Cinco años después de la desaparición del abuelo de Maya, un grupo de valientes marineros trata de repetir la ruta que este hizo en su último viaje. Miles de personas se reúnen en Bergen para presenciar la salida, entre ellos la familia Erikson.

Entonces, un sorprendente acontecimiento cambia los planes de Maya: tiene que subirse a uno de aquellos barcos, sea como sea.

La carrera prometía ser complicada, pero ninguno preveía hasta qué punto, ni a dónde los llevaría aquel viaje.

Isabel Álvarez

Maya Erikson y la isla oculta

Maya Erikson - 5

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Titivillus 03.08.2023

Título original: Maya Erikson y la isla oculta

Isabel Álvarez, 2023

Ilustraciones: Marina Bruno

Editor digital: Titivillus

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Un trueno despertó a Klaus, que dormitaba en la popa agarrado al timón. El fuerte viento se levantó de repente y golpeó la vela. Klaus no tuvo tiempo de ponerse en pie; la embarcación se escoró tanto que rodó por el suelo.

Sujetándose donde pudo, consiguió levantarse. Trató entonces de recuperar el control del barco, pero constantes chorros de agua lo empapaban continuamente y apenas podía ver.

—Maldita sea, ¡no podrás conmigo! —gritó.

Al ver que la situación era insostenible, supo que solo le quedaba una alternativa: arriar las velas y navegar a la deriva, al compás de las olas, esperando resistir.

Entonces, levantó la mirada y vio que el velero se dirigía hacia un enorme pedrusco negro a gran velocidad. Era demasiado tarde, ya no podía hacer nada para evitar el impacto.

Klaus apretó los dientes y cerró los ojos.

—Papá, esa no es tu maleta, ¡es esta! —le dijo Maya a su padre mientras bajaba la bolsa de la cinta transportadora.

Un hombre con mala cara se acercó a él y le quitó el equipaje que tenía en las manos.

—Uy, tienes razón, qué despiste. ¡Perdone! —se disculpó cuando el otro pasajero ya se alejaba.

—Cariño, ni siquiera era del mismo color —se rio Rebeca, y le dio un beso.

Salieron del aeropuerto y se montaron en un autobús que los llevó directos al centro de Bergen, la ciudad en la que vivía Emma, la madre de Rebeca.

Nada más bajarse, Maya echó a correr, se metió por una callejuela y llegó a la casa de su abuela, que ya los esperaba en la puerta.

—¡Hola, pequeña! —exclamó al verla aparecer, y le dio un largo abrazo—. ¡Qué ganas tenía de verte!

—Y yo a ti, abuela —respondió Maya.

Sus padres llegaron poco después.

—¡Hola, mamá! —saludó Rebeca.

—Emma, ¿cómo estás? —preguntó Sebastián.

—Feliz de teneros aquí después de tanto tiempo —contestó ella agarrándolo por el hombro, y caminó con él hacia la puerta—. Vamos, pasad.

Maya dejó la maleta en la entrada y corrió al salón; estaba entusiasmada por estar allí. Su abuela vivía en una casita de madera cerca del puerto. Aunque era bastante vieja y no demasiado grande, era el lugar más acogedor en el que había estado; cada detalle rebosaba encanto e inspiración.

—La ciudad está repleta de gente —comentó Rebeca mientras se servía una taza de café.

—Llevan semanas con los preparativos, ¡están como locos! —respondió su madre, que rebuscaba entre los libros de una enorme estantería que llenaba la pared—. Si tu padre lo viera… —añadió riéndose.

En dos días se celebraría la Gran Regata Transoceánica Leif Erikson, una carrera organizada para conmemorar la ruta que siguió el explorador vikingo en su viaje hasta América y cuyo pistoletazo de salida se daría en Bergen. Esa misma ruta era la que había hecho Klaus, el abuelo de Maya, cinco años atrás, y en la que había desaparecido misteriosamente. Desde entonces, no habían vuelto a saber nada de él.

—El abuelo ganaría, ¡seguro! —exclamó Maya, que se había sentado en el suelo, al lado de la chimenea.

—Es posible, y luego nos contaría la historia una y otra vez —se rio Emma; después sacó un libro y se lo pasó a la niña—. Para esta noche —le susurró, y le guiñó un ojo.

A Maya le encantaba encender la chimenea por las noches y leer uno de los libros de aventuras de su abuelo mientras se comía un skillingsboller, un rollo de canela típico de noruega que su abuela cocinaba especialmente bien. Ella solía recordarle que se fuera a la cama a una hora razonable, pero más por costumbre que porque realmente quisiera que le hiciera caso: ambas sabían que era una batalla perdida.

—¿Os apetece que vayamos a dar una vuelta antes de cenar? —sugirió Rebeca.

—Sí, es buena idea, así podremos ver cómo han decorado la ciudad —respondió Sebastián.

—Yo estoy un poco cansada. Si no os importa, me quedaré en casa —se disculpó Maya.

—Claro, ha sido un viaje largo —dijo su madre.

Su padre le dio un beso en la frente, los adultos se pusieron los abrigos y se fueron. Maya se quedó un rato en el salón, ojeando el libro que le había dado su abuela. Después, fue a por su mochila, se la colgó al hombro y subió corriendo al desván.

Era una estancia oscura, pero cálida, y siempre olía a madera. En ella guardaban todas las reliquias que Klaus se empeñaba en conservar y Emma no quería ver por casa. Maya buscaba una en concreto: el viejo telégrafo. Antes de desaparecer, su abuelo le había enseñado a usarlo y a comunicarse mediante código morse. «Si algún día fallan las comunicaciones modernas, esto resistirá. Tú eres una auténtica Erikson, tienes que estar preparada», le decía muy serio.

Klaus afirmaba ser descendiente directo del explorador vikingo Leif Erikson. Según contaba, había hecho una investigación exhaustiva de su árbol genealógico y lo había descubierto, pero Maya nunca había estado segura de si hablaba en serio o si era una broma de las que tanto le gustaba gastar.

Fuera como fuese, ella estaba convencida de que su abuelo seguía vivo y de que, si había alguna forma de comunicarse con él, era aquel telégrafo. Ese era el verdadero motivo por el que había decidido quedarse en casa.

Dejó su mochila en el suelo, apartó un par de cajas y allí estaba, justo donde lo había dejado la última vez, pero con mucho más polvo. Lo limpió lo mejor que pudo, lo encendió y se sentó delante, esperando que, en algún momento, llegase una señal.

Pasó allí más de una hora, hasta que oyó la puerta abrirse. Agarró su mochila y bajó las escaleras.

—¿Cómo ha ido el paseo? —preguntó al ver entrar a su familia.

—Tienes que verlo, cariño, te va a encantar. ¡Es el acontecimiento del año! —le contó Sebastián.

—¿Qué haces con la mochila? —preguntó su madre extrañada.

—Iba al cuarto a dejarla —respondió ella, y se dirigió hacia allí.

Maya llevaba guardada la esfera negra que había encontrado en la Antártida. Todavía no había conseguido descubrir qué era, y solo se había encendido en Japón, tras su última visita a la JAXA. Sin embargo, seguía convencida de que era importante y no quería separarse de ella.

—¡No tardes, hemos traído la cena! —exclamó su padre desde el salón—. Me muero de hambre.

Ella dejó su equipaje en el armario y se reunió con su familia. Los cuatro se sentaron alrededor de una mesa cuadrada y comenzaron a comer.

—¿Cuántos barcos participarán al final? —preguntó Sebastián.

—Ocho. El favorito se llama Tiburón Mako —les contó Emma.

—¿Quién lo capitanea?

—Una mujer alemana, Odetta Müller. Lo más curioso es que nadie la ha visto por aquí todavía. Hay varios jóvenes poniendo el velero a punto, pero ella no aparece por ningún lado.

—¡Qué misterio!

—¿Por qué es el favorito entonces? —indagó Maya.

—Por lo visto, tiene un novedoso diseño que le proporciona gran velocidad.

—¿Ha venido Percival? —preguntó Rebeca.

—¡Por supuesto! Ese viejo cascarrabias no se lo perdería por nada del mundo. Mañana es el acto de despedida.

—Vayamos, seguro que será divertido —propuso la madre de Maya.

Los demás asintieron y continuaron cenando.

—¿Ese cuadro es nuevo? —preguntó Sebastián cambiando de tema, y señaló un gran óleo con tonos azules que estaba colgado en la pared que tenía en frente.

—Sí, la pintura debe de seguir fresca.

Emma era artista. Años atrás, exponía sus obras en galerías del mundo, y se había hecho tan popular que todos sus cuadros se vendían en menos de un día. Después, decidió simplificar su vida y abrió un pequeño local en Bergen en el que se servía café gratis y donde exhibía su obra de manera ininterrumpida. Ahora, era la gente la que venía de todo el mundo para poder ver sus creaciones.

—Es precioso, mamá —opinó Rebeca.

Aprovecharon la cena para ponerse al día y, al acabar, todos se fueron a descansar, salvo Maya, que se sentó frente a la chimenea con el libro que su abuela le había dejado. Ella también estaba agotada, pero hacía mucho tiempo que no visitaba esa casa y no quería perderse una de sus costumbres favoritas.

Empezó a leer y la aventura la enganchó tanto que perdió la noción del tiempo; cuando miró el reloj, faltaba muy poco para que amaneciese. Decidió irse a la cama, pero acababa de entrar en la habitación cuando escuchó un ruido que venía de la planta de arriba. Salió, contempló la puerta del desván y, sigilosamente, subió.

Estaba mirando alrededor para intentar averiguar qué había producido aquel sonido cuando lo escuchó de nuevo, y entonces lo descubrió: se había dejado el viejo telégrafo encendido y estaba recibiendo un mensaje.

El telégrafo sonaba, Maya lo observaba desde la puerta, paralizada. Llevaba mucho tiempo encendiendo aquel aparato cada vez que tenía ocasión y nunca había recibido ninguna señal, hasta ese momento. Tras unos segundos, paró.

—¡No! —exclamó ella.

Corrió hacia él y se sentó delante. Se había quedado tan atónita que no había prestado atención a lo que decía el mensaje.

—Vamos, otra vez, otra vez… —murmuraba para sí misma.

Trató de responder para invitar a quien fuera que estuviera al otro lado a comunicarse de nuevo, pero, tras varios intentos, no recibió nada más. Enfadada y jurándose a sí misma que no volvería a cometer un error como aquel, decidió quedarse allí y esperar por si se repetía.

Pasó horas sentada en silencio, mirando fijamente el viejo aparato, hasta que empezó a costarle mantenerse despierta. Hacía todo lo que se le ocurría para no cerrar los ojos: se levantaba, sacudía la cabeza, bebía agua…, pero solo le funcionó durante un rato y, al final, se durmió.

No habían pasado más de unos minutos cuando las voces que procedían de la planta de abajo la despertaron.

—¡Maya! Sebastián, ¿sabes dónde está? Parece que no ha dormido en su cama —decía su madre.

—¿En el salón? —preguntó su padre.

—Ya he mirado, tampoco está allí.

La chica se levantó rápidamente y gritó, tratando de evitarles un momento de preocupación:

—¡Estoy aquí!

Bajo las escaleras corriendo y fue hacia sus padres.

—Subí al desván a leer y me quedé dormida —les explicó mientras se estiraba para desentumecer la espalda.

—¡Ah! —exclamó Rebeca—. No habrás descansado demasiado bien entre todos esos trastos.

—Regular.

—Venga, vamos a desayunar o nos perderemos el acto de despedida.

Maya apenas había dormido unos minutos, así que daba cabezadas en la mesa mientras los demás comían.

—¿Te encuentras bien, pequeña? —le preguntó su abuela.

—Sí, solo estoy cansada. He dormido poco.

—¡Es por tu culpa, Emma! —exclamó Sebastián—. ¿Qué libro le has dado esta vez? La ha tenido toda la noche en vela.

—Cariño, si quieres, puedes dormir un poco más y nos reuniremos más tarde —sugirió su madre.

—Sí, es buena idea —contestó Maya bostezando, y se fue directa a su cuarto.

Se metió en la cama y, en cuestión de segundos, se durmió.

Unas horas más tarde, un sonido la despertó. Se irguió sobresaltada y escuchó atenta: era el mismo ruido de antes, el telégrafo volvía a recibir un mensaje. Se apresuró a subir al desván y esta vez no la pilló desprevenida: fue directa a apuntar lo que escuchaba.

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El corazón le latía tan fuerte mientras anotaba que era capaz de sentirlo en la garganta. Había jugado a descifrar mensajes otras veces, pero nunca había recibido uno de verdad.

De pronto, el viejo aparato se paró, hizo un ruido extraño y, acto seguido, se produjo un fuerte estallido. Maya se cubrió asustada.

—¡No! —exclamó al ver lo que había pasado.

El telégrafo había explotado y llenado de humo la estancia. Cuando fue capaz de recomponerse, Maya miró sus notas y trató de interpretarlas. Pronto se dio cuenta de algo: no había palabras, solo números y letras sueltas.

—Raya, punto, punto, punto y punto es un seis. Dos rayas y tres puntos, un siete… —murmuraba para sí misma mientras escribía.

Cuando acabó, miró el papel:

670837N162326W

Se quedó pensativa, dándole vueltas a qué podría significar aquello, hasta que se le ocurrió una idea:

67°08'37"N

16°23'26"W

—Son coordenadas —susurró.

Con el papel en la mano, bajó las escaleras rápidamente y se fue al despacho de su abuela, donde tenía su ordenador portátil. Lo encendió con la intención de localizar el punto al que se referían, pero necesitaba una contraseña para poder acceder y no la sabía.

Maya lo cerró enfadada y permaneció allí un momento más, pensando. No podía esperar hasta que su abuela regresara a casa, así que volvió al desván y rebuscó entre todos los trastos de su abuelo. Estaba a punto de rendirse cuando, en una esquina, bajo montones de papeles y lleno de polvo, vio un tubo de corcho. Lo abrió despacio y sacó lo que había dentro: un mapa de coordenadas. ¡Aquello era justo lo que buscaba!

Con cuidado, lo extendió sobre la mesa. Después, miró el papel con sus notas y trató de localizar el lugar que indicaban. Las coordenadas señalaban un punto al norte del océano Atlántico, justo encima de Islandia.

Maya estaba confusa; según ese mapa, allí no había nada, y no entendía por qué alguien querría enviarle un mensaje indicándole un punto vacío en medio del océano. Tampoco estaba segura de si había recibido el mensaje completo o si el aparato había explotado antes de que acabase. Ante aquellas circunstancias, solo tenía clara una cosa: tenía que continuar indagando.

Seguía dándole vueltas a aquello cuando el teléfono sonó. Fue a la planta de abajo y contestó.

—¿Sí?

—Cariño, soy papá, ¿te he despertado?

—No, ya estaba despierta.

—¡Bien! Pues ven hasta el muelle, el acto de despedida está a punto de comenzar, ¡será divertido!

—Vale, ahora voy.

—Te esperamos.

La chica colgó, se vistió y se fue hacia allí.

—¡Maya! ¡Estamos aquí! —gritó su padre al verla aparecer a lo lejos mientras la saludaba efusivamente.

Ella le devolvió el saludo y se acercó.

—¿Has descansado? —le preguntó.

—Sí, he dormido un rato.

—Genial. Vamos dentro, no quiero perderme nada.

Entraron en una gran carpa blanca que habían colocado al lado del puerto únicamente para el evento. Estaba abarrotada de gente que paseaba y charlaba en pequeños grupos. A ambos lados había mesas con carteles con el nombre de los barcos participantes y de sus tripulantes, muchos de los cuales estaban allí saludando a los asistentes, e incluso firmando algún autógrafo. Al fondo, había un gran escenario con una pantalla.

—Mirad, allí está Percival —señaló Rebeca.

—¡Vayamos a saludarlo! —sugirió Sebastián.

Maya los siguió. Al pasar, se fijó en que en todas las mesas se exponían fotos de las anteriores travesías de los veleros, y en algunas también panfletos en los que se contaba su historia. Solo había una que no tenía absolutamente nada y era justo a la que ellos se dirigían.

Detrás de ella colgaba una foto antiquísima de un barco que parecía considerablemente viejo. Delante, un chico joven permanecía de pie, observando a unos y a otros en silencio. A su lado, había dos hombres mayores sentados, uno muy moreno y sonriente que llevaba un viejo sombrero verde, y otro con el pelo blanquecino y boina que tenía pinta de no haberse afeitado en unos días y parecía enfadado.

—¡Hola, Percival! Me alegra verte por aquí. ¿Cómo estás? —preguntó Rebeca acercándose a este último, que resultó ser el amigo de su abuelo.

—Los Erikson al completo. Bueno, casi —murmuró.

—Veo que El Infatigable te acompañará —comentó ella ignorando su comentario y mirando la foto.

—Por supuesto que sí. No hay malos barcos, sino más bien malos navegantes. Algunos cometen el error de pensar que con tantos inventos van a conseguir ganar… —dijo mirando de reojo al que tenía justo en frente, al otro lado de la carpa.

Maya se dio la vuelta para ver a quién se refería. Aquella mesa era todo lo opuesto a la de Percival: estaba repleta de flores, comida, fotos del barco enmarcadas y postales que regalaban, con una gran sonrisa, a todo el que pasaba por delante. Detrás, un inmenso cartel resplandeciente con una foto de un precioso e impecable velero. Encima, con letras doradas, el nombre: Tiburón Mako. La chica lo entendió entonces: aquel era el favorito, el barco del que su abuela les había hablado la noche anterior.

—Mucha suerte en el viaje, capitán —le deseo Sebastián mientras le daba la mano—. Aunque no creo que la necesite, Klaus no dejaba de contarnos sus hazañas como marinero.

—Sí, sí, claro —respondió él estrechando su mano con el ceño fruncido, y se apartó rápidamente.

Tras la breve conversación, Maya y su familia continuaron paseando y echando un vistazo al resto de los participantes, hasta que una mujer rubia y muy alta se subió al escenario con un micrófono.

—Señoras y señores, por favor, nos disponemos a empezar —anunció.

Los presentes se acercaron y el murmullo de conversaciones fue haciéndose más suave.

—¡Bienvenidos a la Regata Transoceánica Leif Erikson!

Alguien gritó de alegría:

—¡Viva!

Después, comenzó a aplaudir enérgicamente, hasta que el resto de los asistentes se le unieron.

—Todos estamos muy emocionados con la celebración de este gran evento —continuó la presentadora cuando se hubieron calmado—. Como sabéis, organizamos esta competición en honor al gran explorador que le da nombre. Además, tampoco nos olvidamos de nuestro querido Klaus Erikson, ya que justo mañana hará cinco años que desapareció mientras intentaba completar este mismo recorrido. Con este pequeño gesto, le rendimos homenaje también a él, allá donde esté —añadió mirando al cielo.

