Tras cinco años desaparecido, Maya encuentra a su abuelo y descubre que todo este tiempo ha estado protegiéndolos de un inminente peligro del que ni siquiera eran conscientes.

Pero entonces se dan cuenta de que, lejos de estar a salvo, la situación se ha vuelto crítica: si quieren que su intento de salvar el planeta siga adelante, deben hacer algo ya.

Sin pensárselo, Maya se embarca en un viaje hacia lo desconocido en el que descubrirá secretos que llevan siglos enterrados.

Isabel Álvarez

Maya Erikson y el último secreto

Maya Erikson - 6

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Titivillus 15.07.2024

Título original: Maya Erikson y el último secreto

Isabel Álvarez, 2023

Ilustraciones: Marina Bruno

Editor digital: Titivillus

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—Señor Redwood, su avión está listo —anunció un hombre con voz temblorosa.

Llevaba gafas y una bata blanca de científico, y era evidente que estaba nervioso.

—Ya era hora, vámonos —contestó Theodore.

Se levantó de su asiento y echó a andar, seguido por sus dos impasibles guardaespaldas.

—Cuénteme de nuevo lo que han descubierto, pero rápido, que ya he perdido demasiado tiempo por culpa de su parsimonia.

—Claro. Accedimos al sistema de la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial y analizamos los datos del asteroide Ishi, como nos solicitó.

—No le he pedido que me cuente lo que hicieron, sino lo que descubrieron, ¿no me ha escuchado bien? —preguntó con tono burlón—. Vaya al grano, no tengo todo el día.

—Creemos que pequeños pedazos del núcleo cayeron en la Tierra hace miles de años.

Mientras hablaban, salieron a una pista de aterrizaje y continuaron caminando hacia un pequeño y lujoso avión privado.

—¿Y eso a mí qué me importa?

—En realidad, mucho. El material del que está compuesto es lo que hace valioso el resto del asteroide; con sus propiedades, las posibilidades son infinitas. Creo que, con la tecnología adecuada, incluso podría convertirse en una fuente de energía ilimitada, ¿se imagina lo que eso significa?

—¿Cree usted que soy idiota?

—No, por supuesto que no, señor —contestó él; agachó la cabeza con miedo, tragó saliva y se colocó bien las gafas.

Llegaron a las escaleras de acceso al avión, Theodore subió y el científico se quedó abajo.

—¿Va a terminar de contármelo o va a esperar a que lo descubra yo?

—Sí, claro. —Cada vez estaba más tenso y le costaba encontrar las palabras adecuadas—. Hemos analizado la fuerza del impacto y la trayectoria que siguieron los fragmentos que ya están localizados y, con todo eso, hemos calculado el lugar donde impactó uno de los pedazos del núcleo. O, bueno, quiero decir, donde creemos que cayó…

—¿De verdad es incapaz de ser más conciso? —lo cortó—. ¿Ha informado al piloto de cuál es ese lugar?

—Eeeh, sí, claro, señor Redwood.

—Bien, pues adiós —se despidió, y cerró la puerta del avión.

—Abuelo, ¿dónde estamos?

—Ven conmigo, te lo explicaré todo.

Caminaron hasta una pequeña casita de madera. Klaus le sirvió a Maya una taza con lo que parecía chocolate caliente y se sentó frente a ella.

—¡Por fin estás aquí! —exclamó sonriente—. ¿Cómo ha ido el viaje? Estarás agotada. ¿Cómo es posible que hayas crecido tanto?

—Han pasado cinco años —rio Maya.

—Demasiados… Siento no haber contactado con vosotros en todo este tiempo, no podía hacerlo.

—¿Por qué?

—Te lo contaré desde el principio, ¿estás preparada?

Maya bebió un sorbo y miró la taza de nuevo: aquello no era chocolate, pero estaba incluso más rico. Después, asintió.

—Todo empezó cuando conocí a Theodore Redwood, el actual presidente de la Gran Sociedad Geográfica. Hace treinta años él y yo hicimos un viaje a Costa Rica. Allí encontramos algo que nos llamó la atención: unas pinturas de un ser mitad hombre mitad pájaro.

—Espera…, yo he visto una pintura así —lo cortó Maya—. Bueno, una foto de ella. Estaba en la petrolera de Theodore, en la Antártida.

—Él se quedó con todo el material que recogimos durante el viaje, y aquello fue el inicio de la pesadilla.

—¿Qué tenían de especial esas pinturas?

—Tenían cientos de años de antigüedad y contaban la historia de un supuesto dios que había sufrido un accidente durante uno de sus viajes. El pueblo donde fue a parar lo acogió y lo ayudó a recuperarse, y él, como muestra de su gratitud, les enseñó muchos de sus conocimientos. Además, les dejó un regalo muy especial: unos pájaros con apariencia frágil e inofensiva, pero capaces de transformarse en seres prodigiosos. ¿Te suenan?

—Los quetzales dorados.

—Exacto.

—Los encontré cuando viajé a Costa Rica con mi padre; allí fue donde conocí a sir William. Él intentaba capturar uno de ellos.

—Theodore y él pretendían confirmar su existencia para poder corroborar nuestra teoría.

—¿Qué teoría?

—Después de mucho investigar, llegamos a una conclusión: lo que contaban esas pinturas no era solo una leyenda, realmente había pasado.

—¿De veras?

—Sí, pero con una salvedad: lo que ellos creían que era un dios era, en realidad, un hombre de una civilización muy avanzada, mucho más que la suya, incluso más que la actual, pero que por algún motivo que desconocíamos permanecía oculta.

»Fuimos descubriendo más y más pistas que nos daban la razón, y ambos nos obsesionamos con probar que era cierto. Sabíamos que, fueran quienes fuesen aquellas personas, tenían una tecnología muy lejos de nuestro alcance. ¡Era un descubrimiento increíble!

—Hasta ahora todo suena muy bien. ¿Qué pasó entonces?

—Queríamos averiguar más, pero pronto comprendí que, a pesar de que nuestro objetivo era el mismo, nuestras intenciones eran muy diferentes: yo quería aprender de ellos; Theodore, sin embargo, quería encontrarlos para utilizar sus recursos en su propio beneficio.

»Al darme cuenta, hablé con el resto de nuestros compañeros, pero él se encargó de convencerlos de que era su gran oportunidad de hacerse ricos y de que yo no era más que un chiflado. El rumbo de la organización se descontroló y no me quedó más remedio que abandonarla y continuar mi propio camino.

—¿A qué camino te refieres?

—¡No podía dejar que Theodore los encontrase! Es un hombre sin escrúpulos y eso habría sido muy peligroso para ellos, así que tenía que hallarlos yo primero y avisarlos de lo que estaba pasando.

—Y lo conseguiste…

—Sí: logré llegar hasta aquí, hasta este increíble continente que ha permanecido tanto tiempo oculto. Ellos lo llaman Uleht.

—¿Cómo lo encontraste?

—Me embarqué en decenas de viajes siguiendo pistas falsas hasta que, al fin, fue tu abuela la que me dio la clave, aunque ella todavía no lo sabe. Un día, llegó a casa con un cuadro de un pescador. Me llamó la atención porque era diferente a lo que suele pintar, tenía una luz especial. Ella me explicó que se había inspirado en una vieja leyenda y yo, por curiosidad, le pedí que me la contase.

»Hace más de cien años, un pescador británico afirmó haber encontrado una puerta a otro mundo. Decía que, más allá del mar de Groenlandia, existía un lugar en el que no había hielo, la temperatura era siempre agradable y vivían cientos de especies de animales en armonía. Aquel sitio estaba habitado por personas de aspecto juvenil, con extrañas vestimentas y que hablaban un idioma ininteligible. Él los llamaba “los guardianes”.

»Hablaba también de vehículos voladores y de extraños artilugios del tamaño de un melón que se iluminaban y elevaban, entre otras cosas. Insistía con vehemencia en que todo aquello era real, pero no tenía ninguna prueba.

»Intentó volver en repetidas ocasiones para demostrar que no mentía, pero no lo consiguió. Entonces fue tomado por loco e ingresado en un manicomio.

»Cuando escuché aquella historia, supe al instante que tenía que investigarla, así que viajé hasta su ciudad, conseguí colarme en el manicomio en el que estuvo encerrado y, gracias a un buen amigo, recuperé el diario de aquel hombre.

—¿La leyenda era real?

—Por supuesto que sí, y todo lo que él contaba también.

—Y este es el lugar del que hablaba —dijo Maya mirando al exterior por una pequeña ventana.

—Sí —afirmó Klaus.

—¿Por qué no regresaste a casa después de encontrarlo?

—Ya no podía. Si lo hacía, Theodore podría descubrir su localización y os habría puesto a todos en peligro. Sé que os tiene vigilados desde que me fui, pero ahora todo ha cambiado…

—¿Qué quieres decir?

—Él y sus secuaces empezaron a descubrir demasiadas cosas: primero fueron los quetzales, después empezó a ir tras los meteoritos…

—¿Meteoritos?

—Sí, la daga de Keops, la Hayabusa X…

—¿Qué tienen que ver con esto?

—Ven, te lo mostraré.

Klaus salió de la casita seguido por Maya, y ambos caminaron hasta un edificio metálico, enorme y reluciente. Entraron por un largo pasillo hasta llegar a una puerta. Al acercarse, un teclado holográfico apareció frente a ellos, Klaus marcó un código y la puerta se abrió.

—Bienvenida a un sitio muy especial: la sala del núcleo.

Maya miró a su alrededor: estaban en una inmensa estancia con decenas de personas trabajando, algunas en el suelo, otras subidas en lo que parecían tablas flotantes.

—¿Están volando? —preguntó Maya.

Klaus se rio.

—Son plataformas elevadoras, mucho más cómodas que las escaleras tradicionales y menos aparatosas que las grúas. Algo así como un patinete volador.

—¿Y eso qué es?

En el centro había una extraña máquina con forma de cohete, fina, pero larguísima. Estaba rodeada por muchas personas que trabajaban en ella.

—Ese es el motivo por el que no pude volver con vosotros. Los habitantes de Uleht llevan muchos años centrados en un único objetivo, lo que ellos han llamado el proyecto Infinity: conseguir una energía limpia, ilimitada y universal capaz de revertir el daño que ya ha sufrido el planeta. Esa es la máquina con la que pretenden conseguirlo, y ahí es donde entran en juego los meteoritos de los que hablábamos: no son piedras cualesquiera, son fragmentos de un asteroide cuyo material es muy especial.

—La madre de mi amiga Aiko me lo contó.

—Lo que ella aún no sabe es que hay cientos de fragmentos distribuidos estratégicamente por todo el mundo. Nosotros hemos marcado sus ubicaciones en el Orbe, pero ahora viene la parte más difícil: necesitamos conectarlos.

—¿Conectarlos?

—Esa máquina es un láser. Cuando esté lista, proyectará la luz necesaria para que la energía de esos meteoritos se enlace y se distribuya por todo el planeta. El problema es que nos falta un elemento, un fragmento del núcleo del asteroide que filtrará dicha luz y encajará todas las piezas. Sin él, el sistema no funcionará.

»Según los cálculos que han hecho y analizando la órbita que sigue el asteroide, hace milenios hubo una colisión que hizo que varios fragmentos se desprendieran por el espacio y cayesen a la Tierra.

—¿De verdad?

—No han podido probarlo todavía ni han sido aún capaces de encontrarlos; es solo una teoría, pero es la única posibilidad de que esto funcione.

—Pero… ¿y si se equivocan?

—Maya, por el bien de todos, espero que no. Necesitamos que esto funcione o muy pronto podríamos ser testigos del fin de la vida tal como la conocemos. ¿Lo entiendes?

Maya asintió y comenzó a pasear alrededor de aquel inmenso aparato.

—¿Qué pinta Theodore en todo esto?

—Conoce la existencia del proyecto Infinity y, por supuesto, no está dispuesto a permitir que tenga éxito. ¿Te imaginas lo que significaría eso para sus petroleras?

Ella asintió de nuevo.

—¿Me enviaste tú el mensaje en morse? —preguntó la niña.

—Sí. Empezaban a acercarse demasiado a vosotros, temía que estuvierais en peligro. Utilicé el único medio que no podrían rastrear. Pero ahora…

Klaus hizo una pausa y se rascó la barba.

—¿Qué? —preguntó Maya.

—Sospecho que también tienen pistas sobre la localización de este lugar.

—Abuelo…

—¿Qué pasa?

—Sir William está aquí.

—¿Cómo es posible?

—Supongo que, de alguna manera, consiguieron interceptar tu mensaje y se embarcaron. Después, nos tendieron una trampa: nos hicieron creer que habían secuestrado a la capitana de su barco y, cuando fuimos a salvarla, resultó ser una infiltrada que les envió la ubicación nada más llegar aquí. Querían llevarse el Orbe, pero conseguimos impedirlo —le explicó Maya; luego se quitó la mochila y sacó el artilugio en cuestión.

—La situación es más complicada de lo que pensaba, tenemos que organizar una asamblea urgente. Avisaré a todos —dijo Klaus, miró su reloj y tocó algo en la pantalla—. Vamos —añadió después.

Salió del edificio seguido por Maya. Aquel lugar no tenía nada que ver con la ciudad en ruinas que habían atravesado unas horas antes. Pequeñas casitas de madera plagaban un terreno verde intenso, repleto de árboles que se entremezclaban con caminos flotantes que parecían de cristal, que subían, bajaban y daban vueltas como si se tratase de montañas rusas. Cientos de jóvenes se movían de un lado a otro con total normalidad, con vehículos deslizándose con suavidad entre ellos.

Entre todo lo extravagante del lugar, lo que más llamó la atención de Maya fue la increíble tranquilidad que se respiraba.

—Abuelo, este lugar… —empezó a decir, pero no supo cómo continuar.

—Lo sé —contestó él.

Siguieron caminando hasta llegar a un edificio con grandes cristaleras que reflejaban el entorno que lo rodeaba. Dentro, decenas de personas colocadas en círculo los esperaban.

—Gracias por la presteza en venir —les dijo Klaus—. Si os parece, usaremos el idioma de los invitados —añadió señalando a Maya, Marco, Percival y Pansa, que habían entrado segundos más tarde acompañados por Amaruq.

Ellos asintieron y saludaron amablemente.

—¿Qué está pasando, Klaus? —preguntó una de las chicas—. Estamos preocupados.

Todos vestían trajes similares al de Amaruq, pero de diferentes colores. Klaus y Maya tomaron asiento en el círculo y, después, él comenzó a contarles lo sucedido.

—No es para menos, Ahnah. Pero antes de nada, tengo que informaros de algo: tenemos intrusos y son peligrosos. Se trata de dos hombres y una mujer que han venido siguiendo a nuestros invitados.

—Lo sabemos —señaló la joven—. Amaruq nos informó y enviamos a un grupo de búsqueda de inmediato, pero no hay ni rastro de ellos. Seguiremos alerta hasta que aparezcan.

—Bien. Continuemos, entonces: sabíamos que la Gran Sociedad Geográfica estaba tratando de boicotear el proyecto Infinity.

»Éramos conscientes de que comenzaban a ser un peligro con sus descubrimientos, pero me temo que no sabíamos hasta qué punto.

—¿Qué quieres decir? —preguntó.

—Al parecer, no solo conocen el proyecto, sino que también tienen noticias de la existencia del Orbe y, lo que es peor, ahora conocen nuestra localización. Aunque consigamos atrapar a los intrusos, Theodore está dispuesto a hacer cualquier cosa para que esto no salga adelante, y estoy convencido de que no tardaremos en tener más visitas, y no muy agradables.

Maya miró a los presentes para observar sus reacciones, pero nadie abrió la boca, simplemente continuaron atentos. Después de una pausa, su abuelo continuó:

—No podemos seguir ocultándonos, tenemos que hacer algo ya, antes de que sea demasiado tarde.

—Bien, tomaos cinco minutos para procesar esta información y, después, determinaremos qué hacer al respecto —ordenó la chica.

Los presentes se dispersaron.

—Abuelo, ¿qué va a pasar? —preguntó Maya aprovechando aquel tiempo.

—Se celebrará una asamblea dirigida por Ahnah, la más veterana del consejo.

—¿Veterana? —repitió sorprendida—. Pero ¡si no tiene más de veinte años!

Klaus se rio.

—Los habitantes de Uleht parecen más jóvenes de lo que son, su conocimiento avanzado sirve para muchas cosas. Probablemente pase de los setenta.

—¡Increíble!

—Durante la asamblea —continuó explicándole—, una vez analizada la situación, valoraremos las alternativas disponibles y se votará cómo actuar buscando el mayor beneficio para todos.

—Bien, ¿empezamos ya? —preguntó entonces Ahnah, que había vuelto a colocarse en el mismo sitio de antes.

Los demás rehicieron el círculo y la reunión comenzó.

—Ticasuk, la responsable del proyecto Infinity, nos hará un resumen del estado actual para valorar las posibilidades.

La chica que estaba a su lado empezó a explicar.

—Hemos localizado todos los fragmentos del asteroide que cayeron en la Tierra, pero para poder conectarlos y que generen la energía que necesitamos debemos encontrar el Aktuk, un pedazo del núcleo.

»Llevamos años tratando de localizarlo, pero todos nuestros intentos han sido un fracaso. Por suerte, hace poco el asteroide se aproximó una vez más a la órbita de la Tierra y pudimos realizar nuevos cálculos. De este modo, hemos identificado cuatro localizaciones en las que creemos que pudo caer un fragmento del núcleo. Obviamente ninguna está confirmada ni sabemos qué ha podido pasar con ellos en todos estos años.

—Gracias, Ticasuk —intervino Ahnah—. En mi opinión, Klaus tiene razón: no podemos esperar más. Eso significa que tenemos que encontrar el Aktuk ya, antes de que sea demasiado tarde y todo el trabajo haya sido en vano.

—¿Qué propones? —preguntó Klaus.

—Dividirnos y salir a buscarlo.

—Eso es arriesgado —expuso un chico que estaba al otro lado del círculo—. Cualquiera podría descubrirnos.

—Lo sé, pero desde aquí no podemos hacer nada más, y si la Gran Sociedad Geográfica consigue su objetivo, el riesgo es mucho mayor. Votemos —pidió—. ¿A favor?

Varios de los asistentes levantaron los brazos, incluido Klaus. Lentamente lo hicieron algunos más, hasta que casi todos los siguieron.

—Parece que la decisión está tomada —declaró la chica—. Es momento de organizarnos; necesitamos cuatro grupos, uno para cada posible localización. Empecemos por la India. El equipo que se encargue de esta zona deberá buscar en los templos de Ashoka Vardhana, construidos en honor a Buda. ¿Voluntarios?

—Nosotros iremos —dijo una chica señalando a las cinco personas que tenía a su alrededor.

—Bien, el equipo de Meriwa se encarga del primer destino. Seguimos con China, en concreto, con los Guerreros de terracota, construidos por orden del emperador Qin Shi Huang.

—Yo; conozco bien el país, creo que soy el más indicado para liderar el viaje —expuso un chico dando un paso al frente—. ¿Quién me acompaña?

Varios jóvenes salieron de su lugar y fueron hacia él. Después, Ahnah continuó.

