CRÉDITOS

© 2016 Barranquilla, Isabel Acuña C.

Registro de Autor: 1 —2016 —16819

Oficina de Registro de Autor. Min. De Justicia.

Colombia.

Editado por Vivian Stusser para CreateSpace.

Diseño de portada y diagramación por

Nadia Salamanca Fuenzalida en Chile.

http://nadiasf.wix.com/diseno-sos

ISBN-13: 978-1530760336

ISBN-10: 153076033X

Esta es una obra de ficción, producto de la imaginación de la autora. Los lugares y los personajes son ficticios. Cualquier similitud con la realidad es pura coincidencia.

No se permite la reproducción total o parcial de este libro, ni su incorporación a un sistema informático, ni su transmisión en cualquier forma o medio, sin permiso previo de la titular del copyright. La infracción de las condiciones descritas puede constituir un delito contra la propiedad intelectual.

CRÉDITOS

EPIGRAFE

DEDICATORIA

PRÓLOGO.

CAPÍTULO 1

CAPÍTULO 2

CAPÍTULO 3

CAPÍTULO 4

CAPÍTULO 5

CAPÍTULO 6

CAPÍTULO 7

CAPÍTULO 8

CAPÍTULO 9

CAPÍTULO 10

CAPÍTULO 11

CAPÍTULO 12

CAPÍTULO 13

CAPÍTULO 14

CAPÍTULO 15

CAPÍTULO 16

CAPÍTULO 17

CAPÍTULO 18

CAPÍTULO 19

CAPÍTULO 20

CAPÍTULO 21

CAPÍTULO 22

CAPÍTULO 23

CAPÍTULO 24

EPÍLOGO

SERIE UN AMOR PARA SIEMPRE

SOBRE LA AUTORA

EPIGRAFE

She may be the face I can't forget,
a trace of pleasure or regret,
may be my treasure the or price I have to pay.
She may be the song the summer sings,
may be the chill that autumn brings,
my be a hundred different things
within the measure of the day.

Extracto de la canción She de Charles Aznavur.

Traducción.

Ella puede ser la cara que no consigo olvidar,
un rastro de placer o remordimiento,
puede ser mi tesoro o el precio que tengo que pagar.
Ella puede ser la canción que canta el verano,
puede ser el frío que trae el otoño,
puede ser cien cosas distintas
mientras pasa el día.

DEDICATORIA

Para mi preciosa Laura,

mi guerrera sin armas.

Te amo.

PRÓLOGO.

Boston, septiembre del 2008.

El mundo la odiaba.

Emily Lilian Norton saboreaba la certeza de esa afirmación mientras escuchaba atenta el veredicto en la sala de la Corte de Justicia. Nadie creyó en lo ocurrido, nadie creyó en ella. Cuando el fallo fue unánime, supo que había cometido un enorme error y que su existencia quedaría dividida en el antes y el después de lo sucedido. Lilian ya lo sabía al ver las caras del jurado. Quiso desaparecer, quiso hacerse invisible o por lo menos volver a recuperar su vida. Se fijó en la mujer que taquigrafiaba todo lo que ocurría durante el juicio, la había observado el primer día, después no volvió a reparar en ella, como si se hubiera mimetizado con el mobiliario del lugar. Una figura anodina y gris que pasaba desapercibida, con gruesas gafas, sin maquillaje, el cabello recogido, vestido sastre oscuro y sin gracia, nadie reparaba en ella. Se imaginó las horas, los días y los años que llevaba realizando esa labor, invisible para muchos, como un mueble más. Cuánto la envidió. Quiso ser ella. Cuando el jurado declaró inocente a Jason Hale, supo que desde ese día sería como aquella mujer, insignificante e invisible. Se juró que nadie repararía en ella nunca más.

CAPÍTULO 1

San Francisco, marzo del 2015.

Los ojos azules de la chica se toparon con los de él. En un ademán elegante y calculado estiró sus larguísimas piernas y posó como correspondía a una modelo reconocida en el mundo de la moda por su belleza.

Peter Stuart no sintió nada y supo que se había aburrido de nuevo.

Ella era espectacular y esa sesión de fotografías sería un éxito rotundo. Su aspecto era perfecto para el anuncio de lencería de una importante revista de modas, lucía un conjunto de seda color plomo y las curvas destacaban contra el tejido para ser admiradas como merecían. Rebosante de seguridad en sus encantos, extendió el cuerpo con un movimiento pensado para seducir.

Stuart observaba la escena detrás del profesional que, con su cámara, le hacía el amor a la chica.

—Eres perfecta y estás en tu papel —exclamó el fotógrafo mientras disparaba el obturador de la cámara ante cada calculado gesto—. Por mujeres como tú hubo centenares de guerras. Un poco más a la derecha cariño. Eso es.

El ayudante del fotógrafo variaba la luz para lograr un mejor efecto. Detrás de las fotografías de publicidad de una revista o de la realización de cualquier comercial para televisión, se movía un ejército de gente, y Peter estaba en el punto más alto de esa pirámide o por lo menos muy cerca de ella. Su presencia allí no era necesaria, pero le gustaba estar en cada paso de la creación de una campaña.

La sesión de fotografía terminó y Pam se acercó a él.

—¿Buen trabajo, verdad? —dijo en tono sensual, pasándole las manos por encima de la camisa para recorrer el musculoso pecho.

—Sí, querida, como siempre —respondió Peter, indiferente.

La chica se separó de él y se exhibió por el lugar sin ponerse una bata encima, agradeció al fotógrafo, al asistente y al par de mujeres que pululaban de un lado a otro. Se paró frente al espejo y Peter pudo observar el exceso de amor propio que le devolvió la imagen. Cambió de postura, embebida por lo que su reflejo le ofrecía. Ya había perdido todo su misterio y atractivo para él.

Soltó un suspiro. No faltarían peces en el mar. Peter Stuart gozaba de manera ávida y apasionada del género femenino. Adoraba a las mujeres en todas sus facetas y no solamente en la sexual. Había sido así toda su vida, las quería a todas, siempre tenía palabras amables y fue el héroe o el príncipe de las vecinas, de las primas y de su hermana, y el hijo perfecto de su madre. Sentía pasión por el mundo femenino y sus misterios. Se deleitaba con el olor de un perfume, le gustaban las ordenadas y las desordenadas, disfrutaba de sus deseos, sueños e ilusiones. Le gustaba escucharlas. Un porcentaje alto de modelos habían sido patitos feos en la infancia, las demasiado altas y delgadas en la adolescencia, las de frenillo y acné en la pubertad. Todas tenían el modelo ideal de mujer pequeña y de curvas pronunciadas, por eso era una sorpresa para ellas sentirse deseadas de la manera en que el mundo lo hacía. En su fuero interior seguían siendo las rechazadas de la adolescencia. Peter, con mentalidad analítica, descubrió aquello enseguida y las hacía sentirse deseadas y adorables. Con su apostura de sol, su madre afirmaba que ancestros vikingos corrían por sus venas. Peter no podría asegurarlo, su padre refutaba cada tanto esa afirmación con una sonora carcajada, pero ese detalle no desalentaba la viva imaginación de Adele. Ojos azules de marinero, piel bronceada por sus actividades marítimas y cuerpo y altura de deportista rudo, las mujeres se morían por él, y él tenía cariño de sobra para todas. Eso sí, era muy claro en sus aventuras.

No era hombre de relaciones largas. Procuraba mantener sus idilios en un plano superficial, a fin de poder terminar la relación en cualquier momento y sin herir el amor propio de las jóvenes. Nunca tuvo queja, hacía sentir a una mujer especial, así fuera un mes, una semana o una noche. Amaba a las mujeres como género, era inalcanzable por una sola.

—Si la montaña no va a Mahoma… —dijo una voz detrás de él.

Peter apretó los dientes y se dio la vuelta para encarar a la única mujer que tenía el poder de desconcertarlo. Su aspecto anodino no pegaba con el ambiente de glamour y belleza que se respiraba en el lugar.

—Pues Mahoma insiste y busca hasta que la encuentra, como efectivamente lo has hecho.

La mujer buscó unos datos en una tableta.

—Su secretaria me dijo dónde estaba, no contesta el móvil.

Peter sacó el aparato del bolsillo y le subió el volumen enseguida.

—No quería desconcentrar al equipo de trabajo.

La mujer blanqueó los ojos y suspiró.

El hombre se sorprendió dos años atrás, cuando su hermana Lori le presentó a Lilian Norton para la vacante de marketing, presupuesto y estudio de tendencias. Aparte de su aspecto, que le causó molestia —creía de manera firme que no hay mujeres poco agraciadas sino mal arregladas—, la mujer fue algo brusca con él en su trato. Experimentó ese día un ligero desconcierto, como la breve pausa que se hace en medio de una reunión cuando suena el móvil de una persona y las conversaciones se interrumpen durante segundos, con la diferencia de que en el caso de Peter la pausa se extendió unos instantes más. Era la primera vez que una mujer lo trataba con total falta de interés y no era que a él le importara cambiar esa percepción, pero se sintió raro, estaba acostumbrado a ver admiración o adoración en los ojos femeninos. A los pocos minutos de conocerla, otra causa se sumó al malestar. Desde muy joven era capaz de leer en las mujeres sus verdades ocultas, ya fuera por instinto o simple observación, en sus gestos, palabras y otros detalles descubría la ambición, el talento, la envidia y la honestidad. Nunca se equivocaba. Con Lilian se sintió privado de su instinto y eso lo descolocó. Su experiencia con la naturaleza femenina le fallaba con ella y eso le ocasionaba una ligera rasquiña, una leve molestia. Luego, Lori se había casado con su mejor amigo e ido a vivir a Los Ángeles. Se arrepentía de no haberle dado su cargo a la joven, en cambio, había contratado a una profesional con idénticas credenciales que su hermana, pero no la superaba. Lilian, trabajando como hormiga, se había ganado a pulso su confianza.

—El estudio de mercadeo está listo, solo necesito la hora de la reunión para enviar el correo a los demás. Margot me dijo que tiene tiempo libre esta tarde —señaló la mujer sin levantar la mirada de la tableta.

Peter caminó con ella hasta el ascensor.

—¡Tesoro! —terció la voz de la modelo, que ya se había puesto una bata.

—¿Dime? —inquirió Peter, que se alejó de Lilian unos pasos y sin dejar de mirar a Pam, le ordenó: —Dile a Margot que cite a la gente para las tres, tú y yo nos reuniremos antes para chequear unos datos.

—Perfecto.

Lilian los dejó solos y subió al ascensor.

—¡El ascensor, por favor, espere un momento! —gritó un empleado que se acercaba cargado con varias cajas.

—¡Cielos! ¿Quién es ese esperpento? ¿No sabe que los asesores de imagen existen?

Mientras detenía el ascensor para que el hombre entrara, Lilian se encogió de hombros, acostumbrada a esa reacción por parte del lote de modelos que visitaban la agencia.

—Es buena empleada —respondió Peter.

—Tiene que serlo —se burló la modelo y lo abrazó.

—¿Qué quieres, Pam? —preguntó él, distraído.

—Un mimo y un beso.

Peter le dio un ligero beso en la boca y se apartó.

—Esta noche tenemos coctel en el Metropolitan —recordó ella.

—No podré ir, cariño.

—¿Cita con el esperpento? —preguntó Pam con asomo de burla, sin importarle que la puerta del ascensor siguiera abierta y Lilian los escuchara.

Peter soltó una carcajada.

—No saldría con una mujer así, querida Pam. Tengo una reputación que proteger —puntualizó. El empleado terminó de acomodar las cajas y la puerta del ascensor se cerró—. Pero te agradecería que la respetaras, es una empleada excelente, confío en ella y en su criterio. No me gustan tus comentarios.

La modelo se acercó por más mimos, pero Peter ya no estaba de humor.

—Está bien, discúlpame, iré a tu casa después del coctel.

—No lo hagas —dijo Peter—. Descansa hoy, mañana tienes que estar fresca y hermosa para la otra sesión de fotografías.

Le dio la espalda, dejándola con la palabra en la boca.

Lilian observaba el tablero de botones ascender con rapidez. Las frases de la modelo no la importunaban, al fin y al cabo, era la imagen que se había creado con el paso del tiempo. Pero de unos meses a la fecha, el disfraz que con tanto ahínco había perfeccionado y fundido a su piel le molestaba y sabía la razón: trabajaba en un mundo que manipulaba las necesidades, un mundo en el que la seguridad, la belleza y la limpieza eran vendidas en empaques de lo que fuera y si eran ofrecidos por una mujer hermosa, mucho mejor. Trabajaba en un mundo en el que la belleza era culto. Se sentía discriminada.

De haber trabajado en una entidad del gobierno o en una oficina de abogados, Lilian no hubiera tenido las dudas que tenía en ese momento. Claro que había obtenido cierta indulgencia al desempeñar bien su trabajo. “Nunca saldría con una mujer así”. Las palabras de Peter le molestaron y eso la desconcertó, porque jamás le había pasado. Era indiferente a la opinión masculina. El tipo era un imbécil. El hecho de que se vistiera como se vestía no quería decir que no tuviera idea de la moda. Si dejara de usar su disfraz les daría una lección de feminidad y buen gusto que derretiría a más de uno.

Por mucho que Lilian se enfureciera con Peter, en su fuero interno no podía sino admirar la capacidad de trabajo del hombre y la manera en que manejaba una empresa que en menos de tres años había duplicado sus contratos y su personal. En sus momentos más imparciales, incluso reconocía que era comprensible la admiración de las modelos por su jefe. Era un hombre exitoso y apuesto, pero ellas no lo conocían en realidad. Debajo de su pátina de simpatía y esa actitud de: “Te amo preciosa, ven aquí”, se escondía un hombre intransigente y superficial que metía a las mujeres en un solo saco. Era brillante en su trabajo y exigente con todo su personal, para ella era un motivo de orgullo haber adquirido la experiencia para manejar muchos tópicos de la empresa. El puesto de Lori lo conocía al derecho y al revés, y fue un golpe fuerte el que no la hubiera considerado para sustituir a una persona que estimaba y de la que había aprendido tantas cosas. Sabía que era muy buena en su trabajo y no era nada malo querer un poco de reconocimiento. ¿O sí?

Al llegar a su cubículo, Helen —la secretaria de “la bruja”, como llamaban a Beatrice, el reemplazo de Lori Stuart—, ya estaba acomodada con sendas tazas de café. Lilian tomó la taza, agradecida por el calor que el utensilio irradiaba. Llamó por el interno a Margot, que agendó la hora de la reunión, y procedió a enviar el correo para la reunión a todos los que estarían implicados en la nueva campaña. Mientras, escuchaba los últimos chismes que le refería Helen, quien por último, y como si no hubiera sido el primero de sus propósitos a ir a compartir el café, le dijo:

—La bruja te necesita, parece que Linda Brian adelantó su licencia de maternidad.

—¿Sabes si está bien? —inquirió Lilian, preocupada.

Helen asintió.

—Lleva en labor de parto doce horas, pobre chica.

—Bien, veré qué desea Beatrice.

Se dirigió a paso rápido a la oficina. Al llegar, golpeó la puerta.

—Adelante.

Lilian entró, la mujer estaba ocupada atendiendo una llamada en el móvil. Beatrice Laurens no tenía un pelo fuera de su sitio, su atuendo estaba calculado para lograr un efecto devastador, desde los aretes, hasta los zapatos Nine West, pasando por un bolso Coach que había encima del escritorio. Lilian la observaba detenidamente. Beatrice era elegante, pero rastrera y petulante con el personal de la empresa. No pudo evitar compararla con Lori, que siempre se preocupaba por los demás. Era alta, súper delgada, el tipo de mujer que trabaja duramente en el gimnasio para tener un trasero firme y prieto, el cabello era negro, parejo, con corte de estilista caro. Tenía ojos oscuros, y una mirada fría que intimidaba.

—Lilian, vas a cubrir el puesto de Linda, si necesitas ayuda, utiliza alguno de los pasantes de Stanford, para eso están. Ya revisé los datos de la reunión de esta tarde.

A Lilian no le sorprendió el pedido de su jefa, deseaba ganar puntos con Peter y si era ahorrando dinero, lo haría, su gestión no había sido la mejor y eso lo sabía toda la empresa. Beatrice estaba en la mira de Peter y haría cualquier cosa por complacerlo. La verdadera prueba vendría con el trabajo de la próxima campaña, si ganaban la licitación, sería la campaña más importante del año. Cosméticos One había licitado con tres empresas más del sector para desarrollar la campaña publicitaria para un nuevo perfume, Always. Había mucho dinero de por medio.

—¿Qué le parecen?

—Con estos datos se armará la brochure. Nos quedan tres semanas, Lilian, espero que todo salga bien. —La miró de arriba a abajo—. Por favor, arréglate un poco, los cosméticos existen para hacernos las cosas más fáciles a las mujeres.

—Así estoy bien —contestó Lilian, cortante—. En cuanto a mi parte, sé que no tendré problemas. ¿Necesita ayuda, alguna idea?

Lilian no deseaba ser rastrera, pero lo hizo con toda intención. La mujer no era ninguna boba y captaba con rapidez las cosas que se quedaban sin decir. Con su mirada de glacial, le contestó:

—No eres publicista, haz tu trabajo, y no te molestes en meter las narices en el mío.

Beatrice la detestaba y no era solo por su apariencia. Tenía que reconocer que estaba ante una persona brillante, que con su talento le daba tres vueltas al mejor creativo del momento. Lilian, sin que se lo pidieran, lanzaba idea tras idea a cual más original, con aparente facilidad, y eso era algo que molestaba sobremanera a la mujer.

—Está bien.

—Tienes cita con Peter esta tarde para estudiar las dichosas cifras, limítate a hacer tu trabajo. En la reunión con todo el equipo quiero que vayas preparada y sin lucirte. ¿Estamos?

La despachó enseguida.

Lilian estuvo toda la mañana y parte de la tarde arreglando las carpetas con su informe para la reunión. Antes de ir a la oficina de Peter, entró al aseo de mujeres. La imagen que le devolvió el espejo era la misma desde el día que había decidido pasar desapercibida para el mundo: cabello recogido, gafas de montura gruesa y vestido gris ratón. La única concesión al atuendo era una blusa de seda lila, diferente al blanco que usaba casi todos los días. Con todo preparado, subió por el ascensor. La recibió Margot, la secretaria, una mujer elegante y madura en la cincuentena y una eficiente trabajadora.

—Hola, Lilian, pasa, te está esperando. —Señaló la puerta.

—Gracias Margot.

Entró al recinto de Su Majestad, como lo llamaban las empleadas. El hombre estaba inclinado, revisando unas cifras en su computador y charlando por el móvil. Era hermoso, tenía que reconocerlo, con su traje oscuro a la medida y su cabello rubio con corte a la moda, se veía plácido y cómodo en su piel. Con un gesto de las manos la invitó a sentarse. Lilian se distrajo observando la moderna decoración de la oficina, fotografías de modelos colgaban de las paredes en compañía de afiches de las campañas más representativas, enmarcados con elegancia. Algunas de las fotografías de paisajes llevaban su firma, luego dedujo que las había tomado él. Escritorio con superficie de vidrio grueso, aparatos de tecnología y en un aparte, otra mesa con varias sillas para reuniones pequeñas. Un mueble de madera poblado de unos pocos libros y una escultura que semejaba una línea femenina. Se acomodó las gafas, puso una carpeta en el escritorio y sostuvo la tableta, en la que revisó unas cifras mientras él terminaba.

Su energía la circundó. Desconcertada, empezó a revisar su correo electrónico mientras lo escuchaba. Se le erizaba la piel al percibir la frecuencia modulada de su voz. Esas sensaciones la descomponían, lo que causaba que ajustara más sus defensas.

—Más que el estudio de mercadeo, háblame del estudio de tendencias. Hiciste un buen trabajo, Lilian.

“Vaya, eso es nuevo”, caviló ella, sorprendida.

Se detuvo para mirarlo y ahí cometió su primer error. Percibió su presencia, su olor y cómo sus ojos se posaban en los suyos. Peter Stuart, con su sonrisa, hizo que padeciera el peso de su máscara, el peso de lo ocurrido. Con un atisbo de frustración, se sentía incapaz de dar los pasos necesarios para superar su pasado.

—Los aromas clásicos y duraderos estarán de moda de nuevo, la mayoría de las mujeres son conscientes de que la industria siempre va tras el perfume ideal. El aumento en la materia prima y la economía inestable han hecho que las marcas apuesten a lo seguro. Según este estudio, el consumidor ha vuelto a la fragancia fina. Y eso es una gran ventaja para nuestro producto, ya que sus componentes son raros y la preparación, algo compleja.

—¿No será un obstáculo para un segmento de la población?

—Hice una investigación profunda del mercado para el que trabaja la empresa y pienso que debemos venderles la idea de ampliar la venta del perfume a mujeres entre los dieciocho y veintitrés años, que estuvieron receptivas a la fragancia. A medida que pasan los años, el poder adquisitivo de la mujer empieza más temprano.

Peter se distrajo unos momentos de la disertación de su empleada. La chica era inteligente, eso ya lo sabía, había ido descubriendo cosas sobre ella de unos meses a esta parte. Tenía unos ojos sensacionales y un cutis perfecto, facciones definidas, no entendía por qué la había tenido tanto tiempo por una mujer poco agraciada. Era lo opuesto a su ideal femenino. Ella no parecía notar el efecto que tenía en él. Donde su hermana vio antipatía, había una gran cuota de confusión. Lilian lo trataba con una indiferente benevolencia, como a una persona a la que hay que tolerar porque no hay más remedio y eso lo cabreaba como nunca. Era un hombre muy sexual y su reacción a las mujeres era una pauta que regía muchos aspectos de su vida. Esta mujer mudaba su ánimo, como si quedara atrapado en un cerco magnético, era de locos, y no poder leer nada en sus gestos o actitudes lo ponía nervioso. No llamaba la atención, su vestimenta era un aviso de neón con un “no me mires, no te fijes en mí”, pero su ojo avizor no había pasado por alto algunos detalles, que poco a poco habían ido cambiando la percepción que tenía de ella. Lilian Norton era un enigma femenino y no podía estar cerca de uno, porque necesitaba descifrarlo. La rasquiña volvía con más fuerza.

Concluyeron la reunión y más tarde llegó todo el equipo. Beatrice; Brad, de arte gráfico; Gregory, el director de medios; Thomas, el ejecutivo de cuentas y Lilian. Lo que se concluyera de esa junta iba a cada departamento para después presentar una idea o varias en conjunto.

Peter entró a la sala de juntas con paso firme —a Lilian le pareció un bucanero embaucador disfrazado de hombre de negocios—, y se sentó a la cabecera de la mesa.

—Bien —empezó Peter—, ya está listo el estudio del público meta y tenemos un feedback positivo para el producto. Ideas —Los miró, serio, estrujando una pelotita de control del estrés—, quiero ideas.

—La fuente —contestó enseguida Beatrice— desea una campaña diferente a los demás perfumes del mercado. Tienen un serio problema de imagen, sus campañas están destinadas a vender la suavidad y la pureza de sus fragancias a una población elitista.

—No puede ser tan diferente —objetó Brad—. ¿Qué se les viene a la mente cuando piensan en un comercial de perfumes?

—Nicole Kidman y Chanel No.5 o Charlize Theron, con Dior —soltó Gregory enseguida—. No recuerdo el nombre del perfume, pero si sus fantásticas piernas.

Todos sonrieron ante el comentario.

—Exactamente —complementó Peter—. Necesitamos algo que perdure en la mente del consumidor, en este caso las mujeres. One, hasta el momento, según los estudios de tendencias, ha manejado campañas pasadas de moda y sin tener en cuenta el segmento de población al que deseamos incluir. Podemos hacer algo común y habremos cumplido con nuestro trabajo sin grandes expectativas, pero no somos una empresa común. Quiero que trabajemos en una campaña que sea estudiada en las facultades de publicidad de todo el país.

Peter se levantó, y jugando con la pelota de una mano a la otra, caminó mientras expresaba la importancia de obtener esa campaña para su portafolio.

—Pienso en una mujer etérea y delicada en un castillo escocés o había pensado también en una fiesta, juegos pirotécnicos —soltó Beatrice cuando Peter dio por concluida su disertación.

—No ofreces nada nuevo —señaló Peter.

Los otros lanzaron un par de ideas muy parecidas a la de Beatrice.

Se preguntó qué lo había inducido a contratar a esa mujer, si eso era lo mejor que ella tenía que ofrecer en la reunión. Apretó los labios en un rictus que sus empleados ya le conocían. Se apoyó contra la pared, soltó la pelota y se metió las manos a los bolsillos.

Lilian carraspeó enseguida y levantó la mano. Beatrice la miró, sorprendida, a ella no le importó.

—Sé que solo me compete la parte del estudio de marketing y tendencias —carraspeó de nuevo, algo nerviosa—, pero yo estuve en las diferentes entrevistas y pruebas del producto.

—Sigue —la invitó Peter a hablar, pendiente del gesto de sus manos entrelazadas y su pose formal.

—Aparte de que nos gusten las piernas o el rostro de cualquier actriz… —Tomó una pausa—. El perfume es para las mujeres, ellas son las que lo compran y lo que desean es despertar sentimientos: seguridad, sensualidad, amor, pasión y romance.

Se hizo un silencio. Peter se sentó y giró la silla, mirándola con interés.

—Caramba, Lilian, quién lo hubiera dicho —observó y se oyeron unas risitas alrededor—. No esperaba de ti ese tipo de ideas.

Lilian se envaró enseguida. Beatrice soltó una sonrisa burlona.

—Así es la vida, las mujeres con cociente intelectual de tres dígitos sorprendemos a veces.

—Discúlpanos —señaló Peter, arqueando una ceja enseguida y observándola divertido—, y sigue, por favor.

—Pienso que podría hacerse una campaña teniendo en cuenta el romance, el renacer de la mujer por medio del poder del amor, el nombre del perfume lo refuerza: Always.

—Otras empresas de perfumes lo han hecho, no es nuevo —retrucó Beatrice.

—Sí, yo sé que no es nuevo. —La miró con gesto serio—. Pero en ustedes estaría hacerlo distinto, ponerle el sello que caracterizara al perfume. Es mi idea, claro.

Beatrice la miró como si fuera un insecto repugnante.

—Y bien interesante —acotó Peter, intrigado una vez más por esta mujer que lo ponía a veces con los nervios de punta—. Quiero una mujer natural pero no común, alguien asequible, queremos un público al que el perfume no le parezca demasiado estirado o de mujer madura. Ya planteada la idea, en cinco días quiero algo, nos reuniremos a la misma hora. Beatrice, quédate, deseo hablar contigo. Adiós, chicos.

Volvieron a la oficina. La mujer contoneó las caderas para sentarse frente a Peter, con gestos calculados que él ni siquiera notó. No le interesaba, muy calculadora y agresiva para su gusto.

—Quiero pedirte un favor —demandó.

—Tú dirás —contestó ella en un tono de voz ronco, que él ignoró de manera deliberada.

—Exijo que controles tu animadversión hacia Lilian. —La miró, ceñudo—. No le haces la vida muy fácil a esa mujer. Es brillante y la necesito en mi equipo. ¿Ok?

—Es un adefesio.

Miró a su jefe con expresión desafiante.

—Ese adefesio le ha hecho ganar miles y miles de dólares a mi empresa, algo que tú no has hecho, querida. Me importa cinco si Lilian viene con trajes de abuela, de Christian Dior o embutida en un saco de harina, tiene una mente privilegiada y sería un imbécil si no la aprovecho. ¿Estamos?

—Claro, lo que tú quieras —contestó Beatrice con expresión borrascosa en el rostro.

CAPÍTULO 2

Lilian lidió con los nervios y la irritación que le causaba Beatrice, la mujer estuvo imposible con ella hasta el término de la jornada laboral. Caminó las pocas cuadras que la separaban de Union Square, donde estaban ubicadas las oficinas, hasta la calle Mason, donde estaba el gimnasio en el que practicaba kickboxing tres veces a la semana. Saludó su entrenador, un mexicano de mediana edad con el que había hecho una buena amistad. Desde lo ocurrido siete años atrás, trataba de tener ocupado su poco tiempo libre. La lectura y la cocina eran otros de sus hobbies.

Llegó a su casa después de pasar por el supermercado. Vivía en District Sunset entre Sunset Boulevard y Noriega Street, en un vecindario de clase media. El edificio de dos pisos estaba en buenas condiciones, Lilian vivía en el segundo y último piso, que compartía con Alice, una experta en sistemas que trabajaba en el distrito financiero.

Al entrar, el aroma a esencia de pebetero la invadió y le dijo que su compañera ya había llegado. Alice era aficionada a las esencias, unas agradables y otras no tanto, pero poco le importaba, valoraba la compañía y la amistad que esta buena mujer le había brindado desde hacía tres años.

—No te vas a creer el día de mierda que he tenido —dijo Lilian, mientras dejaba las bolsas en la encimera de la cocina—. Beatrice me tiene hasta la coronilla. ¿Qué diablos se habrá creído? Te juro que me siento en el colegio en manos del matón del curso.

Se le hizo raro que su amiga permaneciera callada y enroscada en el sofá leyendo una revista, en lugar de estar arreglándose para salir, como ocurría varias veces a la semana.

—¿Qué sucede, querida?

Alice levantó la vista de la revista y se quitó las gafas. Los hombres encontraban a su amiga adorable. Con sus rizos rubios sostenidos arriba de la cabeza por una moña en forma de flor color fucsia, su cintura de avispa y caderas pronunciadas, semejaba a las actrices de la década de los cincuenta, la época en la que se valoraban las curvas de una mujer. Si a eso se le adicionaba su voz de estrella porno, a Lilian no se le hacía raro el desfile de hombres a su puerta. Vestía una bata de flores de estar en casa. Tenía las uñas pintadas de un verde eléctrico, a juego con el maquillaje que no se había retirado aún. Tomó un sorbo de una copa de vino tinto que llevaba en la mano, dejando en el borde una nítida marca de atrevido pintalabios rojo. Se conocieron porque Alice vivía en el primer piso, con un compañero que se había mudado a la costa este, al quedarse sola, le propuso que compartieran apartamento y todos los gastos. A Lilian le cayó de perlas, siempre estaba corta de dinero, por la mensualidad del colegio de Hanna, de la que se había hecho cargo al morir su padre.

—Podríamos salir a algún lugar, es más, podría tomar clases de kickboxing en ese tugurio al que vas.

Lilian se acercó presurosa y sentó al lado de su amiga.

—Es lo más tonto que te he escuchado decir, el día que tu hagas kickboxing, vendrá Frank Sinatra a mi puerta y eso que lleva muerto sus buenos años.

—¿Qué tiene de malo? Dicen que el deporte es bueno para la salud.

—Se te partirían las uñas. No es esa la clase de deporte que practicas. Desembucha. ¿Tienes fiebre?

—No seas boba, se me ocurrió hacer algo de ejercicio —dijo en tono insulso—. Me gustan los muslos firmes que tienes.

Lilian bufó, incrédula.

—A ver… ¿no tienes con quién salir? ¿Es eso?

Alice permaneció en terco silencio.

—Ah, ya veo, por fin hubo un hombre con más de cinco dedos de frente que te dejó plantada. Te imagino pegada al móvil y al Whatsapp como posesa, esperando la entrada de un mensaje.

—No he mirado Whatsapp.

—No lo creo, entonces, alguien pasó de tus encantos y no sabes qué diablos hacer. Me cae bien el sujeto.

—Muchas gracias por la solidaridad. Sí, el hombre pasó de mis encantos, no sé cómo se atrevió a hacerlo, mírame. —Señaló sus curvas—. No lo entiendo.

Los hombres a veces se engañaban con Alice, era una de las mujeres más inteligentes que Lilian conocía. Este, que seguro lo percibió, tendría que tener su mismo cociente de inteligencia para que ella estuviera así de descompuesta. Lilian tomó un cojín y empezó a peinar los flecos.

—Tienes que revisar tu estrategia, querida.

—¡Qué vas a saber tú, señorita remilgada! No sales con hombres.

—Pero observo todo lo que ocurre a mi alrededor y sabes que soy una buena fuente de consejo.

—¡Me ha rechazado! ¡A mí! Después de semanas de emplear todos mis trucos. Cenas románticas, roces deliberados…

—Me imagino que lo has llamado cantidad de veces y has sido tú la que ha tomado la iniciativa en las últimas salidas.

—Sí. ¿Qué tiene de malo? Para eso está la liberación femenina.

—A los hombres la liberación femenina les importa un bledo. Analicemos todo desde el comienzo. ¿El chico te gusta realmente o sales con él solo por divertirte? Porque si es así, mejor déjalo en paz y pasa a tu siguiente proyecto.

Se escuchó el sonido del móvil de Alice, que indicaba la entrada de un mensaje. Lilian lo agarró antes que ella.

—A ver, vamos a ponerle un pare a esto —deslizó el dedo por la pantalla.

—Dámelo. ¿Es él? —trataba de quitarle el aparato pero no era tan ágil como Lilian y decidió dejarla en paz.

—Es él, no vamos a abrir el mensaje, así que te aguantas.

Alice le regaló una mirada indignada, mientras agarraba un cojín y lo apretaba al pecho. La mujer no tomaba en serio a los hombres y se indignaba cuando terminaba una relación y el sujeto la hacía sentir culpable. Ella solo buscaba divertirse, era generosa con sus afectos, pero estos variaban como veleta al viento. Estaba desconcertada porque pensaba que Tom era el indicado y cuando por fin estaba dispuesta a entregar el corazón a un hombre, este salía corriendo.

—Qué mala eres, Tom me gusta, nunca me había sentido así. Ese deseo de verlo, de besarlo y lo más triste es que parecía estar interesado, todo fue muy bien en las primeras citas.

Lilian la miró, sorprendida, no le conocía esa expresión de desolación, solo la usaba cuando veía su programa de animales abandonados, nunca por un hombre.

—Bien, si te gusta en serio, vamos a arreglar el estropicio que has hecho en las dos últimas semanas. ¿Hace cuánto que no lo llamas?

—Hace tres días.

—Aún hay esperanza. Si mi instinto no me falla, al ver que pasas de su mensaje, el galán hará una llamada.

—¿Cuándo?

—Puede ser ahora, en una hora o en tres días, pero si no llama esta noche, júrame por lo más sagrado que ignorarás la llamada hasta que estés conmigo.

Alice la miró, confundida.

—Júramelo.

—Está bien, lo juro.

—Sin trampas que anulen el juramento.

—Sin trampas.

Sin soltar el móvil, Lilian fue a la cocina, arregló la compra que estaba encima del mesón y con toda la parsimonia del mundo, empezó a sacar los ingredientes de la cena mientras tarareaba una canción de Bon Jovi.

—Cantas horrible —dijo Alice mientras se comía la uña del pulgar y la miraba con resentimiento.

—Calla o te haré guisantes.

Alice odiaba los guisantes.

Sonó el móvil de Alice. Esta brincó y se acercó a Lilian.

—Es él y no vamos a contestar.

—¡Estás loca! —Se abalanzó sobre ella.

Lilian la mantuvo a distancia. El aparato dejó de sonar por segundos y ya Alice caminaba hasta el sofá, cuando empezó a sonar de nuevo. Lilian contestó.

—Hola, Tom, soy Lilian.

Alice se abalanzó de nuevo, pero Lilian consiguió escabullirse.

—No, lo siento, salió hace un rato y dejó el móvil. No, ni idea, casi no la he visto en estos días.

Alice gesticulaba furiosa, pero Lilian le hacía señas más feroces.

—Verá tu llamada en cuanto llegue y seguro se apresurará a hablarte. —Resopló fuerte, que el hombre escuchara—. O eso espero. Adiós, Tom.

—¿Cómo pudiste? Es el truco más sucio y viejo de la historia.

—Pero efectivo si juegas bien tus cartas.

—Se dará cuenta.

—Alice, Alice, has abusado un poco de los sentimientos de unos cuantos. Solo buscas divertirte y eso está bien, sexo sin compromiso ha sido tu lema y ahora que aparece el hombre que te mueve el piso, no tienes idea de cómo tratarlo. Las premisas de tus relaciones anteriores no sirven.

—Ya es tarde, me porté como la más zorra de las zorras, sexo fácil. No hay remedio. Lo perdí.

—Tendrás que hacerte la difícil unos cuantos días.

—No sé si pueda hacerlo.

—Claro que puedes. ¿Para qué sirve ese coeficiente intelectual?

—¿Tú crees? —Y por primera vez en la noche brilló en sus ojos algo de esperanza.

—Claro, dale con el látigo de la indiferencia, aprende a decir no de vez en cuando, con amabilidad. Hazle pensar que ese no se puede convertir en sí, tampoco se trata de espantarlo.

—Eres una estafadora —dijo Alice, con talante sorprendido y cara de admiración—. ¿Y si no funciona?

—Entonces no era el adecuado.

—Eres una sabia mujer.

Se concentró en hacer la cena mientras pensaba que entendía muy bien a su amiga, su comportamiento era producto del temor de mostrarse vulnerable y entregar sus sentimientos a quien no lo mereciera. Lilian era igual, con la diferencia de que mientras Alice utilizaba a los hombres, ella les huía como a la peste. No quería ser lastimada de nuevo. Evadía su vida sentimental con trabajo y actividades, sus constantes afectivas eran Hanna, su madre y su querida Alice, que la había apoyado, dado afecto, la entendía y la distraía en sus días malos.

“Mantente en lucha, Lilian”, susurró para sí. Era la única manera que conocía para olvidar lo sucedido siete años atrás. Como un conjuro, los fantasmas del pasado hicieron su aparición en la pequeña cocina y su mente voló a lo ocurrido cuando era una jovencita de diecinueve años y su vida, como la había soñado, terminó en una noche de fiesta en una casa de Hermandad en su primer año de estudios universitarios.

—¡Tenemos que celebrar que ya terminaron estos exámenes de mierda! —exclamó Sarah mientras atravesaban el campus universitario rumbo a la biblioteca.

La primavera estaba iniciando, y unos tímidos capullos se extendían como tapete en los jardines de St Louis Square. Lilian caminaba feliz a su lado. Haber logrado el puntaje más alto en la prueba de Lógica Matemática era motivo para celebrar.

—Podría ser.

—Esta noche habrá una fiesta en la casa de la hermandad de Billy.

Era su primer año de universidad en la facultad de matemáticas, estudiaba con una beca que cubría todos sus gastos. Estudiante apasionada y curiosa, siempre iba más allá en los temas desarrollados y ya los profesores empezaban a distinguirla entre el grupo de alumnos.

A Lilian no le entusiasmaba mucho la idea de la fiesta. Demasiada bebida, hierba, besuqueos y manoseos para su gusto. Prefería quedarse viendo una película o leyendo un libro. No era que no disfrutara de las reuniones y los chicos, pero no le gustaba el grupo de Billy y sobre todo no le gustaba Jason Hale. El chico de oro de la facultad, hijo del gobernador del estado de California, capitán del equipo de fútbol americano. El joven tenía veintitrés años y pronto se graduaría. No le gustaba el modo en que la miraba como si la estudiara, la examinaba como se inspecciona un mueble para su compra.

—Dile a Billy que vayamos a otro lugar a escuchar música, también quiero celebrar, tomarme unas cervezas.

A Lilian le gustaba salir de fiesta de vez en cuando y tomarse unas cervezas para relajarse de las largas jornadas de estudio.

—¡Estás loca! Es la segunda fiesta del semestre, y es una pasada que estemos invitadas también.

—Estarás invitada tú, a mí no me conoce nadie.

—Billy dijo que estabas invitada. Vamos, no me hagas esto, desea presentarte un chico.

—Que no sea Jason, por favor.

—No es él, palabra de honor.

Lilian se quedó pensativa unos momentos.

—Está bien, iré contigo.

—¡Sí! Nos divertiremos, ya verás.

—Eso espero.

Lilian entró a la biblioteca y Sarah, con un gesto de la mano, se despidió y pasó de largo.

Billy, el novio de Sarah, y el amigo que sería su pareja, las recogieron afuera de los dormitorios. Lilian lucía una minifalda negra, una blusa de licra color beige y zapatillas oscuras. Llegaron al lugar en el automóvil del chico en pocos minutos. Se alisó el cabello con las manos al tiempo que entraba en la casa, la música, la gente, el humo de cigarro y marihuana estaban en su apogeo. El chico de nombre Matt se ofreció a conseguirle una bebida, Sarah y Billy desaparecieron como por ensalmo, Lilian se refundió entre los invitados, contempló el grupo de chicas que bailaban y bebían sin control, seguidas de cerca por los chicos.

Matt se acercó a ella con un vaso, pero Lilian no aceptaba licores de gente que acababa de conocer y lo dejó en la primera mesa que encontró, si quería beber, ella misma se conseguiría un trago. Después de una charla insustancial, el joven la sacó a bailar. Salieron a una pista improvisada en lo que debía ser la sala de la casa. Varias parejas bailaban, Lilian pensó que no la estaba pasando tan mal, Matt era agradable, sabía llevar el paso y no le había visto la cara a Jason Hale en toda la velada.

Cuando Matt dio una vuelta, Jason se materializó frente a ella, bailando con una rubia. Para su disgusto, el joven pidió un cambio de parejas. Lilian quiso salir corriendo, pero se negó a demostrar la incomodidad que él le inspiraba. Un halo de chico malo brillaba alrededor de su cabello oscuro, era alto y acuerpado, vestía jean pitillo y camiseta oscura.

—Hola, Jason.

—Hola, pelirroja. ¿Eres pelirroja natural, cierto? —dijo, al tiempo que la aferraba a él y por el altavoz se deslizaban los acordes de una canción lenta.

Lilian maldijo para sus adentros. Como saludo no era el más adecuado.

—Sí, soy pelirroja natural —contestó, con ganas de propinarle un puntapié para alejarlo un poco, su colonia almizclada y su aliento a licor le molestaban.

Cuando acabaron de bailar, Lilian se soltó enseguida, dio media vuelta buscando a su pareja y al no encontrarla, se perdió entre el grupo de jóvenes, un chico repartía chupos de una botella de tequila y le ofreció uno. Degustó la llamarada de licor en la garganta, la boca del estómago se le incendió, pero cosa curiosa, sirvió para calmarla, tomó una segunda copa, recordó que no había comido nada y el licor se le subiría a la cabeza en un santiamén. Decidió salir al patio y buscar a Matt, que había desaparecido. Jason la seguía por todas partes y empezaba a ponerla nerviosa.

Encontró a Sarah y Billy enzarzados en un beso, recostados en la pared del fondo.

—Quiero irme —dijo—. Matt no aparece por ningún lado y Jason no deja de perseguirme.

Billy tuvo el descaro de mirarla, avergonzado.

—Discúlpame, lo de Matt fue una excusa, Jason quería que vinieras.

Lilian lo miró, furiosa.

—Eres un imbécil. —Miró a su amiga con rabia—. ¿Cómo pudiste?

—El hombre quería una oportunidad. Vamos, dale diez minutos, si te incomoda, te llevamos enseguida.

Jason se acercó con una botella de tequila y un par de vasos.

—Tienes nombre de profesora de primaria —dijo el joven que heredaría el botín político de su padre.

—Gracias.

Billy sirvió otra ronda de tragos. Lilian tomó su tercer chupito de tequila. Billy se dedicó a contar algunos chistes y ella se permitió relajarse por primera vez en la noche.

Observó que había llegado más gente, sobre todo mujeres.

—¡Vaya! Qué cantidad de chicas.

—Cuantas más, mejor —soltó Jason, que no dejaba de mirarle los pechos.

—Gracias por la invitación —dijo Lilian, aunque su mirada señaló lo contrario—. No necesitabas enviarme tu cancerbero.

Matt estaba en el otro lado del patio, con los ojos inyectados en sangre. Compartía una botella con una chica vestida con una minúscula prenda.

—¿Hubieras venido si te hubiera invitado?

—No.

—Eres tonta, ¿verdad? Si no quieres nada conmigo, está bien. Mujeres como tú, aquí sobran y estoy seguro de que serán más amables conmigo.

Lilian quedó de una pieza, incapaz de contestar. Jason dio media vuelta y se fue por donde había venido.

Alice, al ver la expresión que rondaba en los ojos de su amiga, supo que sus recuerdos amargos estaban de visita. Conocía sus gestos y la mirada de crudo desamparo, en esos momentos deseaba matar al cabrón, como lo llamaba ella. Llegó hasta la cocina y se sirvió otra copa de vino, no le ofreció a Lilian, que no ingería licor entre semana.

—¿Con qué me vas a alimentar? No puedo vivir de chocolates, los hombres desaparecerían de la puerta.

—Y eso sería un gran problema. Sopa de pasta, bollos de maíz y ensalada mixta —contestó ella en tono apagado, volviendo a su realidad.

—Te amo —dijo la chica mientras prendía el televisor—. Hoy se acaba la novela.

—Me apresuraré entonces.

Tenían un acuerdo tácito, Lilian cocinaba, Alice arreglaba la cocina y el apartamento. La convivencia con Alice era fácil. El apartamento era sencillo, sofá claro, sillones cómodos, mesa de centro en madera. Cuadros de afiches de películas antiguas, helechos y flores en cada rincón. El comedor era el mesón que separaba la sala de la cocina con un par de sillas altas. Comían cada una con una bandeja frente al televisor. El cuarto de Lilian era impersonal, como si hubiera ampliado su disfraz a todos los espacios de su vida.

Cinco días más tarde se reunieron en la sala de juntas para presentar varios bosquejos y escoger el que se utilizaría en la campaña. El equipo había trabajado varias ideas y esperaban con ilusión la opinión de Peter.

Este entró al lugar y se sentó en la cabecera de la mesa. El aire alrededor de Lilian cambió enseguida, su campo energético se cargó y enrojeció de golpe. “¿Qué te pasa?”, se preguntó, “es un hombre pagado de sí mismo y no te simpatiza”. “Pero está buenísimo”, le susurró la Emily de vieja data, en el oído y sí, era cierto, en mangas de camisa y corbata lucía como para portada de CQ, con el cabello algo despeinado, como si se hubiera pasado las manos cientos de veces. Su mirada marinera se detuvo en ella un momento y recorrió a todos los presentes.

—Bien, espero que entre los conceptos que me traigan esté el que haga que la empresa se ponga a la cabeza en ventas en el sector de perfumería, no podemos perder ni un solo día —dijo, con aire decidido, como pistolero dispuesto a detener el tren del dinero—. Son seis meses de trabajo duro, sé por buenas fuentes que One ha perdido dinero y Always es su oportunidad de recuperarse antes de que termine el año, o por lo menos quedar en ceros.

Las distintas presentaciones no lo entusiasmaron en lo más mínimo. Al paso de los minutos era evidente su disgusto. Brad, nervioso, señaló otro par de ideas.

—No me entusiasma. —Los miró, ceñudo—. Y eso es un gran problema porque se nos acaba el tiempo. En cuatro semanas, los dueños estarán sentados en esta mesa y no voy a defraudarlos. Parece que han olvidado los conceptos básicos de lo que hacemos, somos magos, les vendemos sueños a la gente, ilusiones para tratar de mejorar sus vidas, somos el limpiador que reducirá las horas de trabajo de un ama de casa en su cocina —se levantó de golpe y empezó a caminar por la sala—, la crema que retardará la aparición de arrugas, el producto ideal para tener la cabellera larga y sedosa. Vendemos la idea de la vida sexual que no existía antes del Viagra. Somos embaucadores, señores, y si no han entendido eso ¡estamos jodidos!

Peter apoyó ambas manos en la mesa, agachó la mirada y volvió a levantar la vista ante el carraspeo de Lilian. Echaba en falta a Lori. ¡Maldita la hora en que había decidido irse a vivir a Los Ángeles!

—Habla —señaló, de no muy buen modo.

—El concepto no está mal, podemos cambiar la motivación y el escenario.

—Sigue. —La mirada de Peter la atravesaba.

—Cierren sus ojos un momento e imagínense la presentación. —Todos le hicieron caso. Peter se sentó, pero a diferencia de los demás, su mirada se concentró en ella—. Empieza así: la mujer se cita en una plaza con su novio, ella lleva un vestido pegado al cuerpo del color del empaque del perfume, llega el hombre, deben ser jóvenes si deseamos que el perfume llegue al segmento de población estudiada y que fue receptivo a la fragancia. En el momento en que se abrazan, hay un flashback en la mente de la chica. Está arreglándose para salir, se pone el perfume detrás de las orejas y recuerda la fiesta donde lo conoció, la primera cita, la primera vez, vuelve su mente al momento actual y se van caminando abrazados. Aparece la imagen de perfume.

