LA PRINCESA VALENTINA

Isabel Mata Vicente

Safe Creative LA PRINCESA VALENTINA de Isabel Mata Vicente

Código de registro: 1601096211593

Todos los derechos reservados.

Primera edición: Enero 2016

Portada: Isabel Mata / Create Space

Foto: Walt Disney París

Referencias: Wikipedia

ISBN: 13: 978 - 1523325542 ISBN: 10: 1523325542

Para Alba, mi niña preciosa.

También para mi querida Valentina.

Para Fer y Fran, mis incansables lectores y escritores, y para sus padres.

Para Manuela Lara, mi ahijada literaria, gran escritora.

Para todos los jóvenes valientes que tienen toda la vida por delante para realizar sus sueños.

SINOPSIS

Valentina es una princesa de nuestros días, del siglo XXI.

Muchas costumbres medievales han pasado a la historia, pero no todas.

¿Tú qué harías si te obligaran a casarte muy joven? Y lo que es peor, con alguien a quien deberás escoger entre un grupo de candidatos a los que ni siquiera conoces.

Es imprescindible que la princesa se case para poder ser reina y deberá elegir entre los príncipes del mundo el que será su futuro marido y rey consorte.

El acto de presentación tendrá lugar durante la fiesta de su decimoquinto cumpleaños, un acontecimiento donde sus majestades pretenden deslumbrar a toda la nobleza del mundo.

Todos en Palacio están pendientes de los detalles, aunque todavía faltan unos meses para que la gran fiesta se celebre.

Todos se sienten felices, menos Valentina.

Las fuerzas oscuras del mal la acecharán hasta incluso poner en peligro su vida, pero el amor incondicional también estará presente en la lucha.

Se enfrentará a su destino, ¿quién ganará, ella o él? ÍNDICE

LA PRINCESA

Si lloras porque no puedes ver el sol, las lágrimas no te dejarán ver las estrellas.

Rabindranaz Tagore.

Valen no conseguía mantener la calma. Todos en Palacio andaban alborotados ante la próxima fiesta de noviembre donde se suponía que debía escoger a su futuro marido como rey consorte.

Príncipes de todos los países acudirían para conocerla en persona e intentar conquistar su corazón para así hacerse más grandes y nobles ya que el reino de Valentina era el que gozaba de más alcurnia.

“¡Pero qué miércoles, si solo tengo catorce años! A quién se le habrá ocurrido tamaña idiotez”.

Después de discutir y llorar a lágrima viva ante sus padres durante más de una hora, su majestad el rey Daniel VIII y la reina Silvia de Rosario II, optó por una transitoria rendición y decidió encerrarse en su alcoba.

El tiempo se hizo cómplice de ella y dejó caer gotas de lluvia sobre los cristales de su estancia privada para que no llorara sola. En su cabeza la discusión se repetía sin cesar:

— Hija, debes comprender que es una tradición real desde hace siglos, que debemos respetarla por encima de todo. Como futura reina debes acatar las normas de la monarquía, para eso te hemos educado desde que eras un bebé. —Su padre, el Rey, intentaba convencerla con buenas y calmadas palabras, pero Valen echaba fuego por los ojos y se tapaba los oídos.

— ¡Soy demasiado joven para casarme! ¡No quiero ser reina, le cedo el trono a JoaAitor, se lo regalo enterito! —Se refería a su hermano menor, que se había escondido junto a Roc, su perrito, bajo la mesa para poder disfrutar de la bronca.

— Pero, hija, tú has nacido para ser reina, mi vida. —Su mamá, la Reina, sabía por propia experiencia por lo que su hijita estaba pasando, pero nada podía variar tan ancestrales costumbres.

— No quiero, me niego rotundamente. Solo deseo crear empresas y desarrollarlas, rodeada de empleados que me quieran y me respeten por mí misma, no porque sea una reina. Por favor, qué ya estamos en el siglo XXI, mamá. ¡Abdico, eso es, renuncio al reinado, para siempre! —El llanto le impidió seguir gritando a sus padres.

— Sé que te asusta la idea de casarte tan joven, hija, pero esta fiesta será solo para conocer a tus pretendientes. La boda no tendrá lugar hasta que cumplas por lo menos los dieciocho, ya lo sabes.

— Me da igual, mamá, aun así será demasiado pronto y lo más seguro es que mi futuro marido no me permita cumplir mis deseos, con tanto protocolo y diplomacias. Además, no estoy dispuesta a desposarme con nadie sin estar enamorada, por muy príncipe que sea. He dicho. Si insistís me escaparé de Palacio y no volveréis a verme nunca más, lo juro por mi honor.

— ¡Valentina, aquí todavía mando yo! —Exclamó el rey iracundo, con el rostro como un tomate—. Harás lo que se te ordene y punto. Y olvídate de salir con tus amigas, de Palacio a la escuela y de la escuela a Palacio, nada más.

Valen se quedó mirando a su padre con furia y dando media vuelta salió del despacho real con la cabeza en alto, caminando despacio, con un porte que hacía gala de su innata nobleza.

Pero el corazón le latía con tanta fuerza y era tan enorme su disgusto que apenas podía evitar que las manos dejaran de temblar. Las metió en los bolsillos de su vestido y en cuanto llegó al pasillo, ya fuera de la vista de sus padres, echó a correr hasta el jardín posterior del palacio para esconderse en el frondoso laberinto artificial que separaba el castillo del bosque.

Mientras, su hermano permanecía oculto y algo temeroso porque sus padres no se decidían a abandonar la estancia, y si le descubrían… No estaba el horno para pizzas —perdón, para bollos.

En cambio, Roc salió disparado tras ella hasta que la alcanzó. Sus majestades ni se dieron cuenta. Ellos también estaban muy disgustados.

Valen alzó a su perrito en brazos para que este pudiera lamerle toda la cara y se dirigió, ya más tranquila, a sus aposentos.

Se encerró por dentro y en cuanto se calmó un poco se puso a estudiar porque al día siguiente tenía un examen con su profesor Ángel. No pensaba cenar. “Ni desayunar mañana, eso es, haré una huelga de hambre, hasta que se cansen”.

De pronto el sonido de su móvil la sobresaltó.

“Tienes un Whatsapp”

En la pantalla apareció el nombre de su amiga Marina. —Valen, tienes que venir a mi casa, es urgente.

—No puedo, Marina, mi padre me ha castigado.

—¿Cómo? No puede ser, tenemos que vernos, Sofía tiene

problemas, está que trina.

—Nos veremos mañana en el colegio, antes de entrar en clase.

¿Qué pasa con Sofía?

—Prefiero que sea ella quien te lo cuente, ya sabes que no me

gustan los chismes.

—Pero… ¿tan grave es?

—Podrá esperar a mañana, tranquila. Tú descansa, ya me

contarás que ha pasado con sus majestades.

—De momento estoy repasando para el examen, quiero sacar

un diez.

—Bien hecho, Valen, hasta mañana, buenas noches. No pudo concentrarse más en el libro, Marina la había dejado en ascuas. Cubrió su rotulador amarillo fluorescente y lo dejó todo sobre el escritorio.

Llamaron a la puerta, era su tata María Jesús que le traía algo de cena, pero Valen la rechazó aduciendo que no tenía hambre y que tenía mucho sueño. Le supo mal ni siquiera abrirle la puerta a su institutriz porque ambas se adoraban, pero decidió no contarle sus problemas en ese momento.

Se puso un camisón blanco de puntillas que ya empezaba a detestar y se acostó, pero no pudo conciliar el sueño hasta altas horas de la madrugada, dando vueltas a todo lo sucedido y elucubrando sobre que le podía haber pasado a Sofía.

¿QUÉ LE PASA A SOFÍA?

La amistad duplica las alegrías y divide las angustias por la mitad.

Sir Francis Bacon

Valen se levantó temprano, a pesar de la inquieta noche, la adrenalina no le permitía percibir el cansancio. El enfado con sus padres, el examen y el misterio de Sofía la mantenían en un estado de máxima excitación.

Se puso un chándal y sus bambas preferidas, agarró su Long y salió en dirección al amplio patio del castillo mientras observaba cómo, en el comedor, sus padres y su hermano daban cuenta de un buen desayuno.

— Valen, ven a desayunar, hija, que es tarde. —No pudo evitar que su madre la viera al cruzar la entrada.

—¡No tengo hambre! —Masculló, y salió dando un portazo que hizo volar su larga y preciosa cabellera azabache.

*** —No te preocupes, Silvia, ya se le pasará. —El rey Daniel VIII sufría por su esposa y por su hija, pero no podía admitirlo, las obligaciones de Palacio no se lo permitían. A veces resultaba duro ser un monarca—. ¿Recuerdas lo que te costó a ti separarte de tu reino? Hasta que me conociste, ¿cierto? —El rey le lanzó un guiño a la reina que no pasó desapercibido a Aitor, que no perdía detalle.

— Sí, Daniel, pero eran otros tiempos, no lo olvides. Esta niña me preocupa mucho, no sé a quién habrá sacado ese carácter, tan corajuda.

***

Valen corría con todas sus fuerzas, necesitaba desahogarse y el deporte la ayudaba. Se sentía demasiado alterada por lo que hubiera continuado hasta el anochecer, pero debía prepararse para ir a la escuela, tenía el tiempo justo.

Después de una ducha rápida, se vistió con el uniforme del exclusivo colegio. “Qué asco de ropa” —pensaba. Se puso la cartera a la espalda y se metió en el coche junto al chófer, sin despedirse de nadie.

María Jesús la miraba a través de las cortinas, sonriente y triste a la vez, cómo comprendía a su pupila.

Marina y Sofía la esperaban impacientes ante la puerta de entrada.

—Jo, Valen, has llegado tarde, no podremos contarte… —Quedan cinco minutos, venga, ¿qué ha pasado?

—Es un poco largo de explicar, en el recreo hablamos. — Zanjó Sofía en el mismo momento en que la sirena del colegio anunciaba que ya era la hora de entrar en las aulas.

Ángel, su tutor, siempre se hacía el serio cuando había exámenes, ese día no iba a ser menos.

Todos los alumnos guardaban silencio mientras el profesor iba dejando las hojas sobre cada pupitre, al tiempo que observaba cómo algunos intentaban ocultar, a duras penas, las chuletas.

No hizo caso, conocía bien a cada uno de ellos, pero en vez de sentarse ante su escritorio, como era habitual, se sentó en un pupitre por detrás de toda la clase y les comunicó que tenían una hora de tiempo. A unos cuantos les metió en un grave aprieto con ese gesto.

Valen se alegró cuando al echar un vistazo a todas las preguntas pudo comprobar que se las sabía de sobra. Acabaría pronto.

Cuando terminó, le entregó los papeles al señor Ángel y salió al patio. El profesor se la había quedado mirando pensativo, pero no le dijo nada, se limitó a asentir con aprobación. Justo después apareció Marina y poco a poco la siguieron las demás.

Se sentaron en la cancha de baloncesto, donde solía jugar su hermano Aitor. Sus amigas sacaron sus bocadillos y se dispusieron a devorarlos. Valen las miraba hambrienta pero no dijo nada, hasta que ellas se dieron cuenta.

—¿Dónde está tu bocata? —inquirió Laura curiosa. —No he traído, no tengo hambre.

—Vamos, chica, a nosotras no nos engañas —exclamó Marina—. ¿Qué pasó ayer con sus majestades? Cuéntanos.

—Me obligan a casarme, el día de mi Fiesta de 15 conoceré a todos los candidatos. ¿No os parece horrible? ¡Y encima me castigan! No podré ir a la playa con vosotras.

—Ostras, a mí eso me encantaría —aseguró Eva, La Romántica—. Deben ser todos guapísimos, ¿no? Al fin y al cabo son príncipes.

—Pues a mí no me apetece nada de nada, seguro que son unos pesados todos. Llenos de granos y vete tú a saber que más.

—Vamos, Valen, no seas tan pesimista, mujer, no es para tanto. Les conocerás y punto, nadie te va a casar tan pronto. Además, es posible que hagas más de un amigo. Imagínate que aparece uno muy guapo, ¿no te gustaría? —Razonó Sandra con la intención de animarla—. Además, hasta ese día aún tienes todo el verano y parte de otoño para pensar que hacer.

—No estoy para rollos de chicos, Sandra, prefiero estar tranquila para estudiar a tope y prepararme para la universidad. Ya lo sabéis.

Todas le dieron un trozo de bocadillo y se pusieron a comer. A Valen le supo a gloria cada pedazo.

—Y ahora cuéntanos, Sofía, ¿qué pasa contigo?

—Mirad a esas —señaló a otro grupo de chicas que estaban sentadas al otro lado de la pista—, ayer me enteré de que nos andan criticando todo el tiempo. Dicen que somos el grupo de las pijas, porque somos tus amigas, Valen. Pillé un cabreo impresionante.

—¿Cómo te enteraste?

—Por mi prima Yolanda, va a su misma clase y son amigas, pero al escuchar sus comentarios sobre nosotras se mosqueó y me lo ha contado todo. Ahora no quiere juntarse más con ellas.

—Esas lo que tienen es pura envidia —exclamó Laia antes de lanzar una fuerte risotada—. Ni caso.

—Sí, Laia, pero ya sabes cuánto mal puede hacer esa envidia. Si van contando por ahí lo que no es va a haber guerra. —Sofía fruncía los labios indignada.

—Son ellas las que quedaran en evidencia, no te preocupes, Sofía. —Valen habló con calma, aquello era lo que menos le preocupaba.

—Espera que hay más, todo esto viene porque Pablo, el guaperas del colegio, anda colado por mi prima y una de ellas, celosa, ha empezado a criticarnos con la intención de desprestigiarla. Solo porque un día la besó y luego pasó de ella para acto seguido empezar a tirarle los tejos a Yolanda, mi prima. ¿Os imagináis?

—Puaj, qué asco —saltó Mar.

—Acabáramos, pero ella ya debía saber cómo es él, lo sabe todo el mundo.

—Sí, ya se lo esperaba, lo mejor es que el beso le habrá sabido a cenicero. Aun así sigue coladita por él, la muy…

—Es verdad que ese chico fuma demasiado —afirmó Marina pensativa—. ¿Y cómo está ahora tu prima? ¿Le gusta Pablo?

—Para nada, pero está muy decepcionada con ellas. Pensaba que eran buenas amigas y ya ves… todo por un chico.

—Dile que venga a mi fiesta de cumpleaños, la haremos reír un poco y le presentaremos a nuestros amigos. —Marina siempre se mostraba generosa.

—¿Entendéis ahora por qué paso de hombres? —susurró Valen pensativa.

Todas asintieron y volvieron a entrar en clase, el recreo había pasado en un santiamén.

***

El chófer la esperaba atento, se bajó del coche y le abrió la puerta trasera a Valen. Su enorme altura junto a sus anchos hombros siempre la hacían sentirse muy pequeñita a su lado. Le miró hacia arriba, con cara seria.

— No, Danian, quiero ir delante, de copiloto. —Él le abrió la puerta y esperó a cerrarla hasta que ella se abrochó el cinturón.

—Pareces triste, princesa, ¿qué te ocurre? —Le preguntó ya una vez en marcha. Después de tantos años la confianza entre ellos solo se ocultaba cuando iban acompañados de otras personas ajenas a la corte—. ¿Es por lo de tu fiesta?

—¿Cómo lo sabes?

—En Palacio se sabe todo, princesa. Además, ayer, tu llanto clamaba al cielo.

—Es que mi padre es un tozudo de cuidado, Danian, y encima mi madre, en vez de apoyarme y defenderme, está de acuerdo con él.

—No es tan grave, Valen, piensa un poco: Tendrás tu gran fiesta, acompañada de todas tus amigas y amigos. Conocerás a muchas personas interesantes. Los príncipes son muy educados, ninguno de ellos te pondrá en apuros. Se trata solo de que les conozcas. Les vas a dejar deslumbrados a todos, ya lo verás. Mientras, tú pásalo bien, diviértete y no pienses en casamientos antes de tiempo.

—Tienes razón, aún me quedan por lo menos tres años de libertad. Pero y si a los dieciocho me casan por la fuerza y mi marido rey no me deja seguir estudiando, ¿qué hago, eh, dime, qué hago? Y si además no me gusta y mucho menos le amo, ¿cómo crees que podré soportarlo?

—Te estás adelantando a los acontecimientos.

—Prefiero no ser reina, nunca, aunque lo pierda todo, me da igual. ¡Cómo envidio a mis amigas!

—Valen, estás muy nerviosa, cálmate un poco. En estos tiempos todo ha cambiado, no creo que hoy en día ningún rey ose ni le apetezca desposarse con una esposa sin estudios ni cultura.

Durante el resto del camino ambos guardaron silencio. Valen contemplaba el paisaje sin verlo, pero el paisaje se volvía mágico para ella y se difuminaba como en un cuento de hadas.

Mientras, Danian mantenía la mirada fija en la carretera, pero sus pensamientos revoloteaban entre el pasado y el presente. Con un par de vistazos de reojo se iba dando cuenta de cómo aquella dulce princesita de antaño se iba convirtiendo en una mujer de armas tomar. Su figura delgada y alta, su piel canela, su negro cabello precioso y sus finas manos hacían presagiar que se convertiría en una auténtica belleza. Además, el paso del tiempo le otorgaba una elegancia que evidenciaba su noble cuna.

Sumidos en sus propios pensamientos se adentraron en el inmenso jardín que rodeaba el castillo, donde la primavera que ya estaba impaciente por reunirse con el incipiente verano inundaba de flores y frutos aquella maravilla cual edén.

A los pocos minutos divisaron el castillo que el sol iluminaba con sus ya tímidos rayos del atardecer. Finas torres se elevaban hasta casi rozar con sus picos dorados el algodón blanco impoluto de las nubes.

Valen observó algo muy extraño en la entrada principal y se preparó para lo peor.

LA REAL BRONCA

No existe el amor, sino las pruebas de amor, y la prueba de amor a aquel que amamos es dejarle vivir libremente.

Anónimo.

El rey la esperaba ante la entrada de Palacio, con los brazos cruzados sobre el pecho y las piernas algo separadas.

Por detrás de él se vislumbraba la falda del vestido de su madre.

Valen se bajó de la limusina antes de que Danian pudiera reaccionar. Alzó la nariz y con toda la dignidad que se podía permitir, tras procurar ocultar el miedo que la iba atenazando, se dirigió a la puerta y se paró ante su padre sin mirarle a la cara, buscando un resquicio por donde colarse.

—Buenas tardes —susurró al fin.

—¿Buenas tardes? —La mirada furibunda de su padre la taladraba—. ¡Qué sea la última vez que te vas de casa de esa forma! Y la última que te vas sin tu hermano…

“Ups, me olvidé de Aitor, ostras”.

—Ya hay bastantes chóferes, ¿no es cierto?

—Vaya descaro. ¿Acaso le has visto hoy por el colegio? Ni te importa, ¿verdad? Ni siquiera has pensado en él.

“Es verdad, no le he visto en todo el día”.

—¿Dónde está Aitor, por qué no ha ido a la escuela? —Estaba a punto de romper en sollozos, pero se aferró a toda su fuerza de voluntad para impedirlo.

—¿Ahora quieres saberlo? Pues te lo voy a decir: ¡Está en el hospital! ¿Estás contenta, niña consentida?

No hubo voluntad que valiera, Valen se dejó caer de rodillas y lloró con todas sus fuerzas, sin recato alguno.

