La daga del faraón Keops va a ser presentada en Japón y Maya ha sido invitada como representante de los descubridores; ¡todo un honor!

Allí se celebra un gran evento en el que se exponen valiosas reliquias; la más esperada, una máscara del samurái más famoso de la historia. Pero, al abrir el baúl que la contiene, descubren que ha desaparecido.

¿Quién ha podido llevársela? Y, lo más importante, ¿por qué? Maya sabe que allí está ocurriendo algo extraño y no va a dejarlo pasar.

Isabel Álvarez

Maya Erikson y la máscara del samurái

Maya Erikson - 4

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Titivillus 18.06.2023

Título original: Maya Erikson y la máscara del samurái

Isabel Álvarez, 2022

Ilustraciones: Marina Bruno

Editor digital: Titivillus

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Cinco años antes…

—¿Qué haces aquí, abuelo? —preguntó Maya.

—Intento arreglar este trasto viejo antes de que tu abuela me obligue a tirarlo.

—¿Para qué sirve?

—Es un telégrafo, se utiliza para enviar mensajes en morse.

—¿Y no es más sencillo utilizar el teléfono?

Klaus dejó lo que estaba haciendo y se giró hacia ella.

—Desde luego, pero, a veces, cuando quieres proteger algo importante, volver a lo sencillo puede ser lo más seguro. ¿Cuántos amigos tienes que sepan morse?

—Ninguno.

—¡Exacto! Acércate, te enseñaré algo.

La niña se sentó a su lado.

—Julio César fue uno de los emperadores más poderosos del Imperio romano. ¿Y sabes qué sistema utilizaba para cifrar sus mensajes?

Ella negó con la cabeza.

—Reemplazaba cada letra de cada palabra por la que se encuentra cuatro posiciones más adelante en el abecedario. Es decir, la a por la e, la be por la efe, y así sucesivamente. Sencillo, ¿verdad?

—Sí, pero ¿funcionaba?

—¡Claro que sí! No es necesario hacer las cosas complejas, basta con hacerlas con inteligencia —le explicó—. Mira, haremos una prueba.

El abuelo sacó un bolígrafo de su chaqueta, escribió algo en un papel y se lo entregó a Maya.

—¿Pece? —leyó ella, y lo miró confusa.

—Trata de descifrarlo.

—La pe…, es la eme. La e…, es la a —empezó a decir, contando las letras del abecedario hacia atrás—. La ce…, es la i griega. Y la e otra vez… ¡Maya! —exclamó.

—¡Eso es! A partir de ahora, este será nuestro código secreto. Así nadie sabrá de lo que estamos hablando, ¿entendido, Pece?

La niña asintió sonriente, aquel juego parecía divertido. El abuelo la abrazó.

—No lo olvides —le susurró al oído.

En ese momento, alguien abrió la puerta.

—¡Por fin os encuentro! ¿Qué hacéis aquí metidos? —preguntó Sebastián.

—Pece y yo estábamos hablando de nuestras cosas, a veces necesitamos algo de intimidad —respondió Klaus.

—¿Pece?

Maya y su abuelo se miraron y sonrieron, sin contestar.

—Están todos abajo esperándoos con la tarta, ¡no podemos empezar sin la cumpleañera!

—¡Tarta! —exclamó Maya, y echó a correr escaleras abajo.

—Siete años ya, ¿cuándo se ha hecho tan mayor? —preguntó Sebastián.

—Ya estoy en casa de Aiko, mamá. Su madre y ella han venido a recogerme al aeropuerto.

—¿Qué tal ha ido el vuelo? —preguntó Rebeca desde el otro lado del teléfono.

—Largo, como siempre.

—Me imagino. Nosotros acabamos de aterrizar en Perú y mañana empezamos la excavación. Qué lástima no poder estar para el evento.

—No te preocupes, Aiko lo grabará todo.

—Disfrútalo, eres la mejor representante que podíamos enviar.

—Lo haré.

—Nos vemos en unos días.

—Adiós.

Maya colgó, deslizó el panel que cerraba la habitación en la que estaba y se reunió con Aiko y su madre. Vivían en una enorme casa tradicional japonesa en medio del bosque, a algo más de una hora de Tokio. Por dentro, los colores eran cálidos y homogéneos, casi todo era de madera, con inmensos ventanales en las paredes y grandes espacios abiertos. Se respiraba paz y tranquilidad.

—¿Te apetece comer algo, Maya? —le preguntó la madre de Aiko.

—No, gracias, Hoshiko. Me han dado comida en el avión.

—Bien, pues estás en tu casa. Yo tengo que irme a trabajar, pero os veré dentro de unas horas —dijo, le dio un beso a su hija y se alejó.

Estaba a punto de cerrar la puerta cuando se paró, se dio la vuelta y la abrió de nuevo.

—Estaba pensando…, ¿os apetece venir conmigo? Hoy tengo algo de tiempo y puedo enseñaros las instalaciones, será divertido.

—¿De veras? —preguntó Aiko sorprendida.

Su madre trabajaba en la JAXA, la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial, una especie de NASA. A menudo dirigía misiones importantes, como lanzamientos de cohetes o exploraciones planetarias, normalmente confidenciales, y, a pesar de su insistencia, muy pocas veces dejaba a su hija visitarla en la oficina.

—Claro. Todos se alegrarán de veros y de conocer a una de las descubridoras de la daga de Keops.

Maya sonrió tímidamente y apartó la mirada, ruborizada. La daga había sido enviada a Japón para ser estudiada por el instituto de tecnología de Chiba, el mismo que había analizado la de Tutankamón y descubierto que estaba hecha de meteorito. Pero antes de eso, se haría una presentación pública de esta y otras reliquias, con un gran evento al que acudiría gente de todo el mundo, y ella había sido invitada como representante de los descubridores.

—Por supuesto que sí. ¡Vamos! —exclamó Aiko emocionada, y corrió hacia la puerta.

Justo antes de salir, se dio la vuelta.

—¿Te apetece, Maya? Es un sitio increíble, pero si estás cansada del viaje…

—¡Claro que me apetece! —contestó ella, y siguió a su amiga.

Tras un corto trayecto en coche, llegaron a su destino. Mientras Hoshiko aparcaba, Maya miró por la ventana y vio un alto edificio blanco que no llamaría la atención de nadie si no fuera por el enorme cohete con las letras JAXA en un lateral que adornaba el exterior.

—Vamos allá —dijo al terminar.

Se bajó del coche y se dirigió hacia la entrada. Las chicas la siguieron.

Dentro, todo el mundo parecía conocerla; aunque la mayoría de la gente mostraba su acreditación para pasar, a ella la saludaban y abrían las puertas sin preguntar.

—¡Hey, jefa! Veo que hoy traes buena compañía —comentó uno de los guardias de seguridad desde lejos.

Ella sonrió, lo saludó con la mano y siguió su camino. Entraron en una sala repleta de mesas colocadas en semicírculo, con pantallas en el frente y las paredes llenas de fotografías de lo que Maya supuso que eran meteoritos.

—Este es uno de esos sitios desde los que se ven los despegues de los cohetes, ¿verdad? —preguntó mientras miraba a su alrededor tratando de no perderse detalle.

—Entre otras muchas cosas, sí.

—Te dije que era alucinante —le susurró Aiko.

Siguieron caminando y llegaron a un pequeño y escasamente decorado despacho. Hoshiko se sentó al escritorio que allí había, tecleó algo en el ordenador y, después, se dirigió a las chicas.

—Será solo un minuto y luego haremos un tour —les explicó—. Maya, puedes dejar la mochila aquí si quieres.

—No hace falta, gracias. Prefiero llevarla conmigo —contestó la niña.

Las chicas esperaron pacientemente hasta que la madre de Aiko terminó.

—Listo —dijo mientras se levantaba—. Venid conmigo, os enseñaré el edificio.

Caminaron hasta una sala grande, con las paredes negras y repleta de maquetas de distintos aparatos. Aquello parecía más un museo que un centro de trabajo.

—Mirad, esta es la Hayabusa 2. Bueno, una maqueta, claro —aclaró al ver la cara de fascinación de las chicas—. Es una nave espacial robótica que se envió al espacio con el fin de recoger muestras de un asteroide y traerlas para que las pudiéramos analizar.

—Hala. ¿Iba alguien en ella? —preguntó Maya.

—No, no es necesario. Las programamos y controlamos desde aquí para que vayan hasta su destino. Allí bajan los robots que recogen las muestras. Después, la nave vuelve, se acerca a la Tierra y lanza una cápsula con un pequeño paracaídas. Dentro van las muestras obtenidas.

—¿Cómo sabéis dónde caerá la cápsula?

—Nosotros elegimos el lugar, por supuesto —explicó—. Además, transmite una señal con su posición, por si hubiera algún error, aunque es bastante improbable.

—Hala —repitió Maya cada vez más impresionada—. ¿Has estado alguna vez en el espacio, Hoshiko?

—¡Sí! Mi madre fue a la Estación Espacial Internacional —contó Aiko.

—Solo una vez. Desde tierra firme hay cosas muy importantes que hacer. Ahora, por ejemplo, trabajamos en una nueva misión que… —Hoshiko dejó de hablar, miró a su alrededor y se quedó pensativa unos segundos—. Bueno, en realidad no puedo contaros muchos detalles porque la mayoría de los datos son confidenciales. Digamos solo que pensamos que puede ser un descubrimiento de gran relevancia.

Maya escuchaba sin pestañear, Aiko miraba a su madre sonriente, orgullosa. Estaba claro de dónde había sacado su pasión por la astronomía.

—Venid, os presentaré a parte del equipo —dijo después, y se dirigió a la sala contigua—. ¡Hola, chicos! —saludó al entrar.

—Hola, jefa —respondió una joven que trabajaba en un ordenador.

Dos chicos que había sentados a su lado se dieron la vuelta. Uno de ellos se impulsó con los pies, haciendo rodar su silla, y se acercó a las niñas.

—¡Tenemos visita! —dijo sonriente—. ¿A qué debemos el honor?

—De vez en cuando, está bien hacer algo especial. A Aiko ya la conocéis.

—Por supuesto —contestó chocando la mano con ella—. Nuestro mejor fichaje. ¿Cómo estás?

—¡Genial! —exclamó ella.

—Y esta es Maya —continuó Hoshiko—. Aquí donde la veis, es toda una aventurera, y una de las descubridoras de la daga del faraón Keops.

—¡Vaya! Es un placer, Maya. Yo soy Ohara. Aunque no lo parezca, soy el verdadero jefe de este lugar —bromeó reclinándose hacia atrás en la silla y dando una vuelta.

—Igualmente —respondió ella.

—Ohara es geofísico y geólogo. A grandes rasgos, se encarga de analizar todo lo que encontramos y de decirnos qué es —explicó la madre de Aiko.

—¡Ese soy yo!

—Y de animar cualquier fiesta, por supuesto —añadió Hoshiko—. La que teclea sin parar es Natsuki.

Esta se giró un segundo, levantó la mano para saludar y continuó con su trabajo.

—Es la responsable de la parte informática y de manejar las naves. Lo controla todo, ella sí que es la verdadera jefa. Y él es Kento.

El chico que estaba a su lado saludó tímidamente.

—Es especialista en robótica y el encargado de los rovers, los vehículos de exploración espacial que enviamos a Marte, a la Luna o a los asteroides. No encontraréis a nadie que sepa más de esos trastos que él.

—No es para tanto… —contestó ruborizado.

—Bueno, no os interrumpimos más. Seguid con el trabajo, nosotras vamos a dar una vuelta por aquí.

Hoshiko continuó mostrándoles aparatos y explicándoles descubrimientos ante la mirada atenta de las niñas. Ya estaban a punto de irse a comer cuando un joven vestido con una curiosa sudadera de colores se acercó.

—¡Hola, Hoshiko! ¿Cómo va todo? Y ¿quién te acompaña?

—Hola, Leighton. Te presento a mi hija, Aiko, y a su amiga, Maya.

—¡Encantado!

—Leighton es astrónomo, se encarga de la detección y rastreo de cometas y asteroides. Prácticamente acaba de llegar a Japón, solo lleva unos meses con nosotros.

—Sí, soy el nuevo, pero ¡ya me siento como en casa! Si no me equivoco, tú eres la chica que descubrió la daga de Keops, ¿verdad? —le preguntó a Maya.

—Sí, la misma —contestó la madre de Aiko antes de que lo hiciese la niña—. Si nos disculpas, ya nos íbamos.

—Os invito a un café —sugirió mientras se acercaba a una máquina de bebidas calientes que había a pocos metros—. O a una chocolatina. Seguro que os apetece, ¿verdad?

—Es que…

—Vamos, un descanso breve —la interrumpió introduciendo ya el dinero en la ranura—. No todos los días se conoce a una famosa —añadió sonriendo a Maya.

Esta miró a Aiko extrañada.

—Está bien —accedió Hoshiko finalmente—. Nos quedaremos cinco minutos solamente, pero nosotras no tomaremos nada.

Los cuatro se sentaron a una pequeña y alta mesa redonda, y el chico comenzó a parlotear animadamente mientras se tomaba su café. Parecía especialmente interesado en conocer la historia de Maya en Egipto.

—¿Cómo conseguiste encontrar esa pirámide?

—Bueno, es una larga historia…

—He leído que había un gran tesoro allí enterrado, ¿es así?

—Sí, en efecto.

—¿Y no os llevasteis nada? Tuvo que ser tentador.

—Claro que no.

—¿Y la daga?

—¿Qué pasa con la daga?

—¿Cómo era?

—Pues… era negra, y más o menos así de grande —explicó ella mostrándole el tamaño con las manos.

—Dicen que el material del que está hecha es muy extraño, por eso quieren analizarla.

—Se nos está haciendo tarde, Leighton. Lo lamento, pero tenemos que irnos ya —lo cortó Hoshiko, que se levantó de la silla y les hizo un gesto a las chicas para que la siguiesen—. ¡Hasta mañana! —se despidió, y se alejaron sin darle tiempo a insistir.

—Sí, hasta mañana —contestó él algo contrariado.

Maya se sintió aliviada, aquellas insistentes preguntas empezaban a resultarle incómodas.

—Ese chico es un pesado —susurró la madre de Aiko cuando ya habían salido del edificio—. Siempre está con sus cafés, sus chocolatinas y sus interminables preguntas. En fin, ¿qué os apetece comer?

—¡Pizza! —exclamó Aiko sin pensarlo.

Maya se rio.

—Venga, hija, deja que elija tu amiga. Al fin y al cabo, estará aquí solo unos días. Seguro que le apetece probar algo de comida japonesa, ¿verdad?

—En realidad, una pizza estaría genial —afirmó para apoyar a Aiko.

Hoshiko las miró con resignación y se montó en el coche.

—De acuerdo, busquemos una pizzería.

Tras poco más de diez minutos de trayecto, llegaron al centro de la ciudad, aparcaron y continuaron a pie. Era un sitio pequeño y tranquilo, en las carreteras apenas había coches y estaba repleto de parques.

Tomaron pizza casera en la barra de un minúsculo local. A pesar de sus protestas, Hoshiko parecía disfrutarla. Al acabar, se acercaron a una preciosa furgoneta de helados verde y se tomaron uno de fresa con chocolate fundido.

—¡Esto está riquísimo! —decía la madre de Aiko, que parecía no haber probado nunca uno—. Deberíamos venir más a menudo.

Después, decidieron enseñarle a Maya sus rincones favoritos. Como no iba a pasar mucho tiempo allí, tuvieron que elegir los mejores: un templo budista con una de las cinco estatuas más grandes del mundo y unos jardines repletos de flores de colores y pequeños riachuelos. A ella le parecieron los lugares más relajantes del mundo.

Por último, la llevaron a una atracción turística clásica: una pelea de sumo. Maya se quedó impresionada con el ritual que hacían los luchadores al entrar al círculo; nunca habría imaginado que aquello pudiera gustarle, ni que unos hombres tan corpulentos tuvieran esa flexibilidad y equilibrio.

Al acabar, se fueron a casa a descansar; al día siguiente viajarían hasta Tokio para el evento de presentación de la daga, que se celebraría en el Museo Nacional.

—Mamá, ahora que no hay riesgo de que nadie nos escuche —dijo Aiko nada más llegar—, cuéntanos algo más sobre la misión en la que estás trabajando.

—Está bien —aceptó ella.

Se quitó el abrigo, los zapatos y se fue a la cocina a servirse un té. Las chicas la siguieron y, allí, empezó a explicarles.

—Se trata de la misión Hayabusa X. Le hemos puesto esa letra porque no queremos dar demasiada información sobre ella y porque, por ahora, el resultado que obtendremos es una absoluta incógnita.

—¿En qué consiste? —preguntó la niña impaciente.

—Es muy similar a la que os he contado esta mañana. Bueno, en realidad, es igual, salvo por algo muy importante…

—¿Qué?

—Aún no estamos seguros, pero Ishi, el asteroide que estamos investigando, podría ser especial. Los primeros datos que hemos recogido muestran que está compuesto por un material muy extraño, nunca habíamos visto nada parecido.

—Extraño ¿en qué sentido? —inquirió Maya.

—Todavía no lo sabemos, es desconocido para nosotros, pero creemos que podría tener propiedades inusuales. Ese es el motivo por el que lo mantenemos en secreto: las muestras que necesitamos para estudiarlo aterrizarán en el centro de pruebas de cohetes Noshiro en menos de una semana. Si por error cayesen en las manos equivocadas, sería una catástrofe, y estoy segura de que muchos vendrían a buscarlo si supieran de su existencia.

—Vaya, tu trabajo es emocionante —señaló Maya.

Hoshiko sonrió.

—¿Os apetece cenar? —preguntó.

—Yo no tengo hambre. Me voy a ir a descansar, que mañana tenemos que madrugar —respondió Aiko, que había comido tanta pizza que creía que ayunaría varios días.

—Yo también me voy a dormir. Estoy cansada. —Dijo Maya.

—Está bien. Aiko, ¿has preparado la cama para Maya?

—Sí.

—Vale, pues buenas noches. ¡No os olvidéis de poner el despertador!

Las chicas se fueron al cuarto de Aiko. Al entrar, a Maya le sorprendió su decoración: contrastaba con el minimalismo del resto de la casa. En una esquina, había un telescopio que era casi tan grande como ellas y que ocupaba la mayor parte del espacio. Las paredes eran oscuras y estaban plagadas de pósteres de astronomía: planetas, galaxias, cúmulos de estrellas… En el techo, había un impresionante mural de Saturno con sus anillos pintados al detalle.

—¿Lo has hecho tú? —preguntó mientras lo señalaba con el dedo.

—Sí, y mira.

Apagó la luz y el dibujo se iluminó junto a cientos de estrellas que había a su alrededor. Estaba tan bien hecho que casi parecía que estaban al aire libre.

Se tumbaron en las camas a observarlo mientras charlaban, hasta que se durmieron.

—Aiko, ¡Aiko!

Maya se había levantado de su cama y estaba al lado de la de su amiga tratando de despertarla.

—¿Qué pasa? ¿Qué hora es? —preguntó sobresaltada.

—No lo sé, aún es de noche.

—Entonces ¿qué ocurre?

—Estoy nerviosa.

—¿Por qué? —indagó mientras se sentaba y trataba de abrir los ojos.

—Por el evento de mañana. ¿Oíste lo que dijo el compañero de tu madre? Me llamó famosa.

—No te preocupes, por lo visto aquello estará lleno de trastos arqueológicos de mucho valor. Serán el centro de atención.

—Sí, supongo que tienes razón. ¡Qué tontería! —asintió ella—. Por cierto, como mi madre te escuche llamarlos trastos, no me dejará volver a verte nunca más.

Aiko se rio.

—¿Has descubierto algo sobre la esfera que encontramos en la Antártida? —preguntó después.

—No, ni siquiera he conseguido volver a encenderla. Creo que está estropeada.

—¿La has traído?

—Sí, la llevo en la mochila. No me separo de ella.

Ya no se podían volver a dormir, así que se sentaron en una de las camas y se pusieron a hablar hasta que se hizo de día.

—¡Arriba, dormilonas! —exclamó Hoshiko mientras entraba en la habitación—. Pero… ¡si estáis despiertas! Qué sorpresa —añadió.

—Sí, llevamos horas esperándote, ¡dormilona! —bromeó Aiko.

—Venga, preparaos. ¡Nos vamos a Tokio!

Las chicas se vistieron, hicieron sus maletas y se fueron directas al coche. Nada más arrancar, las dos se quedaron dormidas.

—¡Aiko! ¡Maya! —exclamaba Hoshiko tratando de despertarlas, ya en la puerta del hotel en el que se alojarían—. Menudo viaje os habéis pegado, no he oído más que ronquidos.

—¿Hemos llegado? —preguntó Maya sorprendida.

—Sí. Vamos, nos esperan.

