Bajo un mar en calma, siempre se esconden corrientes peligrosas, ¿y qué surfero puede resistirse al desafío de las olas?

Tane está acostumbrado a recorrer los cinco continentes sin necesitar nada más que una mochila al hombro y una tabla de surf en la mano, y su carácter abierto y despreocupado le permite exprimir la vida al máximo. Eso es justo lo que hace en su nuevo empleo en Adonis Tours, un touroperador con sede en Madrid, donde trabaja como monitor de surf. El mar es una de sus grandes pasiones junto a los lácteos y los años ochenta. Y, como los quesos no se compran solos, ¿qué mejor manera de invertir la mitad del sueldo que en la tienda que hay al lado del edificio de Adonis Tours y, de paso, conseguir que su tímida y fascinante dueña se sonroje un poco?

Olivia esconde un secreto. O puede que un par. Pero nadie lo pensaría al ver su rostro dulce y amable mientras atiende a los clientes que acuden a su negocio, una quesería pequeña, acogedora… y pegada a un touroperador lleno de hombres atractivos, donde hay uno en concreto que parece estar muy interesado, no solo en sus productos, sino en descubrir todo lo que oculta y ponerla tan nerviosa que el corazón se le acelera solo con pensar en él.

La atracción entre un australiano demasiado extrovertido y una pelirroja que se pasa de tímida parece algo imposible… ¿o quizá no? Muy pronto, Tane y Olivia no podrán negar dos verdades: que las casualidades sí existen… Y que cuando sus cuerpos se tocan, desprenden tanto calor que podrían acabar por fundirse uno en brazos del otro.

«Una casa en La Latina, en el corazón de Madrid, y cinco extranjeros con dos cosas en común: su altura y la necesidad de buscar un nuevo lugar. Adonis Tours narra las alocadas historias de estos cinco hombres que forjan su amistad a base de viajes, bromas y confidencias».

Isabel Jenner

Un surfero australiano
y su cita de verano

Adonis Tours - 2

ePub r1.1

Titivillus 05.08.2022

Título original: Un surfero australiano y su cita de verano

Isabel Jenner, 2021

Diseño de cubierta: Bárbara Sansó Genovart

Editor digital: Titivillus

ePub base r2.1

A ti, que estás leyendo esto,

gracias por elegir un asiento junto al mío

en este nuevo viaje

Prólogo

—¿Cómo van las cosas por ahí abajo, Tane?

—De lujo —respondí a Antonio, mi nuevo jefe, mientras alzaba la mano con el pulgar y el meñique extendidos y los otros dedos doblados haciendo la señal de shaka, el saludo surfero.

Me ahorré comentar que las sacudidas de la furgoneta con el logo de Adonis Tours en la que viajaba con mis otros compañeros del touroperador que nos había contratado, me estaban haciendo picadillo el coxis. Claro que, ir sentado en el suelo, junto al conductor, no servía para amortiguar los baches del asfalto de Madrid.

Mi corpachón de metro noventa y siete y yo no cabíamos en los asientos, así que había tenido que adaptarme a las circunstancias. No era la primera vez, ni sería la última, en la que viajaba de forma algo precaria.

Recordaba con especial cariño mi recorrido por el camino a Los Yungas, en Bolivia, también conocido como «el camino de la muerte». Aquello sí que fue un chute de adrenalina en plena cordillera de los Andes: un solo carril de tres metros de ancho en algunos lugares, sin guardarraíles, con grava suelta, niebla, pequeños derrumbes y mi bicicleta de paseo verde menta y cesta de mimbre para guardar el bocata de paté. Al alquilarla en un pueblo cercano, no había tenido en cuenta los desniveles y lo resbaladizo que estaría el suelo por los saltos de agua que me caían encima, así que acabé con unas pantorrillas como las de Cristiano Ronaldo de la fuerza que usaba para pedalear, pero sin despeñarme por el precipicio que se asomaba a unas vistas de infarto de la selva boliviana.

Siempre había sido un espíritu nómada, y solo había tres constantes en mi vida: el surf, el queso y los años ochenta.

Y, a partir de ese momento, también añadiría Adonis Tours a la lista. Al menos, durante el tiempo que estipulaba el contrato que había firmado de forma electrónica desde Australia.

Se me hacía extraño pensar que pasaría muchos meses en un mismo lugar. Y, por si fuera poco, en una ciudad donde no podría sentir el salitre en la piel ni escuchar el sonido de las olas o avistar un tiburón martillo.

Mi madre, influenciada por el movimiento hippy de los sesenta, asegura que he sacado mi vena trotamundos de ella. Y me lo creo, porque tardó más dos años en llegar a las antípodas desde Canarias, combinando barco y autostop —a eso le llamo yo un viajazo, y no el de Magallanes—, y fue allí donde conoció a mi padre, un maorí cuya familia había emigrado desde Nueva Zelanda a Australia en busca de un trabajo mejor. Nueve meses después nací yo, Tangaroa Evaristo Waititi López. Un alma libre, pero también arraigado a mis orígenes, como lo demuestra el tatuaje tribal que me cubre todo el brazo derecho y se extiende por el pectoral del mismo lado.

Al igual que les pasó con mi nombre, mis padres fueron incapaces de decidirse por una sola cosa —o lugar donde vivir, en este caso—, así que mi infancia transcurrió entre Tenerife y Brisbane. Fue algo más sencillo de lo que pueda parecer, gracias a los fondos de la familia adinerada de mi madre. Cuando fui mayor de edad, sin embargo, no acepté más ayuda que la que pudiera conseguir yo mismo, y me lancé a recorrer el mundo con una mochila con más mapas que Dora la Exploradora, y calzoncillos slip, porque abultan muy poco doblados. No me he detenido desde entonces.

Me financio los viajes como monitor de surf certificado por la Asociación Internacional de Surf, o cualquier otro empleo que se cruce en mi camino y para el que me sienta capacitado, como aquella vez en la que trabajé en un parque temático de Japón disfrazado de gamba de la paella en un espectáculo de baile. Movía los bigotes que daba gloria verlos.

La casualidad quiso que la oferta de trabajo de Adonis Tours me llegase cuando estaba visitando a mi familia en la ciudad de Gold Coast. O quizá la casualidad no tuviera nada que ver. Fue mi amigo Timothy, surfero e inscrito a todas las redes cibernéticas mundiales de búsqueda de empleo, quien me rebotó la oferta a mi correo electrónico con el texto «¿A que no hay narices a probar?», mientras nos encontrábamos sentados en la arena dorada, con el amanecer frente a nosotros y una cuña de queso en mis manos para desayunar.

Si Timothy hubiera sido español, habría respondido a su desafío con un ilustrativo «sujétame el cubata», pero soy más de actuar que de hablar. Encajaba con los requisitos que solicitaban: dominaba el castellano, medía más de metro ochenta de estatura —por algo me apodaban «el gigante maorí»—, y estaba más que familiarizado con los viajes. Así que, envié mi currículum mientras murmuraba:

—Yo puedo ser un chico adonis.

Y, en efecto, ya era un chico adonis y me encontraba de camino al alojamiento gratuito que nos ofrecía el touroperador a sus cinco nuevos empleados.

Me sacudí un poco las rastas y eché un vistazo a mis compañeros por el espejo retrovisor. Stefano, el italiano, movía el bolígrafo con rapidez sobre una libreta sin perder comba de nada de lo que ocurría a su alrededor. Dase, de Etiopía y con el aspecto más responsable de todos nosotros, me observaba con ojos preocupados por mi integridad física. Erik, el noruego, tenía la nariz pegada al cristal y juraría que no había parpadeado desde hacía tres minutos, por lo menos. Sean, quien se había perdido en el aeropuerto y había tocado la gaita escocesa para que acudiésemos a su rescate, acariciaba con aire distraído el preciado instrumento que descansaba sobre su regazo. La mirada de Stefano se cruzó con la mía en el espejo y se le dibujó una sonrisa en los labios, divertido por la situación.

Yo también sonreí y me acomodé mejor sobre la dura superficie, antes de apoyar el codo en el canto de la tabla de surf que había embutido como había podido a mi lado.

Estaba convencido de que me esperaba una etapa de mi vida muy interesante.

Capítulo 1

Varios meses después…

El verano en Madrid era tan caluroso y seco que daba la sensación de que alguien te enchufaba con un secador a plena potencia en toda la cara de la mañana a la noche. Te deshidrataba los ojos y te pelaba la piel, como si intentase extraer toda el agua de tu cuerpo. Por suerte, yo soy recio como un cactus, y acostumbrado a climas extremos. Para Stefano y Dase tampoco parecía suponer un problema grave. Mis otros dos compañeros de piso —ahora amigos—, en cambio, aseguraban estar en el infierno. Sobre todo, porque el aire acondicionado del edificio donde vivíamos, en pleno corazón de La Latina, nunca funcionaba.

Me eché la toalla al hombro, cerré la puerta de mi habitación con cuidado por si todavía había alguien durmiendo a esa hora de la mañana, y me acerqué a las duchas comunes de Adonis House, aunque ya sabía lo que iba a encontrar.

Los grifos del agua fría estaban abiertos hasta casi pasarse de rosca y Sean y Erik, cada uno en su cubículo y tapados por una cortinilla de plástico, de esas que se te meten entre los glúteos como te descuides y no se despegan, dejaban escapar suspiros de alivio. Casi me podía imaginar el vapor que salía de sus vulnerables y pálidos cuerpos del norte de Europa que, poco a poco, iban adquiriendo la tonalidad de un cangrejo de río.

—¿Cuánto tiempo lleváis ahí metidos? Se os van a arrugar hasta los párpados.

—No el suficiente, compadre, no el suficiente —resopló Erik.

Desde que habían empezado a subir las temperaturas, ese era uno de los dos lugares habituales en los que encontrar al noruego y al escocés. El otro era la piscinita hinchable del solárium, pero siempre estaba más calentorra que un consomé y solo cabían dos Adonis tamaño estándar o uno grande. Conmigo, el agua se rebosaba por los bordes.

Las instalaciones de nuestra residencia no eran lo que se dice lujosas pero, después de haber viajado durante años en caravanas hippies con mis padres y dormir en algunos de los lugares en los que he dormido, para mí era como el Hilton.

—Oye, Tane, ¿no te sabrás alguna danza de la lluvia, por casualidad? Maorí o de cualquiera de los sitios que has explorado.

La pregunta de Erik llegó flotando hasta mí, mientras me desnudaba para meterme en la última ducha que quedaba libre y trataba de no serrarme la frente con la alcachofa. No todo son ventajas cuando se es alto.

—Buena idea —se unió Sean—. Además de atenuar el calor, he escuchado que ahuyenta a los malos espíritus, así que yo podría unirme con mi gaita y…

—¡No! —exclamamos Erik y yo a la vez.

Más que ahuyentar espíritus, la gaita de Sean despertaba hasta a las momias de El Cairo. Pero la obsesión del escocés con los temas sobrenaturales igualaba a la mía por los cassettes y las chapas de acid, ahora conocidos como smileys, así que no era nadie para opinar.

—No me sé ninguna —me apresuré a disimular—. Mejor os llevo un día a todos al Ola y Adiós y nos refrescamos un rato.

El Ola y Adiós no era un local de citas rápidas ni nada de eso, sino una academia de surf a trescientos sesenta kilómetros de la playa más cercana a la capital. Estaba construida en el centro comercial Las Chumberas y contaba con su propia ola artificial. Algo digno de ver al menos una vez en la vida.

Antonio, jefe de Adonis Tours y hombre de complexión diminuta, pero mente inabarcable, había llegado a un acuerdo con la academia y había conseguido un contrato para un monitor externo, es decir, yo. Se trataba de un gran reclamo publicitario para la empresa, ya que funcionaba tanto como plus para los clientes interesados en circuitos a Australia, que incluyesen el surf como actividad y necesitasen nociones básicas o practicar antes del viaje, como para aquellas personas que, simplemente, quisieran aprender este deporte sin salir de Madrid con un profesor que podía proporcionarles información sobre las antípodas de primera mano.

Tenía desde clases particulares hasta grupos de unas ocho personas, y mis horarios variaban cada semana, pero yo no era un hombre de rutinas inamovibles, sino que me adaptaba con facilidad a cualquier situación y el trabajo me encantaba.

Tras el asentimiento entusiasta de mis compañeros, me enjuagué bien las rastas, salí de la ducha y me sequé lo justo para que la ropa no se me quedase adherida al cuerpo en lugares clave.

Todavía me quedaban unas dos horas antes de empezar las clases, así que podía desayunar con tranquilidad y echar un vistazo en la quesería de abajo por si habían traído alguna nueva preciosidad láctea de importación. La mera existencia de la tienda ya me hacía sonreír. Que estuviera pegada a Adonis House la convertía en el paraíso… Y que su propietaria fuera una tímida y pequeña pelirroja puede que también tuviera algo que ver con el hormigueo de anticipación que se apoderaba de mí siempre que planeaba una visita.

Además, aunque la comida desaparecía misteriosamente del frigorífico y de los estantes desde que entramos a vivir en Adonis House, a pesar de nuestros esfuerzos por descubrir al culpable, me negaba a dejar pasar un solo día sin tener reservas de queso a mano. Uno nunca sabía cuándo las podría necesitar en aquel lugar peculiar, donde el ascensor funcionaba solo a cualquier hora del día o de la noche sin motivo aparente y existían cuartos que no podían abrirse nunca.

Tras devorar cuatro magdalenas y diez de las galletitas escocesas de mantequilla que Sean había encontrado en un súper del barrio —lo bueno de tener a un maleante anónimo en casa era que uno podía escurrir el bulto ante la velocidad ultrasónica a la que se vaciaban los paquetes—, regresé de nuevo a mi cuarto a por la mochila con el traje de neopreno y la tabla de surf y bajé las estrechas escaleras. Dejé atrás el primer piso, en el que se encontraban la cocina y el salón, y seguí bajando un tramo más hasta la planta que daba a la calle. Allí estaba la recepción de Adonis House, con un pequeño mostrador tras el que se parapetaba Marisa, encargada de las tareas administrativas de la agencia, de informarnos de nuestros horarios, eventos y demás trámites tales como atender reclamaciones… O eso contaba la leyenda.

Eché una mirada dudosa a la torre de reclamaciones apilada en precario equilibro a un lado de la mesa, algunas de las cuales debían de datar de la época en la que Gutenberg perfeccionó la imprenta, y me encogí de hombros. Había que intentarlo si con eso evitaba un par de lipotimias.

—Qué hay, Marisa —saludé con una amplia sonrisa para romper el hielo.

Ella alzó la cabeza e hizo una pompa de chicle de proporciones descomunales que explotó con un sonoro pop.

—Mucho trabajo. Eso es lo que hay —respondió, mientras dejaba el boli sobre una hoja repleta de números que se parecían sospechosamente a un sudoku.

—Ya veo. Oye, lo del aire acondicionado… ¿Crees que lo solucionarán pronto?

—Ya os he dicho que yo no marco los tiempos respecto a estas cosas, ojalá pudiera. —Controlé las ganas de asegurarle que tenía más poder sobre el tiempo que Cronos, sobre todo, lo de pausarlo. También parecía estar por encima de cosas mundanas como el frío o el calor—. Estará solucionado cuando lo solucionen. Pero si necesitas cumplimentar una queja, aquí tienes. ¿Te presto el bolígrafo?

Me tendió el boli en cuestión y un folio, y yo levanté mucho las cejas.

—¿Me dejas que me lleve el papel para abanicarme? Puedo doblar varios de este montón de aquí como si fueran paipáis y repartirlos entre los chicos.

Estiré la mano, pero Marisa me dio un golpe en los nudillos con el Bic antes de que pudiera acércame a la pila de reclamaciones.

—Muy gracioso. Vete a dar tu clase, anda —me regañó, aunque sus labios se curvaron un poco hacia arriba por un segundo, antes de volver a mascar el chicle con su habitual parsimonia—. ¡Y hoy no molestes a Olivia!

Su advertencia me llegó cuando ya estaba abriendo la puerta.

—No prometo nada.

Le guiñé un ojo y me las apañé para salir haciendo equilibrios con la tabla de surf y la mochila y no cargarme las bisagras. Una vez en la acera, solo tuve que girar el cuerpo a la derecha para encontrarme frente a frente con el escaparate de Si Sabe a Queso… Es Queso.

Hasta el nombre era música para mis oídos. Su propietaria, por supuesto, se puso colorada nada más verme asomar el cabezón por el cristal. Estaba atendiendo a una clienta y casi pude sentir cómo perdía la concentración desde la distancia que nos separaba.

Con un gruñido de satisfacción, me ajusté mejor la mochila al hombro y me dispuse a entrar en el estrecho establecimiento para hacer ruborizar a Olivia, una vez más, de la cabeza a los pies.

Capítulo 2

Olivia colocó la porción de parmesano que acababa de pedirle una chica morena de unos veintitantos años sobre la superficie metálica de la báscula digital. Luego tragó con dificultad e intentó descifrar los gramos que marcaba el moderno aparato en el que había invertido hacía poco para darle el mejor trato a sus clientes.

A todos menos al descomunal individuo que acababa de poner un pie en su negocio como si le perteneciera. A él preferiría no tratarlo de ninguna manera.

Pero cada semana desde hacía unos cuatro meses, aparecía en el Si Sabe a Queso de forma totalmente aleatoria. Por las mañanas, por las tardes, a diario o los fines de semana… En ocasiones, incluso dos veces al día.

Así era imposible estar en guardia para atenderle, aunque Olivia dudaba que se pudiera estar preparada para cualquier tipo de intercambio con un hombre así.

Su sola presencia causaba estragos en ella. Le subía el ritmo cardiaco, su piel clara se teñía de un rosado intenso como si le produjese algún tipo de urticaria y el pulso se le volvía tan inestable que temía rebanarse el pulgar cuando cortaba cuñas de queso duro y semiduro.

Semejante nubarrón en su horizonte se llamaba Tane.

No lo sabía porque se lo hubiese dicho él, sino porque se lo había contado Marisa, la administrativa del touroperador pegado a su tienda. Las dos habían establecido una agradable relación desde que abrió Si Sabe a Queso… Es Queso hacía cuatro años. No era una amistad al uso, ya que ninguna era dada a hablar sobre temas demasiado personales, ni se veían más allá de los ratos en los que salían a respirar un poco de aire fresco a la calle. Ni siquiera se habían intercambiado los números de teléfono, pero Marisa había adoptado la costumbre de explicarle quiénes eran los nuevos empleados de Adonis Tours cada temporada sin presentárselos directamente, solo con una breve descripción o alguna discreta señal del dedo si justo daba la casualidad de que uno pasaba por delante de ellas. Olivia lo prefería así dada su timidez, aunque había atendido con más o menos regularidad a la mayoría de los inquilinos que habían habitado el edificio contiguo antes de que cambiasen de trabajo o se mudasen a otras casas. Incluidos varios de los cinco chicos que habían llegado este año. Y, aunque todos parecían sacados de revistas de moda y le sacaban más de media cabeza como mínimo, ninguno la alteraba tanto como él.

Un surfero australiano.

Eso también se lo había comentado Marisa, aunque lo habría sospechado por la tabla de surf que llevaba pegada a él cada vez que entraba a la tienda y que conseguía que se echase a temblar de espanto cuando pasaba rozando los expositores. Sin embargo, era todo lo opuesto a los rubios bronceados y de ojos azules que salen en los anuncios de cremas de protección solar.

Al contrario, llevaba el pelo negro recogido en pulcras rastas y su cuerpo era una interminable extensión de piel morena y musculosa, adornada con unos tatuajes en forma de espirales y líneas que empezaban en su muñeca derecha y ascendían hasta desaparecer bajo su ropa. No es que Olivia tuviera ningún interés en saber dónde acabarían esos símbolos, claro.

Tampoco le importaba descubrir a qué lugar iría con ese enorme trozo de madera de colores chillones en una tierra de secano como Madrid. Mejor no saber demasiado porque esos ojos verdes —tan parecidos a las hojas de salvia que tenía plantada en una macetita en casa— siempre se detenían en ella con una intensidad que conseguía que se le escapase cualquier pensamiento coherente, cuando lo que debería hacer es pedirle que dejase la dichosa tabla fuera para que no le destrozase la tienda.

Pero estaba tan lejos del carácter de Olivia exigir eso como decirle que parase de gastarle bromas que conseguían que sus mejillas estallasen en llamas. Si no lo había hecho el día en el que Tane compró dos quesos de tetilla y se los puso sobre los amplios pectorales con un lento vaivén, una sonrisa diabólica en los labios y ninguna vergüenza por quien estuviera de público, no lo haría nunca.

Ese hombre no era normal.

Pero era un cliente asiduo, eso seguro.

Así que Olivia cuadró los hombros, evitó su mirada y puso todo el empeño del mundo en prestar atención a la venta que tenía entre manos. Los cinco primeros segundos fueron fáciles. Hasta que escuchó la voz algo ronca de Tane dirigirse a ella.

—Buenos días, Olivia.

—Hola —soltó sin ningún entusiasmo y con la vista todavía fija en el peso, aunque notó de reojo que su alta figura se había detenido cerca del mostrador.

—Hoy te noto distinta —continuó él, ajeno una vez más a sus claras intenciones de mantener las distancias.

A su pesar, Olivia repasó mentalmente el aspecto con el que había salido de casa esa mañana antes de ponerse encima el delantal negro con las siglas bordadas del Si Sabe a Queso. Sandalias bajas, vaqueros anchos, blusa beige sin mangas, rizos pelirrojos domados en la medida de lo posible y gafas metálicas sobre su nariz algo respingona. Nada fuera de lo habitual.

Por su paz mental, esa que le había costado tanto conseguir y que se le escurría de entre los dedos más veces de las que le gustaría, no respondió.

El silencio de Tane fue breve.

—No sé qué puede ser. —El tono era reflexivo en apariencia, pero Olivia podía detectar ese ligero matiz travieso y sugerente que se parecía demasiado a una caricia en el estómago… Y que le provocaba un rubor que trepaba desde el escote hasta la raíz del cabello—. Ah, creo que ya lo tengo —volvió a murmurar.

No le haría caso. Ningún caso. No le…

—Lo cierto es que esas miguitas de parmesano en tu mejilla izquierda te sientan muy bien.

Ella levantó la mano de forma automática y la dejó sobre el lado izquierdo de la cara mientras se volvía hacia Tane, con los ojos azules muy abiertos. Chocó de lleno con su expresión satisfecha, consciente de que había picado el anzuelo como un atún pescado a caña en el Atlántico.

—Vaya, por fin me miras, Olivia.

A la chica a la que estaba atendiendo se le escapó una risita tonta cuyo significado era evidente. Se habría cambiado por Olivia sin pestañear para continuar la broma, flirtear o cualquier otra cosa que se le ocurriera hacer con ese hombre exótico y de proporciones casi intimidantes. El hombre en cuestión también debió darse cuenta del interés que había despertado porque devolvió la sonrisa a la clienta.

Maravilloso. Por ella, podían seguir con aquel silencioso intercambio de feromonas una vez que terminasen las compras en su negocio. Lo antes posible.

Se pasó los dedos una última vez por la piel de forma furtiva solo por si acaso y le pareció que Tane seguía el movimiento con demasiada atención.

—Ahora te atiendo —logró decir antes de que el australiano tuviera margen de maniobra.

Creyó ver un ligero aire de decepción, como si Tane hubiera esperado otra reacción de su parte. Supuso que algo parecido a una respuesta ingeniosa, un gesto desenfadado o una réplica airada. Pero Olivia no era así. Al menos, no durante seis de los siete días de la semana.

Lo que hizo, en cambio, fue dedicarle su propia sonrisa amable a la chica mientras le tendía la porción de queso envuelta con cuidado en una mano y el datáfono en la otra.

A la morena le costó irse. Se tomó su tiempo en pasar la tarjeta por el lector y se marchó sin dejar de lanzar miraditas a su espalda pero, al final, Olivia se quedó a solas con el surfero australiano.

Tragó saliva un poco más fuerte de lo aconsejable para su glotis y volvió a dirigirse a él.

—¿Qué puedo ofrecerte?

¿La frase había sonado profesional y distante como pretendía u octogenaria?

Tane se apoyó en la tabla de surf y alzó un poco las cejas.

—Puedes ofrecerme muchas cosas, Olivia, estoy convencido. Pero ahora voy directo al trabajo, así que me tendré que conformar con un bocadito rápido.

No se le había quedado mirando los labios al decir «bocadito», ¿verdad? Era demasiado obvio, hasta para un granuja como él.

—¿Me lo darás? —insistió.

—¿El… bocadito?

Tane asintió con la cabeza.

Olivia echó un rápido vistazo a la sección de sándwiches, ensaladas y tentempiés elaborados con lácteos que ocupaba un pequeño espacio refrigerado a su derecha.

—¿Mini quiche de queso brie y espinacas?

—Suena, mmm, delicioso.

Más que una frase fue un ronroneo, y ese maldito rubor volvió a quemarle las orejas.

—¿Caliente, Olivia?

—¿C-cómo dices?

—La quiche. Si me la puedo tomar caliente.

Allí estaba. El brillo maquiavélico de sus ojos de salvia destellaba como un faro.

Olivia sofocó un gruñido y cogió las pinzas de acero para estrujar a la inocente mini quiche antes de depositarla en un horno de sobremesa, que también había comprado para diversificar sus productos y ofrecer la mágica experiencia de saborear queso fundido al momento.

Tras dos minutos interminables en los que se dedicó a mirar el interior del horno con la espalda vuelta hacia él, se giró y le alargó el paquete.

—Aquí tienes.

—Gracias —dijo, pero no hizo ademán de cogerlo—. ¿Podría pedirte un último favor?

El aire se quedó atascado en los pulmones de Olivia.

No. No podía pedirle ningún favor. Bajo ningún concepto.

La petición, inocente en apariencia, había desencadenado algo nefasto dentro de ella. En su larga y amarga experiencia, la única respuesta correcta a esa pregunta era una negación contundente. Sin importar el tema del que se tratase. Y, con un hombre tan imprevisible como él, podría querer cualquier cosa.

Pero cada vez que Olivia intentaba ser tajante, se le enredaba la lengua.

Aunque no lo conocía desde hace mucho, todo apuntaba a que, si Tane descubría que parecía estar genéticamente inhabilitada para decir la palabra «no», su vida se volvería un desastre. Una auténtica catástrofe, estaba convencida. Todo volvería a ser como cuatro años antes, y por nada del mundo podía permitirse retroceder lo mucho que había avanzado.

Se le quedó mirando sin pestañear. Por fuera era una estatua y por dentro el corazón le latía a ritmo de tambor caribeño.

Tane pareció darse cuenta de la tensión que se había apoderado de ella y cambió su gesto bromista por otro más suave, amable.

—¿No tendrás un par de servilletas?

Olivia soltó el aire en un discreto suspiro.

—Te las pongo con la quiche.

—Gracias —sonrió—. Ya me pasaré a decirte qué tal estaba.

—Como quieras —repuso ella, encogiéndose de hombros y con el susto todavía en el cuerpo. Esperaba que captase lo que quería transmitir de verdad: «no hace falta que te molestes».

Le dio su bocadito junto a unas cuantas servilletas. Esta vez, Tane sí que alargó la mano, enorme y muy morena en comparación con la suya y, aunque Olivia trató de evitar el contacto, sus dedos la rozaron y enviaron chispas a sus terminaciones nerviosas, como si hubiera tocado un cable pelado.

Se apartó de inmediato y visualizó la puerta que había tras ella como un salvavidas.

—Tengo que ir al almacén a ordenar unas cajas —dijo, a modo de despedida.

Los ojos de Tane chispearon con evidente interés y Olivia quiso darse un puntapié.

Lo último que necesitaba era despertar al monstruo del queso.

—Cajas vacías. Sin nueva mercancía. Mismos productos de anteayer.

Parecía que estaba leyendo un telegrama en voz alta, pero Tane torció las comisuras de la boca con humor.

—Bueno, quizá la próxima vez. —Se ajustó un poco una mochila que tenía el aspecto de poder contar muchas andanzas si poseyera la asombrosa facultad de hablar, o de comunicarse en general, y se alejó del mostrador—. Nos vemos pronto, Olivia.

No era una promesa, sino una amenaza. O eso se dijo ella, que todavía notaba la fricción un poco áspera de su piel y el calor que irradiaba su mirada, como si guardase un pedacito de sol australiano en su interior.

Uno de los extremos de la tabla de surf estuvo a un tris de volcar unas cántaras de leche decorativas de delicada cerámica, colocadas a un lado de la entrada, pero Olivia apenas se percató porque estaba ocupada en observar su alta silueta hasta que se perdió de vista.

Aquello no podía significar nada bueno.

Capítulo 3

Había hecho ruborizar a Olivia por enésima vez y ella aún no me había mandado a paseo. Aquello debía de significar algo bueno.

Salí del Si Sabe a Queso con energías renovadas y el nivel de guasa situado en valores estratosféricos. Para cuando llegué a la academia de surf, me sentía especialmente inspirado, así que le pregunté a una de las alumnas nuevas si había traído los manguitos obligatorios porque íbamos a empezar con lecciones muy básicas. La paré antes de que saliera despavorida a comprarlos a unos chinos que había en el centro comercial. Tienda que, por cierto, me encantaba porque se llamaba Chino Juan Dos, El Retorno.

A otro chico, uno con aspecto de gallito, puede que le dejase caer que surfear a la pata coja era una nueva especialidad que se iría introduciendo en campeonatos profesionales ahora que el surf era deporte olímpico reconocido. No dejé que se pegase un castañazo cuando quiso intentarlo de manera furtiva, claro.

Me lo pasé en grande durante toda la mañana porque, una vez que cogieron confianza, los alumnos también acabaron tomándome el pelo a mí. Pero sus caras risueñas no podían compararse al precioso rostro de Olivia cuando me miraba con expresión de estar pidiendo paciencia al universo para lidiar conmigo. Porque, desde el primer día que entré a su tienda, supe que era una persona paciente. Y dulce. Y hoy me había costado un enorme esfuerzo no trazar con los dedos el mismo recorrido que habían hecho los suyos sobre su mejilla espolvoreada de pecas.

Me gustaba estar cerca de ella. Me gustaba la forma fluida y tranquila con la que se movía y atendía a sus clientes. Me gustaba cómo cada pensamiento que se le pasaba por la cabeza se reflejaba en su cara, aunque tratase de esconderlo y, al mismo tiempo, pareciera guardar mil secretos.

Así que, me dejé envolver por esa sensación y la saboreé del mismo modo que saboreé la quiche durante mis quince minutos de descanso, antes de continuar con las lecciones hasta el mediodía.

Las turbinas que generaban la ola artificial en la enorme piscina al aire libre se detuvieron a las dos, me despedí del grupo hasta la próxima clase y me duché y me cambié de ropa en el vestuario masculino con movimientos lentos para que mis músculos no protestasen demasiado después de horas de grato ejercicio.

De vuelta en el metro, le eché un vistazo al móvil y me encontré con una notificación de Wallapop. El usuario castigador6 había aceptado mi oferta por un sofá a estrenar y me llegaría a casa en unos días. El precio había sido un chollo, el modelo me gustaba porque me recordaba precisamente a una ola de surf y, sobre todo, tenía pinta de ser comodísimo sin ser un armatoste. Llevaba varias semanas con la idea de amueblar un poco más mi habitación en Adonis House, y ese sofá era la compra perfecta para cambiar de postura cuando se me quedase la espalda rígida y las rodillas un poco dormidas en el colchón de noventa.

Que me hubiera planteado siquiera meter algo más que mi tabla en el pequeño cuarto de Adonis House decía mucho de lo cómodo que me sentía con mis compañeros y de mis expectativas de quedarme en España a largo plazo. Asentarme no era algo me que preocupara en absoluto. A mis casi treinta y seis años, ya había pisado los cinco continentes y había dado la vuelta al mundo más veces que Willy Fog. Además, vivir en Madrid no significaba que no pudiera seguir viajando. Joder, trabajaba en un touroperador.

Salí de la boca de metro de La Latina, caminé con paso rápido por la animada plaza situada enfrente de nuestro bloque de edificios y pasé por delante del Si Sabe a Queso, que ya tenía el cartel de cerrado durante la hora de la comida. Entré en casa y tampoco encontré ni rastro de Marisa en la recepción. Seguramente estaría en el cuartito situado detrás de su escritorio acariciando su conejo. Bandido, que así se llamaba el bichejo de pelo gris y orejas caídas, era el tipo de mascota que demandaba atención constante. Además, hacía honor a su nombre porque pasaba más tiempo fuera de la jaula que dentro, huido de la justicia.

Al subir las escaleras, les hice una señal a modo de saludo a Dase y a Stefano, que estaban almorzando en la zona común. Fui demasiado efusivo y la parte de debajo de la tabla de surf chocó con los escalones. Puse cara de pánico por dos razones: una, porque le acababa de cambiar una de las tres quillas que servían de timón para hacer giros y darme estabilidad y no pensaba que fuese muy sensato hacer un apaño con el Super Glue si me la había cargado. La otra, porque no quería que Duscha, la encargada del mantenimiento y limpieza de Adonis House, me obligara a comerme dicha tabla. O los escalones. O las dos cosas. Con ella nunca se sabía. Era una mujer de carácter. O lo que era lo mismo, nos tenía a los cinco más firmes que una vara. Cada mañana, nos jugábamos la vida saltando de un hueco a otro de suelo seco como en la prueba de las zamburguesas de «Humor Amarillo» para no pisarle lo fregado.

Tras medio agónico segundo, respiré tranquilo al ver que mis acciones no tenían nefastas consecuencias, y dejé la tabla y la mochila apoyadas en la pared del comedor para lavarme las manos en el grifo de la cocina antes de acercarme a mis amigos. Era raro ver a Stefano estos días, porque pasaba muchas horas en su cuarto escribiendo sin parar la historia de una chica llamada Abril. Dase, por otra parte, tampoco estaba demasiado tiempo en casa al compaginar las actividades de Adonis Tours con su trabajo en una ONG. Así que, aproveché la oportunidad de conversar un rato con ellos y, de paso, echar un inocente vistazo a lo que estaban comiendo.

Me asomé por encima del hombro de Dase y vi desplegado ante mí un bol de ensalada césar de aspecto bastante suculento.

—No está mal, pero le falta algo. Si quieres, puedo echarle unos dados de queso que tengo cortados en la nevera —me ofrecí, afable, mientras alargaba los dedos para rapiñar una porción de pan tostado.

Dase me espantó del hombro igual que a un moscardón.

—Tane, tú le echarías queso hasta a un zumo de naranja —murmuró Stefano mientras pinchaba con el tenedor unas espirales de pasta.

Sacudí la cabeza.

—Nunca sabes qué mezcla puede estar buena. ¿Crees que al que se le ocurrió juntar beicon con tortitas y sirope de arce le detuvo la incertidumbre? No. Fue un valiente. Además, cualquier cosa sabe bien con queso.

—Eso es porque padeces turofilia —intervino Dase con parsimonia.

—¿Que tengo qué?

Me habían entrado unas ganas incontenibles de buscar un termómetro y tomarme la temperatura.

El etíope puso los codos sobre la mesa con la elegancia que le caracterizaba antes de hablar.

—Significa que tienes pasión desmedida por el queso.

Solo el hijo de un diplomático podía utilizar palabras tan rebuscadas.

—¿Y no será que está enganchado a la chica que se lo proporciona casi a diario?

Parpadeé hacia Stefano, ahora con la necesidad de desmentir que estuviera metido en asuntos turbios como el tráfico de sustancias ilegales. Entonces me di cuenta de que se refería a Olivia y una amplia sonrisa me dividió la cara en dos.

No tenía sentido negar que había algo en ella que me atraía como un imán.

Pero tampoco tenía intención de ahondar en el tema por el momento, así que aparté una de las sillas y le di la vuelta para sentarme al revés, con los brazos apoyados en el respaldo, y empecé con otro asunto.

—¿Y bien? ¿El ascensor ha vuelto a funcionar solo esta noche?

Me dirigí sobre todo a Stefano, cuya habitación, la del fondo, era la más cercana a ese trasto poseído que se suponía que tenía que llevarnos de un piso a otro, mientras que yo dormía en el extremo opuesto, en uno de los dos cuartos con balcón a la calle. El otro era de Sean, con Dase y Erik alojados en las habitaciones de en medio.

Stefano negó una vez.

—Hoy ha estado todo tranquilo.

—Mejor para Sean, se pone muy nervioso cuando sacamos el tema.

Al principio me había extrañado que un escocés que había vivido toda su vida en un enorme castillo destartalado que contaría hasta con sus propias leyendas fuera tan sensible a ruidos extraños y supuestas apariciones de otro plano. Pero lo pasaba realmente mal, y los demás habíamos llegado al acuerdo tácito de evitarle disgustos en la medida de lo posible. Eso, cuando no le gastábamos alguna que otra broma como los cabroncetes que éramos. Por ejemplo, la vez que fingimos que se cambiaban solos los canales de la televisión, cuando en realidad lo hacíamos con una aplicación para el móvil.

Estuvimos hablando un rato más hasta que me levanté para cocinar algo antes de desfallecer por inanición. Fui hacia la nevera y pillé un par de filetes de pollo que había comprado el otro día y los levanté por el aire para hacer notar de manera sutil que mi dieta era más variada de lo que aparentaba.

Me pareció escuchar el resoplido de Dase a mi espalda. O puede que resoplasen los dos. Enseguida se despidieron para seguir con sus cosas y yo me quedé frente a la chisporroteante sartén, tarareando un puñado de greatest hits de los ochenta. Cambiaba la sintonía de «El coche fantástico» por la de «David el Gnomo», pasando por «Total Eclipse of The Heart», de Bonnie Tyler, como una radio escacharrada.

Mientras se doraban las pechugas, se me ocurrió la brillante idea de indagar cuánto costaría hacerse con un DeLorean, ahora que mi estancia en Madrid se alargaba de forma indefinida. Quizá comprarlo se salía de mi presupuesto, pero seguro que encontraba alguno de alquiler.

Ya podía ver el coche de mis sueños aparcado delante de Adonis House, con su carrocería gris reluciente y las puertas abiertas como las alas de un espectacular murciélago.

La pena es que no le saldrían llamas de las ruedas ni podría viajar en el tiempo porque no tendría el condensador de fluzo de Regreso al Futuro.

Y también estaba el detalle de que me tocaría doblar mucho las rodillas para entrar.

De pronto, Olivia se coló en mi fantasía sin permiso.

Se coló y se sentó, precisamente, sobre mis rodillas dobladas dentro del DeLorian. Y me miró con esos ojos azules como el cielo de julio bajo el que nos encontrábamos mientras me rodeaba el cuello con los brazos y se inclinaba hacia mí y…

—¡Me cago en la leche!

Una gota de aceite me había salpicado el brazo, y dolía como mil demonios. Aparté la sartén del fuego y metí el brazo debajo del chorro de agua fría. Estaba claro que tenía más peligro que un mono con dinamita si manipulaba objetos inflamables con Olivia en la cabeza, así que la saqué con deliberada firmeza y continué cocinando.

Pero una parte de mi subconsciente se amotinó y no pudo evitar preguntarse qué estaría haciendo la pequeña pelirroja en ese preciso momento.

Capítulo 4

Olivia acababa de poner la cafetera cuando escuchó el timbre de la puerta de casa.

El café no era para ella, en realidad, porque no le gustaba demasiado, y menos después de comer. Era incapaz de dormir por la noche si lo tomaba más allá de las diez de la mañana, así que, se lo ofrecía a sus padres cuando iban a visitarla en la sobremesa mientras ella bebía una infusión o mordisqueaba algún dulce.

También lo preparaba para su vecina y amiga Rocío que, en ese momento, la miraba con ojos chispeantes desde el umbral.

Le devolvió la sonrisa y se hizo a un lado para que entrase, contenta de que la vivaz sevillana tuviera más tiempo para ir a verla, ahora que la escuela de flamenco en la que daba clases estaría de reformas todo el verano.

En muchos aspectos, las dos amigas eran como la noche y el día. Rocío, un verdadero torbellino de actividad frente a Olivia, más calmada e introvertida, al menos en público. Pero se complementaban a la perfección y, lo más importante, cuando las dos estaban juntas, Olivia no se preocupaba por las consecuencias de ser ella misma.

Aunque se habían vuelto muy cercanas, no siempre había sido así, y le parecía mentira que hubiera existido un tiempo en el que solo eran desconocidas que se cruzaban en el portal o en el descansillo del cuarto piso, donde ambas vivían, con un breve saludo en los labios.

Todo cambió de un día para otro unos cuantos años atrás.

Olivia estaba junto al ascensor con una bolsa de puerros en la mano y la cara como un tomate, mientras un vecino del tercero, de esos que nunca querían pagar las derramas, le increpaba acerca de todos los ruidos que hacía y lo mucho que le molestaban. El hombre se estaba despachando a gusto con frases como «pareces una apisonadora», «siento que se va a caer la casa abajo», «me vas a tirar la lámpara». Y la pregunta clave:

—¿Vas a dejar de montar tanto jaleo?

«No». Quería responder ella. «No voy a dejar de hacer ruido porque lo que estás diciendo es una mentira cochina».

Pero estaba paralizada, como le ocurría desde que tenía memoria, y era incapaz de defenderse y lanzarle a la cara que era autónoma y pasaba más horas fuera que dentro de casa trabajando de lunes a sábado, y que, si fuera más silenciosa sería un espectro. Excepto en ocasiones especiales, claro. ¿A quién no se le había escurrido alguna vez el mando de la tele hasta estamparse contra el suelo cuando se le cerraban los ojos sin querer en el sofá? ¿Quién no había dado unos cuantos saltitos sobre el parqué cuando se ponía unos pantalones que le estaban un poco ajustados antes de recurrir a untarse mantequilla en los muslos para que subieran?

Pero eso no venía al caso.

Lo importante era que Olivia estaba a punto de ceder una vez más. A punto de murmurar entre dientes que tendría más cuidado.

En el momento en el que empezaron a formarse las palabras con sabor a ceniza en su boca, la puerta de al lado se abrió y Rocío asomó la cabeza con una sacudida de su melena negra.

—¿Se puede saber por qué le está gritando?

El vecino se quedó callado un segundo, antes de lanzarse con la misma cantinela también a ella, pero Rocío lo detuvo con un florido movimiento de la mano.

—Yo vivo pegada a su piso desde hace meses y jamás he escuchado ningún estruendo. Además, la Ordenanza de Protección contra la Contaminación Acústica y Térmica estipula que el horario nocturno es de once de la noche a siete de la mañana en días laborables, y de once de la noche a ocho de la mañana los festivos, fuera de esa franja no tiene por qué ir de puntillas por su casa. —Y terminó con un contundente—: Si tiene algún problema, llame a la Policía.

Para rematar, Rocío agarró a Olivia del brazo, la llevó a su apartamento y cerró con un portazo.

