¿Crees en las leyendas?

La selva de Costa Rica, octubre de 2021. Maya acompaña a su padre en la expedición que ha estado soñando durante meses. Un prestigioso biólogo apoya su proyecto y, por fin, se hace realidad.

Pero la casualidad hace que Maya escuche una extraña llamada que le hace sospechar que las intenciones de aquel biólogo no son las que dice. Desde entonces, se embarca en su propia investigación para destapar la verdad, sin imaginarse lo que descubrirá.

Una leyenda en la que nadie cree y un increíble misterio oculto durante siglos cambiarán aquel viaje, y su vida para siempre.

Isabel Álvarez

Maya Erikson y el misterio del laberinto

Maya Erikson - 1

ePub r1.0

Titivillus 02.05.2022

Título original: Maya Erikson y el misterio del laberinto

Isabel Álvarez, 2021

Ilustraciones: Marina Bruno

Editor digital: Titivillus

ePub base r2.1

A Alicia, mi pequeña y valiente exploradora

«El laberinto es la entrada.

El camino es sencillo y complejo.

Nadie que lo merezca deberá temer.

Nadie que no lo comprenda conseguirá salir».

—Inscripción en un antiguo templo de la tribu uca.

1. EL VIAJE

—¡Carta de mamá! —gritó el padre de Maya entrando en el salón.

Movía un montón de papeles desordenados de un lado a otro, tan concentrado que ni siquiera se dio cuenta de que había hecho volar una sábana negra que estaba colocada en la puerta para tapar la luz que entraba por las rendijas. Maya había encontrado un antiguo carrete de fotos de su abuelo e intentaba revelarlo.

Un instante antes de abrir la boca para protestar, se dio cuenta de que sería inútil; su padre estaba tan absorto en sus papeles que no oiría ni una palabra. Resignada, se levantó y miró la carta.

Era una postal de una pirámide. Rebeca, la madre de Maya, era arqueóloga y llevaba varias semanas en una investigación en Egipto.

La dejó sobre la mesa, cerró la puerta y recolocó la tela con cuidado.

—¡Maya! ¡Maya! ¿Dónde estás? —gritó su padre mientras corría por la casa como un loco.

Abrió de nuevo la puerta, tan rápido que Maya la tuvo que esquivar para no llevarse un golpe.

—¡Ahí estás! —dijo sorprendido al verla con cara de indignación, como si la tela cuidadosamente colocada hasta hacía unos segundos no le hubiese hecho ni siquiera sospechar que estaba ahí—. ¡Han aceptado mi propuesta! ¡Por fin me han hecho caso! ¡Nos vamos a Costa Rica!

—¡Bien! —gritó Maya dando un salto de alegría.

Sebastián, el padre de Maya, era biólogo y se dedicaba a investigar. Maya siempre se había preguntado cómo era posible con lo despistado que era. ¡Si casi todos los días tenía que esperar en la calle a que Maya llegase porque se olvidaba las llaves de casa en cualquier lado!

Fuera como fuese, llevaba meses tratando de convencer al equipo de científicos de la universidad de la necesidad de ir a Costa Rica para investigar algo relacionado con el ecosistema de bosque lluvioso y las aves que habitan en él. Maya no tenía muy claro el qué en concreto, ¡pero por fin lo había conseguido!

—Seguro que ha sido por pesado —murmuró.

Aunque seguramente podría haberlo gritado y su padre tampoco lo habría oído. Caminaba aún nervioso de un lado a otro de la casa, dando pasos agigantados con sus piernas largas y delgadas, moviendo cosas de aquí para allá sin hacer otra cosa más que desordenar.

Lo cierto es que a Maya no le importaba el motivo, ¡estaba encantada con la noticia!

Ella y su familia vivían en un pequeño pueblo, en una casita con un pequeño jardín, pero, por el trabajo de sus padres, pasaban largas temporadas en otros países y le encantaban esos viajes. Tenía espíritu aventurero, muchas ganas de conocer el mundo, y siempre volvía con miles de historias que contarles a sus amigos.

—Haz la maleta, ¡nos vamos mañana! —gritó su padre desde la habitación mientras rebuscaba en los cajones.

Maya se fue a su habitación, sacó la maleta del armario y metió la postal de su madre; los viajes se le hacían largos y así tendría algo para entretenerse, al menos un rato.

Después, se sentó delante de su escritorio, acercó el globo terráqueo y se dispuso a localizar Costa Rica. Le gustaba marcar con un rotulador el sitio al que iba, trazar el recorrido del viaje con el dedo e imaginarse sobrevolando ciudades, ríos, montañas…

Aquel iba a ser un vuelo largo, más de diez horas según sus cálculos. Suspiró resignada y se fue a dormir. Haría la maleta al día siguiente, tenía tanta práctica que le llevaría cinco minutos.

Por la mañana, se despertó temprano. Se escuchaban golpes por toda la casa, así que salió de la habitación para ver qué pasaba. Vio a su padre de un lado a otro, chocándose con cada mueble que se encontraba a su paso. Habitualmente era algo torpe, pero desde el día anterior había pasado a otro nivel.

—¡Buenos días, cariño! —dijo dirigiéndose a ella con los brazos abiertos—. Vamos, prepárate, que en dos horas nos vamos al aeropuerto.

Maya abrió la maleta y guardó todo lo indispensable: el pasaporte, el neceser, algo de ropa, el pijama… y un libro sobre momias que su madre le había regalado antes de irse a Egipto y que aún no había empezado. Pensó que el viaje sería un buen momento.

Después, fue a la habitación de su padre y revisó su maleta. Le conocía bien y sabía que, en ausencia de su madre, ella tenía que tomar las riendas; era muy listo, pero no muy organizado. Maya, sin embargo, se parecía más a su madre, siempre tenía todo bajo control.

Como sospechaba, su maleta estaba a medias. ¡Ni siquiera llevaba el pasaporte! Se aseguró de meter lo necesario y, en dos horas, ya estaban de camino al aeropuerto. ¡Se iban a Costa Rica!

Nada más subir al avión, Maya sacó su libro y empezó a leer. Su padre había olvidado el suyo, así que decidió pedir un periódico.

—Maya, mira: ¡el miércoles habrá un eclipse y se verá desde Costa Rica! —dijo entusiasmado mientras leía la noticia.

Había una foto del Sol medio tapado, un titular que decía «El Sol desaparecerá el próximo miércoles», y un artículo en el que explicaban que la Luna taparía el Sol.

—¡Pero qué tontería! —continuó Sebastián, ahora indignado—. ¡Cómo va a tapar la Luna el Sol! Lo que pasará será que el Sol, la Luna y la Tierra se alinearán de forma que la sombra de la Luna cubrirá la Tierra, y entonces…

—¿Lo veremos? —le interrumpió Maya, sabiendo que su explicación se alargaría durante gran parte del viaje si no lo hacía pronto.

—¡Sí! Es el día antes de volver a casa, así que nos dará tiempo. ¡Y será un eclipse total! Pero tenemos que encontrar unas gafas adecuadas, si no, no podremos mirar.

A Maya le pareció muy emocionante, cada vez le apetecía más aquel viaje. Los dos siguieron leyendo, Maya su libro y Sebastián su periódico, y a los pocos minutos ambos se quedaron dormidos con las cabezas colgando.

Un par de horas después, el ruido del carrito de una azafata sirviendo galletitas saladas despertó a Maya. Su padre ni se inmutó y ella decidió no avisarle; los nervios no le habían dejado dormir en toda la noche.

Siguió leyendo su libro mientras se comía las galletitas. Lo que decía sobre las momias le parecía realmente escalofriante: que en el Antiguo Egipto momificaban a los gatos porque eran considerados sagrados, que los médicos utilizaban trozos de momia para hacer remedios caseros, que estaban protegidas con maldiciones para evitar robos y varios arqueólogos habían sufrido accidentes inexplicables tras encontrarlas… y un montón de curiosidades más de las que no tenía la menor idea. Estaba tan impresionada que no podía levantar la vista del libro, solo la azafata sirviendo comida y bebida de vez en cuando la interrumpía.

Tras varias horas de lectura, acabó el libro. Miró a su padre, que seguía durmiendo, y se quedó dándole vueltas a todo lo que acababa de descubrir. Probablemente su madre no lo había leído porque le hubiese parecido demasiado terrorífico para regalárselo. Decidió que cuando hablase con ella la avisaría de lo de las maldiciones; aunque sus padres eran científicos y lo tacharían de leyenda por no haber pruebas que lo demuestren, le pareció que no estaba de más prevenir, por si acaso.

Dándole vueltas a esto, se quedó dormida y despertó con un anuncio del piloto.

—Damas y caballeros, comenzamos nuestro descenso. Hay una lluvia intensa en estos momentos, lo que puede producir algunas turbulencias. Por favor, asegúrense de que los respaldos de sus asientos están en posición vertical y las mesas cerradas. Los cinturones deben estar abrochados hasta que el avión se pare por completo, las persianas de las ventanillas subidas y el equipaje de…

—Papá, ¡papá! Despierta. —Maya zarandeaba a su padre, que parecía inmune a cualquier ruido.

—¿Dónde estamos?

—Ya hemos llegado.

—¡Ya hemos llegado! —dijo encantado—. Qué corto se me ha hecho el viaje.

Unos minutos después, aterrizaron en San José, la capital de Costa Rica. Era octubre y, aunque no hacía frío, llovía a cántaros. El aeropuerto era un edificio grande con las paredes de cristal y enormes fotos de animales exóticos. Estaba casi vacío y solo se escuchaba el agua golpeando las cristaleras.

Al salir, varias personas les esperaban con unos enormes paraguas negros. Uno de ellos se acercó al padre de Maya y lo saludó efusivamente.

—¡Querido Sebastián! Es un placer conocerte por fin en persona —dijo con un marcado acento inglés.

—Sir William, ¡es un honor! Gracias por interesarse por el proyecto, ¡con todas las propuestas que recibirá! —contestó él.

—Por favor, tutéame. ¡Ahora somos compañeros!

El padre de Maya parecía halagado y emocionado al conocer a aquel señor.

Un par de personas más se acercaron a ellos y les pidieron que se dirigiesen a los coches que les esperaban. Maya y su padre se subieron en uno y sir William en otro junto a otro chico. El resto de gente que había allí se repartió entre otros dos.

—Aquí todos los coches son rojos —susurró Maya mirando por la ventana—. ¿Quién ese señor William? —preguntó a su padre.

—Sir William —la corrigió—. Es uno de los biólogos más prestigiosos de Europa. Lleva años trabajando en proyectos por todo el mundo, ¡y ahora se ha interesado por el mío! Solicité su colaboración pensando que no me respondería, pero le pareció interesante y… ¡aquí está!

Era evidente lo feliz que estaba. Miraba por la ventana del coche y no podía contener la sonrisa.

—Estoy seguro de que gracias a él aprobaron el proyecto —continuó—. Dice que le interesan mucho las aves exóticas.

Tras algo más de tres horas de trayecto, el coche se adentró en la selva y paró frente a una especie de campamento con pequeñas cabañas. Era un sitio bonito, repleto de plantas y flores.

Justo cuando estaban saliendo de los coches, dejó de llover y empezó a brillar el sol, tanto que en cuestión de minutos el suelo estaba seco. Parecía como si nunca hubiese llovido.

Una pareja de unos cuarenta años salió a recibirles.

—Usted debe ser Sebastián —dijo la mujer mientras se acercaba con una sonrisa enorme—. ¡Bienvenido!

—Gracias, es un placer estar aquí. ¡Este sitio es precioso!

—Veo que viene bien acompañado, ¿es su hija? —preguntó mirando a Maya—. Me llamo Amelia, querida, ¿y tú? —continuó dirigiéndose a ella.

—Yo soy Maya, encantada.

Aquella señora parecía muy agradable.

—Tenemos un hijo más o menos de tu edad —dijo el hombre que estaba a su lado, también muy sonriente—. Se llama Oliver y está al llegar. Le gustará verte por aquí, no suelen venir muchos chicos de vuestra edad.

—¡Qué bien! Seguro que puede enseñarte la zona —sugirió Sebastián, que estaba feliz con la noticia. A veces trabajaba mucho y le alegraba que Maya tuviese a alguien con quien pasar el rato.

—Por supuesto que sí —continuó el hombre—. Yo soy Pedro y voy a enseñaros vuestra cabaña.

Extendió el brazo invitándoles a pasar al recinto. Avanzaron entre jardines por un caminito de bambú que se bifurcaba para llegar a las puertas de todas las cabañas. Pedro les dirigió hasta una que parecía de las más grandes. Era de madera clara con una capa de paja sobre el tejado y estaba un poco elevada del suelo por cuatro pilares, uno en cada esquina, por lo que había que subir tres escalones para entrar.

Amelia abrió la puerta con una llave grande con pinta de ser muy antigua. Era de metal y la parte por la que se agarraba tenía forma de pájaro con unas alas enormes.

—¡Qué llave más rara! —dijo Maya.

—Las llaves de las cabañas son muy antiguas —le explicó Amelia—, las conservamos desde que se abrió este alojamiento. Eres muy observadora, Maya.

—¿Qué pájaro es ese? —preguntó Sebastián mirando la llave con cara de confusión. Debía ser un pájaro muy raro para que él no lo conociera.

—Es un quetzal dorado, ¿lo conocéis?

—Ah, sí, he oído hablar de él —contestó con cara de decepción.

Ella y su padre entraron en la cabaña seguidos por la pareja. A un lado había una pequeña cocina con una sartén con pinta de ser tan antigua como la llave. En el lado contrario había un sofá blanco con flores rosas y amarillas. A Maya le recordaba a los muebles de sus abuelos. Al fondo había dos puertas que llevaban a dos habitaciones en las que entraba poco más que una cama. A la izquierda de las habitaciones, un baño.

A pesar de que era bastante pequeña, la estancia era acogedora y tenía todo lo necesario.

—Esta será vuestra casa durante los próximos días —dijo Amelia—. Cualquier cosa que necesitéis, avisadnos. Vivimos aquí al lado. —Señaló por la ventana una pequeña casita que se veía a lo lejos.

—Gracias, sois muy amables —dijo Sebastián acompañándolos a la puerta.

Sebastián y Maya metieron sus maletas en las habitaciones y se sentaron en el sofá a descansar. Les resultó muy fácil sentirse cómodos en aquel lugar.

—Papá, ¿qué pájaro era ese? —preguntó Maya curiosa por saber el porqué de la decepción de su padre.

—¿Cuál?

—El de la llave.

—¡Ah! No es más que una leyenda. Por aquí dicen que es un pájaro especial, con no sé qué capacidades, pero nunca se ha demostrado la existencia de ningún ejemplar, así que no esperes encontrarte uno.

Maya entendió entonces su cara: era un hombre de ciencia, no le gustaba nada que no pudiese probar.

Empezaron a hablar sobre los planes para los siguientes días.

—Mañana empezamos con la investigación, pero antes haremos un tour rápido por la zona. ¿Te apetece venir? —preguntó Sebastián.

—¡Sí! —contestó Maya entusiasmada. Le encantaba conocer lugares nuevos y, por lo que había visto desde la ventana del coche, aquel prometía.

—¡Genial! El resto del equipo también vendrá, así que será un buen momento para conocernos todos. ¿Sabes que uno de ellos acaba de llegar de la Antártida? Ha estado allí durante dos años, estudiando a los pingüinos. ¡El pobre solo tiene ropa de invierno y está pasando mucho calor!

—¡Pobrecito! Lo reconoceré rápido —dijo Maya riendo a carcajadas—. ¿Cuándo iremos nosotros allí?

Les encantaba planear sus próximos viajes e imaginar aventuras, y si además se unían su madre y su abuelo, podían pasarse horas fantaseando sin darse cuenta.

Hablaron hasta que Maya se quedó dormida en el sofá. Era muy temprano, pero casi no había dormido en el viaje y estaba cansada.

2. LA LLAMADA

Por la mañana, Maya se despertó en su cama. No sabía cómo había llegado allí, no recordaba haberse acostado. En la mesilla de noche que tenía al lado, vio un plato con galletas con forma de estrella. Debajo había una nota:

Cariño, parecías cansada y no he querido despertarte. Me he ido al tour.

Te he hecho galletas. Me han salido bonitas :)

Papá

Maya probó una galleta con miedo; su padre tenía una habilidad especial para hacer comida que parecía rica, pero no lo estaba. Estaba hambrienta, así que se sintió aliviada al comprobar que sabían a plátano.

Fuera se oía mucho ruido de gente hablando y riendo. Maya abrió la maleta, sacó la ropa que estaba más arriba, sin mirar cuál era, y se vistió en un segundo. Después, tomó todas las galletas que le entraron en una mano y salió de la cabaña.

A poca distancia, vio a un grupo de tres chicos que hablaban y reían mientras trabajaban; uno barría el camino de bambú, otro cortaba el césped y otro parecía estar atornillando algo. Se quedó observándolos hasta que uno de ellos, el que atornillaba, se levantó y la miró. Ella apartó la mirada rápidamente, pero de reojo vio que el chico la saludaba con la mano.

Empezó a caminar hacia ella y Maya se puso nerviosa, apoyó las galletas y empezó a fingir que se colocaba los calcetines mientras se preguntaba qué querría. Aunque no lo parecía, era bastante tímida.

Cuando el chico estaba cerca, la saludó efusivamente.

—¡Hola! Tú debes de ser… —se quedó pensando durante unos segundos—. ¿Marta? La hija del científico.

—Maya —dijo confundida.

—¡Eso! Maya. Mis padres me han hablado de ti, son los guías, Amelia y Pedro, y yo soy Oliver. ¡Encantado! —exclamó con una gran sonrisa que recordaba mucho a la de su madre.

Oliver tenía trece años, uno más que Maya. Era moreno, con los ojos grandes y alegres, la nariz pequeña y una enorme sonrisa que rara vez desaparecía de su cara. Era una mezcla perfecta entre su padre y su madre: si te fijabas bien, podías ver la cara de ambos.

—Igualmente —contestó Maya—. Hoy íbamos a hacer un tour con tus padres, pero me he quedado dormida y se han ido sin mí. Pensaba ir a buscarles ahora…

—A estas horas ya estarán muy lejos —la interrumpió Oliver—. Además, la selva puede ser peligrosa y tú sola nunca les encontrarías, pero puedo acompañarte. Conozco esta zona como la palma de mi mano, hay un atajo por el que podríamos alcanzarles.

—Ehm… Bueno… —dijo Maya dubitativa.

En realidad, no conocía de nada a aquel chico, pero lo cierto es que parecía bastante agradable, igual que sus padres, y pensó que tenía razón: ella sola probablemente se perdería y nunca lograría alcanzarles, así que lo mejor era aceptar su oferta.

—Sí, por favor, acompáñame —añadió—. Gracias.

—Dame cinco minutos, voy a prepararme y nos vemos aquí, ¿vale?

Maya asintió y se metió en la cabaña. Pensó que probablemene ella también necesitase prepararse mejor para la excursión, así que abrió su mochila y metió todo lo que creía que podría necesitar: crema para el sol, un jersey, las galletas de su padre y agua. Justo cuando acababa de cerrar la cremallera, Oliver llamó a la puerta.

—¿Vamos? —preguntó con su gran sonrisa.

—Sí, vamos.

Oliver llevaba una mochila a la espalda y Maya se alegró de haber preparado la suya. Le sorprendió el sombrero que se había puesto: ¡era horrible! Tenía una visera enorme que se hacía más grande por la parte de atrás, tapándole todo el cuello.

Lo cierto es que hacía tanto sol que ella tenía que poner ambas manos sobre sus cejas para poder ver algo. Oliver, sin embargo, parecía ir muy cómodo.

Justo mientras pensaba en cómo no se le había ocurrido ponerse una gorra, Oliver paró, se quitó la mochila de la espalda y sacó otro sombrero igual al que él llevaba.

—Toma, te va a venir bien —le dijo ofreciéndoselo.

—Gracias —contestó Maya. Oliver parecía realmente amable.

—¿Viajas mucho con tu padre? —preguntó mientras se alejaban de las cabañas avanzando por un caminito que se adentraba en la selva y que apenas se veía.

—Sí, viajamos bastante. ¿Estás seguro de que sabes dónde vamos? —dijo viendo que el camino no solo era pequeño, sino que iba desapareciendo a medida que avanzaban, y que la selva cada vez era más densa. Las palabras «la selva puede ser peligrosa» resonaban en su cabeza.

—¿Y no ha venido tu madre? ¿A qué se dedica? ¿En qué países has estado? ¡Qué suerte tienes! Me encantaría poder estar todo el rato viajando.

Oliver no esperaba a que Maya contestase y ni siquiera parecía haber oído su pregunta.

—Mi madre está en Egipto, es arqueóloga y va muy a menudo. He estado en Italia, en Holanda, en Islandia, en…

—¡En Islandia! —interrumpió Oliver—. ¡Qué suerte! ¿Y cómo es? ¿Hay mucha nieve? Nunca he visto nevar. ¿Cómo son las auroras boreales?

Maya y Oliver se adentraban más y más en la selva, que ya era tan frondosa que apenas dejaba pasar la luz del sol. Mientras caminaban, Oliver hacía preguntas sin parar. Maya contestaba sin prestar demasiada atención mientras se planteaba si había hecho bien en fiarse de él o si acabarían los dos perdidos y muertos de hambre. Se alegró de haber guardado las galletas de su padre, por si acaso.

Ya llevaban más de una hora caminando cuando, a lo lejos, oyeron a alguien hablando. Ambos se quedaron en silencio y caminaron hacia la voz.

Según se iban acercando, se iba oyendo más clara.

—Es el señor inglés —dijo Oliver. Su acento era inconfundible.

—¡Sir William! —dijo Maya contenta. Si él estaba allí, todo el grupo debía estar.

Se disponía a correr hacia él cuando Oliver la agarró del brazo y tiró de ella para pararla. Maya lo miró confusa y él se puso un dedo en la boca pidiéndole silencio. Se quedaron quietos, medió ocultos tras un árbol.

Maya miró hacia arriba; el árbol era altísimo y tenía un tronco muy grueso. Oliver se tocó una oreja haciéndole un gesto para que escuchase. Los dos se quedaron atentos y pudieron escuchar a sir William hablando por teléfono.

—¡Me da igual lo que diga ese metomentodo! En cuanto vea lo que he conseguido, Theodore querrá hacerme vicepresidente de la sociedad. ¡Ya lo verás! Tú encárgate de conseguir un transporte y un lugar para meter todas las jaulas, yo no puedo guardarlas más tiempo. Pedí la cabaña que me dijiste, pero es diminuta y, además, alguien podría verlas.