Se acercaron a la puerta y una chica muy sonriente les indicó el camino. Sin siquiera subir el equipaje a sus habitaciones, se dirigieron a una gran sala donde mucha gente elegante hablaba en pequeños grupos.

—¿Quiénes son todos estos? —indagó Maya.

—Son algunos de los invitados al evento, este es el alojamiento oficial. Venid, quiero que conozcáis a alguien. ¡Yuko! —exclamó.

Saludaba a una mujer de unos setenta años, muy alta y delgada, y con cara de pocos amigos.

—Mi querida Hoshiko —contestó, y la abrazó.

—¡Qué alegría verte! ¿Cómo estás?

—¡Vieja! ¿Quiénes son estas dos preciosidades que te acompañan?

—Esta es mi hija, Aiko, y ella es su amiga Maya, la descubridora de la daga de Keops.

—Es un placer. Qué bien que hayáis venido para animar esta fiesta.

Se acercó y las abrazó a ellas también.

—Chicas, Yuko es una eminencia. Es profesora de Historia en la universidad y ha sido partícipe de incontables descubrimientos en Japón —la presentó Hoshiko—. Pero sobre todo es famosa por ser un hueso con sus alumnos, ¿verdad? —añadió bromeando.

—¡Anda ya! No asustes a las chicas —protestó ella.

—¿Conoces a toda esta gente?

—A algunos, sí. Por desgracia no han venido más que estirados y viejos cascarrabias. Mirad, os contaré quiénes son, acercaos —les pidió a Maya y a Aiko.

Se puso entre ellas, las agarró por los hombros y comenzó a susurrar.

—Aquel de allí es Stuart, un famoso arqueólogo canadiense. Lleva unos meses aquí y se las da de sabelotodo, pero no tiene ni idea de historia japonesa.

»Ese es Kichiro, tuvo mucha suerte y descubrió las ruinas de una aldea milenaria en la isla de Shikoku, pero desde entonces nada de nada. Cree que puede seguir viviendo de aquello toda su vida, pero pronto se le acabará el chollo.

»El que está a su lado se llama Nakamura. Lo he visto hoy por primera vez, es un misterio para mí, pero dicen que es experto en la tradición ninja. Si le gustan los ninjas, no me fío de él.

—¿Por qué? —preguntó Maya con curiosidad.

—Los ninjas no tienen el honor de un samurái, amiga mía. Eran guerreros mercenarios. Se disfrazaban, se camuflaban, eran sigilosos…, ¡eran veneno!

Maya lo observó, pero quien realmente le llamó la atención fue el que lo seguía: pisándole los talones continuamente, había otro hombre con traje. Tenía una melena larga, negra y lisa recogida en una coleta. Cuando giraba la cabeza, se veía asomar por el cuello, saliendo de la espalda, el tatuaje de un dragón.

—¿Quién es el que está detrás de él? —indagó.

—Su guardaespaldas.

Justo en ese instante, como si las hubiera escuchado hablar sobre él en la distancia, se giró hacia ellas bruscamente y miró a Maya a los ojos. Ella tragó saliva, Yuko continuó como si nada.

—Aquella es Nicole le Blanc, también arqueóloga. Es francesa y forma parte del equipo de Katsumoto Takagi, ¿lo conocéis?

Las chicas negaron con la cabeza.

—¡Qué suerte tenéis! Es un gran científico, no os lo voy a negar, pero es un fanfarrón. Fue el que descubrió la máscara del samurái Miyamoto Musashi, el objeto que acapara toda la expectación en el día de hoy.

—¿Dónde está? No lo veo por aquí —preguntó Hoshiko, que parecía conocerlo, mientras miraba a su alrededor.

—Es tan engreído que ni se ha dignado a venir.

—¿De veras?

—Dice que está presentando su libro en un programa de televisión en Nueva York…, ¡menudo cuento!

—¿Es mentira? —preguntó Maya.

—Ese programa está grabado desde hace semanas. Se cree que somos menos listos que él, pero ¡a mí no me engaña!

Las chicas escuchaban atentas y reían divertidas ante aquellas presentaciones. Al contrario de lo que parecía a primera vista, la señora era verdaderamente simpática.

Entonces, alguien se acercó a ellas por detrás y las interrumpió.

—¡Ya habéis llegado! —exclamó.

—A este chico tan elegante no lo conozco —dijo Yuko poniéndose sus gafas y mirándolo extrañada.

—¿Leighton? ¿Qué haces tú aquí? —preguntó Hoshiko sorprendida.

—Conseguí una entrada para el evento en el último momento, ¡y aquí estoy! No podía perdérmelo, y más conociendo a una de las protagonistas —explicó, y le guiñó un ojo a Maya.

—Estupendo —contestó la madre de Aiko sin siquiera fingir alegría—. Será mejor que dejemos las cosas en las habitaciones. Luego nos vemos.

Mientras se alejaban, refunfuñaba sin parar.

—No me deshago de él ni en Tokio —decía.

Las chicas la seguían un par de metros más atrás, sin intervenir.

—¿Sigues nerviosa? —preguntó Aiko a Maya.

—No, creo que será divertido.

Subieron a la primera planta y llegaron a sus habitaciones; Maya y Aiko compartirían una, Hoshiko dormiría en la de al lado. Justo cuando se disponían a entrar, la madre de Aiko se giró hacia las chicas.

—He pensado que podemos irnos ya al museo, así tendremos algo de tiempo para echar un vistazo antes de la presentación. ¿Qué os parece? —sugirió.

—¡Desde luego que sí! —exclamó Maya encantada con la idea de hacer algo de turismo.

Después de guardar su equipaje, las tres se cambiaron de ropa y pidieron un taxi que las recogió en la puerta del hotel para llevarlas al Museo Nacional. De camino, Maya miraba por la ventanilla: Tokio estaba lleno de edificios altos, repletos de luces de colores y de pantallas en las fachadas. Parecía un sitio moderno y ajetreado. Poco después, llegaron a su destino y, por un instante, Maya sintió que la habían transportado a otro lugar.

Estaban ante un gran edificio rodeado de jardines, árboles y estanques. A pesar del evento que estaba a punto de celebrarse y de la cantidad de gente que ya merodeaba por allí, lo que se respiraba era tranquilidad.

—¡Buenos días! Qué bien veros por aquí —saludó desde lejos un hombre muy mayor y sonriente que estaba cuidando las flores de los aledaños del museo.

—Takeshi, ¿cómo estás? —contestó Hoshiko deteniéndose para hablar con él.

—Tal y como debería. ¿Hoy has dejado las estrellas para ver tesoros?

—Solo por un rato, las estrellas siempre serán mis mayores tesoros. ¿Y tus bonsáis?

—Preciosos. El domingo haremos la exhibición anual en el parque, ¿vendrás?

—Me encantaría, pero esta vez no creo que pueda.

—¿Trabajo?

—Sí. Cuídate, amigo.

—Siempre —contestó él, y continuó con su tarea.

Maya, que iba la última, lo miró mientras se alejaban. Él le devolvió la mirada y sonrió. A ella le transmitió paz.

Ya estaban a punto de entrar al edificio cuando Maya se giró para verlo una vez más. El hombre seguía cuidando sus flores con delicadeza cuando, de pronto, la pelota de unos niños que jugaban a pocos metros salió disparada hacia su cabeza a gran velocidad. Antes de que Maya pudiera reaccionar y avisarlo, el anciano hizo un rápido movimiento con su brazo y la interceptó sin siquiera darse la vuelta para mirarla. Después, la soltó y rodó hasta los pies de los niños, que lo miraban boquiabiertos.

Ella se quedó quieta, tratando de asimilar lo que acababa de pasar, preguntándose cómo había podido hacerlo.

—¿Has visto eso? —le preguntó a Aiko.

—¿El qué? ¿A Takeshi? Es el jardinero del museo. Es muy mayor, y un buen hombre —contestó, y siguió caminando sin prestarle más atención, ajena a lo que acababa de suceder.

—Pero… —dijo Maya girándose de nuevo para mirarlo, aún confusa.

Después, echó a correr para alcanzar a sus compañeras.

El museo estaba abarrotado de periodistas. Poco a poco, mientras ellas echaban un vistazo por las pocas salas que habían dejado abiertas, iban llegando los asistentes. El personal comenzó a pasear con bandejas, ofreciéndoles canapés y bebidas, mientras ellos charlaban animados.

—Será mejor que vayamos a por nuestras acreditaciones antes de que nos echen —sugirió Hoshiko.

Maya y Aiko la siguieron, parecía tener muy claro el protocolo para ese tipo de eventos. Se acercaron a un pequeño mostrador tras el que estaban sentadas dos chicas.

—Hola. Está aquí Maya Erikson, y nosotras somos sus dos acompañantes —indicó.

Una de las jóvenes revisó una lista y subrayó su nombre con un rotulador amarillo.

—¿Dónde está? —preguntó después.

—Es ella —la presentó echándose a un lado para que la viese.

—Hola —saludó Maya.

—¿Ella? —preguntó la chica con una mezcla de extrañeza y desprecio.

Estaba claro que no se esperaba a una niña de doce años.

—Sí, ¿qué ocurre?

—Nada, nada. Aquí tienen.

Le entregó tres acreditaciones que Hoshiko repartió. La de Maya era diferente: de color azul y ponía su nombre en grandes letras rojas. Después, se unieron a los demás.

—Mmm, qué rico está esto —dijo Hoshiko comiéndose un canapé—. ¿Qué será?

—Pizza —bromeó Aiko.

Su madre lo dejó en el plato y se alejó, ella y Maya se rieron.

Unos minutos más tarde, por las escaleras, decoradas para la ocasión con elegantes alfombras rojas, bajaron en dos filas varios miembros del personal de la organización.

—Por aquí, por favor —indicó el que iba primero.

Habló en voz baja, pero, sorprendentemente, todos se enteraron y obedecieron al instante.

—¿Y tu madre? —preguntó Maya buscándola con la mirada.

—No lo sé. Será mejor que vayamos, nos encontraremos allí con ella.

Las chicas siguieron a la multitud, que caminaba ordenadamente detrás de los trabajadores. Subieron las escaleras, cruzaron un largo pasillo y llegaron a una sala oscura en la que los focos solo iluminaban las piezas expuestas que había a uno y otro lado.

—A mi madre le encantaría este lugar —susurró Maya.

Mientras atravesaban la estancia, sacó su cámara e hizo una fotografía, rápida y disimulada, sin apenas tiempo para mirar a qué.

Después, llegaron a una sala amplia, con un escenario no demasiado grande al fondo y con filas de asientos frente a él. Las chicas se sentaron y reservaron un sitio para la madre de Aiko. Unos minutos después, y justo cuando varias personas comenzaban a subirse al escenario, apareció.

—¿Dónde estabas? —preguntó Aiko.

—Me llamaron del trabajo y tuve que salir al jardín para hablar tranquila. Parece que está habiendo algunos problemas informáticos. Nada grave, espero —explicó—. Maya, esto va a empezar. Creo que tú tienes que sentarte allí —le dijo señalando unas sillas colocadas en un lateral del escenario, separadas del resto del público.

—Vale, allá voy. Deseadme suerte.

—¡Suerte! —exclamó su amiga.

Como representante de los descubridores de la daga, Maya se subiría al escenario en el momento de su presentación y tendría un par de minutos para decir unas palabras. Había intentado preparar un discurso sobre lo fascinante que había sido encontrar un tesoro como aquel, pero, teniendo en cuenta las circunstancias en las que había ocurrido, no había conseguido que le saliera nada que le gustase y había optado por otra alternativa: improvisar.

—Bienvenidos —dijo muy serio un chico desde el escenario—. Vamos a empezar ya.

La sala permanecía en completo silencio, solo se escuchaban los clics de las cámaras fotográficas de los periodistas, que trataban de captar la primera instantánea de lo que fuera que apareciese. Un par de azafatos se acercaron arrastrando una especie de atril que sujetaba la primera reliquia.

—Aquí tenemos el escudo de un guerrero espartano de alrededor del año 480 antes de Cristo. Los historiadores creen que es posible que fuese usado en la famosa batalla de las Termópilas. ¡Increíble! Fue descubierto en Grecia por Giorgos Stavropoulos, que está hoy aquí para presentarlo.

El hombre, que ya había subido al escenario, se acercó y sostuvo el escudo mientras explicaba orgulloso cómo lo había hallado.

—Algunas personas piensan que este tipo de descubrimientos son casuales, ya saben, cuestión de suerte. Pero la realidad es que detrás de un hallazgo como este hay cientos de horas de estudio y trabajo. Qué digo cientos, ¡miles!

Continuó hablando durante varios minutos, alabándose a sí mismo. Maya se fijó en Yuko, que, ante aquel discurso, ponía los ojos en blanco y resoplaba sin parar. Cuando acabó, el público aplaudió y Giorgos volvió a su asiento.

—Prosigamos —dijo el presentador—. Nuestro segundo objeto es una bandera pirata casi intacta.

Los mismos azafatos que habían traído el escudo se lo llevaron por el otro lado del escenario, mientras otros dos aparecieron con una mesa sobre la que había extendida una gran tela.

—Perteneció a Jack Rackham, el temido pirata y creador de la famosa calavera con dos espadas en aspa, símbolo actual de toda la piratería. Fue descubierta por Carmen Rojas en Puerto Rico. Uno de los responsables de su estudio iba a acompañarnos hoy para contarnos más sobre ella, pero lamentablemente un imprevisto le ha impedido llegar a tiempo.

Esperó unos segundos en silencio mientras la prensa fotografiaba la reliquia desde todos los ángulos. Después, se la llevaron y él continuó.

—Tenemos ahora algo muy especial, el momento que muchos estábamos esperando.

Mientras decía esto, varios hombres que cargaban, con extremo cuidado, un pequeño baúl de madera, subieron al escenario.

—Aquí está guardada una máscara del famoso samurái Miyamoto Musashi. Ha sido recientemente descubierta e imagino que estáis deseando verla, así que vamos allá. Nicole, por favor, ¿podrías hacer los honores?

La mujer que esperaba en la parte trasera del escenario se aproximó.

—Nicole es parte del equipo descubridor y será quien nos la muestre —la presentó.

Mientras tanto, uno de los jóvenes de la organización se acercó a Maya.

—Puedes ir subiendo al escenario, el siguiente objeto será la daga —le explicó.

Ella asintió, obedeció y se quedó en una esquina, esperando su turno.

Nicole sacó de su bolsillo una pequeña llave y se acercó al baúl.

—Antes de mostraros la máscara, me gustaría contaros una breve historia —dijo con la llave en la mano—: hace muchos años, un vagabundo entró en una taberna pidiendo comida. Apestaba tanto que las moscas revoloteaban a su alrededor. Los hombres que había en el local comenzaron a hablar mal de él, a cuchichear y a insinuar que era un ladrón.

»De pronto, el vagabundo dejó de comer, levantó sus palillos y, en un rápido y ágil movimiento, hizo caer las moscas que lo molestaban. La gente que había en el local, al presenciarlo, salió corriendo, apabullada.

»Aquel, por supuesto, no podía ser otro que Miyamoto Musashi.

—¡Karate kid! —exclamó Leighton mientras se ponía en pie sonriente.

—Ehm, sí, bueno. Supongo que la película se inspiró en esa historia. En fin, vamos allá —concluyó, y se dispuso a abrir la cerradura del baúl—. Uy, vaya, si está abierta —señaló mientras miraba extrañada al presentador.

Este se encogió de hombros. Acto seguido, dos mujeres de la organización se acercaron para ayudarla a levantar la tapa.

—Despacio —pidió Nicole.

Lentamente y con sumo cuidado, la abrieron, pero su reacción no fue la que Maya esperaba.

—¡Ah! —exclamó el anfitrión, y se echó las manos a la cabeza.

Del susto, dio un paso para atrás y a punto estuvo de caerse de culo, si no fuera porque una de las mujeres que había abierto el baúl lo sujetó.

—¡No está! ¡No está! —gritaba Nicole histérica.

Al instante, varias personas de seguridad se subieron al escenario y se acercaron para ver lo que ocurría. Maya se aproximó discretamente y se puso de puntillas para mirar entre la gente que llenaba el escenario. Por un pequeño hueco pudo observar que, en lugar de la máscara, en el baúl había una flor blanca.

El público se agolpaba a los pies del escenario. Los periodistas fotografiaban la escena sin parar, probablemente más aún que si la reliquia estuviera allí. Entonces, los guardias de seguridad se organizaron para tratar de controlar la caótica situación.

—¡Calma, por favor, calma! —pidió una mujer trajeada que había subido para reemplazar al presentador, demasiado nervioso para continuar, y tratar de poner orden—. Volved a vuestros asientos para que podamos averiguar qué está pasando.

Poco a poco, y no sin esfuerzo de los trabajadores, el público se sentó y los periodistas se apartaron. Entonces, continuó hablando:

—Gracias a todos por la colaboración. No sabemos qué ha sucedido, necesitamos algo de tiempo para averiguarlo. De momento, lo único que vemos es que la máscara de Miyamoto Musashi no está. En su lugar, hay una flor de lirio.

—¡La han robado! —gritó alguien desde abajo.

—¡Ha sido la hermandad de la Flor de Lirio! ¡Los ninjas han vuelto! —añadió otro.

Al oír esto, el pánico cundió en la sala. Se escuchaban gritos de terror y se percibían los movimientos inquietos de los presentes en sus sillas. En medio de aquel revuelo, Maya se bajó del escenario y se acercó a Aiko y a su madre.

—¿Qué está pasando? ¿Por qué están tan alterados? —preguntó.

—Piensan que una hermandad ninja, desaparecida hace siglos, ha vuelto a actuar. Es un grupo guerrero dedicado al espionaje, y la flor que han dejado en el baúl era su seña distintiva —le explicó Hoshiko, que, al contrario que los demás, parecía tranquila.

—¿Y usted no lo cree?

—Es difícil de saber, pero es extraño que…

No pudo acabar de contestar, puesto que la mujer del escenario la interrumpió.

—A partir de este momento, el museo queda cerrado, no se puede entrar ni salir. El equipo de seguridad piensa que, efectivamente, alguien se ha llevado la máscara, pero que probablemente todavía esté en el edificio. La encontrarán, cueste lo que cueste. Poneos cómodos, nos tocará esperar.

El personal se movía inquieto de un lado para otro; nadie parecía tener claro lo que debía hacer. Entre varios, se llevaron las reliquias a la sala contigua. Maya vio pasar la daga dentro de una vitrina, colocada de pie sobre una especie de caballete de piedra.

El baúl donde debería haber estado la máscara lo dejaron sobre el escenario, sin tocarlo. Pocos minutos después, varios policías llegaron apresurados, lo bajaron y se lo llevaron para analizarlo en busca de pistas.

En ese momento el teléfono de Hoshiko sonó.

—Dime —dijo al descolgar; luego se levantó de la silla y se alejó para hablar.

Aiko y Maya permanecieron sentadas, observando la situación en silencio y escuchando las elucubraciones a su alrededor.

—Han tenido que ser los ninjas y, si están entre nosotros, aquí no estamos a salvo.

—¿Por qué no nos dejan irnos? ¿Es que somos sospechosos?

—Apuesto a que no es lo único que se han llevado.

—Seguro que ya están a kilómetros de aquí.

Las conversaciones se entremezclaban y los ánimos se caldeaban minuto a minuto. Maya se fijó en algunos de los invitados de los que Yuko les había hablado: Nicole le Blanc se mordía las uñas y miraba nerviosa a todas partes, como si temiera que alguien la vigilase. Kichiro hablaba por teléfono sin parar; nada más colgar una llamada, empezaba la siguiente. Nakamura, sin embargo, era el único impasible de toda la sala; no se había movido de su silla ni un ápice y lo que sucedía no parecía importarle lo más mínimo. En ese momento, su guardaespaldas se acercó a él por detrás, le susurró algo al oído y este asintió. Después, se acarició su larga coleta y se fue de la sala.

A Maya se le pasó una idea por la mente: ¿y si alguno de ellos tenía algo que ver con lo sucedido? Justo entonces, Hoshiko acabó de hablar y volvió junto a ellas.

—¿Quién te ha llamado? —le preguntó Aiko.

—Era del trabajo, otra vez. El aterrizaje de las muestras se acerca y todos están de los nervios —contestó, y continuó mirando el móvil.

Yuko, que las vio desde el otro lado de la sala, se acercó a ellas, dio la vuelta a una de las sillas de la fila de delante y se sentó en ella.

—Parece que esto se pone interesante, ¡por fin! ¿Qué hipótesis se barajan por esta zona? —preguntó bromeando.

—De todo —contestó Maya—. ¿Por qué alguien querría robar la máscara?

—Muy sencillo: porque se trata de un objeto muy valioso —le explicó la profesora.

—Sí, lo sé. Pero me refiero a que por qué alguien querría robar solamente la máscara. Todo lo que hay aquí es muy valioso, ¿no?