Maya frunció el ceño, enfadada; ella estaba segura de que su abuelo estaba esperando a que lo encontrasen y no le gustaba que insinuasen otra cosa.

—Ahora vamos a presentar a los ocho barcos participantes. Cuando acabemos, todos podréis desearles suerte en la travesía y, por qué no, ¡hacer vuestras apuestas! No os hago esperar más, allá vamos.

La mujer sacó un pequeño mando a distancia de su bolsillo, apuntó hacia un proyector que colgaba del techo unos metros por delante del escenario y lo encendió. Después, se bajó de la tarima.

Una música épica empezó a sonar y en la pantalla se proyectó una imagen aérea del puerto de Bergen, justo al lado de donde estaban en aquel momento. Poco a poco, la imagen se fue alejando cada vez más, hasta que lo que se veía era un mapa de Noruega, y después de Europa, y luego del mundo. Entonces, una línea roja empezó a dibujar el recorrido que seguirían los participantes: primero irían hasta las Islas Feroe, continuarían por Islandia, después por Groenlandia y acabarían en la provincia canadiense de Terranova.

Al ver aquello, Maya se dio cuenta de algo: el recorrido que iban a hacer, y que su abuelo había realizado cinco años atrás, pasaba muy cerca del lugar que marcaban las coordenadas que había recibido. ¿Y si aquel mensaje tenía que ver con ese viaje? O, mejor aún: ¿y si tenía que ver con el lugar donde había desaparecido su abuelo?

El vídeo continuó con una voz en off que explicaba las reglas de la competición a la vez que aparecían escritas en la pantalla.

—Los valientes que se aventuren en esta travesía no podrán utilizar barcos a motor —contaba—. Tendrán que navegar en velero, emulando la increíble hazaña de Leif Erikson. Estos, además, deberán estar hechos de madera.

»En el mar estarán solos: no está permitida la comunicación por radio, ni tampoco recibir ayuda externa. Nuestros antepasados vikingos así lo hacían, y así lo repetiremos nosotros.

»Solamente dispondrán de un botón de emergencia para comunicar su posición en caso de necesidad. Si lo pulsan, quedarán automáticamente descalificados de la competición, pero al menos podrán ser rescatados de lo que sea que amenace su vida.

»No se admiten más de cuatro marineros por barco.

»Al terminar cada etapa, se celebrará un acto festivo para los participantes y se contará el tiempo que hayan tardado en completarla.

»Suerte a todos, os esperamos en tierra firme.

El vídeo acabó con la misma música con la que había empezado, esta vez desvaneciéndose poco a poco. Los asistentes estallaron en aplausos.

La presentadora volvió a subirse al escenario con una gran sonrisa mientras aplaudía con el micrófono en la mano. Cuando el público se calmó, empezó a hablar.

—Ha llegado el momento de conocer a los participantes. En primer lugar, recién llegado de Irlanda, tenemos El Infatigable, capitaneado por el gran Percival, quien no necesita presentación. Lo acompañarán Marco, un joven maltés a quien ningún nudo marinero se le ha resistido nunca, y Pansa, que viene desde Tailandia y es el más veterano de todos los inscritos. Serán solo tres en el barco, pero, según dicen, ¡no necesitan a nadie más para ganar!

La mujer continuó hablando sobre ellos mientras el capitán la miraba impasible, sin cambiar un ápice su expresión. Su equipo, sin embargo, sonreía y saludaba a los asistentes, que aplaudían.

—A este lado tenemos el Relámpago. Probablemente conoceréis a su capitán, Francesco Martinelli, que ha decidido dejar la Fórmula 1 temporalmente para aventurarse en este nuevo reto. Lo acompañarán tres experimentados e inseparables marineros: los hermanos Coville. Ellos serán los encargados de enseñarle todo lo que necesite saber sobre el mar.

»Por allí —continuó, señalando al otro lado— vemos el Costa Dorada. Sarah Stewart, la joven y exitosa empresaria estadounidense, se encargará de llevarlo a buen puerto. La acompañarán tres miembros de su equipo, los más leales y valientes. Estoy segura de que utilizarán todos sus recursos para ganar esta carrera.

»El siguiente velero que me gustaría presentar es el Tiburón Mako. Su capitana, Odetta Müller, es una experimentada navegante procedente de Alemania. Al parecer, ha preferido concentrarse en el viaje, así que no la veréis por aquí. Lo que sí podéis ver es que tiene un gran equipo preparado para ayudarla, y su barco… ¡es tremendo! —exclamó mientras señalaba la foto.

»¡Sigamos! El quinto…

La presentadora continuó, pero Maya apenas pudo prestarle atención; le estaba dando vueltas incesantemente a la idea de que aquellas coordenadas tuviesen que ver con su abuelo. Estaba claro que alguien se había tomado muchas molestias para que recibiese aquel mensaje justo antes del inicio de la regata, y quería averiguar por qué. Solo se le ocurría una forma de hacerlo: embarcándose en uno de aquellos veleros y navegando hasta allí ella misma.

—Mamá —dijo impulsivamente, y después trató de pensar en las mejores técnicas de persuasión que se le ocurrieron—. ¿Qué te parecería que participase en la regata? Me haría mucha ilusión recorrer el trayecto que hizo el abuelo, ¡y estoy segura de que a él también!

—¿Cómo? —contestó su madre mirándola con los ojos como platos—. Vamos fuera, aquí hay mucho ruido y creo que no te he oído bien —sugirió agarrándola por el hombro, y se dirigieron hacia la puerta.

Emma y Sebastián las siguieron. Cuando habían salido, Rebeca preguntó:

—¿Qué decías, Maya? Me ha parecido entender que querías embarcarte en uno de los veleros.

—Sí, eso he dicho —respondió ella sonriente, como si se tratase de una propuesta sin demasiada relevancia.

—Pero, cariño… —titubeó Sebastián con gesto de confusión.

—Sé que será un viaje difícil, pero ¡esos marineros son los mejores! Aprenderé mucho y merecerá la pena, estoy segura —argumentó.

—¡Ni hablar! —exclamó su padre al ver que todos permanecían en silencio—. No sabes navegar…

—Aprenderé. Además, iré solo para ayudar, el capitán y su equipo se encargarán de todo.

—¿Qué capitán? ¿En qué barco pretendes ir? ¡No es tan sencillo!

—Pues… —Maya pensó rápido—. ¡En el de Percival! Son solo tres, les queda sitio para uno más. Es un gran amigo de la familia, seguro que estará encantado de que los acompañe, y el abuelo siempre hablaba de lo bien que navega. Es perfecto, ¡con él estaré segura!

De nuevo, todos se quedaron en silencio.

—En eso tiene razón, Klaus siempre decía que no había otro marinero como él —intervino su abuela.

—¡Emma, no la animes! —protestó Sebastián—. ¿Cómo va a hacer un viaje así de largo?

—Bueno, hablémoslo —sugirió Rebeca—. Quizá pueda hacer solo una pequeña parte del trayecto, así podrá vivir la experiencia y no estará fuera tanto tiempo. ¿Qué te parece hasta…?

—¡Islandia! —la cortó ella.

—Yo iba a decir hasta las Islas Feroe, que es la primera parada y…

—Papá tiene que viajar a Islandia por trabajo, ¿no es así? —preguntó mirándolo—. Podría reunirme allí con él. Así no tendré que hacer el viaje de vuelta sola.

—Pero ¡Maya! —exclamó Sebastián, todavía incrédulo ante aquella petición tan repentina.

Ella no dijo nada, se quedó esperando a que su padre cambiase de opinión. Entonces, Rebeca y él se miraron.

—Está bien —aceptó su madre—, pero —añadió antes de que Maya tuviera tiempo de celebrarlo— solo si Percival está de acuerdo, y te aseguro que no va a ser nada fácil convencerlo.

—De acuerdo —contestó ella, luego se dio la vuelta y sonrió.

—Rebeca, no creo que sea buena idea —insistió Sebastián hablándole al oído.

—No te preocupes, no hay manera de que lo consiga: Percival se negará en rotundo —susurró ella, tratando inútilmente de que Maya no la escuchase.

Pero la chica no se rindió; sin perder ni un segundo, volvió a la gran carpa, donde la presentadora había acabado de enumerar los equipos participantes y estaba diciendo unas palabras finales.

—Mañana será un día histórico: dará comienzo la primera, espero que de muchas, Regata Transoceánica Leif Erikson. A las seis en punto de la mañana, nuestros valientes navegantes partirán en una expedición en la que solo los mejores exploradores se atreverían a aventurarse.

Maya se fue directa hacia el viejo amigo de su abuelo sin siquiera pensar qué le iba a decir.

Cuando llegó frente a él, este la miró con cara de extrañado.

—¿Qué? —preguntó.

—Hola, soy Maya —se presentó ella—. Creo que no nos conocemos. Mi abuelo era…

—Sé quién eres —la cortó—, con ese pelo no puedes pasar desapercibida ni aunque lo intentes. Tu abuelo decía una y otra vez que era igual que el de Erik el Rojo, y veo que no le faltaba razón a ese chiflado.

Maya se quedó callada, la seriedad de aquel hombre la intimidaba.

—¿Quieres algo o solo has venido a presentarte? Porque sea lo que sea… —añadió.

—No —lo cortó ella—. Es decir…, sí, quiero algo.

—No —contestó sin dejarla preguntar.

—Pero si no le he dicho el qué.

—No me importa —gruñó ya alejándose.

La chica sabía de sobra que, si quería hacer aquel viaje, esa era su única oportunidad, así que decidió insistir y fue tras él.

—¡Escúcheme! Solo será un momento, se lo prometo. Luego, si es lo que quiere, me iré y no le molestaré más —le pidió.

Él la miró y se lo pensó unos segundos.

—Tan cabezota como Klaus… —murmuró—. Dispara, tienes un minuto.

—Verá, el caso es que mi abuelo siempre hablaba maravillas de usted, de sus dotes como capitán de barco. Antes de desaparecer, me dijo que le encantaría que, algún día, yo misma…

—Ni hablar. Eso no va a ocurrir —contestó, se dio la vuelta y se alejó.

—¡Pero si aún no le he pedido nada! —protestó de nuevo, corriendo tras él.

Percival se paró, se dio la vuelta y la miró a los ojos, tan serio como siempre.

—En El Infatigable no viajan mocosas —espetó, y se fue, dando la conversación por terminada.

Maya no se movió de allí. Le había quedado claro que no iba a cambiar de opinión, así que no merecía la pena insistir, pero seguía decidida a subirse en uno de aquellos barcos. Por primera vez en cinco años, creía que tenía una pista del paradero de su abuelo; no podía dejar escapar aquella oportunidad. La voz de su padre hablándole desde la entrada la hizo reaccionar.

—Maya, ¿nos vamos a casa? —preguntó.

Ella lo miró, asintió y fue hacia él, que la agarró por el hombro. Acompañados por su madre y su abuela, emprendieron el camino de regreso.

—Ya he hablado con Percival —soltó de pronto.

—¿Sí? —preguntó Sebastián, y se paró para continuar aquella conversación—. ¿Qué te ha dicho?

Se lo veía nervioso mientras esperaba la respuesta; Rebeca y Emma, por su parte, parecían despreocupadas.

—Que sí —respondió Maya.

—¡¿Cómo?! —exclamó Rebeca, ahora sorprendida.

—¿Cómo lo has conseguido? —preguntó Emma con cara de incredulidad.

—Simplemente se lo he preguntado y ha aceptado. Dice que le recuerdo mucho al abuelo, sobre todo por el pelo —improvisó.

Sebastián se echaba las manos a la cabeza y negaba angustiado.

—Y ahora ¿qué? —le preguntó a Rebeca.

—Nosotros aceptamos el trato, así que supongo que tenemos que ayudarla a prepararse —contestó.

—No te preocupes, papá, serán solo unos días y voy en buena compañía.

—Sí, supongo que sí —accedió al ver que no le quedaba otro remedio, y le dio un abrazo—. Pues vamos allá, no tenemos demasiado tiempo.

Los cuatro se fueron a casa y, orientados por Emma, prepararon el equipaje para Maya.

—No puedes llevar una maleta rígida a bordo, y tu mochila no es impermeable. Buscaremos otra —explicó mientras rebuscaba en un armario—. Y necesitas ropa de abrigo, una gorra, un chubasquero, botas antideslizantes y crema solar.

—No he traído gorra —señaló ella.

—No te preocupes, puedes usar una de tu abuelo; tiene montones. ¿Qué te parece esta? —preguntó sacando una especie de boina de marinero negra y poniéndosela antes de que contestase—. ¡Te queda bien!

Maya miró a sus padres, que observaban la escena en silencio, y ambos sonrieron.

—Bien, sigamos —continuó Emma.

En pocos minutos, había empaquetado una mochila con lo que necesitaría la chica durante la regata. Era sorprendentemente pequeña, pero no había tenido ningún problema para guardarlo todo.

—¡Ha sido más fácil de lo que pensaba! —exclamó Sebastián.

—He visto a Klaus hacer esto miles de veces —explicó ella.

—Gracias, abuela —dijo Maya, y la abrazó.

Después, se puso la mochila a la espalda, se fue a su cuarto y cerró la puerta. Una vez allí, abrió la cremallera, hizo hueco como pudo y metió dos cosas más: el papel con las coordenadas que había recibido en morse y la esfera que había encontrado en la Antártida. Creía que ambas podían estar relacionadas con su abuelo, así que podría necesitarlas en aquel viaje.

—¡Maya, vamos a comer! —escuchó exclamar a su padre desde el salón.

—¡Ya voy! —contestó, cerró la mochila y fue hacia allí.

Pasaron el resto de la tarde en casa, descansando y charlando.

—Será mejor que nos acostemos pronto —sugirió Rebeca—, la salida es muy temprano.

—Sí, yo me voy ya a la cama. Buenas noches.

—¡Buenas noches, cariño! —le deseó Sebastián.

A la mañana siguiente, se levantaron muy pronto, desayunaron rápido y se fueron hacia el puerto. Los ocho equipos participantes estaban allí, moviéndose de un lado a otro y preparando sus veleros para la salida.

—¡Percival! —exclamó Sebastián al verlo a lo lejos, y se fue directo hacia él.

Maya se apresuró a seguirlo, con miedo de que destapase su secreto.

—¡Buenos días! —saludó su padre cuando ya estaban cerca.

Él les echó un vistazo y continuó con lo que estaba haciendo.

—Solo quería agradecerle su generosidad, estoy seguro de que mi suegro valoraría mucho que permita a su ojito derecho acompañarlo —dijo, y le dedicó un guiño a Maya—. ¡No se equivocaba cuando decía que era usted un buen hombre!

Percival lo miró de nuevo, con el ceño fruncido y cara de no entender una palabra de lo que estaba diciendo.

—Déjeme trabajar, señor. No tengo tiempo para tonterías, debo preparar mi barco para ganar una carrera —espetó, se dio la vuelta y se fue.

Sebastián se rascó la cabeza con confusión.

—Parece que Emma tampoco se equivocaba al decir que es un cascarrabias… ¿Estás segura de que quieres ir con él?

—Venga, papá, quiero despedirme de mamá y de la abuela antes de embarcar —dijo Maya tratando de desviar su atención y alejarlo de allí.

—Sí, vamos —contestó.

—Cariño, disfrútalo mucho. Si tu abuelo te viera… —le dijo su abuela con lágrimas en los ojos.

—Gracias, abuela. Volveré pronto —contestó Maya.

Se puso la mochila y se fue hacia donde estaban el resto de los participantes, que ya habían dejado sus barcos preparados y esperaban a que la carrera diese comienzo.

—Buenos días a todos —dijo entonces la presentadora, que apareció por allí con el micrófono.

A pesar de lo temprano que era, el puerto estaba repleto de gente que se había acercado para ver la salida; prometía ser emocionante. Se congregaron alrededor de la mujer para escucharla.

—¡Por fin ha llegado el gran día! —exclamó ella con entusiasmo—. Todo está listo para que comience la regata, así que no nos queda más que desear suerte a nuestros queridos participantes —explicó dando un paso atrás y señalándolos.

Ellos se agruparon para saludar y el público estalló en aplausos y vítores. Llevados por la emoción, algunos comenzaron a gritar y a saltar, y se formó un gran alboroto que duró varios minutos. Maya, que ya estaba entre la multitud, decidió que aquel momento de bullicio y distracción era su oportunidad para embarcar, antes de que lo hicieran los demás.

Echó un vistazo a su alrededor e identificó el barco de Percival al instante: era, sin lugar a dudas, el más viejo de todos. Corrió hacia él, pero al llegar al borde del muelle se paró: nunca había montado en un barco como aquel y no sabía cuál era la manera correcta de hacerlo. Miró hacia atrás y se dio cuenta de que la muchedumbre empezaba a acallarse y los marineros a dispersarse, así que no le quedaba demasiado tiempo para pensárselo. Respiró hondo y saltó.

Aterrizó en la cubierta, el barco se tambaleó y ella cayó de culo. Se levantó lo más rápido que pudo y miró alrededor; a pesar de ser viejo, el velero estaba impecable.

A lo lejos, escuchó a la presentadora despedirse.

—Mucha suerte a los marineros, os veremos a la vuelta. Ahora, podéis embarcar, ¡y que empiece la carrera!

La niña se apresuró; tenía que esconderse, no podían verla allí o la echarían antes de empezar. Bajó los cuatro escalones que daban acceso al interior del barco y llegó al salón, el núcleo central desde el que se accedía a los camarotes y a los cuartos de baño.

A su izquierda había una pequeña cocina, y a su derecha una mesa rectangular rodeada de un banco con cojines blancos. Se acercó y comenzó a tirar de todos los muebles; sabía que detrás de alguno de ellos tenía que haber un espacio para ocultarse. Efectivamente, lo encontró en poco tiempo: los respaldos del banco se bajaban y ocultaban unos amplios armarios, pero estaban repletos de un completo botiquín y era imposible que ella cupiera allí.

Rápidamente, recolocó todo como estaba y siguió buscando. En la parte de delante, la proa, había un camarote relativamente grande con una cama en forma triangular, un baño y un armario. Sobre la cama, Maya vio una mochila antigua y una gorra de capitán, así que dedujo que aquel era el cuarto de Percival y decidió que no era un buen lugar para esconderse.

Fue hacia la parte trasera, la popa, y vio una puerta a cada lado. Entró en la de la izquierda y accedió a otro camarote, más pequeño que el de la proa, con una cama también triangular y un armario. En el techo había dos ventanas por las que se podía acceder a la cubierta y a los lados de la cama, dos repisas de madera. En una de ellas había colocadas varias fotos de Marco, el joven marinero que viajaba con Percival, junto a sus padres.

Maya observaba la estancia cuando el barco se tambaleó. Después, escuchó voces en la cubierta.

—No hay tiempo que perder, preparaos para la salida. Marco, abre la funda de la vela mayor y revisa que la driza esté bien pasada. Pansa, larga las amarras —ordenó Percival.