Hablaba muy enfadado. Aunque parecía estar lejos, Maya se dio cuenta de que no lo estaba tanto, sino que susurraba como si no quisiera que le escuchasen.

Después de una pequeña pausa, prosiguió.

—En unos días tendremos varios ejemplares, ¡te lo aseguro! Pero lo más importante es encontrar a ese pajarraco, estoy seguro de que es real y les dejará impresionados. Seguiré buscando pistas de ese lugar, pero ahora me voy, que tengo que seguir con el tour para no levantar sospechas. Bye.

Maya no acababa de entender lo que habían escuchado. Ella y Oliver se quedaron quietos hasta que sir William se había alejado. Entonces, Oliver rompió el silencio.

—¿Has oído eso? Ha sido una conversación muy extraña. Creo que ese hombre inglés está tramando algo, y que no es bueno —dijo.

—Pero… —Maya estaba confusa.

No pudo continuar la frase cuando, de pronto, se escuchó un trueno muy fuerte y empezó a llover a cántaros. Oliver se quitó la mochila rápidamente y sacó dos capas impermeables enormes. Eran amarillas, tan llamativas que con ellas puestas se les veía desde muchos metros de distancia. Maya se dio cuenta de lo mal que había preparado su mochila.

—Corre, póntela y nos vamos —dijo Oliver ofreciéndole una.

—Pero tenemos que ir a buscar al grupo —respondió ella.

—Con esta lluvia estarán volviendo a las cabañas. Además, creo que es mejor que el señor inglés no nos vea aquí. ¡Vamos!

Oliver la agarró de la mano y empezaron a correr por la selva, deshaciendo el camino que habían hecho para llegar allí. Mientras corría, Maya no dejaba de pensar en la conversación de sir William. ¿Para qué quería jaulas? ¿Por qué le preocupaba que alguien las viese? ¿A qué pájaro buscaba? Y, sobre todo, ¿por qué parecía que no quería que le escuchasen y de qué no quería que sospechasen? Oliver tenía razón, aquella conversación había sido muy extraña.

Tras un largo rato corriendo, llegaron a las cabañas. Maya ni quisiera se había dado cuenta de lo cansada que estaba hasta que pararon. A pesar de la lluvia, estaban bastante secos, solo tenían la cara y las manos mojadas.

—Vamos a casa hasta que pare de llover y luego nos vemos —dijo Oliver.

Maya asintió y corrió hasta su cabaña. Tomó una galleta y se sentó en la cama, todavía dándole vueltas a lo ocurrido. No había acabado de comérsela cuando llegó su padre.

—¡Hola, cariño! No te imaginas como llueve, menos mal que no has venido. ¿Has descansado? —dijo mientras trataba de secarse las gafas.

—Sí, sí, papá.

—¿Estás bien? —preguntó al ver a Maya tan pensativa.

—Sí, estoy bien.

—Vale, pues voy a cambiarme. ¡Estoy empapado!

—Papá, ¿has estado con sir William? —preguntó Maya sin saber muy bien por qué, simplemente intentando conseguir algo más de información.

—Sí, hemos estado todos juntos.

—¿Y sabes cuál es su cabaña?

—Pues no, creo que le dieron una alejada del grupo para tener algo de intimidad. Aquí todos quieren hablar con él, ya sabes… ¿Por qué lo preguntas?

—Por nada, por nada —respondió Maya cortando la conversación.

Se quedó tumbada en la cama hasta que se durmió; seguía cansada del viaje. Una hora más tarde, la despertó su padre hablando por teléfono.

—Hola cariño, ¿cómo estás? Hace días que no te localizo, ¿seguís en Alejandría? Espero que vaya todo bien. Nosotros ya estamos en Costa Rica, esto es increíble. Maya está durmiendo. Llámanos cuando puedas. Te quiero.

—¿Hablabas con mamá? —preguntó Maya saliendo de la habitación.

—Le he dejado un mensaje en el buzón de voz, debe estar muy liada por allí.

—Sí —contestó Maya sin prestar mucha atención—. Parece que ya no llueve, voy a salir un rato.

—Vale —respondió su padre todavía mirando el móvil.

Salió y se dirigió a casa de Oliver. Volvía a hacer un sol cegador y aún tenía el sombrero que Oliver le había dejado, así que decidió ponérselo.

La casa de Oliver estaba dentro del mismo recinto de las cabañas. Era una casita pequeña, rodeada de un jardín repleto de flores de colores. Era tan bonita que se quedó unos instantes observándola antes de acercarse a la puerta. Después, llamó al timbre.

—¡Maya! ¿Qué haces tú aquí? —Abrió la madre de Oliver con su gran sonrisa y la invitó a pasar con la mano.

—Hola, Amelia. En realidad, solo venía a ver a Oliver, ¿podría salir un momento?

—No sabía que ya os habíais conocido, pero Oliver no está ahora mismo, cariño. ¿Quieres que le diga algo de tu parte?

Maya pensó rápido, no estaba preparada para aquello.

—Ehm… no, yo… solo venía a devolverle su sombrero —dijo mientras se lo quitaba y se lo daba—, me lo dejó prestado y me lo llevé sin querer.

—¿Estás segura de que no lo necesitas? Nosotros tenemos más, puedes quedártelo. Aquí hace mucho sol.

—No, no, muchas gracias —respondió Maya alejándose.

Se fue de nuevo a su cabaña. Llegó a la puerta y decidió quedarse fuera, sentada en los escalones de la entrada, para poder pensar tranquila. Se acababa de sentar cuando apareció Oliver corriendo.

Maya se levantó sobresaltada.

—¡Oliver! Te estaba buscando, acabo de volver de tu casa.

Oliver parecía asustado.

—He estado en la cabaña de sir William —dijo con los ojos abiertos como platos y el aliento entrecortado. Debía de haber corrido mucho porque Maya le había visto correr aquella mañana sin apenas despeinarse—. No te vas a creer lo que he…

No había acabado la frase cuando la puerta de la cabaña se abrió y el padre de Maya salió.

—¡Hola! Me pareció oír a alguien aquí fuera. Tú tienes que ser Oliver, ¿verdad? Te pareces mucho a tus padres. —Alargó la mano para saludarle—. Yo soy Sebastián, el padre de Maya. Encantado.

—Igualmente —contestó Oliver, aún con cara seria, pero tratando de recomponerse.

—Maya, menos mal que te encuentro. ¡Tenemos que irnos corriendo! Han adelantado la hora de la expedición porque parece que va a llover, vienen a buscarnos en cinco minutos. ¡Sé que no quieres perdértela!

—Pero… —Maya no sabía qué responder. Quería quedarse con Oliver para que le contase lo que había pasado, pero no podía decirle que no quería ir a aquella expedición porque nunca la dejaban participar y esta vez había insistido hasta convencerle de que la dejase. Ahora no podía echarse atrás, así que se sentía atrapada.

—Yo tengo que irme a casa ahora. Si te apetece, mañana por la mañana te enseño la zona, Maya —dijo Oliver, que parecía haberse dado cuenta de lo que Maya pensaba.

—Claro —contestó.

Oliver se despidió y se fue corriendo hacia su casa.

Maya entró en la cabaña y sacó su mochila para prepararse para la expedición. Después del paseo de aquella mañana, ya tenía claro lo que meter: una buena gorra y un buen chubasquero. En aquel momento hacía mucho sol, pero podía empezar a llover a cántaros en cualquier momento.

En menos de cinco minutos, sonó el claxon de un coche.

—¡Vamos, Maya! —gritó Sebastián mientras se ponía su mochila.

Un cuatro por cuatro blanco bastante viejo y sucio les esperaba en la puerta. Dentro había una chica que escribía sin parar en una pequeña libreta amarilla y un chico excesivamente abrigado: llevaba una camiseta térmica, unos pantalones negros largos y unas botas de invierno. Maya se dio cuenta enseguida de que él era el chico que venía de la Antártida. Ella y su padre se miraron y a ambos se les escapó una sonrisa que trataron de disimular sin mucho éxito.

—Hace calor, ¿verdad? —dijo Sebastián al entrar. Maya soltó entonces una carcajada que tapó con una tos demasiado falsa para resultar creíble.

—¡Bastante! —contestó el chico mientras se remangaba.

La chica levantó la mirada unos segundos de la libreta, miró a Sebastián y a Maya, y continuó escribiendo sin decir ni una palabra.

El coche arrancó y comenzó a seguir a otro muy parecido, pero más grande, moderno y limpio. Maya se fijó en que en la parte de atrás iban dos personas: un chico pelirrojo con gafas y un hombre con un sombrero marrón enorme. No era difícil reconocer aquel sombrero: era el de sir William.

Después de unos cuarenta minutos de viaje lleno de curvas y baches, los coches pararon. Estaban en medio de la selva y un grupo de unas diez personas les esperaban.

Iban todos uniformados, con las mismas camisas de manga corta y sombreros de color verde oscuro. Algunos de ellos llevaban cámaras de fotos con objetivos muy grandes, otros libretas de colores con un montón de dibujos, y uno llevaba una mochila enorme. Era un chico con gafas, pequeño y delgado, y daba la impresión de que en cualquier momento se caería de espaldas arrastrado por ella.

Maya y Sebastián se bajaron del coche los primeros, seguidos por el chico recién llegado de la Antártida y la chica de la libreta amarilla. Unos segundos después, se abrió la puerta del otro coche, sir William sacó el cuerpo inclinándose hacia delante y vomitó. Después, se bajó agachado, apoyándose sobre sus muslos, y permaneció así durante unos segundos.

Varias personas se acercaron y le ofrecieron agua. Agarró una de las botellas, casi sin mirar a quien se la daba, y se la bebió poco a poco. Por lo visto, se mareaba fácilmente y no había aguantado tantas curvas.

Cuando consiguió recuperarse, se irguió. En ese momento, sin darle mucho tiempo, el grupo de chicos uniformados se acercó a él y, uno a uno, le saludaron. Todos parecían conocerle y admirarle, incluso una de las chicas le pidió que le firmase un autógrafo en su libreta.

—Papá, ¿por qué sir William es tan famoso? —preguntó Maya para averiguar más sobre él.

—Hace años, en una de sus investigaciones en Argentina, descubrió una especie de ave muy extraña. Fue un gran acontecimiento para la comunidad científica. —Solo con escucharle hablar sobre él, Maya notaba la admiración que sentía—. Le pusieron su nombre al ave en su honor, en Inglaterra le otorgaron el título de sir y le hicieron miembro de honor de la Gran Sociedad Geográfica.

—¿La Gran Sociedad Geográfica es…?

—Sí, exacto —le cortó Sebastián—. La sociedad científica erudita que fundó tu abuelo de joven, y que luego abandonó cuando…

—Sebastián, ¡bienvenido! —le cortó una chica acercándose a él—. Es un placer poder participar en este estudio.

Maya miró enfadada a la chica, le había molestado la interrupción. Recordaba haber oído a su abuelo y a su madre nombrar aquella sociedad, pero no sabía por qué la había abandonado. Quizá le diera alguna pista sobre las intenciones de sir William. Aquella chica no podía haber sido más inoportuna.

Abrió la mochila de su padre mientras él hablaba y sacó su móvil para buscar algo de información, pero no pudo hacerlo porque no había cobertura.

Durante un buen rato, todos siguieron presentándose y saludándose, así que tampoco podía continuar la conversación con su padre y se resignó a dejarlo para más tarde. Mientras tanto, lo único que podía hacer era vigilar a sir William, así que no le quitaba ojo.

—¡Hola a todos! ¡Hola a todos! —gritó una mujer varias veces, intentando captar la atención—. Ya estamos todos aquí así que, si os parece, empezamos.

Poco a poco, el barullo fue acabándose y se pusieron alrededor de aquella señora. Cuando por fin tuvo la atención de todos, continuó hablando.

—Soy Alana y soy la que os va a guiar en toda esta expedición. Hoy vamos a visitar al colibrí del manglar. Como sabéis, es una especie en peligro de extinción, pero tenemos la suerte de que una hembra ha anidado a pocos metros de aquí y está incubando sus dos huevos. Muy importante: mantened una distancia prudencial para no asustarla. ¿Estáis listos?

—¡Sí! —contestaron al unísono un par de chicos que parecían muy motivados. Entre el resto, se formó un pequeño murmullo.

—¡Pues vamos allá! —concluyó Alana haciendo un gesto con el brazo para que la siguieran.

Comenzaron a caminar en silencio y a observar minuciosamente lo que se iban encontrando: una flor de colores, un árbol inclinado, unas hojas grandes… Cualquier cosa parecía interesarles. Maya era una chica curiosa, pero nada comparado con ellos. Ella los miraba absorta, verlos trabajar era todo un espectáculo.

Cuando llevaban unos quince minutos caminando, Alana, que avanzaba delante de los demás, paró y levantó la mano. Rápidamente los demás empezaron a parar y a levantar la mano hasta que todos estaban quietos con las manos levantadas. Sin decir ni una palabra, Alana señaló un árbol. Los demás sacaron sus prismáticos y empezaron a observar. Sebastián se acercó a Maya y le dio unos prismáticos.

—Mira, ese es un colibrí del manglar hembra. Es un pájaro muy pequeño, las hembras miden diez centímetros de longitud y pesan unos cuatro gramos y medio —le explicó susurrando—. Es una suerte poder verla, hay muy pocos, están en peligro de extinción.

Maya miró con los prismáticos hacia el árbol y, a unos dos metros de altura, vio un nido con forma de taza con dos huevos dentro. Sobre ellos, un pequeño pajarito negro y blanco, con manchas verdes y con el pico fino y alargado.

Mientras observaba, pensó en lo que le había dicho su padre: si no impedían que se extinguiesen, muy poca gente tendría la oportunidad de ver a ese pájaro. Aquello le pareció muy triste. Miró a su padre y se sintió orgullosa de que estuviera allí, trabajando para protegerles.

Miró entonces al resto de científicos que la rodeaban. Unos miraban por sus prismáticos, otros tomaban notas, otros hacían fotos… todos parecían muy concentrados y maravillados. Entonces vio a sir William con su gran sombrero. Él no miraba al pájaro, sino que escribía en su móvil y miraba una brújula que le colgaba del cuello. Maya miró de nuevo el móvil de su padre y vio que seguía sin haber cobertura, así que le extrañó.

Parecía muy emocionado y susurraba algo a su compañero pelirrojo, que también parecía contento, pero ninguno de los dos prestaba demasiada atención al colibrí. Aquello la desconcertó. ¿No era un amante de los animales? ¿No se suponía que estaban viviendo un momento importante? Entonces, ¿por qué parecía no importarle cuando el resto estaban tan impresionados? ¿Y por qué estaba tan contento?

Estaba decidida a descubrirlo, así que pasito a pasito fue acercándose a donde estaba sir William. Todos estaban tan absortos en sus anotaciones que ni se percataron de que Maya se deslizaba entre ellos.

De pronto, cuando ya solo le quedaban un par de metros para llegar, empezó a llover a cántaros.

—¡Maya! —escuchó en la distancia. Su padre la llamaba mientras le hacía gestos con los brazos para que volviera.

Todos se apresuraron a abrir sus mochilas y a sacar chubasqueros iguales al que Oliver le había dejado aquella mañana. Después, Alana hizo un gesto con un brazo indicando que se iban y todos la siguieron.

—¡Como intuíamos, la lluvia está aquí! ¡Mañana continuaremos! ¡Esperemos que nos dé algo más de tiempo! —gritó Alana cuando llegaron al lugar donde habían iniciado la expedición.

La lluvia era tan intensa que, a pesar de los chubasqueros, les caían chorros de agua por el cuerpo.

Se metieron rápidamente en los coches en los que habían venido. El chico de la Antártida estaba más contento; la chica de la libreta, sin embargo, murmuraba malhumorada mientras pasaba las páginas mojadas.

—¡Vaya! Has perdido tu trabajo, ¡qué faena! —le dijo Sebastián.

Ella levantó la mirada un segundo y la volvió a bajar sin decir ni una palabra. Parecía que no estaba teniendo un buen día.

Todos tenían ya sus cinturones abrochados, pero el coche no arrancaba; permanecía parado esperando a que el coche de sir William y el chico pelirrojo arrancase primero. Como no lo hacía, el conductor empezó a impacientarse y tocó la bocina un par de veces. El otro conductor bajó la ventanilla, sacó el brazo y le hizo un gesto indicándole que se fuera.

Cuando pasaron al lado del coche de sir William, Maya miró por la ventanilla y le vio inclinado hacia delante, con los brazos apoyados en los respaldos de los asientos delanteros y hablando con el conductor. Aquello también le pareció raro. ¿Por qué no volvían?

Llegaron al campamento cuando ya empezaba a hacerse de noche. La lluvia había parado, pero todo estaba lleno de charcos y barro. Sebastian y Maya se despidieron de sus compañeros de viaje y se fueron a su cabaña.

—Creo que me voy a dormir —dijo Maya nada más entrar.

—¿No quieres cenar? —preguntó su padre.

—No, estoy cansada —respondió.

Aunque todavía tenía algo de jet lag y era verdad que estaba cansada, lo que realmente quería era irse a su cuarto para poder recabar más información sobre sir William.

—Vale. ¡Qué descanses, cariño! —le dijo su padre mientras se secaba la cara.

—Papá, ¿me dejas tu móvil un rato? Quiero buscar información sobre el colibrí del manglar.

—Claro, aquí tienes.

Maya tomó el móvil de su padre, un par de galletas y se metió en su habitación. Se sentó en la cama y, mientras mordía una de las galletas, abrió el buscador y tecleó «sir William biólogo». Apareció un artículo sobre él en el que todo eran alabanzas por sus grandes aportaciones a la biología y por el gran descubrimiento de aquel pájaro en Argentina.

La información que encontraba no le parecía útil, así que volvió al buscador y tecleó «Gran Sociedad Geográfica». Empezó a leer lo que encontró sobre aquella misteriosa sociedad a la que sir William pertenecía.

Como le había dicho su padre, su abuelo había sido uno de los fundadores. Aparecía una foto suya de joven, en blanco y negro, junto a otro chico que llevaba un llamativo sombrero de cowboy. «Klaus Erikson junto con el nuevo presidente, Theodore Redwood», decía el pie de foto.

Buscó la lista de los miembros y vio a un tal William McAllister. Miró su foto y era sir William; estaba mucho más joven, pero no había lugar a dudas.

Al parecer, la sociedad había nacido como una asociación de aventureros y exploradores, con el objetivo de promover el estudio de la geografía. Organizaban expediciones, viajes, conferencias, seminarios, tertulias… Con el tiempo, evolucionó y comenzó a acoger a científicos de otras ramas, entre ellos biólogos.

Maya no entendía nada. Su abuelo era un gran explorador. ¿Por qué había decidido abandonar una sociedad como aquella? Y si sir William formaba parte de ella, ¿realmente podía estar tramando algo malo? Estaba incluso más confusa que antes.

Cerró las ventanas de búsqueda y salió de su habitación.

—Toma, papá, gracias por el móvil, ya he terminado. —Le devolvió el teléfono a su padre y continuó hablando—. Por cierto, papá, ¿por qué el abuelo dejó la Gran Sociedad Geográfica?

—Pues porque tuvo alguna rencilla con un tal… Te… Te…

—¿Theodore?

—Sí, eso es, Theodore no sé qué. Era el presidente y tu abuelo y él pensaban diferente. No sé mucho más, tu abuelo se enfadaba bastante con ese tema, así que yo prefería no sacarlo. Seguro que tu madre sabe la historia completa.

—¿Podemos llamar a mamá? Hace días que no hablamos con ella. —Maya esperaba que su madre pudiera darle más información y que eso la ayudara a entender qué estaba pasando.

—Sigo sin conseguir hablar con ella, imagino que estará muy ocupada. Lo intentaremos mañana.

—Vale. ¿Te importa si me quedo tu móvil un rato más?

—Claro. ¿Vas a buscar más información sobre el colibrí?

—Sí, eso —respondió entrando de nuevo en su habitación.

Maya ya había oído varias veces el nombre de aquel tal Theodore: sir William lo había nombrado en su llamada, era el presidente de la sociedad a la que sir William pertenecía y, al parecer, tenía algo que ver con que su abuelo hubiese dejado aquella sociedad, así que decidió investigarle.

Escribió «Theodore Redwood» en el buscador. Aparecían imágenes de aquel hombre, alto y delgado, siempre con su gran sombrero de cowboy y con una mirada altiva. Según decían, era famoso por su interés en los misterios y por defender la veracidad de muchas leyendas, entre ellas la del monstruo del Lago Ness. De hecho, había organizado varias expediciones para tratar de encontrarlo. Vivía en Texas y era uno de los hombres más ricos de Estados Unidos. En su mansión tenía una de las colecciones más grandes del mundo de animales disecados.

Maya comprendió entonces por qué su abuelo no se entendía con él; probablemente no se entendería con nadie que hiciese daño a los animales de esa manera.

Con la información que tenía, intentó empezar a atar cabos: sir William, que pertenecía a aquella misteriosa sociedad a la que también pertenecía Theodore, hablaba de jaulas, de ejemplares y de convertirse en vicepresidente. Maya tenía su primera teoría. Buscó papel y lápiz y la apuntó:

Sir William está ayudando a Theodore a aumentar su colección de animales.

Era lo único que parecía hacer encajar todas las piezas. Lo que la hacía dudar era que su padre le admiraba mucho, ¡y todos los demás también! Así que creía que tenía que haber otra explicación.

Salió de la habitación, devolvió el móvil a su padre y volvió a entrar. Escribió todo lo que sabía hasta ahora:

Sir William: es un biólogo inglés, famoso porque descubrió un pájaro. Le dieron el título de sir y le nombraron miembro de honor de la Gran Sociedad Geográfica. Va siempre con un chico pelirrojo. Tuvo una conversación extraña, hablaba de: ejemplares, un «pajarraco», de encontrar pistas y convertirse en vicepresidente de la sociedad.

Theodore: presidente de la Gran Sociedad Geográfica, rico y famoso por creer en leyendas. Tiene una gran colección de animales disecados. El abuelo y él no se llevaban bien.

Después, cerró la libreta y se metió en la cama para intentar dormir. Si quería llegar al fondo del asunto, necesitaba descansar.

3. LA INVESTIGACIÓN

A la mañana siguiente, Maya se levantó muy temprano. Allí todo el mundo se despertaba sobre las cinco, cuando amanecía, pero ni siquiera eran las cuatro. Apenas había podido dormir.

Se vistió corriendo y escribió una nota para su padre.

He salido con Oliver, luego nos vemos.

Maya

No sabía cuándo volvería, así que no quería ser muy específica, pero tampoco quería que se preocupase si no la veía.

