernas quedando de rodillas, un par de pasos y estuvo a su lado. El cabello le cubría la mitad del torso lo que le daba un aspecto etéreo, como si saliera del cuadro de Botticelli, El nacimiento de venus. Le rodeó el cuello con sus brazos, los de Felipe acapararon su cintura.

Él volvió a acomodarla sentada sobre sus muslos, los labios volvieron a juntarse ahogando los gemidos que ella emitía al sentir rozar su centro con el miembro de él. La dejó caer sobre la cama, su boca necesitaba probar de otros labios, unos más sensibles e igual de húmedos. Esa mezcla picante y salada caló sus sentidos, su lengua rozaba suavemente el clítoris mientras Antonia se retorcía de placer. Tenía sus dedos agarrando el cabello de Felipe, tirando un poco en cada nuevo estremecimiento, hasta que el momento llegó y el tiempo se detuvo. La vio tensarse y relajarse un par de veces, cerrar los ojos y abrir la boca desatando sus jadeos. Al recuperarse, Antonia sonrió y se levantó para besarlo y devolverle el placer. Felipe la tomó de la muñeca antes de que tocara su miembro, si se lo permitía él no podría controlarse y tenía que hacerlo. No era el momento, la conocía muy bien y no quería verla con expresión de arrepentimiento, ya lo hacía con lo sucedido en México y lo que le sumaba esa madrugada. Era suficiente, contra todos sus deseos, buscó la fuerza de voluntad para separarse de ella. Antonia lo observó confusa.

—Lo siento, he soñado con este momento muchas veces, pero no puedo hacerte mía sabiendo que luego podrás arrepentirte. Espero que puedas entenderlo…

—Me proteges de mi propia conciencia… —le dio un pequeño beso, bajó la mirada y le tomó las manos, las besó—. Gracias por ser como eres, por pensar en mí y no en ti.

—Te amo y el amor es pensar en el otro primeo que en uno mismo —la besó en la frente y la cubrió con las sábanas— Duerme que ya es muy tarde.

Antonia despertó primero, sonrió con el recuerdo de lo sucedido. No se sentía del todo culpable y se lo debía a Felipe. Lo vio dormido, acostado boca abajo, acarició con las yemas de un par de dedos las letras tatuadas.

¿Por qué no puedo perdonar y olvidar?

Las palabras de su padre le dieron la respuesta:

Porque si se olvida nada se habrá aprendido.

Capítulo 20

Antonia arribaba a la oficina, subió por la escalera ya que el ascensor tardaba demasiado en llegar. Acercándose al umbral del piso doce escuchó a Rafaella hablando en un perfecto alemán:

—Señor König, es todo lo que sé. Lo del crudo es inminente… No lo sé, ese hombre es muy desconfiado y reservado… Con el francés no he tenido contacto…

Se acercó para ver la ubicación de la mujer, era quién detenía el elevador en el piso.

¿Qué esconde?

Intentaba seguir escuchándola y el sonido de un teléfono la alerto. Rafaella colgó y atendió el aparato. Antonia se tomó unos segundos y apareció en el pasillo.

—Buenos días señorita Heredia, el gerente de la petrolera Brasilera está al teléfono.

—La recibo en la sala de juntas —era el único teléfono que no podía ser interceptado, su desconfianza estaba en aumento—, indícale a Felipe en cuando llegué que lo espero allí. Hoy te harás cargo de ambas secretarías hasta que regrese Julia.

Se apresuró en tomar la llamada, lo que suponía buenas noticias, pero por alguna razón estaba considerando que no era bueno  —por el momento— aliarse con las petroleras. Al llegar Felipe, dejó en manos de él la decisión de negociar.

—Tendré que viajar a reunirme con la junta de la gigante trasnacional. ¡Esto es maravilloso!

Antonia permanecía ceñuda.

—¿Cómo va la investigación del robo?

—Al final de la semana nos entregan un reporte preliminar. ¿No te alegra lo de la petrolera?

—Si, solo que no hemos negociado con la petrolera nacional, no podemos traicionar nuestra misión institucional: “El producto nacional es primero”

—Solo ayudaremos con la logística, seremos un lugar de transbordo hacia el centro del continente. De la petrolera nacional espero por la confirmación de la reunión. ¡Esto nos llevará lejos…!

Antonia sonrió a medias.

—Felipe ¿Qué opinión te merece Rafaella?

—¿Desconfías de ella?

—No —mintió— está por cumplirse el periodo de prueba y no sé si la contrataré.

—No puedes despedirla, sin Julia no tenemos quién ocupe ese cargo. Me parece diligente y eficiente, no hace mal su trabajo. Es lo que opino.

—Tienes razón, extenderé el periodo de prueba de dos a seis meses.

—Bien, estaré en la oficina poniendo mi agenda al día. Y avisaré a Jack del viaje a Brasil. Creo que le pediré a Julita que me acompañe, ese viaje puede hacerle bien.

—¡Está en licencia! —lo miró concediéndole la primera sonrisa sincera del día.

—No puedo vivir sin ella… —encogió los hombros, le devolvió la sonrisa y salió.

Manuel Lewis esperaba por la confirmación de su viaje a Alemania. En la central no se hablaba de otra cosa y no lograba concentrarse en una denuncia sobre trata de blancas.

—Lewis ¿Cómo estuvo la luna de miel?

—Bien general —se levantó enseguida para saludar a su superior con el movimiento militar de elevar la palma recta hacia la cabeza.

—De ahora en adelante se le acaba la acción… — se burló Molina. Manuel lo fulminó con la mirada.

—Así es mi estimado coronel, ahora su pellejo me toca cuidarlo como a trasero de bebé.

—Me casé, no atrapé al capo de capos…

—Las esposas son peores que los criminales más buscados y esas cantaletas no me las pienso aguantar. El matrimonio nos vuelve cobardes y menos arriesgados. Es cuando se acaba la emoción de este trabajo, nos malhumoramos por todo y nos rompemos la cabeza ideando estrategias magníficas que otros terminan ejecutando —expuso el general.

—Descanse en paz el halcón negro…

Manuel tiró sobre Molina la carpeta que tenía en frente.

—¿Qué lo trae por aquí, general?

—Vengo a darle la despedida que se merece por tan buena labor. Su última misión —el general Suarez entornó sus pequeños ojos y los fijó en los de Manuel— Si decide aceptarla; consta de dos fases. Uno: viajar enseguida a la central de Argentina, hubo movimientos en los puertos africanos y se espera por la llegada de lo que sea que enviaran desde allá. Debe hacerse el seguimiento.

Dos: cumplida esa misión y añadidos los datos a la principal; viajará a Alemania para recibir el informe y unirse al resto de agentes especiales que  evaluaran los pasos a seguir. No hace falta decirle que espero que entregue todo de usted y desmantele a esa organización. Y más le vale que regrese con su precioso trasero completo o lo degradaré a cadete.

—¡Como ordene! —repitió el gesto de la mano.

El general salió, Manuel sonrió satisfecho, Sabía que sería el enviado. Recogió un par de expedientes y salió rumbo a casa. Debía informárselo a su esposa.

Antonia regresó a su casa a la hora del almuerzo. Quería buscar en los documentos de su padre, estaba segura de haber escuchado o leído sobre “König” en alguna parte. Rebuscaba en los archivadores y la caja fuerte cuando el tono elevado de la voz de Manuel y Lais —provenientes de la habitación contigua— la sacó de su concentración. Salió en dirección a las voces.

—¡Dijiste que no harías más viajes! —Lais lo perseguía mientras Manuel rebusca en los cajones y metía ropa en una maleta.

—Llevo seis años en este caso, no pienso hacerme a un lado.

—¿Qué pasa? Van a despertar a Noah.

—Antonia —se acercó Lais suplicante a su amiga— Dile que no vaya, por favor. Él lo prometió.

—No llores Lais —buscó a Manuel con la mirada— ¿Qué pasa Manuel?

—Pasa que no mate el tigre para asustarme con la piel. Voy a Argentina por un posible caso de contrabando de armas proveniente de África y luego iré a Alemania para finalizar una misión que llevo haciendo por seis años.

Antonia no supo que decirle, obstinación era la palabra que definía a los Heredia.

—Lais, es lo último que hará ¿verdad Manuel?

—Si, con esto se acaba la acción…

—Y no pareces muy contento con ello. Te arrepientes de haberte casado conmigo…

Manuel relajó los hombros, se acercó a ella y le tomó el mentón.

—Mírame cuando te hable —pidió, ella lo hizo— ¡Jamás! Óyelo muy bien, ¡jamás podría arrepentirme de haberme casado contigo! Sé que te prometí que no haría mas viajes y así será porque ya no seré infiltrado, me dedicaré al trabajo de oficina, tengo treinta y cinco años, los días de volar como un halcón acabaron.

—¡No vayas! —suplicó con sus ojos temerosos— No me encontrarás cuando regreses.

—Lais, así como tú te quedaste en Miami trabajando, lejos de mí y yo lo acepté. Te pido que hagas lo mismo por mi. No me pasará nada.

—¿Lo prometes?

—Si mi amor, lo prometo.

—Vete y que los ángeles te cuiden.

Un beso de despedida y Manuel salió apresurado.

Antonia salió tras él.

—Manuel, espera.

—Antonia estoy sobre el tiempo, mi vuelo sale en dos horas.

—Cinco minutos… —imploró.

—Habla.

—Resulta que no confío en Rafaella, hoy al llagar a la oficina, la escuché hablando en alemán con un “Señor König” del crudo, de un hombre desconfiado y un francés al que no conocía.

Manuel frunció el entrecejo, buscaba en su memoria, pero no hallaba referencias con ese apellido.

—¿Qué estás pensando?

—Nada, por ahora solo me parece misteriosa.

—Vas a hacer lo siguiente —la tomó de los hombros y la miró fijamente a los ojos—: No actúes con ella como si desconfiaras, por el contrario muéstrate complacida con su trabajo. Ponle una prueba con algún asunto importante, pero sin arriesgar mas de lo permitido y monitorea las llamadas que haga por el teléfono principal. Pediré que pongan un micrófono y cámaras camufladas en su escritorio ¿ok?

—Gracias hermano.

La besó en la frente.

—Avísame lo que sea que suceda, entraré al I-24/7[8] para buscar sobre cualquier König. No lo comentes con nadie ¿ok?

Ella afirmó con la cabeza, Manuel subió las maletas al auto y salió hacia el aeropuerto.

Capítulo 21

¿Qué quería ese hombre de ella?

¿Por qué no podía dejarla tranquila?

Mil veces estuvo tentada de pedirle al taxista que regresará y la dejará dónde la recogió. Le temía a ese encuentro, le aterraba ver sus ojos, los ojos que le recordaban el secreto que guardaba.

Llevar a Noah con ella le tenía los nervios al filo del abismo. Si Antonia y Felipe se enteraban de esa salida clandestina; estaría en problemas.

Bajó del taxi aferrando a Noah a sus brazos, como si eso pudiera protegerlo, debió negarse a llevar al niño, se reprendía sin descanso. Ingresó al centro comercial Hacienda Santa Bárbara y caminó hasta llegar a la plaza de café, dónde había una fuente y una ambiente tranquilo. El lugar al estilo colonial estaba en perfecta conservación también fusionado a la modernidad. Se sentó en una mesa exterior y pidió un expreso. Sentó a Noah en una trona. Los minutos pasaban y estaba desesperándose, esperaría un poco más y si nadie llegaba, se iría.

Probaba el café cuando sintió el roce de unos labios en su mejilla, se sobresaltó, sus manos empezaron a temblar. No quiso elevar la mirada.

—Mi preciosa azucena… ¿cómo estás?

Paulina respiraba agitada, una de sus manos agarraba a su nieto.

—Pero mira lo que tenemos aquí… —se acercó al niño y le removió el pelo con las manos— Eres una copia de tu padre, me alegra que seas un Avellaneda.

—¿Qué quieres? —Paulina logró hablar.

—Verte, conocer a mi nieto. Ya te lo dije por teléfono.

Leonardo se sentó en la silla de enfrente y le acarició la mano derecha, la reacción fue inmediata, Paulina la retiro.

—Entonces ya podemos irnos —intentó levantarse, Leonardo la agarró del brazo y la obligó a sentarse.

—Eso lo decido yo… mírame Paulina. No me tengas miedo, no voy a hacerte daño. A ti no.

—Dime lo que quieres y déjame ir, no puedo exponer al niño a este clima. Hace mucho frío.

—Quiero que me mires… —su tono era suave, no parecía ser el Leonardo que todos conocían.

Paulina elevó el rostro lentamente hasta que sus ojos chocaron con la intensa mirada de él. Sus pupilas temblaban, todo lo que le transmitía a Leonardo era su miedo y él solo denotaba intensidad y frialdad, lejos muy lejos pudo ver luz.

—Sigues siendo una hermosa mujer, es muy triste que estés sola a tus años.

—No me interesa compartir mi vida con nadie.

—Si, si… el amor eterno y esas ridiculeces son solo basura.

—¿Puedo irme? —preguntó cortante.

Leonardo suspiró.

—Sí, puedes irte.

—Por favor, no me vuelvas a llamar ni a citar. Te lo ruego, déjanos en paz.

—Eso depende de ti, azucena… A veces debemos sacrificar nuestra propia tranquilidad por la de los seres que queremos.

—¿Querer? Tú no sabes qué es eso.

—Llevo treinta años enamorado de la misma mujer, esa es mi prueba mas grande. Pero no lo discutiremos ahora, luego te aviso dónde nos vemos.

—¡Por favor! —elevó el tono estaba desesperada— No me hagas esto…

El ogro regresó…

—Mira muy bien a tu nieto y cuando llegues a casa observa a tu hijita querida y piensa en lo que serías capaz de hacer para mantenerlos ¿juntos? ¿Resguardados? ¿Tranquilos? Vivos… —gesticuló.

Leonardo se levantó para salir. Paulina atinó a agarrarle el brazo.

—No puedes ser tan canalla, es tu nieto, tu sangre.

—No tuve compasión con mi hijo ¿crees que puedo tenerla con alguien mas? No juegues conmigo Paulina, mi paciencia tiene un límite y está al borde… ya te arrepentiste una vez y de nada sirvió; Eduardo no es más que polvo y cenizas.

—¡Eres un maldito psicópata!

—Por supuesto, que difícil es olvidar los errores que comenten los demás; pero los favores, esos se olvidan al día siguiente. . —se acercó a ella solo dejando unos centímetros de distancia— Contigo no se puede tener compasión; tranquila ya recordarás de lo que soy capaz.

Se giró y salió.

Paulina escondió el rostro cubierto de lágrimas entre sus manos.

Debí morirme ese día que lo hizo Eduardo…

—Señor, el informe preliminar de los investigadores será entregado mañana.

—No me preocupa lo que diga, no darán con nosotros.

—El señor Avellaneda viajó a Brasil y no regresará hasta el sábado en la noche, también escuché que el hermano de la señorita Heredia salió del país nuevamente y la secretaria está en licencia.

—Esas son maravillosas noticias, Rafaella. Antonia está a punto de saber que tiene un enemigo.

—¿Qué pretende hacer?

—Por el momento, enviar un mensaje —a alguien que pretende desafiarme.

—¿Necesita de mi ayuda?

—Sí, necesito saber marca y modelo del vehículo en el que se moviliza Antonia y el nombre de su conductor. Si el hombre se queda en la exportadora o hace alguna otra labor que incluya al auto.

—Enseguida, señor. Permítame revisar en mi computadora. El conductor se llama Luis Sánchez, sospecho que actúa como guardaespaldas porque permanece en el edificio, el auto es un Mercedez-Benz C180 que según consta en los recibos, es llevado al taller cada semana como exigencia del benefactor. Investigué y es uno de los mas seguros del mercado y es monitoreado de forma satelital.

—Ese gringo en una piedra en el zapato. Un obseso de la seguridad y la tecnología. Tendré que recurrir a métodos  menos comunes para encontrar un punto de quiebre. ¿Sabes cuál es el taller? y ¿qué día es la revisión?

—El del concesionario, no se andan con medias tintas. La revisión es mañana.

—Esta tarde dile a tu jefa que mañana debes asistir al médico un par de horas, conseguiré un auto igual, pediré que le alteren algunos sistemas. Lo llevarás hasta el taller en un lugar que te indicaré, allí lo recibirá uno de mis hombres y se hará cargo de lo demás.

—Sí, señor.

—¿Cómo van las inspecciones a las bodegas de operaciones?

—La tarjeta electrónica para bodegas es distinta a la de oficinas y la seguridad es mas compleja. Los empleados son requisados al entrar y salir.

—A mala hora ese gringo metió la nariz en mis asuntos.

—Señor ¿Cuándo me reuniré con el francés?

—Cuándo él lo requiera. Deja de insistir, nada tienes que ver con él. Estás dónde nos sirves.

Así sucedía cada semana, le llamaba para que ella le entregara el reporte de las tareas que le asignaba. Era sus ojos en la exportadora y aunque no la encontraba fiable, al menos le servía para cumplir con sus objetivos.

Capítulo 22

Antonia pedía con insistencia a Paulina que retirará el pestillo de la puerta y la dejara entrar.

—¡Mamá, por favor! ¿Qué es lo que te pasa? ¡Abre!

—No es nada, quiero estar sola.

—Dice Pita que desde que llegaste estás encerrada en la habitación.

—Me duele la cabeza.

—Sabes que debes ir al médico si los dolores son muy intensos…

—No es nada hija, por favor déjame descansar. Mañana estaré mejor.

—Voy a estar en el estudio, si me necesitas no dudes en llamarme.

—Si hija, descuida.

Paulina permanecía acostada hecha un ovillo sobre el tapete del armario. Aferraba a su pecho un retrato de Eduardo y a su alrededor tenía regadas prendas de él. Se impregnó de la fragancia que su esposo usaba y de sus ojos las lágrimas no paraban de fluir.

—Perdóname mi amor, sabes que te amo, que siempre fue así. Leonardo no me dejó otra opción.

Le hablaba al retrato. Su dolor era infinito, pero más lejos llegaba su miedo. Volver a encontrarse con el pasado hizo quebrantar su estabilidad emocional. Desde el momento en que volvió a su casa las misivas de Leonardo empezaron a llegar, las llamadas y la insistencia a encontrarse con él. Dilató tanto como pudo el encuentro hasta que la amenaza cobró vida y coaccionada por el miedo a las consecuencias, aceptó.

—No puedo acceder a sus chantajes y permitir que me manipule, ya sufrimos las consecuencias de permitir que metiera sus manos en la empresa y te perdí por culpa del silencio… se lo diré a Manuel en cuanto regrese. Tu hijo se parece tanto a ti… es un hombre correcto, entregado a su trabajo y justo. Debiste conocerlo para que también te sintieras orgulloso de él.

—Mi querido senador, se ve usted mas joven. Parece que trabajar con el gobierno no es tan desgastante.

—Mi trabajo se simplificó, solo debo decidir si apruebo o desapruebo las ponentes que entregan los demás. No pretendo ser el legislador que cambie al país, con que pueda mantener mi nombre e investidura me conformo.

—¿Quién sospecharía de un senador?

Ambos hombres brindaron y se miraron con complicidad.

—¿Ya me tiene noticias? Muero por tener acceso a ese preciado oro negro.

—Felipe llega el sábado de Brasil, si firmó con la gigante brasilera en menos de dos semanas sudaremos petróleo.

—¡Excelente, maravilloso! Un brindis por su hijo, senador —extendió su vaso— hace que no me arrepienta de haberlo dejado con vida.

La expresión de Leonardo se enturbió.

—Que Felipe quede fuera de todo esto, galo.

—Sí, senador fue una broma. No se ponga susceptible. Si el niño de papá no mete la nariz dónde no debe le aseguro que nada va a pasarle.

—Eso espero, él es solo un medio para conseguir un fin.

—Está muy claro mon amie.

Fue un día difícil, en la exportadora. Hacerse cargo de ambas presidencias era extenuante. Y sin la ayuda de Rafaella en la mañana terminó hecha un lío. Esperaba en la sala de juntas al investigador a cargo del robo informático que dejó las cuentas de la empresa y la naviera en cero.

—Siga, por favor. Siéntese donde guste.

—Gracias señorita —respondió el hombre de estatura promedio y rasgos latinos.

—¿Desea tomar algo? —no quería demostrar su ansiedad por conocer enseguida los resultados.

—No, así estoy bien, gracias.

El hombre le recordaba a Manuel, serio y ceñudo.

—Le escucho.

El investigador le extendió una carpeta.

—Señorita, este es el informe preliminar y puede estar sujeto a cambios. Según hemos podido confirmar; el robo fue realizado desde un pequeño poblado alemán llamado: Oberndorf am Neckar. ¿Conoce a alguien que viva allí o en los alrededores de Berlín? —la mirada del policía fue penetrante ¿la estaba interrogando a ella?

—No, no conozco a nadie en ese país, hace muchos años que no viajo a Europa. ¿Por qué me pregunta eso? ¿Supone que puedo saber quién lo hizo?

—Seré sincero con usted, rastrear el equipo desde dónde se realizó la interrupción en el sistema está fuera de nuestro alcance, puede tratarse de un software de seguridad avanzada. No fueron hackers comunes y de ser así, debemos delegar el caso a la INTERPOL.

—Por supuesto, hay que llegar al fondo de esto.

El policía exhaló fuerte.

—Puede ser peligroso… —Antonia elevó las cejas— Los hackers solo atacaron las cuentas de la exportadora y la naviera, ninguna otra empresa alrededor del mundo ha notificado de algún evento parecido…

—¿No es un hecho aislado…? —El hombre negó con la cabeza— ¿Considera que es en contra Heredia Corporation?

El silencio reinó. Antonia retomó. Su cabeza armaba mil conjeturas a la vez.

—¿Quién en Europa quisiera destruirnos? ¡Es ilógico! ¿No estará dirigido a Max McAllister? es nuestro benefactor, un empresario exitoso y de seguro con algunos enemigos que quieran destruirlo.

—Hubiesen atacado su holding directamente…

—Bueno, la tecnología que usa es de última generación. Nosotros apenas si la estamos implementando…

—Señorita no se cierre a las posibilidades ¿Que son diez millones de dólares para una cuenta de banco como la del empresario que nombra? Es uno de los mas ricos del mundo.

Antonia se agarró la cabeza a dos manos. ¿Alemania? ¿Quién?

—Es todo lo que puedo decirle, seguiremos investigando. Si decide dar el caso a la INTERPOL le sugiero que se cuide la espalda.

—¿Por qué me hace esa advertencia? —estaba confundida.

—Porque no es común que esto suceda, cuando atacan a los bancos desocupan varias cuentas, no son selectivos. En este caso fueron dos que paradójicamente están ligadas. En el mismo país, dependientes la una de la otra. ¿No le parece extraño?

—Lo entiendo, pero no logró unir todo eso con Alemania. Nosotros no tenemos convenio con empresas de ese país. Nuestra expansión no llega a Europa.

—Bueno, pues habrá que hacer una investigación exhaustiva. No olvide lo sucedido aquí, la investigación que se hizo… Entregaré el reporte a mi superior para que lo dejen en manos expertas.

—¿Aparte de cuidarme la espalda, que más sugiere que haga?

—Que en lo posible no lo comente con nadie. El banco hará el reingreso del dinero en los próximos días y de algún modo el incidente se solventa. Es su decisión ir más a delante u omitirlo —se levantó para salir—. Buenas noches.

—Buenas noches.

Antonia releía el informe.

¿Alemania?

Se agarraba la cabeza a dos manos. En medio de ese agujero negro que colmaba su cerebro; apareció Rafaella en la sala de juntas.

—Disculpe señorita, estoy por salir ¿se le ofrece algo más?

Antonia reaccionó y volteó a verla.

—No Rafaella, puedes irte.

—¿Todo en orden con el informe?

—Si —¿por qué tanto interés?— el banco reingresará el dinero. Fue un ataque al sistema de la entidad, los afectados serán indemnizados.

—Me alegra, la veo el lunes. —sonrió amable.

Antonia le regresó el gesto.

—Adiós.

Recogió sus cosas y le avisó a Luis que iba saliendo y que iría hasta el sótano de aparcamiento. Su cerebro no paraba de analizar cada palabra del reporte. Buscaba una razón que conectara a la exportadora con Alemania.

En ese mutismo abordó el auto.

El hombre encendió el motor y avanzó.

—¿Está bien, señorita?

No respondió. Seguía divagando.

—¿Señorita? —lo intentó de nuevo.

Se despabiló.

—¿Si? ¿Qué sucede?

—Le pregunto que si se siente bien, la noto distraída.

—Intento solucionar un problema.

—¿Puedo ayudarla?

—Por ahora llévame a casa y luego al aeropuerto. No puedo esperar a la semana siguiente.

—Si señora.

Iré a ver a William, entre los dos podremos crear alguna hipótesis y luego iré con Max, puede que si tenga un enemigo en Europa….

La voz alterada del chófer rompió sus pensamientos:

—¡Cuidadoooo!

El estruendo fue ensordecedor. La vista se le nubló. Sintió un fuerte dolor en el brazo derecho acompañado de una sensación de calor.

—¡Señorita Antonia! ¿está bien? ¡Señorita! —llamaba Luis.

—Si —respondió sintiéndose lela— me duele un brazo ¿Qué pasó?

—Chocamos, el sistema de frenos no funcionó.

—¿Cómo estás?

—Estoy bien, el airbag me protegió. Además, el auto se giró para evitar colisionar de frente. Su lado recibió el golpe. ¿Siente las piernas? ¿Le duele la cabeza?

—No me duele mas que el brazo derecho, los pies puedo moverlos, pero tengo el asiento encima.

—Resista, ya vienen las ambulancias. No intente moverse.

El teléfono de Antonia sonaba el algún lugar de lo que quedó del auto.

Paulina le daba el medicamento a Noah, su hija se estaba tardando demasiado. Quiso llamarla para saber si la esperaba para cenar. Marcaba una y otra vez sin hallar respuesta en la exportadora. Intentó con el móvil. Buscaba el número cuando llegó un mensaje a su celular:

<Me obligaste a hacerlo, sabes que no era lo que quería hacer. Hoy fue una advertencia y le quedaran un par de rasguños; mañana puede que debas llevarle las flores al cementerio... también.>

Su cuerpo se heló, soltó el teléfono. Estaba paralizada.

¡Mi hija! ¡Mi hija no!

Capítulo 23

La lluvia arreciaba sobre el puerto de Buenos Aires. Manuel y sus hombres estaban infiltrados entre los trabajadores que hacían el turno de la media noche. Ayudaban en la carga y descarga de las embarcaciones y prestaban especial atención a la llegada de la nave proveniente de África. Uno de los hombres avisó  de la llegada, el muelle donde atracó fue despejado y un grupo de marinos descendió enseguida, armaron un cerco de seguridad e iniciaron la descarga. Tres cajas de madera de gran tamaño era todo el contenido. El cargamento fue trasportado hacia bodegas y el puerto regresó a la normalidad.

El escuadrón también se alejó del lugar, dependía del infiltrado en la zona de transporte terrestre, el éxito de la misión.

Llegaron al cantón militar dónde estaban alojados. Manuel se desprendía de la ropa mojada que tenía puesta, justo el teléfono encriptado empezó a sonar.

—Lewis —respondió.

—Coronel Lewis, le habla el Capitán Abel Bautista de la policía judicial de Perú.

—¿Qué puedo hacer por usted, capitán?

—Disculpe que lo moleste a esta hora. Resulta que estoy a cargo de la investigación por la muerte del ex investigador Rubén Del Prado. Necesito que me responda unas preguntas.

—El informe que rendí se lo pueden facilitar en la central, no tengo nada más para agregar al tema.

—El informe lo he revisado varias veces, entiendo que no estuviera enterado de todos sus movimientos; pero uno de sus hombres estaba infiltrado en la escolta al mando del mencionado y no ha rendido su versión de los hechos.

—Del Prado estaba solo en Arequipa, sus hombres perseguían a Antonia Heredia en tierras Chilenas.

—En realidad —el policía cambió el tono, redujo el nivel de la voz y carraspeó—, le llamó por algo más personal y de ser posible me gustaría reunirme con usted.

—En este momento es imposible, estoy en medio de algo importante…

—El hombre dejó tatuado en su piel, su apellido, coronel: Lewis. Hasta ahora dedujimos que podría tratarse de alguna pista ya que el cuerpo está llenó de tatuajes de números y nombres.

—¿En su cuerpo?

—Así es, el cadáver no ha sido reclamado por nadie y permanece en medicina legal; es sujeto de investigación. Necesitamos de usted para resolver ese enigma. El hombre fue investigador, suponemos que dejó algún tipo de información importante.

—En veinticuatro horas y estoy con usted.

Felipe regresaba a Colombia una noche antes de lo estimado. La llamada angustiosa que le hizo Paulina y saber del accidente sufrido por Antonia lo obligaron a adelantar su viaje. Calleb le esperaba  a las afueras del aeropuerto a bordo del Lotus Evora.

—Calleb, te pedí que regresaras ese auto.

—Tendrá que usarlo porque es el único que tiene. Se llevaron el Jaguar, dicen que fue un intercambio.

¡Por supuesto, el viejo tenía que salirse con la suya!

—Arranca y llévame a la clínica dónde está Antonia. No te vayas a creer Michael Schumacher.

Calleb encendió el motor que parecía rugir.

—Usted debe sentir el poder que emana esta máquina. No se imagina lo que se siente al alcanzar doscientos ochenta K/h

—¿Qué has estado haciendo con mi auto?

—Nada señor, brillarle el capó.

Felipe sonrió y negó con la cabeza, el escolta también sonrió con picardía. Tardaron quince minutos en recorrer media ciudad, las calles estaban desiertas a esa hora de la madrugada.

—¿Cómo está Antonia? —preguntó enseguida llegó.

—Bien Felipe, fue un rasguño. Se lastimó el húmero, se lo inmovilizaron y debe asistir a unas terapias. Le dan el alta en la mañana.

—¡Oh Dios! —se pasó las manos por la cabeza— Estaba angustiado— ¿Cómo pudo pasar? ¿Los envistieron?

—Según dijo Luis, el giraba para tomar una calle y un auto le salió al paso. Quiso esquivarlo, pero le fallaron los frenos.

—¿Le fallaron los frenos? —se metió las manos en los bolsillos y caminó por la sala de espera, era la forma en que forzaba a la memoria a recordar— ¡No, un momento…! —exclamó al conectar los recuerdos— Ese auto es uno de los más seguros del mercado, en las exigencias que puso McAllister están las especificaciones, tiene frenos secos especiales para el suelo mojado, luz de freno adaptiva, además de un sistema que avisa de la pérdida de presión en las llantas. Y un programa electrónico de estabilidad para viento lateral, es una máquina a toda prueba… —la expresión en el rostro de Felipe era confusa.

—Luis dice que hoy lo llevó al taller…

Felipe seguía caminando en círculos, algo no le cuadraba, miró de reojo a Paulina estaba aterrada a pesar de que Antonia no había sufrido lesiones graves. Se acercó y la tomó por los hombros.

—¿Qué pasa Paulina? ¿Qué sabes? —una idea le rondaba la cabeza, esperaba no llegar a confirmarla.

—Nada Felipe…—intentó parecer segura— No digas tonterías.

Se arriesgó.

—Es él ¿verdad? Volvió a amenazarte.

Paulina negó con la cabeza.

—Conozco esa mirada Paulina, es la misma de aquella noche en la hacienda —intentaba que confesara, era lo que necesitaba.

—Esa noche en la hacienda no pasó nada —articuló despacio tratando de cerrar la memoria a ese horrible recuerdo.

—Unos meses después murió Eduardo. Ambos sabemos que esto es una advertencia. Lo conozco a la perfección ¿Qué te está pidiendo?

—Felipe, te aseguro que no es nada de lo que piensas. ¡No pasa nada!

—¡Me lo dices o ahora mismo me voy a enfrentarlo!

Paulina se silenció.

Es hora de que nos volvamos a ver, papá.

Buscó el teléfono para llamar a Calleb y caminó hacia el ascensor. Cuando Paulina intentó alcanzarlo para detenerlo ya era muy tarde. El reencuentro era inminente.

Felipe subió a su auto, le prohibió a Calleb que lo siguiera. Lo que iba a hacer tenía que hacerlo solo. El amanecer se acercaba y el clima era helado, sin embargo, la sangre le hervía en las venas. No le permitiría a su padre seguir adelante con sus planes. Atravesó la ciudad con rumbo a lo más alejado de  La Calera —una población ubicada al nororiente de la ciudad— llegó hasta la casa campestre de arquitectura moderna en la que vivía su padre. No tuvo que anunciarse, conocía la clave de seguridad y a los escoltas.

—¿Dónde está mi papá? —Preguntó a uno de los hombres luego de buscar por toda la casa— ¿Dónde está? ¡Carajo!

—En el polígono, señor. Pero no debe molestarlo.

Felipe no se esperó a escuchar la advertencia. Salió por la parte trasera y bajó los escalones que llevaban al polígono subterráneo dónde Leonardo tenía resguardada su colección personal de armas de fuego y un polígono de prácticas. Tecleó la clave y tuvo acceso, se puso el traje de protección, tomó una HK USP Mark23 del tablero, le insertó el silenciador y el puntero láser y siguió el sonido de las detonaciones para llegar a su padre. Lo vio manipulando el HK MP7 —un subfusil tan portátil como una pistola que usa una munición poco común—. Le insertaba el silenciador y la mira óptica. De seguro los disparos anteriores provenían de algún fusil de asalto. Caminó despacio, llevando el arma baja. Leonardo se percató de la presencia de alguien mas en el lugar y se apresuró a cargar el arma, la levantó y apuntó hacia el frente, Felipe que le seguía los movimientos hizo lo mismo mientras sus miradas se encontraron.

—Sabes que con una sola descarga puedo traspasar ese blindaje. ¿Qué haces aquí? Nadie tiene permitido el acceso a este lugar, ni mi escolta.

—Yo no soy nadie —las armas permanecían empuñadas y las miradas desafiantes— Soy tu hijo y vengo a que me digas ¿por qué intentaste matar a Antonia?

Leonardo se carcajeó.

—Pensé que venias a agradecerme el regalo de cumpleaños.

—Regalo que vengo a devolverte, no necesito un auto como ese. Menos si viene de tu dinero mal habido.

Caminaban en círculos intentando acorralarse.

—De nada hijo. Ese mismo dinero te cuidó el pellejo en la cárcel ¿piensas regresármelo también?

—No te pedí que lo hicieras. Es una ironía que pusieras protección allí, si meses antes autorizaste al galo para que me tortura e intentara matarme.

—Matarte nunca estuvo en los planes. El galo actuó en defensa propia, según dijo.

—Deja en paz a Paulina, no la atormentes. Si tanto la quieres permite que esté tranquila.

—¡Que lindo! Me encanta que hayas decidido ser el hombrecito de la casa que cuida de las mujeres de Heredia, solo que dudo ¿ése no es el trabajo del imbécil del policía? O ¿ya no juega al superhéroe?

—No quiero que vuelvas a meterte con ellos, mi hijo está de por medio y por el soy capaz…

—¿De qué? — giró para disparar hacia el polígono— ¡Dispara traidor! ¡Anda!

Felipe también apuntó hacia el tablero que tenía a la izquierda, accionó el gatillo y la bala dio en el centro.

—¿Crees que tengo tan mala puntería? —Volvió a disparar al siguiente tablero y atinó—  Crecí en un colegio militar —se acercaba a su padre y disparaba a los objetivos— estuve en el ejército por dos años. No soy tan mediocre como tú que practicas a diario y no logras hacerlo sin la mira.

Un último accionar del gatillo y la dejó en el suelo. Desarmó a Leonardo con un golpe seco en la parte superior del arma. Lo tomó por el cuello de la camisa y clavó su mirada azul en la de su padre.

—¡No soy como tú! Por desgracia siempre serás mi padre y te mereces mi respeto. Pero no pienso permitir que hagas algo que pueda causarle dolor a mi hijo. —Buscó infringirle miedo, acobardarlo para evitar que cometiera alguna locura— Si quisiera matarte no necesito de esas armas modernas que traspasan cualquier blindaje —negó con la cabeza— Lo haría con una simple escopeta y los ojos vendados. O aquí mismo apretándote el cuello. ¿Cuándo entenderás que no me parezco a ti? Aunque serías feliz con un hijo que te secundara cada fechoría, elegí ser lo contrario al tirano que eres para demostrarte que espero más de ti. No me defraudes de nuevo… papá.

Lo soltó y caminó hacia la salida.

Estaré esperando por el día en que todo tenga sentid para ti.

Capítulo 24

Antonia regresó el lunes a su trabajo, llevaba el brazo derecho inmovilizado por una férula y un par de apósitos cubriendo las de raspaduras en su rostro. La investigación del accidente no tardó en dar resultados: la colisión con el vehículo fue accidental por falta de señalización y los daños los pagaría el distrito. Sin embargo, las pruebas realizadas al auto arrojaron un par de datos importantes: la graduación de las llantas fue excesiva lo que generó que las bandas resbalaran sobre las pastillas de los frenos. La negligencia la pagaría la marca del vehículo y una sanción al taller.

Todo parecía estar en orden y de nuevo Felipe encubría a su padre con el defecto de siempre: El silencio.

Dos semanas pasaron en medio de juntas y la firma del acuerdo con las petroleras de Brasil y Colombia. Felipe viajó a Buenaventura para reunirse con los directivos de la naviera y darles a conocer las pautas a seguir ahora que empezarían a transportar crudo.

Antonia voló a Estados Unidos la madrugada del primer viernes de noviembre. Ese día se realizarían las elecciones gubernamentales y su deber era acompañar a Eric en ese momento importante de su carrera política. Lo hizo sola, dejó a Noah con Felipe por primera vez en tres meses. Tendría que acostumbrarse a ello.

Acompañó a Eric al puesto de votación y se quedó junto a él en la casa de la familia Goldman a la espera de los resultados. Intentaba tranquilizarlo, nunca antes lo sintió tan nervioso. Llegada la noche, salieron hacia la sede dónde Eric y sus simpatizantes esperarían los resultados oficiales y el discurso de agradecimiento.

En medio del ajetreo del día, Antonia olvidó tomar el medicamento y para esa hora el dolor en el brazo era insoportable. Intentó irse a conseguir un analgésico cuando la pantalla de proyección mostró al representante del colegio electoral preparado para revelas los nombres de los elegidos. El auditorio se silenció, treinta y ocho de los cincuenta estados eligieron a sus gobernantes locales. Montana, Idaho, Nebraska, Arizona, Dakota del norte y sur, Arkansas, Misuri, Texas, California, Michigan, New York, Virginia… la espera se volvía desesperante entre nombres y estadísticas. Oregón, Illinois, Misisipi, Florida:

Eric Goldman.

El recinto estalló en júbilo, abrazos y arengas. Eric se abrazó con su vicegobernador, su padre, hermanos, madre y abuelo que lo acompañaban también ese día. Por último lo hizo con Antonia, en un contacto algo incómodo por culpa de la férula.

—¡Felicidades! —le dijo Antonia acompañando sus palabras de una amplia sonrisa.

—Gracias cariño, gracias por estar aquí. —la besó varias veces y luego se dirigió al atril para proclamar su discurso de victoria.

La celebración se prolongó hasta la media noche. Antonia estaba rendida y necesitaba —con urgencia— darse una ducha. El chófer de la familia la llevó hasta el departamento de Eric. Al entrar pudo relajarse, se soltó la férula y buscó un analgésico. Pasó a la habitación, se quitó los zapatos y la falda, siguió con el blazer y la camisa. Forcejeaba con el broche del sostén y justo escuchó a Eric llegar. De un brinco se levantó y fue a refugiarse al baño.

—¿Antonia? Cariño ya llegué.

—Estoy aquí… —elevó la voz para responder.

Eric subió las escaleras de dos en dos, llevaba champaña y un par de copas.

—¿Te sientes mejor? ¿Encontraste el analgésico?

—Si lo encontré, espero que me haga efecto pronto, el dolor es insoportable.

Antonia se metió bajo el agua de la regadera, se mojó de la cabeza a los pies. En ese momento recordó que no había sacado del shampoo de la maleta.

—Eric ¿puedes pasarme el shampoo? Está en el bolsillo delantero de la maleta.

—Enseguida te lo llevo.

Eric entró y lo dejó dónde ella pudiera tomarlo.

—¿Necesitas ayuda?

—No hace falta, gracias.

—Me quedaré, si no te molesta. También quiero ducharme.

Antonia terminó de asearse, se vistió con dificultad el albornoz y salió de la ducha para pedirle a Eric que le envolviera el cabello en una toalla. Lo encontró con el torso desnudo y una toalla anudada a la cadera.

¡Oh Dios!

Supo que contuvo la respiración por un momento y se obligó a soltar un quejido para recuperar el aliento.

—Puedes pasar a la ducha.

Eric se aproximó a ella le tomó el mentón y con la mano que tenía libre la llevó contra su pecho. Con un par de dedos le liberó el labio inferior que Antonia castigaba al apresarlo con sus dientes. La besó. Fue un beso cálido y tierno. Lleno de amor. Le acarició la mejilla y se separó para pasar a la ducha.

Antonia soltó una larga exhalación. Sintió los dedos de los pies encogidos.

Se puso frente al espejo, soltó la toalla de la cabeza y empezó a desenredarse el cabello. Buscó la secadora y la encendió en nivel medio. A pesar de que la mano izquierda era la que usaba para escribir, comer y realizar sus labores cotidianas y que gracias a eso su trabajo no se vio afectado por la limitación de la derecha, secarse el pelo no era tarea sencilla. Se encorvó para secarse la parte de atrás, o al menos un poco. Luego enderezó de nuevo el cuerpo y lo intentó llevando la cabeza hacia atrás. Volvió a la posición inicial y soltó el aparato, le dolía la muñeca.

Eric tomó la secadora en sus manos y se puso tras ella, encendió el aparato y ayudándose de sus dedos para separarle el abundante cabello, empezó a secarlo. La mirada de Antonia estaba fija en el reflejo de Eric que le regalaba el espejo. Las gotas de agua bajaban por su pectoral hacia su abdomen. Separó los labios y sintió la boca seca. Cuando elevó la mirada se chocó con los ojos de Eric siguiendo sus movimientos. Se ruborizó al instante.

—No debe darte vergüenza… voy a ser tu esposo.

Antonia sonrió con timidez. Eric apagó la secadora y la dejó sobre la encimera de granito. Recogió el cabello de Antonia hacia el lado derecho, ingresó sus manos por el cuello de la bata de baño y le acarició la cerviz con las yemas de los dedos. Antonia jadeó.

Va  a ser mi esposo —repetía en su cabeza.

¿Una justificación o una frase para grabarse?

Los dedos de Eric apartaron un poco la tela dejándola sobre el hombro, trazó una línea de besos sobre el mismo. El cuerpo de Antonia se tensó.

La rodeo con los brazos y desató el nudo del albornoz.

El roce delicado sobre su vientre le generó una sensación electrizante. Eric la giró hacia él e ingresó sus manos atrapando la cintura femenina. El contacto tibio de esas manos encendió una flama débil… Eric la besó con un nivel de intensidad mas alto y la llama creció. Cada caricia atizaba el fuego que estaba por convertirse en una hoguera. Las manos de Antonia rodearon el cuello y atraparon el cabello de Eric. Sus lenguas danzaban en una sincronía perfecta. Antonia bajó el brazo derecho al sentir un leve dolor, Eric llevó esa mano hasta el borde de la toalla que lo cubría; ella ingresó los dedos bajo el textil y lentamente acarició la piel de su trasero.

Eric rozó el pecho con la dermis desnuda de sus senos enardeciendo los pezones. Ella apretó la piel que acariciaba y se complació de hallarla firme al tacto.

Eric la levantó por las caderas y en medio de los intensos besos la llevó hasta la habitación. La sentó al borde de la cama y emprendió un camino descendente de caricias y besos. La desnudó por completo. Se arrodillo frente a ella, le tomó las piernas elevándolas sobre sus hombros y acercó sus labios a los muslos. Los besó con pequeños toques mientras se acercaban al lugar en el que latía mas fuerte el deseo de Antonia. Depositó un beso justo allí y ella se retorció, descansó su espalda sobre la cama entre tanto recibía las maravillosas atenciones de los labios, la lengua y la saliva de Eric.

Se abandonó al placer, cerró su mente a cualquier sentimiento de culpa y se dejó amar por Eric. El alma la escondió en algún lugar de la habitación. Porque aunque quisiera, no podía dársela. Ni siquiera le pertenecía a ella.

Eric la amó despacio y le calmó la sed de pasión que tenía su piel. Fue suave y preciso con sus caricias, la notó entregada y dispuesta y se propuso borrar cualquier rasgo de los últimos besos y caricias que ella recibió y se sintió complacido de ser él quien rompiera con la abstinencia sexual que por cerca de dos años mantenía la mujer que amaba.

Despertaron abrazados, Eric la contemplaba mientras dormía.

—Buen día…

Eric le respondió con una sonrisa.

—¿Estás bien?

—¿Por qué nunca me hablas en inglés?

Antonia denotó confusión con su rostro.

—All right. I will speak in English[9].

Sonrió de nuevo y le acarició la mejilla.

—No necessary babe. I'm kidding. Me encanta hablar en Español, nena[10] —le guiñó el ojo.

Antonia permaneció en silencio.

—¿Qué pasa, algo te preocupa?

—No, solo estaba penando en que eres lo único seguro que tengo y temo hacer algo que pueda dañarlo…

—Shhh —le dio un beso casto en los labios— No lo harás, estoy seguro.

—No lo sé. Yo puedo…

—¡Basta! No es forma de empezar la mañana—la abrazó llevándola sobre su pecho— Te pones melancólica y no me gusta. Dime como van las cosas en la exportadora.

—Seguimos en periodo de prueba. Sufrimos un ataque informático en las cuentas de banco y un incidente en el Puerto de Buenos Aires. Pero ya está solventado. Seguimos persistiendo para lograr el objetivo.

—Me alegra mucho, siempre los comienzos son difíciles, sé que lo lograran.

—Eric ¿que va a pasar ahora?

—Debo seguir el conducto regular, esperar a que termine el periodo del actual gobernador y luego trasladarme a Tallahassee para el acto de posesión.

—Me refiero a nosotros.

—Lo sé, lo sé. Te preocupa ese tema y no deberías. Estaremos bien y nos veremos cada que podamos hacerlo, voy a tener mucho trabajo así que tendrás que ser tú quien viaje. Lo superaremos.

Antonia dejó escapar un suspiro.

Es lo que espero.

El teléfono de Eric empezó a sonar. Antonia salió de la cama directo al baño. Salieron una par de horas mas tarde a reunirse con alguien que necesitaba la ayuda de Eric.

Sorpresas te da la vida…

—Eric, gracias por atenderme. En verdad que es urgente. —un abrazo muy fraterno se dieron Goldman y Lorena.

¡Dios! ¿Por qué Lorena?

—¡Anto, amiga! —se acercó a ella para saludarla con su particular efusividad— Me alegra que acompañaras a Eric ayer y que te tomaras un descanso. Trabajas mucho…

Antonia fingió una sonrisa. Se sentaron en torno a una mesa.

—¿Qué es eso tan urgente? —Intentaba contener el ataque de celos que tomaba fuerza en su pecho— No sabían que fueran tan amigos…

—¡Oh, no es que seamos “muy amigos”! —se justificó la pelirroja— Nos conocimos en Cancún ¿recuerdas? —Antonia asintió— Y compartimos un agua de coco después de que tú y Felipe abordaran el avión de regreso a Colombia, mientras esperábamos nuestras llamadas a abordar. Me enteré de que es abogado y que tiene muy buenos contactos y ahora que tengo un problema gigantesco con la sucursal de Miami no supe a quien más acudir.

Por supuesto…

—¿En qué puedo ayudarte? —Eric se mantenía atento a la conversación, sin soltar a Antonia de la mano. Notó la inseguridad en ella en cuanto supo de quien se trataba.

—Nos han demandado por infringir unas cláusulas de la ley sanitaria de transporte de alimentos y tengo a los de la FTC[11]  a punto de obligarme a cerrar.

—¿La FTC? Eso ya indica que es un caso complicado. Tendré que hablar con algunas personas que manejan mejor el tema. Sólo puedo decirte que si estás al día con el pago de los impuestos, podremos lograr un acuerdo.

Lorena torció la boca.

—¿Que pasa? —preguntó Eric.

—La empresa de Lorena no paga impuestos, la razón social no aplica para el tributo según lo estipula ley de este país.

—Ahora entiendo, lo grave no es que se haya violado las normas. ¿Hay alguien que quiere que cierres?

—Exacto, un antiguo empleado que fue despedido por malos manejos, no recibió liquidación y demandó. Perdió ante el tribunal y ahora trabaja en la comisión…

Los tres guardaron silencio por un largo rato.

—Lorena, tendrás que quedarte hasta que logremos solucionarlo. Le diré a Thomas que te ayude con los procesos iniciales y en cuanto esté libre de todo el ajetreo electoral, me reúno contigo.

—¡Gracias Eric! —se levantó para abrazarlo— Eres un ángel.

Los ojos de Antonia se explayaron al verla cara de Eric prácticamente metida en el escote de Lorena.

Una nueva prueba, confiar en ambos y esperar que no se repitiera la historia…

Capítulo 25

—Este es el expediente completo de Rubén Del Prado, coronel. Las fotografías que se tomaron cuando se encontró el cuerpo en el basurero y las que se hicieron cuando ingresó en el IML[12].

El capitán Bautista rendía el informe de los forenses a Manuel.

—Debido a la presencia de los tatuajes, se decidió no abrir el cuerpo en la parte frontal, evitando que se pudiera afectar algún dato importante.

—¿Por qué me avisan hasta ahora? Han pasado dos años. —Manuel observaba detenidamente cada uno de los tatuajes.

—Informamos a la policía colombiana para que hicieran la repatriación, pero ningún familiar lo solicitó y tampoco enviaron a algún encargado. El cuerpo ha permanecido en los refrigeradores desde entonces, en cadena de custodia. Hasta que ayer vino un hombre preguntando por el occiso.

—¿Qué hombre era ese?

El policía le acercó una fotografía.

—La extraje de las cámaras de seguridad.

—Está demasiado pixelada…

—Si coronel, es una cámara panorámica y tuvimos que hacer un zoom profundo. Es lo mejor que conseguimos.

—¿Quién habló con él?

—La recepcionista. Se le adjudicó una cita para mañana. Debe traer algunos documentos que certifiquen que es un familiar para poder sacar el cadáver.

—Quisiera estar presente en esa cita.

—Como guste.

—Antes necesito ver el cuerpo y cada uno de los tatuajes, de ser posible hacer unas fotos. ¿Cree que me lo permitan?

—Por supuesto, nos gustaría poder descifrar el misterio de esos tatuajes.

Manuel se levantó y buscó la cámara profesional en un maletín que llevaba.

—Sabe que no hago parte de la unidad de criminalística ¿por qué me buscó a mi? —Sus palabras fueron directas y una mirada sin vacilación.

—Ya se lo dije, su apellido está tatuado en el cuerpo.

—Lewis pueden haber muchos…

—Pero usted es el único “halcón negro” del que tengo conocimiento.

—¿Halcón negro?

—Así es, venga y lo comprueba usted mismo.

Manuel tomó la cámara, una grabadora y siguió al capitán Bautista. Se revistieron con los trajes estériles e ingresaron en un cuarto dónde el cuerpo de Del Prado yacía sobre una bandeja metálica.

Manuel sintió la piel de su cuerpo erizarse, gran parte de la dermis del cadáver parecía un mapa. Las fotografías que vio minutos antes no revelaban nada por separado. Era escalofriante.

—Empiece por el brazo derecho, es dónde está su nombre.

Manuel se acercó, tomó la mano y la volteó hacia afuera: Heredia, leyó en primer lugar en el dorso de la muñeca. 8/31 debajo. Avellaneda, enseguida. Seguido de Lewis y entre comillas “Halcón negro” un número: 579986-110225.

Hizo la misma revisión en el brazo izquierdo y en el mismo orden encontró:

Avellaneda, Boissieu, García, König.

¿König? ¿El mismo que mencionó Antonia?

El último tatuaje en la parte anterior del bíceps era confuso, parecía una mancha o visto muy de cerca: líneas con bordes redondeados, pero era extenso y ubicado de forma horizontal. Las líneas punteadas que salían de cada nombre también lo confundieron, no logró ligarlas entre sí. Pasó a detallar el tatuaje del abdomen: un planisferio con el borde delimitante exterior, solo en algunos lugares se rellenaba por completo dando forma a un país y sobre ellos, números en un tamaño casi imperceptible.

—¿Qué es todo esto? —dejó escapar de sus labios.

—Se archivó el caso, no encontramos relación entre el mapa y los nombres. Bueno, el suyo y el del último jefe: Leonardo Avellaneda.

—¿Hablaron con ese hombre? —preguntó enseguida. No podía permitir que nadie más supiera de los tatuajes en el cuerpo de Del Prado.

—Lo hicimos en cuanto hallamos el cuerpo, dijo que no le interesaba y así lo dejamos.

—Bien, voy a hacer algunas fotos panorámicas.

—No ha visto el que tiene en la espalda.

Ambos policías dieron vuelta al cuerpo.

—C221 —frunció el ceño— Esa flor es una…

—Un lirio rojo.

También conocido como azucena.

Bajo la flor roja dos palabras:

—¿Water Lily? Lirio de agua…

—Sí, es todo muy confuso, por delante nombres, números y un mapa. Por detrás hace referencia a las flores.

Manuel tomó las fotos y registró el resto del cuerpo, no halló nada más.

—¿Estás seguro de no haber escuchado jamás ese apellido? Yo sé que lo leí en alguna parte o lo escuché.

William se soltó el nudo de la corbata.

—Puede ser algún amigo de tu secretaria, no es bueno que seas tan desconfiada.

—Y todo el asunto del robo ¿por qué a nosotros específicamente?

—¿Hablaste con Max de ese tema?

—Se lo he contado todo, le mostré el informe y me dice que está seguro de que el ataque no era hacia su holding. Exigió investigar a fondo.

—Si, por supuesto…

Bebió un trago de agua y caminó por su despacho buscando en los archivadores.

—¿Cómo vas con Felipe?

—Bien, hace un trabajo excelente y me siento un tanto opacada por su luz —sonrió— se nota mi falta de experiencia.

—No digas eso, eres muy buena con los números y en esa área desarrollarás tu talento. Debes darte tiempo.

—Es lo que espero —se levantó y tomó su cartera— Debo irme, mi vuelo sale en un par de horas, me muero de ganas por ver a mi hijo.

—Ven aquí —le extendió los brazos para recibirla— Cuídate mucho mi niña y trata de no meterte en problemas.

—Gracias por estar siempre para mí, por ser cómo era papá.

—¡Oh no! Jamás llegaría, aunque me lo propusiese, a ser como él. Nunca he visto a un hombre tan enamorado de su hija. Pero te quiero como si lo fueras, ya que la vida solo me dio un par de hombrecitos. Anda, vete —besó su frente— no dejes de llamar.

Antonia se separó y salió de la oficina.

¡Ay mi niña! En lo que podría parecerme a tu padre, es en que daría mi vida por ti y mi familia si eso les protegiera del peligro.

Tomó el teléfono y marcó un número que sabía de memoria y al que desde la muerte de Eduardo no llamaba.

—Miller, Ich Jones, muss ich sprechen, um Siegmund[13].

—Warten[14].

Capítulo 26

Una nueva semana comenzaba, todo era expectativa ante la inmersión de la corporación en la logística del transporte de crudo por aguas del pacífico. La firma con dos de las mas grandes exportadoras de crudo del sur del continente era un logro para celebrar. Felipe permanecía en su oficina, manteniendo comunicación directa con el personal de los buques. No podía dejar escapar ningún detalle.

Antonia firmaba algunos traspasos de dinero y se mantenía atenta a los movimientos en la bolsa de valores. Ahora debía preocuparles la valorización del crudo en el mercado americano.

La tarde del miércoles, ambos presidentes se reunieron para enterar al otro de lo acontecido esa semana.

—Este es el reporte completo y detallado de lo acontecido desde la salida de los contenedores de la Petrolera Brasilera en el Puerto de Santos, hasta la llegada a Puerto Limón-Moin. Día tras día quedó registrado como en una bitácora de viaje. Y este otro —le entregó Felipe otro folder— Es el reporte de la Petrolera Nacional, desde el embarque en el muelle de la terminal petrolera en adelante, hasta la llegada a la costa este de estados unidos. Todo salió como lo esperábamos y sin contratiempos. Puedes revisarlo para asegurarte.

—¿Cuantas veces lo hiciste tú, antes de entregármelo? —inquirió Antonia.

—Tres veces.

—Es suficiente, confío en ti. Sé de sobra que sabes lo que haces y lo haces muy bien.

Felipe sonrió.

—Pues bien, yo te entrego el reporte de cada uno de los movimientos del valor del barril de crudo en la bolsa, tanto de los de Brasil como los de Colombia —Felipe abrió la carpeta y leyó el contenido— La inversión y las ganancias que obtuvimos; así como la recuperación del valor de nuestras acciones en un 2% La exportadora empieza a tomar fuerza. Pagamos tres cuotas a los bancos, por adelantado y también la cuota al holding de McAllister. Estamos al día.

—¡Eres maravillosa con los números!

Se abrazaron por unos segundos.

—Supongo que así funcionaban tu padre y el mío. A pesar de todo, la exportadora fue de las mejores mientras estuvo con ellos. Y luego cuando ocupaste el lugar de mi padre.

—Asi es, eran un gran equipo. Yo no ocupé su lugar ya que el talento con los números no es exactamente lo mío, mi padre quiso que yo fuera la cara de la exportadora para darle “un nuevo aire” o para seguir con sus negocios turbios manteniendo el bajo perfil… —confesó desanimado.

Antonia le acarició las mejillas.

—Eso ya está superado, sé que es difícil para ti reconocer la clase de persona que es Leonardo, pero no eres como él y eso es muy admirable.

Felipe se acercó para besarla. Un corto contacto con sus labios le permitió Antonia antes de retirarse.

—¿Quieres que lo celebremos? Podemos ir a cenar a algún restaurante o en la casa con mamá, Lais, Pita y Noah.

—Me encantaría, pero tengo que viajar en unas horas. Quiero aprovechar que mañana es feriado patriótico.

—¿Tienes que ir a algún puerto?

—No, voy a hacer un recorrido por las obras sociales que apoya la corporación. Me alegra que se mantuvieran y que McAllister las incluyera en la fusión.

—¿Con exactitud, adónde irás?

—Pacífico chocoano…

El corazón de Antonia dio un brinco, sus ojos se iluminaron.

—¿Verás también a Amanda?

—Será la primera, en realidad solo voy al caserío y dos lugares cercanos a ese. Tenemos un proyecto en mente y queremos discutirlo.

—¿Cuál proyecto? ¿Por qué no me han comentado nada? —hizo un puchero que a Felipe le causó risa.

—Porque has tenido mucho trabajo y no queremos que te preocupes. Duarte y yo hemos estado reuniéndonos para crear una propuesta que convenza a Max de hacer una donación o de aprobar el presupuesto.

—Duarte es el encargado de la oficina de acción social, su dependencia nunca me ha entregado un reporte sobre Amanda y su escuela… —lo miró inquisitiva y decepcionada.

Felipe volvió a acercarse le apartó el cabello de los hombros. Luego le acarició el mentón.