—Déjala, no la martirices más —suplicó la reina asomándose por detrás—. ¿Cómo iba a saberlo si nadie se lo ha comunicado hasta ahora?

—Eso, tú consiéntela más. ¿No ves cómo nos trata?

Valen seguía llorando desconsolada. Su madre se arrodilló junto a ella, la abrazó y la acarició con ternura.

—Tranquila, mi vida, Aitor está bien, agarró tu Long para ir a la escuela y se torció un poco la muñeca al caerse en una curva. Vamos a buscarle, anda, no llores más.

—¿Está solo en el hospital, cómo es posible?

—Claro que no está solo, está con María Jesús y Claudia, nosotros hemos venido a esperarte para ir juntos a recogerle. — El rey, mucho más calmado y con el corazón encogido ante el disgusto de su pequeña la tomó de la mano para dirigirse al coche, donde les esperaba un taciturno Danian.

Apenas diez minutos duró el viaje, durante los cuales nadie pronunció palabra. Su mamá no dejó de acariciarla mientras su padre, sentado delante, miraba con fijeza el horizonte.

Danian agarraba el volante con las manos crispadas, tampoco a él se le había informado de lo ocurrido con el pequeño.

Valen intentó calmarse y se secó las mejillas veinte veces para que su hermano no se apercibiera de su disgusto.

— Aitor, te lo tengo dicho: Cuidado con el Long —exclamó Valen sonriente, colmando a su hermano de besos—. Qué travieso eres, hermanito.

— Ha sido por culpa de una piedra gorda, Valen. Lo siento, he roto tu Long.

—Más lo siento yo por ti, bandido, ahora no podrás escribir, por lo tanto… no tendrás exámenes, qué suertudo, ¿no?

Aitor se rio por lo bajo para que sus padres no se dieran cuenta.

—Vámonos, que se hace tarde. —Ordenó el rey mientras se giraba hacia la puerta, después de cederle el brazo a su esposa.

Aitor le ofreció su brazo vendado a Valen con una teatral inclinación de cabeza, los dos se pusieron a reír, por completo concentrados el uno en el otro.

Ya en el castillo, dieron cuenta de una buena cena, los espaguetis estaban como siempre deliciosos.

Todos decidieron aparcar las disputas para disfrutar del ambiente familiar que tanto les unía. Las risas llenaron el comedor y los sirvientes respiraron relajados después de muchos días.

Pero todo lo bueno dura poco, dicen, al día siguiente sus majestades convocaron a Valen a una reunión urgente en el despacho real, nada más que a desayunar le dieron tiempo. Además, le dieron instrucciones a sus doncellas para que la vistieran con todo el rigor de Palacio: Un vestido largo y almidonado y un peinado del siglo XVI adornado con su diadema de diamantes.

“¿Habrá visita?” — Se cuestionó Valen que lo único que deseaba era ponerse ropa cómoda e ir a bailar un poco de Zumba y Hip Hop con sus amigas.

Durante casi toda la noche en vela que había vuelto a pasar, entre una mezcla de alegría y tristeza, se le ocurrió una gran idea y pensaba llevarla a cabo a rajatabla.

“Diles que sí a todo y hazles la pelota. Si no puedes luchar contra el enemigo, únete a él. Es una buena estrategia, ya lo creo.” —No es que le gustara engañar a sus padres, pero no le quedaba más remedio si quería conservar una cierta paz y tranquilidad, aunque solo fuera de cara al exterior—. “Además, así volverán a dejarme salir con mis amigas, se acerca el veranito” —pensó decidida.

Después de ser maquillada como a una estatua de cera, María Jesús vino a buscarla para acompañarla a la sala de Audiencias Reales.

En la enorme estancia, amueblada con todo lujo, la esperaban sus padres, de punta en blanco también, y una pareja que no conocía.

— Buenos días, majestades, buenos días, señores… —saludó con formalidad inclinando levemente su cabeza sin dejar de mirarles de lado, a izquierda y derecha.

— Valentina, para mí es un honor presentarte a los reyes de Capri, su majestad el rey Juan Bautista I y su majestad la reina Natalia I. —Anunció su padre que no podía disimular el orgullo que sentía por su hija cuando esta ejercía las funciones de princesa tan a la perfección como en ese momento.

— Es un placer conocerles y un gran honor recibirles en Palacio. —Valen se moría de ganas por saber qué les había traído a su reino y cuánto tiempo pensaban quedarse. “Vaya fastidio” —pensaba. “Diplomacia y más diplomacia”.

— Sus majestades nos acompañarán en el almuerzo, Valentina, por desgracia deben partir pronto porque aún les quedan muchos asuntos que resolver y muchas audiencia a las que asistir antes de regresar a su país. —Se podría decir que el rey había adivinado sus pensamientos, pero no era el caso, por suerte para ella.

—Qué lástima —susurró con una auténtica cara de aflicción.

Durante la comida, la reina Natalia apenas dejó hablar a su conyugue.

—Hemos venido, sobre todo, para agradeceros vuestra invitación a nuestro hijo, el príncipe Leonardo, a la Fiesta de 15 de Valentina, pero también para comunicaros que justo en tal fecha, nuestro hijo, no podrá asistir. Lo cual lamentamos profundamente.

—No se preocupen, ya nos conoceremos en otro siglo, perdón, en otra ocasión… —Se le escapó a Valen que se sonrojó al instante. A los invitados no pareció importarles su metedura de pata, pero Valen sabía que sus padres no le perdonarían con facilidad tal desliz.

—Espero, Natalia, que su ausencia no se deba a nada grave. —La reina Silvia intentó desviar la atención con su dulce pregunta.

—Verás, querida, sí es grave, lo que ocurre es que justo en esos días el príncipe Leonardo estará realizando un viaje real diplomático por lejanos confines, ya habréis oído comentar la lucha encarnizada con que nos amenazan varios reinos enemigos. En un futuro próximo desean invadirnos y nuestro hijo, como gran guerrero que es, no está dispuesto a permitirlo.

—Dios mío, espero que no lleguen a entrar en guerra, Natalia.

—A ese motivo es debido el viaje que realizará el príncipe Leonardo, va a intentar evitarla a toda costa, Silvia.

—¿Cuántos años tiene vuestro hijo, majestades? —preguntó Valen llena de curiosidad.

—Solo diecinueve, querida. Nos ha rogado que os hagamos saber que está deseando conoceros y que procurará realizar ese deseo lo más pronto posible. Os ruega que le disculpéis por no poder asistir a vuestra Fiesta.

—Por supuesto que le disculpamos y se merece toda nuestra comprensión y admiración —afirmó el rey Daniel en nombre de toda la familia real.

Al terminar la comida, tras el café y unas copitas de licor propio de los avellanos del monarca Daniel VIII, sus majestades, los reyes de Capri, se despidieron con afecto y montando en su carruaje, tirado por seis caballos de pura raza, se pusieron en marcha mientras saludaban con las manos, aunque sus semblantes se mostraban algo taciturnos.

—¿Es que no tienen coche estos reyes? —Soltó Valen en un descuido.

—Coches, barcos y aviones poseen, pero les gusta viajar así, a la antigua usanza, como debe ser —gritó su padre iracundo mientras la fulminaba con la mirada—. ¿Qué ha sido eso de “ya nos conoceremos en otro siglo”? ¿Estabas de guasa? ¿Qué pretendes, acabar con mi paciencia? ¿Acabar con nuestras relaciones internacionales?

—Se me escapó, papá, lo siento, mi inconsciente me traicionó.

—Pues ya puedes empezar a domar tu inconsciencia porque te vas a casar con uno de los príncipes quieras o no, se acabaron los jueguecitos. Ponte a pensar con seriedad, sin rechistar.

—De eso quería hablaros, a los dos. He reflexionado mucho y me he dado cuenta de que tenéis toda la razón. Debo hacer honor a mi nombre y a mi posición. Os ruego perdón por mi incomprensión durante estos días pasados. No volveré a discutir ninguno de vuestros sabios consejos. —Los reyes se quedaron con la boca abierta de par en par. Valen se acercó al ventanal porque no conseguía seguir simulando tanta humildad y para que no vieran su inmensa sonrisa.

—Está bien, hija, puedes retirarte —dijo su madre enternecida.

—¿Me levantas el castigo, papá?

—¡Ya hablaremos!

—Hasta luego, papá, mamá.

—Hasta luego, hijita.

Valen subió las escaleras hasta su alcoba todo lo deprisa que le permitía el vestido. Se lo quitó y después de una rápida ducha se puso sus shorts y una camiseta de tirantes. Después entró en la habitación de su hermano.

— Hola, Aitor, ¿qué haces? ¿Te has aburrido aquí solo? No sabes de la que te has librado, la cotorra no dejaba de parlotear de su hijo, qué horrible, ni te imaginas. Aitor, vamos a jugar, Aitor…

Aitor estaba profundamente dormido.

Valen salió y cerró la puerta muy despacio. En ese instante, una bola peluda se le echó encima y empezó a lamerle la nariz. —Quieto, Roc, vamos a pasear, tú y yo, ¿de acuerdo? —Más lametones le inundaron toda la cara.

Mientras, sus majestades conversaban en la biblioteca de Palacio:

—No, si al final esta niña va a creer de verdad que somos tontos —exclamó el rey Daniel VIII dirigiéndose a la reina.

—Dale un voto de confianza por una vez, Dani, no seas tan severo, estás tensando demasiado la cuerda.

—De acuerdo, te haré caso, espero no tener que arrepentirme después.

—Vamos, hombre, ¿dónde han quedado tus travesuras de joven? ¿Ya no te acuerdas de ellas, mi rey? ¿Ya no te acuerdas de tus ansias de libertad? Yo sí me acuerdo y muy bien por cierto.

El rey se puso a reír mientras la besaba en los labios.

EL CUMPLEAÑOS DE MARINA

Sabemos lo que somos,

pero aún no sabemos lo que podemos llegar a ser.

William Shakespeare

— El sábado es mi cumpleaños, espero que te levanten el castigo. —Los Wahtsapp de Marina eran insistentes—. Los duques, los condes, los marqueses, sus majestades y demás están invitados al almuerzo, pero la tarde será toda para nosotras porque los adultos se irán al Liceo hasta bien entrada la noche. ¿No es maravilloso? Podremos hacer lo que queramos: Poner la música a tope y bailar, bailar y bailar… y bañarnos en la piscina y…

Valen le contó su idea a Marina y esta se quedó anonadada. —Seguro que me dejaran ir y quedarme por la noche contigo, ellos asistirán a la comida y luego acompañarán a los demás, no te quepa duda, les encanta Mozart.

—Eres tremenda, Valen. Ahora debo dejarte, los marqueses me reclaman. Ciao.

—Ciao, Marina.

Tras dos audiencias de buena mañana, los reyes habían ido a entregar los Premios Soberanos a distintas personalidades de la ciencia y la cultura y después debían inaugurar el Museo de Arte Moderno en Monte Grande.

“La verdad es que no paran de trabajar, y es domingo”. —Se dijo Valen— “Vaya vida”.

Un espléndido sol la invitaba a salir de casa. Se puso su bañador, agarró una toalla y se metió en la inmensa piscina de Palacio para hacer unos largos. Al momento se le unieron Aitor y Roc y estuvieron jugando hasta muy tarde.

En un extremo del jardín, Danian preparó una pequeña barbacoa que ellos devoraron.

Por la tarde hicieron una pequeña siesta pues ambos debían asistir a una cena de bienvenida con doscientos invitados, los cónsules y embajadores, junto a sus respectivas esposas, se reunían en Palacio dos veces al año para informar personalmente a los soberanos de la situación política y social en cada uno de los países donde ejercían su labor diplomática.

Las distintas reuniones con cada uno de estos representantes se podían prolongar varios días e incluso semanas.

Valen debía asistir a ellas siempre que no tuviera obligaciones escolares.

Tras el sueño reparador un mar de doncellas se empezó a ocupar de ella. Primero la bañaron a conciencia, con masajes hidratantes incluidos. Después le pusieron las ropas de gala y por último unas manos expertas la peinaron y maquillaron, esta vez con un color más alegre y oportuno porque esa noche la cena se proponía ser distendida, antes de las duras comparecencias que se avecinaban.

Aitor apareció vestido como un príncipe azul en miniatura, pero nadie había conseguido que le recogieran su corta melena. “Yo no soy una chica”. —Repetía al más mínimo intento. Las doncellas se rindieron y no les quedó más remedio que obedecerle cuando adoptó la actitud enérgica de su soberano padre.

A Valen le entró tanta risa que se estropeó el maquillaje, lo que provocó un buen rato de retoques.

Cuando los dos hermanos entraron en el amplio y lujoso comedor todos los invitados estaban ya sentados a la mesa. Al instante todos le levantaron de sus asientos para recibirles, hacerles las debidas reverencias y presentarles sus respetos.

El rey Daniel hizo un pequeño discurso y acto seguido se dispusieron a comer las exquisitas viandas y a beber los finos caldos de las vides del reino. Excepto Valen y Aitor que bebieron agua durante todo el ágape.

El rumor de discretas conversaciones se entremezclaba con el ligero ruido de los cubiertos, hasta que concluyó la cena y todos se desplazaron al gran salón para tomar el café y las copas.

Allí las voces se hicieron más evidentes, todos tenían mucho de que hablar entre ellos puesto que se veían muy poco durante el año y salvo algunos correos o videoconferencias de trabajo apenas compartían sus vidas.

Valen y su hermano pidieron permiso para retirarse, la noche ya estaba muy avanzada.

—Buenas noches, hija. —Su padre la miró con orgullo. Valen se había comportado durante toda la noche como la mejor de las reinas.

—Papá… ya sabes que el sábado es el cumpleaños de mi amiga Marina, estamos todos invitados. ¿Me dejarás asistir, verdad?

—Claro que sí, querida, si me prometes que no me darás más quebraderos de cabeza.

—¿Por qué iba a hacerlo? No, padre, he aprendido la lección, no lo dudes. Buenas noches.

Tras besar a su madre y despedirse de todos los asistentes, Valen y Aitor se encaminaron a sus habitaciones. Su hermano la miraba de reojo mientras subían la escalera.

—Te veo rara, Valen, ¿qué estás tramando?

—Nada, Aitor, solo que me estaba cansando de tanto discutir. Es mejor acatar las órdenes, ¿no crees?

—¡Ja! —exclamó su hermano mientras escapaba de ella corriendo por los pasillos—. A mí no me engañas, a mí no me engañas… a mí no me…

Valen le atrapó al vuelo y le revolvió el pelo.

—Guarda silencio, hermanito —le susurró en señal de advertencia—. Aquí las paredes oyen, ya lo sabes.

—Está bien, pero con una condición.

—Dime, bandido.

—Que me ayudes con el examen de mates. —Eso está hecho.

***

El sábado, después del almuerzo de cumpleaños donde Marina recibió múltiples y costosos regalos por parte de los mayores antes de que se fueran al Liceo, se cambiaron sus vestidos y trajes por ropa cómoda y dejaron sonar la música en el espacioso jardín a un volumen tan infernal que hasta los animales del bosque salieron despavoridos.

Los sirvientes llevaban cascos en los oídos mientras les servían refrescos, dulces, golosinas, ganchitos y todo cuanto les apetecía. Ese día no había límites.

En la hacienda quedaron tan solo su grupo de amigos, a excepción de Yolanda, la prima de Sofía, que también bailaba a ritmo de zumba con gran destreza.

En total eran doce, pero faltaba por llegar Víctor que dijo que vendría acompañado de un amigo.

Mientras le esperaban, ensayaron los bailes de Hip Hop para la actuación de fin de curso que realizarían en pocos días.

El mayordomo se acercó con una expresión que quería ser seria y anunció la llegada de Víctor y su acompañante.

Todas se mantuvieron expectantes ante su próxima entrada. “¿Quién será su amigo?” —Se preguntaban.

Víctor salió al jardín con una actitud muy alegre, llevaba un paquete de regalo envuelto en papel rosado, atado con un enorme lazo.

Cuando Valen vio al chico que seguía a su amigo a pocos pasos, abrió la boca hasta que una mosca amenazó con introducirse en ella si no la cerraba pronto.

Era bastante más alto que ella, con el pelo corto engominado, de color rubio castaño, cuyas ondas superiores se recogían en una pequeña cresta; con un bigote y una perilla barbilampiños; una nariz fina y una mirada profunda y traviesa que fijó en ella nada más aparecer por la puerta.

Nunca, hasta ese momento, ningún chico la había impresionado de aquella manera.

Su semblante mostraba una ligera mueca sonriente, irónica y atractiva, pero no llegaba a abrir la boca.

El chico lo observaba todo en silencio mientras aguardaba paciente a que Víctor le presentase a los allí reunidos.

Solo cuando habló para saludarla, Valen pudo apreciar sus dientes superiores, era parco en sonrisas. Pero sus ojos la tenían cautivada.

—Es un placer conocerla, princesa Valentina, mi nombre es Leo. —Le agarró la mano con suavidad e hizo el amago de un beso sobre ella.

—El placer es mío, Leo.

Sonrojada, miró hacia el suelo y se alejó mientras él saludaba a los demás.

Vestía con un smoking que dejaba entrever un cuerpo no muy delgado pero fibroso y algo ancho de hombros.

Valen se acercó a la piscina con el deseo de sumergirse en su agua transparente y nadar con placidez bajo ese cielo que iba enrojeciendo para dar paso a la noche.

—Vamos a cambiarnos y nos metemos todos de un salto — exclamó Sofía por detrás de ella—. A esta hora debe estar ya calentita.

—Sí, ya es hora, ahí al lado, bajo el cobertizo, hay bañadores para todos —informó Marina mostrando sus dotes de excelente anfitriona—. Después nos servirán la cena en el interior.

—¿La cena? —Soltó Sandra—. Yo ya no puedo comer más.

—Pues yo tengo un hambre canina —dijeron Oscar y Merche al mismo tiempo.

—Pues yo no —aseguró Alex con los ojos clavados en el agua.

—Víctor y su amigo sí deben tener hambre, ¿no es cierto? — preguntó Adriá sonriendo.

—La oferta del baño es mucho más tentadora, señores — expuso Leo para acto seguido, sin esperar a nadie, meterse en el cuarto que había indicado Marina. No tardó en salir en bañador y con una toalla tras la nuca que le tapaba el torso.

—Este chico habla un poco raro, ¿no te parece? —inquirió Eva curiosa.

—Debe ser extranjero —respondió Laia con seguridad.

Las demás escuchaban pero obviaron hacer más comentarios cuando vieron aparecer a Leo.

Saltaron a la piscina, nadaron y jugaron en ella hasta que quedaron exhaustos, la noche ya se había apoderado del día y sus intestinos reclamaban alimento.

Volvieron a vestirse con ropa ligera y se sentaron ante la mesa del comedor principal.

Leo se acercó a Valen y de forma caballerosa retiró una silla y permaneció en pie hasta que ella se sentó, acto seguido él ocupó el asiento de su izquierda.

—Gracias —musitó Valen desconcertada por aquel gesto que no era nada ajeno a sus costumbres reales, pero que no esperaba de aquel chico en concreto.

Leo la miró a los ojos sin decir nada, hasta que ella tuvo la sensación de que se le metía muy adentro, como si pudiera leer sus pensamientos. Se sentía muy vulnerable a su lado, pero decidió no dar muestras de ello.