Salió de la cabaña y caminó hasta la casa de Oliver. Suponía que todavía estaría durmiendo, así que pensaba esperar fuera hasta que se despertase.

Al llegar, vio luz en una de las habitaciones. Se quedó mirando un rato y consiguió intuir la silueta de Oliver, caminando de un lado para otro.

Empezó a mover los brazos arriba y abajo para intentar que la viera, pero no había manera. Como aún no había amanecido, se le ocurrió sacar la linterna que llevaba en la mochila y hacer destellos para llamar su atención. ¡Y funcionó! Oliver se asomó a la ventana para ver de dónde venía aquella luz.

Cuando vio a Maya, se sorprendió y se alegró al mismo tiempo. Se vistió rápidamente y, en menos de un minuto, ya estaba saliendo por la puerta.

—Maya, ¡qué bien que estés aquí! No he podido dormir en toda la noche. —Se le veía bastante alterado—. Tengo que contarte lo que pasó ayer.

—Yo también tengo que hablar contigo, pero empieza tú.

—Ayer, cuando nos despedimos por la mañana, fui a la cabaña de sir William. Pensé que allí podría haber algo que nos diese una pista sobre sus intenciones, así que busqué los registros de mis padres y averigüé cuál era. Es la cabaña más aislada de todo el recinto, se utiliza para gente famosa que no quieren que les molesten. Fui hasta ella y, como sabía que no estaba, usé la llave de mis padres para entrar. ¡Y no te vas a creer lo que vi! Su cabaña está llena de jaulas.

—¿Y qué tienen dentro?

—Nada, estaban vacías. Seguí buscando para intentar averiguar algo más, pero, cuando estaba dentro, oí un ruido y me escondí debajo de la cama. ¡Era sir William entrando! —Oliver tenía cara de asustado y hablaba bajito, mirando a los lados, como con miedo de que alguien les estuviera escuchando. Maya no pestañeaba—. No iba solo, iba con un chico pelirrojo.

—Siempre va con él.

—Iban hablando —continuó Oliver— y, entonces, escuché algo.

Le hizo un gesto a Maya para que lo siguiera. Se refugió en una esquina del jardín, tras un arbusto. Bajó aún más la voz y siguió contándole.

—Decían que necesitaban un transporte más grande, que se llevarían más animales de los que pensaban. También hablaban de un pájaro muy raro, decían que solo podrían encontrarlo en Costa Rica, que era una hembra con dos huevos y que necesitaban un sitio para ellos.

—¡Quiere llevarse animales! —gritó Maya sin poder contenerse.

Oliver asintió con la cabeza, a la vez que le hacía un gesto con las manos para que bajase la voz. Maya se sintió muy enfadada; ahora todo encajaba, sus intenciones estaban claras.

—¿Qué más escuchaste? —preguntó.

—Decían que lo más importante era conseguir pistas para encontrar no sé qué lugar secreto. No lo entendí bien, hablaban demasiado bajo, así que intenté acercarme para oír mejor, pero me tropecé y dejaron de hablar al escuchar ruido. Tuve que saltar por la ventana y salir corriendo.

—¿Te vieron?

—No, pero casi. Los vi desde lejos mirando alrededor de la cabaña.

—¿Recuerdas algo más?

—No, nada más que eso.

—¿Estás seguro? Cualquier detalle puede ayudarnos a descubrir su plan, y así será más fácil detenerles.

Oliver pensó un momento y luego negó con la cabeza. Maya le explicó entonces lo que había descubierto sobre la Gran Sociedad Geográfica, sobre Theodore Redwood y sobre su colección de animales.

—¡Todo encaja! —gritó Oliver sin poder contenerse.

—Vuelve a casa y trata de pensar en más detalles —le dijo Maya—, cualquier cosa que oyeras o vieras puede ser útil. Volveré a buscarte cuando amanezca.

Oliver asintió y se fue. Maya empezó a caminar hacia su cabaña.

—¡Maya! —gritó Oliver unos segundos después. Maya se giró y lo vio corriendo hacia ella—. Recuerdo una cosa más: cuando me acerqué para escuchar mejor, justo antes de tropezar, sir William estaba diciendo algo, y parecía entusiasmado.

—¿Qué decía?

—Decía «2000, ¡no más de 2000!» —dijo Oliver imitándole—. Lo repitió varias veces. Intenté pensar a qué se refería, pero no se me ocurrió nada. ¿Se te ocurre a ti?

Maya negó con la cabeza.

—Apunta cualquier otra cosa que recuerdes. Luego nos vemos.

Los dos volvieron a sus casas. Cuando Maya llegó, seguía siendo muy temprano y su padre estaba dormido, así que tiró la nota que le había dejado, preparó el desayuno para los dos y se sentó en el sofá a esperar a que se despertase. Había decidido que lo mejor era contárselo todo a él, sabía que haría lo que hiciese falta para proteger a animales en peligro.

Estaba impaciente por que se levantara, así que no tuvo demasiado cuidado con no hacer ruido. Por fin, Sebastián salió de la habitación rascándose los ojos, pero ya con su gran sonrisa; siempre estaba contento, incluso recién despertado.

—¡Buenos días, cariño! Qué desayuno tan rico, ¡gracias! —dijo mientras le daba un beso.

—Buenos días, papá. ¿Has dormido bien? —preguntó Maya intentando sacar algo de conversación antes de preguntarle lo que realmente quería.

—Sí, muy bien. Aquí no hay ni un ruido. ¿Y tú?

—Sí —contestó sin prestar mucha atención—. Tengo que contarte algo —continuó sin poder aguantar más.

—¿Estás bien? ¿Te ha pasado algo?

—Sí, estoy bien.

—Entonces, ¿te importa si me preparo un café antes? ¡Me muero de ganas!

—Eh… no, supongo que no importa… —respondió no demasiado convencida. Necesitaba contárselo lo antes posible, pero pensó que era importante y que sería mejor que su padre le prestase toda su atención.

Se sentó a esperar mientras le daba vueltas a cómo decírselo. Cuando terminó, se abalanzó sobre él.

—Papá, tengo que contarte algo.

—¡Cuéntame! —le dijo mientras le daba un abrazo del que ella intentaba zafarse sin éxito. Era evidente que estaba contento.

—Oliver y yo fuimos a…

—¿Quién es Oliver?

—Oliver es el hijo de los guías, lo conociste ayer —respondió Maya—. Pero eso no es lo importante…

—¡Ah, es verdad! ¡Qué bien que os hayáis conocido ya! Y parecía un chico muy simpático, ¿te ha caído bien? Sus padres son muy agradables —le cortó de nuevo.

Maya empezaba a frustrarse porque no la dejaba hablar, así que se puso seria para reclamar la atención que necesitaba.

—Papá, escúchame, ¡tengo que contarte algo importante! Por favor, no me interrumpas más.

En ese momento, Sebastián lo entendió, se puso serio, asintió con la cabeza y se sentó. Maya empezó entonces a relatar, con todo lujo de detalles, lo ocurrido el día anterior. Le contó también lo que había descubierto sobre Theodore, el presidente de la Gran Sociedad Geográfica, y su colección de animales.

Se pasó un buen rato hablando sin parar mientras su padre la escuchaba en silencio y sin pestañear.

—Papá, creo que quiere llevarse animales, quizá especies protegidas. ¡Tenemos que detenerle! —dijo para acabar.

Sebastián respiró profundamente, miró pensativo al suelo en lo que Maya interpretó como una búsqueda de posibles soluciones y, después, miró a Maya.

—Cariño, estoy seguro de que os habéis equivocado. Eso no es posible. ¡Sir William es uno de los biólogos más prestigiosos de Europa! Es imposible que quiera llevarse especies protegidas —dijo mientras negaba con la cabeza y removía su café—. Probablemente estaba hablando de otra cosa, o quizá no le entendisteis bien… quién sabe.

—Papá, ¡estoy segura! ¡Estoy segura de que eso es lo que oímos! ¡Y eso es lo que pretende! —respondió Maya bastante alterada.

Su padre se acercó a ella y le dio un abrazo para tratar de calmarla. Sebastián era un hombre tranquilo y cariñoso, en opinión de Maya, a veces demasiado.

—Maya, estoy seguro de que me dices la verdad, pero tiene que ser una confusión. Sir William no tiene ninguna mala intención. Confía en mí, cariño.

Maya se dio cuenta de la seguridad en sus palabras y supo que no le iba a hacer cambiar de opinión. Era tozudo y, cuando estaba convencido de algo, no había quién le convenciese de lo contrario. Decidió guardar sus energías y dejar de intentarlo.

Sin embargo, cuantas más vueltas le daba, más segura estaba de que sir William quería llevarse animales para aumentar la colección de Theodore. Ella era incluso más tozuda que su padre y nunca se conformaba cuando creía que algo no era justo, así que, si su padre no iba a hacer nada, lo haría ella.

—Vale, papá. Seguramente tengas razón y haya sido una confusión —dijo sonriéndole mientras se dirigía a su habitación—. Una pregunta: ¿aquí hay animales que no se pueden encontrar en otros sitios? Quiero decir, ¿hay animales que solo viven en Costa Rica?

Maya sabía que si alguien podía ayudarles a averiguar qué animales estaba buscando sir William, era su padre, pero ya que no podía pedírselo directamente, tenía que sacarle información sin que se diera cuenta.

—¡Un montón! —contestó sin dudar—. El pájaro que vimos ayer, por ejemplo. No solo hay muy pocos en el mundo, sino que los únicos que hay están aquí, ¡y son difíciles de encontrar! Por cierto, ¿volverás hoy con nosotros?

Maya se quedó pensando antes de responder: el colibrí que habían visto el día anterior estaba en peligro de extinción y solo vivía en Costa Rica, y sir William había dicho que había encontrado un pájaro muy raro y que tenía dos huevos. ¡Estaba hablando de él! Demasiados detalles coincidían para ser una casualidad.

—¿Maya? —dijo su padre viendo que no respondía.

—Sí, iré —contestó. Sir William estaría allí y pensó que sería la mejor manera de tenerle vigilado y proteger al colibrí—. Papá, ¿cuántos pájaros como el de ayer quedan?

—Muy pocos, desgraciadamente. Unos 2000, y cada vez menos.

2000 era el número que Oliver había escuchado, a eso se refería.

Miró por la ventana y vio que empezaba a amanecer, así que decidió que no había tiempo que perder y se fue a buscar a Oliver.

—Me voy, papá —dijo mientras metía la libreta, el bolígrafo y la linterna en su mochila—. Volveré para la expedición.

—¿Ya? ¿No quieres desayunar?

—No, ya he desayunado. Hasta luego.

Corrió hasta la casa de Oliver lo más rápido que pudo. Cuando llegó, Oliver ya estaba en la puerta, preparado con su mochila a la espalda.

—No podía esperar más —dijo al ver a Maya acercarse.

—¡He descubierto algo! —gritó Maya.

—Shhh. —Oliver se puso el dedo en la boca y se encogió, como queriéndose hacer más pequeño para que nadie le viese. Se apartaron hacía un lado—. Ten cuidado, pueden oírnos. No sabemos si sir William tiene cómplices.

—Tienes razón, hay que tener cuidado. Además, creo que deberíamos tener un nombre en clave para referirnos a sir William, para que nadie sepa que hablamos de él. ¿Qué te parece?

—Buena idea. Podemos llamarle… ¿pájaro?

—Mejor pajarraco.

—Vale, a partir de ahora será el pajarraco.

—Tenemos que buscar un lugar seguro para hablar —dijo Maya—. Tú conoces bien esto, ¿dónde crees que podríamos ir para que nadie nos vea y no levantar sospechas?

Oliver pensó un momento.

—Lo tengo. Conozco el lugar perfecto, sígueme —respondió.

Empezó a caminar y Maya le siguió. Salieron del recinto de las cabañas y siguieron caminando cuesta arriba por la selva. Cuando ya habían subido bastante, Oliver se paró y señaló unas piedras cuadradas colocadas una al lado de otra y, justo detrás, una pequeña cueva toda cubierta de enredaderas.

—¿Es un sitio seguro? —preguntó Maya mirando a su alrededor.

—Totalmente —respondió Oliver—. Y mira —dijo señalando hacia abajo y ofreciéndole a Maya unos prismáticos.

Se veía una de las cabañas del recinto. Maya miró por los prismáticos y se dio cuenta de que, delante, estaba sir William sentado en una silla bebiéndose un té. ¡Era la cabaña de sir William! Desde allí podían vigilarle sin que él los viese.

—¡Es el sitio perfecto! —exclamó Maya emocionada.

Oliver sonreía orgulloso. Mientras tanto, Maya se apresuraba a sacar de su mochila la libreta y el bolígrafo; sabía que no había tiempo que perder.

—Escucha —dijo Maya mientras se sentaba en una de las piedras cuadradas que había delante de la cueva—: ya sé qué animal está buscando. Ayer, en la expedición, vimos un pájaro pequeño que solo existe en Costa Rica y que está en peligro de extinción. Y adivina cuántos quedan: ¡2000! ¡El número que escuchaste!

—¿Cómo lo has averiguado? —preguntó Oliver mientras se sentaba en la piedra de al lado mirando fijamente a Maya, sin pestañear para no perderse detalle.

—Le conté todo a mi padre, pero no me creyó, así que reuní todos los datos que me diste y, disimuladamente, le pregunté. ¡Está claro que es ese pájaro! Ahora tenemos que averiguar qué más anda buscando y cuál es su plan para conseguirlo.

—Necesitamos más información —dijo Oliver con tono serio.

—Sí —respondió Maya. Oliver y ella se entendían cada vez mejor.

—Quizá pueda quitarles las llaves de nuevo a mis padres para entrar en su casa. Seguro que allí tiene que haber más pistas.

Cuando Oliver acababa de decir esto, sir William terminó su té, se levantó y entró en la cabaña. Los dos chicos se quedaron quietos y callados, observándole; cualquier movimiento podía revelarles algo importante. Cuando dejaron de verle, Maya continuó hablando.

—Sí, es buena idea. Hoy tienen otra expedición para ver a los mismos pájaros. Creo que lo mejor es que yo vaya con ellos para tenerle controlado y que, mientras tanto, tú investigues en su casa.

—Tienes razón, hay que tenerle controlado.

Se quedaron un rato más allí, observando a sir William entrar y salir y acabando de definir los primeros pasos de su plan. Maya iría de nuevo a la expedición con su padre y le mantendría vigilado en todo momento. Oliver usaría las llaves de sus padres para entrar en su cabaña cuando se fuera a la expedición. Llevaría una libreta y una cámara de fotos y, una vez dentro, buscaría cualquier cosa que les pudiera servir como pista y haría fotos. Así, al día siguiente, podrían revisarlas con calma y no se olvidarían de ningún detalle.

Cuando tenían todo claro, los dos volvieron a sus casas y empezaron a prepararse. Maya preparó su mochila y se aseguró de llevar libreta y bolígrafo por si necesitaba anotar algo. Pensó que a ella también le vendría bien una cámara de fotos, así que fue a la tienda que había a la entrada del recinto.

—Hola. ¿Tenéis cámaras de fotos desechables?

—Sí, están en ese estante de allí —dijo el vendedor señalando sin ni siquiera mirarla.

Maya se acercó al estante y eligió una. Al lado, había un gran cartel que decía en letras rojas «gafas para el eclipse». Recordó que el miércoles había un eclipse y decidió comprar tres gafas para poder verlo, unas para su padre, otras para Oliver y otras para ella. Pagó, metió todo en la mochila y se fue.

Oliver esperó a que sus padres salieran de casa y, entonces, abrió el cajón donde guardaban las llaves de todas las cabañas. Buscó la número siete, la de sir William, y la guardó en su mochila. Además, metió una libreta, un bolígrafo y una cámara de fotos.

A la una, la hora en la que se iban a la expedición, los dos estaban listos esperando en sus habitaciones.

Los cuatro por cuatro llegaron puntuales. Eran los mismos que el día anterior: uno más nuevo para sir William y el chico pelirrojo, y otro para el chico que venía de la Antártida, la chica de la libreta, Sebastián y Maya.

Maya salió corriendo en cuanto oyó el claxon y Sebastián la siguió. Ambos se subieron al coche y el conductor arrancó.

Mientras Maya se acomodaba, se fijó en que había algo extraño en el coche de delante: no conseguía ver a sir William. Siguió mirando, pero solo veía al chico pelirrojo. Los coches arrancaron y, unos metros más adelante, vio a sir William caminando y saludándoles sonriente con la mano. ¡No iba a la expedición!

Nerviosa, empezó a pensar; Oliver iba a ir a su cabaña a buscar información y él iba a estar allí. Corría peligro, ¡tenía que avisarle o le pillaría!

Unos segundos después, pasaron al lado de la casa de Oliver y Maya le vio en la puerta con la mochila en la espalda. Estaba preparado, esperando a ver pasar los coches para dirigirse a la cabaña.

Maya se abalanzó hacia la ventanilla más cercana a Oliver para intentar que la viera. Tuvo que tirarse encima de la chica de la libreta, que la miró con cara de enfado, sobre todo cuando se dio cuenta de que le había arrugado una hoja.

Golpeó la ventanilla y movió los brazos todo lo que pudo, pero Oliver simplemente la saludó con la mano y empezó a caminar sin saber la sorpresa que le esperaba. Lo único que Maya consiguió fue desconcertar a sus compañeros de viaje.

—Maya, sí que te has hecho amiga de Oliver. Parece que realmente querías que te viera —dijo su padre algo confuso.

—Sí, somos amigos. Me había olvidado de decirle algo —contestó Maya tratando de restarle importancia.

Fue intranquila el resto del camino, sin poder dejar de pensar en qué le estaría pasando a Oliver.

Cuando llegaron, el grupo de investigadores uniformados les esperaba allí y se repitió la escena del día anterior: Alana saludó y, después, todos la siguieron hasta el mismo sitio. Una vez allí, empezaron a sacar los prismáticos, las libretas y las cámaras.

Maya estaba tan distraída que apenas se enteraba de lo que estaban haciendo, pero, de pronto, alguien gritó.

—¡No! ¡No están!

Todos los demás, se apresuraron a mirar hacia el nido del colibrí con sus prismáticos. Después, se echaban las manos a la cabeza y hablaban entre ellos, algunos enfadados, otros tristes. Maya incluso vio a un chico que lloraba mientras negaba con la cabeza.

Se quitó la mochila y sacó los prismáticos que su padre le había dejado lo más rápido que pudo, miró hacia el nido y lo vio: los huevos habían desaparecido.

En ese momento, el corazón le dio un vuelco: habían llegado tarde, ¡sir William se los había llevado! Ella sabía que iba tras aquel pájaro y, un día después de que él estuviera allí, ya no estaban.

Pero había algo que no encajaba: le habían visto aquella mañana en su cabaña y por la tarde se había quedado en el campamento. ¿Cuándo podía habérselos llevado? ¿Se estarían equivocando con él, como decía su padre?

Trató de calmarse y pensar. Sir William seguía allí, así que, si tenía los huevos, todavía podrían hacer algo para recuperarlos.

Entonces vio a su padre hablando con Alana. Los dos se acercaron al nido y observaban algo mientras hacían fotos y hablaban muy serios. Cuando acabaron, Maya se acercó a su padre.

—¿Qué ha pasado? —preguntó.

—Parece que alguien se ha llevado los dos huevos del colibrí del manglar, y quizá también a su madre. Es la única explicación.

—¿Y por qué alguien querría esos huevos? —preguntó Maya intentando conseguir más información.

—Quedan muy pocos en el mundo y algunos desalmados pagan millones por tener uno de ellos en sus colecciones. ¡Creen que pueden adueñarse de cualquier cosa!

—Es muy triste —dijo Maya entre apenada y enfadada. Probablemente ese fuera uno de los motivos por los que sir William y Theodore querían llevarse a esos pájaros—. ¿Tenéis alguna pista de quién ha podido ser?

—No, no lo sabemos. Seguro que nadie del equipo, nunca harían algo así a un animal. Probablemente nunca lo sepamos, es muy difícil conseguir pistas en la selva.

Maya dudó si contarle su sospecha sobre sir William, pero enseguida recordó su conversación de aquella mañana y se dio cuenta de que no era una buena idea. Sabía que su padre confiaba en él.

El resto de la tarde la pasaron observando a otros pájaros entre conversaciones con tono de enfado por lo sucedido. Cuando empezó a anochecer, Alana indicó que era hora de volver y guio el camino de vuelta a los coches, que les esperaban en el mismo sitio donde les habían dejado.

Maya se pasó todo el viaje distraída, mirando por la ventanilla mientras pensaba en qué le habría pasado a Oliver. Su padre y los dos chicos hablaban sobre la desaparición de los huevos. De pronto, algo llamó su atención.

—Tuvieron que llevárselos ayer porque esta mañana un grupo ha estado trabajando en la zona y no ha entrado nadie —dijo la chica de la libreta, hablando por primera vez en aquellos dos días.

—¡¿Ayer?! —exclamó Maya sin poder contenerse. Todos la miraron sobresaltados y sorprendidos—. Es una lástima —continuó intentando sonar natural.

Maya recordó que, el día anterior, el coche de sir William no había regresado al campamento con los demás; cuando todos se fueron, él seguía allí. ¡Pudo llevárselos en ese momento! Eso volvía a ponerle en el punto de mira.

Cuando llegaron al campamento ya era de noche, así que, aunque Maya quería ir a buscar a Oliver, pensó que sería mejor esperar a la mañana siguiente. Entraron en la cabaña y se fue a la habitación a dejar su mochila. Al abrir el armario para guardarla, le pareció que había algo en la ventana. Se acercó y vio que era un papel amarillo doblado con algo escrito.

Maya, sir William estaba en casa. Casi me pilla intentando entrar, pero conseguí esconderme.

He descubierto algo más. Tenemos que hablar.

Oliver

Maya respiró aliviada al saber que Oliver estaba bien. Se metió en la cama temprano esperando que la noche pasara lo más rápido posible para poder ir a hablar con él, pero no podía dejar de intentar adivinar qué habría descubierto y era incapaz de dormir.

Se le ocurrían montones de posibilidades: sir William no es quien dice ser, tiene un cómplice, ha averiguado su plan, ha encontrado los huevos…

Al final consiguió dormirse, pero poco después algo la despertó: un ruido repetitivo que venía de la ventana. Abrió los ojos como platos sin saber si el ruido era real o si estaba soñando, y entonces lo oyó de nuevo.

Se levantó despacio y se acercó a la ventana algo temerosa. Corrió la cortina y, en la oscuridad, vio a Oliver. Abrió la ventana, le dio la mano y le ayudó a entrar sin mediar palabra hasta que ya estaba dentro.