La sala quedó en silencio. Peter la miraba sorprendido, la idea era fabulosa.

—Me gusta —dijo Greg.

—A mí también —añadió Brad.

—Tocaría pulirlo un poco —terció una Beatrice mordaz.

—A mí también me gusta tu idea, Lilian —concluyó Peter, mirándola confundido—. Trabajen sobre esa idea y me la presentan en cuatro días. No quiero adelantarme, todavía no hemos ganado la licitación, pero cuando tengamos esta cuenta —enfatizó, regalando un gesto desafiante a todo el equipo—, quiero que sea la mejor campaña que haya organizado esta empresa. Beatrice, necesitamos contar con todas las revistas de publicación nacional, los blogs fashionistas más populares, y para el comercial, quiero al mejor director que haya en la costa oeste.

La mujer asentía con la cabeza. Le demostraría su valía, tenía muy buenos contactos en los medios.

Todos asintieron y luego discutieron el tema de la forma y el tamaño del perfume, después de varias bromas de doble sentido sobre el tamaño, dieron por concluida la reunión.

Unos días después, Lilian se bajó del autobús en la parada cercana a la oficina. Hacía un frío más propio de febrero que de la segunda semana de marzo. Abrió el paraguas y caminó las tres cuadras hasta el edificio. Al pasar por la puerta del parqueadero, entró un auto veloz que pisó un charco de agua y la empapó. Gritó, furiosa, sabía muy bien a quien pertenecía ese Mercedes deportivo.

—Típico de ese imbécil. ¡Es un patán! —despotricó, sin importar quien la escuchara—. ¿Por qué tengo que compartir el mismo espacio con ese hombre?

Elevó los ojos al cielo, clamando una respuesta, pero Dios, o estaba afónico ese día por tanto frío y tanta lluvia, o demasiado ocupado con problemas más graves para contestarle.

Se dirigió chorreando agua hasta la puerta del edificio. Raúl, el portero, se apresuró a abrirle, la saludó con mirada consternada.

—Señorita Lilian, mire como la dejaron, déjeme prestarle unas toallas.

El hombre, presuroso, le alcanzó unas toallas desechables.

—Gracias, Raúl, es usted muy amable.

Trató de sonreír al empleado y fue secándose lo que pudo hasta subir al ascensor. Al llegar a su piso, fue directo al servicio de mujeres. Se recogió de nuevo el cabello. La chaqueta había quedado arruinada, se la quitó, no podría trabajar con ella. La blusa era de seda blanca y la falda gris, se miró al espejo, afligida, nunca se quitaba la chaqueta, ni siquiera en verano, hoy tendría que trabajar así. Rogaría porque Peter no la llamara a sus dominios como hacía todos los días desde que había expuesto su idea para el comercial. Los guionistas trabajaban en las diferentes frases que complementarían la campaña. Estaba inmersa en los datos de marketing, cuando el teléfono interno timbró.

—Lilian, el jefe te necesita.

Contestó con una mueca de fastidio al aparato.

—Voy enseguida.

Al entrar a la oficina, Peter se levantó enseguida.

—Lo siento, lo siento, estaba distraído, con una llamada telefónica. —No le dijo que Pam le estaba haciendo el numerito de la vida, después de haberle insinuado él que se dieran un tiempo para refrescar la relación—. Cuando me di cuenta de que eras tú, ya habías corrido a la puerta.

Aunque ahora que la observaba, se alegraba de que por culpa del accidente pudiera verla por primera vez sin chaqueta. La blusa era de seda, y no era pegada, ni nada por el estilo, pero se podía vislumbrar algo del físico de la chica y era… agradable. “¿Qué coños te pasa? El hecho de que estés aburrido del tipo de mujeres con que te estas relacionando, no es suficiente para que estés mirando a Lilian Norton —¡Lilian Norton!— con otros ojos”.

Lilian se quedó atónita. ¿Peter Stuart disculpándose con ella? Tenía una lista larga de situaciones por las que el hombre debía excusarse y lo hacía por la que menos le importaba. Era oficial, el tipo era un imbécil. “Pero se sintió bien”, susurró Emily de nuevo.

—No hay problema, estoy bien, no fue algo catastrófico. Culpa del dichoso clima.

Peter le sonrió y ese pequeño gesto encendió algo dentro de ella que había estado enterrado por años. Tuvo serias dificultades para controlar sus reacciones. Ahora entendía por qué las mujeres lo encontraban tan atractivo, no era solo por sus blancos dientes o por el gesto que formaba su boca.

—¿Significa eso que estoy perdonado?

Peter necesitaba ser perdonado por Lilian y no solo por el simple chapuzón. Había cometido muchos agravios hacia la mujer que ahora lo miraba con una mezcla de escepticismo y algo más. El día de la presentación, Lilian Norton se había materializado para su mente y sus retinas como una mujer, una verdadera mujer. Su instinto de hombre agarró al vuelo la sensación de que podría conocer algo más de esa impenetrable imagen. Tal vez fue la manera de enunciar la idea, su expresión al hablar, apasionada y sincera, esos gestos le dijeron que estaba ante una mujer muy sensual, que lo ocultaba de manera fiera. Ahora la pregunta del millón: ¿por qué se ocultaba? ¿Quién coños era? ¿Y por qué diablos le importaba? No estaba acostumbrado a esas interrogantes, le molestaban como un pedazo de lechuga entre los dientes.

—¿Necesita mi perdón? —Lilian levantó una ceja.

—Claro, por eso de sentir que soy un buen jefe y todo eso.

La mujer le regaló una sonrisa que Peter no le conocía. Tenía hermosos labios, se fijó en ellos por primera vez y lo sumó a la lista de cosas que había descubierto en ella tiempo atrás. El color de sus ojos, la tersura de su piel, y ahora la boca. Se dijo que algo marchaba muy mal en su vida cuando estaba imaginando que la acostaba en su escritorio y le devoraba los labios.

Emily soltó una gran carcajada que apenas vislumbró una sonrisa suave en el rostro de Lilian. Deseó ser esa Emily, y coquetearle con descaro. Por primera vez en mucho tiempo quiso tener el coraje de hacerlo. En cambio, se ajustó las gafas y comentó:

—Me imagino que no fue por eso que me mandó llamar, aquí tengo unos cuantos datos…

Peter la interrumpió.

—¿Hay alguna razón para que sigas mostrándote tan rígida? Como si fueras una institutriz…

—Es mi forma de ser.

—No te caigo bien. —Era una afirmación.

—No había pensado en eso —mintió ella, sin vergüenza.

—Mentirosa. —La miró, risueño—. ¿Dime por qué? Te dejaré en paz, lo prometo.

—¿De verdad quiere oírlo?

Aunque era un jefe justo y compasivo cuando la ocasión lo requería, Peter necesitaba que alguien le bajara los humos. Nunca pensó que sería ella la afortunada. Y no iba a dejar pasar la oportunidad.

—Sí, claro —contestó, poco convencido de querer escucharlo y algo molesto porque no sentía que no le simpatizaba.

—Es petulante, engreído, siempre quiere salirse con la suya, es pagado de sí mismo, después de usted, Dios. Es amable solo con las mujeres hermosas, y poco amable con las que no lo son. Hace comentarios displicentes de aquellas que no nos ceñimos a sus estándares de belleza. Por si no lo sabe, la belleza acaba, pero a la inteligencia no le salen arrugas.

Peter sonrió, como el que ha descubierto un gran secreto, la solución al calentamiento global o a la paz mundial.

—No eres lo que aparentas. —Ella abrió los ojos como platos. Él prosiguió satisfecho—. Que quieras esconder tu atractivo es otra cosa.

Si pensó que lo iba a amilanar, Lilian Norton se llevaría una sorpresa. Sería un tonto si lo hiciera.

—No diga bobadas —reaccionó ella, furiosa.

Peter se levantó de la silla, dio la vuelta a la mesa, se apoyó en la orilla del escritorio, y metió las manos en los bolsillos.

—He descubierto cosas de ti que me intrigan. Cosas que no puedes esconder. Eres muy inteligente y detrás de tu gesto adusto, se esconden unas facciones bellas, pero no quieres que el mundo lo sepa. Quisiera saber la razón.

Lilian se levantó furiosa y se dirigió a la puerta.

—No hemos terminado.

Lilian pegó la cabeza en la madera y con los nudillos blancos aferrados a la chapa, le dijo:

—Por favor, déjeme ir.

El tono en que pronunció esas palabras le prendió las alarmas a Peter, que se acercó.

—¿Qué pasa? ¿Te sientes mal? Yo lo sien…

—¡Déjeme en paz! Usted no tiene idea.

—Lilian yo… —dijo Peter azorado, sin tocarla.

Hasta él llegó un aroma suave y cítrico, no era ningún perfume fuerte o costoso, era simplemente el aroma del jabón mezclado con el de su piel. Al tiempo, percibió una tristeza infinita. Algo le había ocurrido, algo desolador y triste que estaba relacionado con lo que ella escondía. Se sintió avergonzado, la había lastimado, otra vez.

—No voy a hablar de eso con usted. Ni más faltaba, déjeme ir.

Le abrió la puerta y la dejó marchar. “No por mucho tiempo, querida”, se dijo, y se sentó a trabajar.

CAPÍTULO 3

Peter abandonó la cama en ese preciso momento en que termina la noche pero aún no termina de aclarar. Se acercó a la ventana. A lo lejos se observaban las luces en medio del mar, cientos de barcos y botes aparcados esperaban el amanecer de un nuevo día. El Golden Gate, cubierto por la niebla que venía del mar, daba majestuosidad a la postal.

Había cumplido treinta y dos años hacía algunos meses, y alegre y optimista como era, no se había planteado el sentido de la vida. Se consideraba afortunado, a puertas de ser un hombre rico, con una empresa en auge, apostura y una de las mujeres más bellas del modelaje compartiendo su cama. La vida era para disfrutarla, ese había sido su lema siempre. Pero los últimos meses algo había cambiado, se despertaba con una sensación de angustia, como si se estuviera perdiendo de algo y el tiempo se le fuera acabar sin atisbarlo siquiera.

Sumido en sus pensamientos, olvidó la presencia de la mujer en su cama, hasta que ella emitió un ronroneo y él volteó a mirarla. Tendida en el lecho, con el cabello en la almohada sirviendo de marco a su rostro perfecto, buscaba la pose ideal para atraerlo de nuevo, pero Peter no se sintió tentado. Era una sorpresa para él y más por ser un hombre gozaba tanto del género femenino.

La dejó en la habitación y bajó a la cocina por una taza de café. Allí siguió con sus elucubraciones, que cada madrugada eran más frecuentes. No entendía el porqué del desasosiego, de la sensación de incertidumbre, de querer recuperar algo que ni siquiera sabía que había perdido. Se había hecho un chequeo médico, por si las dudas. Había pensado que debía terminar su romance con Pam y lo había hecho, gracias a Dios y al amor propio de la joven, las palabras de ruptura la hicieron sentir halagada. A los pocos días conoció otra chica, luego una más, tenía más sexo, pero no era satisfactorio, todo le parecía maquinal. Ni siquiera el abordaje de la nueva campaña lo sacaba del recinto donde estaba recluido, de la irracional tristeza que por momentos lo asaltaba. Tal vez fuera la edad, se enternecía ante el rostro de un bebé en su cochecito, o al ver a un par de ancianos tomados de la mano. ¿Qué demonios le pasaba? Ni siquiera la fotografía, que era su hobby, lo tentaba.

Enrique VIII —como había llamado al gato que se le refregó en las piernas, y no por gesto de afecto, de eso estaba seguro Peter— deseaba comer. Era un enorme gato negro, con una tremenda cicatriz en la cara que iba desde la cabeza, le atravesaba la boca y culminaba en el cuello. Lo encontró herido al lado de un bote de basura una madrugada que salió a correr —con seguridad había sido atacado por vándalos—, e incapaz de dejarlo a su suerte, se hizo cargo de él.

—Su majestad tampoco puede dormir —dijo Peter y se acercó a la alacena por una lata de su comida favorita.

El gato le regaló un gesto majestuoso y se subió al mesón, donde esperó su ración.

Hanna revoloteaba por la tienda escogiendo los diferentes materiales para la clase de cocina que tomaría en dos horas en una famosa escuela en Mission District. Al mismo tiempo le contaba a Lilian sobre cierto personaje nuevo de la escuela que al parecer le llamaba la atención. Observaba a su hermana menor escoger con pericia de profesional, moldes, instrumentos e ingredientes. La joven adoraba la cocina, y su meta era ser una de las mejores chef del mundo. Lilian sabía que lo lograría o por lo menos que llegaría muy cerca. La envidiaba y la adoraba, encarnaba todo lo que ella no era; una persona realizada y feliz.

De cara al mundo y con un optimismo nato, Hanna sacaba el mejor partido a cualquier circunstancia. Era una jovencita con síndrome de Down, con una educación familiar que se negó a sobreprotegerla y le brindó todas las oportunidades para que fuera un ser autónomo, exigiéndole, y a la vez apoyándola en sus triunfos y fracasos. Su madre había sido una excelente educadora para ese regalo que le había dado la vida en forma de un bebé con una condición especial, lo que nunca la amilanó para cumplir las metas que se trazaba. De cabello igual al de Lilian, recogido en una cola de caballo, con gafas a la moda color azul marino, un poco gruesa, se mantenía en su peso gracias a su afición por la natación, disciplina en la que competía en los Juegos Paralímpicos. Le gustaban el arte, las manualidades, la informática, detestaba las matemáticas, las sociales y todo lo que tuviera que ver con esas disciplinas. Con un corazón grande y compasivo, amaba la culinaria y la repostería en particular.

Ese sábado, Lilian había ido a la estación de tren a recogerla, pasarían el fin de semana en la ciudad. Habían desayunado en una cafetería cerca del lugar donde estaban. Hanna había introducido hacía pocos meses a su rutina esas salidas de fin de semana una vez al mes con su hermana mayor. Le permitían ampliar sus horizontes culinarios. El curso era dictado para niños y jóvenes con necesidades diferentes y además compartía tiempo con ella sin la presencia de su madre, lo que le brindaba a la joven algo de independencia.

—Me recoges a las cinco.

—¿No quieres que me quede? Te acompaño —dijo Lilian, mientras pagaba el importe de lo escogido por Hanna.

—No, te aburrirás.

—Puedo tomar el curso también.

—No lo creo —frunció el ceño.

—Está bien, Alice nos espera, tendremos noche de chicas, comeremos pizza y veremos la película que quieras.

—Me gusta Alice —sonrió Hanna con ese gesto que le encogía el corazón a su hermana—. Quiero que me maquille y que me haga ese moño tan chulo que sabe hacer.

—Pero no te vas maquillada a casa mañana, mamá agarró un disgusto de amárrate y quédate quieta la vez que bajaste del tren con pintalabios y sombras. Me imagino que te incautó el maquillaje que te regaló Alice.

—Eran solo unas muestras.

—Bribona —soltó Lilian con una sonrisa y le dio un codazo que aterrizó en el brazo de Hanna.

—Me gustan los maquillajes de Alice, su cuarto parece un almacén.

—No seas exagerada.

—¿Y tú?… No sé por qué no te maquillas o tienes novio.

Lilian estaba acostumbrada a los comentarios de su hermana, pero ese día estaba vulnerable por lo ocurrido con Peter en días pasados. Le contestó con gesto fastidiado.

—Parece que ahora el mundo repara en mí.

Hanna no le contestó, distraída en los mensajes de su móvil. Lilian estaba segura de que su hermana tenía mucha más vida social que ella.

Contrario a su hermana mayor, Hanna adoraba la moda, ese día vestía un jean pegado con un par de rotos en las rodillas, blusa de flores, chaqueta de cuero marrón y botines del mismo color con un bolso de vivos colores. A diferencia de Lilian, que llevaba un jean ancho de su época universitaria, camiseta corta color melocotón, chaqueta de basquetbolista y tenis Keds de color oscuro. Era la segunda quincena de marzo y aún hacía frío, aunque The Mission era más cálido que el resto de la ciudad. Llegaron al lugar.

—Bien, campeona, nos vemos en un rato.

Hanna, que acomodaba los paquetes en los brazos, le regaló una sonrisa de ojos achinados y dientes pequeños y entró al lugar después de una rápida despedida.

Sin nada que hacer mientras la esperaba, entró a un cine arte a pocas cuadras y vio un filme francés. A las dos horas salió y caminó por Valencia Street, comió un sándwich en una charcutería decorada en madera y con mesas primorosas ataviadas de manteles a cuadros. Se había quitado la chaqueta. Le daba el sorbo a su bebida, cuando Peter se materializó frente a ella.

—Vaya, vaya, estás muy deportiva hoy.

Lilian casi se ahoga con el paso del líquido por su garganta. Se tapó la boca con la servilleta mientras tosía.

—¿Estás bien? —inquirió él, preocupado.

Ella, sin poder hablar aún, le hizo un gesto con la mano, que él interpretó como una invitación a sentarse.

—Muchas gracias.

Cuando Lilian recuperó la voz graznó:

—No lo he invitado.

—No me digas —Y como si le hubiera reiterado la invitación, llamó al camarero—. ¿Estás sola?

—Sí.

—¡Qué casualidad! Yo también.

Lilian pensó que era un grosero, pero un grosero muy, muy guapo, con una camiseta clara y un jean desteñido bajo de cintura, parecía un joven recién salido de la universidad, solo su mirada de corsario y su embaucadora sonrisa desmentían esa afirmación, su cabello le recordaba al sol en una playa y estaba desprovisto del aire guerrero con que enfrentaba la jornada cada día en su empresa. Tenía un suéter anudado al cuello, zapatos y gafas deportivos. Destilaba morbo, hombría y mucho sex appeal. A sus fosas nasales llegó el olor de su loción, que la envolvió y le ocasionó un nudo en el estómago.

—Qué raro —observó ella con ironía—. Lo imaginaba en sus días de descanso de pasarela con sus modelos.

—Necesito un descanso —contestó Peter en tono petulante.

Lilian se levantó dispuesta a marcharse, pero él le aferró la muñeca. Ese simple contacto tropezó a ritmo loco su pulso contra la piel. Enrojeció de pronto y se soltó de manera brusca.

Para Peter fue una sorpresa el encuentro, estaba en una galería de arte a una cuadra de la mejor charcutería que conocía y decidió almorzar en el lugar. El encuentro le brindaba la posibilidad de conocer algo más de ella.

—No te vayas, acompáñame a comer algo y después te acompaño a donde quieras.

—No gracias.

—Lilian, por favor, quiero charlar un rato —insistió.

—Puede llamar a una de sus amigas —contestó, molesta.

—Noto algo de sarcasmo. ¿Por qué será? —La miraba, curioso.

—Soy su empleada, los temas que tratemos serán de trabajo únicamente. Si desea charla social, se sentó en la mesa que no era.

Lilian no entendía por qué Peter sacaba lo peor de ella, a su lado se sentía vulnerable e insegura como nunca.

—Está bien, está bien. —Levantó las manos en un gesto risueño dedicado a calmarla—. Ya entiendo, no necesitas sacar las uñas. Algo de sociabilidad no le hace mal a nadie.

Habían pasado dos semanas desde el incidente en la oficina, se había reunido con ella en varias ocasiones, pero en cuanto Peter indagaba sobre su vida, se escabullía como una libre. Tampoco era que hubiera dedicado mucho tiempo a pensar en ello, la verdad sea dicha.

Lilian se sentó de nuevo, miró su reloj, en una hora saldría Hanna y se dijo que unos minutos de charla no le harían ningún daño.

—Además, míreme, usted nunca se sentaría con una mujer como yo. Tiene una reputación que proteger.

Él levantó la vista de la carta que leía, con gesto sorprendido.

—Escuchaste mi comentario.

—Difícil no hacerlo, estaba a pocos pasos.

—¿Qué más escuchaste?

—No entiendo.

—¿Qué más escuchaste? No fue eso lo único que dije.

La camarera se acercó y tomó el pedido de Peter. Un sándwich de jamón de pavo y vegetales salteados y té de sidra acompañándolo. Pidió otra bebida para Lilian.

—No escuché nada más, se cerró la puerta del ascensor, pero fue suficiente.

—No fue suficiente, porque le pedí a Pam, a la que ya no frecuento, que te respetara, que eras mi mejor empleada y que confiaba en ti.

—No me interesa si la frecuenta o no.

Peter matizó un amago de sonrisa en la comisura de sus labios.

—A mí sí, porque quiero llegar a un punto. Sí, disfruto con esas mujeres, he pasado ratos muy agradables.

—Bien por usted, pero su vida íntima no me interesa.

—Lo sé, pero ninguna, por más bella que sea, me causa la curiosidad que me causas tú.

Sabía que viniendo de él, si era un comentario sincero, era una admisión en toda regla.

Peter se enderezó en su silla y sus rodillas se tocaron. A Lilian le faltó de pronto la respiración, enrojeció de nuevo y desvió su mirada hacía el mostrador donde de pronto unos perniles cobraron mucha importancia.

—Está loco o muy aburrido.

—Las dos cosas, te lo aseguro.

La mesera se acercó con el pedido y Peter se dedicó a degustar su plato. Se limpió con una servilleta. Lilian tomó dos sorbos de la bebida.

—Me gustaría conocer algunas de tus opiniones.

Lilian se enderezó y puso su pose formal que Peter había aprendido a conocer. No supo por qué ese simple gesto lo enterneció.

—Estoy a su disposición —contestó, seria.

—Vaya, vaya… ¿De veras? Me gusta cómo suena —dijo con sorna Peter, que soltó el sándwich, cruzó los brazos y le obsequió su sonrisa de proscrito.

—Es usted insufrible. —Lilian capituló con una enorme sonrisa.

—Sacia mi curiosidad, Lilian. —Pronunció su nombre con acento ronco—. ¿De dónde te llegó la idea para la campaña?

Ella lo miró sorprendida por el tono que empleaba, no entendía su cambio de actitud, para él, ella siempre había sido una mosca en la leche.

—No le des tantas vueltas, sé lo que estás pensando, te considero valiosa para mi equipo, si no se hubieran cerrado las puertas del ascensor en ese momento, lo sabrías.

Lilian soltó un suspiro y de nuevo empleó su gesto formal. Peter, distraído, observaba sus manos blancas de uñas cortas y prolijas, los antebrazos cubiertos de una pelusa fina, tenía frío, estaba escalofriada y quiso acariciarla, hacerla entrar en calor. Una punzada le atravesó en medio de las piernas.

—Como cualquier otra idea. —Lo miró, cayendo en cuenta—. ¿Usted es de los que piensa que por tener estas gafas y vestirme como me visto solo se me deben ocurrir ideas para campañas de jarabes de la tos o laxantes para ancianos? ¿Es eso?

Peter la miró, de verdad sorprendido.

—No, ni más faltaba —contestó con su sonrisa asesina—. Te creo capaz de eso y mucho más. —Se decantó por una mirada que la atravesaba, ella enrojeció enseguida—. Solo quiero saber, yo no te subestimo Lilian.

—Trataré de creerle. —Él sonrió de nuevo y eso la desconcertó, deseó que no lo hubiera hecho. No quería que tuviera sentido del humor. No quería que le simpatizara. Quedó con la mente en blanco unos segundos. Era una estupidez y se obligó a comportarse—. Recordé una tarde en el parque Golden, estaba leyendo un libro y vi a la pareja que describí, se veían muy enamorados, algo en el físico de la última modelo me lo recordó y me pregunté qué había detrás de esos besos y abrazos. ¿Cuál era la historia? ¿Cuáles eran sus sueños y motivaciones? Y todo lo que expresé ese día.

—El equipo ha hecho un buen trabajo, sé que has tenido mucho que ver, espero ansioso la reunión con los directivos de One.

—Todo saldrá bien, nos estamos quemando las pestañas, ha sido un poco costoso pero valdrá la pena.

—Eso espero —adujo Peter, con gesto preocupado.

Lilian miró el reloj, Peter la notó afanada por irse. Se levantó de manera brusca y al levantar los brazos para ponerse una horrible chaqueta con el logo de un conocido equipo de básquet, la camiseta algo corta se levantó dejando al descubierto una porción de piel que llevó a Peter por un camino de morbo y lujuria que hacía tiempo no transitaba. Observó la línea de su cintura como de guitarra y quiso besar y chupar su ombligo hasta hacerla gemir. Se sintió desencantado cuando Lilian bajó los brazos. Como pudo disimuló su acalorada reacción. Ya el daño estaba hecho, la deseaba y le importaba una mierda el empaque, deseaba a la Lilian que sabía ardía en el interior de esta mujer desabrida.

—Te acompaño —dijo él, levantándose.

—No es necesario. Voy a un par de cuadras.

—Es necesario.

—Tengo una cita.

Peter se envaró, pero no se amilanó.

—Pues cuando estés en manos de tu cita te dejaré en paz.

Salieron del lugar, la temperatura había descendido, Peter se puso el suéter y Lilian se dijo que no iba a cambiar de opinión. Allá él, resignada caminó en silencio a su lado. En la siguiente cuadra, Peter se adelantó y quedaron quietos uno frente al otro. La miró a los ojos.

—¿Cómo es que no puedo leer en tus ojos si son claros y transparentes?

—No se puede —respondió ella mientras su ceño formaba una línea recta.

—Si te quitaras las gafas…

Lilian soltó otra carcajada y negó varias veces con la cabeza.

—Pensé que lo embaucador era solo para el trabajo y las modelos.

—Soy embaucador nato y me has dado tan poco para conocerte que no puedes culparme por intentarlo.

Había una escalera de madera atravesada en la calle, Peter dio un giro para esquivarla, pero Lilian pasó por debajo de ella sin problema.

—No eres supersticiosa.

—Yo tampoco creo que usted lo sea, no pasó debajo de la escalera por su estatura.

—Pues te equivocas, querida Lilian.

A Lilian le sorprendió de nuevo el calorcillo que la invadió, al escucharlo pronunciar su nombre antecedido del “querida”. ¿Cómo sería sentirse querida por un hombre?

Ya llegaban al centro de culinaria y Lilian deseaba despedirse.

—Soy supersticioso, cuando derramo la sal, cojo una pizca y la tiro sobre el hombro.

—No pasaría nada si no lo hiciera.

Peter frunció los hombros.

—Prefiero hacerlo.

—Yo tengo uno, le huyo a los gatos negros, si me cruzo con uno, cierro los ojos unos momentos.

—Ese es sencillo, si está emparejado con una gata blanca no hay problema.

Lilian soltó la carcajada.

—Otro embuste.

Peter se quedó mirándola sorprendido, Lilian tenía una risa de alcoba, una risa que siempre relacionó con camas revueltas, sabanas de seda oscura, luces tenues, pasión tórrida y salvaje. No encajaba con una mujer que deseaba ocultarse al mundo y en ese momento recordó las palabras de su hermana: “Es una mujer que esconde de manera fiera su belleza”. Lori tenía razón.

—Palabra de honor —comentó Peter para disimular su desasosiego—. No le tengo miedo a los gatos negros, bastante mal les va con esa vieja superstición. ¿Sabes que son los gatos que más abandonan? Y en los refugios son los que menos adoptan.

“Vaya, vaya, así que no es tan bastardo como parece”, se dijo Lilian, pensativa. “Tiene un trasero de muerte lenta”, susurró Emily en un tono coqueto que Lilian había olvidado.

—Muchas gracias, mi cita es aquí. Adiós —señaló ofuscada.

En ese momento la puerta se abrió y apareció Hanna con una torre llena de cupcakes color fucsia rematados con un punto de crema de diferentes colores. Era el trabajo de una artista.

—Lilian, no sabes lo fabuloso que fue.

Peter la observaba con sincero interés y cálida curiosidad, mientras esperaba a que Lilian hiciera las presentaciones. La chica apenas reparó en él y continuó con su disertación.

—Miss Maggie es súper, por fin entendí. —Asintió con la cabeza, esperando a que su hermana le preguntara.

Lilian, que la conocía y sabía que vendría una larga explicación, se apresuró a hacer las presentaciones.

—Enseguida me cuentas, deja que te presente a Peter Stuart, mi jefe.

Sin apenas mirarlo, Hanna le devolvió el saludo. Peter nunca se había sentido tan ignorado por el género femenino. En definitiva, para las hermanas Norton era como un mueble. El par de hermanas echaron a andar mientras Hanna hablaba de su clase con un tono de voz bajo y pronunciación brusca y seca.

Negándose a dejar las cosas de esa manera, caminó al lado de ellas.

—¿Te tocó trabajar? —preguntó la chica, viendo que Peter las seguía.

—No —se apresuró a contestar Lilian—. Nos encontramos por casualidad en la charcutería. Impresióname, querida.

Hanna hizo un giro con la muñeca como si tuviera una espátula o una batidora.

—Hay que mover la espátula así, es el secreto de los cupcakes. Si me paso unos segundos, la mezcla queda mal.

—Tiene sentido —reconoció Lilian.

—También puede quedar seca y parecerá una piedra, y si no tengo cuidado, también puede quedar pegajosa.

—Se ve complicado, nada de eso dice en las cajas de Betty Crockert.

Hanna la miró con gesto despectivo.

—La profesora dijo que no usáramos esa marca. Es fácil y no quedaría igual a lo que tengo aquí.

Se tenía mucha confianza, caviló Peter mientras miraba los pastelillos con respeto.

—La decoración de los ponqués es muy bonita —comentó, por añadir algo.

—La chef Linda dijo que de no ser por la cocina, estaríamos comiendo carne cruda y en las cavernas. No quise preguntar que eran cavernas.

Hizo el amago de sacar el móvil, sin soltar su tesoro culinario y Peter se adelantó a contestar.

—Son cuevas en medio de una montaña, donde se vivió antes de idear las casas en las que vivimos hoy día.

—También dijo que sin cocina no existiría la humanidad.

Esto último lo dijo con algo de dificultad, se notaba que hacía un esfuerzo grande por memorizar las palabras dichas por la profesora en la clase.

—¿Sabes qué es eso? —preguntó Peter.

—Sí lo sé, el conjunto de todos los habitantes de la tierra.

—Vaya, me alegra tener por fin una explicación tan certera. Yo pensaba que existía por las relaciones entre hombres y mujeres. Me alegra haber estado equivocado —contestó Peter, mirando de manera apreciativa a Lilian. Ésta le devolvió una furiosa mirada del color del musgo que crece bajo los árboles.

—Lilian… ¿ya le dijiste a tu jefe que voy a ir a ver la sesión de fotos de Percepción?

—¡Hanna! —exclamó Lilian, incómoda.

“¡Bingo!”, celebró Peter para sus adentros.

—No tiene nada de malo, es más —dijo, pasándose al lado de la joven, pues hasta ahora había caminado del lado de Lilian—, te los presentaré, si tienes sus CD llévalos y los firmarán o una camiseta o lo que quieras.

Percepción, el grupo juvenil de moda entre las adolescentes, era una incipiente banda de Los Ángeles, cuya disquera solicitó los servicios de la empresa para promocionar el último álbum que saldría a comienzos del verano. Los chicos irían para una sesión de fotografías en los estudios de la empresa.

—¡Yupi! —gritó Hanna.

—No es necesario —frunció el ceño Lilian.

—Claro que sí —retrucó él—. ¿Acaso no tuviste un ídolo musical en tu adolescencia?

—Sí, lo tuve —contestó Lilian distraída. ¿Por qué se tomaba Peter tantas molestias?

Hanna se dignó a ofrecerle un cupcake que ella misma sacó de la torre.

—¿Quieres? Los miras desde hace rato. Deberías ir a mi casa una tarde y te enseño a hacerlos. Vivo en Napa.

Peter no sabía que ese era el pasaporte que Hanna les daba a las personas con las que deseaba trabar una amistad. Lilian, todavía molesta, la miró sorprendida.

—Será todo un placer, chef Hanna.

—En cuanto a lo del grupo, con mi hermana estaré bien.

Lilian la miró con culpa. Para ser una persona con el coeficiente intelectual de una chica de primaria, no se le pasaba nada.

Peter decidió dejar las cosas así y despedirse, no sin antes pedirle a Hanna otro pastelillo que, a regañadientes, ella le brindó.

Hanna Norton era todo lo que no era su hermana, en minutos Peter había penetrado en su cabeza y comprendido su mente de joven adolescente con pensamiento de niña. Hanna tenía el don de la presencia, se imponía en el acto, sus miradas se cruzaron un momento y la chica le robó un pedazo de corazón que no sabía que existía. Su voz era suave, diáfana e inocente, se notaba que había recibido una educación impecable y que pese a su condición especial, era muy inteligente y le gustaba aprender. Contrario a su hermana, tenía buen gusto para vestir, las gafas le sentaban de maravilla y tenía un estilo propio. Peter experimentó la sensación de que a ella le importaba un comino quién era él y también que era muy sensible a los cambios de temperamento de su hermana mayor. Se dijo que allí había una historia y el cupcake era delicioso, su sabor suave y dulce se arremolinó en su boca llevando su mente de paseo a cuando era niño y birlaba galletas o metía el dedo en los postres que hacían su madre o sus tías.

CAPÍTULO 4

Faltaban tres días para la presentación con los directivos de One, y no habían escuchado rumores de lo licitado por las otras dos empresas. Peter llevaba dos días sin llamar a Lilian a sus dominios, y esta se sintió algo decepcionada, aunque no lo manifestó ni siquiera a sí misma. En cuanto se dijo que era lo mejor, Emily se le rio en la cara. Por primera vez en muchos años, miró su escaso guardarropa con aburrimiento. Antes de lo ocurrido, disfrutaba de la moda, de la combinación de colores y tendencias, tenía un gusto innato para las mezclas y le gustaba resaltar sus atributos. Todo eso estaba oxidado en un rincón de su mente. Estaba empezando a echar de menos muchas cosas, con un suspiro resignado sacó uno de los sosos vestidos color café y se alistó para empezar la jornada.

Toda la mañana había tenido roces con Beatrice, pero los achacó a la presentación. En la tarde, Peter le pidió que subiera con un informe a la oficina. Lilian, por puro protocolo —se dijo—, entró al aseo de mujeres y examinó su aspecto. Emily bufó con burla. No lo había visto desde el sábado y estaba algo nerviosa. Respiró hondo, abrió la puerta de la oficina y entró.

Peter estaba de pie junto a la ventana y observaba con gesto concentrado el paisaje. Era un Dios pagano rubio, disfrazado de hombre de negocios, sin perder su esencia filibustera y sensual. Emily bailaba dichosa ante la presencia del hombre, Lilian deseaba silenciar a esa entrometida a como diera lugar. ¿Se estaba volviendo loca?

Peter se dio la vuelta tan pronto la percibió cerca.

—Lilian.

La llevó a la mesa de juntas, la invitó a tomar asiento y se sentó a su lado. Vislumbró la línea de su cuello y se imaginó saboreando ese trozo de piel. “Contrólate”, se reprendió, molesto. Entró una mujer con una bandeja en la que reposaban dos tazas de café, la dejó en la mesa y se disponía de servir la bebida, cuando Peter le pidió que se retirara. Él se levantó y se dispuso a servir. Lilian se concentró en el movimiento de sus manos sin pensar que era raro el gesto. Peter echó una cucharada de azúcar a la bebida que enseguida le pasó a ella, lo que indicaba que había observado cómo tomaba el café y luego se sirvió el de él. Sorprendida, pero sin demostrarlo, Lilian sorbió la bebida.

—Necesitamos ganar esa licitación, Lilian.

—Pienso que con el trabajo hecho, hay una probabilidad muy grande de hacerlo —afirmó ella, dejando el pocillo en la mesa al lado de los papeles.

—Cuando tomé la cuenta de Hoteles Admiral, no sentí esto.

—¿Qué siente?

—Si lo logramos, habremos llegado a la cima de la montaña, es la oportunidad que he estado esperando para darle un giro radical a todo. Las cosas serán diferentes, estaremos en las ligas pesadas.

—El equipo de trabajo es excelente.

—Lo sé, pero tengo el presentimiento de que esta campaña traerá muchos cambios. No sé si me entiendas, no es por la parte económica, que es muy importante, es porque deseo ganarme el respeto del gremio. El prestigio… —Se quedó pensativo un momento—. Mi empresa merece el prestigio, merece estar entre las mejores del país.

—¿Por qué me cuenta todo esto?

Peter frunció los hombros. También se lo preguntaba, cada vez que abordaba un nuevo proyecto le ocurría lo mismo, con la diferencia de que antes era Lori la receptora de todas sus inquietudes.

—Porque confío en ti, no eres condescendiente y cuando es necesario me pones en mi lugar. Me gusta.

—Vaya… En cuanto ganemos la licitación, estaremos en boca de todo el gremio. Pienso que estamos preparados y tendremos tanto trabajo que no tendrá tiempo de ponerse trascendental.

Peter sonrió y enseguida se distrajo en el color de su mirada. Podía ver el tono verde claro a través de las gafas, fresco y luminoso, le recordó el de una hoja al amanecer, que traía la promesa de la llegada de la primavera, las pestañas un tono más oscuras que el color del cabello. Era increíble, meses atrás los había considerado de un color marrón o gris anodino.

—¿Te quitarías las gafas?

Ella lo escuchó con estupor.

—¿Perdón? —preguntó con tono de voz confuso.

—Tienes un ojo irritado y quiero examinarlo, es por motivos egoístas, si te agravas, tendrías que faltar y deseo que estés en la presentación con los directivos de One.

Ella rio con ganas y él deseó que lo hiciera más a menudo.

—Es usted insoportable. ¿Si me quito las gafas me dejará en paz? Y con eso me refiero a estar aquí perdiendo el tiempo cuando puedo estar haciendo otras cosas.

—Bueno, Lilian, no puedo prometerte eso. A lo mejor es urgente lo que tenga que decirte, tú estás encargada del papeleo, de las ideas y del detalle, yo tengo que dirigir el barco o terminaremos chocando con un iceberg en medio del océano. Necesito estas charlas.

En esos momentos, Peter no actuaba como jefe, jugaba con ella y no podía entender el porqué. Su rictus autoritario estaba ausente. Le hablaba como a una amiga a la que quisiera tomar del pelo y con la que podía explayarse. No podía discutir con alguien como él, tenaz y con una curiosidad insana por ella.

Él no sabía lo que le pedía, si se negaba, insistiría mucho más. Si accedía, llegaría más lejos que cualquier hombre en los últimos siete años. Quitarse las gafas implicaba desnudarse, empezar a dejar su disfraz atrás y no estaba segura de dar el paso. La miraba como si fuera consciente de su lucha interna y supo que no lo hacía por verle su linda cara, lo hacía porque había percibido el reto que para ella supondría ese simple gesto.

—No.

Peter le regaló su sonrisa filibustera.

—Vamos, Lilian, solo un momento, por favor —insistió.

—¿No entiende usted un no como respuesta?

—Siempre he tenido aprietos con esa palabra en especial.

—Estoy segura de eso, no la debe oír muy a menudo —contestó, indignada.

—Muy pocas veces es cierto —repuso, satisfecho consigo mismo.

El rostro de Peter se tornó serio. Era un hombre sin demasiadas vueltas, para ser un experto en mujeres, estaba en medio de una situación equívoca. Para empezar, era una empleada y no debería sentir más que curiosidad profesional. Se relacionaba con mujeres más hermosas, más altas y elegantes, pero disfrutaba de sus charlas con ella, sus comentarios punzantes le causaban gracia y su sencilla dignidad lo cautivaba. Era una mujer que no sabía lo que era un vestido bonito, ni sabría moverse en los ambientes elegantes en los que él se desenvolvía. Además de regañona no era sofisticada, es más, no parecía tener mucha experiencia en ningún campo de su vida, se la imaginaba con algún par de novios en la escuela y entregándole su virginidad a algún patán de colegio o de universidad, sin hacer de ese momento memorable. Sabía desde su intuición que el gesto de quitarse las gafas era un paso importante, sabía que la retaba. Las gafas no escondían gran cosa, es más, no tenía nada en contra de ese artilugio, conocía mujeres muy hermosas que llevaban gafas y eso no les restaba un ápice a su belleza, pero en Lilian eran otros los motivos, era como si deseara esconderse adrede. Cuando ella se hizo visible para él, pudo darse cuenta de ello, podría acercarse y hacerlo, pero desde su instinto supo que ese gesto tenía que venir de parte de ella y se alegró por un motivo egoísta: ya podía leer algunos de sus gestos.

Lilian se quitó las gafas y con ojos retadores, lo enfrentó.

—Espero que después de esto, me deje en paz —dijo ella, pendiente de su expresión.

“Ni en sueños te dejaré en paz”, pensó Peter, mientras veía a Lilian sin el artilugio. No se decepcionó, sus facciones eran bellas y su cutis perfecto, pero lo que lo subyugó fue que pudo observar sin filtros su mirada, una mezcla de sabiduría e inocencia que lo tenía prendado. Le notó la incomodidad y de manera rápida ella se puso de nuevo las gafas.

—Eres muy hermosa, que nunca te digan lo contrario.

—Ahora puedo morir feliz —contestó, en tono de voz sarcástico, pero algo en el ceño de él la obligó a ser mínimamente cortés—. Gracias.

Se dio la vuelta para irse, pero Peter la tomó por la cintura, sostuvo su mirada de asombro, mientras admiraba de nuevo sus ojos. Le acarició con un dedo la mejilla.

—Tienes la piel muy suave.

—Uso buenas cremas.

Peter se echó a reír y el estómago de Lilian experimentó otro vuelco al verlo acercar su rostro al de ella. Debería salir corriendo. ¿Dónde estaba el muro de rechazo que construía ante la más mínima cercanía? ¿Dónde estaba la repulsa? Su cuerpo desterró años de moho y polvo para ponerse húmedo y lubricado. Quiso escapar y a la vez quedarse.

Peter se acercó más y con la nariz, recorrió su cuello hasta llegar detrás de la oreja, con los labios le acarició el lóbulo. Lilian tuvo la urgente necesidad de pegarse a él y a la vez de salir corriendo, despavorida. Su respiración áspera y su masculino aroma la habían inmovilizado. La miró, como pidiéndole permiso, le retiró las gafas y unió sus labios a los de ella. Lilian no se esperaba el beso o las sensaciones que despertaba en ella. Se separó un momento.

—No nos gustamos —le dijo ella, sin dejar de mirar su boca.

—Es cuestión de piel, no le des más vueltas.

Él sujetó la nuca entre sus manos, se acercó tanto que vio las pecas que coronaban la punta de su nariz y volvió a besarla, con maestría hizo que abriera los labios e introdujo la lengua que recorrió la cavidad explorándola con dulzura. Sabía a café y a menta, y ante un gemido de ella, hizo el beso más recóndito.

Con un nudo de expectativa y angustia, Lilian era consciente de cada célula de su cuerpo, de cada terminación nerviosa. No recordaba haber respondido así ante ningún hombre, ni antes de lo ocurrido. La evocación le aguó la fiesta y se tensó enseguida. Los brazos de Peter la rodeaban con firmeza, se puso nerviosa, supo que no tenía el control, y el pánico la invadió. Empezó a temblar y a rebullirse, deseaba soltarse, sintió que se ahogaba.

Peter, distraído, no lo captó al momento y se negaba a dejarla ir, cuando ella le golpeó el pecho, volvió de la bruma de deseo. Se encontró con una mirada acusadora. Los pechos de Lilian se movían al ritmo de su respiración. Temblaba de los pies a la cabeza. Había respondido bien a él y de pronto… Todo había terminado demasiado pronto.

—No me imaginé esto —dijo Peter, confundido.

—Yo tampoco. —Abrió los ojos, sorprendida, sonrojada y asustada, y como siempre, recurrió a su sarcasmo para disimular sus sentimientos—. Pensé que besaría mejor.

Si hubiera tenido complejo de Pinocho, su nariz habría llegado más allá del ascensor.

—Estoy seguro de que fue un buen beso, mentirosa —contestó él, con su sonrisa matadora y la seguridad de quien es experto en el tema. Le miraba la boca, ella tenía los labios más rojos y la piel alrededor enrojecida. Perplejo, se preguntó cómo sería el resto—. No me voy a disculpar —dijo, arreglándose la corbata.

Ella casi corrió hasta la puerta.

—No es correcto, si esto se repite, no podré seguir trabajando para usted —susurró, preocupada.

Peter llegó antes de que ella abriera la puerta, y la obligó a enfrentarlo.

—¿Qué dices, Lilian? No es para tanto. No tenemos que hacer de esto un problema, quiero que salgamos. —Se llevó las manos al cabello—. Nunca he intimado con alguien de la oficina.

—¡Está usted loco!

—¿No quieres quedar conmigo porque soy tu jefe o porque no te gusto? No puedo evitar ser el dueño de la empresa en la que trabajas.

—Usted es mi jefe y yo no puedo evitar ser yo misma.

—No eres tú misma. Te escondes y quiero conocer a la verdadera Lilian. —Era una afirmación.

Emily batió palmas. ¡Ya era hora!

—¡Míreme! ¿Por qué de buenas a primeras se ha fijado en mí? No soy su tipo ¿Es alguna apuesta retorcida? Si es eso, ya déjelo.

Las facciones de Peter se transformaron, a la chispa de rabia en sus ojos y la manera en que apretaba los puños se le sumaba la conmoción, solo tocarla y fue como si ríos de licor corrieran por sus venas, se sintió embriagado y con ganas de más. No era sofisticada, había inocencia hasta en sus besos y eso acrecentó su deseo, se iba a volver loco. Ese simple beso y su reacción habían despertado en él la cruda necesidad de despojarla de su disfraz, hacer que se enfrentara a la mujer que era en realidad y que él había vislumbrado de un tiempo a esa parte.

—¡Me ofendes y te ofendes! Veo más allá de tu ropa simple y tus horribles zapatos y que me esculquen si sé la maldita razón, pero tú no vas a gobernar mis pensamientos y esto no se ha acabado, Lilian.

Ella salió corriendo de la oficina, de sus besos, de su calor que le había puesto el cuerpo en llamas. Como pudo disimuló ante la secretaria que estaba concentrada en el computador, al llegar al baño de su piso, se encerró en uno de los cubículos y se sentó a llorar. No se había permitido soñar con algo como lo ocurrido. Sentirse atraída por Peter Stuart era ir camino al desastre, pero esa no fue razón suficiente para su cuerpo, que había cobrado vida en unos instantes. Él no había mantenido en secreto el hecho de que no le agradaba, hacía apenas unas semanas hablaba de ella con una de sus modelos y sin embargo la había besado como sediento ante una fuente de agua. Al margen de que lo pasara por la mente de él, el beso la había emocionado, él la deseaba y no parecía importarle que no fuera atractiva, que se escondiera detrás de un apretado moño y unas gafas arcaicas, que no llevara maquillaje y que sus ropas fueran anodinas. La vida le daba una oportunidad de recuperar su feminidad. Su pensamiento voló a lo que sintió antes de que el maldito miedo hiciera aparición, cuando el beso de Peter le había insuflado vida y se había sentido mujer y de nuevo los fantasmas empezaron a danzar frente a ella.

—Quiero irme ya, Billy, esto fue también tu idea y no me siento bien.

—En diez minutos nos vamos —dijo el chico—. Sarah la está pasando bien, da una vuelta, y ahora entramos en la casa.

Lilian entró a la casa en busca de un baño. Preguntó dónde quedaba, muchas habitaciones estaban cerradas con llave. Habían bajado las luces aún más, las diferentes parejas se manoseaban y besaban sin importar quién las viera. Una joven le señaló una puerta al fondo. La dichosa cerradura estaba sin llave, estaba oscuro y entró buscando la luz, al encenderla, se percató de que era una habitación.

Una mano la aferró del brazo y escuchó que se cerró la puerta de golpe. Lilian se asustó al ver quién era. Jason, con los ojos enrojecidos, la miraba de forma lasciva.

—¿Qué te pasa? —preguntó Emily, y sin quitar la mirada del brazo, trató de liberarse, pero la fuerza del hombre le impidió soltarse. La agarró de ambos brazos y con una fuerza inusitada la empujó contra un mueble. Se golpeó la cabeza contra el brazo del sofá y quedó sin respiración.

—¿Me vas a rechazar, pequeña zorra?

