Tras su viaje a Costa Rica, Maya y su padre deciden irse a Egipto a buscar a Rebeca, su madre. Llevan varios días sin tener noticias de ella y Maya cree que algo raro está pasando.

Al llegar, nadie parece saber dónde está. Con la ayuda de Tarek, un chico que trabaja como guía local, Maya sigue los últimos pasos de su madre antes de desaparecer.

Empieza así un viaje lleno de misterios, trampas y jeroglíficos que se convierte en la mayor prueba a la que Maya se ha enfrentado nunca. No imagina que lo que está a punto de descubrir podría alterar el mundo tal y como lo conocemos.

Isabel Álvarez

Maya Erikson y el código de la pirámide

Maya Erikson - 2

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Titivillus 01.12.2022

Título original: Maya Erikson y el código de la pirámide

Isabel Álvarez, 2022

Ilustraciones: Marina Bruno

Editor digital: Titivillus

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—¿Señora Erikson?

Rebeca se giró sobresaltada y vio a un hombre alto y robusto, con un traje negro y gafas de sol. Un paso por detrás de él, otro desconocido aún más grande y vestido igual la miraba con el ceño fruncido.

—Sí, ¿nos conocemos? —preguntó.

—Nos envía el doctor Jones. Por favor, acompáñenos —respondió extendiendo el brazo e invitándola a subir a una furgoneta negra.

—¿Está ahí el doctor Jones?

El hombre miró a su socio antes de contestar y, después, asintió. Rebeca se acercó a la furgoneta dubitativa.

—¿Doctor Jones? —preguntó mientras se asomaba al interior.

No llegó a oír una respuesta; un brazo tiró de ella hacia dentro, uno de los hombres de negro cerró la puerta y la furgoneta arrancó.

—Papá, es la hora. —Maya trataba de despertar a su padre, que dormía apoyado sobre su maleta—. Embarcamos por la puerta ocho.

Habían pasado la noche en el aeropuerto de Gatwick esperando un vuelo hacia Alejandría. Maya no había pegado ojo, llevaban días sin tener noticias de su madre y estaba preocupada. Sebastián, sin embargo, había caído rendido en mitad de la noche.

—¡Vámonos! —dijo levantándose de un salto, intentando disimular que llevaba horas dormido—. Tu madre se va a morir de la risa cuando nos vea aparecer, seguro que está tan concentrada en su excavación que no sabe ni dónde tiene el móvil. ¡Yo no soy el único despistado de la familia! —comentaba entre risas mientras caminaban por los interminables pasillos del enorme aeropuerto.

Maya no estaba nada convencida de aquella teoría. Rebeca, su madre, era arqueóloga y le apasionaba su trabajo. Muchas veces, la descubrían levantándose en mitad de la noche porque no podía esperar hasta que amaneciese para buscar un mapa y señalar la ubicación de una futura excavación, o para analizar las fotografías de algún nuevo hallazgo. Maya la observaba fascinada.

—Llevan ahí miles de años, ¿no pueden esperar un día más? —le preguntaba Sebastián, que no lograba comprender la urgencia.

—Hagas lo que hagas, hazlo con pasión —respondía ella guiñándole un ojo a Maya.

Sin embargo, a diferencia de Sebastián, Rebeca siempre lo tenía todo bajo control. Él perdía el móvil varias veces al día y era siempre ella la que le decía dónde lo había dejado, así que un despiste como aquel no parecía propio de ella. Si no los había llamado desde hacía días, seguro que era por un buen motivo.

—Cariño, nos han dado asientos separados —informó Sebastián mirando los billetes mientras entraban en el avión—. Como los hemos comprado a última hora, eran los únicos que quedaban. Si quieres, podemos intentar cambiarlos…

—No pasa nada, papá —lo cortó Maya quitándole el suyo de la mano y dirigiéndose al asiento—. Así aprovecharé para leer el libro nuevo.

Al llegar al aeropuerto, se habían comprado un par de libros para el viaje. Maya había elegido uno sobre Alejandría, pensó que podría venirle bien tener algo de información del sitio al que iban. Se sentó y empezó a leer mientras el resto de los pasajeros iban entrando.

Cuando estaban a punto de cerrar las puertas, apareció un hombre apresurado.

—Disculpa, ese es mi asiento —dijo señalando el de al lado de Maya.

—Claro.

Maya recogió sus cosas y se levantó rápidamente para dejarle pasar. Después se volvió a sentar, se recolocó y continuó leyendo.

—Perdona la interrupción, por poco me quedo en tierra. Esta ciudad tiene tantas cosas que ver que es difícil no distraerse, ¿verdad?

—No pasa nada —respondió Maya sonriendo sin prestar demasiada atención.

—Me llamo Amir, encantado —se presentó él.

Entonces Maya lo miró; era un hombre esbelto y elegante de unos cuarenta años. Llevaba el pelo engominado y unas gafas azules que se colocaba constantemente.

—Yo soy Maya, un placer.

Amir se acomodó en su asiento, abrió un maletín marrón y sacó un libro grueso con pinta de antiguo. Maya lo miró de reojo, le llamó la atención que la portada fuera completamente negra, ni siquiera tenía título. Cuando lo abrió, vio que tenía un montón de dibujos y símbolos extraños que para ella no tenían ningún sentido.

Ambos se pusieron a leer mientras el avión despegaba, pero Maya llevaba mucho tiempo sin dormir y le costaba mantenerse despierta. Llevaban solo unos minutos de viaje cuando una turbulencia la sobresaltó y el libro se le cayó al suelo justo entre los pies de Amir, que se agachó y lo recogió.

—Veo que te interesa mi ciudad —comentó mientras se lo devolvía.

—Sí, gracias —respondió Maya sonriendo.

—Es un lugar interesante, sobre todo por su historia. ¿Sabes que hubo alrededor de cincuenta Alejandrías repartidas por el mundo?

—¿Cincuenta Alejandrías? —preguntó Maya.

—Sí, todas se llamaban así por orden del gran Alejandro Magno. La actual Alejandría era la más importante; de hecho, fue la ciudad más grande y poblada del mundo. Allí Eratóstenes calculó el tamaño de la Tierra, Euclides creó su geometría y Galeno escribió su obra médica. Lo que hoy queda de ella ya no es ni un triste reflejo de lo que fue. ¿Es la primera vez que la visitas?

—Sí. Mi madre es arqueóloga y viaja a menudo a Egipto, pero yo nunca he estado. Mi padre y yo nos encontraremos allí con ella.

—¡Arqueóloga! Egipto es un paraíso para ellos, siempre está lleno de investigadores que se afanan por descubrir nuevos misterios. ¿Qué está estudiando tu madre?

—No lo sé exactamente, creo que tiene que ver con las pirámides…

—¡Ah, las pirámides! —la cortó Amir—. Quién no querría estudiarlas, ¿verdad? ¿Sabes que la única maravilla del mundo antiguo que sigue en pie es la gran pirámide de Keops?

—Sí, mi madre me ha hablado sobre ella más de una vez —respondió Maya.

—No me extraña, tiene cuatro mil quinientos años de antigüedad y sigue siendo un misterio. De hecho, se rumorea que un equipo de investigadores ha descubierto que hay al menos dos habitaciones ocultas.

—¿Ocultas? —preguntó Maya.

—Sí, no se sabía de su existencia.

—¿Y qué han encontrado en ellas?

—¡Quién sabe! Todo son rumores, no se revela ninguna información y apenas se habla de ello. Si hay algo allí, lo mantienen en secreto. ¡Quizá tu madre sea la que lo descubra!

—Si hay algo allí escondido, a mi madre no se le escapará —dijo Maya entre risas.

Continuaron hablando sobre Egipto durante el resto del viaje. Amir le contó que volvía de un curso sobre jeroglíficos de la Universidad de Cambridge, de ahí el extraño libro que llevaba. Maya preguntaba y escuchaba sin perder detalle; Amir sabía un montón, e incluso le explicó algunos detalles sobre cómo se leían los jeroglíficos egipcios.

—Mira, esto de aquí es el nombre de un faraón —le dijo señalando varios símbolos que aparecían dentro de una especie de lazo.

—¿Qué significa el dibujo del pato?

—Depende. Puede que simbolice simplemente un pato, pero también puede significar hijo, o representar el sonido «sa».

—¡Esto es complicadísimo!

—Desde luego —dijo Amir riéndose—. Es como resolver acertijos.

—¿Qué dice en este de aquí?

—Ese es bastante siniestro, dice: «Todos los que entren en esta tumba y hagan maldad contra ella y la destruyan, que el cocodrilo esté contra ellos en el agua y las serpientes en la tierra. Que el hipopótamo esté contra ellos en el agua y el escorpión en la tierra».

—¿Qué quiere decir?

—Es una amenaza. A veces las escribían para proteger lugares en los que no querían que entrasen intrusos.

Hablando de misterios y jeroglíficos se les pasó el tiempo sin darse cuenta, solo el mensaje del capitán al anunciar la llegada los interrumpió.

—Creo que será mejor que despierte a mi padre o se quedará aquí hasta el próximo vuelo —dijo Maya al aterrizar—. Gracias por enseñarme tantas cosas.

—Ha sido un placer, Maya. Espero que disfrutes de Egipto. Si necesitas algo durante tu estancia, aquí tienes mi teléfono —le dijo Amir, y le ofreció una tarjeta.

—Gracias —respondió ella, que se la guardó el bolsillo y caminó hacia su padre.

—Caballero, disculpe —estaba diciendo su compañero de asiento para tratar de despertarlo cuidadosamente y poder salir, pero no lo lograba.

—¡Papá! —gritó Maya mientras lo zarandeaba por el hombro.

Entonces se despertó sobresaltado.

—¡Ya hemos llegado! —exclamó sorprendido—. Vaya, me ha sentado bien dormir un rato. ¿Qué tal el viaje, cariño? —preguntó mientras recogía sus cosas y se levantaba.

—Ha estado muy bien —respondió Maya mientras se dirigían a la salida.

Salieron del aeropuerto y se montaron en un autobús que los llevó directamente a la puerta de su hotel. Al bajar, Maya sintió el viento caliente en la cara. Se quitó la chaqueta y miró a su alrededor. A su derecha vio el hotel, un edificio de piedra marrón que no destacaba demasiado de los demás. Al otro lado había una carretera llena de coches ruidosos que la separaban del puerto.

—Por aquí —dijo Sebastián dirigiéndose hacia la puerta.

—¿Señor Hernández? —preguntó un chico uniformado nada más verlos acercarse.

—Sí, soy yo.

—Los esperábamos. Por aquí, por favor —dijo invitándolos a pasar e intentando ayudar a Maya con su maleta.

—No hace falta, gracias —dijo ella sonriendo mientras entraban en el ascensor.

Subieron un par de plantas y llegaron a su habitación. Era una estancia grande y alargada con las paredes de piedra, igual que el resto del edificio. A un lado había dos camas separadas por una única mesita de noche; al otro, un armario no demasiado amplio.

El chico se quedó quieto en la puerta hasta que Sebastián se acercó.

—Muchas gracias por la ayuda —le dijo, dándole la mano y una propina.

—Estaremos abajo si necesitan algo —respondió él mientras se marchaba.

—¿Por dónde empezamos? —preguntó Maya, que se sentó sobre una de las camas en cuanto la puerta se cerró.

—Deberíamos comer algo, ¿no tienes hambre?

—No —respondió rápidamente.

Llevaban muchas horas sin comer y estaba hambrienta, pero no quería posponer la búsqueda de su madre ni un minuto.

—Haremos una cosa: bajaremos a comer mientras consigo el teléfono de la universidad. Algunos de los compañeros de mamá trabajan allí, seguro que ellos saben dónde está.

Maya asintió, aquello le pareció una buena idea. Bajaron al restaurante del hotel, una pequeña sala con un par de mesas, y, mientras Maya miraba la carta, Sebastián llamó a la universidad.

—Buenos días. Me gustaría hablar con… ¿Hola? ¿Hola? —repetía mientras se movía de un lado a otro—. Parece que no hay buena cobertura aquí dentro, voy a salir un momento, ¿vale? —le dijo a Maya.

Ella asintió mientras continuaba tratando de descifrar qué ponía en la carta. Sebastián tardó unos diez minutos en volver a entrar al restaurante.

—¡Lo conseguí! —dijo triunfante.

—¿Ya sabes dónde está mamá? —preguntó Maya, mirándolo sorprendida.

—No, pero he logrado hablar con el departamento de Arqueología. Me han dicho que esta noche el grupo de investigadores celebra una cena aquí, en Alejandría, ¡y nos han invitado! Seguro que mamá estará allí, menuda sorpresa le vamos a dar.

Maya miró seria a su padre y luego volvió a contemplar la carta.

—Vale —dijo sin mucho entusiasmo. No estaba tan segura de que su madre fuera a estar en esa cena, pero pensó que quizá sus compañeros podrían ayudarlos a encontrarla—. ¿Cómo vamos a pedir comida? Esto es imposible de descifrar.

La carta estaba escrita en árabe, así que Maya no era capaz de entender ni una palabra, ¡si ni siquiera usaban las mismas letras!

—No te preocupes, pediremos que nos recomienden algo. Seguro que así acertaremos —respondió su padre mientras llamaba al camarero, que era el mismo chico que estaba en la recepción del hotel.

Solo unos minutos después, tenían en la mesa un Koshari, un plato enorme con pasta, salsa de tomate, arroz, cebolla caramelizada, lentejas, garbanzos, ajo… A Maya le pareció una mezcla extraña, pero decidió darle una oportunidad y le encantó. La alivió haber descubierto un plato que podría pedir durante aquel viaje.

Cuando acabaron de comer, Maya y su padre decidieron subir a la habitación. La cena era tarde, así que tenían tiempo suficiente para descansar y, después, dar un paseo por la ciudad antes de ir al restaurante.

—¡Maya! ¡Maya! ¡Nos hemos dormido! —gritaba Sebastián mientras sacaba la ropa de la maleta y la lanzaba sobre la cama.

Los dos se habían tumbado un rato, pero la noche anterior habían descansado tan poco que habían dormido toda la tarde y ya eran más de las diez, la hora de la cena con el grupo de investigadores.

Maya se sentó en la cama, aturdida por haberse despertado tan bruscamente, tratando de recordar dónde estaban y qué hacían allí, mientras veía a su padre lanzar ropa. Cuando logró despejarse, abrió su maleta y se vistió rápidamente. Unos minutos después, estaban en un taxi de camino al restaurante.

—Perdone, ¿la cena del grupo de Arqueología? —preguntó Sebastián a la camarera—. Llegamos tarde.

—Sí, acompáñenme por aquí. Los están esperando —dijo esta, y salió de detrás de la barra.

—¿Por qué siempre soy el último en llegar? —susurró Sebastián a Maya, que se encogió de hombros sin responder.

La chica los acompañó por un enorme comedor repleto de gente elegante hasta una gran mesa rectangular con al menos veinte personas alrededor. Les señaló tres sillas vacías y se fue. Maya y Sebastián se acercaron y vieron que delante de sus platos había dos pequeños carteles con sus nombres. En el cartel del otro sitio vacío ponía «Rebeca», el nombre de su madre, que no estaba allí.

Maya miraba fijamente aquel pequeño cartel mientras se sentaba; su padre saludaba a algunos de los comensales, que se habían levantado para darles la bienvenida.

—¿Dónde está Rebeca? —preguntó alguien desde lejos cuando todos habían vuelto a sus asientos.

—No lo sé, pensaba que vosotros podríais decírmelo —respondió Sebastián con cara de confusión. Aquello ya empezaba a resultarle extraño.

—Yo llevo unos días sin verla —dijo la chica que estaba sentada al lado de Maya—. La última vez que hablé con ella me dijo que estaba trabajando en algo con el doctor Jones.

—¿Está aquí el doctor Jones? —preguntó Maya mirando a su alrededor.

—No, también hace días que no lo veo. Imagino que ya se habrán ido los dos.

—¿Irse? ¿A dónde? —preguntó Sebastián.

—A El Cairo, a las pirámides de Guiza, en concreto.

—¿Y quién es ese doctor Jones? No recuerdo haber oído hablar de él —continuó indagando Sebastián.

—Es de la universidad de Nueva York —dijo un chico desde el otro lado de la mesa—. Lleva aquí meses con una investigación y le pidió ayuda a Rebeca.

—Ya sabes que es fácil de convencer para estas cosas —añadió una señora desde lejos.

—Sin duda alguna —respondió Sebastián—. Entonces supongo que estarán ya en El Cairo, ¿verdad? Tendremos que ir allí a buscarla —murmuró mirando a Maya y sonriendo.

Ella asintió, pero seguía teniendo la intuición de que estaba pasando algo raro. Todos empezaron a comer y a charlar distendidamente, pero ella se quedó callada y pensativa, hasta que decidió que podría ser útil indagar un poco más y tratar de conseguir un poco de información extra.

—Perdona, ¿qué es lo que están investigando mi madre y el doctor Jones? —preguntó a la chica que estaba sentada a su lado.

—No lo sé exactamente, espera.

La chica se levantó y se fue a hablar con un joven que estaba sentado varias sillas más allá, a su derecha. Ambos conversaron mientras miraban a Maya, hasta que la chica volvió.

—Es curioso, no nos contó casi nada a ninguno; solo sabemos que está relacionado con las pirámides. También mencionó que el doctor Jones y ella iban a consultar un manuscrito en la biblioteca. Estaba muy emocionada con la idea, pero tampoco sabemos cuál era.

—¿En la biblioteca?

—Sí, en la nueva biblioteca de Alejandría, la que construyeron en honor a la antigua. ¿Conoces su historia? Es fascinante —continuó antes de que Maya pudiera contestar—. La construyó Alejandro Magno y pretendía reunir allí todos los libros del mundo: obras en todos los idiomas, textos que revelasen los secretos del universo, manuscritos que resolvieran cualquier problema… Creía que así podrían aclarar los misterios de la humanidad. Pero se destruyó, ¡y ese es otro misterio! ¿No te parece paradójico?

La chica siguió hablando sin parar sobre aquella biblioteca y sobre un montón de temas más que iba enlazando con una habilidad sorprendente. A pesar de que Maya estaba tan distraída pensando en su madre que no le respondía a nada, ella continuaba y continuaba, tan ensimismada en sus historias que ni siquiera se daba cuenta de que no le estaba prestando atención.

—¿Tienes el teléfono del doctor Jones? —preguntó Maya de pronto, cortando su monólogo, que en aquel momento trataba sobre Cleopatra. La chica la miró sorprendida—. Verás, Sara —dijo mirando el cartel que tenía delante del plato.

—Es Zahara, el cartel está mal, siempre me pasa lo mismo —la cortó ella negando con la cabeza y visiblemente molesta.

—Uy, perdona, Zahara. Es un nombre muy bonito.

—Gracias, mis padres me lo pusieron porque…

—¡Verás! —exclamó Maya para pararla antes de que empezase a contarle otra historia interminable que le impidiese pedirle el número del doctor Jones—. La cuestión es que necesito hablar con él para…

—Espera —respondió Zahara mientras se levantaba de nuevo.

Se acercó al mismo chico de antes y le susurró algo al oído. Él frunció el ceño y los dos miraron a Maya, que apartó la vista rápidamente. Continuaron hablando unos minutos más hasta que, finalmente, la chica volvió.

—Lo siento, el doctor Jones es muy reservado con su información privada y no le gustaría que te lo diéramos —le dijo antes de volver a sentarse.

Maya miró su plato sin poder ocultar su frustración.

—Claro, lo entiendo. Gracias de todas formas —murmuró entre dientes.

—Bueno, ¿de qué estábamos hablando? —preguntó Zahara antes de retomar la conversación donde la había dejado.

Maya continuó comiendo y escuchándola hablar durante algo más de una hora, hasta que terminaron de cenar.

—¿Nos vamos? —preguntó Sebastián entonces.

—Sí, vámonos, pero antes tengo que ir al baño —respondió Maya—. Perdona, Zahara, mi padre y yo ya nos vamos. Ha sido un placer conocerte y charlar contigo —le dijo mientras se levantaba.

—Igualmente, Maya —contestó ella despidiéndose con la mano—. Yo también me voy ya, espero verte en otra ocasión.

—Seguro que sí —dijo mientras se alejaba.

Cuando volvió del baño, casi todos estaban ya de pie despidiéndose, incluido su padre. Maya intuyó que aquello todavía llevaría un rato, así que decidió sentarse a esperar. Al hacerlo, vio una servilleta debajo de su plato con algo escrito.

Aquí tienes el teléfono del doctor Jones:

+1 646 687 7823

Espero que te ayude, pero no le digas que te lo he dado yo. Dile que ha sido Sara.

Zahara

—¡Gracias! —exclamó Maya emocionada, levantándose bruscamente y mirando hacia atrás para buscarla, pero ya no estaba.

Aunque no les habían dicho dónde se encontraba su madre, al menos había conseguido dos pistas para empezar la búsqueda: la biblioteca y el teléfono del doctor Jones. Se guardó la servilleta en el bolsillo y se quedó allí observando a todos despedirse con largas conversaciones y abrazos.

—¿Vamos? —dijo su padre una media hora después.

—Sí, por favor —suplicó Maya, que ya estaba harta de esperar.

Salieron del restaurante, pidieron un taxi y regresaron al hotel. En el trayecto de vuelta, Maya aprovechó para mirar por la ventanilla; siempre había pensado que, de noche, las ciudades tenían algo especial que no se podía ver por el día. Estaba todo oscuro y tranquilo, parecía un lugar diferente al que había contemplado aquella mañana, lleno de coches ruidosos. Casi se podía escuchar el viento cálido del desierto.