Olivia aún sujetaba la bolsa de puerros como si le fuera la vida en ello.

—Vaya, eso ha sido impresionante —murmuró, mientras se colocaba la montura de las gafas con la mano libre.

La morena sonrió con desparpajo.

—Soy bailaora. He tenido que aguantar a más de un vecino quisquilloso protestando por unos pocos zapateaos. Solo he aprendido a cubrirme las espaldas.

—Gracias —dijo de corazón.

—No hay de qué. Me llamo Rocío, por cierto.

—Olivia.

—Te invitaría a pasar, Olivia, pero ya te he metido dentro de mi casa, así que, ¿quieres tomar algo?

Ella asintió. Para su sorpresa, se sentía cómoda y con curiosidad por saber más sobre Rocío.

El sentimiento parecía ser mutuo, porque cuando estuvieron las dos acomodadas en el salón, la sevillana le hizo un comentario al respecto.

—La verdad es que llevo un tiempo queriendo presentarme, pero no sabía si iba a molestarte.

Las mejillas de Olivia se calentaron un poco.

—Yo siento no haberme pasado a saludar cuando llegaste. Soy… demasiado vergonzosa.

Y así, poco a poco y semana a semana, la relación entre ambas se fue afianzando hasta llegar a un punto de no retorno cuando Rocío, después de un día de compras por el centro, la miró pensativa en el ascensor de casa y soltó:

—En realidad, siempre tienes una expresión amable y eso me despista. Nunca sé si estás bien o mal, y me encantaría que me lo dijeras. Únicamente si quieres, por supuesto.

A partir de ahí, Olivia se había abierto a ella con una confianza que entregaba a muy pocas personas a su alrededor. Podía contarle cualquier cosa.

Como lo que había sucedido hoy en el Si Sabe a Queso.

—¿Por qué no me sorprende que hayas vuelto a ver al surfero? —se rio Rocío, con la taza de café todavía sin tocar delante de ella—. Deberías marcar con una equis todas sus visitas en un calendario.

Olivia puso los ojos en blanco.

—La cuestión es que me aterra que Tane descubra mi mayor desventaja frente al mundo. A saber qué cosas se le podrían ocurrir con esa información.

—¿Y si eso no pasa? ¿Y si resulta que puedes decirle que no cuando te apetezca?

Incluso ella sonaba poco convencida.

—Ya sabes que me pasa desde la guardería —resopló Olivia—. Los niños me hacían un gesto para que les diera mi chupete y yo era incapaz de negarme o conseguir que me lo devolvieran. Y de mi época en EGB les debo a mis padres tres hipotecas en ceras Manley, compases y sacapuntas.

Olivia tenía la sensación de que todos, absolutamente todos los alumnos del colegio al que había asistido le habían pedido algo en algún momento u otro de su educación. Ya fuera material escolar o que les hiciera los deberes. Incluso compañeros de otras clases y cursos. Y eso solo había sido el principio del fin…

Olivia sacudió la cabeza para alejar los recuerdos y le dio un pellizco a la magdalena que había puesto en un platito, pero no se comió el pedazo.

—No le des tantas vueltas a algo que todavía no ha pasado —intentó tranquilizarla Rocío—. Has rehecho tu vida y eres tú quien manda en el Si Sabe a Queso.

—Supongo que sí.

«Al menos, la mayor parte del tiempo». No lo dijo en voz alta y el silencio se extendió por la cocina durante unos segundos.

Rocío encontró el modo de romperlo.

—Bueno, ¿por qué no me cuentas tus planes para el fin de semana? ¿Tienes partida de rol el sábado por la noche?

Su amiga sí que sabía cómo animarla porque, para Olivia, el rol era lo que el kétchup a las patatas fritas, un libro a una tarde de lluvia, una plaza libre a un aparcamiento un día festivo, y todas esas pequeñas cosas que alegran la existencia.

Llevaba jugando al rol desde su época universitaria, cuando uno de sus primeros novietes, tan verde como la propia Olivia en eso de las relaciones, la llevó a una tienda de cómics cerca de la Plaza Mayor.

No lo había dejado desde entonces. Para ella era impensable desprenderse del sentimiento de evasión y felicidad que le proporcionaba, ni de esa sensación de libertad que le ponía la piel de gallina y le aceleraba el pulso.

—Por supuesto —respondió, emocionada—. Esta semana toca rol en vivo.

Aunque las partidas de rol alrededor de un tablero también tenían su encanto, el que se jugaba en escenarios reales era su favorito, sin lugar a dudas. Le encantaba caracterizarse como el personaje que encarnaba en el juego sin descuidar ni el más mínimo detalle. Meterse tanto en el papel que ya no había espacio para pensar en nada más.

Porque, al igual que era ella misma cuando estaba con Rocío, cuando jugaba, Olivia podía ser quien ella quisiera.

Capítulo 5

Dos días después de recibir la notificación de Wallapop, llegó mi anhelado sofá.

Había elegido un horario que me pillara en casa, y el transportista me estaba esperando en la entrada de Adonis Tours con cara de malas pulgas porque Marisa acababa de decirle que ni se le ocurriera meter el mueble en el ascensor. Con la de problemas que nos estaba dando esa caja inservible, razón no le faltaba. Lo más seguro era que, si subíamos con mi flamante compra hasta mi cuarto, se quedaría atascado entre dos pisos y habría que llamar a los bomberos.

—Bueno, pues a ver cómo lo hacemos, porque uno ya no tiene veinte años —le estaba diciendo el hombre, que debía rondar los treinta y cinco, a Marisa, mientras se masajeaba las lumbares con clara intención de hacerla sentir culpable.

Ella explotó una pompa de chicle y se cruzó de brazos, impasible.

Yo evalué a conciencia el bulto situado junto al mostrador. El sofá todavía estaba sobre la carretilla de carga con la que lo había bajado del camión. Venía embalado con un plástico transparente, por lo que se podía apreciar perfectamente su aspecto aerodinámico y ligero. No tenía brazos ni reposacabezas, y su forma hacía ondas como una B tumbada. No podía pesar más de cuarenta kilos.

—Igual me las puedo apañar si me ayudáis a colocármelo en la espalda.

Marisa me miró como si aquello no fuera una buena idea, pero el transportista se giró hacia mí con la expresión de quien ha sido indultado de una sentencia a muerte.

Después de echar una firmita para confirmar que había recibido el pedido, nos pusimos manos a la obra.

Me agaché y doblé el lomo para facilitarles aquella gratificante tarea y, con un par de resoplidos del transportista e instrucciones de Marisa, acabé con un sofá subido a la chepa. Todavía tenía el cuerpo inclinado hacia abajo y los brazos estirados hacia atrás sujetando el sofá, como un contorsionista de élite, cuando empecé a notar cómo el flujo sanguíneo se dirigía a mi cabeza.

Antes de marcharse, el transportista me jaleó para darme ánimos pero, cuando alcancé el pie de la escalera, llegué a la conclusión de que no había tenido en cuenta la logística de ir cuesta arriba, y las venas en mi frente estaban al máximo de su capacidad sin haber subido ni un peldaño.

—¿Necesitas un par de brazos más, compadre?

Supongo que el júbilo que recorrió mi cuerpo al escuchar la voz de Erik fue lo más parecido a lo que sienten las personas creyentes ante una aparición mariana.

Pero no iba a admitirlo así como así delante de Marisa.

—Bueno, si quieres…

Estaba seguro de que mi tono despreocupado había colado y que no se notaría que el jodido sofá se me estaba escurriendo de un lado porque tenía agarrotados los dedos.

Mi amigo nórdico, con una complexión grande como la mía, levantó la parte de atrás y empezamos el ascenso.

—Es muy bonito —dijo Erik pasado el primer tramo de escalones.

—Gracias.

Estaba muy orgulloso de mi adquisición.

—¿Qué es?

Di un pequeño traspié.

—Un sofá.

—Ah. Juro por Góngora que no lo habría adivinado —continuó Erik—, tiene una forma peculiar. Parece la alubia de una fabada.

Me hubiera encogido de hombros si hubiera podido.

—Lo compré en una tienda en liquidación por cierre a través de Wallapop. Tiene pinta de ser cómodo. Hasta ergonómico, diría yo. Ya sabes que ahora hay muchos avances para que la espalda no sufra cuando estás sentado.

No sé cómo habría seguido la conversación con mi compañero enamorado del Siglo de Oro y las legumbres de España, porque Duscha nos interceptó en mitad de la escalera. Nos observó con los ojos entrecerrados, azules y gélidos como su Rusia natal, y Erik y yo tuvimos la misma idea. Flexionamos los bíceps un poco más de lo necesario para distraerla, pero no surtió efecto.

—Si rozáis la pared, os toca pintar el tramo entero con un cepillo de dientes, da?

Tragamos saliva y asentimos mientras subíamos casi de puntillas. Duscha se había apartado hacia el salón del primer piso para dejarnos pasar con un gesto que prometía hacernos pagar lo que rompiéramos o estropeáramos con sudor y lágrimas.

—¿Y qué hacen con un diván tántrico? —me llegó su voz flotando por el pasillo—. ¿Ahora este edificio se va a convertir en un picadero?

Aunque fuera rusa, sospeché que el picadero al que se refería no era un lugar relacionado con caballitos.

Erik me ayudó a dejar el sofá pegado al armario de mi cuarto y los dos nos llevamos las manos a la cintura e inspiramos hondo un momento para recuperar el aliento.

—Uf, ¿te invito a una cervecita para recuperar líquidos?

El noruego declinó mi ofrecimiento y se sentó sobre la cama.

—Estoy bien. Solo necesito descansar un momento.

Yo me quedé mirando fijamente la forma curvada de mi sofá.

—Erik, ¿has escuchado alguna vez el término «diván tántrico»?

—En la vida, compadre.

Cogí el móvil de la mesilla y lo busqué en Google.

En imágenes, me encontré unas cincuenta posturas sexuales que practicar encima de un sofá que se parecía mucho al mío.

—Creo que acabo de comprar un mueble erótico —murmuré, con las cejas en alto.

Había posiciones bastante interesantes por ahí. «Salvaje». «El deleite». «Camino del cielo». «La búsqueda». «Misionero alto y misionero bajo». Ese me recordaba al nombre de un pueblo. Como Patones de Arriba y Patones de Abajo. Muy bonito, por cierto.

Erik sacudió la cabeza.

—¿Crees que voy a picar después de convivir contigo desde hace meses?

—Esta vez hablo en serio.

Mi amigo se levantó de un salto para mirar a la pantalla y después a mí, con los ojos como platos y sin pronunciar palabra.

—Con razón el que me lo ha vendido se llamaba castigador6.

Empezamos a partirnos de risa durante un buen rato.

—¿Qué vas a hacer? ¿Lo vas a devolver? —me preguntó Erik cuando se nos pasó el cachondeo.

—No. Está nuevo, es barato y me puedo sentar en él. Me lo quedo.

¿Quién sabe si podría darle otros usos en el futuro?

Esta vez, la imagen de Olivia no me pilló desprevenido. No me había podido pasar por el Si Sabe a Queso y echaba de menos escuchar su voz suave.

Unas horas después, con el sofá ya desembalado y con la inquietante pregunta acerca de cómo Duscha conocía la existencia de divanes tántricos sembrada en la mente de todos mis compañeros a través de WhatsApp, me fui a dar una vuelta.

Eran cerca de las diez de la noche y la temperatura era perfecta para dar un paseo hasta la zona de la plaza de Oriente. En menos de quince minutos estaría frente al Palacio Real iluminado en todo su esplendor. Sin embargo, algo en una farola situada a unos metros de Adonis House me llamó la atención e hizo que me detuviera.

Tenía pegado con celo un anuncio que no había estado allí esa mañana. Era uno de esos carteles con un número de teléfono repetido muchas veces sobre tiras de papel en la parte de abajo, para que pudieras cortar una y quedártela.

La empresa, Amiguitos, S. A., ofrecía el alquiler de acompañantes para todo tipo de eventos y situaciones.

Parecía que estaba teniendo un día lleno de connotaciones sexuales. Toda una paradoja, porque hacía meses y meses que no me comía un colín. Obviamente, la razón era porque me estaba adaptando al cambio de país, de trabajo y de estilo de vida, no porque tuviera a cierta pelirroja tan en mente que me hubiera quitado las ganas de conocer a otras mujeres.

Me concentré en el anuncio y lo leí entero:

«¿Está usted invitado/a a una boda y no quiere ir solo/a? ¿Tiene una oferta dos por uno en el mejor spa que conoce y no puede aprovecharla para que le resulte más económico? ¿Necesita una dama de honor o un best man profesionales para que su familia y amigos no se enfaden por elegir a unos u otros? ¿Va a acudir a un partido y le gustaría tener a alguien en el público que le anime?

¡No se preocupe! Amiguitos, S. A. le tiende la mano como lo haría un verdadero aliado**.

**Importante: No nos dedicamos a proporcionar encuentros íntimos ni servicios de escorts»

Interesante.

Así que no era el tipo de empleo por el que se esperaba sexo a cambio de dinero.

Arranqué una de las tiras y me la guardé en el bolsillo del vaquero para llamar al día siguiente a Amiguitos, S. A. Puede que tuviera suerte y estuvieran dispuestos a contratar a alguien más. Mi puesto en Adonis Tours me permitía una gran flexibilidad con los horarios, y estaba convencido de que compaginarlo con un trabajo como acompañante en ocasiones puntuales sería sencillo.

Aunque el sueldo de monitor de surf era más que decente y el touroperador incluso me proporcionaba alojamiento, estaba acostumbrado a hacer cosas de lo más variopintas y no me vendría nada mal un ingreso extra. Sobre todo, si quería alquilar un DeLorian y seguir comprando cantidades ingentes de queso.

Al retomar el paseo, me imaginé firmando ya un contrato con Amiguitos, S. A. y no pude evitar preguntarme con qué tipo de clientes me encontraría.

Capítulo 6

Olivia no se lo pasó tan bien como cabría esperar el sábado por la noche.

Bueno, al principio sí porque consiguió completar con éxito la misión que el director de juego le había encomendado, pero la emoción de la victoria se chafó al enterarse de que la próxima partida se jugaría por parejas.

Era lo que había temido desde que su último compañero prefirió inmolarse en un combate de magia antes que seguir participando con ella. Digamos que Olivia se podía poner un poco intensa a la hora de luchar por ganar. Pero ¿qué jugador que se preciase no lo hacía? Era evidente que sus otros siete compañeros de grupo no compartían su opinión, y el director incluso había hecho una excepción y había permitido que se formase un trío en lugar de cuatro parejas. ¡Un trío! Eso la dejaba en clara desventaja porque no lograría terminar la partida sola, pero no sabía cómo solucionarlo y nadie quería jugar con ella.

Estuvo rumiando todo el domingo una manera de arreglar las cosas y no llegó a ninguna conclusión satisfactoria. Rocío, sabiamente, había rechazado su oferta de formar pareja con ella y probar por primera vez el rol. Cuando se trataba de Olivia, era mejor no mezclar la amistad con el juego, y menos en una partida que lo mismo podría durar dos días que cuatro semanas.

El lunes no solo no mejoraron las cosas, sino que fueron a peor.

Puede que la culpable fuera la luna, pero el noventa por ciento de las personas que habían entrado a comprar en el Si Sabe a Queso desde por la mañana habían estado de mal humor y solo les había faltado comunicarse por gruñidos. Olivia había mantenido su sonrisa estoica, hasta cuando un cliente le había hecho una comparativa de precios de sus productos con unos similares de supermercados Supersol. Una lista comparativa muuuy larga.

A las nueve en punto de la noche, con la caja hecha y el cierre a medio bajar, estaba más que lista para apagar las luces y marcharse, aunque no iba a tener tanta suerte.

Se escucharon unos golpecitos en la puerta de entrada y Olivia no tuvo más remedio que asomarse con el vello de punta porque sabía lo que se avecinaba.

En la calle había un hombre con una sonrisa de disculpa y la cabeza casi metida dentro del Si Sabe a Queso, con todo el aspecto de ser uno de esos clientes a los que les gusta vivir al límite y comprar un segundo antes de que acabase la jornada laboral, aunque hubiera tenido más de ocho horas previas para hacerlo.

—Hola, ¿llego a tiempo para que me atiendas?

«No».

«Es fácil, Olivia. Solo di: “No, lo siento, ya hemos cerrado. Puede volver mañana”. Y en media hora estarás en casa sin que te apriete el sujetador y con los pies encima del sofá». Todavía tenía que hacer balance de gastos, revisar facturas y un millón de cosas más relacionadas con el negocio. Pero sin sujetador.

—Claro, pase —murmuró, en cambio, mientras contenía un suspiro de derrota.

Al menos, tenía la esperanza de que fuera rápido.

Tampoco tuvo suerte.

Un cuarto de hora después, el señor seguía allí, bastante indeciso. Olivia también tenía dudas sobre si tirarle el rallador de queso a la cabeza o gritar «¡fuego!» y sacar el extintor para poner fin a esa tortura. Con la misma poca consideración con la que le había pedido comprar justo a la hora de cierre, ahora le estaba pidiendo probar todos los productos del mostrador y ella ya no sabía ni qué hacer.

Lo que no esperaba era que alguien más llamase a la puerta. Estuvo a punto de ignorar el sonido. Visto el día que llevaba, no le sorprendería que a todos los vecinos de La Latina les hubiera dado por pasarse por allí en horario nocturno. Tampoco le hacía ninguna gracia pensar que podrían intentar atracarla o darle un buen susto. A veces, era mejor no ver el telediario.

Arrastrando las sandalias —porque el alma se le había desplomado hasta las mismas puntas de los pies—, y sabiendo que era incapaz de no acercarse para ver de quién se trataba, se asomó por segunda vez debajo del cierre.

Se encontró tan cerca de la cara de Tane, que se le atascó el flujo de aire a los pulmones.

—Buenas noches, Olivia. ¿Has ampliado el horario?

Esos ojos verdes, sonrientes e intensos, todavía estaban a una distancia muy corta, y la respuesta de Olivia fue un ambiguo «mmm».

—Entonces, ¿puedo pasar?

No le dio tiempo a reaccionar. Un segundo antes estaba agachado a la altura de sus ojos, y ahora estaba de pie dentro de la tienda, con una camiseta oscura y unos pantalones de algodón holgados, y ni rastro de su tabla de surf. Aunque se conocían desde hacía meses, era la primera vez que lo veía sin un mostrador de por medio, y la experiencia impresionó a Olivia.

No se consideraba una mujer menuda, y ya sabía que él era muy alto, pero tenerlo junto a ella la hacía sentir pequeña. Delicada. Consciente de cada una de las curvas que se marcaban bajo su blusa y sus vaqueros frente al cuerpo fuerte y masculino de Tane.

Si fuera dada a fantasear, compararía al australiano con uno de esos guerreros que aparecían en sus manuales de rol. Un hombre decidido a conquistar, de aspecto fiero y con músculos capaces de hacer con ella lo que quisiera. Pero no era amenazador en absoluto. De hecho, el calor en su mirada consiguió que las mejillas de Olivia se coloreasen y el corazón le diera unos alarmantes empujoncitos en el pecho.

Él también la observaba como si no tuviera intención de desperdiciar ni un segundo de esa ocasión especial, sin cristales que se interpusieran entre ellos.

Un carraspeó interrumpió el silencioso e intenso intercambio.

—Disculpa, me parece que me faltan por probar el maasdam y el feta.

A Olivia le entraron ganas de gruñir de frustración. Tenía que centrarse, sacar a Tane de la tienda —porque todas las sirenas de peligro se disparaban en presencia del surfero—, despachar de una vez al plasta del cliente y cerrar.

Y no tenía por qué ser necesariamente en ese orden. Podía echar la llave y dejarlos a los dos dentro hasta el día siguiente.

Puede que sí que le gustase fantasear un poco…

Sacudió la cabeza mentalmente.

—Estoy con usted en un momento —dijo por encima del hombro al señor, que se estaba limpiando unas virutitas de los dedos con disimulo. Volvió a alzar un poco la barbilla para mirar al gigante que tenía frente a ella y preguntó, con más suavidad de la que pretendía—: ¿Vas a comprar algo, Tane?

Él se mordió el labio inferior y puede que a Olivia le temblasen un poquito las rodillas hasta que se dio cuenta del desliz que había cometido al llamarlo por su nombre.

Tragó saliva. Era el momento perfecto para que volviera a tomarle el pelo o le preguntase qué más cosas sobre él había hablado con Marisa, pero Tane se limitó a sonreír de manera íntima, como si le estuviera guardando un secreto. Sus ojos de salvia estaban un poquito más brillantes; su cuerpo, unos milímetros más cerca.

—Por extraño que parezca, no me voy a llevar nada. Pero no sabía que hubiera una cata de quesos gratis esta noche. ¿Cómo no me has invitado?

Tane acababa de pronunciar un «no» por cada frase con envidiable soltura. Fue el discurso perfecto para sacarla de su absurdo estado de ensimismamiento. La espalda se le puso tiesa como un palo, y la asaltó el impulso de plantar las dos manos en su amplio pecho y llevarlo hasta la salida. Aunque sería como tratar de mover una montaña.

Estaba siendo un día muy largo.

Abrió los labios y los volvió a cerrar, sin tener ni idea de qué responder porque la locuacidad era una caprichosa habilidad que solo se manifestaba cuando se sentía cómoda. Y ese, desde luego, no era el momento. Sobre todo, con un señor desconocido poniéndose las botas con su queso.

—Oye, disculpa… —La voz del hombre había adoptado un tono más cortante—. Todavía estoy esperando.

¡Como si fuera ella la que estaba tardando y haciendo las cosas mal! ¡Maldita timidez que le impedía mandarlos a paseo!

Con un último hilo de paciencia, Olivia lanzó una mirada incendiaria al mundo en general y a los dos hombres de la tienda en particular, y se giró hacia el mostrador, pero Tane fue más rápido. La rodeó para llegar junto al pesado en dos largas zancadas y se dirigió a él en actitud amistosa, mientras señalaba los restos de quesos de distintas partes del mundo que se desplegaban ante él.

—¿Esta encantadora chica te ha dado ya a probar los quesos que elabora ella misma? Se implica en todo el proceso, desde ordeñar a los animales hasta colocar el producto en su envoltorio. Nunca he visto estrujar las ubres de una vaca con una pericia como la suya.

—¿Q-qué? —jadeó Olivia.

¡El muy lunático tuvo la cara de volverse a mirarla con gesto de admiración!

—¿De verdad no hay que lavarse las manos después del ordeño para que el queso tenga más cuerpo? Eso debe de fortalecer las defensas a base de bien, ¿no?

El cliente se quedó más blanco que la supuesta leche que había ordeñado Olivia, y se alejó unos pasos del mostrador con expresión de puro horror.

—Está de broma —lo apaciguó ella, roja como la grana—. Él… es así.

¿Pero qué pretendía?

Tane, tras guiñarle un ojo a Olivia, le pasó el brazo por los hombros al señor, y esto le miró como si temiera que fuera a sacarse un arma del bolsillo. O una ubre.

—Claro que estaba de broma, hombre. Te aseguro que no encontrarás una quesería mejor en todo el mundo. Pero ya se ha hecho un poco tarde y la dueña necesita descansar, ¿no te parece?

¿Así que eso era lo que pretendía? ¿Una especie de rescate demente?

En realidad, la actitud de Tane no había sido intimidatoria en ningún momento, pero la nuez del pesado subió y bajó por su garganta como un yoyó.

—Sí, sí. Llevas razón. —Ahora fue el hombre quien la buscó con la mirada—. Por favor, dame… dame una rueda del último queso que he probado y me marcho.

Olivia estuvo a punto de asegurarle que no estaba obligado a llevarse nada, pero una voz resonó en su cabeza y le dijo que se merecía esa venta por haberle aguantado. Y no se equivocaba, ¿verdad? Así que, le preparó el pedido y el cliente salió pitando por debajo del cierre. Quizá para no volver jamás. Afortunadamente.

Acababa de quitarse un enorme peso de encima, cierto, pero tenía una sensación agridulce. Puede que las intenciones de Tane fueran buenas, pero eso no le disculpaba por haber intervenido en un asunto que no le incumbía. Aunque hubiera tardado cien años en cerrar la tienda, era su problema y su negocio, no el de él.

Además, el australiano todavía seguía allí.

—Es una boutique —murmuró, mientras terminaba de limpiar el mostrador, sin poder contenerse y con el corazón un poco acelerado.

—¿Cómo dices? —preguntó él.

Odiaba cuando no era capaz de alzar más la voz, por lo que lo intentó de nuevo con más énfasis.

—Traigo productos selectos. Así que, es una boutique del queso.

En realidad, eso no era importante, pero necesitaba expresar que estaba molesta y demostrar de alguna forma que ella tenía el control, tal y como había hablado con Rocío. Aunque no sirviera de mucho.

Había estado colocando unas bandejas en la parte de abajo y, al alzar la cabeza, su nariz casi chocó con la de Tane, porque este se había inclinado todo lo largo que era sobre el mostrador.

Estaba bastante serio, algo de lo más desconcertante.

—Olivia, ¿me perdonas por entrometerme en tus cosas?

Se quedó muy quieta. Eso no se lo esperaba. La gente no solía ir más allá de sus palabras o de su actitud sosegada para ver el verdadero significado que escondían, claro que no era la primera vez que Tane parecía ser capaz de leerla como un libro abierto.

Tenía que poner punto final a toda esa proximidad cuanto antes.

—Sí, sí —accedió, apresurada—. Pelillos a la mar.

«Por favor, Olivia, ¿pelillos a la mar?». A nadie se le ocurría soltar esa expresión en una conversación entre adultos del siglo XXI. Y menos si querías mostrarte sofisticada y cautivadora delante de la otra persona. Cosa que ella no quería, por supuesto. Como tampoco quería abanicarse la cara para mitigar el calor y rezar por que no la hubiera entendido. A pesar de que hablaba un español perfecto.

—Eso es. Pelillos a la mar —repitió Tane despacio y con alevosía—. No sabes cuánto me alegro.

Sonreía de oreja a oreja, como si no hubiera dejado de hacerlo en ningún momento, y Olivia estuvo a punto de sonreírle de vuelta. Hasta que el surfero volvió a hablar.

—¿Está bien si me quedo hasta que cierres?

¡Ajá! Allí estaba de nuevo el peligro a ser descubierta y exponer su debilidad. La caída en picado mortal cuando todas sus defensas estaban desactivadas, tenía la guardia bajada y la mente demasiado confusa como para saber si realmente deseaba darle una negativa, aunque pudiera —que no podría.

Pero, por una vez, el destino se había puesto de su parte y no tuvo que librar la eterna batalla entre lo que pasaba por su cabeza y lo que pronunciaba su boca.

—He acabado y me voy ya, ¿ves?

Empezó a deshacer el nudo del delantal que le rodeaba la cintura, y la expresión risueña de Tane cambió a otra más penetrante. El ambiente se hizo más denso.

¿O eran imaginaciones suyas?

—Lo veo, Olivia —replicó con voz rasgada que le hizo cosquillas en la parte baja del estómago.

Quitarse el delantal era una acción rutinaria e inocente que repetía cada día, pero a solas con ese hombre imprevisible y exótico adquiría una connotación demasiado provocativa, como si se estuviera desnudando ante él…

De repente, además de abanicarse, a Olivia le apetecía un vaso de agua muy fría.

Apartó la mirada, terminó de recoger sus cosas en tiempo récord y, una vez estuvieron los dos fuera, pulsó el control remoto para terminar de bajar el cierre y batirse en retirada.

—Bueno, hasta mañana…

Levantó la mano a modo de despedida, pero Tane la detuvo.

—Olivia… ¿me dejas que te invite a algo para compensarte?

No. No. Y no.

¿Pero por qué ese hombre hacía tantas preguntas comprometidas? ¿La estaba tanteando a propósito? ¿Sospechaba algo?

Pude que el cansancio del día la estuviera poniendo un poco paranoica, pero pasar más tiempo con él podría ser un nuevo desastre de proporciones épicas.

Olivia inhaló una bocanada de aire descomunal y agitó, nerviosa, esa misma mano que había alzado para decirle adiós.

—Es que… estoy agotada. No hace falta, de verdad.

—Pero…

—¡Tane!

Uno de sus compañeros de Adonis Tours, Sean creyó recordar que se llamaba, apareció al final de la calle y le salvó el pellejo a Olivia.

El surfero se giró para devolverle el saludo al escocés y Olivia procedió a ejecutar una maniobra de evasión antes de que volviera a poner su atención sobre ella o que se le ocurriese invitar a su compañero de Escocia a unirse a ellos.

Se despidió con un educado adiós dirigido al cuello de su blusa, y echó a andar tan rápido que cualquier despistado diría que estaba corriendo. No se detuvo hasta esconderse detrás de una farola y asomar la cabeza por un lado, con cierto aire a Leslie Nielsen en Espía como puedas. Se ajustó un poco las gafas y solo respiró con algo de normalidad tras ver a Tane echar una última mirada en su dirección y luego entrar a su casa en compañía de su amigo.

Olivia había apoyado la mano en el metal, caliente todavía por el bochorno de julio y, al apartarla para irse, se le quedó pegado un papelito a la palma.

—¡Puaj! Qué asco.

Torció el gesto, sin estar muy segura de querer saber lo que era o qué sustancia se había adherido a su piel —que, por suerte, resultó ser pegamento derretido de un celo—, pero los ojos se le fueron a lo que estaba escrito. Era un número de móvil, y pertenecía a un anuncio más grande que todavía estaba sujeto a la farola y casi enfrente de sus narices.

«¿Está solo/a? ¡No se preocupe! Amiguitos, S. A. le tiende la mano como lo haría un verdadero aliado…»

Leyó el resto del anuncio con avidez y una idea se empezó a abrir pasó en su mente, junto a una auténtica sonrisa por primera vez en varias horas. Apretó el papelito que había llegado a ella por casualidad contra su pecho y lo metió en el bolso.

Ya sabía cómo iba a solucionar su problemilla con la partida de rol.

Estaba tan entusiasmada por haber encontrado una agencia en la que se podían contratar acompañantes para situaciones desesperadas como la suya, que no se dio cuenta de que había sido capaz de negarse a hacer algo por primera vez en mucho tiempo. Y, precisamente, había sucedido con el hombre con quien menos se lo imaginaba.

Capítulo 7

No me pasé por el Si Sabe a Queso en lo que quedaba de semana.

Ver cómo menguaban mis reservas de cabrales me hacía sudar la gota gorda. Pero no había sido muy difícil llegar a la conclusión de que era mejor darle un poco de espacio a Olivia después de mi desafortunada mención a las ubres de las vacas y el resto de la escena que se desarrolló en su tienda.

Quizá me hubiera excedido, pero no había podido evitarlo.

La pelirroja me había dicho que me perdonaba, pero estaba casi convencido de que era tan dulce, que me habría respondido lo mismo aunque me hubiera cargado el escaparate de una pedrada. Y no me gustaba que la gente se aprovechase de esa dulzura. No me gustaba en absoluto.

La lavadora pegó una última sacudida, arrancándome con brusquedad de mis pensamientos, y me bajé con agilidad de ella. Solía ejercitar mi equilibrio durante el centrifugado, porque un surfero nunca puede relajarse, ni siquiera en sábado. Y el aparato daba los suficientes bandazos como para convencerme de que tenía el temperamental océano Pacífico bajo mis pies.

Ya había cogido la brazada de camisetas y pantalones para llevarlos a tender al solárium cuando apareció Dase. Iba tan impecablemente arreglado como siempre. De hecho, llevaba sus trajes y corbatas al tinte para que quedasen perfectos, por lo que era raro verlo en esa parte de la casa, pero un resplandor fosforito entre los dedos del etíope delató que había venido a lavar su ropa de deporte. Dase era un apasionado del ejercicio y, como yo, no podía relajarse sin antes estirar un poco los músculos, por lo que salía a correr todas las mañanas.

Sin embargo, aún no se había animado a surfear la lavadora, a pesar de mis amables —e insistentes— invitaciones.

—¿Qué tal ha ido la semana? —me preguntó.

No habíamos coincidido mucho esos días, así que me froté las manos —en el sentido figurado porque era físicamente imposible— y le hablé de Amiguitos, S. A.

—El jueves me llamaron para mi primer trabajo como acompañante. Había trece comensales en una cena de negocios y uno de ellos era muy supersticioso. Al parecer, se trataba de uno de los jefazos, y querían tenerle contento para cerrar el trato, por lo que me contrataron para que fuéramos catorce.

Dase me miró con incredulidad.

—¿Por qué no invitaron a alguien conocido?

Me encogí de hombros.

—No querían que el tema de la reunión se difundiese y yo firmé una cláusula de confidencialidad. Ya sabes, ver, oír y comer. Me puse como el Tenazas. —Sonreí con nostalgia al recordar la espectacular calidad de las viandas que me metí entre pecho y espalda—. Ojalá contacten conmigo más veces para espantar la mala suerte.

—Iba a responder que me cuesta creer que la gente haga estas cosas. Pero eso fue antes de conocer a Sean —masculló mientras se inclinaba para llenar la lavadora.

—Y que lo digas. Justo estábamos los tres en la cocina hablando de este tema cuando Erik me explicó que en la mitología nórdica Loki, el dios del mal, es el invitado número trece a una cena de dioses, y por eso es un número de mala suerte también para ellos, y desde entonces el escocés me mira raro. Como si tuviera el demonio en el cuerpo.

Dase se incorporó y nos observó con ojo crítico a mí y a mi fardo de ropa espachurrada.

—Mejor no pregunto qué te pusiste para ir a una reunión de negocios.

—Mejor que no —coincidí antes de guiñarle el ojo—. Solo admitiré que no llevaba corbata.

Sacudió la cabeza y sonrió. Yo era un caso perdido y lo sabía.

—En fin, me alegro de que estés contento en Amiguitos. —Echó el detergente y el suavizante con precisión milimétrica—. ¿Sabes cuándo te volverán a llamar?

Me coloqué mejor la ropa, pero la humedad ya me había empapado la camiseta.

—Tengo otro trabajo esta misma noche, una especie de evento. Voy a tender, me cambiaré y saldré en un rato para allá.

Dase asintió y me dio una palmada en la espalda.

—Pásalo bien. Ya nos contarás qué maldición te toca romper ahora.

No podía devolverle el gesto, así que intenté chocar el codo.

—Lo mismo digo, amiguito. Disfruta del sábado. Nos vemos.

Subí las escaleras tarareando una cancioncilla y con la cabeza puesta en mi misteriosa clienta. Solo sabía su nombre, Liviwen, y la dirección de nuestro punto de encuentro, porque no había querido proporcionar demasiados datos a la empresa.

Liviwen me sonaba un tanto extraño, pero no sería yo quien la juzgase por su nombre. Además, el sitio me pillaba al lado de Adonis House, así que el trabajo parecía estar hecho para mí.

Cené algo rápido, me puse una camisa y unos vaqueros por deferencia a Dase y, a eso de las nueve y media, me encontraba delante de una tienda de cómics junto a la plaza Mayor llamada La Carta de Ajuste. Con ese nombre, las vibraciones de los ochenta me llegaron en oleadas, me asaltó el recuerdo de esas noches en las que se acababa la programación de la tele y aparecían cuadrados, barras y círculos de colores y te tenías que joder porque no había Netflix. ¡Ah, qué tiempos aquellos!

Con una sonrisa en los labios, di unos golpecitos en la puerta para que me abrieran. En un cartel pegado al cristal aparecía el horario de atención al público. Según lo que estaba escrito, ya deberían haber cerrado, pero se escuchaba algo de movimiento dentro.

Me llegó el eco de unos pasos y el sonido de un cerrojo al moverse antes de que se abriera la puerta. Tras ella apareció un chaval algunos años menor que yo. Su expresión era muy seria e iba vestido de pirata, sombrero de capitán con pluma incluido.

La leche. Si era una fiesta de disfraces, me lo iba a pasar en grande.

Y si tenía que improvisar, me quedaría en calzoncillos, calcetines y usaría los dedos para hacerme unas gafas de sol, como Tom Cruise en Risky Business.

—¿Eres de Amiguitos, S. A.? —me preguntó Jack Sparrow mientras contemplaba mis rastas con algo parecido a la codicia.

—Sí, me llamo…

—Shhh. —Alzó la mano que tenía apoyada en el mango del sable—. Aquí no revelamos nuestro verdadero nombre. Sígueme, Liviwen te espera.

Alcé las cejas, encantado.

—Esto se pone cada vez más interesante. Vale, entonces puedes llamarme Espinete.

Salvé el alto escalón que separaba la tienda de la calle y esperé a que el pirata volviera a echar el cerrojo antes de adentrarnos entre los estantes de cómics y cajas de juegos que llenaban cada rincón del local. Mi guía, después de abrir mucho los ojos al ver que su sombrero me llegaba a la oreja, giró a la izquierda y abrió otra puerta.

No soy un hombre dado a ideas preconcebidas, pero no me esperaba que esa pequeña tienda de cómics en el casco antiguo de Madrid escondiese un patio de dimensiones nada desdeñables.

Era como cruzar un portal a una terraza chill out en Ibiza. El patio estaba al descubierto y tenía ristras de luces LED que lo cruzaban de un lado a otro, junto a varias macetas con árboles frutales y uno de esos conjuntos de jardín con una mesa de madera y sillas de asiento acolchado que tienen en Leroy Merlin.

Alrededor de la mesa, se arremolinaban otras siete u ocho personas con indumentaria de lo más variopinta. Unos tipos con armadura, una chica con alas, otro con unos cuernos y la cara verde. Entre ellas tenía que encontrarse la persona que me había contratado. De manera inconsciente, mi mirada se quedó apresada por una espalda femenina envuelta en una especie de vestido medieval de un color azul verdoso con bordados en blanco que me recordó al mar. La tela lamía la preciosa curva de sus caderas igual que olas coronadas de espuma, y un cinturón del que colgaban saquitos, flores y abalorios de colores la hacía parecer rodeada por un arrecife de coral.

El vestido llevaba una capucha que le cubría el pelo y la cara, y me cosquilleaban las puntas de los dedos por apartarla y ver su expresión, sin otro motivo aparente más que el de descubrir quién se escondía detrás de aquel disfraz que me atraía tanto.

—Liviwen, tu pareja está aquí —anunció el pirata.

Había otras dos mujeres más, pero el instinto me hizo mantener la vista en esa diosa del océano. Ella se giró hacia mí mientras alzaba las manos para bajarse la capucha. Pero Jack Sparrow aún no había terminado con las presentaciones.

—Espinete, ella es Liviwen.

—Bueno, lo de Espinete era una broma. Yo…

La ligera protesta se me atascó en los labios porque me encontré frente a frente con los ojos azules y la dulce y sorprendida expresión de Olivia.

Capítulo 8

Olivia estaba dentro de una pesadilla y pronto se despertaría.

No había otra manera de explicar lo que estaba ocurriendo en esos instantes.

En realidad, no había salido de su casa esa noche. Ni se había puesto su atuendo de hechicera élfica. Ni Tane se encontraba delante de ella mientras la atravesaba con una mirada que contenía tanto calor que parecía capaz de derretir plomo.

Pero tenía sus gafas metálicas puestas y lo veía todo con perfecta nitidez…

—Debe tratarse de un error —fueron las primeras palabras que formó su atontado cerebro.

Capitán Nautilus, uno de sus compañeros de juego desde hacía dos años, se rascó debajo del sombrero pirata.

—¿No estabas esperando a tu pareja de partida, Liviwen?

Olivia sintió que el calor le trepaba por las mejillas al imaginar al hombre enorme que tenía delante como su pareja en cualquier tipo de situación.

Desterró el pensamiento y luchó por controlar la timidez que se apoderaba de ella cuando Tane estaba cerca. La incontrolable fascinación que le provocaba la hacía vulnerable y, por primera vez, se sintió expuesta al estar vestida con su ropa de rol, como si estuviera aguantando la respiración a la espera de una opinión que no debería importarle en absoluto.

Pero aquel era su santuario, y no iba a permitir que el mundo exterior se entrometiera ni la juzgara. Aunque fuera en forma de un espectacular espécimen masculino que la hacía preguntarse dónde encontraba vaqueros que no reventasen por las costuras frente al diámetro de sus poderosos cuádriceps. El tamaño de esos muslos era el doble que los suyos, y Olivia no tenía piernas de palillo, precisamente.

Apartó la vista de sus traviesos ojos verdes y rebuscó en uno de los saquitos para sacar el móvil.

—Yo contraté a alguien llamado Evaristo.

Cuando alzó la cabeza, Tane se había acercado bastante.

—Verás, Oliv…

Olivia no pensó, solo actuó y colocó los dedos sobre los labios del australiano para hacerle callar.

—Recordad, nada de nombres —masculló Capitán Nautilus, disgustado.

Estaban empezando a ser el centro de interés del grupo. En concreto, de un hombre de unos treinta y tantos años con cabello y ojos chocolate, y cierto atractivo de chico bueno. Era el director de juego, o Master, como le llamaban todos, y captar su atención era lo último que necesitaba Olivia.

Pero con el aliento cálido de Tane sobre las yemas de los dedos y su boca curvada en una sonrisa granuja, era difícil actuar con sensatez.

Apartó la mano como si le quemase, y señaló una esquina del patio.

—Mejor hablamos allí.

Echó a andar sin esperarle.

—Me encantan los rincones oscuros… Liviwen —le llegó el susurro junto a la sensible piel del cuello.

Olivia se tropezó con el vestido y Tane la rodeó con el brazo para evitar que se la pegara contra el suelo.

—Estás llena de sorpresas —afirmó aumentando ligerísimamente la presión en su cintura.

La batalla contra su rubor estaba perdida, pero no la guerra. Se apartó de su agarre, que le había alterado el pulso de cien formas diferentes, y se volvió hacia él.

—¿Por qué estás aquí?

—Porque has contratado un servicio en Amiguitos, S. A., y he venido a proporcionártelo.

¿Todo lo que decía ese hombre tenía que sonar a invitación sexual o era ella la que se estaba volviendo loca? Una cosa estaba clara: aunque en un primer momento también se había quedado descolocado al verla, el australiano ya se había recuperado y estaba disfrutando cada segundo de ese encontronazo.

Olivia se cruzó de brazos.

—¿Y Evaristo?

Tane, en cambio, los abrió de par en par.

—Lo tienes delante de ti.

—Pero eso es imposible.

—No lo es si te llamas Tangaroa Evaristo Waititi López y en la empresa deciden acortarlo para facilitarle las cosas al cliente —explicó.

Era como si le estuviera hablando en otro idioma. ¿Quién narices se llama así en la vida real?

—Soy mitad maorí, mitad español, sirena —dijo, como si estuviera al tanto de sus pensamientos.

Olivia sacudió la cabeza, tan preocupada por tenerlo allí, en La Carta de Ajuste, que apenas procesaba lo que decía.

¿Qué iba a hacer ahora?