—Es porque lo que hicimos allí no salió de la exportadora… lo saqué de mi bolsillo.

La expresión de Antonia fue de asombro.

—¿Por qué de tu bolsillo? ¿No fue aprobado el proyecto?

—Nunca pasé ese proyecto, no podía arriesgarme a que mi papá se le ocurriera hacer seguimiento al destino de esos fondos y diera contigo. Supo que estuve en el Chocó, nada más.

—Gracias —se abrazó a él—. Gracias por arriesgarte de ese modo por mí.

—No dudes que volvería a hacerlo.

—¿Me llevarías contigo? Quiero ver a mis niños —añadió un mohín suplicante y sensual a la vez con sus ojos y boca.

—Por supuesto, te espero a las ocho en Guaymaral.

—¿Iremos en el Pilatus?

—No, en una avioneta que alquilé. Nos llevará hasta la Provincia.

—¿Podría no ser ésta noche? Quiero llevar a mamá y a Noah.

—Ok, le avisaré al capitán. Y luego te envío un mensaje con los detalles.

—Gracias —Antonia recogió su abrigo y cartera y caminó hacia la salida, antes de llegar a la puerta giró para verlo y añadir—: Así podremos cenar está noche en familia…

Felipe asintió sonriente.

—Primero tengo que recoger mi nuevo auto en el concesionario. Ha llegado hoy. Estaré allí a las siete.

Felipe y Calleb abordaron un taxi camino al concesionario de la marca Volkswagen.

—¿Es consciente de lo extraño que es ejercer de escolta a bordo de un taxi?  —Calleb permanecía impasible y hasta parecía enojado.

—Demoró una semana la llegada de mi auto y pudo ser más tiempo. —Felipe se encogió de hombros— Pero si te sirve de consuelo, eres muy bueno en tu trabajo de compañero de asiento trasero —se carcajeó.

Se apearon del vehículo y entraron en la sala de ventas dónde les esperaba un asesor comercial.

—Señor Avellaneda, bienvenido.

—Gracias Hugo.

—¿Quiere revisar el auto? Ya sabe que tiene un par de meses de prueba, aunque le aseguro que ningún auto del mercado actual se le iguala.

—De eso estoy seguro, por eso no dudé en elegirlo.

El hombre los invitó a seguirlos hacia un salón aledaño. Frente a sus ojos se reveló un Volkswagen Karmann Ghia 1970.

Felipe sonrió complacido, como contemplando algo maravilloso, Calleb torció la boca y añadió:

—No me diga que cambió ese monstruo con ruedas por esta vieja cafetera…

—Es un T4 descapotable, un auto de colección. Ha sido usado en películas como Kill Bill o Súper agente 86 y Octopussy. Vas a sentirte como James Bond.

Al escolta no le hizo gracia.

—En el 86 yo aun no había nacido, señor. Si me lo permite; no podré garantizar su seguridad en un descapotable, de tamaño irracional para hombres de nuestra estatura y que parece un auto para chicas.

—Tienes dos opciones —afirmó Felipe— Una: te aguantas o dos: consigues que te faciliten un auto en la central para que me escoltes desde atrás.

—Pero señor…

—No hay pero que valga, si antes es un honor que te permita conducirlo.

—¿Al menos puedo adaptarle un reproductor de CD?

—¿Te dice algo el nombre de Chip Foose?

El escolta frunció el ceño.

—Intentemos de nuevo: ¿Alguna vez has visto un programa llamado Overhaulin?

—¡Ah! Sí, me gusta ese programa.

—Pues ese hombre que te menciono se encargó de acondicionar esta “cafetera vieja” en un auto con la mejor tecnología, un motor automatizado y el mejor sistema de frenos. Para que te hagas una idea: el interior es como el del Lotus Evora, pero el exterior de un Volkswagen alemán. Lo mejor que se ha creado jamás.

El vendedor carraspeó.

—Señor Avellaneda ¿usted cambió un Lotus Evora por este auto?

—Así es y sé que no me voy a arrepentir —se subió al auto— Vamos Calleb que me esperan para cenar.

Felipe encendió el auto y salió en el junto a Calleb.

—Podría, al menos, cerrar la capota. No quiero exhibirme por toda la ciudad como si fuera un gigoló. O una diva de los cincuenta.

—Ay Calleb, si te cortaras esa mata de pelo, quizá no creerían eso.

Felipe se carcajeó, avanzaba por la autopista y se detuvo unos metros adelante.

—¡Bájate! —ordenó.

Calleb lo miró contrariado.

—¿Disculpe?

—Que te bajes ahora mismo del auto.

—Señor, lo lamento mucho. Le aseguro que no me volveré a quejar, pero no me impida hacer mi trabajo.

—Calleb, mira a tu derecha —el escolta lo hizo— ¿Qué lees en el letrero?

—Ford.

—Muy bien. Esto es lo que harás: Entrarás y preguntarás por Martín, le dices que vas de mi parte. Él sabe lo que debe hacer.

—No entiendo.

—¡Dios! —Exhaló fuerte— Este auto no es para mí, aunque quisiera. Es un regalo, pero no niego que me divertí con tu cara de espanto. Dentro te entregaran las llaves de una Ford Explorer color plata puro. No vale ni la décima parte de un Evora, pero sirven para lo mismo. Me recoges en la casa Heredia como a las diez.

El escolta suspiró aliviado y bajó del auto.

—¿Para quién es ese?

—Para Antonia, le recordará viejos tiempos.

—¿Cree que lo aceptará?

—Es su decisión.

—No entiendo, gastó mucho en él. Puede rechazarlo y su dinero…

—El dinero es para gastarlo. Además, McAllister tiene que ver con este asunto. —Calleb juntó las cejas— Te explico: Es un modelo antiguo, sin embargo todas sus piezas internas son nuevas. Eso lo hace seguro para Antonia. ¿Recuerdas lo que te comenté sobre el accidente? —el escolta asintió— Si quisieran sabotear el auto, no les resultaría tan fácil ya que no conocen el modelo del motor o la transmisión, bandas de frenos y demás. ¿Lo entiendes?

—Buscaran las características del modelo original.

—¡Exacto!  No es tan difícil usar el cerebro, ¿Verdad Calleb? — le sonrió y encendió el motor— Ya sabes que no debes comentarlo con Manuel.

El escolta movió la cabeza e ingresó en el concesionario.

Capítulo 27

Felipe aparcó en la vereda del jardín principal. Estaba nervioso ante la reacción de Antonia al ver el auto que llevaba para ella. Cerró la capota, subió los vidrios y salió del Volkswagen. Se alisó el saco, acomodó las botas de sus pantalones sobre los zapatos y se esforzó por revisar su presencia en el espejo retrovisor. Abrochó el botón del medio del su traje Armani color humo —su favorito— acompañado de camisa blanca y corbata azul celeste.

Minutos antes hizo una parada rápida en su apartamento para una ducha de emergencia, retoque en el peinado y un toque de perfume para sentirse fresco y relajado. Allí estaba, iba a cenar con la que siempre había considerado su familia. En vida de Eduardo, esas cenas se repetían cada semana y en compañía de su padre. Sin embargo, esa noche era él, el hombre de la casa en medio de cuatro preciosas mujeres. Se llenó de valor y caminó hasta la entrada, no necesitó llamar a la puerta; Lais y sus brazos abiertos ya salía para recibirlo. Estaba preciosa y llevaba un vestido color menta que la hacía ver fresca y natural, adoraba a esa carioca, era un gran apoyo y una excelente amiga.

—¡Meu deus! —exclamó al verlo— Esa barba se ve “salvaje” en tu rostro —gruñó—. ¿Juegas al chico malo vestido de traje? Eso es un afrodisiaco.

Felipe soltó una risotada. La abrazó y besó en la mejilla. Se quedaron viéndose muy de cerca.

—¿Cómo estás? Te noto preocupada. Tus avellanas están tristes.

—Estoy bien, pero Manuel no ha llamado en varios días y eso me preocupa. Detesto que se vaya a sus misiones secretas.

—Está bien, Calleb dice que tiene asignado algo importante y no se le permite la comunicación.

La carioca torció la boca, desanimada y triste.

Antonia se asomó a la puerta. Los ojos de Felipe brillaron ante lo deslumbrante que lucía. Se había cambiado el sastre azul marino por un precioso vestido color crema que le llegaba a la mitad del muslo. Llevaba el cabello ondulado y peinado hacia el lado derecho. Estaba preciosa.

—Llegaste —le dijo al verlo, se le secó la garganta. Verlo con barba le había encantado sin duda recordó dejarla crecer, pero ese traje resaltaba el color de su piel y la corbata combinaba con sus ojos. Un cosquilleo le recorrió la espalda.

—Sí, tuve que hacer un par de cosas antes de venir.

Los ojos de Antonia barrieron la zona de la fuente chocando con el frente del Volkswagen. Su labios dibujaron una O perfecta.

Felipe la tomó de la mano y la llevó hasta el auto.

—¿Y esto? —Logró gesticular en medio de su asombro— ¿Compraste un auto igual al de…?

—Al que tiene Cecé en Madrid, el mismo en el que te escapaste con Leticia para asistir a un concierto de Hombres G. Alucinabas con ellos.

—Uno de los mejores conciertos de mi vida y la única vez que papá se enojó conmigo.

—¡Eras una pilla! —incordió Lais con picardía.

—Es para ti —intervino Felipe, sacando de su bolsillo las llaves del auto.

—¡No, Felipe! No puedo aceptarlo, no debiste gastar tu dinero en mí.

—Solo una parte de mi dinero. La otra la puso McAllister. Con el asunto del accidente decidimos que era mejor que tuvieses un auto al que no llevaras a un taller convencional sino a uno especializado. Es decir, que el mecánico vendrá cada mes a revisarlo.

—No creo que sea necesario, fue un error del taller, esas cosas pasan.

Felipe le tomó las manos, en la derecha depositó las llaves y le cerró los dedos en un puño.

—Es muy necesario, se trata de tu vida. No queremos que te pase nada. No hagas que Max se arrepienta de ceder a mi capricho de este modelo en específico.

—¿Desde cuándo tan cómplices? —le regaló una sonrisa sesgada.

—Desde que nos une tu bienestar y el de la empresa. Eres la cara bonita de la exportadora y no queremos que eso cambie, por ahora.

—Okey, esto cambió de ambiente, bajaré las luces y pondré Blues. —se burló Lais mientras caminaba de regreso a la casa.

—¿Por qué intentas llevarme al pasado?

—Será porque hago parte de él.

—No sé cuál es la razón que te hace hacer todo esto por mí, pero en verdad te lo agradezco. Sabes que papá jamás me permitió conducir. Siempre tuve chófer.

Paulina se asomó a la puerta:

—Dejen conversación para la cena ¿les parece si pasan a la mesa? Estamos sirviendo el salmorejo.

—¡Pita te ganaste un par de besos dobles! —gritó Felipe emprendiendo un trote para llegar a la casa. Encontró a la nana sirviendo en un plato.

—¿Qué pasa joven?

—Vine a darte un par de besos, porque te los has ganado. Sabes lo que me gusta el salmorejo y eso que no soy de Córdoba.

—Bueno, me dijeron que la cena era en su honor y no dudé en elegir el menú.

—¿Ese olor es de tortilla? —Pita asintió y Felipe la besó de nuevo en las mejillas haciendo resonar los mofletes de la anciana mujer. Abrió la puerta del horno y con un cuchillo cortó un trozo.

—¡Joven! Usted no va a cambiar jamás.

Felipe sonrió, se comió el trozo de tortilla y salió hacia el comedor.

Antonia bajaba las escaleras acompañada de Noah vestido con un traje. Felipe se adelantó y levantó a Noah.

—¡¡¡Monacoooo!!! ¡Qué guapo estás, chavalín, sin duda lo heredaste de papá!

Antonia sonrió y negó con la cabeza.

—Había olvidado lo modesto que eres —añadió Lais.

Se sentaron a la mesa, Paulina prestó especial cuidado en ubicar a Felipe a la cabeza de la mesa. Antonia a su izquierda con Noah y Lais a la derecha junto a ella y Pita.

La cena avanzó en medio de anécdotas, el auto sin duda era una máquina del tiempo. Se sirvió paella, tortilla y pulpo a la gallega. Una cena muy española.

Lais recibió la llamada de Manuel y se retiró a hablar con él. Pita también se sentía cansada y se disculpó a media cena. Antonia se levantó para llevar a Noah a la cama, solo quedaron Felipe y Paulina.

—¿Qué esconde ese auto? —preguntó Paulina con un tono cómplice en la voz.

—La seguridad de que no vuelvan a atentar contra ella saboteando el vehículo.

—¿Se lo dijiste a McAllister?

—Le dije que tenía sospechas. Él conoce los movimientos ilegales de la empresa. También le dije que podían ser represarías de las personas que salieron de la empresa acusados de cómplicidad.

—Y ¿Te creyó?

—Eso parece, no se negó. Bueno, al principio no confió en el modelo del auto.

—Pensé que habías traído el auto de mi suegra. Eduardo se habría escandalizado. Siempre le reprochó a Antonia esa escapada.

—No fue la única…

—¡Claro que no! —lo acusó divertida— No sabes lo que tenía que hacer para justificar los ruidos en el jardín posterior. Hacer de celestina me pudo costar el matrimonio.

—Ya no te cuesta… —sondeó Felipe.

—No me pidas eso, Felipe. Antonia es mas testaruda que su padre y su abuela juntos. No permite que toque el tema de que reconsidere el compromiso con Eric. Y a ti solo te menciona en asuntos de la empresa y con relación a Noah.

—Se contiene, es difícil para ella.

—Es por eso que te empeñas en hacerla recordar ¿verdad?

Felipe sonrió. Llevó un dedo a sus labios indicando que era secreto.

Antonia se acercaba de regreso a la mesa.

—Es hora de que me marche. Le dije a Calleb que viniera a las diez.

—Aún queda media hora… —Antonia se quedó observando a Felipe.

Paulina los miró de reojo, necesitaban estar solos. Recogió las tazas donde bebían café y se marchó hacia la cocina.

—¿Qué quieres hacer en esa media hora? —le dijo Felipe moderando su asombro a la insinuación de Antonia.

—Esto —le mostró un CD y un par de cazadoras de cuero—. Tú tienes la culpa al reavivarme los recuerdos. —se encogió de hombros y salió hacia el jardín.

Felipe la siguió de cerca. Antonia le dio la chaqueta y se puso la suya, llevaba unas botas moteras en lugar de los tacones y los labios pintados de rojo.

¡He despertado al monstruo!

Se quitó el saco e intentó ponerse la cazadora... Hacía más de diez años que la usó por última vez.

—Póntela, seguro te queda muy bien… —Antonia subió al auto por el asiento del conductor.

—La espalda es muy estrecha, no me entran los brazos —subió al asiento del acompañante— Y en definitiva no me cerrará. Lo que me sorprende es que la tengas.

—Desde la noche que me la pusiste no te la regresé y en mi armario permanece como un tesoro.

Antonia salió de la casa y abordó la calle que la llevaba a la autopista principal.

—¿Adónde nos llevas? —Felipe ingresaba el disco en la ranura del estéreo. Las notas de una guitarra eléctrica y la maqueta de un rock and roll brotaron de los parlantes. Antonia y Felipe se miraron y se carcajearon.

—Esta noche se detiene el tiempo —Sentenció segura. Las palabras tienen poder… —Iremos a Full Ochenta’s. Allí hicimos la despedida de Lais.

Antonia bajó la capota, subió el volumen y las voces de ambos entonaron:

“Oye pequeña, ven junto a mí, 
conozco una manera de hacerte feliz, 
suéltate el pelo, ven y siéntate aquí 
fuera el abrigo, ponlo por ahí, 
vente conmigo y confía en mí, 
yo lo que quiero es verte sonreír, 
yo lo que quiero es que tu bailes junto a mí 
y te sueltes el pelo y luego si quieres, el sujetador, 
suéltate el pelo, suéltate el pelo.”

Mientras avanzaban por la autopista hacia la discoteca especializada en clásicos; sonaron las canciones favoritas de Antonia. Llegaron a la discoteca ubicada en la zona rosa de la ciudad, Antonia aparcó cerca de la entrada. Salieron del auto y sin previo aviso le tomó la mano a Felipe. Entraron en el lugar, con decoración al mejor estilo de la época, buscaron una mesa y pidieron un par de cervezas. Escuchaban a quienes cantaban en la zona de Karaoke, en ese momento se oía a Gloria Gaynor. Tardarían media hora en poder pasar al micrófono. Entre tanto, hablaban de su pasado en común, no había presente, secretos, mentiras, reticencias ni temores. Eran el par de adolescentes de diez años atrás: que se conocían a la perfección, que les gustaba las mismas cosas y que compartían el mismo sentimiento: Amor.

El momento llegó, Antonia eligió la canción. Era la que mas le rondaba la cabeza al recordar aquella noche de concierto. Fue para las vacaciones de fin de año y obviamente se escapó para ir al concierto, pero sobre todo para verlo a él. Felipe ya era su mundo, ya le había entregado su inocencia y el sabor de sus primeros besos. Subió al escenario y tomó el micrófono:

“De pronto te vi, y pensé que nunca mas, 
iba a quedarme a despertar, lejos de ti.
y supe que por ti, iba a robarle el cielo al mar, 
y a las estrellas un collar, para ti. 

Y yo que siempre presumí, de que nadie me iba a atar 
y que siempre me quise a mi, Sobre todo lo demás. 

De pronto te vi, y tu me miraste a mi, 
cambiaste mi vida justo ahí, sólo porque te vi. 
Y ahora entiendo por qué el sol, 
se ha quedado en mi jardín, 
porque el aire solo huele a ti. 

Felipe subió para acompañarla. Tomó el micrófono y entonó:

Y yo que siempre presumí, de mi amada soledad, 
y que siempre quise huir, y no perder mi libertad. 
De pronto te vi, y tu me miraste a mi, 
cambiaste mi vida justo ahí, sólo porque te vi. 
Cambiaste mi vida... porque te vi.”

Un abrazo los juntó al final de la canción y un beso que Antonia le concedió. La sesión de karaoke entraba en receso, la música cambió y una suave melodía colmó el ambiente. Siguieron abrazados y empezaron a bailar al ritmo de: Spending my time.

El alcohol de la cerveza y la música se mezclaron haciendo que las hormonas de Antonia reaccionaran al aroma de Felipe, al contacto de la mano que reposaba sobre su espalda y el roce de su barba espesa.

Antonia, mantén la calma. —se repetía una y otra vez.

El teléfono de Felipe empezó a sonar y respondió enseguida. Antonia regresó a la mesa para beber un trago mas de cerveza y revisar la hora: casi las 11.

—¿Quién era? —preguntó a Felipe cuando llegó a la mesa.

—Era Calleb, viene para acá. Ninguno de los dos podemos manejar.

—¡No exageres! Nos tomamos tres cervezas cada uno. Yo podría llevarte a tu casa e irme a la mía.

—¡¿Qué?! —explayó los ojos— No, no, no, no. Nada de eso. Si gustas puedes quedarte en mi casa o que Calleb te lleve. Ven —le rodeó los hombros con el brazo derecho— Pediré un agua con gas y limón, así nos evitamos la resaca.

—Estamos viejos, Felipe.

—Los treinta son la mejor etapa de la vida.

Antonia hizo un puchero desaprobando la afirmación.

—Cuando tenía diecisiete —elevó el índice derecho— tuve la mejor etapa de mi vida.

Felipe pagó la cuenta y salió junto a Antonia, le dio el agua con gas y luego añadió:

—Puedo saber ¿por qué eliges justo esa edad como la mejor de tu vida?

—Porque a los diecisiete lo tenía todo. Tenía a mi padre y te tenía a ti.

Las palabras y la intensidad de la mirada de Antonia se le clavaron en el corazón. Se acercó a ella, le acunó el rostro entre sus manos y la obligó a mirarle:

—Aún me tienes a mi, bonita.

—¿Sigo siendo tu bonita? —La Antonia consentida emergía. Sin duda actuaba como una adolescente.

—“Siempre serás mi bonita, mi amor. Para nadie es un secreto”

—No cantes lo que sigue —le advirtió ligeramente asustada.

—¿Por qué no? —inquirió divertido.

—Por qué si lo haces puede que la adolescente que ha poseído mi cuerpo esta noche, no se niegue a esa petición.

—No pretendo complicarte la vida, no quiero perjudicar la imagen de la primera dama de…

—Shhh —le cubrió la boca con las manos— Esta noche soy Antonia Heredia Alcázar y tengo diecisiete años. ¿ok?

Felipe asintió en medio de lo divertido de la situación. Calleb llegó y les pidió subir en la camioneta. Luego iría por el auto de Antonia. En un recorrido de diez minutos llegaron a la puerta del edificio dónde vivía Felipe.

—¿Quieres que te acompañe a tu casa? Tus padres se enojaran si no lo hago.

Ambos eran conscientes del juego suicida de creerse adolescentes.

Ella negó con la cabeza.

—Nos vemos mañana a medio día.

—Okey —se acercó para darle un beso que Antonia anhelaba fuera largo e intenso, él lo cortó dejándolo sobre la mejilla.

Felipe bajó del auto en medio de la mirada de decepción de Antonia. Ingresó en el edificio. Calleb encendió el motor y avanzó un par de metros.

Dios, si lo hago me arrepentiré el resto de la vida y si no lo hago también. ¿Qué debo hacer?

—¡Para! —le dijo al escolta.

—¿Sucede algo, señorita?

—Si Calleb, regresa por favor. Olvidé decirle algo.

—Puede llamarle…

—Debo decírselo viéndolo a los ojos.

El escolta regresó, Antonia bajó de la camioneta. Antes de cerrar la puerta le dijo:

—Trae el auto y déjalo aquí. No regresaré hoy a mi casa.

—Si señora.

Antonia caminó decidida a ingresar en el departamento y revivir por completo aquella noche de finales de otoño en Madrid. Ella lo había dicho horas antes: esta noche se detiene el tiempo.

Calleb sonrió, su jefe lo estaba logrando y con tal de no verlo melancólico se aguantaría pasar la noche en el auto. No le gustaba la soledad en la que habitaba, si el mismo podía darse el lujo de tener una novia aunque no la viera muy seguido; con más razón Felipe se merecía rozar el cielo de vez en cuando.

Capítulo 28

Un deseo intenso ardía incesante en su vientre. Sentía el trastabillar en sus pasos y culpó al alcohol de las cervezas que bebió. Abordó el ascensor en medio de la incertidumbre de lo que pasaría en adelante. De nuevo se repitió: esta noche se detiene el tiempo.

El recorrido se le hizo eterno y llegó a causarle nauseas. Las puertas se abrieron. No salió enseguida.

Felipe bajó luego de escuchar el aviso de la alarma del elevador interno. Iba descalzo y en pantalones, acababa de deshacerse de la camisa.

—No me digas Calleb que le permitiste manejar. Si algo le pasa me la repones por una idéntica.

Nadie le respondió. Se acercó al pasillo y su sorpresa fue total.

—Toña ¿Qué sucedió? ¿Dónde está Calleb?

—Di lo que seguía.

—¿Qué?

—Te dije que no cantaras lo siguiente, pero mentí. Si lo dices, si lo pides…

—“Pasa la noche conmigo, bonita. Yo te haré canciones y versos de amores y no quedaran dudas ni dolores en nuestro corazones… pasa la noche y quédate mañana todo el día.”

Antonia no le permitió a su razón una sola objeción. Cruzó la línea que la separaba de la cordura y se lanzó a los brazos de Felipe. Lo besó como no lo había besado en mucho tiempo. Una mezcla de desenfreno, desesperación y deseo. Él respondió de la misma forma.

—“Desde esa noche eres mía, mi amor…” —el deseo se hizo incontrolable, le acarició el abdomen llenándose del tacto del suave y espeso vello que lo cubría.

Felipe prácticamente le arrancó la cazadora y quedó en algún lugar del suelo, llevó sus manos a los perfectos y torneados muslos de Antonia, maravillándose como cada vez con los valles y elevaciones que palpaba en su lento recorrido. Subió la falda del vestido dejándola sobre el inicio de la cadera. Con agilidad la levantó por las piernas encajándola sobre su pelvis y arrinconándola contra la pared. Sus ojos se miraron, deseo, excitación y necesidad gritaban esas pupilas dilatadas. Felipe le asaltó los labios, ansioso por saborear cada rincón de su boca. Antonia le enredó sus brazos en el cuello, la tersura de esa lengua explorando su boca le nubló los pensamientos y la sometió a seguirle el ritmo que le impusiera. Felipe apretó el agarre en la piernas para llevarla por la escalera rumbo a la habitación. En dos o tres zancadas estuvieron en la segunda planta. La dejó caer suavemente sobre la cama y se puso sobre ella contemplando el maravilloso destello fascinante de sus ojos color esmeralda. Antonia se incorporó y poniéndose de espalda a él, recogió su cabello hacia un lado, lo miró de reojo sensual y provocativa como sabia ser cuando coqueteaba. Llevó una de sus manos sobre el hombro del vestido, acarició la tela con la yema de sus dedos y sin romper el contacto visual añadió:

—¿Me ayudarías con la cremallera?

La dulzura meliflua que le inyectó a su voz, provocó en Felipe un escalofrío que hizo crecer aún más su erección. Se acercó a ella y con la mano derecha atrapó el tirador del dentado y empezó a descender despacio. Al llegar al final, ingresó sus manos por la cintura donde la falda del vestido yacía arrugada y la subió para sacar la prenda por la cabeza. Admiró el perfil de esa preciosa espalda desnuda, un par de dedos intrépidos se aventuraron a tocar la línea vertebral en un movimiento descendente que incluyó el roce de las uñas. Antonia se estremeció. Bocabajo, se recostó sobre el edredón, alzó la cadera para hacer resaltar la curva elevada de su trasero y la depresión en su cintura. Felipe acortó la distancia entre esa piel y sus manos que eran recorridas por un cosquilleo enardecido.

Masajeó con ansias la redondez de esos glúteos, con movimientos sinuosos Antonia lo incitaba a ir más allá. Le retiró la ropa interior y llevó sus labios al lugar donde termina la espina dorsal y ascendió en un camino de besos mojados y lametones. Antonia nunca antes se sintió más excitada. Al llegar al cuello, el cuerpo de Felipe estaba sobre el de ella haciéndola consiente de la poderosa erección que latía a través de la tela del pantalón.

—Quítate ese pantalón… —exigió con voz jadeante.

Felipe se separó despacio y se arrodillo en la cama, con rapidez desató la correa y de deshizo con un solo movimiento de todas las prendas que aún le cubrían.

Antonia rodó su cuerpo meneándose lentamente, para Felipe verla le transmitía fiereza y delicadeza. Quedó bocarriba encogiendo las piernas en un intento por esconder su intimidad y rescatar su feminidad. Era adorable y se veía tan inocente que si no estuviera seguro de que él mismo la descubrió mujer, podría jurar que era la misma adolescente virgen e inexperta que temblaba de expectativa a lo desconocido.

Felipe se abrió paso con sus piernas entre las de ella, la agarró por la cintura y la llevó hasta él. Apoyó los brazos en el acolchado y lentamente se acercó a los labios entreabiertos de Antonia. Sus miradas permanecieron fijas incluso cuando sus labios volvieron a rozarse.

—Eres preciosa…

Su voz fue una caricia. Las manos de Antonia le tomaron las mejillas y lo llevó más cerca haciendo el beso más profundo.

Felipe le devoró el cuello y el roce de su pecho con los pezones erguidos de Antonia atizaron la llama. Se apoderó de la voluptuosidad de sus senos, amasándolos cautivado con la delicada tersura de esa piel. Sus labios reclamaron probar del paraíso, sopló sobre ellos haciendo que se pronunciaran en su totalidad. Pequeños besos depositó en la areola y solo la punta de su lengua tocó la cumbre que hizo estallar en Antonia un millón de sensaciones traducidas en micro partículas de placer.

Clavó sus uñas en la espalda de Felipe y enredó sus piernas en las cadera masculina. Ondeaba desesperada su pelvis arrastrada por un instinto primitivo. Felipe paró las atenciones en los senos y resbaló su lengua por la línea del abdomen llegando hasta el ombligo, lo besó y siguió su recorrido al sur. Al llegar a la zona V rozó con su espesa barba la suave piel depilada. De hecho, ese roce la tenía enloquecida, desde que volvió de Miami y notó que la dejo crecer, sus fantasías empezaron a aparecer como espejismos y se imaginaba con él sobre la mesa de la sala de juntas o el ascensor. Esa noche o limbo entre un día y otro, era real y sus cuerpos no podían parar de arder.

Un par de dedos ayudaron a Felipe a abrir los pliegues y su lengua ingresó para llenarse de ese sabor íntimo. Con movimientos circulares estimuló el clítoris, Antonia se retorcía y él optó por poner la palma de su mano derecha sobre el vientre para aquietarla. Le abrió las piernas un poco más y con el dedo índice y pulgar expandió por completo los labios vaginales, soplando encima y haciendo que Antonia soltara un gruñido. El viento oscilaba sobre esa vibrante zona. Antonia luchaba por moverse, jadeaba y estiraba las piernas tensando y encogiendo los tendones.

La punta de la lengua de Felipe tocó de nuevo el clítoris y Antonia sintió que rozaba el límite de su contención. Esa bendita lengua rozó la entrada de la cavidad humedecida y supo que no podría soportarlo más.

Abandonó el monte de Venus para devorarle la boca en un contacto salvaje de movimientos enloquecidos y sedientos. Antonia le mordió el labio inferior y él atrapó el de ella succionándolo. En ese vaivén constante danzaban sus lenguas. Puesto sobre ella la fricción de ambos sexos incrementaba la necesidad de saciar su hambre.

—Por favor Felipe… —suplicó Antonia casi en un trance.

Felipe estiró uno de sus brazos hasta el cajón de la derecha y extrajo un empaque metálico y cuadrado. Lo atrapó entre sus dientes y con ayuda de sus dedos rasgó el envoltorio. Extrajo el condón y cubrió su erección con el látex. Necesitaba hacerlo, ya la cordura lo había abandonado, se dejaba guiar por el instinto, no importa nada más en ese momento solo el increíble milagro de volver a fundirse en ella. No perdió tiempo, dispuso su pene justo en la entrada y lentamente empujó mientras ella lo acogía en su cavidad cálida.

Antonia soltó un rugido, elevó la cadera sintiéndose aliviada de sentirlo por completo dentro de ella. El también gruñó y con ahínco le agarró la cintura. Ya era un punto sin retorno, ambos necesitaban más y más del otro. Felipe se movía sinuoso sobre ella. Sus acometidas se pausaban en intervalos deliciosos.

El frondoso cabello de Antonia era una maraña desperdigada sobre las sábanas. Sus pieles empezaban a brillar por la ligera capa de sudor que las colmaba. Visión nublada y respiraciones entrecortadas experimentaban ambos.

Antonia aferraba sus manos a los brazos de Felipe oscilando las caderas. Sin resistirse a esa inclemente exigencia, aceleró las acometidas y la fuerza con la que entraba y salía de ella. La agarró de las piernas elevándola y llegando más a fondo, ambos dejaron escapar un grito de placer. El sonido de sus pieles mojadas chocando rítmicamente, era todo lo que inundaba el ambiente resonando en las paredes.

El control despareció en ambos, Felipe iba al ritmo que su deseo le exigía y Antonia estaba por destrozar el tejido de las sábanas al agarrarse de ellas. Una necesidad latente, urgente e intrínseca nació en la primera vertebra de su columna y bajó aceleradamente erizando cada poro de su piel para llegar a sus pies y hacerlos templar. Del vientre sentía emanar fuego y ligeras contracciones en su vagina apretaban la causa de su delirio anunciando la llegada de algo maravilloso. Cruzaron miradas antes de que ambos se tensaran, Antonia lo hizo primero regalándole las crispaciones maravillosas de su orgasmo a Felipe, dilatar y contraer en un palpitar incesante que la hizo gritar su nombre:

—¡FELIPEEE…!

Fue un soplo de vida oírla nombrarlo y una orden para desbordarse en ella. Se extendieron todos los músculos de su cuerpo y alcanzó la cima de la  fruición. Cayó rendido al costado de Antonia aun sintiendo los espasmos de su pene al eyacular.

Jadeantes y sin emitir palabra intentaron recobrar el aliento y la cordura.

—No puedo mover las piernas —confesó Antonia divertida.

Felipe sonrió y se giró para poder verla. Era adorable la primera visión que tuvo de ella luego de hacerla suya, estaba preciosa.

—Voy a darme un baño, bueno, si logro levantarme.

Le acarició el perfil de la barbilla y le dio un beso. Nunca olvidaría esa noche.

—Yo te llevo, no vayas a quedarte dormida en la bañera.

Antonia se aferró a sus hombros y se dejó llevar, en realidad no podía ni abrir los ojos.

Capítulo 29

Los recuerdos de esa maravillosa noche aún permanecían vivos en la piel y la memoria de Antonia. Luego de que logró dormir un par de horas, regresó a su casa antes del amanecer y durmió hasta entrada la mañana. Al despertar y removerse en las sábanas un dolor generalizado en los músculos de su cuerpo se hizo presente robándole una sonrisa.

Felipe es mas efectivo que el gimnasio.

Se levantó, pasó a la ducha y se vistió con unos vaqueros oscuros, franela de algodón blanca y zapatillas deportivas. Salió para desayunar y se encontró a Paulina y Lais entregando las maletas a Luis.

—¡Hasta que te amanece!

—Buenos días Lais. —contestó enseguida buscando la fuga hacia el comedor.

—Muy buenos, por lo que se ve —se burló la carioca.

Antonia bebió de un trago el jugo de naranja.

—Buenos días, hija ¿a qué hora llegaste?

—Hola mamá. A la madrugada. Estuvimos celebrando en una disco hasta muy tarde.

Lais se carcajeó. Antonia sintió su cara envuelta en llamas. Paulina se acercó al oído de su hija y luego susurró:

—No tienes que darme explicaciones, no te las estoy pidiendo.

Antonia escondió su mirada avergonzada tras el café que bebía. Noah ingresó en el comedor entre gritos y risas, detrás de él iba Felipe. De soslayó dejó ir los ojos hacia su dirección y al verlo se atragantó con el sorbo del cálido líquido.

Llevaba el cabello peinado hacia atrás, una camisa blanca ajustada a su medida y unos vaqueros color índigo marcando la firmeza de las piernas que cubrían. Aparte de eso, las gafas de aviador que tan bien le enmarcaban el rostro. Apretó las piernas e inhaló profundo.

—Buenos días —Felipe la besó en la mejilla y ese roce fue electrizante.

No atinó sino a sonreír, se terminó el café y enseguida se levantó, recogió los platos y salió casi huyendo hacia la cocina. Se quedó frente al lavavajillas aferrando las manos a la encimera e inhalando profundo varias veces.

—¿Qué sucede mi niña?

Antonia dejó escapar un chillido.

—¡Pita! Casi me matas del susto.

—¿Qué hizo? Porque solo cuando hacía alguna travesura se ponía tan nerviosa.

—No es una travesura, Pita. Esta vez no siento culpa sino vergüenza.

—¡¿Pero qué fue lo que hizo?! —la anciana se acercó para verla a los ojos.

Antonia no podía evitar el vacilar de sus pupilas.

—Tengo una lucha interna entre el corazón y la razón. Me dejé llevar por la memoria y los deseos de la piel…

—No me diga más que ya le entendí. —respondió comprensiva—. Mi niña, en cuestión de amores nunca ganará la razón y lo que usted haya hecho no fue el resultado de recordar sino de sentir. Y uno jamás debe arrepentirse de eso, así que levante la cara y no se esconda de nadie. Usted solo se debe explicaciones a sí misma. Si no se siente culpable, no deje que nadie la juzgue.

—Gracias Pita. Espero que Lais no te de muchos problemas.

Pita negó con la cabeza y sonrió. Antonia se despidió y salió de la cocina hacia el salón dónde Felipe y Noah esperaban sentados en el sofá. Inhaló muy profundo.

—¿Vamos?

Y no se quedó para la respuesta, salió y subió a la camioneta.

El vuelo tardó cerca de dos horas, pasado el mediodía aterrizaron en una improvisada pista de la Provincia. El aire caliente y la elevada temperatura les dieron la bienvenida. El corazón de Antonia latía con fuerza desbocada, millones de imágenes cruzaron por su memoria. El miedo de ser descubierta también se hizo presente. Paulina se aceró para abrazarla.

—¿Estás bien?

—Si mamá, a la Provincia llegué luego de dos días de viaje. Aquí me dejó Hernán.

—Es un lugar muy pintoresco y acogedor.

Abordaron una vieja camioneta que los llevó hasta el caserío. Cada metro recorrido avivaba un recuerdo, un momento vivido en esos tres años que estuvo escondida en aquel remoto lugar. Dos horas más de silencio en sus labios, le alegraba saber que volvería a ver a sus resortes saltarines.

Bajo el sofocante sol de la tarde, entraron en las polvorientas calles del caserío. Todo parecía estar igual, ella sabía que en aquel lugar el tiempo iba más lento. Bajaron justo frente a la casa de Amanda, de hecho si había cambios, varias casas de la zona lucían distintas, con reformas en la estructura y un segundo nivel.

—¿Qué ha pasado aquí? —le preguntó a Felipe.

—Deja que sea Amanda quien te lo cuente.

La mujer apareció tras la puerta, el abrazo fue inmediato. El par de amigas se fundieron en los brazos de la otra sin poder evitar la fuga de lágrimas que se desató en sus ojos.

—¡Antonia! Estas muy bella, niña.

—Gracias Amanda, he recuperado mi vida.

Felipe apareció enseguida abrazándose fraterno a Amanda.

—¡Mi ángel! —le dijo al verlo.

—Corrección: tú eres mi ángel.

Un abrazo mas y llegaron Paulina y Noah.

—¿Y este angelito es Noah? —se acercó a acariciar al niño.

—Y ella es Paulina, mi mamá.

—¡Oh Dios Santo! —Amanda se cubrió la boca con las manos— Señora Paulina no sabe cuanto me alegra que esté bien.

—Nada de señora, fuiste como una madre para mi hija mientras estuvo aquí. Eres parte de nuestra familia.

Las mujeres se dieron un abrazo y compartieron un par de palabras más.

—Deben estar hambrientos. Pasen a la mesa que les tengo un sancocho de bravo que está para morirse y resucitar.

Dispuestos en la mesa disfrutaron de una cena amena y tranquila, llena de las historias de todos.

Entrada la noche, Antonia decidió que quería hacer una visita. Se llevó a Noah con ella y tomó el camino que cruzaba parte de la selva y llevaba hasta la vieja cabaña en la que habitó. Llegó a la playa y caminó junto a su hijo a paso lento, llenándose de la sensación de la arena en sus pies. Llegaron hasta la casa, se quedó frente a ella y revivió la noche en que le dijeron que era el único lugar libre en el caserío. En medio del miedo y la necesidad de esconderse; se refugió allí.

No podía dar un paso más, había mentido a la directora de la escuela al decirle que era maestra de primaria y que venía del departamento de Antioquía. A leguas se le notaba que no lo era y que no tenía ni idea de como dictar una clase. Sí asistió a muchas y justo ese día debería estar en Londres terminando su especialidad.

No aceptó que la alojara en su casa y creyó que al menos hallaría una posada, pero en ese lugar no contó mas de cincuenta viviendas, casas humildes y precarias como solo vio en los periódicos.

“¡Dios, ayúdame a sobrevivir!”

Le hablaron de una antigua cabaña abandonada cerca de la playa y hacía allá iba. La noche estaba oscura y corría una brisa caliente.

“Maldito Leonardo ¿Cómo pudiste engañarnos? ¿Por qué culparme de la muerte de mi padre?

¿Por qué no luchaste papá?

Estoy sola en medio de la nada, buscada como a una criminal y me escondo como una rata en una pocilga.”

Se dejó caer sobre la arena, en verdad no tenía ganas de levantar el cuerpo y cargar lo que quedaba de ella. Luego de llorar recordando a Eduardo y angustiada por la suerte de Paulina, se levantó y encontró la cabaña. Se veía un poco lúgubre, lo peor que podía pasar era encontrarse algún cuerpo allí, por lo demás no le temía sino a que la policía diera con ella. Encendió la linterna y se acercó a los escalones que conformaban el pórtico. Era una choza de piedra y madera. Intentó abrir la puerta, era pesada y olía a humedad. La empujó y chirrearon las bisagras. Iluminó el centro del lugar y se topó con libros y botellas tiradas por el suelo. Un olor a lavanda y canela inundó el ambiente, dio un par de pasos y se chocó con una especie encimera. Iluminó al piso y caminó esquivando lo que encontró a su paso. Divisó al fondo una división y fue hacia allí, al llegar vio un catre, una cama intacta. Palpó el colchón, parecía una piedra. No prestó atención a nada más, se quitó los zapatos y subió sobre ella. Se sentó en un rincón y abrazó sus rodillas. Lloró por horas hasta que el sueño la venció y despertó en la mañana con el ruido  de las olas.

Abrazada a su pequeño, lloraba mientras recordaba. La vida precaria a la que se enfrentó fue un desafío. Muchas veces pensó en regresar y enfrentarse a su enemigo.

Pero el miedo siempre puede más que la valentía. Se levantó para regresar a la casa de Amanda, al día siguiente volvería a ver a sus ángeles.

A las seis treinta de la mañana la maestra Antonia estaba lista para reencontrarse con sus alumnos. Salió junto a Amanda camino a la escuela en la que encontró veinte preciosas razones para no dejarse vencer. Al llegar, la mega estructura la dejó anonadada. De aquella vieja escuela hecha del material mas barato, sin pintura, sin ventanas y puertas oxidadas no quedaba nada. Eran dos plantas imponentes, un diseño moderno y paredes estucadas.

—¡Dios, Amanda! ¿Qué esto en más de lo que me imaginé?

—Ya te das cuenta por qué Felipe se convirtió en mi ángel. Esto se lo debemos a él… y a ti. Por eso es la escuela Heredia-Avellaneda.

Antonia se estremeció de emoción. Cruzaron la puerta de la secretaría y llegaron hasta la nueva oficia de Amanda. Tenía un escritorio, una computadora moderna, archivadores y un librero. Fotografías de los distintos cursos y una placa honorífica a su nombre entregada por la gobernación del departamento.

Allí se sentó a esperar a que Amanda regresara de hacer la oración de la mañana con los alumnos. Se quedó observando la fotografía de los chicos de quinto grado: sus chiquillos. Estaban más grandes y con algunos cambios considerables.

—Han sucedido algunas cosas en tu ausencia… —dijo Amanda al ingresar.

—Eso he notado. Mis niños están gigantes.

—Y algunos se han enfrentado a situaciones difíciles para su edad.

—¿Qué ha pasado? —se sentó frente a Amanda.

—Karen perdió a su mamá y su padre, como sabes nunca volvió de la selva. Está al cuidado de la abuela.

—¡Mi pequeña! —se cubrió los labios con las manos.

—Es la comunidad la que les ayuda con algunos alimentos. La abuela trabaja en el restaurante y gana algo de dinero, pero en realidad viven muy alcanzadas. Sin embargo, sigue siendo la mejor de la escuela, ocupa el primer lugar de su clase. Esteban se convirtió en un rebelde desde que sus padres se separaron y su padre se fue. Y Julián sufre de una enfermedad extraña que le paralizó la mitad del cuerpo.

El corazón de Antonia se arrugó como una pasa. Sus ojos se nublaron de lágrimas.

—Te llevaré con ellos.

Se levantaron y caminaron por el pasillo, el espacio que hacía de cancha de futbol ahora eran los baños de la primera planta, sin duda el terreno había sido muy bien utilizado. Anduvieron haciendo un recorrido hasta que abordaron las escaleras. Antonia terminó de subir y una niña con moños de colores y uniforme deportivo se detuvo en seco como si hubiese visto a un fantasma.

—¿Maestra Antonia? —preguntó titubeante.

Antonia sonrió y asintió. La niña dibujó una amplia mueca de felicidad en su rostro intentó gritar, pero Antonia le pidió que guardara silencio. Le extendió los brazos y niña corrió a estrecharse en ellos.

—Mi pequeña Karen… siento mucho lo de tu madre.

—Pensamos que no volvería, ha pasado mucho tiempo.

—Les hice una promesa y yo no rompo mis promesas. Dime en qué clase están.

—Geografía

—Y ¿qué tema están viendo?

—Estamos hablando de Estados Unidos, sus estados y que La Florida fue descubierta por españoles.

—Muy bien, vamos a entrar.

Antonia la tomó de la mano y se dejó guiar hasta el aula. Le pidió a Karen que entrara y se pusiera en su lugar sin decir nada a nadie. La pequeña obedeció. Antonia respiró profundo, —a petición de Amanda la maestra del curso no daría la primera hora de clase— recordó algunos de los estados del país del norte y el nombre del conquistador de La Florida. Dio dos pasos y entró al salón:

—El conquistador del estado de la florida fue el español Juan Ponce de León, ingresó por el golfo de México… —caminó escondiendo un poco el rostro entre su cabello y no se detuvo hasta que estuvo en el centro. Se giró frente a la clase y en coro todos los niños gritaron:

—¡MAESTRA ANTONIA!

Dejaron sus pupitres y se abalanzaron para abrazarla, justo llegaban Paulina, Noah y Felipe para presenciar el reencuentro. Besos, lágrimas, abrazos y alegría inundaron el lugar. Antonia quedó sentada sobre el suelo rodeada de esas sonrisas inocentes. Solo hubo un niño que no se levantó y no se acercó. Esteban se quedó inmóvil observado ceñudo lo que sucedía.

—Esteban ¿no vienes a saludar? —le dijo Karen.

El niño no respondió.

Antonia se levantó y fue hasta la silla contigua, se sentó y sin hablar se quedó mirándole.

—¿Qué? —Esteban parecía enojado.

—Nada, hola. —le dijo Antonia.

—Hola maestra.

—¿Estás enojado conmigo?

El niño negó con la cabeza.

—¿No te alegra verme?

Afirmó con la cabeza.

—¿Entonces? No te veo feliz…

—Aprendí que no debo hacerlo. Las personas vienen y se van y algunas no regresan.

—Pero yo regresé… aquí estoy como lo prometí.

—Tardó mucho.

—¿Recuerdas que les dije que en cuanto solucionara mis problemas, volvería?

—¿Los resolvió?

—La mayoría. —le acarició la cabeza— Ya me contaron lo que pasó en tu casa, lo siento mucho.

—Mi papá ya no nos quiere, se fue y no ha regresado.

—Las personas nos vamos porque hay algo que nos obliga a hacerlo, pero te aseguro que tu papá te adora y que cuando solucione sus problemas va a regresar por ti.

—El papá de Karen nunca regresó, su mamá murió y solo le queda su abuela. No quiero que me pase lo mismo.

—Hay tragedias que no se pueden evitar, cuando llegué aquí mi papá acababa de morir y mi madre estaba al borde de irse también. Pase años lejos de esas personas que dejé atrás y cada día deseé con todo mi corazón volver a verlos. Te aseguro que la decisión de tus padres no fue fácil de tomar; debieron pensar mucho en ti y tus hermanos. Ellos también sufren y no por eso se convierten en personas conflictivas.

—Yo… —la voz se le cortó y estalló en llanto. Antonia lo abrazó y dejó que llorara en su pecho— Lo siento mucho, no quiero que sufran por mi culpa.

—Para que eso no suceda, debes portarte muy  bien, cumplir con tus deberes y estudiar mucho. ¿Lo harás?

El niño afirmó con la cabeza.

—¿Va a quedarse? —preguntó Karen.

—Me encantaría, pero no puedo. Tengo un trabajo en Bogotá y una familia. Pero pueden llamarme cuando quieran y necesiten mi ayuda.

—¿Quiénes son ellos? —señaló Esteban hacia la puerta.

Antonia sonrió y con un movimiento de cabeza les indicó que entraran.

—Ellos son mi familia. Mi mamá mi hijo y su padre.

—¿Se casó maestra?

Antonia y Felipe se miraron.

¿Cómo se los explico? ¿Cómo le explico a Esteban que yo también estoy separada del padre de Noah?

—Sí, Felipe es mi esposo.

La mañana se les pasó en medio del reencuentro y las reuniones con representantes de las escuelas de caseríos cercanos.

—Lo que queremos es convertir la escuela en un mega colegio, para dictar primaria y secundaria y así los niños no quedaran a medias, ya que sus familias no siempre pueden cubrir el costo del transporte hasta la Provincia. —exponía Amanda.

—Es un gran proyecto y te aseguro que lograré los fondos.

—¿Hablarás con Max? —le susurró Felipe al oído.

Ella asintió.

Esa tarde volvió a la cabaña, acompañada de Paulina, le mostró el lugar y le narró varias historias que no conocía. Como la del primer habitante del lugar: Dima Nóvikov.

—¿Qué va a pasar con este lugar, hija?

—No lo sé mamá, pero aquí se puede vivir. Es una estructura muy resistente. Los pobladores del caserío le temen a entrar, todo está como lo dejé…

—¿Qué fue de ese hombre?

—Se tiró al mar, su cuerpo jamás fue hallado.

—¿Crees que fue cierta esa historia de amor?

—Parecía muy real, sus cartas son preciosas las tengo en casa. A veces me gustaría investigar sobre Sorcha, si ella existió entonces el romance también.

—Pues, yo me pondré en eso. Tengo un poco de tiempo libre y me hace falta ejercer mi profesión de historiadora.

—Vamos mamá.

Antonia salió de la casa y la atacó un leve mareo. Intentó mirar hacia la playa y creyó que la visión borrosa la traicionó. Le pareció ver a Apolo correr hacia las aguas y sintió una angustia profunda.

—¿Pasa algo?

—Nada mamá. Los recuerdos que se pasean por la playa.

—Estás muy extraña desde antes de viajar.

Antonia soltó un suspiro y dejó caer los hombros.

—Me compliqué la vida al aceptar a Eric, primero debí enfrentarme a lo que sentiría por Felipe al volver a verlo y luego tomar una decisión.

—¿Lo estás reconsiderando?

—Sí mamá, le pediré tiempo a Eric.

Capítulo 30

La noche bordaba las veinte horas, en Bogotá llovía intensamente lo que hizo más difícil el aterrizaje de la avioneta. Al bajar, Antonia, Paulina y Noah abordaron un vehículo en dirección a su casa, Felipe fue recibido por Calleb.

—Bienvenido, señor.

—Gracias Calleb. ¿Qué novedades me tienes?

—Su padre volvió a traer el Lotus Evora. Dejó dicho que si no lo quería se lo diera a la caridad.

—Ese viejo y su sarcasmo ¿Qué podrían hacer las monjas con ese auto?

—¿Una rifa? —atinó a decir el escolta.

Subieron al auto.

Felipe se carcajeó

—Encontré el teléfono celular de la señorita Antonia sobre el sofá. Sonaba con insistencia así que respondí, era un tal Eric Goldman, creo. Le dije que la señorita había dejado el teléfono en el auto.

—Hiciste bien en decir eso.

—También ha recibido algunos mensajes, pero no los he revisado.

—Debiste traer el teléfono para entregárselo.

—Lo olvidé por completo, señor.

Felipe se comunicó con Lais para saber sobre Manuel y en cuanto llegó al departamento buscó el móvil de Antonia que sonaba con insistencia. Era de la casa.

—Diga.

—¿Felipe?

—Si Antonia, dejaste el teléfono en mi casa.

—Creí que lo había perdido, quería revisar el correo y actualizar la agenda para el lunes.

—Puedo llevártelo mañana…

—Te lo agradezco. También revisa el correo por si hay algo importante ¿puedes?

—Si, puedo.

—Gracias, te veo mañana.

—Descansa.

Felipe conectó el teléfono a la red WiFi, entró en la aplicación de correo electrónico y revisó las novedades. Se sorprendió de que Antonia no usara ninguna red social. Justo al salir del correo el tono de un mensaje de Whatsapp le llamó la atención. Era de Leticia, quiso jugarle una broma y le respondió.

Leto: <El dinero y el amor no son una competencia digna para una mejor amiga. Sabes que no puedo luchar contra eso y de repeso me dejas en el olvido>

Antonia:<No digas estupideces, he tenido mucho trabajo es todo. ¿Cómo estás?>

Leto: <No preguntes tonterías ¿Qué cómo estoy? ¿Cómo estás tú? Te vimos con Felipe en la zona rosa. Se lo pasaban bien, pero no pude evitar sentir pena por él>

¿Pena?

Antonia: <¿Qué dices? ¿Por qué vas a sentir pena por él?>

Leto: <No te hagas ¡Hannibal Lecter! Hacerle creer que sigues enamorada para domarlo y que baje la guardia con su juego de seducción, es muy bajo. ¡Eres una despiadada! Felipe se ve muy enamorado.>

¿Hacerme creer que sigue enamorada?

Antonia: <¿Me crees capaz de eso?>

Leto: <Dímelo tú. Fuiste la que tomó la decisión de hacerlo sin medir riesgos. ¿Te ha funcionado?>

¡Maldita mujer! ¿Qué si ha funcionado? Soy un completo idiota.

—¡Maldición! —tiró el teléfono y se sirvió un trago. Se acercó a las fotos que tenía de ella y las tiró al suelo.

—¿Todo era un juego? Te salió perfecto. Me lo hiciste creer y fui tan imbécil que no dudé de tanta disposición.

Calleb entró enseguida en el living.

—¿Todo está bien, señor?

—No Calleb. ¡Me he dejado palpar las pelotas!

—¿Qué pasa?

—Con las mujeres no se puede ser sensible y mostrarse enamorado porque ellas se aprovechan de eso. Te hacen creer que la traes babeando, cuando lo único que hacen es jugar contigo y disfrutan haciéndolo.

—¿Qué puedo hacer por usted?

—Nada, vete a dormir. El estúpido que hice de mí en la cárcel se tiene que ir. Esta misma noche regresa Felipe Avellaneda y va a convertirse en uno de los hombres más codiciados del país.

Buscó la mechera de encender la chimenea. Creo un fuego medio y recogió las fotografías del suelo. Llevó la botella de whiskey y encendió el estéreo. Puso el disco de The Cure y dejó una única reproducción:

My pictures of you[15]

Rompió las fotos y fue metiendo los trozos en las brasas. Cantaba y apretaba los puños. No sentía dolor, sentía ira.

I've been looking so long
at these pictures of you
That I almost believe that they're real

/He pasado mucho tiempo

Buscando tus fotos

Que creí que eran reales
I've been living so long
with my pictures of you
That I almost believe
that the pictures are
All I can feel

/He vivido tanto tiempo

Con tus fotografías

Que creí

Que era todo lo que sentía.

Cada beso y cada caricia que recordaba le hacían sentir la necesidad de arrancarse la piel.

Me vio la cara de pendejo. ¡Imbécil! ¿Cuándo aprenderás?

Troceaba con sus dedos las fotos hasta volverlas diminutas piezas de papel. Un fuego como en el que ardían los trozos ardía también en su pecho. Hiperventilaba y su piel empezaba a humedecerse por el sudor. Espero a que no quedaran mas que cenizas y se fue al gimnasio, golpeó la pera de boxeo por varias horas hasta que sintió dolor en los nudillos. Nunca antes pensó que pudiera llegar a sentirse tan utilizado y decepcionado de alguien.

Podía entender que no lo perdonara por guardar silencio y por tener el padre que tenía, pero no le iba a perdonar que jugara con sus sentimientos como si él fuera un pelafustán. Pues no, estaba visto que desde que cambió su antigua vida, todos se creían con derecho a manipularlo a su antojo y hacer de él una maldita marioneta, sus sentimientos no estaban a disposición de nadie. El imbécil enamorado murió esa noche en las cenizas que quedaron en la chimenea.

Antonia no podía pretender enseñarle a jugar al póker, al tahúr que inventó las reglas.

El reloj indicaba la media noche. Se dio una ducha y se vistió con un vaquero y cazadora de cuero, se perfumó y buscó las llaves del Lotus, ¿qué mujer iba a resistirse a un hombre con semejante auto?

Calleb tenía razón, el motor del Lotus, rugía como un león enjaulado, justo como él se sentía. El tráfico no fue problema y en menos de quince minutos estacionó en el parqueadero de uno de los burdeles mas costosos de la cuidad. Llegó hasta la portería y se anunció, no necesitó sino dar su nombre para tener acceso; él y Cristóbal fueron buenos clientes del lugar. Una mujer alta y delgada de caderas y pechos prominentes, cabello rizado y rubio, dueña de una belleza exuberante; apareció tras las cortinas de terciopelo rojo. Llevaba un vestido negro de escote corazón y una aventura lateral en la falda que llegaba justo al nacimiento de la pierna izquierda. Y casi alcanzaba la estatura de él ayudada por unos tacones de veinte centímetros.

La mujer caminó hacia él, contoneando las caderas y mirándolo de forma seductora.

—¡Mira lo que tenemos aquí! —Silabeó lenta y pesadamente— Dos años de ingratitud, Felipe Avellaneda.

La mujer lo agarró por las solapas de la cazadora y acercó para olerlo y darle un beso en la mejilla. Felipe se aferró a su cintura, aprisionándola a él.

—Lo siento, Dulce. Estuve de vacaciones en una lujosa celda de dos por dos.

—¿Por qué no quisiste recibirme? Varias veces te envié mensajes con el guapísimo escolta que tenías.

—No era un lugar para ti, preciosa —le acarició la nariz con un par de dedos—. Pero he vuelto.

—Supongo que las cosas con la muñequita de ojos esmeralda, no se dieron.

—¿Por qué crees eso? —se acercaba lentamente a los voluptuosos labios de la mujer.

—Porque me conociste luego de que ella huyó, fui tu paño de lágrimas, tú amiga y en ocasiones, también tu amante. Cristóbal vino a despedirse de su “pasado” y dijo que estabas con ella.

—Estuve, pero no funcionó. —La besó y a su cuerpo le gustó la sensación de probar de nuevo de esa boca.

—¿A que vienes hoy? ¿Puedo pretender que volveré a verte más seguido?

—Quiero un trago, una buena compañía y lo demás vendrá por añadidura…

Las manos que apresaban la pequeña cintura se posaron sobre los redondos y provocadores glúteos.

—¿Quieres que sea ella, o tienes algo en mente?

—Quiero que seas tú, no vuelvas a vestirte como ella. No lo merece.

La mujer le devolvió el beso y lo agarró de la mano para conducirlo hasta la habitación de lujo que solían compartir.

Esa noche se liberó de las culpas, le dio rienda suelta a los deseos del cuerpo y se borró de la piel la idea irracional de pertenecerle a una sola mujer. Veremos quién gana la partida.

Capítulo 31

—Buen día señor Nova, soy el coronel Lewis de la policía colombiana. El enviado que se encargará de entregarle el cuerpo de Rubén Del Prado.

Manuel permanecía sentado al otro lado del escritorio, con las manos cruzadas sobre el abdomen y la mirada apacible.

—Disculpe, pero creí que lo haría personal de Medicina legal.

Ese era el conducto regular, sin embargo, Manuel necesitaba hallar respuestas a esos tatuajes y si el hombre de cabeza rapada y vestido de traje oscuro se las podía dar, él no iba a desaprovechar la oportunidad. Tenía el aval del general Suárez.

—Es lo normal, solo que el occiso perteneció al Departamento Administrativo de Seguridad (DAS) antes de que fuera suspendido y eliminada esa figura de inteligencia. Creemos que su muerte pudo deberse a retaliaciones de alguien que no quería que él hablara.

