Nada más ver el extraño avión que los llevaría a su destino, Maya entendió que aquel no iba a ser un viaje normal; «la Antártida es un lugar hostil», les dijeron.

Al principio, todo parecía tranquilo, hasta que en una inocente excursión con sus compañeros presencian un misterioso suceso. Cuando el equipo de investigación llega, su extraña actitud los hace desconfiar… ¿Qué está pasando realmente?

Mientras intentan averiguarlo, acaban descubriendo algo que nadie se imaginaba. Entonces empieza su lucha por salvar el continente.

Isabel Álvarez

Maya Erikson y la cueva de hielo

Maya Erikson - 3

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Titivillus 01.02.2023

Título original: Maya Erikson y la cueva de hielo

Isabel Álvarez, 2022

Ilustraciones: Marina Bruno

Editor digital: Titivillus

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—Señora Erikson, ¿conocía al señor Teodore Redwood? —preguntó el agente Smith.

—Sí, mi padre y él se conocían. Es una larga historia… —respondió Rebeca.

—Cuéntemela, tengo tiempo.

—Usted sí, pero nosotros no; tenemos que irnos al aeropuerto, nuestro vuelo sale en dos horas.

—Entonces los llevaré. —Se acercó a un coche gris que estaba aparcado en la entrada y abrió la puerta—. Suban —les pidió.

Rebeca se montó en el asiento del copiloto, Maya y Sebastián, en la parte de atrás.

—Teniendo en cuenta el tráfico de El Cairo, tenemos algo más de media hora de viaje. ¿Será suficiente? —preguntó el agente después de arrancar.

—Eso depende, ¿qué es lo que quiere saber? —respondió Rebeca.

—Llevamos meses siguiendo al señor Redwood y, por algún motivo que desconozco, siempre aparece cerca de su familia. Cuénteme: ¿de qué se conocen?

—Teodore es un millonario que ha hecho fortuna con su empresa, la petrolera Redwood. Hace ya muchos años, mi padre fundó una asociación…

—La Gran Sociedad Geográfica —la cortó él.

—Sí, exacto. Teodore decidió que quería formar parte de ella, y entonces fue cuando se conocieron. Nunca se llevaron bien.

—¿Sabe usted por qué?

—Mi padre decía que era un hombre sin escrúpulos. Evidentemente tenía razón.

—¿Qué más sabe?

—Por lo visto, en una de sus expediciones por Mesoamérica, descubrieron algo importante en unos grabados.

—¿El qué?

—Eso no lo sé —respondió Rebeca mientras reía y negaba con la cabeza—, pero debía de ser algo increíble.

Mi padre elegía muy bien sus secretos.

—¿Qué pasó entonces?

—El señor Redwood y él tenían opiniones dispares sobre qué hacer al respecto. No pudieron llegar a un acuerdo y empezaron una especie de guerra que mi padre perdió; nombraron a Teodore presidente y él dejó la Gran Sociedad Geográfica.

—Por lo que sé, su padre lleva años desaparecido. ¿Han tenido alguna noticia de él en este tiempo?

—Ninguna —respondió Rebeca.

—¡La conseguí! —gritó Oliver al otro lado del teléfono.

—¿El qué? —preguntó Maya confusa.

—Una beca Discovery, ¡la he logrado!

—¡¿Cómo?!

—Hace semanas, cuando me contaste que te habían concedido una y que este año el viaje era a la Antártida, me dio mucha envidia. ¡Yo también quería ir! Entonces empecé a indagar y descubrí que aún me quedaba una oportunidad: cada año reservan una plaza para asignarla a través de un examen. Es solo una, así que imaginé que sería muy difícil, pero… ¡es mía!

—¡Eso es increíble! —gritó Maya emocionada.

—¡Lo sé! Ahora me tengo que ir, solo te llamaba para contártelo. Haz la maleta, ¡nos vemos en la Antártida! —dijo el chico antes de colgar.

La beca Discovery era un reconocimiento internacional para jóvenes de entre once y trece años que habían realizado alguna gran hazaña. Como parte del premio, cada año organizaban un viaje exclusivo que poca gente tenía la suerte de experimentar. Esta vez irían a la base McMurdo, una estación científica situada en el continente antártico donde se realizan investigaciones sobre aeronomía, astrofísica, ciencias geoespaciales, biología… Los doce elegidos pasarían siete días allí, conociendo el trabajo de los científicos y experimentando en sus propias carnes la vida en un lugar tan fascinante como aquel.

Tras colgar el teléfono, Maya se fue a su cuarto. En el suelo tenía una maleta abierta; su padre le había comprado tanta ropa térmica que era incapaz de cerrarla. Sacó un par de camisetas y un enorme jersey de lana que él se empeñaba en que llevase pero que ocupaba casi todo el espacio, y se sentó encima para intentarlo de nuevo.

Justo estaba acabando de abrochar la cremallera cuando Sebastián asomó la cabeza por la puerta.

—¡Has conseguido cerrarla! Te dije que entraría todo —dijo sonriente.

—Sí, tenías razón —respondió ella mientras escondía el jersey tras su espalda con disimulo.

—Mira, te he traído algo.

Entró en la habitación y le dio una bolsa negra.

—¡Unos prismáticos! —exclamó ella tras abrirla.

—Una exploradora siempre necesita mirar más allá —le dijo guiñándole un ojo.

—Gracias, papá, me vendrán genial.

—¡De nada! Acuéstate temprano, mañana tenemos que madrugar.

—Sí, ya me iba a dormir.

—Buenas noches, cariño —se despidió, y se acercó para darle un beso—. ¡Mira! —exclamó entonces al ver el jersey—. Casi te dejas esto, ¡qué despiste!

—Uy, sí, casi. No te preocupes, mañana lo guardaré. Buenas noches, papá.

En cuanto Sebastián salió, Maya hizo una bola con él y lo metió en el armario. Después, se fue a la cama. Estaba muy emocionada con aquel viaje, y más ahora que sabía que Oliver la acompañaría.

Apenas había dormido cinco horas cuando sonó el despertador; su avión salía muy temprano hacia Christchurch, en Nueva Zelanda. Allí se reuniría con el resto de los premiados y con los monitores para volar juntos hasta su destino.

Maya salió de su cuarto y vio a sus padres en la cocina, de pie y ya vestidos.

—¡Buenos días! —exclamó Rebeca.

—Pero… ¿a qué hora os habéis levantado? Todavía tenemos mucho tiempo —dijo ella frotándose los ojos.

—No podíamos dormir más, ¿no estás nerviosa? —preguntó Sebastián mientras se acercaba para abrazarla.

Él estaba incluso más entusiasmado que ella.

—Sí, claro —respondió.

—Papá te ha preparado tarta de queso —anunció su madre mientras se la mostraba—, creo que tiene miedo de que pases hambre.

Los tres se sentaron a la mesa y comieron un trozo de pastel mientras fantaseaban sobre cómo serían los próximos días en la base. Después, Maya se vistió y salieron hacia el aeropuerto.

—Cariño, abrígate y haz muchas fotos, y llámanos… —le decía Sebastián entre lágrimas y abrazos al despedirse.

—Papá, ¡solo estaré fuera unos días! —insistía ella.

—No le hagas caso, ¡ya lo conoces! Vete ya ¡o no te soltará nunca! —intervino Rebeca mientras lo agarraba para tratar de apartarlo.

Tras casi un día entero de trayecto, el avión aterrizó en Nueva Zelanda. Maya, que tenía las piernas entumecidas por haber pasado tanto tiempo sentada, se levantó y bajó como pudo. Nada más salir, vio a una mujer bajita y delgada que sujetaba un cartel con su nombre. Se acercó y la saludó:

—Hola, yo soy Maya.

—Hola, Maya, soy Ann. Encantada. Ven por aquí, ya están todos esperándonos; solo faltabas tú.

Ella la siguió y, no muy lejos, vio un grupo de gente que charlaba en el centro de un círculo creado con maletas enormes. Entre ellos, distinguió a su amigo.

—¡Oliver! —gritó, y echó a correr hacia él lo más rápido que su equipaje le permitió.

—¡Maya! —exclamó este, saltó las maletas que lo rodeaban y fue hacia ella.

Los dos se abrazaron y empezaron a hablar entusiasmados; Oliver estaba tan nervioso que apenas dejaba decir nada a Maya.

—¡Por fin voy a ver nieve! ¿Te lo puedes creer? Y pingüinos, tenemos que ir a verlos. He estado leyendo sobre ellos y son fascinantes. ¿Sabías que pueden saltar hasta dos metros y nadar a treinta y cinco kilómetros por hora?

—¡Hola, hola! —dijo entonces una joven que se había puesto de pie encima de una de las maletas y, mientras trataba de mantener el equilibrio, agitaba los brazos para llamar la atención de los presentes—. Mi nombre es Liza y soy la coordinadora de este viaje. Encantada de veros a todos, ¡por fin! No sé vosotros, pero yo me muero de ganas de empezar esta aventura.

Liza era una chica joven, apenas aparentaba treinta años. Era muy alta y llevaba el pelo recogido en un gran moño en lo alto de la cabeza, por detrás de unas gafas de sol que hacían de diadema. Estaba muy sonriente y parecía simpática y llena de energía.

—Me acompañan cinco monitores —continuó—; a este lado tenemos a Ann, Brian, Spencer y Katie.

Ellos iban saludando con la mano cuando los nombraba.

—Los cuatro son científicos que trabajan en la base y que se han prestado a echarnos una mano durante estos días. También contamos con Gus, que está allí atrás —dijo señalando al fondo.

Todos se giraron para mirarlo; un hombre fuerte, con una espesa barba negra y muy serio levantó la mano para saludar, sin cambiar su expresión.

—Él es el experto en la vida en la Antártida, en supervivencia y en primeros auxilios. Espero que no necesitemos molestarlo demasiado.

»El avión que nos llevará a nuestro destino nos está esperando, así que será mejor que nos pongamos en marcha. Seguidme, por favor.

Todos se apresuraron a recoger sus maletas, chocándose por las prisas y los nervios, y fueron tras ella. Caminaron por el aeropuerto hasta llegar a una salita, alejada de todas las puertas de embarque, que tenía una gran pantalla de televisión en la pared y varias filas de sillas colocadas mirando hacia ella. Allí, un azafato los esperaba y los invitó a tomar asiento. Después, sacó un mando a distancia y, sin aviso previo, reprodujo un vídeo.

—Hola a todos —saludó en la pantalla una mujer vestida con un abrigo negro repleto de bolsillos y con tiras grises reflectantes en el pecho—. Soy la directora Collister, del Equipo Antártico de Investigaciones Especiales. Nosotros nos encargamos de todas las operaciones que se llevan a cabo en la base antártica.

En el brazo la mujer tenía un brazalete con un curioso escudo rojo y azul y con un dibujo de la Antártida en el centro.

—Aunque nos encantaría estar ahí con vosotros —continuó—, un proyecto imprevisto con nuestros colegas de Alaska nos lo impide. Esperamos poder acompañaros dentro de unos días, pero, hasta entonces, he decidido grabaros este vídeo.

»Quiero daros la enhorabuena por haber conseguido una beca Discovery. Como sabéis, no es fácil lograrlo, y este año vuestros méritos han sido asombrosos. Nos sentimos muy orgullosos de vosotros y esperamos que disfrutéis de este merecido premio.

»Además, quiero daros algunos consejos importantes: antes de subir al avión, tenéis que saber que la Antártida es un lugar hostil. A pesar de que ahora es verano, las temperaturas suelen ser bajísimas. Las últimas predicciones dicen que tendréis buen tiempo: unos cero grados. ¡Qué suerte!

»Aun así, llevad siempre ropa de abrigo; las condiciones cambian drásticamente de un momento a otro. Si os mojáis o caéis al agua, cambiaos enseguida; de lo contrario, podríais congelaros en minutos.

»Bebed agua con frecuencia; aunque no lo creáis, vais a un desierto, a uno helado.

»En cuanto lleguéis a la base científica McMurdo, los monitores os enseñarán las instalaciones y os explicarán todo lo que necesitáis saber. Hacedles caso siempre, vuestra vida depende de ello.

»Esto es todo por mi parte. Os he dejado un pequeño regalo que vuestros monitores os entregarán a su debido tiempo. ¡Lo pasaréis de maravilla!

La grabación se cortó y nadie se movió de su asiento; estaban impactados por las instrucciones de la directora.

—¡Muy bien, chicos! Pues después de este alentador mensaje, es hora de subir al avión —dijo la coordinadora, que en ese momento parecía la única que continuaba emocionada con lo que les esperaba—. Vamos, ¡arriba! —añadió al ver que nadie se ponía en marcha.

—El resto del viaje lo haremos en un NC-17 Globemaster, los aviones comerciales no llegan hasta nuestro destino —dijo Gus, sin cambiar su expresión seria.

Poco a poco, los chicos se levantaron y se dirigieron hacia la puerta de embarque. Salieron a la pista de despegue y vieron un enorme avión gris con letras negras en uno de los lados que decían «Air Antarctic». Aquello distaba mucho de parecerse al inicio de unas vacaciones.

Maya miró a Oliver y lo vio boquiabierto.

—¿Sigues queriendo ver nieve? —le preguntó entre risas.

—No me lo perdería por nada del mundo —respondió él sin apartar la mirada de aquel inmenso aparato.

Entonces, un azafato vestido de negro se acercó a ellos.

—Por aquí, por favor —les indicó.

Los chicos fueron subiendo y acomodándose en los asientos. Por dentro, el avión tampoco era como esperaban: tenía dos larguísimas filas de asientos pegadas a las paredes laterales y otras dos en el centro, respaldo con respaldo. Los techos eran altísimos y se veían cables colgando y tubos por todas partes. Estaba claro que no lo habían decorado para ser acogedor.

Maya y Oliver se sentaron juntos. En total, eran dieciocho —doce chicos y seis monitores—, y aquel avión era inmenso, así que más de la mitad de los asientos estaban vacíos.

—¿Estamos todos? —preguntó Liza.

Spencer se levantó, contó y, después, asintió mientras volvía a sentarse.

—¡Pues allá vamos! El vuelo durará unas cinco horas. Prestad atención a cualquier indicación de la tripulación.

El avión despegó. Durante el trayecto, los monitores charlaban entre ellos, pero los chicos aún no se conocían y permanecían callados, tímidos y expectantes… salvo uno.

—¡Hola! Soy Nick, ¿y vosotros? —dijo a los que tenía al lado.

—Aiko, encantada —contestó la chica que estaba a su derecha.

—Yo soy Lukas —se presentó el de la izquierda.

—¿De dónde sois? Yo de Australia.

Continuó haciendo preguntas a sus compañeros y parloteando animadamente. Maya y Oliver lo observaban desde lejos.

—Ese chico rubio que habla tanto es surfista y rescató veintisiete koalas en los incendios de los bosques australianos —le susurró Oliver a su amiga.

—¿De veras?

—Sí, he estado investigando sobre todos. Lukas es holandés, ha inventado un sistema que permite retirar el plástico de los océanos.

»Aiko es japonesa, es experta en astronomía. Durante el último año identificó cincuenta estrellas variables. Tiene doce años y ya es una de las personas que más ha contribuido con la American Association of Variable Star Observers.

—Guau —dijo Maya impresionada.

—Esa de allí se llama Lexa y es checa. —Señalaba disimuladamente a una chica alta, con el pelo largo y rizado, que escuchaba música por unos grandes auriculares plateados—. Es matemática, pero no una cualquiera, sino de las mejores del mundo. Por lo visto, ha sido la primera persona en resolver la ecuación planteada por Kurt Gödel en 1934. Además, da conciertos de violín por todo el mundo.

»La que está a su lado es Sayen, de Chile. Ideó un sistema de riego eficaz para cultivar en el desierto.

—¿Y ese de allí? —preguntó Maya refiriéndose al que estaba al final de la fila.

Era un chico rubio que llevaba la capucha del jersey negro puesta. Desde que entraron en el avión, permanecía con los ojos cerrados, agarrado con fuerza a los reposabrazos, como si tuviera miedo.

—Ese es Maximilian, es austriaco. No tengo muy claro cuál ha sido su logro para estar aquí, pero por lo visto su familia es muy poderosa. Quizá eso tenga algo que ver.

—Parece que no lo está pasando demasiado bien.

Oliver continuó contándole todo lo que sabía sobre sus compañeros. Mientras tanto, Nick seguía presentándose a unos y a otros.

Salvo por el extraño escenario, el vuelo transcurrió con normalidad, hasta que llegó el momento de aterrizar.

—Buenos días, al habla el capitán Sullivan. Nos acercamos a nuestro destino, en pocos minutos tomaremos tierra; mejor dicho, hielo. —Se rio de su propio chiste—. La temperatura en este momento es de un grado centígrado y el cielo está despejado, preparad el bañador —bromeó de nuevo—. Por favor, permaneced sentados incluso cuando el avión se haya detenido por completo; la pista de aterrizaje está hecha de nieve comprimida y antes de que bajéis tenemos que comprobar que no se ha hundido demasiado.

Ahora algunos de los chicos se rieron, pero el capitán parecía hablar en serio y continuó explicándoles la maniobra:

—Si descendiese más de la cuenta, tendríamos que avanzar un poco más y asegurarnos de que es seguro bajar a tierra. Bueno, a hielo. ¡Allá vamos!

Maya miró a Oliver y, entonces, se agarraron a los reposabrazos de sus asientos; era difícil mantener la calma después de aquel mensaje. Maximilian seguía en la misma postura, pero ahora murmuraba algo entre dientes. Unos segundos después, el avión tomó contacto con el suelo y avanzó por la pista de aterrizaje sin ningún sobresalto, hasta que se paró. Si no les hubiesen contado que estaban sobre hielo, ni siquiera lo habrían sospechado.

—¡Abrigaos bien, que salimos! —exclamó Spencer justo antes de que el azafato abriese la puerta.

Al hacerlo, una corriente de viento helado entró en el avión. Oliver, que no podía contenerse más, corrió hacia la puerta y salió el primero. Su amiga lo siguió. Una vez fuera, miraron a su alrededor: se encontraban en una enorme explanada blanca; hasta donde les alcanzaba la vista, solo había hielo.

—Así que esto es nieve —dijo el chico.

—Desde luego —contestó Maya, que estaba tan asombrada como él.

Cuando todos habían bajado, los monitores los guiaron hasta un altísimo autobús rojo con gigantescas ruedas de camión que los llevó hasta la que sería su casa durante los próximos días: la base McMurdo, en la isla de Ross.

Después del trayecto por la nieve, llegaron a una especie de pequeño pueblo asentado sobre suelo de roca volcánica. El gran autobús levantaba polvo negro al pasar por los caminos sin pavimentar. Los chicos miraban alrededor entre fascinados y nerviosos.

—Estamos en la base McMurdo, una estación de investigación científica operada por el Programa Antártico —explicó Liza—. Es la mayor de todas, con capacidad para más de mil residentes, ¡la gran ciudad!

Todos los monitores se rieron, los chicos siguieron atentos.

—Este es el 155, o el Gran Azul, como lo llamamos por aquí —continuó mientras señalaba algo parecido a un contenedor gigante de chapa de dicho color—. Es el edificio principal, donde están los servicios comunes: la tienda, el gimnasio, los restaurantes… Entremos, ahí os explicaremos todo lo necesario para estos días.

Por dentro, aquel lugar parecía un viejo colegio, con las paredes plagadas de papeles colgados. Nada más pasar, un hombre de unos cuarenta años, de pelo castaño y muy sonriente, se acercó a Liza, se presentó y empezó a hablar con ella.

—Perdonadme, vuelvo en unos minutos —se disculpó entonces la coordinadora—. Mientras tanto, Ann os hará un pequeño tour. ¿Te importa, Ann? —le preguntó.

Ella negó con la cabeza y Liza continuó:

—Es la monitora que más tiempo lleva viviendo en la base, así que os la mostrará mucho mejor que nadie.

Luego se alejó con aquel hombre y Ann empezó su explicación.

—En este pasillo tenemos la mayoría de las instalaciones que necesitamos. Aquí hay un cajero automático —explicó señalando a su izquierda—. Se puede sacar dinero, aunque no hay muchos lugares para gastarlo.

»Eso de ahí es la sala de ordenadores —continuó mientras avanzaban—. Aquí tenemos la galería, que es donde se sirve la comida cuatro veces al día, incluida una a medianoche para los trabajadores nocturnos. Las sobras se empaquetan y se guardan, y todo es gratis.

Un par de chicos se alegraron ante esta noticia.

—Aunque os parezca increíble —prosiguió—, también tenemos una máquina de helados. Es muy popular y dispone de un único sabor, que va cambiando. Esta semana nos toca… —se acercó a la heladera para mirarlo— chocolate negro con pepitas de chocolate blanco. ¡No está mal!

La vida aquí es muy parecida a la de un colegio mayor universitario, pero con algo más de frío. Continuaron el recorrido y pasaron por una pequeña tienda de comestibles, un gimnasio y un tablón de anuncios donde se informaba de los próximos eventos, como torneos deportivos o actividades al aire libre.

—¿Campeonato de balón prisionero? —preguntó Lexa extrañada al ver uno de los carteles.

—Sí, ¡nos encanta!

Los chicos rieron por lo bajo y la monitora prosiguió. Al acabar, volvieron a la sala de ordenadores y Ann les pidió que tomasen asiento en las pocas sillas que allí había. Liza los estaba esperando junto al mismo hombre con el que se había ido.

—Gracias, Ann. Después de esta visita guiada, quiero presentaros a alguien: este es Duncan —dijo señalándolo.

Él dio un paso al frente y saludó.

—Se ha enterado de que ibais a pasar unos días aquí y se ha prestado voluntario para unirse a nuestro equipo como monitor. Acaba de llegar a la base, antes trabajaba en… ¿cuál me has dicho?

—La Halley.

—¡Eso! Qué cabeza tengo… Es sismólogo. ¡Dadle la bienvenida al equipo!

El resto de los monitores se acercaron a él y, uno a uno, le dieron la mano. Después, Liza continuó:

—Bien, ahora ha llegado el momento de empezar la aventura. Por lo que he visto, algunos ya os habéis conocido durante el vuelo. El resto tendréis tiempo de hacerlo estos días, pero ahora es el momento de contaros cómo funciona este lugar.