A los ojos de Lilian se asomaron un par de lágrimas rabiosas. Había sido una estúpida, estaba ante un hombre que no la dejaría tranquila hasta obtener lo que creía que era suyo por derecho.

—Déjame marchar, imbécil.

Trató de levantarse, pero el peso del cuerpo la inmovilizó. Forcejeó, presa del pánico. La mirada del hombre era la de alguien fuera de sus cabales, se había trasformado en segundos.

—No seas tonta, todas se mueren por lo mismo.

Su mirada la atravesaba con un brillo perverso. Empezó a forcejear con el pantalón. Ella luchó de nuevo, él la abofeteó y se bajó los calzoncillos. Le subió la falda y le rasgó la ropa interior. La iba a violar y no podría hacer nada, gritó con todas sus fuerzas y el hombre soltó una carcajada. Nadie la escucharía por culpa del ruido de la música y las voces de la gente. Le levantó la blusa con brusquedad, le acarició los pechos, el vientre, en medio de las piernas, con la lengua le lamía el cuello, la boca, la cara. Le arrojaba a la cara su aliento a licor. Estaba asqueada. Cuando la penetró con los dedos, gritó de angustia y dolor, y le rasguñó el cuello. El hombre le respondió con un golpe más fuerte. Le aferró el cabello, Emily pensó que lo separaría del cuero cabelludo, con sus piernas le abrió las de ella. Luchó de nuevo, y cuando supo que no había nada que pudiera hacer, le rogó entre lágrimas que no lo hiciera, que era virgen. Él se limitó a soltar una carcajada. La penetró con fuerza. Para Lilian, el tiempo se convirtió en su peor pesadilla, los segundos se negaron a ayudarla en medio de la agonía de las embestidas y el dolor. Sin importar los gritos y el llanto, los minutos hicieron huelga. En una especie de sopor orgásmico, Jason Hale se separó de ella en cuanto culminó.

Se levantó con la sonrisa en la cara. Ella lo observó acomodarse el pantalón. Continuaba sin moverse, no sentía las piernas, la cara le dolía. Él se inclinó sobre ella.

—Vamos, levántate ya.

Ella se sentó en la silla, se bajó la falda. Miró desorientada para todos lados, como si no pudiera creer que en menos de diez minutos hubiera ocurrido aquello.

—Vamos —repitió el hombre, impaciente—. Le diré a alguien que te lleve al dormitorio.

Se arregló la parte superior de la blusa, que estaba por encima de los pechos y al levantarse, pensó que se moriría, le escurrió sangre y semen por las piernas.

El hombre la miró con repugnancia.

Ella lo miró con todo el odio del mundo.

—Tú tienes la culpa, maldito hijo de puta.

Se encerró en un pequeño baño de la habitación antes de observar su reacción. Se miró en el espejo y lloró como una niña, no tenía marcas visibles, uno que otro moretón y un chupetón en el cuello. Minutos después, se lavó como pudo, a continuación tomó la decisión de ir a un hospital, denunciaría a ese bastardo. Lo refundiría en una cárcel. Se limpió, estaba segura que dentro de ella había material suficiente para incriminarlo. Ni siquiera había usado condón, Dios, podría contraer alguna enfermedad o lo peor, quedar embarazada.

Cuando salió del baño, aunque asustada, por lo menos sabía lo que tenía que hacer.

—¿Cómo vas a explicar esto?

—Tú tienes la culpa. Eres una linda zorra, por eso te elegí.

Aunque lo dijo como una bravuconada, lo notó nervioso.

—Bastardo.

—Sí, soy un bastardo.

Emily lo único que deseaba era salir de allí. Adolorida, atravesó el pasillo. En la penumbra buscó a Sarah, la encontró y esta, al ver el estado en que se hallaba, exclamó:

—¿Qué diablos?

Emily se echó a llorar. Billy brillaba por su ausencia.

—Quiero irme de aquí.

El llanto convulso hizo efecto en Sarah, que había bebido mucho. Sin decir una palabra, abandonaron la casa.

En minutos, el aire frío de la noche las atravesó. Nadie les prestó atención, las drogas y el licor habían cumplido su cometido en los demás invitados.

—¿Y ahora qué hacemos?

—Iré a un hospital, lo denunciaré.

—Cómo si te fueran a creer. Emily, nadie te creerá.

—Mira como estoy. ¿Esto lo hace un hombre normal? Nunca te he visto llegar en estas condiciones cada vez que has estado con un chico.

Llamaron un taxi, llegó a los pocos minutos. Se montaron en el auto y dieron la dirección del hospital más cercano. Emily se recostó en Sarah, que la abrazó y la consoló todo el camino. El dolor en medio de las piernas no menguaba y le incomodaba la falta de ropa interior. Se sentía expuesta, sucia y miserable.

—Tengo que llamar a mi padre.

Sarah sacó el teléfono del bolsillo del pantalón,

—Mi móvil tiene algo de carga, dale.

El taxista las miraba con curiosidad, se notaba que deseaba preguntarles lo ocurrido. Emily se bajaba la falda, mortificada.

Marcó el número de John Norton. Aunque no llevaba una buena relación con él, lo necesitaba.

—Papá —dijo al aparato—. Papi, te necesito.

Alguien entró al baño, Lilian se compuso, salió del cubículo, se lavó la cara y salió a enfrentar el resto de la jornada.

Peter no se había movido del lugar donde Lilian lo había dejado. ¿Qué diablos pasaba? No había conocido a otra mujer que le inspirara tal cúmulo de sentimientos contradictorios con una sola de sus miradas. Y eso era de locos, porque pensar que fuera Lilian Norton la culpable de que se sintiera así, lo tenía muy, pero muy confundido. Por culpa del beso, se había percatado de que detrás de su aspecto se escondía una leona atrapada en una jaula. La tentación de hallar la llave que abriera esa puerta lo atormentaba.

Se acercó a la ventana, enfadado consigo mismo. Lilian escondía muchas más cosas bajo la superficie de las que él había conjeturado. Alguien le había hecho daño y su mente no se sentía con deseos de ponerse a solucionar el problema. Su percepción le decía que debía dejarla en paz y olvidar aquel beso, pero su cuerpo y su corazón se negaban a hacerle caso. Se había perdido en un simple beso, como hacía años no le ocurría, resistiendo la tentación de refregarse contra ella, deseó acostarla en la mesa, tocar sus pezones, saborearla en medio de sus piernas, deseó que ella le tocara, por su mente pasaron todas las formas en las que quería disfrutar de ella, en el escritorio, en la mesa, en su casa, en su cama, a horcajadas y debajo de él, la quería excitada y fiera, a tono con su deseo. Había estado con un montón, pero esta era la primera vez que le costaba tanto separarse de una mujer.

Hanna y Alina llegaron a la oficina de Lilian alrededor del mediodía. Faltaba un día para la presentación de la campaña del perfume.

La madre de Lilian y Hanna era una mujer elegante de estatura media, rubia y de ojos iguales a los de su hija mayor, con mirada serena en un rostro que denotaba firmeza. Se saludaron y fueron juntas a la cafetería de la empresa. Minutos después, Alina se despidió, aprovecharía su estancia en la ciudad para hacer algunas compras.

—Bien, campeona, Raúl me avisa que ya llegaron. —Lilian guardó su móvil en el bolsillo—. Estás muy hermosa, me pregunto por qué será.

Hanna sonrió, nerviosa. Vestía un jean oscuro y como aún hacía frío, su suéter favorito —que le había regalado Lilian por Navidad—, tejido a mano y de un verde aceituna, y calzaba botines negros. Llevaba, además, una balaca para el cabello a juego con el suéter, y gafas modernas de marco verde. Hanna tenía colección de lentes, ahorraba para comprarlos. Había llegado con una provisión de galletas que había repartido entre la gente de la oficina, algunos se habían acercado a repetir. Lilian se dio cuenta de que separó dos galletas antes de que la bandeja quedara desocupada y las guardó en una bolsa.

—Son para Peter.

Lilian abrió los ojos, sorprendida.

—Yo se las daré, debe estar muy ocupado.

La chica aferró el paquete.

—Me gustaría verlo.

—Ya veremos.

Tomaron el ascensor hasta el estudio, Hanna llevaba una mochila con algunos tesoros del grupo, que deseaba que los chicos le firmaran.

—Te echaste perfume —canturreó Lilian con una sonrisa.

—Sí —contestó la chica, nerviosa.

Lilian la abrazó y le dio un beso en la cabeza.

—Todo va a ir fenomenal.

—Estoy muy nerviosa, no pude dormir anoche —dijo Hanna, en cuanto pusieron un pie en el estudio.

Lilian blanqueó los ojos.

—No es necesario que estés así, piensa en ellos como gente igual a nosotros, tienen los mismos sueños y los mismos problemas.

Por los altavoces se escuchaba uno de los éxitos del grupo, había luces y cables por doquier, el fotógrafo, el ayudante, algún camarógrafo y un grupo de maquilladoras iban de un lado a otro.

—No creo que sean iguales a nosotras. Nosotras no somos famosas. Nadie nos pide autógrafos.

Una voz contestó detrás de ellas.

—Eso es porque el mundo no las ha descubierto todavía, chef Hanna. En cuanto sepan que haces el mejor cupcake del mundo, no te dejarán en paz.

—¡Peter! Te traje galletas.

La chica le mostró las dos galletas metidas en la bolsa.

Peter se acercó a ellas con la soltura de un hombre habituado a tratar con un abanico de mujeres sin importar la edad. Lilian no lo había visto desde el beso y se sonrojó, mortificada. Agradeció la presencia de Hanna, que actuaba como escudo entre ellos.

—Muchas gracias, chef Hanna, las cuidaré como a un tesoro hasta que pueda disfrutarlas con un café. ¿Estás lista para conocerlos?

—Claro —soltó Hanna, entusiasmada.

Lilian, en silencio y con piernas temblorosas, los siguió. A escasos pasos se dedicó a observarlo. Peter representaba la estampa del típico chico californiano, más de las playas de Santa Mónica que de Silicon Valley, pelo dorado igual al de los salvavidas de un conocido programa de televisión y ojos de un tono azul que parecía de mentira. Caminaba al lado de Hanna como un chico grande e inquieto. No tenía idea de lo que con sus gestos le provocaba, la manera de tratar a su hermana le hacía saber que estaba ante un corazón bueno y Lilian supo que se enfrentaba a un gran problema. ¿Y si se enteraba de la verdad? Sudó frío, supo que ese momento no llegaría jamás. Estaba confundida y deprimida. ¿Por qué se había dejado besar si no era lo bastante mujer para llegar al final? En cuanto se sintió sin control, el pánico la invadió. Se miró los zapatos y la falda por debajo de la rodilla, su disfraz era lo que tenía que ser para ella, una mujer seca que no podía tolerar la caricia de un hombre. Haría muy bien en recordarlo.

Hanna y otro grupo de jóvenes hijos de los empleados esperaban en una esquina a que los jovencitos del grupo Percepción hicieran su aparición. Cuando los chicos llegaron, listos para la sesión de fotos, se escuchó una ovación. Posaron por más de dos horas para el álbum de fotografías del nuevo trabajo discográfico. Al terminar, firmaron algunos autógrafos. Peter se acercó a Hanna con el cantante principal, Paul Higgins, un joven de cabello oscuro y delgado de jeans caídos, que no tenía más de diecisiete años. Con una sonrisa matadora saludó a Hanna con un beso en la mejilla que disparó las alarmas de Lilian y la llevó por el sendero de sus atormentados recuerdos; el joven tenía rasgos similares a los de Jason Hale. Peter la miró de reojo y vio la palidez en su semblante. Lilian trataba de controlar el ataque de ansiedad que la sorprendió, ella estaba con Hanna, nada le sucedería, ese joven no era Jason, era un chico decente teniendo un gesto amable con su hermanita. Calmó las pulsaciones y se obligó a respirar. Hanna estaba bien, el chico le sonreía y le firmaba los CD y un afiche.

Peter no le quitaba la mirada de encima y se preguntaba a qué se debía la expresión de inexplicable temor, el temblor de sus manos y la vulnerabilidad que irradiaba.

Hanna, por último, sacó un paquete de galletas primorosamente decorado y se lo entregó, el joven agradeció el gesto con una sonrisa. Se despidieron con un abrazo, el encuentro no fue de más de dos minutos, pero para Lilian fue como haber esperado una sentencia por horas.

Beatrice, que los observaba mientras hablaba con el fotógrafo, vio la camaradería de Hanna con Peter y como este no dejaba de mirar a Lilian, que parecía que se hubiera tragado un palo. Vio muchas cosas que para otros ojos hubieran pasado desapercibidas, pero no para ella. Lilian quería quedarse con su trabajo y si de paso podía echarse al jefe al bolsillo o meterlo en su cama, lo haría. La ventaja era que Peter no salía con ese tipo de mujeres. Nunca. Era con Beatrice con la que debería salir, estaba segura de que le daría todo lo que el hombre quisiera, en la cama y fuera de ella. Pero Peter pasaba de ella, no la miraba, ni siquiera le destinaba una sonrisa como la que le regalaba en ese momento al par de hermanas. Pondría a Lilian en su lugar, no aguantaba a esa mosca muerta, era de las que tiraban la piedra y escondían la mano.

Hanna le agradeció a Peter por todo con un fuerte abrazo. Lilian, sin acercarse a él, le dibujó un “gracias” con los labios.

—¿Qué pasa, Lilian? —preguntó él, mientras Hanna charlaba con unos jóvenes unos metros más allá—. Tenías la cara que haberte encontrado con algo muy desagradable.

Lilian agitó las manos.

—No me pasa nada.

Peter se acercó y la tomó del brazo con mucha suavidad.

—Eso no me lo creo, reconozco un ataque de ansiedad en cuanto lo veo. No sé qué mala experiencia has tenido, pero mirabas al chico como si en un momento dado fueras a abalanzarte para proteger el honor de Hanna. ¿Me equivoco?

—Se equivoca —mintió ella con descaro.

La llegada de Hanna le impidió ahondar en el tema, cosa que Lilian apreció.

—Lilian, te necesito en la oficina —notificó Beatrice, sin molestarse en saludar y pasó de largo.

Alina ya esperaba a Hanna en la recepción. La chica, entusiasmada, le contó todo lo ocurrido. La mujer abrazó a Lilian, insistiéndole en que fuera el fin de semana a Napa. Se despidieron al momento.

Lilian llegó a la oficina de Beatrice. Golpeó dos veces y escuchó su voz pidiéndole que pasara. La mujer era un petardo, su cadera estaba recostada en el mueble detrás del escritorio y tenía los brazos cruzados. Con tono furioso, soltó:

—Hice unas correcciones de último momento, necesitamos nuevas copias.

—¿Perdón?

Lilian había revisado todo con lupa en compañía de Brad. Sorprendida, la observaba, esperando el siguiente comentario.

—¿Piensas que porque Peter es amable contigo y con tu “hermanita”, tienes el puesto asegurado?

Lilian se acercó, furiosa.

—No nombre a mi hermana, con ella no se meta, o le arruinaré el peinado y me importará muy poco que me echen de aquí.

Con sonrisa despectiva, Beatrice incrementó su ataque.

—No te hagas ilusiones, te falta clase, elegancia y eres patética.

—Me faltará clase y seré patética, pero es conmigo con quien habla de los problemas de la empresa. ¿Qué es lo que en realidad le molesta? ¿La amistad que ha surgido entre los dos? ¿O que no es usted la receptora de esa atención?

Beatrice le regaló una mirada furiosa, era evidente que había dado en el blanco.

—Eres una descarada, soy tu jefa y no puedes pasar por encima de mí.

—Nunca ha sido esa mi intención, solo hago mi trabajo.

—Eso lo sé. Si guardas esperanzas, olvídalo, él toma lo que quiere de las mujeres y después las desecha como trapos, yo de ti me preocuparía por cuidar el trabajo.

Lilian la miró con el ceño fruncido,

—Mi vida privada merece respeto y es mi vida privada, no debe interesarle a nadie más —soltó Lilian con dientes apretados.

—Bien, como mañana sé que asistirás a la reunión con los directivos de One, espero que estés a la altura de las circunstancias —la miró de arriba abajo—. ¿No querrás avergonzar al jefe, verdad?

Con una sonrisa de satisfacción, al ver como su comentario había afectado a la chica, se sentó y se puso a trabajar en el computador sin mirarla más.

Lilian apretó los puños y antes de decir algo de verdad desagradable, abandonó el lugar. Estaba tan enfadada que pasó por delante de Helen sin ni siquiera mirarla. Llegó a su oficina, los legajos se quedarían como estaban, apagó el ordenador, tomó su bolso y salió sin despedirse.

CAPÍTULO 5

—¡Alice! —gritó Lilian, dando un portazo al llegar al apartamento.

Alice salió de la habitación, acomodándose una bata de estar en casa. Se notaba que estaba desnuda.

—No te esperaba tan temprano. ¿Sucedió algo?

—No me digas que estás con alguien —dijo Lilian, con los brazos en jarras.

—No, iba a tomar una ducha.

Alice la miró con gesto preocupado.

—Te necesito. ¡Ahora!

—Está bien, está bien. —Alzó las manos para calmarla—. ¿Hanna está bien? ¿Tu madre?

—Sí, ambas gozan de perfecta salud —contestó con sarcasmo.

—¿Entonces?

—Necesito ir de compras, me harté y quiero darle una lección a la estúpida de Beatrice por meterse conmigo, con mi trabajo y con mi familia. ¿Me vas a ayudar o no?

Alice abrió los ojos, llevó las manos al cielo y clamó:

—Gracias Señor, has escuchado mis oraciones y han surtido efecto mis vigilias. Por fin se acaba este episodio de Betty la fea.

Entró como una tromba a la habitación y a los pocos minutos salió con ropa deportiva, la llevó a la sala y la sentó.

El rostro de Alice expresaba vivo regocijo.

—¿Estás segura? —preguntó—. Cuando ocurra, no podrás echarte para atrás.

—Estoy segura. Me cansé de que me juzguen por mi aspecto. Ay, Alice, en este medio si no tienes un mínimo de atractivo, es poco el respeto que sienten por tus ideas.

A Alice, aunque la indignaba, le costaba creer que una persona como Lilian fuera subestimada de esa manera en su entorno laboral. Se alegró por su decisión, ya era hora, y no solo por verla lucir su belleza. Lilian actuaba como una mujer derrotada, se negaba su condición femenina porque un maldito se la había arrebatado en una noche de excesos. Actuaba como presa pagando por un delito que no había cometido. Además, estaba segura de que el cambio no era solo por la cabrona que la había enfadado. Cuando cayó el mazo de la juez, no fue a Jason Hale al que condenaron, fue a Lilian Norton y era el momento de que hiciera algo al respecto, había durado encerrada demasiado tiempo. Sin embargo, debía tomarse las cosas con calma. Alice era consciente de que la violación era un fantasma difícil de dejar atrás. Su negativa a volver a recibir ayuda psicológica no le había ayudado en lo más mínimo. Al margen de la jefa o de la presión, no era una decisión que debía tomar por un arranque de rabia.

—Debes hacerlo por ti misma.

—Me cansé, quiero rescatar lo que era, tenía muchos sueños, era vanidosa, me encantaba la moda, suprimí todo de pronto y ya está bien. El miedo a que alguien me reconociera y reviviera esa pesadilla también ha influido, pero creo que el mundo tiene mejores cosas que hacer que acordarse de mí.

—¿Y qué va a pasar con la otra parte?

—¿Cuál otra parte?

—¿Vas a dejar el repelente de hombres atrás? Ya sabes, salir en citas como cualquier mujer de tu edad.

Lilian se quedó callada unos segundos. Por unos instantes, Alice pudo vislumbrar un asomo de temor y derrota, pero ella los camufló en un gesto adusto.

—No he pensado en ello —mintió como condenada—. No voy a hacer nada drástico, solo quiero un vestido decente, zapatos de tacón, maquillaje… Ah, y afuera las gafas, usaré los lentes de contacto que tengo en algún cajón. No quiero nada costoso, pero tampoco ordinario.

Alice soltó un largo silbido.

—Macy´s es buena opción —adujo, pensativa.

—¿Qué pasa? Pensé que serías la más feliz con la idea.

—¡Soy feliz! Solo quiero que estés segura de que no haces esto de forma precipitada o por la razón equivocada.

—Estoy segura.

—Llevas tiempo meditándolo —afirmó Alice, mientras tomaba su bolso y sacaba las llaves de su coche—. Vamos.

En veinte minutos llegaron al famoso almacén ubicado en Union Street.

—Como todas las pelirrojas, tienes colores prohibidos —dijo Alice, emocionada, mientras la arrastraba por pisos y más pisos de ropa—.Vamos a empezar por tres trajes de calle. ¡Qué emoción!

Lilian la seguía resignada y pensando en el buen mordisco que se llevaría su tarjeta de crédito.

—Mira, este Ann Klein azul marino está perfecto para ti.

—¿No es muy corta la falda?

—Por Dios, nadie conoce tus piernas —señaló, sorprendida—. Son espectaculares. ¿Por qué esconderlas? Además, está a la altura de las rodillas.

—No sé, no quiero llamar tanto la atención.

—Tonterías, esto será solo el comienzo, verás que después ya nadie reparará en ti, y en tu medio te sentirás trabajando más a gusto.

—En eso tienes razón, por lo menos no tendré a Beatrice respirándome en la nuca, con sus comentarios despectivos.

—No, al que tendrás respirándote en la nuca será a ese jefe divino que tienes —sonrió Alice, con toda intención—. Y lo disfrutarás.

—Eres una ordinaria —soltó Lilian, con una carcajada.

—No he dicho nada. —La miró, inocente.

Rato más tarde, disfrutaba de su rato de compras. Adquirió tres trajes de calle, una falda beige, unos jeans totalmente ceñidos al cuerpo y suéteres de lana para el frío en materiales suaves y en colores perfectos para ella. En zapatos, Alice era una profesional: unos Nine West, un par de botas Gucci de la temporada anterior —su amiga decía que su estilo perduraría— y otros de una marca tan costosa que casi los devuelve al ver el importe del recibo, pero Alice no la dejó; además de dos pares sencillos de cualquier marca con tacón de diez centímetros, unos cafés y otros azules oscuros, con sus respectivos bolsos.

En cuanto al maquillaje, fueron a la sección de cosméticos donde una vendedora la asesoró. Lilian tuvo un repentino ataque de pánico al despojarse de las gafas. Habían sido sus compañeras por varios años. Acarició la montura gruesa y grande de pasta color negro que era parte de su escudo de protección, y las dejó en el bolso, no sin cierta tristeza. Le lanzó a Alice una mirada de angustia e inquieta determinación y esta le preguntó de nuevo si estaba segura. Lilian afirmó con la cabeza varias veces y se enfrentó al espejo. Cremas limpiadoras e hidratantes, polvos faciales, bases líquidas y un hermoso estuche de sombras, regalo de Alice, entraron a formar parte de su rutina.

La maquillaron mientras la vendedora le hablaba de las nuevas tendencias. Lilian sabía lo que se usaba, no por algo su trabajo era estar al día en cuanto a tendencias, pero se dejó asesorar y salió de Macy´s como nueva, con la misma ropa, pero maquillada.

Cenaron en un restaurante mexicano, cerca de la vivienda.

—¿Cuándo te estrenarás la ropa? —le preguntó Alice, antes de probar su enchilada.

—Mañana es la reunión con los dueños de Always, creo que me estrenaré el vestido azul, usaré maquillaje y tacones.

—Cambia el estilo del peinado. Es muy apretado, y le da rigidez a tus facciones.

—Ya veremos.

—Sabía que usted era muy hermosa, señorita Lilian. —Fue el saludo de Raúl, el portero.

“Vaya, vaya”, caviló Lilian, “la única estúpida que creía que podía ocultar algo de mí era yo misma”. Sin embargo, le agradeció el comentario a Raúl y algo insegura sobre si había tomado la mejor decisión, se dirigió al ascensor. Al entrar a su piso, todos voltearon a mirarla. Helen abrió la boca por la sorpresa.

—Te ves espectacular —sonrió, satisfecha.

Lilian devolvió la cortesía. Se sentía bonita pero no era para tanto. El vestido azul marino de dos piezas le quedaba perfecto, haciéndola lucir unas curvas encantadoras y mostrar sus muy bien torneadas piernas. El maquillaje, sin ser exagerado, obraba maravillas en su rostro, pues ya nada podía ocultar sus impresionantes ojos verdes, y su voluptuosa boca.

—¿Cuándo decidiste dar el salto? —preguntó Helen, extrañada.

—Hace unas semanas, estaba harta de los comentarios despectivos de Beatrice.

—Me parece muy bien, te está llamando —señaló el intercomunicador.

Lilian tomó el aparato.

—Buenos días. —Blanqueó los ojos—. Sí, aquí está el último informe, ya voy.

Lilian tomó su tableta y una memoria, y se dirigió a la oficina de la mujer.

Al entrar, Beatrice escribía en el ordenador. Cuando levantó la mirada, se quedó callada observándola por un segundo y sin ningún comentario, le lanzó:

—¿Todo listo para esta tarde?

Lilian, que tampoco esperaba reacción alguna de la mujer a su aspecto, le contestó con gesto afirmativo.

—Todo está listo, pienso que podría hablar del estudio de…

—Tú no irás. —Un brillo satisfecho pobló su mirada, ante el gesto de decepción de Lilian.

—No entiendo, Peter, perdón, el señor Stuart, pidió que todos estuviéramos en la reunión, por si surgían preguntas.

—Me dijo que no es necesaria tu presencia. Para eso estoy yo y quiero que me prepares con todo tu tema. —No iba a dejar que esa mosca muerta convertida en mariposa le quitara lo que llevaba tiempo trabajando.

Lilian, algo escéptica y decepcionada, accedió enseguida a prepararla. La mujer pasó por alto el que Lilian no hubiera cambiado los legajos.

Nunca su aspecto había influido en las diferentes reuniones con directivos de otras empresas en el tiempo que llevaba trabajando para la empresa. Seguro Peter se había hartado de ella. Sus miedos e inseguridades empezaron a hacer estragos, hasta que se dijo que no más. No se lo tomaría como algo personal, por su paz mental. No la ayudó a sentirse mejor al ver ir a la gente camino a la reunión en la sala de juntas, sin embargo, Beatrice era su jefa directa y debía obedecerla.

A los cinco minutos sonó su teléfono interno.

—Ven enseguida, te están esperando —dijo Margot.

Extrañada y nerviosa, con el corazón batiendo a ritmo loco, Lilian llegó en menos de un minuto a la sala de juntas.

Peter estaba molesto ante el incumplimiento de Lilian, ya todos estaban en sus puestos. Inquirió a Beatrice por ella, pero la mujer le contestó que ella sabía de la reunión, no se explicaba su ausencia. En ese momento, les anunciaron la llegada de los señores William y Paul Harrison, dueños de One. Padre e hijo entraron al lugar, seguidos de un séquito de personas. Mientras se instalaban, Peter pidió de malos modos a Beatrice que localizara a Lilian. A esta, al ver el gesto furioso de su jefe, no le quedó más remedio que convocarla. Llamó a Margot y le pidió el favor de que le avisara. Ella llegó en menos de dos minutos, todos estaban hablando de temas ajenos a la campaña mientras se iniciaba la reunión. Al entrar, se quedó en la puerta un momento, las voces se suspendieron por unos segundos, sus compañeros de trabajo la miraron, sorprendidos. Paul Harrison elevó una ceja con evidente interés. Ella saludó y se sentó a la izquierda de Brad.

—Sabía que tenías buenas piernas —le dijo el joven al oído.

Peter, que quedó sin habla en cuanto ella se materializó en su presencia, frunció el ceño ante el gesto de Brad y la mirada de evidente interés del menor de los Harrison.

—Gracias por honrarnos con su presencia, señorita Norton —dijo en un tono molesto que contradecía la afirmación.

Peter pensó que había sufrido un microinfarto o algo parecido. ¿Dónde estaban las putas gafas? ¿Con qué derecho se atrevía a presentarse así? Era una condenada. ¿Y los horrorosos zapatos de abuela? La recorrió con la mirada, deteniéndose en sus piernas, y luego volvió a posarla en sus ojos. ¿Por qué usaba un vestido tan corto? Sabía que sus pensamientos no eran muy caritativos. Lilian debía haber tenido una razón muy poderosa para considerar un cambio, pero algo de decepción se filtraba entre su embrollo de emociones. Ella era su tesoro, nadie había visto lo que él, o por lo menos, eso creía, y de pronto era como si se hubiera presentado desnuda y las formas de su cuerpo hubieran quedado grabadas en las retinas de los hombres presentes. Quiso golpearlos a todos, sin saber muy bien de dónde salía ese instinto de posesión. Era una locura, ni siquiera se había acostado con ella. Un beso no era nada, pero por lo visto, para él había sido mucho. Con un fuerte autocontrol, se obligó a concentrarse en el tema por el que estaban reunidos. Después de las presentaciones, empezó la exposición.

Con un tono de voz que captó la atención de todos, Peter entró enseguida en materia.

—Esta campaña que verán en segundos está destinada a la mujer moderna y segura, la mujer que sabe lo que quiere, sin perder un ápice de femineidad y desea encontrar el amor. Estamos ante la comercialización de un producto que se vende en las estanterías de cualquier tienda y que la mujer hizo parte de su rutina de arreglo diario. Haremos una campaña perdurable en la memoria de la gente, que hará que se pregunten por qué no se había inventado antes una fragancia semejante. Ustedes tienen un problema de imagen, sus productos están en los últimos puestos en las encuestas de recordación realizadas a un segmento amplio de la población. Bien, estamos aquí para solucionarlo.

William se rebulló en la silla mientras Paul jugueteaba con una estilográfica. Presentaron el comercial con la idea original de Lilian, era un comercial piloto, ya con el dinero de la campaña harían el definitivo. Luego mostraron las diferentes imágenes que se utilizarían en los distintos medios. Por último, presentaron tres modelos para el envase, que se llevaba un buen porcentaje del costo total de la fragancia.

Beatrice habló de cifras y tendencias, Lilian profundizó en un par de aspectos. La campaña era impecable y Peter se sintió orgulloso de su equipo. El anuncio, a pesar de ser piloto, era un buen comercial. Había sido una gran tajada de dinero, pero había valido la pena. Toda mujer lo tendría presente al momento de la compra y se dijo que los Harrison no eran estúpidos y a no ser que les hubieran ofrecido la luna o las estrellas en las otras empresas, está campaña sería de ellos.

—Me gusta la modelo —dijo William padre—. No es rubia y eso es refrescante.

—A mi padre y a mí nos encantan las pelirrojas —comentó Paul, mirando a Lilian con cara depredadora—. Parece que hicieron un buen trabajo, señores.

—En cuanto al color, tenemos esta paleta —señaló Beatrice, mirando a William, interesada.

El hombre, en vez de contestarle a Beatrice, se dirigió a Lilian.

—¿Qué colores prefieren las mujeres de sus encuestas?

—Las mujeres prefieren la gama de los azules, desde del azul claro, hasta el azul rey —concluyó ella, sonrojada ante la intensidad de la mirada del hombre.

Era una voz para el amor, pensó enseguida Paul, imaginándosela en sus brazos. Al mirar a Peter, enrojeció, eran iguales y supo que iban tras la misma mujer.

—Si firmamos con ustedes, quiero una campaña que cambie la imagen de la empresa, sé muy bien cuáles son nuestros problemas y no seguiremos perdiendo en la línea de perfumes. La campaña de Always es una apuesta arriesgada en un mercado saturado de fragancias y donde todo está inventado, pero el consumismo y el deseo de probar cosas nuevas nos hicieron reinventar esta esencia. Hemos perdido dinero, señores, y necesito ese balance equilibrado a final de año.

La reunión siguió ya en un plano estrictamente económico, los recursos que pensaban los Harrison invertir en la campaña y cuáles serían los precios de esta.

—No le mentiré, Stuart, las demás empresas me han presentado muy buenos proyectos, con buenos precios, además, pero ustedes tienen muy buen nombre en el negocio publicitario y sé que trabajan con calidad —señaló William Harrison.

—Si firmamos con ustedes, deseo una negociación de las tarifas, esta campaña es de cobertura nacional e internacional —señaló Harrison hijo.

—Yo sé muy bien lo que implica esta campaña y también sé que el concepto presentado puede sacarlos del bache en el que se encuentran, pero no le voy a lamer el trasero, quiero que eso quede muy claro —contestó Peter, mirándolo con firmeza.

William se limitó a sonreírle con sorna.

—Usted me gusta, Peter Stuart, muy pocas personas le hacen frente a mi hijo —dijo, mirando a Peter con respeto—. Mañana tendrán su respuesta.

La reunión terminó con una invitación a cenar a Noba Hill para las ocho. Paul no desaprovechó la oportunidad.

—¿Está invitada Lilian?

—No, por supuesto que no —contestó Beatrice.

—Pues invítela —soltó William, serio, ante el tono empleado por la mujer.

Peter había enmudecido de indignación. ¿Qué se creía este cretino? ¿Que podía dar órdenes porque sí?

—Ella irá conmigo —contestó Peter y le regaló a Lilian una mirada de “no me lleves la contraria”.

Beatrice la miró sorprendida y Lilian supo que se había ganado una enemiga de por vida. A Lilian le molestó la invitación casi obligada de Peter, pues si Paul no hubiera reparado en ella, no la habrían invitado y quiso darle una lección, pero no era el momento, ni las personas, ni el lugar. Decidió devolverle una mirada a Peter que decía que más tarde arreglarían cuentas.

“Es obstinada”, pensó Peter, disgustado y orgulloso de ella a la vez. Sonrió para sus adentros. “Y pensar que la tuve por meses como alguien invisible. ¿Cómo pude equivocarme tanto, por Dios?

Se despidieron. Peter se quedó con su equipo, al que felicitó por el buen desempeño de la presentación, después comentó un par de puntos que, a su juicio, deberían tener en cuenta si la licitación obraba a su favor. Cuando los demás salieron, invitó a Lilian a su oficina. Escuchó el taconeo de sus zapatos mientras caminaban en silencio por el corredor. ¿Dónde había quedado el largo abajo de la rodilla adecuado para ir a trabajar? Sonrió, incrédulo, y le miró el cabello, recogido en un moño más suave y no el apretado y severo de antes. “Antes”, susurró para sí. Su oruga se había convertido en mariposa, aunque para él ya lo fuera desde tiempo atrás, desde que había empezado a reparar en ella, en la luz de sus ojos, en la curva de sus labios donde nacía esa sonrisa tan provocativa, en la línea elegante de su cuello y en el sonrojo en sus mejillas. Era oficial, había salido al mundo y que lo condenaran si sabía por qué estaba tan mortificado. Se embebió en la piel luminosa. Gracias a Dios, tenía un pintalabios suave, no se imaginaba esa boca con algún tono oscuro. Se distrajo varias veces en la reunión, observando sus labios, viendo el punto, debajo de su cuello, donde se unían las clavículas y deseó saborear ese espacio de piel hasta aprenderse el aroma y la textura de su dermis.

En cuanto entraron a la oficina, Peter se recostó en la puerta y apoyó las palmas en la madera.

—¿Dónde quedaron las gafas, los vestidos insulsos, los zapatos…?

Lilian no esperaba esa pregunta en un tono de reproche, como si hubiera hecho algo indebido. Sus ojos azules estaban más oscuros y su ceño estaba fruncido. Quiso acercarse, tocarlo y alisarle el gesto, pero se contuvo.

—Por lo visto, no le gustó mi cambio —suspiró, en apariencia tranquila y aún molesta por su actuación ante Paul Harrison—. Pensé que iba a ser el más feliz, no más ratona Lilian caminando por el corredor. No más avergonzarlo ante los clientes.

Peter la interrumpió, mientras caminaba hacia el escritorio.

—Tú no sabes lo que yo pienso, no me juzgues con tus premisas.

—Lo siento si no le gusta. —Lilian se ahuecó el moño para disimular el nerviosismo y la decepción por su mutismo ante el cambio—. A mí me encanta.

Arqueó el cuello para mirarlo a los ojos y poder dilucidar su talante. No lo entendía, por lo menos esperaba un: “Te ves muy bien, Lilian”, o cualquier otro comentario que ella hubiese podido responder con alguna frase desenfadada o punzante, pero esta faceta silenciosa y el halo oscuro con que la miraba, la habían dejado pasmada. Lo contempló. Era un hombre hermoso, con una masculinidad auténtica, llevada de forma natural y sin asomo de timidez, vestía con elegancia un traje gris marengo y una corbata vino tinto que le sentaban a la perfección.

Peter se acercó a la ventana, a la que le dio la espalda y recostó su cadera en el borde. Necesitaba esa lejanía por unos segundos. Quería ordenar el barullo de emociones que lo azotaban: atracción, una profunda ternura y el deseo de posesión se mezclaban con otras sensaciones. Estaba celoso y no tenía por qué estarlo, estaba ansioso por algo y no sabía la razón, estaba caliente y se debía a la mujer que tenía enfrente, a la que no sabía cómo enfrentar. Primero un cumplido, la joven lo necesitaba, después, sería sincero.

Se acercó a ella y le acarició el rostro, encantado con el rubor que pobló su tez. Sus ojos azul marino encadenaron su mirada con calor.

—Estás muy hermosa, sabía que sería así, no sé por qué duraste tanto tiempo escondida en un disfraz que no te sentaba en lo más mínimo.

Le tomó el cuello con las dos manos, sin dejar de mirar sus labios, tocó su boca con el dedo pulgar. La unión de las terminaciones nerviosas de ambos le ocasionó a Peter un estremecimiento, la miró queriendo atravesarla, deseando, no, necesitando leerle el alma.

—Tal vez soy un egoísta, pero en este momento no me siento muy comprensivo con este cambio tuyo. Llámalo cosas de hombres que las mujeres no necesitan saber, que atentan contra su feminismo y que harían de mí el troglodita más grande de la historia, pero quería ser el único que supiera lo que había debajo de esa mujer desabrida que se paseaba por los corredores de mi empresa y que me tenía y tiene loco de deseo.

Posó sus labios en los de ella y al percibir el roce de su aliento, sin dejarle tiempo a reaccionar, le devoró la boca con las mismas ansias que lo habían asaltado tan pronto la había visto entrar a la reunión. El temor de Lilian por su ímpetu era evidente. “Tan hermosa, tan delicada”. Su alma y conocimiento de las mujeres le pedían moderación, pero el instinto gritaba otra cosa. Su lengua se abrió paso sin clemencia por el recinto, reconociendo texturas y sabores a su paso. Ella lo dejó hacer. Se separó un segundo para tomar aire, unieron de nuevo sus labios en un beso tan profundo que los dejó otra vez sin respiración. Su boca era adictiva, cavilaba Peter, no quiso dejar de besarla, le rozó el cabello y deseó soltárselo, pero ella se movió, por lo que supuso no deseaba ese gesto en ese momento. Le acarició la espalda y la aferró por la cintura. La sintió estremecerse entera, como un árbol sometido al viento y emitir un dulce jadeo que le erizó el vello de la nuca. Embriagado por el sabor de su boca, se dedicó a mordisquearle los labios, con los dedos pulgares le acarició la parte baja de los senos.

Lilian se sintió languidecer ante el beso. El corazón le batía como tambora y el nudo en el estómago apretaba muy fuerte. El miedo hizo que la frente y el espacio entre los pechos se le poblaran de sudor. “No serás capaz de ir más allá”. Sin embargo, no concluyó el beso, se obligó a superarlo, por ella y por Emily, que necesitaba ser rescatada de la cueva oscura en la que sus miedos e inseguridades la habían encerrado. Estaba bien permitirse sentir, y sentía como nunca, estaba bien permitirse olvidar, estaba bien permitirse intentarlo. Relajada y tensa colaboró subiendo las manos y acariciándole los hombros, la nuca, el cabello... El gemido del hombre y el empuje contra su pelvis fueron la respuesta para su osadía. Peter era un experto en besos y sus caricias encendían los botones adecuados. Lilian advirtió la erección contra su cuerpo y se soltó de manera inmediata.

Él la recostó en su pecho y la abrazó con ternura, ese gesto aguó los ojos de Lilian, pero el terror a que él lo descubriera la obligó a controlar las lágrimas.

—No sé qué me pasa contigo —dijo él, en tono resignado. Soltó un largo suspiro y se dedicó a agasajarle la espalda—. Te pido disculpas por mi comportamiento con los Harrison, sé que fue de mal gusto invitarte así, estaba molesto, primero llegaste tarde, luego ese tipo que no te quitaba la mirada de encima.

—¿Celoso?

Le obsequió una mirada confusa, en contravía con el talante seguro con que iniciaba sus jornadas.

—Como un demonio, y desconcertado como nunca.

Ella se separó de su abrazo.

—Primero que todo, Beatrice me dijo que no me quería en la reunión.

Peter soltó una carcajada incrédula.

—¿Qué diablos le pasa a esa mujer? Es falso, quería que estuvieras, pero al ver el interés de Paul en ti, mejor te hubieras quedado en tu oficina. —Le regaló una mirada tormentosa—. ¿Te gusta Paul?

Dios se apiadaba de ella, todavía, pensó Lilian mientras calmaba las turbulentas emociones de segundos atrás. Por lo visto, era ella la escogida para pararle los pies a este hombre.

—No puedo negar que es muy atractivo, además de rico. —Peter levantó una ceja, ella lo miró con picardía, y se acercó a la puerta—. Está noche podré hacerme una mejor idea, gracias por la invitación.

Se escabulló antes de que él la alcanzara. Margot la miró de forma curiosa y con gesto de reprobación. Al llegar al baño, se percató, al mirarse al espejo, de que tenía los labios hinchados y el área adyacente enrojecida. Se notaba a leguas lo que había estado haciendo. Se pasó los dedos por la boca, rememorando lo ocurrido minutos atrás. Soltó una carcajada nerviosa. Su pregunta le provocó ternura, no podía imaginar que hubiera una mujer que encontrara atractivo a otro hombre por encima de él. Actuaba como un adolescente inseguro. Si él supiera lo que ella experimentó en sus brazos, se haría inaguantable. Peter Stuart despertaba su deseo como ningún hombre había logrado hacerlo. A pesar de su disfraz, hubo hombres que la pretendieron, muchos lograron ver más allá de los trajes de monja y los anteojos y zapatos de solterona de décadas pasadas. Fue inaccesible para todos.

Peter destilaba un fuerte atractivo y eso jugaba a su favor, le hacía desear hacer cosas, cosas no santas y le tenía confianza, a pesar de su comportamiento en el pasado. Aunque no se hacía ilusiones, era hombre de aventuras, pero si esta aventura era la llave que necesitaba para salir de su largo invierno, la tomaría y cuando acabara, podría rehacer su vida con un buen hombre más acorde a su forma de ser. Podría ser.

Se refrescó con agua fría unos minutos y cuando se hizo menos notorio el enrojecimiento, salió del lugar y se recluyó en su cubículo.

CAPÍTULO 6

Lilian llegó al apartamento con un portavestidos y el tiempo suficiente para arreglarse para la cena. Había estado en un local, a una cuadra de Chinatown, en el que mujeres acaudaladas vendían sus vestidos formales de diseñador a precios ridículos. El lugar era regentado por dos ancianas que donaban el dinero recaudado a la caridad. Vestidos de Versace, Dior y Vera Wang colgaban en perchas al módico precio de cincuenta dólares. Después de descartar media docena de prendas, se decantó por un modelo de Ralph Lauren, de por lo menos tres temporadas atrás, pero con el estilo clásico, elegante y sin estridencia que es su marca registrada y que no pasaría de moda en los próximos diez años. Era una prenda de seda negra a la altura de las rodillas, con volumen en el bajo y escote en caja, mangas farol combinadas con un fajín del mismo material, marcando la figura. Los zapatos de gamuza con tacón que había comprado el día anterior le servirían.

Alice la recibió con un par de aspavientos y no la dejó arreglarse hasta que Lilian le contó hasta el último detalle de lo ocurrido. Todo, menos el encuentro con Peter y el beso.

—Esa jefa tuya, la tal Beatrice, es una imbécil —soltó su amiga, indignada.

—El tiempo pondrá las cosas en su lugar.

Lilian sacó la prenda del portavestidos, en la tienda le dijeron que había pasado por la tintorería en días pasados, podría usarla sin problemas.

—Es hermoso, nada de collares. Aretes pequeños, labial rojo y algo de rímel, no necesitas más.

—Muchas gracias.

Alice se acercó y le puso las manos en los hombros.

—Este el primero de todos los cambios que vendrán. Tengo noticias, pero pueden esperar —dijo, mirándose las uñas con picardía.

Lilian levantó la mirada, sorprendida.

—Estás loca, no podría estar tranquila.

Se sentaron en el sofá.

—Tom me llamó, es la tercera vez que lo hace. Saldré con él mañana.

—Me parece fabuloso, ya sabes, nada de portarte ansiosa o como gato ante tazón de leche.

Alice le regaló una mirada digna.

—Sé cómo me tengo que portar. Por cierto, te llamó alguien, no me quiso dar muchas explicaciones, anoté sus datos en la agenda. Oficial Joe Caldwell, del FBI. No le quise dar tu número de móvil, pensé que si te necesitaban urgente lo investigarían.

—¿Por qué no me lo dijiste tan pronto entré?

—Tú tenías chismes más jugosos.

—Alice, es el FBI.

—Pues llámalo al móvil.

Lilian se acercó a la mesa esquinera donde reposaba una agenda al lado de un teléfono. Enseguida marcó el número.

—¿Oficial Caldwell? Buenas noches, habla Lilian Norton, recibí una llamada suya.

El hombre se presentó y le pidió una cita para hablar con ella. Lilian inquirió el motivo, pero el agente no le quiso adelantar nada. Quedó de encontrarse con él al día siguiente a la hora del almuerzo en una cafetería frente a la oficina. Intrigada, terminó la llamada. No le pudo decir nada a Alice, porque quedó igual que antes de hablar con el oficial.

—Lo siento, no quería arruinarte la cena.

—Esto era importante, gracias por decirme.

La alegría con la que había llegado se esfumó por completo.

—¿Crees que sea por Jason Hale? Fue lo único que se me ocurrió —aventuró Alice.

—Fue hace tanto tiempo, no entiendo qué pueden querer de mí, si entones ni siquiera me creyeron. No quiero saber nada del tema.

—Puede ser importante.

—¡Y tiene que ser ahora que trato de empezar de cero! No quiero que esa maldita experiencia me persiga más como una mala sombra. Estoy harta, fueron siete años escondida, ya quiero dejarlo atrás. Necesito volver a ser la Emily de antes. No deseo remover el pasado.

—Eso que dices es una estupidez, eres la misma, tu esencia ha estado ahí siempre, que la tuvieras amordazada es otra cosa. No veo qué tiene que ver lo uno con lo otro.

—No quiero ese episodio de vuelta en mi vida, no más.

Colgó el vestido en una percha y se dio una ducha larga, tardó casi una hora en secarse el cabello, se dijo que sería un cambio muy agresivo para un solo día si se dejaba el cabello suelto, además, le llegaba casi a la cintura y las puntas necesitaban un corte. Se lo peinó con una gruesa trenza que luego enrolló en un moño bajo y se dejó a ambos lados de la cara dos mechones que recortó a la altura del cuello con unas tijeras de manicura. Se vistió. Alice entró con un labial rojo mate de Chanel. Un par de aretes de perlas, regalo de su padre en su graduación de colegio, adornaban sus orejas. Su padre, lo añoraba a pesar de los problemas Cuando se miró al espejo, acarició las joyas y recordó el drama de esa noche…

Emily se sometió al interrogatorio con la trabajadora social y a los exámenes en estado de shock, no podía creer aún lo sucedido. Le tomaron fotografías y empacaron su ropa como evidencia. Le dolía el cuerpo, pero más el alma, se sentía vulnerable y avergonzada. Después de lo que parecieron horas, la dejaron descansar. Una enfermera entró más tarde y la limpió de manera cuidadosa mientras ella permanecía acostada mirando al techo.

—¿Qué pasó? ¡Dios mío! —dijo Alina, la madre de Emily, al entrar.

Ella no contestó, debido al sedante aplicado estaba en una duermevela.

—¿Alguien me puede decir que ocurrió?

Sarah, que hasta ese momento permanecía a la sombra, la saludó.

—¿Sarah? ¿Qué pasó? Un accidente de coche me imagino. ¿Bebieron? ¿Hay alguien lastimado?