“Parece que se lo tiene demasiado creído”. —Ese pensamiento ayudó a que Valen se pusiera en su lugar, a echar a los pajaritos de su cabeza y a las mariposas de su estómago.

Durante la cena procuró estar más pendiente de Víctor, sentado a su derecha, que de Leo. Aunque le costaba horrores.

En cambio, él, que no pareció nada afectado por su aparente indiferencia, se concentraba en su plato y en todas y cada una de sus amigas.

“¿Será posible? —pensó Valen, y levantó de un golpe su nariz para admirar la lámpara de brillantes lágrimas que colgaba del techo.

—¿Está todo a su gusto, princesa? —inquirió Leo en un descuido.

—Por favor, Leo, no me llames princesa, llámame Valen, y no me trates de usted, no lo soporto.

—Como desee, princesa… Ay, perdón. Como quieras, Valen.

Valen se tapó la boca con la mano para evitar una carcajada.

—Veo que tienes muy buenas amigas y amigos.

—Sí, son los mejores. ¿Y tú, tienes buenos amigos también?

—En mi país sí, aquí solo conozco a Víctor.

—¿De dónde eres, de qué le conoces?

—¡Houston, tenemos un interrogatorio!

—Disculpa, no era mi intención avasallarte a preguntas. Me ha salido así, lo siento, yo… —Leo soltó una carcajada, y luego otra, hasta que Valen se mosqueó—. ¿Se puede saber de qué te ríes? “Payaso”.

—Lo de Houston es una broma de internautas.

—Ya lo sé, hasta ahí llego.

“Se debe pensar que soy idiota o algo peor”.

—Me reía por la cara de pesar que has puesto, si te hubieras visto… Vale, vale, voy a contestar a tus preguntas, Valen. Primero: soy de Capri. Segundo: Conozco a Víctor porque nuestras familias son muy amigas…

—¿De Capri? Hace poco conocí a alguien de Capri.

—Vaya casualidad, ¿no? Pero Capri es muy grande.

—Claro, por supuesto. ¿Así que tu familia es amiga de los marqueses de Víctorland?

—Sí, Víctor y yo nos conocemos desde muy pequeños.

—Vamos a bailar, chicos —interrumpió Marina—. Ya pronto vendrán los viejos, queda poca noche para nosotros, hay que aprovecharla.

Se levantaron todos y salieron de nuevo al jardín donde la música de Dj Guetta hacía bailar a la noche y a sus criaturas aladas y de cuatro patas.

Todos se pusieron a bailar de forma frenética, menos Valen y Leo que se alejaron para amortiguar los decibelios que atronaban sus oídos. Se sentaron al lado de la piscina en un banco de madera. Las luces azuladas de la piscina reflejaban un contorno fantasmal que propiciaba las confidencias.

—Mañana debo irme, me gustaría haberte conocido un poco más, Valen. —Ella agradeció que la oscuridad, por una parte, y las luces, por otra, no evidenciaran sus mejillas enrojecidas.

—¿Volverás pronto? —Su voz resultó apenas audible.

—En cuanto pueda, te lo prometo.

Valen le miró con asombro, pero decidió permanecer en silencio.

“¿Qué se estará pensando este, que soy una chica fácil? ¡Pues lo tiene claro!”. —Al empezar a pensar cosas peores de Leo se levantó de golpe y salió disparada en dirección a la pista improvisada donde bailaban todos sus amigos.

Leo permaneció sentado unos minutos más y después la siguió.

Bailaron sin descanso hasta que empezaron a llegar sus padres para recogerles y llevarles a casa.

NIEBLA EN EL CASTILLO

Adiós. Más allá de la neblina, una niebla más profunda.

Mitsuhashi Takajo.

Valen había acordado con su madre que Víctor las acompañaría, a ella y a Sofía, de vuelta a sus residencias con su coche. Por lo que no tuvo más remedio que esperar a que la fiesta terminara del todo.

Sofía era incansable y Víctor no era para menos, no dejaron de bailar hasta la última nota, hasta que los padres de Marina dieron la fiesta por concluida.

No volvió a ver a Leo hasta que decidieron subir al coche.

Sofía se sentó delante y Valen se sentó detrás, junto a Leo, pero casi pegada a la puerta.

Decidieron dejar primero a Valen en su castillo, tardaron casi una hora en llegar. Una densa niebla ocupaba la carretera, Víctor debía concentrar todos sus sentidos en la conducción, apenas se veían las rayas que delimitaban los carriles.

Iban callados y observaban la oscuridad como si de esta manera pudieran ayudar al conductor. A cada segundo la niebla se hacía más y más espesa. Circulaban a veinte por hora, frenando cada pocos metros.

Víctor temía encontrarse con un jabalí perdido o con cualquier otro gran animal atravesado en la vía.

De pronto, un rayo cruzó el cielo negro justo por delante de ellos y acto seguido el trueno consiguiente retumbó haciendo temblar la noche de una forma espeluznante.

A este le siguieron muchos más y las dos chicas no pudieron evitar lanzar gritos de espanto ante cada resonancia.

Una lluvia feroz y compacta sustituyó a la niebla, Víctor no sabía que podía ser peor.

Sin darse cuenta, Valen se vio en brazos de Leo, temblando como una hoja otoñal.

Leo le acariciaba el cabello y le susurraba palabras tranquilizadoras, pero ella solo oía los truenos y cerraba los ojos con fuerza.

Sofía se abalanzó sobre Víctor y se agarró a su brazo.

—Sofía, tranquila, vas a hacer que pierda la dirección y que nos estampemos.

—Para, Víctor, por favor, para…

—No podemos parar ahora, debemos seguir, ya estamos llegando.

Así es, a los pocos minutos el castillo del reino de Valentina se perfiló en la distancia y la niebla reapareció, mucho más densa si cabe, desafiando a la lluvia que no se atrevía a entrar en aquel negro territorio.

Valen abrió los ojos y observó con extrañeza que ni una sola luz iluminaba ninguna de las estancias, su palacio estaba inmerso en las tinieblas, y la niebla lo rodeaba acechante, dueña de todo.

La inhóspita naturaleza no presagiaba nada bueno, Valen temblaba de pies a cabeza, horrorizada ante la desolación que les rodeaba, preocupada por los suyos se puso a llorar en silencio, tapándose la cara con sus manos, sus piernas dejaron de responder y Leo la tomó en brazos antes de la inevitable caída.

La abrazó con fuerza contra su pecho y le susurró al oído.

—Tranquila, princesa, no te inquietes antes de tiempo.

Al oír esas palabras, Valen reaccionó, se separó de él con furia y corrió hacia la entrada del castillo.

La ansiedad la devoraba implacable.

La puerta estaba abierta de par en par, Valen se lanzó hacia ella cuando unas manos la detuvieron en seco.

—Déjame entrar a mí primero, espérame aquí, enseguida volveré —habló con serenidad Leo mientras a duras penas lograba sujetarla.

—¡Qué te crees tú eso, voy a entrar ahora mismo!

Leo le hizo una señal a Víctor y a Sofía y ellos entendieron. Víctor la abrazó para retenerla en sus brazos mientras Sofía, que también temblaba y lloraba a partes iguales, la acariciaba e intentaba calmarla.

Mientras, Leo se adentró en la negrura de los pasillos en busca de las cocinas. Necesitaba una linterna, velas o algo que iluminara aquellas opacas estancias.

Unos extraños ruidos le alarmaron, avanzó con cuidadosos pasos al tiempo que rozaba la pared con su mano derecha para orientarse y evitar tropezar de golpe con algún mueble o estatua.

Una corriente de aire le revolvió el cabello y respiró aliviado al darse cuenta de que aquellos ruidos solo los provocaba una ventana que se había abierto a causa de un viento inoportuno que se había unido a la fiesta de sus contrarias: la niebla y la lluvia.

Valen, que se había desasido de sus amigos con una fuerza impropia de una niña de su edad, corrió por el castillo con la confianza de que su memoria la guiaría, llegó al despacho real y se apropió de la linterna que su padre siempre guardaba en el primer cajón de su mesa. La encendió pero ningún haz de luz salió de ella, buscó unas pilas de forma frenética hasta que las encontró al fondo del mismo cajón.

Leo se agachó al ver una luz que se acercaba muy deprisa hacia él, dispuesto a saltar sobre su presa en cuanto la tuviera al alcance de sus puños. Pero la luz se detuvo a dos metros, enfocó su cara y le cegó por espacio de varios segundos.

—¡Vaya, estás aquí, perdido! ¿Qué buscabas, Leo, acaso una luz? Idiota. ¡Nunca más vuelvas a impedirme que haga algo!

—¡Valen! Jopeta, me has dado un susto que ni te cuento, tía.

—Vamos a investigar juntos, si quieres, si no, ya te puedes largar por donde has entrado. Tu amigo está fuera.

—¿Qué dices? Vamos. ¿Tienes otra linterna?

Entraron en todas las estancias de la planta baja, incluido el sótano, pero no encontraron a nadie.

—Esto es muy raro, ¿dónde están todos? —Un nudo en la garganta impidió que Valen siguiera hablando.

—Vamos a la parte de arriba, puede ser que estén todos durmiendo tan tranquilos.

—Eso no te lo crees ni tú. Subamos.

Antes de llegar a la primera planta superior del castillo oyeron unos gemidos que hicieron palidecer a Valen y provocaron escalofríos a su acompañante.

El lamento del viento no cesaba, crecía con más ímpetu a medida que iban subiendo los escalones.

Valen echó a correr hacia los aposentos de sus padres y se detuvo unos segundos a escuchar, los gemidos provenían de la habitación de Aitor.

Se acercó despacio, procuraba no hacer ningún ruido para no alertar a un posible malhechor cuando un estrépito la sobresaltó: Leo se había dado de bruces contra los bustos de bronce de sus abuelos, los reyes Roberto XV y Tita de Rosario I; para a continuación, al intentar recogerlos, resbalarse y bajar dos escalones de culo.

Valen le iluminó con la linterna y se echó a reír, pero al momento recordó la situación en que estaban y le instó, con el dedo sobre sus labios, a que se mantuviera en silencio.

Esperó con gesto ceñudo a que él se levantara, apagó la linterna y juntos avanzaron unos pasos con cuidado.

Sus ojos se estaban acostumbrado a la penumbra y eso les permitía percibir las siluetas del mobiliario que ocupaba el pasillo.

—Déjame pasar delante —susurró Leo con un hilo de voz.

Valen le hizo una señal dando su aprobación, pero le puso una mano en su hombro y se pegó a su espalda.

En todo ese tiempo no habían vuelto a escuchar ningún gemido ni ningún otro ruido extraño.

Valen le indicó cual era la puerta de la habitación de su hermano y se pararon ante ella, estaba cerrada.

Se miraron uno al otro, pensativos, pendientes de cualquier sonido. Pero todo seguía en absoluto silencio, a excepción del viento que aullaba sin piedad y provocaba que las puertas y ventanas crujieran.

Leo abrió la puerta despacio y asomó la cabeza, Valen se puso de puntillas y atisbó por encima de su hombro.

Dieron unos pasos y se situaron en el centro del saloncito de la alcoba. La cama de su hermano estaba hecha, todo parecía en orden salvo que Aitor no se hallaba allí.

De súbito, otro débil gemido les asustó, parecía venir del otro lado de la cama.

Leo atravesó el salón y el dormitorio con determinación y descubrió un pequeño bulto, tapado por una manta, sobre la alfombra. Valen, que tampoco dudó en seguirle, se paró y levantó la manta de un tirón, Roc la miró temblando y ella se arrodilló a su lado.

—Roc, querido, ¿qué ha pasado? —El perrito gimió y se acurrucó en sus brazos al tiempo que le lamía las manos.

—Ha recibido un golpe, tiene un buen chichón, pero se pondrá bien, no te preocupes.

Valen puso a Roc sobre su regazo y le acarició sin cesar hasta que dejó de temblar, entonces empezó a ladrar a modo de quejidos.

Mientras, Leo había ido a la cocina a por hielo que envolvió en un trapo limpio y se lo estaba aplicando sobre el bulto que crecía bajo sus manos.

Sus amigos llamaron a la policía que acabó de registrar todo el castillo a conciencia. No encontraron a nadie más, ni ninguna señal de violencia o desorden.

Se había hecho muy tarde, el viento se había calmado por completo, la niebla había desaparecido y la luz del alba empezaba a saludar a lo lejos.

—Leo, deberías irte, si no perderás tu avión. Ya me quedo yo con Valen, vete tranquilo —dijo Víctor a su amigo.

—Mi viaje puede esperar, ahora lo único importante es encontrarles.

—No es necesario que te quedes, Leo, de verdad. —Aseguro Valen conmovida.

—Claro que sí, no voy a dejarte sola por nada del mundo.

LA BÚSQUEDA

Solo la fantasía permanece siempre joven;

lo que no ha ocurrido jamás no envejece nunca.

Johann C. F. von Schiller

— Valen, ¿se te ocurre alguna idea de por dónde empezar a buscarles? —preguntó Leo después de que los policías se marcharan.

— Ya habéis oído lo que han dicho los polis, que les dejemos a ellos hacer su trabajo. —Les recordó Víctor convencido.

—Claro, y que me quede de brazos cruzados, ¿no? —exclamó Valen irritada—. De eso nada, monada.

—Me he quedado aquí para ayudar a Valen, no para permanecer sentadito a su lado —afirmó Leo—. Así que, Valen, piensa, ¿qué puede haber pasado? ¿Crees que les han secuestrado?

—La semana pasada tuvimos aquí a nuestros embajadores y cónsules hasta el día de ayer. Casi todos les comentaron a mis padres que en los distintos países donde ejercen sus funciones diplomáticas se están formando grandes revueltas, la gente está descontenta con sus monarcas y con sus representantes políticos.

—¿Crees que pueda tener algo que ver? ¿Qué sucede aquí, en tu país? ¿Qué dicen vuestros súbditos?

—Aquí está todo tranquilo, por ahora. Mis padres se desviven para que a nadie le falte de nada, para que todos estén contentos, para que puedan estudiar y crecer como personas, para que el país sea productivo y autosuficiente. Ahora me doy cuenta del inmenso trabajo que realizan cada día, sin descanso. Ser reyes no es nada fácil, creedme. —Valen dejó rodar las lágrimas por su cara, sin avergonzarse por ello, recordar su comportamiento ante lo que para ella eran exigencias despóticas la llenaba de remordimientos.

Sus amigos la abrazaron y ella se dejó consolar.

—Si fuera un secuestro ya te habrían llamado, ¿no crees? — Señaló Víctor con tacto al verla más calmada—. ¿Tenéis enemigos en otros reinos? ¿Alguno que quisiera apoderarse del vuestro?

—Bien pensado, Víctor. —Leo le palmeó la espalda y miró a Valen en espera de su respuesta.

—A más de uno le gustaría apoderarse de nuestro reino, como ya os he dicho, el nuestro es ejemplar. Pero, ahora que lo pienso, es verdad, hay uno en concreto que jamás ha mantenido buenas relaciones con nosotros. Quizás porque es el más cercano y las pugnas por las tierras fronterizas vienen de muy antaño.

—Debo marcharme, amigos, mis padres están preocupados. En cuanto vean que estoy bien y se tranquilicen volveré, ¿de acuerdo? —Anunció Víctor con tristeza.

—Ve tranquilo, no hagas sufrir a los que te quieren. —Valen le dio un par de besos y le miró sonriente—. Gracias por todo.

—No me hagas llorar, princesa.

Valen le miró con cara de falso enfado mientras su amigo se alejaba riendo, cosa que también provocó la risa de Leo.

Aunque ninguno de los tres albergaba alegría en sus corazones.

— Dime, ¿cuál es vuestro reino vecino? —preguntó Leo mientras la ayudaba a preparar unos espaguetis.

—Es el reino de Fernando XXIV, su rey es muy antipático y solo le mueve la codicia.

—Después de comer iré a investigar.

—Iremos.

—Pero, Valen, a ti te conocen y si te capturasen estaría todo perdido.

—Podemos ir disfrazados.

—Aún cantaríamos más.

—Me refiero a vestirnos como su gente, así pasaremos desapercibidos. Ya verás.

—¿Dónde queda la frontera con ese reino?

—Muy cerca de aquí, pasado el bosque.

Tras comer a toda prisa fueron a las habitaciones de los sirvientes para buscar ropa y zapatos.

—Las doncellas, el mayordomo, mi institutriz, la ama de llaves, las cocineras, los mozos, ¿cómo es posible que hayan desaparecido todos, Leo?

—Es un gran misterio, pero lo averiguaremos. Cuenta con eso.

Valen se puso un vestido negro de María Jesús que le quedaba algo ancho y le llegaba muy por debajo de las rodillas, además se hizo un moño y se lo tapó con un pañuelo verde oscuro, se maquilló dibujando con un lápiz anti ojeras unas arrugas inexistentes, se puso unas medias opacas y se calzó unos zapatos negros sin tacón. Para rematar su atuendo de vieja agarró una cesta de mimbre que encontró en la despensa, la que suelen utilizar las cocineras para ir a los mercadillos de frutas y verduras frescas.

—Buenos tardes, señora, ¿quién es usted? —exclamó Leo sorprendido.

—¿A que cuela?

—Es impresionante, por un momento pensé que eras una abuela de verdad.

Leo miró en el armario del jardinero y se puso uno de sus pantalones, con un cordel a modo de cinturón, después encontró una camisa a cuadros blancos y marrones, se encasquetó una boina y se presentó ante Valen apoyado en un bastón.

—Ya solo queda disfrazar al perro —soltó Valen entre risas.

Roc, que se las veía venir, se escondió debajo de la mesa. Les costó un buen rato pillarlo pero al fin, entre los dos lo agarraron y le ensuciaron su suave pelaje con tierra del jardín. A Roc aquello le gustó, se soltó de ellos y a su modo se revolcó bien hasta quedar como un auténtico perro callejero.

Tardaron poco en cruzar el bosque, las calles del reino vecino, a aquella hora de la tarde rebosaban de niños que estaban por completo enfrascados en sus juegos, con pelotas, con cuerdas, con tirachinas y hasta con piedras que hacían rodar sobre el suelo dando saltitos.

También encontraron a muchos mendigos, algunos buscaban en la basura algo que llevarse a la boca y otros permanecían inmóviles, tirados en las aceras apenas cubiertos por raídas mantas, o sentados con las manos extendidas, cabizbajos, sin mirar apenas a los transeúntes.

— ¿Dónde queda el palacio, Valen? —Leo no perdía ojo de todo cuanto les rodeaba, atento, en alerta ante cualquier posible amenaza.

— ¿El palacio? Yo más bien diría que es una simple torre. Debemos llegar hasta el final de la calle principal y salir de la ciudad, atravesar un pequeño descampado y allí lo verás.

Leo se agarraba al bastón con la mano derecha y con la izquierda se apoyaba en la “viejita” que caminaba a su lado. Despacio, no podían permitirse correr como ambos hubieran deseado, debían representar bien su papel para que no les descubrieran.

Roc trotaba ufano delante de ellos, pero giraba su cabecita cada poco para no perderles de vista.

—¿No crees que sería más conveniente entrar en el territorio soberano de noche? Además, ambos necesitamos descansar un poco. —A Valen la estaba venciendo el sueño atrasado, ambos llevaban más de veinticuatro horas sin dormir.

—Tienes razón, entremos en ese callejón, parece desierto, y descansemos un poco hasta que oscurezca.

