Delfila y el hombre de hielo

Una historia de leyenda

              Isabel Quilis Bayona. 2018

Copyright © 2018 Isabel Quilis Bayona

Todos los derechos reservados.

Diseño de portada: Isabel Moreno Quilis

Imágenes de portada: http://www.lifeofvids.com/

ISBN: 9781977038166

Fecha de publicación: 2018

                    Dedicatoria

Dedicada a todos mis queridos lectores incondicionales.

Índice

   Primera parte

Capítulo 1 — La llegada de la corte real

Capítulo 2 — El juicio

Capítulo 3 — Vuelta al hogar

Capítulo 4 — El apoyo al monarca

Capítulo 5 — El viaje a Saguntum

Capítulo 6 — Alewar

Capítulo 7 — Sagumtum

Capítulo 8 — La ceremonia nupcial

Capítulo 9 — La caza de brujas

Capítulo 10 — La partida de la corte real

Capítulo11 — Rekesius el mago

Capítulo 12 — Historia de una superación

Capítulo 13 — La confesión

Capítulo 14 — La batalla

Capítulo 15 — Después de la victoria

Capítulo 16 — Un miembro nuevo en la familia

Capítulo 17 — La huida

Capítulo 18 — El mundo de los muertos

Segunda parte

Capítulo 19 — El hallazgo

Capítulo 20 — Un mal sueño

Capítulo 21 — El hombre extraño

Capítulo 22 — Cálidas lágrimas

Capítulo 23 — El visigodo

Capítulo 24 — Un mundo nuevo

Capítulo 25 — El triste descubrimiento

Capítulo 26 — Una dolorosa decisión

Capítulo 27 — Un largo viaje

Tercera parte

Capítulo 28 — La edad media

Capítulo 29 — La difícil empresa

Capítulo 30 — El acuerdo

Capítulo 31 — Amnesia

Capítulo 32 — La búsqueda

Capítulo 33 — La caza

Capítulo 34 — La desesperanza

Capítulo 35 — Una terrible decisión

Capítulo 36 — La debilidad de Cixina

Capítulo 37 — Primeros preparativos

Capítulo 38 — Los esponsales

Capítulo 39 — El mensaje

Capítulo 40 — Desolación

Capítulo 41 — El éxodo

Capítulo 42 — Primeros contratiempos

Capítulo 43 — La frontera

Capítulo 44 — Dolor y tristeza

Capítulo 45 — La indecisión de Chala

Capítulo 46 — Los soldados del rey

Capítulo 47 — La ciudad de Dertosa

Capítulo 48 — La despedida

Capítulo 49 — La muerte de Roderico y la invasión musulmana

Capítulo 50 — Los celos de Armón

Capítulo 51 — Gailivira

Capítulo 52 — Un extraño sueño

Capítulo 53 — Arterico y Abigaíl

Capítulo 54 — La buena amistad

Capítulo 55 — Reconciliación

Capítulo 56 — El procurador

Capítulo 57 — El nacimiento de Guzmán

Capítulo 58 — Las dudas de Arterico

Capítulo 59 — El desconcierto de una ciudad

Capítulo 60 — De nuevo juntos

Capítulo 61 — Adalia

Capítulo 62 — Aglomeración en la ciudad de Legio

Capítulo 63 — Astorgia

Capítulo 64 — El viaje en su última etapa

Capítulo 65 — La decepción de Helana

Capítulo 66 — La llegada__________________________________627

Capítulo 67 — La alianza con Pelayo

Capítulo 68 — Pelayo

Capítulo 69 — Secreto revelado

Capítulo 70 — La Batalla de Covadonga y los asnos salvajes

Capítulo 71 — Epílogo______________________________________661

Prólogo

Esta es la segunda entrega de la trilogía: La Quintaesencia. En la primera parte, La casa sin ventanas, los protagonistas se ven envueltos en una sucesión de acontecimientos extraños a partir del encuentro de un esqueleto en un pasadizo. Ese descubrimiento les llevó a la búsqueda de una leyenda mítica. Aquella aventura a través de largos y tortuosos laberintos les cambiaría todas y cada una de las arraigadas ideas impuestas por siglos y siglos de manipulación religiosa.

En la exploración se unieron a una de las órdenes más misteriosas de todos los tiempos: La Orden de los Caballeros Templarios, cuyo resurgimiento llegaría a ser clave en aquella sorprendente investigación.

Delfila y el hombre de hielo, nos cuenta la historia de nuevos protagonistas, sin desviarse del objetivo orientado hacia el "De secretis naturae".

Los acontecimientos envuelven a dichos protagonistas en una serie de aventuras extrañas en las que el amor es el motor que mueve el entramado de esta novela.

Primera parte

Capítulo 1

La llegada de la corte real

   Las calles hervían al paso de la comitiva real. La celebración de la fiesta de la primavera, unida a la visita real, inundaba las calles de gentes venidas de todas partes del territorio.

   La carroza imperial portando en su interior a los reyes y a los tres infantes, brillaba bajo los rayos del sol primaveral con sus dorados resplandecientes. 

    Los vítores y aplausos amortiguaban el sonido de los cascos de los caballos sobre los guijarros de la calzada. Las mujeres habían barrido esa mañana cuidadosamente la zona delantera de sus casas para que en el momento del desfile, las calles lucieran dignas de tal visita.

   Delante de la carroza desfilaba la guardia con sus grandes caballos guarnecidos con el escudo real y las banderas con los colores del escudo ondeaban en las ventanas por donde asomaban los seguidores de la comitiva.

     El motivo de aquella noble visita era debido al matrimonio de la única hija del marqués de Montelaminos, con el hermano del rey visigodo, Witiza. Era un acontecimiento importante para las dos familias pues el marquesado de Montelaminos era uno de los más poderosos y prósperos de todo el país y al rey visigodo le interesaba tener a esa familia de nobles a su favor, así como al resto de la nobleza a la que había restaurado sus cargos y bienes confiscados por su predecesor el rey Égica, su padre.

    El cortejo desfilaba a buen ritmo pues debían cruzar por toda la ciudad para llegar hasta el palacio del marqués Zawinar que se hallaba en la parte alta de dicha ciudad.

    Caristhia observaba el desfile desde la primera línea. Casi podía tocar los caballos que pasaban sudorosos presidiendo la comitiva. Su olor llegaba nítido y sentía en su cuerpo la vibración que provocaba el chocar de sus herraduras contra las piedras de la calle.

    No estaba allí por motivo propio, había quedado con una compañera de trabajo del taller de bordados de Clormina. Se había dejado convencer por ella y esperaba allí mismo en la calle que daba a la replaza para ver el desfile, pero su compañera no había acudido al encuentro.

   Mientras esperaba la muchacha a que la carroza con sus miembros reales se acercara observó a uno de los jinetes.

    No era de la guardia real, más bien parecía un príncipe por su indumentaria de ricos y delicados paños, ella sabía distinguirlos muy bien por su profesión de bordadora.

    Miró hacia arriba para ver el rostro de aquel jinete vestido tan elegante y que estaba a punto de llegar a su altura con el caballo, cuando de pronto fue golpeada por detrás y repentinamente se vio debajo de las patas delanteras del rocín. 

    Todo había pasado muy rápido y no supo muy bien qué estaba ocurriendo, solo sintió un dolor agudo en una pierna y perdió el conocimiento al chocar su cabeza contra el suelo.

   El corcel alzó las patas delanteras, pero a pesar de eso, una de ellas aplastó el muslo de la muchacha.

   El jinete se tiró de inmediato del caballo y se arrodilló junto a la mujer desvanecida pensando que estaba muerta. Pronto se dio cuenta de que solo había perdido el conocimiento pero estaba herida y sangraba por la pierna que parecía rota. La recogió del suelo y pidió a gritos a la familia real que observaba la escena desde la carroza, que abriera la portezuela de la misma.

   —No podéis meter a esa mujer en nuestra carroza, nos llenaría de sangre a todos. —Respondió la reina indignada.

   —Muy bien, ¿queréis que vuestro pueblo os odie por no socorrer a una persona herida? —El muchacho miró expectante a su majestad, el rey Witiza. Sabía que no le negaría su ayuda, les necesitaba, necesitaba tener a la familia Montelaminos de su parte y una negativa supondría la enemistad de todo el marquesado. Pero no solo por eso, el rey era un hombre justo, comprensivo y con buen corazón.

   Witiza cogió al infantes Ardabasto, que era el menor de los tres y lo colocó en el regazo de la reina, sorprendiendo a esta desagradablemente. A Akhila, el mayor de los tres infantes lo sentó entre ellos dos y al mediano, Olmundo, lo puso sentado en sus piernas, así liberó el asiento frontal para que colocaran a la muchacha en él.

    A los infantes más pequeños aquel cambio les parecía divertido, sobre todo por encontrarse en el regazo de sus padres, cosa que no ocurría demasiado a menudo. 

    Una vez hubo colocado a la mujer en el asiento real se volvió hacia su rey y le sonrió.

   —Gracias majestad, no esperaba menos de vos.  —El rey le sonrió.   

    Armón era el primogénito del marqués de Montelaminos y futuro heredero del marquesado. Ambos eran de edades semejantes y les dominaba la misma impetuosidad juvenil, por ello Witiza no se había ofendido con su exigencia.

   El joven regresó a su rocín, dio órdenes a su guardia de que buscaran a la persona que había empujado a la muchacha bajo las patas de su caballo y rápido montó de un salto y espoleó al animal, luego gritó al cochero para que le siguiera, este sacudió las bridas para que los caballos siguieran al jinete y pronto dejaron atrás al resto de la comitiva. 

   El jefe de la guardia del marqués de Montelaminos se acercó a los ciudadanos que en ese momento observaban sorprendidos lo que allí se estaba desarrollando.

   —¿Quién ha visto a la persona que ha empujado a esa mujer? —Todos le miraron con gesto ignorante sin decir nada. Un niño, asomado a un ventanuco les gritó desde arriba.

   —¡Es esa mujer, yo la he visto!—Señalaba hacia una joven que intentaba esconderse entre la multitud. Ella misma se delató intentando huir con el nerviosismo provocado por el miedo por ser atrapada. En su huida empujaba y golpeaba a los espectadores desesperada viéndose inmovilizada por la muchedumbre y sin posibilidad de escapar.

   Los guardias pronto le dieron caza llevándola con ellos hasta el castillo de su señor el marqués de Montelaminos, donde sería enjuiciada y castigada por su delito al día siguiente.

    En el castillo llevaron a la mujer hasta una de las dependencias de este y pronto llegó el barbero, que a su vez era cirujano, avisado por Armón, para analizar la herida y practicar una sutura en la lesión para que dejara de sangrar o un entablillado en el caso de que el hueso estuviera roto.

    La mujer seguía sin sentido y eso era bueno para que el barbero pudiera actuar sobre la pierna herida, sobre todo en el caso de que tuvieran que amputarla por estar demasiado destrozada por el casco del caballo. No era así. El barbero al analizar la pierna con detenimiento, pudo observar que el hueso no estaba roto, tan solo había una herida profunda y se limitó a echar un chorro de vino en ella y luego comenzó la sutura. A mitad del proceso la muchacha recobró el conocimiento a causa del dolor. Se vio rodeada de gente desconocida y se puso en guardia intentando levantarse de la mesa donde se hallaba echada.

    Un agudo dolor al clavarse la aguja en su carne la hizo estremecer, pero no gritó. Pronto recordó lo que había pasado e imaginó porqué estaba allí. 

   —Podéis gritar cuanto queráis, no os lo vamos a reprochar. —Le dijo con tranquilidad el cirujano sin mirarla. Ella apretó los dientes ante la nueva puntada.

   —¿Cómo está la pierna? —Preguntó con el rostro desencajado.

   —Una herida muy fea, pero pronto quedará como nueva. Lo bueno es que el hueso no se ha roto así que pronto curará. —El viejo barbero la miró un segundo y al ver su palidez preguntó— ¿Necesitáis un poco de vino? —Ella negó con la cabeza y unos ojos atrajeron su atención. Eran dos turquesas azuladas que la miraban fijamente con un rictus de preocupación en los labios. Caristhia, a pesar del dolor que sentía y de las preguntas que cruzaban por su mente con urgencia para ser respondidas, bajó azorada la mirada y guardó silencio.

   —Una muchacha valiente. ¿Conocéis a la persona que os ha hecho esto? —Preguntó el futuro marqués.

   Levantó la mirada procurando evitar aquellos ojos que la miraban de una forma extraña y respondió con un hilo de voz:

   —No sé quién me empujó. No le vi.

   El hombre que la miraba fijamente dio un paso atrás y salió de la sala sin decir una palabra.

   —¿Quién es ese caballero que acaba de salir?

   —¿No conocéis al hijo del marqués? —Ella negó— Ya es extraño que no sepáis quién es el futuro marqués de Montelaminos. ¿No sois de aquí?

   —Sí, pero exceptuando hoy, jamás asisto a celebraciones ni a desfiles.

   —Pues tenéis mala estrella, una de una no es un buen augurio. —Sonrió benevolente— Bien, esto ya está. —El barbero cortó el hilo con la navaja y volvió a echar un poco de vino en la herida, la vendó toscamente con un trozo de tela blanca de lino— Y, si no salís nunca, ¿Qué hacéis para divertiros? Sois muy joven para quedaros en casa.

   —Tengo que trabajar mucho para poder vivir, en mi profesión no se gana demasiado.

   —¿No tenéis padres?

   El barbero era un hombre muy parlanchín y su curiosidad era excesiva, parecía que nunca iba a tener suficiente, con una respuesta buscaba la siguiente y Caristhia se encontraba demasiado mal para andar de cháchara.

   —No, no los tengo. —Respondió— Tengo que irme —Intentó bajarse de la mesa y acabar con todo aquello. No sabía muy bien dónde estaba ni por qué la habían llevado a aquel lugar desconocido, aunque podía imaginárselo por la decoración de la sala con grandes escudos que decoraban las paredes y los enormes tapices que pendían de algunas de esas paredes. También las ventanas estaban adornadas con cortinajes de terciopelo bermellón y recogidas con cordones trenzados de hilos dorados cubriendo además, las entradas de la sala.

   Al levantarse Caristhia se dio de bruces contra el suelo al perder el conocimiento. No supo cuánto tiempo estuvo sin sentido pero al despertar estaba echada en una gran cama bellamente vestida con sábanas de hilo bordadas y una gruesa colcha de rasó verde oscuro. Se levantó y volvió a sentir un ligero vahído.

   La puerta de la habitación se abrió y de nuevo allí estaba el barbero y el hijo del marqués. Este último la observó imperturbable clavando sus pupilas azulinas en ella durante unos segundos, a continuación salió de la habitación sin decir nada.

   —¿Cómo os encontráis? —Preguntó el cirujano con una sonrisa amistosa.

   —¿Qué ha pasado?

   —Perdisteis el conocimiento y habéis dormido un día entero.

   —¡Oh, Dios, tengo que irme inmediatamente!

   —No podéis, o mejor dicho, no debéis, estáis muy mal herida.

   —Eso no importa, he de irme.

   —Avisad al hijo del marqués que la muchacha ya está mejor y quiere irse. —Le dijo al soldado que había en la puerta. Volvió a dirigirse a ella— Pero antes debéis comer algo, perdisteis mucha sangre y debéis recupera fuerzas o volveréis a desmayaros.

    En una mesilla cercana a la cama había una bandeja dispuesta con rosquillas, pan blanco de leche, miel y un cuenco de leche. El barbero le acercó la bandeja con amabilidad y ella sin dejar de mirarle tomó una rosquilla, dio un bocado y luego sorbió un poco de leche. El estómago se lo agradeció pues estaba desfallecida.

   El sirviente salió a buscar a su amo y lo encontró junto a su padre el marqués y al rey Witiza.

   —Señor, la mujer se encuentra mejor y quiere marcharse.

Armón se dirigió al monarca.

   —Perdón majestad, tengo que dejaros, he de ir a ver a la mujer herida.

   —Está bien, id y comunicadle que hemos encontrado a su agresora.

   —Bien, seguro que se alegrará de saberlo.

   El hijo del marqués se dio cuenta de la agitación de la mujer al verle entrar de nuevo. Estaba pálida y sudorosa y en su rostro se intuía cierta ansiedad. Miró la bandeja de la comida y apenas había comido.

   Se había envuelto con la capa que llevaba en el accidente y aunque sus ropas eran humildes y estaban sucias de barro y sangre seca, a pesar de todo ello, resaltaba su extrema belleza.  Un cabello negro azabache que apenas se podía ver por la tela que cubría toda su cabeza, rodeaba un rostro hermoso de piel de porcelana y unos grandes y almendrados ojos negros que, en ese momento, brillaban por las lágrimas contenidas por el dolor.

   Ella le miró con ojos suplicantes y sintió un estremecimiento en su interior.

   —¿Cómo os encontráis? —Preguntó adusto.

   —Estoy bien. Ahora quiero irme a casa. Decidme lo que os debo pagar por la cura y la comida y os lo traeré enseguida.

   —No me debéis nada, pero tampoco podéis iros. Hemos atrapado a la persona que os hizo esto y tiene que pagar por ello. Así que tendréis que venir para que la veáis y confiese por qué os ha empujado delante de mi caballo. 

   —¿Es necesario que yo vea a esa persona?

   —Lo es.

   —Escuchadme, por favor. No me encuentro bien, solo quiero olvidarme de esto y volver a mi casa a descansar.

   —Lo siento... ¿Cuál es vuestro nombre?

   —Caristhia. —Respondió con dejadez.

   —Lo siento Caristhia, debéis quedaros, no será mucho tiempo; enseguida acabaremos. ¿Podéis caminar? —Ella afirmó con la cabeza, pero el barbero le aclaró que era desaconsejable que caminara pues los puntos podrían soltarse.

   —Está bien, traeremos aquí a esa mujer.

   —¿Ha sido una mujer la que me hizo esto?

   —Así es. Aunque dice que no os conoce. ¿Y vos, la conocéis?

   —No lo sé hasta que no la vea, pero vamos allá donde esté, puedo caminar perfectamente.

   Armón se dirigió hacia la sala del consejo en donde estaba la acusada, seguido por ella. No quería caminar deprisa para no forzar a la muchacha que era obvio que le costaba hacerlo pero al parecer era una mujer fuerte y en su rostro no expresaba signos del dolor que estaba sufriendo.

   —Permitidme que os traiga un palanquín para llevaros hasta la sala del consejo y más tarde para acercaros hasta vuestra casa. No podéis seguir caminando con esa pierna herida.

   —Os lo ruego, dejad de preocuparos por mi pierna. Estoy bien y puedo seguir sin necesidad de ayuda. —Él arrugó el ceño, cosa que alertó a la muchacha. No quería ser descortés, pero tampoco pretendía abusar de quienes se habían preocupado de ella. Todas aquellas atenciones a buen seguro le costarían caras y no tenía con qué pagarlas— Podéis adelantaros, yo llegaré más tarde pero no mucho más. —Añadió contundente.

   El hijo del marqués hizo caso omiso a las palabras de la mujer. Era tozuda como una mula y no permitía ningún tipo de ayuda pero él se sentía en deuda con ella y la ayudaría en todo lo que pudiera a pesar de lo que ella dijera. Le ofreció su brazo para que se apoyara en él. Ella al principio lo rechazó con un leve gesto pero él insistió y Caristhia viendo su casi imposibilidad de seguir caminando, se apoyó en el brazo tendido del futuro marqués. A pesar de aquel apoyo, cada paso que daba era un auténtico tormento, pero no podía dejar que se dieran cuenta de su mal estar. Necesitaba salir de allí cuanto antes.

Capítulo 2

El juicio

   La sala del consejo era un lugar donde se debatían los problemas de la ciudad y donde se juzgaban los delitos causados a la misma o a sus ciudadanos. Era una estancia amplia y austeramente decorada. La parte alta de la sala estaba presidida por dos sillones a modo de tronos en donde se hallaba ya sentado el monarca esperando a escuchar las razones de la acusada y después en concordia con el juez, que sentado cerca de él, pero un peldaño por abajo, dictar sentencia.

   A los lados los bancos donde se sentaba el jurado, acusadores y defensores, a escuchar el alegato de unos y otros. Al fondo y sentados en bancos formando escaleras para que todos pudieran ver a los acusados, se hallaba el público. En esta ocasión tan solo había unas cuantas personas, además de la acusada, que permanecía de pie en el centro de la sala a la espera de comenzar el juicio. Su mirada estaba cargada de odio y la dirigía contra aquellos que la iban a juzgar. Al ver entrar a su víctima se abalanzó contra ella.

   —¡Zorra, bruja! —Le gritó resentida.

   Caristhia evitó el choque contra aquella mujer que apenas conocía de vista. Armón atrapó a la acusada doblegándola y poniéndole las manos a la espalda la devolvió a su lugar. Dos guardias la sujetaron para que no volviera a escapar.

   —Dadnos vuestros motivos para agredir a esta mujer. —Al hablar el monarca el silencio que se había tornado en un murmullo estridente, volvió a reinar.

   El futuro marqués acercó una banqueta para que la muchacha herida se sentara mientras duraba el juicio y no se apartó de su lado en ningún momento, cosa que a ella le molestaba.

   —Esa ramera que hay ahí y que con tanto esmero cuidan, es una roba prometidos y una bruja que con sus hechizos ha embrujado al mío y ahora él no me quiere, la busca a ella como si fuera un perro en celo. —Su mirada destilaba odio al decir esto y su mandíbula rechinaba por la rabia.

   —¿Quién es y dónde está vuestro prometido? —Preguntó el monarca.

   —Se llama Gilón y es el hijo del tabernero de la plaza.

     El rey se volvió hacia los guardias que había custodiando la puerta y ordenó:

   —Traigan de inmediato a ese tal Gilón y no se demoren.

   Los guardias salieron rápidamente y el rey se dirigió a la víctima y le interrogó.

    —¿Conocéis a ese tal Gilón? —Ella asintió con la cabeza— ¿Y es cierto lo que dice esta mujer? —Señaló a la acusada.

   —No. —Caristhia no mostraba ninguna emoción al dar su tácita respuesta y su mirada andaba perdida lejos de allí.

   El defensor pidió la palabra y se levantó de su asiento para interrogar a la mujer lesionada.

   —¿Esta mujer acaba de acusarla de brujería y su respuesta simplemente es un lacónico, no? ¿No desearíais argumentarlo con más detalle?

   —No necesito argumentar una falsedad.

   —También os acusa de robarle al hombre que quiere. ¿Tampoco de eso os vais a defender más que con un simple, no?

   La muchacha alzó la mirada hacia el defensor y preguntó:

   —¿Soy yo acaso la inculpada? ¿Tengo que defenderme de algo? —El defensor sonrió maliciosamente— Yo no quise estar aquí, yo no he acusado a nadie, entonces ¿Por qué me traen aquí y comienzan a acusarme a mí?

   El futuro marqués se inquietaba por los visos que estaba tomando aquel juicio.

   —No queréis denunciar a esa mujer que intentó mataros arrojándoos a las patas del caballo... ¿No será porque tenéis miedo de algo?

   Se escuchó un murmullo entre los asistentes. En ese momento la guardia entró con el hijo del cantinero y lo condujeron hasta el centro de la sala.

   Era un hombre recio y de espaldas encorvadas a causa de su enorme tamaño. Estaba nervioso y miraba a uno y otro lado con mirada inquieta preguntándose qué hacía él allí, pero al ver a Caristhia su semblante cambió, una sonrisa de bobalicón asomó en su boca. Ella no le miraba, pero su gesto se había vuelto duro.

   El defensor preguntó:

   —¿Cuál es vuestro nombre?

   —Soy Gilón, hijo de Saleba y Gabón.

   —Bien, Gilón ¿Conocéis a estas dos mujeres?

   El hombre afirmó varias veces con la cabeza sin dejar de sonreír como un majadero.

   Cuando el defensor se disponía a hacer su segunda pregunta, Armón levantó la mano. El rey dio su venia para que hablara.

   —Majestad, me gustaría alzarme como acusador. —Hubo un murmullo entre los acusadores allí presentes— Si a los acusadores y defensores no les importa, claro está.

   El futuro marqués sabía que no podían negarse, era el hijo del marqués y tenía sus privilegios, además, los dos acusadores, hasta ahora no habían intervenido porque con la acusación que se había hecho de brujería tenían muy poco que defender de la víctima.

   Los caballeros le instaron a que hablara y delegaron en él con mucho gusto.

   El hijo del marqués se acercó hasta Gilón y el defensor protestó.

   —Todavía no he acabado con mi interrogatorio. —Protestó enérgico.

   —Perdón caballero defensor, tan solo es una pregunta si me permitís y luego podréis seguir con las vuestras.

   El letrado asintió de mala gana. Le había incomodado que el futuro marqués se metiera en aquel juicio que a su entender ya estaba más que ganado, ya que la acusada tenía motivos para cometer aquel acto contra la que al parecer era una bruja declarada.

   —Está bien, decid lo que tengáis que decir y rápido.

   —Muy gentil, gracias. —El muchacho se dirigió hacia el hijo del cantinero y le observó unos segundos antes de hablar. La mirada que veía en aquel hombre no tenía nada de hechizada, más bien era la mirada de un hombre enamorado al ver a su amada. Luego observó un momento a Caristhia y dedujo que aquel amor que sentía Gilón no era correspondido. Ella eludía mirarle y su gesto era de desagrado, como si le incomodara tenerle cerca y se suponía que si lo había hechizado con un filtro de amor, debía ser porque ella le amaba, así que dedujo que aquella mujer mentía para salvar el cuello.

   —¿Qué relación tenéis con estas dos mujeres?

   Gilón no supo responder de inmediato, dudó unos segundos antes de hacerlo.

   —Yo... No sé...

   —¿No sabéis que relación tenéis con ellas?

   El defensor se puso inmediatamente de pie.

   —¡Protesto! ¡Eso son dos preguntas!

   —¡No! Perdonad, señor letrado. La pregunta es la misma, no ha respondido a la primera y se la formulo de distinta forma —Un murmullo se elevó entre los pocos asistentes. Se dirigió de nuevo a Gilón— ¿Necesitáis que os lo pregunte de nuevo?

   El hombre negó con la cabeza.

   —Ninguna. Ella —Señaló a la acusada— Me persigue e intenta convencer a mi madre para que me case con ella, pero no me gusta, es una mala persona. —Luego se volvió hacia Caristhia— Ella si me gusta mucho y espero convencerla algún día y que se convierta en mi esposa. —Al decir esto su sonrisa estúpida se amplió mostrando unos dientes irregulares y sucios. El futuro marqués no había dejado de observar a Caristhia y su gesto al oír al hombre se endureció como si soportara un duro castigo, pero no precisamente por el dolor que le producía la herida sino por aquel lance que estaba sufriendo.

   Armón le cedió la palabra al defensor y este volvió a levantarse y prosiguió:

   —¿Decís que la acusada no es vuestra prometida? —El hombre negó— ¿Entonces por qué creéis que ella dice lo contrario?

   —Porque es lo que le gustaría. —Se oyeron unas risas por el fondo de la sala. La acusada lanzó una mirada de odio a Gilón, este reía imitando a los asistentes al juicio.

   —Entonces, si la que le interesa desposar es a esta otra mujer, ella se sentirá muy dichosa por ello, ¿no?

   —No, aún no, pero lo estará.

   —¿Cómo sabéis que no lo está ya?

   Gilón se rascó la cabeza grasienta y dejó de sonreír.

   —Porque se lo he pedido varias veces y siempre me ha rechazado pero al final la convenceré.

   Hubo un gran estrépito en la sala provocado por la sorpresa de todos en general. El defensor con aquella respuesta se despedía de la posibilidad de ganar el juicio así que hizo una señal al hijo del marques y se sentó.

Armón se dirigió hacia Caristhia y la interrogó sin mirarla.

   —¿Tenéis algún interés por este hombre que está ante vos? —Señaló a Gilón. Ella negó con un gesto apenas perceptible— ¿Os ha pedido alguna vez en matrimonio?  —Afirmó con la cabeza— ¿Cuántas veces?

   —Tres. —Un murmullo en la sala proveniente del fondo de ésta.

   —¿Y las tres le habéis rechazado? —Ella afirmó hastiada— ¿Por qué?

   Caristhia le miró con sus grandes ojos negros y una chispa de lágrimas empañó sus ojos, luego miró a Gilón y respondió.

   —No le amo, ni a él ni a su dinero.

   Gilón hundió su barbilla en su pecho desesperanzado. Se le veía abatido. Armón le avisó de que podía retirarse, dio media vuelta y se encaminó hacia los bancos del público con andares cansados y alicaídos.

   —Bien, queda claro que la acusada es culpable del hecho que se le imputa, más añadido que este acto era inducido por la envidia y el rencor por no poder conseguir lo que la víctima rechazaba —Un estrepitoso aplauso inundó la sala— Señor juez, majestad, queda en vuestras manos la sentencia.

   El juez se levantó y habló unos segundos en voz baja con el rey, este afirmó y el juez dictó la sentencia. Se puso en pie y dirigiéndose principalmente a la rea, habló con determinación.

   —Condenamos a Maxilina hija de Maxiliano y Adermunda a permanecer durante diez años en los calabozos del castillo de Montelaminos o si lo prefiere, a permanecer expuesta en la plaza durante cinco días sin comer y sin beber, quien osara darle de beber o algún alimento, sería castigado con la misma pena. Además, la inculpada recibirá cinco latigazos con látigo simple para que el pueblo tome ejemplo. Una vez elegido, la rea no podrá volverse atrás y cumplirá la condena por la que haya optado en un principio. —La rea lloraba pidiendo clemencia después de escuchar la sentencia, pero el juez no se inmutó.

   Esta es la sentencia tomada por mí, el excelentísimo juez Chisdanvinto y su graciosa majestad el rey Witiza. Decid, ¿Cuál es vuestra opción?

   Sin dejar de llorar la mujer habló:

   —La segunda, pero tened consideración de mí, señor.

   —Dad gracias a la indulgencia de vuestra majestad pues de no ser así, colgaríais de un cesto a las puertas del castillo con los huesos descarnados por la garra de gato y seríais pasto de los cuervos. (Garra de gato es un utensilio de tortura que consiste en una pequeña barra de hierro de unos diez centímetros en la que van soldadas cinco cuchillas en forma de garras y con la que laceran el cuerpo del reo hasta dejarle los huesos a la vista)

   —Cúmplase la sentencia. —Dio un golpe seco en el suelo con el báculo que llevaba en su mano derecha y todo el mundo se levantó de sus respectivos asientos.

   A la acusada se la llevaron dos guardias entre gritos e insultos hacia su víctima. Caristhia estaba pálida como un cadáver, fue a levantarse y vio que Armón le ofrecía su mano para apoyarse; ella la rechazó y con gran esfuerzo se levantó aunque a punto estuvo de caer al suelo sin sentido. Hizo un último esfuerzo y consiguió alejarse de allí.

   —Esperad, no podéis marcharos así, no estáis bien. —El muchacho intentó ayudarla.

   —¡Dejadme por Dios! Ya habéis hecho demasiado por mí.

   Caristhia salió dando trompicones y apoyándose en cada columna y salientes de la pared que encontraba a su paso. El dolor era insufrible, los mareos amenazaban con robarle la fuerza de las piernas, pero lo peor no era eso. Sentía compasión por aquella mujer que iba a ser castigada por una acción a la que había inducido el amor por un hombre que ni la miraba. Quizá se lo merecía, pero ¿Por qué la vida era tan injusta? Ella detestaba a aquel hombre, en cambio, él la seguía acosando un día tras otro pidiéndole algo que no podía darle, sin embargo, otra mujer estaba dispuesta a matar por él... No, la vida era demasiado injusta. Luego estaba aquel hombre, el hijo del marqués que pensaba que haciendo la buena obra del día tendría el cielo asegurado. Debía salir de allí inmediatamente porque igual si el señor del castillo se enfadaba, ella también podría ser castigada como aquella pobre infeliz.

Capítulo 3

Vuelta al hogar

   Caristhia entró en su humilde hogar y se echó en el camastro.  La pierna le dolía horrores y estaba segura de que alguno de los puntos se había soltado por la caminata desde el castillo hasta la parte baja de la ciudad, que era donde ella vivía.

   Levantó su falda y vio que la llevaba empapada de sangre, así como su pierna. Cojeando calentó un poco de agua y tomó un pequeño lienzo de algodón, quitó el burdo vendaje que había puesto el barbero y limpió la herida. La pierna estaba demasiado hinchada por el golpe producido por la pata del caballo y la sangre no dejaba ver los puntos, era una amalgama de tejidos dañados y sangre coagulada. Se quedó dormida y cuando despertó casi había amanecido. Con mucha dificultad se preparó algo para comer y luego cambió su vestido por otro limpio, se aseó y salió para el trabajo, pero lo que cada día hacía sin dificultad, esta vez le estaba costando una eternidad y un grandísimo esfuerzo.

   El taller de Clormina estaba en la parte alta de la cuidad, al llegar a la puerta, esta estaba entornada.

   Hacía rato que había amanecido y a buen seguro su jefa estaría enfadada por llegar tarde. Se la encontró tras la puerta esperándola.

   —Os pido mil excusas por llegar tarde pero es que tengo la pierna herida y no podía aligerar más el paso.    

   —Lo siento Caristhia, pero tendréis que iros.

   —¿Irme, por qué?

   —Ayer, en el juicio os acusaron de brujería y yo no quiero tener una bruja en mi casa, me tacharían a mí también de lo mismo.

   —Pero... esa acusación era falsa y condenaron a la persona que me acusó.

   —Lo siento, coge tu cesta con tus herramientas de trabajo y márchate, no vuelvas más por aquí.

   —Pero... —La mujer le dio su cesta de mimbre con sus pertenencias y la empujó a hacia la calle, luego le cerró la puerta en las narices.

   La muchacha estaba desolada. Aquello le parecía un mal sueño del que debía despertar inmediatamente. ¿Qué haría sin trabajo? y estando herida como estaba, ¿quién la iba a contratar? Las lágrimas pujaban por salir a borbotones de sus ojos y un nudo en la garganta le cortaba la respiración. Quiso dejarse llevar por la angustia y la pena de ese momento, pero pronto se repuso. No, no acabarían con ella, saldría de esta como lo había hecho siempre desde que sus padres la dejarán huérfana siendo una niña. La peste se los había llevado a ellos y a sus tres hermanos y ella se había salvado de milagro, pero era una niña fuerte; ahora lo seguía siendo y saldría adelante. Buscaría cualquier trabajo, pero antes debía recuperarse de su herida.

Capítulo 4

El apoyo al monarca

   En el castillo el ajetreo por los preparativos para la boda de los contrayentes y las atenciones que la familia real requería, llevaba en jaque a casi todos los miembros de la familia, incluidos los muchos sirvientes que la casa poseía. Todos menos Armón. Después del juicio había salido a correr con su caballo por el campo de los alrededores de palacio. Había recorrido un buen trecho y notó que el caballo estaba sudoroso y fatigado. Bajó junto al río y lo dejó que descansara mientras él se sentaba en un montículo a observar el entorno.

   Sentía el desconcierto que le había provocado aquella mujer como una torpeza propia y no entendía por qué había rechazado cualquier ayuda que le había intentado dar. Cualquier mujer u hombre se hubiera sentido alagado de que el futuro marqués de Montelaminos le ayudara en un trance así, él era el heredero de aquel feudo, era el rey de aquel señorío, pero a ella parecía no importarle lo más mínimo. 

   Era evidente que no podía quitársela de la cabeza, por su altivez, su orgullo y sobre todo por su gran belleza. Y además, estaba preocupado por ella, había tenido que caminar un largo trecho y su pierna seguro que no habría podido aguantar aquel esfuerzo.

   Comenzaba a oscurecer y a la orilla del río el frío era mucho más intenso. Volvió a montar su rocín y se dirigió hacia el castillo.

   Al llegar el secretario de su padre le salió al paso.

   —Su majestad el rey reclama vuestra presencia ante él en el gabinete de vuestro padre.

   —Está bien, decidle que me aseo un poco y le veo allí en unos minutos. ¿Mi padre está con él?

   —Sí, ciertamente allí está.

   Armón tenía una ligera idea de lo que su joven rey le iba a pedir y sabía que su padre, el marqués le apoyaría en todo lo que fuera necesario, él inclusive estaba de acuerdo en apoyarle a pesar de la fama de rey nefando que adquiría por momentos entre los círculos cortesanos; el marquesado de Montelaminos estaría con él hasta el final.

   Se cambió de ropa y se lavó un poco y pronto estuvo ante su majestad el rey.

   —Perdonad que no haya venido antes, pero no quería inundar la sala con el olor a caballo que desprendía.

   —Quedáis disculpado, aunque lo que tengo que pediros hará que ese olor os persiga durante un tiempo.

   —Decidme, majestad.

   —Vuestro padre y yo hemos estado hablando de la situación del reino, o más bien de la situación del rey y, a decir verdad, no puedo negaros que esa situación me preocupa y por eso, aunque vuestra hermana está a punto de casarse con mi querido hermano, he de pediros que viajéis hasta Saguntum; allí os encontraréis con los personajes más destacado de la élite aristocrática. Les he convocado a todos para mañana y quiero que vos intercedáis por mí ante ellos. Era tarea mía el acudir a enfrentarme con el grupo que he convocado, pero vuestro padre, como buen consejero del reino, me ha propuesto que vayáis vos en primer lugar.  —El rey se mesó la rubicunda barba— Según él sois un gran negociador y un buen orador y en este primer contacto podréis conseguir más vos que yo. Si acudo yo para asegurarme de que me apoyarán con sus huestes en el momento de necesitarles, ninguno se atreverá a decir que no ante su rey, pero luego estoy seguro de que me fallarían cuando más les necesite. —Puso su mano sobre el hombro de Armón— No me falléis. Tanteadlos para saber si me apoyan o están con ese traidor de Roderico, al que apoya la élite seglar y eclesiástica de la corte. —El monarca agachó abatido la cabeza.

   Ellos no están conformes con los cánones recogidos en el último concilio, ni la iglesia de Roma. Lo han rechazado y ahora quieren hacerme pagar por ello apoyando a un apóstata. —Miró sinceramente al hijo del marqués.

   Necesitaré saber si están conmigo o contra mí. Su respaldo es imprescindible en este momento.

   Necesitáis establecer alianzas entre los aristócratas y aseguraos su apoyo para atajar un posible golpe de estado.

   Sé que están agradecidos a su rey por haberles resarcido de las injusticias que mi padre cometió con todos los nobles caballeros y por eso espero que se me haga justicia.

Id a ese encuentro y procurad volver con una respuesta positiva, si no fuera así, mi reinado habría acabado en ese instante. —Movió la cabeza afectado, tapó su boca con un dedo para evitar que se notara el temblor de sus labios al decir aquellas terribles y temida frase.

   —Descuidad majestad, así lo haré. —Armón guardó silencio unos momentos hasta ver al monarca más tranquilo, luego prosiguió— En dos días estaré de vuelta y a tiempo para la ceremonia y si queréis mi opinión, estoy seguro de que os apoyarán, si no en su totalidad, en su mayor parte, como mi padre, aquí presente y yo mismo.

   Majestad, estamos con vos porque luchamos por la justicia y nuestro rey es el estandarte de esa justicia y algún día todos se darán cuenta de ello. Abriré los ojos de esos nobles y les haré ver lo que pueden ganar con su apoyo y lo que pueden perder sin él. Confiad, señor.

   —Agradecido quedo con vuestras palabras. Marchad cuanto antes, Armón, y volved pues con los buenos augurios del mago Rekesius.

   Antes de ese momento, Zawinar había hecho llamar al palacio feudal a su amigo el mago Rekesius por sugerencia del rey.

   Witiza estaba demasiado preocupado por el futuro de su reinado y quería saber los augurios que el mago le podía profetizar y la mejor forma de evadir aquella posible insurrección por parte de aquel exiliado que pretendía aprovechar el apoyo que le daba la nobleza cortesana y secular.

   Rekesius se acercó a su monarca y le habló con sinceridad.

   —Majestad, cuando me han avisado de que queríais verme, he consultado los astros que rigen vuestro signo y nada debéis temer por el momento, eso sí, es posible que vuestro enemigo a la vuelta de pocos años se vuelva fuerte.

   —¿Y qué debo hacer para que eso no suceda?

   —Debéis recuperar el apoyo del clero. Haced lo posible por cambiar o modificar esos cánones que impusisteis en el concilio de Toletum y reconoced que ha sido un error o de lo contrario nunca recobraréis ese puntal de la iglesia.

   —Eso es harto imposible, la iglesia de Roma lo rechazó, el Papa de Roma se negó a firmarlos, quiere eso decir que el mal ya está hecho y aunque los clérigos no están obligados a casarse, no obstante, sí tienen la posibilidad para ello, pero el rencor que sienten los que votaron en contra, por mucho que cambien los cánones de ese concilio nunca olvidarán. Con ello me he granjeado el odio de toda la extirpe secular de la Iglesia Católica Apostólica Romana, tan solo la Iglesia Católica Ortodoxa, estuvo de acuerdo con esos cánones y los firmó.

   El monarca que paseaba mientras hablaba se sentó agotado y abatido en el sillón. Durante unos minutos guardó silencio, un silencio que tronaba entre las paredes de la sala donde se hallaban los tres hombres.

   —Solo queda que los miembros de la aristocracia estén conmigo y pongan a mi disposición sus ejércitos. —Sus palabras Sonaron desesperanzadas.

   —Y lo estarán, majestad. —Aseguró el marqués— Todos han respondido a vuestra llamada y estarán en el lugar donde vos les habéis reunido. Pero conviene que el primer contacto sea con mi hijo Armón. Él puede conseguir que los aristócratas se expresen con sinceridad y puede convencerles para atraerles hacia su rey, si vais vos mismo obtendríais las respuestas afirmativas por miedo a vuestra ira, pero luego, a la hora del combate fallarían muchos que habrían jurado unirse a vos. Le enviaremos a encontrarse con ellos, él puede convencerles para que sus tropas estén enteramente a vuestra disposición.

   Witiza reflexionó unos segundos. Reconocía que Zawinar tenía razón pero no era habitual encargar una reunión de esa importancia a un muchacho tan joven, aunque hubiera sido nombrado caballero por sus grandes méritos frente a la batalla, pero confiaba en el criterio del marqués pues era un hombre de honor además de sabio.

   —Está bien, decidle que vuestro rey le reclama, tendrá que salir de inmediato.

   —No os voy a mentir, majestad, pero esta circunstancia, por el hecho de tener a las fuerzas eclesiásticas en contra vuestra; vais a tener que librar difíciles batallas. Como decís que una alianza entre la iglesia y vos ya no es posible, debéis ser cauteloso y no confiaros demasiado pues el enemigo es más fuerte de lo que parece.

   —Teniendo el apoyo de todos los aristócratas y sobre todo de mí admirado marqués de Montelaminos y del duque Arterico, que son dos grandes estrategas, tengo las batallas ganadas.

   Rekesius sonrió con un asomo de tristeza en sus ojos. La juventud del monarca y la inexperiencia rezumaba por todos sus poros y ese hecho podría acarrearle ya no solo la pérdida del trono, sino la pérdida de la vida.

    —Solo os digo que no os confiéis.

   El mago había omitido algunos detalles importantes sobre el futuro del reinado de Witiza. Eran detalles inamovibles y de nada le servía ese conocimiento a su alteza real. Algunas cosas pueden ser cambiadas, mientras no afecten directamente a la historia de un país o del mundo en general, pero en este caso nada se podía hacer con ese futuro que andaba ya muy cercano convirtiéndose casi en un presente irremediable.  

Capítulo 5

El viaje a Saguntum

   Salieron en la oscura y fría noche cargada de olores primaverales. Armón cabalgaba sobre su rocín Niebla, un corcel gris aperlado que le había regalado su padre al cumplir los dieciocho años. El animal tan solo tenía un año cuando lo recibió como regalo y ya llevaba dos con él, pero desde ese día apenas se separaban. Hombre y animal parecían un solo ser, el uno intuía las necesidades del otro a través del contacto de la piel y viceversa. 

   El muchacho sintió un escalofrío al llegar al puente, a pesar del calor que le trasmitía el caballo, el aire gélido de la madrugada se colaba a través de sus ropajes por la velocidad del galope. Al igual que sus dos acompañantes, y sus caballos, sus respiraciones se convertían en vaho al salir de sus bocas.

   Las tres siluetas de los hombres se difuminaron en el horizonte cuando las primeras luces del amanecer rompían la negrura de la noche.

   Cixina corrió en busca de su padre al enterarse de que Armón había salido hacia Saguntum. Lo encontró junto al estanque de los jardines traseros hablando con su madre, Amuria.

   —Padre, me han dicho que mi hermano Armón ha salido de viaje hacia Saguntum.

   —Así es hija, pero no temas, volverá a tiempo para vuestros desposorios.

   —¡Pero solo quedan dos días, no llegará a tiempo!

   Una lágrima se desprendió de sus azules ojos.

   —No te inquietes, él ha dicho que llegará a tiempo y así será, ya sabes cómo es tu hermano.

   Amuria sonrió ante la preocupación de su pequeña Cixina y le acarició el rostro.

   —Tu padre tiene razón, no debes inquietarte, ya verás como todo saldrá como está planeado. Tu prometido está a punto de llegar, no debes estropear ese hermoso rostro con unas lágrimas sin objeto, pues Armón llegará a tiempo. Tu prometido debe verte con el rostro resplandeciente.

   Cixina amaba a su hermano y cualquier acontecimiento lo celebraban juntos. Para ella el miedo a no tener a su querido hermano cerca el día de sus esponsales la paralizaba y ante esa idea, prefería aplazar la celebración antes que notar su falta.

   Amaba también a su futuro esposo y su amor era correspondido con creces, pero la ausencia de Armón la despojaba de la ilusión por su próximo matrimonio.

   Solo se llevaba tres años con él, pero su hermano había sido siempre su protector, su amigo y su maestro. La había enseñado el arte de la lucha, el cual, estaba prohibido a las mujeres, pero eso a Armón no le afectaba, pensaba que si ella lo deseaba, tenía todo el derecho de aprender igual que él lo había aprendido. Sus padres habían delegado en Armón para cuidar de su hermana y este lo había cumplido como si de un padre se tratara.

   —Anda, ve a prepararte para recibir a tu futuro esposo. —Le dijo Amuria con cariño. Ella asintió y sumisa se dirigió hacia el interior del palacio.

   Al verla alejarse, Amuria recordó su propio compromiso con Zawinar. Ella provenía de una rancia estirpe de nobles que se perdía en la noche de los tiempos. Sus padres la habían comprometido con el heredero del marquesado de Montelaminos antes de nacer. Zawinar tenía por entonces siete años. Amuria creció asumiendo que su futuro estaba sellado, aunque no siempre lo acogiera con conformismo.

   Según iba creciendo su temor ante aquel compromiso se hacía más evidente y eso motivaba grandes discusiones con sus padres, nunca fue una hija sumisa aunque sí era buena y respetuosa, pero se negaba a casarse con alguien que no había visto en su vida.

   ¿Y si era un lisiado? ¿O un tirano? ¿Cómo podían unos amantes padres entregar a su propia hija a un desconocido? La adolescencia dio paso a la juventud y a pesar de que Amuria seguía sin comprender que sus padres la hubieran atado a un ser completamente desconocido, en el fondo ya se había hecho a la idea de que ese era su futuro y no otro.

   Un mes antes de la boda sus padres le dieron la noticia de que el heredero del marquesado de Montelaminos, quería conocerla y había viajado desde la lejana Valentia, hasta Carcasona en la Septimanía, la tierra de Amuria y de su familia.

   La noticia, si bien reconocía la muchacha, no la dejaba indiferente. Tenía curiosidad por conocer al que iba a ser pronto su esposo, también tenía miedo, (eso era lo que más tenía) un miedo atroz a encontrarse con alguien que como poco, podría serle detestable y como mucho, repugnante.

   No sabía si esconderse bajo tierra a su llegada o mostrarle una gran sonrisa de bienvenida. Las emociones la superaban y hasta que llegó el día, la familia en pleno andaba desquiciada por los desvaríos de la muchacha.

   Y llegó el día tan extrañamente esperado. Amuria no sabía qué hacer ni cómo comportarse. Tampoco sabía cuál sería el mejor atuendo para recibir a su futuro esposo. Un vestido demasiado elegante y que realzara su belleza, en el caso de ser un hombre desagradable para ella podría crear un interés importante hacia ella y en el caso contrario... Sí realmente era un hombre que valía la pena y su atuendo le desagradaba...

   La doncella sacaba vestidos sin parar y Amuria después de probárselos los rechazaba con cualquier excusa. Este me hace más gruesa, este otro más mayor... etc. Al fin encontró uno que se acoplaba a sus deseos. Ni demasiado bonito ni demasiado feo.

   Su madre celebró la decisión de la muchacha, no más porque el vestido fuera el más apropiado, sino por qué acabara el desfile y pudiera salir de su habitación a tiempo pues el muchacho había llegado y esperaba en el gabinete con su padre deseoso de conocer a su futura y joven esposa.

   Amuria se cogió del brazo de su madre cuando iban por el largo pasillo en dirección al lugar donde esperaba el que sería su futuro más inmediato. Temblaba como un pajarillo aterido de frío y sentía una opresión en el pecho que le dificultaba la respiración. Su madre se dio cuenta y apretó su mano para infundirle ánimos, ella le sonrió con timidez sin decir nada.

   Habían llegado a la puerta del gabinete y antes de abrirla, Lariana, su madre le habló con suave voz.

   —Espero que lo que encuentres tras esa puerta te haga tan feliz como lo he sido yo con tu padre.

     Le dio un beso en la mejilla y notó el calor que subía al rostro de su hija. Abrió la puerta y entró seguida por la muchacha.

   Zawinar esperaba impaciente el encuentro con la que le habían asignado como esposa. Él nunca se rebeló contra la decisión de sus padres, sabía del buen juicio de ellos y por otra parte, así había sido desde siempre en su familia. A pesar de su juventud era un hombre conservador de las tradiciones y las aceptaba como tal, aunque a pesar de eso, sentía cierta desazón por si la mujer con la que tenía que pasar el resto de sus días era compatible con él. No era demasiado importante el físico, no obstante, si era una muchacha bonita sería mucho mejor, pero le importaba más que esa mujer tuviera valores parecidos a los suyos: bondad, respeto y entregada a su familia y sobre todo, inteligencia. Era lo que más valoraba en la mujer elegida para formar una familia.

   Sus padres le habían dado alguna información sobre cómo podría ser Amuria. Conociendo a sus padres no podía salir una muchacha fea ni carente de inteligencia, por eso y a pesar de su conservadurismo, quiso conocer antes a su prometida y en el caso de no ser lo que él necesitaba, por mucho que le doliera contrariar a sus progenitores, romper el compromiso.

   El gesto emocionado de Adalberto al ver a su esposa y a su hija entrar en la estancia le impresionó y le obligó a volverse a mirar hacia la puerta. Su padre tenía razón al decir que Lariana era una mujer hermosa. A pesar de sus treinta y nueve años seguía teniendo un aspecto imponente y su belleza seguía teniendo la frescura de la juventud. Amuria seguía a su madre y Zawinar no la vio hasta que ambas mujeres llegaron a su altura. La muchacha se guarecía tras la autora de sus días como si temiera que alguien la descubriera. Lariana se apartó para dar paso a su benjamina, hizo una pequeña reverencia flexionando las rodillas y con un gesto de las manos mostró a su pequeña.

   —Os presento a mi hija y vuestra futura esposa, Amuria.

   El rostro de la muchacha aparecía en un tono rubicundo y sus ojos de un azul intenso brillaban cual estrellas en una noche sin luna. Era hermosa. Más que hermosa era bella y su belleza dejó sin respiración a Zawinar. Por mucho que le hubieran dicho sobre su belleza jamás hubieran acertado a describirla. Cualquier mujer palidecería comparando su hermosura con la que el futuro marqués contemplaba en aquellos momentos.

   Al igual que unos segundos antes su madre había hecho, Amuria flexionó levemente las rodillas en un gesto reverente y tendió su mano para saludar al muchacho.

   Ambos se miraban sin saber que decir pero sus miradas se habían prendido como mariposas en la corola de una flor. No supieron cuánto tiempo había pasado, debió de ser mucho pues Lariana y Adalberto habían desaparecido. Los habían dejado solos y ninguno de los dos se había percatado de ello.

   —Soy Zawinar. —Acertó a decir.

   —Lo sé. —Rio ella con timidez.

   —No sé qué deciros, me habéis impresionado con vuestra belleza.

   La muchacha asintió tímida. También ella se había quedado prendada con el aspecto de aquel muchacho-hombre. Tenía unos preciosos ojos azul grisáceo y un pelo rubio cobrizo, que, unido a su barba, le daba un aire de héroe legendario.

   El aire se había vuelto denso y el silencio los envolvía con notas de tonos escarlata. Las palabras no cabían entre ellos, solo sus miradas mostraban lo que sentían.

   Amuria y Zawinar se amaron desde el primer momento en que se vieron y ese amor les había seguido a lo largo de todos los años de su matrimonio y ninguno de los dos se arrepintió jamás de haber aceptado el obligado compromiso.

   Amuria miró a su esposo. Era un hombre orgulloso de su familia y a pesar de la preocupación por el conflicto entre las clases aristocráticas y eclesiásticas que nublaba el futuro del rey, en sus ojos brillaban la satisfacción y el contento por ver a su hija feliz y en puertas de ser la esposa de un hombre valiente y bondadoso.

   —¿Crees de verdad que Armón conseguirá llegar a tiempo?

   El marqués meditó unos segundos y respondió pasándole el brazo por encima del hombro:

   —No solo lo creo, estoy seguro de ello, además, creo que traerá buenas nuevas para su majestad el rey. Él puede conseguir las dos cosas si se lo propone y ambas son importantes para él.

     —Siento compasión por el joven rey, creo que no se merece lo que está haciendo el clero. Es un buen rey y lo demuestra su interés por limpiar el nombre de la iglesia de tanta depravación.

   —Él es un simple rey, mandatario de un país. La iglesia es un ente ingente que si lo desea puede tragarse a nuestro rey y a cientos de reyes. No se puede luchar contra la iglesia y nuestro monarca no ha tenido buenos asesores en ese aspecto y ha cometido el error de meterse con ella. Ahora lo está pagando, aunque sea injustamente.   Zawinar observó a lo lejos la llegada de su futuro yerno y avisó a su esposa para recibirle.

Capítulo 6

Alewar

Alewar era el hermano bastardo de Witiza, él como tantos otros hijos bastardos de reyes se hubiera perdido en el olvido de no ser por un encuentro casual con el heredero al trono.

   El pequeño Witiza se había escapado de la tutela del aya, tan solo tenía seis años y muchas ganas de descubrir el mundo por sí solo. Cuando se vio libre corrió hacia el estanque del palacio, fue bordeándolo para alejarse cada vez más de la vista de los sirvientes y se adentró en el sotobosque donde su padre, el rey Égica, solía ir de caza. En su carrera no se dio cuenta de que iba alejándose de palacio y en un momento dado se aterró al escuchar sonidos extraños. Intentó dar la vuelta, pero ya no estaba seguro de cuál era el camino de vuelta. Comenzó a correr asustado sin mirar el suelo que pisaba hasta que tropezó con una raíz, cayó rodando por una pendiente y fue a parar a la zona pantanosa del bosque; una gran charca de aguas cenagosas le esperaba al final del descenso por el declive. Se hundió como un saco de piedras.

   Alewar buscaba cazar algún conejo, le gustaba la caza como a su padre el rey y de vez en cuando se paseaba por el bosque en busca de alguna pieza, tenía permiso para hacerlo; algún privilegio le daba ser el hijo del rey aunque fuera bastardo.

   Escuchó un chapoteo en el agua y unos quejidos desesperados y corrió hacia el lugar de donde provenían dichos gemidos. De momento no vio nada más que el agua removida y pensó que algún animal había caído en aquellas aguas cenagosas. Esperó un momento y repentinamente vio asomar la cabeza de un niño más pequeño que él mismo.

   En ese momento no supo qué hacer pues aquella charca era peligrosa, no por la profundidad, sino por sus aguas cenagosas y malolientes.

   Alewar no se lo pensó dos veces y se lanzó pensando que podría sacar al niño pues parecía más pequeño que él. Podría sacarlo del agua aunque no le iba a ser fácil. Llegó a la altura del crío y se sumergió cogiendo al niño por el torso. Alewar tocó el fondo cenagoso y se impulsó hacia arriba con el pequeño sujeto, aunque no dejaba de patalear y con sus movimientos le entorpecía la maniobra, recibiendo fuertes y dolorosas patadas. A pesar de ello y sin soltarlo braceó como pudo hasta llegar a la orilla, aunque el pequeño parecía que se calmaba por momentos. Pisó tierra firme y arrastró al niño hasta ella. Se dejó caer agotado pues el esfuerzo había sido hercúleo.

   Los dos tendidos en la tierra esperaron para que sus pequeños corazones se tranquilizaran.

   —¿Qué hace un niño tan pequeño como tú solo en el bosque?

   —¡Tú también eres un niño! —Respondió con la respiración entrecortada.

   —Soy mayor que tú y te lo acabo de demostrar. ¡Responde a mi pregunta!

   —Me he perdido. —Dijo el pequeño gimoteando.

   —¿Eres el hijo de Égica? —Preguntó Alewar.

   —Sí, mi padre es el rey, ¿cómo lo has sabido?

   —Porque te pareces a mí. Soy hijo del rey, soy tu hermanastro. Me llamo Alewar.

   —Yo soy...

   —Sí, lo sé... eres Witiza, el heredero al trono.

   —¿Y por qué no sabía de ti como de mis otros hermanos?

   —No lo sé, aunque yo sí sabía de ti. Sé que tu madre se llama Cixilo y que en unos años, cuando el rey Égica falte, te coronarán monarca de estas tierras...

   —¡Witiza! ¿Estáis bien? —Dos soldados de la guardia del rey habían llegado hasta donde ellos estaban. Tras ellos iban el aya y su madre, Cixilo, que al verle no pudo reprimirse y le abrazó sollozando.

   —¿Por qué te has escapado hijo mío?

   —Madre, me he caído al pantano y Alewar me ha salvado.

   La reina miró con desconfianza al muchacho que al igual que su hijo estaba empapado y sucio por las turbias aguas.

   —¿Quién es?

    —Se llama Alewar y es mi hermanastro.

   La madre volvió a mirar al muchacho y luego a los soldados y estos le ratificaron lo que Witiza les contaba.

   —Está bien, traedle a palacio.

   Todos tomaron el camino de regreso hacia el castillo satisfechos por haber encontrado al pequeño sano y salvo, aunque Alewar no lo estaba tanto. Temía que le propinaran algún castigo por estar en compañía del príncipe. Temblaba no solo de frío, también de miedo por lo que le pudiera pasar al llegar a palacio y mostrarse ante su padre, el rey Égica.

   No le conocía en persona, jamás le había visto. Su madre le hablaba de él en términos autoritarios recomendándole que no fuera diciendo quién era y lo había dicho, pero no solo eso, se lo había dicho al propio infante y ese descuido le podría costar caro.

   Antes de entrar en palacio dos sirvientes cargados con sendas mantas se acercaron hasta el pequeño Witiza y le echaron por encima una de ellas, la otra era para él; cosa que le extrañó.

   El propio Égica en persona acudió a su encuentro y se abrazó a su pequeño infante, luego le amonestó.

   —No creas que la alegría de verte hará que me olvide del castigo que mereces por tu desobediencia.

   —Lo siento padre.

   —Bien, retírate y que te den un buen lavado y te cambien de ropa, pareces un mendigo. En cuanto a ti... —Dijo volviéndose a Alewar. Este se echó a temblar. Un soldado se acercó y habló al rey en un susurro, el rostro de Égica se ensombreció— ¿Te llamas Alewar?

   —Sí majestad. —Dijo tímidamente.

   —Me dicen que has salvado al pequeño infante, ¿es cierto?

   —Señor, le oí gimotear y al principio pensé que era un animalito que había caído al agua. Le encontré hundido en el agua fangosa y su cabeza asomo un momento, entonces me lancé a por él y conseguí sacarlo.  

   —¿Te das cuenta de que podrías haberte ahogado tu también al intentar salvarle?

   —No lo pensé, vi que era más pequeño que yo y que podía con él.

   —Ha sido un gesto muy valeroso por tú parte. Has arriesgado tu vida por salvar la de mi heredero así que te voy a compensar. Pídeme lo que quieras.

   Alewar se quedó atónito. Había pensado que podría pasarle cualquier cosa menos que su padre le recompensara por lo que había hecho.

     El muchacho se quedó pensando, pero no demasiado.

   —Señor, solo quiero poder seguir cazando en vuestros bosques y poder venir de vez en cuando para estar con vuestro hijo.

   —¿Solo quieres eso? —El muchacho se rascó dubitativo la cabeza.

    —Sí señor, solo eso.

   —Bien, entonces puedes venir siempre que quieras a palacio y jugar con Witiza, eres un buen guardián, contigo estará a salvo. ¡Ah! Y puedes seguir cazando en mis bosques.

   —Gracias majestad...

   —Ahora ve y que te den algo de ropa y te laven, luego que te den algo de comer.

   Así fue el encuentro con su hermano y con su padre. Alewar siguió frecuentando el castillo del rey. La amistad con su hermano pequeño al que llegó a querer como tal, fue creciendo hasta convertirse en un estrecho lazo de unión más importante que el de sangre y Witiza, siempre lo vio como un héroe. Su admiración por él le llevó a nombrarle capitán de todos sus regimientos, además del título del conde de Torrecondominos que le había concedido su propio padre. Aunque este nunca lo tratara propiamente como a un hijo, Alewar siempre sintió ese cariño especial y la admiración que su padre sentía por él, si bien no se lo dijo con palabras, sí lo demostró con hechos.  

 Capítulo 7

Sagumtum

   Armón y sus acompañantes, miembros de su guardia personal, llegaron hasta los proximidades del castillo del duque de Saguntum al atardecer. 

   La fortaleza estaba rodeada por altas murallas y situada en la cumbre del cerro desde donde podía verse los cuatro puntos cardinales del territorio. Tenía una posición estratégica y esa misma posición la hacía inexpugnable.

   El gran portalón se abrió a su llegada. Les estaban esperando y cruzaron a través de la plaza de armas desde donde se divisaba el extenso pueblo que custodiaba la gran muralla.

   Al entrar en los recintos del castillo el propio duque Arterico salió a saludarle.

   Era un hombre que rondaba los cuarenta, muy fornido y experto en la lucha. Aunque su barba encanecida engañaba haciéndole parecer un anciano, nada más lejos de la realidad. Su vozarrón tronaba como mil trompetas juntas y demostraba la fortaleza de su naturaleza.

   El hijo de Zawinar había servido al duque desde los ocho años, primero como paje y luego como escudero para su entrenamiento militar hasta que a los dieciocho años le nombraron caballero. Arterico había sido muy duro en sus entrenamientos y le exigía más que a cualquier otro escudero, pero el resultado había sido extraordinario.    

   —¡Amigo Armón! ¡Mi aprendiz aventajado! —Le dio un fuerte abrazo de oso— Siento que no haya podido venir vuestro padre, hace mucho que no le veo, pero entiendo que no haya podido abandonar la casa teniendo tan cercana la boda de su única hija.

   —Mi padre se disculpa con vos y también siente no poder estar aquí.

   —Pasad, pasad, aún quedan algunos por llegar así que mientras se hace la hora de la cena podéis daros un buen baño y descansad del largo viaje. ¡Por Aristóteles, oléis peor que vuestros caballos!

   Más tarde podremos hablar de cómo va todo por Montelaminos. Y también me contaréis vuestros éxitos en las batallas pues hasta mí han llegado las buenas nuevas de vuestras hazañas.

   —Creed tan solo la mitad de lo que cuentan y la otra, dudadla. —Ambos se echaron a reír abiertamente mientras entraban en el interior del edificio. 

   Al llegar a su alcoba tenía preparada el agua humeante en una gran bañera de bronce. Las sirvientas cargadas con toallas, jabones y aceites, ultimaban meticulosamente los preparativos para el baño del señor de Montelaminos.

   Entre las dos mujeres le desnudaron y ellas mismas lo hicieron a su vez metiéndose junto con él en el gran depósito de agua caliente. Sus manos enjabonadas acariciaban su cuerpo con suaves masajes que le provocaron una excitación. Se dejó llevar por aquel agradable placer y cerró los ojos. Pronto el rostro de una mujer se dibujó ante él haciéndole sentir incomodo.  Notó el cálido roce de los pechos de las muchachas contra su pecho y espalda y se giró hacia una de ellas y la besó en la boca con desesperación. Se introdujo dentro de ella mientras la otra le acariciaba por detrás. Se derramó dentro de la muchacha en pocos segundos, ella le sonrió haciéndole sentir un ser vil. Salió de la bañera y ellas le envolvieron en dos grandes lienzos blancos.

   La segunda muchacha comenzó a acariciarle su miembro todavía erguido pero él la apartó y con una señal les ordenó que salieran, ellas desaparecieron al momento.

   Armón se tumbó en la cama envuelto en las toallas sintiéndose frustrado por aquella secuencia que acababa de vivir. Era la primera vez que se sentía de aquella forma. El recuerdo de la muchacha que cayó bajo las patas de su caballo no le había dejado disfrutar de aquel momento que podría haber sido como siempre, gozoso. Se quedó dormido con el rostro de aquella humilde joven que le había cautivado.

   Tres mesas dispuestas en forma de "U" y rodeadas de bancos por la parte externa, mostraban todos los manjares que se iban a comer en esa reunión.

   Todos los invitados habían llegado y esperaban a que el anfitrión les diera paso hasta el refectorio.

   Veintisiete miembros de las élites aristocráticas provinciales se hallaban allí, todos se sentaron alrededor de la mesa después de saludarse efusivamente. 

   Arterico en la cúspide y presidiendo la mesa como buen anfitrión se levantó con la copa llena de vino tinto y pronunció unas palabras para aquel grupo ilustre.

   —Amigos, como ya sabréis nuestro rey nos necesita y antes de que estemos todos borrachos por el vino ingerido, debemos decir si le vamos a apoyar con nuestros ejércitos o no, y para eso habéis venido.

   Armón, hijo de Zawinar y futuro marqués de Montelaminos, al que muchos ya conocéis, viene de parte de nuestro monarca para informarle de nuestra decisión.

   Como sabréis nuestro rey está en el castillo del marqués con motivo de la boda entre su hermano y Cixina, la hija de Zawinar.

    Todos elevaron las copas para brindar por la felicidad de los contrayentes. A continuación, volvieron a sentarse, todos menos el vizconde de Yeste.

   —Creo que en esta reunión debería estar nuestro rey. No entiendo por qué nos ha traído engañados. Me siento ofendido por esta afrenta.

   —No existe tal afrenta —Exclamó Armón contundente— Si su majestad no está hoy con nosotros no es porque él no lo deseara. Witiza siguiendo los consejos de mi propio padre y del mismísimo mago Rekesius, consideró que yo sería su mejor embajador. A mí no vais a mentirme, diréis lo que pensáis cada uno de vosotros con plena libertad, si él estuviera aquí alguno de vosotros no lo haríais, callaríais o en el peor de los casos le apoyaríais por miedo a contradecirle y luego no cumpliríais vuestra promesa.

   —¡Eso no es justo! —Gritó el archiduque Gambaro— ¡Nosotros no somos traidores! ¡Exijo una disculpa por vuestra insolencia!

   —Tranquilizaos Gambaro, no iba por vos el comentario. Bien sabéis que nuestro rey conoce a la perfección la condición de cada uno de vosotros, incluida la de mi padre. Witiza no sabía quiénes acudirían a su llamada y me he percatado de las faltas de algunos aristócratas a esta reunión. Todos los aquí presentes somos capaces de decirle a nuestro rey lo que pensamos, pero precisamente los que han faltado a esta reunión, y lo han hecho para evitar tener que mentir a su rey, es por el motivo que su majestad ha seguido el consejo de mi padre.

La sala se tranquilizó con las palabras de Armón, aunque él sabía que alguno más de los que allí había podría llegar a traicionar al rey Witiza.

   El vizconde de Yeste se levantó y habló el primero.

   —Yo estoy con Witiza. Él me devolvió a mi padre del exilio donde le envió su padre, el rey Egíca y aunque no duró mucho tiempo, al menos pude estar en su lecho de muerte. Pondré todos mis efectivos a su disposición.

   Todos alzaron un murmullo de aprobación. El vizconde de Yeste se sentó y comenzó a comer con apetito voraz.

   —Yo no le debo nada a Witiza y mi ejército no es demasiado importante así que creo que me abstendré.  —El archiduque Gambaro tomó un muslo de faisán y le dio un gran bocado. A continuación se levantó Armón y se dirigió a Gambaro:

   —Sois libre de absteneros en esta propuesta, todos vosotros lo sois si no estáis satisfechos con vuestro rey, pero recordad una cosa; en Toletum hay un traidor al que apoyan miembros de la elite seglar y eclesiástica que ni siquiera pertenece a la aristocracia y si nuestro rey, el que ha hecho tanto por nosotros y que pretende ser justo con todos no le ayuda su pueblo, pronto tendremos un rey apóstata en Toledo. —Les miró a todos sin pestañear y prosiguió— Witiza reinó con su padre y vio los errores que cometía como rey.  Cuando comenzó su reinado a solas, corrigió esos errores. Todos le debemos algo, pues podría haber seguido en la misma tónica que Égica, pero no lo hizo. Quiso limpiar de corrupción la institución eclesiástica y ahora lo está pagando. ¿Vamos a dejar que el clero se salga con la suya manejando a su antojo el títere que han elegido para gobernarnos?

   Se oyó un no rotundo y estrepitoso.

   —¡Yo estoy con mi rey Witiza!  

   —¡Yo también pongo a disposición de mi rey a mis tropas!  

   Los veintisiete nobles que habían acudido a la cita estaban decididos a apoyar a su joven rey sin reservas. De todos los allí citados tan solo habían faltado cuatro, pero no eran importantes, con la ayuda de los ejércitos de los veintisiete miembros presentes, se formaría una mesnada más que importante para parar el ejército del traidor.

   La cena acabó ya entrada la madrugada en una gran orgía de vino y mujeres. Así eran todas las reuniones que se celebraban en el castillo del duque y en las que Armón había participado infinidad de veces, pero aquel día se retiró a dormir temprano, quería partir antes del amanecer hacia Montelaminos y llegar con tiempo a la ceremonia.

   —¡Os vais a perder lo mejor de la reunión! Gritó Arterico con su vozarrón lleno de alcohol.

   —Lo sé, duque, pero tenemos que descansar un poco para poder llegar a la ceremonia.

   —Dadle mis mejores deseos a vuestra hermana y mi enhorabuena a vuestro padre. Pronto nos veremos en la batalla.

   —Así lo haré. Disfrutad del resto de la velada.

   Armón se retiró y Arterico enganchó a una de las cortesanas que estaban junto a él. Una mujer entrada en años pero con un cuerpo monumental y una generosa delantera. Metió su nariz entre sus pechos y ahí se perdió lo que restaba de noche.

   El futuro marqués subió hasta su alcoba y comenzó a desnudarse para meterse en el lecho. Había bebido y parecía que la habitación estuviera más que en un castillo, en un barco en altamar. Al acercarse a la cama no sin cierta dificultad, notó un bulto, apartó la manta y se encontró con la muchacha a la que anteriormente había rechazado. Estaba completamente desnuda y al verle, abrió las piernas dejando su sexo expuesto a él. Armón se deslizó por la cama arrodillado colocándose entre sus piernas y sin dejar de mirar aquella hendidura jugosa y brillante, se deshizo de la camisola y desató los calzones. Ella se movió con movimientos eróticos, cosa que enardeció más al futuro heredero, que sacó su miembro invadido por el deseo, se acercó hasta la entrada de aquella cavidad y se introdujo en ella.

   Esta vez no vio nada que pudiera perturbar aquel momento placentero pero sí que cayó dormido como un saco de patatas en la cama nada más llegar al orgasmo.

Capítulo 8

        La ceremonia nupcial

   Los guardias que le acompañaban rezumaban alcohol por todos los poros de su piel. Tumbados en su caballo, éste los llevaba como un fardo de paja.

Todo el mundo dormía la borrachera de las últimas horas y el castillo estaba en un silencio pesado.

   Armón azuzó su caballo y Niebla salió al trote por el portalón de la sala de armas. Los otros caballos le siguieron también a la misma velocidad haciendo que sus jinetes despertaran al instante.  No había tiempo que perder, si seguían a ese paso llegaría allí justo un poco antes de la hora de la ceremonia nupcial y con el tiempo justo para darse un buen baño.

   Pensó en su hermana y en lo feliz que se sentiría al verle y saber que no se iba a perder su boda. Por asociación de ideas, como un relámpago cruzó por su mente la figura de la muchacha de ojos negros, profundos y misteriosos. Le embargó la inquietud por saber cómo estaba y le hubiera gustado tener más tiempo para poder verla y saber si se encontraba bien, pero le sería imposible ir hasta su casa, sobre todo teniendo en cuenta que no sabía dónde vivía.

   Miró a sus hombres y en sus rostros se adivinaba el agotamiento y los efectos de la borrachera de horas antes, sonrió y volvió a azuzar al caballo con sus rodillas para que el galope fuera más intenso. Quedaba poco trecho y pronto descansarían en su cuadra con una buena ración de heno y un buen cepillado para secar el sudor.

   El castillo del marqués se divisó en lontananza sobre la colina rodeando con sus altos muros la ciudad de Montelaminos.

   Parecía que todo estaba ya dispuesto para la ceremonia y todos preparados mientras se concluían los últimos detalles.

   Al llegar al patio de las caballerizas, dos lacayos se llevaron a los caballos para atenderlos.

   —Podéis ir a dormir todo lo que queráis y luego comed y bebed hasta hartaros. —Les dijo a sus hombres, estos le hicieron caso y se dirigieron hasta las dependencias donde dormían. El alcohol había desaparecido de sus cuerpos, pero el sueño prácticamente les cerraba los parpados como si colgaran de ellos pesados yunques. 

   Armón se dirigió con premura hasta su alcoba donde le esperaba una tina llena de agua caliente, pero en esta ocasión no había dos bonitas mujeres esperándole, tan solo la vieja criada Vulpila que llevaba muchos años con ellos.

   —Mi niño, ya tenéis preparadas las galas que habéis de lucir en la celebración. Vuestra hermana está desquiciada por miedo a que no llegarais a tiempo, pero ya estáis aquí y supongo que alguien le habrá avisado de vuestra llegada.

   —Gracias por todo ama, podéis retiraos para asistir a la boda de Cixina, yo podré arreglármelas solo, no tardaré.

   Desde el lugar donde Cixina se hallaba le vio llegar y sus labios formaron una amplia sonrisa, Alewar notó a su prometida más relajada al ver a su querido hermano entrar en el templo y le acarició la mano con suavidad, ella le dirigió una tierna mirada llena de amor.

   La ceremonia trascurrió con normalidad y una gran emotividad por parte de los padres, sobre todo de la madre de la novia que no pudo evitar soltar unas lágrimas de emoción. 

   Al comenzar el banquete con más de trescientos invitados destacados venidos de todas partes del territorio, las puertas del castillo se abrieron y un numeroso grupo de sirvientes repartían comida y bebida para que todo el pueblo celebrara la boda de la única hija del marqués de Montelaminos, señor del lugar.

   En la calle la gente, niños, ancianos, mujeres y hombres comían y bebían alegremente mientras bailaban al son de la música y en el interior mientras la gente comía y bebía los bufones ejecutaban su espectáculo de saltos y cabriolas para divertir al público.

Witiza estuvo todo el tiempo pendiente de Armón, aunque este le confirmó con un gesto que todo había ido bien, necesitaba que se lo corroborase de palabra y aunque un poco alejado de él en la mesa, no pudo soportar la espera y preguntó desde el otro lado.

   —¿He de estar preocupado por algo, Armón?

   —No majestad, podéis disfrutar sin reservas, todo fue como vos deseabais, o... puedo asegurar que mejor de lo que podríamos suponer. 

   Witiza respiró hondo y alzó su copa llena de vino y todos le siguieron, hizo un brindis por el porvenir sin adivinar que ese porvenir estaba demasiado cercano.

   Armón abandonó la mesa y se acercó hasta la zona de la entrada del castillo donde la gente bailaba y reía mientras hinchaban sus barrigas de ricas viandas y mucho alcohol. Tenía la esperanza de volver a ver entre aquella muchedumbre a la que se hacía llamar Caristhia, pero era más que imposible entre tanta convulsión.

   Se dirigió a las caballerizas y pidió que le ensillaran uno de los caballos. Acarició las crines de su yegua y dejó que descansara, Niebla relinchó agradecida.

   Gailivira le vio dirigirse a las caballerizas y salió a su encuentro.

   —¿Abandonáis la fiesta de Cixina?

  —No creo que se percate, volveré pronto.

   —Voy con vos.

   —¿Vais también vos a abandonar la fiesta?

   —¿No decís que es solo un momento?

Armón sonrió.

   —Está bien, venid.

   Adelphons apareció en los establos.

   —Donde vayáis todos allí iré yo.

   Los tres rieron a carcajadas. Eran un grupo original y casi inseparable pues los tres se conocían desde niños y habían combatido juntos en más de una batalla. Adelphons y Gailivira habían sido nombrados nobles de privilegio por los servicios prestados a la corona. Gailivira además era su medio hermano, se había criado en la casa del marqués desde niño.

   Se dirigieron hasta la cantina de Gilón, este como era natural no estaba pero la cantina estaba abierta aunque totalmente vacía.  Entraron y Gabón se acercó solicito a atenderles.

   —¿Qué deseáis tomar, mi señor?

   —Tan solo una copa de buen vino e información.

   —Decidme señor, ¿en qué puedo ayudaos? —Preguntó mientras les servía las jarras con vino.

   —Esa mujer a la que vuestro hijo pretende y ella rechaza, ¿sabéis dónde vive?

   —¡Oh, señor! esa es una mala mujer. Ha hechizado a mi pobre hijo y...

   —¡Callad si no queréis que os rebane esa lengua mordaz!

   —Perdonadme señor si os he ofendido.

   —¿Sabéis dónde habita?

   —Oh, mi señor, claro que lo sé pero no es lugar para que vos lleguéis hasta allí.

   —¡Hablad! No sois vos quien debe decir dónde puedo o no ir.

Gabón agachó avergonzado la cabeza y habló temeroso.

   —Mi señor, vive en la zona más baja de la ciudad, la penúltima casa de la derecha, no os confundiréis de casa, en sus paredes está escrita la palabra "bruja" por todas partes.

   El hijo del marqués sintió un visceral odio por aquel hombre servil e injurioso. Bebió de un trago el vino que le había servido y echó unas monedas en el mostrador saliendo de allí reprimiendo su rabia. 

   —¿Qué tiene de especial esa mujer, Armón? —Preguntó Adelphons al verle tan alterado. El muchacho le miró con enojo sin responder.

   —Algo muy especial debe de tener para que Armón vaya hasta la zona baja de la ciudad —Apuntó jocoso.

   —Gailivira, frena tu lengua o me veré obligado a desenvainar mi espada.

   —No creo que lo hagaís, tenéis demasiada prisa por llegar a ese lado de la ciudad, si no me equivoco, y no entiendo qué hacemos nosotros aquí si realmente vas a encontrarte con una mujer, a no ser que esa mujer tenga dos amigas más o que sea de armas tomar y pueda con los tres.

   Los soldados se echaron a reír a carcajadas. Armón mal humorado y lanzándoles una mirada de odio, espoleó a su caballo adelantándose a ellos. Conocía a sus amigos y sabía que todo cuanto decían lo hacían precisamente para eso; sacarle de sus casillas.

La ciudad estaba casi desierta y el ruido de los caballos al trote resonaba por toda la calle empedrada. Los soldados le siguieron en silencio intrigados pues no sabían muy bien porqué habían tenido que salir de la gran fiesta que se llevaba a cabo en palacio.

Capítulo 9

     La caza de brujas

   Pronto llegaron a la zona más baja de la ciudad. Las casas eran muy humildes y destartaladas, pero especialmente, la penúltima de la derecha era inconfundible. Sus paredes de adobe estaban pintadas con representaciones demoníacas y brujería. Habían echado cubos de excrementos y olía a demonios. Armón sintió deseos de prender fuego a toda la ciudad y pasar a sus habitantes por la espada. ¿Cómo podían haber sido tan crueles con una mujer como Caristhia que parecía tan honesta? De pronto sintió miedo por ella, temía que le hubieran hecho algo malo y no volver a verla con vida. Necesitaba volver a mirar aquellos ojos negros que le habían cautivado y no podía sacarlos de su cabeza.

   Saltó del caballo y llamó a la puerta, esperó respuesta pero no la hubo. Volvió a llamar gritando:

   —¿Estáis bien? ¡He venido a ayudaros! ¡Soy Armón, el hijo del marqués!

   Dentro no respondía nadie. Quizá había ido a la fiesta del castillo. Pensó el muchacho, pero luego lo descartó dado el estado en el que se encontraban los alrededores de la casa. Todos la consideraban una bruja, de ahí las pintadas en la pared y los cubos de porquería estampados contra el ventanuco y la puerta.

   El pensamiento popular estaba dominado por la superstición y una vez encontraban un amago de brujería en algún miembro de la comunidad, por muchas pruebas que aportaras en contra de ese estigma no había quién te librara de él.

   No, estaba seguro de que ella se hallaba dentro y no creía que lo estuviera pasando muy bien. Se sintió culpable. Él había conducido a la muchacha a todo aquello, así que se consideraba responsable de ella.

   Volvió a golpear la puerta y una voz a sus espaldas les distrajo de su ocupación.

   —No sigáis llamando, lo más seguro es que ya esté en el mundo de las sombras con su señor Satanás. 

   El hijo del marqués se lanzó airado hacia el hombre y le asestó un golpe en la cara, éste se revolvió y quiso golpearle a él pero sus amigos lo sujetaron fuertemente mientras el individuo pataleaba.

   —¿Quién eres? —Preguntó Armón intentando controlar su ira.

   —Soy Casimiro.

   —¿Has participado tú en esto?

   —Toda la ciudad participa, es una bruja y hay que echarla de aquí.

   —Está bien, te vamos a detener por injurias y por deteriorar un bien particular.

   Los guardias le ataron las manos y luego la cuerda la ataron al caballo.

    —¡Soltadme! ¡Soltadme os digo! ¡Soy inocente, ella es una bruja!

   Armón se volvió de nuevo a la puerta con intención de derribarla, pero una voz le detuvo.

   —Ella está dentro y creo que está muy mal.

   El muchacho miró a la mujer que había dicho aquellas palabras y sin pensarlo dos veces, echó la puerta abajo de una patada.

   La casa por dentro era minúscula, un cuadrado de unos treinta metros con un fogón apagado, una mesa y dos sillas, algunos utensilios de cocina, una olla, un cucharón, una escudilla y un vaso de madera y poco más. Junto al fogón un camastro y en él, la joven. Parecía desvanecida porque a pesar del golpe dado en la puerta no se movió ni abrió los ojos.

   Armón se acercó hasta ella temiendo que estuviera muerta, pero vio el brillo de la fiebre en su rostro. Temblaba como una hoja movida por un fuerte viento y los dientes le castañeteaban por el frío. Tocó su frente y la retiró de inmediato.

   —¡Dios, está ardiendo por la fiebre! 

   —Encenderé el hogar para que deje de temblar y herviré unas hierbas para bajarle la fiebre.

   No se había fijado, pero tras él había entrado la mujer que antes le había hablado. Era casi una anciana y andaba encorvada. Sus ropajes también eran humildes como los de la muchacha.

   —Soy vecina de Caristhia, ella es una muy buena persona, pero las habladurías la están matando.

   El joven no dijo nada, salió y mando a Gailivira que buscara al barbero y lo trajera urgentemente hasta allí.

    —buscad a ese matasanos bajo tierra si fuera necesario, pero no vengáis sin él.

   A Adelphons que custodiaba al preso le dijo que se lo llevara a los calabozos y le pidió que trajera comida, mantas y sabanas limpias y algunas prendas femeninas para dormir.

   —Decídselo a mi madre para que no tengáis ningún problema para traerlo. Y por Dios, hacedlo lo más rápido que podáis.

   Volvió a entrar y vio a la vieja calentando un puchero de agua donde había metido unas hierbas secas. Se acercó a la muchacha y levantó con mucho cuidado la manta que la cubría, se dio cuenta de que la pierna estaba hinchada y amoratada por la herida que permanecía abierta e infectada.

   La muchacha hablaba incoherencias y le costaba respirar. Cogió un cazo y lo llenó de agua del cántaro y con su pañuelo fue pasándoselo por el rostro para bajar la fiebre que la mantenía en un delirio constante.

   —Ayudadme a incorporarla para darle esta infusión, le bajará la fiebre y se sentirá mejor.

   —¿Qué es?

   —Es corteza de Salix para el dolor y la fiebre, manzanilla para la inflamación y el laurel también para el dolor.

   —¿Es curandera?

   —Lo soy, pero no soy bruja, como tampoco ella lo es.

   —Lo sé. ¿Qué ha pasado? ¿Por qué la acusan si en el juicio se demostró que no lo era?

   La vieja suspiró y le dio a la joven de beber de la escudilla un sorbo. La muchacha bebió con ansia. Parecía estar sedienta.

   —Tranquila, bebed despacio u os atragantaréis. —Caristhia abrió un momento los ojos. Estaban rojos como dos brasas encendidas. Cogió la tisana con sus manos y la atrajo hacia sus labios y bebió con avidez— Lleva más de dos días sin comer nada. No la han dejado salir de la casa, la han acosado con saña desde que volvió de palacio, también ha perdido su trabajo. —Miró fijamente al muchacho— Una vez que te han acusado de bruja, ya nunca te dejan en paz. La gente es cruel y si vos no hubierais venido habría muerto con total seguridad.

   —¿Por qué nadie la ayudó?

   —La única que quería ayudarla era yo y ya podéis ver lo que una vieja como yo puede hacer contra toda esa jauría de lobos fanáticos sedientos de sangre.

    La muchacha se dejó caer de nuevo después de haber bebido la tisana y Armón le enjugó el sudor con su pañuelo.

   —Llenad el cuenco de agua, señor, debe beber mucho pues está deshidratada por la fiebre, yo voy a hacer un poco de caldo de gallina para que pueda comer cuando recupere la consciencia y a preparar unos emplastos para esa pierna, si no rebaja pronto esa infección la perderá. 

   Ya anochecía cuando Gailivira llegó con el barbero. Lo que no había pensado Armón era que llegara de aquella guisa.

   —Intuyo que de poco va a servir este galeno. Creo que se ha bebido todo el vino de las bodegas del reino.

   —Metedle la cabeza en la fuente y no parad hasta que se le haya pasado la borrachera. —Ordenó airado. Entre tanto llegó Adelphons con una carreta llena con todo lo que le había pedido— Vamos a descargarlo dentro.

   La anciana se quedó atónita al ver tanta comida y ropa de cama tan esponjosa y suave.

   —Creo que Caristhia ha sido tocada por la mano de Dios. —El muchacho sonrió.

   —¿Cómo os llamáis, vieja?

   —Me llamo Chalina, pero todo el mundo me llama, Chala.

   —Bien, Chala ¿Os veis capaz de cambiar de ropa vos sola a Caristhia?    —La anciana afirmó— Entonces hacedlo, nosotros saldremos fuera y luego se cambiará la ropa de la cama.

   En poco tiempo, la enferma dormía en una cama limpia con mejor aspecto y apenas sin fiebre. El barbero se había recuperado más o menos de su embriaguez y entró en la casa para analizar la herida de la enferma. Al ver la pierna de esta envuelta en una cataplasma preguntó:

   —¿Qué demonios le ha puesto aquí?

   Chala dejó lo que estaba haciendo y se acercó hasta el médico con denuedo.

   —Es un emplasto de flor de Caléndula, raíz de Bardana y raíz de grama.

   El cirujano apartó el emplasto de la pierna y vio que aquello tenía buen aspecto. Las hierbas estaban haciendo efecto sobre la hinchazón y la paciente no estaba congestionada por la fiebre.

   —Creo que está haciendo efecto su tratamiento. Cuando baje más la hinchazón vendré a darle unos cuantos puntos para que la herida se termine de cerrar, por el momento no puedo hacer nada, siga usted cuidándola, parece que sabe lo que hace.

   Nada más irse el barbero, la enferma abrió los ojos y lo primero que vio fue la mirada intensa del hijo del marqués, luego se fijó en la vieja Chala y preguntó inquieta:

   —¿Qué ha pasado?

   —No os inquietéis niña, el señor os ha salvado la vida.

   —No me otorgue a mí un merito que no tengo.

   Ella no sabía dónde mirar, aquellos ojos la turbaban y se sentía débil e inquieta, incapaz de alejar su mirada de aquellos dos trozos de cielo.

   —¿Tenéis hambre? —La joven afirmó con los ojos brillantes, aunque ese brillo no estaba provocado solo por la fiebre sino por la emoción de ver a dos personas preocupándose por ella.

   Había sido una semana terrible en la que pensó que iba a morir. No podía salir de la casa, la acosaban como a un perro rabioso y por ende, no podía conseguir comida. La habían despedido de su trabajo así que no tenía dinero tampoco para comprarla y la pierna cada vez la tenía más y más hinchada. Ahora recordaba que había caído en la cama incapaz de mantenerse en pie por la debilidad y la fiebre y en su delirio pensaba que ya estaba muerta y caminaba a través de los infiernos por el calor que desprendía su cuerpo, en cambio, sentía frío, un helor mortal que envolvía su cuerpo como una mortaja.

   Comió con apetito una escudilla de sopa con pollo, gallina y capón, junto con un pan blanco que parecía hecho de trozos de nubes. Sació su hambre y cayó de nuevo en la cama agotada por el esfuerzo. Se dio cuenta de la suavidad de lo que le rodeaba, el camisón, las sabanas de fino hilo y las mantas de piel fina de vaca. Era como haber salido del mismísimo tártaro para aterrizar en el propio cielo con dos ángeles para cuidarla. Con esa agradable sensación, se quedó dormida de nuevo.

A su regreso al castillo, Armón se sentía agotado pero satisfecho. Ya no le embargaba la desazón que había sentido días a tras pensando en cómo estaría la muchacha. Sentía un compromiso hacia ella sin tener claro el porqué. La había dejado al cargo de Chala, sabía que cuidaría bien de ella y también había ordenado a sus amigos que mandaran una guardia para que nadie volviera a molestarla. Debía pensar en cómo iba a solucionar aquel problema. Su instinto le mandaba que prendiera fuego a aquella parte de la ciudad con hombres y mujeres dentro por haber participado en aquella cruel caza de brujas sin motivo. Sabía que luego se arrepentiría pues, aunque la gente de allí se merecía morir, los niños pagarían por los pecados de sus padres, y eso sería otra injusticia con la que no podría vivir.

   Cixina le reprendió por haber desaparecido de la fiesta el día de su boda.

   —Querida hermana, deseaba estar en tu fiesta, te lo digo de corazón, pero estaba intranquilo, necesitaba saber cómo estaba aquella muchacha a la que pisé con mi caballo.

   —¿Pero no hiciste ya por ella? Castigaste a quien le infringió el mal, ¿no?

   —Así es.

   —¿Entonces, qué obligación sigues teniendo con ella?

   —Lo que me obliga es el sentirme buen conmigo mismo sabiendo que ella está bien.

   Cixina abrió la boca sorprendida, en ese momento se acercó su recién estrenado esposo, Alewar y la abrazó.

   —Estaba echando de menos a mi querida esposa. —Cixina se puso mimosa con él y Armón aprovechó para zafarse. Sabía lo que había pasado por la mente de su hermana en aquel preciso momento y no se sentía con fuerzas para darle explicaciones, o más bien no tenía argumentos para contradecir aquella certeza que en ese momento anidaba en su mente.

   Aún quedaban invitados en el castillo. Unos esparcidos por el suelo, otros tumbados en los sillones y durmiendo en los asientos en las más increíbles posturas, otros bailaban y otros charlaban sin dejar de beber. Parecía increíble el aguante que tenían.

   Vio a su madre discutir con uno de los invitados porque le había pillado orinando en la pared del salón.

   —Este no es lugar para estas prácticas. Fuera hemos habilitado garitas con retretes para ese uso. —El caballero hacía caso omiso a sus palabras riendo y esparciendo su orina por toda la pared, cosa que estaba indignando a la dueña de la casa.

   Armón cogió a su madre por el brazo.

   —Madre, no os desesperéis por esto, mañana lo limpiaran los criados y este hombre no estará para volver a hacerlo. Dejadlo pues y seguid disfrutando de la fiesta.

   Amuria aceptó con resignación el hecho de que se orinaran en su pared. Para ella el mantener el que era su hogar limpio era muy importante y le molestaba las prácticas que se usaba en otros palacios, por eso había hecho construir cien excusados en la parte trasera del castillo para que eso no ocurriera dentro del recinto palaciego.

   —Armón, hijo mío, ¿me vas a explicar para qué eran todas esas cosas que me pediste?

   —Os lo explicaré madre, pero no ahora, estoy demasiado cansado y me voy a ir a dormir inmediatamente. El viaje ha sido agotador y la tensión de estas últimas horas ha podido con mis ya exiguas energías.  

   —Está bien hijo, descansa y mañana hablamos. Yo también me retiro ya, estoy demasiado mayor para estas veladas tan largas.

   Ya en su alcoba, Armón repasó mentalmente todo lo acontecido durante las últimas horas. Estaba cambiando y no sabía muy bien a que era debido ese cambio. Él siempre cerraba las fiestas convertidas ya en orgías. Perdía el sentido con la bebida y terminaba sin fuerzas después de haber estado fornicando con cuantas mujeres se acercaban a él. A veces eran más de cinco hasta que la bebida lo dejaba sin sentido.

   Pero algo había pasado, algo que hacía que todo aquello ahora le produjera hastío desde el día que Caristhia entro de golpe en su vida. Tan solo habían pasado tres días de aquel incidente y desde entonces veía su rostro y sobre todo aquellos ojos intrigantes, allá donde miraba. Tal vez la gente tuviera razón y ella fuera una bruja pues estaba hechizado desde que la conoció. Pero no, no lo era. Si ella era un ser distinto a todos los demás, entonces debía de ser un ángel antes que un demonio.

   Unos golpes en la puerta le sacaron de sus reflexiones.     

   —Adelante.

   Un soldado de la guardia real apareció ante la puerta.

   —Su majestad el rey. —Anunció. A continuación, Witiza entró presto.

—Armón, me he quedado esperando vuestro informe, he mandado a buscaros, pero os habíais ido de la boda de vuestra hermana. ¿Qué os ha pasado?

   —Debía ayudar a una persona y suerte que fui, si no lo hubiera hecho quizá no habría visto un nuevo día.

   —Eso me parece una buena excusa. ¿Algún amigo?

   —No, majestad. Era la mujer que empujaron a las patas de mi caballo.

   —¿Qué le pasó?

   —El pueblo entero la ha condenado por bruja y la arrinconaron dentro de su casa esparciendo por las paredes todo tipo de inmundicias y pintando signos maléficos en ellas. Cuando llegué la fiebre por la herida infecta la tenía postrada en el lecho y deliraba.

   —Señor, señor. Es horrible esto que me contáis. ¿Qué pensáis hacer al respecto? ¿Queréis que tome medidas?

   —¡Oh, no! Os lo agradezco majestad. Vos tenéis cosas más importantes de las que preocuparos y yo he ordenado ya que se detenga a todo aquel al que se pille actuando contra esa pobre mujer. Se le juzgará duramente.

   —Sí, aunque me parece una forma suave de castigo, pues yo detendría a toda esa gente y los encerraría en calabozos a pan y agua durante años, pero está bien. Entiendo que lo hacéis porque tenéis un corazón caritativo y pensáis en los niños que son inocentes.

   —Así es majestad.

   —Bien, sois hombre justo y eso me enorgullece. —El rey se sentó en uno de los sillones de la habitación y cruzó las piernas reclinándose cómodamente en el respaldo— ¿Entonces decís que ha ido bien la reunión? 

   —Mejor de lo que se preveía, majestad. En un principio había algunas vacilaciones, pero pronto estuvieron todos de acuerdo. Al final de la velada nadie albergaba ninguna duda al respecto, todos están con vos, majestad. Tan solo los pocos que no acudieron a la cita se les debe descartar, pero tampoco sus huestes son demasiado importantes. Con las tropas del reino y la de toda la nobleza, si ese tal Roderico intenta algo no tendrá ninguna posibilidad.

   —Gracias mi querido Armón, vuestras palabras me dejan más tranquilo. Al menos esta noche podré dormir a pierna suelta y mañana de regreso a Toletum.

   —Muy bien majestad, que descanséis.

   —Y vos hacedlo también, os espera un hueso duro de roer con esos energúmenos fanáticos.  

   Witiza salió de la alcoba y Armón volvió a sus pensamientos sobre Caristhia. Debía protegerla de aquella acusación, pero no sabía muy bien cómo hacerlo. Estaba claro que si la dejaba en el barrio donde vivía podría pasarle cualquier cosa y jamás se lo perdonaría.

   Había intentado ayudarla en el juicio y ahora se daba cuenta de que todo lo había empeorado con su actuación. Quizá si no hubiera detenido a aquella mujer malvada para darle su castigo bien merecido, ella ahora seguiría viviendo su vida tranquilamente y sería un miembro más de la sociedad, arrastrando su penosa vida pero sin ese estigma que acababan de colocarle injustamente. O tal vez aquella mujer lo hubiera intentado de nuevo hasta que consiguiera acabar con ella. Había en la mujer demasiado resentimiento contra Caristhia por tener algo que ella deseaba.

   Tomó la decisión de hablar con su madre y pedirle consejo sobre cómo debía actuar. Ella como mujer y como persona inteligente que era, sabría qué hacer en esos casos.

Capítulo 10

   La partida de la corte real

   Las risas de los infantes y el correteo por los pasillos tratando de despistar a la nodriza y tutor que corrían tras ellos enloquecidos, despertaron a todos los miembros de la casa, incluido Armón.

   Un gran desayuno se había servido en el comedor ya limpio de cualquier resto de fiesta y donde todos los comensales comían con apetito después de un buen descanso.

   Los criados recogían los equipajes cargándolos en las carrozas preparadas para el viaje de vuelta a casa de los invitados a la fiesta. Los caballos enganchados a las carrozas resoplaban en espera para partir.

   Una gran agitación trepidaba por todo el palacio a esas horas hasta que comenzaron a partir los primeros invitados que poco a poco fueron desapareciendo y dejando a la casa casi en silencio. Parecía que el sonido se hubiera apagado de repente incluso el ruido que los criados hacían al recoger las mesas del desayuno, parecía amortiguado por una campana de cristal.

   Amuria suspiró cuando dejó de saludar a los que partían.

   —Ha sido una buena celebración, ¿Estáis de acuerdo?

   —Si madre, todo ha sido perfecto. —Añadió Cixina dándole un beso en la mejilla.

   —Bueno, perfecto... Si no fuera por el duque Lausano que se orinó en mis paredes del refectorio...

   Todos se echaron a reír mientras caminaban hacia la casa. Armón corrió para ponerse junto a su madre que iba en primer lugar.

   —Madre, ¿puedo hablar con vos un momento?

   —Dime, Armón, mi querido hijo. ¿Qué te preocupa? ¿Tiene que ver con lo que pediste ayer?

   —Sí, y necesito consejo de madre y de mujer.

   —Parece algo importante. Vamos a mi gabinete.

   Armón dirigió la mirada hacia su hermana Cixina, esta le miraba interrogante. Intuía del tema que su hermano hablaría con su madre. Necesitaba preguntarle lo que rondaba por su cabeza pues temía que estuviera en lo cierto porque de ser así, su hermano Armón iba a tener un gran problema.

   —Siéntate hijo y cuéntame lo que te preocupa.

   El joven contó a su madre todo lo que había pasado con la muchacha con toda clase de detalles.

   —No sé que más podría hacer por ella, madre. Si la dejo allí estoy seguro de que morirá en manos de esa turba fanática.

   —Dale unas monedas y que se busque otro lugar para vivir lejos de esta ciudad donde nadie la conozca. 

Armón cambió el gesto. Era lo último que haría, no deseaba perder el contacto con ella de ninguna manera.

   —No creo que esa sea la mejor solución, madre.

   —Es la mejor, otra cosa es que tú no quieras perderla de vista. ¿Tienes una aventura con esa mujer?

   —¡No, madre! ¡No! La conocí el día que llegó el rey con su familia, el día del accidente y no la he vuelto a ver hasta ayer mismo.

Amuria miró a su hijo a los ojos. Estaba sorprendida por sus palabras. ¿Si no era su amante, qué era esa mujer para su hijo? Temía la respuesta, pero tendría que preguntarle para poder aconsejarle bien, no podía permitir que su hijo se enamorara de una mujer de la plebe, él era el heredero del marquesado de Montelaminos y debía casar con una mujer de la alta aristocracia, su padre no toleraría que no fuera así.

   —¿Qué interés tienes por esa mujer, Armón?

   El muchacho bajó la mirada, no quería ver el duro gesto de su madre.

   —No lo sé madre, solo sé que necesito cuidarla. Siento que es mi obligación hacerlo.

   —Ya, entiendo. Te sientes responsable de ella porque fue tu caballo quien la lastimó, ¿verdad?

   No era eso exactamente, había algo más, no sabía qué pero tampoco quería profundizar en ello. Armón, viendo el disgusto que podría provocar en su madre y por consiguiente en su padre, prefirió dejarlo en aquella excusa que había planteado su madre, aunque en realidad él tampoco sabía qué era aquello que sentía, aunque sí se daba cuenta de que estaba entrando en un terreno peligroso.

   —Sí, así es.

   —Bien hijo, entonces podemos hacer una cosa, ¿dices que ha perdido su trabajo, no?

   —Sí, eso me dijo la vieja que la cuida.

   —Entonces entérate en qué consistía su trabajo o qué sabe hacer y podemos contratarla aquí como criada o ayudante de cocina durante un tiempo, lo que mejor sepa hacer. ¿Te parece bien?

   Armón asintió, aunque no le parecía bien en absoluto, pero... ¿qué otra cosa podría hacer?

   Amuria se quedó tranquila, aunque no era precisamente la mejor opción pero el tener a la muchacha como criada cerca de él, la atracción que pudiera sentir su hijo por ella, con el tiempo iría desvaneciéndose incluso podría tenerla en su cama cada vez que él quisiera gozar de ella. La muchacha no se resistiría a los encantos de su hijo, ninguna lo había hecho hasta ahora. Armón era un muchacho con bellos rasgos y cuerpo perfecto, fuerte, valiente y, además, su carácter era encantador. Sonrió satisfecha y beso a su hijo en la frente.

   —Perfecto, me alegro de haber encontrado una buena solución para tu problema.

   Salió de la sala e inmediatamente entro su hermana con gesto preocupado.

   Armón no estaba dispuesto a seguir con el mismo tema, demasiada presión, demasiadas preguntas sin respuestas.

   —¿Armón, se lo has dicho?  ¿Le has dicho a madre lo mucho que te interesa esa mujer?

   —¡Ya basta Cixina! —Gritó iracundo— ¡Mi interés por ella es, ni más ni menos porque me siento responsable de lo que le está pasando! ¿Por qué vas suponiendo algo que no existe?  ¡Dime! —Su hermana le miró sorprendida por su reacción, jamás le había hablado en aquel tono. No parecía su amado y cariñoso hermano. Se había perdido la fiesta de su boda y tampoco había llevado a su alcoba a alguna de las bailarinas como siempre hacía cuando había una celebración en el castillo. ¿Qué estaba pasando con él? Si no estaba encaprichado con aquella mujer, ¿entonces a que se debía ese cambio tan radical?

   Su rostro se contrajo en un mohín de disgusto que no pasó inadvertido a Armón.

   —Lo siento Cixina, no era mi intención hablarte así. Estoy cansado y preocupado por lo que le han hecho a esa muchacha, es solo eso. Me siento en deuda y creo que están cometiendo una enorme injusticia con ella.

   —Perdóname hermano, no debí sacar conclusiones tan a la ligera. Es que estoy tan enamorada y soy tan feliz que creo que todo el mundo está como yo.

   —Bien, ambos nos perdonamos y prometo no volver a gritarte nunca más. Ahora debo ir a verla. Madre me ha dicho que la contratemos aquí como criada. —Un rictus amargo se formó en su rostro. Lo acababa de decir y aquella frase le había dolido, no le parecía bien llevar a Caristhia a la casa para que fuera una sirvienta más, le parecía mezquino pero ¿qué otra cosa podía hacer?

Entre tanto en la otra parte de la ciudad, en el lugar más humilde de ésta, Caristhia abría los ojos y se sorprendía al ver a su vecina Chala preparando la comida.

No podía entender de dónde había salido tanta comida. En la mesa había un gran queso, tocino curado, embutidos, verduras y frutas variadas.

   Tenía leves recuerdos de la noche anterior y recordaba haber visto el rostro del señor de Montelaminos mirándola con sus ojos turquesa plenos de preocupación. Todo lo recordaba entre una tenue neblina.

   —Chala, ¿Qué está pasando? ¿Quién ha traído todo eso? ¿Y qué hacéis en mi casa? ¿No tenéis miedo a que os acusen también de brujería?

   —Mi querida niña, demasiadas preguntas para tanta debilidad. Todo esto es obra de un ángel que vela por vos.

   El señor de Montelaminos en persona se está preocupando de vuestro bienestar. Nadie os molestará pues ha puesto guardias en la entrada para que si algún energúmeno se acerca hasta aquí, lo detenga y lo lleven al calabozo.

   —¿Y por qué creéis que está haciendo todo esto?

   —No lo sé, pero tiene mucho interés por vos, niña. Si le hubierais visto echar la puerta abajo cuando le dije que podríais estar muerta... Eso no es una acción normal si no tenéis mucho interés por alguien. Creo que le habéis hechizado con esos bellos ojos.

   —No me habléis de hechizos, por el amor de Dios.  Además, yo soy una insignificante mujer y él es el hombre más importante, después de su padre, de la ciudad; es nuestro señor.

   Se oyeron unos golpecitos en la puerta ya restaurada y puesta en sus goznes. Chala abrió y allí estaba de nuevo el señor de la fortaleza.

   —¿Cómo está?

   —Pasad y ved vos mismo.

   Armón entró en la vivienda y se encontró de lleno con aquella oscura mirada. Su pelo azabache caía en largos mechones sobre sus pechos que se entreveían por la abertura desabotonada de la camisola, y sus labios rojos brillaban por el reflejo de las llamas del hogar. A Armón nunca le había parecido tan deseable una mujer. Se sintió azorado y durante unos segundos no supo qué hacer ni qué decir. Se quitó el cinto de la espada y lo colgó en el gancho intentando que no se notara su nerviosismo.

   —Creo que Chala está haciendo un buen trabajo, ¿Qué tal la pierna?    —Preguntó tratando de que no se notara el temblor de su voz.

   —Está muy rebajada la hinchazón, aunque aún es pronto para dar unos puntos. —La anciana se acercó hasta Caristhia con un plato de estofado de buey y un paño para apoyarlo en la cama— Tomadlo todo, necesitáis recuperar fuerzas. —Se volvió hacia Armón— ¿Os pongo otro para vos?

   —Tiene muy buena pinta ese estofado, no me molestaría probarlo.

   —Os pondré un poco del vino que han traído de vuestras bodegas.

   Armón se sentó junto al lecho de la muchacha.

   —Me alegra veros tan recuperada, ayer pensé que no saldríais de esta.

   —Os agradezco todo lo que estáis haciendo por mí, no tengo idea de cómo podré pagároslo, pero lo haré.

   —Yo sé cómo podéis pagarme el favor. —La muchacha se puso en alerta, temía lo que pudiera pedirle aquel hombre tan importante y si tendría que negarse a pagarle de la forma que imaginaba— ¿Cuál es vuestro oficio? —Preguntó— ¿Qué trabajo desempeñabais antes de que os despidieran?

   Ella respiró al escuchar la pregunta, había imaginado lo peor, pero parecía que aquel hombre no tenía malas intenciones con ella, que en realidad quería ayudarla sin cobrarse luego la factura.

   —Soy bordadora y tejedora de encajes.

   Armón abrió los ojos como si hubiera visto una aparición y una gran sonrisa se dibujó en su boca.

   —¡Eso es fantástico!

   —Chala, cuando podáis me traéis esa caja de madera del rincón.

   —Descuidad, ya la acerco yo.

   El muchacho cogió la caja, era grande, pero no pesaba demasiado. La puso sobre la cama y la mujer la abrió con cuidado. Por dentro estaba forrada de tela negra brillante y su contenido eran paños de fino encaje color marfil. Sacó uno de ellos, era una mantilla tan fina y exquisita que parecía hecha de hilos de tela de araña.

   —Es lo único que tengo para pagaros tantos favores como me habéis hecho.

   Le acercó la mantilla.

   —No hace falta que me paguéis con esta pieza tan hermosa, mi madre os va a contratar en el castillo, a ella le gustan los encajes y bordados y a mi hermana también, así que trabajaréis para ella en palacio.

   —¿Es esto acaso una burla? —Preguntó desconfiada— ¿Por qué hacéis todo esto? No tenéis ninguna obligación conmigo, no me debéis absolutamente nada, decidme: ¿Qué pretendéis de mí?

   Armón se arrodilló junto a la cama muy cerca de ella y la miró a los ojos. Estaba desconcertado por la reacción de la muchacha, pero en el fondo entendía que desconfiara de sus buenas intenciones.

   —Escuchadme Caristhia, lo único que quiero de vos es que os recuperéis y que volváis a vuestra vida normal, aunque sé que eso ya no es posible después de todo lo que ha pasado, al menos que podáis vivir con tranquilidad sin temor a que os perjudiquen. —Hizo una pausa y se levantó apartándose un poco de la cama— No quiero que me paguéis nada, se os pagará por vuestro trabajo.

   Dio un suspiro y habló en un tono bajo, casi un susurro.

   —Lo que he hecho hasta ahora por vos ha sido más para acallar mi conciencia pues me siento culpable de que haya sido mi caballo Niebla el que os lastimara.

   Volvió a levantar la voz pero esta vez habló con más autoridad y sus palabras desprendían enojo.

   —En cuanto os recuperéis tendréis que trabajar para ganaros el sustento. No os pido ni os pediré nada más.

   Dio media vuelta y sin decir una palabra más salió de la casa cerrando la puerta tras de sí. Se le veía realmente disgustado.

   La muchacha guardó silencio un rato, cosa que chala respetó. Se había quedado con el plato de estofado preparado para el señor en una mano y el vaso de vino en la otra. Lo dejó sobre la mesa y se acercó hasta la joven y le acarició el pelo. Ella comenzó a sollozar.

   —Creo que se ha enojado conmigo.

   —Así es.

   —Pero es que todo esto es tan extraño, Chala. No sé qué pensar. Nunca nadie se preocupó por mí, aparte de vos misma, lo sabéis.

   —Lo sé, niña, pero ya es tiempo de que os deis cuenta de que existen buenas personas como vos en el mundo. Todo no tiene que ser malo. Además, os voy a decir algo que es serio y que debéis olvidar en cuanto os lo diga: Ese hombre no lo sabe aún, pero está prendado de vos, le habéis cautivado con esa oscura mirada y con la hermosura de vuestro rostro, niña.

   —¡Chala!

   —Pero como os he dicho, olvidadlo. No caigáis en la trampa. Él os cuidará y hará todo lo que esté en su mano para que estéis bien y seáis feliz, pero jamás, y mirad bien lo que os digo: Jamás os hará su esposa porque su condición de futuro marqués de Montelaminos se lo prohíbe, aunque lo que sí pretenderá será haceros su amante y no cejará hasta conseguirlo. ¿Habéis entendido?

   Sí, lo había entendido a la perfección y sabía que Chala tenía razón. Era un peligro vivir en el mismo lugar que él pero también sabía con seguridad que nunca caería en sus brazos ni se convertiría en la meretriz de un marqués.

   Armón estaba desconcertado. Desconcertado e irritado porque Caristhia desconfiaba de sus buenos propósitos. Cualquier mujer se hubiera alegrado, no solo alegrado, hubiera saltado de alegría por su buena suerte, en cambio, ella desconfiaba y pensaba que todo era una burla y su desconcierto se debía a aquel maremágnum de sentimientos que estaba experimentando por aquella muchacha que apenas conocía. Tal vez la primera opción que le ofreciera su madre sería la más acertada. Lejos de ella podría recuperar su tranquilidad y volver de nuevo a su vida de siempre.

   En ese momento lo decidió. Esperaría a que mejorase de la pierna, le daría una bolsa de monedas y que se instalara en otra ciudad donde nadie la conociera. Podría comprar una casa y poner su propio negocio. Un taller de encajes y bordados. Tenía muy buena mano para el encaje y podría de ese modo ganarse bien la vida.

   Respiró profundamente satisfecho por haber tomado la mejor decisión, de esa forma pronto dejaría de pensar en ella.

   Bajó de su rocín y saltó las escalinatas de la entrada de la casa de dos en dos. Al pasar por la sala de reuniones oyó a su padre llamarle.

   —¡Armón! ¿Eres tú? —El muchacho se asomó por la puerta— Que bien, has llegado a tiempo.

   —¿A tiempo para qué, padre?

   —Verás, tengo que ir a Toledo. Witiza nos ha reunido allí a todos para dentro de una semana. Yo saldré mañana temprano porque quiero ir antes a Salmántica para ver al hermano de mi madre que según me han avisado, está enfermo. Es un hombre muy mayor, espero llegar antes de que muera y poder despedirme de él. Hace muchos años que no le veo y aunque tú no lo recordarás, pues eras muy niño cuando estuvo aquí por última vez, él te quería mucho y te regaló tu primer caballo. Un caballo enano, con el que aprendiste a montar.

   —Recuerdo muy bien ese caballo, "Cascos" se llamaba.

   —Así es, buena memoria hijo.

   —También le recuerdo a él, era un hombre muy grande y fornido y su voz sonaba como un trueno cuando hablaba.

   —Por desgracia ahora ya es un anciano y no será como antaño. —El marqués rememoró por un instante viejos y felices recuerdos de cuando él mismo era joven y su hijo Armón apenas un infante. Aunque eran tiempos revueltos con el reinado de Wamba, la felicidad envolvía su hogar. Tenía a sus padres junto a él, a sus hermanos, ahora todos muertos en la batalla. La única persona que le quedaba de su familia era su tío Adelmaro y estaba a punto de irse también con los demás miembros de su familia.

En todos los años de su vida había conocido a varios reyes, ninguno de ellos había perdurado demasiado tiempo en el trono. Desde Chindasvinto, luego Wamba, al que le sucedió Égica, padre del actual rey Witiza. A todos les sirvió con fidelidad y honestidad y todos ellos le reconocieron su entrega ampliándole su hacienda. 

   —En mi ausencia quiero que te ocupes de la administración y que cuides de tu madre, no digo de tu hermana pues ella ya tiene a un buen y valiente hombre que cuide de ella.

   —Descuidad padre, cuando volváis todo estará tal y como lo dejáis.

   —Gracias hijo. No hay padre en todo el territorio que sienta más orgullo por su hijo como el que siento yo por el mío.

   Zawinar le dio unas palmaditas en el hombro y salió hacia las caballerizas. Armón sintió de repente un enorme peso sobre sus hombros. Aquel orgullo paterno creaba en él una enorme responsabilidad y presentía que estaba a punto de fallarles a su padre y a toda su familia.

   —¿Estáis bien Armón?

   Gailivira le había sorprendido con nubes negras en sus pensamientos.

   —¿Por qué lo preguntáis?

   —Por vuestro gesto, no augura nada bueno.

   —Preocupaos más del vuestro, hoy tenéis cara de sapo, ¿a que habéis estado toda la noche retozando con alguna damisela?

   —Mi cara se debe a la lujuria y al disfrute, pero dudo mucho que vos hayáis disfrutado como lo hice yo anoche. —Armón sonrió con sarcasmo— Hay que disfrutar de estos días de ocio, en pocas semanas seguro que estamos de nuevo en el campo de batalla. ¿Os habéis despedido ya de vuestro padre?

   —Sí, tendremos noticias del monarca en unas jornadas. Tenéis razón Gail, hay que disfrutar de lo poco que nos queda de inacción, vayamos a la taberna a divertirnos un poco.

   La diversión realmente duró hasta altas horas de la madrugada. Después de emborracharse en la cantina se encontraron con Adelphons y siguieron la fiesta en el prostíbulo de la ciudad, famoso por sus bellas mujeres. Allí siguieron bebiendo y fornicando con cuantas mujeres quisieron hacerlo, no había límites, ellos no los ponían, solo el nuevo día que comenzaba les hizo regresar a la hacienda, agotados y con los sentidos nublados por el alcohol. 

Capítulo 11

     Rekesius el mago

   Nada más despertar, Armón sintió una punzada de dolor en la cabeza provocada por la resaca de hacía unas horas. Apenas recordaba la mitad de lo que había vivido en la noche. Sabía que había fornicado con varias de las prostitutas del establecimiento, pero todo estaba envuelto en una bruma pegajosa imposible de dilucidar.

   Notó como las arcadas le subían del estómago hacia la garganta y corrió hasta el bacín, antes de llegar las náuseas se cortaron pero se sentía sucio, como si hubiera cometido un gran pecado. Todo lo que hasta ahora había sido habitual en su vida, en ese momento parecía que no era tan lícito como siempre lo había sido. ¿Estaba cambiando él o su moralidad, o ambas cosas? ¿Qué había cambiado en su vida para que todo se hubiera trastocado? Sabía que todo había venido desde que conociera a Caristhia, ¿pero por qué? Apenas la conocía, ella no le iba a hacer ningún reproche por su conducta, él era el futuro marqués de Montelaminos y podía hacer lo que quisiera con su vida.

   En estas divagaciones decidió visitar al viejo mago Rekesius. No sabía por qué pero necesitaba que él le dijera qué podía hacer en aquellas circunstancias.

   Montó a Niebla y se dirigió hacia la montaña blanca en cuya falda se encontraba la morada del mago Rekesius.

   Una gran mole blanca que refulgía con los rayos del sol del atardecer apareció ante sus ojos. Las gentes de la tierra pensaban que era una montaña mágica por los colores que desprendía según le daban los rayos del sol. En ese momento y a pesar del color blanco del monte sus iridiscencias eran de un rojo escarlata como si el cerro rezumara sangre por sus poros.

   La vivienda del mago se divisaba desde la colina frontal aunque se mimetizaba con la piedra de la montaña pues se había construido con los materiales de la misma. Un gran atrio con dos columnatas blancas unidas por un arco ojival daba entrada a la casa que se introducía en el interior de la montaña formando un largo laberinto de paredes y suelos blancos. 

   Armón descabalgó su rocín y saludó a Rekesius que le esperaba en la puerta. No sabía cómo había podido saber que llegaba, pero ahí estaba aguardándole.

   —¿Me esperabais? 

   —Así es, sabía que pronto vendríais a verme.

   —¿Cómo podéis saberlo?

   —Nada de lo que sucede en esta ciudad se me escapa y sé que algo está agitándose dentro de vos. Entrad, os serviré una copa de vino fresco.

   El anciano casi se confundía con su entorno; su melena larga y su barba canosa, además de sus vestiduras también blancas, le hacían parecer una sombra fantasmal paseándose por los pasillos de la morada.

   Le llenó una copa de cristal de fresco y dorado vino, el muchacho se la bebió de un trago. Estaba dulce y delicioso y ahora recordaba que no había comido ni bebido desde la noche antes y el recuerdo de esa orgía le movió más el estómago. Por asociación de ideas, pensó en Caristhia.

   —Debéis olvidarla, Armón. —Al futuro marqués le sorprendió la afirmación del mago— La opción de que marche de este lugar es la mejor, lo demás sería catastrófico para ambos.

   —¿Es ese vuestro vaticinio? —Preguntó irritado.

   —Es lo que los astros me han rebelado. No podéis forzar las cosas, ella no es para vos como vos tampoco sois para ella. Ambos pertenecéis a dos mundos dispares y sobre todo, ella tiene una maldición sobre su cabeza.

   —¡Es mentira! ¡Ella no es una bruja! Es imposible que lo sea! Cuando la miro siento la necesidad de ser mejor persona de lo que soy. A pesar de su miserable vida, en su mirada se advierte la bondad y la inocencia. No hay artificio en ella. Es como un alma blanca y limpia de todas las perversiones del mundo.

   —No, no lo es. Lo sabéis vos, lo sé yo, pero eso no cambia nada. El pueblo cree que sí y eso es lo que importa. —Rekesius se acercó a él y puso su mano sobre su hombro— Pensad bien en todo esto y tomad la decisión correcta.

   Armón sabía que el mago tenía razón, también la tenía su madre y era la opción que él mismo había elegido hacia apenas unas horas y se había sentido satisfecho por ello; pero algo en él lo negaba. Algo le forzaba a buscar otra mejor alternativa. Sabía que no podría pasar sin verla. Necesitaba tenerla cerca y saber que estaba bien. Necesitaba sentir aquella mirada de nuevo, ver la oscuridad de sus ojos llevándole más allá de la luz y de la locura.

Había pasado una semana desde la última vez que estuvo en la humilde casa de Caristhia. Una semana sin verla y le había parecido una eternidad aunque durante ese tiempo había hecho verdaderos esfuerzos por no ir. A pesar de eso, decidió seguir el consejo que le daban su madre y el mago.

   Amuria había aceptado a regañadientes el tener a la muchacha como bordadora en el castillo. No era lo mismo que su hijo la viera como una criada a que la viera como una profesional elaborando ricos encajes, pero aún así dio su visto bueno.

   —¿Cuándo crees que vendrá esa mujer para empezar a trabajar?

   —No lo sé, madre. Tendría que ir a ver si está recuperada. De todos modos, he decidido seguir vuestro consejo, el mago también me aconsejó lo mismo, así que le daré algunas monedas y que se vaya lejos de aquí donde nadie pueda molestarla.

   La marquesa escrutó los ojos de su hijo. Sabía que no había ido a verla, aunque sí seguían mandando alimentos y los soldados de palacio continuaban guardando la casa, pero el que Armón no fuera a verla le daba cierta tranquilidad como madre pues eso significaba que había perdido el interés por la muchacha.

   —Eso me complace, veo que has recuperado la cordura.

   —Nunca la perdí.

   Amuria sonrió a su hijo, él no se había dado cuenta de nada, no obstante, con su proceder le había hecho pensar que no estaba en su sano juicio.

   —¿Cuándo vas a decírselo?

   —No lo sé.

   —¿A qué esperas para hacerlo? Cuanto antes se vaya, menos riesgos correrá. O... ¿Es que ya no te importa tanto su bienestar?

   —Sigue preocupándome su bienestar, madre, pero no veo que sea necesario que vaya todos los días a verla. —Respondió agriamente

   A pesar del tono que estaba empleando con ella, sus palabras la alegraron y le corroboraron que el peligro había pasado. En realidad no debía alarmarse pues conocía la sensatez de su hijo y no era de los que se encaprichaba con una pobre y vulgar mujer.

   —Bien, espero que el tema quede zanjado pronto, ¿de acuerdo?

   —Descuidad. Así será. 

   El joven heredero necesitaba una excusa, para volver a ver a la muchacha, sin embargo, había hecho grandes esfuerzos por no presentarse en su casa sin más. Debía parecer enojado y en verdad lo estaba, aunque su ansia por estar cerca de ella hacía que se olvidara de su enojo, no obstante, a su vez, deseaba no tener que verla; no sabía si tendría la suficiente voluntad para darle las monedas y decirle que se fuera de la comarca.

   En su interior una lucha ciclópea se desarrollaba en términos superiores sin saber cuál de los dos combatientes sería el vencedor.

   Con el ánimo completamente decaído y sin la seguridad completa de la decisión correcta se acercó hasta la casa en donde ella vivía. 

   El gentío rodeaba la casa y gritaba insultos desde unos metros de la misma.  No parecían tenerles demasiado miedo a los soldados allí apostados. Al ver a Armón bajarse del caballo todo se apartaron un poco y los gritos cesaron.

   —¿Qué hacéis aquí? —Gritó dirigiéndose a la chusma— ¡Marchad a vuestras casas y dejad en paz a esta mujer!

   —¡Es una bruja y no la queremos aquí!

   —¡Nuestros hijos están enfermos por culpa de esa bruja que los ha maldecido!

   —Vuestros hijos no están enfermos por ella. Mirad a vuestro alrededor. Solo hay inmundicia, eso es lo que enferma a vuestros hijos y a vosotros también. Ella no tiene nada que ver con eso, es una buena mujer que no hace mal a nadie. 

   —¡Queremos que se largue de aquí!

   —Está bien, si no despejáis inmediatamente esta zona mandaré una patrulla de soldados y os apresará a todos. —Gritó encolerizado— ¿Habéis entendido...? ¡A todos!

   La autoridad y la rabia que Armón había puesto en sus palabras intimidaron a todo el grupo que allí se encontraba. Poco a poco fueron dispersándose hasta desaparecer todos, entonces la portezuela de la casa se abrió asomando el rostro asustado de Chala.

   —¡Dios bendito, esto no hay quien lo pare!

   El futuro marqués entró y el corazón se le rompió al ver a la muchacha en medio de la estancia, con los ojos arrasados en lágrimas. Se acercó a ella para consolarla pero ella dio un paso atrás, secó sus ojos y dijo con altivez:

   —Solo os pido un favor y desapareceré de aquí. —Sin dejarle responder continuó— Escoltadme hasta las afueras con vuestra guardia y me iré de la ciudad para siempre.

   Armón sintió una tremenda descarga al volver a verla y sobre todo, al sentir la certeza de que iba a perderla irremediablemente

   —¡No! —El grito más que de su garganta salió de sus entrañas. Ella quedó sorprendida con su reacción— No sois vos quien debe abandonar esta ciudad, no habéis hecho nada malo, sois la víctima, no merecéis esto. Os vendréis a palacio conmigo y allí estaréis protegida.

   —Será como vivir en prisión. Nunca podré salir del castillo ¿No lo entendéis? Será como si estuviera pagando una pena de la cual soy inocente.

   —Os entiendo pero con el tiempo se olvidarán y podréis salir sin peligro.

   —¡No, no olvidarán jamás! Intentarán deshacerse de mí en cuanto tengan la oportunidad.

   —Yo os protegeré. No debéis temer nada.

   —¿Os dais cuenta de lo que decís? ¿Por qué queréis salvar a una mujer que no conocéis y además está condenada?

   El muchacho guardó un instante de silencio. No podía decirlo, no sabía decirlo. Jamás en su vida había sentido algo como lo que aquella mujer le estaba haciendo sentir y se veía incapaz de alejarse de ella e incapaz de estar con ella. Ella le miraba con ojos escrutadores esperando respuesta.

   —Os conozco. Sois la mujer a la cual mi caballo estuvo a punto de matar. —Sus palabras sonaron casi en un susurro y tampoco trasmitían lo que realmente quería decir.

   —Nada me debéis, al contrario, soy yo la que está agradecida por todo lo que habéis hecho por mí. Dadle esto a vuestra madre en pago por todo y también dadle las gracias por ofrecerme un trabajo en palacio y perdonadme si no lo acepto. —Le entregó la caja que contenía la mantilla de encaje que había guardado celosamente para si algún día contraía matrimonio— Espero que sea suficiente con esto, no tengo nada más.