—¿Qué ha pasado? ¿Qué haces aquí? Es muy tarde. —Miró el reloj, eran las 3:07. Aún faltaban un par de horas para que amaneciese.

—Tenía que hablar contigo, he descubierto algo.

—¿Qué?

—Creo que es mejor que te lo enseñe. Vístete, tenemos que ir ahora.

—¿Ahora? Aún es de noche.

—Sí, tiene que ser ahora.

Oliver respondió tan seguro que Maya empezó a prepararse sin preguntar nada más. Se puso unos pantalones y una sudadera encima del pijama. Después, sacó la mochila del armario y la linterna, y se calzó.

Cuando estaba lista, abrieron la ventana y salieron.

—¿Dónde vamos? —preguntó Maya.

—Ya lo verás —respondió Oliver mientras empezaba a andar.

Oliver encendió su linterna y lideró el camino, Maya lo siguió en silencio. Entraron en la selva y caminaron durante un buen rato sin hablar, poniendo todos sus sentidos en no tropezarse y caerse, o en no pisar alguna serpiente. Cuando ya habían caminado durante un buen rato, Maya preguntó de nuevo.

—¿Dónde vamos?

—Ya falta poco —susurró Oliver, que no tenía intención de darle más información.

Caminaron unos minutos más y, de pronto, Oliver se paró, se colocó detrás de un árbol muy grande y le hizo un gesto a Maya para que hiciera lo mismo. Entonces, empezó a hablar.

—Ayer fui a la cabaña del pajarraco. Cuando estaba en la puerta, a punto de entrar, escuché un ruido. Era él, no fue a la expedición.

—Lo sé, intenté avisarte, pero era demasiado tarde. ¿Y qué pasó?

—Me escondí rápido y no me vio, pero no podía irme de allí porque me habría descubierto, así que estaba atrapado. Tuve que estar durante dos horas escondido detrás de unos arbustos. Mira.

Oliver se levantó los pantalones y le enseñó las rodillas a Maya, estaban moradas y llenas de arañazos.

—¿Cómo conseguiste salir de allí? —preguntó Maya.

—El pajarraco estuvo entrando y saliendo de la cabaña durante dos horas, moviendo cajas y hablando por teléfono. Al final, salió con un maletín negro y empezó a caminar hacia la selva. Me pareció raro, lleva aquí solo dos días, es peligroso ir solo a la selva si no la conoces bien. Además, ¿quién va a la selva con maletín? A la selva se lleva mochila. Así que decidí seguirle.

Hizo una pausa y miró a los lados, como tratando de asegurarse de que no había nadie allí. Maya escuchaba sin moverse ni un milímetro.

—¿Ves eso de allí? —continuó, señalando una especie de nave verde muy grande que se entreveía entre la vegetación—. Estuvo ahí.

—¿Qué hay dentro? —preguntó Maya.

—No pude entrar. Estuve esperando escondido a que saliera, pero estuvo más de una hora, se estaba haciendo tarde y tenía que irme a casa. Por eso te he traído aquí tan temprano. He comprobado que él sigue durmiendo, así que ahora podemos entrar sin peligro y ver qué esconde.

—Vamos —dijo Maya sin pensárselo. No quería perder ni un segundo.

Empezó a caminar decidida y Oliver la siguió. Cuando estaban cerca de la puerta, Maya paró en seco y abrió los brazos para parar a Oliver.

—¿Qué pasa? —preguntó asustado.

—Mira, aquí hay algo —respondió Maya señalando hacia el suelo.

Se agachó y movió unas hojas que claramente habían sido colocadas allí a propósito para tapar algo. Debajo había una cuerda con la que hubiesen tropezado de no haberla visto. Maya siguió con cuidado el recorrido de la cuerda y vio que abría una trampilla por la que probablemente habrían caído al tropezar.

—Si protege tanto este sitio, debe guardar algo importante —dijo mientras colocaba de nuevo las hojas—. Será mejor que rodeemos esta zona para llegar a la puerta.

Los dos empezaron a andar despacio, fijándose mucho en donde apoyaban los pies. Rodearon la parte delantera y se acercaron por un lado. Tuvieron que saltar algunas trampas más hasta que consiguieron llegar a la puerta.

Entonces, Maya intentó abrir, pero había un candado.

—Está cerrado —dijo.

—¿Necesitamos la llave?

—No, es un candado con código. Mi madre tiene uno de estos en su maletín, necesitamos adivinar la combinación. Son seis números.

—Tenemos que pensar. Probablemente haya puesto algún número importante para él, para no olvidarse.

—Sí, y no puede ser demasiado fácil porque sabemos que quiere proteger lo que sea que guarde aquí.

—Seis números… podrían ser una fecha.

—Sí, puede ser, un mes y un año.

—¿El mes de su cumpleaños?

—Demasiado sencillo.

Los dos se quedaron pensando durante un rato hasta que Maya tuvo una idea.

—¡Lo tengo! Mi padre me contó que hace unos años descubrió una especie de pájaro al que le pusieron su nombre y que, gracias a eso, ahora es tan famoso. El otro día, mientras investigaba sobre él, leí una entrevista que le hicieron en un periódico inglés antes de venir y decía que aquel había sido el mejor momento de su vida. Esa tiene que ser la fecha.

—¿Y la recuerdas?

—Solo ponía el año y recuerdo que tenía un seis, de eso estoy segura.

—El pajarraco tendrá unos cincuenta años, así que tiene que ser un año entre 1971 y 2021.

—Sí, pero al menos debía tener veinte años cuando lo descubrió, así que tiene que ser un año entre 1991 y 2021.

—Años con un seis entre 1991 y 2021 hay solo tres: 1996, 2006, 2016.

—Estoy segura de que no era 1996, tiene que ser 2006 o 2016, pero no recuerdo cuál.

—Probaremos los dos. Ahora necesitamos el mes. ¿Cómo podemos saberlo?

Ambos se quedaron pensando en silencio hasta que Maya recordó algo más.

—En el periódico salía una foto de él cuando descubrió al pájaro. Parecía que hacía mucho calor, llevaba pantalones cortos, camiseta de manga corta y un sombrero grande para tapar el sol. Tenía que ser verano.

—Eso nos deja cuatro meses: junio, julio, agosto y septiembre.

—Podemos probar todas las combinaciones de cuatro meses con dos años. No son muchas, solo ocho.

—Sí, vamos a probar.

Maya sujetó el candado y empezó a probar la primera combinación: 062006. Nada.

Siguió con la siguiente: 072006. Nada.

La siguiente: 082006. Nada.

Y así probaron una a una hasta que ya solo les quedaba la última. Los dos contuvieron la respiración mientras Maya metía los últimos números con especial cuidado.

092016. Nada.

No se lo podían creer, ¡no había funcionado! No tenían ninguna idea más, ¿qué iban a hacer ahora?

Se quedaron sin decir nada durante un buen rato, pero no se movieron de allí; querían entrar. De pronto, Maya se dio cuenta de algo.

—¡Lo tengo! —exclamó.

Oliver la miró con los ojos muy abiertos y sin abrir la boca.

—Nos hemos equivocado —continuó Maya—. Era verano, pero no era ninguno de esos meses.

—No te entiendo —dijo Oliver extrañado.

—En el artículo había una foto del pajarraco con el pájaro que había descubierto, así que estaba en Argentina, que fue donde lo descubrió. Argentina está en el hemisferio sur, así que el verano es en diciembre, enero, febrero y marzo. Tenemos que probar con esos meses, ese tiene que ser el error.

Oliver agarró el candado sin perder ni un segundo y empezó a probar las nuevas fechas.

Probó primero con 122016. Nada.

Los dos estaban nerviosos, les preocupaba estar equivocándose otra vez y no conseguir entrar. Empezaba a hacerse de día y se les acababa el tiempo; una vez amaneciese, sir William podía aparecer en cualquier momento.

Probó el segundo: 012016.

Cuando metió el último número, el candado hizo un pequeño clic; fue casi imperceptible, pero ellos estaban tan atentos que lo oyeron claramente. Se miraron sin respirar y, después, miraron el candado. Oliver abrió la mano y vieron que estaba abierto. ¡Lo habían conseguido!

Sonrieron ligeramente, pero contuvieron su emoción. Sabían que solo había sido una pequeña victoria y que tenían que centrarse en lo que habían ido a hacer.

Oliver quitó el candado despacio y abrió la puerta. Dentro estaba muy oscuro, así que Maya alumbró con su linterna.

Entró ella primero, cautelosa, pero decidida. Oliver la siguió. Maya buscó un interruptor a los lados de la puerta; estaba segura de que tenía que haber una luz, pero no la encontraba. Enfocó entonces hacia el techo y vio una gran lámpara con una cuerda que colgaba de ella. Ahí estaba, esa era la luz y la cuerda era el interruptor. Había visto una lámpara como aquella en casa de sus abuelos.

Se acercó despacio, agarró la cuerda y tiró. Una luz fuerte se encendió, y lo que vieron entonces les horrorizó.

Aquel sitio estaba lleno de jaulas de distintos tamaños, colocadas alrededor de toda la estancia. En el centro había una caja grande y negra con una especie de ventana pequeña. Maya se acercó y miró hacia dentro: unos grandes focos rojos iluminaban dos pequeños huevos que Maya reconoció. ¡Eran los huevos del colibrí del manglar!

Oliver se acercó a una de las jaulas. Al lado, había un cuaderno con un montón de apuntes.

—Estas tienen que ser las jaulas que vi en su cabaña —dijo mientras empezaba a pasar páginas—. Maya, mira. —Oliver señalaba el dibujo de un pájaro—. ¿Crees que es uno de los animales que intenta capturar? Tiene un montón de anotaciones extrañas.

Maya se quedó mirando el dibujo, había visto aquel pájaro antes.

—¿Tienes por ahí una de las llaves de las cabañas? —preguntó.

—Sí, ¿por qué? —respondió Oliver mientras la sacaba de su bolsillo.

—Fíjate, el dibujo se parece mucho al pájaro de la llave. De hecho, diría que es el mismo. Qué raro… Mi padre dijo que era solo una leyenda, que no existía en realidad. ¿Qué interés tiene entonces para el pajarraco?

—Sí que es raro. Haré fotos por si las necesitamos —dijo Oliver sacando su cámara de la mochila.

De pronto, oyeron un ruido fuerte y metálico. Oliver se asustó y la cámara se le cayó al suelo, rompiéndose en varios pedazos. Ambos miraron hacia el lugar de donde venía el ruido.

Casi todas las celdas estaban vacías, pero en una esquina vieron una que dentro tenía un pequeño perezoso. El animal parecía profundamente dormido, pero de vez en cuando movía las patas en sueños y golpeaba las rejas haciendo ese ruido que habían escuchado. Maya y Oliver se quedaron quietos observándolo.

—¿Crees que está bien? —preguntó Oliver.

—Eso espero —contestó Maya mientras empezaba a caminar despacio hacia él.

Cuando estaba lo suficientemente cerca, vio que tenía una pata atada a la jaula. Miró a su alrededor buscando la forma de liberarlo.

—Déjame tu cámara, la mía se ha roto —dijo Oliver mientras recogía los pedazos del suelo.

Maya le pasó su mochila sin hacerle mucho caso. Oliver sacó la cámara y comenzó a hacer fotos de todo lo que le parecía importante: la libreta, las jaulas, los huevos, el perezoso… Maya, mientras tanto, continuaba tratando de liberar al pobre animal.

—Tenemos que sacarlo de aquí —estaba diciendo cuando fuera se oyó el ruido de un cuatro por cuatro acercándose.

—¡Tenemos que irnos! —gritó Oliver.

—¡No! ¿Y el perezoso? Tenemos que liberarle.

—Volveremos a por él, pero ahora tenemos que irnos o nos pillarán.

Oliver agarró a Maya del brazo y tiró de ella para hacerla reaccionar. Fueron hacia la puerta, Oliver trató de cerrar y colocar el candado, pero cuando estaba en ello, oyeron un grito.

—¡Eh! ¡Qué estáis haciendo!

Entonces tiró el candado al suelo y los dos corrieron lo más rápido que pudieron. No vieron quién les estaba gritando, pero sabían que no era sir William porque su acento era fácilmente reconocible y, quien quiera que gritara, no tenía acento inglés.

Cuando pensaban que ya estaban a salvo, se pararon detrás de un árbol para tomar aire.

—Por los pelos —estaba diciendo Maya cuando volvieron a oír algo.

Se quedaron quietos casi sin respirar. Se escuchaban hojas crujir, ¡alguien se acercaba! Se miraron asustados.

—Corre —susurró Oliver.

Entonces empezó a correr y Maya lo siguió. En ese momento, los pasos que escuchaban se hicieron más fuertes y rápidos, ¡les seguían! Corrían lo más rápido que podían sin mirar atrás y sin saber quién iba tras ellos.

Oliver saltaba y esquivaba los obstáculos de la selva con mucha facilidad, se notaba que estaba acostumbrado a correr por allí. Maya, aunque estaba en forma, tenía más dificultades y, al pasar junto a un árbol, tropezó con una rama y se cayó.

El pie se le quedó atrapado y no era capaz de sacarlo. Oliver no se dio cuenta y siguió corriendo, alejándose de ella. Maya escuchaba los pasos cada vez más cerca.

—¡Oliver! —gritó pidiendo ayuda.

Oliver paró en seco y miró hacia atrás. Vio a Maya en el suelo, tratando de liberar su pie, y corrió en su ayuda. Mientras tanto, los pasos seguían acercándose.

Levantó la rama que retenía el pie de Maya y ella pudo levantarse. Los dos empezaron a correr de nuevo, lo más rápido que podían. El ruido de los pasos ya era muy fuerte y, entonces, se dieron cuenta de algo: había más de una persona.

Cuando solo habían avanzado unos metros más, Oliver se detuvo. Maya también se paró, esperó unos segundos y, después, le gritó.

—¿¡Qué haces!? ¡Nos van a pillar!

Oliver no le hizo caso. Recogió varias ramas que había bajo un árbol y las colocó en el camino. Luego, las tapó con unas hojas grandes de manera que no parecía que hubiera nada debajo. Cuando acabó, volvió a correr.

Solo unos segundos más tarde, oyeron dos golpes casi seguidos y gritos de dos personas.

—¡Ay! —dijo uno.

—¡Mi pierna! ¡No puedo moverme! —gritó el otro. Este sí tenía acento inglés; era sir William.

El tropezón de Maya había dado a Oliver una idea: había construido una trampa para sus perseguidores y había sido un éxito, los dos habían caído en ella.

Oliver sonrió y siguió corriendo, pero ya más relajado. Maya, que también se dio cuenta, respiró aliviada.

Cuando llevaban un rato sin oír nada, empezaron a bajar el ritmo hasta pararse. Habían corrido durante mucho tiempo y estaban cansados.

—Creo que estamos a salvo —dijo Oliver.

—Sí, creo que sí. ¡Qué buena idea la de la trampa! —exclamó Maya.

No pudo ni acabar la frase cuando un rugido les hizo detenerse. Miraron hacia atrás pero no vieron nada.

—Habrá sido algún animal, no te preocupes. —Oliver trataba de tranquilizar a Maya.

Siguieron avanzando y, poco más tarde, escucharon otro rugido aún más fuerte. Ninguno de los dos se giró esta vez para ver lo que era, ambos se habían dado cuenta de que aquello sonaba muy peligroso.

Muy lentamente, Maya giró la cabeza y sus peores sospechas se confirmaron: a pocos metros, un jaguar les acechaba. Se quedó sin respiración.

Oliver, que no lo había visto, continuaba mirando hacia delante, inmóvil. Durante unos segundos, los tres permanecieron así: quietos, pensando en cuál debía ser su próximo movimiento.

El jaguar decidió primero: rugió de nuevo y avanzó lentamente hacia ellos. Maya agarró a Oliver del brazo y empezó a correr.

—¡Corre! —le gritó.

Solo habían dado unos cuantos pasos cuando se encontraron frente a un gran precipicio. Era la parte alta de una cascada y pararon justo a tiempo para no caerse. Maya miró hacia atrás y vio que el jaguar estaba cerca. Oliver miró también y, después, miró a Maya.

—Tenemos que saltar —le dijo.

—¿Cómo? —preguntó Maya cambiando la mirada del jaguar a la enorme cascada que tenían delante.

—No tenemos otra opción —respondió Oliver—. Es un jaguar, es muy peligroso. Además, no te preocupes, es muy fácil: solo tienes que buscar los sitios más profundos, donde el agua se ve más oscura, y saltar ahí. Mira, ¿ves ese círculo de ahí? —dijo señalando hacia abajo.

Maya volvió a mirar al jaguar y comprendió que Oliver tenía razón, no tenían otra opción. Miró hacia donde señalaba Oliver y asintió.

El jaguar empezó a avanzar más deprisa y Oliver decidió ser el primero en tirarse.

—¡Vamos! —gritó mientras saltaba.

Maya miró de nuevo hacia donde Oliver le había dicho. Tenía miedo, pero no había alternativa y no podía esperar más. Dio un paso para acercarse más al borde y prepararse para saltar y, al hacerlo, pisó una piedra redonda y mojada que le hizo perder el equilibrio. Trató de mantenerse en pie, pero estaba demasiado cerca del borde, resbaló y cayó.

4. EL LABERINTO

Maya se despertó en un sitio que no conocía, en una cabaña de madera, pero no como las de su campamento. Las paredes estaban hechas con troncos finos que no estaban totalmente pegados, de manera que se podía ver lo que pasaba fuera. En el tejado, también de madera, se oía lluvia golpear muy fuerte. A pesar de no saber dónde estaba, Maya se sintió tranquila.

Miró a su alrededor y vio a Oliver bebiendo de un cuenco y hablando con un hombre que no había visto antes. Se fijó en que Oliver no llevaba su ropa sino una especie de traje color crema, parecido al que llevaba el señor con el que hablaba. Luego se miró a sí misma y vio que ella también llevaba uno parecido. La tela era suave y agradable.

—¡Oliver! —exclamó para intentar que la oyese por encima del estruendo de la lluvia.

Oliver se giró rápidamente y se acercó. El hombre con el que hablaba la miró, fue hacia un rincón de la cabaña, tomó un cuenco igual que el que tenía Oliver y se lo llevó.

—¿Dónde estamos? —preguntó Maya.

—Bebe, te sentará bien —le dijo Oliver sin contestar a su pregunta—. ¿Cómo estás?

Maya miró el contenido del cuenco intentando adivinar qué era. Parecía agua. Bebió un sorbo y volvió a mirar. No era agua y no sabía lo que era, pero estaba rico. Pensó que sería alguna especie de infusión típica de Costa Rica y que por eso no la conocía.

—¿Qué es esto? —preguntó sin responder a la pregunta de Oliver.

—Es una bebida curativa que los uca, nuestra tribu, lleva usando siglos. Solo nosotros conocemos la receta —dijo el señor que los acompañaba.

Maya no continuó bebiendo hasta que Oliver intervino.

—No te preocupes, son de fiar. Te ayudará a recuperarte.

Parecía muy seguro y Maya confiaba en él, así que decidió bebérsela. Intentó averiguar qué llevaba, pero nunca había probado nada parecido.

—¿Qué ha pasado? —preguntó entre trago y trago.

—¿Recuerdas que nos perseguía un jaguar y que saltamos desde lo alto de una cascada?

—Sí, recuerdo que cuando iba a saltar me resbalé.

—Exacto, resbalaste y te diste un buen golpe al caer al agua. Te quedaste inconsciente. Te saqué lo más rápido que pude y, por suerte, Cato estaba allí y nos ayudó. Nos trajo a su casa, te curó y nos dio ropa seca.

—¿Cuánto tiempo ha pasado? —preguntó Maya que recordaba que hacía sol y ahora llovía a cántaros.

—Algo más de una hora.

Maya se incorporó y notó que le dolía el cuerpo. Se miró las piernas y vio que estaban muy rojas. Cato se acercó y le ofreció una cajita con una especie de ungüento.

—Échatelo, te ayudará a curarte más rápido.

Maya tomó un poco con la punta de los dedos y se lo echó en una pierna. Era refrescante y parecía aliviar el dolor al instante. Decidió no preguntar qué era porque supuso que tampoco se lo dirían.

—No te vas a creer lo que me ha contado Cato —le susurró Oliver cuando Cato se alejó—. Dicen que su chamán les avisó de que llegaría una amenaza para los animales, por eso estaba Cato en la cascada, hacen turnos para vigilar la zona.

—¿Qué puede amenazar a…? ¡Sir William! —dijo Maya, todavía desorientada, al darse cuenta de lo que Oliver le intentaba decir.

—El pajarraco —le recordó Oliver haciéndole un gesto para que bajara la voz—. Sí, estoy seguro de que él es la amenaza de la que hablaba el chamán.

—¿Le has contado algo sobre él?

—No, no quería arriesgarme por ahora.

Maya asintió con la cabeza en señal de aprobación, era mejor ser cautelosos.

Ya había dejado de llover y empezaba a hacerse tarde, así que decidieron volver a casa. Se pusieron su ropa, que ya estaba seca, y se despidieron de Cato, que muy amablemente les invitó a volver otro día. Después, emprendieron su viaje de vuelta.

Oliver, que era el que conocía aquella selva, lideraba el camino, pero era la primera vez que estaba en ese sitio, así que iba muy atento para tratar de recordar el recorrido que habían hecho hasta llegar allí. Maya le seguía.

—¿Estás seguro de que es por aquí? —preguntó tras un rato caminando.

—Creo que la cascada está cerca. Tranquila, tú no viste esta parte del camino por el golpe, pero llegáremos a ella. A partir de ahí, será más fácil.

Maya confiaba en Oliver, pero para ella la selva era muy parecida por todas partes y ya había comprobado que era demasiado peligrosa para estar tranquila.

Unos minutos más tarde, como Oliver había prometido, llegaron a la cascada. Entonces Maya se relajó, parecía que de verdad sabía el camino.

—Y ahora, ¿por dónde? —le preguntó mirando hacia la parte de arriba de la cascada, intentando averiguar cómo podrían subir.

—Tiene que haber una manera de llegar ahí arriba, vamos a buscarla —dijo Oliver pensativo.

Se acercó a la pared de la cascada y empezó a caminar pegado a ella, por detrás del agua. Maya le siguió. Cuando habían avanzado unos metros, se pararon. El agua caía delante de ellos, tan cerca que si estiraban los brazos podían tocarla con la punta de los dedos, y tan fuerte que el ruido no les dejaba escucharse entre ellos. Estaban empapados, pero era tan bonito que no querían moverse.

