©Isabel Acuña.

Registro de la obra:  1-2020-65081     

Oficina de Registro de Autor. Ministerio de Justicia.

Colombia.

Editada por: Vivian Stusser.

Diseño de portada: Tulipe Noire Design.

Primera Edición: Junio de 2020

Esta es una obra de ficción, producto de la imaginación de la autora. Los lugares y los personajes son ficticios. Cualquier similitud con la realidad es pura coincidencia.

No se permite la reproducción total o parcial de este libro, ni su incorporación a un sistema informático, ni su transmisión en cualquier forma o medio, sin permiso previo de la titular del copyright. La infracción de las condiciones descritas puede constituir un delito contra la propiedad intelectual.

Me muero por conocerte, saber qué es lo que piensas,
abrir todas tus puertas,
y vencer esas tormentas que nos quieran abatir,
centrar en tus ojos mi mirada, cantar contigo al alba,
besarnos hasta desgastarnos nuestros labios
y ver en tu rostro cada día crecer esa semilla,
crear, soñar, dejar todo surgir, aparcando el miedo a sufrir.

“ME MUERO POR CONOCERTE”.

AUTOR: Alex Ubago.

Este libro está dedicado a ti,

por tu valentía en los momentos difíciles,

porque a pesar de todo,

no dejas de ver la vida con optimismo.

Tabla de Contenido

CAPÍTULO 1

CAPÍTULO 2

CAPÍTULO 3

CAPÍTULO 4

CAPÍTULO 5

CAPÍTULO 6

CAPÍTULO 7

CAPÍTULO 8

CAPÍTULO 9

CAPÍTULO 10

CAPÍTULO 11

CAPÍTULO 12

CAPÍTULO 13

CAPÍTULO 14

CAPÍTULO 15

CAPÍTULO 16

CAPÍTULO 17

CAPÍTULO 18

CAPÍTULO 19

CAPÍTULO 20

CAPÍTULO 21

CAPÍTULO 22

CAPÍTULO 23

CAPÍTULO 24

CAPÍTULO 25

CAPÍTULO 26

CAPÍTULO 27

CAPÍTULO 28

CAPÍTULO 29

CAPÍTULO 30

CAPÍTULO 31

CAPÍTULO 32

CAPÍTULO 33

CAPÍTULO 34

CAPÍTULO 35

CAPÍTULO 36

EPÍLOGO

AGRADECIMIENTOS

SOBRE LA AUTORA

SERIE HERMANOS KING

CAPÍTULO 1

Chicago, verano del 2018

Nathan King giró la llave del encendido. El motor rugió sobre el sonido del oleaje y de los vítores y silbidos de la gente que se agolpaba en el muelle. Todos esperaban ansiosos el inicio de la competencia de motos de agua que, cada cuatro de julio, un grupo de antiguos compañeros de colegio y universidad realizaban en el club acuático que rodeaba un exclusivo sector del lago.

Se ubicó en la línea de salida, en hilera con cinco vehículos más. Miró con expectativa a sus adversarios y le pareció muy fácil el desafío. En cuanto el juez dio la orden de inicio, salió disparado, y en segundos parecía que la moto volara a ras del agua aventajando a sus contrincantes por varios metros. Se ajustó sus gafas de sol y saludó a la gente con un gesto de la mano antes de avanzar lago adentro. A medida que aumentaba el kilometraje a límites no permitidos, sentía que desconectaba del mundo. Era la misma sensación que lo acompañaba siempre que enfrentaba algún reto, ya fuera en un deporte de riesgo, al poner en práctica una idea de negocios o cuando se disponía a tomar a una mujer. Imaginaba que esa había sido la misma emoción que acompañó a su padre antes de abandonar este mundo en un vehículo muy parecido al que en esos momentos él manejaba.

Al virar hacia la izquierda, dio un volantazo tan fuerte que creyó que saldría disparado. Un golpe de adrenalina le llegó junto a un choque de electricidad, muy parecido al que experimentaba al alcanzar el orgasmo. Sonrió al ver que Steven Parker se acercaba y aceleró aún más. Rodeó una boya que indicaba el lugar donde se debía dar la vuelta. Observó el horizonte, se alejó cien metros más y allí lo vio: un montículo de piedra, quinientos metros lago adentro. Sin pensarlo, aumentó aún más la velocidad, y ya que el oleaje lo ayudaba, accionó uno de los embragues y elevó el vehículo por sobre la piedra. Al caer de nuevo en el agua, tuvo la certeza de que había sido descalificado de la carrera. No le importó, la emoción del salto superaba con creces la de una simple victoria.

Al llegar al muelle, se percató de que la gente hablaba más de su temerario salto que del ganador de la competencia.

*****

Observaba la fiesta desde la esquina de una de las terrazas. Instantes atrás había decidido alejarse del gentío con una botella de su viejo amigo Jack Daniel´s. Aunque disfrutaba de la música y de la compañía, le gustaba observar los juegos pirotécnicos, que empezarían en minutos, sin distracciones. Los acordes de una canción de Maroon five se deslizaban por el lugar, un tema muy suave para su gusto, más en sintonía con el rock pesado, la música tecno y una que otra melodía de reggaetón.

La celebración, una de las tantas a las que había asistido ese día alrededor del lago Michigan, estaba en todo su esplendor. Después de la carrera, había estado en compañía de Brandon y su novia Eva. Le alegraba el alma ver por fin feliz a su hermano mayor, que por esos días había dejado el ceño fruncido y era todo sonrisas. Sabía que las cosas serían diferentes ahora, ya no podría entrar al departamento del mayor de los King a cualquier hora sin correr el riesgo de encontrarse con el culo de su hermano al aire en alguna escena subida de tono. No, no quería eso grabado en sus retinas, además, ellos merecían ser felices y gozar de su intimidad. Cinco años había estado su hermano separado de Eva por culpa de una trama maligna urdida por su hermanastro Ryan Winthrop. No lo habían tenido fácil, pero las cosas se arreglaron y ahora la pareja apenas se podía quitar las manos de encima y todo el lugar era una jodida constelación de corazones púrpuras. Sí, ellos estaban mejor solos, y él necesitaba más acción, así que se había despedido temprano y hecho un tour por las reuniones de sus amigos.

En esos momentos se encontraba en la mansión de Dante Di Marco, un joven genio de las plataformas digitales cuya empresa había acabado de salir a bolsa. Las mujeres se paseaban en bikinis y pantalones cortos por todo el lugar. Los meseros iban de un lado a otro con bandejas rellenas de comida o licor. A lo lejos, se escuchaban las risas, las conversaciones y los juegos de los que estaban en la piscina. El sol se desvanecía en el ocaso dando paso de mala gana a la oscuridad, mientras Nathan daba cuenta de un par de tragos más.

Los juegos pirotécnicos, para celebrar la jornada más patriótica del pueblo norteamericano, empezaron y el cielo se vistió de colores cuyo reflejo muy pronto se extendió sobre la superficie del lago. Hasta él llegó el aroma del humo de un cigarrillo mentolado que le dijo que no estaba solo. Sus ojos se posaron en el perfil de la mujer que, a un par de metros de él, aspiraba el pitillo y botaba el humo en volutas. La miró con detenimiento. Vestía una falda negra a la rodilla y una blusa blanca: el uniforme de las chicas que atendían a los invitados. No había reparado en ella en la fiesta. La verdad, poco reparaba en el servicio, aunque se negaba a pensar que era un esnob, más bien lo achacaba a que había demasiado estimulo visual con todas esas mujeres semidesnudas paseándose por el lugar. Observó su perfil de nuevo, algo le llamaba la atención y por un momento pensó que ella debería ser una de las invitadas a la fiesta y no estar en la labor de atender a la muchedumbre.

Llevaba el cabello —una melena oscura, abundante y ondulada— recogido de manera desordenada en una pinza gruesa, de la que escapaban algunos rizos rebeldes. No era muy alta, pero sí curvilínea, la blusa blanca se ajustaba a su pecho. A pesar de que le atraían las mujeres con buena delantera, esta chica no era su tipo: por lo general le gustaban altas, de caderas reducidas y porte de modelo.

—El cigarrillo mata.

La mujer se dio la vuelta y le obsequió una mirada sorprendida. Era evidente que no había reparado antes en él. “Dios, qué ojos”, caviló. En un rostro de pómulos altos y labios carnosos, la mujer ostentaba dos hermosas piedras, oscuras como un cielo de medianoche sin estrellas, o como el ónix que Mathew le había mostrado el día anterior.

—El licor también —fue la respuesta de ella.

Nathan agachó la mirada y sonrió.

—Touché —dijo haciendo un brindis con la botella. Se puso de pie, y se acercó a la chica, pero se detuvo al ver que retrocedía, a lo mejor pensaba que se propasaría y la entendía, en el lugar habría más de uno dispuesto a meterle mano al servicio y más si estaban pasados de tragos o de otras sustancias. Levantó la mano en un intento de calmarla—. Tranquila, solo quiero charlar.

—Yo debo volver al trabajo —dijo ella refregándose las manos en la falda.

Al moverse, él se percató de los aretes grandes con piedras de colores que bailaban en sus orejas. Otorgaban vivacidad a su atuendo, en un claro mensaje de rebeldía. A Nathan le gustó.

Dejó la botella a un lado. 

—¿Cómo te llamas?

—¿Importa? —contestó la mujer con una ceja levantada.

Él se acercó e inclinó la cabeza a un lado sin dejar de mirarla.

—Sí, claro que importa.

Ella sonrió.

—Pobre chico —dijo, negando con la cabeza—, está tan aburrido con todas esas bellezas en bikini revoloteando alrededor, que le parece más interesante la charla con una simple —se miró el atuendo— mesera.

Nathan frunció los hombros.

—Ya ves —respondió con guasa. En ese momento, el cielo se llenó de palmeras multicolores, repletas de estrellas que iban a morir al lago. “Qué vida tan corta”, caviló Nathan—. Hermoso, ¿verdad?

—Es como si un pequeño universo apareciera de pronto. Soles luminosos, estrellas iridiscentes.

—Y nuestros corazones vibrando al compás de los estruendos —remató él con voz pomposa.

La chica lo miró con un brillo pícaro en los ojos.

—Corazones que laten al unísono ocasionando un estallido. —Soltó una carcajada y apagó el cigarrillo en un vaso plástico con agua que alzó del suelo.

—Diablos, como poetas vamos listos —sentenció Nathan.

—Si tuviéramos que vivir de eso, moriríamos de hambre.

—No creo —rebatió él—, podríamos imprimirle ritmo de hip-hop, o, mejor aún, convertirlo en reggaetón.

Ella soltó la risa.

—Con unas frases subidas de tono, lo elevaríamos a poesía urbana, podría funcionar.

Entre las rarezas de Nathan estaba la de ser muy curioso respecto a la gente, le gustaba catalogarla enseguida. La chica era de ascendencia claramente latina y parecía tener un buen nivel intelectual.

—Ya que te niegas de decirme tu nombre, te llamaré María.

Ella abrió mucho los ojos y Nathan no supo interpretar su expresión, pero de algo estaba seguro, hubo una brizna de dolor en sus ojos y algo de temor que disimuló en un santiamén.

—Eso es lo más simplista que he escuchado —dijo ella con un deje de sarcasmo y humor en su tono. Podía jurar que algunas estrellas de los fuegos artificiales se reflejaban en los ojos del chico.

—Soy recursivo, trabajo con lo que hay. Si te ofendió, mis disculpas. También me gusta hacer preguntas, ¿te molesta? —preguntó, mirándola otra vez. No supo por qué de pronto se alzó en él un instinto de protección, pocas personas le inspiraban ese sentimiento.

Ella sonrió, mostrando una hilera de dientes blancos y perfectos.

—¿También las contestarías?

Nathan le lanzó una mirada curiosa, y movió la cabeza de lado a lado.

—Eres de las listas.

—Puede ser. Si obviamos el nombre, mi canción favorita, de dónde soy, qué me llevaría a una isla desierta y nada de poesía (apestamos en creación literaria), podríamos intentarlo.

—No me dejas muchas opciones, la verdad —contestó con un matiz burlón, dando otro sorbo a la botella.

—No soy fácil.

“Eso lo veremos”.

La chica le causó curiosidad, quería crear un clima divertido y de confianza, además, no tenía nada mejor que hacer, la fiesta lo llamaba, pero tuvo la impresión de que pasaría un rato más agradable al lado de esa mesera de ojos de ónix que con cualquiera de las modelos en bikini que revoloteaban por el lugar.

—¿Qué superpoder tendrías?

La chica soltó una carcajada melodiosa.

—¿Es en serio?

—Sí —respondió él. La pregunta, así pareciera superficial, tenía la facultad de indagar sobre las necesidades ocultas de la gente.

Ella pensó por unos momentos.

—Leer la mente de las personas.

“Así que te han traicionado y eres desconfiada”, caviló Nathan. Normalmente, el superpoder que se elige es una manifestación extrema de las emociones que gobiernan la vida.

—¿Cuál sería el tuyo? —preguntó la joven.

—Volar.

—¿Para huir?

Nathan la miró con renovado respeto y alzó los hombros.

—Me gusta la libertad.

—A todos nos gusta —concluyó ella mirando el cielo multicolor.

Una canción que no supo reconocer se mezclaba con el sonido de la pólvora y las risas de la gente. Gente que llevaba una vida tan diferente a la suya. El hombre a su lado le resultaba familiar, como si lo hubiera visto antes, pero no recordaba dónde. En esos días apenas podía pensar: Daniel y Lucy le habían dado una semana para que encontrara otro sofá donde dormir. Tendría que buscar un nuevo alojamiento. Hacía dos meses se había visto obligada a cerrar su pequeño puesto de joyas en un mercado artesanal y dejar su modesto apartamento en Little Village. Estaba cansada de llevar sus pertenencias en un par de bolsas de lona, trabajar día y noche, y apenas sobrevivir.

La chica se levantó, pero Nathan la atajó.

—Espera, todavía no sé gran cosa de ti.

—No lo necesitas —recalcó ella categórica, avanzando hasta la escalera por donde había subido a la terraza. Su jefe debía estar buscándola y no podía permitirse que no la volviera a llamar.

—Te invito a cenar. —La propuesta la sorprendió y se dio la vuelta mientras observaba al hombre que la formulaba. Lo miró, confusa, preguntándose por qué se tomaba tantas molestias. Había mujeres hermosas por todo el lugar. A lo mejor era algún pervertido y de esos había que salir huyendo.

—No lo creo.

—Vamos, no es gran cosa. No te voy a hacer daño, me miras como si tuviera un jodido tercer ojo en la frente o te acabara de proponer darte un millón de dólares porque pasaras la noche conmigo.

—Si esa fuera tu propuesta, la aceptaría sin problemas. Pero no hago cosas raras.

El sonido de la risa de Nathan la descolocó por un momento.

—Solo quiero charlar, una cena, o podríamos ir a bailar, lo que prefieras, mantendré mis perversiones a raya. —Había dejado la botella encima de una mesa y se acercó de nuevo a ella—. Si te preguntas por qué te estoy invitando, no le des tantas vueltas, me intrigas, me pareces atractiva y quiero saber tu verdadero nombre.

“Suerte con eso”, pensó ella.

—¿Qué tienes que perder? —insistió él.

¿Qué tenía que perder? El hombre le ofrecía una jodida puerta a algo mejor de lo que vivía en ese momento, por lo menos por un rato. Se quedó mirándolo concentrada, podía jurar que era solo un par de años mayor que ella. Además de guapísimo. Lo vio acercarse con las manos en los bolsillos de sus caros pantalones, llevaba camisa clara y mocasines deportivos, todo de fina marca. Había algo más en la profundidad de sus ojos oscuros, una antorcha que mantenía el fuego de su mirada; la nariz tenía algún tipo de desviación, seguro por algún golpe; el cabello castaño, desordenado y rebelde; era delgado y musculado, ella apenas le llegaba al hombro y eso que tenía tacones de algunos centímetros. De talante despreocupado, en modo “soy jodidamente rico y hago lo que quiero”, su sonrisa gritaba que nunca había pasado necesidades ni había sido acorralado por la vida. Sin embargo, se negaba a catalogarlo como siempre lo hacía con los hombres que se relacionaban con ella. La pregunta que siempre se hacía era: “¿Este chico sobreviviría en mi caótico mundo?”. Y no se refería a sus magras finanzas, que la obligaban a pasar necesidades, algo que estaba segura que no soportaría ningún yupi de la fiesta. En cambio, él, a pesar de su despreocupación, le transmitía una fuerza que no era patente para muchos, estaba segura.

La mirada que le destinaba era de evidente interés y sería una tonta si negara que también se sentía atraída. El hombre tenía razón, el talante en el que pronunció “María” estaba lejos de ser discriminatorio. Sus ojos transmitían calidez y curiosidad, como si ella fuera digna de estudio, y su manera de reaccionar había sido defensiva, como siempre, quiso pincharlo para ver cómo reaccionaba, pero ni siquiera eso lo incomodó. Soltó un suspiro mientras lo observaba. ¿Qué tenía de malo pretender por una sola noche que todo estaba bien en su mundo? El chico podría regalárselo, para él sería una más; para ella, sería soñar que por un rato llevaba una vida normal.

—¿Cena y baile? —preguntó ella. “Una noche, solo una noche, por favor”, le susurró a la vida.

—Cena y baile —confirmó él.

—Tengo que volver al trabajo —dijo, bajando las escaleras con celeridad.

—Espera —insistió Nathan—. ¿A qué horas sales?

—A las diez acaba mi turno. —El hombre estaba tan cerca que podía olerlo, podía sentir su calor. Tuvo el loco impulso de pegarse a él. ¿Cuánto hacía que no estaba con un hombre? Más de año y medio, seguro ese era el precio de la abstinencia, desear a un completo desconocido hasta querer fundirse en él.

—Termina tu trabajo con calma, te esperaré al frente. Mi auto es el convertible de color rojo. —La diversión brillaba en su rostro.

La joven blanqueó los ojos.

—Bien. —Caminó con celeridad hasta las cocinas. Se miró la indumentaria, qué no daría por cambiarse, darse una larga ducha, soltarse el cabello, ponerse tacones. Se despabiló, la vida era así de furcia y no iba a desperdiciar la oportunidad.

—¡Vaya! —señaló Consuelo Martínez, otra de las camareras—. Quería fumar un pitillo contigo, pero me di la vuelta al verte en compañía de semejante ejemplar.

—No fue nada, dos extraños compartiendo espacio.

—Es muy guapo —soltó la chica volviendo a lo suyo.

A medida que repartía canapés por una de las estancias de la casa, se preguntaba qué tan buena idea sería salir con una persona a la que no conocía de nada. Una vocecita le susurraba que era una mala idea, pero sus emociones deseaban una evasión. Estaba cansada de cuidar cada paso que daba. En la siguiente hora, sopesó los pros y los contras de salir con el joven. Mientras repartía la última ronda de canapés de su turno, se preguntó qué tenía de malo compartir una noche, solo una noche, con un chico sexi que no tendría idea de la bomba de relojería que se estaría llevando a la cama.

Antes de las diez estaba en el baño del servicio, se lavó la cara y se soltó el cabello, sacó un peine de su mochila y lo peinó hasta dejarlo presentable. Se puso labial con algo de brillo y rubor en las mejillas. Se miró la indumentaria, nada que hacer, se soltó un botón de la blusa, se miró por última vez al espejo, tomó una respiración profunda y salió.

Nathan la estaba esperando con los brazos cruzados y recostado en la puerta de un auto, exudaba elegancia, rebeldía, sexualidad y luz propia, un conjunto que por un momento la dejó sin respiración. Él percibió que la chica solo lo miraba a los ojos, sin parecer impresionada por su ostentoso auto, como si estuviera acostumbrada al lujo.  

—¿Lista? —Se enderezó y fue a su encuentro con movimientos felinos.

Ella hizo un gesto afirmativo con la cabeza. Su mirada la atravesó como cuando estaban observando los fuegos y una oleada de deseo la asaltó en cuanto él se acercó, la tomó del brazo y la llevó hasta la puerta del automóvil.

—A propósito, me llamo Elizabeth.

—Bonito nombre. ¿Sin apellidos? —se apresuró a preguntar él. Vaya, la chica lo había sorprendido, el cabello suelto le cambiaba de manera drástica el tipo y quiso devorarle el brillo de labios de un beso. Escondió su deseo tras una enorme sonrisa—. Soy Nathan.

Ella asintió de nuevo y le sonrió mientras se acomodaba en el auto. Nathan dio la vuelta y se acomodó el cinturón de seguridad.

—Un placer, Nathan.

El auto avanzó hasta la reja de salida de la mansión y luego se incorporó al tráfico de la ciudad.

CAPÍTULO 2

Age of Innocence, de Iron Maiden, inundó el pequeño espacio. Mientras conducía por la desolada avenida, Nathan se preguntó si ella aún querría cenar. Quizá no había tenido tiempo de comer algo, la había visto de un lado para otro siempre sirviendo, siempre atenta a lo que alguno de los invitados necesitara. Observó disimuladamente el reloj que reposaba en su muñeca antes de preguntar.

—¿Chino, francés o italiano? Elizabeth negó con la cabeza.

—Acabo de comer algo, no te preocupes, mejor vayamos por una copa.

—Había pensado—la miró dubitativo—, que si no estabas muy cansada me gustaría llevarte a un lugar. —Ella arqueó una ceja—. No es mi departamento, si lo estás pensando, aunque no me molestaría tomar una copa en la intimidad.

—Como a mí no me molestaría si pudieras dejarme en la próxima esquina. Nathan sonrió.

—Está bien, no iba a llevarte a mi departamento, ¿algún gusto en especial? Salsa, bachata, merengue… —Maniobró el timón del auto y la miró de reojo.
—No he admitido que soy latina, puedo ser filipina —dijo Elizabeth en tono de broma, de pronto nerviosa. Arrepentida de su impulso, quiso bajarse del auto. Nathan, como si adivinara sus pensamientos, la miró de arriba abajo con una sonrisa lenta.
—Me gusta mucho lo que veo. Apuesto mi testículo izquierdo a que esas curvas son latinas y a que te apellidas Torres o Rodríguez.

—¿Algún problema con mi procedencia?

—Para nada, no soy de esos retrógrados republicanos que piensan que el país estaría mejor sin inmigrantes. Ni más faltaba. Soy ciudadano del mundo, no creo en fronteras.

—Dijimos que sin apellidos —apresuró ella.

—Es cierto. ¿Gané o perdí?

—Buen intento —adujo Elizabeth volviendo a girar la cabeza hacia el frente. Nathan notó la rápida mirada que le destinó por el rabillo del ojo—. No sé si sea buena idea, no acostumbro a salir con hombres que no conozco.

—Eso tiene solución, mi nombre es Nathaniel, ya que dijimos sin apellidos, mis amigos me dicen Nathan, soy entretenido, fiestero, y solo quiero pasarla bien. Te invité porque me pareces preciosa y creo que te hace falta un poco de diversión. —Volvió los ojos al camino, tratando de contener la sonrisa—. ¿Eres colombiana?

Ella lo miró sorprendida.

—Sí, lo soy, ¿cómo lo supiste?

—Secreto de estado, soy fanático de Gabo. —Soltó la risa—. Además, quién no pierde la cabeza con Shakira. Es más, si bailas como ella, me caso contigo.

La chica soltó la carcajada.

—Vas muy rápido, pero estás de suerte, de donde vengo, de pequeña, saber bailar como Shakira era una especie de religión.

—Entonces soy un bastardo con suerte.

—Lo que eres es un muy buen mentiroso, no puedes conocer a un colombiano solo por la lectura o la música.

—Jaque mate, el año pasado estuve visitando tu país, Bogotá, Cartagena y Medellín. Mi comentario fue un golpe de suerte.

Ella no dijo nada y el auto se sumió en un silencio cómodo. Llegaron al lugar minutos después. Entraron después de hacer una fila de diez minutos, Nathan colocó una mano en su espalda para dirigirla a la fila de entrada, ese gesto cercano y cálido la puso algo nerviosa.

En cualquier otro lugar de los que él era asiduo no hubiera necesitado hacer la fila, pero en este sitio decidió esperar por dos razones: la primera, no conocía ni al dueño ni al administrador; y la segunda, necesitaba generar un clima de confianza si quería, y lo quería mucho, acostarse con la joven, y veía que portándose como un esnob no lo iba a conseguir. Charlaron de trivialidades hasta que ingresaron al lugar. Subieron unas escaleras y dieron de lleno con la pista de baile abarrotada de gente, donde una melodía de Prince Royce tenía a las personas bailando a ritmo de bachata. Se abrieron paso entre el gentío hasta que se acercaron al bar y ordenaron tequilas, brindaron y bebieron dos shots cada uno.

Él aferró su mano y salieron a la pista, donde juntaron sus cuerpos al ritmo de una pieza de salsa. Nathan se consideraba un buen bailarín, pero la chica lo superaba en cadencia y ritmo.

A Elizabeth le gustaba como se sentía en brazos del hombre, no sabía si era por el alcohol o por su patética ausencia de afecto, de contacto con otra piel, la que fuera; necesitaba la cercanía de alguien, aunque tampoco quería parecer una desvergonzada. Mientras trataba de poner las cosas en perspectiva, claudicó y se apretó más a él, enlazando las manos en su cuello, mirándolo a los ojos y disfrutando del ardiente cosquilleo que se despertaba en sus pezones al rozar su pecho. De pronto se dio la vuelta y refregó suavemente el trasero contra el duro bulto de sus pantalones. Deseaba dejarse llevar. Estaba segura de que con Nathan tendría satisfacción garantizada.

Los aplausos de un corrillo de gente —que había hecho ronda alrededor de una pareja de ascendencia oriental que bailaba salsa con soltura y profesionalismo— los obligaron separarse un momento. Elizabeth hizo amague de alejarse para observar el espectáculo, pero Nathan tomó su mano; y un chute de adrenalina invadió el cuerpo de la mujer al ver la mirada de claro deseo que él le lanzaba. Se dio la vuelta de nuevo y el hombre se pegó a su cuerpo, al tiempo que ambos fingían observar cómo la pareja del centro se contoneaba al ritmo de la música.

—Aunque no lo creas, soy una buena chica —dijo ella sobre el estruendo de la música.

—¡Ya lo creo que sí! —sopló Nathan en su oído con tono provocativo—. Aunque las chicas buenas no mueven el trasero de la manera en la que tú lo haces.

Elizabeth sintió la presión de su miembro.

—Una cosa no tiene que ver con la otra —replicó moviéndose para provocarlo más. En un recóndito rincón de su conciencia una voz le gritaba que esa noche terminaría en la cama de Nathan, era un hecho casi consumado. Estaba segura de que si quisiera arrastrarlo hasta el baño de la discoteca pondrían remedio a las ganas que brotaban como llamas entre los dos.

—Hace mucho tiempo que no se me ponía tan dura, ya ves el efecto que produces en mí —murmuró él.

Elizabeth soltó la risa, sin creerle, pero no se despegó, ni dejó de balancearse al ritmo de la melodía.

—Habrá que ponerle remedio, sería una pena desperdiciar esa elevación de talento.

Nathan soltó una carcajada que sorprendió a sus vecinos de baile.

—Esa es mi chica.

La tomó de la mano y la llevó a la barra donde brindaron con un par de shots más. No quería apresurarse, por él, la hubiera sacado enseguida del lugar, pero estaba seguro de que daría un paso en falso, y a lo mejor la chica, en esa instancia, lo rechazaría. Era del tipo paciente, simplemente esperaría la señal. 

—¿Quieres jugar?

—¿No es lo que hemos estado haciendo desde que nos conocimos? —Elizabeth se rio, dando un sorbo a una botella de agua que acababa de pedir.

—Oh, no. No todo ha sido un juego, créeme —contestó él al tiempo que golpeaba con la copa el mesón del bar para llamar la atención del barman. El joven se acercó y Nathan pidió una botella—. Un trago por cada respuesta que yo crea errónea.

Elizabeth se quedó unos segundos sopesando la propuesta.

—¿Y qué vas a preguntar?

—Empecemos con algo sencillo… ¿hace cuánto vives en Chicago?

Elizabeth alzó la botella de agua.

—Esa es fácil, ocho años.

—Bien.

—¿Vas mucho a Colombia?

Nathan vio la luz de sus ojos apagarse. Se sintió un poquito cabrón, pero el gesto le causó curiosidad.

—No.

—¿Cuánto hace que no vas?

Ella negó con la cabeza como si recordara algo y escogiera ese momento para despejarse y erigir unas defensas que él vio construirse segundo a segundo.

—No voy a hablar sobre eso.

—Tienes que beber entonces.

Nathan le pasó la copa con el licor. Ella miró el trago, dubitativa.

—No es justo —lloriqueó.

—Pocas cosas en la vida lo son. Bebe.

Él sonrió mientras la observaba. “Si no fuera tan guapo”, caviló ella.

—¡Eh!, ¿qué pasa con mi ronda de preguntas?

—No estamos hablando de mí.

—No estoy en una entrevista, tú también tienes que contestar —insistió.

Nathan blanqueó los ojos, ya ambos estaban bastante achispados.

—Está bien, pregunta —claudicó él.

La mente de Elizabeth se disparó, quiso preguntarle muchas cosas: de dónde era, a qué se dedicaba, si había alguien importante en su vida. Se veía cálido, cómodo consigo mismo y la miraba como si fuera capaz de adivinar todo lo que la aquejaba. De pronto tuvo ganas de bajar sus defensas, pero tampoco podía meter la mano en el fuego por él, el hecho de que fuera medianamente amable y pareciera interesado en ella no hablaba de su carácter ni mucho menos. Se fue por lo más fácil.

—Dicen que la elegancia de un hombre está en la seriedad de su boca, ¿qué tan elegante eres, Nathaniel?

El hombre le regaló un gesto cómico, se acercó a ella y le susurró al oído:

—No soy nada elegante, con mi boca me gusta decir y hacer guarradas, ¿quieres probar? Puedo describirte todo lo que quisiera hacerte y no es nada refinado. Excitante sí.

Elizabeth se sintió tentada a contestarle que podría hacer lo que quisiera, pero no estaba acostumbrada a ser tan obvia.

—¿Has escuchado lo que dicen de los que alardean?

—Puedo probártelo cuando quieras. —Se separó de ella y bebió un sorbo de agua de la botella de la chica—. No dejas de observarme, aún no te fías.

—Es difícil, me he topado con mi cuota de personajes raros. Tengo que acostumbrarme.

Nathan elevó los hombros sin abandonar su gesto cómico.

—Es lo justo, no tenemos prisa.

—¿Serie favorita? —interrogó ella.

—Breaking Bad, ¿la tuya?

—Sex and the city. La trama, las conversaciones, el vestuario y los zapatos me vuelven loca.

Él la miró con algo parecido a la conmiseración y ella decidió tomar otro trago e ignorar su mirada. Si él supiera…

—La has contestado, no tienes que hacerlo.

—Quiero beber —dijo, sonando demasiado infantil para su gusto.

Nathan se puso serio de pronto.

—Y yo quiero besarte hasta quedar sin respiración.

Ella dejó la copa en el mesón.

—Esperemos que estés de suerte, chico guapo.

Lo tomó de la mano y lo llevó de nuevo a la pista de baile, donde sonaba la canción de Romeo Santos, Propuesta indecente. Se balancearon al ritmo de la música. Nathan acercó la boca a su oído y en español con acento le cantó un párrafo de la canción.

Una aventura es más divertida

si huele a peligro.

Y si te invito a una copa,

y me acerco a tu boca,

si te robo un besito,

a ver te enojas conmigo…

Elizabeth lo miró sorprendida. Nathan entendía el español a la perfección y hablaba de manera pasable, gracias a la hija de un diplomático peruano con la que salió un tiempo en su época universitaria. Él frunció los hombros y sonrió ante la mirada que ella le destinó, quería sacarla del lugar. La mesera misteriosa, que a cada vuelta lo golpeaba con su cabello, seguía bailando con esa innata sensualidad, y él sentía el impulso de arrastrarla hacia la salida cual hombre de las cavernas. No creía ni en el destino ni en entidades superiores, pero algo en ella le decía que había llegado a su vida por algo, no para un polvo de una noche. Soltó de nuevo la risa, estaba eufórico y no sabía si era el licor o la mujer que danzaba como si el jodido mundo se fuera a acabar mañana. Percibía que Elizabeth estaba atrapada, como si viviera una vida que no era la suya, eso fue lo que captó en sus gestos durante toda la conversación. Tal vez estaba perdiendo el toque o ya estaba borracho, a lo mejor todo eran imaginaciones suyas, pero todo en ella lo atraía, y más que nada, aquello que con toda seguridad escondía.

Si te falto el respeto

y luego culpo al alcohol,

si levanto tu falda,

¿me darías el derecho

a medir tu sensatez?

A Elizabeth la cabeza le daba vueltas, no sabía si era por el tequila o por la cercanía de él. El rostro de Nathan descendió lentamente, como si adivinara todo lo que pasaba por su cabeza, o a lo mejor estaba igual que ella. Sus ojos bloquearon la visión de los demás bailarines y encerrados en la burbuja sexual que los aislaba, sus bocas conectaron y el deseo que se había ido construyendo estalló en ese instante. Elizabeth no estaba preparada para el exigente beso con que Nathan la reclamó. Sus labios eran suaves, pero firmes en su demanda. Ella puso las manos en su pecho y luego las subió hasta entrelazárselas en la nuca. La boca de él presionaba por más y más, ella no esperó un segundo y su lengua salió a su encuentro con un débil gemido. Él la atrapó con la suya, con un ímpetu y una voracidad que la sorprendieron, e imaginó esa misma caricia en medio de sus piernas. Después de un tiempo largo, él la soltó. La agarró de la mano.

—Larguémonos de aquí —dijo.

Ya en el auto, la atrajo de nuevo. Ella se sentó a horcajadas sobre él y su mano se hundió entre las ondas de su cabello, le acarició la nuca y se acercó un poco más, mirando su boca. A Elizabeth se le aceleró la respiración, si no la besaba, iba a morir chamuscada. Se inclinó, y en ese momento Nathan atrapó sus labios en un beso fiero, ella se abandonó a la sensación placentera de su lengua apropiándose de la intimidad de su boca. Se perdió en el sabor de su saliva y su alma se llenó de expectativas para lo que vendría. Se refregaron como adolescentes y en cuanto él llevó la mano entre sus muslos, ella se apartó.

—No en el auto —susurró sin mirarlo y ajustándose la falda.

—Vamos a algún lugar.

—No a tu casa, ¿te molesta si vamos a un hotel? —Él negó, se despejó un poco y tras sacar el móvil del pantalón, ubicó el hotel más cercano.

Mientras conducía, la mano de Nathan subía y bajaba por su pierna desnuda, enviando a Elizabeth pequeñas descargas que se detonaban en su interior, impidiéndole pensar. En menos de cinco minutos llegaron hasta el hotel, Nathan se bajó del auto, dio la vuelta y abrió la puerta del pasajero. Entregó las llaves al acomodador, la tomó de la mano y la llevó a la recepción. La mente de Elizabeth estaba en pugna: por un lado, deseaba al hombre que afanaba a la recepcionista por una habitación, veía en él el mismo deseo que la circundaba a ella. Por otro lado, había cientos de razones para no hacerlo, aunque su cuerpo parecía ignorarlas.

Nathan llenó los documentos de registro con premura, en su rostro podía notarse que quería mandar al diablo el papeleo, una vez la recepcionista le entregó la llave, mantuvo su mano en la espalda de Elizabeth mientras la conducía al elevador que, afortunadamente, estaba vacío. Las dudas de ella saltaron por los aires ante las miradas y los gestos del hombre. Cuando las puertas se cerraron, la atrajo a su cuerpo de un tirón y se besaron hasta que llegaron al piso donde estaba la habitación. Al salir, la arrinconó contra la pared un par de veces hasta que estuvieron dentro de la suite.

—Al fin solos, nena —dijo él en su oído y pegado a su espalda.

Ella soltó una carcajada.

—Hogar, dulce hogar —jugueteó, mientras notaba las manos de él ascender por su torso. Gimió cuando tocó sus pechos.

—Gírate, Elizabeth… Necesito verte sin tanta ropa. Llevo toda la noche comiéndote con la mirada, como adolescente cachondo. —Necesitaba tocarla, hacía mucho tiempo que no sentía la urgencia de perderse en el cuerpo de una mujer que apenas conocía.

Ella se dio la vuelta y él le abrió la blusa. Se sintió cohibida por el sujetador sencillo de algodón que había decidido usar esa mañana, pero por la mirada que Nathan le lanzó, podía estar usando lencería de La Perla, y eso le dio la valentía suficiente para soltar el broche a su espalda y dejar a la vista de esos demandantes ojos los turgentes pechos de erguidos pezones.

Nathan se alejó un paso solo para poder apreciarla, su lengua delineó su labio inferior y exhaló con fuerza.

—Dios, son perfectos. —La forma en que lo dijo hizo que Elizabeth acortara la distancia entre los dos, sus labios se fundieron en un beso voraz, las manos de él tocaban todo su torso y cuando sus dedos trazaron sus pezones, ella jadeó sobre su boca, dándole la oportunidad de dejar un reguero de besos por su mejilla, cuello y clavícula, creando un camino de deseo y necesidad por todo su cuerpo. La lengua del hombre se deslizó por la piel de sus pechos, causando que su cuerpo se estremeciera, lo vio sonreír antes de capturar por completo el pezón, que desapareció entre sus labios.

Ella se prendió a su cabello, empujándolo a tomar más, más fuerte, más rápido, la necesidad entre sus piernas aumentó, recordándole el tiempo que llevaba negándole esas atenciones a su cuerpo. Los labios del hombre danzaron entre ambos montículos, lamiendo y chupando, ella sabía a sudor mezclado con algo que lo estaba enloqueciendo, no se resistió cuando ella lo atrajo de nuevo a su boca, mientras con manos ágiles lo tocaba por encima del pantalón. Luego le abrió el cinturón y la cremallera, e introdujo la mano en su bóxer hasta aferrar su miembro, lo que ocasionó un gemido por parte de Nathan cuando ella lo acarició de arriba abajo.

Se desvistió con celeridad. Elizabeth también lo hizo y en segundos estaban en la cama.

El hombre era espectacular, sexi, destilaba hombría apenas cubierta por su pátina de niño bien.

—Eres hermosa y no sabes las ganas que tenía de tenerte así, quiero olerte, devorarte. —La besó de manera descontrolada mientras acariciaba su abdomen hasta posar su mano en medio de sus piernas—. Quiero follarte ya, estar dentro de ti.

Elizabeth respondió con un gemido de satisfacción y se aferró más a él. Ella quería hacer lo mismo, no lo dijo, pero lo manifestó con su cuerpo.

—Debo estar volviéndome loca, no me acuesto con extraños, pero te deseo mucho. —Estaba muy mojada, pero a él pareció gustarle.

—No pareces ser una mojigata.

—Es que no lo soy. —Aferró su cuello y lo bajó hasta sus labios, las lenguas se enredaron una vez más, en un beso frenético y desesperado, mientras los dedos de Nathan se metían entre sus piernas y la acariciaban con suavidad.

—Suave, caliente y húmeda, justo como me gusta la cena —murmuró contra sus labios y luego la miró con sonrisa malvada—. Ahora vamos a probar esta delicia. —Descendió besando su piel hasta posicionarse a la altura de su entrepierna—. Relájate, no pienses, y muéstrame lo que te gusta. —Tomó la pierna de ella, llevándola a su hombro—. Quiero que pasemos un buen rato. —La primera remesa de placer llegó cuando la lengua de Nathan se movió entre sus pliegues—. Quiero que te corras en mi cara.

Elizabeth agradeció el haberse depilado el día anterior y gimió de nuevo en cuanto su lengua inquieta le prodigó una y mil sensaciones a su sexo. Le dijo lo que le gustaba y él la complació en todo hasta que explotó en un orgasmo que debió escucharse en todo el piso del hotel. Él la miró con una sonrisa engreída.

—Condones —dijo ella con la voz ronca.

Nathan se levantó y buscó uno en su billetera, era un hombre práctico y nunca estaba sin protección. Se puso el condón sin preguntarle si quería hacerlo, y tan pronto volvió a la cama, ella lo hizo recostar sobre las sabanas de seda, se puso horcajadas sobre él y movió las caderas de arriba abajo, frotando su sexo con el suyo. Se sentó un poco más abajo, sobre sus muslos, y le acarició el miembro, que se agrandaba en su mano a cada momento que pasaba.

—¿Te gusta? —preguntó ella.

—Todo lo que estoy viendo y sintiendo me gusta, nena —gruñó él levantándose y abarcándole los pechos para besar uno y luego el otro.

Elizabeth se levantó apoyada en las rodillas e introdujo el miembro erecto en su cuerpo, soltó un suspiro fuerte debido a lo sensible que estaba después del orgasmo.

—¿Estás bien? —preguntó él, ayudando a acomodarla y acariciándole las nalgas.

—¡Oh, sí! —suspiró ella al tiempo que lo acogía y empezaba a imprimirle ritmo a sus embistes. Se agachó, le dio un profundo beso y enseguida empezó a mover la pelvis, lo que hizo que Nathan apretara los dientes y soltara un juramento.

Nathan observaba el vaivén de Elizabeth sin poder creer lo que veía, la mujer bailaba la danza del vientre sobre su polla, lo que intensificaba las sensaciones, aparte de que tenía unas curvas increíbles. Era todo un espectáculo observarla, podría morir feliz en ese momento, ya lo habría visto y vivido todo. Ella sonrió lasciva.

—¿Aún te parezco mojigata? —preguntó entre jadeos.

Él le agarró el cabello y se levantó para devorarle la boca con un beso posesivo.

—Eres la jodida Mia Khalifa, no quiero quedar como un adolescente, pero si sigues así, vas a hacer que me avergüence.

Le dio la vuelta y quedó encima de ella, la fijó con una mano en la cintura y empezó a follarla con rudeza, como si con ese baile ella hubiera desatado su animal interior. Se perdió en su humedad y su estrechez, y cuando sintió las paredes de su sexo apretarse en torno a él a causa de otro orgasmo, la siguió momentos después, en medio de espasmos y jadeos.

Nathan apenas podía normalizar la respiración, salió de ella y se dejó caer a su lado, su miembro aún excitado parecía protestar por la ausencia de calor.

—Por lo visto, el caballero no quedó satisfecho —dijo ella al ver el estado de Nathan, que se levantó y fue al baño a tirar el preservativo. Volvió rápidamente, y acomodándose a su lado, tiró de ella para tenerla más cerca.

—Tendremos que igualar marcadores, nena, tenemos tiempo todavía.

—¿Cómo sabes si mi orgasmo anterior fue verdadero? Las mujeres fingimos más de lo que imaginas y lo hacemos a la perfección.

Él le acarició el cabello.

—Pero las señales de tu cuerpo no mienten. Tienes enrojecido el cuello y toda esta zona. —Le acarició la parte superior de los pechos—. Tus pupilas están dilatadas y por más que quisieras fingir los espasmos, el tipo de contracciones que me brindaste eran genuinas.

Ella se levantó, apoyándose en su codo y mirándolo con intensidad, le acarició el mechón de cabello que le caía en la frente y luego la quijada rugosa.

—¿Qué estás esperando para igualar el marcador?

CAPÍTULO 3

—¿Por qué no me habías dicho nada? —reclamó Brandon King, presidente Joyerías Diamonds, mientras se aflojaba el nudo de la corbata.

—No quise hacerlo hasta no tener la seguridad de que era ella —contestó Mark Cooper, jefe de seguridad de la cadena de joyerías con sede en la ciudad de Chicago.

—¿Dónde dices que se hospeda? —preguntó Brandon.

—En un hotel de mala muerte en el centro de la ciudad.

Cooper observó el ceño fruncido de su jefe.

—Le pediré a Eva que haga el primer acercamiento, no quiero que se vuelva a escabullir. Es urgente contactar a Elizabeth, por las condiciones en las que vive, estoy seguro de que un cambio será más que bienvenido.

El hombre de seguridad se mostró pensativo unos segundos.

—Tengo la impresión de que no somos los únicos en querer encontrarla —El rostro de Brandon mostró confusión—. Hay otras personas tras ella.

—¿Quiénes? —Observó de nuevo la fotografía de la chica entrando al lugar donde se hospedaba. La conciencia le remordía al recordar las duras palabras proferidas cuando se había desecho de ella cinco años atrás. Ese tiempo no era algo de lo que se sintiera orgulloso, en su haber contaba que lo habían engañado como a un bebé de pañal. Eva, Elizabeth y él habían sido víctimas de la codicia y envidia de su hermanastro y de su madre, lo que desencadenó una serie de hechos, entre ellos el despido de Elizabeth. Todavía lo aterraba la magnitud del engaño. Lo único bueno era que Eva, su hermosa Eva, estaba de nuevo con él. No sabía por qué jodido milagro había vuelto a su vida, pero desde ese momento no cesaba de dar gracias al cielo por el deseo concedido. Ahora se había propuesto reparar el daño que con su intransigencia había causado y Elizabeth Castillo era la siguiente en su lista—. ¿Tendrá algún problema?

—Pues aparte de los económicos, no hemos encontrado nada más. —Se quedó callado unos instantes, inseguro de lo que iba a decir, pero la mirada de Brandon lo azuzó a hablar—. Me parece extraño que una mujer con sus habilidades no haya conseguido un mejor medio de vida, más que camarera, mesera por horas o cuidadora de ancianos, es como si quisiera estar fuera del radar.

—A mí no me extraña, Anne y Ryan se encargaron de ponerla en la lista negra y yo no fui generoso en mis referencias a ella. Lo cual lamento mucho. Me siento responsable y debo arreglarlo. —Mark lo miró dubitativo, pero no quiso seguir insistiendo—. ¿Quién crees que la está siguiendo?

—No puedo asegurarlo, lo estamos investigando.

—Bien.

Eva entró en ese momento a la oficina y las facciones duras de Brandon sufrieron una transformación que sorprendió a su jefe de seguridad. Se levantó, se acercó a ella y le dio un profundo beso en la boca sin importar la presencia del hombre a su lado. Eva se sonrojó, pero no se separó ni un ápice del empresario.

—¿Hay noticias de Elizabeth? —preguntó al ver las fotografías desparramadas en la superficie del escritorio.

—Mark la encontró y tenemos que apresurarnos antes de que se vuelva a escabullir.

—Hablaré con ella —propuso Eva.

Brandon la soltó, señaló las fotos y se sentó de nuevo detrás del escritorio.

—Esa era la idea inicial, James —Brandon la llamaba por su apellido desde su época universitaria—, pero hay algo que me preocupa. Mark cree que no somos los únicos tras ella y no quiero exponerte a un peligro, no sabemos mucho.

Eva soltó una sonrisa y miró las fotografías.

—Es Elizabeth, no hay nada malo con ella. Déjame intentarlo.

Brandon miró dubitativo las fotos que en ese momento tenía su prometida en la mano.

—Pero, cariño… —Brandon le acarició la mano donde reposaba el anillo de compromiso que le había puesto en el dedo semanas atrás.

Mark se despidió presuroso dejando sola a la pareja. Eva soltó las fotos y Brandon la jaló para sentarla en sus rodillas. Le acarició la nuca y la acercó para darle otro beso que ella, feliz, correspondió. La soltó segundos después y la miró con intensidad, como si todavía no creyera que estuviera allí con él.

—Está bien, pero irás escoltada por Mark. No confío en nadie más.

—¡Dios! No es una reunión con el líder de una familia de mafiosos.

Brandon le destinó un gesto serio.

—Tu seguridad no está en discusión, eres lo más valioso que tengo en la vida.

Ella asintió y se quedaron callados unos segundos, cada uno sumido en sus pensamientos.

—Dejaste la cama en la madrugada otra vez —señaló ella mientras le acariciaba el cabello.

—No podía dormir.

No quería preocuparla, pero para ambos las cosas no habían sido como en los finales de los cuentos de hadas (“y fueron felices y comieron perdices”), ambos tenían demonios que combatir. Brandon aún lidiaba con la pena por la pérdida de su hijita y el profundo remordimiento y la molestia consigo mismo por lo mal que se había portado con Eva años atrás. Para ella tampoco era fácil, sus heridas apenas cicatrizaban, solo el profundo amor que le inspiraba Brandon le permitía ver la luz al final del túnel.

—Cariño, si no hablamos de lo que sucede, ¿cómo podremos solucionarlo? —manifestó Eva con talante preocupado.

Brandon la miró contrito, apresurándose a tranquilizarla.

—Solo quiero que seas feliz, quisiera borrar todo lo malo…

—Mi amor —Eva hizo el amague de levantarse, pero Brandon no la dejó—, estamos superándolo, yo sé que me amas.

—Esa palabra se queda corta para todo lo que me inspiras. Te amo, te adoro, daría mi vida por ti.

Eva negó con la cabeza sin dejar de acariciarlo.

—No quiero que des la vida por mí, solo quiero que la vivas conmigo, yo también te amo —respondió ella sin dejar de mirarlo—. Solo quiero que compartas tu dolor conmigo, pero estoy dispuesta a respetar tus tiempos y tus espacios.

—Sara…

Una sombra de dolor atravesó la mirada de Eva. Ese gesto le retorcía las entrañas a Brandon, pero sus palabras lo tranquilizaron.

—Mi bello ángel nos observa, cariño, y estoy segura de que solo quiere que tú y yo estemos juntos… —Brandon gruñó. Ella le tocó el ceño para desarrugarlo y soltó un suspiro— y seamos felices. En dos meses estaremos casados.

—Si por mí fuera, te llevaría hoy mismo al ayuntamiento y serías ya mi esposa. Apenas puedo esperar.

—Si lo deseas, podemos hacerlo, quiero verte feliz —se apresuró a decir ella.

—Tus padres me matarían. Hay algo que me haría jodidamente feliz ahora mismo —susurró en su oído con voz rasposa, acariciándole los pechos por encima de la blusa de seda.

Eva soltó la carcajada. Brandon la alzó, la sentó en la superficie del escritorio y le subió la falda al tiempo que le acariciaba la cara interna de los muslos.

—Eres un descarado, faltan menos de diez minutos para nuestra reunión.

—No necesito más tiempo. Tu jefe te necesita con desesperación.

Eva lo besó con premura y le mordisqueó el labio inferior, luego se separó con la respiración agitada.

—Que no se diga que no colaboro con el buen ambiente laboral.

****

Elizabeth entró al hotel esa tarde, después de concluir el turno del mediodía en la cafetería donde trabajaba tres veces por semana. Ya iba pensando en que era una locura seguir viéndose con Nathan Sin Apellido, era claro que para él aquello era un juego, una novedad. Le costaba reconocerse en la mujer que aparecía en la habitación del hotel, deseosa de perderse en sus brazos y caricias una y otra vez; lo habían hecho en dos oportunidades más después de la noche de la discoteca. No deseaba acostumbrarse a los encuentros, a las caricias, y mucho menos a él, porque terminaría bajando sus defensas, y cuando ya no quisiera verla más, ella lo sentiría. Mejor era cortar antes de que la adicción se saliera de control. Necesitaba una larga ducha que le quitara el cansancio, pero, desafortunadamente, el agua en ese lugar era racionada y el hilo de líquido que caía en el baño apenas daba para limpiar el sudor y el olor a comida.

Tan pronto traspasó el umbral, quedó de piedra. Eva James la esperaba en el vestíbulo ruinoso y con olor a desinfectante. Un hombre alto que se le hizo conocido la acompañaba.

—Hola, Elizabeth.

—Hola, Eva. —Ella siguió de largo—. No tengo nada que hablar contigo.

—Elizabeth, escúchame, por favor, dame dos minutos, si en ese tiempo no logro convencerte de que te reúnas conmigo, te juro que te dejaré en paz, por favor.

Lo pensó seriamente por unos segundos, pero se dijo que no tenía nada que perder y que, si no le gustaba lo que oía, recurriría de nuevo a la palabra “no”, la próxima vez de manera más firme y contundente.

—Vamos a la cafetería que está enfrente, te invito a un café —insistió Eva al notar su silencio.

Elizabeth asintió, salieron del lugar, atravesaron la calle, siempre con el guardaespaldas a la saga. Observó de reojo a Eva, se veía mucho más bella que la última vez en la feria, como si el peso de sus hombros ya no fuera un problema para ella. Entraron a la cafetería, que tenía un par de mesas libres, y ordenaron dos cafés. 

—¿Deseas comer algo? —preguntó Eva con amabilidad.

—No, gracias, ¿qué quieres, Eva? —preguntó con talante fastidiado y observando su reloj—. Tengo que hacer.

—Lo que tengo que decirte no me tomará más de cinco minutos.

—Habla.

Una mesera se acercó con las dos tazas de café, enseguida dejó el recibo de pago encima de la mesa.

—Brandon descubrió el engaño de su madre y su prometida, sabemos que Cassandra utilizó tus diseños, no solo el arte del logo de la compañía, también robó varios de tus bocetos, que utilizó en posteriores colecciones. Estoy aquí porque él está muy apenado por la forma en que te trató y necesita resarcirte, te pagará una indemnización y, si lo deseas, te devolveremos tu trabajo.

—¿Devolveremos? —Elizabeth negó con la cabeza, sorprendida—. ¿Volviste con él?

Eva hizo un gesto afirmativo.

—¿Qué pasa con Anne? ¿Cassandra?

—Ellas ya no tienen ninguna relación con la empresa.

Elizabeth soltó la risa.

—Así que tu noviecito —observó el diamante en la mano de Eva con intención— les dio a su madre y a su novia el mismo tratamiento que nos dio a nosotras años atrás. ¿Cómo pudiste perdonarlo tan fácilmente? No eres la misma mujer disgustada y resentida que me enfrentó en la feria.

Eva se envaró.

—Hay muchas cosas que ignoras, Brandon y yo nos amamos. —Elizabeth soltó otra risa burlona. Eva la miró con algo de conmiseración—. Optamos por el camino del perdón y créeme, si lo haces de corazón, aprendes a ver las cosas desde una óptica diferente.

—Conmigo puedes ahorrarte tus frases de autoayuda, no me han servido de mucho —le destinó una mirada dura—. ¿De cuánto dinero estamos hablando?

La vida le había enseñado que la necesidad tenía cara de perro, pero nunca en los años pasados se sintió como se sentía ahora, como si fuera a recibir una limosna. A pesar de las privaciones, tenía el control de su vida, nunca volvería a ser víctima de las circunstancias. Quiso tener el poder de rechazar el dinero, pero estaba harta de comer en lugares de mala muerte, dormir en camas con chinches y luchar tanto para tan poco.

Eva sacó un sobre de su bolso y se lo pasó. Al abrirlo, se quedó sin respiración al ver la cifra de dinero que había en el documento sellado y firmado por Brandon King. Las manos le temblaron ligeramente, podría recuperar una parte de su vida, tener un departamento decente, ropa comprada en Macy´s o Sak´s y no en las bodegas de remates del Ejército de Salvación.

Eva también sacó del bolso una agenda, que Elizabeth reconoció enseguida, y la dejó en la mesa. A ella se le aguaron los ojos. Acarició la tapa de manera tímida antes de decidirse a abrirla.

—Eres una mujer talentosa y mereces recuperar tu empleo.

Elizabeth se quedó callada, repasando hoja por hoja, recordando los momentos en que había realizado los dibujos. Acarició las palabras de Coco Chanel que estaban escritas en la primera hoja.

—No sé si pueda aceptar.

—¿Por qué no? Con Brandon hemos hablado de que tendrás carta blanca en el departamento, podrás escoger el personal.

—¿Quién está encargado ahora?

—Se llama Michael Donaldson, es un joven muy talentoso, Brandon y yo tenemos el presentimiento de que él ha sido el artífice de las últimas colecciones.

Elizabeth negó con la cabeza.

—Cassandra era una perra, pero tenía algo de talento.

—Pues estaba bien escondido —ripostó enseguida Eva con resentimiento—. Lo que te hizo a ti, se lo hizo a otros más.

—Lo dicho, una perra.

Eva observó la hora en su reloj.

—Prométeme que lo pensarás. ¿Qué te parece si evalúas la propuesta? —Se levantó de la mesa—. Podrías reunirte con Brandon, un almuerzo para fumar la pipa de la paz. —Se quedó callada unos segundos y le extendió una tarjeta—. Es serio, Elizabeth, Brandon quiere repararlo, date una nueva oportunidad con nosotros. Espero tu llamada.

La mujer se despidió y salió del lugar después de pagar el par de cafés. Elizabeth observó por la ventana de la cafetería la gente que pasaba, mientras meditaba que la vida era un sube y baja, aunque en ese momento se sentía como si hubiera recibido un mazazo. La idea la tentaba, por fin algo en su caótica vida se enderezaba.

Sonrió mientras volvía a su habitación. Al entrar, observó las ruinosas paredes y a su nariz llegó el olor a mugre vieja de la alfombra. Se acostó en la cama sin desvestirse y la embargó la incertidumbre; si aceptaba volver a trabajar con los King, impondría unas condiciones diferentes a las de tiempo atrás. La vida la había enseñado a ser cautelosa y desconfiada. Miró en el móvil el último mensaje de Nathan. No le contestó, tenía mucho que meditar esa noche.

Nathan estudiaba las últimas tendencias del mercado en su oficina antes de la reunión con el equipo de marketing en horas de la tarde. Verónica, su asistente, una joven vivaz con el cabello pintado de diversos matices que iban del rubio al rojo, hizo pasar a Mathew y le entregó unas carpetas que quería que revisara antes de la reunión.

—Gracias, Verónica, eres la mejor, cielo —dijo en cuanto la joven puso los documentos encima del escritorio—. Tu chico es un cabrón con suerte, déjalo y te fugas conmigo, estoy seguro de que tendremos chicos hermosos, no con esa pelusa de cabello amarillo de Paul.

Mathew resopló fuerte y blanqueó los ojos. Verónica levantó una ceja y se dispuso a defender a su novio.

—Me gusta el color del cabello de mi chico y ni en sueños me plantearía fugarme contigo, Nathan King. Podrás ser un hombre guapo y con todo un equipaje de ventajas, pero necesitas a alguien igual de temerario que tú, no me gustaría sufrir un infarto por culpa de tu próxima ocurrencia. No, gracias, me gusta lo predecible.

—Debajo de ese cabello multicolor se esconde una aburrida.

Verónica ni se inmutó.

—Si tú lo dices.

Mathew observaba el intercambio con una sonrisa. La chica se sirvió un café de la costosa máquina que Nathan tenía en la oficina y salió del lugar, dejándolo con su hermano menor.

—Eres un imbécil —señaló el menor de los King.

Nathan se levantó y se dispuso a preparar dos expresos.

—Nah, ella vive para esos enfrentamientos y yo la complazco.

—Estás loco. —Nathan observó a su hermano con atención—. Lo de temerario es cierto, estoy seguro de que Brandon no tiene idea de tus malabares en la moto acuática el cuatro de julio.

—No, no tiene idea, esa hermosa rubia lo mantiene muy distraído. Mucho mejor para mí.

Mathew negó con la cabeza.

—Tuve una reunión con Cesar Bontier.

Nathan le pasó el pocillo a su hermano menor.

—¿Y?

—Revisé todo el lote de esmeraldas, difícilmente obtendremos algo así en cualquier otra parte del mundo. Brandon está de acuerdo con la compra. Son colombianas, las mejores, están sin tallar, prácticamente cayeron de la mina a mis manos.

En cuanto Mathew nombró Colombia, la mente de Nathan se perdió en el recuerdo de la piel de Elizabeth. ¡Dios! Esa mujer iba a extinguirlo. Se habían reunido dos veces más después del primer encuentro, en el mismo hotel. Cada encuentro era mejor que el anterior, quedaba saciado y famélico a la vez. La había llamado hacía tres días y habían quedado en verse el día anterior, pero la chica no acudió a la cita. Se negaba a sentirse inquieto de alguna forma, pero esa mañana la había llamado en tres oportunidades y el móvil había saltado enseguida a buzón de voz.

—¿Me estás escuchando? —preguntó Mathew con el ceño fruncido, lo que a Nathan le recordó un gesto de Brandon.

—Sí, claro que sí, esmeraldas colombianas, las mejores del mundo.

—Necesito que te reúnas con esos magos de marketing y crees una tendencia. Hablar de las ventajas de tener una esmeralda por encima de cualquier otra piedra.

—Podría idear algo: “Que hablen bien o mal, pero que hablen”.

—¡Exacto!

Verónica interrumpió la charla de los hermanos por el intercomunicador. Le comentó a Nathan que Brandon lo solicitaba en su oficina.

—Su majestad me convoca —se burló este.

—Tengo que revisar algo en el taller.

Mathew se despidió y Nathan llevó la mano al móvil, salió de la oficina mientras revisaba los mensajes de texto. Elizabeth no había respondido al último que le enviara esa misma mañana, no acostumbraba a insistir y por lo visto la mujer pensaba pasar de él. Una brizna de incomodidad lo asaltó y meditó que en todos sus rollos él era el que había tenido la última palabra, siempre. En este caso era diferente y no tenía idea de por qué lo fastidiaba, como una rasquiña que amenazaba en convertirse en alergia. Se despejó y disimuló su talante pensativo antes de entrar en la oficina de su hermano.

CAPÍTULO 4

—Su majestad, me postro a tus pies —saludó Nathan con una reverencia.

Desde que había salido un reportaje con la foto de Brandon sentado en una silla con un espaldar parecido a un trono y que se titulaba: “Rey de diamantes, la continuidad de una dinastía en el mercado de las joyas en la costa este”, en una de las revistas de mayor circulación del país, Nathan y Mathew no dejaban de incordiarlo.

Brandon esgrimió una ligera sonrisa, mientras terminaba de firmar unos documentos que le entregaba a un asistente.

—Deja las payasadas, ¿ya Mathew habló contigo?

Nathan se sentó en la silla frente a él.

—Sí, ya me informó del lote de esmeraldas.

—Entonces sabes lo que tienes que hacer.

—Haremos hincapié en el mercado en América. Las ventas online en Europa no reportan grandes ganancias al respecto, la tendencia de consumo de los europeos ha variado con el paso de los años y las esmeraldas no están entre sus piedras preferidas.

—Lo sé, pero Italia y Alemania no tuvieron malas cifras en cuanto a las esmeraldas el trimestre pasado y, además, para eso te tengo a ti, sabes muy bien cómo crear una tendencia.

Nathan se levantó e hizo una reverencia.

—Mi departamento se pondrá en ello, su majestad. Si no requiere más de mi presencia, tengo trabajo que hacer.

Brandon se levantó. Estaba en mangas de camisa. Abrochó los puños y se puso la chaqueta.

—Acompáñame a un almuerzo, por fin dimos con Elizabeth Castillo. Eva la tiene arrinconada en un restaurante en Roscoe Village, convenciéndola de unirse a nuestras filas.

—¿Es necesario? —retrucó Nathan, y la coincidencia en el nombre lo hizo mirar de nuevo el móvil, para percatarse de que no tenía aún noticias de la chica.

—Tienes encanto y un talento innato para hacer que las personas hagan lo que deseas, a lo mejor te necesito para ayudarme a convencerla.

“Parece que el encanto y el talento no funcionan en todos los casos”, caviló guardando el móvil en el bolsillo.

—¿En qué restaurante es la cita?

Salieron de la oficina, las mujeres volteaban la mirada ante el paso del par de hermanos.

—¿Ya se te abrió el apetito? Polen´s es un sitio nuevo y caro, no sé si lo conozcas, y uno de esos restaurantes donde un plato te lo presentan decorado como una obra de arte —comentó Brandon mientras oprimía el botón del elevador que los llevaría hasta el aparcamiento.

—No lo conozco y más vale que ella lo valga.

Brandon frunció los hombros.

—Por supuesto que lo vale, es muy talentosa.

Nathan volvió a observar el móvil y frunció el ceño con una ligera molestia ante la ausencia de mensajes.

Brandon miró a su hermano y arqueó una ceja.

—¿Qué te pasa? No has dejado de observar el teléfono, ¿te dejaron plantado?

—A mí nadie me deja plantado —respondió enseguida Nathan con un tono de voz que evidenciaba molestia.

—Cierto, “yo soy el jodido Nathan King y hago de mi vida lo que me da la gana”. —Brandon imitó el acento de su hermano.

—Así es, hermanito.

—Por lo que escuché de Eva el día anterior, la diseñadora no está interesada en la oferta.

—Si tanto la quieres en la empresa, entre tú y yo la haremos cambiar de opinión —señaló Nathan contundente.

Al salir del elevador, un auto los esperaba en la zona de parqueo, el chofer se apresuró a abrirles la puerta. En segundos rodaban por las congestionadas calles de Chicago.

—Leí en las noticias esta mañana que Cassandra se fue a vivir a Italia.

Brandon frunció el ceño.

—No lo sabía.

—¿Has tenido problemas con William, al romper tu compromiso? —Nathan se refería al padre de Cassandra, dueño de uno de los bancos más importantes de Chicago.

—Me estoy blindando por si se le ocurre exigirme el pago de la deuda que tenemos con su banco, pero pienso que es, ante todo, un hombre inteligente.

—Quieras o no, te ganaste un enemigo al romperle el corazón a su niña, ten cuidado.

—Lo tendré, y pienso que social y moralmente ellos tienen mucho más que perder. Cassandra debió dejarlo claro y si no lo hizo, no tengo problemas en hacerlo yo.

—Bien.

Hablaron de trivialidades hasta que llegaron al restaurante.

Sentada a la mesa de unos de los restaurantes fusión más elegantes de la ciudad, y ante una copa de vino, Elizabeth —que llevaba un vestido sencillo de color ocre claro, acompañado de unos aretes multicolores y los labios pintados de un color vivo— escuchaba a una circunspecta y elegante Eva enumerar argumentos destinados a convencerla de volver a su puesto en la empresa. La compensación la había aceptado sin problemas y ya reposaba en su cuenta bancaria; poder acercarse a un cajero automático y retirar dinero sin mayor preocupación era la dicha suprema. En esos momentos buscaba un lugar que alquilar.

Se había negado a volver a trabajar para los King después de pensarlo detenidamente. Brandon King la había hecho firmar una serie de documentos donde exoneraba a las joyerías de robo de propiedad intelectual y otras cosas, y al momento de hacerlo, se dijo que si hubiera exigido el doble de lo que le ofrecieron, se lo hubieran dado sin problemas. El hombre seguía siendo el mismo tipo frío e hijo de puta de años atrás, no entendía qué veía Eva en él, aunque no debería juzgar a la joven ejecutiva, si ella se había acostado con alguien que, estaba segura, pertenecía al mismo círculo social de la familia King.

Su mente volvió a Nathan. El hombre era adictivo, como un cigarrillo después de la cena o, mejor aún, como un delicioso postre que has suprimido para llevar una dieta estricta y que cuando puedes volver a disfrutarlo, solo piensas en darte un atracón. No había contestado sus mensajes, quería dejarlo ahí, no deseaba más distracciones mientras decidía el rumbo que tomaría su vida.

—Tendrás carta blanca en el diseño de la próxima colección —aseguraba Eva—. La empresa ha adquirido un lote de esmeraldas de Colombia, ¿no te tienta trabajar con piedras de tu país? ¿Has trabajado con esmeraldas alguna vez?

A Elizabeth los ojos le brillaron ante la mención de las esmeraldas.

—Son mis piedras favoritas. Crecí con esmeraldas —dijo y se arrepintió al momento de contar algo de una vida que ya no era la suya. Carraspeó, incómoda—. Me gustan mucho las esmeraldas.

Un brillo de interés pobló la mirada de Eva. Recordó su encuentro en la feria, cuando la chica le comentó que volver a Colombia no era una opción.

—¿Por qué son tus favoritas?

—Hay algo muy especial sobre la pureza y el brillo de las esmeraldas colombianas, por eso las amo; tienen algo extra que permite identificarlas rápidamente y diferenciarlas de las de Zambia o Brasil. Además, en su simbología guardan muchas cualidades; en las relaciones sentimentales son símbolo de éxito, pues aportan dicha y lealtad, además de potenciar la unidad, fomentar la amistad y el equilibrio.

—No tenía idea, tendrías conversaciones muy interesantes con mi cuñado Mathew. Creo que no lo conociste.

—No conocí a los hermanos de Brandon mientras trabajé con ustedes años atrás.

—Eran estudiantes en esa época…

—James, que bonito lugar… —se escuchó la voz de Brandon a espaldas de Elizabeth, que fue consciente del cambio que experimentó Eva de inmediato. Un ligero rubor la asaltó, el brillo apareció en sus ojos y luego una sonrisa nerviosa.

—Nah, parece de ese tipo de restaurantes donde sirven platos minúsculos y con especias que hace diez o quince años te habrías negado a utilizar —escuchó Elizabeth la otra voz, que le puso el vello de punta y le aceleró los latidos del corazón—. Me imagino que venden sándwiches en miniatura y ensaladas de cuanto vegetal existe. Mira, ¿eso que veo allí es una flor? ¿En una jodida burbuja?

—Ya basta, Nathan, vas a hacer que nos echen del lugar —lo reprendió Brandon, que saludó a Eva con un profundo beso en la boca.

—Hola, Elizabeth.

Ella le dio la mano y correspondió al saludo en un susurro, al tiempo que la figura del otro hombre se materializaba ante ella.

—¡Vaya sorpresa! —exclamó Nathan, confuso al toparse de frente con Elizabeth.

—¿Se conocen? —terció Brandon mirando a uno y otro.

—No tengo el gusto —terció Elizabeth enseguida, lo que hizo que Nathan sonriera de manera sarcástica. Sus ojos parecieron preguntar: “¿Es en serio?”. Luego alzó los hombros y con la mirada le dijo: “Como quieras”. Le dio la mano.

—Mucho gusto, soy Nathan King.

Elizabeth carraspeó, nerviosa, e impostó una sonrisa. El atractivo rostro de Nathan permaneció inmutable, salvo por el gesto de sorpresa que permanecía en sus cejas negras. Ella quiso que la tierra se la tragara. Así que Nathan era hijo de la mujer que le había arruinado la vida. Quiso devolver el tiempo atrás para haber actuado de manera distinta esa noche.

—Elizabeth Castillo. Un placer… conocerlo.

—Posiblemente vamos a trabajar juntos, así que mejor nos tuteamos, me satisface saber que el placer ha sido recíproco —observó, mirándola con intención.

Eva lo miró, sorprendida, Nathan le guiñó el ojo, mientras Brandon le ordenaba al sommelier una botella de champaña.

Elizabeth quiso borrarle el gesto de una bofetada, pero la única que merecía los coscorrones era ella, por imbécil. Claro, por eso se le hacía familiar, había leído algo sobre él tiempo atrás, en una revista de diseño de joyas, pero después de lo ocurrido eludía las noticias o artículos que tuvieran que ver con los hermanos King. La vida era una zorra con mayúsculas. En el tiempo en que trabajó en la joyería, nunca lo vio por allí, por lo poco que sabía, se había integrado a la compañía un año después de su despido.

Observó al par de hermanos y no supo cómo las similitudes se le pudieron pasar por alto. Si bien ellos no tuvieron que ver en todo lo orquestado, aún le dolía la manera tan humillante en que había salido de la empresa años atrás.

—¿Y qué es lo que se festeja? — preguntó Nathan, apacible, escrutando a Elizabeth con la mirada.

—Espero que mi prometida haya convencido a Elizabeth de volver a nuestras filas —contestó Brandon, que tomó la mano de Eva y se la llevó a los labios.

Nathan la observó con semblante serio, le parecía increíble que fuera la misma mujer que había bailado sobre su polla días atrás. ¿Acaso supo todo el tiempo quién era él? ¿Se acercó con algún motivo oculto? ¿Y si quería hacerle daño a su hermano o a Eva? La joven debía estar resentida con ellos por la manera injusta en que fue tratada años atrás y si deseaba desquitarse de alguna manera, él no iba a permitirlo.

—Lo último que supe fue que no te interesaba la oferta. ¿Qué te hizo cambiar de opinión?

El tono acusador en el que Nathan pronunció la pregunta envaró a Elizabeth enseguida. Ella no había cambiado de opinión hasta que él pronunció justo esas palabras, en el tono acusatorio que no deseaba escuchar nunca más.

Antes de que él apareciera en su campo de visión, le iba a dejar claro a Eva por qué iba a rechazar el ofrecimiento, pero el gesto del hombre la descolocó. Se había prometido que no sería títere de nadie más, que tendría el control de su vida y sus acciones, y como adolescente petulante, contestó:

—Tengo mis razones.

Brandon y Eva observaban el intercambio con evidente interés, ajenos a la energía subyacente.

—No me cabe duda de que son válidas. Pero si no me equivoco, ese ofrecimiento lo has rechazado varias veces ¿Cuándo fue exactamente que decidiste volver a honrar con tu presencia Joyerías Diamonds?

Elizabeth elevó un poco el tono de voz.

—¡Ah! Creo que fue… a ver… —observó la hora en su reloj—. En realidad, fue exactamente a las 12:45, del día de hoy, antes de celebrar con una copa de champaña, así tenga el estómago vacío. Aunque también podría haber sido cinco minutos antes. No miré la hora. ¿Por qué lo preguntas, Nathan? ¿Es que la oferta ya no sigue en pie? ¿No me quieren en su empresa?

Nathan no era un hombre de armar y desarmar sus emociones, pero lo ocurrido con Elizabeth había sido raro y también lo más intenso que había vivido en mucho tiempo. Tenía sus motivos egoístas para no querer que trabajara en Joyerías Diamonds. Uno de ellos era que quería follarla hasta quedar sin sentido y eso no podría hacerlo teniéndola como empleada. No se acostaba con las empleadas, estaba mal visto, el hecho de que lo hiciera con las modelos era distinto, no duraban más que unos pocos días a su alrededor. Otra de las razones era que no confiaba en sus motivos, a lo mejor por ello no le había contestado los mensajes.

—Nathan, te pedí que vinieras para que me ayudaras a convencerla, no para que la espantaras —adujo Brandon—. Elizabeth, no le hagas caso a mi hermano, ya he perdido la esperanza con él.

El aludido resopló.

—Me suplicaste que viniera y por lo visto funcionó. Elizabeth ha aceptado, si no hubiera venido, no la habrías convencido, estoy seguro —dijo, mirándola punzante—. Parece que le gustan los retos, tú y Eva no lo habrían logrado.

A Elizabeth le pateaba que Nathan tuviera la razón.

Brandon miró a uno y a otro, mientras el sommelier servía la champaña.

—¿Pasa algo? Es como si ustedes compartieran algo que mi novia y yo ignoramos.

—Nada, absolutamente nada —afirmó Elizabeth—. Si ya no desean mi presencia, no hay ningún problema —dijo, tomando su bolso y haciendo el amague de levantarse.

—No es mi intención parecer descortés —terció Nathan. “Céntrate”, caviló, “y deja de pensar con la polla”—. Te pido disculpas.

Elizabeth asintió.

—¿Tendré que pedirles que se den la mano? —interrogó Brandon sin dejar de mirarlos con expresión curiosa.

—No es necesario. Disculpa aceptada —contestó Elizabeth algo avergonzada.

—Eres más que bienvenida en Joyerías Diamonds —celebró Eva tomando la copa e invitando a los demás a hacerlo. Se quedó observándola, satisfecha de haber hecho caer en su red a la mariposa de vistosas alas que había perseguido durante días. Elizabeth era una pieza de colección que, estaba segura, Joyerías Diamonds necesitaba de manera urgente.

Un mesero se acercó con unas entradas que las mujeres habían pedido con anterioridad. Después del brindis, ordenaron la comida.

Elizabeth se levantó para ir al aseo. Nathan observó su caminar cadencioso y cómo el jodido vestido acariciaba sus caderas.

—¿Qué acaba de pasar? —insistió Brandon y afirmó, categórico—. Ustedes se conocen.

Nathan no contestó.

—Mejor iré a disculparme sin testigos.

—Me parece bien —terció Eva.

“Disculparme, una mierda”, caviló Nathan mientras caminaba rumbo al aseo. Necesitaba saber que se traía Elizabeth Castillo entre manos. Con nubarrones de tormenta surcando sus pensamientos, accionó la chapa de la puerta que lo separaba de ella.

CAPÍTULO 5

Elizabeth se observó en el espejo. ¿Qué diablos le sucedía? Lo que menos necesitaba en su vida eran problemas. Ella no había tenido intenciones de aceptar la propuesta, pero la actitud de Nathan le hizo el efecto de un pañuelo rojo frente a un toro. Abrió el grifo de agua y se refrescó las manos. Se llevó los dedos a las sienes y respiró de manera profunda para intentar calmarse. Que el hombre con el que se acostaba fuera uno de los dueños de Joyerías Diamonds la había impactado. La suerte nunca estaba de su lado. El trabajo la tentaba, volver a disfrutar de su pasión por el diseño, y cuando Eva le habló de las esmeraldas, quiso decirle que sí enseguida, pero recordó lo ocurrido y para su paz mental era mejor mantenerse alejada, aún estaba resentida. Ahora no tenía idea de cómo sería la dinámica trabajando con él. En ese momento se arrepentía de su impulsividad.

Nathan estaba más guapo de lo que recordaba. No pudo evitar imaginarlo debajo de ella, besándola, gimiendo y diciéndole el poco de guarradas que la ponían a mil. Se reprendió ante la imagen que le devolvió el espejo: “Gracias a tu jodido temperamento va a ser tu jefe y mejor dejas de fantasear con él, no vas a ir por la empresa abriéndole las piernas a uno de los dueños”. Se volteó enseguida en cuanto lo vio entrar al aseo y cerrar con seguro.

—Si así reaccionas cuando alguien te sorprende, ¡no me quiero imaginar cuando te provocan! —exclamó Elizabeth tomando una toalla de papel para secarse las manos.

—Sabes muy bien cómo reacciono cuando me provocan, sobre todo si están encima de mí.

Elizabeth elevó los labios y votó el papel arrugado en una papelera.

—No has olvidado el bailecito, todavía tengo un par de trucos bajo la manga —expresó burlona.

Nathan se acercó a ella, lo que la hizo retroceder y chocar la espalda contra la pared.

—No lo dudo. ¿Lo sabías? —preguntó con un gesto en el que Elizabeth pudo vislumbrar algo de vulnerabilidad, o a lo mejor estaba imaginando cosas.

—No lo sabía.

—¿Por qué debo creerte?

—Me importa muy poco si me crees o no.

Nathan no perdía ni uno solo de sus gestos.

—¿Por qué no has contestado mis mensajes?

—Tenía cosas que hacer. —Ella desvió la mirada.

—No te creo. ¿Por qué me abordaste en la fiesta? ¿Deseo de venganza, quizás?

—No te creas tan importante, y yo no te abordé a ti, sino todo lo contrario. Cuando acepté salir contigo no sabía quién eras, si lo hubiese sabido, ten por seguro que te hubiera escupido en el trago o a lo mejor te hubiera dejado eunuco después de utilizarte —Elizabeth alzó los hombros con gesto indiferente—, pero nunca hubiese salido contigo.

—No estoy para juegos.

—Yo creía que sí.

El rostro de Nathan estaba mortalmente serio.

—No voy a permitir que lastimes a Eva o a Brandon, la han pasado jodidamente mal. No tienes idea. —Por un instante, sus ojos refulgieron de ira. Ella había ido muy lejos y se arrepentiría si deseaba lastimar a alguno de los suyos.

Los ojos de Elizabeth brillaron con evidente molestia.

—Yo también he sufrido lo mío y tú no me conoces.

Nathan elevó la mano y le aferró la barbilla.

—Oh, sí, querida, claro que te conozco, y te advierto que, si tu intención es ocasionar daño a mi hermano o a Eva, mejor lo dejas aquí enseguida, porque no lo permitiré.

—La venganza no entra en mis planes, es desgastante, no tienes que creerme, pero es lo que pienso en realidad.

Él la miró fijamente durante largos segundos y asintió.

—¿Por qué aceptaste volver? Estoy seguro de que no pensabas hacerlo.

—Eso no lo podrás saber. ¿Qué es lo que realmente te molesta? Aunque tu hermano me echó como un perro de su empresa, por ladrona, merezco una nueva oportunidad. —Apuntó a su pecho con un dedo—. A ti lo que en realidad te molesta es que se nos acaba el jueguito aquí y ahora, como empleada de Joyerías Diamonds no voy a ir por ahí acostándome con uno de los jefes. Debo ganarme mi lugar en la empresa por mi talento y no por haber pasado por tu cama. Me imaginé que con el par de encuentros era más que suficiente —añadió despectiva.

Ese era el problema, que no era ni de lejos suficiente, pensó él mientras la contemplaba. Podría creerle, es más, si Brandon le estaba ofreciendo trabajo y la había compensado económicamente, era porque tenía la certeza de a quién estaba metiendo en la empresa, y su hermano no se equivocaría en algo así. Elizabeth era inteligente y si aprovechaba la oportunidad, seguiría adelante, pero él no bajaría la guardia, no podía; aunque ella tenía razón, las venganzas no servían para nada. Su olor hizo que a su mente llegaran recuerdos agradables de ellos dos juntos. Inspiró profundo y aferró un mechón de su cabello entre los dedos como si estuviera evaluando su calidad.

—He pensado en ti, me sorprendí al verte y me cabreó el que no quisieras hacer patente que nos conocíamos. Brandon no se lo tragó, eso seguro.

—Te pusiste en evidencia.

Nathan cerró los ojos unos instantes y expulsó el aire antes de exponer sus pensamientos.

—Yo solo pensaba en tocarte, en tenerte una vez más. —Abrió los ojos acusando cada gesto de ella.

Elizabeth desvió la mirada.

—No podemos.

—¿Quién lo dice? —Bajó el rostro quedando casi pegado a ella, aspiró su perfume y varió el tono de voz a uno ronco, áspero—. Me deseas, lo veo en tus ojos. Estoy seguro de que bajo esa ropa estás empapada. ¿Recuerdas nuestros encuentros? Yo recuerdo cada jodido detalle, lo que se siente estar en tu interior, tu suavidad, tan deliciosa y lubricada. —Llevó la mano de ella a su entrepierna—. Tócame, ¿qué tiene de malo repetir?

Elizabeth sintió el calor y el tamaño de su erección y se escabulló enseguida. En un santiamén abrió la puerta y salió al pasillo. Se enfureció al ver que Nathan había dado la vuelta al cartel colgado en la cerradura que indicaba que el baño estaba fuera de servicio.

Él salió tras ella, la aferró del brazo y trató de arrinconarla. Le sonrió con burla.

—¡Suéltame!

—No.

—¡Te digo que me sueltes!

—No te voy a soltar. Me has rechazado. En realidad, me rompiste el corazón —dijo con una sonrisa que no llegó a sus ojos. Para colmo, ni se inmutaba con los intentos que hacía Elizabeth por soltarse.

—Nathan, déjala —ordenó Brandon, acercándose a la pareja—. ¿Me pueden decir qué demonios sucede aquí? —Se volteó hacia su hermano—. No quiero una jodida broma ni mentiras.

—La dama y yo nos conocemos, tenemos historia.

Elizabeth bufó resentida.

—Ya quisieras tú. No hay nada, Brandon, solo un ligue de una noche.

Brandon miró al uno y al otro, confundido.

—Llevábamos buscando a Elizabeth semanas, ¿y tú estabas acostándote con ella? —increpó el mayor de los King.

—Él no tenía idea de quién era yo —interrumpió Elizabeth.

—¿Por qué mentiste hace rato? —insistió Brandon.

—Me sentía…

—Ella no tiene por qué responder —interrumpió Nathan—. Ya déjala tranquila.

—Yo puedo defenderme sola.

Nathan levantó ambas manos.

—Como quieras. 

Brandon le destinó una mirada curiosa a su hermano.

—Por lo visto, tenías razón, si no hubieras venido, Elizabeth a lo mejor habría rechazado nuestra propuesta. —La mujer tuvo el tino de mirar para otra parte—. Está bien, aclarado el misterio, volvamos a la mesa.

El resto del almuerzo transcurrió en aparente normalidad. Elizabeth apenas picoteó la comida, no supo por qué después de pedirle tanto a Dios un cambio en su situación, la embargó una tenue tristeza, una especie de nostalgia, no sabía bien de qué. En el momento de la despedida, Nathan se ofreció a llevarla, pero Eva se adelantó y minutos después el par de mujeres abandonaban la mesa. Nathan enseguida le envió un mensaje de texto.

“Necesitamos hablar, te espero en el hotel”.

Ella demoró unos minutos en contestar.

“No tenemos nada de qué hablar, ya supéralo, por favor”.

“Bien, tú te lo pierdes”.

“Estoy llorando de la pena, no sabes cuánto”.

“No te burles”.

“Nos vemos en el trabajo, jefe”.

A Nathan muy pocas cosas lo hacían salir de su eje, luego estaba sorprendido por lo ocurrido durante el almuerzo, no por haberse topado de frente con la mujer que llevaba días eludiéndolo, sino por lo que sintió al respecto, por la sensación de pérdida que lo asaltó cuando ella se negó a sus avances. No iba a rogarle, por Dios, era Nathan King, podía tener a la mujer que se le antojara, el problema era que después de estar con ella, no le apetecía ninguna otra, y eso también era una novedad. Volvería a tenerla, la sacaría de sus venas y seguiría con su vida.

Su hermano lo miraba y Nathan se imaginaba lo que estaría pensando.

—Ya era hora —señaló Brandon, volviendo la mirada de la ventanilla del auto y clavando sus ojos en él. Se regocijaba de que por fin hubiera aparecido alguien que le diera plantón.

—¿De qué?

—De que el niño no siempre obtenga el juguete que quiere.

Nathan se negó a dejarse provocar por Brandon, ya bastante confuso se encontraba y decidió cambiar de tema.

—Voy a ver a la señorita Selma en un rato.

—Eso está muy bien, dile que Eva y yo iremos el fin de semana a visitarla.

Después de que su anciana nana se negara a continuar ocupando la casita aledaña a la mansión en la que vivía la matriarca de la familia, Anne King —ahora apellidada Winthrop— junto a su segundo esposo, los hermanos, que adoraban a la mujer como a una segunda madre, buscaron un lugar donde pudiera ser atendida con todos los lujos que merecía. La señorita Selma estaba en una fase temprana de Alzheimer y algunos días los reconocía y reprendía sin problemas, esos eran días felices para los tres hermanos, que siempre trataban de estar cerca de ella. En esos últimos meses y gracias al asesoramiento de un grupo de profesionales, había entrado a un programa de dieta especial, donde se le habían disminuido de manera drástica los carbohidratos y elevado el consumo de grasas saludables, y si bien olvidaba algunas cosas, por lo menos podía mantener una charla casi normal cuando los chicos iban a visitarla y responder a algunas actividades. Aunque la enfermedad seguía su curso, los hermanos mantenían la ilusión de que ella mejoraba gracias al descubrimiento de esa dieta para el tratamiento de enfermedades degenerativas.

—¿Cuándo vas a volver a visitar a mamá? —preguntó Nathan.

Había estado hacía unos días en la mansión y Anne no había hecho sino quejarse de que su hijo mayor no le respondía las llamadas. Nathan adoraba a su madre y a pesar de su lejanía y egoísmo en todas las facetas de su vida, era de los tres hermanos el que siempre había buscado su cariño. Ya en la adolescencia se percató de que Anne carecía del gen que albergaba ese sentimiento, sin embargo, él no dejaba de buscarlo.

—No insistas —contestó Brandon cortante, alisándose la corbata.

—Tuvo que ser algo muy gordo lo pasado con mamá.

Brandon soltó un suspiro y observó pensativo el paisaje de autos a través de la ventana.

—Algún día lo sabrás, nada hay oculto entre el cielo y la tierra.

—¡Qué trascendental!

—Pasando a otro tema, ¿estarás bien trabajando con Elizabeth?

—¿Por qué no voy a estarlo? Tal como ella dijo, fue un ligue sin importancia.

—Por la manera en que los encontré parecía más que eso, pero no voy a entrar en elucubraciones contigo, es causa perdida; además, hay mucho que hacer, sabes los planes que tenemos, no quiero contingencias a estas alturas y menos una en la que pienses con la polla.

Nathan no pudo evitar sonreír.

—No tendrás nada de qué preocuparte. ¿Confías en ella? —preguntó, con la semilla de la duda instalada en su mente.

—Tengo mucho que reparar y en esto quiero dar un salto de fe. Si no confiara, no le hubiera dado el trabajo —replicó él en un tono de absoluta seguridad—. Tengo un buen presentimiento.

Nathan se dijo que a lo mejor tener a Elizabeth en sus dominios le permitiría conocerla mejor y así develar por qué lo atraía tanto y no dejaba de pensar en ella.

Caminó por el pasillo inmaculado que lo llevaba a la habitación de la señorita Selma, con una caja de chocolates hechos especialmente con los parámetros de la dieta especial que seguía la anciana y un ramo de margaritas, sus flores favoritas. Llegó a una habitación clara y decorada en tonos amarillo pastel, el color preferido de la mujer, había fotografías de ellos en las mesas y una mecedora con una manta junto a una ventana que daba a un jardín, pero la habitación estaba vacía. Al salir de nuevo al pasillo, se encontró con una enfermera.

—Preciosa —le sonrió a la chica—, ¿dónde está la señorita Selma?

—Está en el salón, viendo jugar a sus compañeros, hoy es la final del torneo de dominó. Ayer y hoy han sido buenos días para ella, recuerda muchas cosas.

—Esperemos que siga así.

Nathan dejó los chocolates y las flores en manos de la enfermera y caminó rumbo al salón.

Había varios ancianos alrededor de una mesa donde jugaban tres personas, unos de pie apoyados en bastones y otros en sillas de ruedas. Otros más estaban sentados en cómodas poltronas disfrutando —o durmiendo— una película. Los contendientes eran dos hombres y una mujer. Nathan dio la vuelta al juego de los tres ancianos y supo que la mano se la llevaría Constance, una antigua profesora de Matemáticas. En cuanto puso la última ficha, dando por finalizado el juego, Nathan hizo notar su presencia.

—Mujer de mi vida, ven a mis brazos. —Se agachó, besó y abrazó a la señorita Selma.

La mujer sonrió encantada.

—Mi pequeño bribón, ya te extrañaba.

—Lo sé, sé que no puedes vivir sin mí.

—Ninguna podría —señaló una anciana con el cabello teñido de rubio y un maquillaje algo exagerado—. Te encerraría en mi habitación y no te dejaría salir.

—¡Ya cállate, mujer! —bramó Selma, que enseguida tomó a Nathan de la mano y lo hizo sentar a su lado.

Él, en cambio, decidió provocar a la anciana. Varias personas los empezaron a rodear.

—Para mí sería un placer, ¿cómo te llamas, linda?

—Me dicen Fergie, como esa mujer de la realeza que hizo toples al lado de alguien que no era su marido.

—¿Y te dicen Fergie por lo mismo? —La anciana asintió y sonrió mostrando una dentadura amarilla, seguro por el abuso del cigarrillo—. Ah, eres de las mías —soltó Nathan juguetón.

—Por ti, podría repetir el numerito, ya no hay señor Thomas en el panorama —soltó la mujer batiendo pestañas.

Nathan agachó la mirada mientras intentaba poner una expresión seria en su semblante. La señorita Selma estaba que echaba espuma por la boca mirando al uno y al otro.

—Desvergonzada —dijo entre dientes.

Nathan miró de reojo a su nana y decidió terminar con la diversión.

—En otra ocasión, Fergie, será un placer.

—¡Ya quisieras! —refunfuñó Selma.

La mujer miró a Selma con intención.

—Sí, lo haremos sin entrometidos alrededor.

Se alejó, dejando una estela de perfume de jazmín. Nathan le tomó la mano a Selma.

—Sabes que solo te amo a ti, eres la mujer de mi vida.

Ella lo miró con semblante digno.

—Estoy segura de que eso les dices a todas.

—No, tenlo por seguro que no, ya sabes que me gusta jugar.

Selma le acarició el rostro.

—¿Cuándo vas a dejar de buscarlo?

Nathan la observó, confuso.

—No estoy buscando nada.

La mujer negó con la cabeza y le regaló otra caricia. A Nathan le sorprendía la claridad mental de la anciana algunos días. Sus hermanos y él rogaban que, con el nuevo tratamiento, por lo menos no se siguiera deteriorando, y hasta el momento parecía funcionar.