Maya echó un vistazo a su alrededor. Vio a Oliver, que no perdía detalle de nada de lo que estaba pasando; a Nick, que se comía una chocolatina con una gran sonrisa en la cara mientras le ofrecía a Aiko, que la rechazaba amablemente, y a Maximilian, que mascaba un chicle con cara de enfado, o de aburrimiento; no estaba segura.

—Todos los días debéis vestiros con ropa térmica e impermeable —empezó a explicar la coordinadora—. También os recomendamos usar gafas de sol.

»A las siete de la mañana nos reuniremos en la galería para desayunar; a las doce, para comer, y a las seis, para cenar. Sed puntuales, no os esperaremos.

»Después del desayuno, os explicaremos cuál es el plan para ese día. Si vais a hacer algo en solitario, queda terminantemente prohibido salir del área de la base. No quiero excusas, es una cuestión de seguridad. Si vais en grupo, podéis salir hasta la zona delimitada en el mapa que los monitores os entregarán.

»Dormiremos todos en el edificio 209, que está aquí al lado. Seréis tres por habitación y, ya que todavía no os conocéis, los grupos los formaremos nosotros. Katie, ¿tienes tú la lista?

Esta era la monitora de más edad, tendría unos sesenta años. Llamaba la atención su pelo: corto, brillante y completamente blanco. Asintió, se acercó a Liza y le entregó varias tarjetas.

—Habitación uno: Lexa, Nick y Joana. Habitación dos: Lukas, Maya y Aiko. Habitación tres: Oliver, Sayen y Maximilian. Habitación cuatro…

Al escuchar aquello, Maya y Oliver se miraron decepcionados; esperaban que les tocase juntos.

—Perdona, Katie —dijo Maya acercándose a ella—. ¿Hay algún problema si cambiamos de habitación con otro compañero?

—Pues… si los dos estáis de acuerdo, supongo que no, claro.

—¡Perfecto! —exclamó, y acto seguido se fue hacia Lukas—. ¡Hola! Todavía no nos conocemos, yo soy Maya.

—Yo soy Lukas, encantado. Creo que somos compañeros de…

—Este es Oliver —lo presentó sin dejarle terminar la frase—. El caso es que somos viejos amigos, llevábamos mucho tiempo sin vernos y queríamos saber si te importaría cambiarle la habitación.

—Bueno…, es que…

—Ya he hablado con los monitores y no hay ningún problema —lo cortó ella—. Mira, dormirías con Sayen y Maximilian, ¡que son majísimos! ¿Sabes que él es miembro de una gran familia? ¡Casi de la realeza!

Oliver observaba la escena sin decir ni una palabra.

—Si prefieres quedarte con nosotras, no pasa nada —continuó Maya—. Nos haremos amigos pronto, ¡y lo pasaremos muy bien charlando por las noches! A mí me encanta hablar; de hecho, cuando todos se duerman podríamos organizar…

—Me cambiaré, sí —la interrumpió él entonces—. Imagino que no pasa nada…

—¡Genial! Muchas gracias.

Maya y Oliver sonrieron y volvieron a sus asientos. Para entonces, Liza ya había acabado de asignar las habitaciones y seguía dando indicaciones.

—Si no hay preguntas, recoged vuestro equipaje; Spencer os guiará hasta los dormitorios para que os instaléis. Podéis descansar un rato y a las seis nos vemos en la galería para cenar.

Los chicos siguieron al monitor, que los condujo hasta el 209. Era un edificio de chapa marrón, con tres plantas y muchas más ventanas que el Gran Azul. Dentro había un largo pasillo y seis de las habitaciones estaban numeradas: las cuatro primeras eran para los chicos y las otras dos, para los monitores.

—Aquí están vuestros cuartos, id acomodándoos en los que Liza os ha indicado. Los baños están al fondo; hay dos y todos los compartiremos. Cada uno tiene dos duchas, deberían ser suficientes si nos organizamos bien. Maya y Oliver entraron en la habitación número dos y, unos segundos después, apareció su compañera.

—¡Hola! Yo soy Oliver —se presentó al verla—. Es un placer conocerte, tus descubrimientos de estrellas variables son increíbles.

Aiko tenía el pelo negro y muy liso, con un flequillo que le llegaba justo hasta encima de los ojos. Solía estar seria, pero, aun así, parecía muy simpática.

—Ah, ¡gracias! —respondió tímidamente—. En realidad, no es para tanto…

—Yo soy Maya —se presentó ella—. ¿Qué son las estrellas variables?

—Son estrellas cuyo brillo fluctúa por diferentes motivos. ¿Os interesa la astronomía?

—A mí empezó a interesarme hace unos meses —respondió Maya rememorando su aventura en Egipto.

—¡Es apasionante! —exclamó la chica—. Ojalá pudiéramos ver las auroras australes, pero en esta época del año es imposible; es de día durante las veinticuatro horas. Quizá en otro viaje.

—¡Claro! —exclamó Oliver, que estaba tan feliz que se entusiasmaba con cualquier idea.

La habitación tenía dos literas de metal bastante viejas y oxidadas. Oliver se acomodó en una de ellas y Maya en la cama de arriba de la misma. Aiko se quedó con la otra.

Los tres deshicieron sus maletas y se sentaron a charlar. Maya se sintió contenta con sus compañeros de cuarto y emocionada por los días que les esperaban.

Un rato más tarde, llegó la hora a la que habían quedado para cenar. Los tres salieron del cuarto y vieron al resto de chicos dirigiéndose hacia el lugar de encuentro.

—¿Estamos todos? —preguntó Liza.

Spencer hizo recuento.

—Parece que sí.

—¡Perfecto! —exclamó, y se subió en un escalón para que la viesen mientras hablaba—. Por favor, prestadme atención antes de empezar a cenar, quiero contaros una cosa: este año vamos a hacer algo especial. Por primera vez…

Estaba diciendo esto cuando Ann entró corriendo en la sala, se acercó a ella y la interrumpió.

—Liza, necesito hablar contigo, es urgente —le dijo al oído con un gesto serio.

—Perdonadme un momento, chicos —les pidió entonces la coordinadora—. Brian, ¿por qué no les explicas tú lo que hemos planeado?

La mujer salió de la galería con Ann. El monitor se subió al peldaño desde el que hablaba la coordinadora y empezó a contarles:

—Como os decía Liza, este año hemos organizado algo divertido: por primera vez, haremos una pequeña competición por equipos, ¡por si no tuviésemos suficientes emociones!

Brian era un hombre bajito y pelirrojo, de unos cuarenta años, con un extraño acento que nadie era capaz de identificar. Gesticulaba tanto al hablar que los chicos se quedaban como hipnotizados mirándolo.

—Os explicaré en qué consiste —continuó—: formaremos cuatro equipos de tres. Para facilitar las cosas, serán los mismos grupos que compartís dormitorio. Cada uno llevará el nombre de uno de los grandes exploradores de la Antártida; la habitación uno será el equipo Shackleton; la dos, Scott; la tres, Amundsen, y la cuatro, Mawson.

»Durante estos días, participaréis en pruebas que os harán ganar o perder puntos. El equipo que acumule más llevará un distintivo: un brazalete auténtico del Equipo Antártico de Investigaciones Especiales que nos ha prestado la directora Collister. ¡Nos penséis que es cualquier cosa! Es un gran honor, normalmente solo pueden llevarlos ellos.

»Ganará el equipo que haya acumulado más puntos en total. El premio… prefiero no revelároslo todavía, pero os aseguro que será muy especial.

»¡Suerte a todos! Y, ahora, a cenar.

Cuando Brian acabó su explicación, los chicos se levantaron y recorrieron la galería eligiendo la comida. Fruta fresca, ensaladas, sándwiches, crepes, hamburguesas…, la variedad de opciones era sorprendente. Sin duda, la opción más popular fue la pizza, que pronto descubrieron que estaba disponible las veinticuatro horas del día.

—¡Esto es el paraíso! —exclamó Aiko mientras cargaba su plato—. En mi casa nunca comemos pizza, mi madre solo cocina al vapor, dice que no hay nada más sano. ¡Debería probar esto!

—¡Cuidado! —exclamó Maya entones.

Estaba tan entusiasmada que no había visto a Duncan, que caminaba hacia ella escribiendo en su móvil. Los dos se chocaron, la pizza salió volando por los aires y el teléfono cayó delante de los pies de Maya.

—Vaya, lo siento —se disculpó Aiko—. ¡Mi pizza! —exclamó al darse cuenta del desastre.

Mientras tanto, Maya recogió el móvil de Duncan. Al hacerlo, vio en la pantalla una foto de un hombre sonriendo junto a una gran máquina y un mensaje que decía: «Todo listo para empezar, ¿tienes ya el material?».

—Gracias —dijo entonces el monitor quitándoselo de las manos y mirándola con mala cara.

Después, se alejó.

Los chicos se sentaron y empezaron a cenar, y, poco después, Liza entró en la sala seguida por Ann. Ambas fruncían el ceño, parecían preocupadas. La coordinadora fue directa al escalón.

—¡Atención, por favor! —les pidió muy seria—. Ha pasado algo importante: al parecer, alguien ha entrado en la sala de suministros y se ha llevado varios cartuchos de dinamita.

—¡¿Cómo?! —exclamó Gus levantándose tan bruscamente que la silla se cayó hacia atrás—. ¿No hay registro de quién ha sido?

—Parece que no.

—¡Eso no puede ser! —continuó el monitor bastante alterado mientras caminaba por la sala.

—Calma, por favor. Seguro que ha sido un error y lo solucionaremos pronto.

Gus la miró de reojo, volvió a colocar su silla y se sentó con mala cara. Entonces, ella continuó:

—Como decía, alguien ha entrado en la sala de suministros. Esa estancia está cerrada con llave porque guarda provisiones muy importantes para la base, y una de ellas es la dinamita.

Los chicos empezaron a murmurar, creando un barullo que interrumpió de nuevo a la coordinadora.

—Por favor, dejadme terminar, esto es importante.

Cuando consiguió que se calmasen, prosiguió:

—Utilizamos dicho explosivo con fines científicos, por supuesto. Por ejemplo, para crear agujeros en el hielo y recoger muestras de agua o introducir cámaras.

»Como es difícil de transportar, tenemos que almacenar aquí cierta cantidad, y lo hacemos en esa sala, de la que solo hay una llave. Cualquier persona que quiera entrar, tiene que solicitarla, registrarse e indicar qué necesita y para qué.

—¿Y quién tiene esa llave? —preguntó Nick.

—Eso no es lo importante, está a buen recaudo. Lo que ocurre es que, al parecer, alguien ha entrado sin permiso, ni siquiera sabemos cómo, y se ha llevado varios cartuchos.

—¡Es un peligro! —exclamó Gus sin poder contenerse, levantándose otra vez y volviendo a tirar la silla.

—¿Para qué la quieren? —preguntó Sayen con cara de preocupación.

—No lo sabemos. Lo que necesitaba preguntaros es: ¿alguien tiene información sobre el tema?

La mayoría de los chicos bajaron la cabeza, tratando de no parecer sospechosos, mientras cuchicheaban entre ellos.

—Si alguien tiene algo que ver o sabe algo, por favor, decídnoslo. No os meteréis en un lío, entendemos que no habéis actuado con mala intención, solo queremos evitar un accidente.

Maya miró a su alrededor tratando de encontrar alguna pista en las caras de sus compañeros. Observó después a los monitores, que hablaban entre ellos; parecían bastante alterados. Entonces, su mirada se cruzó con la de Duncan.

Durante varios segundos, ambos se quedaron así, mirándose a los ojos, serios, hasta que él forzó una gran sonrisa. Inmediatamente ella apartó la vista.

—Está bien —concluyó Liza tras esperar unos segundos y no obtener ninguna respuesta—. Por favor, si os enteráis de algo, hablad con cualquiera de los monitores. Y repito: no os meteréis en un lío, tenemos que solucionar esto cuanto antes.

Los chicos siguieron cenando. Aquel se convirtió en el único tema de conversación durante el resto de la tarde: todos querían contar sus teorías y preocupaciones. Al terminar de comer, se fueron a sus cuartos; había sido un día muy intenso.

Maya entró en la última habitación, tras Oliver y Aiko, cerró la puerta y se subió a su cama. Se sentó y abrió el mapa que los monitores les habían entregado.

—¿Qué pensáis vosotros que ha pasado con la dinamita? —preguntó.

—Seguro que ha sido una confusión; los científicos que viven aquí son de fiar, ¡y no hay nadie más que ellos! —opinó Oliver—. ¿Os habéis fijado en el nombre de nuestro equipo? —preguntó cambiando de tema, despreocupado, mientras buscaba su cepillo de dientes.

—¿Scott? —respondió Aiko.

—Sí. Él y sus compañeros fueron los segundos en llegar al polo sur. ¿No es increíble?

—Fijaos, en este mapa hay un sitio que se llama cabaña Scott —comentó Maya mientras se lo mostraba.

—Es la que él mismo construyó para su expedición. Y tiene que haber otra más… —dijo arrastrando el dedo hasta encontrarla—. Esta —señaló—. ¡Está muy cerca de aquí!

Aunque se estaba haciendo tarde, continuaba siendo de día y, con la emoción del viaje, no se sentían cansados, así que siguieron charlando durante un buen rato.

—¿Qué hora es? —preguntó Aiko de pronto.

—Casi las doce, ¿por qué? —respondió Oliver mirando el reloj.

La chica se bajó de la litera de un salto, se puso las botas sin abrocharlas, agarró su abrigo y salió corriendo del cuarto.

—¡Aiko! ¿Dónde vas? —preguntó Maya mientras se calzaba.

Oliver y ella la siguieron. La encontraron en la calle, quieta y sonriente, mirando a su alrededor.

—¿Qué estás haciendo? —le preguntó Maya mientras se acercaba.

—¿No lo veis? Son las doce de la noche y es completamente de día; es el sol de medianoche —explicó—. ¿No es increíble?

Maya asintió y los tres se quedaron allí, observando la luz. Mientras disfrutaban de aquel fenómeno, vieron a Duncan salir corriendo del edificio con una gran mochila a la espalda. Miró a los chicos, sorprendido de verlos allí, y empezó a caminar, alejándose, mientras hablaba por teléfono. Ni siquiera los saludó y tampoco parecía agradarle su presencia.

—¿Adónde irá a estas horas? —preguntó Maya extrañada.

—Habrá salido a ver el sol, ¡como nosotros! —respondió Oliver.

—Lleva una mochila muy grande para eso… —murmuró ella para sí misma.

Aiko continuaba absorta, sin querer perderse ni un instante del espectáculo. Sus compañeros esperaron pacientemente unos minutos más, hasta que Oliver intervino de nuevo.

—Sé que esto es muy especial, pero hace bastante frío…

Las chicas miraron hacia atrás y lo vieron en pijama, tiritando.

—¿Y dónde está tu abrigo? —le preguntó Maya extrañada.

—No me ha dado tiempo a ponérmelo —contestó él como pudo, con los dientes castañeando.

—Vamos dentro, ¡te vas a helar! —exclamó ella, y se dirigió al edificio agarrando a su amigo por el hombro.

Volvieron a su cuarto, se taparon con las mantas para entrar en calor y continuaron hablando hasta que estaban tan cansados que decidieron dormir.

A la mañana siguiente, Oliver, que no podía contener su emoción, se despertó el primero. No eran ni las seis y ya estaba en pie, preparado para salir y empezar la aventura.

—¡Buenos días! —exclamó para despertar a sus compañeras de equipo.

—Oliver, todavía falta más de una hora para que sirvan el desayuno —le dijo Aiko mirando el reloj con los ojos entreabiertos.

—Lo sé, pero ¡no querréis llegar tarde el primer día! Vamos, arriba —insistió.

Ante aquella situación, las chicas decidieron levantarse. Eran los únicos despiertos y tenían tiempo de sobra, así que Maya aprovechó para ducharse la primera, antes de que alguien le quitase el turno.

Aún medio dormida, entró en uno de los baños y empezó a prepararse. Entonces escuchó una voz que venía desde el aseo contiguo: era Duncan hablando por teléfono.

—Está todo despejado. No ha venido nadie del equipo de investigación y, con la llegada de los chicos, está todo el mundo a otras cosas.

Se quedó en silencio unos segundos, durante los cuales Maya trató de no hacer ruido. Después, prosiguió.

—Sí, la dejé ayer por la noche en el punto de encuentro, podéis recogerla allí. Me resulta difícil sacar un hueco para hablar, pero os iré informando cuando pueda. Adiós.

Duncan colgó el teléfono y salió del baño. Maya siguió quieta un instante más, pensativa; aquel monitor no le daba buena espina. Después, se duchó.

Ya volvía a su cuarto cuando, al pasar por delante del de Maximilian, este abrió la puerta tan bruscamente que la asustó y se le cayó el gel a los pies del chico.

—Perdona —se disculpó amablemente.

Él la miró serio, dio una patada al bote y se fue. Ella lo observó alejarse perpleja; no parecía el más simpático de sus compañeros. Después, entró en su habitación.

—¡Por fin! —exclamó Oliver poniéndose de pie nada más verla aparecer—. ¿Qué te pasa?

Maya estaba más seria de lo habitual y su amigo lo notó enseguida.

—Me he cruzado con Maximilian y no ha sido muy amable.

—¿Qué ha hecho?

—Y también con Duncan —añadió ella sin responder a su pregunta.

—¿El monitor? Y ¿qué pasa con él?

—No lo sé, tiene algo que… —Maya no era capaz de acabar la frase.

—¿Qué?

—Se comporta de forma extraña.

—Es nuevo, se estará adaptando.

—Sí, supongo —dijo dubitativa.

—Bueno, ¿nos vamos? —preguntó él impaciente.

Las chicas se miraron y se rieron. Después, se pusieron los abrigos y las mochilas, y se encaminaron al Gran Azul.

Al llegar, los monitores ya estaban allí, y también el equipo Amundsen.

—¡Buenos días! —los saludó Liza—. ¿Habéis descansado?

Ellos asintieron y se sentaron. Poco a poco, fueron llegando el resto de los equipos. El bullicio en la sala era mucho mayor que el día anterior, se escuchaban risas y conversaciones animadas. A las siete en punto, todos estaban sirviéndose el desayuno.

Una media hora después, los monitores se pusieron en pie.

—¡Atención, por favor! —pidió la coordinadora, subida a su escalón. Cuando todos escuchaban, continuó—: Hoy es un día emocionante, ¡el primero de esta gran aventura! Tenemos muchos planes, así que no hay tiempo que perder. Pero lo primero es lo primero: durante la mañana, Gus os enseñará algunas de las claves de supervivencia en este continente. Creemos que, ya que vais a pasar unos días aquí, es importante que las conozcáis. ¡Estad atentos! Cuando quieras, Gus.

—Buenos días —saludó el monitor sin cambiar su expresión seria—. Poneos los abrigos, nos vamos fuera.

Los chicos obedecieron y, cuando todos habían salido del edificio, el hombre comenzó su perorata sin ninguna introducción.

—En las operaciones antárticas, podemos encontrarnos con siete problemas básicos: la congelación, la ceguera causada por la nieve, las quemaduras provocadas por el sol, las fracturas por…

Los chicos escuchaban boquiabiertos y asustados. Liza, que vio sus caras de miedo, decidió intervenir.

—Gus, quizá podríamos rebajar la intensidad un poco. Al fin y al cabo, solo pasarán unos días aquí, y estarán en la base con nosotros, así que probablemente no necesiten tantos detalles —le susurró dándoles la espalda a los chicos, tratando de que no la escuchasen.

—Está bien —contestó él mientras los observaba—. ¿Por dónde íbamos? —les preguntó después.

—Por las fracturas —contestó Nick.

—Ah…, bueno, sí. Pero es muy poco probable que vosotros…, quiero decir que…

No sabía cómo tranquilizarlos, así que Liza tomó la palabra de nuevo para echarle una mano.

—Tenías algo preparado para ellos, ¿no es así?

—Sí, vamos a hacer un simulacro. Es decir…, un juego —se corrigió intentando parecer más relajado—. Voy a repartir un manual de supervivencia a cada equipo —explicó mientras les pasaba un librito de color verde con letras rojas en la portada—. Imaginaos que vais a hacer una expedición con vuestros compañeros. Sin salir de la base, tenéis que conseguir el material que consideréis necesario y preparar las mochilas lo mejor que podáis.

—Para hacerlo más emocionante, el equipo que mejor lo haga se llevará un par de puntos. ¡Ah! Y disponéis solo de media hora, ¡así que será mejor que corráis! —añadió Liza.

—¿Listos? Pues allá vamos.

Gus hizo sonar un silbato y dio comienzo al juego. Algunos de los chicos echaron a correr hacia los edificios circundantes; Maya y su equipo, sin embargo, se arrodillaron y ojearon el manual que les había entregado el monitor. En él, había un montón de instrucciones sobre qué hacer en caso de casi cualquier catástrofe y una lista de material recomendado.

—Será mejor que nos dividamos —sugirió Maya—. Oliver, vete a nuestro cuarto y trae las mochilas, ropa de repuesto, sacos de dormir y los mapas que nos dieron ayer. Aiko, en el Gran Azul hay agua y comida. Intenta elaborar también un botiquín de emergencia, y asegúrate de que incluya loción contra las quemaduras. Yo trataré de encontrar una tela encerada para recoger agua y una cuerda para atarnos en caso de niebla o ventisca.

—¡Vamos! —exclamó Oliver entonces.

Solo les quedaban quince minutos, así que corrieron lo más rápido que pudieron. Maya no tenía claro adónde ir, así que echó un vistazo a su alrededor en busca de alguien a quien preguntar. A poca distancia, vio a una chica que salía de un edificio marrón.

—¡Perdona! ¡Hola! —le gritó para llamar su atención antes de que se alejase.

—¡Hola! —la saludó ella sonriendo amablemente.

En ese momento, Maximilian salió del edificio contiguo y se quedó observando la escena. Maya corrió hacia la chica.

—Estoy buscando una tela encerada y una cuerda, ¿sabes dónde puedo conseguirlas? —le preguntó.

—Probablemente en el Skua haya algo.