—Papá, creo que mañana deberíamos ir a la biblioteca —dijo nada más llegar al hotel—. Una chica me comentó que mamá iba a ir allí para consultar un manuscrito. Quizá encontremos alguna pista que nos ayude a encontrarla.

—Cariño, tu madre está en El Cairo, tal como nos han dicho sus compañeros, así que tenemos que ir allí.

—También me contó la historia de la antigua biblioteca —continuó diciendo ella para tratar de convencerlo—. ¿Sabes que querían reunir allí todos los libros del mundo? ¿Y que se destruyó y todavía no está muy claro cómo?

—La verdad es que tiene una historia interesante. ¿Con quién has estado hablando tanto?

—Con Zahara, es una chica muy simpática. Sería una pena que nos marchásemos de Alejandría sin visitar la biblioteca, pero si quieres que vayamos directamente a El Cairo… —continuó, mostrando resignación fingida.

—No, no, tienes razón. ¡No podemos irnos de Alejandría sin visitarla! —exclamó él sonriente—. Haremos una pequeña excursión por la mañana.

Maya sonrió sin decir nada más, subieron a su habitación y se acostaron. Sebastián se durmió enseguida y ella decidió leer un rato el libro que no había podido mirar en el avión, hasta que se durmió.

A la mañana siguiente, ambos se despertaron temprano, se vistieron y bajaron a desayunar al restaurante del hotel. Nada más verlos llegar, sin preguntar, el camarero sacó un enorme plato con habas, huevos, humus y limón.

—¡Caramba! —exclamó Sebastián al verlo.

—Es el desayuno tradicional egipcio, papá, y es uno de los más antiguos del mundo. Para ellos esta es la comida más importante del día.

—¿Y tú cómo sabes eso? ¿También te lo contó Zahara?

—Ayer estuve leyendo un rato —respondió Maya.

Aquel plato estaba tan rico como la comida del día anterior, así que no dejaron nada.

—¿Vamos? —preguntó Maya en cuanto acabaron.

—¡Vamos! —respondió él mientras se levantaba y se ponía su mochila.

Sebastián compró un mapa en la recepción y comenzaron a caminar hacia la biblioteca. Hacía calor y la ciudad volvía a estar repleta de gente yendo de un lado a otro. Cruzaron la carretera que había frente al hotel y caminaron por un larguísimo paseo marítimo. A un lado tenían la costa del Mediterráneo; al otro, altos edificios sin demasiado interés, hasta que llegaron a la biblioteca.

—¡Ahí está! —exclamó Sebastián tras unos quince minutos.

Maya se paró, levantó la mirada y vio un enorme edificio circular de piedra gris. La antigua biblioteca había sido destruida, aquella parecía una fortaleza a prueba de cualquier catástrofe.

—¿Vamos? —preguntó Sebastián, que había seguido avanzando y ya estaba unos pasos por delante de ella.

—Sí, vamos —respondió, volviendo a ponerse en marcha.

Entraron en la biblioteca seguidos por una pareja de turistas de unos ochenta años que fotografiaban cada detalle que se encontraban. No se soltaban las manos y sonreían continuamente, encantados con todo lo que veían.

—Impresiona, ¿verdad? —Sebastián entabló conversación con ellos.

—¡Es una auténtica maravilla! —exclamó la mujer emocionada.

Maya se alejó y comenzó a mirar a su alrededor. Estaban en una inmensa sala repleta de columnas que sujetaban un techo lleno de grandes ventanales. Por todas partes había filas de estanterías y mesas con gente que apenas levantaba la cabeza de sus libros. La impresionó el tamaño de aquel lugar.

Comenzó a caminar preguntándose qué habría consultado allí su madre, cómo podría averiguarlo y, lo más importante, si realmente eso les serviría para encontrarla. Entonces se cruzó con una bibliotecaria que empujaba un carrito de metal cargado de libros y decidió que, ya que estaba allí, probaría suerte y hablaría con ella.

—Perdone, ¡perdone! —exclamó Maya, no demasiado alto para no molestar, mientras intentaba alcanzarla—. ¿Puedo hacerle una pregunta?

La mujer se giró y, sin cambiar la expresión de su cara, asintió.

—Verá, estoy buscando a mi madre. Es una seño…

—Por aquí viene mucha gente —la cortó, se dio la vuelta y siguió caminando.

—¡No! Pero escuche: ella es investigadora y…

—No puedo ayudarte —respondió tajante mientras se alejaba sin siquiera mirarla.

Maya se quedó quieta durante unos segundos, apretó los puños y se giró enfadada. A pocos metros vio a su padre caminando hacia ella mientras continuaba hablando con la pareja de turistas.

—¿Así que viajas con tu hija? —preguntó el hombre.

—Sí, esta es Maya —respondió Sebastián mientras le ponía la mano sobre el hombro.

—Qué bonito, nuestros hijos ya son mayores y todos están muy ocupados. ¡Tenemos ocho!

—¿Quieres un caramelo? —le ofreció la señora a Maya mientras sacaba una golosina del bolso.

—No, muchas gracias —respondió ella.

—Toma, toma, que están muy ricos, ya lo verás. Son de limón, mis nietos los adoran —insistió.

Intuyendo que no dejaría de insistir, Maya lo aceptó. Después, miró a su alrededor y, al lado de la puerta, vio a una recepcionista que bostezaba mientras leía una revista. Decidió hacer un segundo intento y hablar con ella, esperando que fuera más amable que la bibliotecaria y que pudiera ayudarla, o al menos quisiera escucharla.

—Buenos días, me gustaría hacerle una consulta —dijo Maya mientras se guardaba el caramelo en el bolsillo; en ese momento notó que tenía algo dentro: la tarjeta de Amir.

La sacó y la leyó.

Amir Murad

Jefe de área de la Biblioteca de Alejandría

Tuvo que leerlo varias veces para asegurarse de que no era un espejismo. ¡Amir trabajaba allí! Estaba segura de que, si lo encontraba, él sí intentaría ayudarla.

Mientras, la recepcionista la miraba con la boca entreabierta, esperando a que acabase su frase para volver a su revista.

—¿Señorita? —le dijo confusa.

—Sí, perdone. Estoy buscando a Amir Murad.

La mujer descolgó el teléfono sin mediar palabra y giró su silla, dándole la espalda a Maya.

—¿Tu nombre? —preguntó.

—Maya Erikson.

Esta esperó cruzando los dedos por que Amir estuviera allí. Unos segundos después, la recepcionista colgó, se levantó y salió de su cubículo.

—Por aquí —dijo mientras se alejaba.

Maya la siguió. Miró a su padre y le hizo un gesto indicándole que se iba con la recepcionista. Él le sonrió y asintió mientras continuaba hablando.

Subieron una planta por unas grandes escaleras circulares y avanzaron por un pasillo que también era circular, como todo aquel edificio.

—Es aquí —dijo la recepcionista señalando una puerta de madera. Después, se dio la vuelta y se fue sin decir nada más.

Maya se quedó allí quieta mirándola irse. Cuando ya la había perdido de vista, llamó a la puerta tímidamente y esperó, pero nadie contestó. Probó de nuevo, esta vez más fuerte; nada. Estaba a punto de irse cuando decidió probar una última vez.

—¡Adelante! —escuchó decir a alguien desde dentro.

Maya abrió la puerta y entró en una sala grande y redonda con las paredes repletas de libros. Al fondo estaba Amir subido a una escalera que llegaba casi hasta el techo. Llevaba una bata azul, sujetaba un bolígrafo entre los dientes y rebuscaba entre los tomos de la estantería.

—¡Maya! —exclamó al verla, mientras se colocaba las gafas—. Casi no te escucho llamar, estas puertas son demasiado gruesas. Qué agradable sorpresa, ¿estás disfrutando del viaje?

—Hola, Amir. ¿Qué estás haciendo? —preguntó Maya.

—Intento localizar algunos manuscritos que parecen haberse traspapelado —le explicó mientras comenzaba a bajar por la escalera—. ¿Va todo bien? —preguntó una vez había llegado al suelo, mientras se quitaba la bata y la invitaba a sentarse en una de las dos butacas que había en la sala.

—Pues… la verdad es que no estoy segura —respondió con sinceridad mientras se sentaba. Amir parecía de confianza y, en ese momento, el único capaz de ayudarla—. Mi padre y yo no hemos venido a Egipto a hacer turismo.

—Lo sé, me contaste que habíais venido a ver a tu madre.

—Sí, pero eso no es todo. Hemos venido a buscarla porque hace días que no sabemos nada de ella.

—E imagino que me estás contando esto porque no la habéis encontrado.

—Exacto, seguimos sin saber dónde está.

Amir se sentó en la otra butaca y frunció el ceño mientras se colocaba las gafas, como hacía cada poco. Cruzó las piernas y esperó en silencio a que Maya continuase hablando.

—Hemos venido a la biblioteca porque me dijeron que mi madre estuvo aquí con un tal doctor Jones hace unos días. Por lo visto, querían consultar un manuscrito, pero no sé cuál. Pensé que, si podía averiguarlo, tendría una pista de qué estaba estudiando y que quizá eso nos ayudaría a comenzar la búsqueda, pero la verdad es que no sé por dónde empezar. Tal vez ni siquiera haya sido una buena idea.

—Ven conmigo —dijo Amir levantándose y dirigiéndose hacia la puerta.

Salieron de la sala en la que estaban y entraron en una contigua, mucho más pequeña. Había un gran escritorio en el centro que ocupaba casi todo el espacio, con un ordenador bastante antiguo encima y una silla también muy grande al lado. Amir se sentó y escribió algo en el ordenador, Maya se quedó de pie esperando.

—¿Cómo se llama tu madre? —preguntó.

—Rebeca Erikson.

—Aquí está —dijo Amir unos segundos después—. Tu madre estuvo aquí hace unos días, pero vino sola.

—Qué extraño, me dijeron que la había acompañado el doctor Jones.

—No veo ningún registro de él. Ella estuvo en la sala secreta dos.

—¿Sala secreta dos?

—Ven, te la mostraré —dijo Amir, que se levantó y se dirigió hacia la puerta—, pero Maya, esto tiene que quedar entre tú y yo —añadió dándose la vuelta para mirarla.

Ella asintió y continuaron caminando. Fueron por el pasillo hasta las escaleras y subieron a la segunda planta. Llegaron a una sala diferente al resto de la biblioteca: era cuadrada y tenía cuatro grandes mesas en el centro. Siguieron caminando hasta un pasillo alargado y avanzaron por él hasta que llegaron a lo que parecía el final.

Entonces, Amir buscó en el bolsillo interior de su chaqueta y sacó una tarjeta, la deslizó por una pequeña ranura casi imperceptible y se abrió una puerta oculta. Maya se quedó paralizada mirando la escena.

—¿Vienes? —preguntó él desde dentro.

—Sí —reaccionó Maya al fin.

Estaban en una sala pequeña, redonda y con los techos muy altos. Al contrario que el resto de la biblioteca, era oscura. Estaba repleta de estanterías de madera con aspecto de ser muy antiguas, llenas de libros, manuscritos y pergaminos aún más viejos. En el centro, había una pequeña mesa con una única silla.

—¿Dónde estamos? —preguntó Maya mirando a su alrededor.

—En una de nuestras salas secretas, aquí guardamos algunos de los libros más valiosos que custodiamos. Esta, en concreto, es la dos porque lo que ves aquí data del siglo II.

—¿Por qué está todo esto tan escondido?

—Porque necesitamos proteger esta información, es un verdadero tesoro y no podemos arriesgarnos a que caiga en las manos equivocadas, al menos no antes de tiempo. En Egipto todavía hay muchos misterios por resolver.

—¿Y mi madre estuvo aquí?

—Sí, tenía un pase especial solicitado por Ahmed, ¿lo conoces?

—No, creo que no.

—Es profesor de Arqueología en la Universidad de El Cairo y nos visita con frecuencia —explicó Amir a la joven—. Únicamente los investigadores de confianza pueden solicitar esos pases.

—¿Y qué hizo aquí mi madre? —preguntó Maya mientras caminaba alrededor de la sala observando fascinada todo aquello.

—Imagino que consultar alguno de los manuscritos, tal como te dijeron. La mayoría de ellos no pueden encontrarse en ningún otro lugar del mundo.

—¿Podríamos saber cuál?

—Eso es más difícil, no hay registro de esa información. A lo mejor si supiéramos qué es lo que estaba investigando, podríamos intentar averiguarlo.

—Ese es el problema, solo sé que está relacionado con las pirámides —respondió Maya negando con la cabeza.

—Esa es muy poca información, hay cientos de libros que podría haber consultado. Pero… espera, tengo una idea. Ven conmigo.

Amir y Maya salieron de la sala, recorrieron el estrecho pasillo por el que habían entrado, cruzaron la gran sala cuadrada y llegaron de nuevo a las escaleras. Subieron una planta más y entraron en una pequeña habitación en la que había un hombre con uniforme de seguridad sentado en una silla con el respaldo inclinado hacia atrás, los pies sobre el escritorio que tenía en frente y los brazos cruzados.

—¡Amir! —dijo levantándose rápidamente al verlos llegar. Parecía que acababa de despertarse.

—Hola, Marwan. ¿Cómo va todo? —preguntó este.

—Bien, todo tranquilo. ¿Qué os trae por aquí? —Tenía cara de confusión, estaba claro que la visita lo había sorprendido.

—Necesito revisar una cámara de seguridad, la de la sala secreta dos.

—Claro, ¿ha pasado algo? —preguntó mientras se sentaba de nuevo y acercaba la silla al escritorio.

—No, nada importante. Estoy buscando un libro que parece que se ha traspapelado, quiero ver si alguien lo colocó donde no debía.

Marwan empezó a buscar en el ordenador.

—Aquí está —dijo unos segundos después mientras se reproducía una grabación en blanco y negro desde la esquina de la estancia que acababan de abandonar.

—Rebobina, por favor. Fue hace unos días.

La grabación empezó a pasar hacia atrás rápidamente. Durante varios minutos, no se vio nada en la sala más que a Marwan entrar y salir de vez en cuando haciendo su ronda. De pronto, apareció Rebeca en la pantalla.

—¡Ahí está! —gritó Maya entre nerviosa y emocionada de tener por fin una pista de su madre—. Es ella —continuó intentando calmarse para no llamar la atención de Marwan, que la había mirado extrañado.

—Veámoslo desde que entra en la sala —pidió Amir.

Marwan rebobinó un poco más y, cuando ya no se veía a Rebeca, empezó a reproducir la grabación. La vieron entrar, girarse y hablar con alguien. Asomando por la puerta, se veía ligeramente la cabeza de un hombre.

—¿Quién es ese con el que habla? —preguntó Maya señalándolo.

—Páralo, Marwan, y acércalo —dijo Amir.

Cuando el hombre acercó la imagen, Amir se acercó a la pantalla para verlo mejor.

—Es Yusuf, el bibliotecario. Parece que fue el que la llevó hasta la sala. Sigamos viendo un poco más.

Marwan continuó reproduciendo el vídeo. Vieron a Yusuf irse, a Rebeca ojear los libros y, finalmente, sacar un manuscrito y sentarse con él en la mesa. Poco después, sacó una libreta y empezó a tomar notas.

—Rebobina un poco —dijo Amir de pronto.

Marwan hacía lo que le pedía sin mediar palabra.

—Ahí, ¡páralo! ¿Puedes acercar un poco esa imagen? Justo ahí, en esa página del manuscrito.

Marwan lo acercó todo lo que pudo y Amir se aproximó de nuevo a la pantalla del ordenador. Observó la imagen durante varios segundos y, después, se apartó.

—Gracias, Marwan, has sido de gran ayuda. Con esto tenemos suficiente —dijo mientras avanzaba hacia las escaleras y miraba a Maya para que lo siguiera.

—¡No hay de qué! —respondió el guardia de seguridad levantándose y despidiéndose con la mano.

—Sé qué manuscrito estaba consultando tu madre —le susurró a Maya mientras bajaban por las escaleras.

Caminaron en silencio hasta que llegaron de nuevo a la sala secreta dos. Una vez dentro, Amir cerró la puerta, se acercó a una de las estanterías y empezó a buscar algo.

—¡Aquí! —exclamó de pronto.

Sacó con cuidado un manuscrito bastante mal conservado y lo dejó en la mesa. Maya se acercó para verlo, pero sin atreverse a tocarlo. Amir comenzó a pasar las hojas; estaba en griego y repleto de jeroglíficos egipcios.

—Es un manuscrito de Claudio Ptolomeo, un astrónomo, geógrafo y matemático griego que vivió en el siglo II. Se dedicó a la observación astronómica en Alejandría.

—¿Astronomía? ¿Qué tiene que ver eso con mi madre?

—No lo sé, pero estoy casi seguro de que era este el que consultaba —contestó mientras continuaba pasando las hojas—. En la grabación se veía que le faltaba una página, eso nos servirá para comprobar que no me equivoco. ¡Aquí está! —dijo de pronto—. Quién habrá hecho esto.

—¿Crees que mi madre se la llevó?

—No, la habríamos visto arrancarla. Creo que alguien accedió a este mismo manuscrito antes que ella y se la llevó.

—¿Y para qué querría ella consultar esto? Es arqueóloga, no astrónoma.

—Eso no lo sé. Estaba tomando notas, no logré ver qué ponían, pero creo que estaba descifrando este jeroglífico. ¿Sabe hacerlo?

—Sí, probablemente, es muy inteligente. ¿Puedes traducirlo?

—Puedo intentarlo, pero me llevará un rato. No parece fácil y yo todavía estoy aprendiendo.

Amir abrió un cajón del escritorio y sacó un papel y un bolígrafo. Empezó a tomar notas mientras Maya esperaba a su lado en silencio. Entonces sonó el móvil de Amir.

—¿Sí? —respondió—. Vale, entiendo. Muchas gracias. —Y colgó—. Era Marwan, al parecer hay un hombre abajo que pregunta por su hija, Maya. Imagino que es tu padre.

—Sí, probablemente esté preocupado. Lo mejor es que vuelva con él.

—Espero que encontréis pronto a tu madre, siento no haber sido de más ayuda. ¿Sabes el camino de vuelta?

—Sí, gracias, Amir —dijo Maya mientras salía de la sala.

Bajaba las escaleras pensativa cuando se cruzó con la pareja de turistas a los que habían conocido en la entrada.

—¡Ahí estás! Tu padre te está buscando, Maya —dijo la señora al verla.

—Sí, ahora voy con él —respondió ella—. ¡Y gracias por el caramelo!

—¡No hay de qué! Ya te dije que te gustaría, mis nietos los adoran —repitió la señora sonriente cuando se alejaba.

Siguió bajando las escaleras y, a lo lejos, vio a su padre hablando con Marwan.

—Papá —dijo cuando estaba lo suficientemente cerca para no tener que hablar demasiado alto.

—¡Maya! Por fin te encuentro. Tenemos que irnos ya si queremos llegar a El Cairo hoy, se está haciendo tarde y el viaje en tren es largo.

—Perdona, papá, me distraje mirando libros —dijo mientras se dirigían a la puerta.

—¡No me extraña! Este lugar es una maravilla, ¿verdad? Qué buena idea fue venir y qué pena que no podamos pasar más tiempo aquí.

Ya estaban en la calle, alejándose de la biblioteca, cuando Maya oyó a Amir llamarla desde lejos.

—¡Maya! ¡Maya! —gritaba mientras corría.

Ella se giró y se acercó a él.

—Toma, te has dejado esto —le dijo entregándole un papel doblado mientras la miraba a los ojos con un gesto cómplice.

—Gracias —respondió, guardándoselo en el bolsillo sin apenas mirarlo.

Después, Amir se dio la vuelta y volvió a la biblioteca. Sebastián miraba la escena confuso.

—¿Quién era ese hombre? —preguntó cuando ya se habían alejado.

—Se sentó a mi lado en el vuelo y charlamos un rato. Hoy me lo he encontrado en la biblioteca por casualidad, por lo visto trabaja allí.

—¡Ah, es verdad! Por eso me resultaba familiar, qué coincidencia. ¿Y qué te ha dado?

—Me recomendó algunos libros y me olvidé el papel en el que me los apuntó —respondió Maya, que, por el momento, no quería contarle nada de lo que había hecho a su padre, al menos hasta saber qué había en aquel papel y si les serviría para algo—. ¿A qué hora salimos hacia El Cairo? —preguntó, con la intención de cambiar de tema.

—En el primer tren que haya, son casi cinco horas de viaje, ¡y todavía no tenemos hotel! Así que mejor no llegar muy tarde.

—Papá, ¿tiene mamá algún amigo en El Cairo que se llame Ahmed?

—¡Claro! Ahmed es un buen amigo. Hace bastante tiempo que no nos vemos, pero ha estado en muchas excavaciones con mamá. Si no me equivoco, ahora es profesor en la universidad. ¿Por qué lo preguntas?

—En la cena de ayer hablaron sobre él —improvisó—. He pensado que, si mamá se fue a El Cairo, quizá haya ido a visitarlo y él sepa dónde está.

—¡Qué buena idea! Lo llamaré durante el viaje, seguro que tengo su teléfono guardado —respondió.

La estación no estaba lejos de la biblioteca, así que fueron andando y compraron billetes para el primer tren hacia El Cairo. En algo más de una hora, ya estaban de camino.

—Papá, llama a Ahmed —le recordó Maya nada más tomar asiento. Ese hombre era el que le había solicitado el pase para la biblioteca, así que debía de tener alguna información más.

—Sí, tienes razón.

Sebastián buscó el número en su móvil y llamó, pero Ahmed no contestó.