—Mi pobre niño triste.

Nathan soltó una risotada.

—No estoy triste. —Se removió incómodo en la silla.

—Estoy segura de que no has bajado el ritmo, las fiestas, los deportes, las mujeres, todo eso que vives día a día para evitar enfrentarte contigo mismo. Tu padre no va a volver.

Nathan agachó la cabeza y se llevó la mano al pecho, como si la anciana hubiera hurgado su herida con un alfiler.

—No sé de qué hablas —dijo serio.

—Eras el favorito de tu padre, ustedes dos eran iguales, temerarios y audaces. ¿Aún vives la vida sin control?

Nathan recordó la carrera del cuatro de julio.

—No, mammy, ya no.

—Está bien ser alegre y extrovertido, eso está muy bien, pero he recordado cosas de ti que me preocupan.

—No tienes que preocuparte por mí, soy un buen chico.

—Los tres son buenos chicos, a pesar de ser hijos de su madre.

—Mammy…

—Espero que no vayas por la vida intentando lastimarte, aún recuerdo las fracturas y los golpes, o cuando duraste dos días sin despertar por culpa de ese accidente en moto. La memoria me está devolviendo pedazos que me había robado y tú estás en gran parte de esos trechos, hijo.

—Era joven e inexperto, ya no hago esas cosas. Además, tu adoración siempre ha sido Brandon. Él debería estar en esos pedazos y no yo.

—A tu hermano mayor le tocó lidiar con mucho siendo tan joven. En cuanto a ti, solo le ruego a Dios que te dé la prueba que necesitas para demostrar tu valía sin matarte en el proceso.

Nathan tomó la mano de la anciana y se la acarició, esas manos le habían limpiado golpes y rasguños durante toda su niñez.

—No me moriré pronto, porque estoy seguro de que no me dejarías en paz.

La anciana sonrió.

—La tristeza siempre termina traicionando a la felicidad. Cuídate mucho, más que al resto, y quiérete más que a los demás, hijo mío. Es la fórmula para pasar por la vida sin tanto accidente absurdo, sobre todo en el corazón.

Nathan le dio un beso en la frente.

—Lo haré, te lo prometo.

En ese momento apareció Stephany, una joven enfermera. Nathan le pidió que pusiera música, movió sillas y armó una pequeña pista de baile. En menos de cinco minutos organizó una fiesta con los que aún podían mover las articulaciones. Él se encargó de las mujeres que estaban en sillas de ruedas, se acomodó en cada una de las diferentes sillas y danzó con las diferentes mujeres en el regazo, dándoles la vuelta a cada una al ritmo de la música. Las ancianas reían, encantadas.

—Eres puro amor, hijo, así te empeñes en hacer barbaridades, tu corazón no te traiciona —dijo la señorita Selma.

Una hora después de “alborotar el gallinero”, como le señaló la anciana después, salió del lugar. Ya era tarde para regresar a la oficina. Volvió a escribirle a Elizabeth.

“Si cambiaste de idea, podríamos vernos en mi departamento, cena y película, puedo ser un buen chico”.

Ella demoró media hora en contestar.

“No insistas, por favor”.

No iba a rogarle, ni más faltaba. Abrió la lista interminable de contactos. Necesitaba olvidarse de ella y la mejor manera era reemplazar el recuerdo de la última follada con otra igual de épica, el problema era que ninguna se le comparaba, pero alguna de las chicas de su lista de tendría que servir. Llamó a una de las modelos que había trabajado con ellos el mes anterior en uno de los catálogos de mayo. La invitaría a cenar y después ya vería.

CAPÍTULO 6

Elizabeth llegó a su primer día de trabajo en Joyerías Diamonds, una semana después del almuerzo con los hermanos King. Eva la había conectado con Janeth, su antigua compañera de universidad que llevaba un negocio inmobiliario, quien en dos días había encontrado un pequeño departamento para ella, a pocas cuadras del sector, desde el que podría llegar al trabajo caminando si el tiempo lo permitía. Con un estilo ecléctico y alegre, había adecuado la vivienda con muebles comprados en IKEA y en ventas de garaje. La noche anterior había estrenado la cocina y abierto una botella de vino.

El atuendo escogido para esa mañana era una falda gris acampanada arriba de la rodilla, zapatos rojos de tacón delgado y blusa blanca, básicos que no fallaban. Como aderezos, un collar de cuentas gruesas y aretes a juego de color rojo. La hicieron seguir a la oficina de recursos humanos, donde firmó una serie de documentos, y luego una de las asistentes la llevó al área de diseño, una zona que parecía haber cambiado bastante desde que ella había pasado por allí.

Por el gesto que le destinó Michael Donaldson cuando la vio aparecer, Elizabeth se percató de que el hombre no se había tomado de muy buena manera su nombramiento. Envaró los hombros, impostó una sonrisa y le tendió la mano.

—Mucho gusto, Michael, me han hablado de tu trabajo y me alegra que seas mi colaborador.

—Un gusto —señaló sin mirarla a los ojos.

“Mal síntoma”, se dijo Elizabeth. Una persona que no mira a los ojos no está tramando nada bueno.

—Han remodelado la oficina para tu llegada —señaló el joven, y con tono irónico, continuó—: Eva se encargó personalmente de dirigir el trabajo.

—Veamos —contestó ella, mientras caminaba entre mesas de diseño y escritorios con ordenadores y papeles en la superficie.

Michael la presentó a un par de diseñadores y dos pasantes, sonrió irónica al ver una fotografía de un anillo, que no era más que una nueva versión de uno de sus antiguos diseños. Michael desvió la mirada a la joya y dijo:

—Era uno de los diseños estrella de Cassandra, la antigua prometida de Brandon, la mujer más elegante y talentosa de esta empresa. Ese diseño ganó uno de los premios a la creatividad en la categoría de diseño de joyas en el marco de la bienal de proyectos de arte el año antepasado.

Elizabeth decidió guardar silencio, para evitar responderle como merecía. En otra ocasión lo haría, no sería muy profesional tener un enfrentamiento con su asistente a los tres minutos de llegar al área de trabajo. Además, el joven no debía tener idea de lo ocurrido, pero al llegar a la puerta de la que sería su oficina, aferró la manija y se volteó hacia él.

—La felicitaré en cuanto la vea. —Elizabeth dudaba de que volvería a verle el pelo a la mujer—. Pero me pregunto, ¿cuánto de tu trabajo creativo llevaba la firma de Cassandra?

Lo dejó con la boca abierta y cerró la puerta antes de que atinara a contestar. Se puso las manos en el estómago y sonrió nerviosa al ver la oficina luminosa y alegre que le había destinado Eva. Un olor floral la llevó a acercarse al ramo de rosas color durazno que reposaba en un jarrón en un extremo del escritorio. En medio de las flores, una nota de Eva y Brandon le daba la bienvenida.

Elizabeth, bienvenida a Joyerías Diamonds, esperamos que tu talento haya encontrado en esta empresa su casa, Eva y yo te deseamos muchos éxitos en esta nueva etapa que comienzas.

“Vaya con los King”, caviló, no se andaban con chiquitas cuando se trataba de obtener lo que querían. Observó las paredes del lugar, donde colgaban dos fotografías de diseños suyos de cuando trabajaba en la empresa. Había una repisa pegada a la pared en madera de color natural y en forma de árbol, con catálogos de joyas y revistas. En la otra esquina del mueble la vio, no supo por qué no la había visto desde el principio, ya que enseguida tomó protagonismo en su campo de visión. Era una de las flores más bellas que había visto en su vida, una orquídea de su país, de color amarillo, espigada y elegante. El olor que había sentido al llegar era el expedido por la flor. Sospechando de quién podía ser el gesto, sacó enseguida de un sobre la nota doblada, que rezaba:

Esta orquídea es muy especial, tiene como polinizadora a la abeja euglosa macho (o abejas de orquídeas), insecto que se encarga de capturar el aroma de las flores en sus patas para atraer a las hembras. Esta flor expide un rico olor dulce y afrutado, me siento identificado con la abeja macho, que en este caso quiere capturar la esencia de esta bella flor para atraer a cierta abeja esquiva que habitará este lugar. Bienvenida a Joyerías Diamonds, serán días muy interesantes.

Sostuvo la tarjeta en la mano y con la otra acarició uno de los pétalos. Se tomaba muchas molestias, caviló, era una flor traída desde Colombia y se la obsequiaba un hombre que podía tener a cualquier mujer, pero a quien en ese momento le apetecía ella. Los hombres eran los seres más básicos de la naturaleza, aunque el gesto de la flor la había emocionado. ¿Quién no se emociona cuando recibe flores? No podía abrirle la puerta a esa atracción, por muchas razones, entre ellas, deseaba recuperar su respetabilidad como diseñadora de talento y acceder a las insinuaciones de Nathan no le parecía la mejor opción.

Dejó la nota a un lado y se sentó, encendió el computador y abrió su correo, la noche anterior había elaborado una agenda. Leyó los puntos de todo lo que haría ese día, más por afirmación que por otra cosa, pues llevaba la lista en la cabeza. Se había empapado la semana anterior de la labor del área de diseño en los últimos tres años, las tendencias y lo que se esperaba para la próxima temporada, ya tenía varios diseños en su agenda, pero quería hablar con Mathew y Nathan para trabajar en la misma sintonía.

Le pidió a Michael que reuniera a los diseñadores y pasantes en su oficina. En cuanto llegaron, se presentó y luego se dedicó a escucharlos, sus logros, sus fracasos y qué los motivaba, les habló de la agenda de trabajo que seguirían de allí en adelante.

Salió de la oficina con Michael a la saga, para que le presentara a algunos de los empleados del taller. Al llegar al hall, vio venir a Nathan, que con las manos en los bolsillos caminaba hacia ella. Quiso pasar de largo, pero sería grosero, se veía tan guapo, con su traje de tres piezas y esa desfachatez que convertía las piernas de las mujeres en gelatina. Michael se dispuso a hacer las presentaciones, pero Nathan lo silenció con un gesto sin dejar de mirarla.

—La dama y yo nos conocemos y necesito tener unas palabras con ella.

Elizabeth se envaró.

—Hola, Nathan, creo que no tenemos programada una reunión para hoy y voy para el taller, si me disculpas. —Iba a pasar de largo, pero él caminó a su lado, ignorando sus palabras—. A propósito, gracias por la orquídea, aprecio el gesto, fue un detalle hermoso.

—De nada. —Le puso la mano en la parte baja de la espalda, y ese leve contacto ocasionó un aleteo en su vientre. El empresario observó por encima del hombro al joven diseñador—. Michael, puedes volver a la oficina, yo seré el asistente de Elizabeth en el recorrido.

—Tendrás que tomar notas —dijo ella.

—Sé escribir, no creo que haya problema.

El diseñador miró a uno y a otro, se despidió y volvió a la oficina. Nathan la observó con un brillo provocativo en los ojos, seguro esperaba una diatriba, pero ella no le daría el gusto y evitaría caer en lo que fuera que estuviese tramando.

—No quiero interrumpir tu trabajo —aventuró ella.

—No estás interrumpiendo nada, tenía una reunión con la gente de presupuesto y cualquier cosa es preferible a enfrentarme esta mañana a ese tema. Acompañar a una mujer hermosa siempre está al inicio de mi lista —le sonrió—. Soy persistente y no pierdo la esperanza…

—¿De qué? —preguntó ella a su pesar.

—De volver a probar tu miel. —Agachó el rostro y murmuró en su oído—. De todas partes.

—Nathan…

Él levantó ambas manos.

—No lo tomes como acoso laboral, me gustas y tarde o temprano volveremos a dormir juntos, es cuestión de tiempo.

Nathan oprimió el botón del elevador.

—¿Estás muy seguro de que volveré a caer?

—Jugaré sucio, no te quepa la menor duda. Me siento realmente atraído por ti, lo he estado desde nuestro primer encuentro y sé que la atracción es mutua, me será difícil resistirme sabiendo que estás a un par de oficinas de la mía.

Elizabeth lo miró sorprendida.

—No puedo creer que esté escuchando esto.

Nathan se encogió de hombros.

—Tú preguntaste, yo respondí. Siempre soy sincero, así a la gente no le guste escuchar lo que tenga que decir.

—Eres mi jefe, no sucederá.

El elevador abrió sus puertas, había una pareja de trabajadores, que se bajaron tres pisos más abajo. Elizabeth rogó porque los acompañara alguien más en el trayecto, no quería quedarse a solas con él. Nathan sonreía como si supiera todo lo que pensaba. Un piso más abajo, subieron tres profesionales, que se bajaron en el mismo piso del taller.

—¿Entonces de qué te preocupas? —preguntó mientras le sostenía la puerta de entrada al taller—. Flirtearemos, te rehusarás, no veo dónde está el problema.

—Yo tampoco veo el problema, solo que no me parece adecuado. —Carraspeó en cuanto él bajó el rostro hacia ella. Olía de maravilla, seguro alguna loción varonil de precio prohibitivo.

—Entonces, hermosa —dijo en español—, tómalo como un desafío interesante, yo me disculparé de cada avance, tú como buena chica me enfrentarás, declinarás algunos avances, otros los dejarás pasar, en el camino crearás una colección de joyas impresionante, yo seguiré intentando seducirte y en algún momento ganaré la apuesta.

—¿Apuesta? No hemos hecho ninguna apuesta, y mi nombre es Elizabeth.

Sonrió con expresión de lobo, lo que ocasionó en ella un resquemor. No lo tendría fácil con Nathan, pero no era de evadir desafíos. Además, el hombre la atraía, aunque antes muerta que ponerse en evidencia.

—Eso podemos arreglarlo enseguida o mejor no, deja y pienso muy bien cómo vamos a manejar nuestra apuesta.

—No te he dicho que vaya a aceptar.

—Lo harás, estoy seguro de que no podrás resistirte.

Elizabeth lo miró con el labio superior curvado naturalmente para sugerir una sonrisa, algo que Nathan estuvo seguro era más frecuente de lo que aparentaba.

—A ti no te niegan muchas cosas en la vida. —Se reía ahora de él francamente. El hombre era realmente irracional.

—No, la verdad no.

Ella sería la encargada de ponerlo en su lugar, caviló, y disfrutaría del proceso.

—No lo pienses tanto. ¿Trato?

Ella inclinó la cabeza a un lado.

—¿Por qué no? Pero dejaremos tus comentarios e insinuaciones fuera del horario laboral.

Nathan la miró sorprendido e hizo un gesto de victoria.

—¡Lo sabía!

El taller de Joyerías Diamonds era impresionante, cientos de empleados desempeñaban su trabajo con laboriosidad. Todos saludaban a Nathan de manera entusiasta. “Vaya con la estrella”, pensó ella. En un santiamén pasó del flirteo a ser uno de los directivos de la compañía: les hablaba con entusiasmo, pero también con pasión, se notaba que amaba su trabajo. A Elizabeth le gustó mucho esa faceta, era una cualidad encarar el trabajo con pasión.

—Te presentaré al jefe de taller, hace poco hicimos una remodelación, Mathew quiere darles un toque personal a las piedras y le ha insistido a Brandon en hacer un taller de talla de diamantes y esmeraldas.

Elizabeth sabía que los mejores talladores de esmeraldas estaban en Colombia, si abrían el taller allí mismo, le estarían quitando el trabajo a cientos de empleados en su país. Aunque a ella le convenía que la talla se hiciera en los talleres de Chicago.

—Lo hablamos en una reunión hace unos cuantos meses —adujo Nathan, como si hubiera adivinado sus pensamientos—. No se trata de dejar sin trabajo a tus paisanos, y, además, Mathew no lo permitiría, si hay alguien con una conciencia social elevada, ese es mi hermano menor. Ahí viene, por cierto, en compañía del jefe de taller. —Señaló a un hombre alto y delgado de talante serio que era más parecido a Brandon que a Nathan.

—Bro… —dijo el menor observando a Elizabeth con curiosidad.

—Matt, te presento a Elizabeth Castillo, nuestra directora del área de diseño.

El hombre sonrió irradiando una calidez que ella estaba segura no era muy frecuente.

—Elizabeth, es un gusto conocerte, Brandon y Eva me han hablado mucho de ti. Dejaremos la visita al taller para después, ahora quiero mostrarte algo que estoy seguro llamará tu atención y sobre lo que tendrás que enfocar tus diseños los próximos meses.

Mathew caminó a su lado, dejando a Nathan un poco atrás, podía sentir los ojos del hombre en su espalda. Los tres hermanos eran guapísimos, demasiada belleza para una sola familia, caviló mientras observaba el perfil del más joven que, a diferencia de sus hermanos, vestía jean, camiseta y tenis. La gente los saludaba al pasar. Entraron a una oficina sencilla con mapas de diferentes partes del mundo repletos de clavos de colores en ciertos países.

—Mi hermano ha recorrido el mundo buscando todo tipo de piedras —explicó Nathan.

—Eva me habló de ello —adujo Elizabeth observando los mapas con sumo interés.

Mathew la invitó a seguir a una habitación adjunta, oprimió un código y la gruesa puerta se abrió. En una mesa, sobre un paño blanco, había extendido un lote de esmeraldas sin pulir de todas las clases y tamaños; pero lo que a Elizabeth le llamó la atención fue un grupo de piedras separadas, las morrallas, con defectos que hacen decrecer su valor.

Nathan se recostó contra la puerta con los brazos cruzados y el dedo índice en la boca y se dedicó a observarla. Mientras ella paseaba su mirada por el lote de piedras, fue patente la transformación en su semblante, como si diversos recuerdos hubieran llegado a su mente. Nathan estaba seguro de que una nueva colección bailaba ante sus ojos, que brillaban expectantes.

—Son hermosas —suspiró—, con mucha historia detrás y no toda agradable.

—Su historia es violenta, pero no tan sangrienta como la de los diamantes. —Mathew la miró con gesto especulativo—. No te preocupes por su procedencia, saber de qué lugar vienen todas las piedras que adquiero es lo más importante. Si bien no puedo controlar ciegamente el proceso desde la salida de las minas, sí trato de entender cómo funciona este negocio, para no apoyar el comercio informal o violento.

—Mathew ha estado en Colombia varias veces —dijo Nathan.

Elizabeth hizo un gesto afirmativo.

—Me di cuenta por los mapas. —Señaló la cartelera en la pared.

—Separé enseguida las de menor valor —dijo Mathew viendo que Elizabeth se decantaba por las más baratas.

Ella levantó la mirada como si hubiera salido de un trance y sonrió.

—Haremos joyas hermosas con este lote, pero te quiero pedir un favor. Déjame hacer algo con estas otras piedras, algo innovador, no las descartes, se me ocurre una línea diferente, independiente de la colección que haremos con las más valiosas.

—No creo que Brandon lo apruebe y yo menos, uno de los ítems que nos caracterizan es la calidad, exigimos que las piedras que utilicemos sean perfectas. Es mi trabajo.

—Estoy segura de eso, pero para la línea informal le has dado entrada a otro tipo de piedras.

—Pero de primera calidad, nunca restos de otros lotes —refutó Mathew.

—Déjala intentarlo —intervino Nathan.

Elizabeth lo miró, furiosa. Mathew, que apenas pareció darse cuenta de la presencia de Nathan, lo miró extrañado por largos segundos y luego asintió.

—Diseña algo y dependiendo del resultado, hablaremos con Brandon.

Elizabeth tomó fotografías de las diversas piedras sin mirar a Nathan, ¿cómo se atrevía a intervenir? Ni loca podría trabajar en la empresa si el hombre planeaba ir barriéndole el camino. Además, ella no le había pedido ningún tipo de ayuda, era la dueña de sus propias batallas y aunque el comentario había sido algo banal, no le gustó. Elizabeth habría convencido a Mathew por sus propios medios sin padrinos alrededor.

Mathew despidió a su hermano y se dedicó a acompañarla en su recorrido por el taller mientras hablaban de trabajo. Una hora después volvió a su oficina, Nathan la esperaba sentado en una de las sillas.

—No necesito de tu ayuda para hacer mi trabajo —le soltó tan pronto cerró la puerta.

Él pareció contrito.

—Lo sé y lo lamento, no volverá a suceder, pero contigo me pasa algo muy raro.

—¿Qué sería eso?

Se quedó unos segundos en silencio.

—Quiero protegerte.

Elizabeth soltó una fuerte carcajada.

—Hoy me he reído mucho más que en todos mis meses anteriores, gracias a ti. No te engañes, Nathan, hay muchas cosas de mí que desconoces y que te harían huir despavorido, no te tomes más molestias conmigo, por favor, y trabajemos en paz.

—No dejo de pensar en…

—¿En el bailecito? ¿Tanto te impactó? Por lo visto no has escogido muy bien tus compañeras de cama si andas detrás de mí para repetirlo.

—No me refería a eso, pero ya que lo nombras, no puedo evitar recordarlo. —La miró de pronto muy serio—. ¿Por qué tengo la impresión de que tratas de desvalorizarte ante mis ojos?

Elizabeth tomó asiento tras su escritorio y miró hacia la ventana que daba a un edificio de oficinas donde se veía a la gente trabajando.

—Ya déjalo, en serio. No estoy interesada, y si este va a ser tu comportamiento todos los días, me veré en la obligación de hablar con Brandon.

—¡Uy, qué miedo! —se burló Nathan.

—Tengo la impresión de que te importa mucho más su opinión de lo que aparentas.

Estaba en lo cierto, pero su orgullo le impedía darle la razón.

—No has llegado a conocerme bien si te planteas eso. —Nathan se levantó, se despidió y salió de su oficina.

CAPÍTULO 7

Elizabeth ni siquiera se había dado cuenta de cuánto extrañaba su oficio, a pesar de que nunca había dejado de diseñar —tenía cuadernos repletos de dibujos—, pero durante los años lejos de Joyerías Diamonds, la pasión había estado ausente. Entusiasmada, no podía esperar cada día para cristalizar las ideas que la rondaban en la noche, antes de caer en un sueño profundo.

Apenas cuatro semanas después de su encuentro con Nathan, estaba compartiendo un almuerzo tardío con Michael, quien al ver que su puesto no peligraría por el momento, había bajado la guardia y se comunicaba más abiertamente con ella. Le había confesado el día anterior que se sentía cómodo al notar que ella no le exigía tanto en el proceso creativo como Cassandra, porque Elizabeth tenía talento de sobra y esa área estaba muy bien cubierta. Ella vislumbró sus palabras como sinceras, pero no quería relajarse del todo aún.

Michael no se consideraba talentoso en la parte creativa, tenía una visión más integral respecto al trabajo de diseño. Era un genio combinando colores, tenía una capacidad innata para dilucidar qué tipo de piedra iba con determinado trenzado o material y nunca fallaba en cuanto a combinaciones o tendencias. Su tiempo con Cassandra en ese aspecto había sido un infierno, porque, aunque sus diseños eran buenos, estaban lejos de alcanzar el nivel del trabajo exigido por la diseñadora, quien, como era habitual en ella, aspiraba a beneficiarse de su labor.

Mientras Elizabeth trataba de darle forma en su mente a una esmeralda en particular, picaba la ensalada sin mucho apetito. Había sugerido las líneas que adornarían las esmeraldas y el despunte, que es el diseño de los bordes. Sin eso, hubiera sido difícil forjar una colección, después de ese paso se había dedicado a crear. Sabía que había mucho en juego, convencer a Mathew del tallaje de esmeraldas allí, en los talleres de la empresa, no sería nada fácil. Tendría una reunión al finalizar la tarde, la primera reunión con los tres hermanos, Eva y el personal del área de Marketing y tendencias. Había estado nerviosa toda la jornada, ya que quería causar una buena impresión.

—Confirmaron la reunión en hora y media —dijo Michael—, tus diseños son un respiro para lo que se ha trabajado en los últimos años y esa idea de trabajar con la filigrana es innovadora.

—Esperemos que a los jefes les entusiasme.

—Los mejores joyeros en el arte de la filigrana están en tu país. Tendrías que viajar a Colombia.

—No será necesario —afirmó ella categórica—. Antes de empezar a trabajar los diseños, contacté con un taller de españoles, aquí mismo en Estados Unidos, que trabajan muy bien esa técnica. Está ubicado en Nueva York, he seguido su trabajo y han expuesto en varias ferias. No es necesario salir del país para contar con los diseños que necesitamos en caso de que los aprueben.

Michael sonrió.

—Los aprobarán, esperemos a ver qué opina Mathew sobre trabajar con los españoles o hacerlo en Colombia. Él vive para trabajar con los países subdesarrollados del planeta.

Elizabeth no insistió, en medio del entusiasmo por crear joyas asociadas a ese tipo de diseño, pensó en las repercusiones, por eso había contactado con el taller de los españoles, ella no podría volver a Colombia. El joyero de Nueva York, que trabajaba para varias marcas, estaba interesado en asociarse con una de tanto prestigio como Joyerías Diamonds.

—No te hagas muchas ilusiones, primero tienen que aprobar todo —concluyó ella.

La diseñadora llegó temprano a la sala de reuniones, junto con una de las pasantes, que en ese momento colocaba una carpeta en cada puesto de la mesa. Revisó en su ordenador el orden de las diapositivas con las imágenes de la nueva colección. Apenas había dormido los días anteriores, nutría con estudios y largas caminatas el proceso creativo dormido durante un tiempo, ejercitaba su sentido del detalle, su buen gusto y su imaginación para averiguar lo que visualmente tendría éxito y lo que no. Se empapó de la gente y averiguó hasta lo que no se había vendido esa temporada y la temporada anterior.

En cuanto estuvo todo preparado, se sentó al lado izquierdo de la mesa a esperar el inicio de la reunión. Aún estaba nerviosa, había escogido para ese día sus pendientes de la suerte —un diseño personal de piedras de varios colores—, y llevaba un suéter negro y pantalón color camel; un vestuario sencillo, pero que ella realzaba con los accesorios adecuados, dándole un aire chic a su apariencia.

Brandon había citado a la reunión para ver los primeros diseños y ella tenía la certeza de que deseaba evaluarla. Esta colección tendría que estar en las vitrinas en abril del siguiente año, luego tenían el tiempo justo para empezar a trabajar en forma.

Brandon y Nathan, acompañados de Eva, llegaron con paso firme y sonriendo por un comentario hecho por el segundo de los hermanos. Ambos la saludaron con un asentimiento, Eva con una sonrisa. Brandon se sentó a la cabecera de la mesa y Nathan, por supuesto, al lado de Elizabeth. Poco a poco fueron llegando los demás participantes en la reunión.

Nathan se inclinó hacia ella y le susurró:

—Hueles tan jodidamente bien, dime qué perfume es, no lo conozco, solo capto el aroma de la manzana y de algún cítrico mezclado con algo floral que no tengo idea qué es, pero que me lleva loco desde el día en que te conocí.

Elizabeth apenas le prestó atención, le preocupaba que alguien más hubiera escuchado el comentario, pero al mirar a los presentes, se percató de que cada uno estaba ocupado en su móvil o tablet.

—Te lo diré después, este no es el momento —contestó en apariencia tranquila y centrada en su exposición. No quería ponerse más nerviosa de lo que ya estaba, además, la mirada de Nathan y el tono en el que le hablaba la afectaban. Lo vio enderezar su corbata oscura y devolverle una mirada que podría calcinar cualquier cosa. Sin querer, soltó una risa nerviosa.

—Soy feliz viéndote sonreír en un momento un tanto difícil para ti —dijo con el ánimo de molestarla.

Ella sonrió abiertamente.

—No considero este un momento difícil. —Bajó aún más el tono de voz—. He tenido mi cuota de momentos complicados y, créeme, este ni se les parece.

—Logré mi objetivo y eso es lo más importante.

Ella lo miró sin entender y volteó el rostro a Mathew, que era el último en llegar al lugar.

Cuando estuvieron todos acomodados en su sitio, Elizabeth, con el control de video-beam en la mano, se levantó y dio inicio a la reunión.

—“Evocaciones”; me decidí por esta palabra para nombrar esta colección, apelando a la premisa de que una joya siempre evoca un momento importante de la vida, al querer darla y al recibirla. Las esmeraldas, que serán el centro de esta colección, normalmente van acompañadas de diamantes, pero he decidido hacer algo distinto, que estoy segura cambiará la manera que tienen las personas de acercarse a esta piedra en particular. —Al frente apareció la primera imagen, un anillo engastado en filamentos de oro con una piedra en el centro—. Me decanté por piedras claras que den un brillo especial, tanto en el día como en la noche.

La colección era sexi, novedosa y con una chispa de alegría que le gustó mucho a Nathan. Observó el rostro de Mathew, que permanecía serio. Brandon sonreía, luego le gustaba lo que veía. Había una gargantilla con una esmeralda envuelta en un tejido intrincado que realzaba la forma y el color de la joya. Una sonrisa sensual curvó sus labios al imaginar el contraste del color de la piedra contra la piel sonrojada de Elizabeth justo después del orgasmo. Ese sería un muy buen recuerdo, una ardiente evocación, caviló, sin abandonar el gesto. La voz de Mathew lo sacó de sus pensamientos.

—Los diseños son de vanguardia y alabo tu talento —dijo el hombre, juntando ambas manos y hablando en tono de voz ronco y monocorde. Parecía que nada lo emocionaba en demasía o lo sacaba de sus casillas—. Lo que no sé es si nuestro taller de tallaje logre lo que deseas para las gemas. Como pudiste observar hace dos semanas, el lote pasó prácticamente de la mina a mis manos, es la primera vez que trabajaremos con ese tipo de piedras desde el inicio. Los cortes de tus diseños me parecen muy sofisticados, había pensado en algo más sencillo, tenemos que asegurar la mayor calidad y aprovechamiento de la piedra. Si se aprueban tus diseños, preferiría tallar esas piedras en Colombia.

Nathan observó la leve sombra de inquietud que atravesó el rostro de Elizabeth. ¿Qué le ocurría a esa chica con su país de origen?

—Antes de crear los diseños, tuve el buen tino de hablar con el jefe del taller y le llevé mis inquietudes. Me comentó que eran las mismas tuyas, y que sería un reto que sus muchachos podrían solventar sin problema. Con mis diseños, si ustedes los aprueban, los talladores encontrarán en la personalidad de cada piedra lo que en realidad deben saber y harán lo mejor con cada una de ellas.

—Muy romántico de tu parte —terció Nathan—, pero recuerda que un mal corte puede comprometer la calidad del resultado.

—Soy consciente de ello —señaló Elizabeth.

—El personal de tallaje —terció Brandon—, tiene más de diez años de experiencia, creo que pueden encargarse sin problema.

Nathan decantó la mirada en su hermano.

—Habló su majestad —dijo mirando a Mathew—. Entonces, ¿cuál es el problema? ¿Lo apruebas o no lo apruebas?

Brandon miró a Nathan y negó con la cabeza.

—Tenemos que poner sobre la mesa todas las dudas e inquietudes —dijo el mayor de los hermanos—. Mathew está en su derecho de hacerlas evidentes, al fin y al cabo, es su departamento.

—Me parece innecesario enviarlas a Colombia, aparte de la experiencia de nuestros talladores —se ha invertido una cantidad obscena de dinero en ese departamento—, está el taller de Sudáfrica —Nathan levantó ambas manos, como para detener una andanada—, que se especializa solo en diamantes, a lo que voy es que tenemos que utilizar nuestros propios recursos —concluyó, mirando a Elizabeth de refilón. Su aversión hacia su país de origen le causaba una viva curiosidad y esta se incrementó al ver el alivio en su mirada.

—Nathan —intervino Brandon—, están en juego millones de dólares y nuestro prestigio. Mathew tomará la mejor decisión.

—¿Con qué intención compraste el lote de piedras? —inquirió Nathan al menor de los hermanos—. Esperemos que no sea porque una linda activista te convenció de darle trabajo a alguna población vulnerable de algún punto perdido del planeta, porque sé perfectamente cómo piensas.

Mathew, lejos de sentirse ofendido por las palabras de su hermano, sonrió.

—Deja de utilizar tu psicología conmigo. Está bien, haremos el tallaje en nuestro taller.

Nathan se levantó de la silla y caminó rodeando la mesa.

—Sin temor a equivocarme y si se aprueban los diseños, será la mejor jodida colección en años. ¿Qué dicen los demás? —Toda la mesa estuvo de acuerdo con Nathan en que eran los diseños más elegantes y novedosos observados en años. Él continuó—: Si hablamos de tendencias…

Elizabeth apenas prestó atención a lo dicho por Nathan. El hombre era un negociador en toda regla, apenas le había visto el pelo las semanas anteriores, como si su interés por ella hubiera desaparecido por el desagüe. No obstante, todos los días había una taza de café en su escritorio, preparado especialmente como le gustaba a ella. Michael se burlaba cada vez que llegaba alguno de los pasantes que trabajaban con Nathan con una taza del líquido humeante. Un nudo de ansiedad en el estómago la asaltaba cuando caminaba por los pasillos de la empresa y deseaba encontrárselo o verlo en la cafetería del piso. Él había pasado en un par de ocasiones por la oficina, pero todo había sido muy impersonal y profesional, como si solo fuera un directivo interesado de manera somera en su trabajo y no el hombre que la había hecho vibrar de placer en sus pocos encuentros. Elizabeth tenía la impresión de que la vigilaba y no sabía si sentirse ofendida o halagada, recordaba con lujo de detalles cada escena de las vividas con Nathan, y al verlo, tan guapo y seguro de sí mismo, como si el mundo le importara muy poco, cada nervio de su cuerpo reaccionaba a su presencia. Había escuchado comentarios que lo relacionaban con una modelo y otra, no le quiso prestar atención a la sensación de celos que la atenazó, ella no era de temple celoso, eso era para inseguras, luego le mortificaba estar a merced de ese sentimiento. Nathan King era peligroso para sus emociones y agradeció el que hubiera dejado sus requiebros a un lado, así ella se sintiera atraída, porque con ello había podido concentrarse en la colección más maravillosa que había creado.

Pero ahora, viéndolo actuar de la manera en que lo hacía, no quiso preguntarse si él lo habría hecho adrede, el hombre manejaba las cosas a su antojo, era algo innato en él, con su intercambio anterior a la reunión había logrado que ella relajara los nervios previos a la presentación, las semanas anteriores le había dado su espacio para que pudiera concentrarse en los nuevos diseños, y acababa de hacer claudicar a su hermano en lo de la talla de las piedras.

Nathan atrapó su mirada mientras hablaba. La esquina de su boca se levantó y cuando tomó asiento de nuevo, le guiño un ojo. A lo mejor la tregua había concluido, caviló, debido al comentario de su perfume, a sus miradas candentes, o a lo mejor ella se había vuelto loca e imaginaba cosas. 

La reunión evolucionó al tema de la filigrana y ella agradeció que nadie nombrara de nuevo a Colombia. La junta terminó cuando se habló de un posible viaje a Nueva york para hablar con los joyeros españoles. Todos salieron de la oficina. Elizabeth se quedó recogiendo el ordenador y algunas carpetas que habían sobrado. Estaba eufórica, las cosas habían salido mucho mejor de lo que esperaba, aunque no fuera la campaña final; en la próxima reunión presentaría los diseños para las morrallas. Al salir al pasillo, encontró a Nathan recostado, con los brazos cruzados en el pecho, en la pared aledaña a la puerta del ascensor.

—Buena presentación, te felicito, tienes mucho talento.

Sus palabras eran las correctas, pero su mirada la recorrió de arriba abajo con un calor que la hizo sonrojarse. Resopló para sus adentros, ella nunca se sonrojaba, eso también era para inseguras, ¿qué diablos le pasaba?

—Gracias —dijo y oprimió el botón del elevador sin desprender la vista del tablero de los botones de los pisos para evitar mirarlo de nuevo.

—¿Por qué no quieres volver a Colombia? —preguntó enderezándose y colocándose a su lado.

Ella lo miró con una expresión que él no supo dilucidar, antes de que la cubriera con un manto de indiferencia.

—¿Quién te dice que no quiero volver?

—Tus gestos me lo dicen, en cuanto alguien nombra Colombia, a ti parece que estuvieran a punto de darte una golpiza.

Ella le disparó una mirada de advertencia que no lo asustó ni un poco.

—No tienes ni idea de lo que hablas.

—Ya lo creo que sí, es mi jodido trabajo leer a las personas.

Se puso las manos en los bolsillos sin dejar de observar el perfil de Elizabeth. La aparente seriedad y la profunda entereza con que encaraba la vida tenían la virtud de enternecerlo, la reunión de hacía unos minutos no había sido nada fácil para ella, sus hermanos y él podían ser algo exigentes y un poquito cabrones, pero la chica los había enfrentado con gallardía y terminó vendiéndoles la idea. Le gustó mucho su desempeño. Se preguntó por el manantial de luminosidad en sus ojos. ¿Y por qué la curva de sus labios formaba una sonrisa tan provocativa? ¿No se daba cuenta de lo peligrosa que era esa combinación para él?

—En este caso, estás leyendo mal, no tengo nada contra Colombia, es mi patria.

—Puede que no contra el país, a lo mejor es algo o alguien que dejaste allá.

—¡No hay nadie! —Trató de mantener un tono de voz tranquilo, pero fracasó en su intento.

Las puertas del ascensor se abrieron y Elizabeth se apresuró a entrar. Al momento de cerrar las puertas, Nathan las atajó y con paso decidido se coló dentro. Se acercó a ella, arrinconándola contra la pared del fondo. No se trataba de pensar, ni siquiera de decidir. Se trataba de preguntarse qué fuerza lo llamaba para saltar al precipicio, para dejarse deslumbrar por lo inédito. La terrible atracción que sentía hacia esa mujer solo se develaría abriéndose a ella, como una forma de experiencia religiosa; escuchándola, no oyéndola; embebiéndose de su sabor, de su olor; tenía la certeza de que sus sentidos despertarían a algo nuevo. Envolvió el cabello en su mano, lo que ocasionó que ella levantara el rostro y lo enfrentara. Su docilidad lo encendió y originó que una extraña tensión aparcara en su pecho. Esa misma tensión, mezcla de temor y ardor, hizo que la enfrentara cuando algo le decía que huyera, que no saltara al abismo insondable de su mirada. 

—Llevo días intentando ser un buen chico, no quería interrumpir tu labor, sabía que era importante para ti y para la empresa, pero ya no aguanto más, no tienes ni la más remota idea de todo lo que pasa por mi mente cuando estás en mi presencia, cómo crece mi deseo por ti. —Con la nariz le recorrió la clavícula y la nuca—. Tu aroma me enloquece, me provoca olerte por todas partes, saborearte en medio de las piernas, Elizabeth, por favor…

—Nathan, yo… —balbuceó ella con los ojos brillantes, incapaz de moverse, como si él, con el poder de su índole, ejerciera la facultad de inmovilizarla, como un pájaro entumecido por la mirada seductora de una cobra.

Hundió su boca sedienta en la de ella, que dio su consentimiento con igual ardor. Los labios se abrieron y las lenguas se unieron al instante, era un beso de esos desesperados, como si estuvieran sedientos de años. En cuanto trató de separarse para dejarla respirar, ella no se lo permitió. Él alcanzó a susurrar sobre su boca.

—Mira lo que me haces, me hechizaste desde esa primera noche.

Le volvió a devorar la boca con un apremio criminal que lo avergonzó y que le hizo preguntarse en qué momento había perdido la cordura. Nunca, nunca tomaba de esa manera a una mujer, con esa emoción primitiva y profunda, y ni siquiera estaban en el dormitorio, no había habido cena ni baile de por medio y se sentía embriagado, como si se hubiera bebido una botella de licor. Olía increíble y sabía tal cual como la recordaba. Esa sensual fragancia mezclada con su propia esencia embriagadora y sexi. Además, estaban en el jodido ascensor, a la vista del que quisiera entrar, recordó que había tenido el buen tino de detener el aparato antes de acometerla como animal en celo. Moderó el beso, suavizó el gesto y poco a poco se separó de ella, mientras le acariciaba una mejilla, que percibió caliente y suave.

—Vamos a mi departamento.

Se separó sin dejar de mirarla, mientras ponía en marcha de nuevo el elevador. La notó mortificada y también que se debatía entre alejarse e ir de nuevo a él. Abrió los brazos, quería sentirla otra vez, pero ella negó con la cabeza.

—Me tomo mi trabajo muy en serio —afirmó.

Nathan escondió su orgullo herido tras una sonrisa. Elizabeth tuvo el presentimiento de que esa sonrisa escondía muchas más cosas y quiso arrebujarse en sus brazos, pero sería una equivocación y no por lo que el hombre le pudiera ofrecer, tampoco por el trabajo: ella era material radioactivo y entre más lejos estuviera él, menos lo alcanzarían sus letales radiaciones.

Las puertas del elevador se abrieron.

—Te pierdes de muchas cosas. —Retuvo una de las puertas con su mano—. Hago como alguna vez me aconsejaron: no tomo el trabajo en serio, pero lo encaro con pasión. —Las puertas del elevador se abrieron y un joven del equipo de Nathan, que había estado en la reunión, pasaba por allí con una taza de café en la mano—. ¡Eh, Marc, menos mal que vas preparado! Cita a tu gente a una reunión extraordinaria, ahora. —La observó de nuevo—. A este paso, ganaré la apuesta.

—No tengo muy claros los términos de la apuesta —retrucó ella.

—Descansa, Elizabeth.

CAPÍTULO 8

Unos días después de la presentación, Eva y Elizabeth salieron juntas a almorzar. Entre el trabajo de ambas y los compromisos sociales de Eva, era poco el tiempo que podían compartir. Eligieron un restaurante italiano a pocas cuadras de la oficina y caminaron hasta el lugar. Corría la tercera semana de agosto y el verano seguía su rumbo en todo su esplendor. Conversaban de los diseños de la colección, habría una última reunión y luego entre el departamento de diseño y el de marketing escogerían cada una de las joyas de las que se haría el muestrario en el taller, para luego crear el catálogo de la próxima temporada.

—Brandon insiste en darme una tiara de diamantes como parte de mi regalo de bodas —adujo Eva—. Ni siquiera había contemplado esa idea.

—Ya tengo varios diseños listos. El hombre quería darte una sorpresa, acepta todo lo que te quiera dar.

—Quiero algo sencillo, no me gusta llamar la atención.

Elizabeth soltó una carcajada.

—Querida, ya llamas la atención, con ese porte y ese cutis al estilo Grace Kelly, llevas a Brandon de narices y me alegra muchísimo. El muy cabrón se merece la cruz del matrimonio.

—Nunca podrás perdonarlo, ¿verdad? —Eva tomó su mano y la sostuvo con gentileza.

—Digamos que ya no me es tan antipático —contestó en tono dubitativo, sorprendida de sí misma.

El mesero se acercó con una botella de vino suave y sirvió dos copas, las jóvenes brindaron por la próxima boda. Ordenaron pastas y algunas entradas.

—Bueno, pero no es de Brandon ni de mí que quería hablarte, quiero saber cómo te has sentido, por favor. —Eva puso las manos en forma de ruego—. Dime que estás contenta con el trabajo y que valió la pena perseguirte por todo Chicago para convencerte.

Elizabeth sonrió, estaba más que contenta, había recuperado su pasión y un buen trabajo, aunque este se cruzara con el hombre de mirada oscura y sonrisa sucia que prometía cualquier cosa y que se aparecía en sueños para tentarla.

—Estoy muy bien. —Tomó un pan de la cesta que acababan de llevar a la mesa y lo regó en aceite de oliva; lo que más disfrutaba, aparte de su trabajo, era la comida—. Sabes que amo lo que hago, lo disfruto.

—En eso te pareces mucho a Nathan, los veo tan contentos, tan llenos de energía y de gran actividad, es genial disponer de gente entusiasta alrededor.

—El diseño es como una prolongación de mí, siempre estoy creando. Así no trabajara en Joyerías Diamonds, no he dejado de llenar agendas con dibujos; pienso que eso me salvó de no perder la cordura, de no perderme a mí misma el tiempo que estuve alejada de este tipo de trabajo. Y a la larga nos beneficiamos todos, porque pude crear una colección en tiempo record.

A Eva le abismaba ver ese ardor y entusiasmo capaz de contagiar al más perezoso. Ella y Nathan eran activos muy valiosos para Joyerías Diamonds y se felicitó por la adquisición de Elizabeth. Saltaron de un tema a otro, hasta que Eva, envalentonada con dos copas de vino, decidió meter el dedo en la llaga.

—¿Qué pasa con Nathan?

Elizabeth disimuló el desasosiego que le ocasionó la pregunta de la ejecutiva.

—Nada, que yo sepa, he cruzado un par de palabras con él en todo este tiempo. —“Además de besarme hasta la asfixia”, caviló.

—Noto cómo te mira en cada reunión —bajó el tono de voz—, y también cómo lo miras tú. Ten cuidado, es mi cuñado y lo adoro, pero no se toma las cosas muy en serio y no quiero que salgas lastimada.

Elizabeth soltó esa risa sarcástica que ya Eva empezaba a conocer y que al igual que la de Nathan, escondía las verdaderas emociones.

—¿Lastimarme? ¿A mí? —Se señaló, negó con la cabeza y chasqueó los dientes—. Tendría que estar enamorada, no te preocupes, a pesar de ser una delicia para los ojos, no es mi tipo. Tuvimos un rollo de un par de noches antes de volver a trabajar con ustedes, nada memorable.

Eva levantó las cejas, sorprendida de su admisión.

—Algo me comentó Brandon. Nathan es el tipo de todas, no sé si me entiendes.

—Fuerte y claro. Y ahora volvamos a la tiara.

Elizabeth necesitaba distraerse de la punzada de decepción que la asaltó por el comentario hecho sobre Nathan. Ella lo sabía, no era ninguna niña crédula, pero a ratos se permitía soñar con qué pasaría si él se enamoraba de ella. Se despejó enseguida, el vino la afectaba, no era buena compañía, la ablandaba, la hacía soñar cosas que no podía ni tenía derecho a tener. Nathan King debía quedarse en el lugar en el que estaba, sería una tonta si le permitía acercarse.

—Muchas veces en mi niñez soñé con ser una princesa, es tan lugar común, ¿no te parece? Recibí mi primera tiara a los seis años para mi fiesta de cumpleaños, era de piedras falsas y muy llamativa, estaba tan emocionada que casi no me voy a la cama esa noche —dijo Eva con tono nostálgico—. Tal vez no sea tan mala idea.

Elizabeth se quedó mirando el fondo de la copa, perdida en el recuerdo de su primera tiara de diamantes y oro blanco, a juego con unos pendientes y una cadena. A diferencia de Eva, su recuerdo era amargo, tenía diez años y ese día su hermano mayor había muerto de manera violenta. Ahuyentó los pensamientos con la misma rapidez con que habían llegado.

—Estoy segura de que ni la ropa elegante, ni las joyas, ni mucho menos las coronas de diamantes nos aseguran una especie de sortilegio de la felicidad, pero tu hombre es el maldito rey de diamantes, y tú tienes que verte como su reina, y si el muy jodido quiere vestirte en piedras preciosas, tú simplemente se lo agradeces en la cama con lo que más disfrute y todos felices.

Eva soltó la carcajada.

—Está bien, veré esos diseños y escogeré hoy mismo. Quiero algo sencillo.

—Si son diamantes, no vale la pena hacer algo invisible.

—Tampoco una tiara como la de Kate Middleton o Megan.

—No, querida, la tuya será mucho más hermosa, porque la estoy diseñando yo.

—Reitero mi opinión, te das la mano con Nathan, ustedes son muy parecidos.

—Eso está por verse.

Las semanas previas a la boda, Elizabeth tuvo un bache en su proceso creativo. Nada de lo que creaba le parecía suficientemente bueno para figurar en la colección y el tiempo de la reunión final se acercaba. Michael y el resto de personal de su departamento no lo entendían, los diseños eran excelentes, pero a medida que pasaban los días, se acrecentaba su descontento.

Esa tarde miró de nuevo los diseños y decidió que se tomaría el resto del día libre, necesitaba despejarse, cambiar el entorno o no progresaría en nada. La flor, el regalo con que Nathan le había dado la bienvenida, había sido reemplazada por otra orquídea, que esta vez no llevaba mensaje y cuando le había dado las gracias, él le había comentado de manera punzante: “Me alegra que disfrutes de las flores, a pesar de ser colombianas”.

Apagó el ordenador, tomó el bolso y la chaqueta de hilo color hueso, y antes de llamar el elevador, decidió entrar al aseo de mujeres para retocarse un poco. Se lavaba las manos, cuando vio por el espejo la figura de Nathan.

—Por si no leíste el letrero, estás en el baño de mujeres —dijo, poniéndose a la defensiva, y luego lo miró burlona—. ¿Hay algo que deba saber? A lo mejor me equivoqué contigo y te veré alguna vez con falda y tacones.

Él avanzó sin el más mínimo asomo de vergüenza.

—Tuve la fuerte necesidad de conectar con mi lado femenino, no necesito usar falda y tacones para hacerlo, hermosa, una parte de mi alma es femenina, como una gran parte de la tuya es masculina.

—Estamos muy filosóficos, por lo que veo, cábalas, reencarnación, unión de espíritus, comunión de almas —chasqueó los dientes—. No te pega.

Nathan dobló los brazos sobre su pecho. Sus labios se curvaron. Elizabeth no entendía cómo todo podía ser una fiesta para él.

—Podríamos llegar a un equilibrio, ya sabes, serás la parte dominante, mi parte femenina estará receptiva a tu parte masculina. —Sonrió—. Quiero que te dejes llevar por el impulso. Muero por volverlo a ver.

Elizabeth sonrió a su pesar y negó con la cabeza.

—Eres imposible.

—Y posible también.

Ella se puso seria.

—No estoy para juegos —soltó al ver su mirada de suficiencia, como si siempre tuviera una respuesta para todo.

Elizabeth se puso un poco de crema de manos después de soltar la toalla con la que se había secado. Nathan observaba concentrado cada uno de sus gestos.

—Vamos, hermosa…

Ella percibió el aliento caliente en su cuello, cuando se acercó más, mientras su tono de voz enviaba corrientes a los sitios adecuados.

—¿Siempre te sales con la tuya? —objetó ella, negándose a demostrarle que su cercanía la afectaba.

Nathan observó su imagen en el espejo y levantó los hombros.

—Mírame, soy guapo como el demonio, además de rico, no tienes idea de cómo funciona esa fórmula.

Elizabeth blanqueó los ojos.

—No me digas que esa es la descripción que usas en Tinder. Debes ser la solución a una de las problemáticas de la ciudad de Chicago y sus alrededores, en cuanto a satisfacer mujeres se refiere.

—Solo me interesa llamar la atención de una sola mujer, es cuestión de tiempo, y hace mucho que no uso Tinder.

Sabía que se estaba portando como un imbécil, él no era así. “Recapitula Nathan”, caviló, pero para ser sinceros tenía sus momentos, no sabía por qué con Elizabeth actuaba como si fuera un niño reclamando atención. Se alejó de ella, abrió la puerta del baño y quitó el letrero de “fuera de servicio”. Elizabeth lo miraba sin decir palabra.

—No puedo creer que hayas hecho eso, la próxima vez que entres a un baño donde yo esté, te atendrás a las consecuencias.

—Todo castigo que venga de tus manos lo acataré con enorme placer, puedo ser dócil cuando quiero. Y ya sabes, cada vez que veas un cartel de “fuera de servicio” en un baño, pensarás en mí. Puedo ser la solución a lo que te agobia.

—¡Ja!

Elizabeth salió al pasillo y se dirigió al ascensor, luego recordó el beso y miró de refilón a Nathan —que hizo un gesto burlón, a lo mejor recordando la misma escena—, y se dirigió a paso veloz hacia las escaleras.

—¿Estás loca? —Nathan caminaba a su lado—. Son quince pisos.

—No me dejas otra alternativa.

Él se adelantó y quedó frente a ella.

—Te prometo que no te besaré otra vez en el ascensor.

—¿Así como me prometes no entrar a un baño donde yo esté nunca más?

—Palabra de scout.

Elizabeth entrecerró los ojos.

—¿Por qué tengo la impresión de que nunca has sido boy scout?

—Eso no podrás saberlo si no estás interesada en conocerme un poco más, es más, te brindo esa oportunidad. Llegó a mis oídos que estás atravesando por un bache creativo.

Ella frunció el ceño.

—¿Quién te lo dijo y eso que tiene que ver con el tema de los niños exploradores?

—No cortarás la cabeza del mensajero, lo siento. Te propongo mejor una salida, podríamos ir a navegar, hacer algo de ejercicio, estoy seguro de que el sol te despejará la mente, o si quieres, podríamos acampar y así apreciarías mis habilidades como chico explorador.

Elizabeth lo miró con los ojos entrecerrados. Michael pasó a su lado y Elizabeth lo tomó del brazo en el preciso momento en que el elevador abría sus puertas.

—Acompáñame al primer piso —rogó al joven.

Michael miró a uno y a otro.

—Está bien.

Nathan les sostuvo la puerta con una sonrisa burlona, mientras el par de diseñadores entraba al ascensor. Le alcanzó a deletrear a Elizabeth “cobarde”, y ella encogió los hombros, restándole importancia al gesto. Michael, que había olfateado que algo pasaba entre ellos, no despintaba detalle de uno y otro. Al llegar al primer piso, y salir del ascensor, Nathan se quedó detrás de Elizabeth mientras la escuchaba impartir órdenes de último minuto. Era agradable verla caminar, el balanceo de sus caderas lo llevaba por el recuerdo de la suavidad de su piel y de lo que se sentía al estar dentro de ella.

En cuanto Michael se despidió, caminó hacia la salida y la alcanzó. A Elizabeth no le quedó más remedio que caminar a su lado.

—¿No tienes nada mejor que hacer? —preguntó ella mirándolo de reojo y ya resignada a su presencia.

—No —contestó con las cejas levantadas—, ya todo está hecho, el sol, el cielo, las estrellas y el hombre.

Elizabeth resopló fuerte.

—No sé cómo te soporta la gente, tus hermanos, ¿cómo diablos lo hacen?

Él le regaló su gesto de chico bueno, ese que convencía a la señorita Selma de brindarle galletas antes de la cena. Era el único de los tres hermanos que lo lograba.

—Sal a navegar conmigo y lo descubrirás.

La idea la tentaba, para qué negarlo. Elizabeth era una persona que abría su corazón a contadas personas, la soledad, el llegar a un país extraño y tratar de labrarse un futuro, amén de otras experiencias, la hacían desconfiada. No brindaba sus sentimientos con facilidad. Su club de amores tenía cerradas las inscripciones y no tenía intenciones de abrirlas. A pesar de toda la chulería de Nathan, tenía que reconocerle cierto halo de decencia, el hombre se preocupaba por ella, así solo fuera por lograr de nuevo un revolcón. No entendía por qué estaba tan encaprichado, las mujeres no eran un problema para él. A lo mejor era como un niño, quería el juguete que no podía tener y a ella no le gustaba que llegara con su sonrisa y su talante, y pusiera su alma en desorden. No era justo para lo que deseaba construir. Estar al lado de Nathan King era como vadear aguas turbulentas con el temor de morir ahogada o sucumbir al ataque de un tiburón.

—Vamos, preciosa, dame algo, un hombre no puede pelear si no ve algo de luz al final del camino.

Cuando Nathan la miraba así, a ella se le aceleraba el pulso y lo único que deseaba hacer era jalar su corbata, empinarse y devorarle los labios en un beso que no olvidara nunca. Desafortunadamente, ese impulso tenía que quedarse donde estaba, no le alimentaría el ego a límites estratosféricos. Mientras tanto, ¿por qué no divertirse en el proceso?

—Está bien, iré contigo —claudicó.

—No te arrepentirás.

—Eso lo veremos.

Él le dedicó una media sonrisa diabólica en respuesta.

****

John Martínez caminaba a paso lento por los pasillos de las oficinas de la agencia estatal de investigaciones en Chicago, el repiqueteo de sus pisadas era el único sonido que se escuchaba a lo largo de la estancia. Abrió una puerta y entró a una sala de reuniones donde lo esperaban sus compañeros Tommy Marshall y Linda Medina. John, un hombre de tez blanca, cabello negro y ojos oscuros de mirada astuta, tiró la carpeta en medio de la mesa.

—Es ella.

Linda se apresuró a aferrarla y la abrió con celeridad, varias fotografías de Elizabeth saltaron de pronto, en una de ellas, trotaba en un parque; en otra, entraba al edificio de Joyerías Diamonds.

—¡Por fin! María Fernanda Orjuela, será un enorme placer ponerte las manos encima, nena —sonrió sobre una de las fotografías Tommy Marshall.

—Eso se escuchó demasiado retorcido para mi gusto —se burló Linda.

John los observó con un asomo de impaciencia.

—Si ya dejaron los comentarios de series de televisión, podremos empezar a dilucidar cómo será el acercamiento, me revienta tener que decírselo a los cabrones de antidrogas.

Linda levantó la mirada de los documentos. Era una mujer de unos cuarenta años, trigueña, de ojos verdes y cuerpo en forma.

—Es el protocolo. Nos quitarán la investigación enseguida.

—¿Qué sugieres para retrasar un poco las cosas? —preguntó Tommy, taladrándolo con la mirada.

—Investigar un poco más, no estar seguros de nada, andar tras cada uno de sus pasos y antes de que lleguen esos cabrones a robarnos el crédito, podremos tender el anzuelo para que quien de verdad nos interesa venga tras ella —contestó John.

—¿Antes o después de avisarles a ellos? —terció Linda.

—Tiene que ser casi al mismo tiempo, tampoco podemos retrasarlo mucho, en cuanto tengamos el anzuelo rollizo y listo, se los daremos a las pirañas, esperemos que cuando todo acabe, quede algo de él —volvió a la carga John.

—Todo tiene que ser veraz o no caerá en la trampa —repuso Tommy enseguida, dándole un golpe con el dedo a una de las fotografías.

—Mi padre decía que los anzuelos de pesca son el elemento clave que nos permite mantener contacto directo con el pez. A partir de ahí, el anzuelo para pescar ejerce un papel notabilísimo en el comportamiento del engaño —dijo Linda.

—Tu padre tiene toda la razón —afirmó John.

Tommy empezó a leer en voz alta la información contenida en el grueso legajo.

—Elizabeth Castillo, nombre verdadero María Fernanda Orjuela, veintisiete años, colombiana, diseñadora de joyas, soltera y sin compañía estable hasta el momento. Trabaja como jefe de departamento de diseño en Joyerías Diamonds desde hace mes y medio. Cinco años atrás salió de la empresa por robo de propiedad intelectual. —El hombre pasó los documentos a sus compañeros—. Aquí están las pesquisas de esos años, trabajó en diversas actividades, ya que la familia King, dueña de la joyería donde se cometió el ilícito, la colocó en la lista negra, pero parece que todo fue un malentendido y la joven fue resarcida económicamente. Aparte de su delito de falsa identidad, no tiene más cargos en su haber, ni siquiera una multa de tráfico, se ha mantenido lejos del radar, como si quisiera pasar desapercibida.

—Con esa bella familia, cualquiera lo haría —interrumpió Linda la diatriba de su compañero.

—Es de gustos austeros —prosiguió John—, y por lo que hemos concluido, no tiene nada que ver con los negocios de su padre.

—¿Sabe su padre donde se encuentra? El único que ha estado pagando por información sobre ella es Marcos Rodríguez.  

—Elizabeth Castillo se ha convertido en la única oportunidad de poder echarle el guante a Javier Orjuela, y si Marcos Rodríguez cae también, mucho mejor. Recuerda al agente antidrogas desparecido en uno de sus restaurantes en Medellín —aclaró Tommy.

—Eso aún no se ha probado.

—Parece que la señorita Castillo tiene cuentas que ajustar. —John se quedó pensativo unos momentos. Podría echarle el guante en ese instante y procesarla por suplantación de identidad, pero para el gobierno del país era más útil así, en libertad, aunque al final, la chica terminaría pagando, ya fuera en este o en el otro lado de la ley.

CAPÍTULO 9

Llegaron al muelle donde estaba anclado un yate mediano, en uno de cuyos laterales iba impreso el logo de las joyerías. Al lado de la embarcación, varado en tierra, había un bote de vela ligera listo para su uso.

Elizabeth le había pedido a Nathan pasar por su departamento, donde cambió su atuendo, en tiempo récord, por unos shorts de jean, una camiseta de algodón con la imagen de una calavera en su pecho y unos tenis de lona que habían conocido mejores tiempos. Se amarró el cabello en una cola de caballo alta y se puso sus gafas de sol. A Nathan le pareció adorable, le miraba las estilizadas piernas de tanto en tanto.

Tony, uno de los empleados del muelle, se acercó tan pronto vio al hombre dirigirse a la orilla. Era una hermosa tarde de finales de verano, con el cielo sin nubes y los reflejos de la luz solar dando un color indefinible al agua del lago.

—Señor King —saludó al empresario—, ¿decidió participar en la carrera?

—No, Tony, vine a dar una vuelta en yate.

Nathan observó el panorama de yates anclados y, más allá los botes de vela, listos para el inicio de la competencia, el recorrido en forma de triángulo estaba marcado por boyas de colores.

—Tendrá que bordear el lago, señor King, antes de que empiece la competencia. Si desea participar, aún puede apuntarse, si tiene un buen tripulante. —Miró a Elizabeth de refilón—. Yo podría ir con usted.

Elizabeth escuchaba el intercambio mientras observaba el paisaje de veleros extendidos en un perímetro del lago. Nathan la miró.

—No, Tony, gracias, hoy la dama y yo pasamos.

—Sería interesante —aventuró Elizabeth.

—¿Has practicado este deporte alguna vez?

—Sí, lo he hecho.

Nathan la miró sorprendido.

—Algún día tendrás que contarme algo de tu vida. Si quieres participar, por mí no hay problema. —Se dirigió al joven—. Tony, averigua si estamos a tiempo y saca los chalecos salvavidas del yate. Serás mi copiloto.

Ella lo miró confusa.

—Yo seré tu capitán —refutó ella—, ¿tienes algún problema con eso?

Él volvió a sorprenderse, ninguna de las mujeres que circundaban su vida le había plantado cara, a lo mejor por eso se aburría tan rápido.

—No tengo ningún problema con las mujeres líderes, me gustan. —Si era honesto consigo mismo, debía ser consciente de que sí había un jodido problema y era la de lograr controlarse, pues pensar en Elizabeth dirigiendo la justa lo excitaba y mucho—. Estoy a su disposición, capitán —ronroneó.

Ella negó con un gesto y blanqueó la mirada.

Tony volvió minutos después con las inscripciones y los chalecos salvavidas. Nathan le entregó el control del velero sin problema.

En cuanto el bote estuvo en el agua, Elizabeth saltó con agilidad y se ubicó en una de las aletas de la popa, donde debía ir quien dirigía el recorrido, que no sería muy largo. Nathan calculó que en una hora recorrerían la distancia, mientras ella lucía concentrada estudiando hacia dónde se dirigía el viento, para así izar las velas según conviniera. Él revisó que la vela de proa y la de popa estuvieran en buen estado y con los aparejos completos, y se ubicó en su lugar.

Elizabeth llevó el velero al punto de partida. La mujer era todo un espectáculo concentrada en los nudos que llevaba el viento. En un momento dado se levantó y se extendió perpendicular a una de las velas, y él se perdió en sus torneadas piernas, que lucían un poco más bronceadas que la última vez que las había visto alrededor de su cintura. Ondearon las banderillas de colores en los diferentes tiempos, hasta que todos estuvieron listos en la línea de salida. El encargado de la competencia dio el grito de inicio con un megáfono, rompiendo así la tensión que se había creado en el estómago de Nathan ante la figura de Elizabeth.

El hombre, que era un navegante experto, se percató de que la chica era una nauta práctica e intuitiva, que orientó las velas siempre en dirección este, que era a donde se dirigía el viento en esa ocasión. A medida que avanzaban en el recorrido y franqueaban las boyas fondeadas, se dieron cuenta de que dejaban atrás varias embarcaciones. Elizabeth estaba seria, le daba instrucciones a Nathan de jalar y soltar las velas dependiendo del recorrido y de la ruta del viento, y soltaba una que otra palabrota cuando alguien los alcanzaba. Se volvió una cuestión de orgullo para ella llegar en los primeros lugares, y a medida que se acercaban a la última boya, la observó cambiar a una actitud concentrada y fría. Sabía qué hacer en todo momento, en el instante en que logró un ritmo regular, nada la sacó de allí, con sigilo y efectividad aumentó la velocidad y se puso a la cabeza de la competencia. Nathan la dejó hacer lo que quiso, estaba más interesado en observarla, la comparó a un guerrero letal y silencioso y se moría de curiosidad por saber cómo había llegado a convertirse en ese tipo de persona y, lo más importante, por qué lo ocultaba. Estaba sorprendido y encantado. Lo asaltó la urgencia por saber de su vida, quiénes eran sus padres, cómo fue de niña, cuál era su comida favorita, quién le dio el primer beso, y con qué tipo de gilipollas perdió la virginidad. Necesitaba saberlo todo, conocerlo todo y luego lo invadió el deseo de apropiarse de ella, de su cuerpo y de su corazón, y que sus ojos lo miraran con algo parecido al amor. En cuanto atravesaron el punto de meta y soltaron las velas para bajar la velocidad, él se acercó a ella por detrás, le aferró la cintura, le dio la vuelta, y sin importar su gesto sorprendido, le devoró los labios en un beso matador.

Minutos después de compartir la caricia, el rostro de Nathan se separó un poco, sin dejar de sostenerle la barbilla con el pulgar y el índice. Ella le sonrió, al tiempo que caminaban hasta el podio, cogidos de la mano, a reclamar su premio entre vítores y aplausos. Nathan observó a un par de jueces hablar con ella sobre su pericia en el deporte, llevaba el rostro iluminado y se felicitó por la buena idea de haberla traído esa tarde al lago.

En cuanto se desprendieron de la gente, la invitó al yate. A Nathan no le pasó desapercibida su negativa a dejarse tomar fotografías y su disimulo ante la insistencia del fotógrafo del evento, otro interrogante más que guardó en su lista mental. Tony, siguiendo las instrucciones del joven empresario, había preparado una mesa en la cubierta del yate, arreglada con un mantel blanco donde reposaba una botella de champaña en una artesa con hielo y varios platos repletos de frutas, quesos y una miscelánea de carnes frías y frutos secos.

Elizabeth, con la adrenalina a tope por la victoria y aún emocionada por el trofeo, acarició el mantel y de pronto se volteó a mirarlo, el corazón de Nathan dio un vuelco, al ver que el sol jugaba con el cabello de la mujer, dando un efecto muaré. Nunca le pareció tan hermosa como en ese momento. Era toda una guerrera, atormentada por lo que resguardaba su corazón, pero guerrera, al fin y al cabo. No importaba, él tenía la paciencia de un ensamblador de piedras preciosas, algún día lo sabría todo de ella.

Elizabeth lo miró a la cara y una corriente erótica los atravesó. “No, Elizabeth”, se dijo, “no, es muy mala idea”. Llevaba mucho tiempo sin estar en una relación, lo efímero era lo mejor para ella, y con Nathan en su mismo entorno, las cosas podían complicarse. Su vida era un caos en muchos aspectos y sabía que no debería dejarse llevar, pero estaba aburrida de estar sola. Se dijo que eran adultos, que nadie saldría lastimado, se prometió que sería una vez más y luego saldría de su sistema. Nathan tampoco era un hombre de relaciones largas o de compromisos.

Le dio la espalda mientras observaba las nubes de colores indefinidos, mezcla de lavanda, rosa y dorado, trataba de definir cómo se llamaría ese tono efímero del atardecer en caso de tener nombre.

Nathan se acercó tanto que ella sintió el calor que emitió su cuerpo. Se arqueó, buscando encajar con él. Los labios del hombre se apoyaron en su oreja y le habló en tono de voz tenso, mientras sus manos ascendían dentro de la camiseta y tocaban la piel suave del contorno de la cintura.

—Deja de pensar.

—Te deseo —manifestó ella en un tono que fue música celestial para los oídos de Nathan.

El hombre inspiró fuerte.

—Te tengo tantas ganas que la primera vez será muy físico y rápido, no hallo la hora de enterrar mi polla en ti. Te compensaré, te lo prometo y a lo mejor esta será la cura para que superes el bache creativo.

Ella soltó una carcajada y se dio la vuelta. Los ojos de Nathan, como pozos oscuros, escrudiñaban cada centímetro de su rostro.

—Eres un desvergonzado y más te vale que funcione.

Nathan recorrió con la nariz lo que minutos antes había recorrido con su mirada.

—Me encantaría follarte aquí y que todo el mundo lo viera.

—A mí también —señaló ella, refregándose contra él, lo que ocasionó un gemido estrangulado por parte de Nathan.

—Por qué no me sorprende —le habló sobre los labios—, pero no quiero terminar en una jodida comisaría.

—Cobarde.

Nathan se separó de ella, no sin antes darle una palmada en el trasero.

—Algún día, hermosa, te follaré contra el vidrio del ventanal de mi oficina y daremos un buen espectáculo.

Quiso preguntarle qué la había llevado a cambiar de decisión, pero decidió no tentar su suerte, aún la notaba reticente. Ella, como si adivinara lo que él le iba a preguntar, llevó un dedo a sus labios. Un par de pensamientos subidos de tono la asaltaron. Nathan debajo de ella y en medio de sus piernas, regalándole el cielo.

—No quiero más conversación —sentenció seria, y se dio la vuelta, asustada de pronto, porque las palabras de Nathan, lejos de provocar darle una reprimenda por pagado de sí mismo, la enternecían—. A lo mejor debería retractarme.

—No. Lo quieres, ahora. Noto tu piel erizada y estás ruborizada…

La mano de Nathan se cernió sobre su muñeca y bajando la escalerilla del yate con celeridad, llegaron hasta la puerta del camarote. Él la abrió con brusquedad y en cuanto estuvieron dentro, la sostuvo por la nuca y la reclamó con un beso brutal. Ni siquiera la llevó hasta la cama, la arrinconó contra una pared mientras la tocaba por todas partes, cayó al piso de rodillas al tiempo que le quitaba el pantalón corto y ella se deshacía ansiosa de los zapatos tenis y de la camiseta. En cuanto le bajó la ropa interior, pegó la nariz a su sexo.

—Quiero devorarte —dijo abrazado a su cintura y con una mirada repleta de promesas.

Hundió su boca anhelante en medio de sus piernas y los gemidos de Elizabeth reverberaron por toda la habitación. Así permanecieron durante largos minutos, embriagados de pasión mientras él enterraba la cabeza más y más, y la recorría con labios y lengua ansiosos. Ni siquiera se detuvo cuando ella jaló de su cabello y lo pegó más, ni siquiera cuando sintió que llegaba a una liberación de ondas profundas y gemidos pronunciados. Nathan la devoraba con glotonería, como si no tuviera suficiente y necesitara embriagarse del aroma y el sabor de su sexo. Poco a poco y con caricias suaves, se separó.

Elizabeth tenía los ojos cerrados y la respiración aún agitada, en cuanto Nathan se puso de pie, ella le devoró de nuevo la boca mientras forcejeaba con la cremallera del pantalón y escuchó su gemido de gusto en cuanto le tocó el miembro, largo y duro. Ella enroscó las piernas a su cintura.

—Condones —dijo.

Nathan la llevó hasta la cama y la tumbó en ella, mientras miraba el sonrojo de su rostro y pechos, se desvistió con celeridad y torpeza, y observó cómo ella se quitaba el sujetador. Rebuscó en la mesa de noche y encontró un paquetito que rompió con los dientes, se puso el condón con premura. Le cubrió la cara y la boca de besos salvajes e insaciables. La penetró con apremio, con fiereza y sin contemplaciones. Como si alguien fuera tras ellos y esa fuera su única oportunidad de gozar de ella, apenas podía pensar y se prometió que más tarde la acariciaría, la besaría y le hablaría. La acometió una y otra vez, perdido en la tibieza femenina y la estrechez. La primera contracción, inicio del clímax de Elizabeth, bastó para sacudirlo en el orgasmo más intenso que había experimentado en muchísimo tiempo. Segundos después yacía desplomado encima de ella con el corazón enloquecido y medianamente satisfecho.

—No fue así como lo planeé, lo juro —murmuró, agitado y con tono de voz áspero. 

—No necesito flores ni violines. Estuvo perfecto para lo que ambos buscábamos —dijo Elizabeth con la respiración acelerada.

Luego le jaló el cabello y lanzó una risa muy de adentro, femenina, a la vez que le besaba el cuello, y ese gesto lo dejó sumido en un gran placer. La mujer le causaba una viva curiosidad, a lo mejor eso era lo que lo mantenía interesado. Mathew diría que encoñado, no lo sabía, a lo mejor también eran sus curvas, el olor asesino que lo llevaba loco, o esa sensualidad que no había visto en ninguna otra mujer. Si quería seguir eludiéndolo, se llevaría una gran sorpresa.

—Dime que te has tocado pensando en mí. —Y otra vez esa risa que se la puso dura de nuevo.

—Podría preguntar lo mismo —retrucó ella.

—Claro que me la he sacudido por ti, más veces de las que me gustaría admitir.

Ella se quedó pensativa.

—Vamos, no eres de las cobardes, admítelo.

Sonrió.

—Está bien, pero no te hagas ilusiones, estas confesiones se quedan solo para la cama. Sí, me he tocado pensando en ti.

Una emoción algo primitiva alcanzó a Nathan y tuvo unas ganas inmensas de marcarla de alguna manera, de no usar condón esa segunda vez, de dejar su semen en ella y que llevara en su interior algo suyo. Que cuando caminara por los pasillos de la empresa la asaltara alguna molestia y recordara lo que era tenerlo dentro. Ahuyentó los pensamientos tan pronto como llegaron. No se conocía y no tenía interés en profundizar en aquello por ahora. La poseyó de nuevo, con más ternura y más controlado. “Estas confesiones se quedan solo para la cama”. Esas palabras encerraban algún tipo de acuerdo. A lo mejor, esta no sería la última vez, se dijo Nathan, antes de caer en un sueño profundo.

Las siguientes semanas, Elizabeth huía de Nathan como de la peste y el joven decidió dejarla en paz. Nada que él no hubiera previsto, y aunque se sentía cada vez más atraído, también tenía su orgullo. Se dedicó a ir de fiesta y a reunirse con sus amigos en las tardes del verano, que ya tocaba a su fin; era como si la pandilla de fiesteros quisiera prolongar por un tiempo más la diversión. Con Brandon a punto de dejar la soltería, Nathan se había convertido en el chico de oro de la élite de Chicago, como otrora su hermano, y la prensa rosa y amarilla no se cansaba de relacionarlo con cuanta modelo, actriz o heredera frecuentara la misma fiesta. Él, que había crecido en ese ambiente, apenas le prestaba atención a las mentiras que se publicaban, seguía trabajando como siempre y haciendo la vida social a la que estaba habituado, pero sin sentirse realmente atraído hacia alguna mujer, por más que de dientes para afuera mostrara el mismo entusiasmo. La negativa de Elizabeth de volver a compartir su cama le molestaba y como un niño petulante buscaba pegas en cada reunión en que la diseñadora mostraba su trabajo, tanto, que hasta Brandon había tenido que intervenir.

Elizabeth apenas podía disimular la ola de celos que la asaltaba cada vez que veía alguna de esas publicaciones. Para su orgullo era lamentable y no lo reconocería ni siquiera bajo el más cruel de los castigos, pero lamentaba que Nathan hubiera dejado los requiebros de lado. Aunque su razón le dijera que era lo mejor y que tenía que seguir con su vida, a su corazón ya no le parecían válidas las razones.

Hasta que una tarde, uno de los talladores, un hombre de mucho talento, y diseñador como ella, pero formado en talla en las mejores escuelas de Europa, la invitó a tomar algo después del trabajo. Ella no se planteaba tener algo con el hombre, pero sí quería empezar a cultivar amigos dentro de la empresa. Llevar por momentos el espejismo de una vida normal. Además, el tallador era muy amable.

El hombre había ido por ella a la oficina.

—Patrick —saludó Nathan, que iba rumbo al elevador, en cuanto lo vio en el pasillo frente a la oficina de Elizabeth.

—Nathan —contestó el saludo Patrick y le dio la mano.

Nathan abrió la puerta de la oficina de diseño para que entrara, imaginó que tendría que hablar con alguien del área, ya que los dos departamentos estaban en constante comunicación.

—No te preocupes, estoy esperando a Elizabeth —dijo con talante nervioso, mirando la hora en su reloj.

Nathan reparó en que el hombre vestía traje y corbata, y no la bata que usaban en el taller de talla, y cayó en cuenta de que a lo mejor era una cita. Lo miró con disimulo, con la piedra de los celos asentada en el estómago.

Elizabeth salió poniéndose una chaqueta y regalándole al hombre una luminosa sonrisa, antes de percatarse de que Nathan estaba unos pasos de ellos. Lo miró sorprendida.

—Nathan…

—Elizabeth —saludó, respetuoso, pero con un brillo furioso en la mirada.

—Si me disculpas —dijo ella y pasó de largo.

Nathan se volvió, ya dispuesto a irse, pero en un momento se quedó quieto y dio la vuelta, como si recordara algo importante.

—Me apena interrumpir su salida, pero hay algo urgente de lo que me gustaría hablar contigo antes de que te vayas. —Se dirigió exclusivamente a ella, sin dejar de mirar cómo su gesto cambiaba de especulativo a furioso. A Nathan no le importó.

Elizabeth miró la hora en el reloj.

—Lo siento, Nathan, lo que sea que desees comunicarme, estoy segura de que puede esperar hasta mañana.

Patrick quedó sorprendido por la beligerancia utilizada por Elizabeth hacia Nathan, ya que nadie negaba un pedido a alguno de los jefes y más si eran los dueños de la empresa.

—No te preocupes —dijo el tallador—, podemos tomar algo otro día, si Nathan dice que es importante, yo los dejo trabajar.

Nathan sonrió entre dientes, mientras el hombre se despedía con celeridad tan pronto se abrieron las puertas del ascensor, ante una estupefacta Elizabeth.

En cuanto estas se cerraron, él la tomó del brazo.

—Lo creía más valiente. Ningún jefe me impediría salir contigo.

Ella se soltó de mala de manera, plantándose en su lugar.

—Eres un retorcido.

—Las ventajas de ser el dueño.

—No estamos en la Edad Media ni en la época de la esclavitud, Nathan King.

—Acompáñame a la oficina.

—No voy contigo a ninguna parte.

—Necesito consultarte algo, es personal.

Ella oprimió el botón del ascensor.

—Esperarás a mañana.

—¿Te acuestas con él?

Ella lo miró estupefacta.

—No te incumbe. Me imagino que, a tu nueva conquista, la actriz de esa mala película que vi en Netflix hace un par de noches, no le gustaría saber que me estás haciendo esa ridícula pregunta. —Empezó a golpear el piso con el zapato mientras lo miraba con un fuego en los ojos que provocó en Nathan el deseo de arrinconarla contra la pared y besarla hasta que la hoguera de su mirada lo quemara sin compasión—. O a lo mejor la hija de no sé qué magnate de las comunicaciones con la que te vieron de paseo en el lago.

Se calló de pronto, avergonzada de su ridículo reclamo.

—¡Gracias, Dios! Pensé que era el único en esto, me alegra saber que no es así. Hermosa…

—No me digas hermosa, me imagino que así las llamas a todas.

Nathan no pudo evitar sentirse complacido por sus reclamos. La tomó del brazo y con firmeza caminó hasta la oficina de ella, que era la más cercana, para tener un poco de privacidad. Se negaba a tener esa conversación en el pasillo, donde cualquiera podría escucharlos.

Al entrar, un par de pasantes que dibujaban en una de las mesas de diseño levantaron la cabeza.

—Tom, Helen, es suficiente por hoy, ya pueden irse —ordenó Elizabeth.

Se soltó de nuevo del brazo de Nathan y caminó hasta la puerta de su oficina, la abrió y lo invitó a seguir con un gesto de la mano algo exagerado y luego cerró con un poco de brusquedad. Ella llevaría el mando o dejaría de llamarse Elizabeth. Nathan apenas sonreía ante la actitud de la joven.

—Eres la única a la que llamo así y todo lo que has leído son mentiras de la prensa, no he estado a más de un metro tanto de la una como de la otra.

—No tienes por qué darme explicaciones.

Nathan encogió los hombros.

—Tengo que hacerlo, ya que obviamente te molesta que me relacionen con otras mujeres.

—Fue un lapsus —interrumpió enseguida Elizabeth, soltando el bolso en una de las sillas—, no me lo tengas en cuenta, demasiado trabajo, baja de azúcar, yo que sé.

Nathan se acercó a ella, que se había posicionado a un lado del escritorio y la arrinconó con ambos brazos. Su presencia y su olor la ablandaron enseguida.

—No, hermosa, no te vas a salir por la tangente.

Ella se zafó como pudo antes de empezar a ronronear como gata, pegada a él. La cercanía de Nathan la descolocaba por instantes, en un momento quería alejarlo al otro extremo de la oficina, ¡qué va!, al otro extremo de la ciudad, o del mundo, y al siguiente deseaba besarlo hasta dejarlo aturdido y sin aliento. Se estaba portando como una tonta, ni de adolescente había llegado a sentirse así.

—Tienes a tu disposición a toda la población femenina que quieras, a mí, déjame en paz.

Él se alejó de ella y miró por la ventana.

—No contestaste mi pregunta.

—No tengo por qué hacerlo.

La conversación no los llevaría a ninguna parte, solo de imaginar al tipo tocándola… No, no iría por ahí, se dijo, mejor cambiaría el tema, inspiró profundo y fue a sentarse en la silla en frente del escritorio, Elizabeth se quedó de pie con los brazos cruzados.

—No tienes por qué sentirte amenazada. —Ella enseguida descruzó los brazos.

—Tú y tu psicoanálisis.

Nathan sonrió.

—Hermosa, aunque no lo creas, quería hablar contigo de algo.

—Te escucho.

—Quiero hacerle un homenaje a mi madre por sus treinta años de labor en las joyerías, deseo que sea una sorpresa de mi parte, ya que las cosas con Brandon y ella no están nada bien, y a lo mejor logro arreglarlo.

Todo el enojo de Elizabeth hizo erupción, los celos, el que él hubiera intervenido en su salida con Patrick, las insinuaciones, lo que le estaba costando resistirse a él, y contestó sin pensar.

—¿Me estás jodiendo?

Nathan la miró confuso.

—Sí quieres, estoy más que dispuesto…

Ella lo miraba furiosa.

—¿Tomas algo en serio alguna vez?

—Lo hago mucho más de lo que piensas —dijo, con gesto especulativo.

—No entiendo cómo puedes pedirme algo así…

De nuevo la miró sin entender.

—Soy muy inteligente, pero en esto no te sigo.

—No soy la persona a la que debes recurrir si quieres diseñar algo para tu madre.

Nathan se envaró.

—¿Por qué? Soy el jodido dueño y si te pido que hagas algo, lo haces.

—¡No lo haré! ¡Por culpa de tu madre, mi vida se convirtió en un infierno!

El rostro de Nathan se descompuso.

—¡Cuidado con lo que dices! No tienes ningún derecho…

—¡Tengo todo el derecho! ¡Por su culpa me quedé sin trabajo y tu hermano me echó como a un maldito perro! Tu querida madre me hizo colocar en la lista negra de diseñadores de todo el país y se me cerraron las puertas en otras empresas —el tono de voz de Elizabeth temblaba—, pero lo más horrible que me pudo pasar fue que ella se alió con Cassandra para robarme mi trabajo —se señaló el pecho con el dedo—, y me robaron el diseño del nuevo logo de las joyerías. Ese logo, el que exhibes en los laterales de tu yate, ¡lo hice yo!, y tu madre me lo robó.

—¡No permito que hables así de mi madre! —Nathan, sin poder creer lo que escuchaba, se levantó y dio una fuerte palmada a la superficie del escritorio. Le habló en un tono de voz helado, un tono que ella no le conocía y que le ocasionó un escalofrío en la columna vertebral—. ¡Ella no haría tal cosa! Estás equivocada, por lo que sé, fueron Ryan y Cassandra los artífices de todo. No tienes ningún derecho a hablar así de mi madre…

Los empleados le tenían temor a Brandon, a Nathan no, pero la manera en que la miraba y su tono de voz le pusieron los pelos de punta. Los hermanos eran muy parecidos, sin embargo, no se dejó amilanar.

—¿Por qué crees que tu hermano se alejó de ella? Lo que les hizo a Brandon y a Eva solo puede crearlo una mente malévola y encontró en Ryan el cómplice perfecto para separarlos. Tuve que atravesar muchas dificultades, pero qué diablos vas a saber del tema. ¡Tu madre actuó como una víbora!

—¡Basta! ¡Estás despedida!

—Si tengo que irme para quitarte la venda de los ojos, lo haré. Ya sobreviví una vez sin este trabajo, puedo volver a hacerlo. Lo prefiero a rendirle pleitesía a una mujer que acabó con mi reputación y mi trabajo.

Los engranajes del cerebro de Nathan giraban a gran velocidad. Empezaba a entender por qué Brandon no le había vuelto a hablar a su madre, pero como siempre, su hermano mayor deseaba protegerlos a Mathew y a él. Si Elizabeth le estaba diciendo la verdad, sería un duro golpe, sobre todo para él.

Elizabeth se sintió muy mal, al ver la expresión desolada del hombre comprendió que él no tenía idea de los manejos de Anne y quiso tener la facultad de retroceder en el tiempo y tragarse sus palabras, pero el orgullo le impidió brindarle una disculpa.

Nathan se levantó sin decirle nada más y sin querer escuchar ninguna otra acusación, ya había tenido suficiente y tenía que encarar a Brandon.

—Esto no se queda así. Hablaré con mi hermano y si lo que dices es una patraña tuya, te sacaré yo mismo de aquí.

Salió dando un fuerte portazo.

CAPÍTULO 10

Nathan salió furioso de la oficina de Elizabeth. Necesitaba un trago; dirigió sus pasos a su oficina y del mueble bar sacó una botella de whisky, estaba bien que su hermano mayor se hubiera erigido en el guardián de los sentimientos del par de hermanos, pero no era justo para ninguno de los tres ocultar un hecho tan terrible. La actuación de Ryan y la deshonestidad de Cassandra fueron un duro golpe para Brandon, pero el saber que Anne estaba directamente involucrada, era un duro golpe para él. Si todo lo que decía Elizabeth era verdad, no entendía cómo se había involucrado con él y como había aceptado volver a trabajar con ellos. Nathan, a pesar de su forma de ser, era rencoroso, y si algo así le hubiera sucedido, no le hubieran vuelto a ver el pelo en una empresa que hubiera lastimado tanto su proyecto de trabajo y de vida. Eso sí, les hubiera sacado una buena tajada de dinero y no las migajas que le había ofrecido Brandon, porque los daños morales no tenían precio. A Elizabeth, por alguna razón, no la movía el dinero y eso era como brisa fresca para él en medio del mundo en que se desenvolvía.

A medida que pasaban los minutos y aumentaba la cuota de licor en su organismo, más creía en las palabras de Elizabeth, su rabia y resentimiento eran genuinos, la mujer era como un polvorín; pues bien, él sería la mecha, así que iban listos a incendiar el mundo. Pensó en Anne, su fría, elegante y retorcida madre, y fue como si un punzón le hiriera el corazón, ya estaba acostumbrado a la sensación, desde que era un niño y su héroe favorito había perecido de manera irresponsable en una jodida playa griega. A pesar de vivir en la misma casa, Anne era una madre ausente, su abandono estaba presente en cada rincón de la mansión, él siempre trataba de excusarla, hasta que fue evidente que sus hijos le importaban muy poco, sin embargo, algo hacía que él siempre estuviera cerca de ella, como si tuviera que cuidarla, y su madre no necesitaba que la cuidaran, era como ser el guardián de una víbora, hasta que caías bajo el veneno escondido en sus colmillos. Si no hubiera sido por Brandon y la señorita Selma, a saber, qué hubiera sido de su vida mientras crecía, ese par era imbatible e hicieron un buen trabajo con él —y también con Mathew— a pesar de su rebeldía y sus locuras, a las que su hermano mayor les ponía freno. (Claro, siempre que se enteraba de ellas, porque el pobre no era vidente y también tenía una vida que vivir). A veces lo asaltaba un descontento que no entendía y que combatía asumiendo riesgos, cualquier tipo de riesgo, eran los momentos en que se sentía más vivo.

Hizo un brindis imaginario por Anne y subió los pies en la superficie del escritorio. Le enfurecía que su madre hubiera atentado contra la felicidad de Brandon. Eso no podría ser perdonado fácilmente. Su hermano mayor, una de las personas que más amaba en el mundo, su figura y modelo a seguir, siempre tan íntegro, confiable y fuerte como un roble, había llorado con él cuando le habló de su sobrina Sara. El hombre se merecía toda la felicidad del mundo y así sería, no permitiría que su madre volviera a lastimarlo, aunque eso no quitaba el que estuviera furioso con él. Hablaría con Mathew, no tenía ningún sentido que su hermano menor no estuviera enterado de lo ocurrido.

—¡Por Dios, esto apesta! —protestó Verónica, tan pronto entró a la oficina a la mañana siguiente—. ¿Estás bien?

Nathan, que se había quedado dormido en el sofá que era parte del mobiliario de la oficina, gruñó a modo de saludo. La cabeza le golpeaba como si tuviera un gong en el cerebro. Se desperezó, se refregó los ojos rojos y se sentó con las manos a ambos lados de la cara.

—Alguien pasó muy mala noche y en pésima compañía. —La mujer señaló las dos botellas y el vaso—. Lo que no entiendo es por qué no lo hiciste en tu casa.

Ella empezó a recoger el desorden, buscando evidencia de compañía femenina. Nathan la miró.

—Estuve solo.

La mujer recogió los zapatos, los puso frente a él y le pasó una botella de agua con dos ibuprofenos. Luego fue a un mueble, sacó una camisa nueva y una corbata de diferente color a la del día anterior, las colocó en la mesa frente a él y se dirigió al santuario de Nathan, o sea, la máquina de hacer café. El hombre la miró, sorprendido, cuando le alcanzó una taza con el líquido humeante.

—No te subiré el sueldo.

—Eres un tacaño.

—Yo también te amo.

La mujer resopló y le pasó el azúcar.

—No te acostumbres. ¿Mala noche?

—No tienes idea. ¿Brandon ya llegó?

—No lo sé, lo averiguaré.

La mujer llamó por el móvil a la secretaria de Brandon.

—Acaba de llegar, pero antes ponte decente, tienes varias reuniones hoy y no tienes buen aspecto, parece que en vez de esa cosa hubieras bebido lejía.

Nathan entró al baño y salió minutos después arreglado para enfrentar su día.

En cuanto llegó a la oficina de Brandon, la secretaria le dijo.

—No lo demores mucho, tiene una reunión en veinte minutos.

—Está bien.

Nathan se quedó callado recostado en la puerta y con los brazos cruzados, mientras miraba a su hermano revisar algunos documentos, que señalaba y firmaba.

—¿Qué te pasa? —dijo este al levantar la vista y notar su silencio.

—Me mentiste.

—¿De qué hablas?

—Sobre nuestra madre.

—Mira, Nathan, si ella piensa que poniéndote a ti de intermediario va a lograr acercarse a Eva y a mí, está muy equivocada, y, además, es algo que no te concierne. No sé qué diablos te haya dicho…

—Ese es el quid de la cuestión, no he hablado con ella.

Brandon se echó hacia atrás en la silla, mirando a su hermano con gesto especulativo.

—¿Entonces?

Nathan caminó hacia su hermano con las manos en los bolsillos.

—Tuve una conversación muy interesante con Elizabeth. —Se paró frente al escritorio con gesto furioso.

El rostro de Brandon cambió.

—Te lo dijo —afirmó Brandon.

—Dime que es mentira.

El hermano mayor soltó el lapicero de mala manera encima del escritorio y lo observó ceñudo.

—Ella no tenía derecho a decirte nada.

—¿Hasta cuándo crees que debes protegernos a Mathew y a mí de las realidades del mundo? —preguntó en tono cínico y enfadado, como pocas veces en su vida.