Se sentaron sobre la dura piedra y Leo pasó su brazo sobre los hombros de Valen, al momento ella cerró los ojos y se quedó dormida.

No así Leo que permanecía atento hasta que Orfeo también se lo llevó. A lejanos confines donde sangrientas batallas se sucedían, una tras otra, para alimentar una estúpida guerra. Como todas las guerras lo son.

Con su mano derecha, Leo movía frenético el bastón, a modo de espada, dando sablazos a un invisible enemigo, hasta que se despertó alertado por una presencia extraña.

Entre las sombras, dos hombres andrajosos les miraban con una sonrisa irónica plasmada en sus rostros.

Leo se levantó de un salto que provocó que también Valen se despertara. Él extendió su brazo para mantenerla a su espalda mientras los dos hombres se lanzaban sobre ellos. Pero él fue más rápido y con un fuerte golpe de bastón derrumbó a uno. El otro, ante la imprevista defensa de aquel supuesto viejo, se apartó, afianzó sus piernas y levantó sus puños, desafiante. Leo tiró el bastón y se enzarzó en una pelea a puño limpio contra su adversario.

Con su espalda pegada a la pared de aquel infecto callejón, Valen, con Roc en sus brazos, observaba con los ojos muy abiertos como el chico se defendía de su contrincante. Dando un salto y media vuelta, Leo levantó su pierna haciendo que impactara en la cara del otro y que se derrumbara como un saco lleno de patatas.

Al momento, el primer atacante se levantó con la intención de atacar a Leo por detrás, iba a agarrarle del cuello pero, antes de que lo consiguiera, Valen le dio con el cesto en toda la oreja, lo que dio tiempo a su amigo de volverse y estamparle una tanda de sonoras bofetadas hasta que el pordiosero cayó de rodillas, tapándose la cara y lamentándose.

Leo agarró el bastón, tomó de la mano a Valen y echaron a correr a toda velocidad para perderse en la noche.

—¿Por qué corremos tanto, para, para un poco —gritó Valen apenas sin aliento. A Roc, agarrado contra su pecho, las orejas le volaban cual imagen del Titanic.

Leo no respondió y siguieron corriendo hasta el bosque, una vez allí, se paró y se sentó bajo un árbol para llenar sus pulmones de aire. Valen le miraba enfurecida.

—Valen, no nos interesaba que la policía nos descubriera. Seguro que la pelea les habrá atraído hacia allí. Debíamos salir pitando. ¿Lo entiendes ahora? —Le explicó Leo con la voz aún entrecortada.

Valen recapacitó y su semblante iracundo mudó a una gran sonrisa. Se sentó junto a él y le dio un beso en la mejilla. Roc soltó un agudo ladrido.

No hicieron falta más comentarios.

Una vez repuestos se introdujeron entre la espesura, no tuvieron que sacar la linterna porque la luna llena se hizo cómplice de ellos, alumbrando su camino hasta que llegaron al rectangular castillo, allí se ocultó tras una nube para que los vigías no les vieran.

Vieron que en la planta baja todas las luces del interior estaban encendidas y una música orquestal se escapaba por los ventanales abiertos.

—Parece que están de fiesta, algo están celebrando los muy… —susurró Valen enfadada.

—Mejor para nosotros, así podremos movernos con más libertad. Vamos a mirar en los establos.

—¿En los establos? Allí solo habrá caballos, ¿no crees?

—O no, no solo caballos, si los tienen prisioneros bien podrían estar allí. Lo que es seguro es que en la fiesta no están.

Se acercaron con cuidado de no pisar ninguna rama seca y entraron en el establo donde los caballos empezaron a relinchar molestos. Les acariciaron para que se calmaran, cosa que los animales hicieron de inmediato para reanudar sus sueños.

Roc sabía que debía guardar un absoluto silencio, metido en el cesto de mimbre y tapado con una pequeña manta solo asomaba media cabeza para observar todo cuanto pudiera pasar y por si acaso, en un momento dado, defender a su ama con todos sus dientes.

Comprobaron que allí no había nadie y decidieron espiar a través de los ventanales.

Optaron por los de la estancia que parecía mayor, al acercarse la música amiga les fue guiando.

La fiesta estaba en pleno apogeo, una multitud danzaba en parejas bailes típicos del siglo XVIII, cogidos de la mano y haciendo inclinaciones, reverencias y giros varios. Ellas con unos vestidos que pronunciaban sus caderas casi medio metro y ellos con largas pelucas blancas rizadas en rulos.

—¡Qué cutres! —Soltó Valen aguantando la risa.

—Deben estar simulando un baile de máscaras —afirmó Leo en voz baja—. Como en el carnaval de Venecia o algo parecido.

De pronto, la música cesó y los bailarines se acomodaron alrededor de la pista. Entonces, pudieron ver, al fondo del salón, a su familia sentada en unos tronos. Aitor y sus padres parecían hacer los honores de la fiesta.

Valen se tapó la boca con una mano mientras que con la otra sacudía frenética la manga de la camisa que llevaba Leo.

No le dio tiempo a decirle nada porque justo en ese momento unos soldados se situaron detrás de los suyos y alzaron una espada sobre cada uno de los tres.

—¡Les van a cortar la cabeza! —gritó Valen con todas sus fuerzas—. Les van a cortar la cabeza, les van a decapitar…

VIAJE A LONDRES

Para viajar lejos,

no hay mejor nave que un libro.

Emily Dickinson

—Les van a cortar la cabeza…

—Despierta, mi vida, despierta. —La reina Silvia abrazaba a su hija mientras le susurraba estas palabras—. Solo es un mal sueño, hija, estás soñando…

Valen abrió los ojos y un escalofrío recorrió todo su cuerpo, la pesadilla se resistía a abandonarla, pero al sentir el calor de su madre y ver a su padre plantado a los pies de la cama empezó a tomar conciencia de la realidad.

—¿Qué ha pasado, qué hago en la cama, no recuerdo nada?

—Ayer, durante el viaje de regreso, te quedaste profundamente dormida. Con la ayuda de Víctor y ese amigo suyo te sacamos del coche y te subimos a tu alcoba. No te enteraste de nada, debías estar muy cansada. Sofía también dormía como una bendita, así que la hemos alojado en Palacio por esta noche.

—¿Y Víctor, y Leo, ¿dónde están?

—Los chicos se fueron enseguida, en cuanto te acostamos.

—Hacía muy mala noche para viajar, mamá.

—¿Mala noche? Al contrario, hija, esta noche ha estado colmada de estrellas, como hace muchos años no había visto.

—Entonces, los rayos y los truenos, la lluvia, la niebla… debo haberlo soñado también. Ha sido una pesadilla horrorosa, mamá… Bueno, no tan horrorosa, pero el final ha sido de pánico.

—¿Bebiste alcohol, Valentina? —preguntó su padre con inquietud.

—Cómo crees, papá, ya sabes que yo solo bebo agua. Ni un refresco me tomé.

—Está bien, hija, eso me tranquiliza. Aunque también pueden haberte drogado, no es normal que no te despertaras ni un instante.

—Papá, en la fiesta estábamos solo nosotros, los amigos de siempre, y ninguno anda con drogas, ya lo sabes.

—Voy al despacho, me están esperando. Valen, después hablamos. Levántate y olvida esa pesadilla, andáte. —El rey cerró la puerta despacio mientras la reina seguía acunándola en sus brazos.

—El colegio nos ha enviado tus notas finales, mi vida, por eso tu padre desea hablar contigo, pero hora vamos a desayunar, Valen.

La reina esperó a su hija en la habitación, Valen apenas tardó diez minutos en lavarse, peinarse y vestirse.

—Vamos a despertar a Sofía, mamá.

—No hace falta, nos está esperando en el comedor, hija.

Las dos amigas se abrazaron, Sofía se sentía feliz por haber podido dormir una noche en Palacio.

—Qué bueno, Valen, las chicas vas a flipar cuando lo sepan.

—No es para tanto, amiga. —Sofía siempre la hacía reír con sus comentarios—. ¿Qué pasó ayer, tú también te quedaste dormida enseguida?

—Nada más abrocharme el cinturón, con tanto bailoteo, imagínate. Aunque tú apenas bailaste, Valen.

—Muy poco, es verdad. Tengo que llamar a Víctor, a ver si han llegado bien a casa.

—Claro que estarán bien, pero llámale si eso te tranquiliza.

—Leo ya debe estar volando.

—¿Su amigo? Hablaste mucho con él ayer, cuéntamelo todo.

—Nada especial. Oye, he tenido un sueño espantoso, todavía estoy alucinada.

—Espantoso va a ser mi padre cuando vea mis notas —afirmó Sofía—, miedo me da ir para casa.

—Señorita Sofía, el chófer la espera —anunció María Jesús mientras besaba a Valen.

—Gracias, señora. Llámame luego, Valen, ciao.

—Te llamaré, ciao.

Mientras esperaba a que su padre despidiera a sus visitas, Valen llamó a Víctor.

—¿Cómo estás, llegaste bien a casa?

—Sí, Valen, un poco tarde pero bien. Y tú, dormilona, ¿has descansado?

—Sí, gracias. Oye, Víctor, ¿dónde está Leo, ya se marchó?

—Ya hace dos horas, me ha pedido que te dé recuerdos y me ha dicho que lo pasó muy bien en la fiesta. Que somos muy simpáticos todo el grupo.

—Vaya, sí, él también es muy simpático.

—También me ha dicho que volverá en cuanto pueda.

—Qué bien. Quedamos después toda la pandilla, esta tarde, ¿puedes llamar a los chicos?

—Claro, hemos quedado donde siempre para ir al cine, ¿os apuntáis?

—Avisaré a las demás, hasta luego, Víctor.

Su padre la recibió en su despacho con cara seria, su madre estaba a su lado.

—Pasa, Valen, y siéntate.

Se sentó en la punta de la silla, bien erguida, y esperó en silencio.

—Tengo aquí tus notas, Valen —exclamó el rey con una gran sonrisa que desmontó la gravedad de su rostro—. ¡Has sacado matrícula de honor en todo! Felicidades, estoy muy orgulloso de ti, pequeña.

Valen dejó escapar un suspiro de alivio inevitable. Sabía que sacaría buenas notas, pero no tanto.

La reina se levantó, la abrazó y le dio un beso en la frente.

—Enhorabuena, mi niña.

—¿Y a Aitor, ¿cómo le ha ido?

—Con Aitor hablaré más tarde. —Estalló el rey enfadado—. Va a tener que repasar todo el verano, como siempre. Que no le gusta estudiar ya lo sabemos, solo le gusta jugar. Ya no sé qué hacer con él, no hay manera.

—Pero él lo intenta, papá, yo le ayudo muchas veces —señaló Valen para calmar al rey.

—Pues a ver si consigues que se interese un poco más, quizás tú puedas lograrlo. Porque yo ni con amenazas he conseguido nada, hasta ahora.

—¿Tan malas son sus notas?

—Ha aprobado, pero lo justo.

—Está bien, procuraré que se divierta con los estudios, ya me inventaré la forma de conseguirlo.

—Gracias, hija, por esto y por tus notas te vamos a premiar, ¿qué te complacería hacer este verano?

—Mis amigas han planeado un viaje a Londres, dos semanas, me gustaría ir con ellas.

—De acuerdo, pero quiero que Danian vaya contigo.

—¡Ya no necesito canguros, papá!

—Ya lo sé, Valen, pero es por seguridad. ¿O prefieres dos guardaespaldas permanentes?

—No, por favor, prefiero a Danian mil veces. Al menos él será discreto.

—Claro que sí, nadie se dará cuenta de que está cerca, ya lo verás.

—Claro, el armario pasará desapercibido. —Soltó la reina Silvia con una carcajada.

Valen salió del despacho dando pasos de baile, ya había olvidado el sueño, y se apresuró a cambiarse para el encuentro con sus amigos, después del almuerzo con su familia.

Fue en busca de su hermano y le encontró en el jardín jugando con Roc, pero en su semblante se adivinaba una cierta tristeza.

—Hola, Aitor, ¿qué pasó, te han echado la bronca?

—He aprobado todo, Valen, no son justos conmigo. Con el esfuerzo que he hecho y así me lo agradecen, tú sabes.

—Sí, Aitor, pero por los pelos. Hay tiempo para todo, tiempo para jugar y tiempo para estudiar. Verás cuando además, debas trabajar, como hacen nuestros padres. ¿Qué harás entonces?

—Pero ellos no deben estudiar más.

—¿Cómo que no, Aitor? Ellos deben estudiar siempre, cada día, continuamente, para estar al día de todo. Su labor como reyes así lo requiere. No lo dudes ni un segundo.

—Es verdad, tienes razón, no lo había pensado.

—No te preocupes, Aitor, el próximo año sacarás sobresalientes, por lo menos. Yo te ayudaré.

—Tampoco te pases, con sacar notables me conformo.

—Te conformarás tú, pero papá no, y yo tampoco. Debes ir a por todas, hermanito, como el valiente guerrero que eres. ¿De acuerdo? Te prometo que te vas a divertir.

—Está bien, si tú lo dices.

Tras la comida fue en busca de Danian para que la acompañara al centro. A él también le tocaría sesión de cine aquella tarde, aunque sentado solo en la última fila de la sala.

—Te felicito por tus notas, princesa.

—Gracias. ¡Danian! Si sigues llamándome princesa cambio de chófer ahora mismo, para siempre.

—Se me ha escapado, Valen, no seas tan dura conmigo, es que siempre pienso en ti como tal, desde que te conozco. — Danian hizo grandes esfuerzos para ocultar su risa—. Me cuesta llamarte de otra manera.

—Me llamo Valen, ¿no te has enterado todavía?

—Claro, y cuando estemos delante de gente, ¿cómo debo llamarte? ¿Su majestad, señoría, señorita…?

—Ni se te ocurra, ante mis amigos me llamas Valen, igual, y delante de extraños… no sé, ya lo pensaré.

—Dudo que eso le guste mucho al rey, si se entera me pondrá a limpiar las pocilgas.

—No tiene por qué enterarse, tú tranquilo.

—Será como ordenes, Valen, pero no asumo las consecuencias.

—¿Te gusta Londres, Danian?

—Ya estoy informado de ese viaje, prin… Valen. No, no me gusta para nada Londres, hay demasiada niebla.

—¿Has dicho niebla? —Valen se acordó de golpe de su pesadilla, y de Leo. “Qué estará haciendo ahora” —pensaba.

—Sí, niebla, su extraña comida y muchos ingleses, uf. De lo mejorcito, vamos.

—¿Ya has estado allí, cuántas veces?

—Ninguna.

—¿Entonces, cómo sabes lo que te vas a encontrar?

—No me hace falta ir para saber cómo es, tengo amigos que han estado y he leído algún libro que otro sobre ese país.

—Así, te disgustará ir conmigo, por obligación.

—Era broma, chiquilla, me encantará acompañarte. —Afirmó Danian sin esconder la risa.

—Cómo eres, me habías asustado.

El encuentro con sus amigas fue disparatado, hablaban todas a la vez, plenas de excitación, de la fiesta de Marina y de los planes para su próximo viaje a Londres.

— ¿Qué película quieren ver los chicos? —preguntó Laia de sopetón, interrumpiendo la algarabía que producían las demás.

—“Los juegos del hambre” —respondió Valen—, creo que eso me dijo Víctor, no estoy segura.

—A mí me gustaría ver “Bajo la misma estrella”, de John Green, pero ya no está en cartelera —comentó Marina—, lástima.

—Igual la podemos ver en Londres —dijo Merche ilusionada.

—Así practicaríamos nuestro inglés, sería genial —aseguró Laura con una enorme sonrisa.

—Yo ya casi tengo hecha la maleta, ¿y vosotras? —preguntó Sandra moviendo su pierna derecha sin control.

—Tenemos tiempo, Sandra, hasta dentro de una semana no nos vamos. —Eva le paró la pierna mientras le sonreía.

—Qué bien, tenemos una semana para ir a la playa y tomar bronce antes de irnos —exclamó Sofía riendo—. Vamos a darles envidia a los ingleses.

La semana pasó con rapidez entre las escapadas a la playa, los ensayos de Hip Hop, las sesiones de Zumba, los paseos con el nuevo Long y los preparativos para el viaje.

Aparte, Valen se propuso pasar una hora al día con su hermano para ayudarle con sus tareas escolares de repaso. Le hizo ver cómo las matemáticas podían resultar muy divertidas, así como la geografía y la historia.

— Valen, te voy a echar mucho de menos —dijo Aitor alicaído, cosa que enterneció a su hermana.

—Van a ser solo diez días, Aitor, ya verás que pronto pasan. Yo también te voy a extrañar. ¿Podrías hacer algo por mí mientras estoy fuera?

—Lo que tú quieras, hermanita, dime.

—Podrías dibujarme los mapas de cada continente, colorear los distintos países y sus banderas, apuntar sus capitales y cualquier cosa más que se te ocurra. Me haría mucha ilusión.

—Valen, eso es un enorme trabajo, me estás engañando.

—No, Aitor, será muy divertido cuando te pregunte y te lo sepas todo porque por cada acierto te daré un premio.

—Está bien, pero en diez días no sé si tendré tiempo…

—¿Qué te apuestas a que sí?

—Nada, no apuesto nada contigo, siempre me ganas.

Valen metió en la maleta su diccionario de inglés y la última novela de Federico Moccia.

Desayunó muy temprano y subió en la parte de atrás de la limusina junto a Danian, otro chófer les llevaba al aeropuerto donde la esperaban sus amigas. Valen no sabía cuántas sorpresas le aguardaban.

La primera fue ver a Víctor, Alex, Oscar y Adrián rodeados por sus amigas, habían ido a despedirlas.

Tras los saludos, Valen indicó a Víctor que se acercara a ella y se separaron unos metros de los demás.

—¿Sabes algo de Leo, cómo está?

—No sé nada de él, Valen, no me ha vuelto a llamar. Es extraño.

—¿Estará muy ocupado?

—Supongo. Si me llama, ¿quieres que le diga algo?

—No, nada, solo quería saber si está bien. —Sentía que sus mejillas le ardían y se giró hacia los demás para que Víctor no se diera cuenta.

Todos se dieron besos y abrazos antes de cruzar la puerta de embarque, las chicas miraron hacia atrás y vieron cómo ellos las saludaban con las manos, unos con las caras algo tristes y otros con sonrisas forzadas.

Los policías las obligaron a descalzarse e inspeccionaron sus bolsos a través del escáner. Más de un bote de champú y de gel de más de cien mililitros se quedó en aquellas dependencias, para disgusto de más de una de sus amigas.

Lo que no sabían es que Danian, por detrás de ellas, se ocupó de recuperarlos. Algo extraordinario, pero todos los policías le conocían por haber sido en otros tiempos un buen compañero de todos ellos.

El vuelo con British Airways duró dos horas y veinte minutos, tiempo que se les hizo tan corto que se sorprendieron cuando el piloto anunció el inminente aterrizaje en el aeropuerto de la City de Londres.

Danian se sentó en un asiento lateral de la parte posterior del avión desde donde divisaba a la perfección a todas las chicas, en especial a Valen. Ya se había ocupado de reservar un minibus exclusivo que les llevaría desde el aeropuerto la City, situado al este de Londres, al centro de la ciudad. Un trayecto de solo nueve kilómetros y medio les llevaría al centro de Londres.¹

¹ Además, el aeropuerto de la City está situado a 4,8 Km (3 millas) de Canary Wharf, un gran complejo de negocios, situado en la Isla de los Perros en el barrio londinense de Tower Hamlets, en la zona de los Docklands.