La partida iba a comenzar en cuestión de minutos, así que era improbable que Amiguitos, S. A. le enviase a otro acompañante a tiempo. Por otro lado, le había costado mucho vencer los recelos del Master y los demás para permitir jugar a un completo desconocido en el grupo. Lo había conseguido porque conocía al Master desde su época universitaria, cuando ambos empezaron en el rol casi a la vez. Pero si los hacía esperar por otra persona o se daban cuenta de que las cosas se habían torcido, volverían a insistir en que participase sola o la descalificarían y perdería puntos. Y esa no era una opción válida para Olivia. Podría sobrevivir a unos cuantos fines de semana junto a Tane, la partida no se alargaría tanto y aquel era su terreno.

—Pensaba que mis orígenes iban a conseguir despertar tu interés. ¿Quieres ver mi tatuaje tribal?

Cuando se quiso dar cuenta, Tane se estaba arremangando más la camisa hasta dejar una considerable extensión de su musculoso brazo al descubierto.

Olivia le sujetó de la muñeca para que parase.

—¿Has jugado alguna vez al rol? —preguntó, esperanzada.

Los ojos salvia del australiano la observaron desde el bajo del vestido hasta las cintas que le adornaban el pelo rizado, y un nuevo chispazo de entendimiento e interés los iluminó.

—No, pero aprendo rápido.

—Vas a hacer todo lo que yo te diga.

Él se mordió un poco el labio inferior antes de responder.

—Siempre, Liviwen.

A Olivia le iba a salir fuego por las orejas. Ser su pareja era una pésima idea. Excitante, pero pésima.

—Esto es muy importante para mí —confesó mientras retiraba la mano.

La expresión de Tane se suavizó al instante, y le sujetó los dedos entre los suyos un momento antes de soltarla, dejando un rastro de electricidad en su piel.

—Entonces, para mí también es importante.

Puede que el rubor de Olivia delatase todo lo que la afectaba como un cartel luminoso, pero la cara de Tane también era muy expresiva y resultaba reconfortante que a él no le importase demostrarlo.

—De acuerdo —respiró Olivia—, pero este es un compromiso serio. Nuestro acuerdo no acabará hasta que lo haga la partida de rol.

—Entendido. Seré el Robin de tu Batman, el Sam de tu Frodo, el…

—¿Espinete de mi Barrio Sésamo? —probó ella.

Algo así había dicho Capitán Nautilus.

El australiano se echó a reír con una risa silenciosa que le sacudió los anchos hombros y la dejó embobada mirándolo.

—Me has pillado, Liviwen, pero prefiero seguir como Tane.

—Pues vamos allá.

Los ánimos eran más para sí misma que otra cosa.

Se acercaron de nuevo al grupo, cuyos miembros ya no ocultaban la curiosidad que les producía ese gigante de hombre, acompañada de varias miradas apreciativas. Se habían sentado por parejas —¡y el trío!—, y el Master estaba solo a la cabecera de la mesa, con un par de sillas libres a su derecha. Olivia hizo las presentaciones, se recogió las faldas del vestido y se dejó caer en una de las sillas con el surfero demasiado pegado a ella para su gusto.

—Bienvenido, Tane —lo saludó el Master con actitud amistosa. Era el único que llevaba ropa de calle porque no participaba en la partida como tal, sino que se encargaba de narrar y supervisar los acontecimientos del juego—. Empezaremos con unos conceptos básicos.

Para alivio de ella, Tane asintió, concentrado.

—En La Carta de Ajuste no nos ceñimos a un único tipo de rol. Por lo general, jugamos partidas simples alrededor de una mesa, con tablero o sin él, o jugamos partidas de rol en vivo o LARP[1], por sus siglas en inglés, en las que nos convertimos en el propio personaje y nos movemos por espacios delimitados por nosotros mismos. —El australiano hizo un gesto afirmativo—. Sin embargo, en esta ocasión haremos una excepción contigo e iniciaremos la partida en vivo sin levantarnos de aquí. ¿Partes de cero?

Olivia lo confirmó por Tane.

—Entiendo. —El Master hizo una pausa para decidir qué tema abordar primero—. Antes que nada, tienes que saber que Liviwen es terrible como pareja.

«Vaya, gracias por empezar por ahí».

Olivia sintió la mirada de Tane sobre ella y lo miró de vuelta. Tenía las cejas alzadas por la sorpresa.

—¿De verdad? Si es la dulzura personificada.

Lo decía como un halago, pero Tane no tenía ni idea de los problemas en los que la había metido esa supuesta dulzura en el despiadado mundo más allá de esa tienda de cómics y, en lo que a ella respectaba, continuaría sin saberlo.

—Soy una jugadora entregada, eso es todo —resopló.

—Hemos perdido la cuenta de las bajas y los cambios de alianzas que se han forjado para evitar formar equipo con ella —continuó el Master como si no hubiera hablado. Un asentimiento colectivo la hizo fruncir el ceño con irritación—. Os pedimos a los dos que seáis pacientes para que todo fluya.

En realidad, el director de juego no había apartados los ojos castaños de Tane, en una frase sin palabras que decía a gritos «sobre todo tú, porque no sabes dónde te has metido».

Él solo esbozó su sonrisa arrogante y masculina, aceptando el reto. A Olivia se le pusieron los pelos de punta. Oh, cómo iba a disfrutar poniéndolo en su sitio.

—El juego de rol que vamos a empezar se llama Rapsodia de Tinieblas. Es una fantasía épica en la que humanos, elfos, orcos y otros seres de leyenda tienen que luchar contra el Imperio de Sangre.

—Un momento, un momento —lo interrumpió Tane, agitado—. ¿Me estás diciendo que vamos a jugar a una especie de Dragones y Mazmorras? Porque sería un puto sueño hecho realidad. ¿Puedo ser el Amo del Calabozo?

El Master apretó la mandíbula y Olivia le dio un codazo a Tane en los costillares para que se callase, pero la que se hizo más daño fue ella. ¿Es que todo el cuerpo de ese hombre era duro como una piedra? Se guardó esa incendiaria reflexión para sí misma sin dejar de acuchillarlo con la mirada.

—Perdona —se disculpó él—, es evidente que el Amo del Calabozo eres tú, claro. Sigue, por favor.

—Está bien, pasemos a los personajes. Liviwen es una hechicera élfica de nivel cuatro con más de cincuenta mil puntos acumulados. Es una de las posiciones más altas que se pueden alcanzar, por lo que tienes una compañera muy poderosa. —Olivia no pudo evitar un ramalazo de orgullo—. En contraposición, tú empezarás con veinte puntos, y se decidirá a qué raza perteneces y tu función con una simple adivinanza.

La hechicera élfica con cincuenta mil puntos giró la cabeza hacia el Master como un resorte.

—¿Qué? No sabía que habías decidido eso.

Él se encogió de hombros.

—Es lo justo. No puede empezar por un personaje con muchas habilidades. Imagina que elige a un mago o un vampiro, llevaríais mucha ventaja respecto a los otros compañeros.

—Pero…

Tane deslizó la mano por debajo de la mesa y la colocó sobre la rodilla de Olivia.

La tela del vestido era muy ligera y su piel clara entró en combustión bajo su toque.

—Adelante, estoy listo —anunció sin mover la mano.

—Eres tú el que tiene que decirnos una adivinanza —explicó el Master.

Tane se llevó los dedos que tenía libres a los labios. Se quedó callado un momento, hasta que dio con lo que buscaba y le guiñó el ojo a Olivia antes de dirigirse al director de juego.

—Si no soy un bandolero, ¿por qué tengo este trabuco?

El silencio que cayó en el patio se podía masticar. Luego llegaron los primeros sonidos amortiguados, como de risas sofocadas. Olivia fantaseó con que un agujero se abría a sus pies y se deslizaba por un tobogán hasta Papúa Nueva Guinea.

—Muy bien —articuló el Master muy despacio—. Pertenecerás a la raza de los humanos y serás el paje de Liviwen. Sin armas y sin poderes de lucha.

—¿Humano y paje? —repitió él, indignado, mientras se inclinaba hacia delante.

El movimiento inconsciente hizo que su enorme palma se deslizase casi hasta la cara interna del muslo de Olivia, y esta tembló de arriba abajo.

Tane debió de sentirlo, porque levantó la mano con tanta rapidez que los nudillos chocaron contra la madera. Pero no hizo ni un gesto de dolor, solo miró a Olivia.

—Hay otros cargos. Bufón, maestro del bacín —ofreció el Master.

—Paje está bien —dijo entre los dientes apretados, sin dejar de mirarla.

Ella tampoco podía dejar de hacerlo, con los labios entreabiertos y la respiración acelerada.

Un ligero carraspeo rompió la tensión y Olivia se apartó con disimulo.

La siguiente media hora la dedicaron a explicar más aspectos del juego y a conocer más a fondo al resto de compañeros. Tane tamborileaba con los dedos sobre la mesa y parecía decidido a memorizar cada cosa que se decía y a asumir su nuevo y poco capacitado personaje. Si no los situase en una posición tan adversa, su cara de incredulidad sería incluso cómica. Pero Olivia era incapaz de concentrarse como él por muchas razones.

La más preocupante, porque no podía desprenderse de la sensación de la cálida mano de Tane sobre su cuerpo.

—Liviwen.

Le llegó la voz profunda de su compañero.

—¿Mmm?

—Creo que ya hemos terminado esta primera partida o toma de contacto o lo que sea.

El australiano volvía a estar muy cerca de ella y una media sonrisa se dibujaba en su boca.

—¿Ya nos vamos?

—Eso parece.

Las sillas empezaban a rechinar contra el suelo, empujadas por los otros jugadores que se preparaban para recoger y volver a casa.

Ellos hicieron lo mismo, hasta quedar de los últimos. Cuando estuvo casi segura de estar fuera del alcance de cualquier oído indiscreto, Olivia se dirigió al australiano.

—Tane, preferiría que no hablásemos sobre el juego de rol fuera de aquí —pidió con suavidad—. Ya sabes, cuando te pases por el Si Sabe a Queso.

Porque se pasaría, de eso no le cabía ninguna duda. Y la Olivia de la tienda no era la Liviwen de La Carta de Ajuste en absoluto.

Él volvió a observarla con sus ojos verdes y pensativos. Indagando… indagando…

Hasta que hizo un pequeño asentimiento.

—Será nuestro secreto.

A Olivia se le escapó una pequeña sonrisa sin querer, porque compartir secretos con él no era mejor que esconder secretos de él. Tane parecía querer añadir algo más, pero el Master se acercó con decisión a ellos.

—Liviwen, ¿puedes quedarte para que hablemos un momento?

—Claro.

—¿No necesitas que yo también me quede? —inquirió Tane a su vez.

Los dos hombres se sostuvieron la mirada un largo momento.

—No hace falta. Es sobre una partida anterior.

—Como quieras —murmuró el australiano sin moverse del sitio.

El Master se despidió con un gesto y Olivia se dispuso a seguirle hasta la mesa.

—Nos vemos pronto, Tane. Te avisaré de la fecha y la hora a través de Amiguitos.

Tane la detuvo con un ligero roce en el codo.

—Dime una cosa. Hoy tampoco habrías aceptado mi invitación a tomar algo, ¿verdad?

Ella apretó los labios y tensionó todos los músculos del cuerpo, pero consiguió negar con la cabeza antes de pronunciar alto y claro:

—No.

Si lo había logrado gracias a la libertad que le proporcionaba Liviwen o superando la timidez de Olivia, no lo sabía, porque él estaba empezando a conocer ambas mitades, y eso era algo que jamás le había sucedido.

De lo que estaba completamente segura era de que las casualidades sí existían. Y la habían arrojado directamente a los brazos de un surfero australiano.

Capítulo 9

Las casualidades sí existían, y Olivia era mi diosa del océano.

Además de la persona que me había contratado como pareja en una inesperada partida de rol en vivo donde presentía que me lo iba a pasar en grande.

No pude quitármelo de la cabeza mientras regresaba a casa después de nuestro encuentro en La Carta de Ajuste. Tampoco pude hacerlo mientras tomaba algo con los Adonis y respondía a sus preguntas sobre mi nuevo trabajo en Amiguitos, S. A., sin entrar en detalles. Les comenté con vaguedad que tenía que ser el compañero de alguien que estaba solo en un evento, lo cual no se alejaba demasiado de la realidad, aunque tenía que morderme la lengua para no anunciar a los cuatro vientos que la pelirroja que llevaba meses colándose debajo de mi piel estaba más cerca de mí que nunca. Pero una promesa era una promesa y los chicos lo entenderían.

Además, me ahorraba la bochornosa confesión de admitir que mi papel sería el de un simple paje, y la ristra de bromas obscenas que vendrían a continuación relacionadas con las palabras paja, pajero y otros derivados de hacerse una gayola. Un hombre tenía su orgullo.

En fin, otra cosa que me desconcertaba era cómo alguien con la suavidad de Olivia espantaba a sus otros compañeros de rol, pero supuse que lo averiguaría muy pronto. Parecía la clase de mujer que guardaba muchas cosas para sí misma, y yo estaba dispuesto a ir encontrándolas poco a poco y coleccionándolas como las cuentas de colores que se recogen en la orilla de una playa. Igual que si fueran tesoros.

Los días que entré a comprar en el Si Sabe a Queso, ella me trataba con la cohibida cordialidad y distancia de siempre, pero sus preciosos ojos azules estaban más recelosos que nunca y temí que se arrepintiera de haberme contratado y que no volviera a contactar conmigo para la siguiente partida.

El viernes por la tarde, tras una clase de surf en el Ola y Adiós en la que casi soy yo el que se ahoga de lo distraído que estaba, un mensaje entró zumbando en mi móvil cuando llegué a los vestuarios. Lo abrí con dedos ansiosos y me encontré una reserva de Amiguitos, S. A. para el sábado a nombre de Liviwen. En ella se especificaban el lugar y la hora. Pulsé «aceptar» a la velocidad de la luz, e hice el moonwalk con los pies mojados hasta que me resbalé y me di un hostión contra las taquillas.

Puede que mis reflejos de combate no hubiesen despertado aún, pero Olivia iba a enterarse muy pronto de la clase de paje que era. Íbamos a cargarnos a todos nuestros enemigos.

O lo que fuera que hiciésemos.

El sábado a las diez de la noche, me planté ante un portal bastante grande al norte de Madrid con una pared de ladrillos que se extendía varios metros a cada lado. Toqué el timbre del segundo C y nadie respondió, solo se escuchó el pitido mecánico de la puerta al abrirse desde el piso al que había llamado. Saludé a la cámara del telefonillo con el gesto surfero, empujé los barrotes y me encontré dentro de una de esas construcciones con una zona común para los vecinos y varias torres de edificios alrededor de una piscina de buen tamaño. El círculo exterior estaba semicubierto por un tejado sujeto por columnas, y la parte central tenía arbolitos, bancos y algunos recovecos con zonas ajardinadas.

—Hola, Tane —me saludó Jack Sparrow desde uno de los bancos, junto a unos cuantos jugadores más.

Llevaba el mismo traje de pirata del otro día y yo eché un vistazo hacia abajo, a mi propia ropa. Olivia no me había comentado nada sobre qué ponerme, así que había elegido una camiseta negra y holgada de tirantes anchos que dejaba gran parte de mi tatuaje a la vista, y unos pantalones de tela fina también negros. Prefería estar cómodo, y si el juego se llamaba Rapsodia de Tinieblas, supuse que pegaba. Me había apartado las rastas de la cara con un medio recogido y llevaba unas chanclas de goma de las que estaba deseando deshacerme. Mi estado natural era ir descalzo por la vida, incluso si no podía sentir la suavidad de la arena con cada pisada.

Choqué la mano de Sparrow, aunque creo que se hacía llamar Capitán Pescanova o algo parecido, y me señalé las chanclas.

—¿Puedo quitármelas?

Él parpadeó un par de veces.

—Supongo que puedes. Liviwen bajará en un momento para confirmártelo. Está en el piso del Master cambiándose de ropa.

—Ah, ¿sí?

Mi voz salió más dura de lo que pretendía.

En ningún momento me había parado a pensar que Olivia podría estar con alguien, y la sensación no me gustó en absoluto. Claro que solo un tonto no se fijaría en lo preciosa que estaba cuando escuchaba algo que la hacía sonrojar.

En la partida anterior, el tal Master y ella me habían parecido cercanos, pero no íntimos. Y dar las cosas por sentado me acababa de calzar un gancho de derecha en toda la jeta.

—Sí, esta es su casa. Nos deja jugar aquí de vez en cuando después de pedir permiso al presidente de la comunidad.

—Qué buen tío —murmuré con los dientes apretados—. ¿Liviwen y él están…? Ya sabes. ¿Juntos?

El pirata abrió mucho los ojos.

—A mí no me mires. Yo solo vengo a jugar.

Esa respuesta ambigua me dejaba en peor situación que antes.

No creía que los otros jugadores fueran de mucha ayuda, y tampoco quería que llegase a oídos de Olivia que iba preguntando por ahí si tenía novio, igual que un crío de primaria, así que me quité las chanclas con un poco más de fuerza de la necesaria y me recordé a mí mismo que había venido a trabajar. No pasaba nada si la chica que me había fascinado semana tras semana salía con alguien.

Me volví a convencer a mí mismo de que no importaba cuando la vi aparecer por uno de los bloques de pisos vestida de océano otra vez.

Sus rizos pelirrojos se habían prendido fuego con las últimas luces del día, y la tela aguamarina seguía revelando la seductora curva de sus pechos y la perdición de sus caderas tan bien como recordaba. Tan bien como para que mi respiración se volviese un poco más pesada.

Ella pareció sentirme, como hacía siempre. Giró la cabeza hacia donde me encontraba y dibujó la más suave de las sonrisas en unos labios que parecían existir con el único propósito de besar. Y tuve que admitir que, quizá, sí que me importaba un poco que no pudiera ser para mí.

Me acerqué despacio mientras ella también empezaba a caminar en mi dirección.

—Liviwen —la saludé con un guiño, aunque no le devolví la sonrisa.

—Tane —respondió con su voz musical.

Después se fijó en mis pies descalzos y sus ojos azules fueron subiendo para trazar las líneas de tinta sobre mi piel hasta hacerme desear que fueran sus manos. Nos quedamos callados unos segundos, solos los dos.

—Bien, compañeros de la Alianza —intervino el Master—, tenemos una misión que cumplir.

Me volví de mala gana hacia él. Estaba pegado a la espalda de Olivia con su cara de no haber roto un plato y sus ojos castaños evaluándome.

—¡Sí, Master! —respondieron al unísono el resto de jugadores que formaban dicha Alianza contra nuestro enemigo, el Imperio de Sangre, y que habían hecho un círculo en torno a nosotros. Así era imposible fingir que se me había acalambrado el codo y hacerle un corte de manga.

—¿Cuál será la misión, Master? —preguntó Jack Sparrow.

—El Imperio necesita tres objetos embrujados para hacerse con el poder. Y no vamos a permitírselo. Por eso, hoy buscaremos en los Jardines de la Desesperación para dar con uno de ellos. —Había que reconocer que las palabras del Master tenían gancho—. Pero, ya sabéis, los aliados pueden convertirse en verdugos; y los objetos mágicos, volverse en nuestra contra.

—¿No vamos a unirnos todos para encontrar el objeto? —le susurré a Olivia. Ella negó con la cabeza—. ¿Por qué no?

Noté que se ponía un poco rígida.

—Lo primero, porque el juego se acabaría en un momento y, lo segundo, porque en esta partida necesitamos ganar puntos por equipos para obtener habilidades y subir de nivel.

—Aaah, ya.

—¿Te acuerdas de todo lo que explicó el Master la semana pasada?

—Pues claro. ¿Por quién me tomas?

No recordaba gran cosa, pero sonó convincente.

De pronto, Olivia me sujetó por el cuello de la camiseta y tiró hasta casi juntar su nariz con la mía.

—Escúchame bien, Tangaroa Evaristo Waititi López, todos son rivales menos tú y yo, ¿entendido? Así que, vamos a machacarlos y a conseguir el objeto embrujado. Cueste. Lo. Que. Cueste —marcó cada sílaba con su tono dulce envuelto en acero. Como si fueran latigazos que me despellejarían vivo si no lo conseguía.

En medio del estupor, creí empezar a intuir por qué sus parejas elegían entregar la vida. Pero lo que sentí yo al verla así, tan cerca de mí, fue un incómodo tironcito en la ingle y un pinchazo de cabreo contra mí mismo por ello.

El Master, mi estimado colega, dio la orden de empezar la partida.

—Tenéis setenta y cinco minutos para completar este encargo. Podréis lanzar ataques pasados diez minutos a contar desde ya. Sed prudentes.

Todo el mundo salió en desbandada hacia los rincones más alejados de las zonas comunes.

Olivia me agarró de la mano y tiró de mí.

—¡Venga, muévete!

Así que, tocaba correr de un lado a otro hasta dar con algo que pudiera pasar por un cacharro mágico sin que los demás nos lo quitasen o nos convirtiesen en piedra o lo que quiera que hicieran esos chavales. En otro momento, habría partido la pana, pero estaba muy lejos de notarme concentrado.

La diosa del océano que trotaba unos pasos por delante paró en seco y me observó con ojos entrecerrados.

—Puede que esto resulte un poco brusco, pero te aconsejo que te lo tomes en serio y me ayudes a buscar antes de que me enfade.

Era desconcertante ver que la tierna Olivia podía ser una mandona. Desconcertante y tan irresistible como su lado amable.

—¿Y si quiero que te enfades, Liviwen?

—¡No, no quieres, amigo! —berreó Jack Sparrow al pasar por nuestro lado.

Olivia me dio la espalda, yo me propiné un tortazo mental y nos pusimos manos a la obra entre arbustos y parterres, pero solo encontramos chicles abandonados que me recordaron a Marisa y algún que otro juguete perdido. Pasados los diez minutos, empezaron los ataques y pude ver a Liviwen en plena acción. Mientras yo seguía hocicando aquí y allá para no perder tiempo, ella repelía las acometidas con sus propias bolitas de gomaespuma que sacaba de los sacos que llevaba colgando del cinturón, mientras gritaba «¡ja!, ¡trágatela sin agua!», «he visto berberechos más rápidos que tú» y otras variantes más floridas. Tenía una puntería tan espectacular y un arsenal tan completo de amenazas que, por un segundo, me pregunté si no se habría criado entre la camorra italiana. Era gloriosa.

Las cosas se empezaron a poner feas cuando comenzaron a rodearnos. Estaba claro que más de uno quería desquitarse un poco con la feroz Liviwen.

—Retrocedamos hacia las columnas —propuse, agachado entre unos matorrales. Era muy indigno no tener ningún arma que empuñar porque era un puto paje.

Olivia accedió y nos escabullimos mientras los demás estaban inmersos en una pequeña escaramuza. El suelo era de gravilla y yo me sentía como un faquir al recorrer esa distancia sin las chanclas. Ya era noche cerrada y, cuando llegamos a la parte en sombras, no supe muy bien qué hacer.

Mi compañera y paladina miró a ambos lados del semicírculo de columnas y, luego, hacia arriba.

—Tane, súbeme —ordenó de pronto, casi en un susurro.

—¿Perdón?

—Creo que el Master ha escondido el objeto hechizado en esa especie de repisa que sobresale de la columna. Si me subes en brazos, puedo alcanzarlo.

«Joder con el Master, qué rebuscado», pensé para mis adentros, antes de inclinarme hacia ella y alzarla en vilo sujetándola por las corvas. Entonces no supe muy bien si reír o llorar porque el cuerpo de Olivia quedó presionado contra el mío en lugares que consiguieron que me diera vueltas la cabeza, como cuando el mar me daba un revolcón al caerme de la tabla.

Respiré hondo y traté de pegar la espalda a la columna mientras ella se estiraba hacia su objetivo, pero pisé mal una piedrecita suelta que se me clavó con saña en la planta desnuda. Solté un taco y Olivia se me escurrió de entre los brazos, desestabilizándome. Para que no se hiciera daño, me fui al suelo con ella y rodamos hasta que quedó debajo de mí, con mi mano debajo de su nuca y mi muslo izquierdo encajado con fuerza entre sus piernas.

Aquello era más de lo que podía soportar en una noche y empecé a apartarme con el pulso a doscientas revoluciones, pero Olivia me sujetó contra ella.

—¿Puedes seguir tapándome hasta que lea la nota que he encontrado? —murmuró contra mi oreja—. Con tu ropa oscura es más difícil que nos vean.

—¿Que te…? ¿Pretendes que yo…?

Era prácticamente imposible que me quedase sin palabras, pero no podía creer que Olivia no se viera afectada ni una pizca por la situación en la que estábamos. Apreté mucho la mandíbula y estaba a punto de levantarme cuando la sentí dar un respingo.

—Mierda.

—¿Qué ocurre? —pregunté a mi pesar.

—Era una trampa y he perdido tres puntos de salud. Si me alcanzan, estoy acabada.

Por mi parte, la partida se podía ir a tomar por saco. Necesitaba salir de allí y, a la vez, no quería moverme jamás. Pero su voz sonaba tan apagada que me escuché a mí mismo diciendo:

—Si hay algo que pueda hacer…

—No puedes, eres un paje. —Pausa—. Un momento, ¡eres un paje! Tienes la habilidad de sanar.

Me quedé mirando su precioso rostro apenas iluminado por una bombilla lejana.

—¿En serio? ¿Por qué tu novio el Master no me ha explicado eso? —gruñí.

—Te lo explicó, pero le estabas preguntando si tu personaje podía evolucionar y transformarse en uno de esos trols con el pelo de colores y cardado de vértigo de cuando éramos pequeños —gruñó de vuelta—. Y no… no es mi novio.

En ese mundo de fantasía todo debería ser posible, incluso ser un trol vintage, pero al escuchar su última frase volví a sentir que me sumergía bajo el agua.

—¿No es tu novio?

Mi voz debió de traslucir algo de las potentes emociones que se agitaban dentro de mí, porque Olivia negó con la cabeza y un delicioso rubor se derramó por su exquisita piel.

—Se nos acaba el tiempo —susurró, su tono mucho menos belicoso y más falto de aliento—. Haz algo.

Entonces noté un hecho del que no me había dado cuenta antes: bajo el ruidoso sonido mi propio corazón aporreándome el pecho, podía sentir el de Olivia latir al mismo ritmo acelerado. Sus delicadas manos se habían cerrado sobre mis hombros.

—¿Qué puedo hacer para que te sientas mejor, Liviwen? —murmuré de vuelta, acortando los centímetros que separaban nuestras bocas.

—Tienes que… improvisar.

No pude evitar morderme el labio y las pupilas de Olivia parecieron dilatarse.

—Muy bien. Entonces, voy a probar cuánta magia tiene un beso.

Nuestros cuerpos seguían encajados y una de mis manos estaba enterrada en su pelo. Le acaricié la mejilla ruborizada con la otra y la besé despacio.

Ni siquiera separamos los labios, pero fue tan potente como una ola estrellándose de lleno contra un acantilado.

Se me escapó un jadeo contra su boca llena y, al percibir un sutil movimiento en sus caderas, presioné mi muslo contra su sexo por puro instinto. Una vez. Dos veces.

La sentí quedarse rígida y luego temblar entre mis brazos con un gemido apagado.

Me aparté apenas un milímetro para contemplarla. Asombrado, encantado y con un espectacular nivel de excitación.

—Olivia, ¿acabas de tener un…?

—Ni se te ocurra terminar la frase —dijo con la cara en llamas.

Formé la palabra «orgasmo» con los labios sin emitir ni un sonido.

Ella trató de salir de debajo de mí con un bufido iracundo y yo me hice a un lado y me quedé tendido sobre la gravilla.

—Eso es lo más absurdo que he escuchado en toda mi vida. —Me apuntó con el dedo desde las alturas, como una verdadera diosa colérica y dulce como la miel al mismo tiempo—. Este tema se acaba aquí mismo. Es más, esta partida se acaba aquí mismo.

Se dio la vuelta para marcharse y yo intenté moverme para detenerla, pero Olivia levantó los brazos con las palmas en alto y se formó un pequeño revuelo porque, al parecer, esa era realmente la señal para salir de la partida.

Se fue con el Master, que seguía sin gustarme nada, y yo cerré los ojos e inspiré hondo un par de veces, tratando de asimilarlo todo.

Lo que tenía claro era que cada faceta de Olivia era como una caricia que tiraba de ciertos hilos en mi pecho y me encendía la sangre, y estaba más que dispuesto a comprobar si de verdad era tan sensible como para llegar al éxtasis con apenas un roce, porque estaba dispuesto a dárselo una y otra vez con cada parte de mi cuerpo.

Capítulo 10

—Estás de coña.

—¡Lo sé! Tú tampoco puedes creer que abandonase la partida, ¿verdad?

Rocío emitió un bufido y dobló mejor las piernas para acomodarse en el sofá. Estaba en pijama y Olivia experimentó un pinchacito de remordimiento.

—Siento aparecer en tu salón a estas horas.

Le había escrito un wasap resumiendo lo que había pasado nada más salir de la casa del Master, y Rocío le había dicho que llamase a su timbre en cuanto llegara.

Mientras se cambiaba el disfraz por unos leggins y una camiseta en la habitación del director de juego, se había sentido enfadada, confundida, le ardía todo el cuerpo y todavía notaba los labios de Tane contra los suyos y pequeños estremecimientos de placer en la parte baja del abdomen.

Lo que quería hacer ahora, sin embargo, era esconder la cabeza debajo del cojín que sostenía entre las manos y no abandonar esa posición en unos meses. ¿Años, tal vez?

—Es la cuarta vez que te disculpas —se exasperó su amiga—. Es la una de la mañana de un sábado. La que debería pedir perdón soy yo por no agarrarte de la mano y llevarte a una discoteca para que se te pase el sofoco. Pero supongo que ya tengo baile de sobra durante la semana.

—Estoy bien aquí —murmuró Olivia, mientras su cara comenzaba a descender hacia el tentador refugio relleno de microfibra.

La sevillana le arrebató el cojín de un tirón.

—Esa no es la cuestión, Olivia. Y no vuelvas a evadir el tema. Aunque, supongo que abandonar la partida ya dice mucho de cómo se ha descontrolado todo.

Rocío la conocía demasiado bien. Unas horas antes, habría sido inconcebible para Olivia dejar el juego de rol a medias. Era la primera vez que le ocurría, y esperaba que fuera la última.

Ni un huracán, ni terremoto, ni un meteorito habrían sido suficientes para obligarla a perder puntos y dejar una misión sin completar. Pero Tane había sido más arrollador que esas tres catástrofes juntas.

—¿Ves? —Extendió las palmas hacia su amiga—. Cuando te conté que era él a quien había contratado a través de esa dichosa empresa de acompañantes, tenía que haber seguido mi instinto y haberlo cancelado todo.

Aunque en un primer momento había decidido seguir adelante con el plan de tener a Tane como pareja por un breve periodo de tiempo para no tener problemas con el Master y los otros compañeros de La Carta de Ajuste, durante toda la semana el sentido común había luchado contra las ganas de Olivia de mantener su puesto en la partida de rol.

—Tenía todas las papeletas para ser una pésima idea —continuó lamentándose—. Estuve a un pelo de no contactar con él para la partida de hoy.

—Sí. Y te hubieras perdido un orgasmo instantáneo.

—¡Rocío! —graznó Olivia mientras recuperaba el cojín de un tirón y se tapaba las mejillas. Si las tocaba, estaba segura de que se escaldaría.

La risa alegre de Rocío llenó la estancia.

—¿Estás segura de que lo notó? —preguntó, curiosa—. Ya sabes, en un hombre es muy fácil descubrirlo, pero con nosotras…

—Estoy casi convencida. —Su voz sonó amortiguada por la tela que apretaba contra la boca. Igual que sus labios se habían apretado contra los de Tane mientras gemía al sentir su fuerte muslo entre las piernas… Dios mío, se le iban a carbonizar las orejas del calor. Carraspeó un poco y trató de elaborar más la respuesta—: Hasta me lo preguntó, el muy imbécil. Y se va a quedar eternamente con la duda.

—¿No piensas repetir?

Olivia bajó el cojín de golpe.

—¿Cómo dices?

—Que si no piensas volver a tener algún encuentro fogoso con ese surfero australiano que acabe en un tremendo clím…

—Lo pillo —la interrumpió—. Pero me gustaría aclarar que no fue un encuentro fogoso. Fueron apenas un beso y un par de roces. Llegué casi en cuestión de segundos. Y… Y… todavía no puedo creer que me pasara eso.

Lo que de verdad quería decir era que no podría creer que le pasara eso allí, en pleno juego. Con él.

Olivia había tenido torpes y limitados encuentros sexuales, pero podía afirmar sin temor a equivocarse que había acabado satisfecha en todos ellos. Era extremadamente sensible y el orgasmo la alcanzaba con facilidad. Pero eso no significaba que se hubiera sentido plena. A veces, pasaba demasiado rápido como para disfrutarlo de verdad.

O eso creía recordar. Hacía muchísimo tiempo que no estaba con nadie.

Y jamás le había sucedido lo de esa noche con Tane. Esa pura e inmediata explosión de placer.

—Venga, eres una privilegiada. Tienes que aprovechar ese don.

Rocío estaba al tanto de esa incontrolable particularidad, igual que del resto de aspectos de su vida.

—Lo haré con alguien a quien pueda mirar a los ojos. Cuando me vuelva a cruzar con Tane… Si me vuelvo a cruzar con Tane —remarcó—, puede que quede reducida a cenizas por la vergüenza.

¿Pero cómo no iba a cruzarse con él si su negocio y la casa del australiano estaban puerta con puerta? Y ese hombre tenía obsesión por el queso. Lo cual era un problemón. Aunque, tal vez fuera él quien decidiera no pasarse más por el Si Sabe a Queso. Y aquello supondría un gran alivio y sería bastante ofensivo al mismo tiempo.

—Olivia. —Rocío debió de escuchar el ruido de los engranajes de su cerebro—. A Tane no pareció molestarle que te corrieras, ¿no?

El corazón de Olivia dio un pequeño traspié al recodar la encendida expresión de Tane en ese instante. No. No había parecido molesto en absoluto.

Negó con la cabeza.

—Era algo obvio, pero quería que lo dijeras tú. Y si se hubiera sentido molesto, sería un gilipollas. Y no queremos gilipollas. Además, fue él quien te besó, ¿no?

Esa vez tocó asentir.

—Pues no veo la más mínima razón por la que te tengas que sentir avergonzada o no puedas repetir la experiencia.

—Pero…

La sevillana alzó los dedos para cortarla.

—Vale, eres una cabezota pero, por suerte, yo también lo soy. Déjame que te haga un par de preguntas para aclarar aún más la situación.

Olivia frunció el ceño en dirección a Rocío, aunque esperó a que hablara.

—¿Cómo reaccionó al verte en tu papel de Liviwen?

—Pues… —Lo pensó un segundo porque no había tenido tiempo para hacerlo, dados los acontecimientos—. La verdad es que muy bien.

Aunque le costara reconocerlo, no era fácil tratar con ella cuando intentaba derrotar al Imperio de Sangre —y, de paso, desfogarse de todo lo que no podía hacer en la vida real, como soltar los tacos que no podía decir a los clientes más insoportables del Si Sabe a Queso—. Pero Tane se lo había tomado con humor.

—¿Le ha contado a alguien vuestro acuerdo?

—No, que yo sepa.

Una de las razones por las que había dudado en volver a contactar con Tane a través de Amiguitos, S. A. había sido porque temía que él o alguno de sus compañeros de Adonis Tours entrasen en la tienda e hiciesen algún comentario al respecto. Incluso Marisa. Pero no había sucedido. Y, por ese mismo motivo, había acabado escribiendo la hora de la partida y la dirección del Master.

—Por último, y la cuestión más importante, ¿Tane te ha hecho sentir obligada a hacer algo?

Olivia estrujó el cojín entre los dedos.

Era cierto que, desde hacía meses, se ponía nerviosa en su presencia. Más bien, se sentía desbordada por ese físico tremendamente masculino, por sus insinuaciones y sus guiños descarados. Pero jamás se había sentido obligada a hacer o a decir nada que no quisiera, pese a lo mucho que la preocupaba que él pudiera descubrir lo complicado que le resultaba decir que no.

Lo que sí sabía era que se sentía atraída por él. Mucho. Demasiado. No tenía sentido obviarlo. Y menos, después de lo que acababa de pasar entre ellos.

—Nunca —admitió a regañadientes—. Pero parece la típica persona que vive el momento y no se toma nada en serio.

Rocío solo la miró fijamente. Un buen rato.

—¿Qué?

—A lo mejor, tú te tomas las cosas demasiado en serio.

Abrió la boca para replicar, pero no tenía nada que alegar contra eso.

—Olivia, dime una sola cosa de todo lo que ha pasado esta noche que te haya gustado.

Olivia se colocó las gafas y masculló algo hacia su barbilla tan bajito que Rocío se acercó a ella arrastrando el trasero por el sofá.

—¿Lo puedes repetir?

—Tane. Me ha gustado Tane. La forma en la que me ha mirado. La forma en la que me ha tocado.

Su amiga asintió, satisfecha.

—A todos nos gusta gustar. —Meneó un poco sus cejas oscuras—. Y el sexo, claro.

A Olivia se le escapó la risa.

—Desde luego que me gusta el sexo.

E imaginarlo con él, otra vez encima de ella… casi se atragantó.

Sujetarlo contra sí cuando estaban los dos en el suelo de las zonas comunes no había sido algo premeditado. Al menos, al principio, porque estaba entregada por completo a su misión. Pero una diminuta parte de ella no pudo evitar cuestionarse si eso había sido la excusa perfecta para no despegarse de Tane y el maravilloso calor que desprendía.

—Puede que vuelva a jugar al rol con él. Pero si me estropea la partida, se acabó.

Rocío la envolvió en sus brazos.

—Sabia decisión.

Olivia le devolvió el abrazo y se acomodó en el hombro de su amiga. Prefería no decir en voz alta que no esperaba nada del surfero australiano. Que no le sorprendería si él actuase como si nada hubiera pasado y que a ella no le sería excesivamente difícil hacer lo mismo. Era mejor que preguntarse si se había besado con Tane porque se había parapetado tras la seguridad de Liviwen. Y mejor que reconocer que deseaba hacerlo siendo solo Olivia.

Capítulo 11

Era domingo por la mañana. El Si Sabe a Queso estaba cerrado y los Adonis nos habíamos atusado al máximo para ir al Rastro.

Era una salida que llevábamos planeando desde que aterrizamos en Madrid, pero no habíamos encontrado el momento de ir todos juntos hasta ese caluroso día de julio.

Aunque había visitado la capital alguna que otra vez con mis padres de pequeño cuando vivía en Tenerife, nunca nos habíamos acercado hasta el animado mercado al aire libre, y estaba bastante emocionado con la excursión.

Cuando no estaba pensando en Olivia.

Las calles que formaban el corazón del Rastro se encontraban literalmente a dos pasos de Adonis House, porque esa era una de las ventajas de vivir en un lugar tan céntrico como La Latina, así que los cinco nos vimos atrapados enseguida por la animada corriente de gente que fluía hasta la plaza de Cascorro.

Aunque el nombre se originó debido al rastro de sangre que dejaban las reses al ser arrastradas desde los mataderos a las curtidurías que abundaban en la zona hacia el siglo XVII, el mercado tal y como se conocía hoy en día databa del siglo XVIII, cuando empezaron las ventas semiclandestinas de objetos de segunda mano.

Eso lo había buscado en Google e intentado memorizarlo, porque la palabra «semiclandestino» me había llamado la atención.

Cuando no estaba pensando en Olivia.

Pero ya no se daban negocios al filo de la legalidad. Lo que nos encontramos frente a nosotros fue un espectacular despliegue de puestos con todo tipo de productos inimaginables. Ropa, comida, juguetes, complementos… Aún existían tiendas de antigüedades y de segunda mano en las que se intercambiaba y se vendía de todo, desde cromos hasta picaportes y velos de novia. Y que mantenían el verdadero espíritu del Rastro.

Pero no se podía dar ni un paso. Solo nuestra altura nos daba ventaja para observar los puestos a larga distancia en medio del embotellamiento humano.

—Esto parece la ruta del Bakalao —comenté mientras echaba un ojo a una mesa llena de bonitas placas de calles pintadas a mano.

—¿La ruta del bacalao? ¿Y por qué no la ruta del salmón?

Erik parecía algo ofuscado. Supongo que se debía más a la frustración por no poder acercarse a los puestos de souvenirs que por el hecho de que otra especie le hubiera robado protagonismo al pescado noruego por excelencia. Según sus palabras textuales, «El Rastro era uno de los atractivos turísticos más castizos de Madrid», y a castizo no le ganaba nadie. Ni a eso y ni a creerse enamorado cada dos días de una española diferente.

Sean, Dase y Stefano parecían resignados a ir donde la marea nos llevase.

—Lo siento, chicos, pero yo voy a ir por mi cuenta —anunció Dase al cabo de un rato—. Si me paro o voy a otra de las calles a ver puestos, os voy a molestar. Y, al final, nos vamos a acabar dividiendo.

—Dase tiene razón —asintió Stefano—. Será lo más cómodo. Nos vemos en Adonis House a la hora de la comida.

Asentí con la cabeza. Era lo más lógico, porque nos estábamos moviendo igual que los soldados romanos en formación de tortuga en los cómics de Astérix y Obélix.

La cara de Sean se quedó un poco pálida hasta que Erik le dio una palmada con su manaza en el hombro.

—No te preocupes, compadre. Yo voy contigo para que no te despistes.

—Cierto. —Le di la razón a mi amigo—. Si le dejamos solo, igual acaba en Portugal.

Con Sean nunca se sabía.

—Sería una faena. Me toca trabajar mañana —aclaró el escocés.

Nos despedimos y cada uno enfiló en una dirección. Tenía mucha más libertad para callejear y escurrirme entre la gente —dentro de los límites que mi corpachón me permitía—, así que ni me di cuenta de que pasaban las horas entre cachivaches, cuadros antiguos y cientos de cassettes. Aquello era el Edén de lo añejo.

También había cosas modernas, y me paré en un puesto bastante grande, con una lona azul y un montón de ropa colgada y amontonada de cualquier forma en cada rincón del atestado espacio.

Lo que había captado mi atención eran unos pantalones de mi estilo. Anchos, con cordón a la cintura y que parecían no dar calor. Me metí en el puesto para verlos mejor, aunque estaba casi al límite de su capacidad, porque ya había unas cuantas chicas dentro que charlaban mientras una de ellas revoloteaba entre las pilas de camisetas.

—Ya sé que esto no es el mercado negro, Teresa —decía la que tenía aspecto de poder comprar cien tenderetes enteros y no ponerse jamás nada de lo que había allí.

—No, pero birlan igual. Atentas a los bolsos —replicó otra con una voz mucho más potente—. Y que nadie os arrime la cebolleta.