—Siempre ha sido un desastre con el teléfono, no va a ser fácil localizarlo —le dijo a Maya—. Lo intentaré un poco más tarde. Mientras tanto, será mejor que reservemos un hotel ahora que hay cobertura, en los trenes nunca se sabe.

—Vale, yo voy al baño un momento —dijo Maya; a continuación se levantó y se alejó por el pasillo, agarrándose a los asientos para no caerse con el traqueteo.

Nada más cambiar de vagón, sacó del bolsillo el papel que le había dado Amir y lo leyó.

Maya, esto es lo que dice el jeroglífico que tu madre estaba leyendo:

El resplandor de la luz más brillante se esconde en la oscuridad más profunda.

Espero que te ayude. Suerte.

Amir

Maya observó la frase durante un rato, tratando de comprender qué quería decir. Luego, dobló el papel de nuevo, se lo guardó en el bolsillo y volvió a su asiento.

—¡Ya tenemos hotel! Mira, tiene muy buena pinta —le dijo su padre nada más verla aparecer mientras le enseñaba el móvil con la página web abierta—. Además, está cerca la universidad, así podremos ir a ver a Ahmed si no logramos contactar con él.

—Genial —contestó Maya sin prestar demasiada atención.

Seguía pensando en lo que Amir le había escrito en el papel. Aquella frase no tenía ningún sentido para ella y, al menos por el momento, no le ayudaba a saber qué estaba investigando su madre ni dónde se encontraba. Se sentía perdida y cada vez más preocupada.

—Papá, ¿por qué no pruebas a llamar de nuevo a Ahmed? Quizá esté con mamá y podamos verla al llegar —dijo Maya para persuadir a su padre de que no cejase en el empeño.

—Volveré a intentarlo —contestó mientras marcaba.

Trató de hablar con él un par de veces más durante el viaje, pero no contestaba, así que decidió dejarle un mensaje en el buzón de voz.

—Hola, Ahmed. Soy Sebastián Hernández, el marido de Rebeca. ¿Cómo va todo? Mi hija y yo estamos en Egipto, de camino a El Cairo. Me gustaría hablar contigo, llámame a este número cuando tengas un rato. Un abrazo.

En algo menos de cinco horas, habían llegado a El Cairo. Empezaba a hacerse de noche y el hotel que habían reservado estaba lejos de la estación, así que nada más bajar del tren, pidieron un taxi. Cuando estaban de camino, sonó el móvil de Sebastián.

—¿Sí? ¡Ahmed! Qué alegría, amigo. ¿Cómo estás?

Maya se acercó a su padre todo lo que pudo y logró escuchar la voz al otro lado de la línea.

—Muy bien, Sebastián. Qué sorpresa —decía.

—Sí, ha sido un viaje inesperado. Estamos buscando a Rebeca, ¿tú no sabrás dónde está, por casualidad? Hace días que no hablamos con ella y estamos un poco preocupados.

Maya miró a su padre sorprendida, era la primera vez que lo oía decir que estaba preocupado, él siempre mantenía la calma.

—Hace unos días me dejó un mensaje y me pidió que la llamara, pero llevo desde entonces sin poder contactar con ella. ¿Por qué no nos vemos mañana por la mañana en mi casa y me contáis qué está pasando?

—Sí, por supuesto.

—¿A las ocho?

—Perfecto.

—¿Recuerdas la dirección?

—Sí, tranquilo.

—Hasta mañana entonces.

—Hasta mañana, Ahmed —dijo Sebastián, y colgó—. Hemos quedado a las ocho en casa de Ahmed —le dijo a Maya—. Dice que mamá le dejó un mensaje, quizá nos ayude a saber dónde se ha metido.

Maya notó la preocupación en su padre, estaba serio y más callado de lo habitual.

—Vale, seguro que sí, papá —respondió tratando de tranquilizarlo.

Llegaron al hotel, que era mucho más grande y elegante que el de Alejandría, subieron a su habitación y se acostaron pronto; había sido un día largo y cansado para ambos, y a la mañana siguiente se levantarían temprano.

A la mañana siguiente, Maya y su padre se levantaron temprano. Sebastián era bastante despistado y se quedaba dormido con frecuencia, pero esta vez fue el primero en despertarse, y con tiempo de sobra para su cita. Maya lo interpretó como otra señal de lo preocupado que empezaba a estar.

Se arreglaron y salieron para casa de Ahmed; no estaba lejos, así que decidieron ir caminando. Cuando llegaron, Ahmed los esperaba con una infusión preparada y una basbusa, un dulce típico de Egipto.

—Ahmed, ¡cuánto tiempo! —dijo Sebastián al llegar mientras le daba un abrazo.

El profesor era un hombre de unos sesenta años, con el pelo y la barba blancos y espesos. Llevaba unas pequeñas gafas redondas y del bolsillo de su chaleco sobresalía un bolígrafo verde y colgaba la cadena de un antiguo reloj de bolsillo. Parecía un hombre entrañable.

—Desde luego, creo que la última vez que nos vimos fue en México, cuando Rebeca y yo estudiábamos el templo de Kukulcán. A Maya no la conocía. Encantado —dijo dirigiéndose a ella.

—Igualmente —respondió la chica dándole la mano.

—Pasad y contadme en detalle qué os trae por aquí. ¿En qué lío os ha metido Rebeca?

Sebastián y Maya siguieron a Ahmed al salón. Era un espacio elegante y muy ordenado, con estanterías repletas de libros a los lados de una gran chimenea de mármol blanco. Sobre la repisa tenía un montón de marcos con fotos. Maya se fijó en una de ellas, en la que aparecía junto a su madre, ambos sujetando un diploma y sonriendo.

—Sentaos, por favor —les pidió, señalando dos grandes sofás marrones—, y contadme, ¿qué está pasando?

—Esperábamos que tú pudieras ayudarnos a descubrirlo. Llevamos días sin saber nada de Rebeca —respondió Sebastián mientras se sentaba.

—Estuvimos en la biblioteca de Alejandría —explicó Maya una vez se había acomodado al lado de su padre—. Nos dijeron que tú habías solicitado un pase para ella, para que pudiese entrar en una de las salas secretas.

Sebastián observó a Maya con cara de confusión, esta lo miró de reojo y volvió a centrarse en Ahmed sin prestarle atención.

—Efectivamente. Por lo visto está investigando algo importante sobre las tres grandes pirámides y quería consultar un manuscrito.

—¿Qué está investigando? —preguntó Maya.

—No puedo daros muchos más detalles porque ella no me los dio a mí. Solamente me dijo que necesitaba dos pases para las salas secretas de la biblioteca, uno para ella y otro para un tal doctor Jones, creo que estaba trabajando con él.

—Ya nos han hablado de ese tal doctor Jones. ¿Qué sabes de él? —preguntó Sebastián.

—No lo conozco personalmente. Viene de Nueva York y solicitó la ayuda de Rebeca para su estudio.

—Pero él no estuvo en la biblioteca —dijo Maya de pronto.

—¿Cómo sabes eso? —preguntó Sebastián, mirándola todavía más confuso.

—Me lo dijo el bibliotecario, mamá estuvo sola —respondió ella—. ¿Qué más nos puedes decir al respecto?

—Rebeca me llamó al salir —continuó Ahmed—, pero no pude contestar y me dejó un mensaje en el buzón de voz para contarme que había descubierto algo.

—¿Qué? —preguntó Maya, observándolo sin pestañear.

—Creo que será mejor que lo escuchéis vosotros mismos —respondió Ahmed mientras se levantaba y salía del salón.

Sebastián y Maya aguardaron inmóviles. Unos segundos después, Ahmed entró en la estancia con su móvil en la mano, se sentó, se quitó las gafas y reprodujo el mensaje de Rebeca.

«Ahmed, estoy en Alejandría, acabo de salir de la biblioteca y no te vas a creer lo que he descubierto. ¿Conoces la teoría de la correlación de Orión? La que dice que la ubicación de las tres pirámides más grandes de Guiza está relacionada con la de las estrellas de la constelación de Orión.

»Ya sé que piensas que esto son paparruchas, pero escúchame un momento: esa teoría se publicó por primera vez en 1989, y yo acabo de encontrar un manuscrito del siglo II en el que se habla de ella. ¿Sabes II en el que se habla de ella? ¿Sabes II lo que significa eso? ¡En el siglo II hablaban de esa II hablaban de esa II correlación!

»Y creo que hay algo más, ¡algo importante! Pero no he tenido suficiente tiempo para comprobarlo, así que no quiero adelantarme. En fin, llámame cuando puedas».

La grabación acabó y los tres permanecieron inmóviles y callados durante varios segundos, hasta que Maya rompió el silencio.

—No lo entiendo, ¿qué quiere decir todo eso? La constelación de Orión… ¿Mamá está estudiando pirámides o estrellas? —preguntó con cara de confusión.

—Te lo explicaré por partes: las constelaciones son conjuntos de estrellas que forman una figura que recuerda a un animal o personaje mitológico —le contó Ahmed—. La de Orión, en concreto, está asociada a la figura de un cazador mitológico. ¿Entiendes?

—Sí, pero ¿qué tiene que ver esto con las pirámides?

—La teoría de la que hablaba tu madre dice que las tres grandes pirámides de Guiza están colocadas exactamente igual que tres estrellas de esa constelación, con precisión milimétrica.

—¿Cómo iban a conseguir tal exactitud hace miles de años? Si ni siquiera hoy en día sería fácil de hacer —preguntó Sebastián.

—Esa es la clave: si esa teoría fuese cierta, probaría que hace miles de años los antiguos egipcios tenían una tecnología casi tan avanzada como la nuestra, ¿cómo va a ser eso posible? De ahí que sea un tema tan controvertido. Es una teoría de egiptología pseudocientífica, ¡nosotros somos científicos!

—¿Mi madre creía en ella? —preguntó Maya.

—Ella estaba abierta a la posibilidad de que fuera cierta. Lo curioso es que la teoría es del año 1989 y tu madre dice en el mensaje que ha encontrado pruebas de que en el siglo II ya hablaban de ella. Eso sí que me dejó confundido.

—Al final indica que hay algo más y que es importante, pero que tiene que comprobarlo, ¿qué puede ser? —preguntó Maya.

—No lo sé, no pude hablar con ella después de eso.

—Pues tal vez sea eso lo que esté haciendo ahora mismo —supuso Maya, levantándose del sofá—: tratando de comprobar lo que sea que descubrió. Si lo supiéramos…

—¿Has sabido algo más de ella desde entonces? —preguntó Sebastián.

—No; supuse que estaría muy ocupada, pero ayer cuando me llamaste comencé a preocuparme.

—¿Por qué no llamamos al doctor Jones? —sugirió Maya—. Una chica me dio su teléfono. Si están investigando juntos, quizá él sepa lo que descubrió mamá o incluso dónde está.

—Sí, es buena idea, probemos —respondió Sebastián.

Maya sacó la servilleta con el número y su padre llamó.

—Hello? —contestó alguien al otro lado.

—Buenos días, ¿es usted el doctor Jones?

—Sí, ¿quién llama?

—Soy Sebastián, el marido de Rebeca Erikson. Lo llamo porque…

—Lo siento, no puedo ayudarlo —lo cortó, y colgó.

—Me ha colgado —dijo Sebastián atónito—. Llamaré de nuevo.

Volvió a llamar y el doctor Jones contestó de nuevo.

—Por favor, no me llame más. No sé dónde está Rebeca ni qué está haciendo. He dejado la investigación y he vuelto a Nueva York. Adiós.

—Pero… —Sebastián intentó decir algo, pero ya había colgado.

—¿Qué ha pasado? —preguntó Maya.

Sebastián no contestó, sino que marcó de nuevo. Tenía un gesto serio, era evidente lo confundido y enfadado que estaba.

—Ha apagado el teléfono —dijo perplejo—. Me ha dicho que ha dejado la investigación y que ha vuelto a Nueva York. Parecía nervioso.

Justo estaba acabando de decir esto cuando le llegó un mensaje al móvil.

—Buscan el tesoro —leyó.

—¿Cómo? —preguntó Maya extrañada.

—El mensaje dice «Buscan el tesoro», nada más.

—¿Quién lo envía? —preguntó Ahmed.

—No lo sé, no tengo este número guardado. Voy a llamar.

El teléfono también estaba apagado.

—Tiene que haber sido el doctor Jones —supuso Maya—. Parece que tiene miedo de algo.

—Todo esto es muy extraño —comentó Ahmed mientras se servía un té.

—Nada tiene sentido. ¿De qué tesoro habla? ¿Mamá tiene un tesoro? ¿Y quién lo busca? —decía Maya.

Hacía preguntas sin parar y sin esperar respuesta de nadie mientras se movía de un lado al otro del salón. Sebastián se levantó, se puso delante de ella e intentó calmarla.

—Tranquila, Maya, vamos a encontrarla —le dijo.

Maya asintió y los dos se sentaron de nuevo en el sofá.

—¿Por dónde empezamos? —preguntó impaciente.

—En la universidad todos conocen a Rebeca, quizá podríamos comenzar por allí —sugirió Ahmed—. Hablaremos con ellos, puede que alguien sepa algo más.

—Sí, me parece buena idea —dijo Sebastián.

—¡Vamos! —exclamó Maya, que se puso en pie de un salto y se dirigió a la puerta.

—Cariño —la paró su padre—, iré yo solo.

—Pero…

—Sé que quieres venir —la interrumpió antes de que pudiera continuar y le puso las manos sobre los hombros—, pero es mejor así. Volveré pronto, te lo prometo.

Maya volvió al salón y se sentó enfadada sin decir nada más; sabía que no convencería a su padre para que la dejase ir. Ahmed lo acompañó a la puerta. Maya los escuchó susurrar algo y, después, la puerta se cerró.

—¿Qué te parece si te pongo una peli? —propuso Ahmed cuando volvió a la sala—. Tengo esa de niños brujos que tanto os gusta, es de mi nieta. Yo he de trabajar un rato y, después, comeremos juntos.

—Vale —aceptó Maya hundida en el sofá sin prestar demasiada atención.

Ahmed puso la película y se fue a su despacho. Maya se levantó y comenzó a deambular por el salón mientras pensaba. Se paró delante de la chimenea y observó la foto de Ahmed con su madre. Entonces, decidió que no podía quedarse allí sin hacer nada. Sacó la foto del marco, se la guardó y se dirigió al despacho de Ahmed.

—Perdona que te interrumpa. Me apetece salir a dar un paseo. Ya que no puedo ayudar, haré algo de turismo. Llevamos aquí dos días y apenas he visto nada. No tardaré en volver.

—Vale, llévate unas llaves por si las necesitas. A veces me concentro tanto que ni siquiera me entero de que suena el timbre. Hay unas al lado de la puerta.

—Vale, gracias.

—Y toma, este es mi número de teléfono. —Le dio una tarjeta—. Si necesitas cualquier cosa, llámame. Soy un poco desastre con el móvil, pero trataré de estar atento y responder.

—Gracias, Ahmed. Nos vemos dentro de un rato.

—¡Hasta luego!

Maya se guardó unas llaves que colgaban en un gancho y se fue. Nada más cerrar la puerta, bajó las escaleras corriendo y se encaminó hacia la calle.

Al salir, se quedó quieta; no pensaba hacer turismo, sino buscar a su madre, pero ni siquiera había pensado adónde ir. Se le ocurrió que sería buena idea echar un vistazo en las pirámides. Al fin y al cabo, lo que sabía seguro era que su madre estaba investigando sobre ellas y que, si había ido a El Cairo, habría estado allí.

—¡Perdona! —dijo parando a una chica que pasaba justo delante de ella—, ¿para ir a las pirámides?

—Creo que hay un autobús por allí —respondió la chica señalando una dirección poco específica sin apenas pararse.

—¡Gracias! —le gritó Maya ya desde la distancia.

Empezó a caminar en la dirección aproximada que le había indicado la chica. Durante más de quince minutos, no vio nada parecido a una parada de autobús, ni tampoco gente a la que poder preguntar; todo el mundo parecía tener mucha prisa. Empezó a pensar que aquel no era el camino.

Entonces, a lo lejos, vislumbró a un chico que ofrecía folletos turísticos a la gente que pasaba cerca. Maya corrió hacia él: las pirámides eran una visita obligada para cualquier turista. Cuando estaba cerca, escuchó lo que decía.

—Hola, ¿le interesa hacer una visita guiada por Guiza?

—¡Hola! —dijo Maya acercándose por detrás.

El chico se giró y la miró sorprendido, casi nadie lo saludaba, y mucho menos con tanta alegría.

—¿Hacéis visitas por las pirámides? —preguntó ella.

—Sí, claro —respondió el chico, dándole uno de sus folletos.

—¿Incluyen el viaje hasta allí? —consultó de nuevo, sin siquiera mirar el panfleto.

—Sí, tenemos un autobús que sale cada hora —informó señalando un gran vehículo gris, parado no muy lejos de donde estaban.

Había una cola enorme de turistas delante.

—¡Qué bien! Pues me apunto.

—¿Tú sola? —preguntó extrañado.

—No, claro que no. Mi padre está de camino —contestó, temiendo que no la dejasen ir sin un adulto.

—Genial, aquí tienes. —El chico le dio un tique de cartón verde.

—Gracias.

—¡Dile a tu padre que se dé prisa, el autobús sale en cinco minutos! —oyó que le gritaba mientras corría hacia el autobús.

Se subió rápidamente y buscó un asiento libre en la parte trasera. Poco después, el conductor se levantó y miró hacia atrás.

—¿Estamos todos? —preguntó en voz alta.

Maya vio en tierra al chico que le había vendido el tique mirando hacia la ventanilla con el ceño fruncido, tratando de ver quién la acompañaba. Ella apartó la mirada. Justo en ese momento, un hombre subió al autobús. Apenas quedaban sitios libres y el señor caminaba por el pasillo mirando a un lado y a otro, tratando de encontrar dónde acomodarse. Maya se levantó.

—¡Aquí! —le dijo moviendo los brazos para que la viera y luego señalando al asiento que tenía a su lado.

—Gracias —respondió sonriente ante la amabilidad de la chica.

—¡No hay de qué! —dijo ella con una alegría fingida mientras le daba un abrazo.

El señor la abrazó algo confuso y se sentó.

Entonces, el chico de los tiques, que observaba la escena desde abajo, se acercó al conductor y le indicó que podía arrancar. Maya se recostó en su asiento y respiró aliviada.

El viaje en autobús duró algo más de media hora, durante la cual Miguel, el compañero de asiento de Maya, no dejó de hablar. Había interpretado su supuesta amabilidad como una señal de que quería compañía, así que decidió contarle con pelos y señales todas las hazañas de sus tres hijos.

En cuanto el autobús se detuvo, Maya se levantó de su asiento antes que nadie, en parte porque tenía que buscar a su madre y no quería perder ni un minuto y en parte porque no podía escuchar ni una historia familiar más.

—¡Hasta luego, Miguel! Ha sido un placer conocerte —dijo mientras avanzaba por el pasillo.

—Igualmente, Maya. ¡A ver si coincidimos en el viaje de vuelta! —contestó cuando la chica ya estaba casi en la puerta.

Esta se bajó del autobús de un salto, miró a su alrededor y, entonces, se quedó paralizada. Frente a ella tenía un desierto, tres inmensas pirámides y una increíble esfinge. Había estado tan concentrada en buscar a su madre que no se había parado a pensar en lo que se iba a encontrar; la magnitud de todo aquello era sobrecogedora.

Por todas partes caminaba gente a pie y en camello, y montones de turistas fotografiaban la escena sin parar. Había oído a su madre hablar de ese lugar millones de veces y ahora entendía por qué.

El resto de los pasajeros empezaron a bajarse del autobús y la hicieron reaccionar. Caminó hacia las pirámides y, cuando ya tenía gente a su alrededor, sacó la foto de su madre con Ahmed y empezó a preguntar por ella a todos los que no parecían turistas.

—Perdone, ¿ha visto a esta mujer? Disculpe, ¿le suena de algo? ¡Perdone! ¡Oiga!

Hizo varios intentos con poco éxito; cuando le contestaban, era para decirle que no sin apenas mirarla. Entonces, junto a la gran pirámide de Keops, la más inmensa de las tres, vio a un equipo de científicos trabajando. Maya corrió hacia ellos segura de que conocerían a su madre y de que ellos sí querrían ayudarla.

—Perdonad, perdonad, ¡perdonad! —les dijo cada vez más alto hasta que dos de ellos se giraron—. Estoy buscando a Rebeca Erikson, es esta —explicó mostrando la foto—. ¿La conocéis? Es arqueóloga y creo que hace unos días estuvo aquí mismo trabajando en una investigación.

Uno de ellos negó con la cabeza y, después, ambos se giraron para volver a sus quehaceres, pero Maya insistió.

—¿Estáis seguros? ¿Podéis mirar de nuevo la foto? Viene aquí muy a menudo, quizá alguno de vuestros compañeros…

—Estamos trabajando en algo importante. Por favor, no nos interrumpas —la cortó uno de ellos con malas formas y casi sin mirarla.

Maya se dio la vuelta y se fue enfadada, allí nadie parecía tener intención de ayudarla.

—¡Oye! ¡Oye! —gritó alguien mientras se acercaba a ella.

Maya se giró y vio a un chico de unos quince años.

—¿Qué pasa? ¿No se puede estar aquí? —preguntó.

—Yo conozco a la mujer de la foto.

—¿De verdad?

—Sí, es la señora Rebeca. Viene por aquí a menudo y siempre es muy simpática, no como ellos —dijo mirando a los investigadores con los que Maya acababa de hablar.

—¿La has visto estos días?

—Es posible —respondió dubitativo—. ¿Por qué preguntas por ella?

—Es mi madre y no sé dónde está. ¿La has visto o no?