—Chica observadora. Efectivamente, todas las reliquias son valiosas, pero estaban muy bien custodiadas en la gran caja fuerte del museo, ¡y ahí es imposible entrar! La máscara, sin embargo, llegó esta misma mañana y decidieron dejarla aquí, en esta sala. Pensaron que total, para unas horas, no merecía la pena moverla más —le explicó—. ¡Menuda metedura de pata! Lo que no entiendo es por qué narices están tardando tanto en encontrarla, no puede ser tan difícil…

—¿A qué te refieres?

—El museo está cerrado y, supuestamente, todavía no ha salido de aquí. Si yo la hubiera robado, estaría tratando de huir por el único sitio posible: los pasadizos secretos que hay bajo tierra.

—¿Pasadizos secretos?

—Dicen que el emperador Hirohito ordenó crearlos cuando se construyó el museo. No se me ocurre una mejor utilidad para ellos que escapar con un tesoro. Quiero decir…, si existen, claro.

—¿No son reales?

—Nadie lo sabe con seguridad, pero yo estoy convencida de que sí.

—Hay quien dice que hay toda una red de túneles por debajo de la ciudad —intervino Hoshiko sin apartar la vista de su móvil.

—Exacto, y que incluso llegan hasta el Palacio Imperial. Apuesto a que la entrada está en la galería imperial, ¿por qué la protegen tanto si no? Siempre hay un guardia por allí merodeando. ¡Me muero de hambre! —exclamó cambiando de tema bruscamente.

—Hay una máquina expendedora con algo de comida en la entrada del museo. No es gran cosa, tiene chocolatinas y poco más, pero dadas las circunstancias, quizá quieras echar un vistazo —sugirió Hoshiko.

—Sí, iré a ver qué encuentro —dijo Yuko con resignación, y se levantó.

—Ya voy yo —se ofreció Maya, y se puso en pie.

—No hace falta, cariño.

—Si es que me apetece. Así estiraré las piernas, que esto parece que va para largo —insistió, y se fue.

En parte era verdad lo que había dicho: un paseo en aquel momento no parecía una mala idea. Pero, además, intentaba ser amable con Yuko, que había mostrado claramente las pocas ganas que tenía de moverse de allí.

De camino hacia la entrada, sacó su cámara y paseó relajadamente, aprovechando para hacer algunas fotografías. Cuando llegó, miró a su alrededor buscando la máquina expendedora. Entonces, a lo lejos, vio a Takeshi. Este la saludó sonriente mientras guardaba sus herramientas y, después, señaló la máquina. Ella se quedó confusa; ¿cómo era posible que Takeshi supiera lo que estaba buscando?

Se acercó y metió las primeras monedas, pero caían inmediatamente sin permitirle sacar nada. Lo intentó varias veces sin conseguirlo. Ya casi se había rendido cuando, a su lado, vio una mano abierta con una moneda encima. Se dio la vuelta y se topó con el viejo jardinero.

—Gracias —le dijo.

—No hay de qué. Estos trastos son caprichosos.

—¿Cómo sabías que estaba buscando la máquina expendedora?

—Lleváis mucho tiempo allí encerrados, no eres la primera que viene por aquí. Es predecible.

—Supongo que sí —contestó ella—. Están buscando la máscara, creen que una hermandad ninja la ha robado.

—¿Por qué creen eso?

—Dentro del baúl en el que la guardaban había una flor.

—¿La viste?

—Sí, era una flor de lirio.

Takeshi pensó unos segundos.

—¿De qué color? —preguntó después.

—Blanca.

—¿Solo blanca?

—El interior era amarillo.

—Lo que me temía —dijo entonces, se rio y se dio la vuelta, dispuesto a irse.

—¿Qué es lo que pasa? —preguntó Maya frenándolo—. ¿Qué has querido decir con eso?

Él se acercó a ella de nuevo.

—No ha sido ninguna hermandad ninja, es una farsa —le susurró.

—¿Cómo? —preguntó extrañada.

—Los detalles siempre son importantes: la hermandad de la que sospechan dejaba una flor de lirio, pero con el interior de color rojo, como símbolo de la sangre.

—Quizá hayan cambiado…

—Nunca. Los detalles, pequeña, son los que marcan la diferencia —dijo, y se fue.

—Pero… ¡¿por qué lo han hecho?! —gritó ella mientras el hombre se alejaba.

—Qué sé yo —contestó él sin dejar de caminar, y se encogió de hombros—. Soy solo un viejo jardinero.

Maya no se movió, se quedó allí, observándolo irse. Cuando lo había perdido de vista, metió en la máquina la moneda que le había dado y compró un par de chocolatinas. Al sacarlas, se fijó en su envoltorio: era blanco, con letras japonesas en rojo y con un curioso oso que sostenía en sus manos otra chocolatina igual que aquella. Abrió una de ellas, dio un mordisco y emprendió su camino de regreso.

Iba pensativa; ¿estaba Takeshi en lo cierto? Y, si era una farsa, ¿quién lo había hecho? Dándole vueltas a esto, llegó de nuevo a la sala del evento, donde la gente estaba cada vez más impaciente y el tono de las quejas empezaba a subir.

—¿Nos vamos a pasar aquí todo el día? —preguntaba un señor muy enfadado a uno de los miembros de la organización, que lo miraba con cara de asustado y sin responder.

Maya se acercó a Yuko y le dio la otra chocolatina. Esta ni siquiera tuvo tiempo de agradecérselo; justo en ese momento, se escucharon gritos que provenían de la entrada. En un instante, se hizo el silencio en la sala y todos miraron hacia allí.

—Yo no he hecho nada, el director del museo me dijo que tenía que correr por aquí justo a esta hora para el simulacro de evacuación. ¡Pregúntenle a él! —increpó alguien.

—El museo lo dirige una mujer, amigo. Has preparado mal la coartada —respondió otra persona.

Entonces, vieron a varios policías pasar por delante de la puerta junto a un joven esposado, que era el que gritaba.

—¿Una mujer? ¡Imposible! —exclamó con una expresión atónita.

Siguieron su camino y los asistentes los perdieron de vista; poco a poco dejaron de escuchar sus voces, pero uno de los agentes entró en la sala, se acercó a la señora trajeada que permanecía en el escenario y le susurró algo al oído. Después, esta encendió el micrófono y empezó a hablar.

—Me informan de que han descubierto a uno de los integrantes de la banda tratando de huir por una de las ventanas de las plantas superiores.

El policía se acercó y le dijo algo más.

—Bueno, supuesto integrante —rectificó—. Lo han detenido y, como habéis visto, se lo han llevado. Lo interrogarán, así que esperamos tener pronto más información. Os mantendremos informados. Una vez más, gracias por vuestra paciencia.

Un murmullo se extendió entre el público, que volvió a sus charlas y teorías.

Al principio, aquella noticia parecía haber calmado los ánimos y se respiraba optimismo, pero pasó casi una hora más y, de nuevo, la impaciencia se apoderó de ellos.

—¿Qué está pasando? ¡Que alguien nos diga algo! —pidió una señora.

—Se va a hacer de noche y seguimos aquí encerrados, ¡esto es una vergüenza! —bufó otro.

La mujer del escenario los miraba de reojo, tratando de evitar tener que responderles.

—Algunos no tienen paciencia —comentó Yuko mientras se acomodaba en su silla.

Poco tiempo más tarde, el mismo policía que los había informado antes entró de nuevo en la sala. Ante su presencia, se hizo el silencio más absoluto; todos lo seguían con la mirada y trataban de adivinar por su rostro qué tipo de noticias traía. Se acercó al escenario fatigado, sudando y con la camisa mal colocada, y habló con aquella señora.

—¡Han recuperado la máscara! —exclamó ella enseguida, y siguió escuchándolo.

Cuando el hombre acabó, explicó lo sucedido.

—La policía ha conseguido detener al resto de la banda que trataba de huir por…

El agente la cortó antes de que continuara y le susurró algo al oído.

—Perdón, me explican que esa información es confidencial. Lo importante es que… ¡los han atrapado! Por supuesto, han pasado a disposición policial. En cuanto a la máscara, está intacta. Están preparándola y en breve podremos continuar donde lo dejamos. Mientras esperamos, los camareros servirán unas bebidas —explicó.

Inmediatamente después de estas palabras, un grupo de jóvenes con bandejas empezó a deambular entre los asistentes, que se levantaron de sus sillas con alegría. El ambiente se relajó y todos parecían haber recuperado las ganas de seguir con el evento.

—¡Señoras, señores! —exclamó el presentador unos minutos después.

Se había tranquilizado y retomado su lugar, aunque continuaba igual de serio que al principio.

—Podemos continuar. Por favor, tomen asiento.

Todo el mundo se recolocó rápidamente, estaban incluso más ansiosos que antes por ver aquella máscara. Maya volvió a la esquina del escenario para esperar su turno. Los chicos de la organización llevaron las reliquias, empezando por el baúl en el que la máscara debía estar guardada.

—¡Vamos allá! —dijo Nicole entusiasmada.

Se acercó, levantó la tapa ligeramente y miró dentro para confirmar que realmente estaba allí.

—¡Sí! —exclamó después.

La sacó y la levantó sobre su cabeza, como si se tratase de un trofeo. El público se puso en pie y aplaudió eufórico.

Maya la observaba desde su rincón: era roja y, en su opinión, daba bastante miedo. Parecía la cara de un señor enfadado, mostrando los dientes en actitud amenazadora, con cuatro grandes colmillos, dos espirales que formaban la barbilla y una gran nariz.

Mientras tanto, varios azafatos subieron al escenario la vitrina con la daga; pronto sería su turno. Al verla pasar por delante, algo llamó la atención de Maya y decidió acercarse.

—Pero… —dijo entonces confusa.

—¿Qué? —le preguntó uno de los chicos que arrastraba la vitrina.

—Esa no es la daga.

—¿Cómo que no es la daga? Por supuesto que lo es —afirmó el hombre.

—¿La del faraón Keops? —preguntó ella tratando de asegurarse de que no había ninguna confusión.

—Sí, esa. Es la única que se presenta hoy.

—No, no es esa. Se han equivocado, o la han cambiado. La que yo encontré era de otro material.

—¿Otro material? —dijo con cara de asombro—. Anda, no digas tonterías, niña. Esa es la daga de Keops, nos la enviaron directamente desde Egipto.

—¡No puede ser!

—Chist, baja la voz —le pidió enfadado—. ¿Qué es lo que quieres, sembrar el caos otra vez? Ya hemos tenido suficiente por hoy.

—No —susurró ella—, pero estoy segura de lo que digo: alguien ha cambiado la daga. La que llevabais antes de todo el lío con la máscara sí era la auténtica, esta no. Mira, si ni siquiera…

—Eso es imposible —la interrumpió.

Cada vez estaba más molesto.

—Nadie ha abierto esta vitrina —continuó—. Fíjate, tiene el precinto intacto. Entiendo que estés nerviosa por lo que ha ocurrido, es normal, pero no te preocupes: ya está todo bajo control.

Ante la negativa de aquel hombre a creerla, Maya se rindió; continuó observando la daga, convencida de lo que decía, pero no insistió más. Recordaba a la perfección el extraño material parpadeante del que estaba fabricada, y lo había vuelto a ver hacía solo unas horas, antes de que se la llevasen. Sin embargo, la que estaba en la vitrina no era así, ni se parecía lo más mínimo.

Entonces, recordó las palabras de Takeshi: «Es una farsa». ¿Y si el viejo jardinero no se refería solo a la flor de lirio que habían dejado para inculpar a los ninjas, sino al robo en sí? Si todo aquello había sido un engaño, tenía que haber un buen motivo: estaban ocultando algo más importante. ¿Por qué si no iban a montar un teatro como aquel? ¿Y si tenía algo que ver con el cambio de la daga?

No dejaba de darle vueltas a aquella idea cuando vio a Aiko en su asiento haciéndole gestos con las manos. Maya se fijó en sus labios para tratar de entender lo que le decía.

—¿Qué pasa? —preguntaba con el ceño fruncido.

Al principio, supuso que su amiga había notado la preocupación en su rostro y que por eso le estaba preguntando, pero entonces miró a su alrededor y se dio cuenta de que no era la única que la miraba extrañada: todos tenían la vista fija en ella.

—¿Maya Erikson? —preguntó el presentador.

Se giró hacia él, sobresaltada. Estaba tan absorta en sus pensamientos que no se había enterado de que ya habían presentado la daga, y a ella en repetidas ocasiones. Los asistentes esperaban que se adelantase, la mostrase y dijese unas palabras, pero ella permanecía inmóvil y en silencio en una esquina del escenario.

—Sí, soy yo —dijo saliendo de su trance y avanzando rápidamente hacia el centro—. Perdón, lo que ha ocurrido me ha distraído —se justificó.

—Claro, es comprensible. Por suerte, solo ha sido un susto y podemos seguir adelante. Maya, cuéntanos algo sobre tu gran hallazgo.

—Por supuesto.

El chico al que le había contado que la daga era falsa empujó la vitrina hasta ponerla frente a ella. Después, la abrió y se apartó, no sin antes echar una mirada a Maya que ella interpretó como amenazadora. Estaba claro que no quería que contase nada sobre su sospecha.

—Pues esta daga… —empezó a decir, se acercó y la sacó.

Al tenerla en sus manos, se dio cuenta de que algo más no cuadraba: la original era mucho más pesada. Aquello la dejó pensativa de nuevo.

—¿Maya? —preguntó el presentador al ver que no continuaba su frase.

La chica lo miró, tenía cara de estar incluso más confuso que ella.

—Sí, perdón. Como decía, esta daga… —Aunque lo intentaba, no era capaz de decir nada con sentido en aquel momento—, ¡es del faraón Keops! —concluyó, y la levantó, imitando el gesto que Nicole había hecho con la máscara.

La sala se quedó en silencio. Maya miró fijamente a Aiko, que la observaba con cara de asombro, y trató como pudo de suplicarle ayuda. Sorprendentemente esta lo entendió y comenzó a aplaudir, primero con desconcierto, luego con convicción. Poco a poco, el resto de los asistentes la siguieron y Maya aprovechó ese momento para dejar la daga en su sitio e irse.

Estaba a punto de bajar del escenario, aún entre aplausos, cuando se dio la vuelta.

—Perdona, ¿puedo hacerme una fotografía con la daga? —le preguntó al presentador—. Mis padres no han podido venir y les hará mucha ilusión tener un recuerdo.

—Sí, supongo que sí —respondió.

Sacó su cámara y, rápidamente, le hizo todas las fotos que pudo.

—¿Quieres que te saque una con ella? —preguntó él, cada vez más descolocado con aquella situación.

—No hace falta, gracias, la haré yo misma —contestó, agarró la daga y se hizo una fotografía, tan rápido que ni siquiera estaba segura de adónde había enfocado.

Después, la dejó, se bajó del escenario y corrió hacia su amiga. El presentador tuvo que tomarse unos segundos para beber agua y continuar, porque ni siquiera sabía cómo hacer la siguiente presentación.

—¿Qué te ha pasado? —le preguntó Aiko nada más sentarse.

—Esa no es la daga —susurró Maya.

—¿Qué quieres decir?

—No es la que encontramos en la pirámide, la han cambiado por otra, estoy segura. ¿Me crees?

—Nadie la conoce mejor que tú, así que sí, claro que te creo.

Maya sonrió y le dio un abrazo.

El evento duró varias horas más, durante las cuales las chicas trataron de prestar atención, o al menos de fingir que lo hacían. Maya revisaba las fotografías de su cámara compulsivamente, no podía sacarse de la cabeza la falsa daga y trataba de encontrar alguna pista de lo sucedido.

Al acabar, los asistentes se reunieron en la sala principal del museo, donde los camareros sirvieron un cóctel. Maya y Aiko se alejaron de los demás para hablar sin que las escuchasen.

—¿Qué está pasando aquí? —preguntó Aiko.

—Creo que alguien se ha llevado la daga auténtica y la ha cambiado por una imitación.

—¿Los mismos que robaron la máscara?

—No puede ser, los agentes la habrían encontrado.

—Quizá tuvieran un cómplice y no lo han atrapado.

—En ese caso, tiene que estar aquí todavía; la robaron durante el evento, y el museo lleva horas cerrado.

—A no ser que se haya escabullido.

—Esto estaba lleno de policía desde el incidente, es imposible. A no ser…

—¿Qué?

—Que lo hiciera por uno de esos pasadizos secretos de los que nos habló Yuko —sugirió Maya pensativa.

—¿Crees que son reales? —preguntó Aiko llena de curiosidad.

—Ella lo cree.

En ese momento, la madre de Aiko las llamó desde lejos.

—Chicas, ¡acercaos! Quiero presentaros a alguien.

Estaba junto a un hombre alto y elegante, ellas fueron hacia allí.

—Este es Yamamoto, el responsable de la sección de arte sintoísta del museo y uno de los organizadores del evento.

—Encantado —dijo él, y les dio la mano a ambas—. Maya, tu discurso ha sido… conciso.

—Sí, no quería acaparar el micrófono —contestó tratando de disimular lo ocurrido.

—Claro, entiendo. A nadie le gustan los pesados.

Era evidente que intentaba ser educado y no incomodarla, y ella lo agradeció.

—Perdonad, chicas —los interrumpió Yuko—, ¿habéis visto a ese joven tan atractivo al que conocimos antes? Cómo se llamaba… ¿Lennon?

—¿Te refieres a Leighton? —preguntó Hoshiko sorprendida.

—¡Eso! Lo estoy buscando para…, bueno, ya sabéis, charlar, intimar… Pero no lo encuentro por ningún lado.

—Hace rato que no lo veo —contestó la madre de Aiko—, por suerte —añadió en voz baja.

Yuko se alejó decepcionada y ellas continuaron charlando con Yamamoto sobre lo accidentado que había resultado el evento. Después, y durante el resto de la tarde, Hoshiko no dejó de presentarles a gente; todos parecían tener ganas de conocerse y muchas anécdotas que contar. Ellas resoplaban frustradas, hartas de tantas batallitas e incapaces de encontrar un momento para hablar tranquilas. Así pasaron horas, hasta que se hizo de noche.

—¡Perdonad! —exclamó entonces el presentador, que estaba junto a la entrada principal—. Siento mucho interrumpir, pero debemos ir despidiéndonos. Mañana el museo abrirá al público y tenemos que prepararlo. Gracias a todos por venir, esperamos que, a pesar de los contratiempos, hayáis disfrutado.

Los asistentes aplaudieron. Después, muy ordenadamente y sin demorarse demasiado, se retiraron.

—Es bastante tarde, pediremos un taxi hasta el hotel y cenaremos allí, ¿os parece? —sugirió Hoshiko.

—Vale —contestó Aiko.

—Habéis estado muy calladas, ¿está todo bien?

—Sí, por supuesto. Solo estamos un poco cansadas —respondió su hija.

—Normal, han sido muchas horas, ¡y muy intensas! Yo también estoy agotada.

Al llegar al alojamiento, se fueron directas al restaurante y pidieron una mesa. Mientras miraban la carta, algunos asistentes al evento empezaron a llegar, entre ellos, Yuko.

—¡Buenas noches, queridas! —las saludó.

—Buenas noches. ¿Conseguiste encontrar a Leighton? —preguntó Hoshiko.

—No estaba por ningún lado, así que me toca cenar sola —dijo, y se fue hacia la barra.

—¿Saben ya lo que van a pedir? —les preguntó entonces un camarero.

—Pues… cualquier cosa, esto mismo —dijo Aiko señalando algo.

—Yo también —pidió Maya, que no entendía ni una palabra de lo que ponía y no quería perder tiempo en preguntar.

—Vaya, qué rápidas. La verdad es que tiene muy buena pinta, tomaré lo mismo —añadió Hoshiko.

Habían pedido ramen, un plato de fideos finos japoneses con salsa y algas. Las chicas lo devoraron en pocos minutos; estaba muy bueno, tenían hambre y querían irse a su cuarto lo antes posible para poder hablar de lo sucedido.

—¿Qué te está pareciendo Japón, Maya? —le preguntó Hoshiko mientras comía.

—Me está encantando.

—La verdad es que no has visto demasiado, pero mañana podemos aprovechar el día para hacer algo de turismo.

—Sí, claro —contestó sin demasiado entusiasmo.

Las dos esperaban con los brazos cruzados a que Hoshiko terminase, pero ella no parecía tener ninguna prisa. Cada poco, alguien se acercaba a saludarlas, lo que la retrasaba más aún.

—¡Por fin! —exclamó Aiko cuando su madre se tomó el último bocado.

—¿Queréis algo de postre? —preguntó ella, ajena a lo que estaba pasando.

—No, nos vamos ya a dormir —contestó la niña, y se levantó inmediatamente.

—Está bien, id subiendo. Yo voy a despedirme de alguna gente, ¡os veo en un rato! —exclamó cuando ellas ya se alejaban.