Tras un rato observando la escena, decidieron ponerse en marcha de nuevo. Se disponían a seguir su camino cuando Oliver resbaló y se cayó de culo.

—¿Estás bien? —le preguntó Maya mientras se acercaba para ayudarle a levantarse.

—Sí, no ha sido nada —respondió Oliver—. Pero, ¿qué es esto? —dijo mientras miraba a la pared de piedra que tenía a su espalda.

Maya se fijó bien y vio a lo que Oliver se refería: justo detrás de donde se había caído, una roca se había movido dejando un hueco en la pared. Era una especie de puerta de entrada a un túnel. No era pequeña, a Maya le llegaba por el ombligo, pero era imposible de ver si no estabas lo suficientemente cerca ya que el color era exactamente el mismo que el de la pared de roca y quedaba completamente camuflada.

Sin llegar a levantarse del suelo, Oliver empezó a gatear y entró.

—¿Qué haces? —preguntó Maya.

—Quizá este sea el camino para llegar arriba —contestó Oliver.

Maya decidió seguirle, más por la curiosidad de saber qué había allí dentro que porque pensase que realmente podían llegar arriba.

Se agachó, metió la cabeza en aquel agujero y empezó a avanzar despacio, palpando con el pie donde pisaba. Todo estaba oscuro. Miró hacia ambos lados y a la derecha vio entrar un pequeño rayo de luz. Avanzó con cuidado hacia él mientras la luz se hacía cada vez mayor.

Llegó hasta la salida, una puertecita del mismo tamaño que la que habían utilizado para entrar. Al pasar, la luz la cegó. Necesitó varios segundos para que sus ojos se acostumbrasen.

Cuando logró abrir los ojos de nuevo, vio que Oliver estaba delante suyo. En frente tenían un gran muro de piedra, parecía una ladera de una montaña muy, muy empinada, prácticamente vertical. Detrás, otra pared igual. Sobre ellos, el cielo con un sol resplandeciente y ni una sola nube. Estaban en una especie de pasillo entre dos paredes de piedra.

Maya miró a ambos lados y, después, comenzó a caminar hacia la derecha.

—¿Dónde vas? —preguntó Oliver.

—Quizá por aquí encontremos un camino de vuelta —contestó Maya, que en aquel momento estaba más interesada en saber qué había en aquel misterioso lugar que en volver a casa.

Oliver la siguió. Avanzaron hasta que el camino hizo una curva a la izquierda, después otra más, luego a la derecha y de nuevo a la derecha. Entonces, se encontraron delante de tres caminos. Se quedaron quietos pensando cuál elegir.

—¿Por dónde? —preguntó Maya.

—Por este —dijo Oliver mientras se dirigía al que se encontraba más a su izquierda.

Ambos siguieron caminando y, un poco más adelante, se encontraron con otra bifurcación. De nuevo fueron por el camino de la izquierda y, poco después, una nueva bifurcación, y otra, y otra…

Tras un rato así, Maya se paró, se quitó la mochila y buscó algo dentro.

—¿Qué haces? —preguntó Oliver.

Maya no contestó, siguió buscando y sacando cosas de la mochila: ropa, una libreta, la linterna… todo estaba empapado. Finalmente sacó un rotulador.

—Creo que tenemos que marcar el camino, por si tenemos que dar la vuelta. Esto parece un laberinto, es todo igual, y ya hemos avanzado mucho. Pensé en dejar papeles, pero pueden volarse si hay viento, así que creo que lo mejor es hacer pequeñas marcas en algunas piedras con este rotulador.

Mientras hablaba, se agachó para marcar la primera piedra. Dibujó una pequeña flecha que apuntaba hacia donde se dirigían. Después, se levantó y continuaron avanzando.

Cada pocos pasos, Maya se agachaba y hacía una flecha en una piedra a la altura de su rodilla. Era difícil pintar en aquellas rocas, pero se veía lo suficiente como para saber por dónde habían pasado.

Así continuaron avanzando y avanzado. Empezaban a estar cansados y aquello parecía no acabarse nunca.

—Maya, esto es realmente un laberinto y no lleva a ninguna parte. Quizá deberíamos volver antes de que se haga de noche —dijo Oliver.

Maya también estaba cansada, pero tenía la intuición de que aquel laberinto sí llevaba a algún lugar y quería descubrir a dónde.

—Sigamos cinco minutos más, ¿vale? Si en cinco minutos no hemos llegado a ningún sitio, damos la vuelta —dijo intentando convencer a Oliver, que seguía caminando sin demasiadas ganas.

Pasaron más de cinco minutos y nada cambió, seguían caminando por aquellos pasillos sin llegar a ningún sitio.

—Maya, creo que deberíamos irnos ya —insistió Oliver.

—Un minuto más, solo eso. Te lo prometo.

Oliver accedió y continuaron caminando. Cuando estaba a punto de volver a insistir, llegaron a un sitio diferente: el pasillo había desembocado en una especie de habitación cuadrada con siete puertas en una de las paredes. Todas las puertas eran exactamente iguales.

Los chicos se acercaron para tratar de ver qué había dentro, pero no se veía absolutamente nada a través de ellas, todo estaba oscuro.

—Creo que tenemos que elegir una. —Maya no estaba dispuesta a dar la vuelta sin saber qué escondía aquel lugar.

—¿Estás segura de que debemos entrar? Estas puertas están muy bien escondidas, quizá sea mejor volver a casa —respondió Oliver algo temeroso de estar metiéndose en un lío, aunque estaba intrigado al mismo tiempo.

—¿Cuál? —preguntó Maya sin hacer caso a las dudas de Oliver.

Oliver pensó y empezó a avanzar hacia una de ellas, la tercera contando por la izquierda. Cuando estaba a punto de meter un pie dentro, Maya lo detuvo.

—¡Espera!

Oliver paró en seco y, sin mover los pies, se giró hacia ella.

—He visto algo en esa puerta —dijo señalando la que estaba a la izquierda de la que Oliver había elegido—. Ha sido como un resplandor, un destello. No sé exactamente el qué, pero estoy segura de que lo he visto. Tenemos que elegir esa.

Oliver no dudó ni un segundo y se dirigió hacia la puerta que Maya señalaba. Maya le siguió. Justo antes de entrar, los dos se miraron, asintieron y entraron a la vez.

Nada más pasar el arco de la puerta, la luz empezó a hacerse más y más fuerte. Los chicos se cubrieron los ojos y, cuando pudieron ver con normalidad, miraron a su alrededor.

Estaban en el sitio más bonito que jamás habían visto. Era un valle, rodeado de montañas del verde más intenso posible y repletas de pequeñas flores de colores. Había árboles sobre los que se posaban pequeños pajaritos que inundaban el cielo. En uno de los lados, había una cascada que acababa en un gran lago de agua cristalina. El sol brillaba y, con el agua, se formaba un enorme arcoíris.

Los dos chicos se quedaron inmóviles observando aquel lugar, era tan bonito que no parecía real. Maya se fijó en los pájaros, todos eran iguales: verdes, con una pluma en la cola muy larga, con la tripa roja, como si llevasen un jersey, y el interior de las alas blanco. Tenían unos colores intensos, como todo aquel lugar, parecían de terciopelo y cantaban en armonía.

De pronto, uno de ellos le llamó la atención. Volaba más alto que los demás, era al menos cinco veces más grande, o incluso más, y era de color dorado. Brillaba tanto que, con el sol, deslumbraba; parecía hecho de oro. Muy lentamente fue descendiendo, planeando más que volando, hasta posarse en la copa del árbol que Oliver y Maya tenían a su lado. En ese momento, su color comenzó a cambiar y su tamaño a disminuir, hasta que se convirtió en un pajarito exactamente igual a los demás.

Echó a volar de nuevo, ya como uno más, y al hacerlo una pluma dorada cayó al suelo justo frente a Maya. Ella la recogió y la miró mientras pensaba en lo que acababa de presenciar. Entonces, se dio cuenta de algo: antes de hacerse pequeño, aquel pájaro era exactamente igual que el de las llaves del campamento, y que el del dibujo de sir William, y… ¡era dorado!

—Oliver, mira —dijo Maya mostrándole la pluma.

—¿Una pluma dorada?

—Sí, y no solo eso: el pájaro al que se le ha caído… creo que era un quetzal dorado. —Maya hablaba aún intentando asimilar lo que había visto—. Era un enorme pájaro dorado que se ha transformado en un pequeño pajarito como esos —dijo señalando a los pájaros que volaban por el cielo.

—Pero… —contestó Oliver dubitativo.

—¿Qué otra cosa podría ser? —le cortó Maya—. Era un quetzal dorado, son reales. Creo que todos estos son quetzales dorados. Mi padre no se lo va a creer.

Todavía estaba tratando de creérselo ella misma.

Oliver se acercó para ver la pluma. Era brillante y muy suave. Se quedó pensando hasta que Maya siguió hablando.

—Oliver, creo que el pajarraco no ha venido justo aquí solo para capturar animales exóticos. Hay algo más que no te he contado: cuando investigué a Theodore, el presidente de la Gran Sociedad Geográfica a la que sir William pertenece, decían que era famoso por creer en leyendas. En ese momento no le di importancia, pero ahora lo entiendo todo. Está aquí por eso, porque sabe que el quetzal dorado es real y quiere encontrarlo, y por eso hablaba de pistas; busca pistas para encontrar este lugar.

Oliver estaba atónito con toda la nueva información. Se quedó en silencio un rato tratando de asimilarlo, hasta que por fin habló.

—Maya, creo que no deberías contarle nada a tu padre. Al fin y al cabo, él confía en el pajarraco y puede hablarle sobre este lugar.

—Tienes razón, lo mejor es que no se lo diga. De todas formas, no me creería.

—¿Y qué hacemos ahora? —preguntó Oliver.

Los dos se sentaron en silencio para pensar en qué podían hacer para evitar que sir William encontrase aquel lugar.

—Creo que tenemos que avisar a la policía —dijo Oliver finalmente.

—¿Cómo? ¿A la policía? ¿Crees que es buena idea? —preguntó Maya, no muy convencida de involucrar a nadie en aquello—. ¿Y si no nos creen? Seguramente pensarán que el quetzal dorado es una leyenda, como todo el mundo.

—No tenemos que hablarles del quetzal dorado, les hablaremos del resto de animales que está capturando. Si lo detienen por eso, todos estarán a salvo, también el quetzal. ¡Y de eso tenemos pruebas! ¿Recuerdas el sitio que hemos visto esta mañana, donde tenía al perezoso?

Maya se entristeció al recordar al pobre animal, que seguiría allí encarcelado.

—La cámara se rompió cuando me caí en la cascada, ya no tenemos las fotos —respondió Maya.

—Pero podemos llevarlos allí para que lo vean con sus propios ojos, sabemos el camino. Así demostraremos que lo que decimos es cierto, y aquí todo el mundo protege a los animales. Es la única manera segura de salvarles a todos —continuó Oliver.

—Si estás seguro de que funcionará, podemos intentarlo —respondió Maya, que todavía tenía muchas dudas de que aquello fuese lo mejor, pero que tampoco tenía ninguna idea alternativa que proponer y sabía que debían hacer algo.

—En cuanto lleguemos, iremos a la comisaría. No está lejos del campamento —dijo Oliver.

Maya asintió y se quedaron sentados en silencio, observando aquel increíble lugar y escuchando cantar a los pájaros. Podrían haberse quedado allí para siempre, nunca habían visto un lugar como aquel, pero empezaba a anochecer y todavía no sabían cómo volver a casa, así que decidieron retomar el camino.

Maya guardó la pluma dorada en la mochila y se pusieron en marcha. Por suerte, habían señalado el recorrido y podían deshacer el camino que les había llevado allí. De no ser por eso, les hubiese sido imposible recordarlo.

Empezaron a avanzar por el laberinto siguiendo las marcas. Ambos iban en silencio pensando en todo lo que había pasado. Cuando ya llevaban un buen rato caminando, Maya empezó a pensar que el trayecto se estaba haciendo demasiado largo.

—Oliver, llevamos mucho tiempo caminando, creo que ya deberíamos haber llegado a la salida.

—Tienes razón, y además creo que ya hemos pasado por aquí varias veces. Mira, fíjate en esa marca —dijo Oliver mientras señalaba una de las flechas que había hecho Maya—. Es diferente a las demás, está más torcida y un poco borrosa, y la he visto ya tres veces.

Siguieron caminando durante unos minutos más, pero pasaban una y otra vez por aquella misma flecha, así que empezaron a ponerse nerviosos.

—Tenemos que buscar otra manera de salir de aquí —dijo Maya—. No sé cómo es posible, pero parece que estamos caminando en círculos y, si continuamos siguiendo las marcas, nos quedaremos atrapados. Quizá cometimos algún error, o estamos siguiendo las marcas equivocadas. No lo sé, pero no nos llevan a ningún sitio.

—Sí, deberíamos ir por otro camino —contestó Oliver.

Y así lo hicieron: en la siguiente bifurcación, no siguieron el camino de las flechas sino el contrario. Desde ese momento, dejaron de ver marcas y no tenían ninguna pista sobre cuál era el camino hacia la salida.

Caminaron durante un buen rato, pero seguían sin llegar a ningún lado. El sol ya casi se había puesto del todo y empezaban a quedarse a oscuras.

—Ya hemos pasado por aquí, he visto esa misma inscripción un montón de veces —dijo Oliver con desánimo, señalando un pájaro que había grabado en la parte de abajo de una de las paredes—. Y sé que es el mismo porque tiene un defecto, fíjate: tiene algo extraño en un ala.

Maya se acercó para ver lo que decía Oliver. Efectivamente, en una de las alas tenía una especie de agujero, pero no parecía un defecto. Todo estaba perfectamente acabado, incluso aquel agujero tenía una forma simétrica perfecta y estaba bien pulido. Maya intentó meter la mano para ver si había algo allí dentro, pero era demasiado estrecho.

—Oliver, déjame la llave de la cabaña.

Oliver la sacó y se la pasó. Maya intentó meterla en el agujero, pero no entraba. Entonces le dio la vuelta y trató de meter la parte trasera, la que tenía forma de quetzal dorado. Esta parte era algo más fina y entró sin problema.

Maya la movió de un lado al otro del agujero, que resultó ser más profundo de lo que parecía desde fuera, hasta que, de pronto, oyó un clic. Tiró de la llave, pero parecía haberse encajado en algo, no se movía. La agarró con las dos manos y tiró más fuerte, pero no conseguía moverla. Oliver lo intentó también, pero nada. La llave se había quedado atascada.

Entonces, Maya tomó la llave de nuevo y la giró, como si estuviera abriendo una puerta. En ese momento, notó que algo se movía. Giró un poco más y, de pronto, una trampilla se abrió bajo sus pies y, sin poder evitarlo, empezaron a deslizarse por un enorme tubo de piedra.

Maya intentó buscar algún sitio para agarrarse y no seguir cayendo, pero no había nada. Trató de frenarse apoyando los pies a los lados, pero no conseguía reducir la velocidad de ninguna forma. Oliver estaba tan sorprendido que se dejaba caer sin hacer ningún esfuerzo por evitarlo. Se deslizaron hasta que el tubo desapareció y cayeron al vacío.

5. LA DECISIÓN

Cuando Maya abrió los ojos, estaba tumbada en el suelo de la selva. A unos metros, vio a Oliver, levantándose mientras se sacudía las hojas del cuerpo y con cara de estar tan confundido como ella.

—¿Estás bien? —le preguntó.

—Sí, creo que sí.

—Creo que hemos encontrado la salida del laberinto —dijo Maya mirando a su alrededor.

Habían aterrizado en algún lugar de la selva y, aunque no sabían dónde, desde luego aquello ya no era el laberinto.

—¿Conoces este sitio? —preguntó Maya.

Oliver miró a su alrededor, pero la selva era muy grande y, aunque la conocía bien, estaba anocheciendo y era difícil saber dónde estaban.

Empezaron a caminar desanimados; estaban cansados, perdidos y ya era de noche. Casi habían decidido parar y pasar la noche allí cuando, de pronto, Oliver empezó a correr. Maya se quedó quieta observándole, sin saber qué pasaba. Llegó a un árbol, se agachó para mirar algo en el tronco y volvió gritando.

—Maya, ¡sé dónde estamos! ¡Vamos!

Agarró a Maya de la mano y empezaron a correr. Oliver giraba a derecha y a izquierda rápidamente, había recuperado la energía. En solo unos minutos, empezaron a ver unas luces a lo lejos. Cuando se acercaron un poco más, Maya las reconoció: ¡era el campamento!

Dejaron de correr y acabaron el camino andando mientras pensaban qué les contarían a sus padres. Ya había anochecido y llevaban fuera desde muy temprano, así que lo más probable es que se estuviesen preguntando dónde estaban.

—Quizá podamos contarles que… —estaba diciendo Oliver, ya entrando en el campamento, cuando un coche pasó a su lado. Se paró delante de la cabaña de Maya y su padre se bajó.

—¡Maya, Oliver! ¿Qué hacéis aquí tan tarde?

—Pues… —empezó Maya intentando improvisar algo, cuando la interrumpió.

—¿Viste la nota que te dejé? Siento haber estado fuera todo el día, la expedición se alargó más de lo previsto.

—Ah, sí, claro, vi la nota —dijo Maya aliviada e intentando disimular su sorpresa.

—Tus padres están al llegar, Oliver. Vienen en el siguiente coche —dijo Sebastián dirigiéndose al chico.

—¡Genial! —contestó Oliver feliz al saber que él tampoco necesitaba una excusa.

—¿Qué habéis hecho? —preguntó Sebastián.

—Pues… no mucho, hemos estado viendo la zona. ¿Cómo ha ido la expedición? —preguntó Maya para cambiar de tema, sabiendo que si conseguía que su padre comenzara a hablar de sus investigaciones se olvidaría de cualquier otra cosa.

—¡Ha sido increíble! Pero me muero de hambre. ¿Te cuento mientras cenamos?

—Claro —contestó Maya, que en ese momento se dio cuenta de que no habían comido en todo el día y de que ella también tenía hambre.

—Oliver, ¿te quedas a cenar?

—No, mejor vuelvo a casa que ya es tarde. Muchas gracias —contestó.

—Mañana nos vemos temprano para que me enseñes ese sitio que me has contado —dijo Maya.

Sabía que Oliver entendería lo que quería decir: a la mañana siguiente, irían a la comisaría para denunciar a sir William.

—Vale, pasaré a buscarte. ¡Adiós! —Oliver se despidió mientras se alejaba.

El resto de la noche fue tranquila. Los dos estaban tan cansados que durmieron profundamente a pesar de todo lo que les había pasado y de lo que les esperaba al día siguiente.

Maya se despertó temprano, pero su padre ya se había ido. Tenían una expedición larga, lo que daba a Maya y a Oliver mucho más margen de continuar con su plan sin tener que dar explicaciones.

Estaba anotando en una libreta todo lo que debían contarle a la policía para asegurarse de que no se dejaban nada importante, cuando Oliver llamó a la puerta. Entre los dos, acabaron de completar la lista de Maya y se pusieron rumbo a la comisaría.

Caminaron en silencio durante unos diez minutos hasta que llegaron a una casita azul. Tenía un pequeño banco de madera a un lado, una bici del mismo color que la casa al otro y un cartel con letras blancas que ponía Fuerza Pública. Antes de entrar, Oliver se paró frente a Maya y la miró a los ojos.

—Hablaré yo. Conocen a mis padres y creo que confiarán en mí —dijo.

En realidad, sabía que Maya estaba nerviosa porque no estaba del todo decidida a hablar con la policía, así que quería hacérselo más fácil.

Maya asintió con la cabeza y los dos entraron. Dentro, una policía de unos cuarenta años y otro algo más joven revisaban papeles. Parecían muy concentrados y tardaron unos segundos en percatarse de la presencia de los chicos. Cuando les vieron, el chico joven se acercó a ellos.

—Perdonad, no os había visto. ¿En qué puedo ayudaros?

—Queremos poner una denuncia —dijo Oliver con seguridad.

El policía les invitó a sentarse y entonces Oliver comenzó a contar todo lo que había pasado. Contó la llamada que oyeron, contó lo que había visto y oído en la cabaña de sir William, contó lo que había en aquella especie de nave, contó que tenía un perezoso enjaulado… incluso contó que les habían perseguido. Maya escuchaba en silencio, añadiendo de vez en cuando pequeños detalles a la historia de Oliver. El policía los escuchaba serio y escribía.

Cuando Oliver acabó de relatarlo todo, el policía se levantó.

—De acuerdo, gracias por toda la información. Por favor, esperadme aquí un momento.

Abrió una puerta que había tras él y entró. Estuvo allí durante varios minutos que a los chicos se les hicieron eternos y, por fin, salió acompañado de otro policía mayor que él, de unos cincuenta y pico años, y que iba en traje y no en uniforme como los demás.

—Hola, chicos —dijo mientras daba la mano a los dos—. Soy el comisario Báez. Mi compañero me ha contado lo que ha pasado. Os agradezco que nos hayáis informado, aunque debo deciros algo que seguro que ya sabéis: no deberíais entrar en propiedades privadas sin una invitación, eso es un delito.

Los chicos escuchaban sin abrir la boca. Lo último que necesitaban ahora era meterse en un lío con la policía.

—Pero entiendo por qué lo hicisteis —continuó el comisario— y, por esta vez, lo dejaremos pasar.

—¿Vais a detener a sir William? —preguntó Oliver sin dejarle acabar.

—Lo primero es confirmar los hechos y, por lo que nos habéis contado, será fácil. Solo tenemos que hacer una visita a sir William y a esa nave que visteis. ¿Podríais acompañarnos hasta su cabaña?

Los chicos asintieron y se pusieron en marcha inmediatamente. Estaban contentos, los policías verían que todo era cierto y detendrían a sir William.

Fueron en coche, conducía el policía joven y el comisario iba de copiloto. Oliver daba indicaciones desde atrás. En poco tiempo estaban delante de la puerta de la cabaña de sir William.

Se bajaron todos del coche y el comisario Báez les indicó con un gesto que se quedasen a un lado. Después, llamó a la puerta.

—Buenos días, ¿puedo ayudarles? —Sir William abrió con un té en la mano. Estaba serio y tenía cara de estar extrañado. Por algún motivo, a Maya le pareció que les estaba esperando y que su sorpresa era fingida.

—Buenos días, ¿es usted sir William? —preguntó el comisario.

—Sí, soy yo. ¿Qué ocurre?

—Hemos recibido una denuncia y necesitamos hacer algunas comprobaciones. ¿Podemos echar un vistazo a su cabaña?