   La cólera subió a la garganta de Armón. No podía permitir que ella se marchara. No podía y no lo permitiría jamás. Durante unos segundos la había perdido y el vacío se abrió en su vida. Esa posibilidad le estaba asfixiando y no iba a permitir que ella saliera de ese modo de su vida. Ahora estaba seguro de que la quería junto a él.

   Tantas noches de juerga cuando no entraban en batalla. Tantas noches fornicando sin descanso con mujeres bellas que se desvivían por darle placer y ahora todo aquello le parecía algo sucio y vergonzoso al mirar aquel rostro inocente y hermoso con los ojos brillantes por las lágrimas que intentaba dominar sin éxito.

   Deseó besar aquellos labios temblorosos que pretendían ocultar la tristeza que sentía por su inminente huida.

   Armón la cogió del brazo en un arrebato llevándola hasta su caballo, la subió a la grupa del rocín y de un salto montó detrás de ella.

   A ella no le había dado tiempo a reaccionar cuando ya estaba arriba del alazán y sin poder creer lo que estaba sucediendo. Niebla salió al galope rompiendo el aire con sus crines. El muchacho la rodeaba con sus fuertes brazos y sujetaba las riendas del animal azuzándolo para que aumentara su galope.

   —¿Qué estáis haciendo, señor? ¡Esto es una locura! —Gritó fuera de sí.

   —Tranquilizaos, Caristhia. Os llevo al castillo, ahí es donde debéis estar y no en ningún otro lugar. —Ella intentó zafarse sin conseguirlo.

   —¡Pero no podéis actuar así! Estáis cometiendo un gravísimo error.

   —Es lo mejor. Mañana mandaré recoger todas vuestras cosas y le pediré a Chala que se traslade también al castillo, parece que es como una madre para vos.

   —Os vais a arrepentir de haber tomado esta decisión. —Las palabras de la muchacha no sonaron como una amenaza sino con la tristeza de una seguridad.

   —Prefiero arrepentirme por esta decisión que por dejaros marchar de la ciudad.

   El cabello de Caristhia azotado por el viento, le rozaba la cara como caricias hechas por las delicadas manos de la muchacha. Ella guardó silencio el resto del viaje, él no sabía cómo interpretar ese silencio, no veía su rostro pero sí sentía su cuerpo entre sus brazos y notó un estremecimiento como si sollozara. Sintió una punzada de arrepentimiento que le atravesó el alma.

   Caristhia lloraba en silencio. Tenía la convicción de que en palacio estaría segura, pero también sabía que iba a sufrir más que si se sometía en la plaza del pueblo a una lapidación general.

   Sabía lo equivocado que estaba y que ambos más tarde o más temprano se arrepentirían de aquello, porque aquel hombre que ahora la abrazaba protegiéndola del mundo y llevándola a un lugar seguro, jamás seria suyo. Podría protegerla del mundo, de los peligros y de la maldad del pueblo, pero no podría protegerla de él mismo, que era su mayor peligro.

Capítulo 12

      Historia de una superación

   El tiempo en el castillo transcurría apacible, eso sin contar el momento de la llegada de Armón con la bordadora que fue un verdadero caos.

   Amuria se alteró notablemente al ver allí a la muchacha. La tranquilidad que había experimentado cuando Armón le había dicho que la mandaría fuera de la hacienda, se había convertido en una nueva zozobra, pero con el paso del tiempo y al ver que ninguno de los dos jóvenes tenía contacto entre sí, fue calmándose y volviendo a confiarse.

   Cixina se hallaba en estado de buena esperanza y la armonía rodeaba a su matrimonio. La pareja disfrutaba los meses del embarazo de ella con la tensión propia de los padres primerizos por conocer el sexo del bebé y tener a la criatura en sus brazos.

   Caristhia procuraba pasar inadvertida en la casa pero aun así, Cixina y ella habían entablado una buena amistad. Ambas eran de la misma edad aunque Caristhia por su carácter recto y la madurez que le había dado las experiencias vividas a lo largo de sus pocos años, parecía la hermana mayor de Cixina que era alegre, despreocupada y un tanto ingenua. La misma ingenuidad que ella había perdido años atrás cuando todos los miembros de su familia, incluida ella misma, habían enfermado de la peste.

    Siempre fue una niña alegre, despreocupada y cariñosa. Su padre era un rico comerciante de telas y pasaba la mayor parte del tiempo viajando. Ella le echaba de menos pero sabía que cuando él volvía tenía su atención y su cariño. Siempre volvía a casa con regalos para todos. Vestidos y complementos de la última moda para las mujeres de la casa, libros, aparatos novedosos y gemas, además de metales como el cobre y bronce para sus hermanos. Ambos aprendían el oficio de orfebres en compañía del maestro orfebre Adalfuns y aunque estaban empezando a hacer sus primeros pinitos por su cuenta, las joyas que diseñaban eran originales a la vez que elaboradas con esmero.

   Caristhia era la más pequeña de los tres, pero a su edad ya ayudaba a su madre en el taller de encaje de su propiedad. Su madre, Alzira, tenía unas manos primorosas para los encajes y decidió enseñarle el oficio a su hija al ver que la niña mostraba interés por su trabajo.   Pasaba largas horas con mamá aprendiendo todo lo que ella le enseñaba y ese contacto tan estrecho las unió de forma más intensa de lo normal en una relación entre madre e hija.

   Su padre, Ataúlfo, llegó una noche, después de dos meses de ausencia, con fiebres muy altas. En ese momento no sabían que se había contaminado de la peste en un pueblo a varios kilómetros más al norte, tampoco él lo sabía. Ellos fueron los primeros en enfermar de tan grave enfermedad. Cuando comenzaron a infectarse los demás miembros de la familia, nadie quiso acercarse hasta la casa para no contagiarse de tan cruel mal. Todos exceptuando la pequeña de la familia, perecieron. Los habitantes del pueblo incendiaron la casa junto con el taller para acabar con la plaga infecciosa. Pero aun así, el contagio fue inevitable. La mayoría de la población pereció por estás fiebres malignas.

    Caristhia era una niña que de repente se encontró, totalmente sola, sin un techo donde dormir, sin nada para comer y con una extrema debilidad provocada por la enfermedad. La mendicidad fue su única posibilidad de sobrevivir, pero los tiempos que corrían eran muy duros con aquella enfermedad pululando por toda la ciudad y matando a sus gentes.

   La población mermó en un cincuenta por ciento. Familias enteras habían desaparecido del pueblo víctimas de la peste. El hambre también ocasionaba estragos entre la población y las infecciones remataban el trabajo que no había acabado la peste.

   La pequeña Caristhia, a pesar de todo consiguió salir adelante. Parecía que había sido tocada por una estrella. Había sobrevivido a la peste de años atrás, al hambre, a la pobreza y a la soledad.

   Vagabundeó durante dos años, mendigando y durmiendo en lugares apartados de la gente, en donde nadie podía molestarla. Los primeros meses fueron terribles, la lluvia y el frío la perseguían como un ancla atada a su cuello. La gente del pueblo la repudiaba por haber sido su propia familia la causante de aquel mal que estaba matando a las gentes del pueblo hasta que con el tiempo se olvidaron de ella.

   Buscó un lugar seguro donde poder protegerse de la intemperie y lo halló entre las ruinas de su propia casa, entre vigas calcinadas y paredes de ladrillos derruidos encontró un espacio amplio y protegido de los vientos y fríos del invierno y también protegido de la vista de cualquier curioso que pudiera merodear por allí.

   Buscó entre las ruinas de la casa y aunque los mendigos ya habían escudriñado todo el solar en busca de algún objeto de valor, ella en su pobreza aún encontró objetos útiles como unas raídas mantas medio carbonizadas a las que cortó las zonas destruidas por el fuego y con una aguja y unos hilos sacados de las mismas prendas, formó una gran colcha para envolverse por la noche. También cosió sus propios zapatos con trozos de esas mismas telas y aunque al ser de paño tardaban poco en mojarse, siempre tenía repuestos para llevar los pies más o menos protegidos.

   Dos largos años vivió la niña evadiendo al hambre, las enfermedades infecciosas y a las inclemencias del tiempo. A pesar de todo logró sobrevivir y sobrellevar la soledad a la que la vida la había sometido.

   Llegó un momento en su vida en el que sentía que debía avanzar, dejar de ser una escoria de la sociedad para ser una persona admitida dentro de esa sociedad. Su cuerpo estaba cambiando y su carácter se afirmaba exigiendo cambios y mejoras en su vida.

   Tenía ahorrado un tremís de bronce, donativo que había recibido de un señor muy elegantemente vestido, en la puerta de la iglesia. La moneda la había guardado como oro en paño. Para ella en realidad tenía el valor del oro pues con esa moneda podía comprar comida para un mes, o una ropa decente y unas sandalias. La había guardado hasta saber en qué la utilizaría y ahora había llegado el momento de gastarla.   Compró un vestido de segunda mano y unas alpargatas de esparto y aún le dio suficiente para comprar un trozo de queso y una hogaza de pan negro. Bajó al río y se dio un buen baño con un preparado a base de raíz de saponaria, hojas de salvia y romero.

   Una vez limpia y vestida con el atuendo que había comprado se acercó hasta un taller de bordados, el único que había en la ciudad después de desaparecer el de su madre, para pedir trabajo. No tenía demasiadas esperanzas de que la contrataran, aunque fuera para limpiar el taller, pero se arriesgaría. Si no daba resultado siempre podría pedir empleo en la posada del pueblo o en la taberna, pero prefería trabajar en el taller de bordados pues quién sabe, algún día conseguiría dedicarse para lo que su madre la había preparado: el encaje.

   El taller estaba en la zona alta de la ciudad. Era la zona comercial y la gente que por allí transitaba vestía muy elegante. A pesar de su nuevo vestido y sus nuevas sandalias, en aquella parte de la ciudad seguía pareciendo una mendiga, pero no le importó. Se dirigió hacia el taller y entró con timidez.

   La tienda estaba bien decorada, aunque pequeña, guardaba en ella todo el género entre bordados y encajes de la más alta calidad.

     La dueña al oír el sonido de la puerta salió de entre unas cortinas de terciopelo verde oscuro que tapaba la vista del taller de bordados. Al verla la mujer cambió su semblante de sonriente y solícito, a enojado y desagradable.

   —No damos limosna, puedes salir con viento fresco.

   La muchacha sintió vergüenza de su aspecto y titubeó un instante antes de hablar.

   —No pido limosna, busco un trabajo.

   La mujer la miró de arriba abajo y estuvo a punto de despacharla sin contemplación pero reflexionó unos instantes y luego habló con despotismo. 

   —¡Entra! —Le ordenó abriendo la cortina que daba al taller— No quiero que te vean mis clientas en la tienda.

   La niña entró azorada y todas las mujeres que trabajaban en el obrador la miraron con curiosidad. La dueña la rodeó sin dejar de observarla y al fin habló.

   —Está bien, ayudarás a Dalena a limpiar la tienda y el taller, ella te dirá lo que debes hacer y no la desobedezcas en nada. Tendrás un cuarto de tremís de cobre al mes.  Vendrás muy temprano, al amanecer, para cuando las bordadoras empiecen esté todo limpio y te irás después de que hayan acabado ellas. Te quiero mañana aquí. ¿Cómo te llamas?

   —Caristhia...

   —Bien, Caristhia, yo soy Clormina, tu jefa y señora —Al decir esto alzó la cabeza altiva— Hasta mañana.

   La dueña del taller no le había preguntado si a ella le interesaba el trabajo, aunque imaginaba que a juzgar por su aspecto no lo iba a rechazar por nada del mundo. Caristhia estaba dispuesta a trabajar duro a pesar de que el sueldo era ínfimo, pero para la niña eso era mejor que nada.

   La niña dio media vuelta para salir por donde había entrado y la mujer la reprendió. Ella se asustó al ver el gesto contrariado de la dueña de la tienda.

   —En horas de tienda no quiero que entres ni salgas por ella, no quiero que ninguna clienta te vea. —Le señaló una puerta al otro extremo del taller— Ve por el pasillo de enfrente, baja las escaleras y sal por el sótano.

   La muchacha observó las risitas de las bordadoras y agachó la cabeza avergonzada. Todavía no había empezado a trabajar allí y ya se había llevado una reprimenda.

   A pesar de todo y aunque sentía una vergüenza atroz, en el fondo estaba contenta por haber conseguido el trabajo. Si bien un cuarto de tremís le daba justo para comer un mes y tan solo pan ácimo y algunas manzanas, se sentía satisfecha pues con ello tendría la posibilidad de dedicarse a lo que más le gustaba. 

   No había amanecido cuando Caristhia llegó hasta la puerta del sótano del taller donde empezaba su nuevo trabajo. El frío era intenso a esas horas de la madrugada. Los charcos de la calle formaban un cristal helado y tan grueso que ni saltando sobre ellos se resquebrajaba.  Tenía las manos heladas y los nudillos le dolieron al golpear la gruesa puerta de madera. Nadie respondió a la llamada.

   La niña se cobijó en la esquina de la puerta para protegerse del intenso frío mientras esperaba que alguien le abriera la puerta para comenzar su trabajo; pero tuvo que esperar un buen rato. Ya había amanecido cuando llegó la otra muchacha. Era tres años mayor que ella, aunque sus formas de muchacha no aparecían por ninguna parte. Era muy delgada y larguirucha, de piel cetrina y ojos color miel que recordaban a los de un gato pardo. La miró y preguntó sin emoción.

   —¿Llevas mucho rato esperando?

   Ella afirmó sin hablar, no podía, el frío le cerraba la mandíbula impidiéndole pronunciar palabra.

   —Esta es la hora, no debes venir antes o siempre te pasará lo mismo, si vienes después, te quedarás sin trabajo, así que debes calcular bien para llegar justo a tiempo.

   Mientras hablaba golpeó la puerta con la mano abierta para no hacerse daño, tres golpes y la luz interior se encendió. Clormina apareció tras la puerta con el pelo cubierto con una red para evitar que se le deshiciera durante el sueño, una bata gruesa de pana azul y un quinqué encendido en la mano.

   —Podéis comenzar, yo voy a comer algo y me visto.

   Cogió la palmatoria de un mueble viejo que había cercano a la puerta, la encendió y se la dio a Dalena, luego desapareció por unas escaleras que conducían a la vivienda particular.

   La luz de la palmatoria apenas rompía la oscuridad del pasillo que daba al taller. Aunque había amanecido, los rayos del sol no traspasaban la gruesa capa de nubes que cubría el cielo.

   El taller, como es natural, se hallaba completamente vacío. Las madejas de hilo colgaban de las barras de sujeción dando a éste un aspecto tétrico. La oscuridad les daba forma casi humana y se asemejaban a fantasmas colgados por la cabeza.

   Caristhia no era una niña miedosa, había perdido el miedo a fuerza de soledad, pero en ese momento se le encogió el corazón al ver aquellas formas dudosas, la compañía de Dalena le infundió ánimos para entrar en el obrador. 

   —Coge el cubo ese y llénalo de agua en el pozo. —Le dijo señalando un cubo de hierro sucio— Ven, te enseñaré dónde está el pozo.

   La niña cogió el cubo y siguió a Dalena hasta el patio de la casa. No era demasiado grande pero sí encantador. Tenía macetas colgadas por todas las paredes y aunque no era época de floración, los geranios estaban llenos de flores de múltiples colores. También había macetas con flores en el suelo del patio y jaulas con pájaros colgadas por las rugosas paredes, que en aquel momento, con los macilentos rayos de luz, comenzaban a gorgotear sus primeros trinos matutinos.

     Llenó el cubo con agua del pozo y su compañera la dirigió hacia la tienda.

   —Con el cepillo frotas el suelo y con este trapo lo secas, ¿está claro? —Ella asintió— Cuando hayas limpiado todo el suelo sigues con el taller, yo ordenaré las madejas de hilo para cuando lleguen las bordadoras. Y no te duermas que la tienda se abre temprano.

   A ello se puso la niña. Arrodillada en el suelo con el agua gélida y sus manos todavía heladas, comenzó a frotar los ladrillos de barro arrancando así mugre de mucho tiempo atrás.

   Había sido un día de trabajo duro pero el gesto de asombro de la dueña al ver el suelo tan limpio, le compensó y no le importó el dolor de sus rodillas y brazos. Estaba satisfecha por el trabajo realizado.

   Después de un tiempo, la dueña del taller estaba muy contenta con Caristhia, aunque no así su compañera. Dalena parecía sentir celos por el trato que le dispensaba la jefa a la nueva chica así que empezó a tratarla de forma diferente. No es que antes la hubiera tratado bien. En ningún momento había tenido consideración con ella. Siempre le daba los trabajos más difíciles y pesados, pero aun así Caristhia nunca se quejó ni expresó descontento alguno, cosa que a Dalena le fastidiaba y más cuando su jefa se dio cuenta de la perfecta labor que la niña realizaba, entonces comenzó a desacreditarla a los ojos de la dueña.

   Clormina entraba en la tienda en espera de la llegada de las clientas y se encontraba el suelo sucio de barro.

   —¿Qué es esto, Dalena? ¿No se ha limpiado hoy la tienda?

   —¡Oh, sí señora! La ha limpiado Caristhia.

A Caristhia le tocaba volver a limpiar después de una buena reprimenda sin entender muy bien qué es lo que había pasado para que lo que había limpiado volviera a estar sucio. No tuvo que buscar muy lejos el motivo de lo que estaba ocurriendo. Cuando se percató decidió contraatacar, pero no acusando a la muchacha sino procurando ir por delante de ella, así que la vigiló y cuando Dalena ensuciaba lo que ella había limpiado, volvía a limpiarlo con celeridad sin que la otra se diera cuenta. Eso significaba un doble esfuerzo para la niña, pero así consiguió que la muchacha tirara la toalla desalentada.

   Pocos momentos tenía Caristhia de descanso, pero cuando los tenía los aprovechaba bien. Se ofrecía a las bordadoras para ayudarlas en lo que necesitaran. Las mujeres se aprovechaban y le daban pequeños y sencillos trabajos que la niña desempeñaba con sumo placer y no menos destreza.

   Con el tiempo Clormina se dio cuenta de la habilidad que Caristhia tenía con el encaje y la agilidad de sus dedos en el manejo de la aguja para el bordado.

   —¿Quién te enseñó a trabajar en estas labores? —Le preguntó interesada.

   —Mi madre tenía un taller como el suyo y me enseñó lo que sabía antes de morir. —Respondió con tristeza.

   Clormina le hizo una prueba para estar segura de los conocimientos que la niña tenía sobre el bordado y el encaje y se sorprendió al ver su maestría, todavía necesitaba tiempo para pulirse pero algunas de las trabajadoras que allí tenía eran menos aptas que la niña. Se adivinaba que con el tiempo sería una gran bordadora y no quiso prescindir de ella. A pesar de las protestas de Dalena que le sirvieron de poco, Caristhia fue ascendida en un principio a ayudante de bordadora, con lo cual, Dalena tuvo que volver a su antiguo puesto de friegasuelos y ser una subordinada de la niña.

   Con el tiempo, la muchacha que había vivido entre las ruinas de su casa, rodeada de escombros y soledad, con el sueldo de un tremís y medio de bronce al mes pudo comprarse una casa que, aunque pequeña y humilde, era su casa.

   Así fue su vida desde la muerte de sus padres hasta el incidente del caballo. Había conseguido entrar en la sociedad; dejar de ser un despojo de ella, pero a pesar de todo, seguía estando sola. La habían aceptado, sí, pero se sentía invisible en esa sociedad que parecía no olvidar que un día su padre trajo la maldición de la peste al pueblo.

   Caristhia sabía que a Clormina le había dolido tomar la decisión de despedirla puesto que después de varios años trabajando en el taller, había demostrado su valor como tejedora de bordados y encajes pero el miedo a ser rechazada por la sociedad con un estigma de brujería era mucho más importante que mantenerla a su servicio. No la culpó por ello, era humana y el miedo hace actuar a las personas, a veces injustamente para protegerse.

   Aquellos meses en el castillo para Caristhia habían sido un tormento. Su pierna se había recuperado totalmente, solo quedaba una profunda cicatriz que con el paso del tiempo iba atenuándose y volviendo a su color natural, pero la cicatriz más profunda y dolorosa era la de su corazón.

   Desde que había llegado a palacio apenas habían hablado Armón y ella. Solo sentía la caricia de su mirada cuando se encontraban en el mismo lugar y un calor ardiente le recorría el cuerpo. Su corazón latía veloz como una espantada de pájaros asustados y su pulso, por lo habitual firme, temblaba alterado.

   Odiaba aquel sentimiento inconfesable y vergonzoso que la atenazaba y contra el que había luchado ferozmente negándoselo durante mucho tiempo, pues le amargaba todas las horas de su vida y por ello necesitaba ahorrar todo el dinero que pudiera para salir de allí cuanto antes y olvidarse de aquel hombre.

   Ella sabía que jamás podría haber nada entre los dos, a no ser que se ofreciera a él como su amante y eso, estaba segura, sería la peor decisión de su vida, así que debía apartarse de él lo antes posible.

   Durante aquellos meses había ahorrado algo pero no lo suficiente para pagar un lugar donde vivir lejos de allí y poner su propio negocio, aunque con poder pagarse una casa sencilla y buscar un trabajo de su oficio se conformaba; pronto podría marchar a otro lugar y olvidarse de esa parte de su vida que le pesaba demasiado y la hacía tan desdichada.

Para Armón no era mejor la situación. El castillo era inmenso con sus largos pasillos y las habitaciones separadas por complejos pasajes. Eso hacía casi imposible que pudieran encontrarse por casualidad.

   El muchacho intentaba por todos los medios evitar el encuentro con Caristhia, pero si alguna vez se encontraban, sus miradas se prendían ardientes hasta que ella bajaba la mirada turbada.

   La necesidad de olvidar aquel rostro que le infundía una intensa zozobra le llevaba a salir a menudo en misiones para su majestad el rey.

Capítulo 13

    La confesión

   Desde que su padre había vuelto del sepelio de su tío había cambiado. Parecía más viejo, más cansado, así que delegó en Armón, cosa que el muchacho agradecía.

   Unas veces viajaba a Toletum, otras a Saguntum, a Segobriga... y un largo etcétera. Pasaba días y semanas fuera de Montelaminos, pero al regresar, la buscaba con la mirada por todos los rincones de la casa con una necesidad acuciante de verla, tan solo llenar sus pupilas con su imagen; eso le bastaba para calmar su agitado espíritu.

   Esa tarde y a pesar de que la había buscado por todas partes intentando un encuentro casual, no la encontró. Había regresado la noche anterior de Toletum. Un largo viaje que había durado un mes y que no había podido quitársela de la mente ni un solo instante.

   Se atrevió a pasar por la sala donde ella tejía, aunque no sabía si se atrevería a entrar, entre otras cosas porque no tenía excusa apropiada para hacerlo, pero necesitaba verla aunque tan solo fuera de lejos. Su corazón comenzó a latir acelerado al acercarse hasta la sala donde suponía que ella estaba pero se estremeció al escuchar su voz y la de su hermana que charlaban tranquilamente.

   Cixina había entrado en la habitación donde Caristhia tejía un fino encaje de seda para el vestido de doña Amuria.

   —¿Te importuno?

   —No señora, ¿En qué puedo ayudaros?

   —Ay, Caristhia, no me hables así, somos amigas y tenemos la misma edad.

   —A vuestros padres no les gusta que os trate con tanta familiaridad.

   —Me da lo mismo, quiero que me hables como yo hago contigo.

   —Está bien. Dime, ¿Qué necesitas?

   —Eso está mejor. Verás, había pensado que podrías tejer el traje de bautismo de mi bebé en un encaje neutro para que sirva igual para un niño que para una niña. Tan solo me quedan poco más de dos meses para dar a luz y quizá sea muy poco tiempo del que dispondrás para hacerlo.

   Caristhia le sonrió complacida y dejó la tabla de tejer.  Se levantó y caminó hacia un arcón, lo abrió y de allí sacó un pequeño fardo envuelto en un trozo de tela de lino blanco. Lo depositó sobre la mesa de costura.

   —Acércate. —Le dijo mientras desenvolvía el fardo.

   —¿Qué es esto tan primoroso? —Preguntó asombrada al ver un faldón de cristianar con su capucha, todo elaborado de fino encaje de seda.

   —Es el traje de cristianar para tu bebé.

   A Cixina se le escapó un grito de alegría.

   —¡Ay! ¡Pero si...!

   —Lo he ido haciendo durante mis horas de vigilia. Es de rica seda comprada de mis ahorros. Es mi regalo para ti.

   Se oyeron unos golpes en la puerta y las dos mujeres miraron hacia ella. La cabeza de Armón apareció tras la puerta.

   —He oído un grito, ¿pasa algo? 

   —¡Oh! Armón, mira lo que ha hecho Caristhia para mi bebé.

   El muchacho se acercó hasta donde estaban las dos mujeres, miró con timidez a Caristhia y sus miradas apenas se rozaron, luego miró la prenda de encaje que su hermana le tendía.

   —¿No crees que es un primor?

   —Así es. —Se volvió hacia Caristhia— Tenéis unas manos prodigiosas. —La boca se le secó al dirigirse a la muchacha. Ella se ruborizó y bajó la mirada. No podía enfrentarse a aquellos ojos turquesas que la embriagaban con su influjo pero atisbó en ellos, en el escaso y rápido momento que se cruzaron sus miradas, un brillo desconocido. Era el brillo provocado por un fuego vehemente, un ardor exaltado e incontrolable.

   —Voy a enseñárselo a Alewar. ¿Puedo llevármelo?

   —Claro, es para tu bebé. —Cixina la abrazó y la besó en la mejilla.

   —Gracias Caristhia, eres un ángel.

   Salió corriendo con el paquete en la mano dejando solos a su hermano y a su amiga.

   —Si me perdonáis... —Caristhia se excusó y se dispuso a sentarse de nuevo en la mesa de labor. Temblaba por lo que intuía que podría pasar al estar a solas en la habitación con él. Había visto algo terrible en su mirada, algo incontrolable que podría poner fin a aquella situación y sintió miedo, miedo por ser débil, por flaquear en el último momento y someterse al dictamen de su voluntad. Sabía que iba a ser la gran perdedora y por un momento vio la oscuridad en su futuro, un negro y terrible futuro.

   El futuro marqués no se había movido del sitio, tampoco había dicho ni intentado decir nada, solo la miraba con sus azules pupilas inyectadas en un ardiente y diabólico deseo.

   Salió sin decir una sola palabra dejando a una Caristhia sorprendida pues esperaba lo peor de aquel momento de tensión.

   Armón fue a encerrarse en su alcoba, necesitaba respirar y relajar sus músculos, había estado a punto de sucumbir a sus deseos de abrazarla y de besarla, ahora sí lo había conseguido controlar, pero... ¿Y la próxima vez? ¿Tendría algún momento en que perdiera el control y se viera arrastrado por ese fuerte impulso?

A pesar de todo se sentía un soldado vencido en la batalla, sabía que aquello no podría soportarlo por mucho tiempo, aquello que albergaba en su interior se había convertido en algo demasiado fuerte para ignorarlo y sobre todo para controlarlo. Su rostro le seguía a todas partes y la necesidad de ella le quemaba en su interior como brasas del mismísimo infierno.

   Lo negó para sí mismo varias veces hasta que agotado de luchar negándose a admitir la evidencia decidió volver a verla.

   Caminó con pasos fuertes y decididos, estaba resuelto a acabar con todo, decirle lo que sentía por ella. No podía cargar con aquel peso por más tiempo, la amaba y estaba dispuesto a luchar por ella, pero el azar quiso que no ocurriera así, al asomarse por la puerta entreabierta escuchó la voz de Amuria y de Cixina que hablaban con Caristhia. Desandó sus pasos y salió de la casa cabizbajo.

—Armón, salimos al pueblo a tomar unas copas, ¿venís con nosotros?

Gailivira y Adelphons ensillaban sus caballos para salir. No se sentía con fuerzas para ir a ningún lado pero tampoco soportaba la idea de estar cerca de Caristhia sin estrecharla entre sus brazos y besarla. La deseaba sin control y no podía seguir guardando aquello dentro de sí.

Decidió ir con sus amigos a distraerse un rato.

   Llegaron a la taberna y pidieron una buena cena y vino hasta hartarse. La desesperación que sentía Armón le llevó a beber con ansia hasta perder el control de sí mismo y dirigirse al dejar la taberna al mismo prostíbulo de siempre.

   —Armón os veo muy desesperado. —Comentó socarrón Adelphons.

Gailivira se dio cuenta de que algo le ocurría a su amigo al ver como se abrazaba y comenzaba a besar desesperadamente a la primera quastuosa que aparecía ante él. La mujer se lo llevó hasta el reservado casi arrastrándolo, Armón parecía un cordero al que llevan al matadero.

   —Adelphons, ayúdame a sacar a nuestro amigo de aquí. 

   —¿Qué pasa? —Preguntó éste extrañado.

   —Armón no está bien, algo grave le pasa, debemos llevarle a casa.

   Armón se resistía y la quastuosa también, al ver que el muchacho no se quería ir.

   —¡Dejadme! ¡Quiero folgar con esta mujer!

   —No Armón, no estáis bien y vamos a llevaros a casa.

   —¡No! ¡No! ¡No...!

   Fueron sus últimas palabras, Armón cayó al suelo inconsciente como un muñeco de trapo. Le recogieron y le echaron sobre la grupa de su caballo sin que en ningún momento despertara de su desvanecimiento.

   Al llegar a los establos del castillo, Armón comenzó a vomitar, le subieron a su alcoba y le metieron en una tina de agua fría para que espabilara, como así fue. El muchacho al notar el agua helada despertó inmediatamente y luchó por salir de la tina, pero Gailivira lo sujetó para que siguiera en el interior del barreño. Tenían que lavarlo antes de meterlo definitivamente en la cama mientras que Adelphons le quitaba las ropas manchadas de vómitos.

   El joven futuro marqués despertó con un terrible dolor de cabeza como si se la hubieran pisado mil caballos, estaba desnudo y no recordaba nada de lo que había sucedido la noche anterior.

Amuria entró en su habitación preocupada por su hijo.

   —¿Cómo estás hijo?

   Antes de poder hablar corrió hacia la letrina a vomitar. No se había dado cuenta de que estaba desnudo y su madre comenzó a reír a carcajadas al ver su apuro para taparse y no vomitar en el suelo.

   —Parece que la fiesta de anoche fue apoteósica.

   Ya más tranquilo regresó hasta su lecho tapando sus vergüenzas con las manos.

   —No temas hijo, te he visto demasiadas veces desnudo, no me voy a escandalizar por verte una vez más. ¿Te traigo algo para comer?

   —No podría tragar nada, pero sí podéis pedirle a Chala algún remedio para el dolor en la cabeza. Aún me da vueltas todo.

   —Eso te enseñará a ser más moderado con el vino.

   Después de recuperar su estómago y recomponer su cabeza con una infusión de hojas de sauce que le había preparado Chalina, quiso pasarse por el taller donde Caristhia tejía sus encajes pero la mayoría del tiempo estaba acompañada por su madre o por su hermana Cixina.   En la comida solía comer en la cocina con los criados, así que era imposible pillarla a solas en algún momento, pero él necesitaba estar a solas con ella, quería decirle lo que sentía por ella aunque eso significara el desastre en su familia.

   Esperó hasta llegada la noche huyendo de cruzarse con su amigo Gailivira, sabía que este le preguntaría por lo de la noche pasada y no quería mentirle ni darle explicación alguna.

   Ya entrada la noche, cuando terminada la cena todos se dispusieron a irse a la cama, Armón se escabulló y se dirigió a la puerta de la alcoba de Caristhia, sabía que aún no se había acostado así se encontraría con ella antes de que entrase en la habitación para dormir.

   Así fue. Al verla acercarse, o más que verla la intuyó pues la antorcha apenas iluminaba el corredor, ella portaba un candelabro con una vela encendida, iba sola porque Chalina siempre se acostaba antes pues su edad hacía que no aguantase hasta tarde levantada.

   Armón dio unos pasos y entró en el área de luz que ella portaba en su mano. Caristhia al verle allí casi se quedó sin respiración.

    —Señor, me habéis asustado.

  —Caristhia, necesito hablar con vos. —Le dijo con la respiración entrecortada.

   Ella temió lo que Armón quería decirle e intuía que, el esperarla junto a su alcoba tenía un gran significado y quiso zafarse de él. No quería sucumbir a los deseos de Armón y sabía que si él le decía una sola palabra ella sería una marioneta sin voluntad.

   —Es tarde, mañana podéis decirme cuanto queráis, por favor, señor, retíraos a vuestros aposentos, yo tengo que madrugar.

   Ella hizo el intento de entrar en su alcoba, pero él la retuvo antes de que se alejara de su lado sujetándola por el brazo. Caristhia sintió una fuerte presión en su brazo izquierdo y un temblor le sacudió el cuerpo al sentir su contacto.

   Armón la atrajo hacia él y pegó sus labios a los de ella. La muchacha sorprendida a la vez que emocionada por aquel beso se perdió entre los brazos que la estrechaban con fuerza. Sus bocas se unían una y otra vez saboreándose y saciando el deseo largo tiempo contenido.

    —Os amo Caristhia. —Le dijo sin dejar de besarla— No imagináis cuantas veces he soñado con este momento, con teneros entre mis brazos. —Él la oprimió más contra su cuerpo. Sintió la redondez de sus pechos y el olor a jabón de su cuerpo —Estoy loco de amor por vos. He intentado por todos los medios olvidaros pero cuanto más lo intentaba, más os amaba. Estáis dentro de mí, en mi sangre, en mi cerebro y no puedo sacaros de ahí.

   Ella se deshizo del abrazo masculino. Su cuerpo temblaba por la excitación, pero tenía que recuperar la cordura porque aquello era una verdadera locura.

   —No debéis hablarme así, yo no puedo ofreceros nada, nada tengo y vos pronto contraeréis nupcias con alguna muchacha de la aristocracia como vos y no puedo daros el único tesoro que me pertenece y que tan solo obtendrá el hombre que me despose.

   —No Caristhia, no pretendo arrebataros vuestra dignidad de mujer, os quiero a vos. Quiero que seáis mía. Quiero que seáis mi esposa. No podría vivir sin teneros cerca y jamás contraeré matrimonio con nadie que no seáis vos. —Caristhia se apartó de él negando aquellas palabras que las sabía sinceras pero que nada significaban. El destino de ambos estaba separado por reglas arraigadas a lo largo de los siglos y que nadie podía romper a su antojo. Él seguía declarándole su amor y el corazón femenino se iba desgarrando con cada palabra escuchada de sus labios— No imagináis lo que he luchado contra este sentimiento pero me he dado cuenta de que no puedo seguir esta infructuosa lucha. Ahora mis fuerzas las dedicaré a luchar para que seáis mía y solo mía. 

   —No podéis hacer eso, Armón. Debéis hacer lo que vuestro padre os ordene, estáis obligado a obedecerle.

   —Decidme tan solo una cosa. ¿Vos me amáis?

   —¿Qué importancia tendría en el caso de que así fuera?

   —¡Respondedme! ¿Me amáis?

   Caristhia bajó la mirada. Deseó negarle aquel amor que sentía por él, pero no fue capaz. En sus ojos vería la mentira porque allí se albergaba todo el amor que sentía.

   Le miró a los ojos que le reclamaban sinceridad y casi sin poder respirar le confesó:

   —Sí, os amo. —Bajó la mirada con timidez, su cuerpo lánguido mostraba la derrota. Era lo último que había deseado hacer. Confesarle su amor. Para Caristhia era como perder todo su valor como mujer. En aquel momento y con aquella declaración se ponía a disposición de aquel hombre; ya nunca más podría tener el control sobre sí misma.

  Él cogió su mano para atraerla de nuevo a sus brazos pero ella se mantuvo en el mismo lugar, un nudo se le había formado en la garganta que le impedía respirar y a duras penas podía controlar las lágrimas que brotaban de sus ojos. Armón cogió su rostro entre sus manos y le llenó de besos los ojos, la cara, los labios; ella se dejó llevar por aquel torrente de pasión y ternura que él le demostraba, luego la abrazó y así estuvieron abrazados fuertemente durante unos minutos sin decir nada. Armón sintió el abatimiento de ella a través de su cuerpo agitado por los sollozos.

   —Desde este momento existe un compromiso entre los dos, amada mía. —Le susurró— No os aflijáis pues no os abandonaré jamás. Os desposaré aunque sea lo último que haga en esta vida.

   Armón sabía que no le iba a resultar sencillo conseguir cumplir aquella promesa, pero lucharía hasta que sus fuerzas se agotasen para conseguir desposar a la mujer que amaba. No podía vivir sin ella, lo había intentado incluso yaciendo con otras mujeres pero su rostro se interponía y era incapaz de excitarse con ninguna otra, en cambio, cuando estaba cerca de ella, la deseaba con locura y soñaba con tenerla entre sus brazos haciéndole el amor como jamás lo había hecho con ninguna otra mujer.

   Caristhia presagió un futuro lleno de oscuras sombras en la vida de ambos. La disposición de Armón acarrearía no pocas desgracias en la vida, ya no solo de ellos dos, sino de toda su familia.

Capítulo 14

    La batalla

   Un correo urgente llegó a palacio. Las tropas de Roderico estaban actuando en Segobriga y el rey Witiza reclamaba la ayuda de varios ejércitos de los nobles que le apoyaban, incluido el ejército del marqués de Montelaminos, uno de los más importantes. 

   Dos días después, padre e hijo unidos a Alewar, al frente de su ejército, emprendían el viaje hacia Segobriga. Les esperaba dos semanas de camino hasta llegar a su destino final cruzando montañas y ríos. Aunque el otoño era benigno en la ciudad de Valentia, de donde ellos procedían, en Segobriga, los otoños e inviernos eran más que fríos, gélidos.

   Las tres mujeres quedaban con los corazones temerosos de no volver a ver a sus seres queridos. Caristhia debía ocultar el sentimiento de tristeza que le embargaba. Apenas pudo despedirse de Armón. A escondidas unos besos furtivos, unas palabras de ánimo y un abrazo en el que ponían todo el ardor de sus corazones.

   Zawinar alzó la mano dando así la señal de partida, tras ellos un gran ejército de mil soldados, entre infantería y caballería, carros llenos de víveres y utensilios para el campamento, comenzaron a desfilar haciendo que la tierra temblara a su paso.

   El marqués había preferido llevar tan solo la mitad de su ejército y dejar la otra mitad para respaldo por si las cosas se torcían, además, apenas había tenido tiempo de reunir a todo su ejército al completo. Muchos de ellos vivían alejados y reunirlos a todos hubiera costado varias jornadas y eso podría suponer la derrota del monarca por la tardanza de las tropas aliadas. Aun así, había mandado aviso a todos los demás miembros de la tropa para que se reunieran en un punto clave a esperar órdenes por si fueran necesarios.

   Todo el día marcharon a paso ligero, aunque debían adaptar el compás a las mulas y bueyes que cargaban las provisiones, aún así, el día les había sido propicio y la marcha había sido regular y sin incidentes.

   Al caer la noche, el frío rodeó al destacamento y pronto montaron las tiendas, llenaron las barrigas de alimentos y Zawinar les dio permiso para beber una sola jarra de vino a cada uno, pues quería mantener a sus soldados despiertos al amanecer para reemprender la marcha.

   Conforme iban acercándose a Segobriga el frío se hacía más intenso y la lluvia de finales de otoño convertía el camino en intransitable. Pronto divisaron el campamento del rey Witiza y su guarnición, también había llegado el duque Arterico y el vizconde de Yeste, con ellos se unían sus fuerzas con dos mil soldados más, añadidos a los mil de Witiza

   Aquel campamento era mucho más grande que cualquier pueblo importante. Miles de soldados y civiles deambulaban por él en espera de que comenzara la batalla.

   Al llegar, Witiza les recibió emocionado. Estaba lleno de pequeñas heridas, resultado de la batalla que hacía pocas horas se había producido.

   —Me alegro de verles. —El rey miró a su hermanastro y le abrazó— Alewar, siento haberte separado de tu joven esposa.

   —¿Cómo está el tema? —Preguntó desviando la cuestión. No queriendo pensar en Cixina pues era la primera vez que se separaba de ella desde que se habían desposado y lo cierto era que le estaba pesando demasiado, pero él era soldado y debía entregarse a ello en cuerpo y alma.

   Al casarse con Cixina había renunciado a su cargo como jefe de los ejércitos del rey para estar más tiempo a su lado y así lo había entendido el monarca, tal como su hacienda para trasladarse al castillo de Montelaminos. Su esposa le había suplicado que permanecieran en el palacio de sus padres durante un tiempo pues la idea de marchar lejos de su familia se le hacía demasiado cuesta arriba. Alewar lo entendía pues apenas era una adolescente y el cambio tan drástico de vida podría no ser conveniente y provocar así discrepancias en la pareja y eso a él le inquietaba pues tan solo le preocupaba la felicidad de su esposa. Así que permanecerían allí el tiempo necesario hasta que ella se sintiera capaz de vivir en su propia casa que era la de su esposo.

  —Roderico con el ejército de tres mil soldados, hace poco más de dos semanas atacó las murallas de Segobriga pensando que sería empresa fácil, aunque se equivocó, a él y a su ejército le han mantenido a raya los arqueros y la resistencia de sus murallas.

   Roderico, intenta conquistar Segobriga y luego marchar triunfante hacia Toletum.

   —¿Y cuál es el plan? —Preguntó Alewar.

   —Antes que nada, descansad y comed, luego os explicaré la estrategia a seguir, también dejaremos hablar a la experiencia de Zawinar y Arterico. Ellos son verdaderos expertos en batallaje.

   Comieron y bebieron, pero tan solo lo justo para estar sobrios. Una jarra de vino rebajada con la mitad de agua, era la única forma de apaciguar la sed sin que la cabeza pierda sus reflejos naturales.

   Los lacayos, en cuanto los señores hubieron terminado de cenar, pronto prepararon la mesa con la maquetación del campo de batalla.

   —Veréis. Las tropas de Roderico se extienden casi rodeando las murallas de la ciudad, sitiando a ésta. Después de las escaramuzas que hemos provocado y la defensa de la propia ciudad, sus filas han mermado en una cuarta parte, pero aún así es numerosa, Alrededor de tres mil soldados. Creo que deberíamos atacar al frente, mientras ellos acuden nosotros vamos menguando sus filas, no teniendo escapatoria porque los soldados de la ciudad, mientras nosotros atacamos por delante, ellos se mantendrán defendiendo las murallas a sus espaldas y lo más importante, de esa forma acabaremos con ese proscrito y se acabaron nuestras preocupaciones.

   —Un ataque frontal sin otra táctica sería llevar a los hombres a una matanza segura, tendríamos la victoria casi asegurada pero a costa de demasiadas bajas en nuestras huestes. —Apuntó Armón— Si me permitís majestad —Witiza le entregó la vara con la que señalaba en el tablero hacia donde debían marchar en la siguiente batalla. Armón señaló los límites hasta donde llegaba el sitio de la ciudad— Debemos rodearles a ellos al igual que ellos han rodeado la ciudad, con los efectivos del duque Arterico, el vizconde y con el vuestro propio, atacáis de frente, nosotros mientras, con la mitad de los efectivos, mi padre con Alewar por el ala este y yo con Adelphons y Gailivira por el ala oeste, les rodeamos evitando así que escapen o que se unan a la batalla frontal, de esa forma al estar más dispersos los soldados de las murallas tendrán mejor posibilidad de dar en el blanco al ampliarse la zona de ataque en las murallas.

   El marqués miró con orgullo a su hijo.

   —¿Qué decís vos, Arterico? —Preguntó Witiza.

   —Que este muchacho no es solo digno de su maestro, le ha superado. Es la mejor estrategia que podríamos emplear para acabar con esos bárbaros.

   —Yo estoy de acuerdo, ¿Y vos majestad? —Preguntó Zawinar.

   —¡Sea, así se hará!

Un día para recuperarse del agotador viaje y reponer fuerzas e ir preparando el terreno para la organización de la estrategia. Al día siguiente todo el mundo debía estar al tanto de la maniobra a seguir y otra noche de descanso mejoraría el rendimiento de la tropa.

   La mañana amaneció plomosa y húmeda. Parecía que el sol se negaba a ver lo que allí iba a ocurrir en pocas horas.

   Preparados ya los efectivos tal y como había planificado Armón, sonaron las trompas para que los distintos ejércitos formaran una sola hidra de cinco cabezas.

   Zawinar por su parte, acompañado de Alewar y con la mitad de su ejército se dirigió hacia levante y Armón, acompañado de sus valerosos amigos, Adelphons y Gailivira, también con la otra mitad de sus efectivos hacia poniente.

   La caballería revestida de cotas de mallas y armaduras cabalgaba al trote como fuerza principal del ejército, seguido por la infantería que al igual que la caballería, se uniformaban con cotas de mallas y grandes escudos protectores que al apoyarlos en el suelo cubrían por completo al soldado. Cuadros de infantes muy juntos los unos a los otros y armados con largas picas para contener a la caballería enemiga e insertarlas en los caballos.

   En el momento del avistamiento del ejército de Roderico, los caballos se pusieron al galope comenzando así un ruido estremecedor con los miles de cascos rompiendo la tierra a su paso. La hidra se acercaba hacia su víctima y en pocos minutos la envolvería con su abrazo mortal. Los gritos enardecidos de guerra sobresalían del ruido de los caballos y el choque de espadas que había comenzado con la línea frontal avivaba los deseos de contactar con el enemigo que esperaba con su ya mermado ejército.

   El choque fue violento dando comienzo a una lucha encarnizada donde la sangre poco a poco cubría el suelo como un rojo manto y los cuerpos desmembrados caían por doquier imposibilitando el movimiento a los luchadores. Las flechas procedentes de la muralla cruzaban de vez en cuando dando en la diana de enemigos y amigos sin distinción. Una de ellas alcanzó la pantorrilla de Armón, clavándose en el gemelo, pero el fragor de la batalla y la adrenalina que ceñía en ese momento sus músculos le impidieron darse cuenta de ello.

   Los cuadros de la infantería terminaron de abrazar y apresar a soldados enemigos.

   La estrategia había dado resultado, el ejército de Roderico estaba siendo aplastado casi sin apenas esfuerzo. Witiza buscaba al conspirador que quería arrebatarle el trono que a él pertenecía por derecho; pero no le encontró. Se cruzó en la pelea con Arterico y a pesar del ruido que emitían las espadas pudo hacerse oír.

   —¡No encuentro a Roderico!

   —Algunos han logrado escapar, iría oculto entre ellos.

   Los hombres de Roderico comenzaron a deponer las armas rindiéndose así a su vencedor.

   Miles de cuerpos yacían sobre el suelo enfangado por las lluvias de la noche anterior y por la sangre de tantos soldados caídos. Comenzó a caer una lluvia torrencial. Los rostros de los soldados, incluidas las del rey y los aristócratas al empaparse dejaron ver sus caras, que, en ese momento estaban teñidas de rojo.

   Las puertas de la ciudad se abrieron con un gran clamor para los vencedores. El conde de Segobriga les recibió con toda clase de pompa y boato a pesar de la lluvia.

   Se recogieron a los heridos y a los muertos se les separó de un bando y de otro. A los defensores de la ciudad se les incineró con honores y una oración conjunta. A los enemigos se les echó en una fosa común y también se les ofreció una corta oración por la salvación de sus almas. Se aseguraron de que Roderico no estaba entre los cientos de soldados muertos, tampoco encontraron sus armas ni su caballo, eso significaba, o que había huido o que no se encontraba con sus tropas.

   Gailivira cortó con un golpe de espada la flecha que Armón llevaba clavada en la pantorrilla. La punta había entrado por una parte del músculo y había salido por la otra parte.

   —Sacadme la punta de un tirón, Gail. — Dijo sin pestañear.

   —Os va a doler, Armón.

   —¿Os habéis vuelto una damisela, acaso?

   Gailivira empuño la punta de la flecha y dio un tirón fuerte, la flecha salió por la parte de la caña que había cortado con la espada. Armón se sujetaba la rodilla para que no se moviera con el tirón, apretó los dientes y su rostro quedó imperturbable después de la fuerte sacudida. A continuación, una mujer le envolvió la pierna con una venda bien prieta para que dejara de sangrar.

   Muchas mujeres habían bajado al campo de batalla para atender a los heridos que no se podían mover.

   —¿Te han herido? —Preguntó Zawinar al ver a su hijo sentado en el suelo.

   —No es nada, solo una herida superficial, pero necesito ayuda para levantarme.

Zawinar tiró de él y le ayudó a llegar al interior de la fortaleza.

   Tres días duró la fiesta y aunque Armón y Alewar deseaban partir con presteza, tuvieron que aguantar para que sus soldados disfrutaran de aquella victoria tan merecida.

   —¡Ese cobarde huyó con el rabo entre las piernas! —Gritaba Witiza levantando su copa llena de vino.

   —Estoy seguro de que nada más vernos aparecer supo sin lugar a dudas cual era nuestra estrategia y sus ánimos se desplomaron.

   —Espero que le dure para siempre y no volvamos a verle nunca más. Tan solo la vergüenza que tendría que sentir por haber huido del campo de batalla debería obligarle a esconderse en un agujero para siempre.

   —No creo que los malditos clérigos que le eligieron para sustituiros estén muy contentos con él. Un aspirante al trono que huye de la batalla es una deshonra.

   La alegría por la derrota a Roderico les colmó de satisfacción y reafirmó su poder sobre el conspirador.

Capítulo 15

 Después de la victoria

    Un mes después regresaban a casa, agotados aunque felices por el triunfo. La alegría de las mujeres era evidente, aunque Caristhia tuvo que esconder aquella euforia que sintió al ver a su amado Armón sano y salvo, si bien su cuerpo mostraba algunas heridas leves y una ligera cojera, al igual que la mayoría de ellos, otros en cambio sus heridas eran mucho más graves. Muchos heridos se habían quedado allí ante la imposibilidad de trasladarlos y a los muertos los habían incinerado para evitar plagas infecciosas.

   Sus armas, sus escudos y sus armaduras, las traían para entregárselas a sus familias junto con una buena bonificación por los servicios prestados y por su muerte en el campo de batalla.

   Armón había intentado tener un encuentro a solas con Caristhia, pero parecía que nadie estaba dispuesto a dejarle solo durante un tiempo. El recuerdo del éxito de la batalla librada motivaba que sus padres estuvieran pendientes de él.

   Al fin pudo librarse cuando supo que ella había ido a dar un paseo por la parte trasera del castillo. El bosque que rodeaba la mitad de la fortaleza por su parte posterior lo bordeaba un gran lago donde las aves se aprovisionaban de peces y pequeños moluscos para seguir su viaje migratorio.

   Era un hermoso y cálido día de diciembre. El sol reverberaba a través de las hojas de los árboles de hoja perene. El invierno estaba siendo benigno ese año y apetecía dar largos paseos por la verde orilla del lago.

   Armón la encontró sentada en la hierba y apoyada la espalda en el tronco de un árbol cercano a la orilla.

   —Parece que la naturaleza está un poco confusa.

Ella se volvió con una sonrisa en los labios.

   —Sí, en verdad parece primavera.

Se arrodilló junto a ella.

   —Actúa al igual que mi corazón, en él ahora mismo brilla la alegría de la primavera. —Se acercó a ella y la besó en los labios— Llevo tanto tiempo soñando con volver a besaros, amada mía.

   —Y yo, mi amado Armón.

   —No puedo soportarlo más, tengo que desposaros cuanto antes, Caristhia. Os deseo y quiero despertarme cada mañana teniéndoos entre mis brazos, amor mío.

   Ella le miró suplicante. Deseaba lo mismo que él, pero en el fondo le dolía que le dijera aquellas palabras pues sabía lo que iba a causar en sus vidas en el momento que sacara el tema con sus padres.

   Se echó junto a ella en la hierba y la abrazó, ella se dejó llevar, estaba dispuesta para que la tomara, sabía que su unión en matrimonio iba a ser imposible y por eso había decidido entregarse a él con todas las consecuencias.No le importaba ser su amante si con ello evitaba una división en la familia, aunque sabía ciertamente que en el momento de que él se cansara de ella la abandonaría, pero asumia las consecuencias de sus actos. No había otra alternativa.

   Armón comenzó a besarla por el cuello mientras acariciaba sus pechos por encima de la tela de su vestido. Estaba enardecido por el deseo de hacerla suya y ya no podía controlar ese apetito que le quemaba en sus partes más intimas. Ella tembló en sus brazos cuando introdujo su mano entre sus piernas y rozó la fina piel de sus muslos. Se percató de su entrega y de repente fue consciente de lo que estaba haciendo. Ella le amaba y confiaba en él y él estaba a punto de robarle lo más valioso que poseía.

   Se levantó avergonzado y Caristhia le miró sin comprender qué había pasado.

   —Perdonadme por favor, he estado a punto de faltar a mi palabra. Quiero que seáis mía, pero cuando lo seáis completamente.

   —¡Oh, Armón!

   —He de hablar con mis padres, hoy mismo lo sabrán.

   —No lo hagáis, Armón, os lo ruego. Me entregaré a vos. Seré vuestra amante.

   —¿Qué decís?

—Debemos ser realistas, Armón, vos y yo no podremos unirnos en matrimonio jamás, yo no soy digna de vos. Miradme, soy una simple empleada bordadora en su día de asueto y vos… vos sois el futuro marqués de ésta comarca y un héroe en las batallas.

   —Os equivocáis, Caristhia, sois tan digna o más que cualquier mujer de la más alta aristocracia, sois inteligente, orgullosa, generosa. Sois bellísima y bondadosa. Sois la mujer que amo por todo eso y por encima de todo, no quiero una amante, os quiero como esposa.

   —No, no, no. Nada de eso es importante Armón, además, hay otra cosa a tener en cuenta: Estoy estigmatizada, aunque injustamente pero una vez que te mancillan de esa forma ya jamás vuelves a estar libre de esa injuria y por lo tanto, si me acogierais en esta familia, quedaríais marcados igual que yo.

   —No digáis eso, por Dios. El pueblo no es sabio, el pueblo es injusto e ignorante y no voy a consentir que ellos decidan por mí. Además, ya estáis viviendo en la casa, formáis parte de esta casa.

  Ella bajó la cabeza y susurró.

   —No es lo mismo.

   —Lo es, pero tampoco me importa. —El joven la observó unos momentos y se dio cuenta de su abatimiento. Quiso demostrarle que iba a luchar por ella con todas las armas que disponía y sin detenerse ante el más grave de los obstáculos— Voy inmediatamente a hablar con mi padre. ¿Seguiréis aquí?

   —No, volveré a la sala de costura, allí podréis encontrarme más tarde. —Le miró con profunda tristeza— No habléis con vuestro padre, os lo suplico.

  Armón la ayudó a levantarse y la abrazó de nuevo sin decir nada, luego besó sus labios y emprendió el camino hacia la dura misión que estaba a punto de emprender. Ella quedó sollozando y deseando que en el último momento él no tuviera el coraje de hablar con su padre.

Zawinar Estaba reunido con el obispo de Carthago Spartaria. Había ido a convencerle para que se uniera a ellos contra el rey Witiza.

   —Sabéis que Witiza está acabado. Debéis unir vuestras fuerzas al vencedor. Nosotros tenemos la fuerza para vencer al actual rey y vos lo sabéis muy bien.

   —Es posible que así sea, pero yo estoy con nuestro rey, no admito ni admitiré a un traidor como rey. Además, creo que sois demasiado optimista en vuestras palabras al decir que Roderico será el vencedor después de la vergonzosa batalla en la que no intervino.

   —Esa circunstancia queda ajena a nosotros, no tenéis idea de los motivos que le llevaron a obrar de esa forma. Es un hombre valeroso y el más apto para nuestro país. Además, debéis saber que Roderico no se hallaba en ese momento con su tropa, había sido llamado por el arzobispo de Toletum y tuvo que ausentarse y dejar al mando a Sulamón, capitán del ejército.

   —Si vos lo decís... No lo pongo en duda, pero creo que no hay más ciego que el que no quiere ver y vos y los vuestros lo estáis totalmente.

   —¿Eso es una negativa? Pensad marqués que os conviene estar con los vencedores...

   Armón entró en ese preciso momento. Pensaba hablar con su padre e informar cuanto antes de su decisión pero no sabía que estaba ocupado.

   —Perdón padre, pensaba que estabais solo.

Hizo intención de retirarse.

   —No hijo, quiero que escuches el ofrecimiento de monseñor Munulo. Monseñor, Este es mi hijo Armón, él como futuro marqués de Montelaminos debe conocer los entresijos de esta historia. Podéis proseguir.

   —Muchacho, espero que vos tengáis un juicio más abierto que vuestro padre pues sabed que se está fraguando una guerra en la que se depondrá al actual rey Witiza, funesto rey para Hispania y que los que no hayan apoyado esa contienda, serán tratados como al rey al que han apoyado.

   —Perdonad monseñor, pero cuando he entrado en esta sala he escuchado la última frase que habéis dicho. Si no recuerdo mal era: Os conviene estar con los vencedores, ¿Era así?

   —Exacto, así era.

   —Entonces no hace falta que sigamos hablando, con ellos estamos y estaremos siempre. Y permitirme que os corrija… Nuestro actual rey, creo haber entendido bien, decis que es funesto para la Hispania, pero en mi opinión deberíais haber dicho que es funesto para la iglesia, sería más honesto por vuestra parte reconocerlo.

Zawinar sonrió orgulloso. El obispo les miró airado.

   —Ya veo que sois tan poco juicioso como vuestro padre. Este insulto contra la Iglesia no quedará sin su merecido castigo —Monseñor Munulo a duras penas podía controlar la ira que le embargaba y dicho esto salió, de la sala sin decir una palabra más.

   —Vaya, parece que no le ha gustado tu respuesta.

   —Mejor, que vea que no les tememos.

   —Bien hijo, parece que al final tendremos que volver a pelear a causa de ese bastardo de Roderico.

   —Padre...

   —¿Qué, Armón, querías decirme algo?

   —Si padre. Por eso os buscaba. Veréis... Quiero hablar de mi futuro.

   —¿De tu futuro? ¿Te refieres a formar una familia y esas cosas?

   —Sí, justo a eso me refiero.

   —Bien, yo pensaba que querías disfrutar unos años más de tu soltería por eso no había sacado el tema. Pero dime... ¿Conoces a alguna mujer que te interese?

   —Sí, no es que me interese, estoy enamorado de ella.

   —Me alegro de ello y ¿quién es la afortunada? ¿Alguien que conozcamos?

   —Sí, todos la conocéis, se llama Caristhia.

   —Caristhia... Me suena su nombre, ¿de qué casa es?

   —De la nuestra

   —No entiendo hijo.

   — Es la mujer que hace un año cayó bajo los pies de mi caballo.

   —¿La encajista de tu madre?

   —Así es, la misma.

   Zawinar se echó a reír a carcajadas.

   —No conocía tu faceta de bromista. —Siguió riendo.

   —No es una broma, padre. Quiero desposarme con ella.

   La risa de Zawinar de repente se interrumpió. Su rostro adquirió un color Marmóreo y sus ojos brillaban por la rabia. Al momento se tranquilizó y le hablo con cariño.

   —Mira hijo, voy a olvidar lo que me acabas de decir. Piensa que eres demasiado joven aún y no tienes las cosas demasiado claras...

   —Padre, he venido a pediros vuestra bendición para desposarme con Caristhia pero si no me la dais, igual me casaré con ella.

   —¡Te lo prohíbo! —Su voz sonó atronadora— No puedes casarte con una plebeya. Eso va contra natura.

   —¿Qué está ocurriendo?  ¿Qué son esos gritos, por Dios santo?

Amuria estaba asustada al entrar en la sala. Armón no se movió del sitio, sabía muy bien lo que pasaría en cuanto su madre supiera el tema que discutían su padre y él.

   —Tu hijo quiere casarse... ¿Y sabes con quién? ¡Con tu bordadora!

Amuria lanzó un grito de espanto y se desmayó en los brazos de su esposo.

   —¿Has visto lo que traen tus locuras, hijo?

   Zawinar cogió a su esposa en brazos y la colocó en un asiento. En ese momento entraron Cixina y Alewar atraídos por los gritos.

   —¿Qué pasa...? ¡Oh, madre! ¿Qué le ha pasado? —Se agachó para hacerle aire a su madre con la tela del vestido y pronto recobró el conocimiento.

   —Oh, Dios, que desgracia ha traído esa mujer a nuestra casa.

   —¿Qué mujer?

   —Tu hermano y la bordadora son amantes y quiere desposarla.

   —¿Qué?

   —¡No somos amantes, madre! —Protestó enérgico— Estoy enamorado de ella y quiero que sea mi esposa, solo eso.

Cixina se acercó a su hermano con gesto ofendido.

   —¿Cómo has podido hacerme esto? ¿Cómo habéis podido...? ¡Ella era mi amiga! ¡Me habéis engañado los dos!

   —Escucha hermana, esto no tiene nada que ver contigo, ella no te ha engañado, ninguno de los dos te hemos engañado. La quiero desde antes de venir a esta casa. He intentado olvidarla por todos los medios y mi amor por ella ha ido creciendo. Igual le ha pasado a ella. Hoy no hemos podido aguantar más este secreto que nos quema el alma y he decidido poner las cartas sobre la mesa. Quiero casarme con ella. Me voy a casar con ella, queráis vosotros o no.

   —Tú quisiste que la trajera aquí, yo te dije que le dieras unas monedas pero no me hiciste caso y esto es lo que nos ha traído tu inconsciencia y tu irresponsabilidad.

   —Está bien, si no queréis entenderlo, lo mejor que haremos es marcharnos de aquí. No pienso abandonarla por ninguno de vosotros, nos marcharemos lejos donde nadie nos conozca, pienso ser el hombre más feliz de la tierra a su lado y nadie me lo impedirá.

   Salió con pasos agresivos y todos quedaron mudos mientras le veían salir.

   —¡Dios santo! ¿Qué vamos a hacer ahora? No podemos dejar que se vaya —Se lamentó Amuria.

   —Tampoco podemos dejar que se case con esa mujer. Quizá la gente tenía razón y en verdad es una bruja que ha hechizado a nuestro hijo. —respondió cabizbajo el marqués.

   —¡Oh!

   —Cixina... ¿Qué te pasa? —A Alewar le asustó la palidez de su esposa. Todos dirigieron la mirada hacia ella. Se cogía el bajo vientre y su rostro se contrajo en una mueca de intenso dolor.

   —¡Madre, madre!... Creo que la criatura quiere salir ya.

   —¡Oh! ¡Traer a la matrona, que venga el cirujano! ¡Rápido!

   Todo el mundo se movilizó con premura. Llevaron a la embarazada hasta su lecho y la acostaron colocando bajo su cuerpo un lienzo de piel de cordero como protector. Las sirvientas traían paños limpios y agua hervida en abundancia. Todos se movían con ligereza a la espera de la matrona preparando todo lo necesario para el alumbramiento.

    Amuria consolaba a su querida hija que parecía muy asustada. Mojaba su frente con un paño humedecido en agua y acariciaba su mano para infundirle ánimo.

   Zawinar mandó a un soldado de su guardia para que avisaran a su hijo. Éste, después de avisar al mozo de cuadras que preparara los caballos para él y para Caristhia había acudido al cuarto de bordados de Caristhia. Ella al conocer la conversación mantenida con su familia se echó a llorar.

    Sabía desde un principio que no la iban a aceptar pero no podía permitir que Armón abandonara su casa y a su familia por ella.

   —No podéis marchar Armón, vuestro lugar está aquí, con vuestra familia. Fue un error traerme aquí, lo que sentíamos en aquel momento ha ido creciendo con el paso del tiempo al mantenernos en contacto, si me hubiera marchado a otra ciudad ninguno de los dos recordaría al otro.

   —Eso no es cierto y vos lo sabéis. Lo que sentía en aquel momento por vos era tan fuerte como lo que siento ahora mismo. Intenté alejaros, lo pensé, pero se me hacía imposible imaginaros lejos de mí.

   Quiero a mi familia, pero no voy a estar con personas que no respetan mis sentimientos ni a la persona que más amo en este mundo. No me va a costar ningún esfuerzo alejarme de aquí si es con vos. Y no temáis, tengo mi propio patrimonio el cual conseguí luchando en las batallas. Con ese dinero compraremos una hacienda y viviremos de ella.

   —No es eso lo que me preocupa, Armón, lo sabéis. Me preocupa que pasado un tiempo me lleguéis a odiar por haberos alejado de vuestra familia.

   —Caristhia, amor mío, no penséis ni por un momento que os pueda llegar a odiar por ello. Cualquier sentimiento profundo que albergue en mi alma palidece al compararse con lo que siento por vos. Nada ni nadie me separará de vuestro lado, solo el cielo podría separarnos y aun así, jamás dejaré de amaros.

   La beso en los labios calientes y humedecidos por las lágrimas. Sonaron unos golpes en la puerta.

   —¡Pasad! —Adelphons asomó la cabeza tras la puerta— ¿Qué queréis Adelphons?

   Adelphons se sorprendió al ver a su amigo abrazando a Caristhia pero no hizo ningún comentario.

   —Vuestro padre os reclama, Armón, vuestra hermana Cixina se ha puesto de parto.

   —Ahora mismo voy. —Se dirigió a ella— Caristhia, venid conmigo.

   —No, Armón, debéis ir solo, mi presencia alteraría más los ánimos. Por favor, apresuraos.

   Él la miró con firmeza y la besó de nuevo.

   —Vuelvo en cuanto sepa que los dos están bien.

   Ella afirmó con un leve gesto de cabeza.

   —Confío en que todo salga bien.

   Armón salió acompañado de Adelphons.

   —Vuestro padre os espera en la sala de reuniones, allí espera noticias del médico. Además, quiere hablar con vos.

   —No me apetece seguir hablando con él, lo que tenía que decirme ya lo dijo.

   —Armón, hacedme caso. Id a hablar con él, está muy alterado.

   —Lo sé. —La mirada suplicante de Adelphons le conmovió— Está bien, hablaré con él, puede ser que sea la última vez que lo haga.

   —¿Pero qué ha pasado entre ambos?

   —Le dije que quiero casarme con Caristhia.

   —Así que era eso lo que os pasaba... Mal de amores. Mala cosa, sobre todo éste vuestro.

   —¿Lo reprobáis también vos?

   —No Armón, jamás lo haría.

     Al entrar en la sala se cruzó con el consejero de su padre. Éste le miró inquisitivo.

   —Armón.

   —Señor consejero. —El saludo fue correcto y frío. No era habitual en él pues siempre le trataba con deferencia. Algo había pasado para que el viejo consejero del marqués le saludara de aquella forma tan distante y el muchacho imaginó de qué se trataba.

   Observó a su padre. Como era lógico su gesto era duro; no le sorprendía en absoluto.

   —¿Sabéis algo ya?

   —No, tu madre está con ella, la matrona y el médico hace un rato que llegaron y todavía no han dado noticias.

   —Seguro que todo irá bien.

   —¿Sigues pensando en irte de esta casa con esa mujer?

   —Así es, a menos que hayáis cambiado de opinión.

   —No, no queremos a esa mujer en nuestra familia. Es una bruja y te ha hechizado.

   —Nunca pensé que pudiera oíros decir algo así.

   —Tú, hijo mío, no te das cuenta, pero te tiene seducido con su hechizo.

   —¡Ya basta! Sabed que no permaneceré en esta casa más que lo justo para saber que mi hermana y su bebé están a salvo. Cuando salga de ésta casa no volveréis a verme.

   —Entonces sabrás que mi título y mi herencia no serán para ti. Desde este momento te desheredo. Tendréis que vivir de tus pagas ganadas en batalla.

   —Lo sé y no me importa. No quiero nada que sea vuestro. Solo quería vuestra comprensión y vuestro respeto hacia mi decisión, no ha sido así, entonces nada más me interesa de esta familia.

   Armón salió dando un portazo y dejando a su padre conteniendo la ira que le asfixiaba la garganta.

   Se acercó a la puerta de la habitación de su hermana y se cruzó con su amigo Adelphons.

   —Siento haber escuchado la conversación entre vuestro padre y vos, pero la puerta estaba abierta. —Armón no respondió— Habéis sido demasiado duro con él, entended que es una persona mayor y sus ideas están un poco obsoletas pero os quiere y quiere lo mejor para vos.

   —No, no quiere lo mejor para mi, quiere que sea infeliz casándome con alguien que no quiero y despreciando a la mujer que amo.

   —Yo estoy con vos, amigo. Sé que esa dama es buena y legal. Al traerla aquí intenté un acercamiento hacia ella. A pesar de ser caballero, yo no tengo el rango heredado de mis antepasados, pues en las batallas gané mi título de caballero y puedo casarme con quien quiera, así que al verla pensé que era la mujer más bella que jamás habían visto mis ojos. —Armón se paró en seco y miró a su amigo con rabia contenida— Tranquilo amigo, ella me rechazó muy amable diciéndome que su corazón se lo había entregado a alguien y no podía amar a nadie más. Aunque reconozco que eso me enojó, comprendí que había sido sincera conmigo y no podía reprocharle nada.

   Entiendo que el caballero del que hablaba la dama erais vos e intuía que vos también estabais por ella y os he visto durante este tiempo refrenando vuestros sentimientos que, supongo, no habrá sido nada fácil para ninguno de los dos.

   —No lo ha sido en absoluto. He luchado mucho contra este sentimiento Adelphons, pues sabía que mis padres no consentirían un matrimonio morganático, pero cada vez que estaba cerca de ella, mi corazón trotaba como un caballo loco y solo deseaba su compañía.

   —¿Entonces os vais de la ciudad?

   —Sí, en cuanto sepa que mi hermana y su hijo están bien, recogeré mis cosas y nos iremos. 

   —Os deseo toda la suerte del mundo en vuestra aventura.

   —Gracias amigo Adelphons. Os echaré de menos a vos y a Gailivira. Cuidaos mucho.

   Se dieron un fuerte abrazo y cada uno siguió su camino por separado.

Capítulo 16

  Un miembro nuevo en la familia

    Zawinar rumiaba la rabia contenida. No entendía por qué su primogénito había tomado una decisión de aquel tipo. Abandonar la familia, su herencia, su titulo, todo por una simple mujer. Se sentía decepcionado. Siempre había pensado que Armón era un muchacho juicioso, además de valeroso y esto le parecía un sinsentido.  Probablemente dentro de un tiempo se arrepintiera y volvería a casa pidiendo perdón por su error y tal vez él le perdonara y todo volvería a ser igual que hasta ahora. Las aguas volverían a su cauce, pero debía vivir la experiencia de verse despojado de todo lo que hasta ahora había tenido, solo así podría darse cuenta del error que iba a cometer.

   Se sintió mejor al pensarlo y respiró profundamente. Se asomó a la ventana buscando un poco de aire fresco y desde ella divisó a su consejero todavía en las caballerizas.

   Alewar estaba hecho un manojo de nervios esperando junto a la puerta de la alcoba de Cixina.

   —¿Tenéis alguna noticia?

   —No, desde que entraron ahí no ha habido noticias. Las sirvientas salen y entran, pero no saben nada.

   —Tranquilo, pronto sabremos cómo va todo, no creo que tarde mucho más.

   Poco después un grito infantil rompió el silencio de la casa. El gesto de los hombres cambió de repente, al momento el médico salió a dar las buenas nuevas.

   —Ha sido un niño y parece muy sano a juzgar por el tamaño y el peso.

   —¿Cómo está mi esposa?

   —Ella está bien, es una mujer fuerte y de caderas anchas, el niño ha salido con facilidad.

   A pesar de lo que decía el facultativo, él solo había visto el parto de lejos, no les estaba permitido a los hombres, aunque fueran médicos, a acercarse a la parturienta a no ser que fuera necesario por un parto complicado. La comadrona informaba al médico y éste, trasladaba la información a los familiares.

   —Todavía no había terminado el embarazo, le quedaba un mes, ¿Estáis seguro de que el niño está bien?

   —Un momento y lo veréis con vuestros propios ojos. Ya le habrán acabado de vestir.

   Entró cerrando la puerta y al momento volvió a salir con un fardo esmeradamente envuelto en mantillas.

   —Aquí tenéis a vuestro primogénito. Como veis es igual a vos.

   El rostro rojizo y aún con restos de líquido amniótico por su cabello le miraba con los ojos azul cielo de su madre.

   —¡Oh! cielos que hermosura de niño, es igual a su madre.

Armón le acarició el rostro. Era suave como la seda y tenía unos puntitos blancos por la mejilla.

   —Alewar, es igual que vos pero con los ojos de su madre, mi enhorabuena, es una preciosidad de crío.

   El padre sostenía al bebé como si tuviera miedo a acercárselo por si lo estrujaba demasiado; se le veía tan frágil.

   —Se llamará Dalmiro. Significa "Ilustre por su nobleza" y él ha nacido en una familia noble e ilustre.

   —Dalmiro, hijo de Alewar y Cixina. Será un gran hombre, estoy seguro.

Amuria apareció tras la puerta de la habitación.

   —Podéis pasar a ver a la madre, no la canséis demasiado, está agotada.

Alewar le entregó el niño a Armón y pasó a ver a su esposa. La abrazó ocultando su rostro en el pecho de ella para que no se viera las lágrimas que se escapaban de sus ojos por la intensa emoción.

   Armón abrazó con ternura a su sobrino y besó con suavidad su mejilla. Aquel niño le inspiraba una inmensa ternura y poco a poco la tristeza fue instalándose en él al saber que no volvería a verle después de ese día.

   Su madre le observaba apenada sin decir nada, él le entregó el niño y entró a despedirse de su hermana. Tal vez nunca volvieran a verse y eso le provocaba un intenso dolor en el corazón. Cixina al verle se echó a llorar.

   —Pssss... Tranquila hermana, debes estar feliz por el niño que acabas de traer al mundo. Será fuerte como su padre. Cuídalo bien. —Le dio un beso en la mejilla— Cuidaos todos y no os preocupéis por mí, yo estaré bien donde vaya siempre que esté con ella.

Alewar le abrazó fuertemente.

   —Siento mucho que os vayáis, Armón, ¿pero sabéis? yo estoy con vos, el amor es lo más importante. Amo a mi esposa y por eso os comprendo.

   —Gracias querido cuñado. —Miró a su hermana que no paraba de llorar— Cuídala mucho, Cuídalos a los dos.

   —Así lo haré, descuidad.

   Su padre estaba en la puerta con el bebé en brazos y le miraba con tristeza, la alegría que suponía el nacimiento del primer nieto se había truncado con la partida de su único hijo varón.

   Su madre le miraba llorosa y al pasar por su lado Armón, les miró con tristeza y ella se echó en sus brazos llorando a lágrima viva.

   —¡No te vayas hijo mío! ¡Por Dios, no te vayas! ¡Zawinar, dile algo para que no se vaya, por favor!

   El marqué no respondió, pasó de largo y entró en la alcoba. Armón se alejó de allí sin volverse a mirarles.

   Caristhia le esperaba expectante y nerviosa. Al verle corrió hacia él en espera de información.

   —¿Cómo está?

   —Todo ha ido bien, ha tenido un niño. —Dijo con sonrisa fingida.

   —¿Están los dos bien? —Él movió la cabeza afirmando— ¿Seguro?

   —Sí, seguro. Ahora debes recoger tus cosas, yo voy a por las mías, me esperas en tu habitación; nos iremos en cuanto tengamos todo lo que necesitamos —La estrechó entre sus brazos y la besó con pasión— En cuanto lleguemos a un lugar que nos guste a ambos para vivir, contraeremos matrimonio. Deseo tanto hacerte mía.

Ella no respondió, temblaba frágil y desolada, pero él no se percató de aquella tristeza profunda que la envolvía.

   Armón había recogido en la bolsa de viaje algunas prendas de ropa, también algunas alhajas regaladas por su familia, eso le serviría para si compraba una hacienda. No quería que a Caristhia le faltara de nada, quería que viviera como una marquesa, que en el caso de haberla aceptado su familia, hubiera llegado a convertirse en la marquesa de Montelaminos. Pero eso no era lo importante, solo quería que ella tuviera lo que nunca había tenido, una vida cómoda, sin carencias de ningún tipo y sin preocupaciones.  Quería hacerla feliz y estaba dispuesto a todo.

   Unos pasos en el corredor y unos golpes suaves en la puerta le distrajeron de sus pensamientos.

   Amuria entró antes de que él diera el permiso para hacerlo. Miró la bolsa con sus pertenencias y triste y suplicante se acercó hasta su hijo.

   —Armón, hijo mío, piensa en lo que estás haciendo, no puedes dejar así a tu familia. No puedes renunciar a lo que te pertenece por una mujer.

   —Sí puedo, madre, de hecho, lo voy a hacer. Además, mi padre me ha desheredado, ya no soy parte de ésta familia. Ya no soy el futuro marqués de Montelaminos. Solo soy Armón, un hombre enamorado de una bruja, como la ha llamado mi padre.

   —Se han dicho muchas barbaridades y debes entender que son producto de las circunstancias. —Amuria cogió el rostro de su hijo y lo obligó a mirarla— Quédate Armón, que se quede ella también, tómala como amante y sigue tu vida aquí con nosotros. Ella será bien tratada, vivirá como una gran dama, estará siempre a tu lado, mientras tú quieras que lo esté, pero no te vayas, por favor te lo ruego.

   —No madre, no quiero una amante, quiero una esposa, quiero unos hijos, quiero formar una familia, pero con ella y solo con ella. ¿Es tan difícil de entender?

   No me vais a convencer de lo contrario. Vivid vuestra vida, disfrutad de vuestro primer nieto y olvidaos de nosotros, estaremos bien. Ahora ya tenéis un heredero para el título de nobleza, no debéis preocuparos por eso.

   —Cómo puedes abandonar así a tu familia con todo lo que hemos sido los unos para los otros, con el cariño que sentimos los unos hacia los otros... ¿Cómo?... ¡Dime!... ¿Cómo?

   El muchacho apretó los dientes e intentó controlar las lágrimas que acudían a sus ojos. En aquel momento sintió rabia, frustración y una profunda tristeza que apenas le permitía respirar. Todo su mundo se estaba viniendo abajo sin remedio. Iba a perder a los seres más amados que habían ocupado toda su vida y se resistía a ello, pero tampoco podía vivir sin Caristhia y no encontraba una solución intermedia, sobre todo viendo la actitud de su familia con respecto a la única mujer que había amado y que seguiría amando hasta el fin de su vida.

   —No se puede hacer nada más, madre. Creedme que marcho con el corazón destrozado por la tristeza al tener que abandonarles, pero también siento una profunda pena por vuestra falta de respeto hacia mis sentimientos. Yo hice todo lo imposible para no sentir esto que estoy sintiendo por ella pero el destino de cada uno está escrito en el libro de la vida y en ese libro está que Caristhia y yo debemos estar siempre unidos porque es la mujer que el destino tenía preparada para mí.

   —¿Por qué no le diste unas monedas? ¿Por qué la trajiste aquí? —Dijo Amuria entre sollozos.

   —Lo intenté, madre, lo intenté, pero cuando ella me pidió que la escoltara con mis soldados hasta las afueras de la ciudad y desaparecería de mi vida para siempre me di cuenta de lo mucho que la amaba, de lo mucho que la necesitaba y que no hubiera podido vivir sin ella.

   Caristhia se negó a venir conmigo porque sabía lo mismo que vos. Ella quiso huir y alejarse de mí, pero yo no la dejé. Me resultaba muy doloroso entender la vida sin ella, por eso la rapté, la traje aquí obligada, en contra de su voluntad y luego la abandoné; me aparté de ella escapando de este sentimiento, pensé que podría librarme de él, pero me equivoqué. Seguí amándola con un amor cada vez más profundo, más enfermizo; un amor que podría llevarme hacia la destrucción. Ella es mi vida y si no está, moriré y quiero vivir con ella, compartir mi vida con ella, llenarme de ella.

   Sin decir más, Armón cogió la bolsa y se alejó de su madre, ella se quedó quieta sin decir nada con la mirada perdida en el vacío.

Capítulo 17

   La huida

   La luz se apagaba sobre el castillo de Montelaminos y la penumbra invadía los rincones del mismo. Un criado avanzaba encendiendo las lámparas de aceite y borrando las sombras de la oscuridad.

   Los caballos en las cuadras esperaban ensillados por orden de Armón. Estaba todo preparado para la partida, saldrían en la oscuridad de la noche, cabalgarían unas horas y se detendrían en algún albergue para descansar hasta que amaneciera.

   Le dolía tener que dejar aquella casa y a sus seres más queridos, pero había hecho su elección. Caristhia era lo que más le importaba y no quería nada más que estar con ella. Respiró hondo al acercarse a la alcoba de ella; llamó y no hubo respuesta. Volvió a llamar más fuerte y la hoja de madera le devolvió el silencio. Cogió el picaporte y se percató de que la llave no estaba echada. Al abrir la oscuridad de la habitación le extrañó.

   —¿Caristhia? —Solo se escuchaba el silencio y algún perro ladrando en la lejanía— ¡Caristhia!

   La puerta de la habitación contigua se abrió y apareció Chala con un candelabro encendido.

   —No la llame señor, hace mucho que se marchó.

   —¿Cómo? Pero si íbamos...

   —Preguntadle a vuestro padre, él sabe qué ha pasado.

   Armón salió corriendo a buscar a su padre. Estaba seguro de que la había convencido para que abandonara la casa y a él mismo.

   Le encontró en la entrada de la alcoba de Cixina consolando a su madre. Se dirigió hacia él con aire furibundo y le gritó sin contemplaciones.

   —¿Qué le habéis dicho para que se marchara?

   —Absolutamente nada. Se ha ido por su propia iniciativa.

   —¡Mentís!

   —Hijo, cálmate. —Le pidió llorosa su madre— ¡No puedes hablarle así a tu padre! ¡Le debes un respeto!

   —¿Respeto? ¿Se lo merece después de haber intentado destrozar mi felicidad y mi vida? ¡Jamás podré respetarle después de esto!

   Zawinar crispó el semblante. Las palabras de Armón le llegaron como flechas hasta el centro de su alma, pero a pesar de ello le habló con voz templada.

   —Armón, hijo...

   —¿Dónde ha ido? ¡Decid!

   —Si te calmas un momento te explico lo que ha pasado.

   —¿Cómo habéis podido hacerme esto? ¿Cómo habéis podido...? —Se dio la vuelta e intentó ir a buscarla pero su padre le cogió por el brazo y lo retuvo.

   —Escúchame, ella vino a mi cuando tú saliste de la sala de reuniones a pedirme un favor. Me pidió un caballo. Tan solo me pediría eso y no volveríamos a verla más. Me pidió que te dijera que lo sentía pero que no podía continuar. Sabía que algún día os arrepentiríais y no quería que la odiaras por ello. 

   —¿Dónde está? ¿Dónde está? ¿Por qué no me lo dijo a mí? —Repetía una y otra vez al borde de la histeria.

   Amuria lloraba desesperada al ver a su hijo sufrir de esa forma. Jamás le había visto tan desdichado.

   —Cariño... —Intentó consolarle sin embargo él se alejó corriendo como enajenado sin prestarle mayor atención.

   —Debo encontrarla, le harán daño si la ven. ¡Tengo que encontrarla!

Corrió hasta la torre vigía, los soldados le dieron el alto, en la oscuridad no distinguían quién se acercaba.

   —¿Quién va?

   —¡Soy Armón, vuestro señor!

   —Señor, ¿qué se os ofrece por aquí a estas horas?

   —¿Habéis visto salir un jinete?

   —Sí señor, Gailivira nos dijo que la dejáramos pasar.

   —¿Gailivira?

   —Señor, sí, él mismo. Las puertas del castillo ya estaban cerradas y nos ordenó que abriéramos.

   —¿Hacia dónde fue, lo visteis?

   —Señor, dirección sur.

   —¿Hace mucho?

   — No, señor, hace tan solo un rato.

   —¡Que abran el portalón!—Gritó enloquecido.

   Bajó las escalinatas de la torre vigía y montó a Niebla de un salto. Espoleó con fuerza al rocín y Niebla brincó y comenzó a galopar con todas sus fuerzas. Sabía que su amo necesitaba que él le ofreciera su máxima velocidad y así lo hizo. La tensión en sus piernas hacía que el caballo galopara rompiendo el viento sin apenas tocarlo.

   Caristhia galopaba ligera para alejarse cuanto antes de aquella ciudad. Las lágrimas por el dolor que sentía al separarse para siempre de Armón corrían por su cara a raudales, aunque pensaba que la decisión tomada era la correcta. Sabía que tarde o temprano él la odiaría por haberle apartado de su familia, de su título y de su fortuna y entonces ella moriría de tristeza al ver aquel amor que les había unido, se transformaba en rencor y desesperanza. 

   No sabía muy bien a donde ir. Tenía unas pocas monedas ahorradas, aunque no eran suficientes para emprender una nueva vida, las gastaría para pasar la noche en alguna posada y vendería los encajes que guardaba desde hacía años para comprar una vivienda en condiciones. Buscaría trabajo como bordadora y si tenía suerte, nadie la reconocería; pero para eso debía alejarse lo más que pudiera de allí.

   Alguien se cruzó en su camino asustando a su caballo, no podía ver quién era o si estaba solo, pero el caballo no paraba de dar vueltas encrespado hasta que la derribó. El rocín dio media vuelta y retornó por el camino de regreso a casa.

   —¡No! ¡Vuelve! —Le gritó desesperada. La persona que había provocado que el caballo se espantara dio unos pasos hacia ella. Caristhia se levantó con rapidez— ¿Quién sois? —El extraño no respondió— ¿Qué queréis?

   —¡A ti, Caristhia!

   Armón volaba en su rocín intentando alcanzala. Si seguía a esa velocidad, en pocos minutos lo conseguiría.

¿Qué le iba a decir para convencerla? Si ella había tomado aquella decisión sabía que no podría hacerla cambiar. De todas formas, quisiera ella estar con él o no, la seguiría siempre a donde ella estuviera y así se lo haría saber.

   Un caballo cruzó veloz en dirección contraria a la que él iba, obligó a parar a su rocín y dio un fuerte silbido, el otro animal frenó en seco, se acercó a él y se dio cuenta de que llevaba la bolsa de Caristhia enganchada en un costado de la silla. Se temió lo peor. Enganchó al animal y de nuevo volvió al galope en dirección hacia donde estaba ella.

   —¡Corre Niebla, algo le ha pasado a Caristhia!

   Unos minutos después la encontró tirada en el suelo, saltó del caballo y se arrodilló junto a ella.

   —¡Caristhia! ¡Caristhia! ¡Habladme por Dios!

   Estaba oscuro, pero pudo notar su vestido empapado en sangre. Tenía una herida profunda en el costado derecho por el que se le escapaba la vida a borbotones.

   —¡Oh, Dios! ¡No! ¡No! Caristhia, habladme por favor, no me abandonéis os lo suplico. ¡No puedo vivir sin vos! ¡Os amo! ¡Os amo, amor mío!

   Los alaridos de un dolor desgarrador se escuchaban desde muy lejos.

   Adelphons y Gailivira habían salido tras el futuro marqués al enterarse de lo que había pasado y al escuchar los lamentos de su amigo se guiaron por ellos para llegar hasta él.

   —¡Buscadle y traédmelo, quiero matarle con mis propias manos! —Les ordenó iracundo al verles acercarse.

   Los dos amigos galoparon en busca del asesino de Caristhia. No debía estar muy lejos de allí, pero la oscuridad era su mejor cómplice.

Al amanecer Armón entraba por la puerta del patio de armas montado en su caballo y llevando a Caristhia en sus brazos. Zawinar y su esposa salieron rápidos y al ver el rostro lívido y contraído por el dolor de su hijo, llevándola en sus brazos, se les rompió el corazón.

   Los guardias le ayudaron a bajar del caballo sin soltar en ningún momento el cuerpo de su amada.

   Todo el día y toda la noche veló junto a su cuerpo sin decir una palabra, sin moverse de su lado. Tan solo la miraba. Miraba aquel rostro amado que jamás volvería a mirarle con aquellos ojos profundos y misteriosos.

   No quería seguir viviendo sin ella. Se conformaba con estar a su lado y mirar aquel rostro marmóreo y de pálidos labios. Unos labios de los cuales no se había saciado y nunca se hubiera saciado por muchos años que hubieran vivido juntos. Allí estaba aquel cuerpo inmóvil tan deseado y que jamás disfrutaría. Aquellos hijos no nacidos de su cuerpo que hubieran sido el máximum de la felicidad entre ambos. No, no se separaría de ella. La seguiría hasta las puertas del Hades y allí vivirían juntos para toda la eternidad.

   Había visto como la desnudaban para prepararla para el velatorio, no se había querido alejar de ella ni unos centímetros y lloró un llanto desgarrado al ver aquella herida que había quitado la vida a aquel cuerpo inocente y puro de tersa, perfecta y delicada piel. Solo dos heridas rompían esa armonía, dos macas que la hacía imperfecta: La herida de un año antes en la que estuvo a punto de morir y la que finalmente la mató.

   Adelphons y Gailivira llegaron horas más tarde que Armón, con las manos vacías. El asesino había conseguido burlarles y añadida a la tristeza por aquel injusto asesinato estaba la rabia por no haber cogido al culpable.

   —Señor, sentimos mucho no poder traer a ese asesino, pero no cejaremos hasta encontrarle. — Adelphons se disculpó ante el marqués.

   —Sé que habéis hecho todo lo posible y en nombre de Armón os lo agradezco.

   —¿Cómo está él?

   —Destrozado. Nunca pensé que la amara tanto, temo por él y por su buen juicio, desde que llegó no ha hablado con nadie, ni quiere ver a nadie, solo estar a su lado. No hay quien le arranque de allí.

   —Pobrecilla, ha tenido un final terrible, tan joven y hermosa... —Los ojos de Adelphons se enturbiaron por las lágrimas.

   —Parecía que la estuvieran esperando. —Reflexionó Gailivira— No entiendo cómo sabían que iba a salir del castillo.

   —Aparte de vos, señor marqués y ella, ¿quién lo sabía?

   —Nadie, no hablé de esto con na... Bueno, a decir verdad, mi consejero y secretario vino para cambiar el testamento, le conté lo que había pasado y que mi hijo pensaba abandonar el castillo con esa mujer.

   —¿A nadie más se lo dijo?

   —Cuando ella vino a mí a pedirme que le diera un caballo para marcharse lejos, hablé con el mozo de cuadras para que preparase un caballo para Caristhia.

   —El mozo de cuadras vino a mí para decirme que la mujer iba a salir y que vos habíais ordenado su salida por eso ordené a los vigías que le dieran paso.

   —Ahora que recuerdo... Chisterico, mi secretario tardó mucho en salir de palacio. Le vi marchar después de dar la orden para que preparasen el caballo de Caristhia.

   —Debemos hablar con el mozo de cuadras. Creo que Chisterico tiene algo que ver en todo esto. 

   Al ver a los tres hombres dirigirse hacia él, el joven mozo de cuadras se echo a temblar.

Zawinar le gritó:

   —¿Quién te ha pagado?

   —¿De qué me habláis señor?

   —¿A quién avisaste de que salía la muchacha?

   —A nadie señor.

   —¡Miénteme otra vez y lo pagarás con tu vida! —El marqués sacó la espada y le apuntó a la garganta haciéndole un pequeño corte con ella— Si en algo estimas tu cuello, dime quién te ha pagado por la información.

   El mozo asustado comenzó a suplicar llorando como un niño.

   —Señor, él me obligó.

   —¿Quién? ¡Por todos los demonios!

   —El secretario, Chisterico. Antes de que vos llamarais, me estaba preguntando cuando saldrían la mujer y vuestro hijo, le dije que no lo sabía, que salir, iban a salir porque me habían avisado para que ensillase los caballos, así que esperó un rato remoloneando por ahí y entonces vos me mandasteis llamar y tuve que decir que ella iba a salir a poco tardar. Agradecido me dio dos monedas y se marchó. Nada más hacerlo, me di cuenta de que no había obrado bien, se me quedó la mosca tras la oreja al ver como sonreía satisfecho.

   Adelphons y Gailivira se miraron y sin necesidad de decir una palabra, volvieron a montar en sus rocines y salieron al galope en busca de Chisterico.

Capítulo 18

  El mundo de los muertos

    Armón no se dio cuenta de que había cambiado de escenario. Todo pasaba a su alrededor como niebla que llega y se disipa sin más. La cripta donde habían llevado a su amada era fría y oscura. Él había seguido el cortejo fúnebre sin percatarse de que lo hacía hasta la cripta abandonada. Los huesos que en ella había eran huesos añejos de muertos que nadie recordaba, pero ahí estaba ella, dándole esplendor a aquel habitáculo triste y gris.

   Él ya no veía, sus ojos estaban fijos en el rostro de su amada. No oía, sus oídos solo escuchaban el silencio de los labios de su adorada y no quería respirar, su corazón quería dejar de latir como el de su adorada Caristhia, lo exigía a gritos.

   Miró la daga que colgaba de su cinto y sin pensarlo dos veces desenvaino, la dirigió hacia él y vio el brillo de su filo resplandecer con la luz de las velas. Cerró los ojos y cargó toda la fuerza de la que disponía en sus manos.

   —¿Creéis que es la mejor solución? —La voz se introdujo en su cabeza como un ratón en su guarida.

   —¡Rekesius!

El mago apareció detrás de él.

   —¿Habéis pensado que puede que nunca os encontréis? —Armón dudó— Es una posibilidad.

—No quiero vivir, no voy a vivir sin ella.

—De acuerdo, entonces hacedlo. —Rekesius esperó, pero siguió viendo la duda en él.

   —¿Por qué decís que no nos encontraremos?

   —Solo he dicho que existe esa posibilidad.

   —Podríamos encontrarnos cuando nuestros cuerpos se reencarnaran.

   —No si vos traspasáis ese umbral en su busca. Quedaríais para siempre atrapado en el limbo.

Armón miró la daga y luego la dejó caer.

   —Entonces, ¿Qué debo hacer para estar con ella?

   —Nada, esperar a que os llegue el momento.

   —No quiero vivir. Necesito estar muerto para no sentir este dolor que me corroe las entrañas.

   —Olvidaréis.

   —No, no voy a olvidarla, no quiero olvidarla. Quiero abrazarme a ese amado cuerpo y morir junto a ella.

   —Si es cierto que deseáis morir, puedo ayudaros.

   —No acabáis de decir...

   —No, descuidad, no voy a mataros. Quizá sea peor que la muerte pero algún día podréis encontrarla.

   —Hablad, no tengo ánimo para estar de parloteo.

   Armón se acurrucó apoyado en la mesa funeraria de Caristhia y cerró los ojos.

   —Escuchad, puedo manteneos hibernado. ¿Habéis oído hablar de la hibernación? —Armón no respondió y el mago prosiguió sin importarle su silencio— Existen animales como los osos que cuando llega el invierno hibernan y su metabolismo baja hasta niveles máximos. Su frecuencia respiratoria baja también a niveles inferiores a los normales, así como también su temperatura corporal. Existe una variedad de animales que lo hacen y algunos parecen realmente muertos...

   Rekesius observó el poco interés del muchacho. Seguía con los ojos cerrados y no se había movido ni un milímetro de donde estaba.

   —Bien, pues eso es lo que voy a tratar de hacer con vos: os hibernaré y esperaréis así hasta que ella vuelva a aparecer en vuestra vida. —Rekesius al ver la falta de interés por parte del muchacho preguntó: ¿Me habéis oído? —Armón entornó los ojos con escasa disposición— Debido a vuestra falta de interés por el tema, creo que tendremos que dejarlo tal y como está.

   —Perdonad, Rekesius, pero no tengo fuerzas para seguir esta conversación.

   —Entonces, sintiéndolo mucho, querido Armón, creo que me retiro.

   —¡Esperad! Perdonad, intentaré poner un poco más de atención. Seguid, por favor.

   —De acuerdo pero prestad toda la atención de la que seáis capaz. Si os hiberno, no será de la misma forma que la de los animales. Vuestra frecuencia respiratoria estará parada en su totalidad, vuestro metabolismo y temperatura corporal estarán también paralizados, seréis como un fósil incrustado en hielo. No sabréis cuánto tiempo tendréis que permanecer así, pero en el momento que ella os encuentre, volveréis a la vida.

   —¡Un momento! —El mago se sorprendió por el ímpetu que adquirió repentinamente el muchacho— ¿Decís cuando ella me encuentre?

—Así es. Ella os encontrará en algún momento, puede ser que pasen algunas generaciones, puede que doscientos o trescientos años o más, pero llegará un día en que os encontrará.

   —¿Podéis hacer eso?

   —Puedo.

   —¿Y cuando me encuentre, yo despertaré de mi letargo?

   —Bueno, no es tan sencillo.

Armón volvió a su posición perdiendo de nuevo el interés.

   —¿Decidme, tenéis una solución mejor?

   —A ver, explicadme cuál es el inconveniente. —El mago remoloneó sin atreverse a decir lo que sabía no le iba a agradar al muchacho—Escuchadme, mago buhonero, me estáis haciendo perder el tiempo con vuestras farsas. Si no vais a decirme la verdad mejor que me dejéis seguir con lo que estaba haciendo cuando llegasteis.

   —Armón, ella os encontrará, os lo aseguro. Lo sé a ciencia cierta. El problema es que debe llorar ante vos para que el hielo que os retiene se derrita y podáis salir de vuestra mortaja.

   Era un plan absurdo lo mirarás por donde lo mirarás pero qué podía perder, ¿la vida? en realidad no le interesaba lo más mínimo. Para él la vida había acabado con la muerte de la mujer a la que amaba. Pero... ¿y si no despertaba nunca? Jamás podría reencontrarse con ella. Dudó unos segundos.

   —¿Habéis hecho esto alguna vez?

   —No, es la primera vez que lo hago. —El anciano al ver la desconfianza en el rostro de Armón corrigió— Pero os garantizo que funcionará.

El muchacho agachó la mirada mientras meditaba.

   —Está bien, hibernadme. —Dijo tras unos segundos de reflexión.

   —¿Estáis seguro?

   —Lo estoy, hacedlo antes de que me arrepienta. ¿Dónde debemos ir?

   —A ningún sitio, será aquí mismo, sellaré la entrada de esta cripta y nadie podrá entrar, nadie más que ella, cuando lo tenga que hacer.

   —Sabiendo que estoy dentro, echarán las puertas abajo.

   —Para los de fuera, esta cripta habrá desaparecido a la vista.

   —Si no la ven, ¿cómo podrá ella encontrarme?

   —Cuando llegue el momento os encontrará, no temáis. ¡Erguíos!

   Armón se puso en pie y el mago comenzó a decir unas palabras extrañas.

   —La muerte no me rozará, no respiraré, no viviré, pero tampoco moriré. —En su mano apareció un frasco dorado conteniendo un bebedizo— Bebed. —El muchacho lo tomó en sus manos y bebió. Sabía dulce como la miel y a la vez amargo como la hiel. Rekesius prosiguió— Esperaré el paso de los tiempos, generaciones llegarán y pasarán hasta encontrar al ser esperado por largo tiempo. Las briznas de amor refulgirán entre las paredes en la llamada hacia la eternidad y el encuentro será un hecho. Unas cálidas lágrimas abrirán las puertas de la vida y el reencuentro será inevitable.

   Armón sintió de repente un helor que le subía desde las extremidades inferiores hacia arriba. Comenzó a tiritar y dejó de sentir sus piernas como si se hubieran vuelto de piedra. No tenía miedo, tan solo temía no volver a ver a Caristhia.

   —Antes de que os vayáis os daré una información que os complacerá.    —Armón no respondió, apenas podía moverse y el frío estaba agarrotando su cuerpo— Vuestro padre, junto a vuestros amigos han descubierto al asesino. Toda la ciudad en una conspiración ha matado a Caristhia. Chisterico les dio la información de cuándo iba a salir del castillo, la esperaron a las afueras de la ciudad y le dieron muerte. Volvió la mirada hacia ella y una tristeza infinita se apoderó de él, unas lágrimas surcaron sus mejillas en el momento que dejaba de sentirse vivo. Repentinamente todo se volvió oscuridad y silencio. Armón había pasado al mundo de los no vivos. Armón había dejado de existir en su mundo.

Segunda parte

Capítulo 19

     El hallazgo

   Dela soltó la mochila en medio de la habitación y se tiró agotada en la cama. Se durmió con facilidad teniendo un sueño placentero y relajante.

    A las seis de la mañana el despertador sonó insistente, alargó el brazo perezosamente y lo apagó. Le dolían casi todos los huesos de su cuerpo, después de aquella peligrosa escalada con deslizamiento incluido, por haberse soltado uno de los amarres. Gracias a que la altura no era considerable, de otra forma con aquella caída no lo habría contado.

   Estaba cabreada con su amigo Pablo, confió en él y casi le había costado la vida.

   A duras penas pudo levantarse, casi era seguro que tenía una fisura en alguna costilla, pero aunque su amigo le había sugerido ir a urgencias, ella se había negado. Odiaba los hospitales y a los médicos. Si tenía algo roto, ya se curaría y si era algo más grave, ya se pensaría si ir o no.

   Preparó su café con leche y tomó un ibuprofeno para calmar un poco los dolores. El móvil sonó. Era su amigo Pablo.

   —¿Qué quieres tan temprano?

   —Saber cómo estás. Ayer te fuiste muy enfadada.

   —Sin razón, ¿Verdad?

   —¿Qué quieres decir? ¿Insinúas que fue culpa mía? ¡Esta sí que es buena!

   —Bueno, vamos a dejarlo, estoy hecha polvo y no tengo ganas de discutir.

   —No, no, esto hay que aclararlo.

   —Déjalo ya Pablo.

   —No, no lo dejo, tú debiste asegurarte de que el amarre era seguro.

Ella colgó el móvil, estaba enfurecida por la cara tan dura que tenía su amigo. Después de todo aún se atrevía a acusarla a ella, era inaudito.

Pablo miró el móvil.

   —¡Me ha colgado! será...

   Conocía bien a su amiga, tenía un genio endiablado y jamás seguía los consejos de nadie, ni sugerencias, cuando algo se le metía en la cabeza, iba a por ello sin dilación.

   Dela se levantó para ir a la ducha. Estaba enojada y dolorida y con eso empezaba bien el lunes en el trabajo.

   Precisamente esa mañana iba a recibir un cargamento de piezas de vasijas del periodo románico para analizar y tendría que estar levantando peso todo el día y los días siguientes.

   Después de la ducha parecía que se encontraba mejor, al menos el enojo se le había pasado, era una de sus virtudes, los enfados no le duraban más de unas pocas horas o minutos.

   A pesar de todo, el trabajo le fue llevadero. Delegó bastante en su ayudante Emilio, siempre solicito y galante. A veces incluso abrumaba tanta amabilidad y a pesar de que siempre le rechazaba cuando la invitaba a tomar un café u otra cosa, él seguía insistiendo.

   A ella su trabajo la absorbía casi al completo, exceptuando algún fin de semana que no lo pasaba con su familia, y ésta era la segunda cosa que más le interesaba, se dedicaba al espeleísmo.

   Aunque su oficio de arqueóloga tenía mucho que ver con la espeleología, ella en su tiempo libre practicaba este deporte simplemente con fines deportivos. Su amigo Pablo la acompañaba siempre o se unía a algún grupo, es sabido que una norma importante del espeleista es que jamás debe ir solo.

   Al final la semana transcurrió apacible, las magulladuras y el dolor fueron aliviándose conforme iban pasando los días.

   Pablo la volvió a llamar, siempre llamaba ocurriera lo que ocurriera entre ellos y esta vez no era diferente.

   —¿Estás apta para una nueva incursión en la caverna o todavía te duelen las magulladuras?

   —Estoy bien, siempre que sea algo sencillito.

   —No recorrimos demasiados tramos de la cueva así que no sé con lo que nos vamos a encontrar.

   —Bueno, lo intentaré, si no puedo lo dejamos, ¿ok?

   —De acuerdo. Salimos mañana a las siete. Te recojo yo.

   Él llegó puntual como siempre. Venía con una amiga a la que le gustaba también el espeleísmo aunque parecía que no había hecho demasiado por la pinta que llevaba. Una cola de caballo artística recogía su pelo rubio y su cara maquillada como si fuera a una fiesta elegante. A Dela le daba la impresión de que su amigo se la había llevado para darle celos. En primer lugar, estaba sentada en el asiento del copiloto, lugar en el que siempre se sentaba ella y en segundo lugar, le hablaba muy cariñosa, como si fueran pareja y él le seguía el ritmo. Lo que no sabía él era que a Dela, aquella situación más que celos, le divertía.  

   Su amigo Pablo estaba claro que sentía algo por ella, aunque tampoco era algo demasiado intenso puesto que como Dela le rechazaba una y otra vez, él seguía su vida saliendo con otras mujeres, cuando se cansaba, tornaba a la carga y ella volvía a rechazarle.

   No tardaron en llegar. La cueva estaba en el interior de la comunidad en una zona montañosa conocida entre Sót de Chera y Gestalgar, donde el río que transcurre sinuoso por entre las montañas cambia de llamarse, Guadalaviar a Turia.

   Volvieron a entrar en la cueva en la que tan mal lo había pasado ella la semana antes y a recorrer los mismos pasadizos que habían recorrido hasta llegar al lugar de la caída. A Claudia no se le daba demasiado bien aquel deporte y la desgana con la que se preparaba era evidente.

   Era una cueva hermosa aunque parecía que allí no había pisado nunca ningún pie humano. Estaba por explorar y eso le daba más misterio y la hacía más interesante.

   Comenzaron con el ritual de colocarse los arneses, cascos y demás aparejos sin dejar de escuchar las quejas por cada cosa que tenía que hacer de la amiga de Pablo.

   —Esta vez colocaré yo el spit que a ti se te da fatal. —Él no respondió, siguió con lo que estaba haciendo y miró a su amiga Claudia.  Se dio cuenta de que se estaba colocando el arnés mal y la corrigió, ella le besó en los labios en señal de agradecimiento dejándole una mancha de carmín en la boca.

   Parecía que ella sí sentía algo por Pablo, de ahí su acicalamiento y no se daba cuenta de que él la estaba utilizando para sus fines de conquista a otra mujer. A Dela le parecía patético.

   Una vez en el foso donde la semana anterior había caído, se veían dos túneles. Uno de ellos y a lo lejos se percibía un resplandor, parecía otra salida distinta a la que habían utilizado, el otro no se le veía fin.

   —¿Probamos este por ver si es una salida al exterior? —Dijo Dela señalando el primero.

   —Está bien, parece interesante.

   El camino era cómodo, ni un estrechamiento, ni desniveles en el paso. De tan fácil acceso como si fuera un túnel prefabricado por el hombre, aunque su longitud y profundidad lo volvían en cierto modo un poco monótono, sin embargo, la luz que se veía al final lo hacía interesante.  

   Un kilómetro de túnel les llevó hasta un espacio amplio e iluminado por una cúpula abierta en el cielo de la caverna, que daba luz a raudales a aquel hermoso lugar. En el centro justo del enorme agujero donde caían los rayos del sol verticales, un pequeño lago redondo de alrededor de cincuenta metros de anchura. Parecía muy profundo pues a pesar de entrar la luz en sus aguas oscuras no se alcanzaba a ver el fondo.

   —¿Nos sumergimos?

Pablo la miró sorprendido.

   —No venimos preparados para una inmersión y parece muy profundo.

   —Solo para tantear el terreno, así la próxima vez que vengamos vendremos más preparados.

   —A mí no me apetece meterme en el agua. —Avisó Claudia.

   —Tiene razón Claudia, vamos a dejarlo para otro día.

   Dela se deshizo de los aparatos de escalada, sacó su neopreno de la mochila y comenzó a ponérselo. 

   —Voy a echarle un vistazo, solo será un momento.

Él suspiró resignado.

   —Está bien, te esperamos aquí, pero no tardes. Átate el cabo y si tienes algún problema, tira de él.

   —Ok.

   Dela saltó y desapareció en las aguas iluminadas por el sol. Eran de un tono esmeralda fluorescente y de una transparencia cristalina. Podía ver las paredes rocosas y llenas de vida en aquella quietud irregular.  No había corriente hacia ninguna dirección era como estar metida en un vaso lleno de agua que nadie toca, pero el cardumen de peces cruzaban por su lado y desaparecían asustados por su presencia.

   Encendió la luz de su linterna y miró el cronómetro, había descendido a dieciocho metros a pleno pulmón aunque aún le quedaba oxigeno en ellos, casi le vendría justo para llegar de vuelta a la superficie. Buscó a su alrededor con la linterna y frente a ella en el otro extremo había una gran boca en la roca, estaba casi tapada con las algas verticales. Apartó un lecho de algas y direccionó el haz de luz hacia el fondo, parecía muy profundo y sus pulmones ya no aguantaban más, comenzó a subir deprisa buscando el aire que necesitaba. 

El gesto de Pablo era de preocupación.

   —Estaba preocupado. No debería haberte dejado meterte ahí.

   —No eres tú el que me tiene que dar permiso para hacer las cosas, además, es solo agua.

   —Yo soy responsable de ti y de ella. Todos somos responsables de los demás.

   —Bueno, ¿seguimos o qué? —Preguntó Claudia con fastidio— Esto empieza a ser un poco aburrido.

   —Si esto te parece aburrido, el próximo día te quedas en casita. —A Dela empezaba a molestarle aquella niñata impertinente. Se quitó el neopreno y volvió a ponerse su ropa.

   —A ver si tenemos la fiesta en paz, hemos venido a disfrutar no a discutir.

   Claudia se adelantó, momento que Dela aprovechó para dirigirse a Pablo.

   —La próxima vez te traes una mujer y no una niña tonta como ésta.

   —No me seas borde, ¿será que tienes celos?

   Ella sonrió negando con la cabeza en un gesto divertido. Ahora estaba segura. Pobre Pablo, no tenía ni idea, ella nunca podría enamorarse de un hombre como él. Era egocéntrico, ambicioso, y jamás reconocía sus errores. Era atractivo, sí, pero sus defectos anulaban ese hecho.

El segundo túnel de la cueva se ensanchaba formando otros nuevos túneles. Se sentaron para descansar y tomar algo y después de recorrer túnel tras túnel sin encontrar nada interesante, decidieron emprender el camino de vuelta sufriendo los comentarios despectivos de Claudia que no entendía por qué Pablo la había llamado para esa expedición.

   —Yo tampoco lo entiendo pues en mi opinión no hacías ninguna falta.    —La frase cáustica de Dela alteró a la muchacha haciendo que tropezara con una de las rocas. Al caer Pablo quiso sujetarla y metió el pie en una grieta quedándosele atorado.

   —¿Ves lo que has conseguido? —Le gritó a Dela.

   —Déjate de reproches y ayúdame a sacarle el pie de la grieta.

   —¡Cuidado chicas, que es mi pie!

   —No seas quejita y colabora tú también.

   Con mucho cuidado consiguieron sacarle el pie de la zanja y tuvieron que arrastrarlo entre las dos mujeres pues se había hecho un esguince y apenas podía apoyarlo en el suelo.  En pocos minutos el pie del muchacho parecía un globo hinchado.

   El viaje de vuelta tuvo que conducir Dela, le llevó a urgencias y salió de allí con muletas y el tobillo vendado. Los dejó en la casa de su amigo a los dos y se marchó a casa a descansar. Era ya tarde, habían pasado muchas horas en urgencias y estaba cansada de la compañía, de tanta espera escuchando las mismas tonterías una y otra vez y de la ropa que llevaba.

   Llegó otro lunes y el trabajo de analizar aquellos trozos de cerámica que habían extraído del yacimiento arqueológico de Tolmo de Minateda, era tedioso. Le gustaba más el trabajo de campo aunque tuviera que soportar fríos o calores extremos, incluso pasar varios días sin darse una ducha, todo lo prefería a pasar horas encerrada en el laboratorio analizando, limpiando y catalogando aquellos pedazos de historia. Por ese motivo los fines de semana los pasaba practicando el espeleísmo, pero su compañero cada día le estaba siendo más un incordio que una ayuda.

   Le gustaba estar sola, su trabajo lo ejercía con satisfacción precisamente por eso, aunque en los yacimientos hay mucha gente buscando y hallando vestigios de historia, cada uno se dedica a su parcela y es como si todos estuvieran a solas durante horas.

   Dela deseaba que llegara el siguiente fin de semana para inspeccionar aquella cueva que había visto en la laguna, sin embargo, su amigo Pablo no la acompañaría por lo del tobillo, pero no le importaba. Si bien sabía que era una temeridad ir sola, prefería correr el riesgo a no ir o a ir acompañada con un grupo y que no les interesara bajar al lugar que ella quería descubrir. 

   Aquella laguna iluminada por la cúpula central le había cautivado, parecía que la hubiera creado la mano del hombre pero era totalmente natural y eso era lo que le daba el verdadero valor.

   Había llegado el viernes y como siempre su amigo Pablo la llamó.

   —¿Qué piensas hacer este fin de semana?

   —¿A ti que te parece?

   —No habrás pensado ir a la cueva, ¿verdad?

   —No, no lo había pensado pero ahora que lo dices...

   —¡Ni se te ocurra!

   —Bien, si te vas a poner así, me quedaré en casa.

   —Dela que te conozco…

   —Por lo visto, no lo suficiente. Adiós, Pablo, te deseo un tranquilo fin de semana.

   —¡Dela!

   Ella colgó dejando a su amigo con la palabra en la boca.  No soportaba que los hombres pensaran que por formar parte del sexo débil, lo era. Había escalado y buceado muchas veces sola, siempre se corren más riesgos pero no estaba dispuesta a quedarse todo el fin de semana en casa esperando a que a él se le mejorase el tobillo para poder salir. Tomaría las máximas precauciones, eso sí. Ella era una mujer precavida y no le hacía ninguna gracia perder una de las cosas que más le importaba en el mundo: su vida. Entre otras cosas porque siempre la habían protegido de una forma muy especial. Siempre había pensado que tenía varios ángeles de la guarda, así que por ellos y por sus propios padres, debía ser cauta aunque no sabía muy bien porqué.

   Todavía no había amanecido cuando lo tenía todo dispuesto y metido en el coche. El amanecer se vislumbraba esplendido y con el frescor matutino condujo en dirección a Sót de Chera.

   La mañana fue transformándose en pocos minutos en un día luminoso cuando los rayos anaranjados del sol rompieron las sombras nocturnas.

   A esa hora no había tráfico así que el viaje fue rápido. Aparcó el coche en la entrada del bosque bajo los altos árboles y caminó durante más de una hora ascendiendo por riscos y quebradas. El mismo camino que una semana antes habían tenido que hacer cargadas las dos mujeres con Pablo, pues él apenas podía caminar con su tobillo inflamado.

   El canto de los pájaros, el sonido de las ramas movidas por el viento y la naturaleza en sí, parecían estar en armonía con su entorno y aquella soledad acompañada le inundaba el alma de una calma placentera, aunque la carga que llevaba se le hacía cada vez más pesada.

   Al ver de nuevo aquel pequeño lago iluminado por los rayos del sol entrante por la claraboya natural, le pareció algo irreal.  El color verde esmeralda del agua brillando por la luz que se filtraba entre sus partículas convertía a aquel lugar en algo sorprendente.

   —¿Esto ha cambiado o me lo parece a mí? Tenía la sensación de que aquel escenario estaba más realzado, más ostentoso, más... mágico.

   Comenzó a desnudarse y se puso el neopreno, el cinturón con las herramientas, las botellas de oxígeno, gafas, correas... etc. Una vez revisado todo y después de asegurarse de que todo estaba correcto, se lanzó al agua.

   Conforme iba sumergiéndose soltaba la cuerda. Había calculado los dieciocho metros hasta llegar al agujero, a partir de allí le quedaban ciento veintidós metros más de cuerda fina sintética. Con ellos suponía que tendría suficiente.

   En pocos minutos se adentró en el profundo y oscuro túnel. Era amplio y podía moverse con facilidad entre las algas que flotaban en horizontal obligadas por una corriente que apenas se percibía. La visión de los peces de diferentes especies y colores hacía el viaje más que agradable y la sensación de paz que la envolvía disminuía el temor que produce el estar en un lugar desconocido.

   No había recorrido más que cuarenta metros y la galería cambió su sentido de horizontal a vertical y llegó a su fin al salir a una caverna en la que se veían varias galerías. Salió del agua y se deshizo de las botellas de oxígeno. Enfocó la cueva con la linterna recorriéndola despacio con el haz de luz.  Le sorprendió ver frente a ella una pared de cristal o más bien era un bloque de cristal, se acercó y lo rozó con la yema de los dedos. Estaba frío, no era cristal: era un bloque de puro hielo.

   —Parece hielo fosilizado pero... ¿Cómo ha venido a parar esto aquí?

   La sorpresa de Dela fue en aumento al percibir que en el interior de aquella mole de hielo había algo. Se acercó más y con el haz de la linterna recorrió el témpano y sí, allí había algo, parecía un cuerpo grande. De repente la luz de la linterna rebeló un rostro. Dela dio un grito y cayó de espaldas. La linterna desapareció tragada por la oscuridad. Buscó palpando con las manos el suelo.

   —Tranquila, lo que has visto no es lo que hay. Solo ha sido fruto de tu mente, un espejismo. Ahí no hay ningún hombre atrapado en el hielo. Ya está, ¿ves?

   Había encontrado la linterna, la encendió y se hizo de nuevo la luz en la cueva. Volvió a enfocarla hacia arriba y pese a lo que había pensado sobre una alucinación se dio cuenta de que estaba equivocada: En verdad era el rostro de un hombre. Se apartó y desde unos metros atrás el cuerpo de aquel hombre se distinguía mejor.

   —¿Cómo diablos has llegado hasta aquí?

   El hombre tenía los ojos abiertos, unos ojos turquesa que no parecían estar muertos. La figura en sí parecía viva, tenía una mano en la empuñadura de la daga y la otra se extendía hacia adelante en señal de súplica. Impresionaba mirarle pues parecía que de un momento a otro iba a salir de aquel bloque de hielo y se iba a sentar con ella a charlar. Aunque ahora, fijándose en la vestimenta aquel cuerpo parecía datar de la edad media. Portaba una túnica corta, pectoralis color azul con trubucos blancos y ciñendo la túnica un cinturón con una gran hebilla y dos fíbulas para sujetar la túnica en los hombros, muy típico de los godos que les gustaba adornarse con grandes hebillas y aderezos. No cabía la menor duda, estaba segura de que se trataba de un personaje de la época visigoda, del siglo VII hacia atrás.  

   No podía dejar de mirarlo, en todas sus expediciones había encontrado cosas interesantes como algún anillo o medallón de la época romana y eso le había parecido algo extraordinario pero para esto no encontraba un apelativo que lo definiera. 

   No supo cuánto tiempo estaba allí observando aquella estatua de hielo pero notó que se estaba quedando helada y el estómago le rugía. Decidió salir de allí, no sabía qué hacer si avisar a las autoridades de su hallazgo o seguir observando y analizarlo por sí mismas.

   Estaba segura de que si lo descubrían, intentarían arrancarlo de allí fuera como fuera para llevarlo a un laboratorio y eso podría ser el fin de aquella monumental estatua. Optó por lo segundo, siempre estaba a tiempo de dar parte del hallazgo.

   Salió de la cueva a través del mismo túnel por el que había entrado. Recogió parte de sus cosas, comida, otra lámpara más potente y utensilios para tomar pruebas, además de una manta térmica. Llevaba bolsas aislantes y lo introdujo todo en ellas, luego volvió a lanzarse al agua con la carga, aunque no era demasiado pesada. Una vez allí encendió la lámpara más potente y la luz atravesó por completo el trozo de hielo. Ahora podía verlo con toda clase de detalles. No parecía tener ninguna herida por la que podría haber muerto. Realmente parecía estar vivo, como si hubiera quedado atrapado en aquel iceberg en cuestión de décimas de segundos.

   Sacó la comida de la bolsa y sin dejar de mirarlo comenzó a comer. Su cerebro mientras sacaba conjeturas de cómo podría haber quedado atrapado en un monolito de hielo, a no ser que las temperaturas hubieran descendido en pocos segundos hasta el grado de congelación, que no era probable; no le encontraba ninguna otra explicación. 

   Era hermoso. Su melena rubia llegaba más abajo de los hombros, distintivo inconfundible, de los reyes y nobles godos. Estos primeros no podían reinar si les faltaba la melena.

    Sus ojos transmitían una inmensa tristeza, como si llorara, a Dela le dio la sensación de que tenía los ojos llenos de lágrimas, lágrimas heladas pero que en su día fueron calientes y dolorosas.

   Las horas pasaron deprisa. No se dio cuenta, pero se había hecho de noche, aunque no podía ver desde allí el cielo, eran ya las diez en su móvil. Decidió quedarse allí a dormir con aquel muchacho que la miraba fijamente. Comió de nuevo y desplegó la manta térmica tapándose con ella. Pronto la invadió el sopor introduciéndola en el mundo de los sueños.

   Despertó sobresaltada, no recordaba el sueño, pero la sensación había sido intensa. Miró el móvil: las cinco de la madrugada. No había cobertura, si alguien la llamaba, por ejemplo, Pablo, o sus padres, seguro que se preocuparían por ella.

   Últimamente su amigo se preocupaba mucho de ella, cosa que le agobiaba. Él se daba cuenta, pero no aflojaba. Seguramente estaba cansado de ser un picaflor y quería tener algo más serio que lo que solía tener con esas muñecas siliconadas, pero había elegido mal, ni ella estaba dispuesta a perder su libertad, ni estaba enamorada de él. No quería una relación con él, eran amigos y si bien desde que se conocieron en la facultad él había querido mantener sexo con ella, Dela nunca cedió.

   Tenía veintitrés años y hacía tres que había acabado la carrera de arqueóloga. Durante todos esos años no había hecho más que estudiar por eso se había licenciado con el número uno de su promoción pero su vida se había limitado a los estudios y nada más. No le interesaban los chicos, tampoco las chicas, no había tenido sexo, aunque lo había intentado y en ese momento resultó un verdadero desastre. Ella no sentía nada por el muchacho y él se sentía cohibido por ella así que en los preludios de un sexo que se adivinaba desastroso, Dela se levantó y se marchó dejando al muchacho tan sorprendido que no supo qué decir. Más luego tampoco dijo mucho; jamás volvió a dirigirle la palabra. Así que seguía siendo virgen a sus veintitrés años y con posibilidad de que pasaran algunos más sin sexo pues ella no tenía demasiada predisposición.

   Ya no podía volver a coger el sueño.  Encendió la lámpara y allí seguía el príncipe godo mirándola con aquellos maravillosos y tristes ojos.

   Era curioso, pero no había sentido miedo de dormir toda la noche con una momia, aunque no tenía demasiado aspecto de momia, realmente lo era. ¿O era un fósil? No, porque a lo sumo tendría mil quinientos años y un fósil para serlo debe tener como mínimo, diez mil.

   Abrió un brik de leche y se lo bebió luego preparó los utensilios para recoger muestras del terreno, del hielo, de cualquier cosa que encontrara en aquella cueva para analizarlo y conseguir más datos de los que ya tenía, que eran casi nada.

Volvió a sentarse frente a la figura y miró sus ojos.

   —¿Qué fue lo último que viste para tener esa mirada doliente? ¿Tal vez tu próxima muerte? No, de ser así sería una mirada de terror o al menos asustada. Tuvo que ser algo muy doloroso para ti. ¿Acaso la muerte de un ser querido? ¿De tu amada?

   Algo le pinchó en el estómago. Por un momento le pareció que la mirada de aquel ser le respondía afirmativamente.

   —Creo que voy a salir de aquí. Me da la sensación de que me estoy obsesionando contigo. Vendré en cuanto pueda y ya tendré los resultados de las pruebas. Ojalá y me digan algo más acerca de ti.

   Miró por última vez el monolito de hielo y se sintió triste por abandonar aquella figura que empezaba tomar cuerpo de individuo para ella. Eso no era muy profesional. Con su trabajo se emocionaba, se alegraba e incluso lloraba con algunos hallazgos tristes. Siempre deseaba haber vivido en la época que estudiaba para conocer de primera mano cómo eran y cómo vivían las gentes de esa civilización, pero jamás se había encontrado con algo así; no podía verlo como a una momia de las encontradas en Egipto. Era un hombre atrapado en un trozo de hielo, pero para ella tenía carácter de ser humano, no de momia.

   Sintió la tristeza por abandonarle allí. Le veía tan solo. Tan necesitado de ayuda, pero ella no podía ayudarle. No podía.

Capítulo 20

    Un mal sueño

   Las piezas del rompecabezas iban encajando unas con otras después de limpiarlas y analizarlas. Un jarrón de la época prerrománica con cenefas en zigzag con una aleación de oro y cinc. En su época debió de ser muy valioso y ahora con un trabajo concienzudo casi lo tenía completo al ciento por ciento.

   Disfrutaba viendo los resultados de su trabajo después de muchas horas y semanas limpiando piezas del tamaño de un guisante y poco más, cuando por fin se veía montada la pieza para ella era un estallido de euforia y no podía dejar de mirarla, hasta que la apartaba en un lugar seguro y volvía a comenzar de nuevo con otro objeto.

   —Es una pieza extraordinaria.  —La voz de Emilio, su ayudante la sobresaltó.

   —Sí, es preciosa. —Dela se fijó en el papel que Emilio llevaba en su mano— ¿Traes algo para mí?

   —Sí, aunque nada interesante. El análisis del hielo de cada ampolla no da el mismo resultado, hay variación entre el hielo interior o el exterior: en el interior total ausencia de microorganismos en las muestras, en el exterior aparecen microorganismos incrustados.

   —No puede ser. ¿Estás seguro?

   —Lo es, el agua se condensó en el mismo instante a la vez, y ningún organismo quedó atrapado en ese hielo, ¿un ultra congelador?

   —Pudo ser Nitrógeno.

   —Según los años que tenga ese hielo, el nitrógeno se descubrió en el siglo XVII.  Algunos de los organismos encontrados datan de hace más de mil años, otros de hace relativamente pocos años.

   —En la Alta Edad Media, los alquimistas y otros hombres de ciencia ya tenían ciertas nociones sobre ese elemento.

   —¿Me estás diciendo que has descubierto un trozo de hielo de la Edad Media?

   —No te estoy diciendo nada de eso, son simples especulaciones.

   —Sabes que tienes que dar parte de cualquier hallazgo, ¿no?

Ella le miró con enojo.

   —¿Me vas a enseñar las normas a estas alturas?

   Emilio sonrió un tanto avergonzado. Conocía la profesionalidad de su jefa y le molestaba haberla contrariado con aquella absurda pregunta.

   Estaba sorprendida con aquel resultado. Sí había un organismo atrapado en él, pero era demasiado grande y ¿el único? Incluso hoy en día sería difícil congelar un bloque de hielo de ese tamaño en pocos minutos, así que hace más de mil años sería prácticamente imposible y también prácticamente improbable que ningún microbio ni bacteria quedara atrapados por muy rápida que hubiera sido la congelación.  Pero cabía la posibilidad de que se hubiera empleado Nitrógeno líquido aunque lo dudaba.

   —¿Y qué hay de los otros resultados?

   —Míralo tú misma. —Le extendió el papel— Son partículas de huesos humanos muy antiguos. O sea, pertenecen a una necrópolis pues las partículas de huesos tienen alrededor de dos mil años.  ¿De dónde las has sacado?

   —No me hagas preguntas a las que no puedo responder. —Guardó el resultado de los análisis en el bolsillo y volvió a sumergirse en su trabajo —Gracias Emilio. Seguiré con mi trabajo.