Entre 1802 y 1980, la zona fue uno de los puertos más concurridos mundialmente. Canary Wharf toma su nombre a partir del comercio

Los demás aeropuertos: El Heathrow de Londres (LHR), 32 Km al oeste, el más transitado del mundo; el de Londres-Stansted (STN), 64 Km al noreste, el tercero más transitado del país y base de muchas aerolíneas de bajo coste de Reino Unido; el de Luton-Londres (LTN), 56 Km al noroeste, el elegido por las compañías de bajo coste; y el de Londres Gatwick (LGW), 45 Km al sur de Londres, el segundo más grande de Reino Unido; estaban bastante más alejados de Londres.

La reina de Inglaterra, sabedora de la visita extraoficial de la princesa Valentina, ofreció a Daniel VIII y Silvia de Rosario II un palacio donde pudieran alojarse ella y sus amigas. Pero ante la firme negativa de Valen, que prefería un hotel en pleno centro de la ciudad, declinaron con suma amabilidad la oferta. La reina Elizabeth comprendió los motivos de las chicas. No en balde ella también había sido joven, aunque sus recuerdos fueran ya muy difusos. No obstante, se aseguró de que a las chicas no les faltara ningún detalle y se ocupó de otras cuestiones que dentro de su buena fe solo traerían serias complicaciones.

Danian propuso que se alojaran en el Hotel Claridge´s, uno de los mejores de Londres, pero una vez más las chicas se negaron, querían conocer la ciudad de verdad, en toda su esencia, no a través de un filtro de lujo.

marítimo tan importante que tenía el Reino Unido con las Islas Canarias, que eran un lugar estratégico en el siglo XVI.

Durante la Segunda Guerra Mundial el puerto de Canary Wharf fue destruido.

Por fin, dando más vueltas de lo necesario, vieron un Holiday Inn, que parecía muy coqueto, muy cerca del centro y sin dudarlo, allí hicieron parar al chófer del minibus.

Mientras las chicas buscaban un hotel, Danian no dejó de observar cómo un coche de cristales opacos les seguía desde el aeropuerto. Al parar ante la entrada del hotel, el coche también se detuvo a unos treinta metros de distancia.

Danian esperó a que todas las chicas entraran para darle unas instrucciones al portero del hotel. Este, aburrido de solo abrir y cerrar la puerta a los clientes, se alegró ante la perspectiva de una aventura extraordinaria que rompería con su rutina.

Valen y sus amigas no se habían percatado de la preocupación que dominaba a Danian. Subieron alegres a sus habitaciones, Valen compartiría una con Marina, Sandra y Sofía. Las demás, Eva, Laia, Merche y Laura ocuparían otra contigua que se comunicaba por medio de una puerta con la de ellas.

Aún era pronto para la comida por lo que buscaron en Google las novedades que les ofrecía Londres para hacer sus planes. No pensaban desperdiciar ni un solo minuto de sus diez días de vacaciones en aquella ciudad.

— A ver, chicas, aquí pone que hay un montón de museos para visitar. —Señaló Marina con cara de circunstancias.

—¡Qué aburrido! —Saltó Sofía—. Miremos otras cosas más interesantes: Música, música, música…

—Habló la bailarina —exclamó Laura—, bien, hay varios musicales: Sister Act en el London Palladium; Lion King, Phantom of the Opera, Billy Elliot, Les miserables…

—Mirad, podemos comprar las entradas en BoxOficce, LoveTheatre o LondonTheatre, así nos saldrán más baratas. Sobre todo en BoxOficce que además ofrece cena más musical —dijo Eva entusiasmada.

—El de Mamma Mia tiene buena pinta —señaló Merche en la pantalla—, y el de Matilda The Musical, ¿qué os parece?

—A mí me gustaría ver el de Thriller-Live, —indicó Laura sonriente—, me encanta Michael Jackson y los Jackson 5.

—¿Habéis oído hablar del musical The book of Mormon? — preguntó Valen—. Me suena un poco raro pero aquí dicen que el año pasado ganó el premio al mejor musical.

—Ni idea, ¿y este? Charlie and the Chocolate Factory —Laia no pudo evitar apoderarse de la caja de bombones que reposaba sobre la mesa del recibidor—. Me han dicho que es muy bueno por la historia, la música y sobre todo la puesta en escena. Va de un niño llamado Charlie que tras ganar un billete dorado que iba dentro de una chocolatina visita la fábrica de chocolate de Willy Wonka, allí descubre a los enanitos que fabrican el chocolate. Chicas, ¿queréis? —dijo ofreciendo la caja abierta.

—Um, qué bueno, gracias, Laia. Fijaros en este: Wicked, es la historia secreta de dos estudiantes de brujería, de su amistad, en la obra del Mago de Oz. Por lo visto está muy de moda.

—Pues yo quiero verlos todos —exclamó Merche entusiasmada.

—No hay problema, tenemos tiempo para eso y más. — Aseguró Marina con la boca llena de chocolate blanco.

Danian llamó a la puerta para avisar de que se hacía tarde para la comida.

—Aquí comen mucho más temprano que en España, es verdad. —Valen se levantó y las demás la imitaron de inmediato.

—Aquí ni siquiera comen, se limitan a un sándwich y ya está, eso sí el desayuno es fuerte y la cena también, pero a las seis de la tarde. —Laia ya había estado en Londres por lo que conocía las costumbres del país.

Se dirigieron al comedor del hotel donde habían dispuesto un reservado para ellas, con baño privado incluido.

Danian se sentó solo ante una mesa muy cercana al mismo. Observó cómo dos hombres, vestidos con traje negro y corbata del mismo color, ocupaban otra mesa cercana y no les quitó ojo en ningún momento. El portero ya le había advertido que aquellos dos personajes habían descendido del coche que les había perseguido.

Estaba preocupado por la seguridad de Valen y sus amigas, su inocencia no les permitía percibir los peligros que las podían acechar cada día, en cualquier parte y a cualquier hora.

Pero para eso estaba él presente, para protegerlas de todo el mal que existe en este mundo a veces cruel.

Valen le había entregado una nota en la que se especificaban todos los musicales que querían ver.

“Los quieren ver todos” —musitó Danian asombrado—. “Me voy a empachar de música”.

Los dos hombres oscuros hablaban en susurros, no le miraban a él, estaban pendientes del reservado.

Danian podía controlar a las chicas a través de la abertura de unos cortinajes que separaban el reservado del comedor principal.

Valen, desde su asiento, también veía a Danian. Le daba mucha pena que estuviera tan solo. Sabía que estaba pendiente de ella y de sus amigas, pensó que no era justo y tomó una decisión.

Sin dudarlo ni un instante salió del pequeño comedor y se sentó a su lado.

—Danian, no quiero que te aburras, ven con nosotras, hay sitio suficiente. —Él la miró alarmado y agarrándola de un brazo la obligó a levantarse y la metió de nuevo en el reservado. Su acción despertó la alerta entre las chicas y Valen se revolvió furiosa.

—¡Me haces daño! ¿Se puede saber qué te pasa, Danian?

—Quédate aquí y no salgas para nada hasta que yo te avise. —Danian ajustó del todo las cortinas y salió deprisa de la estancia, la mirada que lanzó a la princesa mostraba una señal de advertencia que no pasó desapercibida para ella. Se encogió sobre sí misma y esperó en silencio a que él volviera y le explicara lo que estaba sucediendo. Sus amigas también permanecieron en silencio, limitándose a hacer pasear con el tenedor los guisantes que nadaban en la salsa que les quedaba en sus platos.

Danian comprobó que los dos hombres seguían en su sitio, en apariencia muy tranquilos, pero justo en ese momento uno de ellos se levantó y se encaminó hacia los servicios.

Danian llamó al camarero y al maître y les ordenó que, sin excepciones, no permitieran que nadie entrara donde se reunían las chicas, que se quedaran ante el reservado sin moverse hasta que él volviera. Acto seguido se dirigió al baño y descubrió al hombre lavándose las manos con toda tranquilidad. Cerró la puerta de golpe y le agarró por las solapas hasta levantarlo diez centímetros del suelo. El hombre le miró sorprendido pero no asustado.

—¿Tiene algún problema, amigo? —farfulló como pudo con un característico acento anglosajón.

—¿Quiénes sois, por qué nos habéis seguido desde el aeropuerto? ¡Contesta o te rompo la cara!

—Don´t worry, somos de la guardia personal de su majestad, la reina Elizabeth II, nuestra misión es protegerles.

Danian le soltó despacio, le dio la vuelta y de un empujón lo lanzó sobre el lavabo.

—No se mueva y abra las piernas. —El inglés obedeció sin rechistar.

Danian le registró a conciencia y sacó una pistola de su calcetín. Se la puso sobre la nuca y le ordenó que sacara sus credenciales. El hombre se giró y tras sacarse una placa del bolsillo interior de su chaqueta, se la mostró. Su semblante en ningún momento perdió la expresión de calma. Pura flema británica.

Tras devolverle la placa, Danian se guardó la pistola e indicó al inglés que saliera. Se sentó a la mesa que ocupaban los dos y el otro les miró con asombro.

—Nos ha descubierto, Peter, mister Danian no es tonto, ya lo sabíamos.

—Es un placer conocerle, señor Danian, nuestros informes sobre usted son inmejorables. Como ya le habrá comunicado mi compañero, Williams, estamos aquí para ayudarle a salvaguardar la seguridad de las chicas, en especial la de la princesa. Es una orden de nuestra reina. Admitimos que hemos hecho mal al no presentarnos ante usted en su momento como era debido, le rogamos disculpas por el malentendido y nos ponemos a su entera disposición.

—¿A ustedes les gusta la música?

Sin esperar respuesta a su pregunta, la cual dejó a los dos guardaespaldas intrigados, Danian les dejó sentados a la mesa y les dijo a las chicas que subieran a sus habitaciones, quería quedarse a solas con Valen. Le contó lo que había pasado y ella no tardó en reaccionar.

—Le dije a mi padre que no quería guardaespaldas, que contigo ya era más que suficiente.

—El rey, tus padres, no tienen nada que ver con esto. Es un detalle de su majestad la reina de este país. Te voy a confesar algo, Valen, no estará de más que por lo menos guarden mi espalda.

—Lo entiendo, Damian, pero espero que, por lo menos, sepan camuflarse para que mis amigas no se den cuenta, se sentirían intranquilas. Diles a los gorilas que se cambien de ropa, así no cantarán tanto.

—Les daré instrucciones precisas, tú no te preocupes, quiero que solo pienses en divertirte. Te acompaño a tu habitación y después hablaré largo y tendido con ellos.

Sus amigas estaban pendientes de Internet, ya habían sacado las entradas para todos los musicales y ahora buscaban otras actividades para ocupar el tiempo libre que les quedaba entre cada uno.

— ¿A alguna de vosotras le gustaría visitar el Science Museum? A mí me encantaría. Se muestran más de 300.000 inventos, una pasada. —Propuso Valen, uniéndose a las demás ante el ordenador.

—A mí sí —aseguró Marina—. Además ahí está el cine

IMAX, dicen que es increíble.

—Pues iremos todas, no vamos a separarnos. —Determinó Sofía mientras todas asentían dando su aprobación.

—El Madame Tussauds tiene buena pinta también, lo inauguraron en 1884, es el museo de cera más famoso del mundo. —Señaló Laura.

—Supongo que a Danian le encantaría ver el Museo de Sherlock Holmes, ¿no os parece? —preguntó Eva para desviar la atención de su amiga—. Así le compensamos de tanto musical. —Bien pensado, Eva, apúntalo también —dijo Valen complacida por el generoso gesto de su amiga.

—Anota también el Museo de Historia Natural, en él hay demostraciones interactivas de cómo afectan las catástrofes naturales, entre otras muchas curiosidades sobre el planeta y los seres vivos. —Eva se dispuso sin dilación a añadir al plan lo propuesto por Sandra.

—Ya basta de museos, hay un montón, he contado once hasta ahora, miremos otras cosas. —Laia salió de la página de los museos y se puso a buscar otras alternativas.

—Yo quiero subirme al London Eye, es la noria más alta del mundo —exclamó Sofía contenta—, de día y de noche las vistas deben ser impresionantes, ¿quién se apunta, chicas?

—Hemos quedado en que no nos separaremos, Sofía —afirmó Valen—. Lo compartiremos todo.

—Es verdad, nos apuntamos todas, será una gozada. — Concluyó Eva—. Además podremos estar juntas en una sola cápsula, tiene treinta y dos, y caben hasta veinticinco personas en cada una de ellas.

—Es una noria preciosa —musitó la soñadora Laura. —¿Qué más? A ver, podríamos visitar también la Torre de Londres. —Propuso Sandra.

—Lo siento, no me apetece nada visitar Palacios, ya tengo bastante con el mío —dijo Valen apesadumbrada—. Pero si vosotras queréis verlo haré un esfuerzo.

—No, Valen, podremos soportarlo, tranquila, lo dejaremos para otra ocasión. —Marina abrazó a su amiga, percibió cómo oscuros pensamientos la rondaban, su destino se abalanzaba sobre ella. No quería pensar en su Fiesta de 15, en todo lo que comportaba, pero hablar de palacios se la recordó.

Sin decir nada, se apartó de sus amigas y se estiró sobre su cama, cerró los ojos e intentó concentrar sus pensamientos en Leo. No quería aceptar la evidencia de que le echaba de menos, pero su sueño había sido tan real.

“Pero solo ha sido eso: un sueño. En realidad no le conozco. En la fiesta de Marina compartimos muy poco tiempo juntos y además, recuerdo que me molestó su actitud, me hizo desconfiar. Es un chico, como todos los demás, olvídate de él”. —Se dijo mientras se dormía.

Sus amigas continuaron con sus planes en susurros. —¿Os gustaría ver las ambientaciones de Harry Potter? — preguntó Laia en voz baja—. Es una excursión de siete horas al Warner Bros Studio.

—No sé si a Valen le interesará, lo hablamos después, cuando se despierte —dijo Merche tras comprobar que Valen se había dormido.

—Por si acaso le haré un hueco en la agenda —señaló Eva con el bolígrafo en mano—. Ya está casi llena.

—Si nos queda poco tiempo yo preferiría visitar el yacimiento neolítico de Stonehenge. —Sandra les mostró la foto de las famosas rocas de cuarenta toneladas—. Podríamos ir mañana para la celebración del solsticio de verano, estará abarrotado de gente, será divertido. En coche está a unas dos horas de Londres. —Habrá que escoger, luego lo hablamos. Ahora deberíamos también descansar un poco, esta noche toca musical. —Eva cerró la agenda y cruzó la puerta para acostarse en su cama. A los pocos minutos todas habían caído en brazos de Morfeo, excepto Marina que se quedó sentada ante el ordenador. “Hay tanto que ver en Londres, ojalá pudiéramos prolongar este viaje” —pensaba, absorta en la pantalla.

El aviso inesperado de su teléfono le hizo dar un salto, lo cogió y se metió en el cuarto de baño.

“Tienes un Whatsapp”

—¿Quién era? —Valen la esperaba tras la puerta.

—Víctor, dice que nos echan de menos —respondió Marina riéndose.

—Claro, se aburren sin nosotras. —Valen acompañó a su amiga con las risas.

—Espérate, dice que el próximo fin de semana vienen todos a Londres, que les reservemos una habitación para los cuatro. —Qué bien, eso está hecho, pero deberemos cambiar la elección de los musicales.

—No hace falta, Valen, el viernes tenemos The book of Mormon y el sábado Mamma Mia, seguro que les gustarán los dos.

Valen llamó a la recepción para reservar una habitación lo más cercana posible a la de ellas. Le aseguraron que en el mismo pasillo disponían de una libre.

Mientras aguardaban ansiosas a que las demás se despertaran para darles la noticia, buscaron entre su ropa algo elegante porque Sister Act se representaba en el London Palladium, un teatro donde imaginaban que no se podría ir en tejanos. Pero estaban equivocadas, salvo en el Royal Opera House, en los teatros de Londres no existe ningún código de vestimenta oficial. —¿Dónde está el London Palladium, Marina?

—En el barrio de West End, en Oxford Street. En Westminster, donde estamos nosotras, es una ciudad dentro de Londres. Aquí también se encuentra el Soho, una zona de ocio pequeña y multicultural, con su área comercial: Chinatown, el Hyde Park, el Convent Garden, donde está el Royal Opera House, Mayfair, donde están las más lujosas tiendas de moda y donde el 21 de abril de 1926 nació Isabel II, y muchos otros lugares conocidos. Soho también es el principal barrio gay de Londres. En 1999 el pub Admiral Duncan, local de homosexuales, sufrió un ataque neonazi, colocaron una bomba con metralla que explotó causando tres muertos (dos de ellos heterosexuales) y treinta heridos.

—Uf, qué miedo, deberemos andar con cuidado por esta zona. —No, tranquila, Valen, hay policías controlando a todas horas.

—Pareces londinense, Marina, te has memorizado la ciudad. —Es que no he dormido la siesta.

—Vaya, pues esta noche estarás cansada.

—Qué va, el entusiasmo me mantendrá despierta hasta que volvamos a casa.

Las chicas tenían sus butacas reservadas en la tercera fila, Danian y sus dos nuevos amigos, vestidos de forma mucho más informal, se sentaron justo detrás de ellas.

Sister Act las fascinó, la excelente interpretación hizo llorar a casi todas, pero sobre todo la voz de Patina Miller y la coreografía las dejaron asombradas.

Al llegar al hotel Marina se tumbó en su cama y al instante, a pesar de la fiesta que estaban montando sus amigas, se quedó dormida.

Al día siguiente por la tarde, para complacer a Sandra, decidieron visitar Stonehenge y celebrar allí el solsticio de verano junto con otras decenas de miles de personas. No se arrepintieron.

La semana se consumió con gran rapidez, desde bien temprano cada día fueron cumpliendo con todo lo planeado. Optaron por ir a conocer los escenarios de Harry Potter acompañadas de los chicos.

El viernes a media mañana fueron a recogerles al aeropuerto de la City, después de los abrazos se subieron al minibus en dirección al Warner Bros Studio situado a unos 30 kilómetros al noroeste de Londres. Habían comprado las entradas por adelantado porque no es posible comprarlas en el recinto. Debían llegar a los estudios veinte minutos antes de la hora marcada para cambiar el bono por la entrada y hacer cola, pero por medio de los “amigos” de Danian evitaron la cola y pudieron entrar los primeros por un acceso oculto a los demás visitantes que esperaban su turno para ponerse en la fila.

En el Gran Comedor se emocionaron al pisar el suelo de piedra de la sala, les resultaba muy familiar. Les aseguraron que todo cuanto allí había era el material original que se fabricó a lo largo de diez años y se utilizó en las películas. Desde los nombres tallados en las mesas hasta la figura de Dumbledore presidiendo el comedor

A partir de ahí la visita era libre, entraron en una enorme nave repleta de trajes, maquillaje, objetos, escenarios, vídeos donde los personajes cuentan anécdotas y decorados espectaculares. También había una zona donde los niños pueden jugar lanzando hechizos con las varitas o montarse en una escoba delante de una pantalla verde para verse volando. Después podían comprar el vídeo, nada barato para muchos padres por cierto.

Vieron las aulas y el despacho del director Albus Dumbledore, sus libros, la espada de Gryffindor, el sombrero seleccionador, los retratos de los antiguos directores y tesoros inimaginables.