—Hasta que crezcan, tratar contigo es como tratar con un adolescente, ¿de qué te habría servido saber la verdad?

Nathan negó con la cabeza.

—¡Ese es tu maldito problema! Siempre me has subestimado.

Brandon se levantó como un resorte de la silla.

—¡Eso no es verdad! Pero actúas como un jodido adolescente. No creas que no me enteré de tu hazaña del cuatro de julio, la vida no es una fiesta y alguien tiene que estar atento.

—Mathew y yo ya crecimos, con nuestros malditos defectos, para bien o para mal, si yo quiero rebasar el límite de velocidad de vez en cuando, es mi jodido problema, no el tuyo.

—Me preocupo, desde que tengo el mando…

—¡Me importa una mierda si estás o no al mando! Tenía derecho a saber lo que había ocurrido.

—¿Para qué? ¿Qué solución habrías dado? Ella se habría quedado sola y…

Nathan trató de reír, pero solo un leve sonido rompió el silencio.

—Ese es el verdadero motivo, a pesar de los pesares, ella sigue siendo nuestra madre y a tu retorcida manera, cuidarás siempre de ella, ¿es eso?

Brandon se refregó los ojos con los pulgares, seguro ganando algo de tiempo, y segundos después lo enfrentó.

—Esa mujer actuó muy mal, ojalá nunca te enfrentes a algo parecido, amar a alguien y que esa persona no sea quien dice ser y que, a pesar de las sospechas, a pesar de las señales, siempre guardes la esperanza de que todo sean imaginaciones tuyas, porque como dices tú, la amas a pesar de los pesares y por más que sabes que tiene que pagar caro su error, no quieres estar ahí para verlo. Ojalá lo entiendas algún día.

Brandon se acercó al ventanal, mientras observaba los edificios circundantes.

—Ese no es motivo suficiente para habérnoslo ocultado, yo tengo la capacidad de elegir si la quiero o no a mi lado, no tu maldito silencio imponiéndose como si fuera una orden.

—Creí que era lo mejor. —Volvió la cabeza para mirarle—. Volviendo al tema, ¿por qué Elizabeth te lo dijo?

—Quería que le diseñara un botón a mi madre por sus treinta años de labor en esta empresa. Aunque te pese, la dirigió muchos años y me parecía justo rendirle un homenaje. Antes de saber esto, pensaba hacerle una pequeña ceremonia, con los empleados más allegados.

—Sobre mi cadáver —aseveró Brandon.

—Elizabeth pensó igual que tú y por esa razón tuvimos una fuerte discusión.

—Mi madre actuó de manera deshonesta de muchas maneras y con esa pobre muchacha lo fue también, es normal que esté resentida, pasó muchas necesidades estos años, dormía en los sofás de amigos o en hoteles de mala muerte, donde la encontró Mark; realizó muchos trabajos difíciles, y todo porque mi madre, con una simple llamada a ciertas personas, le cerró las puertas, y no solo aquí en Chicago, sino allá a donde iba, pienso que Ryan y ella la tenían vigilada. Cuando Eva la encontró, hace unos meses, en el mercado Randolf, estaba algo paranoica. No voy a premiar a nuestra madre por eso y, además, no la quiero cerca de Eva.

A Nathan las palabras de su hermano le encogieron el corazón, ya que, para completar dichas, él la había despedido.

—No entiendo, si tanto te condolió, ¿por qué la recompensaste con tan poco?

Brandon elevó las cejas, sorprendido.

—¿Un cuarto de millón de dólares te parece poco?

—Sí, me parece poco. El daño moral no tiene precio.

—Le devolví su antiguo trabajo —se defendió.

—La despedí durante nuestra discusión.

Brandon lo miró, sorprendido.

—¿Qué diablos…? ¡Tendrás que convencerla de volver!

—Tengo el presentimiento de que es muy orgullosa.

—No es un presentimiento, es orgullosa. Tú lo arruinaste —lo señaló con el dedo—, tú lo arreglas y espero que la mantengas quieta dentro de los pantalones, no es conveniente que tengas una aventura con ella.

—No me digas qué hacer y no tienes autoridad moral para exigirme algo así cuando tú estás de novio con Eva.

—Somos “novios”, no follamigos, no amantes, no lo que sea que ustedes compartan.

—Estoy seguro de que, si no hubieras arreglado las cosas con Eva, no te hubiera molestado tenerla de amante o lo que sea que hayan compartido antes de aclararlo todo.

Brandon volvió a su escritorio y se abstrajo en la lectura de un correo.

—No te hagas el listo conmigo y arréglalo, en cuanto a Anne, no la quiero cerca de nosotros por un buen tiempo, yo pondré los términos cuando desee que cambien las cosas, todo es muy reciente y no quiero alterar a Eva.

—Como ordene su majestad.

—Déjate de majaderías y vete a arreglarlo.

Nathan volvió a su oficina y canceló las reuniones al percatarse de que Elizabeth no se había presentado a trabajar, por lo visto, se había tomado el despido en serio. No quiso indagar más en el departamento de diseño, averiguó la dirección de la diseñadora en recursos humanos y se dispuso a hacerle una visita.

Elizabeth había llamado a Michael para decirle que estaba algo resfriada y que se tomaría el día. Le pidió que no le comentara a nadie, solo a Eva, si era absolutamente necesario, o había algún pedido importante. Luego salió a correr por los alrededores y desayunó en una cafetería cercana. Los colores del otoño empezaban a hacer su aparición, era la segunda semana de octubre. Caminó de vuelta a su casa, apenas había dormido la noche anterior. Mientras daba vueltas en la cama, meditó que tendría que hablar con Nathan, ya que, por alguna extraña razón, Brandon le había ocultado todo lo ocurrido. Le conmovió la expresión de sus ojos en cuanto se lo dijo, como si alguien hubiera apagado una luz. Debió quedarse callada, aceptar el encargo y luego haberlo dialogado con Eva, pero como siempre su temperamento volátil había hecho su aparición en el momento más inoportuno.

Al llegar a casa, se duchó y se vistió con un jean y un suéter de hilo de color rosa viejo, las temperaturas habían empezado a descender. Decidió quedarse en el sofá de la sala y leer la novela romántica que había comprado la semana anterior. Se preparó un té y después de mirar los mensajes de texto y el correo, se sumergió en la lectura, aunque cada tanto su mente volaba al enfrentamiento. Tomó el móvil varias veces con el ánimo de llamarlo, pero desistía al momento, recordando la manera en la que la había echado del trabajo, como si fuera su alteza real y pudiera hacer con ella y con el resto del mundo lo que le diera la gana. Le molestaba sentirse cautivada por un hombre así. No debería, los hombres que creían tener el mundo a sus pies hacían sufrir mucho a sus parejas, haría bien en recordarlo. Aunque ya estaba harta de proteger su corazón, el miedo era su barrera de protección, evadía a toda costa el sufrimiento por amor. Del desconsuelo de la vida en general había tenido toneladas, por eso era reacia a entregar el corazón, era el único espacio protegido, donde se erigía una muralla que la resguardaba del dolor. Sabía que era un acto de inmadurez, pero también sabía que, al no entregar su corazón, protegería a la persona que se acercara.

El timbre de la puerta la sacó de sus reflexiones. Meditó que sería la señora Fiorenzi, una anciana de ochenta años de temperamento fuerte, que se había presentado la semana anterior con una bandeja de galletas. A lo mejor se preocupó al no verla salir, ya que se había erigido en la guardiana del piso: al no tener nada más que hacer, vivía al pendiente de las horas de salida y llegada de todos los vecinos, desde lo ocurrido un par de años atrás, cuando uno de los inquilinos había fallecido de un infarto y no lo descubrieron sino tres o cuatro días más tarde. Elizabeth solo rogaba porque el muerto no hubiera sido el inquilino de su departamento, pero no se atrevía a preguntar.                          

Al abrir la puerta, dio de lleno con más de media docena de globos blancos, que rezaban en resaltador negro: “Perdóname, soy un completo estúpido”. Al lado había un bate envuelto en papel transparente y marcado también con resaltador a todo lo largo: “Soy perfecto para cabezas duras”, y en medio de todo eso, estaba la cara sonriente de él. Nadie se había tomado tantas molestias con ella en mucho tiempo y la barrera que protegía sus emociones se resquebrajaba a cada segundo que Nathan King se cruzaba en su camino. Él, con su sonrisa diabólica, le extendió los globos y el bate, y a ella el corazón le empezó a batir a ritmo de tambor y supo que estaba en problemas.  

CAPÍTULO 11

—Hola, hermosa —escuchó la voz por entre los globos.

Aún estaba molesta, pero a su corazón le gustaba mucho que la llamara “hermosa”, era una estupidez, pero le gustaba.

—Debería cerrarte la puerta en las narices, pero el uso de ese bate es muy tentador —contestó seria.

Nathan se lo entregó.

—Es todo tuyo y me merezco el golpe en la cabeza por gilipollas.

Elizabeth aferró también los globos y lo hizo entrar al departamento.

—El trabajo sigue siendo tuyo, vine hasta aquí para decírtelo.

Ella lo invitó a sentarse. Dejó el bate cerca de la puerta, amarró los globos al espaldar de una silla de comedor y se sentó frente a él.

—No tenías necesidad de venir, una simple llamada o un correo lo habrían solucionado.

Nathan negó con la cabeza.

—Necesitaba disculparme personalmente.

—Estás disculpado, yo también te debo una excusa, no debí reaccionar así, fue poco profesional.

—Tenías razón, mi madre se portó muy mal con mucha gente. Hablé con Brandon, no porque no te creyera, necesitaba saber por qué me lo había ocultado.

—Lo siento mucho, no era mi intención ocasionar una disputa entre Brandon y tú.

—El tema es más complejo que una simple disputa, pero no me interesa hablar de Brandon ahora.

Nathan dejó de prestarle atención, se levantó del sillón y se dedicó a curiosear el departamento. En cuatro zancadas recorrió el área social y la cocina. Le gustaba el ambiente alegre y luminoso del lugar.

—Me gusta tu hogar, tiene personalidad, se siente vivo.

Notó que no había ni una fotografía de ella ni de su familia.

—Muchas gracias.

Nathan se quedó mirándola, detallándola. Le acarició el colgante de la oreja, eran los mismos aretes que lucía el día que se conocieron.

—Me gustan tus aretes, fue lo primero que me llamó la atención el día que te conocí, supe que eras diferente. Lucías distinta a las otras meseras, no sé si era por los aretes o todo el maldito conjunto, no sé si por tu irreverencia o por tus visos de rebeldía, que producen una cortina de humo que me impide conocerte mejor.

Elizabeth sonrió.

—Siempre tan filosófico, no hay más, no sé por qué te empeñas en buscar.

—Puede que tengas razón, o a lo mejor, el que busca encuentra.

Dirigió la vista al libro encima de la mesa del café. Elizabeth siguió su mirada y se acercó, mortificada, pero ya Nathan lo tenía en la mano. Lo hojeó por encima y sonrió.

—¿Lees siempre ese tipo de historias?

—Sí, ¿algún problema?

—Hombres lujuriosos y mujeres cachondas. —La miró con un brillo repentino en los ojos—. A lo mejor deba disculparme de otra manera, tengo mis buenos trucos bajo la manga, como los protagonistas de estas novelas, puedo brindarte una disculpa de rodillas, la disfrutarás.

—No todo es sobre sexo.

—Creía que sí. “Si el sexo no fuese la cosa más importante de la vida, el Génesis no empezaría por ahí”. No es una frase mía, es de un escritor de apellido Pavese, creo.

—Me gusta leer esas novelas porque me distraen, son una evasión.

—Me parece bien. —Dejó el libro en la mesa—. Ya que ambos estamos evadiéndonos de nuestros respectivos trabajos…

—Yo no, me despediste.

—Te pido de nuevo disculpas y cómo estás de nuevo contratada, tómate el día libre.

Ella lo miró reflexiva.

—Para ti es muy fácil la vida, ¿verdad? Lo tienes todo en bandeja de plata y no tienes nada que perder…

Se interrumpió, molesta, tenía que aprender a bajar la guardia. Nathan no le estaba haciendo ningún daño y ella era la menos indicada para actuar como una resentida. Si había pasado trabajo y carencias económicas, era porque así lo había decidido y no porque fuera su única opción. Pareció olvidarse de seguir su diatriba. Finalmente, la voz de Nathan la sacó de su inmovilidad.

—¿En serio? —replicó él, con voz calma—. Déjame decirte algo, no tienes ni idea de cómo ha sido mi vida, lo que retratan los malditos medios de comunicación ni se acerca a lo que realmente somos. Aunque no lo creas, la hemos pasado mal en algunas oportunidades, a veces tener el estómago lleno y las mínimas necesidades satisfechas no hacen agradable la existencia. Mi vida está llena de muros hechos de hipocresía, mentiras y aunque no lo creas, de restricciones, todo eso envuelto en paredes acolchadas de obras de arte, autos último modelo en el garaje, viajes y montones de ropa en el vestier. —Elizabeth, de repente se echó a reír—. ¿Qué es gracioso? —preguntó él.

—Pobre niño rico y pensar que el noventa y nueve por ciento de la población mundial quiere una pequeña tajada de lo que tienes. Si logran llegar, se sentirán engañados.

—A algunos no les importará y lo disfrutarán —dijo Nathan.

—¿Y qué pasa con ese pequeño porcentaje al que sí les importará? Dime, ¿qué pasa con ellos? —preguntó Elizabeth como si de su respuesta derivaran muchas cosas de allí en adelante.

—Algunos huyen para ser libres o se mueren —respondió él.

Ella asintió.

—¿Y los que no huyen?

—Se acostumbran y aceptan las reglas.

—¿Tú las aceptaste?

Él sonrió con tristeza.

—A veces le prendo fuego al mundo, ese es mi escape.

—Discúlpame, he tocado un tema sensible para ti.

—Y para ti también, por lo que veo. Al paso que vamos, estaremos pidiéndonos disculpas toda la vida. Eres como un erizo la mayor parte del tiempo. Bueno, menos en la cama, tendré que tenerte ahí la mayor parte del tiempo, para que escondas tus espinas. —Ella blanqueó los ojos—. Vamos a hacer un trato, ya que yo no tengo filtro cuando de decir las cosas se trata, puedes hablar conmigo de lo que quieras, no te juzgaré, y espero poder hacer lo mismo contigo. —Le extendió la mano—. ¿Trato?

¿Qué tenía que perder?, se preguntó ella. “Nada”, se contestó, porque le mentiría como condenada. Elizabeth extendió la mano y Nathan se la sostuvo fuertemente esperando su respuesta.

—Trato —respondió por fin.

—Bien, ya que estamos a punto de robar el tren del dinero, vamos a hacerlo a lo grande. Te invito a que hagamos el tour de los gánsteres. A lo mejor conecto con algún antepasado mafioso.

—¿Es en serio? Pensé que un chico como tú me iba a llevar al museo, a comer al mejor restaurante de la ciudad y a un paseo en limosina.

—¿Quieres eso? —preguntó, algo desencantado.

Elizabeth soltó la carcajada.

—Si vieras tu expresión —siguió riendo—. No, claro que no, pero no me llama la atención conocer las fechorías de los mafiosos de esa época, que estoy segura son las mismas de los de ahora. Muéstrame algo que aprecies y con lo que te guste pasar tiempo.

—¿Puede ser alguien?

—Claro.

****

El agente Martínez entró al cubículo de su compañera Linda, que tecleaba un informe a alta velocidad. Él ni siquiera era capaz de usar más que el par de dedos índices, odiaba hacer informes.

—Castillo no fue hoy a trabajar.

—Estará enferma —retrucó Linda, sin abandonar su labor.

—Tengo uno de los novatos haciendo guardia en el vecindario.

—No creo que esté pensando en desaparecer, por los informes, está preparando una colección.

—Uno de los dueños de Joyerías Diamonds llegó a visitarla, entró al edificio con globos y algo parecido a un bate. —Linda levantó la vista—. Es el mismo hombre con el que navegó en esa carrera de bote de vela, a lo mejor tienen su rollo.

—¿Quieres que hagamos nosotros la vigilancia?

—Me sentiría más tranquilo, Castillo tiene la capacidad de huir, de camuflarse como toda una experta, recuerda que la última vez tardamos algo de tiempo en encontrarla.

Había sido un golpe de suerte la primera vez que supieron que estaba viva, pues en el bajo mundo se rumoraba que Marcos Rodríguez la había desaparecido, luego fue toda una sorpresa la llamada telefónica que la chica le hizo a su abuela el día que enterraron a la mujer. Rastrearon la llamada hecha en un pueblo a las afueras de Chicago, meses de pesquisas y vigilancia hasta tener la seguridad de que era ella, el anzuelo que llevaría a uno de los narcotraficantes más buscados ante la justicia de Estados Unidos.

—¿Cuándo la pondremos en la mira de su gente? —inquirió la mujer.

—Hay dos eventos que nos servirían, ya sabes que es reacia a algún tipo de fotografía. La boda del mayor de los King y una convención de joyería en Las Vegas a la que me imagino que asistirá.

—Bien, mejor nos aseguramos que todo está en su lugar, no sea que el pajarito vuele del nido. —Linda se levantó, aseguró su arma al cinto, tomó la chaqueta y salió detrás de su compañero.

****

Nathan pasó con Elizabeth por un local de comida dietética donde reclamó una torta de arándanos y después por un puesto de flores donde compró un ramo de margaritas, sin revelarle el destino de los encargos. Curiosa, lo atosigaba a preguntas, pero él se salía por la tangente con algún mal chiste.

Finalmente llegaron al lugar, que resultó ser una casa geriátrica. Al ver la edificación rodeada de jardines y flores, se imaginó que le iba a presentar a algún familiar.

Cuando entraron a recepción y Nathan soltó el nombre de la señorita Selma a la secretaria, Elizabeth recordó que hacía años Eva le había hablado del personaje y su repercusión en la vida de los hermanos King.

—Te voy a presentar a una de las mujeres más importantes para mí, y son bien pocas, déjame decirte.

Elizabeth asintió, sorprendida de que compartiera con ella un espacio tan íntimo de su vida. Se alisó el cabello, deseó haberse vestido mejor y de pronto se encontró algo nerviosa. Nathan saludó de manera cariñosa a una de las enfermeras y le entregó la torta y las flores, la joven le dijo que Selma estaba en el comedor y los invitó a compartir el almuerzo con ella.

—La comida aquí es deliciosa —adujo Nathan—, ¿la acompañamos?

—Por mí no hay ningún problema.

A Elizabeth le conmovió sobremanera el que Nathan se arreglara el cabello, se enderezara el pantalón y la corbata antes de entrar a la estancia. Ella sonrió.

Nathan se acercó a la mesa donde una anciana de cabello blanco y tez oscura, muy bien vestida, estaba sentada frente a un tablero de juego de palabras.

—¡Amor de mi vida! —saludó Nathan y abrazó sin muchas ceremonias a la mujer, a la que se le iluminaron los ojos.

—Mi chico bello, ¿cómo has estado?

—Mammy, he estado muy bien, ¿cómo lo has pasado?

—Déjame que te mire —la mujer lo alejó y lo miró de arriba abajo—, te falta un corte y ese pantalón está arrugado, como si hubieras dormido con él.

Nathan sonrió, encantado, y le dio un sonoro beso en la mejilla.

—Esa es mi chica.

La mujer sonrió.

—Eres un marrullero.

—Déjame presentarte a una muy estimada amiga.

La señorita Selma desvió enseguida la atención a Elizabeth.

—Hola, preciosa, espero que mi chico no te esté dando dolores de cabeza.

—Han sido pocos, esté tranquila —sonrió Elizabeth.

—No se los tengas en cuenta. Es un buen chico, el mejor.

Nathan invitó a Elizabeth a sentarse a un lado de la anciana mientras él se ponía al otro lado.

—Me estás confundiendo con Brandon.

—No, querido —dijo dándole una palmada en la mejilla—. Un hombre que pasa tardes enteras jugando bingo con Bill, quien sufrió un derrame y era su juego favorito, o bailando con Norma, que está en silla de ruedas, no es un mal chico.

Elizabeth lo miró, encantada.

—Creo que confundieron tu medicación, estás equivocada, mammy —dijo Nathan, sorprendido al escuchar cómo su nana no olvidaba eventos ocurridos hacía poco tiempo.

La mujer habló en tono firme.

—Tengo serias lagunas, hijo, pero hay cosas que mi mente no olvida y tus buenas acciones las tengo grabadas aquí. —Se llevó un dedo a la sien—. Para recordártelas cada vez que te vea.

Nathan sonrió y aferró sus manos.

—Me alegra que estés recordando cosas.

—No recuerdo qué desayuné en la mañana ni quién me regaló este vestido —aseveró mientras con sus manos nudosas tocaba la delicada tela.

Elizabeth observó el entorno mientras Nathan charlaba con la anciana, le gustaba su manera de tratarla y sus expresiones como “no, señora”, “sí, señora”, “con mucho gusto”, etc. Parecía que la mujer los llevaba con rienda corta y se veía que Nathan le profesaba un profundo cariño.

Les sirvieron un almuerzo —sopa de vegetales, salmón y ensalada verde— que a Elizabeth le pareció delicioso, y después jugaron a las cartas, pero la señorita Selma se cansó muy rápido y vinieron a llevarla a dormir la siesta. El rato agradable se desbarató como castillo de naipes en cuanto la mujer dijo:

—No tengo tiempo para siestas, debo elaborar el menú para la cena que dará la señora King a los Thompson. También debo plancharle el vestido de tul color escarlata, no puedo dejarlo en manos de esa chica que hace la colada, mi niña Anne no me lo perdonaría, y tú, jovencito —dijo señalando a Nathan con el dedo—, no quiero chicas esta noche saliendo por la puerta de la piscina. Soltaré los perros, Nathan King.

La cara de Nathan reflejó un tremendo desencanto. Su nana se había perdido otra vez. Le dio un beso en la mejilla y dejó que la enfermera se la llevara. Elizabeth lo tomó de la mano.

—Lo siento.

—Es duro, ella es nuestra madre a todos los efectos, nos cuidó, nos alimentó y nos enseñó muchas cosas. La adoro.

—Se te nota el cariño —le dio un codazo en las costillas—. Así que la puerta de la piscina, ¿eh? Eres un chico muy recursivo.

Nathan sonrió.

—Siempre.

—¿Alguna vez dejó libres los perros?

—No que yo recuerde.

Nathan vio a un anciano en sillas de ruedas, tenía la cabeza agachada y caminó hasta él. En la mesa frente a él había un libro abierto, pero el anciano no leía, el ejemplar estaba algo deteriorado.

—¡Viejo Bill!

El hombre levantó la mirada, pero no gesticuló. Una de las enfermeras se acercó.

—Está esperando a la voluntaria que siempre le lee un capítulo, pero se está demorando.

Nathan leyó el título del libro, El viejo y el mar, y como si no tuviera nada más que hacer, se sentó al lado del hombre, abrió el libro donde estaba el separador e inició la lectura. Elizabeth lo observaba sin prestar ninguna atención a lo que leía. A pesar de todas sus dudas y cavilaciones, los muros con los que encerraba su corazón corrían el peligro de resquebrajarse por culpa de un hombre muy especial, alguien que no tenía ningún problema en ponerse en mangas de camisa y trabajar con los demás en lo que se necesitara; que era tan considerado con su secretaria que les había regalado un crucero a ella y a su madre cuando esta cumplió su ciclo de quimioterapias, que les leía a ancianos desvalidos, besaba con rigor, follaba con pericia y era guapo a rabiar. El balance tenía más activos que pasivos y lo único que deseaba hacer era atraerlo hacia ella y besarlo hasta apropiarse de su esencia.

Se sentó frente a él y mientras lo escuchaba, le tocó el muslo por debajo de la mesa, mientras seguía con la lectura, lo acarició de arriba abajo, notó una ligera variación en la voz y una mirada de advertencia. Después de unos minutos de toqueteo, Nathan dio por concluida la lectura, se despidió del anciano con celeridad, y la sacó en volandas del lugar.

Al llegar al auto, tiró de ella, la arrinconó contra una de las puertas, le acarició el rostro y se apropió de sus labios como si fueran los suyos, la saboreó y le dio un pequeño mordisco que la hizo jadear. La separó unos momentos bebiéndose su aliento y luego le aferró el cabello y profundizó en un beso húmedo y muy sexual. La ansiedad y las ganas se acumularon en el vientre de Elizabeth, creando estremecimientos a lo largo de su piel y robándole un poco el alma, le besó las ganas iniciando una hoguera que le impedía respirar. El sonido del claxon de un vehículo los trajo de nuevo a la realidad. Nathan, con la respiración agitada, le acariciaba el cabello y luego la abrazó, inseguro de dar el siguiente paso, no quería un revolcón, necesitaba más, y hasta que no estuviera seguro de estar en la misma sintonía, no daría un paso más, así estuviera a punto de ebullición.

—No sé si a ti te pasa, pero me siento muy bien a tu lado, cómodo, como si este fuera mi lugar.

Elizabeth se separó de él un poco, pero Nathan la obligó a permanecer encerrada en sus brazos, y se quedó unos instantes observando el color de las hojas de los árboles. Quiso ser otra persona, sin tanto a cuestas. Quiso poder dar más de ella, pero no podía.

—¿No sería maravilloso olvidarnos de quiénes somos? —dijo más para sí misma, pero Nathan la escuchó—. ¿Al menos por un día?

Nathan se quedó serio unos momentos, sopesando los interrogantes de la chica. La soltó y ambos quedaron recostados en el auto.

—No te quiero para un día, ni para un revolcón rápido, y que, al día siguiente, en la oficina, me trates como si estuviera apestado. —Volteó la cara al horizonte—. Quiero ver a dónde nos lleva esto, no pretendo seguir gravitando a tu alrededor cuando sé que también te sientes atraída. Quiero intentarlo, Elizabeth, no soy hombre de relaciones, pero cuando me empeño en algo, me gusta hacerlo bien y contigo quiero eso, no me preguntes por qué, porque ni yo mismo lo sé. Si solo quieres un rato, lo siento, pero tendré que declinar.

Ella lo miró, sorprendida por su negativa. 

—¿Y si arriesgas demasiado? ¿Qué tan lejos estarías dispuesto a llegar por probar algo nuevo?

Las comisuras de la boca de Nathan se elevaron hacia arriba y meditó sus preguntas unos momentos.

—En Japón, los chefs sirven la carne del pez globo, que es altamente venenoso, salvo que se haya preparado con extremo cuidado. Los cocineros más refinados dejan la cantidad precisa de veneno en el pescado, como para colorear los labios de los comensales, y que ellos sepan qué tan cerca han estado de la muerte. A veces algún comensal se pasa.

—O el cocinero —interrumpió ella.

—Así es, hay cantidad de aficionados que dejan la vida en una cena.

—Eso es estúpido. ¿Me estás comparando a un pez globo? —preguntó Elizabeth con gracia, con la mirada fija en las facciones de Nathan.

Él le tomó el rostro con ambas manos.

—¿Debería? ¿Eres tan venenosa como él?

“Sí”.

Nathan vio algo en la mirada de la mujer que lo llevó a experimentar lo que siempre provocaban los desafíos en él. La aferró de la cintura y antes de tomar de nuevo sus labios, musitó:

—Tendré mucho cuidado con la dosis. —Le dio un beso muy suave—. Tienes gusto a hojas secas, a manzanas y a miel —le dijo, sorprendido de sentirse tan emocionado, de estar diciendo esas palabras—. Desde la última noche he tratado de recordar qué gusto tienes, y ahora lo sé… sabes al más hermoso atardecer de otoño…

A Elizabeth se le doblaron las rodillas y lo abrazó como si él fuera el último salvavidas en medio de un naufragio.

—¿Por qué no podemos tener una conversación normal?

—No somos normales, hermosa, además, hay temas de conversación que no hemos explorado, ya que los evades en cada ocasión, espero que sea la última vez.

Él se apoderó de su boca, con los latidos del corazón a mil revoluciones y las ansias alborotadas, que siempre salían flote cuando estaba cerca de ella. Le devoró de nuevo la boca, esta vez con más ímpetu que el beso anterior.

CAPÍTULO 12

—Vamos a tu casa —dijo ella con resolución y se dispuso a abrir la puerta del auto, pero Nathan tomó su muñeca con suavidad y le acarició la piel del pulso.

—Ya sabes los términos.

—Lo haremos y que Dios nos coja confesados —claudicó ella, seria, con muchas dudas, pero dispuesta a saltar el precipicio.

—¿Qué quiere decir eso?

—Es un dicho latino.

—Ya veo. Lo tomaré como un sí.

Nathan la abrazó con fuerza y enterró la cara en su cabello, embebiéndose en su aroma, besando su cuello una y otra vez. Elizabeth apenas podía pensar con palabras. Se sentía protegida de todo lo que la atormentaba; su cuerpo era pura sensación, como si por su interior, en vez de sangre, pasaran ríos cargados de miel, de verdor, de vino.

Subieron al auto con celeridad y apenas cruzaron palabra durante el corto trayecto. Las llantas del auto chirriaron al descender al aparcamiento de una lujosa torre de departamentos. En el ascensor volvieron a comerse a besos y mientras abría la puerta del departamento, Nathan le regaló una mirada tierna e imperiosa, una mirada que ella no le conocía. La tomó de la mano y la hizo atravesar una estancia lujosa de muebles oscuros —con pinturas abstractas en las paredes y un par de esculturas de metal, una en la sala y otra diagonal a una puerta cerrada—, hasta llegar a su habitación, espaciosa y minimalista, con una cama doble en la mitad.

Nathan se recostó en la puerta sin dejar de mirarla.

—Es muy bonito todo. —Elizabeth se sentía nerviosa de pronto, como si fuera su primera vez.

—Tú sí que eres hermosa —dijo él sin moverse del lugar—. ¿Qué pasa? —preguntó, queriendo transmitirle más certidumbre de la que sentía.

—No sé… —respondió ella. Nathan se le acercó y la abrazó por detrás, Elizabeth se dio la vuelta y puso las palmas en su pecho—. Correré el riesgo.

Él la besó con tanta intensidad que ella pensó que le devoraría los labios. Se desvistieron con premura. La boca de Nathan se apoderó de sus pechos, así como lo había hecho de su boca. Ese atardecer, en el ambiente flotaba algo diferente, que los sorprendía y asustaba. Él deseó todo su cuerpo, la tocó por todas partes, se tomó su tiempo, la respiró sin pausa y la probó con gula, incrementando la necesidad de Elizabeth a límites insospechados. Después de ponerse un preservativo en tiempo récord, en el momento en que la penetró, los invadió una pasión tan violenta, que de haberse desatado una tempestad afuera ellos no lo hubieran notado. Ella se permitió, por esos eternos segundos, soñar que Nathan podría, con su aura de alma iluminada y noble, y con su halo de desfachatez, curar su alma atormentada. Con su mirada cargada de fuego le dio permiso a sus manos para que le sanaran las heridas del pasado, quiso proyectarse en un mundo diferente, con una vida anterior transparente. En medio de jadeos y vaivenes, anheló reconstruir su historia, ser una mujer nueva. Tuvo la sensación de flotar, de ser arrastrada por una ráfaga de aire y a la vez quiso morir en esa cama en el momento de la liberación. Quiso morder, marcar, y tembló de temor por todo lo que experimentaba mientras bailaba la más antigua de las danzas. Anheló la libertad, jugarse la existencia por esto que empezaba a sentir y que no tenía idea de cómo atajar.

Sí, definitivamente, algo había cambiado en el ambiente, caviló ella mientras Nathan se deshacía del condón en el baño. Lo intentaría, por primera vez en mucho tiempo, los planetas estaban alineados a su favor y se permitió tener esperanza.

—¿Quieres comer algo, hermosa?

Le gustaba el tono de voz de Nathan cuando la llamaba “hermosa”, podría ser una bobada, pero le gustaba como bajaba unos decibeles el tono en la mitad de la palabra. Se rio y se tapó la cara con la almohada, estaba hecha una completa tonta.

—¿Qué es gracioso? —preguntó él en cuanto se acomodó a su lado, y quitándole la almohada de la cara, le acarició el rostro.

—Nada, guapo. —Le dio la vuelta con facilidad, se sentó a horcajadas sobre él y empezó a acariciarle le pecho—. Y ahora, como has sido un buen chico, mereces una recompensa.

Nathan cerró los ojos y cuando los abrió de nuevo, le destinó una mirada brillante.

—Me vas a convertir en un hombre devoto.

—Ah, ¿sí? ¿Y eso por qué?

—Porque estar contigo es como imagino el cielo si creyera en él.

Nathan la aferró de las nalgas. Mientras pensaba que la vista desde abajo era impresionante, le masajeó los pechos y la línea del vientre.

Ella se puso seria de repente.

—Después no digas que no te lo advertí.

—¿Qué pasa, Elizabeth? ¿Eres hija de algún mafioso? ¿Alguien te persigue? ¿Quizás un enamorado?

A Elizabeth le entró la urgencia por perderse de nuevo en el placer y empezó a acariciar su miembro.

—Quizás, a lo mejor la respuesta está en una de tus preguntas, a lo mejor en las tres, o en ninguna. ¿Qué ocurriría en ese caso?

Nathan cerró los ojos y se perdió en la caricia.

—Mataría dragones por ti, hermosa —dijo en medio de un profundo gemido. La notó tensarse y luego, como si hubiese revelado mucho y no quisiera asustarla con su impetuosidad, aclaró—: Me importaría una mierda.

—Tienes una boca muy sucia, Nathan King.

—No solo mi boca. Hay una parte de mi anatomía que desea impresionarte con el poco de cosas sucias que quiere hacer. Hago el amor contigo cada vez que te pienso.

Ella se extendió hasta alcanzar un preservativo de la mesa de noche, que le colocó despacio y con tanta pericia, que lo hizo jadear y preguntarse a quién más se lo habría puesto en el pasado, un pensamiento ajeno a su naturaleza poco posesiva. Segundos después, Elizabeth lo cabalgaba con esa cadencia que lo volvía loco, lo provocaba, en un ritmo igual al vaivén de las olas al rozar la playa. Sin prisa, pero sin pausa, se comieron a besos hasta que, en medio de humedades y gemidos, los arrasó de nuevo la pasión tempestuosa, el ritmo se aceleró y el fuego lento del placer cambió a llamarada y se precipitaron en una hoguera de sensaciones, resucitando con el alma plena.

Nathan le aferró el rostro.

—Puedes huir de esto cuanto quieras, te puedes esconder en tu casa, en la oficina o en cualquier parte, pero el deseo vendrá tras de ti de cualquier forma, no lo olvides, hermosa.

****

Elizabeth dejó a Nathan dormido esa madrugada, llamó a un servicio de transporte y volvió a su casa. Como no podía dormir, abrió el ordenador y buscó, como cada semana, noticias de Colombia y de un personaje en especial. Eran las mismas noticias de tres meses atrás, en que habían saltado varios nombres en los titulares de los periódicos más leídos de su país. No sabía por qué lo hacía, a veces, cuando se enteraba de algún hecho atroz, donde lo acusaban de algo, rogaba por su muerte; otras, las más benevolentes, recordaba su infancia y adolescencia, y su alma se llenaba de añoranza. Solo dos veces había sucumbido a llegar más allá de la simple información por Internet. La primera fue en un viaje a Boston, a donde se desplazó para una entrevista de trabajo en un taller de joyería de una familia italiana. Al darse cuenta de que no había logrado el puesto y con unas copas de más, decidió llamar al móvil de su abuela Teresa. Tan pronto supo que era ella, la anciana le colgó sin dejarla apenas modular, lo que le dio a entender que, o no deseaba saber nada de ella, o sabía que los teléfonos estaban intervenidos.

El segundo intento fue la Navidad pasada, en un pueblo cerca de Chicago, donde se desempeñaba como mesera en una cafetería de la localidad. Lo hizo porque había soñado con los postres y colaciones que su abuela preparaba para celebrar las novenas navideñas, famosas allá donde vivía. Ese año las fiestas la pusieron más nostálgica que de costumbre. Fue un error, debió dejar que la nostalgia se fuera por donde había llegado, algo en lo que era experta. Al llamar al móvil de su abuela, una voz que no reconoció en el momento contestó, y debió colgar enseguida, pero la venció la curiosidad: su abuela siempre llevaba el móvil con ella, nadie más lo contestaba.

—La señora Teresa Orjuela, ¿por favor? —inquirió, nerviosa.

—¿Quién la llama?

Titubeó unos instantes antes de contestar.

—Soy la hija de la señora Maruja.

Hubo un largo silencio al otro lado de la línea.

—Si fueras la hija de la señora Maruja, sabrías que hoy enterramos a Teresa. —Elizabeth emitió un quejido—. Más te vale que sigas debajo de esa piedra donde estás escondida.

Cortó la llamada enseguida al reconocer la voz de su tía Mariela. Lloró como hacía mucho tiempo que no lo hacía, no solo por la muerte de su abuela, sino por todo lo que había perdido. Más calmada, se prometió no volverlo a intentar, por su bien debía olvidarse de quién era. El día que había decidido desaparecer del panorama de su familia, supo que sería un duro golpe para las personas que la amaban y se preocupaban por ella, pero era aquello, o morirse en vida, o cometer alguna barbaridad. Ella había muerto a su vida en Colombia y resucitado el día que puso los pies en Estados Unidos. Para bien o para mal, esta era ahora su patria, no debía olvidarlo.

Cerró el navegador. No deseaba volver al pasado en ese instante, pero al parecer el encuentro con Nathan había tocado partes de su alma que llevaban mucho tiempo aletargadas.

La semana siguiente se encontraron todas las noches. Se iban de manera separada de la oficina, ella insistía en tomar un taxi hasta el lugar de reunión, normalmente el departamento de Nathan. Una vez llegaba, él le recibía el bolso y el abrigo.

—Tienes que dejar de hacerlo —le dijo ella esa noche, entrando como una tromba.

—¿Qué? —Nathan enarcó una ceja.

—Mirarme como si fuera tu plato favorito.

Le regaló una sonrisa.

—Es que lo eres —contestó rápidamente—. Cada vez que veo tu rostro, tus tetas o tu culo, estoy a esto —señaló la punta del dedo— de enrollarte el cabello y hacerte recordar cómo se siente mi boca al contacto con tu piel.

—Déjate de majaderías —retrucó, mientras él hacía precisamente eso.

—No son majaderías, también me deseabas —murmuró sobre su piel—. Mientras Brandon y Mathew hablaban de sus mierdas, tú me imaginabas dentro de ti.

—Eres un presuntuoso.

—Eso es un sí. —Ella sonrió—. No dejes pasar las cosas por miedo.

—No tengo miedo.

Elizabeth levantó el rostro y lo besó, él soltó un poco el amarre del cabello y se separó de ella unos milímetros.

—Eres valiente. Ganaste una jodida carrera de bote de vela, algo que no todo el mundo logra; has creado la más bella colección de joyas que ha habido en la empresa en mucho tiempo, y lo que sea que te atormenta, lo superarás.

Nathan quería hablarle del profundo sentimiento que le inspiraba, pero no quería llevarla al límite, era un hombre paciente, la follaría hasta dejarla sin aliento y en el camino iría desentrañando su vida.

—No quiero hablar más —dijo ella.

—Yo tampoco.

Se amaban con una pasión que, a medida que pasaban los días, no tenía visos de extinguirse; al contrario, cada encuentro los dejaba más deslumbrados que el anterior. El deseo apenas les daba respiro para trabajar, pero no para hacer planes, ni para separarse y analizar lo que les ocurría.

Hasta que Elizabeth, en una de esas noches en las que Nathan no le daba tregua, le insistió en que deseaba volver a su departamento y dormir sola. Él no trató de detenerla, aunque le molestara sobremanera que quisiera salir corriendo de su cama cuando apenas había quedado satisfecho.

Elizabeth lo hizo debido a un rapto de sensatez. Lo que sentía por Nathan era mucho más que una simple atracción física y tuvo un ataque de pánico, por él y por ella. Sería un error enamorarse, al margen de su pasado, nunca se lo había permitido, ¿por qué diablos hacerlo ahora? Porque nunca se había topado con un hombre como Nathan, tan parecido a ella, se contestó con honestidad. Elizabeth no debía olvidar quien era y de qué hacía parte, por más que no tuviera nada que ver con su familia, sus acciones la salpicaban y nunca podría huir de aquello, así se fuera a vivir al fin del mundo. No podía permitirse algo más con Nathan, no cuando su vida, por fin, aparentaba ser normal.

Al día siguiente, se encerró en su oficina y se negó a ver a Nathan, que estuvo por el lugar un par veces y, por lo visto, decidió dejarla en paz.

Cuando se dio cuenta de la hora, era noche cerrada, se desperezó y segundos después, tomó el bolso, la chaqueta y salió del lugar. Él estaba recostado en la pared frente a su puerta con los brazos cruzados, tan guapo, con su mandíbula firme, sombreada de gris —que le recordó su tacto en ciertas partes de su cuerpo—, el cabello despeinado, como si se hubiera pasado las manos muchas veces y el gesto serio que no perdía ninguno de sus gestos.

—Hola —saludó ella con el corazón acelerado, como se suponía que se sentirían esas chicas de las novelas que leía al ver al guapo protagonista frente a ellas. Ese recuerdo, en vez de hacerla sonreír, la enfureció—. Estoy cansada, Nathan, si no te importa, quiero irme a casa.

—Te llevaré —respondió él sin dejarse amilanar.

—No es necesario, además, quiero caminar.

—Caminaré contigo.

Ella oprimió los botones del elevador.

—Por si no te has dado cuenta, es en serio que deseo estar sola esta noche.

Él se quedó unos segundos mirándola en silencio.

—¿Hasta cuándo vas a seguir fingiendo que no sientes nada por mí?

Elizabeth no admitiría lo que sentía, ni loca que estuviera, y no por protegerse ella, como él a lo mejor pensaba, sino por mantenerlo a él a salvo.

—No voy a contestarte.

Nathan soltó una risa estrangulada.

—No es extraño, nunca contestas preguntas.

Se miraron como gladiadores enfrentados. Él tuvo que luchar contra el deseo de arrastrarla hasta la oficina más cercana y devorar cada centímetro de su piel. Le era difícil contenerse. ¡Maldita fuera su suerte! Tenía que zafarse de ese sentimiento que le estaba carcomiendo la vida.

—Estoy algo cansado de dar un paso adelante y dos atrás, no estoy acostumbrado a salir con mujeres que no saben lo que quieren.

Elizabeth giró la cabeza y observó las luces de los edificios por entre el ventanal del pasillo.

—No te equivoques, Nathan, sé muy bien lo que quiero —dijo, mirándolo de nuevo—. El problema es que tú no estás acostumbrado a que te digan que no.

Las puertas del elevador se abrieron. Elizabeth entró, pero Nathan mantuvo las puertas fijas con sus manos. Una mano se apoyó en su hombro, al darse la vuelta, se encontró con la mirada de Mathew.

—Deja descansar a la chica. Buenas noches, Elizabeth.

Nathan soltó las puertas del elevador.

En cuanto se quedaron solos, Mathew oprimió el botón del otro elevador.

—Necesitas un jodido trago. Me da la impresión de que la chica te inspira algún sentimiento.

—“Algún sentimiento” —repitió Nathan con sarcasmo—. ¿Estás leyendo novelas victorianas?

Mathew blanqueó los ojos.

—Llámalo calentura, deseo, ganas de metérsela, pero tengo la impresión de que lo has hecho ya, y te gusta mucho, ya que la miras con ojos de ternero en las reuniones a las que últimamente les prestas poca atención.

—Eso no es cierto, y en lo que concierne a Elizabeth, es mi vida privada.

—Eres un tipo inteligente y me imagino que pensarás en las consecuencias de liarte con una empleada. No estamos para demandas —le recordó Mathew. A Nathan ese tema le importaba bien poco, si tenía que enfrentar algún lío legal, lo haría sin problemas, aunque estaba seguro de que con Elizabeth no los tendría—. ¿Te lo está poniendo difícil? Normalmente no te tomas tantas molestias.

—¡Ya déjame en paz, bajaré por las escaleras!

—El ejercicio es bueno para bajar la calentura, hermano.

Nathan le hizo la seña con el dedo medio, mientras caminaba hasta la puerta que lo llevaba a las escaleras. Mathew se quedó mirándolo con una sonrisa en su rostro. Tenía la impresión de que su hermano estaba más que liado. La chica no se lo pondría tan fácil. ¡Bien por ella!

CAPÍTULO 13

La colección diseñada por Elizabeth recibió el beneplácito de los profesionales de los departamentos de marketing y también del departamento de calidad, luego pasó a los talleres de la empresa, después de la aprobación de los tres hermanos en la junta mensual. La semana siguiente a la boda de Brandon y Eva, Nathan y Elizabeth volarían a Las Vegas para asistir a un congreso de joyería en el que participarían como exponentes de éxito en el mercado de tendencias. Elizabeth había estado algo reacia a asistir, no deseaba figurar, pero Brandon le había insistido en la importancia de que el ámbito del mercado de joyas a nivel nacional conociera a la diseñadora. Le había sido difícil negarse, ya que Joyerías Diamonds participaría también con una pequeña muestra de lo que se vería en la siguiente temporada y ella, como diseñadora de la firma, debía avalar el trabajo con su presencia.

Nathan se percató de que Brandon deseaba borrar la imagen de Cassandra a toda costa, se le notaba una imperiosa necesidad de que el nombre de Elizabeth figurara en todos los medios de comunicación y publicidad relacionados a la empresa, como si con ello pudiera hacer desaparecer cinco años de mentiras y desdicha, y reparar en algo el daño hecho a gente inocente, cuyo único pecado fue estar a la hora y en el lugar equivocado. Mathew le sugirió que poco a poco fuera retirando de la joyería los pocos diseños que eran exclusivos de su antigua prometida. Elizabeth no se había opuesto a que la nombraran cuanto quisieran, pero era reacia a las fotografías, y el ejecutivo no entendía el porqué. Nathan, que se había percatado del hecho hacía tiempo, terciaba con Brandon en favor de la joven.

—No entiendo por qué Elizabeth desaprovecha la oportunidad de aparecer en la revista de moda más importante del país, casi tuve que dejar uno de mis testículos sobre el escritorio de Victoria para que nos concediera la foto de portada y un reportaje a doble página. —Brandon se refería a Victoria Pottiers, editora jefa de la revista Tendencias de la moda y estilo, una institución casi sacramental de todo lo que tenía que ver con esos temas en el país. 

—Estoy seguro de que Victoria deseaba hincarle el diente a otra parte de tu anatomía cercana a tus testículos —señaló Nathan, tratando de disimular el humor sombrío que lo acompañaba desde que Elizabeth lo había rechazado días atrás.

Brandon rechazó sus palabras con un gesto y soltó el lapicero encima del escritorio.

—No me interesa en lo más mínimo y espero que Eva no se dé cuenta, ya le tiene algo de manía a esa mujer.

—Las mujeres tienen radares para esas cosas, dan miedo. En cuanto a Elizabeth, déjala tranquila —siguió Nathan—, el reportaje no tiene que ser sobre ella, la joyería tiene mucho que mostrar en una publicación, no solo el trabajo del departamento de diseño. Sé que deseas borrar el nombre de Cassandra, me imagino que tu rubia no te hace las cosas fáciles —Brandon resopló y le imprimió a su rostro una mueca desorientada—, pero la mujer está en otro continente, no hay de qué preocuparse. En cuanto a Elizabeth, la convenciste de volver a trabajar en este lugar, y ha creado una colección en tiempo récord de la que estoy seguro se hablará por mucho tiempo, no la lleves al límite y tenle un poco de paciencia.

—Sigues acostándote con ella —señaló Brandon en tono de reproche.

        —No entiendo.

—Sé que me sigues —retrucó Brandon—, no me hagas darte una clase de anatomía, te dije que la dejaras quieta en los pantalones, pero no debí advertirte nada, porque enseguida vas y haces lo que te da la gana, es como si la jodida vida te retara todo el tiempo.

Nathan se levantó de la silla y caminó por la oficina, se quitó la chaqueta y fue al mueble donde su hermano mayor guardaba el licor.

—Vaya, es más grave de lo que pensé —dijo Brandon con talante bromista, al ver a Nathan servir licor de manera generosa en dos vasos.

—Lo que no entiendo es que tú me hagas ese tipo de comentario, pues tuviste tu historia con Eva.

—Siempre he estado enamorado de Eva. Estaba loco por ella, por eso la traje a trabajar conmigo. Nunca me acosté con una empleada.

Nathan deseaba ganar tiempo, pues Brandon lo conocía como a la palma de su mano. Se quedó pensativo unos instantes.

—¿Cómo supiste que estabas enamorado de Eva?

Brandon levantó la ceja derecha.

—No dejaba de pensarla, cuando ni siquiera había cruzado palabra con ella, su mirada inteligente, su cabello, el color de sus ojos, y luego, cuando me dio una oportunidad, veía la seriedad con que se tomaba los estudios, la vida y la manera de luchar por sus sueños —suspiró—. La deseaba, no solo por su cuerpo, admiraba todo de ella.

—Ya veo.

—¿Sientes algo por Elizabeth…?

Nathan lo interrumpió enseguida.

—No sé qué diablos me pasa con ella.

La admisión sorprendió a su hermano mayor, a lo mejor Nathan estaba enamorándose y no se había dado cuenta.

—Pues tendrás que averiguarlo, no quiero problemas ahora que estamos a punto de dar el gran salto.

Nathan estaba desconcertado, había leído en algún libro o artículo de revista, no recordaba cuál, que nada teme más el hombre que ser tocado por lo desconocido y no podía estar más de acuerdo. Lo que él sentía por Elizabeth nunca lo había experimentado. Él era un hombre que dominaba su entorno y que evadía las emociones fuertes con retos que a veces amenazaban su integridad personal, esa era su coraza. Este nuevo sentimiento no lograba catalogarlo en algo que hubiera vivido antes, no tenía rostro ni identidad, era lo más parecido a alguna vivencia sagrada, una sensación terrible y fascinante que apenas estaba a las puertas de su corazón. Tenía el presentimiento de que, si lo dejaba entrar, ese sentimiento tendría un enorme poder sobre su alma, y experimentaba el temor, el miedo a lo desconocido, en conjunción con un violento ardor que amenazaba con incinerarlo.  A medida que aumentaban sus sentimientos, se incrementaba su curiosidad por saber todo de ella; le daría unas semanas y si no confiaba en él, pagaría por una investigación. Necesitaba saber qué terreno pisaba. No había prisa, en su momento lo haría.

—No te preocupes, parece que mis atenciones no son bien recibidas.

—Déjalo, entonces. Con la boda, la colección y la luna de miel tengo las manos llenas, lo último que necesito es verte sufrir por amor.

Llegó el día de la boda, que habían aplazado ya en una oportunidad. Los novios se habían dado un mes de plazo desde el día del compromiso, pero los preparativos de una boda como la querían les llevaron tres meses y eso que no sería tan fastuosa como muchos esperaban.

Brandon y Eva habían preparado un comunicado en el que informaban a sus conocidos y amigos que lamentaban profundamente que Anne no pudiera asistir, ya que un terrible resfriado de última hora le había impedido acompañarlos en el día más especial de sus vidas. Por eso, de camino a la ceremonia, Nathan se sorprendió al ver a su madre en la limosina de la familia, aparcada a pocos metros de la iglesia. Recordó la discusión que tuvo con ella dos días después de enterarse de todo.

Había llegado a la mansión antes de la hora de la cena, su madre estaba en el estudio.

—Buenas noches, madre.

—¡Dios mío, querido, estás guapísimo! ¿Qué diablos has estado haciendo que me has tenido tan abandonada? —interrogó la mujer mientras se quitaba las gafas de leer, que dejó junto a un libro en una mesa al lado de la silla.

Nathan se llevó las manos al cabello, mientras observaba el entorno familiar en el que había crecido. ¿Qué hubiera sido de sus vidas si su padre no hubiera fallecido?

—He tenido cosas que hacer —aseveró con talante serio.

Una de las empleadas entró con una bandeja y le sirvió el café como le gustaba.

—Gracias Ruth, ¿cómo está tu hija? ¿Consiguió la beca?

—Sí, señor Nathan, Paulina entró a su primer año de universidad, no me había tomado el tiempo de comentarle.

—Me alegro mucho.

—Si terminaste, puedes retirarte, Ruth. Supongo que tienes cosas que hacer más urgentes que contarle tu vida a mi hijo —dijo Anne.

Nathan, furioso, dejó la taza en la mesa con un movimiento un poco brusco.

—Eres tan displicente, madre.

—No deberías darles tanta confianza.

—¿Por qué? Fueron nuestra compañía mientras tú y papá recorrían el mundo.

La mujer enarcó la mirada mientras sorbía la bebida caliente.

—Te estás pareciendo mucho a Brandon, hasta hablas como él…

—Somos hermanos.

Anne no notó el sarcasmo que destilaba la voz de Nathan.

— A propósito, ¿cómo está él?

—¿Me preguntas si sigue cabreado contigo? Aunque creo que cabreado es muy poco para el odio que te tiene mi hermano en estos momentos —atacó, y observó cómo su madre se hacía la desentendida.

—No entiendo su actitud. —Llevo la taza de té a su boca, su postura era tensa.

—¿Seguro que no? —inquirió sarcástico Nathan antes de negar con su cabeza—. Lo sé todo, madre, y si sigues sin “recordar” por qué tu hijo mayor te quiere a kilómetros de su vida, yo puedo refrescarte lo sucedido.

—Sigo sin saber de qué estás hablando.

—¿En serio, madre? No sé cómo puedes vivir tan tranquila. Me niego a creer que seas tan fría como una víbora.

—Quería lo mejor para tu hermano, así como para ti y para Mathew, esa mujer no era su mejor opción.

—Su mejor opción era ser feliz… Agradece que Brandon no tomó acciones legales contra ti.

Anne dejó la taza sobre una mesita, se levantó del sillón, visiblemente incómoda, y se acercó a la ventana, desde donde contempló el paisaje nocturno. Luego se volteó para enfrentarlo.

—Sabía que era mucho pedir que Brandon guardara silencio —recalcó entre dientes.

—No me enteré por él —disparó Nathan—. En tu sucio juego de manipulación arrastraste a personas inocentes, personas como Elizabeth.

Anne soltó una risa entre irónica y enfadada.

—La chica te fue con el cuento, me imagino.

—Brandon me lo corroboró. —Nathan tamborileaba con los dedos el brazo del sillón.

—Esta familia se va a ir al diablo. Brandon enamorado de esa chica sin clase ni alcurnia, y espero que tú no sigas sus pasos, ¿o ya la diseñadora te tiene en un puño? No me extraña que termines casado con una cualquiera, tus gustos en cuanto mujeres son deplorables, iguales que los de tu hermano.

—No he venido a discutir eso contigo. ¿Cómo ibas a permitir que Brandon se casara con Cassandra sabiendo lo que era?

—No me vengas con esas. No entiendes absolutamente nada.

—¡Basta, madre! —interrumpió levantando el tono de voz, la inflexión con que pronunció el par de palabras enmudeció enseguida a la mujer—. Has castigado a gente inocente ¿cómo has podido? A mis hermanos y a mí nos importa una mierda si las mujeres de las que nos enamoramos son millonarias o no tienen un céntimo. Gracias a Dios somos diferentes a ti, que no ves más allá del apellido, el dinero o el estatus social.

Anne empezó a caminar por la habitación.

—Tú no tienes idea de lo que es crecer en una sociedad opulenta y que tu familia no tenga un céntimo. Toda la vida has hecho y tenido lo que has querido y no te veo haciéndole espavientos a tus privilegios, pues quiero que sepas que, si no fuera por mí, tu padre habría dilapidado su fortuna igual que el mío.

—¡Eso no justifica tu falta de moral! Hay gente sin dinero más digna que tú, lo que pasa es que nuestro sistema de valores ha hecho ver la pobreza como algo malo, pero no lo es.

Anne soltó otra risa sarcástica.

—Lo dice el hombre que anda en coches lujosos y que nunca tuvo a los acreedores a su puerta.

—No me voy a sentir culpable por haber nacido con dinero y oportunidades, pero tampoco voy a pasar por encima de las personas para conservar o incrementar mi patrimonio. Nunca lo haría, creo en el trabajo duro, he trabajado mucho y me he ganado cada céntimo, pero tampoco voy a renegar de mi herencia que, por tus actuaciones, mis hermanos y yo tendremos que sacar de la letrina plagada de mierda en la que nada.

—¡Cuida tus palabras, jovencito! ¡Aún soy tu madre!

—Aunque no lo creas, Brandon se preocupa por nosotros ¡Por ti! Si por él fuera, yo nunca me habría enterado de tus maquinaciones, pero ya ves, madre, el sol no se tapa con un dedo, tarde o temprano todo se sabe.

Anne lo miró con gesto derrotado.

—Necesito arreglar las cosas, sé que me equivoqué —dijo sin sostenerle la mirada—. No quiero imaginarme la reacción de Mathew.

Nathan soltó una risa amarga.

—Tendrás que hacerlo mejor, madre. No te lo crees ni tú misma, y por Mathew no te preocupes —una mirada de esperanza brilló en los ojos de Anne—, ya lo sabe, pero él es el más misericordioso de los tres.

—Perdóname, hijo.

—Perdónate a ti misma, madre, primero a ti. —dijo Nathan y se levantó de la silla.

Nathan volvió a su presente y con paso ágil caminó hasta la limosina de su madre.

La mujer estaba arreglada con elegancia, como si fuera a ocupar el espacio que le correspondía en la iglesia. El joven saludó al chofer y subió al vehículo. Era difícil para él enfrentar la situación con firmeza. Era su madre, a pesar de los pesares, pero en esos momentos, su lealtad estaba con su hermano. Así que, con gesto adusto, la enfrentó.

—No eres bienvenida, lo siento, pero no les harás pasar un mal rato a mi hermano y a su prometida.

La mujer lo miró derrotada.

—Debería estar con mi hijo en su día más importante —insistió.

Nathan la observó con impaciencia.

—Madre, ellos perdieron cinco años por tu culpa. Brandon ni siquiera pudo conocer a Sara, su hija, eso es algo que difícilmente te perdonará.

Anne se acurrucó como si Nathan le hubiera dado un golpe. Lo miró con lágrimas contenidas.

—Parker me dejó.

A Nathan no le sorprendió la noticia. Parker Winthrop no había sido el mejor padre para ellos, pero era un tipo decente, no entendía cómo se había equivocado tanto en la educación de esa rata de alcantarilla que era Ryan, si todos ellos habían crecido con las mismas oportunidades.

—Seamos honestos, estoy segura de que lo llevaste al límite y lo hiciste escoger entre Ryan y tú, ¿me equivoco?

La mujer afirmó con la cabeza. Sacó un pañuelo del diminuto bolso y se limpió los ojos y la nariz.

—Me siento muy sola.

El niño que habitaba el alma de Nathan quiso acurrucarse a su lado y prometerle que nunca estaría sola, pero no serviría de nada. Había escuchado de algún escritor —¿tal vez Pablo Neruda?— que una persona era libre para hacer sus elecciones, pero era prisionera de sus consecuencias. La observó por unos segundos.

—Lo siento mucho, madre, de verdad. —Le aferró la mano, transmitiendo algo de consuelo, y la mujer enseguida se resquebrajó en llanto. La dejó desahogarse un rato y le habló en un susurro—. Sabes que no puedes entrar a la iglesia, ¿verdad?

La mujer hizo un gesto afirmativo con la cabeza.

—Es mejor que vayas a casa y descanses.

—Mammy no quiere verme.

—Déjame solucionar eso a mí. —La mujer alzó la mirada con gesto esperanzado. Nathan levantó un dedo en señal de advertencia, como si ella fuera la niña y él el padre—. No te prometo nada, pero te ayudaré para tratar de arreglar las cosas, harás lo que te diga.

—Lo haré, haré lo que sea.

—Bien.

Bajó del auto luego de despedirse, no tenía idea de lo que iba a hacer, ni de por qué había prometido algo tan quijotesco, pero no le gustaba el estado en el que Anne se encontraba.

Entró a la iglesia. Brandon miraba ceñudo hacia la puerta, él caminó por la entrada lateral, saludó a la señorita Selma —que estaba ataviada con un traje elegante e iba acompañada de una enfermera— y ella lo saludó cariñosa, pero su rostro se desvió de nuevo hacia Brandon, como una madre orgullosa. Nathan rodó los ojos y se colocó al lado de su hermano.

—Por fin apareces —dijo Mathew.

—No vayan a empezar —protestó Brandon, nervioso, arreglándose el corbatín.

Nathan le palmeó el hombro.

—La chica es inteligente, a lo mejor lo pensó detenidamente, no podría culparla si te dejara plantado.

Había visto afuera el auto en el que llegaba la novia, que en segundos entraría a la iglesia en compañía de su padre.

—No digas estupideces —murmuró Brandon entre dientes, la frente perlada en sudor.

La charla fue interrumpida por los acordes de una melodía, seguidos de la voz de Elvis Costello, traído exclusivamente desde el Reino Unido para la ceremonia.

—Te lo tenías bien guardado —murmuró Mathew, mirando sorprendido al cantante.

Brandon ya no les prestaba atención, la presencia del cantante era una sorpresa para Eva y en lo único de los preparativos de la celebración en lo que él había intervenido.

She
May be the face I can't forget
A trace of pleasure I regret

La cara de Eva iba del cantante a Brandon y la expresión de su rostro no tenía precio. Nathan se percató de que ella desaceleró el paso con una sonrisa brillante y la mano en el corazón, dispuesta a saborear el regalo del hombre al que amaba más que a su vida.

En cuanto Nathan elevó la mirada más allá de Eva, sus ojos tropezaron con Elizabeth, que era parte del séquito de damas de honor. Las chicas llevaban vestidos largos color verde esmeralda, pero desde el momento en que se materializó ante él, Nathan ya no tuvo ojos para nadie más.

She
May be the beauty or the beast
May be the famine or the feast
May turn each day into heaven or a hell

La letra de la canción She parecía un claro mensaje de lo que la mujer le inspiraba, la seda verde del traje bailaba a cada paso que ella daba. No entendía mucho de vestidos, era un traje sin mangas, de cuello redondo, con un cinto de raso a la cintura y luego una caída de tela suave sobre su trasero y caderas, pero sus movimientos lo cautivaron y permaneció sin aliento contemplándola. Por segundos se sintió azorado, tuvo el impulso loco de abrazarla y sentir cómo se derretía entre sus brazos. La sensación lo asustó y lo hechizó a un tiempo, y supo que esa semana alejados había sido una pérdida de tiempo y que se dedicaría de nuevo a cortejarla hasta ganarse un espacio, no solo en su cama, sino también en su alma. Como pudo se concentró cuando la novia llegó hasta el altar y se dio inicio a la ceremonia.

CAPÍTULO 14

Elizabeth bebía de su copa de champaña mientras observaba a los novios bailar una melodía lenta. La ceremonia había estado preciosa y el salón de uno de los clubes de más prestigio de la ciudad estaba ataviado de manera elegante y sencilla para la ocasión. El brindis y el discurso de boda, a cargo de Nathan, habían sido muy emotivos, le encantaba la dinámica que llevaban los tres hermanos, se notaba la camaradería y el cariño que se tenían. Todos los invitados disfrutaron de sus bromas en el momento de rifar la liga y de cómo se pelearon por bailar con la señorita Selma, a lo que la mujer, en medio de su delirio, reía encantada. (Se la habían llevado una hora atrás, ya que no convenía que estuviera levantada hasta tan tarde). Unos pasos más allá, Mathew bailaba con una joven morena, y se escuchaban las carcajadas de la madre de Eva, que bailaba con su esposo, un apuesto hombre maduro que se veía que la adoraba.

El corazón de Elizabeth estaba plagado de sentimientos agridulces, ella no hacía parte de esas personas, era una simple observadora, pero la asombró su deseo de pertenecer a algo o a alguien, que la reconocieran como miembro de una familia, poder contar con padres, hermanos, tíos, abuelos. Su familia, a años luz de su vida, no era como la que tenía enfrente, no debía olvidarlo.

Minutos después, los novios se despidieron y el baile se reanudó, ella estaba de pie en una esquina, había rehusado una invitación a bailar y pensaba que ya era hora de irse a casa. En ese preciso momento, se atravesó en su campo de visión el hombre al que había evadido casi toda la noche, que bailaba con una rubia a la que sonreía con ese gesto que debería ser suyo. Tuvo que reprimirse para no ir hasta ellos y arrancar a Nathan de brazos de la mujer. No entendía de dónde emergía ese deseo de marcar territorio, sonrió consternada. Era una locura, esa atracción era peligrosa, ya tenía varios cargos en su conciencia por culpa de su maldito egoísmo. Otra vez esa sonrisa que no era para ella, aferró con fuerza la copa de champaña. Su corazón entró en pugna, luchaba por atajar el sentimiento y su deseo de correr a él, y la contraparte trataba de hacerla entrar en razón.

En el momento en que sus miradas se cruzaron, el brillo de los ojos de Nathan la enredó, la envolvió, se sintió nerviosa como una adolescente, el corazón se le aceleró y un nudo le apretó el estómago. Fue incapaz de alejarse y supo que mandaría todos sus resquemores al diablo, no quería a la rubia manoseándolo, no quería su sonrisa en el rostro de la chica, ni sus manos tocándole la piel de la espalda. Nathan era suyo y que se jodiera el mundo.

En cuanto terminó la pieza, él soltó a la mujer sin dejar de mirar a Elizabeth, lo que le dio a ella la valentía para acercarse, erguida, con una sensación de inevitabilidad que la hizo sentir viva y arriesgada. Nathan se quedó quieto, con sus ojos puestos en ella todo el tramo, esperándola, tocándola con la mirada. Cuando estuvo junto a la pareja, él la miró, saboreando el momento con anticipación.

—¿Bailamos? —pidió ella, rogando en su fuero interior que el hombre huyera de su anhelo egoísta, porque si accedía, no habría marcha atrás.

—Claro —contestó enseguida Nathan, ajeno a las especulaciones de la mujer y alejándola unos pasos de su anterior pareja de baile, que entendió el mensaje y se dio la vuelta, no sin mirar con algo de desagrado a Elizabeth.

Ella le puso las manos en la nuca y lo pegó a su cuerpo como si ese gesto brindara calma a las turbulentas emociones que no encontraban el camino de retorno.

El tema I say a little prayer, en voz de la cantante del grupo musical que amenizaba la fiesta, se deslizaba por todo el salón.

The moment I wake up

Before I put on my makeup (make up)

I say a little pray for you

Nathan le acarició el cabello mientras la miraba con seriedad.

—Antes de arruinarlo de alguna forma —señaló aspirando su aroma—, déjame decirte que estás muy hermosa y si no te hubieras acercado ahora, hubiera ido por ti en los próximos cinco minutos.

—¿Por qué me cuesta tanto creerlo? Parecías muy acaramelado con esa rubia, muy bella, por cierto.

Lo notó nervioso, y sin mudar el gesto de seriedad, le susurró.

—Nadie se te compara, te he visto bailar con cada hombre de la fiesta y no sabes las ganas que he tenido de romper narices toda la noche, debes ser consciente del efecto que causas, eres hermosa y sexi.

Él le dio la vuelta al ritmo de la canción.

—Y tuya.

Nathan se quedó quieto en medio del baile y la soltó.

—¿Qué dijiste? —preguntó con urgencia—. Repítelo, por favor.

Ella lo miró, ya sin sombras de vacilación.

—Soy tuya, no quiero luchar más.

Nathan se percató de lo difícil que había sido para ella claudicar, era orgullosa. La miró con suma ternura, había sido una estupenda contrincante.

—No puedo negar que estoy orgulloso de ser el vencedor de esta contienda, ya que el premio que me llevo es muy preciado para mí. —Le dio un apretón a la mano, bajó la cabeza y reanudó el baile. Esta vez fue él quien la pegó a su cuerpo y enterró el rostro en su cuello, sus palabras le erizaron la piel—. Tienes mi más profundo respeto y no tienes idea de cuánto deseo demostrártelo, hermosa.

Nathan se obligó a seguir el paso, el corazón le tronaba y solo podía percibir la respiración agitada de Elizabeth, lo que le indicó que ella estaba nerviosa.

—Toda mi vida ha sido una lucha, Nathan, quiero que sepas que a veces no he jugado limpio.

—Yo tampoco soy quién para juzgarte, solo espero el día en que me otorgues el don de tu confianza.

Elizabeth sonrió.

—Dame tiempo, el hablarte de mi vida depende de muchas cosas.

—¿De qué depende? —inquirió Nathan, levantando el rostro de ella y obligándola a mirarlo, al ver que se quedaba en silencio.

Elizabeth se sacudió mentalmente, decidiendo quitarle hierro a la charla. No quería espantarlo, ni delatarse con sus palabras o su mirada. Nathan era muy inteligente y sabría leer entre líneas enseguida. Necesitaba tranquilizarse, distraerlo y la mejor manera era sugerirle algún reto tonto.

—De si puedes sostener la mirada fija durante varios minutos.

Él se quedó en silencio observándola.

—Podemos hacerlo, si es con charla incluida. —La entendía más de lo que ella creía. Respetaría sus tiempos. No deseaba presionarla.

—Es más difícil, pero soy experta.

Dieron una vuelta y se movieron por la pista a paso lento, como si estuvieran dentro de una burbuja de emociones.

—No lo dudo, ¿por qué me quieres distraer? Me gustan las conversaciones profundas.

—Podremos hablar de algo profundo mientras nos miramos fijamente —refutó ella.

—¿Te das cuenta de que es una propuesta un poco rara después de tu declaración amorosa?

—No me he declarado.

Nathan sonrió, giró de nuevo, con ella en sus brazos, antes de que terminara la melodía.

—Hermosa, ya lo creo que sí, fue una admisión y no sabes las ganas que tengo de pasar por alto tu reto e irnos directamente a mi casa, donde podremos iniciar otro tipo de lucha. Esta vez te daré ventaja, puedes quitarte el vestido y para que estés más cómoda, puedes luchar encima de mí.

—¿Por cuánto tiempo?

Él le obsequió una mirada lasciva. La canción terminó.

—Toda la noche si quieres.

—No estoy hablando de eso. ¿Cuál es tu mejor tiempo para mantener fija la mirada?

—Tres minutos. —Miró su reloj de pulsera—. Hagámoslo antes de que cambie mi suerte. Entre más pronto empecemos, más rápido podré sacarte de aquí. Mi horóscopo tenía razón cuando me señaló que hoy me iría a casa con la mujer más bella de la fiesta. —Viendo que estaba nerviosa y que para ella no era fácil abrirse a una persona, valoró más el maravilloso regalo. “Tuya”, al oírlo casi se le doblan las rodillas como adolescente enamorado, le haría repetir esa palabra esa noche hasta que quedara tatuada en su piel y en su alma a punta de orgasmos—. ¿Será muy difícil para ti, si a lo anterior adicionamos baile? —comentó cuando escuchó los acordes de una nueva melodía.

—No hay problema. Yo tengo un karma con el zodíaco —comentó Elizabeth mientras observaba los puntitos dorados en los ojos café de Nathan, al tiempo que le seguía el paso sin dificultad—. Siempre me salen los horóscopos más optimistas, lo he comprobado hasta en cuatro revistas diferentes.

—Yo tengo un karma con las monedas de diez centavos —dijo él, que enfocaba la mirada en los ojos oscuros de ella, y ya empezaba a sentir algo de incomodidad—. Siempre hay una moneda en algún bolsillo del traje o del jean. Siempre. ¿Te puedo regalar mi karma de diez centavos?

—No creo que uno se pueda desprender de su karma personal.

—¿Quién lo dice? Hemos intercambiado otras cosas, estoy seguro de que podremos intercambiar karmas. Es más, ya siento que la mirada me va a quedar fija para siempre. Tú ganas.

Dejó de bailar y la tomó de la mano.

—¿Vamos?

Elizabeth asintió, ya incapaz de resistirse a él. Especialmente en ese momento, en que sus ojos brillaban con un sinfín de promesas, empezaba a amar ese brillo, que tenía el poder de ver cosas que nadie más veía; un brillo que la perseguía, la adoraba, la armaba y la desarmaba, dejando al descubierto su vulnerabilidad. Se engañaba alejándolo, cuando lo único que deseaba era permanecer entre sus brazos.

En cuanto llegaron al estacionamiento, Nathan aprisionó su cuerpo y capturó sus labios, al tiempo que pegaba las caderas, mientras el valet traía el auto. Ella se perdió de nuevo en la caricia y apretó los ojos, sintiendo cada centímetro de su piel, anhelando mucho más. Sus labios presionaron con más firmeza, consumiéndola, mordiéndola, marcándola.

—¿Tu casa o la mía? —A ella no podía importarle menos. La invadió la urgencia por sentirlo, necesitaba sus brazos, sus caricias, ser parte de él, y aunque nunca lo reconocería, ansiaba sentirse protegida y libre a la vez.

—La que quede más cerca. —Rastrilló su mejilla antes de juntar sus labios de nuevo.

Llegaron al departamento de ella con las ansias alborotadas, enredadas en sus manos, sus labios y sus lenguas. La pasión y la incertidumbre por culpa del sentimiento al que no eran capaz de darle nombre los encerraba en un campo magnético del que deseaban no salir jamás, porque era un espacio más allá del miedo y de las carencias de cada uno. A medida que exploraban sus pieles, sus humedades, sus aromas, y se conectaban en uno solo, aceptaron la grandeza del sentimiento que los abrumaba. Elizabeth advirtió lo opuesto al miedo, fue como si la emoción que experimentaba al conectar con Nathan borrara sus memorias tristes, como si el amor respondiera a las preguntas que tenía atravesadas en el alma y él, con sus besos, sus caricias y sus embistes, le diera la absolución. La promesa de sus ojos derribó sus defensas y se dejó ir, soltó el control de sus emociones, y en el momento de la liberación, las palabras y caricias de Nathan fueron como un bálsamo para su alma cansada de luchar y de pedir indultos. Era como si por fin hubiera vuelto a casa, pero no a la de su infancia, sino a la casa sagrada, al hogar de su alma. Las lágrimas se agolparon en sus ojos y cuando mojaron su cara, Nathan, con reverencia, las besó.

—Todo estará bien.

Y por primera vez en ocho años, ella lo creyó.

****

Tommy Marshall observaba docenas de fotografías de la boda de Brandon King y Eva James, todo un acontecimiento social en el que primó la frase: “Menos es más”. Había varias fotografías de los novios con todos los invitados y había también varias con las damas de honor, donde se observaba apenas el perfil de Elizabeth Castillo: la mujer había aprendido a ocultarse ante el lente de una cámara. La ventaja era que uno de sus chicos, camuflado como fotógrafo de una revista de sociedad, había entrado a la ceremonia y había tomado una fotografía en la que Elizabeth estaba de frente, en el momento en que caminaba hacia el altar. Esa fotografía y otras más serían las que publicaría una revista del jet-set con la que ya habían hecho los arreglos pertinentes. El mismo fotógrafo estaría presente en la convención de Las Vegas, y tomaría al menos otro par de fotografías, que la revista también publicaría.

Ellos estaban seguros de que tanto Orjuela como Rodríguez la seguían buscando por cielo y tierra, y con ayuda de esas fotos, era cuestión de tiempo que la localizaran y enviaran a sus hombres a por ella. Y ellos tendrían que estar alertas, sobre todo cuando aunaran fuerzas con la DEA, para que no se les adelantaran. Era ya inevitable hacerlos partícipes de sus investigaciones, John no podría mantenerlos mucho tiempo más en la ignorancia, sería arriesgarse demasiado.

Siguió observando las fotografías, se notaba que Nathan King estaba enamorado de la mujer, apenas podía desprender su mirada de ella. Estaba visto que el pobre tipo no tenía idea del cúmulo de problemas que podría acarrearle esa relación. Otra opción era que lo supiera y no le importara, porque fuera uno de esos tipos amantes del peligro y los riesgos. Tommy se decantaba más bien por lo primero: el hombre no tenía idea del cartucho de pólvora que tenía entre manos.

Llamó al fotógrafo de la revista e hizo un trato con él. Tendría que colaborar, y, a cambio, había una investigación por violencia doméstica que se podría traspapelar en cualquier parte. Le molestaba tener que brindarle ayuda a un hijo de puta que no se la merecía, pero esto era más importante. Más adelante se ocuparía de pegarle un buen susto, no iba a permitir que una mujer saliera lastimada y perdiera la fe en la justicia, todo porque él necesitaba la cara de Elizabeth Castillo en esa jodida revista.

Se tomó su pastilla para la gastritis y se prometió que después de que entregara el caso, haría una vida más sana. “Oh, sí, y los cerdos vuelan”. 

—¡Diablos! —gritó Elizabeth, que no encontraba armonía en los colores del catálogo de la muestra de joyas que llevarían a Las Vegas.

Michael, que escuchó el exabrupto, se asomó por entre la puerta de la oficina.

—Sí, lo sé —dijo el chico, observando el trabajo de fotografía del departamento de publicidad—. Pienso que debes darle oportunidad al par de diseños de morrallas, esas que entregaron del taller hace tres días.

—Brandon pediría mi cabeza en bandeja de plata donde lo ponga en consideración.

—Mira, yo entiendo el punto de vista de Brandon y Mathew, pero pienso que hay que hacerles caso a los resultados del estudio de tendencias, háblalo con tu chico.

—No es mi chico.

Michael sonrió.

—Ya lo creo que sí.

Elizabeth soltó un suspiro. De nada valía negarlo si se iban juntos todas las tardes. Llevaban saliendo casi dos semanas; desde el día del matrimonio de Brandon y Eva, apenas se habían separado. Compartían todas las comidas, claro que ninguno de los dos era muy adepto a las labores del hogar, pero ambos, solteros recursivos, se habían agendado las cartas de los mejores sitios de comida de la ciudad, y pasaban la mayoría de las noches juntos, ya fuera en uno u otro departamento. Elizabeth, solitaria por naturaleza, descubrió que le gustaba compartir tiempo con él, lo acompañaba al gimnasio y a navegar, salían a correr en la mañana y él había prometido que después del viaje a Las Vegas, irían a esquiar a Colorado, donde se alojarían en una cabaña que tenía la familia en un lugar de paisaje paradisiaco. Una vez habían caminado a la orilla del lago Michigan al amanecer, con una temperatura que empezaba a descender, e hicieron el amor en la playa.

En las reuniones de trabajo mostraban todo su profesionalismo y se percataban de que estaban de acuerdo en muchos de los puntos de las agendas que se trataban en dichas juntas.

—Déjame a mí.

Michael tomó las fotografías.

—Los chicos de publicidad ya no saben qué hacer conmigo, es la cuarta vez que rechazo sus propuestas —dijo Elizabeth con talante preocupado.

Michael observaba las fotografías de los diseños con gesto concentrado.

—Hazle caso a tu intuición, si te dice que algo no está bien, es porque no lo está. Pero hacer este tipo de trabajo es una de mis fortalezas, así que largo de aquí.

Elizabeth dejó trabajar al chico y salió para la oficina de Nathan. Necesitaba un descanso. Verónica, que estaba tecleando algo en su ordenador, ni siquiera la anunció. Lo encontró en mangas de camisa, de pie y con las manos apoyadas sobre el escritorio, tan concentrado en una serie de imágenes y fotografías, que ni siquiera levantó la mirada. Se recostó en la puerta para observarlo trabajar.

—Si vienes por más café, tendrás que prepararme uno —dijo como si le hablara a Verónica—. Y ni sueñes que saldrás a una hora decente hoy, esto tiene que quedar listo para pasarlo a impresión mañana a primera hora.

—Como usted diga, jefe —contestó Elizabeth imitando el acento de Verónica.

Nathan levantó la mirada enseguida y el gesto que le destinó le ocasionó piruetas en el corazón.

—Espero escucharte decir lo mismo esta noche mientras te esposo al cabezal de mi cama.

Ella elevó las cejas y sonrió.

—¿Te van ese tipo de juegos? —Su tono sonó bajo, sensual, íntimo.

Se acercó a él, se abrazó a su cuello y su aroma le saturó las fosas nasales. Inspiró profundo, disfrutando de la sensación de sentirlo tan cerca. Nathan le devolvió el abrazo.

—Me va lo que haga a mi chica feliz y si soportas un par de esposas en las muñecas y unas cuantas nalgadas, estoy dentro.

La miró con ese gesto que atravesaba sus defensas, como si su alma le preguntara a la suya lo verdaderamente importante. “¿Cómo estás?”, “¿por qué cuando me despierto tu mirada está perdida en la oscuridad?”, “¿qué diablos sucedió en Colombia que no te deja vivir?”. Metió la mano por debajo de su espesa cabellera para asirla por la nuca y robarle el aliento con un beso tan ávido, que Elizabeth tuvo la sensación de desparecer entre la ropa, como un objeto sometido a una alta temperatura. Se separaron después de unos minutos, cuando Nathan se dijo que no le importaría despejar el escritorio de un manotazo y hacerla suya allí mismo, pero que necesitaban conectar de otra forma que no fuera sexual. Disfrutaba del sexo con ella, era su igual, pero estaba cansado de dar palos de ciego a una pared que a ratos percibía resquebrajada y otros tan dura como el diamante.

—¿Y si soy yo la que desea amarrarte al cabezal y utilizar una fusta contigo?

Nathan soltó una carcajada.

—Por qué diablos no me sorprende. Lo de las esposas me parece bien —entrecerró los ojos—, una fusta es…

—Te dan miedo las palizas —interrumpió Elizabeth enseguida—. Eres un cobarde, ¿qué dices de algunas bolas?

—Con tal de que sean las mías pegadas a tu trasero, no hay problema.

—No me refiero a esas, me refiero a esas que vimos en ese sex-shop al que me arrastraste hace casi una semana por ese aceite de sabores.

Elizabeth se acercó a la máquina de hacer café. Nathan recostó la cadera en una esquina del escritorio.

—¿El collar de bolas para el trasero? Ni lo sueñes.

Ella lo miró de reojo, mientras accionaba la máquina.

—Eres un reprimido, tienes que expandir tus horizontes sexuales.

Nathan soltó un suspiro.

—Podemos negociar algunas cosas, tengo las herramientas para hacerlo —soltó un gesto lascivo, observando el trasero de la chica—. Todo me va, menos compartirte, bolas en orificios y latigazos.

Ella chasqueó los dientes y negó con la cabeza mientras servía la bebida en una taza.

—Terminaré aburriéndome de ti. La buena noticia es que esta conversación me distrajo de una preocupación que traía.

Nathan se quedó serio de repente.

—Me gusta que recurras a mí cuando algo te preocupa.

—Sé que no soy la persona más abierta del mundo, me cuesta mucho trabajo confiar, pero vas por buen camino. —Le pasó una taza de café que había preparado como a él le gustaba y se sirvió una igual para ella.

—Me alegra saberlo, ahora cuéntame tus preocupaciones. —Sorbió del líquido, que le supo a gloria.

—No encuentro armonía en los colores del catálogo de muestra, sé que es una decisión que no solo me compete a mí, pero quiero que sea perfecto.

—Te entiendo, en este momento estaba observando lo que les has devuelto a los chicos de publicidad y no veo el motivo de tu preocupación. —Se quedó callado unos segundos y dejó la taza a medio camino de su boca en cuanto cayó en cuenta de algo—. ¿Tendrá algo que ver el que quieras incluir otras piezas que no estaban contempladas?

Elizabeth soltó la taza en una mesa, se acercó al escritorio, y observó las imágenes encima de la mesa.

—Michael te ha venido con el cuento.

—No, dale un poco de crédito al chico. Te he escuchado hablar de esos diseños cada vez que estamos juntos.

Elizabeth le tenía una fe ciega a ese trabajo, y Nathan lo sabía. El hecho de no incluir esa muestra bloqueaba su trabajo de alguna forma.

—Tienes razón, eso es, necesito que una pequeña, pequeñísima muestra, esté en este catálogo —señaló esperanzada al gesto serio de Nathan.

—Sabes que Brandon nos matará y Mathew nos dará un puntapié hasta África.

Ella hizo un gesto afirmativo con la cabeza,

—Si los resultados son los que espero, a lo mejor no lleguen a tanto —insistió.

Nathan caminó por la estancia, sopesando el modificar el trabajo hasta el punto de que Elizabeth pudiera incluir la pequeña muestra.

—Podría funcionar, tendrás que trabajar más horas de las que tiene el día, destinaré a tres operarios para elaborar las joyas según tus especificaciones, no puedo destinar más, serán doce diseños, tú sabrás cuáles son los mejores. En menos de una semana estaremos en Las Vegas. La colección no irá incluida en la grande, la haremos independiente para que mis hermanos no pidan nuestras cabezas y, además, vamos algo retardados, habrá que modificar el estand.

—Michael y yo nos encargaremos de eso —interrumpió ella, emocionada.

—Tendrás que darle un nombre propio y ser muy clara en lo que quieres transmitir, del mensaje que demos, a lo mejor podremos abrir un nicho de mercado que la firma no se ha preocupado en explorar. Seremos pioneros en esto.

Elizabeth lo miró, agradecida de contar con su apoyo, otra persona hubiera desestimado su idea sin contemplaciones. Nathan no, su chico sería el gestor de uno de sus sueños.

—Ahora estoy más nerviosa que antes.

—Yo tengo el remedio.

—Es cierto. Ven, hombre guapo, necesito unos hombros donde poner mis piernas.

Nathan soltó la carcajada, la alzó, la sentó en la superficie del escritorio, y se dispuso a complacerla.

CAPÍTULO 15

Montañas de Antioquia, Colombia

El ceño fruncido de Jaime Vergara hacía que sus cejas parecieran unidas en una sola línea, lo que, junto a la forma filosa de su rostro, le había valido el mote de Navaja. Era el hombre de confianza de Marcos Rodríguez, uno de los mejores rastreadores que existían, y tan mortífero como parecía.

Vergara estaba sentado a la derecha de Marcos, quien era consciente de que a Javier Orjuela no le inspiraban confianza ninguno de los dos. Tal vez se había precipitado y se arrepintió al momento de haberlo contactado, a lo mejor la noticia que le tenía no era la que el hombre había esperado durante esos ocho años.

Estaban reunidos en un punto neutral de las montañas después de comunicarse a través de una serie de correos humanos, lo que les había llevado un par de semanas. Cada uno de los narcos estaba rodeado de un ejército de hombres, pues no confiaban el uno en el otro, y en esas circunstancias, ninguno se atrevería a intentar nada, correría demasiada sangre.

Ambos eran narcotraficantes y hampones de mucho cuidado. Orjuela estaba en la lista de los organismos de seguridad nacionales y norteamericanos, y cargaba entre pecho y espalda más muertes de las que se podían contar. Rodríguez era sospechoso de una serie de asesinatos y algunos delitos que las autoridades norteamericanas no habían podido probar. Había contactado a Orjuela debido a la aparición de unas fotografías que uno de los investigadores que tenía alrededor del mundo le había hecho llegar por otra serie de correos humanos en un sobre sellado y cerrado, una semana atrás.

Javier Orjuela llevaba tres años viviendo en la clandestinidad y se había jurado que así moriría, antes que pisar una cárcel en el extranjero. En el rostro se le notaba el cansancio por la situación. Arrugas prematuras, el cabello con mechones grises y algo de sobrepeso hablaban de una vida sedentaria. El que otrora fuera el padrino de candidatas a reinas de belleza, el rey de las cabalgatas en las principales fiestas del país con una cuadra de caballos que envidiaría cualquier jeque árabe, el hombre que compraba políticos y vidas a su antojo ahora estaba sentado en un sillón de madera con la camisa a medio desabrochar y una esquirla de barba que le daba un aspecto macilento. Rodríguez se dijo que él tenía mejor aspecto: la juventud, la compañía de mujeres jóvenes, y el no tener a las autoridades detrás, gracias a la manera en la que hacía las cosas, le habían dado más bravura a su expresión. Aunque en el último año había tenido a la policía detrás de su rastro en más de una ocasión. Por ello esa reunión había requerido de todo un despliegue de logística.

Rodríguez les pasó las fotografías, que los hombres enseguida empezaron a detallar. Recordó su propia reacción al ver las imágenes. En cuanto la vio, con un vestido de fiesta, supo que era ella, se levantó en tensión y empezó a caminar de un lado a otro, observando la foto con rabia. En esos momentos, volviendo al presente, se dijo que tendría que controlarse ante el padre de la joven y seguir haciendo el papel de enamorado abandonado o no le vería ni el pelo a María Fernanda, y tenía cuentas que saldar con ella. Hubiese podido esconder la información y hacerse cargo de su búsqueda, pero necesitaba mirar a Orjuela a los ojos y saber si siempre había sabido dónde se escondía su hija.

—¿Dónde está? —preguntó en un susurro el padre, sin poder creer que esa elegante mujer fuera la jovencita que había huido de su país y de su familia años atrás.

—Chicago, vive allí hace ocho años, se hace llamar Elizabeth Castillo.

Orjuela levantó la cabeza con celeridad.

—El hijo de puta de Macías hizo bien su trabajo. —Se refería al mejor falsificador de documentos que había habido en el país, gracias al cual, Elizabeth había burlado al gobierno de los Estados Unidos.

—Así es, y lo único que lamento es no haberle retorcido el cuello con mis propias manos —afirmó Rodríguez.

—Está muerto y es lo que cuenta.

—Como todos los que estuvieron involucrados en la huida.

—¿Qué sabes de ella? ¿Tienes el itinerario de su día a día?

Orjuela llamó a uno de sus hombres de confianza, Cesar Suárez, que se sentó al lado del narco.

—Aún no, esta es la primera noticia que me llega, he entrado en Internet y he visto artículos de la empresa en la que trabaja. Tendremos que enviar a Vergara para que averigüe mucho más.

Orjuela asintió, sin dejar de mirar el rostro de su hija, y disimuló su desasosiego como pudo. Quería descerrajar su arma y volarle la tapa de los sesos a Rodríguez. Él y contadas personas sabían perfectamente el paradero de Elizabeth, pero no contaba con el resentimiento de Rodríguez, imaginó que a esas alturas ya lo habría superado. Si trataba de convencer al hombre de que dejara en paz a su hija, sabría que él tuvo conocimiento de su ubicación todo el tiempo.

—No estoy seguro de que sea ella, esta mujer no se ve como María Fernanda —lo intentó el padre—. Debemos actuar como zorros o tendremos a los malditos gringos detrás de nosotros en un santiamén, hay que investigar primero, puede ser una maldita trampa de ellos para echarnos el guante.

—No lo creo, ¿qué saben ellos de María Fernanda? —El tono en el que pronunciaba el nombre de la mujer hablaba de todo tipo de emociones contenidas.

Uno de los hombres de Orjuela llegó con una botella y cuatro vasos, sirvió el licor en cada uno y salió silencioso de la carpa en la que estaban reunidos.

—No lo sé, solo sé que tenemos que tener mucho cuidado al acercarnos a ella —intervino por primera vez Vergara en la conversación—. La vigilaré durante un tiempo, me aprenderé sus rutinas y averiguaré si las autoridades están detrás de todo esto.

—Será costoso —señaló Orjuela—, menos mal que te sobra el dinero. En cambio, yo no he podido acceder a ninguna caleta desde hace más de un año. Mantener este ejército es cada día más difícil. Los traslados, el untar las manos a las autoridades, esto es desgastante.

—Espero que no me impidas ir tras tu hija.

Orjuela se quedó en silencio, observándolo con algo de desdén.

—No viniste a pedirme permiso. ¿A qué viniste realmente?

—¡Me lo debes! —Rodríguez se levantó furioso.

Los hombres de Orjuela empuñaron las armas, pero el hombre mayor les ordenó que las bajaran.

Orjuela recurrió a toda su sangre fría al tiempo que maldecía la suerte de su hija, que parecía haberse acabado. Inspiró profundo.

—Sé que María Fernanda te pagó muy mal, pero creo sin temor a equivocarme que esta mujer no es mi hija —afirmó, levantando por primera vez el tono de voz. Tenía que atenerse a lo que acababa de decir, creérselo a como diera lugar para convencer en algo al furioso hombre que lo enfrentaba.

—¡Es ella! —exclamó Marcos exaltado—. ¡No estás mirando bien!