—Si tenemos cualquier problema, llamamos a Jesús, amigui —la tranquilizó una rubia.

—Creo que nos ha bloqueado el número. O lo hará pronto —intervinieron otras dos, una con el pelo caoba y la otra con una expresión muy seria.

Yo estaba toqueteando la tela de los pantalones para asegurarme de que no me sudaría la huevera con la flama que salía del asfalto de Madrid, cuando una tela verde militar casi me parte la nariz.

—Estos irían muy bien con tu color de piel.

La chica que trataba de que esnifase los pantalones era la que había estado husmeando por todo el puesto. Me pareció que era castaña, pero la camiseta de rayas y la falda con mariquitas y abejas que llevaba puestas me desenfocaban la vista y solo podía distinguir el bolso de unicornio que le colgaba de la muñeca.

—Gracias —respondí.

—No hay de qué.

—Romi, ya has comprado toda la ropa chillona de este puesto. Vamos a cambiar —la azuzaron sus amigas, y se marcharon entre bromas y complicidad.

El caso es que me resultaban familiares…

Me encogí de hombros, pagué los pantalones y puse rumbo a casa. Al final de la calle, paré en un último puesto.

Ofrecían pulseras, pendientes, anillos… Levanté con cuidado el colgante que me había desviado de mi camino y supe que también iba a comprarlo. Era un cuarzo rosa con forma de obelisco y le podría ir muy bien a Olivia cuando se pusiera su vestido de océano para jugar al rol.

Eso si volvía a querer saber de mí.

¿Había dicho ya que pensaba en ella?

Seguí haciéndolo de forma intermitente durante la comida y el resto de la tarde. No estaba muy seguro de cómo iba a ser nuestro primer encuentro después de la jodida, aunque demasiado breve, maravilla de tenerla en mis brazos. Me dije que lo mejor era actuar con naturalidad, pero a eso de las once de la noche, me encontré deseando que fuera ya lunes. Había mucho queso que reponer.

Estaba recostado en mi sofá tántrico, que me recolocaba las vértebras que daba gusto, cuando sonó la puerta. Acto seguido, Sean asomó la cabeza oscura por el marco.

—Hola, he visto la luz encendida y venía a preguntarte una cosa.

—Ah, ¿sí?

—Sí. Pero se me acaba de olvidar qué era.

—Rabos de pasas.

—¿Qué?

—Los rabos de pasas son buenos para la memoria.

—Pensaba que me estabas diciendo una burrada. Como «que te den por donde amargan los pepinos» —confesó el escocés—. A veces, no domino esas expresiones en castellano.

Sean y yo nunca hablábamos en inglés, aunque estuviéramos solos. Era curioso, pero tenía la sensación de que, si me comunicaba en un idioma con alguien y luego lo cambiaba a otro, era como estar hablando con una persona distinta. Y nos apañábamos bien.

—¿Qué es eso?

Miré hacia donde señalaba Sean y me atraganté con una palabrota. Me había dejado el colgante de cuarzo encima de la mesa. Mi amigo había sido más rápido que yo y ya lo sujetaba entre los dedos.

—Un colgante con cuarzo —respondí, tratando de parecer indiferente.

—Ya. Me refiero a para quién es.

Tragué saliva. Todos sabían que yo no usaba collares y que no veía a ninguna chica. Y tampoco podía decir que era para Olivia porque le había prometido que no hablaría del rol. «Improvisa», me había dicho ella ayer. Eso haría, podía ser un regalo para mi madre.

Miré a Sean a los ojos y abrí la boca:

—Es para ti. Es un péndulo para hacer espiritismo.

Joder. La improvisación no iba como había esperado.

Él se quedó muy rígido, tanto que por un momento pensé que lo iba a tirar por el balcón. Eso habría estado bien. Pero no se movió, así que traté de arreglar un poco las cosas.

—Pero si no te gusta, lo devuelvo. No pasa nada.

Ya estaba alargando la mano para cogerlo cuando se apartó y me miró intrigado.

—¿En serio? ¿Cómo funciona? ¿Es seguro?

«La madre que…». Me restregué los párpados con los nudillos. No podía continuar con esto.

—Muy seguro —habló una voz sospechosamente parecida a la mía. Vale, era la mía—. Lo sujetas en el puño para hacer la pregunta y lo dejas caer de la cadena para obtener la respuesta. Si gira, significa «sí», si se mueve hacia los lados, «no».

Hay un proverbio maorí que dice «nadie necesita ayuda para tener problemas». Lo habían acuñado en mi honor.

—De acuerdo, voy a preguntar. —Sean sonaba emocionado y reverente—. ¿Pertenezco al clan de los McArthur?

El cuarzo trazó un círculo perfecto. «Sí».

—¿Sé orientarme?

El cuarzo osciló con fuerza de un lado a otro. «No».

—¿Hace mucho que Tane no fornica?

Otro impecable círculo. «Sí».

—Eh, tío, no puedes tener un periodo de prueba como en Amazon Prime —protesté—. Si crees que está roto, dámelo.

Esta vez iba a agarrarlo, pero Sean, que se estaba partiendo, lo puso fuera de mi alcance y se preparó para volverlo a usar.

—Esta pregunta es muy seria. —Se le borró la sonrisa—. ¿Hay fantasmas en esta habitación?

El jodido colgante volvió a dibujar un círculo. «Sí».

—Mierda. Voy a por la gaita.

Salió disparado a su propio cuarto con el rostro desencajado y cerró de un portazo. Hasta me pareció oír que arrastraba una silla de parapeto.

—¡Oye, mamonazo! ¿Por qué no has preguntado si hay fantasmas en la tuya?

Por una milésima de segundo, pensé en proponerle que durmiéramos los dos en el pasillo. Luego me acordé de que había sido yo el que acababa de comprar ese colgante normal y corriente en El Rastro.

Así era cada día en Adonis House, una casa de locos.

Pero el día siguiente era lunes y vería a Olivia a primera hora.

Capítulo 12

Olivia

Era lunes y Tane no había aparecido por la tienda.

Claro que Olivia prácticamente acababa de abrir tras recibir y ordenar los pedidos de los proveedores. Eso no impedía que echase miradas disimuladas al escaparate por si asomaba una tabla de surf pegada a un hombre enorme y de sonrisa fácil.

Se sentía un poco irracional, pero ese día se había maquillado con más cuidado que otras veces. La máscara de pestañas y el eyeliner realzaban el azul de sus ojos, y había probado una barra de labios más oscura que los sutiles nude o los invisibles gloss que llevaba siempre.

También había intentado que sus rizos quedasen más definidos que de costumbre, por si acaso, y llevaba un vestido granate hasta las rodillas debajo del delantal del Si Sabe a Queso. Había descartado usar tacones porque pasaría muchas horas de pie y prefería estar a gusto a sentirse unos centímetros más alta. De todas formas, para acercarse a los labios de Tane haría falta una escalera. Tampoco es que estuviera pensando en los labios de Tane. Se trataba de un ejemplo.

Bueno, en realidad sí que estaba pensando en los labios de Tane. Y en que, a pesar de las palabras de ánimo de su amiga Rocío, imaginar el reencuentro con él le producía un poco de mareo por los nervios. ¡Venga! Se había deshecho literalmente de placer contra su cuerpo en medio de una partida de rol. Convertirse en un flan viviente en un caso así tendría que estar legalmente autorizado.

Se abanicó un poco las mejillas, con un nudo de emoción en el estómago, y empezó a trabajar.

Unas tres horas después, sus miradas ya no eran disimuladas, sino que observaba con suma atención a todo aquel que pasaba delante de los cristales tras los que se resguardaban sus quesos expuestos y la decoración con vaquitas y campanos. Pero tampoco apareció.

Cuando echó el cierre a la hora de la comida y se fue a casa, decidió dejar la mente en blanco. Quizá el australiano estuviera ocupado o tuviera pensado pasarse por la tarde. Aunque su parte más realista ya contaba con que Tane podría ignorar todo lo que había ocurrido y no tener ninguna intención de verla por el momento.

De vuelta en el Si Sabe a Queso, la constante actividad la ayudó a distraerse y a pasar el resto de la tarde con relativa normalidad, hasta que, a eso de las ocho, entró un cliente que no esperaba en absoluto.

Se trataba de uno de los otros chicos de Adonis Tours. Era el guía italiano. Marisa le había dicho que su nombre era Stefano.

—Buenas tardes —saludó con un acento cálido.

—Buenas tardes —devolvió el saludo Olivia—, ¿puedo ayudarte?

—Sí, vengo a comprar doscientos gramos de parmesano.

En las rarísimas ocasiones en las que se pasaba, esa era su compra habitual.

—Te lo pongo enseguida.

Olivia había empezado a moverse cuando él la detuvo.

—Y, también, una tabla de quesos. La más grande que tengas, por favor.

—Claro —asintió, un poco extrañada por la petición—. ¿Hay algún sabor especial por el que tengas preferencia o que no te guste?

—Ponme de todo. Es para un amigo y devora cualquier tipo de queso. Supongo que sabes quién es, el tipo alto de los tatuajes.

Stefano sonrió y Olivia le devolvió el gesto como una autómata.

¿Tane le había encargado que fuera a comprar por él?

Si eso no era un mensaje que decía a las claras que no iba a volver a poner un pie allí, no sabía qué podía serlo.

Se sintió decepcionada y poco sorprendida a la vez, pero se esforzó por atenerse al plan de mostrarse indiferente, como si no le afectase lo más mínimo. Aunque Tane no estuviera allí para verlo. Una vocecita interior le susurró que así ya no tendría que agobiarse por el reencuentro, en un infructuoso intento de animarla tras el batacazo.

—Muy bien. —Esta vez dibujó una sonrisa más amplia—. Tardaré un poco en prepararlo. ¿Podrías volver en una media hora?

No es que estuviera pensando en buscar queso rancio ni nada de eso.

—Tranquila, no hace falta que te des prisa —respondió Stefano—. En realidad, lo necesito para mañana.

—¿Para mañana? Sí, por supuesto. —Sacó un cuadernito donde apuntaba los encargos—. ¿A qué hora te anoto?

—Hacia el mediodía.

Olivia lo garabateó con letra de médico.

—Ya está. ¿Necesitas algo más?

—Gracias. Lo cierto es que… —Echó un vistazo por el mostrador—. Es el cumpleaños de mi amigo y sería perfecto si tuvieras tarta. Ya sabes, tarta de queso.

Dieciocho de julio: cumpleaños de Tane.

Su cerebro acababa de retener la información sin su permiso, y seguro que lo recordaría años y años después, en lugar de otras fechas señaladas como el aniversario de sus padres o las efemérides del nacimiento de Tolkien.

Al menos, pasados esos años ya no sentiría el mordisquito de la desilusión por lo que no fue.

—Recibo muy pocas a primera hora y se suelen agotar pronto, pero te la puedo guardar para que te la lleves con la tabla. Están muy buenas —le aseguró con énfasis.

—Eso sería estupendo. Eres muy amable. —Olivia le restó importancia con un gesto y garabateó un poco más. Era amable y atenta y, a veces, hasta un poco tonta. Pero ya no lo sería más. Le parecía notar la mirada fija de Stefano mientras escribía—. ¿Podría pedirte un favor?

Casi se le cae el boli del susto.

«Dile que no, Olivia. Dile que no. No te comprometas. Tú puedes».

—Sí, dime.

Olivia se propinó la autotorta mental número seis millones trescientas quince mil por aceptar hacer cosas a ciegas desde que empezó la cuenta allá por los noventa.

—Eso es una sorpresa. —El italiano señaló la hoja de tortura de Olivia escrita de su propio puño y letra. Supuso que por «eso» se refería a la tarta—. Y no me gustaría que Tane nos descubriera a ninguno de sus compañeros de casa antes de tiempo. Como estás tan cerca, ¿te importaría dejarlo en la recepción de Adonis Tours? Marisa también nos echará una mano para esconderlo.

¿Entrar en el edificio de Adonis?

Era peor de lo que temía.

Ni de coña. No. No y no.

—Sin problema. —Sonrió con los labios apretados mientras estrujaba disimuladamente el Bic.

—Muchas gracias, de verdad. El parmesano sí que me lo llevo ya.

Olivia siguió sonriendo hasta que le dolieron los pómulos. Ya estaba hecho y no había vuelta atrás.

Ahora solo tocaba rezar por no tropezarse con el surfero australiano.

Tane

Once horas antes

—Marisa, no me hagas esto.

La administrativa me contempló con elaborado desdén antes de explotar una pompa de chicle.

—Uy, sí, pobrecito. Soy un monstruo por organizar tu horario de clases. Es más, deberían meterme entre rejas por hacer mi trabajo.

«No mires a la torre de reclamaciones, Tane. No mires a la descomunal torre de reclamaciones o lo vas a empeorar todo». Se me escapó una mirada de reojo y Marisa expulsó el aire por la nariz como una olla exprés.

—¿Algo más por lo que quieras quejarte hoy, Tangaroa?

Mierda. Cuando Marisa usaba ese tono, las cosas estaban jodidas. Pero, cuando usaba ese tono y mi nombre maorí, me podía dar por muerto.

Lo intenté de todas formas.

—Jamás me quejaría de tu formidable administración. —Supongo que en esos momentos Marisa se planteó cuántos años le caerían por perforarme el cuerpo con la grapadora—. Solo quería señalar que los cursillos intensivos son demasiado… intensos. Si me voy ahora no volveré hasta las diez de la noche.

Para esa hora, ya estaría cerrado el Si Sabe a Queso… Es Queso.

Y tenía que hablar con Olivia. Verla, por lo menos. Tocarla, a ser posible.

El chicle volvió a estallar con ese característico pop que solo conseguía Marisa.

—Sí, es fascinante lo intenso que puede ser un curso intensivo. —Entornó los ojos—. Y es increíble lo toca… narices que puedes ser tú. O vas tirando ya para el Ola y Adiós o llamo a Duscha y le cuento que fuiste tú el que coló las migas de galleta debajo del felpudo de la entrada.

A Marisa le gustaba jugar fuerte.

Abracé la tabla de surf con aire de derrota.

—Un hombre no puede conservar sus secretos. Menos mal que te tengo a ti para consolarme, cariño. Mmmua —le di un beso a la madera reluciente.

Noté que algo chocaba contra mis rastas. Marisa me acababa de tirar una goma de borrar y señalaba la salida con el índice, sin pronunciar palabra.

—Ya me marchó —mascullé, arrastrando los pies.

De acuerdo con el reloj de Scooby Doo que había comprado en el mercado de Wan Chai durante mis peripecias por Hong Kong, iba con el tiempo justo para saludar a Olivia por el cristal del escaparate. Tendría que conformarme con eso, porque si me acercaba a ella, no creía que tuviera la fuerza de voluntad de apartarme durante un buen rato si esa diosa del océano así lo quería.

Para mi desgracia, aunque las luces del local estaban encendidas, no había nadie. La puerta del almacén estaba abierta y eso solo podía significar que estaba atendiendo a los proveedores o colocando los manjares quesiles que había recibido.

Agarré el asa de la mochila con fuerza y me encaminé al metro con la frustración soplándome en la nuca a cada paso. Mi prometedor lunes se había transformado en uno de esos memes virales de gatos con cara de mala hostia o bañados en lágrimas porque empezaba la semana.

El cursillo intensivo se me hizo eterno, y solo tuve media hora para comprar algo rápido en el centro comercial y engullirlo antes de seguir en remojo hasta la hora de cierre.

Cuando entré en Adonis House, lo único que necesitaba era tirarme en plancha a la cama y cerrar los ojos hasta que fuera martes. Al pasar por delante de la zona común, sin embargo, mi nariz cambió de planes. No puede resistirme a asomar la cabeza y ver a Erik y a Stefano trajinando por la cocina.

—Huele bien, ¿qué estáis haciendo?

—Calabacines al horno con queso —respondió Erik con su habitual buen humor.

—¿Quieres? —me invitó Stefano, pero yo ya estaba metido en medio del cocinado tras dos zancadas.

—No puedes decir «queso», sin más explicaciones, y esperar que me quede tan tranquilo. ¿Qué tipo de queso? ¿De cuánto queso estamos hablando? ¿Ese queso irá por encima o como relleno? ¿En lonchas o rallado? Son preguntas que necesitan respuestas.

Erik y Stefano siguieron a lo suyo como las personas cuerdas que eran, y yo me acerqué al papel en el que estaba envuelto dicho queso con un logo que conocía como la palma de mi mano.

—¿Has estado hoy en el Si Sabe a Queso, Stefano? —interrogué a mi amigo con tono acusador.

Él siguió cortando el calabacín sobre la encimera.

—¿Por qué das por hecho que he ido hoy? Siempre me gusta tener un poco de queso en la nevera.

—Punto número uno: no sé por qué insistes en comprar cuando sabes que puedes coger todo lo que quieras de mis reservas, como los demás. Y, punto número dos: no lo creo. Lo sé. —Levanté el paquete y lo pesé un poco—. Estos son doscientos gramos de parmesano reciente.

Con eso conseguí que el italiano se volviera y me mirase con las cejas alzadas.

—¿Sabes cuánto pesa? Pensaba que el único que tenía esa capacidad de cálculo era Sean con los mililitros de whisky.

—¿Y bien? —presioné.

—No quiero gastar tanto del tuyo y me he pasado esta tarde. Con esta son tres las veces que he comprado ahí, no es para tanto.

No lo era. Pero eso no era lo que me importaba.

—¿Has visto a Olivia?

Volvió a levantar las cejas. Era una pregunta absurda. Ella era la única persona que atendía en el Si Sabe a Queso.

Erik solo nos miraba de uno a otro con curiosidad.

—Sí —respondió Stefano—. Estaba muy guapa, por cierto.

Gruñí.

Fue lo único que conseguí que saliera de mi garganta. Un gruñido similar al de un jabalí. Gruñí, no porque la hubiera visto Stefano, sino porque no la había visto yo.

—¿Cuántos calabacines te pongo, compadre?

—Creo que al final no comeré ninguno, gracias —le dije a Erik—. Me voy a dormir.

—¿Sin probar la cena?

Me despedí de los dos con la mano sin elaborar más la respuesta y remolqué mi cuerpo hasta el piso de arriba. Cerré la puerta de mi habitación con el codo y salí un momento al balcón, donde hacía más fresco.

Con Olivia las cosas nunca sucedían como esperaba.

Ojalá que al día siguiente tuviera más suerte.

Capítulo 13

Se me había olvidado por completo que ese martes era mi cumpleaños.

Pero a los Adonis no.

Fui el último en ducharme y en bajar al salón, y me sorprendió encontrármelos a todos con café recién hecho, porras y churros de la tasca de la esquina y unos cuantos paquetes desperdigados sobre la mesa.

—¡Oh, dichosa ventura! Hete aquí a nuestro cumpleañero —declamó Erik con una mano en el pecho, y estaba convencido de que, si el Greco hubiera visto semejante estampa, habría pintado a mi amigo con lágrimas en los ojos.

—Feliz cumpleaños, Tane —sonrió Sean.

—Queríamos haber esperado a darte los regalos esta noche, pero Erik no ha podido con la emoción —me explicó Stefano—. Tanti auguri[2], amigo.

—Felicidades, montaña humana —se unió Dase a los buenos deseos.

—Gracias, cabrones —resoplé, con la garganta un poco apretada.

Recordaba mis cumpleaños de niño junto a mi familia, con el mar siempre como telón de fondo, ya fuera en Brisbane o en Tenerife. Después, cuando crecí, me propuse celebrarlo según las tradiciones de los lugares que pisaba. Aunque me detuve en Canadá, donde te untan la nariz de mantequilla por sorpresa para alejar la mala suerte. Inhalé demasiada sin querer y tuve la sensación de que me habían engrasado las bujías durante una semana.

Con el tiempo, perdí un poco la noción de las vueltas que completaba el sol a mi alrededor. Me gusta la costumbre vietnamita. Allí, en lugar de hacerlo de forma individual, celebran que todos cumplen un año de vida juntos en Año Nuevo. También es muy práctico para no ofender a nadie si se te pasa la fecha de su cumpleaños.

El caso es que, al ver a mis cuatro amigos juntos, con los rostros sonrientes y los regalos preparados, volví a sentirme en familia. En casa.

—Entonces ¿puedo abrirlos? —pregunté, mientras señalaba los envoltorios.

—Son todo tuyos —respondió Dase.

Nos sentamos a la mesa y rasgué el primero porque me llamó la atención su forma.

—Lo elegí yo —anunció Sean, orgulloso.

Me encontré entre mis manos un bumerán con marcas de rotulador y una firma en la que parecía poner Paquito con letra de niño.

—El domingo compramos tus regalos en El Rastro. Este es para que te acuerdes de Australia.

—Joder, me encanta —aseguré al escocés.

—Ya sabes, cuando quieras…

Hizo un gesto con el brazo como si lanzara algo.

Una imagen se formó en mi mente con total claridad. Parecía que estuviese sucediendo en ese preciso momento.

—Oye, ¿crees que, si lo lanzo desde mi balcón y dejamos tu balcón y las puertas de las habitaciones abiertas, trazará una circunferencia perfecta y volverá a mi mano?

Sean abrió mucho los ojos.

—O podrías lanzarlo tú y atraparlo yo.

Nos miramos un segundo antes de echar las sillas hacia atrás para levantarnos. Stefano me puso una mano en el hombro.

—Podéis probar a sacaros un ojo cuando termines de abrir todos los regalos.

—Es verdad, perdonad.

Me dejaba llevar con demasiada rapidez.

—Este es de Dase y mío.

Me dio una cajita misteriosa que me apresuré a abrir.

—¡No!

Stefano y Dase asintieron con la cabeza.

—Nooo —volví a repetir, incrédulo, mirando del interior de la caja a mis amigos.

—Que sí —enfatizó Dase.

—Es una puta Game Boy. ¡Con tres cartuchos de juego!

Me esperaban horas de diversión sin fin por delante.

—Toma, compadre. —Erik me alargó su envoltorio.

Era más blando que el resto y, al romper el papel, apareció una camiseta negra que tenía serigrafiado en muchos colorines I emoji de corazón en blanco y negro THE 80’S.

—Qué buen gusto —murmuré al pasar los dedos sobre las letras.

—Dudamos con la talla. Pruébatela por si acaso.

Me puse de pie en un momento y me saqué la camiseta blanca que llevaba en un segundo. Ponerme la camiseta nueva me costó un poco más. Las costuras protestaron un poco por los brazos y por los hombros, y la tela se empeñó en no bajar más allá de medio torso.

Erik hizo un pequeño mohín, con expresión de disgusto.

Me adelanté antes de que pudiera decir nada:

—Mola. Es ombliguera.

—¿De verdad?

—No me la voy a quitar en todo el día —prometí levantando el pulgar.

Y tenía toda la intención de cumplirlo por mi amigo. Además, tampoco es que mi sentido de la vergüenza estuviera muy desarrollado. Algunos hasta afirmarían que no tengo vergüenza.

—Os habéis pasado —les agradecí mientras apilaba mis regalos.

Estuvimos un rato más charlando y comiendo las porras y churros como si no hubiera un mañana, hasta que se hizo la hora de trabajar.

Cuando Marisa me vio aparecer con mi camiseta nueva, no dijo ni mu. Solo puso los ojos en blanco.

—Feliz cumpleaños.

Arrojó las palabras cuando yo ya giraba hacia el Si Sabe a Queso. Le lancé un besito y soplé para que llegase hasta ella.

—Ganso —me pareció escucharla farfullar.

Mi atención ya estaba puesta en la mujer que se movía de un lado a otro de la tienda con una delicadeza que me atontaba. Estaba a punto de hacerle una seña por el cristal cuando un brazo fuerte me rodeó los hombros.

—Yo también voy para el metro. ¿Partimos ya?

Erik me arrastró con él y yo no supe reaccionar. Una vez más, la oportunidad de saludar a Olivia, de ver si me sonreía o me observaba con expresión seria y cauta, se me escurría de entre los dedos.

Lo único bueno era que ese día solo tenía un par de clases por la mañana y el resto del día libre. No todo estaba perdido.

Mi indumentaria suscitó cierto revuelo al llegar al centro comercial Las Chumberas, hasta que se me ocurrió ponerme la tabla de surf delante de la tripa. La gente todavía tenía demasiados prejuicios sobre la forma de vestir de cada uno. Algunas personas incluso se acercaron a preguntar si estaba promocionando algo, como productos dietéticos o un espectáculo circense.

Por fin, me cambié al neopreno y me metí en la ola artificial para seguir con las lecciones de la chica a la que le había pedido los manguitos hacía unas semanas y el chaval que quería convertirse en Silver Surfer. Habían mejorado mucho y eso hacía que me sintiera orgulloso.

Poner los pies sobre la tabla y enseñar a los demás a hacerlo me distraía y me aislaba de todo lo que no fuera intuir los movimientos del agua debajo de mí. Tanto, que no me habría dado cuenta de que habían terminado las clases si no hubiera visto salir a algunos alumnos de la piscina y dejarse caer al suelo igual que boquerones recién pescados.

Me despedí de ellos, me duché y me volví a poner mi camiseta de los ochenta para regresar a casa.

Una vez dentro del metro, ya no se interponía nada entre Olivia y mi imaginación. Sería un magnífico regalo de cumpleaños tenerla lo bastante cerca como para percibir su sutil aroma a vainilla y distinguir las preciosas pequitas que espolvoreaban su piel clara.

Me removí en el asiento, incómodo porque los calzoncillos me apretaban un poco tras recordarla debajo de mí en la partida de rol. No me podía quitar de la cabeza la sensación de su cuerpo al estremecerse contra el mío, y lo mucho que necesitaba ver sus ojos del color del mar en calma cuando el cielo se reflejaba sobre él, aunque solo hubiesen pasado dos días.

Ver el cierre echado de su boutique del queso fue como un jarro de agua fría. Como diez litros de agua del Ártico, más bien. La casualidad, el destino o lo que narices quisiera que manejase nuestros hilos era muy caprichoso. Nos había hecho cruzarnos en una situación que no tenía nada que ver con nuestro día a día, y ahora no conseguía ni una mirada de ella, aunque estábamos puerta con puerta. Y prefería no preguntarme si seguiría siendo su pareja de rol el próximo sábado.

Apreté un poco la tabla y entré en Adonis Tours.

Y allí estaba Olivia. Igual que si la hubiera conjurado de tanto pensar en ella.

Llevaba unas sandalias bajas anudadas a sus pantorrillas, lo que me hizo darme cuenta, por primera vez, de lo sexi que es esa parte de la anatomía femenina. En lugar de detenerme en el resto de sus deliciosas curvas como un zoquete, subí rápido hasta su rostro, deseando saber lo que me contraría en esas facciones dulces y delicadas. Lo que vi no me gustó.

Mi diosa del océano era muy fácil de leer. Al menos, para mí.

Estaba ruborizada. Algo que me volvía loco siempre que fuera por un buen motivo, como decirle lo guapa que estaba o insinuarle cosas que la hicieran pensar en nosotros dos enredados el uno en el otro. Jadeando.

Pero su gesto era rígido y todo su cuerpo estaba tenso, a pesar de que trataba de sonreír a Marisa.

Mis alarmas saltaron, porque se trataba de una de esas ocasiones en las que parecía querer tener el poder de evaporarse en el aire sin dejar rastro, visiblemente incómoda. Sabía que no había pedido mi intervención, que me estaba metiendo de nuevo donde no me llamaban y que era más que capaz de cuidar de sí misma, pero no podía evitar ese instinto protector en lo que a ella respectaba. Dejé la tabla de surf con descuido sobre la pared y me acerqué, dispuesto a saber qué estaba ocurriendo.

Capítulo 14

¿Qué porras estaba ocurriendo?

Olivia no podía creer que estuviera encadenando una fatalidad tras otra y que, para colmo, estas fueran subiendo de intensidad en lugar de darle un respiro.

Lo último que sabía era que se había quitado el delantal, había levantado a pulso la caja con la tabla de quesos y la tarta de cumpleaños de Tane, había echado el cierre a la tienda quince minutos antes de las dos y se había sacudido un poco la blusa gris y los pantalones negros, que le llegaban un poco más abajo de la rodilla, antes de entrar en Adonis Tours.

Marisa la había mirado con ojos brillantes. Demasiado chispeantes, en realidad, pero ella había estado demasiado cohibida para darse cuenta. Aunque el edificio por fuera le era tan familiar como el Si Sabe a Queso, nunca había puesto ni un pie dentro. La recepción era acogedora, con folletos sobre viajes esparcidos aquí y allá, sillas de espera y un mostrador sobre el que reposaban un ordenador y una pila gigantesca de papeles que parecía a punto de desplomarse porque estaba más inclinada que el cuello de una jirafa.

Lo que le extrañaba era que el lugar no estuviera repleto de personas ansiosas por hacer un circuito con cualquiera de los cinco monumentos que trabajaban para el touroperador. Pero Marisa le había comentado que operaban principalmente online, y sospechaba que la mujer echaría con viento fresco a cualquiera que mostrase un interés demasiado personal en las actividades que podían ofrecer los chicos. Ojalá ella pudiera tener un carácter así de contundente. Lo que la llevaba de vuelta al lío en el que se había metido.

Después del encargo de Stefano, se había convencido de que haría un trabajo limpio y rápido: entrar en la recepción, dejar el paquete y largarse a su casa pitando.

Pero, tras dejar la caja sobre el mostrador mientras echaba ojeadas nerviosas a su alrededor por si aparecía un surfero tatuado de dos metros, Marisa le había pedido que esperase. Y ella había dicho que sí, por supuesto.

La administrativa se había llevado la caja y había desaparecido tras una puerta detrás del mostrador para volver al minuto con otra caja en la mano.

Solo que esa era una jaula que contenía un conejo gris con adorables orejas caídas.

—Qué mono —suspiró Olivia, mientras se inclinaba un poco para verlo mejor.

Le encantaría tener una mascota, pero pasaba demasiadas horas fuera de casa como para sentirse bien dejando a un pobre animalito a su suerte en su pequeño piso. Por eso tenía plantas. Su maceta de salvia, por ejemplo, igual que el color de los ojos de…

—¿Verdad que sí? Es mi bebé. Mi bandido —canturreó Marisa al peludo bicho.

Agradecida por la interrupción, no pudo evitar sonreír al verla así. Hasta había dejado de mascar chicle mientras le hacía arrumacos al conejo.

—Gracias por enseñármelo, Marisa —dijo a modo de despedida.

No quería pasar más tiempo del necesario en Adonis Tours.

Marisa parpadeó.

—No era para enseñártelo, cielo. Necesito pedirte un favor.

Olivia se puso recta de golpe, como si le hubieran electrocutado la espalda, y la sonrisa se le congeló en los labios.

¿Se podía saber a qué ser ultraterrenal había ofendido para que la castigase de esa manera? ¿Acaso tenía escrito en la cara «pídele lo que quieras a esta pringada y lo tendrás»?

Notó que se le revolvía el estómago y se le acaloraba la piel.

Marisa tomó su silencio como una invitación a seguir.

—Mira, me ha llamado una amiga, a la que hace mucho que no veo, para comer juntas. Y no me da tiempo a dejar a Bandido en casa y volver luego a por él. ¿Podrías cuidármelo tú? Me comentaste que no vives muy lejos. A las cinco en punto, cuando abras el Si Sabe a Queso, vengo a por él.

Se vio invadida por sudoraciones y taquicardia. ¿Qué iba a hacer ella con un conejo durante tres horas, joder?

Apartó la vista de Marisa para mirar al animal, que también la observó con ojos inmensos e inteligentes mientras movía los bigotes arriba y abajo, juzgándola.

«Loser», parecía decir —porque estaba convencida de que el conejo dominaba idiomas—, «¿todavía no has aprendido la lección de que, si das información, por irrelevante que parezca, se usará en tu contra?».

Intentó despegar la lengua del paladar, que se le había quedado adherida como un cromo, y buscó y buscó en su interior la voluntad para formar un enfático «no». Pero esa maldita palabra no aceptaba órdenes suyas. Apretó los puños y trató de resistirse al «sí» que trepaba por su garganta, pero sabía cómo acabaría todo…

—Yo me lo quedaré, Marisa.

La voz masculina se hizo eco por cada rincón de su cuerpo.

Tane había vuelto a Adonis House y ella no estaba preparada. La ansiedad le aflojó las rodillas. Estaba convencida de que, si se hubiera inclinado hacia atrás, habría chocado contra el sólido pecho del australiano porque lo sentía muy cerca de ella.

Lo que hizo fue apoyar las palmas en el mostrador sin volverse.

—De eso nada —barbotó Marisa—. Sois unos cafres y no me fío de vosotros. ¿Crees que no sé que Erik quiere probar conejo en salmorejo? Se lo quedará Olivia.

—¿Vas a hacer que cargue con Bandido hasta su casa cuando yo estoy aquí mismo? —replicó Tane sin amilanarse.

Olivia era consciente de que debía intervenir como la adulta madura y capaz de tomar sus propias decisiones que era. Pero seguía sin poder hacerlo.

La expresión de Marisa se volvió excesivamente calculadora.

—Tienes razón… —Olivia pareció respirar mejor al saber que no le iban a encasquetar a ese bandido de orejas sedosas—… en una cosa. A mi chiquitín le gusta salir a pasear de vez en cuando sin avisar, no me gustaría llevarme un disgusto si se escapa. Lo podéis cuidar los dos aquí.

Había escuchado mal. ¿Tane y ella cuidando de un conejo como dos canguros de una peli mala de Vin Diesel? No tenía nada en contra de Un canguro superduro, al contrario, pero eso no iba a pasar. Ni de coña.

La administrativa giró el cuerpo en su dirección.

—¿Te parece bien, Olivia?

—Pues…

Se le pusieron los nudillos blancos de apretar la madera del mostrador.

El aire se movió un poco a su alrededor y Tane estuvo a su lado en un segundo. Sus dedos, un poco ásperos, le levantaron la barbilla con muchísima suavidad para que lo mirase.

—Olivia, haremos lo que tú quieras. ¿Te apetece cuidar de Bandido?

¿Por qué tenía que comportarse así cuando ya había decidido que podía ignorarle? Y el contacto de su piel de nuevo contra la suya solo nublaba más su ya atontado cerebro. Aunque, al mirar esos ojos salvia, tuvo una sensación muy extraña. Estaba casi convencida de que podría negarse a la petición de Marisa.

Tomó aire. Y la mujer se le adelantó.

—Tenía la esperanza de que te quedaras con mi chico —musitó con voz tristona—. Pero, claro, si no quieres o no puedes, tendré que cambiar de plan. Cancelar la comida con mi amiga, a la que hace dos años que no veo. O correr para estar cinco minutos con ella…

Era una manipulación en toda regla. Y funcionó.

—No pasa nada. Puedo cuidarlo.

—¡Gracias, cielo! Tiene agua y zanahorias de sobra. —Marisa fue un borrón que sacó el bolso de debajo del mostrador y se escurrió por la puerta de salida—. ¡Más te vale invitar a Olivia a algo rico, Tangaroa!

La administradora estaba ahí y, un minuto después, se había esfumado.

Reinó el silencio, amortiguado por los ruidos que hacía Bandido con los dientecillos, hasta que Olivia suspiró.

—No tienes por qué quedarte —dijo Tane, que no se había apartado de su costado—. Puedes regresar un poco antes de que lo haga Marisa y no se dará ni cuenta.

—Ya he dado mi palabra. —Y Olivia siempre la cumplía porque era su responsabilidad, ya hubiera sido forzada a hacer las cosas o no. Se pasó la mano por la frente y algunos rizos se sacudieron a su paso—. Eres tú quien puede marcharse, si te apetece. Yo me encargo de Bandido.

—¿Y qué vas a hacer? ¿Quedarte en la recepción tres horas mirando fijamente a un conejo? Claro que todo depende del que estés mirando…

Frunció el ceño ante esa guarrería y levantó el cuello para enfrentarlo. Lo levantó un poquito más. No se acostumbraría nunca a lo alto que era.

—Lo siento. Ha sido una broma horrible, lo sé. Pero he conseguido que te des cuenta de mi presencia.

Esa sonrisa diabólica y potencialmente devastadora que conocía tan bien había hecho acto de presencia y algo se relajó en el pecho de Olivia. Mientras que otras cosas se tensaban en ciertos lugares.

—Es muy difícil que pases desapercibido —le reprochó.

Él le guiñó un ojo y se hizo con la jaula de Bandido.

—Vamos.

—¿A dónde?

—A mi cuarto, ¿a dónde si no?

Soltó la bomba como lo más natural del mundo, pero el pecho de Olivia dio un vuelco, igual que cuando caía al vacío en una montaña rusa.

—Me quedo aquí.

—Vale. —Apoyó un codo en el mostrador, sin soltar el conejo—. Supongo que nos cruzaremos con alguno de los chicos. O con todos. La recepción tiene mucho trasiego a mediodía.

¿Sus opciones eran quedarse a solas con Tane o arriesgarse a que alguien más le pidiera un favor? ¿Que se lo pidiera otro de esos apabullantes Adonis? Solo de pensarlo, le daban ganas de huir con Bandido al Si Sabe a Queso, pero no le parecía muy higiénico meter al animal allí.

—¿Por dónde se va a tu cuarto? —preguntó con toda la neutralidad que pudo imprimir a su voz.

No miró a Tane, así que se perdió su expresión de triunfo.

—Hay que subir las escaleras.

Olivia fue delante, sin decidirse a preguntar por qué no usaban el ascensor, y pasó como una exhalación por delante de lo que parecían un salón y cocina, hasta llegar a la siguiente planta.

—Última puerta a la derecha —indicó Tane, y ella volvió a acelerar el paso para no encontrarse con nadie.

Abrió la puerta con timidez y pasó a un cuarto muy iluminado por el balcón que daba a la calle, pero bastante espartano. Contaba con un escritorio —y lo que parecía un bumerán encima—, un armario, un sofá de color azul marino con una forma ondulada muy rara, y una cama que le pareció ridícula para alguien del tamaño del australiano. Le picaba la curiosidad, pero antes se comía el pienso de Bandido que preguntarle cómo se las apañaba para dormir ahí.

Tane pasó después de ella, sin cerrar la puerta, y dejó la jaula del conejo sobre la mesa del escritorio.

Olivia hizo lo mismo con su bolso y miró al surfero, lo miró de verdad después del mal rato que había pasado. Los ojos se le abrieron como dos pelotas de tenis.

—¿Qué llevas puesto? —se le escapó sin querer. Sin aliento.

La camiseta negra, en la que se leía «Amo los ochenta» en inglés, dejaba al descubierto una interminable extensión de piel tostada que le descontroló el pulso. Los músculos del estómago de Tane ondularon ante su atento escrutinio. Cuadradito perfecto a cuadradito perfecto de abdominales marcados bajo una fina capa de vello oscuro que desaparecía más allá de la goma de sus pantalones. No bastaba con que tuviera unos brazos como troncos y unos muslos de acero, también tenía que tener el torso de Aquaman, oblicuos trabajados y otro conjunto de músculos sobre las costillas. Olivia no sabía que la gente pudiera desarrollar músculos ahí.

Tane se aclaró la garganta.

—Mi regalo de cumpleaños —explicó, señalando la camiseta, con la voz un poco más ronca—. Es hoy.

A ella se le subieron más los colores.

Lo sabía, se lo había dicho Stefano al ir a por su tarta mientras Olivia había estado esperándole y él no había aparecido. Pero puede que se hubiera equivocado al pensar que era porque trataba de evitarla. Ahora no la estaba evitando. Para nada.

Y no se sentía tan abochornada como había temido. Se estaba comportando con bastante tacto y no había hecho ninguna referencia al sábado.

—Felicidades —dijo con suavidad.

—Gracias. ¿Cuándo es el tuyo, Olivia?

—El dieciocho de enero.

—También el dieciocho, qué coincidencia —sonrió—. No lo olvidaré.

Ella sacudió un poco la cabeza, restándole importancia, y Tane se pasó una mano por las rastas, lo que provocó que la camiseta se le subiera un poco más y dejase ver un trazo de tinta sobre el pectoral derecho.

«Madre mía. Acabo de descubrir dónde termina el tatuaje». Otro dato más que se le iba a grabar a fuego en la mente.

—Voy a por algo de beber. ¿Un zumo está bien? —Olivia asintió, distraída—. ¿Y qué tal si pido una pizza?

—Puedo bajar a por lo que sea a la tienda.

No había terminado el ofrecimiento cuando echó a andar hacia la puerta, pero Tane le cortó el paso.

—Ni se te ocurra. Considérate mi invitada, ¿vale? —Se detuvo en el umbral y se mordió el labio—. No te muevas, Liviwen, estoy deseando hablar contigo. Puede ser muy rápido o muy lento, como tú lo prefieras.

La madera se cerró con suavidad y Olivia mantuvo la mirada en el picaporte, sin ver nada en realidad. Las piernas eran de gelatina, y llegó como pudo a la silla del escritorio, sofocada.

«Puede ser muy rápido o muy lento, como tú lo prefieras».

Resulta que sí que iban a hablar del sábado. Si el corazón no se le salía del pecho antes.

Pero no iba a negarlo. Había elegido quedarse a solas con Tane. Él le había dado varias oportunidades de irse a su casa que podría haber aceptado y, sin embargo, allí estaba. Ella se lo había buscado. Y lo había hecho sabiendo todas y cada una de las posibles y deliciosas consecuencias.

Capítulo 15

Tane volvió enseguida a la habitación cargando con la tabla de surf, su mochila y dos vasos de Nocilla descabalados. Uno tenía un monstruito amarillo de los Minions, y el otro, a Super Mario Bros. Aunque había usado la tabla a modo de bandeja, cómo se las había apañado para subir hasta allí sin romper nada era un misterio, pero parecía un tipo con recursos.

Olivia agarró el vaso de los Minions con dedos inestables y dio un pequeño trago para que pasase el nudo que tenía en la garganta.

El australiano había cerrado la puerta de nuevo y estaba apoyado contra el marco, mirándola con intensidad.

—Bueno, Olivia, ¿por dónde te gustaría empezar? Yo sé exactamente por dónde querría hacerlo, pero tenemos bastante tiempo por delante.

Ella se levantó de golpe y miró las paredes vacías del cuarto.

—Cuéntame cosas sobre ti —pidió.

No solo prefería que hablase él, sino que se dio cuenta de que realmente quería saber más cosas del hombre que había visto casi a diario los últimos tres meses y que despertaba sentimientos contradictorios y muy fuertes en ella. Como el de querer ponerse una pantalla protectora delante de él y, también, descubrirse entera.

Tane parpadeó un segundo y luego encogió los anchos hombros.

—Llevo una vida particular. Pero cuando llueve, se moja, como las demás.

Olivia sacudió la cabeza, incrédula.

—¿De verdad me estás contando una metáfora de tu vida con «El patio de mi casa»?