El recorrido les condujo a la parte exterior, allí había una pequeña tienda donde comprar bocadillos y la cerveza de los magos.

Todos bebieron cerveza de mantequilla, la espuma sabía a vainilla y el resto era agua con gas, por supuesto no llevaba alcohol, si no Valen no la hubiera ni probado.

Tras la rápida comida, recorrieron el exterior en busca de Hagrid y descubrieron su caótica cabaña. Allí saludaron a Fang y descubrieron cómo hicieron para que el actor, el escocés Robbie Costrane, pareciera un gigante.

Subieron al tren, a bordo de la máquina de vapor original del Expreso de Hogwarts y se hicieron fotos en la réplica del andén 9 y tres cuartos.

Después entraron en la sala común de la casa Gryffindor, visitaron la habitación de los chicos, con el pijama de Harry Potter tirado sobre la cama, el aula de Pociones donde en su penumbra aparece la silueta de Snape, el despacho rosa de la profesora Dolores Umbridge en el Ministerio de Magia y la cocina de los Weasley, donde los objetos se mueven embrujados, como la sartén autolavable o las agujas de hacer calceta de Molly.

También les maravilló descubrir a través de vídeos y atrezzo cómo se crearon las criaturas y animatrónicos² de las películas, como Dobby, el elfo doméstico, y los goblins.

Caminaron sobre los famosos adoquines del callejón Diagón, donde entre el bullicio se encuentra la tienda de varitas Ollivander´s, Flourish y Blotts, Sortilegios y bromas Weasley, el banco de los magos Gringotts y el Emporio de la Lechuza.

Valen tomó nota de que se podía hacer un recorrido virtual por él para que Aitor lo viera, por medio de Google Street View: Callejón Diagón.

Al pensar en su hermano sintió unos inmensos deseos de verle y se prometió a sí misma regresar a aquel mágico lugar con él.

“Le encantará ver la escoba Nimbus 2000 de Harry y la moto de Hagrid”.

La maqueta de la escuela Hogwarts que usaron para los planos aéreos de la escuela les dejó boquiabiertos. Sus detalles eran perfectos. Es bastante grande y se van viendo todos los ángulos desde una plataforma que la rodea. Además iba cambiando la iluminación para el día y la noche.

Por último, entraron en una habitación llena de cajas de varitas con un nombre escrito en cada una de ellas, a los chicos les hizo una pueril ilusión encontrar la de Harry Potter.

² Animatrónica: Técnica que, mediante mecanismos robóticos o electrónicos, simula el aspecto y comportamiento de seres vivos empleando marionetas u otros muñecos mecánicos.

De allí pasaron a una enorme tienda de recuerdos, frikearon un rato por ella y Valen compró un detalle para cada uno, lo cual agradecieron mucho porque era todo carísimo.

Almudena Sena, una maquilladora y efectista española que participó en el rodaje de Harry Potter y las reliquias de la muerte, cuenta su experiencia cuando caracterizó a un goblin:

Eran unos cincuenta o sesenta actores enanos que protagonizaban esa escena y efectistas éramos el doble, porque cada uno precisaba dos maquilladores.

También dijo que todos los actores principales tenían sus dobles:

De lejos se parecían muchísimo, pero de cerca… nada.

Tras esa experiencia fantástica volvieron a Londres, alegres pero cansados por el madrugón y por la extraordinaria aventura que acababan de vivir.

Llegaron cerca de las 19:30, justo a la hora que empezaba el musical The book of Mormon en el Prince Of Wales Theatre, en Coventry Street, al lado de Picadilly Circus y Leicester Square, por suerte allí mismo podrían cenar, mientras disfrutaban del espectáculo.

Se les pasó el cansancio de golpe en cuanto los actores empezaron a mostrar su talento y se partieron de risa desde el principio hasta el final de la obra.

El sábado, último día de su estancia en Londres para todos, se levantaron un poco tarde porque después de ver el musical salieron a dar una vuelta por los pubs de Londres. Siempre con Danian y sus dos compañeros detrás, aunque ninguno les prestó atención hasta que empezó la movida.

De vuelta al hotel, sobre las doce de la noche, Marina hizo que Valen se apartara un poco del grupo.

—Suerte que Danian ha conocido a esos dos ingleses, no se separan de él. —Había susurrado Marina al oído de Valen mientras deambulaban por las calles de Soho.

—Sí, ha ido bien que haya hecho amigos. Se debía sentir muy solo, siempre detrás de nosotras. —A Valen le costaba un mundo mentir a su amiga, pero no le quedaba más remedio, no quería que ninguno de sus amigos se asustaran al saber que los dos hombres eran guardias de seguridad de la reina.

—Menos mal que han disfrutado del musical, ¿has visto cómo se reían los tres?

A ambas la risa se les cortó de golpe.

Un grupo de seis Skinheads, vestidos con sus clásicos polos Fred Perry y vaqueros remangados, se enfrentaron a ellos, provocándoles, buscando pelea con los chicos.

Víctor hizo un gesto a las chicas para que se quedaran atrás mientras Alex les lanzaba una mirada desafiante a los cabezas rapadas.

Uno de ellos, el que parecía el líder del grupo, le lanzó una patada a Víctor, pero su pie no llegó a alcanzarle porque él con un acrobático salto la esquivó.

Ante ese gesto magistral y el alcohol que enturbiaba sus cabezas de bola, los skinheads se alteraron todavía más e increparon a Alex y Víctor. Oscar y Adrián se juntaron a sus amigos y se dispusieron a defenderse, no querían pelea, pero no estaban dispuestos a dejarse pegar.

Danian y los ingleses se pusieron delante de los amigos de Valen con los brazos cruzados, interponiéndose entre ellos y el grupo de violentos.

El líder era tan alto y fuerte como Danian, le clavó los ojos y levantó una mano amenazante. Los ingleses se separaron para rodearles y ampliar su perspectiva.

—¡Vámonos, tío, son polis! —gritó uno de ellos al líder que permanecía inmóvil a escasos centímetros de la cara de Danian.

—¡Vete tú, gallina! Ya arreglaré cuentas contigo más tarde, cuando acabe con estos. —El líder se apartó de Danian y con una señal instó a sus compinches, a excepción del que había hablado que escapó de allí corriendo hasta perderse en la oscuridad, a que iniciaran la pelea. Mientras, él se situaba detrás de los suyos para en su cobardía limitarse a observar y disfrutar de la violencia y la sangre.

Las chicas se apiñaron asustadas, abrazadas unas a otras lloraban desconsoladas.

Los ingleses, Paul y Williams, haciendo honor a su dominio de las artes marciales, redujeron en cuestión de segundos a los cuatro rapados, dejando a los amigos de Valen con la boca abierta.

Al mismo tiempo, Danian agarró por el cuello al líder y casi le empotró contra una pared, antes de que este ni se diera cuenta. El skin re revolvió furioso y cuando se soltó sacó una pistola de su cintura, apuntó a la frente de Danian con una risa irónica y estaba a punto de apretar el gatillo cuando una fuerte patada de Valen hizo volar el arma por los aires. Momento que Danian aprovechó para tumbarle en el suelo y darle bofetadas hasta que la mano se le puso roja.

—¡No mereces ni un puñetazo, desgraciado! —exclamó Danian mientras los policías, advertidos por los vecinos, les metían a todos en coches patrulla—. Cualquier chica puede contigo —añadió mientras soltaba una carcajada que se hundió como un puñal en el alma del skin.

Todos felicitaban a Valen por su valiente actuación, menos Danian que le echó una mirada de hielo.

Los policías pretendían llevarles a todos a comisaría, pero acabaron haciendo de taxis cuando Danian y sus dos “amigos” se identificaron.

Ya en el hotel, Danian le echó una buena bronca a Valen, ella ya se la esperaba y estaba preparada para hacer oídos sordos.

—Yo le hubiera quitado la pistola en décimas de segundo, Valen, nunca más te metas en una pelea. —Danian intentaba no gritarle a la princesa, pero ella le miraba sonriente ante sus palabras—. ¿Te hace gracia? Pues a mí ninguna. ¿Cómo crees que van a reaccionar sus majestades cuando se enteren?

Valen le abrazó con fuerza.

—Gracias por defendernos, amigo, eres increíble.

—¡Ahora no me hagas la pelota, niña! ¿Crees que soy tonto?

—Para nada, amigo, todo lo contrario. —Se le escapó un silbido.

—¡No me des más coba, te lo advierto! ¿Valen, te estás burlando de mí? —De repente, Valen empezó a llorar en silencio y Danian la miró acobardado—. No te riño más, tranquilízate, por favor, lo siento. Gracias por salvarme la vida, Valen. Ya lo sé, tenía que haber empezado por ahí, disculpa, han sido los nervios, estoy tan preocupado todo el día, cada día, todos los días del año por ti que…

—Es que he pasado tanto miedo…

—Ya lo imagino, soy un cabezota, solo pensaba en mi deber, sin tener en cuenta tus sentimientos. Perdóname…

—No, Danian, perdóname tú a mí. Vamos a dormir, estoy cansada.

—Buenas noches, princesa mía. —La dejó ante la puerta de su habitación y se metió en la suya después de recibir varios besos y abrazos de la futura reina.

Como decía antes, tras la agitada noche del viernes, nadie madrugó. Esa noche irían a ver el último musical, Mamma Mia, el resto del día lo reservaron para pasear e ir de compras por Londres.

Sofía se despertó con el sonido del móvil de Valen. —Despierta, Valen, es la reina.

—Hola, mamá, ¿cómo estáis? —respondió adormilada. —Oh, no, darling, I´m not your mother, sorry.

—Ups, perdón, ¿con quién hablo?

—I am Elizabeth II, Valentina, how are you?

—I´m doing fine. Thank you, your Majesty. And you? —Happy to talk to you, darling. Do you want to come with

your friends for the lunch in Buckingham Palace? Today is your last day in London, I now that.

Valen sabía que el palacio estaba en Londres y que sería una agradable sorpresa para sus amigas si aceptaba la invitación. Por lo que no dudó más y confirmó a la reina su asistencia.

Fue a despertarlas y les dijo que se pusieran elegantes, que había sorpresa.

Sus amigas la miraron intrigadas y después Sofía se ocupó de avisar a los chicos. Pero había un problema: Ninguno de ellos había traído ropa muy elegante que digamos. Habría que ir de compras.

Por supuesto, Danian ya estaba al corriente de la invitación y les esperaba ante el minibus para llevarles a las tiendas de Mayfair y al Buckingham Palace.

Las chicas no pudieron resistirse a comprar varias prendas y accesorios mientras los chicos se probaban trajes de Hugo Boss y Armani.

Una vez todos bien vestidos y peinados se volvieron a subir al bus para seguir con el tour secreto de Valen.

Admiraron las calles de Londres, sus autobuses rojos de dos pisos; el reloj Big Ben; la Tower of London; el puente levadizo y basculante Tower Bridge; el Palacio de Westminster; la plaza Piccadilly Circus; el British Museum; la National Gallery; la Saint Paul´s Cathedral y el Támesis, el río más importante de Inglaterra.

Sandra se cubrió la cara con las manos unos segundos cuando vio que se adentraban en los espléndidos jardines del Palacio Real.

—¿En serio vamos a visitar el Palacio? —musitó emocionada. “¿Visitar? Ya verás, ya” —pensaba Valen, contenta por Sandra.

—¿Qué hace tanta gente en la puerta? —preguntó Alex extrañado.

—Son la reina Elizabeth II y su marido, el duque de Edimburgo, junto a los condes de Wessex y una pequeña parte de los sirvientes. —Informó Valen sonriente.

—¿Una pequeña parte? Por lo menos hay veinte —exclamó Adrián mosqueado.

—He leído que en Palacio trabajan unas 450 personas — comentó Marina.

—Esta reina debe ser la más rica del mundo —exclamó Oscar entre risas—. Tiene un montón de palacios y si todos son como este, imaginaros.

—En realidad, los palacios y las colecciones de arte, la Royal Collection, no son propiedad de la reina, pertenecen a la nación.

—Volvió a informar Marina—. ¿Dónde has dejado a tus amigos, Danian?

—Vendrán esta noche al musical, hoy tienen fiesta. —Se le escapó por estar concentrado en sus pensamientos.

—Aún recuerdo cómo se zamparon a los cuatro pelados en dos minutos —saltó Oscar entusiasmado—. No nos negarás que son policías, ¿verdad?

—Más o menos, chicos. Ya hemos llegado, bajad y poneos en fila. —Ordenó para zanjar el asunto.

Valen se acercó enseguida a la reina e hizo una ligera reverencia, a la cual su majestad correspondió inclinándose a su vez. La princesa se extrañó ante aquel extraordinario detalle. Los demás la imitaron con absoluta formalidad, uno tras otro.

Mientras, cumplido el saludo, un sirviente les acompañaba a cada uno a un enorme comedor y le retiraba la silla hasta que estaba sentado.

Valen ocupó su lugar con la espalda perfectamente erguida. Ante la entrada de la soberana, todos se levantaron y aguardaron a que ella ocupara su silla, la única que tenía reposabrazos, para tomar asiento todos a la vez.

Valen ocupaba un asiento a la derecha de la reina y a su izquierda se sentó el duque de Edimburgo.

Sandra lo miraba todo con ojos desorbitados, feliz de poder vivir una experiencia tan excepcional. Se sentía privilegiada. Los demás intentaban parecer serios pero no conseguían ocultar que aquello les divertía.

Danian ocupó una silla al lado de Alex. Les habían sentado intercalados, chica, chico. La mesa en forma de herradura era tan amplia que podían comunicarse de forma discreta solo con los de al lado.

Les asustaba bastante el protocolo y tanto ceremonial, pero procuraron estar a la altura.

La reina había planificado y organizado el banquete, personalmente como siempre, en cuanto supo que la princesa Valentina visitaría su país. Al no saber nada de los chicos en su momento, hasta que llegaron a Londres, aquella misma mañana acabó de elaborar la lista de invitados y señaló el lugar que cada uno debía ocupar. Le resultó algo difícil porque no les conocía en persona y por el tiempo justo del que disponía, no era su costumbre improvisar. Pero ahora comprobaba que no anduvo desacertada del todo. Después examinó hasta el último detalle para que todo resultara perfecto. Desde la elección del menú, teniendo en cuenta la nacionalidad de los presentes, hasta la inspección de la mesa: las copas de fino cristal, las servilletas de lino, los arreglos florales y la vajilla de plata.

El menú consistía en cuatro platos: entrantes, pescado, carne y postre.

Además, en honor de su joven invitada y sus amigos dispuso que tras la comida el grupo Crystal Fighters actuara durante una hora en los jardines posteriores de Palacio.

—Eres preciosa, Valentina. —La reina le dedicó una deslumbrante sonrisa mientras le susurraba las palabras. —Muchas gracias, majestad, usted también. —Valen era sincera pues la soberana, a pesar de su edad, poseía un rostro de una belleza particular, su cutis se mantenía tan lozano que parecía una muñeca.

—Oh, no, yo ya tengo muchos años, darling. Hablas muy bien inglés, confirmo que eres muy buena estudiante, ya me han informado.

Guardaron silencio mientras les servían el primer plato, toda una variedad de manjares servidos en pequeñas porciones. Los chicos tuvieron que controlar su impulso de abalanzarse sobre ellos hasta que la reina tomó el primer trozo. Después procuraron disimular a duras penas lo hambrientos que estaban.

La soberana les observaba divertida, aquella comida informal, sin embajadores, políticos y otros reyes, rodeada de juventud, le estaba resultando muy agradable.

El duque estaba pendiente de Valen, pero no pronunciaba palabra, se limitaba a asentir y sonreír cada vez que la miraba. Tras la comida les invitaron a salir al jardín donde les sorprendieron con la música.

—¡Mirad, Crystal Fighters, y vamos a conocer a Dj Tiësto! — exclamó Laura casi gritando, entusiasmada. La reina la miró con dulzura—. Esto es increíble.

Se sentaron en una gran terraza rodeada de azucenas, hibiscos y muchas otras flores por todas partes, todavía riendo. Un chico muy joven y rubio apareció de pronto y besó a la reina en la mejilla. Vestía el típico traje escocés.

—Voy a presentarte a mi bisnieto, Valentina —susurró Elizabeth II al oído de Valen—. Será mi heredero, el próximo rey del Reino Unido.

—Será un placer, majestad. —Tras la mentira a Valen se le pusieron los pelos de punta—. “No, por favor” —rezó a todos los dioses del Olimpo.

—¡Anda, un chico con falda! —saltó Laura de nuevo—. ¡Y de cuadros! Como nuestro uniforme.

—Creo que es un Kilt —Sofía miró a su amiga que no podía contener la risa y después se quedó observando al príncipe. —Valentina, señoritas, amigos, les presento a mi bisnieto, el príncipe de Gales, futuro rey Ramesh III.

Sofía se fijó en sus largos calcetines o medias de lana enrolladas, como luego supo que las llamaban, en la parte superior llevaba un puñal sujeto por ligas, los cordones de sus zapatos de cuero negro los anudaba alrededor de los tobillos. En la cintura llevaba un cinturón y una pequeña bolsa de piel colgada de una cadena. Fue alzando su mirada hacia arriba del cuerpo del chico hasta que se encontró con sus ojos que la miraban chispeantes y curiosos. Sofía bajó la cabeza al instante y se puso a observar detenidamente las amapolas.

Ramesh les saludó a todos con una leve inclinación de cabeza y a Valen con un sutil beso en la mano.

—Es un placer conocerte, princesa Valentina, y un honor — dijo al tiempo que mostraba una sonrisa radiante.

—El placer es mío, príncipe Ramesh.

“Por lo menos parece simpático” —pensó Valen.

Todos se levantaron para bailar menos Valen que se quedó junto a la reina y Sofía.

El príncipe se unió a sus amigos hasta que los músicos y Tiësto se despidieron.

Mientras, el móvil de Valen vibró en su bolsillo.

—Hello —respondió distraída.

—Valen, soy mamá, ¿cómo lo estás pasando? Cuéntame. —Hola, mami, estoy al lado de la reina, ya sabes.

—¿Has conocido al príncipe, es muy guapo, no te parece? —Sí, mamá, le he conocido, lleva una falda preciosa.

¿Quieres hablar con tu prima?

—Sí, hija, anda, pásame a Elizabeth.

Valen le dio el móvil a la reina pronunciando la palabra mom en silencio y cogiendo a Sofía de la mano se acercaron a sus amigos que conversaban con el disc jockey.

—Valen, debemos irnos, es tarde —anunció Danian a su lado. —Os veré en tu fiesta, Valentina —dijo Ramesh mirando a

Sofía de reojo y besando la mano de las dos.

—Por supuesto, será un honor recibirte.

—¿Vas a venir con falda, Ramesh? —preguntó Laura que ya le había cogido confianza durante el baile.

—Iré con la etiqueta que señalen sus majestades, los padres de Valentina, aunque este es nuestro traje oficial, Laura. ¿Por qué, no te gusta?

—Oh, sí, me encanta, príncipe, pero me recuerda a nuestro colegio. —Laura se partía de risa. Valen le dio un codazo. La reina no dejaba de sonreír y su marido tampoco. —Será un honor contar con su presencia en mi fiesta, majestad —dijo Valen muy formal.

—Of course, darling, asistiremos todos.