—Claro, cómo no —respondió rápidamente sin siquiera pensárselo. Se apartó de la puerta e invitó al comisario a pasar—. ¿Qué tipo de denuncia? —preguntó.

—Veamos primero este lugar.

Ambos policías pasaron a la cabaña seguidos por sir William. Los chicos se quedaron fuera. La puerta estaba abierta, pero no lo suficiente como para dejarles ver qué pasaba, así que Oliver se acercó lentamente a una de las ventanas y se asomó. Maya le siguió.

La cabaña estaba vacía. Como sospechaban, y tal y como les habían contado a los policías, sir William se había llevado todo lo que tenía allí a aquella especie de nave en la selva, así que no había ni rastro de lo que Oliver había visto el primer día.

Aun así, los policías miraron en todas las estancias. Sir William incluso abrió una maleta que tenía en una esquina del salón; dentro no había más que algo de ropa y un par de libros de pájaros.

—Está todo en la nave —susurró Oliver.

Maya asintió sonriendo, empezaba a confiar en que aquello había sido buena idea y en que conseguirían detener a sir William.

Cuando vieron que se dirigían a la puerta, los chicos volvieron rápidamente a colocarse donde estaban.

—Nos han informado de que tiene usted una nave por aquí, ¿es así? —le preguntaba el comisario a sir William mientras salían.

—Así es, sí. Veo que están bien informados. Guardo allí algún material de estudio que no me entra aquí —respondió—. Como ve, esto es bastante pequeño.

—¿Cómo la ha conseguido? Por lo que sé, solo lleva aquí un par de días.

—Me la prestan unos colegas biólogos de la zona.

—¿Podríamos ir hasta allí? —preguntó el comisario.

Los chicos se miraron y sonrieron; ahora sí que no tenía salida, le iban a pillar. Sir William dudó antes de contestar, aquello sí parecía haberle sorprendido.

—Pues… la verdad es que no me viene bien ahora mismo. Tengo que salir en una expedición y antes debería preparar el material.

—Serán solo unos minutos —contestó el comisario.

—¿Les parece bien si les acompaña mi ayudante? Yo estaré aquí cuando vuelvan, preparando el material, por si necesitan algo más.

—De acuerdo. El oficial Martínez se quedará con usted —respondió el comisario.

Sir William llamó por teléfono y, en menos de un minuto, el chico pelirrojo que siempre le acompañaba estaba allí. Era su ayudante y el que les iba a llevar hasta la nave.

—Este es Jimmy —le presentó sir William.

El comisario, Jimmy y los dos chicos se pusieron rumbo a la nave. Hicieron una parte del camino en coche y los últimos metros a pie porque se acababa el camino y no podían acercarse más con aquel coche.

Ya estaban llegando a la puerta de la nave cuando Maya paró al comisario.

—¡Cuidado! —gritó mientras le frenaba con el brazo. Todos se quedaron quietos esperando para saber por qué había hecho aquello—. Hay trampas hasta llegar a la puerta. Tenga cuidado, comisario.

Jimmy la miró y continuó avanzando, tratando de mostrar que mentía. Llegó a la puerta sin ningún sobresalto, así que el comisario decidió seguirle. Los chicos se quedaron quietos y sorprendidos. Se miraron serios y, después, también les siguieron.

Maya iba mirando al suelo con atención. Recordaba perfectamente dónde estaban las trampas y ahora parecía que nunca había habido nada allí.

Cuando llegaron a la puerta, los chicos se pararon en seco. Miraron hacia dentro y no había nada de lo que habían visto el día anterior. El sitio estaba reluciente, se notaba que lo habían limpiado a fondo, y había mesas con material científico: un microscopio, probetas, cuadernos…

Jimmy y el comisario caminaban por dentro revisando mesa a mesa. Maya y Oliver estaban paralizados en la puerta, no podían creer lo que veían. ¿Cómo habían tenido tiempo de deshacerse de todo?

—Parece que todo está en orden —estaba diciendo el comisario, que ya se disponía a salir, cuando Oliver intervino.

—Pero… ¡no es posible! —dijo mientras entraba—, aquí estaban los huevos, y por aquí había un montón de…

—Oliver, seguramente nos habremos confundido —le cortó Maya—. Es evidente que aquí todo está en orden. Perdonadnos por haberos molestado.

Oliver se quedó en silencio y salió de la nave confuso, mirando por todos lados hasta el último momento, convencido de que tenía que quedar algo de lo que habían visto. Los cuatro se subieron en el coche y pusieron rumbo a la cabaña de sir William. Jimmy estaba visiblemente contento.

—Ya le decía que no había nada interesante en ese lugar, señor comisario. Es un refugio de investigadores, nada más. Somos bastante aburridos, pregúntele a mi novia —decía riendo—. Siento que haya perdido la mañana, seguro que tenía cosas más importantes que hacer.

—Al contrario, lamento haberles molestado para nada. Entenderá que es nuestro trabajo y que tenemos que comprobar todas las denuncias que recibimos —contestó el comisario mirando de reojo a los chicos con cara de pocos amigos.

—Por supuesto que sí, esa es su labor y estoy encantado de poder ayudar —respondió Jimmy rebosante de alegría.

Llegaron a la puerta de la cabaña de sir William, que les esperaba fuera tomándose un té con el oficial Martínez. El comisario pidió a Oliver y a Maya que se quedaran en el coche, Jimmy y él se bajaron y se acercaron a sir William.

Maya y Oliver se quedaron callados, mirando por la ventanilla e intentando escuchar lo que decían.

—Lamentamos las molestias, sir William —se escuchaba al comisario—. Nos aseguraremos de que esto no vuelva a pasar y de que pueda disfrutar su estancia en Costa Rica.

—Por favor, llámenme William. Y no se preocupen, solo cumplían con su deber. Seguro que los chicos no tenían mala intención, algo les habrá confundido. No sean muy duros con ellos.

Se dieron la mano y se despidieron. Cuando los policías se acercaban al coche, Maya se tapó la boca disimuladamente y susurró algo a Oliver.

—Pide disculpas, diremos que ha sido una confusión, que vimos todo aquel material tan extraño, no supimos qué era y pensamos que tramaba algo.

Justo estaba acabando de decir esto cuando los policías abrieron la puerta, se sentaron y empezaron a conducir hacia la comisaría. Ninguno abrió la boca durante el trayecto, hasta que llegaron y todos se bajaron del coche.

—¿Creéis que con nuestro trabajo se puede bromear? —dijo el oficial Martínez muy serio.

—Por supuesto que no, señor —contestó Maya también muy seria—. Hemos cometido un error. En aquel lugar había material muy extraño y pensamos que el paja…

—Sir William —la interrumpió Oliver antes de que terminara. Maya se había acostumbrado a llamarle pajarraco.

—Sir William, eso. Creíamos que sir William estaba haciendo algo malo a los animales. Evidentemente nos hemos equivocado y no volverá a ocurrir.

Oliver la miraba y asentía dándole la razón, sin tener muy claro cuál era su plan.

—¿Tú no eres Maya Erikson, la hija de Sebastián Hernández y Rebeca Erikson? —preguntó el comisario.

Maya asintió con la cabeza. Sebastián, su padre, era el biólogo responsable de la investigación que estaban haciendo allí, así que todo el mundo sabía quién era. Rebeca, su madre, era una arqueóloga famosa en todo el mundo, tanto por su trabajo, con el que había ganado varios premios, como por su padre, un conocido explorador que había desaparecido misteriosamente hacía años.

—Imaginaba que estarías acostumbrada a todo ese tipo de material. Tus padres tendrán la casa llena, ¿no es así? —siguió el comisario.

—Mis padres hacen investigación de campo, señor. No utilizan ese tipo de material y raramente trabajan dentro de casa —respondió Maya.

Los policías hicieron una breve pausa para hablar entre ellos.

—Por esta vez no habrá consecuencias, pero que no vuelva a pasar. Estas cosas no se pueden tomar a la ligera —dijo el comisario justo antes de darse la vuelta y entrar en la comisaría.

—No volverá a pasar —dijo Oliver mientras caminaban hacia atrás, alejándose lentamente, temerosos de que los policías cambiasen de opinión.

En cuanto les perdieron de vista, los chicos se dieron la vuelta y empezaron su camino de regreso a casa.

—Maya, deberíamos haber insistido. ¡Sir William se va a salir con la suya!

Maya paró, puso sus manos sobre los hombros de Oliver y le habló muy seria.

—Oliver, estamos solos en esto. No podemos confiar en los policías. ¿Crees que nos creerán a nosotros antes que a un reputado científico como él? Y más después de no encontrar nada. ¡Si ni mi padre nos cree! Sé que será difícil, pero tenemos que detenerle nosotros. ¿Estás dispuesto a hacer lo que haga falta para conseguirlo?

Oliver se dio cuenta de que Maya tenía razón. A ojos de los demás, ellos eran dos chicos que habían hecho una denuncia falsa y él un investigador reconocido del que no había motivo alguno para sospechar. Tenían todas las de perder y, si ellos no lo detenían, se saldría con la suya y se llevaría a aquellos animales, incluido el quetzal dorado si lograba encontrarlo.

—Tienes razón, Maya. Estoy dispuesto a hacer lo que haga falta para detenerle.

—Ahora tenemos que pensar cuál es el siguiente paso, y hay que pensarlo bien, no podemos volver a fallar —dijo Maya.

Continuaron el camino de vuelta a casa en silencio hasta que llegaron a la entrada del campamento.

—¿Por qué los policías conocían a tus padres? —preguntó Oliver.

—Mi abuelo… bueno, es una larga historia, otro día te lo contaré. Ahora tenemos que centrarnos en esto. Cato, el hombre de la tribu, dijiste que era de fiar, ¿verdad? Y ellos sabían que algo amenazaba a sus animales.

—Sí, su chamán les dijo que había una gran amenaza y ellos se mantienen en guardia para evitarla —contestó Oliver.

—Tenemos que ir a hablar con ellos. Tienen el mismo objetivo que nosotros y son los únicos que nos creerán y ayudarán si lo necesitamos. —Maya hablaba seria y decidida—. Hoy nuestros padres estarán fuera, así que es el día perfecto para ir, no hay tiempo que perder.

»Vete a casa, prepara una mochila con todo lo necesario para el día, cualquier cosa que pueda sernos útil, y nos vemos en veinte minutos en la cueva que me enseñaste el otro día.

Oliver asintió y ambos corrieron hacia sus casas. Maya abrió su mochila y metió agua, comida, una libreta, un chubasquero y el rotulador que había usado para marcar el laberinto. Después, fue a la habitación de su padre, abrió su maleta y revisó su material en busca de cualquier artilugio que pudiera serles útil. Guardó una linterna más grande que la suya y un paletín triangular pequeño que había visto usar a su madre en alguna excavación; seguramente su padre lo había llevado por error y pensó que podría servirles para algo.

Estaba girando el pomo de la puerta para irse cuando se dio la vuelta. Fue a su cuarto, buscó la pluma dorada del quetzal y se la metió en el bolsillo de atrás del pantalón. Si decidían hablarle de él a Cato, podría ser útil para que les creyese. Sin perder ni un segundo más, salió de casa rumbo a la cueva donde había quedado con Oliver.

Caminaba concentrada en sus pensamientos cuando, de pronto, un ruido llamó su atención. Levantó la cabeza y, a unos metros de ella, vio acercándose a sir William y a Jimmy, su ayudante pelirrojo. Intentó mantener la compostura como pudo y seguir avanzando. Aunque la policía no había encontrado nada, ahora sir William sabía que ellos habían descubierto su secreto, así que estaban en peligro.

Las piernas le temblaban y casi no era capaz de continuar caminando con normalidad, pero no dejó que el miedo la detuviese. Cuando estaban a punto de cruzarse, una voz sonó a lo lejos.

—¡William! ¡William! —gritaba el chico que había venido de la Antártida. Llevaba una camiseta florida que ponía Costa Rica en letras gigantes y una especie de pantalones cortos que más bien parecían un bañador. Era evidente que se había comprado ropa en la tienda de souvenirs—. Por aquí, el coche nos espera —les dijo haciéndoles señas cuando por fin le miraron.

Sir William y Jimmy dudaron por un momento y, después, cambiaron el rumbo y se dirigieron hacia el coche que les esperaba. Maya continuó su camino y de reojo vio cómo Jimmy giraba la cabeza para mirarla y susurraba algo al oído de sir William. Sir William la miró también y sonrió. Un escalofrío le recorrió el cuerpo. No sabía qué estaban tramando, pero intuía que no podía estar tranquila.

Llegó por fin a la cueva y Oliver ya la esperaba allí, sentado en una de las piedras cuadradas. Tenía a su lado una mochila cargada. Maya entró en la cueva y se fijó en las paredes: estaban repletas de grabados.

—¿Estás bien? —le preguntó Oliver. Todavía se le notaba en la cara que algo había pasado.

Maya le contó lo sucedido mientras caminaban hacia el poblado de la tribu uca. Ahora que sir William sabía que habían descubierto su secreto, tenían que andar con mucho cuidado. Corrían peligro y no sabían de qué era capaz para conseguir lo que quería. Necesitaban detenerle lo antes posible.

Caminaron durante más de dos horas hasta que llegaron. Cuando se acercaban, vieron a un grupo grande reunido formando un círculo. Entre ellos estaba Cato. Hablaban serios y parecían preocupados.

Cuando Cato vio aparecer a los chicos, se acercó y les invitó a pasar a su cabaña. Les dio un cuenco a cada uno con la misma bebida que les había dado el día anterior.

—¿Te has recuperado, Maya? —le preguntó.

—Sí, estoy bien. Gracias —respondió, y continuó hablando—. Hemos venido porque sabemos cuál es la amenaza de la que os habló vuestro chamán. Más bien quién.

Maya se quedó en silencio esperando una respuesta de Cato, pero Cato permaneció callado esperando a que Maya continuase hablando. Sabía utilizar los silencios de una forma especial.

—Queremos detenerlo —continuó Maya—, y sabemos que vosotros también.

Cato siguió en silencio, escuchando atento.

—Y hay algo más. Sabemos que es difícil de creer, pero… —dijo mientras sacaba la pluma dorada del bolsillo posterior de su pantalón.

Cato cambio su expresión en cuanto la vio. Se levantó de la silla y miró la pluma.

—¿De dónde habéis sacado esto? —preguntó interrumpiendo a Maya. Aquello no era propio de él, siempre escuchaba pacientemente.

Maya y Oliver le contaron todo lo sucedido durante el día anterior. Cato escuchaba atento. Cuando acabaron, volvió a mirar la pluma.

—Habéis descubierto el mayor secreto de nuestra tribu: el laberinto. Nadie que no pertenezca a la tribu ha conseguido llegar al valle, por eso casi todo el mundo considera que los quetzales dorados son una leyenda.

—Entonces… ¿sabéis que son reales? —preguntó Maya sorprendida con la respuesta de Cato.

—Sí, el quetzal dorado es el animal sagrado de nuestra tribu. El valle es su hábitat y ellos mismos se encargan de proteger el laberinto, y siempre lo han hecho muy bien, por eso nadie más que nosotros los ha visto nunca. ¿Cómo conseguisteis llegar?

Maya y Oliver se encogieron de hombros y permanecieron en silencio. Cato continuó hablando.

—Y esta pluma… Los quetzales dorados no pierden plumas doradas jamás, solo las dejan caer, y cuando lo hacen…

Cato cerró los ojos, su cara mostraba preocupación.

—¿Qué? —preguntó Oliver.

—No son buenas noticias. Cuando lo hacen es una señal de alarma, de que algo malo va a pasar. ¿Quién encontró esta pluma?

—Yo —dijo Maya tímidamente, sin saber si había hecho lo correcto al llevársela.

Cato se acercó a Maya, colocó sus manos sobre sus hombros y se quedó mirándola muy serio. Después, comenzó a hablar.

—No dejan caer sus plumas delante de cualquiera, solo lo hacen con la persona que puede ayudarles. Maya, ¿estás dispuesta a ayudarles?

Oliver miró a Maya, no pestañeaba. Maya asintió con la cabeza, seria y segura. Ya estaba convencida de que lo haría antes de hablar con Cato y ahora lo estaba aún más. Si solo ella podía detener a sir William, no podía fallar.

—La reunión que visteis al llegar era por esto. El chamán nos avisó de que el quetzal dorado está en peligro y estamos preocupados. Tenemos que hablar con los demás, no hay tiempo que perder.

Cato fue a buscarlos y se reunieron de nuevo en círculo, e invitaron a Oliver y a Maya a que se uniesen a ellos. Entonces, les pidieron que contasen lo que había pasado.

Los chicos empezaron a contarles todo, desde la primera llamada de sir William hasta el cruce de Maya con él aquella mañana. No ocultaron ningún detalle, ahora sabían que podían confiar en ellos.

Cuando acabaron, los uca permanecieron en silencio, mirando hacia el suelo. Maya y Oliver ya empezaban a acostumbrarse a aquellos silencios reflexivos, así que esperaron también en silencio. Al cabo de un rato, una mujer habló.

—Tenemos que cerrar el laberinto, no podemos arriesgarnos a que el pajarraco lo encuentre y ponga en peligro al quetzal dorado.

Aquellas palabras generaron mucho revuelo. Algunos murmuraban, otros se llevaban las manos a la cabeza, otros se levantaban y caminaban intranquilos… ante aquella situación, Cato, que aparentemente era el moderador de la reunión, hizo un silbido para llamar la atención de todos y ordenó quince minutos de descanso.

Se dispersaron rápidamente, unos entraron en sus cabañas y otros se alejaron por la selva. Cato hizo un gesto a los chicos para que le siguieran y volvieron a su cabaña.

—¿Qué pasa? ¿Por qué se han puesto tan nerviosos? —preguntó Oliver una vez dentro.

—Hay muchas cosas que no sabéis. El quetzal dorado no es un pájaro más, es nuestro pájaro sagrado por muy buenos motivos. Los quetzales son pájaros poderosos, pequeños y con apariencia inofensiva casi siempre, pero capaces de transformarse en inmensos animales dorados como el oro, llenos de fuerza y sabiduría.

»Nuestra tribu ha vivido a su lado desde siempre, en una simbiosis perfecta. Nos han ayudado a acabar con enfermedades, a salvar vidas de ucas que estaban en peligro, a conseguir comida cuando pasábamos dificultades, y muchas cosas más. Sin ellos, no hubiéramos podido vivir aquí y en paz durante tantos años; hemos tenido muchas amenazas, mucha gente quiere apropiarse de este lugar.

»Por eso, nosotros les protegemos con nuestra vida si hace falta. —Cato estaba emocionado mientras les contaba todo aquello. Hizo una pausa para beber un sorbo de aquel brebaje que tanto le gustaba y continuó—. El valle es su hábitat. Entran y salen a su antojo, camuflados de pequeños pajaritos para no ser reconocidos, pero siempre vuelven, es su hogar. Y el laberinto es nuestra única vía de comunicación con ellos.

»La única persona que sabe la manera de cerrar el laberinto es Itati, la mujer más mayor de la tribu. Es un secreto que se va pasando de generación en generación y que no compartirá con nadie a no ser que lo considere realmente necesario porque, si lo cerramos, no habrá vuelta atrás.

—¿Qué quieres decir? —preguntó Maya.

—Quiero decir que, si cerramos el laberinto, no podremos volver a abrirlo y perderemos el contacto con el quetzal dorado para siempre.

—¡Pero eso no puede ser! —gritó Maya levantándose de un salto—. Tiene que haber otra solución.

—Ojalá la haya. Nos reuniremos de nuevo y veremos si alguien propone una alternativa mejor, pero sabemos que no podemos arriesgarnos a que el pajarraco descubra el laberinto, lo más importante es proteger al quetzal dorado.

Oliver miraba a Cato paralizado. Cuando acabó de decir esto, tomó un último sorbo y les indicó que era hora de volver a la reunión. Salieron de la cabaña y vieron a todos regresar a la vez.

Se colocaron de nuevo en círculo, exactamente en la misma posición en la que estaban antes del descanso. Todos parecerían mucho más relajados, aunque continuaban serios. Cato habló primero.

—Ha habido una primera propuesta. Ha sido una idea compleja y que nos ha alterado a todos. Ahora toca discutirla y tomar una decisión.

Se sentó lentamente y mantuvo silencio. El chico sentado a su izquierda se levantó y comenzó a hablar mientras miraba al suelo.

—Tenemos que proteger al quetzal dorado. No hay otra manera que…

—¡No! —gritó alguien sin poder contenerse mientras se levantaba y movía los brazos desesperado.

Los demás permanecieron inmóviles. Una vez se había calmado y vuelto a sentar, la mujer sentada a la izquierda del chico que acababa de hablar se levantó y habló.

—Nuestro deber es proteger al quetzal dorado pase lo que pase. Debemos seguir adelante con el cierre del laberinto.

Y se sentó. Y así uno a uno siguieron hablando, siempre levantándose el que estaba a la izquierda del anterior. Solo dos de ellos rechazaron contundentemente la idea de cerrar el laberinto, a lo que Cato respondió pidiéndoles alternativas, pero ninguno de los dos las tenía.

Cuando todos habían hablado, se quedaron unos minutos en silencio, quietos. Solo uno de los que se había negado a cerrar el laberinto hizo el amago de levantarse dos veces, pero volvió a sentarse con cara de resignación. Entonces, Cato se levantó y comenzó a hablar.

—Por necesidad imperiosa y por falta de alternativas mejores, queda tomada una decisión: cerraremos el laberinto para proteger al quetzal dorado de cualquier amenaza.

Miró a los ojos a todos los asistentes, uno a uno, como si estuviese pidiendo que confirmasen que se habían enterado de lo que había dicho y que lo aceptaban. Miró también a Maya y a Oliver. Cuando acabó, el círculo se disolvió y los asistentes empezaron a hablar desorganizadamente en pequeños grupos.

—Y ahora, ¿qué ha pasado? —preguntó Maya—. ¿Nos dirá Itati cómo cerrar el laberinto?

—No lo sabemos, solo ella puede decirnos qué debemos hacer ahora —contestó un chico joven que estaba al lado de Oliver.

—¿Y dónde está? Tenemos que avisarla.

—Itati es muy mayor, la semana pasada cumplió 107 años. Sus hijos le transmitirán el mensaje y nos reuniremos con ella. Hay que esperar.

Se quedaron allí, hablando entre ellos y esperando pacientemente a Itati. A Maya la espera se le hizo eterna.

De pronto, a lo lejos, Maya vio a un grupo de personas acercarse. En el centro estaba Itati. Era una señora mayor, pero con aspecto saludable. Tenía el pelo totalmente blanco, con algún resto negro que apenas se veía. Irradiaba calma y, aún sin sonreír, parecía feliz.