Corrieron hacia su habitación. Iban tan apresuradas que, al salir del comedor, se chocaron con un hombre que entraba en ese momento.

—Perdona —se disculpó Maya.

Entonces se fijó en él y lo reconoció: era el guardaespaldas de Nakamura. Se había cambiado de ropa y llevaba el pelo suelto, así que tenía un aspecto muy diferente, pero no había duda de que era él. Las miró y, sin decir nada, continuó su camino. Ellas siguieron también, subieron las escaleras y llegaron a su cuarto.

—Aiko, llevo todo este tiempo dándole vueltas y tengo una teoría sobre lo que ha pasado —dijo Maya nada más cerrar la puerta.

—Cuéntame —le pidió su amiga mientras se sentaba para escucharla.

—Takeshi me dijo que el robo de la máscara había sido una farsa. Al principio, pensé que simplemente se refería a que habían dejado la flor en el baúl para despistar sobre quién era el culpable, pero ahora sospecho que hay algo más. Tú me diste la clave.

—¿Yo?

—Sí, cuando dijiste que quizá tuvieran un cómplice. Creo que llevabas razón: dos ladrones en un mismo lugar… es demasiada casualidad.

—Entonces ¿piensas que robaron las dos reliquias pero la policía solo recuperó la máscara?

—No, creo que realmente no tenían intención de robar la máscara.

—¿Qué quieres decir? —preguntó Aiko extrañada.

—Si quieres llevarte algo de tanto valor, preparas una estrategia, un buen plan de huida. ¿Te fijaste en el chico al que atraparon el primero? ¡Parecía el más sorprendido de la sala!

—Tienes razón, no sabía ni quién dirigía el museo.

—Creo que lo engañaron, él era solo una distracción. Lo que realmente querían robar era la daga del farón Keops.

—Pero entonces ¿por qué no se la llevaron directamente?

—Yuko nos lo dijo: estaba guardada en la caja fuerte del museo, así que no pudieron. Se llevaron la única reliquia que no estaba bien protegida, pero lo hicieron solo para desviar la atención. Después, aprovecharon el desconcierto y que las reliquias estaban accesibles para llevarse lo que verdaderamente querían. Aiko, tenemos que recuperar esa daga.

—Pero ¿cómo vamos a hacerlo? Aun suponiendo que lo que dices es cierto, no tenemos ninguna pista de quién se la ha llevado.

—Yo tengo varios sospechosos. Primero está Nakamura…

—¿El de los ninjas?

—Sí. No se inmutaba ante nada de lo que pasaba, como si no le sorprendiese. Pero no solo eso, su guardaespaldas…

—Daba miedo.

—Y, además, se fue a mitad del evento y no volvió. ¿Qué clase de guardaespaldas deja sola a la persona a la que protege en una situación así? Y ¿cómo se marchó, si estábamos encerrados?

—¡Tuvo que ser él! —exclamó Aiko.

—Es posible, pero no es el único sobre el que tengo dudas. ¿Te fijaste en Nicole le Blanc?

—¿La mujer del equipo del engreído que descubrió la máscara?

—Sí. Parecía muy nerviosa todo el tiempo. Al principio, creí que era por el evento, pero luego pensé… ¿y si hay algo más? Entonces recordé lo que Yuko nos había contado sobre la presentación de su jefe en Nueva York. ¿Por qué mintió sobre la fecha de grabación?

—¿Crees que lo utilizó como excusa para no venir y que no lo pillasen?

—Eso, o que sí vino, pero nadie lo vio. Y no solo están ellos: Kichiro, el de las ruinas.

—No dejó de mirar el teléfono ni un minuto durante todo el evento.

—¡Exacto! ¿No te parece raro? ¡Se supone que estábamos ante reliquias! ¿No le interesaban?

—Yuko dijo que desde su descubrimiento no había conseguido hacer nada más, ese podría ser un buen motivo para querer robar la daga. ¿Cómo vamos a averiguar si alguno de ellos es culpable?

—Tenemos que volver al museo; quien quiera que haya sido ha tenido que dejar alguna pista.

—Mi madre no nos lo va a poner fácil, no se separa de nosotras. E incluso si conseguimos ir, ¿qué haremos allí?

—Yuko nos habló de esos pasadizos…

—Pero ni siquiera sabemos si existen de verdad.

—Ella parecía muy convencida.

—Desde luego, sería un buen sitio para huir.

—Lo más difícil será encontrarlos.

En ese momento, alguien llamó a la puerta: era Hoshiko.

—Chicas, malas noticias —dijo nada más abrir—: me acaban de llamar del trabajo, hay un problema con la misión Hayabusa X. Es importante, así que mañana tendré que quedarme en el hotel para trabajar.

—No te preocupes, mamá. Nosotras saldremos a dar una vuelta, yo le enseñaré Tokio a Maya.

—¿Ver Tokio solas? No, no, no.

—Por favor, mamá. No nos perderemos. Tengo mi móvil, te llamaremos si necesitamos algo.

—Ni hablar. Como mucho, podéis ir a ver el Sensōji, que está aquí al lado.

—¿El qué?

—Es un templo budista, ¡os gustará mucho! Mirad, os lo mostraré.

Sacó un mapa de su bolso, lo abrió y señaló el lugar donde se encontraba, a muy poca distancia del hotel.

—No tiene pérdida —añadió.

—¡Vale! —contestó entonces Aiko—. Es una pena que no puedas venir.

Trataba de disimular su entusiasmo ante la noticia, pero era evidente que estaba contenta.

—Lo sé. Os llamaré en cuanto acabe, quizá nos dé tiempo a ir a algún otro sitio, o a tomarnos un helado, como el otro día. Buenas noches —se despidió.

Cuando cerró la puerta, Aiko se acercó a Maya.

—Es perfecto, está cerca del museo —le susurró.

Se miraron y sonrieron; había sido más fácil de lo que esperaban. Ahora, tenían vía libre para volver y seguir indagando.

A la mañana siguiente, se levantaron temprano, se vistieron y bajaron a desayunar. La madre de Aiko todavía estaba dormida y no querían esperar a que se despertara, así que decidieron pasarle una nota por debajo de la puerta.

Justo cuando se disponían a salir del hotel, apareció por allí, medio en pijama, apresurada y con un mapa en una mano y su nota en la otra.

—Chicas, ¡qué rápidas habéis sido!

—Hola, mamá. Ya nos íbamos, tenemos mucho que ver.

—Vale, solo quería despedirme y daros este mapa. Os he marcado el templo, y he encontrado algún sitio turístico más que está por aquí cerca. Está todo apuntado.

—Suena bien.

—Está un poco garabateado; me llamaron del trabajo mientras lo preparaba y no tenía otro sitio para apuntar.

—No pasa nada, Hoshiko —dijo Maya mientras se lo guardaba en la mochila—. Muchas gracias.

—Os divertiréis. ¡Nos vemos esta tarde!

—Adiós, mamá.

Las chicas salieron corriendo del hotel y siguieron el mapa en dirección al templo, pero, al llegar, miraron atrás para asegurarse de que nadie conocido las veía y continuaron su camino hacia el museo. Llegaron en pocos minutos y entraron corriendo en el edificio.

—Y ahora, ¿qué? —preguntó Aiko.

—Tenemos que encontrar la entrada a los pasadizos.

—¿Cómo es una entrada a un pasadizo?

—No lo sé. Demos una vuelta, quizá algo nos dé una pista.

Deambularon durante horas, subiendo y bajando, recorriendo cada rincón de aquellas salas, pero no encontraron nada, y no sabían qué más hacer. Aiko empezaba a pensar que aquello había sido una mala idea.

—Maya, esto es imposible, y yo ya estoy cansada de este lugar —protestó, y se dejó caer en un banco que había en uno de los pasillos.

—Descansemos un rato —propuso Maya, y se sentó a su lado.

Se quitó la mochila de la espalda, la abrió y sacó una botella de agua. Cuando iba a guardarla de nuevo, vio el mapa que Hoshiko les había dado. Era un mapa de Tokio, igual que el que llevaban todos los turistas que deambulaban por allí, pero con garabatos por todas partes. Aquello no las ayudaba a encontrar la entrada, pero acababa de darle una idea.

—Aiko, tu madre dijo que la red de túneles recorría el subsuelo de toda la ciudad, ¿verdad?

—Sí. Bueno, es una teoría…

—Si de verdad es así, tiene que haber un mapa.

—¿Un mapa?

—Claro, todas las ciudades los tienen, nadie haría una red de pasadizos sin un plano. El problema es dónde encontrarlo.

—Quizá si encontrásemos uno del año en el que se construyó este museo… —sugirió Aiko.

—Podría funcionar. ¿Crees que tendrán uno aquí? Preguntemos —dijo sin esperar su respuesta, y se dirigió hacia una de las empleadas que paseaba por allí—. Disculpe, ¿tienen algún mapa?

—¿Un mapa? —preguntó ella extrañada—. Claro, esto es un museo: podéis pedirlo en la recepción.

—No, verá, me refiero a un mapa antiguo, de cuando se construyó el edificio. Quizá incluso esté expuesto…

—No hay ningún mapa expuesto, lo lamento —contestó ella educadamente, y siguió su camino.

—Bueno, probemos entonces con los de recepción —murmuró Maya, y se fue hacia allí.

Una vez lo tenía, volvió al banco con su amiga.

—Aquí no hay nada más que lo que ya hemos visto mil veces: salas, baños, pasillos… —señaló Aiko aún más desalentada.

Continuaron examinándolo un rato más, pensativas. Los guardias de seguridad empezaban a mirarlas de reojo, preguntándose qué estaban haciendo. Entonces, Maya recordó algo.

—¡Yuko! —exclamó.

—¿Qué pasa con ella?

Sin contestar, agarró el mapa y empezó a buscar algo.

—¡Aquí! —señaló.

—¿Qué hay ahí?

—Ella nos contó dónde estaba la entrada, ¿no lo recuerdas? Dijo que los túneles llegaban hasta el Palacio Imperial, y que la entrada tenía que estar en la galería imperial.

—Era solo una suposición.

—Lo sé, pero puede que tenga razón. Tu madre dijo que era una eminencia: es lista, sabe mucho sobre historia… y ahora mismo es la mejor hipótesis que tenemos.

—Está bien, probemos —aceptó Aiko resignada.

Se dirigieron hacia aquella sala, por la que ya habían pasado varias veces, aunque sin saber su nombre. Al llegar, algo las frenó.

—Yuko también dijo que la galería estaba siempre vigilada —recordó Aiko.

Había un guardia de seguridad en el centro de la habitación, quieto.

—Aunque encontrásemos la entrada, no podríamos acceder con él aquí —señaló Maya decepcionada—. Tendríamos que volver cuando no estuviera.

—Eso es imposible, probablemente no se vaya hasta que el museo cierre, de noche. ¿Cómo vamos a entrar entonces?

—No lo sé.

—Vámonos.

Aiko empezaba a pensar que lo mejor era darse por vencidas, pero Maya seguía convencida de que tenía que haber alguna alternativa.

—Quizá podamos conseguir que abandone la sala durante un rato —sugirió mientras se alejaban.

—No sé, Maya…

—Es un guardia de seguridad, si fingimos que ocurre algo aquí fuera, saldrá a mirar.

Hablaban sobre esto cuando, al doblar la esquina, se chocaron con alguien.

—¡Takeshi! —exclamó Maya al verlo.

—¿Qué estáis buscando? —preguntó serio.

—Mmm…, nada. Estábamos dando una vuelta, pero nos hemos perdido.

—¿Perdido? Esto es un museo, está lleno de señales por todas partes, y lleváis un mapa en la mano. Mira, ahí está la entrada, ahí la cafetería, por ahí se sube a la planta superior… Está claro que no estáis perdidas.

—Bueno, es que…, verás… —titubeó ella.

Aiko la observaba en silencio.

—Estáis buscando al ladrón y pensáis que ha huido por los pasadizos, así que necesitáis encontrar la entrada.

Maya se quedó paralizada, sin decir nada durante varios segundos. Después, reaccionó.

—Sí —contestó firmemente—. Tú lo averiguaste mucho antes que nosotras: todo el robo fue una farsa. Lo que realmente querían era la daga del farón Keops.

—¿Por qué les interesa tanto?

—Eso todavía no lo sé, pero es la segunda vez que alguien intenta robarla.

—Bien, lo averiguaréis —declaró.

—Creemos que el ladrón huyó por los túneles y queremos entrar para buscar pistas. Pensamos que la entrada puede estar en la galería imperial, pero hay un guardia de seguridad que…

—Estáis en lo cierto respecto al lugar, pero no habéis tenido en cuenta el tiempo.

—¿A qué te refieres?

—Seguidme —les pidió el viejo.

Dejó en el suelo las herramientas que llevaba y echó a andar en la dirección contraria a la que ellas iban. Llegaron a la sala de los samuráis, en la que había armaduras, catanas, sables de madera… y la máscara. La habían colocado dentro de una vitrina y estaba iluminada con un gran foco.

—Miyamoto Musashi, el samurái al que pertenecía la máscara, libró decenas de combates y no fue derrotado en años —les contó Takeshi.

—¿Por eso es tan famoso? —preguntó Maya.

—Entre otras cosas, sí.

—¿Los samuráis eran buenos o malos?

—¡Son guerreros! Soldados de élite, pero se rigen por un código ético muy estricto. Son los hombres más poderosos, a la vez que los más justos.

—Hablas de ellos en presente, pensé que ya no existían.

—Bueno… —dudó él—. Desaparecieron hace casi dos siglos, pero, quién sabe, quizá quede alguno entre nosotros.

Se dio la vuelta y siguió avanzando, las chicas lo siguieron. Entonces entraron en la sala contigua.

—¿La sala del té? —preguntó Maya extrañada.

—La ceremonia del té es muy importante en Japón, incluso se enseña en las universidades.

—¿De veras? ¿Qué se puede aprender sobre ella?

—Quien la realice debe conocer la producción y los tipos de té, además de estar versado en arreglo floral, cerámica, caligrafía… y un largo etcétera de disciplinas.

—¡Vaya! —exclamó sorprendida.

—Pero no hemos venido a hacer turismo, ¿verdad? La entrada está aquí.

—¿Aquí?

—Antiguamente esta era la galería imperial. Hace unos años ampliaron el número de objetos de exhibición de la colección del emperador y se quedó pequeña, así que la trasladaron a la sala en la que vosotras buscabais.

—Yuko tenía razón, la entrada está en la galería imperial, pero en la antigua —reflexionó Maya.

En ese momento, un turista europeo cargado con una enorme cámara de fotos entró y los interrumpió. Iba tremendamente sonriente y no dejaba de fotografiar cada pequeño rincón de la sala.

Ellos esperaron pacientemente, fingiendo interés por lo que había a su alrededor, pero aquel hombre parecía dispuesto a pasar allí un buen rato.

—Disculpe, caballero —intervino entonces Takeshi—. ¿Sabe usted que en cinco minutos empieza el tour por los jardines del museo? Imagino que ha comprado una entrada, ¿verdad?

—¿Tour? —preguntó él extrañado—. No sabía nada de ningún tour.

—¿De veras? ¡No puede perdérselo! Es un evento muy especial, ¡y por suerte es hoy! Nosotros ya íbamos hacia allí.

—¿Dónde puedo comprar una entrada? —preguntó nervioso.

—¡No sé si aún quedan! Corra, vaya a la recepción —dijo apresurado mientras lo acompañaba a la puerta—. Allí le informarán. Dígales que va de parte de Takeshi, igual así tiene más suerte.

—¡Gracias! —exclamó, y salió de allí corriendo.

—¿De verdad hay un tour? —preguntó Maya cuando ya estaban solos.

—Claro que sí, cada hora. ¿Olvidé explicárselo? —bromeó haciéndose el despistado.

Las chicas se rieron.

—Bien, ¿por dónde íbamos? —continuó.

—Los pasadizos.

—Sí, vamos.

El suelo de aquella sala estaba completamente cubierto con lo que parecían esterillas de madera con los bordes negros. Takeshi movió con cuidado una pequeña mesa redonda encima de la cual había una curiosa taza de cerámica con dibujos de flores y pájaros. Después, se agachó y, con su mano izquierda, palpó uno de aquellos bordes.

—Aquí —dijo de pronto.

Con ambas manos, levantó la esterilla de madera y la deslizó hacia un lado. Las chicas miraron al suelo y vieron una argolla metálica bastante grande.

—¿Y tú cómo sabías dónde estaba la entrada? —preguntó Maya.

—Miyamoto dijo una vez que la observación y la percepción son dos cosas separadas: el ojo que observa es más fuerte, el ojo que percibe es más débil.

—¿Qué quiere decir?

—No es lo mismo mirar que ver. Recuerda, pequeña: los detalles siempre son importantes —le explicó.

Maya se quedó en silencio unos segundos y, después, continuó.

—Vamos.

Se acercó, agarró la argolla y, con la ayuda de Takeshi, tiró de ella hasta abrir la trampilla que daba acceso a los pasadizos.

—Antes de bajar tenéis que saber que no es un sitio bonito. Nadie entra ahí, nadie lo cuida, así que no sé lo que nos encontraremos.

Ellas asintieron.

—Iré yo primero —se ofreció Maya.

Una pequeña escalera de cinco peldaños llegaba hasta el suelo del pasadizo. Al bajar, Maya notó que había agua en el suelo y que olía mal. Estaba completamente a oscuras, solo la luz que entraba por la trampilla le permitía ver algo.

Aiko bajó después.

—¿Estáis bien? —preguntó Takeshi desde arriba.

—Sí —respondió Maya.

—Bien, dejadme sitio.

Estaba empezando a bajar cuando se escuchó un ruido en la puerta.

Con una habilidad sorprendente, Takeshi cerró la trampilla y colocó encima la esterilla. Las chicas se quedaron en silencio tratando de escuchar lo que pasaba arriba.

—¡Por fin te encuentro! —exclamó alguien.

—Buenos días, jefa —contestó Takeshi.

—¿Qué haces aquí?

—He venido a ayudar a un turista perdido y me he dado cuenta de que esto estaba fuera de sitio. Estaba recolocándolo —le explicó.

—Tú siempre fijándote en los detalles. Llamaré a alguien para que lo arregle, no te preocupes. Ahora te necesito: un niño iba corriendo y se ha chocado con uno de los bonsáis.

—¿Está bien?

—El niño sí, pero la planta ha caído y está hecha un desastre. ¿Puedes arreglarla?

—El árbol.

—¿Cómo?

—Los bonsáis son árboles, no plantas.

—Eso, árbol. ¡Lo que sea! ¿Puedes?

—Sí, claro. ¡Démosle algo de luz! —exclamó más alto de lo normal.

—Sí, eso —respondió confusa ante aquella subida de tono—. ¿Estás bien?

—Por supuesto.

Takeshi y su jefa salieron de la sala.

—Estamos solas y a oscuras —dijo Aiko entonces.

—Creo que intentaba decirnos algo cuando levantó la voz.

—Antes de cerrar la trampilla de entrada, lanzó algo aquí dentro, pero no logré ver lo que era y no sé dónde está.

—Busquémoslo.

Las chicas se agacharon y comenzaron a palpar el suelo; no veían nada y aquel lugar apestaba.

—¡Ay! —gritó Aiko.

—¿Qué pasa?

—Algo me ha rozado la mano, espero que no fuera una rata.

—Creo que lo he encontrado —dijo Maya entonces.

—¿Qué es?

—No estoy segura.

Lo palpó tratando de averiguarlo, hasta que encontró un botón y lo apretó.

—¡Una linterna! —exclamó Aiko.

—Gracias, Takeshi —susurró Maya sonriente—. Yo creo que ese hombre es más que un jardinero…

Alumbró a su alrededor para reconocer el terreno: estaban en un estrecho pasillo de piedra, apenas cabían una al lado de la otra. El techo no era demasiado alto, si levantaban los brazos casi podían tocarlo.

—¡Cuidado! —gritó Aiko de pronto.

Se agachó y tiró del brazo de Maya para que ella hiciera lo mismo, justo a tiempo para esquivar a un murciélago que les pasó por encima. Permanecieron en cuclillas el tiempo suficiente para asegurarse de que se hubiera ido.

—Takeshi tenía razón, este sitio no es agradable —señaló Maya al levantarse—. Vamos —añadió.

Empezó a avanzar por el pasadizo alumbrándolo con la linterna. Aiko tardó unos segundos en decidirse a seguirla; cuando estaba tan lejos que comenzaba a quedarse a oscuras, corrió hasta alcanzarla. Durante un buen tramo, el camino fue recto, hasta que llegaron a la primera bifurcación: podían continuar o girar a la derecha. Se pararon para tomar una decisión.

—Ahora sí que nos vendría bien un mapa —comentó Aiko.

—¿Oyes algo? —le preguntó Maya.