—Pues… no debería haberla visto, pero la vi —respondió el chico tras pensar un rato.

—¿Qué significa eso?

—Me dedico a hacer excursiones por la zona y a algunas personas les gusta venir a las pirámides por las noches, cuando está cerrado y no hay nadie. Pagan bien y, aunque no está permitido, de vez en cuando acepto hacer alguna breve incursión clandestina.

—¿Qué tiene eso que ver con mi madre?

—Hace unos días, unos chicos finlandeses me convencieron para que los trajese. Vinimos en moto y aparcamos allí —dijo señalando una explanada llena de autobuses—. Cuando nos acercábamos caminando, vimos luces en la entrada de la gran pirámide de Keops, esta de aquí. Nos asustamos y nos escondimos. Entonces, vimos a un señor alto con un sombrero enorme, parecía estar esperando a alguien. Unos minutos después, salió tu madre con dos hombres más.

—¿Quiénes eran?

—No lo sé, nunca los había visto por aquí.

—¿Qué hicieron después?

—Se subieron a una furgoneta negra y se fueron.

—¿Viste algo más?

—Pues… —el chico se quedó pensativo.

—¿Qué? —dijo Maya mirándolo fijamente y muy seria.

—No estoy seguro, pero creo que tu madre me vio y, cuando los hombres no la miraban, me hizo un gesto.

—¿Cuál?

—Señaló hacia arriba con el dedo y luego hacia abajo, así —dijo apuntando con el dedo índice hacia el cielo y, después, hacia el suelo.

—¿Qué significa eso?

—Me quedé pensando sobre ello, pero no lo sé. Estaba lejos y oscuro, así que quizá me esté equivocando y no fuera nada.

—¿Estaba bien?

—Creo que sí, un poco más seria que de costumbre… Pero ya te he dicho que estaba oscuro.

—Gracias, creo que entraré en la pirámide para echar un vistazo, quizá encuentre alguna pista más —dijo Maya mientras se alejaba.

—¡Espera! —gritó el chico corriendo hacia ella—. Llegas tarde, ya no hay entradas para visitarla hoy. Se acaban todas a primera hora.

—¿De verdad?

—Sí, pero tienes suerte: conmigo puedes pasar. Además, si vas a buscar por aquí, necesitarás un guía que conozca la zona, ¡y yo soy el mejor! Me llaman la Wikipedia, ¿sabes?

—¿Por qué?

—Me conozco todo esto mejor que nadie, mis padres también son guías y he crecido aquí. Ya verás, ¡pregúntame lo que quieras!

—¿Dónde está mi madre?

—Vale, esa no me la sé, pero…

—Era una broma. Venga, ¿nos vamos? No tengo mucho tiempo. Me llamo Maya, por cierto.

—Yo soy Tarek —se presentó dándole la mano.

Los dos se dirigieron hacia la entrada de la gran pirámide de Keops. Maya miró hacia arriba y se dio cuenta de su inmensidad.

—Fue la construcción más alta del mundo durante miles años —le explicó Tarek viendo su cara de asombro—. Originalmente medía 146 metros, ahora 136 por la erosión. La construyeron por el año 2570 antes de Cristo y hasta el siglo XIX no fue superada en altura por algunas catedrales europeas y por la torre Eiffel. ¿No es increíble?

—La verdad es que sí —respondió Maya.

—Y no solo eso, ¿sabes que tiene dos millones y medio de bloques de piedra que pesan toneladas? Se cree que tardaron entre veinte y treinta años en construirla.

—Vaya, no me mentías, sí que conoces datos.

—Yo nunca miento —dijo Tarek riéndose.

Cuando estaban cerca de la entrada, vieron una larguísima cola de turistas que bajaba desde la puerta por el lado de la pirámide y se extendía varios metros.

—Hay demasiada gente, tardaremos siglos en entrar —se quejó Maya enfadada.

Tarek la agarró de la mano y comenzó a caminar rápidamente fingiendo que saludaba a alguien más adelante.

—¡Rami! ¡Rami! —decía mientras agitaba el brazo.

En un descuido de una pareja de turistas que intentaban hacerse una foto dándose un beso en la que también saliese la pirámide, Tarek tiró de Maya y se metieron en la cola delante de ellos. Al darse cuenta, la pareja se dio la vuelta extrañada y los miró.

—Ya casi nos toca, ¿verdad? ¡Qué emoción! —le dijo Tarek a la familia que tenían delante, simulando que eran dos hijos más.

La pareja se giró de nuevo y continuó con su foto. Tarek miró a Maya y le guiñó un ojo. En menos de cinco minutos, era su turno.

A pesar de no haber ido a hacer turismo, el sitio era tan asombroso que Maya estaba emocionada por entrar. Lo primero que se encontraron fue un estrecho pasillo de poco más de un metro de ancho. Lo recorrieron cuesta arriba hasta llegar a unas escaleras. Al subirlas, el techo, que ya era bajo, descendió todavía más, tanto que tuvieron que caminar inclinados hacia delante. Además, la pendiente aumentó drásticamente. En el suelo había una especie de rampa de madera con pequeños listones que les servían para poder avanzar sin resbalarse, pero incluso con esto, tenían que ir agarrados a los pasamanos que había a los lados. Entre la pendiente, la altura y el calor que hacía en aquel lugar, el paseo no resultaba nada agradable.

De pronto, el pasillo por el que avanzaban dio lugar a otro, igual de estrecho e inclinado, pero con un techo altísimo. Maya se irguió aliviada y miró hacia arriba.

—Esta es la gran galería —le explicó Tarek—, mide cuarenta y siete metros y es la que lleva hasta la cámara del rey.

—Cada vez hace más calor —comentó ella tratando de abanicarse.

—Cuanto más nos adentremos, más calor hará. Recorrieron la gran galería hasta que, al llegar al final, el techo volvió a ser bajo y el pasillo se estrechó considerablemente.

—Esta es la antecámara —explicó Tarek mientras pasaban agachados—, es la puerta de acceso a la estancia en la que colocaban el sarcófago del faraón.

Entonces, entraron en la cámara del rey. Maya miró a su alrededor, estaban en una gran sala diáfana y vacía, con las paredes y los techos lisos, sin decoración ni inscripciones de ningún tipo.

—A los faraones los momificaban y los dejaban en estas salas. Aquí debería estar la momia de Keops, pero nunca apareció: el sarcófago estaba vacío.

Continuaron allí unos minutos más mientras Tarek le explicaba a Maya todo lo que veían. Después, deshicieron el camino para salir de la pirámide.

—Gracias por la visita, Tarek. Ha sido increíble, pero sigo sin tener ninguna pista de dónde está mi madre —estaba diciendo Maya cuando volvió a ver a los científicos que no habían querido ayudarla—. ¿Qué están estudiando ellos?

—Hay rumores de que han encontrado una nueva sala oculta, pero nadie lo confirma. Yo estoy seguro de que es verdad. Por lo visto, toda la información es confidencial. ¡Seguro que han dado con el tesoro y quieren quedárselo!

—¿El tesoro? —preguntó Maya recordando el mensaje que había recibido su padre aquella mañana: «Quieren el tesoro».

—Podría ser, los faraones se enterraban junto a sus tesoros. En esta pirámide no se halló ni la momia de Keops ni su tesoro; nadie sabe si los ladrones de tumbas se lo llevaron o si nunca estuvo ahí, es un gran misterio.

—¿De verdad crees que es posible que haya salas ocultas en esta pirámide?

—¡Por supuesto! Keops fue uno de los faraones más poderosos, así que su tesoro tiene que ser inmenso. Estoy seguro de que se tomaron muchas molestias para protegerlo, ¡muchos cazatesoros andarán tras él!

Maya se quedó pensativa, parecía que los puntos empezaban a conectarse, pero aún no sabía cómo ni qué tenían que ver con la desaparición de su madre. Por ahora, quería averiguar más sobre aquella investigación; tenía la impresión de que la ayudaría a entender qué estaba pasando. Entonces, se le ocurrió una idea.

—Tarek, tengo que irme ya o mi padre se preocupará, pero quiero pedirte un favor: necesito que me traigas aquí por la noche.

—¿Para qué?

—Necesito averiguar qué estaba haciendo aquí mi madre, creo que descubrió algo y que por eso ahora está en peligro. Empiezo a pensar que puede tener que ver con ese tesoro del que hablas.

—¿Quieres que nos colemos para investigar si realmente hay un tesoro? —dijo señalando a la pirámide.

—Bueno… Pues… sí. Ya sé que no está permitido y que…

—¡Eso está hecho! —contestó Tarek sin dejarla acabar—. Si lo encontramos, será el mejor tour de mi vida.

—¿Sabes desde dónde sale ese autobús turístico? —preguntó Maya señalando el vehículo gris en el que había llegado hasta allí.

—Claro que sí, los turistas sois muy agradecidos. Ya me entiendes, me refiero a las propinas.

—Vale, pues nos vemos allí esta noche, a las once.

Se despidieron y Maya volvió al autobús. Ya estaba sentada esperando a que arrancase cuando vio a Miguel acercarse lentamente, mirando fotos en su cámara. Se hundió en el asiento todo lo que pudo con la esperanza de que no la viese y así tener algo de tiempo para pensar en los siguientes pasos que daría para encontrar a su madre, pero no funcionó.

—¡Maya, querida! —exclamó nada más entrar—. ¿Cómo ha ido tu visita? Veo que te retiras temprano, ¡como yo!

—Ha estado bien, Miguel, ¿y la tuya?

—Este sitio es increíble, mira las fotos que he hecho —dijo mientras le acercaba la cámara.

El resto del viaje se lo pasó enseñándole fotos, ¡había sacado cientos! Maya se preguntaba cómo había tenido tiempo de hacer tantas.

—Toma, querida. —Le dio un llavero de un pequeño sarcófago cuando el autobús se paró—. Lo había comprado para mi nieta, pero creo que a ti te gustará más.

—Gracias, Miguel —dijo Maya sonriéndole con ternura.

—Ha sido un placer conocerte. Sé que hablo mucho, mi mujer siempre me lo dice, pero tú has sido muy amable escuchándome.

Maya le dio un abrazo y se bajó del autobús. Al final, aquel rato con Miguel había sido agradable y le había servido para relajarse.

Volvió caminando a casa de Ahmed, tratando de recordar el camino que había hecho para llegar hasta allí. Aunque dio algún rodeo, consiguió llegar.

—¡Hola, Maya! Justo acabo de terminar de trabajar. ¿Qué tal el paseo? —le preguntó Ahmed al verla.

—Ha estado bien, hay muchas cosas interesantes por aquí.

—Desde luego, este país está lleno de historia, por eso me gusta tanto trabajar aquí.

—¿Ha vuelto mi padre? —preguntó Maya.

—Acaba de llamarme, dice que va a tardar más de lo previsto y que, si a ti te parece bien, es mejor que hoy duermas aquí. Mañana volverá.

—¡Claro! —contestó Maya contenta.

Sin su padre presente, sería muy fácil salir de noche, Ahmed parecía bastante despistado.

—Puedes dormir en la habitación de mi hija. Ven, te la enseñaré.

El cuarto era pequeño y estaba repleto de libros. Desde que sus hijos se habían independizado, Ahmed había convertido la casa en una especie de biblioteca gigante y almacenaba sus cientos de libros por todas partes. Todos estaban perfectamente ordenados y clasificados.

—He pensado que esta tarde podemos ir a ver el Museo Egipcio, está lleno de objetos históricos, entre ellos la máscara de Tutankamón. ¡Te va a encantar!

—Gracias, Ahmed, pero la verdad es que estoy cansada y prefiero dormir un rato. El viaje desde Costa Rica fue muy largo —se excusó Maya, que quería descansar para estar fresca por la noche.

—Claro, claro, quizá mañana.

—Sí, otro día, seguro.

Después, comieron en el salón mientras Ahmed contaba montones de anécdotas de los viajes que había hecho con su madre, desde el día que se perdieron en el Amazonas y casi la atrapa una anaconda hasta cuando descubrieron un falso sarcófago vacío y estuvieron a punto de llamar a los periódicos pensando que dentro había una momia. Era un hombre agradable y un gran conversador, así que Maya disfrutó mucho aquel rato, tanto que pasaron horas y seguían a la mesa charlando.

—Vaya, ¡qué tarde se ha hecho! —dijo Ahmed mirando su reloj de bolsillo—. Te he entretenido con mis batallitas. Vete a descansar, que estarás agotada.

—Me han encantado tus historias, pero sí, será mejor que me eche un rato.

—¿Nos vemos para cenar?

—No estoy segura, quizá me quede durmiendo. Estoy realmente cansada.

—Vale, estaré en mi despacho si necesitas algo.

Maya se fue a su habitación y se tumbó en la cama. Quería dormir, pero con todo lo que estaba pasando y la preocupación por saber dónde estaba su madre, le resultaba difícil. Como no había mucho que pudiese hacer hasta la noche, decidió leer uno de los libros de Ahmed.

Miró por las estanterías y eligió uno sobre el Tratado Antártico, un acuerdo por el que algunos países se comprometieron a utilizar la Antártida únicamente para el bien de la humanidad. Le pareció interesante y tenía unas imágenes preciosas de pingüinos, formaciones de hielo, bases científicas… Mientras lo leía, se quedó dormida.

Maya se despertó sobresaltada a las once y cinco: ¡llegaba tarde a la cita con Tarek! Se levantó, se calzó y salió de la habitación. Al pasar por el despacho de Ahmed, lo vio dormido en la silla con su bolígrafo verde en la mano. Maya fue hacia la puerta de puntillas, sin hacer ruido, la abrió con cuidado y salió. Una vez fuera, bajó las escaleras rápido y corrió sin parar hasta llegar a la parada de autobús en la que había quedado con Tarek.

Al llegar, miró hacia los lados nerviosa, pero no había ni rastro de él. Ya eran más de las once y cuarto. Se quedó allí quieta unos minutos más y, cuando empezaba a pensar en irse, lo vio aparecer con una pequeña moto.

—¡Tarek! Pensé que te habías ido.

—No me perdería esta visita por nada del mundo —dijo él levantándose la visera del casco—. ¿Vamos? —le preguntó dándole otro casco.

—Nunca he montado en moto —respondió Maya.

—Es muy fácil, solo tienes que agarrarte bien.

Maya se puso el casco, se subió a la moto, se agarró y emprendieron el viaje. Al principio, estaba nerviosa y se sujetaba a Tarek con mucha fuerza. Unos minutos después, se dio cuenta de lo bien que conducía y, aunque el tráfico de aquella ciudad era bastante caótico, se relajó y disfrutó del trayecto. Era el mismo camino que había hecho aquella mañana en autobús, pero en la moto parecía muy diferente.

Cuando estaban cerca de las pirámides, Tarek paró.

—Será mejor que sigamos a pie; si hay alguien allí, llamaremos menos la atención —explicó mientras se quitaba el casco.

Se bajaron y comenzaron a caminar. Todo estaba tranquilo y en silencio, nada que ver con aquella mañana, cuando estaba plagado de turistas. Entonces Maya miró al cielo y se paró en seco; estaba repleto de estrellas, había tantas que no cabía ni una más entre ellas. Tarek, que había seguido avanzando, miró hacia atrás y la vio boquiabierta.

—Es bonito, ¿verdad? —le dijo retrocediendo—. Yo no lo he comprobado, pero todos los turistas me dicen que el cielo nocturno del desierto no es como el de sus ciudades.

—Desde luego que no —confirmó Maya sin pestañear.

Se quedaron allí unos cuantos segundos más y, después, retomaron de nuevo el camino. Estaban llegando cuando, en una de las entradas, vieron a un par de guardias de seguridad hablando mientras se tomaban un café. Tarek le hizo un gesto a Maya para que lo siguiera y se desviaron. Avanzaron agachados, dando un pequeño rodeo, hasta que llegaron al muro que delimitaba la zona. Lo saltaron y corrieron hasta ocultarse tras la gran pirámide de Keops. Estaba claro que Tarek conocía perfectamente aquel lugar, no dudó ni un segundo sobre qué camino era mejor.

—Y ahora, ¿qué? —preguntó Maya.

—Ahora entramos —respondió Tarek subiendo hacia la puerta.

—Oye, no sé si ha sido una buena idea —dijo Maya, dudando—. Está todo muy oscuro, quizá debamos irnos. ¿Estás seguro de que no es peligroso?

—Claro que es peligroso. Vamos, sígueme —le respondió Tarek mientras continuaba avanzando.

Maya dudó un segundo más y, después, lo siguió. Aunque aquello daba bastante miedo, tenía que encontrar a su madre, y si podía averiguar qué era lo que estaba haciendo allí, tendría una pista más para continuar su búsqueda.

Al entrar en la pirámide, se quedaron en oscuridad total. Las pocas luces que había aquella mañana estaban apagadas. Entonces, Tarek encendió una linterna y le pasó otra a Maya.

—Vamos, es por aquí —dijo mientras empezaba a avanzar.

Subieron por el estrecho pasillo, llegaron a la gran galería y continuaron ascendiendo. El calor era incluso más intenso que aquella mañana y el silencio y la oscuridad absolutos hacían de aquel lugar un sitio estremecedor. Maya tuvo que recordar varias veces por qué estaba allí para no darse la vuelta.

Cuando estaban cerca de la cámara del rey, Tarek se paró.

—Es por aquí.

—¿Por dónde? —preguntó Maya alumbrando con su linterna a ambos lados.

—Por aquí.

A su derecha, Tarek alumbraba un pequeño túnel cuadrado de unos setenta centímetros de ancho. Estaba tapado por una especie de valla de alambre y delante tenía un cartel amarillo de peligro.

—¿Cómo dices? —preguntó Maya esperando que no se refiriese a lo que ella creía.

—Por aquí es por donde están investigando.

—¿Cómo lo hacen? Aquí no entra una persona —dijo Maya confusa.

—No les dejan hacer grandes excavaciones para no dañar la pirámide, así que crean túneles lo más estrechos posible, meten pequeños robots con cámaras y los manejan desde fuera. Son como coches teledirigidos.

Maya se quedó pensando, mirando la pequeña entrada. Después, se acercó y trató de quitar la valla con mucho cuidado.

—Ayúdame —le pidió a Tarek.

—No puedo, está enganchada.

—A la de tres, tira fuerte. Una, dos ¡y tres!

Los dos tiraron y la valla se soltó. Con la inercia, se cayeron y resbalaron de espaldas varios metros hacia abajo.

—¿Estás bien? —preguntó Maya.

—Sí, aunque se me ha roto el móvil —respondió sacándoselo del bolsillo del pantalón en varios pedazos—. ¿Y tú?

—Sí.

Se levantaron y subieron de nuevo. Maya miró hacia dentro del túnel alumbrando con su linterna, pero no se veía el final.

—Nosotros sí cabemos por aquí, vamos —dijo después.

Primero metió el tronco y después comenzó a avanzar a gatas como pudo.

—Maya —la frenó Tarek sujetándole una pierna—. No sé adónde lleva ese conducto, ni qué podemos encontrar allí…

—Lo sé —lo cortó ella—, pero tengo que encontrar a mi madre. Ya hemos llegado hasta aquí, no voy a parar ahora. Vamos.

Tarek la siguió. Avanzaron a gatas por aquel angosto túnel que parecía no tener fin, con la sensación de que cada vez era más estrecho.

—Maya, esto es muy largo y hace mucho calor, apenas puedo respirar —dijo Tarek parándose para descansar tras unos minutos de camino.

—Esto tiene que llevar a algún sitio, aguanta un poco más. Seguro que estamos cerca —respondió Maya intentando animarlo.

Cada poco, se paraban a descansar y respirar. El calor era muy agobiante y casi no podían moverse de lo estrecho que era el conducto.

—¡Mira! —dijo Maya cuando estaban a punto de rendirse y dar la vuelta.

Alumbró con su linterna hacia delante y, al fondo, vio que había algo diferente: el túnel se acababa. Avanzaron mucho más rápido esos últimos metros, impulsados por una mezcla de necesidad de salir de allí y emoción por ver qué encontraban. Entonces, llegaron al final y entraron en una sala.

—¿Qué es este lugar? —preguntó Maya mirando a su alrededor.

—Diría que hemos encontrado la sala oculta —respondió Tarek secándose el sudor de la frente.

Estaban en una estancia alargada y diáfana, con forma rectangular y altos techos abovedados. Estaba vacía salvo por uno de los pequeños robots teledirigidos de los investigadores.

—Pues parece que aquí no hay ningún tesoro —dijo Maya.

—No, pero mira —respondió Tarek alumbrando una de las paredes.

Maya alumbró con su linterna y vio un inmenso jeroglífico que ocupaba gran parte del muro. Había filas y filas de grabados en la piedra. En el centro, destacaban dos líneas de dibujos, de tamaño mucho mayor que las demás y con restos de haber tenido color.

—¿Sabías que en esta pirámide no hay apenas ningún grabado? —dijo Tarek.

—No los habían encontrado, al parecer —respondió Maya mientras caminaba de un lado al otro, observándolo.

—Ese es Osiris, era uno de los dioses más importantes del panteón egipcio —le explicó Tarek alumbrando con la linterna uno de los grandes dibujos del centro, un hombre momificado con restos de pintura verde en la cara.

—¿Cómo lo sabes? —preguntó Maya acercándose más para verlo.

—Lo he visto miles de veces. Fíjate: tiene la piel verde, una corona atef, el cayado heka y el látigo. Y esto de aquí son estrellas —continuó, alumbrando ahora tres símbolos similares a asteriscos pero con solo cinco brazos.

—¿Sabes leer jeroglíficos? —preguntó Maya mirándole asombrada.