Entonces Maximilian dejó de escuchar y se alejó.

—¿El Skua? —preguntó Maya.

—Sí, es el sitio en el que dejamos todo lo que ya no nos sirve, o de lo que nos hemos cansado, para que otros puedan usarlo. Está justo allí —le indicó señalando un pequeño edificio gris.

—¡Gracias! —exclamó Maya, y echó a correr hacia él.

Cuando llegó a la puerta, vio a Maximilian salir con una bolsa cargada. La chica lo miró irse y, después, entró.

En aquella pequeña sala había de todo: botas, camisetas, abrigos, libros… Parecía una especie de mercadillo de artículos de segunda mano. Rebuscó por todas partes, pero no logró encontrar lo que buscaba. Entonces, escuchó el pitido que ponía fin a la prueba.

—¡Tiempo! —gritó Gus.

Maya se dirigía a la salida cuando vio un par de artilugios extraños que le llamaron la atención.

—Perdona, ¿sabes qué es esto? —le preguntó a un chico que ojeaba las camisetas, mostrándole una especie de hacha con el mango azul y la cabeza muy fina y dentada.

—Es para el hielo.

—¿Para qué sirve?

—Para muchas cosas: para detectar grietas, por ejemplo, o para construir un refugio en caso de necesidad —contestó.

—Entiendo. ¿Y esto?

Ahora le mostraba un pequeño tubo amarillo con un extremo rojo.

—Eso es una bengala. Si tiras de ahí —explicó señalando una pequeña cuerdecita que salía de la zona roja—, se encenderá y empezará a expulsar una enorme cantidad de humo. Aquí se usan para emitir señales cuando estás perdido, facilita que alguien te encuentre. Pero ¡no la enciendas aquí dentro, por favor! —bromeó mientras se reía y le hacía gestos con los brazos.

—¡No lo haré, tranquilo! —contestó ella sonriendo—. Muchas gracias —dijo para despedirse.

Ya que no había encontrado lo que buscaba, decidió llevarse ambas cosas.

—¿Habéis conseguido todo? —preguntó Aiko, que había llegado la primera, al ver a sus compañeros acercarse.

—Yo sí —dijo Oliver abriendo una de las mochilas y mostrándoselo.

—Yo no, ni cuerda ni tela, pero he traído esto. —Maya les enseñó sus hallazgos.

—¡Guau! —exclamó Aiko mientras lo miraba.

—Bien, vamos a ver qué tal lo habéis hecho —dijo Gus en ese momento—. Poned todo en el suelo, delante de vuestro equipo.

Los chicos expusieron sus artilugios y él se paseó examinándolos.

—¡No está nada mal, equipo Shackleton! Bien hecho, Amundsen. ¿Por qué habéis elegido esto? —iba halagando a unos y a otros, parándose de vez en cuando para que le explicasen la utilidad de las provisiones.

Cuando había repasado todo, intervino Liza.

—Todos habéis hecho muy buen trabajo, vais a tener que desempatar —sugirió.

—Tengo una idea —dijo Gus—: os propondré un caso práctico. Imaginaos que, durante la expedición, surge un imprevisto y os perdéis. ¿Qué haríais, teniendo en cuenta el material del que dispone vuestro equipo?

—Nosotros tenemos esta brújula, así que podríamos volver sin problema —dijo Maximilian confiado—. Además, tenemos cuerda, la utilizaríamos para atarnos y no separarnos.

Entonces, Maya vio, a los pies del chico, una cuerda y una tela encerada; las había conseguido en el Skua justo antes de que llegara ella.

—Ese me ha robado el material —le susurró a Oliver.

—¿Decías algo? —preguntó Gus girándose hacia ella.

—No, nada.

—¿Te animas a contarnos lo que haría tu equipo?

—Pues… —Maya pensó un momento y recordó lo que había leído en el manual—. Si estamos perdidos, tenemos mayor probabilidad de supervivencia si nos encuentran, y para eso lo mejor es quedarnos quietos.

—¿Y cómo sobreviviríais si el rescate tarda en llegar? —indagó él.

—Nos construiríamos un refugio con esta hacha y racionaríamos el agua para aguantar el máximo tiempo posible. Si tuviéramos una tela encerada, podríamos recoger más, pero por desgracia llegamos tarde —explicó mientras miraba a Maximilian con cara de enfado.

El chico apartó la mirada.

—Además, tenemos una bengala, así que podríamos mandar una señal para que nos encontrasen.

—¡Fantástico! —exclamó Gus, mostrando emoción por primera vez—. Así se hace, chicos. Ya sabemos quién sobrevivirá a este viaje.

Liza se giró de golpe al oír esa frase.

—Es decir…, que ya sabemos quién se lleva los primeros dos puntos del concurso: ¡el equipo Scott!

—¡Bien! —gritó Oliver mientras abrazaba a sus compañeras—. Creo que vamos a ganar —les susurró.

Maya volvió a mirar a Maximilian, que hablaba con sus amigos con cara de enfado.

—¡Buen trabajo! —exclamó Liza entonces—. Y, como Brian os explicó ayer, mientras seáis los que más puntos tenéis, os otorgaremos el privilegio de llevar un brazalete identificativo del Equipo Antártico de Operaciones Especiales —dijo sacándoselo de uno de los bolsillos interiores de su abrigo y entregándoselo.

Maya lo sostuvo y lo observó; era negro y tenía un escudo bordado con el nombre del equipo en letras rojas formando un círculo, junto con seis estrellas del mismo color y un dibujo blanco de la Antártida en el centro sobre fondo azul.

—Poca gente lo sabe, pero esas seis estrellas representan los seis continentes, incluyendo este, que en muchas ocasiones la gente olvida —explicó la coordinadora mientras las señalaba—. ¡Cuidadlo bien! Ahora, recoged esto y volvamos dentro para entrar en calor.

Maya le dio el brazalete a Aiko y ella se lo puso. Después, devolvieron cada cosa a su sitio y se reunieron en la galería. Cuando todos habían llegado, la coordinadora les explicó los siguientes planes.

—Todavía queda una hora para la comida, así que he pensado que, mientras esperamos y si a Duncan le parece bien, podría hablarnos un poquito de su trabajo como sismólogo. Así lo vamos conociendo.

El monitor, que estaba sentado y distraído mirando su móvil, se irguió y la miró sorprendido.

—Eh…, bueno, yo…, sí, claro —respondió, y se acercó a ella—. Aunque, en realidad, no hay nada interesante que contar…

—¿Cómo que no? Vamos, no seas modesto. ¿Por qué no les hablas de los temblores nocturnos, por ejemplo?

—Ah…, sí, los temblores nocturnos… A veces se registran pequeños terremotos por las noches, pero no hay de qué preocuparse.

Duncan hablaba nervioso mientras se rascaba la cabeza y miraba a los lados. Estaba visiblemente incómodo y tratando de poner fin a la conversación. Liza lo miraba con el ceño fruncido, extrañada, hasta que la situación se volvió tan incómoda que decidió intervenir.

—Si no me equivoco, Katie también sabe bastante sobre este tema, quizá quiera aportar algo —le dijo, pidiéndole con la mirada que ayudase.

—Sí, claro —respondió ella—. Como os contaba Duncan, se están registrando extraños temblores… —comenzó a explicar, pero tan bajito que era difícil entender lo que decía.

—¿Podrías hablar más alto? Así no hay quien se entere… —protestó Maximilian mientras mascaba chicle, como hacía casi continuamente.

—Perdón —se disculpó ella, haciendo un esfuerzo evidente por levantar la voz—. Decía que se están registrando extraños terremotos por las noches. Parece que se deben al rápido derretimiento de los glaciares. Son una muestra más del avance del calentamiento global.

—Exacto, exacto —intervino Duncan mientras asentía con gestos que a Maya le parecieron demasiado exagerados.

—Explícales por qué es eso tan peligroso, Katie —le pidió la coordinadora.

—¡Hay muchos motivos! Pero os cuento el más sorprendente: si el hielo sigue derritiéndose, subirá tanto el nivel del mar que muchas ciudades costeras desaparecerán en unos años. ¡Adiós, Nueva York!

—Y principalmente esa es la razón por la que aquí solo hay bases científicas, ¡no veréis ninguna fábrica! —añadió Liza—. El Tratado Antártico, un pacto firmado por varios países, prohíbe extraer recursos naturales de este continente; si lo hiciéramos, el riesgo para todos sería inmenso.

Duncan continuaba dándoles la razón, pero sin aportar nada.

—Fíjate en Duncan —susurró Maya a Oliver.

—¿Qué pasa? —preguntó él.

—¿No te parece extraña su actitud? Si ni siquiera ha sido capaz de explicarnos en qué consiste su trabajo.

—Probablemente todavía esté nervioso, acaba de llegar aquí.

—Sí, pero…

—Cuando lo conozcas más te caerá mejor, ya lo verás. De hecho, deberíamos comer con los monitores para poder hacerles más preguntas, ¡será divertido!

—Sí, quizá —contestó Maya sin mucho entusiasmo.

Mientras tanto, Liza continuaba hablando:

—Hoy tendréis la tarde libre para dar una vuelta, descansar o lo que queráis. Mañana desayunaremos a la hora de siempre y, después, un autobús nos llevará a hacer una pequeña excursión. Recordad venir bien preparados. Ahora, ¡a comer!

Oliver llenó su bandeja y se fue directo hacia Katie y Duncan, se sentó a su lado y empezó a conversar con ellos. Maya prefirió quedarse en otra mesa, con el resto de los becados. Un rato después, cuando ya estaban terminando, el chico volvió.

—Tengo una idea —susurró a sus compañeras de equipo—. Katie me acaba de contar que, por aquí cerca, hay una colonia de pingüinos. ¡Vayamos a verlos hoy!

—¿Cómo? —preguntó Aiko sorprendida—. No creo que salir de la base el segundo día sea…

—¡Por supuesto que iremos! —la cortó Maya—. No podemos marcharnos de la Antártida sin verlos.

Oliver sonrió y miró a Aiko, que se quedó pensativa durante un momento. Después, también aceptó; aquello no parecía una mala idea, quizá nunca tuviera otra oportunidad así.

Al acabar de comer, algunos chicos se quedaron en la galería, charlando con los monitores, otros se fueron a sus cuartos a descansar, y Maya, Oliver y Aiko se pusieron a prepararse para su excursión.

—¿Cómo vamos a saber dónde están los pingüinos? —preguntó Aiko mirando su mapa—. Aquí no pone nada de eso.

—Ya me he encargado yo —respondió Oliver abriendo el suyo—. Se lo he preguntado a Katie, están aquí.

Había hecho un círculo en el lugar donde vivía la colonia, sus compañeras se acercaron para verlo.

—Son unos treinta minutos a pie —les explicó.

—Pues a qué estamos esperando, ¡vámonos! —exclamó Aiko, que cada vez tenía más ganas de ir.

Los tres se abrigaron, guardaron agua y una cámara de fotos en sus mochilas y emprendieron el camino.

—¿Sabíais que los pingüinos pueden sumergirse hasta 550 metros de profundidad? —les contó Oliver.

—Hala —dijo Maya impresionada.

—Vamos a ver al pingüino emperador, que es la especie más grande y solo vive en este continente. ¿Sabéis que sus dos colores, blanco y negro, les sirven para camuflarse?

—Pero… ¿por qué sabes tanto sobre ellos? —preguntó Aiko.

—Antes de venir estuve investigando, ¡son unos animales apasionantes!

Siguieron caminando mientras Oliver les soltaba datos sin parar.

—En las épocas de frío y viento, forman un círculo entre todos para darse calor. Y además…

—Sí, Oliver, los pingüinos son increíbles —lo cortó Maya tras un buen rato escuchándolo—, pero, por favor, ¡cambiemos de tema o no querremos ni verlos!

Aiko se rio y Oliver aceptó resignado. Poco después, se paró y miró su mapa, giró a la izquierda y avanzó unos metros más. Las chicas esperaron quietas hasta que él les hizo un gesto para que se acercasen y señaló algo a lo lejos.

Sobre el hielo blanco, vieron un montón de manchas negras que se movían; eran pingüinos. ¡Había montones! Desde la distancia a la que estaban, parecían pequeños y apenas los distinguían, así que decidieron aproximarse.

—Quizá no deberíamos acercarnos más, ¿no se asustarán? —dudó Aiko.

—No, no te preocupes, son muy amigables —afirmó Oliver, y continuaron avanzando hasta que casi podían tocarlos.

La escena era tan extraordinaria que no solo el chico estaba fascinado. Delante de ellos, decenas de grandes pingüinos graznaban, se deslizaban por el hielo, se movían de un lado a otro, entraban y salían del agua… La visita no parecía importunarlos lo más mínimo, así que decidieron permanecer allí un rato para observarlos y sacar algunas fotografías.

—Oliver, tenías razón, son asombrosos —reconoció Maya.

—¡Os lo dije! —exclamó él orgulloso.

—Déjame la cámara, os haré una foto con ellos al fondo —le propuso Aiko.

Maya y él estaban posando cuando, de pronto, su amiga bajó la cámara y miró al cielo boquiabierta. Ellos se giraron para ver qué pasaba y, entonces, vieron algo que caía a gran velocidad. En pocos segundos, aquello se estrelló contra el hielo.

Se quedaron en silencio, hasta que Oliver habló:

—¿Qué ha sido eso?

—No lo sé. Déjame los prismáticos, Maya.

Ella abrió su mochila, los sacó y se los dio.

—Ahí está, mirad —dijo Aiko antes de devolvérselos.

Maya echó un vistazo y, a lo lejos, vio que se había formado un boquete en el hielo.

—Veo el agujero, pero no sé qué es lo que lo ha provocado…

—¡Tenemos que ir a averiguarlo! —la cortó su compañera.

—¿Cómo? —dijo Oliver, que las miró sorprendido.

—Puede que sea algo importante, quizá un meteorito. ¡Tenemos que ir! —insistió ella, ya dispuesta a ponerse en marcha.

—Pero, Aiko, ya hemos llegado al límite de la zona permitida, no debemos alejarnos más —rebatió él.

—Oliver, probablemente no volverás a vivir algo así nunca más. ¿Te habrías quedado sin ver a los pingüinos si estuvieran unos metros más allá?

Este caviló un segundo y luego negó con la cabeza. Entonces, Maya intervino.

—Aiko tiene razón, tenemos que ir a ver qué es.

—Está bien, vayamos —aceptó Oliver—. Pero ¿cómo vamos a llegar? Está demasiado lejos, no podemos ir a pie; tardaríamos horas.

—A la salida de la base había unas motos de nieve aparcadas, están disponibles para que las use cualquier trabajador. ¡Podemos utilizarlas! —sugirió Maya.

—¿Sabéis conducir? —les preguntó Oliver.

—Yo no —respondió Aiko con dudas.

—Ni yo —dijo Maya—, pero lo intentaremos, seguro que no es difícil.

Pusieron rumbo a la base, emocionados con el descubrimiento que esperaban hacer, en especial Aiko; estaba tan ansiosa por llegar que, cada pocos metros, echaba a correr. Sus compañeros trataban de seguirle el ritmo. Iban tan rápido que hicieron el recorrido en casi la mitad del tiempo del que habían tardado a la ida.

—Ahí están —señaló Maya al ver los vehículos en la distancia.

Su compañera aceleró el paso más aún y, en pocos segundos, ya estaba montada en una moto.

—¿Y esto cómo funciona? —preguntó después.

—Ni idea —respondió Maya acercándose a otra.

—Creo que se arranca aquí —dijo girando una especie de llave de plástico.

Su moto arrancó y, después, Maya hizo lo mismo con la suya.

—Yo me montaré contigo —señaló Oliver, y se subió detrás de Aiko.

—Ahora solo tenemos que saber cómo se acelera… —estaba comentando Maya cuando su moto dio un tirón—. Creo que ya lo he descubierto, es aquí. —Señalaba una palanca que tenía junto a la mano derecha—. E imagino que se frena con esta otra. —Señalaba la que había al lado de su mano izquierda.

—Perfecto, pues ¡estamos listos! —exclamó Aiko.

—¡¿Listos?! —preguntó Oliver mirándola con cara de asombro—. Pero…

No había acabado la frase cuando ella aceleró.

—¡Esperad! —gritó Maya siguiéndolos.

Aiko conducía tan rápido que a Maya le costaba seguirla.

—¡Esperadme! ¡Eh, chicos! ¡Más despacio! —gritó en varias ocasiones, pero, aunque Oliver miraba hacia atrás con cara de miedo, la conductora no parecía oír nada.

En poco tiempo, estaban frente a los pingüinos.

—Ahora el mapa ya no nos sirve, así que será mejor que vayamos despacio y paremos de vez en cuando para asegurarnos de que no nos estamos desviando del rumbo —sugirió Maya mientras sacaba los prismáticos para comprobar la dirección en la que debían ir.

Aiko estuvo de acuerdo y las dos arrancaron de nuevo, esta vez con mucha más calma. Cada pocos metros, se paraban y comprobaban que iban bien, hasta que, a lo lejos y sin necesidad de prismáticos, ya veían el boquete que se había formado en la nieve.

—¡Ahí está! —gritó Aiko, que paró la moto y echó a correr.

Maya y Oliver la siguieron, caminando hasta tenerlo justo a sus pies.

—¿Qué es eso? —preguntó él.

Dentro de aquel agujero había una especie de esfera negra.

—No lo sé —respondió Aiko mientras se agachaba.

Con mucho cuidado, la levantó y la observó; era dura, reluciente y poco más grande que una pelota de béisbol.

—Desde luego, no es un meteorito.

—Parece más bien algún tipo de aparato eléctrico —conjeturó Maya.

—Puede ser, pero probablemente se haya roto con el impacto —añadió su compañera.

De pronto, mientras le daba la vuelta para examinarlo, el artilugio empezó a elevarse, se despegó de sus manos y se quedó suspendido en el aire, justo delante de ella. Entonces, una pequeña pantalla se deslizó hacia fuera y proyectó un rayo de luz azul hacia sus ojos. Aquello duró unos segundos, durante los cuales los tres permanecieron inmóviles, y, después, una voz entrecortada dijo:

—Escaneando… Acceso denegado.

Acto seguido, la luz desapareció, la pantalla se cerró y el aparato cayó al suelo.

—¿Qué ha sido eso? —preguntó Oliver.

—No lo sé —respondió Aiko.

—¿Cómo lo has hecho?

—No lo sé —repitió ella, aún sin moverse.

El chico se acercó, levantó la esfera con delicadeza y, entonces, la escena se repitió: el artilugio se elevó, la pantalla se abrió, la luz azul escaneó sus ojos, la voz reprodujo la misma frase y cayó al suelo.

—Puede que solo su dueño pueda usarlo —supuso.

—Eso parece, pero quizá podamos encontrar otra forma de hacerlo funcionar. Déjame ver —le pidió Maya, mientras se acercaba y se agachaba para recogerlo.

Lo agarró con ambas manos y se levantó. Entonces, una vez más, se repitió el mismo procedimiento, pero esta vez la voz dijo algo diferente:

—Escaneando… Acceso verificado. Introduzca el…

De repente, sin siquiera acabar la frase, la esfera se apagó y cayó al suelo. Los chicos tardaron en reaccionar.

—¿Qué ha pasado? —preguntó Aiko.

—No lo sé —respondió Maya sin moverse.

—Ha dicho «acceso verificado».

—Eso creo.

—¿Por qué contigo ha funcionado?

—No lo sé —repitió ella.

—Pero se ha apagado —señaló Oliver, que estaba agachado e inspeccionándola—, y parece que ya no se enciende.

Siguieron allí un rato más, tratando de hacerla funcionar, pero no lo lograron.

—Probablemente esté estropeado —supuso Aiko—, se ha llevado un buen golpe.

—Quizá haya que recargarlo, aunque no veo cómo —dijo Oliver mientras le daba vueltas.

—De todas maneras, creo que debemos irnos cuanto antes; se está haciendo cada vez más tarde —añadió ella con impaciencia.

—Será mejor que nos lo llevemos —sugirió Maya—, así podremos investigar un poco más y quizá averigüemos qué es.

—Yo lo guardaré —se ofreció el chico, y lo metió en su mochila.

Caminaron hasta las motos, ya tan cansados que les costaba avanzar.

—Tenemos que darnos prisa o no llegaremos a la hora de cenar. No pueden saber que hemos salido del área restringida, así que es mejor no llamar la atención —señaló Maya.

Sus compañeros estuvieron de acuerdo y se esforzaron por regresar a la base lo más rápido que pudieron; aun así, no consiguieron llegar a la hora establecida.

—Entraremos en silencio y nos serviremos la cena —propuso Oliver cuando estaban a punto de acceder a la galería—. Estarán todos distraídos, ni nos verán.

Pero nada más llegar se dieron cuenta de que algo estaba pasando.

La sala se encontraba en completo silencio, los monitores estaban de pie, a un lado, y los chicos en frente sentados en semicírculo. Cuando el equipo Scott hizo su aparición, todos se giraron hacia ellos.

—Os estábamos esperando, llegáis tarde —señaló Liza—. ¿Dónde os habíais metido?

—Pues… —trató de explicarle Oliver, pero no supo cómo continuar.

—Perdonad, ha sido culpa mía, no me encontraba bien —lo ayudó Aiko—. Creo que fue la comida; en mi casa no solemos tomar pizza, así que no estoy acostumbrada, pero ya estoy mejor.

Maya se fijó en que Maximilian le susurró algo a su compañero de equipo mientras los miraba con mala cara, y en que Duncan no estaba allí: era el único que faltaba.

—¡Vaya! Me alegra que estés mejor. De todas formas, que el enfermero te eche un vistazo después de la cena para asegurarnos de que todo va bien. Pásate por su consulta, ¿vale? —le pidió Liza.

Aiko asintió y la coordinadora siguió hablando:

—Ahora que estamos todos, podemos empezar. Os preguntaréis por qué no os dejamos cenar tranquilos… Pues bien, ha ocurrido algo: nos ha llamado la directora Collister, dice que han recibido un aviso de que un objeto ha caído por aquí cerca. ¡Estamos teniendo un viaje accidentado!

—¿Un objeto? —preguntó Nick.

—No están seguros de si ha sido un meteorito, algún vehículo pilotado, o cualquier otra cosa.