Se escuchaba un extraño sonido que provenía del camino que tenían a la derecha. Permanecieron en silencio, tratando averiguar qué era, pero no fueron capaces de identificarlo, así que decidieron adentrarse para escucharlo mejor. Habían dado solo un par de pasos cuando otro murciélago pasó volando sobre sus cabezas. Fue tan rápido que ni siquiera les dio tiempo a reaccionar.

Siguieron avanzando despacio, cautelosas, y el sonido se fue haciendo más y más fuerte, hasta que Maya se paró: lo había reconocido. Iluminó el techo y, antes de que le diese tiempo a avisar a su amiga, cientos de murciélagos echaron a volar hacia ellas.

—¡Corre! —gritó, se dio la vuelta y empezó a huir.

Los animales sobrevolaban sus cabezas, tan cerca que apenas les dejaban ver dónde pisaban. Mientras corrían, les daban manotazos para apartarlos. En uno de aquellos golpes, a Maya se le cayó la linterna.

—¡Maya! —gritó Aiko, agachada y cubriéndose con los brazos, al darse cuenta de que su amiga se había parado.

—¡La linterna! —exclamó ella.

Con una mano palpaba el suelo a ciegas para tratar de recuperarla, con la otra se protegía.

—¡La tengo! —anunció al fin.

Inmediatamente las dos se levantaron y volvieron a correr. Llegaron a la bifurcación y giraron a la derecha, alejándose de la entrada. Así se deshicieron de muchos de los murciélagos, que volaron en sentido contrario, pero otros las siguieron.

—¡Aquí! —dijo Maya entonces, y se metió en un pequeño entrante que había en una de las paredes.

Agarró a su amiga y tiró de ella para ocultarla también. Agazapadas y cubriéndose lo mejor que podían, esperaron a que los animales pasasen de largo. Cuando dejaron de oír el batir de alas, se asomaron. Justo en ese momento, otro murciélago pasó frente a ellas y las hizo retroceder.

—Creo que ese era el último, salgamos —sugirió Maya después de esperar varios segundos.

—¿Seguro? —preguntó Aiko con miedo.

—Eso espero. Sea como sea, no podemos quedarnos aquí, tenemos que seguir.

Ella tomó la iniciativa y salió de su escondite, su amiga la siguió. Continuaron avanzando despacio y con todos los sentidos alerta, temerosas de lo que podrían encontrarse, hasta que Aiko se detuvo en seco.

—Para —le pidió a Maya, y señaló el suelo.

Delante de ella, había una enorme zanja que les cortaba el paso. Estaba llena de agua sucia que desbordaba, mojando todo el pasadizo. Por lo que podían ver desde su posición, se alargaba unos cinco metros.

—¿Cómo vamos a pasar? —preguntó Aiko.

—Quizá podamos nadar —sugirió Maya.

—No me pienso meter ahí, es asqueroso.

—Tienes razón, no es buena idea. Fíjate, hay un pequeño bordillo a este lado —dijo poniendo un pie sobre él—. Si nos pegamos bien, creo que podremos utilizarlo para cruzar.

—Es estrecho y está muy mojado, resbalaremos.

—Nos quitaremos los zapatos, así será más fácil. Dámelos, los guardaré en la mochila.

Se sentaron en el suelo y se descalzaron. Después, se prepararon para pasar.

—Yo iré primero —se ofreció Maya.

Se pegó a la pared todo lo que pudo y, con mucho cuidado, empezó a caminar de lado. Había avanzado algo más de un metro cuando miró a su amiga.

—Espera a que llegue al otro lado, creo que es más seguro que una esté en suelo firme.

Aiko asintió y ella continuó. En poco rato, había llegado a la otra orilla sin contratiempos.

—Te toca —señaló—. Tranquila, es fácil.

Aiko suspiró profundamente, tratando de mantener la calma, se pegó a la pared todo lo que pudo y comenzó.

—¡El agua está helada! —exclamó.

—Ya, no quise asustarte. Vamos, no te distraigas, te acostumbrarás pronto.

Con la respiración acelerada, continuó avanzando. Estaba ya a solo un par de metros de llegar cuando escuchó un ruido.

—¿Qué ha sido eso? —preguntó nerviosa y mirando hacia atrás—. ¿Era una rata? ¡Parecía una rata!

—Aiko, tranquila. No ha sido nada, continúa.

Pero entonces, ambas escucharon el mismo sonido de nuevo, y esta vez Aiko lo reconoció claramente: era el chillido de un roedor.

—¡Es una rata! —exclamó nerviosa.

Se miró los pies y los sacudió con miedo, imaginándose que el animal estaba allí.

—¡Para, te vas a caer! —le gritó Maya.

No sirvió de nada: su amiga estaba tan agitada que continuó meneándose, hasta que en uno de esos movimientos se resbaló y cayó.

Rápidamente se agarró al bordillo; el agua le cubría todo el cuerpo y estaba tan fría que, por un instante, le cortó la respiración.

—¡Aiko! —gritó Maya—. Impúlsate hacia mí, rápido.

Se agachó, se pegó al borde todo lo que pudo y alargó un brazo para intentar alcanzarla. Aiko se empujó con fuerza y consiguió agarrar su mano. Maya tiró y la ayudó a salir.

—¿Estás bien? —le preguntó.

—Había una rata —contestó ella tiritando.

—Estás empapada. Toma, ponte mi jersey.

Sin perder ni un segundo, se calzaron y continuaron el camino. Habían avanzado pocos metros más cuando Maya encontró algo en el suelo.

—Mira, es el envoltorio de una de las chocolatinas de la máquina expendedora del museo, como las que compré ayer. Me fijé en este oso tan curioso —explicó—. Está como nuevo, tiene que ser reciente.

Mientras decía esto, se quitó la mochila y empezó a sacar todo lo que llevaba, intentando encontrar algo.

—¿Qué buscas? —preguntó Aiko.

—Esto —respondió sacando los restos de su chocolatina.

Puso un envoltorio al lado del otro y los comparó.

—Tienen la misma fecha de caducidad, ¿sabes lo que significa eso? Alguien lo tiró aquí hace muy poco, apostaría a que ayer mismo.

—El ladrón.

—Eso confirma nuestra teoría: alguien huyó por estos pasadizos, y está claro que no fue con la máscara.

—¿Qué hay allí? —preguntó Aiko.

En el suelo, solo unos pasos más adelante, había tirado lo que parecía un traje negro. Maya lo levantó agarrándolo con la punta de los dedos.

—Es de uno de los asistentes, mira: tiene una acreditación —señaló.

—No tiene nombre, así que no puede ser de ninguno de los que presentaron las reliquias. Tenía que estar entre el público.

—O ser uno de los acompañantes.

—Eso elimina a varios de nuestros sospechosos.

—Sí, pero no al guardaespaldas de Nakamura.

—¿Por qué lo habrán dejado aquí tirado?

—Está sucio y mojado, imagino que su dueño se cambiaría de ropa para no llamar la atención.

Revisó los bolsillos en busca de alguna pista, pero estaban vacíos. Después, lo dejó de nuevo en el suelo y miró hacia arriba; justo allí, vio la parte de abajo de una alcantarilla.

—Apostaría a que salió por ahí —conjeturó—. Tenemos que ver adónde lleva.

—Maya, puede ser peligroso.

—Lo sé, pero estamos cada vez más cerca de averiguar lo que ha pasado. Han hecho muchos esfuerzos por llevarse esa daga, de modo que tiene que ser importante, y nadie además de nosotras sabe que ha desaparecido. Tenemos que continuar.

Entre las dos, movieron la tapa de la alcantarilla.

—No te preocupes, yo saldré primero —se ofreció Maya para tratar de tranquilizar a Aiko.

—No, iré yo. Será más fácil para mí saber dónde estamos, o hablar con quien sea que esté ahí arriba.

Con la ayuda de su amiga, se agarró y subió por aquel hueco. Una vez arriba, miró a su alrededor y, después, se agachó.

—Puedes salir, creo que es seguro —le indicó—. Dame las manos.

Maya subió y las dos se pusieron en pie lo más rápido que pudieron para tratar de no llamar demasiado la atención. Entonces, examinaron aquel lugar. Estaban en medio de una calle de Tokio, en lo que parecía un barrio obrero no demasiado elegante, lleno de comercios pequeños que, a primera vista, no les daban ninguna pista: una lavandería, una tienda de fideos, una peluquería…

Frente a una de las tiendas, una señora muy mayor sentada en una silla plegable tejía mientras las observaba. Las vio salir de la alcantarilla, pero no mostró sorpresa ni hizo ademán de que le importase lo más mínimo.

—¿Dónde estamos? —susurró Maya a su amiga.

—No lo sé, podría ser cualquier lugar.

—¿Qué pone ahí?

Frente a ellas había un local grande y con ventanas polvorientas con un cartel en japonés en la puerta.

—Se vende —leyó Aiko.

Maya caminó lentamente hacia él y se acercó a una pequeña chapa que había al lado. Estaba mugrienta y desgastada, pero, bajo la suciedad, podía leerse una inscripción en inglés:

GREAT GEOGRAPHICAL SOCIETY. JAPANESE HEADQUARTERS

—No es posible —dijo Maya boquiabierta.

—¿Qué pasa?

—Mira esto.

—¿Qué es? —preguntó Aiko sin entenderlo.

—La Gran Sociedad Geográfica es la organización a la que pertenece Teodore, el hombre que estaba detrás de la petrolera de la Antártida y el que secuestró a mi madre para tratar de robar la daga en Egipto. Imagino que aquí estaba la antigua sede japonesa.

—Está vacía, entremos —sugirió Aiko.

Se acercó a la puerta y la empujó, pero estaba cerrada.

—Puedo intentar abrirla, pero necesitaría un alambre o algo similar —señaló Maya.

—Yo no tengo nada…, pero espera, lo conseguiré —contestó.

Salió corriendo hacia la peluquería que había al otro lado de la calle, entró y habló durante un buen rato con una de las trabajadoras. Movía las manos y se tocaba el pelo sin parar, pero la peluquera no hacía más que negar con la cabeza y alejarse, cada vez más, hasta que Aiko desistió y se fue. Desde la otra acera, miró a Maya con la cabeza baja y cara de decepción por no haberlo logrado.

Estaba a punto de cruzar para volver con su amiga cuando, de pronto, cambió de rumbo; corrió hacia la señora que tejía sentada en una silla plegable y comenzó a hablar con ella. Maya la observaba sin moverse.

La vieja escuchaba atentamente, sin cambiar su expresión y sin dejar de tejer. Tras un largo monólogo de Aiko, posó las agujas sobre sus piernas, se quitó una horquilla de la cabeza y se la dio. Aiko la abrazó y corrió hacia Maya.

—¿Te sirve? —le preguntó entregándosela.

—Es perfecta. ¿Cómo la has convencido?

—Le he contado la verdad.

—¿De veras?

—No se me da bien mentir, no me funcionó en la peluquería.

Maya agarró la horquilla con las dos manos y la dobló. Después, empezó a hurgar en la cerradura.

—¿Qué estás haciendo? —le preguntó Aiko.

—Mi madre me regaló un juego hace tiempo, era una especie de búsqueda del tesoro… No era muy divertido, pero aprendí a abrir cerraduras de cofres pirata. Nunca pensé que me serviría para algo.

Acababa de decir esto cuando sonó un clic, empujó la puerta suavemente y esta se abrió. Entonces, miró a ambos lados para asegurarse de que nadie las observaba, y entró. Aiko la siguió.

—¿Hola? ¿Hay alguien aquí? —preguntó.

Al ver que nadie contestaba, empezaron a inspeccionar el lugar, lentamente, cuidadosas y mirando a todas partes. Parecía una oficina vacía, abandonada y sucia. Al fondo había una mesa redonda tapada con una sábana blanca. Al lado, cuatro sillas, tres apiladas y una en el suelo. Justo detrás, una gran cajonera de madera polvorienta.

Maya se acercó a ella y registró los cajones, empezando por el de más arriba. Abría y cerraba uno tras otro, pero, salvo por un par de bolígrafos viejos, todos estaban vacíos. Hasta que llegó al último.

—Está cerrado —dijo tras tirar de él.

—¿Puedes forzar la cerradura?

—Lo intentaré —contestó.

Durante varios minutos, trató de abrirlo, pero no lo consiguió.

—Quizá esté atascado —sugirió Aiko—. Probemos tirando.

Las dos se sentaron en el suelo y agarraron los tiradores.

—Con cuidado, ¿vale? —le pidió Maya—. ¿Lista?

Aiko asintió.

—¡Ahora!

Al tirar, el cajón no solo se abrió, sino que se salió de su sitio y las dos cayeron de espaldas al suelo. Rápidamente, se levantaron y miraron dentro: estaba vacío.

—¡No puede ser! —exclamó Maya.

Lo revisó minuciosamente una vez más, pero allí no había nada.

—Quizá nos hayamos confundido de lugar —supuso Aiko.

Maya volvió a dar vueltas por la oficina en busca de algo más.

—No lo creo. Es demasiada coincidencia que el pasadizo nos trajese justo hasta aquí. Tiene que haber algo que se nos está escapando —murmuró para sí misma.

Entonces, la voz de Takeshi resonó en su cabeza: «Los detalles siempre son importantes».

Como si se hubiese percatado de algo crucial, se giró bruscamente y fue hacia las sillas. Miró la que estaba sola, al lado de la mesa, y se acercó a ella. La revisó cuidadosamente y se dio cuenta de que, bajo las patas, en el suelo polvoriento, había varias marcas, señal de que alguien la había movido hacía muy poco. Se sentó en ella y miró a su alrededor.

—Los detalles, los detalles… —susurraba.

—¿Qué estás haciendo? —le preguntó Aiko.

Ella no contestó; se acercó a la mesa y levantó la sábana blanca.

—¡Bingo! —exclamó entonces.

Bajo aquella tela había una carpeta roja de cartón. La sacó y la puso sobre la mesa. Con mucho cuidado, le quitó las gomas y la abrió. Dentro había recortes de periódicos; los fue pasando uno a uno.

The New York Times: «Descubren una nueva pirámide de Keops bajo tierra, con su momia, su tesoro y una misteriosa daga».

The Asahi Shimbun: «En unos días se presentará en el museo de Tokio la daga del faraón Keops encontrada en Egipto».

The National Geographic: «La daga de Keops va a ser estudiada por el instituto de Chiba para determinar si, al igual que la de Tutankamón, es de material extraterrestre».

—Está claro que tienen mucho interés en esa daga —señaló Aiko.

Maya continuó leyendo.

Sky & Telescope Magazine: «La última misión espacial de la JAXA se completará en unos días, cuando una cápsula lanzada desde el espacio descienda hasta el centro de pruebas de cohetes Noshiro con material extraído del hasta ahora desconocido asteroide Ishi. No se han desvelado detalles, gran parte de la información es confidencial».

—¡Esa es la misión que dirige mi madre! —exclamó Aiko al escucharlo.

—Qué extraño… Eso no tiene ninguna relación con la daga.

Siguió pasando y llegó al último recorte: era de la sección de anuncios de un periódico desconocido y uno de los clasificados estaba rodeado.

«Se vende esta colección completa de cómics (todos juntos pesan dos kilos o tres). Con ilustraciones y diálogos originales. Precio: 16.000 yenes».

—¿Y esto que pinta aquí? —preguntó Maya.

Justo en ese momento y sin que Aiko tuviera tiempo de responder, se escuchó un ruido en la puerta.

—¡Viene alguien! —exclamó—. Métete aquí.

Rápidamente recolocó la sábana blanca que cubría la mesa y las dos se metieron debajo. El espacio era pequeño, así que, por mucho que se encogiesen, las puntas de los pies asomaban ligeramente.

El ruido continuaba, como si alguien tratase de abrir sin mucha maña. Ellas permanecían quietas, con la cabeza entre las rodillas e intentando no hacer ni el más mínimo sonido. Al fin, la puerta se abrió y alguien entró.

—¿Hola? ¿Estás aquí? —preguntó un hombre.

Las chicas contenían la respiración.

—¿Hola? Soy Jun, vengo a cobrar el alquiler. ¿Dónde te has metido?

El señor paseaba por la sala. Además de los pasos, se escuchaba el sonido de algo arrastrándose por el suelo y, de vez en cuando, golpeando la pared. Con mucho cuidado, Maya levantó la sábana unos centímetros y echó una ojeada.

Deambulando por la oficina vio a un hombre mayor que llevaba gafas de sol y un bastón blanco que lo ayudaba a desplazarse: era ciego. La chica bajó de nuevo la sábana y le hizo un gesto a su amiga para que mantuviera el silencio.

—He escuchado ruidos desde el piso de arriba, sé que andas por aquí. ¡Ya me debes cuatro meses de alquiler!

Al no recibir ninguna respuesta, y tras varios intentos y vueltas por la sala, el hombre decidió rendirse.

—Está bien, tú ganas esta vez. Pero no podrás esquivarme eternamente —advirtió, y se fue mientras refunfuñaba—. Encontraré un comprador pronto, ya lo verás…

Cuando la puerta se había cerrado y la oficina llevaba varios minutos en silencio, Aiko y Maya echaron un vistazo. Todo parecía despejado, así que salieron de su escondite.

—Será mejor que nos vayamos antes de que vuelva —susurró Aiko.

—Sí, vamos. Nos llevaremos los papeles.

Recogieron todos los recortes y se dirigieron a la puerta. Antes de salir, miraron hacia fuera a través del cristal para asegurarse de que nadie las veía. La calle estaba vacía, ni siquiera la vieja que les había dado la horquilla seguía allí, así que se apresuraron a irse.

—Parece que esa sociedad de la que hablas no va a rendirse hasta conseguir la daga —señaló Aiko cuando ya se alejaban.

—No sé por qué es tan importante para ellos. Si fuera por su valor, habrían robado cualquier otra reliquia.

—¿Por qué crees que tenían una noticia sobre la misión de mi madre?

—Puede que supieran que yo estaría con ella y decidieran investigarla. O a lo mejor es casualidad, igual que el anuncio de los cómics.

—Sí, supongo que es posible. ¿Qué hacemos ahora?

—¿Crees que podríamos contárselo a tu madre? Al fin y al cabo, tenemos una pista importante de quién se la ha llevado, y quizá ella pueda ayudarnos.

—Vale, volvamos al hotel y hablaremos con ella. Pero… no tengo ni idea de dónde estamos.

—Pediremos un taxi.

—No creo que nos alcance el dinero.

—Entonces, tendremos que acercarnos andando.

Durante un buen rato, vagaron por aquellas calles, pero estaban demasiado alejadas del centro de la ciudad y no aparecían en su mapa. Aiko tampoco conseguía encontrar nada que le resultase familiar.

—Maya, estoy totalmente perdida. Creo que lo mejor será que llamemos a mi madre para que nos recoja —sugirió.

—Vale, hagámoslo. ¿Se enfadará?

—Probablemente, pero no nos queda otro remedio —contestó resignada mientras marcaba.

—Hola, cariño. —Se escuchó al otro lado de la línea.

—Hola, mamá.

—Perdonad que no os haya llamado todavía, sigo trabajando sin parar. ¿Cómo va el día? ¿Os está gustando el templo que os recomendé?

—Todo bien, pero necesitamos que vengas a recogernos.

—¿Al templo?

—Pues… no, ahora mismo no estamos en el templo.

—Y ¿dónde estáis?

—Hmmm. —Aiko empezó a caminar buscando algún cartel con el nombre de una calle, o alguna otra indicación para darle a su madre, pero no encontró nada que le sirviera—. Disculpe, ¡disculpe! —exclamó corriendo tras una señora que tiraba de un niño con un brazo y empujaba un carrito de la compra con el otro—. ¿Podría decirme cómo se llama esta calle?

—¡No tengo tiempo de aprenderme los nombres de las calles! —espetó ella malhumorada, y siguió su camino.

—¿No sabes dónde estáis? —preguntó Hoshiko alarmada.

—No exactamente —contestó tratando de sonar despreocupada.

—¿Qué quiere decir eso?

Maya le quitó el teléfono a su amiga.

—Hoshiko, soy Maya. Lo lamentamos mucho, nos alejamos del hotel más de lo que deberíamos y ahora estamos perdidas.

—¡¿Perdidas?! —exclamó.

—Sí, pero estamos bien. Solo necesitamos que vengas a recogernos.

—Decidme lo que veis.

—Hay un supermercado pequeño, una tienda de alfombras y otra de pijamas. Hace un rato pasamos por un parque, y al lado había un dojo de karate…

—¿Cómo se llamaba?

No lo sabía, así que miró a Aiko esperando una respuesta, pero tampoco la tenía. Sin decir nada, echó a correr hacia allí, y su amiga la siguió. Unos segundos más tarde, estaban frente a la puerta.

—Dojo Okinawa —dijo Aiko al teléfono.

—No os mováis de ahí, lo encontraré —les pidió Hoshiko, y colgó.