   Tan solo era un pretexto para quedarse sola pues ya no podía concentrarse. Aquel misterioso bloque de hielo con fósil incluido le estaba desconcertando cada vez más. Nada tenía una explicación lógica, ni que el humano que había dentro estuviera completamente intacto, ni que el hielo se hubiera cristalizado en pocos minutos. También podría ser un hombre actual al que le hubieran congelado con Nitrógeno, un hombre disfrazado, un actor... pero entonces, ¿Cómo le habían llevado hasta allí? No, no le habían desplazado, le habían congelado in situ. Por otra parte, si en el exterior había microorganismos de varias épocas, quería esto decir que aquella figura era autentica visigoda.

   —¡Por el amor de Dios! ¡Esto es un verdadero galimatías y un hallazgo sorprendente!

   Miró las piezas del mosaico que brillaban a la luz de las potentes lámparas intentando buscar una explicación o al menos, encontrar alguna forma de saber qué hacer con aquel descubrimiento pues con su experiencia en la materia no lograba encontrar un método para averiguarlo.

   —Con lo sencillo que es establecer un tiempo, una causa y un porqué de vuestro cometido —Decía refiriéndose a los trozos de cerámica— Ese monolito de hielo, no entiendo cómo pudo formarse, tampoco el motivo, solo puedo deducir que fue sobre el siglo VII hacia atrás.

   Quiera o no tendré que dar parte del hallazgo. Habría que abrir ese bloque y hacerle pruebas al ser que hay en su interior —Un escalofrío recorrió su cuerpo al pensarlo— He de hacerlo, yo ya he hecho lo que está en mi mano. No puedo hacer más.

   Durante toda la semana no dejó de pensar en ello y por la noche, en lo primero que pensaba en cuanto despertaba era en aquel muchacho confinado en un trozo de hielo.

   Su rostro y aquel gesto de angustia y melancolía se le aparecían en secuencias rápidas de tal forma que nada más podía ocupar su cerebro. Era como una grabación con mensajes subliminales en la que no se ve nada pero todo queda grabado en la psiquis del individuo.

   Pablo la llamó para saber cómo estaba y enterarse de si al final había bajado a aquel pozo. Como era lógico le mintió diciéndole que no había ido. No quería discutir de nuevo con él pues parecía que se creía con derecho a dirigir su vida por estar sola. Ni siquiera sus propios padres se metían en su vida a pesar de estar sobreprotegida. Nadie tenía el derecho de controlar su vida y Dela no lo aceptaba y nunca lo haría, ella era una mujer libre, responsable y consciente.

   —Tengo el tobillo bastante mejor, puedo caminar bien con las muletas. ¿Te apetece que vayamos a pasear por la playa y comer por allí? —Le propuso inocente.

   Ella se contuvo de responderle con sarcasmo, pues era lo que se merecía; por el contrario, le habló con cariño.

   —No, Pablo. Es mejor que reposes ese pie, así se curará más rápido.

   —Entonces ven a casa y pedimos algo y comemos juntos.

Al final la impaciencia acabó con sus buenos modales.

   —¿Qué pasa con tu amiga Claudia? ¿Ya te has cansado de ella?

   —No, solo que ha tenido que salir de viaje...

   —¡Ah! Lo siento Pablo, yo he quedado con alguien este fin de semana.

   —¿Alguien de tu trabajo?

   —No, no es nadie de mi trabajo y deja de querer investigarme cada cosa que hago. ¿Te pregunto yo lo que haces cuando no estás conmigo?

   —¡Solo quiero saber con quién vas a salir!

   —Pablo por favor, si te aburres lee un libro, pero no intentes controlar mi vida, ¿de acuerdo?

   La amistad de Pablo le resultaba agotadora, siempre estaban discutiendo y jamás sacaba nada en claro con él.

     Nunca había hecho amistades. En el colegio tenía amigas, pero ninguna había llegado a ser realmente una verdadera amiga en la que pudiera confiar. Siempre se había sentido diferente a las demás personas y aunque hacía verdaderos esfuerzos por llevarse bien con las demás niñas, siempre acababan llamándola rara y se alejaban de ella.

   Tal vez había sido culpa suya por no dedicarles el tiempo necesario, siempre había sido una niña y posteriormente una mujer independiente y siempre se apartaba de las amigas que querían depender de ella o por el contrario, querían controlarla. Tampoco quiso nunca comprometerse con nadie, crear lazos de amistad para ella significaba que más tarde o más temprano acabarían abandonándola y no soportaría un nuevo abandono por parte de nadie. Así, alejada de todos, tan solo manteniendo relaciones asépticas, sin ningún compromiso y con menos sentimientos, se sentía segura. Todo su tiempo lo invertía en leer o investigar y por eso la gente se apartaba de ella, no la encontraban nada interesante. Con los profesores se llevaba bien, pero solo en el tema de estudios, en lo demás, ella misma no dejaba a nadie entrar en su intimidad. Era absolutamente hermética.

   Tan solo el trato con sus padres y hermanos le satisfacía. Ellos la entendían, la querían con ese amor desinteresado y le daban esa libertad que ella tanto necesitaba.

   Después de la charla con Pablo decidió volver a la cueva ese fin de semana, allí decidiría si daba parte del hallazgo o esperaba algún tiempo más.

   El viernes, era de noche cuando salió del trabajo y debía comprar algunas cosas para llevar a la expedición.  Allí dejó casi todas las cosas que la semana antes había llevado pero pensaba estar más tiempo y quería estar cómoda.

   Rosa Alcázar la llamó al móvil para saber si iría ese fin de semana a comer con la familia.

   —Lo siento mamá, tengo algo importante que hacer todo el fin de semana y posiblemente algunos más, ya te aviso cuando vaya a ir, ¿de acuerdo?

   —No te preocupes Hija. ¿Va todo bien, cariño?

   —Sí, todo está bien, mami. Dales un beso de mi parte a mis hermanos, también a papá y otro muy fuerte para ti. Os quiero mucho.

   Dela sabía que su madre intuía cuando ella estaba bien o cuando le preocupaba algo y hoy no era diferente, de ahí su pregunta, pero tampoco iba más allá; ella sabía que llegado el momento le haría partícipe de su problema.

   Al llegar a casa se organizó todas las cosas que llevaría al día siguiente. Estaba ansiosa por qué llegara ese momento y una vez todo listo seguía repasándolo todo para que nada se le olvidase. Suficiente comida, saco de dormir, pilas, bengalas... Y un largo etc.

   Tenía que acostarse pronto pues por la mañana tendría que hacer un gran esfuerzo para llevar todo aquello hasta la gruta primero y después por el canal de la laguna pero lo cierto era que estaba tan intranquila y deseosa, de esa forma sería incapaz de coger el sueño.

   Se durmió pero ya tarde y las horas de sueño no fueron en absoluto reparadoras. Una pesadilla la privó de tener un buen descanso.

   Había empezado su aventura, ansiosa por llegar al lugar donde se hallaba el monolito de hielo pero al contrario de la primera y segunda vez que había entrado en la laguna, las aguas estaban turbulentas y las algas se enredaban en sus piernas como fuertes brazos impidiéndole avanzar. El desaliento se iba apoderando de ella pues entre el peso de lo que llevaba metido en bolsas herméticas y la fuerza con las que las algas tiraban de ella, por un momento pensó que no lo iba a conseguir. En un momento la calma se hizo en aquellas aguas y las algas volvieron a flotar suavemente como movidas por un viento inexistente. Atravesó el pasadizo ya sin ningún problema, aunque estaba agotada por el esfuerzo; pero al ver el final del túnel recuperó nuevos ánimos. Sacó la cabeza del agua y sus ojos se dirigieron con ansia hasta el monolito de hielo intentando ver el rostro de aquel muchacho; pero quedó horrorizada al descubrir que el pedazo de hielo junto al que parecía ser un príncipe godo, habían desaparecido de la cueva.

   Un grito agudo reverberó por la gruta y Dela dio un salto en la cama asustada.

   Al introducirse dentro del agua recordó la pesadilla que había tenido pocas horas antes y se le encogió el estómago, no tanto por el miedo a las algas que no la dejaban avanzar sino por la posibilidad de que la pieza de hielo con el muchacho no estuviera allí.

   Nada más sacar la cabeza del agua, la lámpara que llevaba en la frente iluminó levemente la cueva, pero fue suficiente para ver que allí seguía el monolito de hielo.

   Se deshizo de las botellas de oxígeno, salió del agua y se dirigió hasta el bloque, pasó suavemente las yemas de los dedos por la superficie fría y sonrió.

   —Me has esperado toda la semana y te lo agradezco.

   Le miró a los ojos y su tristeza traspasó hasta los suyos.

   —¿A quién esperas?

   Ella misma se sorprendió por la pregunta, pero era la sensación que tenía. Parecía estar esperando algo, a alguien. Llevaba más de un milenio esperando y no se daba cuenta de que aunque ese alguien llegara, él jamás lo vería porque estaba muerto.

   La muchacha se preparó para inspeccionar el único pasadizo que en el primer reconocimiento de la semana anterior parecía largo, todos los demás acababan a pocos metros de allí. Durante más de dos horas caminó por aquel túnel que a veces se volvía demasiado estrecho, hasta que llegó un momento que no pudo seguir, el pasadizo se había estrechado tanto que ni un niño de cinco años cabría por aquella abertura. Decidió volver pues parecía que aquello no llevaba a ninguna salida.

   Durmió después de comer un poco pues estaba agotada y al despertar miró la zona baja donde se apoyaba el hielo. Hasta ese momento no había caído pero le pareció extraño que a pesar de no hacer demasiado frío en la cueva el hielo no se derretía ni una sola gota.

   —Claro, se ha mantenido durante todo este tiempo así... pero hasta ahora nadie había entrado en la cueva y el calor de las lámparas, esto no es tan grande y yo emano calor, debería haber algunas gotas...

   Se levantó y con el mechero encendido lo acercó al hielo.

   —Esto es muy extraño, no se derrite ni con el fuego directo.

   Buscó el pequeño orificio que había hecho para recoger las muestras y había desaparecido, el hielo volvía a estar liso como si nada lo hubiera dañado.

   —Esto no tiene sentido. ¿Qué clase de hielo es este?

Demasiadas preguntas sin respuestas.

   —Vamos a ver. Analízalo como una experta que eres: Un hombre encerrado en un trozo de hielo durante más de mil trescientos años debería estar, sino consumido porque el hielo ha evitado la putrefacción de los tejidos; al menos momificado. O sea, los tejidos humanos al igual que sus ropajes, deberían estar desecados por la acción del frío y del paso de los siglos. ¿Qué pasa realmente?

   En primer lugar, el hielo no se ha ido formando a su alrededor con el paso del tiempo, fue un congelamiento instantáneo puesto que el hielo interior no contiene ningún signo de vida, aparte de la suya.

Segundo: El cuerpo no se ha corrompido, no solo eso, sino que parece estar vivo. Sus ojos no presentan equimosis subconjuntival ni se observan petequias en las zonas de piel que están a la vista, tampoco presenta cianosis por asfixia. Su piel tiene el color natural como si estuviera posando para un cuadro metido en una caja de cristal.

   Dela se sentó con las piernas dobladas y los brazos rodeándolas. Apoyó la barbilla en las rodillas y desde su posición observó detenidamente aquella figura humana.

   —No puedo adivinar qué o quién es lo que te ha metido ahí dentro por muchos razonamientos que me haga, solo sacándote de ahí y practicándote una necropsia podría averiguar más cosas, aunque lo fundamental no podríamos averiguarlo. Con la autopsia, podríamos averiguar qué te mató, los años que tenías, tu sexo que creo que es evidente y poco más, por eso creo que te quedarás ahí hasta que alguien más te descubra y yo no pueda evitar que te saquen de aquí. 

   Había conseguido librarse del acoso de su amigo Pablo. Él al ver el desinterés que ella le mostraba se volcó en la compañía de su amiga Claudia que, aunque no era Dela, tampoco estaba mal.

   Pero la joven no se había librado de la obsesión que le estaba produciendo aquella estatua viviente. A pesar de eso, decidió ir a ver a sus padres. Hacía varias semanas que no les veía y sabía que su madre estaría preocupada por ella.

   Rosa Alcázar notó algo extraño en su hija. Parecía distraída, lejos de allí.

   —Dela, cariño ¿te pasa algo?

   —No mamá, estoy bien. ¿No va a venir Luis? —Intentó cambiar de tema.

   —No, tu hermano no ha podido venir este fin de semana, dice que tiene mucho que estudiar. Pero no me cambies de tema. Te noto como ausente, apenas has probado bocado.

   —Pensaba en algo que he descubierto estos días.

   —¿Pero hace poco que has vuelto del yacimiento, no?

   —No lo he descubierto en mi trabajo, ha sido en mis incursiones espeleistas.

   —¡Ah!

   —¿Y de qué se trata? —Preguntó Amadeo interesado.

   —No debería contároslo… Bueno, no lo comentéis por ahí porque por el momento no quiero avisar de ello. Quiero investigarlo yo mientras pueda.

Dela miró a su hermana pequeña.

   —¿Has oído lo que he dicho, Aurora?

   —Lo he oído, no seas plasta y cuéntalo de una vez. —Protestó su hermana pequeña.

   —Bueno, si alguien se entera de lo que voy a contaros puede que me quede sin trabajo, como mínimo.

   —¿Tan importante es ese descubrimiento?

   —Lo es, papá.

  —Entonces, ¿por qué no das parte?

   —Cuando os lo cuente lo entenderéis. Veréis, he encontrado un trozo de hielo en una cueva y dentro hay un muchacho congelado, es de la época del Medievo, un visigodo.

   —¡Una momia! ¡Qué horror! —Dijo Aurora espantada.

   —No, no es una momia, está conservado perfectamente. Parece que está vivo.

   —Pero hija, eso deberías dar parte al Instituto de Paleontología.

   —¿No lo entendéis?

   —Sí hija, yo entiendo que si das parte, lo sacarán de ese bloque para analizarlo y entonces sí que se convertirá en una momia.

   —Gracias mamá, sabía que lo entenderías.

   —Pero a pesar de eso, no entiendo cuál es tu interés por protegerle. ¿Por qué tienes miedo de que le saquen de ahí, si realmente es un ser momificado y sin vida?

   Dela había ido a ver a su familia no solo porque les echara de menos. Había sentido la necesidad de contar su descubrimiento, de que alguien le dijera lo que debía hacer, pero en aquel momento se arrepentía de haberles hecho partícipes. Su madre tenía razón. Realmente no había motivos para no dar parte de lo que había descubierto, ¿o sí lo había? ¿Por qué se empeñaba en mantenerlo oculto de estudios más exhaustivos que los que ella podría desempeñar lejos del laboratorio? 

   Verdaderamente ahora se daba cuenta de que había algo, no sabía qué pero su intuición le decía que esperase.

   Sintió la mirada de su madre introduciéndose dentro de su ser. La conocía bien y para Rosa, ella era tal como un cristal. La mirada sabia de su madre se tornó triste como si viera más allá de lo que la realidad mostraba.

   Cada fin de semana, menos cuando asistía a las comidas familiares, acudía como en una cita obligada a la caverna y allí pasaba los dos días libres que tenía.

   Hablaba con aquel muchacho como si pudiera oírla y las horas se le pasaban rápidamente mientras estaba en aquella cueva acompañada del muchacho visigodo. No era así los días entre semana. Lo que siempre le había interesado, su trabajo, ahora le resultaba tedioso y contaba las horas para que llegará de nuevo el fin de semana para estar con aquel muchacho que la tenía ofuscada hasta el punto de soñar con él casi todas las noches.  Le veía, le oía, y le sentía. Sí, las más de las noches había llegado a sentir los labios de él posarse sobre los suyos y el cuerpo de él, fuerte, masculino, cálido, protector, estrechándola entre sus brazos. Al despertar su excitación era demasiado evidente. Había llegado a un punto preocupante y realmente no sabía qué podía hacer ni a quién pedir ayuda.

   Sabía que Rosa intuía algo pues cada vez que asistía a las comidas familiares, su madre escudriñaba su rostro, aunque nunca decía nada.

   Tres meses después de aquel hallazgo tuvo un sueño extremadamente absurdo. Ella lo achacó a la obsesión que le estaba corroyendo sus ya mermadas facultades lógicas, pero por mucho que analizaba las secuencias del sueño no lograba encontrarle significado alguno y eso le inquietaba.

   —Hay algo que te angustia y no te deja concentrarte en el trabajo, ¿Qué es, Dela?

   —Marta, me has asustado.

   —¿Lo ves? Nunca te habías asustado antes cuando alguien te habla mientras estás concentrada.

   Marta trabajaba frecuentemente en las zonas arqueológicas con Dela, ella había vuelto hacia unos días de una ciudad de la Patagonia Argentina, llamada, Puerto de San Julián ubicado en la provincia de Santa Cruz, un lugar clave denominado "La María" en la meseta Patagónica, allí se encuentran restos de las primeras poblaciones americanas. Ahora el trabajo de campo había acabado y tocaba analizar todos sus hallazgos y eso significaba meses, sino años de elaborado trabajo.

   —No sé, he tenido un sueño tan extraño... No puedo concentrarme. No paro de pensar en él y no le encuentro el sentido.

   —Cuéntamelo, igual entre las dos le encontremos algún sentido.

   —Me cuesta explicarlo con palabras porque es algo surrealista.

   —Inténtalo. ¡Vamos!

   —Galopaba en un caballo, el animal corría desesperado y yo lloraba ahogándome entre sollozos; sentía un intenso dolor en el pecho por lo que dejaba atrás, pero debía alejarme de allí cuanto antes. No me preguntes por qué, porque no lo recuerdo. El caballo me tiró al suelo y noté un pinchazo en el corazón, vi un puñal clavado en mi costado y un hombre que me abrazaba y lloraba amargamente. Me sentí flotando en el vacío y rodeada de oscuridad, luego secuencias inconexas y rápidas; otra vez oscuridad. Así infinidad de veces. Me veía en secuencias que pasaban vertiginosas y de nuevo la oscuridad. De repente me vi nadando en un pequeño lago que encontré no hace mucho en una cueva, oía a un hombre llorar y súbitamente el agua comenzó a bajar de temperatura; me encontré en pocos segundos en una laguna helada y yo dentro de ese hielo.

   Marta la miró con un gesto de extrañeza.

   —Pues sí, la verdad es que es sorprendente.

   —¿Tienes alguna teoría?

   —Sí, pueden ser mensajes de tus vidas pasadas, puede ser que el velo del olvido se haya resquebrajado un poco y por esas líneas de fractura han ido pasando esos recuerdos de otras vidas. 

   —¿Me estás tomado el pelo?

   —No, mira... Yo a veces entro en alguna excavación y me da un déjà vu. Siento que ya he estado allí en otra ocasión, pero no como arqueóloga, no, sino como miembro de esa tribu. Es algo muy extraño pero es lo que he sentido y esa sensación es muy nítida, no es algo de lo que tengas dudas. —Marta miraba a través del microscopio un trozo de pieza de cerámica— Es tan cierto como que esta pieza pertenece a un conjunto de piezas de un vaso campaniforme del calcolítico.

   Dela sonrió, pero estaba muy lejos de sentirse tranquila, al contrario, su angustia había aumentado.    

    —Luego te daré una tarjeta, en cuanto puedas llamas por teléfono y acudes a la cita.

   —¿De quién es el número?—

   —Es un adivino o echador de cartas, o médium, da igual como le llames, pero es un hombre extraño y sabe cosas que ni te imaginas.

   —No me veo yo visitando a un echador de cartas.

   —Hazlo sin reservas, no te costará más que veinte euros y si no crees lo que te dice, al menos lo habrás pasado bien con él, ya te digo que es un hombre muy enigmático, casi rayando en lo caricaturesco.

Ella la miró dudando un momento.

   —Me parece increíble que tú puedas creer en esas cosas.

   —Solo te digo que vayas, después me dices. En esta vida hay que ir con la mente abierta para todo, no creer cualquier cosa que te cuenten pero tampoco negarla sistemáticamente. Ya te digo, abre la mente y verás cosas que ni te imaginas.

   Para Dela abrir la mente era algo muy sencillo, sabía de dónde venía e intuía hacia dónde debía dirigirse, pero en este preciso momento se sentía bloqueada; su cerebro no le estaba funcionando con la lógica a la que siempre le había acostumbrado.

Capítulo 21

    El hombre extraño

   Apesar de no creer en temas esotéricos, la intranquilidad y la desazón que se estaba apoderando de ella la empujaron un poco a probar, y sobre todo, después de hablar con su compañera Marta. Ella no era una persona fantasiosa en cambio lo que le había dicho hacía que la visita a un médium no sonara del todo a locura.

   Pidió cita por teléfono y esa misma tarde se presentó delante de una puerta extraña, una casa extraña y una sensación también extraña.

   Llamó al timbre y la puerta se abrió con un "Clic", la empujó, dio dos pasos y la voz le condujo hasta adentro.

   —Perdone que no me levante, pero estos huesos ya no son lo que eran antaño.

   Un hombre anciano permanecía sentado ante una mesa redonda con faldón, lo típico de un quiromántico, aunque no llevaba turbante ni tan siquiera una bola de cristal, cosa que la muchacha echó de menos, pues suponía que era algo que iba en el lote. Lo que más le llamó la atención fue la vejez de este. Parecía tener más de ciento cincuenta años a juzgar por las arrugas de su rostro y manos, su pelo blanco caía sobre sus hombros en una larga melena y su barba también blanca llegaba casi hasta el borde de la mesa.

   —Siéntese, por favor. Dígame, ¿Usted cree en la reencarnación?

   Ella no respondió, dudó unos segundos sin dejar de mirarle con asombro.

   —¿Cree en Dios? —Volvió a preguntarle al ver que no respondía a su primera pregunta.

   La muchacha cogió la cartera del bolso y sacó un billete de veinte euros y los puso sobre la mesa vacía. El anciano con sus preguntas la intimidaba, pero lo que la intimidaba más que sus preguntas, era aquella mirada que parecía adentrarse en lo más profundo de su mente.  Le sentía dentro de ella indagando entre sus más profundos y ocultos pensamientos.

   —Creo que he cometido un error al venir aquí. Le pago la sesión por las molestias. Buenas tardes.

El anciano no se alteró, la vio darse la vuelta para marcharse y le habló.

   —Todo lo que ha visto son secuencias de sus vidas pasadas, no ha sido ningún sueño.

Ella se volvió hacia el anciano.

   —Ya, buen intento. Le ha llamado mi amiga para ponerle en antecedentes sobre mí. ¿Cierto?

El viejo sonrió.

   —No sé quién es su amiga y difícilmente podría llamarme para ponerme en antecedentes como usted dice si no tengo teléfono.

   —Yo le he llamado.

   —Usted ha llamado a una centralita que me recoge los recados y me manda los clientes a esta dirección.

Ella se dio de nuevo la vuelta para marchar. 

   —Esas imágenes que ha visto son motivadas por el estado de ansiedad a la que está sometida. —Volvió a detenerse— sabe que está rayando la ilegalidad pero sigue manteniendo el motivo de esa alteración en su vida.

Dela se dio la vuelta enojada.

   —¿Quién le ha contado eso? ¿Han sido mis compañeros de trabajo, verdad?

El adivino le señaló la silla invitándola a que se sentara. 

   —No, nadie me ha contado nada, lo sé, como también sé que todo viene por un hombre, un hombre del pasado.

   —Lo típico, es a lo que suelen acudir todos los adivinos o médiums, un amor no correspondido, una persona querida fallecida, un amor del pasado... —Apuntó irónica.

   —No estoy hablando de este pasado, de su pasado actual.

El anciano se quedó en silencio.

   —¿A qué se refiere?

   —Si me deja, puedo ayudarla, pero antes debe confiar en mí.

   —No, no puedo hacerlo, usted por los años que tiene, debe de tener mucha experiencia con esto, pero a mí no puede engañarme.

   —No quiero engañarla, tan solo quiero ayudarla... A usted y a él.

   —¿A quién?

   —A ese muchacho del pasado. Él necesita su ayuda.

   —¡Dios! ¿Qué está pasando? ¡Esto es demencial!

   —Es bueno que crea en Dios, eso la ayudará. —Dela le miró inquisitiva— Solo usted puede ayudar a ese muchacho, debe darle algo que usted tiene.

   —No, no vaya por ahí... ¡Ahora sí que me voy, esto es inadmisible!

   Salió apresuradamente y cerró la puerta tras de sí. Repentinamente pensó en decirle una última cosa a aquel anciano farsante y volvió a llamar a la puerta. Una anciana le abrió con una sonrisa en sus arrugados labios.

   —Buenas tardes, ¿Qué desea?

Se sorprendió al verla.

   —Perdone que la haya molestado, pero debo volver a ver al adivino.

   —¿Qué adivino?

   —Con el que he estado hablando hace unos segundos.

La vieja sonrió con dulzura.

   —Ha debido confundirse de dirección, aquí en el edificio no hay ningún adivino, se lo puedo asegurar y yo conozco a todos los vecinos.

    —Pero si yo...

   Dela se dio cuenta del gesto inocente e interrogante de la mujer. No entendía qué estaba pasando, pero estaba segura de que la anciana le decía la verdad. Agachó la mirada y se dispuso a bajar las escaleras.

   —Siento mucho que su anciano abuelo tenga que bajar estas incómodas escaleras, hace días que se estropeó el ascensor.

   —¿Cómo?

   —El señor que va con usted... ¿No es su abuelo? Es que parece tan viejito el pobre...

   La primera impresión para la muchacha fue brutal, por el momento pensó que se estaba volviendo loca. Quiso racionalizar la situación, pero se dio cuenta de que por ahí no llegaría a ninguna conclusión.

   —Y... Dígame, ¿qué aspecto le ve a mi abuelo?

La vieja le asombró la pregunta de la muchacha pero pensó que era cosa de jóvenes y ella con su edad ya no les entendía.

   —Su melena blanca y su larga barba le da un aspecto un poco arcaico pero su sonrisa es dulce.

La muchacha miró a su alrededor pensando que ella también le vería pero no fue así, allí tan solo estaban la anciana y ella. Nada más.

   —Gracias. —Le dijo simplemente y descendió las escaleras pensando que alguien, no sabía muy bien quién era, iba con ella y tampoco sabía para qué.

   Después de dos días Dela estaba desquiciada. Temblaba solo de pensar que aquel anciano, muerto o vivo, la perseguía a donde quiera que ella fuera. Decidió volver a llamar al mismo teléfono. Le dieron la cita y la dirección, era la misma a la que había ido dos días antes.

   Llamó al timbre y la puerta, en lugar de salir la anciana, se abrió con el "Clic" de la primera vez.

Allí estaba el viejo, para sorpresa de la muchacha.

   —Me alegra volver a verla.

   —¿Quién es usted y qué quiere de mí?

El anciano sonrió benevolente.

   —No quiero ocasionarte ningún mal, tan solo quiero ayudaros.

   —Pero... ¿Quién es usted? Y... ¿Cómo hizo lo del otro día?

   —Soy mago, puedo hacer magia.

   —No me lo creo, eso no fue magia. ¿Cuántos años tiene?

El anciano sonrió con su dulce rostro.

   —Más de los que puedes imaginar, pero eso no es lo que importa.

   —Y ¿Qué es lo que importa?

   —Vosotros.

   —¿Nosotros? ¿Quiénes?

   —El muchacho y tú.

   Dela se sentó alrededor de la mesa camilla, apoyó los codos en ella y se cogió la cabeza abatida.

   —Tranquilízate, debes asimilar muchas cosas, pero olvídate de la lógica que te impone tu cerebro, lo hace para no desestabilizarse. Nuestra mente busca una lógica en cualquiera de las experiencias vividas y a causa de ello se colapsa y nos confunde más todavía. Piensa más allá de toda lógica. Abre tu mente y busca alternativas a lo que no funciona utilizando el sentido común.

   —Creo que el sentido común últimamente no lo he utilizado demasiado.

   —Aunque no lo creas, lo haces, racionalizas cada descubrimiento y quieres integrarlo dentro de la razón y el buen juicio por eso te sientes frustrada porque no cabe dentro de ese ámbito que es lo razonable. Todo está fuera de la lógica y el entendimiento, piensa como lo haría un demente, cada momento extraño, cada sentimiento, lo racionalizaría como algo natural. Haz tú lo mismo. Déjate arrastrar por lo que sientes, por lo que ves y por lo que deseas.

   —¿En qué me puede usted ayudar?

   —Ya no puedo prestarte más ayuda, hasta aquí ha llegado mi pequeña contribución. Ahora debes ser tú la que actúe. Eso te descubrirá una faceta de ti misma que no conoces.

   —¿A qué se refiere?

   —Todo a su tiempo. Deja que las cosas lleguen por sí mismas. Te queda mucho por aprender de ti y de tus capacidades.

   —¿Por qué hace esto?

   —Por ayudar a un buen amigo y a una buena persona y porque es algo que debo hacer.

Ahora debo irme, tengo muchas cosas que hacer. Espero que hagas caso de mis consejos, todo te resultará más fácil de lo que crees, pero debes mirar con los ojos del corazón, no con los de la razón.

   Se despidieron y cuando cerró la puerta estuvo tentada de volver a llamar para ver si aparecía de nuevo la anciana, pero como le había aconsejado al mago, lo dejó pasar y dejó de preocuparse por eso para centrarse más en lo que le quedaba por delante.

   —¿Estás bien hija? Pareces preocupada.

   —No papá, estoy bien, solo es agotamiento.

   —Deberías pedir unos días de descanso. Si quieres podríamos irnos todos juntos a pasar unos días a algún lugar que os guste. ¿Qué te parece cariño? —Amadeo miró a su esposa.

   Rosa Alcázar sonrió y en silencio sin dejar de observar a su hija. Sabía que lo estaba pasando mal, pero todavía no había llegado el momento de sincerarse con su familia.

   —No puedo papá, hay demasiado trabajo para dejarlo sin hacer.

   —Yo creo que unos días de vacaciones no te irán mal y el trabajo seguirá ahí esperándote.

   —No insistas Amadeo, es mal momento para unas vacaciones y la niña está bien. —Dela miró sorprendida a su madre— Pero… A los chicos y a mí no nos vendría mal un viajecito, incluso a ti te iría bien.

   —¡Eso! ¡Vamos a Italia a comer pizzas! —Exclamó Luis animado.

   —Las cosas no están para salir del país, si hacemos un viaje de dos o tres días será sin salir de España.

   —¡Vaya aburrimiento! —Gruñó Aurora.

   —Vuestro padre tiene razón, mejor no salir del país. Yo propongo ir a Jaén, hace mucho que no vemos a los tíos y a los primos.

   Al final todos estuvieron de acuerdo. Viajarían hasta Jaén, la ciudad donde Rosa había nacido y donde aún seguían viviendo sus dos hermanos, Gustavo y Adela

   Rosa dio unas palmaditas en la espalda de su primogénita que la miraba con agradecimiento. Sabía que ella necesitaba todo el tiempo del que dispusiera para solucionar algunas cosas en su vida. Ella intuía que su hija estaba en la fase más importante de su vida y a pesar de guardárselo para sí, estaba más que claro lo que le estaba ocurriendo.  

   Delfila aprovechó el domingo que le quedaba libre para visitar la cueva. No podría estar el tiempo que quisiera, pero al menos vería al muchacho. Necesitaba hablar con él sobre lo que le había pasado con el anciano mago.

   Una vez ante él golpeó fuertemente y con desesperación el hielo que le cubría. Había ido hasta allí con premura porque necesitaba hablar con él. Contarle lo que le había pasado con el mago, pero se dio cuenta de que solo era un cadáver, que a pesar de todo, en aquellos ojos no existía vida. Que todo él era un saco de huesos rancios envueltos en un bonito escaparate y sus ojos habían obnubilado a su cerebro haciéndole creer que aquello que veía era un ser humano con sentimientos y un alma para acoger el corazón de una mujer enamorada.

   Abatida comenzó a recoger las cosas mientras reprimía el llanto que ahogaba su garganta.

   Salió de nuevo fuera de la caverna al aire libre, soltó la mochila, se sentó en el suelo y miró al cielo mientras un llanto contenido salió en forma de torrente de lágrimas desesperadas.

Capítulo 22

     Cálidas lágrimas

   Era jueves y tan solo quedaba un día de trabajo para acabar la semana, sin embargo, ella no podía esperar más. La tensión y el desasosiego no la dejaban concentrarse en su trabajo. Debía ir a la cueva de nuevo. Necesitaba verle. Necesitaba respuestas, aunque sabía muy bien que no obtendría más que un amargo silencio.

   Decidió llamar a su jefe y tomarse unos días libres, quizá así pudiera aclarar el caos que anidaba en su mente.

   Al teléfono respondió su jefe, Alfonso Bondia.

   —Alfonso, hola. Verás, tengo que pedirte un gran favor y me gustaría que me ayudaras.

   —Hola, Dela. Sí, dime ¿qué pasa?

   —Estoy teniendo problemas de concentración en el trabajo, me siento agotada física y mentalmente y he decidido tomarme unos días libres, ¿Habría algún problema en ello?

   —Siento mucho oír eso, Dela, y creo que tienes razón, el trabajo ha sido muy duro y después de los varios meses en el yacimiento, creo que necesitas un descanso, es más, no entiendo como no te lo has pedido antes.

   —Gracias por tu comprensión, creo que en una semana o menos estaré recuperada y con fuerzas renovadas.

   —Descansa y no te preocupes, tómate el tiempo que necesites.

   —Te lo agradezco Alfonso. Hasta pronto.

   Ya estaba, tenía una semana o más para encontrar respuestas o definitivamente volverse completamente loca.

   Se acostó temprano para levantarse al amanecer y llegar cuanto antes al lugar donde se hallaba su obsesión.

   Antes de dormirse su mente viajó hasta donde él se hallaba y sintió una pena infinita de saberle allí en la oscuridad y rodeado de aquel frío mortal, las lágrimas mojaron la almohada. No podía parar de llorar al recordar aquella inmensa tristeza que emanaba de sus ojos.

   La obsesión por aquel hombre estaba mermando sus facultades mentales. Debía tomar una decisión y terminar con todo aquello, si seguía así estaba segura de que perdería la razón. Aquel día tomó la irrevocable decisión: Le visitaría asolas por última vez y luego informaría del hallazgo, a partir de ahí se desvincularía del tema e intentaría olvidarse de todo. Su corazón comenzó a latir aceleradamente sin orden ni concierto, aunque no quiso replantearse lo ya decidido. Estaba dispuesta a todo para recobrar la cordura.

   Iba muy cargada, sobre todo con comida para varios días que había comprado la tarde anterior en el súper. Pensaba estar todo el tiempo que pudiera aguantar allí sin tener que preocuparse de los alimentos. La escalada hasta la cueva estaba siendo más pesada que de costumbre pero el ansia por llegar hacía que no se detuviera ni un segundo para tomar aliento.

   Pensó por un momento que en cuanto diera parte del descubrimiento, aquel camino ya no volvería a hacerlo jamás. Las piernas le temblaron al pensarlo y su rostro se crispó en una mueca de tristeza, tragó saliva y siguió caminando montaña arriba.

   Hizo varias inmersiones hasta la cueva para transportar todos los enseres que había traído, tan solo le quedaba una carga más y habría acabado, pero al salir de la pequeña laguna se llevó una gran sorpresa al ver allí a su amigo Pablo esperándola.

   —Parece que estás muy atareada.

   —¿Qué haces aquí?

   —Demasiadas llamadas sin contestación. Como no me cogías el teléfono he llamado a tu trabajo y me han dicho que te habías cogido unos días libres y he imaginado que estarías aquí, como así ha sido. Te conozco más de lo que tú piensas.

   La ira subía por su garganta impidiéndole pronunciar palabra. Se deshizo de las botellas de oxígeno y luego del arnés. Para ella había acabado el día y debía impedir que Pablo entrara en la gruta y descubriera el bloque de hielo, si lo hacía todo se descubriría. Pero realmente era eso lo que tenía pensado ¿Qué más le daba? Se dio la excusa de que prefería ser ella quien lo anunciara a su debido tiempo.

   —Bien, ya me has visto... ¿Ahora qué?

   —Ahora podemos explorar juntos la laguna.

   —¡No! —Gritó sin poderse controlar.

El muchacho la miró estupefacto.

   —¿Qué pasa? ¿Qué has descubierto ahí abajo? ¿Hay algo que no quieres que sepa?

   Ella se estremeció, no encontraba palabras convincentes así que optó por utilizar sus dotes femeninas para que perdiera el interés por aquel lugar.

   —Ahí abajo no hay nada interesante, solo agua y poco más... ¿No te apetece explorar conmigo la gruta que dejamos el otro día a mitad? Tú y yo solos, sin moscardones molestos.

   Pablo se percató del coqueteo que estaba utilizando. Le parecía extraño pues jamás se había comportado de esa forma con él.

   —Tú me ocultas algo. ¿A qué viene ese coqueteo conmigo?

   —No es coqueteo, solo es que me alegro de verte, te echaba mucho de menos. —Siguió sin hacer caso del gesto receloso de su amigo.

   —¿Por eso no respondías a mis llamadas, porque me echabas de menos?

   —Porque estaba celosa de esa niñata.

   —Ya... Entiendo. —La sonrisa de Pablo le indicó que casi estaba convencido. Era un engreído y no ponía en duda que ella había sentido celos de Claudia.

   —Bien, pues ahora ya estamos solos, soy todo tuyo.

   Ella carraspeó, había conseguido lo que quería, pero a pesar de eso, no le gustaba el cariz que estaba tomando la conversación aunque tampoco sabía cómo enmendarla.

   —¿Proseguimos con la exploración del túnel? —Preguntó un tanto alterada por la situación.

   —¿Me estás tomando el pelo? ¿Crees que con un poco de coqueteo me voy a olvidar de que guardas un secreto ahí en el fondo del lago? —El gesto de enfado de su amigo cambió de repente y una sonrisa seductora apareció en sus labios— Y te advierto de que no me molesta. No es eso. Me gusta verte coquetear conmigo, pero no así. —Su gesto volvió a cambiar— Has bajado cargada con cosas y aún te quedan cosas por llevar... Has encontrado una gruta al otro lado y estás aprovisionándote para pasar el mayor tiempo posible ahí abajo, ¿a que lo he acertado?

   Ella deseó arrancarle los ojos, pero se contuvo. Había subestimado la inteligencia de su amigo y ahora no sabía cómo salir del paso. Tuvo que inventar otra estrategia. 

   —Tienes razón, perdona. No pretendía mentirte, pero es que no quería que descubrieras el único lugar en el que me siento protegida del mundo. Es una pequeña gruta al final de un túnel de agua. Sinceramente no tiene nada de particular, pero cuando estoy allí me siento como si estuviera en el vientre materno, aislada del mundo, del sonido, de todo. Por eso había pensado pasar todo el fin de semana allí abajo. Necesito estar sola unos días, no me siento bien de ánimos y esa soledad me ayudará a recuperarme.

   Pablo se acercó a ella e intentó abrazarla, ella le rechazó pero él le cogió la mano y la llevó hasta su pecho, ella notó los latidos del corazón de su amigo, éste le acarició el rostro.

   —Perdóname tú a mí, no sabía que estabas mal.

Se sintió incómoda, parecía que el momento iba a desembocar en un instante íntimo. Apartó la mano del pecho de Pablo y comenzó a ponerse de nuevo las botellas de oxígeno.

   —Vamos, si quieres venir conmigo y comprobar que ahí abajo no hay nada que merezca la pena, prepárate para bajar.

   —No es necesario, confío en lo que me estás diciendo.

   —No, Pablo. Quiero que lo compruebes por ti mismo porque te conozco y sé que esto te dará para reprochármelo constantemente. —Insistió.

   —No cielo, mira, vamos a hacer una cosa, nos sentamos tranquilamente a la orilla y disfrutamos un rato de la luz que entra por la abertura del techo, tomamos un café, nos calmamos y... Aunque no me hace demasiada ilusión dejarte sola pues me preocupa tu seguridad, te dejaré sola si es lo que necesitas. ¿Te parece bien?

   La muchacha esbozó una tímida sonrisa de agradecimiento. Al fin y al cabo su amigo no era tan insensible como parecía.

   Odiaba mentir, y aunque Pablo solía mentirle para casi todo, detestaba mentirle a él; aunque no podía permitir que descubriera su secreto. No, y menos en este momento en el que estaba tan unida a aquel trozo de hielo tan valioso. En realidad era una mentira a medias pues el hecho de encontrarse en aquel cubículo la hacía sentirse protegida del mundo y calmaba esa necesidad acuciante de estar con el muchacho godo.

   Temblaba deseosa de meterse en aquel pequeño lago para encontrarse con él, pero su amigo lo achacó al propio malestar que la había llevado allí para perderse en aquel escondite misterioso.

   El tiempo que duró el café se le hizo eterno. Apenas pronunció unas cuantas palabras y su amigo se dio cuenta de que estaba incómoda y deseosa de quedarse sola.

   —Prométeme que tendrás mucho cuidado y que si necesitas algo, sea la hora que sea, me llamarás. ¿De acuerdo? —Le dijo disponiéndose a marchar— Transcurrido un tiempo prudencial... —Ella le miró alarmada— ¿Tres o cuatro días...? —Dela afirmó— Bien, si en ese tiempo no he sabido nada de ti te llamaré y si no obtengo respuesta vendré a buscarte ¿Te parece bien?

   Ella afirmó entrecerrando los ojos y esbozando una media sonrisa.  Pablo se levantó y le dio un beso en la mejilla, recogió sus cosas y enganchó el arnés a la cuerda para trepar hasta la entrada de la cueva. En pocos minutos había desaparecido y dejaron de oírse sus pisadas, aunque esperó un rato más para asegurarse de que él ya no estaba.

   Agradeció en su interior que Pablo hubiera sido tan comprensivo con ella y a la vez se sintió culpable por no confiar en él.

   Recogió las cosas que le quedaban para transportar al interior de la cueva y cuando terminó estaba exhausta, pero aun así se arrodilló delante de la figura masculina y dijo:

   —Aún estas aquí.

   La sensación de angustia que sentía al ver marchar a su amigo Pablo se transformó en una opresión en el pecho al ver de nuevo al muchacho godo.

    Él miraba con sus tristes ojos hacia ella. Desde el lugar que se colocara podía sentir su mirada clavada en ella.

   Siempre temía no encontrarle allí pero a la vez, también temía ver que seguía aprisionado en aquel muro de hielo.

   Acarició el témpano y al sentir el helor un escalofrío le recorrió la espalda.

   —¿Cuál es tu nombre? ¿Recaredo? ¿Alarico? ¿Gundemaro?... ¿En qué historia truculenta habrás vivido? ¿Y en que batallas habrás luchado?...

El anciano adivino no me dio tu nombre. En realidad no me dijo nada sobre ti. ¿Quién eres en realidad? ¿Cuál es el motivo por el que estoy aquí hablando con una momia? ¿Qué locura es esta, me lo puedes decir? ¡Dios, respóndeme! ¿No ves que me voy a volver loca?

   Pegó su rostro al frío hielo y lo acarició con las manos como queriendo abrazar aquella gran mole de cristal.

   —¿Sabes?... Hasta ahora no había querido reconocerlo, pero creo que me he enamorado de ti. ¿Te lo puedes creer? —Soltó una carcajada— Y ahora es cuando me dices... ¡Estás loca Dela!  Pues sí, estoy loca. Me obsesionas, te deseo, te necesito. Necesito tenerte a mi lado por eso vengo semana tras semana a estar contigo pero en realidad no estás conmigo... Me siento sola.

Te he abandonado, por eso tú me abandonas ahora.

   Volvió a pegar el rostro al hielo y sintió una sensación agradable. La piel le ardía arrebolada por el ejercicio pero sobre todo por la vergüenza que sentía al estar declarando sus más íntimos sentimientos a un hombre de la época goda, congelado y muerto. Era todo un atrevimiento.

   —Nunca antes me había enamorado y siempre pensé que para mí no existía el amor y ahora entiendo por qué. Te estaba esperando y lo terrible de todo esto es que tú me esperabas a mí también pero protegido por un bloque de hielo de dos metros de ancho. Yo no puedo luchar contra eso, ¿Lo entiendes? No puedo devolverte la vida. ¡Estás muerto y yo me he enamorado de un muerto!

   Dela comenzó a llorar amargamente abrazada al bloque de hielo. Sus lágrimas caían como pequeños torrentes sobre el frío témpano. El hielo de su corazón se había derretido y ahora quedaba hecho trizas y descarnado por una herida profunda

   —¡Oh, amor, quiero morir contigo! Quiero estar siempre contigo. Poder acariciarte, besarte, susurrarte al oído que "Te quiero" y no separarme de ti jamás.

   Este bloque de fría piedra, me pesa demasiado en el corazón, la llevo arrastrando desde que te conocí y no puedo hacer nada por desprenderme de ella y llegará un momento que la piedra consuma mis carnes, mis huesos y mi piel y me convierta en hielo y de esa forma poder abrazarme a ti como ahora te abraza éste frío elemento.

   Estoy cansada, mi querido godo. Quiero recuperar mi vida, reemprenderla como si nada de esto hubiera pasado. Sé que jamás podré olvidarme de ti, pero si te dejo aquí, nunca podré apartarme de este bloque helado. He tomado una decisión que me duele como cuchillos afilados cortando mis entrañas, pero he de ser juiciosa y reconocer que nada de esto es verdaderamente real, todo ha sido producto de mi mente. Tú no existes y yo estoy viva, aunque desearía no estarlo.

   Pronto te sacarán de aquí y esos ojos que me han mirado con tanto amor, desaparecerán, al igual que todo lo demás y lo que quede después de tantas y tantas pruebas, quedará expuesto en el museo de ciencias. No me odies por ello, yo ya me odio suficiente.

   Un llanto desgarrador se escuchaba por todos los pasadizos de la gruta, pero a ella no le importó. Lloraría el tiempo que estuviera con él pues no podría hacerlo después. No volvería a verle más así que se despediría de él derramando todas las lágrimas que cupieran en su cuerpo y en su alma, después de eso, no derramaría más lágrimas. 

   Notó su pecho húmedo, se limpió las lágrimas con las manos y se dio cuenta de que las tenía mojadas, sus zapatillas también lo estaban y un charco de agua la rodeaba.

   Sintió pánico al ver el hielo transformarse en agua con una rapidez vertiginosa.

   —¡Se está derritiendo el hielo! ¡Oh, no! Le he dado demasiado calor. ¡Para, para! ¡No puedes descongelarle...! ¡Morirá!

   Se arrodilló en el suelo y comenzó a gemir lastimera temiendo lo que pasaría en unas horas. Él saldría de su reclusión y al contacto con el aire se desintegraría. Era el fin, había vivido una ensoñación que la había llevado a los límites de la locura y ahora volvía a la cruda realidad. No podía perderle así. Apagó rápidamente las lámparas que desprendían calor para refrescar la caverna. Todo quedó a oscuras, pero podía oír el gorgoteo del agua resbalando por la superficie cristalina de aquel sarcófago.

   —Es imposible, el hielo no se derrite tan rápidamente. Esto es una maldición. ¡Oh, Dios! ¿Qué me quedará cuando tu cuerpo se seque? ¿Qué quedará de ti? Esos ojos que me han enamorado se hundirán en sus cuencas y de ser dos trozos de cielo que me han hecho soñar durante estos meses, pasarán a ser tejido seco como el cuero.

   No quería ser testigo del deterioro del cuerpo, a pesar de todo, había guardado esperanzas de que algo ocurriera en aquellos días. Algo como un milagro. Su decisión de informar sobre el bloque de hielo, estaba basada en la creencia de que en el último instante ocurriera algo que le liberara de hacerlo. No solo no era así, sino que el mismo destino se encargaba de destruir aquella posibilidad.

   El agua corría inexorable hacia la boca del túnel de la laguna pasando por encima de sus zapatillas sin poderlo evitar.

   Volvió a encender las lámparas para ver por última vez a aquel hombre al que amaba sin haber escuchado de sus labios una sola palabra.

   El hielo se desvanecía con rapidez y pronto entrarían en contacto con el aire las primeras secciones de su anatomía y en pocos minutos dejaría de ver aquel cuerpo lozano, masculino y hermoso que le había acompañado cada fin de semana y cada minuto de su vida en aquellos meses.

   La mano que el muchacho tenía extendida hacia adelante, apareció de entre el ahora fino cristal. Se levantó y se acercó para rozar aquellos dedos que parecían querer tocar algo.

   Un frío mortal y un latigazo por todo el cuerpo fue lo que ella sintió al tocarle. Estaba helado, sí, pero su piel tenía la tersura de una persona viva. No había rigor mortis, no había sequedad de tejidos, solo había callosidades y cicatrices de antiguas o cercanas batallas. Un fino velo cubría su rostro y la nitidez con la que ahora podía verle le encogía el corazón.

   Su cuerpo quedó libre de aquel monolito opresivo cuando los últimos restos de hielo se deslizaron hacia abajo y sus ojos se cerraron al contacto con el aire. Su pelo ondulado en una larga melena, se volvió liso por la humedad y sus ropajes que hasta ese momento se veían secos, ahora estaban empapados. El hielo desapareció tragado por la charca y el muchacho cayó desvanecido en la misma plataforma en la que había estado durante trece siglos.

   Esperó sin dejar de observar aquella maravillosa secuencia. Seguía atenta y con el alma comprimida esperando ver como repentinamente aquel hombre se volvía como un trozo de cuero viejo. Pasaban los minutos y con cada segundo a Dela le costaba más respirar. No había cambios en el muchacho.

   Las lágrimas le nublaban la vista impidiéndole ver con claridad la metamorfosis que podría estar experimentando, pero el único cambio que distinguió en el muchacho fue el color de su piel. Comenzaba a amoratarse por el frío que le atenazaba con los ropajes mojados. Se acercó hasta él y vio como su cuerpo era sacudido por intensos temblores. Se llevó las manos a la boca sorprendida. No podía creer que aquel ser respirara y temblara por el frío. A pesar de su sorpresa, rápidamente cogió una manta térmica y la desplegó, le envolvió completamente con ella.

   No podía creer lo que veían sus ojos, no solo el muchacho no se había convertido en cuero viejo sino que respiraba y tiritaba normalmente como cualquier persona en sus circunstancias. Estaba claro que era una persona, no era un muñeco de cera ni de cartón, pero ¿cómo podía seguir vivo después de estar siglos metido en un iceberg? Su razón había sucumbido al desatino y dejó de hacerse preguntas. Ahora entendía las palabras del viejo hechicero, pero era incapaz de asimilar aquellas extrañas circunstancias por completo. Él estaba vivo en ese instante y eso era lo que importaba, pero si no lo remediaba podría morir de hipotermia. 

   Desplegó las dos mantas térmicas y lo envolvió en ellas mientras le iba quitando la ropa mojada, se abrazó a él para infundirle su calor corporal y poco a poco los temblores amainaron y el color volvió a su piel.

   El frío témpano al que se había abrazado comenzó a emanar un suave calor, la respiración se volvió rítmica y el corazón latía acompasado; pero él no despertaba. Seguía inerte como si durmiera plácidamente.

   Sin dejar de pensar que en cualquier momento el hombre podía transformarse en una momia, acabó también durmiendo en brazos de Morfeo, o mejor dicho, en brazos de un visigodo.

Capítulo 23

El visigodo

   Armón abrió lentamente los ojos. Sentía el contacto y el calor de un cuerpo abrazado a él. La confusión que inundaba su mente no le dejaba sacar conclusiones de dónde y con quién estaba.

   Intentaba recordar en qué lugar se hallaba pero aunque en su mente solo había bruma, el amargo sabor en la boca del estómago, le recordaba que no quería despertar y enfrentarse a la triste realidad.

   Algo le cubría de pies a cabeza y no dejaba entrar la luz en aquel diminuto habitáculo en el que tan solo cabían dos personas, la que le abrazaba y él.

   Sintió su propia desnudez, pero no recordaba nada de lo que había pasado antes de meterse allí con ese alguien que a juzgar por las formas parecía una mujer. Dormía plácidamente en sus brazos aunque llevaba ropa puesta; no tenía sentido.

   Su mente intentó volver atrás para recordar por qué estaba de esta guisa, pero la bruma ocultaba todos sus recuerdos.

   La mujer que estaba abrazada a él se agitó con leves movimientos y desprendió dúctiles vapores de un delicioso perfume de flores. Su piel y su cabello eran suaves como el más rico terciopelo y, el calor que desprendía le proporcionaba una agradable sensación de bienestar y de vida. Apartó las mantas que les cubrían para poder ver de quién se trataba.

   —¿Quién sois?

   Ella abrió los ojos mirándolo como si fuera un fantasma. Armón al ver aquellas oscuras pupilas, en su cabeza comenzaron a llegar en tropel sus recuerdos confundiéndole las evocaciones amargas que llegaban a su mente sin compasión.

   Durante unos segundos mantuvieron sus miradas fijas hasta que entendió lo que estaba pasando.

   —¡Caristhia! —Sus ojos se llenaron de lágrimas al ver a su amada viva entre sus brazos y tembló emocionado. Ella se apartó de él asustada— No, amor mío, no os alejéis de mí. Soy Armón. —Le dijo al ver que ella se alejaba con pánico en el rostro— ¿Por qué huís de mí?

   —No soy Caris... Me llamo Dela y no sé quién eres tú.

   —¿Caristhia, no os acordáis de mí? —Bajó abatido la cabeza— Esto era lo que más me temía, pero debéis saber que esto lo he hecho por vos. Os he estado esperando todo este tiempo.

   —¿A mí?

   —Sí, a vos, Caristhia. Venid, acercaos. Os lo explicaré de una forma que podáis entenderlo.

   —De acuerdo, pero no me llames Caristhia, soy Delfila.

   —Está bien, vuestro nombre real es Caristhia, pero os llamaré Delfila si lo deseáis.

   Ella se acercó tímidamente, pero manteniéndose alejada, él permanecía sentado, sin sus ropas se encontraba incómodo para comenzar a explicarle aquello que a ella le iba a resultar difícil de entender.

   —¿Me habéis desnudado vos?

   —Sí, estabas al borde de una hipotermia grave. 

   —¿Qué es una hipotermia?

   —Una bajada peligrosa de la temperatura corporal. Si no lo hubiera hecho podrías haber muerto.

   Él movió la cabeza reflexivo.

    —Os lo agradezco pues. —La miró fijamente y preguntó— ¿De verdad no me recordáis? —Ella movió la cabeza negando— ¿Entonces cómo se explica que me hayáis liberado del hielo?

   —No lo sé, comenzó a derretirse repentinamente.

   —¿Qué hacíais cuando eso ocurrió? 

   Ella sintió cierta timidez de explicar lo que hacía en ese momento, incluso ella misma se negaba a reconocerlo.

   —Hablaba contigo.

   Él extendió su mano para coger la de la muchacha.

   —¿Acaso llorabais por mí? —Dela se apartó sorprendida.

   —¿Por qué tendría que llorar por ti?

   —Porque solo así se podría derretir el hielo. —Ella guardó silencio sin saber qué decir —¿Me amáis?

   —No te conozco, ¿cómo podría estar enamorada de ti? —Comenzaba a inquietarse.

   Él sonrió benevolente.

   —Venid aquí, he de contaros muchas cosas de vos. Yo como veréis no puedo acercarme, estoy sin ropa.

   Dela miró la ropa húmeda tirada en el suelo, la recogió y la colgó para que se fuera secando sobre los clavos que había incrustado en las paredes para colgar algunas de las cosas que utilizaba, luego se acercó a él. Estaba asustada, pero sentía tanta curiosidad que no lo pensó, se sentó junto al muchacho y sonrió tímidamente.

   —Sois tan bella.

   Ella se agitó incomoda, aunque a decir verdad se sentía alagada y no solo eso, estaba feliz de tenerle cerca y observar cómo se movían sus labios al hablar, como gesticulaba y como sonaba su voz. Su idioma era muy similar al español aunque con muchas palabras diferentes, palabras que ella había estudiado y aunque no conocía el idioma a la perfección, entendía muy bien lo que él le decía.

   Había deseado tantas veces tenerle cerca y escucharle que ahora estaba hipnotizada a la vez que fascinada y atónita por tenerle ahí vivito y coleando... nunca mejor dicho.

   Sonrió al pensar en su cuerpo desnudo, había notado su virilidad, a pesar de estar relajada, la notó prominente al igual que la musculatura de su cuerpo, un cuerpo formado por y para las batallas, fuerte, masculino y sobre todo, bello y deseable. Se sintió tan a gusto mientras estaba abrazada a él que se había olvidado de todo lo demás, por eso se quedó dormida tan plácidamente entre sus brazos.

   —Cuéntame ¿Cómo acabaste metido en ese bloque? 

   —Es una historia larga de contar. ¿Tenéis prisa? 

   —Tengo todo el tiempo del mundo. —Sonrió con dulzura y los ojos turquesa se clavaron en ella haciéndola estremecer.

   —Bien, entonces empezaré por deciros quién soy y luego comenzaré la historia desde el día que os conocí. —Ella se puso alerta— Quiero decir, el día que conocí a Caristhia. —Ella se relajó— Soy Armón, futuro marqués de Montelaminos, hijo de Zawinar y Amuria, mi única hermana, Cixina está casada con un hermano del rey Witiza.

   —¿Witiza? ¿El rey Visigodo?

   —El mismo. ¿Le conocéis?

   —Estamos hablando de finales del Siglo VII, principios del VIII, ¿No?

   —Año 710, exactamente.

   —Y ¿dónde está exactamente Montelaminos?

   Él dudó unos segundos pues estaba seguro de que no se había movido del lugar en el que el mago le metiera en el bloque de hielo.

   —Está en la ciudad de Valentia.

   —No he oído nunca ese nombre, me refiero a Montelaminos, Valentia ahora es Valencia.

   —Si no me equivoco, es el mismo lugar en donde estamos. Y ¿por qué se le ha cambiado el nombre?

   —Esto se llama, Sót de chera. La mayoría de las ciudades, capitales, pueblos y comarcas, han cambiado de nombre en todo el mundo. También ha cambiado el mapa político.

   —¿En qué año estamos?

   —Dos mil quince, siglo XXI.

   Armón se quedó pálido, nunca pensó que se alejaría tanto de su época, Habían pasado más de mil trescientos años. En esos años a buen seguro que habrían cambiado mucho las cosas.

   —Que lejos han quedado mi familia y amigos. —Apuntó con tristeza nostálgica.

   —¿Qué te pasó? ¿Lo recuerdas?

   Exactamente como si hubiera pasado unos minutos. Realmente para él tan solo habían pasado minutos aunque hubiera sido más de un milenio.

   —Era una mañana soleada del mes de marzo. Recorríamos las calles de la ciudad; la carroza del rey Witiza con su esposa la reina, todo su séquito y la guardia personal de mi padre; el marqués de Montelaminos. Acudieron para asistir a la próxima boda de su hermano Alewar. Yo cabalgaba a lomos de mi rocín, Niebla, cuando repentinamente una mujer cayó delante de las patas de mi caballo...

   Armón fue narrándole la historia detalladamente sin dejar de observar los gestos de Dela; ella estaba emocionada por conocerla de primera mano y con la propia voz de un testigo presencial en aquel acontecimiento. Al llegar al momento de la conversación con el mago Rekesius, Armón se interrumpió.

   —Siento un dolor tremendo en el estómago.

   —¿Tienes hambre?  

   —Creo que sí, hace exactamente mil trescientos años que no como nada.

   Ella le sonrió.

   —Entonces debe de ser hambre.

   Más que el hambre lo que le provocaba aquel dolor era el recuerdo de la palidez del rostro de su amada. Sentía deseos de llorar al recordarla, pero se contuvo al ver su sonrisa vivaz.

   —Tenéis una bella sonrisa. Cuando erais Caristhia os veía sonreír pocas veces.

   Ella se levantó y sacó de la mochila un paquete de jamón embolsado al vacío, pan de molde y una lata de cerveza, él no dejaba de observarla en ningún momento

   —¿Qué ropas vestís?  Parece ropa masculina. Es extraño ver a una mujer vestida con ese tipo de ropa.

   —No es masculina, es de mujer; las mujeres ahora vestimos así, bueno, también llevamos vestidos, pero son más para cuando salimos de fiesta; ésta es más cómoda.

    Le dio la comida y Armón se quedó mirando las tres cosas.

   —¿Qué es esto?

   —Pan, jamón y esto es una cerveza.

   —¿Aquí dentro hay cerveza? ¿Qué clase de copa es esta?

   —No es una copa, es una lata. —Dela tiró de la anilla de la lata y la cerveza burbujeó.

   —¡Qué invento más extraordinario! —Bebió un sorbo y sonrió— ¿Y este pan tan extraño?

   —Es pan de molde, no es demasiado bueno pero es práctico.

   Armón miró el paquete de jamón y le dio un bocado. Ella se echó a reír y él la miró desconcertado.

   —Espera, hay que quitarle antes el plástico.

   —¿No es jamón?

   —Sí pero va envuelto en plástico para conservarlo.

   —No entiendo, ¿qué es el plástico?

   Ella suspiró. Debía tomarlo con paciencia pues había tantas cosas que tendría que explicarle.

   —Es una sustancia química que se inventó hace unos cien años. Trae, te preparo el emparedado, mientras tú continúa con la historia. —Caristhia sacó una pequeña navaja plegada y la abrió para cortar el paquete de jamón.

   —Sí, continúo, pero me gusta más la ropa femenina para las mujeres —Le sonrió inocente— ¿Qué es ese pequeño artilugio que usáis?

   —Es una navaja plegable. —Se la acercó, pero antes de entregársela la cerró— Puedes llevarla en un pequeño bolsillo, no molesta y es muy práctica como ves.

   Armón la tomó y la abrió, le sorprendió lo diminuta que era cuando estaba cerrada. Comenzó a abrirla y cerrarla y Dela se dio cuenta de que le había gustado por su gesto de asombro.

   —Parece que te ha gustado. —Él afirmó sin dejar de abrir y cerrar la navaja— Bien, puedes quedártela, te la regalo. 

   —Oh, no quisiera...

   —No te preocupes, no son caras y las puedes comprar en cualquier sitio, quédatela, ya compraré otra para mí. —Armón sonrió satisfecho—    Bien, sigue con tú historia, en ese momento entraba un mago en el relato. 

Armón prosiguió.

   —El mago me hizo una propuesta al ver que no tenía ningún deseo de vivir. Si yo mismo me quitaba la vida, jamás nos encontraríamos en la otra, así que me propuso esperar hasta que volvieras a nacer. El problema era que debías encontrar el lugar donde yo esperaba y enamorarte de mí, solo tus lágrimas de enamorada podrían deshacer el bloque de hielo.

Ella tragó saliva.

   —¿De verdad que no recordáis nada?

   —Yo nunca he creído en la reencarnación.

   —Pues vos sois un claro ejemplo de que existe. Sois Caristhia, mi amada Caristhia.

   —¿Y dices que ella se alejó de ti para que pudieras quedarte con tu familia?

   —Sí, por eso pudieron darle muerte.

   Dela recordó el sueño que había tenido. ¿Eso le confirmaba algo? ¿Realmente pensaba que había alguna posibilidad de que fuera Caristhia? Agitó la cabeza para ahuyentar aquellos incómodos pensamientos.

   —Eso es una gran prueba de amor. Los dos hicisteis un gran sacrificio que revela el amor que os profesabais.

   Armón bajó la mirada y ella pudo volver a ver aquel triste gesto que la había acompañado los meses que pasó mirándole mientras él permanecía en el témpano de hielo.

   Hubo unos momentos de silencio hasta que Armón lo rompió. Necesitaba conocer a la nueva Caristhia y ajustar las dos personalidades. Sabía muy bien que era la misma mujer de la que estaba enamorado, no tenía la menor duda, pero su forma de vestir, su actitud y sus movimientos, eran tan distintos que necesitaba habituarse a ellos y conocer más sobre ella.

   —Contadme, ¿cómo distéis conmigo?

   Ella sentada cerca de Armón, cruzó las piernas en la posición de loto y se relajó.

   —Me gusta hacer espeleísmo los fines de semana. —Vio la cara de desconcierto que puso el muchacho y le explicó— Es un deporte que consiste en explorar grutas y cuevas como esta, por ejemplo.

   —¿Y para qué sirve?

   —Para mantenerse en forma y descubrir lugares que no haya pisado pie humano, o al menos en muchos siglos, tal y como ha pasado con este.

   —Esto en mi tiempo no era una gruta, era un mausoleo. Aquí depositaron tu cuerpo. —Ella hizo un gesto de desagrado— No se os podía enterrar en el mausoleo familiar porque no erais de la familia. Aunque para mí erais lo más importante de mi vida.  —Armón agachó la cabeza reprimiendo el dolor que le producía el recuerdo de aquel día—Me encerré en la cripta durante dos días con vos. No quería abandonaros allí por nada del mundo. No quería dejaros sola con la muerte.

   —Lo cierto Armón es que se me pone el vello de punta cada vez que hablas de mí como si estuviera muerta. 

   —Lo estuvisteis, por eso estoy aquí ahora, si no hubierais muerto...

   —Lo siento, pero no puedo creer en esas cosas. —Se puso en pie y paseó nerviosa por la cueva— Un mago no puede hacer que vivas en un bloque de hielo durante tantos siglos, bueno, ni siquiera una hora, es prácticamente imposible. Ni hoy en día con la tecnología tan avanzada podríamos hacerlo. Existe la criogenización, pero es algo mucho más complejo que meter a alguien en un pedazo de hielo.

   —Decís palabras extrañas, no puedo seguiros, quizá algún día pueda entender todo eso de lo que me habláis, ahora me cuesta comprenderos pero de cualquier forma, así como os he contado ha sucedido, vos misma lo habéis visto, no es algo que me haya podido inventar yo. Podéis creerlo o no, pero es tal y como lo habéis observado en este tiempo desde que me hallasteis y no puedo entender cómo no recordáis nada de nuestra vida juntos, de lo que sentimos el uno por el otro; de lo que vivimos y sufrimos por este sentimiento nuestro.

   La muchacha se quedó en silencio, no había querido reconocerlo ante ella misma y menos quería reconocerlo delante de él, pero había llegado el momento de asimilarlo y sobre todo, ser sincera con ella misma pues por mucho que se lo había negado, ese episodio había entrado en su vida y Armón necesitaba conocerlo.

   —En realidad no hace mucho tuve un sueño muy extraño. —Él la miró con expectante interés— No podía entenderlo, así que una amiga me dio un número de teléfono para que llamara a un adivino —El gesto de ignorancia del muchacho le avisó de que no entendía nada— Luego te lo explico, ahora te cuento esto porque fue muy extraño.  Bueno, visité a ese hombre y me explicó que eran recuerdos de mis vidas pasadas. Ese hombre no me conocía, no sabía, nadie sabía que yo había descubierto un monolito de hielo con un hombre dentro, nadie. Pero él sí lo supo. Me habló de ti y de que necesitabas mi ayuda para vivir.

   —¿Cómo era ese hombre?

   —Era muy anciano, parecía tener más de cien años, el pelo largo y blanco al igual que su barba, muy blanca, y una figura enjuta pero regia. 

   Armón sonrió.

   —Es el mismo que me metió en el hielo. Es el mago Rekesius. Tiene grandes poderes y, ya veo que ha podido viajar en el tiempo.

   —Creo que esto es demasiado para mí. ¿Viajes en el tiempo? ¿Hibernación? ¿Cómo puedo creer en algo tan irracional como lo que me estás contando? No se puede vivir más de un milenio dentro de un bloque de hielo, ni un milenio ni un día. No se puede viajar en el tiempo, es imposible.

   —Cuando Rekesius me propuso hibernarme, no dudé en que podía hacerlo. En mi época teníamos presente que había muchas cosas que escapaban a nuestro entendimiento y que existían personas con facultad para realizar cosas extraordinarias. Decidme: ¿Creéis que éramos ingenuos? 

   La joven no supo qué responder. Conocía la historia, y las creencias habían sido fuentes imponentes de guerras y crueles matanzas pero a la vez existían sucesos y misterios que ni la ciencia moderna podía explicar.

   —Contadme ese sueño. —Dijo el muchacho viendo que ella era incapaz de responder a su pregunta.

   Dela se mordió la uña nerviosa. Recordó las palabras del adivino. "No pienses con el sentido común, déjate llevar por la inercia de lo que para ti puede ser surrealista o demencial: En ello estaba"

   —Galopaba sobre un caballo huyendo de algo y en esa huida algo muy querido quedaba atrás. Lloraba y un intenso dolor me atenazaba el pecho. Algo me tiró del caballo, alguien me habló y noté un puñal clavado en mi costado. En la agonía de una muerte segura, escuché los llantos de mi amado y luego la oscuridad se apoderó de mí, luego varias secuencias entre oscuridad e imágenes que pasaban rápidas y sin sentido alguno para mí.

   —Eras Caristhia. El que lloró cogiéndote en los brazos era yo mismo.

   Sus miradas se prendieron buscándose e identificándose y Dela supo la realidad de lo que hasta ahora se había negado. Desde el primer momento que le vio le había reconocido, ahora ya no cabía ninguna duda: ella era Caristhia y le amaba, le había amado siempre; en todas sus vidas. Le esperaba. Siempre le había esperado. Por eso nunca se había enamorado ni quiso estar con nadie; le esperaba a él, a Armón. Él era su autentico amor.

   Le acarició el rostro mientras sendas lágrimas corrían por sus mejillas. Él besó sus ojos húmedos y luego sus cálidos labios. Dela se sintió transportada a otra época, a otro lugar y su corazón se llenó de gozo. Se abrazaron y así se mantuvieron largo tiempo, asimilando lo complicado de la situación. ¿Qué iba a pasar ahora? Se amaban y estaban juntos, sí, pero nada les iba a resultar fácil. Ambos habían superado una prueba importante, pero los dos debían seguir superando escollos que se presentarían en aquella nueva vida que ahora tenían la posibilidad de vivir juntos.

   Por un lado, él como individuo no existía ante la sociedad y por otro, más de un milenio les separaba. Las costumbres distintas de cada uno, las ideas, estaban muy lejos del entendimiento, solo el amor que les unía si realmente era sólido y sincero, podría salvar esos grandes escollos.

Capítulo 24

  Un mundo nuevo

   Difícil había sido salir los dos de la cueva. Él salió casi todo el trecho a pulmón mientras ella utilizaba las botellas de oxígeno. De vez en cuando le ponía el insuflador en la boca para que cogiera un poco de aire. Como es natural, Armón le sorprendió aquel invento. Eran tantas las cosas que le iban a sorprender en el tiempo que estuviera con ella pues nada era igual a su época, el mundo parecía otro, parecía que había aterrizado en otro planeta, incluso la gente era diferente, se movía diferente, hablaba diferente.

   Al salir de la cueva buscó por los alrededores la fortaleza en la cual se alzaba el castillo, pero todo estaba distinto, de ella no había ningún rastro y las montañas parecían más altas e inaccesibles. Ningún vestigio de su vida pasada aparecía a la vista, nada le indicaba el lugar que ocupaba su antigua vida. Era como si jamás hubiera existido allí una gran fortaleza y señorío. 

   Cargaron con todas las cosas que Dela había llevado hasta la cueva y caminaron hasta el coche para volver a casa cuando Armón preguntó:

   —¿No hay caballo? —Ella negó— ¿Qué hay entonces?

   —Coche.

   —¿De caballos?

   —No, bueno sí; tiene caballos pero no se ven. Son caballos de potencia, más de trescientos.

   —¿Qué? Esos son muchos caballos para un coche.

   Ella sonrió. Era gracioso verle tan asombrado y con esa cara de niño inocente descubriendo un mundo nuevo, y eso que solo acababa de empezar.

   —Este es mi medio de transporte. Mi coche.

   Era un Lan Rover sport blanco que brillaba con los rayos del sol de la mañana acabada de empezar.

   —Es... extraño. Extraño y... bonito. Lo observó detenidamente. Tocó las ruedas, los cristales, los retrovisores.

   —¿Dónde están los trescientos caballos?

   —Está solo la fuerza de los trescientos caballos, ellos no están.

   Él afirmó reflexivo. No entendía nada o casi nada, pero suponía que algún día lo haría.

   Colocaron las cosas en el maletero y salieron a la carretera. El godo se fijó en cada movimiento de la muchacha. Le resultaba extraño todo lo que hacía, parecía sentirse a gusto y sabía bien lo que tenía que hacer en cada ocasión con aquel coche tan insólito.

   Cuando el coche cogió velocidad Armón se asustó al ver pasar las cosas mucho más deprisa que cuando galopaba veloz con su caballo Niebla. Dela aminoró la velocidad al percibir el vértigo en los ojos de él.

   Armón se serenó un poco, aunque seguía asombrado por todo lo que veía.

   —No acabasteis de contarme cómo me descubristeis.

   —Es verdad, perdona. ¿Estás bien? —Él afirmó— Pues veras, ese día íbamos mi amigo Pablo y yo por el camino que acabamos de recorrer.

   —¿Quién es Pablo?

   —Él es un amigo con el que hago espeleísmo. Siempre vamos juntos.

   Armón sintió como la lanza de los celos se clavaba en su estómago.

   —¿Es vuestro prometido?

   —Nooo... Es tan solo un amigo, un poco plomazo pero... —Ella al ver el gesto contrariado del muchacho paró el coche en la cuneta— Armón, créeme, no tengo novio ni nada que se le parezca, nunca lo he tenido, me he dedicado toda mi vida a los estudios, nunca he tenido ningún romance con nadie pues no tenía tiempo para los hombres, ni interés por ellos tampoco. —Hizo una pausa y sonrió— Si te he de decir la verdad, puede ser que mi amigo Pablo sí tenga interés por mí, pero no me importa, nunca me ha importado y sobre todo ahora que estás conmigo. Me cuesta decírtelo porque te conozco desde hace solo unas horas, pero siento que te conozco de siempre y tú mismo lo sabes pues el amor que siento por ti te ha liberado, así que no dudes de él.

   —No lo haré, os lo prometo.

   —¡Bien!

   Volvió a poner el coche en marcha y meterse en la carretera.

   —Continúo con el encuentro... Como decía, hacíamos el camino buscando alguna cueva para explorar y nos encontramos la tuya. En la primera bajada, Pablo no había fijado bien los spiz y al bajar yo se soltó y me golpeé contra el suelo. No me rompí nada, gracias a Dios, pero tuvimos que regresar a casa pues me dolían todos los huesos del cuerpo. Una semana más tarde volvimos por segunda vez, entonces descubrí la laguna que llevaba a tu escondite, pero la chica que venía con mi amigo era un poco mema y no quisieron bajar; yo me hundí hasta la entrada del segundo pasadizo, pero no sabía cuántos metros tendría que recorrer a pleno pulmón, así que me volví atrás. Luego mi amigo se accidentó y a la semana siguiente tuve que venir yo sola a inspeccionar el lugar por mi cuenta y fue cuando te encontré.

   —¿Qué pensasteis al verme?

   —Era un descubrimiento fantástico, a mis jefes les hubiera encantado verte. Si hubiera comunicado mi hallazgo me hubiera hecho famosa.

   —¿A qué os referís? 

   —Bueno, no te había contado que soy arqueóloga y mi trabajo consiste en estudiar el pasado de las sociedades antiguas a lo largo de la historia.

   —¿Una mujer que ha estudiado?

   —Sí, una carrera de arqueología, hoy en día es algo muy común que las mujeres estudien, es más, hay más estudiantes mujeres que hombres.

   —Dios, todo lo que una persona se pierde muriendo en su época.

   —Así es, pero para eso está la reencarnación, ¿no?

   —Entonces si has estudiado el pasado lo habrás hecho también sobre mi época, ¿no? 

   —Así es, aunque del período godo quedaron pocos vestigios.

   —¿Conocéis la historia del rey Witiza?

   —Algo sé.

   —Él reinaba en mi época y cuando pasó todo eso, estaba en muy mala situación, había un traidor llamado Roderico que quería usurparle el trono a Witiza.

   —Sí, don Rodrigo; lo consiguió.

   El semblante de Armón cambió repentinamente.

   —¿Cómo? ¿Qué pasó? ¿Conocéis la historia? —Preguntó ansioso.

   —Hay poca información sobre Witiza, los datos que dan los historiadores de esa época son bastante contradictorios, pero Roderico consiguió llegar al trono.

   Una profunda tristeza se apoderó del ánimo del muchacho.

  Pararon a comer en un restaurante a orilla de la carretera, aunque era pronto, tantas emociones les había despertado el apetito.

   Aunque Armón sentía un profundo mal estar por lo que acababa de conocer quedó impresionado por las novedades que descubrió y por la comida tan exquisitamente presentada y preparada. Un gran chuletón de ternera y unas patatas fritas acompañando a la carne y tomates asados y espolvoreados con hierbas aromáticas.

   El muchacho probó las patatas fritas y quedó sorprendido.

   —¿Qué es esto? Está delicioso.

   —Son patatas fritas. Es un tubérculo. En tu época no se conocía en Europa, fue traído de muy lejos por el descubridor de unas tierras al otro lado del océano. Pero eso pasó cinco siglos después de tu época. Este tubérculo salvó del hambre a muchas personas a lo largo de todos estos siglos. Es barato y muy rico como puedes ver. ¿Sigo con la historia?

   —Prefiero disfrutar en este momento de esta buena comida, me da la impresión de que lo que me vas a contar no me va a gustar nada y no me va a quitar esta desazón que siento en el estómago.

   Armón comenzó a comer con las manos. Dela sonrió al ver como se comía la carne, aunque no le dijo nada; era algo natural en él e iba a ser muy complicado enseñarle a utilizar los cubiertos. Los demás comensales le miraban sorprendidos al principio pero finalmente pensaron que era un tipo de broma o una representación a juzgar por las vestimentas que llevaba aquel individuo.

    A pesar de la voracidad con la que el muchacho comía no dejó de fijarse en la forma de comer de ella, algo que le llamó poderosamente la atención pues utilizaba las herramientas con maestría.

   El cuchillo era un instrumento relativamente nuevo en las mesas de su época, aunque no solía ponerse en todas pues los comensales lo utilizaban más como arma o mondadientes que para cortar los alimentos.

   Miró a los lados de su plato y se dio cuenta de que él también tenía los mismos utensilios que ella estaba utilizando para comer. La observó e intentó imitar sus movimientos aunque parecían resistírsele y blandía el tenedor como un niño cuando aprender a cortar la carne de su plato.

   Dela le miró con ternura y colocó los cubiertos de forma correcta en sus manos, él aprendió la táctica al instante cortando un gran trozo de carne, metiéndosela en la boca y sonriéndole satisfecho.

Acabada la comida volvieron a ponerse en marcha y ella retomó el hilo de la narración que había quedado en suspenso durante la comida.

   Estaban llegando a la ciudad y la autovía a esa hora estaba atestada de vehículos que marchaban a gran velocidad. Armón se sentía mareado por todo lo que estaba viendo a su alrededor y por la información que Dela le trasladaba de la historia, para ella lejana pero para él tan cercana.

   Dela le miró de reojo, suponía que aquello le iba a impresionar y así fue, estaba lívido y parecía no encontrarse bien.

   —¿Estás bien? —Le preguntó sin mirarle.

   —Creo que son demasiadas impresiones para un día. Voy a cerrar los ojos un rato para no recibir más información, no puedo asimilarlo todo de golpe.

   —Está bien, reclínate el asiento y duerme un poco, eso te relajará.

Armón reclinó el asiento como le sugirió ella y cerró los ojos, no podía dormirse, demasiadas cosas extrañas revoloteaban por su mente inquietándole. Aunque aquel invento con el que se desplazaban era muy cómodo. No había traqueteo de ruedas y la temperatura era agradable, tan solo la velocidad a la que iba le molestaba un poco, daba la impresión de que en un momento u otro iban a salir por los aires y a estrellarse contra algo.

   Durante media hora mantuvo los ojos cerrados, la joven no habló en ese tiempo, le miraba de vez en cuando y sentía una emoción difícil de describir. Tenía una belleza masculina y su melena rubia le daba un aspecto bárbaro y tan sensual que por primera vez en su vida deseó de verdad a un hombre. La había besado con un efímero beso y sintió su corazón acelerarse.

   No podía creer que estuviera allí con ella, que pudiera tocarle y besarle. Un estremecimiento recorrió su cuerpo al pensar en cómo acabaría todo aquello. De alguna forma él intentaría adaptarse a esta nueva sociedad pero... ¿Y si no lo conseguía? ¿Qué pasaría con ellos? Se amaban, eso ella lo tenía claro, pero ¿podría el amor superar ese gran obstáculo?

   Entraron en la ciudad y la marcha del vehículo aminoró. Él abrió los ojos y se quedó espantado por lo que veía.

   —¡Dios! ¿Qué es esto?

   Gigantes bloques de pared con cientos de ventanas, unos junto a otros cubrían el cielo y todo el horizonte. Luces brillantes y cegadoras y sobre todo, ruido, mucho ruido ensordecedor e irritante.

   —Esto es la ciudad de Valentia. Supongo que la encontrarás cambiada. —Bromeó— Tranquilo, Armón, aún te queda por descubrir muchísimas cosas más alucinantes si cabe.

   Había muchos autos como el que ellos llevaban y todos se movían a la par y se paraban casi al mismo tiempo. Mientras tanto la gente que caminaba por una especie de camino estrecho, lo hacían deprisa, como si fueran a algún sitio determinado y no tuvieran tiempo que perder.   Nadie se miraba. Pasaban casi rozándose pero nadie reparaba en los demás, cosa que a Armón le llamó poderosamente la atención. Sus rostros eran serios como inundados de preocupaciones y sus ropajes eran tan extraños como los de Caristhia. Algunos llevaban perros atados con correa, otros cargaban con bolsas y algunos más con una especie de carrito en el que transportaban a bebés. La mayoría de ellos hablaban solos y no miraban un punto en concreto, como si hablaran para sí mismos mientras sostenían un pequeño objeto pegado a su oreja.

   Los coches se paraban todos en línea y la gente se echaba en tropel a cruzar hacia el camino de enfrente. Todo parecía estar automatizado, inclusive las personas. Parecían faltos de sentimientos, faltos de alegría.

   La tarde caía sin remedio sobre la ciudad y la luz eléctrica suplía a los extintos rayos del sol. Armón vio como se iluminaba la noche sin poder creer aquel milagro que tan solo había podido observar cuando un inmenso relámpago resquebrajaba el cielo iluminándolo durante unos momentos.

   Dela entró en el aparcamiento de su edificio y aparcó el coche.

   —Ven, estamos en mi casa.

   —¿Vivís aquí?

   —No, esto es el aparcamiento de coches. La vivienda está arriba. Ayúdame con esto y ve dejándolo en la puerta del... —Lo pensó mejor y rectificó— Perdona, acompáñame.

   Armón cargó con todos los bultos sin dejarla coger ninguno, él era el hombre y ella una delicada dama, o... no. 

   —Yo también puedo cargar pesos, estoy acostumbrada a ello, Armón. Las mujeres de hoy no somos damas tan delicadas como en tu tiempo.

   —¿Cómo puede haber cambiado tanto la mujer?

   —Nos hemos vuelto más independientes, para la mayoría de las cosas prescindimos del hombre, aunque no para todas. —Su risa alegre atenuó el sobresalto que le había producido sus palabras.

   Las puertas del ascensor se abrieron y ella pasó delante. Armón se quedó parado.

   —Pasa, no te preocupes, confía en mí.

   Entró y las puertas se cerraron ante él y el aparato comenzó a subir, sus piernas se doblaron por la inercia. Aquello se estaba moviendo, no sabía hacia qué lado, pero se movía.

   —Estamos subiendo seis pisos.

   —¿Cómo lo hace?

   —Por unas poleas, como en tu época para subir piedras, lo que pasa que esto está automatizado, es un motor el que hace la fuerza para subirnos hacia arriba en este cajón.

   —¡Ingenioso invento!

   El móvil sonó y descolgó. Era Pablo.

   —Dime, Pablo. Te escucho muy mal, estoy en el ascensor, perdona, luego te llamo.

   Al colgar miró a Armón que la observaba sorprendido.

   —¿Con quién habláis?

   —Con mi amigo Pablo.

   Él miró a su alrededor buscando algo.

   —¡Pero él no está aquí!

   —Hablo con esto. —Le enseñó el móvil. Era un objeto igual que el que llevaban las personas a las que había visto hablar solas en la calle— Podemos hablar con este aparatito con personas del otro lado del mundo.

   Él sonrió incrédulo.

   —¡Imposible! —Dijo inocente.

   —Ahora te lo demostraré.

   Salieron del ascensor y llamó a Pablo.

   —Pablo, dime. Perdona que te colgara antes, pero no tenía cobertura en el ascensor.

   Ella acercó el aparato al oído de Armón para que oyera hablar a su amigo. Él dio un respingo al oír salir la voz por aquel artefacto extraño. Dela puso el manos libres y ambos pudieron escuchar la voz de Pablo.

   —Me tienes muy preocupado, he estado esperando tu llamada casi todo el día y si no te llamo yo... tú eres incapaz de hacerlo. Pero me alegro de que hayas salido de aquel agujero. ¿Cómo está tu ánimo?

   —Dijiste que llamarías en dos o tres días... Estoy bien, es más, mejor que bien. —Ella le sonrió al muchacho que la miraba sorprendido mientras hablaba— Gracias por tu interés, Pablo, y gracias también por tu comprensión.

   —Ya sabes que te aprecio y que no me gusta verte mal.

    —Ya... Gracias por todo... Oye Pablo, tengo que colgar, voy muy cargada y estoy en la puerta de casa. Ya hablamos en otro momento.

   —¿Quieres que vaya a hacerte compañía?

   —No, en absoluto, tengo visita.

   —¿Quién?

   —No necesitas saberlo, además, no le conoces.

   —¡Tú y tus misterios!

   Colgó.

   —¿Dónde está él?

   —En la otra parte de la ciudad.

   —Eso parece un artefacto del diablo.

   —No, es pura tecnología. Microchips y esas cosas.

   —Ese hombre está enamorado de vos, o al menos muy interesado.

   —Sí, pero el interés que pueda tener él por mí no me interesa porque es un vividor y tan solo me busca cuando no tiene otra cosa mejor.

   Armón bajó la mirada aturdido. La sangre le subía a la cabeza nublándole la vista. Apenas podía hablar por miedo a la respuesta y por la ira concentrada al pensar en la posibilidad de que Caristhia hubiera yacido en el lecho con aquel hombre llamado Pablo. 

   —¿Sois amantes?

   —¡No! —Gritó sin pensar— Pero eso no te incumbe. —Rápidamente recapacitó y se dio cuenta de con quién estaba hablando. La idea que se tiene en la sociedad actual sobre el sexo no es la misma que podía tener Armón, por eso debía sacarle de dudas pues el sufrimiento que podría infligirle dejándolo con esa incertidumbre sería demasiado cruel—Perdona Armón, se me olvidaba de dónde vienes. No, no es ni ha sido mi amante, ¿Está claro? —Armón asintió.

   Entraron en el apartamento de ella y él se quedó de pie mirándolo todo con atención.

   —Que pinturas más perfectas.

   —No son pinturas, son fotos. —Sacó el móvil y le hizo una foto, luego se la enseñó.

   —Mira, más rápido que un cuadro.

Él volvió a dar un respingo.

   —Cuando creo que ya no puedo sorprenderme más, al momento siguiente me quedo más confundido por la sorpresa. —Miró y tocó cada una de las cosas que había en la habitación— Es todo tan extraño para mí.

   —No te preocupes, te irás acostumbrando con el tiempo. Vamos a cenar algo y dormiremos, ha sido un día muy largo y ambos estamos agotados, mañana estarás mejor. Te prepararé la cama en el sofá, solo tengo una cama.

   —Ya no pregunto, iré conociendo poco a poco lo que es cada cosa. ¿No comprometerá vuestra reputación el que estéis a solas conmigo en vuestra casa? —Preguntó reflexivo.

—No te preocupes, Armón. Todo ha cambiado demasiado, incluidos los convencionalismos y la moral de la sociedad. Hoy la respetabilidad de alguien no se mide de la misma forma que antaño. Una mujer puede estar con el hombre que quiera y divulgarlo abiertamente y ser una mujer respetable ante la sociedad. Hoy en día nos regimos por otros valores distintos, ni peores ni mejores, simplemente distintos. La moral ha cambiado mucho en esta sociedad. 

   Ella acarició su mano. Una mano varonil y llena de pequeñas cicatrices producidas en sus muchas batallas. Armón cogió la mano de ella, suave y con uñas muy cuidadas, se la llevó a los labios y la besó. La emoción cerró su garganta y no pudo articular palabra.

   Cuando abrió los ojos se sintió desconcertado. Durante unos segundos no supo dónde estaba y la oscuridad no le dejaba distinguir el lugar. Había tenido un sueño agitado y la cama, demasiado blanda, parecía querer tragárselo. Todo era muy pulcro, muy nuevo, muy... extraño.

     El recuerdo de su familia le entristeció pero él había elegido esto por estar con su amada y ahora la había encontrado y ese pensamiento le tranquilizó a la vez que le emocionó saber que estaba a tan solo unos metros de él.

   Volvió a cerrar los ojos repasando todos los acontecimientos vividos el día anterior, pero la imagen de Caristhia se interponía entre cualquier pensamiento. Se durmió de nuevo y cuando despertó amanecía.

   Se asomó a la ventana y el estómago se le encogió por la impresión de la considerable altura, entre él y el vacío solo había un cristal.

   Los carteles de los comercios seguían encendidos, cosa que le hipnotizaba. Aquellas luces de colores eran increíbles. ¿Cómo había conseguido el hombre descubrir tantas maravillas? en cambio, en la gente que había visto caminando por la ciudad vio enojo y preocupación. ¿No estaban satisfechos por tantos prodigios de los que disponían? Se suponía que disponer de todo aquello debía hacerles felices.

   Oyó la puerta de la habitación abrirse y al momento vio asomar la figura de Caristhia vestida con una camisa que dejaba ver sus piernas desde medio muslo. Estaba tan hermosa. Su deseo por ella crecía cada día más y no sabía cómo podría resistir sin hacerla suya estando tan cerca el uno del otro y completamente solos.

A pesar de todo, se lo había prometido y aguantaría como un caballero que era. Aunque ella había hablado de un cambio en la moral de la sociedad, él le había hecho una promesa y la cumpliría. 

—¿Has podido dormir bien?—No demasiado pero a pesar de eso estoy más descansado. ¿Y vos?         —Más o menos lo mismo. ¿Desayunamos?

Capítulo 25

      El triste descubrimiento

   He de encontrar información sobre mi familia, quiero saber si hay algún descendiente con el título del marquesado de Montelaminos. ¿Dónde podría dirigirme para conseguir información?

   El joven godo estaba intranquilo por la suerte que pudiera haber corrido su familia.

   —No me suena ese título de nobleza, como tampoco me suena Montelaminos, de todas formas buscaremos en Internet a ver si hay información sobre todo eso y buscaremos algo sobre Witiza, aunque yo sé que murió en el setecientos diez como te dije y fue sustituido como rey por Roderico.

    —Al final consiguió lo que tanto anhelaba. —Añadió con amargura.

   —Sí, él y sus seguidores le asesinaron para alzarse como rey. —Dela no le dio detalles de cómo murió el rey Witiza pues suponía que si había conocido al personaje le dolería saber que antes de darle muerte le habían torturado con crueldad.

   Terminado el desayuno ella se levantó y se dirigió hacia el PC y lo encendió. Él la siguió.

   —Esto también te va a sorprender. Desde aquí puedes tener noticias de todo el mundo y acceder a información de todo tipo.

   Escribió en el buscador: "Marquesado de Montelaminos" La búsqueda de Marquesado no obtuvo ningún resultado.

   —No aparece nada. —Dijo apenada.

   —No entiendo cómo se puede sacar información de un artefacto como ese. ¿Es fiable?

   —Sí, lo es, aunque no al cien por cien.

   —¿Entones, quiere eso decir que el título ha desaparecido?

   —No solo eso, sino que no ha dejado huella en la historia. Teniendo en cuenta la poca información que tenemos de algunos de los reyes godos, en especial de Witiza...

   Las crónicas de Alfonso III, tiene muchas contradicciones, al igual que el resto de ellas. Ninguna se pone de acuerdo con respecto a la edad del rey visigodo, ni si era hijo de Cixilo o de un matrimonio anterior del rey Égica. Todo es muy confuso.

   —Era hijo de Cixilo, tenía veintisiete años cuando yo abandoné mi época y tres hijos muy pequeños. ¿Qué pasó con ellos?

   —Tampoco lo dice; hablan de una traición por parte de los hijos de Witiza hacia el rey Roderico y a causa de ellos, el monarca murió en la lucha contra los moros.

   —¿Cómo?

   —Sí, eso dicen las crónicas pero si dices que eran pequeños... Esto pasó justo al año de morir su padre, Witiza. Don Rodrigo tan solo reinó un año y fue el último rey visigodo, luego los musulmanes ocuparon España.

   —¡Es del todo imposible! ¡No ha podido pasar algo así!

   Armón recorrió la estancia con las manos sujetándose la cabeza en señal de incredulidad.

   ¿Cómo podían los Omeyas haber conquistado los reinos visigodos? Era prácticamente imposible a no ser que los propios miembros de la aristocracia que apoyaban a Witiza se hubieran unido a los Omeyas en contra de Roderico; en ese caso, su padre, el marqués de Montelaminos, también tuvo que unirse a las fuerzas aristocráticas.

   —Entiendo. —Apuntó reflexivo— No fueron los hijos de Witiza, ellos eran muy niños. Los miembros aristocráticos que apoyaban al rey Witiza traicionaron a Roderico apoyando así la causa Omeya, lo que no supieron era que los propios Omeyas les traicionarían a ellos asesinándolos, por eso el marquesado de Montelaminos desapareció de la historia, al igual que habrán desparecido algunos más.

   La tristeza cubrió su mirada al imaginarse cómo habría sido aquella batalla de traiciones en la cual toda su familia, incluidos su hermana y sobrino, habrían muerto sin dejar descendientes. 

   —¿Cómo podría yo evitar esa masacre? ¿Qué podría hacer desde aquí para que las cosas cambiaran? Si hubiera estado allí quizá no hubiera pasado nada de eso o al menos hubiera podido evitar que mi familia fuera asesinada.

   —¿Te arrepientes entonces de estar aquí?

   —No, por Dios, ¿Cómo podéis pensar eso? Solo me entristece que las cosas hayan sido como han ocurrido, pero lo que he hecho lo volvería hacer. Vos sois lo más importante para mí, pero eso no quita que lo que ha pasado me entristezca. Amigos, familia... Todos desaparecidos por la ambición de un traidor.

   Dela se levantó y se abrazó a él.

   —Lo siento Armón, todo esto es culpa mía. Si aquel día no hubiera asistido al desfile...

   Armón la cogió de la barbilla y levantó su rostro para mirar en sus oscuros ojos. La besó en los labios con un dulce beso y luego secó sus lágrimas con la yema de los dedos.

   —Si no hubierais asistido a ese desfile, me hubiera perdido conocer a la mujer más maravillosa que existe y existirá en este mundo y que me ha hecho sentir lo que jamás había sentido, y dudo mucho que hubiera llegado a sentirlo por nadie. Os amo y os amaré hasta el fin de los días.

   La besó apasionadamente sintiendo aquel cuerpo frágil y casi desnudo temblar entre sus brazos. El deseo por poseerla le enloqueció y apenas podía separar los labios de su boca, pero un tintineo le salvó de cometer el error que tan denodadamente luchaba por evitar. Ella entreabrió los ojos y susurró:

   —Es un mensaje del correo.

   Armón a duras penas deshizo el amarre con el que la había envuelto y pensó en darse un baño frío para apagar aquel incendio que le devoraba las zonas bajas de su cuerpo.

   —Necesito darme un baño, ¿dónde...?

   —Sí, te acompaño y te explico cómo funciona.

   Dela no podía ocultar el temblor en su voz, el ardiente deseo no la dejaba pensar con claridad y en lugar del baño le llevó hacia la habitación. En la puerta se dio cuenta de su error y se volvió dándose de bruces con Armón. Sus ojos destellaban ansiosos de pasión, tanta como la suya propia y quiso que la tomara, que le hiciera el amor mil veces, que no pudiera moverse en una semana. Solo quería sentirle dentro de ella, sentir aquel miembro que sabía a ciencia cierta que era extraordinario y que había notado su erección en aquel abrazo. Sentir sus caricias y acariciarle y llenarse de él. Solo deseaba eso, nada más que eso pero él se apartó y bajó la mirada; ella no supo qué hacer. Se daba cuenta de que a él le estaba costando verdaderos esfuerzos controlarse, pero no era un hombre de su tiempo, para él la virginidad era algo muy importante y si le había prometido que la respetaría hasta desposarse con ella, lo cumpliría.

   Después de explicarle cómo funcionaba la ducha y su asombro al ver el agua salir por aquel aparato, Armón se metió en la cabina vertical por donde salía el agua caliente y agradable, pero necesitaba aplicar algo muy frío a sus genitales pues aquello no bajaba de ninguna forma a pesar de no pensar en ella. Deslizó el mando del grifo hacia la zona azul, donde Caristhia le había indicado y el agua comenzó a salir gélida, pero a pesar de eso, aun le costó que aquello bajara y se quedara en su estado natural.

   Al menos se quedó tranquilo pues la respuesta de aquella parte de su organismo era inmediata, no había sufrido ningún deterioro con el paso de los siglos.

   Después de la ducha se enjuagó la boca pero necesitaba limpiarse los dientes y no tenía ningún utensilio con qué hacerlo.

Caristhia llamó con unos golpecitos en la puerta.

   —¿Va todo bien?

   Armón abrió la puerta envuelto en una toalla.

   —Necesito algo para limpiar mi boca.

   Ella se quedó aturdida, no pensaba que la higiene bucal fuera importante en la edad media.

   —Oh, sí, claro. —Aplicó a su cepillo eléctrico un cabezal nuevo y se lo entregó— Solo tienes que apretar este botón y él girará, haz los movimientos lentos.

   Sorprendido y todo, Armón probó aquel artefacto extraño, le dio al botón y la vibración del cepillo le hizo soltarlo impresionado. Ella comenzó a reírse a carcajadas sin poder contenerse al ver su cara de espanto mientras él la miró sorprendido; mas al verla reír de aquella forma miró el cepillo que seguía en marcha girando como una serpiente en el lavabo, no pudo más que echarse a reír, luego volvió a cogerlo y sin parar de reírse lo aplicó a su dentadura.

   La vibración le producía cosquillas en la nariz, pero era agradable ver como aquel insignificante aparato limpiaba su boca acompañado de aquella crema dulce y refrescante. Como con todo lo demás se quedó boquiabierto de su funcionamiento. 

   Dela le observaba encantada. Se había fijado en su boca y en sus dientes, eran blancos y su boca estaba sana, cosa extraña por otra parte, pues la higiene en esa época no era como la conocemos en esta.

   —Hoy saldremos a comprar algo de ropa, no puedes ir con esa toalla todo el día, sería muy peligroso. —Armón la miró desconcertado. Ella miró sus músculos y alargó la mano para acariciarlos, aunque se contuvo de mala gana— Ese cuerpo no es para ir exhibiéndolo por ahí.

   —¿Qué le pasa? —Preguntó con la boca llena de dentífrico.

   Dela le acercó el vaso para que se enjuagara la boca.

   —Esa pasta no se come, es solo para lavar los dientes. —Él sonrió y bebió un sorbo de agua y luego la escupió— A tu cuerpo no le pasa nada, todo lo contrario, si fueras así por la calle creo que durarías pocos minutos. —Armón seguía desconcertado, ella se echó a reír— Escucha, nuestra sociedad ha cambiado mucho con respecto a la tuya, ahora la mujer si quiere a un hombre no espera a que él la corteje; va directamente a por él, no en todos los casos, todavía hay mujeres un poco más reservadas, mujeres como yo, por ejemplo, pero si fueras enseñando ese cuerpo de Adonis las mujeres te perseguirían para llevarte a su cama.

   —¿Y vos, me perseguiríais?

   —No, ya te he dicho que yo soy una excepción, aunque no la única.

   —Lástima, vos sois la única que me interesa. De todas formas, no creáis que en ese aspecto hayan cambiado tanto las mujeres. En mi tiempo las mujeres también me persiguen, nobles y plebeyas, aunque luego aparentan lo contrario. Se comportan como mujeres respetables y pudorosas.

    Antes de conoceros eso me hacía sentir orgullo, me sentía un hombre afortunado por tener a todas las mujeres que quería a mi disposición pero después de conoceros, todas dejaron de interesarme. Absolutamente todas menos vos.

   Armón intentó acercarse a ella para besarla pero se dio cuenta de que si lo hacía, volvería a tener el mismo problema que minutos antes y quizá esta vez sí perdiera el control.

   Dela lo intuyó y se alejó de él con la excusa de recoger sus ropas del suelo y alisarlas un poco. Luego se las ofreció.

   —Vístete en la habitación mientras yo me ducho, enseguida saldremos de tiendas.

   Entraron en los grandes almacenes del Corte Inglés y la gente les miraba extrañada por el atuendo que lucía; aunque las mujeres le miraban encandiladas al ver aquel apuesto hombre disfrazado de príncipe. Las sonrisitas irónicas de los hombres y las señales de admiración por parte de las mujeres no hacían mella en Armón, lo que si llamaba su atención era tanto esplendor, tantos artículos maravillosos, las luces y los maniquís vestidos con ropas, para él, extrañas.

   —Me siento desnudo sin mi espada, no sé por qué me habéis obligado a dejarla en vuestra casa, un guerrero nunca puede separarse de su acero.

   —Armón, en la ciudad no puedes ir armado de esa forma, la policía podría detenerte por eso, es más, podría ocurrir un incidente y salir alguien herido. Es muy complicado de explicar pero debes confiar en mí, ¿de acuerdo?

   Él la miró reacio pero al ver su sonrisa sincera aceptó la situación.

   Llegaron hasta una de las boutiques para caballeros, la dependienta rápidamente acudió a atenderles sin quitar la vista de Armón.

   —¿Les puedo ayudar en algo? —Preguntó solícita.

   —Verá... necesito un quipo completo para mi amigo. Vino a una fiesta de disfraces y perdió su maleta.

   La dependienta le miró de arriba abajo.

   —Un disfraz magnifico, realmente parece un príncipe medieval.

   —De eso se trataba, pero ahora ya no es momento de ir disfrazado.

   —Pues si fuera mi novio le dejaría así para siempre. —Le sonrió coqueta y sacó del perchero un polo azul marino con unas finas líneas blancas que cruzaban el pecho. Se lo probó por encima.

   —Esta es su talla.

   Unos pantalones vaqueros y un chaleco de poliéster formaban un buen conjunto y le quedaba perfecto.

   Calcetines y calzoncillos, tres pares de cada uno y un par de zapatos de piel suave para que no sufrieran los pies con el cambio de calzado. Zapatillas, chaqueta, algunas camisas y un par de pantalones más para poder cambiarse de ropa.

   Armón le pareció increíble el cambio de aspecto al mirarse en el espejo, aunque los pantalones aquellos le apretaban un poco sus partes bajas pero se había fijado que la mayoría de los hombres y las mujeres los llevaba, así que intentaría adaptarse a ellos.

   —¡Estás estupendo! —Le dijo emocionada. 

   —Sí, la verdad es que este equipo también le sienta de perlas. Aunque no me extraña, con ese... —La dependienta se quedó con la palabra en la boca al ver el gesto de Dela.

   —Bien, y ahora vamos a dar una vuelta por la ciudad e iremos a los museos para dar un repaso por la historia desde el Medievo hasta nuestros días.

   —Mientras contadme algo sobre el reinado de los Omeyas en el reino visigodo. ¿Qué pasó y cómo pudieron hacerse con el reino visigodo?

   Se alejaron de allí dejando a la dependienta maravillada con aquella visión que parecía sacada de una foto con photoshop.

   Mientras caminaban, ella iba narrándole lo poco que conocía de esa época.

   —El factor más importante que provocó la caída visigoda fue la gravísima crisis demográfica del reino causado por las epidemias de la peste que mermó en más de un tercio a la población y los años de sequía y hambruna durante la época de Ervigio y posteriormente en el reinado de Witiza.

   —Es cierto, soy testigo de ello.

   —A parte, estaban las luchas constantes entre los dos grandes clanes político-familiares godos, que llevaban muchos años dividiendo al pueblo y generando problemas.

   Por un lado estaba el clan gentilicio de Wamba—Égica, al que pertenecía Witiza y por otro, el clan Chindasvinto—Recesvinto, al que pertenecía Roderico. 

   Esta situación dividió a los estamentos aristocráticos y militares.

   —No te olvides del clero que en su totalidad apoyaba la candidatura de Roderico al trono.

   —¡Exacto! Ese hecho provocó la caída de Witiza y al morir le sucedieron dos reyes que controlaron cada uno la mitad del reino, uno era Akhila II que reinó en la Narbonense y tarraconense. Posteriormente a Akhila II le sucedió Ardón.

   El otro era don Rodrigo, que reinó en la otra mitad del reino. Esto no está demasiado claro en las Crónicas, se contradicen en todas ellas, pero lo que sí está claro es que en las expediciones que se llevaron a cabo en los yacimientos, se han encontrado monedas acuñadas de los mismos años de ambos reyes.

   —Entonces el hijo mayor de Witiza reinó siendo solo un niño.

   —Así es. En el golpe de estado contra Witiza no hubo consenso, las élites nobiliarias y la subida al trono de Roderico produjo muchos conflictos. Conflictos que ayudaron a los árabes que en ese momento atacaban el sur de la península ibérica. Los partidarios de Witiza querían que su hijo fuera el monarca absoluto de toda la Hispania, de ahí su traición a Roderico.

   A pesar de ir charlando, la joven vigilaba cada paso que daba Armón, le vio decidido a pasar peligrosamente un paso de cebra sin esperar al cambio de semáforo. Ella le sujetó antes de que bajara el pie de la acera.

   —Debes esperar a que el hombrecito ese esté en verde. —Le señaló el semáforo— Si no lo haces te atropellará algún coche. —Él asintió con una sonrisa ingenua. El semáforo cambió y cruzaron al otro lado mientras ella seguía narrándole la historia. 

   —Al morir don Rodrigo, se perdió la batalla y los musulmanes se apoderaron de Toletum y de las principales ciudades españolas. Todos los que les habían ayudado a ganar en la Batalla de Guadalete traicionando a Rodrigo y pensando que se restablecería un reinado visigodo, fueron aniquilados.

   Toletum fue conquistada casi sin ningún tipo de resistencia por Musa Ibn Nusair, antes del final del año 711, provocando la huida del nuevo rey Oppas, al que la mayoría de la élite aristocrática había rechazado como tal.

   Musa ejecutó a todos los nobles que allí se encontraban aunque algunos ya habían huido de la ciudad. Y, abandonada a su suerte, la ciudad cayó en manos de los musulmanes.

   Los nobles que pudieron huir con las riquezas que lograron reunir, se dirigieron hacia el norte, uniéndose así al reino de Akhila II

   Los musulmanes gobernaron España casi en su totalidad desde el 711 hasta La Capitulación de Granada del rey Boabdil en el año 1492, integrándose así a la corona de Aragón el último reino Nazarí.

   Una reconquista que los reinos cristianos comenzaron en el siglo VIII. Aunque realmente la comenzara un noble godo llamado don Pelayo, hijo del duque Favila, rechazando una invasión sarracena en Cova D´onnica; tan solo siete años después de la conquista musulmana.

   —Le conozco, a él y a su padre. Son partidarios de Roderico y enemigos a ultranza de Witiza.

   —Así es. Bien, esto es a grandes rasgos la historia del fin del reino Visigodo y el principio del reino Nazarí.

   —¿Cómo sabéis tanto de aquella historia?

   —En mi carrera se estudia la historia, sobre todo la reconstrucción de la vida de los pueblos antiguos, pero aparte de eso, no sé por qué, siempre me ha interesado la época visigótica, por eso me especialicé en Arqueología medieval.

   Armón sonrió.

   —¿Realmente no sabéis por qué os interesaba esa época?

   —No, entonces no lo sabía, ahora lo sé.

   Dela, bajó la mirada retraída. Era cierto, ahora sabía el porqué de muchas cosas. Toda su vida había sido un cúmulo de circunstancias extrañamente dirigidas hacia el momento presente, y que ese presente agrupaba así todas y cada una de esas excepcionales circunstancias uniéndolas a la más sorprendente y maravillosa de las vivencias.

   Con todo y a pesar de eso, sentía cierta inquietud por el futuro inmediato.

   Si Armón se quedaba con ella, cosa por otro lado lógica, pues le había demostrado que la amaba por encima de todas las cosas, tendría que proporcionarle una identidad, un trabajo, un oficio; a buen seguro que aparte de su experiencia en las batallas libradas en su época no habría mucho más que supiera hacer. Era el hijo y heredero de un marqués, pero aquí, en este tiempo en una sociedad que juzga por los títulos, el poder o el dinero; Armón no era nadie.

   Todo el día lo pasaron visitando lugares como el aeropuerto donde Armón pudo ver despegar algunos aviones con cientos de pasajeros en su interior, La Ciudad de las Artes y las Ciencias, el hospital, la Universidad de Valencia donde ella había estudiado, etc. Descubrimientos que le deslumbraron dejándole sin palabras, sobre todo lo que más le había impresionado eran los aviones. Pensó que eran grandes pájaros que se engullía a las personas y aunque ella se lo había explicado pormenorizadamente él seguía sin creerlo.

   Lo más adecuado para que él entendiera lo que realmente era un avión, sería subir en uno de ellos, o sea, viajar, así que ni corta ni perezosa sacó dos billetes para el día siguiente. Ambos volarían hasta la isla de Mallorca y aunque no era época de turismo, de esa forma conocería un avión por dentro, volaría en él y vería las islas desde el cielo.

   A pesar de lo impresionado que estaba por todo lo que iba descubriendo, Armón, no dejaba de pensar en la suerte que había corrido su familia.

   Había pasado más de un milenio, pero para él solo había pasado dos días desde la última vez que estuvo con ellos y la tristeza por saberles extintos, sabiendo que jamás volvería a ver a ninguno de ellos, amortiguaba la alegría del encuentro con Caristhia. La muchacha se daba cuenta de su sufrimiento. En realidad hacía muy poco tiempo que se conocían, pero a pesar de eso, su sensación era de conocerle de toda la vida y más allá de ella.  Podía leer en sus ojos lo que su alma sentía y en aquellos momentos un intenso dolor se había apoderado de ella retorciéndola y haciéndola sangrar. Había abandonado a su familia por ella y Dela no sabía qué hacer para compensarle y aminorar su dolor.

   Llegaron al piso y descargaron las cosas que habían comprado, ella se echó en el sofá y se quitó los zapatos.

   —Estoy exhausta. —Armón no apartaba sus ojos de ella. Le llamaba la atención su comportamiento tan distinto a las mujeres de su época. Ella sonrió con ironía— Si fueras un hombre de hoy me prepararías una copa de vino. —Él la miró perplejo y ella se echó a reír a carcajadas— Es lo que hemos conseguido las mujeres en esta época, ya no somos esclavas de los hombres, o al menos no tanto como lo éramos. Tenemos más o menos los mismos derechos que los hombres, nosotras trabajamos fuera y dentro de casa y los hombres también. Ellos guisan, planchan, limpian y cuidan de los niños si los hay, al igual que las mujeres.

   —¿Cómo habéis conseguido eso?

   Ella suspiró profundamente.

   —A fuerza de mucha lucha. Ha sido una batalla cruel las que las mujeres han tenido que lidiar por conseguir llegar a donde estamos. Y no creas que se ha conseguido de la noche a la mañana. No. Desde hace cientos de años se ha ido combatiendo y se han conseguido mínimas gotas de victoria, incluso hoy en día a los hombres les cuesta aceptar la realidad de que la mujer no está en este mundo para servirle, sino para ser un igual a él. Aunque les guste o no, tienen que claudicar y seguir las leyes constitucionales de igualdad entre mujeres y hombres.

   Armón se quedó pensativo.

   —¿Te parece una monstruosidad?

   —Me va a costar asimilarlo, pero no me parece una monstruosidad. ¿Os sirvo una copa de vino?

   Ella le sonrió agradecida. Sabía que aquello era una especie de broma, le serviría esa copa, sí, pero... ¿conseguiría hacerle colaborar en las tareas domesticas algún día? Eso era otra cosa. Cambiar la mentalidad de un hombre de cuya época las mujeres eran seres de tercera categoría, ahí es nada.

   Le ofreció la copa y se sentó junto a ella con otra en la mano.

   —Comprenderéis que todo esto es nuevo para mí, tendréis que ir enseñándome las costumbres de este siglo.

   Ella chocó su copa contra la de él y luego bebió un trago. Se acurrucó contra su pecho y él la rodeó con su brazo, olió su pelo y la tristeza que sentía por un instante se amortiguó al aspirar su fragancia. La tenía entre sus brazos, viva, cálida y con un color sonrosado en la piel. La misma piel que hacía unos días estaba pálida y amoratada por el velo de la muerte.

   Escuchó su respiración suave y relajada. Se había quedado dormida entre sus brazos. La besó en la frente y cogió la copa que aún tenía en su mano. Dejó las dos sobre la mesilla de cristal y se quedó dormido sintiendo el cuerpo de Caristhia, tierno, cálido y agradable.

Capítulo 26

    Una dolorosa decisión

   Un pitido les despertó.

   —Es un mensaje de correos.

   Dijo desperezándose mientras se levantaba y se dirigía hacia el ordenador.

   En realidad no era un mensaje, era una vídeo llamada anónima. Dela se sentó delante del PC y aceptó la llamada dubitativa. Era el anciano echador de cartas. El corazón le dio un vuelco al verle en la pantalla de su PC.

   —Supongo que Armón está contigo. ¿Cierto?

   —¿Cómo? —Exclamó desconcertada.

   —Tengo que hablar con ambos. —Dijo el anciano sin preámbulos.

Armón se acercó y al ver a su anciano amigo el mago, exclamó:

   —¡Rekesius! ¿Qué demonios hacéis dentro de este aparato?

El mago sonrió solazado.

   —Armón, hijo. Me alegro de que todo haya salido como deseabas.

   —Os estoy muy agradecido por lo que habéis hecho por mí, aunque me siento culpable por haber abandonado a mi familia.

   —¿Te arrepientes ahora? —Preguntó sorprendido.

   —No, de ninguna manera. Vos sabéis muy bien que sin ella no podía vivir, pero eso no quita que sienta esta tristeza por saber que toda mi familia ha desaparecido de la faz de la tierra sin dejar ningún vestigio y quizá sea yo el culpable de que les exterminaran a todos ellos.

   —Eso no puedes saberlo, no te tortures hijo. Ahora estás tú para hacerlo en este tiempo. Tú puedes prolongar tu herencia genética, aunque no tu estirpe. —En los ojos del muchacho se reflejaba la tristeza. Ella tomó su mano y se la acarició para infundirle ánimos— Vas a necesitar una identidad para este nuevo mundo. —Prosiguió— Esto no es igual que en la edad media, aquí un hombre sin identidad es menos que nada.

   —¿Podría conseguirle una identidad segura? —Preguntó vivamente interesada.

   —¡Naturalmente! ¡Soy el gran Rekesius! —El mago alzó los brazos ostentosamente— ¡Nada es imposible para el Gran Rekesius! —Los jóvenes le miraban sorprendidos; el mago se echó a reír— Bromas aparte, sí, tengo una identidad que te va a gustar. ¿Ya has conocido el cine?

   —¿Qué es el cine?

   —Veo que no lo conoces...

   —Aún no ha habido tiempo para eso. —Respondió ella.

   —Bien, pues tendrás que explicarle en qué consiste su trabajo de Especialista de cine o doble de un actor.

   —¿Qué? ¡Pero es un trabajo muy peligroso! 

   —Créeme si te digo que Armón ha corrido muchos más riesgos en su corta vida de joven que el que podría correr en un millón de esas películas. 

   —¿Qué clase de trabajo es? —Preguntó asombrado por lo que estaba escuchando y sin saber muy bien a lo que se referían.

   Dela suspiró para concentrarse y ver de qué forma le explicaba qué era una película y qué era el cine, para luego aclararle en que iba a consistir su trabajo.

   —Verás... ¿Alguna vez has visto una representación teatral? —Él asintió— Pues una película es más o menos lo mismo. Hay actores que interpretan un papel, recreando una historia verdadera o ficticia. La diferencia que hay entre una película y una representación teatral son que en la segunda los actores están delante del espectador y en la primera, los actores no están presentes, tan solo ves su imagen. Es como la voz que escuchaste por teléfono, la oyes pero no está la persona, en la película, la ves pero no está ahí donde la ves.

   —No entiendo. ¿Cómo podéis verla si no está?

   —Lo mismo que tú ahora estás viendo a Rekesis, o como se pronuncie, pero tampoco está aquí con nosotros.

   —¿Él no está con nosotros?

   —No, le ves pero solo está su imagen, él está en otro lugar.

   —¿Y dónde está?

   —No sé, que lo diga él.

   —Querido muchacho, si te dijera dónde estoy no me creerías.

   —Intentadlo.

   —Estoy en un lugar entre el pasado y el presente del espacio temporal donde el tiempo es relativo, bueno, realmente no existe.

   —¿Cómo conseguiste llegar ahí?

   —Existe una fisura en la caverna, una fisura en la línea temporal por la que puedes introducirte y caminar a través del tiempo. Eso me permite detenerme en el momento que yo elijo del pasado o del futuro, inclusive puedo permanecer en una dimensión entre las dos líneas temporales, como ahora mismo.

   —No entiendo nada de lo que me estáis diciendo, pero... ¿podría viajar también yo como lo hacéis vos? 

   —Naturalmente que podrías hacerlo. ¿Has viajado en automóvil? —El mago al ver el desconcierto de Armón corrigió y volvió a preguntar— ¿En coche? —El muchacho afirmó— Pues es lo mismo, imagina que te subes al coche en esta época y al bajar, estás en la edad media, tú decides cuándo y dónde bajas.

   —¿No hay ninguna repercusión para el cuerpo en ese cambio? —    Preguntó Armón interesado.

   —No, ninguna, yo soy un hombre anciano y después de haber viajado varias veces no he notado ningún síntoma adverso... Pero... ¿Por qué quieres volver allí?

   Armón miró a Dela y se sonrojó. Tuvo miedo de que ella pensara que quería huir de su lado y nada más lejos de la realidad. Quería estar con ella, quedarse junto a ella para siempre, pero también necesitaba volver para salvar a su familia del exterminio.

   —Quiero estar allí para salvarlos y luego regresar con Caristhia. Será de la única forma que mi espíritu quede en paz.

   La muchacha le abrazó para darle ánimos y hacerle ver que comprendía su inquietud.

   —Esto... Hay un problema del que no te he hablado...

   —¿Cuál?

   —Si vas no podrás regresar.

   Ambos miraron al viejo sin comprender.

   —Pero habéis dicho...

   —Sé lo que he dicho, no hay ningún problema en viajar a través de esa grieta como yo lo hago, otra cosa distinta es que quieras cambiar la historia. Si salvas a tu familia, la historia se modificará y mucho. Quién sabe, quizá Caristhia no haya nacido o sea un descendiente tuyo. No se sabe cómo puede repercutir ese cambio en la historia actual por eso la fisura se podría cerrar impidiéndote volver.

   —¿Pero no es seguro que lo haga?

   —No, no lo es, pero ¿te arriesgarás a no poder volver junto a tu amada? —Armón agachó la cabeza profundamente afligido y emitió un ronco "No". Cuando la miró, sus ojos estaban llenos las lágrimas.

   Dela acabó de preparar la cena. Una jugosa tortilla de patatas y una fresca y suculenta ensalada que colocó encima de la mesa de la cocina, luego buscó a Armón. Le encontró sentado en el sofá con la mirada perdida.

   Le cogió de la mano y lo dirigió hacia la cocina. Él se sentó, miró la comida y luego a Caristhia.

   —No tengo ganas de comer, lo siento, sé que os habéis molestado para prepararme una exquisita cena pero...

   Entendía como se sentía Armón. Quería ayudarle. Entendía que debía hacerlo, ya no solo por él. Algo en su interior le decía que era eso lo que debía hacer.

   —No te preocupes por eso, Armón. No estés tan triste. He estado pensándolo y debemos hacer ese viaje juntos.

   —No, no iremos a ningún lado. No os preocupéis por mí, con el tiempo iré asumiéndolo y dolerá menos.

   —Armón, no quiero que lo asumas, quiero verte feliz con tu familia y siento que debo hacer esto, que es importante que lo haga.        

   —Caristhia, aquí sois alguien, tenéis una carrera, un trabajo en el que estáis bien considerada… No sé si tenéis familia.

   Ella bajó la mirada entristecida. De repente se dio cuenta de que si se iba con Armón ya no volvería a ver a su familia, pero las dudas que podía tener unos momentos antes, se habían esfumado de repente, ahora estaba segura de que debían partir juntos hacia el pasado porque esa era su misión, para lo que estaba allí. En un susurro apenas audible le dijo:

   —La tengo.

   Estaba casi segura de que su familia iba a entender los motivos por los que debía marchar, aunque abandonarles le iba a resultar demasiado duro, también para ellos lo iba a ser, pero no tenía otra opción.

   —¿Lo veis? ¿Cómo vais a abandonar a vuestra familia?

   —Tú lo hiciste, Armón.

   —Lo hice, sí, pero a pesar de no arrepentirme, mira como me siento. Dejaréis de verlos como si hubieran muerto, es más, no habrán nacido. También debéis saber que allí sois una mujer estigmatizada a la que quieren matar por todos los medios.

   —Cariño, yo sé que tú me salvarás de esa panda de perturbados.

   —¡No pude salvaros! ¡No pude! —Gruñó abatido.

   —No tengo miedo Armón, quiero estar contigo, debo estar contigo y juntos podremos conseguirlo.

   —Mis padres tampoco consienten en nuestra boda.

   —Les convenceremos para que lo hagan.

   Él la miró con ternura y tomó su mano.

   —Las costumbres son distintas a las de aquí, vos no consentiríais rebajaros a las órdenes de un hombre, ni os acostumbraríais a vivir sin todas estas maravillas que os rodean.

   —Armón, solo son cosas.  Lo más duro será no volver a ver a mi familia, pero estarán bien. Si me marchara a vivir a Australia pasarían meses o quizá años hasta volver a verles…

   —No es lo mismo, Dela. No es lo mismo. ¿No os dais cuenta?

   —Con respecto a rebajarme ante los hombres, no me importará si tú no me humillas. Tengo que estar segura de que tú me apoyas en todo momento y me defiendes ante los demás. Necesitaré estar segura de que no me abandonas a mi suerte, es lo único que te pido. Necesitaré tu apoyo, tu paciencia y tu amor por encima de todo. ¿Sabrás estar a la altura?

   —No lo dudéis jamás, vos sois lo más importante para mí. Nunca dudéis de mí.

   —Entonces está todo claro. Venderé mi coche y algunas otras cosas y el dinero que saque, junto al que tengo en el banco, lo cambiaré por oro, eso nos servirá en el otro lado.

   —¿Tenéis oro?

   —No, pero lo tendré. Tengo una pequeña fortuna en el banco heredada de un pariente mío. ¿Caristhia era pobre?

   —Sí, lo era pero tenía una gracia especial para hacer encajes. —Armón la miró profundamente— Caristhia, no puedo permitir que hagáis un sacrificio tal, no sería justo para vos.

   —Armón, está decidido. Quiero que vuelvas a salvar a tu familia. Quiero estar contigo, da lo mismo el lugar, el tiempo o la forma. Sé que me amoldaré a tu tiempo porque también es el mío y necesito verte feliz, es lo único que quiero.

   Lo había decidido y estaba dispuesta a todo para ser feliz con aquel hombre surgido del hielo. Él lo había sacrificado todo por reencontrarse con ella, había sido la prueba de amor más desinteresada e importante que nadie hubiera hecho jamás, ahora le tocaba a ella demostrar el amor que sentía por aquel godo y sabía que nunca se arrepentiría de haber tomado aquella decisión.

   Al día siguiente, como tenían planeado llegaron hasta el aeropuerto de Manises. Ella iba preparándolo para que la impresión de su primer viaje en avión no fuera traumática.

   —Notarás un ligero cosquilleo en el estómago cuando el avión comience el ascenso, pero no es nada grave, solo es una sensación. Si en algún momento sientes pánico, no te dejes arrastrar por él, mírame a los ojos y te calmarás.  ¿Confías en mí? —Él asintió con un gesto tierno— Entonces, sientas lo que sientas, mírame y sabrás que es algo sin importancia.

   Armón no era un muchacho cobarde ni impresionable. Era fuerte y valiente. Era un gran guerrero, pero en aquel momento estaba desorientado, sobre todo porque no entendía que si aquello no era un pájaro, ¿cómo podía volar?

   Conforme se iban acercando hasta aquel monstruo de acero, sus manos comenzaron a sudar y la boca se le quedó seca. Miraba a la gente que le acompañaba dirigiéndose tranquilamente hacia el artefacto y respiró profundamente para calmar aquella ansiedad que comenzaba a crecer dentro de él.

   Al llegar junto al avión, observó lo inmenso de su tamaño y arriba de él una puerta con escaleras para acceder a ella en donde una mujer esperaba con una agradable sonrisa.

   La gente fue subiendo las escaleras con buen semblante, parecían contentos de estar allí, así que Armón intentó tranquilizarse, no sería tan malo si los demás no estaban asustados por introducirse dentro de la tripa de aquella mole.

   Caristhia le cogió de la mano para subir las escaleras y eso le tranquilizó. Una vez arriba la muchacha les saludó con amabilidad y les deseó buen viaje. Armón echó un vistazo al interior y vio cómodos asientos dispuestos en fila. Unos armarios encima de los asientos donde la gente metía sus bolsas, Caristhia hizo lo mismo con la bolsa que llevaban y una vez sentados ella le abrochó el cinturón.

   Armón se asomó por aquella extraña ventanilla circular y desde allí observó a la gente que le acompañaría en su primer viaje por el cielo.

   —¿Estás bien?

   Él sin decir una palabra afirmó. Estaba impresionado, aunque no tenía miedo, la cercanía de Caristhia le daba una especie de seguridad y sabía que todo iba a salir bien.

   El aparato comenzó a rodar por la pista y pronto los motores comenzaron a rugir tomando velocidad. Un temblequeo, un apretón de la mano de ella y el avión comenzó a empinarse despegando repentinamente del suelo. Poco a poco la tierra y sus gentes iban menguando de tamaño hasta que de repente el pájaro volador traspasaba las nubes y dejaba a la vista un enorme colchón de algodón.

   Era emocionante aquella sensación sublime de fuerza y poder que daba el volar sobre las nubes como un pájaro. Aquella experiencia sería imposible de olvidar.               

   Las nubes se dispersaron y Dela le señaló para que mirase hacia abajo porque en ese momento podía verse la costa levantina y el azulado mar Mediterráneo, pronto aparecieron las pequeñas islas mallorquinas salpicando el inmenso mar.  A Armón aquella visión le resultó un sueño. Jamás había estado en aquellas tierras lejanas y verlas desde las alturas le provocaba un intenso regocijo.  

Capítulo 27

    Un largo viaje

   Dela se enfrentaba ahora a la prueba más dura de su corta vida. Debía hablar con sus padres y hermanos y cabía la posibilidad de que no entendieran la decisión que había tomado. También les iba a resultar difícil de entender que Armón era aquel muchacho que había conocido en un bloque de hielo.

   A decir verdad, desde que tomara la determinación de irse con él había tenido dudas de si estaba tomando la decisión correcta. También él sentía esas mismas dudas y así se las transmitió.