Un murmullo se extendió por la sala.

—¿Estamos en peligro? —volvió a preguntar el chico.

—El Equipo Antártico de Investigaciones Especiales está preparándose para venir a asegurarse de que no ha habido daños —continuó, sin responderle—, pero aquí el tiempo cambia rápida y drásticamente, y las previsiones han variado: se avecina una gran tormenta y no podrán llegar hasta dentro de dos días.

De nuevo, los chicos que hablaban entre susurros interrumpieron el discurso.

—Calma, por favor —pidió Liza.

—¿Cómo que una gran tormenta? —preguntó ahora Lukas—. ¿Qué va a pasar? ¿Nos quedaremos aquí atrapados?

—Por supuesto que no, no os preocupéis por eso —los tranquilizó ella.

—Parece que el temporal solo durará un par de días —intervino Ann tratando de ayudar—. De momento, aquí seguimos teniendo buen tiempo, pero avanza por el océano Antártico y nos traerá fuertes vientos y mucho frío.

—Y por eso —continuó la coordinadora—, hasta que pase, lo más seguro es que no salgamos del perímetro de la base, ¿vale? Lamentablemente eso implica cancelar la excursión de mañana.

Se escuchaban cuchicheos continuos con una mezcla de nervios e ilusión; aquello parecía un fastidio, pero también toda una aventura.

—¿Os ha quedado claro? —volvió a preguntar Liza para asegurarse de que habían comprendido las nuevas normas.

Respondieron con un par de síes y, después, todos se levantaron para servirse la cena. Entonces, Maya vio a Duncan entrar; estaba sudando y aparentemente nervioso. Se sentó a la mesa con el resto de los monitores, pero sin siquiera servirse la cena.

—¿Deberíamos contarles que tenemos la esfera? —les susurró Oliver a sus compañeras, asegurándose antes de que nadie más lo escuchaba.

—Quizá podamos esperar hasta que llegue el equipo de investigación, eso nos dará tiempo para averiguar qué es ese aparato y por qué funciona con Maya —sugirió Aiko.

—Sí, tiene razón. Se lo entregaremos en cuanto lleguen; mientras tanto, está en buenas manos —concluyó Maya.

Cenaron tratando de mantener la compostura, pero a ninguno de los tres les resultó fácil. Comían callados, pensativos y lo más rápido que podían para irse pronto a su cuarto y poder conversar sin que nadie los escuchase.

Acabaron los primeros y se disponían a salir corriendo de allí cuando Liza paró a Aiko.

—Pasa por la enfermería —le recordó—, para estar seguros de que no tienes ningún virus.

Aiko asintió sin demasiado entusiasmo, miró a sus compañeros con cara de fastidio y cambió el rumbo. Maya y Oliver siguieron su camino hacia el edificio 209.

—¿Qué hacemos con esto? —preguntó el chico mientras sacaba la esfera de su mochila, nada más cerrar la puerta de su cuarto.

—Tenemos que averiguar qué es, es muy extraño que funcionase solo conmigo.

—Quizá ya no sirva para nada —sugirió Oliver—, cayó desde muy alto.

Seguían analizándolo, sin llegar a ninguna conclusión, cuando entró Aiko.

—¿Cómo ha ido en la enfermería? ¿Sobrevivirás? —preguntó Maya entre risas.

—Ha sido la mejor excusa que se me ha ocurrido, ¡y ahora quiere que deje de comer pizza durante unos días! —exclamó frustrada, y se sentó en su cama—. ¿Qué estáis haciendo?

—Tratamos de sacar algo en claro —le contó Oliver mostrándole la esfera—, pero no hay manera.

—Déjame ver —le pidió ella—. ¿De dónde puede haber caído?

—¿De un helicóptero?

—Lo habríamos visto alejarse…

Estaba diciendo esto cuando un ruido en la puerta los sobresaltó. Miraron hacia ella y vieron que estaba entreabierta. Maya se asomó y, a lo lejos, vio a Maximilian alejándose junto con uno de sus compañeros de equipo.

—No ha sido nada, los Amundsen yéndose a su cuarto —les explicó después de cerrar, y se subió a su cama.

—Deberíamos guardar este aparato hasta que todos estén dormidos; si alguien entra y lo ve tendremos que dar demasiadas explicaciones —sugirió Aiko.

Oliver lo metió en su mochila y los tres se tumbaron en sus camas a esperar, pero entre conjeturas sobre lo sucedido, se les hizo tarde y se quedaron dormidos.

A la mañana siguiente, los tres se levantaron temprano, se vistieron y se fueron a la galería. No querían llamar la atención de nuevo, así que llegaron a la hora en punto.

—¿Cómo estás? —le preguntó Liza a Aiko.

—Bien, me encuentro mucho mejor, gracias —respondió ella con una escasa sonrisa para tratar de seguir con su mentira, que parecía que la acompañaría durante el resto del viaje.

—¡Me alegro! Tienes unos buenos compañeros que te cuidarán —comentó guiñándoles un ojo.

El temporal parecía no haber llegado allí todavía, así que todo transcurría con relativa normalidad: desayunaron, se reunieron para hablar sobre las nuevas actividades planificadas para el día ahora que la excursión se había cancelado y se pusieron los abrigos, pero, cuando se disponían a salir del edificio, un grupo de diez personas con uniformes blancos les cortó el paso.

—Imagino que sois los chicos de la beca Discovery, ¿verdad? —preguntó uno de ellos.

Sayen, que iba la primera, asintió, y aquel hombre continuó hablando.

—Bien, somos del Equipo Antártico de Investigaciones Especiales, venimos a estudiar el suceso de ayer.

—¿Ya? —preguntó Liza mientras se abría paso entre los chicos para acercarse—. Pensé que no llegaríais hasta dentro de un par de días.

—Sí —respondió otro de los hombres rápidamente—. Por el temporal, claro. Pero parece que la tormenta se está retrasando un poco, así que hemos conseguido volar. Cuanto antes solucionemos esto, mejor, así podremos irnos.

—¡Perfecto! —exclamó la coordinadora—. Pues bienvenidos a la base. Nosotros nos disponíamos a salir, si nos disculpáis.

—El caso es que necesitamos vuestra ayuda —continuó el mismo hombre.

—¿Nuestra ayuda?

Los chicos observaban la escena como si fuese un partido de tenis, mirando a uno y a otro, con los abrigos puestos y sin moverse.

—Sí, verá: hemos estado en el lugar del impacto y allí no hay nada.

—¿Cómo es posible? —preguntó la coordinadora sorprendida.

—Sospechamos que alguien ha estado allí antes que nosotros y se ha llevado lo que fuera que cayó.

—Los chicos no han sido, no pueden ir tan lejos; tienen un perímetro restringido y saben que no deben salir de él —le explicó ella rápidamente.

—Lo sé, y seguro que ninguno de ellos haría una cosa así, pero quizá hayan visto algo importante, así que necesitamos hacerles algunas preguntas. Será mejor que cancelen sus planes para hoy.

—Entiendo…, eso haremos. ¿Podemos convocar una reunión rápida? —preguntó girándose hacia los monitores.

Los siete se apartaron a un lado y charlaron en círculo. Unos minutos después, se acercaron a los miembros del equipo de investigación y hablaron con ellos. Los chicos permanecían a la espera mientras comentaban la situación.

—Qué raro este cambio de planes tan repentino… —murmuró Aiko.

—Ya lo has oído, todavía no ha llegado la tormenta —respondió Oliver.

La chica no dijo nada más, pero se quedó pensativa. Entonces, Liza volvió a acercarse para explicarles las novedades:

—Chicos, ya habéis oído: el Equipo Antártico de Investigaciones Especiales necesita nuestra ayuda, así que tenemos que anular lo que teníamos programado para hoy. Nos quedaremos aquí y, uno a uno, tendréis que hablar con ellos y responder a sus preguntas. Contadles cualquier cosa que pueda ayudarlos.

—¿Empezamos? —preguntó uno de los investigadores—. Cuanto antes acabemos, antes podréis seguir con vuestras actividades.

—Necesitamos un momento para organizarnos, por favor —le pidió la coordinadora.

—Claro, claro —contestó algo molesto, y se alejó.

Maya se fijó en Duncan, que miró al investigador cuando pasó por delante de él. Este le hizo un gesto de negación y él contestó encogiéndose de hombros. Daba la impresión de que se conocían de antes.

—Tenéis que ir pasando a esa sala de uno en uno —continuó explicando Liza—. Si os parece, para organizarnos, empezamos por el equipo uno. Cuando hayan acabado los tres miembros, pasaremos al dos, y así sucesivamente.

Los chicos asintieron. Lexa, la primera integrante del equipo uno, fue directamente hacia la sala donde los investigadores la esperaban. Los demás volvieron a la galería y se dispersaron.

Cuando la chica acabó, sus compañeros se acercaron a ella para preguntarle cómo había sido.

—¿Qué te han preguntado? —se interesó Joana.

—Muchas cosas: dónde estuve ayer, si vi algo raro, si hablé con alguien… —empezó a enumerar.

—Chicos, venid —pidió Maya mientras tanto a Oliver y a Aiko.

Los tres se alejaron de los demás para poder hablar sin que los escuchasen.

—Yo pasaré primero —dijo entonces—. Si nos metemos en un lío por haber salido del perímetro, diré que fui sola, ¿vale?

—Ni hablar, somos un equipo —respondió Oliver negando con la cabeza.

Aiko sonrió para mostrar su acuerdo y volvieron con los demás. Pocos minutos después, llegó su turno.

—¡El último integrante del equipo uno está acabando! —exclamó Liza desde la entrada—. ¡Equipo dos, por favor, id pasando!

Maya miró a sus compañeros antes de ponerse en pie.

—Voy yo —anunció, y se dirigió a la improvisada sala de interrogatorios.

Al llegar, Nick estaba sentado frente a un hombre que le hacía preguntas y tomaba notas en un cuaderno. El resto de los investigadores merodeaban por allí, charlando.

—Siéntate aquí —le pidió uno de ellos—, te explicaré lo que vamos a hacer mientras terminan. ¿Quieres un poco de agua?

Maya la rechazó y se sentó.

—Soy el doctor Fisher, del Equipo Antártico de Investigaciones Especiales. Y tú eres…

—Maya Erikson —se presentó.

—Encantado, Maya —respondió mientras anotaba su nombre—. Como sabrás, ayer algo impactó no muy lejos de aquí. No sabemos qué fue y parece que alguien se lo ha llevado, así que queremos investigarlo para asegurarnos de que no hay ningún peligro, ¿entiendes?

—Sí, por supuesto.

—No estés nerviosa, simplemente tienes que contar lo que sepas, si es que sabes algo.

—No lo estoy.

—¡Estupendo! Ah, por cierto, quería comentarte que todo lo que nos digas es confidencial, no se lo contaremos a los monitores. En cuanto acabe tu compañero, el director West te atenderá.

—¿Director? —preguntó Maya extrañada.

—Sí, él será quien te haga las preguntas —le explicó antes de levantarse y acercarse a su mesa para entregarle un papel.

Maya permaneció sentada, observando a todos aquellos hombres, mientras pensaba en lo que le acababa de decir. Entonces, miró el escudo que uno de ellos llevaba en el brazo y se dio cuenta de algo: tenía cinco estrellas en lugar de seis.

—Perdona, ¿has dicho que vosotros sois el Equipo Antártico de Investigaciones Especiales? —le preguntó al doctor Fisher desde lejos.

—Así es, somos el equipo del hielo —bromeó.

—¿Y habéis venido todos? Es decir… el equipo al completo.

—Sí, todos.

—¡Maya Erikson! —leyó entonces el director desde su asiento mientras Nick se alejaba—. Pasa, por favor.

La chica obedeció, seria y pensativa, y se acercó a la mesa.

—Toma asiento —le pidió—. Soy el director West. Como ya te han explicado, voy a hacerte algunas preguntas. ¿Dónde estuviste ayer?

—Aquí, en la base.

—Por favor, sé más específica —le pidió.

—Sí, perdone. Por la mañana estuvimos fuera con Gus, haciendo un simulacro. Luego vinimos a este edificio a comer y, después, pasé la tarde en el cuarto con mis dos compañeros de equipo, descansando. Aiko se encontraba mal, así que nos quedamos con ella.

—¿Aiko?

—Sí, es una de mis compañeras.

—¿No salisteis en toda la tarde? —indagó él mientras tomaba notas en su cuaderno.

—Dimos un paseo por la zona, nada más.

—¿Escuchaste o viste algo extraño?

—No, nada.

—¿Estás segura?

—Totalmente.

—¿Viste a alguien por aquí?

—No.

—¿Te parece que alguno de tus compañeros se comporta de forma extraña?

—No.

Continuaron formulándole preguntas durante un buen rato. Mientras respondía, Maya vio a Oliver acercarse y sentarse con el doctor Fisher, que le ofreció un vaso de agua antes de empezar a explicarle el proceso, igual que había hecho con ella. Poco después, el interrogatorio llegó a su fin.

—Perfecto. Pues vamos con la última pregunta: ¿hay alguna otra cosa que…?

—Perdone, ¿podría beber un vaso de agua? Tengo la garganta muy seca, apenas puedo hablar.

—Claro —respondió el director, e hizo un gesto con la mano a otro investigador para que se lo acercase—. Aquí tienes.

—Muchas gracias —respondió ella.

—Bien, sigamos. ¿Hay alguna otra cosa que quieras contarme? Recuerda que todo esto es confidencial; sea lo que sea, no te pasará nada.

—No, nada más. Muchas gracias —respondió, y se levantó ante la mirada perpleja del director, que esperaba una respuesta más larga.

Caminó hacia la salida y, al pasar al lado de Oliver, tropezó y derramó el vaso de agua que le acababan de dar sobre el doctor Fisher.

—¡Ay, perdón! Qué torpe, te he empapado. Y con el frío que hace aquí, será mejor que te cambies rápido o podrías helarte —le dijo mostrando preocupación.

—Sí, me cambiaré —respondió él contrariado—. Ha sido un accidente, no pasa nada —añadió para sí mismo mientras se alejaba.

Cuando se había retirado, ella se aproximó a Oliver y le susurró:

—No cuentes nada. Ayer estuvimos en el cuarto toda la tarde, solo salimos a dar un paseo por la base. Esa es la nueva versión.

Oliver no pudo ocultar su sorpresa, pero Maya permaneció seria, mirándolo fijamente a los ojos, y él asintió sin preguntar.

Después, se fue a la galería y, rápidamente, localizó a Aiko.

—Cambio de planes —le dijo, la agarró del brazo y la alejó de los demás—. Hay algo raro en esos hombres.

—¿Qué quieres decir? —preguntó Aiko.

—El doctor con el que hablé me explicó que son el equipo encargado de las investigaciones especiales y que el director es el que nos está interrogando, pero ¿recuerdas el vídeo que nos pusieron en el aeropuerto?

—Sí —respondió Aiko, que se dio cuenta enseguida de a qué se refería su compañera—, era un mensaje de la directora Collister.

—Exacto, la directora, no ese hombre.

—Pero ¿por qué iban a mentir? Quizá simplemente ella no haya venido.

—Se lo pregunté, me dijo que estaban todos. Y hay más: fíjate en el escudo que llevan. Debería tener seis estrellas, como nos contó Liza, pero solo tiene cinco.

—Pero, si no son el equipo, ¿quiénes son?

—No lo sé, pero sospecho que aquí pasa algo raro. ¿Cómo si no han llegado hasta aquí tan pronto? Por favor, confía en mí y no les cuentes nada de la esfera hasta que descubramos qué ocurre, ¿vale?

Su compañera asintió. Poco después, partió hacia la sala y Oliver volvió.

—¿Qué ha pasado? ¿Por qué hemos mentido? —le preguntó nada más verla.

—Hay algo raro en esos hombres, creo que ellos tampoco nos dicen la verdad. Luego te lo contaré, no quiero que nos escuche nadie.

Los chicos iban entrando y saliendo de la sala de interrogatorios mientras los demás esperaban. Todo trascurría sin sobresaltos, hasta que, de pronto, varios investigadores aparecieron en la galería acompañados por Maximilian.

—Disculpad, ¿el equipo Scott? —preguntó uno de ellos.

—Somos nosotros —respondió Oliver tímidamente mientras los tres levantaban la mano.

—Acompañadnos, por favor.

—¿Qué está pasando? —susurró Aiko.

—No lo sé —respondió Maya mientras avanzaban lentamente.

Los guiaron de nuevo hasta la sala de interrogatorios. Todos los investigadores, que antes charlaban despreocupados, los esperaban de pie, rodeando la estancia en silencio.

—Sentaos, por favor —les pidió el director, que no se había movido de su sitio.

—¿Hay algún problema? —preguntó Maya.

—Bueno, vuestro amigo Maximilian nos ha contado algo que parece que se os olvidó decirnos.

Los chicos miraron al aludido, que mantenía la vista fija hacia el frente.

—¿Estuvisteis ayer fuera del perímetro?

—No —respondió Maya.

—¡Mienten! —exclamó Maximilian rápidamente.

El director permaneció en silencio mirándolos, ellos ni se movían.

—Los escuché decir que habían encontrado algo —continuó entonces el chico—, parecía una especie de pelota negra. Lo tienen en su cuarto, ¡lo vi por la rendija de la puerta!

Entonces lo entendieron: la noche anterior, cuando se habían dejado la puerta entreabierta, él había espiado su conversación y, ahora, se lo había contado todo a los investigadores.

—¡Ah, eso! —intervino Maya—. Sí, encontramos una bola negra, pero no es más que un trasto roto. No hace nada —improvisó, haciéndose la despistada.

—¿Por qué no nos lo dijisteis?

—¿Para qué? —la ayudó Aiko—. No puede ser lo que estáis buscando, y por supuesto no queremos haceros perder el tiempo con tonterías. Supongo que estabais buscando algo más importante que una simple pelota, ¡como un meteorito o algo así!

—Pensábamos llevarlo al Skua, por si alguien lo quería —dijo Oliver para apoyar la versión.

—No dicen la verdad, ¡querían quedárselo! —protestó Maximilian dando un golpe contra la mesa mientras se ponía de pie.

—¿Lo habéis llevado ya? —preguntó el director.

—No, como no hemos podido salir de aquí no hemos tenido tiempo, pero lo haremos en cuanto nos vayamos —respondió Maya.

—No hará falta, iremos a buscarlo.

—Vale —dijo la chica, que no tenía otra salida.

Acompañados por cuatro hombres, fueron hasta su cuarto, sacaron la esfera negra de la mochila de Oliver y se la entregaron. Después, volvieron a la galería y se reunieron con los demás. Instantes más tarde, los investigadores, que ya habían recogido todo su material, aparecieron para despedirse.

—Muchas gracias a todos por vuestra colaboración. No os molestaremos más, podéis seguir con vuestras actividades —dijo el director.

—¿No vais a interrogar al resto? Aún faltan más de la mitad —preguntó Liza extrañada.

—No, por ahora no. El avión sale en sesenta minutos, así que tenemos que irnos rápido, antes de que se desate la tormenta.

—Está bien. Pues ya habéis oído, chicos, ¡podemos continuar donde lo dejamos!

Cuando el equipo había salido del edificio, Maya corrió hacia la puerta, se asomó y los observó montarse en sus vehículos y alejarse. Una vez los había perdido de vista, volvió con sus compañeros.

—Tenemos que hablar cuanto antes. Di que te encuentras mal y te acompañaremos a la habitación —le pidió Maya a Aiko.

—No quiero tener que volver a la enfermería… —protestó ella.

—Es importante —insistió.

Entonces accedió, se acercó a Liza y le explicó que no estaba del todo recuperada y que le gustaría descansar. Sus compañeros se ofrecieron a hacerle compañía y los tres se fueron a su cuarto. Mientras tanto, los demás continuaron con las actividades que tenían planificadas.

—Chicos, está pasando algo raro —dijo Maya nada más entrar, después de asegurarse de haber cerrado la puerta completamente—. ¿Habéis visto? Se han ido en cuanto les hemos dado la esfera, ni siquiera han querido hablar con los demás.

Aiko y Oliver se quedaron callados, escuchándola, pero sin estar seguros de que tuviera razón.

—Y eso no es todo —continuó ella entonces—: los seguí hasta la puerta y vi hacia dónde se iban. La pista de aterrizaje está hacia el sur, sobre el mar helado, y ellos se fueron en sentido contrario.

—No lo sé, Maya, quizá te confundieses… —respondió su amigo algo dudoso.

—No me equivoqué, Oliver. Lo he comprobado. Mira —dijo mientras se acercaba a la ventana, la abría y se asomaba.

Sus dos compañeros la siguieron y observaron con ella.

—Ahí está el mar —explicó señalando hacia su derecha—, pero ellos se fueron hacia allí —continuó, señalando ahora hacia el otro lado.

—Puede que haya una pista de aterrizaje…

—No la hay, Gus me lo confirmó: ninguna de las pistas de aterrizaje de la Antártida está en esa dirección.

—¿Y qué hay hacia allí? —preguntó el chico.

—Es el centro de la isla. No hay nada, está desierto.

—Quizá… —Oliver trató de buscar alguna justificación.

—Chicos, confiad en mí: aquí está pasando algo muy raro, es imposible que su avión estuviera allí. Además, ya sabemos que nos mintieron: ellos no son el Equipo Antártico de Investigaciones Especiales. Creo que la esfera que encontramos es más importante de lo que creíamos, ¿por qué si no iban a tomarse la molestia de venir hasta aquí para recuperarla?

—Puede que Maya tenga razón —intervino Aiko—. Quizá debamos hablar con los monitores, ellos pueden contactar con la directora, contarle lo que ha pasado y confirmar si todo es normal —sugirió.

—Supongo que sí —concluyó Oliver con dudas.

Los tres volvieron al Gran Azul para buscar a los monitores. El primero al que vieron fue a Spencer, que estaba en la sala de ordenadores tratando de averiguar cómo imprimir. Decidieron explicarle a él sus sospechas.

—Pero… ¿estáis seguros de lo que estáis diciendo? —preguntó tras escucharlos.

Spencer era un hombre de mediana edad que no llevaba mucho tiempo en la Antártida. Siempre parecía andar algo despistado.