Las dos amigas permanecieron inmóviles frente a aquel centro mientras decenas de chicos entraban y salían, algunos ignorándolas, otros saludándolas. Unos minutos más tarde, un coche más rápido de lo habitual apareció por la esquina: era la madre de Aiko. Frenó frente a ellas y abrió una puerta.

—Subid —les pidió.

Las dos montaron en la parte de atrás.

—Gracias, Hoshiko —dijo Maya nada más sentarse.

—No hay de qué, pero ¿se puede saber cómo habéis llegado hasta aquí? Está lejísimos, ¡y no hay nada interesante que ver!

—Verás… —empezó a contar Maya.

—Yo te lo explicaré, mamá —la cortó su amiga.

Aiko le relató todo lo sucedido, desde las sospechas sobre la daga, hasta los pasadizos y los recortes de periódicos que habían encontrado. Su madre la escuchó atenta. Cuando acabó, se quedó en silencio.

—¿Se puede saber cómo se os ocurre meteros por esos túneles? ¡Podía haber sido muy peligroso! —exclamó enfadada—. Y yo pensando que estabais haciendo turismo… ¡Sois unas inconscientes!

—Mamá… —intentó intervenir Aiko, pero esta no le dejó.

—Y esa oficina abandonada…, ¿y si os hubieran descubierto? ¡Os habéis arriesgado demasiado!

—Tienes razón, Hoshiko; no deberíamos haberlo hecho. Por suerte, no nos ha pasado nada malo y ya estamos a salvo —le recordó Maya para tratar de tranquilizarla.

—Sí, eso es lo más importante —contestó.

En ese momento, su móvil sonó en el manos libres del coche. Miró de reojo la pantalla y, después, paró a un lado de la carretera para responder.

—¿Sí?

—Jefa, tenemos novedades importantes sobre la Hayabusa X —dijo al otro lado una voz femenina.

—Hola, Natsuki. Cuéntame.

—Ya sabíamos que esta misión era especial y que podría darnos resultados sorprendentes, pero creo que no éramos conscientes de hasta qué punto.

—Al grano. ¿Qué está pasando?

—Hasta que no tengamos la muestra no podremos confirmarlo, pero creemos que puede ser un asteroide interestelar, proveniente de otro sistema solar.

Maya y Aiko escuchaban sin prestar demasiada atención mientras seguían pensando en el robo de la daga.

—¿De veras? —preguntó ella sorprendida.

—Es muy difícil que los asteroides salgan de sus órbitas de esa forma, lo sé. De hecho, solo se ha descubierto uno, e incluso ese es todavía una incógnita. Por eso creo que esto es tan importante. Además, tenemos algunas imágenes y el material parece muy extraño.

—¿En qué sentido?

—Es negro, pero… parece como si parpadease.

Al oír estas palabras, Maya se sobresaltó y empezó a prestar atención.

—¿Parpadear? —preguntó Hoshiko, extrañada.

—Sí. Es difícil de explicar, pero da la sensación de estar cargado de energía. De momento, son solo las primeras impresiones, tendremos que verificarlo al recibir las muestras, pero todo apunta a que este será un gran descubrimiento.

—¡Qué ganas de tenerlo en nuestras manos! Gracias por informarme.

—De nada, jefa —contestó la chica, y colgó.

Hoshiko sacó de la guantera un cuaderno y un bolígrafo, apuntó algo y lo guardó. Se disponía a arrancar de nuevo cuando Maya la detuvo.

—Espera.

La mujer miró hacia atrás.

—Hoshiko, creo que aquí está pasando algo de lo que no éramos conscientes.

—¿Qué quieres decir? —preguntó.

—En la carpeta que encontramos en la oficina abandonada —empezó a explicar mientras la sacaba de su mochila— hay un recorte sobre la misión Hayabusa X. ¿Por qué?

Hoshiko se encogió de hombros.

—Al principio, pensé que podría ser casualidad, que todo tenía que ver con la daga, que esa noticia no era relevante. Pero me parece que estaba equivocada: la daga y el asteroide están relacionados.

—¿A qué te refieres?

—Aiko no te ha explicado por qué supe que habían cambiado la daga por una imitación: cuando la vi por primera vez, en Egipto, me fijé en algo que me llamó mucho la atención: ¡parpadeaba!

—Igual que el asteroide —intervino Aiko.

—Exacto. La primera vez que la vi en el museo, lo observé de nuevo, pero la segunda vez ya no. Por eso supe que no era la verdadera.

—¿Adónde quieres llegar? —preguntó Hoshiko.

—No creo que haya muchos materiales con esa característica.

—Desde luego que no.

—¿Y si tuvieran la misma composición? Quizá por eso estuviera ahí esa noticia, porque lo que buscan es ese insólito material. Eso implicaría que no solo quieren robar la daga, sino también el asteroide.

Hoshiko se quedó pensativa unos segundos. Después, arrancó.

—Hay materiales que son muy valiosos, eso es cierto, y este podría ser un ejemplo —explicó—. Y supongo que sería un buen motivo para querer robarlo.

—Entonces ¿me crees?

—Creo que estás convencida de lo que dices, y que podría ser cierto, ¡por supuesto! Pero lo más importante es que no tenéis que preocuparos por ello. Todo mi equipo lleva meses preparándose para esto; aunque alguien quisiera interponerse, no hay ninguna posibilidad de que lo haga.

—Pero… —Maya trató de protestar.

—En unos días, las muestras aterrizarán. Una vez que las recojamos, estarán muy bien custodiadas todo el tiempo. Confiad en mí: no habrá ningún riesgo.

—¿Y la daga?

—Hablaré con el museo y les contaré lo ocurrido, te lo prometo. Ellos se encargarán de investigarlo para que vosotras podáis disfrutar de estos días juntas.

Las niñas se miraron contrariadas y continuaron el viaje en silencio.

—¿Tenéis hambre? —preguntó Hoshiko cuando se acercaban al hotel—. Yo sí. He estado trabajando tanto que no he probado bocado desde el desayuno. Os invito a cenar, ¿vale?

Entraron en el edificio y se fueron directas al restaurante. Acababan de pedir la comida cuando la madre de Aiko recibió otra llamada.

—Qué raro…, es muy tarde —dijo antes de contestar—. ¿Natsuki? ¿Qué pasa?

—¡Tenemos un problema! —gritó la chica al otro lado de la línea.

Maya trató de escuchar lo que decía, pero con el ruido del comedor solo intuía la voz nerviosa de la joven.

—¡¿Cómo es posible?! —exclamó Hoshiko, y se levantó de la silla de golpe.

Empezó a caminar inquieta alrededor de la mesa mientras escuchaba.

—Vale, tranquila. Esto es lo que haremos: avisa ahora mismo a todo el equipo de lo sucedido y envíalos allí mañana. ¡Que no falte ninguno! Yo llegaré lo antes posible. Tú quédate en la sede y mantén todo controlado, asegúrate de que nadie más mete la pata, ¿entendido? —Se sentó de nuevo en la silla—. Vale, adiós.

—¿Qué pasa? —preguntó Maya en cuanto Hoshiko colgó.

—Natsuki ha detectado un problema con los equipos de control de la Hayabusa X. El aterrizaje iba a ser dentro de tres días en el centro de pruebas de cohetes Noshiro, pero se ha adelantado irremediablemente a mañana. Lo siento, chicas, pero el viaje se ha acabado; mañana por la mañana tenemos que ir allí.

—No hay problema —contestó ella rápidamente.

Estaba convencida de que aquel incidente no había sido casual, sino provocado por la persona que había robado la daga, que ahora quería hacerse con las muestras del asteroide. Estar cerca era la única forma de poder hacer algo al respecto.

—Creo que me voy a ir a dormir, no tengo hambre. Vosotras podéis cenar tranquilas, pero acostaos temprano; habrá que madrugar.

—Buenas noches, mamá.

—Buenas noches.

Maya y Aiko terminaron de comer en silencio, aquel no les parecía un lugar seguro para comentar aquello, y no tenían ninguna otra cosa en mente. Después, se fueron a su habitación.

—No piensas rendirte, ¿verdad? —preguntó Aiko nada más cerrar la puerta.

—Desde luego que no —contestó Maya.

A la mañana siguiente, la madre de Aiko se despertó muy temprano y las apresuró para salir lo antes posible; aún no había amanecido y ya llevaban un buen rato de viaje. Entonces, su teléfono sonó.

—¿Sí? —contestó utilizando el manos libres del coche.

—Buenos días, jefa. Soy Leighton.

Hoshiko puso los ojos en blanco al escucharlo.

—¿Qué pasa? —preguntó.

—Verá, no me encuentro demasiado bien —dijo con voz entrecortada—. Creo que la cena del día de la presentación en el museo me sentó mal.

—Vaya, lo lamento.

—Me temo que me perderé la recogida de la muestra del asteroide.

—¿No estás en condiciones para venir?

—No, necesito descansar y recuperarme. Acaban de traerme una sopa, me la tomaré y me acostaré. No creo que pueda salir de la cama en un par de días.

—Está bien. Cuídate —se despidió ella.

—Gracias, jefa. En cuanto me encuentre… —estaba diciendo el otro cuando Hoshiko cortó la llamada.

Siguió conduciendo sin comentar nada al respecto, hasta que, unos minutos después, no pudo contenerse más.

—¿Qué clase de astrónomo se pone malo el día más importante de su carrera? —preguntó enfadada sin esperar que nadie le contestase—. Claro, todo el día que si un café, que si una chocolatina… ¡Qué clase de comida es esa! Lo sorprendente es que haya aguantado tantos años sano.

Continuó quejándose de él durante un buen rato, con pequeñas pausas en las que conducía en silencio. Maya y Aiko escuchaban sin abrir la boca.

Ya estaban casi a mitad de camino cuando el teléfono sonó una vez más.

—¡Qué pasa ahora! —exclamó antes de descolgar—. ¿Sí?

—Jefa, tenemos un problema —dijo Natsuki.

—¿Otro?

—Me temo que sí: la cápsula ha variado inexplicablemente la ubicación del aterrizaje, ¡y no soy capaz de arreglarlo!

—¿Cómo es posible?

—No lo sé, es muy raro, pero ya no caerá en Noshiro, sino en medio del bosque del parque nacional de Nikkō.

—Natsuki, por favor, si esto es algún tipo de broma pesada, es el momento de parar.

—Me encantaría estar bromeando, pero no es así. No sé qué está pasando, todo está descontrolado.

—Vale —contestó Hoshiko, y respiró profundamente para relajarse y pensar la mejor solución—. Soy la que más cerca está, así que voy para allí. Dile a Kento que se acerque también; Ohara que se quede en Noshiro, por si acaso. Y, Natsuki: no quiero más imprevistos, ¿entendido?

—Entendido.

Nada más colgar, se escucharon dos pitidos y una luz roja comenzó a parpadear en el móvil.

—Lo que me faltaba, la batería. —Puso el intermitente y tomó la siguiente salida—. Cambio de planes —explicó, y aceleró.

Maya y Aiko se miraron y continuaron calladas, tratando de no molestarla. Ella estaba tan concentrada que apenas parecía notar su presencia, hasta que, cuando estaban a punto de llegar a su nuevo destino, miró a Maya por el retrovisor.

—Tenías razón —le dijo.

—¿Sobre qué? —preguntó ella.

—Llevo un rato dándole vueltas: tantos errores no son normales en mi equipo. Somos cuidadosos y estamos bien preparados. Aquí está pasando algo; alguien está provocando los fallos. ¿Dices que la daga también parpadeaba?

—Sí.

—Quizá hayas dado en el clavo y ambos estén hechos del mismo material. Lo que no entiendo es quién puede haberlo sabido, teniendo en cuenta que toda la información de la misión es confidencial, ni cómo han sido capaces de poner en jaque nuestro sistema.

Llegaron al parque nacional de Nikkō; Hoshiko paró en un pequeño aparcamiento y miró hacia atrás, a las niñas.

—Tenéis que quedaros en el coche, no salgáis de aquí. No sabemos lo que está pasando y puede ser peligroso, ¿entendido?

—Pero… —empezó Maya.

—¿Entendido? —repitió muy seria.

Ellas asintieron y Hoshiko se fue. La miraron alejarse entre los árboles hasta que la perdieron de vista.

—¿Vamos? —preguntó Maya entonces.

—Por supuesto —contestó Aiko sin dudar.

Estaban ya a punto de cerrar la puerta del coche cuando Maya se detuvo.

—Creo que será mejor que deje aquí la mochila, estará más segura —dijo, y la dejó en el suelo ante los asientos traseros—. Mira, tu madre se ha olvidado el móvil —añadió al verlo.

—¡Perfecto! Le diremos que la hemos seguido para dárselo, no podrá enfadarse.

—Pero está apagado, no tiene batería.

—Ese es un detalle en el que no nos fijamos. Vamos.

Salieron del coche y corrieron en la dirección en la que Hoshiko se había ido. Avanzaban deprisa, esquivando ramas y saltando las grandes raíces de los árboles que sobresalían en el suelo, pero no conseguían localizarla. El bosque era muy frondoso y eso lo ponía difícil, así que decidieron seguir en línea recta con la esperanza de que, tarde o temprano, la encontrarían.

Ya empezaban a bajar el ritmo, intuyendo que aquel no era el camino correcto, cuando algo las frenó: frente a ellas apareció un sika, un ciervo japonés con unas enormes astas.

—Es precioso —dijo Maya mirándolo boquiabierta.

—Es un animal sagrado —le susurró Aiko—. Dicen que son los mensajeros divinos de los dioses sintoístas, nuestra religión tradicional.

—¿Es peligroso?

—Espero que no.

Los siguientes instantes pasaron en una especie de silencio casi mágico. Los tres se miraban a los ojos, inmóviles, a poca distancia. El sika parecía tranquilo. Solamente se escuchaban las ramas de los árboles meciéndose con el viento.

De repente, el animal se movió bruscamente y las chicas se pusieron en alerta. Este se dio la vuelta y salió corriendo. En un impulso y sin saber exactamente por qué, Maya corrió tras él.

—¡Maya! ¿Dónde vas? —gritó Aiko mientras trataba de alcanzarla—. ¡Maya!

Ella corría sin descanso, pero el ciervo era mucho más rápido y, en poco tiempo, lo perdió de vista.

—¿Por qué has hecho eso? —le preguntó Aiko cuando consiguió que se detuviera.

—No lo sé, no lo pensé, simplemente sentí que tenía que seguirlo —contestó mientras recuperaba el aliento.

—Casi te pierdo, no vuelvas a hacer algo así.

—No, perdóname.

Entonces, a solo unos pasos de donde estaban, descubrieron un lugar diferente: un gran claro en el bosque. Era un círculo despejado que contrastaba con el resto del frondoso parque. Resultaba evidente que alguien había talado los árboles. En el centro, había reunidas varias personas cubiertas con extraños trajes de lo que parecía plástico amarillo.

—Escóndete —susurró Maya.

Se ocultaron tras un grueso tronco y los observaron.

—Ahí no está tu madre.

—No, no conozco a nadie. Esa gente no es de la JAXA, eso seguro.

—Entonces…, puede que sean los que intentan robar las muestras.

—Acerquémonos, tenemos que descubrir lo que dicen.

Rodearon el claro tratando de encontrar un punto más cercano desde el que poder escucharlos, pero apenas lograban intuir algunas palabras sueltas.

—No se escucha nada —dijo Aiko decepcionada.

Justo en ese momento, el teléfono de uno de ellos sonó.

—¡Margaret! —exclamó este al contestar.

Se tapó el oído que tenía libre y se alejó del resto del grupo para hablar. Sin pensárselo, Maya y Aiko echaron a correr entre los árboles, lo más rápido que pudieron, tratando de aproximarse a él. Cuando estaban lo suficientemente cerca, lograron captar su conversación.

—Sí, estamos en la pista. Faltan solo unos minutos para el aterrizaje y por fin hemos logrado despistar al equipo de la JAXA. Ahora mismo está en otras coordenadas, a suficiente distancia.

Sujetó el teléfono con el hombro mientras escuchaba a quien fuera que estuviese al otro lado; se sacó un caramelo del bolsillo, lo abrió y se lo metió en la boca. Después, tiró el papel al suelo, volvió a agarrar el teléfono con la mano y continuó hablando.

—No te preocupes, cuando se den cuenta y lleguen, nosotros ya estaremos muy lejos de aquí con la piedra.

Aiko se acercó para tratar de verle la cara, pero, al hacerlo, una rama del árbol en el que se apoyó se partió y ella cayó al suelo, provocando un ruido que llamó la atención del hombre.

Ambas se quedaron muy quietas, sin siquiera respirar, Maya en su escondite y Aiko en el suelo. Él dejó de hablar, frunció el ceño y caminó hacia el lugar donde se ocultaban. Aún con el teléfono en la oreja, echó un vistazo entre los árboles, pero no las vio.

—Sí, estoy aquí —continuó diciendo—. Perdona, me pareció oír un ruido, habrá sido algún animal. En fin, que está todo listo, no hay por qué preocuparse. Ten preparado el transporte y nos vemos en un rato. Adiós.

Colgó y volvió con el resto. Las chicas esperaron a que estuviera lejos para moverse.

—Han cambiado las coordenadas, tu madre no está en el sitio correcto —señaló Maya.

—Tenemos que avisarla.

—¿Cómo? Nosotras tenemos su teléfono. Además, ya lo has oído: para cuando llegue aquí, ellos ya se habrán ido con las muestras del asteroide.

—¿Qué hacemos entonces? Son muchos, no podemos enfrentarnos a ellos.

—Tiene que haber alguna manera de evitar que se lo lleven —dijo pensativa.

—Si pudiéramos modificar la ubicación del aterrizaje otra vez…

—¿Maximilian?

—¿Qué?

—Está claro que nosotras no sabemos cómo cambiarla, pero sabemos que es posible: ellos lo han hecho. Tu madre nos explicó que todo se controla con los programas informáticos de la JAXA, quizá él pueda entrar y…, no sé, ayudarnos.

Aiko pensó un instante.

—Si alguien es capaz, estoy segura de que es él. Intentémoslo, no hay nada que perder —dijo mientras sacaba su móvil del bolsillo.

Marcó su número y esperó unos segundos, pero nadie contestó.

—Inténtalo otra vez —le pidió Maya.

Lo hizo, pero tras varios tonos de llamada, seguía sin responder.

—La cobertura aquí es muy mala, la señal va y viene constantemente —observó.

—Enviémosle un mensaje —sugirió Maya.

Aiko escribió:

«Max, somos Maya y Aiko. Te necesitamos, es importante, y también urgente. Llámanos, por favor».

Después, esperaron mirando el teléfono sin pestañear. No tuvieron que aguantar mucho: unos segundos más tarde, un número desconocido llamó.

—¿Max?

—¿Qué pasa? —preguntó él al otro lado.

—¡Qué alegría escucharte! No tenemos mucho tiempo, necesitamos tu ayuda.

—Dispara.

—Alguien ha cambiado las coordenadas de aterrizaje de la cápsula de la Hayabusa X, una de las misiones de mi madre. Quieren llevarse las muestras que contiene y no podemos permitírselo, así que necesitamos que las vuelvas a cambiar.

—¿Cuánto tiempo falta para que caiga?

—Minutos.

—¡¿Cómo?! —exclamó él.

—Por eso te necesitamos a ti, solo tú puedes lograrlo.

—Espera.

Al otro lado de la línea, se escuchaba el sonido rápido y constante de las teclas del ordenador de Maximilian.

—Ánimo, amigo —susurró Maya.

Solo unos segundos después, el chico habló.

—¿Aiko?

—Sí.

—Conozco los programas de la JAXA, están muy encriptados. Alguna vez he jugueteado con ellos, simplemente por diversión.

—¿De veras? Como se entere mi madre… —dijo ella.

—¿En serio vas a ponerte a echarme la bronca ahora?

—No, ¡claro que no! Continúa.

—Tengo dos noticias: la buena es que alguien los ha saboteado desde dentro y, gracias a eso, he conseguido entrar fácilmente. La mala es que la cápsula ya está muy próxima a la Tierra y solo he podido modificar ligeramente las coordenadas.

—¿Dónde aterrizará?

—A unos quinientos metros al norte de donde estaba previsto. Es todo lo que he…

—¿Max? ¿Maximilian?

Aiko miró el teléfono, se había quedado sin cobertura.

—Tenemos que ir al norte —le dijo a Maya—, pero disponemos de poco tiempo para llegar a la nueva ubicación, y no sé hacia dónde está. Si pudiera ver las estrellas, sería capaz de orientarme —añadió.

Maya pensó un momento mientras miraba el cielo.

—Hay otra forma. ¿Tienes reloj? —le preguntó.

Aiko se levantó la manga y le mostró uno pequeño. Era digital, negro y con dibujos de las fases de la Luna en la correa.

—No nos vale, necesitamos uno analógico, con manecillas. ¿Tienes papel y bolígrafo?

—Todo está en el coche.