   —Convendría que pensaramos más en ese viaje. No deberíamos precipitarnos pues es un viaje del que no habrá retorno. Habla con tus padres y explícales de la forma más sencilla posible todo lo que hay. Tal vez nunca lleguen a entenderlo pues es complicado de asimilar, pero después de hablar con ellos, entonces puedes tomar la decisión que más interese a todos, sobre todo a ti. ¿Estás de acuerdo?

   —Bien, pero ya lo he decidido y pocas cosas pueden hacerme cambiar de opinión.

El muchacho bajó la mirada avergonzado. A pesar de sus dudas, sentía una gran admiración por aquella mujer que pretendía abandonarlo todo por él. Ahora se daba cuenta de que, estuvieran en el lugar y en el tiempo que estuvieran, siempre serían felices pues ambos se amaban incondicionalmente y ambos acometían cualquier sacrificio en aras del otro sin importarle la clase de sacrificio que tuvieran que hacer.

—Creo que he sido un autentico egoista intentando arrastrarte hacia algo tan desconocido para ti como es tu mundo para mi, cuando realmente mi hogar está donde tú estés, porque tú eres mi hogar.

Ella sonrió y se abrazó a él agradecida, no por que tuviera dudas, sino porque sabía que era sincero al decirle lo que le había dicho.

   También para Armón el mero hecho de tener que conocer a la familia de Caristhia era complicado y le creaba cierta ansiedad. No conocía los protocolos modernos para tratar con los futuros suegros de la época, así que eso le preocupaba, sobre todo en el momento de saber que su hija iba a abandonarles por él, suponía que su reacción no sería muy afectuosa.

   Dela había avisado a sus padres de que iría a pasar el día con ellos y que llevaría a un amigo con ella. La muchacha notó algo extraño en Rosa. Su voz sonaba macilenta, como si intuyera a qué se debía su visita, pero era imposible que su madre imaginara nada de lo que realmente sucedía.

   Eso pensaba, aunque no sabía hasta que punto su madre era intuitiva o cuál era la información que ocultaba.

   Nada más llegar, Rosa abrazó a su hija. A la joven le dio la impresión de que aquel abrazo era de despedida y se sintió afligida sin saber muy bien por qué.

   Amadeo se estremeció al verlas abrazadas. Sabía que había llegado el momento que habían esperado y temido durante tantos años al ver el rostro de su esposa con aquel rictus de tristeza.

   —¿Qué pasa mamá? —Preguntó alarmada.

   —Debemos hablar contigo, cariño, pero antes cuéntanos tú lo que tienes que decirnos.

   La joven no sabía cómo empezar, sobre todo después de saber que tenían algo importante que decirle. Temió que ese algo imposibilitara su proyecto de marcharse lejos, tan lejos como a un pasado remoto.

Las palabras se atascaron en su garganta al decir:

   —Él es Armón, el personaje que había en el trozo de hielo de la gruta.

   El rostro de sus hermanos era de total incredulidad pero no así el de sus padres. Rosa y Amadeo con los ojos llenos de tristeza se acercaron a saludarle.

   Ella encontró lógica la sorpresa de sus hermanos, mas no la imperturbabilidad de sus padres.

   —¿No os sorprende?

   —No cariño, lo estábamos esperando. —Rosa miró a Amadeo y éste afirmó con la cabeza.

   —¿Pero qué…?

   —Vamos dentro, tenemos algo muy importante que contaros. —Rosa cogió a su hija por el hombro y con cariño la dirigió hacia el interior de la casa— Luis, Aurora, vosotros también debéis conocer la historia que vamos a contaros.

Amadeo se acercó a Armón.

   —Ven hijo, tú eres parte interesada en esto, así que también debes escucharlo.

   Armón estaba intrigado y a la vez sorprendido por lo que estaba ocurriendo. Realmente no sabía si aquel comportamiento era normal en la gente de aquel siglo, aunque parecía ser que no al observar el gesto desconcertado de Caristhia.

   Una vez dentro de la casa, todos se sentaron en el sofá y los sillones que rodeaban a la gran chimenea.

   Rosa se sentó en uno de los sillones más cercanos a ella y Amadeo sobre el brazo de ese mismo sillón. Esperó a que todos estuvieran cómodos, aunque lo cierto era que estaban expectantes y deseosos de que ella les sacara de aquella incertidumbre.

   —Tenemos que contaros una larga historia para llegar a lo que os interesa. —Rosa respiró profundamente para coger fuerzas. Se sentía profundamente triste al saber que había llegado el momento que tanto había temido, pero era su deber y lo afrontaría con serenidad— Hace muchos años…

   La historia de su pasado comenzó a fluir de sus labios y en los momentos que ella flaqueaba invadida por la tristeza, Amadeo continuaba con el relato. El gesto de sorpresa cuando comenzó a relatar todas y cada una de las experiencias vividas en el laberinto, era evidente en los rostros de los jóvenes, pero la mayor sorpresa vino al conocer la procedencia de la propia Delfila.

   —Luis y yo siempre nos hemos preguntado por qué extraño motivo Dela tenía un cociente intelectual más alto que el nuestro, ahora lo entiendo.

Dela miró a su hermana sin saber qué decir. Estaba impresionada por lo que acababa de conocer. Ahora entendía muchas cosas con las que había tenido que vivir y que la habían hecho siempre diferente a las demás personas. El desconocimiento la había llevado a intentar esconder todos aquellos síntomas extraños que había notado en ella y que le resultaban incómodos pues sabía que los demás no iban a entenderlos. Le era muy difícil hacerse a la idea de que ella era un ser especial creado para una misión especifica. Eso cambiaba las cosas, tal vez ahora tuviera que modificar sus planes, pero si sus padres habían contado aquella historia al conocer la existencia de Armón, entonces…

   —Sí, cariño, Armón es tu futuro en ese pasado. —Dijo Rosa con lágrimas en los ojos.

   Ella quedó impresionada al ver que su madre podía leer sus pensamientos.

   —¿Cómo has podido saber…?

   —Siempre he podido hacerlo, me prepararon para ello para protegerte mejor de cualquier peligro. Tenemos una fuerte conexión que hace que intuya tu estado de ánimo en cualquier momento.

   —Nunca me dijiste nada.

   —No debías saberlo hasta llegado el momento, ahora ese momento ha llegado, hija. Todo ha sido como debía ser. El encuentro con Armón, tu decisión de marchar con él a su tiempo, tú lo has intuido a pesar de no saberlo, por eso has tomado esa decisión

   —¿La muerte de Caristhia y mi decisión de venir al futuro…?

   —Todo está escrito en el libro del destino, Armón, tan solo hay que enlazar esos destinos para que se complementen y se completen los ciclos de la vida. La propia vida no es algo lineal como pensamos, nuestro destino da saltos entre el pasado, el presente y el futuro. En realidad el tiempo no existe, es un invento nuestro. Tú tenías tu destino escrito en ese libro pero se truncó, suele pasar a veces, aunque está escrito, se puede truncar y se vuelve a reescribir y éste es el que te han vuelto a conceder, es la misma mujer a la que has amado y siempre amarás, pero venida de otro tiempo. El destino ha recompuesto tu vida para que esa cadena no se rompa.

   Armón reflexionó un momento; no era un lerdo, pero le costaba digerir toda aquella información.

   —¿Y cual es el motivo para que Dela tenga que viajar al pasado y en consecuencia dejar de verla para siempre? —Increpó Aurora a sus padres enojada.

    —El motivo es crear generaciones de personas especiales como ella a partir de esa época puesto que la primera vez no resultó. Simplemente se trata de salvar el planeta Tierra del desastre de la destrucción. Vosotros lo estáis viendo ya, la sociedad va hacia un destino catastrófico, el crear ese tipo de personas puede salvar el planeta.

Aurora se levantó del sofá y se marchó cariacontecida.

   —¡Esto no lo soporto! 

   Rosa intentó ir tras ella, pero Amadeo le hizo una señal de que él se ocuparía de su hija pequeña. La siguió hasta su habitación donde se había refugiado y llamó suavemente a la puerta que se había quedado entreabierta. 

   —Pasa. —Le dijo con desgana.

   Estaba echada sobre la cama con la mirada perdida en el techo de la habitación y con lágrimas en los ojos.

   Amadeo se sentó junto a ella en el borde de la cama sin decir nada, ella se incorporó y se abrazó a él llorando.

   —¡No quiero que Dela desaparezca de nuestras vidas, papá!

   —Lo sé cariño, ninguno queremos que se vaya, pero tiene que ser así. ¿Crees que tu madre no tiene el corazón roto por el dolor? Yo mismo lo tengo e imagino como se sentirá ella. Es algo que siempre hemos sabido que pasaría pero a pesar de eso, sigue siendo muy duro para nosotros pero debemos ser fuerte cariño, sobre todo por tu madre que es la que peor lo va a pasar.

   —¡Es que no lo entiendo papá!

   —Es complicado, pero lo entenderás, mi vida.

    A pesar de sus diecisiete años, Aurora era una niña muy espabilada. Su inteligencia, si no tan alta como la de su hermana Dela, era brillante, al igual que la de Luis. Ambos pertenecían al grupo de los superdotados, aunque en la época que estaban viviendo les servía para poco pues, aquella dictadura populista que ahora ostentaba el poder, amordazaba las mentes con ideas propias y coartaba la libertad y el libre albedrío.

   Su hermano Luis no lo estaba pasando mejor, Rosa intentaba tranquilizarlo y hacerle comprender aquel galimatías absurdo.

   —En cuanto ellos se vayan, si todo marcha como debería, empezaremos a notar cambios sociales…

   —¿Y si no da resultado?

   En ese momento entraba Amadeo cogiendo por el hombro a su pequeña aurora. Rosa sintió un dolor agudo en el corazón al verla con los ojos anegados en lágrimas.

   —Tiene que darlo. —Respondió con tristeza.

   —Menos mal que los abuelos no han tenido que vivir esto, se hubieran muerto del disgusto. —Gimoteó Luis.

   Su hijo tenía razón, si sus padres, al igual que Aurora, su suegra, vivieran; no entenderían nada de lo que estaba viviendo en ese momento la familia.

    Dela abrazó a su lloroso hermano. No había imaginado que fuera tan duro pasar por aquella despedida.

   —Va a ser difícil para todos, pero os servirá de consuelo saber que yo seré feliz estando con Armón.

   —Tendrás que cuidar bien de mi hija, ella no está acostumbrada a una época tan… —A Amadeo se le quebró la voz.

   —Aunque no hace falta, les prometo que cuidaré de ella y la protegeré con mi propia vida. La vida de Caristhia es lo que más me importa, más que la mía propia

    Tres meses después de la decisión tomada, Dela volvía de su entidad bancaria cargada con tres lingotes de oro de mil gramos cada uno. Su coche nuevo se lo dejó a su hermana Aurora pues pronto estaría en edad de sacarse el carné. Los muebles y enseres que le pertenecían los había puesto a la venta por Internet, el resto era todo de la casa de alquiler.

   Se despidió de su trabajo argumentando que se iba a vivir definitivamente a Australia y a pesar de dejar ella el trabajo, le dieron una buena indemnización por su buen hacer profesional.

   Llegó el momento de despedirse de su amigo Pablo, que parecía un poco enfadado pues últimamente apenas se habían visto, cosa que Pablo achacaba a su nuevo amigo.

   —¿Qué te quieres despedir de mí? ¿Y se puede saber a dónde vas?

   —Me voy del país. Concretamente a Australia. 

   —¡¿A Australia?! ¡Estás loca!

   —Sí, un poco sí.

   La risa alegre de ella sonó al otro lado del auricular. A Pablo le dolió en el alma.

   —Dentro de media hora estoy en el bar de la esquina de tu casa, tráete a ese mequetrefe que te quiere llevar al otro lado del mundo. Quiero verle la cara.

   La despedida iba a ser más dura de lo que había imaginado. Ambos se presentaron en la cafetería y Pablo ya estaba allí esperando con cara de pocos amigos.

   Al verles se levantó y se dirigió sin contemplaciones hacia Armón.

   —¿A ti que te pasa tío? ¿Acabas de conocer a mi amiga y ya te la quieres llevar a miles de kilómetros?

   —Pablo, compórtate por favor.

   —¡No me da la gana! ¿Qué coño te pasa con él?

   —Deberíais ser un poco más respetuoso ante una dama.

Pablo miró a Armón y luego a ella.

   —¿De qué va este tío?

   —Pablo, siéntate y relájate. Recuerda... No soy de tu propiedad. Recuerda... Soy una persona libre y capacitada para elegir por mí misma.

   —No me lo estás demostrando.

   —Si no te comportas, nos iremos y no te daré la oportunidad de despedirte de mí. 

   —Debería irme y dejaos solos, Caristhia.

   —No, Armón, quédate por favor.

   —¿Pero en qué idioma habla este tío? ¿Y por qué te llama Caristina?

Ella se quedó un momento pensativa, no sabía cómo salir del paso pues Armón hablaba un idioma antiguo comprensible para ella pero no para los demás.

   —Es un dialecto de una isla llamada Nueva Caledonia —Mintió— y mi nombre traducido a ese dialecto es Caristhia.

   Pablo se quedó pensativo mientras asimilaba la información, pero no le convencía demasiado la explicación.

   Se sentó sin dejar de mirar a Armón. El camarero se acercó al ver que la discusión había terminado y preguntó si iban a tomar algo.

   —Una copa de vino tinto y una cerveza, por favor. —El camarero desapareció y ella se volvió hacia su amigo— Escúchame Pablo, siento mucho tener que despedirme de ti, pero es lo que yo he elegido, nadie me obliga a hacerlo. Agradezco mucho tu preocupación por mí todos estos años, aunque hayas sido a veces un poco tostonazo —Le mostró una sonrisa sincera— pero aun así te lo agradezco. Te echaré de menos, pero siempre te recordaré con cariño.

   —¿Y que dicen tus padres de que desaparezcas?

   —Están tristes, es comprensible, pero lo han entendido y respetan mi decisión.

   —No entiendo por qué siempre me has rechazado, tú sabes, lo has sabido siempre, lo que siento por ti pero aún así siempre me has rechazado y ahora te vas con un desconocido a las antípodas.  ¿Crees que es justo?

   —No, no lo es querido amigo, pero sabes muy bien que tú y yo jamás hubiéramos tenido nada, somos diametralmente opuestos, por eso siempre te he rechazado; le estaba esperando a él.

   —Reconozco que cualquier mujer se volvería loca por él, parece un espartano.

   —Mas bien un príncipe godo, ¿no crees?

   Ella le guiñó el ojo a Armón, él sonrió y bebió un trago de cerveza. Le gustaba cada vez más aquella insolente mujer. Había cambiado, no era totalmente Caristhia. La época que le había tocado vivir la hacía más agresiva, más audaz y eso hacía que se sintiera mucho más atraído por ella, pero no sabía cómo encajaría en su nuevo mundo con ese carácter arrogante. Estaba seguro de que tendría que defenderla más de una vez ante la familia y conocidos, aunque eso no le supondría ningún problema. Por ella haría lo que hiciera falta pues la consideraba su prioridad por encima de todo.

   La despedida con Pablo había sido triste y emotiva, aunque él le advirtió que en el caso de que no funcionara la pareja, la estaría esperando.  A pesar de todo, Pablo no tuvo más remedio que aceptar la decisión de su amiga. Le dolía pensar que podrían pasar años antes de volver a verla y sus esperanzas de tener una relación con ella se habían esfumado para siempre.

   Ella estaba enamorada de aquel hombre que parecía sacado de una película de gladiadores y le emanaba el amor por todos los poros de su piel. Sintió unos celos fieros al darse cuenta de que a él jamás le había mirado como miraba a aquel dechado de perfección, sin embargo, y si era sincero con él mismo, tenía que reconocer que él no había sido un buen pretendiente para Dela. Ella era mujer de un solo hombre. Alguien que la amara por encima de todas las cosas, como ella amaba y siguiendo la tónica de la sinceridad, aquel muchacho parecía profundamente enamorado de ella y sintió rabia por no poderla amar así.

   Él no era hombre de una sola mujer y estaba enamorado de ella, pero también sabía que en el momento que la tuviera estaría pensando en otras.

   El ejercicio de la sinceridad, tenía que reconocer que había sido un esfuerzo brutal para su ego, pero también reconocía que le había aportado algo de sosiego para aceptar la pérdida de Dela como mujer; no así como amiga.

   En el piso casi vacío les esperaba una maleta con los trajes que llevarían para cruzar aquella fisura que les llevaría a otro lugar, a otra época y lo necesario para la expedición hasta la caverna sumergida.

   Alquilaron un coche y dejaron la dirección para que al día siguiente lo recogieran en el mismo pueblo de Sot de Chera, dándoles una buena propina por las molestias.

   En los tres meses que duraron los preparativos, Armón se había familiarizado con casi todas las novedades de la época, al menos con las cotidianas, aunque cada vez descubría algo nuevo que le dejaba extasiado.

   Le hubiera gustado llevar a su casa algunas de las cosas más sencillas pero también más prácticas como era por ejemplo el cepillo eléctrico, le parecía un invento genial, también el ordenador en el que había estado rastreando con el buscador del Google toda la información sobre la época que él había vivido y que pronto volvería a vivir si todo iba bien.

   Sabía que si permanecía en el siglo XXI se adaptaría perfectamente a todas esas cosas maravillosas que rodeaban a la sociedad, aunque no sería tan sencillo de adaptación con el comportamiento de las gentes y sus mentalidades, eso era otra cosa.

   La despedida con su familia en esta ocasión había sido mucho más intensa. Todos sabían que jamás volverían a verse y eso convertía el momento en una avalancha de sentimientos de pérdida y dolor. Sabían que se iban a echar mucho de menos, pero todo lo daban por bien empleado si en un futuro no muy lejano conseguían su propósito.

   Dela bajó del vehículo en la plaza del pueblo y miró a su alrededor observando el lugar de casas encaladas y calles esmeradamente adoquinadas y amplias. No parecía un típico pueblo de la región, era verdaderamente pintoresco. Todas las fachadas de las casas lucían plantas repletas de flores que le daban a las calles un toque de alegría y color y todo eso rodeado del verde de los algarrobos, higueras y viñedos.

   A pesar de haber estado varias veces por la zona, nunca había estado en el mismo pueblo y le sorprendió muy agradablemente. También se sorprendió al mirar hacia una loma que sobresalía de las casas y ver una alta torre del homenaje. Se alzaba orgullosa como un vigía oteando desde su puesto todo el territorio. Estaba rodeado de casas medievales con sus callecillas estrechas repletas de plantas y flores.

   —¡Armón, mira eso!  —Le señaló hacia la torre. El godo alzó la vista y al ver aquella fortaleza medio derruida sus ojos brillaron emocionados.

   —¡Es mi casa! ¡Es mi castillo! —Pronto decayó su alegría del principio al ver que tan solo quedaba la torre del homenaje en pie y recordar la grandiosidad de su antigua heredad— Está muy cambiada.

   —Es lógico, Armón, tiene más de un milenio.

   —No lo digo porque esté medio derruido el castillo. Tiene otro estilo diferente.

   —Ten en cuenta que después de los godos vinieron los musulmanes y muchas de las arquitecturas góticas las transformaron en islámicas con la invasión musulmana. Al igual que hicieron los cristianos con muchas de las construcciones musulmanas.  ¿Quieres que visitemos el castillo?

   —¿No nos entretendrá demasiado?

   —No tenemos prisa, tenemos todo el tiempo del mundo.

   —Está bien, vamos.

   —Debemos ir antes al ayuntamiento. Supongo que tendrán alguna información de a quién perteneció el castillo.

   —A pesar de ver el estado ruinoso de mi antiguo hogar, el saber que algo ha quedado de mi pasado me ha dado nuevos ánimos.

   —Me alegro Armón. —Ella rodeó la cintura del muchacho y apoyó su cabeza en su brazo, éste la atrajo hacia sí y caminaron unidos hacia el ayuntamiento. 

   Dela tenía curiosidad por ver aquella torre, aunque se había alterado su aspecto con la invasión morisca, podría ver algo de la forma de vida de Armón en su época.

   El concejal de cultura les atendió al ver su interés por la torre que presidía la ciudad y que estaba declarada monumento del patrimonio histórico español y de interés turístico.

   —No hay constancia de que perteneciera a los godos, pero sí se han encontrado restos de cerámicas ibéricas, romanas y musulmanas en los alrededores de la torre. Toda esa zona forma un barrio de casas medievales y se han descubierto en algunas de las viviendas, túneles y galerías subterráneas que serían coetáneos con el castillo. — Explicaba el concejal.

   Armón miró a Dela afirmando esto último que añadía el edil.

   —Tal vez este mismo castillo musulmán se construyera sobre las ruinas de otro castillo más antiguo. Es casi seguro que así fuera.

   —Tenemos curiosidad por verlo de cerca, ¿es accesible el camino hasta él?

   —Sí, por supuesto. Es un poco agotador por lo empinado del camino, pero se llega fácil. Yo les acompañaré hasta el principio del sendero y el resto lo hacen ustedes solos. ¿De acuerdo?

   —Muchas gracias por su amabilidad. No quisiéramos entretenerle.

   —No se preocupen, para mí es un placer ayudarles.

   Después de subir todas las escalinatas y cuestas del antiguo poblado medieval, se encaminaron hacia el sendero que subía hasta el castillo. Desde allí se divisaba casi toda la estructura de lo que había sido la fortaleza, aunque estaba en un pésimo estado de conservación se veían algunos retazos de la antigua muralla casi derruida en su totalidad.

   Armón sentía la opresión en su corazón. No podía creer que tres meses antes aquellas ruinas habían sido su hogar. Deseó salir corriendo de allí. Apretó la mano de ella y ésta al mirarle comprendió la congoja que Armón estaba experimentando.

   —Lo entiendo, Armón. Esto deprime a cualquiera. Será mejor que nos vayamos.

   —Pensé que ver el castillo... que saber que aún quedaba algún resto de mi pasado me ayudaría, pero ni tan siquiera queda en la memoria de esta época que en esa ciudadela habitó alguna vez un marqués de Montelaminos.

   —No te entristezcas, estamos aquí para cambiar eso y sé que tú puedes cambiarlo. Yo estaré contigo para hacerlo.

   La abrazó con cariño. Daba gracias al cielo por haberla encontrado y también por haberla conocido.

   De nuevo se hallaban en aquella caverna situada en la ruta de los tres picos donde comenzara todo. Rekesius les había dado las directrices para poder encontrar aquella fisura en el tiempo.

   Lo habían dejado todo saldado y la gente conocida de Dela pensaba que su viaje era a las antípodas, nadie pensó que jamás volvería a verla pues a pesar de marchar tan lejos, siempre cabía la posibilidad de que tarde o temprano podría regresar.

   Tan solo llevaban seis lingotes de oro guardados en el interior de los ropajes con los que se habían disfrazado. Armón se había vestido con su antiguo atuendo godo y Dela tuvo que alquilar un vestido medieval en la tienda de disfraces. Estaba preciosa con aquel atuendo, aunque lo había elegido sencillo, le quedaba perfecto. Ahora sí era su autentica Caristhia, grácil y femenina. Le rodeaba la frente una diadema de marfil y los rizos de su cabello negro caían sueltos sobre sus hombros, dándole un toque extremadamente femenino y hermoso.

   Caminaban hacia el oscuro túnel que tiempo atrás había intentado inspeccionar Dela y que abandonó su exploración por agotamiento. Parecía no tener fin, pero estaban ya a la altura del lugar que Rekesius les había indicado. Armón se paró un momento volviéndose hacia ella.

   —¿Estáis segura de querer hacerlo, Caristhia? —Ella le miró sin comprender— Tened en cuenta que una vez dentro ya no habrá marcha atrás. Todavía estamos a tiempo de volver.

   —Estoy segura, Armón. Es mi destino, pero también quiero ir a donde tú seas feliz. —Un atisbo de tristeza se dibujó en una mueca que simulaba una sonrisa. La felicidad por el regreso y el abatimiento que le producía el miedo a que ella no soportase la vida en el tiempo remoto, lo ahogaba. La abrazó con ternura y repentinamente sintió que todo a su alrededor desaparecía. Solo estaban ellos dos y la nada. Ella sintió lo mismo, todo daba vueltas a su alrededor y percibió el vértigo en su estómago, aunque el muchacho la tenía abrazada pensó por un momento que se iba a desmayar. Se abrazó más fuerte a él y notó como sus fuertes y musculosos brazos la sujetaban enérgicamente. 

Tercera parte

Capítulo 28

La edad media

   Aferrada a él comenzaban a pasar ante sus ojos las imágenes de épocas pretéritas que ninguno de los dos reconocía, pero unos segundos después Armón se puso tenso al ver la secuencia de la muerte de Caristhia, dos segundos más y tiró de ella hacia un lado. Todo se paró en ese momento y los dos cayeron al suelo abrazados como estaban.

   Era un lugar oscuro y olía a muerte. Dela encendió la linterna que aún llevaba en su mano y la primera imagen que se reflejó era de huesos humanos. Huesos viejos y carcomidos.  Sepulcros de piedra rotos en mil pedazos con restos de esqueletos humanos en su interior. Telas de araña entretejidas en el interior de las costillas de los esqueletos y cubriendo la mayor parte del escenario. Y en el centro de toda aquella deprimente sala, una mesa de granito donde se apoyaban los ataúdes antes de colocarlos en su lugar definitivo para la eternidad.

Armón acarició la mesa de piedra ciertamente afectado.

   —Aquí fue donde depositaron vuestro cuerpo y donde decidí que no quería vivir sin vos.

   Ella se estremeció.

   —Olvídate de eso, Armón, ahora estoy contigo y debemos salir de aquí cuanto antes.

   —Tenéis razón. Perdonad, sé que no debería sentirme así porque os tengo aquí conmigo, pero no puedo evitarlo. Ha sido todo tan reciente que el dolor sigue arañándome el corazón.

   La muchacha le miró con duda reprimida. Una idea en su cabeza le rondaba haciéndola perder toda la seguridad que había tenido hasta entonces y provocándole un miedo visceral. A él no le pasó inadvertida.

    —¿Qué tenéis Caristhia? ¡Estáis pálida!

   Ella se resistía a expresar aquella duda que como un perro salvaje había mordido sus carnes. Le dolía demasiado y temía no estar equivocada.

   —Hablad, os lo ruego. —Armón vio aparecer unas lágrimas en los negros ojos de Caristhia y por un instante temió que ella se hubiera arrepentido de aquel viaje— ¿Estáis...

   Ella no le dejó acabar la pregunta.

   —Antes de que me preguntes y antes de que yo responda a tu pregunta, dime Armón, ¿Tienes alguna duda de que yo sea Caristhia? —Él la miró sorprendido y por un momento no respondió y esos pocos segundos se le antojaron siglos— Porque si es así...

   —¡No! —Las lágrimas afloraron a sus bellos ojos— ¡No! Caristhia, no tengo ninguna duda, amor mío. Puede que mi tristeza con los recuerdos que vienen a mi mente os haya hecho dudar y pensar que es por otra persona por lo que siento este dolor, pero no es así. El recuerdo de esos momentos me hace sufrir porque fueron demasiado intensos, pero con la misma rapidez que viene se desvanecen al saberos a mi lado de nuevo. —Besó con ternura sus temblorosos labios— Viví una amarga experiencia con vuestra pérdida, Caristhia y duele cada vez que vuelve a mi memoria ese triste recuerdo pero estáis aquí y eso me llena de dicha. Os amo a vos y amo vuestro recuerdo de todo el pasado vivido desde que os conocí y cuando os volví a encontrar. Desde ese momento, supe sin ninguna duda que erais Caristhia, mi Caristhia.

   Dela se echó en sus brazos sollozando. En unos minutos había llegado a ser la mujer más desdichada de la tierra y también la más feliz.

   Armón secó las lágrimas de Caristhia con sus manos, acariciándola y besándola hasta que se calmó.

   —¿Estáis bien? —Ella afirmó sin palabras y bajó tímidamente el rostro arrebolado. Se avergonzaba de haber sufrido aquel arranque de celos e inseguridad que la duda le había traído— Debemos salir de aquí. ¿Estáis dispuesta?  —Ella volvió a afirmar con la cabeza— Bien, poneos detrás de mí.

   Armón sacó su espada, la incrustó en la apertura de la puerta e hizo palanca. La madera de la puerta crujió y saltaron esquirlas por los aires. Pronto la hoja de madera seca se abrió permitiendo que el reflejo de los rayos del sol de poniente entrara en el interior del viejo mausoleo inundándolo de tonos rojizos.

   La joven observó aquel atardecer limpio y de intensos tonos entre bermellones, azules cobalto y amarillos. Aquella intensidad de colores la conmovió. Jamás había visto un cielo más claro y colores tan intensos en el cielo. Parecían irreales, aunque realmente estaban fuera de la realidad, al menos la realidad que ella había vivido hasta ese momento, ahora le tocaba vivir otro tipo de realidad en un mundo diferente con ideas diferentes y diferentes necesidades. No tenía miedo, pero sí temblaba turbada por lo que estaba a punto de experimentar.

   Rekesius les había avisado de que no debían llevar nada del siglo del que procedían así que debía de deshacerse de la linterna. Aquel utensilio podría provocar una alarma social si alguien lo descubría así que decidió introducirlo en una de las tumbas, quién sabe, quizá dentro de trece siglos lo descubriera alguien y baraje la posibilidad de que existan los viajeros en el tiempo.  

   Salieron del cementerio que se situaba en un altozano y desde donde se divisaba toda la ribera del río Turia y la llanura. Todo era diferente. Las montañas, los prados, el río... Nada era igual a como lo había visto hasta entonces. Parecía estar en otra ciudad, en otro país, en otra época...

Más abajo en el llano, un hombre anciano les esperaba con tres caballos. Al llegar a su altura el viejo les sonrió.

   —¡Lo habéis conseguido! Sois una pareja valiente, pero todavía os queda lo peor.

   —¿Lo peor? ¿Qué es lo peor?

Ambos miraron al mago sin comprender. El anciano adquirió gravedad en su rostro al responder.

   —Queda muy poco para que asesinen a Caristhia. En este momento y en este tiempo existe una persona que en realidad son dos, mejor dicho, sois dos; Caristhia y tú, Dela. Una de las dos debe desaparecer, si no lo hicierais se produciría la realidad compleja de una paradoja, no podéis vivir las dos en el mismo tiempo y lugar.

   El rostro de Dela se volvió grave. Repentinamente se sentó en el suelo, se cubrió el rostro con las manos y comenzó a llorar.

   —¿Qué he hecho? ¿Dios mío, qué he hecho?

   Armón se agachó abrazándola con fuerza.

   —¡Caristhia...! ¡Caristhia! ¿Por qué tanto desconsuelo?

   —¡Oh, Armón! ¿No lo entiendes? Sí me hubiera quedado, tú podrías salvarla y seguir tus planes con ella, pero ahora, una de las dos debe morir.

Armón se volvió hacia el viejo mago y le espetó:

   —¿Por qué no nos avisasteis de esto?

   —Debisteis suponerlo, Armón. Pero no es tan terrible como parece.

Caristhia debe morir tal y como pasó o… está a punto de pasar. Ella realmente está muerta, sino fuera así, Delfila no existiría. ¿Lo entendéis? El que hayáis llegado antes de su muerte es para que Delfila ocupe su lugar. Si la salváis, el plan supremo se vendría abajo y no sabemos las consecuencias que podría acarrear al futuro de los padres y hermanos de Delfila.

   —¿Cómo habéis obtenido vos esa información?

   —Algún día os lo contaré, Armón, pero en este momento no tenemos tiempo que perder. Haréis tan solo lo que yo os diga y ahora, debemos estar pronto en el lugar adecuado para que suceda lo que debe suceder. Se acerca la hora.

   El mago montó en el caballo mientras Dela seguía arrodillada en el suelo llorosa y sin comprender lo que el anciano les decía. Armón la ayudó a levantarse y la abrazó.

   —Confiemos en él, ¿de acuerdo? No sé qué pasará, pero sea lo que sea, tú eres mi Caristhia, nunca lo olvides.

   Cabalgaron al trote hacia la zona del camino donde Armón había encontrado a su amada muerta. Una vez cerca del punto crucial, se apearon del caballo y se mantuvieron los tres en silencio medio escondidos entre la maleza por orden del anciano mago. Pronto escucharon pisadas de alguien que caminaba sigiloso por el camino, las sombras de la noche ocultaban su silueta y se quedó agazapado durante un rato hasta que se oyó el galopar de un caballo y repentinamente le salió al paso. El rocín se asustó y el jinete que lo montaba cayó al suelo.

   —¿Quién sois? —La voz de Caristhia heló la sangre de Armón— ¿Qué queréis?

   —A ti, Caristhia.  —Se escuchó decir.

Armón corrió hacia él, pero ya había asestado su golpe mortal en la muchacha.

   El anciano Rekesius tiró del brazo de Dela con fuerza inusitada, llegaron hasta la mujer echada en el suelo, el mago empujó con rapidez a la muchacha al ver que ambas, por estar en el mismo tiempo, comenzaban a desaparecer, volviéndose como un cristal transparente. Dela cayó encima de Caristhia perdiendo el conocimiento por unos segundos. Una bruma espesa salió del cuerpo de la mujer muerta envolviendo a Delfila, que flotaba sobre ella, inmediatamente el cuerpo transparente y sin vida de Caristhia fue absorbido por el de Delfila, acoplándose el uno en el otro quedando tan solo una de ellas. Había solo un cuerpo cuando Rekesius acudió para ayudarla a levantarse.

   Armón había atrapado al asesino de la muchacha y le daba muerte atravesándolo con su espada, a continuación se volvió rápidamente hacia donde estaba Caristhia y gritó su nombre.

   —¿Qué ha pasado? —Preguntó La muchacha aturdida.

   —Caristhia... ¿Estáis bien?

   —Sí, creo que sí... Ese hombre...

   Armón viendo que su amada estaba bien se levantó y comenzó a buscar entre la oscuridad.

—¿Dónde...?

   —No busques, muchacho —El viejo sonreía— Está aquí. Ambas están aquí.

   —¿Cómo...?

   —Son la misma persona, con una pequeña diferencia, en ella existe la dualidad de sus dos vidas. El velo que recubre los recuerdos de una de las dos vidas no traerá el olvido, así que ambas estarán unidas, pero es una sola Caristhia.

   El muchacho se agachó y abrazó fuertemente a Caristhia, la tomó en sus brazos y caminó hacia los caballos. Ella guardaba silencio. Seguía confundida intentando situar sus ideas en orden.

   Dos jinetes se acercaron hasta donde ellos estaban. Adelphons y Gailivira se apearon del caballo al ver a su amigo.

   —¿Estáis bien? —Preguntó Adelphons.

   —¿Qué ha pasado?

   Armón sintió emoción al ver a sus queridos y fieles amigos, aunque se mantuvo firme sin demostrar ningún tipo de entusiasmo.

   —Estamos bien, el hombre que hay un poco más allá con el corazón atravesado intentó matar a Caristhia, llegué a tiempo.

   —¿Estáis bien Caristhia?

   —Sí, creo que sí, solo un poco aturdida por el golpe.

   —¿Qué podemos hacer, Armón?

   —Id en busca del consejero Chisterico, él es el que ha dado el aviso de que Caristhia salía de palacio. ¡Traédmelo!

   Los dos partieron con rapidez hacia la casa de Chisterico. Armón se volvió hacia la muchacha y le preguntó:

   —¿Os encontráis bien?

   —Siento una gran confusión mental, no me deja pensar. Necesito dormir un poco para que mi mente se estabilice.

   —¿Qué ha pasado, Rekesius? ¿Cómo lo habéis conseguido?

   —Hijo mío, tengo el poder que me otorgaron las enseñanzas de mi viejo profesor, el mago Merlín, mejor dicho, tengo más poder del que él tuvo en sus cientos de años de vida. Él me trasladó su poder al morir y este ha ido creciendo a lo largo de mis casi doscientos años de vida.

Sé que si Caristhia hubiera muerto ante tus ojos hubieras tenido sentimientos encontrados, aunque Dela seguiría estando aquí, tú hubieras sentido la pérdida de Caristhia como la primera vez y tal vez eso no te hubiera permitido ser totalmente dichoso junto a Delfila. Por otro lado, a pesar de haber muerto, seguirían estando ambas en el mismo tiempo y eso ya te expliqué que no puede ocurrir así que las dos se han fundido en una y sus recuerdos serán los de ambas mujeres. Por ese motivo está experimentando esa confusión que no la deja centrar sus pensamientos, debe dormir para que todos sus recuerdos vayan ajustándose.

   —Debemos volver a palacio inmediatamente. —Armón ayudó a Caristhia a montar en su caballo y de un salto montó en el suyo— Rekesius, debéis acompañarme para hablar con mi padre y explicarle todo lo que sabemos, con ello podré convencerle de que me permita desposarme con Caristhia.

   —Vuestro padre es un viejo testarudo y no creo que podamos convencerle.

   —Sí, si le cuento lo que habéis visto en vuestras visiones. No debéis contarle lo que realmente ha ocurrido, tan solo que todo lo habéis visto en vuestras visiones, con eso será suficiente, él tiene mucha fe en vos.

   —Bien, lo intentaremos al menos.

Capítulo 29

    La difícil empresa

   Al entrar por el patio de armas, en la escalinata le esperaban sus padres con gesto ansioso y preocupado.

Armón ayudó a Caristhia a bajar del rocín y luego al viejo mago.

   —¿Qué ha pasado? —Preguntó Zawinar.

   —Han intentado asesinarla. —El muchacho, a pesar de la emoción que sentía al volver a ver a sus padres, sin dar más explicaciones, cogió a su amada por la cintura y la acompañó hasta sus aposentos dejándolos con la incertidumbre.

   —Rekesius, ¿tenéis alguna información?

   —Sí, he visto lo que ha pasado, casualmente llegué en el momento que ocurría todo. Armón llegó a tiempo de evitar que mataran a esa mujer pero recibió un fuerte golpe, por eso se halla trastornada. Vuestro hijo mató al asesino asestándole un golpe con su espada que le atravesó el corazón. 

   —Me alegro de que así fuera.

   —Pobre muchacha, si nuestro hijo no hubiera llegado a tiempo ahora estaría muerta.

   —Así es, Amuria. Debéis dar gracias a que la salvara. —El mago se dirigió esta vez al marqués— Zawinar, he de hablar con vos de algo importante. Vuestro hijo debe estar presente, también Gailivira pues sé que para vos es como un hijo.

   —Está bien, vayamos a la sala de reuniones, les esperaremos allí.

Amuria se dirigió hacia la alcoba de Cixina para relatarle lo ocurrido. Su hija estaba impaciente por conocer la noticia. Sabía que algo terrible iba a pasar y al ver a su madre preguntó angustiada:

   —¿Qué ha pasado madre?

   —Tranquilízate hija, todo ha salido bien, Armón ha encontrado a Caristhia antes de ser atacada por un hombre que la esperaba en el camino. Tan solo ha recibido un golpe, pero está bien. Gracias al Señor que todo ha pasado.

   —No madre, no ha pasado todo, Armón se irá con ella y no volveremos a verle más.

   Los ojos de Amuria se llenaron de lágrimas al pensar que pronto perdería a su único hijo varón. 

   Pocos minutos después, Armón se presentaba en la sala de reuniones. Había dejado a Caristhia al cuidado de Chala y más tranquilo se sentó en uno de los sillones.

   —¿No viene Gailivira?

   —Todavía no han vuelto, no os preocupéis, ya hablaré yo con él más tarde.

   —Gracias a Dios, todo ha salido bien. —Rekesius suspiró y le mostró una sonrisa amable al muchacho.

   —Todo ha sido gracias a vos, viejo mago.

   El marqués les miró sin comprender.

   —¿Qué habéis tenido vos que ver?

   Un criado entró con una bandeja con cuatro copas y una jarra de vino, lo sirvió y salió sin hacer ruido.

   —Precisamente es de lo que os quiero hablar, Zawinar... De mis visiones. He podido salvar a esa mujer gracias a la visión que tuve en la que Armón llegaba unos segundos tarde para salvarla, yo retrasé el encuentro esos segundos para que a él le diera tiempo a matar a ese hombre.

   —Estoy sorprendido.

   —Mucho más lo estaríais si hubierais visto lo que yo vi. Lo que os voy a contar os va a desconcertar, pero creedlo pues así ha de pasar —El anciano paseó por la estancia con su majestuosa figura y se detuvo en la mesa donde se hallaba representado el mapa del reino visigodo. Con la vara que utilizaban para señalar zonas del mapa, trazó una línea separando las dos Hispanias— Esto es en lo que pronto se convertirá nuestro reino. Dos Hispanias separadas y gobernadas por dos monarcas distintos, una por Akhila II, que según las crónicas era el hijo mayor de Witiza y la otra por Roderico. —El marqués se puso en pie de un salto.

   —¿Qué estáis diciendo? ¡Eso es imposible!

   —No, no lo es y os diré más, eso no será por mucho tiempo, en muy pocos años casi la totalidad de Hispania será gobernada por los musulmanes. Una Hispania musulmana.

   —¿Os habéis vuelto loco?

   —Calmaos padre, dejad que Rekesius continúe.

   —Zawinar, van a matar a nuestro rey, si no lo han hecho ya y Roderico reinará en su lugar y esa va a ser la perdición de Hispania o más bien, de los godos. Lo he visto clarísimo en mis visiones, igual que vi claro el asesinato de esa mujer.

   —Si eso es cierto, debemos actuar de inmediato para salvar a Witiza.

   —No podemos hacerlo, es seguro que en estos momentos ya le hayan asesinado. Lo que ha de pasar no se puede cambiar porque concierne a lo que será la historia de nuestra Hispania. Otra cosa es la historia que concierne a vuestra familia.

   —¿A qué os referís?

   —Hoy Armón y yo hemos cambiado la historia de vuestra familia salvando a esa mujer.

   —Explicaos.

   —He visto su muerte y la respuesta de Armón ante ella. Vuestro hijo se deja morir por esa mujer y eso trae la desgracia a vuestra familia porque no está aquí para evitar que los aliados de Roderico asesinen a todos los miembros de esta familia por estar emparentados con Witiza. El marquesado de Montelaminos desaparece con su estirpe.

El semblante del marqués se tornó lívido de la impresión que le produjeron las palabras del anciano.

   —Nada les impedirá hacerlo si se lo proponen. —Dijo desesperanzado— Además, Armón ha decidido irse de nosotros.

   —Padre, según los vaticinios van a ser malos tiempos para todos, aunque nosotros podemos librarnos de ese augurio.

   —¿Cómo?

   —Según lo que ha contado Rekesius he trazado un plan para que podamos vengarnos de Roderico y abandonar la ciudad para desde donde estemos intentar salvar a Hispania de los musulmanes.

   —¿Hay alguna forma de hacerlo? —Preguntó perplejo Zawinar.

   —Sí, la hay. Contadlo, buen anciano.

   —En mis visiones, la historia del fin de los visigodos se produce con don Rodrigo, así le llaman a Roderico que, tan solo reinó un año después de la muerte de Witiza. Los musulmanes gracias a las rencillas entre los nobles godos y la élite seglar y eclesiástica, van conquistando terreno y apoderándose de Hispania casi en su totalidad. Comienza una batalla conocida posteriormente como la batalla del Guadalete, en la que, según cuenta la historia, los hijos de Witiza traicionan a Roderico, y muere en esa misma batalla.

   Los nobles confían en los musulmanes con la promesa de que si les ayudan y traicionan al rey, ellos mantendrán sus haciendas y sus títulos, más tarde los moros les traicionan y asesinan a todos los que han quedado en la parte conquistada por ellos.

   —Es imposible que le traicionaran los hijos de Witiza, son niños y lo seguirán siendo dentro de un año.

   —Así es, pero ese error en la historia nos da para urdir un plan sin cambiar la historia real. Sabemos que los mahometanos después de la victoria, rompen los pactos anunciados y asesinan a todos los nobles godos. A algunos les da tiempo a huir con las riquezas que pueden reunir y marchan hacia la zona de Hispania en donde en ese momento reina Akhila II, que según cuenta la historia, era hijo de Witiza, que al morir éste lo nombraron rey a los diez años para suplir a su padre, pero los partidarios de Roderico no le dejaron reinar en toda Hispania y se hizo cargo tan solo de la mitad del reino y, estos nobles huidos son repartidos por toda la zona de la Tarraconense y la Narbonense.

   —Todo lo que me estáis contando puede o no suceder.

   —Padre, creed lo que se os está diciendo. Debemos prepararnos para lo peor de lo contrario, o toda la familia será exterminada o tendremos que abrazar la religión musulmana y convertirnos en muladíes y en ese caso, podríamos mantener nuestra hacienda y título pero los impuestos que nos impondrán serán tan altos que nos empobrecerán y cuando no haya para pagarles, nos asesinarán.

   —¿Y cómo sabes tú tanto sobre lo que va a pasar?

   —No puedo decíroslo, padre. Tendréis que confiar en mi palabra.

   —¿Y cuál sería ese plan del que habláis?

   —Es complicado, pero os lo explicaré de una forma sencilla y rápida, más adelante iré dándoos más detalles. —Armón se levantó de su asiento y se sentó en el sillón más cercano a su padre y le habló en un tono más bajo— Sin que nadie sospeche nada para no levantar la alerta, iremos recogiendo y recaudando todos nuestros bienes más valiosos. Cuanto menos llevemos más ligeros iremos, pero antes mandaremos una persona de confianza a Toletum para que nos cuente de primera mano cómo van las cosas por allí y en cuanto tengamos noticias, si es lo que Rekesius ha visto en sus visiones, nos pondremos a las órdenes del nuevo rey.

   —¡Jamás! ¡Nunca me pondré a las órdenes de un bastardo!

   —Padre, de ello dependerá la vida de vuestra familia incluida la de vuestro nieto.

   —Tened en cuenta que podréis vengaros cuando llegue el momento.  —Apuntó el viejo mago.

   —¿Cómo vamos a traicionar a Roderico para que los musulmanes se hagan con el poder? El marqués de Montelaminos no es un traidor.

   —Ni vuestro hijo tampoco, pero en la historia visionada alguien le traiciona, ninguno de los historiadores ha sabido jamás quién era, se han barajado muchas hipótesis pero nadie lo sabe ni sabrá nunca. Se trata de seguir las directrices de la historia, no de participar en ella porque se supone que cuando comenzó la batalla del río Guadalete nuestra familia ya no existía.

   —Todo esto se sale de toda lógica. Me estáis pidiendo que haga algo que va en contra de mis principios.

   —Bien, padre. Dejaremos que la historia siga tal cual y no solo no quedaréis como un héroe, sino que jamás se volverá a escuchar el título de Marquesado de Montelaminos porque todos habremos desaparecido de la faz de la tierra. —Apuntó Armón con desánimo.

   —Si huimos también desaparecerá nuestro título de nobleza y seremos unos plebeyos.

   —Si no queréis ser un traidor, no nos queda otra salida que huir antes de que empiece todo, correremos el riesgo de que nos descubran, pero podremos defendernos con nuestras huestes, pero, sobre todo, tendremos la posibilidad de salvar a las mujeres y a vuestro nieto; les protegeremos con nuestras vidas.   

   Si tenemos suerte y llegamos a nuestro objetivo, desde el lugar donde nos refugiemos podremos intentar comenzar la reconquista de Hispania uniéndonos a don Pelayo y quién sabe, quizá dentro de unas cuantas generaciones consigan nuestros descendientes recuperar el título para la familia y se reconozca que nosotros, los refugiados en Cova D´onnica fuimos los primeros reconquistadores de la historia, el Marquesado de Montelaminos.

   —No sé, todo esto me cuesta digerirlo, tendré que consultarlo mientras duermo. La idea de una traición y abandonar mi fortaleza y mis tierras a la vez que mi título de marqués, me va a ser muy difícil. Dadme tiempo para pensar y tomar una decisión, no es algo baladí y debo estar seguro de haber tomado la mejor decisión.  

   —Padre, aparte de todo esto también está lo de mi casamiento con Caristhia.

   —¡Eso no voy a consentirlo!

   Armón sorprendido por la respuesta de su progenitor intentó protestar, pero Rekesius le quitó la palabra.

   —Zawinar, perdonad que os contradiga, pero vais a tener que consentir que vuestro hijo contraiga nupcias con esa mujer. Aunque os disguste el hecho, sin el apoyo de vuestro hijo estáis irremediablemente perdido, vos y el resto de vuestra familia. Él se irá para cumplir su deseo de hacer su esposa a esa mujer y también perecerán los dos. Si no os unís, la familia desaparecerá de la faz de la tierra.

   El marqués miró con rabia comedida al anciano y luego a su hijo y salió iracundo de la estancia sin decir una palabra.

   Armón estaba desolado, no parecía que su padre quisiera entrar en razón y en el caso de tener que marchar con Caristhia lejos de la familia ¿qué sería de ellos?

   —No temas, Armón, tu padre lo considerará y se dará cuenta de que no tiene otra alternativa más que aceptar ese casamiento.

   —No estoy tan seguro de ello.

   —Yo sí lo estoy. Recuerda que puedo estar en el futuro desde el momento que elija.

   —¿Lo habéis visto?

   —No te adelantaré esa información, no sería lícito. No podrías estar al tanto de lo que va a suceder estando tú en la historia. Ya tienes demasiada información sobre ella y puedes jugar con ventaja, pero la información es limitada, no debes saber si tu plan dará resultado, eso solo lo sabe el destino, y bueno... Yo.

   —Ya con vuestra primera respuesta me habéis contestado. —Armón se levantó— Os agradezco todo lo que estáis haciendo, mago Rekesius. Voy a ver a Caristhia. ¿Os quedáis a cenar?

   —No, tengo cosas que hacer, si me necesitas para que siga convenciendo a tu padre, avísame.

   —Descuidad y gracias de nuevo.

Capítulo 30

     El acuerdo

   Armón dio unos golpecitos en la puerta de la alcoba donde dormía Caristhia y esperó, pocos segundos después el rostro de Chala aparecía de detrás de ella.

   —¿Todavía duerme? —Preguntó.

   —Sí señor, como un ángel.

   —Bien, avisadme si se despierta.

   Chala volvió a cerrar la puerta y Armón se dirigió hacia el patio de armas a esperar a sus amigos. En ese momento los vio aparecer acompañados de Chisterico.

   —Aquí le tenéis y jura por su honor que él no tiene nada que ver con lo que ha pasado.

   —Traedlo a las cuadras. —Ordenó. Al llegar a las cuadras dio un silbido y enseguida apareció el mozo. Armón le cogió del brazo y le acercó hasta Chisterico— ¿Cuánto os pagó este hombre por darle información?

   —¿Cómo decís, señor?

   —No os hagáis el oso y hablad. Le distéis una información a este hombre, ¿Cuál fue?

   El muchacho se dio cuenta de que peligraba su vida si no hablaba.

   —Señor, me preguntó si ibais a salir del castillo con esa mujer... La bruja, me dijo. Le dije que sí pero no sé por qué quería saberlo. Tampoco entendí por qué me daba dos monedas de cobre por haber respondido a su pregunta, por eso me dio mal que pensar.

   El futuro marqués se dirigió al secretario de su padre y le vio tembloroso y sudando copiosamente.

   —¿Seguís negando vuestra participación en el intento de asesinato de Caristhia?

   El Consejero del marqués viéndose perdido en la acusación intentó librarse del castigo.

   —Joven amo, esos hombres me obligaron a averiguarlo para después contárselo a ellos. Señor, os juro que yo no quería, pero ellos me amenazaron...

   —¡Callad si no queréis que os rebane aquí mismo el pescuezo! —Se dirigió a la guardia— ¡Metedlo en el calabozo más oscuro y dejadle allí hasta el juicio final! —Los guardias se lo llevaron sujeto por los brazos hacia los calabozos mientras el consejero pataleaba llorando con rabia.

   —Armón, ¿no vais a preguntarle quiénes eran los que le pagaron por la información? —Preguntó Gailivira.

   —No, no me hace falta, todo el pueblo es partícipe de esta injusticia pero lo pagarán tarde o temprano.

   —¿Qué pensáis hacer, Armón?

   —No temáis, no voy a incendiar el pueblo. La justicia divina se encargará de castigarlos.

   Ambos amigos le miraron extrañados y sin entender muy bien qué había querido decir.

   —¿No le notáis algo extraño? —Preguntó Adelphons viéndole alejarse.

   —Sí, también le he notado raro. ¡Debe de ser el estar enamorado que a los hombres nos seca la sesera y nos humedece las partes bajas principales!...Ja,ja,ja,ja,ja.

   Ambos rieron a carcajadas y se dirigieron hacia la taberna a emborracharse para celebrar que todo había salido bien.

   Armón regresó al castillo y volvió a llamar con pequeños golpes a la puerta de la alcoba de Caristhia. Chala apareció de nuevo y le informó de que ella seguía durmiendo.

   —Me quedaré con ella hasta que despierte. Quiero saber que está bien.

   La anciana le dejó paso y se retiró a sus aposentos por la puerta que comunicaba con la estancia de Caristhia.

   El muchacho se acercó hasta la cama donde ella dormía plácidamente y una alegría inmensa inundó su corazón al verla tan hermosa. Parecía una diosa con sus negros y ondulados cabellos extendidos por encima de la almohada y su rostro sonrosado por el calor que le proporcionaba la chimenea encendida.

   Se sentó junto a la cama y acarició levemente su mano que colgaba a un lado de ésta.

   —Esta vez no os dejaré apartaros de mi lado, jamás me separaré de vos, os lo prometo amada mía.

   En la puerta sonaron unos golpes suaves. Armón abrió y vio a su padre con gesto grave.

   —¿Podemos hablar a solas?

   El muchacho salió y cerró la puerta tras de sí.

   Caminaron por el amplio pasillo entre las sombras y los claros provocados por las antorchas adosadas a la pared y acompañados por el ruido de sus propios pasos.

   —Acabo de enterarme de que habéis detenido a mi consejero Chisterico, ¿qué te ha conducido a ello?

   —Rekesius me lo indicó. ¿Creéis que me he equivocado al hacerlo?

   —No, yo no sospeche nada al verle esperando en las caballerizas, aunque me extrañó que se quedara allí. Al enterarme de lo que ha pasado entonces me he dado cuenta de que ha tenido por fuerza que ser él el delator. Jamás me esperaba una cosa así de Chisterico.     

   Llegaron hasta el gabinete de la segunda planta de la torre del homenaje, la que hacía las veces de biblioteca y despacho. Zawinar le indicó a su hijo que se sentara junto a él.

   —Siguiendo tu consejo, hijo, he enviado a un soldado para que averigüe qué está pasando en Toletum y cuál es la suerte que corre nuestro rey Witiza.

   —Me alegro de que me halláis hecho caso, padre. No hay demasiado tiempo para buscar una estrategia y ponerla en práctica.

   —No voy a mover un solo dedo hasta que no sepa lo que está pasando en la capital del reino.

   —Padre, yo os aconsejo que vayáis preparando la ofensiva, no hay tiempo que perder.

   —He dicho que no haré nada sin saber si lo que me habéis contado Rekesius y tú es cierto.

   —Está bien, como vos digáis, padre. —Armón esperó a que su padre siguiera hablando, no quería volver a sacar el tema de su boda con Caristhia, prefería esperar a que fuera él el que lo hiciera— ¿Qué haréis cuando os deis cuenta de que Rekesius no se ha equivocado?

   —No me gusta la idea de traicionar al rey, aunque sea Roderico, sabes que va en contra de mis principios.

   —Lo sé padre, os conozco bien y os admiro por ello, también vos sabéis que yo jamás actuaría de esa forma con nadie pero esto es una cuestión de vida o muerte y que realmente no seremos nosotros quienes le traicionemos, estemos allí o no, será traicionado por sus muchos enemigos.

   —Convendrás conmigo en que todo esto es muy extraño... ¿Tienes algo más que contarme? Creo que no me has contado toda la verdad, hijo y ya es hora de que lo hagas.

   —¿A qué os referís?

   —¿En qué momento Rekesius te advirtió sobre todo lo acontecido y lo que acontecerá? Cuando llegasteis, tú parecías haber vivido todo cuanto él explicaba. Tu rostro estaba contraído por el dolor como si volvieras a vivir algo terrible de tu vida y entiende que piense que no estás siendo totalmente sincero conmigo.

   —Nada más lejos de mi ánimo que mentiros, padre, pero hay cosas que no se pueden explicar por lo difícil e increíbles que pueden llegar a ser. —Armón llevó sus manos hasta su frente y con la cabeza agachada intentó explicarle a su padre lo más sencillamente que pudo una historia que fuera creíble para él pero sin llegar a contarle la verdad—   El mago me dio un breve espacio de tiempo de ventaja para que pudiera salvar a Caristhia. Yo, mientras galopaba a toda velocidad con Niebla para salvarla no lo sabía, pero él pudo entrar en mi cabeza y hacerme ver lo que ocurriría si ella fuera muerta.

   La desesperación que sentí al verla echada en el suelo, con una profunda herida en el costado por donde manaba su sangre a borbotones, trajo a mi corazón la desolación y las ansias por estar con ella en el reino de los muertos. Así lo hice, me encerré en la cripta abandonada en donde habíais depositado su cuerpo y la acompañe para toda la eternidad. A partir de ahí siguieron los desastres. Ninguno de la familia pudo salvarse a la ira de los partidarios del rey Roderico. Desaparecisteis de la faz de la tierra y yo no pude ayudaros. Así de importante es ella para mí que permití la desaparición de mi casta porque no quería una vida en la que no estuviera ella. —Zawinar escuchaba a su hijo y se dio cuenta del dolor que le producía el simple hecho de recordar la muerte de aquella mujer que se había metido tan adentro de su ser.

   Al llegar vi al hombre alzar la daga que dirigía hacia su corazón y lo atravesé con mi espada partiéndole en dos el suyo.

   Todo pasó en poco tiempo, pero el sufrimiento y la desesperación que me causó fueron demasiado intensos para olvidarlo. —Armón alzó la cabeza y miró a su padre fijamente. Sus ojos brillaban intensamente por la emoción— Padre, os lo suplico, no me pidáis que renuncie a ella, sería como si me pidierais que renunciara a mi propia vida.

   Zawinar se quedó pensativo un momento. Armón esperó pacientemente a que su padre hablara; le vio reflexivo y con gesto grave sin transmitir ningún indicio sobre lo que pensaba manifestar. Después de un tiempo que se hizo eterno habló:

   —No dejo de pensar en que el destino ha puesto en nuestro camino a esa mujer por algo que él sabe y nosotros no.

   —¿De qué habláis, padre?

   —Ella entró en vuestra vida de golpe y por circunstancias extrañas y sin ninguna base sólida la acusaron de brujería. Debía estar marcada para que el pueblo quisiera acabar con ella y forzar así las visiones de Rekesius. —Zawinar respiró profundamente— Lo que va a suceder está escrito que suceda pero el destino nos está dando una oportunidad a través de ella. —Zawinar se levantó y paseó por la sala en silencio. Durante un momento Armón no supo qué pensar. Su padre prosiguió con voz grave— Todo ha sucedido como debía suceder y debemos aceptar esa ayuda por parte de nuestro creador para seguir sobre este mundo; Él se ha apiadado de nuestra familia y quiere que aceptemos esta oportunidad que nos brida, así que la vamos a aceptar y agradecerle a nuestro señor por habérnosla dado.

   —¿Queréis decir qué...?

   —Sí, os doy mi bendición, Armón. No seré yo el que vaya en contra de los designios de Dios... Por otra parte, el sentimiento que alberga en vuestros corazones, es tan intenso que solo el señor puede haberos bendecido con él y si Él os ha bendecido, ¿quién soy yo para decir lo contrario?

   Armón se levantó de su asiento y se abrazó a su padre con inmenso agradecimiento. No pudo articular palabras, estaba demasiado emocionado para decir nada, aunque cualquier palabra en aquel momento hubiera sonado banal.

   Después de dejar a su padre se encaminó hasta la alcoba de Cixina. Aunque probablemente estarían durmiendo, pues era ya muy entrada la noche, sentía verdaderos deseos de ver a su hermana y a su pequeño Dalmiro.

   Alewar tenía el bebé en sus brazos y su hermana parecía ausente y con gesto triste. Sus ojos estaban hinchados de tanto llorar pero al verle ese gesto cambió y un brillo de esperanza se dibujó en su mirada.

   —¡Armón!

   Él se acercó hasta la cama y tomó las manos de su hermana que se extendían ansiosas para abrazarle.

   —Tranquila hermana, no me vas a perder de vista. —Esbozó una gran sonrisa— Me quedo con vosotros. Padre ha consentido en que Caristhia y yo nos unamos en matrimonio.

   Ella se abrazó a su hermano llorando de alegría.

   —¿Qué ha pasado para que cambie de opinión?

   —Es muy largo de contar y tú estás agotada por el alumbramiento. Ten paciencia y te lo contaré en otro momento más apropiado. Lo importante es que seguiremos estando toda la familia unida y que poco a poco irán aumentando sus miembros.

   —Me alegro mucho por vosotros, Armón, como también me alegra por Cixina pues en este momento la veo realmente feliz. Lo ha pasado demasiado mal estas últimas horas.

   —Gracias Alewar. Sentía verdadera tristeza por no poder seguir estando con la familia, pero sobre todo, por no poder ver crecer a este cachorrito llamado Dalmiro.

   Armón deseó que Caristhia estuviera despierta en ese momento para poder darle la buena nueva.

   Regresó a sus aposentos y la luz de las velas apenas iluminaba su bello rostro. Seguía durmiendo, sin embargo, esta vez era diferente; parecía más agitada e inquieta. Su respiración era entrecortada y sus labios murmuraban susurros sin llegar a entenderse ninguna palabra coherente. Pensó en despertarla de su agitado sueño, pero no tuvo tiempo de hacerlo. Un grito desgarrador salió de su garganta a la vez que se incorporaba cubierta de sudor. Apenas podía respirar y sus ojos buscaban indagadores intentando averiguar en qué lugar se hallaba.  Armón la abrazó para tranquilizarla y Chala rápidamente acudió alarmada.

   —Tranquila, Caristhia, estáis a salvo. Soy Armón y estáis en mi castillo, aquí nada malo os ocurrirá, amada mía.

   —¿Qué ha pasado señor?

   —Ha tenido una pesadilla, solo es eso, Chala.

   La joven miraba asustada a Armón y luego a chala sin entender qué estaba pasando. Repentinamente se apartó del abrazo del joven y salió de la cama.

   —¿Quiénes sois? ¿Qué hago aquí?

   El muchacho y la anciana la miraban sin comprender a qué se refería.

   —Caristhia, soy Armón. ¿No recordáis que habéis tenido una mala experiencia y os encontrabais aturdida por ello?

   —No, no recuerdo qué ha pasado ni qué hago aquí.

   —Niña, esta es vuestra alcoba y dormíais apaciblemente hasta que os sobrevino una pesadilla. Venid pequeña, deberíais acostaros y seguir durmiendo un poco más —Chala se acercó para llevarla hacia la cama, pero Caristhia se alejó más de ella.

   —No, no os conozco y no recuerdo llamarme Caristhia. Ese no es mi nombre.

   Chala ahogó un gemido de pánico al comprobar que la muchacha realmente no sabía quién era.

   —¡Ay, cielo santo! ¡Pobrecita ésta niña mía! ¿Qué ha pasado con vos?

   —Está bien, si no es Caristhia vuestro nombre, ¿Cuál es entonces? —Ella intentó recordar, pero en su cabeza se agolpaban imágenes sin ningún sentido. Armón volvió a insistir— ¿Qué es lo último que recordáis?

   —Nada. —Musitó con apenas un hilo de voz.

El rostro de Armón se contrajo en una mueca de dolor al comprobar que Caristhia realmente no recordaba nada de "sus pasados". Rekesius le había dicho que tendría los recuerdos de ambas mujeres y no solo no era así, sino que en ese momento no tenía ninguno.

   —Está bien, esperad aquí, voy a llamar a alguien que puede ayudaros; pero por favor, no salgáis de la estancia, ¿me lo prometéis?

   Ella no respondió y Armón suponiendo que podría intentar salir de allí ignorando el peligro real que corría, se acercó y susurró unas palabras al oído de Chala.

   —Voy a cerrar vuestros aposentos con llave y este también, pronto volveré. No quiero que salga bajo ningún concepto. —Ella afirmó— Cuidadla e intentad tranquilizarla.

   —Descuidad señor, no os demoréis.

   Armón salió presto en busca del mago Rekesius. Debía haber alguna explicación a lo que le estaba pasando a Caristhia. Imaginaba que él encontraría una solución a tan extraño problema. Si seguía sin recordar nada, él sería un total desconocido para ella; en este momento todos eran desconocidos para ella y existía la posibilidad de que quisiera abandonar el palacio. Tendría que retenerla bajo llave y eso imposibilitaría que pudiera volver a enamorarla. Estaba en un callejón sin salida, si Rekesius no solucionaba el problema podría perderla para siempre.

   Al llegar a la morada del mago saltó del caballo y corrió hasta la puerta, Rekesius abrió rápidamente.

   —No hay tiempo que perder, aunque de nada servirá.

   —¿Qué queréis decir?

   —En estos momentos está huyendo de palacio. Si alguien la ve, está perdida.

   —No puede ser, la dejé encerrada y al cuidado de Chala.

   —Lo sé, pero le ha golpeado y la anciana ha perdido el conocimiento.

 —¡Rápido! —Gritó Armón y saltó sobre su caballo y sin esperar al anciano comenzó la carrera hacia el castillo seguido a mucha distancia del viejo mago.

Capítulo 31

Amnesia

   Caristhia sospechaba que la habían encerrado en aquella habitación y aquella desconocida anciana lo sabía y era cómplice de ello. No le gustó tener que golpearla para deshacerse de ella, en el fondo le inspiraba cariño, pero se sentía aterrorizada porque no entendía qué estaba pasando y quiénes eran aquellas personas que la retenían en aquel lugar desconocido para ella.

   —¿Por qué me han encerrado aquí? —Le había preguntado a la vieja que parecía tan asustada como ella.

   —Debéis tranquilizaros, Caristhia. Todo esto es por vuestro propio bien, ahora estáis asustada y queréis huir de aquí como sea pero es lo peor que podríais hacer, ahí fuera hay mucha gente que quiere acabar con vuestra vida; aquí estáis a salvo, niña.

   Eso le había explicado la anciana y no comprendía el motivo por el que quisieran acabar con su vida, pero debía salir de allí lo antes posible, antes de que aquel joven volviera.

   La anciana no tenía las llaves así que debía buscar algo para abrir aquella gruesa puerta. Cogió un abrecartas del escritorio y vio que la anciana llevaba un prendedor en el pelo, con ambos utensilios estuvo hurgando en la cerradura hasta que la puerta se abrió.

   Con sumo cuidado y escondiéndose en los salientes de las paredes cuando escuchaba alguna voz, llegó hasta la puerta de salida pero a esas horas de la noche se encontraba cerrada, debía esperar hasta la mañana para que el portalón se abriera.

   El lugar en donde se cobijaba para no ser vista, además de incómodo, no resultaba demasiado protector y corría el riesgo de ser descubierta pero la buena suerte hizo que se abrieran repentinamente las puertas y un jinete, seguido de lejos por otro, llegará a palacio.

   El jinete que iba más avanzado saltó de su caballo y corrió escaleras arriba, era el mismo muchacho que estaba en su alcoba cuando despertó, el que la había encerrado allí.

   Estuvo atenta para cuando llegara el segundo jinete, salir sin que nadie la viera.

   Gracias a que el vigilante de la puerta, además de estar medio dormido, estaba más pendiente de los jinetes que de la puerta en sí, la muchacha pudo salir sin que la vieran en el último momento mientras la puerta se cerraba. Ahora debía esconderse y esperar hasta que abrieran el rastrillo de la ciudad y poder salir por la barbacana sin que nadie la identificara. Con la capa oscura que llevaba y la capucha echada ocultando completamente su rostro podría pasar desapercibida.

   Se escondió en un granero y allí, echada y acurrucada sobre la paja esperó a que llegara el alba. De vez en cuando escuchaba ruido de cascos de caballos, seguramente la buscaban a ella así que se mantenía en alerta constante. También podía escuchar los ruidos que hacían las ratas que albergaba el granero y eso le atemorizaba de manera que no podía dormirse ni un segundo por temor a ser mordida por una de ellas.  

   El tiempo pasaba despacio en aquellas condiciones, pero al escuchar el canto del gallo, supo que pronto la gente comenzaría con sus quehaceres matinales, entonces tendría su oportunidad de salir de allí.

   Notaba un dolor intenso en el estómago. No sabía cuánto tiempo llevaba sin comer, pero sintió un hambre aguda y la boca seca; aunque iba a serle difícil conseguir algo de comida.

   La luz del amanecer comenzó a aclarar el lugar donde se encontraba. Había llevado consigo el abrecartas y el prendedor, así que para ser menos reconocible decidió recoger todo su cabello con este último y embadurnó su rostro con la porquería que había en el granero, su mugriento rostro ahora era irreconocible.

   Los sonidos de la ciudad le indicaron que podría salir sin llamar la atención y llegar hasta la barbacana, una vez allí, estaría libre para marchar a donde ella quisiera. Ese era el problema, no sabía a dónde ir, sin dinero; lo intentaría aunque pereciera en el intento.

   Salió de su escondrijo y se dirigió hacia la plaza, allí podría beber un poco de agua en la fuente. Caminaba con confianza para que nadie sospechara, bebió toda el agua que pudo. Encontró una cesta de mimbre tirada medio rota, la cogió y la colgó de su brazo. Parecía una simple mujer que se dirigía al huerto a recoger frutas o verduras. 

  Cruzó el patio de armas y esperó junto a los demás a que abrieran el rastrillo.

   La gente salía de la ciudad para dirigirse hasta sus campos con carros y mulas o simplemente como ella, con cestos para recoger lo suficiente para la comida del día.

   El rastrillo subió con un chirriar metálico. Caristhia estaba emocionada a la vez que asustada aunque ya faltaba poco para conseguir superar aquel escollo, sin embargo, al subir la reja vio a los soldados montados a caballo que se situaban delante de la barbacana observando a todos los que salían por las puertas. Caristhia sabía que se fijarían más en ella por ser una mujer sola. Miró a su alrededor y vio una mujer con tres niños que parecía agobiada. Llevaba uno de ellos en los brazos y los otros enganchados de sus ropajes; uno de estos dos niños era demasiado pequeño para caminar al compás de su madre, así que se acercó a ella y se ofreció a llevarlo en sus brazos; la mujer agradecida le sonrió.

   Los soldados apenas le prestaron atención al ver a las mujeres cargadas con niños pequeños.

   Cargó con el pequeño hasta la huerta que se encontraba un trecho largo del pueblo, al llegar depositó al niño en el suelo y se despidió dejando a la madre agradecida por tal ayuda.

   Ahora había llegado el momento de elegir el camino adecuado y se dejó llevar por su intuición; marchó hacia el sur.

Capítulo 32

     La búsqueda

   El futuro marqués de Montelaminos al llegar a palacio y descubrir lo que más temía, creyó enloquecer de desesperación. Todo cuento había luchado por estar cerca de su amada había resultado en vano. Ella no solo había huido de él, sino que sequía estando en peligro. Todo había sido inútil, la búsqueda no había dado resultado alguno, ella había salido de la ciudad y ahora podría estar en cualquier lugar del territorio norte, sur, este u oeste.

   —Ha marchado hacia el sur. —Le informó Rekesius.

   Armón, acompañado por sus fieles amigos y unos cuantos hombres más de la guardia del marqués, se lanzó en su búsqueda hacia el sur.   No entendía por qué había ocurrido todo de aquella forma. Había tenido la felicidad al alcance de su mano. Su padre consentía en su matrimonio y en pocos días podría haber celebrado las nupcias con la mujer que amaba y que tanto ansiaba. Todo se había malogrado y eso le provocaba frustración, pero lo que más temor le causaba era la seguridad de Caristhia. Al mismo tiempo, faltaban pocos días para que el correo que su padre había enviado a Toletum volviera con noticias de lo que estaba pasando con el rey Witiza y aunque él sabía con seguridad que el monarca ya no estaría entre los vivos, debía esperar para que su padre decidiera si seguían con el plan o no.

   Se adentraron en el bosque por separado, cada uno recorría una zona del bosque para ampliar la búsqueda del inmenso territorio.

   —No os durmáis ni miréis por encima. Aguzar bien la vista y mirad hacia arriba de los árboles, puede haberse metido en cualquier hueco o haber trepado a alguna rama de los árboles. Si encontráis algo, por mínimo que sea, dar fuertes silbidos hasta que lleguemos al lugar. ¿De acuerdo?  —Les había dicho a sus hombres antes de separarse. Ahora caminaba solo con su caballo y buscaba desesperado cualquier bulto o sombra. Sus oídos se mantenían alerta para escuchar cualquier movimiento o ruido y distinguir entre los naturales y los que pudieran ser provocados por Caristhia.

   Conforme se adentraba en aquel denso paraje sus ánimos iban decayendo, no encontraba ninguna señal de que ella hubiera pasado por allí y tampoco escuchaba la llamada de alerta de sus hombres. Era descorazonador.

   Aquel bosque era peligroso, los lobos y jabalíes merodeaban por los alrededores y si ella había entrado en él, existía la posibilidad de que algún depredador la atacara. Ella seguramente no llevaba un arma defensiva y se encontraba a merced de su o sus atacantes.

   Armón no quería perder la esperanza de encontrarla ilesa, pero el temor iba aumentando poco a poco según se adentraba en él. 

   La noche caía sobre la arboleda convirtiéndola en un paraje de sombras oscuras e inquietantes. Los sonidos de los animales le conferían un carácter espeluznante y amenazador.

   Pero todo ello no impresionaba a un preocupado Armón, no importaba su suerte, solo la que podría haber corrido su amada.

   Casi a punto de salir del tupido bosque le pareció escuchar un silbido muy lejano. Apenas era audible, pero supo en qué dirección sonaba. Momentos después volvió a escucharlo de nuevo y su corazón comenzó a latir aceleradamente. Niebla galopaba veloz como un rayo arañándose con ramas y arbustos, aún así, eso no le impedía seguir con su velocidad. Varios de sus hombres se habían reunido en el lugar, él al llegar saltó del caballo y se dirigió hasta donde ellos estaban observando detenidamente una zona bajo un enorme álamo. 

   —¿Qué habéis encontrado?

   Adelphons se acercó hasta él llevando algo en la mano, cuando Armón lo vio su rostro se desencajó en un rictus de dolor.

Capítulo 33

    La caza

   Caristhia se encaminó hacia el sur y en el huerto al que todavía no había llegado el dueño, pudo coger unas cuantas manzanas. A pesar de estar un poco verdes, les supo deliciosas.

   Procuraba no andar por el camino para no encontrarse con nadie que pudiera reconocerla. Hasta llegar al puente todo había salido bien y esperaba seguir acompañada de la buena suerte.

     Pronto se encontró en la entrada de un inmenso bosque y aunque temía adentrarse en él, pensó que era la mejor opción. Buscaría un cobijo en alguna cueva o el hueco de un árbol para pasar la noche. 

   Estaba rendida de tanto caminar y un sueñecillo no le vendría mal para poder seguir su ruta hacia donde quiera que el camino la llevara.

   Poco a poco se adentró en él y a pesar de estar el sol en su cenit más alto, el follaje era tan espeso que apenas permitía dejar pasar un débil rayo de sol. Caminó mucho tiempo y al final el cansancio pudo con ella, se echó junto al tronco de un gran árbol y se quedó dormida.

   Unos golpes en el costado la despertaron. Abrió los ojos pero apenas pudo ver, la noche había caído mientras dormía y era imposible distinguir entre las sombras.

   —¡Levanta Zángano!

   Caristhia se levantó y uno de los tres hombres que allí había le acercó una antorcha encendida alumbrándole así el rostro.

   —¡Vaya, hemos tenido suerte, no es un zángano, es una zángana! —Los tres se echaron a reír. Caristhia sacó el abrecartas e intentó amenazarles con él, pero estos no solo no se asustaron, sino que siguieron riéndose de ella— ¡Uy, nos ha salido una abejita zumbona!

   Uno de ellos le dio un golpe inesperado en la cara que hizo que la muchacha perdiera el conocimiento.

   —No debiste darle en la cara, puede ser una buena pieza para la venta. Es una muchacha bonita y pueden darnos una buena suma por ella.

   El más joven le quitó la capa y observó su cuerpo detenidamente, miró sus piernas, eran perfectas si no fuera por una cicatriz en el muslo.

   —Tiene una tara.

   —Eso no es importante, apenas se ve si no te fijas bien, podemos sacar un buen precio por ella, cárgala en el caballo, la llevaremos al mercado de esclavos.

   Al despertar Caristhia se encontró montada como un saco a lomos de un caballo. Alzó la cabeza y dos jinetes más cabalgaban junto a ella y otro jinete montaba el rocín donde ella estaba atada de pies y manos. Le dolía la zona de la cara donde el hombre le había golpeado y la cabeza parecía que iba a explotar por la sangre acumulada en el cerebro. Notaba la hinchazón del golpe y las rozaduras de las sogas en los pies y manos. Así pasaron varias horas hasta que los asaltantes decidieron parar a comer algo. El hombre joven que la había estado llevando en su caballo y que la había reconocido detenidamente la bajó de la grupa del rocín y la echó como un saco en el suelo.

   —Por favor, necesito hacer mis necesidades, no puedo aguantar más.

   —¿Has oído? Esta mujer no es una vulgar ramera, parece una dama por su forma de hablar.

   —Entonces habrá que ir con cuidado, la estarán buscando. Anda, desátala y que haga lo que tenga que hacer y ve con precaución, no te fíes de las gatitas dóciles.

   El hombre parecía tener el mando del grupo. Era el más viejo de los tres y le faltaban los cuatro dedos de la mano izquierda, solo le quedaba el pulgar pero se las arreglaba bien para coger las cosas.

     Caristhia sintió alivio cuando le desató las sogas, necesitaba orinar con urgencia pues al ir en aquella posición en el caballo, le oprimía la vejiga y apenas podía contenerla ya. Se camufló entre la maleza sin que el vigilante la perdiera de vista, así se lo había ordenado él, se agachó y comenzó a descargar toda la orina acumulada.

   Al terminar se dio cuenta de que el hombre joven la estaba observando e inmediatamente se percató de por qué la había alejado tanto de los demás hombres. Sus intenciones eran claras y la joven sintió no tener en aquel momento el abrecartas con el que poder defenderse. Buscó a su alrededor y vio una gran piedra y dudó si podría levantarla aunque no le dio tiempo a comprobarlo, el hombre estaba ya detrás de ella y la empujaba cayendo al suelo como un saco de ropa. Inmediatamente él se abalanzó sobre ella impidiéndole cualquier movimiento. Subió su vestido y comenzó a sacar su miembro erecto y dirigirlo hacia su vagina para penetrarla. Tenía algo que le impedía culminar la acción. Algo entorpecía que su miembro se deslizara hacia adentro a pesar de las embestidas.

   La desesperación hizo que la muchacha buscara cualquier cosa para quitárselo de encima. El hombre le tenía un brazo sujeto, pero el otro se lo había dejado libre mientras sacaba su miembro para hundirlo dentro de ella. Caristhia con un gran esfuerzo y rompiéndose las uñas al arrancar el pedrusco medio enterrado en la tierra, consiguió desenterrarlo de ella y golpeó fuertemente en la mandíbula al muchacho. Ésta se desplazó de su lugar dándole una mueca horrenda e inmediatamente perdió el conocimiento. Lo apartó de encima de ella y sin pensarlo dos veces volvió a golpearle en la cabeza con la piedra varias veces hasta que se cercioró de que estaba totalmente muerto. Corrió enloquecida cayendo y rodando por las bajadas, pero no se detuvo en ningún momento a mirar hacia atrás. Solo quería alejarse lo más posible pues si se daban cuenta de su huida, pronto con sus caballos, estarían encima de ella y esta vez no se sabe lo que podrían hacerle como justa venganza por haber matado a su compañero.

Capítulo 34

     La desesperanza

   Al ver la capa de Caristhia manchada de sangre, Armón sintió deseos de gritar con todas sus fuerzas pero se contuvo, se tragó el dolor y respiró profundamente, luego revisó el perímetro del lugar en el que se suponía había estado ella.

   —Buscar cualquier indicio por muy pequeño que sea. Averiguaremos hacia dónde van y cuántas personas son.

   Observaron y reconocieron concienzudamente cada milímetro del lugar y sacaron conclusiones.

   —Han seguido hacia el sur y parece que son tres caballos, ningún caminante, seguramente se la llevaron en uno de los caballos.

   —¡Montad, seguiremos hacia el sur sin más dilación! Si la llevaban con ellos no irán demasiado rápido, podremos alcanzarles en poco tiempo.

   Espolearon sus caballos dirigiéndose en dirección hacia el meridiano cuando la noche se tornaba densa y fría.

   Caristhia estaba dolorida por las caídas y arañazos de las ramas y aliagas, aunque no se daba por vencida; debía seguir huyendo por su vida aunque era complicado por el tipo de ropa que vestía.

   Tanta tela le impedía moverse como ella estaba acostumbrada a hacerlo pero no quería destrozar el vestido por si tenía que volver a la ciudad, a pesar de llevarlo desgarrado por algunas zonas, siempre era mejor eso que nada.

   Dio gracias por haberse olvidado de quitarse el tanga cuando vistió aquellos ropajes medievales, eso había impedido a aquel forajido violarla. Se dio cuenta de que comenzaba a recordar cosas de su vida o mejor dicho: Cosas de sus dos vidas pues tenía recuerdos de ambas mujeres. Dela y Caristhia y eso le provocaba una gran confusión, pero lo que sí tenía claro era que debía seguir huyendo a pesar de todo.

   Escuchó los cascos de los caballos acercándose hacia el lugar que ella estaba y sintió pánico. Miró a su alrededor y su única posibilidad de salvación era seguir subiendo aquella escarpada zona aunque estaba bastante complicada, ella estaba acostumbrada a caminar por ese tipo de terrenos pero siempre con un buen equipo y sobre todo con una vestimenta apropiada.

   Los dos hombres comían hambrientos después de tantas horas de cabalgar aunque el más viejo de ellos no estaba tranquilo. Desconfiaba de su compañero. Era un tipo un poco vicioso y el dejarle solo con aquella dama era correr un peligro. Si era virgen podrían cobrar una buena cantidad por ella pero si la llevaban estrenada, valdría menos que nada y estaba seguro de que aquella muchacha, siendo de buena casa estaría, casi seguro, sin estrenar.

   El tiempo pasaba y el tipo se estaba empezando a lamentar de haber dejado a aquel sátiro llevar a la muchacha a evacuar, o más finamente, como ella había dicho: "a hacer sus necesidades". No en vano le apodaban "El rijoso" entre los que le conocían. Se levantó de un salto y corrió hacia donde se suponía que estaban; pero no les vio. Su compañero le siguió sin saber qué pasaba.

   —Busca por allí, yo iré por este lado.

   —¿Qué buscamos?

   —¡Eres un cabeza de almendra! Buscamos a la mujer y al compañero. Si ha hecho lo que supongo que estará haciendo le voy a machacar la sesera.

   —¿Y qué se supone que está haciendo?

   —¡Desvirgarla, cabeza de nabo!

   El hombre se rascó la cabeza intentando llegar a comprender los motivos que a su compañero le preocupaban tanto. Lo cierto era que tenía pocas luces por eso, y aunque se llevaba bien con sus correligionarios, casi nunca llegaba a entender sus motivos. Él tan solo les seguía y de esta forma mantenía una vida más o menos satisfactoria, a pesar de los insultos que, en absoluto le molestaban.

   Caminó en dirección opuesta a su compañero y se tropezó con el cadáver de su otro compañero. Tenía muy mal aspecto a juzgar por cómo tenía la cabeza. Le dio un grito de alarma al jefe y éste se presentó en un momento a donde estaba, quedándose petrificado al ver a su hombre en aquel estado.

   —Creo que ya no tendrás que aplastarle la sesera. —Se echó a reír como un niño— ¿Has visto, tiene la pilila fuera?

    —¡Sí, lo he visto! ¡Cerdo cabrón! ¡Te merecías acabar así por vicioso!    —Le dio una patada al cuerpo inerte de su compañero y se volvió hacia el otro— Vamos, tenemos que encontrar a esa zorra. 

   Montados en sus rocines no tuvieron problema en avistarla pronto. Subía por una escarpada pendiente. Conocían la zona y sabían que al final de esa pendiente no había salida, debía bajar hasta donde ellos estaban, así que mandó a su hombre hasta la otra zona por donde podría bajar. Dejaron los caballos y cada uno, abarcando la zona de bajada, la acorralaron.

   Caristhia se dio cuenta tarde de que se había metido en un callejón sin salida. Miró a sus espaldas y una profunda garganta se abría ante ella, debajo estaba el río que corría caudaloso por entre las abruptas rocas. En ese momento los primeros rayos del sol rompían la oscuridad de la noche dejando así la visión aterradora de aquel profundo y lejano río.

   Al volver la mirada hacia el otro lado, vio a los dos hombres armados con sus espadas acercándose a ella y no se lo pensó dos veces, prefería morir antes de ser atrapada por aquellos bandidos tratantes de esclavos.

   Sin pensarlo dos veces se lanzó al vacío dejando a los hombres asombrados al ver la valentía que demostraba y sobre todo, al ver que perdían la posibilidad de una buena ganancia.

   Los ladrones se acercaron hasta el borde del barranco y vieron como el cuerpo de la muchacha salía a flote y era arrastrado por la corriente. No parecía haber sobrevivido a la caída.

   —Una pena. —Se lamentó el cabecilla.

   Volvieron sobre sus pasos disponiéndose a montar en sus rocines, pero la punta de una espada le pinchó el cuello. Se volvió lentamente y vio a varios soldados detrás de él. 

   Armón y sus hombres habían llegado a un claro en el que todavía ardía el fuego que se había preparado para calentar algo de comida.

   —Parece que tenían prisa por marcharse, se han dejado algunos utensilios abandonados. —Apuntó Adelphons.

   —Igual huían de nosotros.

   —Revisad el entorno por si hay algo importante.

Tuvieron que buscar poco. Uno de los soldados descubrió el cadáver, en ese momento lleno de moscas, de uno de los forajidos.

   Armón al ver al muerto con los trubucos bajados y sus genitales al aire sintió pavor por lo que existía la posibilidad de que hubiera ocurrido. Miró al hombre con asco y se volvió hacia sus compañeros.

   —Han salido deprisa, eso quiere decir que Caristhia ha huido y la están persiguiendo en estos momentos. ¿Hacia dónde se dirigen las pisadas de los caballos? ¿Las veis?  —Preguntó el futuro marqués.

   —Aquí están, siguen hacia el sur —Gritó uno de los soldados.

   —¡Sigamos pues!

   Galoparon lo más deprisa que sus caballos podían y pronto avistaron tres caballos atados al tronco de un árbol.

   Descabalgaron y escondieron a sus rocines para pillarles desprevenidos acercándose sigilosamente hasta ellos.

   Les vieron bajar de la escarpada pendiente. Iban solos, no parecía haber rastro de la muchacha. Les pillaron por sorpresa y Armón sin apartar la espada del cuello de uno de ellos preguntó:

   —¿Dónde está la mujer que habéis apresado?

   —No sé de qué me estáis hablando. —El hombre se volvió hacia Armón y este le hizo un corte en la mejilla con el filo de la espada.

—No juguéis conmigo. Si no respondéis a lo que os pregunto la próxima os juntaré la boca con las orejas.

   El hombre no se amilanó.

   —¡Se ha tirado por el barranco y se ha matado! —Gritó el otro hombre.

   A Armón la rabia le subió a la garganta y en un impulso dirigió la espada hacia el cuello de este para matarlo, no obstante, pronto la razón se abrió paso entre la cólera.

   —Atadlos y engancharlos a los caballos. —Mientras daba la orden trepaba por la pendiente como un poseso. Una vez arriba miró por todos los meandros del río por ver si divisaba algo. El agua rugía entre las rocas y era imposible ver nada desde aquella altura. Bajó todo lo deprisa que el terreno le permitía y montó su caballo, se dirigió a sus compañeros.

   —¡Seguidme! Los demás, quedaos aquí y vigilad a estos dos.

   Los tres hombres galoparon hacia la zona del río más adelantada para cortar el paso a la trayectoria de la muchacha. No sabía si estaba muerta o seguía viva, pero debía intentarlo si aún le quedaba un resto de vida.

   —Nos separaremos y cada uno se situará en una zona más lejana río abajo, no debe estar muy lejos. Cerca de aquí hay una parte del río que forma una especie de laguna de aguas mansas, puede que esté allí, lo inspeccionaré pero vosotros continuar más abajo.

   Armón se separó de sus compañeros y se acercó hasta la laguna que formaba el río. Comenzó a inspeccionar la zona temiendo encontrar el cuerpo sin vida de Caristhia y a la vez deseoso de encontrarla.

   Le faltaba la respiración y sus ojos no daban de sí todo lo que necesitaba abarcar con ellos. Cada bulto, cada rama hundida le parecía personas arrastradas por la corriente. El trino de los pájaros se le antojaban gritos de socorro y el rumor de la corriente, palabras susurradas por su querida Caristhia.

   En la parte contraria a la que él estaba, un tronco de árbol medio sumergido en el agua blandía un retazo de tela similar al vestido que ella llevaba; aunque sucio y deslucido, no cabía duda, era el vestido de ella. Armón se lanzó al agua precipitadamente y nadó con fuerza como si le fuera la vida en ello. En esa zona, la corriente era intensa y lo que hubiera, se mantenía enganchado al tronco.

     Al penetrar en el torrente, tuvo que bracear con fuerza para no alejarse de aquel madero. Logró engancharse de una de las ramas y así rodearlo hasta la zona donde se mantenía enganchada la prenda.

     La cabeza de Caristhia estaba recostada sobre el tronco de madera y medio sumergida en el agua. Su cabello y su vestido habían quedado enganchados entre sus ramas por ese motivo seguía allí sin ser arrastrada por la corriente. No daba señales de vida.

   —¡Caristhia! —Gritó al verla— ¡Amor mío, contestadme por dios! ¡Caristhia!... ¡Caristhia! ¡Gailivira...! ¡Adelphons...! ¡Ayudarme! ¡Aquí! ¡Socorro!

   Armón sujetó la cabeza de la muchacha. Estaba inerte con los labios amoratados y la tez blanquecina y sin ningún signo de vida, pero él no se conformaba con volver a perderla y a pesar de que el oleaje cubría de vez en cuando sus cabezas, comenzó a insuflarle aire con su boca sin soltar su cuerpo que lo sujetaba con un brazo y con el otro se aferraba al tronco del árbol.

   Perdió la noción del tiempo. No sabía cuánto tiempo estaba allí enganchado y apenas tenía fuerzas para seguir aguantando el peso de los dos. Caristhia no parecía responder, seguía sin dar señales de vida y la fuerza de la corriente parecía cada vez más intensa.

   En su desesperación intentó enganchar su pierna al madero a pesar de la corriente que apenas le daba margen de maniobra, se clavó algunas astillas en el muslo pero siguió intentándolo una y otra vez y a pesar de las heridas que se estaba produciendo, era la única forma de salvarla a ella y a él mismo.

   Después de muchos esfuerzos y sin soltar a la muchacha consiguió encaramarse con plena seguridad al tronco y con un esfuerzo sobrehumano consiguió elevarla hasta el robusto madero; ella seguía inerte. Al hacerlo se dio cuenta de que tenía una herida en la cabeza y sangraba por ella, se arrancó una tira de tela de su jubón y se la envolvió alrededor de de la herida. Siguió insuflándole aire hasta que se dio cuenta de que el pecho de la mujer, aunque apenas perceptible, se movía. Esta vez sí lloró como un niño. Era incapaz de contener sus lágrimas por la intensa emoción que en aquellos momentos le embargaba y no le importó que sus compañeros le vieran llorar al llegar hasta donde ellos estaban.

   Ambos estaban salvados y Caristhia estaba viva. El golpe que había recibido en la cabeza durante la caída había hecho que perdiera el conocimiento y gracias a su desvanecimiento no había perecido ahogada. 

     Al abrir los ojos y ver a su lado a Armón se abrazó a él llorando. Le recordaba, ahora sí recordaba todo su pasado y sobre todo a él.

   Casi le había costado la vida su falta de recuerdos y Armón parecía haber estado en peligro para salvarla a ella.

   —Perdóname. Perdóname. No sé qué me ha pasando, no recordaba nada de mi vida. —Gemía entrecortadamente.

   —Tranquila, ya ha pasado todo. Tranquila amada mía. Estoy con vos.

 Sus amigos, Gailivira y Adelphons habían llegado y pronto se vieron a salvo de aquel río y emprendieron el viaje de vuelta hacia casa con la alegría de haber podido recuperar a la dama y haber atrapado a los ladrones.

Capítulo 35

    Una terrible decisión

   Al llegar a Valeria, el soldado Justiano, hombre de suma confianza del marqués, bajó del caballo sudoroso y sediento. Dio unas monedas al mozo para que diera de comer y beber a su animal y lo cepillara para refrescarlo. Estaba amaneciendo y quería emprender de nuevo el viaje antes de que el sol estuviera alto.

   —Necesito otro caballo que esté fresco y descansado, he de seguir el camino hasta Toletum.

   —Señor, yo os lo preparo rápidamente mientras vos tomáis una cerveza fresca y algún alimento.

   —No tardaré. Estad preparado.

   Entro en la cantina y el posadero al verle le sirvió una fresca cerveza.

   —Esto no me lo vais a negar.

   —No, os lo agradezco. Traedme algo para llenar la tripa, estoy famélico, pero rápido, tengo que marchar a Toletum enseguida.

   —¿Qué se os ha perdido en Toletum?

   —He de encontrarme con alguien.

   —Más valdría que os dierais la vuelta y regresarais a casa. Allí las cosas están bastante liadas.

   —¿Sabéis algo de qué está pasando allí?

   —Anoche llegó un hombre de Toletum y contó que hay revueltas por Segobriga y la propia Toletum entre los Witizanos y los que apoyan al nuevo rey.

   —¿El nuevo rey? ¿Qué pasa con nuestro rey Witiza?

    —Nuestro rey Witiza ha muerto.

   Justiniano bajó contrito la cabeza y el posadero se dirigió hacia la cocina para traerle un trozo de queso y pan de hogaza.

   —Enseguida os traigo un buen estofado de buey, mi mujer lo está preparando.

   —Bien, decidme buen hombre, ¿Dónde puedo encontrar a ese viajero?

   —No creo que tarde en levantarse, señor. Estaba agotado y se quedó en una de las habitaciones como huésped.

   —Avisadme pues cuando le veáis, decidle que quiero hablar con él.

   —Está bien señor, enseguida os traigo la comida, estoy seguro de que os gustará.

   El estofado que le había servido el posadero estaba particularmente delicioso. Acabado con él y en su último trago de cerveza, ante él se presentó el huésped de la posada. Era un hombre de mediana edad, bien vestido y con educados ademanes. Olía a jabón y su pelo blanquecino brillaba recién lavado.  

   —¿Queríais verme?

   El soldado se levantó inmediatamente.

   —Sí, señor, soy Justiniano y sirvo a las órdenes del marqués de Montelaminos, voy hacia Toletum para informarme de como están las cosas por allí.

   —Pues os puedo evitar el viaje. —El hombre se sentó en la misma mesa que Justiniano— ¿No os importa? —El soldado le señaló la silla como señal de que podía sentarse. El posadero le sirvió lo que le había encargado el mercader momentos antes —Soy Raginmar Gotesman, mercader de telas y hago esta ruta al menos dos veces al año y os puedo decir que sería una temeridad por vuestra parte acercaros hasta allí. Aquello es un arsenal de pólvora a punto de explotar.

   —Pues contadme todo lo que sepáis.

   —A Witiza le asesinaron hace unos días, dicen que le sacaron los ojos antes de matarle. Eso sí, nadie se atreve a acusar al culpable. Los witizanos han nombrado rey a su hijo mayor, Akhila, aunque tiene tan solo diez años, para que Roderico no se apodere del trono, pero el concilio de nobles y prelados no admiten al hijo de Witiza como rey, así que se está fraguando una guerra civil entre ambos bandos.

   —Entonces ¿Quién reina en estos momentos?

   —En la mayor parte del reino, Roderico. Akhila II en la Tarraconense y Narbonense.

   —Me habéis sido de gran ayuda y os lo agradezco. Vuelvo de nuevo a casa, no me merece la pena ir hasta Toletum.

   —Me alegro de haberos servido de ayuda, os deseo buen viaje de vuelta.

   Justiano pagó la cuenta y salió sin demora de la posada, montó en el caballo que le habían preparado y salió al galope de vuelta hacia Valentia, no tenía un minuto que perder, aunque se había ahorrado varios días de viaje hasta llegar a Toletum, el marqués debía saber las últimas noticias cuanto antes.

   Tres días habían pasado desde que Caristhia desapareciera. Armón se había ido tras ella y Zawinar aún no tenía ninguna noticia. Rekesius le había contado los detalles de por qué ella había salido huyendo del castillo.

   —El golpe que recibió en la cabeza hizo que perdiera la memoria y por eso ha huido al ver que no conocía a nadie y pensar que la retenían aquí por la fuerza.

   —Entonces si ella no recuerda nada puede estar en peligro.

   —Así es, si alguien la descubre no habrá nadie que pueda salvarla.

   Zawinar escuchó el ruido de los cascos de un caballo entrando por la plaza de armas, se asomó al ventanal y vio al mensajero que había enviado a Toletum saltar del caballo y correr hacia la entrada del castillo. Él corrió a su encuentro deseoso de conocer las últimas noticias de Toletum, aunque le extrañó que hubiera vuelto tan pronto, era imposible que hubiera llegado a la capital del reino y hubiera vuelto en tres días.

   —¿Qué noticias me traéis? —Preguntó ansioso al verle.

   —Señor, como podéis imaginar no he llegado hasta Toletum, no me ha hecho falta. Encontré a un viajante que venía de allí y me contó las últimas noticias que acaecen.

   —¿Y cuáles son esas noticias?

   —Según me contó, al rey Witiza le han asesinado. —El rostro de Zawinar se contrajo en una mueca rabiosa— Se está desarrollando una guerra civil entre los witizanos y los que apoyan a Roderico. Han nombrado rey al hijo mayor de Witiza, pero no le han aceptado, así que el reino se ha dividido entre dos reyes, desde Toletum hacia abajo reina Roderico y el resto, Akhila II.

   Zawinar se daba cuenta de que todo lo que le habían contado Rekesius y su hijo era cierto. Debía trazar un plan para que no ocurriera lo que el mago había vaticinado. No había tiempo que perder y su hijo Armón no aparecía. Tal vez hubiera perdido la oportunidad que le habían otorgado al no creerles enseguida. Al no haberse puesto inmediatamente a seguir el plan que su hijo le había indicado.

   —Id a comer algo y luego descansar, seguro que lleváis dos noches sin dormir.

   —Así es señor.

   —Bien, os lo habéis ganado.

   Cada uno se dirigió hacia direcciones opuestas. El marqués buscó a su esposa y la encontró en la alcoba de Cixina con el nieto entre sus brazos.

   —Amuria, debemos hablar, es urgente.

   La abuela colocó a su nieto con mimo en el moisés y salió de la habitación. Siguió a su esposo y entraron juntos en el gabinete.

   Amuria le preocupaba la expresión grave del rostro de su esposo. Temía que le diera la noticia de que algo le hubiera ocurrido a Armón.

   —¿Qué pasa querido?

   —Mi querida Amuria, tengo que contarte algo muy importante que tiene que ver con todos nosotros.

   —¿Armón está bien?

   —Sí, no se trata de él...

   —¿Es Caristhia?

   —No, aún no tenemos noticias de ella, pero tampoco se trata de la muchacha. Se trata de que debemos, por imperativos de la política, dejar nuestro hogar.

   —¡Oh! Zawinar, eso no es posible. No podemos dejar nuestra hacienda y nuestra casa.

   —Si no lo hacemos, moriremos todos los miembros de esta familia —Ella abrió los ojos espantada— Escúchame, Amuria, solo te lo voy a explicar una vez, no hay tiempo para más explicaciones, confía en tu esposo. —Amuria tembló al escuchar a su marido. Se llevó las manos a la boca para retener la exclamación que estaba a punto de salir de su garganta. Zawinar le explicó la cuestión— Witiza ya no es el rey, le han asesinado y en su lugar reina Roderico. —La mujer volvió a contener una exclamación de sorpresa— Media Hispania está en su poder como monarca, incluida Valentia y el resto está gobernada por Akhila II, el primogénito de Witiza. Roderico sabe que mi apoyo ha sido siempre a su mayor enemigo y va a intentar vengarse por lo de Segobriga. El viejo mago me ha contado lo que ha visto en sus predicciones y nuestra familia al completo perece a manos de ese traidor. Tenemos una ventaja y vamos a utilizarla aunque con ello tengamos que abandonar nuestra hacienda. ¿Entiendes? —La mujer afirmó con los ojos arrasados en lágrimas. Conocía a su esposo y sabía lo que estimaba sus bienes y no los abandonaría a no ser por algo verdaderamente preciso— Entonces debemos ir recogiendo enseres y todo lo que haya valioso por la casa, todo, pero no hay que cargar con cosas que no sean precisas. Nos alargaría el viaje.

   —¿Y dónde se supone que vamos?

   —Iremos hacia el norte, a Tarraconense o tierras Astures, no sé, Armón será el que nos dirija, él tiene un plan preconcebido.

   —¡Pero no ha vuelto aún!

   —No temas, volverá pronto, estoy seguro, pero mientras nosotros iremos preparándolo todo, ¿De acuerdo?

   —¿Y la niña? está recién parida, un viaje tan largo para ella puede ser perjudicial.

   —Todavía pasarán algunos días hasta que nos vayamos, en ese tiempo se recuperará totalmente.

   Zawinar abrazó a su mujer con cariño y esta lloró con profunda tristeza.

   —No te preocupes querida, todo saldrá bien, ya lo verás. Lo importante es que estemos todos juntos. Ahora tengo que hablar con Alewar, tiene que saber que su hermanastro, el rey, ha muerto. También tenemos que avisar a las gentes que quieran acompañarnos. Todos deberán estar informados para que puedan elegir si quieren quedarse o venir con nosotros. No se obligará a nadie a hacer algo que no quieran.

   —Bien, yo voy a avisar a las criadas para que me ayuden a empaquetar las cosas.

   Amuria se dispuso a salir pero su esposo la retuvo de nuevo.

   —Hay otra cosa más que debo decirte. —Su mujer le miró interesada— He dado mi bendición a nuestro hijo para que contraiga nupcias con esa muchacha, la bordadora.

   —¿Qué te ha hecho cambiar de opinión?

   —Es difícil de explicar, pero creo que el Creador la ha puesto en nuestro camino para salvar a nuestra familia, si ella no hubiera entrado en nuestras vidas en este momento estaríamos tranquilos sin adivinar el futuro que nos esperaba. Gracias a ella lo sabemos y podemos ponerle remedio.

   —Entonces, será bienvenida a nuestra familia y espero que la encuentren pronto sana y salva.

   Zawinar besó a su esposa en la mejilla. Adoraba a aquella mujer con la que llevaba casado tantos años y con la que se complementaba en todos los aspectos. Era una esposa fiel, buena madre y una compañera inteligente con la que podía hablar y de la que recibía consejos certeros.

   —Voy en busca de nuestro yerno.

   —Está bien, yo me pondré con la recogida de los enseres.

   Así lo hizo. Pronto estuvieron en marcha algunos de los criados recogiendo las pertenencias más valiosas de la casa y envolviéndolas con sumo cuidado entre lienzos de hilo.

   Alewar se encontraba en las caballerizas proporcionándoles alimento a los caballos, era una de sus distracciones favoritas. Sentía pasión por los caballos y ellos le correspondían de igual modo.

   —Alewar. —El muchacho levantó la cabeza y unos mechones de su cabello rojizo cubrían sus ojos verdes claros llenos de inocencia— Tengo noticias de Toletum. —La mirada de Alewar se volvió interrogante y alerta— Vuestro hermanastro, nuestro rey, ha muerto.

   La mandíbula se le tensó y apretó los dientes para contener la rabia y las lágrimas que estaban a punto de inundar sus ojos.

   —¿Le han asesinado, verdad? —Preguntó con un nudo en la garganta quebrándosele la voz.

   —Así es.

   Alewar bajó la cabeza y guardó silencio. El marqués puso su mano en el hombro de su yerno para darle ánimos.

   —Tengo que contaros algo más. Vayamos a la sala de reuniones, es largo de explicar. Allí podremos tomar un poco de vino para aclarar la garganta.

   El ruido de los caballos entrando en la plaza alertó a Amuria y al ver a su hijo bajó corriendo las escaleras hasta la puerta de entrada.

   —Armón, hijo mío, ¿estás bien? ¡Oh, Caristhia! ¡La has encontrado!

   —Yo estoy bien, solo son arañazos, ella está herida en la cabeza.

   El muchacho la tomó en sus brazos para bajarla del caballo y luego la dejó en el suelo sin soltarla.

   —Estoy bien, Armón. Creo que voy a ir a darme un buen baño y le pediré a Chala algo para el dolor de cabeza.

   —Yo te ayudo, apóyate en mí. —Le dijo Amuria amablemente.

   —¿Dónde puedo encontrar a padre?

   —Está en el salón de reuniones hablando con Alewar. Tú también deberías hablar con él pues las últimas noticias no son muy halagüeñas.

   Armón imaginó que la historia iba siguiendo su curso, que ya había comenzado todo al ver el gesto tristemente dolido de su madre.

   Las dos mujeres se alejaron y al futuro marqués se le encogió el corazón por la emoción al ver a su madre tan solícita con Caristhia. No cabía la menor duda de que su padre había informado a su madre de la decisión de permitir la boda entre ellos dos, pero si todo había comenzado ya, tendrían que salir cuanto antes de allí y eso no daría tiempo a celebrar la boda.

   Debía hablar cuanto antes con su padre y analizar la situación.

Capítulo 36

       La debilidad de Cixina

   Caristhia se metió en la tina llena de agua caliente. Había llegado helada, sucia y enormemente dolorida, pero a pesar de todo, se sentía feliz. La habían admitido en la familia y pronto contraería matrimonio con el hombre que amaba, a pesar de todo lo que estaban a punto de experimentar y que todavía no conocía el alcance de las consecuencias que podría acarrearle todo aquello; no tenía miedo. Era una mujer nueva y revitalizada.

    Acababa de llegar a un mundo para ella extraño pero a la vez conocido, los recuerdos de ambas mujeres se superponían y le permitían adaptarse mejor que nadie a aquella dura pero a la vez, emocionante experiencia de vida.

   Una parte le daba la seguridad de lo ya conocido y la otra parte le daba la practicidad de haber estudiado profundamente la diversidad del comportamiento humano de esta época, lo cual le daba ventajas.

   Después del baño, se sentía relajada a pesar del dolor que le procuraba la herida de la cabeza.

   Chala le dio una infusión de hojas de sauce y pronto se encontró como nueva.

   Volvieron a su mente los recuerdos vividos en esos días desaparecida.

   La muerte de aquel desgraciado que había intentado violarla y la suerte que había tenido al caer al río, en ese momento pensó que no lo contaba. Sintió un miedo terrible a morir. No le parecía justo morir de aquella forma. Tenía muchos proyectos, muchas ilusiones y aquellos bandoleros le habían robado todo de un plumazo. Gracias al cielo todo había salido más o menos bien, aunque Armón había estado a punto de morir con ella, nunca se lo hubiera perdonado si así hubiera ocurrido.  Le estaba agradecida a aquel godo maravilloso que había arriesgado su vida por ella dos veces y le amaba como nunca pensó que podría amar a ningún hombre.

   En el viaje de vuelta y cuando ambos se quedaban apartados de los demás, Armón le había preguntado por aquel hombre muerto.

   —Me desató para que orinase y me llevó a un lugar bastante alejado de los demás para que no escucharan mis gritos. Cuando acabe me di cuenta de cómo me miraba e intenté coger una piedra del suelo para defenderme, pero antes de que pudiera arrancarla ya le tenía encima intentando violarme. Mientras lo intentaba con todas mis fuerzas hundí los dedos en la tierra y arranqué la piedra. Él luchaba con algo que le impedía entrar en mí y con ese empeño se olvidó un poco de su protección, así que le golpeé con todas mis fuerzas en la mandíbula, le aplasté la cabeza con la piedra y hui.

   —¿Y qué le impidió violarte?

   —Una prenda femenina que se llama tanga y es muy elástica y diminuta, apenas se nota que la tienes puesta, por eso ese hombre no podía entender contra qué luchaba y a mí se me olvidó que la llevaba por eso me vine con ella.

   —¿Entonces no te deshonró?

   —No, no pudo hacerlo, no le di tiempo para ello.

Armón la acarició con la mirada y suspiró relajado al saber que ella seguía conservando su doncellez para él. 

   Salió de la bañera y se vistió con sus sencillas prendas, Chala entró con utensilios y pomadas para curar su herida.

   —Chala, debéis perdonarme por lo que os hice para escapar.

   —Niña mía, vos no tenéis la culpa de haber perdido la memoria. Cualquiera en vuestro lugar lo hubiera hecho igual. Además, no disteis demasiado fuerte de lo contrario no estaría hablando con vos. —Le dio un beso en la mejilla a la vieja. Le estaba agradecida por su interés y cuidados, era más de lo que nadie, exceptuando a Armón, había hecho jamás por ella en la época actual— Esta herida está profunda, habrá que vendar la cabeza.

   —No, con limpiarla y desinfectarla bien habrá suficiente. Ayudadme a desenredarme el pelo, quiero ir a ver a Cixina y a su bebé ¿Tenéis un prendedor? El vuestro lo perdí. Lo siento.

   Chala sacó un prendedor de la caja donde guardaba sus aderezos y se lo dio. Ella recogió su pelo húmedo en un moño y con el prendedor se lo sujetó, poco después salió en dirección a la alcoba de Cixina que aunque ya se levantaba de la cama siempre permanecía cerca de ella pues sufría mareos constantes.

   Dio unos golpecitos suaves en la puerta y la escuchó decir" adelante"

   —Cixina, soy yo.

   —Oh, Caristhia, amiga mía, ¿cómo estás? —La muchacha dio unos pasos inseguros para abrazar a su amiga.

   —Estoy bien, ¿Y tú, cómo te encuentras?

   —Hace más de tres días que di a luz y apenas puedo levantarme de la cama, sangro mucho y me mareo demasiado.

   —¿Has consultado a la partera?

   —Sí, dice que es normal, que la herida del desgarro tiene que cerrarse y hasta que no lo haga no dejaré de sangrar.

   —Es normal sangrar después del parto y durante un mes, más o menos.

   —Sí, eso me ha dicho mi madre, pero creo que esta pérdida de sangre es demasiado, me siento tan débil.

   Caristhia había advertido la palidez en el rostro de Cixina y le preocupaba que pudiera ocurrirle algo. Era una muchacha joven y fuerte, pero en este momento le veía tan débil que temía por su salud.

   Con la yema de su dedo separó el párpado de Cixina para ver su ojo por dentro y se dio cuenta de lo blanquecino que estaba, las pérdidas de sangre si no se lo habían provocado ya, le provocaría una anemia que podría hacer peligrar su vida.

   —Estás perdiendo demasiada sangre y eso es lo que te provoca esta debilidad.

   —¿Acaso entiendes de medicina?

   —Un poco. He leído algunos libros.

   —¿Sabes leer también? ¿Cómo es posible?

   —¿Tú no sabes leer?

   —Por supuesto que sé leer, las mujeres aristocráticas podemos elegir si queremos aprender a leer o no, pero es extraño que un plebeyo, y no pretendo ofenderte Caristhia, sepa leer.

   —No me ofendes, Cixina. Tienes razón, no hay mucha gente de mi rango que aprenda a leer pero yo siempre he tenido inquietud por saber, aunque siempre he tenido problemas para conseguir algún libro.

   —Estoy impresionada, amiga mía.

   —Bien, volviendo al tema anterior... ¿Dices que te desgarraste?

   —Eso dice la partera, aunque yo noto una herida muy dolorosa ahí, sobre todo cuando tengo que evacuar.

   —Cixina, vamos a hacer una cosa... Llamaremos a la partera de nuevo y al cirujano si es necesario, esa herida no puede quedar abierta, te desangrarás por ahí y puedes morir por esa falta de sangre en tu cuerpo.

   —¿Y qué me pueden hacer?

   —Dar unos puntos de sutura para cerrarla.

   —¿Y no podré tener más hijos ni folgar con mi esposo?

   —¡No, eso no tiene nada que ver! La vagina no te la coserían, tan solo el desgarro.

   —¿Qué es eso de la vagina?

   —Es como se llama a la zona por donde se copula y por donde nacen los bebés.

   —Estoy impresionada, me gustaría que me enseñaras todo lo que tú sabes.

   —De acuerdo, te enseñaré, pero tienes que seguir mi consejo, ¿de acuerdo? ¡Pero es para ya!

   —Está bien, habla con mi madre, yo me voy a echar en la cama, no me encuentro muy bien.

   —Hazlo, enseguida vuelvo.

   Caristhia se acercó hasta la sala de costura donde sabía que encontraría a Amuria y efectivamente allí estaba con su bastidor, sobre su regazo bordando un gran lienzo blanco acompañada de sus doncellas.

   —Amuria, tengo que hablar con vos sobre vuestra hija Cixina.

   —¿Está peor?

   —Poco a poco se va debilitando más y puede ser peligroso. Está perdiendo demasiada sangre y le quedan pocas reservas, por eso se siente tan débil.

   —¿Y qué podemos hacer?

   —Hay que llamar a la matrona y al cirujano, deben coserle el desgarro que le produjo el parto o seguirá perdiendo sangre y puede morir.

   —¡Oh, Dios, mi querida hija!

   —Debéis llamarles rápido.

   —Sí, sí, enseguida.

   Amuria soltó el bastidor y se puso en pie.

   —Decidle al lacayo que vaya a buscar a la comadre y al barbero, que vengan rápidamente.

   Las doncellas salieron corriendo y Amuria se dirigió hacia la habitación de su hija seguida por Caristhia.

   —Pero si la cosen ahora sentirá muchísimo dolor, no sé si con lo débil que está lo podrá soportar.

   —Será doloroso pero lo soportará, además, Chala puede darle algo para que no sienta tanto dolor, ella es experta en hierbas medicinales.

   —Entonces id a buscarla, que venga también. Y si veis a Armón, decidle que avise al marqués y a Alewar.

    Armón llegó a la sala donde su padre y cuñado charlaban en voz baja. Cada uno con una copa de vino en la mano, ambos parecían compungidos.

   —Hijo, sírvete una copa. ¿Cómo está tu prometida?

   —Bastante bien dada las circunstancias, la he dejado preparándose un baño. —Se sirvió una copa y se acercó hasta ellos— ¿Supongo que hay novedades?

   —Las hay y nada favorables. Ha llegado el correo que mandé. No ha sido necesario que llegara hasta Toletum. Un viajero le informó de que nuestro rey ha sido asesinado, Alewar lo sabe y estaba comenzando a explicarle nuestro proyecto pues como imaginarás he decidido que salgamos de esta parte del reino hacia la zona donde reina Akhila II, al menos allí estaremos a salvo.

   —Perdonadme señor, pero yo quiero luchar contra ese tirano, quiero ver su cabeza pinchada en la punta de mi lanza. —Dijo Alewar con rabia en los dientes y controlando su desesperación.

   —Entiendo vuestra frustración, estimado cuñado, pero debemos pensar en nuestras mujeres y en el pequeño Dalmiro ¿Qué sería de ellos si nosotros caemos en la contienda? Estamos en un lugar que no nos permite apenas movernos, corremos peligro toda la familia. Estamos en zona enemiga, así que lo que debemos hacer es resguardarnos en la zona amiga y desde allí podremos actuar.

   —Huir no es la mejor solución.

   —No, no lo es, pero sí la única si queremos sobrevivir.

   —Querido yerno, oíd los consejos de Armón, él mejor que nadie sabe lo que debemos hacer.

   —¿Y qué será de vuestra hacienda, de la mía propia? ¿Debemos abandonarlo todo?

    —Así es, por desgracia. Algún día podremos recuperarlo, pero en este momento lo que importa es salvar la familia.

   Alewar afirmó sin levantar la cabeza. Tenía las manos en la nuca y su cabeza mirando al suelo en posición suplicante.

   —Está bien, lo haremos como decís.

   —Debemos hablar con nuestros soldados y con el pueblo entero para que quien quiera acompañarnos, lo haga. En cuanto esté todo claro, saldremos hacia Tarraconense y de allí, ya veremos. 

   —Padre, yo quería hablaros sobre mi boda, quiero desposar a mi prometida antes de partir.

   —¡Pero no tenemos prácticamente tiempo!

   —Pero podemos conseguirlo.

   —¿De qué forma?

   —Mandando un correo al rey para decir que nos ponemos a su entera disposición, de esa forma tendremos dos semanas para ponernos en marcha, cuando Roderico se dé cuenta del engaño ya estaremos fuera de su alcance.

   —Pero no podemos preparar una ceremonia como es debido.

   —No la necesito, padre. Tan solo una pequeña ceremonia y derrocharemos el vino de nuestras bodegas que no podemos llevar y los alimentos que tampoco podamos llevarnos entre toda la gente de la villa.

   —¿Por qué quieres casarte tan precipitadamente?

   —Porque quiero acostarme y tenerla entre mis brazos y levantarme y lo primero que vea al abrir los ojos sea su rostro. No quiero morirme sin tener eso.

   —¿Es doncella?

   —Lo es.

   —¿Cómo lo sabes? 

   —Porque ella me lo ha dicho y confío en ella.

   Zawinar miró a su hijo y percibió la seguridad con las que pronunciaba aquellas palabras.

   —Está bien, yo hubiera organizado la ceremonia más pomposa que se hubiera realizado en el reino, pero si tú lo quieres así, así sea.

   Alguien llamó en ese momento a la puerta de la sala de reuniones.

   —¿Quién llama? —Preguntó el marqués.

   Caristhia abrió la puerta y se quedó junto a ella.

   —Perdonad si molesto, pero es urgente. Cixina no se encuentra muy bien y hemos llamado a la partera y al cirujano.

   Alewar se puso de pie rápidamente y salió de la sala seguido por la muchacha. Los demás le siguieron también.

   —¿Qué ha pasado?

   —Está perdiendo mucha sangre por el desgarro del canal del parto y deben darle unos puntos de sutura para que deje de sangrar, tanta pérdida la está dejando muy débil.

    Al llegar a la puerta de la habitación se detuvieron.

   —¿Podemos entrar?

   —Creo que sí, ahora miro a ver si han empezado ya. —Caristhia asomó la cabeza y observó la estancia. La matrona hablaba con el cirujano y Amuria consolaba a su hija que parecía asustada— Podemos entrar. —Avisó.

   El pálido rostro de Cixina cambió y una sonrisa forzada se dibujó en sus labios.

   —Alewar, amado mío, ¿Te han contado...?

   —Sí, querida y no sé cómo no nos hemos dado cuenta de lo que te estaba pasando.

   —Es fácil no darse cuenta hasta que ya es demasiado tarde. En este caso vamos a ponerle remedio inmediatamente en cuanto la mujer de las hierbas traiga la poción de mandrágora para dormirla y que no sienta dolor, comenzaremos a dar unos puntos para que la herida cierre y no sangre más. La partera me acaba de dar los detalles de cómo está la herida y después de limpiarla bien, procederá a ejecutar su trabajo. He traído todo lo necesario para ello. Gracias al señor, según los detalles que me ha dado la comadrona, la infección es ínfima, así que después de esto, necesitará comer mucha carne roja para recuperar la sangre que ha perdido.

   Chala entró con un diminuto frasco que contenía la pócima de mandrágora en una mano y otro frasco más grande en la otra. La mandrágora era muy peligrosa si no se daba en la cantidad justa, pero la mujer tenía experiencia y jamás había cometido un error con sus pócimas.

   Echó unas gotas en una copa con agua y se la dio a beber a la enferma.

   —¿No es peligroso? —Preguntó preocupado Alewar.

   —Lo es, y mucho si no sabes la cantidad que hay que tomar. —Respondió la anciana con convicción— También he traído este desinfectante de mezcla de aceite del árbol del té y vinagre blanco para desinfectar bien la herida.

   —Está bien, en cuanto la paciente comience a adormecerse, saldremos todos y dejaremos a las mujeres hacer su trabajo.

   No hubo que esperar demasiado, Cixina comenzó a hablar incoherencias y pronto se quedó profundamente dormida y ese fue el momento en que los hombres salieron de la alcoba.

    Chala apartó la ropa de la cama y dobló las piernas de la muchacha, quitó los paños que llevaba ensangrentados y comenzó a lavarla cuidadosamente con una toalla y agua hervida. La comadre cogió los utensilios para coser la herida y Caristhia le preguntó:

   —¿No va a desinfectar esos utensilios y sus manos?

   —No hace falta, están limpios.

   A la muchacha le irritó la poca higiene de la mujer, pero comprendía que era lo habitual en la época. Tratando de esa forma a las parturientas, no le extrañaba que murieran tantas mujeres en el parto.

   —Primero lávese las manos con agua bien caliente, yo mientras esterilizaré estas herramientas. —La comadrona miró a Amuria esperando que dijera algo pero ella no habló, estaba demasiado conmocionada por lo que estaba pasando en aquella habitación. No entendía nada de nada, pero lo que más le preocupaba era que su hija, su única hija, estaba en peligro de que Dios se la llevara consigo.

    Caristia tomó un paño de algodón, lo empapó con líquido desinfectante y limpió concienzudamente las toscas tijeras, la aguja y las crines del caballo que utilizaban como sutura y fue dejándolas sobre un lienzo apoyado en la mesilla. 

   —¿Le parecen limpias? —Preguntó la comadrona con disgusto extendiéndole las manos.

   —No, debería tenerlas más rojas. Lávelas con el agua tan caliente como sus manos puedan aguantar.

   La matrona volvió a mojar sus manos en agua muy caliente de la palangana sin dejar de resoplar. Las enjabonó y luego las enjuagó, sus manos quedaron enrojecidas por la alta temperatura del agua.

   —Bien, así están bien. Las herramientas también están desinfectadas, eso hará que no coja ninguna infección. Y, eso debería hacerlo siempre cuando asista a una mujer parturienta para evitar infecciones y muerte de las mismas. —La mujer sonrió avergonzada.

   El bebé se escuchó llorar en la otra alcoba contigua. El ama de cría apareció con él en los brazos.

   —Señora marquesa, ¿le doy yo de comer al niño?

   —Sí, ama, Cixina no podrá darle hoy leche al bebé.

   —Bien. —El ama se retiró con el bebé llorando desesperado de hambre.

   Cixina a pesar de tener un ama de cría a su disposición, había insistido en ser ella misma la que criara a su pequeño y eso aún la estaba debilitando más.

   La espera se estaba haciendo demasiado larga. Los tres hombres parecían almas en pena mientras esperaban que alguien saliera de la habitación para darles alguna noticia.

  El cirujano por su parte intentaba calmar los ánimos, pero erraba en cualquier intento de conseguirlo.

   La doncella llegó hasta la puerta de la habitación llevando una olla de agua hervida.

   —¿Para qué tanta agua caliente?

   La sirvienta entró ignorando la pregunta del médico.

   —No entiendo nada.

   Armón no estaba seguro, pero imaginaba que Caristhia tendría que ver con el tema. Recordaba el tiempo que había vivido en el siglo XXI y que todo se veía tan pulcro. No había bichos correteando por la casa, ni moscas que caían en la comida. Ella se lavaba las manos antes de salir del aseo o antes de comer, cosa que a él le había chocado pero que también adquirió inmediatamente la costumbre.  La higiene chocaba en esta época, las gentes no se preocupaban lo más mínimo de ella, por eso había tantas infecciones y muertes.

   —Esta circunstancia podría retrasarnos en la salida. Si Cixina no está lo suficiente fuerte para viajar, tendremos que quedarnos aquí.

   Armón afirmó con un gesto apenas perceptible. No quería pensar en esa posibilidad porque en el caso de tener que permanecer allí, aunque lucharan con sus huestes contra el rey tenían todas las de perder.

   Zawinar cogió la mano de su hijo y puso algo en ella. Armón miró su mano.

   —Es la sortija de boda de mi madre y la que llevó tu madre en nuestra boda. —Al marqués le brillaron los ojos al decirle esto— Pídele compromiso a Caristhia cuanto antes, hijo— Armón le sonrió agradecido. Se abrazaron estrechamente bajo la mirada complacida de Alewar y del barbero.

   Después de un tiempo que se les hizo interminable, Caristhia salió acompañando a la comadrona y dándole recomendaciones de cómo debía actuar en los partos para prevenir cualquier infección, si con eso podía ayudar a salvar a alguna mujer de morir en el parto, se daría por satisfecha.

   —Ya está —Informó a los hombres que esperaban impacientes— aunque sigue dormida y seguirá por mucho rato, no tiene fiebre. Ahora solo queda esperar.

   Alewar entró en la estancia. La madre de su esposa se apartó para que él pudiera estar cerca de ella.

Caristhia le dio los útiles al barbero.

   —Os recomiendo que esto que se ha hecho hoy con sus instrumentos, lo haga siempre, ella se lo explicará. —Señaló a la comadre— Entre ellos se esconden unas criaturas tan pequeñas que son invisibles al ojo humano pero que son letales para él. Cualquier cosa que vaya a entrar en contacto con una herida debe estar limpia y desinfectada, incluyendo las manos del propio médico, así se evitará muchas muertes por infección.

   -—¿Cómo sabéis vos eso? —Preguntó sorprendido el médico.

   —Lo aprendí de Hipócrates. Él dice en su Tratado Hipocrático que la higiene es muy importante en cada actuación sanitaria.

   Los hombres la miraron desconcertados. Era sorprendente que una mujer como ella hubiera leído a Hipócrates. «Qué más sorpresas guardaba aquella mujer que era todo menos vulgar» —Pensó Zawinar.

   El marqués les pagó a los dos con unas monedas y ambos salieron de palacio contentos por el trabajo bien realizado y desconcertados por todas las cosas extrañas que habían sucedido.

   Una vez solos, Caristhia y Armón, él le preguntó:

   —¿Qué ha pasado ahí dentro?

   —Tu hermana se pondrá bien, está débil pero se recuperará en pocos días. —Él no respondió, siguió mirándola esperando que contestará a su pregunta— En pocos días hubiera muerto desangrada, Armón. Es muy grave que pase esto, aunque yo conocía ese dato de la historia, el sufrirlo de primera mano es terrible.

   Cuando he ido a verla he visto que estaba tan débil que he pensado que se moriría en cualquier momento. Vosotros estáis acostumbrados a esto, pero en mi tiempo cualquier síntoma por pequeño que sea acudes al médico. La gente se muere también, pero no por estas insignificancias.

   El desgarro que le produjo el parto era imposible de que se cerrase solo sin sutura, así que hubiera muerto irremediablemente.

   Armón sonrió feliz. Tomó su mano y se la besó.

   —Caristhia, amada mía, siempre pensé que no erais una bruja sino un ángel que ha entrado en mi vida y en la vida de mi familia para salvarnos. —El rostro de Armón se tornó grave— Antes de volver a entrar ahí quiero pediros algo. Caristhia, mi ángel ¿aceptáis ser mi esposa?