—No, por eso creemos que lo mejor es hablar con la directora Collister. Ella podrá aclarar el asunto —explicó Aiko.

—Está bien —accedió—. Supongo que podemos hacer una llamada, no perdemos nada por confirmarlo, y así os quedáis más tranquilos. Esperadme aquí.

El monitor se alejó y los tres chicos se sentaron a esperarlo. En poco tiempo, volvió con un móvil en la mano, se sentó a su lado y marcó, pero no había señal.

—Las comunicaciones son muy malas. Imagino que tiene que ver con la tormenta, que probablemente ya haya estallado, aunque por suerte aquí todavía no ha llegado —comentó mientras miraba por la ventana.

—¿Hay alguna otra forma de hablar con ella? ¿Un teléfono vía satélite? He oído que, en algunos lugares, esta red es el único método posible para comunicarse —señaló Maya.

—Sí, tenemos algunos guardados. Podemos intentarlo, pero es mejor que lo hagamos fuera del edificio. Acompañadme.

Spencer se dirigió hacia la salida seguido por los chicos. De camino, entró en una sala, abrió un cajón y sacó un enorme teléfono amarillo. Después, ya en la calle, marcó y el aparato empezó a dar tono.

—Directora Collister al habla —se oyó al otro lado.

—Buenos días, directora. Soy Spencer, de la base McMurdo.

—¿Spencer? ¿Es usted?

—Sí, soy yo. La llamo para hacerle una consulta.

—¿Spencer?

—¿Directora? ¿Me escucha?

—No demasiado bien. ¿Ha ocurrido algo? —se oyó entrecortado.

—No. Bueno, no lo sé. Eso quería preguntarle.

—Cuénteme.

—Como sabe, algo ha caído aquí cerca.

—Sí, nos han informado. Mi equipo y yo ya hemos llegado a Nueva Ze… y en cuanto las condiciones meteoro… sean suficiente… buenas como para viajar, despegaremos hacia ahí. Mientras tan… calma.

La voz se oía cada vez más entrecortada.

—De eso quería hablarle. Resulta que…

—¿Spencer? —lo cortó ella—. Creo que lo pierdo, la tormenta está…

—¿Directora? ¿Directora? —el monitor miró el teléfono frunciendo el ceño—. Se ha cortado —explicó después.

—Pero… —titubeó Oliver, confuso ante aquella conversación, sin saber cómo continuar la frase.

—Eso quiere decir que estábamos en lo cierto: esos hombres no eran del equipo de investigación —señaló Maya.

—Ehm, eso parece —dudó el monitor—. Creo que lo mejor será que esperemos a que lleguen y que, mientras tanto, nadie salga de la base. Seguro que todo se queda en un malentendido.

—¿No deberíamos hacer algo? —sugirió Maya.

—No, el equipo se encargará —afirmó Spencer—. Venga, volvamos dentro.

El monitor habló con sus compañeros para contarles lo sucedido. Después, informaron a los chicos de las nuevas normas: hasta que la tormenta se disipara y llegase el equipo, no se podría salir. La regla era estricta, pero, para no preocupar a nadie, no les contaron los motivos y pidieron al equipo Scott que tampoco los revelase.

—Pero ¿por qué tenemos que quedarnos aquí encerrados? —protestó Maximilian—. ¡Un vuelo tan largo para estar metidos en este cuchitril!

—Entiendo vuestra frustración, y siento no tener mejores noticias, pero será por poco tiempo —los tranquilizó Liza—. Por cierto, ¿alguien sabe dónde se ha metido Duncan? Llevo horas buscándolo.

Algunos negaron con la cabeza; nadie lo había visto.

La nueva situación cambiaba muchos de los planes que tenían para aquellos días, ahora disponían de más tiempo libre para emplearlo como les apeteciera. Maya, Oliver y Aiko decidieron irse a su cuarto para comentar lo ocurrido.

—Sabía que estaba pasando algo raro —dijo Maya nada más entrar—. ¿Qué vamos a hacer?

—Ya has oído a Liza; tenemos que esperar a que llegue el equipo, no tenemos alternativa —respondió el chico.

—¡No podemos quedarnos de brazos cruzados! —exclamó ella.

—No estoy segura de si hablar aquí es una buena idea, se escucha todo a través de estas puertas —señaló Aiko, que no quería cometer el mismo error dos veces—. Será mejor que busquemos un lugar más seguro.

—Sé dónde podemos ir. Abrigaos bien y seguidme —les pidió Oliver.

Salieron del edificio, asegurándose de que nadie los veía, y comenzaron a caminar. Avanzaron entre construcciones de chapa gris y marrón, pasaron por delante de los laboratorios, del pub y del centro médico, hasta salir de la base. Siguieron avanzando hasta que llegaron a su destino.

—Aquí está.

Oliver las había llevado a una cabaña cuadrada de madera.

—¿Dónde estamos? —preguntó Aiko.

—Este es uno de los refugios que vimos en el mapa, uno de los que construyó Scott, el explorador, hace más de cien años. Teníamos que venir a verlo, ¡y es un buen lugar para hablar!

—Huele que apesta —señaló Maya tapándose la nariz nada más entrar.

—Es verdad, pero aquí estamos seguros. Nadie nos escuchará.

—Bien —afirmó ella—. Lo que está pasando es muy extraño —continuó—. Si no formaban parte del equipo de investigaciones, ¿quién era esa gente y por qué mienten?

—¿Y cómo consiguieron llegar hasta aquí si ni el equipo especial puede volar? —cuestionó él.

—Es posible que ya estuvieran aquí.

—En la Antártida vive muy poca gente, la mayoría se conocen entre ellos. Los monitores se habrían dado cuenta —argumentó Aiko.

—Tengo la sensación de que Duncan sí los conocía.

—¿Duncan? —preguntó Oliver extrañado.

—Sí, lo vi hablar con uno de ellos.

—Entonces ¿por qué no dijo que estaban mintiendo?

—Quizá él también esconda algo…

—¡Imposible! —la cortó el chico—. Es un científico de la base, son gente de fiar.

Maya decidió no insistir, pero seguía desconfiando de aquel monitor recién llegado.

—¿Por qué querrían hacerse pasar por el equipo de investigación? —continuó preguntando él mientras deambulaba por la cabaña, haciendo fotografías de todo.

—Se arriesgaron mucho al venir a hablar con nosotros, así que está claro que buscaban algo importante —señaló Aiko.

—Parece que era la esfera.

—Si el temporal es tan fuerte como para que nadie pueda llegar hasta aquí, ellos tampoco habrán podido irse. Sean quienes sean, tienen que seguir en la Antártida —especuló Maya—. Y si ese aparato es tan importante…

—Deberíamos ir a buscarlo. —Aiko completó la frase.

—¿Cómo? —preguntó Oliver parándose y girándose hacia ellas.

—Tenemos que recuperarla, no podemos esperar por el equipo de investigación. ¡Podrían tardar días en llegar! —Maya hablaba con determinación—. Además, necesito averiguar por qué se encendió conmigo.

—No sabemos quiénes son esos hombres, pero está claro que no son trigo limpio o no nos habrían mentido —añadió su compañera.

Las dos miraron a Oliver esperando que mostrase su acuerdo; él las observaba, todavía sorprendido.

—Pero ¿sabéis que estamos en la Antártida? Y que… ¡se avecina un temporal!

—Sí, será mejor que nos demos prisa; si se desata la tormenta será muy complicado encontrarlos —señaló Aiko.

Oliver suspiró profundamente.

—No estoy seguro de que sea buena idea… —dijo dudoso mientras volvía a caminar por la habitación.

—Pero… —empezó a decir Maya.

—¿Qué es esto? —la cortó él entonces.

—¿El qué?

Se acercó y vio a lo que el chico se refería: a un lado de la cabaña había estanterías en las que se exponían, a modo de museo, restos de los objetos de Scott y su equipo. Dentro de un bote oxidado de cacao había una pequeña libreta sorprendentemente bien conservada. El chico la sacó con cuidado y la abrió.

Era una especie de diario en el que el explorador relataba el duro invierno que estaban pasando allí, con seis meses de oscuridad total. Se sentaron y Oliver leyó en voz alta, hasta que llegó a un fragmento que les llamó la atención.

«Ayer pasó algo extraño: había salido de la cabaña para recolectar un poco de hielo para conservar la comida cuando, de pronto, vi algo flotando delante de mí. Parecía una especie de pelota negra y brillante. Permaneció ahí durante unos segundos y, después, proyectó un rayo de luz azul hacia mis ojos.

»No sé qué era. No parecía un ave, tampoco era un zepelín, de eso estoy seguro. Llevamos mucho tiempo aquí encerrados sin ver la luz del sol, tal vez mi mente empiece a jugarme malas pasadas. Intento mantenerme cuerdo, pero juro que fue lo que vi».

Oliver dejó de leer y miró a sus compañeras.

—¿Habéis oído? —preguntó.

—Describe una esfera negra, igual que la que encontramos —señaló Maya.

—Pero ¿cómo iban a tener algo así hace cien años?

—¿Creéis que a Scott se le fue la cabeza? —sugirió Aiko.

—No, pienso que lo que vio fue de verdad. ¿Cómo explicas, si no, que la describa con tanto detalle? —razonó su compañera.

—Tenéis razón —dijo Oliver tras unos segundos reflexionando en silencio—. Debemos ir a buscar esa esfera y averiguar qué está pasando aquí.

Sin perder ni un segundo más, comenzaron a planificar la búsqueda.

—¿Cómo vamos a averiguar dónde están? —preguntó Aiko.

—Tienen que haber hecho todo el trayecto por tierra. Bueno, por nieve. Y llevaban motos, parecidas a las que usamos nosotros —respondió Maya.

—Y en la nieve se dejan marcas —concluyó Oliver.

—Exacto, podemos seguirlas. Eran diez hombres, tiene que haber un buen rastro.

—Pero no permanecerán mucho tiempo a la intemperie, y menos si estalla la tormenta —apuntó su compañera.

—¡Pues no hay ni un minuto que perder!

—Primero tenemos que prepararnos bien, no sabemos adónde vamos ni cuánto tiempo pasaremos fuera —dijo Maya.

—Sí, tenemos que abrigarnos, guardar ropa de repuesto y provisiones —señaló Aiko.

—Oliver, tú vete a por la comida y el agua. Aiko, tú encárgate de la ropa. Yo iré al Skua y traeré todo lo que pueda servirnos, ¿vale?

Los chicos asintieron y volvieron a la base. Maya se dirigió al Skua y, una vez allí, empezó a deambular por la sala, pensando qué podrían necesitar en una excursión como aquella; no era fácil imaginárselo, nunca había hecho nada parecido.

Decidió llevarse una mochila más grande que la suya, una manta térmica, un par de linternas y una bengala, por si acaso. Justo antes de salir, vio en una esquina la cuerda que Maximilian le había quitado el día anterior. Decidió guardarla también, y se fue.

Cuando llegó a la habitación, sus compañeros ya la esperaban. Aiko había preparado seis montones con ropa.

—Nos pondremos esto de aquí —explicó señalando tres de ellos—. Estos tenéis que guardarlos en vuestras mochilas.

Los chicos obedecieron rápidamente.

—Oliver, ¿qué has traído tú? —preguntó después.

—Mirad.

Abrió dos cajas de cartón, una contenía varias botellas de agua y sándwiches, la otra estaba repleta de pizza.

—¿Pizza? —preguntó Aiko sorprendida.

—¿Cómo vamos a guardar esto? —añadió Maya.

—Pensé que os gustaría… Un trozo de pizza en medio de la Antártida suena apetecible.

Las chicas se miraron y se rieron.

—Será mejor que la dejemos aquí, para cuando volvamos —sugirió Maya cerrando la caja y poniéndola a un lado—. El resto nos lo repartiremos entre las tres mochilas.

Cuando estuvieron listos, abrieron la puerta y miraron hacia ambos lados del pasillo, tratando de asegurarse de que nadie los veía irse. Tuvieron que hacer varios intentos porque sus compañeros de viaje entraban y salían de sus cuartos sin parar, hasta que, finalmente, el camino estuvo despejado.

—¡Ahora! —exclamó Aiko, que era la que reconocía el terreno.

Con sus mochilas a la espalda, corrieron hasta llegar a las motos de nieve, que permanecían aparcadas justo donde ellos las habían dejado. Con el temporal acechando, nadie se movía de la base.

—Mirad, ahí empiezan las huellas —señaló Maya—. Vamos.

Se repartieron en dos motos, igual que habían hecho el día anterior, y comenzaron la travesía siguiendo los surcos que los hombres habían dejado. Avanzaban despacio para tratar de no desviarse.

A su izquierda veían el mar congelado; hacia delante, a lo lejos, el volcán Erebus, y a su derecha, el monte Terror. Las vistas eran impresionantes, pero trataban de no distraerse; el cielo estaba cada vez más negro, amenazante, así que no tenían tiempo que perder.

Avanzaron durante más de una hora, hasta que Aiko vio algo.

—¡Mirad! —gritó mientras frenaba bruscamente—. Allí están.

Señalaba diez motos aparcadas en fila.

—¿Y qué hacen aquí? —preguntó Oliver mirando a su alrededor.

Estaban en una inmensa explanada de hielo; hasta donde les alcanzaba la vista, no se veía nada.

—Acerquémonos —sugirió Maya.

Arrancaron de nuevo y se aproximaron.

—Fijaos —dijo Aiko al llegar junto a los vehículos—. La nieve se acaba.

En verano, había zonas en las que el hielo se derretía y la tierra volcánica quedaba al descubierto.

—Por eso las han dejado aquí; no podían seguir avanzando con ellas en este suelo —explicó.

—Tenemos que continuar a pie —sugirió Maya.

—Pero ya no tenemos rastro que seguir.

—No pueden estar muy lejos. Trataremos de avanzar en línea recta; pronto volverá a haber nieve y buscaremos sus huellas.

Echaron a andar y, como Maya había predicho, pronto volvieron a estar sobre nieve. Entonces, empezaron a deambular de un lado al otro buscando alguna marca que les indicase hacia dónde seguir.

—¡Aquí! —gritó Aiko, que se había desviado ligeramente hacia la derecha.

—¡Vamos! —exclamó Oliver animado.

Las pisadas eran menos evidentes que el rastro de las motos, así que caminaban concentrados para no perderse. Además, de vez en cuando encontraban tramos de tierra, lo que los ralentizaba más aún.

Maya miró a su alrededor, no se veía absolutamente nada en kilómetros a la redonda: ni personas, ni casas, ni árboles, ni animales… Así es como se imaginaba el fin del mundo.

De pronto, se dio cuenta de algo.

—Esperad —les pidió a sus amigos, sujetándolos por los brazos.

—¿Qué pasa? —preguntó Oliver.

—Fijaos, el hielo aquí es más fino. Creo que estamos sobre un lago.

—Deberíamos bordearlo —sugirió él—, podría resquebrajarse.

Con mucho cuidado, retrocedieron hasta llegar a la zona donde el hielo parecía más resistente. Después, prestando mucha atención, rodearon el lago y continuaron su camino.

—Mirad, cada vez estamos más cerca del monte Erebus —dijo Oliver levantando la vista de las pisadas por un momento—. Se encuentra a menos de mil quinientos kilómetros del polo sur, es el volcán activo más austral de la Tierra.

—¿Activo? —preguntó Maya sorprendida.

—Sí —respondió él despreocupado.

Las chicas lo miraron con los ojos como platos; no necesitaban añadir más tensión al ambiente.

—¡Esperemos que no entre en erupción! —continuó diciendo él, riéndose ante sus miradas.

En ese momento, escucharon un grito tras ellos que los hizo detenerse.

—¡Socorro!

Se quedaron quietos, sin dar ni un paso más y, entonces, oyeron otro.

—¡Ayuda, por favor!

Despacio y con algo de miedo por lo que podrían encontrarse, se dieron la vuelta. A lo lejos, vieron a Maximilian, de pie y con las rodillas flexionadas, como tratando de mantener el equilibrio.

—¿Ese es Maximilian? —preguntó Oliver confundido.

—Sí —respondió Aiko—. ¿Qué hace aquí?

—¡Ayudadme, por favor! —volvió a gritar.

—Deberíamos acercarnos para ver qué pasa —sugirió Maya antes de empezar a correr hacia él.

Sus compañeros la siguieron. Cuando llegaron al borde del lago que poco antes habían rodeado, descubrieron lo que había sucedido: la fina capa de hielo que lo cubría se había resquebrajado. Si Maximilian continuaba caminando, probablemente caería al agua helada.

—Tranquilo, no te muevas —le pidió Maya.

—¿Cómo voy a estar tranquilo? ¡Si me caigo, me congelaré! —respondió nervioso—. ¡Ni siquiera tengo ropa para cambiarme!

—No vas a caerte, te ayudaré a salir —lo calmó ella—. Tienes que tumbarte boca abajo, con mucho cuidado. En esa zona el hielo es muy fino, si continúas de pie, se romperá.

Aiko y Oliver estaban a ambos lados de Maya y miraban la escena en silencio.

—¿Tumbarme?

—Sí. Eso hará que el peso esté más distribuido.

—¿Cómo sabes tú eso?

—Mi abuelo me enseñó muchas cosas útiles. Venga, no hay tiempo que perder —insistió.

Maximilian comenzó a agacharse.

—Cuidado, hazlo despacio —le indicó Maya.

Él se arrodilló muy lentamente, apoyó las manos en el hielo y se deslizó hacia delante hasta quedarse tumbado boca abajo.

—Y ahora, ¿qué? —preguntó entonces.

—Tienes que arrastrarte. Utiliza los brazos y los pies para impulsarte hasta que sientas que estás sobre hielo más resistente.

El chico siguió las indicaciones como pudo; estaba temblando, no sabían si de frío o de miedo.

—Creo que aquí —dijo cuando había conseguido avanzar un par de metros.

—Golpéalo con el codo suavemente para asegurarte de que realmente aguanta tu peso.

—¿Estás segura? —dudó él.

—Sí, no querrás ponerte de pie si se resquebraja.

Maximilian golpeó con desconfianza.

—Resiste —señaló después.

—Bien. Ahora puedes levantarte, pero hazlo despacio, ¿vale? Y luego no eches a correr; camina lentamente hacia nosotros, sin hacer movimientos bruscos.

Maximilian siguió las instrucciones al pie de la letra hasta que por fin llegó al lugar donde sus tres compañeros lo esperaban. Entonces, se dejó caer en el suelo y respiró aliviado.

—¿Estás bien? —le preguntó Oliver.

—Sí —respondió mientras recuperaba el aliento.

—Vale, pues ahora explícanos qué demonios estás haciendo aquí.

—Pues… —dudó.

—¿Nos has seguido?

—Quería saber qué os traíais entre manos. Si habéis sido capaces de salir cuando nos lo han prohibido, y sabiendo que se avecina una tormenta, debe de ser algo importante. ¡Apuesto a que tiene que ver con el concurso! Queréis ganar, y no pienso permitirlo; mi equipo será el vencedor.

—Ah, ya veo. Pretendías hacer trampas de nuevo —dijo Maya.

—Yo no hago trampas, pero no me gusta perder.

—Puedes estar tranquilo y volver a la base, no nos importa el concurso —explicó dándose la vuelta y reemprendiendo su camino.

Sus dos compañeros la siguieron y Maximilian se quedó quieto, observándolos alejarse.

—¡No pienso volver solo! —exclamó, y echó a correr tras ellos—. Es decir…, que sigo queriendo saber qué tramáis, así que voy con vosotros —añadió para intentar disimular su miedo.

Los tres compañeros se miraron mientras seguían caminando, sin saber qué hacer.

—No tenemos alternativa —les susurró Aiko, y continuaron los cuatro juntos.

Los cuatro aventureros seguían las huellas sin tener ninguna pista de adónde los llevarían. El viento soplaba fuerte y, en el horizonte, era difícil distinguir dónde acababa el suelo y empezaba el cielo; la nieve se mezclaba con la niebla. Al fondo, cada vez se diferenciaba peor la silueta del monte Erebus, velada por espesas nubes.

—Estamos llegando al glaciar —señaló Oliver—. Baja desde el volcán y llega hasta la costa; no creo que podamos avanzar más a partir de ahí.

—La tormenta cada vez parece estar más cerca —añadió Aiko mirando hacia arriba.

—¿Se puede saber dónde vamos? Deberíamos dar la vuelta ya —protestó Maximilian enfadado, pero ninguno parecía escucharlo.

Aunque cada vez más cansados, continuaron andando hasta que, frente a ellos, se alzaba un inmenso bloque de hielo de varios metros de altura: el glaciar.

—¿Qué hacemos? —preguntó Oliver mirando la parte más alta.

—Veamos adónde nos llevan las pisadas —propuso Maya.

Las huellas se desviaban hacia su izquierda, y bordeaban el glaciar. Las siguieron hasta que, unos cuantos metros más adelante, descubrieron finalmente adónde se dirigían: frente a ellos tenían una inmensa abertura con forma de ola.

—¿Qué es esto? —preguntó Maximilian.

—Es una cueva de hielo, se forman por el agua que corre a través del glaciar —respondió Oliver.

Era una estampa tan imponente que ninguno podía dejar de mirarla.

—Quizá sea el momento de dar la vuelta —sugirió Aiko rompiendo el silencio.

—¡Desde luego! —exclamó entonces Maximilian, desesperado por volver a la base.

—Sí, tenéis razón. —Oliver también estuvo de acuerdo.

Maya, sin embargo, se adentró unos pasos para tratar de ver qué había dentro.

—¿Por qué han hecho tantos esfuerzos para llegar hasta aquí? Tiene que haber algo… —murmuró para sí misma—. Creo que deberíamos entrar y ver qué está pasando —dijo después, girándose hacia sus compañeros—. No pueden estar mucho más lejos. Además, recordad lo que vimos en la cabaña de Scott; ¡esto puede ser importante!

—Pero, Maya… —empezó a decir Oliver.

—Echemos un vistazo, nada más —propuso ella.

—Chicos, la tormenta… —advirtió Aiko mirando el cielo, cada vez más oscuro.

