Cuando Sol abre los ojos en el hospital de la base militar de Rota, se encuentra cara a cara con el pirata que la persigue en sus sueños. Pero, en realidad, el enigmático teniente Jay Farrell no es un pirata, sino un miembro del NCIS (Naval Criminal Investigative Service) muy interesado en hallar alguna pista sobre el asesinato del marinero Irons, debajo de cuyo cuerpo ha sido hallada ella. Al parecer, Sol sufre una ligera amnesia, si bien, aunque por otros motivos, está tan interesada o más que él en averiguar cuáles han sido sus últimos movimientos. El teniente Farrell sospecha que ella se guarda algunos secretos y no está dispuesto a perderla de vista ni un instante.

Envueltos en un remolino de mentiras, sospechas y falsas identidades, lucharán, cada uno a su manera, por descubrir la verdad en una vorágine de atracción y rechazo. Y en ese proceso se darán de bruces con una pasión que estaba escrita en sus sueños.

Isabel Keats

Escrito en mis sueños

Sol y Luna - 1

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Titivillus 21.02.2018

Título original: Escrito en mis sueños

Isabel Keats, 2017

Editor digital: Titivillus

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Lo opuesto del amor no es el odio; es la indiferencia.

STEVEN PRESSFIELD, La guerra del arte

Capítulo 1

Si bien se resistió todo lo que pudo, aquella voz insistente la obligó a abandonar la acogedora nada en la que estaba sumida. Los párpados le pesaban tanto que el simple hecho de entreabrirlos le costó un esfuerzo formidable.

—¿Cómo se encuentra, Sol? ¿Puede oírme?

Un pirata de rasgos marcados, con uno de sus fríos ojos de color azul pálido oculto detrás de un parche negro, se cernía sobre ella amenazador.

—¿Me oye? —repitió la misma voz, grave y molesta.

Habría querido gritarle que se callara de una vez y que la dejara seguir durmiendo, pero tan sólo fue capaz de parpadear un par de veces. Un débil parpadeo que, al parecer, el ser irritante que la acosaba a preguntas se tomó como una respuesta.

—Veo que me entiende.

A pesar de que tenía la sensación de que alguien había reemplazado su cerebro por una bola de algodón, comprendió que aquel hombre no era un pirata escapado del extraño sueño del que acababa de despertar. También notó que no era español, aunque sus maltrechas neuronas fueron incapaces de identificar el acento. El tipo seguía hablando, por lo que trató de concentrarse en sus palabras procurando ignorar aquel dolor de cabeza tan espantoso.

—Está usted en el Hospital Naval de Rota.

Al oír la palabra hospital, sus párpados, que, pese a sus esfuerzos, se habían ido cerrando poco a poco, se alzaron de golpe y lo miró sobresaltada.

Al hombre que se inclinaba sobre la cama lo sorprendió el intenso color verde de aquellos ojos rasgados y rodeados de espesas pestañas oscuras que se clavaban en él asustados. Observó que ella abría los labios, pero ningún sonido salió de su garganta.

—No tenga miedo. Se pondrá bien.

Ella quería hablar, preguntar qué demonios le había pasado, qué hacía allí, por qué su cabeza parecía a punto de explotar… Sin embargo, fue incapaz de articular ni una sola palabra y, pese a sus esfuerzos por evitarlo, la oscuridad la acogió de nuevo entre sus brazos.

* * *

El teniente Jay Farrell observó a la mujer que yacía pálida e inmóvil sobre la cama. La piel de uno de los pómulos lucía de todos los colores del arcoíris, y un aparatoso vendaje rodeaba su cabeza. El cabello castaño con vetas más claras le caía hasta más abajo de los hombros. Calculó que no debía de tener más de veinticinco años y, a pesar de que estaba tumbada, pudo apreciar que era alta.

Cualquier norteamericano que llevara menos tiempo que él por aquellos pagos habría pensado que no era española; sin embargo, después de tres años destinado en la base, sabía de sobra que el estereotipo de la andaluza morena de ojos negros no era del todo real, al menos en aquella zona de antiguas bodegas, en la que la fuerte presencia inglesa aún se hacía sentir en los colores y en los apellidos de sus descendientes.

La tal Sol —imaginó que debía de ser una abreviatura de Soledad, uno de esos nombres de la Virgen tan frecuentes en España— llevaba casi tres días inconsciente en la cama del hospital. Esa mañana había abierto los ojos por primera vez. Conocía su nombre gracias a una pequeña esclava de plata que colgaba alrededor de uno de los delicados tobillos; por lo demás, no hallaron cerca de ella ni bolso ni documento de identidad alguno.

Nadie parecía saber nada de aquella mujer en el pueblo de Rota; no obstante, el inspector Romero acababa de llamarlo para decirle que un camarero de un restaurante de El Puerto de Santa María había reconocido la foto que uno de sus hombres le había mostrado. Romero había quedado en que lo llamaría en cuanto averiguara algo más sobre la identidad de la misteriosa desconocida.

El golpeteo de unos nudillos en la puerta interrumpió sus cavilaciones. Un joven cabo de rostro tostado por el sol entró sin esperar respuesta y presentó la gorra sobre la mano izquierda y el codo doblado noventa grados, en el saludo característico de los militares españoles.

—Teniente Farrell, señor, el alardiz[1] desea hablar con usted.

El teniente asintió y siguió al cabo fuera de la habitación. En cuanto salieron del hospital, el calor abrasador de la mañana de finales de julio los recibió con la contundencia de una bofetada, y ambos se apresuraron a cubrirse la cabeza con sus respectivas gorras. Desde hacía tres días, el viento de levante soplaba sin pausa y el calor resultaba insoportable. Caminaron pegados a la fachada encalada, aprovechando la escasa sombra que ésta proyectaba, hasta llegar al desvencijado Land Rover del ejército aparcado al sol. Los asientos quemaban, y el cabo maldijo entre dientes al agarrar el volante. Después de intercambiar un par de frases manidas acerca de la ola de calor insoportable que se había abatido sobre la provincia, el cabo condujo en silencio el resto del trayecto hasta llegar al edificio de la jefatura, en el que el alardiz de la Base Naval de Rota tenía su despacho.

Ya en el antedespacho, la secretaria le indicó al teniente que podía pasar, y el cabo cerró la puerta a su espalda. Un hombre alto y delgado ojeaba unos papeles detrás de una mesa de buen tamaño. El teniente Farrell se detuvo a unos pocos metros, juntó los talones y se puso firme haciendo un saludo marcial. El alardiz, vestido con un impoluto uniforme blanco de diario con camisa de manga corta, levantó la vista de los documentos.

—Descanse.

Con un gesto de la mano señaló la silla libre que había frente a su mesa, y el teniente acomodó en ella su poderosa figura. Unos segundos después, el hombre de más edad hizo los papeles a un lado.

—¿Cómo va la investigación, teniente Farrell? ¿Alguna novedad?

—La mujer ha despertado —anunció lacónico.

—¿Qué ha dicho?

—Aún está muy débil para hablar. Habrá que esperar.

El alardiz tamborileó con los dedos sobre la mesa con impaciencia antes de señalar una pequeña montaña de documentos.

—Ya ha llegado la autorización para repatriar el cuerpo del marinero Lions. ¿Ha desvelado la autopsia algo nuevo?

—No, señor. —El teniente hizo un gesto de negación—. Sólo lo que ya sabíamos. Causa de la muerte: un disparo en la cabeza. También recibió otros tres tiros en la espalda, pero ninguna de esas heridas era mortal. Sin embargo, hay otras novedades: cuando efectuamos un registro en la habitación que ocupaba en el edificio de suboficiales, encontramos cincuenta pastillas de éxtasis en forma de estrella ocultas en el doble fondo de un bote de desodorante.

El alardiz se pellizcó el labio inferior con expresión pensativa.

—Drogas también, ¿eh? —dijo como si hablara consigo mismo. Unos segundos más tarde, se dirigió de nuevo a su interlocutor, que lo observaba con su único ojo operativo y semblante impasible—. ¿Ha averiguado la identidad de la chica?

—El inspector Romero está en ello; al parecer, una persona la ha reconocido. No me cabe duda de que en breve tendremos la filiación completa.

Una vez más, al alardiz lo sorprendió el dominio del español del que hacía gala el imponente norteamericano. En general, los soldados que llegaban a la base se conformaban con aprender a chapurrear unas cuantas palabras: cerveza, jamón y, por supuesto, una colección completa de tacos y expresiones soeces.

Seguramente debía de ser por el trabajo que desempeñaba el teniente Farrell, se dijo. Para un agente especial del NCIS (Servicio de Investigación Criminal Naval), hablar con fluidez el idioma de algunos de los sospechosos a los que interrogaba debía de suponer una ventaja considerable a la hora de no perderse ningún matiz. Además, que un soldado tuerto no hubiera sido declarado «inútil para el servicio» y no hubiera pasado directamente a la reserva daba idea de la consideración que debían de tener sus superiores de su valía.

—Muy bien. —Con un suspiro, el militar de mayor graduación apoyó los codos sobre los brazos de su sillón de cuero y juntó las yemas de los dedos—. Hágame un resumen de lo que sabemos hasta ahora, por favor.

El teniente Farrell se llevó una mano al parche de tela negra que ocultaba la ausencia del globo ocular, un gesto instintivo que solía hacer cuando necesitaba concentrarse.

—El sábado, a las 06.00 horas, el contramaestre O’Connor observó algo extraño cuando corría por la playa de El Almirante. Al acercarse, descubrió el cuerpo sin vida del marinero Lions, que yacía sobre lo que, en un principio, pensó que era también el cadáver de una mujer joven. Después de tomarles el pulso a ambos, se percató de que la mujer seguía aún con vida y dio la voz de alarma. La mujer fue estabilizada y trasladada al hospital de la base con rapidez. Diagnóstico: conmoción cerebral severa causada por un traumatismo craneal, provocado a su vez por un objeto contundente. En opinión del doctor Harris, un bate de béisbol o algo similar. El doctor tampoco descarta que pueda sufrir una ligera amnesia al despertar.

—Y ¿se ha encontrado el bate o lo que quiera que utilizase el agresor? —preguntó el alardiz sin dejar de golpetear las yemas de ambos índices.

—Ni rastro. Lo más probable es que a la mujer la agredieran en otra parte. Tiene una herida en el cuero cabelludo que ha necesitado varios puntos de sutura, por lo que debió de sangrar en abundancia. Sin embargo, en la arena no hay rastro de su sangre. En realidad, la única sangre que hemos encontrado en la escena del crimen es la de Lions; es evidente que a él lo asesinaron allí mismo. Quienquiera que haya sido, lo más probable es que también diera a la mujer por muerta.

Se hizo un silencio en el despacho que el veterano militar rompió poco después.

—Bien, teniente Farrell, ya sabe cómo funciona el protocolo para estos casos. Actuará usted junto con la Policía Nacional española. Como ya le comenté al inspector Romero, deseo que la información fluya sin obstáculos en ambas direcciones. He hablado también con el COMNAVACT[2], y estamos de acuerdo en que lo primero es tomar las disposiciones pertinentes para que nadie vuelva a atentar contra la vida de esa mujer; por ello, le queda encomendada a usted su protección. No se separará de ella ni un instante hasta que averigüemos quién demonios está detrás de esto y por qué. Asimismo, hemos decidido que nos informará a él y a mí directamente. Eso es todo, puede retirarse.

—Señor.

El teniente Farrell se levantó, se puso firme y repitió el saludo militar antes de salir del despacho. El cabo lo aguardaba en el antedespacho para llevarlo de nuevo al hospital de la base.

Al subir a planta, el teniente se acercó a la enfermera que estaba de guardia en el mostrador y le ordenó que lo avisara en cuanto la paciente abriera de nuevo los ojos.

—No quiero que nadie hable con ella hasta que lo haga yo, ¿entendido?

El tono helado y la mirada, más fría aún, de aquel ojo azul pálido hizo que la auxiliar se apresurase a asentir.

Farrell miró el reloj y calculó que la enfermera tardaría algún tiempo en avisarlo, por lo que decidió que sería buena idea hablar de nuevo con el policía militar que aquella noche había hecho su ronda por el interior del perímetro de la base en el área de la playa de El Almirante. El marinero Peters no estaba de servicio esa mañana, y lo encontró en Pizza Villa, devorando una enorme pizza junto a un par de compañeros.

Los tres hombres se cuadraron en cuanto el teniente entró en el local climatizado.

—Me gustaría hablar con usted, marinero.

Peters miró con resignación la apetitosa porción de pizza recién hecha con su doble ración de queso derretido derramándose tentadora por los bordes y, de mala gana, siguió a su superior fuera del local. A pesar de que se cobijaron del sol abrasador debajo de una de las sombrillas que protegían las mesas de la terraza, el calor era infernal.

Casi al instante, unas gruesas gotas de sudor empezaron a deslizarse por las sienes del marinero Peters. Al contrario que él, el hombre sentado a su lado no parecía afectado en absoluto por la espantosa temperatura. Ni siquiera debajo de las axilas del uniforme de faena del teniente se dibujaban las acostumbradas medias lunas de humedad que solían lucir todos los trabajadores de la base a esas alturas del verano.

Por unos instantes, Peters se preguntó si habría algo de cierto en los rumores que corrían en torno a aquel tipo sobre si era mitad humano, mitad cíborg. Por los mentideros de la base circulaban increíbles leyendas sobre las hazañas del teniente Farrell en la última guerra de Iraq, pero nadie sabía a ciencia cierta qué grado de veracidad había en todo aquello.

La voz profunda del teniente lo arrancó de golpe de sus elucubraciones.

—Cuénteme de nuevo qué pasó aquella noche.

Cada vez más nervioso, Peters respondió con más vehemencia de la necesaria:

—Ya le dije el otro día lo que pasó. No sé qué más quiere que le cuente.

—Repítamelo una vez más, por favor. —A pesar de la suavidad de su tono, Peters tuvo que tragar saliva dos veces antes de contestar.

—Era una noche sin luna. Como de costumbre, mi turno empezó a las 03.00 horas y terminó a las 08.00. Todo transcurrió con normalidad, hasta que a las 06.06 oí gritos. Cuando me asomé a la playa, el contramaestre O’Connor me hizo señas, parecía muy alterado. Corrí hacia él y vi los dos cuerpos.

—¿No se había percatado antes de la presencia de esos cuerpos sobre la arena? La autopsia sitúa la hora de la muerte del marinero Lions entre las 03.45 y las 04.45. Su ronda habitual incluye la vigilancia de la franja de arena, ¿no es así?

—Como ya le he dicho, era una noche sin luna y de visibilidad escasa. —Peters se encogió de hombros y bajó la vista hasta sus dedos de uñas mordidas, con los que no dejaba de repiquetear sobre la mesa.

Al ver que rehuía su mirada, el teniente sospechó que el marinero había preferido quedarse en el interior del vehículo militar, disfrutando del aire acondicionado, antes que sudar recorriendo la playa. Una de esas infracciones leves que no resultaban inusuales cuando el nivel de alerta se relajaba.

Cuando había interrogado a los soldados que estaban aquella noche en la garita de acceso a la base había recibido la misma respuesta: no habían notado nada extraño. Entre los visitantes no había quedado registrada la entrada de ninguna mujer llamada Sol o Soledad. El trasiego diario podía superar los dieciocho mil vehículos, y con un nivel de alerta alfa, el más bajo posible, cualquier oficial o suboficial podría haberla introducido en las instalaciones militares escondida en el maletero del coche sin mayor dificultad.

En ese momento, el móvil de Farrell vibró en el bolsillo de su pantalón. Descolgó y le hizo al soldado un gesto con la barbilla, indicando que podía retirarse.

—La paciente ha despertado. —Era la misma enfermera con la que había hablado media hora antes.

—Bien. Voy para allá.

Minutos después, estaba de regreso en la habitación del hospital. En esta ocasión, la mujer, extremadamente pálida, yacía recostada sobre la almohada mientras el doctor Harris le tomaba el pulso sin dejar de bromear con ella.

—Así que le estalla la cabeza, ¿eh? No sé si es buena idea confesar algo semejante en una instalación militar. —Su tono era jovial, y la joven esbozó una débil sonrisa.

A Farrell lo sorprendió la actitud juguetona del médico. En las escasas ocasiones que había tratado con él, el tipo le había parecido más serio que un funeral. Sin embargo, en esos momentos los ojillos oscuros relucían, dicharacheros, al hablar con su paciente. El doctor Harris soltó la muñeca femenina con delicadeza y, con ayuda de una linterna, examinó sus pupilas detenidamente antes de dar por terminado el reconocimiento. Se alejó de la cama con evidente desgana y, al volverse, se encontró con el militar de aspecto imponente que permanecía en silencio cerca de la puerta.

—Buenas tardes, teniente Farrell, no lo había oído llegar.

—Buenos días, doctor Harris. ¿Qué tal está hoy su paciente?

—La paciente se recupera satisfactoriamente, aunque tiene importantes lagunas. No obstante, creo que sólo es cuestión de tiempo que recobre la memoria. Ahora la dejo, querida, imagino que el teniente Farrell desea hablar con usted. —La afectuosa sonrisa se borró en el acto al dirigirse a Farrell—: Procure no fatigarla, teniente. La señorita necesita descansar.

En cuanto el médico salió de la habitación, el recién llegado cerró la puerta, y ella, que vigilaba todos sus movimientos sin poder contener una ligera inquietud, tuvo la desagradable sensación de que acababa de quedarse sola ante el peligro.

Aquel tipo, inmenso y amenazador, parecía llenar la habitación con su presencia. Al verlo allí parado, con las piernas ligeramente separadas y las manos detrás de la espalda mientras su único ojo —del mismo color que el hielo sucio— la observaba con frialdad, le vinieron a la cabeza un montón de imágenes de películas americanas en las que robots con apariencia humana llegaban a la Tierra para destruirla, y fue incapaz de reprimir un escalofrío.

Él notó su temor, pero, lejos de importarle, se le acercó un poco más.

—Buenos días, Sol. —Ella recordaba muy bien aquella voz suave y profunda de cuando despertó la primera vez en el hospital y, de nuevo, se estremeció—. Soy el teniente Jay Farrell, del servicio de investigación criminal de la marina. He recibido la orden de protegerla, pero, para ello, necesito averiguar primero qué pasó aquel día, así que me veré obligado a hacerle algunas preguntas. En primer lugar, ¿podría decirme su apellido?

La joven frunció el ceño en un esfuerzo por concentrarse, antes de responder con voz débil:

—Sol… Sol… No lo recuerdo. —Se llevó una mano de dedos temblorosos al vendaje que le rodeaba la cabeza. El esfuerzo de pronunciar esas pocas palabras había agudizado el dolor, pero, a pesar de ello, se esforzó en enunciar con claridad la pregunta que rondaba su mente—: ¿Cómo es… que sabe… mi nombre?

El teniente clavó la mirada en los grandes ojos verdes que lo examinaban con aprensión.

—Por la pulsera que lleva usted en el tobillo.

Sin pedir permiso, Farrell se sentó en el borde del colchón y no le pasó desapercibido el movimiento, frustrado por su extrema debilidad, que hizo ella para alejarse; sin embargo, no hizo el menor intento de apartarse.

Sol comprendió que él sabía de sobra que su mera presencia física imponía. Estaba segura de que le resultaba de lo más útil a la hora de extraer información a los sospechosos a los que interrogaba, y era evidente que, ahora mismo, ella entraba en esa categoría. Sin dejar de juguetear con las sábanas con la vista baja, tragó saliva y tembló visiblemente cuando el teniente colocó un dedo debajo de su barbilla y la obligó a alzar el rostro hacia él.

Con aquellos grandes ojos verdes que lo miraban suplicantes, se la veía tan frágil como el tallo de una flor, pero al hombre que examinaba su rostro con atención su aspecto delicado no pareció conmoverlo lo más mínimo.

—Dígame, ¿qué recuerda de aquella noche?

Las finas cejas castañas se fruncieron de nuevo, y el teniente notó que se mordía el labio inferior en un intento de reprimir un ligero temblor. La mirada masculina resbaló con despegado interés por la nariz, pequeña y recta, hasta llegar a la barbilla puntiaguda, y Farrell se dio cuenta de que, pese a las numerosas magulladuras que cubrían su rostro y el poco favorecedor camisón azul del hospital, aquella joven llamada Sol era una auténtica belleza.

—No mucho —dijo por fin con un encogimiento de hombros. Aquel simple gesto le causó un nuevo latigazo de dolor que la obligó a cerrar los ojos.

Al cabo de unos segundos los abrió otra vez, y su mirada chocó de lleno con la del teniente, tan indescifrable como el reflejo de un espejo, que no se apartaba de su rostro. Incómoda, desvió la vista en el acto, aunque no con la suficiente rapidez como para no percibir el modo en que los labios finos se fruncían en una casi imperceptible sonrisa, como si su evidente desasosiego le resultara divertido.

—Haga un esfuerzo, por favor.

A pesar de la suavidad con la que habló, a ella no se le escapó que aquello era una orden.

—Sólo… Lo último que recuerdo es que buscaba algo en el bolso, quizá unas llaves, y ya no sé nada más.

—¿Dónde vive?

Sol estaba exhausta. Lo que más le apetecía en ese momento era hacerse un ovillo en la cama y dormir doce horas seguidas, pero ese hombre no parecía dispuesto a hacer el menor caso de la recomendación del doctor. El teniente Farrell tenía toda la pinta de ser uno de esos matones que disfrutaban torturando a las personas durante los interrogatorios.

—Necesito… descansar.

Sin dar ninguna señal de haberla oído, aquel tipo insufrible repitió la pregunta:

—Sólo dígame dónde vive.

Sol sentía que los párpados le pesaban una tonelada; sin embargo, hizo un esfuerzo.

—Creo… Tengo… una casita… cerca de la playa.

—¿Qué playa?

Estaba empezando a odiar aquella voz implacable.

—¡No lo sé! —casi gritó y, una vez más, la asaltó aquel dolor agudo que parecía que iba a partirle el cráneo por la mitad.

Por fortuna, el teniente Farrell pareció quedar satisfecho. Con inesperada delicadeza, la atrajo hacia sí hasta que su cabeza reposó sobre su pecho. Luego retiró una de las almohadas que la enfermera había colocado a su espalda para incorporarla, la ayudó a tumbarse de nuevo y la tapó con la sábana hasta la barbilla.

A Sol le habría gustado evitar cualquier contacto con aquellas manos grandes y hábiles, que parecían acostumbradas a hacer lo que les venía en gana en cada momento, pero estaba demasiado débil para resistirse. Cerró los ojos y, al instante, se quedó dormida.

El militar permaneció un rato contemplando el rostro delicado. Entonces, con un gesto tierno que parecía extrañamente ajeno a él, deslizó el índice a lo largo del puente de la graciosa nariz en una suave caricia. La vibración del móvil en su bolsillo lo hizo apartar el dedo en el acto. Se puso en pie y salió de la habitación para no molestarla. Encontró una sala pequeña que en ese momento estaba desierta y contestó la llamada.

—La tenemos, teniente. Su nombre es Sol Lawrence de Mendoza.

* * *

Unos minutos más tarde, el inspector Romero y el teniente Farrell conversaban en el interior climatizado de la pizzería, sentados frente a sendos cafés servidos en vasos de espuma de poliestireno.

—Veo que ha adoptado algunas costumbres españolas —comentó el policía en tono amistoso cuando lo vio echar tres hielos en el café.

—Todo se pega. —Farrell acompañó su lacónica respuesta con un encogimiento de esos hombros que no tenían nada que envidiar a los de un jugador de fútbol americano.

El inspector Francisco Romero, de escasa estatura y cabello y ojos muy oscuros, era de los pocos hombres que parecían sentirse a gusto en presencia de aquel gigante de rostro impenetrable. Hacía años que se conocían y no era la primera vez que trabajaban juntos. Romero admiraba la clara inteligencia del norteamericano, su capacidad para conservar la cabeza fría en cualquier circunstancia y esa asombrosa intuición que le permitía llegar a conclusiones, en general acertadas, que ni siquiera a él —un policía veterano con un extenso currículo plagado de éxitos— se le habrían ocurrido jamás.

El inspector se llevó el vaso a los labios y dio un buen trago antes de continuar:

—El tipo del restaurante del que le hablé la vio cenando allí en un par de ocasiones. Según le comentó a mi hombre, se fijó en ella porque era una de las mujeres más preciosas que había visto en su vida. Las dos veces acudió en compañía de un soldado estadounidense.

—¿Cómo sabía que lo era?

El inspector lo miró con sorna.

—Está de broma, ¿no, teniente? Los soldados yanquis destacan entre la población gaditana como una alcachofa pinchada en un culo, y disculpe la comparación. —Le guiñó un ojo con picardía antes de ponerse serio una vez más—. El agente le enseñó después la foto del marinero Lions y a él también lo reconoció en el acto.

Farrell se acarició pensativo la mandíbula bien afeitada durante unos segundos.

—El tipo del restaurante, ¿se fijó en algo más?

—Sólo en que ambos parecían estar pasándoselo muy bien. Comentó que a menudo intercambiaban algún que otro beso bastante caliente y, en un momento dado, observó que el yanqui le metía mano a la chica por debajo de la mesa.

—Está claro que no se perdió detalle —dijo Farrell con sequedad.

Esta vez fue el turno del policía de encogerse de hombros.

—No lo culpo. La verdad es que es una mujer que llama la atención. En cuanto vi la foto que me mandó, a pesar de los cardenales, he tenido que recordarme a mí mismo en un par de ocasiones que estoy casado. —Sólo era una broma, pero la mirada gélida de su interlocutor le cortó el rollo en el acto, y Romero tuvo que aclararse la garganta un par de veces, incómodo, antes de continuar—: Bien, siguiendo con la historia, el camarero oyó que su acompañante, entre risas, la llamaba en un momento dado señorita Lawrence de Mendoza y se le quedó grabado. De Mendoza es un apellido muy conocido en Jerez y alrededores. Son los dueños de las bodegas Señorío de Mendoza, imagino que habrá oído hablar de ellas.

El teniente asintió con la cabeza.

—Me sorprende que una mujer de clase social alta esté dispuesta a relacionarse con un campesino de Misuri.

El policía sonrió, y sus dientes, muy blancos, destacaron contra la tez morena. Saltaba a la vista que tenía la respuesta a esa cuestión.

—En cuanto oí el apellido Lawrence me vino a la cabeza toda la historia. Yo soy de Jerez, y aunque ya han pasado casi treinta años, fue un escándalo de lo más sonado. Todavía hoy se sigue hablando de aquello, a pesar de que la mayor parte de los protagonistas hace tiempo que murieron.

Aunque el teniente Farrell lo escuchaba sin mover un músculo, Romero notó que había logrado despertar su interés. Satisfecho, dio un nuevo trago a su café, ahora algo aguado, pero deliciosamente frío aún.

—Don Manuel de Mendoza, el patriarca de la familia, tuvo sólo una hija. Creo recordar que se llamaba Macarena y, según se decía, era bellísima. Macarena de Mendoza era la heredera de las bodegas, así que, cuando se enamoró de un artista inglés medio hippy que se ganaba la vida como podía vendiendo sus esculturas, don Manuel puso el grito en el cielo y le prohibió, terminantemente, volver a verlo. Sin embargo, como suele pasar en estos casos, la hija lo desobedeció y acabó embarazada.

»Cuando su padre se enteró, quiso mandarla al extranjero para evitar el escándalo, pero ella se fugó con su amante y se casaron. Acabaron viviendo en una comuna hippy, no recuerdo si en Caños de Meca o en El Palmar, así que ya se puede usted imaginar la que se montó. Don Manuel desheredó a su hija y prohibió que se pronunciara su nombre en su presencia; algo que no pareció importarles mucho a los interesados. Macarena de Mendoza y Lawrence tuvieron dos hijas, pero, unos años después, el matrimonio murió en un accidente de circulación. Entonces, el abuelo se hizo cargo de sus nietas y las envió a un internado de Madrid. Ignoro en qué acabó la historia, creo recordar que una de ellas regresó a Cádiz…, no sé. Lo que es evidente es que la mujer que encontraron inconsciente en la playa de El Almirante es una de esas niñas.

Farrell, que había estado escuchando con suma atención, dejó el vaso vacío de café sobre la mesa.

—Parece el guion de un culebrón latinoamericano.

—Ya ve, teniente, a veces la realidad…

—Supera a la ficción. —El norteamericano terminó la frase por él—. Desde luego, en este caso el proverbio se cumple.

Capítulo 2

En cuanto Romero se fue, el teniente Farrell aprovechó para comer algo antes de seguir interrogando a los soldados relacionados, aunque fuera remotamente, con lo ocurrido la noche del asesinato del marinero Lions.

Horas más tarde, recibió una llamada desde el hospital comunicándole que la paciente había despertado y había comido un poco. El doctor había pasado a verla y le había recetado unos analgésicos para el dolor de cabeza. Ahora dormía de nuevo, y lo más probable era que lo hiciera hasta el día siguiente. Después de considerar el asunto, Farrell decidió que iría a verla por la mañana; había dado orden de que hubiera un soldado de guardia en la puerta de la habitación en todo momento, así que por ese lado podía estar tranquilo.

Empezaba a ponerse el sol cuando llegó a la playa, que, poco a poco, se iba quedando vacía. Ahora no soplaba viento, pero, a la orilla del mar, una brisa ligera refrescaba algo el ambiente. Se sentó sobre la arena aún caliente, cerca de la línea de postes y alambres que se adentraba en el mar, separando el litoral de Rota del de la base, y de uno de los bolsillos del pecho sacó una pequeña libreta que siempre llevaba consigo. Comenzó a repasar las notas que había tomado en los últimos días con suma atención. Aún estaba muy lejos de poder atar cabos, pero él, Jay Farrell, tenía el don de la paciencia.

Sabía que antes o después lograría reunir todas las pistas y, cuando lo hiciera, la respuesta a aquel enigma, en apariencia irresoluble, quedaría bien a la vista. Llevaba ya casi cinco años trabajando como agente del NCIS, y su tasa de éxitos era del cien por cien.

Pensó en la mujer que en ese mismo instante descansaba en la cama del hospital y en la historia que acababa de contarle el inspector Romero. Tenía la sensación de que algo no acababa de encajar, pero no se preocupó; aún estaba muy al principio de la investigación y sabía que era importante que se lo tomara con calma.

Justo en ese momento, el círculo ardiente terminó de hundirse en el agua, que refulgía con el brillo de una lámina de plata, y un estallido de naranjas, rosas y morados inundó el horizonte. Al teniente Farrell le encantaban aquellas espectaculares puestas de sol; algo que, por supuesto, no estaba dispuesto a confiar a nadie. Era consciente de que una confesión semejante perjudicaría la imagen de capullo sin sentimientos que tan útil le resultaba para su trabajo. Se quedó allí, muy relajado, hasta que se hizo de noche. No tenía muchas ganas de volver a su sofocante dormitorio en la residencia de oficiales, pero al fin se levantó, se sacudió la arena de los pantalones y, pese a la oscuridad reinante, volvió sobre sus pasos sin tropezar ni una sola vez.

* * *

Al día siguiente regresó al hospital. No había nadie de guardia frente a la habitación. Alarmado, abrió la puerta sin molestarse en llamar, y la escena que se encontró le hizo detenerse en seco. El soldado que debía vigilar que nadie entrara allí estaba sentado en el borde del colchón, en el mismo sitio que él había ocupado el día anterior, enfrascado en lo que parecía una interesante partida de cartas con la paciente y, a juzgar por su manera de reírse, era obvio que el tipo se lo estaba pasando en grande.

Incorporada con la ayuda de varias almohadas, Sol Lawrence también sonreía. El vendaje que rodeaba su cabeza había desaparecido, y la larga melena castaño claro caía en suaves ondas a ambos lados de su rostro. A pesar de su palidez y de los cardenales, estaba muy guapa. Ambos estaban tan concentrados en el juego que no se percataron de la entrada del militar hasta que éste carraspeó una sola vez. Al oírlo, alzaron la cabeza sobresaltados, y el joven soldado a punto estuvo de caer al suelo en sus prisas por ponerse firme y dirigirle un saludo militar.

—¡Señor! —Se cuadró al instante.

El ojo del teniente Farrell destilaba tanta frialdad que Sol se alegró de que aquella mirada no fuera dirigida a ella, y lo sintió sinceramente por el marinero Thompson. Lo sintió aún más cuando oyó al recién llegado hablar al asustado marinero en un tono sedoso que ponía los pelos de punta.

—Pensé que había dado orden de que la puerta de esta habitación estuviera vigilada en todo momento…

—La culpa es mía, teniente, estaba muy aburrida y le pedí a John que jugara a las cartas conmigo —se apresuró a confesar Sol con una fuerte sensación de culpabilidad no exenta de temor.

Sin embargo, el imponente militar la ignoró por completo.

—Cuando doy una orden quiero que se cumpla al pie de la letra, ¿entendido? —siseó.

—¡Señor, sí, señor! —El soldado seguía muy tieso, con la vista al frente.

—Lárguese. —A pesar de que no había elevado el tono, la orden sonó como un disparo y, después de saludar una vez más, el soldado Thompson salió a toda prisa.

A solas en la habitación, el silencio se volvió casi palpable. Los sensuales labios de Sol Lawrence esbozaron entonces una encantadora sonrisa, capaz de derretir uno de los polos terrestres o los dos a un tiempo, pero al teniente no se le escapó la expresión calculadora que, durante menos de un segundo, asomó a los preciosos iris verdes.

—Lo siento de verdad, teniente —se disculpó con expresión contrita.

Farrell se limitó a quedarse donde estaba, con los brazos detrás de la espalda, estudiándola con el mismo interés que un entomólogo mostraría con un mosquito de una especie desconocida, hasta que ella se revolvió incómoda.

—He averiguado su nombre: Sol Lawrence de Mendoza —soltó el teniente a bocajarro.

Observó que ella se ponía rígida y bajaba la vista hacia las cartas que estaban esparcidas sobre las sábanas, como si temiera que sus expresivos ojos pudieran traicionar sus pensamientos.

—Sol Lawrence de Mendoza —repitió muy despacio.

Farrell se acercó a la cama y, sin pedir permiso, empezó a recoger la baraja. Al levantar una carta, rozó sin querer los dedos esbeltos, y ella los apartó al instante.

—¿Le resulta familiar?

—Puede ser —se limitó a decir con un leve encogimiento de los hombros delicados.

Como ya había hecho en otra ocasión, el militar colocó el dedo índice debajo de la barbilla femenina y la obligó a alzar el rostro hacia él. Sol no pudo evitar que sus labios temblaran.

—¿Ha recordado nuevos detalles? —preguntó Farrell sin apartar la mirada de su cara ni un segundo.

—La verdad es que no.

A pesar de su firme negativa, el hombre que la examinaba de cerca adivinó que le ocultaba algo.

—Sería deseable que colaborara, señorita Lawrence. Es evidente que alguien quiere verla muerta.

Aquel rudo comentario la hizo dar un respingo. Nerviosa, se humedeció los labios.

—¿Quién era el hombre que fue asesinado?

—¿Qué le han contado?

A Sol no se le escapó el peligroso centelleo de aquel ojo azul pálido, y tragó saliva atemorizada.

—Sólo que me encontraron en la playa tendida debajo de un hombre al que le habían disparado varias veces.

Farrell se dijo que, más tarde, tendría una seria conversación con el marinero Thompson.

—La víctima era el marinero Jeremy Lions. —A pesar de que observaba con atención a Sol, no detectó ningún tipo de reconocimiento en su expresión—. Por la posición en la que fue encontrado, me da la sensación de que él trató de protegerla de los disparos con su propio cuerpo.

—¿Protegerme? —Sus labios temblaron de nuevo, y se apartó un mechón castaño del rostro con dedos trémulos.

—Al parecer, lo consiguió; recibió cuatro tiros desde una corta distancia y ninguno de ellos la alcanzó a usted.

Su brutalidad hizo desaparecer del rostro femenino cualquier vestigio de color. Por unos segundos, pareció que iba a desmayarse. El teniente Farrell alargó la mano hacia ella con rapidez; sin embargo, antes de que llegara a tocarla, ella se apartó de él. Apretó los labios con fuerza y respiró hondo unas cuantas veces hasta que consiguió articular su siguiente pregunta con una voz algo más firme:

—¿Cree usted que nos conocíamos?

Sin contestar, el militar buscó en el bolsillo del pecho de la camisa, sacó una fotografía y se la tendió. Sol la cogió con dedos aún temblorosos. Durante un buen rato contempló el rostro de un hombre de unos treinta años, muy atractivo con su uniforme de la marina, que sonreía feliz a la cámara.

Sin apartar la vista ni un instante de ella, el teniente rompió el silencio, impaciente:

—¿Le suena? —Sol negó con la cabeza y le devolvió la foto—. Hay un camarero en un restaurante de El Puerto de Santa María que dice haberlos visto cenando juntos un par de veces. Al parecer, en ambas ocasiones se mostraron muy… cariñosos.

Algo en su forma de decirlo hizo que las mejillas de Sol se tiñeran de rubor. Sin embargo, logró contestar con serenidad.

—Es… —se corrigió en el acto— era un hombre muy guapo. Quizá éramos novios.

—Quizá.

Aquel escueto comentario la hizo alzar los ojos, y con un gesto mitad provocativo mitad desafiante preguntó:

—¿Qué pasa, teniente Farrell? ¿Le cuesta creer que una chica como yo pueda tener novio?

En ese momento, alguien llamó a la puerta y entró sin esperar respuesta, por lo que el militar se libró de contestar.

—Veo que hoy nuestra Sol brilla como el sol —saludó poético el doctor Harris.

Aliviada por la interrupción, ella lanzó una carcajada, coqueta, como si en vez de semejante estupidez el médico hubiera dicho la cosa más graciosa del mundo. El hombre, ya cincuentón, parpadeó deslumbrado.

—¿Me permite, teniente?

El militar se apartó en el acto para dejarle sitio y se quedó en posición de descanso, erguido, con las piernas ligeramente separadas y las manos a la espalda. El doctor empezó con su examen habitual sin dejar de hacer bromas, mientras ella le reía las gracias.

Farrell observaba con interés el modo sutil en que la paciente derramaba su abundante encanto sobre el médico, hasta que el incauto doctor quedó enredado en una malla viscosa de gracia y fascinación. Los labios del teniente se fruncieron de manera casi imperceptible —un gesto que en él equivalía a una sonrisa—, y se dijo que la señorita Lawrence, con aquella apariencia inocente y frágil, tenía más peligro que el inmenso portaaviones que acababa de atracar esa misma mañana en el muelle número cuatro.

—Bueno, bueno. Muy a mi pesar, me temo que me veo obligado a darle el alta, Sol. No se preocupe por esas lagunas en su memoria, estoy seguro de que terminará recordándolo todo antes o después.

Ella le lanzó una mirada, entre insinuante y cándida, por debajo de sus largas pestañas oscuras.

—Agradezco la suerte que he tenido al dar con un profesional como usted, doctor Harris.

El médico se irguió en toda su escasa estatura y sacó pecho. Sus ojos rebosaban admiración al posarse en el precioso rostro de la señorita Lawrence, y el teniente se dijo, con divertido cinismo, que quizá sería una obra de caridad avisar al buen doctor de que aquella mujer lo estaba manejando con la habilidad de un maestro marionetista. Sin embargo, se quedó callado siguiendo aquella reveladora farsa con semblante inexpresivo.

—Llámeme Edward, por favor. —Parecía incapaz de soltar la mano que estrechaba entre las suyas—. La echaremos de menos, Sol. Ha sido un placer tenerla con nosotros. Me… me gustaría volver a verla.

En los labios femeninos se dibujó una sonrisa acariciadora, y Farrell esperó, socarrón, el tiro de gracia.

—Es un encanto, Edward, de verdad. A mí también me haría mucha ilusión, pero me temo que no tengo la menor idea de qué va a ser de mí ahora. —Esbozó un puchero adorable—. Sin embargo, imagino que el teniente Farrell podrá darle noticias de mi paradero. Ha sido un verdadero placer conocerlo, resulta tan divertido…

El militar admiró sin reservas la manera en que la chica acababa de sacudirse al pequeño doctor con una elegancia perfecta y, a juzgar por la expresión embelesada del hombre, sin que éste se percatara de nada. Era obvio que, a partir de ese momento, el médico bailaría al compás que Sol Lawrence le marcara, si es que ella se tomaba la molestia de marcar alguno, por supuesto. «Impresionante», se dijo. Nunca había soportado a las coquetas, pero tenía que reconocer que era todo un espectáculo ver a la señorita Lawrence en acción.

Al quedarse a solas una vez más, ella dirigió toda su artillería contra él:

—¿Y bien, teniente Farrell?, ¿qué va a ser de mí? —Frunció los labios en un mohín mimoso.

—Guarde sus coqueteos para el doctor, señorita Lawrence. Soy inmune.

Los ojos verdes destellaron un segundo casi con odio, pero enseguida recuperaron una expresión de dolida inocencia que habría engañado a cualquiera.

—No le caigo muy bien, ¿verdad? —Se mordió el labio inferior.

—Ni bien ni mal. Ahora, si me disculpa, iré a comprar lo necesario para que pueda salir usted del hospital. Tengo órdenes de ocuparme de su seguridad, así que, como una niña buena, me aguardará aquí sin moverse hasta que vuelva, ¿entendido?

Los sensuales labios de Sol temblaron de forma conmovedora mientras asentía en silencio y, una vez más, la comisura de la boca del militar se contrajo con aquel tic casi imperceptible.

Menos de una hora más tarde, Farrell estaba de regreso del centro comercial que había en el interior de la propia base con una bolsa de plástico llena de cosas, que dejó sin hacer ningún comentario sobre la cama en la que ella lo esperaba sentada con las piernas cruzadas, impaciente y aburrida. Llena de curiosidad, Sol se abalanzó sobre la bolsa y empezó a sacar cosas: champú, acondicionador, pasta y cepillo de dientes, desodorante, un peine, dos shorts, unas cuantas camisetas, unas chanclas… Alzó la mirada hacia él al tiempo que sostenía colgado de un dedo un sencillo conjunto de sujetador y bragas de algodón blanco y susurró insinuante:

—¿Cree usted que habrá acertado con la talla, teniente Farrell?

—Servirá hasta que demos con sus cosas —contestó impasible—. Será mejor que vaya a vestirse.

Obediente, Sol volvió a guardarlo todo en el interior de la bolsa de plástico y se levantó de la cama. Se sujetó el camisón con una mano justo por encima del trasero y, con la bolsa en la otra, caminó descalza hasta el cuarto de baño. No obstante, a pesar de sus esfuerzos por conservar el decoro, la prenda se abrió y el militar tuvo una inmejorable visión de la apetitosa espalda desnuda. Una idea trató de abrirse paso en su mente sin conseguirlo, y Farrell tuvo de nuevo esa molesta sensación de que algo se le escapaba.

Sol salió por fin del cuarto de baño vestida con unos shorts vaqueros que se ajustaban a sus esbeltas caderas a la perfección, una camiseta blanca que le quedaba algo holgada y unas chanclas negras al menos tres tallas más grandes. Le había llevado un tiempo, pero al fin había conseguido desenredar la larga melena, que ahora caía en ondas brillantes por su espalda.

—Tiene buen ojo, teniente —ronroneó.

Sin prestar la menor atención a sus provocaciones, el militar posó la mano en la parte baja de su espalda para conducirla hacia la puerta y, como en las anteriores ocasiones en que la había tocado, notó que ella se ponía rígida y se apartaba en el acto.

Mientras caminaban por los corredores del hospital hacia la salida, Farrell iba dándole vueltas al asunto. El empeño de Sol por evitar a toda costa hasta el roce más inocente entre ellos resultaba un tanto extraño, y más teniendo en cuenta que actuaba como una coqueta redomada con todo exponente del sexo masculino que se le acercaba, él incluido. El doctor Harris la había tocado en varias ocasiones y ella no había rehuido el contacto en ningún momento. Ese rechazo ¿se debía, simplemente, al hecho de que lo encontraba repelente o, quizá, formaba parte de ese «algo» misterioso que la rodeaba y que él no acertaba a aprehender? Bien, fuera lo que fuese, no pensaba separarse de ella en los próximos días, así que estaba seguro de que no tardaría en averiguarlo.

La condujo en un discreto utilitario con matrícula española hasta un pequeño adosado de color crema cuya valla de madera, de menos de un metro de altura, no ocultaba la pequeña extensión de césped que lo rodeaba.

—Nos quedaremos aquí unos días, hasta que averigüe algunas cosas más.

Sol se volvió hacia él sobresaltada.

—¿«Nos»?

El teniente abrió la puerta y la invitó a pasar.

—Ya le dije que estoy a cargo de su seguridad. —Su tono era seco—. Permaneceré a su lado día y noche, así que será mejor que se acostumbre.

De nuevo, Sol Lawrence se mordió el labio inferior. Parecía insegura, pero casi en el acto recuperó la serenidad y dijo en tono meloso:

—Me alegra saber que contaré con un hombre tan fuerte como usted para protegerme, teniente Farrell.

—Déjelo, ¿quiere? —aconsejó con frialdad mientras la conducía a uno de los dos pequeños dormitorios de la vivienda.

—No sé de qué me habla, teniente.

Los labios sensuales temblaron una vez más y Sol lo miró con los ojos muy abiertos y la inocencia de una criatura; estaba tan bonita que cualquier hombre se habría derretido al contemplar su rostro afligido. Sin embargo, el teniente Farrell se limitó a alzar los ojos al cielo de un modo muy expresivo.

—Ésta será su habitación, yo dormiré en la de al lado. Acomódese y, cuando esté lista, la llevaré a comer algo.

* * *

En cuanto entraron en la pizzería, todos los presentes se volvieron a mirarlos. En especial, los soldados que almorzaban allí en ese momento no le quitaban ojo a Sol, quien, después de pedir, empezó a mordisquear un trozo de pizza sin mucho entusiasmo. Farrell la había llevado a propósito a aquel restaurante, el más popular de la base. Quería que se corriera la voz de que la mujer que habían encontrado debajo del cuerpo sin vida del marinero Lions seguía vivita y coleando.

En un momento dado, un marinero larguirucho y pelirrojo se acercó a su mesa y se cuadró frente a ellos.

—Disculpe, señor, pero quería saludar a la señorita. —El soldado daba vueltas con nerviosismo a una vieja gorra de béisbol de los New York Yankees que sostenía entre las manos.

—Lamentablemente, la señorita Lawrence sufre una ligera amnesia. —El tono del teniente era cortante, y habló lo suficientemente alto para que todos los comensales se enteraran.

—¿Amnesia? Cuánto lo lamento, Sol. Soy el marinero Tom Perkins; Jeremy es… —La marcada nuez del marinero Perkins subió y bajó con un movimiento espasmódico, pero se repuso enseguida—. Jeremy era mi mejor amigo. Nos presentó hace un par de meses, ¿recu…?

Se detuvo confuso, pero la sonrisa que ella le dirigió estaba tan llena de dulzura que la pálida piel pecosa de las mejillas del recién llegado se tiñó de un rojo furioso.

—El teniente tiene razón. —El inglés de Sol era fluido y tenía un marcado acento británico—. He perdido la memoria y, por desgracia, no recuerdo haberte conocido, Tom. De todas formas, te agradecería que me contaras cuál era, exactamente, mi relación con Jeremy Lions.

Su interlocutor la miró con asombro.

—¿De veras no lo recuerdas? —Al darse cuenta de lo que acababa de decir, se disculpó abochornado—: Perdóname. Verás, ibais… ibais a casaros.

Ahora fue ella la que se lo quedó mirando boquiabierta. Al ver que parecía incapaz de articular palabra, el teniente Farrell decidió entrar al quite y señaló con un gesto una de las sillas libres.

—Tome asiento, por favor, marinero. ¿Sabe cuánto tiempo llevaban saliendo?

Con un esfuerzo visible, el marinero Perkins desvió la mirada del pálido rostro de Sol para dirigirse a su superior:

—Jeremy me contó que se habían conocido hacía tres meses y que había sido un flechazo. Jamás lo había visto en un estado semejante por una chica. Decía que tenía un negocio entre manos que le permitiría ahorrar lo suficiente para dejar el ejército y casarse. Incluso me pidió que fuera su padrino de boda.

Al oír aquello, el teniente clavó su mirada penetrante en los ojos pardos del marinero.

—¿Qué negocio?

El pelirrojo se encogió de hombros.

—Nunca me lo dijo, a pesar de que se lo pregunté varias veces. Sin embargo, la cosa no debía de ir mal porque me dio a entender que la boda sería en breve. —De nuevo desvió la mirada en dirección a Sol, que lo escuchaba con mucha atención mientras su porción de pizza, de la que apenas había mordisqueado la punta, se enfriaba olvidada en el plato—. Estaba loco por ti, Sol. Lo siento mucho, de verdad. Jeremy era un buen tipo.

Su emoción era evidente. Ella alargó la mano y la posó con afecto en el brazo del marinero.

—Y yo lo siento por ti, Tom —dijo con exquisita delicadeza—. Al fin y al cabo, eras su mejor amigo, y yo ni siquiera tengo recuerdos por los que llorarlo.

A pesar de sus palabras, los preciosos ojos verdes se humedecieron de manera conmovedora. Farrell, que estaba a su lado y no perdía de vista ni el menor de sus gestos, esbozó una mueca sardónica. Estaba seguro de que, si no hubiera sido por su inoportuna presencia, el desgarbado pelirrojo la habría estrechado entre sus brazos para consolarla.

—Si necesitas cualquier cosa, Sol, me encantaría que me llamaras. —Los ojos castaños la acariciaron llenos de ternura.

—Muchas gracias, Tom. Eres un buen hombre.

De nuevo ella le lanzó una sonrisa que lo hizo enrojecer hasta la raíz del cabello y, tartamudeando una despedida, se levantó para marcharse.

«Dos a cero», se dijo el teniente, mordaz. Saltaba a la vista que la señorita Lawrence, al igual que había ocurrido antes con el doctor Harris, tenía al marinero Perkins en el bote. El pelirrojo se alejó unos pasos antes de volverse de nuevo hacia ellos.

—¡Ah, teniente! Una cosa más. Creo que es importante y estoy seguro de que la señorita Lawrence no lo recuerda.

—¿Sí?

—Jeremy había estado muy intranquilo las últimas semanas. Apenas se concentraba en lo que hacía, lo que le valió un par de duras reprimendas del contramaestre primero. Traté de averiguar qué era lo que lo preocupaba. Al principio no quiso decírmelo, pero finalmente confesó que llevaba mucho tiempo sin verte, Sol. En un primer momento no le di mucha importancia. Sé que discutíais a menudo, y Jeremy me había contado que muchas veces después de una pelea te ibas unos días a navegar. Según sus palabras, en ocasiones necesitabas alejarte para pensar. —Al ver que Sol no decía nada, continuó—: Pero esta vez ya llevaba demasiado tiempo sin tener noticias tuyas y estaba muy preocupado. Y… creo que eso es todo.

—Muchas gracias por la información, marinero Perkins. Si en algún momento recuerda algo más que pueda parecerle relevante para la investigación, le agradecería que se pusiera en contacto conmigo.

En cuanto el pelirrojo salió del local, Farrell se volvió hacia ella, que jugueteaba distraída con la esquina de una servilleta de papel.

—¿No quiere más?

—No tengo hambre.

Sin pedir permiso, el teniente cogió lo que quedaba de su pizza y se la comió en pocos segundos. Después de pagar, la llevó de regreso a la casa.

—Ahora quiero que duerma la siesta, señorita Lawrence. Tenemos cosas que hacer esta tarde y necesito que esté descansada.

Sol, que había estado muy silenciosa desde que había oído la historia que el marinero Perkins les había contado, no protestó. Parecía agotada y seguía muy pálida. De pronto, alzó la vista hacia él. En esta ocasión, no había ni rastro de coquetería en su mirada; era evidente que estaba asustada.

Sin pensar, Farrell colocó la mano sobre el frágil hombro femenino en un gesto instintivo de consuelo y, una vez más, percibió un ligero temblor antes de que ella diera un paso atrás para evitar su contacto.

—Vaya a descansar —le ordenó con frialdad antes de darle la espalda y dirigirse al pequeño salón para hacer unas llamadas.

Capítulo 3

El teniente Farrell aparcó en el único hueco libre que quedaba en la calle. En esta ocasión iba vestido con unos vaqueros desgastados y una vieja camiseta blanca, y se había visto obligado a oír el provocativo comentario de la señorita Lawrence respecto a si los hombres tan fuertes y atractivos como él estaban más guapos de uniforme o con ropa informal.

El sol caía a plomo y la ciudad de Jerez parecía desierta. Las chancletas de Sol resonaban en la calle silenciosa. Farrell se detuvo frente a la fachada barroca de un antiguo palacete y llamó al moderno portero automático, cuya superficie de acero destacaba incongruente sobre la piedra.

El militar dijo unas palabras y el enorme portón de madera se abrió con suavidad, en una muda invitación a disfrutar del sombrío frescor del zaguán. Éste daba a un patio de delgadas columnas, lleno de plantas y luz natural, en el que el único sonido que rompía el silencio era el borboteo del agua que brotaba del caño de la fuente de piedra situada justo en el centro.

Sol se apartó un mechón del rostro con dedos temblorosos, pero, al sentir la penetrante mirada masculina fija en ella, escondió las manos en los bolsillos de los shorts. Justo en ese momento, una doncella vestida con un uniforme negro y un impecable delantal blanco entró por un lateral del patio.

—La señora los espera.