Él volvió a sonreír con malicia y se apartó de la puerta.

—Corre, corre que te pillo.

—Ya vale —lo regañó a la vez que retrocedía un poco.

No pudo evitarlo, se le escapó la risa. Ese chico estaba fatal de lo suyo.

Los ojos verdes de Tane se oscurecieron.

—Me encanta verte así. Te he notado un poco… nerviosa.

Y si seguía diciendo cosas como esa, no dejaría de estarlo.

—Es que nunca había tenido un conejo a mi cargo —murmuró.

Fue el turno del australiano de sonreír de oreja a oreja.

—Lo cierto es que yo tampoco. Y eso que pensaba que había hecho de todo en este mundo. Respecto a tu pregunta, ya sabes que amo el queso. —A Olivia le dio un saltito el corazón ante su mirada cómplice y su manera de expresarse—. Soy un fanático de los ochenta y viajar lo ha significado todo para mí durante los últimos veinte años.

Aquello explicaba la escasez de recuerdos y de objetos en la habitación. Si vivías de un lado para otro, tenías que viajar ligero de equipaje. Pero, a la vez, la estancia desprendía algo básico de la personalidad de Tane: gritaba a los cuatro vientos que él solo se quedaba con lo estrictamente imprescindible. Algo así como el método Marie Kondo llevado al extremo.

—Además, hace muy poco he descubierto que me fascinan los juegos de rol.

Se había acercado mucho a ella. Tanto que su torso casi rozaba el agitado pecho de Olivia.

—¿S-sí?

—Sí, Olivia. Tiene muchos alicientes.

Las palabras la acariciaron desde la cabeza a la punta de los pies. Tane había inclinado el rostro y parecía estar a milímetros de su boca.

—¡Eh, Tane! —El rugido desde la planta de abajo hizo temblar los cristales—. ¡Como no bajes a por la pizza, nos la zampamos Dase y yo!

El resoplido que lanzó Tane le movió las pestañas a Olivia.

Se apartó de ella para abrir la puerta y asomar medio cuerpo fuera.

—¡No toquéis ni una miga, cabrones! —gritó antes de volver a acercarse con media sonrisa—. Vuelvo en un segundo.

Iba a apartarse otra vez, y Olivia no podía dejar de mirarlo.

Entonces la sujetó por la nuca con el brazo tatuado y le plantó un beso rápido en los labios. Así, sin más. Pero a Olivia le pareció que las paredes daban vueltas. Unas paredes muy finas, por cierto.

Cuando la puerta se volvió a abrir dos minutos después, todavía tenía una mano en el pecho y las orejas ardiendo. Puede que Tane se apiadase de ella, porque indicó el suelo con la mano que tenía libre.

—¿Nos sentamos? La mesa está llena con Bandido.

Olivia solo se dejó caer.

Había sitio de sobra, pero él se sentó pegando su muslo y su costado a los de ella, y Olivia tomó conciencia, una vez más, de lo grande que era el cuerpo del australiano comparado con el suyo. Aquella sensación le gustaba. Mucho.

—Tachán, pizza cuatro quesos.

Tane levantó la tapa de la caja de cartón y un aroma delicioso flotó hasta ellos. Partió un par de trozos y Olivia aceptó uno, aunque no estaba segura de que pudiera probar bocado.

—Eh, gracias.

Tane observó la porción sin tocar y luego a ella con creciente consternación.

—No me digas que tienes una boutique del queso, pero no te gusta el queso.

A Olivia no se le pasó por alto el término que había usado para definir su negocio. El que le había dicho ella unas noches atrás.

—No, no. No es eso —lo calmó agitando un poco la mano. «Vamos, Olivia, no parezcas una siesa». A no ser que existiera una evidente familiaridad, la mayoría de sus conversaciones solían acabar en punto muerto tras el primer intercambio de saludos, y odiaría que le ocurriese en esos momentos. Intentó alargar su respuesta—. Me encanta el queso. De hecho, estoy valorando la idea de fabricarlo yo misma para añadirlo al surtido de la tienda.

—¡¿Lo dices en serio?! Por favor, explícame más de esa fantasía.

La cara del australiano resplandeció y Olivia pareció volver a quedarse muda. No sabía por qué se le había ocurrido revelar esa pequeña ilusión de la que nadie sabía nada por el momento. Dejó su comida en la caja.

—Bu-bueno no es un proceso sencillo ni a corto plazo. Tendría que alquilar un local y producir cantidades pequeñas de diferentes variedades. Invertir en los ingredientes, en moldes, en las cuchillas para el corte y los penetrómetros…

En ese punto, Tane se atragantó con el trozo de pizza que acababa de morder. Olivia le dio palmaditas en la espalda.

—¿Estás bien?

—No. —Le llegó su jadeo entrecortado tras dejar el resto de la pizza y limpiarse las manos—. ¿Acabas de decir «penetrómetro»? ¿Qué leches haces con un penetrómetro?

Dadas las insinuaciones constantes del australiano, ese tema se estaba volviendo un poco peliagudo.

—Esto va a sonar un poco… en fin. Aunque, bueno, es lo que es. No hay otra manera de exponerlo. —¿Estaba balbuceando? Confirmaba que estaba balbuceando—. Introduces el penetrómetro y mides la fuerza o profundidad de dicha penetración para calcular la dureza de…

—Joder, Olivia, estoy intentando portarme bien, pero me lo estás poniendo muy difícil.

Ya no la miraba, directamente la estaba quemando con sus ojos verdes, que escondían al sol dentro.

—Pues no te portes bien… —susurró con el pulso latiendo en su garganta.

—¿No quieres que me porte bien? —repitió Tane, y la sujetó por la muñeca.

Ella solo consiguió negar con la cabeza.

—Thank fuck.[3]

Era la primera vez que le oía hablar en inglés, pero cualquier pensamiento coherente acerca de si era porque había perdido el control se desvaneció cuando Tane tiró de ella para besarla.

Para besarla en serio. No era que no hubiese disfrutado de las dos veces en las que el australiano había rozado los labios de Olivia con los suyos, pero lo que estaba ocurriendo ahora no tenía nada de inocente. Ni de rápido.

Estaba casi tumbada encima de él, con una de sus cálidas manos enroscada en la cintura y la otra enterrada en los rizos pelirrojos. Olivia había colocado los brazos alrededor de su cuello y sintió el peculiar y agradable roce de las rastas sobre su piel, pero lo que consiguió que se le escapase un jadeo fue la lengua de Tane al lamer su labio inferior para darle un pequeño mordisco después.

El australiano sonrió con la arrogancia de un hombre que sabe lo que hace y sabe hacerlo bien.

Luego, se dedicó a explorar su boca centímetro a centímetro, acariciando el contorno de sus dientes y la aterciopelada curva del paladar.

Cuando se separaron, un buen rato después, los dos respiraban muy fuerte y los ojos de Olivia estaban un poco vidriosos.

—Creía que iba a verte ayer. Te estuve esperando —se le escapó sin querer.

Se puso colorada e iba a levantarse, pero Tane soltó una palabrota, la alzó con una facilidad asombrosa y la sentó en su regazo.

—Yo también quería verte ayer, sirena, pero tuve que dar clases todo el día. —Le apartó un rizo que había caído sobre sus pestañas—. En realidad, quería hacer muchas más cosas que verte.

Los dedos de Olivia rozaron sin querer el torso expuesto del australiano y notó cómo los músculos se le contraían y soltaba un siseo.

—¿Y… qué cosas querías hacer?

—Todavía quiero hacerlas, Olivia —le aseguró con una voz que más bien parecía un gruñido—. Quiero besarte por todas partes. —Su boca empezó a trazar un camino desde la mandíbula de Olivia hasta su garganta y a ella empezaron a molestarle los botones de la blusa—. Quiero tocarte —continuó, mientras una mano dibujaba el contorno de sus pechos con suavidad y empezaba a bajar por su abdomen—. Quiero hacerte cosas que ni te imaginas sobre ese sofá. —Eso la hizo parpadear y mirar hacia el mueble curvado sin verlo realmente, porque cada una de sus terminaciones nerviosas estaban pendientes de la mano que continuaba viajando al sur de su cuerpo—. Pero, sobre todo, quiero separarte las piernas y descubrir si lo que pasó el otro día no fue un sueño.

Sus muslos cedieron y la ancha palma de Tane acarició su sexo, ya excitado, por encima de la ropa. Olivia enterró la cara en el cuello masculino e intentó no hacer ruido, pero la fricción del dedo de Tane la estaba llevando al límite. Con solo un movimiento circular alrededor de su clítoris, Olivia se deshizo otra vez en los brazos del australiano y amortiguó los gritos de placer contra su hombro.

Los dos se quedaron abrazados un buen rato.

Cuando los latidos de su corazón empezaron a recuperar un ritmo vagamente parecido al normal, a ella le empezó a entrar un poco de pánico. No estaba segura de ser capaz de despegar la cabeza del pecho de Tane, la cara le echaba humo. Sus otras parejas no se habían dado cuenta de su sensibilidad, o no les había importado y habían seguido a lo suyo hasta terminar, pero ese surfero estaba demasiado atento a sus reacciones. Tanto, que asustaba.

—Olivia —la llamó con suavidad—, no te dará corte lo que ha ocurrido, ¿no?

En el cuarto solo se escuchó un ruidito sofocado.

—¿Sabes una cosa? Me equivocaba. —Tane la sujetó por los hombros y la separó con suavidad de él—. Lo del sábado y lo de ahora sí que ha sido un sueño. Tú eres un sueño.

Hablar así de abiertamente era demasiado para Olivia.

—Tengo que bajar ya con Bandido.

Tane miró el reloj —que tenía un dibujo muy parecido a Scooby Doo— y frunció el ceño.

—Vuelve esta noche —pidió sin soltarla, como si no la quisiera dejar ir aún—. Mis amigos son terribles guardando secretos y sé que harán una cena de cumpleaños. Quiero que estés conmigo y que luego vengamos juntos a esta habitación para hablar y besarnos como lo acabamos de hacer.

Se sentía halagada por que Tane quisiera compartir esos momentos con ella, pero también le daba un vértigo espantoso.

—No… no puedo.

Se puso en pie, se colgó el bolso y levantó la jaula del conejo. Tane también se había incorporado y le dio otro de sus besos inesperados y demasiado breves en los labios.

—Vale. Entonces nos vemos pronto.

Olivia se despidió y, cuando bajaba las escaleras de Adonis Tours, se dio cuenta de algo.

Acababa de descubrir que Tane era el único a quien podía decirle que no, pero a quien realmente quería decirle que sí.

Capítulo 16

¿A dónde se había ido mi semana?

Sabía que julio y agosto eran los meses con más trabajo en el Ola y Adiós, ya fuera porque la gente se iba de vacaciones y quería unas nociones de surf o porque no podían salir de la calurosa Madrid y necesitaban una ventana al mar, pero Marisa parecía decidida a endilgarme todos los cursos intensivos, clases individuales y grupos que pudiera. Creo que hasta me habría encargado enseñar a surfear a una cabra para una serie de acción si hubiera tenido la oportunidad.

Hasta me había salido otro trabajo en Amiguitos, S. A. que había tenido que rechazar por falta de tiempo.

Menos mal que mi encuentro semanal con Olivia para jugar al rol se había programado para esa misma tarde.

Olivia…

Solo con pensar en ella se me dibujaba una sonrisa tonta en la cara. Se me había hecho muy cuesta arriba saludarla de pasada por las mañanas en el Si Sabe a Queso, pero me había asegurado de que supiera que pensaba en ella y que estaba deseando volver a verla pronto. Tenía que solucionar lo antes posible el asuntillo de intercambiar nuestros móviles para poder mandarle mensajes con cochinadas. Aunque no sería lo mismo si no podía ver cómo se ruborizaba.

Pero no se trataba solo de eso. Abrazarla el día de mi cumpleaños y aprender acerca de un proyecto que era evidente que le ilusionaba habían sido los mejores regalos que podía desear. Era consciente de que, debido a su carácter reservado, debería ir despacio con ella, pero no podía evitar la necesidad de hacerme deprisa con cada pequeña parte suya que me daba.

A eso de las nueve, estaba frente a La Carta de Ajuste de nuevo. Con la misma camiseta y los mismos pantalones que la otra vez. Aunque había barruntado ponerme algo más apropiado para un paje, cuando salía de las clases, o bien ya estaban las tiendas cerradas —hasta Chino Juan Dos—, o estaba tan cansado que me habrían colado un disfraz de enfermera sexi y ni me habría dado cuenta.

Esta vez me recibió una de las chicas, la que llevaba alas, y salimos al patio chill out. Mis ojos encontraron a Olivia al momento. Estaba hablando con el Master. Su cuerpo estaba relajado y sus gestos eran dulces y animados a un tiempo. Se la veía más cómoda de lo que nunca había estado conmigo, y un ligero aguijonazo en el pecho no dejó de molestarme mientras me acercaba a ellos.

—Buenas noches.

Mi saludo cortó la conversación de cuajo y los dos se volvieron hacia mí.

Apenas miré al Master. Los ojos azules de Olivia parecieron iluminarse al verme, pero su lenguaje corporal decía otra cosa totalmente distinta porque se puso rígida, y yo me prometí que volvería a relajarse enseguida.

—Hola. —El director de juego me dio la mano y se la apreté con un poco más de fuerza de la necesaria—. Enseguida empezamos. Puedes ir yendo a la mesa si quieres.

—Me gustaría hablar antes con mi pareja.

Eso no pareció hacerle mucha gracia, pero acabó alejándose hacia otro grupo de jugadores.

En un par de zancadas estaba al lado de Olivia y fingí que le colocaba uno de los sacos del cinturón para murmurar bajito:

—¿Te he dicho ya que la primera vez que te vi vestida así pensé que eras una diosa del océano?

Me pareció que se estremecía y me dedicó una de sus preciosas sonrisas.

—Soy una hechicera élfica.

—Eso también. —Sonreí de vuelta.

Dejé que mis dedos vagasen por sus caderas con disimulo.

—Te he echado de menos.

—Tane…

—¿Te pongo nerviosa? Soy un inofensivo paje.

Una chispa combativa prendió en su mirada y recordé que cuando jugaba al rol parecía ser más libre.

—Los dos sabemos que eres un peligro. Y tal vez sea yo la que consiga ponerte nervioso a ti —me amenazó mientras pasaba las yemas de los dedos por las espirales y círculos del tatuaje en mi muñeca. Todavía no la había soltado y mis palmas se tensaron un poco más sobre sus caderas ante el rastro de cosquillas y calor que dejó.

—No empieces lo que no puedas terminar, Liviwen…

—Yo solo juego a ganar. Y esta noche, quiero puntos.

Joder, no nos estábamos refiriendo a lo mismo en absoluto, pero la palabra «puntos» nunca me había excitado hasta ahora.

Cuando nos sentamos todos alrededor de la mesa, mi corpachón se quedó medio atascado con una de las patas.

—Liviwen, esto es un poco estrecho, ¿podrías…? —Paré en seco, cogí aire y me incliné mucho para que solo pudiera escucharme ella—. ¿Podrías correrte un poco?

Olivia entreabrió los labios y me atravesó con una mirada que me dio ganas de tumbarla encima de la mesa y hundirme en ella sin importar quién estuviera presente, aunque luego volvió la cabeza y solo pude ver el adorable perfil de su oreja completamente roja. Mi provocación también me estaba pasando factura, pero no pude contener una sonrisa de pura satisfacción al ver cómo presionaba un muslo contra otro. Si tan solo pudiera poner mi mano ahí para aliviarla un poco. O mi boca…

Me removí en el asiento e intenté registrar lo que decía el Master.

—El Mercado de los Goblins ha llegado a la plaza Mayor. En él podréis comprar y vender pócimas, secretos y mentiras. Pero solo hay un camino al mapa que revela la entrada oculta de la guarida del Imperio de Sangre. Capitán Nautilus y Morgana —esa era la chica con alas— jugarán con ventaja al haber encontrado el objeto mágico en la partida anterior. Ellos podrán hacer una única pregunta que los guiará más cerca del mapa.

La reacción de mi diosa del océano a eso fue darme un buen codazo en los costillares.

Supongo que como pequeña indirecta para recordarme que nosotros no lo habíamos encontrado.

—Tenéis que seguir las normas básicas en cuanto salgamos de La Carta de Ajuste: no podéis interactuar con personas ajenas al juego bajo ningún concepto, ni verbal ni físicamente. Tampoco entorpecer la vía pública ni ensuciar o dañar mobiliario urbano.

El Master parecía dirigirse a mí en concreto, pero no sabía qué esperaba que hiciera. Era una especie de criado, no el jodido Conan el Bárbaro.

—Sí, Master —estuvieron todos de acuerdo.

—Ahora daré a cada pareja y al trío un par de pergaminos. En uno encontraréis pistas que seguir. El otro guarda un misterio. Podéis decidir abrirlo y descubrir que es muy valioso o que solo contiene polvo… o arriesgaros a hacer un trueque con los goblins e intercambiarlo por información sin haber visto su interior.

—¿Quiénes serán los goblins? —lancé la pregunta a Olivia casi sin mover los labios.

—El Master.

Alcé mucho las cejas.

—No intervendrá directamente en la partida, pero tenemos recursos limitados y está permitido que interprete a personajes no jugadores.

—Okey Makey.

¿Quién era yo para desaprovechar meter una cuñita de los ochenta? Los tiempos seguían cambiando, empezaban a escasear las oportunidades para soltar grandes joyas como «No te enrolles, Charles Boyer», «¿De qué vas, Bitter Kas?» o «A la cola, Pepsicola».

Los canutitos de papel comenzaron a circular, y enseguida tuvimos uno sellado y otro abierto en nuestras manos.

—Tenéis cuarenta y cinco minutos para completar esta misión. Estamos un paso más cerca de la victoria de la Alianza.

—¿Preparado? —quiso saber Olivia.

—Efectiviwonder.

Me frunció el ceño y sus adorables pequitas se movieron cuando arrugó la nariz.

—Nací preparado. Vámonos.

Salimos de la tienda y nos mimetizamos con la oscuridad. Quizá esto sea una exageración, porque mido dos metros y Olivia iba vestida de hechicera élfica, pero los transeúntes no nos prestaron demasiada atención. Un sábado por la noche en Madrid la gente suele ir a sus cosas, como debe ser.

Antes de entrar en la plaza Mayor, decidimos pararnos a la sombra del Mercado de San Miguel. Su estructura de hierro nos escondía de otros jugadores y nos daba unos minutos para consultar uno de los pergaminos.

Y para discutir acerca del que estaba cerrado.

—Yo digo que no lo abramos.

Esa era Olivia.

—Pues yo digo que sí.

Ese era yo.

—¿Y si nos ha tocado un mojón?

—Así lo sabremos y pasaremos a otra estrategia.

—¿Por qué no intercambiarlo con el de otros jugadores o con los goblins?

—¿Y si lo que nos dan a cambio es el mojón?

—Así es este juego. Hay que tener paciencia y luego arriesgarse.

Mi pelirroja sujetaba el pergamino contra el pecho como si fuera a arrancárselo de las manos y a hacerlo trizas con tal de abrirlo.

Una vez superada la sorpresa de escuchar la palabra «mojón» de sus labios —para mi infinito regocijo—, me había dedicado a llevarle la contraria solo por ver lo guapa que se ponía cuando me rebatía cosas.

—Digo que esperemos. Y punto.

A esta frase categórica la acompañó un pequeño pisotón en el suelo y visualicé todas y cada una de las ventajas de comérmela a besos.

Pero Olivia estaba dedicada en cuerpo y alma a la misión.

Así que, durante veinte minutos, seguimos las pistas del pergamino, pero nos llevaban a puntos muertos o nos faltaban piezas para resolver el todo.

Luego, empezamos a hacer tratos.

Al cruzarnos con otros jugadores, vendíamos pócimas sanadoras por verdades y comprábamos sin querer mentiras que nos acercaban y alejaban del camino correcto. O cambiábamos alguna de nuestras pistas por un punto cardinal para dar con el lugar que buscábamos.

Cuando quedaban unos diez minutos para que acabase la partida, estábamos apoyados en una de las paredes de la plaza, la que tenía toda la fachada pintada con unos frescos espectaculares, barajando opciones.

—De acuerdo. Si no me dejas amordazar a Jack Sparrow y quedarnos con su gran pista, será mejor que nos encontremos con los goblins.

—Robar esa pista es trampa, y Capitán Nautilus es el dueño de La Carta de Ajuste, así que es mejor no meterse con él.

—¿En serio? ¿Ese chaval?

—Le traspasaron el negocio hace un par de años.

Solté un silbido largo y agudo. Las apariencias engañan.

Seguimos las indicaciones del pergamino para llegar al punto donde estaba el Master/Goblin, justo al otro lado de la plaza, y jugamos nuestra última baza.

—¿Qué designio trae a unos viajeros como vosotros al Mercado de los Goblins? —nos preguntó el Máster con una voz muy currada.

—Queremos hacer un trueque —contestó Olivia con el mentón en alto.

—¿Y qué me daréis a cambio de lo que yo puedo ofreceros, Liviwen?

En esos momentos, Olivia fue una verdadera diosa. Enseñó el pergamino sellado y se lo extendió al Master.

—Lo que contiene este pergamino.

—Bien. ¿Y qué más?

Ella parecía preparada para eso.

—Renuncio a uno de mis conjuros de invisibilidad.

El director de juego asintió, antes de dirigirse a mí.

—¿Qué más?

—¿Yo? —Doblé los codos y dirigí mis manos hacia los hombros, pillado con la guardia baja—. ¿El menda?

—Sois dos viajeros que quieren respuestas. Uno no puede dar todo, y el otro, nada.

—No sé, tío. Mis rastas, mi alma. Lo que sea.

Cualquier cosa con tal de que ganase Olivia.

—Pero ¿qué haces? —me regañó ella.

—No tengo ni idea, la verdad.

El Master sonrió.

—Me quedaré con tus dones curativos hasta que acabe la misión. —Tampoco es que tuviera armas ni ningún poder guay. Eso picaba, la verdad—. Si rompo el sello y lo que encuentro es digno del trueque, os daré información.

Nos quedamos callados. Cambié el peso de un pie a otro mientras se partía el sello y la espera se me hizo interminable. El rol era un chute de adrenalina.

Por fin, el Master/Goblin levantó la cabeza.

—El mapa está donde la bestia con su jinete se alza con orgullo.

Olivia y yo giramos el cuello hacia la escultura de Felipe III, que dominaba el centro de la plaza Mayor montado sobre un caballo, y salimos corriendo por el suelo de adoquines. Esos cabrones se me clavaban como estacas debajo de mis endebles chanclas.

Jack Sparrow y su compañera también estaban esprintando hacia allí, aunque mis piernas me daban ventaja. Imprimí velocidad pero, cuando quise darme cuenta, Olivia me había dejado tirado como una colilla y corría en dirección a una de las farolas.

—Pero ¿qué coño…?

Yo también giré como un pirado en medio de una de las plazas más concurridas de la capital y fui tras ella levantando mucho las rodillas y brincando como un canguro para tocar el suelo lo menos posible. Se había recogido el vestido, y ya había llegado a una de las estructuras circulares construidas alrededor de la farola buscando, buscando, buscando…

Cuando me enseñó un papelito que sostenía en una mano y me dedicó la sonrisa más bonita que había visto en mi vida, la levanté en brazos y la hice girar con un grito que se me fue un poco de las manos porque acojonó a más de un transeúnte mientras el corazón me daba golpes contra el pecho.

—Este caballo tiene las patas alzadas. El de la estatua, no —me explicó, orgullosa, señalándome uno de los grabados en los que aparecía un rejoneador cuando la dejé en el suelo.

—¿Cómo lo sabías?

—No lo sabía —respondió, ruborizada y con los ojos chispeantes—, pero pensé en la posición del caballo, en que la estatua era demasiado evidente y me acordé de que la parte de debajo de las farolas tenía figuras. Acertar a la primera ha sido pura suerte.

—Estoy más que impresionado.

Le guiñé un ojo y nos sentamos hombro con hombro en el banco un momento para recuperar el aliento.

Había sido como estar dentro de una gran obra de teatro sin ningún guion, y no podía recordar la última vez que había disfrutado tanto con algo nuevo. Pero intuía que los motivos de Olivia para jugar al rol iban más allá del mero hecho de pasar un rato divertido.

—¿Me vendes uno de tus secretos, Liviwen?

—Ya se ha acabado la partida —murmuró ella mientras se recolocaba las gafas de montura metálica.

—¿Por qué juegas a rol? —pregunté de todas formas.

Tardó un momento en contestar.

—Porque me gusta y soy buena.

La iluminación de la plaza no era perfecta, pero no necesitaba luz para saber que estaba muy seria.

—Olivia, sabes que no me refiero a eso.

—Para —exigió ella, con un filo de pánico entrelazado en la dulzura de su voz.

La abracé y le di un beso en la sien.

—Está bien, no tienes por qué contarme nada. Pero quiero que sepas que puedes confiar en mí.

No se movió ni dijo una palabra. Vi que se había cerrado en banda, suspiré y me pregunté si algún día eso cambiaría.

Capítulo 17

Olivia sabía que podía confiar en Tane.

Y Olivia también sabía que huir no era la manera de empezar lo que quiera que estuvieran empezando juntos.

Por eso, el domingo hizo acopio de todo su coraje y apareció delante de la puerta de Adonis Tours.

Un cartel anunciaba que los días de atención al público eran de lunes a viernes, cuando Marisa se sentaba a atender detrás del mostrador, pero sabía de primera mano que el resto del edificio era la vivienda de los empleados del touroperador, así que estiró el brazo, cerró los ojos y llamó al telefonillo que había junto al cartel como si fuera un detonador y ella fuera a salir por los aires.

Siempre podía echar a correr.

Un batiburrillo de alivio y decepción se arremolinó en su pecho al no recibir contestación. Dio dos pasos hacia atrás y se acomodó mejor el bolso para irse. Se había puesto el mismo vestido granate que el día que estuvo esperando a Tane, y estaba claro que tenía el gafe.

—Ey, hola.

Olivia miró a ambos lados de la acera.

—Pssh, aquí arriba, pelirroja.

Con el ceño ligeramente fruncido, levantó la cabeza y se encontró frente a frente con uno de los miembros de Adonis Tours, asomado a uno de los dos balcones que daban a la calle.

—Yo te conozco. Tú eres a la que Tane tiene frita comprando quesos.

El guapo escocés tenía una sonrisa que le cruzaba la cara de lado a lado.

—Soy Olivia, la dueña del Si Sabe a Queso —confirmó mientras señalaba con timidez su tienda.

—Encantado, Olivia. Yo soy Sean y esta es mi gaita.

Levantó dicho instrumento como un padre orgulloso.

—Hola a… los dos.

Todos los hombres de ese edificio eran un poco raritos.

—Verás, precisamente estaba en el balcón a punto de probar a lanzar este bumerán. —Entonces, lo que enseñó en alto fue un bumerán que le resultaba familiar a Olivia—. El bumerán Paquito, sin esperar a mi amigo Tane, cuando te he visto pararte en la puerta.

—Entonces, ¿Tane no está?

Tal y como había supuesto.

—Oh, sí. Está durmiendo. ¿Quieres subir?

—No me gustaría molestar…

Olivia ya estaba agitando la mano, apurada, cuando Sean asomó medio cuerpo por la barandilla y pensó que se mataba.

—No me molestas. Es más, tú y yo podemos probar lo del bumerán.

Olivia miró a Sean.

Sean miró a Olivia.

—Aaah, que has venido a ver a Tane, ¿no?

Ella asintió una vez y tragó saliva.

—Te abro.

—Gracias.

Olivia se acercó al portal, pensando que iba a abrirle desde arriba, pero Sean bajó hasta allí en persona y la acompañó de vuelta escaleras arriba.

Cuando se quiso dar cuenta, el escocés había abierto la puerta del cuarto de Tane, le había dado un pequeño empujoncito, y la había cerrado de nuevo con ella dentro.

La habitación estaba en penumbra, con una estrecha rendija por la que se colaba un haz de luz entre las cortinas corridas del balcón.

Con el corazón en la garganta, Olivia se giró hacia la cama, donde el australiano respiraba profundamente tumbado boca abajo, con las sábanas revueltas y enrolladas en la cintura. No llevaba camiseta, por lo que su amplia espalda estaba al descubierto. La vista de toda esa extensión de piel del color del bronce le secó la boca. Así como sus piernas, largas y musculosas, que también estaban desnudas y sobresalían fuera del colchón.

Como atrapada por un cordón invisible, echó a andar hacia él y no se detuvo hasta que estuvo lo bastante cerca como para inclinarse y apartarle con suavidad algunas rastas que le habían caído sobre la frente.

Siempre parecía estar lleno de vida y movimiento, así que Olivia aprovechó la calma que le proporcionaba el sueño para acariciar sus rasgos con la mirada. Sus facciones eran tremendamente masculinas, con una mandíbula fuerte y unos labios anchos que, incluso ahora, parecían querer curvarse hacia arriba para sonreír. Su nariz no era completamente recta, como si se la hubiera golpeado haciendo surf o en cualquiera de los líos en los que se habría metido a lo largo de todos esos años en sus viajes por el mundo. Al igual que su ceja izquierda, que aparecía partida por una diminuta cicatriz.

Fascinada, volvió a extender la mano para tocar esa pequeña marca, deseando saber cómo se la había hecho, deseando conocer cada historia y cada línea de su cuerpo. Para empezar, el tatuaje que aún no había podido ver por entero.

Con un último y delicado toque desde la sien hasta la mejilla del demoledor australiano, Olivia empezó a apartarse. Solo que unos dedos rodearon su muñeca por completo para tirar de ella y la hicieron caer sobre la cama. El peso de Tane la hundió contra el colchón y se encontró mirando fijamente sus ojos de salvia, velados por el sueño.

—Olivia —susurró con voz ronca, antes de empezar a besarla.

Y no se detuvo, aunque la cabeza de Olivia empezó a dar vueltas, sumergida por completo en el tacto de Tane bajo las palmas de las manos y su sabor en la boca. Las caricias profundas de su lengua comenzaron a espaciarse, hasta que terminaron en diminutos besos que Tane no dejaba de derramar sobre sus labios.

—Olivia —volvió a susurrar entre beso y beso—, siempre he sabido que eras un sueño. Pero no sé si voy a ser capaz de parar.

—Pues no pares —pidió, perdida en él.

Notó que el pecho le subía y le bajaba en una brusca inspiración.

—¿Sigues queriendo que me porte mal?

Lo quería. Demasiado.

—No te he oído, sirena —gruñó en su oído antes de darle un mordisco en el lóbulo que le erizó la piel.

—No quiero que te portes bien…

Su rodeo lo hizo sonreír, aunque lo que se perfilaba en sus labios era un incendio.

—Entonces voy a hacerte cosas muy malas, Olivia. Pero antes necesito verte bien.

Ella protestó cuando perdió la sensación de su peso sobre ella, pero cambió de idea al incorporarse y ver lo que la luz del sol dejó al descubierto cuando Tane abrió más las cortinas.

—Duermes… estás… desnudo.

Ni siquiera le importó que se le trabase la lengua y tuviera que recolocarse las gafas. Tane vestido era un regalo para la humanidad, pero Tane sin una puntada de ropa podría hacerla llegar al clímax solo con mirar.

—Sí. Y tú vas a estar desnuda enseguida, Olivia. Me muero por ver hasta dónde te sonrojas. Por explorar milímetro a milímetro de tu preciosa piel.

Olivia dudaba que sus piernas pudieran sostenerla, pero Tane se acercó a ella y la levantó del colchón antes de besarla otra vez.

Luego le apartó las manos que habían estado sujetando con fuerza la correa del bolso, que llevaba cruzado sin darse ni cuenta, y se lo quitó con delicadeza.

Cuando fue a quitarle las gafas, ella las sujetó con torpeza.

—Yo también quiero verte.

Eso le valió otro beso profundo que le curvó los dedos de los pies.

Ahora que, por fin, podía admirar su impresionante tatuaje, odiaría perdérselo. Los círculos, triángulos, rayas y espirales que subían desde su muñeca hasta cubrir el hombro también se extendían por su clavícula y el pectoral derecho, rodeando el oscuro pezón con formas que parecían crear una imagen concreta, pero que se difuminaban al segundo siguiente, como si fuera magia.

—Estás muy sexi así. —Su boca cosquilleaba sobre el cuello de Olivia mientras le desabrochaba el vestido granate—. Y ya debería haber sabido que cualquier vestido que te pongas va a conseguir que se me salga el corazón.

Olivia sonrió y dejó que la tela se deslizase por sus caderas hasta formar un montón arrugado en el suelo. Le siguieron las braguitas y el sujetador, sustituidos por las palmas masculinas sobre su cuerpo.

—Tengo que preguntarte una cosa, Olivia.

La inevitable tensión le agarrotó un poco los músculos, pero esperó a que hablase. Era Tane, y él no le había pedido nada que no quisiera dar, ni le había mentido, ni había hecho otra cosa más que estar a su lado y cuidarla.

—Tienes que saber que hace mucho tiempo que no estoy con nadie, y que todo está… en orden conmigo. Jamás te pondría en riesgo. —Olivia lo miró sin comprender, un poco abrumada. Tane le sujetó la barbilla con suavidad—. Llegaremos hasta donde tú quieras y como tú quieras. Pero necesito que me digas si podría estar dentro de ti sin nada entre los dos, Olivia. Si tú lo deseas y es seguro.

La cara de Olivia era una flama.

Todo había sido tan inesperado que se había dejado llevar sin pensar en nada más. Nunca había hecho lo que él sugería con nadie, pero cada fibra de su ser sabía que la única persona con la que se sentiría protegida sería con Tane.

—Podemos hacerlo. Me gustaría hacerlo. Yo… tomo la píldora desde hace años y tampoco te pondría en riesgo.

Ese cuerpo fuerte tembló un poco contra ella, y Oliva intentó tirar de él hacia sí, pero Tane se mordió el labio y la apartó de la cama.

—No, amor. Vamos a estrenar el sofá.

Capítulo 18

Entrelacé los dedos con los de Olivia y volví a besarla para asegurarme de que no estaba soñando. No sabía qué buena acción había realizado para merecer tenerla delante de mí al despertar, pero iba a demostrar lo agradecido que estaba por ese milagro.

Aunque se utilizara como letra en todas las canciones cursis, cuando cerraba los ojos por la noche, me gustaba recordar sus gestos o la forma en la que se arrugaba su preciosa naricilla cuando me sonreía. Y, cada mañana, mis pensamientos eran para ella. Incluso antes de ser consciente de ello, cuando buscaba cualquier pretexto para entrar en el Si Sabe a Queso.

Había estado muy preocupado por que se alejara al sentirse presionada la noche anterior, y ahora tenía su cuerpo apretado contra el mío, suave, cálido y desnudo. Olivia había venido a mí por primera vez, y yo sentía que me ardía todo, desde la piel hasta la puta mente.

Empecé a caminar hacia el sofá, sin ser capaz de esperar más. Olivia dio un tironcito a nuestras manos unidas para detenerme y se puso de puntillas.

Me incliné un poco, listo para que me besara. En cambio, me acercó la boca al oído.

—Tane, ¿y si alguien nos escucha mientras estamos…? Ya sabes.

Me había olvidado de todo. De dónde estaba, de Adonis House, de las paredes de corchopán, del resto de personas que había en la casa. Me había olvidado hasta de que estaba en la Tierra.

Sonriendo, froté la mejilla contra la sien de Olivia.

—Menos mal que te has dado cuenta, porque pienso hacerte gritar. Los dos vamos a hacerlo.

Su suspiro cosquilleó contra mi garganta y me encendí aún más.

Cogí el móvil casi sin ver y puse una lista cualquiera de Spotify, me daba igual. Ni siquiera me iba a enterar de qué canción sonaba porque solo iba a estar pendiente de cada sonido que abandonase los labios de Olivia.

—¿Mejor? —pregunté de vuelta a su lado.

Me moría por acariciarla de la cabeza a los pies, pero necesitaba que estuviera cómoda. Me rodeó la cintura con los brazos y asintió, claramente satisfecha.

Entonces brilló una chispita de travesura en sus iris azules.

—¿Estás convencido de que no se va a volcar? —Miró con recelo el sofá tántrico—. Tu tamaño no es el de un hombre normal. De hecho, vales por dos hombres juntos…

Aquello fue mi límite y la alcé en vilo.

—Entonces, vamos a probar primero contigo, mi deliciosa hechicera élfica.

Llevé a Olivia medio riendo medio protestando hasta el arco más alto de la B tumbada que formaba el sofá y la senté allí, con las piernas hacia afuera para colocarme entre ellas.

Nos callamos los dos de golpe cuando mi erección rozó su sexo y, por fin, pude recrearme en el exquisito marfil de su piel. Cientos de pecas y rubor eran su única ropa, y los cortos rizos pelirrojos le acariciaban el cuello como si fueran llamas. Sentí envidia de ellos y me incliné para lamer y besar con suavidad la base de su garganta. El pulso le latía acelerado, como un eco del mío, y chupé ligeramente esa zona tan sensible antes de seguir bajando. No paré hasta encontrar uno de sus rosados pezones y metérmelo en la boca mientras Olivia enterraba los dedos en mi pelo.

Alentado por sus pequeños suspiros, le sujeté la cadera con una mano y con la otra la empujé suavemente hacia atrás mientras seguía trazando un lento camino más allá de su ombligo con mis labios. Al tumbarse, la postura dejó a Olivia con la espalda arqueada y la pelvis totalmente elevada hacia mí, como una ofrenda. No sé si yo tomé la decisión o me cedieron las rodillas pero, ante esa imagen, ante su sexo húmedo y preparado para ser mío, acabé arrodillado entre sus muslos.

—Esto solo puede ser el paraíso —murmuré, y mi aliento en ese lugar que estaba a punto de probar le erizó la piel a mi diosa del océano.

Ella intentó incorporarse, pero yo me coloqué sus piernas sobre los hombros y la anclé al sofá con una mano en el abdomen.

—Por favor, Tane…

Era imposible que una voz fuera tan dulce. Con el corazón dándome martillazos en el pecho, saqué la lengua y lamí su sexo en una única y metódica pasada. Olivia gritó y yo dejé escapar un gemido. Era imposible que una mujer supiera tan dulce.

Tenía que probarla de nuevo. Consciente de lo rápido que llegaba al clímax, le rodeé el clítoris con los labios y succioné con fuerza, hasta que la sentí estallar contra mi boca.

—Acabamos de empezar, Olivia —murmuré mientras introducía un largo dedo en ella.

Su sexo empapado se contrajo alrededor de él, en medio de espasmos de placer.

Olivia se retorció en el sofá, encadenando un gemido tras otro, pero la sujeté bien contra mí y no dejé de usar mi lengua sobre ella. Lamí cada centímetro de aquel pedacito de cielo hasta que volvió a correrse.

Que fuera tan sensible iba a acabar con mi cordura.

—¿Crees que podrás volver a hacerlo por mí, amor?

Mi pelirroja empezó a murmurar una protesta, pero moví un poco los hombros para abrirla aún más y, esta vez, fue mi lengua la que se introdujo en su interior mientras mi pulgar jugaba con su clítoris. Con la cabeza gloriosamente hundida entre sus piernas, aumenté la velocidad, atento a cómo se entrecortaba su respiración cuando la tocaba donde más placer sentía. Perdido en cómo ondulaba las caderas contra mi boca. Mi nombre escapó de sus labios cuando otro orgasmo la hizo temblar. Si había sonado más alto que la música, no pareció importarnos a ninguno de los dos.

Olivia parecía incapaz de moverse, así que tiré de ella y la estreché contra mí.

—No sabía que… se podía hacer eso…

—Yo tampoco… —intenté sonreír.

Ambos estábamos sin resuello, así que nos dimos un momento. Ella, para recuperarse, y yo, para no acabar más pronto que un adolescente.

Le aparté algunos mechones de la mejilla. Tenía las gafas torcidas y el pelo revuelto, y era la cosa más bonita que hubiera visto en cualquier continente.

—¿Estás segura?

No necesitaba explicarle a qué me refería.

—Más que nada —prometió mientras movía la palma con timidez sobre mi pecho para redibujar el tatuaje.

Me mordí el labio.

—Entonces, creo que todavía no me he portado lo bastante mal, Olivia.

En un segundo, le había dado la vuelta y la había inclinado sobre el sofá, con sus pechos aplastados contra el material azul y su redondeado trasero pegado a mí.

Olivia giró un poco el cuello y me miró con sus ojos azules confiados y excitados.

—Quiero que tú también disfrutes, Tane.

—Lo estoy haciendo, amor. Te juro que lo estoy haciendo.

Besé la aterciopelada curva de su espalda y empecé a introducirme en su interior. Sentir la calidez y la estrechez que me rodearon, sin nada que las atenuase, casi consiguió que me mareara.

—Joder —siseé con los dientes apretados.

Los pequeños quejidos de puro gusto que exhalaba Olivia mientras iba entrando en ella muy despacio eran la verdadera música que sonaba en el cuarto.

La aferré con firmeza por las caderas y ambos aceleramos el ritmo al que chocaban nuestros cuerpos.

Alcanzamos un punto en el que mis embestidas eran tan fuertes que Olivia estaba de puntillas. Verla así, agarrada a los laterales de ese puto trasto, era tan erótico que el aire no me llegaba con facilidad a los pulmones, pero no quería acabar aún.

Salí despacio y ella se volvió con un quejido de protesta.

—¿Qué pasa?

—Agárrate a mí.

Sin más preguntas, me rodeó el cuello con los brazos y yo la alcé del trasero para que me envolviese la cintura con las piernas. La tumbé en el sofá y me coloqué encima.

—Necesitaba ver tu expresión.

Olivia me enmarcó el rostro con ternura y me besó como si también estuviera desbordada, inundaba por completo por lo que estábamos sintiendo.

La corriente de sensaciones que circulaba entre nosotros me hizo volver a enterrarme en ella hasta el fondo. Una y otra y otra vez.

El cuerpo de Olivia era el único lugar del mundo donde no había estado antes y del que sabía que no querría marcharme jamás.

El orgasmo nos arrasó de lleno cuando parecía que toda la casa podía venirse abajo por nuestra culpa. Nos quedamos completamente sin aliento, capturados en la mirada del otro… hasta que me escurrí del estrecho asiento.

Solté un taco, Olivia rio y bajó al suelo conmigo.

—Estabas avisado.

—Ha merecido la pena —aseguré, abrazándola.

El sexo había teñido de rojo la blanquísima piel de su escote, de sus pechos, de sus muslos… un espectáculo que me hacía la boca agua, y era solo para mí.

Acaricié sus labios plenos e hinchados por mis besos con el pulgar, y los sentí moverse cuando habló:

—No creo que mi cabeza funcione muy bien ahora mismo. Pero la verdad es que había venido a darte algo.