—Gracias, Inuksuk. Del ajuar de Moctezuma, en México, ¿quién se encarga?

—Mis hermanos y yo —se ofreció una chica vestida de morado—. Pero necesitamos un par de acompañantes más.

—Nosotros —dijo otro avanzando hacia ella junto a la chica que tenía al lado.

—Perfecto. Solo nos falta un equipo para viajar a Escocia, a los monumentos megalíticos de Callanish.

Entonces, se hizo el silencio.

—¿Qué pasa? —susurró Maya tras unos segundos sin que nadie se pronunciase.

—No tienen muchas esperanzas puestas en esa localización. Está pendiente de ser descartada: nadie se atreve a hacerlo sin ir hasta allí, pero tampoco quieren perder el tiempo con una misión sin sentido —le explicó Klaus.

El silencio continuaba, hasta que alguien lo rompió.

—Ese viaje no merece la pena, debemos centrarnos en otros destinos más probables y en tener listo el láser para cuando el Aktuk aparezca.

—No podemos obligar a nadie a ir, y está claro que las posibilidades de encontrar algo allí son remotas. Si no hay voluntarios, lo dejaremos de lado y nos centraremos en las prioridades, como ha sugerido Meriwa. Una última oportunidad: ¿alguien quiere ir a las piedras de Callanish? —preguntó Ahnah.

De nuevo, el silencio más absoluto recorrió la sala.

—Bien, pues en ese caso, serán tres únicos destinos y seguiremos preparando…

—Yo iré —la interrumpió Maya mientras daba un paso al frente—. Puede que sea una posibilidad remota, pero no podemos dejarla abierta. Todos sabemos lo importante que es esto, por eso lleváis años trabajando.

—Pero, Maya… —dudó Klaus.

—Abuelo, tranquilo, puedo hacerlo.

—Lo sé, pero voy contigo.

Ahnah sonrió ante aquel anuncio.

—¿Cómo pretendéis llegar hasta allí? —preguntó Amaruq mientras caminaba hacia ellos—. Os acompañaré.

—¡Y yo! Ni en broma me quedo fuera de este viaje —declaró Marco.

—¿Cómo? ¡Conmigo no contéis! —exclamó Percival—. Estoy demasiado viejo para salvar el planeta. Pansa y yo nos quedamos.

Klaus sonrió, se acercó a su amigo y lo abrazó.

—Te echaba de menos, viejo cascarrabias —le dijo.

Acto seguido, Ahnah puso fin a la asamblea.

—No hay tiempo que perder, los cuatro equipos deben prepararse para sus misiones. ¡A por ello!

Los grupos se dispersaron rápidamente.

—Vamos —dijo Amaruq, tomando el mando del suyo.

Maya, Klaus y Marco la siguieron.

—Abuelo, ¿por qué creen que no merece la pena ir a Callanish?

—La gente de Uleht lleva mucho tiempo tratando de encontrar el Aktuk. Después de muchas investigaciones, han llegado a la conclusión de que se trata de un material increíblemente llamativo, con un brillo casi cegador; es algo que no pasaría desapercibido para las antiguas civilizaciones.

—Por sus características, es posible que incluso lo venerasen como un objeto divino, o que acabase formando parte del tesoro de algún rey o emperador —explicó Amaruq.

—Exacto —continuó Klaus—, y justo por eso prefieren buscar entre los tesoros de antiguos emperadores chinos, indios o aztecas.

—Nosotros solo vamos a una antigua construcción megalítica, un círculo de piedras perdido en una isla de Escocia —puntualizó la chica.

—Entonces, si lo tienen tan claro, ¿por qué no lo descartan? —indagó Maya.

—Los cálculos son los que son, e indican que un fragmento pudo caer allí. Además, parece que las piedras están colocadas imitando algunos movimientos astronómicos, en concreto los del sol —explicó Amaruq—. Hay una teoría que dice que, antiguamente, en el centro del círculo, estaba colocado un trozo del asteroide. Es solo una hipótesis y, de ser cierta, habría sucedido hace miles de años, así que no tenemos demasiadas esperanzas de encontrar ninguna pista.

—Pero nadie ha ido allí a corroborarlo, siempre hay otros asuntos de los que ocuparse primero, y no podemos descartarla sin confirmar que no hay nada —dijo Klaus.

Maya y Marco escuchaban sin perder detalle.

—Saldremos mañana a primera hora e iremos en mi vehículo —anunció Amaruq—. Nos reuniremos en el hangar. Hasta entonces, descansad.

—¡Nos vamos! —exclamó Marco contento.

Todos mantenían una actitud seria y comedida, conscientes del motivo por el que hacían aquel viaje, salvo él, que estaba emocionado por poder participar en una aventura como aquella y no era capaz de ocultarlo.

Llegaron a un inmenso hangar de cientos de metros cuadrados. Allí había decenas de vehículos como el de Amaruq. La siguieron hasta llegar al suyo.

—Subid, ya está preparado —les pidió—. Pero… veo que venís cargados, deberíamos dejar algo de equipaje aquí. Al fin y al cabo, será un viaje corto y no hará más que molestarnos. Veamos… esto, fuera, esto, también, y esto… Y, Maya, ¿hay algo en tu mochila que sea prescindible?

—Pues… sí, supongo que sí —contestó la niña.

Se la quitó de la espalda, abrió la cremallera y sacó algo de ropa.

—Abuelo, casi me olvido: tengo una cosa que te pertenece. —Debajo de la ropa estaba la esfera que había encontrado en la Antártida y que les había ayudado a llegar hasta allí—. ¿Qué es? —le preguntó mientras se la daba.

—Es uno de los drones de Uleht. Llevan muchos años utilizándolos, les ayudan en las misiones, igual que os sucedió a vosotros. Verás: Nanuq, lleva la mochila de Maya al vehículo —ordenó.

La esfera se encendió, se desplazó hasta la mochila, sacó un par de brazos articulados y la levantó. Después, entró en el vehículo, la dejó delicadamente en el suelo y volvió a salir.

—¡Vaya! —exclamó Maya.

—Eso no ha sido nada, estos trastos son increíbles.

—¿Por qué se encendía conmigo, pero no con otras personas?

—Te reconoce como parte de mi familia y persona de confianza; está preparado para que puedas utilizarlo en caso de necesidad. Puedes dejarlo ahí mismo, lo recogeremos al volver —le sugirió.

Ella lo colocó en el suelo, pegado a una de las paredes, y se montó en el vehículo.

—Ahora sí, ¡nos vamos! —anunció Amaruq, que arrancó y comenzó a conducir.

Por la ventanilla, saludaban a decenas de personas que se habían acercado para despedirse. Eran los primeros en irse, así que los miembros de los demás equipos estaban allí.

Durante algunos minutos, Amaruq presionó botones en los mandos de control del vehículo y, después, se levantó de su asiento y se acomodó junto a los demás.

—¿Qué me he perdido? —preguntó mientras se abrochaba el cinturón.

—Pero… ¿quién conduce? —cuestionó Marco mientras miraba el asiento vacío.

—Estos vehículos pueden pilotarse solos —le explicó Klaus—. Amaruq ha configurado el destino y ahora todos podemos relajarnos.

Mientras decía esto, el vehículo llegó hasta el mar y, en lugar de navegar por encima, como había hecho antes, se sumergió varios metros.

—¿Estáis seguros de que no hay peligro? —insistió Marco, que se agarraba a su asiento con fuerza.

—Tranquilo, chico, está todo controlado —le aseguró Klaus sonriente.

El viaje continuó bajo el mar, como si se tratase de un submarino. Poco a poco, tras comprobar que el vehículo parecía seguro, Marco y Maya se relajaron y empezaron a disfrutar el trayecto; a pesar de ir a gran velocidad, las vistas de las profundidades eran espectaculares.

—Hemos llegado —anunció Amaruq después de varias horas de conversación entre los cuatro.

Salieron a la superficie y se pararon en una pequeña playa vacía. Allí aparcaron el vehículo y se bajaron para ir a pie en busca de las piedras de Callanish.

—Espera, ¿no llamará demasiado la atención? —preguntó Marco antes de alejarse.

—Tienes razón —respondió Amaruq, y tocó algo en su reloj.

En ese momento, el vehículo desapareció. Maya miró a su alrededor, sin saber qué acababa de pasar ante sus ojos; Marco se acercó hacia el lugar donde el aparato había estado segundos antes.

—¡Cuidado! —exclamó Amaruq—. Te vas a chocar.

—¿Con qué? Si aquí ya no hay nada.

—Está en el mismo sitio donde lo hemos dejado, pero ahora no es visible para nuestros ojos —le explicó Klaus—. ¡Maravillas de su tecnología!

Mientras se alejaban, Marco no paraba de mirar atrás, incrédulo ante lo que había presenciado, hasta que perdieron de vista la playa.

Pocos minutos después, guiados por Amaruq, llegaron finalmente a las piedras. Era temprano y allí no había más que un par de turistas y montones de ovejas lanudas que paseaban y pastaban tranquilas por las inmensas praderas.

—Este sitio es precioso —observó Maya.

—Desde luego —contestó su abuelo.

Inspeccionaron el lugar con calma, pero no encontraron nada más que aquellas piedras colocadas de una manera peculiar.

—Lo que nos imaginábamos, aquí no hay nada —señaló Amaruq.

—Supongo que ya podemos regresar —añadió Klaus—. Además, está empezando a llover.

Pero Maya no quería irse sin echar un vistazo más.

—Mirad, ese chico parece guía turístico —les dijo.

Señalaba a un joven que se tapaba con un paraguas negro más grande de lo habitual y que deambulaba solo junto a las piedras.

—Podemos hablar con él, debe de conocer bien el lugar —sugirió.

—No necesitamos una visita turística —contestó Amaruq.

—Ya, no es eso lo que propongo. Ya que hemos llegado hasta aquí, deberíamos aseguremos de que realmente no hay nada importante, y seguro que él puede ayudarnos.

—No tenemos nada que perder —opinó Marco.

—Los chicos tienen razón, vamos —aceptó Klaus.

Caminaron hacia él y Maya lo saludó desde lejos.

—¡Hola! —exclamó.

Entonces el joven los miró sobresaltado y, después, miró hacia atrás para confirmar que realmente le hablaban a él. Tras comprobarlo, los saludó con la mano tímidamente y fue hacia ellos mientras se tocaba compulsivamente el pelo con la mano que tenía libre; parecía nervioso.

—¿Eres guía turístico? —preguntó Maya.

—Sí, soy el guía de Callanish. ¿Les apetece un tour?

—Por supuesto.

—¡Bien! —contestó entre contento y sorprendido—. Son ustedes cuatro, así que serán… cien libras.

—Aquí tienes —contestó Amaruq mientras le pagaba.

—Háblanos de la historia de este lugar, por favor —le pidió Maya.

—¡Por supuesto! Esto os va a encantar; muy poca gente lo sabe, pero hay una leyenda que dice que las piedras son gigantes petrificados —les contó, y se quedó expectante, aguardando alguna muestra de asombro, pero nadie se inmutó.

—Eh, sí, ya veo. Es interesante, desde luego. —Maya rompió el silencio y continuó intentando obtener algo de información útil—. Pero… ¿sabes si había alguna otra piedra por aquí? Tal vez una diferente…

—¿Otra piedra? No me consta, pero conozco otra leyenda que cuenta que los gigantes…

—Vale, entendido: las piedras son gigantes. Es fascinante —lo cortó Amaruq, que no estaba dispuesta a perder más tiempo con aquello—. Con esto tenemos suficiente, ¿nos vamos? —preguntó al resto.

—Sí, vámonos. Muchas gracias por el tour, ha sido… interesante —se despidió Maya, tratando de ser amable con el chico.

—Pero… ¿tan pronto?

—Sí, es que tenemos algo de prisa. ¡Que te vaya bien!

—Espero que los demás tengan más suerte —murmuró Marco cuando ya se alejaban.

—¡Esperad, esperad! —los detuvo el guía.

Los cuatro se dieron la vuelta y lo miraron atentos, con la esperanza de que, al fin, les contase algo valioso, o al menos interesante.

—El tour también incluye un almuerzo en la taberna MacLeod.

Amaruq miró a Klaus con mala cara, negó con la cabeza y se dio la vuelta, dispuesta a continuar su camino, pero él se lo pensó un momento.

—¡Qué diablos! —exclamó—. Me muero por comer un haggis escocés. Venga, podemos quedarnos un ratito más —añadió animado.

Los demás aceptaron, aunque no tan convencidos como él, y el chico los acompañó hasta la taberna.

—¿Hay muchos turistas por aquí? —le preguntó Maya por el camino para entablar conversación.

—Bueno…, no ha habido demasiado movimiento, pero tengo el presentimiento de que ya está empezando a arrancar. ¡Sois mis segundos clientes este mes! —exclamó contento.

—¿Los segundos? Vaya…, qué bien —contestó Maya tan sorprendida como apenada, pero tratando de no desanimar a aquel pobre chico.

—Es aquí, pasad.

Señalaba una puerta antigua sin ningún cartel que hiciera sospechar de la existencia de una taberna tras ella.

Entraron en un local oscuro, viejo y descuidado. Las pocas personas que había en las mesas levantaron la mirada para examinarlos e inmediatamente volvieron a lo suyo. Tras la barra, un señor mayor con cara de enfadado secaba vasos con un paño.

—Él es el dueño —les indicó el chico—. ¡Hola! Estos turistas vienen a por su almuerzo —dijo con una gran sonrisa.

El hombre echó un vistazo sin cambiar de expresión y, después, se dio la vuelta, puso cuatro vasos sobre la barra y le sirvió un güisqui a cada uno.

—Perdón, señor, pero soy menor de edad y no bebo alcohol. Yo tomaré el almuerzo con un poco de agua, por favor —dijo Maya.

—Ese es el almuerzo —contestó él, y sin ninguna explicación más volvió a su tarea.

En aquel momento, el guía se despidió tímidamente y se fue despacio, escabulléndose de aquella situación incómoda. Ellos estaban perplejos, sin saber qué hacer, hasta que Klaus decidió tomar la iniciativa.

—Disculpe, señor… —comenzó, con la intención de que él le dijese su nombre, pero no lo hizo.

Solo lo miró de reojo y esperó a que continuase hablando.

—Pónganos un haggis a cada uno —le pidió.

Al escuchar aquello, se le iluminó la cara, dejó a un lado lo que estaba haciendo y se acercó a darle la mano.

—Lewis, me llamo Lewis MacLeod, de los MacLeod de toda la vida. ¡Por fin alguien que no pide hamburguesas! Marchando cuatro haggis.

Se alejó y entró en la cocina.

—¿Qué has pedido para que se ponga tan contento? —le preguntó Maya.

—Es una comida típica escocesa; de jóvenes, Percival y yo hicimos unos cuantos viajes a este país en busca de restos vikingos, y siempre pedíamos lo mismo. ¡Os va a encantar!

No les dio tiempo a nada más: en menos de un minuto Lewis salió de la cocina cargado con sus platos.

—Aquí tenéis, con la receta tradicional de mi familia.

Maya, Amaruq y Marco miraron su comida sin atreverse siquiera a tocarla; ¡tenía una pinta horrible! Klaus, mientras tanto, la devoraba.

—¡Me alegra que le guste! —exclamó el dueño orgulloso al verlo comer.

—Delicioso —declaró él sin levantar la mirada.

—Pruebe el güisqui también, lo destilo yo mismo —le contó, pero Klaus lo rechazó amablemente y siguió comiendo—. Y vosotros, ¿ni siquiera vais a tomar un trago? Dichosos turistas —continuó, cambiando de nuevo su actitud—. Igual que el cowboy norteamericano del otro día. Le saqué todo lo que me pidió y no probó bocado, ¡y ni siquiera dejó propina! Y no sería por falta de dinero, porque llevaba un reloj de los caros, que yo de eso sé.

—Perdone, ¿ha dicho cowboy norteamericano? —le preguntó Maya, a la que aquello le había llamado la atención.

El resto siguieron a lo suyo sin darle importancia a la conversación.

—Sí, el otro turista de este mes. Un texano con un sombrero feísimo que no dejaba de hacer preguntas.

—¿Qué tipo de preguntas? —indagó ella.

—Pues preguntas, ¡de qué tipo van a ser! Sobre las piedras, sobre las tribus celtas, sobre el clach shoilleir.

—¿El qué? —preguntó entonces Klaus, apartando por primera vez la mirada del plato—. ¿Ha dicho clach shoilleir?

—Exacto, eso he dicho —contestó, y se fue hacia el otro lado de la barra murmurando—. Malditos turistas…

—¿Qué es eso, abuelo?

—Es gaélico escocés, significa piedra del cielo.

—Tenemos que hablar con él —intervino entonces Amaruq.

—Disculpe, Lewis —lo llamó Klaus.

Sin que lo viese, tiró al suelo el güisqui de su vaso.

—Esto está buenísimo —dijo fingiendo que se lo acababa de beber—. ¿Me pone otro?

—¡Claro! —contestó, y se acercó con rapidez—. Ya se lo había dicho.

—Sí, tenía razón. Por cierto, ¿puede contarnos más sobre esa piedra del cielo? El chico no nos dijo nada durante el tour.

—Ese pobre desgraciado no tiene ni idea de la historia de esta isla. Tomad otro trago y os lo contaré —dijo mientras llenaba sus vasos, a pesar de que, salvo el de Klaus, los demás seguían intactos—. Esos pedruscos que habéis visto llevan ahí miles de años, son un calendario astronómico que señala los movimientos del sol. Pero antes había algo más: en el centro del círculo estaba clavado el clach shoilleir, una piedra brillante que cayó del cielo. Era tan resplandeciente que deslumbraba a todo el que se acercaba a ella, ¡casi parecía obra de los dioses!

»Durante cada solsticio de verano, el sol la iluminaba de una manera especial y aquello se convirtió en un espectáculo al que nadie faltaba. Por ahí dicen que es solo una leyenda, pero yo sé que es cierto; mi clan lleva en estas tierras cientos de años.

—¿Y qué pasó con ella? —preguntó Maya—. ¿Dónde está ahora?

—No sé dónde está ahora, ¡ojalá! Lo que sí sé es quién se la llevó.

—¿Quién?

—Cuando los romanos llegaron, querían someter a todos los pueblos, pero ¡con los escoceses no pudieron! —exclamó orgulloso—. Incluso tuvieron que construir un muro de lado a lado de la isla para defenderse de los ataques.

—El muro de Adriano —intervino Klaus.

—Exacto, amigo. Pues él mismo fue el que se llevó la piedra brillante.

—¿Cómo?

—¡Adriano! Cuando ese emperador de pacotilla pisó la isla en el año 122, se reunió con el druida de nuestro clan, que, para mostrarle el poder de nuestro pueblo y para intentar buscar la paz, le entregó la piedra. Después de aquello, los romanos nunca pasaron más allá del muro: ya sabían cómo nos las gastábamos por aquí. Pero ese desgraciado se llevó la piedra a Roma.

Todos se quedaron en silencio durante unos instantes. Maya los miró uno a uno, esperando ver su reacción ante aquella declaración.