   Los ojos de la muchacha brillaron con sendas lágrimas. Se abrazó a él y lloró todo el llanto contenido hasta ese momento. Un llanto de alegría. La alegría que sentía en ese momento por seguir viva, por estar con Armón y porque la estaba pidiendo en matrimonio, pero también tristeza por no tener a su familia cerca de ella y poder hacerles partícipes de su felicidad. El llanto le ahogaba la garganta y era incapaz de pronunciar ni una sola palabra.

   —Supongo que es un sí —Ella sollozó más fuerte sin dejar de abrazarle— En cuanto Cixina mejore prepararemos una ceremonia rápida e intima y nos casaremos antes de marchar. Quién sabe si pasaremos meses o años en esa búsqueda de un hogar en el que nos podamos sentir como en casa, por eso quiero que las primeras noches que pasemos juntos como esposa y esposo, sean en el hogar que estamos a punto de abandonar. En esa cama que tantas y tantas noches he deseado teneros entre mis brazos y haceros mía.

Caristhia se apartó de él para mirarle a los ojos.

   —Armón, siempre he sido tuya. Te entregué mi alma desde el principio y mi cuerpo ha anhelado ser tuyo en todo momento. Pronto te entregaré también mi cuerpo.

   La besó apasionadamente con un ardiente beso que les fue insuficiente sabiendo ahora que les quedaba poco para consumar sus más ardientes deseos.

Capítulo 37

     Primeros preparativos

   Cixina se recuperaba rápidamente gracias a su gran apetito y su gusto por las carnes rojas. Chala le preparó infusiones de brotes de Abedul y batidos de variedad de frutas y verduras. Eso le había devuelto el color a sus mejillas y las fuerzas para levantarse de la cama.

   En vista de eso, Zawinar puso en marcha el plan de Armón. Envió un correo para ofrecer su ayuda y sus huestes al nuevo rey, entre tanto comenzaron los preparativos de la boda de su hijo. Invitó a los altos mandos de su ejército y al pueblo en general para que se sumaran al gran banquete que se serviría fuera del recinto del castillo. Naturalmente los novios y los demás invitados lo celebrarían en el interior del mismo.

   Con la precipitación nadie había reparado en el vestido de la novia. Caristhia no sabía que ponerse para la ceremonia, todos sus trajes eran de corte sencillo, ninguno apto para un evento de esas características.

—No sé qué hacer, Chala. Nada de lo que tengo sirve para esta ocasión y no puedo ir al pueblo y comprar nada que sea adecuado. Si al menos hubiera tenido tiempo para hacerme un vestido que aunque sencillo fuera apropiado. Solo tengo la mantilla de encaje y con estos vestidos de nada sirve que la lleve.

   —Pedidle algo a la señorita Cixina, ella es de la misma talla que vos y no creo que os lo niegue.

   —No, no quiero importunarla. Sé que no me lo negaría y precisamente por ello, no quiero ponerla en esa situación.

   —Niña, ¿recordáis lo que os dije antes de venir a palacio?

   Ella agachó la cabeza al recordar aquellos tiempos tan tristes.

   —Sí, lo recuerdo. —Susurró.

   —Lo que os ha pasado a vos nunca pasa, sois la mujer más afortunada de la tierra. Os vais a casar con un hombre apuesto además de un futuro marqués, pero lo más importante; es un hombre valeroso y bueno y os ama profundamente; ¿Qué más da la ropa que llevéis en vuestra boda? Además, vos sois bella, no os hacen falta adornos.

   —Sois muy gentil, Chala, nadie mejor que vos para animarme.

   Armón llamó a la puerta y se asomó sin esperar el permiso para entrar. En ese momento la anciana se retiraba.

   —¿Cómo está mi ángel?

   —Un poco nerviosa. Es la primera vez que me caso. —Armón la miró sin comprender. No entendía por qué le decía eso si él ya lo sabía, ella se dio cuenta de que no había pillado la broma— Perdona Armón, es ironía, es una forma de humor de mi época.

   —Espero llegar a comprender algún día vuestra ironía. Pero... Veo que algo os preocupa, ¿qué es?

   —Han pasado tantas cosas en tan poco tiempo que soy incapaz de asimilarlas. Es como si estuviera soñando y que a veces el sueño se convierte en una pesadilla cruel y de nuevo vuelve a ser un delicioso sueño, pero tengo miedo de que en un momento vuelva la pesadilla y todo se torne en tragedia.

   Armón la abrazó para darle ánimos. Entendía como se sentía pues él estaba experimentando las mismas sensaciones aunque las guardaba para sí.

   Saldrían en pocos días, tan solo quedaba una semana para que regresara el mensajero con las órdenes del rey y a partir de ahí, debían emprender rápidamente el viaje, aunque y a pesar de ello, no se librarían de algún encontronazo con fuerzas suscritas al nuevo monarca.

   Después de salir Armón de su alcoba, Caristhia tuvo una idea. Sacó su mejor vestido del arcón y lo observó buscando posibilidades.

   —Chala, venid, ayudadme con esto por favor.

   —¿Qué pensáis hacer?

   —Traedme el chal de encaje, revestiré el vestido con él y lo que sobre...

   En la puerta sonaros unos golpes suaves y la voz de Amuria preguntó:

   —¿Puedo pasar?

   La muchacha corrió hacia la puerta y la abrió. Amuria estaba ante ella cargada con un fardo entre los brazos.

   —Caristhia, vengo a ofreceros algo para la ceremonia, espero que no os moleste. Sé la ropa que tenéis y entre ella no hay nada que os pueda servir para un día como el de mañana, así que he pensado que si no os importa podrías llevar el vestido que llevó la madre de mi esposo en su boda.

   La muchacha y Chala se quedaron sin palabras al ver desplegarse el fardo que Amuria había depositado encima de la cama.

   Una bellísima cota de delicada seda en color marfil y bordado desde la parte baja de la orilla del mismo con motivos florales alargándose hacia arriba finas ramas en hilo de oro y rematado en una hilera de pequeñas perlas. El escote y las mangas alargadas en punta lucían el mismo bordado en sus orillas y también bordeado con perlas diminutas. Sobre el vestido llevaba una cotardia de terciopelo rosa pálido con bordados del mismo tipo que el vestido en color rojo brillante.

Era sencillamente una obra de arte hecha vestido.

   —A juzgar por vuestro gesto parece que os gusta.

   —Señora, esto es demasiado costoso, con algo más sencillo me conformaría.

   —No me llaméis señora puesto que vamos a ser familia. Referiros a mí por mi nombre, os lo ruego. Respecto al vestido, es un placer que lo luzcáis vos, la prometida del heredero al marquesado, aunque en breve no habrá marquesado alguno, pero ahora debéis lucir como tal. Estos son los aderezos que llevó mi suegra en su boda. Mañana por la mañana mandaré a mi doncella para que os peine y os coloque la diadema y demás adornos.

   Caristhia agachó la cabeza para que la mujer no viera las lágrimas que salían impetuosas de sus negros ojos. Amuria la cogió de la barbilla y le alzó el rostro para mirarla de frente.

   —Caristhia, todo esto es nuevo para mí, tengo que acostumbrarme a veros de forma distinta a como os he visto siempre, aunque siempre he tenido miedo de vos. Intuía que le habíais robado el corazón a mi hijo y eso me llenó de zozobra, pero he visto que tenéis el alma blanca como él, por eso os amáis tan profundamente y sé que lo vais a hacer muy feliz y por eso os acepto en mi familia como un miembro más, así que no temáis de mí. Tenéis todo mi respeto y afecto por ser la esposa de mi queridísimo Armón.

   La muchacha no habló, la emoción cerraba su garganta y se negaba a emitir cualquier sonido coherente.

   Amuria le besó suavemente la mejilla y se retiró de la habitación dejando a las dos mujeres en un silencio conmovedor.  

   Armón invitó a sus dos amigos a tomar unas cervezas en el mesón del pueblo, quería ser él mismo quien les explicara lo que estaba ocurriendo. No quería separarse de ellos y tampoco le agradaba la idea de que se quedaran en esas tierras que pronto dejarían de ser suyas para convertirse en esclavos de los sarracenos.

   Ya sentados en la mesa y con sendas jarras de cerveza, Adelphons preguntó:

   —Es hora de que nos contéis la verdad de lo que está sucediendo. ¿Todo este movimiento no es solo por Roderico, verdad?

   —No. Tenéis que perdonarme si hasta ahora os he tenido al margen de todo esto, pero necesitaba tiempo para contároslo todo con el más nimio de los detalles. Vos Gailivira no estabais el día que Rekesius habló con nuestro padre, pero os lo contaré ahora.

   —Hablad y decirnos cómo supisteis lo de Witiza pues todavía no nos ha quedado muy claro. —Exhortó Gailivira a su amigo Armón.

   —No quiero que me preguntéis cómo puesto que no puedo contarlo, pero os diré que conozco el futuro de nuestra Hispania y en breve espacio de tiempo dejará de ser visigoda y se convertirá en una Hispania musulmana.

   Ambos amigos se miraron sin comprender.

   —¿Cómo puede ser así si en estos momentos se está librando una batalla entre reyes godos para hacerse con el poder y reinar en este país?

   —Esa es una circunstancia que aprovechará el sarraceno. Los partidarios de Witiza harán alianzas con ellos para ganar la guerra contra Roderico y una vez desaparezca Roderico y ya conquistada la Hispania, los musulmanes romperán esa alianza, asesinarán a los aliados y ocuparán todo el territorio.

   La sorpresa se dibujó en los rostros de sus amigos.

   —No puedo alcanzar a comprender cómo habéis podido obtener esa información, pero si es verdad debemos actuar de inmediato, antes de que sea demasiado tarde. —Adelphons reafirmó las palabras de su amigo Gailivira.

   Armón negó con la cabeza. Tenía previsto que sus amigos le exhortaran para actuar y evitar la tragedia. Iba a ser difícil convencerles de que en ningún caso podían actuar. Precisamente por eso había dejado la explicación para un momento más propicio, necesitaba tiempo para convencerles de que nada podía hacerse en ninguno de los casos.

   —Veréis… no se puede hacer nada, eso cambiaría el rumbo de la historia, no solo de nuestro país, sino del mundo entero. —Los amigos le miraron asombrados sin poder creer lo que oían. Armón suspiró profundamente buscando una forma de convencerles sin tener que contarles la verdad, no hubieran creído nada de lo que les contara, era demasiado irreal.

   —Tendréis que explicarnos eso, no podéis soltarnos algo tan sorprendente como lo que acabáis de contarnos y decir que nada se puede hacer. —Exigió Adelphons.

   —Para explicároslo tendría que contaros una historia todavía más increíble y no puedo hacerlo, os lo aseguro. Debéis confiar en mí. Tan solo podemos actuar en lo que nos concierne a nosotros. Solo podemos cambiar nuestra historia y eso ya es demasiado.

   —¿En todo esto tiene algo que ver Rekesius? —Gailivira le miró interrogante.

   Armón agachó la cabeza y dejó pasar un momento antes de responder.

   —Tiene que ver todo. Él es la causa de que yo sepa todo lo que sé sobre el futuro.

   Los tres amigos se miraron durante un rato sin decir una palabra. Todos intentaban digerir aquella información tan compleja, aunque sabían que nada se podría hacer decidieron disfrutar de aquel momento. Tal vez en adelante no tuvieran otra oportunidad de hacerlo.

   —Iremos hasta donde vayáis vos y vuestra familia, contad conmigo.

   —Yo siempre estaré con mi única familia, pase lo que pase.

   —Os lo agradezco de corazón. No sabéis lo preocupado que estaba por si no lo entendíais y decidíais quedaros. —Alzaron las jarras de cerveza en señal de brindis por la unidad y la amistad.

   —Decidme Armón. Si conocéis el futuro: ¿Voy a conocer a una mujer maravillosa que me convenza para llevarme al altar? —Preguntó Adelphons con humor.

   Los tres se echaron a reír.

—Eso no lo sé, aunque estoy seguro de que la conoceréis; no maravillosa pero sí que os convenza para casaros.

   Volvieron a reír los tres y así siguieron gastando bromas hasta muy entrada la noche.

   Finalmente, la caravana no sería tan multitudinaria como había pensado. Adelphons y Gailivira, capitanes de dos de sus ejércitos ya habían hablado con todos los soldados y de tres mil soldado únicamente cien de ellos emprenderían dicho viaje, los demás con la paga que habían cobrado pensaban establecerse comprando su propia granja, y dedicarse a la familia, los que aún estaban solteros, formar la suya propia.

   De la gente del pueblo nadie quería abandonar sus hogares, así pues, tan solo un efectivo de más o menos cien personas emprendería ese viaje a lo desconocido. Aunque algunos de los decididos a marchar se abstendrían de hacerlo llegado el momento. Naturalmente la gente desconocía la verdadera razón por la cual debían marchar, eso hizo que no considerarán peligroso quedarse, pero Armón no podía contarles la verdad, no le habrían creído y además le hubieran calificado de loco.

Capítulo 38

     Los esponsales

   La parte trasera del castillo se había convertido en un gran comedor. Un espacio ajardinado que daba a la pequeña laguna formada por el río en donde varias mesas dispuestas con adornos florales y grandes fruteros repletos de frutas variadas y colocadas vistosamente, adornaban las mesas colocadas en forma de gran "U".

   Cada comensal disponía de una gran copa de plata llena de agua para limpiarse los dedos. Jarras llenas de vinos de tonos escarlatas, blancos brillantes como el ámbar y rosados como el jugo de las fresas.

   Todos y cada uno de los detalles estaban dispuestos, tan solo quedaba colocar las grandes bandejas de comida en espera de que llegarán los contrayentes e invitados a la fiesta. 

   La capilla del castillo se había adornado con grandes centros florales y con alfombras escarlatas que cubrían todo el recorrido que harían los contrayentes hasta el pequeño altar donde ya esperaba el abate con todos los invitados.

   A diferencia de la boda de Cixina, en esta no había grandes personalidades. Todos eran altos mandos de las huestes del marqués. No había tiempo para mandar invitaciones a los grandes personajes de la nobleza, además, la gran mayoría de ellos andaban ocupados con la guerra que se estaba librando en el país.

   Armón entró en la capilla cogido del brazo de su madre. Vestía unos trubucos dorados y sobre estos una armilausa (Túnica corta abierta por delante y por detrás con puntas agudas) en color rojo con cenefas doradas y sujeto a la cintura con un cinturón grueso con ancha hebilla.   Sobre esto portaba un clamide dorado sujeto con ambas fíbulas a sus hombros. En la cabeza y sujetando su larga melena trigueña, una cinta dorada que rodeaba su frente y se anudaba en la parte de atrás de su cabeza.

   Era todo un espectáculo. Eso pensó Dela al entrar en la iglesia del brazo del marqués, su futuro suegro, al ver a Armón. Tal como pensó al verle el primer día que le descubrió. Era hermoso, parecía un atractivo actor de cine representando a un príncipe medieval.

   Mientras Caristhia miraba a Armón, todas las miradas se concentraban en ella. Estaba impresionante con aquel vestido que ceñía su cuerpo como un guante. Su pelo negro caía en bucles sobre su espalda rodeado por una maya plateada bordada de perlas.  Sobre su cabeza, desde su frente hasta la larga cola de su vestido, prendida con una diadema de oro y granates, caía la mantilla de encaje que ella misma había creado.

   Armón estaba henchido de emoción al verla tan bella. Había esperado aquel momento con anhelo y durante tanto tiempo, que ahora le parecía mentira que estuviera a punto de pasar y a pesar de todo lo que en muy pocos días iban a vivir, se sentía un hombre dichoso. 

   El abad comenzó la ceremonia y los contrayentes unieron sus manos y sus propios corazones en un rito extraño para Dela y a la vez emocionante; no solo porque era su boda sino también por estar viviendo algo tan increíblemente real. Algo con lo que había soñado durante los años de ejercicio de su profesión. Todo aquel deseo con cada descubrimiento de estar en aquella época para saber qué pensaban aquellas gentes, qué sentían, cómo se enamoraban... Ahora lo sabía, lo estaba experimentando en carne propia y su corazón no cabía en su pecho de puro gozo.

   Después de celebrar la boda le tocó al pequeño de la familia. Tal y como lo habían decidido al nacer le llamaron Dalmiro. Sus padres habían tenido miedo de perderle antes de ser bautizado. Normalmente, si el niño estaba sano era bautizado al día siguiente de nacer pues si moría antes de recibir los sacramentos no podía ser enterrado en el Camposanto como un cristiano. Ese hecho tenía muy preocupado a Alewar, aunque no quería contradecir a su joven esposa. Ella quería asistir a la cristianización de su hijo y llevarle personalmente en brazos, pero fue demorándose por su tardía recuperación. Ahora había llegado el momento.

   Recién casados, abuelos y padres se acercaron hasta la pila bautismal para que el sacerdote cristianara al pequeño Dalmiro. Todos y cada uno de ellos vertieron unas gotas de agua bendita sobre la cabeza del pequeño Dalmiro y según el rito pronunció un deseo para él.

Zawinar: Que llenes de honores tu vida.

Amuria: Que vivas una larga vida.

Gailivira: Que nunca te falte un amigo.

Armón: Que el amor llene tu vida.

Caristhia: Que tu vida esté llena de felicidad junto a los tuyos.

Alewar: Que Siempre te guíe la justicia.

Cixina: Que tengas salud.

   Al acabar, las campanas voltearon en señal de alegría y regocijo por la boda y el bautismo en el feudo del marquesado de Montelaminos.   

   La fiesta comenzó con alegría. Los que allí participaban no querían pensar en el futuro, tan solo en aquel momento y querían disfrutar todo lo que sabían, no iban a hacerlo en mucho, mucho, mucho tiempo.

   El vino corría más ligero que el agua sabiendo que cualquier gota que quedara sería bebida, o por los seguidores de Roderico o por los musulmanes y Zawinar no permitiría eso, antes se lo bebería aunque reventara. Eso sí, se llevaría unos odres para el viaje. 

   Los músicos tocaron y la gente bailó hasta quedar exhausta. Comieron, vomitaron y volvieron a comer y todo ello era observado por Dela desde un punto de vista profesional, analizándolo para llegar a comprender a aquella gente maravillosa y genuina con aquel comportamiento rudo, natural y desinhibido.

   La noche se cernía sobre la ciudad y los cientos de antorchas que rodeaban el jardín se encendieron dándole al lugar un aspecto más intimo y agradable. A pesar del cansancio, las desmesuradas raciones de vino y el hartazgo de viandas, la gente no tenía prisa por abandonar el lugar. Igualmente ocurría en el exterior del castillo. Los aldeanos que habían acudido, que eran casi todos, a pesar de lo que seguían pensando sobre la novia, la gran mayoría de ellos no había hecho ascos a comida y bebida gratis y allí siguieron hasta muy entrada la madrugada.

   Cixina se retiró pronto pues a pesar de estar casi recuperada, para ella aquella fiesta era agotadora. Su madre también abandonó la fiesta junto con ella; los años le pesaban demasiado y al día siguiente debía madrugar, al igual que la anciana Chala.

   Armón, aprovechando la ocasión miró a su reciente esposa y ella sin palabras, con un lenguaje implícito en su mirada, estuvo de acuerdo en abandonar también la fiesta y todos comprenderían el deseo de los recién casados por buscar intimidad.

   Hasta ese momento Armón estaba un poco ebrio, había ingerido demasiado alcohol por estar eufórico y no se dio cuenta hasta que las palabras le salían a trompicones, cosa que divertía a Dela.

   Ella también estaba un poco achispada pero mantenía la serenidad por estar más pendiente de lo que estaba pasando a su alrededor que lo que ella misma hacia.

   En el momento que entraron en palacio la ansiedad hizo presa en Armón y el embotamiento de los sentidos que había tenido hasta ese momento, desapareció dejando paso a un estado de agitación que rápidamente se apoderó de él.

   Tomó por la cintura a su esposa y la atrajo hacia sí. Caristhia sintió el temblor en sus manos. Le sorprendió que un hombre tan experimentado en el sexo temblara como lo hacia él. Ella estaba nerviosa y anhelante, pero era normal, jamás había estado con ningún hombre, salvo aquella prueba fallida que no terminó de culminar.

   Armón había estado con muchas mujeres pero con ellas no había tenido el sentimiento que ahora tenía por su esposa y ese sentimiento le procuraba un intenso deseo y a la vez un profundo temor.

   Temía no estar a la altura de ella, no merecerla. Ella era una mujer de otro tiempo, su cerebro no era como el de las demás mujeres, era mucho más inteligente que las damas de la época y con una mentalidad más avanzada. Sintió un miedo terrible a perderla por no entender ese progresismo de su intelecto.

   Llegaron a la puerta de su alcoba, preparada para recibir a los contrayentes y Armón se detuvo dudando. La miró a los ojos con profundidad buscando algún tipo de duda, pero no solo no la encontró sino que la mirada de la muchacha era sonriente y llena de amor.

   —¿Tenéis miedo?

   —No Armón, solo siento deseo y felicidad.

   Armón posó sus labios en los de ella y la besó con ternura.

   —Vamos a intentar saciar ese deseo vuestro porque el mío no lo saciaré ni en mil años que yazcamos en el mismo lecho.

   Cerraron la puerta tras ellos y la estancia se tornó íntima y acogedora. Las muchas velas encendidas junto con la llama amarillarrojiza de la chimenea creaban un ambiente grato y sugestivo.

   Armón se despojó del pectoralis y lo dejó sobre el sillón situado cerca de la cama, se acercó hasta Caristhia y le acarició con los dedos el óvalo de la cara, luego la besó en los párpados, en la sien, en la mejilla y finalmente en los labios. Un beso suave sintiendo la tersura de sus labios mientras deslizaba su clamides por sus brazos dejando estos desnudos. Caristhia se dio la vuelta para que desatara el cordón que ceñía su vestido de novia. Él con sus dedos temblorosos desanudó las cintas y el vestido cayó deslizándose suavemente por su cuerpo. Sus pechos quedaron desnudos, tan solo un corto calzón adornado con puntillas le impedía ver a su reciente esposa completamente desnuda.

   Tenía un cuerpo perfecto, ya lo había descubierto cuando la desnudaron para lavarla y ponerle las prendas fúnebres, pero entonces su piel era blanca grisácea y fría con el helor de la muerte, ahora estaba completamente rosada, cálida y tersa.

   Acercó sus manos y apenas rozó la piel de los senos provocando que los pequeños pezones se irguieran y endurecieran al contacto con las manos varoniles. 

   Armón acercó sus labios y rozó con ellos sus pechos mientras Caristhia enredó sus dedos entre el pelo de Armón y suspiró profundamente. Él bajó hacia su vientre besando cada centímetro de su suave piel hasta llegar a la cinturilla del calzón. Tembloroso y enardecido comenzó a bajar la prenda que le separaba de la visión más esplendida y deseada: un triángulo oscuro y perfecto se mostraba ante él deseoso de ser acariciado y besado. La tomó en sus brazos y la depositó sobre la cama; era una visión maravillosa la que se exponía ante él y se le hacía un mundo quitarse toda la ropa que aún cubría su propio cuerpo deseoso de poseer el de su amada.

   Una vez despojado de la ropa se echó junto a ella y la abrazó para sentir su cuerpo desnudo contra el suyo, quería alargar aquel momento, aunque deseaba imperiosamente entrar dentro de ella, no quería ir demasiado deprisa. No quería hacerle daño y que no disfrutara de aquel momento íntimo entre esposos. Necesitaba verla gozar y escuchar de sus labios pedirle que la poseyera.

   Ella jadeaba en cada caricia, en cada beso y en cada roce. La miró con una pregunta en la mirada y ella respondió entre jadeos:

   —Estoy preparada, Armón.

   Armón abrió sus redondeados muslos y se hundió dentro de ella saboreando y culminando así lo tanto tiempo deseado.

   Los rescoldos de la chimenea apenas calentaban ya la habitación y los primeros fríos de finales del otoño se hacían sentir en la estancia. Armón abrió los ojos y su primera visión fue el rostro de su amada Caristhia cubierto por algunos mechones de su cabello revuelto. Fue retirando uno a uno los mechones de su cara con cuidado para no despertarla. Dormía plácidamente y su respiración era rítmica y suave. Sintió su cuerpo desnudo y cálido y se emocionó al sentirla tan cerca, tan serena y confiada y tan bella. Tapó sus hombros con la manta y se arrebujó junto a ella.

   Estaba amaneciendo y pronto tendrían que comenzar a cargar los carros para emprender el viaje. Debían tenerlo todo preparado para cuando volviera el correo con el mensaje ya entregado al nuevo rey.

   Con el canto del gallo y las primeras luces desgarrando el velo de la oscuridad de la alcoba, comenzaron a escucharse los primeros ajetreos de la partida.

   Caristhia se despertó al oír cantar al gallo y sintió el cuerpo desnudo de su esposo pegado a ella. El recuerdo de la noche pasada le enardeció y se abrazó más a él, inmediatamente notó su excitación y miró su rostro. La miraba sonriente.

   —Pensé que estabas dormido. —Le dijo mimosa.

   —¿Creéis que puedo dormir teniéndoos tan cerca?

   Comenzaron a besarse y a acariciarse y finalmente hicieron de nuevo el amor aunque no pudieron disfrutar el tiempo que les hubiera gustado. Sabían que en cualquier momento alguien llamaría a la puerta requiriéndolos como así fue.

   Unos golpes suaves en la hoja de madera les puso inmediatamente en pie. Armón se puso una bata larga y abrió. Su padre estaba al otro lado de la puerta.

   —Siento molestaros hijo, pero es precisa tu ayuda.

   —No os preocupéis padre, enseguida estoy con vos.

Capítulo 39

 El mensaje

   Durante tres días trabajaron sin descanso recogiendo tapices, algunos lienzos valiosos, alfombras, menajes, adornos... A pesar de coger solo lo más valioso eran demasiadas las cosas que debían llevar. Las que pudieron las vendieron y las demás las iban dejando en el patio de armas para posteriormente cargarlas en los carros. Todo esto lo hacían procurando que los viajeros comerciantes que pasaban por la ciudad los días de mercado, no se enterasen pues podrían avisar a las tropas del nuevo rey y dar al traste con sus planes.

   A los soldados, criados y demás que habían decidido seguirles, estaban avisados de que no podían contar nada pero la gente del mismo pueblo casi seguro que sí hablarían entre ellos y los forasteros, aunque para ellos la consulta había sido muy escueta, y poco podían contar.

   Armón no quería que se les avisara después de todo lo que había pasado con Caristhia, así que en el bando tan solo avisaba de la muerte del rey Witiza y que por esa causa la Hispania se había dividido en dos manteniendo una guerra entre ellas. Los Witizanos al norte, los que estaban con Roderico, desde Toletum hacia el sur. Todos eligieron quedarse en sus hogares, no les importaba el rey que mandase. No iban a abandonar sus casas por ningún rey.

   En el fondo a los marqueses de Montelaminos les alegraba esa decisión por eso no temían lo que pudieran contar, no les comprometía en nada.

   Bertrán Mondariz, el nuevo secretario del marqués, había sido enviado como mensajero hasta la corte de Roderico para entregar el mensaje en mano. Eso le llevaría más de una semana si todo iba bien.

   Galopó como el viento, cambió varias veces de caballo por otro de refresco, durmió pocas horas y comió sin apenas bajar del rocín, todo eso le ahorró algún día de viaje. Zawinar le había nombrado secretario por su juventud, fortaleza e inteligencia. Sabía que el muchacho convencería al monarca de las buenas intenciones del marqués.

   Ya cerca de Toletum tuvo que desviar su recorrido hacia el norte que era donde se encontraba el monarca luchando contra los partidarios de Witiza.

   Encontró el asentamiento del rey en las afueras de la ciudad de Cumplutum. La guardia del rey le escoltó hasta la tienda real donde descansaba el monarca.

   Después de anunciarle le hicieron pasar ante Roderico.

   —¿Sois un correo del marqués de Montelaminos?

   —Sí, majestad, soy el secretario del marqués.

   —Entregadme la carta. —Bertrán sacó la carta de su zurrón y se la entregó sin dilación— Mucho ha corrido el marqués ¿Acaso teme mis represalias?  —Preguntó con sonrisa histriónica mientras desenrollaba el mensaje.

Bertrán fue a responder, pero guardó silencio al ver que el monarca leía en ese momento la carta de su señor.

Roderico leyó:

Salve su graciosa majestad:

                      Ha poco que me he enterado de las novedades que atañen a nuestro país. Quiero, aunque no soy el primero en hacerlo, felicitaros por vuestro nombramiento y deciros que pongo a disposición de vuestra majestad, mis huestes, que son suyas propias, si así le conviniera.

   Vos, mi benévola majestad, conocéis mi apoyo a todos y cada uno de los reyes que por la Hispania nuestra han pasado durante mis años de marquesado y que siempre he sido leal al reino que hoy en día gobernáis vos, por eso sabed que os seré fiel ahora y siempre. No dudéis de mi lealtad a vos y a la corona que se os ha otorgado y sabed qué siempre podréis contar conmigo y con los míos.

Vuestro humilde servidor:

Zawinar Valdez 

   Roderico dejó caer la misiva sobre la mesa y miró de nuevo al secretario.

   —¿Debéis llevarle la respuesta?

   —Sí, majestad.

   —Bien, pues decidle a vuestro señor, si es cierto que me apoya, que le espero lo más diligentemente posible en el lugar en el que estamos con todas sus huestes.

   —Señor, no dudéis de que así será. Es un hombre honrado y no faltará a su palabra.

   —Sí, además de honrado es inteligente y sabe cómo salvar su cuello.

   El monarca sonrió abiertamente. Sabía que el marqués intentaba salvar su cuello y el de su familia, pero a él mismo le interesaba su colaboración. El marqués y sus hijos eran grandes estrategas; pero no confiaba mucho en Alewar, él era de la familia y a su vez hermanastro del difunto rey Witiza. Quizá solo estuvieran ganando tiempo para salir de la zona de Roderico para llegar hasta la zona donde reinaba su sobrino Akhila II.

   —¿Qué hay de Alewar, el hermano de Witiza?

   —Oh, señor... El solo sigue los mandatos de su suegro. Está muy enamorado de su esposa y no quiere contradecirla en nada, por eso siempre hace lo que su suegro le manda.

   —Ya... Entiendo. Es lo que se denomina un hombre débil y cobarde.

   —Oh, no, majestad, no es cobarde, solo condescendiente con su esposa, pero es un hombre valeroso. —El rey hizo un gesto de incredulidad.

   —Bien, retiraos y llevad mi mensaje a vuestro señor.

   Beltrán se retiró con una inclinación respetuosa. En ese momento entro al más leal compañero de Roderico, el conde espartario don Pelayo, que había escuchado la conversación del mensajero por requerimiento del monarca. Tomó el mensaje y leyó lo que en él había escrito.

   —No cabe duda majestad de que el marqués es un hombre sagaz pero poco de fiar.

   —¿Creéis que debo tomar represalias contra él?

   —No, sería mejor esperar a ver si es cierto lo de que se pone a vuestra entera disposición, pero también mandaría un efectivo hacia la frontera por si tuviera la idea de huir de vuestro reino.

   —Está bien, ordenad que así sea, pero no vayáis vos, os necesito a mi lado. —El monarca reflexionó unos segundos— Realmente sería una pena que el marqués de Montelaminos huyera de mi reino, él y sus hijos son grandes valientes soldados y me serían de mucha ayuda en la lucha contra los moros y contra Akhila II, pero nada de eso es importante, es un traidor witizano y como tal tendrá su merecido cuando las cosas vuelvan a apaciguarse. No quiso apoyarme en su momento, así que le utilizaré a él y a sus huestes y cuando esté confiado mandaré que aniquilen a toda su casta.

   De todas formas, si les sorprenden huyendo, acabad con ellos y con toda su estirpe.

   Pelayo asintió con una sonrisa cínica en sus labios. Le hubiera gustado ser él mismo el que fuera al encuentro del marqués, pero debía acatar las órdenes de su rey. Estaba seguro de que el marqués de Montelaminos no acudiría a la solicitud del monarca y tenía carta blanca para acabar con ese grupo de witizanos y así lo haría.

   Buscó al mejor y más sagaz de sus hombres y le trazó un plan para acabar con Zawinar si es que llegaba hasta las fronteras del reino gobernado por Roderico.

   —Quiero que os apostéis con vuestros hombres en lugares que sin ser vistos sean estratégicamente apropiados para no darles la oportunidad de escapar.

   —¿Debemos apresarlos o acabamos con ellos? —Preguntó el capitán interesado.

   —Que no quede nadie capaz de consumir un solo soplo de aire.

   El capitán sonrió deleitándose con la inminente victoria y sin perder tiempo se dirigió hasta el lugar donde descansaban sus soldados para elegir entre todos ellos los más valerosos y más fuertes de todos, no debía fallar en aquel mandato, su reputación iba en ello. 

Capítulo 40

     Desolación

   La fortaleza de Montelaminos era un hervidero de gente cargada yendo y viniendo por los corredores del castillo. En el patio de armas ataban en fardos todos los efectos que se iban a llevar hacia su nuevo destino. Amuria ordenaba cómo debían envolver los artículos más valiosos, cuáles debían ir arriba en los fardos que más tarde ocuparían los carros por ser más frágiles y cuales abajo.  Debía dejar cosas que ocupaban demasiado espacio en los carromatos, tal como los muebles; eran demasiado voluminosos, así que no podían cargarlos y eso a ella le dolía en el alma. Además de ser valiosos, para ella tenían un gran valor sentimental, pues la mayoría de ellos los había encargado hacer a su gusto poco después de su matrimonio con el marqués de Montelaminos.

   El frenesí en el que se veían envueltos todos los habitantes de la casa era agotador pero cada uno de ellos parecían piezas de un engranaje perfecto en su funcionamiento y todo ello se llevaba a cabo en un riguroso silencio. Fuera de la fortaleza que rodeaba al castillo no debían notar ese preparativo, aunque conocían algo sobre la situación, tampoco tenían toda la información y así debía seguir. Solo en el momento que todo estuviera preparado y llegarán los bueyes y carros para transportar a personas y enseres, entonces y solo entonces lo sabrían. A partir de ahí ya no importaba que les vieran salir, entonces podrían tomar el castillo y disponer de él a su antojo.

   La noche caía sobre Montelaminos y todos sus ocupantes, incluido los señores del castillo, estaban al mínimo de sus fuerzas. El día había sido especialmente agotador así que después de una buena cena, excusaron a la servidumbre, pues al día siguiente no iba a ser menos agotador y les dieron permiso para retirarse antes.

   Todos deseaban coger una buena cama y recuperar las fuerzas perdidas, todos menos Armón y Caristhia. Ambos habían deseado que llegara el momento de volver a la cama para estar juntos. A pesar del cansancio sus cuerpos necesitaban volver a unirse como la noche y la mañana de ese mismo día.

   Cuando la puerta de la alcoba se cerró, Caristhia vio en la ardiente mirada de Armón un deseo salvaje. Le había visto trabajar incansable durante todo el día y temió que llegada la noche su cuerpo requiriera urgentemente echarse en la cama y dormir profundamente. No fue así porque a pesar del cansancio que ella misma acumulaba, ansiaba que su joven godo le hiciera el amor con fiereza.

   Los deseos de Caristhia, al igual que los de Armón, se hicieron realidad y el alba llegó hallándolos en un solo cuerpo, desnudos y abrazados cual amantes eternos.

   De nuevo el ajetreo envolvió la fortaleza, pero a Armón no le pasó inadvertido el rostro risueño de su cuñado, eso significaba que al igual que él y su esposa, ellos, también habían yacido juntos y no solo para dormir.

   —Madre, ¿Puedo haceros una pregunta íntima? —Cixina estaba apurada pues necesitaba preguntarle a su madre algo que consideraba fuera de lo habitual y no sabía cómo enfocar la pregunta.

   Amuria sabía exactamente cuál era la pregunta que su hija quería hacerle y también imaginaba que le costaría trabajo pronunciar aquellas palabras que, después de todo, formaban parte del aprendizaje de una dama joven y sin experiencia.

   Estaban en la alcoba recogiendo las prendas de vestir y metiéndolas en fardos y antes de responder Amuria hizo una señal a la doncella para que se retirara.

   La muchacha cerró la puerta tras de sí y Amuria respondió.

   —¿Cuál es la pregunta? Intentaré respondértela si no es demasiado íntima. —Le sonrió con ternura.

   —Veréis madre, me cuesta mucho hacérosla pero necesito una respuesta y tan solo vos me podéis sacar de dudas.

   —Imagino cuál es la pregunta, hija. ¿Habéis reanudado las relaciones íntimas tu esposo y tú?

   Cixina la miró sorprendida. Le admiraba la agudeza de su madre y el saber que le habían otorgado los años.

   —Sí, madre... —Susurró tímidamente.

   —Es normal que duela las primeras veces después de tener un hijo. A veces incluso se hacen imposibles las relaciones con varón en los primeros días, pero eso no debe hacer que temas el encuentro con tu esposo, poco a poco se va suavizando y cuando te das cuenta ya no existe ese impedimento. Tú solo debes relajarte y no tener miedo al dolor. Si lo haces así disfrutarás de esos encuentros con tu esposo. 

   Cixina le agradeció a su madre que hubiera sido tan clara y que hubiera normalizado aquel tema tan incómodo para ella. Se sintió aliviada de un gran peso. Ahora, y después de lo que había escuchado de boca de su madre, sabía que lo que había sentido al cumplir con sus deberes de esposa, no era nada vergonzoso. Había sentido un dolor lacerante en sus genitales al ser penetrada por su esposo, mucho más que el día de su boda cuando perdió la virginidad, pero después del dolor vinieron el deseo ardiente y el éxtasis al llegar a los espasmos del clímax, después de ello sintió vergüenza de sí misma por haber sentido aquello tan especial. Cixina besó a su madre y volvió a sus quehaceres con una sonrisa de satisfacción en los labios.

   Amuria sonrió satisfecha y suspiró al recordarse a ella misma con el mismo problema hacía una eternidad viendo a su hija, pero realmente parecía estar a la vuelta de la esquina de su vida.

   Apenas quedaba trabajo por hacer al final del día. La casa se había quedado prácticamente vacía, tan solo quedaba por recoger los utensilios que estaban utilizando hasta que emprendieran el viaje hacia lo desconocido.

   Esa noche ningún habitante del castillo dormiría pues en el momento que hubiera noche cerrada comenzarían la carga de los carros que acababan de traer Armón, Gailivira y Adelphons.

   Todo salió según los planes y antes de amanecer ya estaban preparados para emprender el viaje hacia una tierra desconocida y una travesía incierta y llena de riesgos. Debían ir por caminos secundarios y eso significaba que la pesada carga que llevaban sería más molesta de lo normal. Los carros podrían quedar atrapados por el peso y por el camino pedregoso o fangoso, según el tiempo que les acompañara. Tampoco estaban exentos de ataques de soldados o bandoleros. Pero todo eso no les impedía emprender el viaje y lo harían antes de que llegara el correo que habían enviado con la misiva para el rey, se encontrarían con él por el camino, así adelantarían días de viaje.

   Aquella caravana había levantado curiosidad y extrañeza por parte de todo el pueblo. No podían entender que el marqués abandonara sus tierras y las dejara para cualquiera que las quisiera tomar.

   Seis carromatos tirados por bueyes y cargados con enseres de todo el personal que se había unido a aquel fantástico viaje. Además de tres carrozas en donde viajaba la familia y las sirvientas con sus propios hijos, aunque la mayoría de los sirvientes habían decidido quedarse para cuidar el castillo y no les atraía la idea de abandonar su tierra para emprender una aventura insegura y riesgosa. Al igual hicieron las huestes del marqués. Se sentían satisfechos con la paga recibida y decidieron ponerse a las órdenes del nuevo monarca.

   Después de todo tan solo emprendían el camino alrededor de cien personas entre criados, familia y soldados. A Armón le preocupaba ese hecho. Si los soldados del rey les atacaban, con un contingente tan pequeño tendrían todas las de perder, pero entendía que a la gente les cuesta abandonar sus hogares por algo que no se sabe que vaya a pasar. Además, el nuevo rey no se iba a vengar de ellos si ya no estaban a las órdenes del marqués de Montelaminos.

   Amuria lloró al ver cerrar las puertas de su hogar. Atrás quedaban tantos años de felicidad en aquel castillo que la había acogido incondicionalmente. Donde había vivido sus mejores años y los más dichosos de su vida. Ahora todo eso quedaría encerrado en aquella casa que si Dios no lo remediaba, jamás volvería a ver.

   Cixina se acercó a su madre y la abrazó con cariño, sabía el sufrimiento que inundaba su alma porque ella también, en menor medida, lo estaba sintiendo. Caristhia las miraba entristecida mientras acunaba en sus brazos al pequeño Dalmiro que lloriqueaba como si la tristeza de su madre y abuela le afectara también.

   Las mujeres subieron a las carrozas tiradas cada una por cinco caballos mientras que los hombres en su totalidad montaban en sus cabalgaduras.

   Todo y todos estaban preparados para partir pero antes de dar la señal de salida, Zawinar, montado en su caballo, habló con el administrador del castillo, el que había sido su más leal servidor y al que había llamado para dejarle encargado de sus disposiciones.

   —Podéis disponer como os parezca más oportuno de mi fortaleza y repartid las tierras entre aquellos que las han estado trabajando estos años. Tomad, aquí están mis disposiciones para repartir toda mi hacienda. Vos conocéis bien a esa gente y sabréis quién se las merece más. Sed vos quien juzgue lo más apropiado para todo ello. Sé que sois hombre honrado y confío en que seréis justo.

   El marqués le entregó un rollo de papel lacrado y sellado con su escudo en donde había escrito todas sus disposiciones sobre el reparto de sus bienes.

   —Señor... ¿estáis seguro de lo que vais a hacer? Mirad que si os arrepentís os será muy difícil volver a recuperar vuestra hacienda pues este papel os compromete.

    —No temáis, lo decidido, decidido está. —Zawinar mantenía el rostro impertérrito pero su voz, al igual que sus labios temblaron al decir esas palabras— Tan solo os pido que repartáis mis bienes con sabiduría y justicia y que no dejéis malograrse mi hacienda que es ya la de toda la ciudad de Montelaminos, pues como sabéis es una de las más ricas de la comarca y me gustaría que siguiera siéndolo.

   El marqués aparentaba una frialdad que no sentía. El hecho de abandonar su hacienda y su hogar significaba despojarse de todo su pasado. En ese momento un dolor incrustado en el alma le asfixiaba y apenas podía respirar.

   Nadie le había preparado para eso, su padre le preparó desde su nacimiento para ser el heredero de aquel marquesado orgulloso y atávico, que había servido siempre honrosamente a la corona y se había ganado el respeto de todos y cada uno de los reyes que habían gobernado el reino. Ahora no solo iba a perderlo, sino que también había traicionado al monarca reinante; aunque el futuro dijera que ese monarca sería el último godo que iba a reinar en la Hispania.

   No estaba convencido de lo que iba a hacer, aunque quisiera mostrar lo contrario, pero aún así lo hacía porque tenía la intuición de que el viejo mago y su propio hijo le decían la verdad sobre ese futuro que ya estaba llegando. 

   —Descuidad señor, así lo haré por respeto a vos y a vuestra familia y siento mucho que nos dejéis pues habéis sido un buen patrón y patriarca de estas tierras. Id con Dios y donde quiera que situéis vuestro hogar que encontréis la paz y la felicidad.

   —Os agradezco vuestros buenos deseos. Como veréis en las disposiciones escritas, al final se explica que si un día el marqués de Montelaminos regresara y reclamara lo que es suyo, su hacienda volvería a él, pero es harto imposible que eso suceda, así que guardad ese escrito bajo llave y haced en justicia lo que vuestra conciencia os dicte sobre los presos de los calabozos.

    Zawinar alzó la mano en señal de partida, el guardián situado en el matacán elevó el rastrillo y los portalones del castillo se abrieron para dejar paso a su señor y toda su comitiva. Los carros comenzaron a rodar sobre las piedras del suelo del patio de armas y los caballos relincharon al ponerse en marcha con paso medio acoplándose al rodar de los carros.

   Todo el mundo, situado a las orillas del camino había salido a despedirles con pañuelos y gritos de alegre despedida por doble razón: el mal que aquejaba a la ciudad después de tanto tiempo del encantamiento que les había lanzado la bruja Caristhia, acabaría con su marcha y sería reemplazado por la tranquilidad y el sosiego de saberse libres de ella. Y segundo: sabían que las tierras del marqués y todas sus posesiones iban a ser repartidas entre las gentes de la villa, eso significaba que a todos les tocaría parte de esos bienes. No podían más que sentirse agradecidos por su marcha y así se lo hicieron saber con sus vítores de alegría. Lo que nunca imaginaron era que a la vuelta de poco más de un año se arrepentirían de haberse quedado en la ciudad y de no haber seguido al señor del marquesado.

   Una mano salió de entre la multitud empuñando una gran piedra que fue arrojada certeramente sobre la cabeza de Caristhia. El golpe abrió una brecha en su sien. A pesar de ir en una de las carrozas, al estar cerca de la ventanilla la persona que lanzó la piedra tenía una buena perspectiva para acertar y lanzó la piedra con todas sus fuerzas. Por unos momentos Caristhia fue presa de la confusión, no llegó a perder el conocimiento, pero un chorro de roja sangre corrió rápido por su rostro.

Amuria que estaba frente a ella sentada tomó su pañuelo y se lo puso en la herida para cortar la hemorragia.

   Zawinar desde el lugar donde estaba había visto a la mujer que había lanzado la piedra y galopó hacia ella. La mujer en cuestión era la misma que había lanzado tiempo atrás a Caristhia a los cascos del caballo de Armón y corría en ese momento para alejarse de allí una vez cumplido su cometido.

   Armón no había visto nada por ir más adelantado pero se imaginó que algo malo había pasado al ver que la caravana se detenía y a Adelphons abrir la portezuela de la carroza donde iba su esposa. Se acercó con rapidez hasta allí y vio a su padre dirigirse hacia la multitud persiguiendo a alguien.

   —¿Qué ha pasado?

   —Han herido a tu esposa. —Gritó su amigo.

   Saltó del caballo y corrió hasta la carroza. Al ver a su esposa con la cara manchada de sangre se asustó.

   —¿Qué te han hecho?

   —No es nada, estoy bien. Solo ha sido una pedrada.

   —Podría haberla matado. Apuntó Amuria.

   Armón saltó a su caballo y fue tras su padre que perseguía a una mujer. En aquel momento Zawinar saltaba del suyo y atrapaba a la delincuente. Esta llevaba otra piedra en su mano, la que no le había dado tiempo a lanzar a Caristhia. La mujer intentó golpear al marqués con la piedra, pero este cortó la mano con su espada antes de que lo hiciera. Los ojos de la mujer se abrieron desmesuradamente al ver su mano volar por los aires y a continuación comenzó a gritar del dolor.

   Zawinar reconoció a la mujer. También su hijo lo hizo y le vio galopar desesperado hacia ella con la espada desenfundada y con la intención de asestarle un golpe mortal. Se interpuso en su camino para proteger a la agresora.

   —¡Dejadme que la atraviese con mi espada! —Gritó encolerizado.

   —No, Armón. Con lo que ha tenido ya es suficiente. Su vida ya no vale nada si no puede trabajar con sus manos, guarda la espada hijo, ya tiene su merecido.

   Armón lanzó una mirada de odio hacia ella, pero comprendió que su padre tenía razón. Su peor castigo era el que tenía, no necesitaba más. Regresó junto a su esposa. En ese momento la atendía su madre y Chala. Ella le miró agradecida por haber refrenado la furia que le había llevado hasta aquella mujer que la odiaba sin motivo alguno.

   La caravana volvió a ponerse en marcha y fue alejándose del castillo de Montelaminos. Poco a poco desapareció de la vista de los habitantes de dicha ciudad.

Capítulo 41

     El éxodo

   La larga caravana viajaba hacia el norte, hacia la Tarraconense, por caminos apenas conocidos y que atravesaban ríos y montañas dificultando así la marcha. Tenían tiempo de sobra para llegar a la zona segura del país, y una vez allí, podrían viajar por las vías romanas facilitando así el desplazamiento de ella.

   Evitarían pasar por las ciudades de Saguntum o Morella para ocultarse de cualquiera que les pudiera reconocer, además, aquel grupo no pasaría inadvertido a los habitantes de las ciudades por donde pudieran pasar, así que preferían alejarse cuanto más de ellas.

   Había llegado el medio día cuando alcanzaron la ribera del río Turia. En esa zona el río portaba una gran cantidad de agua, el lecho era demasiado ancho y profundo, debían encontrar una zona por donde vadearlo sin peligro para las bestias así que fueron desplazándose río abajo hasta encontrar una zona menos profunda. Las montañas les impedían seguir el curso del río así que esa búsqueda se hizo más pesada de lo que habían calculado pero al fin arribaron a una explanada despejada donde poder descansar hombres y bestias y comer algo pues sus estómagos lo exigían. Desde la noche anterior no habían probado bocado, con el trajín de la salida ni habían tenido tiempo, ni tampoco hambre pues la cena había sido más que opípara pero ahora necesitaban reponer energías para proseguir y cruzar el río.

   En esa franja la corriente fluía suave y no era nada profunda, los animales podrían cruzarlo caminando y el agua no inundaría los carros. Había una extensa planicie llena de pasto para los animales y también para que la gente del grupo pudiera descansar y estirar las piernas.

   Zawinar se apeó del caballo y dio la señal para que la gente desmontara para descansar. Llevaban varias horas viajando y a pesar de ir en sus monturas, la tensión por los caminos abruptos les agotaba.   Los caballos se acercaron a beber y luego pacieron por el pequeño prado que en ese momento se hallaba repleto de hierba fresca.

   Las temperaturas por la zona no eran demasiado bajas y el tiempo se mantenía cálido a pesar de estar cercana la Navidad, ahorrarían el pasto que transportaban en los bajos de los carros para cuando las nieves o el frío impidiera la alimentación de las bestias.

   El marqués ayudó a su esposa a bajar del coche. Se la veía con una tristeza profunda que le había hecho envejecer años en tan solo medio día.

   —Disfruta del lugar, querida, es relajante con el rumor del agua. —Ella le sonrió con amargura.

   Caristhia se acercó hasta la orilla del río para mojar sus pies. Dentro del carro hacía calor y sus botines recubiertos en su interior con pelo de oveja le calentaban los pies de una forma angustiosa.

   No estaba bien visto que las damas desnudaran sus pies ante la gente, sobre todo si entre esa gente había algún hombre y ella lo sabía, pero las circunstancias eran extrañas y más de una vez tendría que hacer cosas que no fueran decorosas, al igual que todos los demás. Se sentó en la orilla y sumergió los pies ardientes dentro del agua helada.   La sensación que le producía el agua fría y cristalina al sumergirlos en ella era placentera. Cerró los ojos para disfrutar de aquel momento pues sabía que no los tendría demasiado a menudo. Al abrirlos vio acercarse a su esposo y temió que se enfadara por su falta de decoro, pero al ver su gesto condescendiente, se relajó.

   —El agua está gélida, pero necesitaba refrescar mis pies, ardían como si los tuviera metidos en un horno. —Se disculpó— No sé si esto estará bien hacerlo delante de todos.

   —No temas, se entiende que durante el viaje tendremos poca intimidad, por eso estás disculpada, además, tienes unos pies preciosos, si alguien te los ve, será un aprendizaje para los demás. A ver si aprenden a cuidarse los pies pues a algunos les huele peor que si los llevara podridos.

   Rieron a carcajadas y eso llamó la atención de Cixina y Amuria que se acercaron al escuchar las risas. La marquesa al ver a su nuera con los pies desnudos y el vestido arremangado casi hasta las rodillas, hizo un mohín de desagrado. Armón al verla se descalzó para demostrar que apoyaba a su esposa y que no le molestaba su actitud. Metió los pies en el agua helada y dio un aullido al notar el frío y comenzó a reír. Cixina se sumó también al grupo, sonrió a su madre y esta movió la cabeza en gesto desaprobatorio, pero sonrió.

   —¿Qué tal está vuestra cabeza? —Le preguntó Armón acariciándole la zona de la herida que no tapaba el vendaje que Chala le había puesto sobre un emplasto de Agrimonia eupatoria.

   —El emplasto que me ha puesto Chala ha funcionado, no me duele ni la cabeza.

   —Es increíble lo de esa mujer, casi te mata en dos ocasiones.

   —Eso te demuestra que soy muy fuerte. —Él sonrió— En el fondo es una pobre infeliz. Su odio la hace desgraciada y ahora sin la mano lo va a ser más, no merece la pena odiarla, ella ya tiene su justo castigo.

   —Yo estoy de acuerdo contigo, si antes lo tenía difícil para conseguir marido, ahora lo tiene más y creo que no se merece ni un momento de nuestro pensamiento. —Apuntó Cixina mientras arrastraba el agua con los pies y la lanzaba hacia arriba.

   Los demás se sumaron entre risas al ejercicio de Cixina comenzando una batalla de agua.

   Mientras tanto los criados iban y venían preparando las mesas y los asientos para la comida, pronto estuvo la mesa dispuesta con manjares varios: pavos asados del día anterior, nueces, castañas asadas, almendras y uvas maceradas en vino, además de las manzanas asadas y las peras con vino y miel. De todo ello dieron buena cuenta todos y cada uno de los componentes del numeroso grupo. Una vez finalizada la comida, recogieron y emprendieron la marcha cruzando el rio con sumo cuidado para que las bestias no se asustaran y volcaran los carros.

   Zawinar dirigía la caravana y vigilaba que todo marchara adecuadamente. Uno de los carros se atascó en medio del río por la pesada carga y varios hombres, entre ellos Zawinar, Alewar, Armón y sus dos amigos, Adelphons y Gailivira, empujaron con fuerza para ayudar a los bueyes a arrastrar la carga y desatascarla del lecho del río.

   Ya al otro lado toda la comitiva vio llegar a un jinete cabalgando y haciendo señas. Al acercarse hasta la otra orilla vieron de quién se trataba. Era su secretario, Beltrán Mondariz. El muchacho era joven, pero había conseguido llegar en un tiempo increíblemente corto, no le esperaban hasta dentro de dos o tres días así que a buen seguro había descansado lo mínimo para poder llegar antes de lo esperado, su aspecto lo demostraba. Estaba agotado.

   Cruzó el río y directamente fue a hablar con el marqués, su señor.

   —¿Entregasteis la carta al rey?

   —Así es señor. —Al muchacho le costaba respirar y las palabras le salían entrecortadas. Zawinar esperó a que se recobrara— La leyó delante de mí, señor. Preguntó por vuestro yerno, Alewar; no se fía de él, piensa que querrá vengarse de la muerte de su hermano Witiza, aunque yo le aclaré que os tiene un gran respeto y que seguirá las órdenes dictadas por vos y que no intentará nada que contravenga los deseos de su suegro.

   —Muy bien, ¿Y creéis que le convencieron vuestros argumentos?

   —No señor, me dijo que os trajera el mensaje. Debéis presentaros en Cumplutum, en donde está el asentamiento del rey con su ejército, lo más rápidamente que os sea posible con vuestras huestes. Cuando salí de la tienda real, entró su más fiel hombre: el conde espartario, don Pelayo. No sé deciros porqué, señor, pero no me fío de que se queden esperándoles a vos y a vuestras huestes. Debemos ser precavidos, podrían estar esperándonos en algún lugar para tendernos una emboscada.

   Zawinar reflexionó en silencio. Aquel muchacho era observador y al igual que él, Zawinar no estaba muy convencido de que el monarca hubiera creído su lealtad hacia él y lo que intuía no estaba lejos de ser la maniobra más probable del monarca.

   —Si preparan una emboscada no lo harán por el camino —Apuntó Armón— Estoy seguro de que si piensan hacerlo será en el paso de la frontera de ambos territorios. En ese punto, nosotros deberíamos habernos relajado sobre la posibilidad de una emboscada, entonces la victoria para ellos sería total. —Zawinar miró a su hijo, él también intuía lo que el monarca les iba a preparar— De todas formas estaremos alerta por los pasos que sean susceptibles de una emboscada; tomaremos precauciones.

   —Está bien, sigamos hacia adelante. Vos, Beltrán, habéis cumplido bien vuestra misión, ahora podéis echaros encima de los bultos del carro y dormir unas horas para recuperar fuerzas, comed también algo, tenéis un aspecto horrible. A buen seguro que vuestra esposa cuando os vea no os reconocerá, ella va en la segunda carroza.

   —Gracias, señor. Tenéis razón, estoy un poco agotado.

   Beltrán bajó del caballo y al dirigirse hacia la carroza donde estaba su esposa Palmira, la vio correr hacia él con los brazos abiertos y echarse en sus brazos, emocionada y llorosa.

   Era natural su reacción, tan solo hacía dos meses que habían contraído nupcias y la separación durante tantos días había resultado penosa para ambos.

   La tarde se desvanecía entre las montañas y el frío penetraba entre las aberturas de la ropa, era hora de buscar una planicie para sentar las tiendas y pasar la primera noche a la intemperie.

   El camino hasta allí había sido pesado por lo abrupto del terreno pero la marcha había sido ligera y sin grandes tropiezos. Descabalgaron para estirar las piernas y dar de beber y comer antes que nada a los caballos y bueyes. Zawinar les habló montado en su caballo para que todo el mundo le pudiera oír.

   —Bien, la primera jornada ha sido pesada, pero sin incidentes destacables, esperemos que siga así todo el camino y que todos los escollos que encontremos en él, sean livianos y podamos resolverlos sin más complicación.

   Lo único que os pido encarecidamente es que intentemos hacer el menor ruido posible, el fuego ya es de por sí una señal demasiado evidente, aunque con ello nos arriesgaremos puesto que no podríamos comer sin encenderlo; pero evitad las voces altas y los gritos, no son necesarios y podrían poner en guardia a algún indeseado. Sobre todo, cuando estemos cerca de alguna ciudad; ni se encenderá fuego ni se hará ruido. ¿Entendido? —Todos asintieron— Bien, si lo habéis entendido, podéis empezar a montar las tiendas y a preparar algo para la cena.

   Todos los hombres del grupo comenzaron a montar el campamento y las mujeres a preparar la primera de las múltiples cenas que harían por el camino.

   Entre todos el trabajo se hacía rápido y casi en silencio. Tan solo se escuchaba de vez en cuando el llanto de alguno de los bebés que iban en el grupo, pero se acallaba rápidamente cuando su madre comenzaba a darle el pecho. Era una buena táctica para que los bebés no rompieran aquel silencio que acompañaba al grupo.

   Cenaban todos alegremente y con apetito voraz. Parecía increíble que con la cantidad de gente que allí había reunida comiendo y riendo, apenas se escuchara más allá de un corto trecho. Ellos sí escucharon el ruido de unos cascos rompiendo las ramas del suelo a su paso. El marqués se levantó rápidamente y tomó su espada, los demás le imitaron. Dejaron de comer y rodearon el campamento buscando al intruso.

   De entre las sombras oscuras de los árboles apareció un jinete montado en su caballo.

   —¡Deteneos si no queréis morir! —Apremió Zawinar.

   —No me amenacéis pues soy compañero de aventuras y desventuras vuestro.

   Hasta que la luz mortecina de las hogueras no le iluminó el rostro, no supieron quién era aquel personaje temerario que se atrevía a adentrarse en zona peligrosa montado en su caballo y sin blandir espada alguna.

   —¡Arterico! ¡Por todos los demonios!

   —¡Y por las zorras de sus amantes!... Ja, ja,ja,ja,ja...

   Todos enfundaron de nuevo sus espadas al conocer al personaje que acababa de aparecer.

   —Temí no encontraros.

   —Me alegro de que hayáis decidido venir con nosotros. Sentaos, compartid nuestra cena y contadme, ¿qué os ha hecho decidiros a emprender esta locura?

   —Sí he de seros sincero, cuando recibí vuestro mensaje pensé eso mismo, que estabais loco por abandonar vuestras tierras y emprender una aventura que más que eso es una locura.

   Después de saludar afectuosamente a su amigo Zawinar, se dirigió hasta su discípulo, Armón y le dio un abrazo de oso.

   —Muchacho, ya me he enterado de que habéis contraído nupcias, decidme, ¿quién es la afortunada?

   Armón se acercó a su esposa y le echó el brazo por los hombros.

   —Ella es mi esposa, Caristhia, pero el afortunado soy yo.

   —¡Que el diablo me lleve! ¡Tenéis razón! ¡Es la dama más hermosa que hayan visto estos viejos ojos en toda su vida!

   Arterico se acercó hasta ella, tomó su mano y se la besó con respeto.

   —Señora, es un placer conoceros. Ahora entiendo que el muchacho se haya dado tanta prisa en desposaros. ¡Por Júpiter! ¡Sois la mismísima diosa Venus de la belleza!

   Caristhia flexionó levemente las rodillas y le sonrió agradecida. Era la primera vez que le echaban un piropo de esa envergadura y le había agradado, sobre todo porque aquel hombre rudo y vocinglero le había caído bien.

   El duque se dirigió hasta Cixina y también cogió su mano y la besó.

   —Cixina, sois digna hija de vuestra madre, vuestra belleza es extrema. Os habéis convertido en una mujer espléndida. —Miró a Alewar— Os felicito a ambos por vuestro matrimonio y por vuestro hijo varón.  Y… siento mucho lo de vuestro hermano, era un buen hombre y un gran rey.

   —Os agradezco vuestras palabras, duque. Estad seguro de que él os tenía mucho aprecio y confiaba en vos, al igual que también en Zawinar. Siempre os consideró a ambos grandes y leales caballeros merecedores de su confianza.

   —Y en estas nos vemos ahora, pero todo lo damos por bien merecido.    —Alewar asintió confirmando así las palabras del duque.

   —¡Gailivira, Adelphons, muchachos! ¡Dichosos los ojos! Habéis reunido aquí a las mejores espadas del reino.

   —Ahora sí estamos completos con vuestra presencia, tan solo faltabais vos en esta reunión.

Arterico miró a Amuria y le tendió la mano.

   —Y por último, a la dama entre las damas, la mujer que me robó el corazón en cuanto mis ojos se posaron en ella, pero... ¡Oh, desgraciado de mí, ya estaba casada con mi gran amigo! Así que tuve que conformarme con ser amigo de ambos.

   Amuria le ofreció la mano sin dejar de reír.

   —Tened por seguro que si un día el marqués se cansara de mí, sin tardanza iría a buscaros... Para llorar en vuestro hombro.

   Todos rieron mientras se sentaban en sus taburetes para seguir comiendo.

     El duque se sentó en una de las banquetas, cogió un muslo de pavo y después de darle un buen mordisco comenzó a hablar.

   —Pues como os decía, pensé que estabais loco por emprender esta aventura y sentí cierto mal estar al pensar que quizá no volviéramos a vernos más en esta vida; y eso me entristeció pues os considero un buen amigo. Pero luego... pensándolo más profundamente, y vos sabéis que eso me cuesta —Zawinar afirmó y todos rieron— presupuse que si abandonabais vuestra hacienda por una locura, algo muy grave estaba pasando, pues no es bocado de buen gusto para nadie abandonar todo lo que quiere, todo su pasado y también su futuro por un desvarío. Rondábame eso por la cabeza preñándome el pensamiento de malos augurios cuando recibí una visita de lo más oportuna. ¡Vive Dios que ese hombre es un demonio! —Todos le miraron expectantes— El viejo mago estaba allí en mi casa sin yo haberle llamado pero él sabía que yo precisaba de sus servicios. ¿Cómo lo sabía? Solo él podría contestar a eso, pero continúo con el relato... Él me sacó de mis dudas sin darme la menor explicación.

   Dijo que en un corto periodo de tiempo tendría la explicación que precisaba, que ahora no podía contarme nada pero que debía abandonar mi casa al igual que habíais hecho vos. Que debía unirme a vos, no solo para salvar la vida, que es importante, sino para ayudaros a salvar la Hispania de un enemigo que se extiende como una mancha de aceite sobre la seda. —Armón miró alertado a su padre y este suspiró resignado— ¿Qué está pasando, Zawinar? ¿Vos lo sabéis? ¿Quién es ese enemigo tan temible?

   —Tranquilizaos, Arterico. Comed ahora y bebed un poco de vino para que se os pase el berrinche y luego hablamos. Ahora no es el momento de hacerlo.

   Zawinar alzó su copa de vino para invitarle al duque a que hiciera lo mismo. Como bien decía, no era el momento pues lo que tenía que contarle no podían escucharlo todos los miembros que formaban dicho grupo. Arterico se unió al brindis y bebió de un solo trago la copa que acababan de llenarle.

   —¿Habéis venido vos solo?

   —Así es, recogí las cosas de gran valor y le dejé a mi secretario las órdenes con mis disposiciones para que se encargara él de mi hacienda pero sin decirle que me iba por una larga temporada y me vine en vuestra búsqueda.

   Alewar sonrió con tristeza. Su amigo no imaginaba que el viaje que emprendía era para siempre. Jamás volverían a sus tierras ni volverían a administrar sus haciendas. Todo quedaba atrás.

     Bebieron y comieron charlando de trivialidades hasta que la gente se marchó a dormir. Para algunos era su primera noche a la intemperie, no para Caristhia que parte de su vida la había pasado bajo el cielo, tanto en su vida como Caristhia, como también siendo Delfila.

   No habían desplegado las tiendas por falta de espacio y también para ahorrar tiempo, debían salir temprano y hasta que no se encontraran en terreno seguro, no asentarían el campamento para poder recuperarse de las largas jornadas a caballo y también a pie pues no todo el camino podía hacerse montado en el caballo.

   Ya solos, Zawinar comenzó a explicarle a su amigo lo que le había prometido.

   —Arterico, no he querido hablar ante los soldados y sirvientes porque ellos no lo saben y es mejor así. —El duque afirmó entendiendo a su amigo— Amigo, no vamos a volver, al menos, nosotros no lo haremos, nuestros descendientes, puede ser que algún día lo hagan, pero para eso nosotros debemos alejarnos de aquí, para poder, desde allá a donde vamos, luchar contra ese enemigo.

   —¿Qué clase de enemigo es ese que os hace huir de vuestras tierras? ¡Por Dios que no lo entiendo! ¡Vos sois un hombre valiente, Zawinar!

   —Lo soy, también lo son mis hijos, mi yerno y mis leales soldados que me siguen a ciegas pero confiando en mí.

   Estoy haciendo cosas que nunca antes había hecho y si alguien me hubiera dicho que las haría, os juro que le hubiera rebanado el cuello por blasfemo. —Zawinar bajó la cabeza, parecía avergonzado por lo que iba a revelarle a su amigo— He traicionado al mismo rey para ganar tiempo para huir.

   —No puedo creer que os hayáis convertido en un traidor, Zawinar.

   —Eso pensé yo cuando mi hijo y Rekesius me propusieron este plan. Yo no soy un traidor, pero aunque parezca lo contrario, este no es un acto de traición, y así lo he comprendido, puesto que a ninguno me debo. La patria se habrá perdido en unos pocos meses porque los witizanos pactarán con el infiel para seguir con el poder. El soberano no perdonará a los que no le apoyamos en su momento para traicionar a Witiza y se deshará de ellos guerreando contra todos, mientras los infieles se apoderan de la Hispania por completo. Más tarde el moro traicionará los pactos que haya firmado con los witizanos. Por todo ello, no considero que mi acto sea un acto de traición puesto que ni uno ni otro son merecedores de mi lealtad.

   El duque se quedó en silencio. Estaba atónito por la información que el marqués le transmitía. Tardó un tiempo en reaccionar y cuando lo hizo parecía como si todo aquello fuera una especie de broma, aunque en el lugar en el que estaban en ese momento y la situación que estaba viviendo dijera lo contrario. Arterico se rascó la cabeza como si así pudiera comprender mejor todo aquel desvarío.  

   —No sé si me estoy volviendo loco, o sois vos el loco o esto es un maldito sueño de locos... Explicaros, por el demonio cojo... ¿qué clase de locura es esta?

   —Vos mismo, amigo mío lo habéis dicho. Es una gran y triste locura, pero real al fin y al cabo. Entiendo vuestra reacción, la mía fue aún más intensa, porque en ese momento no se sabía que Witiza ya no era nuestro rey y que había sido asesinado para poder ocupar su trono.

   Tal y como nos lo contó el viejo mago, así sucedió y está sucediendo, por eso confío en él y por eso he abandonado mi hacienda, mi título y mi hogar. Quiero salvar a mi gente que es lo que más amo en esta vida.

   —Entonces yo me uno a vuestra lucha, lucharemos contra el infiel y cuando hayamos vencido, regresaremos a nuestros hogares.

   Zawinar sonrió con una sonrisa de impotencia pues casi estaba a punto de llorar.

   —No Arterico, amigo mío. Por desgracia la historia es que los sarracenos reinaron durante ocho siglos la Hispania, nosotros seremos los precursores de la reconquista, otros nos seguirán, pero tienen que pasar todos esos siglos para que la Hispania vuelva a ser de nuevo cristiana, aunque los godos habremos desaparecido.

   —¡Rayos y luces del infierno! ¿En qué estarían pensando los nobles defensores de Witiza para llevar a este reino al desastre?

   —No os lamentéis, todo se hizo por no perder el trono y para evitar que reinara Roderico. Una grandísima equivocación pero así es la historia y no podemos cambiarla, tan solo esto que estamos haciendo es lo que podemos hacer. Nada más que eso. Y... ahora vamos a dormir, si es que podéis hacerlo. Dentro de unas horas debemos reanudar el viaje.

   Ambos se levantaron trabajosamente y se envolvieron con las mantas cerca del fuego disponiéndose a dormir.

   Armón abrazaba a Caristhia bajo las mantas que los cubrían. Echaba de menos su blanda cama y sobre todo su intimidad. Era difícil hacer el amor en aquellas circunstancias, acariciar su cuerpo desnudo y besar su cálida y suave piel, pero aún así, con la complicación que era luchar contra todos esos inconvenientes y el añadido: que no los oyeran, a pesar de eso, hicieron el amor con todo el ardor y gozaron del momento hasta llegar al anhelado clímax. Después se durmieron acurrucados el uno en brazos del otro.

Capítulo 42

      Primeros contratiempos

   Había pasado la primera noche sin incidentes. Algunos no pudieron pegar ojo, como el duque Arterico. Había pasado toda la noche digiriendo las noticias que su amigo Zawinar le había explicado. Todo era mucho más complicado de lo que habría podido imaginar y la tristeza por tener que abandonar para siempre su casa y todas sus pertenencias no le había dejado caer en el mundo de los sueños.

   El día había amanecido gris como el plomo. Unos nubarrones oscuros venían ligeros arrastrados por el viento desde la parte norte y presagiaban una intensa lluvia que podría dificultarles más el camino.

   Todos se pusieron en marcha inmediatamente sin apenas comer más que unos frutos secos para así evitar la tormenta que se les venía encima. No podían quedarse allí en medio de aquel bosque tupido por los árboles, los rayos podrían alcanzarles y sería mortal para el que pillara por delante.

   El camino por el que circulaban era estrecho, únicamente cabía un carro cada vez y muy ajustado. Todos iban en fila india al compás de los bueyes y aunque hubieran querido ir más deprisa por aquel camino tortuoso, era imposible.

   El cielo comenzó a descargar agua y a pesar de cubrirse con pieles de oveja, caballos y jinetes se iban empapando con la fría lluvia. La tierra del camino se convirtió en un barrizal que atascaba las ruedas de los carros continuamente, entonces los hombres debían empujar para desatorarlos.

   Durante horas llovió sin parar y los torrentes se deslizaban montaña abajo arrastrando matojos, piedras y árboles pequeños.

   El retumbar de los truenos no impidió que escucharan el sonido de un árbol partirse por la mitad por un rayo certero.

   Todos miraron hacia arriba y vieron como el gigantesco tronco se inclinaba hacia ellos sin remedio. El crepitar de la madera sonó como un canto a la muerte. Armón calculó que el árbol caería entre la última de las carrozas que llevaba a los niños y mujeres de algunos de los soldados y uno de los carros que arrastraba un buey. Corrió gritando para que se apartaran los jinetes y abrir un espacio entre los dos carros donde pudiera caer el árbol con todo su ramaje sin atrapar a nadie.

   —¡Retiraos! ¡Retiraos hacia atrás, rápido!

   Por suerte los jinetes que cabalgaban en fila india podían formar la fila en dos para dejar espacio a las carrozas. 

   —¡Los de delante, uníos en dos para dejar espacio! —Gritó Alewar que iba más adelantado.

   Gailivira y Armón empujaron el carro con el buey hacia atrás apartándolo así de la trayectoria del inmenso árbol que se desplazaba rápido hacia ellos rompiendo a su paso otros pequeños árboles. 

   Zawinar y Arterico, habiendo dejado espacio por delante la caballería al replegarse en dos, azuzaron a los caballos de la carroza para apartarla también de esa misma trayectoria. El tronco con todo su frondoso ramaje cayó entre la carroza y el carro con un estrépito aterrador. 

   Un momento de silencio seguido por los gritos de los niños y las mujeres atrapados en la carroza. La mitad de ella estaba tapada por las grandes ramas. Armón abrió la portezuela con dificultad y al ver que todos estaban más o menos bien, tan solo presas de un ataque de pánico, comenzó a sacarlos a todos del vehículo.

   —¡Coged las hachas y comenzad a cortar las ramas que atrapan al buey y a la carroza! —Gritó Zawinar con energía.

   Todo el mundo se movió para ir cortando ramas, unos con hachas, otros con serruchos y otros a mano o con sus propias espadas. Las extensas ramas tapaban ambos carros y habían dañado una de las ruedas de la carroza que transportaba a la gente. La había partido por la mitad y el buey del otro carro sufría arañazos lacerantes en su lomo como consecuencia de las gruesas ramas caídas encima.

   —El herrero, que revise los daños de la rueda y que empiece a repararla si es eso posible.

   Por suerte todo había quedado en un susto aunque habían estado a punto de perder a las ocho personas que viajaban en el vehículo y al pobre animal que tiraba de la pesada carga. 

   Una vez liberado el buey y la carroza de sus ramajes, tenían otra pesada tarea que hacer. Debían cortar el tronco del árbol caído y apartarlo del camino y eso no iba a ser tarea sencilla.

   —Nos llevará al menos dos días cortar el tronco en varios trozos y poder apartarlo del camino. —Expresó Zawinar desalentado.

   —Hay una pronunciada pendiente en este lado del camino, eso nos servirá para que los bueyes o los caballos, ayudados por nosotros puedan arrastrarlo hacia abajo y liberar así el camino.

   Adelphons miró a su amigo Armón. Era una buena idea si no fuera por los árboles que emergían sobre esa pendiente.

   —Al arrastrar el tronco se enganchará con los árboles que encuentre a su paso y difícilmente podremos apartarlo del camino. —Dijo Adelphons convencido.

   —No si cortamos los troncos más gruesos, los más delgados se irán rompiendo conforme vayan enganchándose en los otros árboles.

   —Vale la pena intentarlo. —Dijo Alewar— En medio día podríamos estar de nuevo en marcha, de la otra forma tardaríamos dos o tres días en cortar ese tronco en varios tramos y nos demoraría el viaje demasiado.

   —Está bien —Exclamó Zawinar— La mitad de los hombres que comiencen a cortar las ramas más gruesas y la otra mitad, coged cuerdas e ir atándolas alrededor del tronco y bajando a las bestias, caballos y bueyes, a la zona más baja de la pendiente. Ataremos esas cuerdas a los animales y cuando esté todo listo hay que tirar todos a la vez. ¿Entendido?

   Todos volvieron a la ardua tarea a pesar de la lluvia. Nadie se percataba de ello. La lluvia ya no importaba, lo verdaderamente importante era aquel escollo que se había interpuesto en su camino impidiéndoles seguir adelante.

   Zawinar se acercó hasta el herrero que analizaba los daños de la rueda y preguntó:

   —¿Es mucho el daño causado?

   —No señor, no ha terminado de partirla, así que la reforzaré por los lados de la rotura y aguantará al menos hasta que lleguemos a algún poblado para repararla bien.

   —Está bien, entonces empezad cuanto antes.

   El marqués oteó detenidamente todos los alrededores que se presentaban a su vista. No quería más sorpresas inesperadas. Los hombres estaban trabajando duro y las mujeres se dedicaban a atender a los críos. Estaban empapados y debían cambiar sus ropajes antes de que cogieran enfriamiento y fiebre. Las demás se ocupaban en preparar algo de comer aunque fuera frío pues después del esfuerzo que estaban realizando los hombres, seguro que al terminar estarían famélicos. 

   Caristhia observaba el esfuerzo de todos aquellos hombres y estaba fascinada. Sus cuerpos tensos por el esfuerzo dejaban ver todos sus prominentes músculos. A pesar del frío se habían desprendido de sus ropas para poder trabajar con eficacia, la lluvia y el frío no les afectaban en aquel momento. Jamás había visto tanto músculo junto fuera de un gimnasio y sobre todo, músculos hechos por el esfuerzo del trabajo y no artificialmente por máquinas de gimnasio.

   También se dio cuenta de un detalle. La estatura de los hombres de esta época no era demasiado alta, pero al contrario de su anterior época en el siglo XXI, no había tanta disparidad en el tamaño. Casi todos eran de la misma altura, había poca diferencia entre ellos. Fue un detalle que le chocó.

   Sintió envidia de ellos por no poder estar allí ayudándoles, no estaba bien visto que las mujeres interfirieran en las labores del hombre; a no ser que no hubiera hombres y allí había demasiados. Se unió a las mujeres que preparaban, protegidas por lonas, un pequeño piscolabis para después del trabajo.

   Una vez cortadas todas las ramas más gruesas de aquella mole que les impedía el paso como un gigante armado, ataron las cuerdas que salían bien sujetas del grueso tronco, a los animales que esperaban ansiosos en la zona baja del sotobosque. Los jinetes montados en los caballos les arrearon para que comenzaran a tirar de las cuerdas. Era todo un espectáculo visto desde arriba. Caristhia, a pesar de sentir lástima por animales y personas, pues ambos tiraban con fuerza titánica, a pesar de eso estaba disfrutando de una gran exhibición de fuerza salvaje.

   Entre todos los hombres que tiraban de cuerdas ayudando a las bestias, localizó a Armón, sudoroso, con los músculos en tensión a punto de estallar, su cuello inflamado por el esfuerzo y su gesto condensado en un esfuerzo sobrehumano. Sentía tanta admiración por aquel joven godo, suponía que las demás mujeres sentían lo mismo por sus maridos, o tal vez no, posiblemente ya estuvieran acostumbradas a verles en actuaciones de ese tipo, pero ella no, ella estaba acostumbrada a la melindrosidad de los hombres de su época, no es que le atrajeran los hombres rudos, no, lo que le atraía era su naturalidad, su fuerza y su honestidad. Ella amaba a aquel godo por todo eso y por muchas más cosas, pero en aquel momento lo deseó intensamente. Le hubiera gustado tener un automóvil para alejarse de aquella caravana y poder estar solos para hacer el amor hasta quedar agotados. Sonrió al pensarlo. No quería pensar en su época pasada, aunque realmente aún no había pasado, pero fuera como fuese, le gustaba recordar cosas para compararlas y sobre todo para no olvidarlas.

   —¿En qué piensas, Caristhia?

   Cixina la sacó de sus pensamientos haciéndola sonrojar.

   —¡Oh…! En nada de particular.

   Su cuñada sonrió al ver su rostro arrebolado.

   —No debes avergonzarte de pensar en lo que estás pensando, yo también lo hago y desde que hablé con mi madre, ya no me avergüenzo de sentir y desear a mi esposo.

   —Pensé que estaba mal visto que una mujer deseara yacer en el lecho con su esposo.

   —Lo está, pero si tu hombre no te repudia por ello, sino al contrario, le sirve a él más que de rechazo como un placer añadido, entonces ambos cónyuges pueden disfrutar mucho más de sus relaciones sin avergonzarse.

   —Cixina, me sorprendes.

   —¿Te avergüenzo? 

   —No, todo lo contrario. Pensé que...

   —¿Que sería una pusilánime de las que piensan que copular con su hombre es una obligación penosa y que cuanto antes acabe mejor? —Caristhia afirmó ruborizada— Amo a mi esposo con intensa pasión, igualmente le deseo y le he deseado desde el principio, pero hasta después del nacimiento de nuestro hijo no supe lo que era disfrutar en esas cópulas. Estaba demasiado asustada para darme cuenta del placer que mi esposo me estaba dando, pensaba que debía reprimirlo, pensaba que avergonzaría con él a mi hombre, pero nada más lejos de ello. A pesar del dolor que sentí el primer día que copulamos, sentía un deseo ardiente en mis partes bajas, algo irrefrenable que se transformó en una explosión de placer incontrolable y lo sigo sintiendo cada vez que él me toca. ¿Piensas que soy una desvergonzada por sentirlo?

   —No, todo lo contrario. Yo siento lo mismo con Armón y él disfruta viéndome gozar, jamás me ha reprochado nada sobre eso, muy al contrario.

   —Tienes suerte, Armón no es como la mayoría de los hombres de esta época.

   —Puedes estar segura de que no. —Caristhia sonrió al recordar a su godo metido en el siglo XXI— Tampoco Alewar es como los demás hombres, tú también has tenido suerte.

   —Por eso me tiene tan enamorada.

   Las dos mujeres se abrazaron orgullosas por experimentar aquella felicidad que pocas mujeres en aquel tiempo podían disfrutar. 

   Volviendo a los rudos hombres que tiraban de aquel tronco inerte que parecía haberse solidificado en aquel tramo del camino, parecía que las fuerzas comenzaban a fallarles. El sudor corría por sus cuerpos casi desnudos, también las bestias sudaban y expelían espuma por la boca. Si aquello no se movía en un último esfuerzo, tendrían que comenzar a talar con hachas el tronco, cosa que les iba a retrasar algunos días y consecuentemente correrían más peligro de ser localizados por la guardia real.

   En un último esfuerzo el tronco comenzó a moverse y pronto, resbalando por el fango del camino, se abalanzó hacia abajo partiendo árboles más pequeños a su paso. El ruido era atronador y los hombres que tiraban desde abajo vieron con horror que el tronco se dirigía hacia ellos a gran velocidad sin que nada a su paso le detuviera. Todos corrieron despavoridos intentando llevar a las bestias con ellos para que no fueran aplastadas por aquel ariete gigante, pero era tarea inútil. Los animales cansados no estaban por la labor de seguir moviéndose, además el ruido provocado por el madero les asustaba y el pánico les inmovilizaba.

   Los hombres resignados, si Dios no lo remediaba, a la pérdida de aquellos animales, se retiraron para salvar sus vidas.

   Cerca ya de los pobres animales, el tronco dio un giro de ciento ochenta grados al tropezar una de sus gruesas ramas que había quedado más larga que las demás con un grueso árbol. El tronco desvió su trayectoria y se quedó incrustado entre otros muchos árboles impidiéndole llegar hasta sus víctimas cuadrúpedas que le esperaban resignados.

   Los gritos de júbilo siguieron al final del estrepitoso bramido del tronco.

   Las mujeres que lo habían estado observando desde arriba con el corazón encogido se abrazaron alborozadas, también algunos de los hombres se abrazaron, otros se tiraron al suelo agotados y otro corrieron a abrazar a sus animales.

   Armón que había podido apartar a Niebla del peligro, era el único animal que había obedecido a su amo, se abrazó a él y estuvo a punto de echarse a llorar por la alegría de haber conseguido algo casi imposible de conseguir. Había sido un milagro que aquella mole de madera no aplastara a los animales. Sintieron que Dios estaba con ellos.

   Después de recuperar las fuerzas suficientes ingiriendo algún alimento y limpiando el barro de sus cuerpos, prosiguieron su camino hasta encontrar un lugar apropiado para pasar la noche. Estaba anocheciendo y había dejado de llover así que encenderían un buen fuego para calentarse, preparar algo caliente para cenar y dormir cerca de las hogueras para recibir su calor.

   Las temperaturas cada vez eran más bajas y el frío se hacía notar, así que una sopa de verduras y pollo bien calentita les reconfortaría, acompañadas de pollos asados en las hogueras, un buen vino y frutos secos con manzanas asadas. Después de un día tan fatigoso, se habían ganado una opípara cena.

   Los lechos para dormir, al estar el suelo embarrado tuvieron que cubrirlo con ramas y colocaron sobre las ramas las pieles de animales que llevaban para cubrir el suelo al dormir, así la humedad no les traspasaba. Esa noche durmieron sin problemas debido al cansancio.   Algunas mujeres se presentaron voluntarias para vigilar pues ellos debido a su agotamiento era posiblemente que no aguantaran la vigía.

   Zawinar no estaba de acuerdo, para él el hecho de permitir a las mujeres suplir a los hombres en aquel menester resultaba ofensivo. Ellas no estaban preparadas para ese tipo de trabajos así que denegó la propuesta femenina.

   Armón se presentó voluntario para la primera ronda y Caristhia quiso hacer la ronda con él.

   —No podré dormir pensando en que tú estarás despierto después del día que habéis pasado.

   —Caristhia, estamos acostumbrados al esfuerzo. Esto para nosotros es algo habitual, no temáis, amada mía, antes de que llegue el alba cambiará la guardia y estaré con vos en nuestro humilde pero apasionado lecho.

   Caristhia se resignó formando en su rostro un mohín de desagrado.

   —Está bien, esta vez ganas tú, pero creo que esto va a tener que cambiar, no podéis seguir tratándonos a las mujeres como a seres inútiles, no lo somos y tú bien lo sabes.

   Armón le sonrió y la atrajo hacia sus brazos pillándola desprevenida y besándola con pasión, ella se rindió ante aquella fogosa demostración pero tan solo duró un corto momento. Él debía marcharse para situarse en el lugar donde comenzaba su guardia. Ella quedó desprotegida de los fuertes brazos de su amado y temblando de deseo.

   Se metió en el lecho y se tapó la cabeza con la gruesa manta de pelo. Hacía un helor que traspasaba los huesos pero allí abajo daba la sensación de estar metida en un huevo aislada del frío y del viento gélido que soplaba por aquellas montañas del norte.

   Caristhia no podía dejar de pensar en su esposo, le deseaba. Nunca había deseado a ningún hombre y desde que apareciera él se sentía como una perra en celo todo el día. Temía que se le notase esa avidez por yacer con él, no era algo normal en el siglo en el que estaban viviendo y quizá la calificaran de ninfómana. Tampoco sabía si en aquella época era así como se les llamaba a las mujeres que buscaban sexo a todas horas. No, eso era del siglo XXI, ahora, en esta época se las quemaba por viciosas porque imaginaban que tenían el demonio metido en el cuerpo y ese demonio las obligaba a hacer cosas pecaminosas y a comportarse de forma inmoral alterando así el orden y las buenas costumbres de la sociedad. Tan solo el fuego de la hoguera podría hacer salir a ese demonio y si Dios quería que la víctima viviera, él mismo la salvaría del fuego, como es natural, todas morían abrasadas.

   «¡Ay, Dios! ¿Qué puedo hacer con este deseo que me abrasa el cuerpo por dentro?»

   Con gran decisión, Caristhia se enrolló en la manta y sigilosamente se dirigió hasta el lugar en donde Armón montaba la guardia. El silencio era absoluto y la oscuridad le impedía distinguir las tenues sombras que el leve resplandor de la luna dibujaba a su alrededor. Pronunció en un susurro el nombre de Armón pero nadie le respondió y se arrepintió de haber sido tan osada al adentrarse por aquel lugar a oscuras. En ese momento se dio cuenta de que podrían confundirla con un asaltante y darle muerte. Tembló de terror y volvió a susurrar pero esta vez un poco más fuerte, el nombre de su esposo.

   —¡Armón, soy Caristhia!

   Alguien se le abalanzó por las espaldas y atrapó sus brazos inmovilizándola. Quiso gritar de terror, pero le tapó la boca con una mano mientras le susurraba al oído:

   —¡Quieta mujer! ¿Cómo osáis adentraros sola en el bosque con tantos peligros?

   Reconoció la voz de Armón y las piernas se le doblaron. Él la sujetó más fuerte, buscó su boca y la besó, ella le rodeó el cuello con sus manos dándose la vuelta. Armón la empujó contra el tronco de un árbol y metió su mano entre sus piernas buscando su sexo. Estaba húmedo y caliente, deseoso de ser tomado. Le excitó el propio deseo de ella, desató su calzón y buscó con su miembro aquel hueco caliente ansioso por ser penetrado. Al sentirlo dentro de ella, Caristhia gimió de placer. Armón tapó su boca con sus labios para amortiguar los jadeos de gozo que a ambos les embargaban en ese momento. Después de eso, más relajados, envueltos en la manta y abrazados, Armón se quedó dormido aconsejado por ella que le prometió que avisaría si escuchaba algún ruido extraño.

   Nada se oyó ni se vio. Caristhia estaba acostumbrada a mantenerse alerta en sus expediciones. Había muchas aves de rapiña y otras que no lo eran, en torno a los yacimientos arqueológicos y debían dormir siempre con ojo avizor para proteger los hallazgos que hubieran descubierto ese día.

   Poco faltaba ya para el alba cuando ella escuchó el sonido de una ramita romperse. Zarandeó a su esposo y él se puso alerta rápidamente.

   —Armón, soy Adelphons, vengo a sustituirte. —Adelphons se sorprendió al ver allí a Caristhia— ¡Vaya sorpresa!

   Caristhia se sonrojó, aunque nadie pudo verlo pues la oscuridad era casi total.

   —Adelphons, si quieres puedes volver a dormir, nosotros podemos seguir con la guardia, somos dos y cuatro ojos y oídos ven y oyen más que dos.

   —Está bien, como queráis. La verdad es que os lo agradezco, sigo teniendo sueño y no consigo despertar del todo. Vuelvo a mi catre.

   Al marchar su compañero, Armón volvió acurrucarse entre la manta y los brazos de Caristhia, cogió su cabeza y la apoyó en su pecho.

   —Ahora dormir vos, amor mío, yo vigilaré vuestro sueño.

Capítulo 43

     La frontera

   Un día más había comenzado con la andadura de la tropa. El cielo estaba raso, pero el frío era intenso. Los charcos se habían cristalizado formando pequeñas valsas en el suelo y el camino parecía salpicado de espejos. Se escuchaba el sonido del gallo a lo lejos indicando alguna granja y no muy lejano estaría el pueblo.

   Intentaron hacer el menor ruido posible, aunque era difícil acallar a los caballos si relinchaban.

   La hilera desfiló en un silencio absoluto hasta sobrepasar el poblado y una vez seguros, Zawinar ojeó el mapa.

   A pesar de la lentitud de la caravana, marchar por aquellas sendas rurales les hacía la ruta más directa hacia La Tarraconense. Habían pasado Saguntum y también Segobris y Castalia, aunque no habían cruzado entre las dos ciudades pues hubieran corrido más peligro al hacerlo entre ellas por ser dos grandes e importantes ciudades. Habían cogido el camino que pasaba más al norte, por la parte de arriba de Segobris, era más seguro y ahora estaban cerca de Berrus.

   La pequeña ciudad de Berrus era más que una ciudad, una fortificación. Su castillo sobre una alta montaña estaba rodeado por una muralla que lo protegía de cualquier ataque enemigo. Las pocas casas que había estaban fuera de esas murallas, justo en la falda de la montaña donde se alzaba la fortaleza.

   —Una vez pasemos la ciudad de Berrus, inmediatamente entraremos en el reino de la Tarraconense, entonces estaremos a salvo. —Informó Zawinar.

   —¿Cuánto creéis que tardaremos en sobrepasar Berrus? —Preguntó Alewar. 

   —Si todo va como hasta ahora, en pocos días más acamparemos en tierras amigas.

   La alegría alejó al desánimo que iba acumulándose conforme pasaba el tiempo. Algo por otra parte normal. El frío, el permanecer casi en silencio, apenas tiempo para descansar y dormir a la intemperie, hacía que los ánimos fueran decayendo poco a poco.

   Una nueva esperanza resurgía del grupo, a pesar de no haber tenido grandes contratiempos, pero el mantenerse alejados de poblados y ciudades hacían que la comida comenzara a escasear y aunque cazaban algún que otro venado o jabalí, para alimentar a tanta gente, nada era suficiente. 

   Los días se sucedían sin el menor contratiempo, a veces el camino se hacía imposible de transitar y todos debían empujar los carros ayudando a los animales a tirar de ellos.

   El agotamiento, principalmente de los animales, hizo que todo el grupo, exceptuando a los niños, siguieran el camino a pie. Sin embargo, todos lo agradecían pues estiraban las piernas y podían ir acompañados y charlando, eso hacía el camino menos penoso. Sobre todo, las parejas recién casadas o las que estaban a punto de hacerlo.

   Después de treinta y nueve días avanzando montaña a través por fin llegaron a la zona fronteriza que separaba las dos Hispanias. Era la hora del meridiano y el marqués pensó en cruzar la línea y acampar en lugar seguro, eso haría que casi se les echara la noche encima pero podrían descansar mejor y con más tranquilidad al saberse seguros. Estaba a punto de dar la señal para continuar cuando Armón le detuvo.

   —Padre, esperad. —El muchacho oteaba el horizonte minuciosamente. Algo en su interior le decía que el monarca no iba a dejar de asegurarse de que el marqués y su gente no huyeran, y para ello lo más fácil era apostar soldados en la frontera. Hasta ahora no habían tenido ninguna emboscada y era seguro que la habría a pesar de la escasez de tropas por tener que luchar en dos frentes, uno contra el moro y otro contra el hijo de Witiza. Como decía, a pesar de eso, el rey no iba a dejar escapar a uno de sus enemigos sin presentar batalla. Era un hombre inteligente y astuto, asesorado por otro más astuto que él, así que no era de extrañar un ataque por sorpresa al cruzar la frontera.

    —¿Qué pasa Armón?

    —Me ha parecido ver a lo lejos un pequeño resplandor salir entre la frondosidad del bosque.

   —¿Crees que nos esperan?

   Armón afirmó con un movimiento de cabeza. Zawinar miró a su amigo y a su yerno y estos estuvieron de acuerdo con Armón.

   —Era seguro que si no lo hacían antes lo harían después. —Afirmó Gailivira.

   —¡Maldito Roderico!

   —Sí, estaba claro que en algún punto nos iban a estar esperando. Debemos seguir como si no supiéramos nada. Hay que juntar los carros para cuando nos ataquen rodearlos con los caballos para proteger a las mujeres, niños y animales.

   —Está bien. Gailivira, Adelphons, Alewar y tú Armón, avisad a la tropa que estén preparados para un ataque inminente. Los arqueros que se preparen con sus arcos y que todos tengan sus armas preparadas para el ataque. Pero lo principal es que no se note que estamos preparados para ese ataque. Que el enemigo piense que nos coge por sorpresa, no sabemos cuántos hombres serán así que armad también a los criados y cocineros y aunque vayan en los carros, en un momento dado puedan luchar. 

   Arterico, vos presidiréis conmigo la comitiva, en el momento que les veamos aparecer, nos replegaremos sobre los carros y formaremos un círculo protegiéndonos.

   No creo que nos ataquen en este lugar, no es el mejor para una emboscada, tendrían que arriesgarse demasiado, pero la zona más baja, a unas doscientas brazas de aquí se ve una cañada rodeada de montes, ahí será donde nos ataquen. Los hombres más experimentados quedarán escondidos para atacarles en cuanto ellos aparezcan en escena, tampoco ellos saben cuántos somos, así que no se esperarán el contrataque.

   Armón, Gailivira, Alewar y Adelphons, llevad unos cuantos soldados y repartíos por las montañas norte y sur para someter a los arqueros que se escondan tras las rocas, ellos serán los más peligrosos. Avisad a las mujeres para cuando empiecen a disparar las flechas se agachen en los coches y cubran a los niños.

   Cubrid vuestros torsos con las mallas metálicas bajo la ropa para que no se vean y rezad para que Dios nos proteja a todos.

   —Armón, quiero una espada. —El muchacho miró a su hermana sorprendido— Sé luchar, Armón, tú me enseñaste bien y quiero luchar.    —Armón suspiró resignado y desenfundó su espada.

   —Toma mi espada yo cogeré otra del arsenal y úsala con conocimiento, no intentes hacerte la heroína.

   Amuria le miró con desaprobación y Armón se encogió de hombros. Caristhia antes de subir a la carroza se abrazó a su esposo y lo besó.

   —Por Dios, Armón, ten mucho cuidado.

  —Descuidad amor mío, lo tendré, vos también debéis cuidaros, en cuanto esto acabe quiero estrecharos entre mis brazos.

    La caravana, una vez dispuesta comenzó a rodar. Todos y cada uno de los personajes que en ella viajaban iban en tensión y con el corazón en un puño. Sabían que existía la posibilidad de que llegara aquel momento pero ahora que estaban a punto de vivirlo, sentían la congoja y el miedo por lo que estaba a punto de ocurrir.

   Salieron de la espesura del bosque con la cabeza mirando hacia adelante pero la mirada puesta en aquellas montañas que les rodeaban. A poco menos de un estadio las flechas comenzaron a zumbar en el aire con un silbido mortal, en ese mismo momento y rápidamente aparecieron los escudos para evitarlas mientras comenzaban todos a replegarse formando un círculo alrededor con los carros y carrozas. Los propios arqueros de la expedición que se hallaban escondidos tras los árboles del sotobosque comenzaron a disparar a los hombres que salían de detrás de las rocas para atacar cuerpo a cuerpo.

   Los hombres que encabezaba Armón y Alewar, unido a sus amigos y compañeros, Adelphons y Gailivira, trepaban montañas arriba ocultándose entre las rocas y así sorprender a los soldados escondidos tras ellas. Eran los más peligrosos pues disparaban flechas ininterrumpidamente protegidos por las rocas y jamás a ellos les acertaban las flechas enemigas, así que podrían acabar con todo el batallón sin sufrir ninguna baja.

   Poco a poco fueron mermando las filas enemigas más peligrosas, les estaban cogiendo por sorpresa pues ninguno imaginaba que los soldados de la caravana se habían dividido para tenderles a ellos la trampa en la que estaban cayendo uno tras otro. Los últimos se dieron cuenta al ver que pocas flechas cruzaban el cielo en dirección al grupo del marqués, poniéndose en guardia.

   Alewar llegó hasta arriba desde donde un soldado del rey disparaba con precisión y rapidez, se enfiló hasta él con la espada en la mano, pero este disparó una flecha que se incrustó en el muslo del muchacho derribándolo al suelo. Alewar se levantó como pudo pero el arquero había cargado de nuevo su arco y estaba a punto de disparar la flecha mortal. Por detrás, Armón con su espada cortó el brazo de este antes de que disparara, la flecha salió y fue a clavarse en la tierra cerca de su cuñado. El arquero cayó al suelo inconsciente por el dolor.

   —Lo siento, casi consigo que te mate.

   —Casi, pero me has salvado y estoy en deuda contigo. —Le ofreció la mano y Armón tiró de él para que se pusiera en pie, luego le ayudó a bajar por la montaña para reunirse con los demás que seguían librando la batalla.

   En la explanada seguían luchando denodadamente y sin tregua. En la carroza Cixina empuño la espada de Armón y salió de ella al ver un soldado del rey asomar por la ventanilla del coche donde estaba su madre, Chala, Caristhia y su pequeño Dalmiro. Intentaba sacar a los ocupantes de la carroza para darles muerte. Se abalanzó contra él blandiendo la espada y el soldado en un golpe seco la desarmó y la tiró al suelo inmovilizándola con la punta de su espada.

   El soldado se asomó al coche de caballos y vio al pequeño Dalmiro que lo acunaba Amuria para que dejara de llorar.

   —¿Qué tenemos aquí? ¡Pero si es un pequeño corderito!

   El soldado intentó coger al pequeño, pero Amuria lo sujetaba fuerte. Chala le golpeó varias veces con su bastón hasta que el hombre se hartó y la golpeó dejándola sin sentido. Se volvió hacia Amuria de nuevo y le arrancó al pequeño de los brazos a su abuela y tomándolo por una pierna lo saco del coche. El niño berreaba como un cochinillo asustado mientras colgaba de una pierna como una pieza de caza.

   —¡No por favor, no le hagáis daño a mi bebé! —Gritó Cixina. Amuria también gritaba desde dentro del carromato rogándole que no hiciera daño a la criatura. El soldado mostró una sonrisa malévola y alzó más al bebé.

   —¡Impídemelo! —Le gritó mientras alzaba su espada para partirlo en dos.

   Armón y Alewar vieron desde el lugar donde estaban lo que estaba a punto de sucederle al niño y corrieron hacia allí aunque sabían a ciencia cierta que no iban a llegar a tiempo ninguno de los dos. Armón soltó a su cuñado para correr más rápido, pero aún así llegaría tarde. No podía salvar a su sobrino, al amado hijo de su hermana. Un grito se escapó de su garganta y se unió al de Alewar, el de Cixina y Amuria, todos gritaron a la vez al ver la espada bajar hacia el cuerpecillo colgante del bebé.

—¡NO!

   Cixina se levantó para coger a su hijo, las lágrimas desesperadas le empañaban la visión. Quería detener aquella mano asesina, aquel brazo que iba a robarle lo que más quería en el mundo y si dios no lo remediaba, pronto su vida valdría menos que nada al perder a aquel ser que se había convertido en pocas semanas en algo crucial para ella, en su vida misma.

   La desesperación del momento no la dejó darse cuenta de que todo se había parado. De que el tiempo se había detenido o casi porque las escenas iban lentas, todo pasaba con tal lentitud que parecía que nada pasaba pero vio aparecer la punta de una espada atravesando el pecho del soldado y a continuación aquella mano criminal soltando espada y niño. Cixina no entendía qué estaba pasando pero atrapó al vuelo a su pequeño hijo y lo abrazó con desesperación mientras el bebé se calmaba al sentir los brazos de su madre.

   El soldado cayó al suelo sin vida y tras él apareció su cuñada Caristhia con las manos llenas de sangre del soldado y el rostro desencajado. Armón y Alewar habían visto la escena presa de la desesperación sin poder actuar y cuando vieron que el pequeño estaba a salvo siguieron corriendo hasta el coche de caballos.

   Caristhia había salido de la carroza detrás de su cuñada para ayudarla aunque solo tenía una pequeña navaja. Sabía que con eso poco podría hacer contra un soldado musculoso y fuerte como un caballo, a pesar de eso, la siguió para ayudarla pero su vestido quedó enganchado en la estornija de la rueda y tuvo que dar un tirón para desengancharlo, el vestido se rasgó quedando un pedazo de tela en el eje, cuando Caristhia dio la vuelta al carruaje vio a Cixina en el suelo con la punta de la espada del rudo soldado apuntando sobre su pecho. 

   Su mente comenzó a trabajar aceleradamente, debía hacer algo pero ¿qué podía hacer con una navaja tan pequeña? El soldado se adentró en el carruaje para arrancarle el niño de los brazos a su abuela sin apartar la espada del pecho de Cixina, esta estaba inmovilizada en el suelo y la espada de Armón unos palmos más allá, entre su cuñada y la espalda del guerrero. Caristhia sin pensárselo dos veces corrió rápido mientras el hombre forcejeaba con Amuria para arrebatarle el bebé y cogió la espada de Armón colocándose tras la mole de aquel hombre que tiraba en aquel momento de la pierna del pequeño alzándolo como si fuera un conejo. El niño se debatía llorando desesperadamente. La abuela y su madre suplicaban y gritaban rogando por él; entonces el rudo hombre alzó la espada para partir al pequeño y fue el momento que Caristhia aprovecho, cogiendo la espada por la empuñadura con las dos manos y sacando toda la fuerza de la que disponía y, a la vez añadiendo más por la rabia que sentía en aquellos momentos; para hundir con fuerza el hierro en la espalda de aquel sanguinario. El hombre herido de muerte soltó el niño que rápidamente recogió en sus brazos su anhelante madre.

   Armón sorprendido llegó en aquel momento y Caristhia al verle se abrazó a él sollozando con angustiosa desesperación. Su esposo la estrechó más fuerte entre sus brazos para protegerla, para agradecerle y para infundirle esa fuerza que ahora le faltaba después de haberla utilizado en matar a aquel bárbaro. Al momento llegó Alewar arrastrando la pierna herida y se arrodilló junto a su esposa abrazándoles a ella y a su pequeño.

Capítulo 44

     Dolor y tristeza

   La batalla había acabado, los pocos soldados del rey que quedaban, incluido el capitán del escuadrón, huyeron para salvar sus vidas. El recuento de muertos era de tres muertos y varios heridos por parte del marqués y más de cincuenta muertos por parte del rey.

   Zawinar también estaba herido en el brazo, un corte profundo que le hacía sangrar excesivamente.

   —Señor marqués, ¿Qué hacemos con los que huyen?  —Preguntó el capitán de su guardia.

   —Dejadles ir, que informen a su rey para que vea que con el marqués de Montelaminos no se juega.

   —¿Y los heridos enemigos?

   —Dejadles donde están, que Dios decida si deben vivir o morir. Socorred a nuestros heridos y después de curarles que vayan en las carrozas, los niños y mujeres pueden caminar, debemos cruzar cuanto antes la frontera para estar a salvo. A los muertos les daremos sepultura y rezaremos por sus almas.

   —¡Sí señor!

   —Ese tajo no me gusta nada. —Le dijo Arterico mientras cortaba con su espada un trozo de tela de su capa y le envolvía el brazo con ella.

   —Luego me ocuparé de ella, ahora debo ir a ver si mi familia está bien.

   Zawinar se acercó hasta la carroza donde estaba su familia y el panorama que vio no parecía muy satisfactorio.

   —¿Qué ha pasado? —Preguntó alarmado.

Amuria comenzó a llorar al ver a su esposo.

   —Oh, Zawinar ha sido terrible, casi mata ese monstruo a nuestro pequeño Dalmiro, gracias a Caristhia el bebé está vivo... —El marqués miró al bebé que en ese momento mamaba del pecho de su madre. Parecía tranquilo después de pasar el mal trago— ¡Zawinar, estás herido, tu brazo está sangrando mucho!

   —Descuida mujer, es solo un corte... ¡Alewar...

   —¡Alewar! —Gritó Cixina al ver a su esposo perder el conocimiento— ¡Oh, Dios! ¡Lleva una flecha clavada en la pierna!

Caristhia se arrodilló junto a su cuñado.

   —Está perdiendo mucha sangre, debemos cortar el derrame. — Caristhia cortó un trozo de su vestido ya roto y le hizo un torniquete en la pierna a la altura de la ingle— Hay que sacar esa flecha inmediatamente y coser la herida para que deje de sangrar.

¡Chala!... ¡Chala! —Gritó buscándola.

   —Me he olvidado de ella totalmente, pobre mujer, el sicario la golpeó y perdió el sentido. —Exclamó Amuria.

   Caristhia corrió hasta la carroza y comenzó a espabilar a la anciana.

   —¡Chala, por favor, no te mueras! ¡Despierta Chala, despierta!

   La anciana abrió los ojos y se llevó las manos a la cabeza.

   —Uhmm... Ese miserable me ha dado fuerte, parece que me haya roto todos los huesos de la cabeza a juzgar por el dolor.

   —¡Chala, que alegría, estás bien!

   —Bueno, no se sabe, a mi edad estas cosas pasan factura...

Pero...—Chala se incorporó para mirarles a todos— ¿Qué ha pasado, está bien el bebé?

   —Sí, todo ha terminado y el bebé está vivo pero Alewar está perdiendo mucha sangre y ha perdido el conocimiento. Lleva una flecha clavada en el muslo.

   Chala era la única persona de todo el grupo que tenía nociones de medicina por su condición de curandera, aunque no tenía demasiada experiencia en operaciones, eso siempre lo había dejado para el cirujano; pero en ese momento se puso manos a la obra, había que cortar más la herida del muchacho para sacar la flecha incrustada en su muslo. Todavía estaba aturdida por el golpe y necesitaba, para practicar la operación, estar despejada del todo.

   —Tengo que mojarme la cara con agua fría para despejarme del golpe. —Armón corrió a por un cuenco con agua. Las mujeres y otros soldados ayudaban mientras a los hombres heridos, vendando sus laceraciones y heridas, las más profundas como las de Alewar, les ponían torniquetes para que dejaran de sangrar— Necesitaré también algo cortante para la herida y que se esterilicen los utensilios para suturarla.

   —Chala, yo tengo preparado un quit para estos casos. —Caristhia sacó un estuche hecho de cuero que contenía un pequeño cuchillo muy afilado, casi una réplica del bisturí de los cirujanos aunque más rudimentario, agujas y Catgut para sutura, unas tijeras pequeñas y unas pinzas, todo elaborado con fina plata y bañado en oro para impedir su oxidación.

   —¿De dónde habéis conseguido eso? Es extraño.

   —Sabiendo que el viaje sería difícil y accidentado, pedí al herrero que me los fabricara y consiguió hacerlos como yo quería. Debéis tener mucho cuidado con el cuchillo, es muy cortante. Tomad, están esterilizados. Podéis comenzar con la pierna de Alewar, yo mientras coseré el brazo de mi suegro, el marqués.

   Amuria miró extrañada a su nuera, aquellos utensilios no eran normales, nunca los había visto. Opinaba que Caristhia sabía mucho más de lo que a simple vista parecía. Lo cierto es que así era. Dela había pasado mucho de su tiempo, mientras inspeccionaban yacimientos a la intemperie y en cuevas peligrosas, los accidentes eran cosa habitual y no siempre podían contar con un médico o enfermero o un hospital cercano, así que tenía conocimiento de primeros auxilios y entre ellos entraba el de suturar heridas. Por ese motivo había hecho fabricar al herrero los utensilios que ahora iban a servir para curar y operar a muchos de los soldados heridos.

   Chala se mojó la cara con el agua que Armón le había traído y pareció despejarse un poco más a pesar de que la cabeza le dolía a rabiar.     Tomó aquellos utensilios tan inesperados como extraordinarios y se arrodilló delante de Alewar que seguía sin consciencia, mejor, así notaría menos el dolor que estaba a punto de infligirle.

   Habían colocado a todos los heridos sobre mantas para aislarlos del frío suelo y las mujeres y los soldados trabajaban, unas con los heridos y otros con los muertos. Los soldados se afanaban en cavar una gran tumba para enterrar a los soldados del rey y aparte tres tumbas individuales para sus propios soldados. Les enterrarían con todos los honores y sobre su sepulcro colocarían sus pertrechos de batalla junto con una cruz de madera para que descansaran en paz en el santo lugar y que no se sintieran lejos de su tierra.

   Caristhia cosió la herida del marqués con una templanza que sorprendió a este.

   —¿Dónde habéis aprendido a coser carne de esta guisa? 

   —Recordad que soy bordadora, se me da bien la aguja.

   El marqués sonrió complacido. No quería reconocerlo, pero la dama le empezaba a caer bien. Ahora entendía que su hijo estuviera hechizado por ella, no podía ser de otra forma. Armón nunca se hubiera enamorado de una mujer vulgar, ella tenía algo especial, era especial, tanto como su hijo Armón.

   Después de coser el corte, lo limpió con un paño empapado en vino y le aplicó un emplasto con aceite de rosas para la cicatrización. Luego se dirigió hacia los heridos que bramaban de dolor, pidió ayuda a las mujeres para que fueran limpiando bien las heridas mientras ella las suturaba, las más graves las dejaba para Chala que todavía estaba con Alewar.

   Adelphons apareció arrastrando a Gailivira.

   —¡Está herido y pierde mucha sangre! —Gritó desesperado.

   Caristhia corrió a ayudar a Adelphons y entre los dos lo echaron sobre una manta. Revisó la herida, la limpió y observó que no cesaba de sangrar. Chala estaba ocupada con Alewar así que tenía que ocuparse ella misma de la herida que no tenía muy buen aspecto. Le dio unos puntos de sutura e inmediatamente dejó de sangrar. Una de las criadas le dio una tela para cubrir la herida y Caristhia la dejó encargada del muchacho para seguir con los demás.

   Se acercó hasta los soldados heridos del rey, había muchos y además de sufrir por las heridas en sus cuerpos, temblaban por el frío. Ordenó a las mujeres que trajeran mantas y que se les cubriera con ellas para aislarlos del frío suelo.

   —Pero el señor ha dicho...

   —Son personas, ¿no lo veis? Imaginad que fuera un hijo o un padre, o vuestro esposo... ¿No querríais que alguien le ayudara?

   —Pero es el enemigo, han intentado matarnos a todos.

   —Solo cumplían órdenes ¡Por el amor de Dios! son soldados y personas. ¿No lo entendéis?

   Armón escuchó a su esposa y dejó lo que en ese momento estaba haciendo para acercarse a ella.

   —Caristhia, ¿Qué ocurre?

   —Se niegan a ayudar a estas personas y si no mueren por sus heridas morirán de frío.

   Armón miró a sus soldados y a las mujeres que se negaban a ayudar a Caristhia y les ordenó:

   —¡Haced lo que os manda mi esposa! ¡Pero ya!

   Rápidamente cubrieron a los heridos enemigos con mantas y comenzaron a limpiar sus heridas como había ordenado Caristhia. Ella siguió suturando heridas satisfecha por haber recibido el apoyo de su esposo.

   Chala después de limpiar la sangre que manaba de la pierna de Alewar, tomó la navaja y nada más rozar la piel se abrió una brecha profunda en ella. Aquel objeto era extraordinario, pero debía andarse con cuidado pues si se le iba de las manos podría crear un mal mayor. Ahora sí podía sacar aquella maldita flecha con aquel hueco abierto.

   Notó como le temblaban las manos y a pesar del frío un sudor helado corrió por su frente; se enjugó el sudor con la manga de la capa y prosiguió su trabajo con la atenta y asustada mirada de su esposa y de la marquesa. La sutura se la dejó para Caristhia, ella era incapaz de dar una puntada con aquellas manos temblorosas. La arqueóloga después de coser aquella pierna, la que le llevó más tiempo del que imaginaba pues para sacar la flecha se había tenido que ampliar el corte, volvió con los demás heridos y vio a Zawinar y a su esposo discutiendo.

   El marqués al verla acercarse se marchó.

   —¿Qué ha pasado Armón?

   —Mi padre se ha enojado por haber desobedecido sus órdenes.

   —¡Oh, cariño, ha sido culpa mía! —Le dijo lacrimosa.

   —No Caristhia, no es culpa de nadie, vos tenéis razón, esa gente necesita ayuda y el no dársela es inhumano. Mi padre está equivocado. Seguid con vuestra labor que es inapreciable.

   La joven, con la ayuda de Chala y las demás mujeres fueron curando uno a uno, a todos los heridos sin distinción. Aunque también algunos de ellos murieron a causa de las graves heridas y no se pudo hacer nada por ellos; cosa que afectó demasiado a Caristhia que no estaba acostumbrada a lidiar de esa forma con la muerte.

   Para el lugar donde estaban y la época, la muerte era un acontecimiento más de la vida; no obstante, ella nunca había entrado en contacto con la muerte de esa forma, sobre todo, muertes tan traumáticas como aquellas.

   Adelphons se acercó hasta Caristhia para preguntarle por su amigo Gailivira.

   —¿Cómo está, es muy grave?

   —Oh, Adelphons, perdona, se me olvidó informaros. Estamos tan apuradas de trabajo... No está muy bien, tiene una herida muy profunda, le hemos suturado la herida, pero no sé si será suficiente. No podemos saber si se ha dañado algún órgano vital, solo debemos esperar.

   —Entiendo... —Dijo con tristeza y se alejó hacia donde estaba su amigo echado sin sentido sobre una manta. Se arrodilló le observó detenidamente. Estaba pálido como un cadáver. Pasó la mano por su frente y le notó frío como si estuviera muerto. Sintió un dolor punzante en el corazón. No quería perder a su buen amigo, se conocían desde muchachos y habían pasado muchas batallas juntos y le iba a resultar muy doloroso tener que vivir sin él. Sus ojos se empañaron por las lágrimas y se asustó al notar una mano en su hombro.

   —¿Por qué no me dijisteis que estaba herido?

   —Armón... Creo que Gail se muere.

   —¿Cómo puede ser?

   —No responde y vuestra esposa ha dicho que no pueden hacer nada más por él y yo le veo muy mal.

   —Tened fe, Adelphons, Gail es un hombre joven y fuerte, no creo que nada pueda con él. Solo debemos rogar para que salga de esta y vos sabéis que ha salido de peores.

   A pesar de lo que Armón le decía a Adelphons, estaba preocupado por su hermano, su rostro parecía haberse perfilado con un rictus mortal. Se dirigió hasta donde se encontraba su padre.

   —Padre, Gail está muy mal herido.

   Zawinar corrió a ver a su ahijado seguido por Armón y Amuria que al verle comenzó a llorar desconsolada.

  La noche estaba cerniéndose sobre aquel lúgubre lugar lleno de muerte y dolor, oscureciéndolo y dándole un aspecto tétrico y desolador.

   Los cuerpos estaban enterrados y los heridos acomodados en los carruajes. Niños y mujeres caminarían para dejar su lugar más cómodo a los heridos hasta que tuvieran fuerzas suficientes para caminar o cabalgar. Los heridos enemigos menos graves pudieron volver con sus respectivos escuadrones para seguir sirviendo a su rey que ellos consideraban legítimo. Los más graves, sin poder elegir, se quedaron junto al grupo del marqués, más tarde cuando pudieron hacerlo, siguieron al marqués de Montelaminos agradecidos por todo lo que había hecho por ellos y le fueron leales hasta que se separaron del grupo.

Capítulo 45

      La indecisión de Chala

   Pero volvamos a ese día en el que la tristeza por tanta muerte y tanto sufrimiento empañó la alegría por saberse a salvo de la ira del rey.     

   Habían cruzado el río Senia, se encontraban ya en lugar seguro. Al otro lado del Senia se hallaban las tierras de los partidarios de Witiza, a partir de ese momento podrían dirigirse a la primera ciudad, dormir en un lugar civilizado y sin prisas por emprender de nuevo el viaje. Tenían tiempo para llegar a Cova D´onnica hasta que el moro se apoderara de esas tierras.

   El cansancio era extremo, pero a pesar de todo habían seguido la ruta hasta pasar las fronteras que separaban ambos reinos de la Hispania. A partir de ahí, el camino principalmente sería llano.

   Estaban en la llanura del reino de la tarraconense, dirección hacia el Delta del Ebro y aún tendrían que pasar días hasta encontrar el primer poblado o ciudad para descansar y recuperarse del largo viaje.

   La primera aldea que podrían encontrar en su camino, aún así tendrían que desplazarse casi una jornada para llegar hasta allí, era Godall, pero si no se detenían en Godall, tardarían demasiadas jornadas hasta llegar a la ciudad de Dertosa.

   Animales y personas necesitaban de un buen descanso para recuperar fuerzas, así que decidieron montar las tiendas y descansar el tiempo suficiente para que los heridos pudieran viajar sin peligro antes de volver a ponerse en camino hacia la aldea de Godall.

  El Senía no era un río muy caudaloso, por eso mismo, no les había costado esfuerzo cruzarlo pero se mantendrían cerca de él, aunque lo suficientemente alejados para que las flechas de los soldados del rey Roderico no alcanzaran el asentamiento del grupo en el caso de que los soldados volvieran.

   Chala y Caristhia aprovecharon conforme iban colocando a los heridos en las tiendas para protegerlos del frío intenso y de las primeras nieves que comenzaban a caer, para mirar sus heridas y colocar emplastos nuevos, desinfectar y volver a curar. Algunos deliraban por la fiebre, otros parecían recuperarse rápido y algunos pocos parecían haberse abandonado en los negros brazos de la muerte, algo que frustraba a ambas mujeres.

   —Sus heridas van más allá de nuestro saber. Poco podemos hacer por ellos.

   Caristhia suspiró desolada.

   —Los derrames internos son demasiado importantes, ni tan siquiera podría pararlos un cirujano de hoy en día.

   —Así es, la cirugía está muy anticuada, poco se ha avanzado desde Galeno porque cuando algún médico pretende poner en práctica un método nuevo, o lo relegan al olvido o lo queman en la hoguera por hereje. Y tampoco permiten a los médicos diseccionar cuerpos para que los nuevos estudiantes aprendan más sobre el interior del cuerpo humano, únicamente se estudia con animales y, sí, tenemos más o menos los mismos órganos pero padecemos diferentes enfermedades.

     Caristhia miró sorprendida a la anciana. No era muy habitual que una humilde mujer que sabía de hierbas y emplastos, tuviera conocimientos de ese tipo ni hablara con aquella convicción y discernimiento.

   —Chala, ¿conocisteis a algún médico?

   La anciana la miró con un halo de tristeza en sus arrugados ojos y una furtiva chispa brilló en ellos.

   —Sí, pero hace muchos años de eso. —Respondió con dejadez.

   Ella la miró de soslayo y notó que la anciana no quería proseguir con la conversación.

   —Pasadme el emplasto, este hombre está febril y hay que bajarle la fiebre cuanto antes.

   —Es Gailivira. ¿Creéis que se pondrá bien? —La anciana negó con la cabeza, conocía el problema del muchacho y ella no podía solucionárselo con emplastos ni tisanas. Estaba mucho más profundo y ahí ella no llegaba. 

   Caristhia le pasó el emplasto de hierbas medicinales y la observó mientras lo colocaba sobre la herida del vientre del soldado. Luego le dio de beber y le enjugó el sudor con un lienzo húmedo.

   Una vez hubieron terminado la ronda, ambas mujeres fueron al río a lavar las prendas manchadas de sangre que llevaban sobre sus prendas de diario para protegérselas, momento que Caristhia aprovechó para indagar en la vida de Chala.

   —Chala, no quisiera importunaros con preguntas pero os quiero como a una madre y realmente no sé nada de vos y hoy me habéis sorprendido con vuestros comentarios y también con el trabajo que habéis desempeñado.

   —Niña mía, no importa el pasado, solo el presente; y este es mi presente. Soy una anciana curandera que os quiere tanto como una madre.

   —Os lo ruego, Chala, contadme cosas de vos. Sé que no sois una mujer vulgar, se os nota en la forma de actuar, de moveros, en vuestro lenguaje. Si fuerais mi madre os preguntaría sobre vuestra niñez, juventud, las cosas y personas que amabais, sobre vuestros sueños... Cualquier cosa me interesaría. Os quiero como a una madre, entonces todo eso me interesa de vos.

   Chala dejó de restregar la prenda que lavaba en la piedra, la miró a los ojos indagando si su interés era verdadero y, sí lo era. Enjuagó la prenda, la retorció con sus viejas manos amoratadas por las heladas aguas, extendió la prenda en el matorral y se sentó en una piedra secándose las manos. Caristhia la imitó y luego se sentó junto a ella a esperar a que la anciana comenzara a contarle algo de su vida.

   Chala alzó la mirada hacia el tibio sol que apenas calentaba y se sumergió en sus recuerdos lejanos.

   —Mi madre me parió en la calle cuando iba a limpiar la posada donde trabajaba. Era una mujer muy frágil y su fragilidad provocó que no pudiera soportar el parto y murió nada más nacer yo. —Hubo un corto silencio. Chala respiró profundamente y prosiguió— Había un hombre. Había sido galeno del señor del condado, sin embargo, tuvo que dejar de ser su médico porque le exigía que siguiera las pautas de la antigua medicina. Él era un innovador, leía los tratados de los mejores médicos. Claudio Galeno, la enciclopedia médica de Pablo de Egina, o El Dioscórides, de Pelanio Dioscórides de Silicia, en el que recogía más de seiscientas hiervas y sustancias medicinales. No estaba de acuerdo en la curación con rezos y bendiciones. El misticismo nada tenía que ver con la salud, para él el cuerpo humano enfermaba por cosas mundanas, parásitos y demás, el alma era otra cosa. Pero a la gente no les gustan los cambios, y tampoco cuando el médico les aconseja dejar de comer algún alimento que le está causando el problema de salud. Les da miedo y prefieren seguir los métodos antiguos aunque no den resultado. Así que el galeno prefirió dedicar su tiempo a la gente humilde que era mucho más agradecida aunque no pagaran bien. —Chala sonrió— Tenía un buen corazón. Su nombre era Galiano Enríquez y apareció en mi vida en el momento más oportuno.

   Yo había nacido muy delgada, una niña canija y no tenía aspecto saludable. Cuando la gente que intentó socorrer a mi madre se dio cuenta de que había muerto, decidieron enterrarme con ella pues nada se podía hacer con un bebé al que no se le podía alimentar y que iba a causar muchos problemas. Me envolvieron en un trapo y me pusieron sobre mi madre muerta, pero a pesar de mi debilidad comencé a llorar.    Un jinete pasaba por allí en aquel momento y vio que llevaban a un cadáver hacia el cementerio con un bulto sobre su vientre que se movía. Preguntó qué era aquello y alguien se lo explicó.

   El hombre se bajó del caballo y se acercó a la difunta, retiró la arpilla de su rostro y sí, realmente estaba muerta, luego cogió el envoltorio que llevaba en el vientre y me vio a mí, con la piel amoratada por el frío y la cara congestionada por el llanto. Lo cierto es que no era nada agradable, todavía tenía el cuerpo envuelto en líquido amniótico y restos de sangre, pero a pesar de eso, Galiano Enríquez se emocionó y estuvo a punto de echarse a llorar al verme tan desamparada y vulnerable. Me metió en su pecho protegiéndome con su capa, se subió al caballo y se alejó de allí al galope. Buscó a una mujer que él había ayudado en el parto y me entregó para que me alimentara y cuidara, le dio unas monedas para que a ella no le faltara la leche y poder alimentarnos a su hijo y a mí.

   Siempre que podía venía a verme y yo comencé a llamarle papá, cosa que emocionó al galeno. Él acababa de quedar viudo, su esposa murió al dar a luz por un parto complicado, el bebé también murió en el parto y se había quedado solo; mi entrada en su vida hizo que no cayera en la desesperación.

   Cuando deje de mamar, me llevó a su casa. Fui una niña feliz. Siempre me trató como a su propia hija. Yo le veía como trabajaba y cuando fui haciéndome mayor tenía curiosidad por lo que hacía y quería aprender todo lo que él sabía. Leía sus tratados de medicina que él adquiría con el dinero que ganaba, aunque eran muy valiosos y él cobraba poco a la gente, a la mayoría ni eso. Los visitaba sin cobrar nada pues era gente muy humilde y agradecidos le llevaban algo de sus cosechas, manzanas, acelgas... Lo que tenían.

   Al final nosotros también caímos en la estrechez. Mi padre despidió a la cocinera que llevaba muchos años con él, desde el principio de su matrimonio. Alisa rogó que no la despidiera, no sabía dónde ir pero si no cobraba un sueldo tampoco podía quedarse, al final se fue a vivir con una hermana y yo tuve que aprender a cocinar, limpiar y lavar. Tenía tan solo diez años pero era menesterosa y tenía buena voluntad. Algunos días la comida sabía horrenda, pero mi padre jamás se quejó. No fui al colegio, él me enseño a leer y a escribir y también a comprender sus manuales de medicina. Cuando cumplí los dieciséis, le ayudaba en la consulta y en todas sus operaciones, yo quería ser médico pero ni teníamos dinero para pagar una escuela de medicina, ni me hubieran aceptado nunca en mi condición de mujer.  Esta sociedad es injusta con las mujeres. —Chala dio un gran suspiro y sonrió con tristeza— Y esa es mi historia.

   —¿Entonces nunca ejercisteis la medicina?

   —Solo mientras estuve con mi padre, cuando él murió me dediqué a las hierbas medicinales, era lo único que estaba permitido para una mujer.

   —¿Cuándo murió vuestro padre?