A su alrededor correteaban dos niños y tres niñas de cuatro o cinco años y, a los lados, dos mujeres y un hombre. Todos ellos desprendían la misma sensación de calma que Itati, que inundaba el lugar según se iban acercando. Aunque no se parecían, esa aura hacía evidente que eran familia.

Los nueve se aproximaron despacio. Al llegar, colocaron una silla en la que Itati se sentó. El resto de los presentes se sentaron en el suelo en semicírculo y mirando hacia ella. Uno de ellos comenzó a hablar y a contar todo, desde que el chamán les había dicho que los animales corrían peligro, incluido el quetzal dorado, hasta lo que Maya y Oliver les había contado. También le contaron su decisión de cerrar el laberinto.

Al acabar, Itati se quedó en silencio. Después, hizo un gesto con la mano a una de las niñas que venía con ella. La niña, que estaba en el suelo haciendo dibujos en la tierra, se levantó y se acercó a Itati saltando a la pata coja. Itati se inclinó hacia ella, le dijo algo al oído y ella corrió hacia una pequeña cabaña que había a unos metros de allí. La cabaña era similar a la de Cato, pero más grande. Entró y, en solo unos segundos, salió corriendo con una hoja de papel y un lápiz en la mano. Los agitaba triunfante mientras corría feliz hacia Itati.

Itati tomó el papel y el lápiz, le dio un beso en la frente a la niña y comenzó a escribir. El resto observaban la escena en silencio absoluto, como si se tratase de un gran espectáculo.

Cuando acabó de escribir, Itati enroscó el papel y lo ató con un hilo que arrancó de su camisa. Después, levantó la mirada y buscó a su alrededor.

—Imagino que tú eres Maya —dijo mirando hacia ella.

A Maya le dio un vuelco el corazón. Miró hacia atrás, como esperando que hubiese alguien más allí y que aquella anciana no estuviera dirigiéndose a ella. Después, asintió.

—Solo Maya puede ayudarnos —continuó diciendo Itati—, el quetzal dorado la ha elegido a ella y debemos confiar.

Le hizo un gesto suave con la mano para que se acercase, se levantó y la esperó delante de la silla. Maya se acercó y se paró delante de ella. La anciana se acercó más, entregó el papel enrollado a Maya y puso las manos sobre sus hombros. La miró fijamente a los ojos durante varios segundos y se acercó un poco más.

—Encontrarás el camino —le susurró.

Le dio unos golpecitos en los hombros y se fue, deshaciendo el camino por el que había venido, seguida por su familia.

El resto de los presentes hicieron lo mismo: se levantaron y se fueron, sin decir nada más. Maya estaba paralizada, mirando la situación con aquel papel en la mano. Unos metros más atrás, Oliver observaba todo boquiabierto. Cuando ya todo el mundo estaba lejos, se miraron.

—¿Qué ha pasado? ¿Qué te ha dicho? ¿Por qué todos se han ido? ¿Qué hacemos ahora? —Oliver hacía preguntas sin parar mientras avanzaba hacia Maya, que seguía sin mover un pie del suelo.

—No lo sé —respondió confusa mientras miraba el papel enrollado que sostenía.

Oliver miró a su alrededor y vio a Cato a punto de entrar en su cabaña.

—¡Preguntémosle a Cato! —exclamó echando a correr hacia él—. ¡Cato! ¡Cato!

A Maya le costó unos segundos más reaccionar. Cuando lo consiguió, corrió detrás de Oliver.

Cato, tan amable como siempre, les invitó a pasar a la cabaña.

—¿Qué hacemos ahora? ¿Cómo cerramos el laberinto? ¿Por qué todos se han ido? ¿No deberíamos ponernos manos a la obra? —continuaba Oliver, al que se le agolpaban las preguntas sin poder contenerlas.

Cato sonrió al ver al chico tan nervioso y le ofreció un cuenco de aquella bebida que usaba para todo. Le ofreció otro a Maya y los tres se sentaron.

—El quetzal dorado te ha elegido a ti, Maya. Itati lo ha respaldado. Nosotros estamos contigo para lo que necesites, pero solo tú puedes cerrar el laberinto. —Hizo una larga pausa, Maya y Oliver continuaron en silencio. Después, miró a Maya a los ojos—. Presta mucha atención a lo que Itati te haya dicho. Sus palabras siempre son importantes.

Maya asintió, devolvió el cuenco a Cato y se dirigió a la puerta. Oliver la siguió algo confuso.

—¿Nos vamos? —preguntó.

Pero Maya parecía haberse quedado muda.

—Confiamos en vosotros, el quetzal dorado nunca se ha equivocado —dijo Cato cuando estaban a punto de salir por la puerta.

Los chicos empezaron a caminar. Maya seguía callada y Oliver decidió que sería mejor dejarla tranquila un rato porque probablemente necesitase pensar en todo aquello. Pero pasaban los minutos y continuaba callada, y él ya no podía más.

—Maya, ¿qué hacemos? ¿Estás bien? ¡Dime algo! —le suplicó.

—Sí, sí, estoy bien —contestó Maya viendo la confusión en la cara de su amigo. Se había quedado impactada por todo lo sucedido y había necesitado procesarlo en silencio—. Creo que debemos mirar el papel. Busquemos un sitio seguro para hacerlo con calma, la cueva está demasiado lejos.

—Vale, sé donde ir —dijo Oliver decidido.

Caminaron hasta que llegaron a un pequeño lago. Del lago salían árboles altísimos que parecían estar flotando en el agua. En uno de los lados, había un llano protegido por tres grandes troncos robustos.

—Aquí es —dijo Oliver mientras se sentaba junto a uno de los árboles.

Maya se sentó a su lado.

—¿Estás preparada? —preguntó mirando a Maya.

Maya pensó un momento y luego asintió.

Retiró con cuidado el hilo que sujetaba el papel que le había entregado Itati y lo desenrolló. Dentro, la anciana había escrito las instrucciones exactas para cerrar el laberinto. Los dos chicos las leyeron detenidamente:

Hay dos maneras de cerrar el laberinto: desde fuera o desde dentro. Una vez cerrado, no podrá abrirse de nuevo. Si lo cierras desde fuera, te quedarás fuera; si lo cierras desde dentro, te quedarás dentro.

Para cerrarlo desde fuera, debes conseguir el cristal de luz que encontrarás en el centro del valle. Cuando lo tengas, tienes que encontrar al guardián del laberinto y colocarlo dentro de la boca del jaguar enfadado en el momento justo en que, siendo de día, sea de noche. Solo la luz justa reflejada en el cristal de luz cerrará el laberinto.

Para cerrarlo desde dentro, debes arrancarle el corazón al Gran Quetzal Dorado.

Las consecuencias serán irreversibles, pero debe ser protegido por encima de todo lo demás. Suerte.

Maya y Oliver se miraron con los ojos abiertos como platos.

—¿Sacarle el corazón al quetzal dorado? ¿No se supone que es un pájaro sagrado y que todo esto es para protegerle? —preguntó Oliver con tono de indignación.

—No lo sé —respondió Maya que también estaba algo confusa por esa frase—. De todas formas, da igual, porque lo cerraremos desde fuera. Si lo cerramos desde dentro, no podremos volver a salir.

—Sí, lo cerraremos desde fuera —reafirmó Oliver—. Aunque parece que tampoco va a ser nada fácil.

—No, pero tenemos que hacer lo que haga falta, confían en nosotros —respondió Maya decidida—. Vamos a leerlo de nuevo.

Los chicos repasaron las instrucciones para cerrar el laberinto desde fuera una vez más.

—Tenemos que volver al valle y encontrar ese cristal de luz, eso podemos hacerlo —dijo Maya—. Pero ¿a qué se refiere con «colocarlo dentro de la boca del jaguar enfadado»? ¿Cómo vamos a poner algo dentro de la boca de un jaguar, y encima enfadado?

—Tiene que referirse a otra cosa —respondió Oliver pensativo—. Nadie en su sano juicio te pediría que hicieras eso.

Se quedaron pensando y diciendo todas las ideas que se les ocurrían, pero ninguna les llevaba a ningún lado, hasta que Maya sugirió algo.

—Quizá no sea un jaguar de verdad…

—¡Lo tengo! —la interrumpió Oliver—. Hace un tiempo, mientras buscaba un buen lugar para pasar una noche de acampada, me perdí por la selva. Pasé horas caminando sin rumbo y llegué a una cueva. Aquí muchas cuevas tienen inscripciones en las paredes.

Maya asintió, las había visto aquella misma mañana en la que habían usado como lugar seguro para investigar a sir William.

—En esta había una que me llamó la atención —continuó Oliver—. Era inmensa, redonda y, en el centro, tenía la cabeza de un jaguar. Recuerdo que me fijé en su cara y pensé que daba mucho miedo, que tenía cara de malo, o… de estar muy enfadado. ¡Tiene que referirse a eso!

—Puede ser, sí. Eso tendría más sentido. ¿Sabrías volver allí? —preguntó Maya.

—Puedo intentarlo, aunque quizá tardemos —respondió pensativo—. Pero, aunque lleguemos allí, lo que no entiendo es lo siguiente: «el momento justo en que, siendo de día, sea de noche». ¿Cómo va a ser de día y de noche a la vez?

Entonces, Maya se acordó de la noticia que su padre había leído en el periódico del avión: durante esa semana habría un eclipse solar que dejaría a Costa Rica a oscuras durante unos minutos. Se haría de noche siendo de día.

—¿Qué día es hoy? ¿Martes? —preguntó.

—Miércoles —respondió Oliver.

—¡Es hoy! —dijo Maya dando un salto—. Tenemos que darnos prisa.

—¿Qué es hoy? —Oliver no entendía nada.

—Hoy habrá un eclipse solar. A las 15:37 la Luna tapará completamente el Sol y nos quedaremos a oscuras. Eso es a lo que se refiere Itati. Hay que cerrar el laberinto hoy, cuando la Luna tape la luz del Sol, o habrá que esperar durante mucho tiempo antes de poder volver a cerrarlo. ¡Tenemos que darnos prisa!

Se levantaron y se pusieron rumbo al laberinto sin perder ni un segundo. Lo primero que tenían que hacer era conseguir el cristal de luz y, para eso, tenían que volver al valle.

6. EL CAMINO

No tardaron mucho en llegar a la cascada, Oliver ya conocía el camino. Se dirigían hacia la entrada del laberinto cuando Maya se paró, empezó a tocarse los bolsillos del pantalón y a buscar en su mochila.

—¿Qué pasa? —preguntó Oliver.

—La pluma del quetzal dorado, no la encuentro. Creo que la llevaba en el bolsillo del pantalón al salir de casa de Cato y ya no está. ¡Se me debe haber caído! —Maya parecía muy agobiada.

Los dos sacaron todo de sus mochilas y vaciaron sus bolsillos en busca de la pluma, pero no estaba. Cato les había contado que los quetzales dorados solo dejaban caer sus plumas como señal de ayuda, y Maya había perdido la suya.

—Maya, tenemos que continuar.

—Sí, tienes razón —dijo con tristeza mientras lo guardaba todo y se ponía en marcha.

Entraron al laberinto y empezaron a recorrerlo tratando de recordar los pasos que habían dado la última vez. Era complicado y, durante un buen rato, avanzaron sin estar seguros de si iban por el camino correcto, hasta que Oliver vio algo.

—¡Mira! —dijo señalando a la pared. Por fin habían llegado a la primera de las marcas que Maya había hecho con su rotulador. A partir de ese momento, podían seguirlas y llegar al valle fácilmente.

Continuaron caminando mucho más tranquilos cuando, de pronto, oyeron un ruido. Los dos se pararon a escuchar, pero no oyeron nada más. Miraron hacia atrás, pero tampoco vieron nada, así que decidieron continuar. Iban en silencio y alerta.

Solo unos pasos más adelante volvieron a oír algo, parecían pisadas de zapatos mojados. Se dieron la vuelta en silencio y retrocedieron un poco para intentar averiguar de dónde venían aquellos ruidos, pero seguían sin ver nada.

—Probablemente será un animal —susurró Oliver—, pero lo mejor es que sigamos atentos.

Continuaron caminando sin hacer ningún ruido hasta que llegaron a la sala con las siete puertas. No habían escuchado nada más en un buen rato, así que supusieron que había sido una falsa alarma fruto de los nervios que ambos tenían. Entraron por la misma puerta que la última vez y llegaron al valle.

El cielo estaba repleto de pequeños quetzales que volaban y cantaban, parecía que había incluso más que la última vez. Maya y Oliver se quedaron absortos mirándolos. Era un sitio tan bonito que impresionaría a cualquiera, aunque lo hubiese visto mil veces.

—Maya, vamos, tenemos que encontrar el cristal de luz.

—Sí, tienes razón. Itati dijo que estaba en el centro del valle. ¿Cuál es el centro del valle? —dijo mientras miraba a un lado y al otro.

—Pues… diría que el centro es ahí —respondió Oliver dubitativo señalando hacia el centro del lago.

—Sí, ese parece el centro. —Maya estaba confusa—. ¿Pero crees que puede estar ahí?

—Quizá se refiera a otro sitio, el lago es muy grande para llegar hasta el centro. Echemos un vistazo, seguro que se nos está escapando algo —sugirió Oliver mientras empezaba a caminar.

Maya le siguió, le pareció buena idea. El lago era inmenso y parecía profundo, el cristal de luz se habría hundido y sería muy difícil encontrarlo. Probablemente se estaban equivocando.

Aunque sabían que no tenían mucho tiempo para encontrar el cristal antes del eclipse, era muy difícil no detenerse mientras caminaban. A cada paso que daban, algo llamaba su atención: insectos de colores tan intensos que parecían tener luz propia, senderos de flores que desprendían olores diferentes, rocas con formas de animales, fuentes de agua cristalina… todo era realmente bonito. Maya sintió pena al pensar que, después del eclipse, aquel lugar quedaría cerrado para siempre. Sin embargo, sabía que estaban contribuyendo a conservar el hogar del quetzal dorado.

—¡Ay! —gritó Oliver de pronto mientras se agarraba a Maya.

Había metido un pie en una enorme grieta, tenía unos tres metros de profundidad y dos de ancho, y había estado a punto de caerse dentro. Maya le agarró del brazo y le ayudó a alejarse.

—¿Estás bien?

—Sí, pero por los pelos —respondió mirando al fondo.

—Oliver, creo que no tiene sentido seguir buscando: el centro del valle es el centro del lago. Hay que entrar y buscar el cristal de luz —dijo Maya en ese momento.

—Vamos —dijo Oliver ya avanzando hacia el lago.

—No, Oliver, iré yo sola. —Maya le frenó—. Tú quédate fuera. Si pasa algo, uno de los dos tiene que estar preparado para proteger al quetzal dorado. Es mejor dividirnos.

Los chicos se dirigieron a la orilla del lago. Al llegar, Maya se quitó los zapatos y se preparó para meterse en el agua. Nadaba bien, sus padres se habían empeñado en que aprendiese cuando era pequeña; «por si acaso algún día lo necesitas», decían. Aunque a ella no le gustaba demasiado, en aquel momento se alegró de su insistencia.

Guardó todas sus cosas en la mochila, la dejó en el suelo y se acercó a la orilla. Empezó a entrar, tan concentrada en su objetivo que apenas notó lo fría que estaba el agua. Avanzó poco a poco y, cuando le cubría casi hasta la cintura, se inclinó y empezó a nadar. Maya no tenía el mejor estilo del mundo, pero nadaba rápido y podía aguantar bastante la respiración.

Nadó hacia el centro lo más deprisa que pudo, pero el lago era grande y, cuando llevaba un rato, empezó a estar cansada. Pensó que sería mejor bajar el ritmo y administrar sus energías.

De pronto, unos metros por delante de ella, vio un rayo de luz que salía desde el centro del lago y subía en vertical al cielo. La luz era de colores, como el arcoíris. Maya se quedó quieta mirando, ahí tenía que estar el cristal de luz.

Descansó un momento para respirar, inspiró profundamente y se sumergió. Avanzó bajo el agua hacia el punto del que venía la luz y, a unos cuatro metros de la superficie, vio que era un prisma de piedra traslúcida de color verde que reflejaba la luz que le llegaba. Tenía el tamaño de un melón pequeño e incluso bajo el agua brillaba muchísimo. A Maya le pareció precioso y le recordó a unos pendientes que tenía su madre con forma de pirámide.

Estaba ya cerca, pero empezó a quedarse sin aire y no iba a aguantar suficiente para llegar, así que nadó hacia la superficie. Sacó la cabeza, tomó aire y descansó unos segundos. Mientras respiraba acelerada tratando de recuperar el aliento, miró hacia atrás. Oliver la observaba sin perder detalle con los pies dentro del lago. Le hizo un gesto con la mano para indicarle que todo estaba bien y Oliver respondió con el mismo gesto.

Cuando se recuperó, tomó aire de nuevo y volvió a sumergirse, y esta vez sí llegó hasta el cristal de luz. Era tan brillante que dudó un momento antes de tocarlo, pero bajo el agua no tenía mucho tiempo para pensar. Lo agarró con las dos manos y tiró de él hacia arriba, pero el cristal no se movió.

Estaba colocado sobre una especie de montaña picuda que había en el centro del lago, parecía el cráter de un volcán que había sido tapado por la piedra. Maya se dio cuenta de que, por los lados, el prisma estaba pegado a aquella especie de montaña, como si realmente fuera un volcán y la lava se hubiera solidificado entre el prisma y el cono.

Tiró con todas sus fuerzas varias veces, pero no había manera de moverlo y se estaba quedando sin aire de nuevo, así que volvió a subir a la superficie.

No les quedaba mucho tiempo antes del eclipse, tenía que pensar una solución rápido. Volvió a recordar a su madre y se preguntó cómo lo haría ella: era arqueóloga y había sacado piedras con ella muchas veces.

En ese momento, recordó que, aquella mañana, había guardado un pequeño paletín triangular de la maleta de su padre. Sin perder ni un segundo, empezó a nadar hacia la orilla. ¡Aquello le serviría para sacar el prisma! Ahora su única preocupación era el tiempo: no faltaba mucho para que empezase el eclipse y tenía que sacar el prisma y llegar al jaguar.

Cada vez estaba más cansada, pero sabía que no podía parar. A lo lejos, veía a Oliver esperándola, ansioso por saber qué había pasado.

—¡Dame la mochila! —gritó cuando ya estaba suficientemente cerca para que Oliver la oyese.

Oliver corrió a por ella y se la acercó a la orilla. Nada más llegar, Maya la abrió, le dio la vuelta para vaciarla en el suelo y buscó el paletín triangular de su madre.

—¿Has encontrado el cristal de luz? —preguntó Oliver.

—Sí, pero está pegado, no he podido sacarlo. Tengo que volver, ¡y rápido! —contestó Maya sin pararse ni un segundo, volviendo a adentrarse en el lago con el paletín en la mano.

Esta vez nadó sin descanso, directa al cristal. Cuando estaba justo encima, tomó aire y se sumergió.

Maya era sorprendentemente hábil con el paletín. Aunque no lo había usado nunca, había visto a su madre con él cientos de veces. Le dio las gracias en su cabeza y pensó en lo que diría si le contase todo aquello: «hija mía, eres una valiente, ¡igualita que tu abuelo!».

Maya despegó dos de los lados del prisma. Cuando estaba a punto de despegar el último, tuvo que subir para respirar una vez más. Al salir a la superficie, escuchó un ruido muy fuerte. Miró a Oliver y sintió que el corazón se le paraba: ¡sir William estaba allí!

Oliver y sir William sujetaban una especie de palo largo y forcejeaban para intentar controlarlo. Se cayeron al suelo y sir William se quedó con el palo, pero Oliver se levantó de un salto y lo sujetó de nuevo. En ese momento, vio a Maya a lo lejos.

Maya reaccionó y empezó a nadar hacia su amigo, tenía que ayudarle. Pero, entonces, Oliver gritó.

—¡Saca el cristal!

Estaban tan lejos que apenas se oía nada, pero Maya le entendió. Oliver tenía razón: tenía que conseguir el cristal o ya no podrían salvar al quetzal dorado y nada de aquello habría tenido sentido.

Maya tomó aire y se sumergió. Empezó a despegar el cristal de luz lo más rápido que pudo. Aquel último lado estaba más pegado que el resto y ella ya estaba muy cansada y sin aire. Pensó en Oliver, en que necesitaba su ayuda, y cuando ya no podía aguantar ni un segundo más sin respirar, consiguió despegarlo. Tiró el paletín, sujetó el cristal de luz con las dos manos y nadó hacia la superficie.

Al salir, tomó aire como pudo y empezó a toser; había estado demasiado tiempo sumergida y había tragado agua. Cuando se recuperó, respiró un par de veces más y empezó a nadar hacia la orilla.

A lo lejos, veía a Oliver y a sir William, que continuaban forcejeando. Aunque Oliver era fuerte, sir William era mucho más grande que él y Oliver parecía estar en apuros.

Maya nadaba lo más rápido que podía, pero el prisma pesaba mucho más de lo que parecía, y tenía que sostenerlo con un brazo mientras nadaba con el otro. Intentó recordar todo lo que sabía de sus clases de natación para mejorar su técnica y nadar más rápido.

Ya estaba casi en la orilla cuando vio a Oliver tumbado en el suelo. Sir William estaba de rodillas frente a él y sostenía el palo. En ese momento, Maya se dio cuenta de que no era un palo, era una escopeta de caza.

—¡Dichosos entrometidos! —gritaba sir William enfadado—. ¡Tú y los malditos Erikson! ¿Creíais que ibais a poder conmigo? ¿Es que no sabéis quién soy?

Sir William estaba tan ensimismado demostrando su fortaleza a Oliver que no oyó a Maya llegar por detrás. Maya le apartó de Oliver de un empujón y le dio la mano a su amigo para que se levantase. Los dos comenzaron a correr mientras sir William se reía a carcajadas desde el suelo.

—¡Cómo os atrevéis! ¡Erikson, gracias por traerme hasta aquí! —gritaba.

—¿Cómo ha llegado hasta aquí? —preguntó Maya mientras se alejaban corriendo.

—Nos ha seguido, ¡nosotros mismos le hemos traído! ¡Tenemos que cerrar el laberinto antes de que sea demasiado tarde!

Los chicos seguían corriendo hacia la salida cuando vieron a Jimmy, el ayudante pelirrojo de sir William, entrar corriendo en el valle. Llevaba otra escopeta de caza y sonreía triunfante mientras bloqueaba la salida.