—Bueno, hice un curso por internet de la Egypt Exploration Society. Costaba solo sesenta libras y es muy fácil impresionar a los turistas con estas cosas. Lo amorticé en propinas en dos días —contestó orgulloso.

—¿Puedes leerlo?

—No parece muy difícil, puedo intentarlo —respondió pensativo mientras continuaba mirando la pared—. ¿Tienes algo para escribir?

Maya rebuscó en los bolsillos y sacó la foto de su madre.

—Puedes usar esto —le dijo dándole la vuelta.

—¿Y un bolígrafo?

Maya sacó todo lo que llevaba encima: la tarjeta de Amir, la nota que le había dado este al irse de la biblioteca, la tarjeta de Ahmed y el llavero que le había regalado Miguel.

—¡Esto! —dijo Tarek levantando el llavero.

—Eso es un llavero.

Tarek buscó una pequeña pestaña, la apretó y el sarcófago se abrió. Dentro había un bolígrafo minúsculo. Lo sacó y lo levantó sonriente.

—Los turistas compráis cualquier cosa —rio mientras negaba con la cabeza.

Tarek se arrodilló en el suelo y comenzó a mirar la pared y a escribir mientras le explicaba a Maya lo que veía.

—Este primer dibujo es una pirámide. Imagino que esta en la que estamos, porque las otras dos se construyeron más tarde. Después está Osiris y, luego, estas tres estrellas.

—Esta tiene una especie de círculo alrededor —observó Maya señalando la primera.

—Tienes razón, pero no sé qué significa eso. Aquí debajo vuelve a estar Osiris —dijo alumbrando ahora la segunda línea—, esto es otra estrella, esto… —se quedó pensativo.

—Parece una pirámide al revés —comentó Maya intentando ayudar.

—Sí, eso parece, pero no sé por qué la habrán puesto así.

—¿Qué más hay?

—Esto último es el nombre de Keops, el faraón.

—¡Se te da muy bien!

—Soy un chico aplicado, por algo me llaman la Wikipedia —dijo Tarek sonriendo—. Lo difícil es saber qué quiere decir todo junto.

Mientras él decía esto, Maya se acercó lentamente a una de las esquinas de la sala, se agachó, recogió algo y se levantó mirándolo sin decir nada.

—¿Qué es eso? —preguntó Tarek acercándose para verlo—. Parece una de esas pegatinas que se ponen para marcar las páginas.

—Sí, un marcador adhesivo —respondió Maya sin dejar de mirarlo.

—No creo que los usasen en el antiguo Egipto.

—No, pero mi madre sí. Siempre lleva un montón de estos en el bolsillo, se moriría si no pudiera clasificar sus notas.

—¿Crees que es suyo? —preguntó Tarek.

—Sí. Probablemente estuvo aquí el día que la viste.

—Pero… los investigadores usan robots, ¿por qué iba a entrar ella aquí? El camino no es precisamente agradable.

—Los investigadores usan robots e investigan por el día, pero ella estuvo aquí por la noche. Creo que no vino como parte de ninguna investigación, al menos legal, y por eso no usó un robot.

—Entonces ¿por qué crees que entró? ¿Sospechas que quiere el tesoro de Keops?

—No, de eso estoy segura. Dices que la viste con tres hombres, ¿verdad?

—Sí, salió de la pirámide con dos hombres altos y fuertes, otro los esperaba fuera.

—Creo que ellos la obligaron a entrar.

—¿Y qué pueden buscar aquí? Este sitio está vacío.

—Salvo por eso —indicó Maya alumbrando de nuevo el jeroglífico—. Creo que es lo que estaban buscando.

—Entonces tenemos que averiguar lo que quiere decir, así descubriremos dónde está tu madre.

Tarek volvió a mirar el papel con sus notas y Maya se arrodilló a su lado.

—Para mí son solo palabras sueltas —dijo después de un rato.

—Pero tienen que significar algo juntas. Pensemos… Osiris sale dos veces, en la línea de arriba y en la de abajo.

—Sí.

—Y dices que era uno de los dioses más importantes del antiguo Egipto. ¿Qué más sabes de él? —preguntó Maya.

—Era la divinidad de la resurrección, de la regeneración del Nilo y de la fertilidad.

—Vale. Después están estas estrellas. ¿Qué puede tener que ver Osiris con ellas?

—Bueno… las estrellas se relacionaban con los dioses, por eso hay tantas en los jeroglíficos. Si no me equivoco, a Osiris lo relacionaban con lo que ahora es la constelación de Orión.

—¿La constelación de Orión? ¿Estás seguro? —preguntó Maya mirando a Tarek con los ojos como platos.

—Sí, eso creo. ¿Qué pasa?

Maya recordó el mensaje que su madre le había dejado a Ahmed y todo lo que él le había contado sobre la teoría de la correlación entre Orión y las pirámides; aquello era demasiada coincidencia para ser una casualidad.

—Maya, ¿qué sucede? —insistió Tarek al ver que no contestaba.

—¿Sabes algo sobre una teoría que dice que las pirámides están colocadas igual que las estrellas de la constelación de Orión?

—Por supuesto, la teoría de la correlación de Orión. A los turistas os encantan esas historias.

—Cuéntamela.

—No sé cuánto tiene de real, pero tú misma lo has dicho: cuentan que las tres grandes pirámides están colocadas de manera que coinciden exactamente con tres estrellas de la constelación de Orión.

—¿Podrías dibujármelo?

—Claro, aunque no me queda mucho sitio aquí —respondió mirando la foto de Rebeca.

—Hazlo aquí —Maya le ofreció el reverso de la nota que le había dado Amir.

Tarek dibujó tres puntos que representaban las tres estrellas y, debajo, tres triángulos que hacían las veces de las tres grandes pirámides, mientras le explicaba a Maya la teoría.

—Las estrellas están colocadas más o menos así, y las pirámides, así. Cada una de las construcciones coincide en la posición exacta con una de las estrellas, o eso dicen. Lo que resulta inexplicable es cómo podrían tener hace miles de años la tecnología necesaria para hacer algo así. ¿Por qué preguntas por esto?

Maya se levantó y se acercó al jeroglífico de la pared sin contestar a Tarek.

—Dices que esta es la pirámide de Keops, y Osiris y las estrellas pueden representar la constelación de Orión. Fíjate, la estrella que corresponde con la pirámide de Keops es la que tiene un círculo alrededor; creo que la estaban marcando. Eso significaría que la teoría de la correlación es cierta: construyeron las pirámides en la misma posición que las estrellas. ¡Mi madre tenía razón! —dijo dándose la vuelta y mirando a Tarek.

—¿Tu madre? ¿Qué tiene que ver ella con esa teoría? —El chico estaba cada vez más confundido.

—Antes de desaparecer, mi madre llamó a un amigo. Le contó que había descubierto algo que podría demostrar que esa teoría es cierta. ¡Y tenía razón! Esto lo prueba, construyeron esta pirámide en la posición exacta de una de las estrellas, y después harían lo mismo con las otras dos.

—Guau, ¿te das cuenta de lo que eso implica? Es increíble que consiguieran hacer eso, cambiará la historia de la humanidad para siempre.

—Pero sigo sin saber qué tiene esto que ver con la desaparición de mi madre —continuó diciendo Maya.

—Tenemos que descifrar la segunda parte —dijo Tarek—, quizá ahí esté la clave. Aparece de nuevo Osiris junto con una estrella, una pirámide al revés y, al final, Keops.

—Esta estrella es mucho más grande que las otras tres, ¿significa eso algo?

—No lo sé —respondió Tarek.

Maya y él se quedaron pensativos durante un rato.

—Dices que los faraones se momificaban y se enterraban en las pirámides —recordó Maya.

—Sí, dentro de la cámara del rey.

—Pero no han encontrado la momia de Keops.

—No, jamás apareció. No se sabe si la robaron hace años o si nunca estuvo aquí.

—Puede que simplemente se equivocasen de pirámide y no esté enterrado en esta —caviló alumbrando la pirámide de la primera línea del jeroglífico, que simbolizaba la construcción en la que estaban—, sino en esta otra —añadió alumbrando ahora la pirámide invertida de la segunda línea del jeroglífico.

—Pero, Maya, no hay ninguna pirámide al revés —comentó Tarek con un gesto de confusión—. Ni siquiera sé cómo sería eso posible, no se mantendría en pie.

—Puede que no esté al revés. Si no me equivoco, los jeroglíficos no siempre significan lo que parece. Un buen amigo me dijo que un pato a veces es un pato, pero también puede significar otra cosa, ¿correcto?

—Sí, eso es cierto.

—Pues puede que esta pirámide al revés simplemente esté simbolizando que es… diferente —dijo Maya pensativa.

—¿En qué sentido?

—Eso no lo sé.

—¿Y cómo podemos saber cuál es?

—Si las pirámides están colocadas igual que las estrellas, esta grande de aquí tiene que ser la clave para descubrirlo —contestó iluminando la estrella de la segunda línea del jeroglífico.

—Aparece junto a Osiris, así que debe de ser otra estrella de la constelación de Orión, pero es imposible saber cuál.

—Tiene que haber una manera de averiguarlo, nadie se molestaría en hacer un jeroglífico que no se pudiera descifrar.

Se sentaron y pensaron durante un buen rato, pero no lograban llegar a ninguna conclusión; habían llegado a un punto muerto.

—Maya, llevamos mucho tiempo aquí, creo que deberíamos irnos antes de que lleguen los trabajadores —dijo Tarek finalmente.

—Sí, tienes razón, será mejor que estemos en casa cuando amanezca.

Deshicieron el camino y, justo cuando estaban saliendo de la pirámide, oyeron a alguien gritar.

—¡Eh! ¿Qué hacéis ahí?

A lo lejos, vieron a uno de los guardias a los que habían visto al entrar. Los alumbraba con su linterna mientras avanzaba hacia ellos.

—¡Corre! —le gritó Tarek a Maya agarrándola de la mano y avanzando a toda velocidad hacia la moto.

El guardia los seguía, pero no era tan rápido como ellos. Llegaron a la moto, se pusieron los cascos y se montaron. Tarek arrancó y se fueron de allí. Maya miró hacia atrás y vio al guardia parado, inclinado hacia delante con las manos en los muslos intentando recuperarse de la carrera.

—¡Por los pelos! —dijo Tarek disminuyendo la velocidad cuando ya se habían alejado.

Llegaron a casa de Ahmed y Maya se bajó de la moto.

—Gracias, Tarek. No habría podido hacerlo sin ti —dijo ella al despedirse.

—Espero que encuentres pronto a tu madre —respondió él.

Maya subió a casa, entró con cuidado para no despertar a Ahmed y se metió en su habitación. Ya estaba casi amaneciendo, pero no podía dejar de pensar en aquel jeroglífico y en lo que significaba. Tenía la impresión de que estaba muy cerca de averiguar qué le había pasado a su madre.

Se sentó en la cama y sacó los papeles con la información que había recopilado aquella noche: el significado del jeroglífico de la pirámide y el dibujo de la teoría de la correlación que había hecho Tarek. Se quedó mirándolos y pensando durante un buen rato, pero no conseguía llegar a ninguna conclusión nueva. Entonces, dio la vuelta al papel con el dibujo y vio la nota de Amir sobre el jeroglífico del manuscrito que su madre había consultado en la biblioteca.

Maya, esto es lo que dice el jeroglífico que tu madre estaba leyendo: El resplandor de la luz más brillante se esconde en la oscuridad más profunda.

Espero que te ayude. Suerte.

Amir

Maya sabía que su madre había leído aquella frase y, después, había llamado a Ahmed para hablarle de la teoría de la correlación. Eso quería decir que, significara lo que significase, también estaba relacionado con esa teoría.

Sacó el bolígrafo de su llavero e intentó conectar ambos jeroglíficos, el del manuscrito y el de la pirámide. Pensó que podían significar lo mismo, pero dicho de distintas maneras, y que uniéndolos podría atar los cabos sueltos.

Empezó a tomar notas relacionando las ideas de ambos.

«El resplandor de la luz» podrían ser las estrellas.

La pirámide al revés podría tener algo que ver con «se esconde en la oscuridad más profunda». ¿Quizá esté escondida?

Aquello parecía tener bastante sentido, pero necesitaba resolver la pregunta más importante: ¿cuál era la pirámide a la que se refería? Entonces, se fijó en un detalle que todavía no había conectado con nada: «más brillante». Se quedó un rato mirando todo lo que tenía y, de pronto, se levantó de la cama nerviosa, recogió los papeles y anotó como pudo una idea nueva.

La estrella más grande y la luz más brillante, ¿se refieren a la estrella más brillante? La que parece más grande desde la Tierra.

Una idea empezaba a cobrar sentido, ahora necesitaba recabar más información para poder comprobarla. Dejó los papeles en la cama y empezó a buscar un libro que hablase sobre estrellas. En la habitación encontró de animales, de arte, de filología, de historia, de música, ¡incluso cómics! Pero no había ninguno sobre astronomía, así que se fue al salón.

Paseó de un lado a otro mirando más y más tomos, hasta que encontró uno de la NASA. Pensó que podría tener información relevante y lo ojeó, pero hablaba de satélites y de misiones espaciales, así que no le servía. Continuó buscando durante un buen rato hasta que, por fin, en una de las esquinas de la parte superior de la estantería, le pareció ver un libro negro donde ponía en letras grandes y amarillas Astronomía. Se subió a una silla para comprobarlo y, efectivamente, justo allí había un montón de libros sobre el espacio, casi sobre cualquier cosa que buscases: observación astronómica, astrofotografía, planetas…

Echó un vistazo a los títulos hasta que vio uno que le llamó la atención: Uranometría: un atlas estelar. Leyó la contraportada para comprobar si era lo que necesitaba.

«La denominación de Bayer es ampliamente utilizada para ordenar y nombrar las estrellas de las constelaciones desde la más brillante hasta la más tenue».

No siguió leyendo, aquello era justo lo que necesitaba. Se llevó el libro a la habitación, se sentó en la cama y comenzó a leer, pero era denso y, aunque hizo esfuerzos por continuar, acabó por dormirse.

Unas horas más tarde, la vieja cafetera de Ahmed la despertó. Miró el reloj y eran las ocho. Se vistió rápido y salió de la habitación.

—¡Buenos días! —dijo él sonriente—. ¿Has descansado bien?

—Buenos días, Ahmed. He dormido muy bien, la cama de tu hija es muy cómoda. ¿Y tú?

—Fenomenal, sienta bien tener compañía de vez en cuando. ¿Te apetece desayunar?

—La verdad es que me gustaría salir temprano a dar un paseo por la ciudad, ayer apenas me dio tiempo a ver nada. ¿Puedo llevarme algo para el camino?

—Claro, lo que quieras. Siento no poder acompañarte, hoy me toca corregir exámenes.

—No te preocupes, me las apaño bien sola.

Maya se guardó un par de pasteles, todos los papeles con sus notas y las llaves. Después, salió de casa de Ahmed, caminó hasta la parada del autobús y compró otro tique para volver a las pirámides.

Al llegar, buscó por la explanada a Tarek, pero no lo encontró, así que se sentó a esperarlo. Poco después, escuchó a lo lejos el ruido de una moto acercándose; miró hacia atrás y ahí estaba. Nada más aparcar, se quitó el casco, la saludó con el brazo y corrió hacia ella.

—¡Maya! ¿Qué haces aquí?

—Pensé que madrugabas más —contestó ella riéndose.

—No ha sido fácil dormir esta noche —se excusó Tarek encogiéndose de hombros.

—Creo que he descifrado el jeroglífico —susurró Maya acercándose a él—. Ven, te lo contaré, pero es mejor que nos alejemos de la gente.

Caminaron hacia el desierto, apartándose de los cientos de turistas que ya empezaban a llegar. Cuando estaban en un sitio tranquilo, Maya comenzó a explicarle a Tarek lo que había descubierto.

—Ayer te conté que mi madre había descubierto algo sobre la teoría de la correlación de las estrellas de Orión con las pirámides, pero no te dije cómo. Estuvo en una sala secreta de la biblioteca de Alejandría y consultó un manuscrito de Claudio Ptolomeo, ¿lo conoces?

—Sí, aquí todo el mundo lo conoce. Fue un astrónomo, entre otras cosas.

—Bien, pues el manuscrito tenía un jeroglífico que mi madre descifró. Yo no lo había relacionado con el que encontramos en la sala oculta de la pirámide, pero ayer me di cuenta de que ambos tratan de lo mismo: confirman la teoría de la correlación.

—Eso ya lo intuíamos, ¿dónde quieres llegar? —preguntó Tarek, que no entendía qué era lo que Maya había descubierto.

—La primera línea del jeroglífico que encontramos ayer dice que la gran pirámide de Keops está alineada con una de las estrellas de la constelación de Orión.

—Sí.

—La segunda línea, que hay otra pirámide alineada con otra estrella, y que allí se encuentra el faraón Keops.

—Suponiendo que eso sea cierto, seguimos sin saber de qué pirámide se trata.

—Y ahí es donde entra el jeroglífico que encontró mi madre en la biblioteca. Nosotros sabemos que está alineada con alguna estrella, pero no sabemos con cuál, así que es imposible encontrarla.

—Sí, hay demasiadas pirámides en Egipto para buscar en todas.

—Exacto, pero Claudio Ptolomeo sí lo sabía. Ayer caí en la cuenta de que el jeroglífico de la pirámide tenía una estrella mucho más grande que las demás, y el del manuscrito hablaba sobre «el resplandor de la luz más brillante». Entonces lo entendí: ¡ambos hablan de la misma estrella! La que parece más grande desde la Tierra. La pirámide que buscamos está colocada en el lugar de la estrella que más resplandece de la constelación de Orión.

Tarek, que la miraba sin pestañear, se quedó en silencio un momento tratando de asimilar lo que le había contado.

—Maya, si lo que dices es cierto…

—Lo es, todo encaja —afirmó ella sin dejarle acabar.

—Entonces, tenemos que averiguar cuál es la estrella más brillante de la constelación de Orión, y así sabremos dónde buscar esa pirámide.

—Sí, y para eso necesitamos conseguir un mapa del cielo.

—Espera —dijo Tarek justo antes de salir corriendo.

Maya aguardó sentada en la arena, sin moverse. Unos minutos después, el chico volvió corriendo con un mapa en la mano.

—A muchos turistas les gusta venir al desierto a ver las estrellas, ¡y ya te he dicho que compráis cualquier cosa!

Maya abrió el mapa y lo puso en el suelo.

—Aquí está la constelación de Orión —señaló.

—Sí, y esta es la estrella que coincide con la pirámide de Keops —indicó Tarek—. Pero ¿cómo vamos a saber cuál es la más brillante? Aquí no dice nada de eso.

—Anoche estuve investigándolo. Ahmed tiene muchísimos libros y en uno de ellos encontré un sistema de clasificación de estrellas que señala la más brillante de cada constelación con la letra alfa, la primera del abecedario griego, a la siguiente con la beta, y así sucesivamente hasta la más tenue.

—Entonces tenemos que saber cuál de estas es la estrella alfa; esa será la que nos indicará dónde está la pirámide.

—Exacto. El problema es que este mapa solo tiene los nombres comunes de las estrellas —dijo Maya mirándolo.

—¿Cómo podemos averiguar cuál es la alfa?

—Quizá si conseguimos un teléfono, podría llamar a Ahmed para preguntarle. Seguro que él lo sabe.

—El mío se rompió anoche cuando nos caímos en la pirámide —dijo Tarek—. Pero espera, conseguiré uno.

Se fue corriendo hasta una de las puertas de entrada del recinto. Allí, habló con una chica que estaba repartiendo mapas a los turistas que entraban. Tras unos minutos de conversación, la chica sacó un móvil del bolsillo trasero de su pantalón y se lo dio. Entonces Tarek volvió.

—Toma —dijo dándoselo a Maya—. Le he dicho que era una emergencia y que necesitabas hablar con tu padre.

Maya sacó la tarjeta de Ahmed y lo llamó, pero este no contestó.

—¿Qué pasa? —preguntó Tarek.

—No responde, probaré de nuevo. —Y volvió a marcar.

—¿Nada?

—No, es un desastre con el teléfono. Le dejaré un mensaje —dijo mientras marcaba una vez más—. Ahmed, soy Maya. ¿Puedes llamarme a este número en cuanto oigas este mensaje? Estoy bien, pero es urgente. Gracias.

La chica que les había prestado el teléfono los miraba desde lejos, Tarek le hacía gestos con las manos para explicarle que casi habían acabado. Maya evitaba mirarla y se movía nerviosa con el móvil en la mano, esperando que sonase.

—Maya, no podemos hacerla esperar mucho más —la apremió Tarek.

—Lo sé, lo sé. Vamos, Ahmed —murmuraba Maya mirando el teléfono sin dejar de moverse.

Entonces la chica empezó a caminar hacia ellos.

—Maya, tenemos que devolvérselo ya, lo siento.

—Espera, tengo otra idea —dijo sacándose la tarjeta de Amir del bolsillo y marcando su número rápidamente, pero él tampoco contestó—. Toma.

Maya le dio el teléfono a su amigo, enfadada, y él empezó a caminar hacia la chica que se lo había dejado cuando, de pronto, empezó a sonar. Tarek lo miró, se dio la vuelta y miró a Maya, que se lanzó a por él.

—¿Sí? —respondió.

—Hola. Soy Amir, tengo una llamada perdida de este número.

—¡Amir! Soy Maya —dijo entusiasmada.

—¡Maya! Qué agradable sorpresa. ¿Cómo va todo? ¿Has encontrado a tu madre?

—Aún no, pero creo que estoy más cerca. Por eso te llamo, necesito tu ayuda.