   —Murió muy joven, tan solo tenía 42 años, una afección pulmonar producida por el frío de la casa y las humedades y también por la falta de alimentos. Yo me quedé sola con 18 años y sin nada. La casa no era de mi padre y en los últimos años había vendido sus libros de medicina y la mayoría de sus utensilios médicos, únicamente me dejó el Discóride, que guardo como una reliquia.

   —¿No os casasteis?

   —No, nunca. Me gustaban la soledad y la independencia que me daba esa soledad. Mi padre fue un hombre muy adelantado a su tiempo y me enseñó que yo era libre y que no debía servir a ningún hombre zafio pues yo era una mujer demasiado inteligente para estar sometida a alguien menos inteligente que yo. Que yo era capaz de hacer las mismas cosas que cualquier hombre y hacerlas mejor incluso. —Volvió a suspirar— Era una quimera, no me enseñó a ver la realidad de la sociedad, no me avisó de que esta sociedad te estrangula con sus tradiciones ancestrales y sus criterios injustos.

   La anciana miró a Caristhia con una sonrisa en los ajados labios y le acarició la mano dándole unos golpecitos.

   —No pequeña, no. Nunca me casé y nunca me arrepentí de no hacerlo. Jamás me llegó mi príncipe azul. —Volvió a reír— Ejercí la medicina que me dejaron y así he pasado toda mi vida, ayudando a la gente con sus enfermedades exteriores, las interiores las he dejado siempre para los cirujanos.

   Caristhia la abrazó con cariño, cosa que sorprendió a Chala.

   —Lo siento Chala. Vuestro padre y vos misma no nacisteis en el tiempo apropiado, os adelantasteis a él pero gracias a gente como vos y vuestro padre, la sociedad va avanzando y no se queda estancada en los métodos antiguos. A pesar de todo el dolor que eso os haya producido en esta vida, pensad que, aunque no lo creáis, todo lo que habéis hecho para cambiar los métodos, con los años se cambiarán, no ahora, ni mañana, pero llegará un día en que esos métodos se conviertan en habituales.

   La anciana curandera volvió a darle palmaditas en la mano a la muchacha y luego intentó levantarse cosa que no pudo hacer. Caristhia la ayudó.

   —Este cuerpo ya está demasiado trabajado, necesita ayuda para seguir tirando.

   Se dispusieron a marchar hacia el lugar del asentamiento y entre el tupido follaje apareció Amuria.

   —Caristhia, Chala, venid rápido, Gail ha empeorado y me han mandado que venga a avisaros. Debéis ir cuanto antes. ¡Debéis salvarle!

   Al llegar donde el muchacho estaba instalado le rodeaban sus amigos con el rostro abatido. Chala se arrodilló junto a él y apartó el emplasto. Ardía de fiebre y ella sabía que no duraría mucho tiempo, pero era incapaz de hacer lo que debía haber hecho antes de que Caristhia le suturara la herida.

   —¿Qué pasa Chala? ¿No podéis hacer nada por él?

   La anciana les miró a todos, estaban desolados y ella se sentía frustrada por no poder ayudarles.

   —Chala, esa herida está muy mal, está cambiando de color, como si se estuviera corrompiendo. —Chala miró a Caristhia y bajó la mirada para decir:

   —Tiene dentro la punta de la espada con la que le hirieron, seguramente se rompió al tropezar con una de las costillas. Está muy profunda y yo no me atrevo a sacársela, es demasiado peligroso y yo no tengo buen pulso para operarle. Ese es el motivo por el que no mejora, va a morir si no se le saca ese trozo de metal.

   Todos la miraron atónitos. La certeza de la inminente muerte de su amigo Gailivira les dejaba desolados.

   Caristhia miró al muchacho sudoroso por la fiebre y tan cerca de su propia muerte y se volvió hacia Chala gritándole:

   —¡Chala, vos podéis salvarle, hacedlo! ¡Salvadle la vida por Dios bendito! ¡Vos podéis!

   —¡No, no puedo niña, hace muchos años que no he operado, me temblaría el pulso y podría matarlo sin remedio!

   —Realmente ya está sentenciado. Chala, solo vos podéis salvarle la vida, por favor... hacedlo. No temáis, nadie os va a reprochar nada. Sois una mujer que sabe más de medicina que los propios médicos, ayudad a este hombre, todos os lo suplicamos. Chala, yo os ayudaré en todo lo que pueda, pero comenzad ya...

   Caristhia corrió a recoger su estuche con los utensilios y el saco de las hierbas de la anciana.

   Armón se acercó hasta la anciana que parecía asustada y temblaba como un cuenco de gelatina.

   —Chala, no sé de vuestro pasado. No sé lo que ha querido decir mi esposa con lo de que vos sois médico, pero si mi hermano tiene una posibilidad de librarse de la muerte, aunque solo sea una entre mil, por Dios, ayudadle y dádsela. 

   Los ojos de Armón brillaban conteniendo las lágrimas, cogió las manos de la anciana y se las acarició.

   —Calmad vuestros nervios, vais a hacerlo bien y mi esposa os ayudará, así que olvidaos de todo lo demás, estaréis a solas con él y con el señor que guiará estas manos expertas. —La Vieja curandera sonrió inquieta y por sus ancianos ojos corrió una lágrima— Decid lo que necesitáis y se os traerá inmediatamente.

   Chala secó las lágrimas de sus ojos y rápidamente cambió su actitud. La disposición, el aplomo y el coraje apartaron al miedo y a la inseguridad. Estaba en juego la vida de un muchacho y el riesgo era inmenso pero mucho más importante si no se hacía nada por él.

   —Agua hervida y lienzos limpios cortados en trozos, necesitaremos varios... También quiero que se despeje la tienda, únicamente una ayudante, Caristhia y yo, nadie más.

   Caristhia llegó con las cosas que había ido a buscar y la invadió la alegría al ver a la curandera con aquella determinación. Preparó la mandrágora como había hecho con Cixina y se la dio al muchacho.

   —Ve dándole agua hervida cada dos o tres minutos. —Ordenó a la sirvienta. Todos abandonaron la tienda dejando a las tres mujeres a solas con el enfermo— Caristhia, desinfecta bien la herida y cuando yo corte el Catgut prepárate para limpiar bien por dentro toda la secreción que salga, hay que dejarlo bien limpio para que yo pueda ver por dónde he de perforar con la navaja. ¿Te ves preparada para ello?

   Caristhia afirmó, aunque no estaba muy segura de si podría soportar el reto.

   Chala colocó un cuenco pegado al costado del muchacho y echó agua sobre la herida, a continuación roció un líquido desinfectante hecho a base de lavanda y tomillo, a continuación secó con un paño la zona.

   Al abrirse la herida los humores supuraron malolientes hacia el exterior como un río de lava cayendo en el cuenco. A Caristhia le sobrevino una arcada, por un momento creyó que no podría contenerse y la cabeza comenzó a darle vueltas pero aguantó estoicamente y limpió toda aquella pudrición con el desinfectante y dejando limpia la zona para que Chala comenzara su labor.

   La anciana parecía serena y segura de lo que estaba haciendo. En primer lugar, introdujo un dedo buscando el metal incrustado para saber cuan profundo estaba. La punta de la espada quedaba bastante honda y le iba a ser difícil llegar hasta ella. A continuación, con el bisturí cortó la carne con maestría y siguió adentrándose en el interior del cuerpo de Gailivira. El muchacho dormía un sueño agitado por la fiebre, pero no parecía sentir dolor.

   Caristhia enjugó el sudor de la frente de Chalina y luego enjugó el sudor que caía por sus sienes. En todo momento estaba atenta a las órdenes de la anciana. Le acercó un cuenco con agua para lavar la sangre de sus dedos

   Parecía que no iba a llegar nunca hasta la zona donde se hallaba el trozo de metal, pero repentinamente tropezó con la costilla en la que estaba incrustada la punta metálica.

   —¡Las pinzas! —Ordenó.

   Caristhia las puso en sus manos con rapidez y un momento después la anciana curandera las mostraba con la punta de espada enganchada en ellas. Una sonrisa triunfante se dibujó en sus labios.

   —No he tenido que rasgar el músculo y la costilla está perfecta, tampoco hay derrame interno, la herida se ha quedado muy limpia, esperemos que no se infecte de nuevo... ¡así que a cerrar!

   La muchacha comenzó la sutura de la herida, esta vez tenía mejor aspecto que al principio. Mientras ella cosía, Chala rociaba de vez en cuando con el desinfectante. Una vez bien suturada, la cirujana aplicó un emplasto de propóleo de abeja que ayudaría a la cicatrización y desinfección de la misma, luego se dirigió a la sirvienta.

   —Landa, puedes avisarles de que todo ha ido bien, seguro que estarán desesperados con todo el tiempo que llevan esperando.

   Todos se alegraron aunque todavía no podían celebrarlo pues la fiebre persistía y hasta que no desapareciera seguía teniendo riesgo.

   Al terminar Caristhia abrazó a Chala.

   —Gracias Chala, habéis sido muy valiente.

   La anciana sonrió.

   —En un momento dado he pensado que no podría hacerlo pero cuando he comenzado, ha sido como si lo hubiera hecho recientemente. La inseguridad, el miedo a no saber cómo... Todo ha desaparecido de repente.

   En ese momento entraron Armón y Adelphons acompañados por Amuria cuando Caristhia vendaba la herida del joven.

   —¿Cómo está? —Preguntó Amuria inquieta.

   —Es pronto para saberlo, la operación ha ido bien, Chala es una autentica cirujana, pero hasta que la fiebre no baje no puede saberse si se salvará o no aunque ahora tiene muchas más posibilidades de que así sea.

   —Id a descansar y a comer algo, Caristhia, y vos también Chala. Os agradezco todo lo que habéis hecho. Yo me quedo con Gailivira, os aviso si hay alguna novedad. —Amuria se sentó junto a Gail.

   —Está bien, vamos niña, necesitáis descansar y comer algo, hace un momento habéis estado a punto de perder el conocimiento.

   —¿Cómo sabéis...? Pensé que no os habíais dado cuenta.

   —Vuestra palidez era evidente.

   —¿Estáis bien, Caristhia? —Preguntó Armón con preocupación.

   —¡Oh, sí! Solo me ha dado una arcada al oler y ver lo que supuraba por la herida. Debe de ser por el estómago vacío.

   Chala sonrió con ternura.

   Fuera, los criados habían preparado las mesas con algunos pollos asados, frutas y frutos secos. No habían tenido tiempo apenas para preparar la comida pero la gente estaba hambrienta y se hubiera comido lo que fuera.

   Caristhia no tenía demasiado apetito, pero lo que sí tenía era un agotamiento extraordinario. Tomó una manzana ya pansida, la limpió con una servilleta y le dio un pequeño mordisco.

   —¿Estáis bien, Caristhia? —La muchacha se sorprendió por la pregunta de su suegro— Estáis pálida.

   —Sí, sí, tan solo un poco cansada. Creo que voy a echarme un poco. —Zawinar afirmó con un leve gesto— Avisadme si hay alguna novedad.

   —Está bien, descansad y no os apuréis, os avisaremos.

   Caristhia se alejó hacia la tienda que compartía con los marqueses, Cixina y su esposo Alewar, acompañada por las miradas de todos ellos, incluida la de Chala. Apenas podía recorrer el corto trayecto que la separaba de la tienda. No estaba segura de lo que le ocurría, el cansancio podía con ella y no era algo habitual pues era una mujer fuerte. Se echó sobre el camastro y se abrigó con la manta, al momento cayó en un profundo sopor.

   No sabía cuánto había dormido, pero se despertó al escuchar la voz de su esposo llamándola.

   —Caristhia, ¿Estáis bien?

   —¿Qué pasa?

   —Buenas noticias, a Gail le ha bajado la fiebre y ha pedido comer.

   —¡Eso es estupendo! Cuanto me alegro Armón.

   —Todo ha sido gracias a vos y a Chala. —Armón abrazó a su esposa con cariño— No sé cómo podría pagaros a ambas lo que habéis hecho con Gail.

   —Agradéceselo a Chala, es una mujer admirable, pero vamos, quiero verlo con mis propios ojos.

   La noche había cubierto el campamento con su oscuridad y la mayoría de la gente ya dormía. Los copos de nieve caían suavemente sobre el suelo embarrado, pero las hogueras seguían encendidas, aunque todos dormían en las muchas tiendas que se habían montado. Parecía un auténtico poblado una noche de frío invierno.

   —No sabía que hubiera dormido tanto, ya ha anochecido y todos duermen ya.

   —La gente hoy estaba agotada por eso se han ido nada más anochecer a dormir, además, les apetecía dormir por primera vez en mucho tiempo, bajo techo.

   —Es agradable, imagina lo que sentiremos al volver a dormir en una cama de verdad.

   Chala estaba sentada junto a Gailivira, se la veía cansada después de un largo día de duro trabajo, sobre todo para una mujer anciana como ella.

   El joven dormía plácidamente y su rostro había adquirido el tono atezado que solía tener.

   —Es increíble, Chala. Habéis obrado un milagro. —La anciana sonrió.

   —No es milagro, niña, es ciencia. —Chala se volvió hacia Armón y sin contemplaciones le ordenó— Deberíais traerle algo de comer a vuestra esposa, lleva casi todo el día sin tomar alimentos y está a punto de desfallecer.

   La pareja le miró sin dar crédito a lo que escuchaba pero a pesar de aquella extraña orden, Armón comprendió que la anciana tenía razón y se dirigió a cumplirla.

   —Venid, niña. Sentaos aquí o de un momento a otro caeréis redonda.    —Caristhia estaba sorprendida por el proceder de su anciana amiga— No os preocupéis, es normal en vuestro estado. He hecho que se marchara vuestro esposo para que vos lo sepáis primero, luego ya se lo contáis a él cuando vos gustéis. —La muchacha estaba asustada, no entendía muy bien a qué se refería su amiga— ¿No lo sospecháis? —Ella negó con la cabeza— ¡Estáis en cinta! —Dijo con una gran sonrisa.

Caristhia ahogó un grito de sorpresa.

   —¿Pero cómo lo sabéis?

   —Es muy sencillo, niña mía. Soy muy anciana y he visto muchas mujeres embarazadas y vuestro rostro lo va diciendo a gritos. Os puedo hacer unas pruebas para asegurarnos, pero yo ya estoy convencida de que vuestro mal es que lleváis un hijo de Armón en vuestro vientre.

   La muchacha se sentó pues estaba a punto de caer, entre la emoción de la noticia y su mal estar constante, comenzó a transpirar un sudor frío y todo empezó a darle vueltas. Chala la abanicó y le enjugó el sudor de la frente. Al llegar Armón con un cuenco con algo de venado asado y nueces, se asustó al ver a su esposa tan pálida. Dejó el cuenco y se arrodilló delante de ella.

   —¿Qué le pasa Chala?

   —No temáis por ella, está bien. Me voy un rato para que puedan hablar tranquilamente, no alboroten o se despertará el enfermo.

   La vieja curandera salió con andares cansados dejándolos solos. Se sentía satisfecha por lo que había descubierto de sí misma. Pensaba que con los años había perdido la capacidad de adentrarse en el cuerpo humano como su padre le enseñó. Había dejado de lado el sueño de toda su vida por el miedo a la sociedad y a las normas que regía esa sociedad. Se había dejado vencer por ellos, pero ahora, y a pesar de sus años, no solo no había olvidado, sino que la vida y las circunstancias le obligaban a hacerlo. Chala estaba dispuesta a seguir ejerciendo aquello que su padre con tanto cariño y pericia, le había enseñado.

   Armón se arrodilló delante de Caristhia y tomó sus manos acariciándolas con dulzura.

   —¿Qué os ocurre, amor mío?

   La muchacha le miró con ternura, tenía los ojos vidriosos y emocionados por el mensaje que llevaba escrito en ellos. No sabía cómo darle la noticia a su esposo, las palabras querían salir atropelladas de su boca pero las contuvo y tragó saliva, pasó la lengua por sus pálidos labios. Armón la miraba expectante y atemorizado. A pesar de las palabras de Chala, tenía miedo de que algo horrible le ocurriera a su esposa. Escuchó las palabras de Caristhia con anhelo.

   —Como ha dicho Chala, estoy bien... El mal que me aqueja está provocado por el hijo que llevo en mi vientre. Nuestro hijo.

   La sorpresa del momento se dibujó en el rostro de Armón. Una gran sonrisa se configuró en su boca y un grito de alegría pugnó por salir de su garganta que contuvo a duras penas. Cogió su rostro entre sus manos y comenzó a besarla por toda la cara sin parar, Dela reía alegre.

   La felicidad por la espera del bebé les ofrecía la culminación de la dicha conjunta en aquel matrimonio que tantos sinsabores y gozos les había proporcionado hasta ese momento.

   Aquella noticia para Armón era la más importante que, después de la que su padre le había dado al concederle el permiso para contraer nupcias con su amada, se le podría otorgar, pero una nube negra se cernió sobre su cabeza al ser consciente de la realidad. Una nube que amortiguaba su alegría por la espera de ese hijo: El riesgo que Caristhia corría con el embarazo en pleno viaje.

   Aquella vida era demasiado dura para una mujer en cinta y luego vendría el parto en un momento en el que el viaje todavía no habría llegado a su fin. El temor superó a la alegría y Caristhia lo notó.

   —¿En qué estás pensando, Armón? ¿Qué nubla tu alegría en este momento?

   —En los riesgos que significarán para vos este viaje. —Armón reflexionó un momento— Nos quedaremos en la ciudad de Dertosa hasta que nazca el bebé, los demás seguirán el camino y nosotros llegaremos más tarde, cuando ambos estéis bien para emprender el viaje.

   —No, Armón. No es necesario que nos quedemos. Yo haré casi todo el viaje caminando, es bueno para el embarazo. No te preocupes tanto, todo saldrá bien. No vamos a separarnos de tu familia, debemos estar todos juntos. Además, tampoco es seguro de que esté en cinta.

   —Caristhia, ¿no comprendéis que si pasara algo a vos o al bebé jamás podría perdonármelo?

   —Así es, yo tampoco te voy a perdonar nunca que me hayas despertado cuando estaba soñando con una mujer... Uhmmm... que hacía las delicias de mi vida.

   —¡Gail! ¿Cómo os encontráis?

   —Como si me hubiera pasado varias veces por encima un buey... —Gailivira miró a Caristhia— Estabais hablando de un bebé... ¿Vuestro hijo?

   —Todavía no es seguro, no lo divulguéis aún la noticia que ya os conozco.

   —Seguro es, cuando una mujer piensa que está embarazada jamás se equivoca. Pero... ¿Por qué discutíais? ¿No se supone que debes alegrarte de ser padre?

   —Me hace inmensamente feliz ser padre pero tengo miedo de que Caristhia corra riesgos, así que nos quedaremos en Dertosa, vosotros seguiréis y nosotros llegaremos después del nacimiento de nuestro hijo.

   —Ya entiendo. —Dijo pensativo— Es lógico pero no creo que vuestro padre quiera continuar el camino sin vos. Tendremos que quedarnos todos hasta después del alumbramiento.

   —¿Lo ves, Armón? Vas a crear un problema mucho más grave de lo que realmente es. Yo puedo seguir el viaje perfectamente, no temas, amor, todo saldrá bien.

   —Antes hablaré con mi padre.

   —Si se lo decís, entonces nos quedaremos queráis vos o no.

Armón reflexionó un instante.

   —Cuando lleguemos a Dertosa, según como vaya todo decidiremos y vos, recuperaos rápido que debemos proseguir el viaje.

   —En cuanto digáis, yo me pongo en pie y comienzo a caminar.

 Los tres rieron desenfadados, pero el miedo de Armón era real y no iba a desaparecer inmediatamente. Abrazó a su esposa con cariño, esperanzado de que todo fuera, a partir de ese momento, bien.

Capítulo 46

        Los soldados del rey

   Habían cruzado las planicies de la Tarraconense dejando atrás la ciudad de Godall en la cual habían pasado dos semanas para recuperarse del largo y penoso viaje y abastecerse de alimentos y animales nuevos.

   Bordearon el río Ebro en dirección hacia la gran ciudad de Dertosa, de allí, si todo iba bien, comenzarían el viaje de ascenso hacia las tierras astures, siguiendo por el río Ebro, cruzando por tierras de Cesaracosta y su nacimiento en el país de los cántabros hasta llegar a tierras astures.

   Era un largo viaje el que tenían por delante, más largo que el que acababan de recorrer, pero el deseo de emprender una nueva vida, libres y sin la dominación de una cultura, que aunque antigua, era totalmente opuesta a la suya, les hacía olvidarse de lo que habían dejado atrás.

   Los cinco soldados heridos del grupo que el rey había enviado a matarles, se habían recuperado casi en su totalidad. Armón les comunicó que eran libres.

   —Podéis volver con vuestro rey. Os daremos un caballo a cada uno y víveres para el camino. Sois libres.

   Los cinco se miraron unos a otros y por fin uno de ellos habló.

   —Señor, no sabemos por qué huís y por qué vuestro empeño en llegar a tierras astures, aunque algo hemos oído sobre la conquista mora, sabemos que si nuestro rey no consigue pararla, será un hecho, sobre todo porque la Hispania está dividida en dos y eso nos hace más vulnerables.

   Armón se sorprendió al escuchar las palabras del soldado.

   —¿Quién sois que con tan buen juicio habláis?

   —Tan solo un simple soldado que antes de ello fue criado personal de don Gonzalvo Hernández, duque de Alovera, muerto no ha mucho tiempo por unas fiebres malignas.

   Él me instruyó en el manejo de las armas para que me hiciera soldado. También me enseñó a leer y a escribir, decía que no quería que la persona que le acompañaba siempre fuera un hombre simple... —El soldado bajó la cabeza entristecido— Un hombre de bien. El señor lo tenga en su más placentera gloria.

   Señor, nosotros hemos considerado seguir con vos en vuestra aventura. A pesar de haber intentado mataros nos habéis curado de nuestras heridas, nos habéis alimentado y nos habéis dado una cama donde dormir, vuestro tratado hacia nosotros no ha sido en ningún momento como enemigos, así que si nos admitís en vuestro grupo, queremos seguir con vos.

   —¿No tenéis familia, ni nada que os retenga en la otra mitad de la Hispania?

   Los soldados se miraron unos a otros negando con la cabeza. Armón estaba sorprendido por la petición de aquellos hombres y no sabía qué pensar.

   —Está bien, lo consultaré con mi padre el marqués. Os daré la respuesta más tarde.

   Armón azuzó a Niebla y se dirigió hasta donde su padre presidía la caravana acompañado de Alewar y su amigo Arterico.

   —Padre, los soldados del rey quieren seguir con nosotros, no quieren volver.

   —Es lógico, saben que si vuelven serán tratados como espías del enemigo. ¿Después de estar tanto tiempo con nosotros, quién le dice a él que no se han puesto de nuestra parte y vuelven solo para espiar? Serían ejecutados inmediatamente.

   —Tiene sentido lo que decís, Arterico, pero yo creo más que es por agradecimiento. Se les ha tratado como a todos los demás y a eso no están acostumbrados.

   —¿Vos confiáis en ellos? —Preguntó Alewar.

   —No quiero pecar de confiado. ¿Creéis que podría ser una artimaña para intentar algo contra nosotros?

   —Es posible.

   —Pero somos muchos, no podrían con todos nosotros y nos daríamos cuenta de su plan.

   —Podemos observarlos sin que ellos se den cuenta.

   —Bien, así será. Decide tú lo que creas más conveniente. —Armón dio la vuelta y se dispuso a deshacer el trayecto que acababa de recorrer, pero su padre lo detuvo— ¿Cómo está tu esposa?

   —Lo lleva bien, chala la vigila constantemente. La carroza va lenta así que los baches apenas se notan.

   —Ella es una mujer fuerte, te dará un hijo también sano y fuerte.

   Armón sonrió emocionado. Cada vez que pensaba en su esposa la alegría por saberla cerca de él y por saber que dentro de ella portaba a su futuro hijo, le llenaba de una gran emoción y una inmensa alegría.

   En el trayecto de vuelta para darles su respuesta a los soldados del rey se encontró con Adelphons y Gailivira.

   —¿Ocurre algo, Armón?

   —Los soldados del rey quieren seguir con nosotros hasta donde lleguemos. Parece que están muy agradecidos por lo que hemos hecho por ellos.

   Adelphons torció el gesto.

   —¿Y les creéis?

   —Yo sí. —Dijo Gailivira— Cuando se está al borde de la muerte, se desarrolla en ti un sentimiento de gratitud por las personas que te cuidan. Para mí por ejemplo, si alguien quisiera hacerle daño a la vieja Chala y a la joven Caristhia, los mataría. Daría mi propia vida por ellas, después de lo que han hecho por mí. Hasta ahí llega el agradecimiento que siento hacia esas dos mujeres. 

Armón sonrió.

   —Amigo Gail, espero que no sea necesario que entreguéis vuestra vida por ellas, al menos por mi esposa, ya estoy yo para salvarla.

   Las risas resonaron por el abrupto de la quebrada por la que pasaban en aquel momento.

   —Podéis uniros a nosotros pero sois libres de quedaros o seguir hasta el final, solo debéis acatar las normas de la caravana, son pocas pero importantes. ¿Estáis de acuerdo?

   —Completamente.

   —¿Cuáles son esas normas?

   —Las normas principales son estas: Respeto y educación, nada de comportarse como si estuviéramos en batalla. Pensad que hay niños y mujeres. No molestar a las mujeres: si la necesidad os apremia, esperad a llegar a algún pueblo o ciudad y buscad a una profesional.

   —No tenemos para pagar a una mujer.

   —Cuando lleguemos a la urbe se os adjudicará a cada uno un talento de cobre para que podáis beber y divertiros. —Todos sonrieron encantados por la noticia— Pero es importante que sepáis que no se toleran las borracheras, al menos hasta que lleguemos a nuestro destino, el que incumpla estas normas será expulsado del grupo y no seguirá con nosotros.

   —¿Esas normas son solo para nosotros?

   —No, esas normas son para todos y cada uno del grupo, nadie debe saltárselas, si lo hacen se quedan fuera de la expedición.

   —Por mí está bien, cumpliré las normas, creo que son justas. —Los demás asintieron de acuerdo con el soldado.

   —Entonces sigamos hacia adelante, buen viaje a todos.

   La caravana se deslizaba parsimoniosa a través de la frondosa arboleda. El transcurrir de las lentas pero profundas aguas del río Ebro, les acompañaba en aquel viaje que parecía poco a poco convertirse en algo agradable. El sonido de los pájaros junto al cadencioso rumor de las aguas, aportaban paz y sosiego a todos y cada uno de los viajeros.

   La nieve comenzó a caer copiosamente blanqueando las ramas de los árboles y el camino. Zawinar llamó a su hijo Armón.

   —Adelántate a ver si encuentras un claro para montar las tiendas, con esta nieve y echándose la noche encima no creo que podamos avanzar mucho.

   Armón espoleó a niebla con las rodillas y salió rápido en busca de un lugar para acampar. Poco después regresó aunque apenas se le veía puesto que la nieve cada vez más copiosa, tamizaba los colores y la blancura se veía absoluta.

   —A trescientas brazas de aquí hay un claro suficiente ancho para poder montar todas las tiendas y protegernos de la tormenta de nieve que se está formando. —Armón tuvo que gritar para que le oyera su padre. El silbido de la tormenta se incrementaba por momentos tornándose ensordecedor.

   —Debemos acelerar el paso o en un momento nos quedaremos atrapados en la nieve.  Avisa a los demás, debemos ir lo más rápido posible.

   La hilera de carros y caballos aceleró el paso aunque tampoco podían ir demasiado rápidos, el palmo de nieve que iba creciendo con rapidez y el fango que se estaba formando al paso de las bestias, impedían un avance rápido. Cuando llegaron al claro la nieve había subido casi tres palmos, el viento frío era cortante e imposible de doblegar y montar las tiendas les iba a resultar una tarea casi imposible.

   Lo intentaron, pero les fue imposible hacerlo, el viento era demasiado fuerte y los hombres eran arrastrados por él y revolcados por la nieve. El espectáculo era violento, nada podían hacer contra aquel furioso viento, tan solo proteger a los animales, carros y a ellos mismos entre los tupidos árboles del bosque.

   Desataron a los animales echados sobre la nieve y refugiándolos entre los arbustos, a continuación ellos se cobijaron tapándose con las telas de las tiendas y protegiendo a los animales del frío intenso también con ellas hasta que la tormenta de nieve cesara. Todos permanecieron juntos protegiéndose del intenso frío contra las bestias.

   Durante un buen rato soplo y silbó el viento con rabia encolerizada, parecía que aquello no fuera a acabar nunca pero cuando pensaban que no podían soportarlo más, repentinamente dejó de nevar y el viento desapareció dejando una calma antinatural.

   Gailivira apartó un poco la lona que les cubría y una gran cantidad de nieve cayó en el recinto que habían formado con las lonas de las tiendas. Sobre ellas se acumulaba una gran capa de nieve en polvo que las cubría por completo. Al apartarlas el espectáculo era deliciosamente increíble. El paisaje había cambiado por arte de magia. Todo se veía de un blanco impoluto hasta la mismísima orilla del río. No había sobre el suelo ningún color que no fuera el blanco níveo.

   El viento huracanado había arrancado de los árboles las últimas hojas dejándolos desnudos en su totalidad. Las ramas permanecían quietas como si el tiempo se hubiera detenido y hubiera congelado los colores, los sonidos y el movimiento. En ese momento los últimos rayos del sol se arrastraban por las suaves dunas formadas por la nevada adquiriendo un tono rosado. Tan solo duró unos momentos para dar paso a continuación a los colores grisáceos del anochecer.

   Todos, animales y personas se alzaron para estirar las piernas y desentumecerlas del largo tiempo acurrucados los unos contra los otros para darse calor mutuo.

   Las órdenes de Zawinar no se hicieron esperar. La noche se les echaba encima y debían levantar las tiendas para dormir al abrigo de ellas y preparar a los animales para protegerlos del frío de la noche.

   Encendieron grandes hogueras donde cocieron y asaron las viandas, comieron y bebieron hasta que el sueño se apoderó de todos y cada uno de ellos.

Capítulo 47

      La ciudad de Dertosa

   La ciudad de Dertosa apareció ante sus ojos, luminosa, con sus tejados cubiertos por la nieve y sus chimeneas exhalando humo. El río Ebro la partía por la mitad y desde el altozano donde se encontraba la fila viajera, podían contemplar toda la ciudad con sus puentes y su catedral románica tutelando la villa.

   La alegría se dibujó en el rostro de todos los presentes y sintieron la imperiosa necesidad de llegar hasta allí para poder dejar de sentirse animales y empezar a vivir como seres humanos.

   —Antes de que caiga la noche estaremos en la urbe y podremos darnos un baño caliente y dormir en una buena cama. —Zawinar tradujo en palabras lo que todos estaban pensando.

   Siguieron recorriendo el tramo de la vía augusta que les quedaba hasta llegar al centro de la cuidad. Por el camino se encontraron a un granjero que volvía de recoger la pequeña cosecha que el crudo invierno le permitía. El marqués se acercó hasta él.

   —¡Buenas os dé dios, buen hombre! —Saludó Zawinar.

   —Lo mismo para vos y vuestro ejército. ¿Qué se os ofrece por estas tierras?

    —Venimos de muy lejos, de la Valentia, cruzando por montañas y ríos en dirección a las tierras astures pero queremos descansar de tan largo viaje en la que es vuestra tierra. ¿Conocéis algún albergue que pueda dar cabida a tanta gente como vamos?

   —Eso es harto difícil. Son un grupo demasiado cuantioso para albergar en una sola fonda. Hay dos en la ciudad, pero temo que no sea suficiente.

   —¿Y no hay granjas en la que pudiéramos permanecer un tiempo? Nos repartiríamos entre fondas y cortijos.

   —Haberlas hay, pero no sé si los dueños estarán complacidos de albergar a tanto soldado. —El labrador se quitó la gorra y rascó su polvorienta cabeza— Hay una muy grande, aunque está muy deteriorada pues su dueño es un hombre de edad avanzada y no la tiene muy bien cuidada. Es el tío Pere. Es una masía que podría albergar a toda la tropa que lleváis tras vuestro pero no en muy buenas condiciones.

   —Decidme pues dónde se encuentra esa masía.

   —Seguid bordeando el río hasta salir de la ciudad, el último puente fuera de ella lo cruzáis y el camino que sigue os llevará hasta la granja del tío Pere.

   —Gracias buen hombre. Id con dios.

   —A mandar y que Él os acompañe en vuestro camino.

   A su paso por la ciudad de Dertosa, las gentes se paraban a observar aquella comitiva tan larga. Eran soldados, pero no parecía que fueran a ninguna guerra. Se les veía cansados y desaliñados. La curiosidad pudo con los habitantes de aquella hermosa ciudad.

   Uno de los hombres se acercó hasta ellos y habló con el que parecía el cabeza de la caravana.

   —Decidme caballero... ¿Qué os trae por mis tierras?

   —¿Sois vos el gobernador de la ciudad? —Preguntó Zawinar.

   —El mismo. Edelmiro Fonseca es mi gracia y ¿vos sois?

   —Zawinar, marqués de Montelaminos y cruzamos estas tierras, mi gente y yo mismo, hacia las tierras astures. Pero antes de seguir necesitamos descansar un tiempo, al menos hasta que el frío del invierno sea más benigno.

   —Pues no habréis de encontrar lugar mejor que este para hacerlo. Si precisáis de hospedaje para vuestras gentes, las familias de la aldea estarán gustosas de dar cobijo a algunos de ellos.

   —Eso sería fantástico, pues como podéis imaginar con tanta cantidad de personas es difícil encontrar albergue para todos ellos, pero por supuesto los gastos correrían de mi cuenta.

   —Eso sería poneros de acuerdo con las familias, yo únicamente puedo hablar por mí y en mi casa podría albergar a seis personas, siempre que sepan comportarse dignamente.

   —Estad tranquilo, mis hombres están acostumbrados a las estrictas normas de la buena educación, sobre todo cuando están en casa ajena.

   —Entonces no se diga más. Hablaré con los habitantes del pueblo y que cada uno elija la casa en donde quiera quedarse.

   La mayoría de las gentes de la ciudad aclamaron solícitas el llevarse a sus casas a algunos de los soldados y poco a poco fueron repartiéndose por todas las casas de la urbe. Antes que nada el marqués dio un pequeño discurso a sus soldados.

   —Aquí nos separamos aunque estaremos cerca, y espero que no necesitemos salir corriendo de la ciudad, de todas formas, no bajéis la guardia y avisad si veis algo extraño. También os pido que no me decepcionéis. Comportaos como soldados del marqués de Montelaminos y dejad mi nombre y el vuestro con el honor y la dignidad que siempre nos ha precedido. Respetad a las mujeres de la aldea como si fueran familia vuestra y llevad la justicia y la equidad en cada uno de vuestros actos. Denunciad las injusticias por ambas partes y recordad que esta gente os admite en sus hogares con la mejor voluntad, no les defraudéis.

   Zawinar con su familia y los criados eligieron ir hasta la masía del tío Pere, preferían tener un espacio más amplio que las casas del pueblo en donde poder tener más intimidad y libertad.

   La masía, tal y como la había descrito el labrador, estaba casi en ruinas. Era una alquería formada por varias casas adosadas las unas a las otras y comunicadas entre sí. Estaba rodeaba por una extensa área de cultivos, caballerizas, cuadras y enrejados para animales, todo ello parecía abandonado desde hacía años. No había caballos, ni animales de ningún tipo y los huertos estaban baldíos, los rastrojos habían ocupado toda la superficie dándole un aspecto agreste.

   El marqués desmontó de su caballo y se acercó a la valla medio deshecha.

   Al verles aparecer un hombre salió de las caballerizas vacías con una antorcha encendida y se dirigió hasta ellos. Su edad era indefinida, alrededor de los cincuenta o más, pero parecía más viejo por el rictus que portaba en su semblante.  Su pelo cano caía enmarañado sobre sus hombros y su barba estaba a la altura de la mitad de su pecho. Casi parecía un asceta si no fuera porque calzaba unos buenos botines de piel de becerro.

   —¿Qué se les ofrece?

   Preguntó áspero.

   —Buena noche tengáis buen hombre. Disculpad las horas intempestivas. Somos el marqués de Montelaminos y su familia, estamos de paso por estas tierras y necesitamos que se nos dé hospedaje por un tiempo. El gobernador de la ciudad nos ha ayudado a darles cobijo a mis soldados y nos han hablado muy bien de vos, así que me preguntaba si no sería demasiada molestia que nos alquilara durante ese tiempo su casa, sería bien remunerado, téngalo por seguro.

   —Mi casa no está en condiciones para albergar a nadie y menos a marqueses.

   —No os preocupéis por eso, hemos pasado varios meses a la intemperie, podemos soportar cualquier cosa. —El marqués sacó una bolsa con monedas y se la acercó a la mano del hombre— Tomad, si veis que es poco me lo decís y os daré más.

   El hombre miró el saquito con monedas. Pesaba mucho, debía haber al menos veinte tremis de plata y eso era más de lo que él vería en todos los años que le quedaban de vida.

   No le agradaba la idea de meter en su casa a ningún extraño, sin embargo, la necesidad le empujaba a aceptar la oferta. Llevaba muchos años con grandes carencias y la casa estaba en un estado deplorable pero si a ellos no les importaba, pues no iba a ser él el que dijera que no.

   Vació el contenido del saco en su mano y exactamente había veintidós monedas, las volvió a meter en la bolsa y dijo:

   —Está bien...

Zawinar observó el rostro impertérrito del hombre y supuso que no estaba totalmente satisfecho por la cantidad dada. 

   —Si le parece poco dígalo y llegamos a un acuerdo.

   —Me parece demasiado, mi casa no tiene condiciones, ya se lo he dicho, pero si se empeñan...

   Se apartó y arrastró el madero que hacía de portalón, para dejarles pasar.

   —Están vuestras señorías en su humilde casa.

   La corta fila de la caravana comenzó a rodar hacia el interior. Cuando llegaron a la explanada de las caballerizas y los cercos para los rebaños los criados saltaron de los carros y comenzaron a desatar a las bestias para que pacieran por la rala hierba del campo.

Cuando el granjero vio bajar de la carroza a las mujeres, se excusó.

   —Siento que mi casa no esté en las condiciones que vuestras señorías se merecen.

   —No importa, nuestras criadas se encargarán de limpiar y acondicionar la casa, ¿espero que no le importe? —Preguntó Amuria dirigiéndose directamente hacia la casa para ordenar el acondicionamiento de la misma.

   —Podéis quitar y poner lo que os plazca, nada de lo que hay en ella tiene valor alguno.

   Las antorchas de la casa se encendieron para alumbrar las estancias que iban a utilizar. Realmente la casa era espaciosa y por ella había pasado mejores épocas pues ahora estaba destartalada, sucia y apenas tenía muebles donde sentarse. Era demasiado tarde para ponerse a limpiarlo todo y acondicionarlo y con las antorchas apenas había luz suficiente para hacer nada, así que prepararon una buena cena, limpiaron un poco por encima, cenaron y pasaron la noche como pudieron con las pieles sobre el suelo y las mantas para taparse. No estuvo del todo mal, al menos no hacía tanto frío como en la calle, pero el sonido de las ratas les mantenía alerta, sobre todo a Caristhia. Se le erizaba el vello solo con escuchar el gruñido de aquellas repugnantes criaturas.

   Arrebujada en los brazos de Armón, se sentía segura y caliente. Para ella estaba siendo más duro de lo que pensaba. Caminaba la mayor parte del tiempo acompañada por su esposo, cuando sus piernas se lo exigían volvía a la carroza y descansaba pero el helor se había incrustado en sus huesos y parecía que nunca iba a desaparecer, únicamente en el momento de la noche cuando su amado godo la abrazaba entraba en calor.

   Armón acarició el vientre de su esposa intentando entrar en contacto con aquel minúsculo ser que allí se albergaba. Aún no era evidente su estado pero él sí notaba aquel amado vientre como poco a poco crecía y se iba transformando. Apenas llegaba a los cuatro meses de embarazo y por el momento, Caristhia lo llevaba bien a pesar de las duras condiciones.

   La noche dio paso a una mañana espléndida. Nada más amanecer el gallo de granjas cercanas cantó con su voz clara y enérgica. Todos comenzaron a desperezarse para quitar el resto del sueño que aún les dominaba. No había sido una de sus mejores noches pero esperaban que la siguiente fuera más agradable y cómoda.

   Amuria comenzó a ordenar y a controlar los trabajos del interior de la casa. Limpiar, tirar utensilios y colchones viejos, muebles y alfombras sustituyéndolas por las suyas, de esa forma se sentía rodeada por una pequeña parte del hogar abandonado. Los hombres labraron el huerto para comenzar la siembra pues la primavera estaba cerca y antes de irse podrían recolectar sus propias verduras para el camino.

   El mes de febrero estaba siendo particularmente frío pero pronto llegaría marzo y hacia finales de abril recogerían y volverían al camino hacia tierras de Cesaracosta.

   Gailivira, Adelphons y Armón, subidos arriba de los tejados arreglaban los agujeros del mismo para proteger la casa de las humedades. Era un trabajo al que nunca se hubieran imaginado que podrían dedicarse, pero aquel viaje les estaba obligando a hacer cosas nuevas que jamás habían hecho. Lo cierto era que todos y cada uno de los presentes colaboraban. Nadie se quedaba parado, incluida Cixina, que a pesar de su bebé, en cuanto podía se arremangaba las faldas y se ponía a sembrar junto con Caristhia.

   Todo el día trabajaron incansablemente pero al final del día y cuando las luces del cielo comenzaban a apagarse, les sorprendió una de las mejores cenas que habían tomado desde que comenzaran aquella odisea. Las cocineras se habían encargado de comprar dos grandes corderos y en el viejo fogón los habían asado con verduras varias y hierbas aromáticas recogidas por los alrededores. Hogazas de pan blanco recién hecho. Nueces, castañas asadas, bellotas, pasas e higos secos y frutas variadas compradas en el pueblo. Todo eso regado con un buen vino del que todavía quedaba de las bodegas del marqués y de postres tortitas de miel, almendras y castañas.

   La casa parecía otra. Las paredes aparecían desconchadas, pero la limpieza de arriba abajo le daba otro aspecto más acogedor.

   Los jergones de paja se habían eliminado quemándolos para hacer desaparecer las pulgas, piojos y chinches que pudieran albergar. Compraron otros de lana, sábanas de algodón y mantas para poder lavar las que llevaban. La noche se presentaba acogedora y la mayoría deseaba acostarse pronto, no exclusivamente por el cansancio sino por estar algunos de ellos con sus parejas y otros únicamente por sentir aquella cama mullida y agradable con el calor de las chimeneas encendidas.

   Nunca echas de menos las cosas hasta que las pierdes, y eso era lo que les estaba pasando al grupo. En aquel momento se sentían los seres más afortunados del mundo.

   Los días transcurrieron apacibles disfrutando de aquellas comodidades, del pequeño Dalmiro que crecía por momentos y ya gorgoteaba sus primeras palabras y viendo crecer el pequeño huerto que a pesar del frío, ya se apreciaban las primeras hojillas de las yemas.

   Las diez gallinas que habían comprado en el mercado de la ciudad comenzaron a poner huevos y en poco tiempo los polluelos recorrían la granja picoteando con sus pequeños picos en busca de lombrices.

   El anciano granjero, con las monedas que se le habían pagado por la casa compró una vaca lechera y unas ovejas. La granja volvía a ser casi como lo había sido antaño, aunque nunca llegaría a ser igual.

   De eso habló una mañana con Armón. Hasta ese momento se había mantenido apartado de todos. Era un hombre muy reservado y un tanto huraño pero con el tiempo y poco a poco, el futuro marqués fue ganándose la confianza del anciano.

   —Tenéis una casa hermosa, ¿Por qué la teníais tan abandonada?

   —Fueron mal las cosas y perdí todo lo que tenía.

   —¿Cómo lo perdisteis? ¿Alguna epidemia?

   El anciano le miró reacio a contar la historia que tantos recuerdos dolorosos le traían a la memoria. Armón se percató e intentó enmendar su error.

   —Lo siento, no debí hacerle esa pregunta. Le pido mil disculpas.

   El gesto arisco del viejo cambió y se tornó afligido.

   —No os disculpéis, no es vuestra la culpa de lo que yo he vivido. La vida me ha dado todo y la vida me lo ha quitado. Son acontecimientos muy dolorosos, pero tengo que aprender a vivir con ellos.

   Ambos guardaron silencio por unos instantes. Armón pensó que el anciano no iba a contarle aquello que tenía tan guardado en sus adentros y que le estaba pudriéndo el alma, pero se equivocó, la voz del granjero sonó cavernosa al comenzar el relato.

   —Mis padres me legaron esta granja que a su vez heredó de sus padres, abuelos y bisabuelos. Todos fueron gardingos de sus majestades cuando el reino estaba en la ciudad de Dertosa. Los gardingos eras fideles al rey. Mi padre fue Maior del rey Gundemaro y le sirvió hasta su muerte. Cuando el monarca murió mi padre se dedicó a cuidar de sus tierras; la granja era diez veces más grande de lo que es en este momento.

   Cuando tuve la edad apropiada y después de mis estudios, al contrario de lo que mi padre pensaba, quise dedicarme a ser granjero. Nunca me gustaron la política ni las intrigas palaciegas. La vida en el campo era lo que de verdad me atraía. Me casé con una mujer maravillosa llamada Brunegilda, que me hizo muy feliz y me dio muchos hijos, desgraciadamente solo uno de ellos llegó a la edad adulta.

   Ermentio, mi hijo sí que le atraía la política y fue nombrado Maior en la corte del rey Ervigio. Tenía un futuro prometedor y era muy apreciado por el propio monarca, pero la fatalidad quiso que muriera en Toletum cuando hubo una epidemia de peste. —El anciano apretó los dientes al recordar ese momento de su vida— Solo tenía veintidós años... ni si quiera le dio tiempo a dejarnos un nieto para perpetuar nuestras estirpe. Mi esposa que ya estaba muy afectada por la muerte de sus más de seis hijos, acabó hundiéndose y finalmente murió de tristeza dos meses después de nuestro hijo.  Yo me dejé arrastrar por la desesperación y así acabé con la herencia de mis antepasados. —Miró a su alrededor con impotencia— Esto es todo lo que me ha quedado y todo junto no vale lo que vuestro padre pagó por estar una temporada.

   El granjero hundió la cabeza en su pecho y guardó silencio. Un silencio de gritos lastimeros y desgarradores.

   Armón no sabía qué decir, imaginaba si él mismo perdía lo que más quería, a su amada Caristhia y a su hijo, probablemente moriría de angustia y desesperación. Entendía el dolor de aquel anciano y le compadeció. Puso la mano en su hombro para darle su más sentido pésame. El hombre no se movió.

   El sonido del galope de caballos les sacó de aquel silencio gris. Armón subió a unas balas de paja y distinguió cuatro jinetes que se acercaban. Corrió para avisar a los demás y coger su espada y volvió a salir. Los jinetes estaban parados ante la valla de la granja. Uno de ellos saludó sin bajar del caballo.

   —Buen día tengan los de la granja.

   —Buen día igual para vos. ¿Quiénes sois?

   —Soy el capitán de la guardia del rey, somos soldados de la guardia real de su majestad Akhila II. Nos hemos enterado de que el marqués de Montelaminos está en estas tierras y queremos asegurarnos de que sea cierto.

   Zawinar que llegaba en ese momento respondió:

   —Soy Zawinar, marqués de Montelaminos y estamos de paso por estas tierras con mi familia. Entre ellos está el propio tío del rey Akhila II, hijo de nuestro amado rey Witiza.

   —Entonces nuestro rey os da la bienvenida y os avisa de que en unos días estará en Dertosa para saludaros a vos y a su tío.

   —Esa es una buena noticia. Permitid que os invite a vos y compañía a descansar y comer algo en nuestra provisional y humilde casa.

   —No os rechazaré esa invitación, vive dios que estamos sedientos y hambrientos por el viaje. 

   A una señal de Zawinar, el stabularii condujo a los caballos hacia las caballerizas para darles de comer.

   —Veo que os habéis traído a toda la servidumbre con vos.

   —Ellos eligieron venir con nos, al igual que algunos de los soldados de mi guarnición, a pesar de no correr ningún peligro si se quedaban, prefirieron seguirme hasta las tierras donde nos asentemos.

   —Eso es fidelidad, caballero. Debéis sentiros orgulloso de vuestra gente.

   —Así es, lo estoy y mucho. Pero contadnos... ¿Cómo está nuestro jovencísimo rey?

   —De salud está fuerte como una roca pero la muerte de su padre le afectó sobremanera y las noticias que vienen de la otra parte de Hispania, le están inquietando demasiado. La lucha entre ambos reinos está perjudicando a Hispania y beneficiando al moro.

   —Por desgracia tiene razón para preocuparse, pero tiene difícil solución mientras ambos reinos estén en guerra.

   Alewar se acercó hasta el capitán de la guardia del rey. Todavía cojeaba de su herida en la pierna.

   —Me han comunicado vuestra llegada, ¿Traéis noticias de mi sobrino el rey?

   —Precisamente se lo estaba refiriendo al marqués, vuestro sobrino está bien, pero creo que su juventud causa que todo lo que acontece le afecte más de lo debido, el asesinato de su padre, el progresivo avance del moro y el fraccionamiento de la Hispania en dos, son cosas que le están afectando.

   —Es demasiado niño para tanta responsabilidad, pero todo eso le hará más fuerte. —Alewar lo sabía por experiencia pues gracias a su dura niñez en este momento se había convertido en un hombre fuerte y valiente.

   Una semana después, el joven rey Akhila II, llegó hasta la masía donde se hospedaba el grupo. Al ver a su tío se abrazó a él como un niño que se siente solo y necesita del amparo de una persona querida.

   —Cuanto me alegro de veros bien, tío. —El joven monarca no pudo contener unas lágrimas. Al ver a Alewar era casi como volver a ver a su padre y eso le llenaba el corazón de emoción y los ojos de lágrimas.

   —Querido sobrino, estoy muy orgulloso de vos, sois un rey justo y valiente según tengo entendido y os dejáis manipular poco a pesar de vuestra corta edad. Vuestro padre también estaría muy orgulloso de vos, tenedlo presente.

   Akhila volvió a abrazarse a su tío Alewar mientras lloraba en silencio como un niño que era.

   Cuando el pequeño monarca se calmó, comenzó el turno de preguntas. Alewar tenía interés por saber qué había pasado para que las cosas se torcieran de aquel modo y que desembocara en la muerte de su hermano y a continuación aquella guerra que estaba perjudicando tanto a la Hispania. El Maior del reino que acompañaba a su majestad el rey, comenzó a relatarle los hechos acaecidos en la captura y posterior muerte del monarca Witiza.

   —Nos sorprendieron una noche los hombres de Roderico que se habían infiltrado entre la guardia, ocupada de la vigilancia y seguridad de la familia real. Se llevaron a su alteza Witiza al que no pudimos salvar y lo ejecutaron poco después.

   Tuvimos tiempo de proteger a la familia real, la reina y sus tres hijos, conseguimos llevarles hasta el noreste de la península y una vez allí y después de saber que Witiza había sido muerto, preparar al nuevo rey por derecho legítimo. Pero también los partidarios de Roderico le nombraron rey contra la opinión de la aristocracia partidaria de Witiza.   La élite nobiliaria se reveló contra Roderico y contra su autoridad, pactaron acuerdos con los árabes para recuperar el poder y la Hispania en su totalidad.

   Armón miró a su padre y a su cuñado, estaba pasando lo que tanto temían. La sorpresa y la frustración se dibujaban en sus rostros. A pesar de todo, siempre habían tenido la esperanza de que lo sabido no sucediera, pero estaba sucediendo y aún quedaba por llegar lo peor.

   —¿No ha habido posibilidad de entendimiento entre ambos monarcas? —Preguntó Arterico impresionado por lo que estaba escuchando de boca del primer Maior palatis.

   —Ninguno de los monarcas quiere dar su brazo a torcer. —Respondió este.

   El pequeño rey miró de reojo a su Maior y luego antes de que él le cortara la frase dijo como un exabrupto.

   —Yo estaría dispuesto, pero no me lo han permitido.

   —No en las condiciones que impondría Roderico. —Se apresuró a añadir el Maior— Majestad... nosotros os asesoramos para suplir vuestra inexperiencia, debéis confiar en los hombres que están a vuestro lado entregando sus vidas y gastando sus bienes en vuestro apoyo. Queremos que la obra que llevaba a cabo vuestro padre, prosiga con vos, no podemos consentir que ese usurpador domine nuestra Hispania, no lo consentiremos.

     Aquel interés desmedido de toda la élite nobiliaria había llevado a su propio exterminio. Ahora lo entendía Armón y a pesar de entristecerse por ello, supo que era el justo pago por tantos desmanes e intrigas con la realeza visigoda.   

   La llegada del joven monarca había alterado la vida de los habitantes de Dertosa. Aquella visita le daba a la ciudad un poco de la importancia que tuvo años atrás y que había perdido al trasladar la capital del reino a Toletum. Se celebraron fiestas y la ciudad se engalanó para recibir a su nuevo rey que, aunque todavía joven, podría traerles un tiempo de alegría y prosperidad.

   Entrada ya la primavera y con los primeros deshielos, la tierra explosionaba de colores y perfumes dándole un toque bucólico y romántico.

   Era el tiempo de partida. El frío apenas asomaba en las horas nocturnas y por el día los rayos del sol invitaban a estar en contacto con la naturaleza.

   Zawinar convocó a sus soldados para avisar de la próxima partida. Al conocer la noticia, el marqués notó cierta indecisión por parte de los soldados y de los minoris palatis. El grupo de criados que habían elegido seguirles, ahora eran reacios a abandonar aquellas tierras en las que se sentían seguros con el nuevo monarca, al igual que los soldados que estaban indecisos pues algunos de ellos habían encontrado las familias que siempre habían deseado tener y otros a la mujer con la que querían compartir sus vidas.

   —No os reprocho que no queráis seguir con nos, —Decía Zawinar cuando sus hombres le hicieron participe de sus dudas— esta ciudad es un lugar extraordinario para comenzar una nueva vida pero os pido que lo penséis bien, quizá más adelante, si queréis seguirnos hasta allá donde vamos, sea demasiado tarde.

   —Estamos cansados de andar errantes como si no hubiera tierra en donde echar nuestras raíces, señor. Esta ciudad nos ha dado su amistad, su calor y nos ha aceptado en sus casas. Algunos de nosotros echábamos de menos eso y una vez encontrado nos cuesta trabajo dejarlo y volver de nuevo a vivir solos, otros han encontrado mujeres con las que quieren compartir sus vidas y ellas no están dispuestas a abandonar su pueblo y enrolarse en una aventura que no saben cómo terminará.

   Señor marqués, hablo en nombre mío y de mis compañeros. Le estamos muy agradecidos por todo lo que ha hecho por nosotros. Siempre nos ha ayudado y nos sentimos un poco en deuda con vos. Nuestra lealtad nos exige que si vos nos ordenáis seguiros, os seguiremos hasta el infierno. Vos tenéis la última palabra, decidid vos nuestro futuro, lo aceptaremos con gusto.

   —No seré yo quien decida vuestro futuro obligándoos a seguirme, podéis decidir con libertad; nada me debéis, pero aunque así fuera, todo está pagado o más bien es el marqués de Montelaminos quien está en deuda con sus soldados. Os pagaré unos sueldos por vuestros servicios y de ahí podéis decidir si quedar o venir.

   —Me parece justo.

   Los soldados se retiraron y Armón preguntó a su padre:

   —¿Creéis que vendrán con nos?

   —No lo creo, el viaje ha sido agotador. Creen que están a salvo en estas tierras regidas por un rey amigo. Para ellos no cabe pensar que la Hispania se convertirá en mora a la vuelta de unos pocos años. Ni podemos obligarles a venir, ni mentirles y tampoco decirles la verdad. Son libres de elegir su destino. No podemos hacer nada por ellos y no les culpo por elegir quedarse, yo mismo si no supiera lo que pasará en pocos años, también me quedaría.

   —Tenéis razón, nos espera un viaje muy duro, a pesar de no correr el mismo peligro que hemos corrido antes de cruzar la frontera del reino, creo que no va a ser un camino de rosas.

Capítulo 48

     La despedida

   De nuevo la caravana iba a partir hacia nuevas tierras, pero en esta ocasión había más carros que personas. La plaza delantera de la casa era un hervidero de gente volviendo a cargar todos los enseres que se habían utilizado en la casa durante la estancia en ella.

   Amuria, como la vez anterior, vigilaba que las cosas se pusieran de forma que no sufrieran daño en el viaje, protegiendo las alfombras, tapices y menaje con mucho esmero, pues todo era de un gran valor y debía llegar intacto hasta la nueva casa en donde habitaran en esa nueva tierra donde se dirigían.

   El anciano Pere se acercó hasta Zawinar y alargó la mano en la que llevaba una pequeña bolsa de monedas.

   —Tened, os devuelvo vuestro dinero.

   —¿Qué decís?... Ese dinero os lo di por el pago de vuestra finca.

   —Lo sé, pero vos habéis invertido mucho más del costo de ese alquiler. La finca, con escasa diferencia, ha vuelto a ser lo que fue en un tiempo y os lo agradezco, por eso es justo que os devuelva este dinero; con la inversión que vos habéis hecho en ella, puedo vivir y pagar a los criados que se quedan e ir ampliando el rebaño; en poco tiempo la finca estará tal y como estaba cuando vivía mi difunta esposa.

   —Nada tenéis que agradecerme, todo lo que hemos hecho ha sido por nuestra comodidad. La casa necesitaba unos arreglos y volver a ser la que era, nosotros necesitábamos un lugar espacioso y agradable y en vuestra casa lo hallamos. Este tiempo vivido en ella nos ha servido para reponer fuerzas perdidas en el viaje, ahora estamos preparados para seguir. Quedaos ese dinero, os lo merecéis, es vuestro.

   —Sois un hombre justo y me habéis enseñado una lección de entereza. Haber abandonado vuestra hacienda, vuestro señorío y vuestro título dirigiéndoos hacia tierras extrañas en la que no sabéis qué vais a encontrar y con ese buen talante que lo habéis aceptado, os admiro sinceramente. Yo me dejé llevar por la desesperación y toqué fondo. Había perdido las ganas de vivir y ahora comprendo, gracias a vos que no hay que dejarse vencer, que hay que seguir hasta que nuestro padre nos quiera llevar con Él.

   Zawinar dio un abrazo al granjero. También él había aprendido algo de aquel hombre. A pesar de los avatares de la vida y de llegar al peor de los lugares: a los infiernos, uno siempre podría levantarse y seguir caminando, porque no dependía de los demás, sino de uno mismo.

   Esta vez las gentes que salieron a despedirles no se alegraban por su marcha, al contrario, no entendían muy bien por qué querían seguir el camino si habían encontrado un buen lugar en donde establecerse.

   Sentían tristeza por su partida y también un poco de culpabilidad por no seguir con ellos pero allí habían encontrado un lugar inmejorable donde vivir y personas a las que apreciaban y les confortaban.

   Les desearon buen viaje y les vieron alejarse en lontananza deseando interiormente volver a verlos algún día.

   El día era claro. Mayo estaba a punto de comenzar y el aire aunque fresco, era agradable con su mezcla de perfumes a pino, tomillo y romero. La mayoría de ellos caminaban al paso de los carromatos disfrutando de aquel esplendor de la naturaleza. Seguían sin separarse del río Ebro que, con el susurrar de sus aguas armonizaba con el trinar de los pájaros y el frufrú de las hojas. A Caristhia le entraron ganas de cantar, pero realmente no conocía ninguna canción de la época. Sonrió al recordar una canción de su anterior época: De colores, cantada en sus principios por Joan Báez y más tarde por Nana Mouskouri. Comenzó a tararearla por lo bajo y a Armón le llamó la atención que su esposa cantara, aunque fuera en voz baja.

   —¿Qué susurras?

   —Una canción de primavera.

   —Me gustaría escucharla.

   —No sé si debo hacerlo, es una canción de mi tiempo.

   —Cantadla, no creo que pase nada por ello.

   —Está bien, pero solo un poco, mi corazón lo necesita al ver todo este cuadro primaveral, me llena de felicidad. —Armón le sonrió con amor y la atrajo hacia sí— A ver si la recuerdo...

De colores, de colores se visten los campos en la primavera.

De colores, de colores son los pajarillos que vienen de fuera...

De colores, de colores es el arcoíris que vemos lucir...

Y por eso los grandes amores de muchos colores me gustan a mí...

Y por eso los grandes amores de muchos colores me gustan a mí...

   —Caristhia guardó silencio y miró a su esposo con una sonrisa tímida en los labios, él estaba visiblemente emocionado.

   —Sigue, por favor, me gusta escuchar tu voz, tienes una voz muy melodiosa, parece hecha de música.

   Caristhia prosiguió con su canción.

   —Canta el gallo, canta el gallo con el quiri, quiri, quiri, quiri, quiri.

La gallina, la gallina con el cara, cara, cara, cara, cara.

Los polluelos, los polluelos con el pío, pío, pío, pío, pi.

Y por eso los grandes amores de muchos colores me gustan a mí.

   —Es muy graciosa la canción que cantas, ¿quién te la enseñó?

   Caristhia se volvió rápidamente al escuchar la pregunta de Cixina.

   —Es cierto y además, tienes una voz preciosa. —Añadió Amuria.

Caristhia sonrió nerviosa, no esperaba que, su suegra y su cuñada estuvieran escuchándola cantar. Había elevado demasiado la voz sin darse cuenta, emocionada con aquella canción simple, pero tierna y alegre como la primavera.

   —Es una canción muy antigua que me cantaba mi madre cuando era niña.

   —Me gustaría aprenderla para cantársela a Alewar y a Dalmiro.

   La muchacha miró sorprendida a su cuñada y luego a Armón, este le sonrió.

   —No creo que pase nada, lo único es que cuando alguien dentro de muchos siglos la descubra pueden pasar dos cosas: o que se atribuya la autoría o que diga que era una canción medieval.

   —Tienes razón. —Le dio en los labios un beso furtivo y comenzó a cantar de nuevo para que Cixina aprendiera la canción.

   La voz de la muchacha se extendía por entre los árboles y se mezclaba con el rumor del agua, el frotar de las hojas movidas por la brisa y el trinar de los pájaros que al escuchar la canción elevaban sus trinos mas allá de sus gargantas.

   Llevaban un día de marcha y la tarde estaba dejando paso a las sombras de la noche. Decidieron montar las dos tiendas. En esa ocasión los matrimonios no dormirían juntos, las cuatro mujeres dormirían en una de las tiendas y los cinco hombres en la otra, mal que le pesara a Armón y a Alewar, era mejor así.

   La primera guardia la hizo Adelphons. Sentado junto a la fogata encendida escuchaba los ronquidos de algunos de los durmientes. La noche estaba en calma total, únicamente rota por el cercano rumor sordo de la corriente. Repentinamente escuchó un crujido de ramas y al ir a levantarse sintió un dolor agudo en la cabeza y perdió el conocimiento.

   Zawinar escuchó el ruido sordo de un cuerpo al caer y se incorporó rápidamente, cosa que alertó a los demás hombres pero no fueron demasiado rápidos, en un momento fueron reducidos por varios hombres que habían entrado a la tienda.

   Armón forcejeó con todas sus fuerzas para librarse de aquellos brazos que le inmovilizaban, recibiendo un golpe en la cabeza que le dejó sin sentido. Poco después, al despertar, se encontró atado de pies y manos al tronco de un grueso árbol, cercano a él su padre, Alewar, Adelphons, Arterico y Gailivira. Todos estaban bien amarrados a los árboles. La desesperación se hizo presa en ellos e intentaron deshacerse de sus ataduras sin conseguirlo. Varios hombres deambulaban por alrededor de ellos vigilándolos.

   —¿Quiénes son? —Preguntó el futuro marqués.

   —Son una banda de ladrones... —Respondió Arterico.

   Los gritos de las mujeres desde la tienda les alarmaron pero Armón al ver salir de ella a Caristhia con las manos atadas a la espalda y sujetándola con fuerza uno de ellos, creyó volverse loco de ira.

   Tras ellos sacaron a las demás mujeres también atadas y las pusieron frente a los hombres.

   —¡Dejadlas a ellas! ¡Cobardes!

   El hombre que sujetaba a Caristhia se acercó con ella hasta Armón con una sonrisa de hiena y le preguntó:

   —¿Cuál es la tuya? ¿O las intercambiáis?

   Armón intentó desatarse, la rabia le hacía tener los músculos en tensión. Las venas parecían a punto de estallarle.

   —¿Quiénes sois? ¿Qué queréis de nosotros? —Preguntó Zawinar intentando mantener la calma— Llevaos todo lo que tenemos, pero por favor, no les hagáis ningún daño a ellas.

   —Uhmmm... Sois generoso, os tomaré la palabra, pero además también queremos a las mujeres, dos de ellas son demasiado bonitas para desperdiciar la oportunidad. Llevamos mucho tiempo entre las montañas y hace tanto que no vemos una buena hembra... —El hombre lamió el rostro de Caristhia, esta le escupió a la cara— Ja,ja,ja,ja... Nos ha salido valiente la dama.

   Caristhia forcejeó para librarse de las garras de aquel rufián mientras él se limpiaba la cara.

   —Cobardes, sois muy valientes con las mujeres desprotegidas, no sería lo mismo contra nosotros.

   —A vosotros ya os hemos dejado fuera de combate sin mayores esfuerzos. Sois muy confiados, conocéis poco el territorio porque de lo contrario sabríais que toda esta zona cántabra es famosa por sus bandas de ladrones.

   Aquel individuo era el cabecilla del grupo y parecía despiadado. En su fría mirada no se distinguía un ápice de compasión. Armón había intentado deshacerse de aquellas ataduras sin conseguirlo. Veía en peligro a Caristhia y a su futuro hijo y la desesperación se apoderaba de él. Necesitaba algo cortante pues las cuerdas eran demasiado gruesas para romperlas por la fuerza. Recordó que siempre llevaba la navaja que Dela le diera en aquella cueva donde se reencontraron por segunda vez y un brote de esperanza se instaló en su interior, aunque le iba a ser difícil coger la pequeña navaja con las manos atadas a la espalda y una gruesa cuerda rodeándole el cuerpo y sujetándole al tronco del árbol. Comenzó a estirar con las puntas de los dedos el pectoralis para llegar hasta la zona delantera de la prenda que es dónde guardaba la pequeña navaja sin perder de vista a aquel rufián que miraba a su esposa con un deseo insano.

   —¡Dejadla! ¿No veis que la dama está en cinta? —Gritó Gailivira al ver que el bandolero intentaba desanudar el cordón de la blusa de Caristhia. 

   —Precisamente eso me excita más, jamás lo hice con mujer preñada y creo que voy a disfrutar con ella como nunca lo he hecho. ¡Sujetadla! —Les gritó a los hombres que tenía a su lado— Vigilad bien a ese, que no baje la vista, quiero que vea como fornico con su dama, por como la mira, seguro que es o su prometida o su esposa —Señaló a Armón al dar la orden. Dos hombres sujetaron a Caristhia para que no se moviera y se mantuviera de pie mientras el ladrón la violaba. El rufián sacó su cuchillo y cortó los cordones de la camisa de la muchacha para dejar sus pechos expuestos. Todos los atracadores estaban pendientes de los movimientos de su jefe, deseosos de ver el espectáculo.   

   Caristhia comenzó a forcejear pero los dos hombres la tenían bien asida y no le daba margen para ningún movimiento. El llanto del bebé se escuchaba desde la tienda donde se había quedado. Cixina lloraba al escucharlo, pensó en la suerte que correría el pequeño Dalmiro si a ellos les ocurría algo. Miró a los hombres que se desesperaban por soltarse de sus ataduras, centró la mirada en su amado esposo y la angustia por verle allí sin poder hacer nada para salvar a su familia, le atenazó la garganta. 

   La desesperación también hizo mella en Caristhia al ver que nadie podía ayudarla para frenar el acoso de aquel hombre ruin y, finalmente, se saldría con la suya. Iba a violarla y uno de los espectadores sería su esposo y más que el horror por ser violada la consumía el hecho de que Armón fuera testigo de ello.

   Cuando el ladrón cortó las cintas de su enagua, Caristhia dirigió la vista hacia su Armón.

   La mirada suplicante de Caristhia le atravesó como un rayo de odio y se incrustó en sus músculos dándoles la calidad del acero. La secuencia que se estaba viviendo en ese momento atraía la atención de todos aquellos rufianes, si no al ciento por ciento, si al cincuenta, y esa prerrogativa la aprovechó Armón para deshacerse de sus cuerdas a las que llevaba un rato desollando y se partieron al momento. En un movimiento rápido, clavó la navaja en la pierna del hombre que lo vigilaba, este se agachó, Armón redujo al hombre quitándole la espada y atravesándolo con ella. Los demás se pusieron en guardia, soltaron a las mujeres lanzándose rápidamente contra él, momento que Armón aprovechó para cortar con la espada las cuerdas de su amigo Gailivira que estaba más cercano a él. Comenzó una lucha entre Armón y los cinco hombres que quedaban. Gailivira se puso en pie y derribó a uno de ellos apoderándose de su espada y aprovechando que Armón distraía a los otros cuatro, fue cortando las cuerdas de los demás hombres que, con palos o cualquier cosa que tuvieran a mano se enfrentaron a los cuatreros.

   Caristhia se levantó a duras penas del suelo, al empujarla el hombre que pretendía violarla, se había golpeado el vientre y desde entonces no notaba ningún movimiento dentro de su cuerpo. Temía que le hubiera pasado algo al bebé, pero en ese momento no podía pensar en él. Era prioritario ayudar a los hombres pues aunque eran seis contra seis, los atracadores tenían todas las de ganar por tener espadas en sus manos. La muchacha se acercó a Amuria.

   —Os desataré las manos y luego me desatáis vos a mí.

   Una vez liberadas buscaron las espadas y se las lanzaron a los hombres, ahora la pelea estaba más equilibrada. Amuria corrió a consolar a Dalmiro, Chala y Cixina ayudaron a Caristhia a reclinarse en el suelo. Se había puesto pálida por momentos y los dolores le cortaban la respiración.

   —Os traeré un poco de agua, no os mováis de aquí.

   —Es mi bebé, creo que quiere salir ya.

   —No, no va a salir, haremos todo lo posible porque no lo haga, moriría en el momento de nacer, seis meses es muy poco tiempo, todavía no está terminado de hacer. Tranquila, niña mía. Tranquila.

   Caristhia lloraba presa de pánico mientras la anciana le secaba el sudor de la frente.

    Armón luchaba contra el jefe de los delincuentes. Su odió apenas le dejaba pensar y su corazón gritaba venganza feroz. En cuanto tuvo la oportunidad atravesó el cuello del malhechor con su espada dándole muerte. Se quedó mirándolo unos instantes con un temblor de odio en su cuerpo. Le hubiera gustado hacerle sufrir, darle una muerte lenta y dolorosa, necesitaba seguir matándolo una y mil veces. Necesitaba... La mano de su padre se apoyó con fuerza en su hombro para alejarle de aquellos sucios y negros pensamientos.

   —Ya está, Armón, corre al lado de tu esposa, ella te necesita. 

   El joven godo al ver a su esposa echada en el suelo con la cabeza apoyada en un saco, se asustó tanto que se le olvidó del odio y la rabia que había inundado su corazón durante unos momentos.

   —¡Caristhia, amor! ¿Qué os sucede?

   —Armón, oh, Armón, tengo mucho miedo, creo que nuestro hijo quiere salir y si lo hace morirá o quizá lo esté ya.

   —No temas niña, no vamos a permitir que eso suceda. —Chala se dirigió a Armón— ¿Podéis llevarla hasta el catre, señor?  Es mejor que no se mueva nada.

   Armón la cogió en brazos con cuidado y con mucho cariño la dejó en uno de los catres que había en la tienda.

   Adelphons entró en la tienda cabizbajo y afligido.

   —Los ladrones han pasado ya a mejor vida. —Le dijo a Armón— Lo siento amigo, siento que os he fallado a todos.

   Armón estaba inclinado junto a su esposa y al oír las palabras de su amigo se puso en pie.

   —Adelphons, amigo, lo que os han hecho a vos nos lo podrían haber hecho a cualquiera de nosotros. Simplemente no estábamos preparados para un ataque. Hemos pecado de confiados, no tenéis más culpa que los demás.

   Le dio un abrazo y Adelphons salió de la tienda visiblemente emocionado.

   —Señor, quédese con ella, tengo que ir a recoger algunas plantas para hacerle una infusión para evitar el aborto. Que no se mueva en absoluto.

   —Está bien, Chala. Pídale a alguno de mis amigos que os acompañe, no es prudente ir sola después de todo lo que ha pasado. ¿Vos estáis bien?

   —Sí, a las mujeres de mi edad ya apenas nos consideran un peligro, así que tan solo me ataron las manos y me olvidaron.

   Armón sonrió con cariño. Aquella mujer era extraordinaria, había llegado a tenerle un afecto sincero.

   Chala salió en busca de las hierbas y Armón se concentró en consolar a su asustada esposa.

   Chala se acercó hasta Adelphons que echaba leños al fuego. Los demás arrastraban los cuerpos de los bandoleros y los echaban al río para que la corriente los arrastrara y desaparecieran para siempre.

   —Tenéis una buena brecha en la cabeza, pero parece que ha dejado de sangrar ¿os duele mucho?

   —Me duele la cabeza, ¿tenéis algo que pueda quitarme el dolor?

   —Cuando vuelva os haré una infusión de corteza de sauce, eso os mejorará y también un emplasto para quitar la inflamación de esa herida, pero antes tenéis que acompañarme a buscar semillas de Llantén y Suelda consuelda, he de evitar que el bebé de Caristhia salga antes de tiempo.

   —¿Y dónde podemos encontrar esas semillas?

   —Por las zonas más umbrosas, yo os diré cuales son, pero debemos darnos prisa.

   Fue fácil encontrar las dos plantas que Chala necesitaba para Caristhia. Eran plantas muy comunes entre la vegetación a orillas del río, pero su simpleza no cuadraba con la importancia de su valor curativo, ambas plantas unidas en infusión tenían la virtud de evitar el aborto.

   El sol comenzaba a calentar la tierra y el roció se evaporaba por momentos. La noche, además de salvaje había sido fría y los huesos de Chala agradecían aquel calorcillo que proporcionaba el astro rey.

   —Tomáoslo todo, niña. Esto ayudará a que los movimientos uterinos cesen, vamos a proteger a esa criatura, no temáis. 

   Caristhia se tomó la infusión que le dio Chala y volvió a reclinarse en la cama. Armón no se separaba de ella ni un solo instante.

   —He de ir a curar a vuestro amigo Adelphons, tiene una buena brecha en la cabeza.

   —Tiene la cabeza muy dura.

   —Avisadme si hay alguna novedad.

   Cixina estaba junto al fuego intentando preparar un estofado y no se le daba demasiado bien. Amuria sujetaba a Dalmiro que jugueteaba con las piedras del suelo lanzándolas de vez en cuando y golpeando a todos los que por allí estaban.

   —Chala, necesito que me ayudéis con este estofado, no sé cómo y en qué medida hay que hacerlo.

   —Trocead la carne en pequeños trozos, ponedlo a cocer y cuando la carne esté casi tierna, echáis las verduras, no dejéis que se quede sin caldo pero tampoco echéis demasiada agua.

   —Qué difícil es esto de cocinar... No sé porqué tuvieron que quedarse todos los criados en Dertosa.

   —Porque eran libres para elegir y eligieron quedarse —Cixina arrugó el entrecejo— Que no os acobarde un simple estofado, de aquí en adelante tendremos que hacerlo todo sin ayuda de criados. Tal vez cuando lleguemos a la tierra que buscamos, tengamos nuevos criados, pero mientras tanto, hay que olvidarse de ellos y aprender a hacerlo todo por nosotros mismos. —Zawinar dejó caer los troncos que llevaba en los brazos— No te apures hija mía, a todo se acostumbra uno cuando la necesidad acucia. —Se volvió hacia la anciana y le preguntó:

Chala, ¿cómo está Caristhia?

    —Debemos esperar, es pronto para saber. —Bajó la voz para que no la oyera Caristhia ni Armón que estaban en el interior de la tienda a pocos codos de ellos— El problema es que no nota los movimientos del pequeño y eso es mala señal.

   —Esos rufianes tienen lo que se merecían, han traído la desgracia a nuestra familia. —Señaló Amuria con tristeza.

   —No seamos derrotistas, yo particularmente creo que todo saldrá bien, ella es joven y fuerte, Armón también lo es, así que su polluelo será fuerte y se agarrará con ganas al vientre de su madre. —Expresó Arterico con optimismo.

   —Dios os oiga, querido amigo.

   La comida estaba lista. Cixina no se había visto jamás en trance tan complicado como el de preparar una comida para diez personas, pero a juzgar por el aroma que desprendía y el aspecto de la misma, parecía estar exquisito.

   Después de atender a Adelphons, Chala se acercó a echarle una mano a Cixina, probó el estofado.

   —Enhorabuena Cixina, esto está delicioso.

   Ella sonrió agradecida. Todos se sirvieron un plato y comenzaron a comer con buen apetito, Chala les llevó a Caristhia y a su esposo un plato de estofado a cada uno.

   —Gracias Chala pero no podría tragar, estoy demasiado asustada para poder comer.

   —Pues asustada o no, tenéis que hacerlo, es bueno para vos y para vuestro hijo, si os debilitáis será peor. Debéis estar fuerte, mi niña.

   Armón le acercó el plato.

   —Chala tiene razón, no puedes hacer nada más, solo esperar y mientras esperas, tienes que fortalecerte.

   Caristhia como una niña obediente, tomó el plato y comenzó a comer con desgana. Una lágrima corrió por sus mejillas. Haría todo lo que estuviera en su mano para salvar a su pequeño, aunque tuviera que tomar veneno.

   Chala salió de la tienda y Armón observó a su esposa mientras comía, la tristeza que reflejaba su rostro le estaba rompiendo el corazón y no podía hacer nada por ella. Él tampoco tenía apetito, pero comía para estimularla a ella a hacer lo mismo aunque le estaba costando tragar cada bocado.

   Repentinamente se quedó paralizada con la cuchara a punto de llevarla a la boca.

   Un movimiento inesperado en su vientre la hizo sobresaltarse, dejó la cuchara y el plato y llevó las manos a su abdomen.

   —¿Qué pasa? —Preguntó Armón asustado.

   —¡Se ha movido!

   —¿Sí?

   —¡Se ha movido, Armón! ¡Nuestro hijo está vivo, me ha dado una gran patada!

   Armón posó su mano en el vientre de su esposa, ella la dirigió hacia donde el bebé tenía los pies y una gran patada hizo rebotar la mano del joven godo. Ambos comenzaron a reír abiertamente cosa que llamó la atención de los que estaban fuera y corrieron a ver qué estaba pasando.

   —Niña mía, os dije que todo iba a salir bien. Vuestro hijo es un bebé sano y fuerte y ha decidido quedarse entre nosotros.

    —No sé cómo podríamos daros las gracias por todo lo que hacéis por nos, Chala. Sois una mujer increíble.

   Chalina sonrió satisfecha.

   —Ya habéis hecho suficiente por mí, Armón. Lo hicisteis en el momento en que me permitisteis quedarme cerca de vuestra esposa, para mí es el mayor regalo que me habéis podido otorgar.

   Conozco a Caristhia desde hace años y continuamente he intentado ayudarla porque siempre he sabido que era una buena persona. Ella es la única que me ha sabido tratar con respeto y cariño y siento un enorme agradecimiento y afecto hacia ella. Ese bebé que lleva en sus entrañas es como si fuera mi nieto, pues a ella la quiero tal como si fuera la hija que nunca tuve y a vos, siempre os estaré agradecida por cuidar de ella y por amarla como la amáis.

   Todos volvieron a la mesa para acabar su estofado menos Alewar. Él había acabado y se dirigió hacia la orilla del río. Cixina lo siguió con la mirada, le dio al pequeño a su madre y fue tras él. Le encontró sentado en el borde de la corriente con los pies metidos en el agua helada.

   —A pesar del calor que da el sol os vais a enfriar, el agua está muy fría, Alewar. —Él la miró sonriendo. Su esposa notó la tristeza en sus ojos a pesar de la sonrisa que dibujaban sus labios— ¿Os ocurre algo?

   —No amor, tan solo quería estar un rato a solas.

   —Perdonadme pues, os dejo solo.

   —No os vayáis, os lo ruego. Vos no me molestáis en absoluto. Venid, sentaos a mi lado.

   —¿Seguro que no os molesto?

   —No querida, vos no me molestáis jamás.

   Cixina se sentó a su lado y descalzó sus pies introduciéndolos luego en el agua. Estaba muy fría pero era agradable la sensación relajante y cosquilleante en los pies cansados.

   —¿Por qué estáis triste? todos estamos bien. Ha podido pasar algo terrible, pero gracias a dios todos estamos bien.

   —Sí, todos estamos bien, gracias a Dios, pero... ¿y si todo hubiera sido distinto? ¿Y si ahora estuviéramos todos muertos?

   —No penséis en eso, Alewar. Las cosas son como deben ser y estamos bien, no hay que pensar en lo que hubiera sido sino en lo que ha sido.

   —Cuando vi a esos hombres que os sacaban maniatadas... —Alewar apretó los labios reprimiendo el dolor que le hacía sentir aquel recuerdo— Luego cuando vi lo que le hacían a Caristhia y pensé que también vos correríais la misma suerte...

¿Cómo acabaría todo? nosotros muertos, las mujeres violadas y tal vez muertas también, ¿y nuestro hijo? ¿Qué hubiera sido de él?

   Los ojos de Cixina se llenaron de lágrimas al escuchar a su esposo. Ella había temido lo mismo mientras estaba atada, pero ahora no quería volver a pensar en lo que hubiera sido de ser distinto, no quería pensarlo, le dolía demasiado aquel pensamiento.

   —Lo siento mucho amor mío, no quería haceros llorar.

   Alewar abrazó a su esposa con cariño.

   —Tenéis razón esposo mío, todo esto está siendo muy duro para todos y no sé cuánto más podremos soportar. Temo que vuelva a pasar algo así y que no salgamos bien de ello.

   —Por eso debemos confiar en nuestro señor y estar alerta para que no vuelvan a pillarnos desprevenidos.

   —¿Qué creéis que vamos a encontrar allí donde vamos?

   —No lo sé, nadie lo sabe, pero lo que sí sé es que allá donde estemos, estará nuestro hogar. Vos, nuestro hijo y yo mismo, somos el hogar. Los tres juntos somos ya una familia. Vuestros padres, hermanos y su esposa, amplían esa familia y la convivencia es agradable puesto que nos llevamos todos bien, ahora somos una gran familia que está unida en la adversidad y supongo que también lo estará en la prosperidad, pero si no estamos junto a ellos, seguiremos siendo una familia. —La miró a los ojos y tomó sus manos llevándolas hasta sus labios y besándolas dulcemente— Cixina, os amo como jamás he amado a nadie, a pesar de que vuestros padres y mi hermano concertaran nuestro compromiso sin habernos visto jamás. Nada más veros supe que os amaría para siempre y así será. Por eso estemos donde estemos y de la forma que estemos, estando a vuestro lado, siempre seré feliz y espero que vos también lo seáis.

   Alewar posó su boca en los labios de su esposa aprisionándolos con fuerza mostrándole todo el amor y el deseo que sentía por ella. La estrechó entre sus brazos y ella le susurró al oído:

—Os amo Alewar.

Capítulo 49

   La muerte de Roderico y la   invasión musulmana

   Después de un mes de fatigoso viaje llegaron a la ciudad de Cesaracosta. No habían vuelto a tener ningún incidente más, así que el viaje había sido tranquilo aunque un tanto pesado, pues los caminos para los carros eran demasiado abruptos en ocasiones lo que provocaba más de una dificultad para seguir la marcha continua. Las lluvias primaverales hacían que el camino a veces se volviera intransitable.

   Cruzaron el puente de piedra sobre las aguas del Ebro en un día soleado y caluroso del mes de junio. Las murallas de la ciudad de Cesaracosta se alzaban altivas ante ellos dibujándose sobre un cielo raso y de un intenso azul. El puente estaba bajado y el portón abierto para dejar entrar a los hortelanos que volvían de trabajar las tierras de labranza con carros repletos de capazos llenos de frutas y verduras que se venderían al día siguiente en el mercado.

   Llegaron a la gran plaza de la ciudad y la gente que por allí deambulaba les miraba con curiosidad. Zawinar bajó del caballo y se dirigió a un hombre que, sentado en la puerta de la casa, remendaba calzado viejo con grueso hilo y no menos gruesa aguja.

   —Buenas tardes caballero. Necesitamos hospedarnos en una gran casa, ¿conocéis alguna que pueda hospedar a diez personas y a las bestias?

   El hombre fue a abrir la boca para hablar, pero una voz fuerte y femenina salió desde dentro de la casa.

   —Si tienen dinero con qué pagar, al otro lado de la ciudad está la casa de la viuda del vizconde de Zenda. —Una mujer de pelo castaño y enredado como un ovillo de lana después de haber jugado con él una camada de gatos, apareció de detrás de la puerta. Secaba sus manos en un mandil sucio que cubría todo su faldón.

   —¿Vive ella en la casa?

   —No, la casa es muy grande y ella no puede mantenerla, así que ella vive con su hija en la casita del jardinero, la casa está cerrada pero estoy segura de que por un buen precio la alquilará.

   —Yo no les aconsejo alquilar esa casa. —Añadió el zapatero en voz baja.

   —¡No metas cizaña, a estos señores no les interesan las habladurías y los chismes de la gente!

   —¡Tienen que saberlo mujer! ¡Luego que ellos decidan si quieren o no!

   —¿Qué es lo que debemos saber?

   Preguntó Caristhia que había bajado de la carroza para estirar las piernas y se acercaba en ese momento.

   La mujer la miró de arriba abajo fijándose especialmente en su vientre. Al darse cuenta de su estado cambió el gesto y pareció recapacitar sobre lo que el zapatero, su esposo, decía.

   —Bien, mi esposo tiene razón, tienen que saber que según cuentan, la casa está embrujada desde que el vizconde falleció en extrañas circunstancias. No creo que sea aconsejable que una mujer preñada y en un estado tan avanzado como el de vos entre en esa casa, podría ponerse de parto con un susto.

   Caristhia sonrió al ver que lo que la mujer relataba iba totalmente en serio.

   —Decidnos cómo llegar hasta allí y nosotros consideraremos si debemos o no quedarnos. Añadió Zawinar con gesto agrio.

   La mujer respiró profundo apretando los labios y con gesto irritado les indicó el lugar.

   Salieron en la dirección que les habían dado y escucharon tras ellos la discusión entre el zapatero y la mujer ovillo.

   Pasaron cruzando la plaza de la ciudad de Cesaracosta despejada ya de los carros de frutas y verduras que se exponía todos los días en el mercado. El suelo de la plaza aparecía lleno de desperdicios de frutas y hojas de verduras podridos. Los perros rebuscaban entre la basura algún hueso que echarse al hocico sin demasiada suerte y junto a ellos, algunos niños también buscando algo para comer. Se les veía desnutridos y sucios y al verles a ellos, corrieron a pedir algo de limosna. Cada uno de ellos se llevó una moneda que iluminó sus caritas como si hubieran encontrado un magnífico tesoro.

   Pasaron por calles de suelos empedrados que apenas cabían los carromatos. Algunas de las calles no estaban adoquinadas y la lluvia de la noche anterior las había embarrado haciéndolas intransitables para los caminantes.

   Por fin llegaron a la casa que les habían informado. Era una gran mansión de la época bizantina, sin llegar a ser un palacio, aunque estaba bastante deteriorada en su exterior pero a pesar de eso, era de una belleza extraordinaria. Estaba construida sobre un llano y la rodeaban las caballerizas y las pequeñas casas de los Minoris palatis, (Servicio de la casa) aunque todas estaban vacías, todas menos una que se adornaba de un pequeño jardín, macetas repletas de flores en las ventanas y un pequeño huerto con algunos árboles frutales.

   Zawinar hizo una señal para que carros y personas se detuvieran. Él mismo bajó del caballo y se dirigió hacia la pequeña casa. La puerta estaba abierta, pero no se veía a nadie aunque el fogón estaba encendido, pues la chimenea echaba humo.

   —¡Ah, de la casa! —Gritó el marqués desde la puerta.

   Alguien apareció por la parte trasera de la casa con dos cubos llenos de agua.

   —¿Qué se les ofrece?

   Una mujer de mediana edad, vestida con ropas caras pero viejas, le miraba con curiosidad.

   —Perdón si os molesto, señora. Somos viajeros de paso por la ciudad y buscamos un lugar donde hospedarnos. Nos han hablado de la mansión y si es posible, nos gustaría alquilarla.  

   —¿Por qué no buscan un albergue?

   —Somos demasiados y queremos intimidad, además, nos quedaremos un tiempo, suficiente para descansar nuestros cuerpos agotados del largo viaje.

   —¿Quiénes sois?

   —Somos el marqués de Montelaminos y su familia. ¿Decidme, cuanto queréis por dejarnos vivir un tiempo en vuestro palacio?

   La mujer agachó la cabeza que había mantenido hasta entonces altiva y dijo algo en un susurro apenas audible.

   —¿Habéis dicho algo? —Preguntó Zawinar invitándola a hablar más alto.

   —Por diez monedas de plata podéis estar el tiempo que queráis.

   —Me parece un precio más que justo. —Zawinar sacó una bolsa de su pectoralis y le dio las diez monedas de plata— Aquí tenéis. Diez monedas.

   La mujer abrió los ojos con sorpresa, jamás había tenido ante sí una persona tan generosa como aquella. Ella pensaba que le regatearía el precio, por eso le había pedido más de lo que pensaba cobrarle, pero el hombre había cedido sin más. Cogió rápidamente la bolsa que contenía las monedas y sin mirarlas se las guardó bajo el faldón. No creyó que fuera necesario contarlas, aquel hombre había demostrado ser honrado y no quiso ofenderlo contándolas.

   —Solo os pido un favor. Cuidad de mis muebles y enseres, les tengo gran estima, aunque he tenido que vender muchos objetos valiosos por las penurias, aún quedan muchas cosas importantes en la casa y no me gustaría que se estropearan, son mi sustento para el futuro.

   —No temáis, mi esposa es una buena y cuidadosa ama de casa, ella os lo protegerá como si fuera de su propiedad. Decidme, ¿por qué no vivís vos en la casa?

   —Es demasiado grande para mi hija y para mí y sin criados que la mantengan…

   —¿Es cierto que hay fantasmas en la casa como dicen? —Zawinar sonrió con ironía al decirlo.

   —No los hay, es un bulo que no sé quién ha podido difundir. —Dijo evidentemente afectada.

   Amuria se acercó hasta la mujer.

   —¿Por qué creéis que han propagado una mentira de esa índole?

   —Tal vez por lo repentino de la muerte de mi esposo, él cayó en desgracia ante el rey Égica cuando le reprochó su perjuicio hacia la familia de Ervigio. Era el consejero del monarca en aquel entonces, pero sus acciones le enfrentaron con un amplio sector de nobles, entre ellos mi esposo, entonces como venganza nos despojó de todos nuestros bienes y hacienda. Poco después mi esposo murió atrapado por la desesperación y el desconsuelo. Murió de tristeza. Nunca superó aquel agravio. Mi hija y yo tuvimos que buscarnos la forma de vivir sin abandonar nuestro hogar.

   Nos cuesta dejar nuestra casa porque en ella fuimos una familia pero algún día tendré que venderla. —La mirada de la mujer se nubló con un paño de tristeza— Aunque si vos quisierais comprármela...

   —Nosotros tenemos que seguir nuestro camino en cuanto nos repongamos del viaje, también tuvimos que abandonar nuestra casa y lo que pudimos recoger lo llevamos en los carromatos.

   La mujer miró a aquellos hombres y mujeres que la observaban con gesto cansado. Había un bebé entre ellos que mantenía, la que parecía ser su madre, en brazos. También se fijó en que había una mujer en un estado muy avanzado de embarazo. Todos parecían exhaustos.

    —Seguidme, os acompañaré y os mostraré las instalaciones.

   Se dirigieron hacia las caballerizas para que, en primer lugar, desengancharan a los caballos y bueyes. Los pobres animales además de cansados estaban hambrientos y una buena ración de hierba en aquel momento no les iría mal.

   Los hombres, exceptuando a Zawinar que seguía a la dueña de la casa, se quedaron para desenganchar y alimentar a las bestias y las mujeres escudriñaron la casa habitación por habitación. No era demasiado grande pero sí amplia y acogedora.

   Cada habitación estaba presidida por grandes chimeneas de mármol rosa y los amplios ventanales vestidos con cortinajes de terciopelo azul. De las lámparas colgaban lágrimas de cristal rodeando los candeleros con sus grandes velones.

   Los muebles eran de madera de tono rojizo y adornos en bronce, toda la decoración era de muy buen gusto, aunque faltaban los tapices en las paredes y las alfombras para cubrir el suelo.

   Los excusados que había en casi todas las habitaciones constaban de una gran bañera de bronce en cada una de ellas y un gran lavabo también de bronce. Allí mismo había un pequeño taburete que al levantar la tapa superior tenía un agujero en el centro y en el fondo de ese agujero una palangana de porcelana que servía para hacer las necesidades fisiológicas. Una vez concluidas la tapa se cerraba evitando así que el olor saliera fuera. El servicio retiraba la jofaina inmediatamente después de haber sido usada.

   La cocina tenía dos grandes fogones y un horno con puerta de hierro forjado y bronce. Era muy espaciosa y práctica además de limpia.

   A Amuria casi le gustaba más aquella casa que la que había dejado en su querida tierra de Montelaminos. Toda la decoración era moderna y funcional, cada mueble de la casa servía para hacer la vida mucho más cómoda a sus habitantes. Los bancos del gran salón estaban tapizados en su respaldo y asiento con telas igual a los cortinajes de los ventanales, las sillas y sillones hacían juego con todo lo demás.

   —Qué pena que nos tengamos que ir de aquí pronto. —Gimoteó Amuria.

   —Cuando estemos instalados en nuestra nueva casa tendréis lo último y más moderno que haya. No os aflijáis querida mía, yo me ocuparé de que así sea.

   Amuria le regaló una sonrisa agradecida a su esposo. Él sabía de su inquietud por la organización de la casa. Ella necesitaba sentirse segura en un ambiente ordenado y acogedor y desde que habían salido de su tierra, lo echaba en falta y se sentía insegura y desestabilizada por ese motivo.

   Una vez acoplados en la nueva casa, Armón habló con su padre acerca de su esposa.

   —He estado pensando que aunque supondría un retraso importante en nuestro viaje, deberíamos quedarnos hasta después del nacimiento de mi hijo. Caristhia cada día está más fatigada y aunque no diga nada, yo veo que le cuesta caminar y que el viaje para ella está resultando agotador.

   Zawinar reflexionó un momento. El quedarse hasta después del parto y si todo iba bien significaba al menos cuatro meses inmovilizados en aquella ciudad que, aunque la vivienda y el entorno eran agradables, sería un retraso demasiado importante, pero tampoco quería forzar a su nuera y provocar una desgracia en la familia. Armón jamás se lo perdonaría y él mismo, tampoco.

   —Está bien, es mucho tiempo, pero más importante es la seguridad de tu familia y su bienestar.

   —Gracias padre, hablaré con mi esposa para que se sosiegue y disfrute de la última etapa de su embarazo.

   —También tu madre y hermana se alegrarán de poder estar un tiempo apartadas de los caminos.

Capítulo 50

     Los celos de Armón

   Armón encontró a su esposa cargando unos fardos cogidos de uno de los carros. Caminó rápido para ayudarla y distinguió a Gail que se acercaba también a ella y le ayudaba descargándola del peso. Se acercó hasta ellos que caminaban en dirección hacia él y miró a su amigo con mirada despectiva.

   —¿Puedo hablar a solas con mi esposa?

   Ambos le miraron sin entender su actitud.

   —Naturalmente. —Respondió Gailivira enojado por el trato de Armón.

   —Gracias de nuevo por vuestra ayuda, Gail.

   Caristhia le sonrió para atenuar un poco el comportamiento un tanto grosero de su esposo. Él le devolvió la sonrisa.

   Armón se dio cuenta de que había estado un poco salido de tono, pero le había irritado que Gail llegara antes que él para ayudar a su esposa.

   Caristhia se volvió hacia Armón y le reprendió su comportamiento.

   —¿Por qué te has comportado así con él?

   —No sé, me ha fastidiado que llegara antes que yo a ayudaros. Lo siento, ha sido una chiquillada.

   —No me pidas perdón a mí, pídeselo a él que es el ofendido.

   —Luego se lo diré, ahora tengo que hablar con vos de algo importante.

   —¿Qué es más importante que pedirle perdón a un hermano por una falta cometida?

   —No os preocupéis, amor, él es mi amigo y nos conocemos de siempre, no me lo tendrá en cuenta, luego hablo con él, no temas.

   Ella le miró sonriendo con benevolencia. Se había dado cuenta de que Armón había sentido un arranque de celos momentáneo, no le había gustado su actitud, pero tampoco quiso darle mayor importancia.

   —¿Qué tenías que decirme, Armón?

   —He estado hablando con mi padre y hemos decidido quedarnos hasta después del parto, bueno, hasta que os recuperéis del parto, así también evitaremos los meses de mayor calor en el viaje. De esa forma todos nos recuperaremos completamente del agotamiento.

   —Pero eso nos retrasaría demasiado.

   —No importa, esposa mía. Tenemos que cuidar de nuestro hijo y de vos misma, no quiero correr ningún riesgo. Si os sucediera algo a vos o al bebé, jamás me lo perdonaría.

   —Yo estoy bien, querido, creo que podría seguir viajando unas cuantas semanas más.

   —Nos quedaremos y no se hable más. —Armón estaba irritado por la persistencia de su esposa, no entendía que corría un gran riesgo volviendo a los caminos, sin contar cualquier percance que pudieran sufrir. Buena prueba de ello era lo que había sucedido un mes atrás con aquellos ladrones que intentaron violarla.  No, no estaba dispuesto a correr más riesgos con ella y su hijo.

   Caristhia se sintió desconcertada por la rotundidad de las palabras de su esposo.

   —Está bien, si así lo queréis, así se hará.

   Caristhia aceleró el paso dejando a Armón atrás. No quería seguir hablando con él, no le gustaba la actitud imperante que demostraba. Se acercó hasta la cocina y allí encontró a la anciana Chala. La mujer la miró detenidamente.

   —¿Por qué traéis ese gesto malhumorado? ¿Os ha ocurrido algo, niña mía?

   —Es mi esposo, me ha exasperado.

   —¿Armón?

   —Sí, claro, no tengo más esposo que él.

   —En verdad estáis soliviantada. A ver... ¿Qué os ha hecho vuestro esposo?

   Caristhia se sentó trabajosamente en la banqueta que tenía cerca.

   —En primer lugar, le ha hablado mal a Gailivira al ver que me ayudaba con unos bultos que yo cargaba y luego me ha ordenado que nos quedemos aquí hasta después de mi recuperación del parto.

   —No es una mala cosa esa. Solo se preocupa por vos.

   —Lo sé, pero ha sido la forma en que me lo ha dicho. Estaba enfadado por lo de su amigo, han sido los celos los que le han hecho actuar así.

   —Es natural que sienta celos, os ama con locura.

   —¿De su hermano? No, no es natural, no creo que tenga motivos para sentir celos, sabe que yo también le amo.

   —Tranquila, mi niña, no debéis exaltaros de esa forma, solo ha sido un conato de celos, estoy segura de que está arrepentido de lo que ha hecho.

  En ese momento la puerta de la cocina se abrió apareciendo un rostro hermoso tras ella.

   —Perdón si interrumpo. Me envía mi madre para ver si necesitan algo para la cena de esta noche por si ella puede ayudarles, hasta mañana no podrán hacer la compra y...

   Chala se le acercó solicita y Caristhia intentó levantarse, pero le fue imposible, tenía los pies hinchados y necesitaba ponerlos en alto para rebajar la hinchazón.

   —Pasad, por favor. ¿Así que vos sois la hija de la vizcondesa?

   —Sí, mamá me envía por...

   —Sí, ya lo habéis mencionado, perdonad que no me levante para recibiros, pero las piernas ya no me obedecen. —La muchacha se acercó hasta Caristhia que era la que le habló— Sois muy joven y bella.

   —Os agradezco vuestras alabanzas, vos también lo sois, pero no soy tan joven, tengo ya 18 años.

Caristhia sonrió con ternura.

   —¿Cuál es vuestro nombre?

   —Me llamo Helana ¿y vos?

   —Uhm... Un nombre precioso para una dama preciosa.

   Helana se sonrojó y bajó la mirada. Era una muchacha tímida con ojos de miel y piel muy blanca, aunque se notaba que trabajaba duro para ayudar a su madre en los quehaceres de la casa pues sus manos comenzaban a estropearse con las callosidades que provoca el trabajo duro.

   —Yo soy Caristhia y ella es Chala. Bien, Helana, decidle a vuestra madre que si fuera tan amable de proporcionarnos algo de pan se lo agradeceríamos mucho, mañana se lo repondríamos de nuevo.

   —Está bien, creo que quedan tres hogazas de ayer mismo, iré por ellas enseguida.

   La muchacha salió disparada hacia la puerta tropezando así con Adelphons que en ese momento entraba cargado con algunos sacos abultados.

   —Lo siento señor.

   —Valla, he tropezado con un rosal de bellas flores. —Respondió el muchacho al ver la belleza de la niña.

   Caristhia sonrió al ver el gesto maravillado de Adelphons.

Helana siguió su camino con dos rosetones escarlatas en sus mejillas. Adelphons no podía dejar de mirarla mientras se alejaba de allí.

   —Espero que no cause el mismo efecto en mi esposo, me moriría de celos. —Caristhia comenzó a reír a carcajadas.

   —¿Habéis visto eso? Nunca hubiera creído que pudiera tropezar con un ser tan angelical.

   —Estoy totalmente de acuerdo con vos, Adelphons. Es una preciosidad de criatura. Se llama Helana y tiene dieciocho años.

   —¿Sabéis si está comprometida? 

   —Ja,ja,ja,ja... Adelphons, acabamos de conocerla ahora mismo, no sabemos más que lo que ella nos acaba de decir.

   Adelphons arrugó el entrecejo y se rascó la cabeza, parecía confuso con aquella situación. Salió de la cocina para seguir descargando los carros, momento que aprovechó Chala para contarle a Caristhia lo que había adivinado del muchacho.

   —Creo que las espinas del rosal con el que ese muchacho ha tropezado, se le han clavado muy profundo en el corazón.

   —No sé si muy profundo, pero clavársele, se le han clavado.

   Amuria y Cixina, que cargaba con el pequeño Dalmiro, entraron en la cocina.

   —Es hora de preparar la cena, me muero de ganas de acostarme en esa cama tan esplendida.

   —Acaba de irse la hija de la vizcondesa, que por cierto ha cautivado a nuestro amigo Adelphons. Venía a ofrecer por si necesitábamos algo para la cena, le he dicho que si podía proporcionarnos algo de pan...

   —Pan, es cierto, necesitamos pan... ¿Y decís que Adelphons se ha quedado extasiado con la muchacha?

   —Ha sido gracioso, ¿verdad Chala?

   Caristhia contó a su suegra lo sucedido mientras se preparaba la cena. La muchacha regresó cargada con el pan y Adelphons hizo todo lo posible por volver a encontrarse con ella pero la muchacha le esquivó y desapareció dejando al muchacho con la mente febril de deseo por comunicarse con ella.

   Terminada la cena y recogido todo, cada uno de ellos se fueron a sus respectivas habitaciones.

   Amuria dio un profundo suspiro al cerrar la puerta tras ella. Se paseó por la estancia observando cada mueble, cada detalle y cada textura de las telas que adornaban la estancia. Se sentó ante el espejo del tocador y tomó el cepillo, retiró la diadema y los prendedores del pelo y comenzó a cepillar su larga y canosa melena.

   Zawinar entró en la alcoba y se acercó a su esposa que le sonreía a través del espejo del tocador. Acarició su pelo ya blanqueado por los años y se acercó para aspirar su perfume. Olía a leña y a tomillo. Sintió una emoción extraña mezclada con pesar por tener que obligar a su familia a pasar por todo lo que estaba pasando.

   Siempre pensó que su esposa y él mismo morirían en aquel castillo heredado de sus padres y abuelos, después de haber vivido una vida plena y de haber formado una gran familia unida y feliz. Casi lo había conseguido pero el tener que sacar a Amuria de su hogar y verla hacer los trabajos que le tocaba desempeñar, trabajos duros por otra parte y nuevos para ella que había sido criada siempre como un miembro de la nobleza más destacada.  Tomó su mano en la que comenzaban a salir las durezas del trabajo duro y se la beso con cariño. 

   —Perdonadme esposa mía por haceros pasar por todo lo que estáis pasando.

   —Zawinar, amado mío, no debéis disculparos, no sois el culpable de lo que está pasando. Sé que también es difícil para vos, para todos, pues todos lo estamos sufriendo en mayor o menor medida. Pero, y aunque al principio me resultó difícil de asimilar, ahora comprendo que lo importante no es lo que dejamos atrás; lo importante es lo que tenemos aquí, a nuestra familia, nuestros hijos, nietos, a vos. Sois lo más importante para mí, lo demás no tiene mayor importancia, son cosas que se pueden sustituir, cosas que se pueden comprar, un ser querido no se puede comprar ni cambiar por otro. Me siento bien y quiero que vos dejéis de culparos y que disfrutéis de que la familia esté unida. Además... Pronto tendremos un nuevo nieto.

   Zawinar besó a su esposa con todo el amor que sentía por ella e hicieron el amor aprovechando que tenían un tálamo apropiado para ellos y que el deseo todavía no se había extinguido en su matrimonio. 

   Por el contrario, para Armón y Caristhia fue la primera vez que teniendo una cama en condiciones no pasó nada entre ellos.

   Caristhia estaba enojada con su esposo por la forma autoritaria en que le había hablado a ella y a Gailivira. Se había dado cuenta de que últimamente el muchacho estaba muy pendiente de ella, pero siempre había sido muy correcto en su trato, quizá estaba agradecido por haberle salvado la vida, pero en ese caso debería estar más al tanto de las necesidades de Chala que fue la auténtica artífice de su recuperación.

   También era posible que al verla tan hinchada estuviera más pendiente de ella de lo normal, pero tampoco tendría lógica considerando que Armón cuidaba de ella a cada momento. Quién sabe, quizá los celos de Armón fueran justificados. No, no y no... Pensó Caristhia, los celos nunca están justificados. Armón debía controlar esos arranques absurdos o de lo contrario tendría que hablar muy seriamente con él porque eso ella nunca lo iba a permitir. 

   El muchacho estaba arrepentido por cómo le había hablado, ahora ella estaba enfadada con él, pero también estaba furioso por Gail. ¿Por qué tantas atenciones con su esposa? Sabía de sobra que Caristhia era algo sagrado, que ni debía mirarla; los dos lo sabían, al igual que él mismo. Si ellos estuvieran comprometidos o casados, para él, las esposas de sus amigos serían intocables. No entendía a Gail, no sabía muy bien a qué estaba jugando, pero le estaba haciendo mucho daño.

   Ambos durmieron dándose la espalda, en aquel momento ninguno de los dos se encontraba en disposición de pedir disculpas, la rabia todavía hervía en sus corazones.

   Chalina se levantó muy temprano y puso la caldera para calentar el agua al fuego, luego se dirigió hasta la casa de la vizcondesa. Necesitaba que le indicara los vendedores más fiables para comprar las provisiones para la casa.

   Al volver de hacer la compra acompañada de Abigail, la dueña de la casa y un hombre con un carro repleto de víveres, se encontró con Arterico y Armón que seguían descargando los carros.

   —Habéis madrugado mucho hoy, Chala. 

   —Dormí bien de un tirón y por eso me desperté pronto, así aproveche para comprar estos víveres pues nuestra despensa está vacía por completo.

   Armón se acercó hasta el carro y miró dentro.

   —¡Oh, oh, esto tiene muy buena pinta y huele de miedo! Tortas de aceite, cocas, pan del día y leche recién ordeñada. Se me está haciendo la boca agua.

   —La vizcondesa me ha acompañado para comprar lo mejor a los mejores vendedores.

   —Tengo que agradecérselo, vizcondesa, todo tiene muy buen aspecto.

   —Por favor, llamadme Abigail, aquí ya nadie me llama vizcondesa, como comprenderéis, la forma en la que vivo no es muy apropiada para una vizcondesa.

   —Yo soy Armón, el hijo del marqués y este es su amigo Arterico, el duque de Saguntum.

   —Es un placer conocer a una dama tan bella como vos, Abigail.

   La mujer se ruborizó cuando Arterico tomó su mano y la besó.

   —Creo que al marqués no le molestará que invite a la vizcondesa y a su hija a nuestra mesa para comer. ¿Qué pensáis Armón?

   —Por supuesto que no, al contrario, creo que todos estaremos encantados de que vengan ella y su joven hija.

   Abigail se sorprendió por la invitación, pero en su rostro se adivinaba la alegría que le había causado dicha invitación.

   —No quisiera molestarles...

   —No será ninguna molestia, al contrario, sería un privilegio verlas a usted y a su hija en nuestra mesa.

   Armón Miró desconcertado a Arterico, miró a Chala y esta le devolvió una sonrisa de complicidad.

   —Bien, no se hable más, las espero para comer —Aclaró Chala con resolución— ahora voy a empezar con los preparativos del almuerzo. ¡Muchacho, sígueme con el carro, la cocina está por allá!

   Chala señaló hacia su izquierda y caminó presurosa hacia esa dirección. Abigail se marchó en dirección contraria acompañada por las miradas de los dos hombres.

   Las cuatro mujeres prepararon el cordero al horno y las verduras para acompañarlo. A Caristhia apenas la dejaban hacer nada, solo lo que podía hacerse mientras estaba sentada.

   Amuria estaba pendiente de su nuera, no quería bajo ningún pretexto verla coger algún peso. Mientras estaban en la cocina, las mujeres charlaban animadamente y aunque a Caristhia no se le notaba, estaba preocupada porque Armón en toda la mañana no había pasado a verla y en el almuerzo apenas le había dirigido la palabra.

   Casi concluido los manjares de la comida y mientras se acababa de asar el cordero salió a dar una vuelta por el jardín, más que nada por ver si se encontraba con su esposo. Deseaba verle y a pesar de que no le había pedido perdón, deseaba abrazarlo y besarlo.

   Se sentó en un banco de piedra protegido por un arce en el que los rayos del sol competían con las sombras del árbol y respiró profundamente el olor de la suave brisa cerrando los ojos.

   —¿Buscando la soledad?

   La voz de Gailivira la sacó de su concentración.

   —Oh, no, tan solo estaba reconociendo los olores que trae la brisa. —   El muchacho se sentó junto a Caristhia, ella le miró sonriendo— ¿Hablasteis con Armón?

   —No, no volví a encontrarme con él, ¿Por qué lo preguntáis? 

   —Me dijo que se disculparía con vos, estuvo un poco grosero. Debéis perdonarle este viaje y todo lo que ha pasado nos tiene a todos un poco alterados.

   —No tiene la menor importancia, es mi amigo y conozco sus arrebatos. —Gailivira se acercó más a ella— ¿Y vos, cómo estáis? Parece que el embarazo no os está afectando demasiado.

   —Lo cierto es que va muy bien, después del disgusto con esa panda de ladrones, todo ha ido perfectamente.

   Ninguno de los dos se dio cuenta de la presencia de Armón que se dirigía hacia ellos con el rostro desencajado. Caristhia sonrió al verle, pero pronto se alarmó al ver su gesto iracundo. Gailivira se levantó y se dirigió hacia él con una sonrisa en los labios. Armón al llegar a su altura le propinó un fuerte puñetazo en la mandíbula y Gailivira cayó al suelo atontado.

   Caristhia se puso en pie de un salto y gritó.

   —¡Armón!

   Él hizo caso omiso de su llamada, cogió a su amigo por el cuello y lo levantó en el aire, luego volvió a golpearle en el estómago.

   —¡Armón por dios, no seas bruto!

   —¿Os gusta mi esposa verdad?

   —Armón, tranquilo, solo estábamos hablando. —Gailivira no se defendía, intentaba esquivar los golpes de Armón sin conseguirlo, pero no quería defenderse.

   —Dios mío, Armón, ¿no ves que no se está defendiendo?

   —¡Contestadme! ¿Os gusta ella, no es verdad? —Volvió a golpearle en la cara— Si no me respondéis tendré que coger mi espada y atravesaros con ella. ¡Responded!

   Cuando Armón iba a golpearle de nuevo, Gailivira gritó:

   —¡Sí! ¡Sí! ¡Sí! —El muchacho hundió la cara en su pecho, avergonzado — Lo siento hermano, no he podido evitarlo. Yo no quería, pero creo que me he enamorado de ella... Lo siento mucho amigo.

   Caristhia se quedó sin habla al escuchar la confesión de Gailivira. Ella pensaba que era agradecimiento pero Armón se dio cuenta de que había algo más, de ahí su comportamiento.

   —No me llames hermano, los hombres no traicionan a sus hermanos.

La pelea había llamado la atención de los demás y cuando llegaban al lugar Armón se marchaba dejando a su amigo en el suelo con el rostro ensangrentado y humillado. Caristhia le vio alejarse abatido. Sentía pena por él y también por su amigo Gailivira y sintió culpabilidad por ser la causante de que los dos en aquel momento, se odiaran.

   —¿Qué ha ocurrido? —Preguntó Zawinar a su hijo, pero él no respondió, siguió caminando hasta desaparecer en el interior de la casa.

   Todos sacaron conclusiones, no tenían necesidad de explicaciones. El gesto furioso a la vez que decepcionado de Armón, junto al humillado Gailivira, decía mucho sin palabras. Caristhia salió todo lo deprisa que su estado le permitía a buscar a su esposo. Debía hablar con él, no podía consentir que se quedara con aquel sabor amargo en la boca, sobre todo no podía tolerar que se rompiera una amistad tan profunda como la que había tenido hasta entonces con Gailivira.

   Fue directa hacia su alcoba y allí le encontró con la cabeza enterrada entre las manos y sentado en el borde de la cama.

   —Armón, siento mucho todo esto. Nunca hubiera querido que pasara algo como esto entre vosotros, pero sabes que el corazón no entiende de razones.

   Tu amigo Gailivira no se ha enamorado de mi porque haya querido pero sí que ha sido siempre respetuoso conmigo y también contigo. Nunca haría nada que te perjudicara, como tampoco yo lo haría, te quiero demasiado para hacerte daño, amor. Él también te quiere y por eso nunca ha dicho nada irrespetuoso.

   Yo no conocía sus sentimientos hacia mí, tampoco los ha expuesto jamás. ¿Sabes por qué? Por ti, porque su amistad está por encima de cualquier cosa. Puedes pegarle todo lo que quieras, aunque él no levantará su mano para defenderse porque se siente culpable de algo que no ha causado, de algo que le ha venido sin buscarlo y sufre por él y por ti.

Armón levantó la cabeza y la miró fijamente durante un momento, luego la volvió a enterrar entre sus manos.

   —Marchaos, por favor. Necesito estar solo en este momento.

   —Está bien, me iré; pero quiero que reflexiones sobre lo que te acabo de decir.

   Caristhia salió sin volver la mirada hacia su esposo, cerró la puerta tras ella y se dirigió hasta el lugar donde había ocurrido todo. Sabía lo que todos estarían pensando de Gailivira y de ella, así que tenía que sacarles de su error. 

   Al llegar, Gailivira se había ido y todos los demás la miraron con mirada de reproche.

   —¿Dónde está Gailivira?

   —Ha ido con Chala para que le curase la nariz. ¿Qué ha pasado Caristhia? —Preguntó Cixina.

   —No ha pasado nada, estábamos hablando Gailivira y yo, sentados en el banco de piedra y ha llegado Armón hecho una furia y ha comenzado a pegarle, pero solo estábamos hablando tranquilamente.

   —Las esposas no hablan con otros hombres sentadas en un banco tranquilamente. —Zawinar se alejó al decir la frase. Caristhia había pasado un detalle por alto. Lo que en su época era algo natural, en la que ahora estaba viviendo, no lo era. Ella estaba tranquila porque no había cometido ninguna falta, pero para los ojos de los demás, sí la había cometido. Armón podía entenderlo puesto que había llegado a vivirlo en la época avanzada pero los demás, siempre la acusarían de infiel.

   Suspiró para recuperar el aire que le faltaba en los pulmones pues, una rabia visceral le cortaba la respiración y los ojos brillaron al brotar las lágrimas que intentaba contener.

   Amuria siguió a su esposo y los demás también se alejaron de allí, todos menos Cixina que se acercó a ella con gesto compasivo.

   —Tranquilízate Caristhia, Armón recapacitará y te perdonará el error cometido.

   —Cixina, yo no sabía... No pensé que estuviera haciendo algo mal... Ni tan siquiera me di cuenta de que Gailivira tenía algún sentimiento hacia mí. Soy una ingenua y mi ingenuidad le ha hecho daño a la persona que más amo en este mundo.

   —¿Ha dicho él que te ama?

   —No, Armón se lo ha sacado a golpes. Gailivira lo ha confesado porque su amigo le estaba golpeando, pero él no ha movido un dedo para defenderse.

   —Por eso ha decidido marcharse.

   —Debo hablar con Armón, no puede consentir que su amigo se aleje de él.

   —Caristhia, déjalo, es lo mejor. Armón nunca se sentirá bien sabiendo lo que sabe y Gailivira, tampoco.

   La muchacha comenzó a llorar de impotencia. Estaba claro que Cixina tenía razón, las cosas ya no volverían a ser como antes. Gailivira se alejaría de ellos para siempre y Armón perdía al hermano y mejor amigo que jamás había tenido.

   La comida estaba servida en la mesa, sin embargo, nadie parecía tener hambre. Gailivira mientras tanto recogía sus cosas y ensillaba su caballo.

   Se oyeron las pisadas de los cascos alejarse al trote. Caristhia tragó saliva, se le había formado un nudo en la garganta que apenas la dejaba respirar. Miró de soslayo a Armón y vio que él también estaba haciendo un gran esfuerzo por controlar aquel nudo en su garganta.

   Adelphons entró en el cenador con el rostro compungido. Había ido a despedirse de su amigo, él también le había perdido y lo mostraba en su rostro. Miró a Armón, pero este no levantó la mirada, seguía comiendo pero se advertía que a duras penas podría tragar la comida.

   A pesar del mal ambiente que había en la mesa, Arterico se deshacía en atenciones con la viuda.

   Abigail no entendía muy bien qué estaba pasando. Todo el mundo tenía el gesto serio y parecía que nadie disfrutaba de la exquisita comida. Hacía tanto tiempo que no comía aquella carne tan rica que a pesar de los demás comensales, ella sí disfrutó de los manjares que se servían en la tabla, ella y también su querida hija. Asimismo se fijó en las miradas que cruzaban entre ella y uno de los muchachos, cada vez que él le sonreía, ella bajaba la mirada y se sonrojaba. No sabía qué pensar con la posibilidad de que aquel sentimiento que parecía nacer entre los dos jóvenes fuera bueno o malo, no entendía la relación entre los miembros de aquella familia. Tendría que hablar con Chala y que ella misma le informara, era la única que podría hacerlo en aquel momento.

Capítulo 51

     Gailivira

   Gailivira deseaba llorar o más bien lloraba mientras azuzaba a su caballo para que galopara más rápido. No quería llorar, no era de hombres. Llorar solo lloraban las mujeres y él no lo era, pero entonces ¿por qué estaba derramando tantas lágrimas? Su corazón le martilleaba convirtiéndose a cada momento en girones por el dolor que le causaba el tener que abandonar a la que hasta ese momento había sido su familia. Ahora estaba completamente solo, como había estado casi siempre hasta que conoció a Armón muchos años atrás.

   Su vida hasta el momento de conocerle había sido miserable, llena de injusticias y desamor. Alguien le había abandonado en la escalera del priorato benedictino, fue recogido por los monjes y criado por ellos hasta que se escapó. Contaba ya los nueve años. Odiaba a aquellos monjes que se pasaban el día rezando y trabajando y nada de lo que sucedía a su alrededor les importaba.

   Durante su alojamiento en aquel priorato su vida había sido un ir y venir de familias que le habían recogido exclusivamente por el pago que se les hacía al entregarlo. La familia en sí, recogían al bebé, el priorato pagaba una pequeña cantidad para pagar los primeros gastos de aquella criatura y a los pocos meses era devuelto de nuevo al priorato.

   Durante su primer año de vida lo acogieron cuatro familias distintas, hasta que el prior decidió que ya no pagaría esas monedas y nadie volvió a reclamar su acogida, así pues, aquel niño anónimo se quedó viviendo con los monjes que no le prestaban ninguna atención.

   Hasta los nueve años siguió siendo un niño anónimo. No tenía nombre, ni disciplina, ni cariño alguno por parte de nadie. Entraba y salía cuando quería y a los sitios que le apetecían. Apenas sabía hablar y menos leer y escribir. Era como un pajarillo más de los que anidaban en el jardín del priorato. Nadie le prestó nunca la menor atención y sobre todo, nadie le llamó jamás.  

   Si creía que el priorato era aborrecible, la vida fuera de él, lo era más, sobre todo, peligrosa y cruel.

   Se ofreció para ayudar a un herrero y éste lo acogió en su herrería pero lo hacía trabajar de la noche a la mañana, apenas tenía tiempo para dormir en su colchón de paja instalado en una esquina de la herrería y solo le pagaba con un trozo de pan negro al día y otro de tocino. Ese era su alimento diario.

   La suciedad le cubría todo el cuerpo haciéndole parecer un pequeño animal.

   Sus escasas dotes lingüísticas llamaron la atención de un hombre y un muchacho que pasaban por la herrería para cambiar la herradura al potrillo que montaba. 

   El muchacho se acercó a él cuando estaba moviendo el fuelle para que se encendieran las brasas del fogón.

   —¿Eres el hijo del herrero?

   —No, esclavo. —Contestó con su media lengua. El muchacho rubio le miró fijamente y corrió hacia su padre.

   —Padre, ese niño es un esclavo. —Zawinar se quedó mirando al muchacho. Estaba sucio y extremadamente delgado, los ojos casi desaparecían en sus cuencas y sus manos estaban llenas de heridas infectadas causadas por el fuego y el hierro candente.

   —No es un esclavo, trabaja para mí.

   —¿Quiénes son sus padres?

   —No los tiene, vive aquí desde que llegó hace unos meses, duerme en ese jergón. —Señaló la paja que había en un rincón.

Zawinar se acercó hasta el niño, pero este seguía trabajando sin descanso. El marqués le cogió del brazo para que se detuviera.

   —¿Tienes padres? —El niño movió la cabeza negando e intentó volver a su trabajo, cosa que no le permitió Zawinar— ¿De dónde te escapaste? —El chico volvió a negar— ¿Te gustaría trabajar para mí?

   El pequeño abrió muchos los ojos y miró al niño rubio.

   —¿Él trabaja pa ti? —Preguntó señalando a Armón.

   —No, él es mi hijo ¿Te gustaría estar como él? —El niño afirmó sin dejar de observar al otro niño —Entonces si te vienes conmigo podrás vestir, comer y hacer lo mismo que él hace.

   El herrero protestó

   —¿No me querréis quitar a mi empleado?

   —No protestéis si no queréis que os denuncie por explotar a un niño y no pagarle por ello. Soy el marqués de Montelaminos y tengo mucha influencia con el rey, así que no me pongáis ninguna pega para llevarme a este pobre desgraciado.

   Cuando el potro estuvo con su herradura bien colocada, Zawinar subió al chiquillo a su caballo y partieron hacia el castillo seguidos por Armón y su potrillo. Medio día después habían llegado a Montelaminos.

   Amuria salió a recibirles y al ver a aquel muchacho se quedó impresionada.

   —¿Este es el regalo que le traéis a vuestra esposa?

   —Es un pobre cervatillo asustado, mal nutrido y sucio, a ver qué podéis hacer por él, esposa mía.

   —Temo que si le quitamos toda la inmundicia que lleva encima, no quede nada de él. ¿De dónde lo habéis recogido?

   —Lo tenía una mala persona. Lo ha explotado durante meses por no tener a nadie que lo defienda y dudo que hubiera durado mucho más, en las condiciones que está. Creo que en dos o tres meses hubiera perecido, si no por la inanición, por el trabajo duro que realizaba y si no por la infección de sus heridas. Ahora mi querida esposa, dadle algo de alimento y luego asearle y curad sus heridas, a ver qué se puede hacer por él.

   —Padre, ¿puedo ir con él? parece muy asustado, quizá si estoy a su lado se tranquilice.

   —Está bien, ve con él e intenta sacarle algo de su familia o de dónde viene.

Amuria se llevó al niño que realmente parecía asustado como un cervatillo, Armón se puso a su lado y le sonrió.

   —¿Vamos a comer tortitas con miel, madre?

   —¿También tú tienes hambre, Armón?

   —¡Oh, ya lo creo que sí!

   —¡Estupendo, a ver si os las coméis todas!

   Al ver las tortitas recién hechas en la cocina, los ojos claros del chiquillo destellaron como dos estrellas. Contrastaba la claridad de los ojos con aquel negro del carbón de todo su cuerpo.

   A pesar de lo que pudiera parecer, el niño comenzó a comer con desesperación, pero pronto paró. Su estómago se había estrechado tanto que con dos tortitas ya no le cabía más.

   —Te dije que comieras despacio porque te puede sentar mal lo que comas. Ahora vamos a darte un pequeño baño, luego podrás seguir comiendo lo que te apetezca. El pequeño se asustó al escuchar lo del baño y movió la cabeza negativamente.

   —¿Qué pasa?

   —No quiere baño, madre.

   —¿No sabes hablar o eres mudo?

   —Sabe hablar pero muy mal.

   —¿Cuál es tu nombre? ¿Tendrás algún nombre, no?

   —No nombre.

   —Yo me llamo Amuria y él es Armón, ¿tú no tienes nombre?

   —Tú madre...

   Amuria sonrió con ternura, aquella criatura embozada en un mar de mugre no conocía el significado de la palabra madre, pensaba que ese era su nombre. No podía imaginar dónde se había criado aquel niño y en qué circunstancias lo había hecho para apenas saber hablar y no tener ni siquiera un nombre.

   —Armón, deberías conseguir para tu amigo un nombre bonito y que le guste a él.

   Llegaron a la habitación donde se encontraba la bañera ya llena de agua caliente. Las sirvientas lo tenían todo preparado, hasta habían llevado ropa de Armón que ya no usaba por quedarle estrecha. El niño era más pequeño que Armón y más delgado, así que la ropa de años atrás del joven Armón le estaría perfecta.

   El rechazo del chiquillo fue total, parecía que nunca había probado algo parecido a un baño y el jabón se le antojaba un caramelo al que tenía que hincar el diente. Las criadas se reían divertidas por las cosas tan raras que hacía el muchacho, cosa que a él le hacía muy poca gracia y se enfurruñaba.

   Después de dos horas, cambiándole el agua caliente para que el niño no se quedara helado, parecía que aquel ser era otro. Ahora sus claros ojos estaban más acorde con su pálida piel pero las costras de las heridas de sus manos y brazos al reblandecerse con el agua saltaron y comenzaron a sangrar.