La chica se tomó la cabeza con ambas manos.

—Nada de eso, señora.

El médico entró en ese momento y libró a Sarah del interrogatorio. El rostro de la mujer se transformó a medida que el galeno relataba lo ocurrido. Los ojos de la mujer, iguales a los de su hija, se tornaron vidriosos. Se acercó a la cama y le acarició el cabello, tomó un mechón y observó el color, le besó la frente y le susurró al oído. Emily, despierta aún, se negaba abrir los ojos de la vergüenza.

—Estarás bien.

Con expresión irascible, se acercó a Sarah.

—¿Quién fue?

La chica abrió los ojos, asustada, ya le había dado el nombre a la trabajadora social, después de someterse a una prueba de alcoholemia. El hospital tenía la obligación de llamar a la policía.

—Jason Hale. Un estudiante de último año.

—¿Perdón?

Emily abrió los ojos. Sarah se atacó a llorar y entre hipidos de borracha, le contó a Alina lo ocurrido. La cara de la mujer demostraba que muy poco le creía, le parecía increíble que un joven estudiante, hijo de una prominente figura política, le hubiera hecho eso a su hija.

—¿Ustedes se drogan?

—¡No! Como se le ocurre, nos vamos de fiesta cuando queda tiempo, para liberarnos del estrés, pero drogas nunca. Estamos limpias.

La mujer se acercó a Sarah, la aferró de ambos brazos y con los ojos a punto de saltar, le recriminó:

—Si estás tratando de encubrir a alguien, las pruebas dirán la verdad, porque el malnacido ese ni siquiera usó un condón.

Sarah le contó lo ocurrido, Alina no la importunó más. La envió a casa y se sentó a hacer vigilia frente a su hija. La puerta se abrió y entró John Norton.

—¿Qué haces aquí?

—Emily me llamó. —Fue la contestación del hombre.

Nervioso por la presencia de su exesposa, el padre de Emily se acercó a la cama, tomó a su hija de la mano y le besó la mejilla. Su llamada lo había sumido en una profunda angustia. Le comentó a Alina que había hecho los kilómetros que los separaban en tiempo record, su hija lo necesitaba. Por primera vez en cinco años había recurrido a él. Preguntó en recepción y le pidieron que esperara, una trabajadora social le informó lo ocurrido minutos después, a John se le fue la sangre de la cara y con gesto desencajado trató de asimilar la noticia. Pidió verla. Le dijeron que estaba sedada y que su madre la acompañaba.

Alina se echó a llorar en silencio.

—Voy a matar al bastardo que le hizo esto.

—Si te dejan acercar a él —contestó Alina.

—¿Quién fue?

—Según Sarah, fue Jason Hale. —Ante el gesto confundido de John, ella continuó—: El hijo del gobernador Hale.

John se derrumbó en una silla y con las manos en la cara, soltó el llanto.

—¡Dios mío!

Alina quiso acercarse, pero los rencores por las rencillas que sostenían no la dejaron. John se había separado de ella hacía cinco años, para casarse con una mujer muy joven y tenía un hijo pequeño con ella; a sus dos hijas apenas les prestaba atención. A Hanna hacía dos años no la veía, por más que ella le enviaba galletas en las fechas especiales. La chica, con su felicidad innata y su abierto optimismo, disculpaba de cualquier manera las ausencias del padre y eso era algo que Alina no le perdonaría jamás.

—No descansaré hasta que esté en la cárcel —aseveró la mujer.

—No será tan fácil.

Ella lo miró, disgustada.

—¿Qué, vas a salir corriendo como siempre que hay dificultades?

—No seas injusta.

—¡Injusta! Eres un soberano egoísta, solo piensas en ti, tan pronto aparezcan los problemas saldrás corriendo, es tu especialidad ¿Por qué no has visitado a Hanna? No estamos lejos, un par de horas en auto y la podrías llevar al cine, a pasear. Ella te adora y no mereces su amor ¿Eres mejor padre con esa criatura que vive contigo?

—¡Basta! —Se levantó de la silla—. En cuanto despierte, me avisas, o házmelo saber con la enfermera.

Las voces despertaron a Emily, pero al escuchar discutiendo a sus padres, siguió con los ojos cerrados. Cuando John salió de la habitación, abrió los ojos, miró a su madre como si hiciera años que no la viera y se echó a llorar en sus brazos, mientras Alina la consolaba y la abrazaba.

—Ya pasará, pequeña, ya pasará.

Ya más tranquila, la joven le relató todo a su madre.

A la mañana siguiente, un detective la interrogó, dijo que antes de emprender una demanda legal, el ente universitario debía estar enterado del tema. Enviaron a un agente del Departamento de Seguridad de la universidad, que trató por todos los medios de desestimar las acusaciones de Lilian.

La universidad interrogó a Jason Hale, que lo negó todo, reconoció que había estado con ella y que el juego se le había salido de las manos, que habían bebido bastante y retozado un poco fuerte, pero que en todo momento fue consensuado, no entendía el alboroto. Tenía testigos que corroboraban que parecían un par de tórtolos, seguro lo que la chica deseaba era llamar la atención.

Cuando salió del hospital, la citaron de la oficina del decano. Nunca olvidaría esa charla. Entró a la oficina de muebles de madera caoba oscuro, bibliotecas con libros y cuadros de antepasados ilustres. El decano, un hombre en la cincuentena, la invitó a sentarse.

—Sentimos mucho lo ocurrido, señorita Norton, hubiera acudido a nosotros antes de involucrar a la policía. Estamos a las puertas de un escándalo que no le conviene a nadie. Era una fiesta, hubo ríos de alcohol y cuando eso ocurre, a veces cambiamos la percepción de las cosas.

Lilian, envarada en su silla, lo interrumpió.

—No estaba borracha, y no fue consensuado, señor decano, fue un ataque premeditado, un acto calculado. Él quiso hacerme daño.

—Es su palabra contra la suya. Son cosas que pasan, tómelo como una mala decisión, estaba en el lugar equivocado a la hora equivocada.

—No puedo creer que usted me esté diciendo esto.

—Por Dios Lilian, Jason es un joven con un futuro brillante. No queremos truncar eso. Había pensado que se tomara unos días de vacaciones. Así no tendrá que encontrarse con él.

—¿Perdón?

—Es lo mejor, unos días en casa le permitirán ver las cosas desde otra perspectiva. Hágame caso.

—¿Entonces usted no lo va a expulsar? Él me violó. Es un depredador y si escarba un poco, creo que no seré la única.

—Me temo que no podremos apoyarla en esto, señorita Norton. Piénselo bien.

—No tengo nada que pensar, la policía tiene el kit de violación como evidencia.

Visite nuestro centro de terapia, le puede servir, y le recuerdo que su prueba de alcohol dio positiva.

Con esas palabras, la despachó de la oficina.

La noticia de lo ocurrido no había causado ninguna reacción entre las autoridades universitarias. Lilian y sus padres no entendían por qué no prosperaba la demanda instaurada ante la Fiscalía.

Un día trabajó en la biblioteca por largo rato. En cuanto salió, la alcanzó Orson Miles, un compañero con el que coincidía en varias clases. La antipatía era mutua, competían por la nota más alta.

—¿Te revolcaste con Jason Hale y ahora quieres acusarlo de violación? Eres una loca, siempre lo he sabido.

Emily quedó de una pieza. Un frío intenso subió por sus piernas y un escalofrío la recorrió, el chico lo dijo en voz alta, varias personas la miraron con gesto confundido.

Había comenzado el infierno. La Fiscalía se negaba a interrogar a Jason Hale. Las conexiones del padre actuaban en beneficio de él, y mientras tanto, Lilian se veía sometida a toda clase de atropellos en la universidad. Recibió amenazas en su correo, de que si no cesaba en sus demandas, publicarían unas fotos comprometedoras. Lilian no recordaba foto alguna.

La primavera entraba en carrera con el verano, el clima era más cálido. En el campus de la universidad había parejas y grupos desperdigados aprovechando el sol. El semestre terminaba. Aunque parecía que a Emily no le ocurría nada malo, muchas veces se distraía y se quedaba pensativa por horas. No salía con sus compañeros, estaba silenciosa y apagada. Le preocupaba que su beca peligrase por culpa de su distracción y se obligó a dejar de lado su pena para poner su mente en el estudio. Sabía que murmuraban sobre su radical cambio, era como si una luz se hubiera apagado dentro de ella.

John se reunió con su hija y Alina en varias oportunidades. Era catedrático en la universidad de Rhode Island y estaba muy orgulloso de los logros de Emily y de la beca a la excelencia que había obtenido para estudiar matemáticas y finanzas en St Louis Square, uno de los entes universitarios más prestigiosos del país. De genio menos exaltado que el de su exesposa, sopesó los riesgos que una demanda como la que deseaban instaurar su madre y ella, acarrearía en la vida de su hija.

Estaba en el Starbucks, cerca de la facultad, reunida con su padre, que se había propuesto visitarla más a menudo.

—No estoy diciendo que ese bastardo no reciba su castigo. Pero la que estará en la picota pública serás tú y toda la familia. No es un hombre común, es una persona cuya familia ostenta poder en este país.

Emily lo observó, indignada.

—Según tú, debo olvidarlo y seguir como si nada. Y el día de mañana, cuando acabe con la vida de una persona, seguiré tan tranquila, porque a mí no me tocó esa suerte.

—No estoy diciendo eso, pero debes pensar en ti, en tu futuro, en tu beca.

—Quiero que Jason Hale sea castigado, tengo pruebas para que se refunda en una cárcel y no descansaré hasta hacerlo.

—Estás peleando contra molinos de viento, hija, saldrás más lastimada, no sabemos qué sean capaces de hacer y te llevarás a tu madre y a Hanna por delante.

Emily se entristeció cuando su padre nombró a su hermana.

—No la visitas, no la quieres.

El hombre se removió, incómodo, en su silla.

—No voy a hablar de eso contigo.

Emily se levantó de la mesa.

—Tengo que estudiar, no vuelvas más.

—Pero hija…

—Ella también es tu hija y hasta que no lo aceptes, no quiero nada contigo.

Lilian, que se había opuesto a que Peter la recogiera, llegó a las ocho pasadas al restaurante. Trató de poner entusiasmo en su expresión, la charla con el detective la había sumido en la preocupación, necesitaba alejarse de aquello. Olvidarlo era su única protección contra el hedor que emanaban los malos recuerdos.

Peter la esperaba a la entrada. Cuando Lilian se quitó el sencillo abrigo, se le heló la sonrisa en los labios. El aire salió de sus pulmones. La miraba con la boca abierta. Se había arreglado con meticuloso esmero. Algo difícil de creer en una mujer que hasta el día de ayer vestía como esperpento. “Vaya, vaya”. El vestido sencillo pero elegante, negro, como la profundidad que lo absorbió por un camino de no retorno. El cabello recogido que siempre había criticado ahora hacía lucir la línea esbelta de su cuello, y los zapatos, el complemento ideal para lucir sus torneadas piernas ¿Quién lo hubiera dicho? Lilian Norton tenía bellas piernas y la boca pintada en ese tono indecente que le recordó el beso disfrutado horas atrás. Se le destemplaron las rodillas por primera vez en su vida y no era con la mujer más bella del mundo, como lo soñó siempre, pero era la más bella para él.

Lilian, al ver que no modulaba, le dijo:

—¿Entramos? ¿Ya llegaron los Harrison? ¿Beatrice?

Peter contestó sí a todo como si estuviera en trance. Por lo visto, había logrado impresionarlo, caviló ella.

—Bonito vestido.

—Gracias.

Puso su mano en la espalda y por entre las mesas llegaron al lugar reservado para ellos, donde los Harrison y Beatrice disfrutaban de un coctel. La mujer llevaba un vestido color rojo de estilo clásico, y sonreía distendida hasta que la vio. Los hombres se levantaron al verla llegar.

—Bienvenida, Lilian —saludó el mayor de los Harrison.

Paul le dio un breve beso en la mejilla y después de expresarle en halagos lo bella que estaba, se sentaron a la mesa. Al mirar a Peter de refilón, se percató de que miraba con expresión asesina a Paul, a lo que el hombre respondió con una risa burlona. No iba a ser una cena relajada.

El Noba Hills era la clase de lugar caro y selecto que frecuentaban los poderosos para dejarse ver. Un sitio hermoso, con pinturas originales de artistas reconocidos, manteles de fina factura y lámparas de Baccarat. Su cocina era una fusión de gastronomía francesa y mediterránea.

Lilian no conocía el lugar, no era la clase de restaurante que alguna vez hubiera frecuentado, ni siquiera cuando su padre vivía y la llevaba a cenar a sitios elegantes. Al inicio de la velada estaba algo nerviosa, pero no iba a dejarse impresionar por un simple lugar. Sabía usar los cubiertos y leía algo de francés, estaría bien. Con una deslumbrante sonrisa, se dirigió al mayor de los Harrison y entabló una amena charla. Peter la observaba, sorprendido; Beatrice a duras penas reparaba en ella, pendiente como estaba de cada gesto de Paul. El hombre preguntó de dónde era su familia y Lilian contestó que de Providence, pero su madre, su hermana y ella se habían traslado a Napa hacía unos años. Mientras se enfrascaban en una conversación sobre paisajes, vinos y viñedos, Peter no dejaba de sorprenderse, pues no sabía que Lilian fuera de la costa este, ni tenía idea de a qué había obedecido su traslado.

Ordenaron vino y la cena, ya todos distendidos hablaron de música, libros y películas. Lilian se percató de que William manejaba su imperio y la vida de sus hijos con guante de seda y mano de hierro. Era un hombre que imponía en cualquier ámbito de la vida.

La llegada de los platos, olorosos y humeantes, le recordó a Lilian que apenas había probado bocado ese día. Su plato de salmón a la plancha en una cama de verduras y legumbres salteadas expedía un delicioso aroma.

—Está exquisito —dijo con naturalidad, como si cenas en ese lugar fueran su día a día.

Beatrice regaló un par de comentarios, todos sonreían, por lo visto la mujer con algunas copas de vino descollaba una faceta amigable que Lilian no le conocía.

—Bien, llegó la hora de que me convenza —dijo Paul a Peter—. Dígame por qué debemos firmar con ustedes si tengo dos propuestas más económicas y una de las empresas nos garantiza el aumento del sesenta por ciento en las ventas del perfume en los primeros tres meses.

Peter soltó el tenedor, y se limpió con la servilleta, que dejó de nuevo en su sitio.

—Primero que todo, si la presentación que vieron esta tarde no los convenció, nada de lo que yo diga ahora lo hará. No me gusta garantizar lo que no tengo asegurado, es un porcentaje muy alto el que les ofrecen, no descargo faroles con posibles clientes y más sobre algo tan importante. —Bebió un sorbo de la copa de vino—. No me gusta incumplir, somos organizados y hemos trabajado muy duro para llegar a donde estamos. Le ofrezco nuestro talento y lealtad, y eso vale.

—No podemos negar que sabe vender —adujo Harrison padre.

—Gran cosa —terció Harrison hijo, en tono displicente—. ¿Dónde estaba, mientras mi padre y yo formábamos una empresa ladrillo a ladrillo, luchando con empleados, instalaciones y productos, o abriendo mercados, viajando de allá para acá? Las empresas de publicidad se quedan con una gran tajada del negocio sin haberlo sudado, no es justo.

Peter, que había vuelto a su plato, soltó de nuevo los cubiertos.

—Estaba yendo a la escuela primaria, porque tengo entendido que fue su padre el que inició el negocio. Usted le dio un toque de modernidad y mientras lo hacía, yo acababa de sacar un título sobresaliente en la universidad, en una carrera en la que me considero muy bueno y más rodeado de gente muy capaz, por la que hoy está considerando contratar mis servicios.

A Paul Harrison se le desvaneció la sonrisa petulante. William soltó una carcajada.

—Vale —dijo el hombre, sorprendido, estaba ante alguien que no se dejaba intimidar—. No es nada personal, yo también soy bueno en lo mío.

—Lo de no lamer traseros era cierto —adujo William.

Lilian supo que estaba ante un hombre un poco más complejo de lo que imaginaba, era alguien cómodo con su vida y entorno, no le rendía pleitesía a nadie, así le costara millones a su empresa, era libre y amo de su propia existencia. Lo envidió, quiso ser como él.

—No inventé la publicidad ni el marketing que hoy día rige nuestra sociedad de consumo, pero sería un tonto si no sacara tajada de esa torta —dijo Peter, sin importar si había mandado todo a la mierda. A él nadie lo intimidaba.

La competencia entre Peter y Paul se debía a la bella mujer que tenía al lado.

—Otra cosa, Stuart —señaló William—, en caso de que firmemos con ustedes, quiero advertirle que somos una familia muy tradicional, habrá una clausula especial, en ella se comprometerán a que no haya escándalos de ningún tipo que involucren a sus empleados o a su empresa. Ustedes ganarán renombre a nivel nacional en su alianza con nosotros y cuidamos con celo nuestro buen nombre.

—No hay problema.

—El mundo de la publicidad es algo libertino, espero que si se dan las cosas, lea muy bien la letra pequeña —concluyó Harrison padre.

—Lo tendré presente.

Pasaron a temas más amables. Peter era consiente en todo momento de Lilian, de su ligero aroma a limón en el cabello, de su tenue perfume, que aún no había podido descifrar, se percató de su preocupación por la firma del contrato y se maravilló de su inocencia, pues no podía saber que para triunfar en el mundo de los negocios se debía tener vena depredadora y ella no la tenía. Era muy inteligente en el manejo de su trabajo de crear y convencer; se dio cuenta de que era muy parecida a su hermana Lori y eso le gustó.

—El sábado en la noche es el baile benéfico que la empresa realiza cada año para recoger fondos destinados la investigación del cáncer de mama. Se realiza en el hotel Bellagio de Las Vegas, ese día haré el anuncio de qué empresa se hará cargo de la publicidad de Always.

—Les haremos llegar las invitaciones —dijo Paul para todos, pero mirando fijo a Lilian—. Espero poder disfrutar de su compañía en el baile.

—Estaremos encantados de acompañarle —contestó Lilian con soltura.

—Beatrice, espero que estés pendiente de que todos reciban invitación, no olvides a Lilian, por favor —ordenó Peter.

—Está bien —contestó la aludida.

Se despidieron, Beatrice llevó a los Harrison al hotel en una limosina. Peter insistió en llevar a Lilian a su casa.

La silletería en cuero del Mercedes olía a él, una canción de Lady Gaga se escuchaba por los parlantes.

—Disculpe mi atrevimiento, no debí aceptar la invitación sin saber qué planes tiene. No me hubiera sentido cómoda si hubiera aceptado yo sola.

Un toque de sarcasmo se paseó por el rostro de Peter y soltó una breve carcajada.

—A estas alturas deberías tutearme. ¿No crees?

Lilian curvó sus labios en una sonrisa.

—Está bien.

El aroma de su piel limpia, cítrica, le danzó en la nariz. ¿Cómo era posible que esa mujer sin mayores artificios, despertara la nube de lujuria que lo atenazaba? Mierda, se sentía como si se hubiera fumado un chute de marihuana, de esos que compartió de vez en cuando con su compañero de cuarto de universidad.

—Hubieras tenido un serio problema conmigo si hubieras aceptado sola la invitación.

—¿Por qué? Me imagino que vas a llevar a alguna amiga.

—No —apretó los dientes y aferró aún más el timón—. No voy a llevar ninguna amiga. —Se interrumpió—. ¿No entiendes aún, verdad?

—No entiendo —contestó ella sin mirarlo, concentrada en la oscuridad de la calle.

Peter orilló el auto. Echó la silla hacía atrás y en un ágil movimiento sentó a Lilian en su regazo. La aferró por la cintura y buscó sus labios, que se amoldaron perfectos a los suyos, suaves y maleables bajo el calor de su aliento, disfrutó el gusto a vino mezclado con su sabor dulce. Se separó un momento y le habló con un tono de voz áspero y espaciado:

—Quise devorarte la boca tan pronto te vi. —Soltó una risa carente de humor—. Estoy enganchado a los labios de Lilian Norton.

Se unió de nuevo a su boca, que profirió un leve gemido y él la devoró con intensidad, sin delicadezas o sutilezas, su lengua intrusa entró a por más.

Lilian le respondía con igual ímpetu. La felicidad bailaba alrededor de ella, no sentía temor, solo deseo, deseo de ser amada, deseo de florecer, deseo de llegar a otra instancia. Se sintió valiente y poderosa al percibir la pasión de Peter. Él gruñó con desespero mientras le bajaba la cremallera del vestido, absorto en el sujetador de encaje negro en el que se vislumbraban sus pezones. Su mano traviesa acunó el seno y lo despojó de la tela, quedando libre y erecto el pezón de color fresa madura, listo para ser acariciado. Lilian no estaba preparada para la explosión de sensaciones cuando Peter lo tomó en su boca. Lo chupaba y le daba placer mientras ella gemía. Liberó el otro pecho, y le dio las mismas atenciones.

Peter se sintió arder en su propio fuego. Llevó una mano a las piernas hasta el orillo del vestido, y le acarició los muslos.

—¡Qué diablos! —dijo, al percatarse de las medias a medio muslo y el liguero. Eso tendría que verlo, era fanático de los ligueros. Mientras ella gemía y respondía a sus caricias, le levantó más el vestido y la observó.

—Quién hubiera pensado que la remilgada señorita Norton conoce de ligueros —murmuró, con una mirada de ojos oscurecidos repletos de pasión.

—Sorpresas que da la vida. —Lilian trató de imprimir un tono desenfadado y fracasó de forma miserable. Estaba nerviosa.

Sus dedos tocaron la piel suave y temblorosa hasta llegar al borde de las bragas. Introdujo los dedos por dentro del elástico. El olor de su excitación lo puso como animal en celo. Quería correrse en los pantalones al acariciar el sexo húmedo, suave y caliente que lo apresó. Fuego y pasión mojaban sus dedos y supo que esa mujer sería suya.

Apenas farfulló:

—Tú casa, mi casa…

El cuerpo de Lilian se tensó de repente, como si hubiera caído un chubasco de agua en segundos lavando todo el fuego y el calor, y luego se perdiera en el horizonte.

Volvió a su puesto y se acomodó en el asiento, sin hablar, echó el cuerpo para adelante y se subió el cierre de la cremallera, ante la mirada confundida de Peter. Se alisó el vestido y se decidió a mirarlo.

El gesto lo impresionó, era una mirada de rabiosa resolución. Le habló suave.

—Tendrás que darme tiempo. —Ella se estremeció, la emoción le atravesó la garganta, carraspeó varias veces—. Tendrás que tenerme paciencia.

Peter supo que estaba ante una mujer compleja que tenía temor a la intimidad, fue su segundo instinto certero en cuanto a ella. No quería espantarla, deseaba liberarla.

—El tiempo que necesites.

La abrazó, le dio un beso en la frente, se acomodó lo que pudo acomodarse, encendió el auto y la llevó a su casa.

CAPÍTULO 7

Cuando Lilian llegó a la cafetería para cumplir la cita, oteó el lugar repleto de oficinistas de los alrededores por ser la hora de almuerzo. El oficial Joe Caldwell ya estaba sentado en una de las mesas, supo que era él, porque el hombre enseguida que la vio, le hizo una seña. Lilian se acercó. Los meseros con platos iban y venían, de sus bandejas llegaban diversos olores, que se mezclaban entre sí. El aroma no tentó su estómago que sentía hecho un nudo.

Era un hombre alto en la cuarentena, con rostro de niño y mirada bonachona, vestía como los oficiales de las películas, ropa oscura y camisa blanca. Ella lo examinó atentamente. Él se puso de pie, se hicieron las presentaciones y la invitó a tomar asiento.

—Sé que te parecerá muy rara mi llamada.

Llamó al mesero, que presuroso trajo la carta, le ofreció a Lilian algo para beber, ella no quiso nada. El hombre pidió otro café.

—Estudié tu caso y la demanda a Jason Hale.

Directo al grano, caviló Lilian, y advirtió cómo el pasado se levantaba de golpe. Palideció de pronto, no dijo nada, esperó que el hombre continuara.

El oficial, dándose cuenta de que su entrada a la conversación no había sido la mejor, enseguida se dispuso a tranquilizarla.

—No pasa nada, sé que el tipo es culpable y que contigo se cometió una gran injusticia.

—Sus palabras no me tranquilizan y llegan seis años tarde. ¿Qué desea, agente Caldwell?

El hombre la miró, sorprendido.

—Quiero ver a ese malnacido en la cárcel.

—Conmigo pierde su tiempo, es caso cerrado.

El hombre vaciló un momento ante el gesto severo que le obsequió Lilian.

—Hay más mujeres en su caso.

—Me lo imaginé. ¿Por qué ahora?

—No sé si sabrás por los medios de comunicación. —Lilian negó con la cabeza y el hombre procedió a explicarle—. La administración ha tomado cartas en el asunto con respecto a los abusos en los campus universitarios. Las chicas decidieron hablar a raíz de una carta publicada por una de ellas en una revista universitaria, y se ha levantado un movimiento en todas las universidades del país. Tenemos un índice de abuso sexual muy alto, una de cada cinco alumnas de enseñanza superior en este país lo sufre en su campus, en las universidades y colleges más prestigiosos del país. Los ciudadanos no podemos permitir que se sigan presentando este tipo de crímenes sin castigar a los culpables, ya ha habido un par de condenas a exjugadores de fútbol americano de una universidad del sur, les dieron veinte años a cada uno. Cuatro de ellos violaron a una joven inconsciente. Yo sé que muchas de estas jovencitas se ponen en situaciones vulnerables, pero eso no le da derecho a algún patán de abusar de ellas.

El hombre lucía indignado. Lilian había seguido todo ese proceso de cerca, sabía de lo que le hablaba.

—Vuelvo y le pregunto, oficial. ¿Qué quiere de mí?

—Quiero que hagas parte de la demanda colectiva a Jason Hale.

—No puedo.

—¿Por qué? ¿No quieres verlo en la cárcel? El hombre se va a lanzar a la gobernación, será el dirigente de estado más joven que haya ocupado esa investidura, no querrás verlo dirigiendo los futuros de la gente de California. Hay una pasante de su oficina que sufrió abuso y está dispuesta a hablar.

—¿Cómo sé que no es una jugada política? Algún juego sucio de algún contendor político. Hace siete años me trataron como apestada, no solo Hale, la policía, mis compañeros de universidad, los profesores. ¿Por qué cree que quiero revivir esta maldita historia?

—Justicia. El hombre es un hipócrita. Pertenece a docenas de movimientos contra el abuso de la mujer. Se ha blindado muy bien. Hay mujeres que no hablarán, llegaron a un acuerdo económico, pero hay tres que desean verlo en la cárcel.

Lilian recordó la advertencia de William Harrison. Nada de escándalos. Ese caso sería notorio para la prensa, y no quería poner en riesgo la campaña, ni aparecer en los diarios otra vez. Sería un duro golpe para la empresa y para su familia si se filtraba lo sucedido. Quiso encogerse en la silla, quiso tener su disfraz como arma.

—Piénselo, Lilian, merecen darle un final a ese terrible episodio.

—No puedo, oficial, no me vuelva a contactar.

Se levantó de la mesa y dejó al agente Caldwell con la palabra en la boca.

El hombre suspiró ante la taza de café. Necesitaba de su testimonio y la investigaría. No quería coaccionarla, pero sin su colaboración sería difícil llevarlo a un nuevo juicio. Cuatro mujeres no harían tanto ruido como seis o siete, aunque si se le hacía justica a una sola, se daría por satisfecho. El llevar a Hale a la cárcel se había convertido en algo personal y no dejaría que Lilian Norton se interpusiera en sus planes.

Al día siguiente, Lilian viajaría a Las Vegas. Se encontraría con Alice en un centro comercial cerca de la oficina para comprar el vestido que usaría en el baile. Salió de la oficina algo más temprano y caminó hasta el lugar de la cita. La niebla había caído sobre la ciudad y había oscurecido temprano. Se arrebujó en su abrigo, mientras pensaba en la charla con el oficial. Necesitaba esos esqueletos en el fondo del armario, no estaba preparada para volver a pasar por lo mismo. Ella sabía de las intenciones políticas de Jason Hale, tan pronto se había retirado del futbol, siguió los pasos de su padre. Le enfermaba todo lo que leía del hombre: sus triunfos, el homenaje rendido en la universidad, las fotos en la prensa con la que sería su futura esposa. Pobre chica, solo por ella y por los hijos que tendría y que no se merecía, deseaba verlo con el mono naranja tras las rejas. ¿Y el escándalo? Volvería a estar en la picota pública y otro fracaso no lo soportaría. Hanna ya era mayor, se desestabilizaría, se imaginó a su madre… Y Peter no se lo perdonaría, porque perderían la campaña.

Su mente fue a recuerdos más agradables: al encuentro con Peter en el auto, a su manera de seducirla, de calentarla, porque estaba caliente por él. Ya no le temía a la última instancia, es más, la deseaba y eso no le había pasado nunca. ¿Cómo sería en la cama? Recordó la charla de un grupo de modelos en el estudio de fotografía. Las chicas tomaban un descanso cuando ella se acercó, sin querer las escuchó hablar y con una curiosidad insana se negó a abandonar el sitio, las modelos no repararon en ella, como siempre. “Hacer el amor con Peter Stuart es como darte una fiesta sorpresa o un baño de chocolate, qué sé yo, es una experiencia fascinante que toda mujer debería vivir”, dijo una. “Sí”, dijo otra, “es alegre y desenfadado, le gusta jugar y sabe cómo hacer que una mujer se sienta totalmente satisfecha”. Bien, ella quería esa fiesta, quería el chocolate, el juego y los orgasmos. No se hacía ilusiones románticas, sería una tonta si lo hiciera. No podía enamorarse de él, saldría con el corazón hecho pedazos y esa no era la idea. Peter la ayudaría a liberarse de ese trauma que le tenía la vida trancada, nada más. Trataría de no olvidarlo.

—Vas a tener que pegarle otro mordisco a la tarjeta de crédito, el baile es elegante y necesitas estar espectacular —dijo Alice mientras subían las escaleras eléctricas del centro comercial para ir a una boutique que regentaba una amiga suya.

—Tendré que trabajar en turnos nocturnos en alguna fábrica —adujo Lilian, asustada, y renuente a gastar dinero.

—Tienes una meta Lilian, los cambios eran necesarios.

La compra fue rápida y amor a primera vista. Un vestido pegado al cuerpo en satén, color verde esmeralda con escote bandeja, manga muy corta y un ligero vuelo al final de la prenda. Era un atuendo sencillo y elegante que solo permitiría unos aretes de brillantes. La compra no resultó tan onerosa, Lilian aprovechó el descuento, y satisfechas, salieron a la próxima parada.

El peluquero de Alice observaba emocionado lo que había caído en sus manos. La melena de Lilian era la de una colegiala antes de someter el cabello a tinturas, rizos y secadores. Le sugirió un corte en capas y también el largo adecuado, Lilian decidió que se lo cortaría debajo de la espalda. El hombre le separó el cabello en partes con pinzas de colores, mientras charlaban sobre chismes de farándula. Le aplicó un buen masaje en las puntas y por último lo secó. Se miró al espejo y no se reconoció.

—Ahora te das cuenta de todo lo que estabas escondiendo —señaló Alice, satisfecha del cambio operado en su amiga.

Lilian asintió a la imagen. Ya estaba lista para su viaje a Las Vegas.

Peter entró en el restaurante del hotel Admiral de San Francisco, lo esperaban en una mesa su hermana Lori y su esposo Mike, con Nick, su otro compañero de universidad, Julia, su mujer. Después de saludarlos a todos y de alabar a Julia que estaba en su sexto mes de embarazo, se sentó y pidió al camarero un Martini.

El hotel se había inaugurado un mes atrás, y el restaurante contaba con una carta que, poco a poco, se abría paso entre las de los mejores restaurantes de la ciudad. Con un ambiente clásico y cuidado, y un pianista tocando una suave melodía, el lugar se había vuelto el favorito de jóvenes profesionales que trabajaban en el área cercana.

—Pensé que vendrías acompañado. Estábamos haciendo apuestas sobre quién sería la última modelo que te tendría atrapado —comentó Lori.

Mike la tomó de la mano y se la besó en un gesto de ternura.

—Nadie me ha atrapado —Un par de ojos verdes, un vestido negro, ligueros y una boca pecaminosa asaltaron la mente de Peter—. Estás espléndida, Julia.

—No sabes cómo deseo que el tiempo vuele, tener los pies hinchados y caminar como pato no es lo que más me preocupa. —Miró a Nick con profunda ternura. Peter sintió un ramalazo de envidia, quería lo mismo para él—. Son los nervios de mi querido marido, que piensa que me voy a quebrar en cualquier momento.

—No puedes culparme. Es un jodido milagro —soltó Nick y acarició el abdomen de su esposa—. Eres la depositaria de mi estirpe. Mi vida no volverá a ser la misma.

—Tanto dulce me ocasiona dolor de estómago —terció Peter, irónico—. ¿Ordenamos? —Hizo una seña al mesero—. Estas chicas tienen cara de no haber almorzado.

—Siempre te parece que tenemos cara de hambre, pero ahora que lo dices, se me olvidó almorzar. Estoy muy emocionada —exclamó Lori, con la cara del gato que se ha zampado a Piolín.

El mesero se acercó y todos procedieron a ordenar la cena.

—¿Qué se traen, chicos? —preguntó Nick, curioso por la expresión de éxtasis en la cara de sus amigos.

—Lori y yo estamos embarazados —dijo Mike, atrayendo a su esposa y dándole un sonoro beso.

—¡Qué buena noticia! Los felicito —Peter se levantó, arrastró a Lori con él y luego le dio un fuerte abrazo a Mike. Después fue el turno de Julia y Nick—. ¿Ya lo saben mis papás?

—Aún no. Mañana vamos a almorzar con ellos —respondió Lori con expresión ilusionada.

—¡Dios mío, voy a ser tío! —exclamó Peter, feliz—. ¿Ya fuiste al médico? ¿Todo está bien? Ahora que te miro bien, pareces cansada.

—¡Qué va! Estoy tan entusiasmada que apenas he podido dormir, pero no me importa.

Peter ordenó al mesero traer una bebida espumosa sin alcohol.

—¡Quiero brindar por ustedes! Es un regalo que les brinda la vida y sé que serán excelentes padres.

—Hace unos meses no pensabas así, me lo pusiste difícil, cabrón —dijo Mike, sonriendo.

—Te lo buscaste, aunque tengo que abonarles el que hayan sido más ágiles con los preparativos de la boda que Julia y Nick.

—Porque no tienen una suegra como la mía —protestó Nick, al tiempo que aparecía un mesero con la botella.

Lori y Mike se habían casado a mitad de febrero, casi un mes después de la reconciliación. Fue una boda hermosa y sencilla realizada en el Admiral de Los Ángeles.

Peter descorchó la botella y sirvió las copas. Hizo el brindis.

—Un niño siempre es una bendición. Este bebé será excepcional y afortunado, tendrá por madre a una mujer muy especial. Muchas felicidades y que sepas que voy a malcriarlo como no te imaginas.

—Míralos con la satisfacción del deber cumplido en sus rostros —dijo Lori a Julia—. Solo les falta un cigarro cubano.

Todos soltaron la carcajada. Llegaron los diferentes platos, una profusión variada de sabores y olores. Peter les contó lo referente a Always, les habló de los Harrison.

Nick partió un pedazo de pan y antes de llevárselo a la boca, le dijo:

—Conocí a Paul hace un tiempo en Nueva York. Es un tiburón, amigo, ve con cuidado. Cuando se le mete algo entre ceja y ceja, no cesa en su empeño hasta conseguirlo.

A Peter no le gustó esa aseveración, dio otro bocado al plato y se dijo que de pronto era la típica competencia entre machos por la misma mujer. Pues Paul no dejó de mirar a Lilian durante la cena.

—Lo puse en su puesto ayer… —Procedió a relatarles los pormenores de la campaña, habló de su admiración por Lilian.

—No sé cómo no la dejaste reemplazarme —dijo Lori.

—No creí que estuviera preparada, pero créeme, estoy arrepentido.

Lori alzó la mirada, sorprendida.

—¡Vaya! ¿Quién diablos eres y dónde está mi hermano? No has criticado su vestuario, ni tampoco has lloriqueado en mi hombro porque su ropa no combina con el color de tus muebles.

—No es gracioso.

—El que no la hayas tenido en cuenta tampoco lo es.

Peter bebió de su copa de agua.

—Cometí un error. Hay cosas más importantes —susurró. Nick y Mike soltaron la carcajada y él les regaló una mirada ceñuda—. Además, ella ha hecho cambios en su físico.

—¿Qué? —se burló Mike—. ¿Cambió el gris ratón por un gris más oscuro o cambió el tamaño de las gafas?

Peter no supo por qué ese comentario lo descompuso.

—¡No tienen derecho! Es una mujer brillante que ha demostrado tener más sesos que cualquier creativo de la ciudad, qué digo de la ciudad, de la costa oeste, y merece todo mi respeto.

—¡Mierda! —exclamó Mike—. Te gusta.

—Lo que pase entre ella y yo es asunto nuestro.

Lori había quedado sin palabras ante el exabrupto. Nunca en su vida había visto a su hermano nervioso al hablar de una mujer. Tendría que averiguar cómo estaban las cosas con Lilian, la invitaría a almorzar la próxima semana. Al ver que el talante de Peter no estaba para bromas, los amigos decidieron dejarlo en paz.

El resto de la velada charlaron de diversos temas hasta el momento de la despedida. Peter notó que los rodeaba una calidez que no tenía nada que ver con el licor ingerido y sí con la camaradería y la complicidad que dan los años de amistad. Sabía que aunque se encontraran lejos, podría contar con ellos de manera incondicional. Era un bastardo afortunado. Nunca había visto brillar a su hermana de esa manera, la rodeaba el halo de la felicidad y era muy merecido. Sus amigos habían encontrado sus almas gemelas. Sintió de nuevo la acometida de esa extraña sensación de inconformismo. De pronto, su vida le parecía carente de sentido. Era un tío, por Dios, los tíos no se andaban con monsergas. Un buen polvo era lo que necesitaba, pero ni siquiera eso lo tentaba y más después de vislumbrar los encantos de Lilian Norton. Dios, esa piel, esas tetas, esas piernas y esa boca lo tenían ardiendo. Si cerraba los ojos, podría rememorar lo ocurrido en el auto segundo a segundo, se había hecho la paja varias veces, como adolescente en celo. Deseaba meterla en su cama, pero tenía el presentimiento de que ella no estaba lista aún y él no la presionaría.

Lilian llegó a Las Vegas alrededor del mediodía del día sábado, el clima primaveral estaba en su apogeo. Era un cambio bienvenido comparado con la temperatura de San Francisco. En el trayecto del aeropuerto al centro de la ciudad su mirada iba de un lado a otro, edificaciones, ríos de gente, electricidad. Pecado y placer, nunca dos palabras juntas habían conjugado tan bien con el entorno de una ciudad. Se apeó en el hotel Bellagio, era el lugar en que los Harrison habían organizado el evento y apartado las suites para los invitados de todo el país. Lilian no quería parecer más sorprendida de lo que estaba ante uno de los hoteles más lujosos de Las Vegas, con su hermosa fuente danzante, el cielo raso del lobby con más de dos mil flores de cristal creadas a mano y pisos de mármol como espejos. Exuberantes jardines y muebles bañados de sobria elegancia. Se dirigió a una de las numerosas recepciones con que contaba el hotel, una mujer muy amable validó la reserva. Como tenía todo el día para ella, hasta la hora del baile, dejó su maleta en la habitación y salió a hacer un recorrido por todo el lugar. Famosas tiendas de marca, dulcerías y restaurantes. Tuvo ganas de probar suerte en el casino, pero siguió de largo para conocer otros lugares.

—Bienvenida a Las Vegas. —Escuchó una voz conocida detrás de ella.

Dio la vuelta para encontrarse con la mirada entre interesada y burlona de Paul Harrison.

—Señor Harrison.

Le tendió la mano. El hombre se acercó, la abrazó y le dio un beso en la mejilla que hizo sonrojar a Lilian.

—Llámame Paul. ¿Dónde está Peter? No debería dejarte sola. Algún desconocido podría propasarse.

Lilian sonrió con ganas.

—Mi jefe llegará a última hora de la tarde y creo que soy capaz de cuidarme sola.

—¿Peter y tú son pareja?

Lilian se demoró centésimas de segundo en contestar. Si lo negaba, el hombre empezaría con sus requiebros, lo sabía por la manera en que la miraba y no le atraía para llegar a tanto. Si le decía que sí, y su devaneo con Peter no consolidaba, quedaría como una mentirosa. Decidió salirse por la tangente.

Él la miró fijamente sin pestañear, esperando su respuesta.

—Es mi primer viaje a Las Vegas.

El hombre le regaló una enorme sonrisa, apoyó su mano en la espalda y se ofreció de guía turístico. Paul Harrison era un hombre atractivo, en la treintena, cabello castaño y ojos oscuros, le halagaba la atención que le prodigaba. La llevó por pasillos repletos de negocios, fuentes y esculturas, mujeres de escasas de ropas se paseaban por los diversos lugares tomándose fotos con los turistas que pululaban por centenares a su alrededor.

Paul la invitó a almorzar, pero Lilian tenía ganas de seguir caminando y declinó la invitación. La llevó a ver el espectáculo de las fuentes mientras le hacía todo tipo de preguntas.

—¿Cómo llegaste a trabajar en el campo de la publicidad?

Lilian le relató sus inicios en la empresa y las funciones que detentaba en esos momentos.

—Veo en ti a alguien brillante y eso que solo hemos compartido en dos ocasiones. ¿Es Peter buen jefe?

—Sí, es buen jefe, exigente y justo.

—Si yo te ofreciera un trabajo más acorde con tus aptitudes, ¿lo aceptarías? Más dinero, más beneficios, reconocimiento.

Lilian levantó una ceja. “¿Hasta dónde pensará llegar?”, caviló, ni por asomo tentada.

—Me parece que no. Prefiero ganarme el derecho a un buen salario demostrando mi valía y no porque alguien que no me conoce me lo ofrezca —contestó con orgullo.

Un dejo de admiración pobló el rostro de Paul.

—Me lo imaginaba, tienes integridad y carácter. Algo que no abunda mucho en estos tiempos.

—Estoy segura de que si escarba un poco encontrará que somos varios con esas cualidades. Lo que pasa es que somos discretos. Estoy satisfecha con mi trabajo en este momento, Paul.

Además, sabía que Peter la mataría y bailaría en su funeral si se fuera de la empresa para trabajar con él, pues no ocultaba su animadversión por el menor de los Harrison.

Admiró la plaza de San Marcos del hotel Venetian, con sus locales de tiendas famosas, cafeterías, los colores del cielo artificial que se reflejaban en el Gran Canal, donde las góndolas paseaban trayendo consigo la magia y el murmullo de las conversaciones.

—Ahora cuénteme sobre el mundo de los cosméticos.

Paul se explayó en el tema un buen rato y luego la obligó a hablar más de sí misma, pero ella se limitó a darle datos escuetos. Le huían al tema de la campaña. Paul insistió en llevarla a comer algo y Lilian se decantó por un helado en la famosa heladería del hotel Venetian.

—¿Qué te parece Las Vegas hasta ahora?

Lilian saboreaba con deleite un delicioso helado de vainilla y menta bañado en chocolate. La gente pululaba a su alrededor, debía volver al hotel y arreglarse para la fiesta. Señaló a su alrededor.

—Vibrante, mágica y tentadora como este delicioso helado.

Paul sonrió, su mirada fija en los gestos de su boca. Lilian se limpió con una servilleta, algo incómoda. De pronto no le pareció tan buena idea el paseo.

—¿Le vas a decir a Peter de nuestra salida?

Lilian frunció los hombros, tratando de imprimir un gesto desenfadado en sus facciones.

—Si se toca el tema, se lo diré.

—Háblame de Peter, ya sé que es un jefe inmejorable —expresó con sarcasmo—. ¿Tienes un romance con él?

—¿Perdón?

—¿Duermen juntos?

—No, y no creo que sea de su incumbencia.

—Es de mi incumbencia, me atraes y siempre voy detrás de aquello que me gusta.

—¿Por qué me da la impresión de que no tendríamos está conversación si mi jefe no mostrara cierta… preferencia por mí?

—No te subestimes, Lilian, eres hermosa e inteligente, una combinación difícil de resistir. Quiero estar seguro de que tengo el camino libre. Sé mi pareja esta noche.

Lilian trató de adivinar cuál era su juego. Se imaginó llegando al baile del brazo de Paul y supo que nunca pondría a Peter en esa situación, él no solo bailaría sobre sus huesos, los haría papilla. Se imaginó besando a Paul y una vibración suave la circundó, nada parecido a lo que experimentaba cerca de Peter, en lo más mínimo. Sí, era cuestión de piel, los únicos labios que anhelaba sentir eran los de Peter.

—No puedo. Lo siento.

Caminaron en silencio un buen rato, salieron al boulevard que los llevaba al hotel.

—¿Cuál es tu anhelo, Lilian? ¿Qué es lo que más deseas? ¿Tienes una pasión, algo por lo que darías lo que fuera?

Lilian siguió en silencio por un rato. No eran preguntas fáciles. Llevaba años sin pensar en ello. Se había limitado a sobrevivir el día a día y ahora todo le caía de golpe, su cambio de apariencia, Peter, el oficial Caldwell, Paul… Fue como si al decidir salir a la luz, todo lo que la había atormentado saliera a la claridad con ella.

—Tengo sueños como todo el mundo, pero he vivido en el mundo real mucho tiempo y como todo el mundo, he tenido que aparcar mis sueños por mis responsabilidades.

—Bienvenida al club. ¿Algún sueño en particular?

Lilian miró su reloj.

—Me temo que es algo tarde. —Ya estaban a las puertas del hotel—. Tengo una fiesta a la que asistir.

—¿Me concederás una pieza de baile?

—Claro que sí.

Se despidieron al llegar a la recepción. Beatrice los observó de lejos y una sonrisa bailó en su semblante. ¿Qué pensaría Peter? No hallaba la hora de contarle, con suerte el devaneo de este par terminaría antes de siquiera haber empezado.

CAPÍTULO 8

El salón de baile del hotel, con sus columnas de mármol, techo decorado, su gusto ecléctico, elegante y el inmenso ventanal con una espectacular vista que daba a las fuentes del Bellagio, estaba rebosante de invitados de todo lo largo y ancho del país. El lujo del mobiliario hacía juego con las joyas y los diseños de los vestidos de alta costura de las mujeres. El licor y la música corrían como ríos por la estancia.

Peter Stuart, de estricto smoking, apoyado en una de las columnas, no quitaba la mirada a la escalera por la que en breve descendería Lilian, con quien había hablado por el móvil minutos antes de llegar. Había arribado a última hora de la tarde, y ya había saludado a su equipo que estaba en una esquina. Brad, Gregory y Thomas charlaban de manera animada con unas jóvenes que seguro eran trabajadoras de la competencia. Llevaba el vaso de licor a los labios, cuando Beatrice se materializó delante de él.

No podía negar que la mujer rezumaba elegancia, con un vestido negro pegado al cuerpo y escote sugerente. Ella lo saludó y tomó una copa de champaña de una de las bandejas que portaban los camareros del lugar.

—¿Ya viste a los Harrison? —preguntó ella, con una sonrisa maliciosa.

—No, aún no —contestó él, indiferente.

Beatrice tomó un sorbo de su copa.

—Esta tarde me topé con un cuadro muy interesante.

Peter le devolvió una mirada confusa.

—Tú querida Lilian y Paul Harrison llegaban de lo que parecía un largo paseo.

—¿Perdón?

Peter tensó el gesto de la mandíbula.

—Déjame decirte que me extrañó y mucho, así que me hice la encontradiza con Paul, quien me refirió cuán agradable rato había pasado con Lilian, la llevó a conocer el Venetian, muy buen anfitrión, ¿no crees?

—¿Te dijo algo más? —preguntó en tono de voz oscuro.

—No gran cosa.

Una sombra cruzó el rostro de Peter. Beatrice sintió un estremecimiento, pues él la miraba como calibrando sus secretos más oscuros e indeciso sobre si responder a su provocación.