La siguieron por la escalera de piedra hasta la galería que daba al patio y, poco después, se detuvo frente a una de las puertas de madera labrada. Tras golpear un par de veces con los nudillos, los hizo pasar y cerró la puerta antes de marcharse.

Las pupilas de los recién llegados necesitaron unos segundos para adaptarse a la semipenumbra que reinaba en la habitación. Los postigos estaban entornados, y la temperatura de la estancia, un amplio salón repleto de muebles y cuadros antiguos, resultaba agradable. Sentadas en uno de los confortables sofás tapizados con una cretona estampada, dos elegantes mujeres —madre e hija, a juzgar por el parecido y la diferencia de edad— los examinaban con curiosidad.

El teniente inclinó la cabeza en un saludo formal que sólo le devolvió una de ellas. La más joven estaba demasiado ocupada en repasar con gesto desdeñoso y sin el menor disimulo el aspecto de Sol.

—Hola, prima, sabíamos que no tendríamos que esperar mucho tiempo para verte por aquí —comentó a modo de bienvenida—. ¿Vienes a pedir más dinero?

Sin decir una palabra, Sol apretó las mandíbulas y se apartó uno de los suaves mechones castaño claro, que tenían una molesta tendencia a resbalar sobre sus ojos, con expresión retadora.

—Verán, señoras —esas dos simples palabras, pronunciadas en ese tono frío y suave que caracterizaba al teniente, le bastaron para tomar el mando de la conversación—, la señorita Lawrence sufrió una agresión hace unos días. Alguien la golpeó en la cabeza y ahora sufre una amnesia temporal. Por eso estamos aquí; les agradecería cualquier información que pudieran aportar sobre ella que ayudara a resolver el caso.

En cuanto se repuso de la sorpresa, la mujer de más edad tomó la palabra.

—Por supuesto que estaremos encantadas de ayudarlo en lo que sea necesario, teniente Farrell. Creo que lo mejor será empezar con las presentaciones: soy Diana Torrebella de Mendoza. Mi marido, Patricio de Mendoza, sobrino de don Manuel, es quien está ahora al frente de las bodegas. Lamentablemente, en estos momentos se encuentra de viaje de negocios en el extranjero, pero estoy segura de que yo podré contestar a sus preguntas tan bien como lo haría él. Ésta es mi hija Claudia.

Claudia de Mendoza le dirigió una sonrisa insinuante que él encajó con absoluta indiferencia. Rubia, alta y delgada, parecía una versión desvaída de su prima. Aunque era una mujer atractiva, puestas una al lado de la otra, Sol Lawrence la eclipsaba por completo.

Los fríos ojos azules de Diana Torrebella se posaron en el pómulo amoratado de su sobrina.

—Siento que hayas tenido que pasar por semejante trago, Sol. Claro que, si tenemos en cuenta la vida que llevas, es evidente que antes o después tenía que pasar. —La pulla apenas quedó camuflada por el tono compasivo.

Sol alzó la barbilla aún más.

—Siento no acordarme de ti, tía Diana —enfatizó el parentesco con sarcasmo—, aunque, no sé por qué, me da la impresión de que tampoco me pierdo mucho.

Como de costumbre, el rostro del teniente Farrell siguió impasible ante la salida de tono de su protegida, pero, una vez más, el músculo traidor vibró en la comisura de sus labios.

Molesta por la actitud impertinente de su sobrina, la mujer movió la cabeza con disgusto, y su media melena rubia, tan impecable que parecía recién salida de la peluquería, acompañó el movimiento.

—Siéntense, por favor.

Después de tomar asiento en los cómodos butacones colocados frente al sofá, Farrell reanudó la conversación, no sin antes tomar nota de la postura desenfadada de Sol, quien, después de quitarse las chanclas, había apoyado los pies en la delicada tapicería estampada del asiento, indiferente a las miradas de desaprobación que le lanzaba su tía.

—Verá, me gustaría que me contaran la historia familiar desde el principio. El inspector Romero, que se ocupa también de la investigación, no conocía todos los detalles.

Diana Torrebella suspiró y, por unos instantes, se limitó a juguetear con el escapulario de oro que colgaba de una gruesa cadena que llevaba en torno al cuello.

—Imagino que, al menos a grandes rasgos, ya conocerá lo referente al escándalo, ¿no es así? Han pasado casi treinta años y la gente continúa hablando de ello. En fin —volvió a suspirar con expresión de resignación—, le contaré lo que sé. Yo conocía a Macarena desde niña; estudiamos unos años en el mismo colegio. Llevaba unos meses saliendo con su primo cuando pasó todo. Macarena de Mendoza… —Los labios finos esbozaron una mueca de desdén—. ¿Qué puede decirse de una mujer que lo tenía absolutamente todo? Macarena era guapísima; sus hijas —hizo un gesto con la barbilla en dirección a Sol— tan sólo son un pálido reflejo de su belleza. Rica, mimada hasta la saciedad desde que vino al mundo por un padre que la adoraba a pesar de que su nacimiento le costó la vida a su esposa…, todo el mundo estaba loco por ella. Macarena podría haber hecho lo que quisiera; alcanzar cualquier meta a la que hubiera aspirado. Su lista de pretendientes era interminable; en ella no faltaban un par de grandes de España, ni un multimillonario canadiense que también había pedido su mano, pero ella prefirió echarlo todo por la borda y fugarse con ese artista —recalcó la palabra con retintín— inglés de tres al cuarto, surgido de no se sabe dónde.

—Si, como creo, aunque ahora mismo no tengo ningún recuerdo de él, te estás refiriendo a mi padre, te agradecería que mostraras un poco más de respeto, tía Diana.

Las palabras de Sol resonaron en el amplio salón con un marcado matiz insolente. Con la melena revuelta y los brazos entrelazados en torno a las piernas desnudas, parecía una colegiala rebelde enfrentándose a un tribunal de adultos.

Una luz amenazadora brilló en el ojo pálido del teniente y, al verla, Sol se mordió el labio inferior con fuerza y guardó un silencio enfurruñado.

—Disculpe la interrupción, señora De Mendoza, pero, por favor, continúe.

La mujer alzó las cejas con disgusto.

—Lo único bueno que podía decirse de aquel inglés es que era guapo, muy guapo, pero a Macarena la habían cortejado hombres más guapos aún, ricos y de buena familia, y no había perdido la cabeza por ninguno de ellos. Sin embargo, Lucas Lawrence tenía labia; era de ese tipo de hombres capaces de venderle a un esquimal una tonelada de hielo. —Se detuvo un momento y contempló abstraída el dorso de sus dedos, cubiertos de valiosos anillos y con una manicura perfecta, como si pudiera ver ahí reflejadas las escenas de hacía tantos años.

A Farrell se le ocurrió de repente que Diana Torrebella no había sido tan indiferente a los encantos de Lucas Lawrence como pretendía hacerles creer. La insolente mujer que se sentaba a su lado debió de llegar a la misma conclusión, porque volvió a intervenir sin la menor consideración.

—No sé, tita, por lo que cuentas me da la sensación de que mi padre era diez veces más atractivo que tío… como se llame tu marido —comentó burlona.

La mujer alzó la cabeza al instante y la miró casi con odio. Sin embargo, antes de que pudiera decir nada, su hija Claudia contestó por ella con una expresión cargada de veneno:

—Papá no tiene nada que envidiar al vago de tu padre. Imagino que la envidia es una lacra de las mujeres Lawrence; por eso no dudáis en arrebatar novios y prometidos a las personas que tenéis alrededor sin que os importen lo más mínimo sus sentimientos, sólo para jugar con ellos un rato y luego hacerlos a un lado.

Sol abrió mucho los ojos.

—¡No me digas que te he quitado el novio! —Se dio una palmada en la frente con un gesto teatral—. De verdad te lo digo, prima, hay días en que odio haber perdido la memoria.

—¡Hija de…!

—¡Claudia! —El tono cortante de su madre la silenció en el acto.

En ese momento, una mano férrea atrapó la muñeca de Sol.

—Ni una palabra más. —La orden, pronunciada en voz baja y con aquel tono peculiar que caracterizaba al teniente Farrell, y la dolorosa presión sobre su muñeca la hicieron quedarse muy quieta.

—Usted debe de ser el único hombre capaz de controlar a una perra rabiosa como ella, teniente. Quién lo iba a decir.

La lengua de Sol ardía por el deseo de contestar a la provocación de su prima, pero el apretón se volvió aún más doloroso y decidió que sería más prudente guardar silencio.

—Me gustaría poder escuchar toda la historia sin interrupciones. —Una vez más, los presentes se rindieron al influjo de aquella voz sedosa, y el teniente se hizo de nuevo con el mando de la situación—. Continúe, por favor.

Diana Torrebella se aclaró la garganta con suavidad.

—El caso fue que Macarena se quedó embarazada. Estamos hablando de algo que pasó hace treinta años en una sociedad, la de Jerez de la Frontera, tremendamente conservadora. Don Manuel puso el grito en el cielo. Encerró a su hija en su habitación durante días mientras preparaba su viaje a Suiza con un par de personas de confianza. El plan era que Macarena viajara al extranjero con la excusa de terminar sus estudios, que tuviera allí a su hijo, y luego ya se encargaría él de buscarle una familia al pequeño.

»Sin embargo, Lawrence consiguió liberarla de aquel encierro con la ayuda del ama de cría de Macarena, a la que, cómo no, se había encargado de camelar. La pobre mujer perdió su empleo en el acto y tuvo que mudarse a Sevilla, pues sabía que nadie en todo Cádiz volvería a ofrecerle trabajo. Don Manuel era un hombre muy poderoso y no perdonaba las ofensas con facilidad. Por supuesto, a la enamorada parejita le daba igual a quién dejaban en el camino, siempre y cuando ellos se salieran con la suya.

—Me alegro por ellos. ¡Ay!

Por unos instantes, Sol se había olvidado de que su muñeca seguía atrapada en la mano del teniente Farrell, pero la dolorosa presión se encargó de recordárselo. Se calló en el acto, aunque aprovechó para lanzarle una mirada cargada de odio.

Sin prestarle la menor atención, Diana retomó el hilo de la historia.

—Los casó un sacerdote en Sanlúcar que tampoco escapó a la venganza de don Manuel. La verdad es que me sorprendió enterarme de que se habían casado. Creía que Lucas se conformaría con hacer una muesca más en su cinturón a costa de la inconquistable y virginal señorita De Mendoza, pero, claro, no hay que olvidar que Macarena era la heredera universal de las bodegas Señorío de Mendoza. Supongo que no contaba con que su padre la desheredaría en el acto. Me habría gustado ver la cara de Lucas cuando se enteró; aquello sí que debió de ser un golpe.

La mujer soltó una risa amarga que fue interrumpida cuando otra doncella, perfectamente uniformada también, entró cargada con una bandeja.

—¿Desean tomar té o café, o prefieren un refresco?

—Té está bien, muchas gracias.

El militar liberó al fin la muñeca de Sol y ella se frotó la piel enrojecida con una mueca de dolor. Al verlo, Farrell sintió una ligera punzada de remordimiento. Había sentido la fragilidad de los huesos de la señorita Lawrence entre sus dedos, y saltaba a la vista que le había hecho daño.

«Es curioso…», se dijo.

Las continuas provocaciones de su protegida y los descarados intentos de flirtear con él lo habían dejado frío por completo. En cambio, aquellas impertinentes interrupciones, en las que soltaba lo más desagradable que se le ocurría, lo habían conmovido. El teniente tenía una especie de radar para detectar las emociones que le resultaba muy útil en su profesión y sabía sin necesidad de que nadie se lo dijera que, a pesar de la actitud altanera de la señorita Lawrence, la historia de Diana Torrebella la estaba haciendo sufrir.

Claudia de Mendoza sirvió el té y, al tenderle la taza al teniente, aprovechó para rozarle los dedos al tiempo que le lanzaba una mirada insinuante que él fingió no ver. El teniente Farrell no se consideraba un hombre que tuviera éxito con las mujeres; a la mayoría las asustaba su tamaño y el parche que cubría su ojo izquierdo. No obstante, era consciente de que en ciertas ocasiones algunas se sentían atraídas por él —sospechaba que era más bien el morbo de estar al lado de un hombre que les parecía peligroso—, pero procuraba no acercarse a ese tipo de mujeres; a la larga resultaban conflictivas.

Después de que todos menos Sol, que se negó a probar nada, hubieran cogido una de las exquisitas pastas caseras que acababa de hornear la cocinera, Diana tomó de nuevo la palabra:

—En vez de irse lo más lejos posible, la pareja se quedó por la zona atizando el escándalo. Creo que se hicieron una casita frente a la playa de El Palmar, ya sabe, una de esas construcciones que levanta la gente de por aquí sin molestarse en pedir licencias. No sé de qué vivirían. Lawrence vendía sus esculturas en mercadillos y creo que tenía un marchante en Cádiz; inglés, por supuesto. Ningún gaditano se habría atrevido a vender la obra del yerno de don Manuel de Mendoza. Por lo que se decía, vivían como sucios hippies. Pocos meses después nacieron las mellizas, Sol y Luna… Qué apropiado, ¿verdad? —De nuevo, sus palabras destilaban sarcasmo—. Las niñas crecieron semisalvajes. Según creo, ni siquiera iban al colegio; al parecer, Macarena se ocupaba de su educación. Como podrá imaginar, todo aquello suponía una profunda humillación para el orgullo de don Manuel.

El teniente miró a su protegida de reojo, pero ella mantenía la vista baja mientras escuchaba. Los rasgos delicados tenían la misma expresividad que los de una máscara, y resultaba imposible adivinar los pensamientos que pasaban por su cabeza.

—Pero todo acabó unos años después. Las mellizas debían de tener unos diez años por aquel entonces. Una noche, cuando sus padres regresaban en moto del mercadillo de Barbate, donde tenían un puesto de artesanía, un conductor borracho los embistió. Al parecer, murieron en el acto. —El teniente Farrell volvió a mirar a Sol. Aunque su expresión seguía siendo impenetrable, le dio la sensación de que estaba algo más pálida—. En cuanto lo avisaron, el abuelo se hizo cargo de sus nietas. No tenía por qué hacerlo. Podría haberse lavado las manos; según decían, la madre de Lucas Lawrence estaba dispuesta a llevarse a las niñas a Inglaterra. Sin embargo, don Manuel tenía un agudo sentido del deber, y al parecer la pobre señora no tenía dónde caerse muerta. Así que las envió a un selecto internado en Madrid, donde se quedaron hasta que cumplieron la mayoría de edad.

»Ni siquiera regresaron a Jerez en las vacaciones escolares. No pretendo defender al hermano de mi suegro; don Manuel era un hombre implacable y podía ser muy cruel, pero, para él, las niñas resultaban un doloroso recordatorio de aquellos años de vergüenza, y de la pérdida desgarradora de una hija muy amada.

—Curiosa forma de demostrar su amor. —Sol alzó la vista; los ojos verdes relucían llenos de rabia.

—¿Qué fue de las niñas?

Diana Torrebella dio un último sorbo a su té y depositó la delicada taza y el platillo de exquisita porcelana de Wedgwood sobre la mesa de centro antes de responder al teniente.

—En cuanto cumplió los dieciocho, Sol regresó a la casita de El Palmar. Desde entonces, no ha dejado de ser un dolor de cabeza para toda la familia. Por desgracia, yo sí lo recuerdo todo a la perfección. —Señaló a la aludida con un gesto despectivo de la barbilla, aunque siguió hablando como si ella no estuviera presente—. Sus escándalos amorosos han sido continuos. Tanto le da liarse con el hijo de un marqués como con un pescador de Zahara; creo que su última conquista ha sido un militar de la base norteamericana. Que yo sepa, no trabaja. Consume droga, se baña desnuda en el mar y presume de ser un espíritu libre. De vez en cuando, se pasa por aquí para hacerle ojitos a mi marido y pegarle, de paso, un sablazo, y el pobre, que tiene un absurdo complejo de culpa por la herencia recibida, le da lo que le pide sin rechistar.

—¿Le pide a su marido grandes sumas de dinero? —El teniente parecía muy interesado en la respuesta.

Diana bajó la vista y empezó a juguetear con uno de sus anillos.

—Sorprendentemente, no. Creo que lo más que le ha pedido alguna vez son quinientos euros, y luego suele tardar tres o cuatro meses en volver a aparecer. La verdad es que no comprendo de qué vives. —Alzó de nuevo la cabeza y le lanzó una mirada acusadora a su sobrina, pero ella se limitó a encogerse de hombros—. Lo más gracioso de todo es que podrías ser rica si quisieras.

Al oír eso, el teniente Farrell se irguió en la butaca. Su cuerpo musculoso mostraba la tensión de un tigre al acecho.

—¿Rica? —repitió con su único ojo clavado en el rostro, aún terso y atractivo, de la señora De Mendoza.

—Justo antes de morir, don Manuel añadió una cláusula a su testamento: si sus nietas dan muestras de llevar una vida digna, al menos durante un año, cada una de ellas heredará un millón y medio de euros.

—Perdone —la interrumpió el militar—. ¿A qué se refiere con «digna»?

—Un trabajo estable, o un matrimonio con un hombre serio y trabajador o… No sé, nada muy complicado. Cualquier cosa que demuestre que ya no son unas hippies sin oficio ni beneficio. Creo que, al final, don Manuel trató de reparar algunas de las injusticias cometidas.

—Me imagino que, más bien, fue una forma de aliviar su conciencia antes de estirar la pata —intervino Sol en un tonillo irritante—. Debe de resultar aterrador pensar que te diriges de cabeza al infierno a la velocidad de la luz.

Una vez más, su tía hizo como si no la hubiera oído.

—Pero esa cláusula tiene un plazo. Sólo estará vigente hasta que cumplan los treinta años. Si no recuerdo mal, las mellizas deben de estar a punto de cumplir los veintiocho y, sin embargo, no parecen tener ninguna prisa por hacerse con su herencia.

En el silencio que siguió, el tamborileo de los dedos de Farrell sobre el brazo del sillón fue el único sonido que se oyó en la habitación.

—¿Qué ha sido de la otra hermana? De Luna.

—Si le soy sincera, teniente, no sé mucho de ella. Al parecer, es la única que vale para algo en esa familia. Después de abandonar el internado, le escribió una carta a su abuelo en la que le comunicaba que a partir de ese momento no aceptaría ni un céntimo más de él. Por lo visto, trabajó como dependienta en una tienda de moda para pagarse sus estudios de Derecho. Sacó muy buenas notas y, según mis últimas noticias, tiene un buen puesto en un prestigioso bufete en Madrid. Nunca ha vuelto por aquí, y tampoco tiene pinta de que vaya a reclamar la herencia que le corresponde. —Una vez más, miró con altivez a su sobrina—. En mi opinión, tú y tu hermana sois un par de bichos raros.

Sol se puso en pie con agilidad y se calzó las chanclas sin prisa.

—Por lo que has contado, si con lo de «bicho raro» quieres decir que mi hermana y yo nos comportamos de forma diametralmente opuesta a la de la muy honorable —recalcó las palabras con sarcasmo— familia De Mendoza, pienso que nos estás haciendo un cumplido. Creo que ya hemos oído lo suficiente de esa triste historia, teniente, deberíamos marcharnos.

Sin esperar su respuesta, dio media vuelta y se encaminó hacia la puerta.

—¡Te crees mejor que el resto y sólo eres una sucia muerta de hambre! —Esas palabras, llenas de rencor, la detuvieron en el acto y, muy despacio, se giró hacia su prima. El rostro de Claudia estaba distorsionado por el odio, pero enseguida recompuso el gesto para dirigirse al militar con una seductora sonrisa de disculpa—: Siento que haya tenido que oír esto, teniente Farrell, pero ya se irá dando cuenta de que mi prima lo único que busca es meterse en la bragueta del primer hombre que pasa por su lado.

Sol se la quedó mirando unos largos segundos con los labios fruncidos en una mueca burlona.

—Qué pena no poder recordar qué demonios hice con tu novio, primita. De todas formas, no es necesario que te esfuerces tanto; creo que al teniente ya le ha quedado bien claro que no tiene más que chasquear los dedos para que te abras de piernas. Eso sí, no le arriendo la ganancia; tienes toda la pinta de ser una zorra frígida.

Al oírla, su tía señaló la puerta con un dedo imperioso.

—¡Largo de aquí, Sol! No pienso tolerar esa lengua tan sucia que tienes en esta casa.

Sol alzó la pequeña nariz en el aire y, pese a que tan sólo iba vestida con shorts y chanclas, abandonó la habitación con la dignidad de una reina antes de dar un portazo que hizo temblar las paredes. El teniente se despidió a toda prisa y salió tras ella. Siguió el sonido de aquel chancletear furioso y logró alcanzarla justo cuando abría el portón.

—Señorita Lawrence, no me gusta tener que correr detrás de usted.

En esa ocasión, aquella voz tersa no causó la menor impresión en la enfurecida joven.

—¡Pues no corra! ¡Mejor! La gente puede asustarse y pensar que la Masa ataca de nuevo. —Chancleteó a toda velocidad por la acera desierta.

—Quieta. —La manaza de Farrell se cerró en torno a su brazo y a ella no le quedó más remedio que detenerse.

—¿Qué pasa? ¿También quiere romperme el brazo? —Sol alzó el rostro hacia él, retadora.

Farrell bajó la vista en dirección a la muñeca femenina y notó la señal enrojecida que habían dejado sus dedos en la delicada piel. Al instante, aflojó el apretón, pero no la soltó.

—Lo siento.

Su tono indiferente la enfureció aún más.

—Por mí como si lo deja de pie. ¡Y suélteme de una vez! —Los ojos verdes despedían chispas.

El militar la soltó en el acto, aunque siguió frente a ella como un obstáculo insuperable mientras contemplaba en silencio la lucha que Sol entablaba consigo misma para recuperar el control.

—Perdone, teniente —se excusó sin mirarlo. Luego tomó aire y alzó sus grandes ojos hacia él. Una vez más, era la viva imagen de una muchachita indefensa y perdida—. Los comentarios de esas dos víboras me han alterado, pero no debería haberlo pagado con usted.

Él se limitó a enarcar una ceja sin decir nada.

—¿Adónde vamos ahora? —preguntó ella sonriéndole con calidez.

«Sí —pensó Jay Farrell al ver aquella sonrisa hechicera en sus labios—, Sol Lawrence era un peligro público». Por fortuna, él podía ver el juego que se traía entre manos a distancia. En otra persona ese mismo juego le habría resultado repulsivo. Lo curioso era que, muy a su pesar, había algo en la actitud de Sol que le resultaba divertido y, si no fuera porque no era en absoluto su estilo, añadiría que incluso tierno.

Sin que su rostro diera la más leve pista de por dónde iban sus pensamientos, el teniente abrió la puerta del pasajero y la invitó a subirse con un gesto de la mano. Hasta que arrancó el coche y enfiló por la estrecha calleja no contestó a su pregunta.

—Tengo que hacer unas visitas, luego iremos a comprar al supermercado, prepararé algo de cena y nos acostaremos temprano. Mañana tenemos muchas cosas que hacer.

El teniente había esperado un millar de preguntas, pero ella continuó en silencio todo el trayecto, con la larga melena ocultándole el rostro mientras los dedos finos jugueteaban, nerviosos, con el borde de la camiseta.

Anochecía cuando llegaron al pequeño adosado. Farrell descargó la bolsa con las provisiones que habían comprado, abrió la puerta y se hizo a un lado para dejarla pasar. De pronto, notó la tensión que se apoderaba de ella. Era curiosa la manera en que podía sentir hasta la última fluctuación de su estado de ánimo, pensó; a veces tenía la sensación de que estaban conectados por un cable invisible.

—Si no le importa, teniente, me daré una ducha rápida. Estoy sudando.

—Por supuesto. Yo iré preparando algo ligero para cenar.

Unos minutos más tarde, mientras recibía agradecida y con los ojos cerrados el chorro de agua fría, Sol oyó que llamaban a la puerta. De mala gana, cerró el grifo, se escurrió la melena entre las manos con rapidez, se envolvió en una toalla y, cautelosa, abrió apenas una rendija.

—Disculpe. Me temo que olvidé comprarle un pijama. Tenga.

Ella se sujetó bien la toalla con una mano y alargó la otra para coger la camiseta que él le tendía. La mirada del teniente resbaló indiscreta por la piel desnuda y húmeda de sus hombros y, por unos segundos, Sol tuvo la misma sensación que si él se hubiera inclinado sobre ella y hubiera secado con la punta de la lengua las gotas de agua que se deslizaban por su escote. Casi al instante, el militar dio un paso atrás y, temblorosa, ella reaccionó dando un portazo.

Farrell se quedó inmóvil con el ceño fruncido y la vista clavada en la puerta que la joven acababa de cerrarle en las narices; pero enseguida movió la cabeza y regresó a la pequeña cocina para seguir preparando la ensalada.

Pocos minutos después, Sol hizo su aparición en la cocina. La camiseta azul marino con la leyenda «NAVY» escrita en grandes letras blancas le quedaba enorme. Las mangas le llegaban hasta el codo y el borde rozaba el comienzo de las rodillas. Su aspecto debería haber resultado ridículo; sin embargo, el hombre que la estudiaba con frialdad —desde la melena empapada dividida en dos por la raya que caía a ambos lados de su rostro, pasando por las piernas largas y esbeltas, hasta llegar a la punta de los pies descalzos— no sintió ningunas ganas de reír y, al reparar en la sonrisa provocativa de su protegida, no tuvo ninguna duda de que ella sabía muy bien que estaba condenadamente sexi.

—¿Qué, teniente?, ¿estoy guapa?

Se sentó frente a él y le lanzó una mirada seductora por debajo de las tupidas pestañas oscuras.

—He preparado una ensalada, espero que le guste, aunque le advierto que no soy un gran cocinero —fue su único comentario.

Se levantó y colocó un plato lleno de ensalada sobre cada uno de los manteles individuales sin mucha delicadeza.

—Qué modesto es usted, querido teniente, seguro que está deliciosa.

A pesar de sus palabras zalameras, después de probar unos cuantos bocados, Sol dejó el tenedor en el plato.

Desde que se había hecho cargo de ella, Farrell tan sólo la había visto juguetear con la comida. Dudaba mucho de que Sol Lawrence —una mujer esbelta pero llena de curvas deliciosas— tuviera problemas alimentarios, por lo que estaba seguro de que aquella pérdida de apetito respondía a una fuerte tensión nerviosa. La señorita Lawrence escondía una aguda inquietud debajo de esa fachada provocativa y sensual, y él estaba impaciente por averiguar qué era aquello que la ponía en semejante estado de nervios.

—¿No le gusta?

—Está deliciosa, pero no tengo mucha hambre. —Con un atractivo ademán, se colocó detrás de la oreja un mechón de pelo que ya empezaba a secarse—. Hay que ver cuánto vale, teniente Farrell. Nadie diría al mirarlo que un hombre tan grande y fuerte como usted se sentiría completamente a sus anchas trajinando en una cocina.

—Debe de ser mi lado femenino —replicó él con indiferencia sin dejar de comer.

—Oh, no, teniente. No hay nada femenino en usted.

—¿Usted cree? —Como de costumbre, su tono era suave.

Ella recorrió los anchos hombros con exagerada admiración y fue subiendo despacio por el cuello hasta las mandíbulas bien afeitadas y de línea muy marcada; se detuvo un segundo en los labios severos antes de pasar a la nariz grande y recta. Pero cuando sus ojos se encontraron con la llama helada de aquel ojo pálido y el parche negro que cubría el otro, desvió la vista en el acto. En un vano intento de disimular su incomodidad, trató de seguir hablando en el mismo tono festivo que había empleado hasta entonces.

—Por supuesto. Es usted uno de esos hombres supermasculinos que hacen estremecer de deseo a las mujeres.

Al oír eso, la boca del militar se contrajo en una mueca sardónica.

—Entonces, ahora lo entiendo.

Su respuesta descolocó por completo a Sol, que lo miró desconcertada.

—¿Qué es lo que entiende?

—Por qué tiembla cada vez que la toco.

Ella se vio obligada a tragar saliva varias veces y, olvidado cualquier deseo de tontear con él, se levantó de la mesa con brusquedad.

—Me voy a dormir. Siento no ayudarlo a recoger, pero estoy muy cansada.

Y Farrell se quedó solo en la cocina frente a un plato lleno de ensalada.

Capítulo 4

A las ocho y media, el teniente Farrell se asomó sin hacer ruido al dormitorio de su protegida y vio que seguía durmiendo. Había dejado el aire acondicionado puesto toda la noche y ella debía de haber sentido frío en algún momento. Se había tapado hasta la cabeza, y tan sólo asomaban unos mechones de pelo castaño claro por encima de la sábana.

Decidió dejarle una nota antes de marcharse y, ya en la puerta de la casa, le dio las últimas instrucciones al soldado encargado de protegerla hasta su regreso. A lo largo de la mañana habló varias veces con el inspector Romero, quien, entre otras cosas, le facilitó la dirección de la casa de los Lawrence en El Palmar, y se reunió con uno de los miembros de la Shore Patrol —la patrulla encargada de mantener la disciplina de los soldados norteamericanos en las zonas próximas a la base en colaboración con la policía local—, que aportó una información bastante interesante.

Al parecer, hacía dos días, él y su compañero habían tenido que intervenir en una pelea entre borrachos en el Honey, Don’t Cry, y a uno de ellos, que mostraba una especial agresividad, se lo habían llevado detenido. Al registrar su ropa habían hallado tres pastillas de color rosa en forma de estrella escondidas en el dobladillo del pantalón. Después de someterlo a un intenso interrogatorio una vez que se le hubo pasado el efecto de la droga, el soldado había acusado a un tal Carter. Al teniente no le cupo la menor duda de que aquellas pastillas en forma de estrella formaban parte del mismo alijo del que provenían las que habían encontrado en la habitación de Jeremy Lions.

Carter. El nombre le resultaba familiar y, después de recabar algunos datos más, Farrell recordó que el contramaestre tercero Jonathan Carter era el «conseguidor oficial» de la base. Un tipo al que, a cambio de una suma de dinero adecuada, le podías pedir casi cualquier cosa. De hecho, él mismo había recurrido a él en una ocasión en la que necesitaba una pieza muy sofisticada para el prototipo de un novedoso transmisor que diseñaba en sus ratos libres y que no había logrado encontrar en España ni en Estados Unidos. Al final, gracias a un contacto coreano, Carter había conseguido dar con otra parecida, que, después de varias tentativas, había podido adaptar a su invento.

A juzgar por la cantidad de soldados, e incluso civiles, que acudían a él, aquel pluriempleo parecía lo suficientemente lucrativo como para que no tuviera que recurrir a un negocio tan peligroso como el tráfico de drogas; pero el teniente Farrell sabía bien que la ambición desmedida hacía que muchos perdieran el norte.

En cuanto terminó de hablar con el oficial, miró el reloj; era bastante tarde, así que decidió volver al adosado. En la nevera había un montón de alimentos frescos con los que la señorita Lawrence podría prepararse un bocadillo o una ensalada cuando tuviera hambre, aunque estaba casi seguro de que ella ni siquiera se habría tomado la molestia de abrirla.

Aparcó debajo del tejadillo, empujó la puerta de la valla blanca y, tras dar unos pasos en dirección a la casa, se detuvo en seco. Estaba tan abstraído en sus pensamientos que no se había dado cuenta de que la música country que sonaba a todo volumen provenía de su propio chalet. Reunidos a la sombra del toldo de la fachada había lo que, en principio, se le antojó una multitud de militares. Los que no cabían en el balancín metálico que alguno de los anteriores habitantes de la casa había olvidado allí se habían sentado sobre el césped recién segado.

En ese momento, el soldado al que Farrell había encomendado la custodia de su protegida salió del interior de la casa con una bandeja llena hasta los topes de perritos calientes, y el resto de los hombres se abalanzaron sobre ellos con la delicadeza de una manada de fieras hambrientas.

Sol Lawrence, que en su papel de reina sin corona presidía aquella reunión descalza y con las largas piernas cruzadas sobre el almohadón de la única butaca de mimbre que había, aparte del columpio, fue la primera en percatarse de la presencia del teniente. Alzó la mano en un saludo amistoso y lo recibió con una de sus seductoras sonrisas.

—¡Buenos días, teniente Farrell! Llega justo a tiempo para comer algo.

Al oírla, los soldados se pusieron en pie en el acto y alguien apagó la música. El que llevaba la bandeja se cuadró tan deprisa que los tres perritos que quedaban en ella estuvieron a punto de caer al suelo. Ajena, en apariencia, a la tensión que se había adueñado de la mayoría de los presentes, Sol Lawrence siguió charlando con viveza:

—La verdad es que los chicos de la base son un encanto, teniente. Figúrese que un par de ellos, amigos de mi… —tuvo la decencia de parecer algo turbada, pero enseguida se repuso— amigos de mi novio, Jeremy, se han acercado a saludarme y, en cuanto se han enterado de que aún no había comido, han organizado este pequeño banquete.

—Todos fuera de aquí. —A pesar de que el teniente no había alzado la voz, al instante se produjo una desbandada general. Luego Farrell se volvió hacia el soldado al que había encargado la protección de Sol, quien aún sostenía entre las manos la bandeja con expresión asustada, y añadió—: Ya hablaré con usted más tarde. Ahora, ¡largo!

En cuanto se quedaron a solas, Sol, que se había puesto en pie para despedirse cariñosamente de cada uno de los soldados, le dirigió una perturbadora sonrisa cargada de inocencia.

—Caramba, teniente, no se ponga así. Un poco de diversión no le hace mal a nadie, ¿o es que acaso está celoso? —Le guiñó un ojo con descaro—. Ande, no sea aguafiestas y cómase un perrito. Sé muy bien que los hombres de su tamaño se ponen de mal humor cuando tienen hambre.

La mirada gélida de Farrell subió muy despacio desde los pies descalzos hasta el rostro delicado, en el que los cardenales del pómulo empezaban a desaparecer.

—Entre en la casa. —Algo en su expresión la hizo obedecer en el acto.

Una vez en el interior, la tomó del brazo y, con escasa delicadeza, la obligó a sentarse en el sillón al tiempo que arrojaba su gorra reglamentaria sobre una silla cercana con impaciencia.

—Esto no es un juego, señorita Lawrence. ¿O ya ha olvidado que alguien intentó matarla?

Erguido frente a ella, parecía gigantesco, y su expresión era incluso más pétrea que de costumbre. No obstante, y a pesar de que la mirada fija de aquel ojo azul pálido hacía que se le retorcieran las tripas de terror, Sol alzó la barbilla y contestó desafiante:

—Vamos, teniente, ¿no le parece un poco exagerado? Dudo mucho que nadie vaya a intentar asesinarme a plena luz del día y a la vista de todo el mundo.

—¿Lo duda, señorita Lawrence? —Su voz suave se volvió todavía más suave. El escalofrío que recorrió el cuerpo de Sol se multiplicó por tres cuando, a continuación, él le dio el tiro de gracia—. A lo mejor le interesa saber que el único sospechoso que tengo hasta ahora es uno de los presentes en esa simpática reunión.

Sol se llevó una mano a la garganta en un gesto maquinal y los ojos verdes lo miraron llenos de temor.

—¿Ya no se ríe, señorita Lawrence?

—¿Quién? —Su voz era apenas un susurro.

—Jonathan Carter.

Sol trató de recordar cuál de todos ellos era, y la imagen de un soldado moreno no muy alto, con don de gentes y un cierto atractivo, le vino enseguida a la mente.

—¿Por qué es sospechoso?

Sin contestar, el teniente salió un momento, volvió con la bandeja que había llevado el soldado y la colocó sobre la mesa de centro. Luego fue a la cocina, regresó con dos latas de Coca-Cola y se sentó a su lado. Le ofreció uno de los perritos, pero ella lo rechazó con un movimiento de la cabeza, aunque aceptó la bebida. El militar cogió uno y le dio un mordisco que casi arrancó la mitad. La estudió pensativo, sin dejar de masticar, y, después de darle un largo trago a su Coca-Cola, respondió al fin:

—Han encontrado a un hombre que escondía unas pastillas de éxtasis idénticas a las que hallamos al registrar la habitación de Jeremy Lions. Al interrogarlo, ha confesado que fue Carter quien se las suministró. —Ella trató de concentrarse en sus palabras, pero no pudo evitar observar, con inquieta fascinación, la forma en que el segundo perrito seguía el mismo camino que el primero y desaparecía al cabo de pocos segundos, triturado por aquellas fuertes mandíbulas. Cuando terminó de tragar el último bocado, el teniente continuó—: En realidad, es su palabra contra la de Carter, pero, al menos, ya tenemos un hilo del que tirar. ¿Seguro que no quiere?

Sol negó de nuevo con la cabeza, así que Farrell alargó la mano para coger el último perrito y, por fin, se dio cuenta de la forma en que ella lo miraba. Por primera vez desde que lo conocía, su boca firme y severa esbozó una sonrisa auténtica que dejó al descubierto dos hileras regulares de dientes muy blancos.

—Perdone. Sólo he tomado un café esta mañana y estoy hambriento.

Sol le devolvió la sonrisa, en la que, en esta ocasión, y también por vez primera, no había ni rastro de coquetería y, al verla, el teniente Farrell se quedó muy quieto. En un intento por hacerse de nuevo con el control de la situación, terminó de comerse el perrito y cambió de tema.

—En cuanto recoja sus cosas nos marchamos.

El anuncio la sorprendió.

—¿No va a interrogar al sospechoso? ¿A ese tal Carter?

—No quiero alertarlo aún. He dispuesto que un par de hombres lo sigan a todas partes; veremos si la vigilancia aporta algo más de lo que tenemos hasta el momento.

—¿Adónde vamos entonces?

—Esta tarde iremos a su casa de El Palmar. El inspector Romero ha averiguado la dirección exacta. Creo que sería una buena idea que nos quedáramos unos días por allí a fin de descubrir cuáles fueron sus últimos movimientos. Quizá alguno de sus conocidos recuerde algo que pueda sernos de utilidad. De paso, podrá recoger sus cosas. Me imagino que lo estará deseando.

Al oír sus palabras, una cierta inquietud asomó a los expresivos ojos verdes de Sol, pero, casi al instante, se levantó de un salto y adoptó una pose provocativa con las manos sobre las caderas.

—Por cierto, no me ha dicho nada, ¿le gusta cómo me queda la ropa que me compró, teniente?

Farrell se recostó contra el respaldo del sofá, cruzó los brazos sobre su amplio pecho y la examinó de arriba abajo con semblante enigmático.

—Imagino que la pandilla de admiradores que me he encontrado hace un momento revoloteando a su alrededor ya la habrá alabado lo suficiente, ¿no es así, señorita Lawrence?

Ella frunció los labios seductores en un mohín petulante.

—Para su información, teniente, hay dos cosas de las que una mujer no tiene nunca suficiente…

Él enarcó una ceja.

—¿Y son?

—Dinero y halagos.

Y, sin más, se dio media vuelta y salió de la habitación moviendo las caderas, enfundadas en aquellos shorts que tan bien le sentaban, en un sensual contoneo.

* * *

Dos horas más tarde, viajaban en el pequeño coche gris que utilizaba el teniente para sus desplazamientos en dirección a El Palmar con el aire acondicionado a plena potencia. Sol contemplaba abstraída los extensos campos que lucían todas las tonalidades del ocre, salpicados de cuando en cuando por un rebaño de vacas retintas o una plantación de girasoles achicharrados, y Farrell no hizo ningún intento por romper su mutismo. El radar que tenía sintonizado en la misma frecuencia que las emociones de Sol Lawrence le decía que su inquietud crecía a medida que se iban acercando a su destino.

Poco después de llegar a El Palmar, detuvo el coche a un lado de la carretera que atravesaba la localidad, frente a una cancela de madera pintada en un descascarillado gris azulado. De un clavo solitario colgaba del revés un número tres de metal bastante oxidado.

—Creo que es aquí.

El teniente salió del vehículo con cierta dificultad debido a su tamaño y lo rodeó para abrirle la puerta a Sol. Luego empujó la manija herrumbrosa y accedieron sin mayores contratiempos a un pequeño jardín, bastante descuidado, en el que hibiscos, plumbagos y jazmines frondosos campaban a sus anchas.

Lo primero que llamaba la atención era una inmensa escultura hecha en acero corten que tenía como base una pesada piedra de molino. Detrás de ella estaba la casa, adornada por una espectacular buganvilla de color fucsia que había colonizado las paredes encaladas de la fachada. A la derecha, una hamaca de tela descolorida por el sol colgaba entre los troncos delgados de dos altísimas palmeras. A pesar de que el lugar necesitaba una buena mano de pintura, la casita tenía un delicioso encanto bohemio y ligeramente salvaje.

—¿Cómo vamos a entrar?

Sin contestar, el teniente empujó la puerta, pero, al contrario que la del jardín, estaba cerrada con llave. Rodeó la casa, comprobando todas las ventanas, aunque no tuvo suerte. Los ajados postigos pintados en el mismo tono de gris de la cancela estaban bien sujetos desde el interior. El militar se puso en cuclillas y empezó a rebuscar entre los altos hierbajos que crecían frente a la entrada con la ayuda de sus manos.

—¿Qué busca?

Farrell siguió tanteando entre la maraña de césped y malas hierbas muy concentrado, y en esta ocasión tampoco hubo respuesta.

—¡Bingo!

Agitó un llavero en forma de trébol de cuatro hojas del que colgaban media docena de llaves delante de los ojos atónitos de su acompañante.

—¿Cómo sabía que estaban ahí?

—No lo sabía. Usted me contó que buscaba algo en el bolso cuando la agredieron, quizá unas llaves. Se me ocurrió que, a lo mejor, estaba tratando de entrar en la casa. Al parecer, no me he equivocado. —Señaló con un dedo el tupido macizo de hibiscos, salpicado de flores rojo chillón, que quedaba a su espalda—. Éste es un sitio inmejorable para tender una emboscada. Veamos.

Fue probando todas las llaves hasta que, al cuarto intento, una de ellas giró en la cerradura. Abrió la puerta y se echó a un lado para dejarla pasar. La casa olía a cerrado y a humedad, y en el interior hacía aún más calor. Sin dudarlo, Sol empezó a abrir las ventanas y los postigos de par en par. Después, se asomaron a uno de los dos dormitorios. Estaba amueblado con sencillez: dos camas gemelas de madera de pino sin barnizar coronadas con sendos mosquiteros que colgaban del techo, un armario antiguo decapado y, debajo de la ventana, una gruesa tabla también de pino con dos sillas delante que hacía las veces de escritorio.

—Yo dormiré aquí. —Sol no le dejó elección.

El teniente se asomó al otro dormitorio. Había una cama de matrimonio, un armario similar al de la otra habitación y un escritorio rústico fabricado también con unas simples tablas. La decoración era espartana, pero a pesar de ello resultaba mucho más acogedora que la del impersonal adosado de la base.

Siguió explorando y descubrió un cuarto de baño diminuto algo anticuado y la cocina, bastante pequeña también, pero con un encanto especial. Una cenefa de azulejos pintados a mano con motivos florales recorría las paredes blancas. Sobre la encimera de mármol gris, alguien había colocado un microondas de acero último modelo como única concesión a la modernidad.

Después de curiosear un rato, regresó al salón. Era muy luminoso y servía a su vez de distribuidor para el resto de las habitaciones. La decoración, una vez más, era muy sencilla. Daba la sensación de que, al igual que en el resto de la casa, cada pieza del mobiliario se había creado expresamente para el rincón que ocupaba. Por todas partes había unas originales esculturas hechas con materiales reciclados: troncos, conchas, cuerdas de esparto…, el tipo de desechos que las mareas arrojaban a las playas.

Farrell se acercó a la chimenea con embocadura de piedra rústica y estudió las dos fotos que había colocadas sobre la repisa, al lado de una gigantesca caracola. Una era de una joven pareja en una Vespa bastante antigua. El hombre, muy rubio y con unos impactantes ojos verdes, sonreía a la cámara feliz. Detrás, una bellísima morena de pelo largo le rodeaba el pecho con los brazos, con la mejilla apoyada sobre el hombro masculino. La cámara había captado a la perfección la expresión de absoluta dicha dibujada en las delicadas facciones, y Farrell la contempló hechizado unos segundos.

La otra foto era un primer plano de dos preciosas niñas rubias de unos siete años. Eran casi idénticas, pero muy distintas en su modo de enfrentarse a la cámara. Una de ellas reía a carcajadas, mostrando una graciosa sonrisa mellada, en tanto que la otra, más seria, miraba al objetivo con una expresión soñadora en los ojos rasgados.

En ese momento, notó la presencia de Sol a su espalda.

—No sabía que su hermana era igual que usted.

Ella le arrebató la fotografía y la volvió a colocar en su sitio. Al instante se arrepintió de su brusquedad y, tratando de disimular, le dirigió una de aquellas sonrisas que cualquier hombre tomaría por una invitación a un rato de sexo y rock’n’roll.

—Bueno, tía Di dijo que éramos mellizas, ¿no? A menudo los mellizos se parecen casi tanto como los gemelos. Tome, he encontrado estas sábanas y unas toallas.

El teniente la miró unos segundos sin decir nada, antes de cogerlas y desaparecer en el interior de su dormitorio, donde empleó menos de cinco minutos en vaciar el petate que había traído consigo y ordenar sus pertenencias.

Sol tardó mucho más en arreglarse. Hacía tanto calor que decidió darse otra ducha y cambiar los shorts por unos frescos pantalones de corte moruno, camiseta negra de tirantes y sandalias planas. Se miró al espejo colocado en una de las hojas de las puertas del armario y se sintió satisfecha con su aspecto. Unos aros plateados relucían en sus orejas y media docena de pulseras, de plata también, tintineaban en cada una de sus muñecas cada vez que hacía un movimiento.

Empezaba a anochecer cuando regresó al salón y giró sobre sí misma de manera teatral.

—Estoy lista.

Al verla, cualquiera habría pensado que, aplicado a la señorita Lawrence de Mendoza, el término hippy-chic adquiría una nueva dimensión; sin embargo, Farrell se limitó dirigirle una mirada con su único ojo entornado que ella no supo cómo interpretar.

—Esta noche recorreremos los locales de la zona; estoy seguro de que aquí te conoce todo el mundo. —La tuteó por primera vez—. Te contaré la versión oficial: has tenido un accidente, te golpeaste la cabeza y has perdido la memoria, así que estás haciendo lo posible por recuperar tus recuerdos.

—Y usted, ¿qué pinta en todo esto?

—Digamos que soy un amigo que te acompaña en este viaje espiritual. Así que tutéame, por favor.

Ella dio unos pasos hacia delante, hasta quedar a menos de treinta centímetros de aquel pecho imponente, cubierto por otra de las habituales camisetas de algodón.

—¿Amigos? ¿Con derecho a roce? Mmm, me gusta… —Deslizó la punta del dedo índice desde el esternón hasta el estómago del militar, duro como una roca, en una caricia provocativa y se apartó con rapidez, repentinamente temerosa de su reacción—. Será mejor que nos vayamos, teniente, estoy hambrienta.

Sol caminaba ya en dirección a la puerta, por lo que no fue consciente del modo en que Farrell apretó las mandíbulas con fuerza antes de seguirla.

La ola de calor seguía azotando la provincia, y aunque ya era de noche apenas se había refrescado el ambiente. A pesar de ello, caminaron en dirección a la media docena de garitos —poco más que cabañas de troncos y techo de paja, muebles de mimbre y almohadones de colores en un estilo chill out— que jalonaban aquel lado de la carretera.

Un hombre con la melena recogida en unas rastas y una camiseta de tirantes que mostraba un pecho estrecho y requemado por el sol atendía la barra del primero de ellos. En cuanto se acercaron a pedir algo, les dirigió una amplia sonrisa adornada con un diente de oro resplandeciente.

—¡Sol, guapísima, hace siglos que no te veo! ¡Ven con el viejo Tino! —Con una agilidad pasmosa en alguien que debía de rondar los sesenta, saltó por encima de la barra, la estrechó entre sus brazos y le dio un sonoro beso en la boca.

Incapaz de reaccionar, los ojos verdes lanzaron una muda llamada de auxilio. Al instante, el teniente estuvo a su lado y la separó sin mucha delicadeza del entusiasta desconocido.

—Eh, amigo, que corra el aire.

—¿Y tú quién coño eres? Éste no es el de la última vez, Solete, ¿no me digas que ya te has echado novio nuevo? —Los ojillos oscuros se posaron en los anchos hombros del militar con desagrado—. Vaya, otro soldado. Está claro que te ponen los tíos musculosos y sin imaginación.

Ella hizo caso omiso de su última afirmación.

—Es Jay, un amigo. Verás, Tino, tengo que confesarte algo.

—¿Has decidido sentar la cabeza con un hombre decente como yo para reclamar tu saco de monedas? —bromeó su interlocutor, pasándole uno de sus brazos esqueléticos por encima de los hombros. Entonces sintió el peso de la mirada de un ojo gélido que no se apartaba de él, lo pensó mejor y lo retiró en el acto.

Farrell tomó la palabra.

—Sol ha tenido un accidente. No recuerda nada, por eso te agradeceríamos que nos ayudaras.

Tino los contempló boquiabierto, y una vez más la funda de oro que llevaba en el incisivo lanzó un destello cegador.

—¿Un accidente? ¿De veras no te acuerdas del viejo Tino?

—Por desgracia, es así. Aunque según pasan los días voy recordando más cosas, sigo teniendo muchas lagunas. Necesito tu ayuda, Tino.

El hombre se rascó las enmarañadas rastas con perplejidad.

—Os serviré algo. —Con un nuevo salto, volvió a su puesto detrás de la barra—. ¿Lo de siempre? —Se dio una palmada en la frente—. Perdona, lo he dicho sin pensar. ¿Un mojito corto de ron?

—Mejor no, no quiero mezclar el alcohol con las medicinas que estoy tomando. Así que ponme una Coca-Cola, por favor.

—Otra para mí y un par de raciones de lo que tengas.

Aunque de vez en cuando se veía obligado a interrumpir la conversación para atender a algún cliente, Tino contestó de buena gana a las preguntas que le hicieron mientras ella y el teniente daban cuenta de una ración de puntillitas y una ensalada de tomate. Gracias a él averiguaron que hacía más de un mes que Sol no se pasaba por el local, a pesar de que cuando estaba en su casa de El Palmar acostumbraba a cenar allí casi todas las noches. Con anterioridad, Tino la había visto en varias ocasiones en compañía de Jeremy Lions, aunque, según él —esto lo dijo después de aclararse la garganta un par de veces con aire avergonzado—, ella seguía tonteando con cualquier tío medianamente presentable que se le ponía a tiro. Por eso no lo había sorprendido verla ahora con el teniente.

Al oír eso, Farrell clavó la mirada en Sol con su expresión más impenetrable, pero ella hizo como que no se daba cuenta y continuó con las preguntas:

—¿Sabes si tengo un trabajo de algún tipo?

Tino soltó una carcajada, y los numerosos abalorios que colgaban de varios cordones de cuero anudados en torno a su cuello golpetearon entre sí con una alegría similar a la de su dueño.

—¿Trabajar? ¿Tú, Sol? Ése sí que es un buen chiste.

—Pues no sé cómo me lo monto para cenar aquí todas las noches. —Sol se retiró un mechón de pelo del rostro con gesto impaciente.

Tino le guiñó un ojo cómplice.

—Cariño, ya sabes que yo siempre te hago precio de amigo. De todas formas, no parece que te falte el dinero. Siempre he pensado que te dedicabas al trapicheo de chocolate. Lo habitual es que lleves encima unas cuantas chinas.

La cercanía con Marruecos hacía de las playas de la zona un lugar idóneo para el desembarco de hachís procedente del reino alauita, así que al teniente no le pareció una sospecha descabellada. Al parecer, a Sol tampoco, porque se quedó un rato en silencio, dando vueltas a la idea.

Farrell concentró de nuevo su atención en el otro hombre.

—Aparte del norteamericano que la acompañaba en los últimos tiempos, ¿la has visto salir con alguien más?

—¿Qué pasa, yanqui?, ¿eres ciego o qué?

—No, sólo tuerto. —Su voz tenía la sedosidad habitual, y Sol tuvo que morderse los labios para reprimir una carcajada.

Tino pareció reparar por primera vez en el parche que cubría el ojo izquierdo del militar y tartamudeó una disculpa:

—Pe… Perdona, tronco. Lo que quería decir es que una tía tan guapa como Sol siempre está rodeada de moscones. Sin embargo —añadió dirigiéndose a ella—, es cierto que el americano y tú parecíais tener una relación muy especial. Y, creedme, si alguien entiende de relaciones especiales, ése soy yo; por algo me he casado ya tres veces. —Les guiñó un ojo al tiempo que ponía otra ración, ésta de cazón en adobo, sobre la barra—. ¡A ésta invita la casa!

A cada poco sufrían alguna interrupción. Por lo general, solían ser hombres que saludaban a Sol con familiaridad —la mayoría, con un beso ligero en la boca— y se quedaban un rato charlando con ella. Todos se mostraban muy sorprendidos al enterarse de que había perdido la memoria, y se esforzaban por contarle anécdotas que pensaban que tal vez la ayudarían a recuperarla; desde la tarde que pasó en Tarifa practicando kitesurf con uno hasta la última fiesta en la playa a la que había acudido con otro y en la que, por cierto, había acabado bastante colocada. Uno de ellos, incluso, le susurró al oído —la presencia inquietante de Jay Farrell, con ese aire decididamente amenazador, no contribuía a crear un clima de confianza— que tenía preparadas unas cuantas chinas «pata negra» y que se las guardaría en un lugar seguro hasta que volviera a ser la Sol de siempre.