   Amuria aplicó una pomada desinfectante y luego vendó las manos y brazos del crio hasta los codos con unas cintas de algodón. Debía hacerle cada cosa con mucho cuidado y hablándole con mucho cariño para que el niño no saliera corriendo en cada ocasión.

   —Armón, ¿ya has encontrado algún nombre para tu amigo?

   —Sí, y creo que le gustará. ¿Te gusta Gailivira?

   —¿Qué significa, Armón?

   —Es Gabato, el cachorro del ciervo. Cuando veníamos hacia aquí, él parecía un gabato. ¿Te gusta Gailivira? —El muchacho asintió con la cabeza.

   —Galira...

   —Gailivira.

   —Galivira.

   —Gailivira.

   —Gailivira.

     Gailivira aprendía rápido, era un niño inteligente y despierto, pronto se puso a la altura de Armón en los estudios y para el arte de las armas, era extraordinariamente ágil e intuitivo.

   Aquella era su familia, la única familia que había conocido y ahora se quedaba solo, también Adelphons se quedaba atrás, habían pasado juntos los tres muchos años y en esos primeros años en los que se conocieron formaron un equipo difícil de derrotar.

   Gailivira y Armón aprendían las artes de la lucha con un maestro de armas, poco después se añadió el sobrino de este, los tres se hicieron grandes amigos desde el momento que se conocieron.

   Adelphons vivía con su tío desde que quedara huérfano y cuando su tío murió él ya contaba diecisiete años y un amplio bagaje en las artes de la guerra. Desde el primer momento se volvieron inseparables y su amistad perduraba a lo largo de los años; hasta ahora.

Gailivira debía buscar una nueva forma de vida, una vida sin ellos, en soledad y no sabía muy bien por dónde empezar.

Capítulo 52

Un extraño sueño

   Caristhia se despertó sobresaltada, buscó a Armón a su lado, pero no le encontró, recordó que al irse a dormir, él decidió dormir en una habitación alejada de la suya. Había abandonado su lecho y la había abandonado a ella. Ahora estaba sola, sola y con esa sensación de vértigo. Se sentía perdida en un mundo ajeno a ella, lo había abandonado todo por Armón. A sus padres y hermanos se les había roto el corazón al tener que separarse de ella y ahora él la abandonaba a su suerte. Sintió unas terribles ansias de echarse a llorar, pero de repente recordó de qué iba la pesadilla que acababa de tener: Había visto a Rekesius mientras ella corría aterrada entre las sombras buscando a su esposo. Se apareció repentinamente haciéndola cesar en su carrera. Hacía mucho tiempo que no tenían noticias de él y le extrañó verle aparecer tan repentinamente.

   —¡Rekesius!

   —No te alarmes, Caristhia, vengo a avisarte de algo, necesito que convenzas a Armón para que busque a su amigo Gailivira, he visto su muerte en el camino y es algo que podéis evitar los dos.

   —No sé dónde está mi esposo, lo he perdido y siento que mi mundo se tambalea sin él.  

   —Habla con él, está cerca de ti, solo está confuso. Convéncelo.

   Eso había dicho el viejo mago y recordó la marcha de Gailivira. ¿Cómo podría convencer a Armón para que fuera a buscarle si en aquel momento le odiaba? También la odiaba a ella, sus palabras no serían más que un incordio para él y viendo su interés, podría pensar que ella correspondía en el sentimiento a Gailivira, pero debía intentarlo, la vida de Gailivira estaba en sus manos, demasiada responsabilidad para ella. Se sintió desfallecer pero respiró hondo y se levantó.

   El sol comenzaba a iluminar el cielo con sus nubes anaranjadas y violetas y el gallo cantaba aclarándose la garganta. Un coro de pajarillos comenzaba a cantarle al nuevo día y en lugar de alegrarle su trinar, se sintió más desdichada que nunca.

   —Armón, Armón, ¿por qué me haces esto?

   Se calzó los pies y se echó la bata por encima del camisón. Hacía frío a horas tan tempranas aunque pronto el calor inundaría todo el palacete, pero en aquel momento ella temblaba, ¿o era el temor que sentía al nuevo rechazo de Armón? De repente lo comprendió, de repente se dio cuenta de que estaba haciendo las cosas mal. Armón no tenía ningún derecho a tratarla así y se lo diría sin tapujos, si tenía que perderlo, lo perdería pero diciéndole la verdad.

   Fue directa hacia la alcoba que ahora ocupaba su esposo y llamó decidida, él le dio permiso para entrar. Le encontró sentado en el sillón calzándose los botines con los pantalones puestos y la camisa de dormir.

   —Tengo que hablar contigo, Armón. —Le dijo tímidamente pero con disposición. Él levantó los ojos para mirarla sin decir nada— ¿Quiero saber qué es lo que pretendes? Has consentido que tu hermano y mejor amigo se aleje de ti y también me has apartado a mí. ¿Qué hay de aquellas promesas que me hiciste en aquella cueva?

   Lo abandoné todo por ti y tan solo te pedí que me apoyaras, que me ayudaras a adaptarme a tu mundo, prometiste ayudarme en eso, lo prometiste y ahora... ¡A la mierda tus promesas!

   —Esa no es una forma bonita de expresarse una dama.

   —¿Forma bonita? ¿Quieres saber cuál es la forma bonita? Cuando tú me decías que me amabas y que siempre estarías a mi lado pasara lo que pasara, esa es la forma bonita, sí, pero vacía, solo son palabras huecas.

   Armón se incorporó del asiento visiblemente impresionado. Caristhia había dado en su talón de Aquiles, el recuerdo de lo dicho en el pasado le mordió en las entrañas. Se había dejado llevar por aquellos celos rencorosos sin siquiera recordar su promesa ni tampoco el amor que sentía por aquella mujer que lo había abandonado todo por él. Sintió odio por él mismo y quiso implorarle perdón, pero ella siguió exponiendo lo que pensaba. 

   —Le pegas a tu amigo una soberana paliza porque me ayuda, ¿por qué no has hecho lo mismo cuando he hablado con tu padre o me ha ayudado a llevar alguna carga? —Él no respondió, sentía tanta vergüenza y rabia contra él mismo que no pudo responder— Te diré por qué... ¿Es tu padre, verdad? ¿Y Gailivira? ¿Quién es Gailivira? ¿No es tu hermano?... Has hecho que me sienta ante tu familia como una mujer infiel, todos me ven así y yo realmente estoy tratando a tu amigo como tu hermano que es, le aprecio como aprecio a tu hermana. Que él tenga un sentimiento hacia mí no es motivo para erradicarlo de la familia y abandonarlo como si fuera un perro, lo mismo conmigo. Eres un ser injusto, no eres el Armón que yo creía y ahora tu amigo Gailivira está en peligro, el mago Rekesius me ha hablado esta noche para decirme que si no hacemos nada, le asesinarán en el camino.

   Se sorprendió al escuchar aquello último. Era cierto, Rekesius también se había presentado en sus sueños para avisarle, debía buscar a su amigo, no podía consentir que le pasara algo por su culpa. Se quitó la camisa de dormir y se vistió rápidamente, las últimas palabras que escuchó de boca de su esposa fueron estas:

   —Me has decepcionado Armón, no sabes cuánto. 

   —¡Lo siento, tengo que buscar a Gail! —Le gritó mientras corría hacia la puerta dejando a una Caristhia sorprendida.

   Armón ensilló su caballo con movimientos rápidos y con destreza, no tenía ni un momento que perder. Ella tenía razón en todo lo que dijo, se había comportado como un niño mimado y sin juicio. Debía pedirle perdón, sabía que le iba a costar convencerla para que le perdonara, le había decepcionado y tendría que volver a ganarse su confianza, pero antes tendría que salvar a su hermano Gailivira, no quedaba mucho tiempo pero no descansaría hasta dar con él.

   —¿Dónde vas Armón?

   La voz de su padre le distrajo de sus pensamientos.

   —Voy a buscar a mi hermano, nunca debí dejar que se marchara.

   —Pero él te ha ofendido, al igual que tu esposa.

   —No padre, he sido yo quien les ha ofendido a ellos. Mi esposa se ha comportado como debía comportarse con los miembros de mi familia que para ella son la suya propia y Gailivira no ha hecho nada reprochable, fui yo quien lo veía con mirada sucia. Puede ser que sienta algo por Caristhia, aunque no es algo que haya provocado él. Le conozco y sé que jamás haría nada que me perjudicara, hasta ahora no lo había entendido, les he fallado a él y a mi querida esposa y voy a intentar enmendar mi error. Y ahora si me permitís voy en busca de mi amigo Gailivira. 

   Armón de un salto montó a niebla y salió al galope dejando a su padre perplejo.

   Adelphons desde la ventana de su alcoba vio salir a su amigo al galope y bajó corriendo las escaleras gritando:

   —¡Espera Armón, voy contigo! —Ensilló su caballo y salió tras el sin mirar atrás.

  Caristhia les vio alejarse, respiró profundamente mientras con los ojos cerrados rezaba una oración para que Dios les acompañara y les guiara en su camino.

Capítulo 53

     Arterico y Abigaíl

   Arterico estaba interesado por la viuda, le parecía una mujer muy atractiva a la vez que inteligente y luchadora. Después de tenerlo todo se había amoldado a vivir con grandes carencias, había tenido que aprender a cocinar, lavar, limpiar..., etc. y todo ello sin perder su dignidad y con la humildad de la que carecen la mayoría de los nobles.

   Era un hombre rudo a pesar de haberse criado en el ambiente refinado de la corte. Cuando era joven sus padres le obligaron a casarse con una mujer que no conoció hasta dos días antes de su boda, entonces contaba diecinueve años y un deseo inmenso por conocer a todas las mujeres del país. La necesidad de un heredero para el condado les obligó a anticipar la boda puesto que Arterico era asiduo de las camas ajenas y de las batallas cualesquiera que fueran, entonces las dos eran harto peligrosas y corrían el riesgo de quedarse sin heredero.

   El muchacho cumplió con sus deberes conyugales a pesar de que no le cayó bien su esposa desde el primer momento que la conoció. No era fea, podría pasar por guapa, tenía días y su belleza cambiaba según el día, pero lo que Arterico no soportaba era su lengua y sus desvaríos.   

   Desde la primera noche después de la boda comenzó a hacerle reproches sin haber motivos para ello. Las largas letanías de cada noche que duraban horas sin que la mujer callara ni un solo segundo, provocó que Arterico saliera de viaje cada vez más a menudo. No la soportaba. Después de tres años casados solo habían cohabitado una docena de veces y ninguna de ellas la había dejado preñada. Tenía tan mala sangre que no podía quedarse embarazada, es lo que él pensaba. Tres años después murió de una pulmonía, era normal, tantas horas la boca abierta tenía que entrarle de todo por ella. También pensaba eso Arterico. Sus padres murieron sin ver su descendencia, aunque hijos, lo que se dice hijos, tenía, eran todos bastardos pero por lo menos una docena o más de ellos andaban por ahí.

   A partir de entonces se dedicó a acostarse con todas las mujeres que se ponía a su alcance sin ningún interés por formar una familia. No había encontrado una mujer que fuera digna de su amor, jamás se había enamorado, pero al conocer a la vizcondesa algo rumió en su barriga. Había un interés desmedido por estar con ella, tan solo con verla de lejos se conformaba y la espiaba muchas veces desde algún rincón mientras ella tendía la ropa lavada. Otras veces se hacía el encontradizo con ella y la ayudaba a coger agua del pozo, o con la compra...; etc.

   Ese día todo el mundo en la casa estaba inquieto por la marcha de Armón, así que aprovechó el momento y se fue al mercado a ver si se encontraba con Abigail. No la encontró así que se metió en la taberna para tomar un trago de vino. El posadero le sirvió una jarra y un vaso y luego pasó el trapo húmedo por encima de la mesa de madera.

   —¿Vivís en el palacio del vizconde?

   —Allí mismo.

   —¿Sabéis entonces lo que cuentan de la casa, no?

   —Sí, lo sé, pero creo que la gente tiene mucha imaginación o si realmente en la casa había algún fantasma, se ha largado al verme a mí... Ja, ja,ja,ja.

   —Yo siempre he creído que el procurador hizo rodar ese bulo para que la gente no compre la casa o que la compre por mucho menos de lo que realmente vale.

   —¿Y se puede saber qué interés tiene el procurador para levantar ese libelo?

   —La viuda. —Arterico puso gesto de no entender— Desde que quedó viuda el procurador la acosa para que se case con él, ella lo ha rechazado muchas veces, pero él insiste. Es un hombre muy rico y poderoso y no le gusta perder.

   —Entiendo. —Arterico le dio un chispazo el cerebro. La viuda quería vender la casa pero el tal procurador evitaba que la vendiera lanzando el bulo del fantasma, así la tenía en su poder, pero la viuda era una mujer de armas tomar, a pesar de las estrecheces que estaba pasando seguía rechazando a aquel indeseable. ¡Bien por ella! Cada vez le gustaba más esa mujer. Tenía que proponerle un plan para librarse de la casa y del procurador. Aprovecharía la oportunidad para verla y pasar un rato con ella.

   Acabó su vino y se acercó hasta la casita del jardinero. Allí estaba Abigail distraída pelando las vainas de las habas para la cena.

   —Buen día tengáis, bella dama.  No quisiera importunaros, pero me gustaría hablar un momento con vos.

   —Decidme, señor. ¿Qué importante os trae hasta aquí? —Abigail dejó la jofaina de las habas y esperó a escuchar lo que el duque quería contarle.

   —Veréis, he estado hablando con el mesonero y me ha contado la historia de ese tal procurador. —Ella se sonrojó— Sé que a vos os interesa vender la casa y que me parta un rayo, si yo pudiera, la compraría ahora mismo, pero ese procurador no lo sabe, así que he pensado que voy a correr la voz de que voy a compraros esa casa por cien monedas de oro. ¿Qué os parece?

   —¿Y cuál es el motivo para ello?

   —Pues veréis, él no quiere que os deshagáis de la casa porque eso quiere decir que el dinero que recojáis os dará independencia y si alguna vez tuvo una oportunidad de que aceptarais ser su esposa, la pierda, por eso ha hecho correr el bulo sobre los fantasmas para que nadie quiera comprárosla. 

   —¿En verdad él ha tramado todo lo de los fantasmas?

   —Señora, eso es lo que me ha dicho el mesonero y yo por pura lógica, le creo. Entonces cuando se entere de que va a ser vendida la casa, os subirá el precio porque aunque vayáis a tener dinero para poder vivir sin necesidades, el hecho de que él tenga vuestra casa hará que vos tengáis más interés por él.

   —¡Pero no va a ser así!

   —Pero él no lo sabe.

   —¿Y si nada sale como vos decís?

   —Entonces no se habrá perdido nada y cuando vean que la casa no se ha vendido podéis poner la excusa de que tuve que salir rápidamente a la batalla.

   Abigail reflexionó un momento.

   —Está bien, nada se pierde por intentarlo. —Le escrutó la mirada— ¿Qué interés tenéis vos en todo esto?

   —Por ayudaros. Después de escuchar lo que me ha contado el posadero creo que sois una mujer de valía y me enoja que un miserable como él se aproveche de su dinero para intentar compraros.

   —Os agradezco en el alma vuestro interés y también vuestras palabras, aunque solo soy una pobre mujer que lucha por sacar a delante a su familia.

   —No, sois mucho más que eso y además, sois muy bella.

   Abigail enrojeció al escuchar las palabras de Arterico. Sonrió bajando su mirada tímidamente y no se dio cuenta de que el duque también se había sonrojado.

   Arterico no podía entender qué tenía aquella mujer de especial para que un hombre como él sintiera tanto interés por ella.

  Cuando estaba ante una mujer únicamente deseaba desnudarla y gozar de ella, lo demás no le importaba demasiado. Pero con Abigail no era eso lo que deseaba; bueno, eso también, pero sobre todo, lo que más le apetecía era estar como ahora estaba con ella; hablando, escuchando su voz y viéndola allí cerca de él. No necesitaba más que eso, nada más que eso. Pensó en el motivo de su viaje y sintió una extrema zozobra al pensar que aquella mujer y su hija podrían perecer en la conquista mora.

Capítulo 54

     La buena amistad

   Armón llevaba demasiado tiempo al galope, sentía a través de sus muslos la tensión en los músculos de Niebla, necesitaba seguir galopando, pero si seguía podría reventar al animal. Aflojó y pronto Adelphons le dio alcance.

   —Pensaba que no ibais a aflojar la marcha nunca.

   —¿Por qué no me disteis una paliza ayer? He sido tan egoísta.

   —Porque sabía que recapacitaríais. No sois egoísta, solo sois un enamorado tonto. —Armón sonrió— ¿Qué pensáis decirle?

   Los dos desmontaron para que los caballos bebieran y descansaran un rato.

   —Solo que me perdone, que he sido un estúpido y que me merezco que me dé una buena paliza.

   —Si no quiere dáosla él, ¿os la puedo dar yo?

   —A vos se os ha pasado el tiempo, debisteis hacerlo ayer.

   —Pobre Gail, está confundido. Yo personalmente creo que lo que le pasa a nuestro amigo no es más que agradecimiento hacia vuestra esposa, ella y Chala le salvaron la vida y por chala siente un cariño muy especial por ese motivo, por Caristhia siente lo mismo pero ese sentimiento lo confunde.

   —Es posible, no lo había pensado así. Eso me hace sentir más mezquino aún.

   Adelphons se levantó de la piedra en donde se había sentado.

   —Vamos, si no queréis que se nos escape.

   Volvieron a montar en sus caballos, pero esta vez conducían al trote, pues los animales no habían descansado lo suficiente para forzarlos en exceso. Gailivira ya no debía estar demasiado lejos, eso en el caso de que hubiera parado a dormir.

   Ya era la hora meridiana y el calor pesaba sobre los jinetes como una losa. El día estaba despejado y seco, infrecuente en esa zona de la Hispania a finales del mes de junio, pero debían seguir hasta dar con Gailivira, él seguro que en ese momento se habría protegido bajo un árbol así que se dirigieron hacia el frondoso bosque que se divisaba a lo lejos.

   Nada más adentrarse en él, escucharon un crepitar de maderas ardiendo y el aroma de carne asada les inundó las narices. Le vieron sentado en una piedra dándole vueltas a una liebre que colgaba de un asador rudimentario hecho con palos de madera.

   —Quedaos aquí con los caballos, quiero hablar un momento a solas con él.

   —Está bien, pero no tardéis demasiado, esa liebre tiene un aspecto muy apetitoso.

   Un caballo relinchó advirtiendo a Gailivira de la presencia de alguien, sacó su espada rápidamente poniéndose en guardia.

   —¿Quién va? Salga quien sea, estoy preparado para luchar. —Armón apareció en el escenario y Gailivira bajó la espada— ¿Habéis venido a terminar lo que empezasteis? Pues venga, yo no me voy a defender, lo tenéis fácil conmigo. —Armón no respondió, le miraba desde el lugar donde estaba sin decir nada— Tan solo quiero que sepáis en mi descargo, que nunca quise dañaros y si os dije lo que sentía fue porque me lo sacasteis a puñetazos, de otra forma, lo hubiera guardado siempre conmigo y a vuestra esposa tampoco la hubiera informado jamás. Ahora ya podéis empezar. No os voy a guardar rencor. Es justo lo que hacéis. Yo en vuestro lugar tal vez hubiera hecho lo mismo que vos.

   —No he venido a eso y si calláis un momento os diré lo que tengo que deciros.

   Armón caminó dispuesto hacia Gailivira y al llegar a su altura se paró. Los ojos le brillaban por la emoción y su amigo se percató de ello. Ambos se fundieron en un fuerte abrazo.

   —Hermano, perdonadme. He sido muy injusto con vos y con Caristhia, me ha costado darme cuenta de mi desatino y he corrido lo más rápido que he podido para pediros perdón y solicitaros que regreséis junto a la familia de donde jamás debisteis alejaros.

   Siguieron enlazados en el fuerte abrazo hasta que Gailivira, visiblemente emocionado se deshizo de él.

   —No puedo regresar con vos. No sería apropiado.

   —¿Qué decís?

   —Pensad, Armón. ¿Creéis que es razonable volver con la familia sabiendo todos lo que saben?

   —Creo que el que no lo sabéis sois vos.

   —¡Adelphons! ¡Amigo!

   Adelphons se acercó hasta Gailivira y le dio un fuerte abrazo.

   —Os voy a decir cómo lo veo yo, Gailivira. Creo que no estáis enamorado de la esposa de vuestro hermano, solo tenéis un sentimiento de agradecimiento hacia ella por haberos salvado la vida. Estoy seguro de que ella misma lo entiende así.

   —Mi esposa os aprecia como a hermano mío que sois y los demás lo entenderán. Gailivira, mis padres os quieren como a un hijo y están sufriendo por vuestra marcha, cuando volváis todo se aclarará. Por favor, no permitáis que tenga que rogaros más para volver, sabed solo que os necesitamos con nos y que os queremos devuelta en casa.

   Gailivira guardó silencio un momento, silencio que a Armón y a Adelphons les pareció demasiado largo.

   —Está bien, volveré, pero solo en periodo de prueba, si las cosas no van como tienen que ir, me marcharé.

   —Justo es.

   —Venga pues, pero antes debemos dar cuenta de esa liebre que dice: ¡Cómeme!

   Los tres amigos volvían a estar de nuevo fundidos en los fuertes lazos de amistad que les habían mantenido unidos desde la niñez.

   Mientras tanto en palacio se respiraba un ambiente enrarecido, Zawinar andaba de mal humor y resentido por los acontecimientos. Amuria entró en el pequeño estudio donde su marido sacaba las cuentas de gastos y se sentó frente a él. Les separaba el escritorio sobre el que había varios papeles y cartas amontonados.

   —¿Qué te ha dicho Armón? ¿Qué motivo tiene para ir a buscar a Gailivira después de lo que ha hecho?

   —El motivo que tiene es que a pesar de todo, sigue queriéndole. Son como hermanos y eso no es sencillo de olvidar. Yo quiero mucho a ese muchacho y le conozco bien, tanto como tú. Sé que no ha hecho esto para causarle daño a Armón.

   Se oyeron golpes en la puerta y a continuación se abrió despacio y una voz de mujer avisó.

   —Soy Caristhia. —El rostro de la muchacha apareció tras la puerta— Perdón si molesto pero me gustaría hablar con ambos.

   —Pasad. —La indujo Zawinar con gesto grave— Decid, ¿de qué queréis hablarnos?

   —Tengo que deciros lo mismo que le dije esta mañana a Armón y quiero que lo sepan porque no tengo nada de qué avergonzarme. Armón se ha marchado sin hablar conmigo, después de decirle esto se fue rápidamente, así que no sé si sigue enojado conmigo y si después de esto tendré que marcharme yo también de la casa y de la familia; pero antes de hacerlo quiero dejar clara una cosa: No he hecho nada de lo que me tenga que arrepentir ni avergonzar, tampoco Gailivira lo ha hecho. Me he comportado con él como podría haberme comportado con ambos o con Cixina, como un miembro más de la familia; que ambos lo veáis como algo vergonzoso, no es mi problema pero no permaneceré en una familia que se avergüence de mí o que piense que soy una mujer infiel. No lo soy, amo a vuestro hijo más que a mis ojos y jamás podría hacerle ningún daño, pero no consentiré vivir en una familia que no me quiere. Esperaré a mi esposo, pero si vuelve con el mismo rencor con el que me ha tratado desde ayer, me iré y no volveré jamás. 

   Dicho esto salió del despacho cerrando la puerta tras de sí.

   Caristhia sentía un intenso dolor en el pecho. Armón se había ido sin darle ninguna explicación ni ningún tipo de disculpa, no sabía si seguía con aquel ataque de celos absurdos que le habían hecho actuar como un loco enajenado, así que no estaba dispuesta a seguir con él si no la respetaba como se merecía.

   Intentaría ponerse en contacto con Rekesius, tendría que haber alguna forma de volver a su lugar de origen. ¿Si no estaba con Armón, para qué quería seguir allí? Y existiendo la posibilidad de que él siguiera faltándole al respeto de esa forma, su única alternativa era volver a su tiempo con su familia. Los echaba mucho de menos, especialmente a su madre, ya que el embarazo de una joven siempre suele unirla en ese trance con la mujer que le ha dado a luz. También echaba de menos los consejos que le daría su madre en cada ocasión que lo necesitaba. Tenía muchas dudas y aunque Chala era un regalo para ella, pues siempre resolvía cualquier duda que tuviera, la figura de su madre era primordial para Dela. Si bien no olvidaba el hecho de que ella tenía una misión que cumplir en aquella época y era uno de los motivos por los que estaba allí, sin el apoyo de su esposo no deseaba seguir con esa misión. En ese momento se sentía tan desgraciada que dudaba mucho de poder seguir con ello.

    Se encerró en su alcoba y se echó sobre la cama, poco después apareció Chalina.

   —Niña mía, ¿estáis bien?

   —No Chala, no estoy bien. Me duele el corazón, solo tengo deseos de llorar y mi hijo lo nota, no se ha movido en toda la mañana, él también está triste.

   Chala acarició el rostro de Caristhia, sabía por lo que estaba pasando y no podía hacer nada por ella.

   —Debéis volver a hablar con vuestro esposo cuando vuelva pero no toméis ninguna decisión aún, apenas os queda un mes para alumbrar y toda esta situación no es en absoluto buena, ni para vos ni para vuestro hijo.

   —Lo sé, Chala, pero... ¿Qué puedo hacer si Armón ya no confía en mí, si los celos lo han enajenado y no responde a la razón?

   —Pues hacerle entrar en ella, él os ama con locura, si intuye que puede perderos entrará en razón. Ahora debemos ir al refectorio, la comida está servida y vos debéis tomar algo.

   —No tengo apetito, no podría tragar nada.

   —Aunque no tengáis apetito debéis comer por vuestro bebé, él lo necesita.

   A duras penas Caristhia se levantó y caminó pesadamente acompañada de Chalina. Nunca había sentido tanto cansancio, era como si le pesara el alma mil veces más de lo normal. El alma que en aquel momento la sentía oscura como su propio porvenir.

   —No, dejadme Chala, soy incapaz de dar un paso más.

   —Está bien, os traeré a la habitación algo para comer.

   La anciana salió y Caristhia se echó sobre la cama. Sentía que se ahogaba y la cabeza le daba vueltas.

   —¡Rekesius! —Exclamó.

   Al no obtener respuesta comenzó a llorar, era la única forma de aminorar el peso que llevaba oprimiéndole el corazón toda la jornada.

   —Viejo mago, necesito hablar con vos. Necesito vuestra ayuda y no sé de qué forma hacerlo.

   —¡Dormid! —Sonó clara y contundente la voz en su cabeza.

   Caristhia, sin dejar de llorar cerró los ojos y el rostro de Armón aparecía con una expresión dura y hosca. Su mirada se tornó fría y llena de odio envuelta en un sin fin de reproches. Con el corazón oprimido por el dolor, Caristhia pronunciaba su nombre llamándole al ver que se alejaba de ella. Él desapareció de su vista y otra figura sustituyó a la de su esposo.

   —Caristhia, estoy con vos, me habéis llamado y aquí estoy.

   —Oh, viejo mago, tengo que preguntaros algo importante pues he de saber si puedo volver al lugar de dónde provengo.

   —¿Por qué necesitáis saber eso? ¿Acaso os arrepentís de haber venido hasta aquí?

   —No Rekesius, pero las cosas no van como pensábamos que irían, cuando Armón vuelva, si sigue despreciándome y acusándome de algo que no he hecho, no podré seguir aquí, quiero saber si puedo regresar.

   —Podríais regresar, pero sería fatal para la historia.

   —¿Por qué decís eso?

   —Caristhia, he visto una parte de la historia que todavía no está escrita, pero es la alternativa a la que vos conocéis.

   —No os entiendo, Rekesius.

   —Estaba escrito que lo que ha pasado hasta ahora, debía de pasar. Sois vos la causante de que la historia suceda como sucedió, si no hubierais venido hasta aquí, lo que pasará en los años venideros, simplemente no ocurrirá.

   —¿Queréis decir que el que Armón y yo nos conociéramos no fue causado por la providencia sino que estábamos predestinados?

   —Así es, Caristhia, vos y toda la familia que os acompaña, serán los que guíen la mano de la persona que hará que la historia sea de una forma o de otra muy distinta. En el caso de que decidáis volver a vuestros orígenes, Armón os seguirá y la misión que tenéis aquí, simplemente no se llevará a cabo, así que pensáoslo bien.

   Rekesius le daba la misma información que le había dado su madre, no había lugar a dudas que ella debía seguir allí aunque lo tuviera que hacer sola.

   —¿Vos creéis que Armón me seguiría? —Preguntó esperanzada.

   —No lo creo, lo sé porque os ama. ¿Tenéis dudas de ello?

   Caristhia sintió una extraña sensación de alegría, había olvidado en ese tiempo el amor que su esposo le profesaba.

   —Ahora decidid qué hacéis. —Ella no respondió— Si decidís quedaros no hace falta que le digáis a Armón nada de esto, al menos por el momento. Él actuará como debe a pesar de no saber nada.  También debéis tener en cuenta otro detalle que parece haberos olvidado de él.—Ella le miró sin comprender— Vuestro destino era estar en esta época para crear una dinastía de hombres evolucionados.

   —¿Cómo sabéis vos eso? —Rekesius sonrió.

   —No os lo puedo decir, pero estoy informado de todo cuanto se refiere a vos. Dela no había olvidado todo cuanto sus padres le habían contado sobre la misión a la que estaba destinada desde antes de nacer y por el motivo que principalmente estaba allí. Era imposible olvidar algo tan trascendental como lo era su misión en aquella época. Todo lo que hasta ahora había acontecido en su corta vida estaba abocado hacia el gran plan y ella siempre lo tendría presente.

Capítulo 55

      Reconciliación

   Arterico volvió a la cantina, esta vez no para beber, solo quería hablar con el bodeguero para que difundiera su mensaje. Le dio unas monedas de cobre y la información que debía dar a todos los que pasaran por su hostal. Confiaba en el mesonero, parecía buena persona y él tenía buen ojo para las personas. Compró un odre de vino y se lo llevó a la viuda.

   —Es para brindar cuando venda la casa, si me permitís hacerlo con vos, claro.

   —Si consigo vender esa casa a buen precio, no solo brindaremos juntos, también le invitaré a un buen festín, a vos y a toda la familia que os acompaña. 

   —Entonces, por los cuernos del diablo que tendrá que ir pensando en el menú.

   Ambos rieron con ganas, aunque Abigail no las tenía todas con ella. Demasiado fácil parecía pero la verdad era que el optimismo que demostraba el hombre era contagioso y en aquel momento se dejó arrastrar por él.

   Era ya noche cerrada y todos permanecían en sus aposentos. Casi era seguro de que ninguno de ellos dormía.

   Caristhia estaba echada en su cama, no se había cambiado la ropa para dormir, esperaba despierta a su esposo y la impaciencia la estaba consumiendo. Solo necesitaba ver el rostro de Armón, en el momento que le viera sabría si las cosas habían cambiado o no pero no llegaba, estaba demorándose demasiado.

   Escuchó los cascos de los caballos y saltó rápidamente de la cama. Se asomó a la ventana y les vio a los tres que desensillaban los caballos para dejarlos en las cuadras. Deseó salir corriendo en su busca pero contuvo el deseo, quería verle allí, que él la buscara y que le pidiera perdón por lo que había hecho. Quería... Se echó a llorar desesperada, tan solo quedaban unos minutos para saber si él seguía igual o había vuelto a ser su querido godo, su esposo, su amado Armón.

   Unos suaves golpecillos en la madera de la puerta le desbocaron el corazón, se acercó temerosa hasta la hoja de madera y abrió despacio. A pesar de la semioscuridad pudo ver el brillo en aquellos ojos turquesa que la miraban profundamente con toda su pasión y un perdón implícito en ellos.

   Se abrazaron y besaron con pasión. Se habían añorado tanto que necesitaban recuperar todas esas largas horas de alejamiento. Pero aunque ella le correspondía con pasión en cada beso, Armón necesitaba explicarse y descargar aquella conciencia que le pesaba por su mal proceder, provocándole a ella tanto dolor.

   —Lo siento amor mío. Los celos han estado a punto de hacerme perder el juicio y a la persona que más amo. Perdonadme. Tenéis razón en todo lo que me dijisteis esta mañana, he sido un egoísta al solo pensar en mí, en lo mal que me sentía y olvidé por completo todas las promesas que os hice.

   —¿Por qué no me dijiste nada esta mañana?

   —Quise decíroslo, pero cuando me dijisteis que el mago se os había presentado en vuestro sueño para avisaros fui presa del terror. A mí también me avisó en mi sueño, pero pensé que tan solo había sido eso, un sueño, por eso al escucharlo de vuestros labios temí no llegar a tiempo de salvar a Gail, aunque necesitaba con toda mi alma pediros perdón. Durante el viaje de ida y luego de vuelta, me ha desesperado el paso del tiempo porque temía haberos perdido para siempre. 

   Caristhia se apartó de los brazos de Armón y le dio la espalda para que no viera como corrían las lágrimas por su mejilla.

   —Había tomado la decisión de pedirle a Rekesius que me devolviera a mi tiempo. —Armón se quedó libido al escucharla.

   —¿Lo hubierais hecho? ¿Me habríais abandonado?

   —Sí, Armón. ¿Qué hago yo aquí si tú me desprecias? Este no es mi tiempo, yo sola no sabría desenvolverme por él, no tendría nada por lo que quedarme aquí, sobre todo sabiendo que no he cometido ningún pecado y que he sido rechazada por ello.

   —Tenéis razón, aunque me duela reconocerlo, la tenéis.

Caristhia se volvió hacia él y le miró a los ojos.

   —Pero esperé. Quería ver en tu mirada que había vuelto mi esposo, que habías vuelto a ser tú mismo. Si no te hubiera encontrado, si hubieras seguido siendo aquel Armón de ayer, no sé qué hubiera hecho. Quería irme si no podía al futuro, a cualquier otro lugar, lejos de ti; pero después de hablar con Rekesius, no me dejaba ninguna alternativa.

   —Ya veo que estabais muy decidida a dejarme. Ahora me doy cuenta del daño que os he hecho y aunque vos me perdonéis, yo jamás lo haré. 

La abrazó y la besó con pasión transmitiéndole así todo su amor y arrepentimiento sin necesidad de más palabras.

   Armón bajó a la cocina en donde estaban sus amigos comiendo lo que había quedado de la cena. Se sentó junto a ellos y comió con avidez.

   —¿Cómo está ella? —Preguntó Gailivira.

   —He estado a punto de perderla por mi insensatez. —Su amigo lo miró con tristeza— Y a vos también y ambos me habéis perdonado pero yo nunca me lo perdonaré.

   —No os martiricéis más, lo pasado, pasado y lo importante es que estamos juntos de nuevo y vuestra esposa os ha perdonado a pesar de todo.

   Armón bebió el último trago de vino de la copa y se levantó.

   —Tenéis razón, ahora voy con ella. Estoy agotado del viaje y ella no podrá dormir hasta que yo vaya. —Miró a Gailivira y puso su mano sobre el hombro de él— Me alegro de teneros de nuevo con nosotros, hermano mío. —Gailivira puso su mano en la de Armón y la apretó con cariño.

   —Descansad hermano.

   Los días iban transcurriendo apacibles, aunque las cosas no eran como antes. Gailivira estaba tenso en su trato con el marqués y su esposa, siempre les había tratado como a sus padres, pero ahora él mismo se apartaba de ese trato familiar del que hasta entonces había gozado por miedo a ser rechazado como a un miembro más de la familia.

   Zawinar se dio cuenta de ese distanciamiento y quiso dejar las cosas claras, pero antes intentó hablar con Caristhia, era un asunto pendiente el que tenía con ella y no quería demorarlo más.

   La encontró sentada en el mismo banco en el que había pasado todo.

   —Caristhia, me gustaría hablar con vos, desde el día que Armón se fue a buscar a su amigo... Bueno, desde el día que nos dijo esas cosas...

Caristhia se puso en guardia.

   —Lo que dije es lo que sigo pensando, no ha cambiado lo más mínimo.

   —Estoy totalmente de acuerdo con vos, quería pediros disculpas por mi parte y también en el nombre de mi esposa, sobre todo en mi nombre, creo que os juzgue injustamente. Hasta ahora os habéis comportado con grado sumo de honestidad, no solo con Armón, sino con el resto de la familia y creo que me dejé llevar por el mismo desatino que mi hijo, la mayoría lo hicimos y quiero que sepáis que estoy avergonzado por ello y os pido que me disculpéis. Como vos dijisteis, en este momento estamos en las mismas circunstancias que entonces pero cambia de verlo de una forma a otra.

   Siento mucho todo lo que pasó porque sé que ambos, Gailivira y vos, debieron pasar momentos duros.

   Caristhia sonrió a su suegro con cariño y aunque sabía que su acción no era normal en aquel tiempo, le dio un beso en la mejilla.

   —Por mi parte está todo olvidado.

   Se dirigió hacia la cocina con andares pesados y Zawinar sonrió emocionado al reconocer que aquella mujer era más especial de lo que había imaginado. Su hijo había tenido suerte de haberla encontrado.

   Poco después se encontró con Gailivira. Le vio distante, pero sabía que por dentro el muchacho estaba sufriendo precisamente por ese distanciamiento. Le conocía y su mirada siempre alegre, desde el día que lo llevó a casa, ahora estaba entristecida. No quiso esperar más, el muchacho debía saber que no le guardaba rencor por lo que había sucedido.

   El joven cepillaba los caballos ayudado por Armón y Adelphons. Ninguno de los tres se percató de que estaba allí y charlaban amistosamente mientras trabajaban.

   —¡Gailivira! —Al escuchar su nombre alzó la cabeza y le vio, Zawinar no dijo nada, solo le miró fijamente y se acercó hasta él abrazándole con cariño. Gailivira se emocionó por aquel abrazo de padre que recibía. Los demás también lo hicieron, disimulándolo con carcajadas y chanzas.   Desde aquel momento, la cotidianidad, la confianza y la familiaridad volvieron a la casa.

   Desde el comienzo de aquel viaje habían pasado muchas cosas y seguramente seguirían pasando. El grupo había disminuido considerablemente aunque la gran mayoría de los que habían quedado en el camino lo habían hecho porque habían encontrado su feliz destino. Otros, desgraciadamente, sin posibilidades de saber si aquel era realmente el suyo, habían perdido la vida en él. Todos y cada uno de los miembros del grupo, los que estaban y los que no, habían decidido por sí mismos, en libertad, pero el destino trazaba su camino acorde al rumbo que cada ser elegía. Ellos habían pasado muchas dificultades y seguían allí, convencidos de que el destino les reservaba algo más.

Capítulo 56

      El procurador

   Abigail desde el lugar donde tendía la ropa vio acercarse una figura altiva. Calzaba mocasines de fina piel de becerro y una capa de colores anaranjados muy vistosos, sujeta con dos fíbulas doradas y engarzadas dos turquesas, los trubucos del mismo color y una gran hebilla que pregonaba su poder adquisitivo. Era el procurador, se apoyaba sobre un bastón con empuñadura de oro.

   Ella miró su ropaje, que contrastaba con el de él y sintió vergüenza. Un vestido Azul cielo con brocados de flores de lis que, en su primera época había sido bellísimo, ahora estaba desgastado y desvaído.

   —Buen día tengáis bella dama. —Ella le miró enojada y le saludó en un tono tan bajo que apenas se la oyó— Espero no interrumpirla en sus obligaciones.

   —Como veis mis obligaciones son compatibles con escuchar y hablar al mismo tiempo. —Eberardo sonrió paciente— ¿Qué os trae hasta mi humilde casa?

   —No tan humilde, mi gentil dama, esta parte de ella lo será, pero el palacio...

   —El palacio está a punto de venderse...

   —Precisamente es lo que me ha traído hasta aquí, he escuchado campanas y he venido a toda prisa, porque si es verdad que yo le estaba rondando a la idea de comprarlo, alguien parece que se me ha adelantado.

   —¿Vos interesado por él?

   —Así es, parece que os extraña... ¿Por qué?

   —Nunca demostrasteis ningún interés por él, ¿qué hay de nuevo ahora para que de repente lo tengáis?

   —Como ya os decía, bella Abigail, ha tiempo que venía rondando en mi cabeza la compra de dicho palacio. ¿Decidme, aún estoy a tiempo de haceros una oferta por él?

   —Podéis ofertar cuanto queráis, señor, yo lo daré al mejor postor. Bien conocéis vos mis estrecheces desde que mi esposo, el vizconde faltó, así que, podéis empezar la oferta cuando gustéis.

   —¿Entonces no tenéis ningún compromiso con el otro comprador?

   —Oh, sí, lo tengo, pero puedo romperlo si me sale alguna propuesta más interesante.

   —En verdad sois mujer, además de bella, inteligente. ¿Me podéis dar una idea de cuánto os han ofrecido por él?

   —Oh, no podría hacerlo, no sería honesta si así lo hiciera, vos partiríais con ventaja en la puja.

   Acertó a pasar cerca de allí Arterico, temiéndose que en cualquier momento aquel indeseable procurador aparecería por la casita de la vizcondesa y lo cierto era que estaba del todo acertado. Les vio desde lejos hablando, aunque no le conocía personalmente supuso que aquel fantoche que charlaba con Abigail tenía toda la pinta de ser él. Observó que la mujer le hacía señas para que se acercara y hasta allí se dirigió.

   —Muy buen día tengáis, Abigail y compañía.

   —Oh, señor duque, cuán alegría me da verle por aquí, precisamente estábamos hablando de vos.

   —Espero que nada malo sea.

   Eberardo evaluó la situación, aquel hombre miraba de forma extraña a Abigail y ella a su vez, parecía nerviosa con su presencia, nerviosa y a la vez gozosa. Aquello no le daba buena espina, tendría que hacer una buena puja por la casa pues si aquel duque de pacotilla se quedaba con la casa, en el mismo paquete seguro, iba la madre y la hija.

   —Señor duque, permitidme presentaros a Eberardo, procurador de la ciudad. —Esta vez se dirigió a él— Señor, os presento a Arterico, duque de Saguntum.

   —Me han informado que estáis interesado por la casa del vizconde, ¿es cierto eso?

   —Realmente no es del todo cierto, solo estoy interesado por la vizcondesa... —Ambos se asombraron por las descaradas palabras de Arterico, él carraspeó para evitar la carcajada que le venía a la boca— Perdón, quise decir... Por la casa de la vizcondesa.

   Arterico se dio cuenta de la alteración que sufrió su adversario al escucharle, había jugado la partida con los cuatro ases en la manga. Aquello serviría para que el buen procurador fuera lo más generoso que pudiera y a la vez, también serviría para que en el corazón de aquella criatura para él celestial, germinara la semilla del interés.

   —Muy bien señor, entonces damos comienzo a la puja. —Apuntó con el rostro desencajado por la indignación. Luego se volvió hacia la mujer— Nos volveremos a ver, Abigail.

   Ella hizo un gesto reverente con la cabeza y pudo apreciar la sonrisa de deleite que asomaba en sus labios. 

   Cuando el procurador desapareció de la vista, Abigail casi estuvo a punto de lanzarse en los brazos de Arterico plena de alegría.

   —No sé cómo lo habéis conseguido, pero ha funcionado.

—Os lo dije, esa gente que hace tanto mal al prójimo, normalmente, no piensan que los demás pueden y saben hacerlo también. Va a caer en su propia trampa y vos vais a recoger una buena suma de oro. Esperemos que sea, en la misma medida que su interés por vos, generoso en oro.

   —No sé cómo agradeceros todo lo que estáis haciendo por mí. Me estáis ayudando tanto...

   A Arterico le dio la sensación de que la vizcondesa estaba coqueteando con él y aunque parecía mentira, le alteró. Pensó en la posibilidad de un acercamiento, pero lo descartó de inmediato. Se sentía sobre arenas movedizas y tuvo miedo de meterse en algo que le viniera demasiado grande.

   —Vos os lo merecéis, sois una mujer singular, ya os lo dije tiempo atrás. 

   —Debemos celebrarlo. Voy a sacar ese odre de vino y haremos un pequeño brindis, cuando se venda la casa lo celebraremos por todo lo alto pero ahora, un vaso de vino nos irá de perlas, ¿os apuntáis? 

   —¡Por los pelos de la espalda del demonio! eso ni se pregunta a un hombre como yo. ¡Vamos a por ese vino!

   Helana estaba contratada por Amuria y trabajaba todo el día ayudando a las tres mujeres, pues ahora que Caristhia apenas podía moverse necesitaban manos para llevar la casa, hacer la comida y lavar la ropa.

   Los hombres se ocupaban del jardín, los animales, transportar y cargar el agua para los baños, cortar leña para la cocina y mantener el fogón siempre encendido. Esa era las principales tareas de todos los miembros de la familia, una vez terminadas estas, cada uno se dedicaba a sus aficiones. Adelphons le había tomado el gusto a la jardinería, ya en la ciudad de Dertosa había destacado como buen horticultor, era algo que jamás había probado y si algún día formaba una familia y dejaba las batallas, compraría una granja y se dedicaría a cultivar hortalizas.

   En aquel momento limpiaba los rosales de flores muertas y hojas secas cuando escuchó unos pasos en la gravilla y se volvió para ver quién era. La sorpresa fue grata al ver a la muchacha Helana detrás de él.

   —¿Os gustan las plantas?

   —Creo que sí, nunca había hecho esto pero he descubierto que es algo que me gusta, me relaja y el aroma que desprenden me llenan de sensaciones agradables. Es como oler el cabello de una bella mujer.

Helana sonrió tímida.

   —Supongo que tenéis mucha experiencia en ello.

   —¿En las plantas?

   —No, en oler el pelo de una mujer.

   —¡Ah! Pues... —Adelphons se sonrojó, no sabía qué contestarle a la muchacha— No sé qué...

   —Mejor olvidadlo, ha sido una pregunta capciosa, lo siento.

   —¡Oh, no! Veréis, es que no sabría qué responderos. Realmente nunca he olido el cabello de una mujer. —No mentía, en realidad con todas las mujeres que había estado no se le había ocurrido nunca olerles el pelo, tan solo había pensado que sería algo vivificante olerle a ella el cabello, no entendía muy bien por qué, pero lo había pensado nada más verla. Tenía el cabello trigueño y a Adelphons le daba la sensación que olería a trigo fresco en los albores del amanecer.

   Sus ojos color miel sonrieron dándole un brillo especial a su mirada. Adelphons tuvo el impulso de cortar una de las rosas color carmesí y se la entregó— Tened cuidado con las espinas.

   Ella la tomó con cuidado sin dejar de mirarse en los ojos de él. Adelphons se acercó hasta sus labios y la besó. Fue un beso suave, lleno de sentimiento. Algo revoloteó en sus estómagos mientras rozaban sus labios, algo muy intenso que no podían parar. Ella se apartó de él y corrió hacia su casa para protegerse de aquello que estaba experimentando por vez primera.

   Encontró a su madre con el conde. Bebían vino, charlaban y reían. Abigail se dio cuenta de que algo le pasaba a su pequeña y se levantó de la silla rápidamente, estaba sofocada y le brillaban los ojos como dos estrellas en una noche sin luna.

   —¡Helana! ¿Qué pasa hija?

   La muchacha corrió hacia su aposento, Arterico se levantó del asiento.

   —Id a ver qué le pasa a la pequeña, yo me vuelvo a casa. —Le dijo al ver que Abigail dudaba si ir tras su hija o quedarse con él, le parecía desconsiderado abandonarle— No os preocupéis por mí. Id, ya hablaremos.

   El duque se marchó y Abigail entró en la pequeña alcoba de su hija.

   —¿Qué pasa cariño mío?

   La joven estaba echada en la cama con la cabeza bajo la almohada. Al aparecer su madre se sentó en la cama.

   —Madre, ¿Cómo sabe una que se ha enamorado? ¿Qué se siente cuando te enamoras?

   —¿Te has enamorado?

   —¡No lo sé! ¡No lo sé!

   —Cuando necesitas ver y estar con una persona que has conocido recientemente. Cuando sientes emoción al verla, una clase de vértigo dentro de ti y cuando rozas su piel, sientes un destello de luces y sensaciones muy intensas y cuando deseas llorar al pensar en esa persona. Tu cuerpo está sometido a una amalgama de sensaciones que nunca antes, si no te habías enamorado hasta ese momento, habías experimentado. Eso es el amor, cariño mío.

   —Entonces yo estoy enamorada, madre.

   —¿Pero de quién?

   —De ese muchacho que... Los tres jóvenes, uno de ellos está casado, el hijo del marqués, el rubio que está soltero, tampoco, él otro, se llama Adelphons, es el menos alto de los tres.

   —Ya sé cuál de ellos es. Pero, parece muy mayor para ti, ¿no?

   —No madre, solo tiene veintiséis años, creo.

   —Helana, piensa que cualquier día de estos se irán, no puedes enamorarte de ese muchacho.

   —Ya lo estoy, madre. No puedo dejar de pensar en él y cuando me mira me entra tal desazón que no sé ni lo que hago.

   Abigail se quedó pensativa. Era la primera vez que su hija se enamoraba y sabía que aquello no iba a llegar a ninguna parte. El muchacho quizá no sintiera lo mismo, él ya era un hombre y Helana era solo una chiquilla que había perdido el sentido por él. En cualquier momento se marcharía y su hija iba a ser muy desgraciada.

   Estaba pensando en su hija, pero también pensaba en ella misma, ambas se iban a quedar con el corazón desecho pues lo que sentía cada vez que se encontraba con Arterico era más que una simple atracción.

   Abigail abrazó a su hija con cariño.

   —Bueno, todo se arreglará. Debemos pensar en la cena en este momento, tengo hambre, ¿tú no?

   No quiso seguir pensando, le resultaba demasiado doloroso saber que en cualquier momento, todos se irían y volverían a estar solas, madre e hija.

   Agradecía el favor que Arterico le había hecho y que seguramente gracias a él volvería a ser una mujer adinerada. Su hija podría casarse con un buen partido y quizá ella tuviera distintos pretendientes, pero nada de eso le haría feliz si el duque desaparecía de su vida. Tan solo le quedaba la esperanza de poder olvidarse de él con el tiempo, al igual que su pequeña se olvidaría de aquel muchacho con el que había experimentado su primer amor.

Capítulo 57

       El nacimiento de Guzmán

   El calor cada día se hacía más sofocante, sobre todo para Caristhia que apenas ya podía moverse. Comenzaba el mes de julio y parecía que todos los fuegos del infierno se cebaran en aquella pequeña ciudad.

   Las tardes se desenvolvían en el jardín a la sombra de un enorme Celtis donde la familia sentados en cómodas tumbonas, charlaban, comían y se reponían de los calores del día.

    Los jugosos y dulces frutos del árbol, ya en su plena madurez, caían sobre la mesa. Armón recogió unos cuantos y se los ofreció a su esposa.

   —Me han dicho que son exquisitos. A los niños les encanta porque dicen que son dulces como caramelos.

   —Jamás los había visto ni probado. ¿No serán venenosos?

   —No, me han dicho que son comestibles, si son venenosos ya puedo rezar, me acabo de comer unos cuantos.

   —No solo no son venenosos, sino que los frutos y sus hojas son medicinales. En infusión es antihemorrágico y antidiarreico, y para los problemas estomacales. —Chalina miró a Caristhia— Ya me he hecho con una buena cantidad de hojas, te vendrán bien para después del parto.

   —Chala sois una enciclopedia ambulante.

   —Entonces le daré unas cuantas a Dalmiro, hoy tiene la barriga un poco descompuesta. —Cixina llamó al niño que jugaba en la arena con su caballito de madera y su pelota— Dalmiro, ven hijo, toma estos dulces.

   El pequeño Dalmiro probó las diminutas pelotitas caídas del árbol, eran de piel negra y amarillas por dentro, tal como una uva. Al chiquitín parecieron gustarle y pidió más, todos rieron su astucia para robarle a su madre los dulces frutos. Al final todos probaron el rico fruto que encantó a todos y cada uno de ellos.

   Caristhia se levantó de la tumbona con una agilidad sorprendente para su estado alarmando a su esposo y a Chala que corrieron a ayudarla.

   —No lo digáis a nadie, pero creo que me he hecho pis encima.

   —No niña mía, es la primera señal de que el parto ha comenzado.   Chalina la dirigió hacia la casa ordenando a todo el mundo que se pusiera en marcha.

   —¡Hervid todo el agua que podáis y traed toallas y sábanas, el niño quiere salir a probar los frutos del árbol!

   Armón alterado y asustado por el momento que se presentaba, cogió en brazos a su esposa y la llevó hasta su alcoba depositándola sobre la cama con mucho cuidado.

   Caristhia se dio cuenta del pánico dibujado en el rostro de su esposo y quiso tranquilizarlo.

   —No temas querido, todo va a ir bien, estoy en manos de Chala y ella me cuidará perfectamente.

   Chala entró en la habitación en ese momento cargada con su bolsa en donde guardaba todo lo necesario para una operación.

   —Armón, necesito que estéis conmigo para tranquilizar a vuestra esposa y ayudarme en todo lo que ha menester.

   —Pero eso deberían hacerlo mi madre y hermana. —Protestó—

   —Ellas me van a ayudar también, y no creáis que en poco, pero necesito más manos aquí conmigo. ¿Os veis capaz de soportarlo?

   Armón dudó un momento. No quería ver a su esposa sufrir aquel mal momento, pero se sintió egoísta. Lo viera él o no, ella estaría pasándolo y si ella sufría, ¿qué menos que hacerlo con ella?

   —No es habitual que el hombre acompañe a su esposa en el parto, pero si me necesitáis, si ella me necesita, me quedaré. —Caristhia afirmó con una sonrisa, aunque no doró demasiado. Una fuerte contracción borró la sonrisa transformándola en una mueca de dolor.

   —Muy bien, ayudadme a colocarla bien en el lecho para que tenga la posición adecuada y facilitar la salida de la criatura.

   —¿Vos estáis de acuerdo en que me quede?

   —Siempre había pensado en esa posibilidad. —La muchacha le susurró algo al oído— En mi época es algo establecido como norma; el hombre asiste al nacimiento de su progenie.

   Él sonrió y la besó en la frente con cariño.

   Todo pasaba demasiado deprisa ante los ojos fascinados y asustados de Armón. Secaba el rostro sudoroso de Caristhia, ella empujaba con todas sus fuerzas a la orden de Chala, cuando descansaba respiraba agitadamente y de nuevo otra intensa contracción, apretaba su mano con fuerza casi convirtiéndola en un muñón, Armón sentía el dolor de ella a través de su mano.

   —¡Empujad! ¡Niña mía, empujad! ¡Ya veo su cabecita!

   Armón se asomó y vio una pequeña cabeza sangrante asomar entre las piernas de Caristhia. Realmente era algo terrorífico y a la vez maravilloso. Chala rodó con sus manos la cabeza del bebé y tiró fuerte de ella. Él pensó que iba a arrancarle la cabeza al pequeñín, pero no fue así, inmediatamente después apareció un hombro y luego el otro y como un pez escurridizo salió del interior de su esposa una criatura diminuta, impregnada de sangre y grasa de un color amoratado. En ese momento Caristhia dejó de apretujarle la mano y se relajó.

   Amuria sostenía en sus manos un lienzo limpio para envolverlo.

   —Enhorabuena, Armón, es un niño hermoso y sano. —Anunció Chalina pasándole el bebé a su abuela, ató el cordón a la altura del vientre del pequeño y a continuación cortó el cordón umbilical que ya había dejado de latir.

   Armón sintió que le flaqueaban las piernas y dos lágrimas corrieron por sus mejillas al ver aquel pequeño que comenzaba a gritar y llorar como un becerrillo.

   Amuria envolvió al pequeño de la familia en el lienzo y se lo entregó a su padre.

   El joven apenas podía ver a su hijo con los ojos anegados por las lágrimas, lo estrechó entre sus brazos y lo acunó. El bebé lloraba desconsolado, necesitaba el calor y seguir escuchando el ritmo cardiaco de su madre para sentirse protegido y eso lo sabía Caristhia. En la época, no se le daba importancia, no tenían ni la menor idea de lo que sentía el bebé al nacer, pero ella sí lo sabía por una amiga a la que había visitado después del parto. Le había relatado todos los métodos nuevos que se utilizaban en el nacimiento del bebé para que ese momento fuera lo menos traumático posible para él.

   Caristhia alargó con dificultad los brazos para recibir a su primogénito y Armón se lo cedió. Ella desnudó sus pechos y lo puso encima de ellos apartando la manta que lo cubría. Este acto sorprendió a todos, sobre todo al ver que inmediatamente después el niño dejaba de llorar y buscaba el pecho de su madre.

   —¿Os habéis fijado Chala? el niño tiene los ojos abiertos. ¿Le pasa algo anormal? —Le susurró casi al oído.

   —En verdad es extraño, ahora no se puede saber, tendremos que esperar hasta que sea un poco más mayor.

  —¿Sucede algo? —Preguntó Armón alertado por el gesto preocupado de las dos mujeres.

   Amuria lo alejó un momento de Caristhia, no quería preocuparla.

   —Estábamos comentando lo de los ojos del bebé.

   —¿Qué pasa con sus ojos?

   —Que están abiertos y eso es algo anómalo en un bebé recién nacido.

La alegría que había en el rostro del nuevo padre se esfumó por arte de magia dándole paso a la inquietud y preocupación por el futuro de su primer hijo. Caristhia inmediatamente se percató de que ocurría algo e inquieta preguntó qué pasaba.

   —¿Me estáis ocultando algo respecto a mi hijo?

   —No amor mío, no temáis.

   —Armón, no sabes mentir. ¿Dime qué es lo que pasa? Sabré encajarlo, no temas por mí.

   Las mujeres se miraron y bajaron la mirada apenadas.

   —Son los ojos del bebé. —Dijo él apesadumbrado.

   —¿Qué pasa con sus ojos?

   —Están abiertos y los niños hasta el cuarto o quinto día de nacer no los abren.

   Caristhia suspiró aliviada y sonrió. Por un momento había temido que su hijo fuera ciego o padeciera algún tipo de defecto en los ojos, pero no era así. ¿Cómo podría explicarles a los habitantes de la época medieval que los niños en la era moderna de donde ella venía hacía años que nacían con los ojos abiertos? También su columna vertebral era más fuerte y por ello podían moverse y levantar la cabeza, a pesar de su peso, nada más nacer, cosa que los bebés de épocas atrás no podían hacer hasta pasados algunos días de su nacimiento.

   Ella pertenecía a una generación especialmente más desarrollada, con una genética híbrida en su ADN que la hacía mucho más evolucionada que el resto de sus congéneres en el siglo XXI, por tanto, su hijo tenía por fuerza que ser más desarrollado que ella y mucho más que los niños que nacían en aquella época medieval.  

   Tuvo que inventar una excusa para que dejaran de pensar que lo que le pasaba a su hijo era un defecto congénito.

   —No temáis, el niño está bien. Según me contó mi madre, todos los bebés de mi familia materna nacían con los ojos abiertos y nunca tuvieron ningún problema de visión. Yo misma también nací con los ojos abiertos.

   —Es un alivio saberlo, nos habíamos asustado.

   Amuria no le dio mayor importancia, aunque aquello le pareciera un poco extraño, la que sí le dio importancia fue Chala. Era médico y aunque tenía sus limitaciones con respecto a la medicina moderna, conocía la razón por la que los bebés nacían con los ojos cerrados. La inmadurez de los mismos en el momento del nacimiento hacía imposible que se abrieran antes de una semana de vida fuera del útero y no entendía cómo aquella criatura abría los ojos y miraba como si pudiera ver cuanto le rodeaba.

   El bebé estaba tranquilo en brazos de su madre, pero había llegado la hora de darle un baño para quitarle los restos de sangre y líquido amniótico. Comenzó a llorar de nuevo, sin embargo, al ser sumergido en agua templada como en la que había vivido durante nueve meses, se calmó.

   Chala cosió el corte perineal que había practicado durante el parto y después de haber expulsado la placenta.

   Hasta ahora todo el proceso del parto había ido muy bien, la pérdida de sangre había sido mínima, seguramente algún efecto habían hecho los frutos de la Celtis. El niño parecía sano y Caristhia, aunque agotada, estaba fuerte y con buen color. Una vez arreglada la cama y la parturienta, dieron paso a los que esperaban impacientes al otro lado de la puerta.

   La alegría por el nacimiento de un nuevo miembro de la familia se transformó en fiesta, aunque los dos protagonistas no pudieron asistir, estaban muy ocupados dándose calor amoroso y alimento.

   Chala aprovechó que Armón estaba distraído con sus amigos para hablar con Caristhia. Había algo en aquel niño que no era normal y quiso hacérselo saber a la madre.

   —Parece feliz.

   —Lo es. —Contestó Caristhia sin apartar la mirada del rostro sonriente de su pequeño.

   —¿Habéis elegido ya un nombre para el cachorrito?

   —Se llamará Guzmán.

   —Nombre valeroso.

   —Él lo será. Será una persona muy especial.

   —Precisamente de eso venía a hablaros, niña mía.

   —¿Qué pasa, Chala? ¿Qué os preocupa?

   Caristhia sabía que la anciana intuía algo de lo que le pasaba a su pequeño, aunque hasta ahora no le había comentado nada, no sabía si por miedo a asustarla a ella o porque todavía no había sacado su propia conclusión.

   —No sé si os habéis dado cuenta de que este niño, desde que ha nacido, hace cosas que no son normales. No quiero asustaros, Caristhia, porque realmente no creo que el niño está mal, pero sí creo que no es como todos los demás niños.

   —Sí, Chala, estoy asustada por eso. No porque mi hijo no sea como todos los demás. Mi hijo es especial y su comportamiento no va a ser normal conforme vaya creciendo irá acentuándose más ese síntoma diferenciador. Lo que me asusta es cómo voy a explicarlo a los demás para que lo encuentren dentro de lo normal, pero ya sé que él no lo es. 

   A vos, Chala puedo explicároslo de una forma que sé que lo vais a entender, pero no creo que nadie más lo entienda.

   —Niña mía me estáis asustando.

   —No Chala, no es nada malo, todo lo contrario. Armón y yo estábamos predestinados a unirnos para engendrar a este hijo con el que dará paso a una dinastía que en el futuro logrará grandes objetivos para ayudar a los seres de este planeta llamado Tierra. Él es el principio de esa dinastía por eso es un ser especial y diferente a todos los demás.

Caristhia había obviado decir, que el primer eslabón de la dinastía era ella. No quería confundir más a la anciana madre. 

   —Mi inteligencia no da para mucho, Caristhia y me cuesta trabajo imaginar qué te ha llevado a tener ese conocimiento sobre tu hijo, pero te conozco y sé que no sois presa del desvarío. Vuestro cerebro rige bien y si pensáis lo que acabáis de decirme, vuestros motivos tendréis para ello.

  Un día después, Caristhia ya estaba casi completamente recuperada para salir a tomar el fresco con los demás. Cixina estaba asombrada por la rápida recuperación de su cuñada, después de que a ella le costara tanto tiempo hacerlo e incluso a punto de perder la vida. Gracias a ella estaba allí para poder conocer a su primer sobrino.

Capítulo 58

        Las dudas de Arterico

   Arterico se acercó a ver a Abigail, hacía días que no sabía nada de ella y deseaba pasar un tiempo en su compañía. La encontró sentada a la fresca charlando con su hija.

   —Muy buenas tardes encantadoras damas.

   —Muy buenas tenga duque.

—Por favor, llamadme Arterico. Lo de duque creo que ya está un poco anticuado, perdí mi ducado al emprender este viaje.  Además, creo que ya nos conocemos bastante para apear el tratamiento, ¿no creéis?

   —Como vos prefiráis, Arterico. Tengo que hablar con vos sobre el palacete.

   —¿Tenéis novedades?

   —Exactamente. Mañana me reúno con el procurador para firmar la venta de la casa.

   —¿Cuánto os ha ofrecido al final?

   —Ha sido muy generoso, se aprecia que tiene mucho interés por ella. Va a pagar doscientas monedas de oro.

   —El interés que tiene no es por la casa en sí y lo sabéis. —Helana sonrió con ironía— Vuestra hija también lo sabe, pero dejadme que os felicite, doscientas monedas de oro es una cantidad increíble.

   —Sí, lo es, pero todo ha sido gracias a vos. Sois ingenioso y avispado, yo no hubiera maniobrado un plan como ese jamás.

   —¿Y qué pensáis hacer ahora?

   —Yo la estaba intentando convencer para que nos vayamos a vivir a un lugar lejos de aquí donde el poder de ese hombre no llegue y podamos disfrutar sin sus constantes visitas e impertinencias.

   —Vuestra hija es tan inteligente como vos, es una idea acertada, así os liberáis totalmente de ese hombre.

   —No lo tengo claro, llevo toda mi vida viviendo en esta ciudad y me costaría adaptarme a un entorno desconocido.

   —Madre, podríamos viajar con ellos hasta la ciudad donde vayan y quedarnos allí. ¿Qué os parece?

   Arterico miró a la muchacha y luego a Abigail. Llevaba tiempo pensándolo aunque temía planteárselo. La propuesta de la muchacha le hizo temer lo peor, si Abigail y su hija se unían al grupo, entonces estaba perdido. Tuvo miedo de que aceptara pues eso significaba que su interés por ella fuera creciendo y que acabara por enamorarse de aquella mujer y eso no entraba en sus planes. Por el contrario, si se quedaban en la ciudad, era casi seguro que serían asesinadas. Tenía la posibilidad de salvarlas, ¿pero a qué precio? Un calor emergía desde sus pies hasta su cabeza como fuego abrasador, sostuvo la respiración hasta que la escuchó decir:

   —No, sería una locura. Compraremos una pequeña granja alejada de aquí pero sin salir de la comarca.

   Arterico vio que Abigail hablaba con arrogancia, como si hubiera intuido lo que él estaba pensando. En ese momento deseó besarla con pasión. Su actitud la volvió extremadamente sensual y seductora y Arterico deseó pegarse con un mazo en medio de la cabeza por idiota. Había perdido la mejor oportunidad de su vida por miedo. Nada más darse cuenta de lo que había perdido, deseó con ansias tenerlo. Deseó estar con ella para siempre, el miedo había dado paso a una seguridad conmovedora, se dio cuenta de que solo quería estar con ella, tenerla cerca, besarla y holgar con ella. El miedo al compromiso le había engañado auto convenciéndole de que podría estar sin verla y que finalmente la olvidaría pero ahora sabía que no, que no la olvidaría jamás y que tampoco quería estar sin ella.

   —Está bien, como queráis madre.  —Helana no estaba de acuerdo con su madre. Le hubiera gustado que aceptara y así poder estar junto a Adelphons. Se sintió extremadamente desgraciada, sabía que en cualquier momento él se iría y ella quedaría con el corazón roto.

   Salió a dar una vuelta para librarse de la presión que sentía en su interior dejando solos a su madre y al duque.

   —Os ruego que meditéis la propuesta de vuestra hija.

   —¿Por qué me decís eso?

   —Bueno yo... —Arterico titubeó— Creo que sería la mejor opción.

   —No quiero incomodar a nadie con una carga que no le corresponde.

   —Vos y vuestra hija no seríais ninguna carga para el grupo.

   —En verdad sois un buen hombre, pero creo que ya me habéis hecho un gran favor que no sé cómo podré pagaros.

   —Permitidme que os asesore de nuevo, podríais pagarme de esa forma, viniendo con nosotros hasta Cova D´onnica.

   —¿Qué interés os mueve en esto?

   —Pues...

   Arterico no tenía palabras en aquel momento para ella, tan solo tenía deseos de besarla, de estrecharla en sus rudos brazos y eso hizo: En un impulso la abrazó besándola con ardiente deseo. Ella al principio era un poco remisa pero pronto se dejó llevar por el momento y ofreció sus labios para ser besados con ardor. El duque la tomó en sus brazos y la sentó en la mesa del interior de la casa, subió su vestido dejando sus piernas al aire, ella entreabrió los muslos ofreciéndose a él y dejando libre sus partes femeninas. La visión enardeció más todavía a Arterico que se desprendió rápidamente de sus trubucos liberando su miembro y apresuradamente se introdujo dentro de ella, unos segundos después, ambos habían llegado a la cúspide de su deseo y al desahogo de la tensión sexual.

   Al finalizar Arterico se sintió culpable por lo que había hecho y Abigail se percató de ello; pero no quiso preguntarle, sabía que aquel acto lo había hecho movido por un impulso incontrolable y pensaba que ella ahora estaba arrepentida de haber cedido a sus exigencias, pero no era así. Abigail no se había dejado arrastrar como él por un simple impulso, lo había hecho consciente de lo que estaba haciendo. Sabía que él pronto se marcharía y desde hacia tiempo sentía la necesidad de estar en sus brazos, de amarle y besarle. No quería que él se marchara y quedarse con ese deseo insatisfecho, al menos le quedaría ese recuerdo imborrable de haber sido amada por un auténtico hombre.

   Intentó que Arterico no se sintiera mal por lo que acababa de ocurrir y sacó un tema para hablar sin dramatismos. No quería escuchar perdones ni excusas que realmente no fueran del todo sinceras, quería normalizar ese hecho sin más.

   —Cuando Helana hizo el comentario de unirnos al grupo me dio la sensación de que os pilló de sorpresa y que rezabais porque dijera que no. —Le dijo sarcástica.

   Aquella mujer era increíble, veía más allá de las palabras. Leía sus gestos como si fueran aclaraciones verbales. Era inútil mentirle a una persona tan intuitiva como Abigail pero tampoco quería confesarle lo que sentía por ella, si lo hacía ya no podría echarse atrás. También relativizaba lo ocurrido para que él no se sintiera obligado con ella.

   Sintió una gran admiración por aquella mujer y a la vez tristeza hacia sí mismo.

   Miró en sus ojos castaños y percibió el brillo y la anuencia para aceptar su defensa, pero lo que escuchó de boca del duque no era precisamente una excusa.

   —Abigail, quiero que vengáis, no con el grupo, sino conmigo. Soy un hombre rudo, maleducado y libertino. Siempre he tenido miedo a formar una familia por temor a no dar la talla como padre, como esposo. Me he resistido para no caer en las redes de una mujer y hasta ahora lo había conseguido, no así con vos. Todo este tiempo que nos conocemos he pensado en llevaros conmigo pero ese miedo al compromiso me hacía dudar, ahora en este momento ya no tengo ninguna duda de lo que quiero. Os quiero a vos, quiero que me pertenezcáis y perteneceros. Quiero que seáis mi esposa.

   Abigail no daba crédito a sus oídos. Aquello era una declaración de amor en toda regla y ella no sabía qué decir. Estaba allí de pie junto al hombre que le llenaba el corazón, que la acababa de poseer y, que al contrario de cualquier otro hombre que después de haber conseguido lo que deseaba, le estaba pidiendo en matrimonio y no sabía qué decirle.

   —Yo... Yo... —Las palabras se negaban a salir de su boca, entonces le ofreció una sonrisa plena de ternura y fácil de interpretar. Arterico acarició su rostro y la besó de nuevo, luego la cogió de la cintura y comenzó a rodar con ella riendo y vociferando hurras.

   Le había costado decidirse pero ahora se sentía el hombre más feliz de la tierra o al menos de la ciudad.

   Helana entró en ese momento y se quedó boquiabierta al ver a su madre alzada como una pluma por los brazos musculosos del duque.

   —¿Qué significa esto?

   Arterico paró en seco y bajó a Abigail hasta el suelo, ella se acomodó el vestido, miró a su hija, luego a Arterico y carraspeó.

   —Verás hija...

   —Perdonadme ambas, voy a la casa en un momento y vuelvo, así podréis hablar tranquilamente como madre e hija.

   Ella le sonrió y asintió, aunque el gesto de Helana no cambió, seguía enojada.

   Al quedar a solas con su hija, Abigail se acercó hasta ella y con una amplia sonrisa anunció.

   —¡Acaba de pedirme en matrimonio!

   —¿Qué?

   —¿No es increíble? ¡Jamás lo hubiera pensado, hija!

   —¿No será por el oro que vais a cobrar?

   Abigail cambió rápidamente el gesto de alegría por el de enojo.

   —¿No se os ocurren otras palabras para felicitarme?

   —Madre, lo siento, pero no debéis dejaros arrastrar por la ilusión del momento. Debéis ser juiciosa. Además, ¿Qué sentís vos por él?

   A la mujer le cambió la expresión, su mirada se tornó risueña, soñadora

   —Le amo.

   —No me habíais dicho nada, madre.

   —Lo sé, tampoco yo quería reconocerlo, me dolía pensar que un día desaparecería de mi vida, por eso callé mis sentimientos hacia él.

   —¿Habéis pensado que quizá os haya pedido matrimonio por el oro que vais a obtener?

   —No, él no necesita ese oro, él me quiere. Le ha costado mucho reconocerlo porque siempre ha huido del compromiso pero se ha enamorado de mí y quiere que vayamos con él a Cova D´onnica. Así que ya no tendrás que apartarte de Adelphons.

   Los ojos de Helana se iluminaron repentinamente, pero no pudo decir nada, Arterico entró en ese momento y se acercó hasta Abigail.

   —Mi queridísima Abigail, quiero pediros formalmente que seáis mi esposa y que aceptéis este anillo de compromiso.

   Arterico sacó una pequeña bolsita de cuero y dentro apareció una sortija de brillantes y rubíes. Era hermosa y deslumbrante. Ambas mujeres quedaron hechizadas por el brillo de aquella joya.

   —Arterico, amor mío, acepto ser vuestra esposa de buen grado.

   Se besaron delante de su hija sin complejos, la joven se alejó sonriendo.

Parecía que tenía una nueva oportunidad, que la vida le daba una nueva esperanza, a ella y a su madre que se la veía feliz con aquel hombrón tosco pero con buen fondo.  

     Abigail se encontró al día siguiente con el procurador Eberardo. Él la esperaba en su despacho con los papeles para firmar y el dinero en una bolsa de cuero. Al entrar en la estancia al hombre se le iluminó la mirada. Estaba preciosa con aquel vestido nuevo que se había comprado a cuenta del dinero que iba a recibir.

     Después de contar las monedas del saco y viendo que las doscientas monedas se encontraban en él, se sentó y sin preámbulos cogió la pluma que le tendía y se dispuso a firmar.

   —Antes de que firméis os diré que en cuanto el palacio sea de mi propiedad, vuestros invitados tendrán una semana para salir de él.

   —No son invitados míos, pagaron un alquiler por la casa y no se irán hasta que ellos no lo decidan, así quedamos el marqués y yo.

   —Pues como ahora disponéis de dinero suficiente, devolvedle lo que os dieron y decidles que deben abandonar el palacio.

    —No, no lo haré. Además, no tardarán en irse, así me lo han informado, dos semanas, como mucho, tres. Así que no creo que eso os cree demasiada extorsión.

    El corazón de Abigail palpitaba aceleradamente. Si el procurador no aceptaba tendría que obligar al grupo a abandonar el palacete de inmediato, o perder la oportunidad de vender la casa y seguir allí con su horrible vida.  Se daba cuenta de que había sido muy osada y tentaba a la suerte al querer imponerle sus condiciones.

   Ebelardo dudó un momento, ella parecía muy segura y sería capaz de renunciar a la venta de la casa por ese pequeño matiz, otorgándole al otro comprador lo que en justicia le pertenecía a él.

   —Está bien, tres semanas máximo, ni un día más.

   Ella tragó saliva y comenzó la firma. Sabía a ciencia cierta que en dos semanas se marcharían todos de allí, ella y su hija incluidas, pero era algo que Eberardo no sabría hasta que ya fuera inminente su partida.

"Cuando me instale en el palacio, entonces le pediré que sea mi esposa, no podrá negarse sabiendo que podrá volver a vivir en su antigua casa y disfrutar de los bienestares de antaño" Pensó Eberardo.

   —Bien, mi querida señora, vos os quedáis con esta copia y yo con la otra. Esto es vuestro. —Le ofreció el saco— Me ha costado mucho reunir todo el oro que contiene esta bolsa. He tenido que vender algunas propiedades para ello, no obstante, aquí esta todo. —La mujer miró la bolsa, parecía muy pesada para poder llevarla ella sola— Si me permitís, un criado os lo llevará para que no tengáis que cargar con él y para que no corráis el riesgo de que os lo roben.

   —¿El criado es de confianza?

   —Plenamente, no perdáis cuidado.

   —Entonces, muchas gracias procurador y buen día tengáis.

   —Lo mismo os digo, señora. Creo que pronto nos veremos por allí.

—Eso espero. —Abigail le regaló una sonrisa encantadora, cosa que entusiasmó al procurador dándole nuevas esperanzas.

   La noticia del compromiso de Arterico sorprendió a todos, sobre todo a Zawinar que no podía creerse que su amigo se hubiera dejado atrapar después de tantos años eludiendo a las mujeres que querían cazarlo para formar familia.

   A pesar de ello, se alegró por él pues la vizcondesa parecía una mujer de valía y honestidad.

   Zawinar se enteró de la treta de Arterico para ayudar a la viuda a conseguir vender la casa por un buen precio, cosa que no le sorprendió, sabía de la astucia de su amigo y aplaudió el gesto. Siempre se había sentido orgulloso de Arterico y ahora con más razón.

   En dos días prepararon la boda de Arterico y Abigail, ella y su hija se trasladaron al palacete después de contraer nupcias, aunque la boda se realizó en la más absoluta discreción para que no llegara a oídos del procurador la noticia.

   Amuria agradeció esa nueva incorporación de las dos mujeres al grupo pues el trabajo repartido no era tan pesado.

   Lo más pesado sería tener que moverse de la casa a mitad de agosto pues estaba siendo un verano muy caluroso y emprender el viaje con aquel calor no iba a ser nada bueno para el pequeño de la familia.

   Le habían puesto de nombre, Guzmán, que significaba: hombre godo. Así lo había decidido su madre y su padre estuvo totalmente de acuerdo.

   Pensaron en buscar otro lugar cerca de allí en donde pasar los meses calurosos del verano pero una noticia les quitó la idea de la cabeza a la vez que les conmocionó.

   Andaban a finales del mes de julio cuando una noticia corría como la pólvora por la ciudad.

   En la batalla de Guadalete el rey Roderico había sido muerto en la lucha contra los moros. Su cuerpo no se había encontrado y muchos pensaban que había huido, no obstante, el descubrimiento de su caballo muerto, hizo pensar que él también había resultado víctima de los moros.

   —¿De dónde viene esa noticia?  —Preguntó Zawinar alarmado.

   —Señor, directamente de Toletum. Oppas ha asumido la regencia como nuevo rey y dicen que la familia de Witiza ha traicionado al rey Roderico aliándose y haciendo un pacto con los musulmanes para conseguir la corona. 

   Se corroboraba todo cuanto Rekesius y Armón habían contado sobre el futuro de la Hispania. A Zawinar le sorprendió la exactitud de cómo se iba desarrollando la historia que ellos habían contado.

   El marqués no había acogido con alegría el nombramiento como monarca de Roderico, pero en ese momento, al conocer la noticia de su muerte, sintió una tristeza profunda por él y por su país que estaba al borde del desastre.

   Inmediatamente después de tener conocimiento de ella fue en busca de su hijo y de los demás. Había tomado una decisión y quería informar a todos de su marcha.

   Todos quedaron impresionados por la noticia, a pesar de estar al tanto de lo que ocurriría, no por ello había de impresionarles menos. Sobre todo al conocer los planes de Zawinar.

   —Voy a Toletum, tengo que conocer por mí mismo lo que está pasando allí.

   —Padre, es una locura. Ahora las cosas estarán muy revueltas y podríais quedar atrapado en la cuidad o muerto.

   —Iré a pesar del riesgo, de todas formas no iré en calidad de marqués, será de incógnito. Nadie sabrá quién soy. Pasaré así desapercibido.

   —Entonces yo iré con vos, padre.

   —No Armón, ahora tienes una gran responsabilidad para con tu esposa y tu hijo, no puedes abandonarles ahora que es cuando más te necesitan.

   Armón fue a protestar, pero en ese momento habló Gailivira.

   —Iré con vos, Zawinar. No temas Armón, yo protegeré con mi vida a nuestro padre.

   —Está bien, acepto que Gailivira me acompañe, pero los demás debéis quedaros a proteger a las mujeres y a los niños e ir preparando el viaje, en cuanto podáis emprendedlo, no sabemos cuánto tiempo tardarán en conquistar la ciudad de Toletum y de ahí, el resto de la Hispania.

   Amuria no estaba totalmente de acuerdo con su esposo, sabía el riesgo que corría y no deseaba que a su esposo le pasara algo ahora que parecía que las cosas se estaban arreglando. Esperó a que los demás se marcharan y al quedar a solas con él le expresó sus temores.

   —Esposo mío, sé que a pesar de lo que os diga, os iréis de todos modos, pero quiero que sepáis que no estoy de acuerdo con vos. ¿Qué necesidad tenéis de correr ese riesgo? No vais a solucionar nada con ir allí.

   —Querida esposa, no temáis, no correré riesgos innecesarios, descuidad.

   —Ya lo corréis yendo donde está el peligro.

   —Debo ir, no puedo evitar este viaje, es mi obligación como miembro de la corte real enterarme de todo cuanto pasa allí por si puedo evitar lo que se ha vaticinado para el futuro.

   —Armón y Rekesius ya os avisaron de que nada podía cambiar ese futuro, si se hubiera podido cambiar, se hubiera hecho antes de llegar a esto.

   —Siento que debo estar allí, Amuria, os lo ruego, no me pidáis que renuncie a estar donde creo que debo estar.

   —Está bien, hacedlo si es lo que debéis hacer, pero por dios, volved, os necesito; todos os necesitamos.

   Zawinar abrazó a su esposa estrechamente para transmitirle seguridad y consuelo. Le dolía tener que abandonarles, pero más le dolía la certeza de que su país se estaba desmoronando por la inconsciencia de la gente que se suponía debía velar por él.

Capítulo 59

        El desconcierto de una ciudad

   Zawinar y Gailivira partieron a los primeros albores del día. No sabían qué podrían encontrar en el camino, pero aquel viaje para Zawinar era importante e ineludible. Era un hombre de estado, lo había sido siempre y a pesar de haber huido con su familia a tierras más favorables intentando salvar a la misma del exterminio, su compromiso áulico no le permitía olvidarse de ello sin más.

   Necesitaba conocer los hechos de primera mano, si bien no iba a poder hacer nada por cambiarlos, quería estar informado de todo lo acontecido en aquel esperpéntico momento de la historia de su país y de su estirpe visigoda.

   El viaje se convirtió en un tormento debido al calor y del poco tiempo del que disponían para llegar. Cambiaban a menudo de caballos para tenerlos siempre frescos y lozanos, descansaban lo mínimo en las aldeas que encontraban a su paso y comían más veces sobre el animal que les llevaba que sentados en la mesa de las cantinas.

   En pocos días llegaron a Toletum. Aquello era un verdadero caos, la gente recogía sus pertenencias y las cosas valiosas para huir de la ciudad.

   Se apearon del caballo en las caballerizas de la plaza de la ciudad.

   —Cepillad los caballos y dadles de comer y beber. —Dijo al mozo de cuadras— Nosotros antes que nada visitaremos a mi amigo el archiduque Sisenando, si es que no ha huido ya de la ciudad.

   Se dirigieron al pequeño palacete del archiduque que daba a la plaza. La puerta estaba abierta y los criados limpiaban la entrada de la casa o más bien, hacían como que limpiaban pues se entretenían más hablando con los que pasaban cerca del palacete que de su trabajo.

   —Avisad al archiduque de que el marqués de Montelaminos desea hablar con él.

   Una de las criadas corrió al interior de la casa y subió ágilmente la escalera.

   Zawinar escuchó unos golpecitos en el cristal de la ventana alta y vio asomado a su amigo Sisenando. Este le hizo una señal para que subiera.

   Cuando subían las escalinatas la criada bajó colorada y sin resuello, se sorprendió al verles ya en las escaleras.

   —Mi señor dice que pueden subir, les recib...

   Zawinar hizo un gesto con la mano indicándole a la criada que ya estaba enterado. La muchacha quedó parada en el escalón y aprovechó que en ese momento los hombres le daban la espalda para fijarse en la gallardía del muchacho que acompañaba al marqués.

   Se mordió el labio inferior y alzó los ojos hacia el techo. La otra criada se acercó a ella riendo.

   —¡Vaya monumento!

   A Gailivira no le pasó inadvertido, la escalera emitía eco y la frase pudo oírse atenuada pero clara. Sonrió orgulloso.

   El archiduque era un hombre muy anciano, su edad correría sobre los sesenta y cinco, pero aparentaba más de los que tenía, la vida estaba siendo implacable con él. 

    —¡Mi querido amigo Zawinar, dichosos los ojos que os contemplan!

Se medio abrazaron pues en la época era de cortesía que los buenos amigos no pasaran en sus abrazos de los codos.

   —Pensábamos que habíais muerto, ¡por dios!  ¿Qué os pasó?

   —Tuve que irme para proteger a mi familia de una muerte segura. Ahora están todos en Cesaracosta.

   —¿Y se puede saber a qué habéis vuelto?

   —Quiero saber qué está pasando, dicen que...

   —Sí, por suerte Roderico ha sido muerto, pero por desgracia los moros están conquistando la Hispania. Poco falta para que lleguen y tomen la ciudad de Toletum.

   —Contadme todo cuanto sepáis.

   —Amigo mío, no vais a dar crédito de mis palabras cuando escuchéis de mi boca lo que aconteció en esta parte de la Hispania.

   He escuchado muchas versiones distintas, pero confiad más en la que os cuento pues es la más acertada.

   Roderico nuestro rey, harto ya de tan sangrienta revuelta de los vascones, quiso poner fin a esas revueltas y acabar con la resistencia de Akhila, preparaba así un ataque contra los partidarios de Akhila. Los witizanos al enterarse de la maniobra y ante la inminencia de esta, pidieron auxilio a Musa Ibn Nusayr. No se conocen las condiciones de ese acuerdo, pero existe ese tratado entre los partidarios de Akhila y el caudillo musulmán.

   Musa puso al frente de la expedición a su lugarteniente Tariq, que cruzó el estrecho con más de siete mil hombres. Os preguntaréis ¿cómo pudo Tariq cruzar el estrecho? Pues no sé si recordaréis al conde Olbán, un beréber católico exarca de la ciudad de Ceuta más conocido por don Julián. —El marqués afirmó— Pues él llevado por su simpatía hacia los witizanos que deseaban restaurar la dinastía de Akhila, abrió las puertas de Ceuta y les proporcionó a los musulmanes barcos para llegar a la península.

   —Es muy grave lo que contáis. ¿Por qué creéis que hizo tal cosa, solo por simpatía a Witiza?

   —En la época de Witiza, el conde don Julián fue sitiado por las tropas musulmanas y gracias a la ayuda de los visigodos pudo resistir el ataque, así que su fidelidad a Witiza le llevó a actuar de esa forma contra Roderico.

   En mayo a Roderico le llegó la noticia de la invasión musulmana así que abandonó Pamplona y convocó a la nobleza del reino para alertarles de lo que estaba sucediendo. Parece ser que los witizanos, estaban asustados por la magnitud del desembarco musulmán.

   Roderico logró formar un ejército de más de cien mil soldados, no sé si exactamente era esa cantidad, fuera como fuere, superaban con creces a los musulmanes, Tariq pidió refuerzos a Musa, este le envió cinco mil soldados más, aunque aún así Roderico superaba su ejército con creces. Las alas del ejército las cubría los soldados witizanos que se habían unido a Roderico en la batalla junto a los hermanos de Witiza, Oppas y Sisberto, al menos eso parecía pues nada más empezar la batalla desertaron uniéndose al ejército musulmán.

   No se sabe si estaba pactado de esa forma, aunque me atrevo a decir que así era. Desde ese momento, las huestes de Roderico, menguada por tal deserción quedó a merced del ejército musulmán. Emprendieron la retirada de una forma desorganizada y caótica diezmando así la mesnada. De Roderico no se ha tenido la menor noticia, tan solo podemos pensar que murió en el campo de batalla al ser encontrado a su caballo muerto en la línea de la lucha.

   —Es posible que huyera, ya lo hizo anteriormente.

   —El problema vino después, el que haya huido o haya muerto ya no importa, el problema real es que los musulmanes han roto los pactos que hicieron con los nobles witizanos, estos pactaron para librar al país de Roderico y que reinara Akhila en todo el reino visigodo, pero no es así. Los musulmanes una vez vencido al rey de los godos, quieren conquistar el reino y convertirlo en musulmán. Están asesinando a todos los partidarios witizanos y apoderándose del reino. En Toletum la gente recoge sus bienes y huyen hacia el norte, el territorio de Akhila para salvar la vida.

   —¿Y vos, por qué seguís aquí?

   —Yo soy demasiado anciano y mi maltrecha salud no soportaría un viaje hacia ninguna parte.

   —Pero no podéis quedaros aquí, seréis muerto en cuanto lleguen los moros.

   —Lo sé y no me preocupa demasiado, tengo ya más años de los que merezco vivir, mi familia está a salvo, ellos me instaron a acompañarles pero prefiero morir en mi casa cuando me llegue la hora.

   A pesar de la tristeza que sentía por él, Zawinar entendió a su anciano amigo. Si hubiese estado en su lugar, probablemente él también hubiera hecho lo mismo.

   —Gracias viejo amigo, me habéis sido de mucha ayuda. Pero... ¿Qué hay de Oppas?

   —Oppas también ha desaparecido, intentó asumir la regencia del reino pero fue expulsado de Toletum por la alta aristocracia, aquí todos apoyaban a Roderico y a Oppas no le permitieron gobernar.

   —¿Entonces el reino está sin regente?

   —No le hace falta, pronto entrarán los musulmanes y nombrarán a un nuevo caudillo pero sarraceno.

   —Me entristece todo lo que ha pasado, a pesar de que no era partidario de Roderico, ahora comprendo que él era mejor para nuestro reino que los malditos moros.

   —Se han cometido muchos errores y ahora lo estamos pagando de forma que será la aniquilación total de nuestra raza. —Zawinar bajó la cabeza compungido— Voy a avisar al servicio que preparen comida para todos. —El anciano tiró de la cinta de la campana que colgaba entre los cortinajes— Por cierto, ¿quién es el muchacho que os acompaña, es vuestro hijo?

   —No es Armón, pero es como un hijo para mí. ¿No recordáis a Gailivira?

   —Mi vista ya no es lo que era, aunque mi memoria si lo es. Lo recuerdo, claro que lo recuerdo. Un valiente guerrero. Bien, supongo que tendréis apetito, ¿cierto? —Sisenando volvió a tirar del cordel haciendo sonar la campana de nuevo— Estas muchachas, se pasan el día en la calle esperando noticias.

   —Es comprensible, pueden imaginar lo que pasará en unos días cuando el ejército musulmán llegue a esta ciudad. Dios nos asista a todos.

   Se había hecho tarde pero Zawinar prefirió salir de Toletum y reemprender de nuevo el camino de vuelta, no quería permanecer allí más de lo necesario, la ciudad parecía sumida en el caos más absoluto.

   El sol estaba bajo y el calor no apretaba demasiado, así que podrían cabalgar durante dos o tres horas más hasta encontrar un albergue para dormir. Le dolía en el alma dejar al viejo archiduque en aquella ciudad que pronto sería invadida por los sarracenos pero el anciano había decidido acabar allí sus últimos días de vida y respetó su decisión.

   —Sisenando, amigo, nos veremos al otro lado junto a los amigos que marcharon antes que nosotros.

   —Así sea, pero espero que tardemos en hacerlo, a vos aún os queda un buen trecho por recorrer, yo llegué ya al final de mi camino.

   Zawinar le dio un estrecho abrazo y cuando se disponía a marchar el anciano le pidió que esperara.

   —Antes de que os vayáis tomad esto, quiero que lo tengáis vos, a mí ya no me hace falta. —El archiduque sacó una bolsa y la desató para enseñar su contenido— Son todas las joyas de la familia, son muy valiosas, mis hijos no quisieron tomarlas pensando en que yo las necesitaría pero no es así, tengo suficiente para pagarles a los criados y para vivir holgadamente el tiempo que me quede. Os ruego que las cojáis, vos las necesitaréis para comenzar una nueva vida allá donde vais y también para reunir un ejército para enfrentaros a las huestes moras si queréis reconquistar el territorio hispánico.

Zawinar volvió a abrazar a su viejo amigo.

   —Estad seguro de que algún día los moros tendrán que abandonar la Hispania, vamos a luchar por ello hasta que no nos quede ni una brizna de vida.

   El regreso les fue más incómodo a pesar de tomárselo con más calma. El recuerdo de un Toletum sin monarca, sin ley y tocado de muerte, les desalentaba al pensar en el futuro.

   —¿Creéis que, como dijo Armón, estaremos a salvo en Cova D´onnica?

   —Quiero creer que así será pero me cuesta pensar que la pequeña ciudad de Cova D´onnica pueda resistir a tan gran ejercito, una vez conquistada la casi totalidad de la Hispania, no sé cómo podríamos repeler sus ataques. Tampoco sé la fortaleza defensiva de la ciudad, jamás he estado en las montañas astures.

   —Somos guerreros, lucharemos hasta que no nos queden fuerzas, lo consigamos o no, haremos todo lo que esté en nuestras manos, luego dios dirá, Él es el que tiene la última palabra.

   —Tienes razón hijo, nosotros empuñaremos la espada, dios nos guiará.

 Pasaron por Cesaracosta y, aunque ya imaginaban que el grupo habría emprendido el viaje, quisieron cerciorarse pero pronto dejaron la ciudad atrás y cabalgaron al trote para alcanzarlos cuanto antes.

Capítulo 60

      De nuevo juntos

   El grupo hacía seis días que viajaban hacia las Vascongadas y más o menos estarían cerca de la ciudad de Thutela así que Zawinar y Gailivira tardarían en alcanzarles alrededor de un día y medio.

   El marqués y su ahijado seguían viajando por la vía augusta que une Astúrica con Tarraco por el valle del Ebro, y de vez en cuando se cruzaban con algunos carros en caravana de la gente que huía de la zona Carthaginensis que estaba siendo tomada por los musulmanes. Todos eran prósperos comerciantes, nobles y eclesiásticos que abandonaban sus ricas haciendas cargados con sus más valiosas posesiones.

   Eran un blanco muy sabroso para los ladrones que corrían por aquellos parajes así que los dejaban atrás en cuanto podían, nada podían hacer por ellos condenados como estaban a sufrir robos e incluso algunos, la muerte.

   Se acercaba la noche y a su paso encontraron una posada. Se detuvieron para hacer noche, comer algo y quitarse el polvo del camino.

No había demasiada gente hospedada así que aprovecharon para darse un buen baño y luego más relajados después de quitarse aquel peso que les aportaba la mugre, bajaron al comedor.

   El cantinero les ofreció un buen trozo de cordero asado, una jarra de vino tinto y compañía pues únicamente estaban ellos en el recinto, aunque poco después llegó una mujer y se sentó en una mesa alejada de ellos. Pidió la cena y una cerveza y en silencio comenzó a ingerirla con mucha delicadeza. Apenas se distinguía su rostro casi tapado por un fino pañuelo negro, también sus ropas eran negras y la distancia de ellos, añadida la escasa luz que la alumbraba la hacía parecer una sombra fúnebre.

   Terminó de cenar con rapidez, pues su cena era frugal, y pronto se marchó a la parte de arriba donde se hallaban las habitaciones sin decir nada. Gailivira miró a Zawinar sorprendido por el proceder de aquella mujer misteriosa, el marqués negó con la cabeza quitándole importancia. Volvieron a pedir otra jarra de vino y charlaron animadamente hasta bien entrada la noche aunque debían salir antes del amanecer, estaban disfrutando de aquel momento de reposo y el vino estaba inmejorable.

   Todavía no había amanecido y parecía que aún faltaba mucho para que lo hiciera, cuando comenzaron a escucharse gritos en el pasillo. Zawinar se asomó a ver qué ocurría. El posadero y su mujer sujetaban a la clienta que había cenado poco antes en el refectorio y la zarandeaban duramente.

   —Señores... ¿Se puede saber que está ocurriendo?

   Gailivira asomó la cabeza por la abertura de la puerta de su habitación. Tenía el pelo revuelto y los ojos medio cerrados.

   —¿Qué ocurre?

   —Esta "dama" huía de la fonda sin pagar lo que ha consumido.

   —¿Es eso cierto? —Preguntó Zawinar dirigiéndose a la mujer. Ella no respondió, alzó la mirada altiva y desafiante hacia el marqués. Era muy bella y sus ojos contenían una frialdad como el hielo. Su color era tan claro como el acero y en ese momento los envolvía un sentimiento de odio. Gailivira se acercó a la mujer.

   —¡Soltadla!

   —No señor, me debe diez monedas de cobre por la estancia y la comida.

   —Yo os pagaré la deuda, pero soltadla.

El mesonero dudó por unos momentos.

   —Pero... Señor, se escapará si la soltamos.

   —¿No os he dicho que yo os abonaré la deuda? ¿Qué os importa si se va?

   El dueño del establecimiento y su esposa soltaron a la mujer, ella no se movió, bajó la mirada y en voz baja habló.

   —No os voy a pagar la deuda, no tengo bienes y tampoco os pagaré con favores sexuales, así que guardaos vuestras monedas y dejad que esta gente haga lo que tenga que hacer conmigo.

   El mesonero hizo un amago de volver a cogerla, pero Gailivira se lo impidió.

   —Dejadla ir, añadir esas diez monedas a nuestra cuenta y olvidaos de ella. —La muchacha fue a recoger la bolsa con sus pertenencias— Podéis seguir durmiendo, la habitación la tenéis pagada por toda la noche y fuera todavía es noche cerrada, correréis demasiado riesgo si os vais ahora.

   Los dueños de la pensión satisfechos por haber recuperado su dinero se fueron a dormir y la mujer, después de dudarlo unos momentos, también volvió a la habitación de la que había salido poco antes y se encerró con llave.

   —Has sido muy generoso, ¿qué te ha hecho tomar esa decisión?

   —Su mirada de odio. Está resentida por algo que le ha pasado, no confía en nadie, eso es porque ha sido engañada, de ahí ese odio pero en su interior está asustada como una niña a la que han abandonado.

   —¿Tantos conocimientos has sacado de una sola mirada?

   Gailivira sonrió y se dio la vuelta hacia su habitación. Realmente había visto todo eso en aquella mujer extraña, aunque su mirada era puro hielo, su cuerpo temblaba aterrada por lo que estaba viviendo pero no quería flaquear en aquellos momentos y mantenía una actitud de soberbia.

   —Deberíamos dormir un poco, el viaje va a ser duro.

   Zawinar afirmó con un gesto y cada uno se encerró en su habitación a intentar dormir lo que restaba de noche.

   El gallo cantó a las primeras luces del día, en poco tiempo ambos hombres estaban en el refectorio recogiendo algo para comer durante el viaje y pagando la deuda al mesonero.

   —La mujer se marchó hace un buen rato, antes de que cantara el gallo.

   —¿Se llevó algo para comer?

   —No, recogió sus cosas y directamente sin pasar por aquí, salió como a hurtadillas.

   —Si va por la vía augusta, nos la cruzaremos pronto.

   —Yo no me fiaría demasiado de ella, tiene una mirada diabólica. —Afirmaba el mesonero mientras limpiaba con un trapo húmedo las jaras.

   —Soliera una mujer asustada.

   —No digáis que no os he avisado.

   Partieron mientras los primeros rayos de luz asomaban por Oriente y los gorgoteos de los pájaros acompañados del sonido rechinante de las cigarras anunciaban el despertar de la naturaleza.

   Al galope pronto dieron con la misteriosa mujer que cargaba con la pesada bolsa. Se apartó en la orilla del camino para dejar pasar a los jinetes y se alteró al ver parar a uno de ellos.

   Zawinar al ver que Gailivira había parado, le imitó.

   —¿Necesitáis ayuda? —Preguntó Gailivira a la mujer.

   Ella negó con un gesto temeroso deseando que se marcharan, pero no fue así, el muchacho se apeó del caballo y se acercó a ella sujetando las riendas del animal.

   —¡Gailivira! ¿Qué hacéis? ¿Por qué os paráis?

   —Escuchadme, podemos llevaros de camino hacia donde digáis, no podéis cargar un largo trecho con esa pesada bolsa.

   —Os agradezco lo que habéis hecho por mí en la posada, pero dejadme, no os preocupéis más por mí, estoy bien.

   —Como queráis, pero una mujer sola por estas vías es un jugoso bocado para violadores, atracadores y lobos.

   —Sé defenderme, descuidad. Y ahora podéis continuar vuestro camino.

   Zawinar se acercó hasta ellos.

   —Escuchad, señora. Nos dirigimos hacia Asturica, pero a medio día de aquí nos encontraremos con la caravana en la que viaja mi familia. Es un gran grupo compuesto de hombres, mujeres y niños. Podéis acompañarnos en ella el tiempo que queráis o hasta que lleguéis a vuestro destino. Comida no os faltará, ni un catre donde dormir, nada se os ha de pedir. —Zawinar observó que la mujer dudaba— Soy Zawinar, el marqués de Montelaminos y él es mi ahijado Gailivira. No temáis, podéis confiar en nosotros, somos gente de bien.

   La muchacha miró a uno y a otro de los hombres dudando.

   Los rayos rojizos del sol se reflejaron en sus ojos volviéndolos de un intenso color violeta

   —Está bien —Dijo— Les acompañaré.

   —¿Cuál es vuestro nombre?

   —Soy Adalia, hija de Landelino  Yagüe.

   —¿Sois la hija de Yagüe? En la corte he oído hablar de vuestro padre, es el más importante comerciante del reino.

   —Lo era, ahora ya está muerto.

   Gailivira intentó ayudar a la muchacha a subir al caballo pero ella se negó, apoyó el pie en el estribo y de un salto se colocó a horcajadas en la grupa del caballo de Zawinar.

   El marqués no entendía como la hija de un rico comerciante viajaba de esa guisa, sin caballo ni carro y sobre todo, sin dinero.

   —Siento mucho lo de vuestro padre. —Ella no respondió.

   Tuvieron que ir al paso, Zawinar no podía azuzar al caballo para que trotara, si lo hacía podría perder a su acompañante, así que les costaría llegar un poco más de lo previsto. 

   El sol era abrasador y los caballos parecían agotados y sedientos. El marqués decidió parar un rato para descansar aunque eso les supondría un retraso importante y deseaba cuanto antes estar con su familia. Se remojaron en las frescas aguas del Ebro y comieron los bollos y el queso que habían comprado en la taberna. Después de comer y como no habían dormido demasiado les entró el sopor.

   Dormitaban cuando escucharon un ruido seco de hojas pisadas, los dos hombres saltaron empuñando sus espadas y pronto se les echaron encima una jauría de asaltantes del camino. Eran por lo menos seis, "mala cosa" pensó Gailivira temiendo lo que podría pasar. Ellos tenían, no solo ventaja numérica sino que, iban montados en sus rocines y eso les daba una gran ventaja.

   Después de un rato de lucha, las fuerzas estaban en declive, a Gailivira le habían herido en el pecho y si no hubiera sido por la fíbula que sujetaba su capa, a buen seguro le hubiera traspasado el corazón con la espada.

   No muy lejos de allí, lo suficientemente cerca como para escuchar el relincho de caballos, estaba Armón con la familia.

   —Armón, he escuchado relinchos de caballos. —Avisó Alewar.

   Armón aguzó el oído y el aire le traían sonidos muy leves de espadas al chocar y los relincho de caballos que había oído su cuñado.

   —Tenéis razón, Alewar, yo también los oigo. Puede ser que alguien lo esté pasando mal en este momento. Cojamos nuestras espadas y veamos qué está pasando.

   Montaron en los corceles y antes de irse se dirigió hacia Adelphons.

   —Amigo, quedaos para proteger a las mujeres y niños y vos también, Arterico, volveremos en cuanto sepamos qué está pasando cerca de aquí.

   Alewar y Armón salieron al galope y a pocos estadios de allí se encontraron con la batalla que libraban su padre y Gailivira. Inmediatamente se unieron a la lucha.

   —Alewar, Armón, que gusto veros por aquí.

   Alewar acabó pronto con el primero, ya estaba tocado de herida en el hombro y de un golpe seco clavó su espada en el vientre del cuatrero.

   —¡Nunca pensé que me alegraría tanto de veros, amigos! Esto ya estaba empezando a ponerse feo para el marqués y para mí.

   Armón rió mientras reducía al segundo.

   No les costó demasiado acabar con ellos, eran cuatreros inexpertos en las artes de las armas y habían caído con cuatro versados guerreros que no les habían dado la menor oportunidad.

   Finalizada la lucha, se abrazaron los unos con los otros demostrándose así la alegría por el encuentro y el agradecimiento por la ayuda prestada. Después, los cuatro, sin pensarlo dos veces, se echaron al agua para deshacerse de las manchas de sangre y del sudor acumulado. Todo esto lo veía Adalia desde el escondite en el que se había cobijado al empezar la contienda.

   —Debemos volver rápido al campamento, no me fio de dejarles solos mucho tiempo con los tiempos tan revueltos que corren hoy en día por los caminos. —Avisó Armón.

   —Tenéis razón, yo tampoco me confiaría demasiado pues es más grave de lo que pensáis.

   La mujer apareció ante ellos como un ángel luminoso.

   —¿Quién es ella? —Preguntó Armón.

   —Es una pasajera que hemos recogido por el camino. Iba sola y sin una moneda para pagarse la comida.

   —No parece una mendiga. Sus ropas son caras y su piel es blanca como la seda. —Observó Alewar.

   —Es la hija de un importante comerciante llamado Yagüe, Landelino Yagüe, ella es Idalia. 

   —¿Y la hija de un rico comerciante viaja sin un peculio?

   Zawinar se encogió de hombros.

   —Cuando quiera ya nos contará lo que le ha sucedido, parece estar resentida con todo el mundo y también desconfía de todos.

   —Bien, entonces nosotros hasta que no tengamos más información de ella, también desconfiaremos.

   Se pusieron en marcha y en poco más de un rato llegaron hasta la caravana donde todos les esperaban impacientes.

   Amuria se abrazó a su esposo aguantando las lágrimas de alegría que brotaban de sus ojos, luego abrazó con mucho cariño al que era casi como su hijo.

   —¿Quién es nuestra nueva invitada?

   Adalia bajó de un salto del caballo y Amuria se acercó a ella.

   —Soy Idalia, siento mucho molestar, no será por mucho tiempo pues en cuanto lleguemos a la ciudad de Legio les dejaré para reunirme con algunos de los familiares que viven allí.

   —No os apuréis, señora, podéis quedaros con nosotros todo el tiempo que necesitéis. Venid, os presentaré a todos. Como veréis somos una gran familia. Este hombretón que veis aquí es el duque Arterico, ella es su esposa Abigail, están recién casados, ella es su ahijada Helana hija de Abigail. —Cada uno de los nombrados hizo una pequeña reverencia como saludo— Él es Adelphons, amigo de mi hijo desde la niñez, es como si fuera de la familia. Mi hijo Armón, al que ya conocéis, y ella es su esposa y mi nuera, Caristhia y el bebé es nuestro nieto Guzmán. Ella es Chalina —Señaló a la anciana curandera— le llamamos todos Chala, es como una madre para Caristhia y nuestro médico particular, os puedo asegurar que aunque sea una mujer, es mejor que cualquier médico hombre que conozcamos.

  Nuestra hija Cixina también con nuestro nieto Dalmiro y su esposo y mi yerno, Alewar y por último, me imagino que ya sabéis quiénes son, mi esposo Zawinar y nuestro ahijado, Gailivira. Yo soy Amuria y estamos encantados de acogeros en nuestra caravana.

   —Son todos muy amables, les agradezco que me admitan durante un tiempo en su grupo, de esa forma me sentiré más segura hasta llegar a mi destino final.

   —Bueno, Idalia, estábamos preparando algo para cenar, compartiréis nuestra mesa y luego se os dispondrá un catre para que podáis dormir cómoda.

   Adalia estaba abrumada por tantas atenciones hacia ella. Aquella gente era de la aristocracia, pero no actuaban como ellos, más bien parecían pobres campesinos que habían tenido que trabajar duro para vivir y que entregaban un plato al necesitado aunque a ellos les quedara menos en el puchero.

   Gailivira la observaba desde lejos, cosa que le molestaba. Él era el único hombre soltero del grupo, además de Adelphons, aunque este último parecía que bebía los vientos por la muchacha a la que llamaban Helana, y tal vez por ese motivo era tan insistente en sus miradas. Quizá deseaba dejar de ser soltero pero con ella había errado el tiro pues jamás volvería a casarse, no permitiría que nadie más la humillara y engañara de aquella forma en la que había sido utilizada.

   La cena no se prolongó demasiado, tenían que madrugar para continuar su viaje y todos necesitaban un buen descanso.

   Armón y Arterico se prepararon para montar guardia. Volvían a estar todos juntos además de un miembro añadido, poco a poco la familia iba aumentando sus miembros aunque uno de ellos les abandonara pronto, si bien para Armón no estaba tan claro pues se había fijado en la mirada de Gailivira hacia esa mujer que por otra parte resultaba un tanto extraña. Impresionaba por su belleza, pero sobre todo, por su mirada de hielo.

Capítulo 61

     Adalia

   Hablamos antes de partir con el mesonero de Cesaracosta, ¿Queréis saber lo que nos contó?

   —¿Decidme pues qué contaba mi buen amigo el mesonero?

   —Nos habló del procurador. Nos dijo que piensa mataros cuando os vea de nuevo.

   —Ja,ja,ja,ja... Pues por las barbas de Neptuno que me gustaría volver a topármelo de nuevo.

   —Cuando se enteró del engaño quiso partir en vuestra búsqueda, pero no encontró a nadie que quisiera acompañarle; todos estaban conmocionados por lo que está pasando y preocupados por sus propias vidas para ir en defensa de un hombre al que todos odian y claro, solo era demasiado riesgo para él. Además, creo que la mayoría de la gente que conocisteis le caéis bien, todos simpatizaban con vos por lo que habéis hecho con la viuda y su hija.

   —Por las orejas del mono Perico, dejad de llamarla viuda que no lo es. Yo estoy vivito y coleando. Ahora es la duquesa de Saguntum, aunque ya no pueda ejercer como tal, lo es y lo será hasta después de fallecida.

   —Ja,ja,ja,ja,ja... Tenéis razón, amigo y hablando de la duquesa, por ahí la tenéis detrás vuestro.

   Arterico se levantó sonriente al ver a su esposa pero ella no estaba muy alegre, más bien estaba asustada.

   —¿Os sucede algo mujer mía?

   —He de hablar con vos de algo importante.

   —Podéis hablar en libertad, yo me retiro. —Dijo Zawinar levantándose al momento.

   Abigail observó al marqués y hasta que no le vio a una cierta altura no comenzó a hablar.

   —¿Qué sucede? me estáis alarmando.

   —Estoy muy preocupada, Arterico, esposo mío. Veréis, hace una semana que no tengo la sanguina así que he preguntado a Chala... —Arterico la miraba desconcertado y apremiándola para que lo sacara de la duda— Bueno, ella me ha hecho algunas preguntas... creo... Me ha dicho que puedo... Que estoy embarazada.

   Arterico abrió los ojos desmesuradamente.

   —¡Por los rabos malolientes de mil demonios! ¡Pensé que no podríais concebir!

   —¡Solo tengo treinta y cinco años!  

   —¡Pero eso es fabuloso!

   La reacción de Arterico era inesperada, Abigail pensaba que Arterico no quería tener hijos, por eso no se había casado hasta entonces, ella se asustó al saber lo de su embarazo y ahora aquella reacción inusitada la había dejado sin palabras.

   Su marido la alzó por el aire con sus potentes brazos y la abrazó, luego la besó apasionadamente.

   —Querida... Sois una caja de sorpresas para mí. Os amo, quiero a vuestra hija y ahora me vais a dar un vástago, es más de lo que se puede pedir en esta vida. Os amo con locura, mujer mía.

   La noticia fue bien recibida por todos, aunque Gailivira se percató de que la mirada de hielo de Adalia se nublaba por las lágrimas. Ella se alejó del grupo sigilosamente cuando nadie la observaba aunque no reparó en que en ese momento el ahijado del marqués la miraba, él también se apartó del grupo siguiendo a la mujer. La encontró sentada en lo alto de un pequeño risco oculto por la frondosidad de los árboles. Sollozaba amargamente con la cara escondida entre las manos, al escuchar los pasos de Gailivira enjugó rápidamente las lágrimas de su rostro. De nuevo esa mirada de hielo que traspasaba el pecho del muchacho.

   —¿Me estáis siguiendo? —Ella bajó de un salto del peñasco y se encaró a él.

   —No lo pretendía, os vi salir y pensé...

   —¡Pensasteis...! ¡Por el amor de dios! ¡Queréis dejar de vigilarme! Me siento acosada por vos, os pasáis el día mirándome, no puedo hacer nada sin notar vuestra mirada en mi persona y me tenéis desquiciada.

   —Perdonadme si os he incomodado, no lo pretendía. —Gailivira intentó darse la vuelta para marchar, pero decidió decirle lo que pensaba. Durante un momento luchó entre callar o hablar y al final optó por esto último— Sé que estáis triste y furiosa al mismo tiempo. Algo dentro de vos os está haciendo sufrir y me gustaría ayudaros si es posible.

   —Nada podéis hacer vos, os agradezco vuestra preocupación, pero solo podréis ayudarme dejándome en paz.

   Sus palabras llegaron muy hondo en el corazón de Gailivira, su mirada fría le hirió como duro hielo.

   —Si es lo que vos necesitáis, disculpadme por todo, así se hará.

   Gailivira se dio la vuelta y caminó hacia la zona de asentamiento del grupo. Armón le vio llegar y percibió su mal estar.

   —¿Qué os pasa Gail?

   —No entiendo a esa mujer. Es muy desgraciada pero no habla con nadie de lo que le pasa y sé casi seguro de que algo horrible le ha sucedido.

   —Dadle tiempo amigo, ella sola cuando esté preparada contará lo que le ocurre, pero seguramente no seáis vos quien escuche su historia.

   —¿Por qué? ella sabe que me preocupo por lo que le pasa.

   —Porque las mujeres tienen más confianza con sus propias congéneres y pueden abrir mejor sus corazones entre ellas. Ellas se entienden mejor entre ellas mismas que los hombres entre nosotros.

Gailivira miró a su amigo y sonrió.

   —Nosotros nos entendemos bien.

   —¡Nosotros somos una excepción!

   Ambos rieron a carcajadas, al escucharles Arterico se acercó a ellos con dos jarras de cerveza para que se unieran al brindis por la salud de la criatura que estaba en camino.

   Adalia comprendió que había sido muy dura con Gailivira, más que dura, grosera. Él nada más que se preocupaba por ella, aunque le molestaba su constante vigilancia. Se sentía observada a cada momento y eso no la dejaba comportarse como ella era, si bien hacía tiempo que no se comportaba como realmente era, el sentirse siempre bajo la mirada de aquel muchacho hacía que se sintiera incómoda y controlada.

   Llevaba unas semanas con ellos y pocos días faltaban ya para llegar a Legio, así que se despediría de todos y se olvidaría para siempre de ellos y de las circunstancias que le habían rodeado durante un tiempo. Pasaría página, sí, y olvidaría a todas las personas que quedaban atrás, sobre todo a su esposo, el hombre que le había robado el alma y la había pisoteado con saña y sin piedad. Lloró, lloró amargamente y maldijo todo cuanto le rodeaba porque el odio inundaba sus venas, quemándole la piel, corroyéndole en su interior. 

   Después de tres días, Gailivira se había mantenido apartado de ella, ni tan siquiera la miraba y ella se sentía más tranquila, aunque Caristhia se había percatado de que algo ocurría entre la muchacha y su amigo. Mientras daba el pecho a su hijo, sentada en un rincón apartado o cuando iban en la carroza, sin que ella se diera cuenta, Caristhia la observaba y también a Gailivira. Ella parecía sufrir por algún motivo que no quería que se supiera y él, intentaba sin lograrlo ignorarla.

   Adalia parecía una mujer amargada y eso la hacía parecer mayor de lo que realmente era pues tan solo tenía veintiún años, pero la amargura surcaba sus ojeras dándole un aspecto triste y melancólico. Tampoco es que hablara mucho, Amuria había hecho esa observación días atrás y se mantenía distante incluso con las mujeres como si no quisiera coger ningún tipo de afecto a todo cuanto le rodeaba.

   Caristhia varias veces había intentado entablar una conversación con ella, también lo habían hecho las demás, pero con nadie se abría, tan solo respondía con monosílabos hasta que ya se apuraban las preguntas.

   Un día mientras dormía en su regazo a Guzmán entró ella en la tienda y se quedó mirando con ternura al bebé.

   —Crece muy bien, está precioso.

   A Caristhia le sorprendió que dijera una frase tan larga.

   —Es muy bueno, come mucho y apenas se le oye llorar.

   —Podéis sentiros orgullosa, es porque lo estáis haciendo bien.

   —¿Vos no tenéis hijos?

   La mirada de Adalia se nubló y volvió el color del acero a sus pupilas y su gesto se ensombreció.

   —Perdonad si he sido indiscreta, no era mi intención...

   —No, no os excuséis, no tenéis la culpa de nada. Es lógica vuestra pregunta, no soy una jovencita, ya soy una mujer adulta y sería lógico con esta edad que tuviera hijos, por desgracia no, no tengo ninguno.

   —¿Entonces os gustaría tener?

   —Sí, pero es imposible.

   —¿Por qué decís que es imposible? ¿Acaso estáis casada?

   Adalia dio media vuelta y se dispuso a marchar, sentía que había hablado más de la cuenta y no era eso lo que se había prometido a sí misma.

   —Tengo que volver para ayudar a las mujeres.

   —Adalia, no os vayáis, podéis confiar en mí. ¿Qué os hace tan infeliz?

   La muchacha le daba la espalda a Caristhia dispuesta a marchar para evitar que toda la tristeza que guardaba en su alma saliera a borbotones. Sus ojos comenzaban a llenarse de lágrimas que luchaba por contener. Salió corriendo y se alejó por el sendero que llegaba hasta el río, comenzó a llorar amargamente porque aquello que llevaba dentro la estaba ahogando, necesitaba apremiantemente contarlo a alguien pero no sabía a quién, no sabía cómo. Corría por la senda llena de maleza sin mirar hacia dónde se dirigía. Huía de sí misma, huía de aquel sentimiento de odio que la estaba pudriendo por dentro, huía de todos y de todo. Tropezó con alguien y en el momento no supo quién era, pero sintió que unos fuertes brazos la sujetaban para que no cayera al suelo.

   —¡Adalia! ¡Adalia! ¿Qué os sucede?

   La muchacha miró el rostro de la persona que la sujetaba y vio a Gailivira, se apretó fuertemente en sus brazos sin dejar de llorar. Gailivira sintió el cuerpo de ella apretado contra el suyo, agitado por el llanto y le envolvió un sentimiento de ternura hacia la mujer. Tenerla entre sus brazos era lo que había imaginado y deseado una y mil veces desde que la conociera, pero al ver el sufrimiento al que estaba sometida en aquel momento le partió el corazón. La dejó llorar sin decirle nada hasta que saliera toda aquella tristeza, unidos ambos en un fuerte e intenso abrazo. Una vez hubo bajado el tono del llanto, Gailivira la tomó en sus brazos para llevarla al campamento.

   Ella posó su cabeza en su hombro sin dejar de hipar como una niña.

   —Os lo ruego, no me llevéis al campamento, quiero que escuchéis lo que tengo que contaros, no puedo ocultarlo más o moriré envenenada.

   El muchacho estaba emocionado por lo que estaba ocurriendo. No sabía cómo había sucedido pero ahí estaba Idalia, en sus brazos y queriendo abrirle su alma.

   Se sentaron sobre la hierba seca y ella enjugó sus lágrimas con la falda de su vestido turquesa, a continuación le miró a los ojos, se fijó en que eran de un verde claro con pinceladas marrones verdosas y muy brillantes, su mirada era limpia, sincera y plena de ternura, eso la animó a contarle su historia.

   —Perdonadme si descargo con vos lo que me consume en mi interior, pero necesito hacerlo.

   —No os apuréis, os escucho con interés.

   Ella bajó su clara mirada para esconder la vergüenza que sentía al abrir su alma a un extraño. Sus labios, hinchados por el llanto temblaron al comenzar a hablar.

   —Como sabéis mi padre era un rico, no, riquísimo comerciante. Sus mejores clientes han sido siempre los monarcas y la nobleza. Atesoró una gran fortuna que destinaría a su única heredera pues mi madre hacía un tiempo que había fallecido.

   Mi padre ya era un hombre mayor y no volvió a contraer nupcias por protegerme y por eso mismo, antes de morir me casó con un pretendiente apto para mí. Quería que al morir él yo estuviera en manos seguras y mi fortuna también. Yo era muy joven y mi futuro esposo me encandiló con su charlatanería de conquistador, al principio, después fue otra cosa pero no quise quejarme a mi padre por no darle un disgusto, estaba demasiado viejo. —Adalia volvió a secar sus ojos enrojecidos— El hombre que eligió para ser mi esposo era un vividor y mujeriego, durante dos años intentamos tener un hijo para que mi pobre padre conociera a su nieto antes de morir pero el tiempo pasaba y yo no quedaba encinta. Después de un tiempo la fortuna quiso que me quedara embarazada y todo pareció cambiar entre nosotros, él se portaba bien conmigo, con respeto y cariño. Parecía que todo volvía a ser como al principio del matrimonio. Yo estaba feliz y aunque anteriormente había sido irrespetuoso y cruel conmigo, ahora era encantador y cariñoso. Pero igual que vino la felicidad, se marchó. Mi embarazo no llegó a término, perdí a mi hijo a los tres meses de gestarlo y todo volvió a ser como antes, no, peor que antes. —Adalia reprimió las lágrimas al recordarlo— Los reproches no cesaban y los insultos también, me decía que me repudiaría por estéril. No sé por qué soporté tanta vejación, por mi padre o por qué, pero no quería que él se enterara de nada. —De nuevo las lágrimas corrieron abundantes por sus mejillas— Su yerno gastaba el dinero de mi fortuna a manos llenas con mujeres y apuestas. Les compraba joyas y ropas caras a esas mujeres. Su fortuna la había dilapidado en los dos años de matrimonio y ahora le tocaba a la mía, pero mientras mi padre viviera yo tan solo tenía una pensión, mi fortuna no podía tocarla. Ni mi pobre padre ni yo intuimos lo que podría hacer un hombre desesperado por el dinero.

   Nos trasladamos a vivir a la mansión en donde vivía mi padre, a requerimiento de mi esposo con la excusa de la ancianidad de este, de esa forma yo podría estar más tiempo con él y cuidarlo mejor.

Adalia hizo una pausa y respiró hondo.

   —No pude imaginar cuál era su propósito. A pesar de todo, jamás pensé que podría llegar a donde llegó. —La muchacha miró a Gailivira a los ojos para asegurarse de que no había perdido el interés por su relato, más bien era todo lo contrario, aquel fuerte guerrero tan adiestrado en las armas y en la lucha parecía estar notablemente conmovido por la narración— A los pocos días de llegar a la casa de mi padre, él cayó enfermo, cada día se encontraba peor y más anciano, yo también empecé a encontrarme mal y cada día me iba postrando más y más, ya apenas salía a la calle debido a mi debilidad, mi anciano padre estaba tan débil que apenas hablaba, a mi esposo había días que no lo veía. Comencé a sospechar y haciendo un gran esfuerzo me fui en busca de un galeno. Mi esposo nos traía siempre al mismo médico pero yo no confiaba en él porque ni mi padre ni yo recuperábamos la salud y parecía que cada día estábamos peor con los brebajes que nos daba.

   Antes de llegar a casa del médico, pasé por mi antigua casa y me enteré de que el nuevo dueño la había ganado en una apuesta contra mi esposo. La sospecha de lo que estaba pasando se iba incrementando y el temor hizo mella en mi estado febril y de debilidad.

   Regresé a casa acompañada del nuevo galeno y las noticias que me dio fueron desastrosas: mi padre y yo estábamos siendo envenenados con cicuta, según el informe que me hizo el médico, la cicuta nos la administraban en mínimas dosis para que la muerte no fuera repentina. Mi padre no resistió, murió justo esa tarde y, mi esposo, aprovechando la huida de las gentes de la ciudad, apremió al notario llevándole el acta de defunción de mi padre; la cual había firmado su amigo el galeno cuando aún vivía mi padre, y de esa forma, poder obtener toda la fortuna que me tocaba en herencia.

     Ya sabéis que el hombre se convierte en albacea de la dote de la mujer cuando ella se ha quedado huérfana. Él tenía todo el derecho de hacer lo que quisiera con esa herencia y así lo hizo. Desapareció con todo lo que yo tenía. Emití una denuncia contra él, pero con el caos que reinaba en la ciudad de Toletum en ese momento, nadie pudo ayudarme, así que mal vendí lo poco que quedaba, di sepultura a mi padre y cuando me encontraba un poco más recuperada, me lancé al camino para buscar a mi esposo y ajustarle las cuentas por mí misma.

   Pensaba matarlo a sangre fría como él había hecho con mi padre, pero a medio camino, me crucé con una familia de comediantes. Ál ver que iba sola, me robaron todo lo que llevaba, incluido el rocín. Únicamente me dejaron la bolsa con mi ropa porque uno de ellos tuvo compasión de mí. Por ese motivo cuando me conocisteis en la posada había intentado escaparme sin pagar, no tenía una sola moneda de cobre. Todo cuanto tenía lo he perdido, pero lo que más me duele es la pérdida de mi padre. Le amaba más que a mi vida y ese hombre me lo arrebató. —Adalia comenzó a llorar tapándose la cara con ambas manos, inmediatamente después y con los ojos llenos de lágrimas mostró su rostro contraído por la rabia y arrastrando las palabras llenas de odio dijo: ¡Mataré a ese hombre!

   —¿Y por qué queréis ir a Legio?

   —Allí tengo familia y espero que me ayuden para poder vengarme de ese malnacido.

   Gailivira estaba conmocionado por la historia que acababa de escuchar. Odiaba a aquel ser que había infligido tanto daño a aquella mujer tan frágil y la había quebrado como el tallo de una rosa.

   Acarició sus manos y ella le miró con los ojos llenos de lágrimas aún. Como él día que la recogieron por el camino, sus ojos filtraban los rayos bermellones del atardecer y se habían vuelto de un intenso color violeta. Se dio cuenta de que se estaba enamorado de ella al verse reflejado en sus ojos.

   Estaba casi seguro de que se había enamorado de Caristhia y su sufrimiento había sido un infierno al pensar que estaba traicionando a su querido amigo y hermano Armón, pero ahora se daba cuenta de que había confundido aquel sentimiento, con el cariño y agradecimiento que sentía por ella. Desde ese momento, se sintió liberado del peso que le causaba aquel sentimiento, pero a la vez, se vio de repente prisionero de aquella pasión por una mujer que ya estaba desposada con otro hombre, aunque ese hombre fuera un canalla.

    —Os ayudaré a encontrar a vuestro esposo.

   Adalia le miró desconcertada, después de reflexionar un momento dijo:

   —No, este no es vuestro problema, es solo mío y he de solucionarlo yo.

   —Os equivocáis, en el momento en que me habéis hecho partícipe de vuestra historia, se ha convertido en el mío también.

   —¿Por qué queréis ayudarme?

   Gailivira bajó la mirada sin responder. No podía decirle que tenía un sentimiento de amor hacia ella, pues eso la abría alejado de nuevo, porque estaba claro que ella no sentía lo mismo hacia él.