—Nos vamos a Roma —ordenó Amaruq.

—¡Lo sabía! ¡Sabía que este viaje no había sido en vano! —exclamó Marco mientras caminaban hacia la playa en la que habían dejado el vehículo—. Verás cuando se enteren los demás, ¡será histórico! ¿Y Percival? ¡No se lo va a creer!

Estaba tan emocionado con la posibilidad de haber descubierto una pista importante que no podía dejar de hablar.

—No cantes victoria tan pronto —le sugirió Amaruq—. Por ahora, no tenemos más que la historia de un tabernero malhumorado.

Pero él no escuchaba; caminaba el primero, a varios metros de los demás, ansioso por emprender el viaje. De pronto, se chocó con algo que lo hizo retroceder.

—¡Ay! —se quejó.

Amaruq se acercó, tocó su reloj y el vehículo apareció frente a él.

—Trata de ser prudente, no queremos llamar la atención —le recordó mientras abría la puerta y lo invitaba a pasar.

Maya y Klaus se montaron tras él entre risas.

—Abrochaos los cinturones —les pidió Amaruq mientras se acomodaban—, este viaje va a ser movido.

Acababan de hacerlo cuando la parte delantera del vehículo se elevó de golpe, quedando totalmente en vertical, y empezó a ascender a gran velocidad, como si se tratase de un cohete. Maya y Marco se sujetaban a sus asientos con fuerza.

—¿No estamos subiendo demasiado? —preguntó la niña.

Amaruq, que esta vez no abandonó el asiento del piloto, les explicó el motivo.

—Volaremos más alto que los aviones para pasar inadvertidos, a unos cincuenta kilómetros de altura, al borde de la estratosfera. En treinta minutos aproximadamente estaremos en Roma.

—¿Treinta minutos? Hala, ahora entiendo por qué vamos tan rápido.

Tal como les había contado, en poco tiempo estaban sobrevolando la capital italiana. Entonces, comenzaron el descenso.

—Si bajamos demasiado, nos verán —advirtió Maya.

—No te preocupes, recuerda que tenemos solución para eso —contestó Amaruq, que tocó su reloj y, una vez más, el vehículo se hizo invisible para cualquiera que los observase desde fuera.

—¿Cómo es posible? —preguntó Marco, que no acababa de comprender aquella tecnología—. ¡Si seguimos dentro!

—No es más que un juego de luces. Sencillo, pero efectivo —le explicó ella—. Es el momento de aparcar, y conozco un sitio céntrico en el que podemos hacerlo —añadió con media sonrisa—. ¡Ahí está!

Maya miró por la ventanilla y vio una edificación de piedra, redonda e imponente, rodeada de cientos de personas que hacían cola en el exterior; estaban aproximándose al Coliseo.

—¿Ahí? —preguntó extrañada.

—Sí, es perfecto —contestó Amaruq, y continuó con las maniobras para descender suavemente, justo en el centro del enorme anfiteatro.

Cuando estaban a unos cuatro metros del suelo, paró el motor y se quedaron allí, flotando.

—Vámonos, no hay tiempo que perder, los turistas empezarán a llegar en breve —les dijo.

—Pero… ¿cómo? —preguntó Marco miró hacia abajo—. Esto está muy alto.

La chica abrió una trampilla y tiró una larga escalera que llegaba hasta el suelo. Después, se agarró y bajó hábilmente. Klaus, Marco y Maya la siguieron.

Desde fuera, el vehículo y todo lo que contenía eran imposibles de ver, así que la imagen era bastante impresionante: aparentemente, había una cuerda colgada del cielo y ellos aparecían de la nada y se deslizaban por ella. Por suerte, nadie los estaba mirando; era temprano y el horario de visitas estaba a punto de empezar.

Cuando todos estaban abajo, Amaruq tiró suavemente de la cuerda y esta subió hasta recogerse dentro del vehículo.

—Por aquí —indicó Klaus, y encabezó la marcha hacia el exterior.

Corrían hacia la salida cuando, en uno de los pasillos, se cruzaron con un guardia de seguridad seguido por dos operarios que transportaban varias jaulas llenas de globos blancos.

—¡Eh! ¡¿Quién os ha dejado pasar?! —les gritó—. Hoy abrimos más tarde por la inauguración de la nueva arena, ¿es que no os habéis enterado?

—¡Disculpe, signore! —exclamó Klaus sin dejar de correr—. Ha sido una confusión sin importancia, saldremos y volveremos a la hora correcta.

—¿De qué habla? —le preguntó Maya.

—Ni idea —contestó su abuelo.

Llegaron a la puerta y salieron ante la mirada perpleja de los guardias que la custodiaban y de los cientos de personas que hacían cola, impacientes por entrar.

—¿Qué está pasando aquí? —preguntó Klaus sorprendido ante aquel alboroto.

Maya se acercó a una periodista que retransmitía en directo para tratar de averiguarlo.

—Miles de personas se han reunido en los alrededores del Coliseo aguardando el momento de acceder a la inauguración del nuevo sistema que hará que la superficie del anfiteatro sea exactamente igual a como era cuando aún estaba activo. La emoción que se respira es más que evidente, esto es todo un acontecimiento para nuestro país —contaba.

—Parece que no hemos elegido el mejor día para la visita —bromeó Maya.

—Y ahora, ¿qué? —preguntó Marco—. Roma es inmensa y no tenemos ninguna pista de por dónde empezar a buscar.

—Sí la tenemos —señaló Klaus—: el emperador Adriano fue quien se llevó la piedra, así que debemos centrarnos en lo que hizo aquí tras volver de Escocia, y yo sé quién puede ayudarnos con eso. Seguidme —les pidió.

Echaron a andar hasta llegar al barrio del Trastevere, el más genuino de la ciudad. Caminaban por callejuelas bohemias bañadas en colores ocre, adornadas por tendederos en las ventanas y por pintadas en los muros. Se cruzaban con turistas con sus cámaras de fotos y con romanos que se dirigían al trabajo a partes iguales. A pesar de ser temprano, olía a pizza recién hecha por todos lados.

Tras girar una esquina, Klaus se acercó a un portal antiguo con una puerta de madera entornada y entró; los demás lo siguieron sin preguntar. Dentro, una señora de al menos ochenta años fregaba el suelo y, al verlos pasar, los miró con mala cara y dijo algo que no entendieron.

—Mi scusi —se disculpó Klaus.

—Il suolo! —exclamó ella entonces señalando el suelo mojado, y siguió quejándose mientras ellos se dirigían a las escaleras.

Subieron tres plantas de aquellos viejos peldaños de madera chirriante hasta llegar al ático. Allí, Klaus llamó a la puerta con varios golpes fuertes. Esperaron, pero nadie abrió, así que volvió a intentarlo con incluso más ímpetu que la primera vez. Aguardaron varios segundos más, pero no pasó nada. Ya se dirigían a las escaleras algo decepcionados cuando un hombre mayor abrió ligeramente la puerta, lo justo para poder mirar hacia fuera por una rendija.

—¿Quiénes sois y qué queréis? —preguntó.

—¿Giovanni? Soy yo, Klaus.

—¿Klaus? —repitió él con evidente sorpresa.

Cerró la puerta para quitar la cadena y, después, la abrió por completo.

—Hasta el último segundo… —comenzó a decir.

—… exploraremos el mundo. —Klaus acabó la frase.

—Viejo amigo, ¡te daba por muerto! —exclamó entonces el hombre, y Klaus y él se abrazaron.

—Lo sé, te lo explicaré todo.

—Vamos, pasa.

—Ellos vienen conmigo.

—Sí, claro; pasad.

Entraron en una casa que parecía más pequeña de lo que realmente era por lo repleta de libros que estaba.

—Giovanni, estos son mis amigos Amaruq y Marco, y esta es mi nieta, Maya.

—Encantado —contestó, y les dio la mano uno a uno—. Sentaos donde podáis y disculpad el desorden; no esperaba visita.

Ellos se amontonaron en un estrecho sofá y permanecieron en silencio, expectantes por saber por qué Klaus los había llevado hasta allí.

—Giovanni es un antiguo miembro de la Gran Sociedad Geográfica y un erudito experto del Imperio romano —les explicó Klaus—. Estamos de visita y hemos decidido pasar a saludarte. ¿Cómo estás?

—Klaus, ¿a qué has venido? —preguntó con seriedad.

—¿Qué quieres decir?

—¿De verdad esperas que me crea que solo venís a saludar? Llevo años sin saber nada de la Sociedad y en dos días he recibido dos visitas: ayer esa sabandija de Theodore y hoy tú, que después de cinco años sin dar señales de vida te presentas aquí como si nada.

—¿Theodore? ¿Vino a verte? ¿Qué quería? —preguntó Klaus frunciendo el ceño.

Giovanni lo miró, pero no contestó; era él el que necesitaba una explicación.

—Está bien, tienes razón —reconoció Klaus—. No estamos haciendo turismo, pero no puedo explicarte demasiado ahora mismo, amigo. Necesitamos tu ayuda y es importante que confíes en mí.

El hombre pensó un segundo y, después, comenzó a hablar.

—El muy desgraciado se presentó aquí con una bolsa llena de dinero para pedirme ayuda, ¡cree que puede comprar cualquier cosa!

—¿Qué tipo de ayuda?

—No lo sé, le cerré la puerta en las narices, por supuesto. Insistió, y por eso decidí echar el cerrojo. Casi no os abro porque pensaba que era él otra vez.

—Giovanni abandonó la Gran Sociedad Geográfica cuando hicieron a Theodore presidente, igual que yo —les explicó Klaus a los demás—. Fue el único que me apoyó cuando les conté lo que estaba pasando con ese hombre.

—Y me salió caro —añadió él—. ¿Qué necesitáis de mí?

—Que nos hables del emperador Adriano.

—¿Adriano?

—Sí. En concreto, necesitamos conocer sus pasos al volver de Escocia.

—¡Interesante! Imagino que sabéis que fue él quien construyó el gran muro…

—Sí, esa parte la sabemos —intervino Klaus tratando de acortar aquella charla—. Vayamos un poco más adelante en la historia, concretamente a cuando regresó a Roma.

El hombre empezó a pasear por la habitación y a hojear sus libros mientras hablaba.

—Si lo comparas con otros emperadores, él pasó poco tiempo aquí. Se dedicó a viajar por los confines de su imperio: Britania, Anatolia, Egipto, Grecia… Eso sí, cuando estuvo en Roma, mandó construir una gran obra maestra: el Panteón, la edificación con la cúpula más grande conocida hasta el momento. Cuentan que Miguel Ángel se quedó tan maravillado al verla que se negó a hacer la de la basílica del Vaticano más grande que aquella.

Entonces, Maya se levantó, fue hacia la puerta y la abrió.

—¿Maya? —dijo Klaus todavía desde el sofá.

—Disculpad, ¿por dónde se va al Panteón? —preguntó dispuesta a irse.

—No sé qué narices hacéis aquí, pero yo no me pierdo una visita al Panteón —declaró Giovanni, se puso su abrigo y fue hacia la puerta.

Estaban bajando por las escaleras cuando el hombre se dio la vuelta.

—¡Mis gafas! Esperadme en la entrada, por favor —les pidió.

Ellos bajaron hasta allí, donde la señora que limpiaba volvió a mirarlos con mala cara. Poco tiempo después, apareció Giovanni.

—¡Vámonos! —exclamó.

—Pero… ¿y tus gafas? —le preguntó Maya, observando que seguía sin llevarlas.

—Vete a saber, no hay manera de encontrarlas.

—¡Tan despistado como siempre! —exclamó Klaus.

—No importa, vámonos antes de que se haga tarde y se llene de turistas —sugirió él.

Maya frunció el ceño, extrañada ante lo que acababa de suceder; después de todo lo que les había pasado, estaba alerta ante cualquier actitud que le resultara extraña.

Al salir a la calle, un par de niños que pasaban corriendo se chocaron con Klaus, que por poco pierde el equilibrio.

—¡Tened cuidado! ¿Dónde vais así de rápido? —les preguntó.

—Disculpe, señor. ¿No se ha enterado? ¡Es el acontecimiento del siglo! —exclamó uno de ellos.

—¿Enterarme de qué?

—Hoy han soltado mil globos en el centro del Coliseo por la inauguración de la nueva arena, pero ¡muchos de ellos no han volado! Por lo visto, se han quedado suspendidos en el aire como si algo los frenase, ¡y nadie sabe por qué!

—Mi padre dice que debe de ser el truco de algún mago que quiere publicitarse, o alguna otra campaña para engatusar a los turistas —añadió el otro niño.

Al oír aquello, Klaus se giró hacia Amaruq con los ojos como platos; era su vehículo el que estaba frenando aquellos globos.

—¡Tengo que irme! —exclamó ella, y, acto seguido, echó a correr seguida por los dos niños, que reemprendieron su camino.

—La esperaremos allí, vamos —dijo Klaus.

Caminaron guiados por Giovanni hasta llegar al Panteón, un antiguo edificio con forma circular y grandes columnas romanas en la entrada. Cuando llegaron, ya estaba repleto de gente.

—Hola, profesor —saludó a Giovanni uno de los guardias de seguridad que custodiaban el acceso.

Su compañero se limitó a mirarlos de reojo, altivo y con cara de pocos amigos.

—Buenos días, Carlo.

—¿Listo para el partido de esta noche?

—Por supuesto; ¡vamos, Roma!

—A mí me tocará escuchar el principio desde aquí —dijo enseñándole unos auriculares—, pero el resto no me lo pierdo.

—Más te vale; si ganamos este, pasamos a la final. Traigo a unos amigos de visita.

—Claro, pasad. —Los invitó con la mano.

—Giovanni es popular por su conocimiento sobre la historia de esta ciudad y por ser uno de los mayores hinchas de la Roma —les explicó Klaus a Marco y a Maya.

Una vez dentro, comenzaron a inspeccionar el lugar con atención.

—Este edificio está diseñado para conectar el mundo terrenal con el de los dioses —les explicó Giovanni—; el óculo, ese orificio circular en el centro de la cúpula, es la puerta celeste que comunica ambos. Está especialmente diseñado para que, durante el equinoccio de primavera, la luz del sol entre e ilumine el punto exacto de unión entre los muros y el inicio de la cúpula. Increíble, ¿verdad?

—Ni que lo digas —contestó Marco.

—Pues eso no es todo: el haz de luz ilumina la puerta de entrada el día veintiuno de abril al mediodía, día de la fundación de Roma, y recorre el suelo hasta el veinte de agosto. Así es como hacían que los dioses habitasen entre los hombres unos meses al año. En este edificio nada está dejado al azar.

—Abuelo, mira —dijo Maya entonces.

—¿Qué pasa? —preguntó él acercándose para ver a qué se refería.

Entre la multitud, señaló a un hombre que destacaba porque llevaba un gran sombrero de cowboy e iba acompañado de otros dos que parecían guardaespaldas, vestidos de negro y muy fornidos.

—No puede ser… —murmuró Klaus.

No había acabado la frase cuando Theodore se dio la vuelta, sonrió y fue directo hacia ellos, saludándolos desde lejos como quien se encuentra inesperadamente a un viejo amigo. Maya y su abuelo no se movieron.

—¡Klaus! Sigues vivo, ¡qué alegría! —exclamó, y lo abrazó.

Él frunció el ceño y lo apartó, tratando de ser lo más discreto posible.

—Hola de nuevo, Giovanni. ¿Todo bien? —saludó después.

—Deberíamos avisar a seguridad —sugirió Klaus, y miró a su alrededor buscando a un guardia.

No tuvo que hacer nada más: Carlo, el chico que había hablado con Giovanni al entrar, estaba observando la escena y se acercó junto con su compañero.

—¿Va todo bien? —preguntó.

—Este hombre es un criminal —le explicó Klaus.

—¿Yo? —dijo Theodore fingiendo asombro—. No soy más que un turista norteamericano, no sé qué manía nos tenéis algunos. Cachéeme si quiere, señor guardia —sugirió, y colocó los brazos en cruz—. No encontrará nada más que un puñado de dólares y unos cuantos suvenires para mi familia.

Él lo miró, confundido. Su compañero, con gesto serio y sin decir una palabra, se acercó a él y lo cacheó.

—Aunque a lo mejor al que debería cachear es a él, me ha parecido ver algo brillante en su bolsillo —añadió mientras señalaba a Klaus.

—¡Qué tontería! —exclamó este riéndose.

—Está limpio —declaró el guardia—. Señor, si no le importa, lo registraré a usted también —dijo dirigiéndose a Klaus.

—No creo que sea necesario… —intervino Carlo.

—Hágalo y acabemos con esto de una vez —lo cortó Klaus.

Se acercó y comenzó a registrarlo de arriba abajo. Como era de esperar, no encontró nada sospechoso, hasta que llegó a los bolsillos de la chaqueta. Entonces frunció el ceño, metió la mano en uno de ellos y sacó una cadena con un colgante resplandeciente en forma de corazón.

—¿Es suyo? —le preguntó.

—¿Qué narices es eso? No lo había visto en mi vida —declaró él, que lo miraba con confusión.

—Hace un momento escuché a una señora decir que había perdido una joya. Mire, es esa —dijo Theodore.

A lo lejos, una mujer se tocaba el cuello con cara de preocupación mientras daba vueltas, como buscando algo. El guardia se acercó a ella y le enseñó el colgante; ella lo abrazó, emocionada por recuperarlo.

Después, el chico volvió directo hacia Klaus y lo detuvo sin esperar ninguna explicación.

—Tiene que acompañarme a comisaría.

—¿Cómo? —preguntó Maya incrédula—. Pero ¡eso no puede ser! Es una trampa, ¡él es el criminal, no mi abuelo!

—¡Por favor! ¡Se están equivocando de persona! —añadió Marco.

Giovanni, mientras tanto, miraba a uno y a otro, paralizado, sin saber cómo ayudar.

—Silvio, no creo que esto sea necesario, seguro que ha sido un malentendido. Hablemos con ellos… —le susurró Carlo a su compañero.

—Me da igual que sean tus amigos, ese hombre es un ladrón y nuestra obligación es detenerlo —le respondió este sin titubear.

—No os preocupéis por mí, estaré bien —tranquilizó Klaus a sus acompañantes—. Demostraré que es una equivocación. Mientras tanto, buscad a Amaruq y no dejéis que esta rata se salga con la suya.

En aquel momento, él parecía el más calmado. Maya asintió, tratando de contener su rabia mientras lo veía alejarse. Después, se giró para buscar a Theodore y plantarle cara, pero ya no estaba allí.

—Y ahora, ¿qué? —le preguntó Marco.

—¿En qué demonios estáis metidos? —inquirió Giovanni, que todavía trataba de asimilar lo sucedido.

—Tenemos que esperar a Amaruq —contestó ella, salió del Panteón y se quedó en los alrededores, mirando a todas partes, impaciente por verla llegar.

Pero pasaban las horas y no aparecía. Ellos permanecían allí, viendo a la gente entrar y salir, hasta que Marco y Giovanni empezaron a dudar de si aquello era buena idea.

—Quizá deberíamos irnos a casa a descansar —sugirió Giovanni.

—Sí, yo también creo que es lo mejor —afirmó Marco.