La chica miró alrededor; ya no podía salir de allí, era demasiado arriesgado, así que tenía que encontrar un sitio para ocultarse lo mejor posible. Lo único que vio fue el armario, así que lo abrió. No era muy grande, pero sí lo suficiente para que cupiesen ella y su mochila. Se metió haciendo el menor ruido posible y cerró la puerta. Pocos minutos después, oyó un fuerte y largo sonido de silbato.

—¡Allá vamos! —exclamó Marco.

—El viento viene por la amura de estribor. Marco, ayuda a Pansa con las amarras.

—Sí, capitán.

—Largad la de estribor, luego las dos de proa, y dejad la de popa para el final.

Maya permanecía lo más quieta que podía, atenta a todo lo que escuchaba para intentar intuir qué estaba pasando, pero apenas entendía una palabra. El barco se movía mucho y tenía miedo de que si tocaba la puerta del armario, esta se abriese. La tripulación seguía hablando sin parar.

—Vamos a aprovechar este viento, ¡izad la mayor ya!

—Sí, capitán.

Al cabo de unos treinta minutos, el viaje se volvió más calmado. Maya se apoyó en su mochila y se puso lo más cómoda que pudo; tenía que aguantar allí el máximo tiempo posible. Si la descubrían demasiado pronto, temía que Percival decidiera dar la vuelta para dejarla en tierra. Pasaron varias horas y, mecida por las olas, se durmió.

—¡Ah! —gritó Marco al abrir el armario.

Maya se despertó sobresaltada, pero reaccionó rápidamente.

—¡Chist! Por favor, no me delates —le suplicó.

—Pero… tú eres…

—Maya.

—¿La nieta de Klaus Erikson?

—Sí.

—¿Qué estás haciendo en mi armario?

—Te lo explicaré todo, pero habla bajo o Percival me descubrirá —contestó ella.

—Vale, pero sal de ahí —susurró el chico, y le ofreció su mano para ayudarla.

Maya la agarró y se levantó. Después, le contó lo sucedido: que había recibido un mensaje en morse en el viejo telégrafo de su abuelo con unas coordenadas en medio del océano, que sospechaba que podían tener que ver con su desaparición y que la única manera que tenía de llegar allí era colándose en uno de los barcos.

—Sé que lo que he hecho no está bien, pero necesito ver si hay algo allí. ¡Quién sabe!, quizá pueda encontrarlo por fin —le explicó.

—Klaus es un héroe. El capitán me ha contado miles de historias increíbles sobre él, y no suele hablar bien de mucha gente.

—Son viejos amigos.

—No obstante, lleva años desaparecido, y un mensaje en un viejo telégrafo…

—Entiendo que no lo comprendas, es una apuesta arriesgada, pero yo estoy segura de que mi abuelo está vivo, y es la primera posible pista que recibo en todo este tiempo.

—Te ayudaré a buscarlo, pero tendrás que esconderte mejor si no quieres que el capitán…

No pudo acabar la frase; de pronto, un fuerte bamboleo del barco los tiró a los dos al suelo. Segundos después, se escucharon pasos rápidos que se acercaban y la puerta del camarote se abrió de golpe.

—¿Estás bien? —preguntó Percival—. Pero… ¿qué demonios haces tú aquí? —exclamó con cara de asombro.

—Verá…

—Creo que necesitaré una venda —la cortó Marco, que se miraba la mano ensangrentada.

Al caer, se había dado un golpe en la cabeza contra la cama y se había hecho una herida que, aunque no era muy grande, sangraba mucho.

—Pansa, encárgate tú de asistir a Marco —ordenó el capitán.

El viejo marinero, al que Maya todavía no había escuchado decir una sola palabra, ayudó al chico a ir hasta el sofá. A continuación, abrió uno de los compartimentos que había tras los respaldos y sacó lo necesario para curarlo.

—¿Tú estás herida? —preguntó Percival a Maya mientras tanto.

La chica se levantó y negó con la cabeza.

—Bien, pues explícame qué haces aquí. ¿No te dejé lo suficientemente claro que no te quería en mi barco?

—Verá, señor, sé que no quería que viniese, pero para mí era muy importante hacer esta travesía, igual que hizo mi abuelo hace años.

—¿Y eso a mí que me importa? Ahora tendremos que dar la vuelta para dejarte en tierra, ¡por tu culpa perderemos la carrera!

—No, por favor, no dé la vuelta. Prometo no molestar, y ayudaré en todo lo que me pidan. ¡Aprendo rápido! Además, son solo tres en el barco, hay sitio para una más.

—No serás más que un estorbo, y no me gustan las mocosas como tú.

—Lo comprendo, señor.

—Aquí soy el capitán.

—Sí, capitán.

Percival se quedó en silencio durante unos segundos y, después, continuó:

—No quiero que te cruces en mi camino en todo el viaje, ¿entendido? Si me molestas o interrumpes a mi tripulación, te quedarás en el primer puerto por el que pasemos.

—Entendido.

El hombre siguió mirando a Maya un momento más; ella le aguantaba la mirada, sin moverse.

—Eres terca, igualita que tu abuelo —comentó después.

Entonces, y solo durante un breve instante, a Maya le pareció vislumbrar una pequeña sonrisa en su cara. Después, se dio la vuelta y se fue.

—Ay, Klaus, ¿dónde te has metido? —lo escuchó murmurar mientras se alejaba.

—Le caes bien —señaló Marco desde el sofá.

—¿De veras?

—Sin duda. Si no, te habría tirado por la borda.

—Pues menos mal… —suspiró ella.

—Quédate con mi camarote. Pansa y yo compartiremos el suyo, nos haremos compañía.

Maya aceptó y los dos se instalaron. Después, se sentaron en el sofá mientras Pansa cocinaba.

—¿Siempre es tan callado? —susurró Maya a Marco.

—Lleva muchos años con Percival, pero no habla ni una palabra. Mi teoría es que sabe nuestro idioma, pero prefiere permanecer en silencio.

Pansa era un hombre mayor, muy moreno y bastante delgado. Siempre andaba descalzo, con ropa ancha y un sombrero verde de paja que jamás se quitaba. Solía estar muy sonriente, parecía entender lo que decían y sabía lo que tenía que hacer en cada momento.

Estaba sirviendo la comida cuando Percival bajó de la cubierta.

—El maldito Tiburón Mako va en cabeza. ¿Qué demonios le han puesto a ese barco?

—Por lo visto, tiene un sistema que le permite navegar a… —empezó a explicar Marco, pero observó la cara del capitán y se dio cuenta de que no quería una respuesta de ese tipo—. Desde luego, no sé qué habrán hecho —añadió fingiendo indignación—. ¿Comemos?

Los cuatro se sentaron a la mesa. Cada cinco minutos, uno de ellos salía a la cubierta para confirmar que todo estaba en orden. En una de esas comprobaciones, Marco vio algo y se asomó desde arriba.

—¡Tenemos un problema! —exclamó.

Percival y Pansa se levantaron apresuradamente y subieron con él. Maya los siguió.

—¿Qué pasa? —preguntó el capitán.

—Mirad, hay una manada de ballenas con sus crías cortándonos el paso.

—¡Lo que nos faltaba! Rápido, pon la proa contra el viento.

Los tres comenzaron a trabajar y, en poco tiempo, detuvieron el barco; solo se movía mecido por la corriente.

—¿Cuánto tiempo tendremos que esperar? —preguntó Maya.

—No lo sabemos, hasta que esté despejado. Es peligroso cruzarse en su camino —le explicó Marco.

Pasaba el tiempo y Percival estaba cada vez más enfadado. Subía y bajaba las escaleras del barco continuamente, refunfuñando sin parar.

—Si no nos movemos pronto, le va a dar algo —susurró la chica.

Todos lo observaban, pero no se atrevían a abrir la boca. Así pasaron horas, hasta que, por fin, tuvieron vía libre.

—¡Podemos seguir! —exclamó Marco desde la borda.

Rápidamente, los tres subieron, se pusieron a maniobrar y el barco comenzó a avanzar. Se había hecho de noche, pero Percival decidió que tenían que recuperar todo el tiempo posible e hicieron turnos para seguir navegando.

El resto del viaje hasta las Islas Feroe, su primera parada, transcurrió sin sobresaltos. Maya aprendió todo lo que pudo sobre navegación y, poco a poco, se fue integrando en el equipo. También descubrió con asombro que, en la intimidad de su velero, Percival no era tan desagradable como parecía a primera vista.

—Amarra el barco —ordenó al llegar.

Pansa obedeció en silencio, como siempre. Después, los cuatro fueron a por su equipaje y, entre los aplausos de las decenas de personas que los esperaban en el puerto, desembarcaron.

—¡Bienvenidos! —Los recibió un chico con un uniforme distintivo de la organización—. El Infatigable, ¿verdad? ¡Es inconfundible!

Percival lo miró con mala cara y no respondió.

—Por aquí, por favor. Los acompañaré a su hotel.

Estaban en Tórshavn, la capital del país. No obstante, se trataba de un pequeño y acogedor pueblo marinero. Caminaron tras aquel chico y en menos de diez minutos de trayecto llegaron a una casita con el techo cubierto de césped.

—Este es el hotel donde os alojaréis esta noche, pero… solo contábamos con tres —dijo extrañado mientras revisaba su cuaderno.

—Pues evidentemente ha habido un error, somos cuatro, ¿no lo ve? —le gruñó Percival.

Maya sonrió al escucharlo, la había defendido como parte del equipo.

—Sí, claro. No se preocupen, lo arreglaremos. Pasen y acomódense. Capitán, la entrevista empezará a las cuatro, pasaremos a buscarlos media hora antes.

—Lo que hay que aguantar… —protestó mientras se alejaba.

Aquella misma tarde, los capitanes de los barcos concederían una entrevista a los medios. Esa era una de las maneras de conseguir financiación para la carrera, pero a Percival no le hacía ninguna gracia y no quería ni oír hablar del tema.

Se instalaron en sus habitaciones y descansaron hasta que llegó la hora. El mismo chico uniformado llamó a su puerta puntualmente y los guio hasta una carpa que habían colocado cerca del puerto.

A pesar de ser un pueblo pequeño, aquel lugar estaba a rebosar; nadie quería perderse el acontecimiento. Además, había decenas de cámaras listas para retransmitir la gala.

El momento más esperado era la aparición de la capitana del Tiburón Mako, Odetta Müller, que ya iba líder con mucha diferencia y todavía no se había dejado ver.

Por supuesto, nadie contaba con Maya entre los participantes, y ella decidió aprovecharlo para moverse libremente. No tenía silla reservada, así que se colocó detrás de las cámaras y observó todo desde una posición privilegiada.

La primera a la que entrevistarían sería Sarah, la californiana. Entre entusiasmados aplausos, se subió al escenario saludando, moviendo su melena rubia de lado a lado, como si hubiera hecho aquello miles de veces.

—Cuéntanos, Sarah, ¿cómo ha ido esta primera etapa? —le preguntó la entrevistadora, una señora de unos sesenta años con el pelo teñido de morado.

—¡Ha sido sorprendentemente fácil! —explicó encantada.

Maya miró a Percival, que murmuraba algo entre dientes y miraba hacia otro lado con el ceño fruncido.

Durante algo más de veinte minutos, la entrevistadora hizo preguntas a Sarah sin parar, y ella respondió a todas con una constante sonrisa y con palabras motivadoras. Después de varios participantes llegó el turno de Percival.

—Ahora tenemos el placer de contar con uno de nuestros capitanes más veteranos.

Aún no lo había presentado cuando se subió al escenario.

—Si con veterano quiere decir viejo, puede ahorrarse el eufemismo —le soltó.

—Bueno, perdone. Con todos ustedes…, ¡el gran Percival! —lo presentó sin saber qué otra cosa podía hacer.

El capitán miró serio al público, que aplaudía encantado, y se dejó caer en su silla.

—Empiece, que no tengo todo el día —le pidió a la entrevistadora.

Ella, tensa, calmó como pudo los aplausos de los asistentes para poder comenzar.

—Háblenos de El Infatigable, capitán. Su barco es…

—Viejo, como yo.

—No, quería decir que es una reliquia.

—Sí que les gusta complicar las cosas. Mi velero no será tan sofisticado como otros, pero es robusto, de confianza, y puede ganar a cualquiera. ¡Se lo demostraré! —exclamó.

—Sí, desde luego, estoy segura —titubeó la presentadora—. En esta etapa, sin embargo…

—Hemos llegado últimos; no se le escapa una, ¿eh? Una manada de ballenas se cruzó en nuestro camino. ¿Qué pretendía, que les pasásemos por encima?

—No, por supuesto que no.

—¿No hay más preguntas?

—Pues… supongo que no.

—Está bien, pues hasta la próxima —se despidió.

Después, se levantó y se fue.

La presentadora miró a los lados confusa, sin saber qué hacer.

—Eeeh… El gran Percival, señoras y señores —improvisó.

El público aplaudió, pero esta vez tímidamente.

—Demos ahora la bienvenida a Francesco Martinelli —lo presentó rápidamente para pasar el mal trago lo antes posible.

Maya se rio. Ahora que conocía un poco más a Percival, le parecía entrañable.

Después de la entrevista de Francesco, llegó la última, la que todos esperaban: la primera aparición en público de la capitana del Tiburón Mako.

—Ha llegado el momento de conocer a la más controvertida de todos los participantes. El sorprendente diseño de su barco está dando mucho que hablar. No os hago esperar más: demos la bienvenida a Odetta Müller.

El público se puso como loco, todos gritaban y aplaudían mientras miraban a todas partes, tratando de ser los primeros en vislumbrar a la favorita. Poco a poco, al ver que nadie se acercaba al escenario, la intensidad fue descendiendo, hasta que un joven marinero, miembro de la tripulación de dicho barco, subió tímidamente y le dijo algo al oído a la presentadora. Entonces se hizo el silencio; todos esperaban expectantes descubrir qué pasaba.

El chico se bajó y ella se acercó el micrófono a la boca con cara de decepción, suspiró y comenzó a hablar.

—Siento tener que ser portadora de malas noticias, pero parece que la capitana no podrá atendernos. Por lo visto, está muy ocupada y ha tenido que quedarse en el barco —explicó con cara de no acabar de creerse lo que estaba diciendo.

La desilusión de los asistentes fue enorme; algunos abucheaban, otros incluso abandonaron la carpa, y varios de los periodistas se quejaron a la organización con el argumento de que no habían ido hasta allí para que los dejasen plantados.

Maya observaba la escena sorprendida, y cada vez con más ganas de conocer por fin a aquella famosa capitana.

Rápidamente y sin previo aviso, empezó a sonar una música animada, el personal de la organización sacó mesas redondas y colocó comida y bebida sobre ellas, tratando de desviar la atención y calmar el ambiente. Funcionó y, poco a poco, la gente empezó a parecer más feliz y relajada, charlando, comiendo y bailando.

El equipo de El Infatigable no se quedó a la fiesta, así que Maya decidió irse también. Se reunió con ellos en el hotel, donde Percival les dio instrucciones muy precisas.

—Mañana es un día importante: hay que recuperar el tiempo perdido, así que no quiero que estéis cansados, ¿entendido?

Eso quería decir que el plan era descansar. A los tres les pareció bien, la vida a bordo era dura y agradecían poder dormir en un colchón firme, así que pasaron en sus habitaciones el resto de la tarde.

Percival los despertó a las cinco de la mañana, a gritos y golpeando con fuerza las puertas de sus cuartos.

—¡Vamos, arriba! ¡Es hora de levantarse! ¡No podéis quejaros de que no os avisé!

—Capitán, ¿no es todavía algo temprano? No partimos hasta las siete —objetó Marco con voz ronca.

—¿Qué pretendes, navegar dormido y que nos hundamos todos? ¡En mi barco, ni hablar! Vamos —insistió el capitán.

Maya escuchó la escena desde su cama, aún sin levantarse, con la esperanza de que Marco lo convenciese para quedarse un rato más, pero pronto se dio cuenta de que no caería esa breva. Entonces, se levantó, se aseó lo más rápido que pudo y salió de la habitación, tratando de mantener al capitán contento al menos un rato, en vano.

—¡Por fin! —exclamó este al verla—. Desde luego, parece que habéis venido de vacaciones.

En cuanto los cuatro estuvieron preparados, bajaron a desayunar. Percival los azuzaba insistentemente, con la misma prisa con la que los había despertado, así que no tardaron más de cinco minutos. Después, se fueron al barco.

—Capitán, aquí todo está preparado —señaló Marco nada más llegar.

—Compruébalo; para adentrarse en alta mar, no puede darse nada por sentado.

—¿Puedo ayudar en algo? —preguntó Maya tratando de ser de utilidad.

—Como me estorbes te dejaré aquí mismo —amenazó él.

Maya decidió irse a su camarote y tumbarse en la cama, y en poco tiempo se quedó dormida.

Un silbato señaló la salida y el barco comenzó a moverse. Maya se despertó. En la cubierta, se escuchaban pasos de la tripulación e instrucciones del capitán.

—¡Nos vamos! —exclamó Marco tras unos minutos de maniobras—. Capitán, váyanse a descansar; ya estamos en marcha, yo me quedo al mando.

—Está bien, El Infatigable está en buenas manos —respondió Percival.

Pansa y él bajaron a sus camarotes, y Maya decidió subir a hacer compañía a Marco. Se sentó en la cubierta y, mientras el chico manejaba el velero, charlaron. Él le contó que había nacido en Marsaxlokk, una pequeña villa de pescadores al sur de Malta, y que venía de una familia con una larga tradición marinera.

—Cuando era pequeño, le suplicaba a mi padre que me llevase a navegar, pero él nunca accedía. No quería que mi vida estuviese condicionada por la historia de nuestra familia; él no había podido escoger su destino y le apetecía darme a mí esa oportunidad.

—¿Y qué pasó?

—No se daba cuenta de que estaba haciendo justo lo contrario de lo que pretendía; ¡yo anhelaba navegar! Un buen día, mientras lo miraba alejarse desde el puerto, tuve una idea brillante: construirme mi propio barco.

—¿De veras?

—Como lo oyes. Conseguí toda la madera que pude y, durante meses, estuve trabajando en él a escondidas. Cuando creí que estaba listo, lo eché al mar.

—Increíble.

—No tanto: en cuanto embarqué, se hundió. Mi padre tuvo que venir a sacarme del agua porque me empeñé en recuperarlo.

—Qué lástima…

—Me consoló durante días y pasé meses en los que no quería ni ver un barco. Una mañana, me sacó de la cama temprano y, sin siquiera dejarme vestirme, me llevó al puerto. Allí me mostró una pequeña barquita de colores con mi nombre pintado; ¡había reconstruido mi barco! Y esta vez sí se podía navegar en él.