—Estoy seguro de que Lilian tuvo un buen motivo para ese encuentro, no puedo decir lo mismo de tu actuación. Con permiso.

La dejó con un destello de sorpresa en el rostro.

Peter deambuló por el lugar con el genio agriado por culpa de la pécora de Beatrice. Había hablado con Lilian más de diez minutos y no le había comentado nada. No era un hombre celoso, pero con ella la situación era confusa. No quería otro hombre rondándola. “Mía”, susurró su demonio al oído y más al ver a Paul, pendiente de la escalera, tuvo el negro presentimiento de que esperaba a la misma mujer. Con pasos decididos y entre el barullo de conversaciones, el chocar de las copas y la música, se acercó a él.

—Buenas noches, Paul.

—¡Stuart —exclamó el hombre, sorprendido.

—Agradable fiesta.

—Gracias, espero que sea una noche muy especial, en un par de horas daremos el nombre de la empresa que se hará cargo de la campaña. Le deseo suerte.

En ese momento, Peter volvió la cabeza, y Lilian se plasmó en la escalera, con sobria elegancia bajó los peldaños.

—Hermosa —susurró Paul.

—Mía —afirmó Peter.

Algo extraño le apretó el pecho, una incómoda opresión que nunca había experimentado. Parecía que el aire era succionado del salón. Como entre un túnel, escuchó la voz de Paul en medio de los ensordecedores latidos del corazón.

—Usted no la ha reclamado. No veo en ella nada que me indique que es suya.

—Aún.

Lilian brillaba, no sabía si era el juego de luces, la piel o los destellos de su cabello. Sin modular más, se limitó a observar, era una mata de pelo largo, espeso y con un tono rojizo de mechones naturales más claros. No era el rasgo que más lo impresionaba de una mujer, era hombre de tetas, pero al ver la magnífica cabellera ya no sabía qué prefería más, visiones de esa melena en su cama y sobre él hicieron su aparición. Algo innato sobresalía de ella, lo había visionado cuando la veía por los rincones de la oficina hecha un desastre y también era evidente en ese momento en que estaba más hermosa que nunca. Era una mujer luminosa, la contempló como si fuera una aparición celestial. Sumido en un trance, se dijo que ella era la persona cuya compañía prefería. Lo intrigaba y lo seducía. No hacía nada especial para atraerlo. Simplemente era, lo supo con certeza en cuanto sus miradas chocaron y ella elevó sus labios en una sonrisa provocativa. El extraño impulso de tomarla en sus brazos lo inundó y dio un paso adelante. Quiso quitar la mirada de admiración del rostro de Paul de un puñetazo y sacarlo del cuadro de un empellón, fue un fuerte impulso que gracias a Dios pudo controlar. Esos eran los momentos en los que renegaba de su cambio, la prefería con sus trajes sosos, su rostro lavado y el ceño fruncido, y sin olvidar las gafas. Quería que nadie más supiera del tesoro que bajaba por las escaleras, solo él. Se dedicó a observar cómo la luz resbalaba por su vestido, ocasionando una gama de destellos. Antes de acercarse a ella, le dijo a Paul:

—No se acerque más a Lilian. Es mía.

Su frase sonó demasiado arrogante hasta para él mismo. Ni siquiera se había acostado con ella, pero a eso le pondría pronta solución.

Lilian estaba nerviosa, sabía que su cambio era drástico y además, las inseguridades que la acompañaron durante siete años estaban pegadas a su piel como un sudario, no podría soltarlas de pronto, así como hizo con las gafas. Vistió su rostro de dignidad y se enfrentó a la mirada de Peter. Era un hermoso hombre, que lucía con elegancia un smoking negro que lo hacía ver más alto, destilaba clase, sex appeal y podría ser suyo, por un rato o una noche, no se hacía ilusiones de más.

—Bonito vestido —dijo Peter, disimulando su turbación. La opresión en el pecho se fue disolviendo por otra indefinible y grata sensación—. Hay que hacerle justicia con un baile.

Sin dejarla saludar a Paul, ni a sus compañeros de trabajo, la llevó a la pista.

La melodía era suave y Lilian acopló de manera fácil su cuerpo al de él. Se sentía muy bien, como si ese fuera su lugar.

—El verde te sienta muy bien —le ronroneó en el oído—. Quiero besarte y no sé cuánto podré contenerme.

La cercanía de Peter la había enmudecido y no era por temor. Por primera vez se manifestó el deseo de manera simple y espontánea. Quería perderse en ese cuerpo, besarlo a su antojo, imaginó a Peter en su cama y un encogimiento atravesó su estómago.

—¿Qué hacías con Paul en la tarde? —preguntó Peter con aparente desenfado.

Estaba aturdido por el aroma cítrico que emanaba —¿era lima o limón?—. No era un perfume de marca, estaba seguro, pero lo encendía como a una llamarada. Peter era sensible a las fragancias, podía recordar con exactitud el perfume de la primera mujer con la que se acostó y que lo excitaba cada vez que atrapaba su fragancia: Contradicción, de Calvin Klein. Pero este perfume se grabó en su olfato y lo llevó por derroteros que nada tenían que ver con esa primera vez. Instinto, posesión, ardor y ganas locas de sacarla de allí y marcarla por todas partes hasta que quedara la fragancia impregnada a su aroma para siempre. Tendría que controlarse o ella saldría corriendo tras una orden de restricción.

Como si hubiera caído de una nube, Lilian percibió el tenso amarre de sus brazos, levantó el rostro para observar su expresión, unos ojos oscurecidos y un rictus molesto la recibieron.

—¿Quién te dijo? —preguntó, azorada, lo que hizo que él frunciera el ceño aún más.

—No importa quién lo dijo, solo quiero saber por qué.

—No le veo nada de malo al ofrecimiento de un caballero, que deseaba mostrarme la ciudad. Es mi primer viaje a Las Vegas.

La melodía terminó. Lilian hizo el amago de retirarse, pero Peter no la dejó.

—Yo quería ser tu anfitrión. Yo era el que deseaba caminar a tu lado, no ese petimetre al que se la van los ojos mirándote. No lo aguanto.

Lilian quiso apiadarse de él, quiso aligerarle el ceño y decirle que no tenía que preocuparse porque otro hombre manifestara interés en ella, que solo tenía ojos para él. Pero una pareja compuesta por Paul y Pam echó por tierra sus planes.

—Querido, por fin te encuentro —soltó la famosa modelo, aferrándose del brazo de Peter.

Miró a Lilian y la descartó de inmediato. Peter la miró sorprendido.

—¿Qué haces aquí?

—Beatrice me envió la invitación y quise darte la sorpresa.

Paul, con sonrisa de gato ante tazón de leche, dijo:

—Mientras se dan explicaciones, yo bailaré con Lilian.

Peter, furioso, soltó de mala gana a Lilian, aferró el brazo de la modelo y salió de la pista.

—Estoy tan contenta de que me hayan invitado, deseaba tanto arreglar las cosas contigo...

Quiso decirle que había sido una equivocación y también que sabía que no era tan tonta como para caer en el juego de Beatrice, pero nunca había sido cruel con una mujer y no iba a empezar ahora. Más cuando había sido invitada por los motivos equivocados.

—Querida, no te invité para continuar donde lo dejamos. —Ante el gesto de desencanto de la chica, continuó—: Pero deseaba que los Harrison te conocieran, si ganamos la campaña, podrías estar entre el abanico de modelos a seleccionar para realizar toda la propaganda.

Las modelos eran más inteligentes de lo que la gente común creía. Se necesitaba una fuerte personalidad y voluntad de hierro para tolerar las largas sesiones de ejercicios y demás rituales de belleza con apenas quinientas calorías de alimentos. Peter lo sabía y nunca las subestimaba. Se necesitaba cerebro para construir un capital en pocos años, ya que la belleza poco duraba y el límite de esa profesión eran los veintisiete años, si se tenían buenos genes. Muchas mujeres se sacrificaban y ganaban en esos años lo que otro profesional ganaba en toda su vida laboral. Como en todo, había quienes invertían bien y mal su dinero. Por eso en cuando vio brillar algo parecido a la codicia en los ojos de Pam, se dijo que podría manejarla sin problemas.

—Bien, preséntame a los Harrison entonces.

Peter la llevó donde estaba William Harrison y la presentó, después de unos minutos de charla, los dejó solos. Pasó por el lado de Beatrice, no sin antes advertirle que hablarían el lunes. Buscaba a Lilian, que reía encantada a Paul. Pasó un mesero y bebió otro trago de licor. Furioso, porque no la veía en ese momento, se acercó a la pista dispuesta a separarla de Paul. Cuando la melodía terminó, ella apareció sola ante él.

Lo miró, impasible. Se enfureció más al no poder leerla, no poder conjeturar qué pasaba por su cabeza.

—Puedo explicarlo —dijo él, nervioso por primera vez en su vida.

—No es necesario, en serio —contestó, displicente, y continuó su camino, dispuesta a reunirse con Brad, que bebía solo en una esquina.

Peter la tomó del brazo.

—Es necesario. Voy a despedir a Beatrice.

Ello lo miró, sorprendida.

—¿Por qué?

—Ella fue la que me dijo que estabas con Paul en la tarde y la que invitó a Pam.

Lilian negó con la cabeza, en gesto incrédulo.

—Esa mujer me odia.

—Ya no tendrás que estar expuesta a su odio nunca más. Te lo prometo.

—No sé si sea excesivo.

—No puedo confiar en una persona que se porta así. El día de mañana puede hacerlo con la empresa.

En ese momento, Harrison padre e hijo subieron a la tarima. Pam los acompañaba.

El mayor de los Harrison tomó la palabra.

—Buenas noches mis amigos, es un placer tenerlos reunidos a todos en esta fecha tan especial, hace diez años perdí a mi querida esposa por esta enfermedad y desde ese momento, todos nuestros esfuerzos son para ayudar a las personas aquejadas con cáncer. Mil gracias por estar aquí esta noche. Espero que sean generosos con sus donaciones. Hay otro motivo por el que estamos hoy de celebración, como muchos saben, se acerca la comercialización de un nuevo producto de la empresa y por eso los inversionistas, en vista de que las cosas han cambiado mucho en ese ámbito, hemos decidido dar el salto y queremos darle la oportunidad a una nueva empresa de publicidad, de las tres que invitamos a licitar. Todas fueron muy buenas propuestas, pero el trabajo es solo para una de ellas.

—Ven aquí, preciosa —dijo a Pam, que enseguida se situó a su lado—. Ella será mejor que yo en esto, se los aseguro.

Se escucharon risas y murmullos. Pam se tomó su tiempo, como si fuera el animador de un concurso de belleza, para abrir el sobre lacrado y sacar la hoja membretada con el nombre.

—La empresa ganadora es… —Levantó la vista a todos los presentes—. P. Stuart Chase.

Peter abrazó a Lilian, que lo felicitó.

—No lo habría hecho sin ti —dijo él, solemne, a su oído.

Se acercaron Brad, Gregory y Thomas. Peter subió a la tarima, le dio un abrazo a William y le ofreció la mano a Paul. Luego tomó el micrófono.

—Es un placer compartir con ustedes esta noche de triunfo para mi empresa. Me siento como actor que acaba de ganar el Oscar. —Se escucharon risas del público—. Solo me queda dar infinitas gracias a mi equipo, a usted William y a usted Paul. Espero que este sea el inicio de una larga amistad comercial.

Pam se colgó del brazo de Peter. Al bajar, se la sacudió y no le preocupó si fue algo brusco. Lilian estaba molesta. Lo notaba.

—Felicitaciones de nuevo, Peter —dijo ella y tomó una copa de champaña—. Disfruta de tu triunfo con Pam y déjame tranquila. Nos veremos el lunes en la oficina.

La mujer se alejó, iba tras ella, cuando Paul se interpuso.

—Ya la escuchó, ya tiene lo que quiere. Déjela en paz.

—Usted no tiene ningún derecho —farfulló Peter con los ojos oscurecidos de rabia y los puños cerrados.

—Querido, ven, alguien quiere conocerte. —Pam tuvo el buen tino de alejarlo del hombre.

Paul se acercó a Lilian y volvieron a la pista.

“¿Qué mierdas me pasa?”, caviló furioso Peter y tomó otro trago de licor. “Es mi noche, maldita sea, mi noche, tengo en el bolsillo el contrato de mi vida y a mi lado a una de las mujeres más bellas del país. ¿Por qué mierda no puedo dejar de mirar a esa pécora pelirroja? Parece que me ha freído los sesos”.

Se alejó de la pista en compañía de Pam. Se mezcló con los invitados, de vez en cuando daba vistazos a la pareja, que ahora disfrutaba de un tentempié antes de la cena. Debía estar feliz, enumeró sus logros y dio las gracias al infinito en silencio, pero no se engañaba, sin Lilian a su lado, todo perdía color. Habló con los ejecutivos de la competencia que se acercaron a saludarlo.

Durante una hora corrieron la charla y el licor. En la cena no vio a Lilian por ningún lado y cosa curiosa, a Paul tampoco. Le preguntó a Brad, que le dijo que ella se había retirado, había alegado una jaqueca. No se atrevía a preguntar si se había ido sola, el pensar que estuviera con Paul le hizo un nudo en las entrañas.

Se fue de la fiesta después de la cena y caminó por el hall del hotel hasta el elevador. Le importaba muy poco ausentarse. Gregory, Brad y Thomas, como los tres mosqueteros cuidarían bien de las apariencias. A Beatrice ni la nombraba, ya la había borrado de la nómina. Necesitaba ver a Lilian así como necesitaba el aire en sus pulmones. Con impaciencia, esperó el ascensor, que funcionaba de manera lenta para su gusto. Subió al tiempo que un par de ancianos y una pareja de recién casados. Se preguntó qué se sentiría al hipotecar su vida a otra persona, cuáles eran los pensamientos de ella. Los de él los imaginaba a la perfección, seguro iban por el camino de la lencería con que lo sorprendería la novia debajo del vestido. Ella pensaba en hogar, vallas blancas, perros juguetones e hijos corriendo, lo tenía tatuado en la mirada. ¿Por qué diablos no podía leer de la misma manera a Lilian? ¿Y si estaba con Paul? Él no tenía derecho a reclamarle nada. Sí, sí tenía derecho desde que le devoró los labios y le recorrió la boca con la lengua, se dejó tocar los pechos y percibió la humedad de su interior, era suya. Si lo olvidó, no tendría reparo en recordárselo. Llevó los dedos a los ojos, se mareó al cerrarlos. ¿Por qué mierdas demoraba tanto en subir el ascensor? Se aflojó el corbatín, se lo quitó y lo guardó en un bolsillo, se desabrochó un botón de la camisa.

Lilian entró en la habitación y se quitó los zapatos altos. Abrió las cortinas y se acercó a la ventana, ni siquiera era medianoche, y la ciudad brillaba con millares de luces. Recordó que al igual que Nueva York, esta era una ciudad que nunca dormía. Se masajeó el cuello, la tensión había hecho mella en él. Paul había sido muy amable, todo un caballero, la había llevado hasta la puerta del ascensor. En cuanto salió del servicio de damas, notó lo descompuesta que estaba. Furiosa e indignada, se quitó el vestido y el sujetador, se puso una camiseta en algodón que le llegaba a medio muslo. Abrió la neverita y tomó una pequeña botella de whisky. Sabía que era costoso cualquier cosa que ingiriera en las habitaciones, para lo que le importaba. Había hecho el papel de una tonta. No fue sino llegar Pam, y Peter desapareció de su vista. Le hubiera gustado que insistiera un poco. Abrió la botellita, la sirvió en un vaso y bebió el licor de golpe. Le calmó la irritación de su último encuentro con Beatrice en el baño.

Lilian se lavaba las manos, cuando escuchó la puerta abrirse. Beatrice se acercó con gesto burlón y sacó un pintalabios que no necesitaba. Lilian no quería hablarle.

La mujer sonrió de manera burlona y movió la cabeza de lado a lado.

—¿Qué diablos te traes?

—Hacer mi trabajo —contestó Lilian con ligereza. No perdería el control.

—Pasaste de mosca muerta a tarántula en un santiamén. ¿Quieres mi puesto?

Lilian se quedó cortada ante el tono de voz áspera y frío y la agresividad que conllevaba el comentario.

—No es mi interés tomar su puesto de trabajo. —Dio la vuelta para enfrentarla con una indignación tal que la hizo olvidar su promesa de no perder el control.

—¿En serio creíste que podrías lograr algo con Peter? No fue sino que apareciera Pam y desapareciste de su entorno como el molesto insecto que eres.

—Cómo se atreve… —siseó Lilian.

—Las mujeres como tú son como las sirvientas de los ricos, solo sirven para un revolcón.

Beatrice ya debía tener idea de que Peter la iba a despedir, porque un comportamiento tan agresivo era la antesala de una demanda laboral.

—¿Y qué pasa si solo quiero un revolcón?

La mujer alzó las cejas, sorprendida, y soltó una carcajada carente de humor.

—Pues es a lo único que llegarás. Con Peter, los sueños de casas lujosas y niños correteando por allí son para las mujeres que está acostumbrado a llevar del brazo y no para oportunistas como tú.

—No me hago ilusiones, respecto a eso puede dormir tranquila. ¿Por qué me odia tanto?

Lilian se secó las manos con una toalla de papel, sin quitarle la mirada de encima a Beatrice.

—Yo no te odio —protestó, con rabia.

—Afecto no es lo que me tiene, es evidente, pero sabe una cosa, no me importa. Piense lo que le dé la gana. Si me quiero acostar con Peter Stuart o con cuanto hombre se me atraviese, no es su problema. Pienso que a la que le falta un buen revolcón es a usted, a mí déjeme en paz, pécora asquerosa. —Y salió furiosa del baño.

“¿Qué se creían todos?”. Pues el mundo podía irse al infierno. Pegó la cara al vidrio mientras saboreaba el calorcillo del licor que acababa de beber. Era Emily Lilian Norton y podía hacer lo que le viniera en gana. Tuvo unas ganas inmensas de salir de su habitación y cometer alguna imprudencia. ¿Acaso lo que pasa en Las Vegas no se queda en Las Vegas? Podría apostar parte de sus ahorros, ir a algún club nocturno. Las reglas no le habían servido de nada, las había seguido toda su vida y qué le habían traído, que un bastardo se aprovechara de ella, ser el blanco de miles de personas. Mientras mantuvo su disfraz, fue como si estuviera guardada en una caja. Hacía todo de manera metódica, trabajar, cocinar, pagar cuentas y encargarse de Hanna. “Mi preciosa Hanna”, susurró contra el vidrio, era lo único puro y bueno que tenía en la vida. Ella era su prioridad, su mundo. Ahora que deseaba ser la mujer completa que una vez vislumbró, venía alguien a lastimarla otra vez. Beatrice era una mujer resentida y mala y se merecía el castigo que Peter deseaba infringirle.

Peter… Se le detenía la respiración cuando pensaba en él, no era que estuviera enamorada, ni más faltaba, no se permitiría una emoción así ante alguien incapaz de comprometerse; pensaba que era simple y llana atracción por un hombre soberanamente atractivo. Lilian en el fondo era una romántica incurable, algo que su dura experiencia no le había podido robar. No perdía la esperanza de que hubiera un hombre allí afuera para ella, alguien que con paciencia la ayudara a liberar su corazón. Peter Stuart habría sido una buena solución para liberar su cuerpo y sus miedos al contacto físico, confiaba en él. Pese a sus defectos, era un hombre decente, pero no fue sino que apareciera una de sus modelos y se olvidó de ella.

Alguien golpeó. Frunció el ceño, no había pedido nada. Seguro era una equivocación, caviló, mientras volvía a sus pensamientos. Volvió a escuchar los golpes algo más fuertes. Con el ceño arrugado, atravesó la suave alfombra y abrió la puerta. Peter estaba parado con ambas manos apoyadas en el marco, llevaba el pelo revuelto, la camisa desabrochada y un gesto confuso como si se hubiera aparecido ante ella en trance.

—Hola.

—¿Qué haces aquí?

Peter le regaló una sonrisa que Lilian estuvo segura era su gesto de entrar a matar y la devoró con la mirada.

—Necesitaba verte.

Lilian hizo un gesto negativo con la cabeza y chasqueó los dientes.

—Te debió haber ido muy mal con tu modelo. ¿Qué pasa? ¿Estás perdiendo el toque? —Dios y ahí estaba ella rendida como todas las demás. Pero luchando hasta el final.

Como si él adivinara sus pensamientos, le contestó:

—Sigue batallando, sé que la victoria será más dulce.

Habló con la seguridad del que conoce a las mujeres, mientras la miraba de arriba abajo.

—No me interesa batallar —insistió ella.

Peter la miró de pie frente a él, sus ojos brillantes y vivos, en los que asomaba tímido el deseo y se sintió perdido. Sintió urgencia de aferrar su cabello largo y abundante, se imaginó que lo hacía, mientras empujaba dentro de ella, observó los pezones erguidos que rozaban la tela de la camiseta y la piel desnuda de sus muslos que sabía suave y tersa. Supo de inmediato que si no la tenía, algo dentro de él moriría.

—¿Estás sola? —preguntó con tono de voz peligroso.

La intensidad de sus ojos le ocasionó a Lilian un escalofrío que le recorrió la espalda, le subió las pulsaciones, y olas de calor le inundaron los pechos y el vértice de las piernas.

—Sí.

—Bien.

Entró a la habitación, cerró la puerta y se apoyó en ella, sin dejar de mirarla.

—¿Dónde quedó Pam? —preguntó Lilian, disimulando los nervios.

—No lo sé, ni me importa, la única mujer con la quiero estar está frente a mí.

Lilian lo miró a los ojos. La verdad de sus sentimientos brotó entre los dos.

—Deberías volver con ella.

—No creo. No era a Pam a quien tenía en la cabeza, puede que suene…

Se acercó en dos pasos. Ella levantó el rostro para pedirle que volviera por donde había venido, pero la silenció con sus labios, suaves y exigentes, agarró sus caderas y la atrajo contra él. Lilian quedó unos momentos inmóvil, esperando que él recuperara la cordura y se marchara, pero al ver el hambre con que la besaba, asombrada por su comportamiento, se aferró a los hombros y su lengua salió tímida a su encuentro. Se moría de miedo. ¿Y si no era capaz? Quiso alejarse, pero las caricias de Peter la encadenaron. Un gemido ronco fue la respuesta. Era la oportunidad que esperaba, años de soledad saldrían de su vida si se arriesgaba. Las manos resbalaron por entre la chaqueta y le acarició, con una osadía ajena a ella, los músculos del pecho y los brazos, mientras su lengua seguía empujando contra la de él. Peter mordisqueó su labio inferior mientras le sobaba las nalgas, subía a los pechos y bajaba a los muslos, levantó el borde de la camiseta y le bajó las bragas. El temor salió por la ventana y el deseo ocupó su lugar. Con él todo estaría bien, estaba segura.

Cuando acarició su sexo y un dedo se hundió profundamente en ella y bañó su mano, el gemido de Lilian despertó en él un instinto posesivo que nunca antes había experimentado. Con el pulgar le acarició el clítoris, mientras ella se retorcía contra él. Sin dejar de mirarla, percibió el momento en el que el orgasmo hizo su aparición. Luchó por recuperar un atisbo de control, quería hacerlo despacio, ella merecía una relación dulce y lenta, pero no fue sino verla en cuanto le abrió la puerta y el deseo primitivo de poseer se manifestó en carne viva. No quería tocarle el cabello, eso lo perdería totalmente y no sabía por qué.

La levantó y la llevó a la cama. Antes de desnudarla, se quitó la chaqueta, la camisa, los zapatos volaron mientras la miraba y por último los pantalones. Lilian abrió los ojos al verlo desnudo y percibió algo de temor ante la visión del bulto que hacían los calzoncillos. La levantó y le quitó la camiseta, quedó mudo ante la presencia de su cuerpo desnudo.

—Qué piel tan suave, eres hermosa —dijo con reverencia, mientras una mano subía por su vientre y le acariciaba la cintura.

—El hermoso eres tú. Eres perfecto, Peter Stuart.

En cuanto Peter se quitó los calzoncillos la invadió el temor y mientras él se ponía un condón que había sacado de la billetera, ella entró en batalla consigo misma. “Puedo hacerlo”. Se obligó a respirar profundo, cuando sintió el peso de Peter sobre ella, se puso nerviosa. Le acarició los pechos, bajó la cabeza y se metió un pezón en la boca. Mientras tanto, él le abrió las piernas, ella lo miró confusa, no sabía qué hacer. Peter se dio cuenta de la poca experiencia que tenía. Percibió su temor, pensó que era ante la inminencia de lo que ocurriría entre los dos. La besó de nuevo con ternura, le acarició el vientre y de nuevo en medio de las piernas.

—No tienes idea de cuánto te he deseado. No puedo apartar mis manos de ti.

Guio su miembro hasta su abertura y entró en ella despacio, mirando su cara, observando su reacción.

—Cielo… —susurró él, moviéndose con una cadencia lenta.

“Puedo hacerlo, yo sé que puedo”, rezaba Lilian con los ojos cerrados y la respiración agitada.

—Abre los ojos.

Lilian le regaló una mirada donde él pudo ver en franca lucha su temor, su deseo y su resolución.  

—Me gusta estar arriba. —dijo ella. De pronto así podría enfrentarlo mejor.

—Tranquila, esto se trata del disfrute de los dos. Como quieras, mientras yo esté dentro de ti —contestó Peter con voz ronca, estaba al borde de la combustión.

Lilian se acomodó encima de él, le acarició los pectorales, se levantó y bajó sobre él de manera lenta. Le costó trabajo, se elevó de nuevo, Peter la guio y volvió y bajó, tenía la piel sensible debido al orgasmo anterior, se sintió poderosa en cuanto lo tuvo dentro de ella, a pesar del temor y la confusión, la alegría y el placer se imponían. No había vivido nada parecido. Se levantó, Peter elevó las caderas y entró más profundo en ella, la llenó por completo al tiempo que le acariciaba los pechos y le devoraba la boca. Se acoplaron al ritmo que les dictaba el deseo, la cabeza de Lilian cayó hacía atrás, acompañada de un gemido que intensificó el movimiento de Peter. A lo lejos, observó unos juegos pirotécnicos o no estaba segura, tal vez eran las luces tras sus ojos en el momento en que su cuerpo vibró con los vaivenes del orgasmo. Un ronco gemido salió de sus labios.

Peter se levantó con ella, le acarició el cabello en medio de gemidos, lo aferró con la mano, le mordió el cuello y en medio de las embestidas, volvió su atención a los pezones, el aroma de Lilian apenas lo dejaba respirar. Verla en medio del placer fue un espectáculo fascinante, el ritmo de sus caderas, sus pechos rebotando, su vientre liso y su glorioso cabello masajeando su pecho. Perdido en las ondas de un placer de otro mundo, pudo musitar:

—Se siente muy bien, eres deliciosa.

Peter le dio la vuelta, a lo que ella ya no se opuso, más bien lo miró con algo de curiosidad. La tomó como quería hacerlo desde el comienzo, sin remilgos y contenciones. Se agarró fuerte a sus caderas, abriéndola totalmente con sus embestidas, la penetró de manera tan profunda que rozaba su clítoris con la base de su miembro.

—Déjate llevar —ordenó en tono ronco y hosco.

—No puedo, es demasiado —contestó ella, algo angustiada por el cúmulo de sensaciones que sabía la matarían.

—Lo estoy sintiendo, Lilian, déjate ir —exigió él, sin aflojar el ritmo—. ¡Ahora!

Se condujo dentro de ella más fuerte y profundo al sentir las nuevas contracciones y los gemidos en su oído. Con una necesidad innata de dominar, de marcar, sintió el fuerte tirón del orgasmo, desde su ingle hasta su erección apretándolo hasta que el intenso placer le retorció las entrañas. Un rugido desde lo profundo del alma invadió el ambiente, mientras se sacudía encima de ella con los últimos temblores del placer. Era diferente, primitivo, mejor, más intenso. Mientras salía de ella y recuperaba la respiración, se dijo que estaba jodido.

Lo había logrado, había luchado contra el miedo al sexo y salido victoriosa del reto. Apenas podía respirar, el hombre acostado a su lado no tenía idea del regalo que acababa de hacerle. Cuando pensaba en volver a vivir una relación sexual, ambicionaba poca cosa, no separar al hombre de un empellón, aceptarlo como cualquier mujer, pero experimentar tres orgasmos no le había pasado por la cabeza. Cuando escuchaba a sus compañeras de universidad, a Alice o a las modelos hablar del tema, veía su satisfacción femenina tan lejos y poco probable como realizarun viaje a Japón. Miró a Peter, que enseguida se volteó y le acarició un pecho mientras la miraba con algo parecido a la reverencia. Estar allí con él le provocaba un bienestar recóndito y agradable. Recordó las palabras de las modelos y difirió de sus opiniones. No tenía experiencia, pero algo en su instinto de mujer le dijo que la reacción de Peter a ella no era la norma en sus encuentros con otras mujeres, lo sabía, lo sentía y eso la hizo sentirse orgullosa. Hacer el amor con Peter Stuart no era como darse un atracón con chocolate, era como el primer viaje en una montaña rusa. Emoción extrema, caídas de vértigo, giros interminables, se creaba adicción y se volvía por más.

CAPÍTULO 9

Le gustaba el calor que emanaba el cuerpo de Peter, el latido de su corazón y el asomo de barba rubia que cubría su mandíbula. Dormitaron un rato. Se habían amado una vez más, con la misma pasión volcánica de la primera vez.

Minutos después, descansaban de nuevo. Peter soltó una respiración profunda y le preguntó:

—Te gusta estar arriba. ¿Por qué?

Lilian pudo haberle dicho cualquier cosa, y él se habría contentado, pero estaba vulnerable y se sentía distinta. Se puso de medio lado y lo miró.

—Me gusta tener algo de control. Esta es mi primera vez.

Peter se tensó enseguida, se sentó y la miró confuso.

—No entiendo, no sentí que eras…

Incapaz de decir virgen, levantó las cejas e hizo un ceño.

—Es mi primera vez, mi primera vez —aseveró ella con gesto desolado y voz desesperada. Se le aguaron los ojos.

Peter no estaba seguro de querer saber lo que intuía. El tono de voz en el que habló le partió el alma.

—Lilian… —Le tomó la mano.

—¡Fui tan estúpida! —Se secó las lágrimas con rabia—. Me violaron en una fiesta de hermandad hace siete años en mi primer año de universidad.

—Ven. —La abrazó, abrumado por la pena, abatido por la impotencia y sorprendido por la situación—. ¿Quién lo hizo?

Lilian negó con la cabeza y él dejó de insistir. Ella le contó lo acontecido, la acusación, la manera en que el hombre se había librado del delito y como había tenido que salir humillada de la universidad.

—¡Tú no tienes la culpa de nada! ¡Es un hijo de puta! ¿Quién es?

Se levantó de manera brusca de la cama con los puños encogidos a lado y lado. Quería salir y buscar al malnacido, quería acogotarlo hasta que estuviera morado, molerlo a golpes y a la vez acogotarse él mismo por su comportamiento, había sido un animal completo. Se dio la vuelta y se obligó a tranquilizarse. Lilian necesitaba su consuelo y su afecto. Ahora entendía por qué no podía llegar a ella. Había vivido todo ese tiempo en un bunker de vergüenza. ¡Pobrecilla! Volvió a la cama y la abrazó.

—No te voy a decir quién fue. No vale la pena, ya no, quiero dejarlo atrás.

—Eres una mujer maravillosa.

Le acarició el rostro, lo enmascaró con las manos.

—No me atrevía a intentarlo, no podía. —Agitó la cabeza en negación con los ojos cerrados—. Deseaba tanto sentirme mujer, pero me daba pánico intentarlo.

—¡Eres toda una mujer! Me prodigaste un placer sublime. Te he deseado tanto…

Abrió los ojos, sorprendida.

—¿De veras?

—Sí, me porté como un animal contigo.

La tranquilizó con suaves caricias, le habló al oído de lo bien que se había sentido en su interior, de lo duro que había sido dejarla el día de la cena con los Harrison después de lo ocurrido en el auto, de lo abismado que estaba con la suavidad de su piel, de lo dispuesta que había estado, le confesó lo que sentía cuando acariciaba su cabello, el ansia primitiva de poseerla. Le regaló seguridad y autoestima y por eso se sintió un poquitín enamorada. Peter Stuart le daba a una mujer lo que necesitaba. Descubrió que era un hombre generoso.

Se puso la camiseta y fue por un botellín de agua a la nevera. Se quedó unos minutos observando por la ventana.

—Nunca había estado en Las Vegas.

—Vaya, joven que se respete, ha tenido su juerga en Las Vegas, la ciudad del pecado.

—No he sido todo lo pecadora que hubiera querido —contestó Lilian, sonriendo.

—Gracias a Dios por eso.

—No sé si tomarlo como un cumplido. No tengo mucha experiencia.

—Es un cumplido y no necesitas experiencia. La noche aún es joven. —Era la una de la mañana—. Puedo enseñarte la ciudad.

—¿A esta hora?

—Claro, Las Vegas no cierra, los almacenes, los casinos y las discotecas apenas están calentando.

Peter se levantó de la cama, todavía abrumado por la confesión de Lilian, por primera vez en su vida no sabía cómo actuar. El sexo había sido prodigioso, era una mujer ardiente, suplía su inexperiencia con altas cuotas de pasión. Al mirarla de perfil, algo cambió dentro de él, afloró el deseo de querer protegerla, de hacerla feliz. Peter deseaba poner un poco de distancia a la confesión y a la vez hacer algo más por ella que llevársela a la cama. Presentía que había tenido poca diversión en su vida y decidió que era el momento de cambiar las cosas.

Tomó la botella que ella sostenía en su mano y le dio un largo sorbo. La dejó en una mesa. Lilian se dedicó a observarlo. Era un hermoso ejemplar masculino. Alto, con un cuerpo musculado y cuidado, se sintió pequeña a su lado y más cuando se acercó por detrás y la abrazó.

Lilian sonrió. Peter se puso serio de pronto.

—Quiero ver esa sonrisa más a menudo. —Le acarició los labios—. Si tuviera la potestad de borrar de un brochazo tu mala experiencia, créeme que lo haría. Puedes hablar conmigo siempre que quieras, necesitas exorcizarlo, Lilian, y hablándolo es una buena manera de hacerlo.

La abrazó de nuevo con ternura.

—Lo tendré en cuenta, gracias.

—Voy a mi habitación a cambiarme.

Lilian hizo un gesto afirmativo. Peter le tomó el rostro por la barbilla y la besó. Lilian le respondió con avidez, lo que hizo que él prolongara el gesto. Cuando se dio cuenta de que se estaba excitando de nuevo, la soltó. Ella se sonrojó.

—Te espero en media hora en el bar Nightlife. Sales del ascensor y está a tu derecha.

Lilian le dedicó otra arrebatadora sonrisa mientras Peter salía de la habitación.

Peter llegó al bar minutos antes de la cita y se sentó junto a la barra, desde donde podría observarla cuando llegara. Había hecho varias llamadas. Sería una noche de diversión que Lilian no olvidaría en mucho tiempo.

Cuando la vio entrar quedó sin respiración. Vestía un traje color beige que se adhería a sus curvas, era un vestido sencillo de coctel que exponía sus fantásticas piernas. El cabello, gracias a Dios, recogido en una trenza gruesa con un mechón suelto que bailaba en la mejilla y sandalias doradas altas. Sonrió, ladino, al ver sus labios levemente inflamados y la barbilla enrojecida por el roce de su barba.

Estaba hermosa, lo asaltaron imágenes de lo ocurrido en la habitación una hora antes. En cuanto lo vio, le sonrió, tímida. Quiso volar a su encuentro, pero sus piernas no le respondían. Al ver que un par de tipos le salían al encuentro, se puso en movimiento al instante. Parecía ajena a la atención que despertaba en los hombres y eso era un peligro. Estaba acostumbrado a las mujeres que manipulaban, negociaban y vivían de la belleza.

—Estás bellísima, voy acabar todos los apelativos de belleza contigo. Dios, Lilian, me vas a matar.

—Estás muy guapo. Te afeitaste. —Le acarició la barbilla—. Varias partes de mí van a extrañar tu barba.

Abrió los ojos, sorprendido por su osadía y disfrutó de su comentario, a la vez quiso llevársela para la habitación de nuevo. Peter vestía pantalón informal negro y camisa negra también, lo que le daba aspecto de corsario.

—¿Tomamos algo?

—Sí, un coctel estará bien.

Pidieron un Cosmo y un whisky y se sentaron a charlar. Peter sabía muy poco de la vida de Lilian, así que la siguiente media hora se fue en preguntas de índole personal y familiar que ella contestó sin problema. Hablaron un rato de la campaña y de la cantidad de trabajo que tendrían de allí en adelante. Un poco achispados, salieron del bar y Peter la invitó al casino. Después de probar suerte en las máquinas tragamonedas, la arrastró a las mesas de blackjack. Saludaron al crupier y los demás integrantes de la mesa, un anciano y tres universitarios, que miraban a Lilian con admiración. Peter los amonestó con la mirada.

—¿Sabes jugar? —preguntó él, mientras ponía unas fichas que había cambiado en la mesa de apuestas.

—Poco —contestó ella.

Peter perdió tres manos, los universitarios no tenían mucha suerte tampoco. Una mesera pasó por allí, ordenaron otros dos tragos.

Lilian observaba la mesa, concentrada.

—Dame unas fichas, quiero jugar —dijo de repente.

—Así me gusta —la miró, divertido—. Más vale tarde que nunca.

—¿Por qué lo dices?

—Esta noche es tu bautizo de fuego en Las Vegas. —Se acercó a ella y le susurró al oído, al tiempo que le recorría el lóbulo con la nariz—. Harás cosas que no has hecho antes. Te divertirás.

—Ya empecé hace unas horas —contestó ella.

Repartieron la primera mano. Lilian, prudente, solo apostó dos fichas de diez dólares. Pidió una y dos cartas. Paró. El crupier descubrió el juego de cartas y Lilian ganó esa mano.

—Suerte de principiante —señaló Peter, en tono sobrado.

La mesera llegó con los tragos.

—Subiré las apuestas —retrucó ella.

—¡Esa es mi chica!

Lilian volvió a ganar.

—¿Qué dices a eso? —preguntó, feliz, y Peter deseó devorarle el gesto a besos y llevársela de allí.

Cuando ganó por cuarta vez, con una apuesta alta, Peter empezó a entender y ante la mirada seria del crupier, recogió las fichas y se la llevó. Cuando estaban lejos de la mesa, le dijo.

—Eres una tramposa.

—¿Por qué lo dices? —Le dirigió una mirada inocente.

—Cuentas cartas.

—Estás loco, vamos a cambiar las fichas, como era tu dinero, te daré lo que me prestaste más algo de intereses.

Un grupo de gente animaba a una mujer que apostaba un número considerable de fichas en la ruleta. El ruido de las máquinas tragamonedas se elevaba en el ambiente.

—Eres una tacaña —Peter soltó la carcajada—. Hay por lo menos cinco mil dólares en fichas y no gasté más de cien dólares.

Lilian abrió los ojos sorprendida.

—¿Hay tanto dinero?

—Me extraña que no contaras el dinero así como contaste cartas.

—O contaba cartas o contaba el dinero.

—Lo sabía, eres una embaucadora. ¿Qué más ases traes bajo la manga?

Lilian soltó otra carcajada y Peter la supo feliz. Era lo que quería para ella. No soportaba la infelicidad en una mujer. Agradecía cada risa en silencio, ella merecía felicidad.

—Ninguno, te lo juro, lo mejor que podemos hacer es intentar en otra mesa, de pronto esta noche me hago rica y dejaré de trabajar para cierto jefe tirano que tengo al lado.

—Pero muy guapo y ni de coñas te voy a dejar volver a una de esas mesas. ¿No has visto el programa Desafiando Las Vegas? No es mi intención que nuestros huesos vayan a dar al desierto de Nevada.

—Eres un miedoso.

—No has visto el programa.

Después que recogió el dinero, separó el de Peter, le dio veinte dólares de intereses y guardó en resto en su bolso.

—Pensé que bromeabas —dijo, en apariencia dolido.

—Tú eres rico, yo pobre, no inspiras mi lástima.

Peter soltó otra carcajada. Nunca había gozado tanto con una mujer. Lo ponía al derecho y al revés, era una sensación muy extraña, podía hablar con ella de cualquier cosa, era una mujer fuerte, lo divertía y el sexo, mejor ni hablar.

Acercó su rostro al de ella.

—Bésame —le dijo—. Como solo tú sabes hacerlo.

Y Lilian lo complació.

Salieron del hotel y una limusina blanca los esperaba.

—¿A dónde vamos?

—Sorpresa, sorpresa.

El interior de la limusina era elegante y olía a cuero recién encerado. Un balde con champaña helada y dos copas reposaban en un mueble.

—Vamos a brindar por una noche inolvidable.

Peter descorchó la champaña y sirvió el licor.

—Ya es de madrugada.

Le brindó una copa a Lilian y la chocó con la suya.

—Aquí hay sitios abiertos las veinticuatro horas del día. Salud, por una madrugada inolvidable.

—Salud.

El Light Nightclub, ubicado en el hotel Mandalay Bay, era la combinación perfecta de música, estilo y números circenses diseñados por el Circo del Sol. Lilian no sabía para dónde mirar, si para la pista donde centenares de personas se movían al ritmo de la música o si concentrar su mirada en los bailarines en las paredes, en los trapecistas arriba de la pista o en las mujeres ligeras de ropa.

Peter la tomó de la mano y se acercaron a la barra. Pidieron un par de copas y salieron a la pista a bailar.

Lilian se sentía poseída. Mientras la música azotaba la multitud, experimentaba una deliciosa embriaguez, y no sabía si era por el licor, por la sensación de libertad o por Peter bailando detrás de ella al ritmo de un hip hop. Hasta ella llegaba el aroma de su loción, el roce de su cuerpo le aceleraba la sangre y las manos en la cintura le dejaban huellas calientes en su piel, se sentía sensual y no era solo por su libido alborotada. En esos instantes no era Lilian Norton, la mujer responsable que cuidaba de su hermana y vivía en una urna, mientras la vida pasaba por su lado. Era solo una chica de veintiséis años, divirtiéndose en Las Vegas, siendo ella misma y con un hombre que se sentía cómodo en su piel y que le había brindado la mejor noche de su vida.

Peter la atrajo más hacía sí por la cintura cuando acabó la música y tomaron un descanso. Los ubicaron en un lugar privado que daba a un balcón desde donde podían ver las pistas de baile.

—¿Qué ha sido lo más loco que has hecho en la vida? —preguntó Lilian, mientras una mujer escasa de ropa hacía su número en un trapecio.

—Algo como eso —rio Peter—. Lanzarme de un paracaídas en Lake Tahoe. La sensación es increíble. Euforia, porque te sientes afortunado, el viento cortándote la cara, observar la tierra mientras desciendes te hace estar más cerca al ser supremo que nos regaló esto. Y terror, porque no sabes cómo terminará, si lo lograrás o serás un simple manchón cuando te estrelles con la tierra. ¿Qué es lo más loco que has hecho tú?

—Esto —Lo miró con esos ojos como botones esmeraldas, expresivos y transparentes—. Tú, esta noche, este lugar.

Él la abrazó.

—Aún no acaba. Es el comienzo, eres muy joven.

—Habló el anciano que me lleva seis años.

—Nada de anciano, está noche demostré que estoy en muy buena forma.

—De pronto tienes que esforzarte más.

Levantó una ceja.

—¿Ah sí? Pues eso lo arreglamos enseguida.

Salieron del lugar a los pocos minutos.

—No era en serio —dijo ella, al ver que la montaba de nuevo en la limusina.

Se dirigieron al Admiral, el hotel de sus grandes amigos, la llevó a un ascensor y cuando ella intentaba preguntarle algo, la silenciaba con un beso. Peter había bebido bastante, pero nada en su apariencia indicaba que estaba borracho, no pronunciaba mal y no era pesado, ella en cambio se sentía flotar, eufórica y sin deseos de que la juerga acabara. Llegaron al último piso. Por una puerta accedieron a la zona vip de algún club.

—¿Tenemos más fiesta? —preguntó Lilian.

—Sí, es una fiesta para dos.

Llegaron una habitación con vidrios del techo al piso, desde donde se divisaba toda la ciudad. Lilian ahogó una exclamación. Ya era de madrugada. El cielo empezaba a clarear. No había camas, era un mirador privado, había varias tumbonas, vegetación, flores y un minibar. Parecía que la ciudad no funcionaba sin algo de alcohol por todos lados, caviló Lilian, o acaso era ella, que ya el licor le estaba pasando factura.

—Es hermoso, gracias por traerme.

—En realidad, mis intenciones no son tan nobles.

—¿Por qué lo dices?

El rostro de Peter se escondía entre sombras, pero nada podía ocultar el brillo de sus ojos azules.

—Aún no te he saboreado.

Lilian se atragantó con un sorbo de champan que se llevaba a la boca en ese momento.

Peter esbozó una sonrisa.

—Yo no creo…

La besó, hambriento, demasiado hambriento, como si no hubiera gozado de ella horas atrás.

La acomodó en una de las tumbonas. Sin dejar de mirarla, le empujó los muslos separándolos y le levantó el vuelo del vestido. Bajó la vista hasta posarla en la unión de los muslos. Enterró la cabeza en su vientre, con la nariz acarició el abdomen y por encima de la ropa interior.

—Me gusta olerte. Eres dulce.

Le bajó con delicadeza la ropa interior. Un estremecimiento recorrió a Peter en cuanto le acarició el sexo suave y su olor flotó en el ambiente. Sus caderas se sacudieron contra el rostro de él.

—¿Te gusta? —preguntó él sobre su vulva, la sintió erizarse. Su fuego lo envolvía, su pasión inocente lo seducía. Introdujo un dedo dentro de ella—. Dios... estás empapada.

—Sí —contestó con un suspiro estrangulado.

Exploró su feminidad al desnudo, separó los labios con sus dedos y la recorrió entera con labios ávidos y lengua penetrante. Los gemidos de Lilian aumentaban de intensidad, eran música para sus oídos. Le aferró el cabello y lo acercó un poco. Todavía era tímida y eso lo conmovió.

—No pares, por favor, no pares.

—Podría devorarte toda, eres una delicia.

Su sabor lo abrumaba, su lengua repasaba su clítoris y los labios chupaban sin clemencia, estaba tan excitado que no pensaba, quería morderla, devorarla, volverla loca, sabía a dónde había ido a parar toda la sangre de la cabeza, pero este momento era de ella, no sería brusco, su Lilian merecía mimos, caricias, ternura y no que un animal en celo la tomara, tendría que aprender a controlarse, era muy difícil, pero lo haría o dejaría de llamarse Peter Stuart.

Lilian sintió que se derretía, se sentía en el cielo y no propiamente por estar a quien sabe cuántos pies de altura y cuando abría los ojos veía los colores de la aurora mezclados con las luces de la ciudad que a esa hora lucían decadentes. La tensión que atenazaba su cuerpo se rompió, gritó víctima de un torbellino de placer, que la elevó a un mundo de sensaciones que apenas esa noche conocía y luego poco a poco la depositó de nuevo en la tierra. Sonrió agradecida por ese nuevo regalo, mientras normalizaba la respiración. No quería pensar en lo que ocurría, no se hacía ilusiones, al menos tendría ese precioso recuerdo y un conocimiento de su índole de mujer.

Peter silenció sus propios gemidos, apropiándose de su boca. Cuando los espasmos del orgasmo desparecieron, hundió la cabeza en el pecho de ella, pero los rastros de su aroma no ayudaban a calmarlo y se retiró.

—¿No quieres? —preguntó, confusa. Peter no había alcanzado el placer.

—Este momento era solo para ti. Ven.

Lilian se levantó de la silla y se acercó a Peter, que observaba el amanecer.

—Es una vista imponente. Ahora entiendo por qué tanta gente comete locuras en esta ciudad.

—No has visto nada.

—¡Es cierto! ¡Quiero ver a Elvis! No puedo irme de Las Vegas sin ver a Elvis.

—Los únicos Elvis que hay son los que casan gente.

—No importa, veamos una boda, son románticas.