Maya pensó un momento antes de responder.

—Ha tenido que pasarle algo, no es normal que tarde tanto. No pienso irme a casa a esperar, no voy a permitir que Theodore se salga con la suya. Tenemos que hacer algo —añadió, y empezó a pasear, pensativa.

Entonces, un guía turístico pasó a su lado mientras explicaba la historia del Panteón a un pequeño grupo de personas.

—La ventana redonda que habéis visto en la cúpula del edificio es mucho más de lo que parece: funciona como un calendario cósmico por el que la luz del sol… —contaba.

Aquello llamó su atención y le hizo recordar algo. Rápidamente fue hacia Giovanni.

—¿Puedes explicarme de nuevo qué hay de especial en la luz que entra por el óculo del Panteón? —le preguntó.

—Es sencillo: la luz del sol comienza a entrar en marzo, el día del equinoccio de primavera, y recorre el suelo hasta el veinte de agosto.

—Y, si no me equivoco, el solsticio de verano es en junio.

—Sí, concretamente el día veintiuno.

—Entonces, por lo que has contado, en ese momento el sol está iluminando el suelo del Panteón, ¿cierto?

—Sí, de hecho, está acercándose al centro. Pero… ¿por qué es esto importante?

—Maya, ¿qué estás pensando? —le preguntó Marco.

—¿Y si el emperador Adriano hizo aquí lo mismo que vio en las piedras de Callanish?

—¿A qué te refieres?

—Allí, según nos contó el tabernero, el sol iluminaba la piedra durante el solsticio de verano.

—¿Qué piedra? —preguntó Giovanni, tratando de entender de qué iba todo aquello.

Pero Maya continuó hablando sin prestarle atención:

—Si tras volver de Escocia ordenó construir este lugar como un calendario, exactamente igual que las piedras de Callanish, no pudo ser solo una coincidencia; tuvo que ser por un buen motivo. ¿Y si pretendía colocar la piedra en el lugar equivalente para emularlos? O para rendirles homenaje…, no lo sé, pero tenemos que entrar.

Corrió hacia la puerta, pero Giovanni y Marco no la siguieron; continuaban quietos sin entender qué pretendía. Entonces, se giró hacia ellos.

—Necesito que me acompañéis —les pidió—. He tenido una idea y debemos confirmarla.

Marco avanzó hacia ella, pero Giovanni siguió sin moverse.

—Te necesitamos, es importante —insistió.

El hombre suspiró antes de responder.

—Está bien, aunque no creo que nos dejen entrar; están a punto de cerrar.

Al oír aquello, los chicos aceleraron el paso. Estaba anocheciendo y los últimos turistas salían del edificio. Estaban a punto de entrar cuando Carlo, el guardia de seguridad amigo de Giovanni, colocó una banda de cierre.

—Lo lamento, está cerrado —les explicó—, y yo tengo que irme a ver el partido.

—Pero… ¿no podríamos pasar un momentito? —preguntó Maya sin saber cómo justificar la importancia de aquella visita nocturna.

—Podéis volver mañana por la mañana.

—Solo será un instante, Carlo. Está siendo un día duro y necesitamos echar un vistazo, por favor —le pidió Giovanni.

Él miró su reloj, después a Giovanni, y se lo pensó un momento antes de responder.

—Está bien —dijo finalmente mientras miraba a su alrededor, como tratando de comprobar que nadie los veía, y abrió la entrada—. Tenéis cinco minutos, ni uno más. Tengo que cerrar antes de que llegue alguien.

—Gracias, amigo.

Los tres pasaron y, con el Panteón vacío, volvieron a inspeccionarlo cuidadosamente, pero allí no había nada.

—Giovanni, ¿dónde ilumina la luz del sol en el solsticio de verano? —preguntó Maya.

—Justo aquí —señaló él—. Lo he visto decenas de veces.

Ella agarró con las dos manos uno de los postes separadores que había alrededor de la sala y se acercó al punto que le había indicado. Después, lo puso sobre su hombro derecho para tomar impulso y se dispuso a golpear el suelo.

—¡Quieta! ¡¿Te has vuelto loca?! —la detuvo—. ¿Es que quieres hacer compañía a tu abuelo en la cárcel?

—¿Qué haces, Maya? —preguntó Marco igual de confuso.

—Giovanni, creo que ha llegado el momento de que te contemos lo que estamos buscando —dijo ella—: se llama Aktuk y es una piedra, un fragmento del núcleo de un asteroide muy especial. Cayó hace miles de años en la isla de Lewis, en Escocia, y el emperador Adriano se lo llevó de allí. Probablemente valga millones, pero no lo buscamos por eso: tiene unas propiedades increíbles que pueden salvar el mundo. Mi abuelo llevaba años desaparecido por este motivo. Ahora, ¿vais a ayudarme?

Él y Marco seguían mirándola sin moverse, confusos.

—Aquí tiene que haber algo, ¿por qué si no construirlo con una alineación tan precisa? Sé que podemos meternos en problemas, pero ¡ya estamos metidos! Y será aún peor si no lo encontramos. Tenemos que intentarlo —insistió y, sin esperar ni un segundo más, comenzó a golpear el suelo.

Marco decidió ayudarla, agarró otro poste y golpeó con ella. En pocos minutos, habían hecho un pequeño agujero en el suelo.

—Mira —dijo la chica.

—No puede ser… —murmuró Marco, aún incrédulo, y continuaron golpeando.

Cuando el agujero era lo suficientemente grande, los tres se acercaron para observarlo. Dentro había una caja de piedra rectangular con una inscripción.

—¿Cómo es esto posible? —dijo Giovanni perplejo.

—¿Qué dice la inscripción? —le preguntó Maya.

—Es latín: «Aquí se esconde la piedra brillante que llegó del cielo para honrar a Apolo, el dios del Sol».

—¿Lo hemos encontrado? —preguntó Marco—. Tiene que referirse al Aktuk.

Maya se agachó para sacar la caja, expectante, pero al ir a hacerlo notó algo extraño y frunció el ceño.

—¿Qué pasa? —le preguntó el chico.

—Está mal cerrada, como si alguien la hubiera movido.

La abrió con cuidado y los dos se miraron.

Su expresión mostraba una mezcla de confusión y decepción: la caja estaba vacía.

—¡No puede ser! —exclamó Marco echándose las manos a la cabeza.

—Alguien se lo ha llevado —dedujo Maya.

—¿Cómo es posible? Si la baldosa estaba intacta.

—Pensemos, no tenemos mucho tiempo —le pidió, tratando de mantener la calma—. El que esto esté aquí confirma mi teoría de que Adriano trató de replicar lo que vio en Callanish.

—Puede que Theodore se nos haya adelantado —sugirió Marco.

—Eso es imposible, el suelo estaba intacto. ¿Cómo iba sacarlo y reconstruirlo a la perfección en tan poco tiempo? —cuestionó Maya.

—No sabemos lo que había dentro, quizá esa piedra nunca haya estado aquí —conjeturó Giovanni.

—¿Qué me dices de la inscripción? Es demasiada casualidad, tuvo que ser por el Aktuk —rebatió ella.

—Mirad, aquí hay algo.

Marco contemplaba otra pequeña inscripción en la parte interior de la caja.

—Son letras: eme, de, ele, be —leyó—. ¿Qué significa?

—Podrían ser números romanos: M de mil; D, de quinientos; L de cincuenta… —explicó Giovanni—. Parece una fecha, 1550, pero la B final no encaja: no corresponde a ningún número.

Los tres se quedaron callados, observándola, hasta que Maya sugirió algo.

—Alguien se llevó lo que había dentro, pero quizá no ahora.

—Explícate —le pidió Giovanni.

—¿En qué año se construyó este edificio?

—En el 126.

—Pues han transcurrido casi dos mil años, en los que ha habido tiempo para que alguien la sacase de aquí y se llevase lo que contuviese. Quizá a eso se refiera la inscripción con los números.

—Maya, creo que tenemos que irnos ya —la cortó Marco—. Llevamos mucho tiempo aquí. Si el guardia entra ahora y ve esto —añadió señalando el agujero en el suelo—, estaremos en un buen lío.

—Sí, vámonos —contestó ella.

Guardó la caja en su mochila y se dirigieron a la salida.

—¡Uy! —escucharon exclamar a Carlo cuando se aproximaban.

Tenía los auriculares puestos y se llevaba las manos a la cabeza; estaba tan concentrado en el partido que ni siquiera los había visto.

—¡Adiós, amigo! ¡Y gracias! —se despidió Giovanni—. Si te das prisa, todavía llegas a ver la segunda parte.

Él miró hacia dentro, dudando si hacer su ronda final antes de cerrar, y se decidió rápido.

—Tienes razón, mañana será otro día. ¡Me voy! —exclamó.

Cerró la puerta y echó a correr, sin percatarse de lo que había pasado en el interior.

—Vámonos de aquí, deprisa —les pidió Giovanni.

Nada más doblar la primera esquina, Maya y Marco echaron a correr, y el hombre los siguió como pudo.

—¡No tan rápido! ¡Que no todos somos jóvenes! —les gritaba.

Cuando se sintieron seguros, los chicos redujeron la velocidad y Giovanni recuperó el aliento.

—¿Adónde vamos? —preguntó Marco.

—Volvamos a mi casa, allí estaremos seguros —sugirió Giovanni.

—Tenemos que buscar a Amaruq, no sabemos qué le ha pasado —les recordó Maya.

—Ni tampoco dónde encontrarla. Esta ciudad es enorme y ya es muy tarde, ¿qué piensas hacer?

—Pues… —No supo qué contestar.

—Vamos, probablemente irá a buscaros allí —insistió Giovanni.

Maya se lo pensó unos segundos y, después, accedió; ya era de noche y con Klaus en la comisaría y Amaruq desaparecida, no tenían demasiadas alternativas.

Giovanni los guio por las callejuelas más escondidas de Roma, por las que apenas se cruzaban con nadie.

—Me conozco todos los recovecos de la ciudad, incluso los subterráneos. ¿Conocéis los túneles que recorren el subsuelo?

Maya y Marco negaron con la cabeza.

—¡Qué lástima! Pero no es buen momento para hacer turismo, quizá en el próximo viaje. ¿Os apetece una porción de pizza? —les ofreció nada más entrar en casa—. Es de ayer, pero seguro que es la mejor que habéis probado.

—¡Claro! —exclamó Marco—. Estoy muerto de hambre.

Giovanni colocó un par de pedazos en un plato y se los llevó. Los chicos mordieron con ganas, pero aquello estaba lejos de ser lo que esperaban: estaba fría y dura, y parecía llevar en la nevera mucho más de un día.

Él no se percató de que no comieron ni un bocado más; rebuscaba incesantemente en sus estanterías.

—Esa piedra que buscáis… —comenzó a decir mientras sacaba un libro tan grueso que apenas era capaz de sostener—, por aquí tiene que haber alguna pista de su paradero.

Lo colocó en la mesa y comenzó a pasar páginas mientras parloteaba.

—Por el camino he estado pensando que, si estaba allí enterrada y alguien se la llevó, tuvo que quedar registrado en la historia. Un evento así y una piedra con unas características tan especiales no pasarían desapercibidos. Puede que otro emperador posterior se la apropiara, quizá Constantino I, o algún gobernante bárbaro tras la caída de Roma.

Entonces cerró el libro, lo guardó y continuó inspeccionando las estanterías sin dejar de hablar.

—Marco —susurró Maya aprovechando un momento en el que Giovanni estaba suficientemente lejos como para no oírla—. ¿Crees que es de fiar?

—¿Giovanni? Tu abuelo nos trajo aquí, así que supongo que sí.

—Quizá él no conociera toda la verdad sobre él.

—¿Por qué dices eso? ¿Has visto algo?

—No lo sé, solo algunos detalles… Cuando íbamos al Panteón, por ejemplo, dijo que había olvidado sus gafas y volvió a por ellas, pero al bajar no las llevaba. ¿No es extraño? Y luego, una vez allí, ¿viste cómo lo saludó Theodore?

—¿Qué estás pensando?

—Theodore estaba en el Panteón cuando llegamos. ¿Cómo es que fue justo allí? ¿Y si Giovanni no volvió a casa para buscar sus gafas, sino que aprovechó ese tiempo para avisarlo de dónde íbamos?

—No lo sé, Maya… Ninguna de esas sospechas es demasiado fiable que digamos, y parece que está tratando de ayudar.

—Tienes razón. No obstante, creo que debemos estar alerta, por si acaso.

—Sí, seamos cuidadosos, por precaución.

Mientras hablaban, Giovanni continuaba su monólogo. Al principio, los chicos trataron de seguirle la conversación, pero pasaron horas y el hombre era incansable, así que ambos acabaron dormidos en el sofá.

De pronto, un grito despertó a Maya.

—Mannaggia! No puede ser verdad… —exclamaba Giovanni.

Ella se levantó y miró por la ventana; empezaba a hacerse de día. Fue hacia él, que veía las noticias en la televisión, de pie y con las manos en la cabeza.

En la pantalla, una reportera retransmitía desde el Coliseo. Maya no entendía lo que decía, pero se veían globos blancos suspendidos en el aire, sin ascender, y cientos de personas a su alrededor observándolos, algunas fotografiándolos y otras incluso santiguándose de miedo por no entender lo que estaba ocurriendo.

Marco se despertó y se puso entre ellos. En ese momento, varios policías trataban de evacuar a los curiosos mientras otros colocaban una cinta de seguridad en todo el perímetro.

—¡Mira! —exclamó el chico acercándose a la tele, y señaló a alguien.

Entre la multitud, distinguieron a Amaruq, quieta, con los brazos cruzados y con cara de enfado.

—¿Qué está pasando en el mundo? —preguntó Giovanni perplejo—. ¿Ahora los globos no vuelan?

—Ehm, bueno, seguro que tiene una explicación… —dijo Maya tratando de desviar su atención.

—¡Es Klaus! —señaló Marco entonces.

La noticia había acabado y había dado paso a la siguiente y, en la pantalla, se mostraba una fotografía del abuelo de Maya.

—¿Qué están diciendo? —le preguntó la niña a Giovanni.

Este escuchó durante un instante y, después, se lo contó.

—Informan de la gran sorpresa por la repentina aparición del explorador noruego Klaus Erikson después de cinco años sin rastro de él. Eso es impactante para todos, no te lo voy a negar… —comentó.

—¿Qué más dicen?

—Que está detenido por el hurto de una joya dentro del Panteón y se especula que lleva todo este tiempo robando en la clandestinidad.

—¡Qué locura! —exclamó Marco.

—Si eso es lo que creen, probablemente quieran dejarlo en prisión un tiempecito —supuso Giovanni.

—Pero no tienen pruebas de nada, tiene que haber una forma de demostrar que se equivocan.

Mientras ellos hablaban, Maya permanecía en silencio, seria y con el ceño fruncido.

—Ahora no podemos contar con Amaruq ni con mi abuelo. Tenemos que encontrar el Aktuk solos, y tenemos que hacerlo ya. Después iremos a buscarlos a ambos.

—Sobre eso quería hablaros —intervino Giovanni—. Llevo toda la noche investigando mientras vosotros dormíais y he desarrollado una teoría: creo que, como decíais, Adriano guardó el Aktuk en el Panteón, pero lo hizo sin que nadie o casi nadie lo supiera.

—Continúa —le pidió Maya, atenta para ver adónde quería llevarlos con su razonamiento.

—He estado repasando la historia de Roma para tratar de entender por qué no hay ni rastro de esa piedra, y algo me ha llamado la atención. ¿Sabíais que esta ciudad ha sufrido nada menos que ocho saqueos? El más importante sucedió en 1527. Casi veinte mil hombres del ejército tomaron la ciudad y, durante días, se dedicaron a desvalijarla, a llevarse cualquier cosa de valor y a despojar iglesias y monasterios de todo objeto precioso.

—¿Qué tiene eso que ver con el Aktuk? —preguntó Marco.

—El único instante en el que alguien pudo llevárselo sin llamar la atención ni dejar rastro fue ese, un momento de caos, desconcierto y descontrol.

—Eso tiene sentido —reflexionó Maya—. Si tu teoría fuera cierta, ¿dónde estaría ahora?

—No lo sé, pero lo más probable es que se halle fuera del circuito oficial.

—¿Qué quieres decir?

—Pues que imagino que estará en manos de un coleccionista privado o de un cazatesoros, y eso hace muy difícil rastrearlo. Es como buscar una aguja en diez pajares juntos.

Al oír aquello, Maya comenzó a pasear pensativa por la habitación.

—¡Algo tenemos que hacer! —exclamó.

—Lo único que se me ocurre es… —empezó a decir Giovanni mientras se rascaba la cabeza, pero hizo una pausa antes de continuar.

—¿Qué? —preguntó ella impaciente.

—Consultar a una conocida que quizá pueda ayudarnos, aunque no sé si servirá de mucho…

—¡Vamos! —lo cortó, y fue directa hacia la puerta.

Se disponían a salir tan apresuradamente que ni siquiera llegaron a apagar el televisor y, justo cuando estaban a punto de cerrar la puerta, otra noticia llamó la atención de Giovanni: retransmitían desde dentro del Panteón, mostrando el agujero que ellos habían hecho.

—¿Qué dicen? —preguntó Maya.

—Que esta mañana los guardias de seguridad han descubierto con asombro que alguien ha destrozado a golpes una de las baldosas del suelo —relató—. Al parecer, creen que ha sido un acto de vandalismo sin ningún otro objetivo más que el causar daños en el edificio.

»Saben que tuvo que suceder durante la noche, cuando el monumento estaba cerrado al público. Ya han recogido algunas pistas y parece que la policía sospecha de alguien.

En ese momento, una reportera se acercó a un hombre para hacerle una pregunta. Cuando se dio la vuelta, lo reconocieron: era Carlo, el guardia de seguridad amigo de Giovanni que los había dejado pasar, y hablaba mirando a cámara con cara de enfado. Al escucharlo, Giovanni se puso especialmente serio.

—¿Qué? —preguntó Maya.

—Dice que, de haber visto algo, habría actuado de inmediato, y que los culpables pagarán por lo que han hecho. Creo que es una advertencia.

Marco y Maya se miraron.

—Vámonos —dijo Maya entonces, y retomó su camino.

Bajaron las escaleras apresuradamente. Al pasar por la planta inferior, Maya vio una puerta abrirse ligeramente, solo una rendija; la vecina con la que se habían cruzado el día anterior los vigilaba desde su casa.

Al ver a la niña mirar, cerró rápidamente. Maya continuó observando mientras bajaba, hasta que perdió la puerta de vista.

Salieron del portal y se alejaron deprisa, pero tratando de no llamar demasiado la atención.

—No tenemos mucho tiempo, podrían detenernos en cualquier momento —les recordó Giovanni.

Justo antes de doblar la esquina, Maya miró atrás y vio a la misma vecina, ahora asomada en el portal, observándolos alejarse. Al cruzarse sus miradas, la anciana simuló buscar algo por el suelo.

Maya frunció el ceño, entre extrañada y molesta, y continuó su camino; en aquel momento, tenía demasiado en lo que pensar como para prestar atención a aquella mujer entrometida.