Maya estaba fascinada por las historias del chico, que llevaba desde muy pequeño navegando alrededor del mundo. Según le contó, Percival y él se habían conocido en el puerto de Atenas. Desde entonces, Marco había insistido sin descanso para que el capitán le permitiese formar parte de su tripulación, hasta que lo consiguió.

Se pasaron horas contándose anécdotas de los viajes de uno y otro, hasta que algo llamó la atención de Maya.

—¿Qué son esos destellos? —preguntó cubriéndose los ojos para que no la deslumbrasen.

—¿Cuáles?

La chica bajó corriendo a su camarote, sacó de la mochila los prismáticos que su padre le había regalado para ir a la Antártida y volvió a subir. Entonces, miró hacia la luz.

—Creo que vienen del Tiburón Mako, fíjate —le pidió a Marco mientras se los ofrecía.

—Sí, eso parece —comentó él echando un vistazo—. ¡Vamos por delante de ellos! Qué raro…

—¿Por qué te parece extraño?

—Con un barco como ese, no les debería costar ir más deprisa que nosotros. Quizá el capitán tenga razón: ¡esta antigualla puede con todos! —exclamó contento.

Después, le devolvió los prismáticos a Maya y volvió al timón.

Ella miró de nuevo y, en la cubierta, vio por fin a Odetta, la capitana que tan escondida había estado. Era una mujer de unos cincuenta años, de complexión fuerte y con un parche negro en el ojo. En la muñeca llevaba un gran reloj plateado, que era lo que había causado los destellos que la habían alertado. A su lado, de espaldas, estaba sentado un chico pelirrojo. Los observó durante unos segundos.

—Mira, hay orcas cerca —comentó Marco de pronto—. Será mejor que tengamos cuidado.

—¿Son peligrosas? —preguntó ella.

—Los veleros les llaman la atención, no sería el primer ataque que se registra.

Poco más tarde, la cegó otro destello. Al principio no le dio importancia, pero se repitió otra vez, y otra más… Entonces decidió volver a mirar.

—¿Qué está haciendo? —murmuró para sí misma mientras Marco continuaba hablando sobre las orcas.

La capitana estaba sola en la cubierta y era evidente que estaba provocando los destellos intencionalmente y apuntando hacia su barco.

—Marco, mira —le pidió Maya.

—¿Qué pasa? —preguntó él mientras se acercaba.

—Creo que la capitana del Tiburón Mako está haciendo señales.

—¿Señales? Déjame ver.

El chico miró por los prismáticos y vio a lo que se refería.

—Tienes razón, parece código morse —señaló.

—¡Es verdad! ¿Cómo no me he dado cuenta? ¿Tienes un papel?

Marco abrió un pequeño compartimento y sacó un cuaderno y un bolígrafo. Entonces, Maya empezó a anotar.

· · ·

– – –

· · ·

—SOS. Nos está pidiendo ayuda —dijo después.

—¿Estás segura? —preguntó Marco extrañado.

—Por supuesto, es un mensaje básico. ¿Qué le pasará? Puede que tengan algún problema con el barco.

—Eso explicaría por qué van por detrás de nosotros —comentó mientras miraba de nuevo.

—Podemos contestarle y averiguarlo, solo necesitamos algo que refleje la luz del sol. Espera.

Maya bajó corriendo las escaleras hasta la cocina, abrió el cajón donde guardaban los cubiertos y sacó un cuchillo. Después, volvió a cubierta rápidamente.

—Esto nos servirá —le explicó, y se acercó a la borda para empezar a transmitir su mensaje—. ¿Qué le decimos?

—Pregúntale qué sucede.

Maya movió el cuchillo hasta conseguir reflejar la luz del sol y apuntar hacia el barco contrincante. Después, comenzó; un destello largo era una raya, uno corto, un punto. Tuvo que concentrarse mucho para recordar cada letra.

– – · –

· · –

·

Entonces, Marco la paró.

—Maya, mira —dijo pasándole los prismáticos—. Parece que la capitana ha dejado de prestar atención.

El chico pelirrojo volvía a estar en la cubierta junto a Odetta, que, tal como decía Marco, parecía estar evitando establecer contacto visual con ellos.

—Qué raro, hace un momento nos estaba pidiendo ayuda —señaló la chica.

—Quizá ya hayan solucionado el problema y no quieran perder más tiempo. No parecen demasiado interesados en hacer amigos.

—Sí, supongo que puede ser eso —contestó, y se sentó de nuevo en la cubierta.

Continuaron el viaje sin incidentes, hasta que Percival salió de su camarote.

—¿Todo en orden? —le preguntó a Marco.

—Sí, capitán. Avanzamos sin complicaciones —contestó él.

Maya notó que el chico se erguía al verlo aparecer.

—Bien. Ya me encargo yo, podéis iros a descansar.

El resto del día transcurrió con tranquilidad; los tres marineros hacían turnos para manejar el barco y Maya ayudaba en lo que le dejaban. Cuando llegó la noche, Marco se ofreció a hacer la última guardia y los demás se fueron a dormir.

Maya ya estaba en la cama cuando vio un destello en una de las ventanas que daba a la cubierta. Se quedó observando y, un instante después, se repitió, y otra vez, y otra. No sabía de dónde venía ni si aquello era habitual, así que decidió subir a ver a Marco y asegurarse de que todo iba bien.

—Maya, mira —le dijo él nada más verla aparecer—. Es la capitana del Tiburón Mako, nos hace señales de nuevo, esta vez con una linterna.

La chica buscó el cuaderno que había usado horas antes y empezó a anotar lo que decía.

—Ese, e, ce, u, e, ese, te, erre, o.

—Secuestro —leyó Marco—. ¿Qué quiere decir con eso?

—Lo repite una y otra vez, y después pide ayuda. ¿Han secuestrado su barco?

—¡Imposible! Todos hacemos el mismo recorrido, ningún barco extraño se ha acercado a la ruta.

Maya se quedó pensativa.

—¿Y si a la que han secuestrado es a ella? Quizá incluso antes de salir.

—¿Qué quieres decir?

—Nadie la ha visto en toda la regata, ¿no te parece extraño? Puede que la tengan presa; eso explicaría por qué antes dejó de enviarnos señales cuando apareció aquel chico en cubierta, y por qué no se deja ver.

—Pero… ¿para qué iban a hacer eso?

—No lo sé, pero está claro que la capitana necesita nuestra ayuda.

—No podemos acercarnos a su barco sin saber qué está pasando allí, y menos de noche; puede ser peligroso.

—Supongo que tienes razón, esperaremos a que amanezca —concluyó ella, y volvió a su camarote.

Antes de que saliese el sol, Percival ya estaba en pie. Los chicos, que apenas habían podido dormir, fueron tras él en cuanto lo escucharon.

—Vaya, ¡hoy no he tenido que sacaros de la cama! —exclamó sorprendido—. Bien, veo que vais aprendiendo.

—Capitán, tenemos que contarle algo —dijo Maya.

—Ya me extrañaba a mí que os levantaseis tan temprano sin motivo… ¿Qué tripa se os ha roto ahora? —preguntó con mala cara.

—Es importante, capitán —añadió Marco serio.

Entonces, Percival los miró a los ojos y asintió, dispuesto a escucharlos.

—Creemos que la capitana del Tiburón Mako está en apuros. Ayer nos envió señales en morse en las que decía «SOS, secuestro» —explicó Maya.

Después, y durante varios segundos, los tres permanecieron en silencio, mirándose. Los chicos esperaban una respuesta del capitán con un plan para actuar en una situación como aquella.

—Pero ¿qué tipo de burla es esta? —preguntó al fin—. ¿Creéis que es divertido? ¡En alta mar no se bromea, marineros! Dejadme tranquilo y volved a vuestro trabajo.

—Capitán, no es una broma —insistió Marco para tratar de convencerlo—. Yo mismo lo vi, con mis propios ojos, nunca lo engañaría con algo así.

—Odetta nos hacía señales mientras estaba sola y dejaba de emitirlas cuando tenía compañía —añadió Maya—. Creemos que le puede estar pasando algo, deberíamos…

—¡Qué tontería! —la cortó Percival.

—Quizá podamos acercarnos para comprobar que está todo bien —añadió Marco.

—Sabía que me traeríais problemas, no tenía que haberos dejado montar en mi barco… —refunfuñó el capitán—. Está bien, nos acercaremos, pero para saludar a esa presuntuosa y demostrarle que, por mucha ingeniería que tenga, no tiene nada que hacer contra El Infatigable.

En ese momento apareció Pansa por la cubierta.

—¡Ya era hora! —exclamó Percival—. No hay tiempo que perder: ¡virad el barco! Nos vamos de excursión.

Marco y Pansa se pusieron manos a la obra y cambiaron el rumbo del velero. Veían el Tiburón Mako a lo lejos, todavía por detrás de ellos.

En poco tiempo se acercaron al velero rival. Maya miró por los prismáticos; en la borda vio a la capitana y al chico pelirrojo, sentado en el mismo lugar que el día anterior. De pronto, este se levantó y se dio la vuelta, y la chica le vio la cara por primera vez; en ese momento, un escalofrío le recorrió todo el cuerpo, y los prismáticos se le cayeron al suelo.

—¿Qué pasa? —le preguntó Marco desde lejos mientras movía la vela.

—Sé quién tiene secuestrada a Odetta.

Marco se acercó a ella y miró hacia el barco.

—¿Quién? —preguntó.

—Se llama Jimmy, es el ayudante de sir William.

—¿Y ese quién es?

—Es amigo del mayor enemigo de mi abuelo; te aseguro que no es trigo limpio.

Maya le contó a Marco todo lo sucedido en Costa Rica, en Egipto y en Japón; él escuchaba atentamente.

—Tenemos que avisar al capitán —sugirió cuando había acabado.

—¿Piensas que nos creerá? —preguntó Maya con inseguridad.

—No lo sé, pero tenemos que intentarlo; son peligrosos.

Bajaron a buscarlo y la chica relató todo una vez más. Para su sorpresa, el capitán la escuchó sin interrumpir ni protestar.

—Conozco a Teodore, tu abuelo me habló de él —explicó cuando Maya había terminado—. Si ese tal William es amigo suyo, seguro que es una rata. Venid conmigo.

Subieron a la cubierta, donde Pansa los esperaba.

—Yo tomaré el timón —anunció Percival—. Estad preparados, vamos a rescatar a Odetta.

—Sí, capitán —respondió Marco enérgicamente.

Tanto él como Pansa empezaron a moverse de un lado a otro siguiendo las indicaciones de Percival.

—Maya, ¿qué haces ahí parada? Venga, te necesitamos —dijo este de pronto.

—¿Yo? Sí, claro, capitán —respondió sorprendida, y siguió cuidadosamente las instrucciones que le daba.

Estaban a muy pocos metros del Tiburón Mako, podían ver a su tripulación sin necesidad de usar prismáticos, cuando alguien subió a la borda y se unió a Jimmy y a la capitana. Maya lo reconoció enseguida: era sir William.

Él también la miró y en su cara se dibujó una sonrisa escalofriante.

—¡Nos volvemos a ver, pequeña Erikson! —gritó poniéndose las manos a los lados de la boca a modo de altavoz.

—¡Maya! —exclamó entonces Percival para llamar la atención de la chica.

Ella se dio la vuelta y se puso manos a la obra. Los veleros estaban muy cerca y las maniobras del capitán empezaron a ser más rápidas y complicadas. Manejaba el barco a su antojo y demostraba una destreza increíble. Entonces, con un rápido movimiento de las velas, viró y se juntó al Tiburón Mako hasta casi rozarlo.

—¡Odetta, salta! ¡Ahora! —gritó.

Esta, que miraba la escena desde la cubierta, corrió hacia la borda lo más rápido que pudo y se dispuso a hacerlo, pero justo cuando estaba tomando impulso, sir William se abalanzó sobre ella. Trató de agarrarla por la espalda, pero por culpa del movimiento del barco, la empujó. Odetta se desequilibró y cayó al agua.

—¡No! —gritó Percival.

Los veleros comenzaron a alejarse impulsados por el viento mientras la capitana se esforzaba por mantenerse a flote.

—¡Tenemos que dar la vuelta! —exclamó Maya—. No lleva chaleco salvavidas, el agua está helada y hay orcas cerca.

—Lo sé —respondió el capitán, que seguía maniobrando sin descanso.

Odetta trataba de alejarse de su barco mientras El Infatigable viraba. Cuando estaban a pocos metros de ella, Percival gritó:

—¡Pansa!

No hizo falta decir nada más; este agarró la barra que usaban para amarrar el barco, se puso sobre la borda del velero, se agarró a una cuerda con la mano libre y se inclinó, quedándose casi a ras del mar. Maya lo observaba boquiabierta mientras se sostenía para no caerse con los bruscos movimientos. Hasta aquel momento, Pansa le había parecido incapaz de hacer una acrobacia como aquella.

—¡Id tras ella, rápido! No podemos dejar que se escape, ¡la necesitamos! —gritó sir William.

Jimmy y los dos marineros que lo acompañaban trataban de virar, pero eran mucho menos hábiles que Percival y su tripulación.

Mientras tanto, Pansa alargó el brazo para acercar la barra a Odetta, que nadó hacia ella hasta que fue capaz de agarrarla. Entonces, este tiró con fuerza, ayudado por Marco desde la cubierta, y consiguió subirla al barco.

—Marco, tenemos que alejarnos. Endereza el rumbo, ¡rápido! —gritó Percival sin esperar ni un segundo, y comenzó a darle instrucciones, que él seguía sin siquiera pensar, corriendo de un lado a otro.

Rápidamente empezaron a alejarse del Tiburón Mako, que intentaba seguirlos, en vano.

Odetta estaba tiritando, así que Maya corrió a buscar una toalla y ropa seca.

—Venga por aquí y cámbiese o se helará —dijo llevándola a la parte de abajo.

—Gracias, Maya.

—¿Cómo sabe mi nombre? —preguntó extrañada.

—Se lo he escuchado a tus compañeros.

—Ah, sí, claro. Tenga, puede ponerse esto.

La chica la dejó cambiarse en su camarote. Cuando estaba lista, salió con su ropa mojada echa una bola bajo el brazo y dando golpecitos a su reloj.

—¿Todo bien? —preguntó Maya.

—¿Eh? —dijo ella distraída—. Sí, claro. Este trasto parece que se ha estropeado, maldita sea… —refunfuñaba.

—Tome esto, la ayudará a entrar en calor —comentó mientras le servía un café—. Y déjeme la ropa mojada, yo me encargo.

—Sí, gracias —respondió sin apartar la vista del reloj.

Maya entró en su camarote y comenzó a tenderla utilizando una de las repisas que había a los lados de su cama. Cuando estaba colocando los pantalones, se cayó algo del bolsillo trasero: una bolsa estanca transparente con un pequeño cuaderno. La chica la recogió y se la llevó a su dueña.

—Tenía esto en el bolsillo —dijo mientras se la entregaba.

—Uy, sí, muchas gracias. Es mi cuaderno de bitácora.

—¿Qué es este dibujo de aquí? —preguntó Maya señalando la parte de atrás, donde se veían unos círculos concéntricos al lado de un pequeño monigote en una postura extraña.

—Nada, es que me gusta dibujar —contestó Odetta, y se guardó la libreta rápidamente, como si no quisiera que la niña la viera.

Maya frunció el ceño, confusa, y luego continuó hablando.

—¿Qué ha pasado? —le preguntó.

—¿A qué te refieres?

—En su barco, con esos hombres.

—Me abordaron en el puerto de Bergen mientras preparaba el velero. Me dijeron que irían conmigo en la regata, me retuvieron y me amenazaron con hundirnos si los delataba.

—¿Por qué querían ir en su barco?

—No saben navegar y necesitaban a alguien que los llevase; pretenden ganar esta carrera cueste lo que cueste.

—Y ¿a qué viene tanto interés en ganar?

—¡Vete tú a saber! Quizá por la fama, o por el dinero del premio. Son unos chiflados, no puedo meterme en su cabeza.

A Maya aquella explicación no acababa de encajarle; estaba claro que sir William era un cazatesoros, pero la carrera no parecía lo suficientemente importante como para arriesgarse tanto. Odetta, mientras tanto, seguía intentando hacer funcionar su reloj, sin éxito.

—¿Es valioso? —le preguntó Maya al observar su preocupación.

—Eeeh, bueno, sí, una reliquia, ya sabes… —contestó.

Su respuesta también le extrañó; parecía un reloj moderno y bastante normal.

Mientras tanto, en la cubierta seguía escuchándose a la tripulación maniobrar, tratando de alejarse lo más posible del Tiburón Mako. Cuando lo hubieron conseguido, los ánimos se calmaron y los tres bajaron a descansar. Estaban empapados y parecían exhaustos.

—Capitán, gracias por salvarme —dijo Odetta nada más verlo.

—¿Está usted bien? —preguntó él.

—Sí.

—Pues acomódese donde pueda. Esto cada vez se asemeja más a un crucero turístico —refunfuñó, y se fue a su camarote—. Ganaremos esta carrera, ¡por mucha gente que lleve a bordo! —exclamó ya desde dentro.

Pansa y Marco se sirvieron un café y se sentaron con Maya y Odetta.

—Estará agotada, ¿quiere descansar un rato? —le ofreció Marco después de escuchar su historia.

—Me encantaría, llevo varias noches sin dormir apenas, pensando en cómo escapar.

—Utilice mi camarote —le ofreció Maya, se levantó y la acompañó.

Después, volvió con Marco, que había regresado a la cubierta.

—Yo creo que esa mujer no nos cuenta toda la verdad —le susurró a su compañero.

—¿Por qué lo dices?

—No lo sé…

—Probablemente todavía esté asustada —supuso el chico—. Nos estamos acercando a Islandia —señaló.

—¡Bien! Tenemos que ir hacia las coordenadas.

—Sí, pero tenemos un problema.

—¿Cuál?

—El recorrido que vamos a hacer rodea la isla, pero por el sur. Para pasar por esas coordenadas deberíamos ir por el norte. El camino es más largo, así que dudo que el capitán acceda.

—Tenemos que convencerlo.

—Y ¿cómo piensas conseguirlo? No sé si te has fijado, pero es bastante cabezota, y quiere ganar esta regata.

—Le contaremos todo —sugirió Maya.

—¿Que recibiste un mensaje en morse en un antiguo telégrafo y que por eso estás en su barco, porque crees que puedes encontrar a tu abuelo desaparecido? —preguntó el chico con cara de confusión.

—Sé que suena difícil de entender, pero…

—Nunca creerá que Klaus tiene algo que ver, ni que pueda estar en ese punto perdido del océano. A decir verdad, teniendo en cuenta que tu abuelo lleva cinco años desaparecido, es difícil de concebir para cualquiera…

—Ya, pero me colé en vuestro barco para esto y, aunque no sé lo que me encontraré, tengo que llegar hasta allí. Si no, el viaje habrá sido en vano. Al menos pienso intentarlo.