La limusina los esperaba en la acera. Peter ayudó a Lilian a entrar en ella. En el interior oscuro, Peter halló su boca y la besó con algo de desesperación, necesidad, avidez. Se montó a horcajadas sobre él, porque supuso que eso era lo que se hacía en esa clase de auto en una noche de locura. Lo besó largamente y hubieran hecho el amor, si el chofer no les indicaba que habían llegado a su destino.

“Capilla de Bodas Viva Las Vegas”, rezaba la marquesina con los nombres de los últimos contrayentes.

Un campanazo de advertencia taladró la cabeza de Lilian.

—Vamos —dijo Peter.

Ella lo miró y la luz del aviso luminoso bañó su rostro. Se veía más rubio que nunca, de pronto soltó una fuerte carcajada.

—Esta sería la madre de todas las locuras —dijo, y señaló el nombre de la pareja—. Hagámoslo.

El estómago de Lilian sufrió un extraño vuelco y al mismo tiempo tragó un nudo de saliva.

—¿Estás loco?

Él negó con la cabeza.

—Se siente correcto.

—No creo que…

La atrajo hacía él y su boca buscó de nuevo la de ella. Era un beso húmedo e intenso destinado a seducir y que le arrebató la respiración y el poco sentido común que aún la acompañaba. Podría ser posible que hubiera encontrado algo más que un affaire de una noche.

—¿Vamos?

Ella tomó su mano confiada y le dio un sí.

Peter pagó el paquete especial, recitaron los votos frente a Elvis, el precio incluía ramos de novia, fotografías y unas argollas en metal ordinario. Lilian escogió un anillo con un diamante falso en forma de corazón. Estuvo mareada toda la ceremonia y como si estuviera clavada al piso e incapaz de hacer algo al respecto. Peter, en cambio, estaba como en un día normal de oficina, con la diferencia de que sus ojos brillaban al verla.

Al salir con la licencia de matrimonio, observaron sus nombres en la marquesina. Un estremecimiento asaltó a Lilian.

Llegaron al hotel de día. Los empleados hacían el mantenimiento a los pisos. Subieron a la suite de Peter. Pidieron algo de comer, hicieron el amor de nuevo. Lilian supo que su vida ya no sería la misma, después de estar aparcada tantos años, entraba a la vida por el carril de velocidad. Se durmió en los brazos de su marido.

CAPÍTULO 10

El sol entraba a raudales en la habitación, no habían corrido las cortinas la madrugada anterior.

Lilian abrió los ojos y sintió como si miles alfileres le perforaran los párpados y el cráneo. Tardó minutos en situarse. Cerró los ojos de nuevo, y momentos después, los abrió al sentirse aprisionada por unas fuertes piernas. El corazón se le disparó, así como los recuerdos de todo lo ocurrido la noche anterior. Abrió los ojos con trabajo y observó la joya en su dedo anular.

“¿Qué mierda he hecho?”.

Estaba loca. Se había casado con su jefe en una noche de borrachera en Las Vegas. La atenazó la culpa y el miedo, quiso desaparecer, retroceder en el tiempo, nunca deseó tanto que la tierra se la tragara como en ese momento. Se tensó, Peter le acarició la cintura. Necesitaba levantarse, necesitaba poner distancia. Era una locura. Como pudo, se levantó de la cama. La voz cavernosa de Peter la sembró en su lugar.

—¿A dónde vas?

—Al baño. —Y corrió a encerrarse, ya que estaba desnuda.

Hizo sus abluciones y cuando se miró al espejo, gimió espantada. Cerró los ojos y otra vez los malditos pinchazos. Abrió la llave, se enjuagó la boca y la cara. Como no estaba en su habitación, no tenía cepillo de dientes. Tomó un poco de crema dental y se limpió los dientes con el dedo. Decidió darse una ducha. Bajo el agua caliente meditó que no podía salir de allí sin un plan de acción. “Piensa, Lilian, piensa, maldita sea. Tienes que salir de esta situación de alguna manera. Enrolló su cuerpo en una toalla que le llegaba a la mitad de los muslos. “Él no querrá estar más casado contigo de lo que lo deseas tú”, murmuró al espejo, mientras se cepillaba con firmeza el cabello. Tenía que enfrentar la situación con dignidad, pues él no estaría nada contento con lo sucedido. Habían bebido bastante. El corazón se le oprimió al pensar en todo lo ocurrido la noche anterior. Apenas se conocían, por Dios, su mamá la iba a matar.

—¿Estás bien? —preguntó una voz detrás de la puerta.

—Estoy bien, ya salgo.

La mente de Lilian trabajaba a millón. Por más que la noche anterior hubiera sido especial, su jefe no tenía que cargar con una esposa y todo lo que implicaba. Algo tendría que inventar. ¡Bingo! Diría que no se acordaba de nada desde que salieron de la discoteca. Era cobarde y patético, pero no se sentía con ganas de lidiar con el desastre que la esperaba en la habitación. Así como hubo un rápido matrimonio, habría pronto un rápido divorcio. Abrió la puerta.

En el cliché más espantoso le temblaron las piernas. Peter estaba recostado en el espaldar de la cama. Lucía hermoso, con el pecho desnudo y despeinado, libre, reidor y sensual. Recordó haber lamido ese pecho de arriba abajo hacía apenas unas horas, se había comportado como una desvergonzada. No se conocía. Emily, su voz interior, y que tenía mucha culpa de lo ocurrido, estaba silenciosa esa mañana, dejando la situación en manos de Lilian. Seguro que no se reponía aún de la resaca.

—Buenos días —dijo Peter con una sonrisa brillante y la mirada punzante, golpeando con la mano el colchón e invitándola a volver al lecho—. Son las dos de la tarde, pedí comida, hamburguesas y patatas fritas. Espero que te guste, si no, podemos ordenar lo que quieras. Me muero de hambre.

Lilian quedó de pie en medio de la habitación, había llegado la hora de empezar su charada.

—No recuerdo cómo llegó este anillo a mi dedo. ¿Lo gané en alguna máquina?

Una sombra de desencanto pobló el rostro de Peter. Su mirada se oscureció y un rictus serio apareció en su boca, antes sonriente. Lilian se sintió miserable y quiso llorar.

—¿No recuerdas qué pasó anoche?

—Recuerdo que salimos de la discoteca, no recuerdo más, es como si alguien le hubiera pasado un brochazo a mi mente.

“Mierda. ¿Y ahora qué? No voy a hacer el papelón de marido enamorado”. Aunque ese era su plan cuando ella se encerró en el baño. Pedir comida, hacer de nuevo el amor, lo de anoche no había sido ni de lejos suficiente y hablar de lo que harían de ahí en adelante, pero ahora no sabía qué hacer. El castillo de naipes se derrumbó. La decepción barrió su abdomen hasta quedarse en el estómago en forma de roca. Dolía, claro que dolía, que la mujer con la que al fin te decidieras dar el paso, no se acordara de nada. Aunque no fue el momento ideal, para él había sido real. Peter había dado el «sí, quiero» ante el Elvis trasnochado, en la capilla de mala muerte, sin pestañear siquiera, y estaba más que seguro de que en aquel momento sentía lo que decía, cada voto y cada promesa pronunciada. Por lo visto, aquellos minutos tan importantes para él solo fueron fantasías ridículas.

—Nos casamos anoche, Lilian —dijo, casi con rabia—. Ante el Elvis que te morías por conocer. ¿En serio no lo recuerdas?

Lilian abrió los ojos y le dio la espalda.

—No lo recuerdo —contestó en un susurro.

—Bueno, ya está hecho, pronunciamos unos votos.

Algo no estaba bien, se dijo Peter al ver la expresión de Lilian antes de que le diera la espalda. Por lo menos con lo ocurrido la noche anterior podía leer algo más en ella. Era como si el sexo compartido la hubiera despojado de una capa, la capa que él necesitaba para poder leerla. La percibió nerviosa y no asombrada por la boda. Se levantó de la cama, se había puesto un par de calzoncillos mientras ella estaba en el baño. Se acercó, sus ojos la penetraron y comprendieron su mente. Lilian era una embaucadora, le estaba mintiendo.

—Sí te acuerdas.

Ella lo miró, furiosa.

—No lo recuerdo.

Peter se dijo que había sido una muy mala decisión si ese era el resultado. ¿Por qué lo había hecho? Había bailado con centenares de mujeres antes, tenido sexo con ellas y paseado por Las Vegas, y nunca tuvo el impulso, ni por asomo, de casarse en una runcha capilla con alguna. Lo hizo porque durante esa noche, se preguntó varias veces si había alcanzado el cielo. Olvidó que las decisiones tomadas por un impulso sexual, o lo que diablos significara aquello, siempre llevaban al fracaso. No podía obligar a Lilian a seguir casada con él, si por lo visto, para ella había sido un simple impulso, como medirse un par de zapatos.

—Tenemos un problema —dijo Peter en tono tenso.

—Estábamos borrachos. Podemos divorciarnos.

Un músculo se contrajo en la mandíbula de Peter y Lilian sintió remordimiento al ver que le había hecho perder la compostura, aunque sólo fuera por un instante. Él no le dijo nada.

—Por Dios, Peter, nos casó Elvis. —Necesitaba aligerar la conversación, no soportaba ver su expresión confusa y… ¿herida?

—Ya está hecho, fuera Elvis o un monje budista, es un matrimonio legal, como si nos hubiera casado el Santo Papa.

—Tus abogados le encontraran solución.

Golpearon a la puerta. Peter se decidió a abrir. El mesero entró con el carro de la comida. A ellos se les había quitado el apetito.

—Será mejor que me vista.

Lilian recogió la ropa desperdigada por la habitación y entró de nuevo al baño. Se recostó en la puerta y se escurrió hasta el piso. Mientras, maldecía para sus adentros. No había llevado las cosas bien. Como siempre, se escondía ante una situación que amenazaba con desviar el rumbo trazado. Se vistió y salió de nuevo. Peter se había puesto un jean y una camiseta.

—No tengo hambre, creo que iré a mi habitación, mi vuelo sale en un par de horas.

—No has comido nada desde ayer. Siéntate y come, por favor.

Lilian le hizo caso, pero estaba segura de que el nudo que tenía en el vientre le impediría alojar allí algo de alimento. No había nada en el menú con lo que pudiera disimular que comía algo.

—Tenía hambre, pero ya no, lo siento —dijo Lilian, sentada frente a él, mirándolo con la expresión más infeliz que le había visto Peter en la vida a una mujer.

Peter trató de comer, pero desistió al segundo bocado.

—Gracias por una noche especial, Peter, no sabes lo que significó para mí, volverme a sentir mujer en toda la extensión de la palabra.

Peter le regaló una carcajada irónica.

—De nada, hice la labor completa, hasta ceremonia de bodas tuviste.

—No lo hagas.

—¿Qué no haga qué? No recuerdas nada.

—No soy un caso de caridad.

Peter se tensó, se levantó, la alzó del brazo y se cernió sobre ella.

—Nunca vuelvas a decir algo así de nuevo. —Su tono de voz era enérgico—. Eres una mujer apasionada que tuvo la mala fortuna de tener una experiencia traumática. Te insultas y me insultas.

Se sintió una tonta. Todo esto era nuevo para ella, a pesar de los consejos que le daba a Alice, en este trance no tenía idea de cómo comportarse.

—Lo siento.

—¿Por qué aceptaste anoche casarte conmigo? Y no me vengas con el cuento de que no lo recuerdas, se te ve en el rostro que me estás mintiendo.

Lilian abrió los ojos, asombrada, odiaba lo astuto que era. No podía imaginar que lo había abducido a cometer tamaña estupidez el día anterior. ¿Por qué tenía que lucir tan ardiente todo el tiempo? Su look recién salido de la cama era como para catálogo. Inoportunas imágenes de lo ocurrido en el mirador la asaltaron.

—No sé de qué hablas.

Peter inclinó la cabeza hacía atrás con los labios apretados.

—Tuve mi pene dentro de ti hace algunas horas, merezco que me digas la verdad. Así que vas a tener que afrontarlo. ¿O te vas a disfrazar para ocultarte de mí?

Estaba siendo rastrero y lo sabía, actuaba como animal herido. Lilian se levantó furiosa y con la tez enrojecida.

—Cómo te atreves…

—Di en el blanco, ¿verdad?

Lilian agarró las sandalias que estaban al lado de una silla. Peter se movió tan rápido que ella no tuvo tiempo de reaccionar. La jaló con fuerza contra él y le devoró la boca en una caricia ardiente y escandalosa, llevó la mano a sus pechos mientras la saboreaba con la lengua. Así como empezó el beso, así terminó.

—¿De verdad crees que puedes negar lo que existe entre nosotros con una burda mentira? No vuelvas hacerlo, Lilian. —La necesidad, el deseo y algo más se paseaba por sus facciones—. No voy a pretender que no soy tu marido, cuando un maldito papel me dice que lo soy, así que acostúmbrate. No voy a pretender que no ha ocurrido nada entre nosotros, cuando sé que he estado dentro de ti y conozco el aroma de tu sexo. No me insultes, Lilian. No me haré a un lado hasta obligarte a confrontar la mujer que eres.

Lilian se negó a pensar en la imprudencia cometida el fin de semana durante el vuelo de vuelta a casa. Como zombi llegó al apartamento y agradeció que Alice no estuviera en aquel momento. Ya en su cama, el sueño le era esquivo. Se estremecía, recordando la manera en que había reaccionado a él, no podía creer el rosario de sensaciones que había experimentado con sus besos y caricias, como en un sueño, había redescubierto su sexualidad. No debió haberle dado el sí en esa capilla. No sabía qué le había pasado por la cabeza o sí lo sabía, se había embriagado como adolescente sin control e irresponsable y no solo de licor, se había emborrachado de sexo, se había dado un festín de besos, caricias y más cosas. Se tapó el rostro con las dos manos y gimió, desesperada. Peter no tenía idea de a lo que se enfrentaba, el dolor, las voces que no se acallaban, recordándole su estupidez. ¿Por qué los monstruos escogían la noche para salir de sus recovecos y cavernas?

Llegó a clase corriendo, el despertador no había sonado a la hora o se había olvidado de ponerlo, en cuanto entró al salón, todos se volvieron a ella, algunos se reían, otros la miraban con morbosa curiosidad.

El profesor siguió impartiendo cátedra, trató de concentrarse, pero no pudo. La semana anterior había ido de nuevo a la Fiscalía con Alina. Habían transcurrido seis meses desde lo ocurrido y no habían llamado a Jason Hale a rendir indagatoria. La situación había sido espantosa durante el campeonato interuniversidades de fútbol. Las amenazas y los malos tratos estuvieron a la orden del día. “Eres una zorra”, “¿Cómo te atreviste?”, “Te vamos a dar lo tuyo”, “No podrás andar en días”, eran las frases que más escuchaba. La trataban de oportunista y aprovechadora. Una noche tiraron un ladrillo a la ventana de su habitación, gracias a Dios no estaba cerca. Ahora entendía que sí había más víctimas, estas no hablarían. El acoso hacia ella parecía no acabar. En cambio, su victimario gozaba del apoyo de todo el mundo. La universidad y sus compañeros cerraron filas en torno a él, dejándola a ella desprotegida y vulnerable.

Al terminar la clase, Patrick Davis, compañero de equipo de Hale, la alcanzó en el corredor.

—Eh, tienes buenas tetas. Lástima que tengas esa enfermedad venérea.

Lilian lo observó, confundida, sintió los latidos del corazón en la base del cerebro y su corazón aprisionado, como si una mano lo hubiera estrujado. Se puso pálida y un nudo se instaló en su garganta.

—No me digas que no sabes, postearon tus fotos en la red de la universidad.

Entró en la biblioteca y con dedos temblorosos, abrió su cuenta, la habían etiquetado en unas fotografías desnuda. No era ella, era un montaje muy bien hecho, no era su cuerpo. Pero esas fotografías con su cara quedarían para siempre en Internet. Soltó un gemido ronco, sus compañeros de sitio la miraron, algunos con una risa burlona, una chica la observó con lástima. En una esquina de la fotografía estaba el símbolo de patogenicidad. Lo que en la jerga universitaria quería decir infectada de alguna enfermedad venérea. Salió del lugar, quería morirse, lo mejor era acabar con todo de una vez, ya que la tierra no se abría para que se la tragara, ella acabaría con ese remedo de vida. Se encerró en la habitación. Desbarató la maquinilla de afeitar. Miró el artilugio y la piel de sus muñecas, temblaba mientras trataba de cortarse. Pensó en Hanna y se dijo que no podría hacerlo. Tiró la cuchilla en una esquina. Embaló sus cosas y dejó la universidad.

Duró encerrada en su habitación una semana, hasta que su madre la obligó a salir y la llevó a consulta con una psicóloga. Las charlas con la profesional y el amor por su hermana la hicieron desistir de sus propósitos. Alina presentó una queja a la universidad, estaba segura de que Lilian no era la chica de las fotografías. Ellos alegaron que aquello estaba fuera de la instancia universitaria, solo podían pedirle a Jason que retirará el material. De todas maneras, no serviría de nada, lo que cobra vida en Internet, se queda en Internet.

El invierno fue tranquilo, las tres mujeres lo pasaron en el hostal de los abuelos maternos, ubicado en Napa. Las noticias no habían llegado hasta allá para importunarlas en esos días de trabajo al aire libre. John llamó en varias oportunidades, hablaba con Alina, y siempre terminaban discutiendo. Lilian seguía con su idea de llevarlo a juicio. Hablaron con un juez de la Suprema Corte que había pretendido a Alina antes de casarse con John. Gracias a esa conexión, citarón a Jason Hale para interrogarlo en febrero del año siguiente.

—¿Estás segura de lo que vas a hacer? —le preguntó Alina una tarde, mientras tomaban un té helado en el porche.

—Sí, mamá.

Ni todo el dinero del padre de Hale impidió que el joven fuera llamado a juicio. Cotejaron el ADN del kit de violación con el del jugador. Un abogado de la familia de Hale la había interceptado para ofrecerle una buena cantidad de dinero, con el que no tendría problemas económicos en su vida, pero Emily lo despachó con cajas destempladas. Con su madre ocurrió otro tanto, ella no estaba en la mejor situación, era profesora de Literatura en una escuela pública en Manchester y la pensión de divorcio no era mucha. Sin embargo, Alina fue muy dura con el abogado de Hale, y no contactaron más con ellas. Sabían que habían contratado un defensor de altas ligas y que un detective había hurgado en sus vidas desde que Lilian era un bebé de pañal.

Para el primer día de juicio, a principios de marzo, Emily escogió un sastre azul oscuro, sin maquillaje y el cabello recogido.

Las evidencias con las que contaba la defensa la tildaron de ser una joven frívola, amiga de las diversiones y el licor. Las recriminaciones de su padre, advirtiéndole que eso sucedería, la mirada dudosa de su madre cuando algún testigo la calumniaba y comentaba que esa noche estaba borracha —el examen médico lo corroboraba—, la colmaron de angustia. Si su madre dudaba… ¿qué sería de ella?

Al siguiente día subió al estrado y juró ante la Biblia que su testimonio era cierto. Miró a su violador a los ojos, el aspecto del joven en la corte trataba de ser formal. Al verlo testificar lo sucedido, observó la pátina de hielo que cubría su semblante y que trataba de disimular con alguna sonrisa de Photoshop. Emily se culpaba por lo sucedido, por haber aceptado la invitación, por no haberse defendido con más ímpetu. Trató de intimidarla con su sonrisa, ella no le dio el gusto.

—Por favor, diga su nombre.

—Emily Lilian Norton.

Relató los hechos de esa noche con lujo de detalles. Estaba cansada de narrar la historia, a sus padres, a los médicos, a la policía, y ahora ante una centena de personas. Sin contar con que algunos medios estarían pendientes de sus palabras y serían publicadas antes de terminar el día. Al fin y al cabo, no todos los días acusan al hijo de un gobernador de violación.

Al observar a la jueza y al jurado, supo que no ganaría, que Jason Hale quedaría libre para seguir violentando jovencitas y que su vida ya no sería la misma.

El jugador testificó, corroboró la historia que habían fabricado de ella, que quedó como una groupie sedienta de atención y enamorada de él, a la que gustaban las fiestas, el licor y el sexo duro. Cuando bajó del estrado, la jueza lo miraba embelesada y percibió más de un suspiro entre las mujeres del jurado. Los alegatos de ambas partes sucedieron en fechas cercanas, todo habría terminado para finales de abril.

Su padre se lo había advertido y no le prestó atención. Lo más duro de todo fue el sutil cambio de su madre a medida que ocurrían los testimonios en el juicio.

Hasta que una tarde la encaró.

—¿Qué pasa, mamá? Hace días que me tratas de una manera fría.

—Es imaginación tuya.

La voz y los ojos de su madre la acusaban, tal como lo hacían las miles de personas que creían al jugador. ¡Qué injusta era la vida!

—Ya no me crees… ¿Verdad?

Alina doblaba unas mantas en el sofá de la sala. Vivían en un vecindario de clase media en Manchester, la vivienda, sin ser lujosa, era pulcra y cómoda. Emily no salía de la casa por temor a que alguien la atacara. Había recibido amenazas, habían hecho la denuncia y un coche de la policía permanecía en las inmediaciones de la casa. Hanna, la hermana de diez años de Emily, estaba desconcertada, no entendía por qué su perpetua alegría se veía amenazada, como cuando su papá se había ido de la casa.

—Todos esos testimonios, Emily, todas esas fiestas…

—Sí, iba a fiestas, pero no hice nada malo.

—¡Te emborrachabas! —gritó, sulfurada—. ¡Andabas con muchachos!

—Bebía, pero me pasé de tragos muy pocas veces, estoy segura. Además, por el hecho de que fuera de fiesta no merecía que me sucediera algo así. Nunca había estado con un hombre.

—Estoy harta del tema, debimos hacerle caso a tu papá. ¿Qué clase de educación recibirás ahora? Puedes olvidarte de todo por lo que has trabajado.

Después de los alegatos, el jurado entró en deliberaciones. No duraron ni media hora.

El veredicto fue unánime. Jason Hale fue declarado inocente.

El ambiente en la oficina el lunes en la mañana fue de euforia. Los empleados celebraron que la campaña de Always estaba en los dominios de la empresa.

Peter llegó temprano y duró reunido con sus abogados gran parte de la jornada. La firma del contrato sería para el día siguiente y quería tener toda la documentación lista a tiempo. No convocó a Lilian a su oficina, todavía estaba molesto con ella. La enfrentaría, claro que la enfrentaría, en cuanto arreglara varios asuntos legales y laborales.

La reunión con los abogados fue exitosa, esa misma tarde recibieron de One su aquiescencia por los contratos y la firma de ambas partes quedó pautada para el día siguiente. En la tarde citó a Beatrice.

La mujer entró zalamera a la oficina, sabía que había llevado las cosas demasiado lejos con Lilian.

—Quiero que dejes tu puesto —le dijo Peter, que se levantó tan pronto ella entró en la oficina—. No eres una persona de fiar, debí haberte despedido hace mucho tiempo, ya no eres un activo para mi empresa. Tus actuaciones se encargaron de que perdiéramos la confianza en ti.

—Vaya, por lo visto la mosca muerta se salió con la suya.

El rostro de Peter se desencajó.

—Si te estás refiriendo a Lilian, por favor, la respetas. Tú no le llegas ni a los talones a mi esposa.

Beatrice se puso pálida.

—¿Perdón?

—Felicítame, soy un hombre recién casado.

Peter volvió a su escritorio.

—Espero que dejes tu puesto hoy, Lilian querrá hacer cambios en tu oficina y con la nueva campaña, quiero que esté instalada en su nuevo puesto de directora creativa. No quiero un solo comentario para ella o te irás sin referencias. Entrega tu puesto a Helen, no necesitas hacerlo con mi esposa, ella conoce tu trabajo a la perfección.

Beatrice se tragó el insulto que tenía en la punta de la lengua y salió furiosa del lugar.

Peter cerró los ojos un momento, estaba agotado. Tendría que pasar por Tiffany, reemplazaría el anillo por uno con un diamante original. Sabía que sus planes diferían bastante de los de su esposa.

Las Vegas… Recordó cuando Elvis los declaró marido y mujer, la estrechó entre sus brazos y le dio un beso apasionado, interminable, hasta que el remedo de cantante carraspeó, seguro para darle fin a la ceremonia y cederle el turno a los otros contrayentes, que estaban en peores condiciones que ellos. Supo en todo momento lo que hacía, lo que no supo era por qué lo hacía y eso era una contradicción para un hombre como él, acostumbrado a llevar las riendas de su vida y su entorno. Que lo condenaran si se arrepentía. Recordó el beso agresivo de la tarde anterior. Tendría que dejar de actuar como hombre de las cavernas, la asustaría. Lilian no tenía mucha experiencia, pero su fría actitud y que negara la conexión que se había establecido entre ambos lo había vuelto loco. Nunca había deseado a una mujer como la deseaba a ella. Si sus amigos Nick y Mike lo vieran, no lo creerían, siempre fue tranquilo, generoso y en total control. Hasta Lilian, ella lo hacía sentir como cuando se tiró del paracaídas, el hoyo en el estómago, culpa del miedo y la euforia. No entendía cómo una mujer, en una noche, lo había marcado con su cuerpo, lo había llevado cerca del cielo y lo había hecho experimentar la más sublime de las muertes. Nunca había creído en el destino, pero ante lo ocurrido, no podía dejar de creer. A su lado se esfumaba la burbuja que lo tenía prisionero hacía unos cuantos meses, el inconformismo, el aburrimiento. Después de su terrible experiencia, para Lilian no sería fácil asumir lo de ellos. Su esperanza era que había dado el paso de retomar su sexualidad con él y por ello, estaba agradecido. No era superficial y podría mentirle lo que quisiera, pero no se había acostado con ninguno hasta él. Tal vez se estaba aferrando a un hilo muy delgado, pero confiaba en que el tiempo y lo que tenía planeado funcionaran. Mañana sería una larga jornada.

CAPÍTULO 11

—¿Que hiciste qué? —Alice daba vueltas alrededor de Lilian, que trozaba verduras en una tabla de picar. Por culpa de los nervios que la asaltaban, ya había un recipiente lleno.

—Lo que oíste.

—Para, para —Alice puso una mano encima de la mano que maniobraba el cuchillo—. Para, o terminarás sin dedos. Además, no creo que nos comamos esto ni en una semana.

—Te juro que no sé cómo pudo pasar.

—Yo sí sé, hombre divino, polvos salvajes, licor, fiestas… ¿Me equivoco?

—Es todo un cliché.

—Lo que no entiendo es cómo la comedida Lilian, la que no hace dos semanas me pidió que cerrara las piernas hasta el Día del Juicio, va un fin de semana a Las Vegas y llega con marido.

Lilian dejó la labor, se sentó en la silla, apoyó los codos en el mesón y se llevó las manos a la cara.

—No sé, no sé, es como si otra persona hubiera tomado posesión de mí.

—Cuéntame todo, a lo mejor entre las dos podemos dilucidar tu ataque de locura.

Cada vez que pensaba en lo ocurrido, se le contraía el abdomen. En el trabajo estuvo a punto de un infarto cada vez que sonaba el teléfono. No salió de su cubículo ni siquiera cuando Helen le pidió que le contara sobre el baile y la campaña. Beatrice se esfumó después del mediodía con todas sus cosas. No le dijo una palabra, pero su mirada derrotada y furiosa le expresó todo. Se imaginó que en pocos días habría un reemplazo. Ella también había decidido en la madrugada que iniciaría la búsqueda de un nuevo trabajo. Podría recurrir a Paul en última instancia, Peter no tendría por qué saber que trabajaría con ellos.

El silencio de Peter la asustaba, se sentía como un preso antes de recibir la sentencia. Solo oraba porque le hubiera vuelto la cordura y accediera al divorcio enseguida. Sería un episodio sin importancia con el paso del tiempo. Aunque para ella no sería así, tenía grabado en su mente cada segundo de esa noche y no le cambiaría nada, ni siquiera la sencilla boda. Se sintió real, la manera en que Peter la miró cuando pronunció sus votos con seguridad y confianza, al revés de ella, a quien le tembló la voz en todo momento.

Su madre la mataría. Su relación había cambiado mucho desde lo ocurrido —y aunque Alina trataba de acercarse a ella, Lilian era consciente de que sin Hanna de por medio, tendrían una relación lejana—, pero eso no le impediría juzgar los actos de su hija, como siempre.

Después de relatarle a Alice con pelos y señales lo ocurrido y ver la sucesión de expresiones que se sucedían en el rostro de su amiga al escuchar la extraña historia, esta se quedó callada unos minutos, sacó dos copas de vino y sirvió el licor. Lilian no lo rechazó y esperó su veredicto.

A pesar de la evidente campaña que Alice había hecho para que Lilian saliera del caparazón, se notaba que le preocupaba la actitud asumida por su amiga a en Las Vegas.

—El hombre siente algo profundo por ti, no estamos hablando de un jovencito dejándose llevar por las drogas o el licor.

—Muchos hombres lo hacen y no tan jóvenes, jugadores, artistas…

Alice se quedó momentáneamente cortada.

—Nada de lo que me has comentado sobre él me indica que es el tipo de persona que haría algo así en Las Vegas sin una poderosa razón. Él no te va a hacer las cosas fáciles con el divorcio, estoy segura de que descubrió algo y no lo va a dejar ir hasta que sepa qué es. Lo que importa aquí es por qué lo hiciste tú, y tus intenciones no fueron tan nobles como las de Peter. Quisiste reconocimiento por todo lo alto, te dio ira la manera en que fuiste tratada por Beatrice.

—No pensé en Beatrice durante mi boda —retrucó.

—Pero tu subconsciente sí. Te dejaste llevar por lo que pasó en ese baño.

—¡No! Él me hizo sentir mujer.

—Pero no todas corren a casarse por eso.

—No lo entiendes, fue magia, fue algo único que se da pocas veces en la vida, si es que se da. ¿No has vivido un momento perfecto con alguien y quieres darle el final que se merece?

—He vivido muchos momentos perfectos y no he corrido ante un juez a hipotecarme la vida.

—No sé, no sé, me he reprimido de mucho todos estos años, de pronto quería salir al mundo y decir: “Soy Lilian Norton y puedo hacer lo que me venga en gana”.

—Lo siento, no suena como tú —dijo Alice, poco convencida.

—Pero lo pensé, te juró que lo pensé.

—Háblame de tus sentimientos hacia él. No los has nombrado en ningún momento.

—No estoy enamorada de él. Es guapo, atractivo, caballero…

—Buen polvo…

—Sobre todo, buen polvo, aunque no tengo experiencia para comparar.

Bebió de su copa y continuó.

—Es un hombre generoso, siempre lo tuve por alguien superficial y no lo es. Tiene la facultad de leer tus pensamientos, es un hombre bueno, alegre… —Se quedó pensando unos momentos—. Es cómplice de las mujeres, ya veo porque todas lo adoran.

—Estás jodida, tu esposo te atrae.

—No lo considero mi esposo.

—Él sí te considera su esposa.

Lilian se levantó de la silla.

—No quiero hablar más del tema, pidamos una pizza.

—Cómo quieras, pero una última pregunta. ¿Te vas a volver a acostar con él?

—No lo creo.

—No dejes que tu corazón se entrometa en esto. Puedes salir lastimada.

De no estar la ceremonia de por medio, consideraría tener una relación de amantes con Peter, algo privado, solo de los dos, de lo que nadie en la agencia se enteraría, pero ahora las condiciones eran diferentes. No le parecía correcto vivir la relación como si fuera un sucio secreto y tenía el presentimiento de que a él no le gustaría tampoco.

Lilian llegó al día siguiente a la oficina en la misma nube de incertidumbre del día anterior. Había elegido para esa jornada un vestido de gabardina color beige, el clima era benigno y no aparecía lluvia en el horizonte. Se peinó el cabello en una cola de caballo y se maquilló de manera tenue. Sabía que ese día lo vería, era la firma del contrato y estaba segura de que los Harrison la convocarían a la reunión. Además, tendrían que hablar del nuevo director creativo. Con lo que había añorado ese trabajo, y ahora le sería imposible aceptarlo.

A los diez minutos de llegar, Peter la convocó a la oficina.

A Lilian se le secó la garganta tan pronto entró al lugar y lo vio, el nudo en el estómago no le había cedido desde que lo dejara en la suite del Bellagio y el sudor humedecía sus manos. Su mirada recorrió su figura, envuelta en un traje oscuro de diseñador y corbata de varios colores, su cabello brillaba.

Peter, con un gesto, la invitó a que tomara asiento en una de las sillas que bordeaban la pequeña mesa que utilizaba para reuniones. La oficina relucía. Peter se sentó a su lado. Permanecieron en silencio unos minutos, observándose. Ella decidió terminar con la tensión, que se hubiera podido cortar con un cuchillo.

—¿Cómo has estado? —preguntó.

Él, sorprendido de que iniciara la charla, elevó la comisura de los labios.

—Bien, todo lo bien que puede estar un hombre recién casado y al que su mujer apenas presta atención.

Ella bajó la mirada.

—No quise molestar ayer, sabía que tenías un día ocupado.

—Quería que me molestaras ayer. Lo esperaba.

Lilian no dijo nada, cruzó las manos encima de los muslos, carraspeó y preguntó:

—¿Hablaste con los abogados?

—Si te refieres al contrato con One, está todo listo, gracias por preguntar.

Peter se limpió una inexistente pelusa en la corbata.

—Sabes que no me refiero solo a eso.

—Hay algo que tengo que decirte, espero que guardes la calma.

—¿Qué pasa?

—La noticia de nuestro matrimonio se filtró.

Lilian se puso rígida y elevó el ceño. Peter vistió su rostro con su máscara de jugador.

—No sé muy bien cómo fue, creo que no éramos la única pareja de esa noche en la fiesta que deseaba casarse con Elvis.

—¿A quién le dijeron?

—A los Harrison, ellos ya saben que nos casamos y espero que entiendas que no podemos divorciarnos ahora sin arriesgar lo que con tanto esfuerzo hemos logrado.

En qué momento su mundo había vuelto a ser una pesadilla, se preguntó Lilian ante las noticias de Peter.

—Pero no entiendo eso qué tiene que ver…

Y entonces recordó la dichosa cláusula de buen comportamiento.

—Tenemos que manejar esto de manera que crean que la boda no fue un acto de imprudencia, sino producto de una decisión ya tomada, tiempo atrás. No quiero que piensen que así como cometo una imprudencia en Las Vegas, voy a actuar parecido con los millones de dólares que depositarán para el manejo de la campaña.

—Pero nadie va a creerlo.

—Somos publicistas. Vendemos mentiras.

Lilian soltó una carcajada, incrédula.

—Te volviste loco.

—No, Lilian, nunca he estado más cuerdo en mi vida. No voy a perder el contrato de One por nuestro atolondramiento y me vas a ayudar en esto. Me lo debes.

Todo era por el negocio. Lilian no supo por qué el aleteo de la decepción la golpeó, dejándola vulnerable. Apenas hacía cuarenta y ocho horas estaba en su cama y ahora tenía que pagar el precio de su estupidez. Se levantó y se dirigió a la ventana, su mirada se perdió en la vista que le ofrecía la ciudad. Habló sin emoción.

—El contrato, todo sea por el contrato.

—No todo es por el contrato, Lilian, por lo menos de mi parte.

Algo parecido al alivio y una tímida esperanza brotaron de ella. ¿Qué le pasaba? Había venido a la oficina de Peter para hablar de divorcio y aquí estaba, vulnerable como si estuviera sin ropa en la cama del hotel. Volvió a su lugar y se sentó.

—El camino al infierno está poblado de buenas intenciones —dijo ella.

—Tenlo por seguro.

Peter aprovechó el momento para sacar del bolsillo de la chaqueta un par de estuches de una conocida joyería.

Lilian había guardado su anillo en la mesa de noche y lo observaba antes de irse a dormir como si algo en la joya le fuera a dar la respuesta a lo que había hecho.

—Compré los anillos ayer en la tarde. No podemos andar con los que utilizamos en la ceremonia. Espero que te guste.

Peter abrió el estuche. Lilian quedó sin habla y quiso llorar, era la argolla más delicada y exquisita que había visto. El diamante en forma de corazón brillaba escondido en un engaste de platino.

—En cuanto la vi, pensé en ti. Un diamante escondido. Es lo que has sido, pero el engaste le da elegancia y no lo opaca.

Lilian tragó saliva, si no decía algo pronto, se soltaría a llorar. Ilusión, ternura y algo indefinible cruzó por su mirada, pero desapareció como lluvia de verano. Necesitaba recurrir a algo frívolo, no podía darle transcendencia a ese momento. Nada se le ocurrió.

La mirada de Peter sondeó sobre ella, buscando la emoción que necesitaba para seguir con la charada y allí estaba, tímida y escondida, con pavor a manifestarse.

—Señora Stuart… ¿Me permite? —Lilian levantó la mano y se la brindó en un gesto un poco reticente. Peter sonrió y le puso la joya, luego le acarició con el pulgar el dorso y se quedó mirando el diamante con fijeza. El roce generó una descarga que lo atravesó como rayo—. Vas a estar bien, te lo prometo. No te haré daño.

Pero ella sí podría hacerle mucho daño a él y no se lo merecía. En cuanto supiera toda la verdad, saldría corriendo y la débil estructura que estaba construyendo se desmoronaría por completo.

—¿Cómo lo haremos? —preguntó—. ¿Viviremos juntos? ¿Seremos compañeros de piso? Porque ya tengo una compañera de piso.

Peter la miró sin piedad.

—Lo siento por tu compañera, pero vivirás en mi casa.

—Esto no está bien —dijo en tono de reprobación.

La cascara de hombre comprensivo y en control se desintegró.

—¿Quieres que me disculpe? Estoy haciendo lo posible para superar este episodio de la mejor manera.

—La mejor manera de arreglarlo es con el divorcio. Este arreglo es por el contrato, no compartiremos cama.

Él se sacudió como si hubiera recibido una bofetada.

—No pretendo ser el amigo que llega, saluda y te da un beso de buenas noches.

La lujuria y algo más brillaron en sus ojos. Lilian abrió los suyos, pasmada.

—Trabajaremos juntos, compartiremos casa y mantendremos las emociones en su lugar. No soy quien crees, no soy una buena apuesta.

—No estoy apostando.

Decidió no presionarla más, la mujer tenía sus propios demonios que combatir. Tenía que enseñarle a confiar en él. Sabía que no eran las mejores circunstancias, pero podría mostrarle el camino. Era sexy, hermosa e inteligente y que lo partiera un rayo si dejaba que un maldito violador le siguiera robando la alegría de vivir. Aceptaría sus términos, si era lo que ella de verdad quería, pero su expresión dictaba otra cosa. Podría ir despacio, seducirla, desafiarla.

—Tendrás tu propia habitación.

La expresión golpeó como látigo la estancia. La desilusión se paseó por toda ella, le hubiera gustado que él hubiera insistido más. Hizo un gesto afirmativo con la cabeza y ya se levantaba para irse, cuando Peter empujó el estuche de su argolla hasta ella.

—Mi argolla.

Ella se quedó quieta un momento. Luego tomó la caja y la abrió. Era una sencilla alianza en platino. El corazón le golpeaba las costillas a millón. Su piel hervía, le puso la argolla y luego él entrelazó las dos manos.

—Se ven bien.

El intercomunicador sonó, Peter se levantó y habló con Margot.

—Dígales que los recibiré en la sala de juntas. —Colgó el aparato—. Los Harrison están aquí con su grupo de abogados.

Lilian se levantó, presurosa. Peter le dijo que irían los dos a recibirlos. Salieron de la oficina y Peter le tomó la mano.

—Ya está todo arreglado, Peter —dijo la secretaria—. Felicitaciones a los dos.

Lilian agradeció el cumplido.

—Quiero que estés tranquila en la reunión con los directivos de One, yo manejaré las cosas.

—Estoy tranquila y también puedo manejarlo.

—Esa es mi chica.

La reunión con los Harrison se llevó a cabo sin problemas. Si Harrison padre e hijo estaban sorprendidos con el matrimonio, no lo manifestaron. Los felicitaron, William bromeó con Lilian, y Paul estuvo serio todo el rato. Peter fue muy cariñoso con ella. Firmaron el contrato y después hicieron un brindis por una larga trayectoria comercial.

Remataron el acontecimiento con un almuerzo en uno de los mejores restaurantes de la ciudad. Peter les explicó que llevaba saliendo con Lilian seis meses y en vista de la obtención del contrato, decidieron dar el sí esa noche, porque más adelante no les quedaría tiempo y ya deseaban compartir su vida. Paul miraba resentido las manos entrelazadas, pero no pronunció palabra. Se despidieron de los Harrison. Llegaron en horas de la tarde a la oficina, donde los empleados habían organizado una pequeña reunión para celebrar el nuevo contrato y el matrimonio. Al salir, fueron para el apartamento de Lilian, donde bajo la mirada sorprendida de Alice al ver el anillo y al espectacular hombre que la acompañaba, Lilian hizo una maleta mediana, con ropa para varios días y sus útiles personales. Peter se despidió de la chica, tranquilizándola en cuanto al valor de la renta, que correría de su bolsillo el tiempo que su amiga estuviera fuera. Era una apuesta y esperaba que Lilian no volviera a ese lugar.

La casa de Peter en el condado de La Marina, era un lugar de tres niveles, moderno y minimalista.

—Hogar, dulce hogar —dijo Lilian, impresionada por la elegante vivienda de paredes blancas y desnudas, pues había pocas obras de arte.

Era un espacio abierto, decorado de forma vanguardista. Sala grande de sillones grises con esculturas en las esquinas, un comedor estilo art déco de madera clara, con un par de lámparas de cristal de diseño moderno que pendían del techo y que dominaban el espacio, cocina al fondo que daba a un gran ventanal desde el que se divisaba una frondosa vegetación. En el segundo piso estaba el estudio, con escritorio, sillas de cuero, televisor grande de pantalla plana y un equipo de sonido. En el tercero había dos puertas. Peter abrió la de su habitación, un espacio grande y luminoso, con una cama inmensa en madera clara y edredón blanco a juego con una alfombra blanca. El único punto de color eran unas fotografías de paisajes, enmarcadas en madera oscura y que llevaban la firma de Peter.

El cuarto que ocuparía Lilian era más pequeño, cama doble en madera y edredón de arabescos verdes, a juego con el color de las paredes, era el único cuarto con diferente color en las paredes, de muebles sencillos y elegantes.

—Te dejo para que te instales.

Ella lo miró a los ojos, su corazón dio un vuelco, por unos segundos deseó que todo fuera real, que él la hubiera entrado en brazos y todas esas cosas sensibleras que hacen los que están enamorados. La intimidad de lo que compartirían cayó sobre ella y el miedo le atenazó el vientre. Vivir con él no sería lo mismo que vivir con una compañera de piso. No lo conocía de nada, sus mañas, sus costumbres. Sería incómodo irrumpir en su vida de esa manera. Además, Lilian era una solitaria, a Alice le había tomado su tiempo conocerla, si no hubiera sido por el asunto económico, no compartiría vivienda con alguien. Y ahí estaba, por culpa de su embriaguez de alcohol y de sexo, viviendo con un hombre y en una casa que no había ayudado a construir y mucho menos a escoger.

—Gracias.

Peter, ajeno a sus pensamientos, se aflojó el nudo de la corbata.

—Espero que todo sea de tu agrado. Haré la cena.

Lilian asintió sin quitar la mirada de sus manos, que desabotonaban la camisa.

—En unos minutos bajo.

Cerró la puerta, se recostó contra ella y exhaló un profundo suspiro.

—Fuerza, Lilian, tú puedes —se dijo, mientras inspeccionaba la habitación.

Peter hurgaba en la alacena, buscando los ingredientes para preparar una pasta. Tendría que hacer una compra de víveres diferente, por lo poco que había visto de Lilian, se alimentaba bien, no seguía ningún régimen y eso era para él refrescante. Cuando estaba en compañía de una mujer, pedía la cena a cualquier restaurante o si era el caso, les daba gusto tapizando su cocina con cuanto ingrediente dietético y vegetariano hubiera en el mercado. Al salir con modelos, estas llevaban una dieta frugal, y no podía comerse un trozo de pastel en las narices de una pobre chica, que no consumía más de seiscientas calorías al día.

Lilian bajó a los pocos minutos cambiada, se había puesto un pantalón de mezclilla y una camiseta sin mangas, incluso con esa sencilla vestimenta se veía deseable. Tenía pecas en los hombros, quiso besarle cada lunar.

—¿Te ayudo en algo?

“Claro, ven aquí, te tenderé sobre este mesón y comeré tu sexo”. El recuerdo de lo ocurrido en el mirador del Admiral flotó sobre él. Iba a volverse loco. Tenía una erección de campeonato mientras cortaba unos jodidos tomates.

—Pon la mesa —dijo en tono de voz áspero—. Por favor, los implementos están en este cajón.

Le señaló el lugar. Lilian encontró los individuales y cubiertos, e iba de lado a lado mientras Peter la observaba de reojo. Ella quería un jodido compañero de piso, y él estaba muriéndose por volverla a tocar, por estar en su interior.

—¿Estás bien? —preguntó ella desde el comedor.

—Sí —graznó él—. ¿Por qué lo dices?

—Estás colorado.

Él levantó la mirada y con ojos calientes le recorrió la figura, ella permaneció inmóvil, deseando que soltara todo y la tomara donde quisiera.

—Estoy bien. —Le notó que trató de controlar la respiración.

Se sentaron a cenar minutos después en un ambiente tenso y cargado. Hablaron de la empresa, de la casa, cuando de pronto, Lilian se quedó mirando algo detrás de Peter.

—Hay un gato detrás de ti —dijo, alarmada—. Y es negro.

Peter se dio la vuelta.

—Su majestad, por fin nos honras con tu presencia. —El gato se desplazó hasta donde estaba Peter, sus ojos verdes entrecerrados, estudiándola—. Enrique VIII, te presento a mi esposa, Lilian Norton. —Alzó al gato, que se acomodó en su regazo, como si ese fuera su derecho y siguió mirándola con fijeza. Entonces se Peter se volvió a ella—. No saques a relucir tu fobia a los gatos negros en su presencia, por favor. Podrías herirlo.

Lilian no supo si hablaba en broma o en serio. En ese momento, el animal saltó al piso y le regaló un gesto displicente, lo que puso en duda las palabras de Peter, y se acomodó en un cojín café que estaba a su derecha. Lilian se limitó a observarlo conservando las distancias, no le interesaba intimar con el gato más de lo que este deseaba hacerlo con ella.

—¿Qué le pasó en la cara? —preguntó, mientras se limpiaba con la servilleta al término de la cena.

—Lo encontré al lado de un tacho de basura una mañana que salí a correr, fueron unos vándalos.

—Pobrecito.

—Duró semanas internado, creí que no lo lograría, luego quise que alguien lo adoptara y ya sabes… No lo iba a devolver a la calle, tiene una forma de ser muy peculiar, es poco amable y vive para que lo sirvan, por eso le escogí ese nombre.

—Hiciste bien. —señaló ella, nerviosa, deseaba dar por terminada la cena, quería estar sola.

—No es nada personal hacia ti, nunca hace buenas migas tan pronto.

Lilian capturó su mirada y la oscuridad que bailaba en la expresión de Peter hizo que se levantara y le deseara buenas noches con una sonrisa forzada.

—Buenas noches, Lilian, descansa.

Peter se sirvió una copa de vino, en el ambiente flotaba su aroma cítrico, que no lo ayudaba ni un poco a calmar el ansia por su esposa ¿Cuánto tiempo podría aguantar su máscara de contención? Mientras cenaba, imaginó que tiraba todo al suelo y la poseía en la mesa. Sus poses remilgadas lo volvían loco, porque sabía el fuego que bullía debajo de su piel. Si la dejaba dormir sola esa noche, sentaría un precedente y sería más escarpado el camino a su cama. La solución estaba en esa noche, ahora. Seducirla, conquistarla, hacer que lo deseara con el ansia voraz que la deseaba él, pero para eso tendría que contenerse, nada del animal cavernario que había sido en Las Vegas, podría hacerlo.

“Duérmete ya”, se dijo Lilian mientras daba vueltas en la cama.

Lo único que quería hacer era ir en busca de su marido. Como todas las noches desde que había estado con él, rememoraba sus encuentros como si de una película se tratara. “Déjalo, ya”. Recordó todos los pendientes del día siguiente, el libro de recetas que le había encargado Hanna, iría ese fin de semana a Napa. Iba a empezar a contar ovejas cuando la puerta se abrió.