—Claro, cuéntame.

—Necesito que me digas cuál es la estrella alfa de la constelación de Orión.

—¿La estrella alfa?

—Sí, se trata de una escala que las clasifica según su brillo.

—No sé demasiado del tema, pero dame un momento, lo buscaré.

—Date prisa, por favor. No tengo mucho tiempo.

Maya se quedó esperando. La chica que les había prestado el móvil estaba mirándola mientas hablaba, impaciente por que se lo devolviese. Tarek intentaba entretenerla y Maya cada vez estaba más nerviosa.

—¿Maya? —dijo Amir entonces.

—¡Sí!

—Por lo que veo aquí, la estrella alfa es una llamada Betelgeuse. ¿Te sirve con eso?

—Es justo lo que necesitaba. ¡Muchas gracias, Amir! Tengo que dejarte.

—Adiós, Maya.

—Adiós —dijo justo antes de colgar y poner el teléfono en la mano de la chica—. Y gracias a ti también —le dijo a esta mientras se alejaban.

—Creo que no volverá a prestárnoslo nunca —comentó Tarek riéndose.

—Lo importante es que ya sé cuál es, su nombre es Betelgeuse —contestó Maya mientras la buscaba en el mapa—. ¡Aquí está! Ahora tenemos que ver a qué sitio corresponde, y ahí estará la pirámide.

—Yo tengo un mapa de esta zona, está en mi moto.

—Vamos, no hay tiempo que perder —dijo Maya echando a correr.

Al llegar a la moto, Tarek sacó rápidamente el mapa de un pequeño compartimento y lo extendió en el suelo. Maya abrió el del cielo encima.

—Aquí están las estrellas de la constelación de Orión, y aquí las pirámides —dijo colocando unas sobre otras y rodeándolas con su pequeño bolígrafo—. Y la estrella alfa está aquí, así que eso debería corresponder a… aquí.

—Déjame ver —pidió Tarek—. No queda muy lejos. Vamos allá —sugirió, mientras le daba un casco a Maya y se ponía el otro.

Se montaron en la moto y fueron en la dirección que Maya había indicado en el mapa. Al llegar a la zona, Tarek paró y se bajaron. Estaban en medio del desierto y no se veía nada por ningún lado.

—Tiene que ser aquí —indicó Tarek.

—El problema es que no conocemos el punto exacto.

—Lo mejor es que sigamos a pie. Si la pirámide está cerca, la veremos pronto.

Caminaron durante un buen rato sin ver absolutamente nada, no había ni rastro de pirámides, ni de la madre de Maya, ni de nada que les diese una pista de por dónde continuar. Empezaban a estar cansados y desanimados cuando, de pronto, Maya gritó y echó a correr.

—¡Mira! ¡Una mujer!

—¡Espera! —gritó Tarek mientras la seguía.

A lo lejos, se veía una pequeña casa antigua con un montón de cabras delante. Junto al rebaño había una señora mayor sentada en una hamaca.

—¡Le preguntaremos a ella! —gritaba Maya sin dejar de correr—. ¡Hola! ¡Hola!

—Marhaba! —gritó la señora sonriente mientras los saludaba con la mano.

—¡Hola! —la saludó Maya.

—Marhaba! —decía ella.

—Parece que solo habla árabe —observó Tarek cuando estaban cerca—. Déjame a mí. Marhaba! Kayf halika?

El chico se comunicaba con aquella señora en árabe mientras Maya esperaba unos metros más atrás. De vez en cuando, la mujer miraba a la chica, sonreía y la saludaba con el brazo. Maya respondía al saludo tímidamente, preguntándose de qué estarían hablando. Poco después, Tarek volvió junto a ella.

—¿Qué te ha dicho?

—Se ha sorprendido de vernos por aquí, dice que nunca viene nadie y que justo en esta semana somos la segunda visita que tiene.

—¿La segunda visita? —preguntó Maya extrañada.

—Sí, dice que ayer estuvieron aquí dos señores altos y fuertes vestidos de negro, que casi parecían gemelos, y otro con un sombrero grande y con cara de pocos amigos. Dice que los acompañaba una mujer.

—¡Mi madre!

—Sí, con los mismos hombres con los que yo la vi.

—¿Qué más te ha dicho?

—Me ha comentado que vinieron en una furgoneta negra, que estuvieron mirando por ahí un rato —explicó Tarek señalando al sitio donde estaban las cabras— y que, de pronto, se fueron corriendo y dando gritos muy enfadados.

—¿Enfadados?

—Eso parece. No entendía lo que decían, pero está segura de que los hombres estaban furiosos, sobre todo el del sombrero.

—Quizá no encontraron lo que venían buscando y por eso se enfadaron, desde luego no se ve ninguna pirámide aquí —dijo Maya mirando a su alrededor—. ¿Qué estarían buscando en una granja?

—Hay algo más —dijo Tarek pensativo.

—¿Qué?

—Dice que la señora la miró cuando los hombres se montaban en la furgoneta apresurados y que le hizo un gesto.

—¿Cuál?

—El mismo que me hizo a mí: señaló al cielo y luego al suelo, así. —Tarek apuntó con un dedo hacia arriba y luego hacia abajo.

—Parece que está intentando hacer una indicación. Si apuntó hacia el cielo… quizá estuviera señalando las estrellas y las pirámides.

—Supongo que es posible que fuera eso —contestó Tarek.

—Lo que no entiendo es por qué no hemos encontrado nada aquí. ¿Le has preguntado si hay alguna pirámide cerca?

—Aquí no hay nada, solo sus cabras.

—Tenemos que estar cometiendo algún error —dijo Maya, sacando de nuevo los dos mapas.

—Parece que tu madre cometió el mismo.

—Pero este es el lugar que corresponde con esta estrella, ¿verdad?

Los dos observaban y movían el mapa tratando de encontrar algún fallo en sus cálculos que les proporcionase otro sitio en el que buscar, pero no conseguían nada.

—¿Y si el que se equivocó fue Amir? —sugirió Maya de pronto.

—Explícate.

—Quizá Betelgeuse no sea en realidad la estrella alfa. Tenemos que llamarlo de nuevo. ¿Crees que la señora de las cabras nos dejará su teléfono?

—Espera, le preguntaré.

Tarek se acercó a la mujer y estuvo hablando con ella durante un buen rato, parecía que no estaba resultando sencillo convencerla. Finalmente, Tarek se dio la vuelta y llamó a Maya.

—¡Maya! ¡Ven! Puedes usar su teléfono, pero es un fijo, tienes que entrar en su casa.

La chica se acercó a la pastora y le hizo una pequeña reverencia en señal de agradecimiento, esta le sonrió y le dijo algo a Tarek, que se rio. Entraron en casa, caminaron por un estrecho pasillo hasta la cocina y la mujer le señaló un teléfono muy antiguo que estaba pegado a la pared. Maya se acercó, sacó la tarjeta de Amir y marcó, pero no contestó.

—¿Qué pasa? —preguntó Tarek.

—No contesta.

—Prueba otra vez, pero rápido. No creo que nos deje quedarnos mucho más tiempo.

Maya volvió a intentarlo, pero Amir seguía sin contestar.

—Espera, probaré otra cosa. —Entonces marcó otro número.

—¿Sí? —respondió Ahmed.

—¡Hola, Ahmed! —dijo Maya sorprendida, pues no esperaba que fuera a ser tan fácil hablar con él.

—¡Maya! Escuché tu mensaje y te llamé, pero contestó una chica que no te conocía y que parecía enfadada.

—Sí, la conocí en el Museo Egipcio —dijo dudando mientras miraba a Tarek.

—¿Va todo bien? Ahora me llamas desde un fijo.

—Sí, sí, todo va bien. Solamente quería preguntarte una cosa.

—Tú dirás.

—He estado leyendo sobre los dioses y sobre las estrellas… y todo eso me ha recordado algo que dijo mi madre. —Tarek miraba a Maya con cara de asombro al oír su explicación—. Es un poco largo de contar, la cuestión es que me preguntaba si tú sabrías cuál es la estrella alfa de la constelación de Orión.

—¿La estrella alfa? Claro, es Betelgeuse.

—¿Estás seguro? ¿Entonces esa es la estrella más brillante de la constelación?

—No, no —contestó Ahmed—. Betelgeuse es la estrella alfa, y teóricamente tendría que ser la más brillante.

—¿Teóricamente?

—Exacto. Hay un error en la clasificación de las estrellas de la constelación de Orión: hace años se pensaba que Betelgeuse era la más brillante y se le asignó la letra alfa, pero en realidad la más brillante es Rigel.

—¿Estás seguro?

—¡Por supuesto!

—¡Gracias! —dijo Maya antes de colgar sin siquiera despedirse.

—¿Qué te ha dicho? —preguntó Tarek.

—Tenemos que irnos, nos hemos equivocado de lugar —respondió Maya mientras caminaba marcha atrás y hacía de nuevo reverencias a la mujer en señal de agradecimiento.

Maya corría lo más rápido que podía en dirección a la moto y Tarek intentaba seguirla, pero era más veloz que él.

—¡Espera! ¡Espera! —gritaba, hasta que consiguió que le hiciera caso y se paró—. ¿Qué ha pasado? ¿Por qué nos hemos equivocado?

—Betelgeuse es la estrella alfa, pero no es la más brillante —le explicó Maya mientras abría de nuevo los mapas en el suelo—. Hay un error en la clasificación y la más brillante es Rigel, que está aquí, así que tenemos que ir… aquí.

Maya señalaba un punto bastante lejos de donde estaban, en la otra orilla del Nilo.

—¿Podemos llegar? Hay que cruzar el río —preguntó.

—Sí, podemos, pero tardaremos un rato —respondió Tarek.

—¡Pues vamos! No hay tiempo que perder —dijo antes de empezar a correr de nuevo hacia la moto.

Al llegar, se pusieron los cascos, se montaron y arrancaron apresuradamente. Fueron por el desierto, rodeando la ciudad por el lado sur. Tarek iba lo más rápido que podía y la moto dejaba una gran estela de arena a su paso. Maya miraba las pirámides, que a lo lejos parecían pequeñas, hasta que llegaron al Nilo.

—¡Hacia el sur hay un puente para cruzar! —gritó Tarek sin parar la moto—. No sé exactamente dónde, pero lo encontraremos.

Siguieron avanzando por la orilla. Maya tenía el Nilo a su izquierda, nunca había visto un río tan ancho. Por fin, llegaron a un largo puente de piedra que cruzaba al otro lado.

Lo atravesaron y, justo al llegar al final, chocaron con algo y los tres, Tarek, Maya y la moto, salieron disparados. Maya dio una vuelta por el aire antes de caer al suelo y Tarek recorrió varios metros deslizándose boca abajo.

—¡Maya! ¿Estás bien? —preguntó el chico levantándose como pudo, sacudiéndose la arena y quitándose el casco.

—Sí, creo que sí, solo me he raspado un poco el brazo —respondió levantándose—. ¿Qué ha pasado?

—Hemos chocado con algo, creo que ha sido una piedra. Déjame ver.

Tarek se acercó para comprobar las heridas de Maya.

—No es nada, pero tus piernas…

Entonces miró hacia abajo; las piedras le habían rasgado el pantalón y tenía varias heridas.

—Son superficiales, ni siquiera me duelen. Echémonos un poco de agua —dijo acercándose a la orilla del Nilo.

—¿Hay cocodrilos?

—No, en esta parte ya no hay casi ninguno.

—¿Casi? —preguntó mientras lo miraba sorprendida, parándose justo antes de meter las manos en el agua.

—De vez en cuando aparece alguno —respondió sin darle ninguna importancia mientras se mojaba las piernas.

Maya se lo pensó un momento más y, después, metió las manos y se mojó los brazos, rápidamente y sin dejar de mirar a los lados. El agua estaba templada y las heridas parecían mucho más pequeñas cuando se las limpiaron.

—Deberíamos continuar —propuso Maya al acabar.

—Sí, echaré un vistazo a la moto —contestó Tarek dirigiéndose hacia allá.

Al verla de cerca, se echó las manos a la cabeza.

—¿Qué pasa? —preguntó Maya.

—La rueda está pinchada.

—¿Puedes arreglarlo?

—No, no sé hacerlo ni tengo repuestos. —Entonces tenemos que continuar a pie.

Maya no quería perder ni un segundo más, no sabía en qué condiciones se encontraba su madre ni si estaba en peligro con aquellos hombres.

—Maya, todavía estamos lejos, tardaremos un buen rato en llegar —respondió Tarek mirándola preocupado.

—Tienes razón, será mejor que nos demos prisa —dijo ella justo antes de echar a correr.

—¡Maya, espera! —gritó Tarek mientras la seguía.

Ella no contestó y los dos continuaron corriendo. Atravesaron una pequeña ciudad y volvieron a entrar en el desierto, pero en este había mucha menos arena y mucha más piedra que en el del otro lado del río. Correr por el desierto era difícil; el terreno estaba lleno de desniveles, hacía calor y resbalaban a menudo, así que tenían que parar y caminar a ratos para descansar.

Así avanzaron durante casi una hora hasta que, cuando estaban tan cansados que apenas eran capaces de seguir, Tarek gritó:

—¡Maya! ¡Mira! Esa es la furgoneta negra en la que vi a tu madre.

Los dos se pararon y se quedaron contemplándola desde la distancia.

—¿Estás seguro? —preguntó ella.

—Sí, era igual. Tiene que ser esa, ¿qué iba a hacer otra furgoneta idéntica justo aquí? Estamos en medio del desierto.

Entonces se acercaron despacio, cautelosos, y miraron dentro. Parecía vacía, pero los cristales estaban tintados y no podían ver bien su interior.

—Aquí no veo a nadie, y creo que tampoco hay ninguna pirámide —dijo Tarek mirando alrededor.

—No puede ser, ahora sí estamos en el lugar correcto —estaba diciendo Maya frustrada cuando metió un pie en una grieta.

Se sentó, sacó el pie y la observó mientras pensaba.

—Tarek, creo hay algo que hemos pasado por alto. La pirámide del jeroglífico de Keops estaba al revés, ¿qué quiere decir eso?

—No lo sé, nunca había visto nada parecido.

—Pero tiene que significar algo o no la habrían dibujado así. Y hay más: el jeroglífico de la biblioteca decía «en la oscuridad más profunda». ¿Qué quiere decir eso?

Tarek se encogió de hombros sin contestar nada.

—Creo que ambas cosas están relacionadas. Al principio, pensé que simplemente indicaba que la pirámide tenía algo diferente, o que estaba más escondida que las demás.

—¿En qué sentido? Las pirámides son muy grandes para esconderlas.

—Hay algo más —continuó diciendo Maya sin hacerle ni caso—. Mi madre os hizo un gesto a ti y a la señora de las cabras: señaló al cielo y luego al suelo, ¿verdad?

—Sí —respondió Tarek sentándose al lado de Maya.

—En la oscuridad más profunda, la pirámide al revés, el gesto de mi madre… —murmuraba pensativa—. ¿Y si cuando mi madre señaló hacia el suelo no quería decir en el suelo, sino bajo él?

—¿Bajo el suelo?

—Sí, una pirámide subterránea, invertida, enterrada en la oscuridad más profunda. Todo encaja.

—No sé si eso es posible.

—Ya sé que suena a locura, pero piénsalo bien. Todo lo relacionado con las pirámides es un misterio, ¿no es así? No es fácil de explicar cómo las construyeron.

—Eso es cierto, pero enterrar una pirámide…

—Pronto descubriremos si es o no posible —lo cortó Maya—. Por ahora, confía en mí y ayúdame a buscar; si estoy en lo cierto y esa pirámide existe, tenemos que estar muy cerca.

Empezaron a examinar el lugar de arriba abajo, peinando todo el perímetro. Aquel sitio estaba repleto de pequeñas dunas que hacían imposible ver lo que había a pocos metros, así que tenían que recorrer cada rincón. Maya subió a una de esas dunas y, al bajar, pisó algo que la hizo resbalar, caerse de culo y bajar deslizándose.

Desde el suelo, miró atrás y el reflejo de una pequeña pala la deslumbró. Entonces se puso de rodillas y empezó a gatear: allí había acudido alguien más en busca de lo mismo que ellos. Maya no tenía claro qué estaba buscando hasta que en la ladera de una de las dunas vio una especie de pozo cuadrado de poco más de cincuenta centímetros de ancho.

—¡Tarek! —gritó mientras se tumbaba en el suelo boca abajo para mirar hacia dentro.

El chico corrió hacia ella y se arrodilló a su lado.

—Creo que he encontrado la entrada —dijo con medio cuerpo metido dentro.

—¿De verdad hay una pirámide bajo tierra? —preguntó Tarek, que aún no podía creerse lo que veía.

—Tenemos que bajar ahí —dijo Maya sacando el cuerpo y metiendo las piernas, ya preparada para entrar.

—Maya —la frenó él, sujetándola por el hombro—, tenemos que ir con cuidado. Las pirámides pueden ser muy peligrosas y esta está bajo tierra…, ¡vete a saber lo que hay ahí dentro!

—Tienes razón, puede ser peligroso. Aun así, yo voy a entrar, tengo que encontrar a mi madre. Tú no tienes por qué hacerlo, Tarek. Ya me has ayudado mucho, puedes esperarme aquí.

—Soy el mejor guía turístico de la ciudad, no me perdería esta visita por nada del mundo —respondió él sin pensárselo—. Vamos.

—Espera —dijo Maya buscando a su alrededor—. No sabemos si hay suelo ahí abajo, necesitamos una piedra.

—¿Te sirve esta? —preguntó Tarek dándole una.

Maya la tiró al pozo y esperó para escucharla caer.

—Parece que el final del túnel está cerca, aunque no logro verlo —dijo alumbrando con la linterna hacia abajo—. Tendremos que confiar en que está ahí y saltar. Yo bajaré primero.

—Dame la mano, te sujetaré.

Maya se puso la linterna en la boca, le dio la mano a Tarek y, con la otra mano, se impulsó para entrar en el pozo. Los pies no le llegaron al suelo, así que se quedó colgando mientras intentaba ver cómo de lejos estaba.

—No logro ver nada, esto es demasiado estrecho y apenas puedo mirar hacia abajo. Tienes que descolgarme más.

Tarek se tumbó boca abajo como pudo, sin soltar la mano de Maya, para bajarla un poco más.

—¿Ahora? —preguntó haciendo esfuerzos por no soltarla.

—Sigo sin ver nada, tienes que dejarme caer —dijo Maya—. No pasará nada, escuché la piedra impactar muy cerca.

—¿Estás segura? —preguntó Tarek con miedo.

—¡Sí! —exclamó ella abriendo la mano.

El chico intentó sostenerla, pero no aguantó y Maya cayó. Se escuchó un ruido suave y, después, nada más.

—¡Maya! ¡Maya! —gritó Tarek asustado con la cabeza metida en el pozo.

—¡Estoy bien! —respondió ella mirando hacia arriba—. Puedes saltar, el suelo está cerca.

Maya se echó a un lado y Tarek saltó. Estaban en un espacio oscuro que, a uno de los lados, daba paso a un enorme pasillo de piedra. Desde allí, no se veía el final.

—¿Qué es esto? —preguntó el chico alumbrando el suelo.

Bajo sus pies, tenían un jeroglífico. Se apartaron y lo observaron.

—Me resulta familiar —dijo Maya pensativa mientras lo miraba.

—Puedo intentar descifrarlo, al menos algunas palabras. Aquí pone algo de un cocodrilo, y aquí habla de serpientes.

—¿Serpientes? —Maya sabía que había visto aquello en algún lugar, pero no lograba recordar dónde.

—Sí, y creo que esto es una tumba —continuó Tarek.

—«Todos los que entren en esta tumba y hagan maldad contra ella y la destruyan, que el cocodrilo esté contra ellos en el agua y las serpientes en la tierra. Que el hipopótamo esté contra ellos en el agua y el escorpión en la tierra» —dijo Maya entonces.

—¿Cómo? —preguntó Tarek extrañado.

—Eso es lo que dice, es una amenaza para los intrusos, como nosotros.

—¿Cómo lo sabes? —preguntó él confuso.

—Ya lo había visto antes, me lo enseñó un buen amigo. Me contó que los antiguos egipcios ponían advertencias en los lugares que querían proteger, está claro que esta pirámide es uno de ellos.

—Se han tomado muchas molestias para conseguirlo —dijo Tarek mirando a su alrededor.

—¿Sigues queriendo entrar? —preguntó Maya.

—Nunca me pierdo el final de una historia —respondió Tarek mientras empezaba a avanzar por el largo pasillo.

Maya sonrió y lo siguió. Aquella galería, a diferencia de la de la gran pirámide, tenía pendiente hacia abajo. Era menos empinada, pero hacía incluso más calor y, según iban avanzando, se iba haciendo cada vez más y más pequeña. Llegó un momento en el que el techo era tan bajo que tuvieron que agacharse para poder continuar. Un poco más adelante, tuvieron que seguir a gatas y, al final, debieron arrastrarse.

—Esto no tiene ningún sentido —dijo Maya entonces—. Este sitio cada vez es más pequeño, el calor es insoportable y ya no podemos avanzar más. Tenemos que dar la vuelta.

Tarek estuvo de acuerdo y retrocedieron como pudieron hasta llegar al lugar donde volvían a poder ponerse de pie.

—Tiene que haber otro camino —dijo él—. Las pirámides están construidas para que sea difícil acceder, pero siempre hay una manera de entrar en ellas.

—Volvamos a la entrada, quizá nos hayamos saltado algo.

Caminaron despacio y alumbrando con sus linternas a todas partes; aquel sitio estaba completamente a oscuras, no era fácil ver lo que había.