Capítulo 19

Olivia bajó flotando poco a poco de la nube de sentimientos y placer a la que la había llevado Tane. No quería apartarse de sus brazos ni dejar de disfrutar del simple hecho de que la abrazase. Aunque un abrazo de Tane no tenía nada de simple.

Le dio un besito justo en el centro del amplio pecho, que consiguió estremecerlo y que la ciñera más fuerte contra él, y se obligó a apartarse un poco para ir a por su bolso.

«Reptar» sería la palabra más adecuada. Todavía no conseguía que las piernas le funcionasen bien después de todas las cosas que le había hecho. ¿Era muy pronto para pensar en repetirlo todo desde el principio?

Por el camino encontró el vestido granate y se tapó un poco con él. Tane había apoyado la espalda en la pared y la miraba mientras mostraba su cuerpo sin ningún pudor. A Olivia nunca dejaría de asombrarle ese estado de comodidad inamovible respecto a la propia anatomía que poseían algunas personas. Los ojos salvia del australiano tenían la misma expresión apreciativa que cuando iba desnuda, y eso le derritió otro poquito el corazón.

Abrió la cremallera del bolsito y localizó enseguida con lo que estaba buscando.

—Feliz cumpleaños, con un poco de retraso. —Sonrió al entregarle un paquetito que había pedido por Internet y que había dudado en darle o no desde el miércoles.

—¿Para mí? No tenías por qué hacerlo, Olivia —protestó él. Aunque ya estaba abriéndolo.

Tane la había llamado «amor» un par de veces hacía un rato, y se encontró deseando que se lo volviera a decir sin un monumental deseo de por medio.

—¡Un cubo de Rubik!

El rompecabezas parecía del tamaño de un cubito de hielo en sus manos.

—A lo mejor ya tienes uno.

—No. —Sus rastas se agitaron al negar con la cabeza—. Me encantaban de pequeño, sobre todo, cuando viajaba con mis padres en la caravana que teníamos. Aunque he perdido práctica, ahora no pararé hasta resolverlo.

Ella se había sentado a su lado para no perderse nada de lo que decía.

—Gracias.

Tane se inclinó para darle un beso en los labios y, al devolvérselo, Olivia pensó que aquello era bastante parecido a una relación. Tampoco es que hubiera estado en demasiadas.

—¿Tus padres tenían una caravana?

La expresión de él se volvió nostálgica.

—Oh, sí. De hecho, tienen dos. Una para moverse por Australia y otra por Tenerife. Yo estuve viajando con ellos de un lado a otro hasta que seguí yendo de un lado a otro, pero por mi cuenta.

—Vaya, eso debe de ser toda una aventura. Sobre todo, de niño. Yo nunca he estado en una.

Tane se encogió de hombros.

—Como prácticamente nací en una caravana, no me parecía nada extraordinario. Lo que me extrañaba era que la gente tuviera un único hogar. Supongo que todo es especial, solo depende de la perspectiva desde la que lo mires.

Olivia trató de imaginárselo de pequeño, podía visualizarlo perfectamente corriendo de aquí para allá con esa sonrisa que encandilaba a todo aquel con el que se cruzase, sin importar el continente en el que estuviera.

—Visto así, tienes razón. —No quería que esa conversación acabase—. ¿Quién es el australiano, tu padre o tu madre?

—Mi madre es tinerfeña, aunque podría decirse que es ciudadana del mundo. Creo que ha recorrido tantos lugares que debería plantearse ir en el futuro viaje tripulado a Marte.

—Ya veo de dónde lo has heredado.

Olivia golpeó su codo contra el de Tane en broma y él la rodeó con el brazo.

—Sí, por suerte, mi padre comparte su forma de vida. Algo poco común, porque los maoríes están muy unidos a la tierra. Eso se lo inculcaron mis abuelos, que emigraron desde la Isla Norte de Nueva Zelanda hasta la costa este de Australia para trabajar en la construcción hacia los años cincuenta.

—¿Y a ti cómo te educaron tus padres? Debió de ser todo un desafío unir dos mundos tan lejanos.

—Yo he crecido entre leyendas guanches, costumbres australianas y creencias maoríes. Y también le debo lo que sé a las carreteras y caminos.

Le parecía un cóctel maravilloso, genuino y mágico.

Con el índice, resiguió la tinta del tatuaje.

—¿Es maorí? —murmuró, consciente de que a Tane se le había erizado la piel.

El sonido de asentimiento le retumbó en el pecho.

—Cada trazo y cada gota de tinta tienen un significado. —Olivia dio un pequeño respingo cuando Tane le rodeó la muñeca y la sujetó contra él—. Por ejemplo, esta espiral de aquí se llama koru, simboliza nueva vida, crecimiento, fuerza y paz. Y su forma se refiere tanto al perpetuo movimiento como la vuelta al punto de partida.

—Siempre necesitamos un lugar al que volver, ¿verdad?

Tane la miró con intensidad antes de morderse el labio.

—Empiezo a pensar que sí. —Apretó un poco las mandíbulas y condujo la mano de Olivia a otro diseño redondeado en el bíceps—. ¿Este? Representa el caparazón de una tortuga, hono, y es muy importante para los maoríes. Las tortugas significan salud y longevidad, y ser capaz de resistir contra viento y marea sin rendirse. Este otro, Nga Hau E Wha, son los cuatro rincones de la Tierra…

Tane siguió delineando tatuajes con ella. Familia, guía, protección… Olivia podría pasarse lo que le quedaba de vida acariciando el cuerpo de ese magnífico hombre mientras aprendía los secretos que escondía a plena vista. Mientras le mostraba todo lo que era importante para él.

—¿Y qué me dices de ti, Olivia?

—Oh, mi historia no es, ni de cerca, tan interesante —atajó enseguida.

—Todo lo que esté relacionado contigo me interesa —rebatió él, antes de apartarle un rizo con suavidad—. Cuéntamelo.

—Pues, mis padres se conocieron a través de unos amigos en común, se casaron, nací yo y hemos vivido siempre en Madrid. Solo he visitado algunos lugares de Europa. Ah, y no tengo ningún tatuaje.

La mirada de Tane volvió a subir de temperatura.

—Lo sé, te aseguro que lo habría visto. —Olivia se sonrojó con el tono íntimo y un poco ronco que empleó—. Pero tus pecas dibujan unas formas que no voy a olvidar mientras me quede aliento.

El corazón de Olivia se saltó un latido. Y estuvo convencida de que ya nunca recuperaría el ritmo que llevaba antes de conocer a Tane.

Se pegó más a él y lo besó en la comisura de la boca. Tane giró la cabeza y profundizó el beso, hasta que sus lenguas se tocaron.

Aquello no parecía de verdad. Cuando se preparó para ir a verlo esa mañana, no se habría imaginado en absoluto todo lo que estaba sucediendo. Aunque aún le quedaba algo por hacer.

—Tane. Hay otra cosa que me apetece contarte —empezó cuando se separaron.

—Digamelón.

Le brillaban los ojos con humor, pero también con paciencia y atención.

Justo cuando se sentía preparada, empezó a sonar el estribillo de una canción que le hizo perder la concentración.

Juega al Simon

O pinta un nardo en el telesketch

La diversión no tiene fin

¡Yo! Crecí en los ochenta

y sobreviví

haciendo la grulla

de Karate Kid

—Mierda. —Se puso en pie de un salto para apagar el móvil—. Es El Reno Renardo.

Entraba demasiada luz como para dudar de que las morenas mejillas del australiano se habían puesto un poco rojas. Esa vuelta de tornas le produjo mucha ternura a Olivia.

—Puedes dejarlo, si quieres.

—No. Prefiero escucharte solo a ti.

Se hizo un nudo descuidado con las sábanas alrededor de las caderas desnudas y se acomodó otra vez a su lado.

A ella le entraron los nervios sin poder evitarlo.

—Estoy pensando que, quizá, te parezca una cosa sin importancia…

Tane le sujetó las manos.

—Olivia, no trates de hacer pequeño algo que es evidente que te afecta muchísimo.

Eso la hizo soltar un suspiro.

—Verás, antes de abrir el Si Sabe a Queso, trabajaba en una empresa de marketing y publicidad. Pero no pude sopórtalo más y me fui.

Recibió un apretón de ánimo para continuar.

—Será mejor que empiece desde el principio. La mayoría de los recuerdos que tengo del colegio son de dar cosas mías a otros niños y hacerles los deberes. No sé en qué momento se volvió algo normal, ni en qué momento acepté que debía ser la persona más tonta del mundo. Ni siquiera me servía para un fin, como tener amigos o conseguir algo a cambio. Simplemente, alguien me decía que le diera alguna cosa o que hiciera algo, y yo, lo hacía. Automático. En la universidad, las cosas se calmaron un poco porque podía ir a mi aire y evitar a la gente. Lo peor llegó al empezar a trabajar.

Tane le dio beso en el centro de la palma.

—¿Querían que hicieras más de lo que te correspondía?

—Constantemente. Fue algo gradual. Unos compañeros comentaban a otros que yo jamás decía que no a nada y cada uno me pedía un favor. Hacer horas extra hasta que acabé saliendo a las once de la noche de la oficina todos los días, ayudar con proyectos y hacerlos yo para que otros se llevasen el reconocimiento. Cambiar vacaciones y quedarme con las peores. Incluso invitar a los cafés o poner dinero de más en las cenas de empresa.

—¿No se lo comentaste a tus jefes?

—¿Para qué? Me daba vergüenza y ya era una adulta hecha y derecha. Al fin y al cabo, solo estaba echándoles una mano.

—No estabas echándoles una mano, ellos se estaban aprovechando de ti, Olivia.

La indignación en la voz de Tane deshizo los últimos nudos de aprensión que quedaban en ella. Lo que la gente solía pensar era que exageraba sobre cosas insignificantes. O que podría haber actuado de otra manera, haberse negado. Solo unos pocos, como su amiga Rocío, comprendían que le era imposible. Que, aunque lo pensara una y mil veces, su cerebro y sus labios le hacían jugarretas. Y ni siquiera sus allegados alcanzaban a comprender lo mucho que se detestaba y se culpaba a sí misma cuando ocurría.

Olivia elevó un hombro.

—El caso es que acabé quemada, desesperada y frustrada. No tenía el control de nada, aun siendo consciente de todo lo que ocurría.

—Así que, te marchaste.

Asintió.

—Corté todos y cada uno de los hilos que me unían a la compañía y decidí que lo mejor era comenzar algo yo sola. Sabía que no iba a ser fácil pero, al haber trabajado en marketing y publicidad, tenía bastantes nociones sobre lo que gusta en el mercado, y los productos importados tienen bastante tirón. Después de buscar y buscar, vi un local en La Latina en alquiler y me enamoré del sitio. El resto ya lo sabes. Y adoro el queso.

Tane le dedicó una deslumbrante sonrisa.

—No te haces una idea de lo feliz que me hace eso. En muchos sentidos. —Olivia quería preguntar en qué otros sentidos, pero él se adelantó—. ¿También empezaste a jugar al rol cuando abriste la tienda?

—Antes. En la universidad. Era… es… —Otra vez ese dichoso calor en las mejillas—. Jugar hace que me sienta mejor. Consigue que pueda decir lo que realmente quiero decir, como si fuera otra persona. Una más valiente.

Tane la levantó en brazos y la sentó sobre él.

—¿Te gustaría surfear conmigo en el Ola y Adiós?

—¿Surfear?

Pareció más una rana croando que un ser humano. Dado que no tenía nada que ver con el tema de conversación, no se esperaba que Tane fuera a hacer una invitación así, de repente.

—Exacto. Tengo la impresión de que, si te asegurase ahora mismo que eres increíblemente valiente por empezar de cero por tu cuenta, no me creerías. Ni tampoco que no tienes que separar a Olivia de Liviwen, porque sois la misma. Así que… ¿qué te parece ir a un sitio que no tenga nada que ver con el Si Sabe a Queso o La Carta de Ajuste? —Le acarició el cuello con la nariz y Olivia sintió un agradable escalofrío—. Te prometo que voy a cuidar muy bien de ti. Aunque acabarás muy mojada.

Nunca iba a dejar de ponerse colorada con las insinuaciones de Tane. Ni a dejar de excitarse.

Pero el significado de lo que había dicho la hizo pensar que podría ser posible mezclar esas dos realidades, y que valía la pena probarlo.

Con él.

Miró con curiosidad su tabla de surf apoyada al fondo del cuarto, esa misma tabla que creía que iba a reducir su negocio a trizas cada vez que Tane entraba con ella a cuestas, y curvó un poco los labios hacia arriba.

—Me encantaría aprender a surfear contigo.

Eso le valió otro profundo beso.

—Gracias por contármelo todo, Olivia, Pero ahora ya no puedes echarte atrás. Eres, oficialmente, mi cita. Mi dulce y preciosa cita de verano.

Capítulo 20

Para ser un miércoles a las tres de la tarde, el centro comercial Las Chumberas bullía de actividad. Mucha gente se dirigía a la zona de restauración y otros tantos iban de un lado a otro balanceando las bolsas con las compras del día.

Yo esperaba a Olivia cerca de la entrada del Ola y Adiós e intentaba aparentar calma. Por dentro, tenía un pequeño remolino dando vueltas de anticipación.

No me podía quitar de la cabeza todo lo que había pasado durante el domingo. Tenía miedo de que hubiera sido algo creado por mi fértil imaginación, como aquella vez en un smartshop de Ámsterdam en la que me animé a probar setas alucinógenas en ayunas y pensé que se me habían perdido los tobillos. Caminar se hizo bastante incómodo durante unas horas. Trufas mágicas, las llamaban… ¡Ah, la juventud!

En fin, lo bueno es que había visto a Olivia el lunes, el martes y el miércoles. Rodeados de gente en el Si Sabe a Queso, pero algo era algo. También tenía su número de teléfono en la agenda del móvil y me había llegado un wasap hacía tres minutos en el que me avisaba de que se acababa de bajar del metro.

Yo lo tenía todo listo. Había conseguido que Marisa me hiciera un hueco a mediodía para estar a solas con Olivia unos cuarenta minutos, así que le debía a la administrativa, como mínimo, trescientas grajeas de chicles de fresa.

La vi en cuanto giró por el pasillo que la conducía hasta mí. Por su estatura, ella todavía no se había dado cuenta de dónde estaba yo, y caminaba con paso rápido mirando a un lado y a otro.

Me recreé observándola. Llevaba lentillas e iba vestida con un mono azul cuya tela revoloteaba alrededor de sus piernas con cada paso, se movía de una manera que siempre me hacía creer que las olas bailaban a su alrededor.

Por fin, sus ojos se encontraron con los míos y me sonrió con timidez mientras se colocaba un mechón de pelo detrás de la oreja. Y me di cuenta de que las olas no rompían sobre ella. Para mí, Olivia era el mar en calma que me atrapaba con sus corrientes, la arena que me hacía sentir en tierra firme, y el mismísimo aire que me acariciaba con sal y sol en la piel.

O, lo que es lo mismo, puede que estuviera irremediablemente enamorado de ella.

Cuando se detuvo enfrente de mí, me incliné para darle un beso en los labios y Olivia se puso de puntillas. Nos encontramos justo en el medio.

—¿Qué tal ha ido la mañana? —me interesé.

—Bastante movida. ¿Te acuerdas de que el lunes te dije que hoy me llegaban los vasitos de cristal para las mini cheesecakes? Pues la mitad venían rotos. ¿Y el presupuesto del queso de leche de camella? Una locura. También he estado mirando locales para comprar en un futuro muuuy lejano y rondan los quinientos mil euros y…

—Para, para. Tradúcemelo a millones de pesetas, por favor. Con cantidades pequeñas me apaño bien, pero para las cifras altas, mi mente sigue viviendo en 1998.

—¿Dónde me he metido? —Se rio.

La cogí de la mano mientras conversábamos de su día, sintiéndome privilegiado por formar parte de él.

—¿Y qué tal tu mañana?

—Interminable esperando a que llegaras. —Le guiñé un ojo—. Les he pedido a mis chicos una prueba de apnea para pasar el rato. A uno he estado a punto de tener que practicarle el boca a boca.

Me miró con desconfianza.

—Estás exagerando.

—A lo mejor un poco. —Puse el índice y el pulgar casi juntos—. Pero lo de aprender a respirar es cierto. Si el océano está enfadado, con resaca o surfeas olas grandes, es imprescindible saber permanecer sumergido sin ahogarte.

Olivia tragó saliva de forma bastante evidente.

—¿Estás nerviosa?

Abrió los labios y los volvió a cerrar.

—Puede.

—Todos mis alumnos han salido por su propio pie, te lo prometo. Además, es solo una olita.

No había nadie a la vista en el Ola y Adiós porque estaban en el descanso para comer, así que llevé a Olivia hasta la zona donde alquilábamos los trajes de neopreno, se decidió por dos modelos para probarse y la dejé en los vestuarios femeninos. Yo también me preparé y coloqué la tabla que había elegido para ella junto a la piscina.

No sabía cuántas veces más Olivia conseguiría dejarme sin aliento, pero intuía que muchas. Se había recogido la melena corta como había podido y algunos mechones pelirrojos sobresalían con gracia de la goma. Verla con ese material negro y ajustado a su cuerpo, marcando todas y cada una de sus curvas, vestida como una auténtica surfera, me dejó hipnotizado.

—Estoy lista —anunció, con la vista puesta en la ola que rompía con fuerza en la piscina.

Di una palmada y me froté las manos.

—Vamos a practicar cómo levantarnos de la tabla en secano y, luego, surfearemos.

Apenas hubo asentido, la acerqué a su tabla de surf.

—Túmbate, Olivia.

Ella no dudó, concentrada por completo. Yo me agaché a su lado.

—En primer lugar, no debes sujetar la tabla por los cantos porque será muy fácil que vuelques. Tienes que apoyar las palmas a la altura del pecho.

Olivia siguió mis instrucciones, y subió y bajó el cuerpo como si estuviera haciendo flexiones unas cuantas veces.

—Eso es —aprobé—. Sigamos. Este no es el caso pero, si estuvieras en mar abierto, deberás mirar hacia atrás mientras remas con las manos como si fueran palas para ver dónde está la ola. Cuando vaya a llegar, te alzas con los brazos, y subes una pierna y después la otra para ponerte en pie. —Reajusté su posición muy despacio, acariciándola en más sitios de los que debería. Olivia frunció las cejas, pero se formó un atisbo de sonrisa en su preciosa boca—. El pie delantero debe formar un ángulo de unos cuarenta y cinco grados respecto a tu cuerpo. Mantén las rodillas flexionadas y, recuerda, tu centro de gravedad tiene que estar alineado con la tabla o perderás el equilibrio y te caerás.

Era más fácil decirlo que hacerlo, sobre todo, con cierta rapidez.

—¿Sabes? Me estoy dando cuenta de que se puede aprender a surfear con frases de Dirty Dancing.

—Oh, esa peli me gusta —dijo Olivia con interés.

—¿A quién no?

Hice que me subía a un tronco imaginario y la llamaba con el índice.

—Para conservar el equilibrio, lo mejor es balancearse. Y no mires abajo. —Traté de representar a mi mejor Patrick Swayze meneando mi enorme cuerpo, aunque me costaba coordinarlo bien al bailar. Luego pasé a las escenas en la hierba y en el lago—. Toma impulso y ¡arriba! Mantén la postura. No te inclines. Si no tienes confianza me harás daño, no lo olvides.

Ella dejó de sonreír de golpe cuando dije eso último y cerré la bocaza.

Estuvimos practicando un rato hasta que pareció cogerle el truco. Luego até la cuerda que unía la tabla a su tobillo con velcro y le di un beso en la punta de la nariz.

—El mejor sitio para aprender esto es en el agua.

—¿Ya? —Abrió mucho los ojos, un poco espantada y curiosa a la vez—. Está bien. Pero ¿tú no vas a surfear? —preguntó al ver mis manos vacías.

—La próxima vez. Hoy es tu día.

Entramos por un lateral de la piscina donde el agua cubría menos, al final de la ola.

—¿Sabes qué? —Me detuvo Olivia antes de meternos más adentro—. Estos días me han estado saltando noticias sobre Australia en el móvil. Yo no he buscado nada, así que puedo asegurar que espían nuestras conversaciones. —Levanté una ceja en su dirección, sin estar muy seguro del curso de sus pensamientos—. El caso es que todos los vídeos son de animales aterradores. En plan: pulpo con tentáculos de treinta centímetros ataca a un hombre en una playa de Australia. Polilla gigante aparece en un colegio australiano. Tiburón monstruoso persigue a un cocodrilo descomunal en las Islas Wessel, Australia. ¿Siempre es así? Porque no sé si me atrevería a meter un dedo en el mar.

—Parte del atractivo de Australia está en su naturaleza salvaje, a pesar del peligro. Claro que no culparía al pobre tiburón por querer darte un buen mordisco, Olivia.

Le di un pellizco en el trasero y soltó un grito indignado.

—Tú estás más emparentado con el pulpo. Y las sepias, calamares y demás fauna con tentáculos.

Solté una ruidosa carcajada y la estreché contra mí.

—¿Te has dado cuenta de mi pequeña táctica de antes?

—Me ha extrañado que tuvieras que subir tanto los dedos por el muslo para colocarme el pie.

Olivia intentaba mostrarse severa, pero seguía siendo demasiado dulce. Yo intenté fingir inocencia, pero lo que se me pasaba por la cabeza en esos momentos era de todo menos inocente.

Dejé que esos pensamientos fluyesen con el agua de la ola, porque resultaba bastante incómodo excitarse con el neopreno puesto.

—No puedo prometer que no vuelvan a aparecer tiburones mientras surfeas. Vamos.

Nos dejamos arrastrar por la fuerza de la turbina y Olivia se colocó en posición para tomar su primera ola.

—Recuerda, lo fundamental es guardar el equilibrio.

Apoyó el pecho sobre la tabla, se incorporó… Y se escurrió por un lateral.

Fue un desastre.

Tal y como era de esperar. El surf no es un deporte fácil. Permanecer de pie sobre la tabla requiere muchas horas de práctica.

Olivia salió a la superficie con cara de sorpresa, y el humor brillando en sus ojos azules.

—Uf, menudo revolcón.

«Concéntrate, Tane».

—Está bien —carraspeé—, probemos algo, Olivia. Te voy a hacer una pregunta cada vez que te subas a la tabla, y tú me vas a responder con toda la fuerza de tus pulmones, ¿de acuerdo?

—Ajá, sí.

No estaba muy seguro de si me había escuchado, porque mi pelirroja ya se estaba colocando para intentar pillar una nueva ola. Olivia le había declarado la guerra a la turbina del Ola y Adiós.

—Primera pregunta: Olivia, ¿me puedes hacer un favor?

Olivia me miró con cara de espanto antes de hundirse otra vez en el agua.

Cuando salió, se apartó el pelo empapado de la cara mientras casi se atropellaba con las palabras.

—¡Me has pillado por sorpresa! No estaba preparada.

—Esa es la cuestión.

—Vale, repítelo —pidió mientras vadeaba hacia la cresta de la ola.

—Olivia, ¿puedes hacerme un favor?

—No —dijo antes de perder el equilibrio de nuevo; aunque casi no la oí, así que lo repetí una vez más justo cuando ella se volvía a subir a la tabla.

—¿De verdad que no puedes hacerlo? Es muy importante.

—¡No! ¡No puedo!

Esta vez fue mucho más contundente antes de caer al agua.

—También puedes gritar: ¡no quiero, joder! Nadie te va a oír con el estruendo de la turbina.

Olivia se rio y probó a hacerlo.

Con la siguiente ola, vino la siguiente pregunta.

—Olivia, ¿me vuelves a prestar dinero? De verdad que te lo devolveré cuando te vea.

—¡NO!

Zas. Al agua.

—¿Vas a hacer algo que no quieres hacer solo porque te lo pido?

—No. No. ¡No!

Al agua.

Repetimos ese combo tres, cinco, diez veces más. Yo preguntaba y Olivia negaba cada vez con más contundencia. En el surf, por desgracia, no hacía demasiados progresos.

Supuse que era bastante por hoy, y lancé una última pregunta.

—Olivia, ¿quieres recrear el salto de Dirty Dancing conmigo?

—¡SÍ!

Olivia se pegó un chapuzón por centésima vez, pero en lugar de recuperar la tabla, se la desabrochó del tobillo y se lanzó a mis brazos de sopetón. Cogido por sorpresa, me tambaleé un poco hacia atrás, y pensé que nos íbamos los dos de cabeza al fondo. Por suerte, conseguí estabilizarme.

La agarré bien por la cintura y puse mi voz más profunda.

—No permitiré que nadie te arrincone.

Empecé a girar mientras tarareaba un desafinado «The Time of My Life». Caímos los dos y salimos tosiendo agua y riendo.

—Estás loco —murmuró Olivia muy cerca de mi boca.

Se la veía relajada. Feliz. Todo lo que me había revelado el domingo parecía haber derribado un muro que la hacía sentirse más cómoda conmigo. Saboreé la victoria directamente de sus labios, y deseé con todas mis fuerzas superar cada obstáculo juntos.

Capítulo 21

—Hoy me he despertado de mal humor.

—¿Tú? ¿La mujer más risueña y dulce del planeta? Imposible.

Era sábado por la noche, y Olivia y Tane iban de camino a la Carta de Ajuste para una nueva partida de rol. El australiano de profundas raíces maoríes le había ofrecido cambiarse en su cuarto de Adonis Tours después del trabajo, y a ella le había parecido una buena idea. Eso implicaba regresar a su habitación cuando acabase el juego y, por la expresión hambrienta de Tane, no volver a ponerse nada hasta el amanecer.

A Olivia la recorrió un temblor de excitación. Quedarse a dormir le parecía un paso gigantesco en su relación, pero había surgido de forma tan natural como ir de la mano por la calle, tal y como lo hacían en esos momentos. Además, aunque se habían visto a diario, no habían hecho nada ni remotamente parecido al terremoto que los había sacudido encima del sofá tántrico.

No habían puesto nombre a lo que ocurría entre ellos, pero tampoco era necesario forzar las cosas.

Olivia se sentía absurdamente feliz. Le gustaba cuidar de Tane y que él cuidase de ella. Recibir sus wasaps acerca de tonterías, escuchar anécdotas de sus viajes, descubrir que la cicatriz de su ceja se la había hecho al chocarse contra un cartel mientras iba en moto por la India porque era demasiado alto, hablar por teléfono de películas de cine, que su surfero se riera absolutamente de todo, que la besara hasta conseguir que se le encogiesen los dedos de los pies… que la comprendiera.

Solo necesitaba sentirse igual de segura ante otras personas que como se sentía con él. Libre para decir lo que quisiera. Aunque aún le quedaba un largo camino por recorrer.

—Pues sí —retomó la conversación—. Llevo esperando años a tener un sueño profético que me revelase que había nacido con poderes de verdad y, justo cuando sucede, suena el despertador.

Tane la miró, divertido.

—Menos mal que has forjado tus propios poderes como Liviwen.

—Eso me recuerda que hemos venido a ganar. —Se sonrojó un poco—. No a hacer cochinadas todo el rato como lo de los besos sanadores.

—Puede que no pueda hacerlo con el cuerpo pero, por suerte, no puedes meterte en mi mente, Olivia —replicó con una mueca diabólica.

Ella puso los ojos en blanco, aunque especificó:

—He dicho que no podemos hacerlo «todo el rato». No lo he prohibido.

—Esa es mi chica —ronroneó. Luego le dio un tironcito de la mano—. ¿Cuál crees que será la próxima partida? Volviendo a nuestras referencias a películas, un juego basado en la obra maestra Dentro del laberinto sería la leche. No me importaría marcar paquete con unas mallas apretadas como David Bowie.

Subió y bajó sus cejas oscuras igual que si le hubiera dado un calambre en la sien.

—Vale ya —se rio Olivia.

Él ya no iba a La Carta de Ajuste porque Olivia lo hubiese contratado, iba porque quería terminar la partida a su lado. Habían llegado a ese acuerdo después de la clase de surf, a pesar de que Olivia había insistido en que podría pagarle. En ese momento, Tane había estado más cerca de enfadarse de lo que le había visto nunca. También le había dicho que se había tomado un descanso indefinido en Amiguitos, S. A. porque no podía atender solicitudes como acompañante con el volumen de trabajo en el Ola y Adiós.

Pero una cosa era acabar el juego que había cruzado todavía más sus vidas y en el que lo necesitaba como compañero, y otra muy distinta empezar una nueva partida. Olivia no se había hecho ilusiones de que siguiera interesado en el rol y en emplear una mayor cantidad de tiempo juntos, y eso era justo lo que acababa de proponer Tane. De nuevo, como si fuera lo más lógico del universo.

Soltó un momento el bajo de su vestido de hechicera élfica y levantó los talones para alcanzar a darle un beso.

Al apartarse, le había manchado de carmín.

—Perdón —murmuró, mientras le limpiaba los labios con el pulgar.

Tane le envolvió la muñeca con cuidado y le sujetó la nuca para volver a besarla.

—Nunca te disculpes por eso, amor. De hecho, me encantaría tener marcas de tus labios por todas partes.

«Amor».

A Olivia le palpitó todo, desde el corazón hasta el rincón entre sus piernas.

No lo admitiría ante nadie, pero le costó mucho llegar a La Carta de Ajuste y no dar media vuelta con Tane rumbo a Adonis Tours.

Habría sido infinitamente mejor que lo hubiera hecho.

Ya estaban todos en el patio detrás de la tienda de cómics cuando llegaron. La mirada del Master fue del rostro de ella al del australiano, puede que todavía con algún rastro de pintalabios, y el ambiente se tornó un poco tenso.

—Bien, aunque iba a esperar al final de la partida de rol para comunicaros algo, supongo que ahora también es un buen momento —anunció el director de juego—. Sentémonos.

Al encaminarse hacia la mesa, el Master se puso a la altura de Olivia.

—Creo que la noticia te va a gustar, Liviwen.

Le dirigió una de sus sonrisas de chico bueno, y ella se la devolvió, intrigada. En todos los años que llevaban jugando juntos, siempre había aportado mejoras y giros interesantes al rol.

—Seguro que sí.

Se habían rezagado un poco y Tane estaba charlando con Capitán Nautilus.

Iba a acercarse a él, cuando el director de juego la detuvo otra vez.

—¿Te pones a mi lado?

Se le quedó la lengua un poco de trapo. Le apetecía más sentarse con Tane, pero tampoco era cuestión de hacer una montaña de un grano de arena.

—Claro.

Tane le guiñó el ojo y se acomodó junto a Capitán Nautilus al otro lado de la mesa.

—No me extenderé mucho —empezó el director—. Solo quiero explicaros que se me ha ocurrido dar este gran paso al ampliar nuestro grupo con un integrante australiano, aunque su participación sea temporal.

El ceño de Tane se frunció y Olivia sintió que la recorría un pequeño escalofrío. Había respondido algunas preguntas al Master sobre Tane la noche que jugaron en su casa. Nada más allá de cuatro simples frases acerca de su doble nacionalidad y dónde trabajaba, no entendía qué idea podía haber sacado de eso.

—Participar en eventos de rol a nivel internacional ha estado en mi cabeza desde que empecé a jugar —continuó—. Y, precisamente este año, se celebra una de las partidas más grandes del mundo de Reinos de Cenizas, la expansión de Imperio de Sangre.

Se desataron murmullos de excitación. Reinos de Cenizas era uno de los juegos más conocidos y con las batallas más épicas entre los larpers, o jugadores de rol en vivo.

—Esto os parecerá imposible de creer, pero el evento se celebra en Australia. Y he decidido acudir.

Una nueva oleada de exclamaciones corrió como la pólvora por el patio. Tane permanecía callado y Olivia se giró hacia el Master para felicitarle.

—Suena a toda una aventura, enhorabuena.

—¿Te lo parece?

—Desde luego —asintió—. ¿Cuándo se celebra?

—En seis días.

—Vaya. Eso es sí que es improvisar.

De reojo, podía ver a Tane con la espalda muy recta. Atento a la conversación.

El Master se pasó una mano por la frente, parecía nervioso.

—¿Por favor, Liviwen, vendrías conmigo? —soltó de golpe—. Eres la jugadora con el nivel más alto que conozco, y quiero que me acompañes como pareja.

Se hizo el silencio en el patio. Dentro de la cabeza de Olivia también. Aunque duró un milisegundo, antes de que todos sus compañeros se dirigieran a ella.

—¡Qué suerte, Liviwen!

—Demuéstrales a los australianos cómo jugamos en La Carta de Ajuste.

—Yo vendería un riñón por ir.

—¡Yo los dos!

Las voces y las caras empezaron a mezclarse y distorsionarse. Giraban ante ella como un aterrador tiovivo. Todas presionando, empujando. Olivia quería mirar solo a Tane, pero estaba bloqueada. Tenía que hacer esto por sí misma. Tragó saliva varias veces, hasta que consiguió pronunciar una palabra entre sus labios secos ante la nueva pregunta del director de juego.

—No.

—¿No te importa ir? Arrg, ¡menos mal! —El Master parecía eufórico—. Estaba preocupado, porque no es una decisión fácil.

«¿Un momento? ¿Qué?».

Joder, se estaba boicoteando a sí misma. Aquello no era lo que había querido decir.

La expresión de Tane era ilegible. Sus ojos verdes no expresaban nada, pero un músculo se le marcaba en la mandíbula.

Después, todo fue en picado. No entendía cómo le estaba pasando eso si aquel era su refugio seguro. La realidad se estaba colando por unas grietas demasiado grandes y numerosas para que Liviwen las controlase.

Olivia se vio abajo en el peor ataque de afirmaciones compulsivas de todos los tiempos.

—Perdona que te pregunte esto, pero comprendo que costearse un viaje a Australia es caro, ¿tienes los medios?

El Master no se detenía.

—Eh…, sí.

¿Quién necesitaba ahorros?

—¿Estás segura? ¿No habrá ningún problema con tu trabajo?

—Sí, sí. Ningún problema.

¿Por qué pensar en lo que pasaría con su tienda?

Un sudor frío se le escurría por el escote y se sentía desconectada de su cuerpo, como si le estuviera pasando a otra persona. Cuando se quiso dar cuentan, Tane no estaba.

Se levantó sin saber muy bien qué decía para excusarse y salió corriendo, convencida de que no le encontraría.

Casi se choca contra su enorme cuerpo, sentado en el escalón que daba acceso a la tienda. Tenía la cabeza inclinada y las rastas le cubrían un poco las facciones a la luz de una farola.

Olivia se quedó allí de pie un segundo, sin decir nada, todavía un poco temblorosa.

—No sé muy bien qué ha pasado ahí dentro —dijo Tane, mientras se presionaba el puente de la nariz—. ¿Eras Liviwen o eras Olivia?

A ella se le encogió un poco el pecho.

—¿Ninguna?

Tane se puso de pie.

—¿Pero querías aceptar o no?

—¿A ti qué te parece?

A ella también le dolía lo que Tane pensara, aunque sabía que no estaba siendo justa.

—¡No lo sé, Olivia! ¿Australia? ¿De verdad te vas a ir así, de repente, a Australia?

—Su… supongo que todavía no soy consciente de la enormidad que supone eso.

Le estaba empezando a entrar un dolor de cabeza espantoso. Le latían las sienes y los ojos parecían a punto de caérsele.

Él soltó el aire por la nariz.

—Si no es lo que quieres, podrías decírselo.

—Ha sido una metedura de pata monumental, Tane. Pero ya he dado mi palabra. No podría echarme atrás delante de todos.

Tenía un nudo enorme en la garganta y la vergüenza le quemaba la piel. No quería repetir aquello, no quería repetirlo nunca más. Ya no solo se decepcionaba a sí misma, sino que le había decepcionado a él.

—Veo que estás muy comprometida con los demás, menos conmigo.

Abrió la boca, pero él la interrumpió.

—Mentiría si dijera que no quiero ser yo quien te lleve a un país que es la otra mitad de mí. Que no he imaginado que lo recorrías conmigo por primera vez. Pero ¿tenía que ser con él?

—¿Te molesta que vaya con el Máster?

—Claro que me molesta, joder. Ese tío está enamorado de ti.

Se quedó atónita.

—No digas tonterías, Tane. Nos conocemos desde hace años.

Ahora fue él quien lanzó una risa incrédula.

—¿De verdad no te das cuenta? —Sacudió los brazos, enfadado—. No, por supuesto que no. Porque, entonces, también sabrías que yo…

Se interrumpió con brusquedad.

—¿Tú qué? —lo instó a continuar.

—Olvídalo, Olivia. No estoy de humor.

—Vale.

Ella tampoco lo estaba.

—Me marcho a casa.

Olivia no lo detuvo. Cuando vio su alta silueta alejarse, fue muy consciente de que no se había acercado para despedirse. Se limpió una lágrima de la mejilla por debajo de las gafas.

Era mejor así.

Capítulo 22

Tane

Ese gilipollas había invitado a Olivia a Australia por puro recochineo.

Yo lo sabía. El Master, con su mirada desafiante en La Carta de Ajuste, lo sabía. La única que parecía ajena a todo era ella.

En otras circunstancias, me habría parecido lo más lógico que aceptase. ¿Quién, en su sano juicio, rechazaría un viaje así? Y más, para hacer algo que la apasionaba, como era jugar al rol.

Sin embargo, aunque era consciente del problema que tenía Olivia para decir que no, era incapaz de sacudirme la sensación de que lo había elegido a él por encima de mí, y eso me había dejado hecho polvo.

Entré en Adonis House con todo el sigilo que pude, y me fui derecho a mi cuarto. Sabía que cualquiera de mis amigos me ofrecería su hombro para desahogarme, pero necesitaba estar solo.

Cuando cerré la puerta de la habitación y vi la ropa de Olivia sobre el sofá, me entraron ganas de hacerme un bicho bola en un rincón. Quizá, si le hubiera dicho que estaba enamorado hasta las cejas, mi pelirroja estaría conmigo ahora mismo. Sin embargo, estaba demasiado cabreado como para expresar nada.

Me desnudé y me metí en la cama a dar vueltas y más vueltas, mientras echaba miradas al móvil a cada rato por si me enviaba un mensaje. La pantalla se mantuvo en negro durante toda la noche.

A la luz del día, las cosas no habían mejorado en lo más mínimo.

Estaba mirando al vacío de la pared, cuando unos golpes sonaron en la puerta.

—¡Compadre! —Era Erik—. ¿Nos prestas uno de tus quesos? Ese que está entero, muy redondo y compacto.

—¡Sí!

«Un momento, ¿prestar?». Me rasqué la cabeza, me puse unos calzoncillos a toda prisa y abrí la puerta del tirón.

—¿Para qué lo quieres?

El gigante rubio, que ya desaparecía por el pasillo, se giró y me dedicó una sonrisa deslumbrante.

—Vamos a celebrar nuestro propio Festival del Queso Rodante.

Uno de esos vídeos de YouTube con decenas de personas corriendo detrás de un queso ladera abajo en Inglaterra me saturó la córnea.

—Estás de coña.

El noruego se encogió de hombros.

—A Sean y a mí nos ha parecido una provechosa manera de pasar la mañana del domingo.

—¿Me estás diciendo que vais a lanzar un queso desde vete a saber dónde?

—Las Vistillas. Hay buena pendiente —proporcionó Erik la información con toda amabilidad.

—¿Y tiraros detrás de él provocándoos moratones y posibles politraumatismos o roturas?

—Ajá.

Era justo lo que necesitaba para liberar estrés por lo que estaba pasando con Olivia.

—Dadme cinco minutos para vestirme.

Diez minutos después, pasamos el viaducto de Segovia y nos adentramos en el jardín de las Vistillas en busca de la mejor caída en vertical. Íbamos los cinco, pero Stefano se sentó a leer un libro a la sombra y Dase, que también eligió abstenerse, llevaba el botiquín de emergencias de Adonis House. No estaba muy seguro de si era para él o para nosotros, porque no parecía demasiado lejano el día en el que le provocásemos un accidente cardiovascular al etíope.

Sean, Erik y yo nos colocamos en lo alto del desnivel de una zona poco transitada y esperamos la orden de Dase de lanzar el queso. Sean lo arrojó con todas sus fuerzas y los tres nos tiramos en plancha como verdaderos animales mientras rugíamos igual que el ejército de highlanders de Braveheart al entregarse a la batalla.

Tenía fichado al enemigo, que daba botes y sacudidas a una velocidad de vértigo, hasta que quien empezó a girar sin control fui yo. Había perdido pie y ya solo vi el cielo y la hierba cambiando de posición de arriba abajo y de abajo a arriba sin parar, mientras me castañeaban los dientes de las sacudidas. Se suponía que tenía que intentar levantarme para atrapar el queso, pero me dejé ir, y rodé y rodé como una croqueta.

Acabé con varios arañazos en la cara y en los brazos, y moratones por todo el cuerpo, igual que Erik y Sean —quien había conseguido hacerse con el escurridizo botín—, pero me había desfogado de lo lindo.

Cojeamos hasta casa y subí a por el móvil con energías renovadas.

No tenía sentido esperar a que Olivia me llamase o pensar en lo que iba a hablar con ella. No era mi estilo preparar una conversación de antemano y tampoco iba a empezar ahora. Quizá había sido muy brusco. Los dos nos habíamos equivocado al manejar la situación, y seguro que se solucionaría. Lo que tenía claro era que necesitaba decirle que la quería.

Marqué su teléfono y no me lo cogió. Tampoco el resto de las veces que lo intenté a lo largo del día.

Al principio traté de tomármelo con calma pero, cuando el lunes vi a un señor mayor que no conocía con el delantal del Si Sabe a Queso, me empezó a hervir la sangre.

Olivia pensaba marcharse a Australia sin ni siquiera despedirse, y volví a sentirme muy cabreado.

Olivia

El viaje a Australia estaba prácticamente cerrado.

Olivia tuvo que ir a la comisaría de Móstoles a sacarse el pasaporte porque las de la capital estaban saturadas. El eVisitor, el visado de turista necesario para entrar al país, fue muy fácil de obtener y, además, gratuito. Completó una solicitud online y le llegó la aprobación de forma casi inmediata.

Antes de todo ese papeleo, había solucionado el problema del Si Sabe a Queso.

Olivia no podía permitirse tener la tienda cerrada los diez días que duraría el viaje, así que les pidió a sus padres —ya jubilados—, que se encargasen mientras ella estaba fuera. Llamó por teléfono el domingo y descolgaron al segundo tono, pero tenían la desconcertante costumbre de terminar las conversaciones que estuvieran manteniendo entre ellos antes de la interrupción, aunque su hija estuviera esperando al otro lado de la línea.

—¿Quieres una pirula? —escuchó la voz de su madre un poco alejada.

—¿De qué colores las tienes? —fue la respuesta de su padre, con el auricular pegado a la boca.

—Papá —suspiró Olivia—, no puedes mezclar tus pastillas con las medicinas de la tensión de mamá.