Giovanni los guiaba por pequeñas callejuelas, sin detenerse ni un instante; la tensión que sentían era evidente. Llegaron a un pequeño estudio de restauración; abrió la puerta sin llamar y entraron.

Aquel lugar estaba repleto de esculturas y cuadros apoyados por todas partes: en el suelo, en repisas, en sillas… En el centro había una gran mesa con todo tipo de artilugios de restauración. Maya y Marco paseaban mirando la estancia embobados.

—Es desordenada, pero dicen que es la mejor restauradora del país —explicó Giovanni—. Ha trabajado con algunas de las obras más emblemáticas de la historia en museos e iglesias, y para coleccionistas privados.

En ese momento, alguien abrió una puerta bruscamente. Al hacerlo, Maya se sobresaltó, se giró precipitadamente y golpeó un cuadro, que se tambaleó y estuvo a punto de caerse.

—Cuidado, cielo, has estado a punto de cargarte un Caravaggio. Está valorado en cuatro millones de euros —le dijo la mujer que acababa de entrar, tranquila y sin apenas mirarla.

—Uy, perdón —respondió ella; se aseguró de que se sostenía y se apartó despacio.

—Chicos, esta es Antonella. Antonella, estos son Maya y Marco —los presentó Giovanni.

Antonella era una mujer de mediana edad, llevaba gafas y una bata blanca con restos de pintura. Caminaba entre aquella multitud de obras de arte y trastos sin prestarles demasiada atención.

—Encantado —dijo Marco, y se acercó a ella con intención de darle la mano.

Pero entonces se escuchó un agudo maullido y un gato salió de un salto de uno de los armarios. Marco se asustó, se apartó y se cubrió con los brazos. Al hacerlo, golpeó con el codo una vasija de cerámica que tenía tras él y esta cayó al suelo.

—¡Nooo! —gritó Antonella.

Marco no se atrevía a moverse por miedo a empeorar la situación.

—¿Qué he roto? —preguntó sin siquiera mirar.

—Mi desayuno, me iba a tomar unos cereales —contestó enfadada, y se fue hacia una pequeña cocina que había en la esquina de la sala.

—Ay, vaya, lo siento —se disculpó algo confuso.

—Giovanni, ¿qué tal todo? —preguntó Antonella mientras vertía leche en otro cuenco—. Hacía mucho que no venías por aquí, ¿en qué puedo ayudarte?

—Verás, es algo complejo de explicar… Buscamos una piedra especial, con unas características únicas. Al parecer, el emperador Adriano la enterró en el Panteón y pensamos que pudo ser robada durante el saqueo de 1527.

—¿Qué piedra es esa?

—Esa es la cuestión, no he conseguido encontrar ningún registro de ella. Supongo que tiene que estar en manos de algún coleccionista privado.

Antonella miró al hombre con desconfianza.

—Esa piedra existe, créeme —insistió él.

—Si realmente existiera una piedra cuya historia fuera la que cuentas, estaría valorada en varios millones.

—Existe —repitió Giovanni tratando de convencerla.

—¿Y qué queréis de mí? —preguntó.

—Que nos ayudes a encontrarla.

—¿Encontrar una piedra de la que no hay registro? ¿Te has vuelto loco? Yo soy restauradora, no adivina.

—Venga, Antonella. Sé que es difícil, pero también sé que nadie conoce a los coleccionistas de esta ciudad tan bien como tú.

La mujer hizo una pausa y comió una cucharada de cereales de su cuenco mientras miraba fijamente a Giovanni.

—Hay muy pocos que puedan acceder a algo así, y hay uno que… —comenzó a decir.

—¿Qué? —preguntó Maya.

—Está especialmente interesado en todo lo relativo a Roma. Se llama Stefan Trittel, aunque lo llaman el Duque; no es noble, pero le gusta aparentarlo. Se ha construido una mansión a la que llama el Palacio Trittel, y realmente parece un palacio.

—¿Lo conoces? ¿Podríamos hablar con él? —indagó la chica.

—No es mi amigo, si es eso lo que me preguntas. Ha solicitado mis servicios en repetidas ocasiones, pero nunca he aceptado; no sé por qué, pero no me da buena espina. Hoy organiza un gran evento en su palacio para celebrar la inauguración de la arena del Coliseo. El muy presuntuoso…, como si no hubiera suficiente celebración por toda la ciudad.

—¿Podríamos ir?

—Por supuesto que no, se trata de un evento privado. Yo recibí una invitación hace unas cuantas semanas, debe de estar por aquí —explicó mientras rebuscaba entre los papeles de la mesa—. Evidentemente no pienso asistir, tengo cosas más interesantes que hacer. ¡Aquí está! —exclamó.

Maya se acercó para verla.

El reputado coleccionista de arte, filántropo y embajador de la cultura, Stefan Trittel tiene el honor de invitarla a la fiesta privada que se celebrará con motivo de la inauguración de la nueva arena del Coliseo.

El evento tendrá lugar en el Palacio Trittel a las 12.00. Se requiere etiqueta.

—Antonella, por favor, tienes que llevarnos como acompañantes.

—¿Cómo? —preguntó sorprendida ante la atrevida petición de Maya.

—Sé que no me conoces, pero esto es más importante de lo que podemos explicarte ahora.

La mujer frunció el ceño y miró a Giovanni, buscando una confirmación de alguien conocido.

—La niña tiene razón —dijo él.

Ella se lo pensó un momento y, después, empezó a caminar por la sala.

—No lo sé, no creo que sea buena idea. Ese hombre no es trigo limpio, os lo digo yo. No quiero que piense que somos amigos.

Ninguno dijo nada más, simplemente se quedaron mirándola con cara de súplica esperando que se lo pensase otra vez, hasta que lo hizo.

—Está bien, iré. Pero no os echéis a llorar aquí, por favor, ¡no soporto el drama! Será mejor que os arregléis si no queréis llamar la atención, aquello estará lleno de gente elegante.

Los tres permanecieron quietos; no tenían otra ropa ni podían arriesgarse a pasear por la ciudad más de lo imprescindible.

—¿No? —preguntó ella—. Qué diablos, tenéis razón; marcaremos nuestro propio código de vestimenta. ¡Fabrizia, me voy! —gritó.

—¡Hasta luego! —se escuchó desde detrás de la puerta de la que había salido Antonella un rato antes.

—Es mi sobrina —les explicó mientras se hacía una coleta—, es un poco desastre, pero buena chica.

Se quitó la bata, se limpió los restos de pintura que tenía por manos y brazos y salieron hacia el evento.

Llegaron a una enorme finca vallada. El jardín era de un verde completamente uniforme y estaba tan perfectamente cortado que resultaba difícil creer que fuera de verdad. Cada pocos metros había una escultura clásica, las cuales probablemente costaran miles de euros. Cuando se aproximaban a la entrada, un hombre trajeado y corpulento apartó un cordón de seguridad para dejar pasar a Antonella.

—Señorita, bienvenida —la saludó haciéndole una reverencia—. Me alegra que finalmente decidiera aceptar la invitación del Duque, estoy seguro de que su presencia será una grata sorpresa para él.

—Sí, claro, gracias —contestó ella con mala cara, y entró.

Antes de que los demás pusieran un pie dentro, el hombretón volvió a cerrar el cordón.

—¿Sus nombres, por favor? —les preguntó mientras miraba su lista para comprobar que estaban invitados.

—Vienen conmigo —explicó Antonella.

—Lo lamento, señorita, pero me temo que, sin una invitación personal del Duque, no pueden pasar. Tendrán que abandonar las instalaciones.

La mujer frunció el ceño, miró a Giovanni e hizo ademán de darse la vuelta e irse con ellos. Justo en ese momento, un hombre esbelto vestido con un chaleco gris bajo un chaqué azul apareció por detrás y la frenó.

—¡Antonella! —exclamó con una gran sonrisa—. Qué alegría verte aquí, tenía una ligera esperanza de que vinieras, ¡y no me equivocaba!

—Hola, señor Trittel. He venido acompañada.

—¡Por supuesto! Por favor, Alessandro, ¿no ves que vienen con la señorita? —preguntó al guardia que custodiaba la puerta—. Claro que pueden pasar. Adelante —los invitó, y él mismo se acercó a abrirles el cordón de seguridad.

—Claro, señor, perdone —se disculpó el guardia con mala cara.

—Acompáñanos hasta la puerta para ahuyentar a los pesados, ahora no quiero que nos molesten —le ordenó.

—Por supuesto, señor.

—Ya sabéis, compromisos… —les explicó a ellos sonriente.

El guardia hizo un gesto con la mano a uno de sus compañeros, que corrió hacia la entrada para sustituirlo, y comenzó a caminar por el jardín.

—Parece simpático —susurró Marco a Maya.

Ella no contestó, se limitaba a observar el lugar con la máxima atención posible para no perderse ningún detalle relevante. El tiempo corría en su contra, no podían distraerse.

Siguieron al guardia mientras Antonella y el Duque charlaban, hasta que llegaron a la imponente entrada de un enorme edificio blanco. El guardia abrió la puerta, se puso a un lado y los invitó a pasar con la mano. Justo en ese momento, un chico vestido con uniforme blanco y cargado con varias bandejas los adelantó corriendo.

—¿Adónde te crees que vas? —le preguntó el guardia agarrándolo por la camisa—. Por la puerta del servicio, ¡en la parte trasera!

—Claro, perdonen. Es que llego tarde… —se disculpó, se dio la vuelta y se fue corriendo.

—Estos jóvenes… Adelante, por favor —los invitó el Duque.

Entraron en un inmenso salón donde decenas de personas elegantes tomaban champán y comían pequeños canapés que servían camareros vestidos de blanco. Antonella se excusó con el Duque y los cuatro se alejaron para hablar.

—Y ahora ¿qué? —les preguntó.

Ninguno le contestó; a partir de ahí, no tenían ningún plan.

Los asistentes los miraban desconcertados por su apariencia descuidada y les sonreían con una mezcla de amabilidad y desconfianza.

—Quizá deberíamos habernos arreglado un poco… —comentó Marco.

Poco después, el Duque volvió a acercarse a ellos; parecía realmente interesado en hablar con Antonella. Ella, sin embargo, trataba de evitarlo por todos los medios.

—Mi querida amiga, no sabes cuánto me emociona que finalmente vayas a restaurar algunas de las obras de mi colección. Hay piezas que no me atrevería a dejar en manos de nadie más —dijo mientras le ofrecía una copa.

Ella la rechazó sin mostrar una pizca de alegría ante aquel comentario; al contrario, frunció el ceño, enfadada. Después, miró a Giovanni, que le sostuvo la mirada, y decidió no decir nada para no arruinar tan pronto sus posibilidades de averiguar algo.

—¿Qué te parece si nos ausentamos unos minutos y te enseño la sala donde custodio las piezas más valiosas? —le preguntó el Duque—. Así podremos empezar a discutir con qué trabajos comenzar y cuáles son tus honorarios.

—Ehm, sí, por qué no. Pero ellos vienen conmigo —le recordó.

—Por supuesto —contestó él con una inmensa sonrisa forzada—. Vamos a la planta superior. Señor, ¿quiere usted subir en ascensor? Está aquí mismo —le preguntó a Giovanni.

Este frunció el ceño y se dirigió directo a las escaleras.

—Puedo caminar, gracias —contestó mientras subía—. Qué se habrá creído… —refunfuñaba entre dientes.

El Duque se encogió de hombros y lo siguió. Subieron por unas escaleras circulares de piedra custodiadas por dos guardias que les hicieron una pequeña reverencia al verlos pasar. Llegaron a un pasillo ancho y lujoso, recorrido por bustos de hombres y mujeres a ambos lados. Aquello se parecía mucho a un palacio, tal como les había dicho Antonella.

—Aquí es —les indicó Stefan, y se paró frente a una puerta blindada.

Colocó la palma derecha sobre ella y, tras un leve pitido, la puerta se abrió; no parecía que hubiese ningún lector dactilar, sino que la puerta entera detectaba la huella de su mano.

—Pasad, vamos —les pidió, ya desde dentro, al ver que ninguno había dado un solo paso.

Ellos entraron cautelosos.

—¡Luz! —exclamó a la nada, y la iluminación, que hasta este momento era demasiado tenue, se hizo más intensa y les dejó ver el entorno.

Aquella sala era más grande que la mayoría de los apartamentos de la ciudad y estaba adornada por cuadros de Botticelli y Tiziano, y esculturas de Donatello, Bernini y Miguel Ángel, entre otras muchas obras. El altísimo techo, a decenas de metros de sus cabezas, estaba rematado con enormes vidrieras. Al entrar, empezó a sonar un hilo suave de música clásica.

—¿Qué os parece mi pequeño cuarto de juegos? —les preguntó—. Aquí podéis relajaros, es una de las habitaciones más seguras del mundo.

—¿A qué te refieres? —indagó Marco con curiosidad.

—Es infranqueable. Fijaos en las ventanas, por ejemplo.

Todos miraron hacia ellas. Había grandes ventanales, pero bloqueados por la parte exterior con gruesas barras de acero.

—Quiero ver el jardín —dijo entonces el Duque.

Inmediatamente aquellas barras comenzaron a deslizarse hacia abajo, dejando las ventanas libres y accesibles, y el hombre se acercó para mostrárselo; estaba claro que le gustaba alardear.

Antonella no parecía impresionada; sin prestarle atención, se dio la vuelta y empezó a ojear las obras que había por la sala. Al darse cuenta, Stefan corrió hacia ella y comenzó a relatarle lo que veía.

—Esto es un Botticelli; aquí tenemos un increíble óleo de El Greco, y esta escultura, que es de mis favoritas, de Donatello. ¡Ah! Y, por supuesto, fíjate en este imponente tapiz, es del mismísimo Rafael.

Todos se acercaron para apreciarlo; Antonella, sin embargo, se dirigió hacia el lado contrario de la sala.

—¿Este no es el retrato de Rafael que lleva ochenta años desaparecido? —preguntó acercándose a un cuadro iluminado en la pared.

—¡Exacto! No cabe duda de que eres la mejor en tu campo, no se te escapa nada.

—¿Qué hace aquí? Se cree que había sido destruido. —Estaba asombrada ante el hallazgo.

—Sí, eso piensan algunos, pero evidentemente no es así. Alguien me lo consiguió, ¡y no os creáis que fue barato! —exclamó orgulloso.

—Debería estar en un museo —le recriminó sin ocultar su enfado.

—Bueno, digamos que este es uno de los museos más grandes del mundo —rio con tono arrogante, y continuó paseando por la sala y hablando sobre sus obras—. Esta de aquí es una escultura del mismísimo Julio César, pero no una cualquiera: es la más antigua representación…

—¿Tiene usted la piedra que estaba escondida en el Panteón? —preguntó Maya de pronto, cortando al Duque.

Todos la miraron sorprendidos por aquella intervención, y ella se encogió de hombros; necesitaba una respuesta ya, no quería seguir esperando. Él frunció el ceño y se quedó en silencio.

—Verá —intercedió Giovanni—, lo que la niña quiere decir es que, dado que usted ha tenido acceso a tantas obras increíbles, ¿por casualidad no sabrá si en el Panteón se encontró una especie de piedra preciosa?

—¿Te refieres al rumor que cuenta que allí había una piedra escondida por el emperador Adriano? Poca gente lo conoce, pero sí, por supuesto, yo también lo he escuchado —contestó—. Siento quitarte la ilusión, querida niña, pero no es más que un cuento: hace años pagué una considerable suma de dinero para cerrar el Panteón y pasar mi escáner 3D por él, y no hay nada. Un momento…, ¿lo preguntáis por esos vándalos que han roto el suelo? ¿Pensáis que estaban buscando esa piedra?

—Sí, claro, por eso preguntamos —contestó Maya.

—¡Quizá tengáis razón! Desde luego, es un buen motivo para hacer algo así. Pobres desgraciados, destrozar su vida en busca de un fantasma… Si realmente existiera, ahora mismo estaríais disfrutando de ella justo aquí, entre este cuadro de Leonardo da Vinci y esta escultura de Miguel Ángel.

—¿Miguel Ángel? —preguntó Antonella extrañada.

—Sí, el mismísimo. Su homenaje particular a Apolo, el dios del Sol. No muchos conocen su existencia, pero fue una de sus últimas creaciones antes de morir. Ni siquiera está terminada.

Giovanni se quedó observando aquella escultura fijamente; en la parte de abajo había una placa con la fecha en la que se había tallado y el nombre del artista. Entonces, algo llamó su atención.

—Gracias, Duque, ahora tenemos que irnos —dijo de pronto, y comenzó a caminar hacia la puerta apresuradamente.

Los demás lo miraban confusos, sin entender qué estaba pasando. Él se dio la vuelta y les pidió con la mano que lo siguieran. En ese momento, el guardia corpulento al que habían conocido al llegar entró en la sala.

Giovanni se paró, pensando que, por algún motivo, venía para impedir que se fueran. El hombre caminaba directo hacia él hasta que, en el último momento, lo esquivó y fue hacia el Duque.

—Señor, hay un hombre en la entrada que pregunta insistentemente por usted —le dijo.

—¿Está en la lista?

—No.

—Pues no quiero saber nada —declaró, y le dio la espalda, zanjando así la conversación.

—Pero, señor —insistió él—: conoce a Lorenzo Di Baggio y al marqués de Trentino, y ambos insisten en que lo deje pasar.

El Duque lo miró con mala cara y, después, forzó una sonrisa para dirigirse a sus invitados.

—Disculpad, solo será un minuto. Podéis esperarme, ¿verdad? —le preguntó a Giovanni, y se fue hacia la puerta—. Maldita sea, me valdría más tener un portero automático —refunfuñaba.

Justo antes de salir, se giró de nuevo hacia ellos.

—No vayáis a llevaros nada, os estoy vigilando —los informó manteniendo su enorme sonrisa y señalando las cámaras de seguridad que cubrían las paredes de la sala.

Cuando se cerró la puerta, Maya fue hacia Giovanni.

—¿A qué ha venido eso? ¿Por qué tenías tanta prisa por marcharte? —le preguntó.

—Me he dado cuenta de algo: me equivoqué con lo del saqueo.

—Explícate.

—Creo que la piedra no la robaron, sino que la sacaron de allí para protegerla, y solo hay una persona que pudo hacerlo —declaró, y miró de nuevo la estatua que el Duque acababa de mostrarles.

—¿Miguel Ángel? —preguntó confusa.

—Exacto. No pudo ser ningún ladrón de pacotilla. Solo él, con su talento, pudo haber sacado esa piedra del suelo y reconstruirlo para que nadie sospechase siquiera que allí había pasado algo.

Los tres permanecieron en silencio considerando aquella idea.

—Pero… —empezó a decir Marco.

—Hay algo que me lo ha confirmado —lo cortó él, y se acercó lentamente a la placa de la parte de abajo de la estatua—. También nos equivocamos con la inscripción del interior de la urna, ¡no entiendo cómo no me di cuenta! No es una fecha, sino unas iniciales: MDLB, Michelangelo di Lodovico Buonarroti. Él, el mayor admirador del Panteón, se llevó la piedra a un lugar más seguro y grabó sus iniciales como señal de su hazaña. ¡Todo encaja!