   Adalia buscó su mirada y le habló en un susurro acercándose a su rostro.

   —¿Por qué?

   —No os puedo responder a esa pregunta, solo os puedo decir que os voy a ayudar.

   La mujer le mostró una triste y tierna sonrisa.

   Caristhia después de acunar al bebé lo dejó en el cesto de mimbre dispuesto como cuna en el que había dormido hasta hacía muy poco el pequeño Dalmiro, ahora y al hacerse mayor podía dormir en la misma cama con sus padres. Al incorporarse le sorprendió ver a su esposo.

   —¡Armón! No te he oído entrar.

   —Lo sé, estaba contemplándoos extasiado. Cuando os veo con nuestro hijo en brazos me embarga una intensa sensación de gozo.

   —Yo me siento muy feliz, Armón. Me alegro de haber tomado la decisión que tomé, a pesar de lo duro que está siendo todo esto para todos, para mí aún lo es más pues mi vida antes era, comparado con esto, una vida demasiado sencilla y cómoda, pero lo que tengo ahora contigo, con nuestro hijo y con esta gran familia que hemos formado, no lo cambiaría por nada del mundo. Soy tan feliz amor mío. Me haces tan feliz que tengo miedo de que esto algún día se acabe.

   —No permitiré que así sea.

   Armón la estrechó entre sus brazos y la besó con pasión. La seguía deseando como si nunca hubieran hecho el amor. Necesitaba aquel cuerpo más que el suyo propio, necesitaba su alma tanto como la suya propia. Necesitaba a Caristhia como el aire para respirar.

   Deseó en aquel momento hacerle el amor, pero ella le frenó.

   —No podemos, amor, en cualquier momento puede entrar alguien. Además, tengo que ayudar en la cena. —Él compuso sus ropas para evitar que se notara su excitación— ¿Sabes?... He estado hablando un rato con Idalia, casi ha estado a punto de abrirse a mí, al final se ha marchado y estaba controlándose para no llorar.

   —Es muy extraña.

   —Sí, lo es, pero lleva un peso demasiado enorme en su alma, peso que no podrá soportar durante demasiado tiempo. —Caristhia miró a su esposo y le sonrió— ¿Sabes qué he descubierto? Creo que Gailivira está cautivado por esa mujer.

   —¡Pero...!

   —No Armón, ya te lo dije. Gail estaba confundiendo sus sentimientos, yo nunca creí que estuviera enamorado de mí, nunca, en cambio, ahora creo que sí está sintiendo algo importante por esa mujer. Se nota en su forma de mirarla, la observa constantemente cuando ella no mira.

   —Espero que no le haga daño, no se lo merece.

   —El amor es en la mayoría de los casos, dolor, pero es mejor amar y sufrir que no haber amado.

   —Tenéis razón, vuestras palabras son bellas.

   —No son mías, la frase es de Tennyson, un poeta inglés del siglo XIX. Pero sí, realmente son bellas.

Capítulo 62

    Aglomeración en la ciudad de Legio

   Habían llegado a la ciudad de Legio y al ver tanto gentío pensaron que ocurría algo grave, pero no, simplemente el torrente de gente llegadas de varias partes de la Hispania Cartaginensis, estaba colapsando la ciudad.

   Como en las anteriores ciudades y pueblos donde habían pernoctado, buscaron un lugar en donde pasar unos días para recuperarse del largo viaje pero la aglomeración de gentes hacía imposible encontrar alguna posada o casa de alquiler.

   —Por treinta monedas de plata pueden dormir en el establo con los caballos. —Ofrecían algunos.

   Era simplemente un robo. Los habitantes de Legio se aprovechaban de la escasez de lugares para pasar la noche y ofrecían sus establos tan caros como si compraran una granja entera.

   —¿Qué podríamos hacer? —Preguntó Amuria preocupada pues anhelaba dormir en una cómoda cama y quitarse el polvo acumulado del camino, todos lo deseaban pues el agotamiento se dibujaba en sus rostros.

   —Mi tía, hermana de mi padre, tiene una amplia mansión al otro lado de la ciudad. Podría preguntarle si no le importa que os quedéis en su casa unos días, sé que no le importará cuando hable con ella, pero antes debo consultárselo. —Ofreció Adalia.

   —Podéis preguntarle pero decidle que pagaremos por nuestro hospedaje y todos los demás gastos.  —Avisó Zawinar.

   —Si acepta acogeros en su casa será impensable que os cobre por la estancia, conozco a mi tía, es una mujer generosa.

   Marcharon hacia el otro lado de la ciudad pasando por las calles centrales de la misma, el caos y las revueltas estaban por todas ellas, parecía que en la ciudad solo reinaba el desgobierno.

   Cuando salieron de la urbe, se sintieron tranquilos, lo que habían dejado atrás estaba fuera de lo habitual en una gran población como era Legio. Hispania parecía romperse a pedazos y sus gentes corrían despavoridas hacia todos los lados dejándose llevar por la histeria colectiva.  

   La residencia hacia la que se dirigían estaba bastante alejada de la metrópolis, tardaron casi medio día en llegar hasta ella y la tarde iba cayendo sobre la heredad. La rodeaban los campos de cultivo, al fondo las montañas Astures y cercano a la hacienda discurría el río Torio. 

   Antes de acercarse hasta la hacienda Adalia sugirió hacerlo ella con otra persona más, los demás, era conveniente que esperasen cerca de la casa. Así lo hicieron, la acompañó Caristhia por sugerencia de ella. Al llegar el mayordomo hizo esperar a las mujeres en la entrada en donde esperaron poco tiempo pues rápidamente salió Olria, su tía, a saludarla. Era una mujer de mediana edad, entrada en carnes y con el pelo completamente blanco. La abrazó con afecto, pero estaba muy sorprendida de verla allí sin su padre.

   Adalia se echó a llorar y la mujer intuyó lo que había sucedido. 

   —¡Oh, mi querido hermano! ¡Mi querida niña! —Gimoteó— ¿Qué ha pasado?

   —Vuestro hermano fue asesinado por mi esposo y estuvo a punto de hacerlo también conmigo. —La mujer abrió desmesuradamente los ojos sorprendida por la revelación— Tengo que contaros muchas cosas pero antes he de preguntaros algo, es de vital importancia tía. Como veis viene conmigo esta mujer que es una buena amiga. Ella y su familia, que esperan fuera de la verja, me han ayudado muchísimo y necesitan hospedarse en algún lugar; viajan hacia tierras Asturicas. Necesito saber si podéis darles asilo durante unos días para descansar del largo viaje. Me han dicho que a cambio os pagarán el hospedaje. Ellos me han ayudado muchísimo, tía Olria, son muy buena gente.

   —Sí ellos te han ayudado, niña mía, nosotros les ayudaremos a ellos, no creo que encuentren en la ciudad hospedaje alguno, está saturada en sus cuatro puntos cardinales.

   —Os lo agradezco tía, pero... ¿Vuestro esposo estará de acuerdo?

   —Él poco puede decir ya, tiene un mal que le aqueja desde hace un año y su entendimiento ya no es el mismo de siempre, apenas me reconoce a mí. Está muy viejo y le falla su cuerpo y su mente.

   —Siento lo que me decís, pensé...

   —Hace años que no le ves, es lógico que no te hayas dado cuenta de que han pasado los años por nosotros. —Volvió a abrazarla y luego le ordenó— Ve y diles a tus amigos que pueden quedarse el tiempo que necesiten, son mis invitados.

   —Os lo agradezco en nombre de toda mi familia, sois una buena persona, al igual que vuestra sobrina.

   —No me lo agradezcáis, andad y traed a vuestra familia, seguro que estarán deseando recibir un buen baño y comer una opípara cena.

   —Tened por seguro que así es. Sabed que somos doce adultos y dos niños de pañales.

   —Bien, a todos se os atenderá como es debido, perded cuidado.

   Las dos jóvenes marcharon para avisar a los demás y mientras tanto, Olria comenzó a disponer, ayudada por los criados, todas las habitaciones y los baños.

   Una vez acomodados en la nueva casa se abordó el tema de Adalia, algo difícil de encajar en la mente de una persona tan mayor como era Olria, pero la anciana dio alguna posible solución para encontrar al asesino de su querido hermano.

   —Mañana sin demora hablaré con el capitán de la guardia, es el hijo de un buen amigo de la familia, él puede ayudarnos a encontrar a ese asesino malandrín que no ha de irse, ni por asomo, impune por su crimen. 

   Adalia se acercó antes de ir a dormir a ver a su tío Waldo. Le pareció muy viejo, demasiado viejo para lo que ella recordaba de él. Parecía que la cama se lo estaba absorbiendo, apenas quedaba casi nada de él. Su tez pálida y hundida en los huesos de la cara, le daban un aspecto cadavérico y su falta de dentadura hacía que su boca se contrajera hacia adentro formando un agujero oscuro y profundo dándole a su voz un sonido cavernoso y extraño.

   —¿Eres tú la pequeña Adalia? ¡Cómo has crecido niña! —Le dijo en un momento de lucidez.

   —¿Cómo estáis, tío Waldo?

   —Estoy, pero ya me queda muy poco de estar aquí, voy a dejar a vuestra tía sola y dios en su infinita misericordia ha querido que llegarais hasta aquí para yo tener el consuelo de que mi pobre esposa no quede sola. Os dejo esa responsabilidad, es vieja pero aún durará algunos años más porque es fuerte como un roble y no quiero que se quede sola el tiempo que le quede por vivir. Prometedme que cuidaréis de ella, por dios os lo pido.

   —No temáis, tío, cuidaré de ella como si fuera mi madre, ahora es lo único que tengo en el mundo, a vos y a ella.

   —Lo siento niña, a mí me tendréis por poco tiempo. He aguantado hasta ahora esperando que se obrara el milagro que se ha obrado: tu llegada, ahora ya puedo irme tranquilo.

   Le beso en la frente y se retiró, al salir de la alcoba se encontró con su tía en la puerta.

   —Hacía tiempo que no le oía hablar más de tres palabras seguidas. ¿Qué ha pasado?

   —Está lúcido completamente. Me ha dicho sus últimas voluntades, dice que me estaba esperando para pedirme que cuide de vos.

   Olria la abrazó sollozando, tenía seguridad de que su esposo soportaba aquel tormento porque algo esperaba y su sobrina había llegado en el momento para liberarlo de aquel suplicio. Los designios de dios eran incognoscibles y para que se produjeran aquellos acontecimientos había tenido que morir su hermano, por eso aceptaba aquellos designios si eran el proyecto del Señor.

   Pocos días duró el anciano a pesar de los cuidados que le brindó Chala. El cuerpo del viejo estaba muy deteriorado y su voluntad más. Había soportado todo aquel tiempo esperando la llegada de alguien que le hiciera irse en paz y lo había conseguido, ahora ya nada le retenía en aquel lugar y partió con la misma dignidad con la que había vivido toda su existencia.

Capítulo 63

 Astorgia

   El capitán de la guardia se acercó hasta la casa de olria y después de ofrecer sus condolencias a la viuda la informó de lo que les interesaba desde hacía unos días.

   —No hemos tenido noticia alguna sobre ese tal Osvaldo. ¿Están seguras de que ha venido a Legio? —Olria negó desalentada. Cabía la esperanza de que la amistad con el capitán de la guardia les ayudara a encontrar al asesino de su hermano, pero no era así— Sin saber hacia donde puede dirigirse y con la cantidad de personas desplazadas de sus ciudades de origen, es más que imposible dar con él.

   Adalia paseó nerviosa por la sala seguida por la mirada de Gailivira.

   —¿Habrá algo que se pueda hacer, no? —Preguntó desesperada.

   —¿Algún lugar en particular al que él quisiera dirigirse? —La pregunta de Gailivira le hizo reflexionar.

   —Él tiene un familiar en Astorgia, pero nunca ha tenido una relación estrecha con ese familiar. Creo que era hermano de su padre, no sé, apenas me habló de él.

    —Aunque pienso que pecaría de ingenuo dirigirse a la única ciudad en donde podría localizarlo su esposa. —Reflexionó Gailivira.

   —Sí, es cierto, pero también tendrá en cuenta que él dejó a su esposa medio moribunda y con las revueltas y la confusión que hay en toda la Hispania, pensará que encontrarse allí con su esposa sería lo último que podría suceder. Creo que deberían ir a Astorgia, allí tienen más posibilidades de encontrarle que aquí. —Apuntó el capitán.

   —Yo también lo creo. Mañana temprano saldré para allá.

   —No Gailivira, esto es problema mío. Yo le buscaré.

   —Lo siento Idalia, ya os dije aquel día que se había convertido también en mi problema, si queréis podéis acompañarme, aunque no os lo recomiendo. Saldré temprano con Adelphons.

   —Yo os puedo acompañar también, os será más fácil detenerle y llevarlo ante la justicia. —Dijo el capitán intuyendo lo que Gailivira tenía pensado para Osvaldo.

   —No estaba yo pensando en la justicia legal, precisamente. 

El muchacho sonrió moviendo afirmativamente la cabeza.

   —Lo imaginaba. —Repuso.

   —Vaya quien vaya, incluirme en el grupo. Estoy decidida a ir, quieran o no. —Las palabras de Adalia fueron contundentes. Ninguno de los presentes puso ninguna objeción.

   Amanecía cuando los cuatro jinetes emprendían el viaje hacia Astorgia. Gailivira, Rudolf, Adalia y Armón, que en el último momento había decidido reemplazar a Adelphons.

   Astorgia, al igual que las demás ciudades y aunque esta era una pequeña urbe, el caos reinaba por todas sus calles. Rudolf acompañado de Gailivira acudieron hasta la sede de la guardia del municipio Astorgiano. Aunque estaban agotados por el viaje y con la hambruna de todo el día sin probar bocado y cabalgando sin descanso, debían averiguar sin perdida de tiempo el paradero de Osvaldo. El soldado les interpeló al verles entrar:

    —¿Qué se os ofrece?

   —Soy el capitán de la guardia de La ciudad de Legio y estamos aquí en busca y captura de un asesino que viene huyendo desde Toletum. Quisiera hablar con vuestro capitán, si es posible.

   —Él ha salido con los soldados a dispersar una revuelta, no creo que tarde demasiado. Pueden esperarle aquí si quieren.

   —Está bien, le esperaremos. —Se volvió hacia Gailivira— Si queréis podéis ir a avisar a los demás y mientras yo espero, entrad en la taberna para comer algo.

   Gail estuvo a punto de negarse, quería esperar hasta hablar con el capitán de Astorgia pero pensó en Adalia y que seguramente estaría incómoda y famélica.

   —Está bien, si averiguáis algo estaremos en la taberna, nos avisáis de inmediato.

   Aún les dio tiempo a terminar de comer los tres y coger algo para llevarle a Rudolf, cosa que él agradeció.

   Por la parte trasera del cuartel se oyeron los cascos de los caballos. El soldado miró a Rudolf.

   —Ya están aquí.

   —Un hombre corpulento, con una larga barba y cara de pocos amigos, entró sacándose la espada dispuesto a meterse en su garito. Al ver a Gailivira y a Rudolf se quedó parado esperando información.

   El soldado con un gesto le indicó que aquel hombre era el capitán. Rudolf se adelantó y se presentó.

   —Soy Rudolf Martínez, capitán de la guardia de la ciudad de Legio. Venimos buscando a un asesino que escapó de la ciudad de Toletum con la fortuna de esta mujer, después de envenenar a su padre y a ella misma. Ella por suerte consiguió salvar la vida, pero su padre no fue tan afortunado.

   El capitán de Astorgia se mesó la barba sin dejar de mirar a Adalia, luego se dirigió a su correligionario.

   —¿Y qué les hace pensar que ese individuo pudiera estar en esta ciudad?

    —No estamos seguros de ello, pero es probable que huyendo de Toletum haya venido a refugiarse a casa de un familiar suyo.

   —¿Conocen el nombre de ese familiar?

   Adalia avanzó unos pasos hacia el capitán.

   —No conozco el nombre de su tío, pero al ser este hermano de su padre tendrán el mismo apellido.

   —¿Conoce usted el apellido de ese personaje?

   —Sí, es mi esposo. Su nombre es Osvaldo de Montaraz Ramírez.

El capitán se volvió a mesar la poblada barba con un gesto reflexivo.

   —Así que es su esposo. Uhmm… ¿Tiene alguna prueba de lo que acusa a su esposo?

Adalia se alteró.

   —En este momento no la tengo. El médico que certificó la muerte por envenenamiento de mi padre y la mía propia, me entregó un pliego firmado por él y explicándolo todo, pero por desgracia me atracaron por el camino cuando me dirigía hacia Legio y, entre las cosas que me robaron estaba ese certificado. Ahora sería imposible localizar a ese médico pues todo el mundo huía de Toletum cuando yo salí de allí.

   —Entonces mi querida dama no se puede hacer nada, ese hombre se ha librado de la soga al no poder presentar ninguna prueba de su fechoría.

   —Nosotros conseguiremos las pruebas que se necesitan. —Respondió Gailivira.

   —Si me las traen entonces, y solo entonces, le detendré.

   —¿Conoce usted el domicilio del familiar de ese hombre? —Preguntó Rudolf.

   —Sí, le conozco a él, Sigfredo de Montaraz es un hombre muy honorable y relevante en la villa, no quisiera que se le molestara innecesariamente.

   —Descuide señor. Contra él no tenemos nada, tan solo buscamos a su sobrino.

   —Está bien, les acompañaré hasta su residencia. Síganme señores y dama. 

   El grupo partió hacia la residencia de Sigfredo de Montaraz. Caminaban por las calles sorteando a la mucha gente que a esas horas circulaba por la ciudad. El verano daba sus últimos coletazos y apetecía pasear por la amplia plazuela con su fuente en la que cuatro gárgolas expelían agua por sus monstruosas bocas. 

   El palacete no era excesivamente grande, pero sí tenía un toque señorial y se incluía entre las casas que rodeaban la plaza.

   —Esa es la casa de Sigfredo, si me permiten, yo les presentaré.

   —Es mejor que no os vea, Adalia. Si él se encuentra en la casa, lo mejor es que os quedéis apartada, si os ve puede salir huyendo.

   La muchacha se dio cuenta de que Gailivira tenía razón y se apartó de la calle cobijándose tras unas columnas del pasaje de la plaza.

   —Nosotros deberíamos ir por la parte trasera de la casa, quién sabe, igual al ver a la guardia intente volver a escapar. —Dijo Armón.

   Ambos salieron corriendo hacia la parte de atrás de la casa que daba a otra calle más estrecha. Revisaron los ventanales de la parte trasera. "Demasiados ventanales por donde poder escapar" Pensó Gailivira.

   El capitán de la guardia llamó a la casa, el criado abrió sorprendiéndose al ver al capitán de la guardia en la puerta.

   —Debemos hablar con Sigfredo de Montaraz. Es un asunto importante. ¿Está en casa?

   —Sí señor, enseguida les anuncio.

   —No hace falta. Aquí estoy, ¿qué se le ofrece a la guardia en mi casa?

   Sigfredo había aparecido tras el criado.

   —Señor, tenemos que hablar con vuestro sobrino, Osvaldo.

   —¿Con Osvaldo? ¿En virtud de qué?

   —Ahora mismo se lo explicamos. ¿Está él en casa? Nos gustaría que estuviera presente.

   Sigfredo titubeó unos segundos.

   —Necesito que me explique antes de nada el porqué quieren hablar con mi sobrino.

   Estaba claro que Sigfredo no se lo iba a poner fácil. De todos modos su reacción les dejaba claro que Osvaldo se hallaba en la casa y quizá el anciano estaba alargando el tiempo para que pudiera escapar su sobrino. Gailivira y Armón, habían hecho bien en vigilar la parte trasera de la casa pues Rudolf estaba seguro de que intentaría escapar por ahí. 

   Osvaldo les había visto desde las escaleras cuando se disponía a salir a la calle.

   Apenas salía de su alcoba desde que llegara a Astorgia pero en ese momento y después de varias semanas de estar en la ciudad, había pensado que era tiempo de empezar a hacer una vida normal pues estaba seguro de que su esposa había fallecido al igual que su suegro, así que era un hombre rico y libre para iniciar una nueva vida.

   Osvaldo se llevó una gran sorpresa al ver a la guardia en la puerta de la casa de su tío, ahora tendría que escapar como fuera, no debía ser visto de ninguna de las maneras. Por suerte había camuflado toda aquella fortuna convertida en monedas de oro con las que había cargado durante el viaje hasta allí.  

   No había querido levantar sospechas yendo con un arcón que llamara demasiado la atención, así que metió todas las monedas distribuidas en saquitos y las transportó alrededor de su cuerpo atadas a un cinturón.

   Al escuchar al soldado pronunciar su nombre se puso inmediatamente en guardia, debía escapar antes de que le pillaran con aquel tesoro, tendría que dar demasiadas explicaciones. Si su esposa no había muerto, seguro que le había denunciado y por eso iban a por él, pero le extrañaba que la noticia hubiera llegado hasta allí con los aires tan revueltos que había en todo el país. Sea como fuere, ahí estaba un capitán de guardia preguntando por él y no creía que fuera para invitarle a cenar.

   Echó a correr y se encerró en su alcoba, tendría que saltar por la ventana cargado con el pesado cinturón, era demasiado peso pero lo lograría, le iba demasiado en juego.

   Se ciñó el cinto alrededor de la cintura y sin recoger nada más de su equipaje para no perder un segundo, asomó medio cuerpo por la ventana para ver cómo podía salir de allí. Escuchó las voces de los soldados que iban a por él. Sin pensarlo salió hasta el pedazo de tejado por donde cruzaba el canalón y pisando con firmeza, pero a la vez con sumo cuidado, caminó hacia la zona de tejas que bajaba en una pendiente y desde esa altura podría saltar a la calle sin romperse la crisma, pero el peso del cinto le vencía hacia el vacío. Los nervios y el pánico iban poco a poco apoderándose de él.

   Escuchó los golpes que daban los guardias en la puesta de su alcoba, pronto los tendría encima así que debía saltar inmediatamente. Se lanzó de un salto hacia la bajante inclinada del tejado y de ahí dio un gran salto hasta la calle. Si no fuera porque el tobillo se le había doblado y le dolía una barbaridad, se hubiera puesto a saltar de alegría al verse libre. Recordaba que estaba cerca la cuadra con los caballos; robaría uno y cabalgaría como el viento para alejarse de aquella maldita ciudad.

   El gesto de triunfo le cambió radical cuando se encontró de frente con una afiladísima espada que le apuntaba a la garganta. Comenzó a temblar al ver el brillo de la espada sobre su gollete.

   —¿Sois Osvaldo Montaraz? —Preguntó Gailivira.

   Osvaldo se fijó en aquellos dos desconocidos y por un momento se tranquilizó. Ninguno le resultaba conocido, quería decir que no tenían nada que ver con su esposa o su suegro y tampoco pertenecían a la guardia. Tal vez solo le buscaban por algo sin importancia. Lo mejor era comportarse como si fuera una persona normal, un viajante de los muchos que abundan por aquellos lares. Decidió responder tranquilamente.

   —Ese es mi nombre, sí.

   —Debéis acompañarnos.

   —¿Por qué razón?

   —¿Os parece poca razón que si no lo hacéis os rebano el pescuezo?

   —Pero... ¡Esto es un atropello, exijo una explicación!

   —La tendréis a poco tardar, pero antes no quiero oíros decir una sola palabra, ¿entendido?

   Osvaldo asintió sumiso. Comenzaron a caminar entre el gentío y viendo la oportunidad de zafarse de aquellos dos hombres comenzó a correr endemoniadamente rápido, pero no lo suficiente como para que no volvieran a pillarle. Gailivira apuntó con su espada al corazón del hombre.

   —Dadme un solo motivo para que no hunda mi espada en vuestro asqueroso corazón.

   —No lo hagáis por favor. Tengo oro, os pagaré bien si me dejáis ir.

   Gailivira lo arrastró del cuello hasta un rincón.

   —A ver ese oro del que habláis.

   Osvaldo sacó una de las bolsitas con las monedas y se las entregó al muchacho. Él se quedó sopesando las monedas y sonrió con ironía.

   —¿Eso es todo? Pensé que habría mucho más.

   —Pero en la bolsa hay más de veinte monedas de oro, ¿os parecen pocas?

   —La verdad es que sí, me parecen pocas.

   —Tengo más pero no mucho más.

   —A ver, quiero verlo todo.

   El hombre sacó dos bolsas más y se las entregó.

   —Es todo. Os suplico, tomadlas y dejadme ir.

   Armón vio el gesto de Gailivira, parecía estar disfrutando con aquello y el hombre no sabía por dónde salir, no entendía nada de aquello que estaba pasando ni sabía qué era lo que querían de él, ni les conocía, así que estaba completamente confundido.

   —A ver, explicadme ¿De dónde habéis sacado tantas monedas de oro?

   A un gesto de Gailivira, Armón se asomó a la esquina e hizo una señal para que se acercaran los dos capitanes que acababan de salir de la casa a toda prisa al ver que el individuo que buscaban se había escapado por la ventana. Los dos se acercaron sibilinamente y prestaron atención a lo que hablaban los dos hombres.

   —Acabo de cobrar una herencia.

   —¡Mentís! Si no me decís la verdad os prometo trincharos como a un pollo.

   —¡Es cierto, es dinero de una herencia!

   —¿O sea, que lo habéis robado?

   —No, no, no... Ese dinero es mío.

   —Está bien, no me queréis decir la verdad, entonces pagaréis las consecuencias.

   Gailivira clavó la punta de su espada en el hombro del individuo, este gritó asustado por lo que podía seguir a aquella lesión.

   —No por favor, os diré de donde lo he sacado pero no me matéis, por favor...

   —¡Hablad, estoy perdiendo la paciencia!

   —Era la herencia de mi esposa, pero me estaba haciendo la vida imposible así que la he abandonado llevándome todo su dinero.

   —¡Ah, gañan, podríais haber empezado por ahí!

   Gailivira rió abiertamente y Armón se unió a él. Osvaldo al verles reír hizo una mueca parecida a una sonrisa.

   —¿Y qué hay de la familia de esa arpía, no os seguirán para recuperar ese oro?

   —Oh, no, están todos muertos.

   —¿Muertos? Por todos los gritos del infierno, ¿no los habréis matado vos?

   —No, no... Su familia hacia mucho que ha muerto, solo quedaba su padre...

   Gailivira le miró fijamente.

   —¿Y le matasteis?

   —Bueno no, quiero decir... matarlo, matarlo, no.

   —¿No o sí?

   El muchacho tenía que hacer un gran esfuerzo por no degollar a aquel individuo.

   El hombre titubeó. Estaba nervioso, temía por su vida a manos de aquellos dos locos que no se sabía de dónde habían salido y tampoco sabía qué era lo que realmente querían de él.

   Finalmente, Gailivira se echó a reír de nuevo al ver que el hombre titubeaba y era remiso a confesar.

   —Valía la pena matar a un viejo por todo este oro, pero imagino que os aseguraríais de que estaba bien muerto pues de lo contrario pronto lo tendréis pisándoos los talones para recuperar lo que es suyo. —Osvaldo miró a uno y a otro sin comprender— ¿No lo entendéis? Veréis, os explico: nosotros llevamos varios días siguiéndoos, lo siento, pero habéis sido muy imprudente cargando con una fortuna como esta. El notario de Toletum nos avisó, he de deciros que el notario es mi tío.   Estuvimos buscando la mejor ocasión para pillaros desprevenido y con el dinero a cuestas, como en este momento.

   Os confieso que el invento que habéis puesto en práctica es curioso. —Gailivira con la punta de su espada cortó el cinto que sujetaba las bolsitas de oro y estas se deslizaron hasta el suelo, había más de cien de ellas— Así que no era todo lo que decíais. —Miró a Armón y luego miró las bolsas de dinero— No me gusta nada el cariz que está tomando esta historia. Esto es demasiado dinero. Decidme de dónde lo habéis sacado o por mi santa madre que os trincho como a un pavo aquí mismo.

   —Ya os lo he dicho, es la herencia de mi esposa.

   —¿Qué habéis tenido que hacer para poder quitársela si su padre aún vivía? Y por Júpiter, no me volváis a mentir que esta noche dormís bajo una montaña de tierra húmeda y maloliente.

   Los ojos de Osvaldo se abrieron desmesuradamente y su boca se contrajo en un rictus de terror.

   —Tuve que envenenarle... era viejo y estaba enfermo, pero no se moría, así que le ayudé a irse. Mi esposa parecía que estaba sospechando algo, así que la envenené también a ella pero cuando me marché, ella seguía estando viva.

   Al terminar de hablar Osvaldo vio al capitán de la guardia de Astorgia y a su homónimo salir de detrás de la esquina. Habían estado escuchando todo cuanto él había dicho.

   —Osvaldo Ruiz, quedáis detenido por robo en la familia Yagüe y asesinato en la persona de Landelino Yagüe.

   —No, no... Todo lo que he contado es mentira. He mentido para salvar mi vida, os lo prometo. ¡Soy inocente de lo que se me acusa!

   Los soldados haciendo caso omiso a las quejas y gritos del reo, ataron sus manos a la espalda y lo custodiaron hasta los calabozos de la ciudad.

   Armón les acompañó, pero Gailivira corrió hasta donde se había quedado Adalia y contó todo lo sucedido.

   —Vuestra fortuna os será restituida inmediatamente después de que el juez dicte sentencia contra el asesino de vuestro padre.

   Adalia se abrazó a él emocionada por la noticia y agradecida por todo lo que Gailivira había hecho por ella. El muchacho se sintió dichoso por haber ayudado a la mujer a la que amaba y sobre todo, por aquel fuerte abrazo que estaba recibiendo. Su premio no podía ser más valioso. Rodeó su cuerpo con sus musculosos brazos y la estrechó más contra él hasta que ella se apartó un tanto ruborizada.

—Estoy en deuda con vos, Gailivira. Habéis podido atrapar a ese asesino y recuperar mi fortuna, os estoy muy agradecida.

   Dos días después de haber detenido a Osvaldo, se celebró el juicio en audiencia pública.

   El pueblo al completo podía asistir puesto que se celebraba en la misma plaza principal de la ciudad.

   Todo se desarrolló con rapidez pues el reo había confesado su delito ante la guardia, aunque después lo negara.

   Adalia tuvo que asistir a él a declarar, aunque no deseaba volver a ver el rostro del ser más odiado, tuvo que hacerlo para relatar toda la historia pormenorizadamente.

   El reo gritaba negando cualquier cosa que ella dijera hasta que, para poder seguir con el juicio, hubo que amordazarle para que no siguiera gritando.

   El veredicto final fue que el acusado era culpable del asesinato de Landelino Yagüe e intento de asesinato en la persona de Adalia Yagüe, añadiendo el robo de la herencia de esta última. Por lo tanto, fue condenado a la pena capital: Ser colgado por el cuello hasta morir.

   La ejecución sería el día después del veredicto para que el reo no ocasionara gastos a la comunidad.

   Sigfredo de montaraz se acercó al grupo donde estaba Adalia.

   —Señora Yagüe, soy Sigfredo de Montaraz y quisiera darle mis condolencias por todo lo sucedido. Creedme si os digo que estoy totalmente compungido por todo el mal que mi sobrino os ha producido. Nunca pensé que pudiera llegar a ser un asesino. Siempre supe que era un crápula, pero llegar a esto; para mí es imperdonable.  Si sus padres vivieran, estoy seguro de que se avergonzarían de su propio hijo. En su nombre y en el mío propio, os pido perdón y os reitero mis condolencias.

   —No tenéis que pedirme perdón, ni vos ni sus padres son los culpables de que ese hombre haya nacido con un corazón enfermo de maldad, pero sí os agradezco vuestras condolencias don Sigfredo. También yo os doy mis condolencias por haber perdido al único familiar que os quedaba en el mundo, a pesar de todo, sé por lo que debéis estar pasando y lo siento en el alma.

   El anciano afirmó con un leve movimiento de cabeza mientras apretaba los dientes. Se alejó con una tristeza visible en su ya gastado rostro.

   —¿Vendréis a la ejecución? —Le preguntó Gailivira a Adalia.

   —No, no podría soportarlo.

   A pesar del odio que sentía por su esposo, Adalia era incapaz de ver cualquier ejecución de una persona, pero menos de una persona conocida, aunque esa persona fuera la más ruin del mundo.

   Había temblado al escuchar el veredicto del juez y Gailivira que estaba a su lado se percató de ello.

   Pese al dolor que le había causado aquel hombre y contra todo el mal que ella misma había deseado para él, ahora sentía cierta piedad por aquel desgraciado, especialmente por su tío que era un hombre muy anciano y aquel asunto parecía haberle afectado sinceramente.

   —Volvamos a casa, quiero olvidarme de todo esto.

Volvieron a ensillar sus caballos y los cuatro jinetes galoparon hacia la ciudad de Legio.

Capítulo 64

     El viaje en su última etapa

   Habían comenzado ya los preparativos para la partida de Legio hacia Asturica. Ese era su destino final, aunque tendrían que llegar hasta la alta Cova D´onnica pero después de tan largo viaje aquello ya era insignificante.

   El tiempo se les echaba encima y las noticias que iban llegando eran que los musulmanes día a día iban conquistando más territorio de la Hispania.

   El talante del grupo estaba un poco alterado, sobre todo el de Gailivira que parecía atacado por la impaciencia. Apenas hablaba desde el día que atraparon al cónyuge de Adalia y por cualquier cosa se irritaba. Armón le cogió un día por sorpresa y quiso hablar con él. Sabía por Caristhia de sus sentimientos hacia Adalia e intuía lo que estaba pasando por su cabeza.

   —¿Qué pasa Gail? ¿En qué podemos ayudaros?

   —No podéis. Nadie puede ayudarme por eso he tomado una decisión.

   —¿Cuál es esa decisión y por qué la habéis tomado?

   —Ella no quiere abandonar a su tía y tampoco quiere someterla a un largo viaje pues su edad es muy avanzada y podría ser letal para la anciana. —Armón le interrogó con la mirada— Voy a quedarme con ellas, alguien tiene que protegerlas.

   Armón se cogió la cabeza con las manos, no podía creer que su hermano estuviera diciéndole lo que le estaba diciendo, pero a pesar de ello, entendía que hubiera tomado aquella decisión.

   —Estoy loco por esa mujer, Armón, vos mejor que nadie deberíais entenderlo.

   —Aún no os he dicho nada, pero lo entiendo. Sé por lo que estáis pasando y no puedo reprocharos la decisión que habéis tomado, pero sí puedo instaros a que la convenzáis para que nos acompañe. Vos sabéis qué pasará si se queda aquí, debéis decirle la verdad y confesarle vuestros sentimientos y también hablar con su anciana tía, ella será la única que pueda hacerla cambiar de opinión.

   En este tiempo he esperado que la convencierais para que nos acompañara, por eso no he dicho nada hasta ahora. Vos tenéis una baza a vuestro favor, la ayudasteis cuando os necesitó, apresasteis al asesino de su padre, eso debe tener algún peso a vuestro favor.

   —No, no lo tiene. Ella en este momento solo piensa en la promesa que le hizo a su difunto tío.

   —¿Ella os ama?

   Gailivira movió la cabeza negativamente.

   —¿Estáis seguro de eso?

   —Lo estoy tanto como de que yo la amo perdidamente.

   —Podéis estar confundido, también os pasó con Caristhia.

   —Entonces estaba confundido. Pensé que aquel sentimiento de agradecimiento era un sentimiento de amor y me confundió, esta vez lo sé. Esto me está destrozando por dentro, Armón, amigo. Siento como se va pudriéndo mi interior, jamás había sentido tanto dolor, ni con la herida más grave que me hayan infligido con una espada me ha causado tanto daño como me lo está causando este sentimiento.

   Armón estrechó a su amigo en un abrazo. Le había definido a la perfección el amor, aquel amor que él sentía por Caristhia y que le dolía cuando no estaba con ella. Ahora sí estaba seguro de que su amigo se había enamorado verdaderamente, no había ninguna duda.

   —Debéis hablar con ella sin tardanza, a pesar de que digáis que ella no os ama, al conocer vuestros sentimientos quién sabe, tal vez cambie de opinión. Ella ahora es una mujer libre desde que ejecutaron a su esposo en el cadalso y es joven, aunque no os ame, podría compartir su vida con vos. —Gailivira con la cabeza agachada recortaba un pedazo de madera con su machete. Lo hacía de forma automática, sin mirar siquiera la madera, su mente estaba lejos de allí y también su corazón. Armón le dio unas palmadas en el hombro para animarle pues parecía deprimido— Ánimo, amigo, id con ella y mostradle vuestras dotes de conquistador que siempre habéis utilizado y que tan bien os han funcionado.

   Gailivira sonrió sin entusiasmo. Le costaba mucho trabajo acercarse a Adalia y hablar con ella. Sentía su frialdad, la frialdad que emanaban sus ojos cuando lo miraba. Lo intuía, tenía la seguridad de que ella no sentía por él nada en especial, quizá un poco de agradecimiento pero nada más. Aun y a pesar de todo, estaba dispuesto a hacerlo y si no reaccionaba, él se quedaría en la sombra a cuidarla allá donde ella estuviera.

   Tiró el trozo de madera lejos de allí, se guardó el machete en el cinto y se dispuso a buscar a la muchacha para hablar definitivamente con ella.

   La encontró en el jardín paseando con su tía. Ella tenía el gesto sombrío y parecía que Olria le aleccionaba sobre algo que ella no quería escuchar. Se acercó hasta ellas y saludó con cortesía, aunque apenas le llegaba el aire a la garganta y las manos le sudaban excesivamente.

   —Buenas tardes gentiles damas.

   —¡Oh! Gailivira, que gusto encontraros, precisamente hablábamos de vos.

   —Espero que nada malo.

   —No, por supuesto, todo lo contrario.

   Adalia guardó silencio, parecía incómoda.

   —Parece que hace una tarde agradable para el paseo. ¿Puedo acompañarlas?

   —Será un placer. —Apuntó la anciana.

   —Si os quedáis en compañía de mi tía os lo agradezco, así aprovecharé ese tiempo para hacer unas cosas urgentes.

   —Pero... Veréis, tenía la intención de hablar con vos.

   —Podemos hablar en cualquier otro momento, disculpadme.

   La vio alejarse con celeridad y sus ojos se llenaron de tristeza, parecía que huía de él, como si no soportara su presencia.

   —Deberíais hablar con ella.

   —¿Cómo?

   La anciana se sentó en un banco del jardín, plegó su sombrilla y la dejó a un lado.

   —Venid, sentaos junto a mí. —Gailivira desconcertado se sentó junto a ella— Debéis convencerla para que vaya con vos a donde quiera que vayáis, no puede quedarse aquí, yo no puedo defenderla y ella necesita un hombre a su lado que la defienda.

   —Se lo pedí, pero ella está dispuesta a cumplir la promesa que le hiciera a vuestro esposo en su lecho de muerte.

   —¿Le hablasteis de lo que sentís por ella?

   —¿Cómo sabéis vos?

   —Soy vieja y medio ciega pero todavía puedo ver en la expresión de la gente lo que piensa y lo que siente y en vos he visto un gran sentimiento por mi sobrina. Pedidla en matrimonio si es que la amáis, ella es libre y estoy segura de que no os rechazará.

   —Ella no me ama, pero lo más importante, ella no os abandonará jamás. Solo vendría conmigo si vos lo hacéis también. Yo estoy dispuesto a quedarme en este lugar para protegerla, no la abandonaré.

   —Entonces, si es como vos decís, tendré que contemplar la opción de embarcarme en este viaje, pero sé que no aguantaré hasta el final, no creo que sea muy bueno para mi salud emprender una odisea a estas alturas de mi vida.

   —No creo que seáis tan mayor. Mirad a Chala, ella es más o menos de vuestra edad y ha viajado con nosotros desde el principio. No imagináis lo que ha tenido que aguantar esa pobre anciana, pero ha salido airosa de todos los escollos.

   —Ella es una mujer fuerte, yo no. Estoy acostumbrada a una vida cómoda y la inestabilidad que conlleva el nomadismo podría con mis viejos huesos y mi equilibrio.  Pero voy a dejar por un momento de pensar en mí. Se trata de la felicidad y el porvenir de mi sobrina. Ella se merece ser feliz con un hombre que la quiera como vos la queréis, aunque ahora ella no os ame, con el tiempo se enamorará perdidamente de vos, estoy segura.

   —¿Entonces?

   —Dejadme hablar con ella, si no quiere ir con vos, entonces nos iremos todos, si nos aceptáis en el grupo, naturalmente.

   —Eso dadlo por hecho.

   —Bien, creo que ya es hora de meterse dentro, empieza a refrescar. Parece que pronto llegará el otoño.

   —Os veo muy alterado. ¿Estáis bien? —Preguntó Alewar al ver a Gailivira caminar de un lado a otro sin rumbo y con grandes zancadas.

   —La impaciencia me está consumiendo.

   —¿Qué esperáis?

   —Espero a que Adalia acepte venir con nosotros, no quiero dejarla aquí sola.

   —Acabo de hablar con Armón y me ha contado vuestro propósito. Espero que decida unirse a nosotros, no me agradaría que tuviéramos que despedirnos aquí.

   —Gracias Alewar, tampoco es lo que yo quiero, pero si ella se queda, yo también.

   —La amáis, ¿cierto?

   —¿Tanto se nota?

   Alewar sonrió afirmativamente. En ese momento vio acercarse corriendo a su pequeño Dalmiro; su madre le seguía detrás. El niño se echó en los brazos de su padre riendo alegre y él lo cogió alzándolo por encima de su cabeza.

   —¿Dónde ibas pillastre?

   —¡Demonio de niño, corre ya más que su madre! —Cixina dio una palmada en el culo al pequeño y este rió pegando chillidos y alborotando— Ha aprendido a gritar y me está volviendo loca. —Se volvió hacia Gailivira y preguntó— Gail, ¿es cierto lo que me ha dicho Armón, que te quedas aquí?

   —Aún no es seguro, pero casi seguro que sí. Estoy esperando respuesta de Idalia, su tía ha ido a hablar con ella para convencerla, si lo hace, contaremos con dos miembros más en el grupo.

   —Eso sería lo mejor, no me gustaría, ni a los demás, tener que despedirnos de ti, además, tengo ganas de asistir a tu boda.

   —Nadie ha hablado aún de boda, Cixina. —Apuntó Alewar. Gailivira sonrió nervioso— ¿Ah, no? Yo pensé... Bueno, de todas formas todavía no se ha hablado, pero no creo que tardéis mucho en hacerlo, tú está claro que estás embelesado de ella porque se te ve a la legua y aunque ella es mucho más discreta e intenta ocultarlo por todos los medios, también se pirra por ti.

   —Eso es lo que a mí me gustaría, pero por desgracia ella parece que me aborrece, en cuanto me acerco a ella encuentra un pretexto para alejarse inmediatamente.

   —Ja,ja,ja,ja... Que poca percepción tenéis los hombres. Precisamente eso lo hace por todo lo contrario. Se aleja para que no descubras que está prendada de ti.

   Gailivira tragó saliva y su corazón inusitadamente comenzó a dar latigazos de emoción. Nunca hubiera pensado lo que acababa de decirle Cixina, su intuición le había jugado una mala pasada y estaba muy lejos de percibir lo que ella le rebelaba. No podía equivocarse, las mujeres en eso eran muy perceptivas y pocas veces se equivocaban pero no quería hacerse demasiadas ilusiones pues ya sufría suficiente como para experimentar un nuevo fracaso. En ese momento decidió ir a hablar con Idalia, a pesar de no querer ilusionarse, la información que ahora tenía le daba valor para enfrentarse a ella y declararle sus intenciones.

   —Tengo algo que hacer.

   Sin más se alejó mientras la pareja le observaba con una sonrisa en sus rostros.

   Gailivira se dirigió hacia el gabinete de Olria, seguramente allí estarían las dos mujeres una intentando convencer a la otra y está negándose tajantemente.

   Llamó con unos golpecitos en la puerta y Adalia salió a ver quién llamaba. Al verle su rostro adquirió un tono escarlata y no supo qué decir.

   —Adalia, he de hablar con vos.

   —Estoy hablando con mi tía, lo siento.

   —Lo sé y también sé el tema del que habláis y yo quiero añadir algo a ese tema.

   —Adalia, déjale entrar.

   Ella se apartó y le dejó el paso libre, luego se mantuvo en pie cerca del sillón donde estaba sentada su tía.

   Olria miró a Gailivira instando a este para que comenzara a hablar. Él se aclaró la garganta.

   —No sé cómo se está desarrollando la conversación, si han decidido algo o no, pero quiero decir algo importante antes de que se tome una decisión sobre este asunto. —Gailivira apartó la mirada de la anciana y la dirigió hacia Adalia adquiriendo un gesto grave y solemne— Señora, quiero pediros en matrimonio...

   Ella abrió la boca y los ojos estupefacta.  Las palabras del muchacho dichas así a bocajarro la habían dejado al borde de la conmoción. Olria sonrió satisfecha.

   —Por vuestro gesto veo que no os lo esperabais pero tengo que deciros en mi defensa que hasta hace un momento no me atrevía a confesaros mis intenciones por verlas hartamente descabelladas, pero la posibilidad de que vos sintáis una pizca de afecto hacia mi persona me ha hecho decidirme. Esto no es ninguna treta para obligaros a venir conmigo. Sabed que si decidís quedaros, yo quedaré también con vos, pues allá donde estéis vos, yo estaré feliz.

   Adalia ya respuesta de la primera impresión caminó hacia la chimenea que en ese momento ardía chispeante y después de mirar el fuego unos segundos se volvió hacia él y respondió.

   —No puedo aceptar vuestra oferta, lo siento. —Gailivira y Olria la miraron atónitos— Sabéis que tan solo hace una semana que falleció mi esposo y debo guardarle riguroso luto.

   —¿Vais a guardarle luto a la persona que mató a vuestro padre? —   Exclamó el joven.

   —No soy yo la que hace las normas sociales. ¿Qué dirían si me vieran al cabo de una semana de quedar viuda comprometerme con otro hombre?

   —¿Creéis que la gente en este momento se preocupa de esas banalidades cuando están huyendo de sus tierras para salvar sus vidas y su dignidad?

   —No lo sé, pero tampoco me voy a exponer a las habladurías. ¿He sido clara?

   En aquel momento sus ojos se tornaron de puro hielo y el corazón de Gailivira quedó completamente congelado por la frialdad que emanaba de ellos. El muchacho dio un paso hacia atrás, le hizo una pequeña genuflexión y salió de la estancia.

   Ella se volvió de nuevo hacia la chimenea entregándose a sus más oscuros pensamientos, pero la voz de su tía la retornó de nuevo hacia el lugar en donde no quería estar.

   —Ven, niña, siéntate cerca de mí, quiero hablarte y mirarte a los ojos pues de esto depende tu futuro y tu felicidad.

   —Perdonadme tía, pero no quiero seguir con este tema, ya he dicho lo que tenía que decir.

   —Sí, tú ya has dicho lo que tenías que decir pero ahora soy yo la que va a decir lo que falta en esta conversación y lo vas a tener que escuchar quieras o no.

   Ese pobre muchacho no tiene opciones para rebatir ese argumento que le has dado y no ha tenido más remedio que marcharse con el corazón destrozado por tu inconsciencia.

   —¿Inconsciencia? ¿Llamáis inconsciencia a seguir las normas de respetabilidad? ¿Creéis que todo esto lo hago por mi gusto?  ¡Yo soy una mujer respetable y no quiero que por un sentimiento mi nombre sea pisoteado y restregado por el lodo como si fuera una meretriz del más rastrero burdel!

   —Cariño, entiendo a lo que te refieres y no es eso lo que yo quiero hacerte comprender. Sé muy bien por lo que estás pasando. La perdida de tu padre a manos de ese canalla ha lanzado sobre ti un peso demasiado grande. Peso que no te da tregua para que descanse tu espíritu. Te sientes culpable de todo lo que te ha pasado, a pesar de saber que no elegiste tú a ese rufián, lo eligió tu padre para ti, pero a pesar de eso, te culpas; crees que si tú no hubieras aceptado ese casamiento ahora tu padre estaría vivo. No, Adalia. No puedes saber si las cosas hubieran sido distintas o iguales. Todo hubiera sido distinto, sí, pero igual mi hermano hubiera muerto por distintas causas. Quiero decir, el Señor nos tiene una hora y un día para cada uno y por mucho que le esquives, cuando llega, llega. Nuestro destino está escrito en las estrellas y todo lo que ha pasado es por algo. Tu tío esperaba un milagro, te esperaba a ti. Si no hubiera pasado todo lo que pasó, tú no hubieras venido aquí siguiendo a ese malvado; no hubieras conocido a esa familia que te estima más de lo que crees y quién sabe las cosas que nos tiene deparadas nuestro padre todo poderoso, sobre todo las que te tiene preparadas para ti.

   —Vos lo habéis dicho, querida tía, lo que haya de ser, será.—La anciana sonrió.

   —Mira, querida niña, tienes razón en que lo que haya de ser será, pero es muy distinto llegar a ese final escrito habiendo recorrido el buen camino, el que nos ha fijado el Señor, o por el contrario, por el camino equivocado. Cada uno tenemos la posibilidad de elegir uno de los caminos, ambos llevan al mismo sitio, pero uno es el acertado, el que te lleva a la felicidad y otro el desventurado, el que te lleva a una vida miserable y triste, tú en este momento estás eligiendo el camino erróneo y yo, que soy tu único pariente y que te quiero como a una hija, no puedo quedarme callada y consentir que te equivoques de esa forma, máxime si puedo evitarlo. Allá donde vamos nadie nos conoce, nadie sabe lo que has pasado ni de dónde vienes, ese hombre te va a hacer inmensamente feliz, quizá te dé hijos o no, pero vas a conocer la dicha que no conociste con tu anterior esposo. Nadie te podrá juzgar y sobre todo, nadie te reprochará nada. Será como empezar de nuevo una vida plena y feliz. —Adalia bajó la mirada. Sus ojos comenzaban a llenarse de lágrimas. Olria le cogió la barbilla y alzó su rostro para que la mirara— Sé que le amas, no seas dura contigo y perdónate. Acepta a ese hombre y sé feliz con él.

   Adalia se echó en sus rodillas y con la cabeza hundida en el regazo de su tía, lloró sin consuelo.

   Gailivira cepillaba su caballo y de vez en cuando se abrazaba al cuello del mismo apretando los dientes y los ojos para evitar que las lágrimas brotaran en ellos. El caballo le empujaba con su gran cabeza para consolarlo, entendía como se sentía su dueño e intentaba mitigar su tristeza. Resopló al ver aparecer a alguien, él miró en esa dirección y se sorprendió al ver a Adalia delante, bajó la cabeza y siguió cepillando al animal haciendo caso omiso de su presencia, ella se acercó más a él.

   —He estado hablando con mi tía... —El no la miró ni respondió— Me preguntaba... —Ella titubeó— si sigue en pie vuestra proposición...

   Gailivira se dio la vuelta y la miró a los ojos. Habían cambiado de color y de expresión. Ahora eran dulces y temerosos, pero sobre todo, eran afectuosos.

   —¿Aceptáis ser mi esposa?

   Ella asintió con una sonrisa temerosa, su rostro arrebolado lucía una belleza excepcional. Gailivira tomó las blancas y delicadas manos de ella, las acercó hasta sus labios y los besó con suavidad.

   —No temáis, la ceremonia se hará, si aceptáis que nos unamos a la caravana, en el santuario de nuestra señora de Cova D´onnica, ¿qué me decís?

   —Mi tía quiere que nos unamos todos a vuestra familia de viajeros, a mí me parece una temeridad pero ella es muy tozuda y lo ha decidido así, en consecuencia, viajaremos todos juntos hasta el final. —La muchacha bajó la mirada tímidamente— ¿Es cierto que pensabais abandonar a vuestra familia por mí?

   El joven acarició el rostro de ella al apartar un mechón de su cabello.

   —Por vos estaría dispuesto a todo. Solo quiero estar donde vos estéis.

   —Os amo Gail.

   Ambos se miraron con intensidad deseando entrelazar sus cuerpos y sus bocas pero temiendo precipitarse y que el otro se sintiera molesto por tal atrevimiento. El caballo empujó con su gran cabeza a Gailivira acercándolo más a ella, ambos rieron un momento. El muchacho no pudo frenar el impulso al ver aquella sonrisa que dejaba ver su blanca dentadura y sus labios carnosos. Posó sus labios en los de ella y al notar que ella le correspondía, la besó con pasión saboreando sus labios y el interior de su cálida boca.

   Olria tenía que abandonar su hogar, su casa y el lugar en donde estaban enterrados todos sus seres queridos incluido su gran amor, su queridísimo esposo Waldo. Nunca podría llevar flores a su tumba ni llorar sobre ella pero se llevaría un gran recuerdo en su corazón y pronto estaría con él, no le dejaría solo más de lo necesario.

   La casa no daba tiempo a venderse pero sí a recoger los enseres más preciados y valiosos, alimentos almacenados y un sin fin de cosas que le ayudaría a volver a restablecer su vida con un entorno similar al que abandonaba. Quién sabe, tal vez algún día podría volver a ella, pero mientras tanto, tenía que luchar por la felicidad de su sobrina, el único miembro de la familia que le quedaba y que la necesitaba. Ella ya había vivido su vida y había sido feliz, ahora le tocaba a Idalia; su hermano desde el otro lado le estaría agradecido por ello.

Capítulo 65

       La decepción de Helana

   Salieron a los primeros cantos del gallo, esta vez se había añadido dos carros más tirados por grandes bueyes que transportaban las pertenencias de Olria y otro para transportar a las dos mujeres.

   El frío comenzaba ya a notarse a finales de septiembre y, aunque les quedaba un largo trecho por recorrer, confiaban en que a las primeras nieves pudieran estar ya en su destino final.

   Como siempre, Zawinar presidía la caravana. Los hombres montaban en sus caballos y las mujeres en los carros y carrozas, aunque de vez en cuando y si el tiempo era bueno, caminaban todos juntos, charlando y de vez en cuando cantaban alguna canción.

   Las dos ancianas, al no poder caminar con los más jóvenes, ocupaban uno de los carros y charlaban entre ellas llegando a conocerse bastante bien y compartiendo intereses mutuos. También a veces Abigail se unía a ellas, pues y aunque su embarazo se desarrollaba con normalidad, el peso y su avanzada edad para gestar provocaba que se agotara con rapidez.

   Habían formado una gran familia y por el momento parecía que todo iba bien. Zawinar se sentía orgulloso de aquel grupo bien avenido. Ya no echaba de menos su palacio, ni sus tierras, en él, al igual que en todos los demás, renacían nuevas esperanzas, nuevas ilusiones por construir un nuevo hogar y por luchar para recuperar de nuevo su reino.

   El marqués se paró frente al puente que cruzaba el río Bernesga, todos le imitaron.

  —¿Qué ocurre? —Preguntó Armón acercándose a su padre.

  —Ese puente es muy inestable, no me fio de cruzarlo, al peso de los carros y bueyes podría ceder.

   Efectivamente, el puente estaba muy deteriorado por el paso de los años. La madera de las columnas que lo sustentaban estaba medio podrida y en algunas zonas, quebrada. Era un puente demasiado frágil para tanta carga.  

   —Tendremos que buscar un vado del río que no sea demasiado profundo para poder cruzarlo a pie.

   —Precisamente en esta época del año han comenzado las lluvias y el río ahora tiene el nivel más alto, será difícil encontrar un paso poco profundo.

   —Difícil o no, tendremos que encontrarlo. ¡En marcha!

   Al grito de Zawinar la caravana se puso de nuevo en marcha en busca de una zona de paso más fácil para ella.

   Después de varios estadios recorridos encontraron un cruce que parecía menos peligroso para las carretas y para los animales. Armón se metió con su caballo Niebla para probar la profundidad del río. El animal comenzó a cruzar y en la zona intermedia del lecho llegaba el agua hasta la grupa del mismo. Era una buena medida de profundidad aunque para los carros no era tan favorable puesto que los enseres que portaban se humedecerían, así que algunos de ellos tuvieron que trasladarlos aparte para protegerlos del agua.

     Comenzaron a pasar carros, animales y carrozas. Se convirtió en un arduo trabajo a pesar de que la corriente no era demasiado fuerte. Los grandes cantos del fondo motivaban las caídas de algunos de los animales que arrastraban las carretas haciendo difícil la travesía por el lecho del río.

   Uno de los bueyes resbaló y se hundió volcándose así el carro con toda la carga que llevaba y con él Arterico que conducía en ese momento el carromato.

   La lucha del duque contra la corriente del río y el buey que luchaba por sobrevivir, mientras el carro con todo su peso tiraba de ambos siendo arrastrados por la corriente, era feroz. Armón que en ese momento iba a caballo galopó todo lo rápido que pudo para salvar a Arterico. Adelphons saltó de su caballo para intentar soltar al animal pues la corriente lo arrastraba hacia zonas más profundas del río.   Cuando Arterico se liberó se unió a Adelphons para intentar salvar al buey que luchaba denodadamente por salvar su vida. Todos los hombres se unieron para ayudar al animal mientras las mujeres conducían los carros hacia la orilla opuesta del río.

   Fue una lucha encarnizada a contracorriente temiendo llegar hasta una zona más profunda y que el buey se ahogara hundido por el peso de la carga.

   Las mujeres cogieron las riendas de los carros y carrozas, logrando cruzar con ellos hasta la otra orilla y desde allí observaban la lucha valerosa que mantenían los hombres con la profundidad de las aguas. Fueron momentos atroces para todos y cada uno de los miembros del grupo.

   Zawinar tiraba desde su caballo de las riendas del carro para que no siguiera su avance hacia la zona más profunda. Mientras, los demás intentaban que el animal no se moviera para poder introducirse bajo el agua y cortar los ensamblajes del arnés. Los cuernos de la bestia asustada se movían como un torbellino, corriendo el peligro de que alguno pudiera resultar herido mortalmente.

   Adelphons se hundió con el carro esquivando las coces del animal que movía las patas sin dirección ni concierto. Cortó con su machete las bridas que enganchaban al buey y las correas que sujetaban las camellas del yugo; el animal comenzó a patalear al verse libre dirigiéndose hacia la orilla en la que estaban las mujeres. El carro fue arrastrado por la corriente un momento, pero se hundió por el peso de la carga definitivamente en la zona más profunda del lecho del río.

   Todo había pasado y a pesar de haber perdido la carga de uno de los carros, nadie había resultado ni herido ni muerto.

   El buey se echó sobre la hierba de la orilla para descansar del agotamiento que le había provocado aquellos momentos de violenta lucha por su vida. También los hombres se tendieron sobre la hierba bajo el cálido sol del atardecer para recuperar el resuello perdido en la lucha contra la fuerza del agua.

   Un episodio más en un viaje que estaba llegando a su fin. Esa noche, todos rezaron para que fuera el último incidente en lo que restaba de viaje.

   El conato de relación entre Adelphons y la joven Helana se había mantenido paralizado. Las miradas cruzadas entre ellos demostraban lo que sentían el uno por el otro, pero ninguno de los dos daba el primer paso para un nuevo acercamiento como había sucedido aquel día en Cesaracosta hacía ya mucho tiempo.

     La boda de su madre con el duque Arterico había contribuido a que no hubiera un nuevo intento. Quizá Adelphons no quisiera involucrarse más de lo necesario pues la muchacha había cambiado de repente de estatus social, ahora era la ahijada de un duque y quién sabe, tal vez su madre y padrastro quisieran casarla con alguien de alta cuna. Sin embargo, todos los posibles pretendientes iban quedando atrás y al lugar donde iban quizá no los hubiera, o al menos del condición social al que ella pertenecía ahora. Fuera como fuere, aquello se mantenía paralizado muy a pesar del muchacho que cada día se sentía más trastornado por la dama.

   La mañana era gris oscura, parecía que la noche estaba a punto de caer y el cielo amenazaba con derramar una rabiosa tormenta sobre aquellos frondosos bosques. Debían recoger las tiendas con rapidez pues en la ladera del bosque, si llovía copiosamente corrían el peligro de ser arrastrados por el agua o perder todos los enseres y las tiendas.

   Una vez todo recogido, montaron en los carros y el grupo se puso en marcha. Adelphons conducía uno de los carros y cuando comenzaba a moverse Helana saltó ágilmente sobre el pescante y se sentó junto a él.

   —¿Puedo acompañaros?

   Él la miró con ojos tiernos y una media sonrisa. Ella le sonrió coqueta.

   —Hace frío y pronto lloverá.

   —No importa, nos echaremos esta manta que he cogido por encima para protegernos de la lluvia y el frío. ¿Os parece bien?

   —¿Qué dirá vuestra madre?

   —Mi madre está muy pendiente de su embarazo y de su nuevo esposo, no se dará cuenta.

   El cielo se iluminó con una luz blanquecina y poco después tembló con un sonido estrepitoso.

   —Nos estamos acercando a la tormenta o la tormenta se acerca a nosotros.

   —¿Cómo lo sabéis? —Preguntó ingenua.

   —Con cada relámpago y posterior trueno, cada vez se cuenta menos. El primero conté quince y con este último tan solo cuatro, así que nos echaremos ya la manta porque va a empezar a diluviar.

   Ella comenzó a reír alegre mientras desplegaba la manta de lana que había cogido de la carroza luego cubrió la cabeza y los hombros del muchacho y a continuación se cubrió ella también pegándose junto a él y cogiéndole por el brazo.

   Su sangre comenzó a bombear con rapidez y los calores le iban y le volvían al sentir el cuerpo de la muchacha tan pecado al suyo.

   —¿Sabéis qué pienso? —Preguntó Helana apretándose más a su brazo.

   —¿Uhm? —Masculló Adelphons entre dientes.

   —Creo que sois muy valiente, habéis salvado al buey de perecer ahogado.

   —¿Lo creéis así?

   —Sí y también creo que sabéis mucho, sois un hombre fuerte y muy sagaz. Tendréis mucho éxito con las damas, ¿verdad?

   —Al parecer me dais más valor del que realmente tengo.

   —No os infravaloréis, además sois muy apuesto.

   Adelphons comenzaba a ponerse nervioso con tanto halago.

   —Helana, ¿qué pretendéis de mí?

   —¿Qué queréis decir?

   —Os subís al carro y comenzáis a decirme lisonjas que no me merezco. ¿Qué intentáis?

   Ella frunció el ceño.

    —Intento que vos me digáis algún halago, desde que ocurrió aquello en Cesaracosta, no me habéis sonreído ni una sola vez. Huis de mí como si os provocara alguna especie de aversión, he esperado mucho tiempo y hoy me he decidido a comprobar si realmente os molesta mi presencia y ya veo que así es.

   —¿Cómo podéis decir eso?

   —¿Me habéis dado una prueba de lo contrario?

   Adelphons dudó por un momento. Deseaba decirle que estaba equivocada pero eso significaba confesarle sus sentimientos y no podía hacer algo así, ella no estaba hecha para él y debía asumirlo, también tendría que alejarse de ella y si le confesaba su amor todo sería mucho más complicado.

   El cielo volvió a iluminarse y la lluvia comenzó a caer en forma de aguacero. Nada se veía más allá de tres pies y Helana seguía esperando una respuesta que no llegaba.

   —No os odio. —Fue la simple respuesta que le dio.

   La muchacha le miró con rabia contenida y repentinamente se bajó del carro cayendo encima de un gran charco que se había formado por la lluvia torrencial, resbaló y cayó bajo las ruedas del carro. Adelphons gritó su nombre y frenó a la bestia, echando el freno del carro para no aplastar a la muchacha con la rueda. Su grito se ahogó en el fragor de la tormenta.

   —¡Helana! —El muchacho saltó del carromato y la recogió del suelo, Alewar que iba conduciendo la carreta que le seguía, también bajó de un salto y corrió a ver qué pasaba. Todos se alertaron y acudieron a ver qué había pasado, la oscuridad de la tormenta y la lluvia impedía ver más allá de diez codos.

   Helana estaba empapada de barro, pero no parecía tener ninguna herida, al menos no sangraba.

   —¿Helana, estáis bien? —Preguntaba Adelphons mientras la abrazaba fuertemente.

   Ella no respondió, solo lloraba pero no por la caída, se abrazaba más y más fuerte a él mientras arreciaba la lluvia y también su llanto.

   —¿Qué ha pasado ahí fuera? —Preguntó Abigail a su hija.

   Desde el episodio y una vez comprobado que Helana estaba bien, la había dejado dormir, aunque parecía que seguía despierta pues su cuerpo temblaba por los sollozos. Abigail la acompañaba en la carroza para vigilar su sueño. Estaba preocupada por si hija. Intuía que algo la hacía muy infeliz desde hacía tiempo, pero hasta ahora nada le había dicho. Esperaba que ella misma acudiera a su madre si tenía algún problema, pero no había sido así. Después de lo ocurrido decidió hablar con ella e intentar que le abriera su corazón.

   Ella no respondió.

   —Querida hija, cuéntame qué te ocurre, sé que algo te está haciendo sufrir y no alcanzo a saber qué es.

   —Madre, él no me ama.

   Helana comenzó a llorar amargamente.

   —¿Así que es eso? Pensé que aquello había pasado, no habías vuelto a hablar más de ello y pensaba que tus sentimientos por ese muchacho habían cambiado.

   —Sí, madre, han cambiado, ahora le quiero más que antes pero él me odia, aunque me ha dicho que no, pero me demuestra que sí.

   —¿Por qué tendría que odiarte, no le has hecho ningún mal?

   —No lo sé, madre, no lo sé pero no quiere estar conmigo ni cerca de mí, lo noto. Me rehuye como si fuera la peste.

   —¿Se lo preguntaste?

   —Sí y me dijo que no me odia, pero no le creo.

   Abigail abrazó a su niña, estaba sufriendo el mal de amores no correspondidos y sabía que era un dolor que destrozaba el alma e instalaba la amargura para siempre en sus tejidos, Lo había visto en el alma de su hermana que llegó a morir muy joven pues no deseaba la vida padeciendo aquel dolor infinito. No quería que a su hija le pasara lo mismo que a su pobre hermana, debía ayudarla. Hablaría con Arterico para que hablara con aquel muchacho. Aunque sabía que si él no la amaba y huía de ella, poca cosa se podría hacer, pero aún así lo intentaría.

   La lluvia había cesado y las nubes se fueron disipando poco a poco dejando un cielo límpido y un sol radiante.

   Zawinar detuvo la caravana. Todos estaban empapados y comenzaron a encender fuegos para calentarse y preparar las tiendas para dormir protegidos del frío que pronto, al caer la noche, atenazaría sus cuerpos. Por suerte la carreta que se había quedado hundida en el fondo del río no era ni la de las provisiones ni las tiendas de campaña.

   La portezuela de la carroza se abrió y el rostro preocupado de Adelphons se asomó tras ella. Al ver a Helana se le iluminó la mirada.

   —¿Cómo estáis Helana?

   Abigail le sorprendió la preocupación que demostraba el muchacho. Como su hija no respondía lo hizo ella misma.

   —Está bien, un poco helada de frío, pero bien.

   El muchacho se quedó allí plantado sin saber qué decir. Abigail descubrió en su mirada algo que le sorprendió. Había en sus ojos una súplica incesante y un miedo a posar la mirada sobre Helana. Estaba claro que Adelphons luchaba contra algo muy fuerte y no pensaba que fuera precisamente odio hacia su hija, sino todo lo contrario. Sí era así, ¿por qué huía de ella?

   —Creo que iremos a calentarnos un poco a la hoguera que están encendiendo.

   Adelphons se apartó de la puerta y ayudó a bajar a Abigail que ya estaba un poco pesada debido al embarazo.

   Cuando tocó el turno de bajar a Helana, ella rechazó su oferta para apoyarse en su mano y él bajó humillado la cabeza.

   Abigail, en el momento que pudo habló con su esposo.

   —Arterico, querido, me gustaría que hablarais con el joven Adelphons. Ambos sois hombres y él puede abrirse más a vos que podría hacerlo conmigo.

   —¿Y qué debo saber?

   —Helana está completamente enamorada de ese joven y piensa que él la odia, pero yo, por lo que he visto en su mirada, no lo creo. Creo que él está luchando contra el mismo sentimiento que tiene ella y no alcanzo a comprender el porqué.

   —Yo puedo imaginarlo, pero hablaré con él y le sacaré de toda duda.

   —¿Cuál creéis que es el motivo?

   —El que yo me haya convertido en vuestro esposo, imagino que pensará que quiero casar a nuestra hija... ¿Sabéis que pienso, amada mía? Que me gusta esa palabra: Nuestra hija.

   —Ja,ja,ja,ja,ja... Os estáis enterneciendo, Arterico, pero me gustáis más así, amor mío. ¿Entonces pensáis que es por ese motivo?

   —Casi estoy seguro en la totalidad.

   —Entonces hablad con él y sacarlo de su error.

   —Perded cuidado. Ese chico es un buen partido para nuestra hija.

   Arterico buscó la oportunidad de hablar con el muchacho pero las tareas con los preparativos para pasar la noche le tenían demasiado ocupado, hasta que llegó la hora de la guardia y se presentó voluntario para hacerla en compañía de Adelphons.

   —¿Adelphons tenéis algún problema? —Le preguntó a bocajarro cuando estaban solos junto a la hoguera.

   —¿Por qué lo preguntáis?

   —Os noto ansioso, como desanimado. ¿No habréis dejado en Legio alguna mujer que os ha robado el corazón?

   —No, en Legio, no.

   —¡Ah! ¿Pero sí os han robado el corazón?

   Adelphons se revolvió incómodo en su asiento.

   —Podéis contármelo, yo no lo diré a nadie.

   —No tengo nada que contar. —Respondió tajante.

   —Está bien, entonces os lo contaré yo a vos y quiero que seáis sincero conmigo. ¿Estáis enamorado de mi ahijada?

   —¿Por qué me preguntáis eso?

   —Responded a mi pregunta, después de haberla respondido os diré algo importante.

   —No, no voy a responder a esa pregunta, disculpadme, pero me parece impertinente.

   —¿Negáis pues que la amáis? —Adelphons se levantó y se alejó de la fogata— Sed valiente y confesad que la amáis, ella también os ama y está sufriendo por vuestros desprecios. ¿Creéis que lo merece? —El muchacho no respondió. Apretó los dientes deseando alejarse de allí y dejar de escuchar la voz de Arterico— Escuchadme, es tan simple como que si la amáis, nosotros, mi esposa y yo, os damos nuestra bendición.

   —Pero... ¿No vais a intentar darla en matrimonio a alguien de la nobleza?

   —Mirad muchacho, yo fui castigado con una boda por interés. Afortunadamente para mí y desafortunadamente para ella, falleció al poco de contraer nupcias. Después de eso me negué rotundamente a contraer nuevas nupcias a pesar de no haber traído a este mundo un heredero legítimo. Todos estos años los he vivido huyendo del matrimonio pues me parecía la más horrible de las condenas, sí... —Rió bajito para no despertar a los que dormían pero el recuerdo de épocas pasadas le provocaba una intensa hilaridad— Las mujeres han intentado con sus artes, malas y buenas, que yo las lleve al altar... Ejemmm..., pero no nos desviemos del tema. Nunca le haría a alguien y menos a Helana, algo como lo que a mí me hicieron, ella se merece ser feliz y creo que con vos lo sería.

   —¿Su madre piensa como vos? —Arterico asintió.

   Adelphons puso su mano en el hombro del duque en señal de agradecimiento y corrió hasta la tienda donde Helana dormía, se arrodilló delante de su camastro y le susurró con dulzura.

   —Os amo Helana, todo este tiempo lo he ocultado con gran esfuerzo, pero, os amo con locura.

   La muchacha se incorporó lentamente y se abrazó a él llorando.

   —Oh, Adelphons, qué dicha traéis a mi enfermo corazón.

   —Lo siento mucho amor mío, siento haberos causado tanto dolor. Me moría por hablaros de amor, pero no quería entorpecer los planes que creí, vuestros padres tendrían para vos.

   —Callad, por dios Adelphons. Callad y besadme, os lo suplico. Acabad de llenar mi alma con vuestro cariño pues ha estado enferma demasiado tiempo.

   Adelphons obedeció la orden de su amada al instante, lo deseaba desde hacía demasiado tiempo y no podía esperar ni un suspiro más. Besó sus labios calientes y sabrosos llenos de amor y deseo.

 Abigail les escuchaba sin moverse de la cama. Sonrió contenta al ver que su hija era feliz.

Capítulo 66

     La llegada

   El camino   había sido largo hasta llegar a   Langredo, pero como tan solo quedaban poco más de cuatro días para llegar a Cangas de Onís, no se instalaron en ninguna fonda ni hostal, acamparon con las propias tiendas cerca de la aldea y antes del amanecer volvieron a emprender el viaje hacia su destino final.

   La impaciencia por llegar hacía que las paradas para descansar y comer fueran cada vez más cortas, aunque el paso hasta Cangas iba a ser difícil por ser todo zona montañosa y los caminos intrincados con pendientes muy agudas.

   La mayoría de las veces los bueyes y caballos debían ser ayudados por los hombres para poder subir cuestas empinadas y pedregosas. Ese último tramo les estaba costando más tiempo de lo debido, cosa que hacía más desesperante el viaje.

   Después de cinco días y cuando las fuerzas de todos, animales y personas comenzaban a fallar, se toparon con el río Sella; habían llegado a su destino.

   El poblado de Cangas de Onís, apareció ante ellos como un dulce y maravilloso espejismo. Zawinar dio el alto y la caravana al completo se quedó paralizada. Todos bajaron de los carros para admirar aquello que habían tardado casi dos años en conseguir alcanzar.

   Al otro lado del río se veía una pequeña población románica, el acceso al otro lado lo presidía un puente romano que cruzaba el Sella y una esplendida foresta rodeando la aldea. Era perfecta para vivir con la familia antes de que llegara la vorágine de las batallas por la recuperación del reino. Todos se felicitaron y expresaron su alegría dando gritos de hurra, riendo y abrazándose.

   La alegría por la llegada al lugar les hizo olvidar las amarguras del camino que habían sido muchas y muy graves, pero todo eso quedaba atrás, quedaba un tiempo de paz y felicidad y pensaban aprovecharlo al máximo. Tenían que construir una casa en donde vivir, celebrar dos bodas y pronto un nuevo miembro se incorporaría a la gran familia que habían formado en aquel viaje. Era un tiempo de esperanza.

   Adquirieron los terrenos en la zona oriental del río Sella, entre este y la falda de una montaña. Era un lugar estratégico, pero se situaba fuera de la urbe en un lugar tranquilo y un entorno encantador. Contrataron para la construcción a artesanos de todos los oficios trayendo inclusive de otros pueblos cercanos.

     La villa debía ser cómoda, elegante y por supuesto muy amplia, tanto como para albergar a todas las familias que habían emprendido juntas el viaje, ninguna quería separarse. El viaje había sido duro y aun así la convivencia no había menoscabado el lazo que se había creado entre ellos, seguirían juntos hasta que las circunstancias los separaran en contra de su voluntad.

   Tenían tiempo para la construcción de la villa, la historia sangrienta no se daría hasta varios años después y mientras tanto, disfrutarían de aquella armonía, aunque solo fuera por poco tiempo.

   Las gentes de Cangas de Onís todavía no tenían noticias de lo que estaba ocurriendo en la otra zona de la Hispania, aunque no tardarían en saberlo, mientras tanto ni ellos les informarían, ni se darían a conocer puesto que no creían que fuera necesario, llegado el momento, se presentarían ante el que más tarde sería nombrado caudillo de los astures.

   Pronto se celebraron las nupcias de las dos parejas: Gailivira y Adalia y Adelphons con Helana. Los contrayentes estaban deseosos de comenzar sus vidas maritales y lo más pronto posible, traer sus propios hijos al mundo. Abigail dio a luz a su segundo hijo, esta vez era un varón con todo el aspecto de su padre, Arterico lloró al ver por primera vez a su pequeño Rudolph. A Armón la noticia de que iba a ser padre por segunda vez le llenó de emoción. Su pequeño comenzaba a dar sus primeros pasos y pronto tendría un hermano con el que poder jugar. Cixina por su parte, le informó a su esposo que también esperaba su segundo hijo, Alewar estaba pletórico con la posibilidad de su nueva paternidad.

   En pocos años aquella gran familia se ampliaría con varios nuevos miembros que serían la continuidad para las batallas que tendrían que librar para reconquistar la Hispania.

   Adalia pronto quedó en cinta trayendo nueve meses después a un niño sano y no fue el único, después de ese hijo, Adalia le dio a Gailivira cinco hijos más, cuatro niños y dos niñas, llenando a sus padres de felicidad y satisfacción.

   Todos los bienes de las cuatro familias que permanecerían unidas hasta el final de sus vidas, se contabilizaron para la construcción en primer lugar de la gran casa que los albergaría a todos ellos y varias hectáreas de terreno para la hacienda, además de animales de granja.

   En segundo lugar, buscaron en todos los poblados de los alrededores, a los artesanos suficientes para fabricar toda clase de armas y armaduras para la guerra.

Yelmos cónicos de hierro, lanzas, arcos, flechas y escudos.

Lorigas (armadura realizada a base de escamas o anillos de hierro)

Zabas, (armadura realizada en silicio, cubierta de pequeñas planchas de hierro a manera de escamas y forrada de piel de búfalo)

Thoramascos: (Perpunte fabricado a medida en fieltro para proteger el cuerpo y ser colocado debajo de la Zaba).

Cáligas: (Pieza de hierro que protegía las piernas)

Socko o Pedul: (Zapato de piel muy dura para proteger el pie)

Testinas: (yelmo del caballo, construido en hierro batido).

Espadas: De varias clases, pero todas de dos filos y punta aguzada, largas para jinetes y anchas para los infantes.

Aclides (Especie de porra o maza fabricada en hierro)

Securones: (Hacha de un solo filo para ser arrojada, muy similar a las Franciscas)

Menaulos: Lanza corta a manera de dardo o venablo

Sckrama: (Especie de puñal de gran tamaño, entre 30 y 50 cm, y de un solo filo).

Todo ello costaría, aparte de una gran suma de oro, mucho tiempo de fabricar por eso debían encargarlo con tiempo hasta que llegara el día en cuestión que se tuviera que utilizar.

  Los hombres más jóvenes de la familia se dedicaron durante esos años a recorrer las montañas, quebradas y pasos, para saber los puntos más propicios para el combate. Tenían tiempo para reconocer cada paso, cada monte y cada peña, sabían, por lo que habían leído Caristhia y Armón, de la historia en aquel instrumento mágico, que la batalla de Cova D´onnica se había desarrollado en el monte Auseva. Tenían todos los datos e iban a aprovechar toda esa información para no dejar ningún cabo suelto. 

Capítulo 67

  La alianza con Pelayo

   El marqués de Montelaminos pidió audiencia con el recién nombrado rey de Astures, don Pelayo. Hacía mucho tiempo que Pelayo se había trasladado al pequeño poblado de Cangas de Onís procedente de Jerusalén en donde había permanecido desde la derrota de Roderico en la batalla de Guadalete. Su nombramiento como rey de astures fue debido a su condición de noble descendiente del rey Recesvinto y heredero del ducado a la muerte de su padre Favila, muerto en manos de Witiza cuando todavía reinaba su padre el rey Ética.

   Pelayo había nacido en tierras astures y su condición para que le hubieran nombrado canciller de Asturica era, además de por ser noble, que la otra mitad de su linaje era romano. Los Astures siempre se habían rebelado contra la invasión visigótica y jamás fueron gobernados por estos. Siempre se mantuvieron apartados de las leyes que regían en el resto de la Hispania visigoda.

   Pelayo había odiado desde aquel hecho terrible a Witiza y apoyó a Roderico en su golpe de estado contra el monarca.

   Zawinar odiaba a aquel hombre por lo que había provocado con su actuación. Su odio hacia el monarca Witiza y su apoyo a Roderico habían traído la desgracia a Hispania, pues con ello había incitado a los seguidores de Witiza a pactar con los musulmanes para recobrar el trono usurpado con traición. Zawinar no excusaba a los suyos, él jamás hubiera cometido un error de esas características pero entendía que la desesperación por recobrar lo que legítimamente era suyo, hacía a las personas cometer errores y este era el más grave que podría haberse cometido. Con todo y a pesar de ello, debía aunarse a él pues era en aquel momento la única persona que podría salvar a la Hispania de los moros pero para ello necesitaba la ayuda del marqués de Montelaminos y su familia, sin ellos quizá nunca hubiera podido empezar la reconquista de Hispania; así que debía convencerle para unir fuerzas y estrategias. Él contaba con la ventaja de saber qué iba a pasar, así podría ayudar para que así pasara y no hubiera nada distinto de lo que debía ocurrir.

   El caudillo árabe Munuza había llegado con sus tropas hasta la ciudad de Lucus Asturum y la había arrasado completamente, poco después arrasó también la pequeña aldea de Saxum, a continuación dejó a Muza como walf de la ciudad y terminada la campaña se retiró el ejército con Munuza al mando y dejando guarnecidos algunos lugares estratégicos para asegurar el terreno conquistado.

   El gobierno de Muza actuaba implacable en la recaudación de los impuestos a los nobles, pequeños e importantes granjeros sin distinción, a la clase media y también a la clase humilde, no reparaba ni hacía distinciones entre unos y otros. El que no pagaba era inmediatamente detenido y la mayoría de las veces asesinado.

   Pelayo se alzó en armas contra la tiranía del walf, Muza. Con unos pocos hombres que confiaban en él y que le eligieron como caudillo abanderado de la ciudad de Cangas de Onís, comenzó a quebrantar la paciencia del gobierno de la pequeña ciudad de Saxum.

   Las varias escaramuzas que acometía Pelayo, tuvieron escaso significado en el gobierno de Muza. La última rebelión resultó fallida pues el caudillo astur resultó preso y enviado a Córdoba pero consiguió escapar de la ciudad y regresar a Cangas de Onís con los suyos y con los planes de seguir oponiéndose al gobierno musulmán.

   La audiencia fue rechazada por Pelayo que veía en Zawinar a un eterno enemigo. El marqués no se conformó con la negativa, aunque significaba una afrenta hacia su persona y su título, volvió a mandarle una misiva en estos términos:

Para don Pelayo, caudillo y rey de aquestas tierras Astures.

   Yo, Zawinar, marqués de Montelamino, me pongo a vuestra disposición junto con la exigua mesnada que conforman los miembros de mi familia, para unirnos en vuestra lucha contra los sarracenos.

   Soy consciente de vuestra animadversión hacia mí persona y el resto de mi familia, pero no es tiempo de odio entre hermanos; y sí, el de la unión de nuestras fuerzas para recuperar lo que en justicia nos pertenece, a nos y a todos y cada uno de los miembros que componen este país. Por él debemos luchar unidos para recuperar nuestra religión y nuestras tierras.

   Tan solo somos en cantidad seis hombres, pero sabéis que somos expertos en la lucha y que el valor es nuestra bandera, No despreciéis nuestra ayuda pues os será vital para ganar la batalla a la que pensáis enfrentaros. Os lo ruego, no hagáis caso omiso de esta misiva pues tenéis más que ganar que perder.

   Sin más me despido de vos elevando un viva Reich Noxtrum.

Zawinar Méndez. Marqués de Montelaminos.

   La carta le llegó tarde al caudillo astur. Adelphons en persona fue a las dependencias de la residencia del monarca, que no era más que una fortificación construida por los romanos y medio derruida por las guerras entre godos.

   El soldado le cerró el paso preguntando santo y seña.

   —Traigo una carta para entregarle a don Pelayo en mano, necesito respuesta directa.

   —Seguidme.

   El guardia hizo una señal para que ocuparan su puesto mientras él acompañaba al mensajero de la carta hasta el mismísimo don Pelayo. Mientras tanto, nadie se percató de que el canciller atravesaba el portón principal con su mínima tropa al trote de los caballos. Al llegar a las dependencias del rey un soldado de la guardia le interceptó el paso.

   —Trae un escrito para el rey.

   —Don Pelayo salió a combatir con la tropa.

   —Necesito que lea esta carta, es necesario, necesario y urgente.

   —Si os dais prisa podréis alcanzarle, no hace que salió.

  Adelphons corrió hasta su caballo y de un salto montó jaleando al animal para que corriera como el viento.   

Capítulo 68

     Pelayo

   El caudillo viajaba al galope con sus treinta hombres cuando vio acercarse un jinete por la retaguardia levantando el brazo haciéndoles señas para que frenaran su avance. El grupo se detuvo y esperó a que el soldado llegara a su altura.

   Adelphons cuando estaba lo suficiente cerca habló:

   —Señor don Pelayo, traigo una misiva de mi señor, el marqués de Montelaminos y necesito que me deis respuesta.

   Le extendió el documento y esperó.

   —Decidle a vuestro señor que no hay respuesta alguna.

   —Pero señor... ¿No vais a leerla?

   —No, devolvédsela sin abrir, quiero que se dé cuenta de que no me interesa lo más mínimo lo que haya escrito en ella. Así quiero que se lo digáis.  

   Adelphons cogió el documento y les vio alejarse cabalgando al trote sin mirar atrás.

   Pelayo estaba indignado por la insolencia del marqués. No sabía lo que pretendía, tampoco le interesaba lo que pudiera decirle, estaba tentando demasiado a la suerte, aquel odio que sentía hacia él y su familia iba incrementándose cada vez que el marqués intentaba comunicarse con él. Si no fuera porque tenía pocos hombres y los necesitaba a todos para las escaramuzas que intentaba contra el gobernador de Saxum, le ajustaría las cuentas de una vez para siempre. Sin embargo, nada conseguía con esas refriegas pero se revelaba así contra la tiranía del gobernador que imponía impuestos gravísimos a los aldeanos y sobre todo, a los pocos nobles que aún quedaban en la zona.

Conocía muy bien el temple y la profesionalidad del marqués de Montelaminos y sus hijos, añadiendo a ellos, el duque de Saguntum y el bastardo de Alewar, con solo esos seis hombres podrían acabar con los treinta suyos. Mejor ignorarle hasta que pierda interés por ponerse en contacto con él, ahora debía concentrarse en el trabajo que tenía que hacer.

   Adelphons llegó a la villa cabizbajo y silencioso. Zawinar y Armón se acercaron al verle llegar para conocer la respuesta del caudillo. Él estregó la misiva sin abrir al marqués.

   —¿Ni tan siquiera la ha leído? —Adelphons no respondió.

   —¿Sigue en su fortaleza? —Preguntó Armón templado.

   —Cuando yo llegué, él salía con sus soldados, iba a provocar una escaramuza. Lleva tiempo intentando pequeñas escaramuzas con apenas efectos sobre el enemigo.

   —Aunque parezca que son inútiles, ello provocará la respuesta que deseamos en el enemigo. Aunque Pelayo no lo sabe, lo está haciendo bien. Dadme la carta, iré yo a entregársela.

   —Ya os he dicho que no está, no sé cuándo volverá a su castillo, si aquello se le puede llamar así.

   —Armón, hijo, será mejor que lo dejemos aquí, ese hombre es tozudo y tiene demasiado rencor en su corazón para aceptar nuestra ayuda.

   —Os equivocáis padre, la aceptará. En el tema de tozudez, yo soy más obstinado que él. Además, la historia de nuestro país nos lo reclama, tal vez si nosotros no colaboramos en este plan, la historia sea distinta a como ha sido. Quién sabe si todo esto que sabemos es realmente lo que necesitaba la historia para que todo sea como pasó. Nosotros tenemos unos datos que era imposible conocer, nadie puede saber lo que acontece en el futuro, nosotros lo sabemos y ese es el tanto que nos da el todo poderoso para poder empezar a reconstruir lo que los errores de los hombres han desmembrado.

   —También puede ser que las cosas sucedan igual sin nuestra ayuda.   —Apuntó Adelphons.

   —Tal vez, pero no vamos a averiguarlo. Debemos actuar ya. Dadme esa carta, yo la entregaré a la persona que puede convencer a ese cabezota de Pelayo. Su esposa Gaudiosa.

   Convencido Armón ensilló su caballo y acompañado de Adelphons se dirigieron hasta la morada del caudillo don Pelayo.

   Llegando al portón, el mismo soldado que había acompañado a Adelphons, le volvió a cortar el paso.

   —¿Qué se os ofrece de nuevo?

   —Traigo una misiva para doña Gaudiosa y necesito contestación. —Explicó Armón.

   —¿No conseguisteis alcanzar a mi señor?

   —No, estaba a demasiada distancia, por eso debemos entregársela a su esposa.

   El soldado cogió la carta y les hizo seguirle al interior del castillo. Gaudiosa estaba en la sala de costura, bordaba un manto rojo para su esposo. El soldado entró en la estancia y ellos quedaron esperando junto a la puerta.

   —Señora, estos hombres traen una misiva para vuestro esposo.

   —Hacedlos pasar. —Gaudiosa dejó el bastidor y se levantó para recibirles. El soldado le entregó el documento, pero ella no lo abrió— ¿Es para mi esposo? —Preguntó a Armón. Él en primer lugar se presentó ante la dama haciendo una pequeña inclinación.

   —Soy Armón, hijo de Zawinar marqués de Montelaminos y él es Adelphons, capitán del que era mi regimiento.

   Esa carta es para él, sí, pero quisiera que vos hablarais con vuestro esposo para convencerle de que acepte la oferta que se le hace en la misiva que le ha escrito mi padre, es importante para él.

   —¿Por qué creéis que seguirá mi consejo?

   —Un hombre que ama y respeta a su esposa siempre escuchará sus consejos.

   Gaudiosa dejó sobre la mesa la carta y paseó por la estancia en silencio durante un momento, luego se volvió hacia ellos y preguntó.

   —¿Qué tenéis para convencerme a mí de que hable de esto con mi esposo?

   —Señora, nosotros hemos llegado hasta aquí porque es el único lugar de la Hispania que puede hacerle frente a la invasión musulmana. Somos apenas seis hombres los que nos ponemos a disposición de nuestro nuevo rey, don Pelayo, al que reconocemos como nuestro monarca. Solo seis, pero estamos instruidos todos nosotros en la lucha, somos profesionales y sabemos que nuestro rey carece de soldados profesionales, también somos buenos estrategas y podemos ayudarle, no solo en la lucha, sino en la estrategia a seguir. Nada le pedimos, tan solo nos ponemos a su disposición para lo que vuestro esposo disponga de nosotros.

   En la carta mi padre el marqués habla del odio entre nosotros por todo lo ocurrido años atrás, pero creo que merece la pena olvidar viejos rencores y unirnos en esta lucha de igualdad entre nosotros.

   —Vuestras palabras son sabias y comprometidas con el caudillo que ahora rige estas tierras, pero no sé si con ello convenceré a mi esposo.

   —Vos misma debéis estar convencida de que lo que ofrecemos es justo, si no es así, tampoco podréis convencer a vuestro esposo.

   Entre nosotros forma parte de nuestra familia el hermanastro del que fuera rey Witiza, eso para vuestro esposo puede ser un inconveniente, pero realmente Alewar es alguien que ha asumido las circunstancias y se ha adaptado a ellas. No odia ni pretender vengar a su hermano, es un hombre justo y razonable, al igual que mi padre, el marqués de Montelaminos. Todos hemos sido fieles a Witiza, pero no hemos participado en la traición que ocasionó la derrota de Roderico. La hemos condenado una y mil veces porque para nosotros todo ha sido un enorme error que ahora estamos pagando.

   La carta que mi padre mandó a Roderico ofreciendo sus servicios en aquel momento, él mismo la condenó pues jamás antes había mentido y menos a un monarca, fuera el que fuese pero circunstancias muy extrañas le llevaron a ello y sobre todo, la vida de su familia.

   Existen motivos muy importantes y que no os puedo desvelar para que mi padre actuara de la forma que actuó, pero os puedo jurar que el marqués de Montelaminos es la persona más honorable y leal que hayáis podido conocer. Dicho esto, os reitero nuestro ofrecimiento, señora. Nos pondremos a las ordenes de nuestro caudillo, siempre que él nos necesite y de la forma que él desee.

   —Veo que vuestras palabras son sinceras, Armón. Os creo e intentaré convencer a mi esposo, pues sé a ciencia cierta que les seréis de gran ayuda. Perded cuidado de que así será. Pronto tendréis noticias de mi esposo.  

    Un día después y ya entrada la noche, Pelayo regresaba con sus veinte hombres, había perdido diez de ellos, aunque habían hecho un importante menoscabo en las filas musulmanas. Su esposa le esperaba impaciente delante del portón del edificio que les servía de residencia.

   —Esposo mío, gracias a dios que habéis vuelto. ¿Estáis herido?

   —No Gaudiosa, querida esposa, estoy bien. La sangre que cubre mi cuerpo es mora.

   —Creo querido que estáis corriendo demasiado riesgo, ¿por qué no os rendís ya?

   —¡Rendirme! ¡Eso jamás! Esa gente está utilizando nuestra tierra como si fuera propia, cogen a nuestras mujeres y las hacen suyas incluyéndolas en sus arenes, nos exprimen hasta la última gota de nuestros bienes, apenas queda para mal vivir. No Gaudiosa, no me rendiré hasta que quede una gota de vida en mí.

   —Venid esposo mío, os he preparado un baño caliente, estáis helado.

   Gaudiosa le acercó una copa de vino para que entrara en calor y mientras se la bebía, ella iba quitándole las prendas manchadas de sangre de su cuerpo.

   Después del baño, comió una opípara cena que había preparado la vieja criada, ella y su esposo eran los únicos criados de la fortaleza, no cobraban sueldo, tan solo les servían a cambio de alimentos y un techo donde dormir.

   Sentado Pelayo en su sillón y frente a la chimenea, el sueño comenzó a vencerle. Estaba agotado y a punto de irse a la cama cuando Gaudiosa puso ante él una misiva que reconoció por el sello del marquesado de Montelaminos.

   —¿Qué demonios hace esta carta en mi casa?

   —Quiero que la leáis y luego hablamos.

   —No, no pienso abrirla.

   Intentó echarla al fuego, pero su esposa se lo impidió.

   —Pelayo, esposo mío, quiero que seáis un poco más razonable. No estáis en condiciones de rechazar ninguna oferta. Tenéis que buscar ayuda entre vascones y cántabros para seguir esta lucha contra el enemigo y no podéis rechazar una ayuda que se os ofrece de gente valerosa y capaz.

   —¡Son traidores a la patria!

   —No, no lo son, no participaron de esa traición.

   —¡Claro, porque salieron huyendo como ratas!

   —No, Pelayo, no lo hicieron por cobardía, vos conocéis bien a Zawinar y sabéis que tendría unos importantes motivos para hacer lo que hizo. Conocéis de su valor y fidelidad, su honradez y sinceridad. Su hijo estuvo aquí y me convenció, es persona sincera y justa. —Acercó la misiva de nuevo a su esposo— Leedla.

   Pelayo rompió el lacre y desplegó el papel. Leyó detenidamente en voz alta y luego volvió a enrollarla.

   —Vos no os equivocáis nunca al juzgar a las personas, ¿creéis que miente?

   —No, creo que es completamente sincero, al igual que lo era su hijo Armón.

   —A decir verdad, ese marqués tiene toda la razón, no puedo rechazar una oferta como esa, a pesar de ser tan solo seis hombres, valen como treinta de los buenos soldados y precisamente es de lo que carezco, pero...

   —Ningún pero vale, Pelayo, olvidaos de todo lo que ha pasado, errores los cometimos todos, ahora toca perdonar y seguir hacia adelante y rescatar nuestra tierra.

 La bilis le subía del estómago hacia la garganta. Le costaba perdonar y no sabía si podría llegar a hacerlo algún día. 

Capítulo 69

      Secreto revelado

   Armón y Gailivira descabalgaron y se dirigieron hacia el jardín donde Zawinar jugaba con sus nietos. Doce niños de edades variadas jugaban en la zona ajardinada de la casa, algunos de ellos eran bebés de poco más de un año. Dalmiro, Sigrido y Ada, eran los tres niños de Cixina y Alewar; Guzmán, Oberón, Ubaldo y Guísela, de Caristhia y Armón, Rudolph hijo de Arterico y Abigail, Velasco y Rosaura, de Gailivira y Adalia y Roldán y Leonardo, de Adelphons y Helana.

   Ubaldo, corrió al ver a su padre para enseñarle la espada de madera que le había regalado su abuelo.

   —Padre, es tan grande como la de Dalmiro. ¿Lo ves?

   —Eres fuerte si puedes pelear con ella.

   El niño comenzó a moverla con movimientos de luchador. No se le daba mal para ser su primera espada.

   —Tu primo Dalmiro te está enseñando bien, pero ten cuidado con ella, podrías lastimar a alguno de tus primos.

   Ubaldo corrió hacia su primo Sigrido y ambos comenzaron a luchar imitando los movimientos que veían hacer a los más mayores. A Guzmán y Dalmiro les estaba instruyendo Arterico al igual que había hecho con Armón. Los dos tenían ya la edad apropiada para empezar a batallar aunque sus madres rechazaban la idea porque pensaban que aún eran demasiado niños.

   Armón cogió a la pequeña Guísela en brazos y comenzó a lanzarla al aire.

   —Ten cuidado o cuando sea mayor querrá que le hagas unas alas para volar. —Le dijo Caristhia que llegaba con un gran cuenco de natillas para los niños.

   —Has visto Guísela, mamá tiene celos porque quiere que le haga lo mismo a ella. —La niña reía alegre.

   —¿Es la hora de la merienda? —Preguntó la pequeña Ada.

   —Sí, Ada, los mayores podéis ir a recoger vuestra merienda a la cocina, esto es para los pequeños.

   Caristhia comenzó a darles las natillas a los cuatro más pequeños y Armón se dirigió a su padre.

   —Todo está dispuesto padre.

   —¿No hay noticias de Pelayo?

   —No temáis, cuando vea lo que le llevamos y la noticia que le vamos a dar, aceptará nuestra oferta.

   —Entonces marchemos ya. ¿Caristhia, quedáis al cuidado de los niños?

  —Sí, descuidad, ahora viene Abigail a ayudarme con ellos. Os deseo suerte.

   Armón besó a su esposa en los labios y le dio una palmadita en el trasero sin que nadie se diera cuenta, le guiñó un ojo y salió acompañando a los demás, Adelphons les esperaba sentado en uno de los carros cargados y tirados por los bueyes.

   Emprendieron el viaje hacia la fortaleza de Pelayo. Cuando llegaron al portón pidieron ver al caudillo. El soldado que montaba guardia sonrió al verles y se acercó hasta ellos.

   —¿Es acaso un regalo para nuestro rey?  —Preguntó señalando los carros.

   —Decidle a su majestad que tenemos noticias importantes para él.

   —¿No llevaréis escondidos a mercenarios para atentar contra nuestro caudillo?

   —Todo lo que hay en los tres carros son armas para la próxima batalla que se ha de librar en poco tiempo y si no avisáis a vuestro señor, temo que nos pillen los moros en la puerta sin darnos tiempo a responder al ataque.

   El soldado que hasta ese momento sonreía con sarcasmo mudó el gesto y corrió al interior del castillo para avisar al monarca.

   Pelayo hablaba en ese momento con sus soldados planificando la estrategia a seguir en su siguiente escaramuza.

   —Señor, en la puerta está el marqués y algunos de su soldado, traen carros llenos de armas y quieren hablar con vos.

   El caudillo salió con premura del patio de armas seguido por sus soldados, al llegar a la puerta se sorprendió al ver tres carros atestados de carga y tapados por grandes lonas.

   —¿Qué hacéis en mi casa? No os he mandado llamar.  Sabéis que no sois bienvenidos. —Le dijo a Zawinar visiblemente enojado.

   —Lo sé, Pelayo, pero no hay tiempo para cortesías. Hemos traído lo que vamos a necesitar para poder enfrentarnos a un enemigo fuerte. Si me permitís os contaré las últimas noticias que nos llegan de Saxum.

   Pelayo rumió entre dientes una maldición. ¿Cómo se atrevía aquel marqués venido a menos a importunarle de aquella forma?

   —Escuchadme, majestad, si no lo hacéis ahora lo lamentaréis el resto de vuestros días. —Zawinar apartó las lonas de los carros y mostró su carga— Hemos encargado construir todas estas armas para la batalla que se avecina, no será una simple escaramuza, creedme lo que os digo. Aquí tenéis suficientes para vestir a un gran ejército. He gastado todo lo que restaba de mi fortuna en ellos y todo se ha fabricado bajo el más estricto secreto durante los años que vivimos en Cangas de Onís porque sabíamos que llegaría este momento, pero solo podemos hacerlo con vos.

   Pelayo estaba sorprendido por todo aquel arsenal y por las cosas que le decía el marqués.

   —Pasemos al patio de armas. —Dijo haciendo una señal al soldado para que abriera el portalón— ¿Cuál es esa batalla que decís?

   —Mis hijos vienen de Saxum, han estado de incógnito en la ciudad y han podido averiguar que Munuza, el gobernador de la ciudad ha pedido refuerzos al emir de Córdoba y este le va a mandar un gran ejercito, no menos de cien mil hombres para combatir, según él, a los "asnos salvajes" así es como denominan a los hombres que se enfrentan a ellos, o sea, a vos y a vuestros soldados.

   —¿Cómo sabéis vos eso?

   —Sería muy largo de explicar del cómo nos hemos enterado, pero lo importante es que lo sabemos y podemos ir contra ellos y atacarles en un paso en el que ellos no puedan maniobrar. 

   El monarca le miró perplejo. No acababa de confiar en aquel hombre, era su enemigo y le estaba ayudando sin pedir nada a cambio, sospechaba que en algún momento le exigiría algo que no pudiera pagar, no obstante, tenía claro que necesitaba su ayuda y los materiales bélicos que había traído. Decidió aceptar sabiendo que algún día se arrepentiría de su decisión.

   —Explicadme vuestra estrategia para atacar a un ejército de más de cien mil soldados y no morir en el intento.

   —¿Tenéis un mapa de la zona?

   —Sí, entrad, está sobre la mesa.

   Zawinar pasó delante dirigiéndose directamente hacia el mapa desplegado. Era muy rudimentario, pero podía servir pues los enclaves estratégicos del plan estaban incluidos en él.

   —Armón, hijo, explica a nuestro caudillo cuál es nuestra estrategia.

   —Debemos hacer que nos sigan hasta esta zona. —Armón señaló las montañas de Cova D´onnica— Hemos examinado toda la zona y es el mejor lugar para emprender una batalla desigual. Ahí nos refugiaremos, justo en el monte Auseva, el paso es muy estrecho y ellos no podrán llegar a nosotros sin pasar por él, tendremos la oportunidad de poder controlar la batalla sin que ellos nos alcancen.

   —Si decís que son más de cien mil hombres, podrían hacernos un asedio de meses, incuso años y moriríamos de inanición.

   —No, ellos creen que por ser un ejército poderoso podrán acabar con nosotros sin tener que cercarnos. Podemos resistir algunos meses llevándonos víveres si fuera necesario, pero no lo será, os lo aseguro.

   —Decís lo que pasará con la seguridad de haberlo visto ya.

   —Creedme si os digo que lo hemos visto, mejor dicho, yo no, pero hay una persona que sí lo ha visto tal y como pasará. ¿Habéis oído hablar del mago Rekesius?

   —Era el mago al que consultaba Witiza y su padre Erbigio, le conocí, pero era un hombre muy anciano, debe de haber muerto ya.

   —Tenéis razón, es un hombre muy anciano, pero no ha muerto, de hecho, no tardará en llegar. Le mandamos llamar hace un tiempo para que hablara con vos; sabíamos que necesitaríais que él os explicara el plan en persona porque a nosotros no nos creeríais. 

   —¿Y por qué creéis que voy a creer a un viejo mago?  

   —Escuchadme, majestad. Cuando habléis con él encontraréis la respuesta al porqué de esa carta mía a Roderico, conoceréis el motivo de nuestra huida hacia estas tierras abandonando nuestras haciendas y todo por lo que han luchado generaciones de nuestras familias. No fue por miedo a la muerte, jamás la tuvimos. Él tiene la respuesta a vuestras dudas

   No toméis ninguna decisión hasta hablar con él, os lo pido, no por mí, ni por mi familia, os lo pido por Hispania; pues no es otro el interés que nos mueve a todos.

   Pelayo vio en la mirada del marqués un sentimiento sincero. Pronunciaba sus palabras empapadas de fervor patriota, no se veía interés por una posible ganancia y después de todo, había gastado lo que le quedaba de su fortuna para armar a los soldados que lucharan contra el ejército moro. ¿Qué pruebas más necesitaba para creerle? Vio todas las miradas puestas en él, expectantes y deseosas de una respuesta afirmativa por su parte.

   —Está bien, me comprometo a no actuar hasta encontrarme con ese viejo Rekesius.

   —Os lo agradezco doblemente majestad, pues doble merito tiene el que me deis un pequeño margen de confianza después de todo lo que pasó entre nosotros y por ese gesto vuestro, quiero que tengáis seguro que siempre estaré a vuestra entera disposición pues os considero un rey juicioso y sabio.

   Zawinar saludó con gran respeto a Pelayo y salió de la estancia seguido por los demás.

   Pocos días después el caudillo se veía con el anciano mago. Lo que hablaron no trascendió de puertas a fuera, nada cuenta la historia de aquel encuentro pues todo quedó entre ellos dos, pero Pelayo desde ese mismo momento cambió su forma de ver a la casta del marquesado de Montelaminos.

   —He de entrevistarme con la mujer llamada Delfila. Traedla a palacio sin demora. —Así ordenó a su guardia el rey don Pelayo.

   Armón se sorprendió al ver a la guardia del rey ante las puertas de su palacio.

   —¡Ah, del castillo!

   —¿Qué se os ofrece por esta mi casa? —Preguntó desde lo alto del matacán.

   Zawinar se acercó hasta la ventana de la torre del homenaje al escuchar la voz del soldado.

   —El rey quiere ver a una mujer llamada Delfila, y lo más rápido que sea posible. A don Pelayo le urge verla.

   —¿Lleváis algún mensaje de él? —Preguntó Armón alterado. Estaba seguro de que Rekesius había hablado a Pelayo sobre Dela, pero no entendía para qué podía necesitar verla.

   —Sí, señor, aquí mismo lo tengo.

   El soldado sacó un pliego enrollado y se lo enseñó. Zawinar estaba sorprendido. No podía imaginar por qué el rey Pelayo quería hablar con una tal Delfila y por qué la buscaban en su casa.  Corrió hacia las escaleras y se encontró de bruces con Gailivira.

   —¿Qué ocurre Zawinar?

   —A enterarme voy, acaba de llegar la guardia del rey con una orden. Quieren ver a una tal Delfila.

   —¿Quién es Delfila? —Preguntó mientras corría tras el marqués.

   —Ni idea, pero lo averiguaremos.

   Al llegar Armón ya leía el mensaje del rey. El rastrillo se había abierto para dejar entrar a los soldados, pero estos seguían montados en sus caballos.

   —¿Para qué buscan a esa mujer y por qué han venido aquí?

   Armón miró a su padre y luego a Gailivira que esperaban expectantes su respuesta.

   —No dice para qué la necesita, tan solo quiere hablar con ella urgentemente.

   —Pero ¿Quién es ella? —Preguntó ansioso.

   El muchacho suspiró profundamente, sabía que su padre no iba a entenderlo, pero debía darle una explicación coherente.

   —Delfila es mi esposa, Caristhia. —Ambos le miraron sin comprender— No puedo explicarlo ahora, tengo que avisarla.

   Armón corrió hacia la parte trasera del palacio donde se encontraban los jardines del mismo. Allí estaba su esposa con las demás mujeres vigilando a los niños.

   Hacía un día soleado y cálido. Los niños jugaban en la orilla del río y las mujeres sentadas bajo la arboleda charlaban mientras trabajaban en los bordados. Armón se acercó hasta ellas con semblante preocupado.

   —¿Qué pasa Armón? —Preguntó Caristhia alarmada.

   —El rey quiere veros.

   Ella se tranquilizó, intuyó inmediatamente de qué se trataba. Dejó a un lado el bastidor y se puso en pie.

   Las mujeres comenzaron a hacer preguntas.

   —Cuando volvamos os lo explicaré, ahora debemos irnos rápido.

   Salieron al trote con los caballos acompañados por los dos guardias de Pelayo y con Zawinar que le intrigaba el hecho de que Pelayo solicitara la presencia de su nuera y que la hubiera llamado por aquel nombre tan extraño. Al llegar al castillo del rey él mismo les esperaba en la puerta.

   —¿Sois Delfila? Preguntó tendiéndole la mano para ayudarla a bajar del rocín.

   —Así es.

   —Rekesius me ha hablado mucho de vos y, a pesar de que jamás hubiera imaginado que tuviera que pedir consejos sobre tácticas de guerra a una mujer, el mago me ha convencido… mejor dicho, me ha instado a que lo haga. Según él sois la clave para que esto que estamos preparando sea un completo éxito.

   Dela miró a su esposo y sonrió. Rekesius había aleccionado bien a don Pelayo. No sabían hasta dónde le había contado, pero estaba claro que le había convencido puesto que para un guerrero de la época, dejarse guiar por una mujer era poco menos que una humillación y él dejaba de lado su orgullo para salvar a su pueblo.

   El marqué se mantuvo en silencio esperando descifrar aquel incomprensible galimatías.

   —No puedo alcanzar a entender, y no sé si algún día comprenderé, qué clase de información me estáis dando y de dónde podríais haberla sacado, pero voy a confiar en Rekesius, ya que en vos y vuestro padre no sé si llegaré a confiar algún día.

   Dela, como doctora en Arqueología Medieval y estudiosa de aquella época determinada, pudo asesorar, con la colaboración de Armón, explicando con detalles pormenorizados a don Pelayo la estrategia a seguir en aquella épica batalla que posteriormente sería conocida como: La batalla de Covadonga.

    Pelayo se percató de la inteligencia de aquella mujer extraña y de los conocimientos que acumulaba. Todo aquel plan que ella le proponía tenía lógica aunque él jamás lo hubiera pensado. Reconocía humildemente que la mujer le superaba en conocimientos y también en juicio y mirando el gesto de su esposo Armón, se dio cuenta del orgullo que sentía por su esposa.

   Para Zawinar no había sido menos pues se había quedado sin habla al escuchar a Caristhia desarrollando la estrategia de la batalla. Conforme iba escuchando a su nuera, por momentos quedaba más impresionado por sus conocimientos. La estrategia que había planteado sobre el monte de Subiedes era sencillamente genial.

   ¿Quién era realmente aquella mujer? No tenía nada que ver con una simple bordadora ya que era todo menos simple. Armón tendría que aclararle algunas cosas.

   Durante el viaje de vuelta el marqués no abrió la boca y Armón sabía muy bien que su padre rumiaba unas cuantas preguntas. También Caristhia lo sabía y no solo lo sabía, sino que lo leía en su mente.

   Todos en la familia estaban desconcertados con ella y con sus hijos y hasta ese momento había podido ir salvando las situaciones extrañas que habían ocurrido. Los ejemplos más evidentes eran la gran intuición que tenía cada uno de ellos adelantándose siempre a los deseos de los demás sin haberlos expresado verbalmente. El aprendizaje de cualquier índole, hablar, caminar… y un largo etc. Y eso Caristhia sabía que en algún momento tendría que dar las explicaciones pertinentes y ese momento había llegado.

   Descabalgaron en la cuadra y Zawinar se dirigió hacia el gabinete obviando a los hombres de la familia que les esperaban para conocer el motivo de la llamada de Pelayo.

   —Seguidme, tengo que hablar con vosotros. —Les dijo a su hijo y nuera. Estos le siguieron preocupados por saber cómo iban a encarar aquel asunto.

   Una vez en la sala, el marqués cerró la puerta. Les hizo una señal para que tomaran asiento, ambos obedecieron al momento.

   —Hace unos años, —Zawinar comenzó a hablar sin mirarles— cuando todo esto empezó te pregunté si había algo más que no me hubieras contado, si en realidad me habías contado toda la verdad y me dijiste, palabras textuales tuyas: Hay cosas que no se pueden explicar por lo difícil e increíbles que pueden llegar a ser. Pues bien, creo que a pesar de lo difícil que pueda ser explicarlas, ha llegado el momento de que lo hagas, o más bien de que lo hagáis, pues esto ha sido la gota que ha colmado el vaso y si no hay una explicación verosímil a todo esto, creo que la desconfianza entrará en nuestra gran familia.

   Les miró a los dos y vio que Armón estaba un poco alterado. Se frotaba las manos nervioso buscando una forma de comenzar a explicarse. 

   Delfila posó su mano sobre el brazo de su esposo para que se tranquilizara. Él le sonrió.

   —Querido suegro, la persona que puede explicar todas las cosas extrañas que han ocurrido, está a punto de llegar. Él lo expondrá mejor que ninguno de nosotros, pero creo que si vos sois informado, los demás miembros de la familia también deberían serlo. Ellos también se han hecho preguntas que jamás les han sido respondidas con coherencia y la confianza solo puede venir de la sinceridad.

   Armón la miró sorprendido.

   —¿Quién es esa persona? —Preguntó Zawinar tan atónito como su hijo.

   —El mago Rekesius.

   —¡El mismo que viste y calza!

   Los tres miraron hacia la puerta que se había abierto de repente apareciendo el viejo mago tras ella.

   —Rekesius, cómo sabíais…

   —Ella me llamó y aquí estoy. La verdad es que no andaba muy lejos de aquí porque sabía que después de que Pelayo llamara a Delfila, todo esto saltaría por los aires, pero era mi obligación informar a Pelayo para que hablara con ella.

   —No entiendo nada. Mi cabeza va a estallar en mil pedazos. —Zawinar estaba visiblemente aturdido.

   —Mi querido marqués, si esto os desestabiliza, esperad a escuchar lo que tenemos que contaros.

   —debemos reunir a toda la familia para que escuchen lo que vamos a contar.

   —Está bien, Armón, encárgate tú de reunirlos a todos en el refectorio con presteza, los niños que se queden con las ayas.

   Así se hizo en un corto espacio de tiempo pues todos estaban intrigados por lo que estaba pasando y deseosos de averiguarlo.

   Sentados todos alrededor de la gran mesa del refectorio, Rekesius en pie y paseando alrededor de ella comenzó a contar la historia.

   —Sé que cuando escuchéis esta historia todos y cada uno vais a negar que sea cierta, pero tan solo debéis recordar todo lo que ha pasado desde que esta mujer entró en vuestras vidas. —Señaló a Delfila— Todo comenzó con la muerte de Caristhia… —El grupo en pleno miraron a Dela sin comprender— Exactamente es lo que he dicho, con su propia muerte, pues así acaeció.

   —Pero Armón la salvó… —Exclamó Zawinar.

   —No, no fue así exactamente. Os pido, por favor, que no me interrumpáis pues es una larga historia y no terminaría nunca de contarla. Al final de ella vendrán las preguntas y las aclaraciones.

   Cuando os contamos la historia de lo que acontecería a la Hispania, no fuimos sinceros del todo, no podíamos contaros lo que en realidad sucedió, pero ahora lo vais a escuchar.

   Rekesius comenzó a relatarles aquella increíble historia mientras Armón y Dela observaban los gestos de cada uno de ellos. Dela se fijó en el rostro de la anciana Chala. Parecía no sorprenderle lo que estaba averiguando, quizá su intuición le había llevado a conocer la verdadera historia de su ahijada. A pesar de su vejez, Chalina tenía una mente prodigiosa.

   Rekesius había terminado de relatar la historia y aguardó un momento esperando las preguntas, pero todos se mantenían en silencio absoluto.  Los rostros del grupo permanecían atentos como si la narración continuase.

   Hubo un largo silencio y Caristhia sintió un atisbo de pánico por si ese conocimiento sobre ella provocaba el rechazo de los miembros de la familia. Zawinar se levantó y se acercó hasta ella.

   —Siempre supe que erais alguien especial. Esa historia que nos habéis contado, la creo, precisamente por lo increíble que es, pero nos queda la duda, una duda que nos asusta por ser gente de este tiempo y no saber en realidad cómo deberíamos comportarnos con alguien que viene de un lugar tan lejano que ni existe todavía y creedme que lo mismo que yo siento en este momento, estoy seguro de que lo sienten cada uno de los que aquí nos hallamos.

   Caristhia miró a cada uno del grupo y todos asentían dando a entender que las palabras expuestas por el marqué, concordaban con lo que ellos mismos pensaban.

   —Soy yo, Caristhia, no soy diferente a la persona con la que habéis tomado el desayuno, con la que habéis reído o hablado, nada ha cambiado, soy la misma Caristhia de siempre. Soy vuestra familia, sois mi familia.

   Cixina se levantó y la abrazó con cariño.

   —Para mí sigues siendo mi amiga y hermana. Te quiero igual. —Dela le dio un beso en la mejilla.

   —Gracias cariño.

   —¿Teníais familia allí de donde venís? —Preguntó Amuria interesada.

   —Sí, la tengo, bueno, la tenía… Quiero decir que dejé allí a dos hermanos y a mis padres. —Todos la miraron sorprendidos. ¿Cómo podía haber abandonado a su familia para venir a un tiempo tan lejano de ella?— Mi madre se llamará Rosa Alcázar, arquitecta del ayuntamiento de Jaén. Mi padre Amadeo, dueño de una gran empresa aceitera. Mi hermano Luis que estudiará en la Universidad de Jaén, arquitectura como mi madre y luego está la benjamina de la casa, Aurora, que cuando me vine estaba en el instituto, solo tiene diecisiete años. —La emoción embargó a Dela al recordar a su familia. Se le formó un nudo en la garganta que apenas la dejaba respirar— Entiendo… sé que os estaréis haciendo la pregunta lógica pero tiene fácil respuesta, o no… No sé. Mis padres ya tenían asumido que yo viajaría al pasado, era mi destino y ellos lo sabían, a pesar de eso fue muy duro para todos, pero ese era nuestro cometido. Mi destino era Armón y llegó desde aquí a buscarme a mi tiempo, nos encontramos y aquí estamos, siguiendo los caminos que ese destino había fijado para nosotros.

   Amuria se acercó hasta su nuera.

   —No me imagino lo que habréis tenido que sufrir vos y vuestra familia. Yo, al igual que el marqués, siempre vi algo muy especial en vos y al igual que mi hija Cixina, os digo que el cariño que os tengo, sigue estando ahí y siempre os trataré como a una hija que sois para mí. Siempre os he admirado por vuestra inteligencia y sé que mi esposo también os admira, pero ahora os admiro por mucho más que eso; por vuestro coraje y la fortaleza que habéis demostrado hasta ahora para adaptaros a un tiempo que no es el vuestro. A una familia que tampoco era la vuestra, aunque ahora sí lo sea; y a una sociedad tan distinta como la que habíais vivido hasta entonces. Sois digna de admiración, Caristhia.

   Dela emocionada abrazó a su suegra con cariño. Armón también estaba emocionado por la respuesta que veía de todos los miembros de la familia. Los sentimientos estaban a flor de piel y la emoción se podía apreciar en el brillo de sus ojos. Todos le reiteraron su cariño y a pesar de tener conocimiento de algo que casi se escapaba a su comprensión, ahora sentían cierto sosiego pues muchas de las cosas que no tenían explicación con respecto a ella y sus propios hijos, y que les incomodaba por no tener la respuesta, ahora podían entenderlas mejor.

   Al fin su secreto había salido a la luz y no tenían que mentir para salvar las situaciones extrañas que se producían cada vez con más asiduidad. Aunque la pareja en su más profundo interior, temía que con el tiempo pudieran cambiar sus opiniones, pues a pesar de la explicación del mago, durante mucho tiempo tuvieron que seguir explicando detalles incomprensibles para ellos, información que no siempre encajaban bien. Curiosidad por conocer detalles de un futuro tan lejano, de una sociedad tan extraña como la que estaba por llegar. No siempre se podían explicar esos detalles pero la curiosidad del ser humano es grande y la tenacidad también.  

Capítulo 70

       La Batalla de Covadonga y los asnos salvajes

   A partir de ese momento comenzaron los preparativos para una batalla que sería épica en los anales de la historia.

   Muchos nobles se unieron a la pequeña cruzada contra el moro. Nobles y plebeyos unidos en una misma misión.

   Tan solo trescientos hombres subieron a refugiarse en las montañas de Cova D´onnica, algunas mujeres con ellos, mujeres que cocinarían para aquel escaso regimiento mientras durase el asedio.

   El veintiocho de mayo del 722, apareció el ejército con el general Al Qama al frente del mismo en las inmediaciones de Cova D´onnica. Les acompañaba el hermano mayor del antiguo monarca Witiza, hijo de un matrimonio anterior del rey Ética, el obispo don Oppas, hermanastro a su vez de Alewar, para parlamentar con Pelayo y los demás insurrectos y que depusieran las armas. Don Oppas habló así al regimiento de don Pelayo:

   —«Juzgo, hermano e hijo, que no se te oculta cómo hace poco, se hallaba toda Hispania unida bajo el gobierno de los godos y brillaba más que los otros países por su doctrina y ciencia. Y que, sin embargo, reunido todo el ejército de los godos, no pudo sostener el ímpetu de los ismaelitas. ¿Podrás tú defenderte en la cima de este monte? Me parece difícil. Escucha mi consejo: vuelve a tu acuerdo, gozarás de muchos bienes y disfrutarás de la amistad de los caldeos».

   Don Pelayo respondió de esta guisa:

   —«¿No leísteis en las Sagradas Escrituras que la iglesia del Señor llegará a ser como el grano de la mostaza y de nuevo crecerá por la misericordia de Dios?». —Respondió Pelayo.

   —«Verdaderamente, así está escrito». —Afirmó el obispo Oppas desconcertado.

   —Tenemos por abogado cerca del Padre a Nuestro Señor Jesucristo, que puede librarnos de estos paganos. —Dijo Pelayo con rotundidad.

   El general Al Qama ordenó iracundo comenzar el combate después de esto.

   Las flechas comenzaron a silbar y las piedras caían de todos lados, incluidas las que los moros lanzaban, que por la ley de que todo lo que sube vuelve a caer, volvían hacia sí mismos.

   Además de las armas bélicas, el ejército de Pelayo había acumulado grandes montañas de piedras de todos los tamaños como armas arrojadizas que utilizaban certeramente los soldados desde los puntos estratégicos y sin apenas riesgos de sufrir heridas.

   Poco después de comenzar la batalla, los sarracenos se dieron cuenta de que a pesar de su ventaja numérica, habían caído en una trampa mortal. Las filas moras comenzaron a menguar con rapidez y el desfiladero empezaba a alfombrarse de cuerpos sin vida, mientras que en las filas de Pelayo tan solo habían resultado heridos algunos pocos soldados.

   El general Al Qama resultó muerto en la batalla y de los cien mil hombres apenas quedaba una cuarta parte. Con el desconcierto y el terror agarrado en sus gargantas salieron despavoridos huyendo a toda prisa y sin orden, dirigiéndose así hacia el desfiladero del monte cántabro de Subiedes.

   Armón y sus inseparables amigos, siguiendo la estrategia que su esposa había trazado, manipularon todo lo que se podía dicho monte para que fuera susceptible a las vibraciones que provocara el paso de un gran ejército.

   El temblor de las patas de los caballos hizo que la montaña se sacudiera y con la vibración, las rocas y la tierra comenzaron a desplomarse hacia el desfiladero. La estrechez de este evitó la huida y todos quedaron enterrados en él.

   Pelayo eufórico por la gran victoria salió persiguiéndoles junto con el resto de su guarnición y antes de llegar al desfiladero pudieron observar como el monte Subiedes se desplomaba sobre los sarracenos. Quedó impresionado al ver con sus propios ojos todo cuanto le habían contado que acontecería. Más que magia aquello parecía brujería o quién sabe, quizá todo era obra de una mano divina. Estaba convencido de que todo tenía que ver con la voluntad de Dios. Aquella información que había llegado hasta la familia Montelaminos no era obra más que del todo poderoso. Dios estaba con él, estaba con los "asnos salvajes"

   Zawinar, Armón, Alewar, Arterico, Gailivira y Adelphons, se acercaron hasta él satisfechos y lo alzaron en andas celebrando así la victoria sobre los paganos.

   Oppas había sido preso y Alewar se dirigió a él con odio en la mirada.

   —¡Sois un traidor! —Le gritó iracundo— Si nuestro hermano hubiera visto en lo que habéis convertido nuestra Hispania, os habría desterrado de ella para siempre.

   El obispo bajó la mirada avergonzado. Pelayo le echó el brazo por los hombros y le dijo a un Alewar abatido y furibundo.

   —Lo pasado, pasado, Alewar, volvamos con nuestras familias, tenemos que celebrar esta gran victoria. —El rey de Asturica se volvió y miró a Zawinar— Todo esto os lo debo a vos, Zawinar, tenéis una hermosa y gran familia en la que todos y cada uno de sus miembros son héroes y la historia nos recordará a todos como el ejército de los "asnos-salvajes" 

Capítulo 71

     Epílogo

   El recibimiento por parte de toda la familia y de los habitantes de Cangas de Onís fue apoteósico. Las mujeres abrazaron a sus maridos felices de volver a verles con vida, los hijos a los padres y los padres a los hijos. Celebraron una gran fiesta, rieron bailaron y fornicaron. Debían aprovechar el tiempo de estar juntos pues pronto seguirían en las múltiples batallas que se desarrollarían tras aquella victoria, hasta delegar, con el paso de los años, en las generaciones futuras.

   Tras esa, siguieron muchas más cosechando victoria tras victoria y liberando así las tierras astures en su totalidad, pues llegado un punto en que el emir, ocupado como estaba en conquistar la Septimanía, (que se convirtió en la primera tierra reconquistada a los moros) tomó la decisión de dejar aparcada la recuperación de parte de las tierras Asturicas perdidas.  Para él no merecía la pena una pequeña porción de tierra cuando tenía entre manos la conquista de toda la Septimanía. Craso error pues aquellos hombres llamados asnos salvajes, consiguieron recuperar Asturica e introducir el germen de la reconquista en los corazones de todos los habitantes de la Hispania. 

   Aquellos hombres, con Pelayo al frente, habían vuelto a escribir la historia con letras mayúsculas; todos y cada uno de aquellos trescientos valientes soldados llamados: "asnos salvajes". Soldados anónimos que le dieron al gran Pelayo el protagonismo que se merecía por su coraje y valentía. Su recompensa era haber escrito las primeras páginas de la historia sobre la Reconquista de Hispania.

   Lo que Caristhia, o mejor dicho, Delfila, sabía era que la historia les recordaría, no por su colaboración en la estrategia para la recuperación de la Hispania, sino por la línea de sangre que se extendería a lo largo de los siglos hasta formar una gran cadena de seres diferenciados del resto de los humanos. Había comenzado con ella y terminaría con…: "El hombre de los ojos de mar".

Biografía

Isabel Quilis Bayona, nació en Valencia, en una posguerra ya abanzada bajo una dictadura estricta y corrosiva, que limitaba cualquier libertad pisoteando los derechos más fundamentales de sus ciudadanos, pero eso no le impidió dejar volar su imaginación, y crear sus muchas historias fantásticas.

Delfila y el hombre de hielo, es la segunda parte de la trilogía, Quintaesencia, siendo el primer volumen La casa sin ventanas, que fue su primera novela editada.

Entre otros títulos que pronto saldrán a la luz, estan: La tercera parte de Quintaesencia: El hombre de los ojos de mar, La Rada, El bastidor dormido, Los ojos de la muñeca, Perfiles, Ambrosía invernal, Samsara y un cuento juvenil llamado: La laguna mágica.

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Espero que disfrutes de esta lectura tanto como yo he disfrutado de escribirla.

I.Q. Bayona