—Espera, creo que yo tengo algo —dijo ella recordando el pequeño llavero con forma de sarcófago que le habían regalado en Egipto, y que dentro contenía un bolígrafo.

Lo buscó en sus bolsillos y lo sacó. Después, comenzó a dibujarse un reloj en la palma de la mano.

—¿Qué hora es? —le preguntó a Aiko.

—Las 11.16.

Dibujó las manecillas marcando la hora lo más precisamente que pudo. Después, colocó su mano en horizontal, con la palma hacia arriba, y empezó a girar tratando de orientarla mientras miraba al cielo.

—¿Qué haces? —preguntó Aiko.

—Tenemos que colocar la manecilla de la hora apuntando al sol. Después, debemos buscar el punto medio entre la manecilla de la hora y la marca de las doce. Justo ahí está el sur. Si trazamos una línea hacia el lado opuesto, tendremos el norte.

—¿Te lo enseñó tu abuelo?

—Por supuesto. ¡Es por allí! —exclamó señalando.

Inmediatamente, echó a correr en la dirección que había calculado, y Aiko la siguió.

—¡Maya! —gritó—. ¿Cómo vamos a saber cuándo hemos corrido quinientos metros?

—Mira tu reloj, tardaremos unos cinco minutos. Avisa cuando hayan pasado.

Aiko le hizo caso y, cuando llegó el momento, gritó.

—¡Ya!

Las dos dejaron de correr y continuaron caminando.

—¿Estás segura de que este es el lugar correcto? —preguntó Aiko.

—Es imposible calcularlo exactamente, pero seguro que estamos cerca. Lo que no sé es si será suficiente.

—Dadas las circunstancias, tiene que serlo.

—Si permanecemos atentas al cielo, deberíamos verla caer.

Y eso hicieron: deambularon por aquella zona mientras controlaban constantemente el cielo, sin bajar la mirada. Estaban tan atentas que Aiko no vio una de las grandes raíces de los árboles, se tropezó y cayó.

—¡Ay! —exclamó.

—¿Estás bien? —preguntó Maya acercándose para ayudarla.

Ella no contestó, solo señaló hacia arriba.

Maya se dio la vuelta y vio un paracaídas descendiendo con una pequeña caja plateada con forma de platillo volante: circular y aplanada.

—Ahí está. ¡Vamos! —exclamó, y echó a correr hacia el lugar donde estaba cayendo.

Aiko se levantó rápidamente y la siguió.

Corrieron de un lado a otro, tratando de calcular lo mejor posible la trayectoria, hasta que miraron hacia arriba y, entre las copas de los árboles, vieron la cápsula llegando a tierra. Estaba justo sobre sus cabezas, descendiendo lentamente, pero el bosque era tan frondoso que apenas había sitio para que bajase hasta el suelo.

—Se va a enganchar en el árbol —intuyó Aiko sin dejar de mirar.

Instantes más tarde, aquello fue justo lo que sucedió.

—Tenemos que subir a por ella —señaló Maya.

—Está muy alta.

—Quédate aquí vigilando, yo treparé.

Aiko se dio la vuelta para echar un vistazo y asegurarse de que nadie se acercara. Maya empezó a subir por el inmenso árbol; era ágil y ya había trepado más veces, pero nunca hasta tan alto.

Cuando llegó a una rama que le pareció lo suficientemente resistente, se sentó en ella para descansar unos segundos, pero, a lo lejos, vio acercarse a los supuestos ladrones con trajes amarillos.

Sin perder ni un segundo más retomó su camino, subiendo más rápido que nunca. Aiko la miraba asombrada sin saber todavía lo que estaba pasando. Llegó hasta la cápsula y, sin pensárselo, la soltó del paracaídas, la agarró con un brazo y empezó su descenso.

Miraba hacia atrás constantemente para comprobar a cuánta distancia estaba aquella gente. Cuando había bajado lo suficiente como para poder saltar sin hacerse daño, lo hizo.

—¡Vámonos! —le gritó a Aiko, y echó a correr sin darle ninguna explicación.

—¿Qué pasa? —preguntó ella confusa, y la siguió.

Entonces, escucharon voces tras de sí.

—¡Ahí está el paracaídas! —exclamó una mujer—. Pero no veo la cápsula, ¡se la han llevado! ¿Quién ha podido encontrarla?

—¡Ellas! ¡Están huyendo! —gritó otro hombre.

Maya miró hacia atrás y, por los pequeños huecos entre los árboles, vio a varias personas que las miraban atónitas.

—¡Vamos! —ordenó una, y todos echaron a correr tras ellas.

Las chicas aceleraron el paso todo lo que pudieron. Avanzaban en zigzag para tratar de despistarlos, pero algunos de ellos eran rápidos y no conseguían sacarles suficiente ventaja.

Empezaban a estar cansadas cuando, a su derecha, Maya vislumbró algo que le llamó la atención y se paró: casi oculto entre los cerezos en flor había un pequeño edificio rojo.

—Pero ¿qué estás haciendo? —preguntó Aiko al verla detenerse.

—Por aquí —indicó ella, y echó a correr hacia el edificio.

En poco tiempo, llegaron a un pequeño arco que daba entrada al recinto. Maya estaba a punto de pasar por él cuando Aiko la detuvo.

—¡Para! —le gritó.

Ella frenó en seco. Desde el otro lado las observaba un hombre mayor vestido con un traje blanco y un gran sombrero de paja con forma de cuenco que apenas dejaba ver su cara.

—Esto es un templo sintoísta, y él es un monje —susurró Aiko.

—¿No podemos pasar? —preguntó Maya.

—Ese arco es un torii, simboliza la entrada al mundo espiritual. Debemos hacer una reverencia antes de cruzarlo.

Acercándose cada vez más, seguían escuchándose las voces de sus perseguidores.

Maya miró al monje, que parecía impasible, y se inclinó ligeramente. Después, ante su silencio, decidió pasar. Aiko hizo lo mismo.

Las dos estaban frente a él cuando, sin abrir la boca, señaló la puerta del templo. Maya interpretó aquello como una invitación a entrar; ¿estaba ayudándolas a ocultarse? Ella se inclinó una vez más, como muestra de agradecimiento, y, después, corrieron adentro.

El interior del templo era modesto, estaba casi vacío salvo por una especie de altar de madera y una pequeña esterilla redonda puesta frente a él. Miraron a su alrededor tratando de buscar un sitio para ocultarse, pero allí no había nada.

Entonces, escucharon ruido de gente acercándose, se agazaparon en una esquina y se abrazaron asustadas.

—Disculpe, ¿ha visto a un par de niñas por aquí? —preguntó un joven fatigado.

—Esto es un lugar de culto —contestó el monje con voz tranquila.

—Sí, lo sé, pero corrían hacia aquí y quizá hayan pasado cerca.

—No creo que aquí encuentre lo que busca, lo lamento.

—Verá, han robado algo que nos pertenece, y necesito recuperarlo —insistió.

—¿Está seguro? En ese caso, quizá la policía pueda ayudarle mejor que yo —sugirió.

El hombre se quedó en silencio un momento, sin saber qué responder. Maya se asomó por una pequeña rendija y lo vio fuera, mirando al monje fijamente. Después, giró la cabeza y alargó el cuello, tratando de vislumbrar si había algo que le estuviera ocultando. Ella se agachó rápido, temerosa de que las localizase. Si hubiese entrado, las habría encontrado de un solo vistazo.

—Sí, claro, tiene usted razón. Perdone las molestias —dijo finalmente, se dio la vuelta y se fue—. ¡No están aquí, sigamos buscando! —gritó a sus compañeros.

—No puede ser, ¿dónde se han metido? —preguntó alguien enfadado.

Las pisadas y las voces se alejaban. Ellas continuaron ocultas hasta que dejaron de escucharlos. Cuando consideraron que estaban seguras, salieron.

—Gracias —dijo Maya al monje—. Nosotras no hemos robado nada —le explicó.

Él no contestó, solamente hizo una pequeña reverencia, sonrió y se metió en el templo.

Las niñas echaron a correr de nuevo, pero apenas se habían alejado unos metros cuando escucharon un fuerte silbido acompañado por gritos.

—¡Están aquí! ¡Aquí!

Miraron hacia arriba y, subida a un árbol, vieron a una chica joven y delgada que las espiaba: les habían tendido una trampa.

—¡Corre! —gritó Aiko.

Maya y ella se alejaban lo más rápido que podían, pero sus perseguidores se acercaban cada vez más. Estaban nerviosas y no tenían ni idea de hacia dónde dirigirse para estar seguras cuando, a lo lejos, oyeron el ruido del motor de un coche. Sin pensarlo ni un segundo, corrieron en aquella dirección: su única posibilidad era que alguien las ayudase.

Muy pronto, entre los árboles, intuyeron un claro y… ¡una carretera!

—¡Allí, rápido! —gritó Maya.

Los ladrones ya les pisaban los talones, así que, sin mirar, salieron a la carretera y se pararon en el centro. Justo en ese momento, a su izquierda, escucharon el ruido de un claxon. Miraron hacia ese lado: un coche se les acercaba a gran velocidad.

No tuvieron tiempo de apartarse, solo de cubrirse la cabeza con los brazos para tratar de protegerse de lo que parecía inevitable.

El coche intentó frenar, pero era demasiado tarde. Estaba a punto de colisionar con ellas cuando dio un volantazo, en un intento de esquivarlas. Las ruedas traseras derraparon, haciendo que se pusiera a dar vueltas como una peonza. Después, se salió de la carretera y se metió en el bosque, donde siguió girando hasta que, por fin, se paró.

Las chicas bajaron los brazos y miraron con miedo.

—Es el coche de mi madre —murmuró Aiko.

La puerta se abrió lentamente, alguien sacó las piernas y, después, salió del coche: era Hoshiko, aturdida.

—¡Mamá! —exclamó la niña, y corrió hacia ella.

—¿Dónde os habíais metido? —preguntó ella mientras la abrazaba.

—Es una larga historia.

—Bueno, da igual, lo importante es que estáis bien, ¿verdad?

—Sí, estamos bien —contestó Maya, que se acercó y la abrazó a su vez.

Segundos más tarde, aparecieron dos coches más y se pararon a su lado; eran de la JAXA.

—La policía está de camino —explicó uno de ellos nada más bajarse—. ¿Estáis bien?

Aiko asintió. Maya miró hacia el bosque y, entre los árboles, vio agazapado al joven que las había perseguido hasta el templo, observando la escena. Sus miradas se cruzaron y, cuando ella estaba a punto de abrir la boca para avisar de su presencia, él se dio la vuelta y se fue corriendo.

No llegó a decir nada: solo un instante después, las sirenas de varios coches de policía comenzaron a escucharse.

—¿Qué está pasando? —preguntó Aiko.

—Tengo que contaros algo —empezó a explicarles Hoshiko—: hemos tenido otro problema con el aterrizaje de la cápsula, alguien modificó las coordenadas.

—Lo sabemos, mamá.

—¿Lo sabéis?

—Verás, fuimos a buscarte, pero no te encontramos y nos topamos con ellos.

—¿Con quiénes?

—Con los que las modificaron. Como sospechábamos, pretendían llevarse las muestras del asteroide.

—Lo importante es que nosotras las hemos recuperado, Hoshiko —intervino Maya mostrándole la cápsula.

—¿Cómo? —preguntó ella atónita—. Creo que tenéis mucho que contarnos, empezad por el principio —les pidió.

Aiko relató todo lo sucedido. Los integrantes de la JAXA y la policía, que ya había llegado, escuchaban atentamente.

—Hoshiko, tienes que conseguir que estas dos muchachas vengan a trabajar con nosotros. ¡Las necesitamos! —bromeó uno de sus subordinados.

—Es impresionante lo que habéis hecho. Os tengo que dar la enhorabuena —las felicitó un policía, y les dio la mano.

—Habría preferido que no hubieseis salido del coche, podría haber sido peligroso —expuso la madre de Aiko—. Pero entiendo por qué lo hicisteis: creíais que estaba pasando algo y queríais ayudar. Fuisteis valientes y estoy orgullosa de vosotras, pero ¡que no se os ocurra hacer nada parecido nunca más! ¿Entendido?

—Gracias, mamá —contestó Aiko sonriente.

Estaban contentas por haber recuperado las muestras del asteroide y ayudado a la JAXA, pero a Maya había algo que no se le quitaba de la cabeza.

—Hoshiko, creo que los mismos hombres que querían llevarse la cápsula son los que tienen la daga.

—Maya, tengo noticias sobre eso: le pedí a Kento que hablase con los empleados del museo e insisten en que la daga está allí. Sé lo que piensas, pero no creo que podamos hacer mucho más. Lo lamento.

—Aquella no es la auténtica, ¡estoy segura! —exclamó la niña enfadada.

Sin embargo, todos parecían estar demasiado ocupados para prestarle atención.

—Chicas, nos vamos. Ahora que tenemos las muestras, aquí no hay nada más que hacer —señaló Hoshiko—. Iremos con Kento, mi coche no está en condiciones. ¿Tenéis que sacar algo de dentro?

—Sí, mi mochila —dijo Maya, y corrió a por ella.

Ya estaba a punto de cerrar la puerta cuando recordó una cosa.

—Aiko, ¿dónde está la carpeta con los recortes?

Su amiga se acercó, rebuscó por el asiento trasero y se la dio. Maya la puso en el suelo, la abrió y empezó a buscar uno de ellos.

—Este anuncio de cómics es extraño —comentó al encontrarlo—. ¿Te has fijado en que ni siquiera dice de qué son? ¿Quién va a comprarlos sin saberlo?

«Se vende esta colección completa de cómics (todos juntos pesan dos kilos o tres). Con ilustraciones y diálogos originales. Precio: 16.000 yenes».

—¿Qué es lo que piensas?

—La noticia sobre la misión de tu madre no estaba aquí por casualidad, sino porque tenían intención de llevarse las muestras. Esto también lo tienen que haber incluido por algo.

—No sé, Maya, solo habla de cómics.

—¿Y si hubiera un mensaje oculto?

—¿Qué quieres decir?

—No lo sé… Vamos a ver —dijo mientras sacaba su pequeño bolígrafo y el mapa garabateado que aún guardaba en la mochila.

—¿Qué vas a hacer?

—Mi abuelo me contó que, a veces, se utilizan códigos secretos para transmitir mensajes importantes.

—¿Crees que este anuncio es un mensaje cifrado?

—Creo que es posible.

—Y ¿cómo lo averiguaremos?

—Normalmente no son muy complicados, solo hay que prestar atención a los detalles —explicó pensativa.

—Puede que sea un acróstico —sugirió Aiko.

—¿Un qué?

—Es una composición en la que las letras iniciales o finales de cada verso u oración forman palabras.

—Veamos qué sale con las letras iniciales: ese, ce y pe.

—No tiene sentido. Probemos con las finales.

—Ese, ese y otra ese. Tampoco.

—Déjame ver —le pidió Aiko, quitándole el recorte.

Observaron aquel anuncio durante un buen rato, probando todas las combinaciones que se les ocurrían: las primeras letras de cada palabra, las últimas, las intermedias…, nada parecía tener ningún sentido.

—Creo que nos estamos equivocando de código, tiene que ser más sencillo —señaló Maya.

—Fíjate, algunas letras están en cursiva —observó Aiko.

—Es verdad, ¡qué buen ojo! Veamos qué pasa al juntarlas todas.

Maya comenzó a escribir en la única esquina libre que quedaba en el mapa.

—Estación de Tokio tres días 16.00 —leyó al acabar.

—Es un lugar y una hora. ¿De cuándo es ese periódico?

Le dio la vuelta y buscó una fecha.

—De hace tres días.

—Entonces…, ¡es hoy!

—Y faltan menos de tres horas. ¡Tenemos que ir! —exclamó.

—Primero hay que convencer a mi madre.

—Vamos, no podemos perder tiempo. ¡Hoshiko! —la llamó mientras corrían hacia ella.

—¿Qué pasa? ¿Estáis bien? —preguntó acercándose.

—Hemos descubierto algo.

Maya le explicó a toda prisa el mensaje que habían descifrado y le pidió que las llevase a la estación. Ella se quedó pensativa solo unos segundos.

—Vamos —dijo después.

—¿De veras? —preguntó la niña sorprendida de que hubiese sido tan fácil.

—Claro. Ya te lo dije: yo te creo. Teníais razón con el asteroide, y probablemente con esto también la tengáis, y ahora disponemos de una pista que seguir. Kento, tenemos que irnos —le dijo a su compañero—, ¡deprisa!

Él se subió al coche sin preguntar y los cuatro emprendieron su camino.

—Cambio de planes, vamos a la estación de Tokio, y rápido: tenemos que llegar antes de las cuatro —le explicó Hoshiko—. Kento es de confianza —aseguró luego a las chicas.

Después, le contó todo lo que estaba pasando. Él escuchaba mientras conducía, sin decir ni una palabra. De vez en cuando, miraba a las chicas por el retrovisor y les hacía un gesto cómplice para mostrarles su acuerdo con lo que estaban haciendo. Cuando Hoshiko acabó, Maya intervino.

—Hoshiko, hay algo a lo que no dejo de darle vueltas…

—¿Qué es?

—Cuando nuestro amigo Maximilian nos ayudó a cambiar las coordenadas de aterrizaje de la cápsula, nos dijo que no habría podido acceder a vuestro sistema si alguien no lo hubiese boicoteado antes.

—Sí, lo sé, de ahí los problemas que tuvimos.

—Pero eso no es todo: dijo que lo habían hecho desde dentro.

—¿Qué insinúas?

—Que fue alguien que trabaja en la JAXA —explicó titubeando.

—No, eso es imposible.

—Estaba muy seguro —añadió—. Y tú misma nos contaste que la información sobre la Hayabusa X era confidencial, ¿cómo sabían tanto sobre ella los ladrones?

—En el equipo todos son de fiar, tiene que haber otra explicación —concluyó Hoshiko.

Kento y ella se miraron de reojo un instante. Durante el resto del viaje, mantuvieron la mirada al frente. Aunque la madre de Aiko confiaba en su equipo, era difícil no albergar ciertas dudas ante aquella situación.

El trayecto se les hizo eterno; Maya no dejaba de mirar el reloj de Aiko compulsivamente, temiendo llegar demasiado tarde. Solo unos minutos antes de la hora señalada en el anuncio, se plantaron en la estación. Kento paró el coche justo delante de la puerta y las dejó bajarse.

—¡Vamos! —exclamó Hoshiko, que ahora estaba tan implicada en descubrir lo que estaba pasando como ellas.

Entraron corriendo en el edificio y, de pronto, se encontraron rodeadas por cientos de personas que caminaban, la mayoría con prisa, de un lado a otro. Los empujones las hicieron avanzar; deambulaban sin rumbo y sin tener claro qué buscaban.

En medio de aquel tumulto, Maya miró a su alrededor y se dio cuenta de que no veía a nadie conocido; se había separado de Aiko y de su madre: estaba sola.

Por un instante, pensó en buscarlas, pero pronto cambió de idea: justo en aquel momento había algo más importante que hacer.

Siguió caminando hasta que, entre la multitud frenética, una cara familiar le llamó la atención: era Leighton. Avanzó hacia él con la intención de reclutar a un aliado, pero, de pronto, recordó algo: hacía solo unas horas había dicho que estaba enfermo, en la cama, y que no estaba en condiciones para ir a la recogida de las muestras del asteroide. Entonces… ¿qué hacía allí?

Antes de continuar, se paró y lo observó: al contrario que el resto del mundo, él estaba quieto, como si esperase algo, o a alguien. Se apoyaba en una columna de la que colgaba un reloj antiguo y comía una de aquellas chocolatinas con el extraño oso en el envoltorio. Aquel pequeño detalle fue la semilla que hizo que una idea brotara en la cabeza de Maya: ¿y si había sido él el que había tirado el envoltorio que Aiko y ella habían encontrado en los pasadizos?

En ese instante, todas las piezas empezaron a encajar: lo habían visto en el museo justo antes de que comenzase la gala de presentación de las reliquias, pero Yuko no había sido capaz de encontrarlo después. Maximilian les había contado que alguien había boicoteado el sistema de la JAXA desde dentro, y él formaba parte del equipo. Eso también implicaba que tenía acceso a información confidencial sobre el asteroide. Además, había puesto una excusa para no ir a recoger las muestras, pero no era cierta.

Con todos estos indicios, Maya lo tuvo claro: tenía que ser él el que estaba tras el robo de la daga y las muestras del asteroide. El mensaje cifrado en el anuncio del periódico era para él, y por eso estaba allí, justo ese día y a esa hora.

Ahora venía la parte más importante: ¿qué estaba haciendo? ¿Qué esperaba? Y ¿qué iba a hacer ella al respecto?

Miró a su alrededor, tratando de encontrar a Aiko para contarle lo que había descubierto, pero había demasiada gente y temió que, si iba en su búsqueda, perdería a Leighton para siempre.