—Giovanni tiene razón, las piezas comienzan a encajar —declaró Maya.

—¿Qué deberíamos hacer ahora? —preguntó Marco.

—Seguir esta pista. Venga, no podemos perder ni un minuto.

Se dirigieron hacia la salida, dispuestos a continuar con su investigación fuera de aquel lugar. Maya, que iba la primera, abrió la puerta y dio un paso hacia el exterior. Entonces, sin decir nada, retrocedió y cerró rápidamente tras de sí.

—¿Qué pasa? —le preguntó Giovanni.

—El hombre al que se refería el guardia es Theodore, está hablando con el Duque y vienen hacia aquí. ¿Cómo nos ha encontrado?

—Esta sala ha de tener otra salida, busquémosla —sugirió Marco.

Comenzaron a dar vueltas por la habitación, en busca de una puerta por la que escapar, pero en vano; o no la había o estaba demasiado escondida.

—Se nos acaba el tiempo, tenemos que marcharnos ya —señaló Maya.

—¿Qué sugieres? —le preguntó Marco.

—Por la ventana.

—Estamos a demasiada altura, nos haremos daño.

Ella miró a su alrededor buscando algo que les sirviese, y lo encontró.

—Usaremos estas telas —dijo acercándose a unos finos visillos blancos que colgaban tras las gruesas cortinas de terciopelo.

—¡Ni loca! —exclamó Antonella—. Yo no conozco a ese Theodore, no entiendo lo que está pasando aquí y no tengo nada que esconder; me quedo.

Maya asintió y continuó con su plan: tiró de las telas con fuerza para arrancarlas y comenzó a atarlas. Marco y Giovanni se acercaron para ayudarla mientras Antonella contemplaba la escena desconcertada.

Cuando acabaron, se dispusieron a engancharlas en una de las columnas que bordeaban la sala.

—Déjame a mí, haré un nudo marinero que sea suficientemente resistente —le pidió Marco.

—De acuerdo, encárgate tú, pero rápido: deben de estar cerca.

Las anudó con una habilidad sorprendente y, en solo unos segundos, ya había terminado.

—Listo, ¿quién va primero? —preguntó.

—Baja tú —sugirió Maya.

Ella y Giovanni miraban desde la ventana mientras Marco descendía. Al llegar abajo, soltó la tela y dio paso al siguiente.

—Te toca —le dijo Maya a Giovanni.

—No, tú primero.

—Pero…

—No pienso bajar antes que tú —insistió.

—No tenéis mucho tiempo para discutir, ya llegan —señaló Antonella, que se había acercado a la puerta para vigilar.

—De acuerdo —accedió finalmente Maya, que se subió al marco de la ventana, agarró la tela y comenzó a descender.

Theodore y el Duque estaban tan cerca que sus voces se escuchaban ya claramente. Entonces, oyeron un ruido en la puerta: estaban a punto de entrar. Justo en ese momento, Maya llegó al suelo.

—¡Giovanni, baja! —gritó.

El hombre la miraba a ella y luego hacia la puerta, paralizado por el miedo.

—¡Deprisa! —insistió.

Él se subió a la ventana, se agarró con fuerza a las cortinas y comenzó a deslizarse, justo en el momento en el que la puerta se abría.

Aún no había llegado abajo cuando Theodore, el Duque y dos guardias de seguridad se asomaron por la ventana.

—¡A por ellos! —gritó el Duque.

Giovanni miró hacia arriba y, al ver aquella situación, decidió saltar. Sin embargo, aún estaba demasiado alto, las piernas le fallaron al aterrizar y cayó al suelo de culo.

—¡Ay! —gritó.

Maya y Marco lo ayudaron a levantarse.

—¿Estás bien? —le preguntó ella.

Él se metió la mano en el bolsillo trasero del pantalón y sacó unas gafas hechas añicos.

—Por fin las he encontrado… —dijo—. Bueno, supongo que ya no las necesito —añadió, y las tiró al suelo.

—Tenemos que irnos —les recordó Marco.

Echaron a correr hacia la salida de la enorme finca.

—¡Se van por allí! —gritó una señora señalándolos justo cuando atravesaban el portón.

Maya la miró y la reconoció: era la vieja vecina de Giovanni. Entonces se dio cuenta de que había estado siguiéndolos y de que probablemente hubiera sido ella y no Giovanni quien le había revelado a Theodore su ubicación.

Ya no podían prestarle atención a aquello, así que siguieron corriendo, alejándose del palacio.

Con la caída, Giovanni se había hecho daño y cojeaba. Maya lo ayudaba; aun así, avanzaban demasiado despacio y sus perseguidores se acercaban cada vez más.

—Tenéis que dejarme o nos pillarán a todos —dijo él sin parar de correr.

—¡Ni hablar! —exclamó Maya.

Entonces Giovanni se detuvo.

—No hay otra alternativa. No te preocupes por mí.

—No te dejaremos tirado —insistió ella.

Marco observaba la escena unos metros más adelante.

—Tenéis que seguir la pista de Miguel Ángel para encontrar la piedra. Después, ayudad a tu abuelo.

Maya entendió que no iba a convencerlo, así que comenzó a alejarse de espaldas, sin dejar de mirarlo.

—Siento haber dudado de ti —le dijo.

—¿Cómo? —preguntó él extrañado—. Da igual, ¡corred! —gritó después, y se dio la vuelta para esperar a sus perseguidores.

Los chicos echaron a correr, Giovanni aguardó hasta ver aparecer a los guardias, seguidos por Theodore y, entonces, corrió cuanto pudo en sentido contrario a Marco y Maya, hasta que lo atraparon.

Maya y Marco siguieron corriendo hasta que, cuando creía que se habían alejado lo suficiente, Maya le pidió a su amigo que se detuviese.

—¡Marco, para! —gritó.

Pero él no le hizo caso.

—¡Marco! —repitió—. Creo que ya estamos a salvo —añadió, tratando de tranquilizarlo cuando consiguió que se detuviera.

Él miró a su alrededor, temeroso, y se acercó a ella.

—¿A salvo? ¿Cómo puedes decir eso? Tu abuelo detenido, Amaruq vete tú a saber dónde, Giovanni con esos chiflados… Estamos solos, ¡y nos están buscando!

—Lo sé, pero confía en mí, todo saldrá bien. Tienes que calmarte o llamarás la atención.

—Sí, tienes razón —respondió, intentando recuperar la compostura—. ¿Qué hacemos ahora?

—Pensemos, pero este no es buen lugar. Sígueme.

Segundos antes de dejar de correr, habían pasado por delante del taller de Antonella, así que retrocedieron hasta volver a él y entraron sin llamar. Dentro se encontraron a una chica de pie frente a un cuadro y con un pincel en la mano; estaba tan ensimismada que ni se percató de su presencia. Maya carraspeó para alertarla de la manera más delicada posible; aun así, ella se sobresaltó y tiró el pincel por los aires, manchando la escultura que tenía a su lado.

—Ay, ¡vaya! —exclamó al darse cuenta de lo que había provocado.

Recogió el pincel y se apresuró a limpiar la obra con un paño húmedo.

—Qué desastre —murmuraba para sí misma.

—Perdona, no era mi intención asustarte —se disculpó Maya tímidamente.

—¿Eh? —preguntó ella levantando la mirada—. ¿Esto? Ah, no, no te preocupes, no ha sido culpa tuya. A veces me concentro demasiado… —le explicó, y continuó con su tarea—. ¡Listo! —exclamó, y se puso en pie para observar el resultado.

Después, se acercó a los chicos mientras se limpiaba las manos y los saludó sonriente.

—Bienvenidos, mi nombre es Fabrizia. ¿En qué puedo ayudaros?

—Pues… —Marco dudó qué contestar y miró a Maya.

—Yo soy Maya, y este es mi amigo Marco. Verás, Fabrizia, hace un rato estuvimos aquí con Antonella, tu tía.

—¡Por supuesto! ¿Dónde se ha metido? No suele salir hasta tan tarde.

—Eh…, bueno… Resulta que fuimos con ella a un evento, pero allí tuvimos un problema y nos separamos. Nos gustaría esperarla por aquí cerca…

—¿Queréis quedaros aquí?

—Pues sí, gracias —respondió Maya aliviada.

—¡Claro! Cualquier amigo de mi tía es bienvenido. Está un poco desordenado, pero ¡tenemos cereales! ¿Os apetece un cuenco?

—No, gracias —respondió Maya.

—¡A mí sí! —exclamó Marco.

—Sentaos. —Les señaló un par de sillas desperdigadas por la habitación.

Después, se acercó a la cocina y preparó cereales para Marco y para Maya, a pesar de su negativa.

—Contadme, ¿a qué tipo de evento habéis ido?

—Pues… ya sabes, a uno con muchas obras de arte —contestó Marco, que continuaba tenso por si alguien los pillaba y decidía avisar a las autoridades.

—¿Una exposición? Seguro que de Donatello, mi tía está obsesionada con él. Yo soy más de Cellini. ¿Lo conocéis? Fue un gran orfebre y escultor. Su escultura de Perseo en bronce es sublime, nadie trabajaba ese material como él…

—Fabrizia, sabes mucho sobre arte —la cortó Maya, que advirtió enseguida que aquella chica quizá pudiera ayudarlos.

—Bueno, todavía estoy aprendiendo. Mi especialidad es el Renacimiento.

—¿Miguel Ángel?

—Por ejemplo, sí, y Leonardo, Rafael…

—Háblanos de Miguel Ángel, por favor —la interrumpió.

Fabrizia la miró extrañada.

—Perdona, es que me interesa mucho.

—¡Ah, claro! A quién no le interesa Michelangelo. No hay otro como él. ¿Qué es lo que queréis saber?

Los chicos se quedaron pensativos, no era fácil formular la pregunta adecuada sin contarle la verdad.

—Pues… —comenzó Maya.

—¿Cuál es tu obra favorita? —la cortó Marco, que con los nervios no fue capaz de pensar en otra cosa.

Maya lo miró perpleja ante aquella pregunta que, en aquel momento, no parecía tener ninguna importancia, y él se encogió de hombros.

—Uf, eso es difícil de responder —comenzó Fabrizia—. Si tengo que elegir, diré la Capilla Sixtina, pero no por la obra en sí, sino por la cantidad de secretos que escondió en ella. ¿Sabíais que muchos investigadores lo consideran un tratado de anatomía encubierto? La túnica que rodea a Dios en La creación de Adán, por ejemplo, es una imagen anatómicamente precisa del cerebro humano.

—¿Secretos? —preguntó Maya.

—Desde luego. Yo estoy convencida de que pocas de las obras de Miguel Ángel son solo lo que parecen.

Entonces, Maya se dio cuenta de que, por una grata casualidad, aquella respuesta podía llevarlos a algún sitio: ¿era posible que Miguel Ángel hubiese escondido el Aktuk en una de sus obras?

—Fabrizia, perdona, Marco y yo tenemos que irnos —dijo entonces.

—¿Ah, sí? —preguntó él con la boca llena—. Pero si Antonella todavía no ha llegado.

—Lo sé, pero nos hemos olvidado de algo —contestó tirando de él.

—¿Seguro que no puede esperar cinco minutos? —insistió mientras se metía una última cucharada en la boca.

—No, tenemos que irnos ya. Gracias por todo, Fabrizia.

—¡Ha sido un placer! Volved cuando queráis —contestó, y volvió a centrarse en su cuadro.

—¿Qué pasa? ¿A qué viene tanta prisa? —preguntó Marco nada más salir.

—Fabrizia nos ha dado la clave que necesitábamos. Miguel Ángel escondía secretos y nosotros buscamos uno de ellos: el Aktuk.

—¿Crees que lo ha ocultado en una obra?

—Exacto, eso pienso. Ahora necesitamos averiguar en cuál.

—¿Tienes alguna sospecha?

—Él no hacía nada al azar, siempre dejaba pistas para los más sagaces. Si juntamos todas las piezas, deberíamos descubrirlo.

—Busquemos otro sitio seguro, aquí llamamos demasiado la atención —sugirió Marco, que miraba a ambos lados preocupado.

—Tienes razón, ven.

Entraron en una vieja cafetería del barrio y se sentaron en la mesa de la esquina. El camarero ni los miró, y ellos aprovecharon su desprecio para continuar hablando.

—A ver, ¿qué sabemos hasta ahora? —preguntó Maya.

—Que en Callanish el Aktuk estaba colocado de manera que el sol lo iluminaba durante el solsticio de verano y que, después, Adriano lo escondió en el Panteón.

—No solo lo escondió, sino que lo colocó en el lugar preciso para que el sol lo continuase iluminando el día del solsticio de verano.

—¿Qué más?

—Según la teoría de Giovanni, Miguel Ángel se lo llevó para protegerlo durante el saqueo y, según nuestra hipótesis, lo escondió en una de sus obras.

—Solo tenemos teorías… —dijo Marco.

—Todo es una teoría hasta que se demuestra, que es lo que tenemos que hacer ahora. Sigamos.

—Si, como pensamos, Miguel Ángel rescató el Aktuk del suelo de Panteón, ¿por qué dejó la caja y grabó en ella sus iniciales? Se estaba delatando.

—Él no es un ladrón, sino un artista, y esa es su primera pista. Lo preparó para que alguien fuera capaz de descifrarla y proteger el Aktuk. Ahora viene la parte difícil: tiene decenas de obras, ¿en cuál lo escondió?

—No puede ser un cuadro, tiene que ser un edificio, o quizá una escultura —supuso el chico.

—Sí, pero no podemos revisarlos todos. Tardaríamos meses.

—Si de verdad quería que alguien lo encontrase, debe de haber alguna pista más.

Maya se quedó en silencio; Marco tenía razón, la clave debía de estar delante de sus narices. Entonces, se dio cuenta.

—¡El Sol! —exclamó.

—¿Qué quieres decir? —le preguntó Marco.

—Tanto en Callanish como en el Panteón, el Aktuk fue colocado con una precisión espectacular, en lugares estratégicos, como homenaje al Sol. Es imposible que Miguel Ángel pasase eso por alto.

—¿Crees que continuó con el tributo?

—Estoy segura, es un detalle demasiado importante para alguien como él.

—Entonces… ¿tenemos que buscar un edificio con la misma orientación?

—O una estatua en homenaje al Sol… Y si es una que poca gente conoce, estará aún más seguro.

—¡La estatua de Apolo que tiene el Duque! —exclamó el chico sorprendido.

—Sí, un homenaje al dios del Sol. Lo hemos tenido delante de las narices y no nos hemos dado cuenta. Tenemos que entrar allí de nuevo.

—¿Volver a entrar en el palacio? ¿Te has vuelto loca? No nos lo permitirán de ninguna manera…

—No, pero tengo un plan.

—¿Cuál?

—Te lo explicaré, pero antes… ¿hay un teléfono por aquí? Tengo que hacer una llamada.

Maya y Marco llegaron a la parte trasera del jardín del palacio y, aprovechando que todo el personal estaba ocupado con el evento, saltaron la valla. Corrieron hasta la casa y fueron directos a la entrada reservada para el servicio. Marco llevaba una caja de cartón que habían conseguido en la cafetería, se la colocó bajo el brazo, se sacudió la ropa y abrió la puerta.

—Buenos días, traigo las… —empezó a decir.

—Ahora no puedo atenderte, déjalo por allí —contestó uno de los camareros, que se movía apresurado de un lado a otro, sin ni siquiera mirarlo.

Él entró, dejó la caja a un lado y, cuando nadie lo veía, se acercó al perchero y se puso una de las camisas blancas que llevaba todo el personal. Después, se desplazó tratando de no llamar la atención. Cuando encontró el momento oportuno, abrió la puerta y dejó pasar a Maya, que estaba fuera esperando su señal.

Nada más entrar, Maya se puso otra de aquellas camisas blancas y los dos se dirigieron hacia el salón, directos al ascensor que subía a la planta superior. Al llegar, Maya presionó el botón y esperó con la cabeza baja, tratando de ocultarse tras su pelo para que nadie la reconociese. Cuando la puerta se abrió, entró y se giró hacia Marco, que se quedó fuera.

—Maya, ¿estás segura?

—Recuerda, ciento ochenta segundos —contestó mientras presionaba el botón.

Las puertas se cerraron y el ascensor comenzó a subir.

—Ciento setenta y nueve, ciento setenta y ocho, ciento setenta y siete… —susurraba.

Al llegar a la planta superior, miró a ambos lados y, cuando se aseguró de que estaba despejado, salió sigilosamente; si alguien la descubría allí, su plan habría fracasado. Caminó de puntillas hasta la habitación de seguridad donde el Duque guardaba las obras de arte y, cuando estuvo delante de la puerta, colocó la mano sobre ella durante unos segundos, tal como había hecho él. Luego esperó, pero la puerta no se abrió, así que corrió a ocultarse tras una esquina, suponiendo que, después de su intento, alguien acudiría a comprobar que todo estuviese en orden.

No tuvo que esperar demasiado: segundos más tarde, el Duque apareció apresurado junto a uno de los guardias de seguridad.

—¡¿Qué diablos está pasando hoy?! ¿Es que no puedo celebrar una fiesta en paz? —protestaba.

Llegaron a la puerta, puso la mano sobre ella y se abrió. Los dos entraron mientras Maya los observaba desde su escondite.

—Aquí no hay nada, señor —dijo el guardia después de registrar la estancia.

—Pues más os vale revisar el sistema de seguridad, no quiero más sustos como este, ¿entendido?

—Por supuesto, no volverá a pasar.

Mientras tanto, Maya continuaba con su cuenta atrás, que estaba a punto de terminar.

—Cuatro, tres, dos… —murmuraba.

Justo entonces, cuando ya iban a salir de la sala, escucharon un ruido que provenía de una de las ventanas del fondo. Se pusieron en alerta y este se repitió, y otra vez, y otra…, así que corrieron hacia ella.

—¡Quiero ver el jardín! —exclamó el Duque, y las rejas que protegían las ventanas se deslizaron y se abrieron lentamente.

Al asomarse, descubrieron con asombro quién estaba provocando aquel sonido.

—¡Hola, Duque! —gritó Marco desde abajo—. ¿Cómo está yendo la celebración?

—Es ese maldito muchacho que venía con la restauradora —señaló el guardia—. Sabía que no debíamos dejarlos pasar.

—He vuelto para preguntarle si necesita algo de mí. No sé…, ¿quizá otra obra de arte robada?

El hombre lo observaba tan sorprendido que no era capaz de articular palabra.

—¿Está disfrutando de la fiesta? ¿Y Giovanni? Nos dijo que se quedaría un rato más.

Entonces, el Duque reaccionó; dibujó una malvada sonrisa en su cara, se dio la vuelta y corrió hacia la salida.

—Vamos —ordenó al guardia, que lo siguió de inmediato—. Maldito mequetrefe, te vas a enterar de quién es Stefan Trittel —masculló.

Salieron de la sala, no sin antes asegurarse de que la dejaban correctamente cerrada, y se fueron tras Marco, pero para entonces Maya ya estaba dentro. Había aprovechado la distracción que el chico había causado para entrar y ocultarse detrás del enorme tapiz de Rafael que el Duque les había mostrado horas antes.