Unas horas después, la joven se llevó una mano a la cabeza en un gesto de fatiga que al teniente no le pasó desapercibido. Estaba a punto de decirle que ya podían marcharse cuando una exclamación ahogada a su espalda lo hizo volverse con rapidez. Detrás de él, un hombre alto y rubio contemplaba a Sol como si fuera una aparición; hasta su rostro atezado había palidecido por la sorpresa.

—¡¿Sol?! No puede… Eres…

En esta ocasión, fue ella la que se lanzó a los musculosos brazos del atractivo recién llegado con un grito y pegó la boca a la suya en un beso apasionado. Unos segundos después, aún aferrada al cuello masculino, acercó los labios a su oreja y, sin que nadie más lo advirtiera, susurró con urgencia:

—¡Sígueme la corriente!

Sólo cuando la expresión alerta de los grandes ojos azules le hizo saber que él había comprendido, la chica lo soltó por fin y se volvió a hacer las presentaciones con semblante dichoso.

El teniente Farrell aflojó los puños, que, sin darse cuenta, había apretado con fuerza.

—Jay, éste es Georg, un amigo de la infancia. ¡Por fin empiezo a recordar!

—¿Recordar? —Georg los miró desconcertado.

—Sol tuvo un accidente hace unos días y ha perdido la memoria.

El ojo del teniente no se apartaba del gigante rubio. Aunque no era un experto en belleza masculina, estaba seguro de que aquel hombre —con la larga melena dorada que le caía sobre la espalda con el brillo de un manto real, los grandes ojos azules y ese aire algo salvaje de las personas que viven en contacto con la naturaleza— se convertiría en el protagonista de los sueños eróticos de cuantas mujeres se cruzaran con él. Así que, cuando el tal Georg alargó uno de los brazos musculosos y colocó un dedo debajo de la barbilla de Sol, obligándola a mirarlo, tuvo que echar mano de todo su autodominio para no apartarlo de ella de un empujón.

—¿Estás bien, cariño?

—Ahora sí, Georg. Me alegro tanto de verte. —Su sonrisa rebosaba un afecto cálido y sincero.

La voz profunda y fría del teniente los interrumpió:

—Es tarde y estás cansada, Sol. Será mejor que volvamos a casa.

El rubio miró al militar con desconfianza.

—¿Vives con él?

—Es sólo un arreglo puntual. El pobre Jay ha perdido hasta su último euro en un mal negocio, así que le he dejado que se quede en casa unos días. Los amigos son para las ocasiones, ¿no? —Los rasgados ojos verdes relucían llenos de malicia.

—Eres demasiado buena y confiada, cariño. —A pesar de que su rostro no mostró la menor emoción, a Farrell lo repateó el tono paternal que empleó con su protegida aquella especie de fantasía vikinga—. Quiero verte, tenemos que hablar.

—Vente mañana a comer a casa. Jay es un gran cocinero y hace unas ensaladas estupendas. —Al parecer, sólo él notó el sarcasmo que encerraban sus palabras.

—¿A tu casa? —Georg se pasó una mano por la frente con un gesto de cansancio—. Tengo una idea mejor. ¿Por qué no venís tú y tu amigo a la mía? Haremos una barbacoa y podremos hablar con calma. Luego he quedado con los chicos para hacer kitesurf, estarán encantados de saludarte. ¿Quieres que te explique cómo llegar?

Sol negó con la cabeza y se volvió hacia Farrell con una sonrisa radiante.

—No hace falta. Creo que recuerdo dónde es. ¿No es maravilloso, Jay?

—Maravilloso —repitió él lacónico.

—¡Perfecto, nos vemos mañana! —Georg se inclinó una vez más sobre ella y depositó un leve beso en sus labios.

El teniente pagó y se despidieron de Tino. Rodeó los hombros de Sol con uno de sus brazos y salieron del local. En cuanto se alejaron unos pocos metros, ella se liberó de su abrazo y se apartó de él. Regresaron a la casa caminando en silencio. El teniente abrió la cancela y la hizo pasar al jardín, entonces la asió con suavidad de la muñeca y la obligó a detenerse.

—Hay algo que no me cuadra, señorita Lawrence.

Sol alzó el rostro hacia él y preguntó en tono provocativo:

—¿Vuelvo a ser la «señorita Lawrence»?

La luz de la luna llena era tan intensa que el militar podía distinguir con bastante claridad los delicados rasgos de su protegida. Sin dar muestras de haberla oído, dijo en alto, como si hablara consigo mismo:

—¿Por qué una mujer que coquetea y besa a todos los hombres que se le acercan se aparta de mí cada vez que la rozo, igual que una virgen asustada?

Ella lanzó una carcajada que no sonó muy sincera.

—¡Qué tontería, teniente! Ya te he dicho que me pareces un hombre muy atractivo.

—Algo no me cuadra. —Movió la cabeza unos segundos antes de afirmar—: Creo que estás representando un papel.

A pesar de la oscuridad, Farrell notó que se ponía rígida. Sin embargo, su respuesta sonó igual de alegre y desinhibida que de costumbre.

—Vamos, teniente, ¿no oíste el otro día a mi prima? Según ella, lo único que busco es meterme en la bragueta del primero que pasa. —Bajó la voz hasta convertirla en un susurro insinuante—. ¿Acaso necesitas una demostración?

—Puede.

Ella se acercó un poco más. Iluminados por un rayo de luna, sus ojos se veían claros y enormes.

—Así que el teniente Farrell está celoso porque a él no le he dado un besito de buenas noches. —Hizo un mohín mimoso.

El militar se limitó a seguir frente a ella, con las piernas bien plantadas en el suelo y los brazos a la espalda. Su rostro quedaba a contraluz, y Sol no pudo descifrar su expresión, así que respiró hondo, apoyó las palmas de las manos con suavidad sobre aquel pecho que tenía la dureza de una roca, se alzó de puntillas y pegó sus labios sobre la boca severa.

A pesar de que la noche era sofocante, los labios del teniente estaban fríos como la piedra con la que lo había comparado antes y, una vez más, ella no pudo evitar el estremecimiento que la recorrió de la cabeza a los pies. De inmediato dio un paso atrás, pero, antes de que pudiera ponerse a salvo a una distancia prudencial, el teniente la rodeó por la cintura con un brazo y sujetó su mandíbula con la otra mano.

Inmovilizada por completo, Sol se vio obligada a someterse al feroz ataque combinado de su boca y de su lengua. Se revolvió frenética y lo empujó con todas sus fuerzas en un vano intento por apartarlo de ella, pero él no permitió que se alejara ni siquiera un milímetro y siguió devorando sus labios con una extraña avidez. Después de unos minutos, Sol, casi sin fuerzas y con una profunda sensación de impotencia, dejó de resistirse y se quedó quieta entre sus brazos, temblando de pies a cabeza.

Tan súbitamente como la había agarrado, el teniente la soltó y ella se tambaleó aturdida. El pecho femenino subía y bajaba alborotado mientras los pulmones trataban de recuperar algo del oxígeno que el violento ataque les había arrebatado. Erguido a su lado en toda su imponente estatura, Farrell la observó inspirar con ansia sin manifestar ningún tipo de emoción.

Sol tardó unos segundos en recuperar el resuello, pero al fin alzó la barbilla con aire retador y se enfrentó a aquel hombre, que, al contrario que ella, seguía impertérrito.

—Una vez cumplido el engorroso trámite del beso, estoy deseando irme a dormir, así que, por favor, teniente, ten la amabilidad de abrir la puerta de una vez.

Sin decir una palabra, él sacó las llaves del bolsillo y sujetó la puerta para que pasara. Con mucho cuidado de no rozarlo siquiera, Sol se deslizó con rapidez en el interior, corrió hacia su dormitorio y se encerró en él.

Capítulo 5

Sol abrió los ojos sobresaltada. Las pesadillas de su infancia, que hacía años que no la atormentaban, habían vuelto a hacer acto de presencia. En sus sueños, un pirata sanguinario la perseguía sin descanso; pero, justo en el instante en el que alargaba su garfio de acero hacia ella para intentar atraparla, se despertó sin aliento y con el cuerpo empapado en sudor.

A pesar de que había pasado la noche tumbada sobre las sábanas, vestida tan sólo con un ligero camisón de algodón y con la ventana abierta de par en par, la atmósfera del dormitorio resultaba sofocante. Entre el calor agobiante y que su mente parecía empeñada en volver, una y otra vez, a lo ocurrido en el jardín, no había parado de dar vueltas en la cama, y eso, unido a las pesadillas que habían poblado los escasos minutos de sueño, hacía que se sintiera más cansada que cuando se había ido a acostar.

La débil claridad que se colaba en el dormitorio anunciaba el amanecer. Sin hacer ningún ruido, se levantó, abrió la puerta con mucho cuidado y se quedó un rato escuchando; el silencio era absoluto. Sigilosa, avanzó de puntillas hasta la entrada, salió de la casa, atravesó el jardín con rapidez y cruzó la carretera, por la que no pasaba un solo vehículo, hasta llegar a la playa. Caminó descalza por los tablones de madera de la pasarela que sorteaba las dunas mientras aspiraba con deleite el olor del mar. La playa, una inmensa superficie de arena clara y muy fina, se extendía ante ella completamente desierta.

El agua parecía tan plácida como la de un lago y la llamaba insistente. Incapaz de resistirse a esa llamada, Sol se acercó a la orilla hasta que las pequeñas olas lamieron sus tobillos. La temperatura era fresca y perfecta, y no lo pensó dos veces. Con un rápido movimiento, se quitó el camisón por la cabeza, hizo una bola con él antes de arrojarlo sobre la arena y corrió desnuda por completo hacia aguas más profundas. Se sumergió unos segundos y, al volver a la superficie entre salpicaduras cristalinas, lanzó un grito de placer. Sólo entonces fue consciente de cuánto había añorado aquel mar de su infancia.

Estuvo nadando y jugando más de media hora, incansable, y cuando se obligó a salir del agua a regañadientes ya era de día. Seguía sin haber un alma en los alrededores, así que se tumbó en la arena y soltó una alegre carcajada al tiempo que empezaba a dar vueltas y vueltas sobre sí misma mientras le venían a la cabeza las veces que había jugado con su hermana a rebozarse como una croqueta. Sonrió ante el recuerdo; la ganadora era la que quedaba mejor «empanada», y era su madre quien solía ejercer de árbitro rigurosamente imparcial.

Con una intensa sensación de felicidad, permaneció tumbada de espaldas sobre la arena con los brazos detrás de la nuca, gozando de los débiles rayos de sol, que apenas empezaban a calentar. Hacía tiempo que no se sentía tan viva. Si hubiera sido por ella, se habría quedado allí tirada horas y horas, pero se dijo que el teniente Farrell debía de estar a punto de levantarse, así que recogió su camisón y se lo puso de nuevo de mala gana.

Anduvo de vuelta hacia la pasarela y, cuando casi la había alcanzado, se levantó una fuerte racha de viento que le alborotó la melena y le tapó la visión. Con impaciencia, se apartó los mechones empapados y llenos de arena y entonces se quedó muy quieta.

Frente a ella, tan inconquistable como la Gran Muralla, se alzaba la formidable figura del teniente Farrell. Llevaba puesta otra de aquellas desgastadas camisetas de algodón y un traje de baño oscuro que le llegaba a medio muslo y dejaba ver sus piernas, morenas y musculosas. En ese mismo instante, los ojos verdes tomaron nota de los prismáticos que sostenía en una de sus grandes manos, y un chorro de sangre inundó su rostro.

Sin hacer el menor caso de su evidente incomodidad, Farrell dijo con su acostumbrada suavidad:

—Vas a tener que tirarte un buen rato debajo de la ducha para quitarte toda esa arena… —Hizo una pausa ligeramente dramática y añadió—: Luna.

Ella abrió la boca y la volvió a cerrar sin haber emitido un solo sonido. Complacido al ver que la había dejado sin palabras, el teniente aprovechó su silencio.

—Luna Lawrence de Mendoza, creo que me debes unas cuantas explicaciones.

Luna se mordió el labio inferior con fuerza para evitar que temblara y sólo tomó la palabra cuando pensó que estaba lo suficientemente calmada para resultar coherente.

—¿Cómo lo has sabido?

—Tu espalda. —Ella lo miró sin comprender—. En el hospital vi tu espalda y tuve la sensación de que algo se me escapaba. Ahora, al observarte mientras te bañabas —su ojo captó la nueva oleada de rubor que afloró en las mejillas salpicadas de arena—, comprendí por fin qué era lo que llevaba días rondándome. Tus brazos y tus piernas tienen un tono dorado, pero tu espalda está mucho más blanca. Sol Lawrence vive en un lugar soleado frente al mar; a juzgar por su tipo de piel, debería estar muy morena, sobre todo si, como parece, acostumbra a bañarse desnuda en el mar.

—Eres muy agudo, teniente Farrell —replicó ella sarcástica y, en un intento de ocultar su bochorno, añadió con desdén—: Y al parecer también tienes alma de voyeur.

—Te recuerdo, señorita Lawrence, que además de protegerte tengo la obligación de vigilarte. Te oí salir de la casa a hurtadillas, así que no me quedó más remedio que cumplir con mi deber y venir a ver qué estabas tramando.

Luna odiaba que se burlara de ella. Con un resoplido, lo rodeó y se alejó caminando a toda la velocidad que le permitían las piernas sin que pareciera una huida. Sin embargo, en tres zancadas, el militar se puso a su altura sin esfuerzo aparente y, de nuevo, se sintió un poco ridícula.

En cuanto llegaron a la casa, corrió a encerrarse en el cuarto de baño y dio un sonoro portazo. Se metió debajo del chorro de agua fría y procedió a la fastidiosa tarea de deshacerse de toda la arena que llevaba pegada al cuerpo. Tuvo que enjabonarse el pelo tres veces y maldijo en silencio al darse cuenta de que se había dejado el acondicionador en el dormitorio. Mientras se desenredaba la melena entre gemidos ahogados de dolor, oyó que llamaban a la puerta. Cerró el grifo con brusquedad y una nueva maldición.

—¡¿Te importaría no llamar a la puerta cada vez que me meto en el baño?! —gritó furiosa.

—Te doy cinco minutos más, si no sales entraré a buscarte. —Como de costumbre, el teniente no había alzado la voz, aunque a Luna no le cupo la menor duda de que aquel tipo era muy capaz de cumplir su amenaza.

Mascullando una sarta de improperios, salió de la ducha y se envolvió en una toalla. Abrió la puerta con brusquedad y casi chocó contra aquel pecho de cemento armado.

—¡¿Tienes que estar ahí como un pasmarote?!

Aquel ojo inquisitivo no se perdía ni un solo detalle de su aspecto.

—¿Sabes? Creo que me gustaba más Sol.

Una vez más, a ella no le pasó desapercibida la nota burlona que vibraba en la voz profunda.

—¡Imbécil! —Se metió en su dormitorio y cerró con otro portazo.

Cinco minutos después, volvió a salir con un ligero vestido de tirantes y descalza.

—Estoy aquí fuera.

Con pocas ganas de enfrentarse al interrogatorio que sabía que se le venía encima, Luna se asomó a la puerta y vio que él la esperaba junto a la sobada mesa de plástico —que resistía en el mismo sitio las inclemencias del tiempo desde que ella tenía memoria—, sobre la que había dispuesto un copioso desayuno.

—No tengo hambre.

Él no dijo nada, pero en cuanto Luna captó su expresión, dejó de protestar y se sentó en el acto en la silla que había apartado.

Sin preguntarle, el militar sirvió café en una de las tazas, añadió leche y azúcar y se la tendió. Luego untó una tostada con mantequilla y mermelada y la dejó sobre su plato.

—Come —ordenó.

—¡Te recuerdo que no soy uno de tus reclutas! —Los ojos verdes destellaron airados.

—Digamos que no te vendría mal que empezaras a mostrarte más colaboradora. Sólo para empezar, podría acusarte de obstrucción a la justicia, y puedo ir añadiendo cargos según se me vayan ocurriendo. Estoy seguro de que resultaría una lista muy larga, así que será mejor que hagas lo que te diga sin rechistar.

Luna bajó la vista, cogió la tostada y le dio un pequeño mordisco. Tenía un nudo en el estómago, pero, unos minutos después, logró tragar el último bocado con ayuda del café.

—Ahora comienza por el principio.

Un mechón de color miel que estaba casi seco le cayó sobre el rostro, y ella lo apartó con impaciencia.

—Hace casi mes y medio que no sé nada de mi hermana. —Se calló y empezó a juguetear con el asa de la taza.

—Por lo que he oído de tu hermana, no es algo que me extrañe mucho.

Su comentario la hizo alzar el rostro en el acto y, al contrario de lo que solía, se enfrentó a él sin desviar la vista del parche que cubría su ojo.

—¡Tú no sabes nada de mi hermana! —La rabia apenas la dejaba hablar—. ¡No te atrevas a juzgarla sólo por lo que ese par de zorras te contaron!

Cerca de la boca del teniente tembló un músculo, pero, en esta ocasión, no fue porque tratara de reprimir una sonrisa. Ella se dio cuenta y, en el acto, se le quitaron las ganas de desafiarlo. Algo en los duros rasgos de aquel hombre le producía escalofríos, así que tragó saliva y susurró:

—Lo siento.

—Sigue. —Como de costumbre, su rostro no tenía expresión alguna.

—Siempre hemos estado muy unidas, a pesar de que, al revés que en lo físico, nuestros caracteres son muy diferentes. Mi hermana es muy anárquica, no tiene móvil ni ordenador, pero solemos hablar al menos una vez por semana. Ella acostumbra a llamarme al despacho, a veces desde el teléfono de un amigo, otras desde un locutorio. En otras ocasiones, me manda alguna postal; debe de ser la única persona que sigue mandando cartas en el siglo XXI. —Una sonrisa nostálgica afloró a los labios sensuales—. Como te he dicho, hablamos hace mes y medio. Me dijo que salía con un soldado de la base de Rota, pero no le di ninguna importancia; ha salido con un montón de hombres y nunca va en serio. Estaba muy excitada, eso sí, pero cada vez que intentaba sacarle información, se hacía la interesante y no contestaba. Sólo me dijo que me iba a enviar algo por si las cosas se torcían. Una semana después recibí una postal.

—¿Puedo verla?

Luna se encogió de hombros.

—Estaba en mi bolso y no sé qué ha sido de él. Lo perdí la noche que me atacaron.

El teniente alzó la mano con un gesto imperioso.

—Espera un momento.

Se levantó de la mesa y, sorprendida, Luna lo observó acercarse al macizo de hibiscos que crecía a unos metros de la entrada. Rebuscó entre las ramas unos minutos. Cuando se incorporó, sujetaba algo en la mano.

—¡Mi bolso! —Luna examinó el bolso de cuero perpleja antes de entornar los párpados y lanzarle una mirada suspicaz—. Es increíble, empiezo a sospechar que fuiste tú el que me golpeó en la cabeza.

Una atractiva sonrisa apareció en la boca del militar y desapareció casi en el acto.

—No parece que fueran unos tipos empeñados en borrar sus huellas, así que se me ha ocurrido que, si dejaron las llaves por ahí tiradas, quizá habrían hecho lo mismo con tu bolso.

Se sentó de nuevo y vació el contenido sobre la mesa.

—¡Eh, eso es privado!

—Has pasado de víctima a sospechosa, ¿recuerdas?

Sin hacer caso de su ceño fruncido, el teniente hizo a un lado una colorida postal. Inspeccionó la abultada cartera y luego cogió el teléfono móvil, que aún tenía un poco de batería, y examinó las últimas llamadas.

—¿Quién es Gonzalo Sanmartín?

—Es mi jefe.

—Tienes veintitrés llamadas perdidas y cuarenta y dos mensajes de texto. Todos suyos. ¿Te fuiste de la empresa sin avisar?

Su pregunta rezumaba sarcasmo, y Luna jugueteó con el asa de la taza una vez más, reprimiendo los deseos de tirársela a la cabeza. Por fin, contestó sin ganas:

—Claro que no. Me corresponde un mes de vacaciones, y Gonzalo quedó en que me llamaría. Supongo que estará preocupado.

La mirada fija de aquel ojo inquietante hizo que se removiera sobre la silla.

—¿Sales con él?

Disgustada consigo misma, notó que enrojecía.

—No exactamente…

El teniente Farrell cruzó los fuertes brazos sobre su pecho y comentó con aquella suavidad que le ponía la carne de gallina:

—Quiero respuestas exactas a mis preguntas.

Luna tragó saliva y decidió obedecer.

—Me ha pedido que me case con él y estoy considerando su proposición. Quiero formar una familia.

—No desbordas entusiasmo.

Ella se apartó una vez más la melena de la cara y lo miró claramente irritada.

—El entusiasmo no es una de mis prioridades en una relación, ni siquiera lo es el amor. Después de ver el daño que la pasión desmedida les causó a mis padres y a los que los rodeaban, digamos que yo busco otra cosa.

—¿Amistad y comprensión?

Tampoco ahora se le escapó el matiz burlón que Farrell imprimió a sus palabras, por lo que alzó la barbilla con su habitual gesto de desafío.

—¿Por qué no?

—No conozco a tu jefe, pero dudo mucho que sean, precisamente, «amistad y comprensión» lo que un hombre tiene en mente cuando te mira. —Lo dijo con tanta frialdad que a Luna le costó captar el significado de aquella frase.

—No veo adónde nos lleva esta conversación —comentó molesta en cuanto recuperó el habla, con las mejillas aún más rojas que antes.

Sin dignarse responder, Farrell cogió la postal y la examinó con atención; era una fotografía de un adorable cachorro de pastor alemán. Le dio la vuelta con un giro de muñeca y leyó en voz alta lo que Sol Lawrence había escrito:

—«Esta vez, mi vida va a cambiar de verdad, será un gran regalo de cumpleaños. Cruza los dedos para que cada cosa salga bien, ya te lo contaré todo. Te quiero, hermanita. Sol».

La fecha del matasellos era de hacía unas cinco semanas.

—Muy artístico y algo confuso, ¿no?

El mensaje estaba escrito en mayúsculas, y debajo de cada letra había dibujado una raya con rotuladores de distinto color.

Luna se encogió de hombros con indiferencia.

—Esperé un tiempo a que volviera a comunicarse conmigo. Confieso que estaba inquieta. Conozco bien a mi hermana, y sé que a veces se lanza de cabeza en el primer charco que encuentra sin medir las consecuencias. Al final decidí cogerme vacaciones y vine para acá.

—¿No habías vuelto desde que te fuiste siendo una niña?

Luna negó con la cabeza.

—Era lo último que deseaba hacer. —Se mordió el labio con un gesto nervioso.

—Sin embargo, lo hiciste. Por tu hermana.

El militar alargó la mano y la colocó sobre la suya, pero ella la retiró en el acto.

—No hagas de mí una heroína. Mi hermana Sol es la única familia que me queda y, a pesar de lo que pueda parecer, estamos muy unidas. —Hizo una pausa y continuó más despacio, como si midiera sus palabras—: Llegué el mismo día del ataque. Deshice la maleta y salí a dar un paseo, fue al regresar cuando me golpearon. El resto ya lo sabes.

Inquieta, se levantó de la silla, se sentó con las piernas cruzadas sobre la enorme piedra de molino que ocupaba buena parte del jardín y acarició la superficie rugosa con los dedos.

—Éste era mi castillo cuando era niña; sentada aquí, cualquier cosa parecía posible. —Su rostro tenía una expresión soñadora.

El teniente se le acercó despacio, como si temiera asustarla. Con una agilidad pasmosa en un hombre de su envergadura, se sentó sobre la hierba frente a ella y adoptó su misma postura.

—¿Por qué te hiciste pasar por tu hermana?

Luna negó con la cabeza, insegura, y los rayos de sol que se colaban entre las hojas de los árboles arrancaron destellos de oro de sus cabellos.

—Al volver en mí me llamaste Sol…

—Por la esclava que llevas en el tobillo.

Ella sonrió una vez más con añoranza.

—Compré las dos pulseras con el dinero de mi primer sueldo. Eran… —Movió la cabeza buscando las palabras idóneas—. Eran un símbolo. De todo lo que sería capaz de lograr en el futuro sin la ayuda de mi abuelo. Fue idea de Sol que nos las intercambiáramos; así, según ella, cada una de nosotras llevaría siempre consigo un pedazo de la otra. Típico de Sol. —De nuevo, movió la cabeza antes de apartarse aquel mechón rebelde que insistía en caer sobre su rostro.

Al ver que se quedaba en silencio, él insistió:

—Continúa.

—Pensé que sería buena idea hacerme pasar por ella. Al fin y al cabo, lo más probable era que quien fuera que hubiese querido acabar con mi hermana volviera a intentarlo. Fingir que había perdido la memoria me daría un poco de tiempo y, entretanto, podría ir haciendo una serie de preguntas que de otra manera habrían parecido extrañas.

Al oír eso, el teniente Farrell entornó su único ojo y le lanzó una mirada torva que le puso los pelos de punta.

—¿Eres consciente del peligro que has corrido?

A pesar de que el aspecto del militar resultaba inquietante, Luna hizo un mohín con los labios y respondió en tono zalamero:

—Pero, teniente, con un hombre como tú a mi lado, ¿qué puedo temer? —Parpadeó con coquetería—. Esos maravillosos bíceps no son de atrezo, ¿verdad?

Un músculo delator vibró una vez más cerca de la boca severa, pero él decidió no entrar al trapo.

—Me da la impresión de que no es la primera vez que adoptas la personalidad de tu hermana.

Luna empezó a trenzarse el pelo en un gesto maquinal.

—En el internado lo hacíamos a menudo. Yo era la seria, la estudiosa, la responsable, la que siempre llevaba el pelo recogido en una trenza impecable. Sol, en cambio, no hacía caso de castigos ni amenazas. Llevaba la melena suelta y el bajo del uniforme descosido, contestaba a las profesoras con chulería y suspendía varias asignaturas en cada evaluación. Si no hubiera sido por nuestro enorme parecido, mi hermana habría pasado todos esos años encerrada en el colegio, castigada.

—Así que os cambiabais la una por la otra.

La sonrisa que se dibujó en su boca dejó sin aliento a Farrell.

—Era muy divertido. Sol se hacía una trenza, ponía cara de buena y conseguía el pase para salir del colegio sin problemas.

—¿Y tú qué ganabas con ello?

Los ojos verdes le lanzaron una mirada cargada de travesura.

—¿Estás de broma? Por unos minutos me convertía en una rebelde y me portaba todo lo mal que me daba la gana, podía gritar si quería, reír a carcajadas… Créeme, teniente, como terapia era maravilloso.

La siguiente afirmación de su interlocutor la cogió desprevenida, y la sonrisa se borró de sus labios en el acto.

—Así que tu hermana es una coqueta incorregible.

Luna tardó un rato en contestar, concentrada en elegir bien las palabras.

—Mi hermana es una coqueta, pero no en el sentido en que tú lo dices. Es su forma de enfrentarse al mundo, su armadura. Coquetea con hombres guapos o feos, con viejos, con niños; incluso la he visto coquetear con las mujeres que limpiaban en el internado o con una anciana que pedía limosna en un semáforo.

—Por ahí es por donde se han abierto las costuras de tu disfraz.

—¿Qué quieres decir? —Frunció el ceño confusa.

Él arrancó un hierbajo de buen tamaño y se lo llevó a la boca con indolencia.

—Cada vez que te rozo, tiemblas. Una actitud extraña para una mujer a la que le gusta flirtear con todo lo que se mueve.

Luna alzó la nariz en el aire, retadora.

—Para tu información, eso sólo me pasa contigo.

—Me siento halagado. —No lo parecía, su tono seguía siendo gélido.

—Pues no deberías. No te lo tomes como algo personal, pero desde que era niña tengo las mismas pesadillas. En mis sueños, un pirata malvado me persigue sin descanso.

—Y ese pirata lleva un parche en el ojo, ¿no?

—Y un garfio en la mano. —Levantó la suya para dar más énfasis a sus palabras—. Ya ves, Freud se frotaría las manos conmigo.

—Así que el pirata malo de tus sueños ha cobrado vida… —El teniente seguía mordisqueando la hierba en actitud perezosa; sin embargo, su único ojo continuaba clavado con insistencia en el rostro de Luna.

Ella respondió con un ligero encogimiento de hombros.

—Tienes que reconocer que tu aspecto resulta bastante… intimidante.

Esta vez fue él quien se encogió de hombros y se quedó un buen rato en silencio, sin quitarle la vista de encima, hasta que Luna ya no pudo resistirlo más.

—¿Por qué me miras así?

—¿Te miraba? —Le devolvió la pregunta con frialdad.

—Sabes bien que sí, y no me gusta.

Una vez más alzó la barbilla con desafío. Un desafío que sonó a falso, a juzgar por el modo nervioso en que retorcía entre los dedos un mechón de pelo que había escapado de la trenza.

—Estaba pensando. —Elevó el rostro hacia el cielo en un gesto exagerado, lleno de socarronería—. ¿Ves?, ya no te miro. Está bien. Seguiremos con tu plan. No me gusta utilizarte de cebo, pero no veo otra alternativa. Esperemos que quien te atacó se sienta lo suficientemente amenazado por tu presencia para hacer un movimiento en falso. Continuaremos haciendo preguntas por ahí. Estoy seguro de que, antes o después, encontraremos a alguien que sepa algo de tu hermana.

—¡Me parece perfecto! —Luna se bajó de la piedra de un salto y se alejó en dirección a la casa.

—¿Adónde vas?

Ella se volvió con rapidez y la larga trenza acompañó el movimiento, posándose sobre su hombro derecho.

—¿Acaso tengo que darte cuenta de todos mis movimientos? —Su irritación era palpable.

—Sí.

A pesar de que estaba furiosa, Luna hizo un esfuerzo y consiguió controlarse. Muy seria, se irguió en posición de firmes y, con la vista al frente, dijo a voz en grito:

—¡Voy a cargar el móvil, luego llamaré a mi jefe y, más tarde, prepararé una bolsa con un bikini y una toalla para ir a casa de Georg! ¡¿Me da su permiso, señor?!

—Sí, puedes retirarte —respondió Farrell con calma.

Ella se llevó dos dedos a la frente en un irónico saludo marcial antes de darse media vuelta. En cuanto desapareció en el interior de la casa, la boca de labios firmes del teniente se distendió en una amplia sonrisa.

Capítulo 6

Georg recibió a Luna con un suave beso en los labios; a Farrell, en cambio, tan sólo le dirigió un gesto con la barbilla.

—Me alegro de verte de nuevo, Sol. Justo a tiempo, las brasas están a punto.

—No hay necesidad de seguir disimulando, Georg. Jay ya sabe que soy Luna en realidad, pero te agradecería que delante de los demás siguiéramos fingiendo que soy mi hermana. —Olisqueó el aire con fruición y empezó a aplaudir con entusiasmo; todavía llevaba el pelo recogido en aquella larga trenza que caía por su espalda y acentuaba la delicadeza de sus rasgos—. ¡Sardinas! Hace siglos que no como unas buenas sardinas asadas en la parrilla.

Georg le pasó un brazo sobre los hombros y la apretó contra su costado.

—Recordé cuánto te gustaban, y esta mañana las he comprado en la lonja de Barbate.

Luna alzó el rostro hacia él y le lanzó una sonrisa llena de cariño.

—Sigues siendo tan atento como cuando éramos niñas. Recuerdo cómo te desvivías para conseguir cualquier cosa que se nos antojara, en especial, si era Sol la que la deseaba, claro. —Le guiñó un ojo con picardía, pero él se limitó a mover la cabeza algo envarado.

—No me lo agradezcas. Aquellos años fueron la mejor época de mi vida —afirmó antes de dirigirse hacia el poyete de obra donde había dejado las sardinas y empezar a colocarlas sobre una parrilla de hierro ennegrecida por el uso.

El teniente, que hasta ese momento no había dicho una palabra, muy atento a su intercambio, se ofreció a ayudarlo.

—No hace falta. Ya está todo listo. Sentaos.

Georg señaló en dirección a una descolorida mesa de teca donde los aguardaban ya dispuestos tres cubiertos —cada plato y cada vaso de un tamaño y un color diferente— y una enorme fuente llena de ensalada de tomate. Comieron a la sombra de un rústico emparrado del que colgaban los primeros racimos de uvas; por fortuna, la temperatura resultaba un poco más agradable de lo que lo había sido los últimos días. El viento de levante se había calmado, y Georg comentó que lo más probable era que saltara poniente de un momento a otro.

—Esta tarde, si quieres, podremos hacer kite. —La miró sonriente mientras se llevaba a la boca un segundo terrón de azúcar y lo chupaba despacio.

A Luna le hizo gracia descubrir que no había perdido aquel hábito infantil. Recordaba a la madre de Georg advirtiéndole, muy enfadada, de que si no dejaba esa costumbre asquerosa se le pudrirían los dientes; sin embargo, ahí estaba él años después, dueño de una de las sonrisas más impactantes que había visto jamás. Consideró su ofrecimiento unos instantes.

—No sé. Hace siglos que no practico. De hecho, desde que me enseñaste aquel verano que fuimos los tres a Portugal, ¿recuerdas?

—Gallina —se burló, a lo que ella respondió con un codazo amistoso.

—¡Te demostraré que no soy ninguna gallina!

Entonces ambos empezaron a reírse a carcajadas, como si compartieran un chiste que nadie más que ellos conocía, y por el respingo que dieron al oír la voz del teniente Farrell, dio la impresión de que se habían olvidado por completo de su presencia.

—Me gustaría que me contaras cuándo hablaste con Sol por última vez.

Aunque había hablado con su característica suavidad, Georg se puso inmediatamente a la defensiva. Gracias a la vivacidad con que Luna y él habían intercambiado anécdotas de la infancia, la comida no había resultado incómoda en ningún momento, a pesar de que saltaba a la vista que los dos hombres no habían conectado.

Luna alzó la mirada del plato y, al observarlos uno al lado del otro, pensó que parecían el anverso y el reverso de una moneda. Todo lo que su amigo Georg tenía de guapo, deslumbrante y comunicativo, en el militar resultaba sombrío y silencioso. Si bien el teniente Farrell no era un hombre feo en absoluto, su parche y la mirada fría de aquel ojo azul pálido aún le producían escalofríos.

De pronto, sin saber por qué, le vino a la cabeza el beso que habían intercambiado en el jardín a la luz de la luna. Había tratado de no pensar en las turbadoras emociones que había despertado en ella. Temor, inquietud y desasosiego habían estado presentes, por supuesto, pero se mentiría a sí misma si no reconociera una extraña y oscura excitación que ni siquiera ella podía comprender.

—¿Qué puede importarte a ti?

La pregunta de Georg, formulada en tono retador, la sacó de golpe de sus pensamientos y se apresuró a intervenir:

—Verás, Georg, en realidad, Jay es el teniente Farrell. Es un agente especial del NCIS, el Servicio de Investigación Criminal Naval de Estados Unidos.

—Luna…

La sedosidad con la que pronunció su nombre sonó a advertencia, pero ella se volvió hacia él y replicó con firmeza:

—Georg es un amigo de la infancia, Jay. En cuanto me vio se dio cuenta de que yo no era Sol, así que no veo por qué no podemos decirle la verdad. No sé qué interés puede tener él en quitarme de en medio. —Sin esperar respuesta, se volvió de nuevo hacia su amigo, cuyos ojos iban de uno a otro con curiosidad—. Como iba diciendo, el teniente Farrell está investigando el asesinato del marinero Jeremy Lions…

—¡Jeremy Lions! —Georg la interrumpió atónito; incluso sus mejillas palidecieron bajo el bronceado de su piel.

—¿Lo conoces? —La mirada perezosa del teniente no se apartaba de su cara.

—Es… era el novio de Sol. Sorprendentemente, esta vez al parecer iba en serio con él. —Mientras hablaba, el gigante rubio recorría con el índice el filo de su plato una y otra vez con ademán distraído.

Luna entendía bien su pesar, y colocó una mano sobre la suya en un intento de transmitirle consuelo.

—Sol siempre te ha querido como a un hermano, Georg. El mejor que podríamos haber tenido.

Su amigo alzó el rostro hacia ella y esbozó una sonrisa cargada de tristeza al tiempo que asentía con la cabeza.

—Lo sé de sobra, Luna, aunque confieso que nunca perdí del todo la esperanza hasta que me dijo que iba a casarse con Jeremy.

—¿De verdad estaba decidida a casarse con él? —La joven frunció la frente con escepticismo—. A juzgar por la foto que Jay me enseñó, Jeremy era un hombre atractivo, pero me da la impresión de que Sol y él no podían tener muchas cosas en común.

Georg se apartó uno de los largos mechones rubios con una expresión vacía en los ojos.

—Ahí es donde te equivocas, Luna. Los vi juntos en un par de ocasiones, y puedo asegurarte que eran tal para cual. Los dos amaban el mar y navegar, se reían a carcajadas de cualquier tontería, se picaban el uno al otro para hacer todo tipo de locuras… En resumen, ambos disfrutaban de la vida como si no hubiera un mañana. —Se quedó un rato en silencio, pensativo, antes de añadir en un susurro—: Ya ves, al final parece haber sido así.

Después de pronunciar esa última frase se quedó otra vez callado, como si aún no pudiera creer del todo que Jeremy Lions hubiera muerto.

—¿Dónde crees que puede estar Sol? ¿Te comentó algo? —Una vez más, la voz profunda del teniente los sobresaltó.

Georg se levantó y cogió unos cuantos racimos del emparrado, los limpió un poco con el agua de la botella de plástico que había sobre la mesa y se los ofreció antes de sentarse de nuevo.

—Planeaban irse a vivir a un pueblecito del golfo de México. Al parecer, Jeremy había estado allí en una ocasión y, por lo que contaba, debía de ser un rincón idílico. Sol me dijo que quería empezar una nueva vida lejos de todo. Estaban pendientes de un negocio que su novio se traía entre manos, y luego creo que la idea era que él dejara el ejército. Su amiga Carmen seguro que se sabe la historia mucho mejor que yo.

—¿Carmen Heredia? —lo interrumpió Luna sorprendida—. ¿Aquella niña flacucha y morena que nos seguía a todas partes cuando éramos niños?

—La misma. —Georg esbozó una sonrisa—. Cuando Sol regresó del internado, se hicieron muy amigas. Deberíais ir a verla. Si alguien conoce el paradero de tu hermana, debe de ser ella.

—¿No te dijo en qué consistía el negocio en el que estaba metido el marinero Lions? —El teniente retomó la conversación en el punto que más le interesaba.

—La verdad es que no; sin embargo, tengo la impresión de que no era algo legal. A Sol le brillaban los ojos de una manera muy especial cuando hablaba de ello. —Georg le lanzó a Luna una mirada elocuente, y ella asintió.

—Lo que Georg quiere decir, teniente —trató de aclarar—, es que la prudencia no es una de las virtudes de mi hermana. Sol jamás se prestaría a fingir una vida sin tacha para quedarse con el dinero del abuelo; eso sería demasiado fácil. Mi hermana es de esas personas que sólo disfrutan cuanto mayor es el riesgo. Quizá el adjetivo que mejor la define sea temeraria.

—¿Crees que se metería en algo ilegal sólo por el deseo de vivir emociones fuertes?

Georg y Luna intercambiaron una mirada antes de responder al unísono:

—Sí.

—Sin duda.

El teniente asintió pensativo.

—¿Cuándo fue la última vez que la viste?

—Hará alrededor de un mes. Fui a su casa a recoger una cometa que le había prestado para hacer kite y me dijo que seguramente se marcharía unos días de viaje. Le pregunté adónde, pero me sonrió muy misteriosa y no me lo dijo. Sol es así. —Georg se encogió de hombros, y los poderosos músculos se le marcaron en la piel bronceada—. La verdad es que no me había preocupado hasta ahora.

Justo en ese momento, se abrió la cancela del jardín y entraron tres hombres y una mujer, jóvenes y bulliciosos. Los tres chicos parecían cortados por el mismo patrón: altos, con el pelo bastante largo, cuerpos atléticos y, por toda indumentaria, unos coloridos trajes de baño. Enseguida se abalanzaron sobre Luna para darle un beso y bromear con ella, convencidos de que se trataba de Sol, y nadie los sacó de su error. La chica, una morena bajita y esbelta muy atractiva, no se acercó y, cuando su mirada se cruzó con la de Luna, ésta detectó un relámpago de odio en los grandes ojos castaños.

—Así que has vuelto.

—Hola, Katia, no pareces muy contenta de verme.

—La verdad es que no. —La morena se encogió de hombros con displicencia—. Cuando Georg me dijo que te habías marchado a no sé qué poblacho lejano, pensé que por fin nos habíamos librado de ti.

—¡Katia! Déjalo, ¿quieres?

Al oír el tono enojado de Georg, la joven se dio media vuelta con expresión tormentosa.

—Voy a buscar una bebida —dijo, y se alejó con rapidez en dirección a la casa.

A Luna no la sorprendió aquel recibimiento. Katia había formado parte de su pandilla de amigos cuando eran pequeños. En realidad, no era mala chica. Su único problema era que se había enamorado de Georg a los nueve años con un amor profundo, obsesivo y, como todos menos ella sabían bien, sin esperanza. El corazón de Georg había pertenecido a su hermana casi desde que Luna tenía memoria y, aunque se mostraba cariñoso y protector con Katia —algo que estaba profundamente arraigado en su naturaleza caballerosa—, siempre la había tratado como a una amiga más.

Cuando Katia salió al fin con una botella de Coca-Cola en la mano, se sentó al lado del teniente y empezó a coquetear con él, sin dejar de juguetear con sus rizos oscuros, en un intento nada disimulado de darle celos a Georg.

A Luna casi le entró la risa al observar la indiferencia con la que el norteamericano recibía sus avances. Le dieron ganas de advertirle a Katia que perdía el tiempo pretendiendo encandilar a un hombre como Jay Farrell, quien, la mayor parte del tiempo, ni siquiera parecía humano. Trató de imaginar al militar enamorado de una mujer y, por muchos esfuerzos que hizo, no lo consiguió. Por si fuera poco, saltaba a la vista que Georg, su objetivo último, tampoco le prestaba la menor atención.

Estuvieron un rato charlando debajo del emparrado, pero en cuanto se confirmó que el viento había cambiado de dirección, se levantaron ansiosos por aprovecharlo al máximo.

Georg acompañó a Luna hasta la casa —una construcción muy similar a la suya— para que se cambiara. Cuando salió, lucía un bikini del mismo color de sus ojos y unos shorts de tela estampados. Notó el modo en que el teniente recorrió su cuerpo con la mirada y, sin poder evitarlo, sus mejillas se cubrieron con un ligero rubor. Para tratar de disimular su turbación, se dirigió a él en tono festivo:

—Jay, ¿nunca te quitas la camiseta? ¿Qué pasa?, ¿tienes miedo de quemarte con el sol? —Su pregunta estaba cargada de malicia, aunque, a juzgar por el tono bronceado que lucía en las partes de su cuerpo que estaban expuestas al sol, el teniente no corría ningún riesgo en ese sentido.

—No voy a bañarme —dijo lacónico.

Ella se encogió de hombros y se agachó a recoger el equipo que Georg le había prestado.

—Allá tú. Te vas a asar.

Cargados con las tablas y unas voluminosas mochilas a la espalda, caminaron entre risas en dirección a la playa. Farrell cogió los prismáticos y los siguió a cierta distancia. Sentado sobre la arena, observó cómo cada uno de ellos hinchaba su kite y colocaban las líneas sobre la arena con mucho cuidado a fin de conectarlas correctamente y evitar que las cuerdas se enrollaran. Georg se acercó a donde estaba Luna y dio un último repaso a su equipo antes de levantar los pulgares en señal de aprobación.

Ella enganchó la cometa al arnés que llevaba alrededor de la cintura y los primeros minutos se contentó con hacerla volar en tierra, girándola de derecha a izquierda y trazando figuras en ocho. Cuando estuvo segura de que dominaba la técnica, calculó la ventana del viento y la intensidad del mismo, colocó el kite justo en el cénit y su tabla empezó a patinar sobre las olas.

Los prismáticos del teniente la seguían incansables. En un momento dado, Luna perdió el control y se vio obligada a soltar la barra; la cometa cayó en picado y se quedó flotando en el mar. Georg se acercó por si necesitaba ayuda, pero ella negó con la cabeza, sonriente. Después de dos intentos infructuosos, logró que la comenta remontara el vuelo y, una vez más, su tabla cortó la superficie marina con la fluidez de una cuchilla bien afilada.

Farrell apretó los prismáticos con fuerza; tanta, que los nudillos se le pusieron blancos. Al paso que iba aquella loca, pensó, iba a conseguir matarse ella solita, sin la ayuda de nadie. Los potentes cristales de los binoculares le permitían apreciar la expresión de felicidad salvaje en el rostro de Luna mientras se deslizaba a una velocidad escalofriante entre los huecos que dejaban sus amigos. De pronto, su protegida dio un salto vertiginoso que lo hizo maldecir entre dientes y volvió a posarse sobre el agua con una precisión que se le antojó milagrosa. Continuó jugando con las olas un tiempo que al militar se le antojó interminable, hasta que decidió volver a tierra.

Luna luchaba con el aparatoso arnés cuando el norteamericano llegó junto a ella. Se había deshecho la trenza y su melena chorreaba suelta sobre los hombros. Con el bikini y los shorts también empapados, que se ajustaban seductoramente a sus curvas, parecía una modelo de portada de Sports Illustrated. Los ojos verdes refulgían por el exceso de adrenalina, y en sus labios se dibujaba una sonrisa de satisfacción que se borró en el acto al oír sus palabras.

—¿Puede saberse qué pretendías con esa exhibición? —Su único ojo lanzaba chispas de hielo.

A pesar de que le temblaban las rodillas, Luna alzó la barbilla retadora.

—A ver, déjame pensar… —Se llevó dos dedos al puente de la nariz como si estuviera concentrada y añadió burlona—: ¿Hacer deporte? Algo a lo que, por lo que veo, tú no eres muy aficionado. Ahí sigues, completamente seco con este calor. No entiendo que no te apetezca darte ni siquiera un chapuzón. El agua está deliciosa.

Georg se acercó en ese momento y la estrechó un segundo contra su pecho empapado.

—¡Dios, Luna! ¡Ha sido impresionante! ¿De verdad no habías vuelto a practicar desde Portugal?

—No deberías animarla. Podría haberse matado. —Impaciente, el teniente hizo a un lado las manos femeninas y terminó de desenganchar el arnés.

—Puedo sola —afirmó irritada, pero él no le prestó la menor atención.

—No hay peligro. —Los labios de Georg se distendieron en una sonrisa espectacular que dejó a la vista su dentadura perfecta—. Las mellizas Lawrence tienen una inclinación natural para los deportes.

Luego enmarcó el rostro empapado con sus grandes manos y susurró mirándola a los ojos con ternura:

—En el fondo, Sol y tú sois mucho más parecidas de lo que crees. —Abstraído, le acarició los pómulos con exquisita delicadeza, y ella detectó de nuevo aquella mirada vacía en los ojos azules.

La llegada de sus amigos interrumpió la intensidad del momento. Entre risas y bromas, empezaron a recoger las cometas y el resto del equipo. El sol empezaba a ponerse cuando, agotados pero felices, regresaron a casa de Georg, que se ofreció a preparar unas hamburguesas para cenar.

A pesar de que a Luna le habría gustado aceptar, Jay declinó la invitación al instante. Había estado muy callado después de la regañina que le había echado en la playa, así que ella decidió que sería mejor no protestar; sabía de sobra que cuando Georg no estuviera a su lado no se sentiría tan valiente.

Propuso que regresaran andando por la orilla del mar, y el teniente, con el semblante más inexpresivo que nunca, se encaminó de nuevo hacia la playa sin decir una sola palabra. En cualquier otra ocasión, Luna habría disfrutado con intensidad de la preciosa puesta de sol que, justo en ese instante, empezaba a desaparecer por la línea del horizonte, pero la presencia hosca del hombre que caminaba a su lado la hacía sentirse cada vez más incómoda. Molesta consigo misma por ser tan pusilánime, decidió que la mejor forma de vencer el temor irracional que se apoderaba de ella en cuanto se quedaban a solas era enfrentarse a él directamente. Decidida, inspiró con fuerza, alzó la barbilla y comentó en el tonillo impertinente que empleaba siempre que se ponía a la defensiva:

—¿Sigues enfadado conmigo, teniente? ¿No te parece que exageras? Ni que fueras mi padre.

La mano del militar salió disparada y los largos dedos rodearon su muñeca, obligándola a detenerse.

—No, no soy tu padre —respondió con una suavidad que le puso los pelos de punta—. Tampoco soy tu amigo de la infancia. Un amigo que, al parecer, tiene barra libre para manosearte a placer. —Sin hacer caso de su resoplido de indignación, prosiguió—: Pero tengo que averiguar quién y por qué asesinó al marinero Jeremy Lions. Tú pareces ser una pieza indispensable del rompecabezas y, aunque te pese, soy el encargado de conservarte con vida hasta que averigüe la verdad. Así que, a partir de ahora, y escúchame bien porque no voy a repetirlo, se acabaron los riesgos innecesarios y los juegos con los amiguitos. ¿Entendido?

Luna forcejeó en un vano intento de liberar su muñeca. Por unos instantes, le habría gustado ser en verdad su hermana Sol, que no le temía a nada ni a nadie, y haberse enfrentado a aquel tipo de rasgos duros e inflexibles que la miraba con una frialdad aterradora con algún comentario ingenioso y desafiante; pero, por desgracia, era una cobarde. La sola visión de aquel hombre, tan parecido al pirata que la atormentaba en sus pesadillas, era capaz de convertir sus rodillas en gelatina. Así pues, bajó la cabeza y no dijo nada.

Sin embargo, él no se quedó satisfecho. Sin mucha delicadeza, alzó su mentón y la obligó a mirarlo a la cara.

—Me tienes miedo, ¿verdad? —dijo con aquel ojo gélido clavado en los suyos.

Luna tragó saliva y asintió incapaz de disimular.

—Bien. Pues no lo olvides, porque no sabes de lo que soy capaz.

Acto seguido, le soltó la muñeca, cuya piel mostraba las huellas rojizas de sus dedos y, con una delicadeza que parecía por completo fuera de lugar después de aquel intercambio, colocó un mechón de brillante pelo castaño detrás de su oreja. De nuevo, la sintió estremecerse mientras los ojos verdes, muy abiertos, no se apartaban de su rostro.

—Vamos. —Posó una de sus grandes manos en la parte baja de su espalda unos segundos y la obligó a ponerse en marcha de nuevo.

Luna aún temblaba ligeramente cuando llegaron a la casa. Trató de achacarlo a que estaba un poco destemplada, pero en el fondo no ignoraba que ése no era el motivo. Ya conocía lo suficiente al teniente Farrell para saber que no era un hombre que hiciera amenazas vacías. Con rapidez, se dirigió a su cuarto, cogió una muda de ropa seca y se encerró en el baño. El agua caliente distendió sus músculos, bastante rígidos después de la agotadora sesión de kitesurf y del no menos agotador enfrentamiento con el militar.

Se secó la melena recién aclarada con una toalla y se puso un ligero jersey de algodón sobre la camiseta y los shorts. Descalza, se dirigió a la cocina; estaba hambrienta. Allí se encontró al teniente preparando dos bocadillos de tortilla con tomate, y a Luna se le hizo la boca agua. En ese momento sonó el móvil del militar.

—Sigue tú —le ordenó al tiempo que salía al jardín para tener más privacidad.

En realidad, ya estaba casi todo dispuesto. Luna abrió un cajón para coger unas servilletas y se quedó muy quieta. En una pequeña bolsa de celofán descubrió lo que parecía algún tipo de alimento desecado y, de pronto, notó que su corazón empezaba a latir a toda velocidad.

Aquello eran hongos alucinógenos. Una vez, su hermana Sol le había mostrado una bolsita similar y le había contado lo mucho que se habían reído cuando alguien tuvo la idea de preparar una tarta aderezada con unos cuantos de ellos. De pronto se le ocurrió que tenía en sus manos la venganza perfecta. Con dedos trémulos, sacó unos cuantos trozos y los metió en el bocadillo más grande. No puso mucha cantidad, pues no estaba segura de los efectos, pero esperó que fuera lo suficiente para lograr que aquel tipo odioso hiciera un poco el ridículo. Acababa de cerrar el cajón cuando el teniente entró de nuevo, y no pudo evitar dar un respingo.

—¿Te pasa algo?

—No, no, nada —respondió sin aliento—. Voy… voy a abrir una botella de vino.

Farrell añadió un par de vasos de cristal a la bandeja y la llevó a la mesa del jardín mientras Luna luchaba con el corcho de la botella. Sirvió un poco de vino en ambos vasos y empezaron a comer sin decir una palabra.

El teniente iba por la mitad de su bocadillo cuando rompió el silencio al fin:

—Lo siento, Luna. —Aquella excusa era lo último que ella esperaba, y se quedó mirándolo boquiabierta, con el bocadillo aún en el aire—. He sido muy brusco. Reconozco que tus piruetas me asustaron un poco, pero he de decirte que eres una atleta notable. Ha sido todo un espectáculo verte en acción. Perdóname.