Justo entonces, escucharon un fuerte trueno y, de un momento a otro, se levantó tal ventisca que tuvieron que agacharse para no caer al suelo. La niebla se volvió tan densa que los dejó casi ciegos, y pudieron sentir cómo la temperatura descendía varios grados de golpe.

—¡Tenemos que entrar! —gritó Maya.

—¡No! ¡Volvamos a la base! —protestó Maximilian.

—¡Así acabaremos perdidos! —insistió ella.

Los tres compañeros se miraron, asintieron y entraron en la cueva.

—¡Eh! —exclamó Maximilian inmóvil.

Después, miró hacia atrás y se dio cuenta de que Maya tenía razón: no había otra alternativa. Se metió por aquel pasadizo y los siguió.

Dentro, un increíble túnel se abrió ante ellos. El techo era una capa de hielo por la que se filtraba luz azul, creando la sensación de estar dentro de un acuario helado. Había cientos de estalactitas que bajaban casi hasta el suelo, también hecho de hielo, por el que era difícil caminar sin resbalar. Allí la temperatura era más alta que fuera, y lo agradecieron.

Caminaban despacio, mirando a todas partes, deslumbrados.

—Este sitio es… —Aiko no supo cómo finalizar la frase.

—¿Qué hacemos aquí? No debería haberos seguido —siguió protestando Maximilian.

—Desde luego que no —respondió Oliver sin hacerle demasiado caso.

Vagaron por aquel enorme lugar, tan impresionados con lo que veían que apenas recordaban por qué habían ido hasta allí. Según avanzaban, las formas del techo iban cambiando, y también el color de la luz que entraba; parecía un lugar mágico.

—Quietos —dijo Maya de pronto.

Un instante después, se puso un dedo sobre la boca para pedirles que permaneciesen en silencio y escuchó atentamente. A lo lejos, se oía un sonido, tan leve que no fueron capaces de identificarlo, así que decidieron continuar acercándose lentamente a él. Según avanzaban se hacía más y más intenso, hasta que los chicos descubrieron de dónde provenía.

—Eso parece… —empezó a decir Oliver.

—Un generador —concluyó Aiko.

El túnel de hielo había desembocado en la parte alta de una sala excavada en el glaciar. Frente a ellos, unas escaleras bajaban decenas de metros y llegaban al suelo, donde una enorme máquina funcionaba sin parar.

—Chis —dijo Oliver.

Entonces oyeron voces que procedían de la parte de abajo. Todos se agacharon para que no los descubriesen y escucharon a dos hombres que entraban charlando.

—Parece que ya ha llegado la tormenta —comentó uno.

—Estoy harto de tanto frío, quiero un verano de verdad —dijo el otro.

Maya se asomó y vio que caminaban sobre una especie de pasarela metálica con barandillas a ambos lados que se unía con la parte inferior de las escaleras que ellos tenían delante. Llegaron a una pequeña puerta, la abrieron, se bajaron de la pasarela y se acercaron a lo que parecía un panel de control.

—¿Qué le pasa al termostato? —preguntó uno mientras abría la tapa—. No deja de sonar la alarma.

—A ver si tú lo averiguas —le contestó el otro, que escribía en un cuaderno.

—Aquí está todo bien.

Después, volvieron a la pasarela y salieron de la sala por donde habían entrado.

—Tenemos que seguirlos —susurró Maya entonces.

—¿Cómo? —preguntó Maximilian con cara de incredulidad.

—Tenemos que averiguar qué es este lugar y recuperar la esfera que nos quitaron por tu culpa.

Sin esperar una respuesta, comenzó a bajar las escaleras. Todos la siguieron excepto Maximilian, que se quedó pensativo.

—¿La esfera? ¿Por ese trasto estamos aquí? —preguntó, corriendo tras ellos unos segundos después.

Siguieron descendiendo sin contestarle. Cuando llegaron abajo, caminaron hasta la puerta por la que habían salido los hombres y se acercaron al panel de control. Tenía un montón de botones y números que no sabían para qué servían, así que decidieron no tocarlos. Volvieron a la pasarela y avanzaron en la dirección adecuada hasta que salieron de aquella sala.

Estaban de nuevo en un larguísimo túnel de hielo, casi igual al que habían recorrido al entrar, pero con el suelo mucho más irregular y que se extendía hasta donde les alcanzaba la vista. A lo lejos, seguían escuchando las voces de aquellos hombres, aunque ya no los veían.

—Vayamos tras ellos, pero con cuidado; no deben vernos —susurró Maya.

Los chicos asintieron. Avanzaban cautelosos, lo más rápido que podían para no alejarse demasiado y perderlos, pero tratando de no hacer ruido para no ser descubiertos.

Tras una curva a la derecha, llegaron a una larga recta y, al fondo, los vieron.

—Si se giran, nos descubrirán —murmuró Aiko, que ahora iba la primera, extremando las precauciones.

Caminaron unos metros más hasta que, de pronto, Maximilian se paró.

—¿Qué pasa? —le preguntó Oliver.

—No puedo seguir.

—¿Por qué?

—Tengo vértigo.

Justo delante de ellos había una especie de pozo de varios metros de profundidad que la pasarela cruzaba a modo de puente. Nada más darse cuenta, el chico se había quedado paralizado.

—Tenemos que continuar, no podemos quedarnos aquí —dijo Oliver.

—No puedo —repitió con la mirada fija y agarrado a las barandillas—. Daré la vuelta, no os preocupéis.

—Maximilian, mírame —le dijo Aiko entonces—. Aquí, a los ojos —insistió al ver que no le hacía caso.

Cuando consiguió captar su atención, continuó:

—Dame la mano. Venga, confía en mí.

Con muchas dudas y muy despacio, el chico obedeció.

—Vale, ahora la otra.

—No, voy a volver a la base. No me chivaré, tranquilos —dijo dándose la vuelta y tratando de avanzar hacia atrás.

Aiko lo sujetó.

—No puedes regresar, con la tormenta no llegarías a ningún lado. Confía en mí, puedes hacerlo. Dame la otra mano.

Dubitativo y con la cara pálida por el miedo, se la dio.

—Vale, ahora no dejes de mirarme y no pienses en cruzar todo el puente; solo vamos a dar un pasito.

Muy despacio, Maximilian dio un paso muy pequeño mientras Aiko lo acompañaba caminando de espaldas.

—Eso es. Ahora, otro, solo eso.

Pasito a pasito, los dos iban avanzando. Entonces, Maya y Oliver reanudaron la marcha delante de ellos. Al fondo, seguían viendo a los dos hombres, hasta que llegaron a lo que parecía el final del pasillo. Bajaron unas pequeñas escaleras y se acercaron a una puerta gris.

—Maya, déjame los prismáticos, ¡rápido! —le pidió Oliver.

Ella se apresuró a quitarse la mochila y sacarlos. Él se agachó y, entre los barrotes del pasamanos, miró a los hombres, que introdujeron un código en un pequeño teclado que había al lado de la puerta, y esta se abrió.

—¿Lo has visto? —preguntó Maya cuando ya habían salido.

—Creo que sí, vamos —respondió él.

Aceleraron el paso; ahora que estaban solos, no necesitaban ser tan precavidos. Aiko y Maximilian los seguían más despacio. Al llegar a la puerta, Oliver se acercó al teclado y se dispuso a introducir la clave.

—Cero, seis, cero, ocho, dos…

—¿Qué? —preguntó Maya.

—El último… creo que era un cero.

—¿Estás seguro? No sabemos lo que pasará si fallas.

—Sí, eso era —respondió justo antes de marcar.

Solo un segundo después, oyeron un pequeño clic y la puerta se abrió ante ellos. Con mucho cuidado, la empujaron.

—¿Dónde nos hemos metido? —preguntó entonces Maximilian, que acababa de llegar junto con Aiko.

Aquello ya no era una cueva de hielo; la puerta daba paso a un pasillo blanco, elegante y moderno, que parecía parte de un gran edificio. Ese extraño y repentino cambio de escenario los confundió tanto que permanecían allí quietos, sin atreverse a entrar.

—¿Deberíamos pasar? —preguntó Aiko finalmente.

—Parece que no hay nadie, vamos —sugirió entonces Maya, y avanzó la primera.

Recorrieron aquel reluciente pasillo hasta que, a su derecha, encontraron una puerta abierta que daba paso a una enorme estancia. Sin mediar palabra, Maya entró y los demás la siguieron.

A un lado había una gran mesa rectangular de madera, con al menos veinte sillas a su alrededor. Al otro, pequeñas mesitas redondas con todo tipo de material científico.

—Parece un laboratorio —dijo Maximilian.

—¿Un laboratorio?, ¿aquí? —preguntó Aiko confusa.

—Quizá esto sea una base científica —supuso Oliver.

—Lo parece, aunque no entiendo por qué está tan escondida, ni por qué no sale en el mapa —respondió mientras lo desdoblaba para comprobarlo.

Entonces Maya, que deambulaba por la sala, vio en una de las paredes un cuadro negro con un marco dorado en el que aparecía la foto en blanco y negro de un hombre trajeado. Aquella cara le resultó familiar, así que se acercó para verlo mejor y, en ese momento, lo reconoció.

—¡Es Teodore! —exclamó.

—¿Quién? —preguntó Oliver mientras se acercaba.

Debajo de la foto, había una pequeña placa dorada que decía en letras negras «Teodore Redwood, presidente».

—Es el presidente de la Gran Sociedad Geográfica, a la que pertenecía sir William, y el que secuestró a mi madre en Egipto para robar una daga —explicó Maya.

—¿Qué pinta él aquí? —preguntó confuso.

—No lo sé, pero es un hombre sin escrúpulos —dijo ella, que no dejaba de mirar aquella foto, aún tratando de asimilar lo que estaba viendo—; estoy segura de que nada bueno.

—Volvamos a la base —insistió Maximilian—. Ya habéis averiguado algo, ¿no? Allí podréis contárselo a los monitores y ellos continuarán con la investigación.

—No —se negó Maya, girándose bruscamente hacia ellos—. Tenemos que recuperar esa esfera. Todavía no sé qué es ni para qué sirve, pero cada vez estoy más segura de que es importante. Necesito saber por qué se encendió conmigo.

—Maya tiene razón —la apoyó Oliver—, y está claro que aquí no está en buenas manos.

—Yo también voto por recuperarla —añadió Aiko.

—¡¿Y cómo vamos a hacer eso?! —exclamó Maximilian, que cada vez estaba más frustrado con todo aquello.

—Si no se la hubieses mencionado, ahora mismo no estaríamos aquí —le recordó Oliver—. Creo que será mejor que dejes de quejarte y nos ayudes.

El chico se dio la vuelta resignado y se dejó caer en una de las sillas.

—Fijaos. —Maya señalaba un plano que había al lado del cuadro de Teodore—. Parece un mapa del edificio.

—Es enorme —comentó Aiko.

—Aquí está la sala de análisis, esta es la de maquinaria, esta en la que estamos debe de ser esta de aquí…

—Por aquí hay un comedor, habitaciones, sala de control… —siguió leyendo Oliver.

—Sala de investigaciones privadas Redwood —indicó Maya entonces—. Tenemos que ir a esa.

—¿Cómo? —preguntó Maximilian levantándose de su asiento de un salto y acercándose—. Con ese nombre, ¡no creo que esté abierta a visitas!

Los otros continuaron mirando el mapa sin hacerle caso.

—Si la esfera sigue en este edificio, tiene que estar ahí —continuó Maya.

—Debemos ir con cuidado, mirad cuántas habitaciones hay —señaló Aiko—. Seguramente haya mucha más gente que los hombres a los que hemos visto. Si nos descubren, estaremos en un lío.

—Sí, tienes razón. Y creo que vamos demasiado cargados; si llevamos solo una mochila, nos será más fácil ocultarnos —propuso Maya.

Entre todos, eligieron las provisiones más básicas y las guardaron en una de las mochilas. Maya se prestó a llevarla y, cuando habían escondido las demás, emprendieron el camino.

Antes de salir de la sala, miraron a ambos lados; a la izquierda, la puerta que dirigía a la cueva de hielo por la que habían entrado; a la derecha, un largo pasillo repleto de puertas. Para llegar a su destino, debían continuar en esta última dirección, y así lo hicieron.

Caminaron sigilosos y, durante unos cuantos metros, no se cruzaron con nadie. Cuando empezaban a relajarse, vieron delante de ellos a un hombre salir por una de las puertas y meterse por la de enfrente. Llevaba cascos y no se percató de la presencia de los intrusos, pero ellos se quedaron quietos y con el corazón acelerado durante varios segundos.

Con más cuidado, continuaron, y cuando iban a pasar por delante de la sala en la que estaba aquel hombre, se pararon. Aiko se asomó y lo vio mirando hacia otro lado, así que les hizo un gesto a sus compañeros para que pasasen rápidamente. Los cuatro chicos corrieron de puntillas y se alejaron de allí.

Poco más adelante, giraron a la izquierda y llegaron a unas escaleras que subían a la planta superior. Según lo que habían visto en el plano, allí estaba lo que buscaban. Empujaron una puerta metálica que dio paso a un gran espacio abierto en el que tres hombres charlaban distendidamente. Los chicos se ocultaron tras una esquina y los observaron.

—¿Habéis visto la Super Bowl? —preguntó uno.

—No fue nada del otro mundo.

—¿Cómo que no?

—¡Aquí se juegan partidos mejores! —respondió otro con sorna.

La conversación continuaba entre bromas y risas, y no parecían tener intención de moverse de allí. Entonces, Aiko echó un vistazo a su alrededor tratando de averiguar por dónde debían seguir.

—Creo que es por allí —susurró mientras señalaba.

Al otro lado de la sala se veía un ancho pasillo.

—¿Cómo vamos a llegar hasta él? —preguntó Oliver en voz baja—. A la fuerza tendríamos que pasar por delante de ellos.

—Necesitamos distraerlos —sugirió Maya—, y creo que sé cómo hacerlo.

Los demás la miraron, expectantes, esperando que les contase su plan.

—Quedaos aquí, sin moveros y sin hacer ningún ruido —dijo ella sin dar más detalles.

—¿Dónde vas? —preguntó Oliver, que fruncía el ceño, temeroso de que a su amiga le pasase algo.

—Confía en mí, no tardaré.

Aún desde su escondite, observó a los hombres durante unos segundos más y, cuando se aseguró de que los tres miraban hacia otro lado, echó a correr, agachada y de puntillas, hasta entrar en una sala que había allí cerca.

—Fue un partidazo. Menudo quarterback tienen, lanzó un pase de cuarenta yardas perfecto —comentaba uno.

—Sí, pero su compañero tenía las manos de mantequilla y no pudieron remontar.

—¡Un jugador no puede ganar solo! Hace falta un buen equipo, y no lo tienen.

Estaban tan absortos en su discusión que no la vieron pasar. Una vez allí, Maya empezó a buscar algo por todas partes. Se movía entre decenas de sillas, mirando en cada rincón, pero no parecía encontrar lo que quería. Por fin, encima de uno de aquellos asientos, vio un mando a distancia negro.

La chica se apresuró a alcanzarlo y, entonces, encendió un gran televisor y puso el volumen al máximo. De pronto, se escuchó un gran estruendo que hizo que todos, incluidos sus compañeros, saltasen sobresaltados.

—Avance meteorológico de última hora: la tormenta que ha azotado con fuerza las islas de Nueva Zelanda ahora se desplaza hacia… —decía una mujer en la pantalla.

Maya dejó el mando en otra silla diferente y corrió a ocultarse detrás de la puerta.

—Pero ¿qué suena? ¡Baja eso! —gritó uno de los hombres mientras se tapaba los oídos.

—¡¿Qué le pasa a ese trasto?! —preguntó otro enfadado.

Los tres se dirigieron a la sala y empezaron a buscar el mando mientras refunfuñaban. Cuando vio la ocasión, Maya salió de allí rápidamente e hizo un gesto a sus compañeros para que la siguiesen. Ellos corrieron tras ella y llegaron al pasillo justo antes de que los hombres encontrasen el mando y bajasen el volumen.

—Bien hecho —le susurró Oliver a su amiga.

Siguieron caminando, tratando de ser silenciosos, pero, de pronto, escucharon un ruido tras ellos y se pararon en seco. Muy despacio y con miedo, miraron hacia atrás y, entonces, vieron a Maximilian con cara de culpabilidad y con un montón de chicles esparcidos a sus pies. El paquete que llevaba a todas partes se le había caído, abierto y generado aquel escándalo.

Con cara de enfadados, los chicos permanecieron quietos, mirando a su alrededor y suponiendo que alguien aparecería para comprobar qué había sucedido, pero, tras unos segundos, no pasó nada. Nadie parecía haberse percatado, así que corrieron hasta el final del pasillo.

Al llegar, giraron a la derecha y, frente a ellos, vieron una puerta con un gran cartel que decía «Sala de investigaciones privadas Redwood»; la habían encontrado.

Estaban mirando aquel letrero, sin atreverse a acceder todavía, cuando escucharon las voces de un hombre y una mujer que se aproximaban. Entonces Aiko tomó la iniciativa, empujó la puerta y entró. Los demás la siguieron.

Llegaron a una sala grande y oscura, iluminada únicamente por una tenue luz de seguridad que les permitía ver, pero que lo teñía todo de rojo. Había varias mesas con lo que parecían ser planos y prototipos de algún tipo de maquinaria.

Aiko, Oliver y Maya deambulaban por la sala, observando todo aquello; Maximilian estaba inmóvil al lado de la puerta, con demasiado miedo para moverse.

—¿Qué es todo esto? —preguntó Aiko.

—Creo que lo he visto antes —comentó Oliver, que estaba frente a una mesa en un extremo de la sala.

Maya se acercó a él; contemplaba unas fotografías antiguas de paredes de piedra llenas de grabados. En unos se representaba a un hombre, alto y con barba, bajando de una especie de nave; en otros, esa misma figura, pero dando clases a un pueblo. Al lado de las fotos había un dibujo de un ser mitad humano mitad ave.

—Este pájaro… —empezó a decir Maya señalando el dibujo.

—¡Mirad! —exclamó Aiko de pronto—. La esfera, está aquí.

Los tres se acercaron y la vieron, incluido Maximilian, que no había podido contener la curiosidad. Estaba sobre una tabla y rodeada de artilugios.

—Fijaos, parece que le han quitado una pieza —continuó la chica mientras señalaba un pequeño orificio.

Entonces, volvieron a escuchar las mismas voces que antes, cada vez más cerca.

—¡Tenemos que irnos! —exclamó Maximilian.

—Tiene razón —les dijo Oliver a sus compañeras.

—Guarda la esfera —le pidió Maya mientras ella guardaba una de las fotos.

Corrieron hacia la puerta y abrieron una pequeña rendija para mirar. Entonces vieron a la mujer y al hombre que hablaban: estaban demasiado cerca. Cerraron y continuaron escuchando atentos.

—Bueno, no te entretengo más. ¿Nos vemos para cenar? —dijo el hombre.

—Claro, aquí no hay muchos más sitios a los que ir, y menos con la que está cayendo —contestó ella.

—Hasta luego.

—Adiós.

Los pasos se aproximaban a la puerta y los cuatro chicos se quedaron inmóviles, incapaces de reaccionar.

—Y ahora, ¿qué? —preguntó Maximilian.

Ninguno contestó: no tenían escapatoria.

Los chicos se acurrucaron en una esquina de la sala, pegados a la pared, y la puerta empezó a abrirse. De reojo, sin atreverse a mirar demasiado, Maya vio las piernas de una mujer. Justo entonces, un fuerte pitido empezó a sonar en todo el edificio, tan intenso que tuvieron que taparse los oídos. Se miraron asustados, pensando que los habían pillado.

—¡Emily, vamos! —Oyeron a alguien gritar fuera—. Es la alarma de la sala de control térmico.

—¿Otra vez? No deja de activarse, está claro que no funciona bien —se quejó ella mirando hacia atrás.

—Lo sé, pero ya conoces las normas: tenemos que reunirnos en la sala de emergencias hasta que lo revisen.

—Así no hay quien trabaje —refunfuñó dándose la vuelta y alejándose.

Los cuatro intrusos respiraron aliviados y esperaron escondidos hasta que la alarma se apagó.

—Por los pelos —suspiró Oliver mientras se incorporaba.

—Vámonos de aquí antes de que vuelva —sugirió Aiko.

Esta se asomó, comprobó que el pasillo estaba despejado y, después, salieron. Los trabajadores seguían reunidos, así que tenían vía libre. Corrieron hasta la sala donde habían visto a los tres hombres charlar, la cruzaron y llegaron a la puerta que daba paso a las escaleras. Entonces Aiko tiró de ella, pero no se abrió.

—¿Qué pasa? —preguntó Maya.

—Está cerrada —contestó su amiga sin despegar las manos de la manilla.

Maya se acercó y tiró también, pero ni siquiera juntas consiguieron moverla.

—Vayamos por allí —susurró entonces, señalando un estrecho pasillo a su izquierda.

Avanzaron rápido, tratando de aprovechar el tiempo que la alarma les había concedido, pero ahora estaban perdidos; con aquel cambio de rumbo, ya no sabían cómo salir del edificio. Vagaban de un lado a otro hasta que, en uno de sus giros, vieron a un hombre que avanzaba hacia ellos. Por suerte, iba concentrado escribiendo en un cuaderno y no los vio, así que, rápidamente, dieron la vuelta, pero antes de que les diese tiempo a cambiar de dirección, oyeron pasos que se acercaban por el otro lado.

Maya miró a su izquierda y vio una puerta metálica. Sin pensárselo dos veces, la empujó con todas sus fuerzas, suplicando que no estuviera trancada.

—Por aquí —murmuró al ver que se abría.

Pasaron y cerraron tras ellos. Se quedaron quietos, en silencio y a oscuras, esperando que nadie los hubiese escuchado. Entonces, oyeron a un hombre hablar.

—Hola, John. ¿Vamos?

—Sí, a ver si nos da tiempo de una vez. ¿Qué narices pasa con esa alarma? —respondió otro.

—No lo sé, desde ayer nos está volviendo locos a todos.

—¿Crees que también ha sido culpa del dichoso dron?

—¡Vete tú a saber! No nos está dando más que problemas.

—Menos mal que consiguieron derribarlo y recuperarlo. Por lo visto lo tenían unos niños que no sabían ni lo que era.