Elizabeth II se quedó algo triste tras la partida de los jóvenes, y Ramesh bastante pensativo.

LA DESAPARICIÓN

El hombre feliz es aquel que siendo rey o campesino,

encuentra paz en su hogar.

Johann Wolfgang Goethe

— ¡Han desaparecido! —gritó la reina Silvia con desespero, irrumpiendo de buena mañana en el despacho de su marido—. Dani, nuestra hija y sus amigos… no aparecen.

Daniel VIII se levantó como un resorte y sujetó a su mujer por los hombros.

—¡Por todos los diab… ¿Dónde está Danian?

—Nadie lo sabe. —La reina lloraba y el rey sintió un gélido escalofrío.

Hizo un par de llamadas y se sentó al lado de su mujer en el amplio sofá.

—Ves cómo no era suficiente una sola persona de seguridad… —masculló el rey mientras se retorcía las manos.

El teléfono retumbó en la estancia y el rey se apresuró a descolgar.

—He ordenado que nadie nos moleste —gritó a su secretaria con voz de trueno.

—Disculpe, majestad, es un hombre que afirma saber dónde está la princesa y sus amigos.

—Pásamelo, rápido.

El monarca se mantuvo a la escucha pero nadie hablaba.

—¿Quién es? Hable.

—Tranquilo, reyecito, tu hija está conmigo.

—¿Qué quiere, quién es usted, dónde está mi hija?

—No se altere, Danielito, ¡y no me grite! Si quiere volver a verla deberá seguir unas pistas y disponerse a viajar.

—Dígame, por favor.

—Así está mejor. Bien, la primera pista se la dará un muro que cayó hace 26 años. Cuando la resuelva le daré la segunda pista, no antes.

El individuo, cuya voz parecía robótica, colgó sin más.

Silvia, atenta por completo a la conversación por el altavoz abierto, miró a su marido intrigada.

—¿Cómo un muro puede darnos una pista, Dani?

—Piensa en muros famosos, ¿cuál se te ocurre? —inquirió nervioso.

—No sé, los muros servían para marcar fronteras, para proteger a los reinos, como monumentos… La Gran Muralla China, quizás, los muros de Ston en Croacia, la Muralla de Adriano en Inglaterra, el Muro de las Lamentaciones en Jerusalén, los muros de Troya en Turquía, los muros de Babilonia en Irak, hay tantos… el Muro de Berlín…

—No podemos permitirnos viajar a todos ellos, perderíamos demasiado tiempo… espera, ha dicho que cayó hace 26 años… Claro… ¡Prepárate, nos vamos a Berlín!

—Pero, ¿cómo sabrá que lo hemos descubierto, cómo se comunicará con nosotros si nos vamos de Palacio?

—Nuestros secretarios nos tendrán siempre localizados, no te preocupes por eso.

Para estar más seguros de que habían tomado la decisión correcta, durante el vuelo obtuvieron más datos sobre el Muro de Berlín.

—Hay mucha información, Silvia, mira:

Era un muro de unos cuatro metros de altura y de 43,1 kilómetros de largo que dividía la ciudad de Berlín en dos, mientras que otros 111,9 kilómetros rodeaban su parte oeste separándola de la (RDA) República Democrática Alemana.

—Lo de Democrática vamos a dejarlo entre comillas — musitó la reina. El rey asintió y continuó leyendo:

En la noche del 12 al 13 de agosto de 1961, sin previo aviso se construyó el muro entero.

El Muro de Berlín cayó en la noche del jueves 9 al viernes 10 de noviembre de 1989, 28 años después de su construcción.

—Y lo construyeron, por qué… aquí se valoran varias respuestas, muy pocos saben la verdad.

—Creo que había muchos intereses, como siempre:

La RDA se encontraba al borde del colapso social y económico.

Entre 1949 y 1961, cerca de 2,7 millones de personas habían abandonado la RDA y Berlín Oriental, la mitad de ellas menores de veinticinco años.

Alrededor de medio millón de personas cruzaba la frontera cada día en ambas direcciones, así podían comparar las condiciones de vida de ambos lados.

Otros muchos aprovechaban la diferencia de precios para el estraperlo y el contrabando.

Solo en 1960 unas doscientas mil personas se mudaron de forma definitiva al Oeste.

La RDA decidió tomar medidas drásticas para detener el éxodo de sus habitantes.

El objetivo oficial fue: “Proteger a los habitantes de la RDA de los ataques fascistas occidentales”.

El objetivo real: “Impedir el escape a la libertad de miles de ciudadanos inconformes con el régimen comunista impuesto por la Unión Soviética”.

—Lo que hay que considerar es que ese Muro, durante 28 años, separó a familias y amigos. Eso es lo único que importa, Daniel.

—Exacto, y justo eso es lo que pretende nuestro desconocido enemigo: Separarnos de nuestra hija. Creo que vamos bien encaminados, querida.

—Quiero llegar de una vez a esa ciudad.

Tras el aterrizaje de su avión privado en el aeropuerto BerlinSchönefeld los monarcas se dirigieron a toda prisa a su embajada.

El diplomático de su país les recibió con suma seriedad y les ofreció su propio despacho.

—Estoy a vuestra entera disposición, majestades. En el comedor hemos dispuesto un buffet y sus aposentos están preparados. No duden en pedirme todo cuanto precisen.

—Muy amable, embajador, pero no tenemos apetito de nada. Por favor, déjenos a solas.

Ante la interminable espera, ambos se abrazaron y lloraron en silencio.

El fuerte sonido del teléfono provocó que el rey se levantara de un salto.

—Majestad, disculpe, soy yo, el embajador. El príncipe Ramesh de Gales solicita verle con urgencia.

—No le haga esperar, que entre ahora mismo —dijo el rey expectante ante nuevas noticias.

—Silvia, Daniel, he venido en cuanto lo he sabido. Deseo estar a vuestro lado para ayudaros en todo lo posible. La reina Elizabeth os ruega que la disculpéis por no estar ella misma presente, pero las obligaciones reales se lo impiden, por el momento.

—Lo entendemos, Ramesh, gracias por vuestro apoyo, pero por ahora solo nos cabe esperar.

—Podéis contar con toda nuestra fuerza militar y de seguridad para encontrar a vuestra hija y a sus amigos, con la máxima discreción por supuesto.

—Cuéntanos cómo fue todo la última vez que viste a Valentina —rogó la reina Silvia—, antes de que se fueran de Buckingham…

El teléfono volvió a sonar con estridencia.

—Muy bien, Danielito, veo que has sabido seguir la primera pista con acierto. No esperaba menos de ti. —El monarca Daniel VIII permaneció atento a la escucha, aunque su mayor deseo era gritarle barbaridades a aquel sujeto de voz distorsionada y atravesar con su mano el teléfono para agarrarle por el pescuezo y apretar con todas sus fuerzas—. Aquí tienes la segunda pista: Busca en la puerta bajo los tilos. Esta noche a las diez.

—De acuerdo, ¿puedo saber cómo está mi hija y sus amigos?

—No, no puedes. Ah, y trae tu móvil.

Ramesh y la reina se habían puesto en pie y le observaban mientras él colgaba el teléfono despacio.

—Ha dicho que busque en la puerta bajo los tilos. Esta noche.

—El embajador sabrá a qué se refiere. Voy a buscarle. —La reina salió en busca del diplomático mientras los dos hombres se volvían a sentar en sendos sillones.

—Majestad, debo comunicarle algo que usted no sabe.

—Puedes tutearme, Ramesh, somos familia. Dime.

—El día que tu hija y sus amigos pasaron en Buckingham transcurrió con normalidad, pero la noche anterior tuvieron problemas con un grupo de skinheads cerca de su hotel.

—No entiendo por qué no se me ha informado antes, ¿qué pasó?

—Danian me comentó que no quiso preocuparles innecesariamente porque todo se había resuelto de forma favorable, majestad.

—¿Qué tipo de problema tuvieron con ese grupo?

—Por lo visto, iban bastante bebidos y buscaban pelea. Eran seis chicos, pero uno de ellos salió corriendo antes de que empezara la contienda. Se enfrentaron a los amigos de tu hija, a ellas en principio las ignoraron. Los dos agentes de seguridad, que como ya sabes había designado mi bisabuela como refuerzo, les redujeron con facilidad mientras Danian se enfrentaba al líder. Al final, la policía se los llevó esposados y todo quedó en un susto.

—Entonces, no pasó nada grave.

—Nada grave gracias a Valen.

—¿Cómo?

—En un descuido, el líder sacó una pistola y encañonó a Danian. Cuando estaba a punto de disparar, Valen le dio una patada en el brazo que provocó que el arma volara, tras lo cual, Danian le abofeteó hasta que se le cansó la mano.

—¿Le abofeteó, no le dio puñetazos? No es normal en él.

—Creo que lo hizo así para ridiculizarlo, majestad.

—No habrá quedado muy contento el líder, y menos cuando la que le desarmó fue una chica. Para ese tipo de gente debe ser algo impensable. —El soberano se quedó pensativo unos instantes—. ¿Qué más deseas decirme, Ramesh?

—Lo que me preocupa, Daniel, es que ese episodio tenga relación con lo que está sucediendo ahora.

—Pensemos un poco, esos chicos no sabían dónde se alojaban mi hija y sus amigos, no sabrían cómo localizarles. Sería extraño que tuviera algo que ver con el problema actual.

—Daniel, es posible que a algún policía se le escapara quién es tu hija mientras los tuvieron en comisaría.

—Cierto, bien pensado. También podríamos considerar que sabiendo que eran españoles les esperaran en el aeropuerto.

—Nuestras órdenes fueron que los mantuvieran encerrados hasta que tu hija abandonara Londres, pero después supe que el líder quedó en libertad la misma noche porque su familia son personas muy influyentes dentro de la política. Así que, lo siento Daniel, pero es muy probable lo que dices.

—Esa gente suele ser muy vengativa y más cuando les dañan su “honor”. Sobre todo, al ser el líder querrá venganza y limpiar su reputación ante los demás pardillos que le siguen. Además, por medio de los contactos e influencias de su familia podría tener todas las facilidades para moverse y actuar.

—Debemos considerar esta posibilidad, haré que investiguen y que sigan sus pasos.

—Gracias, Ramesh…

La reina entró acalorada en el despacho, seguida del embajador.

—Hemos descifrado la segunda pista, Daniel, no era difícil para cualquiera que conozca un poco Berlín.

—Siéntate y cuéntame con calma, Silvia. Yo también tengo novedades para ti.

—Se refería a la Puerta de Brandeburgo, en el centro de la ciudad, en la Plaza de París.

—¿Y bajo los tilos, qué significa, embajador?

—Majestad, en alemán es Unter den Linden, es la avenida y bulevar más tradicional y conocido de Berlín. Equivale a la Plaza de Catalunya de Barcelona o a la Puerta del Sol en Madrid, es el centro neurálgico de la ciudad. Comienza en la Plaza de París, en el lado oeste de la Puerta de Brandeburgo. Muy cerca de nuestra embajada.

—Bien, esta noche a las diez estaremos allí. Creo que nos lo están poniendo demasiado fácil. —Aseguró el rey mirando de reojo a Ramesh.

Tras informar a la reina y al embajador de lo ocurrido en Londres, se sentaron a la mesa para planificar sus próximos pasos. Solo quedaban seis horas para la cita.

—Pues si de verdad son ellos, conmigo lo van a tener bastante difícil —exclamó Silvia en un arrebato.

—Querida, si te alteras deberé impedir que nos acompañes esta noche —dijo el rey sabiendo que con esas palabras la calmaría.

—Tienes razón, Daniel, solo ha sido un impulso, descuida.

—Siempre has sido muy razonable y templada, querida, no vas a cambiar ahora.

—Por supuesto que no, pero cuando pienso en Valen, en lo que le pueden llegar a lastimar, se me llevan los demonios. — Determinó lanzando rayos de furia por los ojos.

—Majestad, ¿le han exigido que fuera usted solo? —preguntó en embajador mientras peinaba un mechón canoso con los dedos.

—No, ni siquiera me ha impedido llamar al ejército. Él sabe muy bien que no lo voy a hacer porque está en juego la vida de mi hija y la de sus amigos, no es tonto.

—Pero sí que deberá suponer que no estarás solo, que estarás rodeado de seguridad, aunque no se dejen ver. —Ramesh parecía hablar más para sí mismo que para los demás.

—Él cuenta con los rehenes, mientras los tenga en su poder no temerá ninguna acción de nuestra parte. —Razonó Daniel.

—Si solo quisiera dinero ya nos lo habría pedido —musitó Silvia pensativa.

—Ese lo que quiere es pelear y humillarnos —Se le escapó a Ramesh—. Lo siento, quiero decir que si solo fuera cuestión de dinero, pues que se le pagaría y en paz, que si…

—Sabemos lo que quieres decir, tranquilo. —El monarca le dio una palmada en la espalda que casi le tumba de la silla—. Si busca una simple pelea, la tendrá, sin duda. Pero eso no nos devolverá a Valen y a los demás. Aunque les venciéramos. No creo que los traiga con él, los tendrá escondidos vete a saber dónde.

La reina Silvia lloraba en silencio, el embajador no sabía dónde colocar sus manos, Ramesh pasó un brazo por encima de los hombros de su prima, y Daniel se acercó a la ventana para observar a través de los cristales la Puerta de Brandeburgo.

—Voy a descubrir dónde están —Ramesh se levantó de un salto y salió del despacho sin más.

—Vamos a prepararnos para esta noche —instó Silvia mientras con un pañuelo de hilo secaba sus lágrimas con rabia—. ¿Dónde está el gimnasio?

—Le acompaño, majestad, con su permiso —dijo el embajador ofreciendo su brazo a la reina.

Daniel VIII permaneció solo en el despacho, iba de la ventana a la mesa y de esta de vuelta a la ventana, cual fiera enjaulada. “Quieren matarnos a todos” —pensaba. Se derrumbó en el sofá y aprovechó que estaba solo para llorar a sus anchas.

EL ENCUENTRO

La muerte es una quimera; porque mientras yo existo, no existe la muerte;

y cuando existe la muerte, ya no existo yo.

Epicuro de Samos

A las diez menos cuarto los padres de Valen y el embajador esperaban en el lugar indicado por el secuestrador, les extrañaba que el lugar estuviera tan transitado a aquella hora y que la Puerta de Brandeburgo se hiciera tan visible debido a una iluminación que la hacía parecer dorada.

El móvil de Daniel vibró en su bolsillo, cuando logró al fin sacarlo se le resbaló de las manos y a punto estuvo de estrellarse contra el suelo.

— Esta pista era fácil, no te quejarás, reyecito. Con la tercera y definitiva pista tendrás el placer y el honor de saludarme.

—Le escucho —dijo Daniel tras un prolongado silencio de su interlocutor.

—Busca a los que andan desnudos en el jardín de animales. No tardes.

Tras cortar la comunicación, el rey le repitió la frase al diplomático.

—El jardín de animales es el Tiergarten, un parque al que llaman el pulmón de Berlín. La entrada a él está aquí mismo, pero el recinto es enorme. Los que andan desnudos… se debe referir a un espacio nudista que en verano está abierto al público. Ya ve que los alemanes son muy progresistas cuando quieren.

—Vamos para allá, deprisa.

Silvia y Daniel siguieron al embajador y se introdujeron en el parque hasta una zona bastante oscura tapizada de verde césped.

Un grupo de unos veinte individuos, vestidos con ropa oscura y tatuados hasta las cejas, se plantaron frente a ellos, el que iba en cabeza se adelantó y se encaró con Daniel.

Al rey no le cupo duda de que lo hablado con Ramesh en el despacho de la embajada había sido lo acertado.

El cabeza rapada le miraba desafiante, con sonrisa irónica y los pies bien plantados sobre la hierba.

—¿Habéis venido los tres solitos? ¡Qué decepción! Mis amigos se van a aburrir.

Daniel observó al grupo, no todos eran skins, también había los típicos moteros, miembros de los Hell Angels, los ángeles del infierno.

—Dime qué quieres de una puñetera vez. ¿Dónde están mi hija y los chicos, y Danian? ¡Responde!

—No vas a volver a verles…

Silvia se abalanzó sobre él y le inmovilizó con una llave marcial.

—Me vas a decir dónde están o te dejo sin brazos, mequetrefe.

—Si no me sueltas, daré orden de que les maten ahora mismo, tú misma. —Silvia lo soltó al instante—. Tienes suerte de ser mujer, si no…

—Si no, ¿qué? ¿Me hubieras pegado, niño, tú y cuántos más?

El skin levantó la mano dispuesto a golpearla, pero el embajador se adelantó y le sujetó el brazo hasta ponérselo de bufanda. Daniel iba a saltar sobre él cuando sintió una vibración en su pierna.

Cogió el móvil y respondió mientras observaba cómo los del grupo estaban a la expectativa, pero inmóviles porque el líder les hizo un gesto para que no intervinieran.

Metió de nuevo el aparato en el bolsillo y apartó a la reina a un lado.

—Aguarda aquí, Silvi, ni te muevas, pase lo que pase. ¡Embajador, deje al mamarracho, cuide de mi esposa!

El líder le miró con sorna cuando vio que Daniel se le acercaba despacio, no se esperaba el puñetazo que le propinó el rey en plena boca, dejándolo listo para una visita al dentista.

Los compinches se adelantaron para defender a su jefe, pero se pararon incrédulos al ver cómo un grupo especial de operaciones les rodeaba y les encañonaba con subfusiles y metralletas.

Rendidos y cabizbajos, les metieron a todos en varios furgones policiales y se los llevaron.

—Daniel, ¿qué has hecho, cómo vamos a recuperar ahora a Valentina? —Sollozó la reina.

—Tranquila, mira…

<<Les hemos encontrado, están a salvo>>. —Había sido la escueta frase que escuchó Daniel a través del móvil minutos antes.

De tres coches oscuros como la noche descendió Ramesh, y detrás de él Valen seguida por sus amigos y Danian.

Por último, Paul y Williams les escoltaban.

Los abrazos duraron toda la noche.

A la mañana siguiente se reunieron en el despacho. —Contadnos, ¿cómo os secuestraron? —Pidió el rey al grupo de chicos y a Danian. Las chicas se hallaban en sus aposentos junto a la reina.

—En el trayecto al aeropuerto vimos un coche accidentado, detuvimos el minibus y bajamos para ayudar —dijo Alex apesadumbrado.

—Fue una emboscada —aclaró Danian—, como podéis suponer. Eran demasiados contra nosotros, nos volvieron a meter en el bus y nos llevaron a un aeropuerto más alejado de Londres. Allí nos hicieron subir a un avión privado y nos trajeron hasta Berlín.

—A los hombres nos tuvieron metidos en el sótano de una casa rural, a pan y agua nada más —exclamó Oscar mientras daba buena cuenta de un filete.

—A las chicas las encerraron en una habitación, en la planta superior, creo que a ellas las trataron algo mejor. Les llevaban pizzas y espaguetis cada día —explicó Víctor con intención de calmar los ánimos, sobre todo los del rey que les miraba muy serio.

—Ramesh, cuéntanos cómo nos encontrasteis, por favor. — Pidió Adrián curioso.