El trozo de pan que Luna acababa de tragar en ese momento se le quedó atascado en la garganta, y tuvo que beber un poco de vino para que pasara. De pronto, la idea de vengarse de aquel hombre ya no le parecía tan divertida. Sin saber qué hacer, echó una ojeada al bocadillo del militar, pero se dio cuenta de que apenas le quedaban un par de mordiscos para acabarlo.

«A lo mejor no pasa nada —se dijo tratando de tranquilizarse—. Seguro que esa bolsa lleva ahí un montón de tiempo y los hongos habrán perdido toda su potencia».

Asintió con una sonrisa tensa y terminaron de comer en silencio. Después de recoger, aunque era tarde y estaba cansada, se sentía demasiado inquieta como para irse a la cama, así que salió de nuevo al jardín y se tumbó en la hamaca. Millares de estrellas relucían en el cielo oscuro igual que diminutas puntas de alfiler, y estuvo contemplándolas más de una hora sin pensar en nada.

El suave vaivén de la hamaca la arrullaba. Sus párpados empezaban a cerrarse cuando, de súbito, un brazo musculoso se enroscó en torno a su pecho en un férreo apretón y una mano de gran tamaño le tapó la boca, impidiendo que se le escapara el grito de terror que subió desde su garganta. Luna pataleó con furia, pero la persona que la sujetaba era demasiado fuerte y la arrastró consigo detrás del macizo de hibiscos.

—¿Quién eres?

El tipo que la retenía habló en inglés, tan cerca de su oreja que ella notó el calor de su aliento. A pesar de que estaba distorsionada por el odio, Luna reconoció al instante la voz del teniente Farrell y comprendió horrorizada que en ese momento el militar no era dueño de sus actos.

—Teniente Farrell… Jay, soy… soy yo…, Luna…, una amiga. —Ese susurro entrecortado, también en inglés, fue lo único que logró articular cuando aquella mano asfixiante aflojó un poco su presa.

—Luna…, una amiga. —Farrell hablaba despacio, como si le costara procesar las ideas, y ella asintió frenética con la cabeza. Por fin, él retiró la mano por completo antes de decir en voz muy baja—: Esto está lleno de hodgies, Luna, pero no temas. No permitiré que te atrapen.

Sin soltarla, la obligó a retroceder aún más hacia el interior del arbusto. Las ramas arañaban su piel, y Luna apenas podía distinguir en la oscuridad los rasgos del hombre que estaba a su espalda. Procurando no hacer ningún movimiento brusco, se giró hacia él y colocó las manos a ambos lados de su rostro. Estaba empapado de sudor.

—Tranquilo, Jay. Jay —repitió su nombre con una urgencia desesperada—. No es real, lo que sea que estás viendo es sólo una alucinación.

—Alucinación, ja, ja, ja. —Aquella risa desprovista de humor le erizó el vello de la nuca—. Sé lo que nos harán esos hodgies si nos atrapan, créeme, y te aseguro que el dolor no tendrá nada de irreal.

—Esto no es Iraq, Jay. Estamos en España, la guerra acabó hace años.

—¡Quieta! —Se quedó inmóvil, escuchando—. ¡Se acercan! Puedo oírlos, pero no… temas, no… permitiré que… te hagan daño.

Sus palabras sonaban cada vez más confusas. Luna estaba tan cerca de él que podía sentir los violentos temblores de su cuerpo. De pronto, Farrell se inclinó hacia un lado y vomitó.

—¡Oh, Dios mío! ¡Oh, Dios mío! —lloriqueó Luna sin saber qué hacer.

Aterrada, echó mano de todas sus fuerzas para arrastrarlo fuera de los arbustos. Cuando lo consiguió, se derrumbó en el suelo jadeante. Jay Farrell estaba medio inconsciente y tiritaba sin parar. La joven miró a su alrededor, vacilante. Podría llamar al 112, se dijo, pero lo más probable era que tardaran en llegar; además, el teniente podría tener problemas más adelante. No iba a ser fácil demostrar que él no se había comido los hongos voluntariamente, y ella no se sentía preparada para confesar su culpa. No sabía cuál era el castigo reservado a los militares que consumían drogas ni para las personas que se las administraban, pero no tenía ninguna intención de averiguarlo.

—¡Jay! ¡Jay! ¡Mírame! —Impaciente, le dio unas palmadas en el rostro y consiguió, por fin, que la obedeciera—. Ayúdame a llevarte a la cama. Sola no puedo.

Sus palabras penetraron finalmente en algún rincón de su cerebro confundido y, con ayuda de Luna, el teniente consiguió levantarse. Apoyado sobre su hombro, muy despacio, lograron llegar hasta su dormitorio, donde se derrumbó sobre el colchón.

El suspiro de alivio que lanzó Luna fue prematuro; de repente, el militar se llevó una mano al parche del ojo y empezó a retorcerse en la cama y a gritar:

—¡No veo nada! ¡No veo nada!

—¡Oh, Dios mío, teniente, tranquilo! Encenderé la luz. —Luna estaba cada vez más asustada; los dedos le temblaban tanto que tardó unos segundos en acertar con la pera de la lámpara.

Los rasgos de Farrell estaban contraídos en una espantosa mueca mientras trataba de apartar a puñetazos a unos seres invisibles que sólo estaban dentro de su mente ofuscada.

—¡No! ¡No! ¡No te acerques, hodgie hijo de perra! ¡No!

El grito de dolor que brotó de su pecho fue tan desgarrador que a Luna se le saltaron las lágrimas.

—Lo siento, lo siento —repetía una y otra vez mientras le acariciaba la frente en un vano intento de tranquilizarlo. Era obvio que aquellos hongos le estaban haciendo revivir algún violento episodio del pasado, y su sufrimiento era terriblemente real.

—Voy a vomitar.

Luna tuvo el tiempo justo para coger una vasija de cerámica que adornaba la mesilla de noche y colocarla debajo de su barbilla.

Cuando terminó, el teniente se recostó sobre la almohada, exhausto aunque mucho más tranquilo, y Luna confió en que aquello hubiera servido para expulsar de su cuerpo una buena parte de la toxicidad de los hongos.

—Te has manchado la camiseta, Jay. Te ayudaré a quitártela.

Con rapidez, le subió la prenda hasta el cuello, y tuvo que morderse el labio inferior con fuerza para ahogar un grito. La parte izquierda del pecho del militar estaba llena de cicatrices pavorosas. El pezón había desaparecido, y la piel, que en algunas partes era blanca y en otras tenía un enfermizo tono rosado, semejaba una masa de plastilina, llena de grumos aquí y allá, que algún niño hubiera dejado a medias de extender.

Mientras luchaba por despojarlo por completo de la camiseta, unas lágrimas incontenibles rodaron por sus mejillas. No fue una tarea sencilla, pero, cuando lo consiguió, lo llevó todo al cuarto de baño y lo limpió. Luego cogió una toalla, la humedeció en el chorro del grifo y volvió a la habitación.

El teniente tenía muy mala cara y yacía inmóvil por completo sobre la cama; pero, al menos, se dijo Luna, luchando por ser optimista, parecía libre de las terribles alucinaciones que lo habían atormentado poco antes. Muy despacio, pasó la toalla húmeda por su rostro, por el cuello y los anchos hombros, y tuvo que inspirar con fuerza antes de decidirse a hacerlo también por el resto del pecho.

El frescor parecía aliviarlo, así que repitió la operación durante un buen rato. De vez en cuando, volvía al cuarto de baño a mojar un poco más la toalla, hasta que pensó que el teniente se había quedado dormido. Con mucho cuidado, se levantó del colchón, pero, antes de que pudiera alejarse, la mano de Farrell se cerró en torno a su muñeca con la rapidez de un cepo y se le escapó un grito ahogado.

—¡No me dejes! —rogó—. Está muy oscuro.

No era cierto, la luz de la lamparilla era más que suficiente para alumbrar el dormitorio, pero ella fue incapaz de resistirse a su súplica.

—Vuelvo dentro de un momento —lo tranquilizó.

Una vez más, fue al cuarto de baño, se lavó los dientes y regresó al dormitorio. Sus esperanzas de que el teniente se hubiera quedado dormido entretanto se desvanecieron en el acto. El militar la esperaba en la misma posición en la que lo había dejado. Sin mover la cabeza de la almohada, seguía con atención todos sus movimientos mientras ella se despojaba del jersey y se acostaba a su lado, vestida aún con el short y la camiseta.

Tumbada de espaldas y con los brazos extendidos a lo largo del cuerpo, Luna clavó la mirada en el techo. De pronto, la mano del teniente se deslizó por encima de las sábanas y aferró la suya en un cálido apretón. A pesar de que su corazón bombeaba a toda velocidad, ella fue incapaz de retirarla. Aquel contacto pareció calmarlo, y pocos minutos más tarde oyó la respiración masculina, fuerte y regular. A Luna le costó mucho más entregarse al codiciado olvido que proporciona el sueño. Se sentía fatal consigo misma y no podía perdonarse el terrible dolor que su infantil deseo de venganza había desatado. Sin embargo, poco a poco el cansancio y la tensión acumulada le pasaron factura y, al fin, se quedó dormida.

Capítulo 7

Farrell se despertó desorientado. La luz entraba a raudales por la ventana abierta de par en par, así que giró un poco el rostro sobre la almohada para que los potentes rayos no le dieran en el ojo y, sorprendido, notó que la lámpara de la mesilla también estaba encendida.

Tenía un terrible dolor de cabeza y sentía la garganta irritada y la boca pastosa. Notaba un peso cálido y ligero sobre su pecho y, extrañado, alzó un poco la cabeza. Por unos segundos, fue incapaz de creer lo que veía: sobre las espantosas cicatrices de su pecho descansaba una mano morena, de dedos esbeltos y con la uña del pulgar ligeramente mordisqueada. De pronto se le ocurrió la absurda idea de que aquella pequeña mano podía borrarlas. Desconcertado, se dejó caer una vez más sobre la almohada, volvió el rostro hacia la derecha y descubrió a Luna Lawrence, profundamente dormida a su lado. Estaba tumbada de costado y, además de la mano que tenía apoyada en su pecho, su rodilla descansaba sobre su muslo con inesperada intimidad.

El teniente trató de recordar lo que había pasado la noche anterior, pero, a pesar de que una vena se le marcó en la sien por el esfuerzo, fue inútil. Se preguntó si habrían hecho el amor, pero lo descartó en el acto. Luna estaba completamente vestida, y estaba seguro de que si hubiera dedicado la noche a una tarea tan agradable no tendría esa horrible sensación de angustia, idéntica a la que padecía en los días que siguieron a su cautiverio, cuando despertaba sobresaltado y empapado en sudor después de sufrir una nueva pesadilla.

La observó, procurando no despertarla. El pelo castaño y revuelto se esparcía por la almohada y cosquilleaba la piel de su hombro. Por una vez, los delicados párpados, acabados en aquellas pestañas, largas y muy oscuras, ocultaban los expresivos ojos verdes, y Jay Farrell pensó que, en su sueño, la señorita Lawrence parecía una niña inocente. Se preguntó si sería así de verdad.

Mientras la contemplaba, se dejó llevar por un extraño impulso, algo que no hacía casi nunca, y cubrió con la suya la mano que reposaba sobre su pecho.

Aquel movimiento la despertó. Al instante, Luna trató de liberar su mano y apartarse de él, pero Farrell no se lo permitió, sino que la agarró de los brazos y la colocó encima de sí con la misma facilidad que si fuera un puñado de paja. A pesar de que la mantenía a una cierta distancia, de modo que las caderas femeninas reposaban entre las suyas sin que sus pechos se rozaran, los brillantes cabellos castaños cayeron sobre su torso en una sedosa caricia y, por unos segundos, hicieron desaparecer las huellas de las torturas de su carne. Sorprendido, notó que se ponía duro al instante, y en los ojos verdes, que lo observaban muy abiertos y llenos de temor, leyó que ella también había percibido su excitación.

—No te lo tomes como algo personal. —Le devolvió la misma frase que ella había utilizado en otra ocasión—. Suele pasarme por las mañanas.

De forma sorprendente, aquellas palabras, qué él sabía mejor que nadie que eran falsas —o quizá fuera la frialdad con la que habló—, parecieron tranquilizarla, y sintió cómo su cuerpo suave, al contrario que el suyo, se relajaba un poco.

—¿Qué… qué quieres?

Como de costumbre, parecía incapaz de enfrentarse a él cara a cara, así que bajó la vista, pero la volvió a subir a toda velocidad.

—Te repugnan, ¿verdad?

Ella lo miró unos segundos sin comprender, pero enseguida cayó en la cuenta de a qué se refería.

—¿Tus cicatrices? —Movió la cabeza en una negativa que hizo que sus cabellos barriesen de nuevo su pecho con una ligereza que lo puso aún más tenso—. Reconozco que al verlas anoche se me saltaron las lágrimas, pero, después de la primera impresión, enseguida me acostumbré y no tuve ningún problema en pasar la toalla por encima de ellas.

Farrell trató de concentrarse en lo último que había dicho, a pesar de que se vio obligado a echar mano de todo su autocontrol para mantener un tono sereno.

—¿Qué toalla? ¿Qué pasó anoche?

Captó la mirada calculadora que ella le lanzó antes de contestarle con otra pregunta:

—¿No lo recuerdas?

—No.

Sus rostros estaban tan cerca que el teniente no tuvo ninguna dificultad en reconocer el alivio que asomó a su expresión y que hizo que se pusiera alerta al instante.

—Debió de sentarte mal algo que comiste. De pronto, empezaste a vomitar y tiritabas. Tu camiseta se manchó, y tuve que quitártela y limpiarte un poco. Estabas muy inquieto, y pensé que sería mejor que me tendiera un rato a tu lado… Después debí de quedarme dormida.

De nuevo, las pupilas de Luna resbalaron hasta el centro de su pecho, y él comprendió que le ocultaba algo. Sin embargo, fingió aceptar su explicación y se apresuró a mostrar el debido agradecimiento.

—Muchas gracias, Luna. Imagino que no debió de ser un espectáculo agradable.

—¡No me des las gracias! —replicó ella con brusquedad, aunque enseguida trató de arreglarlo—. No las merezco, cualquiera habría hecho lo mismo.

—Lo dudo —afirmó él lacónico, pero al sentir que ella se revolvía incómoda la dejó ir.

Libre por fin, respiró aliviada y se puso en pie con agilidad. Observó la camiseta arrugada con la que había dormido con una mueca de disgusto.

—Creo que me daré un baño en el mar.

—No tardes —ordenó él, y cuando Luna estaba a punto de salir por la puerta, sus siguientes palabras la detuvieron en seco—: Y otra cosa…

Se volvió hacia él y alzó una ceja inquisitiva.

—¿Qué?

—Ni se te ocurra bañarte desnuda.

Divertido, vio que se ponía colorada antes de que se diera la vuelta una vez más y saliera de la habitación dando un portazo.

* * *

A pesar de que le había ordenado que se diera prisa, Luna estuvo más de media hora en remojo. Sin embargo, en una cosa sí le había obedecido: se había puesto el bikini. Mucho más despejada y con una agradable sensación de frescor, se escurrió el pelo y, sin molestarse en secarse ni en ponerse ninguna otra prenda encima, caminó descalza hasta la casa tarareando una canción.

El teniente Farrell la esperaba junto a la cancela del jardín con una bolsita de celofán en la mano, y en cuanto vio la expresión diabólica de su rostro —una copia exacta de la del pirata de sus sueños—, Luna reaccionó de manera instintiva. Sin decir una palabra, dio media vuelta y salió corriendo a toda velocidad.

Ni siquiera miró al cruzar la carretera; por fortuna, era aún muy temprano y no pasaba ningún coche. El sonido de sus pies descalzos moviéndose con rapidez sobre los tablones de madera de la pasarela quedaba ahogado por el de los pasos de alguien mucho más pesado, que la seguía de cerca. Jadeante, siguió corriendo sobre la arena. No tenía la menor idea de hacia dónde se dirigía, pero era consciente de que tenía que poner la mayor distancia posible entre su perseguidor y ella.

A pesar de que era muy rápida y estaba en plena forma, podía oír cómo el teniente acortaba las distancias cada vez más, hasta que, de pronto, se arrojó sobre ella con un placaje digno de la Super Bowl y ambos rodaron sobre la arena. Aunque estaba aturdida por el golpe, Luna forcejeó y consiguió soltarse, pero su libertad apenas duró unos segundos; Jay Farrell la alcanzó de nuevo, la levantó sin esfuerzo y se la metió debajo del brazo sin la menor delicadeza, igual que si fuera la esterilla de la playa.

Luna se retorció, sin dejar de patalear, pero era inútil. Aquel brazo musculoso era tan sólido como una cadena de acero.

—¡Suéltame! ¡Suéltame! —gritó aterrorizada.

Pero lo único que consiguió fue que el militar le tapara la boca con la mano que tenía libre mientras se dirigía a largas zancadas en dirección a la casa. En cuanto atravesó el umbral, cerró la puerta de una patada, se dejó caer en uno de los sofás del salón y la cruzó por encima de sus muslos. Sintiéndose impotente y cada vez más asustada, Luna se quedó muy quieta.

—Te gustan los juegos, ¿no?

Aquel frío susurro le puso la carne de gallina y su cuerpo empezó a temblar sin control; pero, a pesar de ello, trató de explicarse.

—Perdóname… Estaba… estaba muy enfadada contigo. Vi la bolsa y recordé que mi hermana me comentó una vez que… que pusieron un poco en un pastel y había resultado muy divertido. —Hablaba muy deprisa y de un modo embarullado.

—De pronto he recordado lo que pasó anoche, Luna. —Farrell interrumpió sus justificaciones, y la voz suave se hizo aún más suave al preguntar—: ¿De verdad crees que fue divertido?

—Lo siento muchísimo, Jay. Te prometo…, ¡te juro que jamás pensé que tendrían semejante efecto sobre ti! Cuando vi tu estado… no sabía qué hacer… Fue una… una venganza infantil y, créeme, estoy muy arrepentida. ¡Te lo juro!

A pesar de lo incómodo de su postura, con el estómago apoyado sobre aquellos muslos compactos y la cabeza colgando, Luna volvió el rostro para mirarlo, y su miedo se convirtió en terror.

La expresión del militar en esa ocasión no era inescrutable; su único ojo despedía chispas pálidas, y supo, sin asomo de duda, que su ira estaba fuera de control y que nada de lo que ella dijera detendría cualesquiera que fueran las represalias que él tuviera en mente.

—Una venganza infantil… —repitió en tono meditabundo. Y, como si hubiera seguido el hilo de los acelerados pensamientos de Luna, añadió—: Bien, está claro que la niña ha sido mala, así que ahora tendrá que aguantar el castigo que la aguarda con entereza.

—¿Qué… qué… vas a hacer? —Los dientes de Luna castañeteaban de tal modo que a él le costó entenderla.

—Qué pregunta tan tonta, Luna. —Aquella voz sin matices erizó una vez más todos los poros de su piel—. Castigarte, por supuesto.

Y, antes de que ella fuera consciente de lo que se le venía encima, los dedos del militar le bajaron la parte inferior del bikini hasta las rodillas y su palma abierta aterrizó con fuerza sobre su trasero desnudo. Estupefacta y dolorida, Luna recibió los dos primeros azotes con un grito sofocado, pero al ver que aquel hombre no tenía ninguna intención de detenerse, luchó con todas sus fuerzas en un vano intento por liberarse. Sin embargo, la azotaina continuó con la regularidad de las campanadas de un carrillón, sin que su verdugo prestara la menor atención a lágrimas ni sollozos.

Nunca supo cuánto duró aquel castigo; aunque lo más probable era que no hubiera sido más de un minuto. Tan repentinamente como había empezado, el teniente se detuvo, le subió el bikini y se levantó de golpe. Ella cayó al suelo y se quedó allí mientras unos violentos sollozos sacudían su cuerpo con fuerza.

Tenía las mejillas empapadas y los ojos verdes parecían aún más grandes en su pálido rostro. El teniente Farrell se quedó unos segundos mirándola con fijeza, pero Luna fue incapaz de descifrar lo que pasaba por la mente de aquel hombre, cuyo rostro tenía la frialdad y la dureza de las caras esculpidas en el monte Rushmore. Sin decir ni una palabra, el militar salió del salón y, a los pocos segundos, Luna oyó el sonido de la puerta principal al cerrarse.

Muy despacio, se puso en pie y se dirigió a su dormitorio tambaleante. Las nalgas le ardían, y le dolía todo el cuerpo. Cerró la puerta, se arrojó boca abajo encima de las sábanas, sin dedicarle un solo pensamiento al bikini empapado, y apretó los párpados con todas sus fuerzas. No quería darle vueltas a lo que acababa de pasar, así que se obligó a pensar en otra cosa y recordó los tiempos felices en que Sol y ella salían a pescar en la vieja barca de un amigo de su padre. Con la mente concentrada en aquellos días interminables de sol, risas y brisa marina, fue cayendo en un profundo letargo.

A juzgar por la luz que entraba por la ventana, debían de haber pasado algunas horas cuando un sonido ahogado la hizo abrir los ojos. Sobresaltada, oyó que alguien se acercaba a la cama con sigilo. Incapaz de enfrentarse de nuevo al teniente, volvió a cerrarlos y fingió dormir, sin ser consciente de que la rigidez de su cuerpo y la forma en que estrujaba la funda de la almohada con el puño proclamaban a los cuatro vientos que estaba despierta. Notó que el colchón se hundía a su lado y el corazón empezó a latirle en los oídos, atronador.

—No tengas miedo, Luna. —Ella siguió inmóvil, sin dejar de asir la almohada con todas sus fuerzas—. He venido a disculparme.

La joven siguió en la misma postura, con los párpados muy apretados, igual que cuando era niña y pretendía ahuyentar así sus temores irracionales. Inesperadamente, percibió el tacto ligero de un dedo que seguía el trazado de su columna vertebral, desde la nuca hasta el coxis en una lenta caricia, y contuvo el aliento. Entonces, esos mismos dedos deshicieron el nudo de la parte superior de su bikini con habilidad y apartaron las tiras de tela. Paralizada por completo, oyó el sollozo ahogado que salió de su propia garganta.

—Tranquila —susurró él con la misma suavidad que emplearía al dirigirse a un gatito asustado. Hasta los oídos de Luna, atentos a la menor señal que indicara que había llegado el momento de echar a correr, llegó el sonido de un tapón al desenroscarse antes de que sus fosas nasales se inundaran con el agradable aroma del aloe vera—, sólo quiero aliviarte.

Al sentir el calor que irradiaba de las palmas masculinas empapadas en aceite, que masajeaban sus hombros con suavidad, el puño de Luna se aferró con más fuerza aún a la almohada.

—¡No! —Asustada, trató de incorporarse, pero la simple presión de aquellas manos poderosas la retuvo donde estaba.

—Quieta, Luna. Te juro que no te haré daño.

A pesar de que su cuerpo temblaba, incontrolable, ella obedeció y se quedó muy quieta, demasiado conmocionada para pensar en rebelarse.

El teniente empezó a frotar los rígidos músculos de su espalda mientras con los pulgares iba distendiendo, poco a poco, los nudos de tensión que encontraban a su paso. El tacto firme y delicado a un tiempo de aquellos dedos resultaba casi hipnótico. Poco a poco, Luna empezó a relajarse; aflojó los párpados y un suspiro de placer escapó de sus labios entreabiertos.

Embebida en aquellas agradables sensaciones, se dijo que nunca habría pensado que en las callosas manos del teniente Farrell pudiera haber tanta magia. Notó que las yemas de sus dedos subían muy despacio por sus costados, y el delicado roce sobre las costillas y el lateral de sus pechos la sacó de su ensoñación con brusquedad, haciendo que se tensara de nuevo.

—Shhh, tranquila.

Pero ella ya no estaba nada tranquila, y menos cuando aquellos dedos obsesionantes se colaron por debajo de la goma de la parte inferior del bikini y empezaron a amasar con exquisita suavidad los maltrechos glúteos con una generosa ración de aceite. En un acto reflejo, Luna apretó las piernas todo lo que pudo, consciente de la traicionera humedad entre sus muslos, pero él siguió acariciando aquella zona tan sensible con imperturbable dedicación. La sensación era tan placentera que Luna tuvo que morderse los labios para contener un gemido.

«¡Oh, Dios mío! —pensó horrorizada—. ¿Acaso soy una de esas mujeres que sólo se excitan sexualmente si las sacuden antes como a un felpudo?»

Incapaz de resistir aquel tormento agridulce por más tiempo, trató de incorporarse, pero, una vez más, él se lo impidió con una simple presión.

—Tranquila, Luna —repitió, y a ella le dio la sensación de que su voz sonaba más ronca que de costumbre—. Ya casi he terminado.

Se aferró una vez más a la almohada, sintiendo que su respiración entrecortada resonaba, ensordecedora, en la silenciosa habitación. Por fortuna, en ese instante, el teniente retiró las manos y empezó a atarle los lazos del bikini, que había desatado unos minutos antes. A Luna le pareció que, en esa ocasión, tardaba una eternidad, aunque cuando aquella tortura terminó por fin no sabía si sentirse aliviada o frustrada. Con un esfuerzo sobrehumano, procuró normalizar su respiración.

Farrell la agarró del hombro con suavidad y le dio la vuelta. Entonces, apoyó la palma de la mano al otro lado de su cuerpo y se inclinó un poco sobre ella, de modo que sus rostros quedaron a escasa distancia.

—Quiero que sepas que jamás había pegado a una mujer.

Nerviosa por su cercanía y por la excitación que aún la dominaba, ella trató de tomarse aquel comentario a la ligera.

—Para mí también eres el primero, y espero que el último, que lo hace —respondió sin mirarlo.

El teniente sujetó su barbilla y la obligó a alzar los ojos hacia él.

—No es cosa de broma, Luna. Te pido perdón. Nunca antes había perdido el control. —Estaba muy serio, y su único ojo se clavaba con fiereza en los suyos.

Ella tragó saliva.

—Yo también te pido perdón —dijo en voz baja—. Me porté como una estúpida inconsciente y te hice revivir un acontecimiento espantoso. Creo que los dos hemos actuado en contra de nuestra conducta habitual; te prometo que no suelo comportarme como una niñata rencorosa y, según dices, es la primera vez que tú actúas como un troglodita.

—¿Quieres decir que estamos empatados?

—Algo así. —Luna se encogió de hombros y no se le escapó el modo en que los labios delgados del teniente se contrajeron de manera casi imperceptible, antes de relajarse por completo y expandirse en una amplia sonrisa, extraordinariamente atractiva.

—Entonces ¿amigos?

Luna jamás lo había visto sonreír así y, de pronto, su estómago empezó a hacer cosas raras.

—Muy bien. Amigos. —Le tendió una mano para sellar aquel pacto y él aprovechó para agarrarla y aproximarse aún más.

—¿Puedo besarte? Como un amigo, claro.

Estaba tan cerca que el calor de la piel de aquel pecho poderoso traspasaba la tela de la camiseta de algodón y casi quemaba la suya. La respiración de Luna se aceleró una vez más; pero, a pesar de ello, fue capaz de decir en un susurro apenas audible:

—Mejor no.

Pensó que no le haría caso, pues el teniente inclinó aún más la cabeza y su boca quedó a menos de un centímetro de la suya.

—Otra vez tiemblas —afirmó quedamente.

Su cálido aliento la abanicó, y los labios femeninos se entreabrieron de manera involuntaria.

—No —musitó.

Sin apartarse de ella ni un milímetro, aunque tan sólo sus manos estaban en contacto, él replicó:

—¿No tiemblas?

—No me beses.

Farrell inhaló con fuerza.

—Tranquila, ya te he dicho que puedes confiar en mí.

Con suavidad, dejó caer su mano sobre las sábanas y se levantó del colchón. Su mirada no se apartaba del precioso rostro de Luna, en el que los ojos rasgados, siempre tan comunicativos, eran incapaces de ocultar la mezcla de deseo y temor que la consumía. Con un gesto cariñoso que a ella le resultó extraño, el teniente le pasó la yema del índice por el puente de la nariz antes de salir del dormitorio y cerrar la puerta con suavidad.

Luna se quedó tumbada de espaldas, sin dejar de pensar en lo que acababa de ocurrir. Seguía excitada y su respiración no se había normalizado aún. Perpleja, trató de comprender qué demonios acababa de suceder. ¿Cómo era posible que un hombre que la intimidaba de semejante manera la hubiera dejado jadeando de deseo con unas pocas caricias?

Repasó sus relaciones sentimentales. Tan sólo había salido con un par de hombres, y con ninguno de ellos había durado más de unos cuantos meses. Había estado demasiado centrada en su carrera, en demostrarle a su abuelo —aunque ya hubiera muerto hacía años— que no necesitaba su ayuda para nada. En cuanto notaba que el hombre que tenía al lado se ponía más serio de lo conveniente, cortaba por lo sano y se alejaba sin remordimientos, sin mirar atrás.

En más de una ocasión, había pensado que lo más probable era que su peculiar infancia la hubiera inhabilitado para amar con intensidad. El trauma que había supuesto para ella la muerte de sus padres, la marcha al internado madrileño y la separación radical de todo lo que hasta ese momento había sido su vida habían dejado tal vacío en su alma que no se sentía preparada para involucrarse a fondo en una relación. Su hermana era la única persona en el mundo a la que quería de verdad.

Sin embargo, desde hacía unos años soñaba con tener su propia familia; unos hijos con los que llenar aquel agujero, que, según iban pasando los años, se iba haciendo más y más profundo. Fue entonces cuando se dio cuenta de que Gonzalo, su jefe, para el que había trabajado en los últimos cinco años y al que consideraba un buen amigo, estaba enamorado de ella. Hacía unos meses habían quedado para cenar por primera vez y, de vez en cuando, iban juntos al cine o acudían a alguna fiesta.

A pesar de que habían intercambiado algún que otro beso, no se había acostado con él. Quería estar muy segura antes de dar ese paso; lo último que deseaba era poner en peligro su trabajo en uno de los bufetes más prestigiosos de Madrid. Hasta ahora, su carrera había sido su vida, y no estaba dispuesta a arrojar por la borda lo que le había costado años de esfuerzo y renuncias.

Recordó la despedida en la estación de Atocha. Gonzalo la había acercado en su coche. Tan caballeroso como de costumbre, insistió en acompañarla y hasta logró esquivar el control de acceso al andén para llevarle la maleta. La ayudó a subirla al vagón y, cuando ella se volvió a darle las gracias y despedirse, él la atrapó entre sus brazos y la besó con una pasión que no había empleado hasta ese momento.

«Te llamaré», fue lo único que le dijo antes de darse media vuelta.

Ella, sin reponerse aún de la sorpresa, se había quedado mirando aquella alta figura, enfundada en un elegante traje gris oscuro, que se alejaba a toda velocidad esquivando las hordas de viajeros y sus equipajes.

El beso de Gonzalo.

Una vez más, revivió las emociones que aquella inesperada caricia había suscitado en ella. A pesar del desconcierto inicial, su cuerpo había respondido sin problemas. Había sido…, ¿cuál era la palabra? Agradable. Sí, eso era. El beso de Gonzalo había sido muy agradable, y recordó que en ese instante había pensado que quizá había llegado el momento de dar un paso más.

Comparó aquel beso con el que el teniente Farrell le había dado en el jardín a la luz de la luna, tratando de ser objetiva. No podía calificar ese otro beso de «agradable». Inquietante, turbador, oscuro o apasionado eran adjetivos más acordes con lo que había experimentado en ese instante. Aquella caricia le había producido una especie de conmoción teñida de desasosiego que ni siquiera ahora era capaz de entender. Por unos segundos, había sentido una acuciante necesidad de huir, de alejarse de él; pero, al mismo tiempo, el deseo de fundirse contra ese cuerpo imponente y peligroso hasta lograr apaciguar la pasión desenfrenada que había desatado en su interior había sido casi irresistible.

¡Por Dios! ¿Qué era lo que estaba mal en ella?, se preguntó una vez más, desesperada. Aquel hombre enigmático le había propinado una dolorosa azotaina, le daba órdenes sin parar —a ella, que siempre se había enorgullecido de su independencia—, y casi no podía mirarlo a la cara sin echarse a temblar. No obstante, el simple contacto de sus dedos era capaz de desatar en el acto aquella intensa lujuria. Lujuria, una emoción voraz a la que Luna Lawrence, que jamás se había considerado demasiado apasionada, no estaba acostumbrada.

El escalofrío que la recorrió le puso la carne de gallina. Luna saltó de la cama para quitarse el bikini todavía húmedo y cambiarlo por un vestido de tirantes, a pesar de que sabía muy bien que no era el frío, precisamente, lo que había causado aquel violento estremecimiento.

Capítulo 8

Casi sin hablar, recorrieron en el coche los escasos kilómetros que los separaban de Caños de Meca. El plan era tratar de encontrar a Carmen Heredia, a pesar de que Georg no sabía su teléfono y la única información que pudo darles fue que hacía unos meses que había empezado a trabajar en un local llamado La Jaima.

Al llegar allí, Farrell preguntó en la barra y el camarero le señaló a una mujer de pelo corto, muy morena y bastante atractiva pese a estar excesivamente delgada, que tomaba nota a unos clientes en una mesa cercana. Justo en ese instante, ella se volvió y, al verlos, una enorme sonrisa se dibujó en sus labios.

—¡Sol! —saludó de lejos.

Corrió hacia ellos sin prestar la menor atención al ceño fruncido de un hombre bastante grueso que vigilaba todos sus movimientos acodado en la barra, pero al llegar a su altura se detuvo en seco y se la quedó mirando con perplejidad.

—Hola, Carmen, no soy Sol, soy Luna, su melliza. ¿Te acuerdas de mí?

La morena sonrió una vez más, mostrando unos dientes pequeños y muy blancos que contrastaban de manera llamativa con la piel tostada por el sol, y contestó con un marcado acento andaluz que le hacía sesear y comerse la mayoría de las eses:

—Claro que me acuerdo, no me voy a acordar. Luna, la que habla tan finolis. Por cierto, ¿dónde está la niña Sol? Hace semanas que no la veo y me tiene preocupá.

—Eso es precisamente lo que queríamos preguntarle —intervino el teniente.

La mujer se percató en ese momento de la presencia del hombre que estaba al lado de Luna y lo miró de arriba abajo sin disimular su curiosidad.

—¿Y tú quién eres, quillo? ¡Anda que no eres grande ni ná!

—Es un amigo que me está ayudando a buscar a Sol. Él es Jay.

—¡No! —Carmen se llevó las manos de dedos esqueléticos a las mejillas, conmocionada—. ¿De verdad que un tiarrón como tú es gay?

Luna lo miró de soslayo —el teniente parecía bastante resignado; estaba claro que no era la primera vez que tenía lugar una confusión semejante con su nombre— y le entró la risa.

—No, Carmen, no es gay. Se llama Jay.

—¡Ojú! No sé qué en estaba pensando tu mare cuando te puso ese nombrecito. —En ese momento, Carmen interceptó la mirada del tipo de la barra y gritó de malos modos—: ¡Ya voy, pisha!

Se volvió hacia ellos una vez más.

—Ahora no voy a poder hablar, el saborío de mi jefe me está mirando con mala cara. Yo acabo mi turno dentro de un par de horas; si no habéis comido podéis picar algo aquí mismo, la comida está rica, y os aseguro que el garito está tó escamondao.

Farrell frunció el ceño, era evidente que le costaba entenderla.

—Que está todo muy limpio —aclaró Luna.

—Eso, limpito.

El restaurante era un espacio abierto de ambiente andalusí, con unas vistas espectaculares sobre la playa. Carmen los condujo sobre las mullidas alfombras que cubrían el suelo hasta una mesita de estilo moruno que estaba desocupada.

—Sentaos. —Señaló los dos pufs de cuero marroquí—. Ahora os traigo la carta.

Al poco rato volvió con la carta y, sin preguntar, colocó frente a cada uno de ellos un mojito servido en vaso alto. Después de tomar nota de lo que querían, Carmen se dirigió hacia la barra y ellos se quedaron solos, envueltos en un incómodo silencio. A Luna le costaba mirarlo a la cara, así que, en su lugar, se dedicó a observar a la gente que abarrotaba la playa.

—Luna… —Oírlo pronunciar su nombre en su habitual tono sosegado la alteró más de la cuenta.

—¿Sí? —preguntó sin volverse.

—Mírame. —Incapaz de resistirse a la suave orden, ella desvió los ojos de los bañistas y los clavó en el rostro de rasgos duros—. No tienes nada que temer de mí. No volveré a hacerte daño.

Luna jugueteó con el tenedor, muy nerviosa.

—Lo sé. Es sólo… sólo… Bueno, ya sabes que es algo irracional.

—Volvemos al malvado pirata.

—Sí, el malvado pirata es un personaje importante en esta historia. —Sin poder evitarlo, Luna le dirigió una mirada cargada de travesura acompañada de una deliciosa sonrisa, pero, al ver que él fruncía el ceño con ferocidad, la borró en el acto y balbuceó—: Lo… lo siento.

—¿Qué es lo que sientes? —Sus labios también sonreían, aunque no de una manera agradable.

—No sé, lo que sea que te haya sentado tan mal. Estás… estás enfadado, y odio… —Ahora fue ella la que frunció el ceño, enojada consigo misma—. Odio que me hagas tartamudear. Hasta que te conocí era una abogada de éxito, segura de mí misma, capaz de hacer un alegato ante cualquier tribunal sin que ni por un momento me temblara la voz, y mira a lo que me has reducido. —Abrió las palmas de las manos para dar más énfasis a sus palabras.

Al notar el centelleo furioso de los ojos de color esmeralda, Jay Farrell fue incapaz de contener una carcajada estentórea que la dejó boquiabierta. Algo más calmado, preguntó sonriente:

—¿Por qué me miras así?

—Nunca te había visto reír.

—¿Y…? —Alzó una ceja, inquisitivo.

—Que deberías hacerlo más a menudo. Te favorece. Mucho.

Una vez más, aquel músculo delator que Luna, a esas alturas, ya sabía que equivalía a una sonrisa vibró cerca de los labios firmes del militar.

—Lo tendré en cuenta.

—¡Lo que habéis pedido! —los interrumpió Carmen en ese instante, dejando sin mucha delicadeza varios platos en el centro de la mesa—. Os vais a jartar de comer. Tú, Luna, vas a acabar engollipá.

Luna se apartó un mechón de pelo castaño del rostro y sonrió con diversión.

—Jay se comerá las tres cuartas partes de todo esto, Carmen. Como puedes imaginar, necesita mucha energía para mantener en marcha semejante cantidad de sí mismo.

Los ojos oscuros de la camarera resbalaron apreciativos por el pecho del teniente sin el menor disimulo.

—¡Ojú, esto sí que es un cuerpazo! ¿Sabes, Luna? A tu amigo yo le hacía un favor. —Le guiñó un ojo con descaro, como si el militar fuera ciego y sordo—. Hay que ver la suerte que tenéis las hermanas Lawrence, siempre rodeadas de chicos guapos.

—¡Carmen! —La voz impaciente de su jefe la interrumpió.

Ella puso los ojos en blanco, aunque siguió charlando con ellos un rato más.

—No como yo, que sólo tengo cerca al malaje de mi jefe, que no se aguanta ni él. ¡Ya voy! ¡Ya voy! —gritó, y se alejó en dirección a una mesa donde acababa de tomar asiento una pareja de alemanes.

—A Carmen no le doy miedo. —Farrell la observó con su único ojo entornado mientras se llevaba el tenedor a la boca.

A pesar de que algo en su comentario la molestó, Luna se encogió de hombros con aparente despreocupación.

—Pues ya sabes. Barra libre.

—Cuéntame cómo es Gonzalo.

El brusco cambio de tema hizo que ella casi se atragantara con un trozo de pescado.

—¿Qué puede importarte cómo es Gonzalo?

—Curiosidad. —Reprimió un bostezo con la mano, como si, en realidad, hubiera sacado el tema al azar para tener algo de lo que charlar durante la comida—. Me preguntaba qué tipo de hombre es para figurar como tu candidato a marido perfecto.

Su sarcasmo, apenas disimulado, la molestó.

—No es perfecto, y yo tampoco. No busco la perfección en un hombre.

—¿Qué es lo que buscas, entonces?

Ella entornó los ojos rasgados con desconfianza.

—¿A qué obedece este repentino interés por mi vida privada? Dudo que esto tenga mucho que ver con la investigación.

El teniente alzó la palma de la mano, indicando que iba en son de paz, y trató de componer una expresión que no resultara amenazadora, aunque, en opinión de Luna, fracasó miserablemente en el intento.

—Anda, Luna, no te enfades. Imagínate que estás hablando con… ¿con un amigo?

De nuevo sus palabras, no sabía por qué, la incomodaron, así que respondió con brusquedad:

—No eres mi amigo, Jay —afirmó tajante, y se echó hacia atrás la larga melena en un claro desafío—. Eres una especie de guardaespaldas cuya compañía me veo obligada a sufrir por un tiempo, pero nada más.

—No seas desagradable —dijo él con suavidad, sin dar la menor muestra de sentirse ofendido—. Venga, cuéntame.

Ella resopló exasperada, pero al fin decidió contestarle.

—Es alto, no tanto como tú, pero, claro, no hay muchos gigantes en el mundo, gracias a Dios —puntualizó hiriente—. Moreno, aunque el pelo se le está volviendo gris en las sienes. En resumen, es un hombre inteligente, elegante y muy atractivo.

—Suena bien. ¿Qué es lo que más te atrae de él?

Luna masticó despacio lo que tenía en la boca mientras pensaba en ello con detenimiento.

—Es un hombre al que le puedo contar mis problemas, un amigo. Me aporta serenidad y a su lado me encuentro muy a gusto —dijo por fin.

—Podrías estar hablando de tu abuelo. ¿Te excita?

—¡Eso no es asunto tuyo!

Divertido, Farrell observó la oleada de rubor que tiñó los rasgos delicados.

—Perdona. —Pero estaba claro que no lo sentía lo más mínimo.

Luna lo ignoró por completo y siguió comiendo, aunque, a pesar de que estaba todo muy rico, era incapaz de saborear nada.

Carmen llegó en ese momento y empezó a recoger los platos.

—Dentro de media hora ya estaré libre. Voy a traeros otro par de mojitos.

Antes de que ninguno de los dos pudiera protestar, la morena ya estaba de vuelta con las bebidas prometidas. Luna dio un sorbo. Estaba delicioso, pero al momento lo dejó a un lado; notaba que el alcohol empezaba a subírsele a la cabeza.

A los treinta minutos justos, Carmen acercó a la mesa un puf desocupado y se derrumbó sobre él.

—¡Por fin! ¡Virgen de la Macarena, qué flama! Estoy chorreando sudor. A ver si apruebo las oposiciones y puedo mandar este curro al carajo de una vez. —Se atusó los cortos cabellos con dedos nerviosos.

—¿Qué estudias? —preguntó Luna con curiosidad.

—Asistente social; debería haber sacado las oposiciones hace años, pero tengo una jartá de trabajo y apenas me queda una mijita de tiempo para estudiar —respondió sin parar de gesticular con las manos—. Sol se pone muy pejiguera con el tema. Dice que a ver si tomo ejemplo de ti y me vuelvo más constante.

Luna sonrió divertida.

—Menuda es Sol para dar ese tipo de consejos.

—Señorita Heredia —el teniente las interrumpió sin miramientos—, queremos que nos diga desde cuándo no ve a Sol.

Carmen hizo un ademán con la mano, como si apartara el mal fario.

—¡Uy, quita, quita, quillo! No me llames de usted, que me hace vieja.

—Perdona, Carmen.

Farrell le dirigió una de sus raras sonrisas y su interlocutora parpadeó un par de veces deslumbrada. Se volvió hacia Luna y habló de nuevo como si él no estuviera delante.

—¡Ojú, cómo está el menda! Creía que Georg era el tío más bueno que conocía, pero tu teniente no le anda a la zaga.

—No es mi teniente. —Luna recalcó el posesivo visiblemente irritada.

Una vez más, el músculo delator latió junto a la boca de Farrell, y a Luna le fastidió aún más saber que se reía de ella.

Carmen siguió con su explicación, ajena a la tensión que se palpaba entre ellos.

—Hace más de un mes que no la veo. La verdad es que estaba empezando a preocuparme, sobre todo porque dos semanas atrás vino su novio por aquí diciendo que si sabía algo de la niña. Le pregunté si se habían peleado. Jeremy podía ser muy mamaostias cuando quería, y a tu hermana ya la conoces. —Alzó las cejas varias veces en un gesto de lo más expresivo—. Hay veces que te entran ganas de soltarle una buena guantá. Él me dio a entender que sí, que habían discutido, pero no me dio muchos detalles. Desde entonces no he vuelto a ver a ninguno de los dos; de hecho, tenía pensado llamar a Jeremy un día de éstos para preguntarle si se habían arreglado ya.

Al oírla, Luna la miró con expresión de pesar.

—Carmen…, verás, Jeremy no… no…

—Jeremy ha muerto. —Farrell terminó la frase por ella sin ninguna delicadeza.

Los ojos casi negros se abrieron con incredulidad.

—¡¿Muerto?!

Luna se volvió hacia él, agresiva.

—¡Desde luego, eres un bestia! Menuda manera de decir las cosas.

—La forma en que las diga no va a cambiar la realidad —replicó él con indiferencia.

—¡Dejad de pelearos! ¿Qué le ha pasado a Jeremy? —Las enjutas mejillas de Carmen Heredia perdieron un poco más de aquel saludable tono tostado cuando añadió—: ¿Y a Sol?

Luna tomó la palabra y del modo más delicado que encontró le contó todo lo que había pasado desde que recibió la postal de su hermana. Carmen la escuchaba tan estupefacta que, en contra de lo que tenía por costumbre, no la interrumpió ni una sola vez. Cuando Luna terminó su relato, rompió el silencio que siguió con una sola pregunta:

—¿Qué pensáis que le ha podido pasar a la niña?

Esta vez, fue el turno del teniente.

—No lo sabemos. Georg sospecha que puede haber viajado al extranjero para visitar el pueblecito en el que Jeremy y ella pensaban vivir después de casarse.

—¡Al carajo! —La morena negó con la cabeza, convencida—. Me lo habría contado.

—¿Te contó a qué se dedicaba últimamente? ¿Sabes si estaba metida en algún asunto más o menos turbio? —Farrell no apartaba la vista de ella.

Carmen se quedó un rato pensativa. Los ojos negros y brillantes iban del uno al otro, como si sopesara la bondad o no de contar todo lo que sabía. Finalmente, después de dirigir una mirada al rostro preocupado de Luna, tomó una decisión y asintió con la cabeza un par de veces, dispuesta a colaborar.

—Un día, después de hacerme jurar y perjurar sobre mi medalla de la Virgen de la Palma que no se lo diría a nadie…, y que conste que rompo mi promesa porque estoy muy preocupá, no para meterla en un lío —aclaró muy digna—, me contó que, por una de esas casualidades de la vida, Jeremy se había enterado del sitio exacto en el que iba a producirse un desembarco de drogas. Creo que habló de un montón de pastillas. Yo a esa mierda de laboratorio ni acercarme, lagarto, lagarto. La menda sólo fuma costo de vez en cuando, sin colorantes ni conservantes, nada chungo.

—Se ve a la legua que eres una persona que cuida su cuerpo, pero continúa, por favor. —El teniente trató de centrarla de nuevo en el tema que les interesaba.

Lo dijo tan serio que su interlocutora ni siquiera percibió la ironía y, a pesar de que no estaba para fiestas, Luna se vio obligada a contener una sonrisa.

—Al parecer, al desnortao de su novio se le ocurrió que esa información valía dinero. —La amiga de Sol se secó una lágrima y movió la cabeza llena de pesar—. Mira tú cómo ha acabado el pobre.

Aquello era mucho peor de lo que Luna había pensado.

—¡Chantaje a un narcotraficante! —Ocultó el rostro entre las manos, desesperada—. ¡Dios mío, Sol está completamente loca!

—¿Estás segura de que se trata de eso y no de que tuvieran en mente hacerse con parte del alijo? —Farrell continuó con el interrogatorio.

—Muy segura —afirmó Carmen rotunda—. Sol no es ninguna delincuente, y Jeremy, lo mismo. Todo eso que dicen por ahí de que la niña Lawrence le da a la droga es puro falserío. Vale que se fuma un canuto de vez en cuando, pero es una tía sana que está loca por el deporte. Además…

Se detuvo y tamborileó con las yemas de los dedos sobre la mesa.

—¿Además? —la animó Luna.

Carmen soltó una bomba inesperada:

—Sol está embarazada.

—¡Embarazada! ¿Sol? —Saltaba a la vista que esa noticia era lo último que su hermana había esperado oír esa tarde.

Carmen la miró con sus ojos de anciana sabia.

—Reconozco que cuando me lo dijo me pareció que la cosa se ponía de color chochomona. Ya sabes lo inconsciente que es tu hermana y, por desgracia, Jeremy no era mucho más maduro. Parecían dos chiquillos insensatos jugando a las casitas, pero puedo asegurarte que no iban empastillaos. Estoy convencida de que, más que por el parné, esos dos lo hicieron para echarse unas risas. ¡Menudo par de zumbaos están hechos!

Se mordió el labio y, por su expresión, el teniente adivinó que ella también se preguntaba si aquel tiempo verbal era el correcto. Luna debía de estar dándole vueltas al mismo asunto, pues, debajo del tono dorado de su piel, su rostro estaba más pálido. Los dedos del militar hormigueaban con el deseo de posarse sobre los suyos, que jugueteaban nerviosos con una miga de pan, pero contuvo el impulso. Luna Lawrence había dejado muy claro que no le gustaba que la tocara.

—¡Uy, ahí está mi chico! —La camarera saludó con la mano a un melenudo que estaba casi tan bronceado y tan flaco como ella antes de volverse hacia Luna—. Tengo que irme. ¿Me llamarás cuando sepas algo?

Ella asintió y aceptó sin rechistar el abrazo asfixiante que le dio la otra.

—Da miedo lo mucho que te pareces a tu hermana; cualquiera diría que estáis repetías. —Luego se despidió del teniente con un beso en cada mejilla—. ¡Adiós, quillo! Hay que ver lo rico que estás, si no fuera porque tengo novio…

Sin molestarse en acabar la frase, Carmen se alejó como un torbellino, y al desaparecer su bulliciosa presencia se produjo un profundo silencio.

—¿Qué opinas? —preguntó Jay al fin sin apartar la mirada de Luna, que hacía rodar en círculos la bolita de pan, ensimismada.

Ella tragó saliva y, muy despacio, alzó los grandes ojos hacia él.

—Creo que estoy empezando a asustarme de verdad.

En esa ocasión, Farrell no se resistió y atrapó la mano femenina debajo de la suya en un reconfortante apretón.

—No desesperes, la encontraremos.

Con suavidad pero con firmeza, ella apartó la mano y movió la cabeza.

—Sólo espero… —Se calló, incapaz de poner en palabras sus pensamientos; le temblaban los labios.

—Dime.

—Sólo espero que no sea demasiado tarde.

* * *

Esa misma tarde, el teniente había quedado en reunirse con el inspector Romero en Chiclana, a medio camino entre Rota y El Palmar. Cuando llegaron al punto de reunión, un bar céntrico donde el aire acondicionado funcionaba a todo trapo, el policía ya estaba allí tomando un café.

En cuanto entraron, se levantó y se dirigió a Luna con la mano tendida.

—Encantado de conocerla al fin, señorita Lawrence.

—Lo mismo digo, inspector. —Ella le estrechó la mano sonriente.

—Menuda sorpresa cuando el teniente me dijo que no era usted Sol, sino su hermana gemela.

La dentadura del policía relució en una atractiva sonrisa que se reflejó asimismo en los brillantes ojos oscuros, y Luna se dijo que el inspector Romero parecía un tipo agradable y de fiar.

—En realidad somos mellizas, pero es cierto que nos parecemos mucho.

Al teniente no se le escapó la mirada apreciativa con la que Romero recorrió el cuerpo esbelto de su protegida, y decidió poner orden. Con un gesto impaciente, señaló las sillas desocupadas.

—Será mejor que nos demos prisa, no quiero regresar muy tarde.

Se sentaron a la mesa y, cuando el camarero terminó de servirles los cafés que habían pedido, Romero les contó sus novedades. El teniente Farrell también lo puso al día sobre la versión de Carmen Heredia.

—He estado haciendo averiguaciones y no hay señales de que Sol Lawrence haya salido de España, a menos que haya utilizado un pasaporte falso. También he hablado con colegas míos de otros países y no hay rastro de ella, es como si se hubiera desvanecido en el aire.

Luna se mordió el labio inferior con fuerza; se la veía asustada.

—Tengo un mal presentimiento.

—Espera, aún es pronto. Ni siquiera hemos interrogado a Carter aún.

Romero dio un sorbo a su café.

—¿Cómo va ese asunto?

Farrell se acomodó sobre el respaldo de la silla.

—Estos días mis hombres no lo han perdido de vista, pero es muy cuidadoso. Habla con mucha gente y se mueve en los ambientes más variopintos, aunque no hay nada reprobable en ello. Sin embargo, el equipo de delitos fiscales en Estados Unidos ha averiguado que maneja grandes cantidades de dinero. Están investigando, pero al parecer hay una complicada madeja de testaferros y paraísos fiscales de por medio, y el asunto va a llevar su tiempo.

Romero pasó la yema del dedo alrededor del borde de la taza, pensativo.

—Así que la clave está en la información que Jeremy Lions tenía sobre el desembarco del próximo alijo de pastillas. Es evidente que los que están detrás de esto están convencidos de que Sol también conocía esos datos, de ahí el intento de liquidarla a usted.