El hombre tragó con dificultad y Manuel lo notó. Algo sabía y debía saber que era.

—Sólo sé que era el jefe de escoltas de un empresario que ahora es senador.

—¿Habló con él alguna vez?

—No, nunca.

—¿Por qué hasta ahora, dos años después, viene a reclamar el cuerpo?

El hombre bajó la mirada.

—No tenía todas las certificaciones requeridas para hacerlo. Exigen que sea un familiar y Rubén solo me tenía a mí.

Manuel enarcó una ceja y apretó los labios.

—Y ¿usted es?

—Fui su mejor amigo…

—Eso no basta.

—También era su pareja…

Manuel notó el rubor que pintó las mejillas blancas del hombre.

¿Gay? ¿Del Prado, el cuervo, era gay?

Manuel abrió el folder y leyó los documentos.

—¿Pareja de hecho?

El hombre asintió.

—Fue un proceso difícil hacer que un juez fallara la tutela que me diera el aval de familiar para poder reclamar su cuerpo. —El hombre no levantaba la mirada.

—No tiene por qué avergonzarse señor Nova, no lo juzgo a usted o a Del Prado por su condición sexual.

—No es eso, es que él era muy reservado y no quería que eso afectara su imagen. Nunca se lo dijo a nadie,

—Entiendo. Pues según dice esto, no hay forma de que yo pueda evitar que se lleve el cadáver. Primero debe verlo, para hacer el reconocimiento.

—Por supuesto.

El hombre se levantó y Manuel fijó la vista en una línea negra que sobresalía del cuello de la camisa ¿un tatuaje?

—Disculpe señor Nova ¿cuál es su profesión?

—Soy diseñador industrial.

Caminaron hasta la morgue y vistieron los trajes estériles. Manuel abrió la puerta y le pidió seguir.

—¿Dónde fue el disparo? —preguntó con cierto temor.

—En la cabeza… la sien derecha.

A Manuel le pareció que el hombre suspiró aliviado. Retiró la sábana para descubrir el cuerpo.

El hombre se abalanzó al cadáver para acariciarle el rostro.

—¿Es él? —preguntó Manuel. Era la rutina, él mismo lo reconoció en cuanto lo vio.

—Si, es Rubén.

—Señor Nova, tengo que ser sincero con usted. Lo traje aquí porque me gustaría saber si usted conoce la historia de los tatuajes. Para el personal se ha convertido en un enigma, no son los tatuajes comunes que se hace la gente…

Diego lo miró con desconfianza.

—No quiero importunarlo, pero fue investigador y creemos que esos tatuajes contienen información importante o pueden llevarnos a ella.

—Le diré la verdad, al fin de cuentas está muerto. Yo mismo se los hice, soy tatuador y así fue como nos conocimos. Rubén nunca me dijo que relación tenían ni su historia. Llegaba y me pedía que lo hiciera cada vez que encontraba información, decía que era su diario que si algún enemigo lo mataba iría a buscar la información que guardaba y la destruiría. Era el modo de asegurarse de que alguien inteligente lograra descifrar el acertijo y llegar a la valiosa información que recopiló.

—¿Alguna vez le dijo quién o quienes podrían ser sus enemigos?

—No, nunca lo hizo. Solo me pidió que si algo le pasaba jamás me acercará a su jefe.

—Podría decirme ¿cuál es la cronología de los tatuajes?

El hombre vaciló un momento, examinó ambas manos y un rato después habló:

—El de la izquierda fue el primero.

—¿Avellaneda?

—Si, lo hizo en cuanto llegó a trabajar para ese hombre.

—¿Después? —Manuel tenía camuflada una grabadora de voz. No quería perder detalle de lo que Nova pudiera aportar.

—Dos de la derecha: Heredia y Avellaneda.

—Continúe…

—Boissieu  y García. Enseguida el planisferio. Luego la fecha bajo Heredia y el lirio de la espalda. Luego Lewis…

—Ese es mi apellido.

—Lo sé.

—Puedo ser yo.

—¿Usted lo conoció?

—Fui infiltrado en su escuadra.

—Puede que sea usted.

—Prosiga.

—los números sobre los países. Señalan Venezuela y Colombia. Luego vino Alemania y la demarcación de cada uno. König el siguiente.

—Nos quedan cuatro…

—Así es, viajar a Perú fue algo que lo atemorizó. Antes de irse pidió que le hiciera tres: el número bajo su nombre y el número bajo el lirio.

—El del bíceps izquierdo es muy confuso.

—Yo diría que es el más “normal” es una estrofa de un poema de Edgar Allan Poe, era su escritor favorito y le gustaba coleccionar todo lo que tuviera que ver con él.

—¿Qué poema era?

—No lo sé, el me dictaba. Además estaba en inglés.

—Es ilegible.

—No —sonrío divertido— Es un juego visual —Manuel frunció el ceño— ¿Tiene un espejo?

Manuel rebuscó en los cajones sin encontrar lo que buscaba. Salió y le preguntó a la secretaria y ella le prestó uno tamaño bolsillo. Regresó a la morgue y le entregó a Diego lo que pidió.

Nova colocó el espejo en ángulo de noventa grados paralelo al tatuaje. Le indicó a Manuel que se acercara, se inclinara y mirara el reflejo. Ante él se revelaron las letras que formaban un párrafo.

Empezó a leer el párrafo. Tomó una hoja y escribió en ella.

— “and my soul from out that shadow that lies floating on the floor. Shall be lifted... nevermore!” —leyó en voz alta.

—¿Conoce el poema? ¿Puede traducirlo?

—Me resulta conocido…. “y mi alma, de esa sombra que allí flota fantasmal, no se alzará... ¡nunca más!”

Rebuscaba en su memoria sin poder conectar con el poema correcto, eran muchos los poemas de Allan Poe y en su cabeza solo recordó las frases de algunos.

—No, definitivamente no lo recuerdo. Buscaré en internet. ¿El último fue Water Lily?

—Si, justo una hora antes de abordar el vuelo a Lima llegó a mi taller. Estaba un poco alarmado y emocionado con el descubrimiento. Dijo que: “poco a poco se va llenando de flores el jardín de Avellaneda”.

—Gracias señor Nova por responder a mis preguntas. Tendré que tratar de resolver las pistas que ha dejado Del Prado en su piel. Si abro una investigación formal el cuerpo no puede ser retirado.

—Sé que Rubén quería llegar a algo importante y que las pistas las dejó para que se conociera lo que él sabía. No sería justo que su trabajo fuera en vano. Llegue al fondo, descúbralo todo y cuando ya no necesite el cuerpo; puede llamarme. Solo le pido que no se filtre lo que le he dicho.

—Tiene mi palabra, señor nova.

Salieron de la morgue.

—Un placer coronel Lewis —se despidieron con un apretón de manos.

Manuel se dirigió enseguida a la sala de computadores, tenía mucho en que trabajar.

Capítulo 32

—Mi querido senador, no quiero molestarlo. Pero dados los hechos recientes; me veo obligado a tomar medidas drásticas y me temo que usted es quien puede ayudarme.

—Sabe que puede contar conmigo y le agradezco que a pesar del riesgo, viajara para reunirnos. Desde que dejé la exportadora no puedo permitirme algunos viajes que levanten sospechas.

—No se preocupe por mí que hasta el momento no he tenido que ser tan precavido.

—¿Qué lo trae por aquí? Supongo que es algo urgente.

—El último embarque que llegó a puerto suramericano, fue interceptado por la policía y obviamente incautaron el contenido. Fusiles de asalto y “mata policías” encargo especial —entrecerró los ojos— Usted sabe para quienes…

Avellaneda asintió.

—No tenía idea.

—Porque por alguna razón que desconozco no se ha filtrado a los medios. Tuve que venir a apaciguar los ánimos y prometer que llegará el “pedido” en unos meses. El asunto es que tendremos que cambiar la ruta —golpeó la mesa con el puño— ¡En mala hora nos quedamos sin la exportadora! Era la fachada perfecta…

—Lo sé, galo. He estado tratando de contactar gente que quiera ganarse un dinero por hacerse de la vista gorda, pero la seguridad fue redoblada y el personal es nuevo.

—¿Ya sabe quién es el redentor?

—Un gringo, poderoso y que no se anda con rodeos. Tiene tecnificada la seguridad de la exportadora.

—¿Qué dice la infiltrada? ¿Ha servido de algo?

—Hace un buen trabajo, me mantiene al día con los movimientos internos. Y es ficha clave de contacto con König…

—¿Pasó la prueba? ¿Es confiable? Acepté a la mujercita porque dijo que iba a ayudarnos, sigo sin ver en qué.

—No lo sé, aún no me fío de ella. Es demasiado complaciente e insiste en querer conocerlo.

—¿Qué mas quiere el alemán? Dejamos que se quedara con todo el dinero que extrajeron de las cuentas de la exportadora y la naviera. Pagamos casi tres veces el costo del arsenal enviado. —Se agarró la cabeza con las manos— No sé qué se traiga entre manos, pero voy a tener que hacerle una visita. Necesito eliminar de raíz, el enemigo que nos está haciendo la guerra. —tiró sobre la mesa una fotografía— Este maldito policía nos respira en la nuca.

Leonardo observó la foto.

—¿Lewis?

—¡Droite[16]! el nuevo Heredia lleva seis años detrás de nosotros. La imagen fue captada en el puerto de Buenos Aires antes de que se incautara el cargamento. Cada golpe que han dado y que nos ha jodido ha estado a su mando.

—¿Qué piensa hacer?

—Tengo dos opciones en mente: Iniciar una batalla  contra la policía y proteger a sangre y fuego cada arsenal. Lo que desencadenaría una guerra innecesaria, o dar de baja al cerebro que los dirige. Es que debimos acabar con él en cuanto supimos que actuaba de infiltrado.

—La segunda opción es más sencilla.

—¿Por qué lo sería?

—La carioca sería en golpe en las bolas para ese renacuajo.

—¡Brillante senador! Brindo por usted —levantó la copa— Jamás me defrauda. Jamás.

No se confíe, galo. La lealtad también tiene un límite.

La semana estuvo cargada de trabajo, Antonia tuvo varias reuniones con empresarios y gerente de bancos. Los gerentes de varias compañías que conoció en México, también pidieron reunirse para crear acuerdos de cooperación internacional. Felipe visitó dos puertos centroamericanos y eso evitó su encuentro con Antonia. No sostuvieron comunicación telefónica y como el presidente llevó a su secretaria, ella era la encargada de pasar los informes. El viernes debían rendir informe a la junta y a McAllister.

El empresario americano llegó a la exportadora media hora antes de la llegada del resto del personal, junto a Antonia hizo el recorrido por la bodega y el área de operaciones, recepción de productos y almacenamiento. Revisó la flota de camiones y observó de cerca al personal que trabajaba en lo que sería un envío de alimentos al norte del continente.

—Siempre me ha gustado vigilar de cerca el funcionamiento de mis filiales. Manejo empresas de todo tipo, pero en el comercio exterior encuentro cierta fascinación. A pesar de los años; seguimos haciendo uso de la mas antigua de las formas de comercio: El trueque. —Antonia juntó las cejas— Sabes a lo que me refiero; exportamos, pero a cambio debemos importar para mover el mercado.

—No lo había visto así.

—Los jóvenes creen que están un paso adelante con su tecnología, lo cierto es que todo ya ha sido creado. Solo que la época lo mejora.

—¿Quieres tomar algo? La junta empezará a las nueve. Felipe debe estar llegando al país.

—Claro, me apetece un café oscuro y sin azúcar. Que me recuerde porqué el colombiano es uno de los mejores del mundo.

Salieron del área de operaciones y abordaron el ascensor rumbo a las oficinas. Fue un recorrido largo y acompañado de la voz pausada y algo melancólica de Max. Antonia lo conocía porque fue amigo de su padre, era un tipo inteligente y audaz y se había hecho un nombre a punta de sudor. Nadie le dio lo que ahora tiene. Sin embargo, la humanidad o sensibilidad no era una de sus virtudes, era implacable y entonces esa mañana parecía dispuesto a mostrarse amable y hablaba del pasado en tono nostálgico.

Llegaron hasta la cafetería y se sentaron en una mesa, pidieron dos cafés. Les gustaba del mismo modo.

—Te creí más hermético y rodeado de media docena de gorilas.

El hombre sonrió a medias, una sonrisa que se le hizo conocida. No logró ligarla a nadie en específico.

—Los gorilas están en todo el lugar, es una exigencia de mi jefe de seguridad. Lo cierto es que no puedo ser un robot que lo controla todo por teléfono o video-conferencias. Cuando empecé en esto hace cuarenta años; los negocios se cerraban estrechando la mano y viéndose a los ojos. La confianza se ganaba con hechos y no con pólizas. El dinero se ha convertido en la garantía de que si tu producto no llega a buen término por lo menos no lo pierdes todo. Sin fijarte en que quizás la forma en que haces las cosas no es la correcta.

—Tienes la filosofía de mi padre…

—Eduardo era un visionario y un soñador. No se conformaba con poco y eso le dio un éxito prematuro. Envidié su cabeza, tenía un toque extraordinario con los números y una simpatía innata.

—Debieron ser muy amigos para que quisieras salvar este sueño….

—Como ya te lo dije, le debía un par de favores por los que siempre le estaré agradecido. No era dinero si es lo que te preocupa…

—Me alegra que me permitieras hacer parte de ese nuevo comienzo…

—Te confieso que lo dudé. William me presentó la propuesta y yo no vi la ganancias que podría obtener de invertir en una empresa en quiebra e investigada por malos manejos. Tardé casi tres meses en darle una respuesta y era un no, rotundo. La mañana que le pedí reunirnos; llegó a mis manos una información que no manejaba. William no mencionó que tu hubieses sido inculpada por la muerte de tu padre ni que el actual presidente, Felipe, estuviese en la cárcel.

—Eso es lo mas extraño de todo, que exigieras que fuésemos nosotros.

—No creí lo tuyo, te conocí de niña y tu papá hablaba muy bien de ti. Era inaudito. Supuse el sufrimiento que todo eso causó en ti y por supuesto lo de Paulina me conmovió. En cuanto a Felipe; pedí que Jones me hablara sinceramente sobre el muchacho y supe que no era el culpable. Fue un buen administrador en esos años que estuvo al frente… debía darles una oportunidad a ambos de mostrar de lo que están hechos.

La conversación se interrumpió con la llegada de Felipe. Max pareció tensarse al verlo y su expresión se hizo rígida.

—Buenos días —dijo Felipe en un tono tajante que pareció altivo.

—Veo que has trabajado tus modales. Buenos días. —atacó el empresario.

—¿Cómo estuvo el viaje? —preguntó Antonia un tanto animada y ruborizada. Una semana sin verlo y pareció una eternidad. Estaba guapísimo.

—En la junta hablaré de los pormenores. Permiso.

¿Qué le pasa conmigo? —se preguntó Antonia.

La hora de la junta llegó. Antonia presentó a McAllister con los altos directivos y dio inició a la reunión:

—Cumplimos la barrera de los tres meses y han sido muchos los avances que hemos logrado. La exportadora se mantiene estable a pesar de algunos impases que se han presentado. Como consta en el informe del trimestre, nuestras finanzas se mantienen constantes. Hemos mantenido acercamientos con tres trasnacionales con las que estamos a punto de llegar a acuerdos positivos. De ser así, el impacto en el valor de nuestras acciones seguirá en ascenso. La naviera adjunta también ha alcanzado activos considerables que se traducen en la altísima calidad de cada uno de los embarques que llegan a destino. Las cifras indican que concluiremos el año con las metas cumplidas.

—Todo está muy claro —intervino Felipe— Pero no he escuchado que se mencione la intención de invertir en la naviera y en los buques que deben adquirirse. ¿En qué parte de toda esta cantidad de números se estima el traspaso de ese dinero?

—No creo que sea conveniente en este momento, que la exportadora se arriesgue a una inversión como esa. Es cierto que estamos pasando por un buen momento, pero el precio del barril, de esos 159 litros de petróleo no supera la barrera de los 50 dólares. El precio de la divisa está en su pico mas alto gracias a eso. Es un suicido financiero, se desplomaría el precio de las acciones. 

Felipe se levantó de su silla. Habló alterado:

—¡Sin la naviera esto no sería posible y lo sabes! —la encaró— Es una inversión que debe hacerse.

Max se puso de pie.

—Estoy de acuerdo con Antonia —Felipe tensó la mandíbula—. ¿Quieres exponernos el informe comercial y decirnos por qué debe hacerse la inversión ahora?

Exhaló fuerte y repartió las carpetas. Luego de sosegarse, retomó.

—Mi área es el comercio, que sin duda es la que genera las ganancias y el dinero con el que se sostiene la empresa. Dependemos de la naviera al cien por ciento. Mi reporte es sencillo. Cada semana salen desde Buenaventura y Cartagena los buques cargados con productos nacionales que llegan a todo el continente. Del mismo modo llegan las importaciones. Hace un par de semanas conseguimos que la petrolera mas importante de Brasil firmara para hacer las veces de intermediarios en el proceso de transporte del crudo hacia tierras norte americanas. Y la petrolera nacional también hace uso de la flota. La incursión en el transporte de minerales, sin duda ha disparado nuestros índices de rendimiento. Pero los buques en los que se hace la conducción del petróleo, no pertenecen a la naviera, son alquilados y el precio que se paga por el alquiler es demasiado elevado. Según lo hemos concluido con los administradores, con lo que se paga por semanas de alquiler podremos invertir en dos buques tipo Panamax con un tonelaje que puede variar entre los 55.000 DWT[17] T.En otros términos, poseen una capacidad que oscila entre los 350.000 y los 500.000 barriles de petróleo. Mide unos 274 m de eslora, poco más de 32 m de manga y entre 12 y 13 m de calado. Se utiliza en los cabotajes que sale desde la Patagonia es de los más utilizados. También el Aframax: un módulo de 79.999 DWT, aunque usualmente se acepta un rango entre 75.000 DWT y 120.000 DWT, es decir, de 500.000 a 800.000 barriles de petróleo. Es mas costoso, sin embargo invertir en él reduciría el costo de dos o tres viajes a uno. El Golfo Pérsico, el Mar mediterráneo o el Caribe son sus tráficos habituales. Señores, sé que la naviera no puede invertir en una flota nueva, es por eso que hemos conseguido algunas ofertas de estos módulos que tienen doce años de uso. Los traen del Golfo, allí pretenden implementar el uso de Jahre Viking: el buque petrolero más grande del mundo: 564.763 DWT, 458,5 m de eslora, 68,8 m de manga y 24,6 m de calado. Puede transportar aproximadamente hasta 650.000 m3 de crudo (unos 4,1 millones de barriles)

—¿Por qué no podríamos adquirir un Aframax nuevo? —inquirió Max.

—No lo sé —encogió los hombros— Has dicho que estás de acuerdo con Antonia en que no podemos hacer la inversión para los usados, lo lógico es que no pensemos tan siquiera en uno nuevo.

—Señores —tomó la palabra el empresario americano— No estoy aquí para revisar solo los avances, sino porque me interesa el paso que ha dado la exportadora al entrar en el transporte de minerales. Sé que pronto podremos estar enviando  carbón a lugares como Australia. No es desconocido para ustedes la deuda que la corporación paga a mi holding, ni lo que se ha pedido a los bancos para mantener el nivel. Es admirable el trabajo que ambos presidentes han hecho. No me sorprende, sabía que lo lograrían y ambicionan con cruzar los océanos. Mi propuesta es simple: quiero fusionar a la naviera a mis empresas. Mi inversión como socio capitalista ayudaría a adquirir al menos dos buques nuevos.

—La naviera tiene autonomía. No creo que su presidente acceda. Es una empresa de tradición familiar —acotó Felipe.

—¿Quién puede negarse a expandir su mercado y hacer crecer sus ganancias? —Era notable que Antonia apoyaba la propuesta de McAllister.

—Antonia ¿de qué lado estás? Desde que Eduardo y Fermín pactaron la sociedad, quedó estipulada la autonomía de cada una de las partes. Ambos murieron, pero los estatutos no se han cambiado.

—Bajas el tono —le dijo entre dientes—. Es una decisión que no toma la exportadora sino la naviera que será la directa beneficiaria. Es una propuesta que debemos presentarle a su presidente. Él tiene la última palabra.

—Muy bien, enviaré a uno de mis abogados a reunirse con el presidente. Viajaré a Europa así que intentaré hacer escala en el Golfo para conocer de cerca el estado de los buques mencionados por Felipe. También asignaré una comisión que se encargue de gestionar la compra de los mismos y el contacto con la industria que los construye. Concluyo la junta, me satisfacen los resultados y como es obvio, espero que sigan en aumento. Dependiendo del producto que deje la reunión en Buenaventura; nos reuniremos de nuevo para dar el siguiente paso. Si la respuesta es negativa, espero que se pueda adquirir al menos una de las embarcaciones, son necesarias para el progreso.

El empresario se levantó, se cerró el saco y recogió sus pertenencias.

—Ha sido un placer —salió de la sala sin decir nada más.

Los demás miembros de la junta salieron, Antonia detuvo a Felipe, agarrándolo del brazo.

—¿Quieres decirme que es lo que te pasa? Me estás faltando al respeto delante de la junta. Me contradices y desautorizas.

—Es lo que tiene que seas una novata —respondió altivo soltándose de forma brusca— No piensas con la experiencia sino con la emoción del momento.

—¿Disculpa?

—McAllister no se anda con rodeos. Obtener la naviera le asegura no perder la inversión con la exportadora. Pero eso no lo notas porque pareces una niña en una fábrica de dulces.

Salió dando un portazo. Antonia quedó desconcertada ¿Qué le pasaba a Felipe? ¿Por qué la trataba de ese modo?

Capítulo 33

Felipe se tomó la tarde libre, luego de presentar el informe. Estaba alterado, no debió actuar de ese modo con Antonia ante la junta ni decirle lo que le dijo después; ese no era él. Aunque ella tenía la culpa, lo utilizó, se burló de sus sentimientos y eso no se lo perdonaría. Su pago era hacerla quedar como una novata incompetente aunque la conciencia quisiera acusarlo. Amarla y odiarla era la batalla que libraba por dentro. La veía y añoraba besarla y a la vez, pensaba en la forma de desacreditarla. Quedaría loco si no lograba encontrar el equilibrio.

Se había inscrito para unas clases de CrossFit, necesitaba con urgencia desatar su ira y sabia que exigiéndose al máximo lo lograría.

Llegó hasta una amplia bodega donde hombres y mujeres ejecutaban diferentes ejercicios. El instructor lo recibió y le indicó la forma de iniciar con una entrada en calor. Una hora después estaba exhausto. En definitiva, exigirle a su cuerpo de ese modo le ayudó a sosegar su temperamento. Mientras caminaba hacia las duchas, recordó que ese fin de semana quería llevar a Noah a una finca de recreo para que tuviera contacto con animales y la naturaleza. Al salir ya había decido que enviaría a Calleb por el niño. Subió al Lotus y se encaminó a un Pub cercano donde se reuniría con Cristóbal. Aparcó el auto ante la mirada de los curiosos que admiraban a la “bestia con ruedas” como lo llamaba Calleb. Subió las escaleras y se sentó en la terraza, pidió un Café con amaretto y encendió un cigarrillo. Lo había dejado, pero en su nueva vida de pendenciero, lo menos que quería era verse como un chico bueno y vulnerable. El tonto a manipular por cualquiera.

Su amigo tardaba y sus ojos ya estaban de cacería. Un rostro le pareció conocido, se acercó y fue directo al tema:

—Preciosa, dime que te conozco, porque estoy seguro de que asi es. De lo contrario, dejaré que me hables de ti para tener el gusto de hacerlo…

La mujer se carcajeó. Era muy atractiva, de cabello rubio y piel bronceada, ojos miel, boca pequeña y pómulos marcados.

—Es la mejor frase de ligoteo que me han dicho —la mujer habló con un acento castellano muy marcado.

—Vaya, vaya… pero si eres Española. ¿De qué lugar exactamente?

—Vale tío, que ni siquiera te he dicho que puedas sentarte. Que te tienes confianza, eh. Decidme una cosa ¿estás de cacería y te parecí la presa más fácil de todas?

Felipe frunció las cejas y sonrió levemente.

—¡Te he calado, guapo! Es increíble que tengas que recurrir a técnicas tan trilladas. ¿Hace cuánto que no ligas con alguien?

—¿Me haces un examen? ¿Qué, eres una especie de destroza hombres?

—No, nada de eso. Sólo que juego a tu bando.

—¿De mi bando?

—Eres un bombón, en serio. Eres de esos hombres que cuando los ves te quedas sin aliento, eres… wao divino de la muerte. Pero no podría hacer excepción contigo, soy gay. Lo siento por ti.

Felipe se burló.

—¿Te burlas de mi? —pregunto simulando enfado.

—No, como crees. Me burlo de mi. He perdido el toque.

—Pobrecillo… para que veas que no todo está perdido, te dejaré saber mi nombre, mi profesión y me tomaré un café contigo ¿vale?

—Venga, es lo mínimo que me merezco para mantener un poco de hombría.

—Estas fatal con lo de darme lástima. Ya está, soy Ivana Warner. —le estiró la mano, Felipe la estrechó, Ivana explayó los ojos— Tío, ahora te toca decirme tu nombre, es así como funciona.

Felipe sacudió la cabeza.

—Disculpa, es que en verdad me pareces conocida.

—Creedme que así no funciona con ninguna tía. En fin, soy actriz y la telenovela en la que actúo está en lo más alto del rating. Tal vez me has visto en alguna revista.

—Puede ser. Soy Felipe Avellaneda. Soy presidente de la exportadora Heredia.

—¡Oh, madre mía! He perdido al partido perfecto por ser sincera.

—Así que al decir quién soy gano interés. Debí empezar por ahí.

—No lo tomes a mal, Felipe. Pero es que eso de que soy gay lo digo siempre para quitarme de encima a cualquiera que quiera pasarse de listo. Y funciona, los hombres lo escuchan, sonríen y se van: Ha sido un placer…. En realidad, sinceramente lo soy pero no lo he asumido públicamente. Todos creen que salgo a escondidas con el co-protagonista y eso me tiene metida en un lío tremendo con la esposa. El asunto es que no salgo nadie y ella no cree que no estoy interesada en su esposo, ya que hacemos escenas de contenido sexual fuerte y ya sabes como van esas cosas… el punto es que no estoy preparada para salir del clóset justo en el mejor momento de mi carrera.

—Pero tampoco sabes como acabar con los rumores…

—¡Exacto!

—No entiendo que tendría que ver yo en ese asunto.

—Verás, tienes algo que me pareces confiable. No eres el chico que flirtea con todas y de eso estoy segura, aunque tampoco tienes que hacerlo de seguro que van como abejas a la miel. El asunto es que estoy aquí porque esperaba por una amiga a quien le pedí el favor de conseguir a un chico que se haga pasar por mi novio y así acallar a la prensa rosa. Lo complicado es hacer que firme un contrato de confidencialidad… ¿lo entiendes?

—Perfectamente… y ahora que lo dices, yo tengo una situación algo compleja también. La madre de mi hijo se va a casar con otro, yo intenté seducirla para hacerla cambiar de opinión y resultó que era ella quién llevaba la delantera y me hizo creer que cedía ante mis encantos para que yo bajara la guardia.

—¡Por favor! Esto es un guion perfecto de novela.

—No te burles, que estoy que mato y como del muerto. La quiero sinceramente.

—¡Oh que dulce! ¿A cuántas se lo dices?

—¿A cuántas les digo qué?

—¿A cuántas les vas diciendo que la quieres? No ligaras mucho de ese modo…

—En realidad que solo la quiero a ella.

—Qué pena que no seas correspondido, no me pareces un mal tipo.

—Tampoco soy un santo.

—Ni que lo digas, eso no sería creíble. ¿Te parece si yo te ayudo con tu “venganza” y tu me ayudas a acallar los murmullos?

—He renunciado a decir mentiras…

—Ay por favor, Felipe. Es un trueque, un negocio, tu que eres el experto lo entiendes mejor. ¿No creo que no te convenga mi propuesta?

—Vale… pero no puedes comentarlo con nadie. Es un secreto de los dos.

—Quién mas llegaría a perder sería yo, Felipe. Todos creerán que somos un par de tortolitos. Lo juro.

—¡Que empiece el show!

—Que empiece….

Capítulo 34

Manuel llevaba tres noches sin dormir, los acertijos que representaba cada tatuaje en el cuerpo de Del Prado le consumían las horas. Pasaban mucho tiempo intentando ligar todo, revisando con detalle uno a uno, buscando entender que simbolizaba cada número. Esa mañana, a pesar del cansancio mental, la llamada de uno de sus compañeros le dio esperanza.

—¿Qué me tienes, Molina? Espero que me sirva de algo.

—Coronel, de todos los números que me ha indicado el único que he logrado descifrar es el 579986-110225.

—¿Qué indica, Molina? Deja el suspenso que no estamos en una película de detectives.

—Coronel, le doy un consejo gratis: mejore ese temperamento.

—Molina no estoy muy descansado para aguantar tus burlas. ¡Habla de una vez!

—¡Cómo ordene! Es un código postal. El número antes del guion indica el país, es decir que es Colombia. 57 por ser el número de departamentos nacionales. 99 por ser el número de zonas postales departamentales. Y 86 por ser el número de distritos postales por municipio.

—¿Y el siguiente?

—Es una dirección exacta en la ciudad de Bogotá. Cifrada como código postal para residencia. Es en el barrio el Chicó Calle 93 # 13 – 41

—En el corazón de la zona T. ¿Qué hay en ese sitio?

—Un hotel, el Best Western Plus.

—Molina, necesito que investigues si Del Prado se quedaba en ese hotel o si de algún modo se conecta el lugar con él. Viajo hoy mismo a Bogotá.

No se equivocó al empezar por el número bajo su nombre.

Llegó a Bogotá en mitad de la tarde. No le avisó a Lais ni a nadie. Lo que hacía debía mantenerlo en secreto. Se dirigió a la central de inteligencia y revisó los datos recopilados por Molina.

—¿Cómo es que nunca se ha quedado en el hotel y me da esa dirección? No entiendo nada.

—Coronel, la dirección es la correcta. Y la base de datos del hotel no registra a ningún Rubén Del Prado. ¿Si se registró con otro nombre?

Manuel se acarició el mentón. ¿Otro nombre?

—Molina, ingresa al archivo del DAS.

—No puedo coronel, sin una orden oficial no podemos acceder.

—¡Qué entres, carajo! No quiero información relevante, quiero saber si Del Prado aparece allí con ese nombre. Es una forma de empezar.

—Bajo su responsabilidad.

—Lo que sea, hazlo ya.

Molina tecleó varias veces comandos y contraseñas hasta lograr acceder a la base de datos de la eliminada entidad de inteligencia.

—Aquí está: Rubén Del Prado Bernal. Es su nombre.

—El cuervo me la puso difícil. Tendré que hablar de nuevo con Nova, puede que sepa sobre el hotel.

Manuel se levantó y se vistió el blazer. Tomaba una carpeta cuando el general Suárez ingresó en la oficina.

—Coronel, me alegra que esté de regreso.

—Gracias, general.

—Permita que lo felicite, el trabajo fue impecable. Otro golpe del halcón a los contrabandistas de armas. ¿Está de salida? —preguntó al verlo afanado.

—Si, señor. Tengo que hacer algo urgente.

—Lo que sea debe esperar, sale ésta misma noche hacía Berlín. Lo esperan para el entrenamiento antes de conocer el reporte oficial.

—Entiendo, general. Le pido que me deje toda la información con Molina, tengo que salir ahora mismo.

—¡Coronel Lewis! —elevó el tono el general. Manuel frenó el paso— Son las cinco treinta de la tarde, su vuelo sale en seis horas. Necesito que vaya a su casa y haga lo que sea necesario para que su esposa deje de llamar a diario a mi oficina preguntando por usted. Llévela a cenar, hágale el amor…. —Manuel explayó los ojos— ¡Lewis esa mujer es imposible de manejar! Me tiene harto y por ser usted es que le respondo las llamadas. Váyase a su casa y calme esa fiera porque no pienso lidiar con ella mientras usted esté en Alemania. ¡Es una orden!

Manuel se sintió avergonzado ¡Lais, Lais! Recogió su equipaje y salió de la central. Abordó un taxi rumbo a la casa. Era hora de ver a su esposa.

Tras cuarenta minutos de recorrido llegó hasta el portón principal, inhaló profundo e ingresó. Caminó a paso lento por la vereda. No esperaba que Lais lo recibiera con los brazos abiertos. Por eso en cada paso se preparaba para lo que le esperaba. Ingresó la llave, abrió la puerta y entró. Pita salió a saludarlo y le ofreció un café, Paulina apareció en el salón y le ofreció un abrazo de bienvenida. Manuel subió las escaleras y entró en la habitación. Su esposa no estaba. Sacó la ropa sucia y buscó prendas limpias para llenar de nuevo la maleta. Buscó unas capetas que contenían documentos importantes y las escondió en el doble fondo de la valija. Se alistaba para salir cuando la carioca apareció.

—¡Qué maravilla, coronel! Si es que usted ya parece un fantasma en esta casa.

—Lais, por favor —dijo en tono conciliador.

—¿Para esto te casaste conmigo? Para que al primer mes ya empezaras con tus viajes y dejarme abandonada. Todo lo que prometiste fue una mentira. Manuel.

—Es mi trabajo y lo sabes. Es el final, tengo que conocer los resultados de la investigación. Es todo y regreso.

—¡No intentes engañarme! —su voz sonaba elevada pero entrecortada por el nudo que tenía en la garganta— Con conocer esos resultados no acabará el asunto, te obsesionaras con desmantelar esa organización y no podrás quedarte tras un escritorio dando órdenes… te conozco.

—Lo haré

—¿Así como cuando dijiste que no irías con Antonia? Te advertí el riesgo y te obligué a llevarme contigo para sentirme tranquila. Viví de cerca el peligro al que nos expusimos, estuvimos a punto de morir en Foz de Iguaçu. Sé a lo que te expones cada vez que sales del país. Te prefería de infiltrado siendo el escolta de Felipe.

—Lais, se trataba de mi hermana.

—Y por eso lo acepté. Ya tu hermana está libre y tranquila.

Manuel intentó abrazarla, Lais se retiró. Manuel bajó la cabeza y recogió la maleta.

—Si sales por esa puerta, al regresar no me encontrarás.

—No voy a acceder a ese chantaje.

—Ok, así como tu haces lo que quieres sin importar lo que yo diga, yo también voy a hacer lo que me venga en gana. Para que te enteres, acepté ser modelo de una marca de ropa interior. Recuperaré mi carrera de modelo…

—Ese tema ya está aclarado. Tú no volverías….

—Quédate y no lo hago. Quédate y te evito el tener que escuchar que tus compañeros hablen de mi trasero o mis piernas…

¡No me hagas esto! Apretó los puños y exhaló con fuerza. La miró a los ojos del mismo modo desafiante con que ella lo hacía.

—Haz lo que quieras, Lais.

Y salió sin detenerse.

Capítulo 35

El cielo amenazaba con soltar la tormenta que contenían las nubes. Manuel estaba iracundo. No le gustaba que Lais intentara chantajearlo para evitar que cumpliera con su trabajo. Su profesión y el amor a esa mujer era todo lo que lo movía a hacer lo que hacía. Sin embargo, mas allá de todo estaba su deseo por impartir justicia, de ser recordado como un héroe no por ego, sino porque decidió entregar su vida para mantener la tranquilidad de otros. Podía entender que hubiese personas que quisieran ser famosas, exitosas y millonarias. Él no, nunca pensó en hijos o una familia porque muy pronto se despidió de su madre y quedó al cuidado de extraños. Le gustaba ser solitario ya que podría entregarse por completo a su pasión. Solo que esa carioca se le metió en el corazón y con treinta y cinco años ya era momento de pensar en el retiro y en tener con quién compartir la vida. Pronto se le acabaría la acción. Lo único que deseaba era lograr dar con la cabeza de la pirámide de la organización criminal que se encargaba de dotar de armas a las organizaciones al margen de la ley en sur américa. Se había hecho una obsesión y hasta el momento llevaba seis años de espera. El día había llegado y no se quedaría esperando a leer lo sucedido, él: Manuel Lewis quería ser parte de la historia.

Iba en un taxi rumbo al aeropuerto, su móvil empezó a sonar. Antes de ver de quien se trataba guardó la esperanza de que fuera Lais para desearle un buen viaje. No era ella. Era Molina.

—¿Cómo le fue en casa, coronel? ¿Encerró a la fiera?

—¿Qué pasa Molina? Si es mi general dígale que ya voy para el aeropuerto.

—Es para notificarle que su vuelo se aplaza hasta la mañana. Hay reporte de mal tiempo y la aerolínea canceló.

—¡Maravilloso! —ironizó— Entonces iré a verme con Nova.

—Antes de eso coronel, estuve revisando la base de datos del hotel y aunque Del Prado no aparece en el sistema, usted sí. Dice que se hospedó en la habitación 205 el día 23 de Septiembre de 2013.

—¿Qué locura estás diciendo, Molina? Pasé seis meses recorriendo sur américa junto a Antonia. Es imposible.

—Coronel, aquí dice Manuel Lewis Leite y está su número de documento. No es una equivocación.

—Me voy para ese hotel, mantenme informado de lo que descifres.

—Sí señor.

Se rascó la cabeza y miró hacia la calle. Se iba a volver loco con tantas cosas en las que tenía que pensar.

—Lléveme al parque de la 93 —ordenó al taxista.

—Enseguida —respondió el conductor.

Sus manos cosquilleaban y sentía una ligera opresión en el pecho. Quizá era la falta de dormir y su cuerpo empezaba a pasarle factura. Iba a un hotel y no precisamente a descansar. Bajó del taxi, pagó y se sentó en una banca del parque. Estaba realmente estresado y con ganas de dormir unas cuantas horas. Miró hacia el hotel, no era hora de sentirse cansado. Era momento de empezar a seguir las pistas de Rubén Del Prado.

Se levantó y arrastró su equipaje hasta la entrada del hotel. El portero le abrió la puerta y caminó hasta la recepción.

—Buenas noches, señor.

—Buenas noches. Necesito una habitación.

—Por supuesto.

En ese momento reconoció el rostro de un hombre que se acercaba.

—Me encargo yo —le dijo a la recepcionista y luego se dirigió a Manuel—: Dos años esperándole, coronel Lewis.

—Hernán, así que lo que tenía que hacer era venir a este lugar.

—Sígame por favor…

Hernán le hizo señas al botones para que se encargara del equipaje. Abordó junto a Manuel el elevador hasta el segundo piso. Salió y caminó por el pasillo, abrió la puerta ingreso y luego le indicó al policía que lo siguiera.

—Siéntese coronel —Manuel lo escrutaba de los pies a la cabeza y en cada movimiento.

—Me extraña encontrarlo aquí, lo creí escondiéndose de Leonardo Avellaneda —dijo mientras se sentaba en un sillón.

—Nunca me escondí de él, solo me alejé de los Heredia. Si no hablaba nada me pasaba.

—¿Y las pruebas que entregó en el juicio de Antonia?

—No eran pruebas por las que pudiera sentirse amenazado. El momento de saber quien es Avellaneda no ha llegado.

—¿Qué tiene que ver usted con Del Prado?

El hombre se quedó viendo por la ventana, se tomó su tiempo para responder.

—Era mi superior, recibía sus órdenes.

—Usted trabajó con los Heredia antes de que Del Prado fuera el jefe de escoltas de Leonardo.

—Exacto, en ese momento Rubén Del Prado pertenecía al Departamento Administrativo de Seguridad. No había perdido su trabajo.

—Quiere explicármelo mejor ¿por qué él tendría un infiltrado en la casa de los Heredia?

—Porque el mismo Eduardo Heredia lo contactó. No sé con exactitud los detalles de sus reuniones, sólo sé que el señor Heredia le pidió llevar a cabo una investigación y así fue como entré en el cuerpo de seguridad. Tuve que irme cuando Avellaneda intentó sobornarme para que desconectara las cámaras de seguridad de la casa, algo tramaba. En adelante me dediqué a mi trabajo regular. El resto de las respuestas se las dejó el propio investigador, aquí. —Le entregó un DVD— Lo dejo para que pueda descansar. Esta habitación esperaba por usted así que no debe pagarla. No me haga preguntas porque le aseguro que no tengo las respuestas. Esta era mi última misión para “el cuervo”.

Hernán salió y Manuel se dejó caer sobre la cama. Se quedó observando el DVD, tenía el número uno escrito con un marcador permanente. Pasaron varios minutos hasta que se decidió a verlo. Inserto el disco en la unidad Blue-Ray y tomó el control remoto para encender la pantalla de televisión. El rostro de Rubén apareció, era la misma habitación.

—Halcón negro, es un placer. —Manuel se estremeció al escucharlo hablar—. Lo felicito por haber logrado descifrar la primera pista. En realidad espero que no tardara mucho tiempo en hallar la información que le dejé. Aunque puede que así sea. No me consideraba alguien confiable al estar cuidando del Avellaneda malo —sonrió— me halagó saber que me llamaba cuervo, aunque en su caso supongo que era un adjetivo despectivo. Pues bien, es hora de que sepa un poco de mi para que entienda porqué lo elegí a usted. En primer lugar, era investigador y de los mejores. Me sacaron del DAS porque creyeron que ayudaba a la mafia, narcos y delincuentes comunes. Si lo hacía, era la forma de ganarme su confianza para hacerlos caer. Uno de mis mejores informantes era Avellaneda, necesitaba tener vía libre para los embarques que camuflaba… por eso quiso pagarme los favores uniéndome a su cuerpo de seguridad. Solo que antes de eso, el señor Heredia recurrió a mi para pedirme ayuda ¿Qué quería? Lo sabrá mas adelante… Como es evidente, Hernán habló con usted y le dio algunas respuestas. Eso le hará deducir que yo sabía con exactitud el lugar donde la señorita Antonia se escondía. Así que no fue un fracaso en mi carrera. Y todo estuvo bien hasta que dieron con ella y usted se encargó de ayudarla a escapar. Entonces tuve que convertirme en el malo de la historia y avisarle al viejo que la fugitiva había aparecido. Era eso o que Jones se enfrentara al galo por los documentos del traspaso que tanto buscaban y ese abogado sabe mucho y necesito que siga vivo. Así es como estoy hoy en esta habitación la misma en la que debe estar usted. Tengo hombres siguiendo la pista de la fugitiva y sé que han llegado a Perú. Desde ahora en adelante no sé lo que suceda Lewis, pero espero que saliera bien lo que planeaban y llegaran a Brasil. Mis hombres de seguro los seguirán de cerca y espero que no los alcancen. Y como entenderá, me costará la vida dejarlos seguir adelante. Le aseguro que no me preocupa la muerte sino el no poder descubrir todo lo que esconde Avellaneda y eso que Heredia guardaba bajo llave que solo saben Jones. Por eso le dejo lo que he recopilado hasta hoy. Poco a poco lo irá sabiendo. Por último; supe desde que la primera vez que lo vi en la morgue que era hijo de Heredia. Luego no fue fácil descubrir que era policía, es de los mejores infiltrados que conozco, pero cometió un error: hacer demasiadas preguntas. Recuerde que los infiltrados solo observamos y esperamos a que las preguntas se respondan solas. Siempre sucede. Felipe le dio muchas respuestas, pero por desgracia él solo sabe lo que su padre le ha dejado saber. Así que el día que los escuché hablando de él y noté su insistencia con el tema de la ubicación del galo, tuve la certeza de que no era un simple escolta. Así que hice mis averiguaciones y ¡oh sorpresa! Se trataba ni mas ni menos que del mítico Halcón negro. Quise reclutarlo de mi lado, pero noté que no le simpatizaba y comprendí que era mejor que actuáramos cada cual a su manera. Sin embargo, no podré ser el héroe de esta historia, no me importa que alguien mas lo sea. Soporté demasiadas humillaciones de Avellaneda para ganarme parte de su confianza y saber lo que ahora sé, me ha costado horas de sueño y tranquilidad. No es poco Lewis, se lo aseguro. Es hora de que me vaya, antes de hacerlo aclararé algo. Los nombres de la izquierda conectan con lugares. Los de la derecha con algunos secretos. Le recomiendo que deje los sentimentalismos de lado, va a necesitar tener el alma de piedra para llegar hasta el final. Tal vez no se haya hecho una pregunta, relevante: ¿por qué Eduardo tiene dos tumbas? Nada es coincidencia —señaló el primer tatuaje de su mano derecha— Aquí empieza todo….

¡Buena suerte halcón!

Así que no me equivoqué al llamarlo cuervo: inteligencia e intuición.

Capítulo 36

El mes llegaba a su fin. El clima en la capital colombiana estaba nublado y frío. Antonia hacía su mejor esfuerzo por soportar la actitud pesada que mantenía Felipe. Se irritaba con cualquier cosa y no perdía oportunidad para restregarle en la cara que era una novata. ¿Qué quería lograr? Ella no dejaría la exportadora, si era ese el objetivo, no existía ningún agravio que la pudiera separar de su metas. Iba un poco atrasada porque ese domingo Lais estaba imposible y se comportaba como una adolescente, no comía bien desde que discutió con Manuel y permanecía encerrada en la habitación. Su amiga intentó de todo pero nada la hizo elevar el ánimo. Intentaría hablar con Felipe, saber lo que lo tenía enojado y pedirle que visitara a Lais. Ella sabía de sobra el encanto natural con el que Felipe conquistaba a cualquiera.

Se sentía libre conduciendo el auto clásico. Llevaba lentes oscuros y el cabello al viento. Una cazadora de cuero, jeans desgastados con algunos rotos y botas negras. Llegó al edificio y aparcó cerca de la entrada. Sin inconvenientes abordó el ascensor y llegó hasta el loft. Salió y caminó por el salón, al no encontrar a nadie subió las escaleras. Escuchó de fondo una pieza de Beethoven y caminó hasta donde la llevó el sonido. Llegó al balcón y allí encontró a Felipe recostado en una hamaca con el niño a un lado. ¡Dormían? Se acercó y acarició el cabello de Noah, luego lo intentó con Felipe pero él la detuvo agarrándole la mano.

—Llegas media hora tarde —afirmó aparentemente enojado.

—Lo siento, es que llevo el día entero intentando que Lais salga de la cama.

Felipe se levantó y recogió al niño, caminó de regreso a la habitación para encontrar la maleta de Noah. Se la entregó y le indicó que la escoltaba hasta la salida.

—¿No te importa lo que pasa con Lais? Felipe ¿Qué te está pasando?

El ascensor anunció la llegada de alguien más.

Antonia recibió al niño.

—La próxima vez espero que llegues a la hora que acordamos, no puedes disponer de mi tiempo a tu antojo.

—Es tu hijo ¿no puedes quedarte con él unos minutos más? —Una mujer rubia y de rasgos europeos ingresó en el living.

—Así como yo no puedo llegar tarde por él porque amenazas con llevártelo, así mismo te exijo que seas puntual. Tengo cosas que hacer. —Abrazó a Ivana por la cintura y se acercó para besarla.

Antonia sintió que su cuerpo se helaba. No podía hablar. Giró para abordar el elevador. Empezó a respirar con dificultad.

—La próxima vez que vengas, debes anunciarte. Cambiaré la clave.

Las puertas se cerraron y Antonia pudo desbordar su llanto. ¡Soy una estúpida! Llegó hasta el auto dejó al niño en su silla y subió al puesto del conductor. Agarró el volante y dejó caer su cabeza sobre él, lloró y sintió dolor, uno agónico y que le destrozaba el alma. Necesitaba desahogarse y no podía hacerlo con Lais. Marcó en su teléfono el número de Leticia.

—Leto —dijo entre sollozos— Leto necesito que nos veamos. Por favor…

—Amiga ¿Qué te pasa? ¿Está todo bien?

—¡No! Mi vida es una constante donde repito los mismos errores.

—¿Mamá? —dijo Noah— ¿bien, mamá?

—Antonia ¿dónde estás? ¿Llevas a Noah contigo?

—Estoy afuera de la casa de Felipe, vine por mi hijo y… está con una mujer. —Sonaba angustiada.

—Espérame ahí, no tardo nada.

Para cuando llegó Leticia, Antonia ya estaba agotada de llorar y le dolía la cabeza. Se había sentado en la parte trasera del auto, acunado a su hijo y logrado que se durmiera.

Leticia tocó en el cristal de la ventana para llamar la atención de Antonia. Ella  abrió para permitirle entrar.

—¿Qué haces en el auto de tu abuela?

—No es el auto de la yaya, es uno que me dieron Felipe y McAllister luego del accidente.

—Amiga, mira esos ojos como están. ¿Qué fue lo que pasó?

—Me quemé Leticia, me lo advertiste y fui tan idiota que me dejé llevar por los recuerdos y terminé acostándome con Felipe.

—¿No se supone que era lo que harías? Hacerle creer que cedías a su juego…

—No fue así. Yo no me pude controlar y el parecía tan distinto, tan enamorado… La noche antes de ir al pacífico, me llevó el auto y yo recordé lo de España ¿recuerdas?

—¡Cómo olvidarlo!

—Pues me comporté como esa adolescente de diecisiete años y terminé en su cama. Viajamos y todo estuvo perfecto. Pero desde entonces se ha comportado como un canalla. Me trata horrible en la oficina, es altanero y parece que me odiara… hoy llegué tarde por Noah y me lo recriminó, ni te imaginas el tono que usó. Luego llegó una mujer, la besó frente a mi y para rematar me dijo que la próxima vez me anunciara, que cambiará la clave del ascensor.

—Pero ¿Qué le pasa a este imbécil? ¡¿Cómo se atreve?!

—No sé Leti, me mira con resentimiento. No sé que hice mal. Si hasta estaba pensando en reconsiderar la idea de casarme con Eric.

Leticia se cubrió la boca.

—¡Es que si no la caga a la entrada, lo hace a la salida! Tiene que decirte lo que le pasa. No puede jugar al don Juan, hacer que caigas y luego botarte.

—Creo que quiere darme una lección. Debe estarse vengando de mis desplantes…

—¿Tu crees? ¡No Anto! Ese tonto no es así, no.

Antonia se abrazó a su amiga y rompió en sollozos como una niña.

Leticia siseó para hacer que se calmara. Le acarició el pelo intentando que se relajara.

—Vas a tomar esto como un desliz ¿ok? A cualquiera le pasa.

Antonia levantó la vista y observó el rostro de su amiga que hablaba con decisión.

—¿Cómo se lo digo a Eric?

—No se lo digas. No le des tanta importancia, eso reduce la culpa. Mira, yo no he estado de ese lado, pero he tenido que lidiar con un mujeriego empedernido por años y en verdad te digo que prefiero no pensar en lo que hace, si sigue en las andadas o en verdad lo dejó. Así que a Eric no le hará daño algo que no sabe que sucedió.

—Leto, debí hacerte caso.

—Ya no importa eso. Ahora te toca asumirlo con elegancia, como si trastabillaras al usar por primera vez unos Louboutin con taco de veinte centímetros. Pierdes el equilibrio al principio y pareces Bambi aprendiendo a andar, pero luego ya vas sobre ellos como la dueña del mundo.  Ahora le darás tú la lección a Don Juan Tenorio: levantaras el mentón, pondrás las manos sobre la cadera cuando estés frente a él y abrirás un poco las piernas para que se note tu seguridad. Le mirarás a los ojos te mostraras sensual e inalcanzable. Que sepa de lo que se pierde.

—No amiga, no pienso seguir con eso. Fue suficiente.

—¿Entonces qué, Antonia? Nada de bajar las armas, él te ataca en la empresa y te hace sentir incompetente y tú no te atreves a darle un golpe en las bolas porque eres demasiado “refinada” para eso. Destrózalo que tú sabes cómo. Ningún hombre se resiste a un trasero bonito y bien meneado.

Al fin la hizo reír. Tenía razón, no le daría la oportunidad de verla triste ni llorando por las esquinas. Además, solo quedaban quince días de labores hasta que llegaran las vacaciones de fin de año.

Capítulo 37

La cena de beneficencia que organizaba todos los años la asociación de empresarios del país, se realizaba el primer viernes del mes de diciembre. Antonia y Felipe estaban invitados y no podían negarse a asistir, Eduardo había sido pionero en la constitución de dicho evento.

Antonia no asistió ese viernes a la oficina, junto a Lais y Leticia acordaron reunirse en la peluquería para un día dedicado a la belleza. Al llegar la tarde todas salieron renovadas, Lais viajó a Cartagena donde se haría la sesión de fotos para la marca de ropa interior de la que sería imagen. Antonia se hizo un cambio de look que la hacía lucir distinta y con los rasgos todavía más delicados. Se había aclarado el cabello hasta llegar a un tono caramelo que le sentaba de maravilla. Llegaron hasta el atelier de Leticia donde su amiga le tenía el vestido para esa noche.

—Muy bien Anto. Tu vestido es el blanco. —Antonia hizo un puchero— Te dije que el rojo, lo sé. Es que lo pensé bien y no quiero que te veas como la femme fatale que va de casería. Pues porque irás sola. Entonces este blanco es perfecto y con ese cabello ondulado y labios rojos, te aseguro que estarás deslumbrante es esa alfombra. Como una diosa romana

—No soy la actriz con la que sale Felipe, soy una ejecutiva de negocios. No necesito que me miren como a una porción de carne.

—No está de más que esa mujercita se sienta un tanto opacada. Ya no soporto verla en cuanta portada. Y mas, ahora que Felipe parece perro faldero con ella en cada evento social que hay en esta ciudad. Estoy hasta la coronilla de encontrármelos en la sección de sociales.

—Ésta semana le hicieron unas fotos a Felipe en la oficina, para la revista Dinero. Es el empresario con mas proyección del país —torció el gesto— como si él pudiera con todo. Es cierto que es bueno en los negocios…

—Y que el resto te lo debe a ti. No te extrañe que pronto salga en portada con la tal Ivana como la pareja del año y mostrado su “maravillosa” vida juntos. ¡Es una ridiculez!

—Sabes… en el fondo me alegra que no sea Lorena la mujer que eligió para rehacer su vida. El objetivo de mi indiferencia mientras estuvo en la cárcel siempre fue ese, que dejara de pensar en mi como una opción.

—También me alegra que sea alguien distinto a nuestro círculo cercano —le abotonaba el vestido—. ¡Perfecto! Luis llegara pronto para llevarte a la cena. ¿Sabes quién hubiese sido perfecto para ir contigo? —Antonia negó— Tu hermano, Manuel.

Antonia exhalo un suspiró largo.

—No te imaginas lo preocupada que estoy por él. No ha llamado ni una vez desde que se fue a Alemania. La discusión fue con Lais no conmigo…

—Esperemos que esté bien.

El teléfono de Antonia sonó. Era Eric.

—¡Hola! —respondió emocionada— ¿cómo te fue en Washington? … mmm… entiendo, si esas cosas pasan. No ni idea ¿dónde estás?... ¡¿Aquí?! —Antonia se giró y lo vio entrando.

Eric la observó embelesado. Se veía hermosa, como una diosa.

—¡Eric! —estaba conmovida y no era para menos. Se sentía sola. Más que a su prometido, extrañaba a su mejor amigo. Se abrazó a él fuertemente, necesitaba mucho un abrazo suyo.

—Parece que me has extrañado, honey.

—Hola Eric —saludó Leticia. Él se acercó para darle un beso en la mejilla.

—Hola Leticia, espero que tengas un traje para mí.

—¡No puedo creer que vinieras para acompañarme!

—Nena, te escuché un poco triste y pensé que necesitabas verme. Yo estaba loco por hacerlo, han sido semanas eternas… sabes que por ti hago cualquier cosa. Mira lo preciosa que estás… me gusta tu cabello.

Leticia salió llevando un traje para Eric y él enseguida pasó a cambiarse de ropa. Subieron al auto rumbo al hotel dónde se realizaba la gala benéfica.

Felipe se esmeró en lucir impecable para la noche, daría el discurso de apertura y eso lo mantenía ligeramente nervioso. Luchaba con la bendita pajarita cuando apareció Ivana en la habitación. Llevaba un precioso vestido color esmeralda y el cabello recogido en un moño elegante.

—¡Wao! —le dijo Felipe al verla— Seré la envidia de más de uno esta noche. Y aun pretendes que no termine enamorándome…

—No mientas, chaval. Lo que quieres es que esa pobre mujer se incinere de una vez por todas, a causa de los celos que le provocas.

—Antonia no siente celos. No siente sino lo que se permite sentir. Es una máquina.

—¡Pero que ciego estás! ¿Qué le pasa a los tíos que no notáis esas cosas? Esa preciosura de chica no soporta vernos juntos, hace gala de toda su decencia, que es mucha debo admitir, para no atravesarte la cara con un bofetón. No me veas con ojos de ternero degollado, Felipe, que bien sabes que te lo has ganado. La tratas peor al trapeador. Es que yo en su lugar te daría un patadón en las bolas que te deje pidiendo agua.

—Prueba de su medicina, es todo.

—Ni te hagas el fuerte que he llegado a descifrarte fácil. Te mueres por ella, la miras, anda, como la miro yo. Está buenísima. ¿Por qué os complicáis? El amor es para vivirlo no para matarlo.

—Ella es quién lo complica todo, no sabes como es. Vamos que se hace tarde. Ponte esto —le entregó un anillo con una esmeralda.

—Sólo espero que no vaya sola, porque se lo va a pasar fatal. La prensa estará allí y de seguro le harán preguntas  de ella y tu y de como se toma que estés conmigo. Pobrecilla, te advierto algo si veo que la destrozan salgo en su defensa. Sin derecho a prohibírmelo, eh.

—No me lo recuerdes, hace años me paso algo muy desagradable con uno de esos chismosos de la farándula. Casi le tuerzo el cuello a ese entrometido. Y por favor mantén la distancia, me evitarás su mirada asesina.

—¡Ay chico! Espero que esto no te cueste lo que no estás dispuesto a perder…

—¿Podemos irnos?

Ivana se apresuró a tomar su cartera para seguir a Felipe. Subido en el Lotus y llegaron hasta el lujoso hotel donde se realizaría el evento.

Al llegar a la alfombra roja, posaron como el supuesto par de tortolitos llevándose toda la atención de los fotógrafos y los asistentes; lo que Felipe no pensó fue que Antonia llegara acompañada por uno de los políticos mas destacados de Estados Unidos y que la prensa se volcara a ellos ante lo novedosos de que un gobernador electo estuviese en el país. Apretó la mandíbula e ingresó en el salón.

—No me molesta descansar de tanto flash —le dijo Ivana— Lo que me sorprende es la capacidad de esa maja para conseguir deidades humanas. ¡Madre mía! De haberla conocido antes seguro que no sería lo que soy.

—Calla por favor, no me recuerdes mi desgracia.

Ivana se carcajeó

—Supongo que ese guapetón es tu competencia “real” —enfatizó— Nada que hacer, tío. Estás jodido, juegas conmigo a la parejita mientras le entregas en bandeja de plata a la mujer que amas. ¡Tonto!

El suplicio de la noche para ambos empezaba al tener que compartir la misma mesa.

—Buenas noches, Felipe —saludó Eric ofreciéndole la mano.

—Goldman —respondió y el apretón fue fuerte y amenazante— ¿Qué tal, Antonia? —no pudo evitar la sensación quemante que le recorrió el cuerpo. Estaba preciosa y quiso arrancar la mano de Eric que agarraba su cintura.