—Pues sí, porque dicen que había hecho fotos de toda la maquinaria. Si alguien llega a encontrarlo, habría sido un desastre.

—¿Te imaginas la cara de Teodore si se entera de que nos han descubierto antes de empezar la extracción?

—Prefiero no hacerlo. ¿Qué tenemos hoy para comer?

Los hombres pasaron justo por delante de la puerta tras la que se ocultaban los chicos y continuaron alejándose, hasta que dejaron de oírlos.

—¿Hablaban de la esfera? ¿Es un dron? —preguntó Oliver.

—Eso creo —respondió Maya.

—Pues no lo parecía. Y ¿qué extracción pretenden empezar? —continuó el chico.

—Sigámoslos, tenemos que averiguarlo —dijo su amiga.

Abrió la puerta ligeramente, lo justo para poder mirar hacia fuera. Cuando se aseguró de que el pasillo estaba despejado, salieron sigilosos y caminaron en la dirección en la que los hombres se habían ido.

Unos metros más adelante, empezaron a oírlos de nuevo. Las voces provenían de una sala que había a su izquierda; habían dejado la puerta entreabierta. Los chicos se colocaron lo más cerca que pudieron, pegados a la pared, y trataron de escuchar lo que decían.

—Robert todavía se está recuperando del susto, ¡se libró por los pelos de la explosión! Con las interferencias las máquinas se volvieron locas y nada salió como debía.

—Después de lo mucho que nos costó calcular el punto exacto de extracción…

—Ni me lo recuerdes.

—¡Y menos mal que conseguimos algo de dinamita extra de la base para volver a intentarlo!

—Desde luego. Habría sido dificilísimo traer más.

—¿Cuándo está planificada la perforación?

—Hoy mismo, no hay tiempo que perder. Los ingenieros están en la sala de control tratando de volver a configurarlo todo. En cuanto las máquinas estén listas, empezaremos.

—Es buen momento, así aprovechamos la tormenta y nos aseguramos de que no hay nadie ni nada sobrevolando la zona.

—Esperemos que no se resquebraje este pedrusco y acabemos todos en el agua.

—Sería lo que nos faltaba…

En ese momento, los chicos se dieron cuenta de que estaban acercándose a la puerta. Rápidamente, volvieron a esconderse en el mismo lugar de antes.

—Pues sí que tiene mala pinta esta comida —oyeron comentar a uno de ellos mientras pasaba por delante.

—A ver si empieza a salir el petróleo y el jefe se estira un poco.

Cuando las voces ya se habían alejado, Maya se asomó de nuevo.

—Se han ido —avisó.

Oliver caminó a tientas por la estancia, palpando las paredes hasta encontrar un interruptor, y encendió la luz. Estaban en un pequeño cuarto repleto de estanterías con sábanas y mantas blancas.

—Ya hemos descubierto quién se llevó la dinamita de la base —declaró—. Pero ¿qué es lo que están haciendo aquí?

—Explosiones, perforaciones, extracciones, petróleo… —recapituló Aiko—. Creo que esto no es una base científica, estos hombres van a extraer petróleo.

—¿Petróleo? Pero Katie nos explicó que está prohibido, que es muy peligroso —dijo Oliver—. Si alteran la Antártida, ¡será un desastre para el planeta!

—Creo que a Teodore eso no le importa —señaló Maya.

—El petróleo está empezando a escasear —intervino Maximilian—, no es el único que anda buscando nuevas fuentes.

—¡Pues tenemos que detenerlo! —exclamó Oliver entonces—. Debemos traer aquí al Equipo de Investigaciones Especiales.

—No tenemos tiempo —declaró Maya—. Piensan empezar hoy y, si lo hacen, las consecuencias podrían ser irreversibles. El equipo tardará días en llegar, así que, si queremos impedirlo, tenemos que encargarnos nosotros.

—Pero ¿qué podemos hacer? —preguntó Oliver—. ¿Robarles la dinamita?

—Es muy arriesgado; no sabemos dónde está, ni cómo transportarla.

—¿Qué se te ocurre entonces?

—Esos hombres decían que la esfera había alterado la configuración de sus máquinas y que por eso no pudieron perforar. Y ahora están arreglándolo… —caviló ella en voz baja—. ¡Impidamos que lo solucionen! Así ganaremos tiempo —sugirió después.

—Maya, no sé si será suficiente —comentó Aiko con dudas.

—Este sitio es muy grande, ellos son muchos más que nosotros, y además tienen más herramientas. No podemos enfrentarnos cara a cara, nuestra única opción es ser más listos, y lo somos. Al menos tenemos que entretenerlos hasta que la tormenta acabe, y creo que esto puede funcionar.

Aiko asintió mostrando su apoyo a la idea de su compañera.

—Lo primero que tenemos que hacer es encontrar la sala de control, ahí es donde están trabajando —continuó entonces.

—Yo sé dónde está —dijo Aiko—. La vi en el mapa. Si consigo orientarme, puedo llevaros.

—Bien. ¿Estáis listos? —preguntó Maya.

—¡Vamos! —exclamó Oliver, y se dirigió a la puerta. Aiko lideró la marcha. Recorrieron largos pasillos, sin demasiados problemas para ocultarse, pero sin tener claro dónde estaban, hasta que llegaron a un sitio que Aiko reconoció: la sala de investigaciones privadas en la que habían encontrado la esfera. Entonces, empezó a caminar decidida y con el rumbo claro, hasta encontrar unas escaleras. Subieron una planta y, finalmente, estaban ante una puerta con un pequeño cartel a un lado donde ponía «Sala de control».

La puerta era de madera con una especie de ventana en la parte alta, así que los chicos decidieron echar un vistazo antes de pasar y asegurarse de que era seguro.

—No llego, ayudadme —pidió Maya.

—Súbete a mis hombros —le ofreció Oliver, y se agachó delante de ella.

Maya se aupó con la ayuda de Aiko y Maximilian.

—Hay un hombre trabajando en un ordenador, pero está de espaldas a la puerta y lleva cascos. Creo que está escuchando música porque mueve la cabeza como si bailase, así que, si entramos con cuidado, probablemente no se entere —informó desde arriba.

Oliver la bajó con cuidado.

—Pero no podremos hacer nada con él dentro —señaló—. ¿No deberíamos esperar a que se fuera?

—No. Si nos quedamos aquí, tarde o temprano alguien nos verá. Es más seguro esperar dentro.

—¿Estás segura de que no es peligroso?

—No, pero aun así tenemos que intentarlo —respondió mientras se encogía de hombros.

—Pues vamos allá —concluyó él.

Con mucho sigilo, Maya abrió la puerta y asomó la cabeza. Cuando se aseguró de que aquel hombre no se percataba de su presencia, se deslizó de lado, tratando de ocupar el mínimo espacio posible, y entró.

Había accedido a una sala redonda, bastante oscura y rodeada de mesas con ordenadores. En el centro había cinco grandes pantallas colocadas en círculo.

Se ocultó bajo uno de los escritorios mientras los demás entraban. Oliver fue el último y, al cerrar la puerta, esta chirrió. El hombre que estaba sentado al ordenador se giró bruscamente y se quitó los cascos. Los chicos se quedaron inmóviles, escondidos bajo las mesas y casi sin respirar.

Entonces el hombre se levantó de repente y fue hasta la puerta. Pasó tan cerca de ellos que Oliver tuvo que apartar la mano como pudo para que no se la pisara. Miró hacia afuera por la ventana de la parte superior y, justo en ese momento, su móvil, que estaba al lado del ordenador en el que trabajaba, sonó, desviando su atención. Volvió allí y contestó.

—¿Sí? Sí, está todo solucionado —dijo, y esperó a que hablasen al otro lado de la línea—. No lo sabemos exactamente, creemos que el dron provocó una extraña interferencia electromagnética que afectó a la configuración, por eso los explosivos se movieron y la perforación fue un fracaso. Ahora las máquinas vuelven a estar listas para empezar. —Se sentó en la silla y tecleó algo—. Está bien, avisaré al resto del equipo para que se preparen. Hasta luego.

Colgó el teléfono, tecleó algo más y, después, se levantó.

—Vamos allá —dijo para sí mismo mientras caminaba hacia la puerta y llamaba a alguien por el móvil—. Tomas, ¿dónde estáis? Voy a por un café y en diez minutos nos reunimos en la sala de control para empezar la perforación.

Salió, la puerta se cerró tras él y los chicos dejaron de escucharlo. Se quedaron quietos unos segundos, recuperándose del susto y asegurándose de que era seguro moverse. Como todo permaneció en silencio, Aiko habló:

—Será mejor que nos demos prisa, tenemos diez minutos.

—Pero ya han solucionado lo que fuera que pasaba. ¿Cómo vamos a impedir que comiencen? —preguntó Oliver.

—Tenemos la esfera, quizá podamos producir otra interferencia.

—Ni siquiera somos capaces de encenderla —le recordó él.

—Necesitamos provocar otro problema —intervino Maya, y se sentó en la silla donde aquel hombre había estado trabajando—. No debería ser tan difícil, los ordenadores se estropean constantemente.

Movió el ratón y la pantalla se encendió.

—Contraseña —leyó—. ¿Cuál podría ser?

—¿El código que usaron para entrar en el edificio? —sugirió Oliver—. Era cero, seis, cero, ocho, dos, cero.

Maya probó y, al instante, apareció en la pantalla un mensaje de error.

—Quizá puedas probar con el nombre de ese tal Teodore.

Lo intentó, pero apareció el mismo mensaje.

—¿El apellido?

—¡Dejadlo ya! —exclamó Maximilian en ese momento—. Lo único que vais a conseguir es que se bloquee, o, peor aún, que envíe un mensaje a alguien y nos descubran.

—¿Tienes alguna idea mejor? —le preguntó Maya girándose enfadada hacia él.

—Claro que sí, déjame sitio —le pidió acercándose a la silla.

Ella se levantó, algo confusa. Él se sentó y comenzó a teclear.

—¿Qué está haciendo? —preguntó Oliver a sus compañeras.

Ellas se encogieron de hombros y continuaron esperando, sin interrumpirlo. Poco después, la pantalla mostró un nuevo mensaje:

—Acceso autorizado —leyó Maya—. ¿Cómo lo has conseguido?

—No se me da del todo mal la informática, ¿por qué os creéis que me dieron la beca?

—Pues… —Oliver dudó si confesárselo—. Pensábamos que era por…

—Mi familia, ¿verdad? Siempre igual. Pues no. Soy hacker, pero de los buenos; ayudé al Gobierno y por eso me concedieron la beca. Fue una operación confidencial, así que nadie puede saberlo.

—¡Por eso no aparecía la información! —exclamó el otro.

—¿Puedes hacer algo para que las máquinas no funcionen? —preguntó Maya.

—Lo intentaré.

—Date prisa, nos quedan siete minutos, como máximo —le recordó ella.

Maximilian volvió a teclear en el ordenador ante la atenta mirada de sus compañeros. Cambiaba rápidamente de una pantalla a otra, tan concentrado que apenas pestañeaba. De pronto, los televisores del centro de la estancia se encendieron, mostrando la imagen de una enorme sala con varias perforadoras; en cada monitor se veía una de las máquinas. El chico echó un vistazo rápido y volvió a centrarse en el ordenador.

—Solo quedan tres minutos —le informó Aiko nerviosa.

Él no contestó, continuó con su trabajo. De vez en cuando, emitía algún sonido de frustración.

—¿Qué pasa? —le preguntó Maya.

—No es tan fácil, esto está muy protegido, necesitaría horas.

—Pues tienes dos minutos —señaló ella.

Oliver acercó una silla a la puerta, se subió y miró por el cristal para asegurarse de que no venía nadie. Mientras tanto, a Maximilian, que cada vez tecleaba más rápido, le caían gotas de sudor por la frente.

—Date prisa, por favor —insistió Maya.

—Necesito cinco minutos más —le pidió él sin dejar de trabajar.

—Tenemos que ganar tiempo —le susurró entonces a Aiko—, y creo que sé cómo hacerlo. Ven conmigo.

Las chicas salieron de la sala y, con sigilo, recorrieron el pasillo hasta llegar a una puerta en la que ponía «Sala de control térmico».

—¿Qué hacemos aquí? —preguntó Aiko.

—¿Recuerdas la alarma que sonó cuando estábamos en la sala de investigaciones? Procedía de este sitio. Si conseguimos activarla, todos tendrán que seguir el protocolo de emergencia otra vez, como hicieron antes, y eso nos concederá unos minutos más.

—Mira, estamos a dieciocho grados. —Señalaba un termómetro colgado en la pared—. Deben de tener una calefacción increíble o estaríamos bajo cero.

—Sí, y aquí debe de estar el mecanismo que la controla. Si se estropease, la temperatura bajaría drásticamente y probablemente acabaríamos todos helados. Por eso es tan importante esa alarma. Tenemos que hacer que algo falle para que salte.

—Pero… nos congelaremos.

—Quizá pasemos un poco de frío durante un rato, pero lo arreglarán pronto.

—¿No será peligroso?

—Espero que no.

La sala era completamente blanca, salvo por los cientos de interruptores y botones de colores que abarrotaban las paredes.

—Maya, ¿cómo vamos a saber lo que estamos haciendo? —preguntó Aiko mientras la inspeccionaba—. No tenemos ni idea de para qué sirve nada de esto.

—No disponemos de mucho tiempo para averiguarlo, así que supongo que tendremos que probar suerte —contestó ella, y comenzó a presionar botones al azar.

Aiko la observó unos segundos y, después, se unió a ella. Entonces, la alarma comenzó a sonar con un pitido insoportable.

—¡Vámonos, rápido! —gritó Maya con los oídos tapados.

Esquivando al personal que corría por los pasillos, consiguieron volver a la sala de control sin que las descubriesen.

—¿Cómo vas? —preguntó Maya a Maximilian nada más entrar.

—Casi lo tengo.

—¿Qué estás haciendo?

—Todo se maneja desde aquí. Cuando activen la secuencia, dirigirán las máquinas que controlan la explosión, así perforarán en el sitio exacto del que saben que podrán extraer petróleo. Lo que no sospechan es que les he preparado una pequeña sorpresa: al activarlas, las máquinas se moverán y apuntarán directamente a los cimientos de este edificio. Si continúan con su plan, la dinamita explotará donde no debe y probablemente todo se derrumbará. Lo arreglarán, pero les llevará unos cuantos días, quizá semanas si no son muy hábiles. Y tendrán que robar más explosivos, claro. ¡Listo! —declaró mientras pulsaba una última tecla, y se levantó de la silla sonriente.

—¿Estás seguro de que funcionará? —le preguntó Maya.

Antes de que pudiera responder, oyeron un ruido en el exterior.

—Ya están aquí —susurró Aiko.

Los cuatro se agacharon rápidamente y se pegaron a la pared, tratando de quedar ocultos tras la puerta.

—¡Por fin ha llegado el día! —dijo alguien mientras la abría.

—Esta noche lo celebramos —respondió otro.

Entraron cinco hombres charlando y cada uno se sentó delante de un ordenador. Antes de que la puerta se cerrase del todo, los chicos la sujetaron y, rápidamente, salieron agachados. Maya fue la última y, cuando estuvo fuera, cerró muy lentamente para evitar que chirriase de nuevo. Después, acercó una oreja y se quedó escuchando, para averiguar si su plan había funcionado.

—¿Listos? —oyó decir a uno de los hombres.

—Vamos allá.

—¿Qué pasa aquí? —preguntó otro solo unos segundos más tarde.

—¿Qué diablos…?

—¡Parad! No toquéis nada más. Alguien ha metido la pata hasta el fondo.

—Eso es imposible, lo he revisado todo.

—¡Pues hay que empezar de cero!

Maya miró a Maximilian y los dos sonrieron: lo habían conseguido. Estaban felices, pero no tuvieron demasiado tiempo para celebrarlo.

—Tenemos un problema… —dijo Oliver en ese momento.

Los chicos miraron hacia atrás y vieron lo que pasaba: el hombre que se había hecho pasar por director del Equipo Antártico de Investigaciones Especiales estaba justo delante de ellos, observándolos con cara de confusión.

—Vosotros sois… —comenzó a decir.

—¡Corred! —exclamó Oliver antes de que terminase la frase, mientras lo empujaba a un lado.

—¡Intrusos! ¡Detenedlos! —gritó él desde el suelo, e inmediatamente se levantó y echó a correr tras ellos.

Entonces, una fuerte alarma comenzó a sonar en el edificio mientras por todo el techo se encendieron luces rojas de emergencia. Los chicos avanzaban lo más rápido que podían en un intento de llegar a la salida, hasta que, de frente, vieron aparecer a dos guardias de seguridad.

Miraron atrás, pero el falso director les cortaba el paso y se acercaba a ellos seguido por dos de los hombres de la sala de control.

—¡Por aquí! —exclamó Aiko, retrocediendo unos pasos y girando a la derecha por otro pasillo.

Aquel cambio de dirección hizo que se desorientaran, así que iban sin rumbo, con el único objetivo de escapar de aquel lugar como fuera. En uno de sus giros, llegaron a un pasillo sin salida y, cuando trataron de retroceder, sus perseguidores ya estaban demasiado cerca: los habían acorralado.

—¿Qué estáis haciendo aquí? —preguntó enfadado el falso director.

Nadie contestó; ambos bandos se quedaron quietos, mirándose desafiantes. Entonces, a su izquierda, Maya vio una puerta metálica con un cartel rojo que decía «Prohibido el paso». Ante aquella perspectiva, pensó que, hubiera lo que hubiese detrás de ella, era su mejor oportunidad, así que decidió probar suerte.

Con todas sus fuerzas, empujó la barra que la abría.

—¡Vamos! —gritó a sus compañeros.

Aquello los dirigió al lugar donde estaban colocadas las máquinas perforadoras que se veían desde la sala de control. Era un sitio descomunal, con montones de personas moviéndose de un lado a otro, preparándose para el inicio de su trabajo. Al escucharlos entrar, todos dejaron sus ocupaciones y los miraron.

—¡Corred! —exclamó Maya cuando fue capaz de reaccionar.

Huyeron esquivando a personas y máquinas, hasta llegar al otro lado de la sala, donde había una puerta igual que la que habían utilizado para entrar.

—¡Cortadles el paso, que no se escapen! —gritó uno de los guardias de seguridad.

Un hombre, que observaba la escena con un bocadillo en las manos, lo tiró al suelo y comenzó a avanzar hacia la puerta. Al darse cuenta, Oliver aceleró todo lo que pudo y lo derribó justo antes de que alcanzase su objetivo. Esto dio tiempo a sus compañeros a salir.

—¡Vamos, Oliver! —le gritó Maya mientras sujetaba la puerta.

El chico se levantó rápido y corrió hacia ella, pero uno de los guardias de seguridad ya estaba demasiado cerca y lo agarró antes de que consiguiera llegar.

—¡No! —gritó Maya al verlo, y fue hacia su amigo, pero él extendió el brazo, indicándole con el gesto que no se acercase.

Aiko y Maximilian retrocedieron y volvieron a entrar en aquella sala.

—Parece que ya estamos todos —dijo el falso director, que llegaba en ese mismo instante—. Bien, ahora contadnos qué estáis haciendo aquí —continuó mientras recuperaba el aliento.

—Una excursión, ya sabe… —contestó Maya desafiante—. Quizá vosotros queráis explicarnos primero qué es todo esto.

—Esto es una base científica, ¡por supuesto! Y todos somos investigadores —declaró él entre carcajadas mientras señalaba a los hombres que tenía a su alrededor, que se rieron también como si aquello se tratase de un chiste.

—Estoy un poco confundida… ¡Pensaba que erais el Equipo Antártico de Investigaciones Especiales! —les recordó Maya fingiendo una gran sorpresa.

—Mira, niña, lo que estamos haciendo…

—Sabemos lo que estáis haciendo —lo cortó ella—. Habéis utilizado una de las cuevas del glaciar para ocultar una petrolera, pero no vamos a permitir que continuéis con vuestros planes.

Los hombres no respondieron y, durante unos segundos, permanecieron en silencio, mirándose.

—Podéis decirle a Teodore que lo siento, que busque en otro sitio —continuó Maya.

—¿De qué conoces tú al señor Redwood? —preguntó el hombre, ahora con cara de extrañado.

Entonces escucharon a alguien gritar mientras se aproximaba corriendo:

—¡El dron! ¡Tienen el dron! ¡Se lo han llevado!

Cuando estuvo cerca, los chicos lo reconocieron.

—¿Duncan? —preguntó Oliver confuso.

—Sabía que escondía algo… —susurró Maya, que no estaba demasiado sorprendida de verlo allí—. Él fue el que se llevó la dinamita.

—¡¿Cómo que tienen el dron?! —exclamó el falso director.

—Lo hemos comprobado, no está en la sala —explicó él fatigado—. Tienen que haberlo robado ellos.

—Nosotros no tenemos nada —mintió Oliver.

—Pero si solo es un trasto roto. ¿Cómo lo llamasteis vosotros…, pelota?

—Ya has oído a nuestro amigo, no lo tenemos —declaró Aiko, mientras avanzaba para ponerse al lado de Maya.

Maximilian la siguió y se colocó al otro lado.

—Sé que sois unos chicos listos, así que os contaré la verdad —dijo fingiendo un tono amable—. Tenéis razón, esto no es una base científica y lo que robasteis tampoco es una pelota. Veréis, somos del equipo de investigación, yo soy el doctor…

—¿No era usted director? —lo cortó Maya.

—Doctor, director…, ¡qué más da! ¡Dadme ese aparato de una vez, niñatos! —gritó enfadado, sin poder contenerse más.

—Ya le hemos dicho que no lo tenemos —respondió ella mientras se encogía de hombros.

—Vale, no pasa nada. Supongo que os quedaréis unos días con nosotros —bromeó—. O al menos este muchachito —dijo acercándose a Oliver y frotándole la cabeza mientras él trataba de zafarse sin éxito.

—¡Déjalo! —le ordenó Maya enfadada.

—Vosotros podéis iros, si queréis. Nosotros tenemos que seguir trabajando.

Hizo un gesto con la cabeza y todos comenzaron a alejarse, arrastrando a Oliver con ellos.