Luna se estremeció visiblemente. Entonces aspiró hondo, abrió el bolso y, después de rebuscar en el interior muy agitada, sacó una hoja de papel doblada con esmero y la dejó encima de la mesa.

Capítulo 9

El teniente la observó fijamente con su único ojo entornado. Su aspecto resultaba más amenazador que de costumbre, y ella no pudo evitar que le temblara la voz.

—Puede… puede que esto sea lo que… lo que andáis buscando.

Farrell se abalanzó sobre el papel, lo desdobló y, después de leerlo, lo arrojó de nuevo sobre la mesa.

—Coordenadas —murmuró con voz sedosa mientras Romero estudiaba a su vez lo que estaba escrito.

—36° 0,5’ 04,4” N 05° 46’ 01,5” W —leyó en voz alta.

El teniente tecleó en su móvil a toda velocidad.

—Playa de Bolonia, en el municipio de Tarifa.

—¡Joder, los tenemos! —Romero golpeó la mesa con los puños excitado—. Si tan sólo supiéramos el día exacto…

Luna se apartó un mechón de la frente con dedos nerviosos.

—El 10 de agosto.

Romero se la quedó mirando boquiabierto. El rostro del teniente, en cambio, seguía inescrutable, pero ella sabía que por dentro hervía de furia.

—Espero que tendrás a bien comunicarnos de dónde has sacado, de repente, tanta información.

El hiriente sarcasmo encerrado en sus palabras la hizo dar un respingo.

—Yo… yo. —Le dio rabia aquel estúpido tartamudeo, pero era superior a sus fuerzas; aquel hombre despertaba en ella un temor primario. Sin embargo, inspiró hondo y procuró tranquilizarse—. La postal.

El inspector Romero seguía perplejo.

—¿La postal que te envió tu hermana? —trató de aclarar Farrell, impaciente.

Luna asintió con la cabeza y le lanzó una mirada triunfante.

—Tenemos un código secreto que nos inventamos cuando éramos niñas. Por supuesto, no es nada complicado, sólo lo suficiente para burlar a algún norteamericano listillo. —A pesar de que no ignoraba que más tarde llegarían las represalias, fue incapaz de morderse la lengua.

—Déjame ver la postal. —El único signo de animación en el rostro de Jay Farrell eran los chispazos helados que despedía su ojo.

Luna buscó de nuevo en el bolso y se la tendió.

—¿Veis las rayas de colores que hay debajo de cada una de las letras? —Romero y Farrell asintieron con los ojos fijos en el colorido cartón—. La clave son las palabras que forman las letras subrayadas en amarillo.

—M, i, r, a, c, a, r, a, c, o, l, a. «Mira caracola». ¿La caracola que está sobre la repisa de la chimenea?

Ella asintió una vez más.

—Era nuestro buzón de mensajes secretos.

—¿Y la fecha?

—Habla de un gran regalo de cumpleaños. Nosotras nacimos el 10 de agosto.

—¿Por qué me has ocultado esta información? —La pregunta del teniente sonó como un disparo.

Luna alzó hacia él los expresivos ojos verdes y, a pesar de que se notaba que estaba asustada, levantó la barbilla en un claro desafío.

—Tenía que asegurarme antes de que no iba a meter a Sol en un lío. Ahora me preocupa más que su vida corra peligro, así que quiero que la encuentres.

A pesar de que sus labios temblaban, ella le sostuvo la mirada, retadora. Romero percibió las turbulentas corrientes que fluían entre los dos y trató de rebajar un poco la tensión que enrarecía el ambiente.

—Lo importante es que aún estamos a tiempo. Quedan cinco días para la fecha señalada. Habrá que darse prisa, pero, en cuanto vuelva a Rota, me pondré en contacto con los de vigilancia aduanera, y no me cabe duda de que lograrán organizar un dispositivo eficaz.

Poco después se despidieron del inspector, y el teniente Farrell, que no había dicho ni una palabra, condujo de regreso a El Palmar. En el interior del vehículo, el opresivo silencio era una presencia más, y Luna tenía ganas de chillar. Incapaz de resistirlo más tiempo, preguntó a la defensiva:

—¿Qué querías que hiciera? ¿Y si por precipitarme mi hermana hubiera acabado en la cárcel?

Las manos del teniente apretaron el volante con tanta fuerza que ella casi esperó verlo doblarse bajo la presión de aquellos dedos morenos.

—Hay veces, Luna, que tengo que hacer verdaderos esfuerzos para no tumbarte de nuevo sobre mis rodillas y repetir la azotaina de la última vez. —Al oírlo, Luna escondió las manos debajo de los muslos, para que el militar no se percatara de su violento temblor, y él siguió hablando con rudeza, sin mirarla siquiera—: ¿Cuándo pensabas decírmelo? ¿Cuando ya no hubiera tiempo para reaccionar? ¿Eres consciente de que es posible que tu actitud obstruccionista haya puesto a tu hermana en un grave aprieto?

Unos gruesos lagrimones se deslizaron incontenibles por las mejillas femeninas; también ella se había preguntado aquello a menudo. Si por su culpa le sucedía algo a Sol, sabía que jamás se lo perdonaría. Había pasado unos días terribles tratando de determinar cuál era el mejor camino a seguir. Sin embargo, hasta que habló con Carmen y comprendió que su hermana no estaba metida en ningún turbio asunto de drogas no tomó la decisión de contarle al teniente lo que sabía.

—Un poco tarde para llorar, ¿no crees? —afirmó Jay con dureza, pero lo único que consiguió fue que las lágrimas brotaran más rápidas y abundantes.

Al verlo, apretó las mandíbulas aún más y ya no abrió la boca hasta que llegaron a la casa.

En cuanto detuvo el coche, Luna casi se cayó al suelo en su afán por bajar de él a toda prisa y marcharse en dirección contraria.

—¡Espera! —Ella se detuvo en el acto y esperó, obediente, aunque la tensión de su cuerpo hablaba a las claras de las ganas que tenía de alejarse de él—. ¿Adónde crees que vas?

De nuevo, el tono que empleó la hizo estremecer.

—¡Necesito estar sola! ¡Déjame respirar unos segundos, me estoy asfixiando! —Aquella exclamación angustiada no pareció conmoverlo lo más mínimo.

El teniente se quedó un rato observándola con frialdad. Por fin, hizo un leve gesto de asentimiento con la cabeza.

—De acuerdo, pero quédate donde yo pueda verte.

—Gracias —musitó Luna aliviada antes de empezar a caminar con rapidez hacia la playa.

Se sentó sobre la arena y se abrazó las rodillas. La brisa marina se encargó de secar sus mejillas mientras contemplaba los últimos coletazos de la puesta de sol. Llevaba más de una hora allí, en la misma postura, sin pensar en nada, cuando la amenazadora presencia del teniente Farrell muy cerca de ella la sacó de su abstracción.

—He preparado la cena.

—No tengo hambre.

—Te he traído esto. La arena está húmeda.

Un objeto cayó cerca de su brazo y, a la luz de las estrellas, que también aquella noche brillaban por millares en el cielo, Luna reconoció una de las enormes toallas de baño que su madre había comprado hacía años.

—Gracias —dijo muy educada, deseando que se largara de una vez.

Como si le hubiera leído el pensamiento, el teniente dio media vuelta y la dejó sola de nuevo. En cuanto se fue, Luna se levantó, extendió la toalla y se tumbó encima. Como Sol y ella habían hecho en innumerables ocasiones otras noches de verano tan parecidas a ésa, se dedicó a contar estrellas. No supo en qué momento se quedó dormida, pero, de pronto, el roce de un dedo sobre la delicada piel del interior de su antebrazo la despertó.

Parpadeó aturdida, incapaz de recordar en ese momento dónde estaba, y volvió a sentir aquella suave caricia. Con rapidez, apartó el brazo y se incorporó sobresaltada. La imponente silueta del teniente Farrell, que se había sentado a su lado en la toalla, se recortaba con claridad contra el cielo nocturno. Luna trató de ponerse en pie, pero con su habitual rapidez, él extendió un brazo, atrapó su muñeca entre sus fuertes dedos y se lo impidió.

—Será… será mejor que me vaya a casa. —Una vez más, odió el tono suplicante de su voz—. Empieza a refrescar.

Al oírla, él deslizó una vez más el dorso de sus dedos desde su hombro desnudo hasta la muñeca, y el violento estremecimiento que recorrió el cuerpo de Luna no tuvo nada que ver con la temperatura.

—Qué raro, estás temblando otra vez, y eso que, a pesar de lo que digas, hace una noche bastante calurosa. —Como de costumbre, ella detectó una nota burlona en sus palabras.

—No… no estoy temblando. —Negó la evidencia con la cabeza baja, de modo que la larga melena le tapó la cara.

—Mírame.

A Luna le habría gustado resistirse a aquella orden nada sutil; sin embargo, muy a su pesar, alzó el rostro hacia él con docilidad y, en la pálida claridad de la noche, Farrell advirtió que sus ojos, cuyas pupilas estaban dilatadas al máximo, parecían casi negros. Muy despacio, se inclinó sobre ella y susurró en su oído:

—¿Estás segura de que no tiemblas?

Ella volvió a negar con la cabeza, y un mechón de la fragante melena chocó contra la mejilla masculina.

Luna lo oyó inspirar con fuerza, y lo siguiente que supo fue que, una vez más, estaba tumbada de espaldas sobre la toalla. No obstante, en esta ocasión, el cuerpo del teniente, tan inamovible como las pirámides de Egipto, estaba encima del suyo, y ella tan sólo podía pensar que era un milagro que no la aplastara con su peso.

Aún estaba aturdida por aquel brusco paso del sueño a la vigilia y, por un minuto, dudó de que el pirata que la devoraba con aquellos besos codiciosos fuera algo más que un producto de su imaginación. Sin embargo, la temperatura que alcanzó su cuerpo le hizo saber que ésa era una de las cosas más reales que le habían pasado en su vida.

Sin darle ni un segundo de tregua, la boca ardiente subió por el hueco de su garganta y se demoró hambrienta sobre un punto especialmente sensible debajo del lóbulo de la oreja, levantando incontenibles oleadas de estremecimientos en cadena que erizaron su piel una y otra vez.

Cuando se cansó de atormentarla, aquella misma boca se deslizó por su mandíbula con enloquecedora lentitud, hasta que encontró por fin la suya. La lengua masculina se introdujo entonces entre sus labios con rudeza y la obligó a separarlos. A partir de ese momento, Luna ya no pudo pensar en nada más que en esa casi desconocida pero cada vez más familiar sensación de lujuria que se había apoderado de ella y que estaba causando estragos más abajo de su vientre.

Sus manos, que hasta ese instante se habían limitado a aferrarse con frenesí a la toalla, se alzaron independientes de su voluntad y treparon, poco a poco, por los marcados músculos de sus brazos, acariciaron los hombros poderosos por encima de la camiseta y siguieron subiendo hasta que sus dedos se enredaron con ansia en los cortos cabellos de su nuca y lo atrajo aún más hacia sí.

Un ronco gemido de deseo hendió el silencio, tan sólo roto hasta entonces por el rítmico batir de las olas contra la arena, pero Luna fue incapaz de distinguir si aquel sonido casi animal había brotado de su garganta o de la de Jay. Su cuerpo temblaba con violencia bajo las arrebatadas caricias de aquellas grandes manos, que no parecían dispuestas a dejar ni un solo milímetro de su piel sin explorar. De pronto, notó el frescor de la brisa nocturna sobre uno de sus pechos, pero, al instante, el tacto de la tela fue sustituido por el de una boca húmeda que se aferraba a su pezón con tanta avidez que tuvo que morderse el labio con fuerza para contener un grito.

Su cuerpo se arqueó fuera de control y sus caderas se movieron contra las caderas masculinas en una inconfundible invitación a la que él respondió al instante. Sin miramientos, le subió el vestido hasta la cintura, y ella empezó a luchar con el botón de sus vaqueros. Al sentir su erección pegada a la entrada de su cuerpo, Luna recobró el juicio de golpe, apoyó las palmas de las manos contra su pecho y trató de apartarlo, pero era misión imposible.

¿Qué especie de locura se había apoderado de ella?

Sobrecogida al pensar en lo que estaba a punto de suceder con un hombre al que apenas conocía y que ni siquiera le caía bien, se retorció con violencia debajo de su cuerpo.

—¡Jay, suéltame!

Pero ya era demasiado tarde, en el mismo instante en que las palabras salían de sus labios, suplicantes, el teniente Farrell se hundía en su interior de un poderoso impulso.

—¡Déjame! ¡Déjame!

—¡Te juro que no puedo, Luna!

Ella se quedó quieta, casi rígida debajo de su cuerpo, mientras lo sentía vaciarse en su interior con un ronco gruñido.

Nada más acabar, el teniente le bajó el vestido y se apartó. Rodó a un lado de la toalla en silencio y se subió los pantalones. A pesar de que ella no hacía mucho ruido, podía oír sus sollozos desgarradores por encima del murmullo del mar. Maldijo en silencio, sin dejar de reprocharse a sí mismo el haber actuado como un jovenzuelo sin la menor experiencia. Se incorporó hasta quedar sentado sobre la toalla.

—Yo… Lo siento, Luna. Ya era tarde para detenerme. Hacía demasiado tiempo que no estaba con una mujer. —Alargó el brazo y sus dedos le rozaron el hombro desnudo con torpeza.

Ella seguía en posición fetal, temblando con violencia, y lo apartó de un manotazo.

—¡No vuelvas a tocarme! ¡No vuelvas a tocarme jamás!

—¡Dammit, Luna! ¡Haces que parezca una violación! —Era la primera vez que ella lo oía alzar la voz, y resultaba aterrador—. ¡No ha sido una violación!

—Sé bien que no ha sido una violación —murmuró al fin. A pesar de la escasa luz reinante, él distinguió sin problemas el brillo de las lágrimas en las mejillas empapadas—, pero admitirlo no hace que me sienta mejor.

El silencio se alzó una vez más entre ellos, atronador.

—Luna…, estás… —Jay titubeó sin saber muy bien cómo decirlo—. ¿Estás… tomando algo?

—¡Oh, Dios mío!

Esa exclamación, a medio camino entre un sollozo y una carcajada histérica, fue toda la respuesta que obtuvo antes de que ella se pusiera en pie y se alejara a toda prisa en dirección a la casa.

* * *

Un buen rato después, Farrell seguía tumbado con las manos cruzadas detrás de la nuca y la mirada clavada en las diminutas estrellas mientras trataba de dar con una explicación razonable para lo que acababa de pasar.

Lo malo es que no encontraba ninguna.

Se había llamado estúpido más de mil veces, se había acusado a sí mismo de ser poco profesional, de meter la pata hasta el fondo, pero, por muy enfadado que estuviera consigo mismo, por mucho que lo avergonzara haber perdido el control hasta ese extremo, era incapaz de arrepentirse de lo que había sucedido o, al menos, tan sólo podía lamentar que ella hubiera recobrado la cordura antes de haber terminado de hacerle el amor.

Porque lo que había hecho esa noche con Luna había sido el amor.

Ahí sí que no podía llamarse a engaño; por primera vez en su vida le había hecho el amor a una mujer. Una mujer que lo miraba con la misma fascinación con la que un conejo paralizado de terror observa a la serpiente que va a devorarlo.

Hasta entonces, sus relaciones siempre habían sido muy breves, por lo general de una sola noche, y no iban más allá del deseo de satisfacer una mera necesidad física. Desde que se fugó de su casa con diecisiete años y se alistó en el ejército, había vivido por y para su patria. En la marina norteamericana había recibido una educación, que él, con insaciable curiosidad, se había encargado de ampliar a base de leer sin parar.

Su carrera había despegado muy pronto. Enseguida, sus superiores se dieron cuenta de que era inteligente, valiente y leal. Un joven lleno de recursos al que no lo asustaba la idea de cumplir con su deber hasta el final. Las misiones se fueron haciendo más y más arriesgadas, mientras que las medallas empezaban a llegar con un goteo incesante.

Hasta lo de Iraq, le gustaba su vida. Disfrutaba del peligro; oponer su inteligencia a la del enemigo suponía un desafío excitante. Sin embargo, era consciente de que la suerte, esa dama tan caprichosa, podía esfumarse en un abrir y cerrar de ojos. En aquellas misiones se arriesgaba a morir o a quedar mutilado, a desaparecer un buen día sin dejar ni rastro…, así que no le parecía justo empezar una relación seria con nadie.

Solía tener relaciones esporádicas con mujeres que conocía en algún bar y que, como él, tenían muy claro cuál era el juego. Y después de las torturas a las que había sido sometido al ser capturado en una de sus numerosas incursiones en territorio enemigo durante la guerra, aunque su apetito sexual no había disminuido, sí lo habían hecho las ganas de estar con alguien que lo contemplara con pena o con espanto.

Como sus admirados guerreros jenízaros de la guardia del sultán Orhan I, del recién nacido Imperio otomano, además de apartarse de la primera línea de fuego, había decidido vivir casi como un monje. En los dos últimos años no se había acercado a ninguna mujer y, según pasaba el tiempo, cada vez le costaba menos controlar su impulso sexual.

Hasta que apareció Luna.

Inquieto, se llevó la mano al parche. A veces, cuando estaba muy tenso, tenía la impresión de que su globo ocular le ardía. Debía de ser la misma sensación que ese dolor del «miembro fantasma» que a veces experimentaban las personas que habían sufrido la amputación de alguna de sus extremidades.

«Luna».

¿Qué era, exactamente, lo que sentía por ella?

Era una belleza, sí, y su cuerpo cortaba el aliento, pero a él nunca le había deslumbrado el aspecto físico de una mujer hasta el extremo de perder el control.

Era manipuladora y, como había demostrado en numerosas ocasiones, no dudaba en recurrir al engaño si consideraba que podía reportarle alguna ventaja.

Era inteligente y una luchadora incansable. Capaz de rechazar sin pensarlo dos veces el dinero de la herencia de su abuelo y hacer una brillante carrera a base de esfuerzo y sacrificios.

Era leal hasta el extremo con las personas que amaba. Al teniente no le cabía la menor duda de que sería capaz de hacer cualquier cosa por su hermana, incluso aunque se tratara de algo no del todo legal.

Era de las pocas personas capaces de inspirar en él un cúmulo de emociones contradictorias y violentas. Tan pronto quería darle una azotaina como estrecharla entre sus brazos y protegerla del resto del mundo.

Era divertida, testaruda, impaciente, valiente hasta la temeridad —hasta el punto de prestarse a hacer de cebo con el consiguiente peligro de sufrir un ataque— y miedosa hasta el absurdo en lo que a él se refería.

Era, quizá, la presencia femenina que más había durado en su vida, si no contaba a su madre, de la que no tenía ningún recuerdo.

Era Luna.

Era la única mujer que deseaba para él.

* * *

Hecha un ovillo sobre la cama, Luna también daba vueltas sin cesar a lo ocurrido.

¿Qué había hecho? ¿En qué demonios estaba pensando? Y, encima, sin tomar ningún tipo de precaución. Sólo le faltaba quedarse embarazada de un tipo como el teniente Farrell; aunque, desde luego, le estaría bien empleado por idiota.

Se mordió la uña del pulgar con nerviosismo.

¿Cómo podía haberse dejado llevar de semejante manera?

Aún no podía creer que ella, la melliza que siempre tenía los pies en el suelo, la responsable, la prudente, la que jamás tomaba una decisión sin medir muy bien antes las posibles consecuencias, fuera la misma Luna que acababa de revolcarse en la playa, a la vista de cualquiera que hubiera decidido pasar por allí, con un hombre que en algunos momentos llegaba a producirle repulsión.

«¿Ahora se llama repulsión?», preguntó una vocecilla irónica dentro de su cabeza.

Nadie, ni siquiera Gonzalo, por el que en alguna ocasión había llegado a creer que sentía un verdadero afecto, había desatado en ella aquel deseo incontrolable de abandonarse entre sus brazos. Durante unos minutos de locura había perdido la noción del tiempo y del espacio; de cualquier cosa que no fueran aquellas apasionadas caricias que le hacían perder la cabeza.

Ella, la sensata Luna.

Lanzó una carcajada en la que no había ni rastro de humor.

¿Cómo iba a mirarlo ahora a la cara? ¿Qué pensaría de ella? ¿Que se acostaba con el primero que llegaba? Lo raro sería que, a la luz de lo ocurrido, el teniente Farrell la considerara muy selectiva. ¡Por Dios! Acababa de confesarle que estaba barajando la posibilidad de casarse con su jefe y, a las primeras de cambio, se había derretido en sus brazos igual que cera caliente. No, no iba a ser capaz de volver a enfrentarse a él; no podría resistir la burla que sabía que estaría presente en su pálida mirada en cuanto se clavara en ella.

Sin pensar, se llevó una mano al vientre. Y, encima, podría estar embarazada. Una vez más, la carcajada que lanzó sonó como un sollozo. A lo mejor, ahora mismo uno de los miles de espermatozoides que nadaban en su interior acababa de hacer diana en uno de sus óvulos. No sería la primera ni la última mujer de la historia que se quedaba embarazada de un hombre al que no amaba.

En los últimos tiempos, tener un hijo había sido casi más una necesidad que un deseo, pero, ahora que había una posibilidad muy real, la sola idea la aterrorizaba. Un hijo suyo y del teniente Farrell. El hijo de un hombre al que, hasta esa noche, había considerado un ser frío y controlador, incluso rozando lo patológico.

Movió la cabeza decidida. No pensaría en eso; era absurdo seguir atormentándose de semejante manera. Bastante tenía con pensar con qué cara iba a enfrentarse a él el tiempo que tuvieran que seguir juntos. Soltó un gemido de angustia y se tapó la cabeza con la almohada. Quería regresar a Madrid, volver a la rutina del despacho y los juzgados, y olvidar para siempre que el pirata malo de sus sueños había cobrado vida de repente.

Capítulo 10

A juzgar por la luz que inundaba la habitación, el sol ya debía de estar bastante alto. Luna no tenía el menor deseo de salir de su dormitorio, aunque sabía que ya no podía retrasarlo mucho más. Como si hubiera leído sus pensamientos, el teniente golpeó la puerta con los nudillos un par de veces.

—Sal.

—¡Déjame en paz!

—Luna —la suavidad con la que pronunció su nombre le causó un escalofrío—, sal ahora mismo o me veré obligado a entrar a buscarte.

Los ojos verdes miraron la silla que había colocado debajo de la manija de la puerta la noche anterior y supo que aquel rudimentario pestillo no lo detendría por mucho tiempo. Resignada, deslizó las piernas desnudas hasta el suelo.

—Está bien. Ahora salgo, necesito darme una ducha.

Farrell se preguntó si ése era otro de aquellos velados insultos suyos que apenas se molestaba en disimular. La noche anterior había estado más de tres cuartos de hora debajo del chorro de la ducha, y parecía que esa mañana estaba dispuesta a repetir la operación. Quizá pensaba, de un modo un tanto infantil, que, de esa manera, sería capaz de borrar su rastro de su piel.

Las comisuras de los delgados labios del teniente se alzaron de manera casi imperceptible en una sonrisa cruel. La señorita Lawrence quizá no se había dado cuenta aún, pero, por mucho que se lavara, llevaría su marca para siempre.

Luna salió del dormitorio para desaparecer con rapidez en el interior del cuarto de baño. El teniente continuó preparando el desayuno con destreza mientras, de vez en cuando, echaba una ojeada al sencillo reloj de acero que llevaba en la muñeca. Media hora después, se disponía a ir a buscarla cuando la puerta del baño se abrió por fin y apareció Luna en la cocina con el pelo empapado, unos shorts blancos y una camiseta amplia, que ocultaba sus curvas.

Todavía descalza, se acercó a la mesa y contempló con expresión de disgusto el abundante desayuno que el teniente había preparado, en el que no faltaban los huevos revueltos ni el beicon.

—Sólo tomaré un café. No tengo hambre —dijo sin mirarlo.

—Siéntate y come.

Enfadada consigo misma por someterse sin luchar a las órdenes de aquella voz sedosa, Luna se dejó caer en la silla de mala gana y extendió la mano para coger una de las tostadas que aquella especie de robot que tenía enfrente ya había untado con mantequilla y mermelada. En cuanto le dio el primer mordisco se percató de que estaba muerta de hambre y, de nuevo, aquel tipo repelente pareció leer sus pensamientos.

—Imaginé que tendrías hambre. Ya se sabe que el ejercicio abre el apetito.

Luna alzó los ojos hacia él y, por primera vez desde que había salido de su cuarto, lo miró directamente a la cara, incapaz de creer que tuviera la desfachatez de referirse, indiferente y sarcástico, a los peliagudos acontecimientos de la noche anterior. Sin poder evitarlo, una oleada de vivo rubor le cubrió el rostro y el cuello, y con los ojos lanzando peligrosos destellos y una rabia que casi le hacía morder las palabras, dijo:

—Te prohíbo… —Al oír eso, el teniente elevó una ceja con aire peligroso; pero Luna estaba tan indignada que ni siquiera lo notó—. Te prohíbo que vuelvas a mencionar lo que pasó anoche, ni siquiera a referirte a ello mediante circunloquios de mal gusto.

—Tranquila, no sabía que era tan importante para ti. —La comisura de su boca se alzó en un gesto burlón.

—Eres… eres… —Luna respiró hondo, en un vano intento de conservar la calma—. Lo de anoche no significó absolutamente nada para mí, ¿entiendes? Por eso deseo olvidarlo cuanto antes.

Farrell extendió un brazo y posó su mano sobre la de ella, que se aferraba al tablero de la mesa con fuerza, como si tratara de contener así las ganas de pegarle un puñetazo.

—¿Estás segura de que quieres olvidarlo?

Luna apartó la mano con la misma celeridad que si le hubiera acercado una cerilla encendida.

—¡No quiero que te acerques a mí! ¡No quiero que me roces siquiera! Me gustaría no tener que volver a verte nunca más; pero ya que, por desgracia, parece que por ahora no voy a poder librarme de ti, quiero que mantengas las distancias o, si no, te juro que te denunciaré por acoso ante las autoridades de la base. ¿Te ha quedado claro?

Cualquier deseo de bromear que tuviera el teniente se le pasó en el acto al oír aquel discurso. De pronto, se puso en pie con tanta brusquedad que la silla estuvo a punto de caer hacia atrás, apoyó las palmas de las manos sobre la mesa y se inclinó hacia ella hasta que su rostro quedó a menos de veinte centímetros del suyo.

Luna leyó tal furia en aquel único ojo del color del hielo sucio que se quedó paralizada.

—De nuevo haces que parezca una violación. —Ese susurro áspero hizo estremecer a Luna, pero, a pesar de ello, alzó la nariz en un claro desafío—. Aun así, yo digo que lo que tú hiciste ayer tiene un nombre, y ese nombre es todavía más feo en español que en inglés.

Los labios de Luna empezaron a temblar y, al ver sus ojos llorosos, el teniente se arrepintió en el acto de sus palabras. Ya abría la boca para pedirle perdón cuando el inesperado sonido del timbre de la puerta interrumpió sus disculpas.

Jay le hizo un gesto para que se quedara donde estaba y, sin hacer ruido, se levantó para abrir; pero antes, Luna lo vio coger un cuchillo de uno de los cajones y metérselo por la cinturilla del traje de baño, al tiempo que se tiraba un poco de la camiseta por detrás para ocultarlo. Al ver aquello, tragó saliva con fuerza y el intenso escalofrío que la recorrió le hizo recordar que el peligro aún no había pasado. En ese instante, una voz inesperadamente familiar llegó con claridad hasta la cocina y, al oírla, Luna se puso de pie de un salto y corrió hacia la entrada.

—¡Gonzalo!

Se abalanzó sobre el recién llegado, quien, sorprendido y encantado a un tiempo ante semejante entusiasmo, la estrechó entre sus brazos y la besó apasionadamente.

Al sentir la presión de aquellos labios cálidos contra los suyos, a Luna le vino a la mente el recuerdo de otros labios aún más abrasadores. De súbito, fue consciente de que el teniente estaba detrás de ellos, observándolos con una mirada vacía por completo de expresión, y sintió ganas de vomitar. Entonces apoyó las palmas de las manos sobre el pecho de su jefe y lo apartó un poco, avergonzada.

—Perdona, Gonzalo, pero es que me ha hecho tanta ilusión verte. Eres la última persona que esperaba ver aparecer por aquí. Sé de sobra que estás hasta arriba de trabajo.

—Está claro que tengo que darte este tipo de sorpresas más a menudo —dijo él con una tierna sonrisa al tiempo que le acariciaba una de las sonrosadas mejillas—. Me ha encantado tu recibimiento.

Luna enrojeció aún más y, sin poder evitarlo, sus ojos se posaron de nuevo en el rostro del teniente; sin embargo, tampoco en esta ocasión fue capaz de adivinar lo que pasaba por su cabeza. Apartó la mirada y trató de prestar atención a lo que le decía su jefe.

—Por desgracia, debo volver esta misma tarde a Madrid, pero quería verte. Después de lo que me contaste por teléfono, estaba muy preocupado y necesitaba hablar contigo en persona. Tengo una reserva a las dos y media en el restaurante El Faro de Cádiz.

—Me temo que es imposible, señor Sanmartín. La señorita Lawrence está bajo mi protección. Ya la han atacado en una ocasión, y ese ataque puede repetirse en cualquier momento.

—¡Oh, por favor, teniente, necesito… necesito airearme un poco! Nadie ha intentado hacerme daño en los últimos días; sería sólo una comida, no haré ninguna tontería.

—Y yo prometo que cuidaré de ella —dijo su jefe.

Farrell no le prestó la menor atención. En su postura habitual, con las piernas bien plantadas en el suelo y las manos a la espalda, contempló el rostro suplicante que se alzaba hacia él y consideró la cuestión unos segundos.

—Está bien —accedió por fin—, quizá sea una buena idea desconectar unas horas. Sólo espero no tener que arrepentirme.

Sin hacer caso de la radiante sonrisa de agradecimiento que le dirigió Luna, dio media vuelta y volvió a la cocina a terminar su desayuno.

—Ven, Gonzalo, te enseñaré la playa. Ya verás, es maravillosa. Luego me cambio y nos vamos, ¿te parece?

—Siempre a tus órdenes.

Su jefe le guiñó un ojo y, como le ocurría siempre que estaba con él, Luna se relajó al instante; un cambio más que bienvenido después de la tensión agotadora que le producía la simple presencia del teniente Farrell.

Caminaron despacio por la orilla, disfrutando de la belleza que los rodeaba. Gonzalo Sanmartín se había remangado los delicados pantalones de color beige y llevaba los mocasines de ante en la mano. Su elegante camisa se hinchaba con la brisa marina, y a Luna le pareció que tanta elegancia estaba un poco fuera de lugar en medio de aquel escenario algo salvaje. Enfadada consigo misma, movió la cabeza e hizo a un lado ese pensamiento desleal; ¿acaso ahora le iban más los hombres con camisetas descoloridas que se pegaban a los hombros anchos y los vientres planos que ocultaban?

A pesar de que ella sabía que estaba hasta arriba de trabajo en el bufete, su jefe lo había dejado todo para ir a verla porque estaba preocupado por su bienestar. Saltaba a la vista que Gonzalo pensaba que habían llegado a algún tipo de acuerdo, y ella, ¿cómo había correspondido a su interés? Nada más y nada menos que manteniendo relaciones sexuales sin protección con un tipo al que apenas conocía y que ni siquiera le gustaba. Tenía razón el odioso teniente Farrell: lo que había hecho tenía un nombre muy feo.

En ese momento, Gonzalo la obligó a detenerse y dijo con una tierna expresión en los ojos que la hizo sentirse aún más culpable:

—Estás preciosa, Luna, no puedes imaginarte cuánto te he echado de menos.

Se inclinó para besarla, pero ella se movió y los labios masculinos se posaron sobre su mejilla.

—Gonzalo, yo… —Se detuvo y tragó saliva; estaba segura de que el teniente Farrell debía de estar observándolos con sus inseparables prismáticos desde alguna parte—. Verás, tenemos que hablar. Han pasado muchas cosas.

—Qué seria te has puesto. —Apartó con delicadeza un brillante mechón de pelo con el que el viento se obstinaba en tapar el precioso rostro alzado hacia él—. No te preocupes, hablaremos en la comida. Yo también quiero decirte algo importante.

A Luna se le encogió el estómago al oír sus palabras; sin embargo, se dijo que sería mejor poner las cosas en claro cuando estuvieran a solas en el restaurante en vez de hacerlo allí, en mitad de la playa, con aquella incómoda sensación de estar siendo vigilada. Para su alivio, Gonzalo empezó a hablar de la complicada fusión entre dos de las empresas eléctricas más importantes de España en la que en esos momentos estaba inmerso el bufete y siguieron paseando por la orilla del mar, enfrascados en aquellos temas mucho menos inquietantes.

Después de más de una hora, regresaron a la casa y Luna corrió a su dormitorio para cambiarse de ropa. Cuando salió, llevaba la melena recogida en una trenza y lucía un veraniego vestido de algodón que le llegaba por encima de las rodillas, unas sandalias planas y un toque de brillo en los labios. En el salón, el cuerpo macizo del teniente Farrell se interpuso en su camino, y estuvo a punto de tropezar con él.

Vacilante, colocó las palmas de las manos frente a sí sin llegar a tocarlo, en un intento de establecer una barrera cuya fragilidad ella misma conocía mejor que nadie.

—Lo siento —se disculpó sin aliento—. ¿Dónde está Gonzalo?

—Tu novio está fuera, fumando un cigarrillo.

Luna notó que se ruborizaba.

—No… no es mi novio.

—¿Ah, no? Pues, a juzgar por la forma en que te toca a la menor oportunidad, él parece creer que sí.

Con las mejillas más rojas todavía, trató de empujarlo, pero aquel cuerpo granítico no se desplazó ni un solo milímetro de su posición.

—¡Déjame pasar! —Su corazón latía acelerado.

No obstante, él se limitó a coger la punta de la trenza que descansaba sobre su hombro, y Luna —no muy segura de si lo había hecho a propósito o sin intención— notó que las yemas de sus dedos le rozaban un pecho. A pesar de la ligereza del contacto, sus pezones se erizaron al instante debajo de la fina tela del vestido y, al ver su mirada burlona, supo que él también lo había advertido.

—Vaya, vaya —dijo Jay con suavidad, y ella no pudo ocultar su mortificación.

Sin soltar el extremo de la trenza, que hacía girar entre el índice y el pulgar, el militar la obligó a acercarse a él aún más. Luego se inclinó sobre ella hasta que sus labios le rozaron la oreja y, consciente del temblor que se había apoderado del cuerpo femenino, susurró junto a su oído:

—¿Le contarás a tu novio que en cuanto te rozo tiemblas? —Muy a su pesar, aquella voz sedosa desencadenó una rociada de fuego entre sus muslos y, aunque le habría gustado apartarse de él, Luna se quedó donde estaba sin moverse, completamente hipnotizada por aquel provocativo ronroneo—. ¿Le confesarás que hace tan sólo unas horas te estremecías de excitación cuando lamí tus pechos con mi lengua? ¿Serás capaz de admitir delante de él lo húmeda que estabas cuando te hice el amor?

Luna realizó un esfuerzo sobrehumano para librarse de aquel extraño encantamiento que la obligaba a someterse a su voluntad. De nuevo, apoyó las palmas de las manos contra su pecho en un vano intento de alejarse de él y dijo en voz baja y entrecortada:

—Tú… tú no me hiciste el amor. Lo de ayer fue… fue algo que no debería haber pasado jamás. Reconozco que ejerces una fascinación malsana sobre mí, pero te juro que lograré dominarla. ¡No quiero que me toques nunca más!

El teniente se irguió como si lo hubiera golpeado. Furioso, colocó las manos sobre las suaves nalgas femeninas y, sin la menor delicadeza, pegó las caderas a las suyas para que ella notase su profunda excitación.

—No te equivoques, Luna. Tú me perteneces —afirmó en un tono áspero.

Ella tuvo la sensación de que era el pirata de sus sueños el que había hablado. Había tal certidumbre en su voz que casi consiguió convencerla de que aquél era su destino y, durante unos segundos eternos, se quedó mirándolo con los ojos muy abiertos, subyugada por completo, hasta que el sonido del móvil de su jefe, que la esperaba en el jardín, la hizo reaccionar. Forcejeó hasta que logró liberarse, y ya cerca de la puerta se volvió hacia él.

—¡Jamás, ¿me oyes?! ¡Jamás!

* * *

Tras dar un largo paseo por el malecón de La Caleta, en el que habían admirado el perfil de la ciudad, con sus alegres casas de colores, los imponentes castillos de San Sebastián y Santa Catalina y la espectacular vista sobre el océano, decidieron que iba siendo hora de comer.

Poco después, sentados a la mesa en el conocido restaurante, Luna aún trataba de decidir cuál sería la mejor manera de decirle a Gonzalo que lo que había entre ellos no iba a funcionar. Inquieta, se llevó el tenedor a la boca, pero, a pesar de que estaba todo delicioso, se le hizo un nudo extraño en el estómago y se dio cuenta de que había perdido el apetito por completo.

Él no pareció advertir su nerviosismo y continuó con lo que le estaba contando. Sin embargo, aunque Luna sonreía y asentía con la cabeza de vez en cuando, sus pensamientos estaban muy lejos de allí; exactamente, en la cancela del jardín, junto a la que el teniente Farrell se había quedado observando, impasible, cómo se alejaba el Audi S5 Cabriolet de color rojo que Gonzalo Sanmartín había alquilado al llegar a la estación del AVE en Sevilla.

¿Qué oscura atracción ejercía aquel hombre de expresión sombría sobre ella? No podía explicarlo, pero, en cuanto él se había inclinado para susurrar aquellas palabras en su oído, había vuelto a sentir la misma excitación salvaje que la había invadido la noche anterior. Era inútil que tratara de negárselo a sí misma: el teniente Farrell producía en su sistema nervioso un impacto sexual de una intensidad desconocida hasta entonces, y estaba claro que ella no tenía ni idea de cómo controlar aquello.

En ese momento, notó que Gonzalo esperaba una respuesta a algo que había dicho, y trató de concentrarse.

—Perdona, Gonzalo, estaba distraída.

Su jefe esbozó una de sus atractivas sonrisas y alargó la mano para tomar una de las suyas.

—Resulta poco halagüeño decirle a la mujer de la que estás enamorado que deseas pasar a otro nivel en la relación que mantenéis y darte cuenta de que ella tiene la cabeza en otra parte —bromeó sin dejar de apretar su mano.

A Luna se le encendieron las mejillas y por unos instantes fue incapaz de mirarlo a los ojos. Sin embargo, hizo un esfuerzo, alzó el rostro hacia él y se obligó a ser sincera; era lo mínimo que él se merecía.

—Verás, Gonzalo. Han… han pasado muchas cosas en estas últimas semanas, y ahora mismo en lo único que puedo pensar es en encontrar a mi hermana. De hecho, iba a presentarte mi dimisión. —Al oír eso, la sonrisa se borró de los labios masculinos en el acto. Gonzalo abrió la boca para decir algo, pero ella alzó la mano, y aquel simple gesto hizo que la cerrara de nuevo—. Por favor, no me interrumpas o, si no, no seré capaz de seguir.

Luna esbozó una sonrisa trémula antes de continuar.

—Pensé… pensé que entre nosotros podría surgir algo… algo importante. Eres un hombre encantador, Gonzalo, y te admiro profundamente, pero creo que me he estado engañando a mí misma. Tenía tantas ganas de formar una familia y tú y yo siempre nos hemos llevado tan bien que por unos meses llegué a creer que eras el candidato perfecto…

—Veo que ya no piensas lo mismo —la interrumpió él y, a pesar de que trataba de mantener un aire sereno, Luna notó que lo había herido y se sintió aún peor de lo que se había sentido a lo largo de toda la mañana.

—Creo que sería injusto para ti que siguiéramos adelante. Me he dado cuenta de que no estoy lista para entregarme por completo a otra persona, y tú no te mereces menos. —Luna enrollaba y desenrollaba la punta de la trenza en su dedo con nerviosismo.

—¿Ese teniente norteamericano tiene algo que ver en tu decisión?

Gonzalo esperó la respuesta con las mandíbulas apretadas, y ella fue incapaz de engañarlo.

—En cierto modo.

—¿Estás enamorada de él? —La pregunta sonó como un disparo.

—¡No!

—¿Estás segura?

—¡Claro que no estoy enamorada de él! Es sólo que… sólo que…

—¿Qué?

—No lo sé. Es algo que no puedo explicar porque ni yo misma lo entiendo. —Avergonzada, bajó los ojos hacia los canutillos rellenos de chocolate que seguían en el plato, intactos.

—Ya veo.

Gonzalo Sanmartín se quedó un buen rato en silencio sin dejar de tamborilear con los dedos sobre el mantel, abstraído. A Luna le habría gustado arrojar la servilleta sobre la mesa y salir corriendo de allí, pero se obligó a quedarse donde estaba.

Finalmente, su jefe la cogió de la mano y clavó los amables ojos castaños en los suyos.

—No es necesario que presentes tu dimisión, Luna. En los últimos días han pasado demasiadas cosas: el golpe que sufriste, la desaparición de tu hermana, el verte obligada a convivir con un extraño para preservar tu seguridad. Creo que estás sometida a demasiada presión y, por tanto, no eres capaz de pensar claramente.

»No quiero que arrojemos por la borda una relación que estoy seguro que merece la pena por un momento de ofuscación. Tómate unos cuantos meses sabáticos, el tiempo que necesites para encontrar a tu hermana y, cuando las cosas se calmen y dejes de estar dominada por la tensión, te agradecería que volvieras a darle otra vuelta a todo el asunto.

A Luna se le empañaron los ojos al oírlo. No se merecía que un hombre como aquél se hubiera enamorado de ella, se dijo. Le devolvió el apretón con fuerza y no pudo evitar que sus labios temblaran.

—Eres demasiado bueno, Gonzalo, no te merezco.

Los labios de su interlocutor se distendieron en una de sus atractivas sonrisas.

—Eso soy yo el que debe juzgarlo, ¿no crees? Pediré la cuenta; imagino que estás incómoda, así que será mejor que me vuelva ya a Madrid.

—Gracias por todo.

—Te llamaré dentro de unos días, quiero estar al tanto de los detalles de la búsqueda de tu hermana, ¿te parece bien?

A pesar de que Luna estaba segura de que lo mejor sería cortar por lo sano, asintió con la cabeza. Quizá Gonzalo tenía razón, se dijo, quizá la situación le impedía razonar como era debido. De momento, se concentraría en Sol y, más adelante, tomaría una decisión definitiva. Quizá se había precipitado, tal vez no era necesario que renunciara a su trabajo en el bufete. Aquellos argumentos la reconfortaron un poco; sin embargo, en el fondo sabía muy bien que se estaba engañando a sí misma.

Capítulo 11

Habían aparcado a cierta distancia del restaurante, así que deambularon por las pintorescas callejas de aquel Cádiz colonial, con sus balcones y sus maceteros llenos de flores, buscando a cada paso el refugio de la sombra. Era la hora de la siesta y el calor mantenía a los habitantes de la ciudad resguardados en el frescor de sus hogares, por lo que apenas se cruzaron con nadie.

Gonzalo no conocía el Gran Teatro Falla, famoso por acoger el Concurso de Agrupaciones del Carnaval de Cádiz, en el que destacaban las populares chirigotas, así que decidieron desviarse un poco y rodearon el edificio neomudéjar de ladrillo rojo. Caminaban charlando por la plaza Falla sin prestar mucha atención a lo que ocurría a su alrededor cuando, de súbito, una furgoneta gris con numerosas abolladuras se subió a la acera y les cortó el paso con brusquedad.

Antes de que tuvieran tiempo de reaccionar, la puerta trasera de la furgoneta se abrió de golpe y dos hombres de aspecto agitanado se bajaron y corrieron hacia ellos. Gonzalo se interpuso en su camino, tratando de proteger a Luna, pero el más fornido de los dos lo agarró del hombro con una mano y con la otra le propinó un par de puñetazos en la boca del estómago. Luna vio a Gonzalo encogerse sobre sí mismo y caer al suelo sin respiración, antes de que el otro la agarrara por el brazo y, casi en volandas, la condujera hacia la furgoneta.

Había sido todo tan rápido que ella ni siquiera se había acordado de gritar, pero ya abría la boca dispuesta a despertar de la siesta al barrio entero si era preciso cuando, sin dar crédito a sus ojos, vio al teniente Farrell, que se acercaba corriendo a toda velocidad, lanzar una patada brutal que alcanzó de lleno la nariz del tipo que acababa de atacar a su jefe y lo hizo salir despedido. El hombre que la mantenía cautiva la soltó, empuñó una navaja y, con un grito de rabia, se abalanzó sobre el recién llegado. Con una rapidez sobrecogedora, el militar se enfrentó a la nueva amenaza que llegaba por su espalda.

A pesar de que, al contrario que Jay Farrell, que peleaba con los puños desnudos, el delincuente iba armado, algo en la expresión de aquel rostro, que el parche negro volvía aún más amenazador, lo hizo titubear. En ese momento, el compinche que conducía la furgoneta gritó algo por la ventanilla y, sin pensarlo dos veces, el hombre plegó la navaja, dio media vuelta y se arrojó de cabeza al interior de la parte trasera del vehículo, justo un segundo antes de que el conductor acelerase y el vehículo saliera a toda velocidad con un ensordecedor chirrido de neumáticos y se perdiera calle arriba.

Luna corrió hacia Gonzalo, que, encogido sobre la acera, se rodeaba el estómago con los brazos con gesto de dolor, y se arrodilló a su lado.

—¿Estás bien?

—Sí…, no te preocupes —jadeó él, aún falto de aire.

En ese momento, Farrell se reclinó al lado de Luna y ordenó con frialdad:

—Déjeme que compruebe si tiene alguna costilla rota. —Muy a su pesar, Gonzalo Sanmartín se sometió al reconocimiento de las manos expertas del teniente, sin poder evitar una mueca de dolor cada vez que el militar ejercía un poco más de presión—. Parece que está todo bien. Tú también estás bien, ¿no es así, Luna?

Ella asintió, al tiempo que apartaba la mirada de aquel ojo inquisitivo y volvía a posarla, preocupada, sobre el rostro de su jefe. Le dolían un poco los brazos debido a la escasa delicadeza que había empleado aquel individuo al sujetarla, y estaba segura de que al día siguiente tendría unos cuantos cardenales, pero, por lo demás, había tenido la inmensa suerte de escapar ilesa de aquel intento de secuestro.

—¿Has estado siguiéndonos todo el día?

—¿Pensabas que iba a dejarte sin protección? —dijo Jay por toda respuesta, y Gonzalo Sanmartín hizo una mueca al sentir el impacto de aquel velado insulto.

Luna movió la cabeza con desconcierto; aún le costaba creer que un hombre del tamaño del teniente Farrell, con aquel llamativo parche en el ojo, hubiera estado vigilándolos toda la mañana sin que ninguno de los dos se hubiera percatado de ello.

—¿Qué vas a hacer con él? —Señaló con el pulgar al tipo que seguía inconsciente sobre la acera con la cara ensangrentada.

—Los hombres de Romero deben de estar al caer, ellos se ocuparán.

Ella lo miró sorprendida. Entonces Jay se puso en pie y tiró de su mano para levantarla también; sin embargo, no hizo el menor amago de ayudar al otro.

—En realidad, los he seguido a ellos, manteniéndome en todo momento en contacto con el inspector. No son unos tipos que tomen muchas precauciones…, en eso me recuerdan a alguien.

Una vez más, a Sanmartín no se le escapó su sarcasmo y, en esta ocasión, a Luna tampoco.

—¡Eso es injusto!

—En realidad, tiene razón —reconoció su jefe apesadumbrado—. Le prometí que cuidaría de ti y, si no llega a ser por él, esos bastardos te habrían secuestrado.

—¡Tonterías, Gonzalo! No espero que todos los hombres que conozco se comporten como Robocop; eso —enfatizó— prefiero dejárselo a los que disfrutan interpretando ese tipo de papeles.

La característica contracción en la comisura de la boca severa fue la única indicación de que el teniente se había dado por aludido.

En ese momento, llegaron un par de policías de paisano que, al instante, se hicieron cargo del hombre que yacía en el suelo y que ya empezaba a recuperar la conciencia. Después de darles las instrucciones pertinentes, el teniente Farrell volvió a dirigir su atención hacia la pareja, que esperaba sin saber muy bien qué debían hacer a continuación.

—Lo acompañaremos a recoger su coche, ¿cree que podrá llegar a la estación conduciendo?

—Sí, por supuesto, tan sólo estoy algo magullado.

—Apóyate en mí, Gonzalo —ofreció Luna solícita.

—Yo lo ayudaré. —El tono del militar era cortante.

—No es necesario, muchas gracias, puedo andar solo.

Despacio, recorrieron los escasos metros que los separaban del aparcamiento.

—Te llamaré dentro de unos días, Luna.

A Gonzalo le habría gustado poder despedirse a solas de ella, pero estaba claro que el norteamericano no estaba dispuesto a perderla de vista ni un segundo más. Y, con su formidable figura cerniéndose sobre ellos como un ave de mal agüero, fue incapaz de decirle a Luna todas las cosas que le habría gustado. Sin embargo, Sanmartín no estaba acostumbrado a sentirse intimidado por la presencia de otro hombre, así que, en un claro desafío, la atrajo hacia sí y depositó un suave beso sobre sus labios.

—Cuídate, amor mío.

—Adiós, Gonzalo. —Luna se despidió de él con una sonrisa vacilante.

En cuanto la alta figura de su jefe desapareció por la escalera del aparcamiento, el teniente Farrell la sujetó por el brazo.

—Ven, tengo el coche unas calles más allá.

Luna trató de liberarse, pero él no la soltó.

—¡No hace falta que me agarres! —protestó, pero él no le hizo el menor caso y siguió andando con rapidez, obligándola a sostener el paso.

Cuando llegaron a donde había aparcado el vehículo, abrió la puerta para que subiera y la cerró con más fuerza de la necesaria. Luego rodeó el coche, se subió a su vez, arrancó y condujo sin titubeos por las calles de la ciudad. Poco después, rodaban sobre la N-340 en dirección a El Palmar.

Como de costumbre, el silencio resultaba opresivo, y Luna fue incapaz de soportarlo ni un segundo más. A pesar de que le habría gustado no ser la primera en romperlo —de alguna manera, tenía la sensación de que era una más de esas luchas de poder que tan a menudo tenían lugar entre ellos, en las que hablar equivalía a una rendición—, no pudo evitar decir con cierta tirantez:

—Te agradezco que hayas aparecido en el momento justo. Sé bien que, si no hubiera sido por ti, esos hombres me habrían secuestrado, y tal vez a estas horas ya me habrían matado.

El teniente apretó el volante aún más, pero no contestó. Aquella actitud incomprensible acabó de sacar de quicio a Luna.

—¡No entiendo que estés tan furioso! —explotó—. ¡No es culpa mía que hayan intentado secuestrarme! Está bien, reconozco que quizá debería haber estado más atenta, pero…

—¿No lo entiendes? —Su voz, más suave que nunca, la hizo estremecer. Sorprendida, lo vio hacerse a un lado y detener el coche en el arcén de la carretera, por la que a esa hora apenas circulaban unos cuantos vehículos—. Te lo explicaré.

Con un movimiento fluido, se quitó el cinturón de seguridad y se volvió hacia ella. Luna también se había soltado el suyo y, con la espalda contra la puerta, trataba de poner entre ellos toda la distancia que le permitía el reducido espacio.

—Hace días que esos tipos nos seguían.

—¿Lo sabías?

—Pues claro, no eran nada profesionales. También vigilaban la casa desde esa misma furgoneta gris.

—¿Quieres decir…? —Luna se tapó el rostro con las manos, pero, a pesar de ello, al teniente no se le escapó el vivo rubor que inundó sus mejillas.

—Si te preocupa que hayan podido espiarnos la noche que hicimos el… —hizo una pausa exagerada antes de añadir, burlón—: perdón, quería decir la noche que practicamos sexo, puedes estar tranquila. Esos chapuzas cerraban el puesto de vigilancia a las diez y media con puntualidad británica; seguramente, en cuanto sus mujeres los llamaban para decirles que tenían la cena lista.

—Entonces fue cuando decidiste seguirnos. —Luna seguía con las manos sobre sus mejillas acaloradas.

—En realidad, como ya te he contado, no os seguía a vosotros, sino a ellos.

—Pues reconozco que el timing fue perfecto, así que no entiendo que estés enfadado conmigo.

—No lo entiendes, Luna. No estoy enfadado contigo, sino conmigo mismo.

Ella lo miró perpleja.

—¿Por qué? Cumpliste con tu deber y, además, lograste detener a uno de esos tíos.

—Te usé como cebo.

Ella se encogió de hombros y se apartó del rostro el mechón que se había escapado de su trenza con un movimiento impaciente.

—Era lo que habíamos acordado, ¿no? Me imagino que es una táctica que habrás utilizado mil veces.

—En efecto, lo he hecho mil veces. —Aquel ojo enervante no se apartaba de ella.

—¿Entonces?