—Buenas noches —dijo Ivana para corta la tensión y no quedar relegada— Soy Ivana Warner.

—Ivana es mi…

—Es la novia de Felipe —se apresuró Antonia— Y él es Eric Goldman, mi prometido —lo dijo con orgullo y directo a la cara de Felipe.

—¡Oh! ¡En hora buena! —le dio un beso doble a ambos en las mejillas y le tomó la mano izquierda a Antonia— Menudo pedrusco, eh. Les deseo lo mejor.

Felipe tomo una copa de champaña de la bandeja que llevaba un mesero y se la bebió de un tirón. El maestro de ceremonias dio inicio a la velada. Felipe dio su discurso y enseguida pasaron a una subasta de algunas obras de arte donadas por un artista nacional. Eric se quedó con una de las pinturas y cien mil dólares menos en la cuenta. Mientras disfrutaban de la noche y la música de fondo Antonia bailaba con Eric un poco relajada, sin él la velada hubiese sido terrible. Se disculpó para irse al servicio de señoras y allí se encontró a Ivana, se sintió apabullada por la forma en que la mujer la trataba. Era muy amable y conversadora y ella no podía mas que sentirse fuera de lugar.

—Tienes un novio muy guapo y filántropo. Ha dejado buena pasta por ese cuadro.

—Gracias, tú también tienes un novio muy guapo.

—Bueno, eso lo sabes tú… —sonrió.

Antonia se sintió avergonzada.

—¿Te ha hablado de mi? —no pudo contener la curiosidad.

—Si… un poco, sí. Además conozco al chavalín y es una monada de criatura. Tenéis un hijo precioso. A propósito ¿por qué os separasteis? Felipe no me lo ha dicho.

—Lo siento, eso no puedo decírtelo. Si él no lo hace no me corresponde.

—Entiendo guapa, no te embrolles. —Ivana sacó de su clutch una barra de labios para retocarse el color. Antonia llevó su mirada hasta el anillo que adornaba el anular izquierdo de ella. Esa piedra… era la esmeralda que Felipe le dio cuando le pidió casarse con él. Antonia sintió que le faltaba el aire y que el piso se elevaba.

—¿Estás bien? —Ivana la agarró por la cintura— ¡Habla, por favor!

—No es nada. Un mareo.

—Segura. —los ojos de Antonia no se alejaban de la mano de Ivana. Sus recuerdos estaban rompiéndose uno a uno al igual que su corazón. ¿Cómo había podido darle esa joya justamente? Serás su única dueña le había dicho al dársela.

Antonia recobró la compostura y salió del baño vio a Eric hablando con periodistas y a Felipe con empresarios. Uno a cada extremo del salón, pasó junto al segundo rumbo al bar, necesitaba beberse algo fuerte. Llegó y pidió un Martini seco, lo bebió en dos tragos para que no se notara la necesidad. Pidió otro, dio un pequeño sorbo y lo llevó con ella mientras caminaba hacia un mirador que llevaba a un jardín. Bebió de nuevo y dejó escapar un suspiro, lentamente cerró los ojos y enseguida el recuerdo del viaje a Teotihuacán pobló su memoria. Felipe la había seguido con la mirada desde que cruzó junto a él y luego al verla caminar al exterior quiso seguirla. Se apoyó en el marco de madera y se quedó observándola. Parecía estar agitada ¿estará bien? La vio beberse el resto del líquido. La luz de la luna caía tenue sobre su perfil y le sublevaba la belleza…

¿Qué me haces, mujer?

Se acercó a ella, le acarició con suavidad el hombro derecho haciendo que Antonia se sobresaltara al instante.

—¿Qué quieres? —espetó mientras removía el hombro para romper el contacto.

—¿Estás bien?

—No, no estoy bien —se giró para verlo directamente a los ojos.

—¿Qué te hizo Goldman? —enarcó una ceja y sonrió un poco.

—Ojalá Fuera Eric quién tuviera la culpa, pero desgraciadamente para mi, todo lo que me causa dolor y tristeza tiene que ver contigo.

La sonrisa se le borró.

—No entiendo…

—“Una vez que has volado, caminarás para siempre en la tierra, pero con los ojos mirando hacia el cielo, porque allí es dónde has ido y allí siempre querrás regresar” —su mirada era intensa y vestida de decepción como cuando escuchó la verdad que le escondía—. En ti todo es una mentira… no te cansas de llenarme de decepción.

—En realidad no entiendo de lo que hablas —intentaba parecer inocente. Lo cierto era que sabía lo que el anillo había causado.

—¿Ya me cobraste cada desplante? —se acercó a sus labios— Fue divertido ¿verdad? Me sedujiste me metiste en tu cama, me hiciste creer que me amabas para que luego de caer, me sintiera miserable.

Pero ¿Qué carajo le reclamaba? ¿No fue ella quien inició ese juego para hacerlo desistir de su plan de conquista?

—¿Qué esperabas? Estás comprometida. Nunca dijiste que querías algo formal. Supuse que te divertirías un poco y que te hacía falta acción… teniendo a tu prometido tan lejos.

Antonia le volteó la cara de un bofetón que le causó dolor en la mano. Felipe se acarició la mejilla.

—¡A mí me respetas, imbécil! —le señaló con el dedo— No soy del tipo de mujer con el que acostumbras a tratar.

Salió casi corriendo en busca de Eric. Lo encontró hablando con Ivana. Le tomó la mano y sonrió un poco

—¿Nos vamos? Estoy sintiéndome cansada.

Ivana frunció las cejas al ver a Felipe aparecer enseguida ¿Qué había sucedido?

—Como quieras, cariño. Pediré que traigan el auto —le dio un beso en la frete— Ivana, fue un placer.

—Si, igualmente —se despidió de forma apresurada y le salió al paso a Felipe. Se aseguró de que la pareja saliera del salón para enfrentarlo.

—¿Qué le hiciste? Hay que ver como salió esa mujer. —Felipe sostenía el vaso en su mejilla, lo retiró e Ivana pudo ver la piel enrojecida.

—Me dio el bofetón que me anunciaste.

Ivana dejó caer los hombros y su expresión fue triste

—¿Qué le hiciste, chivato? No me digas que he tenido algo que ver.

—Tu no, la piedra que llevas en la mano.

Ivana lo miró inquisitivamente.

—No me digas que…  ¡No!—se cubrió la boca— ¡Eres un gilipollas! ¿Cómo se te ocurrió semejante estupidez? Ahora entiendo que casi le diera un patatús en el baño y que me mirara tanto las manos.

—Era mi último recurso para hacerla reaccionar, que recordara el momento y se arrepintiera. Se disculpara…

—De seguro que no lo hizo, pero el bofetón no fue por eso.

—Fui un imbécil, no medí mis palabras y la insulté.

Ivana se acarició la frente.

—Ay Felipe, la cagaste. ¿Con qué gilipolles le saliste?

—Me dijo que si me estaba cobrando sus desplantes, que si fue divertido seducirla hacerla caer para llevármela a la cama y luego hacerla sentir miserable. En tono altanero le respondí que…

—¿Qué? ¡Mierda, dilo de una vez!

—Le insinué que era una mujer fácil.

—¡Que cabronazo eres! —lo miró iracunda y salió del salón. Felipe fue detrás de ella.

—Ivana, espera.

Ella frenó para encararlo

—¿Qué?

—¡Ayúdame! por favor...

—No Felipe, renuncio a esto. Era un juego inocente, pero ahora esa mujer querrá arrancarme los dedos. Me retiro mira tú como solucionas tus líos. —empezó a caminar de nuevo.

—Ivana…

—¡Que te den, capullo! —le mostró el dedo medio de la mano derecha mientras abordaba un taxi.

Capítulo 38

Antonia y Eric iban camino a la casa Heredia. Ella no hablaba, tenía los ojos cerrados e intentaba parecer tranquila. Eric la llevaba abrazada y de vez cuando le daba un beso o un roce suave en las mejillas.

—Eras la mujer más hermosa del lugar. Vi cómo te miraban.

Antonia suspiró.

—En ocasiones, la belleza es un castigo.

Eric sonrió.

—No creo que lo sea para ti —buscó acercarse a sus labios, Antonia le correspondió. El toque de sus labios con los de Eric fue como besar un cadáver. No le despertaba la mas mínima pasión, ni le erizaba un solo vello del cuerpo. Contrario al maremoto de emociones que la recorriendo cuando se enfrentó a Felipe, quiso besarlo y que le demostrara que solo ella era dueña de sus bajos instintos. Le correspondió por compromiso mientras los recuerdos de aquella noche en que desató sus deseos empezaron a sollamarle la piel. Empezó a sentirse ahogada por la culpa y una desvergonzada. Rompió el contacto.

—Detente Luis. —dijo en medio de su angustia.

—¿Qué pasa? —pregunto Eric

—¡Luis frena el auto!

—Si señora —las ruedas chirriaron sobre el pavimento. Antonia no espero a que el auto se detuviera, abrió la puerta, recogió la frondosa falda del vestido y salió corriendo hacia una zona de espesa vegetación. Las lágrimas cubrían su rostro y andar se le dificultaba, fue dejando los zapatos por el camino hasta que tropezó con una roca y cayó al suelo. Desahogó su garganta con gritos y lamentos. Eric aterrado bajo del auto y la siguió, llegó hasta Antonia y se arrodilló frente a ella.

—¿Antonia que pasa? —ella no le respondió, ni siquiera levantó la mirada— Esto es aterrador, no entiendo.

—Eric vete —dijo con voz entrecortada. Eric negó y se acercó para acunarle el rostro, ella respondió con agresividad— Get out[18]!

—No mi amor —forcejeó con ella hasta apresarla contra su pecho— No me iré, no entiendo que pasa ni porqué actúas de este modo—. Antonia volvió a estallar en un llanto descontrolado, no podía con la culpa. Eric no sabía qué hacer, empezaba a desesperarse, la zarandeaba para que se tranquilizara pero parecía ida, abandonada a un dolor infinito e insuperable— Antonia ¡Por favor! ¡Antonia!

—Lo siento Eric, yo me dejé llevar —habló en medio de gimoteos— No soy la mujer que mereces.

—¿De qué hablas?

—Te engañé, yo… Eric, lo siento. —volvió a perder el control.

—Antonia, nada puede ser tan grave para que reacciones de este modo. Amor yo puedo perdonarte cualquier cosa.

—Siempre he defendido la verdad y la sinceridad y he actuado en consecuencia. Ahora ya no sé quién soy. Y tú no mereces que te engañara, que cediera ante las insinuaciones de Felipe…

Eric suspiró mientras un nudo se formaba en su garganta. Siempre lo supo, su mayor miedo se hizo realidad.

—No importa —respondió con dulzura limpiándole el rostro— Puedo perdonarlo, podemos intentar pasar sobre esto y avanzar.

—No te merezco Eric… luego de lo que sucedió con Felipe yo llegué a plantearme la idea de romper nuestro compromiso. Me acusaba el sentirme indolente y no darle una oportunidad.

Eric se sentó sobre el pasto, sentía que la sangre que lo recorría estaba helada. Inhalo y exhalo varias veces intentando encontrar las palabras precisas.

—¿Es lo que quieres decirme ahora? ¿Qué lo dejemos? —No respondió—. Podré entenderlo, Antonia —estaba realmente descompuesta y él estaba conmovido. No quería verla llorar ni sufrir. Él solo quería ser motivo de felicidad para ella. La abrazó nuevamente sintiendo que el contacto le calentaba el alma y le desataba una confesión, odiaba la barrea del idioma y no poder hallar las palabras precisas para decírselo en español—: I always fought against this ghost although you deny this. That was my biggest fear. And it happened. Tell me, what you want to do? and we will[19]. —Su silencio lo desconcertaba, no sabia si lo que hacía era lo correcto o lo que ella esperaba. ¿Comprenderla o juzgarla? ¿Qué esperaba ella de él? — ¿Are you confused?  Please babe, talk me. I need to know what do you think about us. I can't decide. You and me, remember? —levantó su mano para mostrarle el anillo—  We are two[20]… —parecía una súplica. No quería perderla.

—Quiero tener un tiempo a solas, para tranquilizarme y tomar una decisión.

—Supongo que esa mujer con la que sale no sabe lo que sucedió entre ustedes. ¿Él se lo dirá?

—Esa mujer apareció después de que pasara… él solo quería cobrarse mis desplantes.

—He's a jerk![21] —espetó— Fuiste su víctima, se merece que le rompa la cara.

—Déjalo pasar, ya no importa.

—God damn![22]  —La ayudó a levantarse y la llevó en sus brazos de regreso al auto— Es importante porque se burló de ti. Un hombre de verdad no hace algo semejante. Trae los zapatos de la señorita —le pidió al conductor.

Acomodó la falda del vestido en el asiento, sacó su pañuelo y le limpió el maquillaje corrido. Soltó lo que quedaba del recogido y peinó con sus dedos el cabello de Antonia. Al terminar le acarició las mejillas y con el índice derecho le elevó el mentón para que lo mirara.

—Te amo, no lo olvides. A pesar de lo sucedido sé que confío en ti. Esto tenía que suceder para que puedas liberarte de esos recuerdos. Te daré el tiempo que quieras, estaré esperando por tu decisión definitiva. —El conductor regresó y entregó los zapatos Eric le pidió que le buscara un taxi— Sabes que puedes irte a Estados Unidos conmigo y trabajar junto a mi. Esa puerta siempre estará abierta por si quieres dejar atrás el pasado que te atormenta. Somos amigos y suceda lo que suceda, quiero tu amistad por el resto de mi vida ¿okey?

Antonia asintió. Ese hombre no dejaba de conmoverla ¿por qué no podía enamorarse de él?

—Descansa, —le acarició el cabello—  yo me reuniré mañana con Lorena y los socios de su empresa para el asunto que ya sabes. Si quieres que hablemos llámame después del mediodía. A las ocho de la noche abordaré el vuelo de regreso. 

Cerró la puerta y subió al taxi. Su corazón y su destino se iban con esa mujer.

Antonia llegó a su casa y pasó enseguida a la habitación de su hijo, quitó el barandal de seguridad de la cama y se acostó junto a él. Nadie más podría consolarle el alma herida.

Capítulo 39

Luego de que Ivana se fuera, Felipe subió al Lotus Evora y condujo a máxima velocidad por la autopista haciendo rugir el motor del auto y poniendo a prueba a semejante máquina, la adrenalina hacía que la sangre golpeara con violencia por sus venas mientras la aguja del tablero marcaba los trecientos kilómetros por hora y los parlantes atronaban una canción de The Killers con una insistente pregunta Can you read my mind? [23]

No tardó en llegar a su destino. Volvía a la realidad de su soledad.

¿A quién podía acudir?

Siempre lo diría, ese cementerio era su lugar neutral. Aparcó unos metros adelante del portón principal, bajó del auto y aprovechando la falta de luces exteriores, trepó una reja resguardada por espesos arbustos y saltó al otro lado. Cayó como un gato y con el mismo sigilo se movió entre tumbas hasta llegar a la de Eduardo. Se sentó en el suelo, llevaba la pajarita desabrochada y la camisa por fuera del pantalón. Del bolsillo del saco extrajo una petaca y bebió un par de tragos de whiskey.

—Aquí estoy otra vez… solo, completamente solo. Sin una persona a la que pueda recurrir. Sólo corro a este lugar a refugiarme —bebió de nuevo—. Hasta tu hijo que parecía incondicional, me abandonó y ni siquiera me responde el teléfono. Y ni hablar de tu hija que es un maldito enigma, me seduce y luego se hace la digna.

Soltó una risotada, una mezcla de auto burla y melancolía.

—Estoy a punto de convertirme en un alcohólico. Llevo dos semanas yendo cada noche a un bar y tomando tantos Manhattan como sean necesarios para borrarme la memoria y cuando ya no sé ni de quién soy vecino; Calleb me lleva a casa. En la oficina me centro en cumplir con mis tareas y evito ver a Antonia porque al tenerla cerca no me controlo. Hace trece años que llegué a este país y dejar atrás todo lo que era mi vida en España fue agobiante y me obligó a aprender a tener control sobre mi. Nadie más que tú se dio cuenta de lo que me sucedía. Mi padre aseguraba que la ansiedad que me atacaba era por falta de trabajo y fue cuando decidió que la solución seguía siendo el régimen militar —bufó— toda una vida en el colegio militar no me evitaron los errores y ¿un par de años de soldado lo arreglarían? —suspiró y dejó caer los hombros e inclinó la cabeza hacia adelante— Leonardo Avellaneda pretende solucionarlo todo con mano dura. Y tú que encontrabas mejores caminos para ayudarme tenías que irte primero…nunca olvidaré lo que hiciste por mi.

Eduardo fue el primero y el único en notar que Felipe actuaba agresivo y con expresión desencajada en el rostro. Una mañana que disfrutaban del campo en la hacienda Heredia, invitó al muchacho a dar un paseo a caballo por los linderos del lugar. Ambos subieron al respectivo animal y empezaron un galope suave, poco a poco el rostro de Felipe fue cambiando su semblante, el choque del viento en su cara y la sensación de libertad que transmite la velocidad le devolvieron la confianza. Eduardo le siguió de cerca tanto como pudo. Estaba armándose una idea de lo que había sido la vida de aquel joven divertido y conversador que se ganaba a cualquiera con esa sonrisa picaresca. Recorrieron cerca de trecientas hectáreas de bosque hasta llegar a una laguna de aguas cristalinas alimentada por una imponente cascada. Eduardo se apeó primero de la bestia y la amarró a una estaca. Ayudo a Felipe y lo invitó a sentarse sobre un montículo de pasto.

—¿Cómo estás muchacho?

—Bien, ya había olvidado lo que la adrenalina produce en mi.

—No creo que lo olvidarás, es más, estoy seguro de que lo echas de menos —Felipe lo observó confuso— ¿Que hacías en España? ¿Corrías carreras? ¿Usabas algún tipo de psicoactivo?

La sudoración de Felipe reapareció junto a ligero temblor en sus extremidades. Estaba al descubierto y lo menos que quería era ser juzgado.

—No te preocupes muchacho, no haré un juicio de lo que me digas. Pero me preocupas —le palmeó el hombro— y me gustaría poder ayudarte.

—Corría en piques clandestinos de autos o motos…

—¿Y…?

Felipe bajó la mirada.

—Consumía drogas… de diseño.

—¿Nada más? ¿Licor, cigarrillos, marihuana?

—Marihuana no —dijo vacilante.

Eduardo le sonrió.

—Y ahora la abstemia te está produciendo ansiedad… que se traduce en el conflicto que libras por mantener el autocontrol. Por eso la sudoración excesiva, el temblor de las manos y la música que tocas. Eres bueno, pero si sigues así, acabaras con los teclados, la guitarra y la batería. Y mira esos dedos —los tomó entre los suyos— ya no te quedan uñas, hijo.

Felipe se sintió miserable y esa exposición le acrecentó la sudoración y el temblor.

Eduardo se levantó y empezó a quitarse el sombrero,  el chaleco y los zamarros, luego las botas la camisa y el pantalón.

—¿Qué haces?

—Yo también sufro de ataques de ansiedad. El estrés que me produce el trabajo me altera los nervios y para evitar caer en el alcohol busqué una forma de calmarme. Y esa es el agua helada.

Se metió en el agua de la que emanaba vapor.

—Estás loco, va a darte hipotermia.

—Entra, ven Felipe. Inténtalo.

—No, tampoco estoy tan aburrido con la vida.

—No seas cobarde, no te daba miedo correr a toda velocidad y le vas a temer al agua helada —se carcajeó con dificultad, no aguantaría mucho más.

Era un reto y él no se negaba a ninguno. Se puso de pie y se desvistió, caminó hasta la orilla y contó hasta tres. Se zambulló en lo profundo y buscó la superficie, nadó hasta llegar al desafiante.

—¿Mejor? —preguntó Eduardo.

—Sí, pero no pienso quedarme un minuto más aquí. —braceó de regreso a la orilla, Eduardo lo siguió.

Salieron y se vistieron tan rápido como les fue posible. Subieron a los caballos y regresaron a la casa. Desde ese día, Felipe recurría a los ansiolíticos y a las duchas de agua helada para sosegar su ansiedad.

—Ay Eduardo… desde entonces empecé a quererte como a un padre. Ni el mío fue como tú. Me trataste como a un hijo y fuiste el bastón que sostuvo mis pasos. Un secreto que no logramos esconder tanto como quise. Mi padre lo supo y al terminar el instituto me mandó al batallón. Tres años después, llegó la desilusión mas grande de mi vida. Y por ti cometí un error imperdonable: elegir el silencio.

Felipe llegaba tarde a casa esa noche, preparaba junto a sus compañeros de semestre, una exposición importante que merecía la mitad de la nota definitiva de una materia importante. Dejó el auto en el estacionamiento y mientras subía las escaleras que llevaban a la cocina, escuchó voces provenientes del salón. Una de las comunes noches de juego de su padre. No había aprendido nada de los errores del pasado, ni las persecuciones ni atentados contra su vida, ni el escape a Italia ni las amenazas que los llevaron hasta Colombia. El seguía jugando y apostando como si fuese dueño de una gran fortuna que pudiera despilfarrar.  Para no contradecirlo y enfrentarse a su mal temperamento, omitía lo que sucedía allí.

No se lo había dicho a Eduardo porque su padre se lo exigió, lo cierto era que luego de que supuestamente se saldara la deuda; Leonardo compró un terreno de grandes proporciones y construyó una casa de estilo moderno, que mas parecía ser un fuerte. No escatimó en amoblarla con los artículos mas costosos, contratar empleados para el mantenimiento y adquirir autos de gama alta. Se evidenciaba que Leonardo no iba a renunciar a la vida de lujo que desde siempre llevó. Felipe creció sin saber a lo que se dedicaba su padre, era empresario le decía y como en casa no faltaba nada, él no ahondó en el tema. Viajaba mucho, era todo, pero no iba a ninguna oficina fija. No hasta que Eduardo lo contrató como vicepresidente comercial.

Las risas y las voces elevadas le exasperaban. Y humo de los habanos que colmaban la estancia le producía rinitis. Bebió un poco de agua y salió para abordar la escalera evitando hacer el mas mínimo ruido. Un hombre con acento francés proponía un brindis:

—Brindo por usted, mi querido amigo. Nuestros negocios no podrían ir mejor sin su ayuda. Y porque muy pronto usted será el amo y señor de la corporación. Solo tenemos que…

—Deshacernos de Heredia —finalizó Leonardo la frase.

A Felipe se le aceleraron los latidos y un palpitar punzante se instaló en las sienes. Empezó a hiperventilar.

¡No! ¡No, no, no!

Se agarró el pelo con las manos  y golpeó la pared con su cabeza. No quería hacer un escándalo, sin embargo necesitaba enfrentar a su padre.

Esperó en su cuarto por varias horas hasta que escuchó los pasos de su padre aproximándose por el pasillo de habitaciones. Salió enseguida y totalmente airado irrumpió en la habitación de Leonardo quien estaba sentado al borde de la cama desatando los cordones de sus zapatos.

Leonardo apenas tuvo tiempo de verlo, tenía la piel del rostro enrojecida. Felipe se abalanzó sobre él agarrándolo por las solapas de la camisa.

—¡Que diablos te pasa? —espetó confuso.

—Dime que no es cierto… dime que lo que escuché era una puta broma.

—¿De qué hablas, imbécil? Te ordeno que me sueltes ahora mismo.

Felipe apretó mas el agarre.

—Dime que lo de deshacerse de Eduardo era una broma —Leonardo dejó de forcejear y se paralizó— ¡Dilo carajo! —reclamó a los gritos.

—¿De dónde sacas eso? —arrugó la frente— ¿Volviste a usar esas pastillitas de colores.

—No me cambies el tema ni me hagas pasar por estúpido. Te escuché hablar con ese hombre.

—¡Tienes prohibido siquiera escuchar esas reuniones! —el rostro de Leonardo se tornó rojizo y empezaba a cerrarse su garganta— ¡Suéltame!

Felipe temblaba y exhalaba con violencia. Lo soltó tirándole sobre la cama.

—Habla antes de que te acabe a golpes.

Leonardo alcanzó bajo su almohada un revolver calibre 38 y le apuntó a su hijo. Felipe levantó las manos y su piel se tornó lívida.

—Te calmas y no me amenazas. ¿Qué te estás creyendo, pendejo? Soy tu padre y me debes respeto —Leonardo intentaba parecer intimidante, no quería hacerle daño era su forma de defenderse. Su hijo lo atemorizó con esa reacción violenta. Su mano derecha temblaba, se ayudó de la izquierda para mantenerla firme.

—La exportadora no te pertenece—le habló pausado tratando de apelar a la sensibilidad para desarmarlo— que quieras vengarte de Eduardo por lo que sea que hiciera, no justifica que debas matarlo. No vale la pena.

—¡No me vengas con discursos estúpidos! Heredia va a pagar y si tengo que quitarlo del camino, no dudes que lo haré.

—¿Cuál es la raíz de tu odio? Ya sé que no llegamos a Colombia por casualidad. Tu objetivo es él.

—Mira Felipe, no me hagas preguntas es mejor que no sepas nada. —el recuerdo le apretujó el corazón.

—¡No logro descifrarte! A veces pareces tan amable y cordial, hasta llegas a ser sensible. Lo he notado con la dedicación y el cuidado de los lirios, las azucenas de la casa Heredia no sobreviven sin tu mano por mas que Eduardo lo intente. Pareces el mejor amigo de la familia, incondicional, consejero, haces los viajes largos, visitas los puertos y le evitas a Eduardo alejarse de la familia… ¡Te considera su mejor amigo! —se le quebró la voz— ¡No puedes ser tan inhumano!

La mirada de Leonardo parecía estar cubierta de hielo.

—Vete a la cama y concéntrate en sacar buenas notas para enorgullecerme. Recuerda que la sangre no se traiciona… cuento con tu absoluta reserva —se metió el arma en la parte posterior del pantalón y a la fuerza sacó a Felipe de su habitación. Luego pasó a la ducha.

“Espero que no llegues a saber lo que es estar a merced de tus enemigos…”

—Es un tipo indescifrable. Lleno de secretos y miedos también. Lo que me sorprendió, fue tu reacción al saberlo. Ese día que irrumpí en tu oficina, desesperado y al borde de la locura, decepcionado de mi padre como nunca antes…

Eduardo escuchó con atención cada palabra que el muchacho decía. Le conmovió su dolor y se sintió culpable. No quería inmiscuirlo en sus problemas y conflictos. Menos que su familia se enterara de algunos secretos que escondía.

—¿Estás seguro de lo que oíste? —preguntó visiblemente calmado.

—Te digo que él no lo negó ¿por qué estás tan tranquilo? —Felipe elevó el tono de voz. Caminó por la oficina hasta llegar a una fotografía familiar— Es por ellas que debes hacer algo, avisarle a la policía, redoblar la seguridad…

—¿Serías capaz de enviar a tu propio padre a la cárcel? —le preguntó.

—Sí lo haría, prefiero que vaya a la cárcel por lo que sea, menos por asesino. Él no es así. No puede ser así —estalló en llanto y se tiró al suelo abrazando su miseria.

—¡Felipe levántate! —ordenó a viva voz— No puedes hundirte por eso. Es momento de que sepas algo más. ¡Levántate ahora mismo!

Felipe obedeció. Se sentó en una de las sillas frente a Eduardo dispuesto a escucharlo.

—Tu padre no es mi enemigo, Felipe. Ambos estamos expuestos a alguien de quién depende nuestra vida y la seguridad de la familia. No preguntes nada más, no tengas miedo que nada va a pasarme… solo podría pedirte un favor ¿puedes hacerlo?

—¿No dimensionas lo que pasaría si faltas y ese enemigo que nombras se queda con la empresa?

—Felipe, quiero que te conviertas en la sombra de tu padre, no lo juzgues, no le amenaces. Escúchalo, acompáñalo, guarda sus secretos y no le traiciones.

—¡¿Qué?! ¿Cómo me pides eso?

—Porque es lo que debes hacer. Llegado el momento lo entenderás con claridad, hijo.

—Hoy lo entiendo a la perfección, pero no logré entenderlo hasta aquella noche que viajaste a New York para hacerme un encargo especial.

Felipe obedeció a Eduardo. Intentó no juzgar a su padre, aunque en ocasiones era imposible. No se cansaba de cometer errores. Cuando le exigió una razón por la cual actuaba con tanto rencor él le contó la historia de Paulina, del gran amor de su vida y de como al regresar y verlos felices se llenó de envidia. Su hijo  pudo comprenderlo, la soledad era la mejor amiga de su padre, nunca supo de alguna mujer, jamás lo vio enamorado. Solo centrado en los negocios.

Corría el último día del mes de mayo. Felipe terminaba el cuarto año de empresariales en Georgetown. Había planeado una salida a un bar esa noche, irían sus compañeros de clase y los del equipo de basquetbol, antes de viajar a Inglaterra para verse con Antonia y regresar a cumplir con horas de práctica en una empresa de la ciudad. La celebración se extendió hasta las dos de la mañana, uno de sus compañeros lo dejó en la entrada de la torre de apartamentos donde vivía. Al entrar encontró a Eduardo sentado frente al teclado tocando las notas de una melodía que reconoció enseguida. Se alegró de verlo:

—“Alta y delgada, joven y hermosa, la chica de Ipanema va caminando…”  —Eduardo sonrió, Felipe se sentó en una silla junto a él.

—Me gusta esa canción. —dijo encogiendo los brazos sin dejar de tocar.

—Mas parece que te causa nostalgia.

—Bueno, alguna vez me enamoré de una brasilera y esas mujeres son inolvidables.

— ¿Qué quieres tomar?

—Un trago para compartir con un amigo…  —respondió guiñando el ojo. Felipe captó enseguida y pasó a la barra de la cocina para preparar dos Manhattan secos, mezclando whiskey, vermut y angostura. Eduardo cambió la melodía y tocó un preludio de Chopin.

Felipe terminó, sirvió en un par de copas de coctel y adornó con cerezas. Llevó los tragos y le entregó a Eduardo el suyo.

—¿Qué haces aquí? Un empresario de tu nivel no hace este tipo de visitas y que yo recuerde no le pedí a Julita una cita contigo. —Dijo en tono burlón.

Eduardo bebió un sorbo y lo dejó sobre la madera de la mesa de centro.

—Estaba haciendo un par de visitas, afianzando lazos y expandiendo mercados. Luego recordé que tengo un hijo cerca y me escapé.

—Un día más y no me encuentras, mañana viajo a Londres. Quiero darle la sorpresa a Antonia.

—La amas ¿verdad?

—Son siete años... cada día crece mi amor por ella—mordió la cereza mientras observaba un retrato de Antonia.

—Me alegra muchacho. Porque necesito que cuides de ella y muy bien.

Felipe contrajo el ceño.

—¿Qué pasa, Eduardo? Que estés aquí ya es extraño, pero eso que dices me desconcierta.

—¿Recuerdas la advertencia que me hiciste hace cuatro años? —Felipe asintió, Eduardo exhaló despacio y bebió de nuevo. Rodó la mirada hasta la ventana, observó el cielo que esa noche iluminaba a contra luz las nubes haciéndolas parecer negras— Necesito pedirte un favor especial y no puedes negarte. El futuro depende de ti en varios sentidos.

—¿Qué intentas decir, Eduardo? ¿Te han amenazado?

—Muchacho no preguntes, limítate a obedecer y así será mas fácil para ambos. Si llegó a morir en un mes o diez años, quiero que enseguida suceda vayas a casa y busques la caja fuerte que está tras los libros de la sección de clásicos. Marcas la clave que es la fecha de mi matrimonio mas la del nacimiento de Antonia y al final el dos.

—Eduardo…

—No me interrumpas. Sacas los documentos que hay allí y te los llevas. En la morgue alguien te ayudará con mi cuerpo. Tengo dos tumbas preparadas, en la del jardín mayor se llevará a cabo el entierro normal con mis supuestas cenizas y en la otra reposarán mis restos y en compartimento especial debes guardar esos documentos. En ningún otro lugar podrán estar mas seguros que conmigo.

—¿Dos tumbas?

—Si dos, el tiempo te dirá el motivo. Pero debes mantenerla en secreto. Nadie puede saberlo.

Felipe se levantó y se agarró la cabeza a dos manos.

—¡Esto es una grandísima locura!

—He estado investigando a tu padre y los datos están en esos papeles que te menciono. Entre ellos tengo la declaración donde acuso a tu padre y a su socio. Es tu decisión mantener el silencio y la armonía para que mi familia no salga perjudicada, pero llegado el momento —lo miró a los ojos y se levantó para hablarle de cerca— serás tú quién decida como proceder.

—No puedes estar hablándome en serio —lo abrazó—, no puedes poner tanto en mis hombros. Antonia no me lo va a perdonar nunca.

—Mi hija es una mujer sensata. Puede tardarse un poco, pero lo entenderá.

Bebió el último trago de su petaca y se limpió la boca con el dorso del saco. Las mejillas estaban humedecidas por las lágrimas que causó el recuerdo.

—Lo peor es que aún no sabe lo de esta tumba y esto me garantiza que no lograré su perdón jamás. Y tampoco sabe que elegí darle a mi padre otra oportunidad y destruí el documento dónde lo inculpabas —Se puso de pie, miró la hora en el reloj de mano y miró hacia los árboles que se mecían con el viento. Era hora de irse—. Porque al parecer, la verdad no se ha dicho y sigue escondida en el único hombre que lo sabe todo y no dice nada. Ese que es mi padre… y gracias a eso ustedes nos condenaron, a sus hijos, a una guerra. A esta la soledad que es la consecuencia del silencio…

Capítulo 40

—¡Esto no puede ser posible!

Manuel aplastó la colilla del cigarrillo sobre la mesa y el humo lo hizo toser. Tiró la carpeta sobre la cama y se levantó, pasó al baño y se lavó frenéticamente el rostro.

Tiene que tratarse de una puta equivocación.

El teléfono encriptado empezó a sonar. Lo sacó de su bolsillo y restringió la llamada. No estaba para nadie. Menos para su superior.

Regresó al cuarto se puso el abrigo, bufanda y guantes, tomó la carpeta y salió de la habitación. Bajó la escalera y al llegar a la puerta se puso la capucha. Empezó a caminar por las calles de Berlín sin rumbo fijo, necesitaba con urgencia aclararse la cabeza y encontrar una forma de confirmar que lo que había leído no era cierto.

No podía serlo.

Llegó hasta el puente que comunica los edificios Löbe y Lüders, allí se quedó mirando a la ciudad y el cauce de las aguas del río Spree. Luego de despejarse y poner la cabeza fría, decidió que era mejor leer el informe completo para salir de dudas. Lo hizo, se adentró en la lectura y subrayó lo que le pareció relevante, también lo que consideró inconsistente y hasta absurdo. Dos horas le tomó leer doscientas ocho páginas de información, seis años de investigaciones y datos recopilados. No podía tratarse de un error, la cabeza de la organización era un alemán llamado Siegmund König, fue como un rayo impactando en su memoria. ¿König? fue mencionado por Antonia y aparecía tatuado en la piel de Del Prado. No era coincidencia se trataba del mismo hombre.

Su hermana tenía razón en tener sembrada la desconfianza en aquella mujer. Pero no podía alertarla ni decirle que sus sospechas eran verdaderas, era momento de regresar y seguir las pistas dejadas por el cuervo. Él lo llevaría a la verdad.

Era dieciséis de diciembre, el último día de operaciones administrativas en la exportadora. Como era costumbre, se realizaba un bufet a los empleados agradeciendo el año de labores. Cerca de las siete de la noche terminó el festejo. Antonia subió a su oficina para asegurarse de que todo estaba en orden antes de irse de vacaciones. Revisó los cajones del escritorio y se encontró nuevamente con el reporte que recibió luego del ataque informático. Delegó en la INTERPOL la investigación y hasta el momento no había recibido ningún avance. Se sentó en la silla reclinable y acarició el borde labrado de la madera, sus ojos se trasladaron al retrato de su padre. Esa silla en la que estaba sentada aun le quedaba muy grande. El intercomunicador sonó avisando que el auto la esperaba para irse. Se levantó y se vistió el abrigo, recogió la cartera, apagó las luces y salió para abordar el ascensor. Llevaba varios días pensando en Eric, en la forma en que se tomó la confesión que le hizo. Ese hombre no dejaba de sorprenderla. Ella necesitaba aprender de él, de esa capacidad admirable para perdonar. Llegó hasta le recepción y se encontró con Felipe, él la abordó enseguida:

—Te estaba esperando, necesito que me permitas llevar a Noah de viaje. —habló a prisa y sin titubeos. Aún parecía estar enojado con ella.

—¿Adónde y por cuánto tiempo? —respondió haciendo uso de toda su paciencia.

—A la hacienda, por un mes.

Antonia frenó abruptamente el paso y se giró para verlo a la cara.

—¡¿Qué?! Estás loco —dijo negando con la cabeza y sonriéndose de la ocurrencia.

—No estoy loco, tengo derecho a pasar tiempo con él. He decido pasar mis vacaciones en ese lugar ya que no puedo salir del país a viajes que no sean autorizados por la empresa.

Antonia emprendió de nuevo el camino hacia el auto.

—Felipe, es mucho tiempo…

—Puedes ir en cualquier momento, creo que hace mas de cinco años que no visitas la hacienda y…

Los gritos de uno de los vigilantes del edificio los alertaron. Se miraron con confusión, Felipe regresó a la recepción. El sonido de las sirenas acercándose y los empleados de las bodegas saliendo desesperados por las salidas de emergencia formó un caos, Antonia miraba a todos lados sin entender lo que sucedía. Felipe regresó para informarle lo que ocurría:

—Es un incendio en las bodegas… —afirmó en un susurró.

Antonia levantó los brazos y se agarró la cabeza. Negó varias veces a la vez que su rostro cambiaba transformando la expresión de tranquilidad por una desconcertada y angustiada.

Un sonido atronador les hizo elevar la mirada al cielo y así lograron ver la magnitud del incendio. El humo y las llamas se elevaron por encima de la zona de bodega.

—¿Qué es lo que pasa aquí? —exteriorizó Antonia aterrorizada, su voz pareció un lamento.

—Antonia vete a casa, yo me quedo y te informó.

—¡No! Yo de aquí no me muevo.

Felipe la tomó por los hombros y la miró a los ojos. Él también estada asustado.

—No puedes hacer nada, debemos dejar que los organismos de socorro hagan lo suyo.

—El investigador tenía razón… hay alguien que quiere acabar con la empresa.

—¿Qué investigador? ¿De qué hablas?

—Luego del ataque informático, el investigador se reunió conmigo para darme un informe preliminar de lo sucedido. Dijo que solo fueron vaciadas las cuentas de la exportadora y la naviera. No fue al banco sino a nosotros, me insinuó que podíamos tener un enemigo y que me cuidara la espalda.

—¿Por qué no me lo dijiste?

—No creí que fuera cierto. McAllister pidió que la INTERPOL se encargara pero a la fecha no han dicho nada y simplemente lo dejé pasar.

—¿Localizaron el lugar desde dónde se hizo el ataque?

—Un pueblo en Alemania… Obendorf —frunció el ceño intentado recordar— no sé, el caso es que en Alemania no tenemos enemigos. ¿Crees que algún ex empleado pueda estar detrás de esto? Me niego a pensar en retaliaciones.

—Algo pasa y tenemos que saber que es, esto parece una advertencia y no un ataque. La bodega estaba vacía…

—No quiero lanzar un juicio apresurado, pero ya sabes lo que sucedía antes aquí. Puede tratarse de esas personas…

Felipe lo consideró. No había pensado en la posibilidad de que el galo o su padre fueran los responsables.

—Antonia tengo que irme…. —el teléfono de Felipe empezó a sonar, lo buscó dentro de su saco— disculpa, debo atender —y se alejó.

Antonia lo observó, dio tres pazos y paró en seco, pasó las manos por su cabello. Algo sucedía. Felipe colgó y regresó.

—¿Qué pasa? —preguntó Antonia.

—Un grupo de vándalos montaron un retén y robaron tres camiones cisterna de la caravana donde se transportaba el crudo que se enviaría este fin de semana.

—¿Cómo nos afecta a nosotros?

—No nos afecta directamente a nosotros sino a la naviera. Los buques llegan mañana al puerto. Son varios millones invertidos los que se pierden.

Antonia volvió la vista a la zona del incendio y vio acercarse a quien menos esperaba volver a ver.

—Tu padre viene para acá, es mejor que me vaya.

—¿Mi padre? —volteó a ver.

Antonia se alejó para llamar a Paulina, le pidió a Luis que la acompañara. Solo ver de lejos a Leonardo le causó escalofríos.

—¿Qué haces aquí? —gruñó Felipe.

—¿Estás bien? ¿No te pasó nada?

Su hijo estaba realmente confundido.

—¿Desde cuando te preocupa lo que me pase?

—Desde siempre, Felipe. Eres mi hijo.

—¿Te das cuentas lo extraño que es esto? Quizá debo ser yo quién pregunte si estás bien.

—Pasaba por aquí, estaba en el Word Trade Center reunido con algunos empresarios. Mi comisión en el senado me encargó de esos asuntos. Y como no tengo el número telefónico de mi hijo no tuve mas remedio que venir hasta aquí.

—No finjas conmigo, viejo —intentó hablarle en tono conciliador—. Esto es obra del galo ¿verdad? —Leonardo no respondió—. ¿Qué es lo que quiere ahora?

—Tu mejor que yo sabe lo que es guardar silencio. Te recomiendo que lo sigas haciendo.

—¡Lo sabía! —exclamó airado y decepcionado— Así que el ataque informático al banco fue la primera advertencia. Puedes irle diciendo a tu jefe que la exportadora no está a su disposición, no pienso permitirlo.

Leonardo exhaló y se puso los lentes de nuevo.

—Me alegra que estés bien, hijo. Disfruta de las fiestas.

Regresó y subió al auto. Allí descansó su cabeza en el cojín y cerró los ojos. Exhaló lento y miró el reflejo en el vidrio que mostraba la columna de humo:

Estoy bien Felipe, siempre que tú lo estés.

Capítulo 41

Manuel viajaba de regreso a Bogotá, la luna brillaba entre las nubes, el espectáculo era precioso. No dejó verla a través de la ventana del avión. Estaba plagado de incertidumbres, dudas que nadie podía resolverle. Solo tenía claro que Del Prado lo llevaría a esas respuestas si lograba descifrar cada una de las pistas dejadas por el investigador. Bebió de una humeante taza de café, a la vez que pensaba en como lo recibiría Lais. Eran casi dos meses lejos de casa y se habían casado hacía tres. A veces se cuestionaba si había sido buena idea hacerlo, él mas que nadie entendía el valor de la soledad en una profesión como la suya. Amaba la libertad de hacer con su tiempo lo que quisiera y de entregarse a cada misión en cuerpo y alma. No quería parecer egoísta con una mujer que le soportaba tanto y que lo amaba a pesar de como él era. La amaba, estaba seguro y paradójicamente eso también le hacía preguntarse si el amor se medía en cantidades ya que ella no era lo primero en su lista de prioridades; su trabajo parecía estar primero y cuando ya no lo tuviera ¿Qué iba a hacer?

Su mente era una tela de araña, llena de giros y giros que cada vez se hacía mas grande.

Aterrizaron cerca de las diez de la noche y era esperado por Calleb.

—Buenas noches, coronel. ¿Cómo estuvo su viaje?

Manuel le palmeó la espalda e intentó sonreírle.

—Con mas dudas que certezas, Calleb. Fue tan extenuante que quiero meterme en la cama y no salir nunca de allí.

Cruzaron las puertas exteriores y llegaron hasta el auto.

—¿Y este auto?

—Un regalo del padre del señor Avellaneda.

Abordaron el Lotus.

—¿Y Felipe lo aceptó? Pensé que no quería nada que viniera del viejo Avellaneda.

—Eso que se lo explique él, coronel. ¿Lo llevo a su casa?

Manuel lo meditó unos minutos. ¿Ir o no?

No por ahora.

—Llévame a casa de Felipe ¿está?

—No señor, viajo a la hacienda Heredia con su hijo y según tengo entendido, el resto de la familia viajará mañana para pasar las fiestas allí.

—Llévame a casa, tengo que darle la cara a Lais. Cuanto antes, mejor. —Comentó resignado.

El escolta pisó el acelerador y abordó la autopista hacia el norte de la ciudad. Manuel no sabía lo que iba a decir, no le debía una justificación si estaba enojada tendría que soportarlo y punto. No pensaba disculparse por irse a trabajar, si ella no lo hacía por intentar chantajearlo. Eso era imperdonable.

El recorrido se le hizo corto y estaba seguro de no estar preparado para una confrontación. Al llegar, se cargó al hombro la inmensa mochila  y camino a paso lento por la vereda hecha de terracota. Miraba hacia el suelo contando sus pasos. Exhaló despacio al llegar a la puerta y tocó con suavidad. Escuchó el picar de unos tacones en el suelo, cruzó los dedos deseando que no se tratara de Lais. La puerta se abrió y tras ella encontró la amplia sonrisa de su hermana.

—¡Manuel! —se abalanzó a sus brazos, él dejó caer el equipaje y la estrechó con fuerza en su pecho— ¡Bienvenido!

—Gracias —dijo sorprendido y agradecido.

—Pasa —le pido Antonia—. Debes estar cansado y se te ve agotado —le acarició el rostro— ¿Cenaste en el avión o te preparo algo de comer?

—No te preocupes, estoy bien. ¿Lais no está? —se sentó en el sofá.

—No —Antonia lo imitó haciéndolo a su lado y buscando su abrazo—. Viajó ayer a Rio a visitar a su familia.

—Mmmm….

Ambos guardaron silencio por un largo rato, Antonia escuchaba el palpitar tranquilo del corazón de su hermano si poder controlar el recuerdo que le evocaba a su padre. Ella fue quien habló:

—¿Cómo te fue?

—Bien, al fin terminó esa investigación.

—y ¿que viene ahora?

—Eso lo deciden mis superiores. Es una tarea conjunta decidir que se va a hacer. Atraparlos sería el ideal, pero esos delincuentes se saben esconder muy bien.

—Y a propósito ¿pudiste averiguar sobre lo que te comenté?

Primera mentira:

—No toña, de seguro es solo un amigo de tu secretaria. —le alborotó el cabello— Deja descansar esa cabecita desconfiada. Cuéntame lo que ha sucedido en mi ausencia.

—Pues… algunas desgracias que nos hacen pensar que hay alguien que quiere acabar con la exportadora o enviarnos un mensaje.

Manuel juntó las cejas.

—Dímelo todo sin omitir detalles —exigió en tono firme.

—¡Si señor! —respondió Antonia simulando voz grave y de un militar, luego, ambos se carcajearon— No sé si ya leíste el reporte del ataque informático —Manuel negó— Buenos, fue hecho desde Alemania, un pueblo llamado Obendorf am Neckar —la piel de Manuel se estremeció y enfrió enseguida— Lo extraño es que no hay nadie en Alemania que quiera hacernos daño, supongo. Luego está el incendio de las bodegas la semana pasada y el robo de unos camiones cisterna que transportaban petróleo a la naviera.

—¿Qué tienen que ver ustedes con el petróleo?

—Ahora nos encargamos de la logística de los envíos de crudo. La naviera está por adquirir sus propios buques. Han sido meses productivos desde que Felipe y yo estamos en la presidencia.

Manuel hizo una nota mental, tendría que redoblar la seguridad e investigar a fondo lo sucedido en la exportadora. No tenía dudas de quienes eran los responsables de los ataques.

—Y hablando de Felipe —Antonia hizo un puchero— ¿Cómo van?

—Ni vamos ni venimos.

—Ajá —sentenció lacónico.

—Nada de ajá… no puede pasar nada entre nosotros.

—No hablo de que pase, sino de como están ustedes, de que supongo que ya debieron aclarar sus asuntos, dejarlo claro y trabajar en armonía.

—¡Ay Manuel! —se quejó a modo de reclamación— Sabes a la perfección las intenciones iniciales de Felipe, es más, lo secundaste o lo hacen todos. Se notó en tu fiesta de bodas.

—Es  cierto, pero no es que lo hagamos porque queremos imponerte que regreses con él. Somos conscientes de que tienes derecho a hacer tu vida, para empezar un nuevo camino hay que terminar de andar el anterior y no dejar nada a medias.

—Filosofía Herediana acaba de abrir sus páginas…. —se burló. Manuel empezó a hacerle cosquillas en la cintura  y ella respondió con risas y grititos.

—¡Basta! —Suplicó— ¡Por favor!

—Eso te pasa por burlarte de tu hermano mayor.

Ella le tiró un cojín encima y Manuel volvió a abrazarla.

—¿Algo más que deba saber?

—Que tu mejor amigo no me habla, solo lo estrictamente necesario. Parece que está enojado conmigo y no sé la razón.

—Algo pasó, Felipe no se enoja por nada y lo sabes.

—Te juro que no lo sé.

—Le preguntaré y te aseguró que me lo dirá sin omitir nada —recalcó el nada.

—¿Que es lo que insinúas? —Felipe no sería capaz de decirle lo que pasó entre nosotros ¿o si?

—Que lo que tú no dices él no lo callará —era su estrategia, mañas de policía para hacerla confesar.

Antonia se soltó y se sentó cruzando las piernas al estilo mariposa, abrazó una almohada y lo miró.

—¿Juras no comentarlo con nadie?

—Lo juro —escondió una sonrisa de victoria.

—Ni con Lais o quien se la aguanta.

—Creo que con ella menos, de seguro me castigará con su mutismo. Ya te dije que no lo haré.

—Pues no te creo —Manuel elevó las cejas mostrando indignación— Vamos a hacer algo, mi papá y yo teníamos un juramento especial. De niña, cuando algo era importante lo hacíamos para que no quedara duda de que se cumpliría.

—¿Cuál era ese juramento? —le divertía verla actuar de ese modo y hablarle de su infancia.

—Hazlo, conmigo —pidió— Cruza los dedos —Manuel vaciló pero lo hizo— Acércalos a tu boca —La observó hacer primero le dio risa y luego lo hizo— Ahora jura. —Lo juro

—Bésalos —los besó— Los descruzas y los besas nuevamente.

Manuel terminó el ritual.

—¿Ahora me crees?

—Si no lo cumples caerá una maldición sobre ti.

Manuel se carcajeó.

—Muy bien, escucho ese terrible secreto.

Antonia lo miró de soslayo, se aferró al cojín y despacio y en tono bajo lo dijo—: Nos acostamos…—Manuel no dijo nada, ni cambió la expresión pasiva de su rostro, ella lo volteó a ver—¡Solo una vez! —se apresuró en aclarar.

—No creo que eso le haya molestado… ¿qué pasó después?

—Viajamos al pacífico, regresamos y el mismo lunes no quería verme, luego se enredó con una actriz española y era el romance que ocupaba las revistas. Duró poco. Ahora está solo y ni la sombra de aquella mujer, al parecer regresó a su país.

—Parece que me contaras sobre alguien que no conozco ¿Felipe Avellaneda con novia? —se burló.

—Si, lo suyo no son las formalidades —se quejó.

—Voy a preguntarle lo que sucedió y te digo ¿ok? Me han dicho que está en la hacienda.

—Si, se llevó a Noah. Mamá dijo que quería volver así que viajaremos mañana. Viene la yaya de España y la tía victoria con William. Thomas y Mathew no han confirmado.

—En esta historia me hace falta un personaje. ¿Cuándo verás a Eric?

—Nos estamos dando un tiempo… —dijo resignada— Es que… tuve que decírselo, yo nunca he hecho algo semejante y la culpa me estaba carcomiendo, ayudada por la actitud de Felipe.

—¡Ay toña, esa sinceridad intrínseca que te domina, no es muy buena!

—¿Hice mal? —preguntó mientras se abrazaba las rodillas.

—Si me lo hubiesen dicho a mi, habría salido corriendo a romperle la cara al imbécil que se atrevió a tocar a mi mujer, pero se trata de Goldman y según he notado, parece que no le corre la sangre en las venas.

—¡Manuel! —riñó— Claro que se disgustó y mucho, pero él no es explosivo como tú que todo lo arreglas a las trompadas.

—En todo caso, si te lo perdona se gana mi admiración o que lo considere un pendejo. Antonia, tú y Felipe tienen que cerrar esta historia para que puedan empezar otra, no digo que deban intentar estar juntos; entenderás que es necesario que se distancien. Estando tan juntos no veo manera.

—Bueno, love coach: ¿Qué pretendes hacer para que Lais te perdone? O ¿eres como el dicho, que el cura predica pero no aplica?

Manuel estalló en risas.

—Dímelo tú que eres mujer.

Antonia se levantó y caminó por en medio de los sillones rumbo al armario dónde se guardaba el licor, extrajo una botella de tequila y dos vasos shot, le indicó a Manuel que la siguiera. Fueron hasta la cocina por un salero y partieron varios limones en trozos.

—¿Planeas embriagarme? —preguntó Manuel.

—El amor es un tema que no puede tratarse cuando se está sobrio, no resultan las respuestas.

—¿Disculpa? Perdí a mi hermana y no supe en qué momento.

Antonia rió, puso el limón en un vaso largo y se lo entregó a su hermano junto con el salero. Salieron de la casa por la puerta de la cocina rumbo al jardín posterior. Se sentaron en las escaleras del porche, Manuel abrió la botella del tequila y sirvió el primer par de tragos.

—¡Por el amor! —le dijo Antonia ofreciéndole la copa. Manuel chocó la suya, ambos tomaron un trozo de limón le pusieron sal, bebieron la ardiente bebida y enseguida chuparon del cítrico. Muecas y ardor abrazador en la garganta, luego las risas.

—Agggh… quema.

—Y sana —concluyó Antonia

—Esto en silencio no pasa, necesito música —Manuel sacó su teléfono y Antonia se lo arrebató.

—Veamos lo que tienes aquí —Antonia repasó el reproductor con toda la música que su hermano tenía almacenada— Sinatra, Bruno Mars, James Blunt, Maroon 5, Cindy Lauper… No te niego el buen gusto, solo que no me imagino mezclar tequila con You’re beautiful o Come fly with me…

—¿Qué propones?

—A ver que debes tener Spotify en alguna parte —Antonia tecleó varias veces hasta que apretó el botón de reproducir— Esta era la canción favorita del abuelo Borja, nuestro abuelo.

El sonido de un bandoneón salió por el parlante de aparato y Antonia se unió a la canción:

Arráncame la vida, con el último beso de amor 
Arráncala, toma mi corazón, arráncame la vida, 
Y si acaso te hiere el dolor, ha de ser de no verme 
Porque al fin tus ojos, me los llevo yo

—¡Carajo! Eso si es para abrirse las venas.

Sirvió de nuevo y repitieron el ritual.

—¿Cuál es tu canción favorita?

Ahora era su turno de buscar, mientras lo hacía le habló:

—Es una canción de un dúo de brasileros que toca música sertaneja, cómo decir vallenato aquí o la country en Estados Unidos. Es nacida del campo… quise ponerla en el matrimonio, pero no creo que le guste a Lais, sabes que ella es mas anglo y tropical. Incluso uno de ellos es amigo de uno de sus hermanos.

La letra de la canción era realmente una declaración de amor:

Tu eres mi mujer amada, eres mi alegría 
la ilusión sacada de mi fantasía 
lo que yo soñé para sobrevivir, 
yo soy un hombre apasionado 
de alma transparente, algo alucinado 
algo inconsecuente 
pero destinado para ser feliz.

—¡Es una canción preciosa! Hay tienes la respuesta, búscala y llévale serenata. No se resistirá, ninguna mujer lo hace.

—Y ¿si no quiero pedir perdón? Es que no considero que irme a hacer mi trabajo sea un motivo para sentirme culpable…

—Llévale la serenata y si no quiere verte luego de eso, considera lo de perdón.

Bebieron nuevamente. Ya empezaban a sentirse mareados y con los mofletes acalorados.

—Y ¿Tu canción favorita? —cuestionó pasándole el teléfono.

Antonia suspiró.

—Tengo muchas canciones que me gustan… —se quedó mirando la pantalla del aparato sin saber que buscar— Si hablamos de amor, puede que si tenga una —tecleó varias veces hasta que la encontró— Esta canción la escuché cuando volaba de regreso a Colombia. Antes de que tuviera que huir…

El punteo de una guitarra dio inicio a la canción. Antonia retomó su historia:

—Me gustó y me la aprendí, se hizo mi himno cada vez que pensaba en Felipe y lo extrañaba desesperadamente; me sentaba en el pórtico de la cabaña o a la orilla del mar y la cantaba tan fuerte y con tanto dolor que parecía una súplica, un lamento:

Otra vez, estoy aquí 
Mordiéndome los labios, por volverte a ver 
Ya no sé, si pueda más 
Soportar esta angustia, de no poderte besar 
Una vez más 
Un día mas, de estar sin ti 
Sintiendo como el frio, se apodera de mi piel 
Ya no sé, si aguantare 
Tan solo con la pena 
De soportarme estas tontas tantas 
Ganas, ganas, ganas 
De morderte hasta los dientes 
De abrazarte fuertemente 
Y no dejar que te me vayas

Manuel se quedó en silencio escuchando cada palabra. Se quitó la bufanda para ponérsela a Antonia sobre los hombros y enseguida le acarició la mejilla, ella permanecía con la mirada fija en el infinito cielo lleno de estrellas. Recordando, tal vez, cada uno de esos momentos de interminable soledad e impotencia.

—Eres una mujer apasionada, eso es innegable. Lo amaste…

—Lo amo, a pesar de que algo me frena —expresó segura, le había costado reconocerlo y tuvo razón al decir que estando sobrio no se hallan respuestas— Lo amo aun cuando siento que no puedo amarlo más.

Manuel la abrazó, luego se recostó sobre la madera y la dejó apoyar la cabeza en su pecho, en el silencio de la noche mas no de sus corazones, permanecieron mirando hacia el firmamento. Amar, para ese par de hermanos se sentía de formas distintas. Ella se debatía entre arriesgarse o abstenerse y él: entre seguir o detenerse.

¿Qué puede ser más incomprensible que el amor?

Lo que no cambiaría y que por el contrario se afianzaba cada día más, era la confianza y la empatía que sentía el uno por el otro.

Capítulo 42

El camino hacia la hacienda, estuvo cargado por los recuerdos y la nostalgia que embargó a Paulina. También para ella, volver a Colombia se había convertido en un desafío, en una lucha por sobrevivir al pasado que era todo lo que tenía. Luchaba por mantenerse en calma por su hija y su nieto que eran las razones que la motivaban a despertarse cada mañana; lo cierto es que cada día al despertar y cada noche al acostarse en esa inmensa cama no hallaba mas que sabanas vacías y una cama fría; viuda, como ella.

Le tomó varios minutos decidirse a descender de la camioneta. Manuel fue el primero en correr hacia el pequeño Noah para elevarlo por los aires y darle un par de vueltas. Antonia bajó después, escondiendo su rostro tras el ala de un gran sombrero, enseguida notó de reojo que Felipe se acercaba, irguió la espalda y caminó con garbo hacia la entrada principal.

—Hola Felipe —le dijo luego de reunir el valor para verlo a los ojos.

—¿Cómo estuvo el viaje? —respondió Felipe esquivando la mirada y dirigiéndose a Manuel. El policía bajó a Noah para que saludara a Antonia y así poder darle un abrazo a su amigo del alma.

—Mejor no me lo recuerdes —comentó entre risas y respondiendo al abrazo se acercó hasta el oído de su amigo para susurrarle—: ¿Por qué tan reacio con Antonia?