—Estoy seguro de que es una trampa de los malditos gringos y cuida tus modales, le aguanté mucha mierda a tu familia por culpa de lo ocurrido, pero ya están muertos y enterrados, a estas alturas no tengo que hacerlo más.

El hombre joven hizo una seña a sus hombres y se dispuso a salir de la carpa.

—Si esta chica es María Fernanda y le llegas a tocar un pelo, no te alcanzará el mundo para esconderte, te atraparé y te haré picadillo —amenazó Orjuela.

—No le haré daño, solo quiero que cumpla sus promesas —dijo Marcos con amargura.

—Promesas que ambos quisimos que cumpliera y de las que me arrepentiré toda la vida.

Hizo una seña a otro de sus hombres y le dio unas cuantas instrucciones al oído. A la sala entró una mujer muy joven, que por lo que Rodríguez sabía, era la última acompañante de Orjuela, no tendría más de veinte años, y llevaba ya un par con él. Luego entró otro escolta para acompañarlos al primer anillo de seguridad del campamento, que levantarían desde ese mismo instante.

—Si esa joven es María Fernanda, espero verla tan pronto pise suelo colombiano —ordenó el mayor de los mafiosos.

En cuanto salieron del lugar, Orjuela despidió a la joven y a los demás, y se quedó con Cesar Suárez, su mano derecha, delante de quien se quitó la careta.

—Ese maldito hijo de puta la encontró. ¿Cómo lo hizo? —Se levantó de la butaca y caminó con paso furioso por la tienda.

—Pensé que le ibas a pegar un tiro.

—Ganas no me faltaron, pero estábamos muy expuestos, tenía un jodido ejército allá afuera. Hubiera sido un completo baño de sangre.

—Hay que hacerle llegar un mensaje a Mafe. —Ese era el mote con el que conocían a Elizabeth y que acortaba su largo nombre—. Ese hijo de puta no la dejará viva, los ojos le brillaban en cuanto pronunciaba su nombre.

—Todos los que podemos enviarle un mensaje estamos en la mira.

Orjuela se quedó callado unos momentos, tantos sacrificios de su hija para nada, a cada tanto le llegaban noticias suyas y era duro verla pasar necesidades y no poder hacer nada por ella, aunque había sido lo mejor o entraría enseguida en el radar de las autoridades norteamericanas, si es que no estaba ya en él. Aunque era consciente de que esa vida era preferible a la que él la hubiera obligado a llevar en el pasado, años huyendo de la ley le habían enseñado esa lección. Él tendría que pagar por sus crímenes y malas acciones tarde o temprano, pero su hija no tenía por qué hacerlo, admiraba el temple que la había mantenido lejos de su país. Aunque las maldiciones transgeneracionales existían y ella no se salvaría de recibir su castigo por ser hija de quien era, y sus hijos. y los hijos de sus hijos.

—Debemos traerla y pronto, pero el mensajero tiene que ser alguien que no tenga cuentas pendientes en estados Unidos y que pueda acercarse a ella sin disparar las alarmas, ni las de los gringos, ni las del maldito de Marcos.

—No se me ocurre quién.

De repente, Orjuela recordó algo.

—Ese ahijado tuyo que estudia en Nueva York, ¿tienes contacto con él?

Suárez se masajeó la barba, meditando.

—Fíjate que podría ser, puedo enviarles un mensaje a mis compadres, que enseguida hablarán con el joven, total, está haciendo una maestría en esa universidad porque soy un padrino generoso. Me lo deben.

—Recuerdo muy bien a Luis Contreras, es un año mayor que María Fernanda.

—No se llevaban muy bien y menos después de lo ocurrido. Ella supo que fue él el que te chivateó todo…

—No me importa, él podría traerla, hazlo enseguida.

—Bien, preparemos todo.

****

—Estás tratando de emborracharme —dijo Elizabeth cuando Nathan le pasó una copa de champaña que tomó de la bandeja que les ofreció uno de los meseros que pululaban por el lugar.

Él vistió su rostro con una sonrisa perezosa, sus ojos brillaban con su típico encanto.

—No te quiero borracha, te quiero feliz.

Elizabeth echó la cabeza hacia atrás, se rio, y todo lo que pudo hacer Nathan fue mirarla fijamente.

—Soy feliz —le contestó ella.

Estaban en la fiesta de clausura de la convención, que había durado tres días, pero ellos habían llegado a la Ciudad del Pecado cinco días antes. Las Vegas podía ser un paraíso interesante de diversión, pero esos días habían sido de mucho trabajo, lo que no les había dejado tiempo ni siquiera para caminar por el Strep, darse un baño en alguna de las lujosas piscinas del hotel, jugar en los casinos o dar la reglamentaria vuelta en helicóptero por el Gran Cañón. Nathan había sellado acuerdos comerciales con una cadena de joyerías asentada en Singapur y en Hong-Kong, y la pequeña muestra de Elizabeth había causado tal sensación, que Brandon tendría que conformarse con la idea de incluir los diseños en la próxima colección. Los diferentes medios de comunicación hablaron de manera positiva de la muestra de morrallas, y las fotografías con la creadora de los innovadores diseños habían sido inevitables, pero Elizabeth estaba tan entusiasmada por el éxito de sus diseños y el romance con Nathan, que había bajado la guardia por primera vez en años. Se sentía poderosa y con ganas de comerse el mundo.

Recordó la escena vivida con el joven ejecutivo una hora antes. Cuando ella se acercó a él, estaba tan guapo con su esmoquin y su barbilla recién rasurada, y su aura de chico malo emitía tan increíbles vibraciones masculinas, en el buen sentido de la palabra, que había sido inevitable perder la cabeza por él. Nathan King era todo un coctel de emociones: atractivo, inteligente, intenso y arrojado, leal, cariñoso y con buen humor.

—¡Oh, Dios mío! Acabo de ver a la mujer más hermosa de la fiesta —exclamó Nathan sin dejar de mirarla.

Elizabeth levantó una ceja y antes de mostrar los celos, se obligó a preguntar.

—¿Dónde está?

Nathan le rodeó la cintura y le susurró al oído.

—Date la vuelta, muy despacio, no quiero que se dé cuenta de que la estamos mirando.

Ella frunció el ceño, furiosa consigo misma y sin poder creer que Nathan estuviera hablando con ella de alguna otra mujer.

—Eres un descarado, Nathan King. —Se negó a darse la vuelta—. Te libero de mi compañía, ve y habla con ella, sedúcela con tu encanto de serpiente y a mí déjame en paz —soltó visiblemente descompuesta.

—Tus celos son un regalo del cielo.

—No estoy celosa.

Se negó a soltarla a pesar de los intentos de la joven por desasirse, le dio la vuelta despacio y detrás de ella había un enorme espejo del techo al piso. La imagen de Elizabeth, con su vestido rojo ceñido a sus curvas, se reflejó en el cristal; se había dejado el cabello suelto peinado en ondas artísticamente hechas por uno de los estilistas más afamados del hotel, y su piel relucía por culpa de un masaje dado en el spa y de otro tipo de masaje dado por Nathan antes de la recepción. Estaba hermosa y lo sabía, el brillo en los ojos de él la hizo sentir apreciada. Lo miró seria.

—Sería muy fácil enamorarme de ti.

—Hazlo —contestó él contundente.

—¿Y que me rompas el corazón? No, gracias.

En ese instante, fue él quien le destinó una mirada de talante sombrío.

—Tengo el presentimiento de que, de los dos, al que le romperían el corazón sería a mí.

Volvió al momento presente. Estaba enamorada de Nathan, el amor salía por sus poros, estaba en el brillo de sus ojos cuando lo miraba, en el deseo de tocarlo a cada momento, se sentía aterrada y eufórica a la vez. La aparición del chico en aquella fiesta del cuatro de julio, que ahora se le antojó lejana, no era el resultado de una premonición del zodiaco, sino la certeza de que ya era hora de encarar sus demonios para volver a volar, de dejar de castigarse por los errores que había cometido. ¿Correspondería él sus sentimientos? El problema era que a lo mejor si él se enteraba de toda la verdad, la miraría como el objeto sucio que en realidad era y no como la joya de incalculable valor que creía tener en sus manos. Sería tan fácil acostumbrarse a su olor, a su fuerza, a su risa, nunca había encarado sus mañanas con ese chute de energía. Nathan era incansable, en la cama y fuera de ella. Era su igual en muchos aspectos, compartían múltiples intereses, podían ir de fiesta hasta el amanecer, dormir un par de horas y levantarse a enfrentar la jornada con nuevos ímpetus como si hubieran dormido toda la noche. Lo admiraba como hombre y como profesional, en medio de sus bromas y su chulería, podía vislumbrar un ser humano cálido, generoso y arrojado.

Brindaron por el éxito de la convención. Nathan no podía apartar sus ojos de Elizabeth, que para él realmente era la mujer más hermosa de la fiesta. Podría haber verdaderos monumentos en el lugar, pero para su corazón, ella era simplemente perfecta: poco convencional, llamativa, misteriosa y tan independiente como un gato. Cada día compartido era un desafío repleto de trampas ocultas y en la cama era dinamita pura. Nunca olvidaría, ni en mil años, la expresión de su rostro durante el orgasmo, su placer era algo increíble de ver.

—Debes estar pensando en algo muy caliente, tienes ese gesto... —ronroneó ella, acariciándole la solapa del esmoquin.

Nathan medio sonrió.

—No tienes ni idea.

Ella se acercó a él, que tuvo que hacer un esfuerzo gigante para no olfatearla como un perro.

—Dímelo ahora, chico guapo.

Sus labios se curvaron en una sonrisa y se quedó callado, con una mano acarició sus largos pendientes, ya iba descubriendo su estilo, al menos algo en medio de todo lo que la chica ocultaba.

—Estoy esperando —insistió ella con sonrisa engreída.

Él le aferró el rostro y con su boca le recorrió la mandíbula hasta llegar a su oído. Se miraron en silencio, midiendo cada uno la expresión del otro.

—Podría marearte con palabras sexis, calientes y con todo lo que haremos más tarde cuando te tenga entre mis brazos. Adoro el brillo de tus ojos, tu aliento y tu calor. Cuantas más jodidas piedras me pones en el camino, más quiero seguir caminando contigo. —La mirada de Elizabeth se dulcificó hasta que el fuego iluminó sus ojos, un fuego que Nathan también estaba aprendiendo a conocer—. Estar dentro de ti es morir un poco, pero me encanta la manera en que renacemos, como si estuviéramos inventando el amor, porque esto es más que follar, y creo que ya te has dado cuenta de eso, pero quiero de ti lo que no tengo en este momento —hizo una pausa llevando sus ojos más allá de ella, como sopesando muy bien lo que iba a decir, y cuando su mirada volvió a Elizabeth, vestía un halo de resolución que a ella le causó un estremecimiento—, quiero atrapar tus inseguridades, tus miedos, quiero ser partícipe de todo lo que te causa dolor, quiero acceder a tu lado oscuro, quiero esa llave, Elizabeth, no tendrías que seguir escondiéndote y me sentiría honrado si me brindaras tu confianza.

La mirada de ella brilló con lágrimas contenidas. ¿Cómo se sentiría soltar por unos momentos el control? Algo en su corazón pedía que descosiera ese profundo dolor, como una vieja herida que necesitaba de manera urgente sanar o el tejido gangrenaría, y después ya sería demasiado tarde.

Nathan, adivinando que algo en la conciencia de Elizabeth había cambiado, la tomó de la mano.

—Salgamos de aquí. Nos divertiremos, quiero llevarte a mi lugar favorito aquí en Las Vegas, y después, si lo deseas, me contarás lo que quieras contarme. No quiero verte preocupada, sabes que soy paciente.

—Pero faltan las menciones, estoy segura de que tu nombre…

—Michael puede encargarse de eso.

Ella frenó de golpe.

—¡No! La diversión puede esperar. Esto no, es tu noche más importante.

Nathan soltó un profundo suspiro.

—Está bien, pero tan pronto nos mencionen, nos escabullimos.

Al llegar el momento de la ceremonia, Joyerías Diamonds se llevó varias menciones honor, como mejor colección primavera 2020 y dos menciones más, una a su compromiso con hacer un mundo ecosostenible —al implementar, políticas sobre el cuidado del medio ambiente—, y otra a los ítems sobre los que trabajaba la empresa para tratar las emisiones de carbono. Mientras Nathan hablaba de la influencia que ejercían para defender las medidas climáticas responsables y cuando recalcó la necesidad urgente de tomar dichas medidas y promover la responsabilidad medioambiental, Elizabeth se preguntaba cómo adornar una verdad tan terrible. Si optaba por decirle todo, saldría corriendo espantado. No, no podría. El corazón galopó en su pecho cuando él bajó del podio y sin mirar a nadie más caminó hasta ella, la tomó de la mano y la sacó del lugar.

CAPÍTULO 16

Nathan vio a Elizabeth tan nerviosa y reticente a confiar en él, que decidió no presionarla y le sugirió que se cambiara con algo más informal, para llevarla a un lugar que poca gente conocía. No estaba seguro de si ella se abriría a él, pero aprovecharía para distraerla y a lo mejor un poco de licor y baile, bajarían sus defensas. No era que le hubiera funcionado en el pasado, pero no perdía la esperanza.

Le dijo que se encontrarían en el bar del lobby, en veinte minutos. Cada uno fue a su respectiva habitación, la de Nathan apenas la había utilizado para cambiarse, porque pasaba la mayor parte del tiempo en la de Elizabeth. Pero de haberse ido ahora con ella, estaba seguro de que no hubieran salido de allí hasta el momento del regreso a Chicago.

Llegó al bar antes que ella y pidió un shot de tequila. Hizo una llamada para confirmar la reservación del lugar a donde irían. Había escogido una indumentaria de color oscuro. Estaba de espaldas cuando sintió una presencia detrás de él.

—Vaya, vaya, sí que abundan los chicos guapos, ¿me invitas a un trago?

Nathan sonrió y al darse la vuelta, su corazón danzó de emoción, su chica vestía una minifalda negra, botas a la rodilla y una camiseta de encaje negro pegada al pecho, que dejaba traslucir un sujetador del mismo color, llevaba una chaqueta de cuero igual que la de él, pero con aplicaciones doradas en los hombros y mangas. Se veía hermosa y sexi; si con el vestido de gala brillaba, con esa indumentaria de chica mala prendía fuego como pólvora al caminar.

—Con mucho gusto, hermosa. —Le hizo una seña al camarero y la miró con un halo de desconfianza y admiración—. ¿Conque así es como te vistes cuando quieres ir de marcha?

—¿Y qué tiene de malo? —inquirió ella alegremente, encogiéndose de hombros y recibiendo el trago que un mesero le acababa de pasar.

—Es lo que estoy tratando de averiguar. —Entrecerró los ojos—. Sé que hay algo.

—Déjate llevar por la corriente, estamos en la Ciudad del Pecado.

Nathan sonrió con presunción, como si escondiera un gran secreto.

—Brindemos por eso —dijo.

—Eso es, sabía que entenderías, ya estamos llegando.

—¿A dónde? —preguntó él levantando una ceja, después de tomar su trago de tequila.

—A la corriente, chico guapo. —Elizabeth dejó el vaso de licor en la mesa, lo tomó de la mano—. Vamos, enséñame el lugar.

La fila de gente se extendía por varias cuadras, la limosina los dejó al frente de una puerta pequeña, que era la entrada a la zona vip de un exclusivo club de música electrónica, famoso entre los adeptos a ese género, que venían de todas partes del mundo, muchas veces para ser rechazados por su indumentaria o por alguna otra conducta que los de seguridad evaluaban desde el momento de colocarse en la fila.

—Deberíamos hacer fila como todos los demás. Es lo más sectario y clasista que he experimentado en mi vida. —Se quejó ella en cuanto entraron al lugar.

—No creo que cause daño permanente, podrías acostumbrarte —retrucó él.

—No lo creo. Todos tenemos los mismos derechos.

—¿Por qué tengo la impresión de que no es así? —inquirió él—. Está bien pasarla bien, la vida no siempre es tan divertida.

Ella obvió el comentario. Llegaron a la recepción donde un hombre de cabello rojo con un corte punk y el rostro lleno de tatuajes pidió el dinero de la entrada. Nathan puso sobre la mesa un billete de cien dólares y el tipo les puso un brazalete fosforescente.

—El dueño es muy amigo de Mathew, no sufras y disfruta, una o dos horas de fila pueden enfriar las ganas de fiesta de cualquiera.

—Nathan King, eres un esnob y pareces un anciano.

—No, hermosa, no puedes juzgar a nadie por las apariencias, ¿o sí? —Ella se quedó mirándolo pensativa, él le acarició la mano—. Simplemente me valgo de mis privilegios.

Después de dejar las chaquetas en el guardarropa, se hundieron en la marea de gente que entraba y salía de la pista de baile. El bar era una larga hilera, pidieron dos tragos.

—¡Vamos a bailar! —exclamó ella y le dio un profundo beso en la boca.

Al entrar en la pista, comenzaba un número musical. La música se extendió por el lugar, arrasando con su fuerza cualquier pensamiento; el ritmo atravesó el pecho de cada danzante y rebotó por sus cuerpos. La pista brillaba en luces bicolores que se estrellaban en los techos altísimos y volvían al lugar en el que cientos de cuerpos se movían aislados de cualquier otra realidad. 

Nathan y Elizabeth bailaron hasta el cansancio, un ritmo se encadenaba a otro ritmo y así transcurrieron un par de horas. Él cerró los ojos unos instantes, y luces multicolores bailaron tras sus pupilas; al abrirlos, observó a Elizabeth, que tenía los brazos arriba y una hermosa sonrisa descollando bajo sus ojos cerrados; la cadencia de sus caderas lo llevó por el camino de las memorias, de cuando esas mismas caderas giraban solo para él. La abrazó y le besó la piel sudada del cuello, deseoso de ella. La tomó de la mano y la llevó escaleras arriba, atravesaron una pista de baile más pequeña, donde unos malabaristas representaban un espectáculo sobre cuerdas gruesas, al ritmo del beat y las luces. Elizabeth observó todo sin perder detalle. Cruzaron una barra donde vendían comida. Nathan aceleró el paso y ella se dejó llevar. En un tercer piso había una serie de cuartos oscuros, entraron a la habitación y a tientas encontraron un sofá desocupado. Escuchaban el sonido de respiraciones aceleradas y gemidos. Elizabeth se sentó a horcajadas sobre Nathan.

—En la pista no estabas lo suficientemente cerca para tocarte —dijo él.

Se besaron hasta quedar sin aliento, se tocaron por encima de la ropa, mientras disfrutaban de la sensación del roce de sus cuerpos. Nathan se desabotonó el pantalón con celeridad, pero antes le susurró al oído:

—¿Cómo nos sentimos? —Si ella se sentía incómoda teniendo sexo en público, así el lugar estuviera tan oscuro que no distinguía ni siquiera sus rostros, lo dejaría enseguida, pero en su fuero interior rogaba porque ella siguiera adelante, estaba muy excitado. Su sexo lo llamaba como si hubiera sido marcado, era una necesidad que estaba por encima de todo lo que había experimentado en su vida. Elizabeth estaba más allá de las palabras, del deseo, de sus más encarnizadas fantasías, pintaba sus días de colores vibrantes. No quería separarse de ella nunca. Nathan siempre había sido muy sexual, pero ahora, cuando pensaba en sexo, era solo en términos de Elizabeth. Nadie más lo excitaba, en absoluto.

Ella sintió su aliento contra su oreja, lo que provocó un escalofrío en todo su cuerpo. Él sabía perfectamente que sus oídos eran zonas muy erógenas. Le respondió con un beso voraz y lo único que le preguntó fue:

—¿Condones?

Nathan soltó un gemido estrangulado.

—No tengo, los dejé en la chaqueta.

Ella soltó un suspiro, y lo volvió a besar, llevó la mano a su miembro, él soltó un quejido de satisfacción cuando ella empezó a masajearlo de arriba abajo, en una caricia enloquecedora.

—Mi amor —rogó él—, por favor.

Elizabeth se levantó un poco, se subió la falda, Nathan la acarició por entre la ropa interior, la piel sedosa de su sexo estaba resbaladiza y húmeda, hundió la cara en la curva de su cuello, enloquecido por su aroma.

—¡Quítalos! —ordenó ella, refiriéndose a la ropa interior, emocionada porque Nathan la había llamado “mi amor”. Aunque bien sabía que un hombre decía cualquier cosa al calor del momento, le gustó ser llamada así.

Nathan los quitó con agilidad y los guardó en un bolsillo mientras le mordisqueaba los labios, la tocó con más libertad, la penetró con los dedos, así como deseaba hacerlo con su miembro.

Encerrados en la burbuja del deseo, apenas eran conscientes de las demás parejas del lugar, escuchaban los suspiros y gemidos, sin observar un solo trozo de piel, ya que la oscuridad era total, lo que agudizó los otros sentidos. Nathan se sentía arder ante cada gemido de ella. Del roce de sus pieles en los puntos donde podían sentirse, saltaban chispas. Las caricias se volvieron más atrevidas en cuanto él le subió la blusa y el sujetador, dejando libres los pechos, que besó y chupó con fruición. Desesperado por calmar la excitación, se empezó a masajear el sexo.

—Hagámoslo sin condón —barbotó ella—, tomo la píldora.

Nathan soltó un fuerte suspiro y la encerró en un abrazo ardiente que apenas la dejaba respirar.

—¿Estás segura? —preguntó con dificultad.

—Sí.

Las manos de Nathan se movieron de la espalda a las caderas y suspiró cuando alcanzó de nuevo su sexo húmedo. Ella ya estaba lista para recibirlo. La penetró de una estocada y casi se muere de la impresión. Nunca se había permitido hacerlo sin condón —primera regla del manual de hermano mayor de Brandon, que les había inculcado a él y a su hermano menor con sangre—, luego lo que Elizabeth le estaba brindando era un regalo del cielo. La fricción no tenía punto de comparación, su sexo se contraía, se dilataba, vibraba, y su pene resbalaba y era devorado como en el ojo de la tormenta, y en medio del delirio, se dijo que no quería ponerse un forro nunca más. Empezó a empujar con rudeza. Estaba a punto, no quería acabar aún, pero ella lo apremiaba, lo avivaba, lo quemaba, y cuando sintió sus contracciones y escuchó los gemidos en su oído, llegó a un turbulento orgasmo. Le parecía increíble estar disfrutando de un momento así y se dijo que quería regocijarse todos los días de su vida en ese tipo de pasión que lo empujaba más allá de sí mismo. Quiso decirle que la amaba, que la adoraba, y lo haría, pero a pesar de los instantes de unión compartida, sabía que no era el momento ni el lugar para decirlo, en medio de la marea de suspiros y gemidos de otras personas. Se separaron y como pudieron arreglaron sus ropas y salieron de la habitación; un silencio cómodo los invadió en contravía con los ritmos del lugar. Elizabeth fue al baño, donde se higienizó como pudo y se puso de nuevo su prenda interior, que le había entregado Nathan en la puerta del aseo.

Salieron del lugar un rato después y luego, en la limosina, ella se recostó en su pecho y se dirigieron al hotel. Al pasar frente a las fuentes del Bellagio, Elizabeth le pidió a Nathan que se bajaran a observar el show, ya que solo lo había visto en las películas. Caminaron tomados de la mano hasta la baranda de piedra del Strip, donde cientos de turistas esperaban el espectáculo de fuentes danzantes que iniciaba cada pocos minutos. Nathan alzó a Elizabeth, que se acomodó sobre la piedra, acunada en los brazos del hombre. El espectáculo inició a los pocos segundos con el tema musical Time to say goodbye.

—Mi padre murió por mi culpa —soltó Nathan en medio de la melodía, que era una de las favoritas del patriarca de la familia. Elizabeth volteó el rostro enseguida, los ojos de él brillaban con el reflejo de las luces del show. Ella le acarició el pecho y el rostro—. Casi nunca viajábamos con ellos, pero le insistí tanto a papá, que a regañadientes hicimos parte de la comitiva que llegó a Santorini ese verano. Yo tenía siete años y estábamos pasándola muy bien, éramos muy unidos, compartíamos el amor por los deportes, hasta mi madre jugaba con nosotros en la playa, y créeme, eso era mucho decir. Por pocas semanas fuimos una familia normal, feliz, en el yate íbamos de paseo por las demás islas, estaba siendo un buen verano. El día de su fallecimiento había una carrera de motos acuáticas, mi padre no tenía intenciones de participar, pero le insistí tanto, que al final lo convencí. Ni siquiera estaba en vehículo cuando ocurrió, sino en el de uno de sus amigos que pernoctaba en otro yate. Le dije que lo acompañaría, le insistí en que participáramos los dos, pero tuvo el buen tino de no llevarme, y le hice prometer que haría una pequeña acrobacia que habíamos visto el día anterior. —El corazón de Elizabeth se encogió de pena al notar cómo a Nathan se le quebraba la voz y pasaba saliva para volver a hablar. Ella más que nadie sabía que hay sucesos en las vidas de las personas que son insuperables y marcan la existencia—. Y esa maldita acrobacia fue la que lo mató. A veces siento que fui yo. A veces la culpa me ahoga tanto…

—Shhh, no tuviste la culpa de las decisiones que tomó un adulto. Si él no hubiera querido participar, habría sido firme y hubiera dicho que no.

—Lo sé, pero no dejo de pensar en todo lo que la muerte de mi padre desencadenó.

Elizabeth se dio la vuelta y quedó frente a él.

—Yo creo que tu padre amaba los riesgos, ¿o me equivoco? —Nathan afirmó con un gesto—. Fue su elección, a veces pienso que no es el pasado lo que tenemos que superar, sino la culpa o cualquier otra emoción relacionada a ese hecho en nuestro presente.

Bien sabía ella de lo que hablaba.

—A veces tengo pesadillas con eso.

Ella le acarició el cabello, que era un tono más claro que el de los otros hermanos. Elizabeth podría quedarse mirándolo todo el rato, Nathan King era un espectáculo igual al de las fuentes, hermoso, vibrante y seductor. Su gesto vulnerable, una expresión tan ajena a su forma de ser, la conmovió profundamente.

—Por eso asumes riesgos, necesitas expiarlo de alguna forma. Te entiendo más de lo crees, casi todos vivimos presos de nuestras culpas personales.

Él la miró con gesto concentrado.

—Sí, así es… —afirmó, esperando algo más de ella.

Elizabeth no tenía una manera de adornar la tragedia que fue su vida en Colombia y dirigió su mirada a las fuentes. Tendría que mentir de nuevo.

—Salí de mi país hace ocho años y no puedo volver porque —cerró los ojos un momento y cuando los abrió de nuevo, percibió en Nathan un escalofrío, a lo mejor se había percatado de que en esos breves instantes había ido al infierno y vuelto escaldada. Caviló que él no estaba listo para escucharla, a lo mejor era ella la que no estaba lista para dejar salir su más aterradora pena, tendría que contar una versión blanca de lo ocurrido—, mi padre debía pagar una deuda y yo era el pago, por decirlo de manera suave, mi familia no es una familia corriente, como las que vemos en películas o en la casa de algún amigo, y nos dan un atisbo de que las familias normales sí existen.

Elizabeth soltó un suspiro, Nathan ni siquiera se atrevía a respirar. Al lado de ellos había un grupo de juerguistas; más allá, viajeros de todo el mundo caminaban o se detenían a observar el espectáculo, la ciudad no dormía y los turistas pululaban a todas horas. Él quiso callarlos a todos, quiso encerrarse con ella en una burbuja, sabía que no era el lugar, pero la oportunidad estaba servida en bandeja y era el momento de escucharla, de desentrañarla al fin.

—Mi padre es un hombre muy malo. —Se le quebró la voz y la expresión aterrada de su rostro ocasionó una fisura en el corazón de Nathan—. No quería que sus acciones contaminaran mi vida, sé que suena egoísta, debería estar pensando en el daño que ocasiona él y en cómo remediarlo, y aquí estoy, huyendo como la cobarde que en realidad soy. La distancia no ha hecho que me sienta mejor.

Nathan la abrazó en cuanto las lágrimas se deslizaron por su rostro.

—No, no haces nada malo, y no eres una cobarde —susurró con firmeza sobre su cabello.

—¿No soy una mala persona por evitar contaminarme de todo lo que lo rodea?

—No lo eres —afirmó categórico, aferrándole las manos.

—¡Mi padre es un maldito hampón y yo no hago nada por detenerlo, porque es mi padre! —Se golpeó el pecho varias veces y agachó la mirada—. Muchas noches he rogado por su muerte o porque lo encierren de por vida.

Esos pensamientos se disolvían en cuanto superaba la angustia y se arrepentía del deseo de ver a su padre tras las rejas, al fin y al cabo, era su padre. Apenas arañó la superficie, las cosas eran mucho más graves, pero no se atrevía a ir más allá, por vergüenza; no solo lo perdería a él, estaba segura de que también perdería su trabajo y quedaría en la calle otra vez.

—Tranquilízate, no eres responsable de los errores de tu padre, ni siquiera está en tus manos el solucionarlo —susurró él, acariciándole la espalda, al percibir sus sollozos, la mejilla húmeda reposaba contra su pecho, ella se negó a mirarlo a la cara después de su diatriba.

—He hecho cosas de las que no me siento orgullosa, quiero que lo sepas. —Levantó el rostro, sus ojos estaban hinchados y la nariz se le había puesto roja en tiempo récord—. He mentido y le he fallado a la gente, mi egoísmo ha causado daños irreparables a personas que eran importantes para mí. Soy una mala apuesta, Nathan King, y no deberías pensar en mí como algo más que en una follada casual.

Elizabeth se soltó de mala manera, se bajó de la baranda y echó a andar. Nathan la siguió y la aferró del brazo.

—Detente. —Le dio la vuelta y quedaron frente a frente. Nathan la miraba con piedad y ternura, las mismas emociones que experimentó cuando la conoció y su primer impulso fue protegerla—. ¡No puedes poner palabras en mi boca ni manejar lo que siento!

—¡Claro que puedo! Quiero que tengas la opción de correr, después no digas que no te lo advertí —gritó al tiempo que ponía las manos en su pecho.

Nathan la tomó por el cuello para hacerle levantar más la cabeza, iba a besarla y ella no podía permitirlo, ¿qué locura los había atacado? Se resistió con verdadero terror y soltándose, echó a andar otra vez. Él de nuevo la detuvo y la volteó con más firmeza.

—No huyas, maldita sea —dijo en su oído, negándose a dejarla ir—. ¡Ya basta! Me importa una mierda tu pasado, tenía curiosidad por saber de ti, ya que no me dejabas conocerte, siempre ponías un jodido muro, quería ver a la mujer que tengo ahora frente a mí, sin máscaras, soy un maldito retorcido, pero lo necesitaba, y muero por volver a sentir a la amante que tuve hace una hora entre mis brazos. Te sentí tanto, Elizabeth, a pesar de la oscuridad y de que no era el lugar, te sentí como nunca he sentido una mujer en mi vida, y me importa una mierda de quién seas hija. —Bajó el tono de voz—. Te amo.

—¡Por Dios! ¿Cómo puedes decirme que me amas? —exclamó incrédula. Lo miró angustiada, como si se hubiera vuelto loco—. No sabes nada. No tienes ni idea de a qué te estaría exponiendo si me permitiera tener algo serio contigo.

—¡Suficiente! —La zarandeó un poco—. Ya supe todo lo que necesitaba, no más, me quedo con esto, es lo que me importa, la hermosa y talentosa mujer que no ha dejado de pararme los pies, me quedo contigo porque eres valiente.

—¡No soy valiente! Ser valiente no es venir a refundirme en un país extraño, ser valiente no es ganar una estúpida carrera o ser buena en lo que hago. No he sido valiente porque no he enfrentado mis demonios, tengo pánico de hacerlo y ahora más.

—¿Por qué ahora tienes más miedo? —inquirió, sin dejar que ella bajara la mirada.

—Por ti —dijo en un tono de voz que él apenas escuchó, las lágrimas brotaron de nuevo de sus ojos—. Por lo que siento por ti. Lo mejor que puedes hacer es no apostar por mí.

—Eres todo amor detrás de tu máscara de miedo, crees tener un mundo lleno de problemas, pero te juro que en el momento en que decidas hacer algo por ti, esos problemas dejarán de ser importantes.

Ella sonrió en medio de las lágrimas.

—Quisiera tanto creerte.

—Hazlo… deja de luchar y vuélvete a ti misma. No te ocultes más.

Nathan tocó una profunda emoción en el alma de Elizabeth, que empezó a llorar como si su mundo se hubiera terminado. Algunas personas que pasaban por su lado les destinaban miradas curiosas.

—No sé si pueda —dijo, ya despojada de sus armas.

—Quiero apostar por ti.

—Ya lo hiciste y me ganaste.

Él asintió.

—Nunca te dije claramente los términos de mi apuesta, aquí van. —Se arrodilló ante ella, que lo miraba atónita—. Soy el dueño de una joyería y no tengo un maldito anillo para sellar nuestro jodido destino —se reprendió, pero aferró más fuertes las manos de ella e inspiró antes de volver a hablar—, pero las palabras tendrán que servir.

—Por favor, detente —rogó en un susurro entrecortado.

—Hasta que me digas “sí”.

Ella negó como poseída.

—Eso no va a pasar.

—Yo no apostaría —retrucó él con una sonrisa.

—Nathan, por favor… —suplicó ella al borde de algo, un colapso, un ataque de asma o un ataque de amor.

—Hermosa, sé que eres muy capaz de seguir caminando sola, pero quiero acompañarte. Ese será el pago por la apuesta que hicimos hace meses y de la que nunca dije los términos. —Ella de pronto se puso a temblar—. Eres la primera mujer con la que quiero dormir hasta el día siguiente, contarle mis cosas y descubrir por qué me desconciertas tanto. Quiero mimarte, aunque parezcas un erizo, y me importa muy poco que tu padre sea un mafioso o un terrorista, ¿y sabes por qué no me importa? Porque solo te veo a ti, quiero darte la protección de mi apellido, que de algo tendrá que servir, y quiero cuidarte siempre —soltó una risa nerviosa—, en todos los aspectos.

—Chico guapo… —susurró ella conmovida y limpiándose el rostro con ambas manos. Las lágrimas parecían un caudal sin visos de agotarse.

Nathan levantó un dedo.

—Por si eso no te convence, quiero decirte que nunca le había dicho a una mujer que la amaba y nunca una mujer me había provocado el deseo de casarme con ella en una iglesia aquí en Las Vegas. Empieza a ser valiente, hermosa —pronunció en un tono de voz muy íntimo que, ella estaba segura, no usaba con muchas personas.

“¡Dios mío!”. Ella lo estaba considerando, su parte romántica y soñadora lo consideraba. ¿Por qué no? Porque sería una locura. ¿Por qué sí? Porque estaba enamorada y a diferencia de Nathan, ella sí sabía lo que era estar enamorada, y el amor, cuando es correspondido, es la mejor experiencia de todas. Una tenue melancolía la invadió. Estaba cansada de acumular sueños rotos y decepciones, cerraría los ojos, podría hacerlo, ser valiente y saltar al abismo, estaba cansada de estar en el maldito borde, merecía más y esa noche lo tomaría. Mañana ya vería, no podría achacarle la culpa al alcohol y tampoco quería, solo deseaba no pensar más allá de sus promesas, de su amor y del brillo de sus ojos.

—Yo también te amo, chico guapo —dijo, satisfecha, como si hubiera agarrado una estrella entre sus manos. Así fuera fugaz, era su estrella en esos instantes.

—¿Eso es un sí? —preguntó Nathan, nervioso, elevando el tono de voz—. Mira que se me acalambraron las rodillas.

Ella soltó una risa y volvió a limpiarse el rostro, dejó de llorar en ese instante.

—Me casaré con un viejo, ya me estoy aburriendo, Nathan King, será mejor que tengas una buena carta bajo la manga.

—La tengo, hermosa, claro que la tengo.

Se levantó con agilidad y le besó los labios, como ella había visto en las películas románticas, como si el aliento los fuera a abandonar. Le besó los ojos, las mejillas, el cuello y de nuevo la boca, insistente, con hambre, tanto que ella gimió.

—Por más besos como este, vale la pena decirte que sí —dijo ella, tomándolo de la mano y llevándolo a la limosina.

—¿A dónde vamos? —preguntó él, jalándola hacia él.

—A casarnos —dijo ella—. Si un chico quiere casarse conmigo después de ver mi rostro cuando lloro, me tiene en el saco.

Nathan soltó una profunda risa y observó su cabello oscuro y el perfil que lo había vuelto loco meses atrás, y no pudo evitar pensar en su propio pasado, rememoró sus logros laborales y cómo siempre andaba a la pesca de retos, los que fueran. El dinero y el reconocimiento, ¿qué era de todo ello sin Elizabeth? En su momento esas cosas le parecieron importantes, los logros de su vida, pero ahora, solo pensaba en una cosa, casarse con Elizabeth Castillo, su mayor reto.

—Mi chica hermosa. —La alzó en brazos y la llevó en volandas al auto.

—¡Qué haces? Te adelantaste, eso lo debes hacer cuando estemos casados y lleguemos a nuestra habitación.

—Lo volveré a hacer, por lo visto, tienes experiencia, ¿te has casado alguna vez?

Ella agachó la mirada y cuando levantó el rostro de nuevo, le regaló una sonrisa.

—Veo películas románticas.

Ya en el auto, Nathan le dio unas indicaciones al chofer. Ella se acomodó sobre sus piernas.

—¿Estamos seguros? —preguntó ella con temor.

—Muy seguros, hermosa, a partir de esta noche serás Elizabeth King.

Ella soltó una fuerte carcajada.

—Hace unos meses no era mi apellido favorito y heme aquí, en brazos de un King, rumbo a la capilla, como imagino se casaban las mujeres en el medioevo cuando sus señores llegaban de la guerra.

Nathan levantó una ceja.

—Creo que en esa época había un poco más de coacción. Brindaremos porque escogiste bien y te llevas uno de los solteros de oro de Chicago. —Ella blanqueó los ojos—. Ya quiero disfrutar de los encantos del matrimonio, será bueno escucharte decir: “sí, señor King”, “como diga, señor King”, “¿me la meto ya a la boca, señor King?”.

—Engordaré —amenazó ella.

—No creo, soy libre de gluten y azúcares, puedes probarme y saborearme cuanto quieras.

Ella sonrió, negándose a sentirse asustada, como si fuera a lanzarse de un paracaídas.

—Así lo haré.

****

—¿A qué no adivinas lo que acaba de ocurrir? —preguntó John Martínez a Linda Medina.

—Espero que sea algo bueno para que me hayas llamado a las cuatro de la mañana.

—Discúlpame, no tuve en cuenta la diferencia horaria. Tu chica ha estado algo inquieta esta noche y ha acabado por hacer una locura.

La mujer se incorporó en la cama con suavidad para no despertar a su esposo.

—¿Cuál?

—Se acaba de casar con Nathaniel King.

—Pero qué diablos…

—Sí.

—¿Qué diablos le ocurre a esa chica?

—Lleva al pobre tipo de narices.

—De narices va a quedar cuando se sepa todo. ¿Ha habido movimiento de nuestros amigos colombianos?

—No.

—Hay que avisar ya a los de antidrogas.

John encendió un cigarrillo. Las Vegas era su sitio ideal, nada de restricciones para los no fumadores. El ruido de algunas máquinas tragamonedas se mezclaba con el de brilladoras y aspiradoras manejadas por los empleados de la limpieza. Las seis de la mañana era una hora tranquila, ya que los juerguistas estaban durmiendo o en vías de hacerlo. Nathan King y Elizabeth Castillo habían atravesado la puerta del hotel hacía pocos minutos, el hombre la había llevado en brazos hasta el ascensor. Los había visto besarse antes de que se cerraran las puertas. En un momento dado, Elizabeth había reparado en él, lo miró como si supiera quién era, pero el joven la distrajo con otro beso y las puertas del ascensor se cerraron. Linda tenía razón, ya era tiempo de avisar a la agencia antidrogas. Orjuela nunca vendría por su hija por sus propios medios, el anzuelo llevaba dos semanas en el agua y el pez nada que picaba. Decidió probar suerte con una de las máquinas antes de volver a su hotel, en una hora sería el relevo. Estaba impaciente por observar el siguiente paso de Elizabeth.

CAPÍTULO 17

Una semana después de la boda, en un emotivo momento, mientras Elizabeth trataba de hacer la cena, Nathan le dio el anillo más espectacular que había visto en su vida. Lo único malo era que no lo había diseñado ella.

—Tienes los mejores pechos del mundo —había dicho, acercándose a por detrás, en la cocina de su departamento.

Se habían instalado en aquel lugar desde su llegada de Las Vegas. Ella se había quitado minutos antes el sujetador y sus pechos se agitaban al tiempo que cortaba las verduras que reposaban en una tabla de madera. Suspiró.

—Eso significa que te enamoraste de mí por razones puras —retrucó con talante burlón.

Él no mudó su semblante serio.

—No creo en razones puras e impuras. La gente no se enamora porque sea razonable, el mundo sería muy aburrido. Tienes unos pechos de locura, un trasero indescriptible, pero si tuvieras un cuerpo común y corriente, te amaría igual, porque no podría amarte menos de lo que te amo.

Ella dejó su labor y se quedó mirándolo satisfecha. Necesitaba de su amor, a veces le remordía la conciencia, pero a su haber tenía que también estaba muy enamorada.

—Vas a amarme mucho más, estoy segura —dijo con certeza. “O a lo mejor, odiarme”. Espantó esa última parte de sus cavilaciones. Anhelaba que la amara mucho más, lo necesitaba, para que cuando supiera la verdad, pudiera perdonarla y no tirarla al otro lado del mundo, como se lo merecía por mentirosa. En esos pocos días se había empeñado con ferocidad en ser mejor en todas las facetas, y estaba segura de que él se percataba y la tranquilizaba con sus gestos y caricias. Después de experimentar la intensidad de Nathan, comprendió que nunca la habían amado tan bien en su vida. Se sentía como doncella que acabara de perder su virginidad, por la cantidad de emociones que experimentaba.

—También estoy muy seguro de que te amo. —Ella levantó la mirada de lo que hacía y le devolvió una sonrisa.

La observaba picar la verdura, no era experta, pero a él no le importaba. Se le acercó, le gustaba olerle el cuello, ese aroma inaudito que se había instalado en su cerebro y en su corazón, porque por más que los poetas dijeran que el amor se sentía en el corazón, él lo sentía también en el cerebro, en su incapacidad de pensar en otra cosa que no fuera ella, en la urgente necesidad de verla, de respirarla, de querer hacerle el amor a cada segundo; en el poco de pensamientos inútiles que lo asaltaban en los momentos más inoportunos, como cuando rememoraba la curva de su cadera, la cadencia de movimientos que lo llevaban loco, o algo tan simple como el arco de su sonrisa; y cayó en cuenta de que su amor era todo curvas e inclinaciones. Se sentía raro y eufórico. Sonrió ante otro pensamiento inútil, en la oficina buscaba pretextos para estar cerca de ella, la detallaba de arriba abajo y, por encima de todo, la respiraba.

Puso el estuche encima del mesón de la cocina, nada en ellos era como debía ser, caviló Elizabeth al tomar la caja con dedos temblorosos. Debió estar arreglada para la ocasión, haber encendido un par de velas y que un buen vino reposara sobre la mesa, pero allí estaban, ella cansada por la jornada laboral, sin maquillaje y con el cabello recogido de cualquier manera, y él en camiseta y pantalones de chándal, como una pareja más. Y de pronto cayó en cuenta de que el momento no podía ser más perfecto, porque aparte de su promesa de amarla y respetarla por el resto de su vida, con la entrega del anillo en ese instante, le estaba brindando la visión de hogar que ambos habían buscado toda su vida de manera desesperada.

Elizabeth abrió el estuche donde reposaba un hermoso anillo de dos piezas, con esmeraldas y diamantes finamente intrincados en hilos de oro blanco. Comprendió que el trabajo de ensamble de la joya debió ser un poco complicado.

—¡Dios mío! Es precioso.

Se lo puso enseguida y extendió la mano, evaluando el trabajo hecho, su cerebro observaba el anillo con ojo de diseñadora y su corazón se ensanchaba a cada segundo con algo que ella siempre sospechó que existía, pero que no había encontrado ni siquiera cuando experimentó el amor en su adolescencia.

—Sé que a lo mejor tú hubieras querido diseñar tu propio anillo —señaló él, contrito—, pero quise que esta primera joya tuviera algo mío.

—¿Lo diseñaste tú? —preguntó, sin dejar de mirarlo.

Nathan asintió.

—Tuve la ayuda de Michael y un chico del taller que es muy talentoso.

Ella se acercó a él, le echó los brazos al cuello y lo besó hasta dejarlo sin respiración. Instantes después se separó y observó de nuevo el anillo.

—Me vas a quitar el trabajo, es hermosísimo, la joya más bella que he tenido nunca—. Lo miró emocionada—. Nunca nadie había hecho algo así por mí. Gracias.

Él se acercó por detrás, le abrazó por la cintura y apoyó la quijada en su hombro.

—El color de las esmeraldas contrasta con el tono de tu piel. En unos días tendrás un juego de pendientes y colgante. Quiero cubrirte de joyas que sean de tu estilo.

Ella levantó la mirada, se dio la vuelta y lo miró emocionada.

—No necesito joyas. Tú me bastas.

—Lo sé —sonrió cariñoso y ronroneó—, es comprensible.

Ella le dio un golpe en el brazo y volvió la vista al anillo.

—No sabía que sabías trabajar la joyería.

—Aarón era un joyero judío que estuvo en el negocio de la familia desde muy joven, de niño me escabullía y lo observaba trabajar. Él era de la vieja guardia, de antes de que llegaran las máquinas a suprimir su trabajo. Tenía una mesa, herencia de su abuelo, que nunca quiso cambiar, por más de que mi padre le insistiera: era rústica, pulida en sus bordes por el roce de las manos y la humedad, manchada aquí y allá por gotas de ácidos derramados con urgencia o rayada en ciertas partes donde el hombre cincelaba esmeradamente las figuras que adornaban sus labores. Conocía esa mesa al derecho y al revés. Cuando mi padre me llevaba a la empresa, tomaba el pequeño taller por asalto e imitaba algunos de sus gestos. Recogía los restos de cobre tirados en el piso, que para Aarón eran inservibles, y los pasaba por el laminador una y otra vez, hasta obtener hilos delgados que podía doblar a mi antojo.

—¿Por qué no te dedicaste a la parte operativa de la empresa, si claramente la disfrutas?

Elizabeth siguió sus labores en la cocina mientras Nathan servía una copa de vino.

—Dejé de ir a la empresa por mucho tiempo, Brandon se ocupaba de todo.

—¿Por qué noto cierta emoción subyacente? ¿No estabas de acuerdo con las políticas de tu hermano?

—Adoro al cabrón de mi hermano, pero hubo un tiempo en el que me sentía inútil o pensaba que no valía la pena involucrarme tanto en la empresa, si Brandon hacía todo por los tres. Quería buscar mi propio camino.

—¿Qué te hizo cambiar de opinión?

—Brandon me necesitaba, después de lo ocurrido no podía dejarlo solo.

Le pasó la copa y Elizabeth bebió un sorbo, pensativa.

—Eres un protector.

Nathan le dedicó una sonrisa de las que siempre le provocaban ganas de acurrucarse en su regazo.

Elizabeth volvió a observar el delicado trabajo de su anillo de bodas, se lo quitó un momento para detallarlo, y fue entonces que se percató de la frase que estaba grabada en su interior: “El amor es como el póker, a veces tienes que apostar para poder ganar”. Sintió que el corazón le iba a estallar, podía ser uno de esos momentos cursis que leía cada tanto en sus novelas románticas, pero era su momento cursi y ella, la protagonista.

—Yo no gané la apuesta, tú lo hiciste, porque te ganaste mi alma —expresó él en tono serio.

—Nathan… —Su voz grave le ocasionaba sensaciones increíbles.

Se acercó y lo abrazó, le besó la mandíbula, los ojos y el pecho, donde sentía el latido de su corazón. Estaba segura que nadie la iba a amar del modo sincero y desesperado en que la amaba Nathan.

—Te amo —dijo ella.

Él la observó emocionado, porque estaba seguro de que era de ese tipo de mujeres que no soltaban las dos palabras a la ligera—. También aposté y gané un hombre muy especial. —Se separó de él y volvió a su labor en la cocina. 

—Te lo repito, conmigo todas tus necesidades estarán cubiertas, no habrá queja en ninguno de los aspectos de la vida matrimonial…

—Te creo —sonrió ella y siguió cortando verduras.

Se sentaron a cenar en medio de charlas y bromas. Nathan había puesto música en su iPhone y las notas de una bachata danzaban sobre la conversación, llevándolos por el sendero del recuerdo del día en que se habían conocido. Elizabeth recordó el tema que llevaba rondándola desde la convención en Las Vegas.

—Se me ocurrió una idea y me muero por contártela.

—A mí se me ocurrió una mejor y me muero por demostrártela —respondió él, al tiempo que se levantaba, recogía los platos y le daba un beso en la boca.

—¡Estoy hablando en serio!

—Yo también. Estoy excitado en serio. —Dejó los platos en el mesón y volvió a ella, que se había levantado de la mesa y llevaba una copa de vino en la mano. 

Elizabeth trató de alejarse, pero él no la dejó.

—Siempre estás excitado.

—Solo cuando te veo o pienso en ti o en nuestra última fo…

—Tómame en serio —insistió ella acariciándole los pectorales—. Me gustaría que realmente me escucharas y no me hicieras sentir como si estuvieras haciendo tiempo para abalanzarte sobre mí.

Nathan la miró con ternura.

—Te he tomado muy en serio, señora King.

—¡Por Dios! Señora King es algo muy pomposo para mí, chico guapo, tendremos que modificarlo. Me hiciste sentir una venerable anciana o peor aún, una estirada.

Nathan frunció los hombros y volvió a los platos, que limpió y empezó a poner en la máquina lavavajillas.

—Eres una King, mejor te acostumbras.

—Debajo de tu pátina de chico moderno, eres todo un troglodita.

—Hasta que te empiezas a dar cuenta —lavó los vasos de cristal—, ¿de qué querías hablarme?

—La gente quiere nuestras joyas porque son sexis, frescas, hacen que se sientan bien consigo mismas. Ese es el propósito de las joyas: que te hagan sentir bien.

Nathan asintió.

—Dijiste “nuestras”, me gusta el sentido de pertenencia con el que hablas, ¿te refieres a toda la colección? —preguntó cauto.

—Sí. —Tomó un sorbo de su vino—. Esta colección es como mi hijo y para abreviar un poco, me he devanado los sesos pensando en cómo les venderemos a tus hermanos la idea de que le den una oportunidad a las morrallas, es muy lindo en el pensamiento, pero debemos pensar muy bien en cómo llevar a cabo ese proyecto sin que nos rechacen de plano. Tú conoces a Brandon mejor que yo.

Nathan asintió.

—Si en los primeros treinta segundos no hemos atrapado su atención, después será imposible —interrumpió él.

—Exacto, por eso quiero algo que llame mucho la atención, entonces se me ocurrió recurrir a las grabaciones que tenemos de las diferentes opiniones de la gente que se acercó al estand de la pequeña muestra. Podríamos editar un video, él creerá que las personas están hablando de la colección, luego le mostraremos que están hablando de las morrallas.

Nathan meditó que su hermano era un hueso duro de roer, pero le gustaba la tenacidad de su esposa. La observó, estiraba la mano y observaba el anillo mientras le exponía su idea.

—Tiene sentido, la opinión de futuros compradores define si una colección tiene futuro o no, y déjame decirte, hermosa, que tu muestra tiene futuro y eso lo verá Brandon, que es ante todo un hombre de negocios.

—Yo también lo creo y trabajaré sin descanso para hacer algo muy especial.

—No me cabe duda, eres una mujer de múltiples talentos —ronroneó él abrazándola.

—¿Por qué me da la impresión de que ya no estamos hablando de trabajo?

****

Elizabeth abrió los ojos esa mañana y se quedó mirando al techo largo rato, no estaba acostumbrada a la felicidad, tenía la sensación de que el universo se había reducido a Nathan y ella, llevaban casados dos semanas y aún seguían como si estuvieran en un trance de amor. ¿Eso en realidad existía?, se preguntó, sumida en una gama de emociones que jamás habían sido tan intensas. Esperaba la estocada de la tristeza en cualquier momento, se había casado con un hombre bueno, que estaba enamorado y que se negó en todo momento a ocultar la boda, como ella pretendía hacer mientras se habituaba a la idea.

Ese día iban a darle la noticia a Brandon y a Eva, que habían llegado el día anterior, felices y bronceados, de su luna de miel y, por supuesto, a Mathew. Nathan había reservado una mesa en Moy´s, uno de los mejores restaurantes de la ciudad, para comunicar la buena nueva. En la tarde sería la reunión para plantear la idea en la que Elizabeth llevaba trabajando desde que Nathan le había dado carta blanca. Entonces, con su jornada organizada, no sabía por qué una extraña inquietud le atenazaba la boca del estómago. Cuando se iba a levantar, la fuerza de un brazo la aterrizó de nuevo en la cama.

—No pienses tanto —soltó Nathan somnoliento.

—No puedo evitarlo, estoy nerviosa, no sé cómo lo tomarán tus hermanos. ¿Y si no les gusta la idea? Ojalá fuera una extraña que conociste en Las Vegas, sin conocidos en común. Esto les va a parecer muy raro.

—Yo no perdería el sueño por eso, como evidentemente lo has hecho tú. Ya estamos casados, es un hecho consumado, y me importa muy poco la opinión del mundo, incluyendo la de mis dos hermanos. Si lo meditas un poco, es lo mejor que nos pudo ocurrir, no tendremos a nadie detrás tratando de hacernos recapacitar, ni preguntándonos si estamos obrando bien o mal, y todas esas tonterías que suelen decirse en estos casos.

—Tienes razón.

—Siempre la tengo.

—No te pases, tendré que atarte con rienda corta si quiero hacer de ti un esposo modelo.

—Soy un esposo modelo, te lo demuestro todas las noches. —Ella sonrió, no tenía quejas hasta el momento. Nathan le acarició el contorno de la cadera y luego su mano resbaló a su sexo—. Demuéstrame lo buena esposa que eres sin salir de la cama.

—Lo de buen esposo y buena esposa es un cliché que no va con nosotros, es muy de los años cincuenta.

—Es cierto, pero tú empezaste.

—Linda pareja tampoco nos pega.

—No quiero que nos veamos como una linda pareja, nosotros seremos un tremendo equipo.

Le besó el lóbulo de la oreja antes de seguir con su diatriba.

—Tienes oro en medio de las piernas, hermosa, y voy a atracarte a punta de orgasmos, deja los nervios y el estrés, que todo saldrá muy bien.

Elizabeth lo acarició a su vez.

—Solo tu mente calenturienta es capaz de crear esas imágenes literarias, que son malas, te aviso.

—Pero cumplen su cometido.

—Tienes razón, si se me van a trastornar los nervios, que sean los apropiados, joder.

Nathan soltó la carcajada.

Media hora después, ella se levantaba de la cama.

—Iré a correr, luego a la panadería de la esquina y traeré tus bagels favoritos, no demoran en salir del horno.

—Para no querer ser una esposa modelo, eres muy complaciente.

Nathan la abrazó de nuevo, pero Elizabeth se escabulló y el hombre decidió dejarla en paz. En el poco tiempo que llevaban juntos había aprendido que la joven era celosa de su espacio personal y no quería ser un esposo empalagoso, él también disfrutaba de su privacidad. La vio salir de la ducha, vestirse con ropa de hacer deporte y le recomendó que se pusiera un suéter de sudadera, pues la temperatura estaba algo fría esa mañana.

Elizabeth se colocó el audífono de su iPhone al oído y con un tema de Lady Gaga, después de calentar, inició su recorrido de dos kilómetros. El otoño, con sus ocres y sus aromas, era dueño de la vegetación, ya los árboles empezaban a teñirse de colores. A medida que avanzaba, la brisa golpeaba su rostro. No lo reconocía, pero estaba nerviosa por la reacción de Brandon a su apresurado matrimonio, por su mente pasaban todo tipo de respuestas a los peros que estaba segura esgrimiría el mayor de los King. A Nathan nada lo afectaba, hacía con su vida lo que le daba la gana, aunque Elizabeth estaba segura de que a su esposo le gustaba contar con la aprobación del hermano mayor. “Su esposo”, todavía no se lo creía, sonrió para sus adentros recordando todas las palabras que Nathan le murmuraba en los momentos de pasión. Podría volverse adicta al tono de su voz ronco y necesitado cuando le decía cuánto la deseaba. Desaceleró el paso al llegar a la panadería. Era un negocio de los antiguos, con una puerta que llevaba una campanilla para avisar al propietario de la llegada de algún cliente. El olor de los panecillos calientes saturaba la estancia. Tan pronto entró, la campana de la puerta se escuchó de nuevo, pero ella estaba distraída. Tomó una canasta metálica y sus pinzas, y cuando estaba echando en ella los panes que llevaría, una voz de tiempos pasados la dejó sembrada en su lugar.

—Cada día más bella, te sienta el matrimonio.

El mal presentimiento se había hecho realidad, tenía que respetar sus intuiciones, ese sexto sentido que le decía que algo se iba a torcer. Bien, allí estaba en forma de uno de los gilipollas que le habían arruinado la vida. El corazón le dio un vuelco y, por un momento, sintió que se asfixiaba.

—No hagas gestos, a mí también me alegra mucho verte —señaló el hombre con sarcasmo—. Tienes agentes federales detrás de ti, llevo días observándote y no entiendo cómo no te has dado cuenta.

—¿Qué estás haciendo aquí? —masculló ella, como si hubiera masticado arena y a la vez recibido un fuerte golpe y empezara a recuperarse.

—Creo que ya lo sabes, pero por si no te lo imaginas, Marcos Rodríguez descubrió tu escondite, y si no quieres que te encuentre, mejor te vienes conmigo para Colombia. Tu padre quiere verte.

El alma de Elizabeth cayó a sus pies, un frío siniestro la invadió de pronto: nunca podría huir, ocho largos años en los que se creyó libre acababan de volar en pedazos. Un nudo en la garganta le impedía modular ¡Dios mío, Nathan! Si estaban tras ella, estarían detrás de él.

—¿Hace cuánto sabe mi padre dónde estoy?

—No lo sé ni me interesa, solo soy el jodido mensajero.

—¿Cómo sé que no es una maldita trampa de Marcos? —preguntó angustiada y pensando a gran velocidad—. Eres una maldita rata, nos vendiste a Sebastián y a mí, y poco te importó su suerte. Era tu amigo.

—Lo amabas y apenas lo conocías de hacía unos meses, yo estuve años al lado tuyo y nunca reparaste en mí. Eras una egoísta y una malcriada.

En eso el hombre llevaba razón, ella apenas se reconocía en esa mujer del pasado, era otra vida, otras circunstancias, otros sueños. Por culpa de su egoísmo había perdido a su primer amor y también había madurado de golpe, pero que la jodieran si dejaba que se repitiera la historia. El problema era que, si Marcos sabía de ella, era cuestión de tiempo que supiera de su matrimonio con Nathan, y tenía que protegerlo.

—Necesito tener la seguridad de que a Nathan no le ocurrirá nada.

—Eso no puedo garantizarlo y no me interesa —rezongó el chico, fastidiado. Elizabeth lo miró de reojo, seguía siendo delgado, el cabello ondulado y largo amarrado en una cola de caballo, ropa de buena factura, nariz aguileña y ojos grises y fríos—. Ganaremos algo de tiempo, el suficiente para que tu marido busque algún tipo de protección. —Elizabeth se sintió enferma y los ojos se le llenaron de lágrimas—. ¡Disimula! —susurró el chico mientras llenaba de panes la canasta.

El hombre detrás de la máquina registradora la miraba con curiosidad.

—¿Vives aquí? —preguntó tratando de ganar tiempo.

—Eso no te importa. Ve a casa y saca tus malditos papeles, te espero en la cafetería de la esquina, entrarás como si fueras a pagar por un café y saldrás al aparcamiento, yo estaré en una camioneta azul oscuro de vidrios tintados, con un poco de suerte nos escabulliremos de los malditos policías. Debes pagar ya y salir enseguida, o van a entrar en cualquier momento. —El chico chasqueó los dientes y negó con la cabeza, mirándola con burla—. En serio, María Fernanda, ¿cómo has podido pasar de los malditos policías?

—¡No puedo irme! —sentenció angustiada e ignorando su pregunta. Al escuchar su verdadero nombre se sintió enferma, pensó en Nathan, si por ella fuera, le importaría muy poco volver a su país—. No puedo dejar a mi esposo, debo protegerlo.

—¿Quieres caer en manos de Marcos? No ha olvidado lo que hiciste y créeme, cuando se entere de la boda… —chasqueó los dientes—. Ibas muy bien, no sé qué diablos te pasó para ponerte de nuevo en su radar. Tu padre irá tras tu esposo si no vienes conmigo y entonces no solo será Marcos, tendrá a dos de los peores hampones tras él, ¿es lo que quieres?

Ella negó con la cabeza.

—¡Paga! —exclamó el chico con dientes apretados.

Elizabeth sacó el dinero y pagó lo que había en la canasta, que ya ni siquiera sabía qué era. El joven hizo lo mismo—. Haz lo que te digo y no me hagas perder el tiempo. No hagas ninguna jugarreta, ya lo sabes, o tu hombre correrá peligro.

Salió de la tienda sin saber para dónde correr, si no volvía al departamento, Nathan se preocuparía. Además, necesitaba su pasaporte y cambiarse. Estaba en shock y sin saber muy bien qué hacer, necesitaría recurrir a sus dotes de actriz y convencerlo de que llegaría un poco más tarde a la oficina. Anduvo hasta el departamento como si fuera camino del cadalso. Había bajado tanto la guardia que ni siquiera se había percatado de que la policía la seguía. La felicidad no era para ella, tenía mucho que pagar, debió saberlo la noche loca en que aceptó ser su esposa. Soltó una carcajada irónica, ella no merecía lo que había encontrado en la mirada de Nathan. Había osado entrar al paraíso sin pagar el precio y lo único que había logrado era poner a un hombre bueno en peligro.

En cuanto tomó el elevador trató de tranquilizarse y limpiar las lágrimas que de pronto inundaron su rostro. Respiró profundo varias veces y contuvo la respiración pocos segundos, un truco que alguien le había enseñado hacía años. Cerró los ojos antes de abrir la puerta del departamento y rogó, si acaso había un Dios en el cielo, poder disimular el terror que la atenazaba delante de Nathan y salir de su vida sin dañarlo de alguna forma.

Al entrar, supo que estaba en la ducha, porque cantaba a todo pulmón una canción de Bruno Mars. Controló el temblor de las manos y con su índole de guerrera fría y calculadora fue a la cocina y puso en funcionamiento la máquina de hacer expreso, que era una copia idéntica de la que Nathan tenía en la oficina. No quería ir hasta la habitación, como hacía cada vez que llegaba de correr: se desvestía y se metía en la ducha con él.

Luego de unos minutos, en los que se quedó mirando el horizonte en la ventana del salón, mientras terminaba de calmarse y de ajustarse la máscara con la que haría la actuación de su vida, colocó los panecillos en una canasta y cuando estuvo listo el café, sirvió una taza.

Sintió sus pasos por el fino piso de madera, y respiró profundo de nuevo antes de iniciar su actuación.

CAPÍTULO 18

—Te esperé en la ducha, hermosa.

Ella le devolvió la sonrisa. Vestía un traje elegante color gris plomo con una camisa blanca y una corbata de colores llamativos, que en otro hombre no hubiera quedado bien. Quiso bromear un poco, decirle que parecía un venerable hombre de negocios, pero prefirió no entrar en sus duelos verbales de siempre y arruinarlo todo, se limitaría a lo básico y todo sería más fácil o eso creía.

—Se me hizo un poco tarde, Michael me llamó hace unos minutos y se me pasó el tiempo —dijo, llevándose un mechón de cabello detrás de la oreja.

—¿Te pasa algo? —inquirió él bebiendo de pie su primer sorbo de café del día.

“Dios mío, que no se note”, rogó Elizabeth mientras iba a la nevera por la mermelada.

—No, ¿por qué? —preguntó cuándo volvió a la mesa.

—Estás hablando muy rápido, lo haces cuando estás nerviosa. —“O quieres ocultar algo”, quiso decirle Nathan, mientras movía la silla para que ella se sentara.

Elizabeth, para sus adentros, rogó y prometió esta vida y la otra con tal de que no se percatara de nada, ya que, como él solía decir, era su trabajo leer a los demás y lo hacía a la perfección. Ambos se sentaron a la mesa.

—Tienes razón —capituló—, estoy un poco nerviosa, iré algo más tarde a trabajar.

—No tengo problema en esperarte —manifestó Nathan sin dejar de observarla.

Ella tomó su brazo.

—No es necesario, tienes reuniones, yo iré más tarde, quiero arreglarme el cabello y lucir impactante en el almuerzo. —Las palabras le supieron a hiel.

Nathan sonrió y mordió otro pedazo de pan.

—Siempre estás impactante. No te preocupes tanto.

—Nunca he sido insegura de mi arreglo personal, no estoy preocupada por eso, me preocupan las objeciones de Brandon.

Elizabeth no sabía de dónde sacaba tanto tema de conversación, sentía la boca seca.

—Brandon pondrá objeciones sin importar cómo vayas arreglada.

En ese momento el móvil de Nathan vibró sobre la mesa, era Verónica.

—Contesta —pidió ella, ya que era reacio a contestar llamadas cuando estaban en casa.

Ya iba ella sobre el aparato para ganar más tiempo, cuando él se adelantó y contestó la llamada.

Elizabeth escuchó el diálogo y como Nathan daba algunos ítems para la reunión que tendría en breve, sorbió un trago corto de café, estaba segura de que nada atravesaría el nudo instalado en su garganta. Tuvo el impulso loco de contárselo todo y buscar su protección, pero aquella historia era tan turbia, tan sucia, que sintió una profunda vergüenza.

—¿Qué diablos te pasa? Tienes esa mirada.

Elizabeth se espabiló enseguida.

—¿Qué mirada? —La mejor defensa era el ataque.

—La mirada de cuando alguien habla de Colombia.

Ella se levantó de golpe con la excusa de dejar la taza en el lavaplatos.

—Son ideas tuyas —refutó por lo bajo.

Lo sintió detrás de ella, cerró los ojos, y otra vez quiso morirse. Él la abrazó, le dio un beso en la cabeza y le susurró.

—Ahora estás conmigo, puedes decírmelo, quiero ganarme tu confianza. Estamos casados y entre esposos no debe haber secretos. Estaremos toda la vida juntos. Mira que soy optimista.

“No llores, no llores, no llores, o todo se irá al carajo”.

Se dio la vuelta, en un acto de valentía que ni siquiera tuvo el día que abandonó su país para iniciar una nueva vida.

—Te amo, chico guapo —le acarició el cabello, observó el iris de su mirada y mimó el arco de su sonrisa cuando ella pronunció esas palabras. Era como si hubiera recibido un regalo que apenas podía contener en sus manos.

—Yo también. —Le dio un beso en la frente.

“Perdóname, mi amor”. Se prometió que le escribiría esas palabras antes de salir de su vida.

—Eres un hombre bueno, que nadie te diga lo contrario, y no hagas tantas locuras.

Él le aferró el rostro y ella tuvo que desviar la mirada al centro de su frente. Si lo veía a los ojos una vez más, todo se derrumbaría y ahí sí, sería la misma perra egoísta de siempre y lo llevaría de bruces a su infierno.

—Eh, parece que te estuvieras despidiendo.

Ella desencajó la risa y se soltó de su abrazo.

—Es lo que estoy haciendo. Vete antes de que Verónica dimita.

Él la observó una vez más, suspiró y salió rumbo al ascensor.

Elizabeth se dio la vuelta y se tapó la boca con fuerza para evitar proferir el alarido que amenazaba con salirle de entre pecho y espalda. Ahogada en llanto, corrió hasta la habitación, escarbó en la mesa de noche buscando un llavero, y en cuanto lo tuvo en sus manos, abrió la maleta pequeña que había dejado debajo de la cama y tomó el pasaporte y algo de dinero en efectivo. Dio gracias al cielo que había traído todas sus cosas dos días antes, el departamento lo había entregado a la inmobiliaria el día anterior.

Se dio una ducha rápida, se puso unos leggins, un suéter delgado y mocasines, se echó una chaqueta encima, se amarró el cabello y salió del departamento sin mirar atrás. El bolso que llevaba era pequeño, nada que llamara la atención. Caminó despacio hasta la cafetería que le nombró Luis Contreras. Observó el auto que le había señalado el mensajero antes de salir de la panadería. ¿Cómo diablos no se había percatado de que la seguían? Envuelta en la burbuja del amor, se había distraído. ¿Y si lo que Luis le decía era mentira? ¿Y si no era mensajero de su padre? ¿Cómo saberlo? ¿Y si la llevaba directamente a Marcos? Sería como ir corriendo al matadero. No saldría viva, estaba segura. A la más mínima sospecha se escabulliría del hombre, ya lo había hecho antes, podría volver a intentarlo. Una tensa calma, producto de la angustia que la envolvía, vestía todos sus gestos. Nadie al verla diría que estaba en juego su vida.

Entró en la cafetería que a esa hora estaba repleta de jóvenes ejecutivos. Después de hacer la fila unos momentos, le pidió al cliente que estaba detrás de ella que le cuidara el puesto y se dirigió al baño, luego se desvió por un pasillo pequeño a la salida que llevaba a un aparcamiento donde, efectivamente, una camioneta azul oscura encendida la esperaba. El vehículo era alto, observó cómo Luis le abría la puerta desde el interior y ella de un salto entró al vehículo. El hombre salió enseguida del aparcamiento.

—¿Cómo sé que no me engañas?

El hombre se levantó la camisa con brusquedad.

—¿Ves esta maldita cicatriz? —La volvió a bajar con rapidez mientras aceleraba—. Marcos me la hizo.

—Eso no es garantía para mí —soltó ella con voz firme y mirada dura.

—Vaya, vaya, a la gatita le crecieron las uñas en minutos.

—¿Dónde está mi padre?

—En Colombia. Yo te acompañaré hasta uno de los aeropuertos cercanos a donde se esconde en estos momentos, y allí te entregaré a uno de sus hombres.

—Si es una maldita trampa, lo pagarás caro, te buscaré y lo de la cicatriz que te hizo Marcos no será nada comparado con lo que te haré.

El hombre sonrió y silbó por lo bajo.

—¿Tu esposo sabe la clase de mujer con la que se casó? Y no me refiero a de quién eres hija.

—No es de tu incumbencia. Estoy poniendo mi vida en tus manos, hace ocho años que no suelto el control, no soy fácil, si me haces una jugarreta, te rajo.

El hombre la miró unos segundos y se ciñó al espejo retrovisor un buen rato.

—Parece que nadie nos sigue, esperemos que podamos salir del país sin problemas.

—¿Lo haremos en un vuelo comercial? —señaló ella, esperanzada. A lo mejor así podría escabullirse y tratar de solucionar el tremendo bache que estaba dejando atrás.

—No creo que seas tan inocente. Debemos viajar fuera del radar. Tomaremos un avión privado hasta Florida y desde allí iremos a casa.

—Mi casa es Chicago. —El hombre tuvo el buen tino de no contestarle.

Al llegar a un aeropuerto privado en las afueras de la ciudad, Luis pareció dejar las contemplaciones con las que la había convencido y la sacó casi a rastras de la camioneta, a pesar de que ella no había presentado resistencia alguna.

—Dame el jodido pasaporte.

Elizabeth dudó, ese nombre era lo único que le había brindado anonimato y tranquilidad a lo largo de ocho años. El joven la miró fastidiado.

—Te lo devolveré, no me hagas quitarte el bolso. 

Se lo entregó de mala gana, total la tapadera había volado por los aires, todo por su maldito ego.

—El móvil también.

Quiso negarse, el pequeño aparato era el hilo que la mantenía unida a Nathan. El hombre la miró con la mano extendida ya a punto de perder la paciencia. Le dolió más entregarle el artilugio que perder el pasaporte. Se acomodaron en un par de sillas de una avioneta sencilla, nada lujosa, más práctica que otra cosa. Elizabeth cerró los ojos unos momentos, recordó la caricia de Nathan, su sonrisa y el beso en la frente al momento de despedirse, y sintió su corazón hacerse añicos, como si hubiera sido molido por una piedra filosa. Abrió los ojos y observó el horizonte que la llevaba al infierno que era su vida.

Nathan estuvo reunido a puerta cerrada con el equipo de publicidad hasta la hora del almuerzo, le hubiera gustado tener tiempo para ir a la oficina de Elizabeth y tranquilizarla, pero había decisiones que tenía que tomar ese día respecto a la colección. Se estiró en la silla y levantó el auricular.

—Verónica, dile a Elizabeth que la espero en mi oficina, tenemos que estar temprano en el restaurante. Aún tengo unos papeles que firmar.

Solo Mathew sabía de su matrimonio y le había pedido que no le dijera nada a ella todavía, hasta el almuerzo en que estuvieran todos reunidos. De haber sido por Elizabeth, habrían ocultado la boda hasta el día del juicio final, pero Nathan fue categórico, de ese día no pasaría que su familia y cercanos se enteraran. Del restaurante saldrían a visitar a la señorita Selma para darle la buena nueva y luego se realizaría la reunión con Brandon para presentarle la idea en la que él había intervenido y dado varios ítems para convencer al mayor de los King de invertir en la colección independiente. 

Estaba atrapado y con el yugo más antiguo de la humanidad. Cada vez que posaba sus ojos en ella, una fuerte emoción lo embargaba y a la vez un miedo arcano a perderla. A lo mejor esas emociones eran parte del conjuro del que ella se había servido para envolverlo en una tupida red de la que no quería escapar. Aún no la consideraba totalmente suya. Elizabeth era libre y estaba seguro de que nunca le pertenecería del todo, pues era una mujer muy fiel a sí misma.

Se escuchó el sonido del intercomunicador mientras Nathan se preparaba el tercer expreso de la mañana. Se apresuró a contestar.

—¿Cómo? —inquirió ante lo que le comentaba la asistente.

—Elizabeth no vino a trabajar hoy —repitió la mujer.

Nathan se despidió y tomó el móvil para marcarle, a lo mejor su cita en el salón de belleza había demorado más de lo previsto, aunque se le hizo raro no tener mensajes de texto, ya que durante la jornada compartían toda clase de memes graciosos. El móvil saltó a buzón de voz. Se negó a sentirse inquieto y se dispuso a llegar al restaurante primero que sus hermanos, a lo mejor ya la encontraría en el lugar. Confirmó con Verónica el pedido a la pastelería donde compraba los postres de la señorita Selma con las indicaciones médicas, y también la reunión esa tarde para presentar la idea de los nuevos diseños a Brandon. Salió del edificio mientras revisaba el móvil e intentaba un par de llamadas. Llegó al restaurante con la esperanza de que ella ya estuviera sentada a la mesa que había reservado, pero la joven no se había presentado. Era un lugar elegante y moderno con el ambiente ecléctico tan de moda, entre hípsters y yuppies de la ciudad.

Se negó a sentirse preocupado cuando Brandon y Eva hicieron su aparición. Se levantó y saludó a su hermano con un abrazo y a su cuñada con un beso en la mejilla. Brandon le corrió la silla a Eva y entre bromas pidieron al mesero una botella de vino blanco.

—Estás bellísima, querida, te sienta el matrimonio.

—Gracias, Nathan —contestó ella con una sonrisa.

—Ustedes no pisaron la jodida playa —observó Nathan en son de broma, ya que la pareja estaba bronceada y relajada.

Brandon contestó mirando a su esposa con un brillo diabólico.

—Prometo que en nuestro próximo viaje a Las Maldivas verás mucho más que el techo de la habitación, James.

—¡Oye! —exclamó Eva sonrojada.

—¿El techo? —inquirió Nathan soltando una carcajada—. No llevas ni un mes de casado, por Dios, no me digas que la tienes a punta de misioneros. Perdona, querida Eva, no quiero hacerte sentir mal, pero existen las paredes del baño, detrás de las puertas, la mesa del comedor, el mar, y uno que otro reservado en algún lugar público.

Eva bajó la mirada y sonrió al levantarla. No se quedó sin responder al joven.

—Estoy más que satisfecha, no tengo queja de mi esposo. —Le acarició el rostro, Brandon aferró su mano y la besó—. Nathan, deberías probar contra el cristal de la ventana de la oficina, es muy resistente. Y hablaste de lugares, no de posiciones.

—Touché, querida cuñada —intervino Nathan, que no quería esa imagen en su cerebro—, evidentemente se divierten y eso está bien. No quiero más detalles.

—Tú empezaste —intervino Brandon.

En ese momento, Mathew se acercó a la mesa, saludó a los presentes y tomó asiento. Vestía de manera informal, jean, chaqueta de cuero y zapatillas, nada que ver con la formalidad de los dos hermanos mayores, pero era de talante serio e igual de guapo que ellos, las mujeres suspiraban y destinaban vistazos curiosos cada tanto a la mesa.

—Tengo el presentimiento de que va a haber una redada aquí cerca, he visto a algunos de los chicos —declaró Mathew.

Nathan miró para ambos lados.

—¿Qué chicos?

—Ya sabes, trajes oscuros, gafas de sol, armas, autos, camionetas, en fin.

—A lo mejor estamos en el lugar y momento equivocado —sentenció Brandon, preocupado, observando a los diferentes comensales que rodeaban el lugar.

Nathan reparó en el móvil, no tenía idea de qué había podido ocurrirle a Elizabeth, ya llevaba un retraso de veinte minutos. 

—Lindo gesto el tuyo de invitarnos al mejor restaurante para darnos la bienvenida, estás aprendiendo —retrucó Brandon.

Mathew sonrió, burlón, pues de los tres era el único que sabía las buenas nuevas, ya que Nathan le había pedido que lo ayudara a seleccionar las diferentes piedras que adornaban la argolla y la pisargolla diseñadas por él, y el resto de aderezos que le daría esa noche en la intimidad del departamento. Mathew era un hombre muy prudente, y se había sorprendido, algo en Elizabeth le causaba cierto resquemor, pero era un optimista incurable y estaba de acuerdo en que a veces las mejores decisiones no nacen del cerebro, sino de la emoción, y él respetaba eso. Le había dado la enhorabuena a Nathan, quien le pidió discreción cuando estuviera frente a Elizabeth, ya que la chica no deseaba hacer público el enlace.

—Estoy esperando a Elizabeth, tenemos noticias para ustedes.

Eva lo miró especulativa. El sommelier se acercó al grupo con una botella de vino, cuando dos hombres y una mujer llegaron hasta la mesa. Uno de ellos sacó sus credenciales.

—¿Señor Nathaniel King?

Nathan se incorporó enseguida de la mesa.

—Sí, agente… —leyó la credencial del oficial— John Martínez, soy yo. ¿En qué puedo ayudarlo?

¿Y si le había ocurrido algo a Elizabeth? Un accidente, un tiroteo o qué diablos sabía él. Se angustió de pronto.

—Necesitamos que nos acompañe —señaló el aludido.

—¿Puedo saber el motivo? —inquirió Nathan.

—Debemos hacerle unas preguntas —contestó.

—¿Dónde se encuentra Elizabeth Castillo? —preguntó la mujer del grupo, sin dejar de observar su reacción.

—¿Esto tiene que ver con ella? —indagó Nathan, pasmado.

El par de agentes se miraron unos momentos, más que suficiente para que Nathan se percatara de que aquello sí tenía que ver con ella.

Brandon se incorporó enseguida de la silla.

—Mi hermano no irá con ustedes a ninguna parte hasta que no sepamos qué diablos ocurre —sentenció con ánimo beligerante—. Están interrumpiendo una comida familiar, estamos esperando a alguien, ¿qué diablos les pasa, oficial? Presentaré una queja con sus superiores.

—¡Cállate ya! —exclamó Nathan angustiado—. Dígame, ¿le pasó algo a mi esposa?

—¿Esposa? —inquirió Brandon con el ceño fruncido.

Mathew lo atajó y le dijo algo al oído. Brandon negó con la cabeza sin poder creerlo.

Eva miraba a lado y lado, sorprendida.

—¿Te volviste loco? —inquirió Brandon pasmado.

—Cálmate, amor mío —dijo Eva—. No es el momento de hacer una escena. Necesitamos saber si esto tiene que ver con Elizabeth.

Mathew le preguntó a la mujer.

—¿Necesitará un abogado?

—Solo queremos hacerle unas preguntas, no se preocupe, señor King, en un par de horas estará de vuelta en su oficina —señaló la agente que en su carnet figuraba como Linda Medina.

—Iremos todos a su oficina, agente —dijo Mathew, que le preguntó a Nathan por lo bajo dónde estaba Elizabeth.

Él le hizo un gesto que quería decir que no tenía idea del paradero de la joven. Brandon, unos metros más allá, hablaba con el bufete de abogados, en cuanto colgó llamó a Mark Cooper, su hombre de confianza y jefe de seguridad.

El par de agentes flanqueó a Nathan y salieron del lugar enseguida, a su favor contaba que todo fue hecho con suma discreción. Nathan esperaba que a Elizabeth no le hubiera ocurrido nada. Al observar la pantalla del móvil, vio que había entrado un mensaje de ella, lo abrió presuroso y en cuanto leyó lo escrito, supo que no se iba a presentar al almuerzo y que nada iba a ir bien.

Lo siento, tanto, tanto, tanto, soy la única culpable de todo esto. Perdóname por poner tu mundo patas arriba, por traicionar esa confianza que de manera tan generosa me has brindado. Gracias por los momentos de felicidad que me has dado, has sido mi oasis en este espacio de mi vida, no lo olvides nunca. Te amo por ser como eres, amo tu irreverencia, tu sentido del humor, la manera en la que tratas a la señorita Selma y a tus hermanos, y tu decencia. Te amaré siempre, chico guapo.

Al llegar a las oficinas de la agencia, se abrieron paso por entre los diferentes controles del edificio, subieron a un elevador y atravesaron un par de pasillos hasta llegar a una oficina donde otro hombre, que se presentó como Tommy Marshall, lo invitó a sentarse con un gesto.

—¿Qué le pasó a Elizabeth, oficial?

—Señor King, eso es lo que queremos que nos responda, no sabemos nada de ella desde las nueve en punto que entró a la cafetería de la esquina de su departamento, no la vimos salir por la puerta del frente, en unos minutos tendremos estudiadas las cintas del aparcamiento.

Nathan los miró confuso, como si hubiera entrado a una dimensión desconocida.

—¿Qué diablos sucede? —señaló con un frío siniestro recorriéndole el cuerpo. Le faltó poco para estremecerse, se controló como pudo—. ¿Por qué andan detrás de mi esposa?

—¿La ayudó a escapar? —preguntó la mujer, mirando fijamente cada uno de sus gestos, como hacían los otros dos oficiales.

Nathan negó con la cabeza varias veces y les contestó, beligerante.

—No tengo idea de qué mierda hablan, ¿escapar de qué o de quién? Me lo explican por favor, no estoy para perder el tiempo, tengo que encontrar a mi esposa.

—Relátenos lo ocurrido el día de hoy, por favor, señor King —dijo Tommy Marshall.

—No, hasta que me digan qué diablos sucede.

—Su esposa desapareció y necesitamos encontrarla.

—Ya somos dos, no sé qué le ocurrió —dijo visiblemente descompuesto, con el pánico de tener que aceptar la situación, la que fuera.

No era una cuestión de ego, no iba de que él, un exitoso hombre de negocios de una de las mejores familias de Chicago hubiera perdido la cabeza por una mujer y que, para más inri, le hubieran tomado por idiota; era mucho peor, porque involucraba profundos sentimientos. El mensaje era una mierda, era una cutre despedida con disculpa incluida. No supo si enfurecerse o echarse a llorar como un crío, a medida que pasaban los segundos, astillas finas y afiladas atravesaban su corazón. Los oficiales no le darían nada si él no les daba lo que querían, los últimos momentos compartidos con ella, hasta eso quedaría profanado y en manos de esos malditos.

Pidieron permiso para grabarlo, se imaginó a Brandon espantado de que fuera a abrir la boca sin un abogado presente. Relató los hechos desde que había abierto los ojos esa mañana, un oficial joven interrumpió y la agente salió detrás de él. Terminó su relato, y cuando la mujer volvió a entrar, pidió a los demás que salieran. Minutos después entraron y le dijeron que podía irse.

—¿Me están jodiendo?

—Señor King… —habló uno de los agentes, pero Nathan lo interrumpió.

—No me voy a ir hasta saber qué mierda ocurre, agente.

Los demás salieron y lo dejaron a solas con Linda Medina.

—Me disculpo con usted en nombre de mis compañeros y mío, pero entienda que estamos investigando un caso grave de alteración de documento federal.

—¿Perdón?

—Voy a ser sincera con usted, su esposa no es quien dice ser…

Linda estaba segura de que el joven no tenía idea de lo que le hablaba, ni estaba vinculado a algún delito. Necesitaba confirmar si el hombre sabía o no el verdadero nombre de Elizabeth, ya que ahí sí podría estar encubriéndola. Aunque no lo creía, se veía a punto de explotar y una emoción así no era la de alguien culpable.

—¿Y quién diablos es? Si puedo saberlo.

—Dígamelo usted —insistió enseguida la mujer.

—¡No tengo ni puta idea! —Palmeó la mesa con rabia.

No valía la pena insistirle, mejor lo ponía al día sobre la joya con la que se había casado. A lo mejor, sin saberlo, el hombre guardaba alguna información que les pudiera servir. Lo invitó de nuevo a tomar asiento, ya que caminaba por el lugar como fiera enjaulada, mesándose el cabello. En cuanto se sentó, ella le deslizó un legajo grueso.

—Ábralo. —Nathan obedeció enseguida con una pulsación en la sien. Tenía el presentimiento de que en esos papeles estaban todos los secretos que él quiso saber de Elizabeth.

—Su verdadero nombre es María Fernanda Orjuela y es la hija de Javier Orjuela, uno de los narcotraficantes…

—Sé de quién me habla, es como si me hablara de Pablo Escobar.

—Así es… y el de la fotografía es su prometido, Marcos Rodríguez.

Nathan levantó la vista con celeridad.

—Exprometido, ella es mi esposa ahora, llámese como se llame.

—Ella escapó dos días antes de la boda. Las autoridades federales y la Interpol están tras el padre, de Rodríguez estamos recabando algunas pruebas. —Hizo una pausa—. Estamos tras su esposa por el uso de documentación falsa, es un delito federal.

A Nathan el mundo, tal y como lo conocía, se le desplomó. Fue una sensación muy parecida a cuando perdió a su padre. Un sentimiento de desolación lo invadió hasta lo más profundo del alma.

CAPÍTULO 19

La avioneta en la que iban Elizabeth y Luis aterrizó en un aeropuerto clandestino cerca de Fort Lauderdale alrededor del mediodía. En un momento de descuido del mensajero, cuando se había levantado en pleno vuelo y acercado al piloto y al copiloto, Elizabeth se hizo de nuevo con su móvil, que este había dejado en la chaqueta que reposaba en la silla a su lado. Envió el mensaje a Nathan en cuanto pudo bajarse del aeroplano y utilizar un baño, no tendría mucho tiempo hasta que el hombre la descubriera y volviera a confiscárselo. Después envió los contactos a su correo electrónico y cerró todas sus redes. Por último, lo abrió y sacó la tarjeta SIM. La vida le había enseñado a estar siempre un paso delante de los cabrones que deseaban manejársela. ¿Cómo habría reaccionado Nathan? Le dolía en el alma lo que el hombre debía estar sintiendo en ese momento. Se lavó las manos y la cara, y cuando salió, Luis la esperaba apoyado en una pared. Le extendió la mano.

—Dame el maldito móvil.

Ella le entregó el aparato sin decir nada, rogando que no lo revisara y se diera cuenta de la ausencia de la tarjeta.

Efectivamente, el joven no revisó nada, tiró el aparato al piso y lo desbarató con un par de zapatazos.

—No te hagas la lista conmigo, me imagino que enviaste algún mensaje de ayuda a tu esposo. No creo que pueda hacer mucho a estas alturas.

Dos hombres se unieron a ellos y la llevaron enseguida al avión. En cuanto la nave alzó el vuelo, en medio del ambiente algodonoso de las nubes, el tsunami de recuerdos que había atajado hacía algún tiempo cayó sobre ella de pronto. Cerró los ojos y volvió a ser la joven ilusa y superficial de nueve años atrás. Su existencia dejó de ser despreocupada en el instante en que Sebastián Morales entró en su corazón y su vida se despeñó por la escalera de la desgracia.

Medellín, nueve años atrás

Elizabeth se incorporó de la cama y se acercó a la ventana que daba a un extenso y florido jardín. “Hoy es el día”, pensó y se dirigió al amplio vestier repleto de hileras de ropa, docenas de zapatos y bolsos de las más prestigiosas marcas, debidamente organizado por una decoradora experta y una personal shopper. Todo eso había sido idea de su madre, a ella la organización del lugar muy poco le importaba, aunque sí le gustaba vestir bien. Era la única hija de Javier Orjuela con su esposa legítima, ya que su hermano mayor había muerto por culpa de una bala en una lujosa fiesta, cuando ella cumplió diez años. Sacó un jean y una camiseta, eligió los zapatos y el bolso a juego. Era su primer día de clase en la escuela de diseño y estaba ansiosa por empezar. La semana anterior había tenido la inducción y conocido la universidad, que era una de las más prestigiosas del país en el área que a ella le interesaba. Amaba el diseño de joyas desde que era una niña y no se imaginaba su vida dedicada a otra cosa.

Su padre, que le daba gusto en todo, el día anterior le había designado un nuevo conductor que haría parte de su grupo de escoltas. Era un familiar lejano de César Suárez, su mano derecha, y amigo del ahijado de este, Luis Contreras, quien era un verdadero incordio. A ella el escolta, o Contreras, o lo que quisiera su padre le importaban un bledo, vivía la vida con despreocupación total: tardes de piscina con amigos, compras en los centros comerciales de cualquier lugar del país, y fiestas en discotecas o en lujosas haciendas. Sus únicos momentos de rebeldía eran cuando no podía escabullirse del control de su padre, que era complaciente siempre que no burlara la seguridad y no se acostara con algún muchacho: amenazaba cada tanto con un sinfín de torturas al que osara tocarla. Ella tenía dieciocho años y no se había enamorado aún.

Javier Orjuela era un narcotraficante con laboratorios de coca y pistas clandestinas en el norte del país, además de cientos de muertes en su haber. Muertes que para María Fernanda eran tan lejanas de su vida como el Himalaya, ya que, en casa, su padre era un hombre de negocios respetado por escoltas y sirvientes, al igual que Noelia, su madre, que sabía manejar muy bien el dinero de su esposo y disfrutaba del poder que este le otorgaba. Ellas se daban lujos ajenos al noventa y nueve por ciento de la población. Orjuela pasaba por un prominente agricultor y ganadero, su dinero era motor de la economía regional y su estilo de vida, la envidia de muchos, aunque su carrera en el narcotráfico fuera una vergüenza nacional y un pésimo ejemplo para los jóvenes de la zona que soñaban ser como él.

La única vez que María Fernanda había visto la muerte de frente fue cuando murió su hermano, y enterró ese recuerdo en el fondo de su mente para poder seguir viviendo. Desde ese día, su madre había instalado en su rostro una expresión de desolación que ninguna cantidad de dinero ni lujos ni viajes pudo hacer desaparecer. Ella estaba segura de que aún culpaba a su padre de lo ocurrido, pero era incapaz de renunciar a su estilo de vida.

María Fernanda bajó la escalera de pasamanos de madera labrada en forma de caracol. Todo en la casa denotaba lujo y uno que otro exceso, las lámparas de cristal de Baccarat, pisos de mármol y porcelanas Capo Di´monti, de las que su madre era ávida coleccionista. Una de las empleadas, que pululaba por allí, le dijo que el desayuno ya estaba servido. Encontró a sus padres a la mesa.

—Buenos días —saludó, contenta, con un par de besos al aire.

Ellos respondieron el saludo.