Así estuvieron un rato, hasta que Olivia les explicó la situación y su padre le aseguró que trataría sus quesos como si fueran de cristal.

Le pidió que fuera de inmediato, desde el mismo lunes, porque a ella le entraba mucho agobio pensar en la montaña de cosas que le quedaban por hacer. Ignoró el pinchacito de su conciencia que le aseguraba que esa actitud era cobarde, porque así no tenía que enfrentarse a Tane. Ni a su enfado ni a su decepción.

Tachadas esas entradas de la lista de asuntos que resolver, Olivia se dedicó a preparar la maleta con el apoyo moral de Rocío.

La sevillana no daba crédito a lo que le había contado su amiga.

—Esto es más surrealista que aquel día en el que pasamos por debajo de un balcón y nos lanzaron arroz y migas de pan para que las palomas nos devorasen, ¿te acuerdas?

Cómo olvidarlo. En un momento estaban las dos hablando tan tranquilas y, al siguiente, estaban chillando, convencidas de que los pajarracos las habrían dejado calvas si el energúmeno o energúmena del balcón hubiera tenido mejor puntería y les hubiera tirado el arroz a la cabeza en lugar de a los pies.

—Me siento igual de mal que si me hubieran atacado las palomas.

—Ay… —Rocío la abrazó, antes de seguir doblando ropa—. En fin, piensa que este será uno de los viajes de tu vida.

«Pero no con el hombre de mi vida».

—Es que, una vez más, no es una decisión que quisiera tomar. Me he visto arrastrada como una hoja de aquí para allá por vientos que soplaban otras personas, y no lo soporto. No soporto ceder así a la presión.

—Olivia, trata de no ser dura contigo. No lo haces a propósito.

—Pero me hago daño a mí y hago daño a los demás.

Hacía daño a Tane.

Olivia había sido incapaz de negarse a poner distancia entre ellos, así que, distancia sería lo que tendría.

Capítulo 23

Evento de Reinos de Cenizas

Afueras de Perth, Australia

Los jugadores de la partida de rol en vivo que estaba a punto de comenzar ocupaban una porción nada desdeñable de suelo australiano destinado para la batalla. A su alrededor se alzaba una cuidadísima decoración de estilo medieval y casetas para descansar entre partida y partida. También tiendas de campaña en las que pasar la noche durante los tres días que duraría el evento.

Olivia habría apreciado de verdad cada estandarte, cada arma y la esmerada estética del resto de participantes si no hubiera tenido ganas de llorar. Llorar de puro cansancio.

El viaje en avión había durado más de treinta y seis largas, interminables horas. La escala en Doha había sido curiosa, porque nunca se habría imaginado pisar Catar —en sentido figurado, claro, ya que quedarse en el aeropuerto no contaba—. Cuando tuvo que correr para cambiar de un avión a otro en Kuala Lumpur, la realidad de estar en Malasia ya no fue tan interesante. Más bien resultó agotador. Al aterrizar en Perth, tuvo ganas de tumbarse en el suelo y no moverse a no ser que los empleados de la limpieza la empujasen con una de esas máquinas que pulían las baldosas hasta verte reflejada en ellas.

Pero estaba en Australia. Lo había conseguido. Aunque dos días de su vida hubieran desaparecido igual que si se los hubiesen robado, porque no recordaba ni haber puesto la cabeza en la almohada del pequeño hostal de Mount Claremont, en la orilla norte del río Swan. Casi hubiera podido tocar la costa si hubiese estirado los dedos hacia la izquierda desde la cama y, a la derecha, a más de hora y media andando en línea recta, se encontraba el centro propiamente dicho de Perth y su zona de rascacielos, pero no hubiera tenido fuerzas para acercarse ni aunque le hubiesen pagado por ello.

Al despertarse, había bebido diez litros de té y se había dejado un riñón en el transporte para llegar a esa zona habilitada para la partida, así que cuadró los hombros, ahogó un bostezo y se preparó para luchar. Para eso había atravesado el globo. Para eso lo había echado todo a perder.

Creía tenerlo todo a punto. La ropa, banda de color amarillo en el brazo que indicaba el nivel al que pertenecía, había alquilado sus propias armas… Solo le faltaba la fiereza con la que jugaba como Liviwen. Supuso que la chispa aparecería en algún momento y evitó pensar en Tane.

El staff empezó a dar instrucciones. Por suerte, se defendía con el inglés, y una de las cosas que había podido hacer en la cabina del avión había sido repasar el vocabulario que necesitaría su personaje y el que aparecía en el manual de juego de Reinos de Cenizas.

La ambientación era muy profesional y algo intimidante, dado el número de gente y el terreno que cubrían. Entonces todo empezó y ya no pudo observar más a su alrededor. Solo defenderse y atacar.

No se había llevado el vestido, porque no era nada práctico para moverse en medio de una batalla encarnizada. De hecho, podría ser hasta peligroso. Lo había cambiado por unos pantalones ajustados de color ante, una blusa blanca y un corsé negro muy entallado. Parecía más una dama pirata que una hechicera élfica, pero mantenía sus saquitos en el cinturón y sujetaba un arco y una aljaba en lugar de una espada.

Se le hacía muy raro que fuera invierno en pleno de mes de julio, pero así era Australia. Mientras que en Madrid había estado a punto de derretirse en un charquito de calor, al otro lado del mundo la temperatura no superaba los veinte grados. Lo cual era perfecto para no sudar como una cochina mientras peleaba.

Su estrategia era reservar las flechas, de punta roma y blanda, lo máximo posible y esquivar los golpes que pudiera. También intentar pactar con algún aliado. No lo estaba haciendo mal hasta que le pareció ver a una figura enorme y muy familiar. Perdió el ritmo y se llevó un golpe de una maza de gomaespuma en la rabadilla. Aun así, no podía dejar de mirar.

Tane estaba a unos metros de ella, con una túnica horrorosa que le quedaba tan corta que enseñaba rodilla y, enganchado al cinturón, lo que parecía ser el bumerán Paquito, forrado para cumplir las normas de seguridad del juego. La banda que rodeaba su musculoso brazo no era de la Alianza, sino del enemigo, el Imperio de Sangre. Y, en lugar de luchar, se echaba encima de los jugadores y movía los labios. Olivia no podía entender lo que estaba haciendo, si lanzándoles hechizos o amenazándoles de muerte, hasta que uno de los larpers giró el cuello y la señaló con un dedo tembloroso.

Los expresivos ojos salvia del australiano se trabaron con los suyos. Presa de un temblor que no era exactamente de aprensión, Olivia lo comprendió todo.

Tane había ido a por ella. Y estaba muy cabreado.

Olivia se dio la vuelta y echó a correr en dirección contraria.

Le pareció que él la llamaba e intentó acelerar.

Si otros jugadores le lanzaban ataques, no se daba ni cuenta. Iba con cara de cabra asomada a un barranco, y estaba a punto de soltar el arco cuando se hizo una zancadilla a sí misma con la cuerda.

En un acto reflejo, se aferró al tronco de uno de los árboles delgaduchos y dispersos por el lugar. Antes de que pudiera recuperar el aliento, algo duro y cálido presionó contra su espalda y se encontró atrapada entre la corteza y un cuerpo masculino que conocía muy bien.

—Hola, Liviwen —la voz de Tane se derramó en su oído—. No te hacen falta el arco ni las flechas. Te aseguro que vas a acabar conmigo con lo que llevas puesto.

Olivia se giró, con las piernas temblorosas y el corsé muy apretado en el pecho, y quedó cercada por los brazos del australiano.

—¿Dónde está el Master? —preguntó él.

—No ha venido. Hubo… un problema con los datos de su eVisitor y le denegaron la entrada.

—¡Ja! Que se joda. Una buena dosis de karma.

Olivia seguía mirándolo, sin poder creer que estuvieran en otro continente los dos juntos.

—¿Cómo has llegado hasta aquí? ¿Qué haces en el juego?

Él acercó el rostro.

—¿No es obvio?

—Es una locura —susurró, aguantando las ganas de tocarle para comprobar que era maravillosamente real.

Dos miembros del staff se aproximaron a ellos e interrumpieron la conversación.

—Lo siento, amigo, pero estás descalificado.

Tane se apartó, rígido, aunque dejó un brazo apoyado cerca de Olivia.

—¿Yo? ¿Por qué? —se interesó, en un derroche de inocencia, mientras pasaba al inglés.

—Has quebrantado unas veinte reglas —explicó el más bajito, aunque con expresión precavida.

Tane levantó las manos en gesto de paz.

—Está bien. Me voy, pero ¿podéis darme un minuto para que me despida de mi compañera?

—Es tu enemiga —corrigió el bajito, aunque asintió de mala gana.

Los ojos de Tane se abrieron hasta ocuparle media cara.

—Fuck. Y yo que pensaba que me había inscrito bien… —murmuró. Luego se volvió hacia ella—. Escucha, no quiero estropearte la partida. Pero tenemos que hablar, Olivia, y lo digo muy en serio. Esperaré en la carpa de entrada a que termines.

Sin más, se acercó a los miembros del staff y echó a andar con sus largas piernas, lo que consiguió que la distancia entre ellos volviese a aumentar con rapidez.

Con el pulso latiendo a toda velocidad, Olivia levantó el puño por encima de la cabeza y dijo en voz bien alta:

—Abandono la partida.

Los tres hombres se quedaron como estatuas antes de girar sobre sí mismos.

—¿Se debe a algún contratiempo que haya sufrido? —dijo el menos bajito de los del staff.

El bajito miró a Tane de reojo con disimulo. Olivia supuso que lo consideraba un contratiempo muy alto.

—No —negó con rapidez—. Es solo que quiero abandonar del todo la partida —repitió.

—¿Estás segura, Olivia? —intervino Tane.

Por supuesto que estaba segura. El juego de rol era un hobby divertido. Pero, en esos momentos, era un escudo. Uno que se le había quedado demasiado pequeño y que había llevado a un límite desproporcionado para tapar lo que la hacía sentir mal. Sin embargo, era hora de parar. Aunque hubiese recorrido más de catorce mil kilómetros, era imposible huir de sí misma.

—Lo estoy.

Algo en Tane pareció relajarse.

—Los acompañaremos a la salida.

Se movieron con precaución entre los combatientes, con cuidado de no llevarse alguna leche que no les correspondía, hasta alcanzar la valla que delimitaba la zona de rol.

Los empleados de Reino de Cenizas los dejaron solos, y Tane cambió el peso de una pierna a otra. Abrió y cerró la boca un par de veces. Carraspeó. Se rascó la barbilla.

—Mira —comenzó, por fin—, a veces, creo que me paso de impulsivo. Si no quieres que esté aquí, me iré. No quiero que te sientas obligada de ninguna manera.

Lo decía como si solo hubiera tenido que cruzar la calle para llegar hasta Perth, y Olivia estaba convencida de que, si le pedía que se marchase, él lo haría tal y como había prometido. Le ponía las cosas fáciles, aunque había sido ella la que había cometido el error de marcharse sin un mensaje si quiera, como si no se hubieran conocido. Como si no hubiera significado nada, cuando pasar tiempo con Tane y abrirse a él, hacer el amor con él, había sido una de las experiencias más transformadoras de su vida.

Se preguntó si eso que había escuchado era su corazón al explotar, mezclado con una nota amarga de culpabilidad.

—¿A dónde vamos? —fue su respuesta.

Tane se miró a sí mismo y luego recorrió la ropa de Olivia. Con mucha intensidad.

—Aunque esto vaya en mi contra, ¿qué te parece si nos cambiamos y luego decidimos?

Ella asintió.

—Tengo mis cosas en una tienda que he alquilado en el camping.

—De acuerdo, te acompaño a la tienda y luego voy a las taquillas de la carpa principal a por mi mochila.

—Prefiero que me esperes, por favor —pidió un poco sonrojada—. Voy a recoger todo. Ya no seguiré en el evento el resto de días.

—Sé que te lo he preguntado antes, pero…

—Tane, estoy segura —le interrumpió.

—Está bien. Guíame hasta el camping.

Cuando la mano fuerte y un poco áspera de Tane se cerró sobre la suya, a ella le entraron unas inexplicables ganas de llorar de alivio.

—Pensé que estabas enfadado conmigo —se le escapó, mientras estrechaba un poco más el contacto.

—Oh, y lo estoy Olivia. Te aseguro que lo estoy. —Se inclinó sobre su cuello expuesto y su aliento fue una caricia—. Pero ¿no sabes lo buenas que pueden ser las reconciliaciones?

Capítulo 24

Viajar sin brújula ni plan B, cabalgar una ola, lanzarme tras un puñetero queso… podía hacer todas esas cosas sin pensármelo dos veces ni sentir una pizca de incertidumbre.

Tratar de descubrir los verdaderos sentimientos de Olivia, en cambio, conseguía reducirme el estómago a un nudo de nervios.

Me había mostrado muy seguro de mí mismo ante ella, pero la realidad era muy distinta lejos de lo que vivimos en Madrid. Tras aterrizar en Perth e ir directo al evento de rol en vivo, todo había dejado de existir a mi alrededor al ser el centro de atención de sus ojos azules cuando, por fin, la había encontrado. Y la duda, nada deseada pero imparable, me había atenazado la garganta.

Conocía el carácter dulce de Olivia mejor que nadie, ¿y si se estaba viendo forzada a estar conmigo porque le había pedido que hablásemos? Me había asegurado que no, y solía poder interpretarla muy bien, pero la confianza que tenía en mí mismo se tambaleaba un poco. Además, era cierto que todavía quedaban resquicios del enfado por ignorar mis llamadas antes de pirarse a la otra punta del mundo.

Necesitábamos un lugar tranquilo. Para hablar. Para mirarnos en silencio. Para lo que fuera. Y creo que conocía el sitio perfecto.

Olivia se agachó para entrar en la tienda de campaña —ahora vestida como una diosa guerrera, aunque siempre sería una diosa del océano para mí—, y salió un poco después con una camiseta larga hasta los muslos y pantalones vaqueros.

Sonreí al ver lo que llevaba al hombro.

—¿Mochila? —pregunté levantando un poco una ceja.

Sus preciosas pequitas se difuminaron un poco con el rubor.

—Hice y deshice una maleta gigante unas tres veces. Luego decidí que era más práctico viajar ligera de equipaje.

—Buena idea.

Le guiñé un ojo y fuimos a recuperar mi propia mochila, así como la tabla de surf, y a devolver el arco y las flechas de Olivia y la túnica que me habían prestado, que mostraba mis piernas mejor que una falda de cabaré.

Olivia no se perdía ni uno de mis movimientos.

—Fue sin pensar. —Señalé la tabla—. No suelo separarme de ella.

—Sería extraño verte sin la tabla. Sobre todo, en Australia.

Sonreí de medio lado.

—Sí que lo sería. Por cierto, ¿ya has puesto en práctica las lecciones de surf?

Ella sacudió la cabeza y le chispearon los ojos, seguramente recordando ese día en el Ola y Adiós. En mi mente estaba nítido como una fotografía.

—Vine aquí directamente del hostal en el que me hospedaba.

—¿Todavía no has visto una playa de Australia Occidental ni has metido los pies en el Índico? —Puse gesto de horror—. Vamos a poner solución a esa tragedia ahora mismo.

A ella ya no se le iluminaron los ojos, sino todo el rostro.

—¿Nos movemos a la costa?

—No exactamente. Pero prefiero guardar la sorpresa, ¿puedes esperar?

No solo a llegar al mar, sino a enfrentar lo que nos estaba sucediendo. No lo dije, pero no hizo falta.

—Puedo esperar.

Nos pusimos rumbo a Perth y, desde allí, tomamos un autobús que nos llevaría a Fremantle en algo más de una hora.

—Dios mío, las distancias son enormes. Aunque te muevas de una ciudad literalmente pegada a otra.

Olivia no había apartado la cara de la ventilla mientras edificios de diferentes épocas, desde casas coloniales hasta estilizados rascacielos, pasaban igual que un decorado un poco desenfocado.

—Y estás dentro de la civilización. —Reí—. Imagina que acabas en medio del Desierto Rojo, justo en el centro del país, como el dardo de una diana. Te rodean cientos de kilómetros de tierra plana, de un deslumbrante granate por la capa de polvo de óxido de hierro que la recubre, y sabes que estáis solos tú, las dunas, la minúscula vegetación y las rocas sagradas que veneran los aborígenes. Y no puedes hacer otra cosa que venerarlas tú también, porque no hay nada más mágico y remoto que el rojizo corazón de Australia.

—¿Has estado en el monte Uluru?

Ya no prestaba atención a lo que la rodeaba. Se había sumergido por completo en mi historia, en mí.

—Hace muchos años, con un 4x4 que se caía a pedazos. Uno de los primeros viajes que hice por mi cuenta fue recorrer Australia durante casi once meses.

—¿¡Once meses!? —se asombró.

—Australia no solo es el país más grande de Oceanía y una de las islas más extensas del mundo. También es un continente en sí mismo. Hay que dedicarle mucho tiempo para conocerla tal y como se merece… Igual que con ciertas personas.

Olivia se removió un poco en el asiento.

—Me encantaría poder hacerlo.

—¿Cuándo tienes programada la vuelta a España?

Ante eso, hizo una pequeña mueca.

—Dentro de seis días.

—¿Desde Perth?

Asintió.

—Es una pena que estemos tan lejos de Brisbane o te enseñaría dónde aprendí a surfear.

Acomodé un poco mejor las piernas, que tenía dobladas al máximo de su capacidad en el estrecho autobús, y nuestros muslos se rozaron. Las chispas seguían saltando como pedernal contra acero.

—Está justo en el otro extremo de Australia, ¿verdad?

Podrían ser imaginaciones mías, pero su voz parecía un poco más entrecortada.

—Sí, en la costa del Pacífico. Lo más rápido es coger un vuelo de cuatro horas hasta allí.

—¿Vas a volar a Brisbane cuando yo me vaya o…?

«¿O regresarás conmigo?». La pregunta sin formular quedó colgando entre nosotros y nuestros cuerpos en contacto.

—No he comprado un billete de vuelta a España todavía, Olivia. Todo depende de muchas cosas. Pensándolo bien, de una, en realidad.

—¿De cuál? —dijo inclinándose un poco hacia mí.

Yo también me acerqué a ella. «Depende de si lo que tú sientes es lo bastante fuerte como para quererme contigo, como yo te quiero conmigo». Abrí la boca… y no me atreví a decir nada aún.

—De si hay plazas libres. —Eché un vistazo por la ventanilla para no ver su expresión y me encontré con el puerto de Fremantle inundado por el sol del mediodía. Puse la mano en su muslo y le di un apretoncito—. Hay que bajarse, un ferry nos espera.

Nos echamos las mochilas al hombro, mi tabla encajada debajo del brazo, y apenas tuvimos que esperar en los muelles a que uno de los barcos que hacían el trayecto de ida y vuelta a la encantadora islita de Rottnest nos recogiera.

El skyline de Perth, desigual como las piezas descolocadas de un puzle, fue quedando más y más atrás sobre la estela de espuma blanca que dejaba el ferry al cortar el agua.

Olivia se había apoyado en la barandilla y sus ojos, tan parecidos al océano que se agitaba bajo nosotros, estaban perdidos en la distancia. Yo, en cambio, no era capaz de apartar la mirada de ella y de su pelo de fuego que el viento parecía tratar de apagar.

Nos mantuvimos en silencio.

Me dio la sensación de que a ella tampoco le importaba posponer el momento de hablar sobre nosotros. Habría que romper esa especie de burbuja que nos rodeaba más pronto que tarde. Pero, joder, habíamos terminado en el otro extremo de la Tierra para tener esa conversación. Bien podíamos disfrutar del paisaje.

Y de los diminutos habitantes de la isla.

El agudo chillido de Olivia apenas pisamos tierra firme y nos aproximamos a la zona de restauración, fue el único aviso de que los quokkas nos habían encontrado antes.

Los sonrientes marsupiales, con cola larga, orejas redondeadas y del tamaño de un gato grande, se paseaban a sus anchas entre los turistas. Eran los amos de la isla y lo sabían.

—Bienvenida al hogar del animal más feliz del mundo, Olivia. Solo puedes encontrarlos en este tramo del país.

—¡Oh, Dios mío! ¡Son adorables! —exclamó, eufórica, mientras dejaba la mochila a un lado y se agachaba para verlos mejor.

—¿Quieres hacerte una selfi con ellos?

—¿Puedo? —preguntó, con el rostro arrebolado y su propia sonrisa de oreja a oreja. Preciosa como un rayo de sol.

—Claro. Son la principal atracción de Rottnest. Las normas prohíben alimentarlos o tocarlos, o te caerá una buena multa. Además, te aseguro que las garras de esas patitas pueden provocar un buen arañazo, pero no hay límite de fotos.

Olivia volvió a soltar un gritito excitado, como si esas últimas palabras hubieran sido música para sus oídos, y sacó el móvil. Se pasó los siguientes tres cuartos de hora sacando fotos a los quokkas.

Los cabroncetes eran de lo más fotogénicos, había que reconocerlo.

Mi favorita era una en la que el bichejo se había acercado mucho al objetivo y su hocico se veía gigante, mientras Olivia reía a carcajadas detrás de él.

—¿Me pasarías esa foto?

Olivia levantó la cabeza y extendió la mano.

—¿Te haces una conmigo?

Entrelacé los dedos con los suyos e intenté acomodar mi corpachón a su lado sin asustar al quokka.

No debería haberme preocupado por eso. El colega estaba tan relajado, que se puso a mordisquear una hoja y, al mirar a la cámara, le sobresalía un trozo verde de la boca. Estaba seguro de que eso mismo me había pasado delante de alguna cita al morder una hamburguesa con lechuga.

Olivia se volvió a reír, y yo no pude evitar inclinarme y besar su pelo.

El móvil lo capturó todo. Por primera vez, supe que, en el futuro, siempre tendría una foto a la que volver. Un recuerdo que enmarcar y colocar en la mesilla de mi habitación.

Cuando mi pelirroja dejó la memoria del teléfono al noventa y nueve por ciento de capacidad, fuimos a buscar algo que comer. Quería probar algo típico de Australia, y le propuse canguro, pero me miró con espanto y no insistí más.

Al final, nos decidimos por un pastel de carne —de ternera—, relleno también de puré de patata y una salsa espesa. Lo cierto es que la gastronomía australiana es una amalgama de recetas europeas, asiáticas y pequeñas pinceladas aborígenes, dado su pasado multicultural. Pero Olivia pareció bastante satisfecha con la elección.

Mientras comíamos, le propuse ir de una vez por todas a la playa. Rottnest tenía auténticas joyas escondidas en las que podríamos perdernos y, al terminar, compramos algo para poder picar si nos volvía a entrar el hambre y aprovechamos los baños del restaurante para ponernos los trajes de baño y que Olivia pasara de las gafas a las lentillas.

—¿Estás segura de que no quieres que alquilemos una tabla de surf para ti? Cuando nos alejemos del centro, no encontraremos nada más que arena y olas.

Agitó la cabeza, desechando la idea.

—Prefiero dejárselo a los profesionales. Con caerme un par de veces de tu tabla cuando me la prestes, será suficiente.

Aferraba las cintas de la mochila con ambas manos, y se había puesto un vestido playero de manga corta que se le ajustaba al pecho y caía hasta casi los tobillos para proteger esa delicada y marfileña piel del sol. Aunque tenía un corte por el que se entreveía su muslo derecho al caminar, y a mí me costaba formar un pensamiento coherente.

Excepto que no me era difícil imaginármela así en cualquier lugar del mundo, descubriéndolo conmigo, mientras yo seguía cada una de sus huellas en la arena.

Atajamos durante un rato por el centro de la isla para evitar las playas más saturadas, y confié en que la memoria no me hubiera fallado al girar por un estrecho camino a la derecha, que debería conducirnos a una cala parecida al paraíso en la Tierra.

Pronto, se empezó a dejar oír la música que solo podía componer el mar y el terreno al inclinarse hacia abajo.

En cuanto me quité las sandalias, ella hizo lo mismo, y lanzó un suspiro de felicidad.

—Entiendo por qué te gusta caminar descalzo.

—Es uno de los mayores placeres de la vida. —Sonreí.

—Y también entiendo por qué amas el mar.

Ya nos encontrábamos frente a frente con el Índico; indomable, inabarcable, invitador. La arena era tan blanca que costaba creer que fuera real, y el agua vibraba con cientos de reflejos turquesa.

—Creo que, si parpadeo, desaparecerá. —Los labios de Olivia estaban entreabiertos, absorta en toda la belleza de la diminuta cala—. Por desgracia, en Madrid es fácil olvidarse del sonido de las olas, la sensación de la brisa y el salitre en la piel. Del olor del mar.

Me giré hacia ella y aparté algunos de sus rizos de la sien con suavidad.

—¿Sabes que el olor del mar tiene nombre? —Con cierto esfuerzo, arrancó los ojos de la costa y me miró—. Maresía. La sensación de respirar el aliento del océano no se puede describir ni capturar pero, al menos, hay una manera de referirse a ella.

—Maresía —repitió—. Me gusta.

—Todavía te gustará más meterte dentro.

Me mordí los labios y tiré de ella. No había nadie más, así que dejamos las mochilas de cualquier manera sobre la arena y, muy pronto, las siguieron el vestido de Olivia y mi camiseta.

Un bañador negro con un tirante sí y otro no quedó al descubierto, y a mí se me secó la boca y se me erizó la piel. Ella también se quedó mirándome con las pupilas un poco dilatadas y el pecho agitado. Luego, sus ojos vagaron por mi tatuaje en una caricia, y decidí meterme en el agua antes de caer de rodillas a sus pies.

La oí chapotear detrás de mí y me giré para verla entrar en el océano. El corazón me empezó a latir con fuerza al ver a mi diosa en su elemento. Gotas de agua se deslizaban por sus brazos y el hueco de su escote, y no me sorprendería que apareciera algún delfín para llevársela consigo. No era raro verlos en esa parte de la isla.

Olivia me dedicó una sonrisa espectacular y algo tímida a la vez.

—Tangaroa.

Estuve a punto de perder pie y hundirme hasta el fondo al escucharla decir mi nombre completo.

—¿Qué?

—He leído que, en la mitología maorí, Tangaroa es el gran atua del océano. La deidad de los mares, ríos y lagos, y todas las criaturas que habitan en ellos. —Nadó un poco hacia mí—. Es perfecto para ti.

—Olivia…

Me impulsé para salvar la distancia que quedaba, la abracé y apoyé mi frente contra la suya. Nos quedamos así un momento, mecidos por el mar.

Entonces, Olivia me salpicó a la vez que arrugaba la naricilla con humor y se apoderaba de mi tabla.

—Vamos a surfear.

El tiempo se nos escurrió de entre los dedos igual que el agua en la que nadábamos, nos caíamos y volvíamos a nadar. Al final, Olivia aseguró estar exhausta. Vadeó hasta la orilla y se sentó sobre la arena para verme.

Las condiciones eran perfectas para unas buenas olas y me dejé llevar, entregado en cuerpo y alma al océano. No me había dado cuenta de lo mucho que lo había echado de menos estos meses de atrás hasta ese momento. Me llamaba y yo respondía a él, igual que al canto de sirena de Olivia.

Lo cierto es que quería lucirme un poco ante ella, así que, aproveché una ola hueca para golpear la cresta con la tabla, creando una lluvia de espuma de mar en todas direcciones, antes de meterme dentro del tubo que iba formando al romper.

Toqué ese verdadero muro de agua, sentí la infinita ingravidez y la velocidad contenidos en apenas unos segundos, y salí por el otro extremo de la ola con un grito exaltado.

Al sacar la cabeza a la superficie y mirar hacia la playa con una sonrisa de sobrado, Olivia no estaba.

—Me cago en la leche. ¡¿Se lo ha perdido?!

Yo también salí del agua arrastrando la tabla. Sacudí las rastas como un perro komondor —esos que parecen rastafaris— y me encontré con un pequeño campamento sobre la arena. Olivia había preparado un par de toallas extendidas y había juntado las mochilas, aunque la de ella estaba un poco abierta.

Eran las cinco y media, pero ya estaba empezando a anochecer, así que escaneé las rocas que resguardaban la cala con el ceño fruncido.

—¡Olivia! —llamé, preocupado.

Me pareció escuchar una pequeña conmoción detrás de unos pedruscos apilados como gruesas láminas y eché a correr hacia allí.

—Tane, ha sido un quokka —me llegó su voz dulce y con un tinte peculiar.

—¿Te ha hecho algo? Por la noche suelen ser más activos.

Ya estaba dando la vuelta al pedrusco para ayudarla.

—No… Es que… —Me frené en seco al verla. El bañador mojado era un bulto en el suelo. Y ella tenía puesta una camiseta de tirantes y tiraba de ella con todas sus fuerzas hacia abajo con la cara en llamas—. Me ha robado las braguitas —terminó, ofendidísima.

Yo no sabía si reír o caer fulminado en el suelo allí mismo.

Me dejé llevar por la tercera opción. La levanté en brazos, con las manos sobre su trasero desnudo y eché a andar hacia las toallas.

—No vas a necesitarlas, amor.

Capítulo 25

Olivia debería necesitar sus braguitas más que un quokka.

Con las manos de Tane sobre ella, sin embargo, no se le ocurría ningún argumento de peso que sostuviera esa afirmación.

Sus accidentados encuentros con animales le hacían plantearse las decisiones que tomaba en la vida, pero se había quedado fría en la playa y no había hallado ninguna buena razón para no cambiarse de ropa mientras su surfero australiano volaba literalmente sobre las olas.

Ahora la sostenía con increíble cuidado, después de regalarle un día mágico e inesperado, y ella le rodeó el cuello con los brazos mientras se planteaba las consecuencias de no soltarlo nunca.

Tane la acostó sobre una de las toallas y se tendió a su lado.

Al perder la pantalla de su cuerpo, grande y cálido, la invadió la timidez sin poder evitarlo e intentó cubrirse con la camiseta, estirajándola. La suave tela de la toalla sobre la que debería haberse tumbado él le acarició las manos y las piernas.

—¿Mejor? —murmuró Tane, recorriendo sus formas intensamente con el sol que ardía en sus ojos verdes.

Olivia asintió, antes de darse ánimos para preguntar:

—¿Sigues estando enfadado?

Su mano derecha, desde cuya muñeca empezaba el tatuaje, se deslizó por debajo de la toalla.

—No, Olivia. ¿Y tú, sigues queriendo huir?

Los fuertes dedos sobre su muslo la hicieron estremecer.

—No. —Acarició la mejilla masculina—. Pero quiero pedirte perdón por haberte esquivado antes de irme. Me sentía tan mal, que pensé que era lo mejor, que te evitaría más momentos desagradables. Porque estoy convencida de que me veré acorralada otra vez por respuestas que no quiero dar, que cederé a la presión de la gente. Aunque quiero esforzarme por cambiarlo.

Tane inclinó el rostro para mantener el contacto.

—Olivia, yo tampoco supe manejar la situación esa noche en La Carta de Ajuste. Debería haberte apoyado más. Debería haberte hecho saber que, aunque no pueda luchar tus batallas, estaré ahí para sostenerte hasta que recuperes de nuevo las fuerzas para seguir. Esto es muy nuevo para los dos y vamos a cometer errores. Todavía no nos hemos descubierto del todo el uno al otro. Quizá nunca lo hagamos. —Se detuvo—. Joder, a veces no nos conocemos ni a nosotros mismos. Solo quiero estar seguro de que no te sientes presionada conmigo, ni obligada a hacer algo que no quieres y por eso preferiste poner distancia. Pensé que las cosas entre nosotros no eran así, pero ahora…

Olivia ahogó un jadeo al ver la inseguridad que le había causado, y deslizó la mano hasta su nuca para acercarlo a ella.

—Jamás me has hecho sentir nada de eso, Tane. Al contrario, eres la persona con la que me siento más libre, con quien puedo hablar y actuar sin pensar y ser yo —enfatizó.

Él suspiró a un milímetro de boca.

—No soportaría hacerte daño.

—Lo que me haces, Tane, es todo lo contrario.

Él la besó con delicadeza y dibujó el contorno de sus labios poco a poco.

—He echado mucho de menos sentir tu boca contra la mía estos días, Olivia. —Entonces movió la mano por la cara interna de su muslo y ella dio una pequeña sacudida—. Y no he podido evitar recordar lo sensible que eres. Lo mucho que me gustaría probar cuánto placer puedes resistir sin correrte en mis manos.

El desafío, crudo y excitante, hizo que notase una oleada de humedad entre las piernas. Pero sujetó con fuerza la toalla.

—¿Y si alguien viene a la cala y nos ve?

—Eso no va a pasar, amor. Y si alguien apareciese por aquí, solo vería a una pareja tumbada en la playa. —Lamió despacio su oreja antes de susurrar—: Nadie sabría lo que te estoy haciendo.

Los dedos de Tane siguieron avanzando bajo la toalla con pequeñas caricias que le hacían cosquillear la piel y desear pegarse a él para que presionara con más intensidad. Para que aliviase el fuego que había despertado en ella. Pero Tane había prometido explorar sus límites y no iba a ceder. Las yemas de sus dedos trazaban círculos y dibujaban formas con la suavidad de una pluma, hasta que su palma se apoyó contra su sexo, tan grande que lo abarcaba por completo y más.

Olivia jadeó y él volvió a besarla, como si no pudiera contenerse. Su palma seguía desprendiendo un calor sobre ella que la consumía. Entonces abrió despacio sus pliegues y la acarició con un poco más presión. Solo un poco. Mucho. Lo bastante como para que empezara a retorcerse contra él.

Cuando el dedo de Tane rozó su clítoris, pensó que todo iba a terminar, pero él se apartó y la dejó frustrada y ardiendo.

—Tane —protestó en un jadeo ahogado.

—Shhh. Aguanta, amor —murmuró contra su cuello. Su tono ronco, entrecortado, reveló que no estaba tan calmado como aparentaba—. Deja que el placer se vaya construyendo dentro de ti.

Tane repitió esa pequeña tortura una y otra vez. Olivia quería que la tocase más deprisa. Más fuerte. Y, al mismo tiempo, lo sentía. Sentía cada uno de los hilos de placer que viajaban desde los dedos de las manos, desde las puntas de sus pies, hasta el centro mismo de su sexo, esperando el momento de arrasar con todo.

El pulgar de Tane acarició un punto especialmente sensible y Olivia se arqueó con un lloriqueo que flotó hasta las olas, sin llegar a dejarse ir aún.

—¿Te gusta que toque aquí, amor?

—Sí, sí, sí —era lo único capaz de gemir, totalmente perdida en él.

—No te imaginas lo que despiertas en mí, Olivia…

El dedo corazón de Tane, grueso y largo, se deslizó en su mojado interior. Luego salió y volvió a entrar. Una, dos veces. Hasta que se curvó dentro de ella y alcanzó un lugar que envió fogonazos de placer a cada rincón de su cuerpo. Olivia aferró la muñeca de Tane con ambas manos y clavó los tobillos en la arena para empujar contra él. Había intentado ser silenciosa, pero sus gemidos fueron subiendo de intensidad con cada movimiento húmedo de su dedo.

Él aumentó la velocidad y ya no pudo soportarlo más. Un orgasmo como no había sentido nunca se hizo con el control de su piel, de sus músculos, de su conciencia. Tane atrapó parte de su grito en la boca sin dejar de acariciarla hasta agotar el último de sus espasmos de placer y Olivia cayó desmadejada en la arena.

Necesitó unos momentos para recuperar el aliento. Para volver a notar la brisa sobre ella y los labios de Tane sobre su sien.

—Misión cumplida —murmuró contra su pelo—, creo que hemos espantado a cualquier quokka en un radio de ocho kilómetros. El resto de tus braguitas están a salvo.

Olivia se echó a reír, sorprendida. Sin poder creer que ese hombre consiguiera provocar en ella tanta ternura, tanto amor, tanta pasión y tanta complicidad y cambiar de uno a otro en cuestión de segundos.

Vio que en sus ojos de salvia todavía ardía una auténtica hoguera y supo exactamente lo que quería hacer con él.

Se puso de pie, con la toalla alrededor de sus caderas e intento tirar de él para que también se levantara.

—No creo que sea capaz de dar un paso ahora mismo —medio gruñó y medio sonrió a la vez.

—Inténtalo —sonrió ella, con lo que esperaba que fuera un claro gesto de sus intenciones.

Debió de dar resultado, porque los ojos de Tane desprendieron aún más humo al incorporarse y tomarla de la mano.

Al borde del mar, donde el color de la arena era más oscuro y húmedo, Olivia dejó caer la toalla y se dejó envolver por el Índico y que su camiseta se empapase. El atardecer había pintado el cielo australiano de delicados rosas y lilas, y se reflejaba en el agua como un espejo perfecto. Solo que el océano no estaba dispuesto a ceder su fortaleza y los matices se volvían más profundos, más vibrantes. Acabaron rodeados de púrpura y magenta, y Olivia no dudó en acercarse a Tane y bajarle con cuidado el bañador.

Él se mordió el labio y la pegó a su torso repleto de gotitas saladas y transpiración, así que aprovechó para sujetarse en sus fuertes hombros y derramar pequeños besos sobre su tatuaje.

—Olivia… —suspiró mientras le sujetaba las piernas para que ella le rodease la cintura—. ¿Te acuerdas de cuando te hablé de koru? La espiral que simboliza una nueva vida y, a la vez, volver al hogar. Eso significas tú para mí. Podría recorrer cientos de caminos diferentes pero, contigo a mi lado, me sentiría siempre en casa.

No le dio tiempo a reaccionar, se introdujo en ella de una embestida que los estremeció a los dos. Las olas lamían la espalda de Olivia mientras Tane la llenaba, se mecía contra ella con tanta delicadeza que sentía que podría llorar.

—¿Y tú recuerdas cuando me dijiste que el equilibrio era fundamental? Pues te has convertido en mi centro de gravedad, Tane, y siento que no puedo dejar de caer hacia ti.

Aquello consiguió que su australiano perdiera el control por completo. La aferró más fuerte del trasero y Olivia no pudo evitar arañarle la piel al sentir cómo entraba y salía de ella igual que la marea. Sus movimientos creaban remolinos de agua a su alrededor, más y más caóticos, más y más perfectos. Hasta que alcanzaron el clímax con el nombre del otro en los labios.

Capítulo 26

—¡Es imposible hacer eso!

La carcajada de Olivia se derramó sobre mí como las partículas de espuma de mar que llegaban hasta nosotros arrastradas por el viento del suroeste. Habíamos pasado la noche en esa cala recóndita de Rottnest, rendidos por el cansancio del viaje, la diferencia horaria y el delicioso hormigueo que se había apoderado de nuestros músculos tras hacer el amor.

Nos habíamos quedado dormidos uno en brazos del otro acunados por el canto del océano, y ya estábamos listos para ver el amanecer sentados en la orilla.

—¿Cómo que imposible? Mira cómo lo hago.

Cerré los ojos y señalé la pantalla del móvil.

—No podemos elegir una excursión solo por el nombre donde haya caído tu dedo al señalar un mapa de Google Maps.

—No va a ser mi dedo, va a ser el tuyo.

Ella puso los ojos en blanco y resopló fuerte por la nariz, pero me dejó darle un beso rápido.

—Le he metido zoom para acotar la zona a un radio que podamos abarcar cuando alquilemos el coche. No te va a salir la ópera de Sídney ni la Gran Barrera de Coral. Aunque es una pena, pero nuestro tiempo en Australia en esta ocasión es muy limitado.

Porque, aunque había comprado un asiento en el mismo vuelo que Olivia y cada vez nos quedaba menos para regresar a España, habría más veces, de eso estaba seguro.

Era increíble cómo me había cambiado la vida en unos meses. Nunca pensé que aceptar la oferta de Adonis Tours me iba a volver el mundo patas arriba. Y en el mejor sentido posible. Tenía a Olivia sujeta a mi costado y dentro del corazón. Y había encontrado a cuatro amigos con los que compartir el día a día, bromear y cuidarnos las espaldas, como en las novelas de caballería que tanto le gustaban a Erik. El vínculo que habíamos ido forjando era como otro puerto seguro más en el que poder atracar, y me alegró pensar que pronto volvería a Madrid de la mano de mi dulce pelirroja, listo para entrar en esa casa de locos, invadida por fantasmas con tendencias cleptómanas, un ascensor que no funcionaba y una piscina hinchable en la azotea. Tenía ganas de darle un achuchón a Duscha sin que me partiera un aplique de la luz en la cabeza y rodear a Marisa en un abrazo de boa constrictor por ayudarme con esa escapada a Australia.

—¿Sabes? Cuando volvamos a casa voy a comprar un calendario por primera vez en mi vida —le dije a Olivia de repente, sin que tuviera nada que ver con lo que estábamos hablando—. Quiero empezar a marcar fechas importantes, a contar días.

Ella me miró con los labios curvados en una preciosa sonrisa, como si comprendiera que, aunque seguiría viajando hasta que me quedase aire en los pulmones, había encontrado un lugar que me aportaba estabilidad. Un lugar donde, además de mi trabajo, ella también tenía su negocio e ilusiones por crecer de muchas maneras. Un lugar donde existía un futuro para los dos y donde podríamos crear la mejor versión de nosotros.

—Hutt Lagoon.

—¿Qué? —pestañeé mientras intentaba aterrizar en la realidad.

—Mi dedo ha caído en Hutt Lagoon.

Olivia señalaba el móvil que estaba sujetando con el mapa de la costa oeste de Australia.

—¿Te sientes aventurera, amor? —sonreí contra sus labios.

—Me siento libre.

Una pequeña sombra cruzó su rostro y le acaricié la mejilla con suavidad.

—Sé que conseguirás sentirte así siempre, Olivia. No solo a medio mundo de España. Y yo voy a estar cerca a cada paso para todo lo que necesites.

Me abrazó con mucha fuerza y se puso en pie.

—Pues empecemos a andar.

Nos despedimos de los quokkas y de sus sonrisillas picaronas. Olivia, con cierto recelo, yo, con mudo agradecimiento porque uno de esos cracks se hubiera deshecho de su ropa interior.

Regresamos a Perth y allí nos hicimos con un coche para los días que estaríamos explorando esa pequeña parte del país.

Hutt Lagoon estaba a más de cinco horas de camino, así que fuimos improvisando el itinerario y haciendo paradas allí donde más nos apeteciera. Olivia se adaptó muy bien a mi estilo nómada de recorrer kilómetros, y no hizo ni una mueca cuando dormimos en el estrecho Toyota Yaris, pero no paró de gritar cuando follamos como locos en el asiento de atrás.

Australia era pura naturaleza y un estado apenas consciente de salvaje independencia, y nosotros nos dejábamos llevar por su ritmo.

Recorrimos reservas naturales donde los koalas se camuflaban para descansar en las copas de los árboles, y mi pelirroja disfrutó con especial intensidad Kangaroo Point. Una playa de aguas poco profundas y cristalinas, donde acudían los canguros al amanecer o al atardecer para tumbarse plácidamente en sus orillas o saltar frente al océano.