Felipe se separó de tajo y se acercó hasta el auto para saludar a Paulina, no quería hablar del tema, había quedado claro.

—Es difícil para ti —le dijo a la mujer que permanecía atrincherada en el asiento trasero.

Paulina lo observo de reojo, siguió dando un vistazo hasta encontrarse con la hamaca del porche delantero. Enseguida se vio allí sentada junto a Eduardo, viendo el atardecer y bebiendo café recién trillado y molido. Quedó inmersa en aquel recuerdo, le empezaron a temblar las manos. Las entrelazó con fuerza tratando de controlarlas a la par aspiraba aire, hondo, varias veces seguidas, hasta que al final consiguió recuperar la calma.

—Dime que ese caballo ya no está aquí —reclamó en un tono casi imperceptible.

—Descuida, murió el año pasado de un ataque cardiaco.

Paulina exhaló fuerte y aferró la mano izquierda a su cartera y la derecha se la extendió a Felipe. Él la recibió para ayudarla a descender.

Aquí estoy, Eduardo. Otro fantasma al que debo enfrentarme, aunque es ese pasado el que me mantiene viva…

Dio un par de pasos aferrada al tacto de Felipe, subió los escalones y cruzó el umbral de la puerta directamente hasta la sala de estar, una mezcla de ladrillo, piedra y madera, retratos, fotos familiares que daban fe del paso de los años, sillones rústicos y una inmensa chimenea encendida ya que el clima era frío al estar ubicada la propiedad en una montaña cercana a un páramo. Se sentó en silencio frente a la hoguera dejándose abrazar por la calidez de las llamas. El olor de la tierra húmeda y la madera mojada colmaron la estancia recordándole aquella última vez que junto a Eduardo, estuvo en la hacienda.

—Antonia siempre sabe sorprenderme —le comentó a Paulina mientras reposaban la cena tomando un té de manzanilla y permanecían sentados frente a la chimenea encendida.

—No me quites el crédito, recurrió a mi para estar segura de qué regalarte. Cada día es mas difícil hacerlo… —escondió su picardía tras la taza del té que bebía.

—¿Hacer qué? Soy un tipo sencillo, nada pretencioso… —inquirió asombrado ante el comentario de su esposa.

—Amor, no digo que seas un orgulloso, prepotente. Pero eres un respetable empresario y ella es consiente que no puede darte las mismas cartas y poemas que de niña te regalaba.

—Mi toña siempre será mi niña, mi algodón de azúcar. —sonrió con ternura, esa que solo le despertaba nombrar a su hija.

—Y para ella eres la eterna luz de sus ojos… —le acarició la mejilla dedicándole una mirada llena de amor. Lo amaba y de eso no tenía dudas.

Eduardo dejó la taza en la mesa de centro y recibió la de Paulina para hacer lo mismo, extendió su brazo izquierdo para acunar a la preciosa pelirroja que lo acompañaba en la vida. Ella se acercó y le permitió llenarse del delicioso aroma al Chanel de siempre que junto al olor de ella, era embriagador para sus sentidos. Acercó la nariz al cabello y le hizo un par de mimos. Paulina entrelazó los dedos de su mano derecha con la izquierda de Eduardo y le acarició con suavidad las arrugas que ya habían hecho su aparición. Eso no les restaba tersura ni el mismo efecto estremecedor al acariciarla.

—Tengo el lado derecho vacío y me temo que así será de ahora en adelante…

—¿Qué dices? Antonia está disfrutando los últimos días de descanso con sus amigos. Se lo merece, le espera un año difícil en Londres, es el último. Y al graduarse volverá para presidir la empresa, nuestra hija no nos abandonará jamás.

—No digo eso, cariño. Ella estará, solo que ahora no serán mis brazos los que le den consuelo cuando tenga miedo o frío. Mi fuerza, mi mano derecha va a casarse.

—En eso tienes razón, por eso debiste elegirme como tu brazo derecho y no como el izquierdo.

Eduardo rozó con su nariz la mejilla de Paulina.

—Eres mi brazo izquierdo porque es donde tengo el amor, el corazón, la pasión… —se acercó para susurrarle al oído— es a dónde acudo cuando tengo frío en las noches, extiendo mi brazo izquierdo y siempre te encuentro. Además, tu piel es deliciosa y me encanta perderme por esos valles y montañas que componen tu precioso cuerpo.

—Señor Heredia, no puedo creer que siga teniendo ese apetito voraz. ¿No le bastó lo de esta mañana?

Los labios de ambos se fueron acercando.

—Sepa una cosa, señora Heredia: Cuando se ama a alguien, tenerlo y darlo todo nunca es suficiente.

Y la besó. Fue un beso de esos que se dan con el corazón y por eso mismo destilan amor. Esa noche se amaron; por última vez.

Paulina tenía el corazón encogido, la culpa no la abandonaba desde el día en que recuperó la memoria. Ella pudo evitarlo, debió actuar. Pero la cobardía fue mayor que el amor y optó por el silencio.

Antonia se acercó a su madre, estaba descompuesta y llorando atormentada:

—¿Qué sucede, mamá? —se acercó para consolarla.

—Es este lugar, está lleno de él…

Antonia la llevó contra su pecho y le acarició la espalda.

—¿Quieres que regresemos a Bogotá? Cecé no pudo viajar, el médico no la autorizó.

—Debimos ir a España, está muy sola… —se incorporó y buscó un pañuelo para limpiarse el rostro—. Me iré a recostar, despiértame en cuanto lleguen William y Victoria.

Antonia afirmó mientras la vio alejarse camino a la escalera. Se sentía impotente al no poder ser el soporte de su madre. Le dolía su soledad, ella más que nadie lo entendía. Regresó a la cocina para encargarse de dirigir la preparación de la cena de nochebuena y la disposición de las habitaciones para los invitados.

Manuel y Felipe recorrían las caballerizas. Noah iba sobre los hombros de su padre jugando al jinete.

—¿Vas a decirme lo que te pasa con Antonia? —Manuel fue directo al grano, estaba seguro que Felipe tenía una razón de peso para comportase de forma áspera con la mujer que decía amar.

Felipe exhaló con fuerza y lo miró a los ojos por varios segundos, siguió andando y bajó a Noah para subirlo a un caballo que pidió ensillar.

—Ella aparentaba dejarse llevar por mis insinuaciones, respondía muy bien, lo admito. Me hizo creer que aún me amaba —sonrió—. Por fortuna lo descubrí a tiempo.

—¿Qué es lo que estás diciendo? Antonia no es ese  tipo de mujer.

—Lo leí en su teléfono, la propia Leticia le escribió que sentía pena por mí. ¿Puedes creerlo? ¡Yo, usado como un títere!

—Y en lugar de encararla, le haces desplantes… ¡Eres todo un caballero! —ironizó.

Felipe le entregó las riendas a su amigo para el poder sostener a Noah sobre el equino.

—Y seguramente iba a aceptarlo y pedir perdón. No seas iluso, Manuel. Las mujeres prefieren la muerte antes de admitir lo malvadas que son.

Manuel se burló.

—Ahora eres un resentido… dime ¿cómo te curaste la indignación, machote?

—Seguí tu consejo al pie de la letra: Busqué una mujer para desahogarme.

—No me digas que esa mujer es la dueña de una indomable melena rojiza.

—¡No! Lorena se merece algo mejor que yo. Le hice una visita a Dulce…

—¿Una? —enarcó las cejas.

—Ponle la cantidad que quieras, no he llevado la cuenta.

—Así que Felipe Avellaneda regresó…. ¿Cuánto te durará el ataque de hormonas?

—No actúes como tu padre. Estoy bien crecidito y sé lo que hago. No tengo nada para perder, Antonia se casará con Goldman y yo seguiré estando solo. No pretendo hacerme célibe, ni amarrarme a una relación que me coarte la libertad. Vivir el momento, de eso se trata la vida.

—Ya que estás tan decidido, es mejor que le digas lo que sabes. No se gana una guerra sacando ventaja del oponente, sino luchando de igual a igual.

—¿De dónde sacaste esa frase? ¿Troya, Trescientos?

—Te hablo enserio, es mi hermana y no puedo permitir que seas un canalla con ella. Sea como sea merece respeto.

Felipe torció la boca y bajó al niño del caballo. Se lo entregó a Manuel y montó al animal.

—Llévalo a la casa, regreso en cuanto pueda soportar tenerla cerca y no abalanzarme sobre ella como un salvaje.

Manuel sonrió.

—Eres un imbécil.

—Sí, pero no pretendo dejar que se aprovechen de eso.

Se acomodó el sombrero y se alejó por la falda de la montaña.

Capítulo 43

La hacienda estaba atiborrada de adornos navideños, Felipe amaba la navidad aunque no tenía recuerdos de una infancia muy familiar. La semana que llevaba con Noah en el lugar, le bastó para encargarse de poner guirnaldas y demás cachivaches, un inmenso árbol y varias cajas con regalos. Parecía un niño en una feria, no se guiaba por lo que estuviese en tendencia de decoración, él ponía lo que le gustaba y dónde le apetecía. Nadie hizo una sola crítica al respecto, menos al ver al pequeño Noah disfrutando a plenitud de su padre.

William y Victoria llegaron acompañados de Mathew —su hijo menor— justo al atardecer. Antonia y Manuel fueron los encargados de recibirlos:

—Mira a este par, no niegan quién fue su padre —comentó Victoria en cuanto los vio.

—Vicky… —la reprendió William.

—Es una verdadera fortuna que puedas reunirte con nosotros, esta vez —Victoria abrazó a Manuel—. Parece que tu trabajo te da, al fin, un descanso.

—Dos años sin vacaciones acumulan cierta cantidad de días —le respondió él.

—¿Cómo está mi niña? —le preguntó a Antonia mientras se acomodaban en la sala de estar―. El clima te ha sentado de maravilla, estás bellísima.

—Gracias tía Vicky, las cosas en la exportadora van muy bien.

—Excepto por el incendio… —dijo Manuel. Antonia lo fulminó con la mirada.

—¿Cuál incendio? —William buscó una explicación en Antonia. Ella palideció, Manuel tampoco habló— ¡Respondan! —exigió.

—Fue causado por un corto circuito —se escuchó la voz de Felipe al ingresar en la casa.

—¡Oh, Felipe! —Expresó Victoria levantándose de su silla— Es una verdadera sorpresa que estés aquí.

Felipe se acercó para saludar.

—Llevó una semana aquí junto a Noah —afirmó a la vez que se acercaba para besarle las mejillas, se acercó a William para estrecharlo en un abrazo y repitió el gesto con Mathew.

—Y ¿ese look de indigente? —indagó el más joven de los Jones— ¿Hace cuánto no pasas por una barbería?

—¿Esto? —se acarició el tupido vello del rostro— Mi querido Mat, a las mujeres las enciende un tío con apariencia salvaje —miró de reojo a Antonia para que se sintiera aludida—. No sabes cuantas se arrastran tras este aspecto.

Antonia apretó la mandíbula.

—Voy a avisarle a mamá que ya están aquí.

Abordó la escalera hasta la segunda planta y tocó en la puerta para luego entrar en la habitación. Acordaron que ella y Paulina compartirían la habitación principal. Felipe, Manuel, la que tenía un par de literas, Mathew en una más pequeña y, William y Victoria la restante provista de una cama doble.

Entró y encontró a Paulina sentada sobre la cama vestida con una bata de seda color perla.

—¿Te sientes mejor? —le acarició las mejillas.

—Mucho mejor, hija —respondió con una expresión dulce en su rostro—. Acabo de despertar de mi siesta larga, Noah aun duerme.

Antonia rodó la mirada para observar a su angelito dormir.

—Ya están aquí. También vino Mathew.

Paulina miró la hora en su reloj de pulsera.

—Empezaré a vestirme para la noche. ¿Cómo va el pavo?

Paulina se levantó y buscó en el armario el vestido que había elegido para la noche. Antonia empezó a desvestirse para pasar a darse una ducha, olía ajo, cebolla y demás especias.

—Acabo de ponerlo en el horno, le he aderezado con la salsa especial de arándanos que me enseñó a hacer la yaya.

—Y ¿el vino? —se soltó el moño apretado que contenía la espesa melena rojiza que desde el día en que recobró la memoria no volvió a exhibir— No recuerdo cual es el que le queda mejor a ese relleno dulzón.

Antonia ya estaba en bajo la regadera y desde allí le respondió.

—Un tinto afrutado y joven, es buena idea.

—¿Shiraz o merlot?

—Los dos… un blend.

Paulina se observó en el espejo llevaba un vestido shapewear negro y un sujetador de encaje a juego. Pasó las yemas de sus dedos sobre su cuello y clavículas, anhelado las caricias de unas manos masculinas. ¿Sería un pecado que a sus cincuenta y cinco años ella aún sintiera esa necesidad abrazadora de sentirse mujer en brazos de un hombre?  Recuerdos entrecortados de aquellas noches junto a Eduardo, aparecieron en su memoria haciéndola estremecer de anhelos. Meneó la cabeza con fuerza intentando borrarse esos pensamientos. Se lo preguntaría a su melliza, Victoria de seguro entendería esa urgencia.

Antonia salió del baño envuelta en una toalla y se quedó viéndola. Era una mujer hermosa, los años no se le notaban en lo más mínimo y su cuerpo era el de una mujer a la cual, cualquier hombre de cualquier edad voltearía a ver sin la más mínima decencia. Aunque ella insistía en vestirse como una anciana.

—¿Me darás el gusto de volver a verte vestida con elegancia y glamour?

Paulina enseguida se cubrió con la bata de seda.

—La elegancia y el glamour, hija mía, son innatos. No es algo que se aprende ni que el dinero traiga con él.

—Me refiero a que dejes esos vestidos largos y sin gracia y te pongas algo más a tu estilo. A la mujer que me enseñó a vestirme como una dama de sociedad.

Antonia se acercó para pedirle que le ayudara con el cierre lateral y las cintas traseras del precioso bustier color oro adornado con hilos de destellos metálicos que era el complemento perfecto para una falda vaporosa del mismo tono de dorado.

—¿Cuándo compraste este vestido?

—Antes de regresar, lo tenía guardado para la cena con los Goldman. Cuando anunciáramos nuestro compromiso

—¿Lo extrañas?

Antonia dejó caer la mirada y suspiró.

—No te niego que lo hago, Eric era la única opción que tenía para empezar de cero.

—Pero no lo amas, hija. No puedes obligar a tu corazón a hacerlo.

Paulina enfundó su silueta en un clásico vestido Carolina Herrera de camisa blanca y falda negra a la mitad de la pierna.

—Él es un buen hombre, es atractivo y con un alma preciosa… debería ser fácil enamorarse de alguien así.

—Lo entiendo a la perfección, yo también intenté amar a alguien que era divertido, inteligente y hasta parecía sensible… —divagó en el recuerdo—. Pero conocí a tu padre y fue amor a primera vista, solo que él estaba enamorado de Iara y no era mi intención meterme en medio.

—¿Quién fue ese hombre antes de papá? Jamás lo comentaste.

—No vale la pena. Es un recuerdo.

Noah se despertó y Antonia empezó a vestirlo con un mini esmoquin.

—¿Puedes creer que mi hijo no me extrañó tanto como yo pensaba? Es injusto.

—Está con su padre y yo sé a la perfección lo que es tener un hijo que adora a su papá. —le reclamó intentando un mohín de indignación.

Antonia soltó una carcajada.

Pasaron un par de minutos mas y estuvieron arregladas para salir a festejar la nochebuena. Unos golpecitos en la puerta las sacaron de un par de recuerdos de las navidades de años atrás.

—Antonia, Paulina: las esperamos abajo —era Felipe.

—Enseguida bajamos —respondió Paulina observando el gesto claudicante en el rostro de su hija.

—¿Qué voy a hacer, mamá? Estoy segura que al salir y verlo impecablemente vestido me temblaran las piernas…

—En primer lugar: respira profundo. En segundo: Felipe es un simple mortal no lo olvides, por mas que su aspecto parezca el de un dios, debes verlo como a un mortal. —le guiñó el ojo derecho— Era lo que hacía cada vez que veía a tu padre y él no me daba ni la hora. Y tercero, pero más importante: En cuanto a la decisión de casarte, hazlo con el hombre al que realmente ames, uno que te haga fluir el amor y las ganas a borbotones. Así, al cabo del tiempo no sentirás ningún remordimiento, pues sabrás que en su momento tomaste una determinación guidada por tu corazón —le señaló el pecho con el índice derecho—y no por la cabeza. Vamos que nos esperan.

Antonia se armó de todo el valor que fue capaz de reunir. Seguiría el consejo de Leticia: Le mirarás a los ojos te mostraras sensual e inalcanzable. Que sepa de lo que se pierde.

Bajó la escalera lentamente, haciendo que cada pasó elevara la falda para no enredarse con ella y se agarró del barandal de la escalera para tener un apoyo. Abajo todos esperaban por ella, Manuel al verla sonrió y se acercó para ofrecerle su mano, ella le devolvió el gesto y se aferró a su hermano. Tenía las manos heladas.

—Tranquila —le susurró al oído.

Ella asintió y empezó a repetir en su cabeza: Es un simple mortal, es un simple mortal…. Hasta que sintió su mirada sobre ella, con delicadeza giró la cabeza y lo encontró vestido con un impoluto traje color plomo metalizado, estaba recargado en el arco del comedor con la mano derecha en el bolsillo y la izquierda sosteniendo un vaso con whiskey. Sus ojos estaban entrecerrados y brillaban con algo que tradujo como malicia y seducción.

¡Dios santo! Es un simple mortal…

En el ambiente reconoció el long play de navidad de la familia Sinatra. Pasó frente a Felipe junto a Manuel, le sostuvo la mirada, añadiéndole un toque sensual y hasta erótico. A ambos ese contacto visual les creó un estado de confusión excitante. Felipe pasó la lengua para humedecerse los labios. Esa mujer lo volvería loco, o loco ya estaba porque era imposible odiar a alguien con tanto amor, o amar a alguien con tanto odio. Bueno, no era odio, era decepción algo parecido al desamor. Y lo leyó mil veces en un par de libros que lo acompañaron en la cárcel: “Porque cuanto mayor ha sido la grandeza de un amor, tanto más largo resulta el sufrimiento cuando este se acaba. Es como las matemáticas: se trata de magnitudes directamente proporcionales”

Una charla amena y tranquila se tejía en torno a la mesa, halagos a Antonia por la cena y por la elección del vino. Anécdotas familiares, historias de siempre y las inoportunas preguntas incómodas, Victoria se encargó de abrir el interrogatorio:

—Pensé que estarías con Eric en Los Ángeles, la familia está hace un par de semanas allí, Thomas viajó ayer junto a esta chica… ¿cómo se llama? —miró a William quién entornó los ojos y apretó los labios pidiéndole que se callara.

—Lorena —reveló Mathew.

El silencio se instaló unos minutos.

—¿Lorena sale con Tom? —indagó Paulina.

—No, Thomas y Eric la asesoran en un asunto legal —fue la aclaración apresurada de Antonia, luego volteó a ver a su tía Vicky—. Decidimos vernos luego de las fiestas, en Tallahassee.

Siguieron comiendo en tensa calma y de nuevo otro de los Jones arremetió:

—Felipe ¿Cómo son las navidades en la cárcel?

Los ojos de todos cayeron sobre el muchacho.

Felipe sonrió tímido, no era un tema para hablar en la mesa, sin embargo era la oportunidad para sacarse un par de clavos.

—Verás Mat…

—No tienes que responder a eso —lo detuvo Victoria—. Disculpa a Mat, no sabe medirse, es un poco imprudente.

—No te preocupes, puedo hablar de ello abiertamente —fijó la vista en el muchacho—. Se celebraba una misa para quienes quisieran asistir y se compartía un chocolate  que llevaban los sacerdotes y monjas. Eso era en la tarde, en la noche se nos permitía estar en el patio con los demás presos —bebió un trago de agua—. Yo tenía mi guitarra así que con un par de reclusos más empezábamos a cantar para alegrarnos un poco. En contraste, la nochevieja es algo mas silenciosa y dolorosa, se siente la nostalgia en el ambiente y todos preferíamos irnos a dormir.

—Lo siento mucho, debiste pasarlo fatal. —todos sintieron apretujarse sus corazones.

—Descuida chaval, siempre tuve quien me acompañara y me diera fortaleza para soportar el encierro. Y debo agradecerte, Paulina. —ella levantó la mirada con expresión sorprendida— si, tu siempre me respondías el teléfono y me evitabas la desilusión del desplante.

Antonia creyó atragantarse con el pavo que masticaba.

—Felipe… — le advirtió Manuel que era mejor callarse.

—Ah si, también a ti hermano. Pese a lo que sucediera, estabas conmigo en las buenas y malas y a Lais que no está presente, que aunque no le correspondía hacerlo, me llevaba a Noah cada mes para que pudiera verlo —volvió a beber— Y tu Will, tratando de actuar como un padre…

Antonia soltó los cubiertos sobre el plato y se limpió los labios con la servilleta. Felipe siguió con su discurso de agradecimiento:

—Allí supe con quienes contaba en realidad.

—Pido que me disculpen —Antonia se levantó—. No me estoy sintiendo muy bien.

—A veces la culpa nos hace atragantarnos y causa indigestión —las palabras salían de su boca como las balas de una ametralladora y le calaban a Antonia en lo mas profundo del alma.

—¡Felipe, por favor! —demandó Manuel el tono enérgico.

—Déjalo —respondió Antonia—. Él sabe de lo que habla, es experto en atragantarse con la culpa.

Los ánimos empezaban a calentarse y amenazaban con general una fuerte discusión.

—Es fácil juzgar, señalar y recriminar. A la hora de reconocer los errores, todos huyen.

—¿Qué es lo que tengo que reconocer? —lo encaró al fin— ¿Qué no vine a verte a la cárcel ni una vez? Es cierto no lo hice. ¿Qué no respondía a tus llamadas? Tampoco lo hice ¿Qué no te mandé a decir ni una palabra? No, no lo hice. —Felipe se levantó y se puso frente a ella— Lamento mucho si probaste la soledad, la injusticia y el abandono. Yo también pasé por ahí y aquí estoy. Espero que nunca olvides que te lo debó a ti.

—No tuve otra opción, lo sabes perfectamente.

—Ni yo al enviarte a la cárcel. Estamos a mano.

Antonia salió como alma que lleva el diablo. Esa confrontación era el resultado de dilatar la conversación que tenía pendiente con Felipe.

—¡La cagaste! —le dijo Manuel.

Paulina se levantó para seguir a su hija.

—No vayas Paulina, iré yo.

—No le pongas mas madera al fuego —rebatió ella.

—Ustedes disfruten lo que queda de la noche, ella y yo tenemos que resolver este asunto de una buena vez.

Capítulo 44

Antonia salió de la casa y caminó en dirección al depósito de heno, estaba airada y quizá un poco avergonzada. No era algo común en ella estallar de esa manera, se preciaba de ser una persona sensata, que mantenía la calma en las situaciones mas difíciles y no se dejaba provocar. Solo que últimamente esa virtud se le había escondido en quien sabe cuál cajón perdido de la casa. Todo le causaba llanto y desesperación, reaccionaba como una neurótica.

Ingresó en la cabaña de madera y se despojó de los zapatos, intentó inhalar profundo y exhalar suavemente varias veces para sosegarse. Estaba por lograrlo, le debía a su familia una disculpa. Volvió a ponerse los zapatos, Felipe entró.

—Así que aquí te metiste.

—¿Qué quieres? ¿Te cuesta mucho dejarme tranquila?

—Tenemos que acabar lo que empezó. Ya que hablamos de culpas y verdades…

—No es el momento.

—Cuanto mas lo dilates peor será.

—¿Qué es lo que quieres de mí? —Espetó casi rendida a la situación— ¿No es suficiente para ti? Ya me metiste en tu cama, no tuviste que hacer mucho, me regalé creyendo que me amabas como decías. ¿Hasta cuándo me vas a cobrar el silencio y la distancia mientras estuviste en la cárcel?

—No te estoy cobrando nada, Antonia. No te hagas la inocente.

—¿De qué diablos estás hablando?

—De eso que solo tú y Leticia saben.

Antonia explayó los ojos.

—Y ¿qué es? —sorteó.

—No finjas más —soltó fastidiado—. Hacerme creer que te rendías a mi, que me amabas aun. Tú eres la que me sigue cobrando el amarte sin límites. El no poder parar este huracán que es el amor que te tengo.

¡Dios santo! Antonia estaba expuesta, pero ¿cómo carajos lo supo?

—¿De dónde sacas eso?

—¡Deja el numerito de inconsciente que no te queda! —Vociferó— ¡Admítelo de una vez! Lo vi en tu teléfono.

¿Mi teléfono? Ok, estoy tarde o temprano iba a pasar.

Antonia dio un par de pasos buscando el impulso que la llevara a disculparse. ¡Qué difícil es pedir perdón!

Felipe la aferró por el brazo y la llevó hasta él. La agarró por la cintura con la mano izquierda y con la derecha le levantó la cabeza para que lo mirara. Fuego gritaban esos ojos de cielo, leyó Antonia. Los de ella estaban vestidos por una nube que les restaba brillo.

—Lo siento, fue lo que pensé hacer para que me dejaras tranquila. Nunca di tan siquiera el primer paso, cada beso, cada caricia y cada entrega fueron sinceros.

Felipe dejó escapar un suspiro de alivio, la abrazó y ella se lo permitió, buscó sus labios y los devoró con urgencia, con deseo y rabia. Era una total contradicción lo que alegaban con palabras y lo que gritaban con el corazón. El beso se fue haciendo mas profundo, mas hambriento, mas desenfrenado. Empezó a desnudarla y ella lo siguió con un anhelo salvaje y desesperado. En medio de las caricias cayeron sobre los montículos de heno. No había un infierno tan eterno que el de tenerla cerca y no poder tocarla, ni cielo tan efímero como el de poder hacerla suya.

Sentirla entregada a él era imposible de creer, aceptó que lo amaba, que todo fue tan real para ella como para él. Tenerla allí, besarla, acariciarla, rodar con ella, sentir sus piernas, tocar y abrazar. Arrojarse a su cuello, darle algunos mordiscos y besos, mas besos. Apretarla a él, masajear su delicada piel. Un mar impetuoso, de olores, sabores sensaciones, suspiros, huidas y retornos. Todo con ella, todo con él.

Placer de perderse en cada pliegue, fruición de saborear su boca, éxtasis de sentir sus dedos enterrándose en su espalda… sin límites, ni pudor. Sin culpas o resentimientos. Solo amor, ese amor único e imposible de dejar, que es como el oxígeno que se necesita para respirar.

Abandonándose a la marea, rindiéndose a esos pezones amenazantes, espiando y resistiendo al momento de la liberación que termine con lo sublime de su unión. Y acabar rendidos, extasiados, amados y consumados. Dejar el alma y la piel en cada roce, lo vale, todo lo vale, se dijo Felipe mientras los acompañaba el silencio de los besos. Esa mujer valía todo el camino recorrido, todos los errores cometidos, las caídas y los momentos mas oscuros de su vida porque solo ella era su luz, su claridad. Amar a muchas mujeres es fácil, entregarles la piel a larga solo deja cicatrices, pero el alma… solo una vez se entrega el alma y la suya le pertenecía a esa mujer.

Capítulo 45

Felipe le quitaba a Antonia las tiras de pajas que le quedaron enredadas en la espesa melena mientras ella se abrochaba el vestido. Lo menos que quería era que su familia notara lo sucedido, iba siendo momento de regresar ya que llevaban mas de una hora por fuera de la casa. Ella permanecía callada meditando sus actos.

Volvió a sucumbir…

—¿Estás bien? —pregunto Felipe con voz tierna acariciándole las mejillas.

Ella asintió.

—¿Hice algo mal? —contrajo las cejas.

Antonia dejó caer la mirada al suelo y desató un largo suspiro.

—¿Qué me espera ahora, Felipe? —no era capaz de elevar la vista.

—No te entiendo, bonita. ¿A qué te refieres?

—Volví a rendirme a ti, soy como un kamikaze… espero el castigo por mi falta de templanza.

Felipe la soltó.

—¡Joder! ¿Por qué siempre esperas lo peor de mi? —Alzó los brazos y los bajó enseguida— ¿No te das cuenta? Para mi tampoco es fácil arrastrarme como si fuese la peor alimaña solo esperando por tus migajas —se acercó para tomarla por los hombros— ¡Yo te amo, maldita sea! ¿Cómo demonios te lo hago entender?

—Amarme no es recurrir al sexo como baja de defensas, no se juega con la fragilidad de las personas. No respetaste mi compromiso con Eric.

—¿Yo no le respeté? —Elevó las cejas—Ese no era mi compromiso, lo lamento mucho. Salí de esa maldita cárcel con un único objetivo trazado: Noah y tú. Porque en esas cuatro paredes acompañadas de rejas no había otro pensamiento que rondara mi cabeza, ni otro sentimiento que me abrazara el corazón mas que ustedes. A pesar de todo por lo que he tenido que pasar, siempre estás tú.

—Vuelves a reprochármelo, Felipe.

—¡No, carajo! Eres tú la que siente que todo lo que digo se dirige en tu contra, que te ataco por todos los frentes. No es así. Yo asumí mi responsabilidad y pagué por ello en la cárcel. No eres culpable de eso, entiéndelo de una buena vez.

—¿Por qué no podemos cerrar el ciclo y empezar cada cual por su lado? Nos hemos herido de todas las formas posibles. No hay nada en lo que podamos construir.

—Antonia, todos nos merecemos una segunda oportunidad para demostrar que hemos aprendido de los errores cometidos. Tú me negaste esa posibilidad. Saliste corriendo luego de que fueras declarada inocente y te negaste a hablarme por dos malditos años. Estuve al borde la muerte y volví a la vida sólo porque tu voz me mantuvo consiente. Tuve una rehabilitación terrible y mil veces creí que no volvería a caminar, a correr, a hablar con mi voz natural. ¡El único motor que me hizo intentarlo una y mil veces fuiste tú! ¿No he purgado mis pecados? ¿No es suficiente para ti?

Antonia no pudo contenerlo más, la respuesta a la pregunta de su imposibilidad para perdonarle estalló en sus labios como una detonación:

—¡Entiende que no quiero estar cerca de alguien que con solo verlo me recuerde el pasado, la soledad, la traición, el dolor, el silencio, la injusticia y el rostro del verdadero asesino de mi padre!

Esa revelación cargada de desprecio lo sorprendió amargamente. Palideció, quiso responder, defenderse, decirle que en nada se parecía a su padre, ninguna palabra logró nacer de su garganta.

—Siento todo lo que tuviste que pasar, valoro que quisieras resarcir tus errores ayudándome a escapar y arriesgando tu vida por la mía… —se inclinó para recoger los zapatos, estaba siendo una tirana al decirle todo aquello que tenía represado, que no sabía con certeza lo que sentía y que el enfrentamiento había revelado.

Fue una mordaza que se soltó.

Bajó la cabeza en señal de arrepentimiento, Felipe no lo merecía, todo lo desató esa verborrea que se caracterizaba por presentarse justo en el momento menos oportuno, esa sinceridad como le dijo Manuel, no era tan buena amiga y tampoco era algo que pudiera controlar. Él seguía callado, sin duda intentaba sobreponerse al impacto de semejantes dardos—. Por eso huí, para no involucrar a nadie. Si hubiese sabido que…

—No es momento de arrepentirse, Antonia. Ya tendrás tiempo de recriminarte —elevó el tono para que no se notara que se quebrantaba— Yo no elegí al padre que tengo y tampoco soy como él. Tuve que guardar silencio y espero que un día lo puedas entender. Cuando sientas el peso de la culpa sobre tus hombros, aprenderás a no juzgar a las personas porque no son como tú.

Envuelto en una sensación de impotencia y desesperanza, salió de la cabaña.

—¡Felipe! —Intentó detenerlo— Lo lamento, no era lo que quería decir…

Él ya no la escuchaba, el ensordecedor sonido que produce el alma al romperse en mil pedazos le impidió oírla. Vivir, en adelante, sería más que un reto.

Una tortura.

Ingresó en la casa, Manuel se levantó enseguida le vio la expresión descolocada en el rostro. Felipe rodeó la sala y abordó la escalera, nadie dijo una palabra. El policía se disculpó y lo siguió. Entró en la habitación y lo encontró tirando prendas en una maleta.

—Te advertí que esto saldría mal. No debiste atacarla.

—Bien sabes que no el que ataca primero es el que gana la batalla.

Manuel se sentó al borde de la cama, lo observó, tenía los botones de la camia mal apuntados y los pantalones demasiado arrugados para justificar que únicamente mantuvo una discusión por más de una hora.

—¿Cómo fue esa batalla? —soltó despacio— ¿Preludio de indirectas, intermedio de besos y caricias y un gran final huyendo de la escena?

Felipe rozó su mirada con la de su amigo.

—No quiero hablar del tema.

—Hermano, te conozco. Tienes la misma expresión en tu rostro que vi el día que te conocí en el cementerio. Desde entonces no estabas así.

—Entonces creí haber perdido el alma… resulta que no fue así, era el anuncio de este día, de este momento.

Pasó al baño, recogió la afeitadora, jabón y demás implementos de aseo. Regresó para terminar de empacar.

—Es la primera navidad que puedes pasar junto a tu hijo y te vas. Noah no se lo merece, al menos espera a ver su cara cuando abra todo lo que le tienes bajo el árbol

—Manuel, yo tengo dignidad, aunque no lo parezca —luchaba por contener las ganas de gritar y llorar hasta quedarse sin voz y lágrimas—. Sigo estando fuera de lugar, sigo intentando encajar en dónde no hay espacio para mí.

Manuel se levantó y lo abrazó, era lo que su amigo necesitaba.

—Si te vas tú, me voy yo. Iré por mi maleta.

Felipe soltó un suspiro lánguido. Esperaría a que Noah se durmiera.

Un rato después, salió de la habitación y bajó la escalera, pasó a la cocina y se sirvió un whiskey. Lo bebió de un sorbo, necesitaba otro, Manuel le quitó la botella.

—No más. Noah te espera. Vamos.

Sintió una incesante necesidad de ver a su padre. Recordó las navidades junto a él, nada del otro mundo. Ni abrazos, ni besos, ni palabras cariñosas… no. Sólo Leonardo, su padre sentado en un sillón junto a la chimenea bebiendo chocolate y leyendo alguna de esas historias rusas que le gustaban. De vez en cuando repetía alguna frase que le parecía interesante, mientras él tenía sus juguetes en el suelo y jugaba con ellos. Al llegar la media noche, Leonardo se levantaba de la silla y se acercaba a un candelabro, encendía la vela ubicada en el centro de un arreglo floral. Le tocaba el hombro a su hijo y se iba a su habitación.

Para el final del año, viajaban a una pequeña población italiana dónde su padre tenía una modesta casa de campo, la noche vieja transcurría siempre en el mismo restaurante, cenaban y se quedaban viendo los juegos artificiales. No hablaban, aprendió a mantenerse callado para evitar un regaño, un grito. Esa fue su infancia, luego de mil intentos fallidos para tratar de llamar la atención de su padre, se rindió y solo respondía a lo que Leonardo le pedía hacerlo. Llegó a creer que se quedaría mudo, ni en el colegio pronunciaba palabra. Y en la casa todo el personal era masculino, por mucho tiempo mantuvo la idea de que a su padre no le gustaban las mujeres, que tenía esa fobia.

A pesar de todo eso, prefería a su padre, él jamás le hizo pensar que no pertenecía a su casa o a su familia. Hasta que la adolescencia llegó y él se trasformó en un muchacho rebelde y necesitado de atención. Ansioso por comerse el mundo de un bocado, arriesgando su vida con el único deseo de sobresalir por encima del resto.

Se sentó en el suelo, su hijo al verlo corrió a sus brazos.

—¡Papá! ¡Papá! ¿Dónde estabas?

—Dando un paseo hijo, ven que es hora de que abras tus regalos.

Lo acomodó sobre sus piernas y le pasó la primera caja, era cuadrada y plana. El niño rasgó el envoltorio. Un portarretrato que resguardaba una preciosa fotografía de ambos tomada por Ivana una tarde que los encontró dormidos en la hamaca del balcón. Felipe guardó una idéntica para él y la puso al lado derecho de su cama, esperaba que la de Noah también fuera puesta en un buen lugar.

—¿Los dos? —le preguntó el niño.

Felipe afirmó con la cabeza. Le entregó varios paquetes más y en cada uno la expresión del niño era distinta. Se relajó un poco, olvidó por un momento la desilusión. Antonia permanecía sentada al fondo del living, los veía e intentaba juntar las palabras correctas para disculparse. El resto de la familia disfrutaba del momento. Una hora mas tarde, Noah fue vencido por el sueño. Felipe lo dejó en la cuna, recogió su maleta, besó a su hijo en la frente y salió. Antonia permanecía en el mismo lugar, se veía contrariada y lo estaba. Empezaba a dimensionar la magnitud de sus palabras. Lo vio cruzar con maleta en mano, se levantó de un respingo e intentó alcanzarlo.

—Felipe, espera.

Él se giró, la mirada que le dio fue como una lanza cruzando su pecho. Era opaca, sin brillo, sin ilusión… se sintió miserable.

—¿Qué sucede? —dijo beligerante.

—No tienes que irte. Por favor, discúlpame…

—Que tengas buen viaje a España, dale mis saludos a Cecé —su tono de voz delataba su amargura. Esa jodida mujer sabía cómo romperle el alma en mil pedazos y del mismo modo, únicamente ella podría curársela.

Cruzó el umbral de la puerta donde un empleado esperaba para recibirle el equipaje. Manuel bajó enseguida.

—¿Adónde vas tú, Manuel? —preguntó sorprendida.

Manuel la miró con reproche, esa mirada ya la conocía. Fue la misma que usó para recriminarle el haber permitido que Felipe se fuera de San Pedro de Atacama.

—Tu sabes mejor que yo lo que sucedió, por segunda vez lo haces —le habló el hombre adusto que era—. Esta vez no pienso dejarlo solo, no jugaré con la suerte. Tú estarás bien.

—Manuel…

—No me digas nada, conoces mis razones. Esto es algo que no puedo acolitar. Adiós.

Su hermano cerró la puerta y la dejó con su remordimiento. El tiempo le daría el momento preciso para disculparse.

Capítulo 46

Leonardo permanecía sentado en un sillón Chesterfield, bebía de una humeante taza de chocolate y leía Cuentos folclóricos rusos de Alekandr Nikoalevich Afanisiev. Por momentos le parecía ver a su pequeño de rubios y rebeldes cabellos, sobre la alfombra jugando con sus juguetes por todo el lugar. Pensó en su nieto, en cómo se sentiría tenerlo en sus brazos, mirarse en esos ojos puros, jugar con él. Leerle algunos de los cuentos de su vasta colección. Todo se fue en pensamientos, que por lo menos no se los tenían controlados. La vida para Avellaneda era un castigo, su presente estaba limitado a lo que sembró: soledad.

Nada podía cambiar, debía seguir igual, él seguiría siendo el infame tirano, el hombre frío y calculador, carente de sentimientos. Incluso para su hijo cualquier resquicio de bondad de su padre debía permanecer enterrado en lo profundo de la tierra.

Sintió el deseo de llamar Felipe, de oir su voz. Marcó el número, pero cortó la comunicación  antes de que la conexión diera el primer tono. ¿Qué diablos le pasaba? La entrada a la tercera edad lo estaba afectando, no podía permitirse sensibilidades. No quedaría como un pusilánime frente a quienes lo despreciaban.

La media noche llegó, el reloj de péndulo se lo hizo saber. Con un poco de dificultad se levantó de su lugar. El médico le diagnosticó un tipo de artrosis degenerativa. La noticia no le afectó, de algo moriría y esa dolencia podía adelantar la hora.

Encendió el velón que permanecía en el centro de un arreglo de azucenas blancas que desprendía de su interior un delicioso perfume.

Llevó su vista hasta las luces de la ciudad y exhaló un largo suspiro. Se giró camino a la habitación apoyando los pasos en un bastón.

Felipe y Manuel llegaban a Bogotá con las primeras luces del día. Un amanecer frío vestido con una espesa capa de niebla. El cielo apenas dilucidaba unos tenues tonos amarillos y rojizos. El policía conducía mientras su amigo iba acostado en la silla trasera pensando en quien sabe que cosas. Al llegar, aparcó en el estacionamiento y se apeó para descargar el equipaje.

—¡Eh, viejo! —Golpeó la puerta de la derecha— Baja de una vez.

Felipe se incorporó, restregó sus manos en el rostro y luego pasó los dedos por su cabello rubio, despeinándolo un poco.

En el mismo mutismo abordó el elevador. Manuel no aguantó la curiosidad. Tenía que hacerlo hablar y evitar lo que sabía que vendría más adelante. Cada decepción lo llevaba al mismo hueco oscuro. Y él ya no tendría la misma disposición de tiempo para buscarlo en los bares y defenderlo en las peleas donde se agarraba a trompadas con cualquiera que se arriesgara a mirarlo, menos ir a ese burdel donde terminaba desahogado sus frustraciones en brazos de Dulce. Cuidándole el sueño, preparándole sopas, limpiando sus desastres y hasta bañándolo. No. No le permitiría caer en esos vejámenes de nuevo.

—Dime de una vez que fue lo que pasó. O me obligarás a usar métodos heterodoxos.

Llegaron al piso, Felipe se dejó caer en el sofá. Le pesaba la vida.

—Las desilusiones son mi pan de cada día —buscó a su amigo y lo encontró observando las paredes vacías— Sabes de sobra que ni la tortura me hace hablar. Estoy bien, te lo aseguro.

—¡Bien mis pelotas! —retrucó—. ¿Qué pasó aquí?

Señaló las paredes.             

—Hace parte de la misión olvido.

—El primer paso es la aceptación, de nada sirve quitarla de todos los lugares visibles si aún la tienes clavada en el corazón.

—Era justo lo que quería oír… —ironizó— Dame crédito. Hago mi mejor intento.

—No puedo engañarte.

Felipe se levantó y se acercó al bar. Sirvió un trago de whiskey

—¿No es muy temprano para eso?

Felipe sonrió amargamente.

—Prefiero quemarme la garganta con el alcohol y no con el sabor amargo de sus besos.

—¡Lo sabía! —entonó Manuel sintiendo una victoria personal— Ustedes se matan a besos y luego terminan como perros y gatos.

Felipe alzó las cejas

—No fue nada, un desliz de una noche de copas…

—¡No me jodas! Es mi hermana y conozco lo testaruda que es. Ella misma me contó lo que pasó la noche que le regalaste el auto. ¡Dijo que te amaba! ¿Qué les pasa a ustedes?

—Te mintió, hermano —se tomó el whiskey de un solo trago—. Ella lo dijo, que no puede estar cerca de alguien que le recuerda su pesadilla, que al verme solo puede ver al asesino de su padre —estampó el vaso contra el suelo— ¡¿Acaso yo lo maté?!

Manuel reaccionó al sonido del cristal roto poniéndose de pie.

—¡Antonia no diría algo semejante!

—¡Ja! Tu hermanita es una caja de pandora… mejor me voy a dormir.

Manuel lo detuvo.

—Antes, necesito que me respondas a una pregunta que últimamente no me deja dormir.

—¿Qué será, coronel?

—Se trata de mi padre.

Felipe lo observó con detenimiento.

—Eduardo era un hombre muy reservado. Siempre te daba su opinión por medio de metáforas. Era imposible de descifrar.

—Eso lo entiendo, sin embargo, supongo que te dio un buen argumento para el asunto de las dos tumbas.

—¿Por qué quieres saber sobre eso? —un palpitar acelerado atronaba en su pecho…

—Porque estoy en mi derecho. Era mi padre y si no te lo has cuestionado antes, te lo digo ahora. Es algo extraño que tomara esa determinación. Es como si quisiera que después de su muerte algo se supiera…

Felipe caminó hasta la ventana, escondió el temblor de sus manos metiéndolas en los bolsillos del pantalón que llevaba. Manuel tenía razón, era extraño y él también se lo preguntó varias veces. Eduardo era  un hombre de secretos. Recordó sus palabras aquella noche en Washington: 

“—¿Dos tumbas?

—Si dos, el tiempo te dirá el motivo. Pero debes mantenerla en secreto. Nadie puede saberlo”

—En realidad, no me dio una explicación. Siempre me decía que era mejor que no hiciera preguntas y por ser él y lo que significa en mi vida, cumplí mi promesa. Lo demás ya lo sabes.

—¡Es imposible! —se agarró la cabeza a dos manos, le frustraba no encontrar respuesta.—Tengo que hacer una exhumación y sabes que eres único que puede autorizarla. 

Felipe empezó a sudar frío. Ese secreto era el pasaje sin regreso a la vida de Antonia, podía olvidarse de su perdón para siempre.

—¡No, no, no, no, no! No puedes hacerme eso, sabes lo que puede pasar. Te juro que esta vez tu hermana  no escatimará en agravios.

—No seas cobarde, yo también lo he sabido siempre y de seguro va a enojarse y no me hablará en mucho tiempo. ¡Pero necesito descubrir que escondía!

—¿Qué carajo te pasa? —lo enfrentó— ¿Por qué quieres saberlo? ¡Dímelo! —demandó.

Manuel se acercó a él buscando confianza en los ojos de su amigo. No podía decirle, todavía no.

—¡Júrame que pase lo que pase, tu y yo seguiremos siendo amigos!

Felipe no dijo nada, esperaba por una honda explanación.

—No puedo decírtelo ahora, aún no empiezo a investigar lo acontecido.

Felipe manoteó y retomó el camino a la escalera. Llegó a la habitación y se tiró en la cama, no se preocupó ni por quitarse los zapatos. Deseaba dormir y de ser posible; no despertar nunca más.

Manuel se bebió un trago, se dio una ducha y confirmó la compra de unos tiquetes a Río de Janeiro, esperó a que Felipe estuviera bien dormido para salir hacia la casa. Recogería el resto de sus cosas e iría a buscar a su mujer.

Al llegar a la casa Heredia, el resto de la familia también ingresaba. No se afanó por saludar, fue directo a la habitación y empacó sus pertenencias. Al bajar, se encontró con Antonia:

—Te vas de la casa… —afirmó.

—Es lo mejor —se acercó para besarla en la mejilla—, dale mis saludos a Cecé.

Antonia se aferró a él por el cuello.

—No seas tan duro conmigo, necesito a mi hermano.

Se separaron, Manuel le acarició el mentón.

—Tienes al resto de la familia, él no tiene a nadie más.

Anduvo hasta la puerta.

—Llévale a Noah, que pasen estos días juntos. La yaya lo entenderá.

Manuel sonrió amplio, la Antonia que se dejaba tocar por la misericordia le gustaba más que la moralista.

Capítulo 47

Manuel pudo viajar tranquilo a Brasil, con Noah a su lado, Felipe no tendría tiempo de cometer alguna locura. A pesar de eso, la precaución era la mayor de sus virtudes, así que dejó a Calleb con órdenes precisas:

—A donde él vaya, tú vas. No puedes despegarte de su lado. Inclusive, si debes dormir en la puerta de su habitación, lo haces. ¿Entendido?

—Sí, coronel. Aunque si me permite, el señor Avellaneda no da problemas, es muy tranquilo.

Manuel exhaló fuerte.

—Se nota que no lo conoces… Espero por la detonación, Felipe es una bomba de tiempo.

—No entiendo, señor.

—Estos días estará bien con su hijo cerca. Pero Antonia regresa de España un día después de la fiesta de reyes y supongo que se llevará al niño, o lo harás tú, no creo que Felipe quiera verla. Es entonces cuando debes estar más alerta. Por experiencia sé que no podrás detenerlo, quitarle la botella de la mano o evitar que se meta en problemas… —le apretó el hombro derecho y lo miró imprimiendo un poco de súplica— Cuídalo bien, no sé cuánto tiempo tardaré en volver de Brasil.

—Descuide, sé lo que debo hacer.

El último día del año, padre e hijo estuvieron de compras, Calleb llevaba los brazos cargados de paquetes, era ya costumbre cada vez que Felipe salía con Noah a algún centro comercial, que las tarjetas no pararan de pasar por los datafonos.  Estaban sentados en una heladería, el pequeño comía su helado con las manos y estaba untado de la cabeza a los pies. De nada valió el intento de Felipe por enseñarle a usar la cuchara. El orgulloso padre también estaba manchado de vainilla chips. Se levantó para llevar al niño al servicio. Allí le cambió la ropa sucia.

—Mira como te has vuelto, chavalín. Si tu madre nos viera no nos salvábamos de una buena regañina.

El niño sonrió.

—¡Eso! Tú aprendiste a que una sonrisa puede solucionarlo todo y desde entonces es tu arma de convencimiento. Yo también hice uso de las mismas artimañas, ya no me funciona —confesó con un ligero puchero.

Noah abrazó a su padre por el cuello y le dio un beso en la mejilla:

—¡Te quiero papá!

Fue una brisa fresca, una caricia suave para su alma herida. Su hijo era el bálsamo necesario para sus penas.

—Yo no, monaco. Yo te amo.

—¿Amo? —cuestionó Noah intentando fruncir el ceño.

—Amar es mas grande que querer, mas fuerte. No encontrarás una palabras mas poderosa que esa.

El niño pudo no entender lo que su padre quiso decir, pero de magnitudes sí que sabía. Con el tiempo aprendería el abismo profundo que existe entre querer y amar.

—Amo papá.

Felipe le dio un beso y regresaron para pagar la cuenta. Saliendo del lugar se encontraron con Cristóbal y  Leticia.

—¡Mira nada más lo que tenemos aquí! —dijo Cristo al verlos— Avellaneda por dos.

Felipe se acercó para saludarlos, al besar a Leticia en las mejillas se dio cuenta de algo más.

—¡Leto! —exteriorizó emocionado.

Ella sonrió radiante.

—Al fin el tratamiento ha dado resultado… —los ojos de la mujer se humedecieron.

Felipe palmeó la espalda de su amigo.

—¿Cuando me lo iban a contar, al momento del parto?

Todos rieron.

—No creo que tuvieras tiempo para un viejo amigo, mientras vivías tu affair con la madre de este campeón.

Leticia tragó en seco.

—Tu lo has dicho, Cristo. Un affair.

Un silencio incómodo se instaló. Leticia cambió el tema.

—¿Qué harás esta noche? Mi suegra cocinará su tradicional lasaña.

—Mi niñera —hizo alusión a Calleb— y yo pasaremos la noche en casa, quiero disfrutar de mi hijo. Comeremos pizza, beberemos un par de cervezas y veremos algún partido de hockey…

—Ya decía yo que esa cabellera te hacía la mujer de la relación —fue la burla de Cristóbal  al escolta. El pobre apenas apretó los labios.

—Gracias por la invitación. Por favor, háganles llegar mis saludos.

Se despidió de Leticia y luego de Cristóbal.

—Sabes que la lasaña de mamá siempre alcanza para todos.

Salieron del centro comercial hacia la zona de estacionamientos, guardaron los paquetes en el maletero y subieron a la camioneta. Calleb buscó llegar a la arteria principal que los llevaría al norte de la ciudad. Mientras esperaban en un semáforo, Felipe tomó una decisión.

—Llévame a La Calera. —ordenó.

—¿Adónde, señor?

—A la casa de mi padre —soltó resignado.

El escolta se reservó el comentario. Encendió la radio y se limitó a conducir, a hablar de que la ciudad sería un paraíso los siguientes días, ya que se reducía en un cincuenta por ciento el flujo vehicular. Felipe contestaba con monosílabos, pensaba en lo que le diría a su padre. Quizá no quisiera verlo, pero él únicamente deseaba presentarle a su nieto y decirle que no había olvidado la fecha.

Veinte minutos mas tarde llegaban a la zona rural dónde vivía Leonardo. Felipe le pidió a Calleb esperar en el auto, no pensaba tardar mucho. Llevaba al pequeño de la mano, con la izquierda sostenía un sobre. Lo hizo de modo tradicional, tocó el timbre y esperó a que fuera autorizado para entrar. Fue recibido por un hombre alto y robusto, de tez oscura y de unos cuarenta años aproximadamente. Era el infiltrado de Manuel.

—Buenas tardes señor Avellaneda— Saludó el moreno.

—Buenas tardes, Jiménez. ¿Se encuentra mi padre en casa?

—Si señor, acaba de irse al jardín. Es su hora favorita para ejercer la jardinería.

Felipe asintió y tomó el camino hacia la parte trasera de la casa. Al hablar de jardín no se limitaba a un terruño o un par de macetas. Era un inmenso vivero ubicado en la parte mas lejana de la inmensa propiedad. Caminó al paso que marcaba el pequeño Noah. Poco a poco se fue acercando a la estructura de metal y cristales. Al llegar, abrió la puerta y se encontró con una maravillosa mezcla de olores dulces y suaves. Las azucenas estaban florecidas y la vista no podía ser mas hermosa.

—¿Papá? —preguntó en voz alta al no encontrarlo.

A Leonardo la voz de su hijo le pareció el producto de una alucinación. De tanto pensar en él empezaba a oírlo, no se levantó del suelo dónde revisaba unas semillas.

—¡¿Papá, estás aquí?! —elevó el tono.

Leonardo fue consciente de que no era un sueño y elevó la cabeza por en medio de las macetas para ver a su hijo.

—¡Aquí!

Felipe sonrió y avanzó hasta el fondo del vergel.

Leonardo hizo uso de toda su entereza para levantarse con agilidad y no parecer un viejo decrépito. Vio al pequeño avanzando hacia él junto a su padre y dejó escapar una sonrisa.

—¿Qué haces aquí? —preguntó Leonardo, luego de un torpe abrazo que se dieron.

—Quiero que conozcas a Noah, a tu nieto.

Leonardo bajó la mirada al niño, se quitó el guante de la mano derecha y se la ofreció al niño.

Noah lo miró directo a los ojos, se tomó un par de segundos y le entregó también su diestra.

—Hola, señor.

—Es tu abuelo —Aclaró Felipe.

El niño no dejaba de mirarlo.

—Hola Noah —respondió Leonardo.

El abuelo puso la espalda erecta y buscó seguir con sus labores, se sentía intimidado.

—También te traje esto… —le mostró el sobre.

—¿Qué es? —lo tomo con cierta  desconfianza.

Felipe no respondió. Su padre abrió el sobre y extrajo el contenido. Se encontró con un par de bolsitas que contenían semillas. Felipe notó un ligero brillo cruzar por los ojos de su padre antes de que se girara para tomar una lupa y ponerlas a contra luz. Las examinó con detenimiento.

—Lirios turcos y bolanderi… calas rojas y lirios de agua —dejó escapar— ¡¿Cómo lograste conseguirlas?! Son escasas y difíciles de encontrar.

—También hay una semilla de Lirio de La Cobra…

—¡Esa carnívora la he buscado por años! No se dan en cualquier parte.

—Lo sabía, por eso no dudé en encargárselas a un japonés que conocí en la cárcel. Trabaja con semillas de todo tipo.

—Gracias hijo…

—Feliz cumpleaños, papá.

El niño sacaba tierra de una maceta y ya tenía el cabello mas oscuro. Leonardo se carcajeó y Felipe se conmovió. Su padre se mostraba distinto, o siempre que estaba con las azucenas se comportaba de ese modo. No en vano esas flores se usaban en medicamentos contra la depresión.

—Debemos irnos, papá. Es la segunda vez que tendré que cambiarle de ropa. Me alegra ver que estás bien.

Leonardo asintió.

—Ahora tendré que adecuar un lago para sembrar lo que has traído.

Felipe salió cargando al niño, satisfecho por lo que había hecho. Le hubiese gustado invitarlo a cenar, pero él ya conocía la respuesta.

Capítulo 48

Aterrizar en Río de Janeiro casi a la media noche, no era muy buena idea. Bueno, el check-in era menos tardado aun siendo fin de año. El desafío fue encontrar un taxi, la fila era infinita. Resignado a su suerte, se sentó a esperar que llegar su turno, el 202. Estaba exhausto, le dolía el cuerpo y tenía un poco de jaqueca. Cerró los ojos para descansarlos e intentar lubricarlos. En medio de la ensoñación la risa estridente de una mujer lo despertó, levemente aturdido se restregó los ojos y se encontró con el perfil de Lais un par de hileras adelante. Sacudió la cabeza y volvió a refregarse los ojos. Ya estaba perfectamente despierto para verla y asegurarse de que su esposa abrazaba a otro hombre y se dejaba acariciar por él. El dolor del cuerpo desapareció enseguida y en vez de jaqueca, desarrolló taquicardia. La sangre hirvió en sus venas y se levantó con la determinación de partirle cada hueso al mal nacido que tocaba lo suyo. Llegó hasta ellos, poniéndose frente a Lais, la carioca al verlo reveló su mejor cara de espanto y palideció al instante. Su acompañante no prestó atención a las señales hasta que sintió la mandíbula desencajarse por un estrepitoso golpe. Lelo y sin entender lo que sucedía, intentó levantarse, fue muy tarde, Manuel ya estaba sobre él desatando su ira con la destreza de sus certeros puños. Lais empezó a gritar y un par de guardias llegaron para separarlos.

—¡Déjalo! ¡Por favor, Manuel…!

—¡Quieto! —ordenó uno de los guardas a Manuel.

La cólera brotaba por los ojos del policía, sudaba y tenía el rostro enrojecido. Le dolieron los nudillos, le había dado con el alma a ese tipejo. El inocente parecía estar inconsciente. Lais no se acercó a ninguno. Esperaba por lo que dijera Manuel. Su esposo guardó silencio, tan siquiera la volteó a mirar. Se dejó conducir por los policías que lo llevaron hasta una oficina. Le hicieron preguntas para saber la razón de su actitud violenta, dijo la verdad. Al mostrar sus documentos, quedó exento de algún proceso penal. Él era el mítico halcón negro, ningún policía en Suramérica, tuviese el rango que tuviese se metería con él. Salió acompañado de un par de oficiales que lo llevaron hasta un taxi que le esperaba. De reojo vio a Lais esperando afuera de la enfermería.

¿A qué hora le cayó la mierda encima?

Llegó hasta un lujoso hotel en plenas playas de Copacabana. Un beneficio que le adjudicaba la institución por sus buenos servicios. En la suite buscó agua con hielo para enfriarse la cabeza. Ahora entendía a Felipe, las mujeres eran el diablo. Mientras preparaba la bañera, el teléfono encriptado empezó a sonar.

—Lewis.

—¡Coronel! ¿Explíqueme que hacía usted matando a golpes a un civil en pleno aeropuerto de Rio?

—Buen día, general Suarez. Si me permite, ese asunto pertenece a mi vida privada y no tiene conexión con la institución a la que pertenezco.

—¡No le permito, Lewis! Usted puede no estar en labores, no llevar uniforme, pero es insignia de esta institución. Yo diría que el sur del continente entero ya ha oído de usted, no puede permitirse protagonizar actos tan bochornosos. Espero por su justificación, una que no me haga mancharle el expediente.

—¿Cree que a unos años de pensionarme, eso me afecta, general? Yo ya hice lo que iba a hacer…

—Lewis…

—El tipo coqueteaba con mi mujer y ningún hombre con un par de bolas bien puestas soportaría semejante cosa. No tengo que disculparme por eso.

—¡Ay coronel! Usted no se cansa de causarme dolores de cabeza. Espero que su asunto no sea muy grave. Pase unas felices fiestas.

—Igualmente, general.