—No puedo quedarme a desayunar, no quiero llegar tarde a clase —les comunicó, tomando una manzana del frutero.

—Deberías, el desayuno es la comida más importante del día —dijo su madre, sentada ante una mesa provista de fruta, panes recién horneados, huevos y carnes frías.

—El nuevo chofer está esperando afuera. César te lo presentará —dijo su padre, un hombre de estatura mediana y mirada café, que rondaba los cuarenta y tantos años—. Ya sabes, jovencita, nada de novios, nada de amiguitos, no quiero ver moscardones en la piscina, puedes traer las amigas que quieras, pero chicos, olvídalo.

—Me lo has repetido hasta el cansancio, ya suena a cantaleta, no me interesa nadie, deséame suerte en mi primer día. —Le dio un mordisco a la manzana.

—No la necesitas —dijo su padre sin levantar la vista del periódico.

Al salir de la casa, una camioneta estaba parqueada al frente.

—Mafe, ven, te presento a Sebastián Morales. Será tu nuevo chofer.

Un joven de no más de veintitrés o veinticuatro años se materializó ante ella. Ninguno de los dos se movió por varios segundos. Sebastián la miró como si hubiese encontrado un tesoro de gran valor, y algo en el corazón de María Fernanda cambió con esa mirada. Fue como si de pronto flotara entre nubes, con el estómago encogido. El joven era alto y delgado, de cabello corto estilo militar y ojos selváticos que la miraban con seriedad. Ella apenas moduló su nombre y, mortificada por su comportamiento, se subió en la camioneta. Otro vehículo con un par de escoltas la seguía a prudente distancia. Se puso a ojear una revista que había dejado en el auto el día anterior para disimular el desasosiego que la embargaba.

En la universidad apenas prestó atención a clases, su curiosidad estaba centrada en aquel joven de ojos bellos que la trataba con seriedad y corrección. La primera semana transcurrió igual. Él la trataba con respeto, ni una mirada de más, ni un gesto que mostrara el más mínimo interés romántico en ella. María Fernanda empezó a usar escotes más provocativos, a llevar lápiz labial de diferentes colores, pero nada en la aptitud del joven evidenciaba el más mínimo asomo del interés que creyó ver el primer día y eso retó su orgullo.

En las tardes se reunía con sus amigas alrededor de la piscina y pedía que fuera él quien las atendiera. Sebastián no tenía ningún problema en hacerlo. Hasta que una tarde Camila y Natalia, que se habían dado cuenta de lo guapo que era el hombre, le pidieron que les aplicara bloqueador solar en la espalda y él las complació, al fin y al cabo, ninguna de ellas era la hija del patrón. Elizabeth apenas pudo disimular la ola de celos que la asaltó. Nunca más invitó a Sebastián a que las acompañara, ni a la piscina ni al centro comercial; cuando salía con sus amigas, lo dejaba esperando en el vehículo y ordenaba a alguno de los otros escoltas que anduviera tras ellas. La indiferencia del joven incrementó su deseo de conquistarlo.

Así transcurrieron un par de meses. Un día que, al salir del centro comercial, se encontró con un compañero de clase y se ofreció a dejarlo en su casa, algo en la expresión de Sebastián la impulsó a coquetearle al joven todo el trayecto hasta su residencia, y se despidió de él con un suave beso. En cuanto lo dejó, Sebastián manejó de manera más brusca que otras veces, destinándole vistazos furibundos.

—Su padre le tiene prohibida la compañía masculina. No debió hacer subir a ese muchacho a la camioneta, señorita María Fernanda, y mucho menos besuquearlo frente a mí.

El tono en que lo dijo le dio pie de tomar la iniciativa.

—¿Por qué te molesta que bese a un hombre frente a ti?

El hombre se sonrojó y se negó a contestar.

—Pareces celoso —insistió ella.

El silencio cayó sobre ellos.

—Igual que usted la tarde en que acaricié la espalda de sus amigas —dijo en tono de voz atormentado.

El corazón de María Fernanda batía como si fuera a salir del pecho, era ahora o nunca, se dijo. Antes de bajar del auto, le dio una nota citándolo en la casa de la piscina a las cuatro, hora en la que su madre salía a jugar cartas al club con un número respetable de escoltas. Podrían escabullirse sin problemas.

La ansiedad por el encuentro hizo mucho más lento el paso del tiempo, se cambió varias veces hasta que se decantó por un vestido de flores.

Con las manos empapadas de sudor y el estómago encogido como lo llevaba cada vez que sabía iba a estar frente a él, dio un rodeo hasta llegar a la casa de la piscina, donde, para su sorpresa, el joven ya la estaba esperando. Se había cambiado y lucía igual de ansioso que ella. Se sentaron en el piso del lugar y charlaron de todo, él se atrevió a tomarla de la mano y le dio un beso en el dorso que a ella le aumentó las palpitaciones.

Días después se dieron su primer beso y, de repente, todo cambió. Las ansias locas por verse no tenían fin, perdió la cabeza por él y no le importó entregarle su virginidad con la superficie del áspero suelo rozándole la espalda. Nunca se arrepintió, a pesar de su carácter callado, era un hombre que tenía muchos sueños.

—Quiero largarme de aquí, estudiar, no me voy a convertir en hampón como lo quieren mi padre y mi primo. Te vendrás conmigo.

Ella iría con él hasta el fin del mundo. A veces discutían dentro del auto cuando llegaba a buscarla a la universidad y algún muchacho le hacía la charla; era un hombre celoso, posesivo, igual que ella, que hizo echar a una de las empleadas de la cocina cuando la encontró comentando que deseaba que el joven le diera una oportunidad. Sus padres no tenían ni idea del romance que se desarrollaba bajo sus narices. Se volvieron recelosos de todo y taimados. María Fernanda era consciente de que cada día compartido les era más difícil disimular sus sentimientos. En los trayectos en el auto hablaban de lo divino y lo humano, él le dedicaba canciones, ella no volvió a llevar a ninguna compañera, no por celos, que los sentía, sino por el poco tiempo que podían compartir, cualquier espacio era valioso para la pareja. Así transcurrieron cuatro meses.

Mientras tanto, Luis Contreras, ahijado de César Suárez, se había hecho asiduo de la casa y andaba al pendiente de todo lo que hacía María Fernanda, a la que conocía desde que eran unos niños. Como también era amigo de Sebastián, los acompañaba a ratos y admiraba de lejos a la chica. El joven era un excelente estudiante y había ingresado a la universidad que su padre y su padrino costeaban. Tenía ambiciones y empezó a ser tratado como uno más de la familia. Javier Orjuela no vio problema en que su hija tratara con él, lo veía inofensivo y dedicado a sus libros, eso causó resquemores en la pareja, que ya no tenía la libertad de siempre, porque si Luis estaba en la casa, permanecía junto a ella o buscaba a Sebastián.

Su única confidente era Natalia Jiménez, hija de uno de los socios de su padre, que se casaría con el hijo de un narcotraficante de otra zona del país.

—Necesito que me acompañes a El Tesoro esta noche, tendremos varios almacenes solo para nosotras.

El Tesoro era el centro comercial más lujoso de la ciudad, y las esposas, amantes o hijas de los narcos solían hacerlo cerrar para poder disfrutar de sus compras en exclusiva, tal como también acostumbraban a hacerlo algunos famosos actores de Hollywood.

Natalia la recogió temprano e hicieron un shopping por todos los negocios de lujosas marcas del lugar, dejando en cada local una buena cantidad de dinero.

—Quiero estar espectacular para cuando conozca a la familia de Francisco. ¡Que vean la clase, querida! —La chica sonrió—. Ese hombre sabe lo que hace, supo ganarse mi corazoncito: serenatas, fiestas, viajes y joyas, sabes que adoro comprar, ¡y me regaló un fin de semana de tiendas en Miami! No me puedo quejar, me trata como a una princesa. Me pagó la cirugía de pechos y la corrección de nariz.

Natalia era alta, de cabello oscuro largo hasta la cintura y caderas pronunciadas.

—Ya te veías muy bien, no lo necesitabas.

—Me veo mucho mejor y sabes que ese es nuestro sello.

—¿Te es fiel?

Estaban en la joyería Cartier. Natalia soltó la carcajada mientras se medía unos pendientes.

—Eso no está en el ADN de ninguno de estos hombres —soltó un suspiro—, son promiscuos, parranderos y amantes de la buena vida, pero me ama y disfrutaré del favoritismo lo que dure, se casará conmigo y seré la madre de sus hijos. Escoge lo que quieras —le señaló el muestrario de anillos de la reconocida firma.

María Fernanda negó con la cabeza, no era amante de Cartier.

—¿Lo amas?

Por más dinero que se tuviera, por más acceso a joyas y a lujos que le facilitara, convivir con un hombre sin amarlo debía ser todo un calvario. María Fernanda estaba segura de que en su mundo esos casos abundaban.

—Me gusta cómo me trata y todo lo que hizo para conquistarme, más allá de eso, no he profundizado.

Era común que las mujeres en esa región del país se juntaran con ese tipo de hombres por necesidad y tuvieran la mala costumbre de sentirse protegidas y poderosas, ya que le tenían pavor a la pobreza —que no era el caso de Natalia—, sobre todo si ya habían conocido la opulencia.

—¿No te parece muy pronto? Tenemos la misma edad, no me imagino casada aún. Quiero terminar mis estudios, viajar por Europa, no sé.

—No te hagas ilusiones, cuando uno de estos hombres te eche el ojo, será muy poco lo que podrás hacer para rechazarlo, y terminarás como yo. Tendrías que irte pronto, antes de que llames la atención de alguien y tu vida cambie. Tú eres la inteligente, yo apenas terminé el colegio obligada, a mí me gusta esta vida, pero tú eres diferente.

María Fernanda frunció los hombros mientras Natalia llamaba a uno de los escoltas que estaban en la puerta. El hombre se acercó con un maletín y sacó el valor de lo que gastaron en la joyería.

—Quiero regalarte un reloj.

—No es necesario.

—Insisto —instó la chica—. Serás mi dama de honor. Escoge un jodido reloj.

—También disfruto de los lujos y la buena vida —dijo María Fernanda, mientras observaba los relojes; al fin escogió uno y se lo pasó al dependiente para que lo empacara. En cuanto el hombre se marchó, siguió hablando—. El otro mundo, lo que mi padre hace, no quiero imaginarlo.

Natalia chasqueó los dientes.

—No creas todo lo que dicen, son malos, pero ellos a veces tienen que alimentar ciertas historias para conservar el poder.

—¿Tú crees?

La chica se quedó pensativa unos instantes.

—Quiero creerlo, es lo mejor. Entre menos sepas, mejor será.

—Estoy enamorada.

Natalia la miró conmocionada.

—No me digas que es de ese renacuajo que anda detrás de ti.

—¡No! Luis es como un hermano, es un poco pesado, el pobre —sonrió—. No, de él no.

—¿Entonces?

Salieron del lugar y entraron a la boutique de una diseñadora colombiana que era famosa en todo el mundo, y cuya ropa tenía precios prohibitivos para la mayoría de la población femenina del país.

—Sebastián.

Natalia soltó otra carcajada.

—¡Lo sabía! Te pusiste furiosa esa tarde en la piscina, Camila y yo nos preguntábamos qué diablos había pasado, estabas irreconocible, casi nos echas. Mira que eres bribona. Ten cuidado, si tu padre se entera, te mata, y no quiero imaginar lo que le hará al pobre diablo.

—Lo sé. —Se entristeció de repente, todo era tan difícil, y más desde la llegada de Luis a la casa.

Después de la boda de Natalia y Francisco, Sebastián y ella siguieron su relación. Lograron escabullirse un día de los otros escoltas, cada uno por su lado: sus padres pensaban que ella estaba haciendo la siesta y Sebastián pidió permiso para salir esa tarde.

Se encontraron en un centro comercial, ella iba convenientemente disfrazada con una gorra de un equipo gringo, tenis ordinarios y gafas oscuras.

—Eres una loca —saludó Sebastián tan pronto la vio.

A ella el corazón se le hinchó al ver su sonrisa y lo guapo que estaba, lo único que quería era ser rodeada por sus brazos y estar acunada en su pecho, por ella hubiera pasado la tarde en algún hotel, pero no se atrevió, notaba a Sebastián más temeroso a medida que avanzaban en la relación.

—¿No te vio nadie? —preguntó él.

—No, nadie me vio. ¿Cómo estás, mi amor?

—Con unas ganas inmensas de besarte, me tienes loco.

—¿Qué es eso de loco? Es un dicho tonto.

El chico soltó la risa, le echó el brazo al hombro y entraron al cine. En cuanto se sentaron a ver la película, que era de acción, él se quedó observando su perfil, al tiempo que le acariciaba la suave piel del muslo. Se habían sentado en una de las últimas filas.

—Quiero que nos fuguemos, no quiero esperar más.

Ella lo miró como si se hubiera vuelto loco. Miró alrededor, el lugar estaba casi vacío al ser un día de semana en la tarde.

—¿A dónde? —preguntó.

—Vámonos a Estados Unidos, conozco un hombre que por un buen dinero nos dará una nueva identidad y tendremos una vida lejos de todo esto.

—Tendría que dejar la universidad.

—Allá también podrás estudiar.

Ella tomó su mano. No estaba segura, amaba a Sebastián, pero una decisión de ese calibre sería un cambio de vida total. Tendría que olvidarlo todo, de quien era hija, de su familia, de sus amigos. De su abuela, que vivía a las afueras de Medellín y a la que hacía tiempo no visitaba.

—Quisiera decirte que sí enseguida.

El joven se quedó en silencio unos instantes y se separó de ella, tenso.

—Tú no me amas de la misma manera en que te amo yo —soltó con tono de voz inseguro.

—¡Te amo! —susurró por lo bajo, la película ya había comenzado—. Claro que te amo, no puedes imaginar cuánto, pero no puedo dejar todo de repente.

A María Fernanda no le disgustaba su vida, a excepción de ese romance clandestino, todo iba tal y como lo deseaba, un cambio tan radical no estaba segura de poder hacerlo.  Sin embargo, no quería desalentar a Sebastián, pues el joven tenía aspiraciones.

—Déjame pensarlo.

—No quiero ser narco.

—Por eso me enamoré de ti —soltó contundente.

El joven decidió no presionarla más, ya le había planteado la idea, le daría unos días para que reflexionara y volvería a abordar el tema. Le regaló una sonrisa ladeada.

—Pensé que por mi apostura o mi cuerpo.

—También, por eso también —contestó ella y se acercó por un beso.

Ninguno de ellos se percató de que Luis Contreras los había seguido. El joven, cansado de los desplantes de María Fernanda, estaba esa tarde estudiando en el jardín cuando la vio escabullirse sin protección por una reja trasera que daba a una vía poco transitada, la siguió a prudente distancia y su sorpresa fue mayúscula cuando la vio reunirse con Sebastián. La ira nubló todo entendimiento cuando se sentó unas sillas más allá de donde ellos estaban besuqueándose, y lo acompañó los siguientes días, en los que pensaba cómo abordarlos y sacar provecho de la situación.

Una semana después le pidió a María Fernanda que saliera con él al cine, y ella lo rechazó, burlona.

—Ni lo sueñes. Mírate, andas tan mal vestido, me daría vergüenza que me vieran contigo. —Esas palabras, dichas de manera inconsciente, sellaron su destino y lo que ocurrió después.

Por esos días se respiraba un ambiente tenso en la casa. Se rumoraba que un gran cargamento de droga había sido incautado y Javier Orjuela le debía a la familia Rodríguez millones de dólares por el fracaso de la transacción. Rubén Rodríguez y su esposa se presentaron con su hijo Marcos a cenar una noche a la casa y allí empezó el infierno para María Fernanda.

CAPÍTULO 20

En cuanto llegó la familia Rodríguez a cenar, María Fernanda fue llamada por su madre para que se uniera a ellos en la sala. Sintió un resquemor de incomodidad en cuanto le presentaron a Marcos, un joven de no más de veintidós años, alto y de cabello castaño, que la miraba de manera ávida. Sus amigas hubieran dicho que era guapo a rabiar, pero ella, obnubilada de amor por Sebastián, apenas reparó en él. Estuvo indiferente toda la cena, ante la mirada burlona de Luis, a quien no se le escapó que la chica había llamado la atención del hijo mayor del jefe de uno de los carteles más sangrientos del país, con el que, por lo visto, Orjuela tenía cuentas pendientes.

María Fernanda participó de la charla durante la comida por educación, y tan pronto los tres hombres —a Luis lo dejaban fuera de esas reuniones—, se retiraron al estudio a hablar de negocios, se fue a su habitación,

Al día siguiente llegó un enorme ramo de rosas para la joven, en la tarjeta rezaba el nombre de Marcos Rodríguez y una invitación a cenar. María Fernanda no prestó atención, supuso que su padre pondría al joven en su lugar, como hacía siempre que había algún admirador en el panorama, pero, cosa curiosa, su madre la alentó a que aceptara la invitación. Mafe, de solo pensar en la reacción de Sebastián —además de que no le interesaba el otro joven—, se negó enseguida. La madre no insistió, creía que era por timidez y por su poca experiencia en tratar con hombres, debido a las restricciones impuestas por el padre.

A los pocos días tuvo una violenta discusión con Sebastián, que se había enterado por Luis de la llegada del arreglo floral y posteriormente de unos chocolates traídos desde Chile. Le costó un trabajo enorme convencerlo de que esos detalles no significaban nada para ella.

—¿Cómo qué no es nada? —reviró él esa tarde en la cabaña, después de hacerla suya de una manera más brusca que de costumbre—. ¡Tú no conoces a esos tipos! En cuanto le hincan el diente a la presa, no la sueltan por nada del mundo. ¡Vámonos, María Fernanda ¡No podemos esperar más! Mira —el joven sacó un papel—, aquí están los datos del hombre en Bogotá que nos puede ayudar con los papeles, guárdalos tú también.

Marcos empezó a frecuentar la casa, la rondaba cual gato salvaje que le da vueltas a su presa, tratando de conquistarla a punta de flores y joyas. Al fin, una noche, su madre la obligó a salir a cenar con él.

—¡No entiendo por qué ahora sí debo prestarle atención a un hombre! —le reclamó María Fernanda a su madre, que acababa de tirar un vestido (oscuro y por arriba a la rodilla) encima de la cama.

—Póntelo —ordenó la mujer—. Ya es hora de que empieces a pagar todo lo que hemos hecho por ti —fueron sus duras palabras, expuestas en tono monocorde y sin apenas levantar la voz.

—¡No voy a salir con él! ¡No me gusta!

Noelia se acercó a ella, la agarró del cabello y la llevó frente al espejo.

—¡Tu padre tiene una deuda grande con los Rodríguez! No le han dado un tiro en la cabeza porque tú te atravesaste en la mira de Marcos. Has tenido todo lo que has querido, muchacha malcriada, y si tienes que bajar a la sala y sonreírle a ese malnacido, ¡lo harás!

María Fernanda la miró sin poder creer que su madre prácticamente la estuviera vendiendo al enemigo.

—¡No puedes estar hablando en serio!

—Lo estoy, ese hombre está interesado en ti y a tu padre las cosas le han salido muy mal últimamente, no podemos darnos el lujo de que piense que tú no estás interesada.

—¡Es que no estoy interesada! —insistió.

—¡Lo estarás! ¡Tiene dinero! ¡Casas! ¡Autos! Hasta un maldito avión.

Su madre la obligó a arreglarse y con furia bajó hasta la sala donde el hombre, con sonrisa engreída, la esperaba.

Marcos se esforzó al máximo por agradar a María Fernanda y ganarse su confianza, pero la chica no estaba por la labor. El joven no se dio por aludido al ver el poco interés de ella en él, se había obsesionado y a medida que pasaban los días incrementaba las atenciones y su presencia en la casa.

María Fernanda tuvo con Sebastián otro fuerte altercado —que Luis escuchó escondido fuera de la caseta de la piscina—, y el chico amenazó con dejarla. Ella lloraba y le rogaba que no lo hiciera. La situación se convirtió en insostenible cuando Marcos se apareció un día en la universidad e insistió en llevarla a su casa. La mirada de Sebastián se lo dijo todo.

El día de la desgracia, Sebastián no se apareció por la caseta de la piscina. María Fernanda, desesperada por hablar con él, fue a buscarlo a la cochera y lo encontró limpiando una de las camionetas. El chico estaba solo, la mayoría de los escoltas estaban con Noelia y los pocos que quedaban en la casa tomaban la merienda a esa hora en la cocina. Se había quitado la camisa y lucía el torso desnudo, María Fernanda lo observó de lejos sin que él se diera cuenta, estaba más acuerpado que cuando había empezado a trabajar. Por sus movimientos bruscos al limpiar, supo que estaba molesto.

—Mi amor… —susurró con algo de temor mirando a lado y lado.

—¡Vete para donde tu noviecito!

—Él no es mi novio.

El chico se incorporó y la observó con una expresión indescifrable.

—Eso no es lo que él dice. —Soltó los trapos con los que limpiaba, y puso los brazos en jarras.

—¡Te amo a ti! 

El joven se acercó a ella y la arrinconó contra la puerta de uno de los autos.

Le aferró el cabello, lo que la obligó a levantar el rostro. Luego la soltó con brusquedad.

—Quise matarlos a los dos cuando te subiste a su maldita camioneta. A lo mejor sí tengo alma de matón, a lo mejor es lo que tú necesitas para que podamos estar juntos, volverme un maldito asesino al servicio de tu padre.

—¡No! ¡Cállate! No lo permitiré, mi amor, por favor… —Se acercó a él y lo abrazó por la cintura. Necesitaba calmarlo de alguna forma y la única que ella conocía era el sexo. Lo llevó a una esquina de la cochera donde había un atado de lonas y se recostó allí, ansiosa por recibir sus caricias y su cariño. Sebastián la miraba, aún de pie, deleitándose en la manera en que la joven se le ofrecía, cerró los ojos dispuesto a dar la vuelta y negarse a seguir el juego, pero sus palabras, como cantos de sirena lo atraparon y cayó sobre ella, con el ánimo de hacerla suya, de borrar cualquier pensamiento romántico hacia el otro hombre o cualquier mirada o caricia que le hubiera destinado. Los jadeos se escuchaban por toda la cochera. Estaban tan ensimismados, que no se percataron del ruido de los autos que llegaban, de como Luis salió al encuentro de Orjuela y cómo con andar acelerado este lo siguió hasta la cochera, pidiéndoles a sus hombres que esperaran afuera. Con pasos cautos llegaron hasta donde la pareja retozaba.

Parecía que las venas del cuello de Javier iban a explotar y sus ojos a salir de las cuencas cuando gritó:

—¡Grandísimos hijos de puta!

Los chicos se levantaron como un resorte, Sebastián cubrió con su cuerpo el de María Fernanda.

—Ella no tiene la culpa de nada, yo la enamoré —dijo el joven, subiéndose los pantalones.

Javier se acercó y lo agarró del cuello.

—¡Tú te mueres hoy! —sentenció y volvió la mirada a María Fernanda, que se hizo al lado del joven con la mirada agachada—. ¡No sabía que tenía en mi casa a una puta!

—Ella no es…

Javier le dio al chico una trompada que lo echó para atrás. Agarró a su hija por ambos brazos, dispuesto a lastimarla, pero Sebastián fue más rápido y se puso entre ella y el hombre, que le destinó un empujón que lo envió un poco más lejos, haciéndolo tropezar con una caja de herramientas y caer hacia atrás. Mafe lloraba e hipaba, con el cuerpo lleno de temblores, cuando su padre le atravesó el rostro de un bofetón.

—¡Puta! Te encerraré de por vida.

En ese momento ella reparó en Luis, al que le destinó un vistazo de odio no disimulado, que a él no pareció afectarlo. Trató de acercarse de nuevo a su padre para abogar por su novio, pero Sebastián enseguida se interpuso otra vez entre los dos.

—Papá, por favor, no le hagas nada a Sebastián, lo amo, por favor, no lo hagas —rogó ella con la voz quebrada.

Lloraba sin control, fue tal el terror que sintió, que se tiró al suelo, pidiéndole clemencia a su padre.

Orjuela escupió furioso mientras la miraba con rabia y un sentimiento oscuro que le quitó a ella la venda de los ojos, mostrándole a su padre como en realidad era, un asesino sin escrúpulos, lo que por unos segundos la dejó petrificada. El hombre sacó un arma y le disparó a Sebastián en la frente.

María Fernanda soltó un alarido y cayó sobre el cuerpo sin vida de su novio.

—¡Arcadio! ¡Manuel! —Los hombres, que seguro estaban escuchando la discusión a pocos metros, se materializaron enseguida al lado del jefe.

—¡Llévense a este hijo de puta y entiérrenlo en el monte!

—Sí, patrón.

Sin inmutarse, los escoltas cargaron el cuerpo de Sebastián y lo tiraron en la parte trasera de la camioneta, el ruido del cuerpo al caer en el platón del vehículo quedó grabado como impronta en el corazón de María Fernanda.

—¡Levántate! —le ordenó su padre.

Ella exhaló un intenso gemido y se limpió las lágrimas de manera brusca a medida que se incorporaba.

—Esto no te lo perdonaré nunca —dijo. Sabía que por más tiempo que pasara no se podría quitar de la cabeza el momento en que su padre le había disparado al amor de su vida.

Orjuela, con expresión dolida, la miró como si fuera un despojo.

—Luis, llévala a la casa y que se quede encerrada en su habitación hasta que yo vuelva.

La miró con asco y salió con César Suárez, que fue el único que le destinó un gesto de comprensión. El hombre llevaba el semblante preocupado por la muerte del joven que él había traído a la casa y sin saber cómo le daría la noticia a la familia. 

—¡Vamos! —exclamó Luis envalentonado.

Mafe se soltó de mala manera.

—¡Tú tienes la culpa! Apuesto a que le fuiste con el cuento a mi padre. Eres un malnacido, nunca vuelvas a dirigirme la palabra.

El chico se paró frente a ella.

—¡Sí, yo fui! Y me importa muy poco que me odies ahora. Logré separarlos.

—Vamos, señorita —ordenó otro de los hombres que esperaba cerca a la puerta.

María Fernanda caminó hasta la casa a paso lento, como si llevara el mundo a cuestas. Su vida acababa de volar en pedazos, lo ocurrido era un antes y un después, moriría de pena junto con el chico. Llegó a la habitación y se sentó en la cama en silencio, no quiso hablar cuando entró una de las empleadas con un té de tilo. Ni siquiera cuando volvió su madre del club y la pusieron al tanto de lo sucedido.

Noelia conocía a su hija como a la palma de su mano, y sabía que reprendiéndola la chica se encerraría más en sí misma, lo que no sería bueno para nadie de la familia ni para los planes de Javier. Con ella había que actuar con suma cautela. Se sentó en la cama y le ofreció su hombro para que llorara todo lo que quisiera. La hizo beber agua a ratos.

—Lo asesinó —dijo María Fernanda de pronto—. No pude impedirlo.

La mujer negó con la cabeza.

—Ay, hija, actuaste muy mal, tendrás que olvidarlo.

Ella se incorporó sin mirarla. Sebastián había muerto por su culpa. Ese pensamiento rasgó su alma, de donde brotó una profunda desdicha.

—¡Vete! Quiero estar sola.

—Espero que no vayas a hacer alguna tontería —dijo la mujer con la mano en el pomo de la puerta—. Debes seguir con tu vida.

—¿Así como has hecho tú? ¿Cómo puedes seguir a su lado después de la muerte de mi hermano? ¿Cómo le toleras las infidelidades y, lo peor, las muertes?

—No le has hecho ascos a nada de lo que se te ha dado —fue la respuesta de la mujer.

—Tú solo amas el dinero, veneras el dinero, el dinero es tu Dios.

—¡Tú no sabes nada de mi vida! Si piensas que lo he tenido fácil es porque quise que solo vieras eso, pero ya no más, en algún momento tendrás que crecer y ahora te necesitamos.

—Por mí pueden irse al infierno.

—Ya estamos en él, mi niña, por si no te has dado cuenta.

La invadió un dolor tan inmenso que rogó por morirse esa noche, pero Dios no fue benevolente con ella.

Los siguientes días los pasó encerrada en su habitación, se negaba a recibir bocado. Su madre, angustiada, hizo llevar un médico que le aplicó una dosis tranquilizante. Al despertar, un poco más tranquila, supo que había dormido por tres días. Se arregló y bajó al comedor, donde encontró a sus padres reunidos a la hora del almuerzo.

—¿Dónde enterraste a Sebastián? —preguntó a su padre.

—No me hables en ese tono, María Fernanda —rugió el hombre, que la miró como si fuera ella la que hubiera cosido a tiros a Sebastián—. Nunca lo sabrás, recibió su merecido por haberse involucrado contigo.

Otra vez advirtió esa sensación en el pecho, que casi la hace doblarse, como si las palabras de su padre tuvieran un filo agudo capaz de atravesar piel y huesos, y llegar directamente allí donde le dolía tanto. Pero de nada valdría llorar, rogarles o lamentarse.

—No quiero volver a hablarte nunca más —dijo con un profundo odio y sin levantar la voz.

—Marcos Rodríguez quiere casarse contigo, voy a concederle tu mano, ya no vales nada para mí.

—Me hubieras concedido a él, así no hubiese ocurrido lo de Sebastián. —reviró.

—Piensa lo que quieras —dijo el hombre con gesto fastidiado.

—¡Esto es absurdo! —gritó ella golpeando la mesa con un puño. El dolor había dado paso a la ira. Los odió a todos—. ¿Qué clase de padre me obliga a casarme con un asesino? ¡Otro asesino igual!

Su madre se levantó y le cruzó el rostro con una bofetada. Orjuela las observaba sin inmutarse, ya había tomado una decisión y dado una orden, se haría lo que él ordenara.

—¡Deja de portarte como una niña! —exclamó Noelia, furiosa—. Harás lo que se te diga.

—He escuchado que Marcos es un sádico, voy a morir y lo sabes, a lo mejor ese es mi castigo por lo ocurrido con Sebastián. Marcos me matará o me hará morir en vida, y a ustedes no les importa.

En ese momento se juró que antes muerta que casarse con ese tipo al que culpaba de manera indirecta de la muerte de Sebastián. Luis había tenido el buen tino de irse a vivir a otro lugar.

María Fernanda duró tres meses como alma en pena, lo único que la sacaba de su desgano eran las clases en la universidad. Marcos decidió aparcar la conquista hasta que la chica superara el desengaño amoroso, eso sí, vivía al pendiente de sus idas y venidas. Él ya la consideraba de su propiedad y a todo el que quisiera escuchar le decía que era su prometida. La llamaba “mi reina”, un mote que María Fernanda detestaba. A los tres meses de la muerte de Sebastián, una idea empezó a rondar su cabeza y supo que tenía que abandonar esa vida, por ella y por lo vivido con él.

Estaba reunida con Natalia en la piscina.

—Estoy embarazada —le comunicó su amiga tocándose el abdomen.

—¿Estás contenta?

La chica la miró seria.

—Contenta, lo que se dice contenta, no… Mi esposo pasa mucho tiempo fuera, es muy celoso y sus hombres me vigilan como halcones, es muy fastidioso. —Sorbió de un vaso la bebida de frutas que alguien les acababa de llevar. Se levantó el flequillo de la frente y le mostró un bulto que disimulaba con maquillaje—. Íbamos en su auto, yo miraba el paisaje como cualquier parroquiana, cuando se estacionó un auto que yo nunca había visto al lado del nuestro, yo volteé a mirar y ¡pum!, me pegó contra el vidrio. Me trató de lo peor. Se terminó la luna de miel, o tendrá una nueva amante, no lo sé. No te cases con Marcos, son iguales, ese par de sabandijas son primos, no te cases.

La ansiedad de Natalia azuzó en María Fernanda su idea de huir a como diera lugar.

—Quiero desaparecer.

Mientras tanto, Marcos se esforzaba al máximo por agradarla. Flores, joyas, dulces. Ella, por llevar la fiesta en paz, decidió aceptar salidas a cenar o montar caballo en su lujosa finca de las afueras. Normalizó la relación con sus padres, de dientes para afuera, pero su idea ya había germinado y no había vuelta atrás.

María Fernanda no se atrevía a contactar por teléfono con el falsificador en la capital del país, cavilaba que esos eran asuntos que debían tratarse personalmente. Necesitaba viajar a Bogotá, pero en esos momentos sería difícil escabullirse, ya que estaba tan vigilada como político extranjero en zona de conflicto. Entonces, decidió utilizar a Marcos y su romance para que todos a su alrededor bajaran la guardia. Aceptó formalizar el noviazgo, eso sí, se negó a compartir intimidad con él, apenas uno que otro beso que le dejaba la sensación de estar actuando como prostituta. Puso una barrera y de ahí no lo dejaba pasar. El hombre no le insistió.

—Pronto serás mi esposa, mi reina, puedo esperar —dijo acariciándole la cara.

En cuanto él se iba, se bañaba y se refregaba para quitarse la sensación de cercanía. No toleraría acostarse con él, antes le atravesaría la yugular.

Utilizó los preparativos de la boda como pretexto para espaciar las visitas y disponer de algo de libertad, pero a medida que pasaban las semanas y se acercaba la fecha, ella no veía avance en sus planes de desaparecer. Se llevaría las joyas y las vendería, pero estaba segura de que ese dinero no le alcanzaría para pagar un pasaporte falso, un tiquete y tener algo de dinero para iniciar una nueva vida.

Con frustración veía pasar los días y la fecha del inicio de su condena acercarse, hasta que, dos días antes de la boda, Natalia la invitó a un spa en Bogotá. Marcos, que deseaba complacerla en todo, destinó el avión de su propiedad para el trayecto, volarían a primera hora de la mañana y volverían al atardecer, ya que al día siguiente sería la entrega de regalos.

Esa noche bajó al estudio a pedirle dinero a su padre. Orjuela estaba sorprendido, era la primera petición que le hacía desde que había ocurrido todo, ya que apenas le dirigía la palabra. El hombre se acercó a una pintura ubicada en una pared lateral, la descolgó y la puso sobre una repisa, y frente de María Fernanda recitó la clave y abrió una caja fuerte que ella nunca había visto, sacó un fajo de billetes que sumaba varios millones de pesos y se los extendió. A lo mejor Dios no la había olvidado del todo, caviló.

Esa noche estuvo pendiente de la hora en que su padre y su madre se retiraron a dormir y se aseguró de que no hubiera ningún empleado pululando por allí. Casi a las tres de la madrugada se arriesgó a bajar la escalera, descalza para no alertar a nadie; la casa estaba en silencio, a no ser por la respiración de ella. Atravesó la sala y entró en puntillas al estudio, y con el corazón firmemente plantado en la garganta, abrió la caja fuerte y sin contarlo —no era el momento—, sacó varios miles de dólares. En una carpeta de cuero vio los pasaportes, y aprovechó para sacar el suyo, por si el otro documento no estaba listo a tiempo. Tuvo el cuidado de dejar todo igual que estaba y volvió como alma en pena a la habitación. Temblaba cuando se encerró en el baño y contó lo que había sustraído. Soltó un jadeo cuando terminó: treinta mil dólares. Dios mío, si no salía del país, su padre la mataría.

Natalia la recogió a una hora temprana y se dirigieron al aeropuerto, ella con temor de que su madre se sumara a la excursión, pero la mujer tenía que solucionar muchas cosas de la recepción y apenas le prestó atención a su hija. María Fernanda, en un arranque sentimental, se acercó a la mujer, la abrazó, y mentalmente le dijo que la extrañaría, aunque nunca podrían ser amigas.

Al llegar al aeropuerto, un Learjet gris las esperaba sobre la pista de uno de los hangares. Subieron al avión junto a los escoltas de Natalia y los dos destinados a ella, y en menos de diez minutos estaban en el aire.

Natalia bajó el tono de voz.

—Tan pronto entremos al spa, te escabulles por una puerta y un pasadizo que da a otro negocio, en la calle de atrás. Estarás sola, cerca hay una estación de taxis, no te aconsejo que los tomes, camina un par de cuadras y toma un autobús que te aleje de la zona, después sí puedes tomar un taxi. Ten mucho cuidado, tendrás tres horas para contactar con el hombre, luego vuelves y salimos a hacer compras y a almorzar, fingirás que todo te resbala y volveremos al spa en la tarde, ya ahí tomas la decisión de si te devuelves conmigo o te marchas, tendrás solo un par de horas de ventaja antes de inventar una excusa y que te empiecen a buscar.

—¿Ese spa es un lugar de donde las mujeres se escapan por horas? —preguntó curiosa.

—Lo necesitamos, para algunas es una buena tapadera cuando tienen una aventura, yo lo he utilizado para poder respirar, sentir que soy libre y que tengo una opción, así sea por un rato.

En veinte minutos aterrizaron en el aeropuerto de Bogotá. Un par de camionetas blindadas las esperaban en la pista y en minutos se habían internado en el caótico tráfico de la capital. Las mujeres, para disimular los nervios, hablaron de música, películas y moda hasta que llegaron al spa.

Los escoltas no eran permitidos dentro del local, luego los de María Fernanda se instalaron en la sala de espera y los de Natalia resguardaban la calle.

Por una buena cantidad de dinero, la dueña del spa le facilitó la salida por la otra casa que estaba conectada por un pasillo. María Fernanda se cambió en minutos con una sudadera de color negro, tenis y se agarró el cabello en una cola de caballo, se puso unas gafas oscuras y se calzó al hombro una tula de lona con parte del dinero hurtado.

Caminó un par cuadras hasta una avenida donde pasaba transporte público, no tenía idea de cuánto costaba un pasaje y de pronto sintió temor de caminar sin la vigilancia a la que se había acostumbrado, además, llevaba una gran suma de dinero en el morral. Se subió a un autobús en el que anduvo alrededor de diez minutos, disimuló los nervios, se bajó en un paradero y allí esperó a tomar un taxi. La capital ese día estaba soleada, pero el flujo de gente y de tráfico la tenían nerviosa. En el taxi dio la dirección de destino. Llegó media hora después, era una casa de dos pisos en un barrio en el norte de la ciudad, rodeado de comercios. Tocó el timbre varias veces, hasta que una mujer madura de cabello cano y pasada de peso le abrió la puerta.

—Buenos días, ¿el señor Adolfo Macías?

—¿Quién lo busca?

—María Fernanda, soy recomendada de Sebastián Morales.

La mujer le pidió que esperara y cerró la puerta dejándola en la calle. En menos de cinco minutos un hombre como de cuarenta años, de cabello largo, gafas y bigote, abrió de nuevo la puerta.

—¿Qué quiere?

—Sebastián me dijo que usted vendía documentos. —El hombre la miró como si se hubiera vuelto loca.

—¡Lárguese! No sé de qué diablos está hablando.

Le cerró la puerta en la cara con un poco más de brusquedad de lo que había hecho la mujer mayor. A María Fernanda se le nubló la mirada, huiría de cualquier manera antes de volver con Marcos. Insistió con el timbre, pasaban los minutos y nadie le abría. “Por favor”, rogó, “Sebastián, mi amor, ayúdame, desde donde estés, por favor”. Se sentó en una paredilla baja y se soltó a llorar desconsolada. Luego de calmarse, volvió a insistir. La mujer le abrió después de un rato y la hizo pasar a una sala. El hombre salió segundos después un poco más calmado.

—¿Dónde está Sebastián?

Ella bajó la mirada y negó con la cabeza. El hombre la miró largo rato y no dijo nada más, encendió un cigarrillo.

—¿Qué quiere?

—Una visa de residente para los Estados Unidos.

El hombre soltó una risa burlona.

—Y de paso el sol, la luna y las estrellas.

—Tengo con qué pagarle.

—Es un trabajo muy costoso.

—Insisto.

Hablaron del valor y María Fernanda respiró cuando el hombre recitó la cantidad, porque lo que traía le alcanzaba.

—Lo necesito para hoy.

El hombre soltó una carcajada.

—Imposible.

—Le pagaré el doble —dijo envalentonada.

Macías levantó una ceja y la miró sorprendido, se quedó pensativo unos instantes.

—Está bien.

La joven sacó la mitad del dinero y le dijo que le daría la otra mitad cuando le entregara los documentos. Rogó porque funcionara, si no, iría a parar a la cárcel. Recordó que Sebastián le había dicho que su primo, el que se lo había recomendado, ahora vivía en los Estados Unidos como inmigrante legal, sin mayores problemas. En esos momentos la sostenía la fe. Después de que el hombre le tomara una serie de fotografías y las huellas, María Fernanda volvió al spa. Natalia la recibió con el corazón en la boca.

—¡Dios mío! Pensé que se me iba a adelantar el parto.

María Fernanda le contó todo y después de cambiarse de nuevo, salieron y recorrieron un par de boutiques y una joyería, y fueron a un elegante restaurante de la zona rosa a almorzar. Volvieron al spa al atardecer.

—¿Y si los documentos no pasan la inspección de las autoridades?

—Si eso sucede aquí, tu papá te sacará en un santiamén. Si ocurre en Estados Unidos, no sé qué pasaría, ¿estás dispuesta a ir a la cárcel?

Por primera vez desde que había iniciado la quijotesca aventura, María Fernanda dudó, pero recordó lo que le esperaba si se quedaba y pensó en Sebastián.

—Me arriesgaré.

—Tienes que irte ya, tendrás un par de horas, luego te buscarán hasta debajo de las piedras, más vale que te pierdas.

—¿Qué les dirás tú?

Ella hizo un gesto displicente.

—Algo se me ocurrirá.

María Fernanda se cambió de nuevo, abrazó a su amiga y se escabulló del lugar, nunca supo qué excusa dio Natalia de su desaparición ni tampoco volvió a saber de ella.

Al llegar a la casa del falsificador, el hombre ya tenía los documentos listos. En otro acto de fe, le dio una cantidad de dinero para que se la girara cuando estuviera instalada, ya que no podía saltar los topes permitidos por inmigración sin ponerse en la mira de las autoridades. Si se perdía el dinero, no le importaba, con lo que llevaba encima podría instalarse y, además, iba dispuesta a trabajar y a ser alguien de quien Sebastián, allá donde estuviera, se sintiera orgulloso. Con su identidad en la mano, salió rumbo a un nuevo comienzo sin volver la vista atrás.

CAPÍTULO 21

Desconcertado, Nathan cerró el folio que contenía la información de Elizabeth. De no haberlo leído, nunca hubiese creído todo aquello. Sus pensamientos giraban a toda velocidad y parecía que un puño enorme y frío estrujaba su corazón. Elizabeth había cometido un acto de omisión terrible, no tenía sentido, si tarde o temprano la verdad iba a salir de su escondite. A su mente vinieron todas las veces que le había advertido lo que le ocurriría si se involucraba con ella. Aunque estaba furioso, tenía que reconocer que lo había puesto sobreaviso y que el único culpable de estar en esta situación era él, por imbécil, por optimista o por enamorado. Pasó la mano por su rostro y soltó un largo suspiro antes de recostarse en la silla y levantar la mirada hacia la oficial Medina.

—No tenía idea de nada de esto. —Respiró hondo.

—Le creo, su estupor no lo fingiría ni un actor de la academia, señor King —concedió la mujer en tono benevolente—. Tranquilícese, las cosas para usted no se han complicado, todavía.

Medina tomó en sus manos el legajo.

Nathan levantó la ceja.

—¿Todavía?

—Me temo que tendremos que intervenir sus teléfonos y correos. Necesitamos incautar los ordenadores, tanto de la casa, como de la oficina.

—¿Eso es legal? —inquirió con un dejo irónico. Necesitaba centrarse, sentía que no lo estaba haciendo bien, se percibía preso de una profunda zozobra por lo ocurrido a su esposa. Dios mío, esa misma mañana… No iría por allí, o perdería los estribos delante de los agentes.

—En este momento, el caso de Elizabeth, o María Fernanda, está por encima de muchas cosas, y podemos obtener una orden de allanamiento en minutos. Somos la ley, señor King. Además, si le preocupa la suerte de su esposa, espero que nos colabore en todo. No sabemos si ya salió del país, si la secuestraron o si sospechaba que íbamos tras ella y decidió poner pies en polvorosa.

—También tengo derechos, la Constitución nos ampara a todos, según lo recuerdo —retrucó él enseguida, con el corazón en carne viva. Deseaba con todas sus fuerzas que aquello fuera una pesadilla de esas que tenía cuando era un niño y que solo la señorita Selma calmaba. Cerró los ojos y deseó que al abrirlos fuera como en la mañana, cuando ella era todavía su Elizabeth.

—Señor King, permítame recordarle que se casó con una mujer que vivió con documentos falsos durante años, podríamos implicarlo, pero a su favor está el que la conoció hace poco tiempo y en este momento nos sirve más si se encuentra libre, por si ella se comunica con usted de alguna manera.

—No lo hará —afirmó contundente.

—¿Cómo lo sabe? —preguntó con humor—. ¿Tiene el don de la clarividencia acaso?

Nathan, que no veía humor en todo el asunto, negó con la cabeza y chasqueó los dientes. Se llevó una mano al cabello, que semejaba un nido de pájaros de tanto mesárselo.

—La conozco, fue mi esposa por dos semanas.

—Un conocimiento profundo —retrucó Medina con tinte burlón.

—Sé de lo que hablo, oficial —manifestó cerrando los puños con gesto de frustración.

—No pierdo la esperanza de que lo contacte de alguna u otra forma, no se preocupe si lo seguimos a todos lados, a la larga, quienes nos interesan son el padre y el novio.

—¿Novio? —resopló Nathan.

—Exnovio —señaló y luego hizo una pausa—, mil disculpas.

Se notó que lo dijo con intención de molestarlo, la mujer le tocaba las narices, pero en ese momento eso le importaba bien poco. Buscaría a su esposa, la encontraría con o sin el permiso de su gobierno y arreglaría el lío en el que estaba metida.

—¿Y ustedes dónde creen que se encuentra ahora?

—Si Orjuela o Rodríguez están involucrados en su desaparición, lo más probable es que en este momento esté camino a Colombia —respondió Medina.

La angustia de Nathan aumentaba a medida que se enteraba de más sucesos. No quería detenerse a pensar en lo que ella tendría que enfrentar, lo recorrió un escalofrío al saberla sola y desprotegida. ¿Y si había caído en manos de alguno de esos malnacidos? Quería creer que se había largado por sus propios medios al percatarse de la vigilancia.

—¿Desde cuándo la vigilan? —preguntó con temple sombrío. Quería gritar, golpear algo, no sabía qué. Su esposa le había mentido y, para completar desdichas, estaba en peligro.

—Desde la Navidad pasada, en la que realizó una llamada a Colombia que fue interceptada por nuestro equipo.

¿Qué podía argumentar? Nada.

—En vista de que no tienen ninguna prueba en mi contra y de que no tengo nada que ver con narcotraficantes, ¿puedo irme ya? —inquirió en tono arrogante.

—Claro que sí —la mujer señaló la puerta—. No quiero que el corporativo de abogados que lo espera afuera meta más las narices.

—Las meterán —opinó él y después hizo una pausa frunciendo el ceño—. Necesito una copia de ese legajo.

—No está vinculado al caso, eso no será posible.

El hombre se levantó y se abrochó los botones de la chaqueta.

—Será posible, agente.

—No siempre obtenemos lo que queremos.

—No apostaría por ello. Tengo mis medios —expresó él finalmente antes de darse vuelta.

Salió de la oficina y la expresión de suficiencia que lo acompañaba lo abandonó en el acto, para ser reemplazada por un gesto desolado y luego preocupado al ver, en medio de un equipo de abogados, el rostro descompuesto de su hermano mayor.

—No voy a tolerar sermones —fue todo lo que expresó y caminó delante del grupo.

Los abogados hablaron con el otro agente y, ya en la puerta, se despidieron del par de hermanos, acordando reunirse al día siguiente.

Ellos caminaron hasta la limosina y cuando se acomodaron y quedaron aislados de oídos curiosos por el vidrio de seguridad, Brandon no demoró en hablar.

—No te voy a sermonear, necesito saber qué diablos pasó.

Nathan se quedó mirando el paisaje de autos por la ventana, la angustia por la suerte de su esposa apenas lo dejaba respirar. Inhaló y exhaló tratando de calmarse.

—Elizabeth no es quien dice ser, es hija de un narco colombiano, salió hace ocho años de su país. —Se tapó el rostro con ambas manos y luego se refregó la cara—. ¡Dios santo! Que no le ocurra nada. Su identidad era falsa, documentos, todo.

Brandon silbó por lo bajo.

—Mintió, cometió un delito y ahora es prófuga de la justicia —retrucó Brandon—. A lo mejor se percató de que la tenían vigilada.

—A lo mejor los malditos narcos dieron con ella. —Se tapó la cara de nuevo—. No sé qué voy a hacer. Ha tenido una vida horrible, es una víctima de ese maldito mundo.

—No podemos hacer nada, estamos en manos de las autoridades. —Brandon frunció el ceño sin mirarlo. Le dolía ver a su hermano derrumbado.

Nathan negó con la cabeza, no podía imaginar nada, ni lo mejor ni lo peor, su mente y alma parecían cubiertas de una cortina oscura que solo dejaba paso a la rabia y al dolor.

—Es mi esposa, llámese como se llame. ¡Es mi esposa! Y esos malditos a lo mejor quieren utilizarla como cebo.

Brandon negó con la cabeza.

—No, tu esposa era Elizabeth Castillo, una joven promesa del diseño de joyas; la mujer que te mostraron allí adentro no es tu jodida esposa —concluyó levantando el tono de voz, recordó cuando Mark le advirtió que alguien más la seguía, a lo mejor eran las autoridades y se reprendió por tonto, ya que le había pedido al hombre que no la investigara más en cuanto había entrado a trabajar con ellos de nuevo. 

—Da igual, Elizabeth es un jodido espejismo. —Notaba que Brandon trataba de controlar su mal humor—. Adelante, dime lo que tengas que decir y salgamos de esto de una jodida vez.

—¡Quisiera liarte a puños por imbécil! —exclamó Brandon sin contención y con gesto rabioso.

—¡Estoy harto de que siempre quieras actuar como un padre! ¡No eres mi padre y todos cometemos errores!

—Este error es mayúsculo. —Se sublevó de nuevo—. ¡Puedes terminar en una maldita cárcel! ¿Cómo carajos te fuiste a casar con una casi desconocida y en Las Vegas? ¡Por Dios! Crece, Nathan, tus locuras me tienen harto, pero las pasadas eran juegos de niños para lo que tendrás que enfrentar ahora.

—Te recuerdo que esa desconocida es la jefa de tu departamento de diseño de joyas, no escupas para arriba, hermano, porque te caerá en la cara.

—¡Sí! ¡No tienes idea de cuánto me arrepiento de haberla traído de nuevo a la empresa! —Exhaló y lo señaló con el dedo—. Pero te la estabas follando de mucho antes.

—¡Cuidado, Brandon! Ella sigue siendo mi esposa.

Brandon resopló furioso y se enderezó en la silla.

—Espero que no por mucho tiempo, ese matrimonio no es válido, tendremos que asesorarnos, los abogados empezarán a trabajar en ello. —Cerró los puños y golpeó sus piernas—. ¡Maldita sea! Tendremos que empezar a buscar un diseñador. No sé qué mierdas tiene el departamento de diseño de la empresa.

—¡Basta! ¿Te estás escuchando? No puedes manejar mi vida, si mi matrimonio es o no valido es mi jodido problema. No puedes intervenir —manifestó echándose para atrás.

—¡No es solo tu jodido problema! Tendré que tapar muchas bocas con millones para que esta mierda no llegue a los medios y terminemos involucrados en un lío de narcos ¡Sí es mi problema! —Se señaló—. Hemos trabajado mucho por esta empresa, no voy a dejar que todo se vaya por el desagüe porque se te ocurrió casarte con una mujer de la que no sabemos nada.

Nathan reaccionó a las recriminaciones de Brandon como si este le hubiera dado un golpe. Él reconocía que había cometido errores, pero el principal era haberle dado más poder y responsabilidad a Brandon sobre su vida de la que el hombre merecía, eso tenía que acabar y acababa hoy. En ese instante entendía que no podía estar bajo el ala de su hermano mayor, no era justo para ninguno de los dos. Exhaló profundo varias veces intentando calmarse; su mente trabajaba clara y rápidamente, tratando de darle el mejor vuelco posible a una historia que podría explotarles en las narices en cualquier momento.

—Renuncio a la empresa y es mejor que desvincules a Elizabeth de la colección, no sé, habla con Michael, que él sea el rostro de todo de ahora en adelante.

—No estoy pidiendo tu cabeza en bandeja —añadió Brandon afectado por cómo el panorama familiar y laboral había cambiado en horas.

—Los demás accionistas lo harán si algo se llega a filtrar. Es mejor hacerlo ahora, si no logras atajar la mierda, mejor que los protagonistas estemos lejos de tu empresa, les venderé mi participación a ti y a Mathew, me desligo de Joyerías Diamonds hoy mismo.

—Hermano, no es justo…

—Nada de lo ocurrido lo es, necesitamos salvar la empresa, es lo más importante.

Brandon permaneció en silencio analizando el asunto mientras dirigía una mirada penetrante al exaltado joven. Suspiró y finalmente dijo:

—Para mí lo más importante eres tú. No confundas las cosas, estoy furioso, pero convencido de que podemos salir de esta sin llegar a los extremos.

Nathan negó con la cabeza.

—No insistas, es decisión tomada y nada de lo que digas me hará cambiar de opinión. Pon a trabajar a los abogados, quiero esos papeles para mañana a primera hora y el dinero en mis cuentas en la tarde.

Habló por el teléfono con el chofer para que detuviera el auto.

—Te estoy llevando a casa —insistió Brandon.

El automóvil se detuvo y Nathan abrió la puerta.

—Quiero caminar. Haz lo que te pido, por favor.

—Está bien.

Una hora después, llegó a su departamento. Mientras ponía sus pensamientos en orden, se dijo que necesitaría de cabeza fría para enfrentar lo que se venía. No se sintió capaz en ese momento de entrar a la habitación que había compartido con ella esas pocas semanas. Se sentó en un sillón de la sala que daba al ventanal, desde el que observó una luna llena, completamente anaranjada, que ya pendía del cielo antes de que terminara de ponerse el sol. Recordó que a ella le gustaba sentarse a dibujar en ese sillón y todo el peso de la pena cayó sobre él, un frío que tenía que ver con ausencias y pérdidas lo invadió de pronto. Debió saber que algo no estaba bien, esa misma mañana, cuando ella volvió de correr y llevaba esa mirada. Quiso que el tiempo se devolviera, haberla enfrentado con más firmeza y haberla podido proteger, así estuviera furioso, la amaba y no sabía qué iba a ser de su diario vivir sin saber de ella, no lo imaginaba. ¿Y si no volvía a verla? Se negaba a pensar que su tiempo juntos había sido un periodo de gracia, una especie de purgatorio que antecedía al infierno. Recordó su despertar, la suavidad de su piel, la armonía de sus curvas, sus gemidos que lo embrujaban.

Se levantó, se sirvió un trago de licor y lo bebió de golpe, ese sorbo le dio la valentía para ir hasta la habitación, aún podía sentir su aroma cuando se acercó al vestier y tocó sus prendas, un nudo le oprimió la garganta y tuvo un fuerte deseo de llorar, que atajó con rabia.

Si ella le había advertido que todo lo que la rodeaba era turbio, por así decirlo, ¿por qué estaba tan furioso? Sabía que Elizabeth, o, mejor dicho, María Fernanda, no se lo había contado todo aquella noche en Las Vegas. Él mismo, en un rapto de insensatez, le había dicho que no necesitaba saber más, pero no imaginó que lo omitido fuera de ese calibre. Quería entender, sin ofuscarse en el proceso, por qué ella no había confiado en él, hubieran encontrado una solución juntos. Tenía que reconocer que la mujer tenía pelotas de gran tamaño, hacerse a una vida de la manera en que lo había hecho, con ese pasado a cuestas, no debió ser nada fácil. Ahora entendía muchas cosas, su rigidez, su desapego, y la tremenda barrera que interponía entre ella y los demás; fue un iluso al pensar que en el poco de tiempo que estuvieron juntos, ella había llegado a abrigar sentimientos profundos por él.

Fue hasta la sala y se sirvió otro vaso de whisky, el licor atravesó su garganta y se asentó en su estómago sin disolver el nudo que se había instalado allí desde que lo descubrió todo.

Elizabeth se había marchado. Apretó el vaso al imaginarla en manos de alguno de esos matones que habían descubierto su coartada y tuvo el impulso de tomar el primer vuelo a Colombia y buscarla por cielo y tierra. Sabía que no podría hacerlo, no sin ayuda, pero pagaría porque alguien lo hiciera. Mientras tanto, rogaría a todo lo divino y humano para que ella siguiera con vida.

Sacó el móvil de su pantalón y lo revisó por enésima vez, al ver que no había ningún otro mensaje, deslizó el dedo por los números de sus contactos. Realizó enseguida la llamada, rogando porque el hombre estuviera en el país. Saludó presuroso.

—¿Estás en la ciudad? Necesito verte enseguida.

Finalizó la llamada. Se dio una ducha y se puso unos jeans, camiseta negra con chaqueta de cuero y zapatos deportivos. Apenas se pasó los dedos por el cabello y salió rumbo a la mansión de Dante Di Marco, un empresario, famoso por crear tecnologías digitales y desarrollarlas en los puntos menos favorecidos del planeta. Era el mismo hombre en cuya fiesta había conocido a Elizabeth.

Después de pasar la garita de seguridad, dejó el auto en la zona de parqueo a pocos metros de la entrada a la casa.

Dante Di Marco, de ancestros italianos, era norteamericano de tercera generación. Un hombre de piel aceitunada, ojos verdes, cabello oscuro y el encanto del mediterráneo a flor de piel. Pertenecía al círculo de amigos más cercanos de Nathan, que contrario a lo que pensaban muchos, era bastante estrecho.

—Nathan, bienvenido. —Lo abrazó y lo llevó hasta el estudio, donde cerró la puerta y lo invitó a tomar asiento—. No puedo negar que estoy intrigado con tu llamada.

El hombre se acercó a un mueble bar, le señaló el licor, Nathan accedió enseguida.

—Tengo un problema bien gordo.

—Habla, mi dinero es tuyo, mi casa es tuya, lo que quieras, hermano.

Nathan bebió de golpe, el hombre levantó una ceja, sirvió otro trago y se sentó detrás del escritorio. Él le relató su enamoramiento y la boda, las expresiones de Dante iban de la incredulidad al asombro.

—¿Te casaste en las jodidas Vegas? —Se enderezó en la silla.

—Estoy enamorado.

—Enhorabuena, amigo. —Levantó el vaso e hizo que Nathan levantara el suyo, pero una expresión del joven le dijo que no todo era luna de miel—. Larga vida a tu matrimonio —concluyó cauto.

—Las cosas no salieron muy bien.

—Como ocurre con un gran porcentaje de matrimonios realizados en la Ciudad del Pecado, mi hermano, podrás anularlo sin problema.

—Es un poco más complicado. —Nathan se quedó mirando el fondo del vaso de licor—. La vida es una jodida fiesta, a veces se porta muy bien y a veces es frágil o explosiva, porque en menos de un instante se levanta como la gran zorra que en realidad es y nos amarga la existencia.

—Salud.

El hombre chocó su vaso con el de Nathan, que siguió con el relato y vio a su amigo rebullirse incómodo en la silla cuando le relató lo leído en el legajo. Esto le hizo preguntarse si había sido conveniente comentarle toda la situación, pero ya era tarde, decidió continuar y sería lo que la vida quisiera.

Dante se quedó en silencio un rato sopesando la conversación.

—¿Qué quieres de mí?

—Una vez en una reunión me hablaste de una empresa de seguridad, mercenarios que rescataron a un par de ingenieros tuyos en el Congo.

—¿La quieres de vuelta?

“Más que a nada en el mundo”.

—Sí.

—Tendrá que enfrentar a la justicia de aquí.

Nathan soltó un suspiro.

—Solo quiero saber que está bien y si está en una situación de peligro, ayudarla. En cuanto a la entrada de nuevo a los Estados Unidos, atravesaremos ese puente cuando lleguemos a él, dicho de mi esposa.

Di Marco soltó una risa y negó con la cabeza de nuevo.

—¿Quién iba a decirlo? —Se quedó pensativo unos segundos—. Nathan King enamorado. ¿Estás seguro de que ella no tiene que ver con los negocios del padre y el exnovio?

—Estoy seguro.

El hombre asintió.

—Si eso es así, puedes jugar tus cartas con nuestro gobierno.

—Explícate.

—Tu chica en este momento, según lo que me cuentas, va a entrar en contacto con el matón que tanto quieren tras las rejas en este país.

—Es una de las posibilidades, no estoy seguro aún, a lo mejor solo escapó al ver que las autoridades estaban tras ella.

—Si eres tú o un equipo de seguridad el que pone a esos malnacidos tras las rejas, podrás pedir el perdón para Elizabeth.

—Eso contando con que esté rumbo a Colombia.

—Te voy a recomendar a mi empresa de confianza en temas de seguridad, son excelentes, trabajan en cualquier lugar del mundo, y han sido un gran apoyo para mis proyectos. Eso sí, te lo advierto, muchas de sus misiones son fuera de la ley y son muy costosos.

—El dinero no es problema.

Por fin el nudo en el estómago de Nathan empezaba a deshacerse, necesitaba saber que algo se estaba haciendo por Elizabeth. Si pudiera hablar con ellos esa misma noche sería ideal, pero eran casi las diez, no creía que…

—Haremos una videollamada con Tony Mc Cabe, es un exmarine de lo mejor en el sector, tiene un equipo que estoy seguro sería la envidia de las fuerzas militares de cualquier gobierno tercermundista.

—¿No es muy tarde? —inquirió observando la hora en su reloj.

—Ellos están disponibles para mí las veinticuatro horas, les pago por eso. —Hizo la señal de dinero con los dedos pulgar e índice.

A una llamada del empresario, un hombre apareció minutos después en la pantalla del ordenador.

—Tony, viejo —saludó Dante—. Me debes la revancha.

Di Marco se refería a una partida de póker jugada con el equipo de seguridad una noche que pernoctaron en Chicago. Mientras el par de hombres hablaba de apuestas y jugadas, Nathan se distrajo unos momentos llevando sus pensamientos a Elizabeth de nuevo. A las autoridades de su gobierno no les importaba un ápice la suerte de su esposa. “Esposa”, soltó un resoplido. En medio de todo lo que la rodeaba, ¿habría sentido algo por él? Negó con la cabeza, a esas alturas no podría creerle nada, ya que su omisión era en sí misma un engaño. No confió en él y eso le dolía de manera visceral. Tendría que ajustarse a los hechos y superar el haberla perdido. Sin embargo, debía tener la seguridad de que ella estaba bien o por lo menos hacer todo lo que estuviera a su alcance para sacarla del infierno en el que debía estar en ese momento si alguno de esos hombres se la había llevado.

—Señor King, ¿qué puedo hacer por usted?

Nathan se sentó frente al ordenador.

—Mi esposa desapareció hoy.

El hombre asintió.

—Necesito escucharlo todo.

En cuánto Nathan le comentó todo lo ocurrido en la oficina del FBI, Tony llegó a la misma conclusión que Di Marco.

—Si quiere a su esposa de vuelta tendrá que darles a las autoridades lo que quieren y ellos quieren a Orjuela y a Rodríguez. Al ellos poco les interesa que Elizabeth haya estado en el país por años con una documentación falsa, necesitamos tener toda la información del legajo, ya que usted no conoce muy bien a su esposa, señor King, o, por lo menos, el detalle de quiénes son su padre y exprometido.

—¿Qué tengo que hacer?

—Si firmamos un contrato, mi equipo se compromete a ir a Colombia, traer a su esposa, y poner a Orjuela y a Rodríguez en la mira de las autoridades, eso contando con que ella esté en camino hacia ellos. Si ella no está en Colombia, de todas formas, trabajaremos para poner en la mira de las autoridades al par de matones, pero usted debe hacer el trato antes de iniciar la misión.

—Las autoridades no me darán el legajo. —Si bien poner al par de matones en la mira de las autoridades era importante, para Nathan su prioridad era Elizabeth.

—Nosotros nos encargaremos de eso, señor King.

—¿Tenemos un trato, entonces?

—Tenemos un trato, señor King, mañana yo o uno de mis hombres se reunirá con usted. Espere nuestra llamada.

Nathan sintió que se quitaba un peso de encima, se despidió de su amigo y volvió a su casa. Trató de descansar, pero le fue imposible; en la madrugada, ya resignado a pasar la noche en blanco, se levantó y trabajó un rato en el ordenador. Al revisar la bandeja de correos, encontró uno de Elizabeth, con el portafolio completo de la presentación que iba a hacer esa tarde después del almuerzo. Las lágrimas se agolparon en sus ojos al leer y ver las imágenes de todo lo trabajado las dos últimas semanas. Pensó en Brandon, que tendría que lidiar con el riesgo en el que estaba ahora la empresa. Su hermano mayor no se lo perdonaría a sí mismo, conocía la escala de valores que lo regía en su vida personal y en los negocios.

Dejó el ordenador a un lado y decidió salir a caminar. Amanecía, observó con detenimiento cómo la neblina matinal se elevaba diáfana sobre el lago a medida que se hacía más intensa la luz azul de otro día otoñal. Mientras recorría con la mirada el muelle, se preguntó cómo habría sido la noche de ella. Meditó en cómo se tomaría Tony Mc Cabe la decisión que había tomado esa madrugada: iría con ellos a Colombia.

CAPÍTULO 22

La mañana de Nathan transcurrió en medio de firmas de papeles y decisiones legales de la mano del grupo de abogados de la empresa, para ceder sus acciones a Brandon y a Mathew, que no estaban nada conformes con cómo estaban sucediendo las cosas.

—No es bueno tomar decisiones permanentes basados en emociones temporales —reclamaba el menor de los King.

—Créeme, Mathew, esto es lo mejor que puedo hacer dada la situación para que, si el escándalo estalla, ni ustedes ni mucho menos la empresa resulten perjudicados.

—Tiene que haber otra solución, podrías anular la boda. —Hablaban, separados del grupo de profesionales que lideraba Brandon en el otro extremo de la sala de juntas.

—No quiero anular mi boda. Elizabeth me necesita.

—¡Ella se marchó! —expresó Mathew con dientes apretados—. Te dejó metido en este enredo de mierda, mis simpatías no están con ella en este momento en que estás renunciando a lo que te pertenece por nacimiento.

—¡No me importa! Solo quiero que ella esté bien. Por favor, hermano —suplicó Nathan—, tú no, necesito una tregua, con Brandon tengo más que suficiente.

Observó a su hermano mayor que, con gesto adusto, revisaba los papeles que uno a uno le pasaba un abogado. La culpa reciente, vertida sobre la antigua, asaltó a Nathan, como chorro de caramelo vertido sobre un helado. Tenía la cabeza hecha un lío, toda su vida se había culpado por la muerte de su padre y por no ser igual a Brandon, y ahora esto. Merecía perderlo todo. Respiró profundo y decidió mostrar algo de tranquilidad o las cosas serían más difíciles para todos.

Mathew lucía enojado y preocupado. Sus ojos iban del uno al otro.

—Esto es como una especie de guerra, Nathan, tú libras tus batallas de una forma y él libra las suyas. A ninguno de los dos les importa sacrificarse con tal de obtener la victoria, tú no eres muy diferente a Brandon, haces lo que se tiene que hacer. Aunque el resto del mundo no estemos de acuerdo.

Nathan no quería profundizar en el comentario de su hermano, que era muy perceptivo y con un ojo clínico para evaluar las vidas de los demás.

—Te equivocas en una cosa —retrucó.

—¿En cuál?

—No soy como Brandon. En lo absoluto.

—¿Por qué lo dices?

—Brandon es como un guerrero de alto rango alineado para la batalla, yo soy más bien un peleador callejero.

—Diferentes medios para lograr un mismo fin.

—Si tú lo dices …

—Dejen el coloquio y pongan su culo aquí, ahora, hay que firmar estos documentos —intervino el aludido.

Nathan se acercó, pero antes de tenderle el lapicero, su hermano mayor le suplicó.

—Nathan, no es necesario hacer esto, podemos echarlo para atrás, ya tengo solucionado todo con los medios, nadie se atreverá a tocarnos.

—Eso no puedes garantizarlo y hay que tomar medidas preventivas. No le demos más vueltas y acabemos, tengo cosas que hacer.

—Esto también es responsabilidad mía, hermano. Eva y yo la trajimos de nuevo a la empresa. No debes ser el único damnificado.

—Estoy seguro de que no estoy siendo el único damnificado.

Nathan tuvo la urgente necesidad de finiquitar todo, pues le dolía sobremanera lo que estaba ocurriendo. Brandon tenía razón, la responsabilidad era también de él, pero no podían sacrificarse los dos, la empresa no lo resistiría. Este era también un duro golpe para la familia, no se imaginaba la reacción de su madre ante la noticia, hablaría con ella antes de su viaje a Colombia.

Después de firmar ante la consternación de sus hermanos, llegó hasta su oficina, donde Verónica, con los ojos hinchados de no haber parado de llorar desde que le dio la noticia a primera hora de la mañana, lo recibió con una taza de café.

—Vaya, vaya —suspiró Nathan, recibiendo la bebida humeante—, tendré que hacer esto más seguido si así puedo gozar de tus favores. —Señaló el café con un guiño, pero se notaba que hacía un enorme esfuerzo por conservar un buen humor que ese día estaba ausente.

—Llévame contigo.

Nathan no pudo evitar sonreír y la abrazó.

—No soy buena compañía en este momento, preciosa. Ni siquiera sé qué haré con mi vida. Además, Paul iría tras mi pellejo y el pobre no tendría la más mínima oportunidad —dijo con tono cariñoso mientras soltaba una risa.

La chica lloró sobre su pecho.

—No entiendo qué ocurrió, pareciera que un tornado hubiera puesto este lugar patas arriba en menos de veinticuatro horas. —Soltó un suspiro—. Todo iba tan bien, hasta ayer eras mi jefe, insufrible, pero yo te quiero y te respeto. Ahora tendré que aguantar a Emily Thompson, que es una arpía de cuidado.

Nathan la apartó suavemente, se recostó en su escritorio, tomó su pañuelo, y le limpió el rostro y la nariz.

—Ambos sabemos qué harás un magnífico trabajo como siempre, porque eres una mujer talentosa, creativa e íntegra, que pondrá en su lugar a cualquiera que quiera aprovecharse de ella.

—Tienes razón —corroboró con un profundo suspiro y se dispuso a ayudar a su jefe a recoger sus cosas.

Nathan sacó una serie de documentos, los puso en un maletín, y empezó a guardar sus cosas, pero le dolía demasiado toda la situación. Se sentó un momento, mirando su oficina con incredulidad. No se sentía con el ímpetu de llevarse nada. Verónica, que siempre se adelantaba a sus deseos, lo percibió enseguida.

—Déjalo, yo lo haré, te haré llegar todo esto a tu departamento.

—Gracias.

—Aún eres mi jefe. —Le dio una palmadita en el brazo.

—Verónica —no sabía cómo decírselo—, hoy vendrán unos agentes por los ordenadores. —La mujer parecía genuinamente preocupada, como si imaginase a Nathan con el mono naranja. Él volvió a sonreír a su pesar—. Es una inspección de rutina, no tienes que preocuparte de tener que visitarme los domingos.

—Con eso no se juega, jefe. ¿Dónde está Elizabeth?

Escuchar su nombre le dolía, mucho menos podría pronunciarlo o hablar de ella con alguien cercano, tenía el presentimiento de que se echaría a llorar. Negó con la cabeza y fue tal su expresión, que la chica se quedó en silencio. Fue la primera vez, desde el día anterior, que se dio cuenta de todo lo que estaba perdiendo. Se levantó y se despidió de Verónica, era de la única que lo haría, no soportaría despedirse de nadie más. Pensó en Elizabeth por enésima vez, rogando que no fuera lastimada, suplicándole al cielo, a Dios, a la divinidad, o al ángel de la guarda del que le hablaba la señorita Selma, que no le hubiera ocurrido nada malo. Su amor se mezclaba con un profundo resentimiento. Todo esto era culpa suya, no tendría que haber ignorado su intuición, debió ser cauto al embarcarse en una relación con Elizabeth, haber pagado una investigación, pero ya era tarde para recriminaciones. Lo hecho, hecho estaba, la había jodido en grande casándose con ella. Había ejercido un magnetismo muy fuerte sobre él desde el instante en que la conoció, como si hubiera tejido un embrujo de ansiedad y deseo que sería difícil de superar; pero no era solo el deseo que la mujer le inspiraba, era ese otro manojo de sentimientos viscerales e irrefrenables que tenían que ver con el corazón. Recordó la velada en La Vegas, después de salir del club, cuando en un único momento vulnerable, ella le había confiado una pequeña parte de su vida, muy pequeña, para todo lo que tuvo que enfrentar, y él tuvo el arranque indefinible de ofrecerle el mundo. No quería profundizar en la motivación, aún no, se temía que no le iba a gustar nada la respuesta o no estaba preparado para afrontarla.

Salió de la empresa sin despedirse de sus hermanos y llegó hasta el hogar geriátrico a visitar a la señorita Selma.

—¡Amor de mi vida! —soltó el joven tan pronto vio a la anciana, que esa tarde estaba en su habitación.

—Mi príncipe, sigue, sigue —palmeó un sillón junto a ella—. Ven, siéntate a mi lado. —La mujer estaba más animada que de costumbre.

Una enfermera revisaba algunos medicamentos en un armario.

—Jovencita —señaló la anciana a la profesional—, no me han dado mi almuerzo.

La mujer se acercó y tomó la mano de Selma.

—Señorita Selma, almorzaste hace media hora.

—¡No! —exclamó la anciana en tono autoritario, ese que los hermanos King conocían tan bien—. Estás equivocada, seguro me estás confundiendo con Ruth, ella a veces se come mi comida.

—Selma… —balbuceó la joven.

Nathan agarró la silla de ruedas.

—Yo te llevaré a comer algo, bella mujer.

La llevó haciendo carreras con la silla hasta una cafetería bien surtida que hacía parte de la casa y donde algunos ancianos, que no seguían una dieta especial, se daban gusto con alguna golosina.

Nathan se percató de que había postres y galletas, casi nada que la anciana pudiera comer. Se decantó por un paquete de galletas de harina de almendras y un té.

—Tu merienda, preciosa.

La mujer sonrió y dio un par de mordiscos a las galletas. Nathan la observaba en silencio. Le hacía bien visitar a su mammy, así su mente viviera en la estratósfera; no le importaba, aunque su vida se hubiera ido al infierno, su sola presencia tenía el poder de calmarlo, de decirle que todo estaría bien.

Miró afectuosamente a la anciana.

—Estás muy callado, ¿cómo está esa hermosa chica que te acompañó la última vez? —Ella se sobresaltó—. Mira que lo recuerdo.

Nathan sonrió, negándose a añorarla, a extrañarla. El resentimiento era el sentimiento dominante ese día por todo a lo que había tenido que renunciar.

—Se fue de viaje, mammy.

La mujer sacudió de sus dedos las migas de la galleta sobre una servilleta de papel.

—¿Y por eso tienes cara de funeral? —preguntó bruscamente—. Debiste acompañarla.

—No podía, y sí, mammy, digamos que me hace falta.

Ella lo miró a los ojos, le tomó la mano con suavidad y se quedó mirándolo fijamente, como si fuera a decirle la bienaventuranza.

—Pues ve tras ella. —La anciana rio y luego le soltó la mano.

Nathan le sonrió con ternura.

—Es lo que planeo hacer.

Selma bebió de la taza de té, que dejó sobre un plato pequeño para volver a comer galletas.

—Tu madre ha venido a visitarme. No sé qué le pasa, llora mucho, Anne nunca fue así. ¿Por qué llorará tanto?

Hizo la pregunta sin darle mucha importancia, como señalando un hecho. En cambio, a Nathan le causó viva curiosidad; ver a su madre llorar era como ver un iceberg derretirse.

—¿Aún estás disgustada con ella? —preguntó Nathan observando que un grupo de ancianos con sus enfermeras pasaban de largo. Luego por la ventana observó que se subían a un autobús. Eran los ancianos que llevaban a pasar la tarde a centros comerciales.

—¿Yo? Pero qué dices, no estoy disgustada con ella, es mi niña, siempre será mi niña. Aunque me haya sacado muchas canas, es mi niña —repitió mientras se llevaba otro bocado a la boca. De pronto soltó la galleta—. Se me quitó el apetito.

—A lo mejor ya habías comido algo —concluyó Nathan.

—No lo recuerdo —insistió ella.

—No te preocupes por eso, lo recordarás. ¿Mammy?

—¿Sí, hijo?

—Te amo.

De repente, el rostro arrugado de la anciana asumió una expresión de perplejidad. Nathan entonces se percató de que estaba maquillada, llevaba rubor y lápiz de labios, y en las uñas de las manos tenía un color escarlata. Eran gustos tan ajenos a la mujer, que en la mansión llevaba una vida casi monacal.

—¿Qué quieres, bribón? Solo me dices que me amas cuando deseas galletas antes de la cena o cuando quieres que sean estás manos las que te planchen las camisas.

—No quiero galletas y hace años que no me planchas una camisa —apuntó Nathan, todavía intrigado por el aspecto de la anciana. Se dijo que le preguntaría a una de las enfermeras si era una excentricidad, en ese caso, le enviaría una paleta de maquillaje.

—¡No me digas eso! Estoy segura de que en tu vestier está esa camisa azul que trajiste de no sé dónde, con esa tela como de hilachas, la planché ayer.

Nathan se levantó y le dio un profundo beso en la frente.

—Tienes razón, mammy, estoy bromeando. Nadie me plancha la ropa como tú.

—Estás manos son las mejores, pero no sé por qué ahora me tiemblan tanto.

—Te faltan unas vacaciones, ir a la playa. Te compraría un bikini rosa, del mismo color de tu esmalte de uñas.

Ella soltó una risa luminosa, en medio de una expresión vacía que denotaba la limpieza de algunos recuerdos, y que a Nathan se le quedó grabada a fuego en el alma.

—Te has vuelto un descarado, pero no quiero ir a la playa contigo, se lo pediré a Scott.

—¿Scott? —preguntó Nathan sorprendido—. ¿Quién diablos es Scott?

Ella lo miró como si se hubiera vuelto loco.

—No digas malas palabras o te lavaré la boca con jabón.

—¿Quién es Scott, mammy? —insistió.

—Mi novio.

—¿Novio? Tú no tienes novio —afirmó contundente.

—Scott y yo vamos a casarnos.

Nathan se tumbó hacia atrás en la silla de la cafetería, no sabía si era una alucinación o si de verdad su nana se había enamorado de algún paciente.

—Ayer me invitó al lago y voy a ir.

Así que la señorita Selma estaba de romance. Nathan se levantó de la silla, aferró la silla de ruedas y volvió con ella hasta su habitación. Le acarició el rostro, le dio un beso en la mejilla y la dejó viendo una película en su televisor.

—Tendré que hablar con el tal Scott para que guarde las formas contigo.

Otra vez su sonrisa luminosa.

—Ya Brandon lo hizo el día que lo encontró dándome un beso en el jardín.

Nathan sonrió, típico de su hermano no haberlo mencionado. Nunca pensó en su nana en esos términos y era egoísta de su parte no hacerlo, aunque estaba seguro de que sus hermanos pensaban igual que él, al fin y al cabo, la señorita Selma siempre fue el roble en el que ellos se apoyaron mientras crecían, y ya de adultos también. No podía imaginarla de novia, ni mucho menos de amante de alguien, pero fue una mujer atractiva en su juventud, y con necesidades y sentimientos, nunca le conocieron algún novio o admirador, y aunque tenía todo el derecho a enamorarse, si lo hizo, siempre guardó mucha cautela.

Al salir a recepción, se encontró con la enfermera a la que la señorita Selma le había reclamado el alimento. La joven ordenaba unos medicamentos y anotaba cosas en un registro.

—Preciosa, ¿quién es Scott?

La muchacha sonrió y blanqueó los ojos.

—Es su novio —señaló con intención.

—¿Y dónde está ese portento de hombre? —preguntó un tanto receloso.

—Creo que le están cambiando el pañal.

Nathan la miró confuso.

—Preciosa, no tenía idea de que había un pretendiente en el panorama, háblame de él.  —Recurrió a su sonrisa, la chica claudicó al momento, dejó lo que estaba haciendo y le prestó toda su atención.

—Scott Williams era un virtuoso profesor de arte, llegó al hogar casi al mismo tiempo que la señorita Selma, se hicieron amigos hace un par de meses, pero de un mes a esta parte se han vuelto inseparables, se juran amor eterno, almuerzan juntos y comparten la silla del jardín.

—¡Vaya! —Nathan se rascó la barbilla.

—Todo sería perfecto si el señor Williams no estuviera casado hace cincuenta años con Amber.

—¿Cómo? —Nathan estaba pasmado, había olvidado por un momento todas sus preocupaciones—¿Mi mammy se enamoró de un hombre casado?

Su mammy sí tenía que estar loca para haber hecho aquello, ya que era una mujer con fuertes convicciones morales.

La enfermera soltó la risa.

—Pasa con más frecuencia de lo que la que imagina, señor King.

—No entiendo, ¿cómo lo permiten?

—Es algo muy difícil de evitar y de controlar, recuerde que ellos pierden una parte de sus recuerdos, habrá un día en que Selma se despertará y no recordará a ninguno de ustedes.

—Pero la dieta…

La mujer negó con la cabeza.

—La dieta ayuda a mejorar aspectos cognitivos y junto con las demás disciplinas, retarda un poco el proceso, pero no hay garantía de que cure la enfermedad. Como le decía, señor King, Scott Williams es ahora su realidad cercana e inmediata, es la que hace que ellos estrechen vínculos entre sí. Aquí hemos visto muchos casos así, la ventaja es que también un día se levantan y no lo recuerdan, y hasta ahí llega el amor.

—Ojalá el Alzheimer también nos diera en el corazón —dijo con envidia—. ¿Y su esposa cómo lo ha tomado?

Ella sonrió un poco triste.

—Es la parte dura, ella viene y los visita casi todas las tardes, ya se resignó a compartir el tiempo de su esposo con Selma, ella entiende, pero no deja de ser doloroso.

—Le creo, no sé si en esas circunstancias yo, como esposo, volvería a visitarla.

—Volvería, porque el amor no es egoísta y más cuando se ha vivido medio siglo al lado de esa persona.

Experimentar un amor así, una lealtad así, caviló Nathan; él no había tenido muchos ejemplos de esa clase de amor en su vida. A lo mejor su mammy nunca se había enamorado, pero por lo visto no iba a dejar de hacerlo antes de abandonar este mundo, así hubiera olvidado que la mayoría de los días había sido la madre sustituta, estricta y cariñosa, de tres niños que solo a su lado experimentaron amor. Ellos nunca la olvidarían y eso en las actuales circunstancias era lo que contaba.

Volvió al departamento, habían pasado casi treinta y seis horas sin conocer el destino de su esposa y la echaba tanto de menos que el pecho le dolía como si le fuera a dar un ataque. Esa noche cenaría con Tony Mc Cabe en un restaurante de carnes en la avenida Michigan. Salía de la ducha, secándose el cabello con una toalla, cuando el móvil vibró en la mesa de noche, el corazón de Nathan galopó a ritmo furioso al contestar y escuchar a lo lejos la voz de Elizabeth.

—¡Nathan!

—¡Elizabeth! —gritó—¿Dónde mierdas estás?

—Déjame hablar, no me interrumpas, por favor…

Su mundo dio vueltas antes de caer sentado en la cama dispuesto a escucharla.

CAPÍTULO 23

Elizabeth odió cada segundo del vuelo, el miedo y la incertidumbre le impidieron recibir de comer y beber durante el trayecto en el que permaneció con los ojos cerrados, confinada en el silencio para evitar algún tipo de charla con su captor e imaginando los posibles escenarios cuando llegara a su país. Estaba furiosa, triste, asustada por lo incierto de su futuro, se llevó una mano al pecho donde, de una cadena, pendía el anillo de bodas que le había dado Nathan. ¿Cómo estaría? Lo imaginaba furioso y también angustiado por ella, suponiendo lo peor, no quería resguardarse en su pena cuando no podía hacer nada por remediarlo, ojalá la vida le diera la oportunidad de repararlo de alguna forma, de disculparse en cuanto pudiera.

Un par de horas después, aterrizaban en territorio colombiano, en un aeropuerto privado en una zona desconocida para ella. Al abrir la puerta del avión, la recibió una bocanada de aire húmedo, el olor característico de su patria, el canto de las chicharras y las voces de un grupo de hombres que, armados hasta los dientes, le hicieron calle de honor hasta una camioneta aparcada a pocos metros de la nave.

En medio de la situación tan peligrosa en la que se encontraba, pudo vislumbrar a un par de rostros conocidos y recordó que eran los más leales a su padre. Luis no le había mentido y la llevaba a su encuentro. Le dieron una botella de agua, que ella abrió y bebió tan de golpe, que casi se ahoga; no se había percatado de que llevaba la garganta cerrada por la angustia y el temor. Luis la miraba con gesto burlón. Ella no le dirigió la palabra en todo el vuelo, se mantuvo impenetrable ante los intentos del joven de iniciar algún tipo de conversación.

—Sigues siendo la misma petulante de siempre.

Ella lo miró como si no existiera, lo que lo enfureció más, y la empujó de mala manera hasta el vehículo. Uno de los hombres de su padre, que vio el gesto, se interpuso entre ellos. La camioneta salió de la pista hacia una carretera. Como era noche cerrada, no pudo reconocer nada del paisaje o a lo mejor lo había olvidado, por el clima parecía algún lugar de Antioquia. Preguntó en dos ocasiones, pero no le dijeron nada.

La travesía desde el pequeño aeropuerto —Elizabeth dedujo que sería alguna de las muchas pistas clandestinas que había construido su padre— hasta el lugar de destino duró casi una hora. La vivienda, ubicada en lo alto de una montaña, tenía una apariencia sencilla. Al bajar del auto, las dos camionetas donde viajaba el grupo de hombres que habían destinado a cuidarla frenaron a un tiempo. Se dio cuenta de que Luis no venía en ninguno de los vehículos; por lo visto, cumplida su misión, desaparecía del panorama, a lo mejor para volver a Nueva York.

Un hombre la llevó enseguida por un amplio corredor, se notaba que no querían llamar la atención e iban casi a oscuras; aguardó con la respiración contenida, temiendo el encuentro inminente con su padre, hasta que abrieron una puerta y le hicieron una seña para que entrara a una habitación vacía, la dejaron sola y escuchó que cerraban con llave. Respiró un poco más tranquila, no estaba segura de que los hombres de su padre no le fueran a hacer daño, llevaba más de ocho años sin verlo, no tenía idea de cómo habría solucionado el asunto de su fallida boda con Marcos Rodríguez. Y de esa familia sabía solo lo que había leído en la prensa, un cartel extranjero había acabado con casi todos ellos, sobrevivían Marcos y su hermana menor, Pamela.

Su mirada vagó por la habitación, estaba decorada de manera sencilla, sin los lujos que había disfrutado antaño, había una cama, una cómoda y una puerta, que ella abrió enseguida y que daba a un baño pequeño. Había toallas y ropa nueva encima de la cama, cosa que agradeció. Escuchó la cerradura y se arrinconó al lado de la cómoda. Uno de los hombres entró con una bandeja en la que había un sándwich y un refresco. Necesitaba un teléfono con urgencia. Revisó la habitación por si había alguna cámara. No encontró nada, aunque su inspección no era garantía de nada, de todas formas, guardó la SIM en un entrepaño entre la pared y el piso. De pronto le entró urgencia por bañarse, sacudirse el polvo y relajar los músculos adoloridos por culpa de la tensión. Llevó consigo al cuarto de baño el conjunto de pantalón de yoga color verde con la camiseta a juego, ropa interior de algodón y la toalla. Se miró en el espejo, que le devolvió una imagen deplorable. En la ducha se permitió llorar lo que no había podido desde la mañana por culpa de su orgullo, no quería mostrar vulnerabilidad ante de Luis y las otras personas. Se acurrucó en el piso y dejó que el agua corriera y con ella se llevara el sudor y el polvo acumulados y las benditas lágrimas, porque estaba segura de que ni siquiera ríos de agua viva lavarían la amargura y la pena que, como enredaderas, surcaban su alma. Ni en su pesadilla más escabrosa hubiera imaginado, esa mañana cuando despertó, el día de mierda que iba a tener, y mucho menos que no volvería a ver a Nathan y que esa noche dormiría en algún punto del país al que se había jurado nunca volver.

Al salir de la ducha, un poco más serena, se desenredó la cabellera con un peine de diente grueso que encontró en un mueble del baño y luego trató de comer, pero parecía que el estómago se le hubiera encogido. Bebió el refresco y después se acurrucó en la cama, le fue imposible conciliar el sueño, sombras siniestras se paseaban a cada tanto por su ventana. En la noche más amarga de su vida, juró que al día siguiente se haría de un móvil; era común que esos hombres anduvieran con docenas de esos aparatos, se las arreglaría para sustraer uno. Necesitaba llamar a Nathan, se moriría si no hablaba con él, sentía como si tuviera un agujero en el pecho cada vez que imaginaba lo que él estaría sintiendo. Ya con la resolución tomada, dormitó por ratos hasta el amanecer.

El canto de los gallos la despertó, junto al aroma del café de la montaña, un olor único en el mundo y que estaba segura era exclusivo de Colombia.

Se levantó y se higienizó con rapidez, se puso la misma ropa y esperó a que fueran a buscarla, pues no le veía mucho sentido a que la hubieran sacado de Chicago para encerrarla en una casa perdida en la montaña. Uno de los hombres del círculo cercano de su padre —recordó que se llamaba José—, entró con una taza de café oloroso y humeante.

Ella lo recibió con una ligera sonrisa, meditó que tendría que ganarse a alguien antes de terminar el día.

—¿Cómo has estado, José?

El hombre, a lo mejor sorprendido de que recordara su nombre y de que lo saludara, balbuceó un “bien” de forma un tanto brusca. Eso no la desalentó, sabía por experiencia que esos hombres eran groseros y desconfiados.

—¿Cómo está mi madre?

El hombre soltó una risa entre burlona y sarcástica.

—¿Te importa?

—Sabes muy bien por qué tuve que irme.

El hombre se puso las manos a ambos lados de la cadera y negó con la cabeza, se había quedado calvo y estaba más delgado que en la época en que ella vivía con sus padres.

—Recuerdo todo lo que causaste, después de que te fuiste nada volvió a ser lo mismo. Tú padre y tu madre se separaron, ella vive en el extranjero, tu padre lleva años prófugo de la justicia, ha sido costoso sostener el negocio y un ejército en la clandestinidad, algunas caletas han caído en manos de las autoridades, en fin, nada que no hayas escuchado en algún noticiero o periódico

—¿Hace cuánto sabe mi padre que vivo en Chicago? —preguntó mientras saboreaba el café.

—No lo sé, nosotros nos enteramos hasta ahora. Debemos redoblar la vigilancia para que Marcos no te encuentre, él no tendrá tantas contemplaciones contigo.

—Lo debe haber superado.

El hombre se acercó a la ventana mientras observaba el cielo.

—Hay cosas que un hombre no perdona, María Fernanda. La traición es una de ellas.

En la mente de Elizabeth se materializó el rostro de Nathan. Nunca le perdonaría el haberlo abandonado, sus omisiones y lo que ella era.

—Y nosotras debemos ir con la frente adornada y pagando cada uno de sus errores. ¡Por favor! Son unos hipócritas.

Se levantó de la cama donde se había sentado a degustar la bebida y dejó la taza encima de la cómoda.

—Así es la vida, algunas cosas no son justas, ustedes se dedican a gastar lo que nosotros ganamos como si el mundo se fuera a acabar. —El hombre se quedó callado unos segundos—. Lo que hiciste no estuvo bien, María Fernanda. Nos trajo muchos problemas.

—Mi padre mató a Sebastián.

—¡Te sorprendió revolcándote con él en la cochera, donde te hubiera encontrado cualquiera! Yo, además, lo hubiera hecho picadillo en tus narices.