Volvió a fijar su mirada en él para mantenerlo controlado, y entonces pasó algo: de pronto, guardó su chocolatina apresuradamente, se limpió la cara, se sacudió la ropa y estiró la espalda. Parecía haber visto a alguien para quien se estaba adecentando. Después, dibujó una pequeña y escalofriante sonrisa en su cara y empezó a caminar despacio.

Ella trató de seguirlo, esquivando como podía a la gente que se cruzaba en su camino.

—Perdone. Disculpe —iba diciendo mientras avanzaba a trompicones.

Apenas podía dar un paso sin chocarse con alguien. Alargaba el cuello para mantenerlo vigilado, pero en un breve despiste lo perdió de vista. Miró a un lado y a otro, pero no lo encontró.

Nerviosa, bajó un par de maletas de un carrito metálico que había a su lado, se agarró a una columna y se subió para intentar ver por encima de las cabezas.

—Eh, ¿qué haces? —protestó un hombre al verla.

—Disculpe, será solo un momento —explicó ella sin prestarle demasiada atención.

Desde arriba, se estiró todo lo que pudo para tener una mejor perspectiva, pero ni siquiera así consiguió distinguirlo. Entonces, alguien llamó su atención: de espaldas, había un señor alto y con un gran sombrero de cowboy.

—¿Teodore? —susurró ella confusa.

No conseguía verle la cara, pero lo observó mientras caminaba, despacio, hasta que saludó a otra persona a lo lejos. Maya miró en aquella dirección y, acercándose, vio a Leighton, que levantó una mano para responder al saludo.

No estaba segura de quién era ese hombre, pero si quería desbaratar su plan y recuperar la daga, no podía dejar que se encontrasen. Trató de avanzar, pero no era capaz de llegar hasta ellos lo suficientemente rápido como para interceptarlo. Miró a su alrededor, pensando qué alternativas le quedaban, y decidió actuar con lo único que se le ocurrió.

—¡Al ladrón! ¡Deténganlo, está robando! —gritó lo más alto que pudo mientras lo señalaba.

Algunas personas se pararon, entre extrañadas y enfadadas, miraron a su alrededor para ver a quién se refería y, después, siguieron su camino como si nada. Maya estaba confusa; ¿a nadie le importaba que hubiese un ladrón?

Entonces miró hacia arriba y, en la planta superior, vio a Aiko, asomada por la barandilla y observándola. Le hizo una señal, tratando de explicarle lo que pasaba, y ella decidió probar con otra estrategia.

—¡El emperador! ¡Es el emperador! —gritó a pleno pulmón.

Maya miró a su alrededor y vio a todo el mundo quieto. Estaban boquiabiertos, mirando a todas partes, tratando ansiosos de encontrarlo entre la marabunta.

—¡Ese de ahí! ¡El del sombrero! —añadió Maya.

Viendo que algo raro estaba pasando, el hombre misterioso se abrió paso hasta la salida con la ayuda de sus acompañantes. Leighton trató de huir tras él, pero la multitud, que ya se había dado cuenta de la farsa, le cortó el paso y no consiguió alcanzarlo.

Miró a los lados con cara de miedo y, después, avanzó torpemente, chocándose y empujando sin miramientos a quien se cruzaba en su camino. Maya decidió seguirlo. Él llegó hasta un tren parado y con las puertas abiertas, y entró. Caminó por los vagones mientras echaba vistazos hacia atrás para comprobar si alguien lo seguía. La niña iba tras él, sin perderlo de vista, pero dejando una distancia suficiente para que no la descubriese y ocultándose cuando lo creía necesario.

Estaba un par de vagones más adelante que ella cuando se escuchó un mensaje por la megafonía.

—Señoras y señores, debido a una avería, permaneceremos en la estación unos veinte minutos. Lamentamos las molestias.

Al escucharlo, Leighton dio un manotazo a una de las paredes y refunfuñó enfadado.

—¡Maldita sea! Siempre con las dichosas averías.

Decidió bajarse y seguir a pie. Salió de la estación y, nada más encontrarse al aire libre, echó a correr.

Llegó a unos grandes jardines repletos de gente que se agrupaba en torno a mesas en las que se exponían cientos de bonsáis. Por todas partes había carteles que anunciaban la Gran Exhibición Anual de Bonsáis.

Siguió corriendo, empujando a todo el que se le ponía por delante. En uno de sus intentos por abrirse paso, tropezó con una de las mesas y tiró todos los pequeños árboles que había sobre ella. Sin siquiera darse la vuelta, continuó su camino entre los gritos de los afectados.

—¡Eh! ¿Qué hace?

—¡Qué poco respeto!

Maya rodeó a aquella gente como pudo y siguió. Se esforzaba por mantener el contacto visual continuo; tenía la esperanza de que, en algún momento, Aiko y su madre apareciesen por allí, o de cruzarse con alguien de la JAXA, o con algún policía dispuesto a ayudarla.

Salieron de los jardines y continuaron por una estrecha calle con edificios altos. Ella aceleró el paso y se acercó más; en aquellas callejuelas era más fácil perderlo de vista. Él dobló una esquina y Maya corrió más rápido para alcanzarlo, pero justo cuando giró, se lo encontró de frente: estaba esperándola.

La chica paró en seco y se quedaron uno frente a otro, a pocos centímetros.

—¿Qué es lo que quieres? —le preguntó enfadado mientras la agarraba del brazo—. ¡Lo has estropeado todo! Ya no recibiré lo que me prometieron. ¡Maldita cría!

Leighton estaba fuera de sí. Agitaba los brazos nervioso mientras gritaba; ella no se movía. Entonces, un viejo con gorra, encorvado y que caminaba con dificultad se acercó a ellos.

—Disculpe, joven, ¿podría indicarme dónde está el paseo de los cerezos? —preguntó tocándole el hombro a Leighton.

—Lárgate de aquí, carcamal —contestó él sin apenas mirarlo.

—Verá, llevo ya una hora dando vueltas y no lo veo por ningún lado. Mi nieta me dijo que no tenía pérdida, ¡será para ella! Yo, a estas alturas, necesitaría un mapa hasta para recorrer mi casa, ¿sabe usted?

Mientras el hombre hablaba, Maya miraba a Leighton, que se movía frenético, cada vez más nervioso y enfadado, hasta que se abrió la chaqueta, metió la mano en el bolsillo interior y sacó la daga del faraón Keops.

—¡No tengo tiempo para historias, vejestorio! —exclamó mientras se la mostraba.

Por su actitud, parecía evidente que quería atemorizarlo y no amenazarlo, pero, aun así, Maya dio un paso atrás, asustada, y se puso en alerta; estaba descontrolado y no sabía cómo iba a reaccionar. El anciano, lejos de amilanarse, se acercó más, despacio y tranquilo. A Leighton esa actitud le extrañó tanto que se quedó inmóvil.

Cuando estaba a solo unos centímetros de él, se irguió y lo miró a los ojos. En aquel instante, Maya le vio la cara y lo reconoció: ¡era Takeshi! Entonces recordó que, el día que lo había conocido, le había hablado a Hoshiko de aquella exposición de bonsáis. Probablemente los había visto pasar y había decidido ayudarla.

El jardinero agarró la muñeca del ladrón con un gesto suave y lento. Después, puso una rodilla en el suelo y, en un único movimiento, tan rápido que Maya apenas fue capaz de verlo, lo hizo volar por encima de él, lo tumbó en el suelo, ya desarmado, y lo inmovilizó. Después, miró a Maya y sonrió.

—Hola, pequeña —la saludó.

A ella una sonrisa enorme le iluminó la cara.

Solo un instante después, un coche de policía se acercó y se detuvo a su lado.

—¡Maya! —exclamó Aiko, que salió de la parte de atrás y corrió hacia ella—. ¿Estás bien? —preguntó mientras la abrazaba.

—Sí, estoy bien —contestó.

—Siento mucho haberte dejado sola, había mucha gente y te perdí, y después…

—No te preocupes, ya lo sé —la interrumpió ella.

—¿Qué ha pasado?

—Takeshi ha recuperado la daga.

—¿Takeshi?

Entonces lo vio hablando con Hoshiko, que ya tenía la reliquia en sus manos. En ese momento, Nakamura y su guardaespaldas salieron del coche.

—¿Qué están haciendo ellos aquí? —preguntó Maya extrañada.

—Por lo visto, ambos son detectives privados. Cuando robaron la máscara, el guardaespaldas se prestó voluntario para colaborar en su búsqueda. Después, cuando mi madre le contó a Kento lo que pasaba, él los llamó para que nos ayudasen a recuperar la daga.

—Vaya, eso explica muchas cosas.

—Sí, nos equivocábamos con ellos. ¡Son muy simpáticos!

Mientras tanto, los agentes esposaban a Leighton y lo metían en el coche.

—¡Yo no he hecho nada! ¡Solo seguía órdenes! Me dijeron que ellos eran los buenos, ¡lo juro! —gritaba sin parar.

—¿Quiénes? —preguntó Maya acercándose a él.

—Los de esa sociedad… Decían que la necesitaban para un proyecto importante.

—¿Qué proyecto? —intervino una policía.

—Eso no lo sé, no me contaron nada más. ¡Yo solo quería ayudar!

—¿Solo ayudar? —preguntó incrédula.

—Bueno…, eso y el dinero que me prometieron, claro. ¡Quién se iba a negar!

—Continuaremos esta charla en comisaría, veo que tienes mucho que contar. Vamos —dijo otro agente.

Se subieron al coche y se fueron. Entonces, Takeshi se acercó a Maya y a Aiko.

—¿Cómo lo hiciste? —le preguntó Maya.

—¿El qué?

—El día que nos conocimos, en los jardines del museo, unos niños jugaban a la pelota, la lanzaron fuerte y estuvo a punto de golpearte. Tú estabas de espaldas, pero, aun así, la atrapaste, sin siquiera mirar. E iba muy rápido… ¿Cómo lo hiciste?

Takeshi sonrió antes de contestar.

—Si la marea sube, el barco también —respondió.

—¿Cómo? —preguntó ella.

—Te enfrentas a los problemas con coraje y júbilo, pequeña. Justicia, valor, compasión, cortesía, honor, sinceridad y lealtad. Veo en ti los siete; serías una buena samurái.

Sin esperar una respuesta, se dio la vuelta y se fue. Ellas se quedaron en silencio, observándolo alejarse. Cuando ya casi lo habían perdido de vista, Maya habló.

—¿Crees que Takeshi es un samurái? —preguntó a su amiga, que se quedó pensativa, sin responder.

—¡Arriba, dormilonas! —exclamó la madre de Aiko entrando en la habitación—. Hoy vienen los padres de Maya, ¡no podemos llegar tarde al aeropuerto!

—Todavía faltan horas —protestó Aiko tapándose la cara con la almohada.

—Ya, pero necesito pasar por la oficina antes. Venga, ¡daos prisa!

—Seguro que mi padre ha perdido el vuelo, Hoshiko. Déjanos dormir un poco más —pidió Maya.

—¡De eso nada! Ya habéis remoloneado suficiente todos estos días de vacaciones. ¡Arriba! —insistió.

—No la vas a convencer —dijo Aiko mientras se levantaba.

—Os prepararé el desayuno, os espero en la cocina en cinco minutos —añadió Hoshiko, y se fue.

—¡No quiero marcharme! —exclamó Maya sentándose en la cama.

—Yo tampoco que te vayas, el tiempo ha pasado muy rápido.

Después de recuperar la daga, habían podido disfrutar de unos días juntas y los habían aprovechado para enseñarle Japón a Maya, pero había llegado el momento de que se fuera. Sus padres volaban desde Perú hasta Tokio para pasar a recogerla y, desde allí, dirigirse juntos a su próximo destino: se iban a Noruega, a visitar a su abuela.

—¡Os quedan tres minutos! —gritó Hoshiko desde la cocina.

—Será mejor que nos demos prisa o nos hará ir en pijama —bromeó Aiko.

Se vistieron rápido y Maya guardó todas sus cosas en la maleta. Después, fueron a la cocina en busca de su desayuno.

—Aquí tenéis —dijo Hoshiko entregándoles una bolsa de papel marrón a cada una.

—¿Y esto? —preguntó Maya mientras abría la suya.

—Vuestro desayuno, os lo he puesto para llevar. ¡Nos vamos!

Se montaron en el coche y emprendieron el camino hacia la sede de la JAXA.

—¿A qué viene tanta prisa, mamá? —preguntó Aiko mientras se abrochaba el cinturón.

—Hoy tendremos los resultados del asteroide de la Hayabusa X. ¿No es emocionante?

—¡Sí! —exclamó Maya encantada.

—Además, tenemos una reunión con la directora de la investigación de la daga de Keops y no quiero perdérmela. Por fin sabremos si ambos materiales tienen alguna relación.

En pocos minutos, habían llegado al edificio. Hoshiko se bajó corriendo y entró, las niñas la siguieron.

—¡Buenos días, jefa! —la saludó el guardia de seguridad.

—¡Hola! ¡Las chicas vienen conmigo! —exclamó sin dejar de correr.

El hombre se apartó para dejarles paso y se fueron directas a una de las salas de reuniones.

—¡Por fin! —exclamó Natsuki al verlas.

—Lo sé, lo sé. No ha sido fácil despertarlas —explicó Hoshiko.

Natsuki miró a Aiko, que negó con la cabeza, y se rio.

—¿Cómo va todo? —continuó la mujer.

—Estábamos esperándote para conectar con el instituto de Chiba.

—¿Dónde está Ohara? —preguntó mirando a su alrededor.

—Sigue en la sala cuatro revisando las muestras del asteroide.

—Aiko, Maya, ¿os importa ir a avisarlo de que tenemos que empezar la reunión? Aiko sabe dónde está la sala, ¿verdad?

—Sí, nosotras iremos —respondió ella.

—Gracias.

Estaban a punto de salir cuando Natsuki las paró.

—Maya, si quieres puedes dejar aquí la mochila —le sugirió señalando unas taquillas colocadas en una de las paredes.

—Ah, gracias. En realidad no me molesta, me la llevaré.

Caminaron por los pasillos hasta unas escaleras que bajaban a una planta subterránea. Allí había pocas salas, una de ellas era la que buscaban.

—Es aquí —señaló Aiko, y llamó a la puerta.

Esperaron unos segundos, pero nadie contestó, así que decidieron probar de nuevo, esta vez más fuerte.

—¿Qué pasa? —preguntó entonces Ohara, abriendo bruscamente, pero solo el espacio justo para sacar la cabeza.

Llevaba un traje blanco de plástico que lo cubría entero, solo se le veían los ojos tras unas enormes gafas que parecían de buceo.

—Hola. Nos envía mi madre para decirte que va a empezar la reunión.

—Ay, vaya. Es verdad, la reunión —dijo él mirando su reloj—. Ahora mismo no puedo ir, ¿pueden esperarme unos minutos?

—No lo sé —contestó Aiko encogiéndose de hombros.

Mientras tanto, Maya, movida por la curiosidad, trataba de mirar dentro de la sala. Estaba completamente a oscuras y solo se veía un foco con luz roja que alumbraba las muestras del asteroide.

—Bueno, decidles que voy enseguida. Estoy acabando unas pruebas y no puedo dejarlas a medias.

—Vale —respondió la niña, y se fueron.

Corrieron a la planta superior y entraron de nuevo en la sala de reuniones.

—Dice que necesita unos minutos más —explicó Aiko.

—No podemos esperarlo mucho tiempo —le dijo Natsuki a Hoshiko.

—No importa, empezaremos sin él —indicó ella.

Las dos, junto a Kento, se pusieron frente a una gran pantalla, Aiko y Maya se quedaron a un lado. Entonces, Natsuki sacó un mando a distancia e inició la conexión.

En el televisor apareció una mujer trajeada con un bolígrafo en la mano.

—Buenos días. Soy Takara, la directora de la investigación de la daga del faraón Keops. Encantada de reunirme con vosotros —saludó muy seria.

—Igualmente, aquí el equipo de la JAXA que colaboró en su recuperación. Cuéntanos, ¿qué novedades tenéis?

—Os aconsejo que os pongáis cómodos porque esto os va a sorprender e interesar a partes iguales.

Nadie se movió, y la señora siguió hablando.

—Una vez finalizado el análisis, podemos afirmar con total seguridad que el material del que está hecha la daga es de origen extraterrestre, probablemente de un meteorito que cayó a la Tierra hace unos cinco mil años.

—Si no me equivoco, esto ya había pasado antes: con la de Tutankamón —intervino Maya mientras se ponía frente a la pantalla.

Aiko la miró sorprendida, y la directora de la investigación también.

—Exacto, pero eso no es lo más importante. Lo novedoso en este caso es que el origen de dicho meteorito es completamente desconocido para nosotros.

—¿Qué quiere decir eso? —indagó.

—Es un material con unas características muy extrañas. Todavía necesitamos llevar a cabo más pruebas, pero los resultados iniciales indican que podría tratarse de una fuente de energía casi inagotable.

—¿Cómo? —preguntó Hoshiko sorprendida.

—Como he dicho, no hay nada confirmado. Por favor, necesitamos mantener esto bajo la más estricta confidencialidad. Si se confirman nuestras sospechas, el mundo podría no volver a ser el mismo.

—Por supuesto, cuente con ello.

—Bien. Hablaremos de nuevo pronto. Saludos —se despidió Takara, y cortó la llamada.

Hoshiko, Natsuki y Kento se quedaron quietos y en silencio; Maya y Aiko los miraban, esperando alguna reacción. En ese momento, Ohara entró apresurado en la sala, se descubrió la cabeza y comenzó a hablar.

—¿Empezamos la reunión? —preguntó.

—Lo siento, ya ha terminado. No hemos podido esperarte —se disculpó Natsuki.

—No pasa nada; de hecho, casi mejor, porque tengo algo muy importante que contaros y no sé si habría podido aguantar. Será mejor que os sentéis.

Todos lo miraron, pero, una vez más, ninguno se movió de donde estaba, así que prosiguió:

—Tengo los resultados del análisis del asteroide.

—Cuéntanos —le pidió Hoshiko.

—Nunca había visto nada parecido, es un material muy raro.

—¿Qué tiene de raro?

—Sus características son muy peculiares. Vais a pensar que estoy loco, pero…

—Crees que es una fuente de energía casi inagotable —acabó su frase Hoshiko.

—¿Cómo lo sabes? —preguntó extrañado.

—Gracias a una niña con muy buen ojo —susurró mirando a Maya, recordando su conversación en el coche sobre las similitudes entre el material de la daga y el del asteroide.

—¿Sabéis lo que significa eso?

—Un cambio a nivel mundial —contestó Natsuki, que estaba boquiabierta y paralizada ante las noticias.

—Lo lamento, pero ahora tengo que irme —señaló entonces Hoshiko—. Seguiremos con esto en cuanto vuelva. Buen trabajo, equipo. Tomaos un descanso —se despidió.

Maya, Aiko y su madre se subieron al coche y pusieron rumbo al aeropuerto. Entonces, Maya se decidió a preguntar:

—Hoshiko… Entonces… ¿la daga está hecha del mismo material que el asteroide? —preguntó.

—Tú fuiste la primera en intuirlo, mi equipo está a punto de darte la razón —declaró.

Continuaron el viaje en silencio. Al llegar, Maya sacó su equipaje del maletero y entraron en el edificio. Iban hacia la puerta por la que llegarían sus padres cuando Hoshiko se desvió.

—Chicas, necesito entrar aquí un momento. Quiero comprar un libro para Maya.

—No es necesario, de verdad —dijo ella.

—Lo sé, pero quiero hacerlo. Te va a encantar, y será un recuerdo de este viaje. Esperadme por aquí, ¿vale?

Se encaminó hacia una tienda que había a pocos metros y ellas esperaron en los asientos.

—Maya —dijo Aiko.

—¿Qué?

—¿Qué tienes en la mochila?

—¿Por qué?

—No he querido decir nada delante de mi madre, pero mira… Lleva así desde que bajamos a la sala cuatro de la JAXA a buscar a Ohara.

Maya se quitó una de las correas del hombro para comprobar a qué se refería. Entonces, vio que una luz azul salía de su interior. Abrió la cremallera y descubrió lo que sucedía: por fin, después de cientos de intentos fallidos, la esfera que habían encontrado en la Antártida se había encendido de nuevo.

ISABEL ÁLVAREZ nació en Cangas del Narcea y estudió Ciencias de la Actividad Física y el Deporte en la Universidad Autónoma de Madrid, pero lo mismo la verás trabajando en un club de gimnasia, que llevando una food truck por California. Es muy versátil y se adapta fácilmente a los cambios y giros de 180° que suele hacer sin despeinarse.

Ha cruzado el desierto, dormido en la falda de un volcán, surfeado entre tiburones y tocado un glaciar con sus manos. Esto le sirve de inspiración para escribir la serie de libros infantiles de Maya Erikson.

Isabel Álvarez es una aventurera que escribe aventuras para niños.