Apagó el teléfono, no fue reprendido por sus padres, menos lo permitiría de un superior. No era un niñito irresponsable. De haber podido le habría partido el alma a ese imbécil.

Intentó relajarse en la ducha y se quedó dormido por un par de horas, parecía que no estaba destinado para el descanso, por esos días. El teléfono de la habitación empezó a sonar. Salió de la bañera, se cubrió con una toalla las caderas y entró en la habitación para responder el teléfono.

—Manuel, tenemos que hablar ¡por favor!

Inspiró profundo antes de responder.

—Habla —su tono era cortante.

—No te lo diré por teléfono, permite que suba y te lo explico.

—No me apetece verte.

—¡Por favor! —suplicaba atormentada por la culpa.

Manuel secaba si rostro con otra toalla, lo meditó un par de minutos.

—Sube.

Se vistió un pantalón de algodón negro estilo chándal, camisa blanca y una sudadera sin mangas del mismo tono oscuro. Calzó sus pies en una deportivas rojas y buscó unos lentes oscuros para cubrir la mala cara que la falta de sueño le instaló.

Lais golpeó con suavidad la puerta, Manuel abrió y si esperar para verla, caminó hasta el balcón que le mostraba la preciosa vista de la playa. Aferró las manos al barandal para depositar su frustración en el metal.

—Hola Manuel —la voz de la carioca carecía de cualquier rastro de alegría.

—¿Qué viniste a decir?

—¡Mírame, por favor!

—No estás en condiciones de pedir nada. Habla de una buena vez.

Lais se acercó, intentó tomarle la mano y él la apartó enseguida.

—Lo lamento, perdóname.

—No mientas, mujer. Si yo no hubiese estado allí, tu habrías viajado con tu acompañante  sin el más mínimo rastro de arrepentimiento por tus actos. No me vengas a ofrecer un perdón que no sientes.

—No iba a ninguna parte, él viajaba de regreso a su país.

—No me interesan los detalles.

—¡Tu me obligaste a esto! —Manuel se giró y elevó las cejas— Me relegaste a un rincón, era un objeto más de la casa de los Heredia. ¡Tu trabajo siempre ha estado por encima de mi! Yo necesitaba de mi esposo, de sus caricias, de su amor, de sus besos. Oír un par de palabras bonitas o sucias, no estaba de mas. Pero que puedo reclamar si en el viaje a Grecia tampoco estuve receptivo. ¡Tu cabeza siempre está en tu maldito trabajo!

—Te dije que era el final de la misión, no pretendía seguir adelante luego de eso.

—¡Mentira! —la voz de la mujer se cortó— Siempre lo dices y no lo cumples. Vuelves a esa central como si no hubiese mas vida para ti que esa.

Manuel guardó silencio, un rato después habló.

—¿Dijiste todo lo que ibas a decir?

—¿Por qué jamás enfrentas lo que pasa? ¿Por qué no descifras este misterio, coronel? —se ahogaba en su llanto, ese hombre parecía de piedra. Era como intentar mover una pared— ¿No piensas preguntar como lo conocí? ¿dónde? ¿Qué pasó entre nosotros?

—¿Acaso importa, Lais? —se retiró los lentes, no se acobardaría ante la provocación.

—Soy tu esposa, se supone que debe importarte.

—Será mejor que dejes de serlo.

La carioca explayó los ojos, empezó a negar con la cabeza.

—No puedes tirar diez años de relación por el caño, Manuel. No puedes simplemente decidir por los dos.

—La que decidió fuiste tú. No entiendo porqué es tan difícil para las personas esperar, porqué siempre tiene que primar el chantaje y la manipulación. ¿Querías hacerme despertar? Te equivocaste de títere, Lais. No funciono bajo presión. Detesto los chantajes y las mentiras. No puedo con la injusticia y lo sabes de sobra. Me conoces a la perfección.

—¡Tú, siempre tu!

—¡No es cierto! Yo no me pongo jamás por encima de nadie. Mucho he sacrificado para llegar al lugar en el que estoy.

—¿De qué te sirve eso si no tienes con quien compartir tus triunfos y derrotas?

—Puedes tener razón, pero prefiero la soledad que el engaño.

Lais se acercó y le acunó el rostro, lo miró suplicante.

—¿Me amas? Dímelo, si me amas podemos arreglarlo, estoy segura.

Manuel le retiró las manos, fue delicado y medido. Su decisión estaba tomada. Era lo mejor para los dos

—No lo sé, Lais. Tengo tantos nudos en la cabeza que no estoy seguro de nada

—Manuel…

—No puedo Lais, rompiste la confianza que te tenía y esa no se recupera fácilmente. Lo mejor será que cada cual siga su camino.

La carioca ahogó un grito de dolor, que nació de su corazón roto. Buscó la salida y se marchó con una pena encima que nunca pensó sentir.

Capítulo 49

Felipe miró la hora en el reloj de pulsera antes de ponerlo en su muñeca. Eran casi las ocho de la mañana. Caminó hacia la sala para buscar su portafolio, lo agarró a prisa y abordó el elevador. Mientras bajaba los dieciocho pisos que tenía de altura el edificio, pensaba en el reto profesional que enfrentaría ese nuevo año. La compra de los buques para la naviera se daría en un par de semanas, no iba a interferir con los asuntos financieros, pero si tendría que ver a Antonia y discutir con ella algunos puntos del acuerdo. No se sentía preparado para enfrentarla, no estaba seguro de lo que sentía por ella, tampoco la dejó de amar en dos semanas… su cabeza era una madeja enredada, llena de nudos imposibles de soltar.

Subió a la camioneta y emitió un imperceptible saludo a Calleb. El sabor amargo del café recorría su garganta, no era buena idea beberlo tan temprano, su estómago respondía con una sensación de incomodidad y acidez insoportables.

En el aparcamiento subterráneo lo pensó varias veces antes de bajar. Revisó de nuevo la hora, llegaba treinta minutos tarde el primer día de labores del año. Recordó que a su edad las responsabilidades adquiridas son mas importantes que los miedos y sentimientos y bajó del vehículo. Llegó al piso doce, saludó a Julia y Rafaella, mirando de reojo a la oficina de la presidencia financiera. Entró en su despacho y dejó el portafolio sobre una de las sillas, soltó los botones del saco y se sentó en la silla reclinable. Abrió la computadora y empezó la jornada revisando el correo electrónico. Julita entró llevando un suculento desayuno para él, tostadas, queso de untar, leche tibia, jugo de melón y una porción de frutas tropicales cortadas en cuadros.

—¡Buenos días, señor! ¿Cómo se encuentra ésta mañana?

—Buenos días Julita —respondió acompañando el saludo con una amplia sonrisa. —Estoy bien, gracias por preguntar. ¿Qué tal tus vacaciones?

La mujer organizaba los platos en la mesa de centro, el estómago de Felipe rugió con el olor del pan tostado, también se retorció. No quería hacerle un desplante a su secretaria y sobre todo, debía comer. Dos días consumiendo pizza congelada y bebiendo cerveza no sentaban muy bien a su organismo. Terminó de leer un correo procedente de una multinacional de aparatos tecnológicos y se dirigió a la mesa.

—Tuve unos buenos días de calor en casa de mi hermana.

—Me alegra mucho, Julia.

Probó el primer bocado y enseguida quiso devolverlo. Con dificultad tragó y bebió del vaso de jugo. Enseguida se sintió mejor.

—Tiene dos reuniones por confirmar, una con el gerente de una fábrica de neumáticos y la otra, con un grupo de jóvenes de un semillero de una universidad del distrito. Quieren saber si podría darles una conferencia sobre negocios y expansión de mercados.

—¿Yo? —levantó las cejas mientras mordía un pedazo de fruta.

—Si, usted —sonrió la mujer—. El aparecer en la portada de los diarios y las revistas de negocios y economía mas importantes del país, le ha dado fama de ser el próximo Atlantic shark.

Felipe se burló ante semejante comparación.

—¡Jamás llegaré a ser como ese viejo gruñón! ¡Jamás!

La mujer lo miró con reproche y diversión a la vez.

—Confirma las citas, que no sean hoy. En la tarde tengo citación en el juzgado.

—Si señor. La señorita Antonia me pidió que le dijera que lo espera en su oficina. Hay órdenes del jefe —la mujer señaló con el índice derecho hacia arriba.

Felipe exhaló con resignación, asintió y bebió el último trago de jugo. La leche no la probó.

Antonia permanecía sentada frente al escritorio revisando un par de documentos en los que consideraba la aprobación de presupuestos de inversión y el aumento salarial de ese año para los empleados. No estaba muy tranquila realizando su labor ya que enfrente tenía  a su pequeño hijo que intentaba poner color a un libro de dibujos.

La voz de Rafaella se escuchó a través del intercomunicador.

—Señorita, el señor Avellaneda me pidió que lo anunciara.

Antonia puso los ojos en blanco, se comportaba como un inmaduro.

—Que pase. Rafaella. Gracias.

Inhaló y exhalo profundo en dos ocasiones para serenarse ante la ansiedad de verlo luego de dos semanas de distanciamiento.

El olor a él y a su perfume inundó el lugar colmándole los sentidos de excitación. Sintió helarse sus extremidades.

—¡Papá! —gritó emocionado el pequeño que enseguida se levantó para correr a abrazar a su padre.

—¡Chavalín! ¿Qué haces aquí? ¿Tan pronto aprendiendo del negocio familiar?

A Antonia se le dibujó una pequeña sonrisa en los labios. Fue una simple elevación de las comisuras.

El niño volteó a ver a su madre para que ella fuera quien diera las respuestas a Felipe.

—Mamá se quedó con Cecé y no puedo dejarlo en la casa, las empleadas tienen sus tareas asignadas. Pita no tiene salud para lidiar con este terremoto.

Felipe se sentó en el suelo con el niño y le mostró como debía usar los lápices.

—¿Qué es lo que mandó a decir McAllister? —evitaba al máximo tener que verla. El niño era la barrera perfecta.

—Quiere que gestiones el acercamiento con la naviera, sigue deseando hacerse socio. Tendré que viajar a New York para una reunión en Wall Street así que te harás cargo de ambas presidencias por un par de días. Aprovecharé el regresó a Norte América para llevar a Noah al control semestral.

—Muy bien ¿algo más?

Antonia sintió crecer la piedra en el estómago. Era momento de intentar el primer acercamiento.

—Tenemos que hablar, regálame un par de minutos.

Felipe se levantó súbitamente. Besó a su hijo en la frente y camino hasta la puerta.

—No podré estar en la tarde, me requieren en el juzgado.

Salió sin darle tiempo a una palabra más.  Era un tema vetado para él. Nunca más esa mujer volvería a tocar su sensibilidad.

Capítulo 50

Manuel llevaba una semana viviendo en la central de inteligencia. En una de las habitaciones destinadas para descanso para los oficiales, instaló su fortín. Expedientes desparramados, las fotos de los tatuajes diseminadas en un tablón, una pirámide de la que se desprendían algunos nombres, cajas llenas de papeles, una pantalla de televisión y un DVD. Era un cuarto oscuro y frío, carente de ventanas y de ventilación natural. Dotado de una litera, un escritorio, una solitaria lámpara y un rudimentario baño con ducha. Pasaba horas enteras, días y noches juntando ideas, formulando conjeturas, organizando los datos recopilados y devanándose los sesos tratando de descifrar los misterios que escondía Del Prado y su padre. Esperaba con ansia la orden judicial que le permitiera hacer la exhumación. El cuervo lo había dicho, debía empezar por Eduardo.

Los tacones de Lais se hundieron sobre la tierra blanda, mojada por la lluvia que arreciaba en la ciudad. Caminó hacia la casa Heredia, arrastrando los pasos sintiendo que el peso de la desilusión le restaba fuerzas. Antonia se apresuró a salir para recibirla, llevaba una toalla para secarla. La llamada que le hizo días antes de que terminara el año la dejó preocupada. Intentó varias  veces comunicarse con ella sin hallar respuesta positiva. También deseó viajar enseguida, pero su abuela se encontraba enferma y no era oportuno irse de repente. Esa noche la carioca le comunicó por medio de un whatsapp que estaba de camino a la casa.

—¡Lais! ¿Qué sucedió? Mira como vienes.

La carioca estaba empapada de la cabeza a los pies, escurría el agua por su cabello y prendas. La piel bajo sus ojos se veía oscurecida e hinchada. Sus pupilas carecían de brillo y parecía haber adelgazado diez kilos. Le permitió a su amiga secarla e ingresó en la casa, dejó caer su humanidad sobre el sillón mientras Antonia ingresó la maleta y buscó una manta para cubrirla. Pasó a la cocina para poner la tetera a hervir agua. Preparó un té de camomila diluyendo en la infusión un par de gotas de valeriana, regresó a la sala de estar donde la encontró agazapada y absorta en sus juicios.

—Bebe esto.

Lais extendió sus manos temblorosas y recibió la taza, dio un sorbo y el contacto del cálido líquido con su interior le ocasionó un escalofrío. Bebió un par de tragos más hasta sentirse estable, Antonia le secaba el cabello.

—Necesito que me digas lo que sucedió entre Manuel y tú.

—¿No te lo ha dicho?

—No lo he visto, llegué el domingo y como se llevó sus cosas, no tengo idea si está con Felipe o quién sabe dónde.

Lais guardó silencio un par de minutos, Antonia no iba a perdonarla, era idéntica a su hermano.

—Estoy esperando, no puedes jugar con mis nervios y no decirme nada. Debió ser muy grave o no estarías así.

—Manuel me pidió el divorcio…

Antonia detuvo su labor, abrió los ojos tanto como pudo y buscó la mirada de su amiga.

—¿Cómo dices? —Preguntó sorprendida— Mi hermano iba a buscarte para solucionar sus problemas.

—Anto, perdóname tú ya que Manuel no lo hizo…

—¿Qué tengo que perdonarte yo? —le tomó las manos y buscó en su mirada avellana algo diferente al sufrimiento de su alma. No lo halló.

Lais tragó con dificultad por el nudo que obstaculizaba su garganta, inspiró profundo y bajando la mirada confesó:

—Le fui infiel a Manuel y él lo descubrió.

—¡Dios santo! —exclamó Antonia, no la soltó solo apretó sus manos— ¿En qué momento pasó todo eso?

Lais dejó escapar un suspiro y recordó la forma en que aquello sucedió:

La tarde que viajó a Cartagena se instaló en un hotel de la zona histórica de la amurallada, dispuesta por la agencia de modelos a la cual pertenecía. El lugar era un sueño, estaba maravillada con la preciosa arquitectura colonial. Esa primera campaña que realizaba para una marca de ropa interior brasilera era la plataforma de despegue a su estancada carrera de modelo. Se hallaba emocionada y a la expectativa. Esa noche cenó en un lujoso restaurante de la zona con las compañeras del stage de modelos, los fotógrafos y realizadores. Empezaba a experimentar de nuevo la libertad de ir de un lado a otro sin tener que dar explicaciones a nadie y en cierto modo esperaba que Manuel lo tomara como castigo por dejarla relegada a un segundo plano y ella consiguiera el objetivo de captar su atención.

La velada estuvo acompañada de historias divertidas, de las anécdotas que quedaron de los lugares a los cuales viajaban para las sesiones de fotos. Un par de americanos, un belga y modelos brasileras era la mezcla multicultural que se reunió en torno a una mesa. Lais bebía un trago de vino y justo su mirada se posó sobre la de un hombre que sin ningún recato llevaba varios minutos observándola. Ella le sonrió con un toque suave de sensualidad en su gesto y volvió a intervenir en la conversación que se desarrollaba en su mesa. Terminada la cena, decidieron pasar a la zona de bar para celebrar la llegada de los extranjeros al país, el insistente hombre también llegó hasta el bar y fue ubicado junto a sus acompañantes en un área VIP. Una botella del mejor champagne llegó a ellos cortesía del mismo hombre. Lais, chispada por el vino e impulsada por el ímpetu intrínseco de su personalidad, se levantó de su silla y con botella en mano, cruzó la barrera invisible de los reservados llegando hasta el osado que envió la champaña.

—Buenas noches —dijo evitando parecer mal educada.

El hombre se puso de pie y dio un par de pasos aproximándose a ella, pudo verlo de cerca y a pesar de la penumbra del lugar confirmó la belleza de los ojos azules de los que era dueño. Su porte elegante al caminar, la forma cuadrada y cincelada de la mandíbula sublimaba su masculinidad. Lais se encontró abrumada y viviendo un momento efímero de luminiscencia durante los cortos segundos que tardó en acortarse la distancia entre ellos.

—Buenas noches —respondió en un acento marcado y un tanto extraño. La mirada que le entregó fue traviesa y cautivadora.

Lais ahogó un suspiro y aferró las manos a la botella.

—Muchas gracias por el champán, es una excelente cava, pero no podemos recibirla. —extendió su mano para que el hombre recibiera la botella.

Se sonrió malicioso con una elevación mas determinada de la comisura izquierda.

La piel de Lais se estremeció con el roce de los dedos masculinos sobre sus nudillos.

—Es una pena, me hubiese encantado ver como disfrutaba su boca con la explosión de sabores dulces y aterciopelados de una exquisita Blanc de Blancs hecha al 100% de uvas chardonnay. Esa combinación debe ser delirante.

Las piernas de Lais flaquearon, no se esperaba semejante insinuación. Pasó saliva y se giró para huir, el hombre la agarró por el brazo y ella volvió a estremecerse. Sus pupilas vacilaron al mirarlo.

—No me ha dicho su nombre… —su voz empezaba a causarle fascinación.

—Será mejor que no lo sepa.

—Necesito saberlo, cuando las fantasías tienen un nombre son mas placenteras.

La carioca entreabrió los labios buscando el aire que sus pulmones necesitaban. No sabía cómo responder a ese sugerente comentario.

El hombre se acercó hasta el lóbulo de su oído y le susurró:

—No la dejaré ir, aunque grite y venga la seguridad del lugar.

—Prefiero que mi nombre sea un enigma, será mas satisfactorio para usted si lo descubre y no si se lo digo.

—Necesito oírlo de su voz, ver como sus preciosos labios articulan cada sílaba.

Empezaba a hiperventilar, si tan solo Manuel le dijera esas cosas, la sedujera de ese modo…

—Dar un nombre es crear un vínculo y no es conveniente para mí tener uno con usted.

El hombre sonrió amplío, le deleitaba producir esa reacción en las mujeres.

—Le aseguro que le encantará relacionarse conmigo. No tiene nada que perder y si mucho por ganar, por aprender, por disfrutar…

La forma en que sonó la pronunciación de la última palabra de sus labios la hizo imaginar como danzaría esa lengua en su boca. Estaba excitada y a punto de perder la entereza.

—¿Qué puedo obtener?

—Placer, tanto como puedo notar que necesita sentir.

Sus terminaciones nerviosas se encendieron al rojo vivo y un aleteo en su parte más íntima se avivó.

—Es usted muy seguro de sí. Lamento decepcionarlo, pero no le diré mi nombre y necesito que me suelte ahora mismo antes de que protagonice una escena innecesaria.

Antes de soltarla depósito un húmedo besó sobre el delicado y femenino hombro derecho. Regresó a su mesa mientras Lais recuperaba el aplomo para poder caminar sin temer rodar por las escaleras.

Esa noche tuvo los sueños más eróticos de su vida y en ellos solo aparecía aquel enigmático hombre.

La sesión de fotos fue realizada en las playas de la Isla Barú, un magnífico paraíso de arenas blancas y un imponente mar azul turquesa. Se concentró en su trabajo, en dar excelentes tomas para evitarse el tener que repetir la sesión. Lo logró. A mitad de la tarde realizaban las últimas capturas jugando con los primeros trazos del atardecer. No se percató de que otra cámara lejana y un poco oculta también la retrataba. De regreso al hotel se encontró con un inmenso ramo de flores de Ipé Varagem, la flor nacional de su país. Abrió la tarjeta para leerla.

“Señorita Oliveira, me obligó a hacer uso del dinero para saber su nombre y sepa que siempre es mi último recurso. Es usted una bella carioca, su sesión de fotos no fue otra cosa mas que perfecta. Mis fantasías se incrementarán con la musa que ahora domina mis pensamientos. Cenar conmigo no representa riesgo alguno, es más, le propongo volver a empezar. Si acepta, un auto esperará por usted para traerla a cenar conmigo. Reitero que no debe sentirse comprometida de forma alguna.

GK “

Lais cerró los ojos y se acomodó sobre la cama, estaba en una encrucijada. No le faltaba quien la cortejara, pero aquel hombre representaba una prueba de fuego para ella, para su matrimonio pese a que atravesara una crisis no pensaba en  traicionar sus votos… aunque, ya empezaba a hacerlo al haber abandonado sus anillos de boda y compromiso en un cajón.

Se relajó en la bañera y llamó a una de las chicas para saber si esa noche tendrían una cena en grupo, todos descansarían para poder empezar antes del amanecer la sesión fotográfica en las murallas.

Ella pensó en hacer lo mismo.

Uno de los empleados del hotel tocó a la puerta. Lais abrió y el hombre le entregó un par de cajas rectangulares y planas color blanco. Leyó sobre ellas: Silvia Tcherassi.

Las dejó sobre un sillón y buscó la tarjeta del remitente:

“El color le quedará precioso. Cene conmigo, por favor. Le espero, no me haga un desplante, hermosa Ipé.

GK”

Intentó un recurso desesperado antes de sucumbir, llamó a la central para que la comunicaran con Manuel. Esperó por veinte minutos y terminó con una decepción mayor: Su esposo no quiso atender, estaba demasiado ocupado siendo un superhéroe.

En medio del coraje, se levantó para vestirse. Iba a permitirse ser halagada por un hombre que si quisiera su atención, que le dijera todas esa palabras que le hacía falta oír y disfrutaría del momento sin sentirse en falta. Quizá eso haría despertar a Manuel.

El reloj marcaba las ocho de la noche, salió del hotel y subió a un lujoso BMW blanco que esperaba por ella. En silencio, un hombre vestido de traje abrió la puerta y luego de que Lais abordó, la cerró y se acomodó en el asiento del copiloto. El vehículo dio un recorrido por los alrededores del centro histórico rumbo al Sofitel Legend Santa Clara.

Una magnífica edificación colonial se mostró a sus ojos, el lugar era sin duda una de las joyas de la ciudad. Ingresó en el restaurante, se maravilló con la decoración que evocaba un elegante comedor de época, resaltado también por toques modernos. Fue conducida por un camarero hasta una terraza dónde una solitaria mesa adornada por velas, Ipés y copas rojas —características del lugar—, esperaba por ser usada. Caminó lentamente buscando a su acompañante,  lo encontró observando la vista de la ciudad, vestido de traje blanco, su perfil era el de un dios griego.

Él se giró al sentirla cerca, su olor a frutas tropicales era inconfundible y agradable a su olfato. Sonrió complacido al descubrir que usaba el vestido que le había enviado. Amarillo, de corte A, a un solo hombro y hasta el suelo, vaporoso y ceñido a la cintura por un precioso cinturón bordado en hilos de plata.

Acortó la distancia entre ambos y sin pensarlo dos veces acarició una de sus mejillas tersas y sonrojadas.

—Me halaga que esté aquí.

—Dejemos en claro que vine atendiendo a la cortesía.

El hombre asintió y le indicó que se sentará, corrió la silla para ella y luego se acomodó en su lugar. Sirvió un aperitivo de cerezas y le ofreció la copa para hacer un brindis. Lais correspondió al choque de los cristales y bebió, sintió un par de cosquillas acariciar su boca, fue delirante. Él detalló cada momento, desde que acercó la copa a sus labios y sintió una corriente eléctrica nacer en su columna; el contacto del líquido con su boca lo hizo estremecer de excitación e imaginar como fue la reacción de su gusto con el sabor dulce y centellante del marrosquino, le arrancó un rugido de deseo y deleite. Su mirada fue penetrante y Lais no logró contener el sonrojo intenso de sus mejillas.

—Ahora soy yo quien no conoce su nombre.

Elevó una de sus espesas y bien delimitadas cejas y se acarició el mentón con la yema de su índice derecho, Lais contuvo la respiración mientras imaginaba como sería tocarlo justo en los vértices de la mandíbula.

—Conocer mi nombre podría suponer alguna forma de relación conmigo. ¿Quiere arriesgarse o mantenerme como un desconocido?

La carioca bebió de nuevo dejando que sus cabellos cayeran seductoramente sobre uno de sus ojos mientras contemplaba la implacable mirada azul que esperaba por una respuesta. Decir que sí sería caer en un agujero profundo, sin retorno a la calma. Ella no lo vio de esa manera, creyó poder manejarlo.

—Yo también puedo acudir a mi astucia para descubrir su nombre, pero usted decide como prefiere que lo sepa. El vínculo entre los dos se creó en el mismo instante en que su informante vocalizó las sílabas que componen mi nombre.

—Lais… —exteriorizó como en un gemido.

Ella apretó los dedos de los pies reaccionando al escalofrío generado por esa voz pronunciando su nombre.

—Es una mujer hermosa, sin duda. Pero su inteligencia subleva esa belleza. Será un verdadero placer hacer ese vínculo más personal al revelarle mi nombre. —Le ofreció su diestra y dijo—: Soy Guido, Guido König.

Lais extendió su diestra y Guido depositó un beso en el dorso, Jamás rompió el contacto visual.

Un camarero se acercó trayendo un par de platos decorados de forma impecable.

—Magré de pato en miel de uchuvas. Un clásico francés, fusión de sabores del viejo y nuevo mundo —anunció el camarero—. El caballero optó por acompañarlo con un Opus One 2006 —informó mientras servía las copas— lo mejor de la cosecha Napa Valley de ese año.

El diligente hombre se retiró a un costado de la mesa aguardando por ser llamado.

Guido esperaba a que Lais probara el primer bocado, era fetichista con la reacción de las mujeres a los sabores. Cuando ella lo hizo, apretó sus puños sintiendo que la boca se le hacía agua.

—Está delicioso, excelente elección —dijo Lais admirada por el sabor que quedó en su boca, le gustaba la buena cocina.

—Me alegra saberlo —también probó de su plato.

—¿De dónde es usted?

—Alemania.

La carioca bebió de su copa de vino, maravillándose de nuevo con la sensación.

—¿Qué hace en Colombia?

—Le ahorrare un par de esas preguntas triviales que me incomodan y hace que la conversación pierda interés: Soy empresario del sector hotelero, esta semana estoy aquí y la próxima puedo estar en Tokio o New York. Viajó mucho porque mi trabajo así lo exige. No vivo en Alemania, la sede central de mi holding se encuentra en Chicago. Soy hijo único, de padres Alemanes a quienes visito una vez por año. No estoy casado, tampoco tengo hijos y si quiere conocer mi edad, le anticipo que solo pasando su tiempo conmigo llegará a saberlo.

—Es usted un poco arrogante. No me interesa conocer su edad, pero hay ciertos factores externos que me hacen calcular un número aproximado.

Guido sonrió malicioso.

—¿Cuántos años me ha calculado?

—Treinta y cinco.

Por primera vez lo vio reírse ampliamente, ese gesto no fue premeditado como si lo parecían los demás.

—Atiné ¿verdad?

—Debería apostar en los juegos de azar o la ruleta, tiene talento con los números.

Terminaron el pato.

—No es un talento, es simple lógica femenina. Los hombres no se preocupan por cuidarse la piel del paso del tiempo. Los pliegues que se forman en sus mejillas al sonreír, en su frente al elevar las cejas o en sus ojos al entrecerrarlos, me lo dijeron.

—Me sorprende. En cambio, yo no podría calcular su edad con esos rangos de valoración. Su piel es lozana y saludable. Me atrevería a jurar que no llega a los treinta. Su cabello es espléndido —dijo embelesado, extendió la mano y tocó un mechón, enroscándolo entre sus dedos.

—Es un secreto de belleza, el cabello largo evoca un aspecto juvenil.

Los dedos de Guido desaparecieron de sus cabellos. Lais deseaba tomar su mano y colocarla de nuevo sobre ellos, volver a sentir la electricidad, sentir sus dedos sobre su rostro, su piel.

—No quiero conocer su edad, una cifra no podría incrementar o disminuir mi nivel de interés.

El camarero sirvió el postre.

—Espero que esa regla aplique en sus negocios.

—Totalmente —afirmó elevando las comisuras.

Luego de la cena, Guido la invitó a dar un recorrido por el hotel. Le habló de hechos históricos, como que fue un monasterio de las Clarisas. Pasaron por amplios pasillos poblados de arcos, galerías amplías, lámpara de araña y decoraciones en piedra. Barandales en madera labrada y muebles de la época. Cruzaron por jardines espesos y bordearon las piscinas. En un precioso mirador en forma de media luna, Guido se detuvo. Lais intentaba mantener una distancia prudente hasta que fue el alemán quien tomó la iniciativa de acercarse para tomarle la mano izquierda y llevarla hasta su mejilla. La carioca bajó. la mirada, se sentía intimidada por aquel hombre. Guido dejó caer sus manos sobre la cintura femenina, la atrajo con un movimiento de posesión, enredó una de sus manos en la espesa melena dorada y la besó en la boca. Su rostro cubierto con la barba incipiente al final del día, raspó la piel sensible de Lais.

—Ven a mi habitación —susurró— Por favor, te necesito, te deseo.

—No puedo… —le dijo Lais pensando en Manuel, en el hecho de que lo que deseaba ahora podría llevarla a lamentarse después.

Los labios de Guido estaban nuevamente sobre los suyos, introdujo su lengua en su boca y sus manos la llevaban más cerca de él.

La calidez que la recorrió la hizo llevar el cuerpo mas cerca del de Guido. Todo quedó olvidado, necesitaba sentirse amada y deseada.

—Por favor — dijo Guido. Le levantó el mentón obligándola a mirarlo a los ojos—. Sé que también lo quieres, tu cuerpo lo grita —tomó su mano y la llevó hasta la entrepierna de su pantalón, sobre su erección. Lais la dejó allí mientras él la besaba de nuevo.

Era una mujer con necesidades como cualquier otra, Guido no parecía querer usarla como un receptáculo. Él volvería a conectarla con el mundo, la sacaría del estante dónde su esposo la guardó.

—Vamos —le dijo—.

La tomó de la mano y se la llevó hasta una preciosa suite en la que predominaba el blanco y el gris, con un maravilloso techo de vigas en madera.

En medio del lugar la besó de nuevo mientras empezaba a desnudarla, ella también le quitaba la ropa.

—Eres exuberante… preciosa.

La levantó y la llevó sobre la cama. Allí empezó a recorrerle el  cuerpo con sus labios, a cubrirla de besos. Se deleitó con su piel y su cuerpo perfecto. Enredó sus manos en el frondoso cabello para levantarla y besarla de nuevo. Sus lenguas danzaban con fiereza, sus piernas se enredaban en las del otro como si bailasen tango. La masturbó varias veces llevándola a estallar en un multi-orgasmo sin precedentes en su vida sexual. Estaba rendida al placer. Cuando por fin la penetró, dejó escapar varios gritos y gruñidos de fruición. Fue duro y salvaje, usó palabras sucias, pero no la ofendió ni la maltrató. Se sintió en el infierno y lo disfrutó cada instante. Cayeron sobre la cama, extasiados y maravillados. Volvieron a repetirlo un par de veces y no le permitió irse de la habitación. En la madrugada la llevó hasta el hotel para que pudiera reunirse con sus compañeros.

Todos los días de esas dos semanas, Lais se olvidó de su compromiso y volvió al mismo lugar para desbordar sus ansias, colmar su necesidad y sin darse cuenta con cada encuentro, en lugar de terminar satisfecha, necesitaba más y mas de él.

Prometió que se verían en Rio para el final del año. Por eso no tardó en Bogotá, con la excusa de ver a su familia, viajó al día siguiente de llegar de Cartagena y se hospedó junto a Guido en un hotel. Esa noche que sucedió el encuentro con Manuel, el alemán viajaba a visitar a sus padres.

Cuando al fin pudo ver a Guido luego de que estuviera un par de horas en la enfermería del aeropuerto, el hombre estaba iracundo.

—¿Quién demonios es ese imbécil? No es posible que no pueda demandarlo por daños y perjuicios. ¡Es intocable!

—Es mi esposo —confesó arrepentida.

—¡¿Qué?! Jamás dijiste que eras casada.

Guido la miró con decepción e ira.

—En verdad lo lamento, no pensé que esto pasara.

—Soluciona tus problemas, porque es evidente que los tienes. No puedo creer que fueras capaz de algo tan bajo.

Salió de la enfermería y abordó su vuelo.

Capítulo 51

—¡Por favor, Antonia! No me odies también tú.

Antonia frunció las cejas. ¿Qué iba a decirle si ella también había roto sus promesas?

—No podría Lais. Yo hice lo mismo.

La carioca levantó la mirada y la observó asombrada.

—¿Tú?

Antonia asintió.

—El pasado es implacable y Felipe fue una tentación que no pude resistir.

Lais dejó escapar un hondo suspiro.

—Es distinto Anto, no estabas casada. No es lo mismo.

—Claro que lo es. Fue una promesa que hice, Eric confiaba en mí y lo menos que esperaba era una desilusión.

—Tienes razón.

Antonia le recibió la taza para dejarla sobre la mesa. Luego le acarició el pelo.

—¿Qué harás?

—Voy a aceptar la propuesta de uno de los fotógrafos, me iré a Los Ángeles y trataré de retomar mi carrera.

—¿No lo intentarás con Manuel, una vez más?

—Tengo que darle tiempo. Enfocaré mi cabeza en el trabajo.

—¿Cuándo te vas?

—En un mes.

—Sabes que cuentas conmigo.

—Gracias Anto.

El ansiado día esperado por Manuel al fin llegó. Acompañado por los peritos forenses un agente Investigador del Ministerio Público, dos médicos forenses, un técnico en necropsias, criminalistas formado por fotógrafo y dactiloscopista. Técnicos fumigadores de la Secretaría de salud, personal del cuerpo de Bomberos y Felipe, se dio inicio a la exhumación de los restos de una solitaria tumba que sólo era reconocida por las iniciales E. D. H

Nadie mas sabía de quien se trataba y al ser un caso de investigación judicial internacional, se guardó total confidencialidad.

Los restos fueron trasladados a la sede de Medicina Legal para que se realizaran los respectivos análisis.

Manuel concentraba toda su atención en el reciente caso que le asignaron, infiltrarse en las filas de una organización criminal de tráfico de estupefacientes.

Le llevó una semana ganarse la confianza del camello, lo acompañó a varias entregas que se centraban en los bares y discotecas de la ciudad, el primer fin de semana que tuvo oportunidad se hizo la redada y cayeron doce miembros del grupo ilegal. El halcón negro volvía a hacer de las suyas.

Las náuseas y malestares de Antonia se hicieron recurrentes en su viaje a Estados Unidos. Mientras el pediatra hacía la respectiva revisión del niño, un mareo le hizo perder la estabilidad de las piernas, cayó desmayada y fue ingresada de inmediato por urgencias. Un par de horas más tarde obtuvo un diagnóstico preciso, libre de dudas y que llegaba en el momento en que más confundida se encontraba: Estaba embarazada.

Hizo un par de cuentas con los dedos mientras esperaba en el despacho del corredor de bolsa del holding McAllister. Esos síntomas se hicieron presentes en el viaje al pacífico y desde entonces experimentaba algunos dolores de cabeza y sensación de cansancio. Pensó que era por el trabajo, ahora ya conocía la causa real.

Tuvo una reunión tranquila, dentro de los límites impuestos por el economista. Logró el objetivo de la inversión en la bolsa y de paso ganó para la exportadora la experiencia de un competente asesor.

En su ausencia, Felipe enfrentó un nuevo ataque a los camiones cisterna y el daño de un cargamento de flores, las pérdidas debían ser asumidas por la exportadora y ese manejo con las finanzas lo estaban volviendo loco. Y peor aún, tenía los nervios de punta con el asunto de la exhumación, Manuel debía mantener ese tema en secreto por el bien de todos.

Los resultados llegaron para el final de la semana y Manuel los recibió de boca del forense.

El coronel investigador Manuel Lewis ingresó en el edificio, mostró su placa y pidió ver al forense que llevaba a cabo los exámenes del cuerpo exhumado. Siguió al ayudante que caminada un tanto afeminado, recordó al Del Prado y sintió escalofrío, no era homófobo, pero tampoco dado a hablar abiertamente del tema. El ayudante verificó el número de morgue y le indicó que podía ingresar a revestirse. Lo hizo despacio, vería lo que quedaba de su padre y sintió escozor en la garganta. Entró en la sala de autopsia azulejada y al fondo vio al forense trabajando en una planilla.

—Disculpe que lo haga venir a esta hora, coronel. He tenido un día difícil.

—No se preocupe, doctor García. A esta hora supongo que podemos hablar con más tranquilidad de sus hallazgos.

—¿Quiere ver los restos antes de rendir informe?

—Si puedo abstenerme, le agradecería que no lo pusiera en su reporte.

—Sabe que es mi obligación, además de las cámaras de seguridad que nos monitorean. No está en mal estado y eso nos sirvió para obtener varios datos interesantes.

Se acercaron hasta la bandeja que el doctor indicó. García retiró la sábana blanca y Manuel observó con un poco de horror el cadáver. No le importaba ver muertos, en tantos años había lidiado con muchos casos dónde él mismo debía ayudar con los levantamientos, pero se trataba de su padre y jamás hubiese querido verlo así, convertido en polvo y huesos. Se puso un par de aplicaciones de alcanfor en las fosas nasales, nada llegaba a ser tan nauseabundo como el olor de la muerte. García empezó con el reporte:

—Hombre, cincuenta y cinco años aproximadamente, por pruebas específicas se determinó piel clara, caucásica. Un metro ochenta centímetros según las medidas del fémur, tibia peroné y el torso. Unos setenta kilos de peso. El reporte fue hecho por entomólogo y arqueólogo forense. Para conocer su identidad tendríamos que acudir a la reconstrucción facial y dar el aviso a las autoridades para que podamos cotejar el ADN de las personas que tienen familiares desaparecidos.

—No es necesario, García. Conozco la identidad del occiso. Necesito saber la causa de la muerte. Los hallazgos.

—Es impreciso, se lo advierto. La columna vertebral nos arrojó un dato y la cabeza, otro. La C1 y C2 se desencajaron producto de un golpe.

—¿O caída aparatosa?

El médico asintió mientras mostraba la evidencia en las vértebras cervicales.

—El segundo evento es confuso, y parece que sucedió unos minutos antes. El cráneo fue sometido a la prueba de luminol y el resultado fue positivo: hemorragia cerebral.

Manuel frunció las cejas.

—¿Está seguro de que sucedió antes de la caída?

—No coronel. Lamento defraudarlo, pero es imposible de determinar.

Releyó el informe, todo era confuso.

—¿Qué podría producir la hemorragia?

—Un aneurisma o un golpe en el cráneo que afecte directamente al cerebro, pero el hueso no presenta hundimiento o fractura.

Un recuerdo cruzó como una ráfaga de luz en su memoria. Antes de entregar el cuerpo a la funeraria, García le entregó el informe de la necropsia a Antonia.

¿Por qué demonios no leyó ese reporte antes de venir?

Notó en los ojos negros del médico un parpadeo rápido y nervioso. Tenía una teoría para eso, la gente parpadeaba de ese modo cuando mentía o estaba drogada. No consideró la segunda, un forense tiene muy buena memoria y enseguida el mismo García se lo confirmó.

—No trabajábamos juntos desde el homicidio alevoso de la mujer de un capo de la mafia.

Manuel hizo un sonido con la garganta para confirmarlo y siguió con sus conjeturas. El médico intentaba parecer animado, no entendía que enfermedad padecían los que preferían pasar el tiempo entre cadáveres y siempre aparentaban querer ponerse a cantar o silbar.

—García ¿estos restos le recuerdan a algún caso en específico? No sé, alguna necropsia que haya hecho años atrás.

El hombre detuvo el movimiento que hacía con un bolígrafo golpeando la mesa. Manuel vio que el pecho del médico empezó a subir y bajar con fuerza.

—Coronel, hay casos que se parecen a otros. En cuanto a homicidios muchos manejan un mismo patrón —hablaba más rápido.

—No creo que muchas personas mueran por caer y romperse el cuello y a la vez sufran una hemorragia cerebral —levantó el torso de la silla y clavó su mirada en la del médico.

Los ojos de García empezaron a agrandarse por el horror.

Las cejas de Manuel se curvaron de forma interrogativa. El médico se levantó y se acercó a la puerta agarró la manija, Lewis lo detuvo por la bata y lo obligó a regresar al asiento.

—Usted sabe de quién son los restos, es sagaz y de seguro al notar las coincidencias realizó la prueba de ADN para confirmar sus dudas. ¿Lo dice usted o lo digo yo?

—Yo… no… coronel, no entiendo de que se trata este interrogatorio. Usted sabe que yo debo mantener la discreción, el secreto profesional.

—¿Conoció a Rubén Del Prado? —un rocío de sudor poblaba la frente y la zona superior de los labios de García— ¡Responda!

El hombre negó con la cabeza. Manuel lo tomó por el cuello de la camisa y puso su frente contra la del médico.

—¿Sabe quién soy yo, García? —Habló apretando los dientes— Mire bien mis ojos ¿a quién le recuerdan?

García empezaba a temblar y la sudoración se intensificó. Mientras Manuel parecía sereno, la piel del forense palidecía y era tan fría como la de los cuerpos que a diario abría.

—No… no lo sé, co… coronel.

—Usted lo sabe, jamás lo olvidaría. Le dije que conocía la identidad del occiso así que los dos sabemos de quien se trata. ¿Le ayudo a recordar?

Las pupilas del hombre vacilaban, estaba realmente horrorizado.

Manuel lo soltó y elevó las comisuras de los labios.

—Es mi padre, puede que ese dato no lo tenga. O puede que sí, que Del Prado se lo advirtiera antes de irse a Perú.

El hombre no hablaba, su pecho se elevaba y bajaba demasiado a prisa.

—Cálmese, antes de que se infarte necesito que me diga la verdad. Esa que llevó a Eduardo Heredia a elegir dos tumbas, a premeditar el futuro.

García se petrifico con la revelación del nombre. Manuel se sentó sobre el escritorio y cruzó los brazos. El viejo médico, calvo y de bigote blanco espeso, envejeció de golpe veinte años. No se movía, no decía nada.

—No me iré de aquí, García. Usted me debe un par de revelaciones, es más… —se buscó en los bolsillos y sacó el móvil, buscó en la galería las imágenes de los tatuajes del cuervo y encontró la que buscaba. Le acercó el teléfono— ¿Ve esto? Es su apellido y ¿sabe dónde permanece tatuado aún? —aguardó, era evidente que el hombre no lo sabía. Manuel pasó la imagen y le mostro la del cuerpo completo—. Está en cadena de custodia, ese hombre que ve me tiene resolviendo un rompecabezas. Todo lo que averiguó lo dejó reducido a tatuajes y yo tengo que seguir las pistas —sonrió con burla— Juego a ser Sherlock Holmes… y resulta que en su brazo izquierdo, que el mismo dijo conectaba con lugares, está su apellido. ¡Y el lugar es este! —abrió los brazos para mostrar el cuarto—. Ésta fría y estéril morgue del edificio de Medicina Legal. Ese mismo hombre dijo que tenía que empezar por ahí —señaló los restos óseos— por él, por mi padre.

García dejó caer los hombros y bajó la cabeza.

—¿Cuánto tiempo debo esperar, García? —Inclinó la cabeza al lado derecho— Podría ponerme, no sé, agresivo o volverme el poli malo. Llevo semanas sin dormir como se recomienda y créame que a veces noto que la cordura intenta abandonarme.

—No sé qué quiere saber… —murmuró el anciano.

—¡Es qué yo tampoco lo sé García! Dígame usted ¿Qué es lo que debo saber? ¿Qué secreto le guarda a ese hombre?

García se levantó y buscó en los cajones del escritorio metálico una agenda de cuero que ya se mostraba gastada, pasó varias páginas hasta que halló lo que buscaba. Luego sin elevar la mirada, habló:

—Eduardo y yo nos conocimos en un campo de golf y allí nos hicimos amigos, días antes de su muerte vino a verme acompañado del investigador Del Prado. Dijo que iba a morir y que no sabía en qué momento, pero que yo tenía que hacer algo por él y por su familia. Algo que los protegiera del peligro inminente.

—No de mas vueltas, García.

—Eduardo llevaba meses sufriendo de insoportables jaquecas y migrañas, la última le provocó un estado momentáneo de inconciencia, se encontraba en Estados Unidos y allí fue diagnosticado con un aneurisma cerebral que superaba los quince milímetros, el riesgo al someterse a cirugía y morir se llevaba el ochenta por ciento de las posibilidades. Eduardo optó por finiquitar lo que tenía pendiente y esperar a que la muerte llegara. Pero también había algo más…

Manuel se halló desconcertado ante la revelación…

—¿¡Que es?!

—No lo sé, coronel. Eduardo me pidió que siguiera las órdenes del investigador en cuanto él muriera.

—¿Qué le ordenó Del Prado?

García pasó saliva, sintiendo un sabor amargo llenarle la garganta. Nunca esperó tener que hacer esa revelación. Era un asunto que le causaba pesadillas.

—Alterar el informe de la necropsia, omitir la causa real del deceso…

La respiración de Manuel se agitó. Apretó los puños y la mandíbula. El silencio pobló el cuarto y Manuel experimentó la sensación de claustrofobia.

—¿Qué motivo tendría para exigir algo así?

—El investigador dijo que en el informe debía quedar claro que la muerte fue accidental, que la caída del caballo y el desprendimiento de las cervicales fueron la causa del fulminante fallecimiento.

Manuel se agarró la cabeza a dos manos.

¡No podía ser cierto!

¿Qué clase de ser humano fue su padre?

Se levantó y salió de la morgue dando un portazo, llevaba toda la sangre represada en la cabeza, iba a terminar loco. El cuervo tenía razón, tendría que ponerse una coraza de hierro para llegar al fondo de los hechos.

Llegó hasta el área de limpieza, se quitó las prendas estériles y las tiró en la caneca de desechos biológicos. Se acercó a los casilleros para sacar el maletín que llevaba, al cerrar la puerta, sus ojos se clavaron en un número frente a él. El casillero de arriba tenía un número que le robaba el sueño, no lograba unirlo a nada aunque apareciera tatuado en el cuerpo del cuervo.

—¿C221? —se escapó de sus labios.

Estaba cerrado con un candado de clave.

El médico llegó en ese momento, le entregó un papel que contenía un número.

—El señor Del Prado me dijo que usted vendría, pero pasó tanto tiempo desde entonces que pensé que no sucedería. Esa es la clave que abre el candado. Le pido, por favor, que me deje fuera de todo esto. Estoy viejo y vivo de mi trabajo…

Manuel puso los números y el cerrojo se abrió. Sacó un sobre de manila con el número 2 sobre él.

—Descuide García. Este asunto es entre mi padre y yo.

Capítulo 52

Lais llegaba a media noche a la casa Heredia, tuvo un largo día de trabajo y fue necesario hacer tomas en ambiente nocturno. Se quitó los zapatos y entró en la casa. Estaba sola, Pita permanecía con uno de sus hijos  fuera de la ciudad y las empleadas tenían libre desde el sábado en la tarde. Ya era domingo según marcaba la hora en el reloj de pared de la sala. Se desvistió para ponerse el camisón de dormir y pasó un paño húmedo por su cara para limpiarla del exceso de maquillaje que le quedara. Se metió en la cama pensando en que esa noche por fin podría dormir. Apagó la luz de la lámpara a su derecha y enseguida recordó que no había revisado que las puertas estuvieran bien cerradas. Fue una de las peticiones de Antonia que ya llevaba mas de una semana fuera del país y que según dijo la noche anterior, surgieron algunos asuntos para tratar desde allá. Solo esperaba que no se tratara del niño, ya había sido un tratamiento extenuante para todos.

Con la bata de seda sin amarrar, caminó descalza en la oscuridad, controló primero la puerta principal y desde allí la reja que era eléctrica. Pasó a la segunda sala y se aseguró de que la puerta del pórtico lateral estuviese cerrada. Por último pasó a la cocina, vio que las cortinas se mecían con la brisa suave a través de la puerta de vidrio abierta. Exteriorizó un bramido, ¡esas empleadas despistadas!

Cuando apartaba las cortinas y deslizaba la puerta por el riel, la invadió una sensación extraña, como si le faltara algo. Contuvo el aliento para agudizar el oído, escuchó el chirrido de la suela de goma de los zapatos al contacto con el piso encerado.

Todo sucedió al mismo tiempo, el ruido a su espalda, el palpitar acelerado de su corazón, la bata levantada para cubrirle el rostro y la cabeza a la velocidad del rayo. Luchaba por gritar y liberarse, algunas clases de defensa personal que le dio Manuel servirían para defenderse. Pero un brazo le apretaba de forma sofocante el cuello, los pies dejaron de apoyarse en el suelo, pero no cayó. La arrastraban. Intentó morder el brazo que la apresaba, era solo un pedazo de seda. Estaba desnuda de la cintura para abajo y sintió el aire frío de la noche sobre la parte inferior de su cuerpo.

Trató con los brazos, pero los tenía apresados contra el pecho. Pateó con furia golpeándose quizá con alguna silla de la cocina que emitió un fuerte ruido al caer sobre el piso. Sintió un azote sobre sus piernas, su vejiga se vació, salpicando el piso de mosaicos. Avergonzada y atemorizada se resignó a lo que pasara, luego sintió la humedad del pasto y el lodo en sus pies. La subieron a un auto, una mano grande le acercó un pañuelo a la cara, de lejos reconoció el olor del formol, luchó por mover la cara, iban a hacerle mil cosas mientras estuviera inconsciente y quién sabe cómo terminaría. Otra mano le sostuvo la cabeza y un segundo después perdió el conocimiento.

Antonia y Noah recorrían los senderos del lago Ella, en Tallahassee. Alimentaban a las gaviotas y el pequeño corría tras ellas. Antonia esperaba a Eric, le llamó en la mañana para pedirle que se vieran, necesitaba hablar con él. Esa llamada le resucitó el corazón, el joven gobernador de la Florida intentaba disfrazar la tristeza que le causó la desilusión con trabajo. Actualmente, estaba instalado en el capitolio de la ciudad ejerciendo como gobernador y centrando en su energía en organizar y poner las bases de su plan de gobierno en marcha. Esa mañana tenía reuniones por montón y hasta un viaje a otra ciudad del estado, pero todo quedó suspendido porque la mujer que amaba al fin volvía a buscarlo.

La divisó en el quiosco sobre la orilla del lago mirando hacia la fuente en medio de las aguas. Caminó a paso firme, sintiendo como sus manos se colmaban de sudor. El niño fue el primero en verlo:

—Mamá, Eric —dijo señalando con su índice.

Antonia se giró, un vació se instaló en su estómago.

Él le sonrió y el miedo se redujo.

—Hola —articulo.

—Hola preciosa —se acercó para besarla en la mejilla.

Antonia cerró los ojos justo en el momento del contacto.

—Espero que no estuvieras muy ocupado.

—¡Oh, no te preocupes! Sabes que haces parte de mis prioridades. ¿Cómo has estado?

Caminaron hasta una banqueta y se sentaron, Noah anduvo sobre el delgado tapete de nieve y se sentó a jugar.

—Bien, estuvimos visitando a mi abuela en España.

—Maravilloso, me alegra que Noah pueda disfrutar de unas vacaciones tranquilas. Parece que se ha recuperado satisfactoriamente.

—Así es, pero Noah no viajó. Se quedó con su padre.

Eric apretó los labios y guardó silencio. Antonia le tomó las manos.

—Eric, vine a pedirte perdón por lo que hice. No te merecías que yo rompiera nuestras promesas.

Eric se giró para verla, le acunó el rostro con la zurda y se acercó para darle un beso en la frente.

—Sé que tampoco fue fácil para ti, tuviste una crisis.

—En verdad lo lamento, perdí los nervios. Fue una situación que me puso al límite.

—Ya pasó —le besó la mano por encima de la piel de los guantes—. Después de pensarlo, entendí que lo prudente era darte tiempo de despejar tu mente y que estando tranquila tomaras una decisión.

Antonia bajó la cabeza, tenía que decírselo.

—Eric, yo te quiero y es evidente que volver a ver a Felipe me creó una confusión absurda en el corazón. Lo cierto es que no podría volver con él o tan siquiera intentarlo, nos hemos hecho daño de muchas formas y no quedaría nada bueno de ello.

—¿Qué es lo que quieres hacer?

Antonia exhaló un suspiro.

—Eric, estoy embarazada…

Dadas las circunstancias, el político llegó a cuestionar su paternidad, aunque no se lo hizo saber.

—¿Hace cuanto tiempo que lo sabes?

—Me enteré ayer, en Boston mientras le hacían la revisión a Noah. Rondó las ocho semanas.

Eric guardó silencio, Antonia se retiró uno de los guates y le acarició la mejilla.

—Sé lo que estás pensando y tienes todo el derecho de hacerlo, no sé si me puedas creer, pero estoy segura de que es tuyo.

Una sonrisa iluminó el rostro de Goldman, elevó de nuevo el rostro para verla a los ojos. La ilusión se reflejaba en esos preciosos, iris verdes. No dijo nada, solo la abrazó y se arriesgó a buscar sus labios para darle un beso, ella fue receptiva y reciprocó el contacto con ternura.

—¿Vas a casarte conmigo? —preguntó sin dejar de besarla.

Ella movió la cabeza de forma afirmativa.

—Terminaré algunos pendientes en la exportadora y hablaré con Max. Estoy segura de que lo entenderá y dejará a Felipe en la presidencia, él sabe mejor que yo como dirigir la empresa.

—Como quieras, amor —le besó los nudillos, luego las mejillas— Me haces un hombre inmensamente feliz.

Era lo correcto, pensó.

Capítulo 53

En una antigua edificación del centro de la ciudad que se encontraba abandonada y en ruinas, esperaba Rafaella por la llegada del galo. Al fin había logrado el ansiado encuentro que en repetidas ocasiones Leonardo dilató. Escuchó el sonido de unas espuelas tocar el suelo, aferró las manos una a la otra y respiró profundo, sentía la misma sensación que la recorrió el día que conoció a Herr König, ansiedad, temor y admiración a la vez. Los hombres poderosos la cautivaban, era una especie de sumisa, seguía las órdenes que le imponían y cuanto mayor era el tono de voz usado, mayor estimulación imprimía en ella el cumplimiento de la misma.

Un hombre alto y robusto ingresó primero y le sujetó las manos con una soga. Salió, pasaron varios minutos hasta que volvió a escuchar el sonido de las espuelas. Rafaella inclinó la cabeza y lo primero que vio fue la punta metálica de las botas negras que usaba el hombre, no levantó la mirada, esperó a que se lo ordenara.

—Mademoiselle, es un verdadero placer poder conocerla.

Estiró el índice y anular de su diestra para levantarle el rostro

—¡Oh! Puedo ver la inteligencia en su mirada.

Rafaella inclinó levemente la cabeza para hacerle entender que le agradecía el halago.

—Hable, por favor.

—Gracias señor Boissieu, el placer es mio —El hombre fingió sonreír, odiaba las adulaciones— Me alegra que el señor Avellaneda al fin nos contactara.

—¿Avellaneda? —rió y el sonido fue ronco— Estoy aquí porque tuve que acudir a Siegmund, al viejo senador no le comenté de esto.

—¿Por qué, señor? Si no es atrevimiento.

—Porque presiento que me está traicionando y necesito probarle los cojones.

Rafaella sonrió con la mirada y entornó los ojos, empezaba a gustarle lo que oía. Leonardo no le cayó bien, leía en sus expresiones que algo escondía.

—Y ¿puedo ayudarlo?

—Es exactamente a quién necesito, su misión será cortar del jardín del viejo a una azucena roja.

La mujer sonrió con malicia, por fin un poco de acción para su vida, estaba harta de jugar a la secretaria.

Felipe ya no soportaba la carga de la empresa, estaba deprimido e intentar solucionarlo con trabajo fue una terrible combinación. En mas de una ocasión llegó a la oficina con un fuerte tufo y gafas oscuras cubriendo las inmensas ojeras bajo sus ojos. Ni el despacho se contenía de beber, postergó todas las reuniones porque no se sentía con ánimo de negociar con nadie y estaba urgido de hacerle una visita a Dulce. Esa noche mientras se metía en la cama, observó el retrato junto a su hijo, la cura de sus males estaba muy lejos y esas semanas fueron las mas eternas de su vida. No tenía noticias de Antonia y Noah y le preocupaba que hubiese recaído. Se durmió pensando en que a la mañana siguiente iría hasta la casa, alguien le tendría que dar razón.

Cruzó la reja principal y encontró huellas recientes de una camioneta, caminó por la vereda y entró en la casa, la puerta estaba abierta. Cruzó el umbral, miró a ambos lados sin hallar a nadie, tampoco escuchó ruido.

—¿Hola? —dijo con voz fuerte.

No obtuvo respuesta. Subió las escaleras y empezó a revisar las habitaciones, la de su hijo estaba en orden, al igual que la de Paulina y Antonia. Registró el balcón y los baños, por último se dirigió a la de Manuel y Lais. La cama no había sido hecha, un móvil reposaba sobre la mesa de la derecha y en el suelo encontró una maleta. Prendas sobre una silla y algunos papeles de un contrato. Todo pertenecía a Lais, se acercó hasta el baño, el lavamanos estaba seco al igual que el piso de la ducha. Esa siniestra quietud le recordó la mañana que Antonia huyó, cuando llegó a la casa Heredia halló los cajones vacíos y la evidencia de que ella se había marchado. Esta vez, sin embargo, la habitación estaba intacta. Bajó las escaleras y buscó en la sala, el estudio y al llegar a la cocina uno de sus zapatos pisó una baldosa pegajosa que arrastraba una mancha amarilla, una silla en el suelo y la puerta a medio cerrar. Salió al jardín posterior, buscó en todas partes, la residencia estaba completamente sola. Sintió miedo, angustia, se quedó inmóvil pensando en lo que debía hacer. Sacó el móvil y le marco a Manuel, el teléfono estaba apagado. Lo intentó en la central, fue tanta su insistencia que al fin logró ubicarlo.

—¿Qué pasa Felipe? Estoy en medio de algo importante.

—Te necesito en la casa Heredia, ahora mismo —su voz era temblorosa.

—No estoy para reuniones familiares, ni para terapia de pareja.

—¡A Lais la secuestraron! —espetó en medio del temor y la angustia.

—¿Qué dices?

—Vine para saber si Antonia ya había regresado de New York, encontré la puerta principal abierta y la única habitación con muestras de uso fue la de ustedes, en la cocina hay una silla caída y un líquido amarillo ya seco. Estoy seguro de que algo le pasó.

Manuel contuvo la respiración por unos segundos.

—¡Voy para allá?

Mientras el policía llegaba, Felipe ingresó en el estudio y revisó la grabación de las cámaras de seguridad, la lente ubicada en el portón principal mostró una camioneta negra sin placas, los hombres llevaban el rostro cubierto y vestían traje oscuro, sin embargo un pequeño detalle le hizo flashback en la memoria: El hombre que conducía tenía el tatuaje de un escorpión en la mano izquierda, al igual que uno de los esbirros del galo que lo atacó en el ascensor del hotel Continental en Antofagasta. El francés estaba detrás del hecho y de seguro su padre tenía conocimiento, quien mas pudo llevarlos hasta la casa. Una oleada de ira y decepción profunda volvió a colmarle el alma, de nuevo Leonardo inmiscuido en las desgracias de la familia.