—Ni siquiera tuvo un entierro decente. Lo amaba y lo que mi padre hizo estuvo mal.

—No debió involucrarse contigo.

—Me vendió a Marcos. No me iba a casar con un matón. Era eso u ocasionar otra tragedia.

El hombre asintió y caminó hasta a la puerta.

—El pasado es pasado. Tienes agallas, construiste una vida lejos de todo esto. Lástima que te haya ganado el ego.

Elizabeth lo miró como si el hombre le hubiera dado una bofetada.

—Tú no tienes idea de todo lo que he tenido que pasar.

—Para tu padre las cosas no han sido fáciles, hubiera sido mejor para todos si te hubieras quedado viviendo un bajo perfil. Nunca te hubieras puesto en la mira de Rodríguez.

—Las autoridades ya estaban detrás de mí.

Elizabeth no dijo nada, no quería remover más las cosas. Además, sabía que el hombre llevaba razón.

—Bajaste la guardia, ¿pensaste que la fama y el millonetas que te echaste encima borrarían el desastre que dejaste aquí en casa?

Elizabeth se envaró enseguida.

—No hables de Nathan, no lo nombres, no ensucies lo único bueno y decente que me ha pasado en la vida. —El hombre levantó ambas manos, como deteniendo una andanada—.  ¿Cuándo veré a mi padre?

—Estamos esperando noticias, tu padre cambia de lugar constantemente, depende de qué tanto se acerquen los malditos policías. —José caminó hacia la puerta—. Puedes salir a desayunar al comedor, no estás prisionera, eso sí, yo no intentaría ninguna treta, mis hombres son malos, no tienen idea de quién eres y podrían lastimarte.

—Puedes estar tranquilo, ni siquiera sé dónde estoy.

El hombre aferró la manija y antes de darse la vuelta, le soltó:

—¿En serio no te diste cuenta de que las autoridades estaban detrás de ti?

—No lo sabía o hubiera desparecido.

—Hubiera sido lo mejor paras todos. Si tu padre no te saca de Estados Unidos, ellos te hubieran echado el guante por falsificación de documentos. Si las autoridades vienen detrás, yo seré el primero que te pegue un tiro con el dolor de mi alma, ya sabes que preferimos la muerte a una cárcel en Gringolandia.

—Te juro que no tenía la más mínima idea.

Elizabeth no podía confiar en nadie y menos en uno de los lugartenientes de su padre, eran crueles y feroces. Sabía que su amenaza no era en vano, la mataría como a cucaracha donde olfateara alguna autoridad de los Estados Unidos detrás de ellos.

Salió al comedor, una joven de no más de veinte años le sirvió un suculento desayuno: arepas, huevos revueltos, chocolate, fruta picada. Picó con desgana los alimentos, sabía que tenía que reponer fuerzas, aunque no tenía idea de para qué, pero un peso en el estómago le impedía alimentarse. Le preguntó a la joven que le sirvió el desayuno dónde se encontraban, ella le dijo que estaban a tres horas de Medellín, hacia el oriente.

Después de desayunar, deambuló por la casa, que estaba plagada de hombres armados que la miraban con curiosidad. Observó el paisaje de la montaña, las flores, un par de perros mestizos que jugaban en el prado. Volvió a la habitación y se recostó hasta que la llamaron a almorzar.

—Deberías dejarme hablar con mi padre —suplicó la joven a José, que se había sentado a almorzar con ella.

—No vamos a exponernos hasta que lleguen órdenes.

—¿Y cuándo será eso?

—Aquí olvídate del tiempo, puede ser en un par horas, días o hasta semanas, tenemos que cubrir muy bien nuestras huellas.

Elizabeth observaba los diferentes alimentos, apenas probó unos bocados de carne. Necesitaba hacer algo, no podía dejarse languidecer ni días ni semanas en ese lugar sin intentar huir. José se retiró tan pronto terminó de almorzar, ella se quedó mirando el vacío un rato y luego volvió a la habitación.

Al atardecer, el calor la sacó del encierro y luego de dar una vuelta por el jardín, llegó hasta la cocina donde otra joven desgranaba unas mazorcas, saludó y tomó un vaso de un mueble superior para beber agua. Entonces lo vio: había un móvil sobre la encimera, estaba conectado a la pared. El corazón se le aceleró, un sentimiento de desesperada urgencia incitó a Elizabeth, era ahora o nunca, la mujer estaba con la cabeza agachada, ella abrió la nevera, la puerta le tapaba la visión de la joven y podría agarrar el móvil sin ser vista. La tarea le tomó un par de segundos, lo guardó entre la pretina del pantalón. Se llevó con ella el vaso de agua, que sirvió con manos temblorosas. En el pasillo quiso correr, pero se obligó a caminar normal.

—¿Señorita? —llamó la joven de la cocina.

Ella cerró los ojos con el corazón errático.

—¿Sí? —se obligó a contestar.

La mujer se acercó.

—No ha probado bocado, llévese esta mandarina, está dulce.

Elizabeth soltó un fuerte suspiro. La mujer le tendió la fruta y ella la tomó sin mirarla.

—Gracias.

Caminó un poco más de prisa hasta la habitación. Se encerró con llave y corrió hasta donde había escondido la SIM, con manos temblorosas desarmó el móvil encima de la cama, se percató de que no tenía una pinza para abrir el aparato, desesperada y con el tiempo en contra, buscó en las gavetas hasta que dio con un alfiler, trató varias veces y no pudo, las lágrimas caían sobre el teléfono mientras trataba de abrir el minúsculo espacio para introducir la SIM. Respiró profundo y controló el temblor. Cerró los ojos un momento y rogó por una oportunidad. Maniobró de nuevo el aparato y la celda salió, cambió la tarjeta en segundos, en cuanto apareció su lista de contactos, casi grita de la emoción. Cuando vio el número de Nathan, se quedó mirando la pantalla del aparato. ¿Qué decirle de todo lo ocurrido? De pronto se sintió indigna de hablarle, ella era la hija de un matón, no podría ofrecerle respetabilidad ni una vida limpia, sus manos estaban manchadas de sangre, y aunque no había jalado el gatillo, era responsable de esas muertes que apenas la dejaban dormir en la noche.

Soltó el aparato y se limpió las lágrimas, de todas formas, le debía una disculpa por las omisiones y su egoísmo, por no darse a él de la manera en que lo merecía. Con manos temblorosas alzó el móvil y marcó.

     —¡Nathan! —exclamó al escuchar su respiración agitada. Ni siquiera lo dejó hablar.

—¡Elizabeth! —interrumpió él con celeridad. Las piernas apenas la sostuvieron al escuchar su tono de voz—. ¿Dónde mierda estás?

     —Déjame hablar, no me interrumpas, por favor, perdón, perdón, perdón, todo lo vivido contigo fue verdad, me enamoré de ti cuando no debí hacerlo…

—¡No digas que me amas! ¡No te atrevas a hablar de amor! ¿Dónde mierda estás? —rugió Nathan.

—No puedo decírtelo ¡Necesito que me escuches! Déjame continuar, por favor, estoy bien, yo no importo ahora, solo quiero decirte que lo siento muchísimo, perdóname por elegir disimular mis sentimientos y no decirte a todo pulmón cuánto te amo y te admiro…

—¡Cállate! Solo necesito saber en qué maldito agujero estás.

Elizabeth entendía su molestia, merecía cada exabrupto suyo.

—Perdóname por ilusionarte, por creer que juntos podríamos tener un futuro, no merezco la decepción de tu corazón. Olvídame, por favor.

En el otro lado de la línea se escuchaba la respiración acelerada de Nathan.

—Te lo pregunto de nuevo —manifestó en tono letal y frío— ¿dónde mierda estás? Tus declaraciones de amor no me importan ahora.

—Nathan, por favor…

—¿Estás bien? ¿Alguien te ha hecho daño? —preguntó exaltado. Para ella era fácil imaginar su expresión, así como estaba ahora, fuera de sus casillas—. ¿Fue el gilipollas de tu exprometido? ¿Volviste a Colombia?

Así que ya lo sabía, las autoridades habían contactado con él, eso era seguro.

—No vayas por ahí, no tengo mucho tiempo. Solo quiero que sepas cuánto agradezco tu paciencia cuando estaba abrumada por mis sentimientos, me diste mucha, mucha felicidad, así no lo creas en este momento, pero también una honda tristeza. Nathan, mi chico guapo, para mí era una agonía no tener la valentía de decirte la verdad. Me consideraba una impostora cuando me llamabas valiente, no sabes cuán cobarde me sentía en cuanto pronunciabas esa palabra.

—¡¿Dónde estás?!

—Eso no importa ahora. Mi amor, quiero que sigas con tu vida, yo bendigo cada segundo pasado a tu lado, porque fue mi paraíso en medio de esta vida incierta que he tenido que llevar, pero soy tan jodidamente egoísta, que si me dieran la oportunidad de hacerlo todo de nuevo, con los mismos errores, lo haría una y mil veces, solo por el placer de escuchar tu corazón pegado a mi oído y de perder mi alma ante tu sonrisa, por el deleite íntimo que me proporcionaste al tocarnos, no solo nuestros cuerpos, sino también los corazones y repetiría también —se le quebró la voz— el dolor de no verte nunca más. Te amo, chico guapo, gracias…

—¡Escúchame bien Elizabeth! Te encontraré así me toque buscarte debajo de cada jodida piedra, allá en tu país o en el maldito fin del mundo. Y entonces, arreglaremos cuentas tu y yo.

CAPÍTULO 24

—¡Elizabeth! ¡Maldita sea! No cuelgues. —La llamada se interrumpió.

Nathan se quedó inmóvil unos segundos, atado a fuertes cuerdas de incredulidad y angustia; soltó el aliento de manera brusca, apretó el móvil contra los labios hasta sentir la presión. Luego tiró el aparato encima de la cama.

—¡Mierda! —exclamó furioso y con ganas de golpear algo. Se resistía a caer en agonía, no podía, primero tenía que rescatarla, después ya vería. Su llamada no lo había tranquilizado ni de lejos y sus palabras, resopló irónico, no calmaban ni un ápice la ansiedad que lo acompañaba desde que se había enterado de todo. Se sentó en la cama y se refregó el rostro varias veces en un intento por calmarse—. ¡Mierda!

Se levantó segundos después y se vistió de mala gana con ropa informal. Tomó las llaves y salió del departamento.

El lugar donde se había dado cita con Tony Mc Cabe estaba a reventar esa noche, ya que había partido de básquet. Los meseros pasaban con bandejas de alitas de pollo, carnes y cervezas para una clientela en su mayoría masculina.

Nathan se sentó en la barra y pidió una cerveza, se esforzó por relajarse y dejar de apretar los dientes. No necesitaba los dientes pulverizados, añadido a todo el estrés de la situación. Cuando el hombre de cabello plateado al ras con el que había hablado la noche anterior —con apariencia de ser tan mortífero como una serpiente cascabel, caminó sin ninguna prisa hasta él—, no tuvo ninguna duda de que era el ideal para sacar a Elizabeth del hueco en el que estaba refundida.

—Buenas noches, señor King.

Nathan le dio la mano.

—Llámeme Nathan.

—Bien.

Un mesero los llevó a una mesa al fondo del local. Nathan le ofreció una cerveza, pero el militar declinó y pidió un vaso de agua mineral con limón.

—Leí un par de reportajes suyos e hice las investigaciones pertinentes antes de esta reunión —dijo el militar.

—Lo escucho —contestó Nathan, incapaz de ocultar su ansiedad.

—No me voy a extender sobre su vida personal, no es ese el caso, investigué muchas cosas de su esposa y ya tengo una copia del legajo que tiene la agencia estatal, los oficiales ya no tendrán injerencia en el caso, a no ser que vuelva al país. Para finales de esta semana, el caso estará en manos de los de antidrogas.

El interés genuino en el rostro de Nathan se vio interrumpido por el mesero, que se acercó con la limonada para el militar y otra cerveza para él. Aprovecharon para ordenar algo del menú del lugar, alitas y costillitas de cerdo.

—Necesito leer el legajo —expresó Nathan.

—No conoce mucho a su esposa —le contestó Tony con mirada punzante.

Una sombra cubrió los ojos de Nathan y opacó su mirada.

—No voy a discutir eso con usted.

Se escucharon los vítores de la gente por el marcador del partido.

—Tendrá que hacerlo. Si quiere que trabajemos juntos, tengo que saber todo lo que usted sabe de ella. —Fue patente el desasosiego en las facciones del joven—. No tiene por qué sentirse mal, Nathan, peores cosas he visto en esta vida por culpa de los sentimientos. 

Nathan se sintió incómodo, era poco lo que podría ofrecer al mercenario, la rabia lo delató enseguida y tuvo que recurrir a su orgullo para no soltar un improperio. Decidió desviar el tema.

—Me pregunto por qué no ha estado en manos de la agencia antidrogas desde el comienzo.

El hombre se echó hacia atrás en la silla.

—Por lo que veo, es una cuestión de egos y rivalidad entre agencias, siempre la ha habido. La agencia estatal de investigaciones iba tras la suplantación de identidad y se encontró con ese filón, pero su departamento de narcóticos no tiene mucho que hacer, si lo que sigue se desarrolla fuera del país. A su esposa le conviene que este asunto pase a manos de la agencia antidrogas.

—¿Por qué?

—Porque tendrá un margen más amplio para negociar, si desea volver a los Estados Unidos, claro está.

—Querrá, eso se lo aseguro, pero no a refundirse en una cárcel. —Si de algo estaba seguro Nathan con respecto a Elizabeth era de su amor por los Estados Unidos, a pesar de las circunstancias y las dificultades.

—Sí da indicios de dónde se encuentra Orjuela, tendrá algo que no tienen ellos, por eso es importante el tiempo de ventaja que les llevemos a las autoridades.

Nathan miró a su alrededor como si quisiera asegurarse de que nadie más lo escuchaba. Aclaró la garganta y se inclinó hacia delante.

—Elizabeth se comunicó conmigo hace una hora.

El hombre le destinó un gesto de suficiencia.

—Ya lo sé, intervinimos su teléfono a primera hora de la mañana e hicimos un truco tecnológico para que el número de Elizabeth no esté en el radar de las autoridades a partir de hoy.

Nathan lo miró pasmado.

—¿Eso es posible?

—Sí, usted no tiene idea de lo que un buen hacker puede hacer hoy en día —El hombre tomó un sorbo de su bebida—. No será por siempre, a la larga se darán cuenta, pero cuando eso ocurra, estaremos varios pasos delante de ellos.

El mesero se acercó con la orden, Nathan no tenía apetito y dejó el plato.

—Vaya, me siento como en una película de James Bond o de Misión imposible. —Soltó una risa nerviosa.

El hombre hizo caso omiso a su comentario.

—Tenemos otro dato interesante.

—¿Cuál?

—La llamada se realizó desde Colombia.

—¡Lo sabía! —Nathan palmeó la mesa—. El hijo de puta del prometido la encontró, estoy seguro de ello.

—No nos adelantemos, podría ser el padre.

Nathan se quedó pensativo unos momentos.

—A lo mejor decidió volver por sus propios medios.

—Es poco probable, hay una cámara ubicada en una cafetería a una cuadra de su casa, donde se observa que ella se monta en una camioneta de vidrios oscuros. No hizo esto sola.

A Nathan el alma le cayó a los pies.

—Señor King, en su bandeja de correos habrá un contrato realizado entre usted y mi empresa por los servicios que le prestaremos, no será barato, necesitamos de toda su confianza, destinaré tres hombres para la misión, todos hablan el español neutro muy bien, uno es colombiano, otro mexicano y solo uno es norteamericano. El tiempo, en estos momentos, corre a nuestro favor. Si está de acuerdo con las condiciones, mis hombres partirán pasado mañana para Colombia.

—Hay una condición más que quiero agregar yo.

—¿Sí?

Nathan retiró el botellín de cerveza con su vaso y se echó hacia adelante en la mesa.

—Iré a Colombia con ustedes.

El hombre lo miró como si se hubiera vuelto loco, luego su expresión se tornó fría.

—No puede estar hablando en serio.

—Esto es lo más serio que he hablado en mi vida, Tony. Quiero ser parte de la misión.

—Usted no tiene entrenamiento militar, no creo que el haber sido chico explorador le sirva de mucho en medio del ambiente en el que nos moveremos. —señaló él con tono condescendiente.

—No importa, tengo arrestos y sé manejar armas.

El hombre cruzó los brazos sobre el pecho.

—Es fácil ser valiente en su mundo, me pregunto si lo seguirá siendo sometido a una situación de alto estrés, algo totalmente diferente a todo lo que usted ha vivido. —Fijó la mirada en la de Nathan y levantó la ceja izquierda antes de continuar—. Lo que usted plantea es una locura y lo puede llevar a la muerte.

—Pagaré el doble.

El hombre se levantó de la mesa.

—Esto no es sobre dinero, es sobre sentido común. Buenas noches, señor King. —El hombre se dio la vuelta dispuesto a salir del lugar.

—Tony, por favor —insistió Nathan, y notó como el hombre tensaba su espalda—. Necesito ir por ella, le aseguro que no daré ningún problema, y si lo doy, están autorizados para lanzarme de culo para Chicago nuevamente, piense en el dinero que hará si sus hombres me llevan con ellos a Colombia. Entienda, necesito verla, convencerla, ellos llegarán hasta una parte, el resto me tocará a mí, es una mujer testaruda.

El hombre, que se había dado la vuelta y retrocedido el par de pasos que había dado, le dijo:

  —No subestime la capacidad de mis hombres para traer a su mujer de vuelta, podemos hacerlo sin que usted esté estorbando cada uno de sus pasos.

—Hablo bien el español, excelente no, pero lo entiendo muy bien, no me subestime usted a mí.

Nathan llamó a un mesero y pidió la cuenta.

—Lo pensaré, King, tiene pelotas por el solo hecho de querer internarse en uno de los países más violentos del mundo.

—No tengo miedo.

—Debería, es saludable y mantiene a raya a personas como usted, que creen que pueden correr toda clase de riesgos y salir indemnes.

—Piénselo bien, es una muy buena cantidad de dinero, la necesita y más después del chasco ocurrido en el Congo. —El hombre se quedó callado unos instantes—. Yo también hago mis deberes. Espero en mi correo la copia del legajo que tienen las autoridades sobre mi esposa.

Se despidieron con un movimiento de cabeza, Nathan se sentía como en una película de detectives y malos, faltaba la rubia tetona y maléfica para completar el cuadro. Al llegar a su casa, entró a su mail y abrió el correo de Tony Mc Cabe:

Nathan, puede ir con mis hombres a Colombia, pero quiero que quede claro que la prioridad de ellos es su esposa y Javier Orjuela, mis hombres no serán sus niñeras. En cuanto a lo ocurrido en el Congo, sabe que llevo dos años pagando el único error cometido en mi carrera, no vuelva a nombrarlo nunca más. Diviértase con la información contenida en el legajo.

Un saludo,

Tony Mc Cabe

Nathan se sirvió un vaso de whisky necesitaba algo más fuerte antes de empezar su lectura.

****

Jaime Vergara miraba por el ventanal de la sala de una de las casas propiedad de Marcos Rodríguez. Una mezcla de emociones abarrotaba su mente.

La perra había desaparecido y él estaba seguro de que se encontraba aquí, en Colombia, podía olfatearla. Le molestaba la obsesión de su jefe por una zorra que lo había dejado tirado años atrás. No lo entendía, pero el imbécil era el dueño del dinero y había que obedecerle. Además, estaba la lealtad al viejo Rodríguez, que le había sacado antes de morir la promesa de no abandonar a su hijo. Sonrió irónico, si al menos Marcos tuviera las bolas de su padre, todo hubiera sido diferente, pero no, era explosivo, débil y egocéntrico, y una persona difícil de tratar.

Había llegado un par de horas antes y estaba esperando a que Marcos se levantara para darle la noticia de que María Fernanda había desaparecido del panorama desde hacía tres días. No fue fácil recolectar la información, que llegó a él por medio de sus contactos en los Estados Unidos. Alguien se la había llevado y no habían sido ellos, de haber sido las autoridades, sabría de su paradero en ese momento. Había entrado en escena alguien más, alguien que, además, sabía que Marcos iba tras ella y no podía ser otro que Javier Orjuela. El maldito había sabido en todo momento donde estaba su hija y se lo había ocultado.

Podrían arreglar otra reunión, pero estaba seguro de que Orjuela no les daría la cara hasta que la tuviera a buen recaudo. El problema era que el imbécil de Marcos se pondría en la mira de las autoridades que hasta el momento lo habían dejado quieto y, además, estaba el gasto de dinero por información, que en ese momento no convenía. Él lo arreglaría con una bala en la cabeza de la mujer, pero el idiota no lo aceptaría. Las noticias que le traía tampoco serían de su agrado.

Marcos entró a la sala, vestía bermudas y camiseta, el cabello húmedo por la ducha que seguro acababa de tomar.

—¿Tienes noticias? —preguntó sin saludar y sentándose en una de las poltronas. El lugar estaba decorado por una famosa diseñadora de interiores, era un ambiente lujoso y un poco recargado.

Vergara hizo un gesto de asentimiento.

—María Fernanda escapó, desapareció.

Marcos se levantó, exaltado, y caminó un par de pasos en dirección al hombre, que permanecía de pie.

—¿Cómo que desapareció? ¿Las autoridades, acaso?

Vergara se revistió de paciencia, hizo una pausa antes de soltarle la bomba.

—Ella se casó hace pocas semanas con un empresario importante de Chicago.

El rostro de Marcos se transformó, una sombra oscura revistió su semblante.

—¿Quién es el hijo de puta? —preguntó taladrando al hombre con su gesto.

—Según mis contactos, se llama Nathaniel King, la boda fue algo precipitada, nadie lo sabía, el tipo está siendo vigilado, y según mis contactos no ha tenido contacto con ella, solo con las autoridades, es todo lo que sé hasta el momento.

—Fue Orjuela —dijo en tono pausado y letal.

—También lo creo y pienso que ella ya está en Colombia.

Rodríguez recorrió la estancia con las manos en las caderas.

—Necesito que la encuentres, que rebusques así sea debajo de las piedras. Necesito a María Fernanda Orjuela en mi poder.

Vergara negó con la cabeza varias veces.

—Marcos, Marcos, pienso que es algo desgastante, has tenido en tu cama a las mujeres que has querido, mucho más buenas que esa. Dame una razón para perseguirla y traerla a tu presencia.

Marcos caviló, María Fernanda los había puesto a todos en una situación muy complicada. Después de su huida, no debió haberle hecho caso a su padre cuando le prohibió que resarciera su honor masacrando a toda esa familia. Orjuela, meses después, aliado con un cartel centroamericano, les había pagado hasta el último peso de la deuda, y para su padre fue más importante la oportunidad de hacer negocios con ese dichoso cartel, que el orgullo herido de su hijo.

—¡No te importa! —reviró—. La razón es irrelevante, esa mujer escupió sobre mí y toda mi familia, y pagará por ello.

“El maldito sigue enamorado de ella”, meditó Vergara.

Todos en la familia se percataron de su obsesión por la joven, la perseguía como animal salvaje tras la presa, la adulaba; durante el noviazgo la mantenía vigilada todo el tiempo, en la universidad tenía varios hombres camuflados de estudiantes pendientes de cada uno de sus pasos, fue una etapa desgastante para el esquema de seguridad de los Rodríguez, pero Marcos no quería dejar de vigilarla. Acostumbrado a que las mujeres se le tiraran encima, la aptitud de María Fernanda lo desconcertaba. No se percataba de que la joven tenía el corazón roto, no le importó cuando supo que había estado enamorada de alguien más, a lo mejor porque ese alguien ya había muerto, y recordó con desagrado los días de borrachera y de desmanes cuando la joven desapareció. La buscó por cielo y tierra y nunca dejó de hacerlo a pesar del tiempo transcurrido. Vergara, no había hecho parte de eso, hasta ahora, su función en el esquema de seguridad de la familia era mantener a Marcos lejos de sus enemigos. Ahora veía que la obsesión de su jefe por María Fernanda tomaba nuevos bríos y el hombre no descansaría hasta tenerla en sus dominios. ¿Qué haría después? Vergara no tenía idea y poco le importaba, con tal de dejar ese tema de lado y concentrarse en brindar seguridad al culo de su jefe. 

—El único que nos puede ayudar en estos momentos es Romero, habrá que desembolsar una buena cantidad de dinero.

—Haz lo que sea necesario, unta las manos que se necesiten, debo saber el paradero de María Fernanda, por dinero no te preocupes.

A lo mejor había visitado alguna de las caletas, repletas de dólares, caviló Vergara. Eso lo hacía solo con su escolta personal y padrino.

—No debiste irte sin comentarlo —acusó Vergara.

Marcos chasqueó los dientes y gritó a uno de sus hombres para que le llevara una taza de café.

—Navajita, Navajita, no sufras —soltó el hombre sonriendo—. Todo salió muy bien.

Vergara no descubrió humor en la declaración.

—Pudiste correr peligro.

—No estaría aquí.

La prepotencia iba a matarlo, con libertad para moverse por todas partes, vivía sumergido en una vida fastuosa, fiestas, discotecas, prostíbulos y restaurantes costosos. Vergara opinaba que era mejor, en esos delicados momentos, manejar un bajo perfil, ya que tenía cuentas pendientes con la justicia, y, aunque gracias a policías y fiscales corruptos, los expedientes andaban refundidos del ojo público, lo peor era que el hombre seguía delinquiendo. Pero hacerlo razonar era como gastar pólvora en gallinazos y decidió dejarlo pasar, había aprendido a escoger sus batallas.

—Te mantendré informado de lo que descubra.

Ya salía de la habitación, cuando Marcos le dijo:

—Necesito toda la información del gringo.

—¿Cuál gringo? —preguntó con intención, pues sabía perfectamente a quien se refería Marcos.

—El gringo de mierda que se casó con mi mujer.

“Ella nunca fue tu mujer, por lo que se supo”, quiso rebatirle Vergara, pero se ganaría un tiro en plena frente.

—Bien.

CAPÍTULO 25

Nathan les huía a sus hermanos, dejó de contestar sus llamadas, solo uno que otro escueto mensaje de texto los mantenía conectados. Sabía que ellos se opondrían con fiereza en cuanto se enteraran de la odisea que emprendería en dos días. Se dedicó a alistar el equipaje: jeans, camisetas, diversos tipos de calzado. Se documentó un poco más sobre Colombia, pues, a pesar de conocer el país, esta vez llegaría en condiciones muy diferentes.

El día anterior se había vuelto a reunir con Tony. Para no levantar las sospechas del FBI, la reunión se celebró en la mansión de su amigo Dante D´Marco. Allí había conocido a los tres soldados profesionales con los que viajaría a Colombia: Leandro Mata, de origen colombiano y líder la misión, un hombre en la treintena, de tez trigueña, cabello oscuro y mirada desconfiada; William Forero, de aspecto muy similar a Mata, aunque mucho más bajo —les llegaba a los demás a los hombros— y Clive Harper, un soldado imponente al que con toda seguridad no le temblaría el pulso al torcerle el cuello a alguien con el contorno de una sola de sus manos oscuras.

Nathan pensó que iba a encontrar cierta reticencia por parte de los tres hombres, pero no halló nada de eso, eso sí, lo trataron con seriedad y le dejaron en claro que viajaba bajo su responsabilidad personal: ellos no podrían andar pendientes de cada uno de sus pasos, porque eso obstaculizaría el objetivo de la misión.

Una vez más lo invitaron a que desistiera, pero Nathan ni loco dejaría de ir por Elizabeth. Necesitaba estar en su entorno, inhalar su mismo jodido aire, ya que, desde su partida, era como si su capacidad de respirar estuviera comprimida por alguna razón. Tony le dijo que en cuanto llegaran a Colombia podría disponer de una pistola del armamento que llevaba el equipo, y le pidió que restringiera sus movimientos antes de salir del país, ya que las autoridades no le quitaban el ojo de encima. Debía esperar instrucciones sobre cómo sería la extracción del departamento para poder eludir a las autoridades.

Al día siguiente de la reunión y faltando un día para viajar, salió temprano a correr y luego de un copioso desayuno, fue a visitar a Anne. Nathan esperaba de corazón que su madre no se hubiera enterado de todo. El tema de la desaparición de Elizabeth se había manejado con mucho tiento dentro de la compañía; la ausencia de la diseñadora se había achacado a una emergencia familiar en el otro lado del país.

—Buenos días, madre.

La mujer leía la prensa en una salita que daba a un jardín. Era la primera semana de noviembre, los árboles se despojaban de sus colores y las hojas de colores ocres bailaban en el aire antes de caer al suelo.

—No son nada buenos, Nathan —retrucó con tono molesto—. No te dignas a contestar mis llamadas, tú eres el único de mis hijos que aún me dirige la palabra y necesito que me expliques qué diablos sucedió y cómo se te ocurrió casarte con esa mujer.

Ni modo, ella ya estaba al tanto de todo lo ocurrido. Su madre podría no estar en las joyerías, caviló Nathan, pero aún ostentaba el poder que le había otorgado manejar durante tantos años el lugar, y debía tener algún empleado informándole de cada paso dado por sus hijos y de las decisiones que se tomaban al interior de la empresa.

Se sentó frente a ella. La mujer se quitó las gafas de lectura y observó a su hijo con talante furioso. Vestía con elegancia, como siempre: un pantalón de lana color borgoña y un suéter negro de cuello alto, llevaba las joyas adecuadas y estaba peinada como si acabara de visitar al estilista; pero las sombras oscuras bajo sus ojos y un ligero temblor en sus manos delataban lo que la mujer estaba sufriendo. 

—Madre, no tienes autoridad moral para cuestionar mis decisiones, hay ciertas cosas a mi favor, y una de ellas es haber actuado siempre con buena intención, algo de lo que tú no puedes jactarte.

Una empleada se acercó a ellos y Anne la despachó con un gesto de la mano.

—Mis errores no están en discusión, jovencito, aún soy tu madre y tengo derecho a reprenderte, si quisiera podría bajarte los pantalones y darte una golpiza por estúpido.

Nathan se levantó de inmediato.

—No vine aquí a que me insultaras y como sé que no me escucharás, mejor me voy.

La mujer se quedó callada rumiando su molestia.

—Siéntate.

Nathan, que había llegado hasta la puerta, se dio la vuelta.

—¿Me vas a insultar?

La mujer negó con la cabeza. Él volvió a su puesto.

—¿Cómo pretendes solucionarlo? Me imagino que ya empezaste los trámites para anular ese matrimonio. Por Dios, Nathan, ¿Las Vegas? Es tan ordinario, no lo esperaba de ti.

—Lo que yo haga o deje de hacer es mi problema, la empresa no se verá afectada. Como me imagino que ya sabrás, no tengo en este momento nada que ver con Joyerías Diamonds, puedes respirar tranquila. Brandon ha pagado una cantidad obscena de dinero, que insistí saliera de mi bolsillo, para que todo lo ocurrido quede en estricta reserva.

—Eso no le quita hierro a tu actuar, ¿cómo…?

—¡Madre! ¿Por qué por una maldita vez no puedo encontrar en ti un poco de consuelo?

Anne se encogió, incómoda, era la primera vez que un hijo suyo iba a verla en busca de consuelo. Pensó que la señorita Selma debería estar muy mal de la cabeza si su hijo del medio esperaba que ella le brindara palabras afectuosas. ¿Qué se sentiría el poder hacerlo?

—Deja de maldecir, por favor —dijo la mujer con talante un poco más conforme.

—Lo siento, madre —dijo sin sentirlo un ápice.

—Debiste dejar que Brandon también aportara una buena cantidad de dinero para solucionar este estropicio, al fin y al cabo, fueron Brandon y Eva los que le devolvieron el trabajo a esa mujer —concluyó con evidente resentimiento.

Nathan no quiso decirle que la había conocido mucho antes y que independientemente de si hubiera trabajado o no en las joyerías, el resultado hubiera sido el mismo: él loco por ella, y punto.

—Madre, no vine aquí para eso —señaló en tono cansado. Le tomó ambas manos y les acarició el dorso—. Si deseas que las cosas con Brandon se suavicen, tienes que dejar tu orgullo y empezar a arreglar tu relación con Eva, eso lo ablandará un poco. Ella es una gran mujer y puedes iniciar un acercamiento, bájate del pedestal, no critiques lo ocurrido, no hables mal de Brandon, conversa sobre el clima, la moda o el último libro del club de Oprah, no lo sé.

—Tengo habilidades sociales, no te preocupes —interrumpió ella.

—Si en algún momento tienes la oportunidad de pedir disculpas por lo que hiciste, hazlo, nada ablanda más el corazón de una persona que tener la facultad de perdonar, y si ellos te perdonan, no te perderás a tus hipotéticos nietos.

—Ellos nunca me perdonarán.

—Eso no lo sabrás si no lo intentas. Claro que no será fácil.

—¿Qué vas a hacer ahora que estás fuera de las joyerías?

Nathan soltó un suspiro.

—Me tomaré un tiempo para pensarlo, no quiero precipitarme.

—Me preocupas.

Nathan se levantó, quiso decirle que eso sería una novedad, pero no quería conflictos.

—Ya sabes —insistió—, intenta arreglar las cosas, los necesitas. Mathew no será un hueso duro de roer, él ya te perdonó, solo está disgustado. Dale tiempo. Cuídate y visita más a la señorita Selma.

—¿Por qué me estás hablando así? —preguntó Anne levemente confusa—. Nunca lo habías hecho, es como si te estuvieras despidiendo.

Nathan negó con la cabeza, le dio un beso en la mejilla y salió del lugar.

Incapaz de ir a ver a la señorita Selma, se refugió en su departamento; si la visitaba, estaba seguro de que le soltaría todo y lloraría como un crío en su regazo. No, su mammy no necesitaba preocupaciones en ese momento. Al anochecer, el portero anunció por el intercomunicador una visita.

Renegó, furioso. Brandon lo conocía más que cualquier otra persona en el mundo. Seguía molesto, pero había enviado a Eva para saber cómo se encontraba después que él se negara a contestar sus llamadas. No podía despacharla, y más después de anunciarse. La hizo subir, y revisó la estancia, para que no hubiera equipaje a la vista.

—Hola, Nathan. —Él le hizo una venia algo exagerada, al abrir la puerta, invitándola a entrar.

—Hola, querida.

Eva entró, se quitó el abrigo y lo dejó encima de una silla junto a su cartera.

—Brandon está muy preocupado por ti.

—No soy un niño, dile que no se preocupe.

Ella asintió.

—Lo haré.

La joven se dirigió a la cocina.

—¿Has comido algo? —Abrió el congelador—. Mírate, parece que hubieras perdido peso y eso que no han transcurrido ni tres días, se nota que no has dormido bien.

Nathan se refregó la cara y el gesto terminó en el cabello, lo jaló dejándolo en punta, se acercó a ella y cerró la puerta del refrigerador.

—Gracias por tu preocupación, querida Eva, no tienes por qué inquietarte —sonrió—. En serio, lo mejor que puedes hacer por mí es ir a casa con Brandon.

Eva cerró los ojos un momento y cuando los abrió, su rostro lucía angustiado.

—Fue mi culpa, todo esto es culpa mía, si no hubiese insistido…

—Querida, ven…

Nathan la llevó hasta la sala donde la joven se sentó.

—Conocí a Elizabeth antes de que ustedes volvieran a contratarla y créeme cuando te digo que el resultado hubiera sido el mismo. La amo como no pensé hacerlo nunca y necesito solucionarlo.

Desde lo ocurrido en el almuerzo, Eva no había dejado de meditar en la terrible situación en que se encontraban Nathan y Elizabeth, y también le preocupaba la brecha que el joven quería mantener con Brandon y Mathew.

—No sabemos dónde se encuentra y por qué desapareció. Brandon ha estado investigando.

—Dile a mi hermano que me deje este problema a mí, él tiene mucho que solucionar, no agreguemos más leña al fuego, dile que yo voy a solucionarlo.

—¿Cómo? —preguntó ella alarmada—. ¿Por qué no se lo dices tú?

Nathan caminó hasta la ventana y observó el atardecer, se metió las manos a los bolsillos y sopesó muy bien lo que le iba a decir a la esposa de su hermano.

—Estar bajo la protección de Brandon puede ser a veces muy agotador. —dijo dándose la vuelta.

—Él los ama profundamente.

—Nosotros a él, pero ha hecho tan bien el papel de padre que no se da cuenta de que ya no somos unos niños, no puedo hablar por Mathew, pero siento que es momento de seguir mi camino.

—No puedes renunciar a algo que te pertenece por derecho de nacimiento. Alejarte así de la empresa.

—¿Quién lo dice? ¿Un papel?

—Joyerías Diamonds es tanto tu legado como de Brandon o Mathew.

—Lo sé, amo las joyerías, pero es un amor que no me satisface. Dicen que de las crisis salen las mejores oportunidades, quiero creer que esto que me está sucediendo es para poder, por fin, iniciar mi camino en solitario, sin la injerencia de Brandon. Por favor, no se lo digas. Lo haré yo en su momento.

Eva lo miró dolida.

—Él sabe que eres capaz de hacer cualquier cosa.

Nathan sonrió.

—Eva, querida, eso podríamos discutirlo, pero no lo haré. —Nathan recordó la reunión con Anne en la mañana—. Quiero pedirte un enorme favor.

—Lo que sea.

Nathan sonrió.

—No te apresures. Necesito que seas el puente entre mi madre y Brandon.

Eva se envaró enseguida y su expresión cambió.

—No creo que…

—Eva, querida, si hay alguien que yo conozco por su gran corazón, esa eres tú. Perdonaste al cabrón de mi hermano y por eso tienes mi reconocimiento y lealtad de por vida, no es bueno agrandar una fisura que tarde o temprano tendrán que cerrar.

—Brandon no quiere escuchar hablar del tema.

—¿Y tú? —inquirió Nathan.

Eva se quedó con la mirada en blanco.

—¿Me estás pidiendo que arregle las cosas con tu madre para allanarle el camino hacia Brandon? 

Nathan hizo un gesto afirmativo con la cabeza.

Eva se levantó de la silla y caminó por la sala sopesando lo dicho por su cuñado.

—Lo haré con una condición.

Nathan se acercó a ella y la tomó de ambos brazos.

—Eva, Eva… Sé que el perdón es una de las acciones más difíciles de aceptar para el ser humano —soltó un suspiro y le habló con dulzura—, a todas luces lo que hizo mi madre es imperdonable y tampoco pretendo obligarte a hacerlo y mucho menos que sea condicionado a algo, no sería justo para ninguno. Mi madre te ocasionó mucho dolor.

A Eva se le aguó la mirada.

—No creo que pueda hacerlo.

—Así no tengamos una relación positiva con ella, hay que verla como lo que en realidad es: una triste mujer profundamente equivocada. Estoy seguro de que tu generosidad hará que puedas dar pasos hacia ella, en tus tiempos. Así Brandon esté furioso, ella es y será parte nuestra, lo queramos o no. Ve a casa, Eva, y piénsalo. Tratemos de hacerlo sin condiciones, aunque puedo adivinar lo que me vas a pedir.

—Necesitas a tus hermanos —afirmó ella—. Te pido que no dejes a Brandon por fuera, tampoco a las joyerías, esa es mi condición.

Nathan negó con un gesto de la cabeza varias veces. 

—Eva, hay situaciones en la vida en las que no podemos arrastrar con nosotros a los que más amamos.

Eva se limpió las lágrimas y se quedó mirándolo como si de pronto lo viera por primera vez y pudiera leer sus pensamientos. Nathan la soltó.

—Cuídate, Nathan, lo que sea que vayas a hacer, cuídate. Brandon no se perdonaría donde algo malo te llegara a ocurrir.

Él sonrió con despreocupación.

—No hay nada de qué preocuparse.

Su gesto mudó a uno sombrío en cuanto se quedó solo.

****

El sonido del móvil interrumpió los pensamientos de Tommy Marshall. Contestó enseguida.

—Sí.

—Hola. —La voz de Linda, un poco chillona, se coló hasta su oído—. ¿Cómo van las cosas?

—Nada, el hombre no ha salido de su departamento. Lo visitó Eva King, se fue hace media hora.

—Los chicos de comunicaciones creen que alguien bloqueó su móvil.

Tommy se enderezó en la silla. Lo había perdido un par de horas el día anterior, pero se negaba a decirle algo a su compañera, que esa tarde se había excusado de acompañarlo.

—¿Y cuándo se sabrá si el aparato está intervenido por otra persona? —inquirió Tommy.

—No tengo idea. Tampoco hemos podido localizar a Tony Mc Cabe. Está desaparecido del mapa desde la tarde.

—Es su trabajo, tendremos que reforzar la vigilancia de Nathan, necesito saber qué se traen entre manos ese par, esa reunión en el restaurante no es porque sean los mejores amigos —adujo Linda.

—Lo más probable es que lo haya contratado para encontrarla.

—Si para mañana no sabemos nada de Elizabeth Castillo, lo llevaré de las narices hasta la oficina y lo interrogaremos de nuevo. ¿Se sabe algo de la chica?

—Nada aún.

A Tommy sus tripas le decían que algo se estaba cocinando, no sabía qué, a lo mejor ya habían localizado la chica, a lo mejor había volado a Colombia, a lo mejor ya estaba en brazos de su prometido. Le reventaba entregar el caso cuando este se ponía interesante, pero si la joven había salido del país, que era lo más probable, estaría fuera de su jurisdicción. En una reunión programada para el día siguiente habían decidido entregar el caso a la agencia antidrogas. Observó de nuevo la hora en el radio digital del auto, faltaba un rato para el relevo. Eran más de las siete de la noche cuando uno de sus compañeros lo reemplazó y pudo irse a su casa. Interrogaría a Nathan King al día siguiente, así sus compañeros no estuvieran de acuerdo.

****

Nathan no podía dormir. Antes de la medianoche renunció a seguir acostado y se puso a repasar las instrucciones que le había dado Leandro Mata en la reunión del día anterior y que debería seguir para ser sacado del edificio sin que los que lo vigilaban se percataran. Recurrirían a uno de los trucos más comunes, pero si se hacía bien, no tendría por qué presentarse ningún problema: una camioneta del servicio de lavandería entraría al garaje de la torre de departamentos a las siete y treinta, dispondría de pocos minutos para entrar en el vehículo y salir enseguida. La camioneta tendría las mismas características de la que normalmente llegaba al edificio todos los días a esa misma hora. Nathan no tenía idea de cómo interceptarían a la verdadera camioneta.

Leyó de nuevo la serie de instrucciones y después se tendió en la cama. Abrió la aplicación de fotografías del móvil y se topó con una foto de Elizabeth, una de sus favoritas, en la que yacía acostada en la cama con un brazo extendido arriba de la cabeza y la cabellera desparramada sobre la almohada. Llevaba una camiseta rosada de tiras delgadas y un interior de color blanco, el culo le sobresalía por encima del edredón, sus piernas estaban descubiertas, dormía profundamente con una extremidad doblada sobre la otra. Recordó las noches compartidas y como ella, entre sueños, iniciaba una pelea con las cobijas.

Le costaba reconciliar la imagen de su Elizabeth con lo leído en el legajo de María Fernanda Orjuela. Recordó el día en que la conoció y la expresión de sus ojos cuando la llamó María, el dolor y la tristeza. Dios, a veces era tan superficial. Repasó con el dedo sus facciones, el contorno de su cuerpo, recordó de forma inevitable su inteligencia, su pasión para encarar la vida y cómo le variaban los latidos del corazón al verla. No entendía aún lo ocurrido, quería entenderlo, necesitaba entenderlo. Era consciente de que los seres humanos van por la vida de la mano de sus luces y sombras, con el dolor de las pérdidas y con la redención que siempre brinda la vida, y que muchas veces no reconocen por una necesidad de autocastigo: es más fácil revolcarse en el dolor que profundizar en la emoción que ocasiona el sufrimiento y superarlo. Eso era lo que le había pasado a él y lo que le ocurría a Elizabeth, demasiado autocastigo le impedía darse de forma completa en el amor. Se levantó de la cama, despabiló y dejó de pensar como gurú de autoayuda, tomó el ordenador y pasó las fotografías del teléfono a una memoria donde guardaba la lista de los números de todos sus contactos, pues ni siquiera iba a llevar su móvil. Había retirado suficiente dinero, ya que solo utilizaría efectivo, aunque llevaría algunas de sus tarjetas. Se volvió a acostar, y por primera vez en muchos años elevó una plegaria a su padre, pidiéndole que lo protegiera de cualquier peligro y, lo más importante de todo, le rogó a él y a cualquier ente superior que lo escuchara, poder volver a verla.  

CAPÍTULO 26

Nathan estuvo listo antes de las siete de la mañana. Esperaba instrucciones de un móvil encriptado que le había llegado por mensajería el día anterior, ya que a esas alturas el suyo habría sido desbloqueado e intervenido nuevamente por las autoridades. Tan pronto recibiera la llamada, bajaría hasta el aparcamiento. Mientras se preparaba un café, se preguntó qué estaría haciendo Elizabeth a esa hora, ya que compartían el mismo huso horario. ¿Se habría levantado ya? ¿Tendría un lecho donde cobijarse? Sintió formarse un nudo en su garganta al pensar en las circunstancias que debía estar atravesando. La amaba más que a todo lo que había amado en la vida, así quisiera reprenderla o castigarla de alguna manera por su acción y el calibre de cosas que le ocultó. El corazón se le encogió al pensar en sus hermanos, en la señorita Selma, en su madre, hasta pensó en Verónica, que había quedado tan abatida con su salida de la empresa.

Tanteó nervioso el móvil nuevo esperando el dichoso mensaje, el suyo estaba a buen recaudo en su mesa de noche. En cuanto el mensaje entró, el golpe de adrenalina lo puso alerta enseguida, lo esperaban en el aparcamiento del edificio en cinco minutos. Le tomaría alrededor de dos minutos llegar al sótano. Agarró el morral que había preparado y abrió la puerta para encontrarse con la cara seria de su hermano Mathew, que llevaba, en ese preciso instante, una mano al timbre.

—¿Qué haces aquí? —preguntó nervioso. “Puta ley de Murphy”, caviló—. ¿Quién te dejó subir?

Mathew lo miró, extrañado, y luego lo detalló de arriba abajo, fijando los ojos en el morral.

—Calma —dijo con voz suave acompañado de un gesto de manos—. El viejo Tobías me dejó subir, creo que el hombre piensa que, si has vivido aquí por un tiempo, eres residente de por vida.

—Pues eso no está nada bien, no puedo atenderte ahora, debo estar en el aeropuerto y voy algo tarde.

Nathan llevó la mano al reloj, faltaban tres minutos para que la camioneta llegara.

—No reprendas al viejo, no lo hizo con mala intención. Vamos, yo te llevo.

—No, gracias, ya tengo transporte y no quiero cancelarlo.

—¿Para dónde vas?

—Nueva York.

Nathan soltó un fuerte suspiro y se tocó la nariz con el dedo pulgar e índice, en un gesto que Mathew conocía muy bien.

—Me imagino que vas a acampar en Central Park, es en el único lugar donde lucirías esas botas que llevas —señaló cauteloso. Nathan no contestó y miró el reloj de nuevo—. No-me-jo-das —pronunció Mathew claramente cada sílaba mientras le daba un puñetazo a la pared—. Vas tras ella.

Nathan ni siquiera lo había hecho entrar. Cerró la puerta tras de sí e hizo un gesto afirmativo con la cabeza.

—¿¡Te volviste loco?! Por Dios, esa mujer está en graves problemas —Mathew empezó a hablar de manera atropellada—. No tienes la potestad de solucionarlos y tampoco de ayudarla, el papel de héroe romántico no te queda bien. Brandon te va a matar y yo también.

—Voy por ella porque debo hacerlo.

—¡Hija de puta!

Nathan soltó el morral de mala manera, le aferró las solapas de la chaqueta dispuesto a golpearlo, pero no quería armar un escándalo y se detuvo a tiempo, Mathew lo miró estupefacto.

—¡Estás hablando de mi esposa! —Nathan lo soltó y trató de contener el tono de voz.

Mathew caminó por el corredor con las manos detrás de la cabeza.

—No vayas —rogó. Nathan le dijo con el gesto que no cambiaría de parecer, Mathew se acercó, se paró frente a él y lo miró con algo parecido a la compasión—. No lo entiendo, Nathan, tantas mujeres que tuviste y mucho más hermosas, ¿por qué ella?

Nathan caminó hasta el ascensor.

—Tienes razón hubo muchas mujeres hermosas en mi vida, pero ella llegó y me puso en otra órbita. —No quería quedar como un cursi enamorado, y decirle que no supo si fue su risa o sus ojos que como dagas habían atravesado sus muros; o que fue su voz y sus caderas; o su alma, que logró acariciar con sus manos; o su forma de ser, que lo podía volver loco, o era todo el conjunto, no lo sabía. En medio de todo lo que la rodeaba, ella se erguía con una dignidad inquebrantable, a lo mejor por eso iba a buscarla, porque no era justa la manera en que la había tratado la vida—. No te equivoques, estoy muy molesto con ella y no tengo idea de si lo nuestro tiene futuro, pero no la voy a dejar a su suerte. —Elevó la mirada y vio que las luces del elevador ascendían

—Hermano, no vayas —rogó el más joven.

—De lo único de lo que tengo certeza es de que la amo y sin ella se me iría la vida, por eso voy a buscarla. —Se quedó callado unos segundos viendo que el elevador ya iba a llegar a su piso y luego decantó los ojos en su hermano menor—. No te pido que lo entiendas, Mathew, solo trata de que Brandon no vaya detrás de mí y esperen noticias mías. —Sonrió y lo abrazó, el joven apenas podía modular o moverse—. Y tranquilo, no voy solo, contraté un grupo de profesionales entrenados. —Las puertas del elevador se abrieron—.  Te quiero, bro, no lo olvides nunca.

Las puertas del elevador se cerraron, Mathew no pudo articular una sola palabra. El corazón de Nathan lloró de angustia al ver su expresión, pero era decisión tomada y nada ni nadie le haría cambiar de opinión.

Al llegar al aparcamiento, la falsa camioneta de la lavandería ya había hecho su aparición y frenado frente al ascensor de servicio, la puerta de atrás estaba abierta. A medida que se acercaba al vehículo, observó a un empleado de uno de los departamentos con una bolsa y unas prendas de ropa en ganchos que Leandro recibió con gesto adusto. La pantomima era tan perfecta, que hasta un papel de recibido le dieron al hombre. Nathan pudo ver que el que manejaba la camioneta era William.

—Treinta segundos de retardo —señaló el hombre, molesto, en cuanto Nathan se sentó en el piso de atrás—. Solo se necesitan de diez para arruinar cualquier misión, que no vuelva a ocurrir.

—Buenos días, tuve una visita inesperada.

El hombre levantó una ceja y Nathan se apresuró a calmarlo enseguida. La camioneta se puso en movimiento y pronto se escuchó el ruido de las bocinas y el tráfico.

—No eran las autoridades, respire tranquilo. Era mi hermano menor.

—¿Sabe para dónde va?

—No lo sabe, pero lo imagina.

—Entre menos gente sepa de su paradero, mucho mejor.

Nathan se recostó en la pared del vehículo y cerró por un momento los ojos para disimular su turbación, rogando porque cuando Mathew hablara con Brandon, él ya estuviera lejos de allí.

Minutos después, la velocidad del vehículo aminoró hasta que se detuvieron.

Escucharon a William bajarse del auto y segundos después abrió la puerta. Ambos hombres se incorporaron y se bajaron del vehículo. Clive los recibió junto a un hombre de ascendencia oriental. Ninguno se saludó.

—¡Vamos! —ordenó William, y Nathan se puso a la par de ellos hasta llegar a una camioneta oscura de vidrios tintados, mientras Leandro le decía al hombre oriental que debían deshacerse del vehículo enseguida, porque lo más probable era que hubieran quedado en todas las cámaras de la ciudad, y también que debía dejar lo más pronto posible el lugar también.

Se desplazaron a uno de los aeropuertos privados aledaños a la ciudad. Llegaron al lugar en cuarenta y cinco minutos, Nathan y los demás esperaban ganar algo de tiempo antes de que las autoridades les siguieran la pista. Necesitaban desaparecer. Al llegar al aeropuerto, después de pasar los controles migratorios —el viaje llevaba como destino México—, se subieron en un avión Learjet 60, propiedad de la empresa. Tan pronto estuvieron en el aire, Leandro Mata, que se había sentado en el asiento contiguo al de Nathan, sacó una carpeta.

—Mi equipo conoce muy bien esta información que le voy a dar enseguida, King, espero que memorice rostros, nombres y otra serie de datos. Aunque usted nunca estará fuera de nuestro radar, es necesario que sepa a qué se va a enfrentar cuando lleguemos a territorio colombiano. De aquí en adelante solo hablaremos español.

—No tengo ningún problema en seguirlo —respondió Nathan ante la mirada inquisitiva del hombre.

—Bien.

Encendió una tablet y desplegó la mesa auxiliar. En la pantalla apareció la foto de un hombre de alrededor cincuenta años.

—Esta fotografía es de Javier Orjuela, tiene aproximadamente un año, fue la última vez que se le vio, ya que tiene dos años de estar en la clandestinidad; a diferencia de Marcos Rodríguez —heredero del emporio cocalero de su padre y al que las autoridades no han podido encerrar por “falta de pruebas”—, que se pasea por toda Colombia con un grueso esquema de seguridad. Parte de su fortuna está en manos de testaferros y otra parte fue a extinción de dominio por parte del gobierno. Se dice que todavía trafica, aunque las autoridades colombianas no han podido comprobarlo y las pruebas de nuestro gobierno son débiles. Es un hombre muy peligroso.

Nathan se quedó observando la fotografía del narco con malsana curiosidad y una gran dosis de celos. Ese hombre estuvo prometido con su esposa, ¿lo habría amado? ¿Por qué lo había plantado dos días antes de la boda?

—¿Qué tan peligroso es?

—Ha matado gente, es cruel y vengativo, esperemos que Elizabeth, o María Fernanda, no esté en su poder.

—Elizabeth, por favor, llámela Elizabeth. —El hombre asintió, Nathan se recostó en la silla y observó por la ventana del avión las nubes algodonosas, mientras meditaba en lo que Leandro le relataba.

Clive se levantó, fue al fondo del avión y sacó de una nevera un refresco.

Leandro continuó con su diatriba, parecía estudiante recitando una lección. Deslizó una serie de fotografías donde aparecían cadáveres mutilados, quemados, baleados, en diferentes poses que provocaron en Nathan el deseo de vomitar.

—Estas son las víctimas de Rodríguez. Estados Unidos está recabando pruebas sobre él.

—¿Por qué me está mostrando esto? —farfulló molesto. Estaba aterrado, le empezaron a sudar las manos, no temía por él, estaba horrorizado de lo que ese hombre podría hacer si Elizabeth caía en sus manos.

—Porque necesito que sepa a quién nos estamos enfrentando. El prontuario de Javier es mucho peor, échele una ojeada mientras voy al baño.

En el camino Leandro se topó con Clive.

—No seas tan cabrón, vas a hacer que se orine en los pantalones.

—No quiero juegos ni ínfulas de niño rico que todo lo puede. No quiero que le suceda nada malo tampoco, es un idealista y de esos quedan pocos en el mundo.

—Menos mal, espero que de esta salga con vida.

—Lo hará, tiene cojones, lo que no sabe es administrarlos, pero para eso estamos nosotros.

En cuanto volvió a su asiento, encontró a Nathan con el ceño fruncido y la mirada perdida en las nubes, se irguió enseguida cuando él volvió a sentarse a su lado.

—¿Por qué los de antidrogas no han podido atraparlo?

—No ha sido prioridad para ellos, la prioridad es Javier Orjuela, ese es el botín. Tenemos que neutralizar a Rodríguez antes de que se acerque a su esposa. Mis contactos en Medellín me dicen que Elizabeth no ha contactado con ningún miembro de la familia.

—¿Eso qué quiere decir? —preguntó desconfiado.

—Que está en poder de Orjuela o, en el peor de los casos, de Rodríguez.

—¿En el peor de los casos? —apresuró él—. Elizabeth no debe estar nada contenta si está en manos de su padre, por lo poco que ella me contó, lo que leí sobre ella y lo que usted me cuenta.

—De todos los escenarios, es preferible estar en manos del padre que del exprometido que plantó antes de la boda, ¿verdad?

—No si tiene un padre narco, inescrupuloso y matón.

Nathan se rebulló en el asiento, soltó el cinturón de seguridad y se levantó para ir el baño. Ya encerrado, dio rienda suelta su frustración y no pudo evitar golpear la parte de arriba del espaldar del inodoro, luego puso ambas manos en el lavamanos, segundos después, abrió el grifo y se echó agua en el rostro, como les había enseñado la señorita Selma que debían hacer para evitar liarse a golpes con quien fuera. Observó su rostro mojado en la imagen que le devolvió el espejo. ¿¡Qué mierda hacía en un puto avión rumbo a un lugar tan violento!? Recordó su viaje el año anterior a Colombia, las ciudades que había conocido, las mujeres hermosas que se había follado, los restaurantes y almacenes de lujo que había visitado. Normalizó la respiración, a lo mejor el cabrón de Leandro solo quería asustarlo, a lo mejor deseaba ponerlo en un avión de vuelta a Chicago, no podía dejarse amedrantar. Aunque las imágenes de los cuerpos sin vida eran reales, tan reales como él. El mal habitaba en el mundo, no podía evadirlo, y él iba de cabeza a él. Se secó el rostro, respiró profundo, se guardó sus temores y volvió a la silla. Por lo visto, Leandro había decidido darle un descanso, se dedicó a ver una película sin concentrarse en trama, su mente volvía una y otra vez a la información del legajo y lo comentado por Leandro. Después de una breve escala en Ciudad de México, el tiempo se le hizo corto cuando uno de ellos señaló que ya estaban en suelo colombiano.

Nathan observó por la ventana el paisaje de montañas y vegetación. En alguna parte de allí se encontraba Elizabeth, a lo mejor luchando por su vida. Asustada, desesperada. Respiró profundamente y rogó a Dios, por segunda vez en su vida, por la seguridad de ella. “Un día más, danos un día más para encontrarnos de nuevo”.

****

Jaime Vergara estaba de pie, en medio del monte, a pocos metros de la casa donde el informante le había dicho que se hallaba Elizabeth. Se encontraba listo para disparar. Observó la casa ubicada en una loma mucho más baja que el monte donde él se encontraba, podía observar cómo los hombres de Orjuela cuidaban el perímetro. La casa tenía solo dos anillos de seguridad, eso indicaba que los demás anillos rastreaban el terreno para poder hacer su movida, era momento de atacar o perdería la oportunidad. Su teoría se vio confirmada al ver tres camionetas listas fuera de la línea de visión de la casa. Eran alrededor de diez hombres. Sonrió, Orjuela era un tacaño de mierda, sacar a la mujer de allí sería pan comido. Veinte hombres esperaban que él les diera las instrucciones. Tenía dos opciones, disparar desde la montaña y obligar a los hombres de Orjuela a ponerse al descubierto, o entrar con sigilo y atacar hombre por hombre, así, al llegar a la casa, empezaría a disparar a diestra y siniestra hasta dar con la zorra. Era la opción más segura. Menos mal que era noche sin luna, tendrían que vérselas con la luz que emitía la casa y un par de postes alrededor, no era mucho, pero sería suficiente.

Vergara dirigió la mira de su arma al hombre más alejado, localizó el blanco y apretó el gatillo, el arma se sacudió silenciosamente. “Uno”, susurró. Hizo oscilar el rifle hacia el otro guardia, con idéntico resultado. “Dos”. Sus hombres estaban en posición, listos para bajar a la casa.

—Hay que hacerlo en minutos, no podemos perder tiempo, en cuanto María Fernanda esté en mi poder, saldremos por la trocha donde están escondidas las camionetas y daremos un rodeo hasta llegar a la casa cerca de San Roque. Vamos.

Los hombres se desplegaron por la loma uno a cierta distancia del otro. El segundo anillo fue liquidado al completo, sin que la gente de la casa se percatara, allí si tendrían que hacer notar su presencia, y contarían con dos minutos para salir de la casa con la presa.

Elizabeth llevaba cuatro días en Colombia, encerrada en la casa. Había escuchado al pasar a uno de los hombres —que hablaba por un móvil y no la había visto—, decir que se encontraban al oriente de Antioquia, cerca de San Carlos. El día anterior había devuelto el móvil sin problema, la joven dueña del aparato ni siquiera reparó en su ausencia. Trataba de entablar conversación con la gente, pero la ignoraban, como si ella no estuviera en aquel lugar.

Ese día había empezado a observar todo el perímetro de la propiedad, para ver si podía escapar, pidió ayudar en la cocina, por si se le presentaba la oportunidad de tomar de nuevo el móvil, pero, ¿a quién llamaría? Aparte de Nathan, no le interesaba nadie más, sus amistades eran superficiales y no se preocuparían si ella desaparecía del panorama. Había cortado todo lazo con su madre, había cosas que Elizabeth nunca le perdonaría, ni siquiera sabía en qué país vivía. Una de las jóvenes de la cocina, de nombre Helena, le dio más de una docena de mazorcas para que las desgranara. Agradeció en silencio la ocupación, las mujeres siguieron calladas después de interrumpirlas, no tenían permitido hablar con ella. No le importó, empezó su labor en una especie de piloto automático y se refugió en sus pensamientos, en medio de un abismo de dolor, donde el rostro de Nathan era el protagonista. Lo amaba con ese sentimiento fuerte, abismal e infinito, era la clase de amor insuperable al que le valía la frase de miles de canciones románticas: “Si no tengo tu amor, me muero”.  Extrañaba su olor —soltó un profundo suspiro de desconsuelo, una de las mujeres la observó de reojo—, le gustaba acercarse y acariciarle la mandíbula, rugosa y áspera, con resquicios de loción después de un duro día de trabajo, y añoraba más que nunca cómo él, sorprendido por la caricia, la aferraba por la cintura y la besaba hasta dejarla sin aliento. Recordó la noche de Las Vegas, se limpió una lágrima, si pudiera hacer las cosas de diferente manera, si tuviera la oportunidad, sus besos…

El ruido de dos disparos interrumpió la labor de las tres mujeres.

—Vamos a encerrarnos en la despensa —ordenó la mayor.

—Seguro es algún borracho… —sostuvo la más joven.

Sonaron tres disparos más. 

—Vamos. —La mayor de las mujeres tomó la mano de Elizabeth y abrió la puerta en el momento en que irrumpía José Trujillo en el lugar.

—¡Hay que salir de aquí! —vociferó el hombre ante el aumento de los disparos de ambas partes. Las mujeres lloraban aterradas, abrazadas, en la despensa—. ¡Vamos, María Fernanda! ¡Estoy seguro de que son los hombres de Marcos Rodríguez! Los muy cabrones nos encontraron. Vamos por la puerta del pasillo hasta la camioneta amarilla. Ustedes enciérrense aquí y no salgan hasta que acabe todo.

Un frío atravesó a María Fernanda de pies a cabeza, dejándola más asustada que nunca en su vida. Apenas podía seguirle el paso al hombre de su padre. A lo lejos vio a uno caer bajo las balas de otro matón. Se escuchaban voces, pasos y más disparos. Dieron un rodeo y salieron al jardín de la parte trasera de la casa por la puerta del pasillo. La vegetación era alta y podían esconderse hasta poder avanzar a alguna de las camionetas. José Trujillo desenfundó el arma, y quiso matarla, eso solucionaría un problema, por su culpa estaban masacrando a sus hombres; pero en ese mundo no había secretos y Orjuela terminaría enterándose.

—¡Maldita la hora en que te dio por aparecer, María Fernanda!

La joven pudo vislumbrar algo de las intenciones en el rostro de Trujillo.

—No serías capaz —soltó con el corazón a millón y la frente perlada en sudor.

Escucharon unos pasos que se acercaban por la galería y se pusieron alerta. Trujillo, al ver venir hacia ellos uno de los hombres de Rodríguez, cayó sobre María Fernanda, rodó por el prado, tensó el dedo en el gatillo y disparó. Se dio cuenta de que había sido un error no ponerle silenciador al arma, porque había llamado la atención con el ruido en un área de la casa ajena al tiroteo. En minutos estuvieron rodeados. Jaime Vergara se cernió sobre ellos. Se acercó y le disparó a José en la cabeza. María Fernanda soltó un alarido de pánico y un escalofrío violento la embargó, la sangre o los sesos de Trujillo mancharon toda su blusa. La alcanzó el horror que siempre había temido.

Un par de hombres la levantaron sin muchas contemplaciones, y la trasladaron por un sendero de cuerpos sin vida. Subieron rápidamente por una loma, como la joven llevaba pantalón corto, se hizo heridas en las piernas por culpa de la vegetación. No supo cuánto tiempo la arrastraron hasta un vehículo, había perdido el sentido de la dirección y del tiempo. La maniataron y la sentaron en el piso de una camioneta entre dos hombres que la rozaban con sus piernas y parecían amenazarla con la punta de sus botas. Un pensamiento surgió sobre el miedo que parecía haberla convertido en efigie. Moriría, el pánico y la incertidumbre apenas la dejaban meditar. De lo único que estaba segura era de que estaba viviendo sus últimos momentos. Recordaba muy bien al hombre que la había atrapado, aunque no se acordaba del nombre, era uno de los hombres de confianza del padre de Marcos. Tantos años huyendo del pasado y no le había servido de nada. A lo mejor era hora de pagar el daño hecho a Adolfo Macías, el falsificador, bien sabía ella que su muerte le remordía la conciencia todo el tiempo. Se removió contra el piso, pero uno de los hombres la inmovilizó con una patada que le dio de lleno en el muslo. No supo cuánto tiempo recorrieron un camino accidentado, cada tanto la camioneta daba volantazos que le ocasionaban golpes en la cabeza o en las piernas.

—Alguien está muy ansioso de verte —señaló burlón Vergara. 

Elizabeth no fue capaz de contestar, solo rogaba por que fuera una muerte rápida. El vehículo entró por fin en una carretera asfaltada, no sin antes detenerse de manera brusca para seguir de nuevo su trayecto.

Un par de horas después, la camioneta frenó, abrieron las puertas y los hombres se bajaron del auto, sacando a Elizabeth con tosquedad y llevándola casi a rastras por un camino hecho de piedra hasta llegar a la puerta de madera labrada de lo que parecía una mansión. Se escuchaba el ladrido de unos perros, y el piar de los pájaros, pues faltaba poco para el amanecer. La hicieron seguir a un salón decorado con gusto. Un escalofrío la recorrió cuando su peor pesadilla se dio la vuelta y la enfrentó.

—Por fin vuelvo a verte. ¿Cómo estás, mi reina? —interrogó Marcos con un brillo furioso y apasionado en los ojos.

CAPÍTULO 27

Orjuela entró como un vendaval a la casa donde se hospedaba esa semana, tras recibir las noticias que César Suárez le traía. Por primera vez en tres años se sentía vulnerable, con José Trujillo, su mejor soldado, enterrado en el monte.

—¿Cuántos hombres tenemos? —indagó, caminando acelerado por la pequeña estancia. El pecho le subía y le bajaba de la angustia.

—En total son treinta. No podemos permitirnos más, perdimos diez hombres.

—Me importa una mierda. ¡Necesito a mi hija aquí conmigo! No confío en ese hijo de puta. ¡Masacró a mis hombres!

Suárez asintió

—Rodríguez se salió con la suya, tenemos un maldito soplón y no he podido saber quién es y el problema es que no puedo echarlos a todos, saben dónde se encuentran la mayoría de tus escondites y tampoco es como que haya soldados leales para contratar a la vuelta de la esquina.

—Eso no me importa ahora, solo quiero saber si Mafe está bien, es lo único que me importa.

Orjuela miró por la ventana. El cielo estaba azul y se escuchaba un coro de pájaros que en otras circunstancias hubiera disfrutado, ahora solo podía pensar en lo que le estaría haciendo Rodríguez a su hija. Cuánto lamentaba el haber accedido a ese cortejo años atrás, debió cortarlo de tajo. Si pudiera hacer todo diferente y evitar los malditos errores, tendría que volver a nacer, se dijo consternado.

—César, necesito saber que ella está bien, contrata hombres para que vigilen a ese hijo de puta. ¿Está en Medellín?

—Hace dos días entra y sale de la ciudad.

—No creo que tenga buenas intenciones con ella. Es retorcido y cruel. En cuanto la tengamos ubicada, iremos por ella.

—Necesitaremos más dinero.

—No hay problema, traje suficiente de la última visita a Tegua. —Era una de las caletas ubicadas en una estancia en el oriente antioqueño.

No quiso reprocharle que un día sus visitas a esas caletas acabarían llevándolo a la cárcel, ya estaba grandecito y Suárez se estaba cansando.

—Bien, entonces arreglaré la vigilancia de Marcos —señaló en tono cansado.

—Yo iré por mi hija.

Suarez esperó antes de contestar.

—Entrarías directo al matadero.

Orjuela cerró los ojos y pensó en todos los errores que había cometido desde que decidió entrar en la clandestinidad.

—Si esta mierda de vida se tiene acabar, pues se acaba, pero antes me llevaré a unos cuantos por delante.

Suárez salió a cumplir los mandatos de su jefe, todo se estaba yendo al carajo y no hacía ni una semana que María Fernanda estaba en el país. Esa mujerzuela acabaría con todos, estaba seguro.

****

—¿Por qué tan sorprendida, mi reina?

Marcos la miraba con un brillo diabólico en los ojos, y Elizabeth sintió la ira acumulada en su voz, toda dirigida a ella y eso la aterró. Un temblor le recorrió el cuerpo al escucharlo pronunciar “mi reina”, una catarata de recuerdos amargos anegó su mente, la cabeza se le inundó de sangre y el piso se inclinó a sus pies, fue como si entrara a una pesadilla en bucle, una situación aún más difícil que la anterior.

Trató de respirar, pero sintió que se ahogaba. “Respira, chica, respira”, se dijo, y “piensa tus siguientes pasos”. Si no la había matado en el acto aún había esperanza para ella. Lo miró largo rato sin ser capaz de pronunciar palabra: los años no lo habían tratado mal, llevaba un corte de cabello moderno y había madurado bien, las mujeres lo encontrarían atractivo, pero ella conocía su alma negra y el brillo malévolo de su mirada lo delataba, no era un hombre de fiar.

—No pensé que te volvería a ver —dijo en tono modulado por el miedo. Tendría que sobreponerse y tratar de ser valiente.

Él sonrió burlón.

—Si te digo la verdad, yo tampoco, pero aquí estamos, mi reina.

Cada segundo transcurrido ante Elizabeth aumentaba su ira. La había perseguido sintiéndose con el derecho de reclamar lo que le pertenecía por justicia, se había dicho que la tendría o ella moriría, y ahora que la había capturado, la convertiría en su esposa y luego le pasaría cuenta de cobro por los ocho años de ausencia. La observó de arriba abajo con insolencia, seguía siendo hermosa, pero ya no llevaba ese aire de melancolía que la acompañaba en su adolescencia, ante sí tenía a una verdadera mujer, ¿habría tenido muchos amantes? Quería verla desnuda y tomarla enseguida, y podría hacerlo, nada ni nadie se lo impediría.

—¿Qué quieres de mí? —preguntó ella en un hilo de voz y se arrepintió enseguida de hacerlo. Vio de refilón que los hombres que la traían los dejaban solos en una estancia decorada con mucho lujo.

—Lo retomaremos donde lo dejamos. Nos casaremos, mi reina.

Elizabeth lo miró como si el hombre se hubiera vuelto loco. Quiso decirle que ya estaba casada, pero tenía un resquicio de esperanza de que Marcos no supiera nada de su matrimonio en Estados Unidos.

—Nunca, prefiero que me mates aquí y ahora.

—Eso no pasará, no te lo haré fácil. Serás mi esposa por las buenas o por las malas, me importa una mierda como sea, el resultado será el mismo: tú siendo mi mujer, y cumpliendo con tus deberes como lo hubieras hecho de no haber salido huyendo.

La mente de Elizabeth barajaba diferentes argumentos con que convencerlo de que sería una mala idea, pero si había llegado hasta allí, sabía que no podría disuadirlo, ya el hombre no se detendría ante nada. Tenía que ganar algo de tiempo y recordó su manera de manipularlo en el pasado, pero si se tornaba dócil, se daría cuenta enseguida de que era una treta; tampoco podía exacerbar su ira, pues le descerrajaría un tiro enseguida. No se le ocurría nada.

El hombre la miraba esperando una réplica, tampoco quería darse por vencida y soltó lo primero que le vino a la mente.

—Seré una pésima esposa.

El hombre sonrió.

—Esa es la María Fernanda que recordaba. Asustada y enojada, ¿verdad? Creo que disfrutaré mucho de esto.

—Deberías pensarlo mejor —insistió ella levantando el rostro a manera de reto.

—¿Tan pésima esposa como lo has sido del gringo de mierda que dejaste en Chicago?

Elizabeth quiso desaparecer, agachó la mirada, se puso lívida y las manos le empezaron a temblar, se las aferró a la espalda para que él no se percatara.

—No…

Marcos se acercó y le apretó las mejillas con las manos, le levantó la barbilla y lo obligó a enfrentarlo. Sus labios estaban oprimidos como los de un pez, y ella tuvo terror de que fuera a besarla, ya que no desprendía su mirada de ellos.

—No, ¿qué? —preguntó con un brillo triunfal en sus ojos.

Aunque le reventaba la idea, se dio cuenta de que por fin había encontrado un resquicio en su armadura. Marcos admiraba la tesura de la mujer que lo miraba con temor y eso estaba muy bien, el temor la transformaba, le otorgaba un halo de terrible belleza y eso lo excitaba, quería ver todo su orgullo doblegado de alguna forma, quería verla de rodillas, y no solo para que le chupara la polla, quería verla derrotada, vencida y dispuesta a que él hiciera con ella lo que quisiera.

—No puedes hacerle daño —expresó evidenciando su alteración y tratando de alejarse.

Marcos la soltó y dejó ir un resoplido. Caminó alrededor de ella, recorriendo con un dedo el hombro de líneas delicadas, ella se alejó repudiando el contacto.

—Claro que puedo —respondió de modo enigmático—. Ese matrimonio se declarará inválido, ya que lo hiciste con tu identidad falsa. —Elizabeth se separó de él convulsivamente en un gesto que delataba el rechazo que el hombre le inspiraba. Él continuó—. Quién lo diría, la fruta no cae lejos del árbol, ¿verdad?

El llanto ascendió por la garganta de Elizabeth y la visión se le tornó borrosa. La vida de Nathan corría peligro por su maldita culpa. Esto no podía estar sucediendo. El destino la devolvía al mismo lugar. Incapaz de hablar, observaba el gesto tortuoso de Marcos mientras meditaba en lo que tendría que hacer para preservar a Nathan de la maldad del hombre.

—Lo haré, me casaré contigo, pero dejas a Nathan fuera de esto —rogó con voz temblorosa.

Marcos se acercó y le atravesó el rostro con una bofetada que la dejó mareada.

—¡Zorra!

Ella se echó hacia atrás, se tocó donde la había abofeteado y lo miró incrédula y dispuesta a devolverle el golpe.

—¡Me voy a casar contigo, maldito hijo de puta! —exclamó sin poder controlar su temperamento.

Se acercó de nuevo y la aferró de ambos brazos.

—Claro que te casarás conmigo, seré yo el que te folle todas las noches, serán mis hijos los que parirás y tu vida me pertenecerá.

Ella observó el fuego en sus ojos, le había pegado por celos, el hombre estaba celoso por su manera de reaccionar cuando habló de Nathan. Ella también había encontrado un resquicio en su armadura.

—Si le haces algo a Nathan…

—¡Tú no estás aquí para amenazarme! —bramó—. Si no te casas conmigo, mato a tu padre y a tu madre, aunque tengo el presentimiento de que te importaría una mierda que les hiciera algo, pero si no cumples con tus deberes conyugales, mataré a ese hijo de puta, le cortaré las bolas mientras mira y se las haré tragar hasta que se ahogue con ellas.

Se acercó a ella y la abrazó, sus manos le aprisionaron las nalgas, Elizabeth hizo un gran esfuerzo por soltarse, pero parecía que el hombre la tuviera aferrada a él con cables de acero. La besó de forma brusca y en cuanto ella alejó el rostro, le soltó:

—Debí hacerlo hace años, y qué mejor momento para tomar mi revancha.

—¡No! ¡No lo hagas! —suplicó, desesperada por soltarse.

Él le abrió de mala manera el pantalón corto que llevaba y metió la mano por entre la ropa interior. Elizabeth pensaba de manera frenética en la mejor manera de calmarlo y controlar la situación, ya que no toleraría una vejación así y sus torpes caricias la estaban lastimando. “Piensa, maldita sea, piensa”, cavilaba mientras trataba de quitárselo de encima. El hombre la violaría y tomaría lo que creía suyo por derecho. Se moriría donde eso ocurriera.

—¡Si me violas, me mataré! —exclamó angustiada. El hombre volvió en sí, como si hubiera estado presa de un delirio—. Me mato —continuó ella tratando de poner algo de distancia sin conseguirlo—, y ya muerta me importará muy poco lo que ocurra con los vivos.

Marcos le agarró del cabello y la miró con furia.

—¡No te dejaré salirte con la tuya! ¡Serás mi mujer lo quieras o no! —Volvió de nuevo a besarla y ella movió la cabeza con rapidez, los labios del hombre descendieron sobre su cuello, que mordió con gesto brusco dispuesto a marcarla.

Las lágrimas de Elizabeth empañaron de nuevo su visión.

—Así no, si me quieres como tu esposa, haz las cosas como las haría un hombre enamorado —dijo tratando de calmarse. Ese era un duelo que ganaría con cabeza fría, no con lamentos de adolescente o de mujer ultrajada.

—¡Ja! ¿Para qué vueles del nido? No soy estúpido.

Elizabeth se revistió de paciencia, respiró profundo y una calma letal, la misma que la acompañaba en los momentos cruciales de su vida, la invadió. El hombre intentaba abrirle la blusa, se soltó de su amarre y se dispuso a exponerle la idea que se le acababa de ocurrir en medio de la desesperación. Así ganaría algo de tiempo.

—No voy a permitir que alguno de los míos corra peligro, cometí un error hace ocho años y debo repararlo. ¿Me amas?

Marcos levantó la cabeza y la miró fijamente a los ojos con suma cautela, desconcertado por su pregunta. La aferró de nuevo.

—¿Qué clase de pregunta es esa?

—He preguntado que si me amas. Si es así, no me tomarás por la fuerza.

—Pero tampoco esperaré, como hace años, cuando me viste la cara de imbécil. —La zarandeó con rabia.

—Era una niña.

—No tan niña para revolcarte con tu noviecito de esa época.

—Marcos —sintió al hombre estremecerse en cuanto pronunció su nombre—, no tengo escapatoria, cumpliré mi promesa, me casaré contigo.

El hombre se separó de ella, no sin darle un empujón. Se paseó por la sala con las manos en la cintura sin dejar de mirarla, escrudiñando dónde estaba el engaño. La cara de póker de Elizabeth no le dio una respuesta satisfactoria y decidió dejarla en paz.

—¡Tomás! ¡Santiago! —bramó.

Los hombres aparecieron en la puerta.

—Llévenla a la habitación, cierren con llave y quiero toda esta mierda sitiada, nadie sale ni entra. —Los hombres tomaron del brazo a Elizabeth, pero Marcos no había terminado—. Ya lo sabes, mi reina, nada de tretas o me cargo al gringo.

****

Leandro había alquilado un departamento en la zona El Poblado de Medellín, era una vivienda cómoda y agradable en uno de los mejores sectores de la ciudad.

Al día siguiente, William, que había hecho una compra en un supermercado cercano, preparó el desayuno para todos. Nathan observaba la interacción de los tres sin apenas intervenir, no quería incomodarlos. Se mostraba serio y sombrío, nada quedaba del hombre alegre y buena vida de meses atrás.

—No tienes que estar como niño regañado en la esquina del salón —dijo Clive, y señaló con la cabeza los platos sin lavar de la cocina.

Nathan se acercó al lavaplatos, pensando que les había pagado millones de dólares a unos tipos que lo trataban con una total falta de respeto. Lavó todos los utensilios, los secó y los dejó en su lugar sin decir una sola palabra.

Leandro citó en el departamento a uno de los informantes, un hombre joven oriundo de la zona y empleado en una empresa privada de investigación y seguridad, que ya había trabajado con ellos en otras oportunidades. El hombre se presentó como Iván Guarín y le entregó a Clive un maletín con la munición para las armas que habían traído ellos de los Estados Unidos.

Se sentaron todos alrededor de la mesa de comedor.

Nathan, que aún estaba en la cocina, se acercó a la mesa para escuchar lo que decían.

—Hay un movimiento extraño en la casa de los Orjuela aquí en Medellín, mi compañero me comentó que, desde el día anterior, reforzaron la seguridad de la vivienda, que lleva desocupada casi tres años, como si esperaran un ataque o la visita de alguien, demás está decir que las autoridades están alertas. No se han presentado los de antidrogas todavía.

—No demorarán en hacerlo —adujo Leandro—, necesitamos ganar tiempo e ir delante de ellos.

—Orjuela no ha dado señales de vida. Uno de mis informantes me dice que vieron a algunos de sus hombres cerca de Belmira —continuó el recién llegado. Clive se acercó al mapa de Antioquia. Belmira, así se llamaba la zona donde presumiblemente estaba María Fernanda.

—¿Son fuentes confiables? —interrogó William.

—Está cerca de Medellín —señaló Clive ubicando la población en el mapa.

—Si es uno de sus anillos de seguridad, se está arriesgando. Lo puede ver cualquiera.

—A lo mejor ya está reunido con María Fernanda. Debemos investigar muy bien los últimos pasos de Orjuela.

—María Fernanda no está con Orjuela —aseguró Iván sacando un sobre de manila de un morral y dejándolo encima de la mesa—. Tengo estas fotografías que uno de mis hombres tomó ayer.

Nathan se puso en tensión mientras Leandro abría el sobre y extendía una serie de fotografías sobre la mesa. La sangre rugió en la cabeza de Nathan, al ver en las imágenes el rostro de Elizabeth al lado de ese tipo. Se enderezó de golpe y fulminó al hombre con la mirada.

—¿Cuándo fueron tomadas esas fotografías? —preguntó en tono de voz cavernoso.

—Esta mañana, parece que Rodríguez, tiene a María Fernanda en su poder. Aquí están, él dejándola en un centro comercial.

La foto mostraba a María Fernanda vestida con un capri de jean, llevaba el cabello suelto y una blusa rosada, que Nathan nunca pensó que fuera del gusto de ella. Rodríguez la tenía aferrada de la cintura. Hacía una semana que se había despedido de ella. Un nudo apretó sus entrañas.

—Un momento —intervino Nathan con una trabazón candente de celos en el estómago. Señaló con uno de sus dedos la foto donde Rodríguez la abrazaba y le acariciaba las nalgas mientras la besaba—. ¿Cómo así que centro comercial? Parece una salida de amantes.

Los demás seguían mirando las fotografías de la pareja bajándose de una camioneta y con varios escoltas custodiándolos. En otra, Elizabeth, llevaba la mirada baja, era difícil dilucidar su estado de ánimo.

—Voy a contarle algo, no quiero que se precipite en sus apreciaciones. —señaló Iván—. El narcotraficante es una raza cuyos actos están movidos por el afán de poder o la codicia, y eso se extiende a sus mujeres. Muchos de ellos las maltratan, las manipulan y las golpean. Por lo que hemos averiguado Marcos es obsesivo con sus mujeres.

—En estas fotografías ella no se ve disgustada por sus atenciones —insistió Nathan mientras observaba otra fotografía de la joven entrando a diversos negocios y saliendo con paquetes que cargaban los escoltas.

—No creo que una mujer que duró años escondiéndose en otro país, pasando dificultades, esté realmente contenta con la compañía del tipo por el cual huyó. A lo mejor le está siguiendo el juego por pura supervivencia —adujo William.

—King, no se deje llevar por la inseguridad o los celos, y acostúmbrese a verla con ese tipo hasta que podamos rescatarla —intervino Clive.

Nathan se rascó la barbilla con el dedo, una barba incipiente vestía su rostro, no se afeitaba hacía una semana. Las dudas empezaron a embargarlo, a lo mejor había sido una estupidez haber ido a Colombia a rescatarla.

—¿Quiere decir que el hijo de puta la está obligando a eso? —Tiró la fotografía sobre la mesa—. ¿Qué clase de jodido enfermo es? —Si eso era así, temió aún más por ella. Su Elizabeth era temperamental y terca, tendría muchos problemas con el narco si no accedía a sus deseos. Dios, imaginarla en brazos de ese tipo le provocó nauseas. Trató de controlarse, pero estaba seguro de que la expresión de querer matar al maldito estaba escrita en su cara.

—Usted no ha visto nada, esta clase de hombres pasan por encima del que sea para apoderarse de casas, fincas, rutas de narcos y, por supuesto, mujeres —soltó Iván.

Nathan caminó hasta la sala donde se sentó en una de las poltronas con los codos en las rodillas y las manos a cada lado del rostro.

—¿Cuál es el siguiente paso? —preguntó desalentado.

—Seguirlos, no perder el rastro, saber dónde se están quedando e idear el caballo de Troya para entrar a sus dominios y liberarla.

—¿Y Orjuela? —preguntó Clive.

—Nos ocuparemos de Elizabeth primero y eso nos llevará a Orjuela, ténganlo por seguro —sentenció Leandro.

Despidieron a Iván un rato después y luego ellos se dispusieron a trazar un plan de actividades.

—No quisiera exponerlo, King —dijo Leandro—. Quédese mejor aquí.

Nathan se levantó de la silla como un resorte.

—Ni lo sueñen, ese no fue el trato.

—¿Y si Marcos lo reconoce?

—Pasaré desapercibido.

Todos soltaron la carcajada.

—Nosotros sabemos pasar desapercibidos, es nuestro trabajo y somos muy buenos en ello, andar con usted será como andar con una jodida luz de bengala, llama mucho la atención.

Nathan se miró los jeans de diseño y la camiseta de marca y cayó en cuenta de que a lo mejor debía usar ropa corriente, pero Clive lo sacó de su error.

—No es por la ropa, King —dijo con firmeza.

—Es su porte, destaca, llamará la atención de las mujeres.

—No se preocupe, usaré una gorra, gafas oscuras, además creo que exageran —señaló Nathan despreocupado.

—Usted sabe muy bien que no es así.

—No me voy a sentar a esperarlos —dijo al tiempo que pensaba: “Ni de coñas se van a librar de mí”.

Leandro hizo un gesto de frustración y miró a Nathan por un buen momento con el ceño fruncido.

Nathan asintió, dispuesto a salir con ellos, se ajustó el arma, una Glock 19 de no sabía qué generación; no le importaba, lo único que sabía era que disparaba y era un seguro para su vida.

—Está bien, vamos, espero que sepa usar la jodida arma.

—Sé usarla.

CAPÍTULO 28

En cuanto los hombres dejaron a Elizabeth en una habitación de la casa, ella sintió como si cayera a un pozo sin fondo. Observó sin ningún interés el mobiliario de su nueva cárcel. Fue hasta la ventana que, decorada con una cortina elegante, mostraba los barrotes de una gruesa reja. La cama era ancha y con dosel, había un vestier y una puerta que daba a un baño amplio y de colores claros. Incapaz de mantener su resolución, comenzó a llorar. Desde que tuvo la desgracia de encontrarse con Luis en Chicago, los hechos, uno tras otro, la habían cubierto, como la sombra de un animal salvaje del que no podía escapar. Se recostó en la cama un rato con la mirada ausente. Había perdido al único hombre que amaría en su vida, el único que la había amado de veras aparte de Sebastián. Lloró prolongada y fuertemente, porque nunca más lo vería y ella no haría nada que lo pusiera en peligro.

Era de mañana cuando se levantó de la cama y de pronto tuvo urgencia de una ducha, se había quitado la blusa manchada de sangre y se había envuelto en una toalla antes de recostarse, no tenía qué ponerse, fue hasta el vestier, que estaba bien aprovisionado de vestidos y demás prendas, accesorios todos aún con las etiquetas. Tomó un chándal gris y una camiseta, ropa interior aun envuelta en bolsas de una reconocida marca y que le venía un poco grande, este tipo de hombres nunca cambiaría, a lo mejor la ropa era de alguna de sus mujeres, mucho más voluptuosa. Ella no era delgada, pero en Estados Unidos se había mantenido en forma, más por necesidad que por otra cosa, sus comidas habían sido frugales durante mucho tiempo, su gusto por la alimentación había mejorado estando con Nathan y cuando había vuelto a trabajar en Joyerías Diamonds.

Se dio una larga ducha y se cambió, los arañazos ocasionados por las ramas de la vegetación en el momento de la huida le escocían, rebuscó en los distintos muebles, pero no había nada para desinfectarlos. Se cepilló el cabello mientras meditaba el camino a seguir. Se negaba a dejarse vencer por la angustia y la desesperanza. Se recostó un rato, pero el sueño le fue esquivo. No imaginaba una vida al lado de Marcos, antes se moriría, y como ella no era partidaria del suicidio, se dijo que desesperaría tanto al hombre que terminaría por matarla, era la única forma de salir de ese infierno o matarlo ella a él, lo que era poco probable.

Un par de horas después entró uno de los hombres para llevarla al comedor, donde encontró a Marcos revisando algo en su móvil. Tan pronto ella tomó asiento, una empleada se apresuró a servirle una taza de café.

—¿Hay docenas de vestidos en ese vestier y eso es lo único que se te ocurrió ponerte, mi reina?

Odiaba ese apodo, tanto como lo odiaba a él.

—No había nada de mi agrado —contestó con desgana.

El hombre soltó la taza de café en el plato, se acercó más a ella y le acarició el rostro donde había un cardenal producto de la bofetada de hacía unas horas. Elizabeth rehuyó su contacto, él soltó una sonrisa burlona y volvió a su desayuno.

—Sabes que puedes pedirme lo que quieras. Nómbralo y será tuyo.

—Lo que yo quiero no podrías dármelo ni en un millón de años. —Se arrepintió enseguida del exabrupto al ver el brillo de odio en su mirada. Así no era como debía actuar, se reprendió por imbécil y se metió un pedazo de fruta a la boca.

—Hoy iremos a Medellín, podrás comprar lo que quieras.

En los ojos de Elizabeth apareció un brillo de interés, pero no por la compra de ropa, sino porque de pronto la situación podría virar un poco a su favor. A lo mejor podría escapar. Disimuló su entusiasmo, tomando de una fuente algo de pan y huevos que dejó en un plato sin probar.

—Quiero ver a mi padre.

El hombre frunció el ceño.

—Claro que lo verás, en nuestra boda.

Ella cerró los ojos un momento, rogando por un poco de prudencia. Marcos parecía un polvorín a punto de estallar, ella estaba en ese momento en un jodido campo minado, si lo provocaba, la mataría enseguida, y no quería morir todavía. Si la boda llegaba a realizarse, estaba segura de que cambiaría de parecer, pero aún tenía esperanza, se negaba a pensar que se iría de este mundo sin volver a ver a Nathan, y perdonar a sus padres por todo lo que la habían hecho pasar.

Volvió a su habitación y cambió su ropa por un capri de jean y una blusa rosada de volantes que, al ser elástica, era con la que se sentía más cómoda. Observó los mocasines con los que había salido de Chicago y los ojos se le inundaron de nuevo. Se puso unos zapatos bajos color piel, se levantó como un resorte, y en ese momento entró una de las mucamas y le dijo que el señor la esperaba en la sala. Inspiró fuerte mientras caminaba por el pasillo, rogaba por tener el control suficiente y optó por no mostrar emoción, ninguna en absoluto, pero su confianza se desvaneció cuando Marcos la llamó a una mesa donde tenía extendidas una serie de fotografías de Nathan. Parecía que alguien le había enviado una información completa.

—Mira a tu gringo, parece que le gusta la buena vida como a mí.