—Voy contigo —concluyó Marco, que aunque no creía que Percival fuese a hacerle caso, quería apoyarla.

Bajaron las escaleras y llamaron a la puerta del camarote del capitán. En menos de un segundo, este abrió bruscamente.

—¿Qué pasa?

—¿Cómo ha podido abrir tan rápido? —susurró Maya impresionada.

—¿Qué? —preguntó él.

—Esto…, que tenemos que hablar con usted.

—Venga, dispara, que llegaremos a puerto antes de que empieces.

—Verá, capitán, resulta que… —Maya hizo una pausa para pensar. Nada más empezar a hablar, se dio cuenta de que aquello no era una buena idea, así que decidió rectificar—. Vamos a preparar algo caliente de comer, ya sabe, para que Odetta se recupere, y queríamos saber si le apetecería que le trajésemos un plato.

El capitán la observó unos segundos más y, después, cerró la puerta sin contestar.

—¿Comida? —le susurró Marco sin moverse del sitio.

Maya tiró de él hasta la cubierta.

—Tienes razón, no va a funcionar —le dijo al llegar—. Tenemos que convencerlo utilizando algo que a él le importe.

—¿Como qué?

—La regata. Tú mismo lo dijiste: quiere ganar a toda costa. Hagámosle creer que puede conseguirlo si va por allí.

—Y ¿cómo vamos a hacer eso? El capitán es el que más sabe de navegación, y ese camino es más largo.

—Tú también eres muy buen marinero, seguro que se te ocurre algo para convencerlo.

El chico no respondió; se quedaron en silencio mientras pensaban. De vez en cuando, Marco revisaba el rumbo o ajustaba la vela mayor. Un rato después, Pansa, Odetta y el capitán subieron a la cubierta.

—Ahí están esos indeseables —murmuró Percival mirando por sus prismáticos—. Nos están siguiendo, pero parece que no son capaces de alcanzarnos. ¿No era tan sofisticado su barco, Odetta?

El Tiburón Mako aparecía y desaparecía de su vista, acercándose y alejándose constantemente, pero sin llegar nunca a alcanzarlos.

—No se confíe —señaló esta—. Los marineros no son habilidosos, pero saben navegar, y el velero es bueno.

Percival le echó una mirada malhumorada y no dijo nada más.

—Capitán, quizá podríamos cambiar un poco la ruta para despistarlos —sugirió Maya, aprovechando la oportunidad.

—¿A qué te refieres? —preguntó él.

—Para llegar a la siguiente parada, todos bordearán Islandia por el sur. ¡Nosotros podríamos ir por el norte! Nadie se lo espera y, si vamos rápido, nos perderán la pista.

—¡Claro que nadie se espera que vayamos por el norte! Porque es una tontería absurda. ¿Pretendes hacernos perder la carrera? ¿No serás tú también parte de la tripulación del Tiburón Mako?

—Por supuesto que no, solo digo que…

—¡Lo que hay que escuchar! —la cortó.

—¿Por dónde exactamente quiere ir la chica? —intervino Odetta.

Percival la miró con cara de enfado y le dio la espalda. Maya se dio la vuelta y se sentó. Marco la miró de reojo y, después, se acercó al capitán.

—Quizá no sea tan mala idea.

—¿Tú también has perdido el juicio? —Lo miró con los ojos como platos.

—Fíjese —dijo este mostrándole un mapa—. Nos estamos aproximando a este punto, y el viento empieza a soplar fuerte hacia el norte. No creo que vaya a cesar pronto, así que, si lo aprovechamos bien, avanzaremos muy rápido. ¡Nadie como usted para conseguirlo!

El capitán escuchaba serio, en silencio, y Marco prosiguió:

—Probablemente tardemos menos en llegar al puerto, y seguro que a ninguna otra embarcación se le ha ocurrido. Eso nos dará una buena ventaja y, además, la hazaña será aún mayor. Imagínese el titular: EL INCREÍBLE PERCIVAL DERROTA A TODOS SUS RIVALES TOMANDO EL CAMINO MÁS LARGO.

—Es una decisión arriesgada… —dudó el capitán.

—Y solo usted puede tomarla. Decida lo que decida, seguro que será la mejor opción —concluyó el chico.

Maya miraba la escena sin perder detalle, suplicando en silencio que el capitán aceptase los consejos del joven marinero.

—Te culparé a ti si no funciona —declaró finalmente mientras señalaba a Marco, y se fue a la parte de abajo.

Maya y Marco se miraron el uno al otro y se sonrieron discretamente.

—No me puedo creer que haya funcionado —susurró ella.

—Más nos vale que allí haya algo o soy hombre muerto —contestó él con la mirada fija en el horizonte.

—¿Puedo ver ese mapa? —intervino Odetta otra vez—. ¿Qué recorrido haremos exactamente?

Maya lo guardó y se fue sin contestarle; aquella mujer era demasiado indiscreta para ser una recién llegada, y le generaba desconfianza.

Unos minutos después, el capitán volvió a la cubierta junto a Pansa para empezar a preparar su nuevo itinerario. A pesar de sus protestas por el cambio repentino de planes, parecía ilusionado con la idea de hacer algo diferente y desafiante.

—Marineros, esta es la nueva ruta. Ajustad las velas para ponernos a 135 grados; tenemos viento fuerte, aprovechémoslo. Sujetaos los sombreros, ahora sí que empieza la carrera.

—Yo puedo ayudar —se ofreció Odetta—. Si me informan del recorrido…

—No moleste, haga el favor —respondió Percival.

Cada vez parecía crisparle más su presencia. Ella se apartó con mala cara.

Todos siguieron sus órdenes y viraron rápidamente para tomar el nuevo rumbo. Aprovechando el viento, empezaron a navegar mucho más deprisa que hasta entonces. De pronto, aquello dejó de ser un trayecto tranquilo para convertirse en toda una contrarreloj.

Maya se fue hacia la popa, el Tiburón Mako ya apenas se veía en la distancia. Después, fue hacia la proa, se agarró fuerte y miró al horizonte. El fuerte viento casi la tiraba hacia atrás y el agua la salpicaba tanto que, tras unos segundos, estaba empapada de arriba abajo.

—¡Pansa, es tu turno! ¡El resto, abajo! —ordenó el capitán a gritos, intentando que lo oyeran a pesar del ruido.

El marinero tomó el timón y los demás se fueron al salón.

—Cambiaos y descansad un rato. A partir de ahora, el viaje será más intenso. Necesito que estéis frescos, así que nada de entretenerse con charlitas, ¿entendido?

—¿Cuál es mi camarote? —preguntó Odetta.

—¿Camarote? ¡Esto no es un crucero! El barco está más lleno de lo que me gustaría, le toca ese sofá. Marineros, hacedle sitio —contestó el capitán, y se fue refunfuñando—. Camarote, dice… Qué se habrá creído.

La mujer se quedó allí sentada, perpleja ante las maneras del capitán. Marco y Maya metieron todas las provisiones en una caja y la subieron a la cubierta para dejarle algo más de espacio. Después, se fueron a sus habitaciones. Una vez dentro, Maya abrió su mochila, sacó ropa seca y se cambió. Se tumbó en la cama y desdobló el mapa para calcular cuánto tardarían en aproximarse a las coordenadas.

Entonces, un ruido llamó su atención. Se levantó y miró a su alrededor tratando de averiguar de dónde provenía, hasta que vio su mochila temblar. Confusa y con algo de miedo, se acercó y abrió la cremallera lentamente. Nada más hacerlo, la esfera negra salió despedida hacia arriba, tan fuerte que rompió la ventana que daba a la cubierta.

Maya subió corriendo y la vio suspendida en el aire, frente a la mirada asombrada de Pansa.

—¿Qué ha pasado? —preguntó Marco, que apareció por las escaleras, alertado por el ruido de cristales rotos.

Percival y Odetta lo seguían.

—Pues… —Maya no supo cómo explicar lo sucedido, solo miró la esfera.

—¿Qué es ese trasto y qué hace aquí? —preguntó el capitán enfadado.

Justo en ese momento, la esfera proyectó una luz azul hacia los ojos de Maya, igual que había hecho en el pasado, los escaneó y una voz habló.

—Escaneando… Acceso verificado. Introduzca el código de confirmación de Klaus Erikson.

—¿Klaus? —repitió Percival extrañado.

—¿Ese es tu abuelo? ¿Te la ha dado él? ¿Qué es? —preguntaba Odetta dando vueltas alrededor de la esfera para inspeccionarla desde todos los ángulos.

El capitán se puso delante de ella e insistió.

—¿Qué es esto?

—Verá —comenzó a explicar Maya—, creo que es una especie de dron. La encontré en la Antártida y sospecho que tiene algo que ver con mi abuelo, pero todavía no sé el qué. Solo he conseguido encenderla un par de veces, y siempre me pide el mismo código.

—¿Por qué has traído eso a mi barco?

—Pues… —dudó un momento y decidió que, dada la situación, lo mejor era contarle la verdad—, me colé en El Infatigable porque creo que tengo una pista sobre el paradero de mi abuelo, y no sé si este aparato también será importante para encontrarlo.

—¿Dónde crees que está tu abuelo? —dijo Odetta.

—Introduzca el código de confirmación de Klaus Erikson —repitió la voz en aquel momento.

—Pero ¡qué sarta de sandeces! —exclamó el capitán echándose las manos a la cabeza—. ¿Crees que si fuera tan fácil encontrar a Klaus no lo habríamos hecho ya? Y ¿quieres apagar ese trasto de una vez? Me está poniendo de los nervios.

—No sé hacerlo.

—Pues al menos introduce el dichoso código y que se calle.

—Tampoco sé el código.

—Si lo creó tu abuelo, seguro que es tu nombre. Era un hombre listo, pero demasiado predecible. ¡Lo usaba para todo!

Maya miró la esfera y pensó un segundo. Después, se acercó al teclado que proyectaba y marcó su nombre. Entonces, la voz habló de nuevo.

—Código incorrecto. Le quedan dos intentos.

—Vaya, qué sorpresa —dijo el capitán.

—Y ahora, ¿qué demonios hacemos? —preguntó Marco con nerviosismo.

—No lo sé —respondió Maya.

—¿No tienes ni idea de cuál puede ser? Tú conocías bien a tu abuelo, ¿no? ¿Qué crees que pudo utilizar?

La chica pensó en silencio.

—Lo siento, no lo sé, y solo tenemos dos intentos más; no quiero fallar.

—¡Tenemos que hacer algo con ese aparato! —volvió a protestar Percival.

—Quizá una fecha importante para él, o algún código secreto… —sugirió Marco.

Aquellas palabras hicieron a la chica recordar algo que su abuelo le había contado hacía mucho tiempo, el día que cumplió siete años.

—Pece —dijo entonces.

—¿Qué? —preguntó el capitán con cara de confusión.

—Creo que ese es el código.

—¿Pece? Ni siquiera es una palabra.

—Lo es, pero oculta. Antes de desaparecer, mi abuelo me enseñó el sistema para cifrar mensajes que utilizaba Julio César. Creo que tienes razón, Percival, el código es mi nombre, pero cifrado: Pece.

El capitán la miraba, y por su expresión no parecía demasiado convencido.

—¡Probemos! —exclamó Marco.

Maya inspiró profundamente y, con mano temblorosa, marcó el nuevo código. Entonces, la esfera se elevó un poco más, la luz se volvió verde e intensa y comenzó a dar vueltas rápidamente, como si fuera el tambor de una lavadora.

Los cinco la miraban boquiabiertos. De pronto, se paró y proyectó frente a ellos una especie de mapa con una ruta marcada. En ese mismo instante, un fuerte trueno desvió su atención de la esfera al cielo. De pronto, comenzó a llover con fuerza, el oleaje se hizo más intenso y el viento, que antes los impulsaba hacia el norte, empezó a balancearlos de lado a lado.

Los tres marineros se lanzaron a sujetar las velas y recuperar el control del barco, que se tambaleaba ante la repentina intensidad del temporal, pero la tormenta arreció tanto que a duras penas podían mantenerse a flote.

—Pansa, ¡ajusta las velas! —gritó Percival.

—¡Capitán, las brújulas se han vuelto locas! —exclamó Marco mostrándole una.

La aguja, en lugar de apuntar al norte, daba vueltas sin control, así que les resultaba imposible saber hacia dónde se dirigían.

—¡¿Qué diablos está pasando?!

Maya miraba la escena sin saber qué hacer, hasta que un fuerte vaivén del barco la tiró al suelo.

—¿Estás bien? —le preguntó Percival mientras la ayudaba a levantarse.

Ella asintió y agarró la esfera, que seguía flotando a su lado, como si acompañara el camino que hacía el barco.

—¡Agárrate! —le ordenó—. ¡Pansa, sustituye la vela mayor! Vamos a capear el temporal.

El barco empezaba a llenarse de agua, así que Maya buscó un cubo con el que achicar la que podía. Las sacudidas eran cada vez más fuertes y, en una de ellas, la caja con provisiones que habían subido a la cubierta para hacer sitio a Odetta cayó por la borda.

—¡No! —gritó Percival, y corrió para tratar de recuperarla, pero fue inútil.

Después, se dio la vuelta y observó la escena, pensando qué podían hacer para salir vivos de aquella situación.

—Marineros, ¡arriamos velas! ¡Rápido! Tenemos que mantenernos a flote hasta que pase la tormenta.

Pansa y Marco lo miraron sorprendidos; Maya no sabía por qué, pero supuso que aquello no era una buena señal. Después asintieron, muy serios, y obedecieron; guardaron las velas y El Infatigable quedó a la deriva. Una vez hubieron acabado, se agazaparon a los lados del barco, se agarraron adonde pudieron y esperaron.

Tras un tiempo difícil de calcular, pero que se les hizo eterno, la tormenta cesó de golpe. El viento se calmó y la lluvia paró por completo, pero, al instante, antes de que les diese tiempo a relajarse, una densa niebla bajó sobre ellos, dejándolos sin visión a más de un metro del barco.

El capitán se levantó para evaluar la situación.

—¿Estáis todos bien? —preguntó mientras caminaba por la cubierta.

Maya y Pansa asintieron, Odetta continuaba acurrucada, demasiado asustada para abrir la boca.

—Sí —contestó Marco—, pero, capitán, subimos todas las provisiones para hacer sitio a Odetta, y las hemos perdido —añadió preocupado.

—Lo sé.

—Apenas nos queda agua… —continuó.

—Conozco la situación. Ahora lo importante es ponernos en marcha lo antes posible para poder arreglar los desperfectos, reponer lo que necesitamos y continuar nuestro camino. Pero antes debería saber dónde estamos exactamente.

Pansa miró su brújula y se la enseñó; la aguja continuaba dando vueltas.

—Siguen sin funcionar —observó el capitán.

—Quizá se trate de una niebla electrónica —sugirió Maya.

—¿A qué te refieres? —le preguntó Percival girándose hacia ella.

—Un remolino electrónico que hace que los aparatos se estropeen. Como lo que cuentan del Triángulo de las Bermudas, donde todo deja de funcionar.

—Nunca he creído que eso sea cierto —declaró.

—Yo no sé lo que es, pero está claro que aquí pasa algo —intervino Marco—. Y con esta niebla, no tenemos forma de saber dónde estamos ni adónde nos dirigimos.

Se hizo el silencio en la cubierta. Durante varios minutos, solo se escuchó el barco moviéndose sobre el mar, lentamente, a la deriva. Miraran a donde mirasen, eran incapaces de vislumbrar nada; si había algo a su alrededor, la niebla lo cubría.

—Teniendo en cuenta el tiempo que llevamos navegando, la velocidad y la dirección que tomamos, intuyo que estamos cerca de la costa de Groenlandia —señaló el capitán—. No os preocupéis, pronto llegaremos a tierra y podremos solucionar esto.

Pansa izó las velas con la ayuda de Marco y volvieron a navegar. Entonces, Maya se dio cuenta de algo.

—Fijaos en la esfera —les pidió.

Esta proyectaba un rayo de luz verde que parecía estar indicándoles el recorrido. Cuando se desviaban de él, se volvía rojo y recalculaba la ruta.

—Creo que nos está guiando —señaló la chica.

—¿Adónde? —preguntó el capitán.

—No lo sé, pero deberíamos seguir el camino que marca.

—¿Obedecer a una esfera que ni siquiera sabemos qué es? ¡Lo que nos faltaba!

—Capitán, no sabemos qué es, pero sí que pertenece a mi abuelo. Usted confía en él, ¿verdad?

Todos se quedaron en silencio esperando una respuesta por su parte.

—Debo de estar volviéndome loco con los años, porque tus ideas empiezan a parecer razonables… Está bien, sigámoslo. Pansa, Marco, encargaos vosotros —ordenó—. Maldita niña, sabía que me traería problemas —murmuró mientras se iba a su camarote.

Pasaron el resto del día sin apenas hablar, atentos al rumbo, tratando de no desviarse y con la esperanza de ver algo, lo que fuera, pronto. Pero llegó la noche y todo seguía igual: niebla y silencio.

La situación era inquietante para todos y la tensión se percibía en el ambiente.

—Marco, ¿cuánta agua nos queda? —preguntó Percival.

—Apenas un par de litros.

—Vayámonos a descansar, mañana lo veremos todo mejor.

Le hicieron caso y se fueron a sus camarotes.

A la mañana siguiente, Maya se despertó temprano y subió a la cubierta. Percival ya estaba allí, agarrado al timón.

—Buenos días, capitán —saludó la chica.

Él no contestó, tenía la mirada fija en el horizonte, en el que seguía sin verse nada excepto niebla. Todo continuaba exactamente igual que el día anterior; seguían perdidos, sin saber adónde se dirigían y con las provisiones a punto de agotarse.

Poco después, apareció el resto de la tripulación. Se sentaron todos en cubierta y se quedaron allí, sin moverse ni hablar. Estaban cansados y los ánimos eran cada vez peores.

—Marco, ¿saldremos de esta? —preguntó Maya.

Él la miró serio y no respondió, y ella lo entendió: no lo sabía, o no quería asustarla.

Así pasaron otro día más.

—¡Vamos a morir aquí! —exclamó Odetta, que no pudo aguantarse, y se echó a llorar.

Pansa se sentó a su lado y la agarró por el hombro, sin decir ni una palabra.

—Nadie se muere en mi barco —declaró Percival molesto, pero empezaba a notarse la inseguridad en su voz—. Quizá deberíamos dejar de seguir a ese trasto, no nos lleva a ninguna parte…

—¡Mirad! —exclamó entonces Marco oteando desde la proa con los prismáticos de Maya.

A lo lejos se intuía un pequeño claro. La visibilidad todavía no era buena, pero les daba la mínima esperanza que necesitaban para aguantar un poco más.