Manuel llegó a la casa, entró como un rayo y revisó centímetro a centímetro el lugar. Les dio órdenes a los peritos de recoger las evidencias y se encontró con Felipe en el estudio.

—¿Qué viste en las grabaciones?

—¿Por qué dejas a tu mujer sola en la casa? — le reprochó enseguida.

—Lais y yo estamos en proceso de divorcio.

Felipe se levantó de la silla.

—¿Cómo que divorcio? ¿Qué mierda pasó?

—Ahora no te puedo dar detalles —los ojos de Manuel observaban el monitor. Su pecho se agitó al ver el estado en que fue sacada de la casa. Golpeó con los puños el escritorio.

—¡Maldita sea!

—Sabes de quién se trata.

—Si lo sé, el galo me quiere a mi y encontró el modo de hacerme ir hasta él.

Felipe lo miró a los ojos.

—No te metas en la boca del lobo… —le advirtió.

El teléfono de la casa empezó a sonar, Manuel le arrebató el aparato a Felipe que se disponía a responder.

—Diga.

Una carcajada de voz cortada y sucia resonó en el auricular.

—Mucho gusto, halcón. Hasta que al fin puedo escuchar su molesta y entrometida voz.

—Déjela ir, si me quiere a mi, dígame dónde nos vemos.

El francés volvió a carcajearse.

—¡Qué lindo! Me encanta ver como la gente se arrastra cuando les tocan las fibras del corazón. Pero lamento decepcionarlo, coronel. Su preciosa carioca me hará compañía un par de días mientras usted sufre su ausencia en las sábanas frías de su cama.

—¿Qué demonios quiere de mi?

—Usted me ha causado muchos dolores de cabeza y pérdidas incalculables de dinero, es hora de que pruebe de su medicina.

La llamada terminó. Manuel estampillo el aparato contra el suelo, golpeó una mesa y derribó varias esculturas, gritaba desesperado. Tenía el corazón apretujado, las manos impotentes y la cabeza a punto de estallar.

Capítulo 54

Las noticias recientes hicieron regresar a Paulina y a Antonia inmediatamente al país. Mientras una se ponía al día con la empresa, la otra intentaba un acto desesperado. Las horas de sueño atormentado, retorciéndose y agitada con pesadillas que incluían la muerte de Eduardo, la última conversación que tuvo con Leonardo antes de la trágica muerte de su esposo y la imagen de su hija sufriendo nuevamente a causa de los secretos, la obligaron a recurrir al mismísimo demonio para evitar que ocurriese una tragedia.

Paulina aguardaba frente a la tumba de Eduardo, le había llevado jazmines, las verdaderas flores favoritas del empresario. Fue el único lugar al que se le ocurrió citarlo previendo ser vista por alguien que los reconociera. Allí podría tratarse de una simple coincidencia.

Leonardo se acercaba andando a paso lento y con la espalda levemente encorvada, se apoyaba en un bastón. Dar cada paso era un desafío, un dolor generalizado en las articulaciones de su cuerpo que le impedían moverse con facilidad. Desde el funeral de Eduardo no iba al camposanto, nunca le gustaron esos lugares, le producían una ligera sensación de miedo.

La divisó a lo lejos, usando un abrigo oscuro, medias veladas negras y botines, con el cabello recogido en una coleta y según parecía llevaba lentes oscuros. El corazón le latía un poco más acelerado, pero no se hacía ilusiones, estaba seguro de que ella hacia un esfuerzo sobre humano para estar allí, para soportar su presencia.

El crujir del pasto la alertó, su piel se estremeció y sintió helarse las manos y pies. Inhaló y exhaló para sosegarse y hablar con calma.

—Aquí estoy, hermosa azucena. ¿En qué puedo servirte?

Paulina se giró lentamente, retiró las gafas de su rostro y lo miró a los ojos.

—Dile a tu socio que libere a Lais, ella no tiene nada que ver con sus asuntos.

Leonardo suspiró.

—Así que el galo cumplió la amenaza. No me lo dijo.

—No mientas, Leonardo. Él y tú son el mismo.

Las comisuras de los labios se elevaron marcando en la curva de los labios una sonrisa de burla.

—No Paulina, así no es como funciona. Yo sigo sus órdenes, creí que lo tenías claro.

Paulina apretó los labios, se abrazó ya que una brisa helada recorría el campo.

—Haz que la libere, por favor.

—Si no me lo comentó, es porque empiezo a hacerle estorbo. No hay nada que yo pueda ofrecerle que sirva para comprar la libertad de la brasilera. Además, es un asunto personal y supongo que la cabeza mayor está involucrada. No es mi territorio. Lo lamento preciosa azucena, no puedo hacer nada.

—¿Por qué es un asunto personal?

—Paulina, querida. Lewis ha sido el cerebro de los mas duros golpes que se han dado al tráfico de armas, no creo que te lo tenga que explicar.

—Es su trabajo.

—El galo no se lo perdonó al padre mucho menos lo hará con el hijo.

Los ojos de Paulina se abrieron de par en par. Antonia estaba tras ellos escuchando la conversación.

—¿Qué haces con este hombre, mamá? —espetó indignada— ¡Explícamelo ahora!

Leonardo cerró los ojos un par de segundos, aferró con mas fuerza sus manos al bastón  y se giró para salir. No era su asunto.

—Nos encontramos aquí, por casualidad —las palabras salieron de su boca como en una retahíla, nunca se esperó la llegada de su hija.

—¡No me engañes! Los escuché y hablaban con complicidad, como si entendieras a la perfección el asunto de los negocios turbios de ese hombre.

—Hija, no te hagas ideas erradas.

—Me dices ahora mismo, por qué sabes de ese francés y como es eso de que no se lo perdonó a mi padre.

El corazón de Paulina empezó a latir desbocado. Sus ojos se colmaron de lágrimas que amenazaban por desbordarse, eso no, no podía revelarle semejante secreto a su hija, la perdería para siempre.

—Antonia, el galo es un antiguo enemigo de la familia y siempre ha tenido que ver con Leonardo, ahora es Manuel quien se enfrenta a él.

Antonia la observó con desconfianza, su madre no le decía toda la verdad.

—¿Qué le hizo a mi padre?

—La empresa también tuvo un impase con el transporte ilegal de armas, tu padre hizo la denuncia y recibió algunas amenazas de ese hombre. Nada se concretó.

Sufría al mentir de ese modo, al tergicontarioversar los hechos para mantener la calma.

—Y le pediste a Leonardo que le pidiera a ese hampón dejar libre a Lais. ¿Por qué no lo dejas en manos de la policía?

Paulina se silenció un momento.

Porque sé exactamente como puede terminar esto si la policía se inmiscuye.

—Porque supuse que podría interceder, lo importante es que Lais regrese, no importa quién lo consiga.

Antonia se giró para marcharse, aunque lo intentara no podía creerle. Ella sabía leer entre líneas cuando alguien escondía una parte de la verdad, era una mujer suspicaz por naturaleza, nadie le quitaría la idea de que ese encuentro y esas palabras no eran casualidad. Empezaría a vigilar a su madre.

El resto de la semana transcurrió en cámara lenta. Los días se evaporaban en noches de insomnio, las noches de insomnio eran días sin luz y Manuel sentía que estaba nadando contra la corriente en un océano con marea alta. En una lucha contra el agotamiento, intentando de forma desesperada llegar a la orilla. Buscaban a Lais por cielo mar y tierra, tenía hombres en retenes viales, revisaba cada grabación de seguridad que mostrara una camioneta parecida a la que se llevó a su guerrera valiente. Dejó de lado la investigación de su padre, tan siquiera llegó a abrir el segundo sobre. Necesitaba encontrarla, no le sucedería como con Felipe. Era su esposa, la amaba aunque pareciera que tenía nervios de acero, estaba asustado. No podía imaginar por lo que estaba pasando. Deseaba que ese hampón la tratara con dignidad y no le hiciera daño.

Una tarde mientras recorría las calles cercanas a la casa Heredia, recibió una llamada de la central:

—Coronel, alguien llamó para dar información. Dictó las coordenadas de una supuesta ubicación donde se encontraría su esposa.

El corazón le brincó. ¡Al fin!

—¿Confirmaste el lugar?

—Si señor, ruta por la vía al llano, un lugar despoblado en medio de la vegetación.

—Envíalas a mi teléfono, salgo enseguida.

—Señor, debe pedir apoyo al GAULA. Se encargan de esos asuntos.

—¡Mándame las malditas coordenadas! Ni de coña me voy a quedar esperando a que siga pasando el tiempo.

—Como ordene. Coronel. Cuídese.

—Gracias Molina.

Subió enseguida a la camioneta SUV negra de dos años de antigüedad. Encendió el motor y condujo hasta una estación de servicio, cargó el tanque a rebosar, compró varias botellas de agua y aspirinas para la migraña que le causó la falta de sueño. Revisó bajo el asiento del copiloto dónde llevaba un par de rifles y pistolas. Cargó con munición cada una de las armas y metió una en la espalda de su pantalón. Subió y emprendió el camino hacia la salida al sur del país, los llanos orientales. Viajó por cerca de cuatro horas hasta llegar al primer municipio del departamento del Meta que daba la bienvenida a la llanura colombiana. La humedad hacía que la camisa se le pegara a la piel, calculó unos veinticuatro grados centígrados. En el parque central del municipio El Calvario, bajó para usar el mingitorio de un establecimiento comercial. Preguntó por la ruta hacia la zona rural de la población y avanzó en medio de la noche por un camino de trocha, la última vez que vio el mapa del teléfono, le indicó que la ubicación dada estaba a dos horas de camino, pero para el lugar que indicaba no había carretera. Bajó de la camioneta, usó un gabán donde camufló el rifle de asalto y un par de botellas de agua. Tomó el camino guiándose por el GPS, pero en un par de minutos la señal se perdió. Caminó dejándose llevar por su habilidad para ubicarse y la brújula de su reloj. Sudaba y empezaba a sentir los músculos extenuados. Cruzó por un morichal y salió empapado y cubierto de fango, de algún modo eso lo beneficiaba. Las haciendas ganaderas que halló por el camino solo eran custodiadas por un par de hombres armados con escopetas y perros de razas grandes que al menor ruido o movimiento empezaban a ladrar. Sigiloso y a hurtadillas cruzó varias cercas de alambres de púas y llegó a un lugar desolado, desprovisto de iluminación, no se arriesgaría a encender la linterna, miró al cielo con la esperanza de ver un rayo de la luna, contrario a eso el firmamento estaba poblado de estrellas tímidas.

Se sentó sobre una gran piedra y se bebió dos botellas de agua de una vez junto con tres aspirinas. La cabeza le iba a reventar, el cambio de clima siempre le alteraba la tensión arterial.

Usó los binoculares infrarrojos, especiales para visión nocturna. Tenía entrenamiento para esas jornadas de observar por horas el movimiento del enemigo. A una distancia de tres kilómetros pudo ver luz, tenue, débil, pero luz. Revisó la munición del arma y se vistió de nuevo el gabán. Se levantó en contra de la voluntad de su cuerpo y con las escasas fuerzas que le quedaban, obviando el dolor en los pies, avanzó en dirección a esa luz.

Por el camino encontró huellas delgadas, quizá de una motocicleta. La luz se hizo un poco más intensa, se escondió tras unos arbustos y usó los prismáticos. Vio a un par de hombres rondar una rustica cabaña de paja y madera.

La mira no le alcanzó para ver a través de una improvisada ventana. Debía acercarse y ese era el momento de hacerlo. Se tomó el tiempo de contar los esbirros, conoció a uno de ellos, se enfrentó a golpes con él en Foz de iguaçu.

Instaló la mira láser, el silenciador y apuntó al primer hombre, su dedo vaciló, sería matar a mansalva, pero era él o el enemigo.

Luego arreglaría cuentas con Dios.

Apretó el gatillo y cayó el primero, llegó hasta el hombre, lo arrastró varios metros para esconderlo en la maleza.

Volvió a ubicarse estratégicamente para disparar al segundo hombre, no podía permitirse dudar. Solo acudir a la sangre fría para sobrevivir.

Estuvo mas próximo de la cabaña y con los binóculos pudo verla, la imagen le destrozó la entereza, un par de lágrimas rodaron por sus mejillas. Estaba sentada en una silla, atada de pies y manos, usaba una bata de dormir, llena de barro y el cabello desordenado, un hilo de sangre salía de su boca y un par de manchas oscuras en los pómulos.

¡Todo era su culpa! ¡Su maldita culpa!

Se sentó y lloró desesperado. El sonido de unos pasos lo alertó, se tiró al suelo y contuvo la respiración. Minutos después se irguió de nuevo, moviéndose entre algunos animales que pastaban. Debía idear la forma de rescatarla. Tres hombres estaban cuidando de ella aún, uno en la puerta y dos adentro.

Entre tanto, se acercaba una cuatrimoto.

—¡Maldita sea! —bramó entre dientes.

En cuanto notaran la ausencia del par de hombres que dio de baja sabrían que él estaba allí y estallaría la guerra.

Así fue, el mismísimo galo en persona había llegado al lugar. Él lo observaba con la mira del rifle, podía dispararle y acabar de una vez con la pesadilla, sería fácil, pero no su estilo. A ese imbécil tenía que mirarlo a los ojos mientras le ponía las esposas.

En medio de sus pensamientos, fue sobresaltado por el sonido de un disparo. El corazón se le aceleró de golpe.

¡Lais!

Se levantó, los hombres salieron de la cabaña disparando al aire, el galo hacía lo mismo.

Los animales se dispersaron y el quedó prácticamente al descubierto.

Se movió, pero sus pasos fueron pesados y alertó a uno de los esbirros. El hombre disparó a cualquier parte y sonaron las detonaciones llevabas por el eco. No quiso responder para no revelar su ubicación, debía llegar hasta Lais. Sabía que estaba sola todos los hombres buscaban al intruso.

Llegó hasta la cabaña, los hombres se dispersaron, encendieron las luces de la cuatrimoto para iluminar la llanura. El galo subió a la misma, rodeando los límites.

La puerta estaba cerrada con un candado, golpeó varias veces la zona de las bisagras para soltarlas. Le costó más energía de la que tenía, estaba por derrumbarse.

Al fin lo consiguió, Lais lo miró y la luz brilló en sus ojos.

—Manuel

—Shhh… —le indicó que guardara silencio.

Llegó a ella, le acarició el rostro, detalló que no tuviera más golpes y se buscó en los bolsillos, halló la navaja y cortó las sogas. Le dio la mano para ponerla de pie y se desgonzó en sus brazos.

—Lais, por favor, tenemos poco tiempo.

Le dio a beber de una botella de agua y un par de granos de maní salado para comer. La carioca se sintió un poco más fuerte y decidida a escapar. Con  Manuel allí estaba segura.

Lewis se acercó a la puerta, las luces brillaban a lo lejos, la tomó de la mano y salieron rumbo a algunos arbustos que los escondieran y le permitieran cruzar los linderos.

Llegaron hasta un árbol de tallo delgado, una luz los iluminó de frente. Ambos se petrificaron, Manuel disparó y enseguida cuatro hombres mas llegaron. Con una mano empujó a Lais para que cayera al suelo y se cubriera de los disparos.

Detonó el arma de forma indiscriminada tratando de cubrir todos los frentes.

El primer impactó le caló el muslo derecho, el segundo en la parte baja del abdomen. A lo lejos reconoció el sonido de una sirena policial. Una ráfaga de detonaciones atronó y sintió perder la noción del tiempo. Perdió la cuenta de los impactos recibidos.

Lais gritó, fue un sonido desgarrador. Los hombres huyeron al oír de cerca la sirena.

La carioca se acercó a Manuel, le levantó la cabeza y la puso sobre sus piernas. Su rostro denotaba el horror. Su mano derecha tembló al ver como brillaba la sangre que fluía del abdomen de Manuel, no se atrevió a tocarlo, No sabía que hacer, solo se hallaba mojada por un líquido viscoso y caliente. Le acarició el rostro, su negrito tenía los ojos abiertos y respiraba con dificultad.

—¡Manuel! —le hablaba— ¡Manuel te necesito aquí! Mírame, por favor mírame.

Las pupilas de él se movieron centrándose en ella.

—Te amo — le dijo con la voz cortada, apenas si pudo entenderlo.

—Yo también a ti, por eso debes luchar. Tienes que quedarte conmigo, tienes que perdonarme y llenarme el vientre de hijos con tus bellos ojos y esa sonrisa que me hace temblar las piernas.

Él le sonrió levemente.

—No… tengo… que… per…do…nar… nada…

—No hables, por favor.

—Perdó… na… me… tú.

Lais le cubrió la boca y luego le besó la frente.

Los policías llegaron hasta ellos.

—¡Coronel! — gritó Molina al verlo— ¡Maldita sea, sé lo dije!

Con una improvisada camilla lo sacaron de allí hasta llevarlo al platón de una camioneta policial. Dos horas tardarían en llegar al hospital mas cercano. Molina sopesó los daños y perdió la esperanza. Lais iba con él le tomaba la mano y le hablaba evitando que cerrara los ojos.

—No… llores… beleza. No… debes… te… ner… mie… do…

—Me asustaba esto, tu trabajo nunca me gustó. Me asustaba cuanto te amaba y que un día llegara a mi puerta una maldita bandera diciéndome que fue lo único que quedó de ti, que no tendría más… y sentir que en adelante jamás hallaría felicidad sin ti.

—Se…rás fe… liz…

—Me aterraba este momento… ¡¡¡Manuel!!!

Manuel cerró los ojos y ya no le respondió.

Lo ingresaron en la sala de urgencias del hospital, el estado era crítico y debían trasladarlo enseguida a Bogotá. Molina hizo las llamadas pertinentes y en media hora un helicóptero médico aterrizó en un terreno deportivo. El amanecer pintaba de amarillo y rojo el firmamento, Lais rindió declaración de los hechos, Molina le consiguió ropa limpia y en otra aeronave volaron de regreso a Bogotá. El país se despertaba con la noticia de la liberación de la carioca y el estado crítico del mítico halcón negro.

Capítulo 55

Felipe fue el primero en enterarse de lo sucedido, dormía a esa hora de la madrugada profundamente en un sueño inducido por el whiskey que bebió la noche anterior, cuando recibió la llamada de Lais, le alegró oír que se encontraba a salvo, sin embargo, un vació profundo se instaló en su interior cuando la carioca le habló del estado de Manuel. Se levantó enseguida y se vistió con lo que encontró, Calleb que permanecía junto a la puerta dormido en una silla se sobresaltó al escuchar la puerta cerrarse con violencia, se puso de pie y lo siguió, le preguntó lo que sucedía, Felipe lo miró a los ojos, lo suyos denotaban el miedo, una angustia infinita.

—Tu jefe está es estado crítico.

El cuerpo del escolta se enfrío y un escalofrío lo recorrió entero. Subieron a la camioneta y en un recorrido de quince minutos llegaron hasta el Hospital Militar.

—¿El coronel Manuel Lewis? —preguntó en la estación de enfermería.

—Acaba de ingresar a cirugía. Siga a la sala de espera.

La pesadilla se repetía, después de lo de Eduardo no deseaba volver a poner un pie en una sala de espera, aguardando por noticias. Revivieron algunos detalles oscuros de esa horrible noche.

¿Qué había sucedió?

¿Por qué demonios, Manuel resultó herido?

Mientras daba vueltas por el pasillo y apretaba los puños dentro de los bolsillos de su pantalón, vio de reojo que una mujer se acercaba. Giró la cabeza, era Lais, su preciosa carioca. Sonrió a pesar de la angustia, se acercó corriendo a ella y la recibió en sus brazos, ambos dejaron escapar sus lágrimas y el contacto se prolongó por varios minutos. Un rato después se sentaron y Lais le hablaba de lo sucedido, del acto suicida que cometió Manuel. En cuestión de horas la sala se llenó de policías y el general Suarez se hizo presente. Enseguida llegaron Antonia y Paulina.

—¡Lais! —exclamó Antonia al verla— ¿Estás bien?

La carioca se levantó para saludarla y abrazarse a ella, volvió el llanto a poblar sus ojos.

—Manuel está muy mal. Fueron demasiados impactos.

Antonia se cubrió la boca, volteó la mirada hasta Felipe que era quien tenía peor aspecto. Recordó las palabras de su hermano:

—“Él no tiene a nadie más”

Sintió la necesidad de acercarse a él y abrazarlo, tomarlo de la mano y juntos intentar convencerse de que todo estaría bien. Sin embargo, él podría tomarlo como un acto de conmiseración de su parte y sería peor. Paulina adelantándose a la petición de su hija, se acercó para darle su apoyo.

Las horas pasaron de forma inclemente, nadie salía del quirófano para darles noticias de Manuel. La espera era agobiante e incrementaba el temor a un desenlace trágico.

Entre tanto, el galo escondido en algún lugar de la llanura colombiana, vociferaba improperios a diestra y siniestra.  La ira colmaba su mente, el maldito policía se había infiltrado y él no fue capaz de acabar con ese obstáculo de una vez por todas. Contrario a eso, logró liberar a la mujercita y estaba vivo. Lo único que deseaba era que se recuperara, necesitaba verlo a los ojos y cobrarle una a una, todas las veces que se cruzó en su camino y le frustró los planes.

Puso a su escuadra frente a él, les obligó a arrodillarse y se puso tras cada uno apuntando a sus cabezas.

—¿Quién fue el maldito soplón? Ya sé que le llegaron las coordenadas exactas al policía y por eso se atrevió a meterse en mi territorio.

Le disparó al primero en un muslo. El hombre bramó de dolor.

Los demás sintieron temor.

—¡Puedo dejarlos a todos inservibles! El próximo recibe el impacto en las pelotas.

—Señor, le juro que yo no lo hice —clamó el del tatuaje en el brazo, ese imbécil es mi enemigo, también.

—¡Calla! —Disparó al aire—. Ahora mismo van a hablar o los obligaré a que ustedes mismos se disparen en las bolas.

Nadie dijo nada.

—¡Fait chier[24]!

Se ubicó frente al mas joven, un agregado reciente al grupo que pasó las pruebas y nunca le encajó.

—Serás el primero y seré yo quién tenga en gusto…

—¡No señor, por favor!

—¿Quién lo hizo?

—No lo sé, le juro que no lo sé.

Disparó sin piedad tres veces en la entrepierna del muchacho.

Los gritos de dolor los alertaron a todos.

—¡Fui yo! —gritó uno de los hombres de confianza, jamás se lo llegó a imaginar.

—¿Tú Bourdieu? No, no, no, no… ¡es imposible! Tu me has servido por mas de veinte años ¡No puedes ser un traidor!

—Señor, Avellaneda me engañó. Dijo que usted solicitó que se reunieran en el lugar donde tenía retenida a la brasilera, pero que no le dio las coordenadas. No desconfié de él.

—¡Fils de pute[25]! —tiró el arma al suelo— Ese maldito viejo, sabía que no podía seguir confiando en él.

—¿Qué quiere que haga, señor? Yo mismo lo hago picadillo.

—No Bourdieu, a Avellaneda hay que darle por donde le duele.

—Hoy mismo le traigo al muchacho.

El galo se burló.

—No, el niñito de papá no logrará lo que quiero. Es hora de que Rafaella haga gala de sus habilidades. Tendré el placer de conocer personalmente a la azucena de la discordia.

Al final de la tarde, uno de los cirujanos salió del quirófano para dar su reporte. Felipe fue el primero en abordarlo, tras él se acercaron los demás.

—¿Familiares del coronel Lewis?

—Sí —respondieron al unísono.

El médico dejó escapar un suspiro.

—Fue una intervención difícil, se presentaron varias complicaciones durante el proceso y fue necesario hacer una transfusión total de sangre para recuperar el volumen sanguíneo que se perdió. Pasamos por varios estados críticos y llegamos a la reanimación cardio-pulmonar con desfibrilador. En realidad, creímos perderlo. Ahora será trasladado a la unidad de cuidados intensivos. Las próximas horas serán decisivas, esperamos que no se presenten dificultades post-operatorias.

—¿Puedo verlo? —preguntó Lais.

—Con un pronóstico reservado como el suyo, es mejor no exponerlo a alguna bacteria que arriesgue su recuperación. Lo prudente es esperar a que evolucione y pueda ser llevado a cuidados intermedios.

El cirujano se retiró, todos se dispersaron hacia las sillas, nada de lo dicho por el médico les dio esperanza. Aferrarse al cielo y clamar un milagro era todo lo que les quedaba por hacer.

Nadie notó que Rafaella se encontraba a un costado de la sala, escondida entre un par de columnas de concreto, atenta a cada movimiento.

Paulina se ofreció para ir por café y algunos emparedados, abordó el ascensor hasta la planta baja donde se ubicaba la cafetería del centro médico. Allí fue abordada por la mujer.

—Señora Heredia —se acercó a ella poniendo en su abdomen el filo de una navaja, Paulina palideció— No se atreva a decir una palabra, camine hacia el estacionamiento.

Paulina obedeció a la orden, en medio de su temor entendió que era su turno, el galo empezaba a cobrarse la deuda con los Heredia.

Fue obligada a subir a un auto, allí le ataron las manos, amarraron una mordaza a su boca y la recostaron en el suelo de la parte trasera del vehículo. Rafaella la dejó a cargo de los hombres del galo, su parte del trabajo ya estaba hecha, ella debía seguir guardando las apariencias. Ingresó al hospital y se encontró de frente con Leonardo.

—¿Señor Avellaneda? —Preguntó un tanto pasmada— ¿Qué hace aquí?

—Me enteré de lo sucedido con el policía, puede que mi hijo me necesite.

Rafaella juntó las cejas.

—La señorita Antonia también está aquí.

—No puede prohibirme que quiera acompañar a mi hijo.

Abordaron el ascensor, el olfato de Leonardo percibió un aroma conocida, la memoria le falló en ese momento para conectar el olor al rostro. Entró en la sala y dirigió sus pasos cansados hasta su hijo que permanecía sentado en una silla con la cabeza clavada entre las piernas. Notó la mirada inquisidora de Antonia, le alegró ver a Lais en perfecto estado. Llegó hasta su hijo y le palmeó el hombro. Felipe levantó la cabeza, ver a su padre allí le reconfortó, se puso de pie y olvidándose de los límites impuestos, se abrazó a su padre. El viejo lo dejó hacer, a él también se estremeció al contacto. Su alma fría experimentó un irrisorio estado de calidez. Levantó sus brazos para estrecharlo.

La expresión de Antonia y Lais fue de total desconcierto.

¿Quién era ese hombre?

Sin embargo, les conmovió la escena, Felipe recibía al fin lo que tanto le fue negado: la atención de su padre.

El contacto fue roto por el sonido insistente del teléfono de Leonardo.

—Debo responder —dijo.

Felipe asintió.

Leonardo se alejó hacia un rincón para responderle al galo.

—¿Qué quiere?

—Mon amie[26], ¿cómo está su jardín? ¿Supongo que sus azucenas florecieron esplendorosas?

—¿Desde cuándo le interesan las flores?

—No lo sé, pasar tiempo con un florista puede despertar cierto interés. Es más, me atreví a tomar de su jardín a una preciosa azucena roja.

Leonardo explayó los ojos. La llamada terminó.

Se acercó a su hijo

—¿Dónde está Paulina? —preguntó alarmado.

—Fue a la cafetería.

—¿Hace cuánto?

—¿Qué pasa papá?

—¡¿Hace cuánto?!

Felipe se levantó y se acercó a Antonia.

—¿Ya regresó Paulina de la cafetería?

Antonia lo miró con desconcierto, rodó su mirada hasta Leonardo que intentaba infructuosamente comunicarse con alguien.

—¿Qué pasa con mamá?

—No lo sé, pero es muy extraño que no haya regresado. Hace cerca de veinte minutos que abordó el ascensor.

Leonardo llegó hasta ellos.

—¿Y bien?

—Veinte minutos papá, quizá un poco más.

El viejo se agarró la cabeza con las manos.

—¡No, no, no, no!

—¿Qué pasa, papá?

—¿Qué sucede con mamá? ¡Leonardo! —exigió Antonia alterada.

Leonardo los miró a ambos.

—El galo me acaba de decir que tomó de mi jardín a una preciosa azucena roja, sabes lo que eso significa —le dijo a su hijo y se giró para abordar el ascensor.

Antonia exigió a Felipe una explicación.

¿Qué dijo Leonardo? y ¿Qué tenía que ver el galo con ello?

Felipe exhaló lánguidamente.

—El galo se ha llevado a Paulina.

—¡¿Qué?! ¿Por qué?

Felipe se resignó a la realidad, el pasado volvía y como sentencia de muerte, él tenía que seguir revelando los secretos que guardaba.

—El galo quiere vengarse de mi padre, es evidente que la analogía de la azucena es por él.

—Felipe, habla claro. ¿Por qué se vengaría de tu padre con mi madre? No lo entiendo.

No encontraba las palabras correctas, se refregó las manos en el rostro, inhaló y exhaló varias veces. La ansiedad volvía a atormentarlo y su boca necesitaba con urgencia de ese líquido que le quemaba la garganta. Miró a Lais, aguardando también por una respuesta. Ella comprendió que esa súplica en sus ojos significaba que necesitaba apoyo. Manuel se lo daría sin dudarlo. La carioca se puso junto a él, le tomó la mano y le dijo:

—Sea lo que sea es mejor decirlo, ya sabes de sobra las consecuencias que deja, guardar secretos.

Él le apretó la muñeca, bajó la cabeza y habló:

—Mi padre siempre ha estado enamorado de tu madre, fueron novios antes de que Paulina conociera a Eduardo.

Antonia creyó perder el aire.

¿Su madre y Leonardo?

Eso explicaba las actuaciones de ese hombre, su oído y sed de venganza.

¿Por qué su vida tenía que ser un interminable misterio?

¿Acaso todos los que la rodeaban le guardan terribles secretos?

Tomó su cartera y se dirigió a la salida. Iría a buscar las explicaciones dónde creyó que las encontraría.

Capítulo 56

—¿Qué haces aquí, Antonia? —fue el saludo de Leonardo al llegar a su casa y encontrarla sentada en uno de los sillones de la sala.

—Por mas que la presencia de alguno de los dos sea incómoda para el otro y que es evidente que no debería estar aquí, lo sucedido con mi madre me obliga a buscar la verdad.

Leonardo bordeó las sillas y se sentó en su favorita, estiró las piernas y entrelazó los dedos sobre su regazo.

—¿Por qué puedo saber la verdad que buscas?

Antonia dejó caer los hombros.

—Felipe me dijo lo que sucedió entre mi madre y tú.

Leonardo elevó las comisuras de los labios y se rascó la cabeza. No la miraba.

—Ya veo… ¿quieres los detalles de nuestra fallida relación?

—Conmigo no uses la ironía. Lo que quiero saber es ¿por qué ese hombre te cobraría algo con ella?

—Antonia, para responderte a eso tendría que contarte la historia completa de mi vida y es imposible. Nadie la sabe. Pero si te tranquiliza un poco, el galo descubrió que no todo lo que él ha ordenado que haga lo he hecho a su manera y es por eso que se llevó a Paulina.

—Lo que dijiste en el cementerio sobre mi padre y Manuel…

El viejo se levantó de la silla y por primera vez la vio directo a esos malditos ojos esmeralda que le recordaban a Eduardo. Se estremeció al notar en ellos el mismo afán por saberlo todo.

—Eres igual a tu padre y créeme que saberlo todo no te hace libre, por el contrario, te hace prisionero de tus miedos. Es una contradicción tener el poder de dominarlo todo con la verdad y a la vez tener que callar porque una sola palabra puede desatar el caos.

—¿De qué hablas? Exijo que…

—A mi no me exiges nada, mocosa malcriada. Estás en mi casa y aquí mando yo.

—¡Deja tu condenado odio de lado por un momento! A ambos nos interesa encontrar a mi madre.

—Ese asunto lo resuelvo yo, niñita.

El teléfono empezó a sonar. Leonardo atendió.

—Mi querido senador, supongo que estaba esperando mi llamada.

—¿Por qué no acaba conmigo, galo? Yo fui quién lo traicionó.

El francés se carcajeó.

—Esa frase la conozco, su hijo me la dijo aunque con unas palabras distintas. ¡Qué ganas de los Avellaneda de sacrificarse por las mujeres que aman!

—¿Qué quiere?

—Sabe algo, Avellaneda. En este momento creo que no me importa nada más que cobrarme su deslealtad, se lo dije a su hijito y se lo repito a usted. A nadie le gustan los traidores.

—Pídame lo que quiera, galo.

—Yo tengo todo lo que quiero, senador. Es usted el de las carencias, no yo. A mi no me atormenta nada, yo, en medio de todo, duermo tranquilo cada noche. Porque uno en la vida solo tienes dos caminos: el de los buenos o el de los malos. No hay punto medio. Y usted intenta andarlos ambos y por eso la conciencia le remuerde.

—He sido leal, galo. Por treinta años he cumplido con cada orden sin negarme a ninguna.

—Mire, senador. Esta conversación telefónica me priva de ver su cara de horror y quiero detallarla y disfrutar con ella. Así que uno de mis hombres, ese al que engañó para conseguir la ubicación de la trigueñita, ese irá por usted para traerlo con a nuestra fiesta privada. Lo estaré esperando.

Las manos de Leonardo temblaron. Miró a Antonia. Escuchó el sonido de la reja abrirse.

—¡Escóndete!

Antonia lo miro desconcertada.

—¡Carajo! ¡Que te escondas ahora mismo! Vienen por mí y no es conveniente que te vean aquí.

Se acercó a dos paredes que parecían ser libreros, eran puertas. Allí la metió.

—Dentro encuentras los monitores de las cámaras de seguridad, si el vehículo tiene placas, debes apuntarlas. Me llevaran con ella. No metas a la policía en esto, encuentra quien lo haga de forma sigilosa.

Cerró las puertas y apenas pudo dar un par de pasos para tomar su bastón.

El hombre le cruzó la mandíbula de un derechazo. Lo apretó por el cuello y con su mirada inhumana disfrutó golpeándole el abdomen. Los hombres que cuidaban de él, se acercaron para defenderlo. Leonardo se los prohibió. Con dificultad se levantó y siguió al esbirro hasta la camioneta que lo llevaría con el galo. De reojo miró a su jefe de seguridad y con un leve movimiento de cabeza le indicó que buscara en el cuarto escondido.

El moreno abrió las puertas, Antonia se cubrió la boca para no emitir un grito de terror al ver que las puertas se abrieron.

—Señorita, no se preocupe.

Ella asintió.

—¿Qué instrucciones le dio el señor Avellaneda?

—Guardar la placa el vehículo y encontrar a alguien que lo siga, no puede ser la policía.

Estaban revisando las grabaciones y haciendo capturas del rostro del hombre en el momento en que llegó Felipe.

Su sorpresa fue mayor al encontrarse con Antonia es ese lugar. Ella le narró lo sucedido.

—¡Va a matarlo! —Exclamó consternado— Lo torturará, como lo hizo conmigo.

Antonia contuvo la respiración.

—¿Tortura? ¿Qué te hizo ese hombre?

Por primera vez en varios días la mirada de Felipe se cubrió de ternura al verla.

—Nada, comparado a lo que pudo hacerte a ti de haberte encontrado.

—Felipe…

—No es importante, Antonia. Lo que haya pasado conmigo en Chile ya hace parte del pasado. Y prefiero no recordarlo.

Ella se acercó a él para tomarle las manos.

—¿Qué haremos para encontrarlos?

—Sin Manuel, no sé a quién recurrir para que lleve a cabo esa misión sin despertar sospechas y sin que la policía despliegue un operativo apoteósico.

Jiménez habló:

—Si me permite señor Avellaneda, creo que yo podría hacer ese trabajo. He sido infiltrado aquí por varios años y su padre no lo supo.

Ambos voltearon a verlo.

—¿Estás seguro que puedes hacerlo?

—Sé que no soy tan bueno como mi coronel Lewis para no dejar huellas, pero le aprendí bien y sería una forma de demostrar sus buenas enseñanzas.

Felipe lo meditó por un buen rato.

—Habla con Molina, parece ser uno de los hombres de confianza de Manuel.

—Asi es, mi sargento Molina maneja el tema de base de datos y fuentes.

—Hazlo ahora ¡Por favor! —clamó Antonia desesperada. Los hechos recientes volvían a ponerla al límite de sus emociones.

Una semana después, Manuel había despertado y fue trasladado a cuidados intermedios. Solo dos de los seis impactos que recibió le dejarían algunas leves secuelas permanentes. Evolucionaba satisfactoriamente al cuidado de los médicos y de Lais. Antonia y Felipe  intentaban mantener la calma y concentrarse en el trabajo. Cada día la exportadora imponía un nuevo reto a superar al hacerse mas prospera. Pero ella notaba en Felipe un semblante sombrío y atormentado, se evidenciaba el abuso del alcohol, unido a eso las llegadas tarde y el mal humor. Jamás lo vio tan afectado, se notaba el esfuerzo que hacía por permanecer sensato. Le preocupaba no poder ayudarlo y se sentía culpable al ser quien le borró la sonrisa.

Tres semanas de recuperación eran mas que suficientes para Manuel, le exigió a Molina llevarle los informes que tenía en su oficina. La desaparición de Paulina y Leonardo estaban ligadas a los secretos que estaban por revelarse y solo abriendo ese sobre, sabría como proceder.

De nuevo le temblaban las manos, las revelaciones empezaban a causarle temor. Esta vez no estaba en la fría Berlín sino en la habitación de un hospital.

Rasgó el borde del sobre y extrajo el contenido, eran documentos, hojas y mas hojas llenas de letras.

Reviso el primer grupo que era sostenido por un clip. Era el informe completo de la autopsia realizada al cuerpo de Eduardo unas horas después de su muerte. Posó sus ojos en el texto e inició la lectura. Encontró palabras subrayadas con tinta roja:

Aneurisma cerebral, caída accidental, rotura de cuello y por último, rastros de polen de azucena.

Juntó las cejas. El informe terminó, entendía que su padre no quiso que se supiera la verdadera causa de su muerte, pero no entendía la razón. Las dos tumbas solo indicaban que deseaba que al pasar de los años se supiera la causa real.

¿Para qué?

El siguiente grupo de papeles era una carta escrita por el cuervo.

“Segundo escalón superado, halcón. Espero que exhumar los restos de su padre no le causara problemas familiares. Aún debe guardar silencio por un tiempo prudente. Se debe estar preguntado ¿por qué su padre escondió el diagnóstico del aneurisma cerebral? pues, es simple: protegía a alguien más de una muerte innecesaria. ¿Quién? No seré yo el que lo diga, usted lo deducirá con el tiempo. Era un favor, el último y a la vez una forma de agradecer.

Solo quiero que se haga una pregunta:

¿Polen de azucena?

Le daré un dato, el polen de esas flores es casi imposible de quitar, las partículas vuelan y se pegan a las fibras y pueden permanecer mucho tiempo allí, se desfragmentan y tiñen la piel de un color amarillo, bueno no siempre. No soy florista. El punto es, que esa pista me lleva a preguntarme sobre la última persona que vio a Eduardo antes de realizarse la necropsia.

¿A usted no?

En cuanto a los números sobre los países, son coordenadas: El de Colombia es la ubicación del caserío de pescadores donde su hermana se refugió. El segundo es en Venezuela, una de las guaridas del galo, pero tiene más así que no será muy fácil casarlo, le gustan los lugares desolados y escondidos. Y el último: es en Alemania, Obendorf am Neckar, el lugar desde donde salen las armas que son traficadas. Cercano a ese lugar se esconde König, bueno, en realidad no lo hace. Tiene un aspecto de un hombre tranquilo y de familia nadie sospecha de él. Pero debe ser cuidadoso, con el König que vigile, es un apellido un tanto popular en esa zona del país.

Coronel, todo está ligado a su padre porque él permitió que su empresa se prestara para el contrabando. Las razones las desconozco. Lo único que tengo claro es que quiso salirse de la telaraña y ya era tarde, cometió errores y fue amenazado de muerte. Ahora debe apuntar su mira a dos personajes: Leonardo Avellaneda y William Jones. El primero es impenetrable, jamás habla del pasado ni suelta prenda, es muy hermético y misterioso así que será caso perdido intentar conocer la verdad de su boca. Contrario al viejo, el abogado es manipulable con las fibras sentimentales. Él será su objetivo siguiente si quiere conocer mas a fondo lo que haya sucedido.

Las pistas se van terminando, solo queda una más. Una que tiene que ver específicamente con los Avellaneda. Busque “el cuervo” en la casa del viejo. Lo llevará directamente a Londres.

Le deseo mucha suerte, halcón.

Hasta siempre”

Escondió los papeles al oír a los lejos la voz de Lais.

Al verla entrar le sonrió y fingió estar interesado en un partido de tenis.

—¿Cómo estás? —preguntó Lais, se veía animada y tranquila.

—Como león enjaulado, necesito salir de aquí.

—Manuel, debes reponerte. El general me dijo que podrían adelantar el proceso para que puedas retirarte.

—¿Qué dices? Ahora mas que nunca necesito pararme de esta cama.

Lo miró acusativa.

—El maldito trabajo otra vez por encima de todo, incluso de ti.

—No lo discutiré, Paulina está desaparecida y parece que nadie hace nada por encontrarla. ¡Ha pasado casi un mes! Mi mejor amigo parece muerto en vida y en poco tiempo terminara con las reservas de whiskey de la ciudad. Nada está bien. No puedo quedarme aquí mirando girar el mundo.

El sargento Molina irrumpió en la habitación:

—Disculpe que entre de este modo, coronel. Es importante.

—¿Qué sucede, Molina?

—Encontraron a la señora Heredia y al señor Avellaneda. Los hechos son confusos y en apariencia, es Avellaneda el secuestrador. Mi general ordenó que un francotirador dispare si el hombre intenta algún acto violento.

Manuel se removió entre las sábanas de la cama.

—Eso es imposible, Antonia dijo que lo sacaron de su casa a la fuerza. Algo no está bien aquí.

Con un poco de incomodidad en el brazo derecho, empezó a vestirse.

—¿Adónde crees que vas, Manuel? —se interpuso Lais— ¡No te han dado el alta! ¡Estás convaleciente!

Manuel se apoyó en el sargento.

—El único culpable de la muerte de Leonardo seré yo si no logro evitarlo. Felipe no me lo perdonaría jamás.

Lais no dijo nada más. Era luchar contra la corriente. Se limitó a organizar los papeles que Manuel dejó sobre la cama. Al posar sus ojos en la lectura y comprender cada una de aquellas revelaciones, sintió la urgencia de salir corriendo a esconderse. Era como el presagio del fin del mundo. Si Eduardo Heredia murió de causas naturales

¿Por qué acusar a Antonia?

Tomó su bolsa, el abrigo y le salió al paso a Manuel.

—¿Qué significa todo esto? —dijo elevando los documentos.

Manuel exhaló un suspiro.

—Es la verdad, Lais. Una verdad que me niego a revelar, a creer. Y de la que, todavía, me falta mucho por saber.

—Si William lo sabe todo, es hora de que hable. Ve por él.

Manuel elevó levemente las comisuras de los labios.

—¿No se supone que estoy convaleciente?

—Lo estás, pero parece que mas de un inocente ha sido inculpado injustamente, y también, estás contra el tiempo súper halcón. Yo me encargaré, del general Suarez —le guiñó el ojo—. Sabes que puedo. Tu y Molina encuentren a William en la empresa, sé que está allí con McAllister.

Subieron a la camioneta de placas oficiales y vidrios opacos. La ciudad tenía un tono grisáceo esa mañana y el aire que se respiraba parecía denso. Dejaron a Lais en la central y se dirigieron a la exportadora. Unos minutos después llegaban al piso doce del edifico. El área administrativa parecía estar intacta, desde que reveló su identidad y volvió a su trabajo no había regresado a esa zona de la empresa. A paso lento y pausado, pero sin dudar, avanzó hasta encontrarse con el escritorio de la secretaria de la presidencia financiera, la mujer pareció sobresaltarse al ver a Manuel.

—Necesito ver al abogado William Jones.

No se molestó en saludar, esa mujer no era lo que aparentaba ser.

—Está reunido en este momento con la junta directiva —Rafaella tartamudeó en un par de sílabas.

—Espero que no le moleste si le exijo que de aviso de mi presencia.

La mujer movió la cabeza negando y tomó el teléfono. Aunque lo intentaba no podía dejar de mirarlo.

—¿Qué pasa, señorita Valverde? O ¿Debo decirle Malenka Irving die experte[27]? —vocalizó en un perfecto alemán.

La piel de la mujer se tornó lívida.

—¿Qué dice, señor? —intentó persuadirlo con una mueca de ingenuidad.

Manuel sonrió malicioso.

—Soy policía ¿cree que no sé reconocer a un mentiroso con solo verle a los ojos?

—Le repito que no…

—No vine por usted, hoy. Pero lo haré, dígale a Herr König que para acabar con el Halcón Negro, va a necesitar mucho mas que un arsenal de esos que envía por contrabando y secuestrar a los miembros de mi familia. Dígale también, que pienso ir por  cada miembro de su organización, hasta que solo me quede él.

Rafaella no articulo palabra… estaba al descubierto.

Antonia salió de la sala de juntas, tras ella: William, McAllister y Felipe.

—¿Qué haces aquí? —preguntó su hermana, se acercó para saludarlo.

Max posó sus ojos en los del muchacho, sin duda era el hijo de Eduardo y la brasilera.

—Necesito hablar con William, ahora mismo. —su expresión denotaba enfado.

—¿Todo en orden? —cuestionó Felipe.

—Todo en orden, solo necesito verificar la veracidad de unos documentos que me llegaron hoy.

—Vamos hijo —dijo William invitándole a pasar a la sala de juntas.

Manuel le pidió a Molina que esperara afuera.

—¿Qué quieres mostrarme, Manuel? —intervino William en tono cordial.

Manuel se tomó un par de minutos, admiró una copia de una pintura de Edgar Degas titulada: Antes de la salida. Eso demostraba la afinidad de su padre por los caballos. Rodó la vista hasta el amplio ventanal que le mostraba una vista privilegiada de la plaza de toros de la ciudad. Inhaló a profundidad y con dificultad a causa de algunas heridas que no habían sanado completamente. Imaginó a Eduardo sentado a la cabeza de una junta y a Leonardo a su diestra. Sintió la mirada expectante de William sobre él y se obligó a hablar:

—No sé si nombrarte el Hospital general de Massachusetts, te traiga algún recuerdo.

El abogado juntó las cejas, entrelazó los dedos y lo vio a los ojos.

—No Manuel, Boston no es un lugar al que viaje a menudo.

—Así que a ti no te lo dijo…

—¿Quién no me dijo qué?

Manuel puso su diestra empuñada sobre la mesa

—¿De qué murió mi padre, Jones?

William estaba realmente confundido.

—Cayó del caballo que montaba y las vértebras cervicales se desligaron provocando que la conexión con la cabeza se rompiera. Pensé que lo tenías claro.

—¿Leíste el informe completo de la autopsia que realizó el patólogo?

—Manuel, no estoy entendiendo la razón de tus preguntas.

—Respóndeme, William.

—Claro que lo hice, mil veces. Así pude defender a Antonia y demostrar que lo sucedido fue un trágico accidente, aunque premeditado por Leonardo, un accidente.

—¿Qué razones tendría Leonardo para deshacerse de mi padre?

—Lo odiaba, envidiaba todo lo que tenía, lo que consiguió.

—¿Quizá porque veía en él la causa de su infelicidad? Ya sabes, Paulina ha sido el eterno amor de su vida.

William se levantó enseguida de la silla.

—¡Ay por favor! Ese imbécil no ama a nadie, ni así mismo. Solo lo mueve la codicia.

—La ambición no solo ha sido la perdición de Leonardo. Mi padre también se dejó tentar…

El abogado que permanecía observando el ventanal, giró la cabeza lentamente, su expresión se ensombreció.

—¿Me equivoco? —cuestionó Manuel que parecía muy tranquilo. Dominaba el arte del interrogatorio, era paciente y siempre lograba la confesión.

—¿De qué hablas?

—William, estoy a un paso, a uno solo de descubrir una verdad que en apariencia mi padre se llevó a la tumba. Pero así como no existe crimen perfecto, tampoco hay secretos que no lleguen a revelarse. El pasado siempre regresa y nos persigue sin clemencia hasta que se revela a quienes lo desconocen.

—¿Cuál es ese secreto?

—Que mi padre y Leonardo son la cabeza debajo de la organización de contrabando de armas que el galo dirige en sur américa, que König es el encargado de la compra del arsenal en Alemania y eso lo convierte en la punta de la pirámide.

William se agarró al espaldar de una silla y estuvo obligado  a sentarse, las piernas le flaquearon.

—Asi que es verdad…

—¿Cómo sabes todo eso?

—Llevo seis años tras esos delincuentes y no lo pude creer cuando vi el nombre de mi padre en el informe final.

William, se agarró la cabeza. Su cuerpo estaba helado, pero sudaba abundantemente.

—Tu padre se dejó llevar por Leonardo y el francés, permitió camuflar armamento en los cargamentos un par de veces, pero los rumores llegaron a la contraloría y procuraduría. Tuvo un proceso que logramos librar y se negó a seguir patrocinando esas ilegalidades.

—Pero Leonardo tuvo que seguir adelante, o terminaría muerto.

McAllister ingresó en la sala:

—No quiero importunar, pero Antonia y Felipe acaban de subir a un auto. Les llegó información de la ubicación de sus padres y se han ido a buscarles.

—¡Maldita sea! —bramó Manuel— Voy tras ellos y tu vienes conmigo, William. Antes de que Leonardo termine muerto, tienes que revelar los secretos a tu familia.

—¿Por qué Leonardo moriría? —preguntó alarmado el empresario.

—Porque hay un francotirador que tiene orden de hacerlo si nota comportamientos violentos, la policía cree que él es el secuestrador no la víctima.

Avanzaron hasta el pasillo, la secretaria ya no estaba en su lugar.

—Yo voy con ustedes —anunció Max.

—Tú no tienes nada que ver con esto —rebatió Jones.

—Te equivocas, William. Yo también tengo un secreto por revelar.

Capítulo 57

Felipe y Antonia tomaron la vía que lleva al oriente del país, por la autopista de doble calzada tardaron tres horas en llegar a su destino. No se dijeron una sola palabra en todo el recorrido, un par de veces Antonia llamó a su tía Victoria para saber de su hijo. Felipe aparcó la camioneta frente a una agencia de turismo del pueblo colonial al que llegaron. Ingresó, compró un mapa de la zona rural y pidió indicaciones para llegar hasta el camino que lleva al páramo.

Antonia se encargó de conseguir víveres y ropa que pudiera usar para la larga caminata que les esperaba.

Manuel revisó las coordenadas que le entregó Molina, el lugar estaba ubicado en un páramo y tardarían cerca de tres horas en llegar, reconoció la zona, cuando estuvo en la hacienda recorrió los alrededores a la gran laguna y pudo divisar un par de pueblos escondidos en la parte baja. Llegarían mas rápido si iban hasta la hacienda y de allí seguían a caballo una hora mas.

Antonia y Felipe se cambiaron las prendas en la misma boutique dónde las compraron, guardaron lo demás en la camioneta. Él se colgó una maleta a los hombros y Antonia se encargó del mapa. Iniciaron el ascenso, a ambos les costó acostumbrarse a la altura. En varias ocasiones Felipe creyó desfallecer, llevaba días saltándose las comidas y el nivel de alcohol en su sangre sobrepasaba el límite. Antonia recordaba su travesía por sur américa, embarazada de Noah y sufriendo las inclemencias del clima. La temperatura descendía en cada metro, el paisaje poblado de frailejones se hacía visible.

Dos horas después, descansaban sobre algunas piedras. Felipe divisó la laguna.

—Antonia —llamó.

Ella se acercó.

—¿Conoces esa laguna?

Antonia observó el reflejo, un par de árboles.

—Es la que está cercana a la  hacienda.

Felipe se ubicó en el mapa, al mirar hacia la derecha reconoció un bosque de pinos, abetos y eucaliptos.

—¿Hacia dónde debemos ir?

—Al noreste, unos doscientos metros.

—Vamos.

El atardecer estaba próximo, debían apurarse.

Encontraron a un grupo de policías. Manuel también llegaba, William y McAllister.

—¿Qué hacen aquí? —inquirió Felipe ligeramente molesto.

—Hermano, no puedo permitir una tragedia —se defendió Manuel.

—Antonia y yo entraremos y hablaremos con ellos. Mi padre no la secuestró.

—Estamos seguros de eso, pero es necesario que esté allí. Vamos. —Se pusieron  en marcha, Manuel ordenó que los agentes se mantuvieran en los alrededores. Felipe se adelantó al resto y empezó a llamar a gritos a Leonardo. Encontró una casa pequeña y en estado de deterioro. Se acercó a la ventana y vio a su padre. Derribó la puerta y entró, el par de rehenes permanecían sentados uno en frente del otro. Gritó desesperado, ese maldito francés era un sanguinario, le encantaba ejercer tortura.

¿Qué había pasado allí?

Paulina fue llevada en un recorrido de tres horas, a un lugar apartado de la ciudad. El clima se hizo gélido y le calaba los huesos. Cuando se detuvieron, fue subida a un caballo y avanzó por varias horas más. Estaba al borde de la hipotermia. Unas manos la ayudaron a bajar, la guiaron hasta una casa, el olor a humedad le causó estornudos. La sentaron en una silla y unos minutos después escuchó la puerta abrirse de nuevo.

—Oh madam, bienvenue —pronunció el galo con burla—. Es usted una belle dame. Ahora lo comprendo todo. —le acaricio la mejilla y retiró la venda de los ojos.

Paulina no dijo nada, temblaba de frío mas no de miedo.

—En un par de horas le traeré compañía y estoy segura que le gustará revivir viejos tiempos.

Salió y regresó entrada la noche con el acompañante que anunció. Sus ojos se plagaron de dolor al ver a Leonardo, era llevado a empellones, no podía caminar y la sangre brotaba de las heridas abiertas producto de los golpes recibidos.

Lo sentaron frente a ella en una silla y lo amarraron al espaldar.

—Bienvenido, senador. Al fin, después de tantos años disfrutará de la compañía de su amada azucena.

—Déjela ir ¡por favor! —clamó con voz débil.

El francés se carcajeó.

—¿Qué conmovedor! En verdad yo creí que usted era de acero, con su hijo no fue tan débil —se acercó a Paulina e intentó besarle los labios, ella se removió. El galo sonrió con malicia y la abofeteó.

—¡Hijo de puta! —exclamó Leonardo.

El galo se carcajeó de nuevo.

—Ay senador, esto es mejor de lo que creí.

Los días pasaron en medio de las provocaciones del francés, el galo no tenía claro lo que haría con ellos. Por el momento barajaba las opciones, quizá pediría un rescate y la condición para la libertad sería la exportadora.

El rumor de que la policía lo seguía de cerca, alteró sus planes. Se harían un favor al acabar con ambos. Pero no se ensuciaría las manos.

Los dejaría a su suerte, morirían de inanición, de sed y frio. Pero juntos, al estilo Romeo y Julieta.

Felipe se acercó a su padre, le soltó la mordaza y luego lo hizo con Paulina. Los demás ingresaron. Antonia abrazó a su madre.

—Hijo —dijo Leonardo en cuanto pudo hablar.

—Aquí estoy papá, tranquilo.

Luego de soltaros y darles de comer, los subieron a los caballos y los llevaron hasta la hacienda para que pudieran reponerse.

En la mitad de la noche es escucharon las voces elevadas de Manuel y William que discutían en la cocina. Antonia fue la primera en bajar y antes de entrar escuchó el secreto que su hermano guardaba.

—Mi padre le pidió a Felipe que guardara ese secreto no le dio explicaciones. Preparó dos tumbas porque esperaba que con el tiempo se supiera la verdad, Leonardo no es del todo culpable.

—¿Qué es lo que estás diciendo?

Tras ella llegó Felipe. Antonia los miró  acusativa.

—¿Cómo es que mi padre preparó dos tumbas? ¿Qué demonios pasa aquí?

Para ese momento el resto de los huéspedes de la hacienda estaban en la cocina.

Manuel inhaló profundo, que pasara lo que debía pasar. El no guardaría mas el  secreto, pero antes confrontaría a Leonardo y Paulina por un par de preguntas que le quedaban.

—Siéntate —le dijo— Es momento de que cada uno de los que están aquí hablen con la verdad, de los secretos que le han guardado por años a mi padre.

—Manuel… —intentó William un modo de detenerlo.

—¡No William! ¡Estoy harto de todo esto! ¡No mas! ¡Si mi padre se prestó  para el contrabando de armas y se convirtió en un hampón, es mejor saberlo ahora mismo!

Felipe y Antonia reaccionaron con la misma expresión en el rostro, confusión duda…

—¿Qué dices? Mi padre fue un hombre correcto, honesto, jamás se prestaría para…

—¡Basta Antonia! No me lo estoy inventando —tiró los documentos sobre la mesa, quedaron al descubierto los rostros de la organización donde Leonardo y Eduardo figuraban—. Seis años intentando saber quiénes eran los bandidos que secundaban el contrabando de armas en el continente, los delincuentes de cuello blanco que les facilitaban la entrada a los puertos y me encuentro el rostro de mi padre en el informe final. Él era el encargado del transporte y el financiamiento.

Antonia negó con la cabeza en repetidas ocasiones.

—¡No, Manuel! Esto es un error —su corazón latía acelerado, un nudo se instaló en su garganta— ¡William, mamá! ¡Díganle que no es cierto, que mi padre no hizo nada semejante! —clamó al borde de las lágrimas.

Ambos bajaron la cabeza, ninguno se atrevió a desmentirlo.

—La culpa fue mía, Antonia —intervino Leonardo que permaneció en silencio hasta ese momento— Yo fui quien le planteé el negocio a Eduardo, la exportadora estaba al borde de la quiebra y no encontramos apoyo financiero de los bancos para salvarla.

Todos se sorprendieron al oír que se asumía la responsabilidad.

—Eso no exime a Eduardo de responsabilidades, papá —habló Felipe lleno de decepción.

—¡¿Por eso lo mataste?! ¿Para quedarte con la empresa? —atacó Antonia a los gritos.

—No hija, Leonardo no quiso matar a tu padre.

—Claro que no —afirmó Manuel—. Mi padre no murió por la caída del caballo.

El rostro de cada uno de los presentes se tornó pasmado, quedaron petrificados. Manuel puso la copia de la autopsia realizada a su padre y la copia de la historia clínica que pidió al Hospital de Massachusetts, sobre la mesa.

—Dos semanas antes de morir fue diagnosticado el aneurisma cerebral que fue la causa de su deceso. Él sabía que moriría, el tumor era inoperable. No se lo dijo a nadie porque quería hacerle un favor a un amigo y además de eso, agradecerle. Ordenó a Del Prado alterar el informe del patólogo para que su muerte se registrara accidental. Ahora ¿a cuál amigo le agradecía y le salvaba la vida?

La memoria de Leonardo, Paulina y Felipe se activó a una noche en la hacienda. Felipe siguió a su padre hasta la propiedad y vio que se reunió con Paulina, luego de varias horas, ella salió llorando del lugar.

Paulina recreó la conversación:

—Debes decirle que deje la empresa, llévalo de vacaciones, lo que sea Paulina —expresó Leonardo atemorizado—, Eduardo es el objetivo de König y el galo. Si quieres protegerlo, aléjalo de  la exportadora por un buen tiempo.