Elizabeth sintió un nudo de pavor ascender por la garganta. Se acercó y observó todas las fotografías de diferentes eventos o lo que publicaban las revistas de él. Quiso arrodillarse y prometer esta vida y la otra, con tal de resguardarlo de algún daño.

—Según me informan, no se sabe nada de él desde hace casi una semana, mira. —Le señaló una fotografía de él caminando por el parque cercano a la casa, iba con la cabeza agachada.

“No puedo llorar, Dios mío, ayúdame”, su corazón se fragmentaba en pedazos más pequeños cada vez que observaba su rostro.

—Reina, si el gringo está en Colombia y se atreve a acercarte a ti, lo mato delante de tus ojos —amenazó en un tono de voz que le dijo a ella cuánto disfrutaría haciéndolo.

—Nathan no tiene nada que hacer aquí —trató de controlar el desespero en su voz—, ni siquiera debe saber que estoy de nuevo en mi país.

Lo quería creer, necesitaba creerlo o se volvería loca de preocupación.

—Está encoñado, te olfateará hasta encontrarte, ya sabes, mi reina, todo depende de ti.

Marcos se acercó a ella y Elizabeth vio con terror que el hombre se inclinaba, si la besaba vomitaría, pero él, viendo su expresión, sonrió de nuevo con esa mueca burlona que ya empezaba a cansarla. Le aferró los hombros y la enfrentó con una mirada de advertencia.

—¡Eres mía! —exclamó, ejerciendo presión en los hombros, se veía que trataba de contenerse y al ver que ella no contestaba ni manifestaba ninguna emoción, la soltó de forma un poco brusca. Recogió las fotografías y las guardó en un maletín que llevaba con él—. ¡Ese gringo de mierda no volverá a tocarte!

Elizabeth había quedado muda de la impresión por volver a ver a Nathan y por las amenazas del narco.

—Vamos —dijo llevándola hasta la salida—, los vehículos están listos, tenemos mucho que hacer.

Una fila de cuatro camionetas, la del medio con vidrios blindados, los esperaba en la puerta de la casa. Era una casona de campo, con amplios jardines, a lo lejos le pareció ver establos y un par de caballos pastando tras una cerca.

Frente a los vehículos, Marcos le presentó a los tres hombres que serían los encargados de su seguridad en cuanto llegaran a Medellín. Por un momento tuvo la esperanza de que él se fuera en otro auto, pero la suerte no estaba de su lado: se acomodaron juntos en la parte trasera de la camioneta. El hombre permaneció en silencio observando su móvil, el aroma de su loción saturó sus fosas nasales, quiso saltar del vehículo en marcha. Elizabeth era un coctel de emociones contradictorias, un momento estaba calmada y fría como témpano, al siguiente ideaba una y mil formas de matarlo, y al momento la asaltaba una angustia infinita por Nathan.

—Iremos al centro comercial, hay un almacén de vestidos de novia, haremos la ceremonia en pocos días.

—Escógelo tú, a mí poco me importa —dijo mirando el paisaje montañoso—. Espero que cumplas tu promesa y dejes en paz a…

—¿Al gringo? —preguntó con gesto malévolo—. Mi paciencia tiene límites, mi reina.

Se arrellanó en el asiento rogando que la tierra se la tragara. Empezó a sudar frío, la recorrieron las náuseas. Cerró los ojos, pero fue peor, sentía el bamboleo del auto. Así que los abrió de nuevo.

Dos horas después entraban en Medellín y una fuerte nostalgia invadió su alma al recordar la ciudad donde había crecido y soñado tantas cosas.

—Tengo negocios que atender, Manuel tiene una maleta llena de dinero, compra lo que quieras, esta noche tendremos una celebración especial.

Elizabeth iba a revirar, pero recordó todo lo que se jugaba y decidió callar, el hombre era un maldito enfermo, caviló, sin mirarlo, concentrada en las calles y en los autos. Llegaron al centro comercial.

Marcos tomó su mano y le dio un beso en el dorso. Ella tuvo que contenerse para no limpiarla contra la ropa. Marcos se apeó primero. Al bajar ella del vehículo, los escoltas enseguida la rodearon. Marcos, sin vergüenza alguna, abrazó a Elizabeth y la obligó a besarlo, poniendo las manos en sus nalgas, que apretujó a su antojo.

—Nos vemos más tarde, mi reina —dijo, satisfecho de verla furiosa y sonrojada. 

Consternada, recorrió el centro comercial durante más de dos horas. Decidió gastar una buena suma de dinero en ropa y zapatos, sabía de memoria cómo era el vestuario utilizado por las mujeres de los narcos, llamativo, pegado al cuerpo, ostentoso y muy costoso. Si iba a representar el papel de su vida, tendría que ceñirse al vestuario para no levantar sospechas. Había desistido de escapar, no podría hacerlo sin poner en peligro la vida de Nathan. Él era lo único que importaba. Pasó de largo por el almacén de vestidos de novia.

Esa noche alegó dolor de cabeza y se recluyó en una habitación de otra de las mansiones del matón en una exclusiva zona de Medellín, decorada con boato y un ambiente algo recargado para el gusto de Elizabeth, pero se guardó sus opiniones, el lugar estaba tapizado de escoltas. Marcos entró alrededor de las nueve de la noche y la levantó de cama jalándole el cabello, la llevó al vestier sin soltarla y sacó un vestido de una percha.

—¿Te vistes o te visto? —Tiró la prenda encima de la cama y le jaló duro el cabello—. Aunque no me molestaría pasar la noche en esta cama, mi reina.

Ella lo miró aterrada.

—Me arreglaré, no necesitas ponerte así, solo descansaba un rato.

El hombre la soltó.

—Ya me parecía. No quiero jueguitos.

Se observó la prenda en el espejo, era un vestido negro corto, demasiado pegado al cuerpo, que la hizo sentir incómoda. Se peinó el cabello liso con desgana y se maquilló como hacía años no lo hacía, necesitaba disimular los cardenales y las ojeras, no sabía si estarían solos, si saldrían, no sabía nada. Marcos quedó sorprendido en cuanto apareció en el salón. La llevó a un comedor que daba a un jardín, donde una mesa, vestida de forma elegante, los esperaba, y cenaron a la luz de unos candelabros con dos parejas de amigos. Cenar era un decir, Elizabeth jugueteó con la comida todo el rato y prestó poca atención a la conversación. Cada mirada, cada insinuación y cada roce de Marcos era un suplicio para ella, pues el hombre aprovechaba cada instante para tenerla cerca y tocarla.

Después de la cena y de que se despidieran sus amigos, la invitó a dar un paseo por el jardín, donde aprovechó para besarla y manosearla, ella quería matarlo, sentía el corazón arrugado de tristeza al ver que no podía rechazar sus gestos y besos sin hacerlo entrar en sospechas. Marcos profanaba los últimos besos y caricias de Nathan. Le acariciaba las nalgas y el contorno de su cuerpo. Elizabeth impostó una falsa sonrisa y como veía que estaba perdiendo el control, lo separó.

—No hay prisa, Marcos.

Marcos sonrió y la beso otra vez con avidez, el sabor a licor mezclado con el aroma del hombre le produjo a Elizabeth una náusea, que controló como pudo para que él no lo notara.

—Me excita cuando pronuncias mi nombre, con ese modito que no he olvidado, imagino el día en que mi polla este dentro de ti y digas mi nombre una y otra vez.

—Pronto lo haremos —lo engatusó ella con mirada de besugo.

—Eres la única mujer a la que he esperado, no tienes idea. Nos comprometeremos pronto y espero que estés más que dispuesta. No aguanto más.

A Elizabeth se le acababa el tiempo y no tenía muy claro lo que haría, tenía la esperanza de que su padre la rescatara antes de que el narco le pusiera una mano encima. Decidió jugar una carta.

—Está bien, el día del compromiso seré tuya.

El hombre la miró satisfecho, no había sido tan difícil, caviló ella, pero en cuanto cerró la puerta de su habitación se preguntó cómo diablos haría para evitar cumplir su promesa.

****

John Martínez fue el último en entrar a la reunión que sus dos compañeros tenían con los dos agentes de la agencia antidrogas que tomarían el caso de María Fernanda Orjuela: Clay Sanders y Earl Wolf, conocidos en la agencia por haber perseguido, cazado y llevado a más un capo de la droga, de cualquier lugar del mundo, a los Estados Unidos. Se frotó los ojos y se pellizcó el puente de la nariz con frustración, ese tipo de reuniones lo fastidiaban y sobre todo la de hoy, en la que tendrían que deponer las armas por el “bien común”. Ya la reunión había dado inicio, Tommy lo miró con reprobación.

—Vale —dijo Sanders—. Vamos a repasarlo una vez más.

—Estás muy lento, Sanders —rebatió Tommy, aún avergonzado y furioso de que Nathan King se hubiera burlado de él como si fuera un mocoso.

—Todo está en el informe, no voy a repetirlo, Clay —intervino Linda, que había tratado de mantenerse amable durante toda la reunión. Pero la sonrisa condescendiente del par de agentes la puso de tan mal humor que tuvo que apretar los dientes.

El aludido se echó hacia atrás en la silla y puso ambas manos en su abdomen.

—Me causa mucha curiosidad por qué no nos llamaron tan pronto tuvieron la sospecha de que fuera ella la hija de Orjuela.

—No estábamos seguros, hubiera sido peor si hubiéramos hecho un escándalo y se hubiera quedado en nada, solo un simple delito federal.

—La mujer está desaparecida, el esposo también, el hermano mayor del esposo está sitiado por un muro de abogados, tienen que reconocer que perdieron el tiempo. Aunque les garantizo que esto es lo más cercano a una pista de la vida del hombre desde que entró en la clandestinidad.

—Un tiempo valioso para dar con el narco Orjuela —interrumpió Wolf la perorata del otro oficial.

—Lo hecho, hecho está, y no nos vamos a disculpar por hacer el trabajo de la manera más concienzuda posible.

—¡Ja! —soltó Sanders.

—¡No voy a permitir más bromas ni burlas! —aseveró Marshall—, todo se hizo conforme a los protocolos.

—Según los protocolos, esto debió estar en nuestras manos por lo menos hace dos meses.

—Señores —intervino de nuevo Linda, viendo que ninguno de los dos iba a ceder—. Es lo que hay y no podemos colocarnos en una situación que perjudique lo que se ha hecho, según un informe de esta mañana, tanto María Fernanda como Nathan King están en Colombia, este último en compañía de un grupo de mercenarios de Tony Mc Cabe.

—King contrató a las ligas mayores.

—Tiene el dinero para hacerlo, ha ido tras su esposa —afirmó Linda.

—Y tras el padre —aseguró Wolf.

—¿Tú crees? —preguntó John Martínez.

—Claro, estoy seguro, Orjuela será su moneda de cambio para negociar.

—¡Ni de coñas! —golpeó Linda la mesa.

Sanders levantó la cabeza del informe que leía y le lanzó una mirada burlona.

—Pues si el equipo de Mc Cabe y el señor King ponen a Orjuela en nuestra mira, no seré yo el que niegue algún tipo de negociación.

Martínez, Linda y Marshall observaron al par de agentes con evidente molestia.

—Es lo que hay, el bien común prima sobre el bien personal, y si con ello impedimos que algunas toneladas de coca entren al país, pues estaremos dispuestos a hacer la vista gorda con María Fernanda Orjuela.

Linda resopló.

—Como si el narcotráfico fuera a desaparecer por poner a uno de tantos narcos tras las rejas.

—Algo es algo.

Ambos hombres se levantaron, dando por concluida la reunión, y se despidieron segundos después.

****

En espera de las noticias de Iván, durante dos días, Nathan y el grupo de mercenarios, divididos en dos autos, se dedicaron a recorrer la ciudad como simples turistas. Conocieron el Pueblito Paisa, réplica de un típico pueblo de la región, ubicado en la cima de un cerro; fueron a restaurantes conocidos, degustaron la comida de la región, y visitaron centros comerciales donde gastaban algo de dinero y por la noche salieron de copas a los locales que frecuentaba Marcos Rodríguez, quien, sin embargo, no se apareció por ningún lugar público de Medellín. Los hombres elogiaban a las mujeres hermosas que se les acercaban con ganas de pasar tiempo con ellos. En la ciudad, y en general en todo el país, había un culto especial al arreglo personal y a la belleza, las mujeres tenían un tono de voz dulce con un acento que embelesaba a los extranjeros. Nathan apenas las apreciaba, llegaba a algún lugar y rogaba porque Marcos apareciera en compañía de Elizabeth. Su frustración era grande, al paso de las horas, por no tener noticias de valor que lo acercaran a ella. Le daba vueltas en su mente a las malditas fotografías. Él nunca en su vida había experimentado la ola de sentimientos que lo embargó al ver a Elizabeth en brazos de otro hombre, ahora entendía lo que era capaz de hacer alguien en manos de los malditos celos de los que hablaban las canciones de despecho.

Le frustraba tener que depender de las decisiones de otros, él no hubiera descansado hasta recorrer la ciudad de cabo a rabo, pero Leandro esperaba noticias de Iván, que llegaron a la tarde del quinto día.

Marcos y Elizabeth se habían instalado en la casa del narco en la ciudad, la pareja saldría a cenar a un lujoso restaurante donde habían reservado el salón privado para seis personas. Enseguida los hombres empezaron a planear como harían para conseguir una reserva en el lugar.

Iván habló con el maître, que había sido pareja de su hermana meses atrás, y les consiguió una reservación para tres de alguien que había cancelado a última hora.

—¿Tres? —preguntó Nathan con sarcasmo— Yo cuento cuatro personas en esta habitación.

—Olvídelo, usted se queda aquí, King —ordenó Leandro impaciente—, es por su seguridad.

—Ni de coñas —replicó en un susurro entrecortado y áspero.

Leandro blanqueó los ojos.

—No queremos que usted se exponga, King —advirtió—, no tiene la experiencia para manejarlo.

—No me subestime —insistió Nathan—. Voy a ir y no habrá manera en que pueda detenerme, sé manejar un arma y sé también algo de defensa personal, tengo las pelotas suficientes para enfrentar a un matón, no me trate como a un niño. No se lo permito.

—¡Usted puede ser todo eso que dice! —intervino William—. Pero tenemos que ser cuidadosos. Necesitamos que nos ponga las cosas fáciles, señor King.

Nathan se levantó furioso de la silla.

—¡Necesito estar ahí! —insistió terco.

—¿Usted cree que se va poder a acercar a ella? No podrá hacerlo, los hombres de Rodríguez no lo permitirán, lo coserán a tiros y la misión se irá por el caño —insistió Leandro.

—No podemos poner a Marcos sobre aviso —intervino Clive.

—Puedo ser de ayuda, cuatro es mejor que tres.

—No hay garantía —terció Leandro, que miraba furioso a Nathan. Tony lo iba a escuchar cuando volviera.

—Iré con ustedes, así tenga que hacerlo por mi cuenta —sentenció Nathan—. Esas malditas fotografías no me sirven de nada, necesito verla con mis propios ojos.

Leandro lo miró por unos instantes.

—¿Tiene alguna idea de donde se está metiendo?

—Sí.

Leandro afirmó con la cabeza.

—Novatos. —Clive soltó un resoplido.

William negó con la cabeza a su jefe como diciendo: “Te lo dije”.

Siguieron discutiendo algunos detalles, Nathan estuvo pendiente de cada palabra dicha e hizo un par de aportes. Rato después de la cena, salió al balcón a observar las luces de la ciudad. Leandro salió y encendió un cigarrillo.

—Está bien, puede ir con nosotros, pero se quedará en el auto —accedió—, y de aquí en adelante libro mi responsabilidad sobre usted, King —concluyó.

Sus compañeros no estaban muy convencidos, pero no refutaron su decisión. Lo había sopesado, el tipo se había portado bien, no era impulsivo y era sagaz, él no podía obligarlo a quedarse en casa, es más, estaba seguro de que, si lo hacía, sería capaz de tomar algún medio de transporte y plantarse en el lugar, y así correría más peligro. Las ciudades de Latinoamérica eran inseguras y los transportes poco confiables, además, podría caer en manos de alguno de los matones de Rodríguez. Dejándolo en el auto confiaba en que no hiciera algo que pusiera en riesgo la misión.

CAPÍTULO 29

Los hombres estuvieron listos a tiempo para cumplir con la hora de la reservación en el lujoso restaurante. Vestían ropa informal pero elegante, como ejecutivos que estuvieran en la ciudad por negocios.

 —Nathan, aún está a tiempo de esperarnos, vea una película o tómese un trago, Clive trajo un whisky decente —soltó William mientras se acomodaba el cabello en el espejo del salón.

—No insistan, iré con ustedes —afirmó Nathan con una expresión seria que no admitía discusión.

En el auto, Leandro le hizo varias recomendaciones, entre ellas, que por ningún motivo dejara el vehículo y que no debía exponerse a ser visto por los escoltas de Rodríguez, ya que a lo mejor lo tenían fichado.

—Si se encuentra con alguien, no abra la boca, solo diga “sí” o “no”, por más de que hable español, lo hace con acento.

Leandro parqueó el automóvil debajo de un frondoso árbol que proporcionaba un halo de oscuridad a esa zona de parqueo, el espacio estaba ubicado entre la puerta principal y un callejón que daba a una puerta del servicio o entrada de personal. El automóvil de Iván estaba parqueado una cuadra más abajo.

—Entren ustedes primero —dijo Leandro a William y a Clive, yo iré en siete minutos. Tratemos de ser muy casuales, como una reunión de amigos o una cita de negocios.

—Podríamos fingir ser pareja, cariño —propuso William a Clive en tono bromista.

—Pareja tu culo —refutó enseguida Clive—. Eres muy bajo para mi gusto.

—Como sea —intervino Leandro—, largo de aquí, empezamos ya.

—No hay escoltas, ni camionetas —señaló Nathan.

—No han llegado aún, mejor para nosotros.

Los dos hombres bajaron del auto y entraron al restaurante.

Nathan estaba nervioso, la vería en minutos. El temor se le asentó como plomo en el estómago e hizo lo posible por relajarse. En ese momento, varias camionetas hicieron su aparición por la vía, uno de los vehículos se ubicó unos metros más allá de la puerta, otro en la mitad y el último unos metros detrás. Unos ocho escoltas bajaron de los diversos vehículos y se situaron en diferentes puntos: dos en una esquina, dos al frente, otros dos en diagonal a donde ellos estaban (esos serían los que entrarían con la pareja al local), otros dos quedaron en la otra esquina. Un guardaespaldas armado se paró frente a la puerta trasera de la camioneta con vidrios blindados de donde bajó Marcos Rodríguez. Nathan empezó a sudar frío en cuanto la vio descender del vehículo y tomar la mano que el narco le ofrecía. Él enseguida la aferró por la cintura, del mismo modo que él ya había visto en una de las fotografías. Estaba muy hermosa, con un vestido dorado corto que mostraba sus torneadas piernas y el rostro muy maquillado. Cuando se ubicó en un tramo de luz, allí en la acera, sintió un tirón en las entrañas al ver sus labios pintados de rojo oscuro y los ojos maquillados con sombras brillantes, podría jurar que llevaba unas malditas pestañas postizas. Esta llamativa mujer era una versión muy diferente de la que él había conocido en Chicago. En cuanto agitó su cabello, una profunda emoción sepultó la riada de sentimientos oscuros y contradictorios que iban y venían por su pecho como puertas de vaivén. Quiso correr a su lado y arrebatársela al malnacido que la custodiaba. Su deseo de ella, de toda ella, lo invadió como si hubiera caído bajo el influjo de una virosis repentina.

—No se atreva —soltó Leandro.

—No sé de qué habla —farfulló él sin dejar de mirarla.

—Se nota que quiere ir tras ella y no quiero dejarlo sin sentido aquí en el vehículo o tener que romperle la nariz, usted escoge.

Nathan ni siquiera se molestó en mirarlo, no desprendió la vista de ellos hasta que entraron al restaurante. La tensión dentro del vehículo era evidente.

—Debe calmarse, King, apenas estamos empezando el seguimiento, tendrá que acostumbrarse a verla en distintos escenarios antes de que logremos acercarnos a ella.

Nathan siguió en silencio. Leandro lo observó esperando su afirmación.

—Tranquilo, hombre. No me acercaré a ella hasta que sea el momento.

—Bien —contestó el exmilitar ceñudo.

Al cabo de pocos minutos, observaron cómo llegaban otras personas con sus escoltas, la calle se tapizó enseguida de guardaespaldas.

—Espero que no vaya a hacer alguna tontería.

Leandro bajó del auto y caminó por entre un grupo de escoltas que lo detallaron de arriba abajo y Nathan observó de lejos que le hacían preguntas y lo requisaban. Él habló, sonrió, accedió a la requisa y entró con propiedad al lugar, los hombres miraron el vehículo de donde había descendido, observaron a Nathan y después siguieron en lo suyo, el aspecto del empresario era diferente en esos momentos a las fotografías que ellos tenían, lucía más delgado, con el cabello más largo y barba de varios días.

Aún no se recuperaba del impacto de volver a verla y en un rapto de honestidad para consigo mismo, se dijo que siempre supo que algo turbio la rodeaba. El reto que supuso conquistarla sin importar lo que era lo hacía quedar como el adolescente inmaduro al que siempre había reprendido Brandon. Y allí, escondido en un auto en un lugar tan lejos de su mundo, le dio vergüenza, con él mismo, con sus hermanos, con la señorita Selma y con su madre, pero también reconoció con absoluta franqueza que lo haría una y mil veces, por todo lo que la mujer le inspiraba. Su motivación egoísta, esa que lo llevaba a buscar emociones diferentes, intensas, estar hasta el tope de adrenalina, no era lo que lo había impulsado a buscarla, sabía que a lo que se enfrentaba no era a una carrera en moto acuática, tampoco habría trofeo al terminar la misión; bueno, eso no era cierto, si todo salía bien, tendría a Elizabeth a salvo y eso era motivación más que suficiente, después ya vería. 

La calle estaba tranquila, pero la mente de Nathan trabajaba a presión, ni de coñas se iba a quedar tan tranquilo después de ver a su mujer en brazos de otro hombre. Se preguntó de qué manera podría entrar al lugar, pero sería difícil hacerlo sin ser detectado por los hombres que lo rodeaban; luego, si lograba pasar como cuerpo glorioso por entre la riada de escoltas, entraría al lugar y cuando estuviera dentro, ¿qué? No podía simplemente dirigirse a la mesa y sacar a Elizabeth en versión asaltante del oeste, no, habría un baño de sangre.

Un camión pequeño que llevaba en sus laterales la imagen de una empresa de licores estacionó a unos metros de los autos de los narcos, tapando la visión de los escoltas del perímetro en el que estaba Nathan, lo que se convertía en una repentina ventaja para él. Empezó a sudar la gota gorda. Sería un golpe de suerte o su desgracia, pero se negaba a ver de lejos los acontecimientos sin participar. Tendría que arreglárselas para pasar desapercibido cuando entraran el licor. Vio cómo un hombre se bajaba del vehículo, sacaba dos cajas de cartón de la parte trasera y se perdía por el callejón, dejando la puerta del camión abierta. Nathan no lo pensó más, salió del auto enseguida y con la oscuridad como cómplice caminó atravesando el auto y llegó directamente hasta el vehículo, rogando que hubiera más cajas. Sí las había, sacó una y anduvo el mismo trayecto del hombre, nadie lo vio, estaba asombrado, fue como si todo el tiempo un manto de invisibilidad lo hubiera cubierto. Al llegar a la puerta trasera del restaurante, el hombre del camión salió al tiempo que Nathan le entregaba la caja y un fajo de billetes pidiéndole silencio con una señal. El conductor miró la caja sellada, el dinero y por último a él. Dejó de respirar, si daba aviso, no lo tendría fácil. Le cedió el paso. Nathan desembocó a un pasillo y caminó hasta llegar a tres puertas cerradas, era la parte administrativa del negocio. Al frente estaba la cocina, de donde salieron dos meseros con una orden. Necesitaba una maldita camisa blanca, el pantalón oscuro que llevaba puesto tendría que servir. Abrió varias puertas sin encontrar lo que buscaba; los meseros lo miraban con curiosidad, pero estaban ocupados y ninguno cuestionó su presencia, a lo mejor pensaban que era algún escolta revisando el terreno, cosas más raras habrían visto. Apartó una puerta y dio a una habitación donde había varias piezas de ropa, tomó una camisa que estaba colgada de un gancho y se la puso enseguida, agradeció que llevara una placa de identificación, le iba un poco justa, pero no le importó. Decidió ponerse el arma entre la media y taparla con la bota del pantalón. Un sudor frío le recorrió la nuca en cuanto entró al comedor del restaurante. Era un lugar amplio y estaba muy concurrido, con comensales degustando diferentes platos, de pronto ya no le pareció tan buena idea haber entrado, si había un enfrentamiento, moriría gente inocente, por entre unas puertas transparentes divisó a Elizabeth y a Marcos que departían con tres parejas más y se olvidó de todo para centrarse en ellos. Marcos hacía un brindis y vio enseguida palidecer el rostro de Elizabeth. La cara de Leandro en cuanto lo vio aparecer no tenía precio, pero no se levantó enseguida, los tres mercenarios se quedaron a la expectativa de lo que Nathan planeaba hacer. Clive levantó el móvil de la mesa e hizo una llamada. Él se quedó estático mirando la pareja por entre el cristal, mientras el tipo le daba una joya. Por unos segundos, los ojos de Elizabeth fueron más allá del cristal y se quedaron fijos en los suyos. La emoción lo embargó, y aunque ella de inmediato debió cambiar la mirada, supo que lo había visto.

En ese momento, uno de los escoltas que estaba en la entrada lo miró de mala manera, él se dio media vuelta e hizo un rodeo para despistarlo. Al pasar frente al baño de damas, tuvo una idea. Puso el aviso de “fuera de servicio”, y se metió dentro. Si como pensaba Elizabeth lo había visto, ella buscaría la manera de salir de la mesa e ir a buscarlo. Y rogaba porque ella interpretara correctamente las señales. Era una apuesta arriesgada, en medio de tan delicadas circunstancias, pero era la única opción que tenía para poder hablar con ella sin desatar una masacre.

Elizabeth pidió un tequila tan pronto llegaron al restaurante, necesitaba de un trago fuerte para enfrentar la cena que le esperaba. Marcos le presentó a las tres parejas de amigos a medida que iban llegando, ella devolvió una sonrisa sin retener ninguno de los nombres y sin tener el más mínimo interés en entablar algún tipo de conversación. En el momento en que ordenaron la cena y un sommelier se acercó con una botella de champaña, Marcos se levantó de la silla y pidió silencio.

—Ustedes son mis amigos más cercanos, los invité esta noche porque esta hermosa mujer ha vuelto a mi vida y quería celebrarlo. El día de hoy oficializaremos nuestro compromiso, ya que María Fernanda ha accedido a convertirse en mi esposa. —Marcos la observó con mirada ardiente—. No hallo la hora de disfrutar de los encantos del compromiso y del matrimonio —concluyó con intención sin dejar de observarla. Hizo el brindis, las parejas levantaron las copas y los felicitaron por la buena nueva.

Elizabeth solo podía pensar en que el muy hijo de puta le había hecho una encerrona y tendría que acostarse con él esa misma noche. El plazo había caducado, el hombre tomaría lo que creía era suyo por las buenas o por las malas. “Antes muerta”, caviló, mientras bebía el champaña de golpe.

—¿Nerviosa, mi reina? —preguntó Marcos en su oído mientras sacaba un estuche de su bolsillo que puso frente a ella.

Elizabeth tomó la caja y no pudo evitar recordar una situación similar con Nathan, pero en unas circunstancias tan diferentes que los ojos se le aguaron.

Los invitados a la cena pensaron que era de emoción.

—¿No la vas a abrir? —preguntó una de las mujeres.

Elizabeth asintió, abrió la caja y un anillo ostentoso, y hermoso, tenía que reconocerlo, hizo su aparición. Acarició la cadena que no se quitaba desde el día de su huida y se colocó reacia la joya en su dedo medio, pero Marcos, al ver el gesto, lo corrigió enseguida y le puso la argolla donde antes había estado la de Nathan.

—Gracias —susurró nerviosa y con otra sensación de pérdida. El hombre profanaba con sus caricias y gestos algo que había sido solo de Nathan, quiso morirse, pero ajustó la máscara para que nadie percibiera su desolación—. Es muy hermoso.

La joya le pesaba, no tenía idea si era por la piedra de gran tamaño o que la percibió igual al grillete de un recluso que empezaba a pagar una condena.

—Me alegra que te guste, otro brindis por eso.

Quería huir, no importaba a dónde, lejos de ese infierno envuelto en joyas, ropa cara y escoltas, nada de eso era su vida. Entonces levantó la cabeza, y vio un reflejo a través del cristal de la puerta que por un momento la dejó sin respiración. Nathan había venido por ella, fue todo lo que pudo deliberar mientras disimulaba el desasosiego que la invadió, estaba segura de que todos los presentes escuchaban los latidos de su corazón. Necesitaba salir del lugar, advertirle que se fuera, que lo único que haría sería ponerse en peligro. No podía llorar y tampoco dejar de mirarlo cuando sus ojos quedaron encadenados entre sí.

—Voy a ir al servicio —dijo, despabilándose enseguida. Distrajo a Marcos dándole un beso en la boca que le supo a hiel.

—Recuerda tu promesa —dijo el narco—. Estoy impaciente porque lleguemos a casa, mi reina—. Le estrujó una de las nalgas antes de dejarla ir.

Elizabeth asintió sin escuchar lo que decía, solo tenía a Nathan en el pensamiento. Quiso correr, pero tenía que disimular, la vida de él dependía de eso, apenas podía caminar sostenida por la esperanza de que lo que había visto a través del cristal no fuera una alucinación producto de todo lo que estaba viviendo. Uno de los escoltas parado a lado y lado de la puerta del salón caminó tras ella, no sabía para dónde echar a andar, caminó rumbo hacia la salida, pero el escolta le dijo:

—Si va para el servicio de aseo, es por ese pasillo.

Elizabeth quiso llorar de frustración, no podría salir corriendo, lo pondría en la mira de los matones. O a lo mejor había sido un espejismo. El hombre la siguió por el pasillo hasta que llegaron a la puerta del baño. En cuanto vio el aviso de “fuera de servicio” casi le fallan las piernas y algo parecido al alivio humedeció su mirada. ¿Podría ser? No tenía nada que perder. Tendría que dar un salto de fe.

—¿Qué? —preguntó al escolta de mala manera, envalentonada al ver que la cerradura estaba sin llave y podría entrar sin problema—. ¿También vas a entrar conmigo?

El hombre lució avergonzado.

—El baño está fuera de servicio —dijo señalando la etiqueta.

Ella recurrió a su tono más prepotente.

—Para mí no, déjame tranquila.

El escolta no contestó y se cuadró frente a la puerta dispuesto a esperarla.

En cuanto entró al lugar, Nathan salió de uno de los cubículos y ella ahogó un gemido de desesperación llevando la mano a su boca. Cerró sus ojos un momento, y cuando los volvió a abrir, brillaron, iluminados por las lágrimas. El silencio se hizo espeso por un momento.

La aferró del brazo, mientras miraba el móvil al que le había acabado de entrar un mensaje.

—No hay tiempo para charla. Esto es una improvisación en toda regla, vamos a sacar tu culo de aquí enseguida.

— ¿Cómo? —preguntó asustada y negó con la cabeza—. ¡Es una locura! Debes irte. Marcos es un hombre muy peligroso, tiene un ejército allá afuera, te matará.

Nathan soltó una risa que no llegó a sus ojos.

—Yo también tengo mi propio ejército, son expertos en salvar el culo de un imbécil como yo. No era aún parte del plan entrar aquí y sacarte, pero no pude tolerar la manera en que ese hijo de puta te puso las manos encima.

El móvil de Nathan vibró de nuevo. Él leyó el mensaje.

—Vas a hacer lo que te diga.

—Sí.

La miró furioso.

—Eso es nuevo, por fin Elizabeth Castillo seguirá una recomendación mía. ¿O debo decir María Fernanda Orjuela?

En cuanto ella iba a replicar, se escuchó el sonido de una alarma, a lo mejor era de la estación manual de incendios, seguido de la activación de los rociadores, se percibían pasos y voces que se elevaron hasta ellos. Se escucharon golpes en la puerta y alguien trató de abrirla sin éxito.

—¿Señora? —preguntó el escolta de Elizabeth.

—Un momento, por favor —respondió ella.

En ese momento escucharon pasos fuertes y un golpe, cuando volvieron a tocar, fue la voz de Leandro la que se escuchó.

—Salgan enseguida.

Elizabeth se quedó estática sin saber qué hacer.

—Dijo que te mataría y a mis padres también.

Una mirada asesina atravesó a Nathan.

—No se atreverá.

—No lo conoces.

—Tendrás que confiar en alguien por primera vez en tu vida. ¡Vamos! —Nathan le tendió la mano y ella la aferró, él era su única esperanza de salir de ese infierno. Era su Nathan y a la vez alguien que no reconocía, pues un halo de rudeza lo circundaba, aunque la situación en la que estaban no era para andarse con chiquitas. Quiso ver su sonrisa, la que le prometía cosas y no ese gesto adusto tras el que bullía un huracán, capaz de arrasar con todo. Le cedió el control, pues supo sin lugar a dudas que él la libraría de la desgracia.

Nathan tiró de su mano y abrió la puerta, el lugar era un caos, con el agua cayéndole a todo el mundo y el sonido de la alarma que vibraba sin parar. El escolta yacía en el suelo inconsciente. Leandro miró furioso a Nathan y salieron por el pasillo hacia el callejón por donde el empresario había entrado sin encontrar escoltas del narco. El tiempo lo era todo, Elizabeth se quitó los zapatos para caminar al ritmo del par de hombres. Leandro hizo una llamada y le puso su chaqueta encima para disimular el color del atuendo, gesto que Elizabeth agradeció, pero por un motivo diferente, ya que temblaba sin control.

—Callejón en seis segundos —manifestó Leandro a la voz del aparato.

Al llegar a la acera varios hombres de Marcos trataban de entrar al lugar, pero el personal saliendo les impedía tomar alguna acción. El auto que conducía Iván frenó enseguida. Marcos ya debía haber dado aviso de la desaparición de su prometida, pues los hombres tenían la mirada puesta en cada una de las personas que salían del lugar.

El auto de Iván estaba parqueado donde antes había estado el camión de licor. Nathan exhaló un suspiro de alivio al verlo, el ceño fruncido de Leandro le importó muy poco, tenía a Elizabeth con él. Los tres se montaron al auto enseguida. Leandro con el conductor, la pareja atrás. Uno de los escoltas de Marcos vio a Elizabeth de refilón y corrió hacia ellos, el hombre soltó un disparo de su arma cuando ya el auto se alejaba. Iván, al percatarse que la bala había dado en el espejo retrovisor, hizo una maniobra de zigzag, lo que evitó que ninguna otra de las pocas balas que el hombre disparó diera en el blanco.

—Tenemos que deshacernos de este vehículo enseguida —soltó Iván—. Va a estar caliente en menos de dos minutos.

El ambiente dentro del auto estaba saturado de tensión, nadie pronunciaba palabra. Llegaron en menos de diez minutos al garaje de una casa, un par de hombres abrió las puertas enseguida, y ellos entraron al lugar. Leandro se bajó furioso. Nathan lo siguió. El hombre lo aferró de las solapas de la camisa y lo estrelló contra la primera pared que encontró.

—¡¿Qué parte de que se debía quedar en el maldito auto no entendió?! —Le dio un puñetazo en el rostro y lo soltó.

Nathan se incorporó.

—No podía dejarla en manos de ese hijo de puta —replicó como si esa fuera razón suficiente, mientras se llevaba la mano a la nariz que le sangraba de manera profusa, ya sentía el labio hinchado.

El hombre negó con la cabeza.

—¡King! ¡Puso en riesgo a mi equipo y la misión!

—Elizabeth está conmigo, no creo que la misión se haya puesto en riesgo.

La aludida, que se había bajado del auto, observaba en silencio el intercambio.

—Sí puso en riesgo la vida de mis hombres… —manifestó Leandro.

—Sus hombres son profesionales, no creo que hayan corrido peligro.

Iván, que había entrado al interior del lugar, salió de nuevo e intervino en la discusión.

—Hay que movernos, la ciudad estará sitiada en minutos, iremos a una casa de seguridad.

—Yo preferiría salir del país enseguida —propuso Nathan.

—Ah, ¿sí? ¿Con qué papeles? ¿Elizabeth trae de casualidad entre su ropa un maldito pasaporte?

¡Bingo! Nathan no había pensado en ello. Se quedó en silencio ante la mirada punzante que le destinó el soldado. En ese momento entró una llamada al móvil de Leandro.

—Bien —dijo y luego colgó.

—¿Están bien, cierto? —preguntó Nathan con cierto tono sarcástico.

—¡No se haga el listo conmigo! Hasta que arreglemos lo de los papeles, tendremos que escondernos en una casa de seguridad en el campo.

—¿William y Clive? —soltó Nathan.

—Se reunirán mañana con nosotros. La misión no ha terminado y usted lo sabe.

Elizabeth miro a uno y a otro.

—¿Alguien salió lastimado en el restaurante? —preguntó Nathan, pensando en la cantidad de gente que había en el lugar.

—Gracias a Dios no hubo víctimas inocentes, fue una jodida suerte que su imprudencia no pasara a mayores.

—¡Vamos! —soltó Iván en cuanto una camioneta oscura entró al garaje—. No se preocupe, King, en La Ceja —Iván se refería al poblado donde irían— estarán custodiados.

—Quisiera poder cambiarme —soltó Elizabeth contrita.

—No creo que se pueda ahora —contestó Leandro.

Ya acomodados en la camioneta rumbo a La Ceja, Elizabeth trataba de dilucidar el talante de Nathan, pero el rostro del hombre era inescrutable y se preguntó qué tan rotas estaban las cosas cuando él no era capaz de mirarla a los ojos. Cuánto lo había añorado, cuánto había deseado un abrazo de su parte o que la llamara “hermosa” con ese tono de voz ronco y espaciado que le aflojaba las rodillas, la ausencia viraba los sentimientos a otras dimensiones. La noche en Las Vegas era uno de los recuerdos más bellos de su vida, si esa última mañana hubiera sabido todo lo que tendría que enfrentar, se hubiera aferrado más a él, hubiera buscado su abrazo, sus besos, sus caricias. De haberse tenido que casar con Rodríguez, estaba segura de que hubiera muerto de tristeza, no hubiera sido una muerte noble, merecía cada segundo del infierno vivido, pero por lo visto alguien allá arriba no pensaba igual que ella, porque él había ido en su rescate. Dio gracias a Dios y quiso prometer cosas, pero no se atrevió, no quería ser una creyente interesada, el día que volviera su rostro a Dios lo haría con el alma y sin esperar nada a cambio. Su mirada se perdió en la oscuridad de la noche a medida que el vehículo avanzaba a su incierto destino.

CAPÍTULO 30

Nathan caviló gran parte del trayecto en lo que harían a continuación. Necesitaba sacar a Elizabeth de Colombia, pero no podía llevarla aún a Estados Unidos; además, ni siquiera sabía qué tan sincera era su excusa de que el narco la había amenazado. Estaba confuso, cansado, celoso y hambriento de ella, hasta su nariz llegaba aquel aroma que lo envolvía, estaba seguro de que la mujer había utilizado un sortilegio para envolverlo, porque a pesar de estar furioso y celoso, solo deseaba perderse en su boca y en la calidez de su piel. O a lo mejor era la jodida adrenalina, que hacía su cuerpo echara chispas.

Se distrajo nuevamente, lo ocurrido en el restaurante fue la madre de todos los desafíos que había enfrentado en su vida. Reconocía su imprudencia y merecía tener la nariz reventada y la boca partida. Si las cosas hubieran salido mal, estaba seguro de que no se lo habría perdonado nunca. A medida que avanzaban por la oscura carretera, todo lo ocurrido pasaba por su mente como si de una mala película se tratara, el hijo de puta de Marcos se había atrevido a ponerle un anillo en el dedo a su mujer. Miró con vistazos furibundos la maldita joya, exhaló profundo y se perdió de nuevo en sus pensamientos, a esa altura y tal como había llevado las cosas, estaba seguro de que habría un cambio de planes y no quería imaginar cuál sería la propuesta del grupo de soldados profesionales, aunque lo adivinaba. Observó de nuevo el perfil de Elizabeth, que lucía concentrada en quién sabe qué pensamientos. Nunca una mujer lo había hecho sentir tan inseguro de cada paso dado, ¿y si se había equivocado? No lo creía, pero la vio tan compuesta sentada en esa jodida mesa con el maldito, se atrevió a comprometerse, a aceptar ese maldito anillo, le había costado mucho de sí no entrar como energúmeno. ¿Y si ella se había reconciliado con su antigua vida? ¿Y si él había hecho el papelón de su vida? La ira empezaba a nublar sus razonamientos, y en medio de una nube de malos pensamientos e inseguridades, llegaron a una estancia en medio del campo. El auto frenó ante una cerca de madera. Un hombre emergió de la oscuridad e hizo la cerca a un lado, el vehículo avanzó por una loma.

—Son hombres de mi completa confianza, quiero que estén tranquilos —dijo Iván.

—Pasaremos la noche aquí, mañana con cabeza fría trazaremos un curso de acción —expuso Leandro.

Elizabeth y Nathan asintieron. Llegaron a una casa iluminada, se escuchó el ladrido de un perro. Un par de hombres armados hizo su aparición en cuanto bajaron del auto, Iván los presentó como Dorian y Luis. Leandro entró en la casa y revisó cada rincón. La vivienda era pequeña, pero cómoda y bien distribuida, con muebles funcionales y la decoración típica de esa zona del país, con muebles robustos tapizados en cuero, paredes blancas con algunas pinturas de animales, cafetales y litografías de santos. 

—Elizabeth —dijo Iván—, la llevaré a su habitación para que descanse.

—Gracias —contestó ella.

—Yo la llevaré —intervino Nathan—. Indíqueme cuál habitación es.

Leandro levantó una ceja.

—La del fondo a la izquierda —señaló Iván mientras Leandro contestaba el móvil.

Elizabeth se quitó la chaqueta y la devolvió al soldado, que enseguida la dejó en una de las sillas de la sala. Nathan guio a la mujer por el pasillo, ella se estremeció al sentir el contacto de su mano cálida en la espalda, así una delgada tela la aislara de su piel.

En cuanto entraron a la habitación y cerraron la puerta, estalló la tormenta.

—¡Quítate ese maldito anillo! —exclamó mirándola furioso.

Ella obedeció enseguida y lo tiró, el ruido del metal y la piedra contra una de las paredes se elevó por encima de sus respiraciones.

Elizabeth notaba la corriente turbulenta que asolaba a Nathan, se notaba que deseaba algún tipo de acercamiento, pero había puesto un muro alrededor que ella no podría escalar en ese momento.

—¡El vestido! —continuó él. Elizabeth miró a lado y lado, no había ropa alguna por el lugar. Nathan, adivinando la causa de su desasosiego, se desabotonó la camisa que llevaba y se la tiró—. ¡Hazlo! —insistió—. No creí que el estilo zorra fuera de tu agrado.

—¡Cuidado, Nathan! No tienes ni idea de lo que he pasado —contestó ella altiva.

Él sonrió por lo bajo y negó con la cabeza varias veces.

—Por fin algo familiar, aunque no sé qué diablos creerte —concluyó dolido observando cada centímetro de piel que la mujer expuso ante él sin ningún pudor. Los dedos le picaban por el anhelo de tocarla, de abrazarla. Notó algunos rasguños en las piernas y unos cardenales en los brazos. Si ese hijo de puta la había lastimado de alguna forma… pero ni eso lo ablandó.

—Quiero darte una explicación —susurró ella en tono de voz bajo al observar la manera en que Nathan la miraba. Se terminó de abrochar la camisa y sintió las piernas desfallecer al quedar envuelta en su aroma y su calor—. Merezco todo lo que quieras decirme.

—No querrás saber lo que pienso en este momento ni tampoco lo que me gustaría decirte, no nos aportaría nada —señaló displicente elevando el tono de voz—. Tengo muchos defectos y una de mis mayores fallas —se acercó a ella con el ánimo de tocarla de alguna forma, pero el orgullo se lo impidió, puso sus manos con los puños apretados en los bolsillos de los pantalones— ¡es que aborrezco que me vean la cara de tonto!

—Lo siento mucho —trató de acercarse, pero Nathan dio un par de pasos hacia atrás—, déjame explicarte…

—¡Debes sentirlo! ¿Cómo pudiste mirarme a los ojos y ocultar la enormidad de lo que ocurría con tu vida? —rugió. Estaba seguro de que sus reclamos se escuchaban por toda la casa, pero no le importó.

Elizabeth se sentó en la cama mientras veía su nuez de Adán subir y bajar al compás de su ira y cómo trataba de contenerse.

—¡Contéstame, maldita sea! —gritó él acercándose a ella.

—¡Como puedes ver, no es algo de lo que me sienta orgullosa! —se defendió ella.

—¡Pudiste advertirme! —bramó, incapaz de detener la andanada de reproches que tenía atravesados en su garganta desde el día en que ella había desaparecido de su vida. La agarró del brazo y la obligó a levantarse—. ¡Me mentiste!

—¡No te mentí!

Nathan resopló.

—¡No me vengas con monsergas, omitir es igual a mentir, lo que hiciste estuvo mal!

—¿Por qué viniste si no me vas a creer lo que te diga? —protestó ella mientras trataba de zafarse.

—¡Ni siquiera sé quién eres! —dijo, tratando de escrudiñar el terrible enigma que Elizabeth era en su vida. La mujer se alejó unos pasos—. Todo el tiempo te pedí que me contaras, te pedí que me hablaras. Tuviste cantidad de oportunidades para hacerlo, ten por seguro que no estaríamos en esta situación.

—¡No podía hacerlo! —exclamó ella sin saber que más decir.

Nathan necesitaba herirla de alguna manera.

—Pues lo que vi en esas fotografías y esta noche, en el maldito restaurante, es una parte de ti que no conocía ni imaginaba. ¿Te acostaste con él? ¿Te gustó?

—¡Para ya! —exclamó en voz alta y enfrentándolo—. Gracias por rescatarme, pero en este momento estás siendo un imbécil ¡Me estás juzgando sin escucharme! ¡No soy una puta!

—¿Lo amas? —preguntó, ciego de ira. Se negaba a sentir algo de empatía, la rabia y los celos lo tenían obnubilado.

—¡No! ¿Cómo se te ocurre preguntarme eso? —preguntó ella exaltada.

—¿Sabe qué eres mi esposa o es otro incauto al que le vienen bien las omisiones? —señaló en tono plano pero letal, al observar el cardenal que la mujer llevaba en su cuello.

Ella se cubrió con la mano el moretón que el narco le había hecho.

—Lo sabe, pero a esa clase de hombres les importa muy poco lo que los demás piensen.

—Necesito entenderlo, sabía que algo turbio te rodeaba, pero esto… —dijo él exasperado.

—¡Te lo advertí muchas veces! Te lo dije una y otra vez, muy en el fondo lo sabías, era una mala apuesta, pero pasaste por encima de todo eso. ¿Por qué diablos viniste? —interrumpió ella—. Yo era capaz de solucionarlo.

Nathan se rio amargamente y bajó la cabeza para intentar calmarse.

—No lo sé... —Quiso decirle que de pronto había sido la promesa de amor que había visto en sus ojos la noche anterior a su desaparición, mientras la hacía suya, el hecho de que estaban construyendo un hogar… O necesitaba que le dijera a la cara que sus sentimientos habían sido livianos en comparación a todo lo que él sentía por ella.

Mirando la expresión vulnerable en los ojos de su esposa, un destello como si hubiera abierto una puerta le permitió vislumbrar su interior, su dolor, y un potente anhelo anegó su garganta. Cuán perdido se sentía, cuán triste, ya que vio en el alma de Elizabeth el miedo y el desengaño por una vida que no pidió y por primera vez desde que la había encontrado se sintió estúpido, pero todavía no podía ir a ella, no quería ir a ella, aún hervía de rabia.

Elizabeth adivinaba las dudas que carcomían su alma. Comprendió que Nathan veía las cosas desde el agujero del dolor y quiso una tregua.

—¿Eres valiente o eres tonto? —preguntó ella con el deseo de abrazarlo, de cobijarse en él, así estuviera furioso.

Verlo así, con el torso desnudo, la llevó de manera irremediable al recuerdo de la intimidad compartida. Quiso aliviar su nariz lastimada y poner algo de hielo en su labio. Quiso aferrarse a él con su vida y no soltarlo jamás. Nunca había necesitado tanto del contacto con otra persona como en ese momento, pero tuvo el presentimiento de que él no lo aceptaría de buen grado. Se abrazó a sí misma para enfrentarlo.

—No soy valiente, ahí tienes tu respuesta —expresó dolido.

—Si pudiera devolver el tiempo, si tan solo pudiera hacer eso, elegiría no conocerte, así estarías a salvo y feliz. Si tan solo…

Nathan resopló.

—Demasiado tarde para elecciones —interrumpió en tono de voz frío—. Es lo que hay.

A pesar de su tono airado, había venido por ella y eso era lo único que contaba para Elizabeth. Sin importar lo que la rodeaba, él había enfrentado a un ejército de matones para rescatarla y eso tendría que servir para acallar los reproches a sus dudas.

—Descansa, no sabemos qué va a pasar mañana y me imagino que tu “prometido” no se va a quedar tan tranquilo.

—Ponte hielo en la cara, por favor —dijo ella.

Él asintió y salió de la habitación, atravesó la sala y llegó hasta una especie de zaguán que rodeaba la casa. Leandro estaba sentado en una mecedora y bebía de un botellín de cerveza. Nathan se acomodó en otra mecedora a su lado.

—Clive y William estarán aquí mañana a primera hora.

El hombre le brindó una botella de cerveza que sacó de una nevera que reposaba al lado de la silla. Entró en la casa y salió con una camiseta que le tiró a Nathan, quien se la puso enseguida.

—Lo que tengo que proponerle no le va a gustar ni un poco —continuó el soldado—, pero es la única manera de llevar a término la misión.

—Hable —ordenó Nathan mientras la bebida pasaba por su garganta, refrescándolo, no se había percatado de cuánta sed tenía. Le gustó el sabor, bajó la botella para mirar la etiqueta.

—La clave para atrapar a Orjuela y neutralizar a Rodríguez es Elizabeth, y debemos idear un plan para que ellos sepan que está en nuestro poder.

—¿Utilizarla de cebo? —preguntó Nathan elevando el tono de voz.

—Sí —contestó el soldado.

No podía negar que había pensado en ello durante el trayecto al escondite y la culpa era solo suya por su impetuosidad.

—¡No! Busque otra manera —sentenció categórico.

—Nos lo dejó difícil.

Nathan se levantó de golpe.

—Ya lo sé, también sé que las cosas habrían podido salir francamente mal, y lo lamento, pero salió bien y tampoco hubo víctimas inocentes.

—El hombre nos está buscando por cielo y tierra, mañana será muy difícil salir del país, Elizabeth no tiene papeles. En estas circunstancias, no podrá entrar a Estados Unidos sin que le espere una condena de varios años, ¿la someterá a eso? Necesitamos al par de narcos para poder negociar.

Nathan negó con la cabeza.

—No puedo permitirlo.

Entró de nuevo a la casa y buscó una habitación donde descansar, pero no pudo dormir en toda la noche.

El canto de los pájaros y el ruido de un vehículo al acercarse a la casa, sacaron a Elizabeth de su sueño. Se despertó desorientada, y se dijo que ya debía estar acostumbrada a que su vida fuera como trayecto de montaña rusa. Observó la hora en un reloj que había en la mesita de noche, eran casi las once de la mañana. No había dormido tantas horas desde que salió de Estados Unidos. Al levantarse, se percató de que alguien había entrado y le había dejado un par de prendas de vestir, una licra, una camiseta y un juego de ropa interior y unos tenis, seguro comprado en alguna población cercana. Se bañó y se arregló como pudo, y dobló la camisa de Nathan para entregársela tan pronto saliera de la habitación.

Antes de llegar a la sala, escuchó voces que discutían. Hizo lentos sus pasos y prestó atención.

—Es la única manera de salir de este atolladero —dijo una de las voces.

—King no quiere ni escuchar hablar del tema, me lo dijo otra vez esta mañana.

—Me importa una mierda lo que King quiera —soltó otra voz—. Nos jodió todo, salimos ilesos por los pelos. La ciudad está sitiada y pronto este lugar dejará de ser seguro.

—Tendremos que buscar otra salida.

—La única es que ese hijo de puta de Rodríguez sepa que Elizabeth está en nuestro poder.

Elizabeth, confundida, irrumpió en la sala.

—¿De qué está hablando usted? —preguntó mirando a los tres hombres, que carraspearon incómodos.

—Elizabeth —dijo Leandro, el único que conocía—, le presento a parte de mi equipo, Clive Harper y William Forero.

Ella se adelantó y le dio la mano al par de hombres.

—No tiene que preocuparse, Elizabeth, nosotros nos encargaremos de sacarla de aquí.

El hombre de nombre Clive observó a Leandro con ironía.

—¿Qué ocurre, Leandro?

El hombre la invitó a tomar asiento.

—La pondré al tanto, Elizabeth, pero antes necesitamos saber de su salida de Estados Unidos. ¿Vino por su cuenta o alguno de los hombres de Rodríguez la secuestró? Los informes de las autoridades no nos dijeron nada respecto a eso.

—Fue todo tan sorpresivo… —manifestó ella.

Elizabeth empezó el relato de cómo había salido de Chicago y quién la había contactado. Nathan había llegado a la sala y se posicionó detrás de ella, recostado contra una pared. Se sentía un cabrón completo a medida que ella relataba la masacre a la que sometieron los hombres de Rodríguez a los hombres de su padre. Su Elizabeth expuesta a tanto, se la imaginó jovencita, creciendo en un mundo opulento y tan violento y, sin embargo, su alma continuaba intacta, por más que se hiciera la dura, era una guerrera y él la amaba como nunca se había atrevido a amar a una mujer. Ella era una víctima inocente. No tenía nada que ver con su padre o con Rodríguez, necesitaba escucharla, a esas alturas no le ocultaría nada.

La voz de Elizabeth se escuchaba angustiada al relatar el intento de violación del narco y las amenazas a él. Sentía los puños agarrotados de las ganas que tenía de golpear algo. Ella se había dejado manosear del hijo de puta para protegerlo. ¡Dios! Se sintió tan avergonzado, sus reclamos de hombre celoso habían estado muy fuera de lugar.

—Tengo mucho miedo, Marcos es un hombre volátil y muy violento.

—¿Qué sabe de su padre? —interrogó William.

—Nada, no sé nada de él.

—¿Qué tan lejos está dispuesta a llegar en esto, Elizabeth? —preguntó Leandro con toda la seriedad del caso. Nathan se incorporó enseguida—. Si vuelve a Estados Unidos irá a la cárcel; si se queda aquí, Rodríguez la encontrará y la matará; su padre, discúlpeme que le diga, no es buen abrigo en este momento con todas las autoridades detrás de él. Conseguir papeles falsos ahora es muy difícil con toda la sistematización…

—Déjela tranquila —intervino Nathan.

Elizabeth volvió el rostro a él y lo miró sorprendida. La barba espesa le daba un semblante de chico rudo. Se había agenciado una camiseta oscura y llevaba el mismo pantalón de ayer. La nariz y el labio estaban más hinchados que la noche anterior.

—Nathan, nunca tendré cómo pagarte lo que has hecho por mí, pero necesito conocer todas las opciones.

Elizabeth decantó la mirada en el otro hombre. Los demás guardaban silencio. Nathan levantó un dedo señalando a Leandro.

—¡No se atreva!

—Ya la escuchó, debe conocer todas las opciones. —A Nathan le pareció escuchar un tinte de revancha en su voz.

—¡Mierda! —exclamó Nathan mientras llevaba las manos a la cabeza y se jalaba el cabello—. No tienes que hacer nada.

Elizabeth se envaró enseguida.

—Eso lo decidiré yo.

—¿Quiere volver a Estados Unidos? —preguntó Leandro.

—¡Sí! —contestó Elizabeth sin asomo de duda.

—Tendrá que darles a Marcos y a su padre.

Elizabeth se quedó callada unos instantes.

—Mi padre ha hecho mucho daño, a gente de su misma calaña y a mucha gente inocente, estoy segura. —Se levantó y se abrazó, ese gesto era su manera de protegerse, de darse ánimo—. Asesinó al hombre del que estaba enamorada, frente a mí, y todo por el pecado de amarlo y porque no lo había escogido él.

—No tienes que hacer nada, yo me haré cargo… —se acercó Nathan, impactado por sus palabras.

—Asesinó al falsificador que me ayudó con los documentos para salir del país. Llevo esas muertes en mi conciencia.

—Hermosa…

Elizabeth se alejó de sus brazos y de su consuelo.

—No deberías involucrarte más —replicó ella mirando a Nathan y luego a Leandro—. Usted me está diciendo que, si entrego a mi padre a las autoridades, podría negociar con la ley y volver a Chicago.

—Sí —afirmó Leandro.

Nathan observó la cara de desolación y pena de Elizabeth.

—A pesar de todo lo que ha hecho, es mi padre —replicó con un tono de voz vulnerable y recordó cómo quiso siempre contar con su aprobación, con su amor, pero él solo amaba el poder y el dinero. Su voz proyectó melancolía y añoranza.

Caminó hasta la ventana y se quedó mirando el paisaje largo rato. Nadie se atrevía a hablar. Después de unos minutos, en los que Elizabeth había ido de viaje a lo profundo de sus penas, tomó una decisión.

—Lo haré, seré el cebo que necesitan, por mí y por mis muertos.

Nathan no le dijo nada y salió furioso de la habitación.

CAPÍTULO 31

Necesitaba tranquilizarse, experimentaba un abanico de sentimientos de diversa índole. Rabia, comprensión, atisbos de celos, orgullo por la valentía de su mujer. Individuos más débiles hubieran sucumbido a la desesperación u optado por medidas más fáciles. Pero imaginarla en peligro de nuevo… No, se negaba a considerar esa opción. No le cabía en la cabeza que Elizabeth estuviera contemplando ponerse en la mira del par de narcos. No podía permitirlo, les pagaba millones a los mercenarios para que hicieran un trabajo, tendría que convencerla a como diera lugar. Engatusarla de alguna forma e idear una manera de que los malditos narcos se mantuvieran lejos de ella.

Al salir al jardín, siguió un camino de piedra que lo llevó hasta un riachuelo, donde tiró un par de piedras al agua. El profundo deseo de protegerla de todo lo que la hiciera sufrir, que había experimentado casi desde el momento en que la conoció, se tornaba inmanejable. Detestaba saber que era el único culpable de estar en esa situación, pero si no la hubiera rescatado de esa manera tan temeraria, ¿qué hubiera sido de ella? El malnacido era como una bomba de relojería, en algún momento hubiera perdido la paciencia y su Elizabeth hubiera sido lastimada o algo peor, y él hubiera llegado demasiado tarde. Se estremeció de solo pensarlo.

Y ahora todo volvía a empezar, ni siquiera tenía la seguridad de que la agencia antidrogas aceptara el trato. Era imperativo que ellos mordieran el grueso anzuelo que Nathan les iba a hacer tragar y, si por algún motivo eso no ocurría, se la llevaría a algún país donde no corriera ningún riesgo.

—Nathan, mi amor —susurró Elizabeth detrás de él.

Se dio la vuelta con las manos en la cintura. Se miraron fijamente por largos segundos y ella supo exactamente cómo se sentía, cuán confundido estaba, y no le importó, necesitaba abrazarlo, sentirse confortada en su calor. Nathan era su hogar y el mejor lugar del mundo.

—Ninguna persona merece la vida que has tenido que soportar —dijo él.

Con los ojos anegados se acercó y lo abrazó, apoyó el rostro en su pecho y pudo, por fin, escuchar los latidos de su corazón. Nathan no alzó los brazos para cobijarla, pero eso no la hizo desistir, porque ella veía más allá de su furia.

—Mi amor, te he echado tanto de menos.

—¡Quiero entender toda esta locura!

—Lo sé, esto es algo tan ajeno a tu vida —dijo levantando el rostro y acariciándole la barbilla—. Aun así, viniste a buscarme.

—¿Hay algo más que deba saber? —preguntó con ánimo de pelea—. Eres una jodida caja de Pandora.

Ella negó con la cabeza. Él le aferró ambos brazos, la dominaba con su estatura, con su porte y sus emociones a punto de estallar.

—¡Prométeme que no te pondrás en peligro!

—No puedo prometerte eso —admitió Elizabeth con voz afectada.

Él la soltó y se dio la vuelta, ella se acercó de nuevo y lo abrazó por la espalda. Lo sintió tensarse.

—Casi enloquecí el día que desapareciste y cuando los agentes me dijeron todo sobre ti…

—Lo sé, lo sé. —Se abrazó más a él—. Sentía mucha vergüenza por mi familia, tan diferente a la tuya.

Nathan soltó una carcajada estrangulada y se dio la vuelta.

—¡Por Dios, Elizabeth! Mi madre y la exprometida de mi hermano robaron tu trabajo, en compañía del hijo de puta de Ryan, te pusieron en la lista negra y te cerraron todas las puertas, Brandon te echó de las joyerías, te hicieron pasar un jodido infierno, ¿y tú crees que tu familia es peor?

—Tú madre no ha matado a nadie.

Nathan observó el paisaje a lo lejos.

—Pero ha hecho el mismo daño que si hubiera disparado un arma. Pudiste ser sincera conmigo.

Ella se desesperó y se separó de él unos pasos.

—¡Tú crees que yo lo tuve fácil! Cada día me era difícil estar contigo y no poder decirte la verdad. Me enamoré de ti como una tonta —soltó un suspiro—. Creo que ocurrió desde el primer momento.

Nathan la atravesó con la mirada, un rictus amargo apareció en su boca.

—¡Pues lo disimulaste muy bien! —señaló con sorna—. No me lo pusiste fácil.

Ella agachó la mirada.

—Tenía miedo.

—Una relación está basada en la confianza, en el dialogo. —Se golpeó el pecho—. Te he dado todo, Elizabeth, mis pensamientos, así suene cursi como un demonio, te di mi corazón, mi lealtad. ¿Qué más quieres de mí?

Elizabeth se acercó a él de la única manera que conocía, si sus palabras no lo convencían, lo haría su cuerpo. Le acarició el rostro herido, él cerró los ojos unos segundos.

—Has sido un regalo para mí —confesó ella.

—Pero estoy tan impotente para sanar tus heridas como para sanar las mías —dijo en cuanto abrió los ojos.

Las palabras de Nathan la colmaron de calidez y angustia. Era el único hombre que había visto su corazón. Sus pensamientos viraban del temor a la furia.

Debería ser libre para ser amada como merecía y libre para amar a quien quisiera, pero el pasado la encadenaba con eslabones de culpa y se sintió perdida. Necesitaba a Nathan, lo deseaba, sentía las rodillas desfallecer del deseo que el hombre le inspiraba. Necesitaba perderse en su hombría, en sus caricias, olvidar la amarga pesadilla de la que era protagonista. 

—Te necesito —dijo ella con voz temblorosa, envuelta en un halo de sumisión que Nathan no le había visto nunca y que lo encendió enseguida como hoguera.

Él parpadeó y ella lo abrazó de nuevo y lo envolvió con su feminidad. Nathan tuvo un resquicio de molestia por lo vulnerable que era al deseo, había permitido que ella se acercara demasiado y lo tocara, y había recordado cómo era tenerla entre sus brazos. “Dios mío, ¿por qué me estás haciendo esto, Elizabeth? ¿Qué más quieres? ¿No te alcanza con traerme aquí, donde nos exponemos a un gran peligro y sentirte tan cerca como para que recuerde cómo prendíamos fuego a las sábanas? ¿No te basta con tenerme a tus pies de nuevo?”. Quiso separarse, pero en cuanto a ella se refería, su cuerpo actuaba solo y se vio abrazándola y arrinconándola contra el primer árbol que encontró. La estrechó contra su cuerpo y se apropió de su boca en un beso voraz.

—¡Estoy tan furioso contigo! —exclamó en cuanto se separó de ella un momento.

—Lo sé, lo sé —dijo ella perdida en la sensación de estar junto al hombre que amaba, una vez más—. Haz lo que quieras conmigo.

—No me tientes —apenas logró susurrar. La garganta se le había atenazado y el cuerpo respondió con intensidad a su contacto. Una furia posesiva y primitiva lo dominó. Era suya y no dejaría que nada malo le ocurriera.

Elizabeth gimió en cuanto la besó de nuevo. Sintió un escalofrío, una reacción plenamente sensual al recordar la intimidad compartida que ahora parecía tan lejana.

Nathan la acarició por debajo de la camiseta, de pronto tuvo la urgente necesidad de perderse en el placer que la joven le ofrecía y a la vez, marcar el cuerpo suave que se agitaba junto al suyo. Saboreó su cuello y tocó sus pechos. Necesitaba borrar de su piel los besos y manoseos del narco. Le agarró el cabello y la obligó a mirarlo. Estaba muy excitado y no podía importarle menos el que alguien los encontrara.

—He soñado con tenerte así otra vez, quiero follarte y tocarte y que te mojes por mí, solo por mí —dijo con tono ronco y excitado mientras llevaba la mano a su sexo. Estaba húmeda y él se moría por introducirse en su calor.

—Solo por ti, eso no lo dudes nunca.

Nathan le dio la vuelta, le acarició la espalda y el trasero, la notaba ansiosa por recibirlo, en la manera en que refregaba su trasero contra la erección de él. La aferró de la cintura, tiró de sus caderas hacia atrás y le bajó la licra y la ropa interior, hasta las rodillas, liberando las nalgas, que amasó con caricias apresuradas.  No tardó mucho tiempo en dejar libre su erección, le hizo abrir más las piernas, metió la mano entre los dos y la penetró enseguida.

El gemido profundo de Elizabeth encendió aún más el deseo, que parecía había echado raíces en él y con sus ramas invadía todo su cuerpo. Le devoró de nuevo la boca, la saboreó con su lengua como si de ella dependiera su último halo de vida, inclinó la cabeza para hacer el beso más íntimo. Le acarició otra vez las nalgas y el contorno de los muslos. Le tocó de nuevo los pezones por debajo de la camiseta y la envolvió con tanta fuerza que temió por un momento hacerle daño y trató de controlarse. Lo sobrepasaban la ira, el desengaño y los malditos celos, sentimientos que pensó no experimentaría jamás, pero esas emociones no eran nada comparadas con el amor que se paseaba entre ellos. En medio de las embestidas, le aferró de nuevo el cabello y la obligó a mirarlo.

—¿Eres mía? —preguntó en tono de voz ronco y vulnerable.

—Sí —jadeó ella, agradecida por el periodo de gracia que la vida le brindaba antes de volver al infierno.

—Dilo.

—Soy tuya. —Ella imploró por más, necesitaba fundirse en él cada vez que sentía deslizarse dentro de ella la enormidad de su pasión.

Nathan jadeaba, sudaba con el corazón a mil y casi fuera de control, sin importarle que estaban a descubierto, que alguien podría llegar en cualquier momento; las palabras, los suspiros se confundían con el trino de los pájaros y el sonido de otros animales del bosque.

A Elizabeth no le importaba la manera en la que Nathan la sujetaba, estaba un poco incómoda, pero era su manera de decirle cuánto la deseaba y eso la calentaba más. Nadie la amaría de la manera en que la amaba él y supo de manera determinante que solo la muerte pondría fin a este amor que la invadía.

Los movimientos fueron haciéndose más urgentes, como si Nathan quisiera que ella lo recibiera más profundo. Dios, la tocó por todas partes como si no tuviera suficiente. Era una sensación tan física y a la vez tan intensa, que su mente se vació de pensamientos, estaba tan mojada que podía escuchar los sonidos de sus sexos al chocar, ya estaba a punto cuando, con la palma de la mano, friccionó el punto de su sexo que la volvía loca y soltó un grito cuando empezaron las intensas contracciones, él incrementó sus movimientos manteniéndola en vilo, arreciando el placer rayano al dolor. Su mundo colisionó, al tiempo que Nathan, con un gruñido áspero, se corría con fiereza dentro de ella.

Cuando se normalizaron las respiraciones se separaron, Elizabeth se enderezó y se apresuró a subirse la licra y los interiores antes de darse la vuelta y Nathan se subió la cremallera de los pantalones sin mirarla, como si de pronto estuviera arrepentido de haberse dejado llevar de la manera en que lo había hecho.

—Olvídate de exponerte a Marcos o a tu padre, yo lo arreglaré. Llamaré a Mark, el jefe de seguridad…

—Sé muy bien quien es Mark —dijo ella, seria.

Él se negaba a mirarla, quiso zarandearlo, hacerlo reaccionar y a la vez besarlo como loca.

—Él me ayudará, buscaré contactos para salir del país, encontraremos la forma de conseguir papeles para ti.

Elizabeth negó con la cabeza varias veces.

—¿Qué pasa? ¿En qué no estás de acuerdo? —preguntó él impaciente.

—No te voy a someter a esto, no quiero que intervengas. Te amo demasiado para exponerte más.

Nathan se tensó de nuevo y la miró como si hubiera recibido un golpe.

—Elizabeth, te lo advierto, no me provoques.

—No lo estoy haciendo, simplemente ya es decisión tomada —observó, cauta, la índole de Nathan. Qué lejos quedaba del hombre despreocupado y buena vida de semanas atrás.

Nathan se acercó a ella y exclamó en su cara.

—¡Una mierda! No es decisión tomada —gritó Nathan.

—¡No me levantes la voz! —lo enfrentó ella sin cambiar el tono.

Nathan, agitado, caminó unos pasos.

—¡Eres una inconsciente! Te mereces unas buenas nalgadas por terca —exclamó y apretó el puño de una mano en la palma de la otra.

—Pasaré por alto tu comentario, producto de la tensión a la que hemos estado sometidos, pero quiero que sepas que no te tengo miedo.

Nathan soltó una risa carente de humor.

—Yo a ti, en cambio, te tengo pavor.

Nathan se acercó de nuevo a ella, la tensión en su rostro era evidente. Elizabeth lo vio tan hermoso, tan lleno de vida, y se dijo que él no merecía el infierno que le estaba haciendo pasar. Ella tenía suficiente con su sufrimiento.

—Es la única manera de dejar todo esto atrás, estoy cansada de huir, a lo mejor esta es la oportunidad que me brinda la vida de por fin hacer lo correcto, pero si no vas a apoyarme en esto, es mejor que vuelvas a Chicago, Nathan. Algún día te pagaré todo esto que haces por mí.

Nathan la miró resentido.

—¡Te sacaré de aquí así me toque amarrarte! Tengo los medios para hacerlo, al fin y al cabo, yo sostengo la bolsa del dinero y pago los honorarios de los hombres que están en la casa.

Elizabeth se alejó de él.

—Has lo que quieras, pero recuerda que siempre hay un camino de regreso.

Nathan cerró los ojos sin poder creer lo que escuchaba. Si no lo mataban los narcos, Elizabeth, con su cabezonería, iba a acabar con él.

—¡Maldita sea! —bramó. Se acercó, la aferró de los brazos y la zarandeó—. ¿Por qué diablos no me escuchas, así sea una vez en la vida? —La soltó.

—Libre albedrío —dijo ella sin perder los estribos.

Nathan asintió, se alejó y se llevó las manos al cabello. La mirada que le destinó era dura, fija y feroz. El amplio pecho subía y bajaba con rapidez.

—Está bien, pero tú y yo hemos terminado, tan pronto se solucione todo, cada uno seguirá su camino —concluyó con determinación.

La vio palidecer.

—Nathan…

—Es decisión tomada. —Volvió por el camino de piedra hasta la casa.

En horas de la tarde, Leandro y su grupo idearon un plan. Iván había salido por ayuda, porque necesitaban más hombres. Al día siguiente se trasladarían de vivienda y dejarían un camino de pistas que, tarde o temprano, atraería a Marcos, ya que Orjuela, según informes que habían recabado, se acercaba hasta donde ellos estaban. Nathan tuvo una reunión a puerta cerrada con Leandro, quería comunicarle una idea que lo había estado rondado todo el rato.

—Mi mujer no va a ser carne de cañón solo porque a ustedes les quedó grande el trabajo —soltó, tan pronto cerró la puerta de la habitación.

El hombre obvió el comentario y rompió el silencio cruzando los brazos y yendo directamente al grano.

—En esto tenemos experiencia, sabemos que el plan puede funcionar.

—Sin ella —contestó enseguida Nathan con ojos como dardos—. No estoy dispuesto a que jueguen a Rambo con Elizabeth a la saga, eso no es negociable, así los haya convencido de que es la jodida Mujer Maravilla.

—¿Qué diablos quiere, King? Porque me tiene harto. Usted nos paga, pero el que maneja la misión soy yo.

Nathan respiró profundo, no podía seguir portándose como niño malcriado, solo porque ellos no hacían lo que él decía.

—Leandro, yo entiendo muy bien cuál es la importancia de lo que estamos haciendo, pero necesito a Elizabeth fuera de esto, podemos poner un cebo falso. Hacerle creer al par de narcos que ella está con ustedes, cuando en realidad nosotros estaremos en otra parte. Se puede regar información, es más, podemos acompañarlos un trayecto, después nos separaremos, con alguno de sus hombres, tomaremos otro rumbo. Necesito pactar una reunión con la DEA.

—A su mujer no le va a gustar nada lo que va a hacer. —Leandro fijó la mirada en el empresario, tenía que reconocer que el cabrón era temerario y con más pelotas de lo que creyó en un momento. Sopesó la idea, nada que él y su equipo no hubieran tenido en cuenta ya. 

—¿Está de acuerdo, entonces? —insistió Nathan.

—No me gusta improvisar y desde que usted se unió a esto ha sido una jodida improvisación tras otra. Las cosas no han salido mal, pero no es así como estamos acostumbrados a trabajar, solo le digo que, de aquí en adelante, lo que ocurra será bajo su absoluta responsabilidad.

—Lo asumo —manifestó Nathan, más seguro de lo que en realidad se sentía, ya que cientos de cosas podrían salir mal, pero llegados a ese punto, no había más remedio que enfrentar todo lo que vendría en adelante.

Leandro salió de la habitación dejándolo sumido en pensamientos oscuros.

CAPÍTULO 32

Una extraña mezcla de emociones abarrotaba la mente de Marcos, pero la ira, burbujeante y espesa, se alzaba sobre las demás. Había matado de un tiro a cada uno de los tres hombres encargados de custodiarla, tan pronto supo que María Fernanda había desaparecido del panorama. La zorra tenía los días contados —o, en la mejor de las suertes, las horas—, pensó mientras se servía otro trago de licor y esperaba noticias. ¡Maldición! Había vuelto a caer como un imbécil, si la hubiera matado la misma noche que cayó en sus manos, no sería el hazmerreír de sus hombres, pero, como siempre, la mujer ejercía un extraño poder sobre él. Bueno, había ejercido, porque ya no lo haría más. Quería ponerle las manos encima al gringo de mierda que había osado arrebatársela y matarlo frente a ella, luego hacer lo que debió hacer hace años y descerrajarle un tiro en plena cara. Llevaba horas despotricando y a la espera de cualquier indicio o información del paradero de María Fernanda y el gringo. Había ofrecido dinero a cambio de pistas que lo llevaran hasta ellos.

Vergara entró al estudio, donde Marcos bebía y jugueteaba con uno de sus revólveres apretando furiosamente los dientes, la mayoría de sus hombres no lo habían visto jamás tan enfadado.

—Dime que me traes noticias o lárgate por dónde has venido. —El hombre asintió y se acercó más a él—. ¿Qué has averiguado? —insistió, esperanzado. Si no había vuelto sobre sus pasos, era porque alguna noticia traía.

—El gringo se mueve con un pequeño ejército, vino a rescatar a María Fernanda y de paso a partirnos la madre. Estuvieron hospedados en una casa en La Ceja propiedad de Villegas.

—Tendré que arreglar cuentas con él.

—No vale la pena —señaló Vergara—. Sabes que el pobre tipo alquila esa casa para polígonos o cursos de seguridad. Esta mañana el pequeño ejército volvió a Medellín, espero en un rato estar sobre sus pasos.

—De hoy no puede pasar el ajuste cuentas con la zorra —sentenció en tono frío y plano.

—Bien. —Eso esperaban Vergara y los demás. El ejército de Marcos estaba desmoralizado por la manera en que el narco había matado a los tres escoltas. Él mismo se encargaría de ajustar cuentas con María Fernanda, si se lo permitieran; pero estaba seguro de que Marcos tomaría venganza por su propia mano—. Voy a preparar a los hombres que nos acompañarán —dijo y salió del lugar dejando a su jefe sumido en sus oscuros pensamientos.

***

Nathan apenas le dirigió la palabra a Elizabeth después de la discusión sostenida a orillas del riachuelo. Se encerró en una de las habitaciones y con los números de teléfono que Leandro le proporcionó, hizo el primer acercamiento con agentes de la agencia antidrogas estadounidense, quienes, por lo que pudo captar entre líneas, esperaban su llamada, y estaban enterados de la situación y de lo que Nathan había ido a hacer al país. Pactó un encuentro con ellos en la tarde del día siguiente. Él hubiera preferido hacerlo en un lugar público, pero los agentes fueron enfáticos en que tendría que ser en un entorno privado, debido a todo lo que rodeaba al empresario en ese momento. Mientras tanto, Leandro, a través de pistas sueltas —como migas de pan—, y con parte de su equipo, atraería al narco a otro punto de la ciudad.

Al día siguiente, en la mañana, todos regresaron a Medellín, allí se separarían. Elizabeth trató de hablar en varias oportunidades con Nathan, para hacerlo desistir de cualquier acción temeraria, pero el hombre no quería ni escuchar hablar del tema y se negaba a separarse un ápice de ella. La cita con los agentes Clay Sanders y Earl Wolf sería en un restaurante cerrado al público, a las afueras de la ciudad. Ella expresó su temor de que la fueran a detener, pero Leandro y Clive la tranquilizaron: ella por sí sola no era de interés para la agencia, les interesaba su ayuda para que el pez gordo que perseguían cayera.

Se dividieron. Leandro, Clive y algunos hombres de Iván salieron para el centro de la ciudad, necesitaban despistar a los hombres de Marcos, y hacerles creer que Elizabeth estaba con ellos. Mientras, Nathan, William, Iván y otros dos hombres, junto a la joven, partieron a la cita con los agentes.

El aparcamiento del restaurante quedaba a trescientos metros de la autopista. No había autos estacionados en ningún punto. El ambiente vacío del lugar no se correspondía con lo que imaginaba Nathan como sitio de reunión, pero ni siquiera sabía qué esperaba. William bajó del auto para inspeccionar el terreno. El otro vehículo, con Iván y el par de escoltas, estaba parqueado en la parte trasera del lugar. No era visible desde la autopista.

—¿A qué hora es la cita? —preguntó Elizabeth a Nathan. Se percató de que del labio partido solo le quedaba una pequeña costra, la nariz aún la llevaba hinchada, la barba oscura y espesa le daba un aspecto aún más sombrío a su expresión.

—En media hora —contestó él fijando la vista en el reloj para evitar mirarla. El auto olía a ella, notaba su respiración agitada, estaba nerviosa y quiso acunarla en un abrazo y decirle que todo estaría bien, pero aún estaba furioso por no poder controlarla ni confiar en ella para dejarla en un lugar seguro.

William se acercó al auto y abrió la puerta.

—No han llegado aún, es mejor que entremos.

—Vamos —dijo Nathan a Elizabeth.

Ella se pasó las manos por el cabello y luego giró el espejo retrovisor para mirarse el rostro. Tenía ojeras y estaba pálida. Dejó el artilugio en su lugar y salió del auto. Ese día llevaba un jean, una camiseta azul oscura y un par de tenis.

Nathan la tomó de la mano, ella le agradeció mentalmente el gesto. William abrió la entrada del local con un juego de llaves que sacó de una maceta al lado de la puerta. Entraron al lugar, repleto de mesas y sillas. Él la soltó enseguida.

—Iré al baño —dijo ella.

—Allí al fondo —informó Nathan señalando con la cabeza el letrero del servicio de damas.

—Gracias —respondió ella mirándolo a los ojos.

—No demores.

—No lo haré.

Nathan la observó ir al servicio y no pudo negar el abanico de sensaciones que lo asaltaron sin orden ni concierto: amor, furia, celos, sobreprotección, angustia… No tenía idea de cómo saldrían las cosas y la amaba tanto que sería capaz de dejar uno de sus testículos sobre la mesa con tal de que a ella no le ocurriera nada. Elizabeth tenía el poder de acelerarle el pulso, de llevarlo al cielo y bajarlo de un solo golpe a las llamas del infierno. Sabía que la ira lo había hecho pronunciar palabras duras, palabras que nunca le había dicho a mujer alguna, por las que, tarde o temprano, tendría que disculparse. Se centró en la mejor manera de abordar las cosas con los agentes federales mientras escrudiñaba la entrada al aparcamiento. William le pasó una botella con agua que bebió de un par de sorbos y le dijo que estarían ocultos en la parte de atrás con los hombres que los acompañaban. 

Una camioneta negra hizo su aparición en el estacionamiento seguida de otro auto similar. Nathan observó el reloj, faltaban aún treinta minutos para la cita, y un nudo de aprensión oprimió su estómago. Acarició el revólver que llevaba atravesado en la pretina del pantalón.

Elizabeth ya se acercaba a él, cuando le gritó que se devolviera al baño. Acababa de ver que Marcos Rodríguez se bajaba de una de las camionetas y con un trío de matones se dirigía al lugar. Ella no le hizo caso y se acercó a él.

Nathan, por un instante, se quedó mudo, había cometido un terrible error de cálculo. Al no conocer el lugar, pensó que al contactar con los agentes antidrogas estarían protegidos, pero por lo visto nada iba a salir como lo habían planeado.

—Aún podemos huir —le dijo Elizabeth—, ganaremos algo de tiempo mientras llegan los agentes, yo podría distraerlo…

—¡No! —La agarró por la camiseta y la pegó a él hasta que sus rostros se tocaron—. Como hagas el más mínimo intento de ponerte de escudo entre ese hijo de puta y yo, te juro que te derribo de un golpe. ¿Está claro? No te dejaré ir hacia ellos.

—No podemos quedarnos encerrados con ellos, nos matarán.

Elizabeth tenía razón y Nathan se sentía acorralado, habían entrado de cabeza a una trampa.

—Esperaremos —expuso con firmeza, sin mirarla—. Eso es lo que haremos.

Llamó a Leandro, que contestó enseguida, y le explicó de manera somera la situación. Pasarían por lo menos quince minutos antes de que el resto de sus hombres pudiera llegar con apoyo. William y el otro par de escoltas lo tendrían difícil para contener al grupo que estaba afuera, ya que no creía que Marcos se hubiera arriesgado con tan pocos hombres, o a lo mejor sabían que ellos venían con escolta reducida. Nathan quitó el seguro al revólver.

Elizabeth vio a los matones entrar al lugar fuertemente armados. Eran cinco hombres. Dos de ellos se quedaron haciendo guardia afuera. Al restaurante entraron Vergara, el matón que la había secuestrado; otro de los hombres de confianza de Marcos, cuyo nombre no recordaba, y él, que con su aroma mortífero se acercaba a ellos.

Los pasos de Marcos resonaban en el piso de baldosas, mientras avanzaba con un arma en la mano y sus dos hombres se replegaban hacia las posibles salidas. Su mirada no se desprendía de la de Nathan, en una gélida amenaza.

El miedo hizo que los sentidos de Elizabeth se agudizaran y se pusieran a tono con los latidos frenéticos de su corazón.

—Hola, mi reina —la saludó Marcos sin quitar la mirada de Nathan—. Yo de usted dejaría las manos quietas y el arma en el suelo antes de quedar como colador.

No había nada que ellos pudieran hacer, caviló Elizabeth, después de escuchar el tono burlón en las palabras de Marcos. Inspiró profundamente antes de enfrentarlo.

—Iré contigo, nos casaremos enseguida, pero dejas ir a Nathan —propuso de manera atropellada e hizo el amague de acercarse al narco, pero el brazo de Nathan la aferró como una tenaza de hierro. Lo sintió tenso y lo escuchó susurrar un “ni de coñas”.

Marcos sonrió, pero su gesto fue sombrío. Controlando su furia, hizo una inspiración, como si estuviera considerándolo.

—¿Qué se siente, gringo de mierda, al escudarse detrás de las faldas de una mujer? —rugió con un brillo furioso en sus ojos.

Nathan necesitaba ganar tiempo.

—Ella sabe muy bien que no me estoy escudando.

Vergara los apuntaba con su arma, se le notaba el deseo de pegarle un tiro a cada uno.

—Deje su arma en el suelo —ordenó Marcos, que solo estaba esperando una excusa para estallar.

Nathan dejó el arma sobre las baldosas. Marcos la alejó de un puntapié.

El ambiente del lugar se impregnaba de una creciente violencia a punto de ser desatada.

—Me quieres a mí —dijo Nathan—. Déjala ir, ya le has hecho suficiente daño.

El hombre volvió su atención a él y el corazón comenzó a palpitar con fuerza. Los ojos del narco eran fríos, inhumanos, con la expresión de un animal salvaje. Necesitaba ganar tiempo, a lo mejor Marcos no tenía idea de que en minutos habría agentes antidrogas en el lugar, y también esperaba la llegada de Leandro y los demás. Ya era hora de dejar hacer su trabajo a los mercenarios, cada jodido minuto contaba. Si el hombre aún no les había pegado un tiro, era porque tenía algo que decir, o a lo mejor quería escucharlos a ellos. Decidió apostar a esa carta.

—No se crea tan importante, gringo —dijo Marcos y luego observó a Elizabeth—. Se vuelve a repetir la historia, mi reina.

—¿Qué quieres decir? —preguntó Elizabeth nerviosa.

Marcos chasqueó los dientes produciendo un sonido desagradable.

—En poco tiempo quedarán los sesos del gringo sobre el piso, a lo mejor salpicarán tu ropa, así como ocurrió con Sebastián. —Elevó el tono de voz—. Te dije lo que haría si me traicionabas.

Elizabeth pudo ver cómo le brillaron los ojos ante la perspectiva de lo que le haría a Nathan. Insistió:

—Marcos, por favor...

—¿Por favor qué, mi reina?

—Déjela tranquila —interrumpió Nathan.

Marcos hizo una seña y uno de sus hombres agarró a Nathan y lo llevó a empellones ante el él.

—Tú no me das órdenes, maldito hijo de puta —dijo en cuanto lo tuvo frente a él, y le dio un golpe en la cara con la culata de la pistola.

—¡No! —gritó Elizabeth, que se puso de rodillas y juntó las manos en forma de ruego—. No le hagas daño, te lo suplico, por favor…

—¡Qué haremos con la pareja de tortolitos enamorados! —sonrió Marcos, burlón—. Vamos a darles una lección.

Hizo una seña para que el otro par de matones aferraran a Nathan de ambos brazos, mientras él tomaba a Elizabeth del cabello y la levantaba.

—Déjela, hijo de puta —bramó Nathan al ver como el hombre la zarandeaba del cabello, haciéndola chillar—. Métete conmigo, eres un jodido cobarde.

—¡Cállese! —rugió Marcos, pero Nathan ya estaba fuera de control.

—Ahora entiendo por qué Elizabeth tuvo que irse a la tierra de la libertad para encontrar un verdadero hombre —soltó una risa burlona—. Y Dios le sonrió.

Elizabeth lo miró con ganas de matarlo, sabía lo que se proponía. Lo estaba provocando, quería desviar la atención hacia él y que la dejara tranquila. Observó el rostro de furia de Marcos. ¿Por qué diablos no disparaba? Porque lo que les tenía preparado seguro era mucho peor. Suplicó a Nathan con la mirada que callara. Marcos le aferró el cabello mucho más fuerte, tanto que la ella pensó que le arrancaría el cuero cabelludo.

—Esto es una caricia para lo que voy a hacer con ella mientras tú nos miras. Y luego de haber disfrutado un rato de esta perra, te picaré en pedazos mientras ella observa. Pero no lo haremos aquí, necesitamos más intimidad.

—¡Usted está hablando de mi esposa! —bramó Nathan al tiempo que trataba de desasirse del agarre de los hombres del narco—. ¡Mi esposa!

Su voz retumbó por el lugar.

—En muy poco tiempo será viuda.

—Eso está por verse —soltó Nathan. La ira en su tono hizo que Elizabeth lo mirara de reojo—. Elizabeth no lo quiere y nunca lo querrá, y sí, sé que la noticia lo va a sorprender, ¡pero ella no es un jodido perro! Usted, en cambio, sí que lo es.

Marcos soltó una carcajada, Elizabeth pensó que estaba loco y temió aún más por Nathan. Si seguía provocándolo, el hombre lo mataría.

—En fin —dijo el narco, cambiando de tema e ignorando el último comentario de Nathan—. No sé qué diablos vinieron hacer aquí, mis informantes los vieron y no podía dejar pasar la oportunidad de saludarlos. Me dieron pistas falsas, pero soy el dueño de esta puta ciudad. Tarde o temprano los encontraría y es lo único que me importa, puede decir lo que quiera, gringo, ya están sentenciados.

Así que el narco no tenía idea de que el lugar estaría poblado por los agentes antidrogas estadounidenses en minutos. Esa podría ser la diferencia entre la vida y la muerte, caviló Nathan.

Vergara hervía de impaciencia, en minutos llegarían más hombres, estaba seguro de que este par no estaban solos. No terminaba de conjeturar, cuando una bala atravesó uno de los cristales de la ventana para depositarse en la cabeza de uno de los hombres de Marcos. El infierno se desató enseguida. Vergara respondió y en un momento de distracción, Elizabeth se soltó del amarre de Rodríguez, Nathan la jaló hasta él y la empujó debajo de una mesa.

—¡Quédate aquí! —le ordenó. La mesa llevaba un mantel largo, no era mucha protección, pero al menos ella no estaría a la vista—. No salgas por nada del mundo.

Hombres de ambos bandos intercambiaban tiros, los escoltas de Marcos estaban desconcertados, ya que William y los demás se habían replegado de manera que no podían ser observados desde adentro. Tenían la ventaja del ataque sorpresa, los narcos no se lo esperaban y tampoco sabían cuántos eran.

—Podrías necesitarme. —Elizabeth se abrazó a él y rodaron juntos debajo de la mesa.

—¡No te necesito! —susurró angustiado. No podía lidiar con la terquedad de Elizabeth en unas circunstancias tan delicadas— ¡Tengo que matar a ese hijo de puta! ¡Te lastimó! —dijo Nathan en voz baja, sombría, pero resuelta, y la separó de él.

—¡Gringo cobarde! —bramó Marcos por entre la ráfaga de tiros.

El narco le dio una patada a la mesa, dejando a ambos al descubierto.  Nathan vio su pistola a un metro de él, no la alcanzaría. “La va a matar”, fue todo en lo que pudo pensar al ver a Marcos como apuntaba a Elizabeth gritándole una cantidad de palabras que él no entendió. En una acción osada arremetió como toro salvaje contra el hombre, ambos rodaron en el piso y ante una patada de Nathan, Marcos soltó la pistola y se enzarzaron en una lucha a punta de trompazos y patadas. Él era más alto y más acuerpado que Marcos, pero Marcos era peleador y la furia lo hacía peligroso. Rodaron a pocos centímetros de la pistola de Nathan, que se estiró como pudo para alcanzarla. Era ahora o nunca, se dijo, tomando el arma y apuntándole.

—Esta bala va por mi mujer. —Disparó sin darle tiempo a reaccionar. Otro que lo había subestimado, se dijo al ver la expresión de sorpresa del hombre antes de que su cuerpo rodara frente a él.

Elizabeth se levantó insegura. Ambos se quedaron atónitos mirando el cadáver que, tenía un tiro certero en la frente. Sus ojos sin vida conservaban aún una expresión pasmada. Observaron los cuerpos de los demás dentro del restaurante y otros más afuera, había estado tan concentrado en la pelea, que no se percató de cómo los soldados acabaron con los matones de Marcos.  Uno de los escoltas de Iván estaba recostado contra una pared, tenía una herida en el brazo.