—Por primera vez desde que entré en el ejército he permitido que mis emociones me dominen durante una misión. Jamás había sentido tanto miedo. Cuando el tipo aquel sacó la navaja sentí un terror tal que, por unos instantes, casi perdí la capacidad de razonar y, créeme, ésa no es una conducta muy recomendable en un trabajo como el mío. —Luna lo miraba con los ojos muy abiertos, y el teniente no pudo resistirlo más. Alargó el brazo, enrolló el extremo de la trenza en su puño y la atrajo hacia sí muy despacio. Con la boca pegada a sus labios, susurró—: Me vuelves loco, Luna, y no estoy seguro de que eso me guste.

Y, sin darle tiempo a reaccionar, la sujetó de la nuca con la otra mano y empezó a besarla con una pasión devoradora.

Ella se quedó muy quieta; notaba los labios doloridos por las salvajes caricias, pero su brusquedad, en vez de repelerla, tuvo el mismo efecto que la chispa que cae sobre un almiar de paja seca. Segundos después, eran sus manos, entrelazadas detrás de aquel cuello poderoso, las que lo atraían aún más hacia ella, y eran sus labios los que, por voluntad propia, devolvían sus besos con avidez.

El dolor que le produjo la palanca de cambios al clavarse en su muslo la hizo retornar de golpe a la realidad. De pronto fue consciente de que la mano del teniente se había introducido por debajo de su vestido y la acariciaba, atrevida, por encima de la ropa interior. Temblando, lo agarró de la muñeca para detenerlo, echó el rostro enrojecido de pasión hacia atrás y suplicó:

—Detente, Jay. Por favor.

El deseo feroz que leyó en aquel ojo pálido la dejó sin aliento y, por unos instantes, pensó que él no le haría caso. Debajo de la camiseta, el amplio pecho subía y bajaba al mismo ritmo convulso que su respiración, y el aliento que brotaba de sus labios entreabiertos se convertía en una caricia casi irresistible sobre su rostro.

—¡Dios, Luna! —gruñó Jay antes de apartarse de ella.

Jadeante, se recostó sobre el respaldo del asiento y apretó los párpados con fuerza.

La mirada que Luna lanzó de reojo en dirección a su entrepierna le hizo saber que Jay Farrell estaba muy lejos de haberse calmado. Y, de nuevo, la culpabilidad la asaltó desde todas las direcciones. Se sentía culpable por no poder resistirse a las caricias de aquel hombre, al que no soportaba; por la forma en que había herido a Gonzalo, al que apreciaba; por no ser capaz de imponer su voluntad a su cuerpo traicionero; porque el teniente tenía razón, no era más que una vulgar calienta…

—¿Le has contado a tu novio algo de esto? —Su voz áspera resonó en el interior del vehículo y cortó por lo sano aquella línea de pensamientos culpables.

—No es… Gonzalo no es mi novio.

—¿No?

—¡No! Yo… —Luna negó con la cabeza. Lo último que le apetecía en esos momentos era darle explicaciones; sin embargo, sentía que después de lo que acababa de pasar entre ellos no le quedaba más remedio—. Le he presentado mi dimisión.

Él se la quedó mirando con fijeza, aunque, como era habitual, Luna fue incapaz de adivinar los pensamientos que pasaban por su cabeza.

—¿Y?

—No la ha aceptado. Ha dicho que me habían pasado demasiadas cosas en los últimos días. Que, en estos momentos, no podía pensar con claridad.

—¿Crees que tiene razón?

Luna asintió sin dejar de juguetear con el extremo de su trenza.

—Yo… Cuando me tocas pierdo… pierdo el control. Ni siquiera me gustas —ninguna emoción asomó al rostro del teniente al oír aquella rotunda afirmación—, pero me he acostado contigo sin utilizar ningún tipo de protección. Sé que no vas a creerlo después de cómo me he comportado, pero, en realidad, soy una persona responsable y sensata. Simplemente, no me reconozco.

—Ya veo.

De nuevo se hizo el silencio, pero Luna estaba tan concentrada en sus sombríos pensamientos que esta vez ni siquiera lo notó. Al rato, el teniente inspiró con fuerza y se irguió sobre el asiento, acomodando los pantalones a su incómoda erección. Luego se puso el cinturón, arrancó y se incorporó a la carretera de nuevo.

—Bien. —Algo en esa escueta palabra hizo que Luna alzase la cabeza y lo mirara con atención—. Mañana regresaremos a la base. Sólo quedan un par de días para tu cumpleaños y quiero discutir el operativo con Romero y los de aduanas. Con los tipos que te atacaron fuera de juego, creo que ya no será necesario que esté a tu lado todo el tiempo. Imagino que eso lo hará todo más fácil.

Luna estuvo a punto de protestar al oír sus últimas palabras. ¿Qué era eso de que ya no estaría a su lado todo el tiempo? Trató de imaginar cómo sería no tener la imponente presencia del teniente a su alrededor y se sintió completamente indefensa. Enojada consigo misma, se dijo que ya iba siendo hora de recuperar las riendas de su existencia y salir de aquel extraño limbo en el que había vivido los últimos días. ¿Desde cuándo necesitaba una niñera? Sin embargo, su inquietud no menguó, y volvió a preguntarse qué extraño síndrome de Estocolmo se había apoderado de ella.

Miró las fuertes manos que la habían acariciado con pericia tan sólo unos minutos antes y que ahora agarraban el volante con seguridad. ¿Qué era lo que sentía por aquel hombre? ¿Odio? ¿Amor?

¡Amor…, menuda broma!

La palabra repulsión estaría más cerca de explicar sus confusos sentimientos… ¿o no? Se mordió el labio inferior, incapaz de llegar a ninguna conclusión. Como si presintiera la profunda confusión en la que estaba sumida, Farrell alargó el brazo y posó la mano derecha sobre su muslo.

—Tranquila —dijo con suavidad.

Y, para su sorpresa, aquella simple palabra le devolvió la serenidad. Agotada por la tensión que la había acompañado todo el día, se relajó sobre el respaldo del asiento, cerró los ojos y se quedó dormida.

Con la mano aún sobre su muslo, el teniente apartó un momento la vista de la carretera y la posó en ella. Al instante, sus rasgos se suavizaron y esbozó una sonrisa tierna, que desentonaba de manera curiosa con su boca algo cruel.

Capítulo 12

Con rapidez, se sumergió debajo de otra de aquellas enormes olas justo antes de que ésta rompiera sobre su cabeza. La tarde era fresca y soplaba un fuerte viento de poniente que encrespaba el océano. Ya no quedaba casi nadie en el agua, y la mayoría de los veraneantes habían decidido marcharse a su casa bien envueltos en toallas y sudaderas. Sin embargo, no había nada que a Luna le gustara más que un buen baño en un mar picado, y era capaz de pasarse horas enteras jugando con el oleaje sin importarle la temperatura del agua.

De hecho, no había salido del mar casi desde que el teniente aparcó el coche a pocos metros del pequeño chalet y se despertó. En cuanto apagó el motor, Luna corrió a su dormitorio a ponerse el bikini, salió a toda prisa con un bote de crema solar en la mano y se despidió de él con un lacónico «Voy a darme un baño».

No sabía cuánto tiempo había transcurrido desde entonces, pero, a juzgar por la posición del sol, más cercano a la línea del horizonte, debían de haber pasado varias horas. Para ella, al igual que para su melliza, desde pequeña el mar había sido su vía de escape y, una vez más, así era. Por unas horas había conseguido desconectar de sus preocupaciones; durante aquel baño tan agitado, había logrado no pensar en Gonzalo ni en el teniente ni tampoco en el paradero de su hermana.

Una ola rompió justo a su lado y la espuma le salpicó el rostro. Luna giró la cabeza con rapidez para esquivarla y descubrió al teniente Farrell, que, como de costumbre, la vigilaba de cerca sentado en la orilla. Algo en aquella figura, inmóvil y solitaria como uno de esos enormes vigías de piedra que salpican la isla de Pascua, la conmovió de manera extraña y, aunque su pérdida de concentración duró apenas unos segundos, no pudo evitar que la siguiente ola le diera un buen revolcón.

Entre toses, consiguió recuperar el equilibrio y, al apartarse el pelo de la cara, vio que el norteamericano ya se había metido en el mar para socorrerla. Luna se apresuró a levantar el pulgar para indicarle que todo estaba bajo control y, después de evaluar la situación unos segundos, él le devolvió el gesto y salió del agua. Volvió a sentarse sobre la arena con las piernas cruzadas y, al instante, recuperó su hierática postura de centinela.

De nuevo, su aire de aislamiento le removió algo por dentro. Una fuerza desconocida la impulsó a salir del agua y a dirigirse hacia donde estaba sentado. Al llegar a su lado, se arrodilló frente a él, y ambos se miraron con fijeza unos segundos, sin que ninguno prestara la menor atención al agua que chorreaba de la melena empapada de Luna, que iba formando una mancha de humedad cada vez de mayor tamaño en el traje de baño masculino.

Muy despacio, del mismo modo en que se aproximaría a un animal salvaje al que no quisiera asustar, Luna extendió los brazos y agarró el extremo de la desteñida camiseta gris con las manos. Al momento, los largos dedos del teniente se cerraron en torno a sus muñecas, aunque sin apretar. Ella siguió en la misma actitud, sin apartar los ojos de su rostro, hasta que, por fin, él la soltó, separó los codos de sus costados y elevó los brazos.

Luna fue subiendo la camiseta, poco a poco, hasta quitársela del todo. Luego tomó el bote de crema que estaba tirado en la arena, lo abrió y se echó una pequeña cantidad en la palma de la mano. De nuevo, alzó los ojos hacia él y esperó. Notó que Jay apretaba las mandíbulas con fuerza, pero, por lo demás, su expresión era insondable. Después de unos minutos, asintió de manera casi imperceptible y ella empezó a extender la loción protectora por las terribles cicatrices de su pecho con infinita suavidad. Las sensibles yemas de sus dedos captaron el temblor del cuerpo del militar, a pesar de lo cual siguió extendiendo la crema con los ojos bajos, como si no se hubiera dado cuenta.

Cuando terminó, alzó su rostro hacia él y, en esta ocasión, descubrió el rastro de una intensa emoción en su único ojo. Luna le sonrió con dulzura antes de ponerse en pie con agilidad y tenderle la mano para ayudarlo a levantarse. Con una docilidad rara en él, Jay la cogió y ambos se encaminaron hacia el mar con los dedos entrelazados.

Disfrutaron en el agua al menos una hora más. El instinto protector del teniente se imponía a pesar de las protestas de Luna y, cuando juzgaba que las olas alcanzaban una altura más amenazadora de lo conveniente, la cogía de la cintura y la pasaba por encima, igual que hacía su padre cuando era una niña. Empezaba a anochecer cuando al fin salieron del agua entre risas.

—¡Caramba, estoy agotada!

El militar se ajustó el parche del ojo, que, milagrosamente, se había mantenido en su sitio en todo momento, volvió a entrelazar los dedos con los suyos y la arrastró en dirección a la casa.

—Ve a cambiarte mientras preparo la cena —ordenó.

—Aye, aye, sir! —replicó burlona en una más que correcta imitación de los marines de las películas.

El teniente alzó una ceja, pero, esta vez, lo único que produjo ese gesto amenazador fue una contagiosa carcajada antes de que Luna desapareciera a toda velocidad en dirección al cuarto de baño. Con el esbozo de una sonrisa en los labios, Jay se encaminó a su dormitorio y se puso ropa seca.

Cuando Luna salió de la ducha, vestida con unos shorts y una camiseta de tirantes, se encontró la cena dispuesta sobre la mesa del jardín. El teniente Farrell incluso se había tomado la molestia de coger unos hibiscos, que había metido en un vaso con agua, y encender unas cuantas velas a medio consumir. A la luz vacilante de las llamas, el frondoso jardín se había convertido en un edén encantado.

—¡Qué maravilla! —Miró a su alrededor admirada.

—Señorita Lawrence… —Con galantería, el militar apartó una de las sillas de plástico y la ayudó a sentarse.

—Teniente Farrell, eres un hombre con sorprendentes habilidades.

—Organizar una cena romántica fue lo primero que me enseñaron en la marina —esbozó una de sus raras sonrisas mientras servía un poco de vino en unas copas que a saber de dónde las había sacado—, pero hacía mucho que no lo ponía en práctica y quería comprobar que no se me había olvidado la lección.

Luna nunca lo había visto de tan buen humor. Por primera vez, la conversación entre ellos fluyó sin tiranteces ni incómodos silencios y, en más de una ocasión, se encontró riendo a carcajadas al oír las divertidas anécdotas de los años que había pasado embarcado. Mucho después de haber terminado de cenar, aún seguían charlando a la luz de las velas casi consumidas. A Luna le habría gustado que aquella agradable velada no terminara tan pronto, pero el cansancio de un día lleno de acontecimientos hizo su aparición. Sintió que los párpados empezaban a pesarle y se vio obligada a reprimir un bostezo con la mano.

—Creo que, si no me voy ya, me quedaré dormida encima de la mesa. Ha sido una cena estupenda, Jay. Muchas gracias.

—Reconozco que ha sido complicado poner en un plato unas cuantas lonchas de queso y embutido y cortar un poco de pan.

Al oír ese comentario irónico hecho en su característico tono pausado, Luna se echó a reír.

—Ha sido una comida digna de Le Cordon Bleu, pero no es por eso por lo que te doy las gracias. —De pronto, se puso seria y con un ligero titubeo extendió un brazo y posó su mano encima de la del teniente, que estaba sobre la mesa—. Me has salvado, Jay. A pesar de que no he sido especialmente amable contigo, hoy te has jugado la vida por mí y quiero que sepas que soy consciente de ello.

—Luna…

Ella lo detuvo con un gesto.

—Sé que me vas a decir que es tu trabajo y todo eso, pero la mayoría de la gente no lleva su deber hasta el extremo de enfrentarse a un tipo armado con una navaja. Así que, de nuevo, mil gracias.

Acarició con suavidad el dorso de su mano y se levantó. El ambiente se había cargado de una súbita tensión y, para disolverla, Luna retomó su actitud animada:

—Me temo que una vez más te va a tocar recoger a ti, teniente Farrell. Me caigo de sueño.

Y le guiñó un ojo con picardía antes de desaparecer en el interior de la casa.

Jay se quedó donde estaba, haciendo girar entre los dedos el tallo de cristal mientras contemplaba abstraído el vino que quedaba en su copa.

* * *

Al día siguiente, cuando se asomó al jardín descalza y somnolienta, Luna notó que la actitud del militar había cambiado por completo y volvía a ser el tipo frío que no dejaba adivinar sus pensamientos. Como de costumbre, el desayuno ya estaba dispuesto encima de la mesa. Se sentó frente a él y, con un suspiro de resignación, alargó una mano y cogió una tostada. Desayunaron en completo silencio y, cuando acabaron de recoger, el teniente dijo distante:

—Haz el equipaje, nos volvemos a la base.

—¿Podría darme un último baño?

Él vaciló unos segundos, pero al ver su expresión suplicante accedió de mala gana.

—Espero que estés lista dentro de una hora.

Aquello era una orden nada sutil y, una vez más, Luna reprimió el impulso de cuadrarse delante de él antes de correr a su habitación a ponerse el bikini.

* * *

—¡Hola, Luna!

Sorprendida, cerró la cancela y se volvió hacia Georg, que la aguardaba apoyado en el destartalado Jeep Wrangler rojo, lleno de polvo, que conducía desde que se había sacado el carné.

—¡No me digas que aún conservas al viejo Lenin!

Georg sonrió al oír el nombre con el que Sol había bautizado su coche hacía tantos años debido a su color.

—Así que no te has olvidado de él.

—¿Estás de broma? Anda que no hemos conocido mundo mi hermana y yo gracias a este cacharro.

Luna extendió un brazo y trazó sus iniciales con un dedo en la carrocería polvorienta. Luego se apartó la melena de la cara, sonriente.

—Venía a invitarte a pasar el día conmigo. Hace un viento perfecto para hacer kite, y llevo el equipo en el coche.

—Me encantaría, Georg, pero no puedo. —Su desilusión era patente—. Jay ha decidido que volvemos a Rota dentro de una hora, así que iba a darme un último baño en el mar.

En ese momento, la puerta de la cancela se abrió y apareció el aludido. El teniente cruzó los brazos sobre el pecho y clavó la mirada en el recién llegado sin decir una palabra. Fue Georg quien rompió aquel silencio incómodo:

—He venido a invitar a Luna a pasar el día conmigo, pero me ha dicho que os vais.

«¿Por qué Georg se ve en la obligación de darle explicaciones?» Irritada, Luna apartó un mechón de pelo con el que el viento se empeñaba en taparle la cara. «Al menos, en breve me libraré de la tortura de vivir pegada a un espía que controla hasta el último de mis movimientos».

—Salimos dentro de una hora. —El teniente giró la muñeca de manera exagerada para echar una ojeada a su reloj—: Mejor dicho, de cincuenta y tres minutos.

—Está bien, ya lo he captado —replicó ella de malos modos—. ¿Te bañas conmigo, Georg?

—Claro.

El rubio se quitó la camiseta, la arrojó con descuido en el interior del todoterreno y se quedó vestido tan sólo con un traje de baño de un tono desvaído. Luna deslizó los ojos por ese torso dorado de músculos perfectos que no tenía nada que envidiar a una escultura clásica sin poder reprimir su admiración. Enseguida desvió la vista y su mirada se cruzó con la del teniente, tan inexpresiva como de costumbre. Sin saber por qué, enrojeció ligeramente. Agarró la mano que le tendía su amigo en un intento de disimular su turbación y, juntos, se encaminaron en dirección a la orilla sin volver la vista atrás.

El teniente se quedó contemplando un buen rato a aquella pareja espectacular que parecía un anuncio de juventud, belleza salvaje y aire libre, pero al notar que las uñas se le clavaban en las palmas de las manos de un modo doloroso, aflojó los puños en el acto.

* * *

De mala gana, Luna decidió que ya era hora de regresar. Empapados y riendo a carcajadas, llegaron hasta la cancela, donde el teniente, que daba la sensación de no haberse movido del sitio en todo ese tiempo, seguía esperando en la misma postura. En cuanto lo vio, la sonrisa de Luna se borró en el acto.

—Entra un momento, Georg, y te doy mi teléfono.

Sintió que el brazo musculoso que la sujetaba por la cintura se ponía rígido y Luna se volvió hacia él extrañada.

—Prefiero no entrar, si no te importa.

—¿Te ocurre algo? —Ella tuvo la sensación de que las mejillas morenas habían perdido algo de su buen color.

—No, no, qué va. —Georg negó con la cabeza sonriente—. Sé que es una tontería, pero vuestra casa me trae demasiados recuerdos de Sol.

Luna afirmó con la cabeza comprensiva y no insistió.

—Ahora mismo vuelvo.

Un par de minutos después, regresó con un trozo de papel en el que había apuntado su número de teléfono y lo agitó delante de sus ojos.

—La verdad es que es increíble que, a estas alturas, mi hermana y tú sigáis sin compraros un móvil.

Georg se encogió de hombros y le guiñó un ojo con picardía.

—Tal vez sea porque a los dos nos gusta considerarnos espíritus libres.

La voz profunda del teniente interrumpió su conversación sin mucha cortesía:

—Aprovechando que estás aquí, Georg, me gustaría que me recordaras el nombre del pueblo en el que Sol tenía intención de empezar una nueva vida.

El rubio sostuvo la mirada del teniente unos segundos; de su rostro había desaparecido cualquier vestigio de diversión.

—Nunca te dije el nombre del pueblo. No lo conozco. Sólo sé que está por la zona del golfo de México.

—Me cuesta creer que se haya marchado sin decirle nada a nadie. Al parecer, ni siquiera su novio conocía su paradero. —Luna movió la cabeza desconcertada.

—Desde luego, no tiene mucho sentido —Farrell fingió considerar la cuestión—, y menos aún si tenemos en cuenta que está embarazada y que necesita acudir con regularidad a un ginecólogo. Dudo mucho que vaya a encontrar uno de confianza en una aldea perdida de México.

—¡Embarazada! —Ahora sí, las mejillas de Georg habían adquirido un tono ceniciento.

Luna frunció el ceño y le lanzó al teniente una mirada de reproche que él recibió impasible. Precisamente, había barajado durante días la posibilidad de contarle a su amigo la inesperada revelación que Carmen les había hecho, pero al final lo había descartado. Desde su punto de vista, bastante había sufrido ya el pobre al enterarse de que la mujer de la que estaba profundamente enamorado desde que era un niño había decidido casarse con otro; no creía que hubiera ninguna necesidad de echar más sal en la herida.

—Está bromeando, ¿verdad? —La angustia que asomó a los hermosos ojos azules hizo que el estómago de Luna se encogiera de un modo doloroso.

—En absoluto —respondió el militar sin despegar la vista de él—. Vuestra amiga Carmen nos contó que espera un hijo de Jeremy Lions.

Georg se tambaleó como si hubiera recibido un puñetazo y, al momento, Luna lo agarró por la cintura para sujetarlo. Unos leves estremecimientos sacudían su cuerpo poderoso.

—¡Tranquilo! —Le lanzó al teniente una mirada asesina que éste le devolvió sin inmutarse—. Siéntate en el suelo, pareces a punto de desmayarte.

—No, no es necesario —con dedos trémulos, su amigo se apartó uno de los largos mechones dorados del rostro—, ya estoy bien, Luna. Es sólo… es sólo…

Incapaz de soportar el dolor que estaba escrito en todos y cada uno de sus rasgos, Luna lo estrechó contra su pecho. Él se abrazó a ella con desesperación y hundió el rostro en su pelo.

—Nunca… —La apretaba tan fuerte que le hacía daño—. Nunca me quiso. Al menos…, no como yo la quería a ella. Me habría gustado tanto que ese niño hubiera… hubiera sido nuestro hijo. «Todas las tardes, el agua se sienta a conversar con sus amigos…» —murmuró contra su pelo con voz temblorosa.

—¿Qué significa eso?

—Nada, son unos versos que me han venido a la cabeza. Perdona, Luna. Siento… siento haber dado un espectáculo.

Georg se apartó, aunque sus dedos siguieron aferrándola de los brazos. Ella le sonrió con dulzura.

—No tienes por qué avergonzarte, Georg. Soy tu amiga, sé lo que has sentido siempre por mi hermana. Me gustaría que estuviera en mis manos hacer por ti algo más efectivo que darte un abra…

Justo entonces, alguien tiró de su pelo con tanta fuerza que se le saltaron las lágrimas.

—¡Hija de perra! ¡Ya te estás restregando otra vez contra él! ¿Es que no puedes dejar tranquilo a un solo tío, joder?

Oyó los gritos de Katia aturdida mientras se palpaba el cráneo con la mano, casi esperando encontrar un trozo de cuero cabelludo semiarrancado.

—¡Katia! —rugió Georg.

Con rapidez, inmovilizó los brazos de la morena por detrás de su espalda y la agarró por las muñecas.

—¡Es una zorra, Georg! ¿Es que no te das cuenta? ¡Tiene novio, joder, y no para de arrimarse al primero que pilla!

Luna salió por fin de su estupor.

—¡La zorra lo serás tú! —Se acercó a ella decidida a hacerle probar su propia medicina, pero entonces un brazo de acero rodeó su cintura por detrás y la alzó en volandas—. ¡Suéltame, tú no te metas!

—Qué espectáculo tan poco edificante. —La voz perezosa del teniente, en la que se adivinaba una nota de diversión, y la forma en que chasqueó la lengua con fingida desaprobación acabaron por sacarla de quicio por completo.

—¡He dicho que me sueltes! —chilló rabiosa sin dejar de patalear en el aire, pero no podía competir con la fuerza de aquel hombre. Se debatió con furia unos minutos más hasta que, por fin, se quedó quieta tratando de recuperar el aliento.

—Será mejor que os marchéis ahora —aconsejó el militar sin soltarla.

—Está bien.

Con escasa delicadeza, Georg empujó a Katia hacia el todoterreno y la obligó a subir.

—He venido en moto.

—¡Calla y sube! Ya me has fastidiado bastante por hoy. Me aseguraré de que no te acercas por aquí hasta que Sol se haya marchado. —El rubio se volvió hacia Luna—. Siento lo ocurrido. Yo… —Calló y se mordió el labio inferior con fuerza antes de continuar—: Te llamaré.

Farrell no la soltó hasta que el todoterreno se perdió de vista, y Luna aprovechó su libertad para encararse con él, acusadora.

—¿Puede saberse por qué has dejado que me tirara del pelo?

—Lo siento, se acercó por mi lado malo. —Se tocó el parche con la punta del dedo.

—¡Lo has hecho a propósito!

—Caramba, señorita Lawrence, qué exigente. Un fallo lo tiene cualquiera…

A pesar de que su rostro estaba muy serio, Luna sabía perfectamente que aquel idiota se estaba burlando de ella. Lo miró con odio y se alejó en dirección al ciclomotor de color rosa chicle que estaba aparcado a unos metros. Decidida, se agachó, sacó el tubo de la gasolina y dejó que se vaciara sobre el asfalto.

El teniente alzó una de sus cejas oscuras con sorna.

—Quizá debería detenerte por vandalismo y delito ecológico.

—Ni se te ocurra acercarte a mí —siseó ella—. Sólo espero que esa estúpida tenga que empujar su moto a pleno sol unos cuantos kilómetros.

Notó que el militar reprimía una sonrisa y apretó los puños con fuerza; él se dio cuenta y negó con la cabeza.

—Yo que tú, no lo haría.

Exasperada, Luna soltó un bufido, abrió la cancela con brusquedad y gritó:

—¡Voy a hacer el equipaje!

El teniente esperó hasta que desapareció en el interior de la casa antes de soltar una carcajada.

Capítulo 13

Luna se paseaba de un lado a otro del salón, impaciente; eran casi las once de la noche y el teniente aún no había regresado. Desde que se habían instalado de nuevo en el pequeño adosado de la base, hacía ya tres días, apenas le había visto el pelo. Se marchaba muy temprano y volvía muy tarde y, por supuesto, no le daba ninguna explicación de sus idas y venidas.

Empezaba a sentir claustrofobia. Sólo le estaba permitido moverse por el recinto de la base y un soldado la seguía a todas partes. Un soldado al que el teniente Farrell debía de haber aleccionado a conciencia, pues había rechazado hasta la última de sus propuestas de jugar a las cartas, al Monopoly, a las adivinanzas y a todas las cosas que se le habían ocurrido para matar el tiempo. Podría haber ido a tomar algo a Pizza Villa, pero, desde que sabía que era más que posible que algunos de los marinos con los que había reído y bromeado los primeros días de su estancia allí pudieran estar detrás de los ataques que había sufrido, no tenía ganas.

Ya ni siquiera se acercaba a la playa. Tampoco le apetecía lo más mínimo bañarse bajo la vigilancia de nadie; bastante había tenido ya con el teniente a ese respecto. Así que se pasaba el día encerrada en la vivienda, con el aire acondicionado al máximo, leyendo los dos únicos libros que había encontrado en una pequeña estantería. El que ya hubiera leído por segunda vez el que tenía por título Engineering Mechanics hablaba a las claras de su desesperación.

La única buena noticia que había recibido esos días era que le había bajado la regla; al menos, aquella tremenda metedura de pata no tendría consecuencias irreparables, y así se lo había hecho saber, muerta de vergüenza, cuando él había tenido la desfachatez de preguntarle por el asunto con su frialdad habitual.

Oyó el sonido de la puerta principal al abrirse, dejó el plato que tenía en la mano sobre la encimera y corrió hacia el vestíbulo.

—¡Ya era hora!

—Qué recibimiento tan encantador. Cualquiera diría que llevamos años casados.

El teniente, más imponente que de costumbre con su uniforme azul marino, parecía cansado, y Luna tuvo que morderse la lengua para no replicar de malos modos.

—He hecho la cena —se limitó a decir.

A pesar de que nunca le había interesado mucho la cocina, en los últimos días se había esmerado con la preparación de algún que otro plato para tener algo en lo que ocuparse y no volverse loca de remate.

—Muchas gracias. Estoy hambriento.

—Nada sofisticado. Gazpacho y tortilla de patatas.

—Perfecto. Me encantan.

A pesar de que ella ya había cenado, se sentó a la mesa de la cocina frente a él. Lo observó comer con ganas y se dijo con ironía que cualquiera que tomara nota de las veces que se servía más gazpacho y repetía de tortilla pensaría que era una cocinera excelente. Cuando el militar terminó de comerse la raja de sandía que le había cortado y se recostó sobre el respaldo de la silla con expresión satisfecha, Luna decidió que ya era hora de dejar las cosas claras.

—Ahora que ya has repuesto una parte de la inmensa cantidad de combustible que tu cuerpo necesita para continuar en movimiento —su tono estaba cargado de sarcasmo—, me gustaría que me contaras de una vez qué es lo que está pasando.

Farrell se llevó la servilleta a los labios, se limpió la boca con tranquilidad y dio un buen sorbo a su vaso de agua antes de contestar:

—Ya lo sabes.

Aquella respuesta imprecisa la puso furiosa.

—¿Cómo voy a saberlo si no me cuentas nada? Desde que estamos aquí te limitas a desaparecer antes de que amanezca y, luego, cuando vuelves, te pones a comer como si no hubiera un mañana y no me haces ni caso.

—Es que cocinas muy bien.

Irritada, Luna se apartó un molesto mechón de pelo del rostro.

—No trates de distraerme con tus halagos. Dime de una vez qué está pasando.

—Creo que deberías salir más de la casa; para una persona como tú, estar encerrada tanto tiempo no resulta nada bueno.

—¿Una persona como yo? —Alzó la barbilla, ofendida.

El teniente levantó las palmas de las manos como si quisiera demostrarle que iba en son de paz.

—Tan activa, tan llena de vida… Cosas todas ellas positivas, así que borra esa mirada asesina de tus ojos.

Algo más apaciguada, Luna replicó:

—Tú tienes tu parte de culpa, ¿a quién se le ocurre dejarme al cuidado de un hombre tan aburrido como el sargento Fields?

—¿Qué ocurre? —Farrell alzó una ceja burlón—. ¿No puedes manejarlo a tu antojo? Tal vez sea porque al sargento las mujeres lo dejan frío.

Luna lo miró boquiabierta hasta que una rabia ardiente se apoderó de ella y la sacó de aquel estado de estupefacción.

—¡No puedo creer lo que estoy oyendo!

—¿No? —Una vez más vibró aquel músculo chivato en su mandíbula—. Tienes una asombrosa y molesta habilidad para hacerle olvidar a un hombre su deber, así que decidí no correr riesgos.

Al ver su expresión de indignación, él no pudo reprimirse por más tiempo. Sonriente, alargó la mano y le acarició la mejilla con el dorso de los dedos.

—Haya paz, Luna. Se nota a la legua que se te cae la casa encima. Venga, demos un paseo por la playa y te lo contaré todo.

Asustada al sentir la oleada de calor que se desataba entre sus muslos por culpa de aquel ligero contacto, Luna empujó la silla hacia atrás para alejarse de él. El teniente notó su incomodidad y al instante la boca firme recobró su severidad habitual.

—Si lo prefieres, hablamos aquí.

—No, no —negó al punto, con nerviosismo—. Tienes razón, Jay. Me vendrá bien salir a dar un paseo y airearme.

* * *

A esas horas, la playa estaba desierta. Luna se quitó las sandalias y hundió los dedos en la arena mojada con un suspiro de placer. La temperatura era perfecta al borde del mar y soplaba una brisa ligera que hacía ondear su vestido. El teniente la imitó; luego se remangó los pantalones del uniforme y dejó los dos pares de zapatos sobre la arena, perfectamente alineados, donde la marea no pudiera arrastrarlos. Despacio, caminaron por la orilla alumbrados tan sólo por la débil luz de la luna y las numerosas estrellas.

—¡Qué maravilla!

Luna alzó la barbilla y dejó que el viento apartara los cabellos de su rostro, al tiempo que cerraba los ojos y aspiraba con fruición el olor del mar.

El hombre que caminaba a su lado sonrió al ver su expresión de gozo. Sin pensar, alargó el brazo, pero antes de rozar siquiera su mano se dio cuenta de lo que estaba haciendo y volvió a dejarlo caer a lo largo de su costado; sabía que tocar a la tentadora señorita Lawrence en ese momento sería un error.

Sin percatarse de su gesto, Luna abrió los ojos de nuevo y se volvió hacia él, ansiosa por conocer las últimas novedades.

—Pasado mañana es mi cumpleaños.

—¿Es una indirecta para que te compre un regalo?

Ella bufó exasperada.

—Ya me he dado cuenta de que tienes un prodigioso sentido del humor, teniente Farrell, pero, si no es mucha molestia, ¿te importaría intentar no ser tan cargante?

Divertido, decidió dejarse de rodeos.

—Ya está todo listo. El martes, cuando traten de desembarcar la mercancía en la playa de Bolonia, estaremos esperándolos.

—Y ¿qué pinta un yanqui en ese fregado?

—Sólo iré como observador. —Al oírlo, Luna sintió un alivio bastante desproporcionado, en su opinión; sin embargo, prefirió no pensar en ello—. Hay una sospecha firme de que varios soldados de la base están detrás de esa red mafiosa, así que he llegado a un acuerdo con el Servicio de Vigilancia Aduanera y la Guardia Civil. Nosotros no intervendremos, pero tendremos en alerta un par de embarcaciones para dar apoyo a los barcos y helicópteros españoles.

—Seguro que te mantendrás al margen, ¿verdad?

—Vaya, señorita Lawrence, cualquiera pensaría que te preocupas por mí.

A ella no se le escapó el matiz irónico que Jay imprimió a sus palabras y, una vez más, se dijo que, en efecto, era una estúpida por preocuparse por aquel tipo insoportable y adoptó una actitud —esperaba que creíble— de indiferencia.

—Claro que estoy preocupada, no sé qué sería de mi vida si no tuviera todo el día a un hombre tan encantador como tú encima de mí.

—¿Encima…?

Jamás un adverbio había sonado tan sugerente, y Luna sintió un calor abrasador en las mejillas. Por fortuna, su rubor no era visible a la escasa luz nocturna, y ese pensamiento le permitió tranquilizarse un poco.

—¿Has sabido algo nuevo de mi hermana?

El súbito cambio de tema hizo que su interlocutor recobrara la seriedad en el acto. De pronto, se detuvo frente a ella, la agarró de ambas muñecas con delicadeza y la miró a los ojos.

—Nada. Según Romero, es como si se la hubiera tragado la tierra. No hay ni rastro de ella en aeropuertos, puertos ni estaciones de tren o autobús. ¿Sabes, Luna?… —Titubeó unos segundos y ella tragó saliva al ver su expresión—. Hay una cosa en la que no sé si has caído.

—¿A qué te refieres?

—Puede que tu hermana tenga más enemigos de los que pensamos. Si Carter la hubiera hecho desaparecer, ¿qué sentido tiene que envíe sicarios a quitarte de en medio?

Ella asintió con la cabeza.

—Yo también lo había pensado, pero puede que se trate de una fuga voluntaria. Quizá mi hermana se asustó al ver el cariz que tomaban las cosas y decidió poner tierra de por medio. Además, se había peleado con Jeremy.

—Y ¿crees que no te habría hecho llegar algún tipo de mensaje para que supieras que estaba bien y que no te preocuparas?

Luna se había hecho aquella misma pregunta cientos de veces, pero al oírla en boca del teniente se le puso la carne de gallina. Era cierto que su hermana era una persona que iba a su aire, pero nunca antes había dejado pasar tantos días sin ponerse en contacto con ella.

—¿Piensas que está…? —Un violento escalofrío le impidió acabar la frase.

El teniente lo advirtió y la estrechó con fuerza contra su pecho.

—Tranquila, Luna. Será mejor que no adelantemos acontecimientos; es pronto aún para aventurar ninguna teoría. En un par de días podremos interrogar a Carter. Hasta entonces, procura pensar en otra cosa. Ha sido una tontería haber sacado este tema, tan sólo pretendía que no te hicieras demasiadas ilusiones; es bastante probable que nos veamos obligados a seguir una nueva línea de investigación para dar con el paradero de tu hermana.

Ella apretó el rostro contra la camisa del uniforme y aspiró su aroma, ahora tan familiar, procurando serenarse.

—Soy consciente de las dificultades, Jay. Sólo quiero que sepas que tengo fe absoluta en ti. Estoy convencida de que darás con mi hermana.

El teniente apoyó la mejilla sobre los suaves cabellos. Le habría gustado compartir esa misma fe, pero tenía la impresión de que aquel caso era más complicado de lo que parecía a simple vista. Se quedaron así unos minutos, sintiendo el frescor de la brisa marina sobre sus cuerpos y escuchando el rumor de las olas que rompían contra sus tobillos, hasta que la inoportuna excitación que lo asaltó al tenerla tan cerca de sí lo obligó a deshacer el abrazo.

—Será mejor que volvamos.

Luna, demasiado preocupada por su hermana, no se había dado cuenta de nada, y asintió en silencio. Todavía no estaba preparada para romper el contacto con la única persona que en esos momentos le daba una cierta sensación de seguridad y, sin poder contenerse, entrelazó sus dedos con los cálidos dedos masculinos. Cogidos de la mano, regresaron en silencio a donde habían dejado los zapatos.

* * *

El teniente se descalzó, dejó los zapatos en la entrada y caminó de puntillas procurando no hacer ruido. Eran las seis y media de la mañana y no quería despertarla. La operación se había alargado más de lo previsto, pero aún quedaban algunos cabos sueltos, por lo que había decidido que sería mejor dormir un par de horas antes de continuar. Entró en la cocina para beber agua fría y se encontró la mesa puesta y una fuente llena de espaguetis a la carbonara, bastante tiesos, esperándolo. Ya había cenado un par de bocadillos, así que metió los espaguetis en la nevera, se sirvió el agua y se fue con el vaso al salón.

Sorprendido, se detuvo en el umbral de la puerta. En vez de estar acostada en su cama, como había supuesto, Luna dormía profundamente tumbada en el sofá, y comprendió enternecido que debía de llevar esperándolo toda la noche. Con cuidado de no despertarla, se acercó y se arrodilló a su lado sobre la estera.

Ni siquiera se había puesto el pijama. Vestía unos shorts y una camiseta y estaba descalza. Con mucha suavidad, el teniente deslizó las yemas de los dedos a lo largo de sus piernas desnudas, deleitándose con la suavidad de su piel bronceada. Dormía como los bebés, con los puños en alto, y le pareció que estaba preciosa con la melena castaña revuelta y las mejillas sonrosadas por el sueño.

Se inclinó un poco más y rozó apenas los labios sensuales con su boca; sin embargo, no contaba con la oleada de deseo en estado puro que se abatió sobre él a pesar del cansancio. Con la respiración entrecortada, le besó los párpados con ligereza y, con la punta de la lengua, dibujó el delicado arco de sus cejas y el puente recto y estrecho de su nariz. Salpicó con una fina lluvia de besos uno de sus pómulos y luego el otro, antes de trazar el contorno de la delicada mandíbula con los labios hasta apoderarse de nuevo de su boca con avidez.

Hasta ese instante, Luna, aún medio dormida, había seguido más o menos ajena a sus manejos, pero aquel beso, mucho menos delicado que los anteriores, la despertó por completo. Aturdida, apoyó las palmas de las manos contra su pecho, y sus labios, incapaces de resistir aquel ataque apasionado, se abrieron involuntariamente, dándole así a Jay un acceso más profundo a su boca.

«Estoy soñando», se dijo ella, convencida.

Aún quedaban en su mente jirones del sueño agitado del que acababa de despertar. Recordaba que el pirata que llevaba años persiguiéndola la había alcanzado por fin y, justo cuando alargaba el brazo para atraparla, un agujero se había abierto bajo sus pies y su incansable perseguidor se había precipitado a un abismo insondable. Lo curioso era que, en vez de sentir alivio al verlo desaparecer, lo único que había experimentado había sido una terrible sensación de pérdida.

Sin embargo, poco a poco, esa angustiosa sensación de pérdida se iba trocando en calor; un calor hirviente que empezaba en su boca y se expandía imparable hasta llegar al último rincón de su cuerpo. Se aferró con ferocidad a la gruesa tela de algodón de la camisa del uniforme y un gemido de rendición escapó de su garganta.

Para Jay, aquel sonido tuvo el mismo efecto que un pistoletazo de salida. Perdido por completo en la suavidad de aquellos labios, que, después de una breve etapa de sumisión inicial, respondían ahora a sus besos casi con fiereza, el teniente se colocó sobre el cuerpo femenino y, sin miramientos, alzó la camiseta y apartó el sujetador que estaba debajo en el mismo movimiento. Con un gruñido hambriento, se abalanzó sobre aquel pecho que se le ofrecía tentador como una fruta madura y cuya piel, como comprobó un segundo más tarde, resultaba aún más dulce.

Al sentir el calor y la humedad de aquella boca ardiente sobre su pezón, Luna arqueó la espalda y emitió un jadeo entrecortado. Incapaz de luchar contra aquel delirio, colocó su mano en la nuca del teniente y lo atrajo hacia sí aún más.

Aquella respuesta apasionada fue demasiado para él. Sus dedos empezaron a luchar contra el botón del short, pero temblaban tanto que no era capaz de desabrocharlo. Enloquecido de deseo, masculló un juramento, y ya había agarrado la cinturilla de la prenda, dispuesto a hacer saltar aquel molesto impedimento de un tirón, cuando el sonido estridente de su móvil le devolvió la cordura con la misma contundencia que un mazazo en el cráneo.

—Goddammit!

Por unos segundos, Farrell se quedó rígido sobre ella incapaz de reaccionar, pero enseguida se levantó y puso cierta distancia entre los dos mientras buscaba el aparato en el bolsillo de la camisa con dedos trémulos.

La sonora maldición, que retumbó con violencia contra las cuatro paredes del salón, hizo volver de golpe a Luna a la realidad. Atontada, observó al teniente descolgar y contestar a la llamada. El pecho poderoso subía y bajaba a un ritmo acelerado, y su voz sonaba muy ronca y mucho menos serena de lo que solía. También notó la mano que pasaba y volvía a pasar por los cortos cabellos oscuros temblaba visiblemente.

—Sí, sí. Muy bien. Entendido, voy para allá.

Colgó y se volvió hacia ella.

—Han atrapado a Carter cuando trataba de huir en una embarcación.

Ella se limitó a mirarlo en silencio; no habría sido capaz de articular una sola sílaba ni aunque le hubiera ido la vida en ello. Encogida sobre el sofá, abrazada a sus piernas y con los labios enrojecidos y los ojos muy abiertos, tenía el aspecto de una niña asustada. El ojo azul pálido del teniente —del que había desaparecido cualquier vestigio de frialdad y ahora relucía con un extraño brillo animal que la hizo temblar aún más— la examinó posesivo, sin perderse ni un solo detalle de su apariencia.

—Tengo que irme. Yo… —Alargó la mano hacia su mejilla, pero antes de rozarla siquiera, Luna apartó la cara con un movimiento brusco. Él bajó el brazo muy despacio—. Bien, tengo que irme. Ya hablaremos a mi vuelta.

Sin más, volvió a meterse el móvil en el bolsillo de la camisa y salió de la casa.

Capítulo 14

Despacio, como si aún pudiera saborearlo en su boca, Luna se pasó la lengua por los labios irritados mientras daba vueltas a lo que acababa de suceder. Había perdido de nuevo la cabeza, aunque nadie podría señalarla con el dedo y acusarla de ser la culpable; el teniente la había pillado con la guardia baja. Y tan baja, ¡por Dios, si estaba dormida!

Después de pasar un cumpleaños infernal recluida en el interior de ese inhóspito adosado que estaba empezando a odiar con toda su alma, sin nada más que hacer que preocuparse por su hermana y pensar en todos los posibles horrores que podían ocurrirle a aquel… a aquel ser —que, por cierto, siempre la sorprendía a traición— en el transcurso de una operación policial llena de riesgos, se había quedado dormida esperándolo.

¡Menudo despertar! Se sentía furiosa, avergonzada, traicionada…, pero, sobre todo, se sentía frustrada. Frustrada porque, si no hubiera sonado el maldito teléfono en aquel preciso instante, se habría dejado llevar por sus caricias enloquecedoras y se habría acostado de nuevo con él. No podía seguir engañándose a sí misma; aún le hervía la sangre sólo de pensar en cómo la tocaba. Lo único bueno de todo el asunto era que saltaba a la vista que, al menos, no era la única a la que le había afectado aquel intercambio de… de…

Muerta de vergüenza, hundió la cabeza entre los brazos. ¿Por qué despertaba el teniente Jay Farrell semejantes emociones en ella? ¿Acaso se había enamorado de él? Recordó la inquietud que se había apoderado de ella desde que el militar se despidió el día anterior, muy temprano. Desde luego, no había conseguido librarse de esa sensación de desgracia inminente que la había acompañado todas aquellas horas interminables; ni siquiera cuando preparó la comida había logrado desconectar. Incluso en el sueño del que acababa de despertar, en vez de alegrarse de que el pirata malo recibiera al fin su merecido, tan sólo había experimentado una desesperación infinita al verlo desaparecer por aquel agujero.

¿Era posible enamorarse de un hombre al que había visto por primera vez unas semanas antes? ¿Alguien a quien apenas conocía? Pero —movió la cabeza, sumergida de lleno en su monólogo interior—, aunque era cierto que no sabía nada de su infancia ni de su familia ni de los acontecimientos que lo habían llevado a convertirse en la persona que era ahora, en realidad sentía que lo conocía bastante bien. Habían sido pocos días, pero muy intensos; tanto que estaba segura de que lo conocía mejor que a otras personas que había tratado mucho más tiempo. Lo que ellos habían vivido en aquellas pocas horas y minutos que habían pasado juntos mucha gente no lo experimentaba ni siquiera después de años de convivencia.

Sabía de sobra que Jay era autoritario, terriblemente irritante, astuto, inteligente, considerado, a veces temible, sarcástico, valiente…, tenía un físico poderoso y muy atractivo a pesar de sus cicatrices, y saltaba a la vista que, como buen militar, poseía un estricto sentido del honor. ¿Podía una mujer enamorarse de un tipo así a pesar del poco tiempo transcurrido?

¡Por supuesto que podía! Es más, ella era la prueba viviente.

Luna alargó el brazo y bebió un poco del agua templada que quedaba en el vaso que Jay había utilizado, sin dejar de darle vueltas al asunto.

Si bien su instinto la había advertido del peligro que suponía acercarse demasiado a él, no había sido lo suficientemente precavida.

Estaba enamorada.

Enamorada.

Enamorada.

Repitió la palabra en su mente. Luna Lawrence se había enamorado por primera vez en su vida.

Durante unos segundos, tuvo la impresión de que Jay Farrell se encontraba frente a ella y la miraba con su habitual expresión impenetrable. Era un militar, un hombre habituado al control; sin embargo, no se le había escapado que, cuando la tocaba, ese control saltaba por los aires. Él mismo lo había expresado con claridad meridiana: «Me vuelves loco, Luna, y no estoy seguro de que eso me guste». Saltaba a la vista que no era algo que le pasara todos los días. ¿Significaba eso que estaba enamorado de ella? Por supuesto que no. ¿Amor? ¿Deseo? ¿Cómo reconocer la diferencia?

Pero, además de los sentimientos de cada uno, había mucho más en juego. ¿Qué clase de existencia los esperaba si decidían seguir adelante con lo que fuera que hubiera entre ellos cuando averiguaran —si es que ocurría— el paradero de su hermana? Ella siempre se había enorgullecido de ser una persona práctica, y acostumbraba a escuchar a su cabeza antes que a su corazón. Jay Farrell era un militar de carrera; sus superiores podían mandarlo a cualquier parte del mundo en cuanto se les antojara. ¿Estaba dispuesta a seguirlo a cualquier rincón remoto con una ristra de niños pequeños aferrados a su falda? ¡Por el amor de Dios, su carrera había sido siempre lo primero en su vida! Su trabajo estaba en Madrid, en el bufete de Gonzalo. ¿Iba a tirar por la borda todo aquello por lo que había luchado tantos años para estar con él?

Tantas preguntas sin respuesta tan sólo habían servido para producirle un agudo dolor de cabeza. Maldiciendo, se levantó a coger un vaso de leche y una pastilla. No tenía sentido angustiarse por un futuro que parecía muy lejano, se dijo. Ahora lo primero era averiguar el paradero de su hermana, y para lograrlo estaba dispuesta a hacer lo que fuera necesario. Incluso si eso significaba hacer a un lado sus sentimientos y no acercarse a menos de tres metros de un tipo que, sólo con rozarla con la punta del dedo, le hacía perder el juicio.

* * *

El teniente Farrell se frotó el mentón, y su aspereza le recordó que llevaba más de veinticuatro horas sin dormir y otras tantas sin ducharse. A pesar de que el destartalado aparato de aire acondicionado funcionaba a plena potencia, debajo de sus axilas y en su espalda se dibujaban grandes manchas de sudor.

Trató de concentrarse en lo que el inspector Romero le estaba contando en ese momento. La operación Nirvana había abierto los informativos de todas las cadenas nacionales de radio y televisión. Las espectaculares imágenes de los agentes del Servicio de Vigilancia Aduanera abordando el mercante de bandera panameña desde un par de helicópteros, y las planeadoras de los contrabandistas volando por el Estrecho seguidas de cerca por los efectivos de la Guardia Civil, con una colorida puesta de sol como telón de fondo, eran lo más parecido a una superproducción norteamericana que se había visto en mucho tiempo por aquellos pagos.

El operativo había continuado sin pausa hasta el amanecer, y aquel esfuerzo hercúleo se había visto coronado con la incautación del mayor alijo de pastillas de éxtasis y cocaína de la historia en territorio europeo. Por descontado, se habían producido detenciones en los cinco continentes, y el cártel colombiano más importante de los últimos tiempos había quedado desarticulado casi por completo. El enlace de los narcos en suelo español, el contramaestre tercero Jonathan Carter, había sido detenido por una patrullera de la Guardia Civil cuando trataba de huir a bordo de una potente motora. Había sido el teniente Farrell quien había estado a cargo de su interrogatorio; un interrogatorio exhaustivo que había durado más de tres horas.

Al final, Carter se había derrumbado y había acabado por confesarlo todo. Admitió su relación con las mafias colombianas, delató hasta al último de sus colaboradores en el interior de la base, contó con todo tipo de detalles los métodos que empleaba para el blanqueo de dinero, el asesinato a sangre fría del marinero Jeremy Lions y el intento de asesinato de Sol Lawrence de Mendoza.

—Estamos como al principio. —El teniente se frotó los ojos con un gesto de cansancio—. Sí, es cierto que Carter ha confesado que trató de asesinar a Luna. Según él, era más fácil eliminarla que cambiar la fecha de una operación que llevaban planeando desde hacía más de un año. También ha reconocido que pagó una buena suma a los Heredia para quitarla de en medio cuando el primer intento falló. Estaba convencido de que Luna era Sol, así que es imposible que sea él el que ha hecho desaparecer a esta última.

Romero chasqueó la lengua con disgusto.

—Tendremos que buscar nuevos sospechosos. No me gustaría que éste se sumara a la montaña de casos sin resolver. Pero ahora —añadió al ver el bostezo que el teniente procuraba ocultar sin éxito detrás de la mano—, será mejor que durmamos los dos unas horas. Si no, me temo que dentro de poco no serviremos para nada. Además, imagino que la pobre señorita Lawrence estará esperando su regreso con impaciencia.

Impaciencia. La palabra reverberó irónica en su cerebro cansado mientras el teniente golpeaba la mesa sin parar con un lapicero mordisqueado que alguien había dejado allí. Dudaba mucho que Luna Lawrence estuviera impaciente por volver a verlo. Ni siquiera durante el interrogatorio de Carter había podido olvidar la mezcla de desconcierto y temor que asomaba a sus ojos después de besarla, ni la forma en que había rechazado el roce de sus dedos cuando se marchó.

Aquello había sido un grave error estratégico. Un error nada propio de él.

Podía achacar lo ocurrido a la falta de sueño y el cansancio acumulado en las últimas horas; a la tentación irresistible que suponía una Luna dormida, suave y desprevenida; a que estaba dominado por la pasión que sentía por ella hasta el punto de no ser capaz de razonar; sí, podía buscar las excusas que le diera la gana, pero lo cierto era que, una vez más, se había dejado llevar por las emociones —algo que jamás le había pasado antes de conocer a Luna—, y él sabía mejor que nadie que para ganar las batallas había que conservar la cabeza fría.

Se pasó de nuevo la mano por la mandíbula. Era incapaz de pensar con claridad; tenía que darse una ducha y dormir algunas horas si no quería que le diera algo. A pesar de todo, remoloneó un poco más; no tenía ningún deseo de volver a la casa sin disponer de un buen plan de acción.

¿Acaso era eso lo que Luna significaba para él? ¿Un problema táctico al que había que enfrentarse con la mente despejada? ¿En qué lo convertía eso?

Sin darse cuenta, se encogió de hombros. En realidad, no le importaba lo más mínimo; ignoraba si la señorita Lawrence era el amor de su vida —la verdad era que no estaba muy familiarizado con esa emoción— o un desafío como otros muchos a los que se había enfrentado a lo largo de su existencia.

Sólo estaba seguro de una cosa: ella le pertenecía.

Le importaba una mierda cómo sonara aquello. Era suya y no la dejaría escapar, y si eso significaba que tendría que enfrentarse a Luna Lawrence de Mendoza como lo hacía con los indeseables a los que interrogaba, exponiendo sus debilidades y atacando por los flancos sin darles tregua hasta que no les quedaba más remedio que rendirse, eso sería lo que haría. Apretó el lapicero contra la mesa con tanta fuerza que lo partió por la mitad.