—Eduardo va a retirarse en cuanto Antonia pueda ponerse al frente de la empresa.

—¡No! —elevó el tono— Es que no lo entiendes, trato de salvarles la vida. Eduardo está al descubierto, ya no es mas el informante anónimo. Sabes que es él, quien ha dado aviso a la policía para que revisaran los cargamentos.

—¡Díselo tú! No hay nada que pueda decirle para alejarlo de la empresa, es el trabajo de toda su vida.

—Si yo hablo, me matan también, Se supone que debo ser yo quien acabe con él.

—¡No serías capaz!

—Es su vida o la mía y yo no tengo alma de mártir. Tienes una semana, te lo advierto.

—¡Es inaudito! ¿Qué voy a inventarle?

—¿Lo prefieres vivo o muerto? Tu decides.

—Es increíble que por protegerte no se lo digas. Ya pagó la deuda y permitió lo que quisieron ¿Qué más quieren?

—Quieren el dominio total, por eso estoy aquí. Me quieren a la cabeza y puedo ser lo que sea menos asesino, no me convertiré en uno.

—La policía puede ayudarnos.

—¿Te haces la tonta, mujer? Son traficantes de armas, gente peligrosa. Desataremos una guerra —Leonardo lo pensó un par de minutos — ¡un accidente!

—¿Qué piensas hacerle?

—Ya que tu cobardía es mayor que el amor que dices tenerle, tendré que encargarme de esto. Te advierto algo: no puedes recriminarme lo que suceda, será tu conciencia la que se encargue de eso.

—¡Esto es una locura! —expresó William alterado.

—Lo sabías, mamá y no se lo advertiste. Preferiste atenerte a lo que pasara.

—Hija, por favor…—suplicaba.

—Así que te hizo el favor —le dijo Felipe a Leonardo— Yo se lo advertí y él prefirió salvarte la vida. Sabía que no eras un asesino, papá.

Leonardo bajó la cabeza.

—Yo te vi celebrando en la morgue su muerte —lo acusó Antonia.

—Es evidente que Leonardo asumió el papel del villano en esta historia —habló McAllister.

—Usted fue la última persona en ver a mi padre en la morgue antes de practicarse la autopsia.

Leonardo miro con confusión a Manuel ¿cómo lo sabía?

—Señor Avellaneda, sus manos muestran la pigmentación característica del polen de las azucenas, esas que solo usted logra cultivar con éxito y en el cuerpo se halló rastro del polen de esas flores.

Leonardo asintió, la muerte de Eduardo significó para él, la mayor equivocación de su vida. Se arrepintió de no advertírselo, de que el accidente no resultara como esperaba. No dormía tranquilo porque su conciencia lo acusaba de haber matado a su mejor amigo. Jamás lo odió, aunque amaran a la misma mujer, nunca pudo guardarle resentimiento por eso.

—Eduardo confiaba en mi, juntos hacíamos un buen equipo. No fui el mismo desde su muerte.

—Y ¿culparme de su muerte obedecía a otra orden? —cuestionó a Antonia.

—Yo debía tener el dominio de la exportadora, contigo a la cabeza sería imposible cumplir con las exigencias impuestas por el galo y könig. Debía alejar a cualquier Heredia de la empresa.

Antonia miró a Manuel, la mención del apellido la alertó.

—Tranquila —le dijo Manuel— De eso me encargo mas adelante.

—A pesar de todo, Leonardo. Supongo que te debo una disculpa, te creí el asesino de mi padre y llegué a odiarte como no lo imaginas.

—No es necesario que lo hagas, por mi causa sufriste mucho. Tú, mi hijo y hasta mi nieto han padecido por mi silencio.

—Hija…

—No mamá, perdonarte me llevará tiempo. No me lo pidas ahora.

William se acercó a Leonardo y le ofreció la mano, el contactó llevó a un cálido abrazo.

Se dice que luego de la tormenta llega la calma. Contrario a eso, se hizo mas intensa.

El galo irrumpió en el lugar acompañado por varios hombres armados.

—Qué bonito retrato, la familia en pleno está reunida contándose los secretos.

Manuel buscó el arma de dotación y le apuntó al francés.

—Parece que a nuestro halcón le quedan plumas.

William se puso delante de Antonia y Paulina. Felipe lo hizo con su padre.

El galo se carcajeó.

—Mire abogado, usted no está en mi lista —le dijo mientras ordenaba a uno de los esbirros que lo apartara.

Quedó frente a Paulina.

—Madam, usted ya no me sirve para mis fines. —también fue separada.

Se acercó a Antonia, le acarició la mejilla con el cañón del revólver.

—Al fin tengo el placer, fugitiva. Ahora entiendo que el muchachito no quisiera darme tu ubicación; quien querría privarse de ver esa carita de muñeca —Antonia empezó a temblar— Puede que me sirvas para algo mas…

Fue apartada y le amarraron las manos.

—¡No se atreva a hacerle daño! —reviró Felipe.

—Ya había olvidado que eras un héroe, un mártir —dijo acercándose a él— Lástima que yo no repita rehenes, me canso fácil. Es extenuante y mas si son como tú.

Lo apartaron.

El galo rodeó a Leonardo, lo observó con displicencia

—Mira nada más, el salvador de la exportadora en persona —puso el arma en la sien de McAlliester— Tu si eres un estorbo, una piedra en mi camino. Quisieras revelarnos tu secreto antes de morir. Aunque si lo prefieres yo puedo guardártelo.

Las miradas se volcaron al gringo.

Max no dijo nada, solo apretó el reloj de su muñeca contra el muslo de su pierna izquierda. Activaría el localizador y enviaría una señal a su cuerpo de seguridad.

—Muy bien, no me lo agradezcas. Me llevaré a los tres que me causaron mas problemas, verán que sin ellos la calma vuelve a reinar —dijo a los demás.

Manuel mantenía el arma empuñada, pero no podía intentar algún movimiento.

Antonia, Leonardo y Max fueron sacados de la casa y llevados hasta la parte alta de la colina donde terminaba la montaña y de divisaba un abismo profundo.

Los amarraron y pusieron de rodillas a espaldas del borde.

El galo apuntó a la frente de Antonia, eligió que sería la primera. Ella pensó en su hijo, en esos ojos azules que le habían cambiado la vida. De seguro Felipe y Paulina cuidarían bien de él. Le sostuvo la mirada al francés esperando la detonación.

Un grupo de seis hombres de una unidad especial de la policía colombiana ingresó en la casa, tomando por sorpresa a los esbirros del galo, apresándolos enseguida. Manuel y Felipe corrieron hacia la parte alta de la colina.

Verla sometida incrementó el miedo y la ira en él, el galo se giró al escuchar pasos, le disparó, Felipe se agachó y avanzó por el suelo. Antonia golpeó al galo en la parte trasera de las rodillas con su cabeza provocando que cayera. Al perder el equilibrio, Antonia rodó un par de metros quedando al borde del abismo apenas sostenida por la tela del pantalón de Max al que se aferró.

Felipe llegó hasta el galo, forcejeó con él y lo derribo. Se acercó a Antonia para subirla, el galo se levantó y le disparó a mansalva. Leonardo se tiró sobre su hijo y recibió el impacto en el abdomen. Manuel reaccionó y accionó el gatillo alojándose el proyectil en la cabeza del francés.

Fue su final.

—¡Nooooooooooo! —gritó Felipe— ¡Papá!

Antonia terminó de soltarse y ayudó a Max. Leonardo le habló a su hijo:

—Tranquilo, todo estará bien.

—Papá, por favor… —las lágrimas le rodaban por las mejillas. Tenía miedo, angustia desesperación.

McAllister entonó una canción de cuna.

—¡No puede ser! —Exteriorizó Leonardo— Lo creí producto de mi imaginación.

—Leonardo, no sé si esta hoja te traiga algún recuerdo —le mostró un papel doblado y bastante ajado que contenía un dibujo infantil de dos niños tomados de la mano.

Las manos del viejo temblaron.

—Soy Leonel, tu hermano.

—¿Hermano? —dijo Felipe.

—Supongo que somos hijos de la misma mala mujer que nos abandonó en ese hogar infantil —la voz de Leonardo se quebraba.

—Lamento que te contaran esa historia tan cruel sobre tu pasado, te hizo mucho daño. Tú y yo tuvimos unos maravillosos padres que murieron en un accidente de auto. Mi padre era un músico reconocido de la época y mi madre una prodigiosa florista.

—¿Padres? —preguntó confuso.

—Si, Laura y Nicolás Cortés fueron nuestros padres.

—¿Por qué no tengo recuerdos contigo?

—Porque nos separaron pronto, la familia que me adoptó me llevó a Estados Unidos. Siempre preguntaba por ti y cuando crecí y pude manejar dinero, te enviaba mis ahorros.

—Recuerdo que decían que tenía un benefactor.

—En la adolescencia te perdí la pista y gracias a Eduardo volví a encontrarte.

—¿Eduardo?

—Sí, lo conocí en Brasil, vi una fotos suyas con sus amigos y allí estabas tú, pude reconocerte hermano. En ese momento ya era un empresario reconocido y pude hacerme cargo de tus estudios, por medio de Eduardo apareció ese otro benefactor.

—Debiste aparecer antes en mi vida y evitar que cometiera tantos errores.

—No has sido un mal hombre.

—Papá…

—Perdóname hijo, nunca fui un modelo a seguir ni el padre que merecías.

—Eres todo para mi, me diste un lugar, has cuidado de mi, jamás me has abandonado. Eso te hace un buen padre. Y yo te amo así como eres.

—Gracias hijo —empezaba a sentir que su garganta se cerraba y el aire no entraba a su pulmones.

—¡Tienes que quedarte! Pasar tiempo con Noah, enseñarme a cultivar las azucenas….

Su corazón se rompía en pedazos cada vez mas pequeños. No podía perderlo todo, la vida no podía ser tan injusta.

—Es… ho… ra de… que se…as fe… liz que… se…as… li…bre.

—No, no ¡Papá!

Los paramédicos se acercaban.

—Viene la ayuda, hermano —dijo Max—. Aguanta.

—Cui… da de mi… hi… jo —empezaba a nublarse su visión, a helarse la sangre que corría por su venas. Miró el rostro de su hijo, sus hermosos ojos. Estiró la diestra para prodigarle la única caricia que nunca antes le dio, se estremeció al contacto. Le faltaba una confesión mas— Bus… ca a tu… ma… dre.. es.. tá… vi…va.

Fue el último sopló de vida. Su pecho dejó de latir-

—¡Papaaaaaaaaaaaaa! —gritó Felipe posando su cabeza sobre la mejilla y dándole un beso.

Manuel se acercó para abrazarlo. Antonia le tocó el hombro. Conocía a la perfección ese sentimiento, esa sensación de impotencia que  se instala en el cuerpo cuando se pierde a un ser que se ama.

Max se levantó para ayudar a Antonia a levantarse, ella se apoyó en él y enseguida cayó desmayada en sus brazos, la parte baja de su pantalón estaba llena de sangre.

Sufría un aborto.

Capítulo 58

Los actos fúnebres del senador Avellaneda se llevaron a cabo con los mas altos honores. Manuel y el general Suarez acordaron mantener en reserva la información sobre Eduardo y Leonardo que los incluía en la pirámide de la organización contrabandista de armas. Dos semanas trascurrieron, Antonia y Noah celebrarían su cumpleaños en una cena organizada por Paulina y Eric. Felipe llevaba desde el funeral de su padre desaparecido, Manuel lo buscaba hasta debajo de las piedras sin encontrarlo.

El tiempo suele sanar las heridas o hacerlas mas profundas, le dijo alguna vez Eduardo. En su caso, no sanaban y el único sedante a su dolor lo encontraba en el whiskey. Había tomado un autobús rumbo al pacífico, se instaló en la misma cabaña que habitó Antonia y pasaba las horas frente al mar, bebiendo y tratando de olvidarse de la eterna soledad que lo acompañaría el resto de su vida. Saber que su madre vivía no le creaba ilusiones, sería buscar una aguja en un pajar. No sabía su nombre, solo que era inglesa. De ella tenía el relicario que le dio su padre y una foto de su juventud.

Amanda le llevaba comida e intentaba hablar con él, por petición suya no revelaría su ubicación. Lo acompañaría como hizo con Antonia y si podía ayudarlo, también lo haría.

Una noche de luna llena, brillante, resplandeciente y luminosa, se encontraba sobre la arena, con la botella al lado y la guitarra al otro. Tomó el instrumento y tocó un punteo de lo que se anticipaba a una triste melodía. Sus labios dejaron escapar las palabras, una a una en lo que parecía un lamento.

Me cansé de rogarle

Me cansé de decirle

Que yo sin ella

De pena muero.

Ya no quiso escucharme

Si sus labios se abrieron

Fue pa’decirme

Ya no te quiero

Yo sentí que mi vida

Se perdía en un abismo

Profundo y negro

Como mi suerte…

De nuevo esa voz, sentir que alguien se acerca y se estremece la piel.

—Nos volvemos a ver, muchacho.

El hombre ucraniano que vio en Antofagasta.

—¿Usted por aquí?

—Te dije que soy del mar y la arena. Siempre me encuentro en ellos.

Felipe se carcajeó.

—El whiskey me produce alucinaciones.

—A mi me las producían el vino irlandés.

—¿El vino?

—Es que no lo has probado, es fuerte.

Felipe le ofreció la botella. El hombre bebió.

—¿De quién te escondes, muchacho?

—De mi, de lo que me causa penas.

El hombre esbozó una sonrisa.

—Otra vez huyendo de ti.

—Es lo mejor que se hacer.

—Este lugar no te ayudará, por el contrario te hunde en  la depresión y la soledad.

—Habla como si conociera bien este sitio.

—Demasiado para mi gusto, viví en esa cabaña por muchos años.

Felipe se rió amplio.

—No me diga, usted es el extranjero al que este caserío le temía.

—Ese mismo.

Felipe miró la botella.

—Empiezo a temerle a esto. En verdad que es mejor que el crack.

—No muchacho, lo que sucede es que puedes verme. No todos lo hacen.

—¿Por qué, me ayuda el alcohol?

—No exactamente, solo las personas que conocen la verdadera soledad y la desolación del alma; llegan a verme.

—Antonia vivió aquí y no me dijo que lo hubiera visto.

—Estuve junto a ella, en otra forma, por decirlo así. La vi sufrir y llorar muchas veces, pero ella jamás conocerá la eterna soledad. Sin embargo, pude comunicarme con ella, le di varios avisos.

Felipe se estremeció al sentir una brisa gélida erizarle el cabello de la nuca.

—Tanto tiempo he pasado en el cementerio y jamás vi nada extraño y usted aparece sin que lo busque.

—Porque necesito de ti, porque necesito descansar.

—Dígame lo que quiere.

—Necesito que derribes la cabaña y te vayas a buscar tu vida.

—¿Por qué quiere derribar la cabaña?

—Será la única forma de poder encontrarme con Sorcha, he vagado muchos años sin hallarla y es porque ya no está aquí.

Felipe refregó las manos en sus ojos, al volver la vista el hombre ya no estaba. Se acercaba Amanda.

—¿Otra vez bebiendo, Felipe? Voy a tirarte esas botellas al mar.

—Creo que lo haré yo mismo. Empiezo a perder la chaveta.

—Vine a despedirme, mañana viajo a Bogotá.

—¿Tienes alguna cita?

—No exactamente —se sentó junto a él— Me invitaron a la despedida de Antonia, parece que luego de perder el hijo que esperaba se irá definitivamente a Estados Unidos.

—¡Eso no puede ser! Se llevará a Noah.

—Mi ángel, dudo que Antonia quiera verte luego de los espectáculos bochornosos que protagonizaste en la empresa. Debes reponerte, dejar de tomar y buscar un rumbo.

—No puedo permitir que se vaya sin que hablemos una última vez, de seguro que va a casarse con ese imbécil y la perderé para siempre.

Amanda lo abrazó por los hombros.

—Si es lo que quieres, te espero mañana antes del amanecer en la salida a la provincia.

Amanda se puso de pie, le entregó una vasija con comida.

—Necesito pedirte un favor.

—Dime de que se trata.

—Al regresar, pide que la cabaña sea demolida.

—¿Por qué? —preguntó juntando las cejas.

—Porque así más de un alma podrá descansar —le dijo guiñando un ojo.

Ella asintió sonriente y regresó al caserío.

Les tomó medio día llegar hasta la capital del Chocó. A causa de la lluvia, las carreteras eran intransitables. Cansados y sudorosos llegaron al aeropuerto y a las tres de la tarde abordaron el vuelo rumbo a Bogotá.

Felipe pidió a Calleb llevar a Amanda a casa de los Heredia y él se fue a la suya. Se encontró a Manuel saliendo de la ducha.

—¡Ya pareces un fantasma! —le dijo al verlo y en tono enervado— ¿Dónde carajo te metiste? Te busqué por todas partes.

—Seguro que jamás imaginaste que me iría al pacífico, en definitiva es un buen escondite.

Manuel esbozó una media sonrisa.

—¿Cómo estás? —Preguntó— De ánimo, porque de aspecto espantas. Pelo largo, barba espesa, ojeras y bolsas bajo los ojos y ese olorcito arraigado de borracho…

—Sobrevivo, es lo que importa.

—Debes acudir a algún programa de desintoxicación.

—Seguro que si lo haré. Por ahora quiero ponerme al día con lo que tengo pendiente.

—El abogado de tu padre te está buscando para el asunto de la herencia.

Felipe se dejó caer sobre la cama que ocupaba Manuel mientras él se vestía.

—¿Qué me dejó el viejo? ¿Lo sabes?

—Un vivero de azucenas, libros de cuentos, la casa, la colección de armas, más una de autos de lujo y otras cuantas propiedades en otros países.

—Supongo que acabó con los paraísos fiscales.

—Así fue, todo está limpio. No tendrás problema en usarlo.

—Hablaré con el panzón después, me arreglaré para asistir a una fiesta.

Manuel lo detuvo.

—No puedes asistir, estas cometiendo demasiadas locuras últimamente. Deja que se vaya y haga su vida y tú también recupera la tuya. Luego podrás hablar con ella en calma.

Felipe lo enfrentó, con esa mirada que refleja el desafío y la necesidad.

—Si ella se va, perderé cualquier derecho sobre Noah. Se casará con ese imbécil y mi hijo llevará su apellido. Lo único que no pienso perder es a Noah. Además, tú  y esa actitud derrotista no son lo que necesito, vas a divorciarte de Lais para irte a cazar un enemigo que por poco acaba contigo. Debes ser muy imbécil para arriesgar la vida de ese modo.

—Haz lo que quieras —respondió Manuel. Sus decisiones no estaban en discusión.

Cuando Manuel salió del apartamento Felipe ya no estaba, se había llevado el Lotus y según mostraba el armario, usó un traje azul marino. Solo esperaba que su amigo no le dañara la noche a su hermana.

Antonia y Lais terminaban de ajustarse los vestidos, la mirada de Antonia reflejaba la tristeza por la pérdida de su hijo. Ese terrible día se sintió infame y culpable, fue Eric quien no se despegó de su lado y le ayudó a sobreponerse momentáneamente. Llevaba días sin hablar con Paulina, aun no lograba perdonarle el silencio de un hecho tan relevante para la familia. Y le preocupaba la ausencia de Felipe, el desaparecer sin dejar rastro luego de que chocara un auto, agarrara a golpes a uno de los miembros de la junta directiva y rompiera los cristales de la oficina. Entendía por lo que atravesaba, explotaría en cualquier momento y la muerte de su padre fue el detonante. Solo deseaba que Manuel pudiera encontrarlo y hacerlo entrar en razón. Por el momento debía evitar que Noah viera a su padre en ese estado febril.

Salió de la casa con la carioca, su hijo y su madre. Eric esperaba en el hotel campestre donde se realizaría la cena.

La velada transcurrió tranquila, pero Manuel estaba inquieto. Alertó a seguridad para que le avisaran de la llegada de Felipe. También se lo dijo a William.

Felipe esperaba en la zona de las piscinas, a que las flores que envió llegaran a Antonia y ella fuera a verle. Fumaba y estaba por terminar el paquete, dejó una adicción para meterse en otra.

Se cansó de esperar y decidió que entraría, justo al girarse para dirigir sus pasos al salón, Eric apareció.

—¿Qué quieres con mi prometida?

Felipe bufó.

—Sólo esto me faltaba —dijo entre dientes.

—¿Que dices?

—Nada imbécil, tengo que hablar con ella no es un asunto que te interese.

Eric se acercó y lo tomó por las solapas elevándolo a su altura.

—Mira, pendejo. Todo lo que tenga que ver con Antonia me interesa porque será mi esposa. Y mas si eres tú quien la busca.

Felipe reaccionó a la provocación, puso una mirada desafiante, envalentonado lo empujó para soltarse.

—Que sea ella quien me lo diga.

—¿Para qué? ¿Para seguir causándole daño? —le devolvió el empujón— ¿Por qué mejor, no te largas? ¡largo! ¡Get out!

—No tienes ningún derecho a alejar a mi hijo de mi, a querer llevarte todo lo que amo.

—Hay personas a las que todo les llega fácil y otras debemos ganarnos un lugar. ¡Easy come, easy go[28] Avellaneda! Yo he peleado por ganarme su cariño, la he acompañado en momentos difíciles y he sido su amigo, el hombre que la ama y quiere hacerla feliz, no que solo quiere poseerla. Eso me da el derecho a exigirte que te largues de aquí y le permitas ser feliz. Siendo la sombra de su pasado, ella no podrá empezar de nuevo

—¡La amo! ¿lo entiendes? —le golpeó la sien con brusquedad— No puede irse sin que me escuche, sin que sepa que pelearé por ella hasta el final —se acercó para desafiarlo— Soy su pasado, seré el hombre que mas amó y con ese fantasma vivirás tú el resto de la vida.

—It’s over![29] La tuviste y la perdiste. Te aprovechaste de ella, manipulaste sus sentimientos usando el pasado para llevártela a la cama —Felipe explayó los ojos— ¿Te sorprende que me lo dijera? Eso se llama “confianza” es evidente que lo que quiere es alejarse de ti. Conmigo será la única, contigo solo fue una más.

Felipe le volteó la cara de un puñetazo que dio directo en la nariz.

—Antonia siempre será la única mujer a la que mas amé y a la que amaré rl resto de mis días.

El político se levantó para responder al golpe, la discusión se tranzó en una pelea. Al llegar William y Manuel para separarlos, cada uno evidenciaba las heridas que causó el contrincante.

—¡Cálmate Felipe! —ordenó William.

Se lo llevó a empellones al parque del hotel.

—¿Qué demonios es lo que te está pasando? Todo lo solucionas a los golpes. De milagro hoy no estás como una cuba.

—Necesito hablar con Antonia, ese imbécil se cree con derecho de impedírmelo.

—¿Qué te hace pensar que ella quiera verte?

Felipe bajó la cabeza.

—A ver dime ¿romperle la cara a Goldman te la devolvió? ¿La tienes aquí a tus pies?

Felipe escupió una mezcla entre sangre y saliva.

—No me jodas, Jones.

—Con todas las estupideces que estás haciendo, le das motivos suficientes para alejarse de ti por completo.

—Esa mujer es de piedra —suspiró— nada la conmueve.

—Vamos —William le ofreció la mano para ayudarlo a levantar— Debes curarte esas heridas.

—Podría hacérmelas mucho mas profundas y no me dolerían tanto como la indiferencia que ella me demuestra.

—¡Búscate otra mujer! El mundo está lleno de ellas, no todo puede girar en torno a Antonia. Ella eligió seguir con su vida mientras tú acabas con la tuya…

—Sexo consigo en cualquier lugar… pero alguien que me ame como ella lo hizo y amar como la amé; para eso debo volver a nacer y no ser Felipe Avellaneda.

—Sabes algo, yo te prometo que buscaré la forma de que puedas verla, pero no será hoy. Tú debes prometerme que vas a cuidar de ti y que te concentrarás en ser el padre que Noah necesita.

Felipe le sonrió.

—¿Es un sí?

—Es un sí —afirmó.

William lo acompañó hasta el estacionamiento y lo entregó al cuidado de Calleb, ese muchacho se merecía una oportunidad, no estaba perdido, quizá confundido y muy solo. Se encargaría de que su vida volviera a empezar, era el modo de resarcir el daño que le causaron Eduardo y Leonardo.

Capítulo 59

Manuel acompañó a Felipe a internarse en una casa de reposo dónde le tratarían la adicción al alcohol y trabajarían en las áreas afectadas de su vida para que el mismo sanara su alma llenándose de amor propio. Antes de eso, recibió la herencia que dejó Leonardo y tomó una decisión, vendería todo y se quedaría con una parte del dinero y los libros que coleccionó su padre. La otra parte la daría a la caridad, a obras sociales y a los proyectos de Amanda. Encargó en Manuel sacar las armas y entregarlas a quien correspondiera, sacar las pertenencias personales y los objetos mas valiosos y llevarlos a su casa.

Esa tarea ejecutaba Manuel al momento de recoger la extensa colección de cuentos folclóricos de distintos países. Leía algunos títulos que entendía y pasaba las páginas. El último libro era de pastas negras y de duras. En relieve y letras doradas leyó. The raven[30].

Abrió el libro y se encontró con una dedicatoria.

“Para mi amado Leonardo, con mi mas profundo amor. Disfruta de esta edición antigua de un maravilloso autor. Te ama, Lily”

Pasó las hojas, en realidad eran pocas, llegando al final se encontró una fotografía de una hermosa mujer rubia de ojos azules que por momentos creyó verlos de color violeta. Volteó y se encontró una leyenda.

“Para ti, jardinero de tu Water Lily”

La frase conectó al recuerdo del tatuaje en la piel del cuervo, unos días atrás se realizaron las exequias a las que asistió. Pasó a la última página, el texto del tatuaje en el brazo de Del Prado estaba señalado, era la última de la última estrofa: “Y mi alma de esa sombra que allí flota fantasmal, no se alzará, nunca más”

Manuel comparó el retrato con el que aparecía en el relicario que le entregó Felipe para que iniciara la búsqueda de su madre. Eran la misma mujer.

Los días pasaron y se hicieron meses, Antonia concretó la venta de la exportadora y se dedicó a planear su boda con Eric, sería para el final del verano.

Felipe salió totalmente renovado de la casa de reposo y dispuesto a retomar su vida. Manuel le tenía de sorpresa de bienvenida la noticia de que había encontrado a su madre. Antes de ir a encontrarse con ella deseaba ver a su hijo y despedirse de él, también, reivindicarse y demostrar que era un hombre nuevo.

Con la complicidad de Manuel, viajó a Miami para la boda de Antonia.

En una habitación del hotel donde se realizaría el enlace, Antonia, Lais, Paulina, Leticia, Cecé y Victoria terminaban de ayudar a la novia con el ajuar. Al estar lista Lais fue la única que se atrevió a hacer la pregunta que todos callaban.

—¿Estás segura?

Ella miró con expresión de “me estaba haciendo falta tu imprudencia”

—Si Lais, estoy segura.

—Sabes que se trata de tu futuro, del resto de tu vida —intervino Leticia.

—Mi futuro espera tras esa puerta —señaló la puerta— vestido de frac.

—Mi niña —le dijo Celia tomándole las manos— Solo nos preocupamos por ti, no te vemos muy convencida del amor que sientes por Eric.

—Abuela, aunque tenga que hacer planas a diario que digan: Amo a Eric, para aprendérmelo y sentirlo, lo voy a hacer. Él se merece que haga algo por él, después todo lo bueno que ha hecho por mi.

No intentaron persuadirla, era una decisión tomada.

Manuel entró para avisar que los invitados estaban esperando en el jardín. De reojo miró a Lais, la notó un poco mas rellenita. Sabía que estaba instalada en Los Ángeles, pero luego del divorcio decidió que era mejor dejar de preguntar por ella.

Las mujeres bajaron y enseguida llegó William para llevar a su sobrina de brazo hasta el altar, Manuel había dicho que por cuestiones de lealtad, no lo haría.

William no le hizo ninguna pregunta, al llegar al altar y entregarla a Eric pronunció unas cortas palabras:

—Cuídala, hazla feliz, que nunca pierda la sonrisa y evita que el trabajo se ponga por encima de la familia.

Dispuestos para dar inicio a la ceremonia, el sonido de un piano colmó el ambiente, las miradas de Eric y Antonia se posaron en el pianista, era Felipe.

¿Qué quería ahora? Se preguntó el novio.

Antonia con la mirada le pidió que permitiera que hiciera lo que venía a hacer.

La voz de Felipe se unió al sonido del piano:

Same bed but it feels just a little bit bigger now

/La misma cama que ahora se siente mas grande
Our song on the radio but it don't sound the same

/Nuestra canción en la radio, pero no suena igual
When our friends talk about you, all it does is just tear me down

/Cuando nuestros amigos hablan de ti, todo eso me destroza
'Cause my heart breaks a little when I hear your name
/porque mi corazón se rompe un poco mas cuando escucho tu nombre
It all just sounds like oooooh…

/y todo suena como oooooh
Mmm, too young, too dumb to realize

/demasiado joven, demasiado tonto para darme cuenta
That I should've bought you flowers

/que debí comprarte flores
And held your hand

/y llevarte de la mano
Should've gave you all my hours

/Debí darte todo mi tiempo
When I had the chance

/Cuando tuve oportunidad de hacerlo
Take you to every party

/llevarte a cada fiesta
'Cause all you wanted to do was dance

/porque todo lo que querías era bailar
Now my baby's dancing

/ahora mi chica está bailando
But she's dancing with another man

/pero lo hace con otro hombre.

My pride, my ego, my needs, and my selfish ways

/Mi orgullo, mi ego, mis necesidades y mi egoismo
Caused a good strong woman like you to walk out my life

/Causaron que una mujer fuerte y Buena como tu, se fuera de mi vida
Now I never, never get to clean up the mess I made, ohh…

/Ahora, nunca podré limpiar el desastre que hice
And it haunts me every time I close my eyes

/y eso me atormenta cada vez que cierro los ojos

It all just sounds like oooooh…

Although it hurts

/aunque duela
I'll be the first to say that I was wrong

/sere el primero en decir que me equivoqué
Oh, I know I'm probably much too late

/sé que probablemente es muy tarde
To try and apologize for my mistakes

/para intentar disculparme por mis errores
But I just want you to know

/pero solo quiero que sepas

I hope he buys you flowers

/Espero que él te compre flores
I hope he holds your hand

/espero que te lleve de la mano
Give you all his hours

/que te de todo su tiempo
When he has the chance

/cuando tenga la oportunidad
Take you to every party

/que te lleve a cada fiesta
'Cause I remember how much you loved to dance

/porque recuerdo lo mucho que adoras bailar
Do all the things I should have done

/todas esas cosas debí hacerlas
When I was your man

/cuando fui tu hombre
Do all the things I should have done

/todas esas cosas debí hacerlas
When I was your man

/cuando fui tu hombre.

Felipe se levantó, ante la mirada atónita de muchos y confusa de otros, se acercó a la pareja. Hizo un movimiento con las manos para indicar que no iba a causar problemas.

—¿Qué tal Goldman? —le ofreció la mano, Eric poco complacido correspondió al saludo.

—Hola bonita —le dijo a Antonia con ternura, estaba preciosa.

—No quiero que se alarmen —les dijo— Solo vine a decirte las palabras que Eduardo me dijo cuando supo que me casaría con su hija. Sé que de estar vivo también te las diría a ti. Para que no haya dudas…  —les mostró una hoja de papel escrita por Eduardo— Entendí que no puedo obligar a nadie a que me ame, así que mi deber es apoyarte en este momento, porque este hombre será la constante figura masculina de mi hijo y debemos llevar una relación agradable por él.

—Está bien —concedió Eric.

Felipe tomó el micrófono y empezó a leer las palabras, las dijo en inglés para que todos los asistentes las comprendieran:

“—Amar es una decisión, no un sentimiento. Amar es dedicación y entrega. Amar es un verbo y el fruto de esa acción es el amor. Tu amor es un ejercicio de jardinería: arranca lo que hace daño, prepara el terreno, siembra, sé paciente, riega, procura y cuida. Debes estar preparado porque habrá plagas, sequías o excesos de lluvias, mas no por eso abandones tu jardín. Ama a tu esposa, es decir, acéptala, valórala, respétala, dale afecto y ternura, admírala y compréndela. Eso es todo, ámala.

Hizo una pausa, las últimas palabras se las dijo a ella en español:

—Siempre serás la madre de mi hijo, la mujer que mas amé y siempre habrá algo que nos una porque de algún modo, siempre serás mía.

Los ojos de Antonia se humedecieron al igual que los de Paulina y Cecé.

Eric no entendía como Felipe aún amando como amaba a Antonia, podía reconocerse derrotado y estar tranquilo.

—Espero que seas muy feliz —se acercó para abrazarla, luego le susurró al oído— Siempre serás mi bonita, mi amor.

Estrechó la mano de Eric y giró para abandonar el lugar, caminó por la alfombra roja ante la mirada de admiración de los asistentes, Noah lo alcanzó y le tomó la mano.

Felipe sonrió y haciendo un gesto a Antonia se llevó al pequeño.

El sacerdote intentó reanudar la ceremonia.

—Disculpe padre —dijo Eric— Antonia, ven conmigo un momento.

La llevó hasta una de las mesas dispuestas en el lugar donde se haría la recepción.

—¿Qué pasa? —preguntó ella.

—¿En verdad quieres casarte conmigo?

Antonia frunció las cejas.

—Claro que quiero, además, te lo prometí.

—Olvida esa promesa —le acunó el rostro en las manos— Lo único que deseo, es que seas feliz y en estos meses no he notado que tus ojos brillen al verme, como lo hacen cuando lo ves a él.

—Eric…

—Es verdad. Antonia todo lo que quiero es eso, verte reír y disfrutar de la vida junto a un hombre que ames sinceramente, que te haga sentir todas esas sensaciones indescriptibles que solo con el verdadero amor se experimentan.

—Eric, yo te quiero.

—Pero no me amas y así no seremos felices, viviremos en una mentira.

Antonia bajó la mirada.

—No quiero que parezca un reproche, pero tu confesión rompió un poco el encanto y la confianza en ti. Ahora permanezco prevenido, mas si Felipe aparece o tan siquiera es nombrado. Será un fantasma entre los dos y estoy seguro que causará de discusiones.

—¿No quieres casarte?

—Quiero hacerlo con alguien que me vea con tanta adoración como tú ves a Felipe, que mi presencia ilumine sus ojos y mis besos le ericen la piel.

—Eric, no quiero perderte.

—No lo harás, siempre seremos amigos, lo juro. Siempre hallarás apoyo en mi.

—No sé lo que debo hacer…

—Tú irás a hacer eso que no has podido hacer: pedir perdón. Yo me encargaré de lo demás.

Antonia le acarició tiernamente el rostro.

—Gracias.

—Solo podrás agradecérmelo siendo feliz. Promete que serás feliz.

—Lo prometo.

Antonia se despojó del velo y subió hasta la habitación se vistió el traje que usaría para viajar y regresó a los jardines en busca de Felipe. Lo encontró con Noah, tirados en el pasto señalando las nubes.

—Felipe…

El niño se giró enseguida. Felipe tardó un poco más.

—¿Qué pasa? ¿Por qué estás vestida así?

Antonia se arrodilló sobre el pasto, se acercó a él y le acarició las cejas.

—Eric ha decidido romper el compromiso.

—Lo siento, no era mi intención…

Le cubrió los labios con el índice derecho

—No es tu culpa, es mía por negarme a aceptar lo que todos veían.

—¿Qué?

—Que no podré amarlo por más que intente convencerme de eso.

—Supongo que así es mejor, ya aprendimos que no es bueno guardar silencio y aparentar que todo está bien.

—Necesito pedirte que me perdones —le acariciaba las facciones con la yema de los dedos—, perdóname por juzgarte sin darte la oportunidad de explicarlo, sin entender las razones que te obligaron a callar. Por dejarme llevar por el odio y no ver más allá de los hechos.

—Antonia, nunca estuvimos cerca de suponer que algo así pasaría. Era demasiado grande lo que se escondía. No tienes culpa.

—La tengo. Me cegué, solo me guié por lo que siempre me ha parecido correcto y te hice mucho daño.

Felipe la tomó por la cintura y también se puso de rodillas. Luego le agarró las manos.

—En este momento hay que definir que perdonar y amar no es lo mismo. Y es justamente la decisión que debemos tomar.

—¿Amor o perdón? —preguntó confusa.

—Así es. No es que no te ame, bonita. Pero no puedo, ahora mismo no soy capaz de construir sobre la nube de escombros que soy. Tengo que encontrarme, trabajar en mí, definir el camino por el que guiaré mis pasos, encontrar a mi madre… ser el hombre que mi hijo pueda admirar.

—Lo entiendo —respondió resignada.

—Te prometo que volveré en cuanto organice mi vida, por ahora puedes estar tranquila. Todo queda perdonado.

—Gracias.

—No estés triste, mi bonita. Recuerda: zigen sinisten dut[31]

—Zigen sinisten dut —respondió ella.

Felipe se levantó y se acercó a Noah para darle un beso de despedida.

—Nos vemos pronto hijo.

—Escríbeme, papá. Mamá leerá las cartas.

—Dile que primero te leas unas que no ha abierto.

Antonia apretó los ojos, era verdad las carta que le envió desde la cárcel nunca las abrió.

—¡Felipe!—gritó para detenerlo.

Él se giró para verla.

Al llegar a él, se agarró a su cuello y acercó sus labios a los de Felipe.

—No te vayas sin darme un último beso, sin dejarme en los labios tu sabor y que permanezca hasta tu regreso.

Felipe la tomó por la cintura y sin dudarlo, la besó. Fue un beso sanador, renovador, un beso lejano de la pasión. En ambos el contacto hizo reaccionar la piel, el cuerpo, el corazón. Desde ese día en adelante, la espera se haría eterna, pero a su regreso solo les esperaba el futuro para seguirse amando.

Capítulo 60

Londres lluviosa, cielo gris y colmado de nubes, calles inundadas y personas corriendo de un lado a otro intentando refugiarse del clima. Felipe adoraba la lluvia, le parecía renovadora. Iba vestido de traje y encima llevaba un anorak. Iba tarde a la cita que tenía en la casa de su abuelo Keneth, esa noche de Febrero cenaría con el resto de la familia en honor a los ochenta y nueve años del patriarca de los Grant.

Su retraso era culpa del jefe de personal que tardó mas de lo debido en entregarle el cheque de liquidación. Trabajó hasta ese día en una empresa de vinos haciéndose cargo del área comercial.

Llevaba año y medio viviendo en Londres y no lograba acostumbrarse a nada, menos a esa locura de que los autos tuvieran el volante a la derecha y conducir en un carril contrario al que lo había hecho toda su vida. Por eso prefería tomar el metro o pagar taxi.

Esa noche, sin embargo, se vio obligado a caminar hasta llegar a la casa.

Al entrar, se despojó del abrigo dejándolo en el perchero y limpió muy bien sus zapatos en el tapete de la entrada. La tía Eloise era muy exigente con la limpieza.

—Buenas noches —saludó al llegar al comedor dónde empezaba a servirse la cena.

Recibió las respuestas y pasó directamente a la cocina.

—Hola mamá —se acercó para besarla en la mejilla.

—Mi niño ¿cómo estuvo este día?

—Para ser el último, tuve mucho trabajo.

—No quiero imaginar el que te espera con tu tío Max.

Felipe frunció la boca, sacó los platos de las gavetas y buscó las servilletas de tela en los cajones de la encimera.

—¿Estás segura que no quieres viajar conmigo a América?

—No hijo, sabes que me aterran esos aparatos voladores, además, primero debes ir a recibir el cargo, organizar tu nueva vida, ver a Antonia y a mi nieto y cuando todo esté dispuesto, vienes a llevarme ¿te parece?

—Si mi water Lily.

La mujer sonrió, desde que Felipe apareció en su taller de cerámica encontró la felicidad, nada pudo alegrarla tanto como ese maravilloso regalo de volver a verlo, sentirlo, abrazarlo y darle su amor. Nunca le reprocharía a Leonardo llevárselo, ella fue consiente que su adicción a los fármacos no era sana para su hijo. Su padre lo protegió e hizo de él un muchacho de bien.

Terminada la cena, Felipe tomó la maleta, se despidió de su tía, primos, abuelo y madre. Prometió volver con su hijo y se encaminó al aeropuerto. En doce horas estaría en New York aceptando la presidencia conjunta del Holding McAllister. Max eligió retirarse y disfrutar de un merecido descanso al lado de una gran amiga con la que se hacía compañía: Paulina. Sabía que su sobrino y Antonia llevarían las riendas de sus empresas con pasión y profesionalismo. Eran un excelente equipo, al igual que lo fueron Eduardo y Leonardo.

Con los primeros rayos del día aterrizó en la gran ciudad. Un chofer lo recogió en el aeropuerto y fue directamente a reunirse con Max. El imponente edificio, o la torre Mc rondaba los ochenta y siete pisos de altura, era intimidante saber que trabajaría allí y manejaría miles de empleados, millones de dólares, socios, inversionistas, clientes… pensarlo era abrumador, debía demostrarse a sí mismo que la piel de tiburón que le heredaba el tío no le quedaba grande.

Tomó el ascensor hasta el piso sesenta, al abrirse las puertas se mostró una inmensa sala de juntas, mas de cincuenta personas estaban sentadas en torno a la gran mesa de acrílico blanco. En la distancia vio a Antonia sentada junto a McAllister.

La junta inició, cada miembro hizo las preguntas pertinentes y emitió un voto aprobatorio o desaprobatorio para los nuevos presidentes. El setenta por ciento les dio aval. Les esperaba el proceso de legalización de contratos. En un par de semanas más podrían empezar a ejercer sus cargos.

El día los mantuvo distanciados, Antonia ya trabajaba con McAllister desde que vendió la exportadora así que el trabajo la ocupó todo el día. Max llevó a Felipe a cada piso del edificio para darlo a conocer a sus empleados como el nuevo presidente y además, su sobrino.

La noche se instalaba en el corazón de Wall Street, Felipe se moría de ganas por besar unos labios que vio pintados de rojo. Dos años en los que solo la vio una vez cuando viajó a Londres para recoger a Noah de sus vacaciones. Ahora que su vida estaba en orden, nada mas podría interponerse entre ellos.

Abordó el ascensor desde el piso cincuenta hasta el ochenta donde supo que Antonia tenía la oficina.

Caminó por el pasillo amplio que le mostró tres despachos mas, era el área de finanzas. A través del cristal de la puerta, pudo verla sentada en un sillón leyendo unos documentos. Era como la primera vez que la vio, luego de salir de la cárcel.

Abrió la puerta y entró. Ella levantó la mirada y le sonrió.

—Hasta que al fin puedo saludarte —le dijo mientras se acercaba a ella a paso firme y con expresión seductora.

Ella dejó los documentos de lado y se puso de pie. Felipe la tomó por la cintura, se acercó a sus labios.

—Dime que regresaste definitivamente.

—Es momento de que reclame lo que es mío —su mirada estaba vestida de lujuria.

—¿Qué es tuyo? —respondió ella seductora.

—Tú, bonita. Solo tú.

Sus bocas se encontraron por fin cortando con la sed, Felipe enterró los dedos en el frondoso cabello mientras Antonia apretaba sus dedos en la espalda de él. La levantó para llevarla sobre el escritorio. Las prendas empezaron a caer sobre el suelo y las pieles a descubrirse. Cada caricia se sentía verdadera, sublime.

El contacto cálido de los besos, la sensación piel a piel, el roce de los dedos con aquellas partes mas intimas… era una danza, una armonía. Un maravilloso compás. Nunca creyeron amarse tanto como en ese momento. Libres, tranquilos, seguros el uno del otro, sin secretos, sin miedo. Solo amor y esa urgencia por tenerse para siempre, por no separarse nunca más.

Se rindieron al amor, a la pasión en cada rincón de la oficina. Volvían a ser uno y era hora de retomar su relación y darle a Noah el mejor regalo de cumpleaños: la reconciliación de sus padres.

Epílogo

Laruel dormía en su cuna, era increíble cómo les pasaba el tiempo. Noah cumplió ocho años y ya era un excelente pianista, Lily dos y la menor de los Avellaneda los cuatro primeros meses. Antonia insistía en que quería otros dos hijos, Felipe decía que solo uno. En realidad estaban felices de que su familia hubiera crecido de esa forma y que sus hijos los llenaran de tanta felicidad. En un mes cumplirían tres años de casados, aunque en realidad eran dieciocho años juntos desde que se conocieron. Dieciocho años de un amor que al final, superó los obstáculos.

Cada año para su aniversario viajaban a una ciudad distinta o un país diferente y allí renovaban sus votos. El primer año lo hicieron en Los Ángeles en una visita a Lais, el segundo año fueron Teotihuacán y para este lo harían a Chile, en San Pedro de Atacama.

Estaban en la cama, Felipe le besaba el cuello y le acariciaba los muslos, su mujer era insaciable y mas si se encontraba embarazada. Aunque la posibilidad estaba cerrada por el momento.

—Te amo —le susurró Antonia al oído.

—Dime algo que no sepa.

—Que cada día te amo más.

—Me parece que estás robando mi propiedad intelectual

Antonia se carcajeó.

—Las cartas son mías, eso hace que cada palabra también lo sea.

Felipe le mordió el lóbulo de la oreja.

—Soy infinitamente feliz.

—Y yo.

Se separó para poder verla, ella le acarició las cejas.

—Nunca te he dicho que me encantan tus cejas.

Felipe rozó la punta de su nariz con la de ella.

—Dime lo que te pone, eso que excita.

—No te lo diré

—¿Por qué no? —hizo un puchero.

—Podrías aprovecharte, eso me pone en desventaja.

Empezó a rozarle la barbilla en los senos, la incipiente barba le causaba cosquilla y la vez la excitaba. Aun si él supiera, no se lo diría.

—¿Hablaste con Manuel?

—No, aun no da señales de vida. Aunque no me sorprende.

—No puedo seguir guardándole el secreto a Lais, Manuel va a ponerse azul cuando se entere.

—No es culpa nuestra, allá ellos como solucionen sus asuntos.

Los besos de Felipe llegaban al abdomen bajo, con cada uno se encendía un poco mas llama y se aceleraban las vibraciones de  Antonia.

El monitor les comunicó el llanto de la pequeña.

—Te toca —le dijo Antonia.

—No es cierto.

—Si lo es, fui hace tres horas.

Felipe se levantó de la cama y se vistió el chándal.

—Mi hija no puede hacerme esto, con lo caliente que estoy…

Antonia le acarició el pecho…

—Se dormirá pronto y serán tres horas más sin lloriqueos —le acarició en la entrepierna.

—¿Qué vamos a hacer cuando estemos viejos y no podamos dormir? —Se acercó para besarla.

—Si no funciona la técnica actual, supongo que nos dedicaremos a recordar.

Felipe soltó una risotada.

Antonia le palmeó el trasero para instarlo a irse.

Antes de cerrar la puerta, le dijo:.

—Te amo, no importa cuántas veces lo escuches, siempre que lo repita sentirás que te lo digo por primera vez.

Ella se estremeció.

Así era.

Las cartas de Felipe

Mes 1

En medio de estas cuatro paredes y el frío que cala mis huesos, solo hallo calidez al pronunciar tu nombre.

Te amo, cada día te amo más.

Felipe.

Mes 2

Treinta días más, te he escrito doce canciones, una por cada vez que he soñado contigo.

Te estoy amando y no hay nada que lo pueda cambiar.

Felipe.

Mes 3

Hay días en que simplemente lloro sin saber porqué. Y otros en los que río para equilibrar la balanza. Empiezan a terminarse las reservas que tengo de ti.

Amándote en mi soledad,

Felipe

Mes 4

He decidido olvidarme del calendario. En este lugar los días se hacen eternos. Solo añoro la eternidad si se trata de tenerte junto a mi.

Aun sin saber qué día es, no olvido que te amo.

Felipe.

Mes 5

Tu recuerdo es poderoso, he vuelto a caminar normalmente. Desearía que pudieras verlo, pero sé que te enterarás.

Con mi amor intacto…

Felipe.

Mes 6

Seis meses aquí, sin ti y tú sin mi. A veces me pregunto si también me extrañas, si piensas un poco en mi.

De lo que no dudo es de lo mucho te amo y ese amor es solo para ti.Eres infinita en mi.

Felipe

Mes 9

Supe que Noah tuvo una crisis, rezo porque todo salga bien. No te escribí, pero te soñé y volví a recargarme de ti.

Te amo incesantemente,

Felipe.

Mes 15

¡Qué agónica y qué larga es la espera! Al fin puedo estar tranquilo. Sé que cuidas de nuestro hijo y le entregas también mi amor. Dile que lo amo, que mi alma está con él, que cierre sus ojos y que allí estaré.

Te amo sin final,

Felipe.

Mes 20

Creo que he inventado algo, no se cómo llamarlo, yo le digo: mil maneras de decir Te Amo. Porque te amo y no dejaré de decírtelo. No quiero que pienses que te olvido. Ese malacara (del olvido) jamás será para ti.

Empezando a reconocer la locura de mi amor. Te ama,

Felipe.

Mes 22

Mi vida, mi aire, mi cielo, mi luz. ¿Qué mas puedo decirte para convencerte? Jamás te culparía de mi encierro, ni mi soledad o del olvido en que me tienes. Te culpo de robarme el corazón y esconderlo donde no lo alcanzo: tú.

Te amo (en todas las conjugaciones verbales)

Felipe.

Mes 24

¿Sabes lo que es el miedo? Es una sombra que se esconde tras el corazón y que te susurra al odio las palabras que no quieres escuchar.

Miedo es despertarse cada mañana pensando en que me dejaste de amar.

Con un amor que empieza a doler. Te ama,

Felipe.

Mes 26

Solo hay una cosa para decir hoy:

Te amo, no importa cuántas veces lo escuches, siempre que lo repita sentirás que te lo digo por primera vez.

Felipe.

Soundtrack

Un pobre loco – Carlos Vives

I bet my life – Imagine Dragons

Esto no se llama amor – Andrés Cepeda

Se te nota – Andrés Cepeda

Just another girl – The Killers

Invisible – Gianmarco

Suéltate el pelo – Hombre G

Te vi – Hombres G

Bonita- Cabas

My pictures of you – The Cure

Arráncame la vida –Agustin Lara

No puedo negar – Luciano y Camargo

Ganas – Patty Ibarra

Ella – Pedro Infante

Where I was uou man – Bruno Mars

Nota de autor

He descubierto que poner fin a una historia es más difícil que escribirla. Pasé varias semanas con la hoja en blanco, a la espera de un final que me convenciera, releí la historia tantas veces que me aprendí de memoria la mayoría de los diálogos, me reí un poco, me enojé, me sorprendí con esas palabras que no parecían mías y que me hicieron pensar en que al momento de escribir algo me posee y me saca del presente sumergiéndome en lo profundo de cada historia. Aunque algunos no lo crean lloré y lloré mucho, a todos los personajes les tengo un cariño especial por mas malos, retorcidos e incomprendidos que sean. En todos hay algo de mí. Pero en medio de lo que experimenté y aprendí, de todo lo que eliminé y corregí: me enamoré, hubo un personaje que me robó el corazón y que no porque sea el protagonista se tiene ganado ese mérito. Felipe fue un personaje que en principio idealicé como un prototipo de hombre fuerte, guapo, seductor que me hizo enojar un par de veces. Pero ir trabajando en él me mostró un personaje con alma, con ternura, con sensibilidad; con una capacidad para el amor y para el perdón como pocos. Y aunque sea extraño lo que voy a decir, le agradezco por hacerme explorar en lo mas profundo de mi sensibilidad y hacerme descubrir algunos sentimientos que creí olvidados. Esta historia mas allá de la ficción, intenta mostrar como el silencio nos transforma la vida, como callar nos esclaviza y nos puede llevar a perder lo que amamos.

Hoy acaba esta aventura que me enfrentó a mis miedos y me empujó a exigirme por encima de lo que me creía capaz de hacer. Seguiré escribiendo, vendrán muchas historias, pero solo con Fugitiva logré exorcizar mis demonios y siempre le tendré un cariño especial por encima de las demás.

Espero que disfrutaras cada palabra y cada momento, lector. Y mas que nada me interesa conocer tu opinión, buena, mala regular… no importa cual. Quiero saberla y es tan fácil como escribirme en Facebook, Twitter y demás redes sociales. Me harás un favor a mi y tal vez al resto de nuevos lectores, porque esas críticas me harán mejorar.

Con todo mi agradecimiento,

Copyright

Esta es una obra de ficción Nombres, características, lugares y sucesos; son producto de la imaginación del autor o usados de forma ficticia. Cualquier parecido con eventos actuales, locales o personas vivas o muertas, es pura coincidencia.

Serie Fugitiva

Rompe el silencio ©2014

Por Isabel Quintín

El amor o el perdón ©2015

Por Isabel Quintín

Diseño de portada: ©Mateo Ruiz

Fotografía de portada: es.forwallpaper.com

Edición digital: 1.0

Todos los derechos reservados. Es necesaria la autorización del autor, para cualquier publicación. El autor posee la capacidad de eliminar cualquier archivo que viole la Gestión Digital de Derechos (DRM) aplicados a este trabajo.

Otras historias de Isabel

Parte  de mi equipaje

Epílogo: Ella dijo sí

Serie Fugitiva

Libro1

Rompe el Silencio

Pasión de invierno

Agradecimientos

En primer lugar, a todos ustedes que se toman el tiempo de leer mis historias, me dejan sus comentario y me brindan su amistad.

A Fernanda Díaz, amore eres una dulzura, una mujer excepcional. Gracias por la espera desesperada, por los preciosos arts, por todo tu apoyo. Espero que Felipe no te haya decepcionado.

A Odessa Oropeza y Eve Torres, por sus comentarios que me hacen emocionar cuando creo que no puedo hacerlo, me inyectan energía.

A “May Lorentz” loquilla que me saca risas con sus ocurrencias. Gracias por tu amistad.

A mi Lina M. Ruiz del alma, sencillamente gracias.

Isabel Acuña, por su amistad, consejos y apoyo. Gracias.

A mis preciosas chicas de LAS FUGITIVAS DE ISA QUINTIN Mil y mil gracias.

Contacto

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¡Gracias por permitir a mis historias entrar en sus vidas y en su tiempo. Es un honor!

Contenido

Rompe el silencio: Bonus

I

II

III

IV

V

Prólogo

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Capítulo 32

Capítulo 33

Capítulo 34

Capítulo 35

Capítulo 36

Capítulo 37

Capítulo 38

Capítulo 39

Capítulo 40

Capítulo 41

Capítulo 42

Capítulo 43

Capítulo 44

Capítulo 45

Capítulo 46

Capítulo 47

Capítulo 48

Capítulo 49

Capítulo 50

Capítulo 51

Capítulo 52

Capítulo 53

Capítulo 54

Capítulo 55

Capítulo 56

Capítulo 57

Capítulo 58

Capítulo 59

Capítulo 60

Epílogo

Las cartas de Felipe

Soundtrack

Nota de autor

Copyright

Otras historias de Isabel

Agradecimientos

Contacto

Contenido

19:34

Ha pisado suelo Alemán, luego de un descenso de cuarenta minutos en paracaídas. Según indica el GPS, está a doce kilómetros de Obendorf am Neckar.

Aterriza sobre una zona aislada cubierta de nieve, la temperatura bajo cero y en la oscuridad no puede reconocer el terrero a plenitud. Se retira el armazón, activa el localizador del reloj y sigue la ruta norte para hallar civilización en un par de horas de camino.

Mientras avanza con dificultad sobre la capa blanca y densa, recuerda que hacía cuarenta y ocho horas recibió los papeles de la separación firmados por Lais. Ni siquiera le hizo una llamada para reprochárselo, para la conciliación envió a un abogado y decidió no recibir nada. Envió la documentación por correo certificado y ya. Así terminaron con la relación que creyeron que sería para toda la vida.

Él no le cuestionaba nada, ni siquiera llegó a tocar el tema de ese otro hombre, no. Era su culpa, él y nadie mas la empujó a sus brazos. Quería que fuera feliz y que encontrara a un hombre que le dedicara todo el tiempo del mundo y que la pusiera por encima del trabajo. Era cierto que había jurado dejar la misión H&K en cuanto conociera el resultado de la investigación, anheló verla con el abdomen hinchado esperando un hijo suyo, retirarse e irse a vivir a Los Ángeles, era una ciudad que le gustaba para vivir tranquilo, criar hijos y tener una familia. Pero esa idea tuvo un cambió rotundo con las revelaciones que encontró. En lugar de sentirse satisfecho, fue el vacío, la falta de certezas y millón de preguntas más lo que lo embargó. Se hizo un asunto personal, de honor, de justicia.

El halcón no dejaba nada a medias y acabarían dando la piel en la arena si era el precio que debía pagar por rodar la cabeza principal de los contrabandistas de armas. No se iría de Alemania sin cazar a sus mas grandes enemigos: quién quiso matarlo y quién se atrevió a tocar lo suyo.

La justicia y la venganza solo son separadas por una línea, un paso en falso y no habrá vuelta atrás…

[1] DIPOL: Dirección de inteligencia policial de Colombia.

[2] Señor en Alemán

[3] Sigla para “Twenty feet Equivalent Unit”, y que representa las medidas de un contenedor de 20 pies. Esto equivale exactamente a 6.096 metros de largo por 2.428 metros de ancho por 2.591 metros de alto. Su volumen exterior es de 38,51 metros cúbicos y su capacidad es de 33 metros cúbicos. El peso máximo de la carga en su interior es de 28.230 kilogramos.

[4] ¿Estás aquí? Soy yo, Eric. Abre la puerta, por favor.

[5] ¡Por favor, estoy preocupado!

[6] ¡Abre la maldita puerta, ahora mismo!

[7] ¡Dios, Dios, Dios, gracias! ¿Estás bien?

[8] I 24/7 es la base de datos de la INTERPOL

[9] Muy bien, hablaré en Inglés.

[10] No es necesario, estoy bromeando.

[11] Siglas para: Federal Trade Comission (Comisión federal de comercio)

[12] Siglas para Instituto de medicina legal.

[13] Miller, soy Jones. Tengo que hablar con Siegmund.

[14] Espere.

[15] Mis retratos tuyos

[16] ¡Correcto!

[17] Deadweight Capacity:Tonelaje de porte bruto. La capacidad de peso o capacidad de transporte de un buque; es el peso total del cargamento, combustible, vituallas, agua, provisiones y repuestos, que el buque puede llevar cuando está cargado, hasta su máximo calado.

[18] ¡Largo!

[19] Siempre luché contra ese fantasma, aunque lo niegues. Era mi mayor miedo y se hizo realidad. Dime ¿Qué quieres hacer? Y lo haremos.

[20] ¿Estás confundida? ¡Por favor nena, háblame! Necesito saber lo que piensas sobre los dos. No puedo decidir. Tu y yo ¿recuerdas? Somos dos.

[21] ¡Es un idiota!

[22] ¡Maldición!

[23] ¿Puedes leer mi mente?

[24] ¡Mierda!

[25] ¡Hijo de puta!

[26] Amigo mío.

[27] La experta.

[28] Lo que fácil llega, fácil se va.

[29] ¡Se acabó!

[30] El cuervo.

[31] Creo en ti