Cuando estuvo sola, con mucha cautela salió de su escondite y se fue hacia la estatua de Miguel Ángel. Su plan estaba saliendo a la perfección; se encontraba a menos de un metro de lo que buscaba.

Se colocó frente a Apolo y lo miró de arriba abajo: estaba hecho de mármol, a tamaño real, y era representado como un hombre alto y atlético, sujetando un arco con su mano derecha y sacando una flecha del carcaj, el recipiente que tenía colgado al hombro, con la izquierda. Maya se secó el sudor de la frente; buscaba alguna pista de dónde podría estar oculta la piedra, pero la tensión de ser descubierta en cualquier momento no la dejaba concentrarse.

Entonces, algo le llamó la atención. Buscó una silla a su alrededor, la acercó con cuidado y se subió. La mano izquierda de Apolo sujetaba una flecha, pero solo con cuatro dedos. El índice estaba estirado en una postura muy poco natural, algo que no parecía propio de una obra de Miguel Ángel.

Palpó aquel dedo cuidadosamente y, después, puso el suyo suavemente sobre el lugar de la flecha donde debería estar apoyado. La textura, justo en aquel punto, le pareció diferente, pero le resultaba difícil saber si realmente lo era o si los nervios le estaban jugando una mala pasada. Con la respiración acelerada, presionó ligeramente y algo se movió. Se apartó el pelo de la cara con la mano que tenía libre e inspiró profundamente antes de atreverse a continuar. Después, apretó más y, al hacerlo, sonó un pequeño clic seguido de un fuerte ruido. Maya apartó la mano bruscamente, asustada.

Se bajó de la silla para observar lo que había ocurrido: una pequeña parte del mármol se había roto, dejando una apertura en la parte inferior del carcaj. Se agachó para mirar y vio que estaba hueco y que había algo dentro. Tuvo que sacudir la cabeza y mirar de nuevo para creerse que realmente era lo que parecía y no un producto de su imaginación. Metió la mano con cuidado y sacó un objeto duro envuelto en una tela.

Le temblaba tanto el pulso que decidió apoyarlo en el suelo por miedo a que se le cayese. Se arrodilló y lo abrió: era una piedra transparente, con forma de octaedro y caras totalmente lisas y brillantes. Maya no dudó: aquello era el Aktuk, lo había encontrado.

No obstante, en aquel momento, algo la sacó de su embelesamiento: se escuchaban sirenas de policía cada vez más cerca, estaban yendo hacia allí.

Se apresuró a guardar la piedra en la mochila y corrió hacia la ventana.

—¡Quiero ver el jardín! —exclamó, tal como había visto hacer al Duque para que las rejas se abriesen.

Sin embargo, no funcionó; nada se movió. De pronto, antes de que le diese tiempo a pensar una alternativa, escuchó un ruido en la puerta. Se dio la vuelta sobresaltada y retrocedió hasta quedarse con la espalda pegada a la pared. Se temía lo peor; iban tras ella, la habían descubierto y no tenía escapatoria.

El miedo casi le cortaba la respiración. Agarró su mochila con fuerza y, en ese momento, la puerta de la sala se abrió bruscamente.

—¡Policía! —gritó un agente armado, vestido de negro y con casco.

Lo seguían cinco más, que entraron corriendo y apuntando en todas direcciones. Tras ellos, pasó una chica trajeada.

—¿Maya? —preguntó.

Ella, que permanecía pegada a la pared y sin soltar su mochila, asintió ligeramente.

—Tranquila, soy la agente Lombardi. El agente Smith me habló de ti. Me contó que Theodore Redwood se os escapó en Egipto y que habías dado la alarma de que andaba por aquí, y también de la cantidad de obras robadas que se guardan en este lugar.

Maya volvió a asentir.

—Gracias, esta vez no se librarán. Ahora sal de aquí. Agente Di Luca, por favor, acompáñela.

Uno de los policías se acercó a ella y caminó a su lado hasta la puerta.

—¿Sabes salir sola del edificio? —le preguntó allí.

—Sí, gracias —respondió, y se fue por el pasillo que llevaba hasta las escaleras.

De camino, se cruzó con varios agentes que registraban cada recoveco de la casa. A lo lejos vio a dos que llevaban a alguien esposado: era el Duque. Al cruzarse, este la miró con mala cara y Maya aceleró el paso. Bajó las escaleras y fue directa a la salida del servicio. Nada más llegar al jardín, echó a correr.

Salió de la finca y continuó tan decidida que parecía como si ya conociese la ciudad. Llegó a una calle ancha y con mucho tráfico y, entonces, bajó el ritmo y miró hacia la otra acera: allí estaba Marco, justo en el sitio que habían acordado. Lo saludó sonriente y él le devolvió el saludo, pero un instante después su cara cambió, y Maya se dio cuenta de que sucedía algo.

Miró atrás y allí estaba: Theodore la había seguido.

—¿Has vuelto a escabullirte de la policía? —le preguntó sin amedrentarse—. ¿Qué has hecho con Giovanni?

—¿No deberías preocuparte por tu abuelo? Por cierto, ¿cómo está?

—Sabe cuidarse solo.

—Desde luego, no podéis negar que sois familia; eres igual de testaruda que él. Venga, dame lo que escondes, sé que lo tienes.

Maya no contestó, se dio la vuelta dispuesta a cruzar la calle y correr hacia Marco, pero los dos matones que acompañaban a Theodore estaban justo delante de ella, cortándole el paso. No le quedó más remedio que esquivarlos y escapar sola por la misma acera en la que estaba.

Corría sorteando a los cientos de turistas que llenaban la ciudad, pero era difícil avanzar sin chocarse con alguno.

—¡Perdone! ¡Lo siento! —se disculpaba constantemente.

Tras ella, Theodore y aquellos dos hombres, ambos muy grandes, pero también muy lentos, arrollaban a unos y a otros apartándolos de su camino sin ningún tipo de miramiento.

Entonces, a lo lejos, vio a decenas de personas formando una larga fila: se dirigían a los túneles que se esconden bajo la ciudad de Roma. Sin pensárselo, se coló frente a todos ellos y entró. Aquello provocó gritos y protestas de los que esperaban su turno:

—¡Eh! ¿Adónde vas?

—Pero ¿qué se ha creído esa niña?

—¡No hay derecho!

Seguían quejándose hasta que algo los silenció de repente: los matones de Theodore se abrieron paso a empujones. Se escuchaban gritos de temor, pero nadie se atrevía a plantarles cara.

Maya llegó a los pasadizos, largos túneles de piedra que formaban toda una ciudad subterránea. Corrió adelantando a los turistas que se apartaban sobresaltados y la miraban con sorpresa. Detrás, escuchaba a Theodore gritar:

—¡No tienes salida, Erikson! Y tu abuelo ha vuelto a abandonarte, ¿no te das cuenta?

En algo tenía razón: de aquel lugar era muy difícil escapar. Entonces se topó con una bifurcación: de frente continuaba la ruta turística, a su izquierda había un pasadizo con un cartel que decía «Prohibido el paso, peligro de derrumbe». Miró hacia atrás, sus perseguidores estaban demasiado lejos para verla elegir, así que decidió girar a la izquierda y ocultarse allí, esperando despistarlos.

Allí reinaba la oscuridad más absoluta y el suelo estaba repleto de escombros. Se adentró como pudo, a ciegas, se pegó a la pared y contuvo la respiración. Segundos más tarde, escuchó cómo los tres hombres pasaban de largo.

—¡Rápido! ¡Si se os escapa, pagaréis por ello! —los amenazaba Theodore.

Ella respiró aliviada, pero solo un instante después su tranquilidad se terminó.

—¡Esperad! —exclamó Theodore. Retrocedió varios pasos hasta llegar a la entrada del pasadizo en el que Maya se ocultaba.

—Esta niña se cree muy lista… —murmuró mientras miraba hacia dentro—. ¡Por aquí! —les ordenó, y entraron.

Uno de ellos encendió una linterna, que iluminó la gruta.

—¡Ahí está! —gritó.

Maya, deslumbrada por la luz, echó a correr hacia el interior. En poco tiempo les había sacado bastante ventaja, así que aprovechó para abrir la mochila y sacar su pequeña linterna. No alumbraba tanto como la de Theodore, pero al menos le permitía seguir avanzando sin caerse.

El pasadizo estaba repleto de piedras y de tramos medio derrumbados por los que apenas podía pasar una persona. Eso jugaba a su favor: era más pequeña y ágil que ellos. Sin embargo, no dejaba de preguntarse cómo de probable era que hubiese algún derrumbe más y de qué manera saldría de allí, hasta que llegó a otra bifurcación.

Frente a ella se abrían tres caminos, todos igual de oscuros y tenebrosos, y ninguno parecía conducir a una salida. Maya alumbraba cada uno de ellos, tratando de encontrar algo que le diese una pista de hacia dónde dirigirse, cuando escuchó a Theodore y a sus matones acercándose y supo que no podía pensárselo más: tenía que escoger. Inspiró profundamente, entró en uno de ellos y echó a correr.

—¡Maldita sea! —escuchó a su espalda instantes más tarde—. ¿Por dónde se ha ido?

Iluminaban los tres caminos tratando de encontrarla, pero era inútil, ya estaba demasiado lejos.

—Tenemos que separarnos —dijo entonces Theodore—, uno por cada uno. ¡No volváis sin la piedra!

Uno de los matones eligió el camino de la izquierda, el siguiente fue por el del centro, y Theodore, por último, entró en el de la derecha, el que Maya había elegido. Comenzó a avanzar sin que ninguno de los dos supiera que estaban a pocos metros hasta que escuchó sus pasos.

—¡Qué suerte la mía! —rio—. Parece que el juego se acaba aquí, Erikson, pero antes tengo que agradecerte la ruta turística; nunca habría entrado en este apestoso lugar si no hubiera sido por ti.

Seguía hablando y mofándose mientras caminaba. Maya trató de recuperar su ventaja acelerando el paso y lo consiguió, pero pronto se dio cuenta de que algo no iba bien: había llegado al final del camino y, como sospechaba, no tenía salida.

Puso las manos sobre el muro que tenía frente a ella y miró a ambos lados con angustia. Mientras tanto, la voz de Theodore, que caminaba despacio y revisando todos los recovecos por si se había escondido en alguno, se escuchaba cada vez más cerca.

Maya probó a retroceder unos metros para buscar alguna alternativa, pero allí no había nada. Desesperada, se quitó la mochila y se sentó con la espalda pegada a la pared, asumiendo que aquel era el final. Entonces, escuchó algo al otro lado del muro; parecían voces.

Acercó la oreja y no tuvo duda: por allí paseaban turistas charlando despreocupadamente. Se levantó a toda prisa y golpeó la pared para pedir ayuda.

—¡Eh! ¡Estoy atrapada! ¡¿Alguien me escucha?! —gritaba.

Pero nadie parecía inmutarse, salvo Theodore.

—¡Ahí estás! Así que atrapada, ¿eh? Vaya, pobrecita… Espérame, que ahora mismo llego para ayudarte —decía.

Maya decidió cambiar su estrategia: buscó rápidamente una piedra, la agarró con fuerza y comenzó a golpear la pared. Esta no era demasiado gruesa y, en poco tiempo, vio un pequeño rayo de luz que entraba desde el otro lado.

—¿Qué es eso? ¿Están haciendo obras? —preguntó un turista al pasar por delante.

—Deberían poner alguna señal, qué poco cuidado —se quejó otro.

Ella continuó hasta que consiguió hacer un agujero por el que era capaz de sacar una mano. Quitó las piedras que estaban sueltas y, después, siguió golpeando.

Cuando el agujero le pareció lo bastante grande, trató de meter la cabeza, pero no pudo, así que continuó excavando, cada vez con más prisa; Theodore ya estaba cerca.

—¡Ahí estás! —exclamó mientras la iluminaba con su linterna.

Maya miró atrás, y la luz, proveniente del final del pasillo, la cegó tanto que tardó unos segundos en recuperar la visión. Entonces se giró de nuevo, miró el agujero que había hecho y, sin saber si era suficiente, tiró a través de él su mochila y se lanzó para pasar.

—¡¿Qué es esto?! ¡Que alguien llame a seguridad! —gritó un señor al otro lado.

Maya había sido capaz de sacar medio cuerpo, pero se había quedado atascada.

—Ayuda, por favor —suplicaba—. Necesito salir de aquí.

La mayoría de los turistas que la veían se apartaban con una mezcla de terror y confusión, esperando que actuase otra persona, hasta que una chica corrió hacia ella.

—Voy a sacarte —le dijo.

Maya asintió y agarró sus manos con fuerza.

—¡Ahora! —exclamó, y tiró de ella.

Justo en ese momento, Maya notó cómo alguien sujetaba sus pies desde el otro lado; era Theodore, había llegado. Pataleó hasta que se zafó y lo derribó. Entonces, la chica consiguió pasarla a través de aquel pequeño agujero y cayó al suelo, rendida por el esfuerzo. Por un instante, respiró aliviada.

—¿Estás bien? —le preguntó.

Maya se miró; tenía la ropa rasgada y las manos y el pelo grises, cubiertos de polvo.

—Tranquila, ya han llamado al servicio de emergencias, la ambulancia debe de estar al caer —añadió.

Justo en ese momento, volvieron a escucharse golpes en la pared por la que acababa de pasar. Maya miró hacia atrás y, por el agujero, vio a Theodore tratando de hacerlo más grande.

—Lo siento, tengo que irme —dijo, y echó a correr para alejarse de allí.

—Pero… —comenzó la chica mientras la miraba con asombro.

No podía estar allí cuando Theodore consiguiera salir, y tampoco podía arriesgarse a esperar a que llegasen las autoridades: la estaban persiguiendo.

—¡Estoy bien, gracias! —exclamó mirando hacia atrás y despidiéndose.

Al hacerlo, vio cómo Theodore asomaba el cuerpo por el agujero y varias personas se aproximaban para ayudarlo. Ella aceleró el paso.

Los turistas se pegaban a la pared al verla, asustados ante aquella escena.

—¡Perdone, señora! ¡Lo lamento! ¡Perdón! —se excusaba constantemente.

Durante una de aquellas disculpas, se tropezó con un niño que jugaba con el móvil de su padre.

—Lo siento, ¿estás bien? —le preguntó preocupada.

—¡Mola! —contestó él mirando el suelo.

—¿Esto? —Recogió la linterna que se le había caído.

El niño asintió y Maya tuvo una idea: si quería librarse de Theodore, tenía que hacer algo más que correr.

—Te la dejo si tú me dejas el móvil.

—¡Vale! —contestó.

Se intercambiaron sus pertenencias y Maya echó a correr de nuevo mientras marcaba un número de teléfono.

—Polizia Stradale —contestaron al otro lado de la línea.

—Sé quién ha boicoteado el evento del Coliseo —dijo.

—¿Puede decirme con quién hablo?

—Eso no importa, tiene que escucharme, tengo poco tiempo.

—¿Está usted en peligro?

—No, pero la inauguración de la arena del Coliseo sí.

—Está bien, cuénteme lo que sabe.

—Lo sucedido con los globos tiene una explicación: fue un acto vandálico de un perturbado que quiere sembrar el caos, y yo sé quién es: un hombre alto y delgado, de unos sesenta y cinco años. Viste un traje negro muy elegante, pero sucio y rasgado, y lleva un gran sombrero de cowboy.

—¿Sabe usted dónde se encuentra el sospechoso? —preguntó el operario.

—Eso es lo más importante: lo de los globos no ha sido más que el principio, está dispuesto a seguir con su plan. De hecho, quiere reventar el sistema por completo.

Maya no dejaba de correr mientras hablaba, y empezaba a perder el aliento. Tras ella, Theodore le ganaba terreno.

—Ahora mismo está corriendo hacia el Coliseo, podrán interceptarlo en los alrededores en pocos minutos si están atentos. Dense prisa, tienen que pararlo como sea. ¿Me ha entendido? —preguntó para finalizar la conversación.

—Sí, he tomado nota e informado a los agentes que vigilan la zona. Pero dígame una cosa: ¿cómo ha conseguido usted averiguar…?

—Gracias —lo cortó Maya, colgó el teléfono y lo tiró.

Una vez tuvo las manos libres, se recolocó la mochila y aceleró el paso para ganar algo de ventaja, pero no tanta como para que Theodore la perdiese de vista; ahora necesitaba que la siguiese.

Salieron de los túneles y continuaron corriendo por el exterior. Con motivo del evento que se celebraba en el Coliseo y de todo lo que estaba pasando allí, se escuchaban sirenas de policía por todas partes. De vez en cuando, Theodore gritaba.

—¡Esto se acaba, Erikson! ¡Disfruta del paseo mientras puedas!

Confiaba en que se saldría con la suya, pero Maya tenía un plan y, si todo salía como había previsto, podría deshacerse de él.

Comenzaban a ver el Coliseo de fondo, faltaba poco para llegar, y entonces Maya empezó a mirar alrededor, nerviosa, buscando a los agentes que esperaba que estuvieran patrullando la zona para detener al malhechor.

—¡Cuidado! —le gritó alguien entonces.

Miró hacia la voz y vio a una chica aproximándose en una pequeña bicicleta verde. Ambas trataron de esquivarse, pero ya era tarde; chocaron y cayeron al suelo.

—¿Estás bien? —preguntó Maya.

—Sí, ¿y tú?

—Creo que me he hecho daño en la rodilla —contestó mientras se ponía en pie.

—¡Deberías mirar por dónde vas! —le reclamó la chica algo molesta—. ¿Quieres que llame a una ambulancia?

—No, no hace falta, seguro que no es nada. Lo lamento mucho, tienes toda la razón: debería andar con más cuidado.

Vio que Theodore había aprovechado ese percance para reducir la distancia; ¡estaba a punto de pillarla!

—Tengo que irme, ¡lo siento! —repitió, y trató de huir.

Pero Theodore ya estaba demasiado cerca.

—¡Se acabó, Erikson! —gritó, y alargó el brazo para agarrarla por la mochila.

Maya giró bruscamente y lo esquivó, pero sabía que no podría eludirlo mucho más tiempo.

—¡Ese es! ¡El del sombrero! —gritó entonces un agente, que corría hacia Theodore.

De pronto, tres policías en moto lo rodearon y un helicóptero que sobrevolaba la zona descendió sobre él, haciendo que su sombrero saliera volando. Las sirenas de los coches patrulla se aproximaban cada vez más; la calle se llenó de agentes en cuestión de segundos.

—¡Arriba las manos! —le ordenaron.

Él obedeció con cara de asombro.

—¿Qué pasa aquí? Creo que se equivocan de persona —dijo confuso—. Yo no he hecho nada.

—Eso ya lo veremos —contestó uno de los agentes, que se acercó a él con cautela y lo esposó.

Entre todo aquel desconcierto, Theodore miró a Maya y, en ese momento, se dio cuenta.

—¡Has sido tú! —gritó.

Ella sonrió, se dio la vuelta y echó a correr, alejándose de allí.