Alcanzamos nuestro destino tras unos días en la carretera y torcí la boca con humor ante la incrédula exclamación de «¡es rosa!, ¿cómo puede ser rosa?» lanzada por Olivia en el asiento de copiloto.

Hutt Lagoon era, en efecto, una laguna de agua salada de un profundo y magnético color rosa. Y me refiero justo a eso, rosa como un chicle Boomer, ahora misteriosamente desaparecidos. Contrastaba de manera increíble con el ocre anaranjado del suelo y el azul del Índico a lo lejos y, aunque no se sabe con claridad a qué se debe ese espectacular fenómeno, para mí resultaba todavía más atractivo que la naturaleza aún fuera capaz de guardar sus secretos, aunque tratásemos de arrancárselos a mordiscos.

—Todavía no quiero volver, Tane. Se me ha hecho demasiado corto —musitó Olivia un poco más tarde, recostada sobre mi hombro.

Estábamos dentro del coche, aparcado en la explanada junto a la orilla sur de la laguna, listos para pasar otra noche como delincuentes que hubieran atracado una gasolinera para llevarse unos ganchitos.

—Nos queda una última parada.

—¿Otra sorpresa? —volvió a arrastrar un poco las palabras, con los ojos medio cerrados.

—¿Prefieres que te lo diga?

—No. Solo espero que no haya ningún bicho que trate de llevarse mi sujetador.

Sacudí el cuerpo por la risa y Olivia gruñó y me abrazó fuerte para poder volver a acomodarse.

—Descansa, amor. Mientras, pensaré en formas de atraer a más animales hacia tu ropa interior.

Su honda respiración indicaba que ya estaba profundamente dormida, y ese sonido me trajo una extraña paz hasta que yo también me entregué al sueño.

Al día siguiente, no nos entretuvimos hasta llegar al Parque Nacional Nambung. Ya estábamos otra vez muy cerca de Perth, desde donde volaríamos a España en unas veinticuatro horas, y pronto nos alcanzaría un nuevo atardecer. Así medíamos el tiempo esos días, con la salida y la puesta del sol.

Habíamos utilizado una carretera pegada a la costa y, de pronto, el paisaje verde de los árboles contra el azul del mar cambió de forma brusca, como si hubiéramos saltado de un fotograma a otro de una película.

Olivia, enfundada en una camiseta oscura y vaqueros, como yo, se sentó más recta en el asiento al ver el cartel de bienvenida al desierto de los Pináculos.

—Prometo que la próxima vez iremos al monte Uluru. Pero, mientras, también podemos disfrutar de esta belleza.

Se ajustó las gafas con un gesto que me encantaba.

—Dios mío, parece que hemos aterrizado en la Luna.

Detuve el Toyota y observé su perfil. El marfil de su piel se había oscurecido un poco por las horas en el exterior, y estaba emocionada y preciosa, y yo todavía no le había dicho que la quería. Aunque no podía controlar las ganas de rugir de felicidad cada vez que me corría dentro de ella y la prueba de mi orgasmo se escurría entre sus suaves muslos.

—¿Recorremos el desierto andando o prefieres en coche? —pregunté, en cambio, con un carraspeo.

—Mejor caminamos.

Aparcamos cerca del centro de visitantes y nos pusimos en marcha.

Era cierto que las rocas, de cientos de formas diferentes por la erosión del viento y la lluvia, tenían un cierto aire espacial, y sobresalían en todas direcciones igual que los dientes de algún animal prehistórico que intentara librarse de las dunas de arena que lo habían atrapado en su interior.

Al pasar por una pasarela con vistas panorámicas, Olivia indicó unas figuras que se movían entre los raquíticos arbustos.

—¿Qué son? Parecen avestruces desde aquí.

—Son emúes —expliqué, después de guiñar los ojos para ver mejor las plumas oscuras de esos pajarracos de hasta sesenta kilos—. No pueden caminar hacia atrás.

—¿En serio? —Olivia levantó mucho las cejas—. Pobrecillos.

—Los canguros tampoco. Por eso aparecen en el escudo de Australia, para simbolizar que la nación va siempre hacia delante.

—Muy bonito, pero… ¿y si se encuentran delante de un barranco o algo así?

Saqué mucho el labio inferior y sacudí la cabeza.

—Pues están jodidos.

Olivia resopló y se apoyó en la barandilla.

—¿Estás cansada? ¿Volvemos ya?

Se ruborizó un poco.

—La verdad es que necesito ir al baño.

Le lancé una sonrisa diabólica.

—¿Quieres que te tape mientras lo haces aquí? Te prometo que no voy a mirar.

Ella me dio un golpe en el brazo.

—Ni. Lo. Sueñes. —recalcó las sílabas con las orejas a punto de ebullición.

Le rodeé la cintura y apoyé mis labios en el sensible hueco de su cuello como ofrenda de paz. Al apartarme, vi unas manchitas rojas sobre su piel.

—¿Raspo? —me alarmé mientras llevaba una mano a la mandíbula y notaba la barba de varios días.

—No me importa.

Se puso de puntillas y me dio un beso rápido que profundicé durante un buen rato al sujetarla por la nuca y pegarla a mí.

Regresamos de la mano al centro de visitantes y, cuando Olivia salió del aseo, le enseñé unos cuchillos de aspecto bastante mortífero que había estado curioseando a través del escaparate de la tienda de souvenirs.

—¿Qué te parece si me compro uno de esos para afeitarme?

—Pfff, pero ¿quién te crees? ¿Cocodrilo Dundee?

Me llevé la mano al pecho; la viva imagen del orgullo masculino herido.

—La considero un peliculón, pero creía que ibas a decir que te recordaba a Hugh Jackman en Australia. En esa escena que os vuelve locas a todas, ya me entiendes, la del cubo de agua y los pectorales expuestos.

Para mi sorpresa y absoluto deleite, Olivia metió la mano por debajo de mi camiseta y me araño un poco alrededor del ombligo.

—Sabes que el único hombre con el que quiero portarme mal es contigo, ¿verdad, Tane?

Iba a arrastrarla hacia el coche para hacérselo muy duro contra el asiento, cuando una mujer del centro de visitantes nos interceptó.

—¡Disculpen!

Levanté la mirada al cielo y expelí el aire muy despacio para intentar calmarme.

—¿Sí?

La voz no parecía mía, sino que me había tragado un grillo. El humor danzaba en los ojos azules de Olivia, pero su sonrisa todavía era de pura tentación, y me prometí vengarme más tarde de la forma más placentera posible.

—Enseguida va a empezar una muestra de música tradicional para los visitantes. Están invitados a unirse a nosotros.

La mujer, de unos cincuenta años y rostro amable, nos miraba expectante de uno a otro.

—¿Olivia? —pregunté a mi pelirroja.

La rodeé con el brazo y apoyé una mano en su cadera, sin estar muy seguro de su reacción o de si intentaría decirme que no le apetecía sin ofender a la empleada del parque.

—Me encantaría.

Ella también me rodeó con el brazo, y dimos la vuelta al edificio.

Al otro lado, habían encendido una hoguera bastante grande, y los troncos crujían bajo el atento escrutinio de otros turistas que ya habían buscado hueco en el suelo.

Nosotros nos acomodamos en el borde exterior del círculo, un poco apartados del músico que se preparaba para tocar y del resto de hombres que lo acompañaban. Se encontraba sentado con las piernas cruzadas, y su piel oscura estaba pintada con líneas blancas en el rostro y en el pecho, tan intrínsecas a los aborígenes australianos como la propia tierra que llevaban habitando desde hacía sesenta mil años.

Sostenía un instrumento alargado de madera de eucalipto, un tubo cuyo extremo más alejado quedó apoyado en el suelo mientras él se lo llevaba a los labios y empezaba a tocar.

El zumbido del didyeridú nos sobrecogió a todos. Era un sonido sagrado y ancestral que reverberaba en el aire y se colaba por cada célula atávica que latía dentro de mí hasta hacerlas vibrar a su compás. Las canciones que se iban sucediendo eran un mapa que describía el curso de un río, la cima de una montaña o la curva de un acantilado. Y que, unidas, formaban la propia Australia.

Al mirar a Olivia, vi que se le había erizado la piel de los brazos. Su rostro estaba alzado hacia el sol que empezaba a esconderse en el horizonte y convertía sus pecas en polvo de oro.

Me dolió el pecho y no tuve ni la más mínima idea de cómo se podía estar tan enamorado de alguien.

La música se fue apagando y los turistas empezaron a marcharse, pero nosotros permanecimos allí.

Mientras nos besábamos bajo un océano de estrellas que teñían de plata los pináculos del desierto, llegó un mensaje de Dase que tardé mucho tiempo en leer.

«Tane, amigo, no sé cuándo piensas volver, pero hay problemas en Adonis House.»

Capítulo 27

La Latina, Madrid

Tres días después

A Olivia le costó acertar en la cerradura del Si Sabe a Queso. Tenía un ojo cerrado y el otro parcialmente abierto, así que eso no facilitaba mucho las cosas, pero había sido incapaz de dejar a su padre la responsabilidad de estar a cargo del negocio un día más.

Al llegar del aeropuerto —tras otras dos escalas infernales que ni la muy deseada compañía de Tane había conseguido amenizar—, había dormido como había podido, se había pegado un duchazo y había ido a trabajar. Si en un rato se quedaba roque de pie como un caballo o les daba a los clientes la corteza en vez del queso, sería solo culpa suya.

Bostezó hasta que le chascaron las mandíbulas y echó un vistazo al móvil.

Rocío le había mandado un mensaje dándole la bienvenida a casa e invitándola a cenar para que le contase todo el recorrido, y ella respondió que, si conseguía llegar viva a las diez de la noche, podía darlo por hecho. Además, le había comprado una camiseta con una de esas señalizaciones de tráfico de color amarillo en la que aparecía un canguro dando un brinco y quería dársela.

No había ninguna notificación de Tane. Le parecía raro que no le hubiese escrito, pero no iba a ponerse paranoica por perderlo de vista un rato. Aunque, después de los días que habían pasado juntos en Australia, la rutina se hacía muy cuesta arriba.

Dejó el bolso en el mostrador y se acordó del último beso que le había dado al despedirse de ella en su portal. La había acompañado hasta casa en un taxi y Olivia le había invitado a subir, pero él le había dicho que quería dejarla descansar y, estando en la misma casa, con una cama cerca, iba a ser imposible. Y más, cuando aún no habían probado a hacerlo en un colchón.

A Olivia se le escapó una risita floja de las que te dan cuando estás cansada, y fue a por su delantal. Lo sacudió un poco y tiró sin querer el cuaderno donde apuntaba los pedidos. La dejadez que tenía encima había alcanzado un grado tan molecular, que se preguntó por un momento qué pasaría si lo dejaba en el suelo y le pedía a algún desconocido que se lo recogiera cuando entrase a la tienda.

Con un esfuerzo sobrehumano —y unos sonidos guturales que jamás reconocería haber emitido ante nadie—, se agachó a por la libreta. Y casi la dejó caer al suelo otra vez.

—¡Mierda!

Se había puesto una manoletina de cada color. Una era gris oscuro y la otra negra, nada demasiado cantoso, pero iba a estar todo el rato con la cabeza inclinada como un monje budista si no lo solucionaba. Ya la había pifiado al elegir ropa por la mañana. El body verde musgo, con unas mangas farol muy bonitas y un escote interesante, era incomodísimo para hacer pis, y los pantalones negros de tela le rozaban un poco los muslos al andar. Lo de las manoletinas era una señal para ir a casa a ponerse otra cosa. Además, no se iban a cambiar de color solo por mirarlas fijamente. Ya lo había probado durante dos minutos enteros, mientras decidía qué hacer.

Suspiró, agarró el bolso y pegó un cartel en la puerta que decía «volveré en media hora», antes de cerrar otra vez el Si Sabe a Queso.

Al pasar por delante de Adonis Tours, no pudo evitar mirar de reojo al interior. Marisa ya estaba dentro y la iba a saludar con la mano de pasada, cuando vio su cara pálida y la manera en la que se retorcía las manos con nerviosismo. Nunca había visto así a Marisa, era una mujer muy templada. A veces, el único movimiento visible en ella era el de su mandíbula al masticar chicle, así que tenía que haber ocurrido algo grave.

Más despierta que hacía tres segundos, cruzó el umbral y se detuvo ante el mostrador.

—Hola, Marisa. ¿Ha ocurrido algo?

Esperaba que no tuviera que ver con Bandido.

—Ay, Olivia. —Marisa levantó el mentón y pareció salir del trance en el que estaba metida—. Tenemos un lío bastante gordo. Bueno, uno de los chicos lo tiene.

A Olivia le latió un poco más lento el corazón.

—¿Quién?

La administrativa dio golpecitos a la pila de hojas que nunca abandonaba la esquina del mostrador para ponerla recta. Se la veía indecisa y era un claro intento por ganar tiempo.

El silencio se prolongó unos momentos. Olivia no quería presionar a Marisa porque sabía demasiado bien lo que era eso, pero era reacia a irse sin más.

Al final, la mujer se levantó de la silla y se acercó a ella.

—Mira, él me ha pedido que no te diga nada para que no te preocupes, pero te vas a enterar de todas formas.

—Marisa, ¿qué pasa?

Apretó los labios y miró a Olivia mientras meneaba un poco la cabeza.

—Van a despedir a Tane.

—¿Qué? —se atragantó.

—Siéntate, Olivia. Te has quedado blanca como el papel.

La empujó con suavidad a una de las sillas donde acomodaban a los clientes y ella casi se cayó de culo.

—¿Por qué quieren despedirle?

Marisa se mordió el pulgar y enseguida decidió que era mejor volver a mascar chicle.

—Porque se fue a Australia en la época en la que tenemos más trabajo, sin que aún le correspondiera tener vacaciones. —Las palabras fueron como una bofetada en la cara de Olivia—. Le advertí que podía pasar esto. Suelo tener mucha mano dura con ellos, porque enseguida se te suben a la chepa y son unos granujas que saben cómo camelarte. Pero no hubo manera de disuadirlo.

Olivia enterró la cara en las manos a la vez que trataba de digerir la situación.

Un desastre que se había producido por su culpa.

—Escucha, Olivia… —Marisa se sentó a su lado y le puso una mano en el hombro—. Después de mucho insistirle, me contó que tenía que ir a buscarte porque no quería perderte, así que me dio pena y cancelé sus clases en el Ola y Adiós, pero han sido demasiados días. Alguien se ha quejado, ha llegado a oídos de Antonio, el jefe de Adonis Tours, y le está echando una bronca impresionante ahora mismo.

Eso la hizo levantar la cabeza de golpe.

—¿Están aquí, en la casa?

La expresión de Marisa cambió de la lástima a la alarma.

—Ni se te ocurra subir ahora, en pleno apogeo. Luego podrás hablar con Tane todo lo quieras.

«Ya no estará viviendo aquí», le faltó decir. Pero Olivia no iba a consentir eso. Sabía muy bien lo mucho que significaba ese trabajo para él. No solo porque adoraba dar clases de surf, sino porque había encontrado unos amigos que le habían marcado. Tane le había hablado de todos ellos y de sus correrías. Le dolería tanto separarse de los otros Adonis y de esa casa en La Latina…

Y la culpa era de ella y de sus acciones una vez más, por salir corriendo.

No lo iba a volver a repetir. Ya había dejado a otros tomar decisiones y hablar por ella durante demasiado tiempo.

Se levantó y se dirigió a la escalera.

—Ahora vengo, Marisa.

La administrativa pareció intentar detenerla, pero luego bajó los brazos con gesto de derrota y volvió tras el mostrador.

A Marisa se le había escapado que estaban arriba, así que subió el primer tramo de escaleras hasta dar con el salón conectado a la cocina por una barra americana. Estaba vacío y no pudo reprimir un escalofrío ante la visión de los horrorosos sofás de escay marrón.

Era improbable que estuviesen en alguna de las habitaciones, por lo que dejó esa planta atrás y siguió subiendo a una parte de la casa donde nunca había estado. Escuchó unas voces masculinas detrás de la puerta, aferró el pomo con manos un poco temblorosas y abrió muy despacio.

El potente sol de primeros de agosto la volvió medio cegata tras los cristales de las gafas, y cuando dejó de ver naranja, tuvo que replantearse si los rayos solares no le habían producido algún tipo de lesión en los ojos.

A un lado de la azotea, bajo unas sombrillas deshilachadas de Coca-Cola, se encontraban Stefano, a quien ya conocía, y Dase, otro de los Adonis. Ver de cerca al etíope la impresionó porque exudaba una fuerza y un exotismo tallados en ébano. Los dos hombres parecían argumentar con un tercero, que era quien más había descolocado a Olivia, a decir verdad.

El individuo era pequeño. Diminuto era la palabra… solo que había tratado de disimularlo al subirse a una silla de madera plegable de aspecto bastante precario.

—Señor Grande, somos conscientes de que ha actuado mal, pero Tane tenía un asunto de suma urgencia que resolver en Australia y no podía posponerlo.

—Entiendo que quieras defender a Tangaroa Evaristo, Dase, pero no puedo admitir excusas. Adonis Tours es un operador muy formal y lo que ha hecho va en contra de todos nuestros valores.

El jefe de Tane era un señor encaramado a una silla como un muflón en un risco. Pero sin pelo. Sin nada de pelo, ya que el sol arrancaba algunos destellos de su cabeza despoblada.

—Antonio tiene razón.

El corazón de Olivia dio tres vueltas de campana al escuchar esa voz vibrante que conocía tan bien, y giró el cuello en su dirección. Tane estaba en la esquina opuesta a los otros dos, con los brazos cruzados sobre el pecho, junto a una piscina hinchable de tamaño infantil —¿pero qué narices hacía una piscina hinchable tan pequeña allí?

Los vaqueros con el bajo deshilachado que llevaba el australiano se le ajustaban a sus anchos muslos, y la camiseta oscura le quedaba holgada en la cintura y se le tensaba en los hombros. Pero, a pesar de su masculina apariencia, de lo enorme que era y del tatuaje que le daba cierto aire peligroso, Olivia pudo leer perfectamente la vulnerabilidad y la tristeza en sus ojos salvia, y sintió un fiero impulso de defenderlo y cuidar de él.

—Mis acciones son solo responsabilidad mía y asumo todas las consecuencias. Lamento mucho haber causado cualquier perjuicio a Adonis Tours, pero no me arrepiento de lo que he hecho ni de la razón por la que lo he hecho.

«No me arrepiento».

El corazón de Olivia se expandió un poco ante esa afirmación, libre de una roca descomunal que lo estaba aplastando. Pero no era suficiente. Tane no parecía tener ninguna intención de mencionarla y exponer su papel en todo ese desastre. Para protegerla, como había dicho Marisa.

—Tane… —le advirtió Stefano.

—Os agradezco en el alma que me apoyéis. A los cuatro. Sé que Erik y Sean también han hablado en mi favor —le interrumpió—. Y quiero decir bien alto y claro que no deseo marcharme del touroperador en absoluto. Soy feliz con lo que hago y soy feliz con vosotros. Pero estoy listo para aceptar la decisión que tome Antonio.

Antonio los miraba a los tres, la vivía imagen de un juez de silla en un partido de tenis, observando desde las alturas.

—Bueno. —Se rascó la sien y después se pasó la mano por la cara—. No es una situación nada agradable para mí. Os aprecio mucho a todos, a ti incluido, Tane. Pero me temo que debo pedirte que te vayas.

¡No! No. No. «Vamos, Olivia, deja de quedarte junto a la puerta y avanza. Haz algo».

Como si vencer la maldita timidez fuese una batalla fácil.

—Eh… disculpad.

Su entrada triunfal se vio truncada por el tropezón con una manguera verde tirada con dejadez en el suelo, de la que colgaba un cártel.

Habían tachado:

«OLIGATORIO DUCHARSE ANTES DE ENTRAR EN LA PISCINA»

Y lo habían sustituido por:

«OBLIGATORIO VACIARSE LOS BOLSILLOS ANTES DE IR A NINGÚN LADO CON COMIDA AJENA (Fdo. Tane)

SABEMOS QUE ESTÁS AHÍ FUERA, RUFÍAN (Fdo. Erik)

EN REALIDAD, SERÍA AHÍ DENTRO, PORQUE SU BASE DE OPERACIONES ESTÁ EN CASA (Fdo. Dase)

FINGIRÉ QUE NO OS CONOZCO (Fdo. Stefano)

¿CON QUIÉN HABLÁIS? ¿QUIÉN SE OPERA? (Fdo. Sean)»

—Olivia.

La voz de Tane resonó dentro de ella, pero Olivia miraba a Antonio. Juntó un pie con otro, muy consciente de sus manoletinas de dos colores.

—Perdone, ¿la conozco?

—Mm, puede, trabajo en la boutique del queso pegada a este edificio.

Tane se había acercado a ella, sin llegar a tocarla.

—Ah, ya. —El señor Grande parpadeó—. Bueno, si tiene que realizar alguna gestión relacionada con Adonis Tours, Marisa puede atenderla. No quisiera ser grosero, pero estamos reunidos tratando un asunto bastante importante. ¿Me haría el favor de cerrar la puerta cuando se vaya?

Olivia apretó los labios, fuerte, para controlar cualquier acto reflejo que pudiera arruinarlo todo. Como decir «sí», dar media vuelta e irse.

Pequeñas sacudidas le subían por los pies hasta la espina dorsal. Apretó los puños y pensó en Tane. Y también pensó en sí misma y en que podía hacerlo.

Inspiró hondo.

—No.

La negativa hizo eco por la azotea, y Tane le aferró las caderas por detrás con delicadeza.

El jefe de Adonis Tours inclinó un poco el cuello, confundido.

—¿Disculpe?

—No puedo irme —repitió Olivia—, porque yo soy la razón por la que Tane no acudió a su puesto de trabajo.

Ahora el hombre se balanceó en la silla.

—Explíquese, por favor.

—Él y yo… nosotros… —El rubor trepó por su cuello—. Estábamos juntos. Pero cometí el error de irme a la otra punta del mundo sin decirle nada, sin confesar que estaba enamorada de él. Le herí al ignorarlo y, aun así, fue a buscarme. Ese es el motivo por el que viajó a Australia de repente. Pero sé que es un hombre responsable que ama su trabajo.

—¿Enamorada? —fue lo único que repitió el señor Grande—. ¿Y Tane ha faltado a su puesto de trabajo por usted? ¿Ha sido por amor?

Olivia asintió, cohibida, sin poder ver el gesto de Tane a su espalda.

El australiano nunca había dicho las palabras, pero no podía ser más que amor, ¿no?

El hombre se bajó con sorprendente agilidad de la silla.

—¡Haber empezado por ahí, por Dios! Ahhh, ¡el amor! Quién pudiera tener a la mujer que ansía —exclamó con expresión melancólica.

Olivia intuyó que no hablaba en sentido metafórico. Pero se quedaría con la duda acerca de por quién se sentía atraído el señor Antonio Grande.

—En mi época como Adonis, yo era el perseguido, ¿sabe? —continuó el jefe de Tane—. Era un auténtico imán para las mujeres.

Subió y bajo las cejas ralas y continuó con una diatriba sobre las delicias del afecto y la pasión.

Stefano y Dase no podían esconder sus muecas divertidas, mientras que Tane había rodeado la cintura de Olivia para pegarla a su pecho y ella aún no había podido leer su expresión.

—Entonces, ¿Tane puede seguir trabajando en Adonis Tours? —tanteó el italiano.

—¡Pero por supuesto! Claro que sí. No se hacen excepciones respecto al amor. —Se acercó a darles un apretón de manos a Tane y a Olivia—. Pero espero que no se produzcan más escapaditas, ¿eh? Tampoco hay que abusar.

Olivia negó con la cabeza, con lo que esperaba que fuera una expresión muy seria.

—Muchas gracias, Antonio —respondió Tane—. Te aseguro que recuperaré todas las clases que has perdido por mi culpa.

—Me aseguraré de que así sea —dijo el hombre con una risilla aguda—. Te vas a quedar como un corcho de tanto estar en el agua.

Hablaron un rato más hasta que Antonio Grande se marchó, y Oliva supuso que lo peor había pasado y que quizá también debería irse para que Tane terminase de resolver sus asuntos. Cuando trató de apartase de las manos de Tane, él se inclinó sobre la oreja de Olivia y derramó su cálido aliento sobre ella.

—A mi cuarto, amor. Ya.

Capítulo 28

Olivia

La puerta de la habitación de Tane se cerró con un ominoso clic. Él la había hecho pasar primero, y ahora la observaba apoyado contra la madera. Sus ojos eran una hoguera de llamas verdes y rayos de sol mientras se mordía el labio inferior.

—¿Estás enamorada de mí, Olivia?

El tono con el que había hecho la pregunta, ronco y cálido, la electrizó. Los nervios que había pasado en la azotea se habían transformado en una energía totalmente distinta. Una sensación de triunfo que le aceleraba el pulso y le hormigueaba por la piel.

Pero no tenía por qué ponérselo fácil.

Se alejó un par de pasos y alzó un hombro.

—¿Debería estarlo? Me ibas a ocultar que tenías un problemón en el trabajo.

Tane se llevó el brazo tatuado al pecho.

—Lo siento, sirena. No quería preocuparte, pero me equivoqué al dejarte al margen. Te prometo que no lo volveré a hacer. —Avanzó los pasos que había retrocedido Olivia y se inclinó para darle un suave mordisco en el cuello que le arrancó un pequeño jadeo—. No sabes cuánto me ha excitado ver cómo me defendías en el solárium.

—¿Eso era un solárium? —No pudo evitar reírse.

—En Adonis House no se escatima en gastos, deberías ver la lavandería. Y, volviendo a nuestro tema… —Se detuvo con brusquedad—. ¿Olivia, llevas un zapato de cada color?

Ella gimió, abochornada, porque se había olvidado por completo de las malditas manoletinas.

Las manos grandes del australiano le enmarcaron el rostro.

—No es que tenga nada en contra porque eres absolutamente adorable. —Le dio un beso en la frente—. Y preciosa. —Dejó caer otro en la nariz—. Y valiente… y me vuelves completamente loco. —Terminó con un beso en la comisura de su boca—. Me puedo poner una chancla de cada yo también, así vamos a juego.

Olivia apretó los labios para evitar sonreír, aunque el corazón le bailaba en el pecho con cada palabra de Tane.

—Justo iba a casa a cambiarme. —Le lanzó una mirada dura—. Antes de enterarme de que iban a despedirte.

Tane la abrazó y le colocó un mechón de pelo detrás de la oreja.

—Perdóname, amor. Puedes hacer lo que quieras conmigo para compensarte.

Olivia se fijó en el mueble de tela azul que había junto al armario y solo lo pensó un segundo.

Se puso de puntillas para acercarse a él.

—Pon música.

La expresión de Tane ya no era tierna, ni divertida. Era hambrienta.

Olivia también se mordió el labio y a él no le pasó desapercibido el gesto porque dejó salir el aire con brusquedad.

Casi ni se dio cuenta de que él cogía el móvil y las notas de una canción empezaban a sonar antes de que Tane la atrapase contra la pared y empezara a besarla. A reclamar, poco a poco, cada centímetro de ella. La lengua masculina se enredó con la suya mientras sus grandes manos la tocaban por todas partes, hasta que ahuecó las palmas en su trasero y la apretó contra su erección consiguiendo un jadeo de los dos.

Su australiano se quitó la camiseta con rapidez y llevó los dedos a los pantalones de Olivia. Cuando cayeron al suelo en un montón arrugado, los ojos de Tane recorrieron su cuerpo de arriba abajo.

—¿Qué llevas puesto, amor?

Olivia puso sus propias manos sobre sus curvas y acarició la tela del body con deliberada lentitud.

—Ropa interior anti quokkas —sonrió.

Un gruñido retumbó en el pecho de Tane mientras le daba un nuevo mordisco sobre la delicada piel de la garganta y su mano derecha bajaba hasta colocarse entre sus piernas.

—Olivia —su nombre salió como un jadeo de sus labios mientras los dedos de Tane empezaban a acariciarla por encima de la ropa—. Sabes lo mucho que me gusta hacer cosas malas contigo, ¿verdad?

Sin previo aviso, Tane tiró de la estrecha tela hacia arriba hasta que la introdujo entre los húmedos pliegues de su sexo, y la nueva sensación produjo tal caos de fuego en su interior que tuvo que sujetarse a los fuertes hombros de Tane para permanecer de pie.

—Eso es. Muévete contra mí, amor…

Gimiendo, con el cuerpo en llamas, Olivia balanceó sus caderas contra la mano de Tane y separó más las piernas mientras él no dejaba de tirar de la tela del body. La fricción de la costura contra su clítoris fue subiendo de intensidad hasta que hizo gritar a Olivia de placer mientras se disolvía en repetidos espasmos que arrasaron todo a su paso.

Tane era lo único que la sostenía, y sintió que se le tensaban los músculos antes de alzarla en brazos, pero ella lo detuvo.

—Espera… Tane, vamos al sofá. —No le dejó tiempo para reaccionar, le puso las palmas en el pecho y presionó un poco hasta que obedeció. Su largo y musculoso cuerpo acabó sentado con una pierna a cada lado del sofá y su espalda recostada contra el tejido azul—. Yo también quiero hacer cosas malas contigo —suspiró, antes de dejarse caer de rodillas delante de él.

Tane no dijo nada, seguramente porque no podía respirar.

Cuando Olivia empezó a desabrocharle el botón de los pantalones, su pecho empezó a agitarse como un fuelle y el sonido de la cremallera al bajar pareció incluso más fuerte que la música.

Con cuidado, con las mejillas ardiendo pero totalmente excitada, Olivia le bajó la goma de los calzoncillos, y sus labios quedaron a unos centímetros de esa dureza alrededor de la que se había deshecho tantas veces.

Nunca antes había hecho algo así, pero con él lo quería todo.

Adelantó un dedo para recorrer la sedosa longitud y Tane dejó escapar el aire entre los dientes apretados.

—No tienes que… —No pudo acabar la frase, porque Olivia había sacado la lengua para lamerlo en lentas pasadas, desde la base hasta la punta.

—Joder, Olivia… ¡Joder!

Había intentado abarcarlo con la palma antes de introducírselo en la boca, y las manos de Tane salieron disparadas para enredarse en su melena mientras gemía.

Le gustó la sensación. Le gustó probar lo que podía hacer con sus labios y con su lengua para llevarlo al límite, como él hacía con ella. Sus dedos también lo acariciaban mientras aumentaba el ritmo o cambiaba la presión cada vez que lo sentía estremecerse debajo de ella.

Cuando Tane parecía estar a punto de estallar, se apartó de ella y la levantó con un solo movimiento para sentarla en su regazo.

—No puedo más, amor.

La humedad de Olivia se mezcló con la de Tane cuando él volvió a hacer a un lado el body y se introdujo en ella rotando poco a poco las caderas.

—Eres lo mejor que me ha pasado en la vida, Olivia —murmuró, al tiempo que le bajaba la tela del escote y atrapaba un pezón con los dientes.

—Y tú en la mía.

Fue más aliento que palabras, y Tane le sujetó de las corvas para colocar sus muslos sobre los de él antes de empujar con fuerza. Esa posición había abierto aún más a Olivia, y se le escapó un grito entrecortado.

—No tienes ni idea de lo profundo que estás dentro de mí ahora mismo, Tane… —sollozó.

Pudo sentir que Tane se hinchaba todavía más en su interior antes de rodearle las caderas con un brazo y empezar a entrar y salir de ella con desesperación.

Olivia se abrazó a él mientras todo su cuerpo se sacudía con sus embestidas y dejó que esa complicidad que iba más allá de su espectacular conexión física acariciase y envolviese su alma al llegar al clímax porque, ni por un solo segundo, habían dejado de mirarse a los ojos.

Tane

Nos habíamos vuelto a escurrir al suelo después de entregarnos el uno al otro como jamás pensé que un ser humano tuviera la capacidad de hacerlo.

Esta vez, sin embargo, alcé a Olivia en brazos y la dejé con cuidado sobre la cama antes de tumbarme a su lado.

Joder, estaba loco por ella.

No había actuado bien al querer esconderle que la había cagado en el trabajo por irme a Australia. Cuando me llegó el mensaje de Dase, había estado a punto de contárselo, pero la había visto agotada, y mi mente recordaba con tanta claridad lo mucho que le afectaban las cosas y lo sensible que era, que había sido incapaz de sacar el tema.

Ya debería haber sabido que mi pelirroja también era muy fuerte. Lo había demostrado en muchas ocasiones, pero la vez que me traía una sonrisa de idiota a los labios había ocurrido un rato antes, en el solárium, cuando había explicado a Antonio, con toda claridad, que estaba enamorada de mí para defenderme. Para que yo no perdiera Adonis House ni a mis amigos.

Ya me iba tocando hacerlo a mí.

Traté de poner en orden mis pensamientos y mis emociones, e hice que cruzase sus serenos ojos azules con los míos.

—Olivia… No sé cómo expresar esto. De hecho, ni si quiera estoy seguro de si sonará igual de lógico al decírtelo en voz alta tras haberle dado vueltas en mi cabeza. O si terminará siendo una descomunal gilipollez.

Me temblaron un poco las manos. Se puso de rodillas y entrelazó sus delicados dedos con los míos. Volvía a estar ruborizada, con las gafas algo descolocadas, y me miraba como si fuera lo más importante para ella escucharme en ese momento, así que tragué saliva y continué.

—Nunca lo había pensado hasta que te conocí. Pero, en inglés, want y love significan querer de una forma totalmente diferente. Una implica desear el cuerpo de esa persona a todas horas, ser incapaz de no tocarla y necesitar perderse en ella hasta dejar a un lado la cordura. La otra, es soñar con pertenecer a un pensamiento suyo al menos una vez al día, desear estar dentro de su corazón como ella lo está en el tuyo. Y, en realidad, puede que solo con una palabra sea suficiente, como en español, porque yo siento todo eso por ti. Y…, puedo afirmar que esta es la peor declaración de amor de toda la historia y que debería haberte dicho alguna una frase de Steve Wonder como I Just Called to Say I love You, o que me haces más falta que un camembert a un pan de Gallofa, pero me muero por que sepas que te quiero, de todas las formas posibles.

Olivia se había sentado encima de mí y había unido sus labios a los míos antes de que me diera cuenta de lo que ocurría.

—Yo también te quiero, Tane, de todas las formas posibles.

Continué el beso hasta que Olivia se rio contra mis labios.

—¿Sabes que he dejado un cartel en la puerta del Si Sabe a Queso avisando de que volvería en media hora?

La sujeté por las muñecas y me coloqué encima de ella.

—Creo que es mejor hacer uno nuevo que ponga: «Soy una poderosa hechicera élfica y he ido a rescatar a mi novio, volveré en cuanto pueda.»

Epílogo

15 de agosto. Fiestas de la Verbena de La Paloma

Barrio de La Latina, Madrid

—Amor, nunca pensé que diría esto, pero… el queso puede esperar. Jamás he visto a nadie trabajar tanto como tú.

—Un momento —murmuró Olivia, distraída, mientras terminaba de colocar las bandejas de lácteas exquisiteces hasta que quedaron en una ordenada fila en el mostrador.

Se me hacía la boca agua al verlas.

Pero me fundía entero solo con mirar a mi pelirroja.

Rodeé el cristal y me coloqué a su espalda para llenarme de su aroma a vainilla antes de envolverle la cintura con los brazos. Se apoyó en mí, y su coronilla quedó justo debajo de mi barbilla, encajados por un perfecto instante. Enseguida le di un beso a las llamas de sus rizos y empecé a desatarle el cinturón del delantal.

Ella se dejó hacer, todavía recostada en mi pecho.

—No sé si ha sido buena idea empezar a quitarte ropa. Es decir, siempre es una buena idea quitarte la ropa, pero no vamos a tener tiempo para comer.

—¿Ah, no?

Olivia trazó los dibujos de tinta de mi tatuaje con las yemas de los dedos, desde la muñeca hasta el codo, y los pantalones se me quedaron un poco más estrechos de lo que deberían.

—¿Quieres que acabemos gimiendo los dos? —gruñí en su oído.

Por toda respuesta, Olivia presionó un poco el trasero contra mi erección y la arrastré al almacén del Si Sabe a Queso hasta tenerla pegada a la pared, con el vestido de verano subido por la cintura y a mí enterrado dentro de ella.

No era la primera vez que lo hacíamos así. Ni sería la última. Olivia me había dicho una vez que yo era su centro de gravedad, pero ella también era el mío, y no podíamos estar en equilibro el uno sin el otro. Si no estábamos juntos.

Era imposible tocarnos y que no saltasen chispas en todas direcciones.

Cuando acabamos, la ayudé a recolarse un poco su ropa interior, hice lo que pude con la mía, y salimos a la calle cogidos de la mano.

El barrio estaba de verbena y las calles estallaban de música y colorido. Se habían colgado mantones de manilla a modo de guirnaldas de unos balcones y a otros, y los organillos dejaban escapar arpegios de chotis por las esquinas, cuando los músicos giraban con brío la manivela.

Madrid transmitía siempre una inagotable alegría de vivir. Yo la había hecho un poco mía, y todos los que poníamos un pie en cualquiera de las riveras del Manzanares, éramos de ella.

—¿Van a venir tus amigos? —me preguntó Olivia, mientras nos paseábamos entre los puestos de comida castiza tradicional y otros de gastronomía fusión, como las salchipapas y el choripán.

—No —negué con la cabeza y me hice una coleta con las rastas para aliviar un poco el bochornazo de pleno agosto—. No les venía bien esta hora.

Algún día tendría que presentar de manera oficial a Olivia a los Adonis; aunque Sean, Dase y Stefano ya la conocían y se les dibujaba una sonrisa al hablar de ella. Solo faltaba Erik. Pero el enorme vikingo estaba bastante ocupado últimamente.

Por ir pensando en otra cosa, casi me choco con una chica que llevaba el traje tradicional de la capital, con un pañuelo blanco en la cabeza acabado en pico, unos claveles en el pelo y un vestido entallado hasta las corvas que acababa en un amplio volante.

Miré a Olivia con curiosidad.

—¿Nunca te has vestido de chulapa?

Ella también desvió la vista hacia la chica y su acompañante, un hombre con chaleco y gorra a cuadros que, seguramente, irían a una de las tarimas para marcarse un chotis.

—En el colegio, me parece. Mis padres tendrán alguna foto por ahí. —Luego sonrió con los ojos—. Creo que te quedaría bien la gorra de chulapo.

—Y a ti solo un mantón de manila —murmuré contra su cuello. Luego me acordé de algo—. Hablando de trajes, ¿vamos a ir el sábado a La Carta de Ajuste?

Olivia continuaba imbatible en el rol en vivo como la poderosa Liviwen, y yo seguía siendo un puto paje sin armas porque no me dejaban usar el bumerán Paquito, pero me encantaba jugar. Y no cambiaría esas noches con mi diosa del océano por nada. Además, el Master estaba mucho más relajado desde que se había gastado un pastizal en un viaje que no había podido disfrutar. También me ponía de buen humor dedicarle peinetas encubiertas mientras fingía que me rascaba la nariz con el dedo corazón. ¿Infantil? Sí. ¿Satisfactorio? Al cien por cien.

—La partida va a ser allí, ¿por?

—Verás, ya te he dicho que quiero enseñarte los rincones en los que crecí en Tenerife, ¿no? ¿Qué te parece si nos llevamos las mochilas a La Carta de Ajuste y, después de que les des una tunda al rol, nos escapamos allí? Luego podemos aprovechar y llegar hasta Cabo Verde, porque me he dado cuenta de que no está tan lejos de Canarias. Si buscamos un vuelo y salimos esa misma noche, nos da tiempo a surfear un poco, hacer el amor en la playa y volver.

—No puedo creerlo —fingió reñirme mi dulce Olivia, antes de darme un beso en los labios—. Pensaba que habías sentado la cabeza.

—Es posible, aunque improbable. Pero tú me has hecho sentar el corazón, amor.

Nota de la Autora

Recorrer Australia desde Google Maps y bucear en su pasado, en sus tradiciones y en sus maravillas naturales ha sido una ventanita a través de la que disfrutar del mundo en estos tiempos de pandemia, y espero haber sabido reflejar una pequeña parte de lo fascinada que me ha dejado ese inmenso país.

También espero haber dado unas pinceladas divertidas, y plasmadas con todo mi cariño, sobre el mundo del rol, al que estoy conectada por personas cercanas y mi propio amor por la fantasía y las batallas épicas. ¿A quién no le gustaría tener poderes mágicos o vivir en reinos repletos de seres fantásticos y aventuras? Tal y como expreso en la novela, el rol en vivo es una inmensa obra de teatro improvisado cuyos jugadores tienen toda mi admiración, y me gustaría mencionar que las licencias literarias que me he tomado respecto a él han sido para facilitar la historia de amor entre Tane y Olivia.

Agradecimientos

Los viajes son mi perdición. Si, además, los hago rodeada de unas amigas llenas de talento, el plan es simplemente perfecto. Gracias a mis compañeras de letras, de fatigas, de risas y de escapadas virtuales. Ana Álvarez, Sandra Bree, Ana E. Guevara y Ruth M. Lerga, tenemos pendiente una reunión en algún lugar del mundo, ¡id preparando las maletas!

Gracias al fantástico equipo de Selecta por su dedicación y su excelente trabajo y, por supuesto, a Lola Gude. No me cansaré de repetirlo: tu cercanía, paciencia y cariño son un gran apoyo.

A mi familia, por la energía sin límites que me transmite. Menos mal que mi hermana siempre sabe encender el interruptor de la luz cuando todo me parece muy oscuro y no veo al escribir.

Y GRACIAS, en mayúsculas, a ti, por dedicar un rato de tu tiempo a viajar con Adonis Tours. Espero que hayas disfrutado con la historia de este surfero australiano y su cita de verano. Y, si has llegado hasta aquí, quiero que sepas que tengo una sonrisa dibujada en la cara tan grande como la de un quokka.

¡Nos vemos pronto en algún lugar entre las páginas de un libro!

Isabel Jenner

ISABEL JENNER, nació en Madrid en el verano de 1986. Enamorada de las letras y de países lejanos, se licenció en Traducción e Interpretación y en Estudios de Asia Oriental, con especialidad en Japón. Gracias a una beca, pudo cumplir su sueño de vivir en Tokio, aunque no desarrolló todas sus habilidades ninja por el bien de la humanidad.

Los libros son su transporte favorito a la emoción y a la aventura, y cree que las palabras no están hechas de tinta, sino de pura magia. Su primera novela, Oriente en tus ojos, ha resultado finalista del VII Certamen de Novela Romántica Vergara-RNR.

Notas

[1] Live Action Role Playing <<

[2] «Muchas felicidades» <<

[3] «Menos mal, joder» <<