—Mira —dijo Maya cuando no estaban muy lejos de la entrada.

En el suelo había una larga barra de metal, alguien había estado allí antes que ellos y la había dejado tirada. Alumbraron alrededor y, unos metros más adelante, en la parte de abajo de la pared, vieron un pequeño túnel cuadrado. Justo debajo, había piedras tiradas.

—Creo que esto estaba tapado y alguien lo ha abierto con esa barra —observó Tarek señalando el túnel.

—Tenemos que entrar por ahí.

—Ese sitio es muy pequeño, Maya.

—Podemos hacerlo, ya lo hemos hecho antes. ¿Recuerdas el de la gran pirámide de Keops? Este es mucho más grande.

—Si no es el camino, quizá no seamos capaces de salir —insistió Tarek.

—Lo sé, pero tenemos que probar. Es nuestra única posibilidad, no nos queda otra alternativa —respondió Maya mientras se agachaba y metía el cuerpo.

Tarek la siguió, algo angustiado al recordar el recorrido que habían hecho la noche anterior y esperando que ese fuese mejor, o al menos más corto. Avanzaron despacio y, por suerte, el túnel se fue haciendo cada vez más y más grande. Pronto pudieron ponerse de pie.

—No ha estado tan mal —comentó Tarek aliviado.

Continuaron caminando y la pendiente empezó a aumentar. Seguían cuesta abajo por un pasillo circular que daba vueltas como si fuera la concha de un caracol, con curvas cada vez más cerradas. Llegó un momento en el que la pendiente se hizo tan pronunciada que tenían que apoyarse en la pared para no resbalar. Bajaron muy despacio hasta que, de pronto, el pasillo se acabó: tenían un muro frente a ellos.

—¡No! ¡No puede ser! —gritó Tarek al verlo.

—Estamos en un callejón sin salida —sentenció Maya sentándose en el suelo, cansada y desanimada por haberse equivocado de nuevo.

El calor allí era insoportable y no se sentían con suficientes fuerzas para deshacer el camino. Incluso si conseguían salir, no habían encontrado a Rebeca y no tenían ninguna otra pista que seguir. Ya no sabían qué hacer.

—Mira —dijo entonces Tarek mientras señalaba un montón de piedras en el suelo—. Qué extraño —murmuró después.

—¿Qué es? ¿Por qué te parece raro? —preguntó Maya levantándose y acercándose.

—Fíjate, creo que estas piedras se han caído de aquí —le explicó, señalando una pequeña hendidura en la pared.

Mientras decía esto, colocó una de ellas con cuidado.

—¿Qué estás haciendo? —preguntó Maya.

—Fíjate, están grabadas. Creo que es un puzle, hay que ordenar las piezas.

Una a una, las colocó en la pared mientras Maya lo observaba.

—¡Así! —exclamó orgulloso al acabar.

Había formado una pirámide con un pequeño jeroglífico en el centro.

—¿Qué significa esto? —preguntó Maya señalándolo.

—Keops, el nombre del faraón —contestó Tarek inclinando la cabeza hacia un lado—, pero está al revés.

—¿Al revés? —preguntó Maya.

—Sí, boca abajo.

—Eso no tiene sentido —dijo ella extrañada—. ¿Por qué iban a poner un nombre al revés?

—No lo sé.

Maya se quedó pensativa mientras observaba aquella inscripción.

—Es posible que las piezas no estén bien colocadas —dijo tras un rato—. ¿Y si pones el nombre al derecho y la pirámide al revés?

—¿Por qué iban a dibujarla al revés? —preguntó Tarek.

—¿Recuerdas el jeroglífico de la gran pirámide de Keops? Esta en la que estamos aparecía al revés. Puede que realmente esté así, invertida. En ese caso, simplemente la estarían dibujando tal cual es.

—Si le doy la vuelta, el nombre de Keops aparecería al derecho. Tiene sentido.

Maya asintió. Tarek quitó las piedras con mucho cuidado y las colocó formando el mismo dibujo, pero invertido.

—Así —dijo al colocar la última.

Justo en ese momento, escucharon un fuerte ruido y la pared que cerraba el pasillo empezó a deslizarse hacia arriba muy lentamente. Entonces se dieron cuenta: no era una pared, sino una puerta oculta que se estaba abriendo.

Los chicos se quedaron inmóviles mientras la puerta se abría. Frente a ellos, había una enorme sala cuadrada, iluminada por dos grandes antorchas, repleta de todo tipo de artilugios, la mayoría de ellos de oro: sillas, estatuas de animales, carruajes, máscaras, armas, esculturas… Aquel lugar relucía y era tan impresionante que no sabían dónde mirar.

—¡Maya! —escucharon de pronto cuando la puerta ya había subido del todo.

Se giraron hacia la voz y, en el centro de la sala, vieron a Rebeca junto a tres hombres, dos vestidos de negro y otro con un gran sombrero de cowboy.

—¡Mamá! —exclamó la chica mientras echaba a correr hacia ella.

—¡Quieta! —gritó su madre rápidamente—. No te muevas, estamos atrapados, no puedes entrar aquí.

—¿Qué quieres decir? —preguntó Maya, inmóvil.

Rebeca y los tres hombres estaban en el centro de aquella estancia, en un círculo dos escalones más abajo que Maya y Tarek, junto a un gran sarcófago de oro macizo con un ramo de flores secas encima.

—Fíjate —dijo Rebeca señalando una de las paredes.

Maya vio un rudimentario sistema de engranajes formado por seis ruedas. De la última salía una especie de cadena de metal que se enganchaba a una piedra en la pared.

—¿Qué es eso? —preguntó.

—Es una trampa, al pisar dentro de este círculo la puerta se ha cerrado y hemos escuchado cómo se activaba. Si nos movemos, se iniciará un mecanismo que accionará las ruedas, estas tensarán esa cadena, que tirará de esa piedra. Lo más probable es que, después, la sala se inunde, o se llene de arena, o de fuego, qué sé yo, pero seguro que no es nada bueno. Estas pirámides están diseñadas para proteger los tesoros de los ladrones como ellos —dijo mirando a los tres hombres que la acompañaban.

—¡Eso son tonterías! —gritó el del sombrero muy enfadado—. Llevamos aquí horas sin movernos, ¡yo digo que nos vayamos ya! —añadió haciendo ademán de salir de allí.

—¡Quieto! —gritó Rebeca evitando que se moviera—. Nadie quiere salir de aquí tanto como yo, pero si te mueves solo conseguirás sentenciarnos a todos.

Maya los miró, los cuatro estaban sudando y visiblemente cansados.

—Maya, tenéis que iros, este sitio no es seguro —añadió Rebeca.

—No nos vamos a marchar sin vosotros —aseguró ella mientras se acercaba a la pared para mirar aquellas ruedas.

—¿Y si cortamos la cadena? —sugirió Tarek acercándose también.

—Incluso suponiendo que fueras capaz de alcanzarla, ¿cómo la romperías? Es imposible, tardarías días —respondió Rebeca.

—Entonces ¡sujetaremos las ruedas! —exclamó.

—No aguantaréis, la fuerza os arrastrará. Además, en algún momento tendríais que soltarlas, si no os quedaríais aquí atrapados —respondió de nuevo Rebeca mientras negaba con la cabeza.

—Tiene que haber una solución —susurró Maya.

—¡Vamos, Erikson, sácanos de aquí! —gritó el del sombrero—. ¿Nos sois tan listos en tu familia?

Maya miró a aquel señor y se quedó pensando por qué le resultaba familiar y por qué hablaba de su familia como si la conociese.

—Déjala, Teodore. Te has metido aquí tú solito —le dijo Rebeca entonces.

—¿Teodore Redwood, el presidente de la Gran Sociedad Geográfica? —preguntó Maya recordando la foto que había visto en el periódico cuando estaba en Costa Rica, en la que llevaba un sombrero exactamente igual.

—¡En persona! —respondió él riéndose.

—¿De qué lo conoces? —preguntó Rebeca extrañada.

—Hemos estado con sus amigos en Costa Rica, es una larga historia. ¿Qué hace él aquí?

—Robar, lo único que sabe hacer. Tu abuelo lo caló hace años, por eso abandonó la Sociedad en cuanto lo nombraron presidente. Teníamos que haberle hecho más caso.

—¡Mi querido Klaus! —exclamó él burlándose—. ¿Lo habéis encontrado por fin? —preguntó refiriéndose al abuelo de Maya, que llevaba años desaparecido.

—Cariño, no lo escuches —dijo Rebeca dirigiéndose a Maya—. Tenéis que iros ya, antes de que toquemos cualquier otra cosa que no debamos.

—Encontraré la manera de salir —respondió ella mientras comenzaba a pasear de un lado a otro.

—¿Se te ocurre algo? —le susurró Tarek acercándose, pero la chica no contestó.

Todos se quedaron en silencio, esperando mientras ella seguía observando aquel sistema y moviéndose por la sala.

—Las pararemos —dijo de pronto.

—¡Menuda idea! ¿Para eso has pensado tanto? ¿No has oído a tu madre? ¡No podréis con ellas! —gritó Teodore con tono burlón.

—Tiene razón, Maya. Ya lo hemos considerado, pero ni siquiera una palanca resistiría —aseguró Rebeca.

—Lo sé, pero podemos hacer que dejen de funcionar —respondió Maya, que ahora parecía buscar algo por la sala.

—¿Qué quieres decir? —preguntó Tarek mientras la seguía.

—Las ruedas de los engranajes giran porque los dientes de una se enganchan con los de la siguiente, ¿verdad?

—Sí —respondió Rebeca.

—Si eliminamos esos dientes, dejarán de girar.

—¿Cómo vamos a hacer eso? No podemos quitarles los dientes a esas ruedas tan enormes. Es incluso más difícil que cortar la cadena, como yo sugerí —dijo Tarek dándose la vuelta y encogiéndose de hombros.

—No les vamos a quitar los dientes, solo vamos a rellenar los espacios que hay entre ellos, al menos entre algunos. De esa forma, las ruedas no podrán engancharse unas con otras, se atascarán y el sistema no funcionará.

Todos se quedaron en silencio unos segundos hasta que Teodore habló.

—¿Funcionará? —le preguntó a Rebeca con el ceño fundido.

—Sí —respondió Maya sin dejar a su madre contestar—. Solo tenemos que buscar algo del tamaño adecuado y que sea lo suficientemente fuerte como para aguantar el tiempo necesario para salir de aquí. Esto está lleno de joyas, tiene que haber algo que nos sirva. Tarek, ayúdame a buscar.

—¿Qué necesitas?

—Algo del tamaño exacto del hueco que hay entre diente y diente de las ruedas.

—¿Exacto?

—Sí, tiene que encajar bien para que no se salga.

—No parece fácil.

—Vamos, lo encontraremos.

Los chicos buscaron por la sala durante un buen rato. Movieron todo tipo de joyas y figuras intentando encontrar algo que les sirviera.

—¿Qué te parece esto? —preguntó Tarek mientras levantaba una piedra azul tallada con forma de escarabajo.

—¿Qué es? —preguntó Maya acercándose.

—Diría que lapislázuli. Es la piedra semipreciosa más valorada por los egipcios, ¡y aquí hay un montón!

—Cógelas todas, quizá alguna nos sirva. Buen trabajo, Tarek.

Entre los dos, acercaron a la pared una estatua de oro de una especie de perro extraño y Maya se subió. Desde abajo, Tarek le iba dando piedras y ella probaba a encajarlas en la rueda. Los tres hombres y Rebeca contemplaban la escena en silencio.

—Demasiado grande.

—Prueba esta.

—Sigue siendo grande.

—¿Esta?

—Pequeña.

Probaron más de cincuenta hasta que, de pronto, una encajó.

—¡Encaja! —exclamó Maya.

—¿De verdad? —preguntó Tarek, que ya había perdido la esperanza.

—Sí, creo que nos servirá. Ahora necesitamos meterla un poco más. Dame algo que me sirva de martillo —pidió la chica.

Tarek miró a su alrededor y encontró una figura de un hombre con una mano levantada. Maya martilleó la piedra con ella durante un buen rato, hasta que consiguió anclarla a aquel hueco.

—Listo —dijo al acabar—. Vamos a colocar otra, así tendremos más posibilidades de que salga bien.

—¿Más posibilidades? —preguntó Tarek asustado—. Dijiste que funcionaría.

—Y funcionará, pero, si se sale, tendremos una segunda oportunidad.

—Maya, ya no hay más de ese tamaño, las hemos probado todas.

Ella miró a Tarek y luego de nuevo a la piedra, martilleó unas cuantas veces más y, después, se bajó de la estatua del perro.

—Vale, pues vamos allá —dijo acercándose al centro de la sala—. ¿Estáis listos?

—¿Estás segura de que tu hija sabe lo que hace? —volvió a preguntarle Teodore a Rebeca.

—Por supuesto que sí —respondió esta sin dejar de mirar a Maya.

—A la de tres, moveos. Todo saldrá bien. Una, dos y ¡tres!

Los cuatro cautivos se movieron. Uno de ellos saltó fuera del círculo, otro dio un paso y se agachó con las manos sobre la cabeza, Teodore avanzó hacia Rebeca y se agarró a ella por detrás, como intentando protegerse. Esta dio un par de pasos y se quedó quieta mirando los engranajes.

Al momento, un gran estruendo hizo temblar la estancia. Cuando paró, todos miraron la pared de los engranajes y contuvieron la respiración. Las ruedas comenzaron a girar lentamente y la cadena se fue tensando más y más, hasta que tiró de la piedra de la pared y empezó a sacarla. Un pequeño chorro de arena, que cada vez era más grande, caía por el hueco que iba abriéndose en la parte de abajo.

—No puedo mirar —dijo Tarek tapándose los ojos.

—Va a funcionar, va a funcionar —repetía Maya sin apartar la vista.

Entonces, las ruedas llegaron al punto en el que Maya había metido la piedra. El mecanismo tembló y avanzó a trompicones durante unos segundos, hasta que se detuvo por completo. La arena seguía cayendo por el hueco que había dejado la piedra, pero tan lentamente que tardaría días en llenar aquella sala.

—¡Ha funcionado! —gritó Teodore mientras levantaba los brazos aliviado y tiraba su sombrero.

—Sí, pero no durará mucho tiempo. Tenemos que salir de aquí antes de que las ruedas continúen girando —dijo Rebeca mientras empezaba a avanzar hacia la puerta.

No había dado más de tres pasos cuando los dos hombres vestidos de negro se pusieron delante de Maya. Tarek se colocó a su lado.

—No tan deprisa, Rebeca —dijo Teodore acercándose a ella—. Todavía no hemos conseguido lo que hemos venido a buscar. Si te vas, quizá tu hija pueda ayudarnos con eso.

—¡Déjala tranquila! —gritó Rebeca enfadada—. Aquí tienes tu gran tesoro, ¿qué más quieres?

Teodore la miró y, después, les hizo un gesto a los otros dos hombres. Uno de ellos sujetó a Maya por el brazo y la inmovilizó, el otro agarró a Tarek.

—¡Vamos, Erikson! Tú eres la única capaz de abrir ese sarcófago antes de que ese artilugio nos deje atrapados de nuevo. Cuando lo hagas, todos podremos irnos a descansar. Han sido unos días muy largos, estoy harto de tanta arena y aquí hace mucho calor.

—Vale, tú ganas —aceptó Rebeca mirando los engranajes, consciente de que no aguantarían mucho más tiempo—. Lo abriré, pero necesito la hoja del manuscrito que robaste de la biblioteca.

—¡Por fin entras en razón! —exclamó Teodore mientras se sacaba un papel del bolsillo y se lo entregaba.

Rebeca se acercó al enorme sarcófago dorado que había en el centro de la sala y se quedó mirándolo. Después, tocó suavemente las flores que tenía encima. Aunque parecían intactas, su estado de descomposición tras miles de años allí era tal que nada más tocarlas se desintegraron y desaparecieron, como si fueran de arena.

—¡Vamos! —gritó él—. Que no tenemos todo el día.

—No es tan fácil —dijo Rebeca mirando la hoja.

Los otros dos hombres permanecían en silencio sujetando a Maya y a Tarek, que observaban la escena sin saber qué hacer. Entonces, con mucho cuidado, Rebeca levantó una mano, se quedó pensando un instante y tocó algo en el sarcófago.

—¿Qué estás haciendo? —preguntó Maya.

—Keops fue uno de los faraones más poderosos del antiguo Egipto y se tomó muchísimas molestias para proteger su tesoro.

—Desde luego… ¿Quién iba a buscar una pirámide bajo tierra? —dijo Tarek.

—No solo ocultó su tumba, sino que creó un increíble código para que solo sus súbditos más fieles pudieran abrir su sarcófago en caso de necesidad. La gran pirámide de Keops es ese código.

—¿Qué quieres decir? —preguntó Maya extrañada.

—Esa pirámide está vacía, no guarda nada, es simplemente una clave. Sus medidas exactas, introducidas en el orden correcto, son el código que abre este sarcófago.

—Guau… —susurró Tarek con la boca abierta.

—¿Cómo sabes cuáles son esas medidas? —preguntó Maya.

—Claudio Ptolomeo lo descubrió y las anotó en el manuscrito que ellos robaron. El problema es que él las escribió en griego, su idioma, y aquí los números están en jeroglíficos egipcios, un sistema muy complejo.

—Y por eso te hemos traído a ti aquí, ¡se supone que sabes lo que haces! —dijo Teodore entonces—. Vamos, que no tenemos todo el día para contar historias.

Durante algunos minutos más, Rebeca continuó tocando aquel sarcófago con mucho cuidado. Teodore empezaba a impacientarse y gruñía mientras caminaba de lado a lado de la sala.

—Este calor es insoportable —decía estirándose el cuello de la camiseta—. ¡Date prisa, Erikson!

En ese momento, se escuchó un pequeño clic casi imperceptible. Rebeca levantó las manos y dio un paso atrás. Teodore la miró.

—¡Quita! —le dijo después, apartándola hacia un lado y acercándose al sarcófago.

Rápidamente agarró la tapa con las dos manos e intentó levantarla, pero apenas se movió unos centímetros.

—¡Ayúdame! —le gritó a Rebeca.

Esta se quedó quieta mirándolo.

—O quizá pueda echarme una mano tu hija —continuó chantajeándola.

Rebeca se acercó con mala cara. Entre los dos, sujetaron la tapa del sarcófago.

—¡Tira! —le gritaba Teodore.

Pero, aunque conseguían levantarla ligeramente, no tenían suficiente fuerza.

—Tú, ¡ayúdanos ahora mismo! —le ordenó Redwood entonces al hombre que sujetaba a Tarek, que lo soltó y lo empujó.

El captor de Maya lo sujetó con el brazo que le quedaba libre.

—Lo intentaremos los tres a la vez —dijo Teodore—. ¿Preparados? ¡Ahora!

Tiraron de la tapa y, con mucho esfuerzo, consiguieron levantarla. Entonces todos miraron dentro. Allí estaba la momia de un hombre, toda envuelta con tiras de tela grises que, en su día, debían de haber sido blancas. En las manos sostenía un gancho alargado de oro y una extraña daga negra.

Se quedaron inmóviles mirándola, era espeluznante. El hombre que sujetaba a Maya y a Tarek estaba tan impresionado que se distrajo y los soltó. Habrían podido alejarse si no fuera porque ellos estaban igual de impresionados.

—¡Por fin! —dijo Redwood, que parecía ajeno a cualquier emoción.

—Teodore, por favor —le suplicó Rebeca entonces—. Si tocas esa daga, nos estarás sentenciando a todos, ¡incluido a ti! No podremos salir de aquí.

—Tonterías. Siempre hay una salida, ¿verdad, Maya? —dijo él mirándola.

Mientras Teodore se acercaba a la momia, Rebeca miró a Maya y a Tarek, intentando captar su atención y, cuando el hombre estaba a punto de tocar la daga, Rebeca lo empujó y les gritó:

—¡Corred!

Maya, Tarek y Rebeca empezaron a avanzar hacia la puerta, pero el matón que estaba sujetando a Maya se abalanzó sobre Rebeca y la agarró por la pierna. Acabaron los dos en el suelo boca abajo, él intentando retenerla y ella dándole patadas para intentar zafarse.

Maya, que miró hacia atrás y vio lo que había ocurrido, corrió hacia el hombre y le mordió el brazo con el que sujetaba a su madre.

—¡Ay! —gritó él.

Lo mordió tan fuerte que no tuvo más remedio que abrir la mano.

—¡Corre! —le dijo a su madre, ayudándola a levantarse.

Teodore había intentado sacar la daga de las manos de la momia, pero no lograba arrancársela.

—¡Ayudadme! —gritó a los otros dos.

Entre los tres, tiraron fuerte de la daga y lograron desencajarla. En ese mismo momento, se escuchó un fuerte ruido: la piedra que Maya había colocado en el engranaje se había salido. Entonces, las ruedas empezaron a girar de nuevo, la cadena tiró de la piedra de la pared, que se salió completamente, y la sala comenzó a llenarse de arena a toda velocidad. Además, la puerta de la sala comenzó a bajar.

—¡Se está cerrando! —gritó Teodore echando a correr con la daga en la mano—. ¡Vámonos!

Salieron de la sala segundos antes de que la puerta se cerrase por completo.

—¡Maya, Tarek, poneos aquí! —gritó Rebeca tirando de ellos, que ya se habían alejado, para que se pegasen a la pared.

—¿Qué pasa? —preguntó Maya—. Tenemos que seguir.

—Escuchad —dijo Rebeca—: lo que Teodore ha robado es el mayor tesoro del faraón Keops. Construyeron esta pirámide para protegerlo, así que no pretendían dejar a nadie salir de aquí con él.