  —Tenía a este hijo de puta en la mira cuando usted se abalanzó sobre él, ya no pudimos dispararle, fue algo muy osado —manifestó William, que miraba con renovado respeto a Nathan, que se veía confuso, y era incapaz de hablar.

Le había disparado a un hombre por primera vez en su vida. Era un hecho que no podría negarse a sí mismo mientras viviera, pero agradeció que la pesadilla terminara. Le dio la mano a Elizabeth, que con piernas temblorosas se acercó a él y enfrentó a los demás. El ambiente olía a sangre, pólvora y muerte.

—Ya pasó, este hombre no te molestará nunca más —dijo con fervor señalando el cadáver de Rodríguez, mientras le refregaba los brazos, para que entrara en calor, ya que estaba pálida y con las manos heladas. Todo había ocurrido en menos de diez minutos.

Nathan le pasó a Elizabeth una botella de agua que alguien le acercó.

—Bebe —le dijo, al tiempo que le acariciaba la frente y le acomodaba un mechón de cabello detrás de la oreja—. ¿Estás bien?

Ella asintió. Le siseó para calmarla sin dejar de abrazarla. Él mismo seguía inquieto, la sensación de amenaza se negaba a desaparecer. Se sentía desconectado de sí mismo y de lo ocurrido, como si estuviera bajo el influjo alguna droga. Necesitaba salir de allí, respirar aire fresco, o se ahogaría. Elizabeth se percató del estado en el que estaba.

—¿Estás bien? —preguntó ella.

 Nathan negó con la cabeza. Aunque sabía que Rodríguez merecía el tiro que había acabado con su vida, el hecho de haber sido él quien ejerciera de Dios, quitándole la vida, le ocasionaba mucha confusión. A medida que pasaron los minutos, logró tranquilizarse, se repitió que el hombre merecía morir por todo el daño hecho, no solo a Elizabeth, sino a los cientos de muertos que debería llevar en la conciencia.

Habló con Leandro y con Clive, que lo miraban sorprendido. Leandro había tenido el buen tino de posponer la reunión con los agentes antidrogas para unas horas más tarde, en otro lugar. William, que no dejaba de observarlo, se acercó a preguntarle cómo se sentía. En ese momento, caviló que el muerto hubiera podido ser él.

Elizabeth, como si hubiera adivinado su índole, lo contempló angustiada y con el corazón en sus ojos, la visión se le tornó borrosa. Su mente era una marejada de imágenes de violencia, todas relacionadas con Marcos, y observar a Nathan involucrado en ese aspecto tan turbio de su vida la afectó.

—Sácame de aquí.

Nathan asintió y cruzó unas palabras con William, que le destinó un grupo de hombres de Iván y salieron del lugar. Ellos terminarían de arreglar la escena del crimen, ya que no avisarían a las autoridades. Las muertes de Rodríguez y sus hombres pasarían como una retaliación de narcos, ya que el hombre contaba con bastantes enemigos. 

CAPÍTULO 33

La reunión con los agentes antidrogas estadounidenses tuvo lugar en una concurrida cafetería de un centro comercial. Elizabeth y Nathan solo habían tenido tiempo de darse una ducha rápida y cambiarse de ropa, apenas habían cruzado un par de palabras. Aún trataban de asimilar lo ocurrido en el restaurante.

Dos hombres altos y corpulentos caminaron hacia ellos, que ya estaban sentados en una mesa al fondo del local.

—Vaya, vaya —dijo Clay Sanders—, parece que hace un rato estuvieron jugando a policías y ladrones.

—No sé de qué me habla —repuso Nathan. Evidentemente, ya lo agentes sabían lo ocurrido, pero él no soltaría prenda—. Voy a ser directo con ustedes —dijo, antes de que ellos pudieran decir nada más—. Quiero a mi esposa de vuelta a los Estados Unidos. Su vida aquí en Colombia corre peligro.

—Corría —señaló Sanders—, la amenaza para su esposa era Rodríguez, y este ya está fuera del juego, por si no lo sabían —esto último lo dijo con algo de sarcasmo.

—Habrá tenido su merecido —dijo Nathan con cara de póker—. Pero no me fío de que ya no haya peligro para mi mujer. La necesito fuera de Colombia.

—Nada es gratis, señor King —expresó Wolf.

—¿Y qué quieren? —se atrevió a preguntar Elizabeth, que no dejaba de pensar en el cuerpo sin vida de Marcos. Aún le era difícil reconciliarse con la idea de que el hombre había desaparecido de su vida.

—A su padre. Si nos ayuda a dar con él, podemos sentarnos a negociar su regreso a los Estados Unidos. Sabemos que Orjuela intentará comunicarse con usted. —Wolf miraba a la mujer fijamente y luego se dirigió a Nathan—. Si es que no lo ha hecho ya.

—Necesito tener la seguridad de que mi esposa podrá entrar a Estados Unidos con inmunidad.

—Eso depende de Orjuela y de lo que quiera compartir con nosotros —retrucó Sanders.

Nathan no supo qué vio Wolf en sus rostros, si cansancio, desesperación, miedo o las tres cosas juntas. 

—No se sientan mal por Rodríguez, era un bicho de lo peor y murió en su ley.

Nathan no iba a reconocer lo que había hecho ante nadie.

—No estamos llorando por Rodríguez —dijo Nathan, que aferró la mano de Elizabeth—. El mundo no se pierde de gran cosa. ¿Qué saben ustedes del padre de mi esposa?

—Llegamos hace tres días, las autoridades no han sido muy colaborativas y los agentes de inteligencia no han compartido mucho, pero contamos con algunas pistas.

Nathan no podía saber si era un farol para afanarlos a ellos en la consecución de resultados.

—En cuanto tengamos noticias serán los primeros en saberlo.

—Si lo atrapamos nosotros no habrá negociación, señor King.

—Lo sabemos.

Luego de discutir el tema por algunos minutos, los hombres se despidieron.

De regreso al departamento, se acomodaron en el asiento de atrás. Elizabeth percibía el ánimo sombrío del hombre que la había salvado de caer nuevamente en garras de Rodríguez. Deseaba conectar con él de alguna manera, pero estaba temerosa de dar el primer paso. Se sentía aún como en una montaña rusa y no sabía qué iba a encontrar al final del recorrido. ¿Habría esperanza para ellos? Solo Dios lo sabía. Se percibía como en una de esas telenovelas donde, prueba tras prueba, se templaba el carácter de los protagonistas, para llegar a un final donde todo se solucionaba. Nathan era imbatible, bien sabía ella la cantidad de trampas, talanqueras y obstáculos que había interpuesto en su camino, primero de manera deliberada, para mantenerlo alejado de esto que acababan de enfrentar. Luego el pasado se había encargado de continuar su trabajo y él había superado cada prueba con gallardía, valentía y una generosidad que nunca antes había experimentado. Nadie en su vida había hecho algo parecido a lo que Nathan hizo por ella. Era increíble y a la vez atemorizante, porque no sabía si estaría a la altura de ese hombre y de ese amor. Era la hija de un matón, tenía muy pocas cosas que ofrecerle. Suspiró, cansada, no vislumbraba el final, y más cuando él había dicho de manera tajante que no quería nada con ella, aunque toda su actuación desmentía esas palabras ¡Nathan había matado a un hombre por ella! No sabía qué pensar respecto a eso, tenía la certeza de que, si lograban superar todas las pruebas y él la abandonaba, sería como someterse a una amputación, nunca lo superaría. Estaba tan enamorada, ese sentimiento la recorría como una ola. El trayecto se le hizo borroso y parpadeó para aclarar la visión.

El auto llegó a su destino y Nathan, con semblante serio, salió del vehículo. Uno de los escoltas de Iván le salió al encuentro.

—Ya revisamos de nuevo el departamento y todo está en orden, pueden pasar aquí la noche. Estará bien custodiado hasta que lleguen los demás.

Nathan dio la vuelta y ayudó a Elizabeth a bajar del auto. Ella se limpió el rostro y lo siguió, lo seguiría hasta el final del mundo y de los tiempos, solo rogaba a Dios que él deseara recorrer el camino con ella y que sus duras palabras hubieran sido producto del estrés por la situación y no su expreso deseo. Recordó que el día que se conocieron había vislumbrado su fuerza y tenacidad, y a lo mejor por eso se sintió tan atraída. Ahora lo confirmaba: él había sobrevivido en su caótico mundo. Aunque lo notaba tenso, en ningún momento perdió el dominio de sí mismo y lo ocurrido habría alterado a cualquiera que no tuviera entrenamiento militar.

—Bien, muchas gracias, muchachos.

Entraron al departamento. Las luces del atardecer iluminaban la estancia, Elizabeth se quedó en la mitad de la sala y de pronto toda la situación cayó sobre ella como un balde de agua helada. Nathan, adivinando lo que sentía, se acercó a abrazarla.

—Tranquila, es normal que te sientas así.

Ella, al sentir la sujeción de su abrazo, soltó el dique de emociones y lloró sobre su pecho como si alguien fuera a separarlos en cualquier momento. Nathan, conmovido, la dejó hacer. Le acarició la espalda, el cabello, tratando de contener los estremecimientos ocasionados por el llanto y quiso tener la potestad de borrarle de un plumazo todo lo que la había hecho sufrir, aliviarla de alguna forma. Sus lamentos desgarrados le entumecían las entrañas. Ella había pasado por tanto… ¿cómo una persona podía atravesar tantas cosas sin perder su esencia? La admiraba, era su diosa guerrera, siempre la adoraría. Necesitaba disculparse por haber actuado de manera tan déspota el día que puso fin a su relación. La sintió suspirar, y cuando elevó sus ojos rojos y congestionados por el llanto, no pudo evitar recordar la noche en Las Vegas. Parecía tan lejano ese recuerdo y apenas habían pasado semanas. 

—No creo que pueda vivir sin ti, Nathan. —Se apretó más a él sin meditarlo mucho. La angustia de perderlo era igual a la de perder la vida.

Los latidos del corazón de Nathan se dispararon e inspiró de forma brusca. La inquietud en la voz de Elizabeth lo sobresaltó, aunque sus palabras eran las que había anhelado escuchar durante mucho tiempo.

—No tendrás que hacerlo —contestó con voz quebrada—. Lo juro.

Ella se pegó a su pecho y soltó de nuevo un llanto convulso, un llanto de años, reprimido bajo una costra dura. Nathan le besó la cabeza y aspiró su aroma grabándola en su cerebro como suya.

—Te amo, Nathan, te amo mucho —confesó entre sollozos y pegó de nuevo su rostro al pecho de él. Quiso decirle muchas más cosas, pero la emoción que la embargaba apenas la dejaba respirar. Quiso decirle que lo admiraba como a nadie, que lo amaría toda la vida con ese sentimiento que llevaba impreso a cal y canto en el fondo de su alma—. Perdóname, nunca quise lastimarte, sé cuánto te han hecho sufrir mis omisiones, solo quería protegerte de todo esto que acabamos de vivir, lo siento mucho, gracias por lo que has hecho por mí.

—Elizabeth, mírame. —Ella obedeció y elevó la mirada húmeda para mirarlo a través de las lágrimas—. Yo también te amo y siempre te amaré. —Ella arreció el llanto y a Nathan cada sollozo se le clavaba en el alma como un puñal—. Hermosa, desde el momento en que desapareciste, apenas podía respirar y cuando me enteré de todo lo que tuviste que pasar, Dios, lo único en lo que podía pensar era en arreglarlo de alguna forma. No quiero que sufras más, no lo mereces, y pienso que te has estado culpando de algo que estaba por encima de ti y castigándote por ello, lo sé, lo siento aquí —dijo con fiereza y llevó su mano al corazón con el puño apretado—, porque es como yo me he sentido desde la muerte de mi padre. Pero todo tiene un final y lo solucionaremos de alguna manera. No sé qué vaya a ocurrir con tu padre, pero siempre contarás conmigo, he pasado por todo esto y lo haría mil veces más sin pensarlo, solo para lograr esto, tenerte aquí, conmigo, sana y salva diciéndome que me amas —concluyó con tono de voz conmovido.

—Sí, sí, sí, te amo, te adoro… —dijo ella emocionada.

—Todo va a quedar en el pasado y nada podrá alcanzarnos mientras caminemos juntos. ¿Lo entiendes? El malnacido de Rodríguez está quemándose en las brasas del infierno, no estoy orgulloso de lo que hice y tendré que aprender a vivir con ello, pero ya no podrá hacerte más daño. —Le aferró el rostro con las manos y cuando sus labios se encontraron, ambos, por fin, pudieron respirar.

El móvil de Nathan vibró en su bolsillo, se separó de ella con desgana y contestó la llamada de Leandro mientras miraba a Elizabeth y le acariciaba el rostro. Afirmó varias veces y luego finalizó la comunicación.

—¿Todo bien? —inquirió ella, recordando de nuevo la escena vivida momentos atrás. Le parecía mentira estar libre del influjo de Marcos Rodríguez.

—Sí, van a pasar la noche en la casa de campo, iremos allá mañana. 

Elizabeth asintió, algo aturdida y sin saber cómo actuar. Nathan la apresó contra la primera pared que encontró, le aferró el cabello de forma suave y profundizó el beso con el ansia loca que ella siempre le despertaba, con el hambre que lo gobernaba desde que había llegado a su vida. No dejó de besarla mientras la conducía a una de las habitaciones. Elizabeth dedujo que era la de él, había un maletín en una esquina, y algo de ropa tirada en una silla. Se desvistieron con premura, apenas podían dejar de besarse, lo notaba ansioso por unirse a ella.

Nathan la tocaba como si no pudiera creer que fuera ella. Con ganas de regalarle algunos preliminares antes de unir sus cuerpos, se tumbaron en la cama y ella se desmadejó bajo él, dispuesta a brindarse a su hombre sin escudos ni armaduras. Él la volvió a besar, con pasión y a la vez con ternura, besó sus ojos y su frente, le repitió que la amaba como a nadie y que todo estaría bien. Ella volvió a llorar y él se deshizo en caricias y palabras de consuelo, segundos después, cambió el tono de sus caricias. Nathan mimó sus pechos con su boca y con sus manos, atesoró su sexo hasta hacerla jadear, la tocaba, la mordía, la sobaba. La necesitaba encendida de amor, no sabía qué diablos le pasaba, solo percibía un fuego de posesión y deseo en sus entrañas que por un momento lo asustó. Chupó y bebió de su sexo, su olor lo envolvió, su sabor lo enloqueció, su piel caliente casi lo hizo estallar, sus contracciones lo hicieron temblar y eso que aún no había entrado en ella. Se separó un momento y la miró fijamente un momento antes de penetrarla.

—Quiero romperte de amor hasta los huesos —dijo él entre jadeos en respuesta a las caricias que ella le prodigaba—. Quiero tu alma, tu vida entera.

—Tómalas —manifestó ella resuelta y con un brillo amoroso en la mirada.

La penetró de un solo empuje, quería traspasarla con su calor, quemarle sus miedos y sufrimientos. La acarició como nunca lo había hecho, con el deseo de apropiarse de cada milímetro piel, de sanarle el alma y de borrarle las lágrimas, sus estocadas aumentaron de intensidad y sus gemidos reverberaban en las paredes del cuarto. Nathan levantó el torso un momento, quiso observar sus cuerpos unidos, un brillo carnal vistió sus facciones al sentirse así, envuelto en su carne, en su sedosidad, en su humedad. Dios, estaba seguro de que iba a quedar hecho cenizas, era la primera vez que experimentaba algo así. Elizabeth era el compendio de todas sus pérdidas y aciertos; en ese instante, la sintió contraerse una y mil veces en la vieja danza del amor, y siguió sus pasos sin aflojar el ritmo, siguió y siguió sin querer acabar, sin querer salir nunca más de ella. Quiso recitarle una letanía de palabras de amor, pero apenas podía respirar.

Las defensas de Elizabeth volaron por los aires, dejándola expuesta a sus sentimientos y emociones. Por primera vez le mostró su verdadera intimidad, ya sin máscaras ni contenciones. Él, con sus labios y lengua, sepultó sus temores e inseguridades y con el deleite de su sexo sumergiéndose en ella, la hizo resurgir mujer, completa, enamorada. La amarró a él con su fuego y con su pericia. Sus caricias la sanaron y en el instante del orgasmo, supo que una parte de su alma siempre sería de Nathan. 

El tiempo se fue en un suspiro y el amanecer los encontró en medio de confidencias. Él la había vuelto a tomar después de una necesaria ducha, y luego ella, recostada en su pecho, le relató el infierno vivido con Rodríguez esos días. Nathan soltó un par de imprecaciones y Elizabeth entonces le habló de su vida anterior a la huida de Colombia, la muerte de Sebastián y el compromiso con Marcos. Le relató cómo finalmente había logrado salir del país, al día siguiente de haber huido de los escoltas; cómo, venciendo el temor de encontrarse con los hombres de su padre al voltear cada esquina, compró una maleta y la rellenó de ropa y demás enseres, y escondió algo de dinero entre unos tenis. Tomó el vuelo sin problema, pero el nivel de estrés al llegar a inmigración en Miami la obligó a ir al baño antes de hacer la fila; allí se lavó el rostro varias veces con agua fría y ante el espejo encontró algo de calma. El corazón quería salírsele del pecho cuando se puso ante uno de los oficiales, que le hizo las preguntas pertinentes y ella, con una sonrisa, se obligó a contestar. Salía ya después de obtener un permiso de permanencia en el país, cuando el oficial la llamó de nuevo, pensó que le iba a dar un infarto, y cuando se volvió, le dijo: “Bienvenida a los Estados Unidos”. Estuvo en Miami un par de días, no quiso quedarse a vivir allí, porque sabía que los tentáculos de su padre la alcanzarían.

A la pregunta de Nathan de por qué había escogido Chicago, respondió que lo hizo por su escuela de Bellas Artes: aunque no podría pagarse la carrera, al menos asistiría a algunas de sus clases libres. Se enamoró enseguida de la ciudad. Alquiló un departamento pequeño cerca a la escuela y caminaba todos los días hasta allí. Nunca recibió el dinero que le dio a guardar a Adolfo Macías, porque su padre lo asesinó antes de que pudiera enviárselo. Se enteró de la noticia por Internet, un par de semanas después de llegar a Chicago. Esa muerte, junto a la de Sebastián, la perseguiría hasta el fin de sus días.

—¿Cómo supiste que fue tu padre? —inquirió Nathan.

—La manera en que lo mataron, los signos de tortura, eran característicos de los matones de mi padre. A lo mejor lo torturaron para conocer mi paradero, pero él nunca lo supo, me cuidé de eso. Su muerte quedó en la impunidad al igual que la de Sebastián.

—¿Quieres hablar de él?

Elizabeth acarició su pecho e inspiró profundo antes de contestar.

—Antes de conocerte, pensé que lo que había sentido por Sebastián era lo más intenso que me había ocurrido en la vida. —Ella lo miró a los ojos—. Pero fue un amor de adolescente, no se compara con lo que siento por ti.

Nathan apretó aún más el abrazo.

—Me alegra escucharlo porque estás bien correspondida. Siento mucho, hermosa, todo por lo que has tenido que pasar. —Se quedaron en silencio unos momentos—. ¿Cómo dio mi madre contigo?

—Participé en una feria y a ella le gustaron mis diseños. Me ayudó mucho, me consiguió una vacante en las joyerías y por fin las cosas parecían ir bien, trabajaba en algo que disfrutaba y ganaba buen dinero. Luego ocurrió lo que ocurrió y desde entonces lo único que pude hacer fue sobrevivir.

—Algo bueno salió de todo ello —observó Nathan avergonzado.

Ella se levantó y apoyó el mentón en su pecho.

—No quiero que te sientas mal por eso, como tú dices, ya pasó. ¿Cómo tomó Brandon tu viaje a Colombia?

Nathan exhaló un suspiro.

—No tengo idea, no quise hablarlo con él.

Elizabeth se levantó, asustada, como si Brandon se hubiera materializado en la habitación.

—¡Oh, Dios mío! ¡Va a matarte!

Él ni siquiera se inmutó.

—A lo mejor, no es algo que me quite el sueño en estos momentos —soltó despreocupado.

Mientras le acariciaba los pezones, enrojecidos por los desmanes de horas atrás, observó un moretón producto de un mordisco que había dejado en uno de sus hombros y la piel lastimada por su roce. Levantó el torso y se unió a ella en un beso exigente y apasionado. Le acarició el contorno de la espalda, los omóplatos y hasta le dio un cachete en una nalga. La adoraba y no le importaba no tener suficiente de ella, de toda ella, de su aroma que lo obnubilaba, de su piel y su sabor, que era un tremendo afrodisíaco para él. Después de esos días de ausencia y de todo lo enfrentado, la deseaba más y con suma urgencia, como si alguien fuera a arrebatársela en cualquier momento. Apenas podía apartar la mirada de su cuerpo, que era perfecto para él. Penetró su sexo con un dedo y ella gimió en respuesta, le gustó sentirla caliente y lubricada.

Elizabeth le recorrió con sus manos la espalda, donde estaba seguro de que tenía uno que otro rasguño producto de la pasión vivida. Poco a poco, ella descendió sobre su sexo, regalándole el cielo. Él se incorporó de nuevo y le besó el cuello, la mandíbula y las orejas, en un gesto tierno y entregado. Su propio corazón le tronaba dentro del pecho; la amaba tanto, que sentía más allá de la piel; era como fundirse en su interior: él estaba dentro de ella, pero ella, Dios, ella estaba muy dentro de él; tuvo miedo, porque si algo le ocurría, no lo superaría nunca. La sintió estremecerse a medida que aumentaba el vaivén de sus impulsos.

—Nathan, mi amor —suspiró Elizabeth, rozando sus pechos contra el torso de él en un gesto que la llevaba al límite del placer, ya que el contacto con su piel desnuda era arrebatador, casi doloroso de tan excitante e intenso. La fricción y el calor de sus sexos unidos la excitaban más.

—Quiero vivir así siempre —dijo él en tono áspero y ansioso.

Notaba que Nathan hacía un esfuerzo por tomarse su tiempo en mimarla y adorarla, pero los jadeos, las respiraciones agitadas y el roce de sus pieles aumentaban las sacudidas. Elizabeth se soltó en una danza de caderas destinada a seducirlo, a imprimirle su sello en la piel y el alma, y él la dejó hacer lo que quiso, hasta que, perdida en el placer e invadida por sensaciones punzantes, dejó ir el control y se extravió en una liberación que la recorrió entera llegándole hasta el alma. Cuando volvió al mundo de los vivos, lo abrazó con fiereza, humilde y agradecida de poder experimentar una de las maravillas inventadas por Dios. Nathan la siguió momentos después y con la respiración agitada, le susurró:  

—Te amo, hermosa mía, esposa mía, guerrera mía, te amo. —Por fin, agotado.

Ella lo volvió a abrazar, Nathan la jaló con él y se acomodaron, quedando frente a frente. Estaba mojada, sudorosa y no podía sentirse más feliz, a pesar de las difíciles circunstancias. Él le acarició con el dedo, la frente, el contorno de la oreja, el cabello. Le volvió a repetir que la amaba sin dejar de mirarla un solo segundo.

—¿Cómo lo solucionaremos? —preguntó ella, preocupada. No quería perjudicar más a Nathan, ya bastante había trastocado su vida, pero tampoco quería vivir sin él.

—Vamos a estar juntos, superaremos esto juntos, no voy a separarme de ti —manifestó resuelto.

—¿Y si no puedo volver a Chicago seguirás pensando igual? —inquirió dudosa.

Él se quedó mirándola un rato antes de contestar, abrió el broche de la cadena que llevaba el anillo, lo tomó y se lo puso de nuevo en el dedo.

—Prométeme que nunca te lo volverás a quitar.

—Te lo prometo.

Nathan se llevó la mano de Elizabeth a los labios y le besó los dedos. Lo que vio en sus ojos casi hizo llorar de nuevo a la joven, que parpadeó para contener las lágrimas, consciente de que su vida se dividía en dos: antes y después de Nathan.

—Donde tu estés allí estaré. —Aferró sus manos—. Somos marido y mujer, no quiero que vuelvas a olvidarlo.

—¡Nunca! —tragó saliva. La intensa emoción que la embargaba le impidió seguir hablando y tuvo que hacer una pausa—. Somos marido y mujer, no lo olvidaré nunca.

El móvil de Nathan vibró en la mesa de noche. Se dio la vuelta y contestó enseguida.

—Dígame, Leandro.

Se tensó ante lo que escuchó y miró a Elizabeth de reojo. Se levantó de la cama de un salto y le dio la espalda, ella se dedicó a admirar su cuerpo elástico y tonificado sin excesos, el vello de sus piernas y los músculos de su espalda. Lo notó nervioso cuando dejó el móvil en la mesa, se sentó en la cama y la tomó de las manos.

—Leandro y los demás tuvieron una noche movida y tu padre ya está en poder de ellos. No podemos perder más tiempo.

Elizabeth se levantó como un resorte, lo miró, parpadeando, y apenas atreviéndose a imaginar lo que podría suceder. Todo atisbo de vulnerabilidad saltó por los aires para ser reemplazado por un sentimiento de resolución.

—Necesito enfrentarlo.

—¿Estás loca, mujer? —le preguntó, desafiante—. Te quiero lejos de esa gente. No puedes ir allí, yo me haré cargo, hablaré con él. —Esto último lo dijo ya con un susurro feroz. Ella se acercó y se abrazó a su cuerpo—. Tu no necesitas… —insistió él.

—“Mataría dragones por ti” —interrumpió ella—. Me lo dijiste un día y lo has cumplido a cabalidad, sé que me amas y también sé que me evitarías cualquier sufrimiento, porque yo haría lo mismo por ti. Pero es mi padre, Nathan, tengo que hablar con él. Necesito verlo.

La cabeza de Nathan era un caos, el jodido peligro aún no había pasado y ya Elizabeth de nuevo iba de cabeza a él. Quería una vida con ella en Chicago y no veía en qué influiría el que Elizabeth lo viera o no, pero por lo visto para ella era importante. No lo entendía ni estaba de acuerdo, pero lo respetaría. La expresión de su rostro y su resolución lo conmovieron.  

—¿Y si a sus hombres les da por rescatarlo? No sé cuál es la situación, no me gustaría que te expusieras.

—Averigüémoslo y tomaremos una decisión, quiero hacer esto fácil para ti también —manifestó ella.

—A mí lo único que me importa es que tú estés bien. Sana y salva.

Nathan habló de nuevo largo rato con Leandro y soltó un largo suspiro en cuanto cortó la llamada. Se sentó en la cama al lado de Elizabeth.

—Parece que la seguridad de tu padre está controlada, no nos llevaremos más sorpresas.

—Puede sonar repetitivo —adujo Elizabeth—, pero me avergüenza esta situación, has enfrentado mucho por mi culpa, ayer…

—¡Eh! —Nathan la sentó en su regazo—, creí que ya habíamos dejado eso atrás. Esto es lo que nos tocó enfrentar y lo haremos con valentía, te lo repetiré hasta el cansancio, nada de esto que ha ocurrido te define. Aquí no hay ganadores ni perdedores, estamos reescribiendo las páginas de nuestra vida juntos y no todo será un lecho de rosas.

—Eres lo mejor que me ha pasado en la vida.

—Ya lo sé, hermosa, lo sé.

Elizabeth soltó la risa. Nathan tomó sus manos y las besó. Luego llamó a Iván, que ya estaba enterado de la noticia y les dijo que el auto estaba listo para salir enseguida. Se ducharon con rapidez, y ni siquiera pensaron en desayunar, en cuanto Nathan vio que ella iba a volver a ponerse la ropa del día anterior, fue hasta la sala y trajo un paquete.

—Le pedí a Iván anoche que te comprara algo de ropa y algunos útiles de aseo.

—Gracias. —Siempre pensaba en todo, caviló ella, no se le pasaba nada.

Se cambió de ropa con rapidez: un jean oscuro, una camiseta negra y unos tenis. Se agarró el cabello en un moño alto. Salieron minutos después.

Elizabeth estuvo callada y nerviosa gran parte del trayecto escuchando la conversación de Nathan con Iván, al que le refería los detalles de la captura de Orjuela, que Leandro le contara y que ella no conocía aún. Parecía que el hombre hubiera ido directamente a ellos, no hubo un ataque, ni se disparó una sola bala, escuchaba mientras observaba el hermoso paisaje urbano, en esos momentos tan ajeno a ella. Se prometió que, en ese viaje u otro, recuperaría el amor por su ciudad natal, por sus paisajes, su gente y su deliciosa comida. 

—¿Estás bien? —preguntó Nathan, solícito.

—Muy bien, gracias.

Una hora después se bajaban en la nueva casa de seguridad, ubicada en un poblado de las afueras. La vivienda era como una pequeña fortaleza. Había varios hombres custodiándola.

Nathan aferró una de las manos de Elizabeth y la percibió helada.

—Todo va a estar bien —le dijo él—, cuentas conmigo siempre, si en algún momento te hace sentir incomoda, dímelo sin dudarlo un segundo, ¿de acuerdo?

Elizabeth asintió.

Desplegaron una gruesa puerta de metal y entraron en la casa. En cuanto el vehículo de detuvo, Leandro abrió la puerta del lado de Elizabeth.

—¿Cómo está él? —preguntó ella con el estómago encogido.

—Bien, teniendo en cuenta las circunstancias —contestó Leandro.

—Lléveme a verlo —pidió ella enseguida.

—Iremos los dos, no te dejaré enfrentarlo sola —aseveró Nathan.

Ella asintió.

—La está esperando —informó Clive, que salió por una puerta que daba a un salón.

Los pasos de Elizabeth se hicieron lentos y pesados, y el recuerdo de la muerte de Sebastián se reprodujo en su mente como una película. Llegaron a una puerta de madera oscura, que Leandro abrió, invitándolos a pasar. Un hombre, sentado en un sillón, se incorporó al verlos.

—Hola, papá.

CAPÍTULO 34

—Hola María Fernanda. —El hombre se levantó del sillón y Nathan miró a Leandro, preocupado—. Me alegra ver que estás bien.

Una riada de sentimientos, sin orden ni concierto, asoló a Elizabeth. Se paseaban dentro de ella el rechazo, el resentimiento, la ira y el amor. La mujer que hoy en día era quería reprocharle a Javier Orjuela muchas cosas, la lista era larga y sus rencores bien cuidados; pero la niña que una vez lo había amado quiso, por un momento, refugiarse en su abrazo.

Se aferró las manos, nerviosa, y trató de controlar los latidos de su corazón. Notó la caricia de Nathan en la espalda, confortándola.

—No debiste sacarme de Chicago —fue lo primero que se le ocurrió a Elizabeth.

—María Fernanda…

—¡Elizabeth! —exclamó—. De María Fernanda no queda nada, desapareció hace mucho tiempo.

Orjuela negó con la cabeza. A Nathan, a pesar de conocerlo por fotografías, le costó reconciliar la imagen que tenía de él con el hombre que tenía enfrente. Estaba más gordo, más canoso y con mirada de hastío, pero el parecido con Elizabeth era indiscutible. 

—Si no te sacaba de Chicago ibas a tener muchos problemas, te expusiste con las fotografías publicadas en esa revista, te pusieron en la mira del maldito de Marcos enseguida. Tan pronto lo supe, tuve que hacer algo, no imaginé este desmadre que ahora me tiene aquí.

Miró a Nathan.

—Es mi esposo —le dijo Elizabeth—. Él vino a rescatarme.

—El señor Leandro Medina me ha puesto al tanto, hemos tenido una conversación muy interesante. Así que la DEA, ¿eh? —Miró a Nathan—. Yo puedo darles a ustedes todo el dinero que quieran, no les alcanzarían tres vidas para gastarlo, con la condición de que me dejen ir.

—No pierda el tiempo —intervino Nathan.

—Así que con escrúpulos —replicó Orjuela.

Elizabeth miró a uno y a otro.

—Papá, no quiero sonar como un juez o como una maldita fiscal de serie de televisión, pero debes pagar por tus crímenes.

Javier Orjuela soltó una risa sarcástica.

—¿Cuáles crímenes? No pueden probar nada —expresó, aunque la duda contrastaba sus palabras.

—Mataste a Sebastián frente a mí y mandaste asesinar al hombre que me ayudó a salir del país.

El hombre hizo una pausa tratando de mantener el dominio.

—Tu huida me costó mucho, María Fernanda, sé que no he sido una buena persona y mucho menos un buen padre, pero tu maldita huida me costó parte de mi imperio y el tener que someterme a algunos carteles mexicanos. Tu madre se largó y después todo se fue al diablo.

—¿Y tú crees que de haberme casado con Marcos no hubieras pasado por lo mismo?  —inquirió ella con un asomo de ira en el tono de voz y los puños apretados—. ¡Los muertos hubieran sido otros! Los negocios los hubieras hecho con otros carteles y las víctimas inocentes tendrían otros nombres, pero tu estela de violencia hubiera sido la misma. En cuanto a mi madre, te habría dejado de todas formas. No te toleraba después de la muerte de mi hermano y lo sabes bien. Tu dinero está maldito y nunca traerá felicidad, porque es dinero logrado sobre la desgracia ajena.

—¡Basta! —exclamó el hombre dando una palmada al escritorio—. Sigo siendo tu padre, aún tengo la última palabra. No me voy a dejar embaucar por ninguno de ustedes.

—Si está esperando que sus secuaces vengan a rescatarlo derribando esa puerta, le puedo asegurar que no hay posibilidad de eso por algún tiempo. Ellos están neutralizados por mis hombres —manifestó Leandro.

—¿Cree usted que eso me asusta? —preguntó Orjuela con los puños apretados—. ¿Que me pueden manipular con eso?

—¡Tú no has cambiado en lo absoluto! ¿Todos estos años huyendo no te han servido de nada? —Elizabeth miraba a su padre, incrédula. Nathan se enfureció al verla tan desdichada y vulnerable—. Tenía la tonta esperanza…

Orjuela interrumpió la diatriba de su hija, ya totalmente descompuesto.

—¡Hubiera dejado que Marcos te encontrara! Tienes razón, no eres mi hija.

Nathan se acercó, lo aferró de la camiseta y pegó su rostro al de él, lo que hizo que Elizabeth volteara a mirarlo.

—¡Ahora escúcheme usted a mí, señor Orjuela! —gruñó—. El mundo no necesita asesinos como usted. No soy un hombre violento, pero cuido lo que es mío y si tengo que ponerle una maldita pistola en la cabeza hasta que pise suelo norteamericano, lo haré. —Lo soltó con brusquedad y trató de calmarse antes de continuar—. Quiero que mi esposa vuelva a los Estados Unidos, es el lugar más seguro para ella, y si usted negocia con la DEA, si les da lo que quieren, a lo mejor puede conseguir una condena en términos mucho más favorables a los que tendría si las autoridades lo atrapan. Muchos lo han hecho…

—Para usted es muy fácil decirlo, no es el que va a estar enterrado en una maldita cárcel por décadas.

—Si no lo hace usted, entonces será su hija la que pase tiempo en la cárcel si vuelve a poner un pie en los Estados Unidos.

Orjuela se quedó en silencio, observando un punto a lo lejos y sin mirar a nadie en particular.

—Lo sé, ella no tiene nada que hacer en su país, gringo, puede vivir en otra parte.

—Mi hogar está en Chicago —refutó ella enseguida—, pero no voy a cambiarlo por verte a ti en la cárcel, eres mi padre para bien o para mal. No estoy aquí para llevarte a la fuerza, si no deseas ponerte en manos de las autoridades, puedes seguir huyendo cuanto quieras.

Leandro miró a Nathan, pasmado. Él miraba a Elizabeth como si se hubiera vuelto loca.

—Elizabeth…

—Terminarás asesinado por tus propios hombres más adelante —continuó ella—. Lo sabes, ¿verdad? Tu poder está debilitado. Si las autoridades colombianas te detienen, no te dejarán vivo. No tienes muchas opciones.

—Elizabeth, ese no era el trato —insistió Nathan—. Otra vez estás… 

—Usted no se meta —interrumpió Orjuela—, esto es entre mi hija y yo.

Ella volteó a mirar a Nathan.

—No puedo, Nathan.

—¡Es un maldito asesino! —exclamó Nathan, furioso, cavilando que todo había sido por nada.

Elizabeth no respondió y salió de la habitación, Nathan fue tras ella. La encontró en la sala, sollozaba y se llevaba las manos al estómago. Él se acercó y ella se alejó.

—Tantos años esperando por esto y ahora que ocurre no sé si está bien —lo miró angustiada—. ¿Y si no estoy haciendo lo correcto? ¡Es mi padre!

—Hermosa…

Elizabeth se alejó más de él.

—Siento mucha vergüenza. —De pronto sintió punzadas en la sien, quiso poner una pared tan grande que nadie pudiera escalarla y así llorar su pena y su vergüenza en soledad—. Esto es lo que me rodea, ¿cómo puedes quererme?

Nathan se acercó, furioso, y la aferró por los brazos.

—¡Basta ya!

—Soy la hija de un hombre que ha matado a muchas personas, ¿y no te parece retorcido que no quiera que vaya a la cárcel? Asesinó al hombre del que estuve enamorada en mi adolescencia, eso ha sido suficiente para alimentar mi rencor por años, pero al verlo, no sé, siento que no debo hacerlo. A lo mejor también hay algo retorcido dentro de mí. A lo mejor soy igual a él.

—Elizabeth, no digas bobadas, estás agotando mi paciencia.

—Ni siquiera ese es mi verdadero nombre, soy un jodido fraude. No puedes asegurar que no soy igual a él —dijo ya entre los sollozos que amenazaban con ahogarla.

Nathan cerró los ojos un momento, rogando al cielo por paciencia y serenidad.

—No sigas, por favor, no sigas. —No podía permitir que se alejara, no otra vez. La atrajo a sus brazos, nunca había visto llorar tanto a una persona como había visto a Elizabeth en los últimos dos días—. ¿Sabes cómo se forman de las perlas? —Elizabeth asintió con la cabeza—. Vamos a recordarlo. Sabes que las perlas proceden de algunas ostras que segregan el nácar para protegerse de los cuerpos extraños que se introducen en su pequeño mundo: virus, bacterias, elementos tóxicos. Así, lo que es un trastorno para la ostra, lo convierte en un elemento hermoso y de enorme valor.

Ella levantó la mirada, confusa.

—¿Eso que tiene que ver conmigo?

—¿No te das cuenta, hermosa? Todos los seres humanos pasamos por grandes sufrimientos que penetran nuestra alma, así como lo hacen los parásitos con la ostra. Tenemos dos caminos: transformar en algo bueno lo que nos es doloroso o dejar que siga amargándonos la existencia. Tú tienes la fortaleza de carácter y la reciedumbre necesaria para sobreponerte a esto y hacer lo que crees correcto. Es tu decisión, y déjame decirte que lo que decidas no hará que cambie lo que siento por ti. Nada de lo que fue tu infancia y tu adolescencia te define a mis ojos, yo solo veo una eterna guerrera por la que siento una profunda admiración. Eres hermosa por dentro y por fuera, y los errores de tu padre no van a hacer que permanezca lejos de ti.

Ella levantó la mirada y se secó las lágrimas del rostro e inhaló, ganando algo de compostura.

—No tengo corazón para entregarlo, Nathan, si la decisión no viene de él, yo…

—Tranquila, has estado bajo mucha presión, encontraremos la manera de volver a Chicago y si no lo logramos, nos instalaremos en cualquier parte, te dije que era ciudadano del mundo, lo recuerdas, ¿no?

—Por más de que pienses así, no tendría corazón para separarte de tus hermanos.

—No lo estarías haciendo, mi lugar en el mundo está donde tú estés.

Ella asintió y volvieron al estudio. 

Orjuela los vio entrar. No solo no podía estar resentido con el esposo de su hija por lo que había hecho, de alguna extraña manera, también estaba agradecido de que un hombre con el temple de Nathan King le hubiera dado la oportunidad de una vida nueva y la apoyara a pesar de ser quien era. ¿Cuántos hombres hubieran arriesgado lo que arriesgó él por rescatarla de las manos de Rodríguez? La chica tenía razón, estaba cansado, era una lucha que acabaría con él muerto o en una cárcel en el norte. Le molestaba que el gringo tuviera la razón, pero era cierto, si jugaba bien sus cartas, podría negociar muchas cosas, eso significaba delatar gente, entregar dinero, laboratorios y rutas, y proteger la identidad de su hija. Si les daba a los gringos lo que querían podría volver, después de pagar una condena en el norte, y morir en su país, muchos lo habían hecho. Estaba harto, cansado, y con mucho dinero, que se pudriría en caletas regadas por todo el país. Una vida así no era vida. Tenía un ejército descontento, enemigos por todas partes, y no podía confiar en nadie. Si lograba un buen trato que lo llevara a la justicia norteamericana con algunas ventajas, podría dejar esa vida atrás y, por qué no, a lo mejor lograr una rebaja de pena. Sabía que estaba siendo optimista, a lo mejor lo refundían en la cárcel y se olvidaban de él, cualquier cosa podría ocurrir.

Observó a su hija y reconoció la tristeza impresa en su ADN. Le gustaba la mujer en la que parecía haberse convertido y recordó sin remedio a la niña que siempre corría hasta él cuando llegaba de algunas de sus andanzas. A veces ni siquiera le prestaba atención y, sin embargo, estaba orgulloso de ella, podría haberse convertido en la mujer de un narco, y vivir el resto de su vida entre lujos, pero ella había decidido otra cosa. No, su hija no merecía llevar el karma de su imperio y de sus muertes, ella era lo único bueno que le quedaba, su redención y su esperanza. No se hacía ilusiones, era lo que era, un hombre con las manos manchadas, y allí decidió cortar con esa cadena de sufrimiento, sangre y muerte.

—Ustedes ganan, me entregaré a la DEA.

Nathan soltó un suspiro de alivio. Elizabeth se acercó a él.

—¿Estás seguro? —le preguntó.

—Sí, soy un hombre que no tiene nada que perder.

Nathan, como si hubiera estado esperando aquello, le dijo a Orjuela que, si no le molestaba, él podría llevar a cabo la negociación.

—¿Cómo sé que no me va a engañar?

—Porque es el padre de mi esposa y ella no me perdonaría alguna acción malintencionada hacia usted. Además, soy un hombre de palabra. 

El hombre asintió, pero tampoco era ningún tonto.

—Hará la primera reunión con ellos y el resto por videollamada. No me quiero perder de nada, al fin y al cabo, es mi vida la que está en el tapete.

—Está bien —accedió Nathan.

El primer acercamiento de Nathan con los agentes antidrogas estadounidenses, para la entrega de Orjuela, se dio en la habitación de un hotel en una zona exclusiva de Medellín. Teniendo como moneda de cambio todo el arsenal del narco, en forma de rutas, contactos y dinero, se sentó a la mesa para negociar su entrega a la justicia norteamericana.

—Esto es peor que un matrimonio arreglado —había comentado con los labios tensos, mientras él y Leandro esperaban el ascensor que los llevaría hasta el piso donde se reunirían con los agentes—. No tengo idea de lo que me espera en esa reunión. Siento como si fuera a descorrerle el velo del rostro a una desconocida con la que tengo que pasar el resto de mi vida… porque a mi madre le pareció saludable.

—Tranquilo —le aconsejó Leandro en cuanto se cerraron las puertas del elevador.

Desde unos días antes, Nathan y Elizabeth se habían instalado en la suite presidencial de uno de los lujosos hoteles de la ciudad, escoltados por los hombres de Iván. Leandro y sus hombres permanecieron en el departamento que habían alquilado dos semanas atrás. Como entre los puntos a negociar citados en la agenda estaba la permanencia de Elizabeth en Estados Unidos, hablaron sobre una nueva identidad para ella. Podría conservar su verdadero nombre, ya que no corría peligro. Luego fueron toda una sorpresa para Nathan las palabras de su esposa.

—Quiero ser Elizabeth King —señaló esa mañana antes de que Nathan saliera a la reunión con los agentes federales y un bufete de prestigiosos abogados contratados por Orjuela.

Nathan se dio la vuelta, sorprendido, se devolvió, la levantó y dieron varias vueltas. Elizabeth reía a carcajadas. ¿Cuánto tiempo había transcurrido desde que la había hecho reír por última vez? Sintió la imperiosa necesidad de volverla a escuchar y así poder entender la extraña dulzura que lo invadía. Quiso saber por qué, en solo un respiro, le partía el corazón y se lo volvía a unir.

La acostó en la cama y la atacó a cosquillas, hasta que ella no pudo contener las carcajadas. La besó con fuerza en la boca dejándola sin aliento. Se detuvo un momento y la contempló entre sus brazos.

—¿Por qué me miras así? —La expresión de Nathan la inquietó.

—Porque te adoro, porque adoro el suelo que pisas, porque caminaría sobre brasas calientes por ti, porque cruzaría océanos por tu amor, porque te amo como loco, y tú lo sabes bien. Si tuviera algo de tiempo te lo demostraría como mereces, Elizabeth King. —Saboreó las dos últimas palabras satisfecho—. Me gusta como suena.

Se levantó y caminó hasta la puerta.

—Deséame suerte, Elizabeth King.

Ella soltó la carcajada.

—No creo en la suerte —acotó ella—, creo en el éxito. Te deseo muchos éxitos el día de hoy, amor de mi vida.

Fueron días llenos de tensión, pues el imperio de Orjuela tenía muchos tentáculos. El hombre había entregado rutas de salidas de droga, conexiones con carteles del extranjero que eran una mina de oro para la agencia, y millones de dólares guardados en bancos europeos y la promesa de que, en cuanto estuviera frente a la fiscalía en los Estados Unidos, revelaría aún más conexiones con carteles extranjeros. Con ello, Nathan negoció la inmunidad de Elizabeth y la expedición de papeles verdaderos con la identidad que la joven había manejado durante años, con la salvedad de que adoptaría el apellido de su esposo, algo que los llevó enseguida a cuestionar la validez del matrimonio realizado en Las Vegas. El bufete de abogados recomendó celebrar una boda en Colombia, para iniciar el papeleo con todas las garantías del gobierno y de la ley. Trabajaron contra el tiempo, alegando que la seguridad de Elizabeth corría peligro debido a los enemigos de su padre. Nathan y los abogados sabían que en circunstancias normales los tiempos eran más largos.  

Celebraron la boda civil en uno de los salones del hotel, con los tres soldados como testigos. El vínculo laboral había dado paso a la amistad, y ahora Nathan entendía la clase de lazos de camaradería y lealtad que se forjan entre los hombres de las fuerzas armadas, que solo son posibles al compartir situaciones de peligro y que permiten confiar a los compañeros la propia vida.  Y, por supuesto, estaba su diosa guerrera, su amor. Del brazo de Leandro, y ataviada con un hermoso vestido color perla, el más audaz y elegante que le había visto —nada de noviecita recatada—, era una mujer con fuego en su andar la que se acercaba a él. El traje dibujaba su silueta hasta la cintura envuelta en un cinturón de raso del que caían capas de tela hasta la rodilla. El cabello recogido en un moño bajo, y su mirada, Dios, su mirada tenía el poder de calcinarlo y solo por eso accedería a cuantos ritos o ceremonias hubiese en la tierra para amarrarla a él y darle lo que quisiera. Volvieron a recitar sus promesas, y ella, con voz temblorosa, le regaló las siguientes palabras:

Prometo comenzar cada día con un beso y amarte hasta el último aliento de vida, prometo dar todo de mí y que nunca te arrepientas de haber hecho este viaje, prometo no conformarme y robarte en cada beso y cada caricia la vida y el alma. Eres el hombre que siempre soñé, pero que no tenía esperanza de encontrar. Gracias por invitarme ese cuatro de julio a bailar, eres el regalo que llegó a mi vida para ponerla en orden y tendrás mi amor y lealtad siempre. Soy tuya, Nathan King, y no puedo estar más orgullosa de pertenecerte.

Cuando terminó de decirlas, Nathan no pudo resistir y la besó antes de que concluyera la ceremonia.   

CAPÍTULO 35

Una semana después de su encuentro con Elizabeth, en un avión de la agencia antidrogas destinado para tal fin, Javier Orjuela salió de Colombia rumbo a Miami, donde asistiría a su primera audiencia en una corte federal para la lectura de cargos. Evitaron en todo momento que las autoridades y la justicia colombiana intervinieran, habrían transcurrido meses hasta que pudiera salir del país, y su vida hubiera corrido peligro.

Nathan y Elizabeth, ya con los papeles en orden y asesorados por un bufete de abogados, volverían a Estados Unidos en unas semanas más. Orjuela fue contundente con su hija, no quería visitas en ese periodo de tiempo, después del juicio y la condena, sí aceptaría visitas esporádicas. Le dijo que ella tenía que seguir con su vida y entre menos los relacionaran, mejor para todos.

No fueron días fáciles para Elizabeth, aunque sabía que se había hecho lo correcto. Y algo que sacó en claro de toda la situación fue que ella sí había perdonado a su padre tiempo atrás por el asesinato de Sebastián y de Macías, de no ser así, no habría podido enfrentarlo y mucho menos darle a elegir entre huir o enfrentar a la justicia. 

Con la situación controlada y ya fuera de peligro, se dedicaron a recorrer la ciudad y sus alrededores, aunque Nathan no había renunciado aún a la presencia de los escoltas. Medellín, una ciudad con clima privilegiado —llamada por eso “la ciudad de la eterna primavera”—, les mostró sus mejores galas: la amabilidad de su gente, la comida deliciosa y sus parques floridos, brindándoles un espacio que les permitió reencontrarse y volver a conectar. Su amor floreció como el paisaje de esos primeros días de noviembre. La ciudad bullía de actividad, ya que se acercaba la época navideña, que acogía un gran número de visitantes de todo el país. 

Esa tarde iban de paseo por un centro comercial. Las mujeres volteaban la cabeza en cuanto él entraba a algún lugar. Elizabeth se descubrió celosa de la atención que despertaba, pero no le daría el gusto de manifestarlo. Nathan no prestaba atención a las miradas y coqueteos.

Ella lo observó de reojo, su rostro ya no mostraba indicios de los golpes recibidos y el día anterior se había rasurado la barba, volvía a ser el chico guapo por el que había perdido la cabeza meses atrás. 

Nathan quería regalarle muchas cosas, pero ella era muy moderada en sus compras. En ese momento llevaba un vestido floreado y sandalias bajas de color gris plomo, regalos de su esposo, y el cabello caía suelto en su espalda. Se veía rejuvenecida, como si después de todo lo ocurrido se hubiera quitado un terrible peso de encima. Nathan la acercó a él y le dio un espontáneo beso que ella devolvió sin asomo de vergüenza.  

—Estoy impaciente por volver a Chicago —dijo él mientras observaban los diseños que exhibía una conocida joyería. Cayó en cuenta de que no le había dicho nada a Elizabeth de su nueva situación laboral: en ese momento, ambos estaban fuera de las joyerías. No quería hacerlo aún, estaba seguro de que ella se sentiría culpable. La tomó de la mano y la llevó a una papelería donde le compró un cuaderno y un juego de lápices negros y de colores, se los entregó y manifestó solemne—: Para que retomes tu pasión.

—Gracias. —Ella apretó el regalo contra su pecho y lo miró preocupada—. No creas que no lo he intentado, pero no me llega ninguna imagen. Es como si algo me bloqueara… no me funciona la imaginación…     

—A mí sí —exclamó Nathan—. En este momento estoy imaginando lo que te haré en cuanto lleguemos al hotel. ¿No quieres que te preste un poco de imaginación?

Elizabeth sonrió y le dio un codazo en las costillas.

—Típico de los hombres, solo piensan en sexo, pero gracias, eres muy generoso con tus dones.

Nathan se acercó a ella.

—Claro que soy generoso, puedes aprovecharte de mí todo lo que quieras —ronroneó en su oído.

Elizabeth frunció el ceño al ver un par de jovencitas mirando a Nathan como si fuera un artista de cine. 

—Espero que solo conmigo.

Nathan soltó una carcajada.

—Solo contigo, sabes que estoy loco por mi testaruda esposa.

—Calculo que soy testaruda cuando me provocan, ¿verdad?

—Hace días que no lo hago por mi paz mental, le tengo pavor a ese rasgo de tu personalidad, tal vez con el tiempo me acostumbre —aseveró él.

—Puede ser, teniendo en cuenta, que casi nunca estamos de acuerdo en las cosas... —dijo ella lentamente.

Su expresión se tornó pensativa al observar, en un afiche de una conocida droguería, la publicidad de unas pastillas anticonceptivas, y recordó algo que no había tenido en cuenta desde su regreso a Colombia. No había seguido un método anticonceptivo desde el momento en que la habían secuestrado. ¿Cómo era posible que hubiera olvidado algo tan importante? Trató de disimular su desasosiego.

Nathan siguió su conversación, ajeno a los pensamientos de ella.

—Respecto a esa acotación de lo que te haré cuando lleguemos al hotel, eres una malpensada, podría referirme a otra cosa. Un masaje en los pies, prepararte un baño en la tina, darte de comer. Tienes una mente calenturienta, Elizabeth King.

—No lo creo, conozco cada uno de tus movimientos, el masaje, el baño o la cena terminan de manera inevitable como lo planeaste desde un comienzo. —contestó, mientras recordaba la última fecha de su menstruación. Aún no tenía retardo alguno.

Él sonrió con desvergüenza, ajeno a las preocupaciones de Elizabeth.

—Tendré que ser más sutil. Me encanta ese modo de hablar que tienes y que se te ha acentuado desde que estamos aquí. Creo que de ahora en adelante hablaré solo español, nada más por el placer de escuchar tus respuestas con ese acento sexi que me gusta tanto.

—Tengo que decirte algo —dijo ella, pasando por alto toda la parrafada y centrando su atención en la probabilidad de que podría estar embarazada. Habían hecho el amor todo el tiempo. Nathan había confiado en que ella utilizaba su método anticonceptivo de siempre, y ni siquiera habló del tema.  Se quedó quieta frente a la puerta de una farmacia.

—Gracias Dios, si es una propuesta indecente, no tienes, sino que decirlo.

—Ojalá lo fuera —lo miró con algo de temor e impaciencia—. Es un poco más complicado.

Nathan sonrió.

—Después de todo lo que hemos vivido estas dos últimas semanas, no me sorprenderá nada. Te lo aseguro.

—Yo no estaría tan segura. —inhaló fuerte—. Desde que me secuestraron no he seguido mi método anticonceptivo.

Elizabeth caviló que jamás había visto a Nathan confundido. Él, que siempre dominaba cualquier situación con su risa contagiosa, su valentía y su intensidad, la miró de pronto como si tuviera una bomba en sus manos a punto de estallar. A ella la invadió un sudor frío.

—Di algo, Nathan…

Después de un silencio, Nathan asintió lleno de respeto y dispuesto a tomar la situación en sus manos, pero no se atrevía a preguntarle nada, no sabía qué decirle, quería saber cómo se sentía ella con la noticia. Luego, sin importarle las respuestas, la rodeó con sus brazos y la abrazó. La sostuvo tiernamente contra su pecho. La gente pasaba y les destinaba vistazos curiosos.

—¡Elizabeth, mi amor! Tenemos que salir de dudas enseguida —soltó una carcajada—. Sería la cereza del pastel a todo lo ocurrido. 

—¿Qué quieres decir con eso?

Él no le contestó. Se movió con rapidez, la tomó de la mano y le sostuvo la puerta mientras ella entraba al lugar. En uno de los pasillos, escogieron la prueba de embarazo más sensible. Las facciones de Nathan se fueron transformando a medida que descartaba pruebas, su gesto de preocupación fue reemplazado por una sonrisa. Después del shock inicial, lo invadió la euforia.

—No tengo un retardo todavía —lo tranquilizó ella—, a lo mejor esas pruebas van a dar negativas, apenas han pasado diez días desde que volvimos a estar juntos, te lo dije por si deseas cuidarte mientras vuelvo con mi método de planificación. 

—No podrás volver a tu método de planificación hasta que estés segura de que no estás embarazada. Guauuu —señaló mirándola de refilón. Llevó su mano al vientre de ella, acunándolo con reverencia, y concluyó emocionado—, pensar que un pequeño King puede estar allí me causa una sensación de… enormidad. 

Nathan leyó las instrucciones de la caja que tenía en sus manos. Levantó la cara sonriente hacia ella.

—Me hace mucha ilusión que te hagas la prueba. ¿Te gustan los niños, hermosa?

Ella lo miró, preocupada.

—Me gustan, claro que sí, pero me preocupa todo lo que falta por enfrentar ¿y si en inmigración me ponen algún problema? ¿Si no puedo salir de Colombia? Y si volvemos a Chicago, está la colección, pienso que tendremos mucho trabajo cuando retomemos nuestra vida.

—Podremos arreglarlo —dijo Nathan, cauto, evitando tocar el tema del trabajo, no tenía corazón para decirle que no tendría una colección a la cual llegar—. ¿Quieres que vayamos a algún consultorio médico? Saldremos de dudas de una vez.

—No, aún no habría ningún resultado, deja y lo hacemos cuando lleguemos a Chicago, ¿te parece? Tú compra condones. —Lo abrazó ahí en el pasillo, sin importar la gente alrededor—. Entonces puedes alistarme un baño de burbujas y todo lo que viene después.  

—Tus deseos son órdenes.

Elizabeth soltó una risa.

—Cuando te convienen.

Él negó con la cabeza.

—Soy inflexible en la consecución de resultados.

Ella negó con la cabeza.

—También eres dominante y manipulador.

—Sé que lo soy.

—¿En serio lo sabes?

—Sí.

—Vaya, vaya, este viaje ha sido de total autodescubrimiento.

—No nos desviemos del tema —adujo él.

—Me he vuelto experta, he aprendido del mejor.

Llegaron a la caja. Nathan pagó los condones, la prueba de embarazo, y otros artículos personales.

—Bájate de esa nube, Nathaniel King. Tienes una sonrisa de satisfacción como si estuvieras seguro del resultado de la prueba.

—Sí, en el fondo soy un cavernícola.

—Si hubiera sabido la verdad antes de casarnos…    

—¿Qué? ¿Qué quiero una esposa en casa, descalza y embarazada?

—Igual me habría casado contigo, tonto. Nathan King es como la mayoría de los hombres del mundo, solo que lo tenía mejor escondido. Este viaje ha sido una caja de sorpresas y no solo por mí. Y ahora que conoces el lado oscuro de tu personalidad, ¿por qué no sales de tu caverna? Y vuelves a actuar y pensar como el ser humano inteligente que yo espero.    

—Sí, señora.

—Esa falsa humildad no va contigo.

Nathan sonrió.

—Nada de lo anterior va conmigo y lo sabes. Pero cumplió su objetivo.

—¿Cuál?

—Tranquilizarte, distraerte. No todos los días tienes la posibilidad de convertirte en padre. Si da negativa, volveré a usar condones, y tan pronto volvamos a casa, iremos a un doctor para que te realice una ecografía. ¿Te parece?

—Me parece.

Salieron presurosos rumbo al hotel, Nathan abrió la bolsa y le entregó la prueba.

—Puedo acompañarte —dijo serio.

—No podría contigo mirándome —refutó ella.

—Quiero tomar el tiempo contigo, hermosa —dijo nervioso.

—Ya salgo.

Cada uno se perdió en sus pensamientos mientras transcurrían los minutos de la prueba. Nathan no hubiera imaginado esa posibilidad ni en un millón de años, para ser honesto, hacía un par de meses no se imaginaba casado y viniendo a un país latinoamericano a rescatar a su esposa de un grupo de matones en una acción digna de película de Hollywood, y ahora mucho menos contaba con la perspectiva de ser padre. Quiso reír, pero se contuvo por Elizabeth, de la cual no vislumbraba aún su talante. Lo sabría en un par de minutos.

Si era honesta consigo misma, Elizabeth no estaba preparada para convertirse en madre, apenas había salido de una situación de alto estrés. Ni siquiera tenía la certeza de que volvería a los Estados Unidos. Aunque Nathan, los agentes y los abogados de inmigración le insistían en que no habría ningún problema, ella no respiraría tranquila hasta pisar suelo norteamericano y disfrutar de sus derechos como residente legal del país. Un bebé era algo precipitado, Nathan y ella apenas se estaban conociendo.

La alarma del reloj dio por concluido el tiempo de espera. Elizabeth se quedó en su sitio, demasiado nerviosa para reaccionar. Nathan se levantó y con el instructivo de la prueba se acercó y tomó el estuche en sus manos.

—Es negativo.

Elizabeth pudo vislumbrar una sombra de decepción en su rostro. Ella, en cambio, respiró un poco más tranquila. Se acercó a él, se sentó en sus piernas y lo obligó a mirarla.

—Cuando sea el momento, serás el mejor papá del mundo, porque eres dedicado con los seres que amas.

CAPÍTULO 36

Cinco días después, volvieron a Chicago. Todo salió como Nathan predijo, los oficiales de migración dejaron entrar a Elizabeth sin ningún problema. De Javier Orjuela, sabían que la lectura de cargos se había realizado en una corte de Miami y que en las próximas semanas se fijaría la fecha del juicio.

Tan pronto atravesaron las puertas del aeropuerto, el aire gélido propio de esas fechas los sacudió enseguida, pero a ella no le importó, porque volvió a respirar tranquila.

Mathew los esperaba al lado de una camioneta Hummer de color negro. Los hermanos se fundieron en un fuerte abrazo.

—No sabes la alegría que me da volverte a ver. Hemos estado en un sinvivir hasta que tuviste la brillante idea de comunicarte con nosotros.

Mathew deshizo el abrazo y saludó a Elizabeth con otro abrazo igual. Nathan había hecho una videoconferencia con sus hermanos un día después del encuentro de Elizabeth con su padre, en la que los puso al tanto de lo vivido por ella a manos de los hombres de su padre y de Rodríguez, y se guardó las partes donde él había expuesto su vida, aunque sabía que tarde o temprano les contaría todo o Brandon se enteraría de alguna forma. Más que molesto, había notado a su hermano mayor muy angustiado y algo decepcionado porque no hubiera confiado en él.

—Brandon y Eva los están esperando en su casa —les informó Mathew mirando al uno y luego al otro.

Nathan miró a Elizabeth.

—¿Quieres ir? —preguntó en tono suave.

Ella asintió, tranquila. Ya pasado el estrés de la entrada al país, todo le parecía perfecto. Tenía muchas ganas de ver a Brandon y a Eva, y explicarles las cosas.

—Entre más pronto salgas de eso, menos dolor sentirás —insistió Mathew, observando la manera en que Nathan miraba y trataba a su esposa, con el celo típico de los King. Era igual a como Brandon trataba a Eva—. Vamos, se avecina una tormenta. Además, tu cuñada se está esmerando con la cena.

Nathan asintió, y después de acomodar las maletas, salieron rumbo a la casa de Brandon ubicada en Glencoe, un suburbio de los más costosos de la ciudad.

Brandon salió a recibirlos en cuanto escuchó el motor del vehículo, y Nathan se vio envuelto en el abrazo de su hermano antes de que sus pies tocaran el suelo.

—¡No sé si seguirte abrazando o agarrarte a golpes! —exclamó Brandon eufórico en cuanto se separaron. Tomó el rostro de Nathan con una mano y calibró sus ojos, el joven rehuyó la mirada y el hermano mayor se dedicó a observarlo como si estuviera revisando que no faltara ninguno de sus miembros, un alivio absoluto inundó el alma de Brandon y volvió a abrazarlo—. Me alegra que estés bien, yo, en cambio, envejecí diez años.

—Me consta que envejeciste diez años —interrumpió Eva, que salió de la casa cubierta con un chal grueso, se acercó a Nathan y lo abrazó, al tiempo que Mathew y Elizabeth se acercaban—. Gracias a Dios volviste bien. Brandon se volvería loco si algo malo te ocurriese.

El mayor de los King saludó a Elizabeth con otro abrazo, este un poco más parco.

—¡Has sido una verdadera caja de sorpresas! —Nathan se tensó ante el tono irónico de Brandon, pero este se dio cuenta enseguida y moderó sus palabras—. Me alegra que todo haya salido bien.

Nathan atrajo a su esposa a sus brazos después del saludo de Eva y todos entraron a la casa. 

Elizabeth no conocía el nuevo hogar de los recién casados. El lugar estaba ambientado con un estilo sofisticado y cálido, muebles cómodos, pinturas modernas y profusión de arreglos florales. Se quitaron los abrigos y enseguida Brandon les ofreció de beber y los invitó a sentarse a la sala. Eva se disculpó, pues tenía la cena en el horno, y Elizabeth fue tras ella.

—Estamos felices —dijo Eva, mientras revisaba la comida en el horno. En el mesón central de la amplia cocina había bandejas con canapés y un bol con una ensalada. 

—Sé que les debo una explicación. —Elizabeth no tenía idea de por dónde empezar.

Eva se acercó enseguida a ella.

—No, nunca te pediríamos eso, era tu vida, una vida dura, y tenías razones para no contárnoslo.

Elizabeth habló lentamente, pero con un tono de plena certidumbre.

—Me avergonzaba, era imposible admitir todo lo que me rodeaba sin haber sufrido una especie de discriminación.

—Hubiéramos podido ayudarte —dijo Eva mientras mezclaba las verduras de la ensalada con una cuchara de peltre.

—No quería involucrarlos en algo tan turbio. Sé que para Brandon no será fácil. Tendré que ganarme su confianza.

—Tú no tienes la culpa y eso lo sabemos todos.

Sus palabras la hicieron sentir mejor. Eva la invitó a sentarse en una silla de las que rodeaban el mesón.

—¿Quieres beber algo? Qué pésima anfitriona soy, te prepararé un coctel, ¿o quieres una copa de vino?

Elizabeth recordó la prueba de embarazo y la nostalgia que sintió el día anterior al notar que le bajaba la regla. No era el momento adecuado para un embarazo, pero había alcanzado a ilusionarse.

—Gracias, una copa de vino estaría muy bien.

—Te acompañaré con un jugo de fruta —dijo la mujer, exultante, yendo a la cava y sacando una botella de vino que le pasó a Elizabeth para que la abriera, mientras ella iba a la nevera por la jarra de jugo—. No me quiero imaginar por todo lo que tuviste que pasar. Lo importante es que estás bien. 

Elizabeth abrió la botella y se sirvió una copa.

—Me muero por empezar a trabajar, ¿cómo van las cosas con Michael?

Eva volvió la cabeza, confusa.

—¿De qué estás hablando?

Elizabeth la miró como si estuviera loca.

—Pues de la colección, del trabajo, ¿cómo va la consecución de los diseños? Quiero hablar con Brandon y Mathew sobre una idea que tuve y que iba a presentar esa tarde en que me ausenté…

Eva bebió un sorbo de su jugo, mientras meditaba si debía poner al día a Elizabeth sobre lo ocurrido con Nathan y las joyerías. Su concuñada merecía saber la verdad.

—En vista de lo ocurrido, tuvimos que reemplazarte —dijo de forma suave, sus ojos rezumaban afecto—. No sé qué tanto te habrá contado Nathan

—Nathan no ha sido muy comunicativo conmigo respecto al trabajo, ahora que caigo en cuenta, cada vez que le hablo de las joyerías, se sale por la tangente.

Eva se quedó callada unos instantes.

—No sé si deba decírtelo o sería mejor que lo hablaras con él.

—Por favor —suplicó Elizabeth—, necesito saberlo todo, si ustedes decidieron que es mejor que me mantenga al margen de las joyerías, yo lo haré, lo que menos quiero es perjudicar la imagen de la empresa.

—No, no, no… —se apresuró Eva a tranquilizarla—. Es mejor que lo hables con Nathan. Pasaron muchas cosas, tu trabajo es una de las cosas, lo de Nathan es un poco más complicado. Él… renunció a todo cuando se fue a buscarte.

Elizabeth palideció.

—¿Qué renunció a qué?

Eva, al ver el desconcierto de la joven, supo que había hablado de más y quiso rectificar, o, por lo menos, tranquilizarla de alguna forma, pero no tuvo tiempo. Sin esperar su respuesta, Elizabeth ya salía de la cocina rumbo a la sala. 

Los hermanos estaban charlando, cada uno tenía en sus manos un vaso de licor.

Brandon se asustó al ver la expresión en el rostro de Elizabeth.

—¿Le pasó algo a Eva? —inquirió.

Nathan se levantó como un resorte.

—¿Qué pasa, hermosa?

Elizabeth se paró frente a los tres hermanos, y primero se dirigió al mayor.

—Entiendo que me haya quedado sin trabajo después de haberme ido como lo hice —Brandon carraspeó, incómodo, ante el tono empleado por Elizabeth—, en serio, lo entiendo. —Se volvió hacia Nathan—. Pero tú, ¿qué diablos hiciste?

Brandon se acercó a ella y la tomo suavemente de los brazos.

—Elizabeth, la situación es un poco compleja. Nathan renunció a la empresa por lo ocurrido, para que no la afectara el escándalo que pudiera desatarse. Nos cedió su participación en las joyerías a Mathew y a mí. Yo pienso que fue algo precipitado de su parte, si buscas mi opinión…

Nathan se levantó y se acercó a Elizabeth y a su hermano.

—Brandon, yo hablaré con mi esposa. —Tomó a Elizabeth de la mano—. Vamos. 

—Pueden hacerlo en el estudio —dijo Eva, que se había quedado en el umbral de la sala y los observaba con semblante preocupado. 

—Gracias —contestó Nathan.

En cuanto cerraron la puerta, Nathan fue a una mesa esquinera y encendió una de las lámparas. La habitación se iluminó mostrando una biblioteca, un escritorio y un par de poltronas. Había unas pinturas a la altura del suelo, recostadas en las paredes, esperando a ocupar su lugar.

—Explícamelo, por favor —Elizabeth tragó saliva, su tono de voz era bajo, pero resuelto.

Empezó a caminar de un lado a otro. Nathan soltó un suspiro, se acercó a ella, la volteó y puso las manos en sus hombros. 

—Estaba tan desesperado por ti, que no lo pensé dos veces. Necesitaba proteger las joyerías del huracán que creí que se desataría, la conversación con las autoridades me asustó mucho y no quería a mis hermanos cerca si llegaban a relacionarnos con tu padre. Lo hice por ellos, hermosa, pero también por ti, el rescate era costoso y no tenía ese dinero en efectivo. Si Brandon se enteraba, no me hubiera dado mi participación en el negocio y me hubiera impedido ir en tu busca. Pensaba en lo que estarías pasando y no me equivoqué. Hice lo que tenía que hacer.

Elizabeth se derrumbó en una silla a medida que Nathan le hablaba.

—Fue una locura…

—Sí, estaba loco, no subestimes nunca a un hombre enamorado y desesperado.

Elizabeth lo miró con los ojos anegados de lágrimas. Decir que se sentía culpable era poco, había trastocado la vida entera de un hombre talentoso cuyo único pecado había sido enamorarse de ella. 

—¡No puedo permitirlo! —lo miró angustiada—. Tengo que pagarte, hablaré con Brandon, debes volver al trabajo, tú amas las joyerías, es tu legado. Algo tuyo por nacimiento. —Se levantó de un tirón—. Me siento culpable, era algo que te hacía feliz y lo perdiste por mi culpa.

—¡No digas eso! Tú estás por encima de las joyerías. Hermosa, míralo como una oportunidad, podremos hacer realidad la línea de negocio en la que trabajaste antes del secuestro. Crearemos nuestra propia marca.  

—¡No! Así no, no es la manera. Tu lugar está en Joyerías Diamonds. Hablaré con Brandon. —Se limpió el rostro, estaba harta de llorar.

Alguien tocó la puerta. Nathan abrió enseguida, Brandon entró acompañado de Mathew y Eva.

—Queremos que vuelvan a Joyerías Diamonds —dijo, categórico, tomando asiento tras el escritorio.

Eva se apoyó en una esquina de la mesa y Mathew en la otra. 

—¿En calidad de qué? —Nathan metió las manos en los bolsillos—.  No voy a ser empleado.

—No seas tonto —expresó Mathew.

—Nunca te lo pediría, digamos que en los papeles que te apresuraste a firmar el día que mandaste todo al diablo, Mathew y yo pusimos una cláusula: te devolveríamos tu posición en las joyerías tan pronto se solucionara todo, pusimos un plazo de sesenta días como requisito, y no ha pasado ni un mes. Lo del dinero lo arreglaremos de alguna forma. La junta de accionistas es en diciembre, no se enterarán de lo ocurrido. Te necesito en la empresa, hermano, eres un bien valioso para las joyerías y yo no puedo prescindir de tus capacidades. Reemplazarte sería imposible.

Nathan agachó la mirada, siempre pensó que su hermano mayor no lo valoraba, siempre sintió que necesitaba ser como él para validarse como profesional y, por qué no, a veces como persona. El listón de Brandon era muy alto y ahora resultaba que su percepción había sido errónea.  

—¿Me estás besando el trasero? —preguntó con guasa.

—Sí —contestó Brandon, serio.

—¿Elizabeth retornará a su trabajo? —inquirió Nathan observando el más mínimo gesto de Brandon. Si lo incomodaba la propuesta de alguna forma, lo mandaría todo al diablo e iniciaría su camino en solitario. Pero el rostro de su hermano era inescrutable.

—Nathan, no es necesario —interrumpió ella enseguida—, yo puedo buscar trabajo en otra parte o ser independiente. Esto se trata de ti, yo no soy indispensable en la empresa en este momento.

—En eso te equivocas —intervino Mathew—. Tus diseños han sido los mejores creados en mucho tiempo y las expectativas de la nueva colección están puestas en ti y en tu talento.

—Además —volvió a la carga Brandon—, hay cierta colección por ahí que está haciendo mucho ruido y necesitamos a la creadora. Sería un tonto si te dejo marchar. Si los dejo marchar.

Nathan soltó una carcajada.

—Estoy dentro, quiero a Verónica de nuevo conmigo.

Mathew resopló.

—Ya estaba acomodada con Emily.

—Lo dudo.

Nathan se acercó a Elizabeth y acarició su rostro, donde la incertidumbre se paseaba con el agradecimiento y el amor.

—¿Qué dices, hermosa? ¿Volverás a las joyerías? —Su voz sonaba emocionada—. Eres absolutamente perfecta para el trabajo, la compañía te necesita y yo también. Te triplicaremos el sueldo.

—¡Eh! —soltó Brandon—. No te pases.

Todo cayó en su lugar y Elizabeth supo que ya nunca caminaría sola, que pertenecía a algo, que hacía parte de una familia. Se sintió abrumada. Por un largo tiempo había recorrido un camino difuso y sinuoso, pero había llegado por fin a su hogar.

—No deberías ofrecer triplicar el salario de un empleado al comienzo de la negociación. Será muy fácil aprovecharse de ti —expresó ella en tono suave y conmovido.

—Puedes aprovecharte de mí lo que quieras —replicó él bromeando un poco.

Dios, este era el hombre que había ido a rescatarla del mal. Estudió su rostro anguloso, el brillo de su mirada y no tuvo dudas de que su primera apreciación de él había sido la acertada. Estaba ante un hombre poderoso que siempre lograría lo que se propusiera. No era un niño rico mimado, era un luchador y se sintió orgullosa de pertenecerle.

—Tendré que aceptar el trabajo, no puedes ir por ahí regalando el dinero —dirigió su mirada a los hermanos y a Eva—. Gracias por esta oportunidad que me brindan, no creí que mi omisión fuera a ocasionar tantos problemas. 

Mathew se acercó.

—No tienes que darnos explicaciones, eres una King. Bienvenida a la familia. 

—Gracias a todos. No los defraudaré.

—Bien, entonces todo solucionado —dijo Brandon—. Ahora Eva y yo tenemos una noticia que darles: vamos a ser papás.

—¡Felicitaciones! —exclamó Nathan abrazando a Brandon.

Mathew también felicitó a la pareja. Elizabeth se acercó, felicitó a Brandon y luego abrazó a Elizabeth.

—¡Por esa razón no compartiste una copa de vino conmigo en la cocina! —dijo Elizabeth, tocando el vientre de su concuñada—. Estoy muy feliz por ustedes. 

Eva estaba radiante, su cutis resplandecía y Brandon mostraba una expresión entre asustado y feliz, sus hermanos lo incordiaron un buen rato. 

—Ojalá se parezca a la madre o a los tíos —dijo Nathan.  

—Será igual a su padre —terció Eva.   

—Vamos a comer, la cena se enfría —suplicó Brandon—. Y yo me muero de hambre.

—Vayan ustedes —dijo Nathan aferrado a Elizabeth—, ya los alcanzamos. —Cuando se quedaron solos, Nathan se perdió en la mirada de su esposa—. ¿Entonces? —inquirió.

La abrazó fuertemente contra su cuerpo, inhalando su aroma. Quería el caos, los problemas, las peleas, la diversión, y también la oportunidad de seguir siempre a su corazón, y ese órgano no estaba con él, estaba en los ojos y el alma de la valiente chica que había desafiado un mundo turbio y violento por la esperanza de una nueva vida. La notó vulnerable y conmovida.

—Te necesito —expresó ella—, no soportaría de nuevo el calvario de respirar sin ti.

—Lo sé, porque yo tampoco podría —manifestó, él solemne—. Entonces, te prometo que por más duras que se pongan las cosas, no me marcharé, te amaré en cada una de tus sonrisas, tus palabras y espero siempre estar ahí cuando viertas cada una de tus lágrimas. Aunque suene cursi…

—Me gusta lo cursi y más si viene en este paquete tan atractivo. —Soltó un suspiro, le puso la mano en el cuello y lo acercó para besarlo—. Te amo.

—Y yo a ti.

—¿Cuándo acabarán las tormentas? —preguntó, al notar que un rayo iluminaba la estancia y un trueno se escuchaba a lo lejos.

Nathan negó con la cabeza.

—Nunca, hermosa, el secreto está en estar bien acompañado mientras pasa el chubasco, y cuando el mundo se desplome alrededor, tendremos la certeza de que estamos aferrados a algo bueno.

Elizabeth meditó que su esposo tenía razón, después de la tempestad venía siempre la calma, solo las personas capaces de viajar al fondo de sus más profundos miedos pueden emerger libres del dolor y volver con el alma repleta de amor.

Tomó la mano que Nathan le brindaba y ajustó sus pasos. Iría con él hasta el fin del mundo.

EPÍLOGO

Mayo del 2019

La primavera ese año traía muchos regalos para la familia King. Aparte de los colores, los aromas y la alegría propios de la estación, Nathan y Elizabeth brindaban con amor y maravillosas noticias.

—Estoy lista. Dime la verdad —dijo Elizabeth con los ojos cerrados y un cojín tapando su rostro.

Estaban en la cama y Nathan leía en una tablet los comentarios de los expertos en los diferentes medios, sobre la presentación de la Colección Primavera-Verano que Joyerías Diamonds había celebrado el día anterior.

—¿Qué deseas saber, hermosa? ¿Quién se lanzará a la alcaldía de Chicago? ¿Qué pasará con los Chicago Bulls?

—¡Si no lees en los próximos diez segundos…!

Nathan sonrió, mientras organizaba los diferentes comentarios, nada que ya no supiera. Echó un vistazo a los tres primeros y supo que había ganado la apuesta a su terca, impetuosa y talentosa esposa.

—Me debes mil dólares.

Elizabeth se quitó el cojín de la cara.

—No te creo.

—¿Por qué no? Eres muy talentosa. Lo saben los compradores de joyas, mis hermanos, los expertos en modas, y hasta ese chico coreano, dueño de un emporio de joyas en su país, que desea hacer negocios con Brandon y que te coqueteó toda la noche, insistiendo que tenías un aire a Shakira.

Elizabeth se dio la vuelta y se sentó a horcajadas sobre él, mientras le quitaba la tablet. Ignoró sus palabras y empezó a leer los comentarios en voz alta.

—“La unión de dos mundos, fantasía y arte en una versión única de energía y movimiento. Una colección exquisita”. Paul Rivers, New York Times. —Soltó una risotada y abrió los ojos de manera desmesurada sin poder creer lo que leía—.  “Un mundo nuevo en el diseño de joyas, con una extraordinaria visión de lo trascendental, nos acerca a una especie de experiencia religiosa, felicito a la diseñadora”. Susan Katrell, Chicago Tribune. “Una verdadera joya dentro del diseño contemporáneo”. Madhiri Rai, Vogue. —Alzó los brazos en gesto de victoria—.  ¡Soy famosa! Tendrán que triplicarme el sueldo.

—Te lo dije, después del éxito de anoche, te daremos lo que pidas, hermosa.

Habían sido meses de intenso trabajo cuyo fruto empezaría a ser recogido en breve. Nathan y Elizabeth habían formado un excelente equipo. Después de contar con la aprobación de Brandon y Mathew para trabajar en el diseño y elaboración de joyas con las morrallas, ella, con una conciencia especial y un respeto absoluto por el proceso, había creado una colección que había llamado la atención de actrices y modelos, que estaban encantadas con los diseños. Habían implementado salas de exposición privadas tanto para las esmeraldas de corte perfecto como para las joyas elaboradas con morrallas. Brandon y Mathew estaban sorprendidos y muy contentos con los resultados. Leyó otro comentario:

—“Elizabeth King cambió la manera en que las personas miran las esmeraldas, ya que las de colores claros y radiantes han ganado protagonismo en la industria”. Kim Lou. Revista Estilo y tendencias.

A pesar de las jornadas extenuantes, de los nervios y las inseguridades, disfrutaban de su mutua compañía, su amor brillaba como la colección presentada la noche anterior.  Eran una pareja que, a pesar de sus temperamentos, se complementaba en todos los aspectos. Encaraban el futuro con optimismo a pesar de los momentos difíciles que Elizabeth vivió cuando inició el juicio a su padre. El hombre insistía en que no quería que su hija formara parte de su vida, gesto que Nathan agradecía, pero que la cubría a ella de una tenue tristeza. Aún faltaban meses para que finalizara el juicio. Ella no se hacía ilusiones de que su padre quisiera que lo visitara cuando fijaran los años de condena, solo el tiempo lo diría, por ahora disfrutaba de su vida y del camino soleado que en ese momento transitaba.  

Nathan tiró la tablet a un lado y la sujetó entre sus brazos. Su camisón verde de seda se le subió peligrosamente hacia la cintura. Se veía fuerte y delicada, como una porcelana de jade, suave al tacto, traslúcida e irrompible. Le dio la vuelta y acarició el contorno de su cuerpo sin abandonar la mirada de sus ojos. Recordó unas palabras de una canción de Johnny Cash: “El amor es algo ardiente que forma un anillo de fuego”. Vivía para esos momentos en que se fundían en uno solo y podría jurar sobre brasas calientes que experimentaban algo parecido a una comunión de almas. Su corazón tronaba como una bandada de pájaros desorientados en el momento de la pasión. Un nudo en la garganta le impidió decirle lo que guardaba, lo que sentía, que la amaba más allá de todo lo vivido, que daría parte de su vida por borrarle las penas y los sufrimientos, que anhelaba la visión de hogar con la que habían soñado siempre, que quería hijos que borraran los años de soledad. Sus manos generosas en caricias y su cuerpo hablaron por él, nunca se sentía tan libre, y tan atado a la vez, como cuando estaba dentro de ella. Valiente y a la vez indefenso, experimentaba un deseo salvaje y al mismo tiempo una profunda ternura. Quería llenarla de palabras sucias y al tiempo regalarles a sus oídos tiernas palabras de amor. Calor y frío, cielo e infierno, pero en la cima de todo, el amor, victorioso y protagonista. Aún tenía la respiración agitada cuando cayó a su lado.

—Yo… —inhaló fuerte.

Elizabeth le acarició la frente, el cabello.

—Lo sé, quiero que me mires así siempre.

El tono del móvil de Nathan se escuchó por encima de las respiraciones agitadas de los dos. Al ver en el identificador el número de Brandon, se apresuró a contestar.

—¿Cómo? —Nathan se levantó como un resorte al escuchar a su hermano—. Iremos para allá.

—¿Qué sucede?

—Eva entró en labor de parto, parece que el bebé se adelantó un par de semanas.

Se levantaron como un resorte de la cama.

—Vamos enseguida —señaló Elizabeth—, quiero ver a Brandon llevado de los nervios.

Nathan sonrió.

—Eres implacable con mi hermano.

Gregory Ian King llegó al mundo una mañana primaveral, haciéndose sentir con un llanto que mostraba unos pulmones muy desarrollados. En cuanto entraron en la habitación y siguieron los protocolos de limpieza, se acercaron a la cuna. Brandon no dejaba de mirarlo, Eva dormía aún.

—Es hermosísimo —expresó Elizabeth.

Brandon asintió sin dejar de mirarlo, a Elizabeth lo conmovió su expresión, como si tuviera frente a sus ojos un tesoro sagrado.

—Tiene los ojos de Eva —dijo conmovido.

—Su cabello es oscuro y sus manos son enormes. Es bellísimo, te felicito, hermano.

En ese momento entró una enfermera que requería a Brandon en la estación de enfermeras, para firmar unos papeles. Se separó de mala gana de la cuna.

—Ve tranquilo, Elizabeth y yo nos encargaremos.

Después de observarlo unos minutos, el niño abrió los ojos, y antes de que soltara el llanto, Nathan lo alzó con suma ternura y empezó a caminar por la suite. Elizabeth lo observaba sorprendida, ya que lo hizo con una agilidad pasmosa y sin ningún temor, a ella le habría costado un poco más de trabajo, por lo delicado que se veía.

—Eres el comienzo de cosas maravillosas —habló él—, de sueños y posibilidades. Sí, yo sé que has llegado a un mundo nuevo y extraño, de imágenes coloridas y difusas, y tienes unos ojitos muy despiertos, caballero. Yo soy tu tío Nathan y esta hermosa mujer a mi lado es tu tía Elizabeth, jugaré mucho contigo y si tus padres lo permiten, te enseñaré a navegar. Bienvenido, pequeño Ian, me gusta más ese nombre que Gregory, pero será un secreto entre los dos. Como te decía, te enseñaré a flirtear y a invitar a una chica a bailar.

—Eso lo hará su padre —susurró Eva por entre las nubes del sueño.

Nathan y Elizabeth se acercaron a la cama y la felicitaron. Ella extendió los brazos pidiendo por su bebé.

—Mira, me sonríe —se jactó Nathan, poniendo la criatura en los brazos de su madre.  

—Es un reflejo —dijo Elizabeth conmovida, observando la interacción de Nathan con el bebé.

Cuando conoció a Nathan jamás hubiera imaginado que iría tras ella para rescatarla del peligro, que mataría sin asomo de compasión al hombre que le había hecho tanto daño, que negociaría con las autoridades su regreso, algo casi imposible en otras circunstancias. Le había brindado su apoyo para que se realizara en el ámbito profesional y lo más importante de todo, le había devuelto su corazón, ahora repleto de sueños e ilusiones. Nathan, el amor de su vida, hacía plenos sus días y la consumía de pasión por las noches. Viéndolo embelesado con su primer sobrino, quiso darle un hijo; un niño, charlatán e intrépido como él, o una niña con su sonrisa. Podría consultarle, dejar las pastillas, estaba convencida de que la paternidad era asunto de dos, no era amiga de tomar ese tipo de decisión de manera unilateral, por muy romántico que algunos lo vieran, quería que sus hijos fueran muy deseados, planeados. Aunque tenía la certeza de que Nathan acogería la noticia de muy buen grado si ella, por algún motivo, dejaba de tomar las pastillas y quedaba embarazada. Sería un padre maravilloso, era del tipo de hombre que se merece ese honroso puesto.

Se despidieron rato después de la pequeña familia, que quedó compañía de Anne, que había ido a conocer a su nieto. Gracias a Eva, las cosas entre Brandon y su madre estaban un poco menos tensas. Al menos ya era posible que permanecieran ambos en una misma habitación. No había sido fácil, pero el embarazo la ayudó a apelar al sentido común de su esposo: Anne sería siempre su madre y, por tanto, la abuela de sus hijos, como tal los acompañaría en las fiestas importantes, cumpleaños, Acción de Gracias, Navidades y bautizos, y sería absurdo dejar por fuera de la vida de ellos a un miembro tan importante de la familia. La mujer debería haber aprendido ya la lección.

Anne, con suma prudencia, dejó que las cosas fluyeran al ritmo del joven matrimonio, lo que agradó a Brandon, que en ese tiempo lo único en lo que pensaba era en el bienestar de su esposa. Elizabeth tampoco era una persona rencorosa y accedió, por Nathan, a relacionarse con la mujer, guardando una prudente distancia, tal vez con el tiempo podrían acercarse más.    

Salieron del hospital. Él caminaba con pasos largos, a veces era difícil seguirle el ritmo. Elizabeth lo jaló de la mano y se quedó quieta en medio de la plazoleta aledaña al hospital. La primavera florida estaba por doquier.

—¿Qué pasa, hermosa? —inquirió Nathan estudiando su expresión.

—Tengamos un hijo. —La mirada de pasmo de Nathan no tenía precio—. ¿Qué opinas?

Nathan asintió, la atrajo hacía sí con el deseo y el amor paseando en su expresión.

—Sí, acepto, lo deseo más que a nada en el mundo —dijo solemne, como siempre que algo trascendental y que tenía que ver con Elizabeth irrumpía en su vida.

Ella no contestó, solo sonrió y lo besó, mientras lo tomaba de la mano y con el alma henchida de amor y agradecimiento, lo llevaba por el sendero de la jugada más valiente que haría en la vida.

FIN

AGRADECIMIENTOS

A Dios que me acompaña en todo momento. Gracias a mis queridas lectoras que han recibido con tanto entusiasmo a los hermanos King sin su apoyo y sus recomendaciones este camino sería muy difícil de transitar.  A mi familia por su amor, a mi querida amiga Aryam Shields por su compañía, tú sabes de mi cariño.

A Isa Quintín por su paciencia y talento, por su generosidad y profesionalismo, a Vivian, mi editora, porque sin sus invaluables consejos mis historias no serían lo que son. También pido disculpas por las enormes licencias que me tomé en este relato, respecto a lo sucedido con la nueva identidad de Elizabeth y los tiempos, sé que son procesos un poco más dispendiosos, pero es una obra de ficción y su fin es entretener. 

SOBRE LA AUTORA

Nació en Bogotá, Colombia. Actualmente está radicada en la ciudad de Barranquilla, dedicada a su familia y a la escritura.

Fue participante del taller literario José Félix Fuenmayor durante tres años.

Publicó su primera novela De vuelta a tu amor/La unión en enero del 2013, en la plataforma de Amazon.

Publicó la novela Entre el valle y las sombras, en la plataforma de Amazon, el 25 de mayo del 2014.

La novela Hermosa locura, primer libro de la serie, Un amor para siempre, fue publicada en la plataforma de Amazon, el 25 de febrero del 2015.

El segundo libro de la serie Un amor para siempre, Perdido en tu piel, se publicó con Amazon, el 24 de agosto del 2015.

En marzo 26 del 2016 publicó su novela Cerca de ti, tercer libro de la serie Un amor para siempre. 

En septiembre 14 del 2016, publicó su novela Tal vez en otra vida, por la plataforma de Amazon.

En abril 26 del 2017, ocupó el primer puesto en el concurso Eriginal Books 2017 en la categoría de novela romántica con la novela Tal vez en otra vida.

En mayo 4 del 2017 publicó su novela En un beso la vida, recibiendo muy buenas reseñas.

En noviembre 22 del 2017 publicó su novela Giros del destino, conservándose en el top 100 durante varios meses.

En abril 26 del 2018 publicó su novela El camino de la seducción.

En diciembre del 2018 publicó si novela Sonata de Amor.

En septiembre 2 del 2019 publicó la novela Rey de diamantes, primer libro de la serie, Hermanos King.

Todas sus novelas han sido recibidas con entusiasmo y excelentes críticas, por parte del público que las ha leído alrededor del mundo a través del portal de Amazon, ocupando a pocas horas de publicadas los primeros puestos en dicha plataforma y convirtiéndose en Bestsellers por varios meses.

Participa de forma activa en las redes sociales y tiene un blog donde habla de literatura romántica y otros temas.

SERIE HERMANOS KING

Rey de diamantes.

Príncipe de diamantes.

As de diamantes (sin publicar).