Maya y Oliver se pararon y, cuando vieron que avanzaba hacia ellos cortándoles el paso, Maya agarró a Oliver del brazo y comenzaron a correr hacia su izquierda.

Jimmy fue hacia sir William y los dos siguieron riendo encantados. Hablaban y señalaban a los quetzales dorados mientras se abrazaban y felicitaban.

Entonces, Maya miró hacia arriba y vio que todos los pequeños quetzales se habían convertido en enormes quetzales dorados. Ya no cantaban, solo volaban de un lado a otro, silenciosos. Eran tantos y tan brillantes que el cielo se había vuelto color oro. La imagen impresionaba tanto que, por un instante, Maya olvidó lo que estaba pasando. Entonces, uno de ellos bajó el vuelo hasta su altura y le hizo volver a la realidad.

Los chicos se habían parado, sir William y su ayudante no les perseguían, estaban en el mismo sitio en el que les habían dejado y miraban con sus escopetas hacia el cielo. Sir William sacó su teléfono y llamó a alguien.

—Theodore, ¡los tenemos! —gritó.

En ese momento, un quetzal dorado bajó hasta casi la altura de sir William y se quedó allí, planeando. Él tiró el móvil al suelo y, nervioso, trató de apuntarle con su escopeta. Cuando por fin lo consiguió, el quetzal dorado movió sus grandes alas arriba y abajo con tal fuerza que la corriente que creó hizo que tirase la escopeta y que él se cayera de culo. Entonces el quetzal dorado levantó el vuelo y se unió a los demás.

—¿Tienes el cristal de luz? —preguntó Oliver.

—Sí —respondió Maya mientras se lo enseñaba.

—¡Es un jade imperial! —exclamó Oliver al verlo—. Una piedra preciosa, muchos cazafortunas las buscan por aquí, por lo visto se paga mucho por ellas. Tenemos que ponerlo en la boca del jaguar enfadado.

—Sí, pero ahora no podemos irnos. Sir William y su ayudante están aquí. Si nos vamos, tendrán tiempo de sobra para llevarse un quetzal dorado antes de que cerremos el laberinto. Necesitamos entretenerlos.

—Tengo una idea: estoy seguro de que sir William estará interesado en una piedra como esta —dijo Oliver tocando el cristal de luz.

—¡Pero la necesitamos para cerrar el laberinto!

—Lo sé, pero solo la usaremos para distraerle. Necesito que te acerques y que la vean, la reconocerán fácilmente. Provócales y, cuando vayan hacia ti, corre. Tú eres rápida, no te alcanzarán.

—¿Y después?

—Yo me encargo del resto —contestó Oliver—. Vamos, no hay tiempo que perder.

Maya asintió, metió el cristal de luz en su mochila y la cerró dejando un trozo fuera, de manera que se veía perfectamente. Después, corrió hacia sir William y su ayudante.

—¡Eh! —les gritó cuando estaba lo suficientemente cerca, sin saber muy bien cómo continuar. Los dos la miraron—. ¿Creíais que nos íbamos?

—¡Erikson! ¡Tan tozuda como tu abuelo! —gritó sir William—. Pero deberías ser más cuidadosa con tus cosas, ¡esa pluma dorada en tu bolsillo nos ha traído hasta aquí! ¿Y ahora la has perdido?

Maya se enfadó consigo misma por no haberse dado cuenta de que habían visto la pluma al cruzarse con ella, pero decidió usar aquello a su favor.

—Supongo que también soy despistada como mi padre, qué le vamos a hacer —dijo acercándose lentamente a la escopeta que seguía en el suelo desde su caída—, ¡pero parece que no soy la única!

Mientras decía esto, Maya agarró la escopeta, asegurándose de que sir William y su ayudante veían la piedra de su mochila y, después, echó a correr lo más rápido que pudo.

De reojo, vio cómo sir William decía algo a su ayudante. Los ojos se les iluminaron y empezaron a correr tras Maya.

Maya corría de un lado para otro, pegada a la orilla del lago, rodeando árboles, subiendo por pequeñas colinas… pero estaba cansada, sir William y su ayudante la seguían cerca y no sabía cuánto tiempo más podría aguantar. Cuando empezaba a dudar de si lo conseguiría, oyó a Oliver.

—¡Maya! ¡Maya! —gritaba. Maya miró hacia arriba sin dejar de correr y lo vio subido a un árbol—. ¡Por aquí!

Maya corrió hacia donde le indicaba. Cuando estaba a punto de llegar, Oliver gritó de nuevo.

—¡Salta!

—¡¿Qué?! —dijo Maya.

—¡Salta, ahora!

Maya saltó todo lo que pudo, sin saber muy bien por qué, y luego siguió corriendo. Unos segundos después, sonó un golpe fuerte. Maya se paró y miró hacia atrás, pero no vio nada. Miró entonces a Oliver y le vio sonriente señalando hacia abajo.

Oliver había ocultado con hojas la grieta en la que se había tropezado antes, y sir William y su ayudante se habían caído dentro.

Se bajó del árbol y Maya corrió hacia él. Miraron abajo y vieron a los dos sacudiendose la tierra y buscando una salida mientras maldecían a los chicos.

—¡Buen trabajo! —dijo Maya.

—Sí, pero no los retendrá mucho tiempo, tenemos que darnos prisa —respondió Oliver.

Los dos corrieron hacia la puerta del laberinto.

—Oliver, ¿qué hora es? —preguntó Maya cuando estaban cerca.

—Las 14:37.

—¿Y cuánto tardaríamos en llegar al jaguar enfadado?

—Como mínimo dos horas, probablemente más.

—Oliver, no tenemos tiempo —dijo Maya dejando de correr—. El eclipse será en menos de una hora, si no llegamos a tiempo, no podremos cerrar el laberinto y el pajarraco estará libre para llevarse a los quetzales dorados.

Oliver dejó de correr también.

—Entonces… tenemos que cerrar el laberinto desde dentro.

—Sí, y para eso hay que quitarle el corazón al Gran Quetzal Dorado. ¿Cómo vamos a hacer eso?

Miraron a su alrededor pensando qué hacer. En ese momento, justo al lado suyo, entre dos árboles, Maya vio que algo extraño había aparecido: una especie de camino casi invisible. Las paredes parecían de cristal y reflejaban el cielo y la naturaleza que les rodeaba, así que, si no te fijabas muy, muy bien, no se veía. Sabía que acababa de aparecer porque habían pasado por allí unos segundos antes y aquello no estaba.

Maya recordó las palabras que Itati le susurró: «encontrarás el camino». Cato le había dicho que las palabras de Itati siempre eran importantes y aquellas que no había comprendido del todo hasta entonces, cobraron sentido.

—Oliver, es por aquí, ¡vamos!

Los chicos entraron corriendo en aquel pasillo casi invisible.

—¿Qué es este lugar? —preguntó Oliver sorprendido.

Corrían mientras miraban a su alrededor. Estaban en una especie de túnel y las paredes ya no parecían de cristal sino de agua, de la misma agua cristalina por la que Maya había nadado. Oliver tocó una con la mano mientras seguía corriendo, pero no se mojó. No sabían lo que era aquello.

—No lo sé, pero creo que tenemos que seguir por aquí —dijo Maya sin dejar de correr.

Acababa de decir esto cuando el túnel dejó paso a una especie de cueva oscura. No se veía nada salvo una escultura enorme de un quetzal dorado, tan brillante que iluminaba la estancia. Se quedaron paralizados.

Fuera, se oía a sir William y su ayudante intentando salir de la grieta. En ese momento, Maya se dio cuenta de algo.

—Oliver, fíjate —dijo señalando al centro de aquella enorme escultura—. El corazón del Gran Quetzal Dorado es ese.

En el pecho tenía una piedra roja con forma de corazón y un brillo muy intenso.

Fuera empezaron a oírse disparos, sir William y su ayudante habían conseguido salir y trataban de cazar a los quetzales dorados.

—Oliver, tenemos que cerrar el laberinto ya, no tenemos alternativa, pero cuando lo hagamos no podremos salir.

—Lo sé —contestó Oliver que parecía tranquilo, como si ya hubiera aceptado que esa era su única oportunidad.

—¿Estás listo? —preguntó Maya mirándole a los ojos.

Oliver asintió y se dieron un abrazo. Después, se acercaron a la escultura y comenzaron a escalar por ella para conseguir llegar al corazón. Cuando consiguieron alcanzarlo, los dos pusieron sus manos en la piedra.

—A la de tres —dijo Maya, y empezó a contar—. Una, dos y ¡tres!

Se quedaron subidos a la enorme escultura con la piedra en la mano y, durante unos segundos, no pasó nada. Se miraban expectantes preguntándose si realmente habría funcionado. Entonces, todo empezó a temblar.

La estatua sobre la que estaban se movía tanto que se cayeron. El suelo temblaba sin parar y no eran capaces de levantarse. Maya tiró de Oliver y se protegieron bajo la enorme estatua justo antes de que la sala en la que estaban empezase a desmoronarse. Cuando ya estaba completamente derruida, aprovecharon un pequeño hueco que el ala del pájaro había dejado entre las piedras para salir de nuevo al valle.

A lo lejos, vieron a sir William y a su ayudante. Se les habían caído sus escopetas y luchaban por mantenerse en pie.

—¡Terremoto! —gritaba sir William—. ¡Corre!

Pero no eran capaces de correr, el suelo se movía tanto que a cada paso que daban se caían de bruces.

El agua del lago empezó a burbujear, como si estuviera hirviendo. De pronto, un gran chorro salió del centro, justo de donde Maya había quitado el cristal de luz. Subió hacia arriba más de veinte metros y luego cayó como un gran chaparrón sobre todo el valle dejándoles empapados.

Los chicos miraban la escena desde el suelo sin poder reaccionar. Aquel terremoto iba cada vez a más y las paredes de las montañas que los rodeaban comenzaban a temblar y a resquebrajarse.

—¡Corre! —gritó Maya entonces.

Corrieron hacia la salida del laberinto a la vez que sir William y su ayudante. Los cuatro avanzaban cayéndose y levantándose hasta llegar a la entrada casi a la vez. Cuando Maya iba a entrar, sir William la agarró de la camiseta y la empujó hacia atrás. Maya se cayó al suelo y él y su ayudante entraron en el laberinto.

Maya se levantó y fue de nuevo hacia la puerta y, justo cuando iba a meter un pie dentro, Oliver tiró de ella hacia atrás. En ese momento, un montón de grandes piedras de las paredes empezaron a caer hasta que taparon completamente la entrada dejando a los chicos sin salida.

—¡Tenemos que alejarnos de las paredes! —gritó Oliver.

Corrieron hacia el lago y, al llegar a la orilla, un enorme quetzal dorado se acercó. Bajó el vuelo casi hasta el suelo y se quedó planeando delante de ellos, parecía que les miraba a los ojos. De cerca era incluso más impresionante. Después, hizo un ruido fuerte y grave que nunca habían escuchado y comenzó a volar a ras del suelo.

—¡Oliver, creo que quiere que le sigamos! —gritó Maya. Había tanto ruido de rocas rompiéndose que era difícil comunicarse.

—¡Vamos! —gritó Oliver.

Echaron a correr tras el pájaro. Empezaban a acostumbrarse a aquel movimiento continuo y ya conseguían avanzar unos metros sin caerse. El quetzal dorado rodeó el lago y continuó avanzando hacia una pequeña montaña que había al lado contrario de donde ellos estaban.

—¡Ay! —gritó Oliver de pronto.

Maya se paró y vio que se había caído. El agua del lago había mojado todo, había grietas en el suelo y era muy difícil seguir el ritmo.

Oliver permanecía en el suelo.

—¿Puedes continuar?

—Creo que me he roto el pie —contestó Oliver—, pero tenemos que seguir. Ayúdame.

Maya le ayudó a levantarse y Oliver se apoyó en su hombro. Continuaron avanzando como pudieron. El pájaro parecía haberse dado cuenta de sus dificultades y había reducido la velocidad.

Cuando llegaron a la parte más alta de aquella pequeña montaña, el quetzal dorado se paró. Ascendió unos metros y se quedó planeando allí, sin moverse. Los chicos se quedaron debajo de él, mirando hacia arriba.

—Y ahora, ¿qué? —preguntó Oliver.

—No lo sé, creo que quiere que nos quedemos aquí.

En ese momento, del centro del lago comenzó a salir otro gran chorro de agua, pero esta vez fue diferente: continuó saliendo y saliendo y el nivel del lago subía rápidamente. El valle se estaba inundando.

—¡Nos vamos a ahogar! —gritó Oliver al ver la escena.

—¡Agárrate fuerte! —dijo Maya mientras se sujetaba al tronco de un árbol que se había caído con el terremoto.

Cuando el agua llegó a su nivel, empezaron a flotar con el tronco y siguieron elevándose mientras el valle se inundaba. De pronto, el tronco empezó a deslizarse hacia una de las colinas que rodeaban el valle, cada vez más rápido, hasta que empezaron a descender por una especie de río que se había formado.

—¡Maya! —gritó Oliver que apenas podía sujetarse.

—¡Aguanta! —contestó dándole la mano para ayudarle.

El tronco se deslizaba, bajaba, giraba… y cada vez les resultaba más difícil mantenerse a flote. En una de las curvas, a Oliver se le resbaló el tronco. Al tratar de sujetarle, Maya soltó el tronco también y los dos quedaron flotando solos.

De la mano, intentaron aguantar mientras se deslizaban río abajo. El agua les cubría constantemente, apenas podían ver dónde estaban y era muy difícil respirar, hasta que, de repente, sintieron una caída y se hundieron.

Con el golpe, se soltaron las manos y se quedaron solos. Maya miró a los lados, pero no vio a Oliver, así que utilizó toda la energía que le quedaba para nadar hacia arriba, hasta que consiguió salir a la superficie.

7. EL ECLIPSE

Al salir a la superficie, Maya tosió varias veces hasta recuperarse. Después, miró a su alrededor buscando a Oliver y vio cómo salía a la superficie.

—¿Estás bien? —le preguntó Maya nadando hacia él.

—Sí, ¿y tú?

—Sí. ¿Dónde estamos?

—Creo que en la cascada de la entrada del laberinto —dijo Oliver mirando a su alrededor—. ¡Hemos conseguido salir!

Los chicos se abrazaron emocionados y, después, nadaron hasta la orilla. Estaban empapados y Oliver apenas podía caminar, así que era imposible que llegasen hasta el campamento. Decidieron que lo mejor sería ir al poblado uca para pedirles ayuda y se pusieron en marcha.

Estaban cansados y Oliver caminaba apoyado sobre Maya, así que tardaron un buen rato en llegar. Nada más verlos, Cato fue a recibirles y les invitó a su cabaña.

—¿Estáis bien? —preguntó.

—Sí, Oliver necesita ayuda con su pie —dijo Maya.

—¿Qué ha pasado? —preguntó Cato mientras ayudaba a Oliver a tumbarse.

—Hemos cerrado el laberinto desde dentro —contestó Oliver sonriendo.

—¿Cómo habéis conseguido salir?

—Un quetzal dorado nos ayudó —respondió Maya recordando cómo les había guiado hasta aquella montaña; les había llevado hasta la salida.

—Están a salvo gracias a vosotros —dijo Cato con una gran sonrisa.

En ese momento, el eclipse estaba empezando y toda la tribu estaba reunida para vivirlo junta. Itati también estaba allí, rodeada de su familia.

Se sentaron en el suelo junto a ellos y Maya comenzó a buscar algo en su mochila. Consiguió encontrar las gafas que había comprado para ver el eclipse. Estaban hechas polvo, mojadas y arrugadas, pero seguían sirviéndoles.

—Poneos esto. Sé que están rotas, pero si miráis por aquí —dijo a Oliver y Cato señalando el filtro—, podréis ver el eclipse.

Se pusieron aquellas gafas como pudieron y miraron al cielo. Estaba anaranjado y se veía el Sol, pero no circular como normalmente sino con forma de medialuna. Maya pensó que realmente parecía como si la Luna estuviera tapando el Sol, como decía el periódico que leía su padre en el avión. Poco a poco, el Sol fue haciéndose más y más pequeño. En unos cuarenta minutos, casi había desaparecido por completo, solo se veía una pequeña línea redondeada en uno de los lados.

Todos se iban pasando las gafas de Maya para poder verlo. Después y durante solo unos segundos, el Sol desapareció por completo. En ese momento, todos, con y sin gafas, miraron al cielo. La oscuridad era total y el silencio también.

El Sol comenzó a reaparecer. Lo recibieron con gritos, aplausos y abrazos. Había sido un momento mágico.

Maya se acercó a Itati, que la miró a los ojos sonriente, y la abrazó.

—Sabía que lo lograrías —le susurró con su voz tranquila.

Maya sonrió y volvió con Oliver.

—¿Cómo está tu pie? —le preguntó.

—Casi no me duele, los remedios de los uca funcionan.

Maya y Oliver se despidieron y emprendieron el camino de vuelta a casa aprovechando las últimas horas de sol. Habían pasado tantas cosas que los dos caminaban en silencio, pensando.

Cuando estaban llegando al campamento, Maya vio a su padre a lo lejos.

—¡Maya! ¿Dónde estabas? ¡Te has perdido el eclipse! ¿Lo olvidaste? ¡Y luego soy yo el despistado!

—Sí, papá, se me olvidó —dijo sonriendo a su padre, que no tenía ni idea de todo lo que había pasado—. ¿Lo has visto tú?

Se sentía contenta de verle de nuevo.

—Sí, ha sido increíble —contestó su padre mientras le daba un abrazo—. ¡Por cierto! Tengo que contarte algo: tenías razón sobre sir William, siento mucho no haberte hecho caso antes.

Maya se separó de golpe y lo miró boquiabierta.

—¿Qué quieres decir?

—Han descubierto una nave escondida donde guardaba a los animales que capturaba, ¡y no es la primera vez que lo hace! La policía está buscándole, pero ha desaparecido. El muy… —no supo qué palabra utilizar, no le gustaba insultar a nadie, así que prefirió no acabar la frase.

—Seguro que ha huido —dijo Oliver.

—Sí, seguro —contestó Sebastián mientras asentía y saludaba a Oliver con otro abrazo—. ¿Qué tal el día? ¿Lo habéis pasado bien? Mañana volvemos a casa.

—Lo hemos pasado muy bien —dijo Maya mientras Oliver y ella se miraban y sonreían.

—Oliver, ¿te quedas a cenar? —preguntó Sebastián.

—Gracias, pero tengo que volver a casa. Seguro que mis padres se preguntan dónde estoy. Mañana nos vemos para despedirnos.

—¡Hasta mañana! —respondió Maya dándole un abrazo.

Oliver y Maya apenas durmieron aquella noche. A pesar de estar agotados, no podían dejar de pensar en todo lo que había pasado. Maya se sentía algo triste; habían conseguido detener a sir William, pero nunca volvería a ver un quetzal dorado.

Mientras pensaba en esto, escuchó un ruido en la ventana. Parecía como si alguien estuviera golpeándola insistentemente. Con cautela, se acercó a ver qué pasaba. Cuando abrió la cortina, no se podía creer lo que había.

El quetzal dorado que les había ayudado a escapar estaba golpeando su ventana con el pico. Maya la abrió y se miraron inmóviles durante unos segundos. Parecía como si se estuviera despidiendo de ella. Después, empezó a mover las alas y, poco a poco, fue haciéndose más y más pequeño hasta convertirse en un pequeño quetzal. En ese momento, dejó caer otra pluma dorada en las manos de Maya y se fue.

Maya se quedó un rato allí quieta, mirando la pluma y agradeciéndole en silencio aquella visita. Luego cerró la ventana, se fue a la cama y durmió feliz el resto de la noche.

Por la mañana, los gritos de su padre desde fuera la despertaron.

—Maya, ¡nos vamos!

Maya recogió sus cosas rápidamente.

—¡Vamos, Maya! —continuaba su padre—. ¡Que nos hemos dormido! ¿Cómo has podido dormirte tú? ¡Si estas cosas solo me pasan a mí!

Con su mochila a la espalda, salió corriendo. Fuera la esperaba Oliver.

—Toma —le dijo nada más verla, entregándole una pequeña cajita negra—. Para que nunca lo olvides.

Oliver le había hecho un colgante con un cristal en forma de prisma. Maya sonrió encantada y se lo puso.

—¡No creo que pudiese! —respondió riendo—. Yo también tengo algo para ti.

Sacó la pluma dorada de su mochila y se la dio a Oliver, que se la guardó sonriente. Los chicos se abrazaron y prometieron llamarse a menudo.

Maya y su padre se subieron en un coche rojo y se fueron al aeropuerto. Sebastián estaba feliz, por lo visto el estudio había sido un éxito y no dejaba de hablar sobre todo lo que habían descubierto. Maya también estaba feliz y le costaba no contar nada de lo que había vivido.

Ya en el avión, Maya recordó que no había leído la postal de su madre. Rebuscó en su maleta y la sacó.

Querida Maya:

Estoy en Alejandría. He descubierto algo increíble.

Mañana iré a El Cairo. Desde allí os llamaré, así que habremos hablado antes de que recibas esta postal. Prefiero contártelo por teléfono.

¡Te quiero!

Mamá

—Papá, ¿conseguiste hablar con mamá?

—No, no consigo hablar con ella desde hace días. Dijo que llamaría cuando llegase a El Cairo, pero imagino que todavía no habrá ido.

Maya se quedó confusa durante un rato; su madre ya debía estar en El Cairo desde hace días, que no llamase en tanto tiempo era muy extraño. Sabía que algo estaba pasando.

—Papá, tenemos que ir a Egipto —dijo finalmente.

¡La aventura continúa!

AGRADECIMIENTOS

A Juan Miguel, por enseñarme tanto y acompañarme siempre.

A mis padres, por ayudarme con lo que haga falta, sean libros o helados.

A mis hermanas, por el apoyo constante y por ser las mejores.

A Marina (lady_blue_art), por las preciosas ilustraciones, por ser una artista increíble y por unirse a este proyecto.

A Diego, por saltar conmigo desde cualquier precipicio.

Isabel Álvarez nació en Cangas del Narcea y estudió Ciencias de la Actividad Física y el Deporte en la Universidad Autónoma de Madrid, pero lo mismo la verás trabajando en un club de gimnasia, que llevando una food truck por California. Es muy versátil y se adapta fácilmente a los cambios y giros de 180° que suele hacer sin despeinarse.

Ha cruzado el desierto, dormido en la falda de un volcán, surfeado entre tiburones y tocado un glaciar con sus manos. Esto le sirve de inspiración para escribir la serie de libros infantiles de Maya Erikson.

Isabel Álvarez es una aventurera que escribe aventuras para niños.