Notó que el inspector lo miraba extrañado y decidió que ya estaba bien; no podía esconder la cabeza en un agujero por más tiempo. Antes o después tendría que enfrentarse con ella y con el temor absurdo que Luna sentía por él. Decidido, se levantó de la silla con brusquedad y se despidió con un cortante:

—Ya hablaremos.

El teniente dio un portazo al salir, y los ojos negros del inspector Romero chisporrotearon llenos de diversión mientras canturreaba una sevillana.

—«Yo te conocí, yendo pal Rocío, yendo pal Rocío, y vuelvo sin ti, triste y dolorío…»

* * *

En cuanto abrió la puerta, Luna salió a recibirlo. Se había puesto un vestido ligero y llevaba la melena recién lavada suelta sobre los hombros. Desde donde estaba, Farrell podía oler el aroma fresco y delicioso de su champú, lo que lo hizo sentirse aún más consciente de su aspecto desaliñado. Ella estaba muy seria y sus dedos jugueteaban con el sencillo collar de cuentas de colores que colgaba de su cuello.

—¿Y bien?

El militar se frotó aquella molesta barba incipiente en un gesto maquinal. Detestaba ser portador de malas noticias. Daría lo que fuera por poder ahorrarle el sufrimiento que suponía no saber el paradero de su hermana, desconocer si estaba viva o muerta; pero no le quedaba más remedio que decirle la verdad, así que negó con la cabeza.

—Carter no sabe nada de Sol.

Los labios femeninos temblaron y él la vio tragar saliva.

—En realidad, ya me lo imaginaba. —Su voz no sonaba muy firme—. Es muy extraño que no se haya puesto en contacto conmigo en todo este tiempo. Lo más probable… lo más probable…

Luna se detuvo, incapaz de decir en voz alta lo que estaba pensando.

El teniente sintió una cosa extraña al reconocer el tremendo dolor reflejado en los grandes ojos verdes. Le habría gustado rodearla con los brazos y apretarla con fuerza contra su pecho, pero había tomado una firme decisión antes de ir allí y no estaba dispuesto a volver a perder el control de la situación, así que se limitó a decir:

—No pararé hasta averiguar qué ha sido de tu hermana, Luna. Tienes mi palabra. —Ella asintió y apretó los labios para evitar que temblaran y, de nuevo, el teniente tuvo que contenerse para no abalanzarse sobre ella, estrecharla entre sus brazos y susurrarle al oído que, pasara lo que pasase, él estaría a su lado. Sin embargo, prosiguió sin que su semblante traicionara ni una sola de sus emociones—: Ahora necesito dormir un poco para aclararme las ideas.

Muy despacio, Luna recorrió su rostro con la mirada, como si hasta ese momento no se hubiera percatado de las marcadas sombras que se dibujaban debajo de sus ojos, de la barba cerrada que le oscurecía las mandíbulas o del estado calamitoso de su, por lo general, impecable uniforme.

—Sí, será mejor que descanses. Tienes aspecto de estar agotado. Ya hablaremos más tarde.

Su voz, vacía por completo de emociones, le causó un dolor tan agudo a Jay como las torturas que había padecido a manos de los iraquíes y, sin poder reprimirse, le tendió la mano. Ella se limitó a contemplarla sin moverse del sitio, hasta que el brazo del teniente cayó de nuevo a lo largo de su muslo.

Entonces Farrell dio media vuelta y dijo sin volverse a mirarla:

—Voy a ducharme.

* * *

El teniente durmió hasta que se hizo de noche. Cuando salió por fin de su habitación, se encontró que Luna le había dejado un montón de sándwiches preparados sobre la mesa de la cocina, pero cuando la llamó nadie contestó. Tras la detención de Carter y de todos los militares implicados en su red de narcotráfico, había decidido que ya no era necesario que ella llevara escolta las veinticuatro horas del día, por lo que, durante unos segundos angustiosos, pensó que se había marchado.

Con el corazón golpeándolo violentamente en el pecho, se asomó a su dormitorio y descubrió un par de prendas tiradas de cualquier manera sobre la cama y unas sandalias de cuero en el suelo. El alivio que experimentó al ver que sus cosas aún seguían ahí estuvo a punto de hacerlo gritar. Más tranquilo, se asomó al diminuto jardín de la vivienda y la descubrió sentada con las piernas cruzadas sobre la colchoneta del oxidado balancín de hierro, que ocupaba la mayor parte del reducido espacio. No había encendido ninguna luz y parecía absorta por completo en sus pensamientos.

—¿Has cenado?

El inesperado sonido de su voz la sobresaltó.

—¡Me has asustado!

—Perdona, ¿quieres que te traiga algo de comer?

Ella se encogió de hombros.

—No tengo hambre.

El teniente volvió a entrar en la casa y, minutos después, estaba de vuelta con la bandeja repleta de sándwiches y dos vasos de vino que dejó sobre la hierba antes de sentarse a su lado. El viejo columpio crujió bajo su peso en señal de protesta.

—Espero que aguante —comentó, y a la luz de una farola cercana distinguió el esbozo de una sonrisa desganada en los labios femeninos.

Se inclinó hacia la bandeja y, como solía hacer, le tendió uno de los emparedados sin preguntar. A esas alturas, Luna sabía de sobra que sería inútil protestar, así que le dio un pequeño mordisco y descubrió que, en realidad, estaba hambrienta.

—¿Qué vamos a hacer ahora?

Resultaba evidente que no había dejado de darle vueltas al asunto.

Farrell terminó de tragar el último bocado de aquel primer sándwich y se inclinó para coger su copa y la de ella.

—Bebe. —Al oírlo, Luna alzó los ojos al cielo; aquel hombre debía de llevar tatuado el «ordeno y mando» en los genes. Sin embargo, obedeció y saboreó la bebida con placer—. Mañana regresaremos a El Palmar. Volveré a interrogar a todos los amigos de Sol si es necesario; a no ser que a un psicópata desconocido le haya dado por quitarla de en medio, lo más probable es que alguno de ellos sepa algo que no nos ha contado. En la mayoría de las desapariciones, los culpables pertenecen a los círculos más cercanos.

—Imagino que, ahora que has resuelto lo de la implicación de tus compatriotas en el tráfico de drogas, la desaparición de mi hermana no es de tu competencia. Ya no es necesario que me protejas día y noche. —Las palabras casi se le atascaron en la garganta—. Hablaré con el inspector Romero y…

—Luna…

A pesar de la suavidad con la que pronunció su nombre, ella se detuvo en el acto. Él alargó la mano, colocó dos dedos debajo de su barbilla y la obligó a mirarlo a los ojos.

—Te prometí que no pararía hasta averiguar qué ha sido de tu hermana.

Sus palabras la llenaron de alivio, aun así, trató de protestar:

—Pero…

—Pero nada, haz el equipaje esta noche. Saldremos temprano.

Se quedaron mirándose unos segundos interminables antes de que él la soltara al fin. Esta vez, a Luna le pareció detectar algo similar a una emoción en aquellos rasgos pétreos, pero, entonces, él se inclinó para coger otro emparedado y no pudo estar segura.

Capítulo 15

Acababan de comer en el restaurante donde trabajaba Carmen, pero ésta no había podido contarles nada nuevo. Luna miró de reojo al hombre que caminaba a su lado. A pesar de las bermudas desgastadas, la camiseta y las alpargatas que llevaba, algo en su porte, muy erguido y ligeramente amenazador, anunciaba a los cuatro vientos que no era un veraneante más.

—Volvamos a los motivos —repitió ella por enésima vez—. Sigo apostando por la prima Claudia o por Katia. Las mujeres despechadas son muy peligrosas, o Sol disfruta tocándoles la moral a las personas que no le caen bien.

—Romero las ha investigado a las dos. Por ahora no ha descubierto nada. Por las fechas en que a tu hermana se la vio por última vez, Claudia pasaba unos días en un castillo en Renania, como invitada a la boda de los Neumann zum Neuenthurm.

A Luna le entró la risa al oír su modo de destrozar aquellos aristocráticos apellidos alemanes con su terrible pronunciación.

—Neumann zum Neuenthurm —corrigió con un acento perfecto y una mueca de suficiencia.

—Eso es lo que he dicho.

Ella volvió a ponerse seria.

—Podría haberles encargado el trabajito a unos sicarios.

—Podría.

—¿Por qué no lo crees? —preguntó Luna irritada.

—No es tan fácil, aunque no digo que sea imposible, encontrar unos sicarios que sean… de fiar, por decirlo de alguna manera. Pero, la verdad, a pesar de que puedo imaginar sin problemas a tu prima expandiendo rumores malintencionados y, si me apuras, incluso estrangulando a una mujer con su propio collar de perlas presa de un ataque de celos, no me parece una persona capaz de encargar un asesinato en frío.

—Pues Katia.

—No te rindes, ¿eh?

—¿Qué ocurre? ¿Acaso te gusta y por eso no puedes creer que sea culpable?

—Eso que detecto en tu voz son… ¿celos?

—¡Celos! ¡Sí, claro, celos! —Le dio rabia notar que se había puesto roja.

—Tranquila, es una broma. No he imaginado ni por un segundo que una señoritinga como tú sienta celos por un humilde soldado como yo.

Luna entornó los párpados.

—Hoy estás muy gracioso.

Sin poder evitarlo, los labios firmes se distendieron en una atractiva sonrisa que le cortó la respiración.

—Bueno, a pesar de que tú insistes en considerarme una especie de máquina sin sentimientos, tengo mis virtudes, como todo el mundo.

Ella prefirió no contestar.

—Volvamos a Katia…

En ese momento, un vehículo se detuvo cerca de ellos y Luna oyó que alguien la llamaba:

—¡Sol, no sabía que habíais vuelto!

Sin importarle lo más mínimo que su Jeep obstaculizara el tráfico, Georg se bajó de un salto y corrió a darle un abrazo.

Los fuertes brazos de su amigo de la infancia resultaban un refugio muy agradable, y sólo al notar que el teniente Farrell se ponía más rígido de lo habitual, ella se apartó con suavidad.

—Venimos de hablar con Carmen y volvíamos a casa. ¿Vienes con nosotros y te invito a un café?

—¿A tu casa? Ahora no puedo, pero si quieres podemos tomarnos algo rápido por aquí. Hay un chiringuito cerca en el que sirven un café excelente. Invito yo.

Ella aceptó la invitación sin dudarlo, y unos minutos después estaban sentados frente a tres cafés con hielo, protegidos de los tórridos rayos de sol por unas velas de barco colocadas estratégicamente.

—¿Me lo das? —Georg señaló uno de los terrones de azúcar que Luna no había añadido al café.

—Si te viera tu madre… —replicó burlona.

Conversaron un rato sobre la previsión meteorológica de los próximos días y luego ella puso a su amigo al día de lo que habían averiguado. Cuando ya no había más que contar, concluyó sin poder ocultar su desolación:

—Ahora estamos casi peor que al principio. Yo, al menos —dirigió una mirada retadora al teniente—, tengo varios sospechosos, pero por ahora no hay ninguna prueba de cargo contra ellos.

Georg se apartó un largo mechón de pelo rubio del rostro bronceado sin percatarse de las miradas de admiración que le lanzaban todas las mujeres —y de todas las edades— situadas en un radio de diez metros. Luna sí que se dio cuenta, y recordó divertida que siempre había sido así. Su hermana y ella habían sido las únicas capaces de resistirse a ese porte espectacular de guerrero vikingo.

—Tampoco podemos descartar que se haya ido al extranjero —dijo después de pensarlo un rato.

El teniente intervino, lacónico:

—No hay nada que indique que Sol haya salido del país.

—Sol tiene muchos amigos con barco. A menudo cruza el Estrecho para ir a Marruecos a…, bueno, de compras, y me imagino que ese medio de transporte no deja muchos rastros.

—Es una posibilidad —asintió Luna, no muy convencida—, pero ¿por qué no ha vuelto todavía? O, al menos, ¿por qué no se ha puesto en contacto conmigo?

Georg movió la cabeza al tiempo que agarraba su mano y la apretaba con suavidad en un intento de ofrecerle un poco de consuelo.

—Lo siento, pero no sé qué decirte.

Ella le devolvió el apretón, agradecida.

—En fin, habrá que seguir buscando.

—¿Qué haces mañana, Georg? —El teniente tamborileó con los dedos sobre la mesa con impaciencia.

—Ahora, con los campamentos de verano y los turistas, estoy a tope —contestó el rubio, algo desconcertado por la pregunta—. Tengo un cursillo de windsurf por la mañana, pero después de comer había pensado en ir a hacer kite. ¿Te apuntas, Luna?

Antes de que ella pudiera responder, Farrell se le adelantó:

—Luna me comentó el otro día que estaba deseando repetir. —Ella lo miró sorprendida; no recordaba haber hecho un comentario semejante—. ¿Te importaría pasar a buscarla? Me vendría bien aprovechar ese tiempo para hacer unos recados.

—Ningún problema. —Con una de sus espectaculares sonrisas, Georg le tendió un billete a la camarera, que lo contemplaba embelesada, y ésta, atrapada bajo su influjo hipnótico, tardó un buen rato en calcular las vueltas—. Mañana, a las cinco y media en punto, llamaré a tu puerta con el equipo preparado.

Luna le dirigió una enorme sonrisa.

—¡Estaré lista!

Se despidieron y ella y el teniente caminaron unos metros más, hasta llegar al pequeño aparcamiento sin asfaltar donde habían dejado el coche.

—No recuerdo haberte comentado que quería volver a hacer kite.

—Igual no, pero se notaba a la legua que estabas deseando decir que sí a la propuesta de tu amigo. —Su voz sonaba indiferente.

Ella aceptó aquella conclusión con un encogimiento de hombros que podía significar cualquier cosa, pero siguió insistiendo desconfiada:

—¿Qué recados tienes que hacer a los que no quieres que te acompañe? ¿Quieres interrogar a Katia la Sirena sin testigos molestos?

—Figúrate que me ha parecido detectar de nuevo un rastro de celos en tu voz. Qué tontería, ¿verdad? —Jay le guiñó su único ojo, socarrón.

—¡Una gran tontería!

—¿Tan grande?

—Enorme.

—Vaya.

—In-a-bar-ca-ble —recalcó, para que no cupiera ninguna duda.

El teniente le abrió la puerta del vehículo con su habitual cortesía y la cerró con suavidad, luego rodeó el coche y se puso al volante. Sin embargo, antes de dar la vuelta a la llave se detuvo, se volvió hacia ella y la observó con frialdad unos segundos que a Luna se le antojaron un par de siglos.

—Me he prometido a mí mismo que no te besaría, pero me lo pones muy difícil.

Al oír aquella inesperada afirmación, los ojos de ella se abrieron hasta extremos insospechados y sus mejillas adquirieron un matiz rojo furioso, pero como si no se hubiera percatado de su azoramiento, el teniente arrancó el vehículo con tranquilidad y regresaron a El Palmar en completo silencio.

* * *

Luna salió del agua por fin, caminó hasta donde había dejado el vestido y se lo puso a pesar de que estaba empapada. Desde que habían regresado a la casa el día anterior, había pasado la mayor parte del tiempo que no empleaban interrogando a los amigos de Sol dentro del mar. Estar en remojo todo el santo día tenía una doble ventaja: por un lado, disfrutaba del placer de bañarse en el mar, más aún porque el viento había vuelto a soplar de levante y el calor era insoportable y, por otro, así no tenía que pasar más tiempo del imprescindible con el teniente. Apenas habían intercambiado un par de frases desde que él le había soltado aquello en el coche, y ella lo prefería así. Aquel hombre despertaba en ella demasiadas emociones contradictorias y, en esos momentos, necesitaba concentrar sus facultades en la resolución del misterio que envolvía a la desaparición de su hermana.

Enrolló su melena a un lado de su rostro y la escurrió con fuerza. El rugido de sus tripas le recordó que llevaba haciendo ejercicio desde que había amanecido y que estaba hambrienta. Corrió a la casa a ponerse ropa seca y se encontró con Farrell en el jardín.

—Me alegra saber que no te has diluido como un azucarillo con tanto baño. Ven a comer.

Jay había arrastrado la mesa de plástico justo debajo de la palmera y sobre ella había dispuesto un almuerzo de los suyos. Jamón, queso, aceitunas, unas cuantas rebanadas de pan untadas con aceite y tomate natural y un par de cervezas, que, a juzgar por el grado de condensación de las botellas, acababa de sacar del congelador.

—Me pongo un bikini seco. No tardo.

Un par de minutos después, estaba sentada a la mesa frente a él.

A la sombra de la palmera, con el vestido aún húmedo y el pelo empapado, la temperatura no resultaba del todo desagradable, y menos después de dar un largo trago a la cerveza helada directamente de la botella.

—Deberías bañarte. No sé cómo puedes aguantar este calor —comentó antes de alargar la mano y coger una rebanada de pan, sobre la que depositó una generosa loncha de jamón ibérico.

—Me he dado una ducha fría. No quiero asustar a los niños —repuso el teniente con tranquilidad mientras la observaba comer con apetito.

Ella alzó los ojos hacia él y lo miró con fijeza.

—Yo ya me he acostumbrado a tus cicatrices. La gente acaba acostumbrándose a todo.

—¿Quieres decir que te gusto como soy?

Luna puso los ojos en blanco.

—No empieces con tus sarcasmos, teniente Farrell. No tengo ganas de discutir, no quiero más tensiones. El baño en el mar me ha hecho entrar en modo zen y no estoy dispuesta a abandonarlo.

Él no pudo contener una sonrisa al oírla.

—Está bien. Prometo que hoy no trataré de provocarte. Mañana es otro cantar.

Su dominio del idioma la impresionó una vez más.

—Es alucinante lo bien que te expresas en español. —Luna cogió una aceituna, se la llevó a la boca y, como quien no quiere la cosa, preguntó—: ¿Me vas a decir cuáles son esos recados que tienes que hacer?

Él la miró con su único ojo entornado.

—Tu técnica del halago antes de la pregunta es poco sutil.

Luna movió la cabeza y escupió el hueso en el puño antes de dejarlo sobre su plato.

—Está bien. Me has pillado. ¡Cuéntame, por favor, por favor! —Juntó las palmas de las manos en actitud suplicante.

El militar se recostó contra el respaldo de la silla, se cruzó de brazos y la observó sin dejar de masticar despacio.

—Tú ganas —dijo al fin—. Lo has adivinado, voy a interrogar a Katia.

—¡Lo sabía! —Luna se apartó un húmedo mechón de pelo del rostro y lo miró furiosa—. Y ¿puede saberse por qué es necesario que yo no esté presente en ese interrogatorio?

—Sencillamente, tú no le caes nada bien. Si estás delante, lo más seguro es que se cierre en banda y yo no pueda sacarle nada.

Por unos instantes, ella rumió su respuesta en silencio y se vio obligada a darle la razón. Katia la odiaba —bueno, en realidad, era a Sol a quien odiaba— a muerte.

—Ten cuidado con ella, pertenece a ese grupo de mujeres poco sinceras y llenas de artimañas que dan mala fama a nuestro sexo.

El teniente inclinó la cabeza con un gesto burlón.

—Te agradezco tus consejos, oh, sabia señorita Lawrence.

—¡Definitivamente, resultas insoportable! —Luna se puso en pie y arrojó la servilleta sobre la mesa—. Me voy adentro a esperar a Georg.

Por enésima vez, Farrell se vio obligado a recoger solo la comida, pero, a juzgar por el modo, casi imperceptible, en que se alzaban las comisuras de sus labios, no parecía que aquello le importase mucho.

* * *

Georg se bajó del Jeep, que había aparcado delante de la cancela, y descubrió al teniente recostado con indolencia contra la tapia blanca que rodeaba la casita de las Lawrence, por encima de la cual se desbordaban frondosas cascadas de plumbagos azules.

—Hola, Farrell, ¿puedes decirle a Luna que ya estoy aquí?

—Será mejor que pases y se lo digas tú mismo. Es probable que tarde un rato aún, y al menos en el jardín puedes buscar refugio a la sombra.

—Prefiero esperarla aquí. —El rubio se pasó el dorso de la mano por la frente empapada; los músculos que la camiseta de tirantes dejaba a la vista brillaban también debido al sudor.

El pálido ojo del teniente no se despegaba de su rostro. A él, en cambio, se lo veía tan fresco.

—¿Estás seguro? Estoy convencido de que hoy deben de haberse batido unos cuantos récords en los anales de las temperaturas máximas registradas en la provincia de Cádiz.

—No te preocupes, estoy bien.

En ese momento se abrió la cancela y apareció Luna sonriente, pero unos segundos después su sonrisa se borró por completo. Sin que nada hiciera preverlo, el militar se movió con una rapidez portentosa y, situándose a la espalda de Georg, pasó los brazos por debajo de sus axilas, entrelazó los dedos detrás de la nuca y lo inmovilizó con una llave Nelson.

Los poderosos músculos de los brazos del amigo de Luna se hincharon en un vano esfuerzo por soltarse, pero a pesar de su soberbia forma física, el teniente, que era aún más grande que él, lo había tomado por sorpresa. Georg empezó a dar patadas tratando de liberarse, pero las manos que el militar mantenía entrelazadas detrás de su nuca apretaban de manera dolorosa, un poco más cada vez, hasta que el temor a que aquel lunático le partiera la columna lo hizo quedarse quieto por fin.

—¿Te has vuelto loco, Jay? ¿Qué estás haciendo? ¡Suéltalo ahora mismo! —gritó Luna sin dejar de golpearle la espalda con los puños.

Sin hacer el menor caso de aquellos puñetazos casi imperceptibles, el teniente empujó al otro hacia el interior del jardín y respondió jadeante:

—Me preocupo por él, Luna. Creo que le está dando demasiado el sol.

Al comprender hacia dónde lo llevaba, Georg empezó a gritar y a retorcerse con tanta violencia que el militar apenas podía hacerlo avanzar.

—¡No! ¡Suéltame, maldito bastardo!

El rubio parecía haber enloquecido de pronto, y Luna los seguía horrorizada, sin saber qué hacer. Progresaron paso a paso, sin dejar de forcejear, hasta que llegaron a la piedra de molino. Entonces, las piernas de Georg se doblaron y cayó de rodillas frente a la escultura. Aquello cogió a Farrell por sorpresa y estuvo a punto de derrumbarse sobre él, pero en el último segundo logró recuperar el equilibrio y, al ver que el otro había dejado de luchar, lo soltó.

Libre por fin de los brazos de hierro del teniente, el rubio ocultó la cara entre las manos, se inclinó hacia delante y la hundió en los hierbajos que rodeaban la piedra mientras unos violentos sollozos sacudían su cuerpo.

Luna contempló la dramática escena unos segundos sin entender nada. Finalmente, consiguió reaccionar y se apresuró a consolarlo, pero el teniente la agarró de la muñeca con poca delicadeza y se lo impidió. Entonces Luna se volvió hacia él, lanzando chispas por los ojos.

—¡Suéltame, Jay! ¡No sé qué demonios te ocu…!

—¡Espera!

Aquella orden seca la silenció en el acto y, de pronto, lo que le habían parecido lamentos inarticulados empezó a cobrar sentido. Incapaz de creer lo que estaba oyendo, Luna se quedó muy quieta.

—¡Perdóname, Sol! ¡Yo no quería, lo juro! ¿Cómo iba a querer hacer daño a la única mujer a la que he amado en mi vida? ¡Perdóname! ¡Perdóname! —Con el rostro escondido aún entre las manos, siguió repitiendo aquella palabra como una letanía sin dejar de sollozar.

—¿Qué estás diciendo, Georg? —Pero Luna lo había dicho en una voz tan baja que él ni siquiera la oyó.

—¡Yo la maté! Fue un accidente, pero la maté, que Dios me perdone…

Al oír semejante confesión, las mejillas de Luna perdieron hasta el último vestigio de color. Al verla tambalearse, el teniente la agarró de la cintura y la atrajo contra su costado. Notó que su cuerpo tiritaba sin control, así que la rodeó con sus brazos y la apretó con fuerza contra su pecho.

—Shhh, tranquila, tranquila —susurró sin dejar de acariciarle el pelo, pero los dientes de Luna golpeaban con tanta violencia entre sí que apenas podía entender lo que él le decía.

Georg ya no hablaba, pero continuaba gimiendo de rodillas en el suelo, con la cabeza entre los brazos, sin parar de mecer su cuerpo con un balanceo mecánico. Farrell lo dejó seguir unos minutos más, pero, por fin, su voz grave resonó en la atmósfera pesada y ardiente del jardín:

—Quiero que me lo cuentes todo.

A pesar de que su tono era tan suave como de costumbre, el amigo de Luna alzó la cabeza al instante, se sentó en el suelo y se abrazó las piernas. Tenía un aspecto lamentable, con los ojos hinchados y enrojecidos y las mejillas empapadas de mocos y lágrimas, a las que se adherían varios mechones de pelo rubio.

—Quiero que me lo cuentes todo. —De nuevo, el tono frío y sereno del teniente Farrell fue más efectivo que si hubiera ladrado una docena de órdenes.

Georg sorbió con fuerza, se secó las mejillas con el dorso de una mano y empezó a hablar.

Capítulo 16

—¡Venga, Georg, no seas aguafiestas y tómate una copa! No todos los días se queda segundo en el Campeonato de España de Kitesurf.

—No, gracias, Katia. Ya sabes que no bebo. No tengo cabeza para el alcohol.

En ese momento, dos conocidos se abalanzaron sobre él sin dejar de gritar y le dieron unas sonoras palmadas en la espalda. A ese paso iba a acabar lleno de moratones, se dijo Georg, sin que la sonrisa de satisfacción que se había hecho fuerte en su boca desde que supo el resultado de la competición se borrara ni un instante.

Llevaban varias horas celebrando su segundo puesto, y la mayoría de sus amigos iban ya bastante bebidos. Cogió la mano de Katia para echar un vistazo a su reloj de pulsera: eran casi las dos de la madrugada.

—Creo que me voy a dormir.

La cara de desilusión de su acompañante lo hizo sentir un poco culpable. Al fin y al cabo, gracias a ella, de lo único que había tenido que preocuparse en los últimos meses había sido de su entrenamiento. Lo cierto era que Katia había insistido en ocuparse de todo lo demás y lo había hecho con un entusiasmo sin igual, pero Georg debía admitir que tenía un poco de cargo de conciencia y la molesta sensación de que se estaba aprovechando de ella.

En más de una ocasión había tratado de dejarle claro que él sólo la veía como a una amiga; jamás le había ocultado que seguía loco por Sol, a pesar del poco caso que le hacía esta última, pero Katia no perdía la esperanza y se desvivía por él.

—¡Quédate, por favor! —Los grandes ojos oscuros lo miraron suplicantes—. Sólo media hora más, van a tocar los chicos.

A regañadientes, decidió quedarse hasta que terminase la actuación. Como si no se percatara de su falta de entusiasmo, Katia palmoteó exaltada. Luego buscó en los bolsillos de los shorts, sacó un terrón de azúcar, le quitó el papel y se lo metió en la boca.

—Toma, te dará energías.

Su interlocutor chupó el azúcar complacido y siguió charlando con ella y sus amigos hasta que empezó la actuación. El grupo no tocaba mal, y Georg notó que empezaba a animarse. De pronto le pareció que los colores se volvían más nítidos y las formas más definidas. Volvió el rostro hacia la mujer que estaba a su lado, cuyo cuerpo esbelto se mecía al ritmo de la música que tocaba la banda, y pensó que era muy guapa. Los rizos oscuros le caían más abajo de los hombros, y su sonrisa de felicidad dejaba al descubierto unos dientes muy blancos. Sin pensar, Georg se inclinó sobre ella y la besó en los labios.

Katia se puso de puntillas, le echó los brazos al cuello pegándose a él todo cuanto pudo y le devolvió el beso con ansia. Al sentir el calor de su cuerpo, Georg apretó la pelvis contra la suya con un movimiento frenético de vaivén, al tiempo que introducía la mano por debajo de la camiseta de tirantes y la colocaba sobre su pecho desnudo.

—¡Aquí no! —Katia se apartó un poco de él, jadeante—. Vamos a mi casa.

Georg contempló el rostro alzado hacia él y, por unos instantes, tuvo la sensación de que las cejas femeninas culebreaban en su frente como un par de víboras mientras unos colmillos alargados y con las puntas bien afiladas asomaban entre sus labios.

Sobresaltado, movió la cabeza y trató de recuperarse.

—Creo que será mejor que me vaya a casa. Me siento extraño.

—No seas tonto, Georg. Ven conmigo, lo pasaremos muy bien.

Katia lo agarró de la mano y casi lo arrastró hacia la salida. Cuando estuvieron fuera del local, a salvo de miradas indiscretas, volvió a besarlo con pasión.

La fragancia de los cabellos oscuros se le subió a la cabeza y lo dejó mareado y jadeante de deseo. Una vez más, una de sus grandes manos empezó a explorar debajo de su camiseta; la otra desapareció en el interior de los shorts y apretó sus nalgas con fuerza. Completamente fuera de control, la tumbó sobre el arcén de la carretera, que en esa zona era de arena de playa, y se puso encima de ella sin que le importara lo más mínimo que los coches que pasaban de vez en cuando los alumbraran con los faros.

—¡Aquí no, Georg, vamos a casa! —A pesar de su excitación, Katia se dio cuenta de que aquello se le estaba yendo de las manos.

—¡No, Sol, lo haremos ahora! ¡Llevo años esperando este momento!

Al oír aquello, ella lo agarró de los largos cabellos rubios y le dio un furioso tirón.

—¡Hijo de puta, yo no soy Sol! —Aturdido por el dolor, Georg abrió los párpados, que hasta ese instante había mantenido fuertemente apretados, y la miró sin comprender mientras la otra continuaba gritando, completamente histérica—: ¡Soy yo, Katia! ¡A ver si te metes en tu dura mollera que Sol pasa de ti, que nunca te ha querido!

—No, eso es mentira. —Movió una vez más la cabeza de un lado a otro en un vano intento por despejarse.

—¡Mentira! ¡Estúpido débil mental, por supuesto que pasa de ti! ¿Por qué, si no, se va a casar con otro?

Katia se mordió los labios con fuerza, pero ya era demasiado tarde.

—¿Sol? ¿Qué es eso de que Sol va a casarse? —La agarró por los hombros y la zarandeó.

Ella comprendió que había metido la pata hasta el fondo, pero estaba tan rabiosa que ya nada le importaba. Había estado tan cerca de cumplir su sueño, de llevarlo a su casa y hacer el amor con él…, pero, en el último momento, aquella perra se había interpuesto entre los dos como hacía siempre, estuviera o no presente.

—Me lo dijo Carmen. Se va a casar con el soldado ese con el que sale. Por lo visto, está esperando el momento propicio para contártelo, pero ya sabes lo buena amiga que soy —lanzó una carcajada llena de amargura—, así que ya te lo digo yo para ahorrarle el mal rato.

—¡No!

Georg se puso en pie tambaleante. Su acelerado ritmo cardíaco había alcanzado el grado de taquicardia y tenía la camiseta empapada de sudor. Notó que le temblaban las manos y sintió náuseas, pero a pesar de ello echó a andar en dirección a la casa de Sol.

Tenía que hablar con ella, debía de haber un error, se dijo mientras avanzaba dando traspiés. Seguro que, en cuanto se lo dijera, Sol lanzaría una de sus contagiosas carcajadas y respondería que aquella historia era sólo una de esas bromas pesadas a las que Katia era tan aficionada.

Miró a su alrededor confuso, las personas y los objetos tenían el aire inestable y escurridizo de un sueño. Se apretó la frente con una mano; le dolía la cabeza y su mente saltaba de una idea a otra en un revoltijo agotador. A pesar de todo, consiguió subir al todoterreno y ponerlo en marcha. Medio deslumbrado por los faros de los vehículos que venían de frente, y después de lo que se le antojó un lapso de tiempo interminable, llegó a la cancela de casa de las Lawrence y la abrió con violencia.

—¡Sol! ¡Sol, necesito hablar contigo! —gritó sin que le importara lo más mínimo despertar a los vecinos. Por fortuna, las dos casas más cercanas pertenecían a una misma familia de alemanes que sólo las ocupaban durante la última quincena de abril.

Pero no hubo respuesta. Al cruzar el jardín tropezó con un arbusto y cayó al suelo, arañándose las rodillas. Con un juramento, se levantó de nuevo y consiguió llegar hasta la puerta de la casa sin sufrir más percances. La empujó y ésta se abrió sin problemas. Georg maldijo entre dientes al recordar todas las veces que le había advertido a Sol que un día se iba a llevar un buen susto si seguía con esa manía de no cerrar con llave. Recorrió las habitaciones gritando su nombre, pero fue inútil; la vivienda estaba vacía. Frustrado, se apartó un mechón de pelo del rostro sudoroso y decidió esperar a que llegara sentado sobre la piedra de molino.

Cada vez se sentía más mareado, y perdió la noción del tiempo. De pronto oyó el sonido de la cancela al abrirse y reconoció en el acto la inconfundible silueta de Sol Lawrence bajo la intensa luz de la luna llena. De un salto, se bajó de la piedra y salió a su encuentro.

—¡Sol, tengo que hablar contigo!

—¡Joder, Georg, qué susto me has dado! ¿Qué haces agazapado en la oscuridad? ¡Se me han infartado hasta las uñas de los pies!

—Perdona. —Se pasó la mano con nerviosismo por la frente empapada y balbuceó—: Pero es urgente que hable contigo.

Sol llevaba una cazadora vaquera encima de la camiseta y unos pantalones largos de algodón, con los bajos empapados. Tenía la melena muy revuelta y una expresión de cansancio en el rostro; saltaba a la vista que no la había pillado en un buen momento. Se acercó mucho a él y empezó a olisquearlo.

—¿Has bebido, Georg?

—Sabes que no… que no bebo. ¿Has… has estado navegando? —Le costaba articular las palabras.

Ella ahogó un bostezo con la mano antes de contestar.

—La verdad es que me he bajado al moro unos días y estoy bastante cansada.

—¿Has ido con el soldado? —Su tono, extrañamente agudo, interrumpió por unos segundos el canto monótono de las cigarras.

Ella frunció el ceño; su amigo estaba muy raro.

—¿Te refieres a Jeremy? —Georg asintió, y el movimiento le produjo náuseas—. No, esta vez no ha venido conmigo. Nos hemos peleado.

El alivio de su interlocutor al oír eso fue tan enorme que se vio obligado a apoyarse en uno de los brazos de la escultura que coronaba la piedra de molino.

—¡Ya sabía yo que Katia mentía!

—Katia, cómo no. Y ¿con qué se ha descolgado ahora tu inaguantable amiguita?

—No es mi amiguita.

Sol se rascó la barbilla, considerando la cuestión con seriedad.

—¿Te refieres al aspecto sexual o literal de la palabra?

Georg volvió a pasarse la mano por la frente; en esos momentos no estaba para enzarzarse en una de aquellas absurdas discusiones filosóficas a las que ella era tan aficionada, así que la interrumpió de manera abrupta:

—Me… me dijo que ibas a casarte con el tal Jeremy.

Consciente al fin de por dónde iban los tiros, Sol trató de pensar en una respuesta adecuada. «¡Maldita bocazas!» Si Katia hubiera estado a su alcance, la habría agarrado por los pelos y le habría dado un buen tirón, se dijo furiosa.

Tenía pensado comunicarle la noticia en persona, pero aún no había encontrado el momento indicado. Sabía que Georg andaba enamoriscado de ella desde que tan sólo eran un par de chiquillos de piel tostada y pelo descolorido por el sol, cuyos días transcurrían entre baños en el mar, salidas a navegar en el diminuto velero de su padre y jornadas interminables de pesca.

Al principio no le había dado mucha importancia. Estaba convencida de que se le pasaría en cuanto fuera un poco más mayor y empezara a tratar con otras chicas, pero, aunque la mayoría de las mujeres —altas, bajas, gordas, flacas, feas, guapas, jóvenes o viejas— no pensaban en otra cosa más que en meterse en su cama en cuanto lo conocían, Georg se había mantenido extrañamente fiel a aquellos sentimientos.

A pesar de que Sol le había dejado claro desde el principio que lo consideraba casi como un hermano y del hecho de que, desde que entró en la adolescencia, no había dejado de salir con un montón de chicos, era evidente que su amigo no había abandonado la esperanza de que algún día sus sentimientos cambiarían y ella terminaría amándolo con la misma intensidad con que él la amaba.

Lo último que Sol deseaba era que Georg se enterase de que se casaba con otro a través de una arpía como Katia. Habían pasado demasiados veranos en la misma pandilla y la conocía de sobra. Katia Hernández era de las que disfrutaban levantando el mayor número posible de ampollas con sus comentarios. Llena de pesar, rodeó la cintura masculina con un brazo como había hecho en innumerables ocasiones a lo largo de su vida y trató de ofrecerle un poco de consuelo.

—Lo siento, Georg. Por una vez, Katia dice la verdad.

Notó que el inmenso cuerpo pegado al suyo se estremecía violentamente, pero antes de que pudiera decir nada, él la apartó con rudeza y se encaró con ella con aspecto enloquecido.

—¡No es cierto! —gritó—. ¡No me creo que estés enamorada de ese niñato americano! ¡Acabas de decirme que os habéis peleado!

Sol no llevaba nada bien que le gritaran, pero en esa ocasión hizo un esfuerzo por tener en cuenta los sentimientos de su amigo de la infancia y trató de mantener la calma.

—Bueno, sí. Es cierto que nos peleamos hace una semana por un asunto bastante estúpido, pero estos días que he pasado lejos de él me han hecho poner las cosas en perspectiva, y he decidido que lo más acertado es seguir adelante con la boda.

—¡Escúchate a ti misma! —Georg estaba tan furioso que casi escupía las palabras—. ¡Salta a la vista que ni siquiera estás enamorada de él!

Ella alzó una ceja burlona.

—¿Qué ocurre, Georg Brauer?, ¿de pronto te has vuelto un experto en enamoramientos? Claro que estoy enamorada de Jeremy. Él y yo nos parecemos un montón. Nos gustan las mismas cosas, nos reímos de las mismas tonterías, me parece atractivo…

—¡¿Y ésas son razones de peso para casarse?!

—¡No me grites! —Sol estaba empezando a enfadarse también—. Me da igual si piensas que eso no es suficiente, pero te aseguro que, por muchas cualidades que tengan uno y otro, nadie puede garantizar que una pareja vaya a tener éxito. Además, hay otras cosas… —Se detuvo a tiempo y se mordió el labio con fuerza; no estaba dispuesta a contarle lo de su embarazo hasta que se calmara, jamás había visto a Georg tan fuera de sí—. En resumen, hace tiempo que me apetece formar mi propia familia, y creo que Jeremy es un buen candidato.

Él la agarró de los brazos y hundió los dedos en su carne.

—Nosotros también nos parecemos, también nos reímos juntos, también nos gustan las mismas cosas… —subrayaba cada frase con un zarandeo—, pero, además, yo te amo, Sol. ¡Te quiero desde siempre!

—¡Suéltame, Georg! ¡Me haces daño!

—¡No te soltaré hasta que me prometas que te olvidarás de esa estúpida idea!

Aquello fue un desafío en toda regla y, por ello, una soberana estupidez. A esas alturas, él la conocía de sobra para saber que Sol Lawrence de Mendoza no aceptaba órdenes de nadie y jamás se acobardaba ante ninguna amenaza.

La vio alzar la barbilla con el gesto de un gallo de pelea.

—Mira, Georg, voy a decírtelo por última vez: nunca podría casarme con un hombre al que considero mi hermano. Lo siento mucho si lo que digo te hiere, pero es lo que hay. Dentro de un par de meses estaré casada con Jeremy y nos iremos muy lejos de aquí, así te será más fácil olvidarme y seguir con tu vida. Ahora, ¡suéltame!

—Te casarás…, te marcharás…

Georg repitió sus palabras en voz muy baja mientras sus ojos se perdían en la vegetación que los rodeaba con una mirada vacía.

Sol se irguió frente a él, tomó el rostro sudoroso entre sus manos y lo obligó a prestarle atención.

—Sí, Georg, hazte a la idea de una vez. Voy a casarme con Jeremy y voy a irme de España. Ya va siendo hora de que te busques una buena mujer, si no, siempre te quedará Katia, que de buena no tiene nada, pero que está obsesionada contigo.

Sin embargo, su interlocutor, que tan sólo había prestado atención a la primera parte de su discurso, la cortó en seco:

—¡No lo permitiré! ¿Me oyes? ¡No te casarás con él!

De pronto, una fuerza maligna se apoderó de él, incontrolable, y Georg alzó la mano y le cruzó la cara de un tremendo revés que la pilló completamente desprevenida. El golpe la hizo salir despedida y su cabeza chocó con violencia contra la piedra de granito. Muy despacio, como una flor que se cierra al llegar la noche, el cuerpo de Sol se deslizó poco a poco hasta el suelo, donde quedó inmóvil.

—¡No! —El grito desgarrado rompió la noche.

Sollozando, Georg se dejó caer de rodillas al lado de la figura inerte que hacía tan sólo unos segundos había estado llena de vida y acarició la piel pálida de sus mejillas con exquisita delicadeza.

—¡Perdóname, Sol! —suplicó sin dejar de llorar—. ¡Te juro que no quería…!

* * *

—… Perdóname, Sol, perdóname… —repitió una y otra vez, en una súplica interminable, con los brazos alrededor de sus piernas y la cabeza oculta entre las rodillas.

Luna lo miraba con los ojos desorbitados y la mano sobre la boca, tratando de reprimir las violentas arcadas que la habían acometido al oír el final de la historia.

—Tranquila, Luna.

Farrell trató de atraerla de nuevo contra su costado, pero ella se revolvió como una posesa y consiguió alejarse de él un par de metros antes de caer al suelo de rodillas y empezar a vomitar. Al instante, el teniente estuvo a su lado sujetándole la cabeza. Cuando terminó, le tendió un pañuelo inmaculado que sacó del bolsillo del pantalón. Luna lo cogió, se sentó sobre los talones y se pasó el pañuelo por la boca con dedos trémulos.

—¿Por qué me dejaste seguir creyendo que estaba viva? —Los dientes femeninos castañeteaban con tanta fuerza que a duras penas resultaba inteligible.

Sin embargo, Georg la entendió a la primera. Muy despacio, alzó el rostro y la miró a los ojos.

—Porque ni yo mismo puedo creer aún que Sol esté muerta.

Con las pálidas mejillas empapadas por las lágrimas, Luna negó con la cabeza una y otra vez, hasta que la voz pausada de Jay Farrell atravesó aquella atmósfera de tensión insoportable:

—Según lo que acabas de contarnos, y debido a una desagradable experiencia personal bastante reciente, tengo la sensación de que aquel día tuviste un mal viaje.

Georg lo negó completamente derrotado.

—Ni siquiera tengo esa excusa. Yo no bebo ni tomo drogas.

—¡Claro que no tienes excusa!

La voz de Luna, agudizada por una mezcla de ira, odio y desconsuelo, los sobresaltó a ambos.

—Siempre te quise como a un hermano, Georg. Desde que te conozco te he considerado uno de los tíos más decentes del mundo, y tan sólo eres un hipócrita repugnante. —El cuerpo poderoso de su amigo de la infancia se estremeció visiblemente al oír sus reproches—. Imagino que no ha sido fácil ocultar todo este tiempo que no eres más que uno de esos monstruos sin alma que consideran a las mujeres de su propiedad, pero, créeme, tu actuación ha sido magistral. Si no podía ser tuya, mejor que no fuera de nadie, ¿no es así, bastardo hijo de perra? ¡¿No es así?!

Luna estaba fuera de sí y, si Farrell no la hubiera sujetado a tiempo, se habría lanzado sobre el hombre que la miraba suplicante desde el suelo y lo habría golpeado con fuerza.

—¡Te juro que no, Luna! —sollozó él—. ¡Tienes que creerme! ¡Te juro que el amor que sentía por Sol no era egoísta…!

—¡Déjalo en paz, maldita zorra, él no tiene la culpa de nada!

Capítulo 17

La súbita aparición de Katia en el jardín los hizo enmudecer. Con los ojos irritados por el llanto, los párpados hinchados y la nariz enrojecida, no resultaba una visión muy atractiva.

—Déjalo, Katia, es inútil que trates de disculparme. —Georg se frotó los ojos exhausto—. Ya he confesado lo que pasó aquella noche y, a lo mejor, hoy por fin logro dormir sin despertar temblando por una pesadilla que se repite sin cesar.

—Ni siquiera tú puedes excusar lo inexcusable, Katia. No sé qué pintas aquí, pero será mejor que te largues.

El desprecio que relucía en los ojos verdes, aún más brillantes por el efecto de las lágrimas, resultaba indisimulable.

—Calma, Luna. —Como de costumbre, la forma de hablar, fría y serena, del teniente Farrell pareció distender el ambiente—. Creo que será interesante escuchar esto. ¿No es así, Katia? Habla.

La aludida miró al militar y luego bajó la vista hacia Georg, que, aunque ya no lloraba, seguía meciéndose hacia delante y hacia atrás, abrazado a sus piernas. Volvió a mirar al norteamericano, apretó los puños contra los costados y declaró con firmeza:

—Aquella noche Georg sí iba drogado.

—¡Eso es mentira, Katia! Te agradezco que trates de protegerme, pero no bebí ni una cerveza.

—¿Recuerdas que te metí en la boca un terrón de azúcar? Estaba impregnado con LSD.

Esta vez, el teniente no fue lo suficientemente rápido. Luna se retorció hasta conseguir liberar su muñeca y corrió hacia la recién llegada. La derribó de un empujón, se subió a horcajadas sobre su pecho, la agarró de los pelos y empezó a golpearle la cabeza contra el suelo.

—¡Víbora asquerosa! ¡Puta envidiosa!

Farrell se le acercó por detrás, la rodeó con los brazos y tuvo que emplearse a fondo para lograr separarlas y alzar en vilo a Luna, que pataleaba en el aire y gritaba que la soltara.

—¿Quieres tranquilizarte de una maldita vez? —La apretaba con tanta fuerza que ella apenas podía respirar—. No es el momento de ponerse histérica, tenemos que llegar al fondo de la cuestión, así que estate quieta o te encerraré en la casa.

Aquel susurro amenazador en su oído hizo que Luna recobrase la cordura. Dejó de debatirse en el acto; de pronto, se sentía muy cansada.

—Lo… lo siento. No será… necesario —apenas podía hablar.

Farrell notó cómo el cuerpo esbelto se aflojaba entre sus brazos y oyó el ritmo jadeante de su respiración. Dejó que sus pies volvieran a tocar el suelo, pero no la soltó, consciente de que, si lo hacía en ese momento, ella se derrumbaría.

—Vamos, Katia, cuéntanoslo todo.

Ella asintió con la cabeza, obediente.

—Aquel día fue magnífico. Georg había quedado segundo en el campeonato nacional y estábamos eufóricos. De pronto, se me ocurrió que no tendría otra oportunidad como aquélla. Sol había desaparecido, como hacía a menudo, y tenía vía libre. Pensé que sería bueno pillar algo que hiciera que Georg, que jamás prueba el alcohol, se relajara un poquito. Hablé con uno del grupo que está muy puesto en esos temas y me dijo que había conseguido un poco de LSD líquido. Por lo que me contó de sus efectos, me dije que sería perfecto para mis fines. Así que cogí uno de los terrones que Georg siempre lleva en la guantera del Jeep, lo puse encima del líquido y el azúcar embebió la droga al instante. En cuanto pude, se lo metí en la boca. —Le lanzó a Georg una mirada implorante, pero él tenía la cabeza baja y contemplaba sus manos, ensimismado. Entonces Katia inspiró hondo y siguió hablando sin darse cuenta de que las lágrimas volvían a correr sin freno por sus mejillas—: Recuerdo que comentó que tenía un regusto un poco amargo, pero eso fue todo. Una media hora después, la droga empezó a hacer efecto.

»Georg… —vaciló unos segundos, avergonzada— Georg empezó a ponerse cariñoso, y me dije, satisfecha, que el fin justificaba los medios, pero de repente todo cambió. En el momento menos oportuno, se acordó de Sol y me sentí tan herida que le conté lo que Carmen me había hecho jurar sobre su medalla de la Virgen de la Palma que no contaría…

Katia esbozó una sonrisa amarga y movió la cabeza ligeramente antes de continuar:

—Georg pareció enloquecer y salió corriendo, y hasta hoy no he sabido cómo acabó aquella historia.

El cuerpo de Luna tiritaba sin control, y los brazos de Farrell la envolvieron con más fuerza.

—Lo de administrar droga a tipos desprevenidos parece ser un deporte popular por estas latitudes —musitó el militar entre dientes antes de clavar su único ojo en el hombre sentado en el suelo, que parecía estar en estado de shock, y preguntar en un volumen normal—: ¿Qué hiciste con el cuerpo de Sol?

Su voz no reflejaba la menor emoción, y si a esas alturas Luna no hubiera tenido el estómago vacío, habría vomitado de nuevo.

—Habla, Georg.

Saltaba a la vista por qué el teniente Farrell era tan bueno en su trabajo. Nadie parecía ser capaz de resistirse cuando formulaba una pregunta con esa suave firmeza que lo caracterizaba, y Georg no fue la excepción.

—Es curioso, ahora que sé que estaba drogado, me sorprende lo bien que me acuerdo de todos y cada uno de los detalles. —Su entonación era monocorde, como si lo que estaba contando le hubiera pasado a otra persona—. Lo que mejor recuerdo es lo guapa que estaba Sol; cualquiera habría pensado que dormía, pero yo sabía muy bien que estaba muerta. No sé cuánto tiempo estuve allí, suplicando que despertara y acariciando su rostro. Creo que fueron horas, aunque, ahora me doy cuenta, mi percepción del tiempo no era muy fiable. Sin embargo, en un momento dado, la tristeza fue sustituida por un terror paralizante. Había matado a Sol, me dije, y me llevarían derecho a la cárcel. De pronto, casi podía sentir las paredes de mi celda estrechándose a mi alrededor cada vez más, hasta el punto de sofocarme. Se acabó el aire libre para mí, el beso de las olas, la caricia de la brisa, los espacios interminables… Me iban a encerrar una veintena de años y sabía que no podría soportarlo.

»A pesar de que sentía que me estallaba la cabeza, traté de pensar. Tenía que darme prisa; era consciente de que en breve amanecería. Corrí al Jeep y saqué la cometa con la que había competido la tarde anterior. Recuerdo que no dejé de llorar mientras envolvía con ella el cuerpo de Sol. Aquella cometa me había dado suerte, y confiaba en que, de alguna manera, la ayudaría a hacer más fácil su paso a otro mundo mejor, si es que existe. La cargué en el coche y fui a casa a buscar la vieja lancha con motor fueraborda que utilizo para pescar.

»Aún no sé cómo fui capaz de enganchar el remolque al todoterreno y tampoco sé cómo conseguí llegar hasta el puerto de Barbate sin chocar contra algún coche o salirme de la carretera. A cada momento me asaltaban imágenes que me llenaban de una angustia, pero, milagrosamente, logré alinear el remolque con la rampa y poner la lancha en el agua. Luego dejé el cuerpo de Sol en el suelo de la barca y me hice a la mar justo cuando empezaba a clarear. Puse rumbo a los acantilados, hasta una gruta que pocos conocen que queda casi debajo de la torre del Tajo.

Luna abrió la boca para decir algo, pero volvió a cerrarla en el acto. Sin embargo, Georg esbozó una sonrisa desganada y contestó como si supiera lo que había querido preguntarle.

—Sí, Luna, la misma gruta en la que solíamos jugar a piratas y tesoros. Tan sólo se puede acceder a ella con marea baja. Durante la pleamar queda sumergida casi por completo. Faltaba poco más de una hora para que empezara a subir la marea, así que tenía que darme prisa. Até la barca a una de las rocas y desembarqué en la pequeña explanada de piedras. Allí… allí la dejé.

Georg se quedó en silencio, reviviendo aquel terrible momento. Había llorado a gritos, maldecido, blasfemado y suplicado antes de inclinarse de nuevo sobre los labios helados de su amor y darle un último beso de despedida.

Al cabo de un buen rato, pareció salir de un trance y añadió con voz ronca:

—Me subí a la lancha y la dejé allí. La cueva en la que tantas veces había jugado a ser la reina de los piratas se convirtió en su tumba.

Inclinó la cabeza sobre el pecho y, de nuevo, empezó a llorar con sollozos desgarradores. Katia se dejó caer de rodillas a su lado con el rostro desencajado. Despacio, alargó una mano hacia él, pero no se atrevió a tocarlo. Los estremecimientos que sacudían su cuerpo le hicieron saber al teniente que Luna también lloraba entre sus brazos.

Y entonces, como si quisiera rendir un último homenaje a aquella desdichada joven que llevaba su mismo nombre, el sol se hundió por completo en el mar, y un estallido de color que era una combinación de todos los matices del arcoíris incendió las escasas nubes que salpicaban el cielo, en una de las puestas de sol más gloriosas del verano.

* * *

Tumbado sobre la cama, con los brazos cruzados detrás de la nuca y cubierto tan sólo con un bóxer de algodón, pues ni siquiera al caer la noche había refrescado unos grados, el teniente Farrell miraba sin ver un punto del techo.

La casa estaba en completo silencio, salvo por el chirrido incesante de las cigarras que entraba por la ventana abierta del dormitorio. Hacía ya unas tres horas que Romero y sus hombres se habían llevado a Georg y a Katia para tomarles declaración en comisaría. En todo ese tiempo, Luna no había pronunciado ni una sola palabra; en cuanto se habían quedado a solas, había declinado su oferta de cenar algo y se había encerrado en su cuarto.