Sin mediar palabra, el capitán giró el timón y avanzó hacia allí, muy despacio y con cautela. Cuanto más se acercaban, más se iba aclarando el cielo, como si estuviesen saliendo de una densa nube, hasta que al fin estuvo completamente despejado.

En ese momento, la esfera se apagó y cayó al suelo, Maya se acercó y la recogió.

—Y ahora, ¿qué pasa? —preguntó el capitán.

—Creo que hemos llegado —señaló la chica.

A ambos lados tenían unas enormes paredes de roca escarpada. Miraron hacia arriba, pero eran tan altas que no lograban ver la cima; estaban entrando en un inmenso fiordo. En poco tiempo, la temperatura ascendió notablemente.

—Al menos parece que aquí estamos protegidos de las corrientes —dedujo el capitán.

A pesar de que, según sus cálculos, estaban muy cerca del Polo Norte, el clima se volvió cálido y agradable.

—Desde luego, así no es como me imaginaba Groenlandia —señaló Marco mientras miraba a su alrededor.

Observaron aquel lugar entre fascinados y expectantes, hasta que avistaron en el horizonte tierra en la que podían desembarcar.

—¡Estamos salvados! —exclamó Odetta feliz.

—Repondremos las provisiones, averiguaremos dónde narices estamos y continuaremos nuestro camino —indicó el capitán manteniendo la calma.

Llegaron a una pequeña playa de arena fina y limpia y agua azul y en calma. El paisaje, sumado a aquel clima, hacía que aquello pareciese un paraíso vacacional y ayudaba a dejar atrás la odisea que habían vivido.

Echaron el ancla cerca de la costa, bajaron del barco y caminaron por el agua hasta pisar tierra firme. Alrededor de la playa había un bosque espeso, profundo y salvaje, de un verde intenso y una vegetación tan frondosa que parecía como si nadie hubiese pasado por allí.

—Este lugar tiene que estar deshabitado —comentó Maya.

—Necesitamos encontrar agua, no podemos irnos de aquí sin ella —insistió Percival.

—Tiene que haber alguien aquí. ¿Hola? ¡Holaaaaaa! —gritó Odetta, que volvía a golpear su reloj insistentemente, tratando de hacerlo funcionar.

—Cállese, por favor. Está molestando hasta a los pájaros —gruñó el capitán enfadado.

La mujer agachó la cabeza y obedeció, molesta.

—Pansa, ¿crees que puedes encabezar la expedición? —preguntó Percival.

El hombre asintió y todos lo siguieron, salvo Odetta, que se quedó quieta mirando algo.

—¿Qué haces? —le preguntó Maya retrocediendo hasta ella.

—¿Eh? No, nada, echaba un vistazo sin más —contestó, y se unió al grupo.

Antes de seguirla, Maya miró a su alrededor y, justo donde Odetta miraba, vio una piedra con un dibujo grabado, idéntico al que la mujer tenía en la libreta que ella llamaba su cuaderno de bitácora. A la niña aquello le resultó extrañó: ¿había estado allí antes? ¿Qué les estaba ocultando?

—¡Maya! —gritó Marco desde lejos, y le hizo un gesto para que los siguiera.

Ella corrió tras ellos y se unió al grupo. Se adentraron en la jungla virgen en busca de agua potable. La ruta no era sencilla, tenían que luchar con la densa vegetación para poder avanzar y subir empinadas pendientes por las que a menudo resbalaban y caían. Percival, que era muy ágil en el barco, pero no tanto en tierra, protestaba continuamente.

—Malditos zapatos, no hay quien camine por aquí. ¡En qué momento os hice caso! Y tú, Erikson: debí dejarte en tierra cuando tuve ocasión…

Nadie replicaba. Los demás caminaban en silencio siguiendo a Pansa, que se movía con habilidad. Entonces, para sorpresa de todos, se paró y habló por primera vez.

—¡Cuidado! —exclamó, y a continuación señaló a su izquierda.

Maya se sorprendió tanto al oír su voz que incluso se asustó; algo importante tenía que pasar para que hubiese decidido romper su silencio. Después, siguió la línea de su brazo y, a lo lejos, vio a lo que se refería: un gran tigre caminaba tranquilo entre los árboles.

Pansa hizo un gesto con el brazo para que lo siguieran y cambió el rumbo, tratando de alejarse de él y evitar así el peligro. Aunque el animal estaba a mucha distancia, ellos caminaban lo más sigilosos que podían; cualquier precaución parecía poca en aquella situación. Entonces, llegaron a un acantilado.

—Tenemos que buscar otro camino, amigo. Este se acaba aquí —señaló el capitán.

No había terminado de decir la frase cuando Pansa volvió a señalar, esta vez tras ellos. Todos se giraron y lo vieron: el tigre estaba cada vez más cerca. Los había visto y parecía observarlos con atención.

—Creo que no hay otro camino, tenemos que cruzar —intervino Marco—. Por aquí —dijo, y echó a correr.

Unos metros más allá, el tronco caído de un árbol hacía de puente.

—¿No estarás pensando en pasar por ahí? —preguntó Percival con escepticismo.

—No hay otra opción, capitán. Es peligroso quedarnos a este lado.

Pansa no esperó a que se pusiesen de acuerdo, fue hacia el tronco y cruzó el primero. El recorrido no era muy largo, pero el tronco tampoco era demasiado grueso, así que no le resultó fácil. Una vez lo hubo conseguido, se dio la vuelta y asintió, dando paso al siguiente.

—Pase usted, capitán —sugirió Maya.

—¡Ni loco! —exclamó él.

—Ya voy yo —propuso Marco, y así lo hizo.

Odetta fue la siguiente, que cruzó con miedo, pero sin incidentes, y después le tocó a Maya. Suspiró y se acercó al tronco. Había decidido que lo mejor sería no mirar hacia abajo para no perder la concentración ni el equilibrio, pero no había dado más de dos pasos cuando le pudo la curiosidad. La altura a la que estaba era tan inmensa que se asustó y se desequilibró.

—¡Ah! —gritó.

Trató de mantenerse en pie, pero no fue capaz; resbaló y acabó tumbada sobre el tronco, abrazada a él.

—¡Arrástrate! —le sugirió Marco desde el otro lado.

Ella le hizo caso y, muy despacio, consiguió llegar.

—¿Estás bien? —le preguntó su compañero, que la ayudó a levantarse.

—Sí, aunque ha faltado poco —contestó aliviada—. Ahora tenemos que convencer a Percival.

Lo miraron y, antes de que le dijeran nada, habló.

—¡No esperéis por mí! No pienso hacer semejante locura.

—Capitán… —dijo Maya entonces, y señaló a su espalda.

Él se giró y vio de nuevo al tigre, que ya estaba peligrosamente cerca.

—Venga, tiene que cruzar. Todo irá bien, no se preocupe —continuó la chica.

—¡Maldita sea! —gritó él, y se dispuso a pasar.

Para sorpresa de todos, incluso suya, se le dio bastante bien, pero, cuando había recorrido algo más de la mitad del camino, el tronco crujió y él descendió varios centímetros.

—Continúe, aguantará —aseguró Maya para intentar tranquilizarlo.

Después, miró a su alrededor y agarró un palo, el más largo y fuerte que consiguió encontrar.

—Muévase despacio y sujétese a esto lo antes que pueda —le pidió alargándolo hacia él.

Percival siguió caminando con pasitos cortos, pero el tronco cedía. De pronto, volvió a crujir, y esta vez más fuerte. Al darse cuenta, el capitán se lanzó hacia delante, justo a tiempo para agarrar el palo que Maya sostenía antes de que el tronco se rompiese del todo y cayese al vacío. Maya trató de sostenerlo, pero con el tirón salió impulsada hacia delante y se deslizó hacia el borde, hasta estar a punto de caer por el precipicio.

Rápidamente y antes de que los dos se despeñasen, Pansa agarró los pies de la chica. Un segundo más tarde, Marco y Odetta se lanzaron a ayudar también.

—¡No se suelte! —le gritó Maya a Percival.

Ella lo sujetaba con todas sus fuerzas mientras sus compañeros tiraban de ambos. Cuando consiguieron sacar a Maya del peligro, agarraron el palo y salvaron también a Percival.

—¿Está bien, capitán? —le preguntó Marco mientras le daba un abrazo.

—Sí, sí —contestó él entre incómodo y emocionado al ver la preocupación del chico.

Después, se dejaron caer en el suelo para descansar y recuperar la respiración. Maya se sentó y, al otro lado del precipicio, vio al tigre, que los miraba fijamente y caminaba de lado a lado, como tratando de buscar la manera de cruzar. Por suerte, no la encontró, se dio la vuelta y se fue. Por un momento, Maya pensó en qué pasaría si conocía una ruta alternativa para llegar hasta ellos. El estómago le dio un vuelco solo de imaginarlo y trató de sacar ese pensamiento de su cabeza.

Pansa se sentó junto a ella y comenzó a hablar en tailandés. La chica ya sabía que no abría la boca por cualquier cosa, así que lo que fuera que estuviera diciendo debía de ser importante.

—Dice que era un tigre de java —tradujo entonces el capitán—, pero está confuso, y yo también: es una especie endémica de Indonesia. ¿Qué pinta aquí, cerca de Groenlandia? Además, se considera extinto.

Nadie tenía respuesta a aquel interrogante.

—Y ahora, suponiendo que encontremos agua para no morir deshidratados, ¿cómo pensáis volver al barco?

—Seguro que hay alguna forma —respondió Maya.

Él la miró serio, pero no dijo nada.

Reemprendieron la marcha por la jungla en busca de algún riachuelo con agua potable. Llevaban dos días prácticamente sin comer ni beber, así que las fuerzas flaqueaban.

En aquel lado, la vegetación era incluso más densa, e iba aumentando de altura según avanzaban. Maya se paró y miró hacia arriba.

—¿Qué pasa? —le preguntó Marco.

—Tengo la impresión de que nos observan —le confesó—. ¿No lo oyes?

—¿El qué?

—Esos ruidos…

—Serán los árboles.

No obstante, no había viento y las ramas no se movían, así que estaba segura de que aquello no explicaba lo que estaba escuchando. Siguió avanzando hasta que Percival pisó un palo que se partió y crujió, y entonces, inmediatamente después, se escuchó un fuerte rugido que ya nadie pudo negar.

Todos se cubrieron, asustados, y levantaron la mirada; frente a ellos, subidos a los árboles, vieron a una manada de gorilas. Uno de ellos, el más grande, que tenía medio cuerpo blanco, saltó al suelo y los miró amenazante; era un espalda plateada, el líder.

Ellos no se movieron; estaban demasiado asustados para intentar escapar, aunque quedarse allí tampoco parecía una buena idea.

—¡Ullaktuq! —escucharon de pronto.

Miraron hacia la voz y vieron a una chica vestida con un curioso traje blanco. Ella los observaba desde lejos. Al ver que no la entendían, frunció el ceño.

—¡Por aquí! —gritó después.

No se lo pensaron: en aquel momento era la única posibilidad de salvación. Corrieron tras ella, adentrándose en la jungla. Nadie se atrevía a mirar atrás, pero escuchaban el aterrador sonido de los gorilas persiguiéndolos. Entonces llegaron hasta un riachuelo.

—¡Cruzad, rápido! —exclamó la chica de blanco.

Se metieron en el agua y pasaron, unos corriendo y otros nadando. Al llegar a la otra orilla, la chica se paró y miró atrás. Instantes después, aparecieron varios gorilas que, justo antes de tocar el agua, retrocedieron. El gran espalda plateada rugió enfadado mientras se golpeaba el pecho con fuerza, mostrando su poder.

—¿Qué pasa? —preguntó Marco.

—Los gorilas le tienen miedo al agua —le explicó Maya.

—¿Se puede saber quiénes sois y qué hacéis aquí? —les dijo enfadada la chica que los había ayudado.

Tenía un extraño acento que a Maya le resultó imposible identificar.

—¿Podría decirnos dónde estamos? ¿Es esto alguna isla de Groenlandia? —preguntó Percival.

—¿Groenlandia? ¡Por supuesto que no! —respondió ella.

—Nos hemos perdido —aclaró Marco.

—Y ¿qué hay de esos hombres cargados con escopetas que acaban de llegar a la playa? ¿También se han perdido o vienen con vosotros? —Era evidente que estaba molesta, hablaba con tono recriminador—. No dejaban de disparar a todo lo que veían. ¡Quiénes se han creído!

—Nosotros venimos solos, señorita —explicó Percival, que parecía intimidado.

—¿Dices que iban con escopetas? —preguntó Maya.

—Sí.

—Quizá sean sir William y sus acompañantes… ¿Cómo han podido llegar hasta aquí?

—Así que sí los conocéis.

—Nos estaban siguiendo, pero pensábamos que los habíamos despistado.

—¿Por qué os siguen?

—En realidad, a quien persiguen es a ella —dijo la niña mirando a Odetta.

La mujer, al contrario de lo que Maya esperaba, no parecía asustada.

—Quieren que capitanee su barco —continuó.

—¿Adónde pretenden ir?

—Intentan ganar una carrera.

—Y vosotros, ¿qué buscáis aquí?

—Bueno…, ellos también participaban en la carrera, pero se desató un temporal y…

—¿Y tú?

—¿Cómo? —preguntó Maya confusa.

—Has dicho que ellos participaban en la carrera, y ¿qué pasa contigo?

Maya sintió que no podía engañar a aquella chica.

—Yo me colé en su barco para tratar de encontrar a mi abuelo, Klaus Erikson, que lleva años desaparecido. Supongo que he fracasado…

La chica no dijo nada más, se dio la vuelta y echó a caminar.

—¿Adónde vamos? —preguntó Maya extrañada.

—Tenemos que salir de aquí.

—Disculpe, señorita… —intervino Percival corriendo tras ella.

—Amaruq.

—¿Cómo?

—A-ma-ruq —repitió.

—Un nombre curioso. El caso, señorita, es que nosotros solo necesitamos reponer víveres; luego regresaremos a nuestro barco. ¿Podría ayudarnos?

—Imposible —respondió ella sin dejar de caminar.

—Ah, vaya, ya veo. En ese caso, imagino que tendremos que continuar solos…

—Me refiero a que no podéis volver al barco, y menos solos. Los gorilas no os perseguirán más, pero los lobos seguramente sí.

—¿También hay lobos? —preguntó él mirando atrás asustado.

Ella no respondió, simplemente se limitó a continuar caminando.

Amaruq vestía un traje completamente blanco, excepto por un delgado cinturón marrón, y llevaba el pelo recogido en un moño. Parecía joven, de unos veinte años más o menos, y se movía de manera increíblemente ágil y decidida por aquella jungla. Maya la observaba con curiosidad. Tras unos minutos avanzando en silencio, decidió entablar conversación.

—Amaruq, ¿dónde estamos? —le preguntó—. Porque está claro que esto no es Groenlandia.

—Claro que no —respondió ella.

—Pero tampoco puede ser Islandia. Aquí hace calor, y esta vegetación…

—Tampoco.

—Teniendo en cuenta las coordenadas en las que nos perdimos, no se me ocurre otro lugar en el que podamos estar.

—Quizá no sepáis tanto como creéis.

—Además —continuó la niña sin entender a qué se refería—, ¿cómo puede haber un tigre de java aquí?

—Este es un sitio especial.

La chica permanecía concentrada en el camino y no parecía tener la intención de explicarle demasiado a Maya.

—Pero no tiene sentido… —trató de insistir.

Entonces, Amaruq se paró y la miró.

—Tenemos que llegar hasta Nunaakkik, la vieja ciudad, y atravesarla sanos y salvos para llegar a mi vehículo. Y debemos hacerlo sin llamar la atención, ¿entendido?

Antes de que Maya pudiera responder, oyeron un fuerte aullido.

—Ya es tarde; nos han descubierto —añadió la chica.

Odetta, que la escuchó, se acercó a ella.

—¿Quiénes? —preguntó mirando nerviosa a su alrededor.

—Los lobos, saben que estamos aquí. Tenemos que darnos prisa.

Sin más explicaciones, continuó avanzando. Todos la siguieron en fila, lo más rápido y sigilosamente que pudieron. Marco ayudaba al capitán, al que le costaba seguir el ritmo por aquel terreno; Pansa iba el último, mirando hacia atrás constantemente, como tratando de protegerlos asegurándose de que ningún peligro los acechaba.

Después de atravesar un camino escarpado, consiguieron llegar a su primer objetivo: Nunaakkik. Maya observó el lugar; aquello no era lo que se imaginó cuando Amaruq les habló de la ciudad.

Estaban rodeados de edificios abandonados, algunos casi derruidos, de los que brotaban sin control plantas que empezaban a comerles el terreno. Todos estaban cerrados y vacíos, únicamente quedaban restos de haber albergado vida en algún momento.

—¿Qué es este lugar? —preguntó Odetta.

Amaruq se giró hacia ellos para explicárselo.

—Esta es nuestra vieja ciudad. Hace años que la abandonamos para trasladarnos al Gran Continente.

—¿El Continente? —intervino la mujer.

—Si nos separamos —continuó ella sin responder a su pregunta—, tenéis que llegar al otro extremo. Allí hay dos caminos, tomad el de la izquierda, el que lleva hasta la Gruta Azul. Es muy importante que no os equivoquéis.

—¿Adónde lleva el otro? —preguntó Maya.

—Al monte Uyagak. No vayáis ahí por nada del mundo, es posible que no regreséis.

Mientras Amaruq decía esto, Pansa, que estaba inmóvil y boquiabierto, levantó una mano despacio y señaló algo; todos se dieron la vuelta para ver el qué.

—Están aquí —dijo entonces la chica.

A pocos metros de distancia, una manada de cinco lobos los miraba fijamente.

—¿Qué hacemos? ¡¿Qué hacemos?! —preguntaba Odetta insistentemente.

—¡Chist! —chistó Amaruq, pidiéndole silencio.

Todos, animales y humanos, permanecieron quietos durante varios segundos, mirándose.

—Son enormes —murmuró Odetta, tan nerviosa que no era capaz de contenerse.

Las piernas le temblaban tanto que parecía que iba a caerse al suelo en cualquier momento.

Los lobos eran grises y ciertamente parecían más voluminosos de lo habitual. Maya se fijó en uno de ellos, el que parecía el líder de la manada, y el corazón le dio un vuelco: tenía una cicatriz en la frente y la miraba con gesto desafiante. Entonces comenzó a mostrar los afilados dientes mientras gruñía, y los demás se movieron lentamente a su alrededor.

Al verlo, Amaruq supo que no podían esperar más.

—¡Huid! —gritó.

Cada uno echó a correr en una dirección y el grupo se dispersó para escapar de los animales, salvo Amaruq, que fue directa hacia ellos. Maya, que la vio, se paró en seco para ver qué sucedía.