—¡Suerte con el regreso a la base, por cierto! —añadió desde la distancia.

Durante unos segundos, los chicos no supieron qué hacer; eran muchos más que ellos, tenían todas las de perder si decidían plantarles cara, pero no podían dejar a su compañero allí.

—¡Esperad! —gritó Maya entonces—. Está bien, os daremos lo que buscáis, pero para eso antes tenéis que soltar a Oliver.

—¡Por supuesto! No queremos hacerle nada a vuestro amigo. Venga, dámelo —le pidió extendiendo los brazos.

—Primero Oliver.

—Hagámoslo a la vez, ¿de acuerdo? Es lo más justo —sugirió, y le pidió al hombre que retenía a Oliver que se acercase.

Maya asintió y se quitó la mochila de la espalda lentamente mientras miraba a su amigo a los ojos, como intentando avisarlo de algo. Después, les dio la espalda y abrió la cremallera.

—A la de tres —dijo, y metió la mano sin dejar de mirarlos—. Una, dos y… ¡tres! —gritó.

Justo en ese momento, sacó de la mochila la bengala que se había llevado del Skua, tiró fuerte de la pequeña cuerda que la encendía y la lanzó a los pies del guardia. Tal como le habían explicado, una enorme cantidad de humo rojo empezó a llenar la habitación, dejándolos casi sin visibilidad.

Con el desconcierto, Oliver quedó libre.

—¡Corre! —le gritó ella.

El chico obedeció y los cuatro tuvieron suficiente tiempo para llegar a la puerta, que daba al exterior del edificio.

Al igual que al entrar, se encontraron sobre una plataforma metálica, pero esta estaba suspendida en el aire, a muchos metros del suelo. Maya, Oliver y Aiko echaron a correr, pero Maximilian se quedó paralizado.

—¡Vamos! —le gritó Aiko, que se detuvo para mirar atrás.

—No puedo —dijo él sin mover un pie.

—¡Tienes que hacerlo! —insistió ella, y avanzó directa hacia él.

Al llegar, lo agarró de la mano y tiró de él, justo a tiempo para evitar que uno de aquellos hombres lo atrapase. Los dos echaron a correr, él arrastrado por su compañera, mientras los perseguían de cerca.

En poco tiempo, vieron una empinada escalera de caracol, también metálica, que llegaba hasta el suelo de hielo de la cueva en la que se encontraban. Oliver y Maya empezaron a bajar por ella y sus compañeros los siguieron unos segundos después.

Llegaron abajo y siguieron corriendo en la única dirección que podían. Iban rápido, pero moverse sin resbalar por aquella superficie no era nada fácil.

—¡Más deprisa! —gritaba Maya, que encabezaba el grupo.

Entonces miró atrás y vio que los guardias estaban muy cerca de Aiko y Maximilian, así que dio la vuelta, fue hacia ellos, agarró al chico de la mano y tiró de él para ayudarlos a apretar el paso. Poco a poco, fueron ganando distancia.

Aquella cueva parecía no acabarse nunca. El techo, de hielo y color azul celeste, se hacía más bajo a ratos y daba la impresión de que les iba a cerrar el paso, pero luego se abría de nuevo, creando asombrosas formas en el glaciar.

—¡Allí! —gritó Oliver de pronto.

A lo lejos se veía la salida. Corrieron aún más rápido, animados por la perspectiva de lograr huir sanos y salvos, pero, al llegar al umbral, se pararon en seco.

Fuera, la tormenta era muy intensa; la niebla les impedía ver y el viento era tan fuerte que, si salían, apenas podrían mantenerse en pie.

—¿Qué hacemos? —preguntó Oliver paralizado.

—No tenemos alternativa —respondió Aiko mientras miraba hacia atrás.

—No podemos quedarnos aquí, tenemos que intentar llegar a la base —sentenció Maya—. Vamos allá, no os separéis.

No tuvieron demasiado tiempo para pensar, sus perseguidores ya estaban cerca. Agarrándose unos a otros, salieron. El golpe de viento casi los tira, pero lograron recobrar el equilibrio y empezaron a caminar.

—¿¡A qué esperáis!? —oyeron gritar a alguien mientras se alejaban—. No podemos dejar que se escapen, lo han visto todo. ¡Y tienen el maldito dron con las pruebas!

—Con esta tormenta…

—¡Me da igual la tormenta! ¡Vamos!

Los chicos seguían concentrados en alejarse de allí, aunque aún no sabían muy bien hacia dónde se dirigían. El viento los arrastraba de lado a lado, así que apenas podían mantener el rumbo.

—¡No vamos a llegar! —gritó Maximilian.

—Tenemos que aguantar, ¡venga! ¡La tormenta parará pronto! —contestó Maya tratando de darle ánimos.

Cada pocos pasos, uno de ellos se caía. Apenas llevaban unos minutos fuera, pero ya estaban tan cansados que no corrían, sino que tiraban unos de otros, casi arrastrándose.

—¡No puedo más! —dijo Aiko arrodillándose—. Seguid sin mí, yo los distraeré.

—Ni hablar, ¡arriba! —exclamó Maya.

—Somos un equipo, nos vamos todos juntos —añadió Oliver.

—¡Arriba! —repitió su compañera.

Entre los dos la levantaron, cada uno por un brazo, y trataron de ayudarla a continuar, pero el tiempo que perdieron fue suficiente para que los de la petrolera se acercasen demasiado.

—¡Rápido! —gritó Oliver.

Uno de ellos consiguió agarrar el abrigo de Maya. Ella tiró con todas sus fuerzas y consiguió liberarlo, aunque para ello tuvo que romperlo. Entonces, corrieron lo más deprisa que pudieron y consiguieron sacarles algo de ventaja.

—No hagáis ruido —sugirió Aiko—. La niebla apenas deja ver, así que, si no nos oyen, nos perderán.

Siguieron su consejo y fueron lo más sigilosos que la situación les permitía, hasta que Maximilian vio algo.

—¡Cuidado! —exclamó frenando a los demás.

—¿Qué pasa? —preguntó Oliver.

—Mirad. —Se agachó con dificultad y movió la nieve que tenía delante de sus pies—. Ahí hay un lago y el hielo parece fino. Será mejor que no lo pisemos, por si acaso. No quiero cometer el mismo error dos veces. Le hicieron caso y desviaron el rumbo para bordearlo.

Aunque habían perdido de vista a sus perseguidores, todavía escuchaban sus voces, que se acercaban por momentos, luego se volvían a alejar, y así constantemente. De pronto, esas voces se convirtieron en gritos:

—¡Ay!

—¡No!

—¡Socorro!

Maya consiguió intuir lo ocurrido: habían pasado por el centro del lago que ellos acababan de rodear, el hielo se había resquebrajado y habían caído al agua helada.

—¡Tranquilos! Recordad las instrucciones —decía uno de ellos.

Los chicos aprovecharon ese tiempo extra para seguir avanzando y sacarles ventaja, pero la tormenta parecía intensificarse por momentos, y todos empezaban a quedarse sin energía ni ánimo.

—¿Dónde está Maximilian? —preguntó Maya entonces.

—¿Maximilian? ¡Maximilian! —lo llamó Oliver.

Miraron a su alrededor durante varios minutos, pero la niebla era tan densa que apenas se veían entre ellos.

—¡Eh! ¡¿Dónde estáis?! —lo oyeron gritar de pronto.

—¡Aquí! —exclamó Aiko.

—¡¿Dónde?! —insistió él—. ¡No veo nada!

—¡No te muevas! —le pidió Maya.

Después, se quitó la mochila y sacó la cuerda que había tomado del Skua, se la ató a la cintura y le dio el otro cabo a Aiko.

—Ataos con esto y no os mováis de aquí, lo encontraré —dijo antes de alejarse—. ¡Maximilian, grita! —le pidió—. ¡Voy a por ti!

—¡Aquí! ¡Aquí!

—¡Sigue!

Aiko y Oliver se ataron, se abrazaron y se agacharon para esperar. Maya caminaba casi completamente a ciegas hasta que se chocó con algo.

—¡Te encontré! —exclamó al reconocerlo.

Maximilian la abrazó.

—Gracias —susurró aliviado.

—Menos mal que devolviste la cuerda —bromeó ella enseñándosela.

Agarrados, volvieron hasta donde sus compañeros los esperaban. Después, se aseguraron de estar los cuatro bien atados para evitar volver a separarse y retomaron su camino.

—No conseguiremos llegar —insistió Aiko cuando ya llevaban más de media hora de trayecto y seguían sin tener ni idea de dónde estaban—. ¡Y ni siquiera tenemos la bengala para hacer una señal!

—Quizá deberíamos hacer un refugio y esperar hasta que nos encuentren, como sugeristeis en el juego de Gus —propuso Maximilian.

—No podemos, nos están siguiendo y acabarían encontrándonos —le recordó Maya.

Cada vez más y más despacio, continuaron caminando, pero su esperanza de conseguir llegar a su destino iba disminuyendo. Cuando creían que no podrían dar ni un paso más, Maya vio algo.

—¡Mirad! —gritó mientras señalaba una especie de cabaña con forma de esfera—. Creo que es una cúpula geodésica. Si llegamos, podremos refugiarnos hasta que pase la tormenta.

Animados por aquella nueva posibilidad, los chicos sacaron fuerzas y, a pesar de que la tormenta cada vez se lo ponía más difícil, consiguieron llegar a la estructura.

—Por aquí —dijo Oliver acercándose a la puerta.

Entraron, agotados, y los cuatro se dejaron caer en el suelo. Durante varios minutos, ninguno se movió; necesitaban calmarse y recuperar el aliento. Cuando empezaron a sentirse con energía, se levantaron y exploraron aquel refugio.

Por dentro, parecía un contenedor de metal esférico. El suelo estaba repleto de nieve y había material científico tirado y roto por todas partes.

—Este sitio está destrozado, no sé si va a resistir una tormenta como esta —comentó Aiko.

—Las cúpulas son las estructuras que mejor aguantan el viento y la nieve, por eso las construyen aquí. Además, es nuestra única posibilidad, así que será mejor confiar en que aguantará —dijo Maya sacudiéndose la nieve de las piernas.

—Al menos aquí estamos protegidos del viento —añadió Oliver tratando de animarlas.

Entre los cuatro, colocaron al lado de la pared un largo tablón de madera que había tirado en el suelo y se sentaron lo más juntos que pudieron para darse calor. Después, Maya abrió la mochila y sacó agua para todos. Antes de que la cerrase de nuevo, Oliver sacó la esfera.

—¿Qué le habrán sacado de aquí? —preguntó señalando el hueco en el que parecía faltar una pieza.

—Quizá ahora funcione —sugirió Aiko.

—Dejad de tocar eso, ¡no sabemos si es peligroso! —exclamó Maximilian—. No quiero meterme en otro lío por vuestra culpa.

—En realidad, si tú no hubieras dicho nada… —lo acusó ella.

—¡Déjalo ya! —replicó enfadado, y se la quitó de las manos.

Al hacerlo, la esfera se encendió y se repitió el mismo proceso que las otras veces: la pantalla, la luz y la voz.

—Escaneando… Acceso denegado —dijo.

La luz desapareció y la pantalla volvió a cerrarse.

Justo en ese momento, escucharon un ruido fuera. Sobresaltados, miraron hacia la puerta.

—Viene alguien —susurró Maya.

—¡Escondeos! —exclamó mientras guardaba la esfera en la mochila.

Todos se levantaron, recogieron sus cosas rápidamente y se dispersaron, ocultándose lo mejor que pudieron. Estaban nerviosos, el refugio no era muy grande y probablemente los encontrarían en poco tiempo. Fuera se escuchaba el sonido de un helicóptero, parecía estar cada vez más cerca.

—Nos han encontrado, esto es el fin. ¡Nunca debí seguiros! —se lamentaba Maximilian entre susurros.

—Quizá sería mejor irnos —estaba sugiriendo Aiko cuando alguien abrió la puerta bruscamente.

Se acurrucaron aún más en sus escondites, sin mirar, con la esperanza de que eso los ayudase a que no los descubrieran, y contuvieron la respiración.

—Hola, ¿hay alguien aquí? —dijo una mujer con voz firme pero amable—. ¿Hola?

A Maya le resultó familiar. Con mucho cuidado, se asomó por encima de la caja tras la que se ocultaba.

—¿Directora Collister? —preguntó temerosa, y salió despacio y con las manos en alto.

La directora había entrado acompañada por dos investigadores más.

—¡Ahí estás! —exclamó al verla—. Tú debes de ser Maya, ¿verdad? ¿Dónde están los demás?

Los chicos fueron saliendo despacio, aún con miedo.

—¿Estáis todos bien? —preguntó.

Ellos asintieron sin abrir la boca.

—¿Cómo nos habéis encontrado? —indagó Maya.

—Vuestros monitores nos dieron el aviso de que habíais desaparecido y hemos venido a buscaros. Habéis tenido mucha suerte de haber dado con este sitio para pasar la tormenta, no me quiero imaginar qué habría sucedido si no. ¿Cómo se os ocurre salir de la base? Y ¿cómo habéis llegado hasta aquí? ¡Esto está lejísimos!

—Tenemos que contarle algo, directora —dijo Maya sin contestar a sus preguntas.

—Volvamos a la base, allí hablaremos tranquilamente; el helicóptero nos espera.

—No, creo que es mejor que se lo contemos ya, es importante —insistió ella.

La directora asintió y los chicos relataron todo lo que había ocurrido. Ella escuchaba sin perder detalle. Aún no habían acabado cuando se apresuró a pedir ayuda a más miembros de su equipo para que se encargasen de aquel asunto.

—Chicos, habéis sido muy valientes. Como sabéis, una extracción de ese tipo pone en riesgo la Antártida, nuestra gran reserva natural, y, por tanto, todo el planeta. Por eso están prohibidas, pero parece que algunos inconscientes no lo comprenden. ¿Seríais capaces de indicarme dónde está esa petrolera camuflada? —preguntó sacando un mapa.

—Sí —respondió Oliver acercándose—. Nosotros vinimos por aquí, luego giramos, avanzamos por este lado… hasta llegar a la entrada, justo aquí, en una de las cuevas del glaciar.

—Gracias. Ahora, el helicóptero os llevará hasta la base, nosotros nos ocupamos del resto.

Pocos minutos después, los chicos sobrevolaban la Antártida.

—¿Estás bien? —preguntó Aiko a Maximilian.

—Sí, ¡esto es increíble! —contestó él sonriente y mirando por la ventana.

—¿Y tu vértigo? —dijo ella extrañada.

—¡No lo sé! Mira eso, y aquello de allí —decía, y señalaba a un lado y a otro sin parar.

Los demás lo observaban y se reían.

No tardaron mucho en llegar a su destino. Al oír el helicóptero acercarse, sus compañeros y los monitores salieron a recibirlos y, nada más aterrizar, corrieron hacia ellos.

—¿Estáis bien? —les preguntó Liza mientras los abrazaba.

—Sí —respondió Maximilian.

—¡Menudo susto nos habéis dado! ¿Cómo se os ocurre? —los regañó entonces.

Los chicos no dijeron nada.

—Ya hablaremos más tarde, ahora vayamos dentro, estaréis helados.

Entraron en el Gran Azul y se fueron directos a por un trozo de pizza; estaban hambrientos. Mientras comían, relataron a sus compañeros todo lo sucedido. Estos los escuchaban y les hacían preguntas sin parar, tratándolos como si fueran héroes. Así pasaron horas, hasta que Liza los interrumpió.

—¡Chicos! Un momento de atención, por favor —les pidió—. El Equipo Antártico de Investigaciones Especiales nos informa de que la tormenta nos va a dar una tregua de un par de días, pero empeorará después, así que, lamentándolo mucho, tenemos que adelantar el viaje de vuelta a casa: el avión sale mañana.

Un murmullo de protestas se apoderó de la sala.

—Sé que es una faena, pero no hay nada que podamos hacer. Para tratar de aprovechar lo poco que nos queda aquí, los monitores y yo hemos pensado que, si os apetece, antes de irnos a dormir, decidiremos qué equipo es el ganador del concurso, así podremos hacer entrega del premio.

—¡Sí! —gritaron varios a coro.

—¡Bien! Debido al cambio de planes, tenemos que improvisar un poquito. Poneos los abrigos y seguidme, os explicaré lo que vamos a hacer. Eso sí —dijo parándose y mirando hacia atrás antes de continuar—, que nadie se separe, ¿está claro?

Todos siguieron a Liza mientras charlaban, animados y expectantes. Salieron del Gran Azul y caminaron por la base hasta llegar a otro edificio, uno en el que nunca habían estado. Al entrar vieron que se trataba de un polideportivo. Entonces, la coordinadora continuó con su explicación.

—Las actividades deportivas son muy populares en la base McMurdo; hay épocas en las que el frío apenas nos permite salir, pero nadie se pierde estos eventos. Uno de los más populares es el balón prisionero.

Se extendió un murmullo de risas que la interrumpió.

—¡No es una broma! De hecho, Gus es el capitán del equipo. No son muy buenos, pero el nombre intimida a los rivales: el Monte Terror.

Los chicos se giraron hacia Gus, que apartó la mirada y se hizo el despistado; parecía avergonzado ante aquella declaración.

—Por eso, hemos pensado que una buena forma de decidir quiénes son los ganadores es un torneo de balón prisionero. Os repartiréis en dos equipos y os iréis eliminando hasta que solo quede uno. El equipo de la persona que más aguante será el vencedor. ¿Está claro?

Volvieron a reír y a hablar entre ellos sin contestar a la pregunta.

—¿Todo claro?

—¡Sí! —exclamó Nick.

—Pues vamos allá: equipos Shackleton y Amundsen contra equipos Scott y Mawson, ¿os parece? Venga, dividíos.

Los chicos se dispersaron por la pista y Gus explicó unas reglas básicas: tenían que evitar que los golpeara el balón y tratar de acertar a sus rivales. Después, les dio una pelota.

Empezaron a jugar y pronto fueron cayendo los primeros participantes: Lukas, Nick, Sayen, Lexa… hasta que eliminaron a Oliver con un pelotazo en la espalda, tan rápido que ni siquiera lo vio venir.

—¡No! —exclamó Maya.

—¡No pasa nada! Ganaremos, confío en vosotras —les dijo, y los tres chocaron las manos.

Continuaron jugando hasta que solo quedaban tres: Maximilian en un equipo, que no paraba de esquivar el balón con destreza y parecía pletórico, y Maya y Aiko en el otro. Antes del saque, Maya se acercó a su compañera.

—Dejémoslo ganar, creo que le hace más ilusión que a nosotras —le susurró.

Ella asintió sonriente. Siguieron jugando y, solo unos minutos después, ambas quedaron eliminadas.

—¡Tenemos ganador! —anunció Gus entonces—. Maximilian, ¡enhorabuena!

El chico sonreía orgulloso y Gus lo abrazaba eufórico; se notaba que aquello le gustaba.

—Por favor, que se acerque el equipo Amundsen, ha llegado el momento de anunciar cuál será el premio —dijo Liza.

Sayen y Lukas se pusieron al lado de su compañero y lo felicitaron con abrazos.

—No os haré esperar más —continuó explicando—: vuestro premio por haber ganado el concurso de este año es que podréis hacer el viaje de vuelta en la cabina del piloto de un avión antártico. ¡Enhorabuena! Como sabéis, es un vehículo muy especial, y poca gente tiene la suerte de vivir una experiencia como esa, ¡sois afortunados!

Aiko y Maya se miraron y, después, contemplaron a Maximilian, que se había quedado serio y con la mirada perdida.

—Oye, ¿estás bien? —le preguntó Aiko acercándose y poniéndole la mano sobre la espalda—. Si no quieres ir, seguro que…

—Por supuesto que quiero, ¡va a ser increíble! —la cortó él.

—Pero… ¿y tu vértigo?

—Hoy he estado a punto de morir en una tormenta de nieve, creo que nunca volveré a tener miedo. ¡Ah! Y podéis llamarme Max —dijo antes de darse la vuelta e irse con su equipo.

Aiko miró a Maya, que se encogió de hombros, y las dos se rieron. Después, todos se fueron a sus habitaciones a descansar.

Oliver y Aiko estaban exhaustos, así que nada más tumbarse en sus camas, se durmieron, pero Maya no.

Seguía dándole vueltas a lo que había pasado con aquella esfera: al tocarla ella, se había activado. Además, ¿cómo era posible que el explorador Scott hubiese visto una igual hace más de cien años? Sentía que allí había algo importante y quería descubrir qué era.

Con mucho sigilo y tratando de no despertar a sus compañeros, bajó de la litera y abrió la mochila para sacar el dron. Al hacerlo, vio la foto que se había llevado de la petrolera, en la que aparecían grabados de un ser mitad hombre, mitad pájaro. Se sentó en el suelo y la observó durante un rato, pensando por qué aquello, que estaba segura de no haber visto nunca, le resultaba tan familiar.

Después, la guardó y sacó la esfera. La estaba examinando cuando, sin ella saber cómo, se activó de nuevo.

—Escaneando… Acceso verificado. Introduzca el código de confirmación de Klaus Erikson.

Acto seguido, delante de ella se proyectó un holograma con letras y números del cero al nueve.

—¿Maya? —preguntó Oliver en ese momento, medio incorporado en su cama y con cara de dormido.

Ella lo miró sobresaltada y, entonces, la esfera se apagó y cayó al suelo.

—¿Cómo has hecho eso? Y ¿quién es Klaus? —preguntó el chico.

Ella no reaccionó, estaba paralizada.

—¿Maya? —insistió él.

—Klaus es… mi abuelo —le dijo al fin.

ISABEL ÁLVAREZ nació en Cangas del Narcea y estudió Ciencias de la Actividad Física y el Deporte en la Universidad Autónoma de Madrid, pero lo mismo la verás trabajando en un club de gimnasia, que llevando una food truck por California. Es muy versátil y se adapta fácilmente a los cambios y giros de 180° que suele hacer sin despeinarse.

Ha cruzado el desierto, dormido en la falda de un volcán, surfeado entre tiburones y tocado un glaciar con sus manos. Esto le sirve de inspiración para escribir la serie de libros infantiles de Maya Erikson.

Isabel Álvarez es una aventurera que escribe aventuras para niños.