Se sentó y se quedó mirándolo. Emily resurgió de sus cenizas para gritar como fan de cantante famoso, la muy zorra. Apenas llevaba un pantalón de pijama y el cabello húmedo, seguro por una ducha reciente, permaneció de pie sin decirle nada, todo músculos y tendones. La sangre se le subió a la cabeza y cerró más los muslos, con lo que se ganó un bufido de Emily.

—¿Qué quieres?

—Lo sabes tan bien como yo —dijo en un tono áspero, sensual y caliente que le impidió a ella contestar.

Él se movió con pasos ágiles hasta llegar a la cama, como vikingo acechando a su presa. El corazón de Lilian iba a estallar.

—No creo…

Él la interrumpió, tomándola de forma suave de la mano y jalándola para enfrentarlo, quedó de rodillas en la cama frente a él.

—Estoy de acuerdo en lo de ser compañeros de piso, pero eres mi esposa, estás en mi casa y que me cuelguen si paso la noche en la habitación de al lado. No lo haré. Eres mía, Lilian.

—Pero el trato…

Acercó su rostro al de ella, el aliento bañó sus labios y su rostro.

—Al diablo el jodido trato. No voy a pasar noche tras noche con una erección de cañón, cuando sé que tú también deseas esto. Me perteneces, lo hubieras pensado mejor cuando estábamos frente a Elvis, cielo.

La boca de Peter demandó la suya. Lilian esperaba algo de fiereza, pero él la conquistó con dulzura. Introdujo su lengua a un ritmo que le dijo que la saborearía entera. Ella se aferró a él y le devolvió la caricia. El beso se volvió cálido y húmedo, Peter devoró su boca, exigiendo lo mismo de ella. Lilian pensó que se disolvería en su calor. Él le sacó la prenda de dormir.

—Me gustan tus tetas —dijo, mientras las abarcaba con ambas manos—. Quiero jugar con ellas.

Lilian jadeó, cuando Peter dibujó besos en ambos pechos y por último se metió un pezón a la boca. Se arqueó hacía él, demandando más. La acarició en el vientre durante unos momentos, bajó más la mano y deslizó los dedos por los pliegues de su sexo. Estaba resbaladiza y bastante excitada.

—Me muero de ganas por saborear tu coño otra vez.

El perfume cítrico, su piel caliente y el aroma de su sexo llenaron sus sentidos y tuvo ganas de mandar al carajo el férreo autocontrol, respiró profundo, se inclinó y se metió el otro pezón en la boca, y chupó, moviendo el dedo central con suavidad en su interior.

Subió por su cuello y mordisqueó el hombro.

—¿Qué quieres, preciosa? Dímelo.

Lilian apenas podía razonar, siquiera respirar, el deseo la obnubilaba.

—Dime.

—Quiero que me beses aquí. —Y le llevó la mano a su sexo.

Peter la miró con ardor y recorrió su cuerpo a besos hasta que se situó en medio de sus piernas. Jaló de ella hasta que las nalgas quedaron en el orillo de la cama. Arrodillado, la observó por un momento. Su sexo era hermoso, pliegues rosados, tiernos y suaves que brillaban de excitación. Su erección ya era dolorosa y lo urgía a actuar, pero antes se daría un festín. Hechizado, la abrió con los dedos y la besó como había hecho con su boca minutos antes. Escuchó la profunda inspiración y vio como pegó sus caderas a su rostro. El sabor era exquisito. Deslizó la lengua dentro y fuera de toda aquella calidez suculenta. Era un acto íntimo y delicioso besar toda aquella blandura. Lo único que escuchaba eran los gemidos y las inspiraciones de ella, estaba idiotizado por la imagen que Lilian presentaba acostada en la cama, el cabello extendido en la almohada, sintió otro tirón en su pene. La mantuvo abierta hasta que sintió las contracciones del orgasmo, la acarició con la lengua entrando y saliendo, y alcanzó a ver cómo las contracciones se sucedían una tras otra. Cuando ella gritó, casi se corre ahí mismo. Se concentró en no correrse, mientras veía el sexo de Lilian contraerse. Era difícil no embriagarse con todo el rosario de sabores, olores y sensaciones que ella le ofrecía. Quiso chuparle los pechos, tocarla por todas partes, refregarse en los sitios sensibles, enterrar la cara en aquel glorioso cabello, pero si no la penetraba sufriría un colapso. Se puso un condón con celeridad y la penetró enseguida, no como quería hacerlo, con embestidas desesperadas y salvajes. Lo hizo con calma y con las mandíbulas apretadas.

Empujó despacio y se sintió humilde por la mirada que ella le regaló. Confiaba en él. No se creyó merecedor de ese premio y enterró la cara en su cuello sin dejar de moverse. Se sentía sobreexcitado, su mata de cabello, su glorioso cabello, que deseaba aferrar y jalar con fuerza, sus pechos friccionando su pecho, su sexo estrecho y apretado, le hicieron ver que no duraría mucho más. Empujó tres veces más y cuando percibió el otro orgasmo de Lilian, su propio clímax se precipitó por la columna vertebral directo a sus testículos. Con ambas manos la aferró por las caderas y en un último empuje se vino dentro de ella, gruñendo de placer.

Cuando volvió a la realidad, Lilian le acariciaba la mejilla. Todavía sudaba y temblaba por las secuelas de su orgasmo.

—Quedé muerta.

Él la miró y se separó de ella.

—Era la idea cuando me presenté en modo hombre de las cavernas. Funciona, ¿verdad?

—Sí, quiero ver a dónde nos lleva esto.

—Alabado sea Dios, vamos a mi cama.

Ella se puso de medio lado.

—Ni loca me voy a acostar en esa cama. Si quieres que entre a tu habitación, tendrás que comprar otra cama y quemar el colchón. No quiero compartir tu santuario con el montón de mujeres que seguro han pasado por allí.

Peter sonrió, incómodo.

—Ha habido mujeres, Lilian, pero ni una de ellas me ha dado el placer que me has brindado tú.

—Más te vale.

CAPÍTULO 12

Era un jueves de locos en la oficina. Lilian se preguntaba quién sería el nuevo director creativo. Sabía que ella era la más capacitada para el trabajo y estaba de cabeza en la campaña, pero la gente pensaría que había obtenido el trabajo por su matrimonio y no por logros propios.

Peter la citó en horas de la tarde. Olas de calor la asaltaron al ver a su esposo en mangas de camisa, frente a un ordenador repasando ideas y presupuestos sobre la campaña. Era suyo, el hombre que la miraba con fuego en los ojos era suyo. Emily batió palmas.

—¿Un día duro, cariño? —le preguntó, en tono bromista.

Peter sintió un estremecimiento al oírla.

—Ya sabes… Lo de siempre —dijo, siguiéndole la broma—. Ciertas empleadas rebeldes, que no dejan de dar problemas.

Lilian sonrió.

—¡Qué raro es esto! —dijo ella.

—Sí.

—Es algo muy raro. Quiero decir que, de las cosas raras que he hecho en mi vida, esto se lleva la palma.

—Siéntate, cielo, tengo noticias. Es sobre el director creativo.

Peter admiró su silueta envuelta en un vestido camisero azul, ajustado con un cinturón rojo y zapatos rojos a juego.

—¿Ya tienes candidato?

—Sí, quiero que seas tú.

Lilian lo miró como si no hubiera entendido y luego empezó a negar con la cabeza.

—¡No! La gente pensará que me diste el trabajo porque soy tu esposa. No puedo aceptarlo.

Peter le aferró las manos en un gesto destinado a tranquilizarla.

—Cielo, cielo, con todo el trabajo que has hecho nadie se atrevería a cuestionar mi decisión. Ya lo había pensado antes de que Beatrice se esfumara. Le comenté a Lori la semana pasada que estaba arrepentido de no haberte dado el trabajo a ti. Así no estuviéramos casados, el puesto sería tuyo, Lilian, y lo sabes.

Un brillo de esperanza y genuina alegría pobló el rostro de Lilian.

—¿En serio?

—Palabra de honor, quiero que seas mi directora creativa.

—No soy publicista.

—Pero sabes de mercadeo, tienes una creatividad inagotable, e instinto en las tendencias. Sé que si te dejo ir no tendrías problema en conseguir un trabajo en tendencias de mercado, que es tu fuerte.

Lilian lo miraba, más sorprendida a cada minuto que pasaba.

—¡Vaya! Muchas gracias.

—Te observaba, Lilian. Así no lo creas estaba pendiente de lo tuyo.

Ella se levantó, lo abrazó y lo besó.

—No te arrepentirás —dijo, feliz—. Es una oportunidad única. Muchas gracias.

Peter se separó de ella o la tendería en la mesa y le daría ideas de cómo agradecerle.

—Harás un estupendo trabajo. Está noche iremos a casa de mis padres.

—¿No es precipitado?

—Mis amigos estarán allí, iremos temprano y nos devolveremos temprano. No puedo pasar un día más sin comentarle a mi familia la boda. Quisiera hablar con tu madre este fin de semana, pero los Harrison desean reunirse con nosotros el sábado en la noche. El siguiente fin de semana iremos.

—Está bien. —Lilian se dirigió a la puerta—. Pensaba hacerte la cena y después estrenar ese jacuzzi espectacular que tienes, nunca lo he hecho en un jacuzzi.

—Nunca lo habías hecho en ningún lado —dijo él con tono de voz caliente.

—Tú te lo pierdes.

—No me voy a perder nada, estoy seguro.

Con una carcajada, lo dejó solo en la oficina. Le gustaba jugar, bueno, él era muy bueno en ese tipo de juegos. Sonriendo, volvió al trabajo.

Estaba sentada en la nueva oficina. Después del anuncio, todos habían pasado a saludarla. Brad, Thomas y Gregory le habían traído una agenda de regalo y le habían deseado suerte.

Miraba el lugar sin poder creer todo lo que había ocurrido, se sentía montada en una montaña rusa esperando el siguiente desafío. Sonó el teléfono, Helen le dijo que dos personas la solicitaban en recepción. Al escuchar el nombre de una de ellas, se levantó como resorte y le pidió a la recepcionista que les dijera que en unos minutos se verían en la cafetería de la esquina.

Entró furiosa al lugar, que a esa hora apenas tenía clientela, el olor a café y a pan de canela saturaba el recinto.

—Fui clara, agente Caldwell, no deseo hablar más con usted.

El agente se levantó y le hizo un gesto destinado a calmarla. Le presentó a una joven que lo acompañaba.

—Hola Lilian, permítame presentarle a Evie O´Brian.

Una joven rubia y delgada de no más de veintiún años le dio la mano. Lilian respondió el saludo y se sentó.

—Era la única manera de contactarla, Lilian. Ya no vive en su casa y me enteré de que se casó. Felicitaciones.

—Gracias.

Lilian se dedicó a observar a la joven, que con gesto nervioso le echaba azúcar al café.

—Usted no me conoce, pero yo a usted sí —dijo la chica—. Sé lo que le pasó. A mí me pasó lo mismo hace ocho meses. Hice una práctica universitaria en la oficina del senador Hale y allí ocurrió —concluyó en un susurro.

—Lo siento —dijo Lilian, aferrando su mano.

Ella miró al oficial, pidiéndole algo de privacidad.

—Estaré afuera —dijo el hombre y con pasos pesados que resonaban en unas suelas de goma, se alejó a la salida.

—Quiero morirme —le dijo la chica con mirada desconsolada.

—¿Tú familia te apoya? —preguntó Lilian de forma suave.

Quiso abrazarla, pero no supo si su gesto sería bien recibido. Bien sabía ella que necesitó muchos abrazos y fueron pocos.

—No, no lo entenderían y me echarían la culpa. Además, nadie va por ahí diciendo que fue violada por Jason Hale.

—Pero es importante que tu familia lo sepa.

—Me da vergüenza.

—Escúchame bien. —Aferró sus manos—. Tú no tienes la culpa.

Dios era testigo de que sabía por lo que pasaba la chica.

Allí estaba el pasado, le pesaba como losa de cementerio. Tras mucho tiempo de introversión había conseguido liberarse de la culpa. Ella sabía que la culpa había sido de Hale, pero subsistía esa sensación de vergüenza, de que parte de lo ocurrido era falta suya y más por lo que ocurrió después. Todo eso le había impedido entablar una relación, hasta Peter. Sabía que era algo irracional. El escándalo había sido olvidado. Además, había cambiado, se había convertido en una mujer. Sus facciones habían perdido todo rastro de niñez. Le prestó atención a la chica.

—En Los Ángeles hay un grupo de activistas que ya están enteradas del caso.

—¿Vas a demandar?

—El agente Caldwell me contactó, parece que hay más mujeres que quieren hacerlo. Esperamos que usted se una a nosotras.

La chica procedió a relatarle que había dos jóvenes más que estaban dispuestas a llevar el asunto hasta las últimas consecuencias.

—En este momento me es imposible.

La decepción en el rostro de la chica era evidente.

—Pero puedo ayudarles a contactar gente, lo que se ofrezca, cuenten conmigo.

—En la sombra.

—Sí, en la sombra.

—Lo único que puedo decirle es esta frase, que me está matando: “Eres una linda zorra, por eso te elegí”.

Lilian sintió el corazón arrugado y una furia nacida de la injusticia se levantó en ella, en forma de querer hacerle pagar a Hale el daño infligido a chicas como ella, como ellas. Sin importar como la otra la recibiera, la abrazó.

—Me dijo las mismas palabras.

—Fue horrible, no he podido estar con un hombre desde aquello.

Lilian le secó las lágrimas.

—Volverás a intentarlo cuando estés lista, primero debes sanarte.

Lilian no había hecho nada de eso, era consciente de que había cometido errores, pero quiso darle esperanza.

—Estamos indignadas por su postulación a la gobernación de California.

—¿Cuándo se reunirá el grupo de Los Ángeles?

—En dos semanas.

—Iré con ustedes.

La chica se levantó y la abrazó, el oficial Caldwell aprovechó para entrar.

—Gracias, muchas gracias.

—¿Entró en razón?

—Vamos por buen camino, oficial —dijo Lilian—. No le prometo nada, las ayudaré en lo que pueda para que no cometan los mismos errores que cometí yo, pero por ahora no participaré en la demanda. Iré con ustedes a la reunión, pero nadie puede saberlo.

El oficial soltó un gruñido de frustración, Evie lo calmó con un gesto en el brazo.

—Cualquier ayuda es bienvenida.

Necesitaba encontrar el camino, necesitaba rescatar a Emily, volver a ser la chica despreocupada, repleta de sueños e ilusiones que quiso tener el mundo a sus pies, pero eso no lo lograría con un cambio de maquillaje y un hombre guapo en su cama. La respuesta estaba en el rostro de la joven que había sufrido su misma afrenta y en el de las demás, porque estaba segura de que eran más de las tres que ahora aparecían en escena.

—¿Dónde estabas? —preguntó Peter, sentado en su oficina—. No contestabas el móvil.

—En la cafetería del frente, Alice necesitaba un favor.

—¿Estás bien?

Peter la notó alterada, pálida y con expresión preocupada.

Ella se acercó a él, en uno de los pocos gestos espontáneos que le prodigaba, le besó la mejilla. Peter levantó la ceja.

—Estoy muy bien, a la expectativa por cómo tomará tu familia la noticia ¿Alcanzaremos a ir a casa? Quiero cambiarme.

—Por eso bajé más temprano, vámonos ya.

Tomaron rumbo a Pleasanton al finalizar la tarde. Cruzaron el puente de la Bahía antes del embotellamiento de la hora punta. Lilian meditaba, preocupada por lo ocurrido en la cafetería y por el inminente encuentro con la familia Stuart. Se había vestido con un vestido talego verde aceituna, zapatos negros y chaqueta negra. El cabello suelto y labial rojo que su marido no dejaba de mirar. Él se había puesto jeans, un suéter en gris de cuello en V y chaqueta azul oscura. Escuchaban música de Beyonce. Las notas se sucedían en concordancia con el paisaje. El cielo dibujaba su estela de colores antes de cederle el lugar a la noche. Ya era noche cerrada cuando llegaron a su destino y parquearon el auto detrás de dos autos más.

—Debí haber cocinado algo —susurró, nerviosa.

Peter sonrió débilmente y tocó el muslo de ella en un gesto destinado a tranquilizarla. Ella tuvo el impulso de sentarse a horcajadas en sus piernas y darle un beso ávido.

—No hace falta, cielo.

A Lilian se le doblaban las rodillas cada que Peter la llamaba cielo.

Se bajaron del auto, golpearon a la puerta y Adele abrió, presurosa.

Peter no le había contado a Lilian que le había comunicado la noticia a su madre el día anterior. No hubiera sido justo para ninguna de las dos si no le daba la noticia antes del encuentro, pero la mujer no le creyó, pensó que era una broma y él desistió de convencerla de lo contrario.

—Hola, mi amor —saludó Adele a Peter y lo abrazó.

Él devolvió el gesto, la alzó y le dio la vuelta. La mujer reía, encantada.

—Mamá. Te presentó a Lilian, mi esposa.

El rostro de Adele se trasformó, las cejas se alzaron a una altura inverosímil.

—Si es una de tus bromas, no me importa que seas un hombre hecho y derecho, te castigaré.

—Mucho gusto, señora, me temo que está hablando en serio.

—¡Por Dios! ¡Mattew! ¡Era cierto lo que tu hijo me comentó ayer!

La mujer no quitaba la mirada de Lilian, la calibró como si fuera un objeto que fuera a adquirir y que miraba, buscando imperfecciones por todas partes.

Todos salieron al recibidor. Mattew, Lori, Mike, Nick y Julia.

—Les presentó a mi esposa, Lilian Norton.

Todos exclamaron sorprendidos. Mike y Nick dijeron que era una broma. Pero los anillos, el rostro solemne de Peter y el que tenía a Lilian pegada a su brazo, fueron pruebas más que suficientes de que hablaba en serio. Lori estaba muda.

Mattew se acercó y le dio un gran abrazo.

—No te conocemos, pero ya lo haremos, algo muy especial debió ver mi hijo en ti para haber dado este paso. Ya había perdido la esperanza. Dios es grande. Bienvenida a la familia.

Lilian se sintió miserable, los engañaba a todos. Respondió al abrazo con cautela y le dio las gracias.

Mike y Nick los felicitaron y bromearon todo el rato.

—Nos ganaste, cabrón, eso sí fue actuar con rapidez.

Pasaron a la sala, donde luego de una charla distendida y preguntas capciosas de Adele —como hacía cuánto tiempo estaban juntos y cómo ellos no se habían enterado de nada—, hicieron un brindis con champaña y jugo de sidra para las embarazadas. Peter y Lilian comentaron que habían tenido su epifanía en Las Vegas y en vista del arduo trabajo que les esperaba, decidieron casarse esa noche. Minutos más tarde, Adele convocó a las mujeres a la cocina. Peter le dio un beso a Lilian y la envió con su madre.

Antes de entrar en la cocina, Lori salió a su encuentro y se la llevó para el estudio.

—Dime. ¿Qué pasa?

—Nada —contestó Lilian—. Lo que escuchaste en la sala.

—Es que desconozco a mi hermano. —Ante el gesto indignado de Lilian, Lori continuó—. No me malinterpretes, estoy más que feliz con el resultado, pero hablé con Peter hace una semana y sí, lo noté algo extraño respecto a ti. Me habló de darte mi antiguo trabajo. No entiendo.

Lilian no sabía cómo actuar. Estimaba a Lori, había sido una gran mentora y compañera de trabajo, pero su lealtad estaba con su marido, no podía haber grietas en su charada o todo se iría al suelo. Le molestaba sobremanera mentirle a Lori, mentirle a todo el mundo, pero tenía un trato con Peter y lo respetaría.

—Lori, entiendo tu inquietud, pero el amor es así. Nos sentíamos atraídos hace tiempo.

—Claro, me imagino que fue tan pronto cambiaste, porque estás preciosa. Yo ya lo sabía, pero mi hermano debió quedar atónito. Yo le hubiera puesto las cosas más difíciles.

Lilian soltó la carcajada.

—No conoces a tu hermano. Es intenso.

—He escuchado muchos apelativos sobre él, pero nunca intenso.

—Ya éramos amigos antes de mi cambio de imagen y no lo hice por él, tenlo por seguro, lo hice por culpa de esa pécora que contrataron para reemplazarte.

—Me alegro que por fin Peter viera la luz, se me hubieran puesto los pelos de punta si hubiera llegado casado con una de esas modelos que tanto frecuentaba.

En la cocina, Adele y Julia se afanaban con la cena.

—¿Puedo ayudar en algo?

—¿Sabes cocinar? —preguntó Adele.

—Sí, señora. ¿Qué quiere que haga?

—Dime Adele y tutéame, por favor. Haz la ensalada.

—¿De qué la quieren?

—Sorpréndenos.

Lilian agradeció esa pausa mientras buscaba ingredientes en la nevera y en los canastos regados por todo el lugar. Deseaba causar buena impresión y preparar la mejor ensalada del mundo, dejarlos con la boca abierta y pidiendo repetir, pero la mente se le puso en blanco, no se le ocurría nada. Concentrándose, la dejó volar a la cocina de su madre en Napa, al fin recordó una deliciosa receta y puso manos a la obra.

—Bien —dijo Lori—, ya tienen ayudante, iré a acompañar a mi marido.

—No tan rápido —sentenció Adele—. Alista la mesa, pon el mantel que está en el aparador de la esquina.

—Vaya, manteles largos por lo que veo —observó Lori.

—Será una cena especial, ya que no hubo invitación a la boda.

Lilian levantó la vista, sorprendida por el tono empleado por Adele. Lori desapareció como por ensalmo.

—Astuta como zorro cuando no quiere cocinar —señaló Julia, mientras pelaba unas patatas.

—Ya la conoces, a Lori se le quema el agua.

—Lo siento mucho —interrumpió Lilian—. Fue desconsiderado de nuestra parte actuar como lo hicimos, pero queríamos estar juntos y con la nueva campaña no tendremos tiempo de hacer una gran boda.

—Fueron desconsiderados —aseveró la mujer—. ¿Estás embarazada?

—¡Adele! —exclamó Julia.

—Tengo derecho a saber, te casaste con mi hijo. Siempre imaginé la boda de Peter como el acontecimiento del año.

—Y con una mujer más acorde a él. ¿Cierto?

Adele abrió los ojos, sorprendida, se limpió las manos en el delantal y se acercó a ella.

—Lilian, aparte de que no nos hayan avisado de la boda, no tengo nada contra ti —la jaló y la abrazó—. Eres más digna que cualquier mujer que haya llevado mi hijo del brazo, sin desmeritarlas, que tampoco es el caso.

—No estoy embarazada, Adele y si lo estuviera, no habría ninguna diferencia.

“¿Cómo sería tener hijos con él?”, caviló Lilian. Su mirada se posó en el abdomen de Julia y supo que sería la mujer más feliz de la tierra teniendo un hijo.

—Bueno, querida —dijo Adele, y la soltó—, no es porque sea mi hijo, pero es un buen hombre, cariñoso, alegre, leal, buen hijo y hermano.

—Y buen amigo, aunque un poco sobreprotector —agregó Julia.

—Somos una familia muy unida, siempre fue así, está casa fue el centro de muchas cosas y el inicio de las historias de amor de Julia y Lori.

—Ya lo creo que sí —resopló Lori, que entraba en ese momento.

—Es cierto —concluyó Julia.

Lilian las escuchaba, mientras partía las diferentes lechugas y las mezclaba con el queso de búfala y los tomates cherry. Cada una concentrada en preparar un plato, menos Lori, que arreglaba servilletas y sacaba brillo a los cubiertos. Trituró una mezcla de almendras y las agregó junto a unos pedazos de pimentones dulces secos. El espacio era cálido y fragante, con tres mujeres fabulosas, en medio de especias, el ruido del aceite en el sartén ardiendo y las ollas burbujeantes, pudo respirar con tranquilidad por primera vez desde la boda. Percibía los lazos invisibles de camaradería y afecto en medio de las risas, las charlas y las bromas. Adele y Lilian bebieron vino mientras se aseguraban de preparar la cena perfecta. Era otro regalo que le brindaba su generoso marido, hacerla entrar en el círculo de las mujeres de su vida. Cuando vio su obra de arte, se sintió ansiosa porque Peter probara lo que había preparado.

Se sentaron a la mesa, los hombres conversaban de deportes. Abrieron otra botella de vino.

—Peter —dijo su madre—. Tu mujer preparó la ensalada, haz los honores, por favor.

Peter le guiñó un ojo a Lilian y le apretó la mano.

—Vamos a ver.

Miró la ensalada con sorpresa. Tomó el recipiente y se sirvió, probó un bocado con gesto ceremonial y luego otro.

—Es la ensalada más deliciosa que he comido en mi vida.

Ella le sonrió con orgullo y alegría, y le dio un suave beso en la boca.

Las voces rozaban sus oídos y se sirvieron la comida en un ambiente de familiaridad.

—¿Y a mí qué me preparaste, principessa? —preguntó Mike a Lori en tono aparentemente inocente.

—Tienes los cubiertos más brillantes que podrás ver en tu vida, mi amor.

Todos soltaron la carcajada. Peter se acercó a Lilian y le besó el cuello.

—Gracias.

Ella se inclinó sobre su oído.

—Gracias a ti.

Lilian se sintió cómoda con la confianza y la energía sexual que danzaba en el ambiente, debajo de los comentarios y bromas, al igual que los olores de las patatas en mantequilla y hierbas, la carne en salsa y el aceite de oliva con especias de la ensalada. Quiso que Hanna y Alina estuvieran con ella esa noche, que conocieran a la maravillosa familia de la que era parte, así fuera por poco tiempo. “Quiero que sea real”, le susurró Emily en el oído. “Yo también”, se encontró respondiéndole Lilian.

Vio los ojos de Mike en Lori, el calor, la pasión con que la miraba, el celo y la sobreprotección de Nick para con Julia.

Al término de la cena tomaron café en el estudio. La televisión estaba encendida.

El rostro de Jason Hale apareció en la pantalla en una noticia política. Mike tomó un sorbo de café y estiró las piernas.

—De la campaña de Hale, llamaron la semana pasada. Empezó la época de las contribuciones. Utilizarán el salón de eventos del hotel para reunir a varios empresarios.

—¿Cuándo? —preguntó Nick.

—En tres o cuatro semanas, no lo recuerdo bien.

—Hay algo en ese cabrón que no me gusta —dijo Nick—. Prefiero apostarle a Gibson.

Lilian miraba con ojos desenfocados a la pantalla. Las manos se le impregnaron de sudor en segundos y un nudo le retorció el estómago hasta dolerle.

—Voy al baño, ya vuelvo.

Se lanzó por el pasillo hasta la puerta del baño, que abrió con dedos temblorosos. Se sentó en el inodoro con las manos aferradas al estómago y la cabeza en las rodillas, mientras trataba de normalizar la respiración.

Dios, después de tantos años, la herida sangraba como cuando ocurrió todo, el dolor estaba intacto. Estaba rodeada de amigos, de cariño, estaba segura y ella temblando como si Jason Hale se hubiera aparecido a tomar café con ellos. ¡Maldita sea! ¿A qué diablos estaba jugando? Esa vida no era para ella, Hale se había aparecido como por ensalmo para recordárselo. Anhelaba el mundo que le ofrecía Peter, como un oasis en medio de su árida vida, sensaciones extrañas se arremolinaban en su pecho en un gran lío que por lo general dejaba de lado. No sabía cómo manejarlo, cómo dejar el temor. Tenía que alejarse, irse de allí, renunciar a todo. Emily le gritó que era una cobarde.

Abrió la llave, tomó agua y se refrescó la frente. Cuando estuvo segura de que no tendría un ataque de ansiedad frente a esas buenas personas, salió del baño.

Peter la esperaba recostado en la pared.

—¿Estás bien?

Lilian se acomodó la máscara.

—Sí, estoy bien.

—Saliste como si te hubieras escaldado.

Y así había sido.

—Estoy bien.

—¿Qué pasa? Y no necesitas ponerte el antifaz, veo en tus ojos y percibo muchas cosas.

—Peter, por favor, no es el momento.

—Vamos a mi habitación.

—No. ¿Qué dirán tus padres?

—Les dije que te iba a mostrar mis trofeos.

La tomó de la mano y la llevó a su habitación, que estaba decorada como la de un universitario, con banderillas de Stanford y de sus equipos deportivos favoritos. Un trofeo en deporte de vela y otros más de natación, que era la disciplina que había practicado en su época universitaria.

La invadió la ternura, alisó la colcha.

—¿Vas a hablarme?

—No es nada.

—Cielo, saliste como gato escaldado tan pronto empezamos a hablar de Hale…

—No me gusta la política —trató de bromear, angustiada.

—Lilian, sé que nuestra situación es rara, complicada y los ajustes no son fáciles…

Ella levantó la mirada de ojos claros en los que él atisbó un rayo de miseria y soledad.

—Todo esto es perfecto, aquí no llegará nunca lo malo. ¿Verdad?

Peter la abrazó.

—No dejaré que nada te alcance.

—Mi caballero de brillante armadura. Así te llama tu madre. ¿Lo sabías?

Peter blanqueó sus ojos azules.

—Entre otras cosas, no dejes que te apabulle, es algo intensa.

—Como su hijo.

Lilian lo acarició con ternura, Peter percibía que se estaba cerrando, que estaba erigiendo una pared tan alta que le sería imposible alcanzar. Sus palabras enmascaraban emociones no habladas. Con un rugido de rabia y posesión la besó, estaba furioso con el maldito que la había lastimado, porque algo en el estudio le recordó al hijo de puta y quería ser el motivo por el que nunca más volviera a pensar en él. Celoso, atormentado, muriéndose por sentirla, por devorarla, hasta que no quedara nada de Lilian que no estuviera impregnado de él, la parte dominante de su carácter quería hacer la maldita pared añicos, hasta que ella se le rindiera en cuerpo y alma. La besaba como si el mundo le fuera en ello. Quería entrar en su cuerpo y en su mente, y se asustó de su vehemencia. Le recorrió la boca con la lengua casi hasta ahogarla. Se separó unos minutos y la miró a los ojos, ella lo observaba con fuego en sus ojos oscurecidos, supo que su arrebato era bien recibido y dejó sus resquemores a un lado.

Sus lenguas se enredaron de nuevo, aferró su cabello y tomó de nuevo su boca, así como deseaba hacer con su miembro. Todo pensamiento racional voló de la mente de Peter, en segundos se despojaron de sus ropas. Peter recorría las curvas de Lilian con tacto ávido y ansioso.

Lilian se aferró a él como si la vida dependiera de ello, no se cuestionaba la necesidad que en tan poco tiempo su esposo le había despertado, tampoco la manera en que disfrutaba del inmenso placer que le prodigaba Peter a cada encuentro, haciéndola una adicta a él, a su cuerpo, a sus demandas, a su sexo. Lo acarició sin pena, tomó su miembro y lo masajeó de arriba abajo y se sintió satisfecha de ocasionar los jadeos y gruñidos que su esposo exhalaba en esos momentos. La lujuria brillaba en sus ojos cuando la jaló hacia él y le dio la vuelta. Ella no quería perder la conexión alcanzada. Le masajeó la columna, enviando a toda la espalda corrientazos que se concentraban en medio de las piernas. Le aferró el cabello y llevó la boca a su hombro, donde la marcó con un mordisco que la calentó aún más. Los dedos de las manos ahuecaron la superficie de sus nalgas y le separó las piernas.

—Quiero marcarte toda, tu sabor me enloquece, te vi en la cena tan calmada y tranquila y en lo único en lo que podía pensar era en esto.

—Peter… —suspiró.

Sus manos abarcaron sus pechos, jugó con los pezones hasta dejarlos gruesos y duros. La penetró de un solo golpe. Se quedó quieto saboreando su humedad y su estrechez.

—Lo siento…

Se excusó porque olvidó el uso del condón, pero era una mentira, no lo sentía lo más mínimo. Hacía años que no hacía el amor sin un condón de por medio, y había olvidado la sensación. Mejor dicho, nada se comparaba con lo que sentía en ese momento.

La sujetó con fuerza empujando dentro de ella, en su pequeño y apretado sexo.

—No me estás haciendo daño —le dijo ella, malinterpretando su disculpa, y se volteó de lado para ofrecerle los labios rojos e hinchados. Él le devoró la boca de nuevo.

Lilian le sentía en la espalda, caliente y tembloroso, era enorme y la estiraba al máximo. Le gustaba apreciarlo, dominante, entregado y sin control. La cama rechinaba al sonido de las embestidas. Lilian se perdió en el deseo que la había asaltado con ímpetu multiplicado, empezó a moverse con afán, esto era lo que necesitaba, lo que mantenía sus miedos a raya, el corazón le retumbaba en el pecho, quería a este hombre para ella, quería lo que había encontrado en esa casa para ella, quería un amor de novela para ella, lo deseaba con locura. Sintió los ramalazos del inicio de su orgasmo. Él le sujetó más las caderas imprimiendo un ritmo más agresivo que la hizo gritar. Creyó morir de placer ante las sensaciones agudas e intensas que el roce del miembro dentro de ella le ocasionaba, la manera en que la tomaba del cabello como si ese solo gesto lo encendiera más y se enterraba más profundo en ella. Gritó su nombre en medio de partículas luminosas que fueron reflejo de las sensaciones que la azotaron.

Y en un acto tan elemental como la vida misma, Peter se sacudió con fuerza, una, dos veces, hasta crecer más dentro de ella, sus contracciones lo alcanzaron y empujando sin control, alcanzó el orgasmo en un frenesí de ruido y movimiento tan intenso que creyó que se desmayaría. Todavía empujaba y la aferraba a él, cuando se preguntó cómo sus padres no habían irrumpido en la habitación.

No se atrevía a mirarla. ¿Qué podía decir? Se estaba comportando como un completo salvaje. Siempre había mantenido el control en sus relaciones, eran encuentros alegres y pausados, pero ahora había perdido las riendas y no sabía qué hacer, por lo menos ella no se quejaba, había quedado igual de desmadejada que él. Le preocupaba sobremanera lo que pensara, era una mujer que había sido abusada y aquí estaba él tratándola con la delicadeza de un recluso en su día de permiso. Se perdió en su cabello, esperando recuperar algo de control para mirarla a la cara.

—Nunca había tenido sexo así, te lo juro.

Lilian sonrió, se dio la vuelta y lo miró con sus ojos verdes luminosos.

—Me encanta. —No le dijo que no lo querría de otra manera, le dio vergüenza lo que pudiera pensar—. No usamos protección.

—Discúlpame, sé que hasta la visita con el ginecólogo no lo haríamos sin condón, pero se me fueron las luces.

Ella lo acarició.

—Se nos fueron las luces, no estoy en mis días fértiles, por hoy creo que estamos salvados, la cita es mañana, el periodo me bajará el sábado, soy muy regular, será buen momento para empezar a tomar pastillas.

—Estoy sano, me hago chequeos cada tanto.

—Yo no he estado expuesta.

—Yo sé —concluyó él, dándole un beso en la frente.

Bajaron minutos después, sus padres y amigos veían un partido de fútbol de reposición de la temporada pasada y habían cambiado el café por unas cervezas.

Lilian se acercó a Julia, que ojeaba una revista de decoración de habitaciones de bebé. Lori se había ofrecido para pintar las paredes con motivos infantiles.

Mike se acercó a Peter con una sonrisa socarrona.

—No puedo creer que te hayas casado, cabrón —manifestó Mike, con sonrisa burlona—. Podrías ajustar las tuercas de tu cama la próxima vez que quieras hacer el amor en tu habitación de colegial.

Peter ni por asomo se avergonzó.

—¿Ya me estás envidiando mi vida de recién casado?

Mike soltó la carcajada.

—Es linda, lo que recuerdo de ella es un fuerte carácter.

—Sí —suspiró él.

—Pues si la mantienes así de satisfecha, no tendrás problemas.

Peter quiso creerle, estaba seguro de que su relación pendía de un hilo, firme gracias a la conexión sexual, pero si era el único enlace que podía tener con Lilian, la empacharía de sexo. Se agarraría a un clavo ardiendo con el fin de tener tiempo para profundizar en su pasado, algo más la atormentaba, y hasta que no lo descubriera no estaría en paz y no podría vislumbrar un futuro con ella. Moderaría su conducta, ese día se había salido de madre y tenía que poner las cosas en perspectiva. Apenas se reconocía, era solo sexo, solo sexo no, era sexo ardiente y enloquecedor que se mezclaba con un instinto de propiedad que jamás había experimentado con mujer alguna. Se le había metido en la piel, además, le gustaba, podía hablar con ella de lo que fuera y siempre tenía una respuesta ingeniosa, su sarcasmo le gustaba. Moderaría su comportamiento, era un hombre inteligente y racional, lo lograría.

CAPÍTULO 13

Era sábado en la mañana y corrían por la carretera rumbo a Santa Helena, en Napa, a visitar a la familia de Lilian. Con apenas quince días de casados, un frágil lazo parecía florecer cada día que pasaba, aunque Lilian notaba a Peter diferente desde la cena con sus padres. No tenía nada que reprocharle, era un caballero, demasiado tal vez. El sexo que llevaban desde ese día era tranquilo, más como las descripciones que había escuchado de las modelos meses atrás. Su marido se contenía y no entendía la razón. Le regalaba orgasmos dentro de un ambiente controlado que la dejaba satisfecha, pero extrañaba la manera animal en que la había amado al principio. De esa manera, Lilian había logrado superar su miedo a la intimidad y quería en su cama a ese Peter animal e insaciable de los primeros encuentros, que olvidaba los miramientos cuando la poseía, y no al caballero con remilgos que ahora se le presentaba.

Habían sido días de bastante trabajo seleccionando a la modelo que sería la cara de Always, las locaciones para las fotografías y el comercial. La próxima semana se escogería la forma del envase y el color del perfume. Los primeros días como jefa no habían sido fáciles para ella, pero Peter —bendito fuera con su generosidad—, la ayudó en todo. La conectó con el mejor director de cortos y el mejor fotógrafo de la costa oeste, que resultó ser una mujer con la que había hecho buenas migas.

Había asistido a sus clases de kickboxing, aunque no con la frecuencia que deseaba, y se había visto con Alice en una ocasión. Parecía que estaba ocupada con su conquista.

Su madre aún no sabía de su matrimonio. Habían hablado en varias oportunidades en que Lilian no fue capaz de soltar prenda, solo le habló de su ascenso. Alina la felicitó, pues por fin estaba ocupando el lugar que sus actitudes merecían y le recomendó que se alimentara bien. Tenía con ella una relación cordial, pero lejana, el punto de unión era Hanna, y por Hanna, Lilian era capaz de cualquier cosa. Las expectativas de Alina para con sus hijas eran altas, a pesar de tener la pequeña una condición especial. A Lilian no le gustaba decepcionar a su madre, odiaba la sensación que se había tallado en ella años atrás. Era otra situación por la que se sentía culpable y resentida a la vez y el paso del tiempo no había hecho nada por arreglarlo, estaba ahí, a la espera y se mezclaba con los recuerdos que trataba cada día de sepultar.

Jason Hale tuvo la desfachatez de hacer un discurso después del veredicto de inocente. Manifestó que no le guardaba rencor a Emily, que con un poco de ayuda profesional, la chica podría recuperarse de su mundo de fantasía, y recomendó a los padres estar más pendientes de sus hijos. Lilian casi vomita al oírlo dar las gracias a los presentes por creer en él. Cuando su madre le dijo que hasta ese día hablarían del tema, que nunca más quería volver a escuchar de lo ocurrido, Emily, con los ojos perdidos en la lejanía, supo que algo acababa de morir en su interior.

La universidad le envió una carta en la que le decía que por los sucesos ocurridos, su beca quedaba cancelada. Tiró la misiva al suelo y se encerró en el baño, aún guardaba la esperanza de poder recuperar algo de su vida. Vomitó, abrazada a la fría taza, el nudo en la garganta de angustia y de miedo se aferraba a ella como una garrapata. Ya no podría seguir sus planes, ya ninguna universidad de renombre la recibiría, la sensación de triunfo y bienestar, ya ausente durante ese tiempo, se evaporó por completo. El mundo era un lugar triste y oscuro, repleto de peligros.

La relación con su madre era tensa, perdió peso, su rostro estaba pálido y ojeroso, se pasaba las horas en el porche trasero. Tenía la sensación de que su vida había terminado. No se dejaría tocar por un hombre nunca más.

Alina se acercó a ella una tarde con una taza de té caliente. El otoño vestía los árboles de múltiples colores. Las hojas poblaban el patio.

—No puedes continuar así. Me hace falta mi pequeña guerrera —soltó Alina, con los ojos llenos de lágrimas.

—¡Mamá! —exclamó Emily, con un clamor que le erizó los vellos de la nuca a Alina.

Lloró en el regazo de su madre con llanto convulso hasta que se quedó sin lágrimas.

—Lo siento tanto.

Alina le levantó el rostro y le limpió las lágrimas.

Lilian esperaba que su madre le pidiera que hablara de lo sucedido, de su sufrimiento, de su frustración, que se disculpara por dudar de ella, pero Alina no hizo nada de eso. Había cumplido lo que decía, en su casa no se hablaría más del tema.

—Tienes que ser valiente y salir adelante, puedes pasarte la vida escondida como una víctima destrozada o puedes empezar a salir y enfrentar al mundo. Todo irá bien, estos golpes nos hacen más fuertes y tienes que estar animosa para poder moverte y enfrentar tu vida. Todo irá bien —repitió, sin dejar de abrazarla.

—¿Seguro, mami?

—Seguro.

Peter le acarició el muslo y le sonrió.

—¿Estás bien?

—No me digas que quieres apostar por mis pensamientos.

—Ni loco, recuerdo todavía ciertos miles de dólares ganados a mi costa. Estoy seguro de que esta vez perdería mucho más.

—Si tú lo dices.

—Sí, lo digo —aseguró, sin quitar la mirada de su boca—. ¿Por qué tengo la sensación de que te crees más lista que yo?

—Porque lo soy —respondió ella, sonriéndole con un gesto de insolencia en los ojos.

El hogar de la familia de Lilian, ubicado a cinco minutos del pueblo de Santa Helena, era un bed and breakfast de seis habitaciones y dos cabañas separadas de la casa. Entraron por un camino asfaltado y un prado bien cuidado, desde el que se erigía el nombre Gardenia Inn, en metal azul eléctrico. La casa de color azul claro tenía un porche en madera. Estacionaron en un espacio donde había dos autos más.

Lilian cerró los ojos, angustiada.

—Tranquila.

Peter la había mantenido distraída, preguntándole cosas sobre el lugar. Así se enteró de que los abuelos de Lilian habían sido hippies, algo que no enorgullecía mucho a su madre, y que fallecieron en un accidente de auto tres años atrás. Alina había emigrado a la costa este cuando era una jovencita y regresó tras el fallecimiento del padre de Lilian.

Atravesaron el porche y entraron por la puerta de atrás que daba a la cocina. El paisaje que rodeaba la vivienda era bonito, con una laguna pequeña y dos cabañas pintadas de colores vivos. El ojo crítico de Peter observó que el lugar necesitaba reformas, aunque estaba impecable, no había una sola hoja en el prado.

—¡Peter! —gritó Hanna, que algo hacía en el mesón y saltó para abrazarlo—. ¡Viniste, te enseñaré a hacer galletas!

—Claro que sí, chef Hanna, estoy ansioso por nuestra primera clase. —Lo invadió una profunda ternura al abrazarla.

Hanna abrazó y besó a su hermana, y salió a buscar a Alina. Lilian rezumaba preocupación. Peter la acercó a él y la abrazó.

—Tranquila, estás conmigo, ya eres una mujer adulta y tomas tus propias decisiones.

—¿De qué decisiones habla el señor, Lilian?

Peter se dio la vuelta y se encontró con una mujer aún joven, aunque con una expresión cansada, el parecido con las hijas era evidente, aunque no era pelirroja. Era pequeña y delgada, su cabello estaba recogido en una cola de caballo, llevaba jeans, tenis y una camiseta rosada, era sencilla y hermosa. Un aire algo severo la circundaba.

La mujer se acercó al lavaplatos y se lavó las manos, las secó en un delantal que llevaba puesto. Al mirar a su hija, vio el enorme diamante que ocupaba el dedo anular.

—Mucho gusto señora, soy Peter Stuart. —Le dio la mano en un gesto breve.

—Hola, mamá, Peter es mi esposo —soltó Lilian, tan de sopetón, que hasta Peter se sorprendió.

La mujer levantó una ceja y observó a Peter de arriba abajo. No dijo nada, se acercó a un mueble, sacó una tetera, la llenó de agua y la puso en la estufa.

—Te quitaste las gafas y estás vestida diferente, te ves bien.

—Gracias.

—¿Cuándo se casaron?

—Hace quince días, en Las Vegas.

La mujer emitió un parpadeo, sus ojos verdes volaron a la cara de Lilian, tratando de dar sentido a sus palabras.

—¿Es en serio? Porque si es una broma, es de muy mal gusto.

—Es en serio, señora —intervino Peter.

—¿Y vienen hasta ahora?

—Teníamos mucho trabajo —contestó de nuevo Peter, ya que Lilian se había quedado muda de repente.

Los segundos pasaron. Finalmente, Alina afirmó con la cabeza, como si ya supiera qué hacer.

Hanna entró en ese momento con un delantal para Peter, pero retrocedió ante el ambiente, espeso como el de una natilla.

—Hanna, ve con tu hermana y cambien la habitación tres, el huésped no demora en llegar. Dile a Manuela que hay manchas en la alfombra del pasillo.

—Sí, mami.seguro

—Pero… —intentó refutar Hanna.

—Hagan lo que les digo, por favor.

Invitó a Peter a sentarse en una banca pegada a un mesón grande de baldosas en colores vivos. Nada estaba fuera de lugar. Peter se enterró los dedos en el cabello. La mujer sirvió dos tazas de té, sin preguntarle, la única concesión fue que le pasó el recipiente del azúcar. Algo en los gestos de Alina lo intimidaba, gotas de sudor empezaron a deslizarse por su espalda. La mujer tenía un cabreo fenomenal, con ella no valdrían sus zalamerías. Las Norton eran criptonita para él, a excepción de la dulce Hanna.

—¿Hace cuánto están juntos? Lilian no me había hablado de ti.

Habían acordado que mientras más se ajustaran a la verdad, menos explicaciones tendrían que dar.

—Hace un par de meses.

—¿Y por qué ese repentino afán de casarse?

—Los sentimientos son así, señora.

—¿Amas a mi hija?

Peter quedó en blanco, no se lo había planteado, la necesitaba para respirar, le gustaba estar con ella, se sentía bien, ella lo retaba, lo empujaba y lo volvía loco. Recordó un libro que había leído hacía años, El padrino y la escena del rayo que atacó a Michael Corleone cuando conoció a su primera esposa. Las sensaciones descritas en el libro, él las había experimentado cuando se supo dueño de sentimientos intensos hacia Lilian. “El rayo siciliano o amor a primera vista”, aunque en su caso no fue la primera vez que la vio, sino cuando se materializó ante él como una verdadera mujer. El intenso coctel de sensaciones, el golpe inédito, violento, feliz y animal hizo que Peter la asediara sin tregua y luego se casara con ella en Las Vegas. Ella era el cielo en el que poco creía y se le había aparecido de repente, flechándolo de inmediato.

—Adoro a su hija.

—No pregunté si la adorabas.

Peter sintió como si un cubo de hielo le paseara por el rostro y el conocimiento de lo ocurrido la última semana se burlara de él. Se contenía con su esposa y estaba a punto volverse loco. Lilian lo satisfacía, pero extrañaba amarla de la manera que lo había hecho en Las Vegas o en la casa de su padre, tenía miedo de quebrarla con su ímpetu, de romperla de alguna forma y que no superara el maldito pasado.

—La amo, señora.

Alina levantó una ceja.

Ya está, lo había dicho, siempre pensó que el día que admitiera sus sentimientos sería en un ambiente especial, único y no en una cocina sencilla, ante una mujer con cara de pocos amigos, mientras la que amaba se encontraba en otra habitación.

—¿Si la amas por qué lo hiciste?

Era una pregunta trampa, de esas que las mujeres saben que contestes lo que contestes, la respuesta estará mal.

—¿Hacer qué?