La chica intentaba captar la atención de los lobos para conceder algo de tiempo extra a los demás. Los animales, al verla, no lo dudaron: avanzaron hacia su objetivo. Estaban a punto de encontrarse cuando uno de ellos se abalanzó sobre ella. Entonces, antes de que la alcanzase, Amaruq se impulsó y dio un increíble salto por encima del animal, haciendo un mortal en el aire. Aterrizó en el suelo, por delante de él, y siguió corriendo, alejándose.

Los lobos se dieron la vuelta y la persiguieron, salvo el líder, que prefirió fijar su atención en Maya. La niña todavía no había sido capaz de reaccionar.

—¡Maya! —gritó Marco al darse cuenta.

Al ver que no lo escuchaba, volvió hacia ella y la agarró del brazo. Entonces volvió en sí y echaron a correr; el lobo fue tras ellos.

—¡Ay! —oyeron gritar a Odetta a pocos metros. Maya la vio en el suelo con cara de pánico y corrió hacia ella, la agarró del brazo y la ayudó a levantarse.

—¡Por aquí! —exclamó después. Seguida por Marco y Odetta, cambió de dirección intentando despistar al animal, pero no funcionó. Corrían tan rápido como podían.

—¡Seguidme, rápido! —gritó Maya.

Giraron bruscamente a la derecha y se ocultaron en un recoveco en la pared de un edificio. Se quedaron tan quietos como fueron capaces. Instantes más tarde, el lobo pasó de largo por delante de ellos.

—Lo hemos despistado —señaló Marco.

—No cantemos victoria, nos olfateará pronto. Tenemos que buscar otro sitio para escondernos —susurró Maya.

Un instante después, se acercó a la puerta del enorme edificio frente al que estaban, la abrió y entró; Odetta y Marco la siguieron. Llegaron a un gran salón con techos altísimos, con una enorme lámpara de araña en el centro y con miles de libros en las estanterías que llenaban las paredes.

—¿Qué es este lugar? —preguntó Marco.

—Es inmenso, parece una biblioteca —supuso Maya, que se acercó a una de las estanterías para echar un vistazo—. Fíjate, hay libros en todos los idiomas —observó.

—Uyaġak —leyó Marco en uno de ellos—. ¿No es ese el lugar del que nos habló Amaruq? Al que no debemos ir.

Maya se acercó para ver a lo que se refería; era el título del libro que el chico tenía en las manos.

—¿Qué has encontrado? ¿Puedo verlo? —preguntó Odetta, que fue hacia ellos acelerada, se interpuso entre ambos y le quitó el libro a Marco de las manos.

Maya la miró con mala cara por sus formas rudas y lo recuperó.

—Perdona, te lo dejaré dentro de un momento —le dijo.

Después, se sentó en el suelo y le echó un vistazo.

—«Uyaġak debe ser bien protegido; guarda nuestra última medida de seguridad: el Orbe» —comenzó a leer—. «Con este mapa, en caso de que nuestro plan para proteger el mundo sea boicoteado, una civilización pura y con buenas intenciones podrá retomar el trabajo donde lo dejamos. En las manos equivocadas, será el fin del planeta».

—Eso suena mal… —murmuró Marco.

—¿Qué más pone? ¿Puedo verlo ya? —preguntó Odetta.

—En realidad, creo que deberíamos continuar. El lobo puede encontrarnos en cualquier momento —señaló la niña, colocó el libro en la estantería y se puso en marcha.

Odetta dudó un momento y, después, fue tras ellos, aunque con mala cara por no haber podido echarle un vistazo a aquel libro.

De aquella habitación salía un largo pasillo que comenzaron a recorrer. Miraban a todas partes, asombrados con el impresionante edificio que, aunque en ruinas, aún conservaba muchas particularidades: grandes vidrieras, columnas talladas, estatuas descomunales… De pronto, escucharon un ruido que los puso en alerta. Marco miró a ambos lados en busca de un refugio, vio una puerta abierta y entró, arrastrando a Maya y a Odetta con él. Una vez dentro, se agacharon y, a oscuras, permanecieron muy quietos y silenciosos. Si el lobo los había localizado, no tenían escapatoria.

Entonces, volvieron a escuchar aquel ruido, esta vez más nítido, y algo los sorprendió: aquello no era un animal, sino voces humanas.

—Esos dichosos lobos nos han retrasado. Verás como se vuelvan a acercar, esta vez no se me escapan —decía uno de ellos con un marcado acento inglés.

A Maya su voz le resultó familiar, así que se asomó con cuidado al pasillo para confirmar que no se estaba equivocando: vio a sir William acercarse, acompañado por Jimmy, su ayudante pelirrojo.

—Pero ¡lo hemos conseguido! —exclamó este—. La última reserva existe de verdad.

—No cantes victoria tan pronto, no hemos venido aquí a ver animalitos. Tenemos que encontrar ese maldito mapa y evitar como sea que sigan adelante con su plan.

—Debemos de estar cerca, y en este sitio tiene que haber alguna pista. Mira, allí hay una puerta.

—Veamos si hay algo interesante dentro.

Se dirigían al lugar donde Maya, Marco y Odetta se habían ocultado. Sin abrir la boca, la niña caminó en cuclillas por la sala en penumbra buscando otra salida, pero no la había. Sir William y su ayudante estaban ya muy cerca, así que tampoco podían volver por donde habían entrado. Entonces, en una esquina, intuyó la silueta de un viejo armario de madera con las puertas carcomidas. En aquella situación desesperada, le pareció un buen escondite.

—Allí —susurró a sus compañeros.

Los tres se metieron dentro con sumo cuidado para no hacer ruido; estaba lleno de polvo y suciedad. Acababan de cerrar la puerta cuando el inglés se asomó.

—Déjame la linterna —le pidió a su ayudante.

Estaba mojado y sucio, y llevaba una escopeta colgada del hombro. Jimmy apareció a su lado, igual de mugriento, se quitó la mochila que llevaba a la espalda y sacó un gran foco con el que iluminó toda la habitación. Maya los observaba por una pequeña rendija.

—Menuda pocilga. ¿Para qué les sirve tanta tecnología? —inquirió sir William.

—Vete tú a saber, pero está claro que aquí no hay nada útil —señaló Jimmy tras inspeccionar la sala, que, salvo por algunos trastos viejos, estaba vacía.

—Vámonos.

Ya se dirigían a la puerta cuando Marco empezó a rascarse la nariz nervioso. Maya lo miró sin saber lo que le pasaba. Los hombres estaban a punto de poner un pie fuera de la sala cuando el chico estornudó.

Los cinco se quedaron quietos. Marco miraba a Maya con cara de miedo y esta se puso un dedo sobre la boca para indicarle que guardase silencio; después, miró a Odetta y le pidió lo mismo.

—¿Qué ha sido eso? —preguntó Jimmy extrañado, y se dio la vuelta.

—¿Hola? ¿Hay alguien aquí? —dijo sir William.

—Creo que venía de ese armario.

Dentro estaban cada vez más tensos. Aunque Odetta permanecía quieta y Maya trataba de mantener la calma, Marco no dejaba de moverse intranquilo.

Jimmy se colocó delante del mueble y miró a sir William, que se puso detrás de él, agarró la escopeta y apuntó hacia las puertas.

—Adelante —dijo entonces, indicando a su ayudante que estaba listo para que las abriese.

Este se disponía a agarrar los tiradores cuando Maya, con un golpe seco y rápido, empujó las puertas y las abrió bruscamente, golpeando en la cara al chico. Este se desequilibró y empujó a su vez a sir William.

—¡Ahora! —gritó la niña.

Los tres aprovecharon el desconcierto para salir de su escondite y correr hacia el pasillo.

—¡La pequeña Erikson! —gritó sir William al reconocerla—. ¡A por ellos!

Maya, Marco y Odetta corrían tratando de encontrar una salida mientras sir William y su ayudante los perseguían a pocos metros de distancia, sonrientes, como si ya hubiesen ganado aquella carrera.

—¡Qué alegría encontraros aquí! —gritó el hombre—. Ya os echábamos de menos.

—Deteneos, ¡no tenéis ninguna escapatoria! —les ordenó Jimmy.

Cruzaban salas que conectaban con otras salas, pero parecían estar atrapados en aquel edificio. Pasaban una y otra vez por los mismos sitios, sorteando como podían a sus perseguidores. De pronto, escucharon un disparo seguido por el sonido de cristales rotos. Maya, Marco y Odetta se agacharon y se cubrieron la cabeza.

—¡Se acabó el juego! —gritó sir William con la escopeta humeante en la mano.

Maya se descubrió lentamente y miró hacia él.

—Ahora venís con nosotros —continuó.

Jimmy se acercó a Marco y lo agarró por el brazo. Maya, que estaba unos metros más alejada, retrocedió y negó con la cabeza. Odetta permaneció a su lado.

—No te resistas, Erikson —insistió, y la apuntó con el arma.

—Maya, quizá deberíamos hacerles caso; están armados —susurró Odetta tratando de convencerla de que se entregase.

—Jamás iré con él —declaró la niña.

Odetta la miró con cara de enfado y, entonces, pasó algo que nadie se esperaba.

—¡Ya no aguanto más a esta cría! Es demasiado terca —confesó la mujer enfadada, se apartó del lado de Maya y se puso junto a sir William—. Me alegro de veros por fin, cuánto habéis tardado.

—No recibimos tu señal hasta hace muy poco —le dijo Jimmy.

—Este maldito trasto se estropeó y no era capaz de encenderlo —explicó ella mostrando su reloj, con el que al parecer había transmitido la localización a sus cómplices.

Maya y Marco miraban la escena boquiabiertos, sin saber qué decir; les habían tendido una trampa.

—Pero tengo buenas noticias —continuó—: esa chica de blanco nos contó donde está Uyaġak, solo tenemos que ir hasta allí y llevarnos el mapa.

—¡Buen trabajo! —exclamó sir William, y la abrazó.

Todavía estaban celebrándolo cuando, a su espalda, se escuchó una respiración fuerte y agitada; ahora sí, el lobo los había encontrado.

—¡Dichoso animal! —gritó sir William.

Trató de apuntarlo con la escopeta, pero, con los nervios, se le cayó al suelo. Al ir a recogerla, el lobo gruñó y se aproximó más a él, haciéndolo retroceder.

—¡Por aquí! —gritó entonces Jimmy, y echó a correr.

Entró en la habitación en la que acababan de estar, seguido por Sir William y Odetta, pero cuando Maya y Marco iban a pasar, les cerraron la puerta.

—¡No! ¡Abridnos! ¡Por favor, Odetta! ¡Fuimos hasta tu barco para salvarte! —gritaba Marco mientras aporreaba la puerta.

—Déjalo, es inútil —suspiró Maya.

Se dieron la vuelta y, con la espalda pegada a la pared, vieron al lobo, que los acechaba.

—¿Qué hacemos? —preguntó Marco asustado.

—No nos queda más remedio que esquivarlo. ¿Ves esa ventana que hay allí? —dijo Maya, señalando la que sir William había roto al disparar.

—Sí.

—Creo que podremos salir por ella.

—Está demasiado alta —señaló el chico.

—Por eso, el lobo no llegará.

—¡Cuidado! —gritó entonces Marco, y se abalanzó sobre la niña.

Los dos cayeron al suelo y rodaron, tratando de alejarse del animal, que había decidido atacar.

—¡Por aquí! —gritó Maya, y echó a correr.

Llegaron a una de las salas repleta de libros y, en un intento de ganar algo de tiempo, Maya volcó una estantería para cortarle el paso a la bestia. Después, agarró tierra que había en el suelo y se la lanzó a los ojos. El lobo gruñó y sacudió la cabeza, y ellos aprovecharon ese momento para dar la vuelta y volver por donde habían entrado.

—¡Marco, es nuestra oportunidad! —exclamó Maya sin dejar de correr hacia la ventana—. Cuando lleguemos, impúlsate en mí y sube.

—¿Y tú?

—Dame las manos desde arriba. ¡Ahora!

Maya se colocó justo debajo de la ventana, Marco se impulsó y salió hábilmente.

—¡Te toca! —gritó desde arriba, y alargó los brazos para alcanzar a su compañera.

Maya extendió los suyos hacia arriba, pero por mucho que saltaba e intentaba alcanzarlo, estaba demasiado lejos. Miró a su derecha y vio, acercándose mientras le mostraba los dientes, al lobo.

—¡Maya! —exclamó Marco con la cara desencajada por el miedo.

La niña echó un vistazo a su alrededor y, a sus pies, vio la escopeta de sir William. La agarró rápidamente y la extendió hacia su compañero.

—Esto servirá, ¡tira! —le pidió.

El chico agarró el arma y tiró con todas sus fuerzas, levantando a Maya justo a tiempo de evitar el mordisco del lobo. La elevó hasta que ella pudo alcanzar el marco de la ventana, al que se sujetó y subió.

El animal saltó furioso, tratando de alcanzarla, pero era inútil.

—Ha faltado poco —señaló Marco observándolo desde arriba.

—Me has salvado, gracias —respondió Maya.

—Será mejor que nos vayamos antes de que encuentre una manera de subir.

—Sí, vámonos.

Saltaron varios metros desde aquella ventana hasta la calle y, nada más poner los pies en el suelo, echaron a correr y no se detuvieron hasta llegar al otro lado de la ciudad.

—La Gruta Azul es por aquí —señaló Marco al llegar a la bifurcación—. Vamos.

Ya se dirigía hacia el camino cuando Maya lo frenó.

—Espera.

—¿Qué pasa? ¿Has visto algo? —preguntó el chico mirando alerta a su alrededor.

—Quieren ir al Uyaġak y llevarse el mapa.

—¿Y qué?

—No podemos permitírselo, ¿has olvidado lo que decía el libro? «En las manos equivocadas, será el fin del planeta».

—No sabemos lo que significa eso.

—No, pero está claro que es importante, y que no debería caer en sus manos.

—Avisaremos a Amaruq, ella sabrá qué hacer. Esos hombres están armados, tenemos que salir de aquí.

—No sabes de lo que son capaces. Vamos —dijo la niña, y echó a correr por el otro camino sin esperar una respuesta de su compañero.

Marco se lo pensó unos segundos antes de ir tras ella.

Poco a poco, el terreno empezó a hacerse más escarpado y la vegetación fue dejando paso a rocas desnudas. Entonces, a lo lejos, vieron algo diferente.

—¿Qué es eso? —preguntó Marco.

Cuando estaban lo suficientemente cerca, no tuvieron duda.

—Es a lo que Amaruq se refería cuando nos dijo que no viniéramos por este camino —concluyó Maya.

Frente a ellos tenían una empinada montaña de piedra. Una de sus laderas era casi vertical y la recorría un viejo y estrecho camino colgante de madera de decenas de metros de largo que no parecía capaz de aguantar el peso de nadie. Debajo, varios metros de caída hasta llegar al agua del mar.

—¿Qué hacemos? —preguntó Marco.

—Tenemos que pasar —contestó Maya, y siguió andando.

De cerca, la imagen era aún más escalofriante; los tablones que formaban el suelo estaban separados el espacio justo para que, si pisabas mal, se te deslizase un pie hacia abajo.

Maya dudó un instante. Después, inspiró profundamente, se agarró con fuerza a la cuerda que hacía de pasamanos, por si algo fallaba, y tanteo el primer listón. Cuando vio que aguantaba su peso, dio el primer paso, y luego otro, y otro…

Siguió avanzando con agilidad y aparentando una sorprendente seguridad. Marco la observaba desde suelo firme. Ella, al darse cuenta, se giró para alentarlo a seguirla.

—¡Marco, vamos!

—No aguantará el peso de ambos —temió él.

—Resistirá, confía en mí. Agárrate fuerte a la cuerda y camina con decisión, todos los pasos del mismo tamaño. ¡Ahora! —exclamó.

El chico se agarró y comenzó a avanzar por el puente. Recorrieron el largo camino sin perder la concentración. Cuando estaban a pocos pasos de llegar al final, uno de los tablones que Maya pisó crujió. Ella se quedó paralizada, tratando de no mover ni un músculo por miedo a que se resquebrajase. Se agarró fuerte a la cuerda y, con mucho cuidado, retrocedió. Cuando se sintió segura, respiró aliviada.

—Será mejor que evitemos esa tabla, por si acaso —le indicó a Marco.

Él asintió. Después, Maya tomó impulso y saltó para llegar al siguiente tablón. Ya estaba sobre él cuando se escuchó un fuerte crujido, y esta vez la madera se partió completamente; la niña quedó suspendida en el aire, agarrada únicamente a la cuerda.

—¡Maya! —gritó Marco angustiado.

Trataba de alcanzarla, pero había demasiada distancia entre ambos.

—Estoy resbalando, no creo que pueda aguantar mucho más —señaló ella, que hacía grandes esfuerzos por no soltar las manos.

Entonces, Marco decidió arriesgarse y hacer lo único que podía para ayudar a su amiga: caminar sobre el tablón a punto de romperse, con la esperanza de que aguantase lo suficiente como para poder salvarla.

—¿Qué haces? —inquirió Maya.

—Resistirá —dijo él respirando profundamente y tratando de mantener la calma—. Escúchame bien: necesito que me des una mano. Yo te ayudaré a subir, pero mantén la otra agarrada a la cuerda, por si acaso. ¿Estás lista?

—No, pero vamos allá —contestó.

—¡Ahora!

Maya se balanceó con las piernas, soltó la mano derecha y se lanzó a agarrar la de Marco. Este, en cuanto la alcanzó, la sujetó firmemente y, sin perder ni un segundo, tiró de ella. Ambos quedaron tumbados sobre los listones.

—Gracias —dijo Maya mientras se levantaba.

—Ahora tenemos que conseguir pasar al otro lado sin caernos —señaló Marco.

El final del camino estaba muy cerca, pero estaba cortado por aquel gran agujero que no sabían cómo sortear.

—Creo que tenemos que saltar —declaró la niña.

—Volverán a romperse.

—Es posible, pero no podemos quedarnos aquí y tampoco volver atrás, así que es nuestra única alternativa. Tenemos que intentarlo. Creo que, si aterrizamos a un lado del listón y no en el centro, será más fácil que aguante nuestro peso.

—Vamos allá.

—Yo iré primero —indicó ella poniéndose delante y tomando impulso—. Deséame suerte.

—Suerte.

Maya se tomó un momento para concentrarse. Después, saltó y se agarró a la cuerda lo más rápido que pudo. Durante varios segundos, se quedó quieta. Cuando comprobó que todo estaba en orden, se giró hacia su compañero, sonriente.

—¡Ha funcionado! —exclamó él.

—Te toca —dijo ella dejándole sitio.

Marco tragó saliva y, sin pensarlo demasiado, saltó. El tablón resistió y ambos echaron a correr para llegar al final de aquel camino antes de que surgiera cualquier otro imprevisto. Cuando por fin estuvieron a salvo, se dejaron caer en el suelo y respiraron aliviados.

—Y ahora, ¿qué? —preguntó Marco.