—¿Qué quieres decir? —preguntó Maya.

—Pegaos a la pared todo lo que podáis, ¡ahora! —dijo Rebeca poniendo un brazo sobre ellos para protegerlos.

Entonces, vieron una enorme bola de piedra bajar rodando rápidamente. Contuvieron la respiración y se apretaron todo lo que pudieron contra el muro. Aun así, pasó tan cerca que rozó el brazo que Rebeca mantenía sobre los chicos y le hizo varios arañazos.

—A esto me refiero —dijo todavía sin moverse—, esto está lleno de trampas.

—¿Te encuentras bien? —le preguntó Tarek mirándole el brazo.

—Sí, pero debemos ir con mucho cuidado o no lograremos salir. Tenéis que fijaros bien, prestad atención a cualquier cosa que oigáis o veáis, ¿vale?

Maya y Tarek asintieron y continuaron su camino hacia la salida. Detrás de ellos, podían escuchar a Teodore y a sus dos secuaces seguirlos de cerca, pero no sabían a qué distancia exactamente; ninguno miraba hacia atrás para no distraerse.

—¡Cuidado, mamá! —gritó Maya de pronto mientras se abalanzaba sobre Rebeca y tiraba de ella para atrás.

Dos flechas salieron disparadas de los lados de aquella galería y se clavaron en la pared contraria. De no haber sido por Maya, habrían atravesado a Rebeca. Aunque consiguió salvar a su madre, una de ellas le rozó el hombro, abriéndole una buena herida.

—¿Estás bien? —le preguntó Rebeca.

—Sí, no es nada —aseguró Maya, restándole importancia—. Hay que fijarse en las piedras, algunas son los activadores. Fijaos, están un poco más levantadas —añadió mientras les enseñaba la que había pisado su madre.

—Yo iré delante —dijo Rebeca—, tengo buena vista.

Sin darles otra opción, se puso la primera. Los tres alumbraban el suelo con sus linternas y caminaban muy despacio. Rebeca, antes de posar el pie, tocaba la piedra suavemente con la punta, pero dejando el peso sobre la otra pierna. De esta forma, si las flechas se disparaban, le daba tiempo a esquivarlas.

Esto propició que Teodore y sus secuaces los alcanzaran. Llegó primero uno de los dos hombres vestidos de negro.

—¡Para! —gritó Maya mirando hacia atrás, justo antes de que pisase donde no debía.

Él se detuvo, pero el otro, que venía detrás, no pudo frenar a tiempo, pisó una de aquellas piedras y una flecha salió disparada. Maya, que estaba a muy poca distancia, tiró de él y evitó que la flecha lo hiriese. El hombre la miró con cara de confusión, sin entender por qué le había ayudado.

—Gracias —le dijo.

Maya se giró sin contestar y siguió avanzando. Cuando ya habían pasado la trampa de las flechas, notaron que algo nuevo estaba pasando; todo se movía y les costaba caminar sin caerse. Se quedaron quietos, miraron a su alrededor y, en unos segundos, el temblor paró, pero sonó un estruendo que les hizo taparse los oídos.

—¡El pasillo está encogiendo! —gritó Maya entonces—. ¡Corred!

La parte final del camino ya era tan pequeña que al entrar habían tenido que pasar a gatas, y ahora el techo y las paredes se estaban juntando todavía más. Si no se daban prisa, no podrían salir de allí.

Los seis empezaron a avanzar lo más rápido que podían, y de pronto Tarek tropezó y cayó.

—¡Tarek! —gritó Maya acercándose y ayudándolo a levantarse.

—Sigue, estoy bien —aseguró él.

Maya esperó para comprobar que no estuviese herido y que pudiera seguir corriendo. Mientras tanto, los dos hombres de negro y Teodore los adelantaron.

—¡Adiós, amigos! —les gritó este al pasar a su lado.

Tarek y Maya se miraron enfadados y empezaron a correr lo más rápido que pudieron. En solo unos segundos ya lo habían dejado atrás.

Continuaron subiendo por aquel pasillo, que se iba haciendo más y más pequeño, hasta que llegaron a la parte final. Para entonces, ya se había estrechado tanto que ni siquiera podían ir a gatas, así que tuvieron que avanzar arrastrándose. Cada vez estaban más cansados, había menos hueco para moverse y resultaba más difícil continuar.

—¡Vamos, chicos! ¡Rápido! —gritaba Rebeca sin dejar de avanzar, temiendo no tener suficiente tiempo para salir de allí.

Los dos secuaces de Teodore, Rebeca y Maya consiguieron alcanzar el pasillo que conducía a la salida. En este ya podían estar de pie, pero de las paredes salían chorros y chorros de arena que hacían cada vez más difícil caminar, e incluso ver, y que llenarían la estancia entera en pocos minutos.

Tarek, que iba el penúltimo, seguía metido en el angosto pasillo. Ya estaba cerca, pero apenas podía impulsarse, y avanzar cuesta arriba se le hacía muy difícil. Llegó un momento en el que no podía mover los brazos, así que se impulsó con las puntas de los pies. Centímetro a centímetro, consiguió llegar al final y sacar el tronco. Después, se apoyó con los brazos en la pared y sacó el resto del cuerpo.

—¡Ayuda! —gritó entonces Teodore desde dentro. Aún le quedaba un trozo para salir y ya no podía moverse, estaba totalmente encajado. Necesitaba que Tarek tirase de él o se quedaría allí atrapado—. Vamos, amigo, no me puedes dejar aquí —dijo intentando convencerlo.

Tarek lo miró y, sin pensarlo demasiado, se metió en el túnel, agarró a Redwood de los hombros y tiró de él lo más fuerte que pudo. Lo arrastró unos centímetros, pero se había enganchado y no era capaz de sacarlo.

—¡Eh! ¡Eh! ¡Vuestro amigo necesita ayuda! —gritó para avisar a los dos hombres que corrían hacia la salida, pero ni siquiera se dieron la vuelta.

Maya, que escuchó el grito de Tarek, se giró y, entre la arena, corrió hacia él como pudo.

—¿Qué pasa? —preguntó cuando estaba cerca.

—Está atrapado, tenemos que sacarlo.

Maya se agachó y entre los dos lo asieron.

—A la de tres —dijo Maya—. Una, dos, y ¡tres!

Los chicos tiraron con todas sus fuerzas y consiguieron sacar a Teodore justo antes de que las paredes se juntasen todavía más. Tarek lo ayudó a levantarse. Después, sin decir nada, Redwood empezó a avanzar hacia la salida.

—Vamos —dijo Maya agarrando a Tarek de la mano y echando a correr también.

La arena les llegaba a la altura de las caderas. Avanzaban despacio y tratando de no hundirse. Teodore y sus secuaces consiguieron llegar a la salida y, ayudándose unos a otros, salieron a la superficie. Después, Maya y su madre empujaron a Tarek, que consiguió agarrarse al borde y salir.

—Ahora tú, Maya —dijo Rebeca.

—¿Cómo te impulsarás sin nadie que te ayude? —preguntó esta preocupada.

—Tranquila, me impulsaré en la arena y vosotros me ayudaréis desde arriba —contestó Rebeca—. ¡Vamos! —dijo ofreciéndole las manos para que se subiese.

Tarek la agarró desde arriba y salió. Después, los dos chicos se tumbaron con el cuerpo dentro del agujero y alargaron los brazos para tratar de alcanzar a Rebeca, pero no lo conseguían. Ella intentaba hacer una montaña de arena para subirse, pero se hundía una y otra vez.

—¡Mamá, inténtalo de nuevo! —gritaba Maya estirándose todo lo que podía—. Solo faltan unos centímetros.

—¡Tenéis que lanzarme algo! —dijo Rebeca al darse cuenta de que no la alcanzarían.

Maya se levantó y miró a su alrededor, pero allí no había nada que pudiesen usar.

—¡Eh, ayuda! —gritó a los tres hombres, que corrían hacia su furgoneta, pero siguieron huyendo.

Entonces Maya recordó algo.

—¡Mamá! —dijo volviendo a meter el tronco—. Cerca del pasillo que lleva al tesoro hay una barra de metal, la vimos al entrar. ¡Si la encuentras, podremos utilizarla para subirte!

Sin decir nada, Rebeca se dirigió hacia allí y buscó la barra de la que hablaba su hija, que era la que ellos habían utilizado para abrir la entrada. Todo estaba ya tan lleno de arena que incluso moverse era difícil, y más aún encontrar algo allí.

Tarek y Maya esperaban inmóviles a que Rebeca volviese, pero no aparecía.

—Voy a entrar otra vez —dijo Maya metiendo las piernas cuando la arena ya había cubierto prácticamente todo.

—Espera —la detuvo Tarek sujetándola por el brazo.

Justo en ese momento, vieron a Rebeca aparecer y levantar la barra de metal.

—¡Ahí está! ¡Tira! —gritó él.

Los dos agarraron la barra y tiraron de ella con todas sus fuerzas, pero la arena hacía aún más difícil sacar a Rebeca y apenas la elevaban.

—¡Dejadme sitio! —gritó alguien que se acercó, sujetó la barra con ellos y tiró con fuerza hasta que consiguieron sacarla.

Maya miró a su lado y vio a su padre, fatigado y abrazando a su madre. Había llegado justo a tiempo para ayudarlos a sacarla.

Aún estaban los cuatro en el suelo tratando de tomar aire cuando, a lo lejos, oyeron un grito.

—¡Alto ahí! ¡Deteneos inmediatamente! ¡Policía de El Cairo!

Cuatro agentes corrían hacia Teodore y sus secuaces, que ya estaban a punto de irse en la furgoneta.

—Salid del vehículo y poned las manos a la espalda —ordenó uno que parecía bastante nervioso.

Tres de los policías se acercaron, cada uno por un lado, esperaron a que los ladrones saliesen de la furgoneta y los esposaron. El otro se acercó a Maya, Tarek, Rebeca y Sebastián, que observaban la escena inmóviles, para comprobar que estaban bien.

—¿Estáis heridos? —les preguntó.

—No, creo que estamos todos bien —contestó Rebeca—. ¿Cómo os habéis enterado de que estábamos aquí?

—Su marido nos avisó.

Sebastián había descubierto todo lo que estaba pasando y había llamado a la policía.

—¡Papá! —exclamó Maya sonriendo.

—Te dije que la encontraría, lo que no sabía es que te me adelantarías tú —dijo mientras las abrazaba—. ¿Estáis bien?

—Sí —respondió Maya.

Los tres hombres estaban subiéndose a los coches de policía cuando, de pronto, un vehículo negro que se acercó muy rápido los interrumpió. Frenó en seco y del asiento del conductor se bajó un hombre con traje negro, gafas de sol y una gorra muy calada.

—Agente Smith, de la CIA —se presentó acercándose a los policías y enseñando su placa.

—Buenas tardes, agente. La situación está controlada —respondió uno de ellos—, nos disponíamos a llevarlos a comisaría.

—Ya lo veo. Buen trabajo, compañeros. Pero en realidad estoy aquí por ese de ahí —dijo señalando a Teodore—. Llevamos meses tras él y por fin lo habéis capturado. ¡Enhorabuena! No me extrañaría que os diesen una medalla por ello.

—Muchas gracias —respondió halagado y sorprendido.

—Debo llevármelo conmigo —continuó.

—¿Cómo dice? Nos disponemos a llevarlo a la comisaría para…

—Necesito hacerle algunas preguntas —lo cortó—. No se preocupe, a partir de aquí nos encargamos nosotros.

—Está bien, agente —respondió el policía mientras le quitaba las esposas a Teodore—. Tenga cuidado, no sabemos si es peligroso.

—Gracias, compañero.

Aquel hombre metió a Teodore en el coche. Justo después de cerrar la puerta, miró a Maya por la ventanilla, arrancó y se fueron.

—¿Seguro que estáis todos bien? —preguntó Sebastián en ese momento.

—Sí, gracias a estos dos chicos —dijo Rebeca señalando a Maya y a Tarek—. ¿Cómo conseguisteis encontrarnos?

—Ha sido toda una aventura —respondió ella mirando a su amigo y sin dar más explicaciones.

—Eres toda una aventurera, igualita que tu abuelo —comentó Rebeca sonriente—. ¿Y tú qué haces aquí, Tarek? —le preguntó dándole un abrazo.

—Ya sabes que soy el mejor guía turístico de la ciudad, y tu hija quería hacer un buen tour. ¿Para qué querían esto esos hombres? —dijo sacando la daga de debajo de su camiseta.

—¡La daga! ¿Cómo la has conseguido? —preguntó Rebeca sujetándola con cuidado.

—Parecía valiosa, e imaginé que estaría más segura en nuestro poder, así que se la quité a ese tal Teodore cuando lo ayudamos a salir del túnel. Los turistas sois muy despistados con vuestros souvenirs.

—Ahí dentro había toneladas de oro. ¿Qué tiene esto de especial? —preguntó Maya mientras la miraba.

—Al faraón Keops lo momificaron con ella en la mano, probablemente sea muy valiosa —respondió Rebeca—. Un botín ideal para los cazatesoros.

—Qué material tan raro —continuó Maya—. Parece como si parpadease. ¿Qué es?

—No lo sé, tendrán que estudiarlo —dijo Rebeca mirándola por ambos lados—. Es cierto que es muy extraño.

—La daga de Tutankamón estaba hecha de meteorito —comentó Tarek.

—¡La Wikipedia! —exclamó Rebeca guiñándole un ojo.

Caminaron hasta el coche que había llevado Sebastián. Después, se montaron y se fueron a sus casas a descansar.

—Cariño, ¡despierta! —decía Sebastián tratando de espabilar a Maya—. Tenemos que ir al Museo Egipcio, hay una sorpresa para mamá y para ti.

—¿Una sorpresa? —preguntó Maya tratando de despertarse—. ¿Qué hora es?

—Temprano. Vamos, ¡levántate!

Maya se levantó y fue al salón, donde sus padres desayunaban con Ahmed, que los había convencido de que se alojasen en su casa hasta que se fuesen de Egipto.

—¡Buenos días! —dijo su madre dándole un abrazo.

—¡Buenos días, Maya! —la saludó Ahmed—. Tus padres me han contado todo, ¡de ahí tus preguntas sobre Orión! Y yo pensando que estabas de turismo.

—Gracias, Ahmed. Sin tu ayuda no habría encontrado a mi madre —dijo Maya dándole un abrazo.

Ahmed la abrazó sin decir nada mientras sonreía y miraba a Rebeca.

—¡Vamos, vamos! Dejemos los abrazos para más tarde, ahora tenemos que irnos. ¡Vístete, Maya, nos marchamos! —la apremió Sebastián haciendo gestos para que se levantasen.

—¿Qué mosca le ha picado? —susurró Maya a su madre.

—Esperaba que tú lo supieras —contestó ella encogiéndose de hombros.

Maya se vistió rápidamente y bajaron a la calle. Al salir, un gran coche negro, tan largo que parecía una limusina, los esperaba en la puerta. Tenía cuatro filas de asientos con espacio para once personas.

—Vamos, entrad —pidió Sebastián, que no podía contener sus nervios, aunque nadie sabía por qué.

Maya abrió la puerta y vio dentro a Tarek.

—¡Hola! ¿Qué haces tú aquí? —le preguntó.

—No lo sé, alguien llamó a mis padres para decirles que pasarían a buscarnos por casa y no me quieren contar nada más.

Maya miró los asientos de delante y vio a dos señores mirando hacia atrás.

—Encantada de conocerte, Maya —dijo la señora.

—Igualmente —contestó ella mientras les daba la mano.

Se montaron en el coche, que los llevó hasta el Museo Egipcio. Cuando se estaban acercando, Maya miró por la ventanilla y vio delante de la puerta un montón de periodistas agolpados. Había tantos que cortaban el paso a cualquier persona.

—¿Qué sucede ahí? —preguntó.

Todos miraron la escena con asombro salvo Sebastián, que sonrió.

—¡Ahí están! —gritó uno de los periodistas.

Entonces, todos se abalanzaron sobre ellos y comenzaron a hacerles preguntas.

—Maya, ¿cómo descubriste dónde estaba la pirámide?

—Señora Erikson, ¿qué le hizo sospechar que la tumba se encontraba bajo tierra?

—Tarek, ¿puedes contarnos cómo es la pirámide por dentro?

Y así montones de preguntas más. Sebastián lideraba el camino y se iba abriendo paso como podía. Cuando por fin consiguieron llegar a la puerta, entraron y se encontraron con una sala enorme con filas y filas de gente esperándolos. Al verlos, todos comenzaron a aplaudir.

Ahmed y los padres de Tarek se acomodaron en unas sillas y se unieron al aplauso. Sebastián les indicó a Maya, Rebeca y Tarek que se dirigiesen a la parte delantera de la sala y, después, se sentó con los demás.

Tarek y Maya avanzaban sin tener muy claro qué estaba pasando allí. Rebeca los seguía, saludando de vez en cuando a alguno de los asistentes. Cuando llegaron a la parte de delante, se subieron a un pequeño escenario.

—Señoras y señores, aquí tenemos a Rebeca, Maya y Tarek, los descubridores de la gran pirámide invertida de Keops, de su momia y de su tesoro —los presentó la chica que los acompañaba en el escenario, que Maya intuyó que era la maestra de ceremonias de lo que fuese aquello—. Este ha sido, sin duda, el descubrimiento más importante de los últimos años.

El público estalló en aplausos y gritos.

—Como agradecimiento —continuó diciendo la chica cuando se calmaron—, me complace hacerles entrega de tres grandes reconocimientos. Tarek, la ciudad de El Cairo tiene el orgullo de nombrarte guía de honor de la cultura egipcia.

Un hombre subió al escenario y entregó al chico una placa y una insignia, que él se puso y lució sonriente. El público aplaudió eufórico de nuevo.

—Rebeca, por tu carrera y tus descubrimientos, recibes el más que merecido Premio Honorífico Internacional de Arqueología y Paleontología de la Fundación Howard Carter.

Otro hombre subió y entregó a Rebeca una figura de una pirámide dorada. Después, le dio un abrazo tan fuerte y emocionado que Maya no pudo evitar mirar a su madre y reírse.

—Y por último, Maya, la Sociedad de Jóvenes Exploradores te concede una beca Discovery, con la que podrás asistir a su próximo viaje, que este año será a… —la chica revisó sus papeles— ¡la Antártida!

El mismo hombre que había entregado el premio a su madre le dio un sobre y otro abrazo. Maya vio a su padre al fondo, emocionado mientras aplaudía.

—Tarek, Rebeca, Maya: en nombre de todos, gracias. Y ahora —continuó hablando rápidamente, intentando evitar que los aplausos la volviesen a interrumpir— es el momento de celebrarlo. En la sala contigua, el Museo Egipcio ha tenido la generosidad de ofrecernos un desayuno. ¡Que lo disfrutéis!

El público aplaudió de nuevo mientras se iban dirigiendo a la estancia indicada. Rebeca, Maya y Tarek se reunieron con Sebastián, que los esperaba con una enorme sonrisa.

—Enhorabuena, sois mis héroes —dijo abrazando a los tres a la vez.

—A mi padre le encanta dar abrazos, ya te acostumbrarás —le dijo Maya a Tarek.

Pasaron a la sala contigua y empezaron a desayunar mientras hablaban con unos y con otros. Los asistentes se acercaban a ellos con cientos de preguntas.

—¿Cómo supisteis dónde estaba la pirámide? ¿No tuviste miedo al entrar? ¿Cómo conseguisteis salir? —estaba interrogando una chica a Maya, sin siquiera dejarla responder, cuando uno de los jóvenes uniformados que trabajaban en el museo se acercó.

—Perdón —dijo interrumpiendo las preguntas, que parecían no tener fin—. Maya, esto es para ti, de parte de aquel chico.

Le dio un papel doblado y señaló hacia la puerta. Maya miró y vio a Tarek sonriendo.

—Perdona —se disculpó ella mientras se alejaba para mirar el papel.

Cuando estaba sola, lo abrió y lo leyó.

Los turistas siempre volvéis. Hasta la próxima.

Miró de nuevo hacia la salida y vio a Tarek, que le dijo adiós con la mano, abrió la puerta y se fue. Maya sonrió.

—¿Nos vamos? —le dijo su madre entonces, poniéndole la mano sobre el hombro—. Nuestro avión sale en dos horas.

—Sí —contestó—. Adiós, Tarek —susurró para sí misma al guardarse la nota en el bolsillo.

Estaban saliendo por la puerta cuando un hombre alto, rubio y con traje se acercó a ellos.

—¿Maya y Rebeca Erikson? —preguntó.

—Sí, somos nosotras —respondió esta última—. ¿Qué pasa?

—Soy el agente Smith, de la CIA —dijo mostrándoles la placa—, y estoy buscando a Teodore Redwood. Necesito hacerles unas preguntas.

Maya y Rebeca se miraron extrañadas: aquel no se parecía en nada al agente al que habían visto el día anterior. Entonces, Maya se dio cuenta: Teodore Redwood había escapado.

ISABEL ÁLVAREZ nació en Cangas del Narcea y estudió Ciencias de la Actividad Física y el Deporte en la Universidad Autónoma de Madrid, pero lo mismo la verás trabajando en un club de gimnasia, que llevando una food truck por California. Es muy versátil y se adapta fácilmente a los cambios y giros de 180° que suele hacer sin despeinarse.

Ha cruzado el desierto, dormido en la falda de un volcán, surfeado entre tiburones y tocado un glaciar con sus manos. Esto le sirve de inspiración para escribir la serie de libros infantiles de Maya Erikson.

Isabel Álvarez es una aventurera que escribe aventuras para niños.