—¡Maldita niña! ¡Esto es cosa de esa dichosa Erikson! ¡Deberíais detenerla a ella! —continuaba gritando impotente.

Maya estaba ya en los alrededores del Coliseo, repletos de gente que acudía a celebrar el evento. Entonces, a lo lejos y entre la ruidosa multitud, vio de espaldas a una chica vestida de blanco; era inconfundible.

—¡Amaruq! —gritó, y fue hacia ella—. ¿Qué ha pasado?

—Maya, qué alegría verte. Se ha formado demasiado revuelo con todo esto de los globos atrapados y temo que descubran el vehículo. Llevo desde ayer tratando de sacarlo sin llamar la atención, pero no hay manera. ¿Dónde están los demás?

—Es una larga historia, pero están bien, y tengo el Aktuk.

—¿Qué? —preguntó boquiabierta.

—Sí, y han detenido a Theodore, pero sus matones andan por ahí y no podemos arriesgarnos a que nos encuentren. Tenemos que irnos.

—¿Cómo? Tendríamos que entrar en el Coliseo, y no hay manera…

—Habrá que dejar a un lado la discreción; nos colaremos —afirmó Maya, y corrió hacia la entrada.

La fila de gente que esperaba para acceder era tan larga que no lograban ver al final. Llegaron frente a las puertas, que permanecían cerradas y custodiadas por varios guardias de seguridad. Las dos se quedaron contemplando la escena, hasta que Maya tomó la iniciativa.

—¡Maya! ¿Qué haces? —le gritó Amaruq.

Ella adelantó a todos los que esperaban y se fue directa a la entrada, dispuesta a pasar fuera como fuese. Al llegar, no se detuvo ni un instante: se impulsó con las manos y saltó ágilmente por encima de la valla; Amaruq la siguió.

—¡Eh! —exclamó uno de los guardias, y las señaló.

Se había quedado tan sorprendido que tardó varios segundos en reaccionar y salir tras ellas, que ya se dirigían al centro del anfiteatro. Los demás se quedaron en la entrada, donde aquella escena había revolucionado los ánimos.

—¡Deteneos! ¡No se puede pasar! —las increpaba el hombre.

Pero ellas seguían corriendo. El guardia era incapaz de seguirles el ritmo y prefería vociferar antes que tratar de alcanzarlas; estaba en muy mala forma, llevaba una chocolatina en la mano y se paraba cada pocos pasos para poder recuperar el aliento. No habían avanzado más que unos cuantos metros cuando se detuvo por completo, sacó su walkie-talkie y pidió el relevo en la persecución.

—¡Maya! —escucharon gritar a alguien.

Ella se giró, sorprendida al escuchar su nombre, y miró hacia la voz.

—¡Eh, Maya! ¡Aquí! —repitió.

Entonces vio quiénes la llamaban: sus padres la miraban atónitos desde fuera, pegados a la valla que cerraba el Coliseo. La niña corrió hacia ellos.

—Mamá, papá, ¿qué hacéis aquí? —les preguntó sorprendida.

—Vimos a tu abuelo en las noticias y hemos venido a buscarlo. Pero… ¿y tú? ¿Cómo has llegado hasta aquí? Llevamos días preocupadísimos, no sabíamos si tu barco se había perdido o, peor aún, ¡hundido! ¿Estás bien? —la interrogó su padre agarrándole la mano, nervioso y con lágrimas en los ojos.

—Tranquilos, estoy bien. Os lo explicaré todo en cuanto…

—Sí, sal de ahí y cuéntanos qué está pasando —le pidió su madre.

—No puedo, mamá, primero tengo que hacer algo.

Rebeca frunció el ceño en desacuerdo.

—Es importante, de veras, pero volveré pronto, os lo prometo. Mientras tanto, escuchadme: tenéis que sacar al abuelo de la cárcel, él no ha hecho nada de lo que dicen, fue todo una trampa de Theodore.

—¿Theodore Redwood? —preguntó su madre sorprendida.

—Sí, está aquí. Lo han detenido, pero no sé por cuánto tiempo. Buscad a la agente Lombardi, está al tanto de todo y os ayudará.

—Maya, tenemos que irnos, vienen a por nosotras —le advirtió Amaruq.

Ella miró hacia atrás y vio a otros tres agentes de seguridad corriendo hacia allí, esta vez decididos a detenerlas.

—Vale. Mamá, papá, confiad en mí, por favor. Todo saldrá bien. Os quiero —se despidió, y Amaruq y ella echaron a correr ante la mirada perpleja de Rebeca y Sebastián.

Llegaron al centro del Coliseo y se colocaron justo debajo del vehículo. Entonces, Amaruq tocó su reloj e hizo descender la escalera, ambas se agarraron a ella y comenzaron a subir rápidamente. Al verlo, los guardias de seguridad frenaron en seco.

—¿De dónde ha salido eso? ¿Y adónde van? —preguntó uno de ellos desconcertado.

Justo antes de entrar, Maya miró hacia abajo y se despidió de ellos con la mano. Después, el vehículo se hizo visible.

—¿Estás lista? —preguntó Amaruq.

Maya asintió mientras se abrochaba el cinturón.

—Pues agárrate bien, vamos a animar esta fiesta. ¡Nos marchamos!

La chica arrancó y comenzó a volar haciendo increíbles piruetas ante la mirada de los miles de personas que rodeaban el Coliseo; ya era imposible ocultarse, así que decidió hacer una salida triunfal.

—¡Es una nave espacial! ¡Lo sabía! —gritaba un niño mientras daba saltos de alegría.

Tras la pequeña demostración, Amaruq hizo una maniobra, el vehículo se puso vertical y dio varias vueltas sobre sí mismo. Después, ascendió a gran velocidad hasta que perdieron la ciudad de vista.

Volaron en silencio durante varias horas, con una mezcla de nervios y emoción por volver a Uleht con lo que habían salido a buscar. Al llegar, aparcaron en el hangar y se bajaron; ambas estaban exhaustas.

—¡Estáis aquí! —las saludó Ahnah, que esperaba el regreso de todos los equipos dentro del edificio—. Habéis tardado más de lo que esperaba. Pero… ¿dónde están los demás?

—El viaje no ha salido como pensábamos —le contó Maya—, pero mira.

Se quitó la mochila de la espalda, la abrió y, con mucho cuidado, sacó la piedra. Ahnah se quedó mirándola boquiabierta; nadie confiaba en que fueran ellas quienes la trajeran.

—¿Eso es el Aktuk? —preguntó mientras se acercaba.

—Sí, Maya lo ha encontrado —contestó Amaruq.

—¿Cómo es posible?

—Es una larga historia —respondió la niña, que ni siquiera sabía por dónde empezar a explicárselo.

—Bueno, tendréis tiempo de contármelo todo, ahora debemos darnos prisa: tenemos que llevarlo a la habitación del núcleo y continuar con el plan. Seguidme.

Ahnah puso el Aktuk sobre sus manos, colocadas a modo de bandeja, y comenzó a caminar despacio, con sumo cuidado. Amaruq y Maya la siguieron, pero esta se detuvo.

—Esperad, me he dejado la mochila —dijo, y dio la vuelta para volver a por ella.

Ahnah continuó caminando cuando, de pronto, pasó algo.

—¡No! —gritó.

Maya se giró y la vio en el suelo, y a sir William corriendo con el Aktuk en la mano, seguido por Jimmy y Odetta. Durante todo aquel tiempo habían permanecido escondidos esperándolas y, al fin, habían conseguido su objetivo.

—Gracias por hacernos todo el trabajo, Erikson. Ahora, si no os importa, nos llevamos este pedrusco. ¡Hasta nunca! —exclamó sir William, y siguió corriendo hacia la salida.

Inmediatamente, Amaruq y Ahnah fueron tras ellos. Maya, sin embargo, se quedó quieta; ya estaban lejos e iban armados, y si no conseguían alcanzarlos, huirían con el Aktuk. Sabía que tenía que hacer algo diferente para detenerlos, pero no se le ocurría nada.

Miró a su alrededor, buscando por el enorme hangar algo que pudiera servirle. Justo detrás vio el dron de su abuelo, en el mismo sitio donde lo había dejado antes de irse, y tuvo una idea.

—¡Nanuq! —exclamó, tal como había escuchado hacer a Klaus.

La esfera se iluminó al instante y se elevó hasta quedar a la altura de los ojos de Maya.

—Recupera el Aktuk —le suplicó.

Sin moverse de allí, el dron emitió un sonido estridente que duró varios segundos, tan fuerte que Maya tuvo que taparse los oídos. Ella no entendía lo que pasaba; sir William se acercaba a la salida y temía que su idea no hubiese funcionado.

Entonces, el sonido cesó, el dron se balanceó ligeramente, como si estuviera tomando impulso, y salió volando a gran velocidad.

Pasó sobre las cabezas de Ahnah y Amaruq, tan cerca que las dos sintieron cómo las rozaba. Después, sobrevoló a Jimmy, que trató de apartarlo de un manotazo, pero el aparato lo esquivó con un sutil movimiento. Voló entonces sobre Odetta, que se paró y se cubrió la cabeza, y se dio cuenta de lo que pretendía.

—¡William, cuidado! —gritó para alertarlo.

Él, a punto de llegar a la salida, miró atrás sin dejar de correr. Vio la esfera aproximándose y volvió la vista al frente para buscar la puerta, pero el dron ya estaba frente a él, esperándolo.

Sir William se detuvo en seco. Durante un instante, nadie se movió, ni siquiera respiraban. El dron abrió sus dos pequeños orificios laterales, desplegó los brazos articulados y cambió de dirección: voló hacia sir William a una velocidad tan increíble que apenas eran capaces de seguirlo con la mirada. Justo antes de chocar con él, cambió de nuevo el rumbo y comenzó a subir hasta casi rozar el techo del hangar.

El hombre, boquiabierto, se miró las manos y se dio cuenta de que ya no tenía el Aktuk: el dron lo había recuperado y lo transportaba sujeto por sus dos pequeños brazos.

Todos observaban el vuelo del aparato, aunque con emociones muy dispares: sir William con rabia, Jimmy y Odetta con una mezcla de incredulidad y decepción, y Ahnah y Amaruq con alivio. Maya, por su parte, estaba paralizada por el asombro.

Poco a poco, el dron redujo la velocidad y descendió hasta quedarse justo a la altura de Maya. Ella titubeó antes de extender los brazos. Cuando lo hizo, el dron dejó caer el Aktuk en sus manos. Inmediatamente después, volvió a colocarse en el mismo lugar en el que lo había dejado y se apagó.

Maya miró la piedra; seguía sin poder creerse que la hubiese recuperado.

—¡Maya! —le gritó entonces Amaruq, sacándola de su ensimismamiento.

Levantó la mirada y se dio cuenta de que aquello todavía no había terminado: sir William, Jimmy y Odetta corrían hacia ella; no iban a rendirse fácilmente.

De pronto, antes de que Maya pudiera reaccionar, se detuvieron. La niña vio el rostro desencajado de sir William y se dio cuenta de que estaba pasando algo.

Se dio la vuelta para ver qué era, y una luz intensa la cegó. Cuando recuperó la visión, lo entendió: una de las grandes puertas de acceso al hangar se estaba abriendo y decenas de habitantes de Uleht estaban entrando.

—¿Qué está pasando? —preguntó sin mover un pie.

—El sonido que emitió el dron los alertó, era una alarma —le explicó Amaruq, que se había colocado a su lado.

En cuestión de segundos, aquellos jóvenes con sus extraños trajes de colores habían rodeado a sir William, Jimmy y Odetta. Formaban un círculo y permanecían en completo silencio, pero dejaban claro que no les permitirían salirse con la suya. Maya se colocó entre ellos.

—Se acabó la aventura —les dijo.

—Está bien, vosotros ganáis —respondió sir William.

—Os habla Astrid Nielsen, en directo desde Uleht, el que se ha dado a conocer como el Continente Perdido. Estamos aquí para presenciar un evento único y que, según dicen, cambiará la historia del mundo.

Habían invitado a un pequeño grupo de reporteros a la isla, que ya había salido a la luz, para mostrar al mundo un momento muy especial: la presentación de una tecnología que produciría energía limpia e ilimitada. Nadie quería perdérselo.

Los huéspedes paseaban por la ciudad fascinados, intentando captar la esencia del increíble lugar que aquella civilización había construido y empezando a creer que otro mundo era posible. Los anfitriones los trataban con su característica amabilidad y el clima que se respiraba era de alegría por lo que habían conseguido e ilusión por lo que estaba por venir.

—¡Abuela! —gritó Maya mientras corría hacia ella.

—¡Hola, cariño! —la saludó esta, y la abrazó—. Menuda aventura la tuya, ¿eh?

—¿Qué tal el viaje hasta aquí?

—Regular. Tu abuelo ha querido mostrarme sus habilidades como piloto y lo único que ha conseguido ha sido marearme. Para colmo, al llegar, tu padre me esperaba sonriente con un montón de sus famosas galletas, ¡no me sentí capaz de rechazarlas!

Maya reía divertida. Klaus, que permanecía un paso por detrás de Emma, agachaba la cabeza.

—Yo solo quería hacerlo más entretenido —explicó.

—La próxima vez prueba con menos vueltas —le sugirió Emma, y lo abrazó con ternura.

Los padres de Maya también estaban allí. Sebastián no dejaba de interrogar a los habitantes sobre la fauna de la isla, mientras Rebeca trataba de evitar que estorbase más de la cuenta en un día tan importante.

A lo lejos, Maya vio a Pansa y a Percival y fue hacia ellos; acababan de reencontrarse con Marco y charlaban.

—¡Maya! ¿Quieres sentarte? —la saludó Percival.

Llevaba ya varios días en Uleht y parecía que su humor había cambiado radicalmente; ahora era amable con todos y siempre estaba contento, aunque no le gustaba demasiado que se lo dijesen.

—En realidad, vengo a avisaros de que deberíamos acercarnos ya a la sala del núcleo, la puesta en marcha del láser está a punto de comenzar.

—¡Por fin! —exclamó Marco, y se levantó de un salto.

Una vez reunidos todos, fueron hacia el lugar donde habían colocado el gran láser. Todo el equipo estaba listo, y allí se encontraba Ahnah, que sostenía el Aktuk con una gran sonrisa mientras cientos de personas se congregaban a su alrededor.

Cuando llegó la hora exacta que habían acordado, empezó a hablar.

—¡Bienvenidos! Estamos muy emocionados de poder concluir el proyecto Infinity y hacer uso de la tecnología que llevamos tantos años desarrollando. Antes de poner la máquina en marcha, me gustaría invitar a Ticasuk a acompañarme. Ella es la científica que la diseñó y la responsable del proyecto, y responderá encantada a cualquier duda de nuestros invitados.

Esta, sonriente, se acercó a Ahnah, hizo una pequeña reverencia y se quedó a su lado.

—¿Alguien tiene alguna pregunta que hacer? —dijo Ahnah.

De pronto, las manos de todos los reporteros se levantaron como resortes. Las chicas se miraron entre sorprendidas y abrumadas.

—Bueno, será mejor que nos demos prisa —sugirió Ticasuk—. Comencemos.

Concedió la palabra al primero con un gesto suave de la mano.

—Para todos los que nos observan, que probablemente sea el mundo entero, ¿podrías explicar cómo funciona y para qué sirve la tecnología que habéis diseñado?

—Claro, intentaré hacerlo de la forma más sencilla posible: hace unos cinco mil años, un asteroide muy particular, el que vosotros habéis llamado Ishi, colisionó con una roca espacial no muy lejos de la órbita de la Tierra. Ese impacto hizo que cientos de pedazos del asteroide cayeran a la Tierra. ¿Está claro hasta aquí?

Todos los invitados asintieron.

—Bien. Lo que descubrimos fue que esos pedazos de asteroide tenían propiedades muy especiales: ¡podían convertirse en fuentes de energía inagotables! La cuestión era cómo conseguir que funcionasen.

»Después de muchas pruebas y miles de horas de investigación, lo descubrimos: el núcleo del asteroide es la clave. Gracias a él, hemos creado un potente láser que proyectará un haz de luz que se mezclará con los gases de la termosfera del planeta; estos reflejarán dicha luz sobre los pedazos de asteroide que hay repartidos por todo el mundo y harán que su energía se magnifique y se expanda a todos los lugares del planeta. ¿Esto está claro?

Esta vez nadie contestó, estaban boquiabiertos, tratando de comprender aquella explicación. Solo el chico que había hecho la pregunta se atrevió a negar sutilmente con la cabeza. Ticasuk miró a Ahnah en busca de algún consejo, pero esta se encogió de hombros.

—Pues…, en ese caso…, lo intentaré de otra forma: hemos creado una máquina que conectará todas esas piedras, ¿entendéis?

El chico asintió.

—Y… —empezó a decir otra de las periodistas— ¿para qué sirve eso?

—Buena pregunta —contestó Ticasuk aliviada por poder pasar a la siguiente—. Tendremos energía limpia e ilimitada al alcance de todo el mundo.

—¿Y cuánto nos costará? —preguntó otro.

—¿Costar? —dijo la chica extrañada.

—¡Nada, por supuesto! —intervino Ahnah—. El objetivo es salvar el planeta antes de que sea demasiado tarde, tenemos que revertir el daño que ya ha sido causado.

—¿Qué gana vuestra civilización con esto? —preguntó el mismo chico.

—Pues vivir tranquilos en este planeta unos cuantos años más, o eso esperamos. Nos gusta, no queremos perderlo. ¿Vosotros sí?

Nadie más intervino. Todos se quedaron mirándolas, pensativos.

—¿Alguna pregunta más? —dijo Ahnah, pero ninguna mano se levantó—. ¡Bien! Pues no hay tiempo que perder, vamos allá.

Un pequeño equipo de científicos empezó a orbitar alrededor del láser, preparándolo todo para el gran momento. Mientras tanto, Ahnah se acercó despacio hasta el lugar donde debían colocar el Aktuk. Al llegar, miró a Maya, que observaba la escena con una sonrisa de ilusión.

—¿Nos harías los honores? —le preguntó.

—¿Yo? —contestó ella sorprendida.

—Esto no habría sido posible sin tu ayuda, nos gustaría que encendieses la máquina.

—Por supuesto, será un placer —dijo, agarró de la mano a su abuelo y los dos se acercaron—. Lo haremos juntos.

Él asintió y sostuvieron la piedra.

—A la de tres, la colocamos —propuso Maya.

El resto de los asistentes observaban el momento en silencio absoluto. Allí había cientos de personas, pero parecían estar solos.

—Una, dos y tres.

ISABEL ÁLVAREZ nació en Cangas del Narcea y estudió Ciencias de la Actividad Física y el Deporte en la Universidad Autónoma de Madrid, pero lo mismo la verás trabajando en un club de gimnasia, que llevando una food truck por California. Es muy versátil y se adapta fácilmente a los cambios y giros de 180º que suele hacer sin despeinarse.

Ha cruzado el desierto, dormido en la falda de un volcán, surfeado entre tiburones y tocado un glaciar con sus manos. Esto le sirve de inspiración para escribir la serie de libros infantiles de Maya Erikson.

Isabel Álvarez es una aventurera que escribe aventuras para niños.