—Por suerte, Danian me había contado vuestra experiencia con los skins en Londres, la noche anterior de conocernos. Su majestad, Daniel, no sabía nada al respecto porque nuestro amigo no quiso inquietarles. Pero, como os decía, a mí sí me lo contó. De ahí tiramos del hilo e investigamos al líder, cuyos padres están ahora moviendo cielo y tierra para sacarlo de la cárcel, aunque esta vez no lo van a conseguir, de eso me ocupo yo. Le seguimos los pasos, uno a uno desde aquella noche, y como no son nada discretos que digamos, nos fue fácil encontraros.

—Danian, después hablaremos tú y yo —dijo el rey muy serio—. Ramesh, ¿qué crees que hubiera pasado si no les hubierais encontrado a tiempo?

—Creo que os hubieran matado a todos. Son unos salvajes.

—¿Os maltrataron? —preguntó el rey inquieto.

—No, a nosotros y a las chicas, no —respondió Víctor—. Solo Danian se llevó varios mamporros.

—Lo siento, amigo —susurró Daniel a su supuesto chófer oficial y jefe de seguridad en realidad—. Espero que no te hayan dado muy fuerte.

—No fue nada, me hice el debilucho y me dejaron en paz enseguida.

—Menos mal. ¡Oscar, si has acabado con el filete, vamos a comer, las chicas y la reina nos esperan en el comedor!

LA SORPRESA

Buscas la alegría en torno a ti, en el mundo. ¿No sabes que solo nace en el fondo de tu corazón?

Rabindranath Tagore

Para Valen el resto del verano estuvo colmado de playa y sol, junto a Aitor, Roc y sus amigas. También pasó largas veladas al lado de sus padres.

En setiembre empezó a ir a la escuela de nuevo y decidió no pensar más en la gran fiesta odiada, que se aproximaba de forma inexorable, para concentrarse solo en sus estudios.

Aitor iba al colegio con alegría, Valen le había enseñado que los estudios también podían ser algo muy divertido, cosa que comprobó durante todo el verano. Al final llegó incluso a enamorarse de las matemáticas.

— La próxima vez que vayáis a rescatar a Valen, quiero ir con vosotros —comunicó muy enfadado a sus padres en cuanto llegaron de Berlín.

— Alguien tenía que cuidar de Palacio, mi príncipe —le dijo la reina dándole un fuerte abrazo.

—Valen, ¿pasaste mucho miedo?

—No, para nada, hermanito. —Mintió sin sentirse culpable.

Todo volvió a su cauce durante aquellos meses previos al cumpleaños.

Pero un día, al volver de la escuela, Valen y Aitor escucharon un gran estruendo que provenía del salón principal y vieron cómo su madre se tapaba los oídos desesperada.

Corrieron hacia allí y se quedaron boquiabiertos, atónitos al ver a su padre, el rey Daniel VIII, aporreando, pleno de entusiasmo, una batería.

Mientras la reina iba a la cocina a buscar algodón, Aitor reaccionó y agarró unas maracas para acompañar a su padre. Valen también, una vez recobrada de la impresión, se puso ante un enorme tambor y empezó a darle mazazos. Roc se les unió con aullidos lastimeros.

A partir de entonces, los cinco pasaban así un buen rato cada tarde mientras la reina, sentada frente a ellos, leía un libro o hacía manualidades ajena a todo ruido. Hasta la hora de la cena.

— Valen, levántate, vamos a probarte el vestido —susurró la reina Silvia mientras con una mano la acariciaba con delicadeza y con la otra intentaba apartar a Roc de la cara de su hija.

—Espera a que vengan mis amigas, mamá. Tengo sueño.

— Tus amigas llevan media hora esperándote, cariño, has dormido una buena siesta.

Se levantó de golpe y se dispuso a dejarse manosear por las costureras.

No había dormido mucho la noche pasada, le costaba abrir los ojos y se dejó llevar.

El día antes, Víctor le había dado una sorpresa: Ese fin de semana, su amigo, Leo, vendría a visitarles.

Valen no entendía por qué, pero los nervios le agarrotaron el estómago. “Pero si ya casi me había olvidado de él”. —Se dijo.

Después de la prueba del vestido que todas las chicas aplaudieron, menos ella, salieron para encontrarse con sus amigos que las esperaban a la entrada del cine. Echaban “8 Apellidos argentinos”, y estaban deseando verla.

Divisó a Leo desde lejos, al lado de Víctor, y tropezó con la acera. Si sus amigas no la hubieran agarrado del jersey se hubiera dado de morros contra los adoquines.

Se recompuso la ropa a toda prisa y siguió caminando muy digna en dirección a ellos.

—Hola, chicas, llegáis tarde —exclamó Alex—, está a punto de empezar.

—Hola, Leo, qué bien que has venido, me alegra volver a verte —saludó Marina.

—Buenas tardes, chicas. Princesa… —Iba a besar su mano pero Valen escondió las dos tras la espalda.

—Hola, ¿qué tal? —saludó mosqueada.

—¿Entramos? —Víctor abrió la puerta y dejó que pasaran todos delante.

Valen se apresuró a sentarse entre Marina y Sofía, los chicos se sentaron en la fila de atrás y justo detrás de ella se sentó Leo, para su disgusto.

La película resultó ser muy divertida por lo que salieron del cine todavía riendo.

—Perón, Gardel, Messi, Borges, Quino, Maradona, Guevara, Piazzolla, ja ja ja, qué apellidos —Laura se atragantó.

—Son todos muy conocidos —aseguró Laia seria.

—De eso se trataba, ¿no os dais cuenta? —exclamó Víctor sin cautela.

Entre risas, decidieron ir a comer a una Pizzeria cercana y allí, Leo consiguió sentarse al lado de Valen.

—¿Cómo te ha ido el verano, princesa?

—No me llames princesa, sabes que lo odio.

—Disculpa, se me ha escapado… te preguntaba…

—Sí, el verano. Pues ni te imaginarías cómo me ha ido. Genial, ¿y a ti?

—Bien, ha pasado muy deprisa. Ya me contó Víctor…

—¿Qué te ha contado Víctor?

—Que lo pasasteis muy bien en Londres.

—¿Nada más?

—No, ¿por qué, pasó algo más?

—No, nada especial. —Valen dudó que Víctor no le hubiera contado lo de Berlín, pero prefirió callar y cambiar de tema—. ¿Qué has hecho este verano?

—No salí de Capri, estuve pensando en ti…

Valen se levantó al tiempo que los demás y se alejó de él todo lo que pudo.

“¡Don Juan, es un don Juan de pacotilla!” —pensó furiosa.

—Mañana os espero en casa para ensayar antes de la merienda —dijo Víctor al despedirse—, Leo podrá ver lo bien que bailamos Hip Hop. Este año vamos a ganar otra vez, seguro.

El sol brillaba vanidoso en un cielo claro, despejado por completo de nubes.

Tras el ensayo, donde Valen procuró no mirar a Leo en ningún momento, hicieron una carrera hasta la playa para jugar un partido de voleibol y después bañarse. El agua seguía manteniendo la temperatura del verano porque el otoño se mostraba reacio a aparecer.

Las chicas iban ganando por dos puntos cuando la pelota golpeó a la princesa en plena cabeza, el intento de mantener el equilibrio provocó que apoyara mal un pie y se le torciera el tobillo. Acabó sentada sobre la arena y todos corrieron hacia ella.

—¿Estás bien, te has hecho daño? —preguntó Marina preocupada.

—Sí, tranqui, no pasa nada.

Todos la rodeaban mientras Víctor y Adrián la cogían de los brazos para ayudarla a levantarse.

Al intentar caminar volvió a caer de nuevo, un dolor agudo le recorrió toda la pierna.

Sin dudarlo, Leo la cogió en brazos y seguido de los demás la llevó hasta la misma entrada de Palacio.

A Valen se le olvidó el dolor, solo sentía una tierna sensación que le calmaba por dentro. Se dejó llevar confiada, con la cabeza recostada en el hombro de su héroe, sin pronunciar palabra. Recordó el sueño que había compartido con él y una sonrisa iluminó su rostro, una gran sonrisa que él no llegó a ver.

La reina, al verla desde el balcón de la terraza de sus aposentos, bajó volando las escaleras y salió a su encuentro.

—Hija, ¿qué ha pasado? ¿Has tenido un accidente?

El rey no se había dado cuenta de nada porque estaba tocando su batería mientras Aitor, a su lado, aporreaba un tambor.

—Nada, mamá, solo me he torcido un poco el pie.

—Pero si no puedes caminar… Gracias por traerla…

—Me llamo Leo, señora, soy amigo de Víctor.

—Muchas gracias, Leo, ya puedes bajarla.

—Ops, sí, claro —La dejó con cuidado en el suelo sin dejar de sujetarla.

La princesa probó a caminar y consiguió dar unos pasos cojeando.

Sofía y Laura la ayudaron a entrar en Palacio y la sentaron en el sofá del salón donde estaba su padre y su hermano que dejaron la música de inmediato.

—Pasad al comedor, os van a servir una merienda —anunció la reina de camino a las cocinas.

Mientras se sentaban todos a la mesa, el rey propuso a Leo que le acompañara un momento al despacho.

A los diez minutos volvieron, el rey con cara de asombro y el chico con su media sonrisa reflejada en el semblante.

—Gracias por traerme, Leo. Te deseo un buen viaje mañana —susurró Valen en la despedida.

—Gracias a ti, prin… ha sido un placer cargar contigo.

Les dio besos a todos, menos a él, y subió las escaleras hasta su alcoba, procurando disimular la cojera, altiva, sin girar la cabeza para nada.

— ¿De qué querías hablar con él, papá? ¿Por qué os habéis encerrado en el despacho? ¿Te ha pedido algo a cambio de cargarme… ups, de traerme en brazos?

— La verdad es que se ha portado como un perfecto caballero, Valen, ¿no crees? Por supuesto que no me ha pedido nada. Solo quería conocerle mejor.

— ¿Solo eso? ¿Seguro? Mira que te conozco. Sé que le has ofrecido algo, no me cabe duda.

—Le he ofrecido todo, pero no ha aceptado nada. —El rey adivinaba lo que sentía el corazón de su hija y le hacía gracia ver cómo se lo negaba a sí misma y se rebelaba contra sentimientos, entre dolorosos y placenteros, hasta entonces desconocidos para ella.

—Vaya. Buenas noches, papá.

En cuanto la princesa salió por la puerta, la reina abrazó a su marido y ambos dejaron escapar dos lágrimas de felicidad.

LA FIESTA DE CUMPLEAÑOS

Niña, te queremos.

Te amamos desde el primer momento en que te vimos. Te amamos incluso antes de haberte visto por primera vez.

Tus padres.

Por fin, el temido día había llegado. A Valen solo le daban ganas de salir corriendo y perderse en el bosque para siempre.

El Palacio bullía de actividad, todo estaba listo para la gran noche. Multitud de sorpresas la esperaban, los reyes no habían permitido que ella participara de los preparativos.

Su vestido azul celeste de gasa envolvía su cuerpo como una nube esponjosa.

Una tiara de plata y brillantes adornaba su moreno cabello y desprendía un halo de luz multicolor.

Los zapatos transparentes envolvían sus delicados pies como guantes aterciopelados.

El maquillaje sencillo brillaba en sus labios y en sus ojos una suave sombra los destacaba bajo sus cejas perfiladas.

Las amigas, todas muy guapas, muy bien vestidas y peinadas, esperaban a pie de escalera, ansiosas por verla aparecer. Los amigos, vestidos de smoking, daban buena cuenta en el jardín de los aperitivos y del cóctel de bienvenida.

—Chicas, esperadla en el jardín, por favor, saldrá en cinco minutos —anunció la reina con una dulce sonrisa.

El clima se había confabulado con los reyes para que la recepción en el jardín se convirtiera en un atardecer estival.

Al salir pudieron ver cómo los distintos príncipes, ataviados con el traje de gala típico de cada uno de sus países, excepto Ramesh que vestía de smoking, ocupaban una larga mesa al fondo, en el rincón más oscuro del jardín.

Los músicos de la orquesta afinaban sus instrumentos, atentos a una señal previa a la salida de la princesa.

La batería brillaba en soledad, abandonada en medio del escenario, sin nadie que afinara sus platillos.

Los reyes, Daniel VIII y Silvia de Rosario II, junto a Aitor, el Infante, ocuparon sus tronos a la derecha de la puerta por donde iba a salir su hija en pocos segundos.

La princesa apareció sonriente, avanzando paso a paso con suma lentitud hasta quedar parada en el primer escalón.

Focos de luz la enfocaban y grandes guirnaldas formaban un arco por encima de su cabeza mientras una lluvia de pétalos caía sobre ella.

La música sonaba acompañada del estallido de fuegos artificiales que llenaban el nocturno cielo de colores brillantes.

Laura soltó un chillido de admiración antes de taparse la boca. —¡Qué maravilla!

—¿Habéis visto a Ramesh? —Señaló Sofía—. Hoy no lleva falda. Si Valen no lo quiere, me lo quedo.

—Venga ya, Sofía, ni que esto fuera una lotería —exclamó Merche muerta de risa.

—Es de los más guapos —aseguró Laura.

—¡Los más guapos son nuestros amigos! —Señaló Sandra—. Mirad qué elegantes van.

—Es verdad, son los mejores. —Confirmó Marina mientras admiraba todo cuanto la rodeaba—. ¿Habéis visto los fuegos? Se ha escrito el número 15 en el cielo.

Todas estaban deseando besar y abrazar a Valen, pero debían esperar a que acabaran las presentaciones de los príncipes.

La princesa ocupó su trono, entre sus padres.

Danian, oculto tras la orquesta, no perdía detalle.

El mayordomo, henchido de autoridad y dignidad, anunció al primer candidato.

—Su majestad, Eduardo XXXVII, príncipe de Saboya.

Un chico, más bajito que la propia Valen, se acercó al trono y sin apartar sus ojos del suelo le ofreció, con los brazos estirados al máximo, una cajita envuelta en terciopelo al mismo tiempo que hacía una referencia.

Valen abrió la caja despacio mientras el príncipe seguía concentrado, buscando insectos por el césped. A Aitor le dieron ganas de sumarse a él.

Una preciosa gargantilla de oro blanco y esmeraldas, acompañada de unos pendientes a juego, la deslumbró.

—Muchas gracias por tan magnífico regalo, príncipe Eduardo.

Le pasó la caja a la reina y se dispuso a atender al siguiente mientras el príncipe, tras otra reverencia que casi le hace tocar la nariz a un grillo, salía disparado hacia su mesa.

Uno tras otro le ofrecieron lujosos presentes y reverencias.

Casi todos eran de su misma edad, algunos parecían los enanos de Blancanieves.

—Su majestad, Mohamed XV, príncipe del Congo Belga.

Vestido con smoking negro, en la oscuridad solo se le apreciaba parte de la camisa y el blanco de sus ojos, hasta que llegó hasta la princesa y su sonrisa la iluminó antes de poner una rodilla en tierra y ofrecerle su regalo: Un Long de oro puro.

Valen no pudo impedir un gesto de asombro y Aitor se regocijó por ella. Laura desde la mesa le guiñó un ojo.

El chico debía tener unos veinte años, era alto y muy apuesto.

Se retiró, no sin antes enseñarle de nuevo sus blanquísimos dientes.

—Su majestad, Ramesh III, príncipe de Gales.

Su ya buen amigo se acercó a ella y le tomó la mano para besarla.

El regalo que le dio llenó de entusiasmo al rey Daniel, tras romper el papel brillante de color rojo que la envolvía, apareció una gaita escocesa. Valen se la entregó a su padre y suspiró al comprobar que ya solo quedaban dos pretendientes por conocer. —Su majestad, Ali Babá LVI, príncipe del Sahara.

Un chico tapado casi por completo con una tela azul oscura, a modo de tuareg, se acercó montado en un camello. Al descender abrió los brazos para indicar que el camello más dos cabras que le seguían eran su valioso presente.

La princesa se lo agradeció alegre porque le encantaban los animales.

Por fin, se estaba acabando el suplicio, solo faltaba uno.

Uno cuyo rostro, hasta aquel momento crucial, había permanecido oculto entre las sombras de aquella mesa lejana.

—Su majestad, Leonardo di Capri, príncipe de las Italias.

Dos pajes acercaban, sobre un soporte con ruedas, un objeto enorme cubierto por una tela azul. Detrás del mismo caminaba el príncipe, por lo que Valen no podía verle. La pierna derecha empezó a temblarle.

Al llegar frente a ella y tras realizar varias volteretas acrobáticas dieron un tirón a la tela para descubrir, dentro de una caja de cristal agujereada, un pequeño oso panda.

Valen casi se cae del trono de la impresión, pero cuando vio al príncipe y le reconoció se puso en pie para no caerse del asiento.

Él ensayaba una ligera reverencia cuando ella se plantó roja de furia ante su cara.

—¡Me has engañado, Leo! —masculló antes de darle la espalda para volver a ocupar su lugar.

Tras las presentaciones se reunió con sus amigas y amigos, evitando en todo momento encontrarse con Leo y los demás príncipes. Aitor ya estaba jugando con varios de ellos y con las cabras.

Todos la besaron y achucharon mientras sus padres atendían a los invitados, a reyes, reinas y a todos los demás personajes de la nobleza.

—Acompáñame, Elizabeth, te lo ruego —La reina Silvia cogió a su prima del brazo y se dirigieron al gran comedor.

Hicieron un pequeño cambio y volvieron a salir para anunciar que la cena estaba servida.

Las lágrimas de cristal de gigantescas lámparas iluminaban la estancia. Dos mesas de veinte metros de largo cada una se unían a los extremos de la mesa presidencial de cinco metros que tenía forma de medio círculo.

Los asistentes se mantuvieron de pie hasta la entrada de Valentina y los reyes. Ocuparon sus asientos después de ellos y aguardaron pacientes a que el rey terminara un breve discurso de bienvenida y un brindis por Valentina.

Mientras, la princesa no se podía creer que hubieran sentado a Leo justo a su lado izquierdo. Era la silla destinada a Aitor, que acabó ocupando un lugar próximo a los príncipes más jóvenes.

Miró a su madre de reojo, echando chispas por los ojos. La reina disimuló con una sonrisa mientras brindaban y le propinó dos palmaditas en la mano.

—¿No te ha gustado mi regalo? —preguntó Leo a su oído.

—No me hables, no me gustan los mentirosos.

—Yo no te he mentido, Valen.

—No me has dicho que eres príncipe, ¿te parece poco engaño?

—No me diste ocasión, además, estaba de incógnito. Nadie debía saber que me encontraba aquí.

—¿Cómo…? —Valen quedó pensativa, rememoró las veces en que habían hablado. Era verdad, siempre le había dejado a medias. —Creo que he confundido el sueño con la realidad — musitó para sí misma.

—¿Qué sueño?

—Oh, nada, otro día te lo contaré.

—Entonces, ¿me perdonas?

—Claro que sí, pero solo porque tu regalo me ha gustado muchísimo.

—¿A dónde iremos en nuestra luna de miel?

—Tú, no lo sé, yo, a Roma. —Los dos estallaron en risas.

Tras la cena, entraron en el gran salón donde los músicos les esperaban para tocar el vals “Danubio Azul” de Johann Strauss.

Una brisa suave inundó el salón mientras las notas musicales envolvían a los invitados. Estos aguardaban a que se iniciara el baile que debía inaugurar la princesa.

Leo ofreció su brazo a la princesa Valentina para ir al centro de la pista, pero en ese instante...

El rey Daniel puso su mano sobre el hombro del príncipe y le dijo:

—Disculpe, joven, este vals es mío.

Muchas gracias por leer, queridos jóvenes.