Desde el suelo, Maya miró alrededor y vio un pequeño sendero que llegaba hasta la cumbre de una montaña alta y muy escarpada.

—Supongo que es por ahí —señaló.

—Será una broma —contestó el chico.

El camino era tan estrecho que el golpe de una simple ráfaga de viento los arrojaría al vacío. Rodeaba la picuda montaña dando vueltas como si se tratase de una extraña escalera de caracol.

—Aquí no hay nada más, así que no se me ocurre otra opción —insistió Maya.

Con miedo, la niña se levantó y fue hacia allí. Estaba a punto de dar el primer paso cuando Marco la detuvo.

—Maya, espera.

Ella miró hacia atrás.

—Parece demasiado arriesgado, ¿estás segura de que quieres subir?

Maya asintió, se giró y empezó a caminar con la espalda pegada a la pared y asegurándose de no mirar hacia abajo esta vez para no perder la concentración. Marco suspiró profundamente y la siguió.

Así pasaron más de una hora, subiendo despacio y sin despegarse ni un ápice de la montaña. Cada vez que el viento soplaba algo más fuerte, se paraban hasta que se calmaba, tratando de evitar al máximo posible el peligro de desequilibrarse y caer. Por fin, después de un largo y cansado trayecto de subida, llegaron al final.

Estaban en una pequeña esplanada en la parte alta de la montaña; más arriba solo quedaba el pequeño pico de la cima, al que se podía subir por otro caminito casi tan estrecho como el anterior.

—¿Seguimos? —preguntó Marco.

—Creo que primero deberíamos entrar ahí —sugirió Maya.

Frente a ellos, encontraron dos grandes menhires que hacían de puerta de acceso a una cueva. Los chicos se asomaron con precaución y, una vez se sintieron seguros, pasaron.

La luz que entraba del exterior iluminaba la estancia lo suficiente como para poder ver. En el centro había una gran roca repleta de grabados, y Maya los reconoció enseguida.

—Fíjate, son iguales que los del cuaderno de Odetta.

—Entonces, lo hemos encontrado; esto tiene que ser el mapa que buscan —sugirió Marco.

—No lo creo… Esa roca debe de pesar varias toneladas, ¿cómo iban a llevársela? Además, no tiene pinta de mapa. Fíjate, solo hay dibujos repetidos. Creo que esto es una señal de que estamos en el sitio correcto, pero tiene que haber algo más.

—Puede que tengas razón, echemos un vistazo.

Durante un buen rato, palparon la roca e inspeccionaron la cueva milímetro a milímetro, pero no encontraron nada.

—Quizá no sea el mapa, pero puede que los dibujos signifiquen algo —señaló Marco volviendo a la roca.

Repasaba con el dedo los grabados cuando, al quitar la tierra que cubría uno de ellos, un rayo de luz azul se proyectó hacia sus ojos. El chico se quedó quieto, mirándolo fijamente, y entonces la luz se volvió roja y se apagó.

—¿Has visto eso? —le preguntó a Maya, que seguía explorando el resto de la cueva.

—¿Qué?

—Ha salido un rayo de luz de aquí —señaló—, pero ahora se ha apagado.

—¿Qué hiciste para que se encendiera? —indagó ella acercándose para ver a lo que se refería.

—Pasé el dedo por este dibujo.

Maya repitió el movimiento que su compañero le indicó y, entonces, la luz azul apareció de nuevo, apuntando esta vez a sus ojos. Ella se quedó quieta, hasta que el haz se volvió verde y la piedra comenzó a temblar.

Con el susto, Maya cayó al suelo de culo. Después, se arrastró hacia atrás, separándose de la roca por temor a que se derrumbase. Esta siguió temblando durante varios segundos hasta que, finalmente, apareció una fina línea que la dividía en dos de arriba abajo. Muy despacio, los lados se separaron, como si se tratase de un inmenso huevo que se abría, hasta que se detuvieron repentinamente. Entonces vieron que dentro, suspendida en el aire, había una esfera metálica y brillante.

—¿Cómo lo has hecho? —preguntó Marco.

—No he hecho nada… Ha aparecido la luz azul, como dijiste, y, después, se ha abierto —explicó ella, y se acercó a ver aquel artilugio.

Era una especie de globo terráqueo con todos los continentes dibujados en relieve. También había dos pequeñas islas que no conocían entre Groenlandia y el Polo Norte. En diferentes puntos del mundo, había marcas en forma de cruz, todas ellas unidas por líneas.

—Creo que ahora sí hemos encontrado el mapa —señaló Maya.

Acababa de decir esto cuando algo los interrumpió.

—¡Hola, chicos! —exclamó sir William desde la entrada.

Maya y Marco lo miraron sobresaltados. Lo acompañaban Odetta y Jimmy.

—Menudo caminito, ¿eh? —añadió—. ¿Qué? ¿Pensabais que os habíais deshecho de nosotros? —preguntó burlón al ver sus gestos de enfado—. Veo que ya habéis encontrado el mapa, ¡gracias por hacernos todo el trabajo! Nos lo ponéis muy fácil. Venga, ahora dádmelo.

Maya lo agarró rápidamente y lo puso tras su espalda.

—Anda ya, Maya, no nos hagas perder más tiempo —dijo Odetta.

Justo en ese instante, algo pasó rápidamente por la entrada de la cueva, provocando un destello que llamó la atención de todos.

—¿Qué ha sido eso? —preguntó Jimmy.

El inglés se asomó a echar un vistazo.

—Aquí no hay nada, y yo ya estoy perdiendo la paciencia. ¡Dádmelo!

Entonces, se percibió de nuevo el destello, y esta vez fue todavía más evidente. Sir William se dio la vuelta y apuntó con su escopeta, pero seguía sin averiguar qué lo había provocado. Cuando estaba a punto de gritar de nuevo a Maya, se escuchó un fuerte sonido, como una especie de graznido, pero tan intenso y amenazante que el hombre, completamente aterrorizado, tiró su arma al suelo y se cubrió.

—¿Qué ha sido eso? —preguntó con voz temblorosa.

Todos miraban hacia fuera tratando de averiguarlo, salvo Maya, que sonrió; ella lo había reconocido.

Un instante después, apareció un majestuoso quetzal dorado en la entrada y se quedó allí, moviendo las alas elegantemente y mirando hacia dentro. Jimmy, Odetta y Marco lo observaban boquiabiertos.

—¿Qué pasa? —preguntó sir William, ajeno a lo que sucedía a su espalda.

—Es un pájaro… muy grande —le dijo Odetta sin acabar de creerse lo que estaba presenciando.

Entonces, el hombre se giró y lo vio. Sin darle tiempo a reaccionar, el animal voló directo hacia él, que se agachó para evitar el impacto. Sobrevoló su cabeza y, después, salió de la cueva, como si hubiese entrado solo para exhibir su fortaleza.

Acto seguido volvió a arremeter contra sir William, que se movía, nervioso, tratando de recoger su escopeta. Cuando por fin lo consiguió, disparó sin pensárselo, pero el animal hizo un movimiento ágil y rápido y esquivó la bala.

—¡Maldita sea! —exclamó él frustrado.

Una vez más, apuntó, y esta vez siguió su movimiento con el arma. Cuando lo tenía a tiro, disparó. El quetzal sorteó de nuevo el balazo con un movimiento brusco, pero, al hacerlo, chocó con una de las paredes y cayó al suelo, aturdido. Sir William se acercó triunfante.

—Por fin —dijo preparándose para rematarlo.

Estaba a punto de apretar el gatillo cuando Maya reaccionó.

—¡Nooo! —gritó, y se abalanzó sobre él.

La bala se incrustó en el techo, el ave emitió un sonido fuerte y poderoso y retomó el vuelo. Segundos después, como si los hubiese llamado, decenas de quetzales dorados entraron en la cueva.

Ante la mirada asombrada de los cinco, los pájaros volaron majestuosamente sobre sus cabezas, recorriendo la estancia de un lado a otro. De pronto cubrieron completamente a sir William, Jimmy y Odetta, que chillaban y se defendían como podían, incapaces de huir.

—¡Marco, vámonos! —gritó entonces Maya llamando la atención de su compañero, que estaba paralizado observando la escena.

Corrieron hacia la salida y, en cuanto pusieron un pie fuera, Maya guardó el mapa en su mochila y se dirigió hacia el camino de vuelta. Marco estaba tan impresionado por lo que acababa de suceder que no podía dejar de girarse a mirar la cueva, donde todavía se escuchaba entre gritos el sonido de los pájaros.

—¿Qué ha pasado? —preguntó.

—Luego te lo explicaré, ahora no podemos parar —le recordó la chica, y tiró de él para que pasase delante de ella—. Los quetzales no los retendrán mucho tiempo y tenemos que encontrar a Amaruq.

Marco echó a correr, llegó al estrecho camino y empezó a descender lo más rápido que las condiciones le permitían.

La chica iba detrás, pero antes de poner un pie en el camino, escuchó un fuerte grito y no pudo evitar mirar hacia la cueva para averiguar qué estaba pasando con los quetzales. Al hacerlo, tropezó y cayó, la mochila se rompió y el mapa salió rodando, directo hacia el precipicio.

—¡No! —gritó, y corrió tras él.

Estaba a punto de llegar al borde, pero la chica se abalanzó sobre él y consiguió detenerlo en el último segundo. Se levantó rápido, dispuesta a retomar su camino, cuando algo la detuvo: sir William estaba frente a ella, cortándole el paso.

—Dame eso y te dejaré marchar —le dijo.

Ella miró a su alrededor buscando una salida, pero su única opción era continuar el camino en sentido contrario, dirigiéndose hacia la cumbre de la montaña, así que sujetó el mapa con fuerza y echó a correr lo más rápido que pudo.

—¡Maldita sea! —exclamó sir William, y fue tras ella—. ¡No tienes escapatoria! —le gritó.

Maya sabía que tenía razón: una vez llegasen arriba, estaría atrapada. Aun así, decidió seguir intentándolo y luchar hasta el último momento.

Subió hasta llegar a la parte más alta de la montaña. Entonces, se paró y se dio la vuelta, esperando la llegada inminente de sir William. Unos segundos más tarde, allí estaba, fatigado y con cara de pocos amigos.

—¡Ya basta! —exclamó—. Dame ese maldito mapa, Erikson.

—Sabes que no lo haré —contestó ella.

El hombre rio a carcajadas.

—¡No tienes otra opción! —dijo, se quitó el arma del hombro y la apuntó.

—Ya no me asustas —respondió ella—. Además, ¿por qué tanto interés en esto? ¿Para qué sirve este mapa?

—¿Ni siquiera lo sabes y estás arriesgando tu vida por él? ¡Eres menos lista de lo que me imaginaba!

—Sé que es importante y que si te lo doy no estará en buenas manos. Con eso es suficiente.

—Mi querida niña, estás muy equivocada. ¿Quieres saber para qué sirve? Pregúntale a esa chica de blanco; esos inconscientes quieren acabar con nuestras fuentes de energía.

—¿Qué quieres decir?

—Ese mapa que tienes entre manos es lo que ellos llaman el Orbe, marca la localización de cientos de meteoritos especiales distribuidos por la Tierra. ¡Si tú los conoces!

—¿Yo?

—¿Por qué crees que es tan valiosa esa dichosa daga de Keops que te empeñaste en proteger? ¿O el meteorito que estudia con tanto interés la madre de tu amiga japonesa? El pueblo de la chica de blanco cree que puede conectarlos para crear una red de energía global. Si dejamos que lo consigan…

—Adiós a las petroleras de Teodore —intervino Maya.

—No eres más que una cría, no entiendes nada. ¡Sería un desastre para la economía!

—Entiendo lo suficiente.

—Basta ya de charla, dame ese mapa de una vez —dijo amenazándola con su escopeta.

—Adiós, sir William —respondió ella.

Acto seguido, se acercó al borde de la montaña, agarró el Orbe con fuerza, cerró los ojos y saltó al vacío.

—¡Maya! —gritó Marco, que había dado la vuelta para ayudarla y acababa de llegar a la cumbre.

Trató de agarrarla, pero era demasiado tarde: la chica cayó por el precipicio. Sir William miraba atónito la escena. Durante un instante, Maya sintió que todo se quedaba en silencio. Se precipitaba, agarrada a aquel extraño mapa, mientras veía a Marco mirándola desde arriba, asustado, pero incapaz de ayudarla. Ella no sentía miedo, solo podía centrarse en el silencio.

Entonces, algo frenó su descenso, suavemente, como acompañando el movimiento: un vehículo volador estaba esperando para recogerla.

—¿Estás bien? —preguntó Amaruq.

Maya se sentó y miró a su alrededor; estaba en una especie de pequeño avión que volaba alrededor de la montaña. A ambos lados, estaban Percival y Pansa, agarrados a sus asientos y mirándola.

—Sí, creo que sí —contestó ella—. Gracias por salvarme.

—Has sido muy valiente, pensé que no te atreverías a saltar.

Amaruq había hecho gestos a Maya para indicarle que se lanzase y esta había obedecido sin pensárselo. Sir William, que no veía el vehículo desde su posición, seguía paralizado, procesando lo que acababa de suceder.

—Tenemos que salvar a Marco —señaló Maya.

—Sí, vamos a por él. Toma asiento —le pidió Amaruq.

La niña ocupó uno de los que estaban libres y se abrochó el cinturón. Después, Amaruq giró tan bruscamente que los dejó tumbados de lado varios segundos. Una vez estaban en la dirección correcta, aceleró tanto que los pasajeros apenas eran capaces de distinguir dónde estaban. Percival no pestañeaba, parecía aterrado.

En solo unos segundos, frenó en seco; estaban justo debajo de Marco, que descendía por el estrecho camino que rodeaba la montaña tratando de huir. Sir William, que ya había averiguado lo sucedido, lo seguía de cerca. Al ver el vehículo, agarró su arma y apuntó al chico.

—¡Detente! —exclamó.

Amaruq se acercó aún más, abrió el techo del vehículo y gritó.

—¡Marco, salta!

—¿Cómo? —preguntó él sin tenerlo del todo claro.

—¡Salta, ahora!

Pero el chico no parecía estar convencido de que aquello fuera una buena idea. Sir William estaba a punto de disparar cuando Maya decidió intervenir: se quitó el cinturón y se levantó de su asiento.

—¡Marco, confía en ella! Todo saldrá bien, ¡salta! —le pidió, y extendió los brazos hacia arriba, como ofreciéndoselos para caer.

Él cerró los ojos y saltó, justo a tiempo para esquivar el disparo de sir William. Amaruq hizo un pequeño y preciso movimiento con el vehículo y el chico cayó dentro, al lado de Maya, que acabó en el suelo con él al tratar de frenarlo.

—¡Nos vamos! —exclamó Amaruq inmediatamente después.

Cerró el techo del vehículo y aumentó la velocidad.

—¿Qué es esto? —preguntó Marco mirando a su alrededor.

—Mi vehículo, ponte cómodo.

—Pero… ¿es un avión?

La chica no respondió. Unos minutos después, disminuyó la velocidad, activó una pequeña palanca que hizo descender cuatro ruedas y comenzó a avanzar por tierra firme.

—¿Es un coche que vuela? —insistió Marco.

—Cuidado, ¡cuidado! —gritó Percival asustado, y se cubrió la cabeza—. ¡Nos vamos a estrellar! —añadió.

Se dirigían en línea recta hacia una gran pared de piedra. Todos se agarraron a sus asientos y contuvieron la respiración, salvo Amaruq, que se rio y continuó conduciendo como si nada.

Entonces llegaron a la pared, pero no se estrellaron: el morro del vehículo se elevó y comenzó a subir con total normalidad, salvo por los gritos aterrados de sus pasajeros. Al llegar arriba, siguieron desplazándose durante unos minutos más, hasta que avistaron un precipicio. Ya ninguno dijo nada al ver que Amaruq se dirigía hacia él sin intención de frenar.

Como imaginaban, no se detuvo: siguió avanzando hasta que el vehículo quedó en el aire, pero, al contrario de lo que creían, no voló, sino que permaneció suspendido durante varios segundos y, después, comenzó a descender bruscamente, como si estuviera cayendo a toda velocidad.

—¡Señorita, haga algo! —suplicó Percival.

Ella continuó en silencio, tranquila. Se desplomaron hasta el mar y se sumergieron varios metros; después, salieron a flote y comenzaron a navegar, como si nada hubiese pasado.

—¿Qué diablos es este aparato? —preguntó Marco mirando hacia fuera.

—Mi vehículo —repitió Amaruq.

El viaje continuó por el mar en calma, lo que les dio tiempo para relajarse después de los tensos momentos que acababan de vivir. Maya aprovechó esa tranquilidad para preguntar:

—Amaruq, ¿qué es este mapa? —dijo enseñándole la esfera que había recogido.

—Es el Orbe.

—Eso dijo sir William… ¿De verdad estáis intentando crear una energía global?

—Sí, global, ilimitada y limpia, la energía que necesitamos para salvar nuestro planeta enfermo.

—¿Por qué alguien querría evitar eso? —preguntó Marco.

—Hay quien considera que otras cosas son más importantes, como sus propios intereses económicos. Si boicotean nuestro plan, el mundo seguirá su camino hacia la destrucción, que llegará muy pronto.

—Tenías razón; había que protegerlo —añadió el chico mirando a Maya.

Entraron una vez más en tierra firme y el vehículo se detuvo. Amaruq abrió las puertas y todos se bajaron.

—¿Dónde estamos? —preguntó Marco.

—Bienvenidos al Continente —contestó la chica, y empezó a caminar.

Habían llegado a una extraña ciudad, repleta de pequeñas casas de madera, con vehículos como el de Amaruq moviéndose por todas partes. Todo el mundo parecía muy ocupado, pero se saludaban sonrientes en la extraña lengua en la que Amaruq les había gritado al verlos.

A lo lejos, Maya vio a alguien que le llamó la atención: un hombre de pelo blanco que charlaba en un pequeño grupo. Se quedó quieta unos segundos y, después, avanzo hacia él.

—¿Abuelo? —preguntó confusa e insegura.

Entonces, Klaus se giró lentamente.

—¡Maya! —exclamó, y corrió hacia ella—. Por fin has llegado —dijo mientras la abrazaba—. Vamos, no tenemos mucho tiempo —añadió.

ISABEL ÁLVAREZ nació en Cangas del Narcea y estudió Ciencias de la Actividad Física y el Deporte en la Universidad Autónoma de Madrid, pero lo mismo la verás trabajando en un club de gimnasia, que llevando una food truck por California. Es muy versátil y se adapta fácilmente a los cambios y giros de 180° que suele hacer sin despeinarse.

Ha cruzado el desierto, dormido en la falda de un volcán, surfeado entre tiburones y tocado un glaciar con sus manos. Esto le sirve de inspiración para escribir la serie de libros infantiles de Maya Erikson.

Isabel Álvarez es una aventurera que escribe aventuras para niños.