Farrell, con la oreja pegada a la madera, había escuchado los sollozos ahogados que salían de allí y, a pesar de que se sentía terriblemente frustrado, había decidido no molestarla. Inquieto, había ido y venido hasta la puerta. En un momento dado, los sonidos cesaron por completo, por lo que imaginó que se había quedado dormida, así que él se había acostado también, aunque el sueño se empeñaba en esquivarlo.

De pronto, oyó un ruido apenas perceptible. Volvió la cabeza en aquella dirección y vio que la manija giraba despacio. La puerta se abrió unos centímetros… y se paró. Jay esperó muy quieto, pero la hoja de madera siguió sin moverse.

—Luna… —llamó con suavidad al cabo de unos minutos.

La oyó contener el aliento, pero casi al instante la puerta se abrió por completo y a la débil claridad nocturna distinguió la esbelta figura de Luna, vestida tan sólo con un fino camisón de tirantes que le llegaba por encima de la rodilla.

—No podía…, no puedo dormir —susurró como si temiera romper la quietud que reinaba en la casa.

—Ven.

El teniente extendió una mano hacia ella. Por un instante pensó que saldría huyendo, pero, por fin, avanzó con lentitud y se detuvo a pocos centímetros de la cama de matrimonio de sus padres, con los brazos colgando a lo largo del cuerpo. A pesar de que la atmósfera de la habitación era sofocante, al militar no se le escapó el temblor de su cuerpo destemplado. Muy despacio, para no asustarla, se incorporó de costado sobre el codo y la cogió de la mano.

—Ven —repitió.

—Hace mucho calor… —Ahora que estaba allí, no sabía si había sido una buena idea.

—Tienes los dedos helados.

Con delicada firmeza, la atrajo un poco más, y a ella no le quedó más remedio que subirse al colchón. Nerviosa, se tumbó a su lado.

Farrell retiró un mechón de pelo de su rostro y lo colocó detrás de su oreja antes de deslizar los nudillos desde la sien hasta su mandíbula en una tierna caricia.

—Sólo quería…

A la luz de la luna que entraba en el dormitorio, sus mejillas aparecían muy pálidas y, por contraste, sus ojos se veían enormes y oscuros.

—Shhh, tranquila. Sé que ha sido un día horrible para ti, es normal que necesites acercarte a alguien en busca de consuelo, y soy consciente de que, ahora mismo, soy la única persona a la que puedes recurrir.

Aliviada al ver que no necesitaba explicarle por qué había ido a buscarlo, Luna esbozó una sonrisa trémula.

—¿Puedes…? ¿Te importaría abrazarme?

Una vez más notó aquel movimiento casi inapreciable en la firme mandíbula masculina —una de esas raras sonrisas reprimidas que constituían su especialidad—, antes de que él pasara un brazo musculoso por detrás de sus hombros y la atrajera contra su pecho. Luna acomodó la cabeza en el hueco de su brazo, y su mano recorrió titubeante el duro costado masculino hasta detenerse sobre su pecho. Notó que el teniente volvía la cabeza hacia ella y depositaba un beso ligero sobre sus cabellos. Al sentir el calor de sus labios, la embargó de nuevo aquella extraña sensación de seguridad que siempre experimentaba a su lado, y aspiró con deleite el familiar aroma a desodorante y a champú.

Estuvieron un buen rato abrazados sin decir nada, y fue Luna la que rompió el silencio.

—¿Cómo lo supiste?

Hablaba tan bajo que resultaba difícil distinguir sus palabras por encima de la escandalera de las cigarras, pero Farrell no tuvo necesidad de preguntarle a qué se refería.

—En realidad, no lo sabía. Tenía una… —Vaciló unos segundos—. Vaya, no encuentro la palabra, en inglés sería gut feeling.

—Una corazonada.

—Eso es. Es algo que me ocurre a menudo en mi trabajo y, normalmente, me fío de mi instinto. Si te fijas, fue Georg el último que la vio con vida. Cada vez que hablábamos, él insistía en la posibilidad de que Sol hubiera abandonado el país, pero era muy raro que ni su novio tuviera noticia de ello.

—Se habían peleado —le recordó ella.

—Según Georg, la idea de la pareja era casarse y marcharse después a vivir a otro país. ¿Por qué iba tu hermana a marcharse sola y embarazada sin decírselo a nadie? ¿Por qué no avisarte a ti? Ni siquiera Carmen, su mejor amiga, había oído una palabra al respecto. Luego estaba también la expresión que Georg adoptaba en cuanto se hablaba de Sol; cada vez que se mencionaba su nombre en su presencia, toda la animación desaparecía de golpe de su rostro. —«Sí», se dijo Luna. Ella también había notado esa reacción, pero lo había achacado a la tristeza de saber que la mujer de la que estaba enamorado iba a casarse con otro y a abandonar el país—. ¿Recuerdas aquellos versos que recitó cuando le dije que Sol estaba embarazada?

Ella negó con la cabeza.

—«Todas las tardes el agua se sienta a conversar con sus amigos».

—Ahora que lo dices, sí que me acuerdo. No entendí a qué se refería.

—Me llamaron la atención y busqué las palabras en internet. Son parte de la estrofa de una gacela de García Lorca.

—¿Gacela? ¿Como el animal? Nunca lo había oído.

—Gacela viene del árabe ghazel; es una composición breve que, por lo general, tiene un contenido amoroso, aunque, en este caso, incorpora también elementos del tema de la muerte —explicó Jay—. De hecho, ésta se llama «Gacela del niño muerto». La estrofa completa es algo así: «Todas las tardes en Granada, todas las tardes se muere un niño. Todas las tardes el agua se sienta a conversar con sus amigos», y más adelante dice: «No quedaba en la tierra ni una miga de nube cuando te ahogabas por el río». Me resultó extraño que asociara en el acto el bebé de tu hermana con unos versos que hablan de un niño ahogado. ¿No te parece?

»Y, por último —continuó mientras acariciaba distraído las suaves ondas de su melena con los dedos—, lo que me resultó más sospechoso fue su insólita reluctancia a venir a esta casa, ni una sola vez pasó de la puerta del jardín. Para un hombre que, según contabas tú misma, toda su vida había entrado y salido de ella cuando le daba la gana, ¿qué era, de pronto, lo que había aquí dentro que trataba de evitar a toda costa?

El temblor de los hombros de Luna lo hizo detenerse en seco. Notó que una lágrima caliente se deslizaba por su costado, seguida de otra y otra más. Al instante, la estrechó con más fuerza contra sí, sintiéndose impotente. No sabía qué decir ni qué hacer. Animar a un compañero durante alguna de sus misiones no había sido un problema, pero nunca antes había tratado de consolar a una mujer; una mujer que, para más señas, despertaba en él un revoltijo de emociones que jamás había experimentado. Habría dado lo que fuera por ahorrarle aquel sufrimiento; por desgracia, no estaba en su mano, así que se limitó a abrazarla y a acariciarle el pelo con torpeza, al tiempo que, con la mejilla apoyada sobre su frente, susurraba naderías sin sentido.

Mucho más tarde, Luna, exhausta por completo, se quedó dormida entre sus brazos y él se quedó mirando el mismo punto del techo con los dientes apretados mientras trataba de dominar el impulso, casi incontrolable, de hacerla suya una vez más.

* * *

Luna abrió los párpados con una sensación de desastre inminente y, al ver el rostro del teniente Farrell, que la miraba con fijeza, tan cerca del suyo, se incorporó sobresaltada.

—No te asustes.

Su sueño había sido bastante inquieto y se había despertado varias veces durante la noche, y en todas y cada una de esas ocasiones él la había tranquilizado como hacía ahora. Luna estaba segura de que el teniente no había pegado ojo. Más despejada, se apartó el pelo revuelto del rostro sin dejar de dar vueltas a los sucesos del día anterior.

—¿Qué pasará ahora?

Él alzó la muñeca y miró su reloj.

—En cuanto amanezca saldré hacia el Parque Natural de La Breña. Romero estará allí dentro de un par de horas con lanchas y buzos; vamos a inspeccionar hasta debajo de la última roca de esa gruta.

No hacía falta que le deletreara lo que esperaba encontrar en esa inspección, así que Luna tragó saliva y dijo con voz ronca:

—Quiero ir contigo.

Farrell se incorporó, apoyó una de sus grandes manos sobre su mejilla y la miró a los ojos.

—Es mejor que esperes aquí.

—Por favor, Jay, por favor —rogó ella—. No podría soportar la espera, sola en esta casa.

Y el teniente Farrell comprobó por enésima vez en sus carnes que, cuando aquellos inmensos ojos verdes se alzaban hacia él suplicantes, era absolutamente incapaz de negarle nada.

—Está bien —cedió—, vendrás con nosotros, pero no voy a llevarte en la lancha. Tendrás que esperar nuestras noticias en el puerto de Barbate.

Luna se inclinó hacia él, apoyó la cara contra su pecho y besó sus cicatrices para, a continuación, saltar de la cama y correr hacia el cuarto de baño.

El militar oyó correr el agua de la ducha durante más de cinco minutos antes de que su respiración recuperara su ritmo normal.

* * *

El sol pegaba con fuerza sobre la cubierta de la embarcación. La camiseta empapada se adhería a la espalda del teniente, y unas gruesas gotas de sudor le resbalaban por las sienes. Dio un largo trago a la botella de agua mineral, ahora completamente tibia, que alguien le había ofrecido hacía un rato y echó otra ojeada impaciente a su reloj de pulsera.

Casi había pasado una hora desde la segunda inmersión de los dos buzos de la Policía Nacional. En la primera no habían encontrado ni rastro del cuerpo de Sol, pero aún les quedaba una zona amplia del fondo de la gruta marina por explorar. Después de un breve descanso, los dos agentes se enfundaron una vez más las mangas de los trajes de neopreno y volvieron a sumergirse con nuevas bombonas llenas de aire comprimido a la espalda.

Justo entonces, el transmisor apoyado en uno de los bancos emitió un desagradable ruido estático, seguido de la voz de uno de los buzos:

—Subimos.

Ese comentario lacónico hizo que la tensión a bordo se volviera casi insoportable. El teniente se obligó a aflojar las mandíbulas, que mantenía apretadas con fuerza. En cuanto aparecieron las cabezas de los buzos a un costado de la embarcación, los hombres que aguardaban en la lancha se apresuraron a ayudarlos a subir.

Sin esperar siquiera a que se despojaran de las máscaras y las bombonas, Farrell preguntó:

—¿Y bien?

—Ahí abajo no hay ningún cuerpo. Quizá lo haya arrastrado la marea mar adentro. Sin embargo, hemos encontrado este arpón no lejos de ahí y algo aún más curioso debajo de un montón de piedras.

Farrell se puso unos guantes de látex, tomó el arpón entre sus manos y lo examinó con detenimiento.

—Puede que lo haya perdido algún aficionado a la pesca deportiva. De todos modos, le diré a Romero que lo envíe al laboratorio. —Se lo dio a un agente para que lo metiera en una bolsa estanca.

Mientras tanto, el buzo soltó el gancho de un saco de red que llevaba colgado del chaleco estabilizador y se lo tendió. Farrell abrió el saco con dedos impacientes, sacó su contenido con mucho cuidado y lo inspeccionó minuciosamente.

—Parece el típico tejido de nailon que se utiliza para hacer las velas de los barcos. El detenido contó que había envuelto el cuerpo de la mujer con una cometa de kitesurf.

Se puso en cuclillas y, con mucho cuidado, empezó a estirar la tela de colores, que estaba muy desgastada y tenía alguna que otra desgarradura, sobre la cubierta de la embarcación. Dudaba mucho que, después de tantos días bajo el agua, fueran a quedar restos de ADN adheridos, pero eso lo averiguarían cuando enviaran la tela al laboratorio. Examinó centímetro a centímetro la superficie y entonces la vio: una pequeña cadena de color oscuro colgaba de uno de los extremos de la tela. La desenganchó con delicadeza, sujetó los extremos entre el índice y el pulgar de cada mano y la inspeccionó con atención unos segundos antes de alzar la cabeza.

—¿Alguien tiene por casualidad un poco de pasta de dientes?

Los agentes que lo rodeaban lo miraron sorprendidos por la pregunta, pero el piloto, que tampoco se había perdido detalle de la operación, se alejó en dirección a la cabina y poco después regresó con un pequeño tubo de dentífrico en la mano.

—No soporto no poder cepillarme los dientes después de comer. —Le tendió el tubo al militar, sin mirarlo, como si lo avergonzara que sus compañeros se enterasen de que nunca salía de casa sin su pequeño kit dental.

—Una costumbre de lo más higiénica —contestó Farrell distraído mientras extendía una gruesa capa de dentífrico sobre la superficie ennegrecida de la pequeña cadena. Esperó unos minutos y procedió a retirar la pasta con el extremo de su propia camiseta.

Después de frotar con fuerza, la alzó de nuevo y el sol arrancó un destello brillante del metal recién lustrado.

—¡Una pulsera! —exclamó uno de los agentes.

—En realidad es una esclava de tobillo —aclaró Farrell con suavidad.

Tenía la mirada perdida en el mar, y con la yema del pulgar acariciaba sin cesar la pequeña chapa de plata en la que había grabada una sola palabra:

«Luna».

* * *

Luna paseaba arriba y abajo por la inestable superficie entarimada del pantalán. De nuevo, le preguntó la hora a un marinero que limpiaba un yate de buen tamaño unos metros más allá, manguera en ristre. Después de repetir la hora y los pocos minutos y segundos que habían pasado desde la última vez, el tipo —incapaz de creerse del todo que había ligado con aquella preciosidad— la invitó a tomar algo cuando acabara su turno de trabajo.

Ella empezó a excusarse con cortesía, cuando, de pronto, alzó la cabeza y se calló en el acto; la embarcación de la Policía Nacional acababa de hacer su entrada por la bocana del puerto. Luna corrió hacia el atraque y se mordió la uña del pulgar con impaciencia mientras esperaba a que los tripulantes concluyeran la maniobra.

Antes de que hubieran terminado de amarrar el barco, el teniente Farrell saltó con agilidad al pantalán y se acercó a ella con el semblante más inexpresivo que nunca. Al llegar a su altura, le colocó las manos sobre los hombros como si quisiera protegerla de la noticia que estaba por llegar, y a ella le pareció detectar un destello de compasión en aquel ojo azul pálido, que parecía haber perdido por completo su habitual frialdad.

—¿Habéis encontrado el… el…? —Incapaz de acabar la frase, Luna alzó los ojos hacia él en una súplica silenciosa.

—No, el cuerpo no ha aparecido.

—Entonces quizá…, a lo mejor…

La esperanza que, por unos instantes, asomó a los expresivos ojos verdes le resultó insoportable al teniente, por lo que sus siguientes palabras sonaron algo bruscas.

—Pero encontramos esto. —Le mostró la fina cadena de plata que colgaba entre sus dedos.

Muy despacio, Luna alargó una mano temblorosa, cogió la pulsera y leyó en la placa rectangular el nombre que ella había mandado grabar hacía tantos años.

—Sé que suena estúpido —musitó—, pero aún abrigaba la esperanza de que todo esto fuera un terrible error. Sin embargo, ahora…

Su voz se quebró en ese punto y escondió el rostro entre las manos. Con una maldición, Farrell colocó una mano detrás de su nuca y la obligó a apoyarse sobre su pecho mientras con el otro brazo la estrechaba contra sí con todas sus fuerzas. Luna se aferró a su cintura con desesperación y siguió llorando con desconsuelo.

El inspector Romero, que también había decidido esperar las novedades en tierra firme —pertenecía a ese numeroso grupo de personas que en cuanto ponían el pie en un barco se mareaban—, alzó las cejas en una muda pregunta. El teniente negó con la cabeza antes de inclinarse, pasar una mano por debajo de las rodillas de Luna y alzarla con una facilidad pasmosa. Con ella en brazos, se dirigió al coche gris.

Capítulo 18

Una vez más, la casa estaba en completo silencio. Luna no había dejado de llorar en el trayecto de vuelta. El teniente detuvo el coche delante de la cancela, se bajó con rapidez y volvió a cogerla en brazos, y ella se limitó a aferrarse a su cuello con fuerza, demasiado inmersa en su propio dolor como para ser consciente de nada más.

Con delicadeza, la depositó sobre la cama. Luna se hizo un ovillo y siguió llorando inconsolable. No podía parar; alguna compuerta en el interior de su pecho debía de haberse roto y ya no había ninguna barrera que pusiera coto a sus lágrimas. El colchón se hundió un poco cuando Jay se sentó a su lado y, a pesar de su estado, ella notó que le acariciaba el pelo con una dulzura extraña en un hombre tan imponente. De pronto le entraron unas ganas terribles de volverse hacia él y acurrucarse de nuevo entre sus brazos, pero, justo entonces, Jay habló en un tono distante que puso freno a ese impulso y la hizo sentirse absurdamente herida:

—Trata de calmarte.

Luna siguió con el rostro escondido entre los brazos. Su cuerpo se estremecía con violencia y, sin volverse a mirarlo, rogó entre sollozo y sollozo:

—Déjame… sola, por… favor.

A pesar de que no lo veía, percibió en él una indecisión poco característica. Finalmente, notó que se levantaba y salía de la habitación cerrando la puerta con suavidad.

Desde entonces habían pasado muchas horas; tantas, que el sol abrasador de la mañana había dado paso a un disco anaranjado que casi había desaparecido detrás de la línea del horizonte. Luna seguía tendida en la cama mirando al techo con los ojos secos por fin. En un par de ocasiones, el teniente había llamado a la puerta para preguntar si quería comer algo. La primera vez le había respondido —con una voz muy ronca, pues tenía la garganta irritada de tanto llorar— que no quería nada. La segunda ni siquiera se molestó en contestar, y él no insistió; lo más probable era que pensara que se había quedado dormida. Varias horas más tarde, volvió a oír el repiqueteo impaciente de unos nudillos sobre la hoja de madera, en esta ocasión, con un poco más de insistencia.

—¡Luna, tienes que comer algo!

Tampoco ahora hubo respuesta, y Farrell, cada vez más preocupado, decidió entrar. Ya tenía los dedos en la manija cuando la puerta se abrió y una Luna con las mejillas muy pálidas, el pelo revuelto y los párpados hinchados por el llanto lo miró vacilante. Al verla, lo invadió una sensación de ternura tan intensa que le oprimió el corazón.

Ella se tambaleó de pura debilidad, pero, en el acto, los dedos del teniente la sujetaron con firmeza.

—Está bien. Comeré algo.

Al oír sus palabras, una mezcla de alivio y de otra emoción que ella no supo reconocer destelló en el único ojo del teniente. Sin decir nada, apoyó una mano en la parte baja de su espalda, como si temiera que fuese a venirse abajo si no la sostenía. Luna no rechazó el contacto y, lentamente, se dejó conducir hasta el jardín.

En esta ocasión, él se había esmerado. Una fuente llena de ensalada de pasta con bastante buena pinta y una botella de vino esperaban sobre la mesa. El teniente le sostuvo la silla para que se sentara y le acercó la fuente. Luna se sirvió un poco en el plato y empezó a dar vueltas a los lazos de pasta con la punta del tenedor, pero al sentir la mirada masculina clavada en ella, hizo un esfuerzo y se llevó el tenedor a la boca.

Comieron en silencio. Luego Luna lo ayudó a recoger la mesa y, cuando terminaron, comentó:

—Si no te importa, voy a sentarme un rato a la orilla del mar. Hace mucho calor.

—Te acompaño.

Era obvio que aquello no era una sugerencia. Ella se encogió de hombros, entró a coger un par de toallas y ambos caminaron hacia la playa sin cruzar palabra. Farrell extendió las toallas, una al lado de la otra, muy cerca de la orilla, y la invitó a sentarse. Luna obedeció, cerró los párpados y alzó el rostro ligeramente mientras recibía, agradecida, el frescor de la deliciosa brisa que agitaba sus cabellos. El teniente se sentó a su lado, tan cerca que los anchos hombros rozaban los suyos y ella podía sentir el calor que emanaba de su cuerpo.

La playa estaba desierta. Luna había visto carteles en la carretera anunciando un macroconcierto en una población cercana y, al parecer, la mayor parte de los habitantes de El Palmar debía de haber decidido acudir. Había oscurecido por completo y, aunque aún faltaban unos pocos días para la luna llena, la claridad nocturna era lo suficientemente intensa para permitirles distinguir con bastante nitidez la expresión de sus rostros sin la ayuda de una luz artificial.

—Lo que más difícil me resulta —dijo Luna de repente, como si retomara una conversación anterior— es que no puedo odiar a Georg.

—Es normal. Lo conoces desde que erais niños, crecisteis juntos, sientes afecto por él. Además, en el momento en que tuvieron lugar los hechos, no era responsable de sus actos. Su mayor delito es no haberle contado nada a nadie una vez que se le pasaron los efectos de la droga.

Ella asintió con la mirada perdida en los frágiles destellos que los rayos de luna arrancaban de vez en cuando de la tranquila superficie plateada.

—Lo curioso es que puedo entender a la perfección lo que debió de pasar por su cabeza una vez que recuperó el juicio. —Se detuvo con un suspiro.

—Sigue —la animó él con suavidad.

Sin despegar la mirada del océano, Luna se rodeó las piernas con los brazos.

—Georg es un hombre que ama la vida al aire libre. Siempre ha dicho que la del colegio fue una de las épocas más duras de su vida; no soportaba estar encerrado entre cuatro paredes. Recuerdo una ocasión en especial; él debía de tener unos nueve años. Un grupo de chicos envidiosos de sus éxitos deportivos le tendieron una emboscada y entre todos lo encerraron en un cobertizo sin ventanas en un prado que quedaba bastante aislado.

»Cuando su madre dio la voz de alarma se organizó una gran batida de búsqueda. Lo encontramos casi seis horas más tarde; mi padre tuvo que romper la cadena con una cizalla oxidada que encontró por ahí. Cuando salió del cobertizo con él en brazos, Georg tenía la mirada perdida. Jamás olvidaré el sonido angustioso que escapaba de su garganta, idéntico al lamento de un animal herido. Estoy segura de que si lo meten en la cárcel enloquecerá.

Resultaba obvio que, a pesar de lo ocurrido, la idea de que pudiera producirse aquel desenlace no le alegraba lo más mínimo.

—No le des más vueltas, Luna. La decisión final le corresponde al juez. Ahora tienes que pensar en ti y en lo que harás a continuación.

De manera sorprendente, fue su tono suave que, como de costumbre, no traicionaba la menor emoción, lo que la ayudó a poner las cosas en perspectiva.

—En lo único que puedo pensar ahora mismo —tenía la voz tomada— es que la única persona del mundo con la que podía contar ha muerto.

—Puedes contar conmigo —dijo Jay con frialdad.

Luna apoyó la mejilla sobre las rodillas y lo miró con atención. Percibía sus rasgos con claridad, pero, a pesar de ello, era incapaz de adivinar qué tipo de emociones —si es que había alguna— anidaban en el interior de ese hombre.

—Tú ya has hecho tu trabajo. Volverás a la base, a Estados Unidos o a donde sea que te destinen ahora. —El teniente abrió la boca para decir algo, pero ella lo interrumpió—: Te lo agradezco, Jay, de verdad. Sé que tú y yo hemos tenido nuestras diferencias, pero soy consciente de que has hecho por mí mucho más de lo que era tu obligación.

De repente volvió a sentir el mismo impulso de acurrucarse entre sus brazos que la había asaltado unas horas antes y, esta vez, no trató de contenerlo. Se volvió hacia él y tomó su rostro entre las manos.

—Gracias —repitió con dulzura antes de depositar un beso ligero sobre aquellos labios severos.

Había sido un error tocarlo, fue lo único que acertó a pensar antes de que los brazos masculinos la rodearan y el teniente Farrell le devolviera el beso con una pasión que la dejó sin aliento. Como ya había sucedido en otra ocasión, se encontró tumbada de espaldas sobre la toalla e, igual que la otra vez, sus manos se aferraron ansiosas a aquellos hombros poderosos.

«Sí, sí, sí».

Aquella simple afirmación resonaba en su cabeza.

«Sí, sí, sí».

Eso era lo que quería, lo que necesitaba. No deseaba pensar, sólo derretirse entre sus brazos, saborear aquellos besos feroces que la dejaban sin respiración, fundirse en ese cuerpo poderoso una vez más hasta perderse por completo en él. Sus brazos la estrechaban con tanta fuerza que el oxígeno apenas llegaba a sus pulmones.

Como si el teniente estuviera pensando lo mismo que ella, apartó unos segundos su boca de la suya y susurró con voz ronca:

—Necesito estar dentro de ti.

—Sí, sí, sí. —Ni siquiera se dio cuenta de que había hablado en alto.

Al oírla, Jay Farrell enloqueció. Con rudeza, entrelazó los dedos en su melena castaña y la obligó a echar el cuello hacia atrás, inclinó la cabeza y sus labios se deslizaron con avidez a lo largo de su garganta, haciéndola gemir. Presa de un deseo incontrolable, Luna introdujo las manos por debajo de su camiseta y recorrió el pecho musculoso, los costados, su vientre plano y duro con las yemas de los dedos.

El teniente se apartó de ella unos segundos y de un brusco tirón se quitó la camiseta. Luego se apresuró a desabrochar el botón de los shorts de Luna y tironeó de la prenda sin la menor delicadeza, aunque no había pasado de sus caderas cuando, de pronto, se detuvo en seco y se sentó sobre los talones.

—¡No, esta vez no será así!

Esa exclamación desgarrada sacó a Luna de golpe del paraíso de sensualidad salvaje en el que estaba inmersa.

—¿Por qué…? ¿Por qué te detienes? —Se incorporó sobre los antebrazos y lo miró confundida.

—No quiero que luego me acuses de haberte violado.

—¡Jamás te he acusado de nada parecido! —protestó ella indignada.

—Puede que no lo hayas hecho, pero, desde luego, me has hecho sentir así y, créeme, no resulta agradable en absoluto.

—Entonces ¿ésta es tu venganza? —Notó que su voz temblaba ligeramente, aunque no sabía si el temblor era debido a la ira o al deseo frustrado.

—Para vengarse hay que conservar la cabeza fría, y puedo asegurarte, Luna Lawrence de Mendoza, que, si ahora mismo alguien me acercara un termómetro, la temperatura de mi cuerpo lo haría estallar en mil pedazos.

De manera involuntaria, ella bajó los ojos hacia su entrepierna, y la tirantez que adivinó en la tela de sus bermudas la hizo saber que no mentía.

—Tú también lo has notado, ¿no? —añadió él burlón.

Luna se apresuró a alzar la vista y confió en que su sonrojo no fuera visible en la semioscuridad.

—Entonces —repitió, no muy segura de entender qué era lo que ocurría en realidad—, ¿quieres que paremos?

La desilusión encerrada en sus palabras resultaba evidente, y a pesar de que su erección empezaba a volverse dolorosa, Jay Farrell no pudo evitar sonreír.

—No, Luna, no quiero que paremos; todo lo contrario. Pero quiero que me hagas saber, sin rastro de duda, que estás segura de que quieres seguir adelante con lo que hemos empezado.

Ella lo observó durante unos segundos interminables con los párpados entornados y, por una vez en su vida, el teniente Farrell supo a qué se refería la gente cuando hablaba de sentir un miedo paralizante.

—A ver si lo he entendido —dijo ella al fin en tono provocativo y una sonrisa cargada de malicia dibujada en los labios sensuales que lo hizo preguntarse si no se habría equivocado de táctica por completo—. Me pides que te demuestre que de verdad quiero explorar hasta el último rincón de tu cuerpo; que deseo besar tu boca, tu cuello y tu pecho centímetro a centímetro; que me muero por acariciarte con las yemas de mis dedos hasta que pierdas la capacidad de pensar… —El involuntario jadeo que escapó de los labios del militar acentuó su sonrisa—. En resumen: quieres que te asegure que no me arrepentiré después de que hayamos hecho el amor, ¿no es así?

Farrell tragó saliva con dificultad; de pronto tenía la garganta muy seca y la temperatura de su cuerpo había subido unos cuantos grados más.

—Exacto. —Su voz sonó aún más ronca—. Ésa es la idea.

—Mmm… —Luna ladeó la cabeza y lo contempló con exagerada concentración—. Creo que lo he captado.

—¿De veras? —A él mismo su tono le sonó mucho menos firme que de costumbre.

Ella asintió convencida.

—Está bien, teniente Farrell. A partir de ahora soy yo la que está al mando. Túmbate de espaldas.

Aquella simple orden casi lo hizo perder los papeles por completo. A duras penas logró controlarse y la obedeció con las mandíbulas apretadas.

—Bien, bien, ¿por dónde empezamos? —Sentada sobre la toalla, Luna se cruzó de brazos y se golpeó la barbilla con el índice como si lo estuviera considerando. Saltaba a la vista que estaba disfrutando de lo lindo, y Jay se juró a sí mismo que antes o después se vengaría de aquella bruja provocadora. Sin embargo, cualquier idea de venganza se le borró de la mente en cuanto ella se subió a horcajadas sobre sus caderas con decisión—. Sí, creo que lo mejor será empezar por aquí.

Despacio, como si él fuera un enigma que quisiera desentrañar y tuviera todo el tiempo del mundo para hacerlo, acarició los cabellos oscuros, dibujó una de las oscuras cejas con la yema del dedo y luego la otra con expresión abstraída mientras el teniente, incapaz de apartar la vista de su rostro, sentía que su respiración se hacía cada vez más trabajosa. En un momento dado, rozó con ligereza el parche de tela.

—¿Puedo? —preguntó vacilante.

Notó que él se ponía rígido, pero, finalmente, asintió con la cabeza. Luna apartó la tela oscura y, a la luz de la luna, examinó la fea cicatriz que ocupaba el lugar del globo ocular unos segundos antes de inclinarse y recorrerla con la punta de la lengua. Oyó que el teniente inspiraba con fuerza y, con un último beso, volvió a cubrirla con el parche. Con el índice trazó el contorno de la nariz grande y recta, subió y bajó por el labio superior, antes de hacer el mismo recorrido por el inferior hasta llegar a aquella barbilla firme, ligeramente partida en el centro, que la había atraído como un imán desde el momento en que lo conoció.

El tacto fresco y leve de aquellos dedos curiosos lo estaba volviendo loco. Incapaz de contenerse un segundo más, Farrell alzó las manos para sujetarla por los hombros y atraerla hacia sí, pero ella se echó hacia atrás al instante.

—¡He dicho que yo estoy al mando!

El militar soltó un gruñido de impotencia y dejó caer los brazos a ambos lados de su cuerpo. De nuevo, percibió aquella sonrisita provocativa en los labios femeninos antes de que Luna se inclinara sobre él y su boca empezara a dejar un rastro de besos ligeros por los mismos sitios por donde antes habían pasado sus dedos.

El traspaso de autoridad dio pie a algunos cambios importantes. Las caricias apasionadas y salvajes del principio se trocaron en una seducción lenta que lo estaba matando poco a poco. Un gemido de rendición brotó de la garganta masculina y ella lo atrapó con su boca. Entonces, percibió debajo del suyo el temblor de aquel cuerpo poderoso y sus labios esbozaron una sonrisa de triunfo.

Resultaba de lo más satisfactorio tener a un hombre como el teniente Farrell por completo a su merced, se dijo Luna complacida, y en ese momento comprendió que cualquier temor que hubiera albergado con anterioridad en su presencia había desaparecido por completo. Encantada con ese descubrimiento, siguió torturándolo a conciencia. Con ese mismo tempo largo, acabó de desnudarlo, y con los labios y los dedos fue trazando un minucioso mapa de todo su cuerpo: el cuello, los hombros, su pecho, la cara interna de las muñecas, el vientre, los muslos, las corvas, los empeines…

—Luna… —jadeó él suplicante.

Sin embargo, ella no tuvo piedad y siguió atormentándolo durante un tiempo que se le antojó infinito y fugaz, un tiempo que supo que jamás olvidaría, hasta que Luna se acomodó mejor sobre él y lo recibió, poco a poco, en su interior. Entonces, el último rastro de autocontrol saltó por los aires.

Incapaz de contenerse un segundo más, Jay alzó las caderas y acompasó su ritmo al que ella marcaba, cada vez más intenso, cada vez más rápido, hasta que la sintió estremecerse con violencia, aferrándolo en lo más profundo de su ser, y ya sólo tuvo la presencia de ánimo suficiente para salirse de ella en el último instante y vaciarse sobre su vientre.

Luna se derrumbó sobre su pecho, exhausta, y él la estrechó contra sí con todas sus fuerzas. Siguieron así, abrazados y jadeantes, mientras trataban aún de asimilar la magnitud de lo que acababa de pasar.

—Me gustaría ser una de esas personas capaces de transmitir con el calor de sus palabras sus sentimientos más íntimos, pero ni siquiera ahora soy capaz de poner nombre a las emociones que se agitan en mi interior. No sé qué es lo que siento por ti, Luna. ¿Amor? ¿Lujuria? Si es lo primero, te juro que jamás lo he sentido antes; si es la segunda, te prometo que nunca la había experimentado con una intensidad semejante. Pierdo la cabeza cuando te tengo entre mis brazos. Quiero apretarte contra mí hasta que mi cuerpo, más habituado al dolor, absorba por completo tu sufrimiento; apretarte hasta que tú y yo seamos sólo uno.

Aquel gruñido áspero, tan cerca de su oído que el ardor de su aliento abanicaba la piel de su oreja, la hizo estremecerse una vez más.

—No sé lo que siento por ti, teniente Jay Farrell —susurró a su vez contra su pecho—. ¿Amor? ¿Atracción sexual? Tan sólo sé que jamás había sentido nada parecido por ningún otro hombre; que sólo me siento viva de verdad cuando estoy entre tus brazos; que me aterrorizan estos sentimientos y, al mismo tiempo, le doy gracias a Dios por haber puesto en mi camino al pirata de mis sueños.

Emocionado, Jay la estrechó con más fuerza aún y siguieron así, abrazados en silencio, dejando que la brisa marina refrescara sus cuerpos sudorosos.

Mucho más tarde, se bañaron en el mar y regresaron a la casa, donde, como buen militar y sin darle opción a protestar, Farrell retomó el mando y volvieron a hacer el amor con una pasión que hizo temblar las paredes.

* * *

El roce insistente de algo contra sus labios la sacó de un sueño profundo, y al abrir los párpados vio que el sol se colaba con intensidad por la ventana de la habitación de sus padres. El teniente estaba sentado sobre el colchón a su lado, y había sido su dedo, que parecía decidido a aprenderse el contorno de su boca de memoria, el que la había despertado. Ya se había duchado y afeitado y, vestido con su impecable uniforme azul marino —que, no sabía cómo lo hacía, pero siempre parecía recién planchado—, tenía un aspecto tremendamente seductor.

—Luna, tengo que irme. Anoche no quise decirte nada, pero me han encomendado una misión y ya no puedo retrasarlo más.

Aturdida por esa inesperada noticia, ella preguntó:

—¿Una misión?

Jay asintió sin dejar de acariciarle los cabellos revueltos.

—Una última misión —precisó—. Después de esto dejaré el ejército. Estoy ultimando los detalles de un transmisor que he diseñado y la marina de mi país está muy interesada en el prototipo. Incluso me han hecho una oferta.

Ella se quedó sin habla; era lo último que esperaba.

—¿Vas a dejar el ejército? —acertó a decir por fin.

—Correcto.

—Pero antes tienes que cumplir una última misión… —Trató de concentrarse—. ¿Peligrosa?

—No puedo decirte nada, ni siquiera adónde me envían. No sé cuánto tiempo durará y tampoco podré comunicarme contigo entretanto.

Luna lo miró sin comprender.

—¿Entonces…?

—Quiero que me esperes, Luna. Volveré por ti.

Ella rumió aquello un buen rato.

—Así que puede que no sepa nada de ti, ni siquiera si estás vivo o muerto, durante… ¿meses?

Jay asintió muy serio.

—Correcto.

—Será duro.

—Para los dos.

—Dicen que los marinos tienen una mujer en cada puerto. —Luna jugueteó con el embozo de la sábana sin mirarlo.

—Yo tendré que arriesgarme con Sanmartín.

—Sabes perfectamente que entre Gonzalo y yo no hay nada.

—Más te vale, porque tú me perteneces.

Luna alzó el rostro hacia él y enarcó una ceja.

—Eso suena un poco cavernícola, ¿no crees?

Pero él se encogió de hombros y respondió con su tono más indiferente:

—Es lo que hay.

Después de darle vueltas a aquello un buen rato, Luna asintió con la cabeza.

—Está bien. Acepto. —El hombre que estaba a su lado inspiró profundamente. ¿Se sentía aliviado por sus palabras? Como de costumbre, era incapaz de adivinar sus pensamientos, así que decidió añadir una cláusula a aquel acuerdo—: Pero con una condición…

Su ojo azul pálido adquirió la frialdad del hielo.

—¿Qué condición?

Luna enrolló la sábana alrededor de su cuerpo desnudo antes de incorporarse hasta que sus ojos quedaron a la misma altura del suyo.

—Que no olvides que tú también me perteneces.

—Eso está hecho.

Farrell tomó su rostro entre sus grandes manos y la besó hasta cortarle el aliento. Después la soltó con brusquedad y se dirigió hacia la puerta, pero antes de salir se volvió una vez más.

—Te quiero, Luna Lawrence de Mendoza.

Y desapareció antes de que ella pudiera contestar.

Capítulo 19

—Acaban de traer estos documentos para que les eches un vistazo.

Rocío, la secretaria, recepcionista y chica para todo, depositó un abultado sobre marrón encima de la mesa de su despacho y sonrió al oír el bufido que soltó Luna.

—Siempre en el último momento, y luego lo quieren todo para ayer.

—¿Quieres que te traiga algo de la máquina?

—Eres un cielo, Rocío. Un chocolate, por favor.

En cuanto salió la secretaria, Luna abrió el sobre y se concentró en los papeles que había en su interior. A pesar de sus protestas, estaba feliz de que no le faltara el trabajo. Al menos así tenía algo que hacer, aparte de pensar en el teniente Farrell y en su hermana.

Aún no podía pensar en Sol sin que se le saltaran las lágrimas. Ni siquiera había sido capaz de vaciar el armario de la casa de sus padres, en la que seguía viviendo, a pesar de que estaba a más de una hora en coche de su despacho. Todo seguía tal cual lo había dejado Sol, como si en cualquier momento su hermana fuera a aparecer por allí y a saludarla con su habitual «¡Hola, enana!», porque siempre presumía de haber sido la primera en nacer. Confiaba en que el paso del tiempo haría su ausencia más llevadera, pero, entretanto, prefería enfrascarse en el trabajo hasta que caía en la cama, demasiado agotada incluso para soñar.

Había recibido una carta de Georg enviada desde el centro penitenciario Puerto I, donde esperaba su juicio. Un juicio que tardaría aún varios meses en celebrarse, pero en el que, según le había contado un colega penalista, el hecho de que se hubiera demostrado que el día de autos se encontraba bajo el influjo de una droga que alguien le había administrado sin su consentimiento supondría una circunstancia eximente de gran relevancia.

Según dedujo del contenido de aquella carta, Georg aceptaba gustoso su castigo. Luna tenía la impresión de que ningún tribunal se mostraría tan severo por aquel crimen como él consigo mismo. Sin embargo, aunque sentía una profunda lástima por el que había sido hasta hacía unos meses uno de sus mejores amigos, aún no había sido capaz de contestarle.

Respecto a Jay, hacía casi cuatro meses que no sabía nada de él, aunque semanas antes había recibido una postal con una sonriente calavera sobre un par de tibias cruzadas y un exótico matasellos de algún país asiático, dirigida a su nombre a la dirección de su casa de El Palmar. Eso había sido todo.

En esos meses, no había perdido el tiempo. Había vuelto a Madrid y le había presentado a Gonzalo su dimisión irrevocable. Él la había aceptado con dignidad, a pesar de que no había podido ocultar su tristeza por completo. No obstante, una vez más, se había portado como todo un caballero y la había puesto en contacto con varios conocidos suyos de Jerez de la Frontera, que era donde Luna había decidido abrir su pequeño despacho.

Ya fuera por las influencias de su antiguo jefe o por la curiosidad morbosa que aún mostraban muchos jerezanos por las escandalosas mellizas Lawrence, el caso era que el negocio marchaba viento en popa, y ya había conseguido más clientes en ese breve intervalo de los que jamás se habría atrevido a imaginar. Por eso, cuando Rocío volvió a entrar para anunciarle que acababa de llegar un posible cliente sin cita previa, Luna se apartó el pelo de la cara impaciente.

—¿Quién es? —gruñó.

—No ha querido decírmelo, pero tiene pinta de tratarse de algo importante.

—Bah, siempre es importante. Pues me temo que va a tener que esperar, estoy a tope hasta el viernes que viene. —Y, sin levantar los ojos de los papeles, añadió—: Hazlo pasar, por favor.

Estaba tan concentrada en el documento que estaba leyendo que ni siquiera notó que la inoportuna visita había entrado en su despacho.

—Si estás demasiado ocupada puedo volver otro día…

Al oír aquel tono sedoso, Luna alzó la vista y lo miró boquiabierta.

—Jay. —Su voz era apenas un susurro, pero, al instante, se puso en pie y chilló—: ¡Jay!

A toda velocidad, se levantó, rodeó la mesa y se abalanzó de un salto sobre el recién llegado, le echó los brazos al cuello y ciñó con sus piernas la cintura masculina mientras el teniente la estrechaba contra sí en un abrazo asfixiante.

Rocío, quien hasta entonces había pensado que era muy triste que una mujer tan guapa como su jefa estuviera volcada por completo en su trabajo, se dijo que ahora lo entendía todo; ella también habría esperado lo que hubiera sido necesario por un hombre tan peligrosamente atractivo como aquél. Con una gran sonrisa en los labios, cerró la puerta del despacho y los dejó a solas.

—¿Cuándo has vuelto?

Luna pasaba una y otra vez las yemas de los dedos por la mandíbula sin afeitar, como si quisiera asegurarse de que era real y no una fantasía de su cerebro cansado.

—Mi helicóptero aterrizó hace menos de una hora en la base.

—Y ¿cómo has sabido dónde encontrarme?

—¿Te burlas de mí? Trabajo en el NCIS. Nosotros, los chicos listos de la marina, lo sabemos todo.

Al oírlo bromear, Luna se recordó que apenas sabía nada de ese hombre que volvía a aparecer de repente en su vida, ni de su misterioso trabajo, ni de sus orígenes, sus sentimientos, sus…, y, de pronto, tuvo miedo. La sonrisa se borró de sus labios, dejó que sus piernas se aflojaran y cayeran al suelo y trató de alejarse, pero él no se lo permitió.

—¿Qué ocurre?

Luna clavó la vista en la pechera de su uniforme.

—¿Cuándo volverás a marcharte? —De su voz había desaparecido toda la animación anterior.

El teniente Farrell colocó un dedo debajo de su barbilla y la obligó a alzar los ojos hacia él. La miró con severidad durante un buen rato antes de afirmar con suavidad:

—Ya tengo mi próximo destino.

Luna tragó saliva y se dijo que no podría soportar pasar más tiempo lejos de él sin saber dónde estaba y a lo que se enfrentaba; sin saber si su vida corría peligro, si volvería a buscarla…

Cuando había levantado la vista de los papeles y lo había descubierto frente a su mesa en aquella postura tan suya, con las piernas ligeramente separadas y plantadas en el suelo con firmeza y los brazos detrás de la espalda, descartó todas y cada una de las dudas que la habían asaltado en los últimos meses y supo que lo amaba con locura. Estaba enamorada del pirata que poblaba sus sueños desde la niñez y que se había materializado en la figura de aquel militar algo rudo y bastante temible, pero que, sin embargo, la hacía sentirse viva, deseada y preciosa como nadie antes.

—¿A… adónde irás? —No pudo evitar que le temblara un poco la voz.

—Creo que me instalaré en una casita cerca de la playa. —Aquello no era lo que Luna esperaba oír, y parpadeó sorprendida—. Bueno, si la dueña me invita, claro está.

—¿Vivirás conmigo?

—Con una condición. —Su ojo destelló burlón.

«¡Lo que sea!», se dijo Luna en el acto.

—¿Qué condición? —Trató de disimular su nerviosismo.

—Tendrás que casarte conmigo primero.

El teniente contempló con enorme interés el modo en que los preciosos ojos verdes, húmedos de lágrimas, se iluminaron al tiempo que los labios sensuales esbozaban una sonrisa trémula. Entonces le apretó las manos entre las suyas, la miró a los ojos y, profundamente conmovido, repitió, una a una, las palabras con las que se había despedido de ella la última vez:

—Te quiero, Luna Lawrence de Mendoza.

Sin embargo, en esta ocasión, a ella sí le dio tiempo a responder:

—Te quiero, teniente Jay Farrell.

Unos meses antes…

La claridad se hacía más intensa a medida que ascendía despacio hacia la superficie, impulsado por las aletas. En cuanto sacó la cabeza del agua, se quitó la boquilla del tubo, se echó hacia atrás la máscara de buceo y miró a su alrededor impresionado.

Aquélla era una de las grutas más hermosas que había visto, y eso que había visto unas cuantas. La luz del sol entraba cegadora por la oquedad del acantilado y teñía el agua con un precioso tono azul cobalto brillante que le recordó a la Grotta Azzurra de Capri, donde había buceado en su adolescencia, aunque ésta era mucho más pequeña. A juzgar por su excelente estado de conservación, poca gente debía de conocer aquel fabuloso escondrijo. Examinó la húmeda cúpula de roca sobre su cabeza y comprendió que buena parte de la gruta debía de permanecer sumergida por completo durante la pleamar.

De súbito, un aullido reverberó entre las paredes de piedra una y otra vez, con la angustia escalofriante de un lamento de ultratumba.

—¿Otra de Tus pruebas? —preguntó en un susurro a un interlocutor invisible.

Aquel sonido enervante había estado a punto de hacerle soltar el arpón con el que acababa de pescar el par de urtas que pretendía cocinar más tarde, pero, por fortuna, sus rápidos reflejos acudieron al rescate. Apretó el puño con más fuerza en torno al tubo de aluminio y nadó sin hacer el menor ruido hasta una roca cercana desde la que podría observar sin ser visto, y se asomó con precaución.

A pocos metros de su posición había una especie de playa de roca natural en la que una vieja lancha, amarrada a una estalagmita de tamaño considerable, se mecía con placidez al compás de las olas. Sin embargo, apenas captó los detalles, pues su atención se concentró de inmediato en un gigante de pelo rubio que, arrodillado al lado de lo que parecía un fardo envuelto en una tela de colores chillones, sollozaba desconsolado.

—¡Perdóname, Sol! ¡Te juro que nunca quise hacerte daño! —Sin dejar de lamentarse y con las lágrimas corriéndole por el rostro, el tipo empezó a amontonar piedras de buen tamaño sobre el bulto aquel—. Eres la única mujer a la que he querido, a pesar de que me has roto el corazón una y otra vez. Preferiría mil veces saberte viva en brazos de ese soldado del que ni siquiera estabas enamorada que verte aquí, fría e inmóvil, tú, que siempre has estado llena de vida. ¡Perdóname, amor mío!

Se inclinó un poco más y abrazó el atadijo de tela mientras el cuerpo poderoso se estremecía con la violencia de sus sollozos. Siguió abrazado al fardo y llorando con desconsuelo tanto tiempo que el indeseado espectador que contemplaba aquella escena surrealista conteniendo el aliento miró a su alrededor con inquietud. Alarmado, comprobó que la marea estaba subiendo. Si el tipo ese no se daba prisa, su barco y él quedarían atrapados en el interior de la cueva.

Como si hubiera oído sus pensamientos, el gigante rubio volvió a depositar el bulto en el suelo con extrema delicadeza y se puso en pie.

—Adiós, mi amor. Descansa tranquila en esta guarida de piratas en la que tanto te gustaba jugar cuando eras una niña —susurró con voz ronca.

Se secó las lágrimas con el dorso de la mano y se dirigió hacia la lancha. Con habilidad, deshizo el nudo de la amarra y subió de un salto a la barca. Después de dos intentos consiguió encender el motor, que resonó atronador en el interior de la cueva, y enfiló hacia la resplandeciente abertura de la muralla de piedra sin volver la vista atrás.

El buzo esperó con impaciencia a que se alejara lo suficiente antes de abandonar su refugio y nadar hacia la playa de piedra. Dejó el arpón en el suelo y, tomando impulso, se alzó sobre los brazos y se encaramó al saliente de roca.

A pesar de que no estaba muy convencido de que le apeteciera enfrentarse a lo que le esperaba unos metros más allá, se obligó a seguir caminando y, cuando llegó junto al bulto de tela, contuvo el aliento. El gigante rubio había colocado varias piedras de buen tamaño encima de la parte inferior de lo que parecía un cadáver amortajado, sin duda para evitar que cuando subiera la marea el agua arrastrara el cuerpo hacia el exterior, pero había dejado libre la parte superior. De mala gana, se arrodilló, sacó el cuchillo de la funda que llevaba sujeta a la pantorrilla y, con dedos algo temblorosos, empezó a cortar con cuidado la tela que envolvía lo que sospechaba que debía de ser la cabeza y la hizo a un lado. Lo que vio le hizo soltar una sonora maldición.

—¡Seguro que ésta es Tu idea de una broma graciosa!

Una vez más, aquel diálogo continuo que mantenía con Dios desde que al cumplir los ocho años un anciano sacerdote le habló de Él por vez primera —y que, por cierto, tenía un sospechoso parecido con su padre, aunque, eso sí, en este caso con melena y largas barbas blancas— interrumpió el silencio sepulcral que reinaba en la gruta, roto tan sólo por el rumor del mar.

Impresionado, contempló el rostro que apareció debajo del improvisado sudario. A pesar de que, donde la piel no se veía hinchada y llena de cardenales estaba del color de la cal sucia y de que tenía los labios lívidos, supo al instante que aquello no era un cadáver. Desgarró la tela con las manos para hacer más grande el agujero, hasta que consiguió sacar uno de los brazos de la mujer. Agarró la mano y con el pulgar buscó el pulso en la muñeca, pero no lo encontró. Maldijo una vez más antes de colocar dos dedos en la esbelta garganta. Le llevó unos segundos, pero por fin sintió una leve palpitación.

Estaba viva.

Sin embargo, la euforia del descubrimiento duró poco. Al volver la mirada hacia la entrada de la gruta, advirtió que el agua empezaba a lamer las rocas que cubrían las piernas de la mujer. Comprendió que no le quedaba mucho tiempo, así que se concentró en liberarla de las piedras y de la tela que la envolvía. Cuando lo consiguió, volvió a colocar algunas de esas mismas rocas sobre la tela, diciéndose que, cuando avisara a la policía, quizá pudieran encontrar en aquel trozo de tejido algún rastro que sirviera para detener al culpable más adelante.

En cuanto terminó, se colocó de nuevo el tubo de snorkel y la máscara de buceo. Echó una ojeada al arpón que yacía en el suelo y se encogió de hombros; lo más sensato sería dejarlo ahí. Decidido, alzó a la mujer en brazos y, muy despacio, se sumergió con ella en las hechiceras aguas azules, agradeciendo a su Amigo de las alturas el cursillo de socorrismo que había hecho en algún momento de su agitada juventud.

Con una mano en posición supina, la agarró de la base del cráneo mientras se ayudaba del brazo libre para sostener su cabeza fuera del agua, de modo que las vías aéreas quedaran despejadas. En esa posición, empezó a dar patadas de braza y, poco a poco, consiguió arrastrarla hasta el exterior de la cueva.

Fuera se había levantado un fuerte vendaval, y la altura de las olas hacía cada vez más difícil sostener la cabeza de la mujer a flote. Soltó un brutal juramento. Tenía que hacer tanta fuerza que le ardían todos y cada uno de los músculos y tendones de los brazos, y empezaba a estar muy cansado. Cada vez más preocupado, se preguntó si lograría llegar hasta el barco o se ahogarían antes los dos, pero no estaba dispuesto a rendirse, así que apretó los dientes y siguió nadando.

Agradecimientos

Gracias al capitán de fragata D. Jorge Touza por aclararme algunas de mis dudas sobre temas militares. También quiero agradecer al capitán de fragata D. Fco. Javier Fernández Purrinos la interesantísima visita guiada por la base de Rota. Si en algo he metido la pata, reclamo total responsabilidad, y si me he dejado arrastrar por la imaginación más de lo conveniente, ruego a los lectores que me disculpen y que recuerden que, al fin y al cabo, va con el oficio.

ISABEL KEATS. Ganadora del premio HQÑ Digital con Empezar de nuevo (2013), finalista del I Premio de Relato Corto Harlequín con su novela El protector (2011) y finalista también del III Certamen de novela romántica Vergara-RNR por su novela Abraza mi oscuridad (2013), decidió autopublicar su novela Algo más que vecinos (2012) en las principales plataformas digitales con un gran éxito.

Isabel siempre ha disfrutado leyendo novelas de todo tipo. Hace pocos años empezó a escribir sus propias historias y varios de sus relatos han sido publicados, tanto en papel como en digital. Escribir, hoy por hoy, es lo que más le divierte y espera poder seguir haciéndolo durante mucho tiempo.

Notas

[1] El alardiz es el almirante jefe del Arsenal de Cádiz. <<

[2] Acrónimo de Commander US of Naval Activities. <<