Hacía un calor infernal en esa cocina, sudaba como un cerdo, no entendía por qué su suegra no destilaba una gota de sudor.

—Casarte con ella en una capilla de Las Vegas.

—Porque la amo fue que lo hice.

—¡Ja! Ustedes no entienden nada. Mi hija merece respeto, algo que no le diste y eso pone en duda tus intenciones.

Peter carraspeó.

—Con todo respeto…

—No te conozco, no puedo hacerme a un juicio tuyo, mi hija no era muy generosa en comentarios respecto a ti y de pronto apareces en mi puerta a decirme que te casaste con ella. Hace un tiempo no llamaba la atención. Me imagino que su cambio tuvo mucho que ver.

—Me ofende y la ofende, señora. Lilian es maravillosa vestida con ropa anticuada o como luce ahora. Tengo las mejores intenciones para con ella, quiero ayudarla a superar su pasado.

El rostro de Alina dio un respingo y Peter pudo percibir una sutil reducción en la hostilidad de la mujer.

—Muy loable de tu parte, pero eso tendrá que hacerlo ella sola, ninguna persona puede asumir una carga que no le corresponde.

—Ella no es una carga para mí.

—Lilian es una mujer compleja, con aristas tan puntiagudas, que resultarás herido algunas veces. Tendrás que revestirte de mucha paciencia.

Algo en la mirada de la mujer le decía a Peter que ella sabía que a esa historia del matrimonio feliz que intentaban venderle le faltaba un enorme pedazo, y decidió cambiar de tema.

—Vi al entrar en su casa, sin ánimo de ofender, que hay unas tablas sueltas en el porche, puedo arreglarlas si lo desea.

—Claro que lo deseo, mil gracias.

Peter bebió el té que ya reposaba frío en la taza.

Cuando se lo encontró en la escalera, al ver la expresión de Peter, Lilian supo que había recibido los dardos de Alina.

—Bienvenido a la familia, cariño.

—No es gracioso.

Les habían dado el cuarto de la buhardilla. Cuando Lilian iba de visita o vacaciones compartía habitación con Hanna.

—Tú mamá sabe que hay algo que no está bien.

Lilian soltó una risotada.

—Es bruja, con una sola de sus miradas puede hacerte confesar hasta las faltas que no has cometido. Sería una buena interrogadora, como ese hombre en la serie que vimos la otra noche.

—No hay mujer que se me resista —adujo Peter, mientras llevaba a Lilian a la cama, se ponía encima de ella, le olfateaba el cuello y le soltaba el cabello—. El olor de tu piel y tu cabello suelto son fuertes afrodisíacos para mí. ¿Lo sabías?

—Lo noto, pero ahora no podremos hacer nada. Hanna está impaciente por darte clase y mamá preparó unos emparedados para el almuerzo.

—Me da lo mismo.

Peter le apresó los pechos entre sus manos.

—Un rapidito, ni lo notarán.

Enseguida las manos se colaron por entre la cintura del jean y el interior, con los dedos empezó a acariciar su sexo.

—No, el sonrojo dura horas en bajar y los labios se me hinchan…

—¿Cuáles?

Lilian soltó la carcajada

—Ordinario.

—Estás empapada. Vamos, déjame saborearte un poquito, tú serás mi almuerzo.

—No —le dijo, besándolo en la mejilla y tratando de empujarlo.

—Serás la culpable de que ande empalmado todo el día.

—Créeme, con mamá cerca, será poco probable.

—Tú ganas. —Se levantó de mala gana.

Lilian le regaló otro beso lleno de ternura.

—¿Qué pasa? ¿Estás bien? —preguntó él, al ver la expresión preocupada de Lilian.

—Estoy muy bien. —“Pasa que me estoy enamorando de ti”.

Después del almuerzo se discutió —Peter estaba seguro de que no era la primera vez—, el futuro estudiantil de Hanna. Él había aprendido que el síndrome de Down era una condición compleja, con diferentes grados de deficiencia intelectual, y que para el buen desarrollo de estas criaturas era muy importante la estimulación en todas las áreas. Hanna era una joven que había recibido un buen apoyo interdisciplinario y su madre se había negado en los primeros años de estudio a llevarla a una escuela especial. Ella había podido estudiar en una institución con niños sin necesidades especiales hasta los once años, época en que comenzó a dar muestras de estancamiento. Había llegado al límite de sus posibilidades intelectuales y la presión que ejercía Alina en todas las áreas ya no surtía el mismo efecto. Ahora estudiaba en una escuela especial semiprivada, que Lilian pagaba, además de terapias ocupacionales y otras cosas. La madre no estaba convencida, alegaba que si Hanna recibía una educación especial, no estarían integrándola a una sociedad real. Sostenía que el aprendizaje de estos niños es igual al de cualquier otro niño, solo que sus avances son más pausados.

Hanna, por lo que observó Peter, odiaba la escuela. Ella quería ser repostera y le importaba poco lo que aprendiera en el colegio. Lilian era de la idea de invertir más en su educación culinaria para que se realizara y fuera feliz. Las personas con síndrome de Down vivían más tiempo, pero con frecuentes problemas médicos, Lilian no sabía a qué se enfrentaría en la adultez de Hanna, lo único constante era su amor por la repostería y por eso pagaba todos los cursos de cocina que la chica quisiera tomar.

El ambiente se aligeró en cuanto Hanna empezó su clase de galletas. De manera pulcra y organizada, la joven sacaba los utensilios y demás ingredientes y le explicaba a Peter que el orden era lo primero que debía tener todo cocinero. Él, ataviado con un delantal idéntico al que lucía ella, la escuchaba con atención, como si estuviera en una clase magistral. Cernieron la harina en un recipiente blanco y grande, y mezclaron los demás ingredientes con una batidora manual. Luego Hanna le pidió a Peter que amasara la mezcla con cuidado, agarrara un pedazo e hiciera una bolita, y luego la cubriera con papel de hornear y la estirara con el rodillo. Así lo hicieron con el resto de la masa, hasta que tuvieron una lata llena de galletas que llevaron al horno.

Peter bromeó todo el rato con ella. Lilian entraba y les echaba vistazos.

—Nunca he ido a Las Vegas, Manuela me dijo que era la ciudad de las bodas.

—Entre otras cosas, renacuajo.

—¿Todas las mujeres que van allá llegan casadas?

Peter sonrió.

—No, no todas.

—Lilian nunca había tenido novio y tú eres muy guapo.

—Tú hermana también es hermosa, cómo tú.

Ella le regaló una sonrisa triste.

—¿Tienes novio?

Hanna se ajustó las gafas.

—Me gusta un chico, quiero que me lleve al baile de fin de curso.

—¿Y ya te invitó?

Volvió y se ajustó las gafas, era un rasgo nervioso, según pudo darse cuenta Peter.

—No.

—Todavía es pronto, estamos a finales de abril, dale una semana más.

La fiesta sería en quince días. Peter sabía que si ya no había recibido invitación, sería poco probable que la recibiera.

—Espera una semana, lo solucionaremos de alguna forma ¡Ya huele a galletas! Soy un buen alumno.

Hanna blanqueó los ojos. Lilian entró en ese momento.

—Regular, Peter, muy regular, haces desorden.

—Acabas de romper mi corazón.

Sacaron las galletas y las pusieron a enfriar, Peter no se aguantó y tomó una de las masas calientes, que pasaba de una mano a otra tratando de enfriarla.

Lilian se acercó a su hermana y la abrazó.

—Voy a alistarme para mi entrenamiento de natación.

—¿Entrenas?

—Estoy en el equipo, compito en las Olimpiadas de Niños Especiales.

—Yo te llevo.

—Vaya —intervino Lilian—, parece que te olvidaste de mí.

—Tú hermana es más interesante.

—¡Lo sabía! Ahora tendrás que aguantarnos a los dos.

En las dos cortas semanas de matrimonio había vislumbrado cosas de él, como su enorme capacidad de dar cariño, compañía, sexo, lo que ella deseaba, lo tenía. ¿Y el amor? El frágil vínculo creado con su marido le hacía añorar muchas cosas. Quería lo que había vislumbrado en casa de los Stuart días atrás. A medida que pasaba el tiempo, todo cambiaba, le parecía que su vida rodaba de manera muy rápida por una pendiente y ella no deseaba llegar al final. Quería ser su compañera de vida, su amiga, su socia, su amante. La traumática experiencia le había robado mucho del gozo de su juventud, quería reír, bailar, amar, se lo merecía. Sabía que la única manera de hacerlo era enfrentar el pasado de frente y con honestidad, pero también sabía que si lo hacía, perdería lo que había encontrado con Peter. Nunca lo sometería a lo que se vendría, no pondría en juego su buen nombre y la campaña. Estaba amarrada.

Deseaba corresponder a su generosidad con ella y con su dulce Hanna. ¿Qué le brindaba ella? Su cuerpo, su mente, su lealtad, pero estaba segura de que Peter quería su alma y hasta que no la tuviera, no desaparecería esa ansia por ella que lo desbordaba. Le preocupaban los lazos que había formado con Hanna, su hermana era sensible y no quería hacerla sufrir. Si lo suyo con Peter no funcionaba, sería otro hombre que las abandonaría.

Peter, Lilian y Hanna fueron al centro deportivo de Napa. Era una hermosa tarde primaveral, la chica salió con su vestido de baño negro, el gorro y las gafas. Peter se dedicó a verla practicar, mientras Lilian le contaba anécdotas de su hermana cuando era más pequeña. Era buena deportista, tenía estilo y sus tiempos eran buenos. Peter pensó que podría ganar más velocidad, tenía la brazada perfecta para hacerlo.

Cuando ya se despedían, un joven de la misma edad que ella se acercó a saludarla. Lo presentó a regañadientes como David, y Peter supo que no era el joven que Hanna esperaba que la invitara al baile. El adolescente ni lo intentó, era tímido.

—Conque esas tenemos, bribona —dijo Lilian.

—¿David? Él no me gusta, es feo.

—Él no es feo —insistió Lilian.

—Y podría acompañarte al baile —dijo Peter.

—Si no me invita Liam, no iré.

—Vamos Hanna, siempre has tenido buenas relaciones con tus compañeros, toma la iniciativa.

Peter no creía que era el consejo adecuado.

—¿Puedo? —preguntó Hanna, esperanzada.

—Claro, no hay nada que no puedas hacer.

Más tarde discutieron sobre ese tema, antes de bajar a cenar.

—No es buen consejo el que le diste a Hanna.

—¿Por qué?

—Le gusta el chico y él no le da ni la hora. La estás exponiendo a una situación incómoda e inútil.

—¿Qué sabrás tú? Caballero de brillante armadura —soltó Lilian.

—No te burles y sé bastante sobre adolescentes inconscientes y narcisistas, que con lo único con lo que piensan es con la polla.

—Conozco a algunos adultos también y además, ¿qué te importa? No quiero que te apegues a Hanna, si esto no funciona, serás otro hombre que desaparece de la vida de ella.

Peter la miró con expresión indignada.

—No soy un bastardo, Lilian y así tú no me vuelvas a ver en la vida, nunca, óyelo bien, nunca dejaré atrás a Hanna. Ella ya es parte de mi vida, si quieres esfumarte, hazlo, pero a ella no la involucres.

Salió furioso de la habitación. Cuando Lilian bajó, Peter charlaba con su madre y ponían unos vinilos con música de la década de los ochenta. Miraban álbumes de fotografías.

—¿The Carpenters?

—Esa es verdadera música —señaló Alina, mientras sorbía una copa de vino—. No como los figurines de ahora.

Estaban sentados en un sofá de la sala, dos parejas estaban hospedadas y no habían llegado aún.

Peter apenas reparó en ella, se veía tan atractivo, con una camiseta oscura, un jean ajustado y mocasines negros en gamuza. Hasta su nariz llegaba el olor de su loción. A Lilian le encantaba el olor de Peter, a loción, a su jabón especial, olor de hombre después de una dura jornada de trabajo. Su presencia le brindaba seguridad. Peter era su hogar, le daba la sensación de estar por fin en casa después de un azaroso viaje. Su voz suave y agradable hablándole de naderías, contándole anécdotas graciosas, mientras ella o él preparaban algo de comida. La gente decía que la rutina acababa una relación, Lilian no estaba de acuerdo, esas rutinas, como la de turnarse para hacer las comidas u otras cosas, eran lo que daba sentido a una relación. Peter era un hombre que irradiaba luz, intensidad, poderío, se hacía a las situaciones, sin rendirle pleitesía a nadie y sin pedir permiso.

Dejó a su madre en lo suyo y fue a ayudar a Hanna con la mesa.

Comieron en un ambiente de cordialidad, era como si su madre le hubiera dado el beneplácito a su marido. Lilian estaba segura de que lo había hecho por Hanna, a la que se le notaba la adoración por Peter a cada minuto que pasaba.

Después de arreglar la cocina, salió al porche, donde Peter, sentado en una de las sillas, observaba el horizonte.

—Tengo unas jodidas ganas de fumar.

—Pero si tú no fumas —exclamó Lilian.

—Lo dejé hace cuatro años.

—No lo hagas.

Peter la miró, con sus ojos azul marino, intensos y brillantes.

—Solo te voy a decir esto una vez.

—Te escucho —dijo ella, sentándose a su lado—, y discúlpame por lo que te dije arriba, en serio, lo siento.

—Si no dejas ir la mierda, esto no tendrá futuro y yo quiero un futuro, pero desde este momento, depende de ti, Lilian. Todo el mundo tiene sus rollos, pero los supera, porque ese es el sentido de la vida. Vívela, maldita sea, vive los momentos que te regala, porque no vuelven, y deja ya el papel de víctima.  —Lilian hizo el amago de levantarse—. No he terminado y tú no eres una maldita víctima, eres una sobreviviente. Tienes una familia que te quiere y nosotros, a nuestra manera retorcida, estamos construyendo algo. Tú escoges.

A Lilian un escalofrío le surcó la espina dorsal, fue tanto el deseo de contarle todo, hablarle del maldito Jason Hale y de las fotos, que eran las grandes culpables de no permitirse ser feliz. El conflicto que asolaba su interior se hizo más evidente y el miedo se pegó a ella como una lapa y le impidió abrir la boca. Se acurrucó junto a él.

—¿Y si tenemos sexo salvaje?

—El sexo no lo arregla todo.

Ella lo miró con una nube de deseo en sus ojos de musgo.

—Creía que sí.

En el hervidero de emociones que se paseaban por el pecho de Peter, estaban en pugna la ternura mezclada con el enfado. Quiso decirle que la amaba, que él era lo suficientemente fuerte por los dos, pero no sabía cómo lo tomaría, a lo mejor corría valle abajo y atravesaba los viñedos en su carrera por alejarse de él.

Le besó la cabeza y siguió mirando el cielo tachonado de estrellas.

El domingo pasó como una exhalación. Peter hizo los arreglos pertinentes ante una Alina que lo perseguía con una jarra de limonada. Las tres mujeres babearon cuando Peter se quitó la camiseta y expuso su torso, dorado y musculado, y hasta Manuela, la empleada mexicana, se santiguó en su presencia. Las invitaron el fin de semana siguiente a San Francisco. Alina se excusó, tendría huéspedes al completo ese fin de semana, pero Hanna sí aceptó y le dijo a Lilian que si iba al baile, necesitaría un vestido nuevo.

Lilian habló con Alina unos minutos antes de que Peter apareciera.

—No sé muy bien que es lo que está pasando, solo te digo que tengas mucho cuidado. Tú marido es un buen hombre, no lo vayas a arruinar.

—Cómo siempre, me sorprende la fe que tienes en mí.

—Te tengo fe, Lilian, así no lo creas, sé que no he actuado bien en muchas cosas, pero siempre he creído en ti y sé que tendrás una vida maravillosa.

Lilian se negó a mirarla a los ojos y con un breve beso se despidió de ella.

En el auto, volvió la cabeza, y vio a Hanna que los despedía con la mano.

—Gracias —dijo Lilian a su esposo.

—Lo que quieras, siempre.

CAPÍTULO 14

El miércoles en la tarde, Lilian recibió la llamada del agente Caldwell, recordándole la cita del jueves en Los Ángeles.

Se dijo que podría ausentarse en la tarde, sin tener que comentarle a Peter. Saldría del aeropuerto cercano, estaría dos horas en Los Ángeles y volvería a última hora, eso sí, si los vuelos eran precisos. Estaban en primavera, habría pocas probabilidades de que cerraran los aeropuertos por mal tiempo. En la noche cenaría con Alice. Le dijo a Peter que pasaría la tarde con ella y que se verían en la noche en casa. Almorzó con él, como todos los días. Desde la semana anterior pedían a un restaurante y charlaban de trabajo o hacían planes para la noche, ya que algunas veces iban al cine o a beber algo, pero lo que más le gustaba a Lilian era ver alguna serie de televisión acurrucada a su lado, no llegaban ni a la mitad. Ella o él empezaba a meter mano y las cosas se ponían calientes.

—Te noto nerviosa.

Lilian forzó una sonrisa, apenas había comido, se había dedicado a esparcir los alimentos por el plato. Las manos le sudaron mientras recogía los utensilios del almuerzo.

—Imaginaciones tuyas.

Se despidió de su marido con un breve beso y sin mirarlo a los ojos. Salió de la oficina y llegó al aeropuerto justo a tiempo. En cuarenta minutos estaba inmersa en el caótico tráfico de Los Ángeles. Cuando llegó a un edificio de apartamentos ubicado en el centro, el agente Caldwell y Evie ya estaban allí. Le presentaron a Cinthia Roberts y Janeth Heath, ambas jóvenes arriba de la veintena. En el minúsculo lugar en el que vivían, asesoraban, ayudaban y movilizaban con un par de ordenadores, un mapa del país con las universidades investigadas y todo el coraje del mundo. Se habían convertido en activistas hacía un año, tras ser abusadas en distintas situaciones. Habían perdido el miedo a denunciar y con ellas estaban arrastrando a un grupo de mujeres que habían pasado por las mismas circunstancias a lo largo y ancho del país.

—Ya perdí el miedo a hablar —dijo Cinthia, invitándola a tomar asiento—, ya no me da pena decir que dos jóvenes me violaron. Yo estaba muy borracha, pero lo recuerdo, uno me penetró por delante y otro por detrás, me dolió muchísimo, lo que más recuerdo es que mi cuerpo al otro día tenía otro aspecto, otro olor. Sé que hay cosas que no se deben hacer, si aprendiéramos a no dar el control de nuestros cuerpos a otras personas, otra sería la historia, el alcohol es mal consejero, pero óyeme bien, eso no justifica ni por asomo, el que puedan aprovecharse de nosotras.

—Es cierto —dijo Evie.

Janet contó su historia: un conocido abusó de ella, eran compañeros de clase y la universidad se convirtió en su enemigo. Nunca denunció, la enfermaba compartir espacio con su violador, pidió una licencia y viajó un tiempo, pero la distancia poco hizo por ayudarla a aliviar el trauma. Había vuelto al país decidida a enfrentar lo ocurrido.

Le hablaron a Lilian de las dos mujeres que estaban dispuestas a plantar cara a Jason Hale, estaban indignadas por su postulación a candidato. Había otras mujeres que no querían hablar, ni denunciar. Las que sí estaban dispuestas a llegar hasta las últimas consecuencias eran Linda Flynn, estudiante de la misma época de Lilian, y Mary Donovan, pasante universitaria en su oficina cuando fue senador.

—El tipo es un depredador, amparado en su poder político ha hecho lo que le ha venido en gana. Vamos a pararle los pies.

—Jason Hale juega sucio —dijo Lilian.

—Lo sabemos —contestó Janeth, una rubia alta y delgada.

Las mujeres se dedicaron a exponerle las pruebas, los testimonios y la ayuda que en ese momento les brindaban algunas ONG y la misma Casa Blanca, que había tomado las denuncias con rigor. Lilian se percató de que no estaban desamparadas como cuando ella inició su batalla. Podrían tener éxito, pero… ¿a qué costo?

—Necesitamos toda la ayuda posible, entra en la demanda, Lilian —suplicó Cinthia, una mujer afroamericana, bajita y delgada de hermosos ojos cafés—. Ese hombre te hizo mucho daño.

—Se desatará un escándalo. Seremos pasto para la prensa y créeme, en este caso no serán generosos con nosotras. Estoy empezando una nueva vida, no quiero que esto salpique mi trabajo y mi matrimonio —concluyó Lilian.

—Se lo debes a las hijas que tendrás —refutó Janeth.

“Y a la hermana que tengo”, pensó Lilian.

—Si desean, puedo ayudar de otra forma, con recursos, con mi tiempo, tocando puertas.

—Necesitamos que entres en la demanda —insistió Cinthia.

—Lo siento, no lo haré.

Cinthia elevó los ojos al cielo.

—Te agradecemos que hayas venido, pero nos apañaremos.

La decepción bailaba en sus semblantes y en el alma de Emily.

Era lo mejor, ellas no tenían idea de a lo que se enfrentaban, era mejor sepultar todo, como ella trató de hacerlo años atrás…

Emily maduró de pronto, fue como si le hubieran dado un golpe en la cabeza y hubiera reaccionado de inmediato. Su adolescencia y juventud quedaron enterradas de golpe, fue un cambio tan drástico como todos los demás. Se cortó el cabello hasta los hombros, descartó todo su vestuario juvenil y optó por ropa más conservadora, demasiado conservadora, diría su madre. Investigó universidades hasta que dio con una facultad del estado de Washington, cerca de Seattle, y con sus notas de colegio la aceptaron para el siguiente semestre. Deseaba marcharse e iniciar una nueva vida lejos de todo, hasta de su familia. Ya no era la chica despreocupada y fiestera de meses atrás, era una persona angustiada y sufrida con una herida sangrante en el corazón. Decidió pasar las navidades con sus abuelos, los seres más tranquilos, buenos y nobles que había conocido. Allí, en medio de la naturaleza y las labores del hostal, empezó a sanar. Lejos de las mezquindades del mundo, de la indiferencia de su padre, de la desconfianza de Alina, pudo por fin respirar. De su vida anterior a la que más extrañaba era a Hanna, pobrecilla, la llamaba todas las noches, estaba confusa y asustada sin entender lo sucedido.

La tercera semana de agosto se presentó en la nueva universidad, era un sitio un poco anticuado, de grandes y blancos edificios perfectamente conservados. Se había comprado sus gafas de pasta gruesa, vestía pantalones oscuros y jerséis grandes con zapatos Keds. De su antigua vida rescató todos sus libros y el segundo nombre, para borrar a Emily para siempre. Nadie reconoció a la chica que decía haber sido violada por Jason Hale. Solo era Lilian Norton, estudiante de Mercadeo y Finanzas.

En el ente universitario poco llamaba la atención, pero para un observador experto y esos eran casi nulos en la universidad, no pasaría desapercibido el tono blanco porcelana de su piel, que emitía un brillo espectacular; el color de su ojos, que variaba según sus estados de ánimo, y el matiz de su cabello, que mantenía apretado en un moño y que solo soltaba en la noche para ir a dormir.

Se graduó con honores e inició su vida profesional en una empresa de tecnología en San Francisco.

Al morir sus padres, tres años atrás, Alina decidió trasladarse a Napa para encargarse del hostal y en busca de una mejor vida. La gente de su entorno no olvidaba lo ocurrido y John Norton había muerto de un infarto, sin haber tomado medidas económicas para ellas, quedando Hanna desprotegida. Eso aceleró el traslado, el lugar era poco rentable, pero la vida era más barata y el aire libre le hacía bien a la joven.

Lilian iba algunos fines de semana y pedía vacaciones en verano, cuando había mayor ocupación.

Minutos después, a la salida del edificio, el agente la alcanzó.

—Lilian, piénsalo, ahora hay más posibilidades de ganar y de que se haga justicia.

Lilian soltó una carcajada ausente de humor.

—No le creo, agente Caldwell, no conozco la justicia.

Se despidió de él, caminó una cuadra y llamó a un servicio de transportes, tenía la aplicación en el móvil, en un minuto un auto largo y oscuro se estacionaba frente a ella y un hombre bajaba de él.

—Hola, Lilian.

Como entre una bruma, el protagonista de sus pesadillas se materializó frente a ella. Retrocedió, tambaleándose. Él la aferró del brazo. Fue incapaz de modular palabra, solo se movió para poner distancia, quería echar a correr, pero el fuerte brazo del hombre la rodeó, quedó rígida del miedo, un sudor helado le bajó por la espalda.

—Tenemos que hablar, te llevaré a donde quieras.

A Lilian le era imposible en esta dimensión y en cualquier otra que él imaginara que tenían algo de lo que pudieran hablar. La incredulidad anuló su miedo.

—Estás loco, no tenemos nada de qué hablar. Suéltame o empiezo a gritar.  —Lo miró con viva repugnancia.

—Te lo digo otra vez, no te haré daño, pero si no me acompañas, tu esposo tendrá tus espectaculares fotografías en su correo esta noche.

—Eres un hijo de puta, ya no puedes tocarme. —Escupió las palabras con gusto, aunque la garganta se le había secado de pronto y la voz le salió ronca—. Sé cómo defenderme, ya no soy la imbécil de años atrás.

Varias personas miraban la escena, por lo menos había testigos de que se subió al auto, ante la indiferente mirada del chofer que sostenía la puerta, seguro pensaba que estaba ante una pelea de amantes. Aborrecía respirar su mismo aire, pero lo hizo, porque pudo olfatear su temor, él ya sabía lo que se cocinaba en ese apartamento, le enfermaba estar en su mira, que la siguiera, que supiera de ella, intuía de qué iría la charla. No se amedrantaría. Él fue al grano. Le preguntó a dónde iba y ella, de mala gana, le contestó que para el aeropuerto.

—Si reabres tu caso, perderás todo lo que has conseguido.

Le regaló una mirada burlona.

—¿Estás asustado?

Hale sintió como si lo hubiera abofeteado y una chispa de ira apareció en sus ojos. El hombre que estaba frente a ella nada tenía que ver con la figura que aparecía en las noticias, besando la cabeza de los niños enfermos de cáncer, o estrechando manos de humildes inmigrantes que esperaban, en su mandato, legalizar los papeles que por fin les cambiaría el estatus de ciudadanos de tercera. No, este hombre era un alma fría y maligna que haría lo que fuera con tal de salirse con la suya, pisotearía al que fuera por culpa de su ambición.

—No estoy asustado. —Se limpió una mota inexistente de su chaqueta—. Simplemente no quiero buitres alrededor de mi campaña, tengo que lidiar con cosas en realidad importantes como para perder mi tiempo en demandas que ni siquiera serán instauradas en la corte.

Lilian chasqueó los dientes en un gesto destinado a molestarlo. Estaba furiosa y asustada, aferraba las manos al bolso para evitar temblar en su presencia.

—Prepárate, Jason Hale, porque te llegó la hora de pagar por todo lo que has hecho y los millones de tu familia no serán tu escudo esta vez. Las cosas son diferentes a hace seis años.

—Puedo hacerles la vida muy difícil, eso se me da muy bien. No quiero ver tu nombre en esa lista y quiero que las convenzas de lo mal que te fue a ti, para que eviten hacer el papelón ante la corte y la prensa.

Lilian se quedó callada. Sentada frente a él, como en la línea de tiro, comprendió que había estado atrapada en la red de un pasado que no era capaz de dejar ir, sus cambios eran exteriores, por dentro seguía siendo la misma impostora de trajes sosos. Si Hale estuviera tan seguro de los resultados, no estaría ella en ese auto, y como en una iluminación, comprendió que no dejaría a esas chicas solas, que por sí misma, por las demás y por las otras mujeres que ese hombre había lastimado y cuyos nombres nunca saldrían a la luz, llevaría la demanda hasta las últimas consecuencias. El pasado no podía cambiarlo, era imposible. Necesitaba desmantelarlo para poder disfrutar de un presente y un futuro pleno. El hombre que tenía enfrente, asustado como todo cobarde, había saqueado su intimidad y ella le había dado el poder de penetrar en su alma, con sus sentimientos de culpa y minusvalía. Ya era suficiente, necesitaba ser libre, por ella misma y por ese incipiente amor que abrazaba su alma. No le diría nada más, precisaba bajar de ese auto ilesa y con tiempo para planear su estrategia. Lo que le dijera a ese hombre sería poco inteligente y lo prevendría más.

—No dices nada —protestó Hale ante el silencio de Lilian.

Ella ya veía las señalizaciones que le indicaban que estaba a pocos minutos de bajar del auto. El corazón le golpeaba en el pecho y estaba segura que la chaqueta estaba lavada en sudor.

—Ya dijiste lo que tenías que decir. No tengo nada que agregar. Amenazaste y te portaste como el bastardo que eres, no responderé a tus ataques.

—Vaya, vaya, a la gatita le han crecido las uñas.

El auto aminoró la velocidad y estacionó en la puerta de la aerolínea.

—Cuidado, Lilian, no arruines tu futuro.

Lilian bajó del auto y casi corrió hasta la puerta de embarque. Toda la adrenalina la abandonó de pronto y un desaliento le recorrió el cuerpo, se quedó quieta en la entrada como si no supiera a dónde tenía que ir, al dar el primer paso, chocó con una persona. Siguió de largo, necesitaba el abrazo de Peter, de su madre, de su Hanna. No quería llorar, sabía que donde empezara, no terminaría. La gente la miraba con curiosidad, algo en su semblante denotaba que no se encontraba bien. Entró a una cafetería, pidió una botella de agua.

El vuelo a Los Ángeles saldría en media hora. Había hecho la reserva para las cuatro y treinta, pensó que la reunión sería más larga. Se sentó en una silla y mientras bebía del líquido, se dedicó a observar a la gente que pasaba por su lado. Algo de serenidad alcanzó antes de abordar.

Con mirada ausente rememoró lo ocurrido. El maldito tenía que estar muy asustado para haberle dado ese susto de muerte. Llamaron a abordar, tan pronto se sentó en su puesto, todo el cansancio de la jornada hizo mella en ella, cerró los ojos sin dejar de pensar en lo ocurrido. No quería pensar en Hale, en su mirada de hielo, en sus gestos despectivos. Recordó a Peter en el momento en que se despidió de ella, sabía que algo la atormentaba y era prudente con sus espacios, a pesar de ser un hombre intenso. Cómo lo necesitó esa tarde, necesitó su fuerza, su cariño, su complicidad y la manera fiera en que la protegía. Cuando se enterara de que fue Hale, Dios, no quería estar en el pellejo del hombre.

El vuelo fue rápido y tranquilo, y cuando divisó la salida, fue en su propio pellejo donde no quiso estar, al ver a Peter, furioso, que la esperaba recostado de una pared.

—¿Se puede saber qué coños se te perdió en Los Ángeles?

Hoy no era su día de suerte.

Fue incapaz de responderle.

Peter, más descompuesto a cada minuto que pasaba a su lado, no le habló más hasta que estuvieron en el auto. Lilian quiso llorar en cuanto lo vio, quiso refugiarse en su ternura, decirle que Jason Hale la había amenazado y la había hecho llorar, quiso decirle que se hiciera cargo de él y de su vida, pero no podía hacerlo, había batallas que debía librar sola. Demostrar su valía ante el mundo tomando las riendas de su vida. Nadie podría hacerlo por ella, aunque tuviera la seguridad de que Peter lo haría con gusto, ese no era su trabajo. Lo notó cansado, nervioso, la sombra de la barba oscurecía su mentón dándole su apariencia de pirata que ella tanto amaba.

—Contesta.

Silencio.

—¿Hay alguien más? Te estoy dando la oportunidad de que te sinceres conmigo.

Peter aferró las manos al timón como si la vida le fuera en ello.

—¡No! Cómo se te ocurre.

—Se me ocurre, cuando mi esposa me oculta que va a viajar a otra ciudad y llega con cara… ¿de qué coños tienes cara?

—No me ofendas.

—¡Contéstame! Maldita sea.

—¡Para el auto y me bajo!

—¡No!

Peter tomó el carril de velocidad. El cielo era un contraste de colores, dando su permiso a la noche.

—¿Quién te dijo que estaba en Los Ángeles?

La miró como si hubiera recibido una bofetada al escuchar la pregunta.

—¿Alice? —preguntó ella, extrañada de que su amiga se hubiera dejado embaucar de él.

—Sí, llamó a cancelar la cena. Estaba preocupada porque no contestabas el móvil y entonces Helen le dio mi número. Debes tener llamadas mías y de ella. ¿Por qué no contestabas el teléfono? ¿Te viste con Paul? Él estaba en Los Ángeles. Todavía te mira con ojos de ternero degollado.

—Peter, por favor…

—Por favor qué… ¿Es él? ¿Te gusta?

—No sigas, Peter —dijo ella en un tono que lo silenció de inmediato.

Llegaron a la casa. Enrique VIII saltó sobre Peter tan pronto lo vio, pero al notarlo tenso, le obsequió una mirada despectiva a Lilian, como si la culpara a ella, saltó al suelo y se refugió en su cojín.

Lilian soltó el bolso y fue a la cocina. Mientras tanto, Peter se había quitado la chaqueta y la corbata, y se desabotonaba los primeros botones de la camisa, sin dejar de mirarla. Ella se quitó la chaqueta, llevaba una camisilla color beige.

—No tengo nada con nadie, soy una mujer casada y te respetaré hasta que lo estemos.

—¿Por qué mentiste?

Peter se acercó al mesón de la cocina. Lilian se lavó las manos y fue a abrir la nevera, cuando Peter se acercó a ella por detrás y no la dejó.

—Háblame —suplicó, angustiado, abrazándola por detrás y besando su cabeza, aspirando el aroma de su mujer, consternado y frustrado por los muros que como fortalezas ella erigía—. Me revienta que no me hables, que no confíes en mí.

Lilian dio la vuelta y se abrazó a él. La sintió helada, la estrechó con fuerza y le acarició la espalda, oprimió la cabeza de ella contra su pecho susurrándole que todo estaría bien, que lo que la agobiaba tenía alguna solución. Se aferró a él buscando cobijo. La acariciaba tratando de protegerla con su cuerpo, con su calor. Peter absorbió el miedo y el dolor, y Lilian pudo respirar por fin desde el dichoso encuentro. El alivio hizo que las lágrimas anegaran sus ojos, mientras él la consolaba como a una niña pequeña. Peter asumió su pena para que ella pudiera desahogarse. El consuelo fue tan fuerte que Lilian cada vez lloraba con más intensidad.

—Me estás asustando.

Por fin el llanto remitió y él esperó con paciencia. La llevó abrazada al sofá y se sentó junto a ella, le limpió el rostro, pero fue en vano, otras lágrimas ya cruzaban sus mejillas.

Levantó el rostro apenada, y se secó las mejillas con las manos.

—¡Qué vergüenza!

—No tienes nada de qué avergonzarte. Lilian, dime que pasa, se nota a leguas que necesitas soltarlo.

Entre susurros entrecortados, le contó la reunión con las activistas y le contó de las ocasiones en que el agente Caldwell la había contactado.

Ella suspiró y se apoyó en su hombro. Peter tuvo la intuición de que no era todo. Estuvieron unos minutos en silencio. Luego ella se apoyó en el respaldo, se separó un espacio. Se aferró las manos y le miró.

—Fue Jason Hale.

Lo notó tensarse, la dejó en el sofá y se levantó con los brazos cruzados.

—Me estás diciendo que…

—Él me violó.

—¡Maldito! —Se acercó a una pared y dio un tremendo puñetazo.

Lilian cerró los ojos.

—Tendré que matarlo —dijo con fiereza.

Entonces recordó algo de lo ocurrido en esa época y más rabia le dio. El maldito la había puesto en la picota pública. Los estudiantes le hacían la vida imposible, era seguidor de ese deporte, el maldito había sido antagonista de Nick en los partidos. Fueron chismes que llegaron a todas las universidades y se habían enterado de que una loca lo había acusado. En ese tiempo lo apoyaron, qué imbéciles habían sido.

Lilian lo miró, asustada.

—No vale la pena que te ensucies las manos por esa escoria.

—¡Maldito hijo de puta! —exclamó con rabia.

—Hale me estaba siguiendo, me abordó en un auto y me obligó a ir con él al aeropuerto.

El rostro de Peter se transformó, y una ira ciega lo invadió. Fue el turno para el mesón en piedra que separaba la cocina del comedor, lo golpeó con un puño.

—Voy a matarlo. —Se acercó de nuevo a ella y le aferró lo brazos—. ¿Te hizo algo? Dime que ese hijo de puta no intentó propasarse contigo.

—No, solo me amenazó.

Lilian procedió a relatarle lo ocurrido, con todos los pormenores. Peter, con el ceño fruncido, no perdía detalle. Le brindó un vaso de agua y cuando terminó de hablar, se sentó junto a ella.

—¿Qué quieres hacer?

Lilian se quedó unos segundos en silencio, suspiró profundamente.

—Cuando salí de la reunión, te juro que iba a olvidarme de todo, pero luego se apareció ese maldito y se me devolvió la película. La gente utiliza la palabra sobreviviente para demostrar que superó una terrible experiencia que no la dejó marcada, fui víctima y soy sobreviviente, pero a veces pienso que ese término me queda grande, oculta que ya no soy la misma. Soy mucho más fuerte, pero a veces tengo unos días horribles. Ya no puedo ser indiferente, me atañe y tengo que enfrentarlo.

—Tú no eres una sobreviviente, eres una guerrera, has participado en la educación de Hanna, haces un excelente trabajo en la empresa y lo más importante de todo, eres una buena mujer. Nadie te quitará eso, ni siquiera ese maldito.

—Eres un buen hombre, Peter Stuart.

—Pero no soy digno de tu confianza.

Lilian se envaró y se conmovió al ver la expresión vulnerable en el rostro de su esposo. Le levantó el rostro.

—Cariño —dijo por primera vez sin asomo de sarcasmo, más bien con emoción—. Te confié mi intimidad, contigo volví a ser mujer. Tú atravesaste una gruesa barrera. Eres generoso, no quiero que nada de mi pasado te manche, no lo mereces. Antes prefiero alejarme.

Él la miró, asustado.

—¡No digas bobadas! No permitiré que te alejes de mí. Tengo mucho que decir respecto a eso.

—Todo ha pasado tan rápido, dejé de usar mi disfraz y la situación me cayó de golpe. Lo que menos quiero es lastimarte.

—Yo recuerdo que nuestros votos rezaban: en las buenas y en las malas. Debes aprender a confiar en mí.

Lilian no lo sacrificaría, eso lo tenía claro. Antes se cortaría una mano que dejar que a Peter le salpicara toda la basura que rodeaba a ese hombre.

Peter fue a la cocina, ella lo siguió, sacó fresas y vino blanco.

—Pondremos música y si quieres podemos usar el jacuzzi, pediremos la cena.

Ella lo abrazó por detrás.

—Dime una cosa. ¿Esta velada termina con nosotros en la cama?

—Por supuesto.

—Olvídate de lo anterior. ¿Qué tal si me dejas encargarme a mí del resto de la velada?

—Lo que quieras.

Lo arrinconó contra la mesa y le sacó la hebilla del pantalón.

CAPÍTULO 15

—¿Tienen alguna otra candidata? —preguntó Peter desde un extremo de la mesa.

Llevaban toda la mañana discutiendo sobre la mejor aspirante para llevar la campaña.

—Peter, ya hemos hablado de esto. —Lilian, en la otra punta de la mesa, retaba a su marido con lo que creía ella era la mejor opción en el abanico de mujeres que iban desde modelos cotizadas, pasando por actrices, hasta cantantes. Así era el grueso de millones que manejaba la campaña—. Helen Krauss es una actriz incipiente y cobra menos que una actriz que ya ha sido nominada al Oscar. Además, casa muy bien con la imagen, y el modelo de mujer al que le queremos hacer llegar el perfume.

—No llama tanto la atención.

—¿Cómo puedes decir eso? Mira de nuevo las fotografías, por favor —instó Lilian.

Peter apretó los labios en un rictus que ya ellos conocían bien. Levantó la fotografía que Lilian le señaló. Era una joven con cabello castaño rojizo y vivaces ojos azules, a Peter no le disgustaba, pero quería estudiar las opciones muy bien antes de elegir.

—Está esa modelo rusa… —objetó Brad—. Una rubia natural siempre vende.

—Si quisiera una rubia natural hubiéramos escogido a Pam.

Los celos pellizcaron el corazón de Lilian. No lo quería cerca de ella.

—Habíamos dicho —insistió—, que necesitábamos una modelo vivaz, no queremos una rubia insípida. Ha de tener clase, simpatía y que parezca asequible.

Peter se levantó, se quitó la chaqueta y se arremangó la camisa. Lilian lo admiró como siempre, era un hombre atractivo, fuerte y capaz de una enorme ternura. Extendió las imágenes sobre la mesa. Era un estudio fotográfico de la actriz en diferentes poses y ambientes. El ambiente en la sala de juntas era espeso como la niebla que por las tardes caía sobre el Golden Gate.

—Lo de estrella puede funcionar, pero hay algo que no me convence —señaló Peter.

—No hay tiempo —refutó Greg, con talante molesto.

Lilian se quedó callada. Sabía que la actriz era la modelo perfecta para usar como emblema del perfume, había tenido mucho éxito en una comedia romántica estrenada meses atrás. Su rostro era fácil de recordar.

Desde el día del viaje, Peter andaba como león enjaulado, lo entendía, pero debían aprender a separar lo personal de las cosas de la empresa o no podrían trabajar juntos. Le molestaba su terquedad, la mujer era preciosa. Algo más lo disgustaba. Ella también guardaba sus resquemores. La trataba de manera gentil, respetuosa y adecuada para un horario familiar, estaba harta, porque sabía que él tampoco estaba satisfecho. Necesitaba a su marido, el hombre que la miraba con fuego en los ojos, que la penetraba de improviso y que no podía controlarse con ella. El sexo duro de las primeras veces había marcado una pauta para ella, la había hecho sentirse viva y en control de su sexualidad. En cambio, ahora se sentía embutida en el mismo saco de las modelos con quienes él tuvo intimidad en el pasado. Tal vez un cambio de escenario estaría bien. Decidió provocarlo, ya que la reunión estaba terminando.

—Mañana tomaremos la decisión —concluyó Peter.

En cuanto se levantaron de la mesa, Lilian alzó los brazos y se soltó el cabello ante la mirada estupefacta de Peter. Simuló un dolor de cabeza, ya que empezó a frotarse una sien.

Brad se acercó y puso una mano en su hombro, con lo que tocó algo de su cabello.

—Tengo una aspirina —le dijo el amable joven.

—Gracias Brad, en un momento se me pasará.

Cuando los hombres salieron, ella agitó el cabello sobre los hombros, sin dejar de mirarlo.

“La muy zorra”, masculló Peter, furioso y siguió sus movimientos con mirada ardiente e intensa cuando el cabello le cayó como una manta. Se levantó y caminó despacio, cuando lo que quería era correr, tumbarla sobre la mesa y hacerle todo lo que deseaba hasta que saliera por esa puerta apenas pudiendo caminar. Quería follarla hasta perder la cabeza.

—¿Pasa algo, cariño? —dijo ella, con un amago de sonrisa satisfecha, al ver el paquete que se le marcaba en el pantalón. Su gesto había dado resultados.

—Sí, pasa algo.

Fue a la puerta y la cerró con llave. Se devolvió. Le acarició el cabello y ese gesto caldeó su piel. La miró a los ojos al tiempo que le acariciaba los brazos. En segundos, la boca de su esposo la devoraba, llevándola por el sendero de la dicha, le tocó los mechones de cabello, enterró los dedos en su pelo y la tendió sobre la mesa de juntas. Soltó un gemido y se refregó en ella dándole a entender lo cachondo que estaba. Lilian le jaló el cabello e interrumpió el beso, como siempre quedó prendada del apuesto rostro de su marido a pocos centímetros de ella.

—No quiero baños de chocolate, ni fiestas sorpresas.

—¿Qué? —preguntó, confuso.

—Es lo que dicen tus modelos de tu forma de hacer el amor. Quiero a mi rudo, sexy y salvaje marido. Lo necesito de vuelta, por favor.

Le regaló la expresión más confundida que le había visto en el tiempo que tenían de conocerse, y cuando entendió, el alivio borró el gesto anterior.

—Gracias a Dios, iba a volverme loco —dijo con voz grave.

Le subió la falda y le acarició las piernas.

—No soy de porcelana, resisto bastante. Hago kickboxing, ¿recuerdas?

Peter le bajó la ropa interior.

—Cierto —jadeó. Su voz era una mezcla de asentimiento y excitación—, kickboxing. Tendré que verte entrenar un día. Ahora pondremos a prueba tu aguante. Aunque aquí será un rapidito. En casa te follaré toda la noche.

—¿Eso quieres?

Peter se soltó el cinturón, se desabotonó el pantalón y liberó su erección.

—Quiero muchas cosas, cielo —dijo, mientras soltaba su blusa y le subía el sujetador—. Quiero ser el hombre que te dé miles de orgasmos.

—¿Miles? —suspiró ella, mientras le acariciaba el miembro de arriba abajo, haciéndolo gemir.

—Miles, quiero ser tu hombre.

—Eres mi hombre, ahora déjate de delicadezas y tómame como se te dé la gana.

Ella echó la cabeza hacía atrás cuando él le tocó el sexo y le chupó un pezón.

—Así me gusta, caliente y a tono conmigo. Te voy a enseñar quién es el jefe.

Lilian iba a soltar una réplica, pero él la devoró con la boca, la lengua, las manos, hasta que estuvo lista y húmeda para recibirlo, con las piernas le abrió los muslos y se hundió en ella. Ella se arqueó y él empujó con más ímpetu y con un gruñido de excitación. La ropa la incomodaba, deseaba sentirlo piel con piel, pero no era el lugar. Veneraba la expresión de sus ojos que se oscurecían y el fulgor de fuego en su expresión cuando la fijaba en ella, su cuerpo duro y tallado, su peso. Lo sentía en todas partes, sus manos aferradas a sus nalgas mientras mantenía un ritmo frenético y fuera de control.

—He querido follarte así, Dios, duro… —Le regaló una embestida tan larga y fuerte, que Lilian tuvo que sostenerse de los bordes de la mesa—. Me estás volviendo loco, Lilian. ¿Lo sabes, verdad? Tu cuerpo, tus tetas y la manera en que me aprietas….

Peter sudaba, se notaba que contenía su orgasmo por ella.

Se apoyó sobre su cuerpo, la mantenía agarrada y la aplastaba sobre la mesa. Los testículos rozaban su sexo en cada empuje. Se sentía tan invadida por Peter que su mundo quedó reducido a lo que percibía en su vagina, como si fuera una entidad independiente. Él agarró sus caderas y le impuso el ritmo con el que Lilian construyó su orgasmo. Con un grito salvaje que Peter devoró en un beso, ella alcanzó la liberación. Él no bajó el ritmo, al contrario, aceleró las embestidas ante las contracciones de la mujer, sintió su pene crecer dentro de ella, soltó un fuerte gemido que acalló con los dientes en la piel de Lilian y estalló. Ella notó el líquido que la bañaba emparejado al ritmo de sus contracciones y el intenso placer que parecía no acabar. Fue una sensación tan intensa que lo vio todo rojo. Apenas pudo modular un gemido, pues Peter estaba de nuevo sobre sus labios, devorándolos como si todo fuera a volver a empezar.

Segundos después, Peter soltó su boca con la cabeza embotada por el fuerte orgasmo que había experimentado. Aún lo recorrían los estremecimientos. No quería soltarla, parecía que sus dedos habían quedado pegados a sus caderas. Se obligó a hacerlo, supo que le dejaría marcas. No quería salir de su interior, había sido un error follarla en la oficina, quería estar horas dentro de ella, no, horas no, días, semanas, meses. Era una puta locura, caviló, tratando de recuperar una brizna de control. Ya no se cuestionaba por qué su mujer lo ponía de ese talante. Salió de ella y una satisfacción primitiva lo invadió al ver la humedad de su sexo, de sus piernas. Era bárbaro. No le importaba. Nunca el cabello de una mujer lo había excitado tanto, era como ver sus pechos desnudos todo el tiempo, era la misma sensación. Cuando vio a Brad tocándolo, quiso separarlo de un empujón. El gesto de su pelo cayendo en sus hombros como manta, era suyo, solo suyo. Durante el sexo le encantaba meter la nariz en la cabellera y olfatear el aroma del champú como un perro. La manera en que Lilian se entregaba, la forma en que lo ceñía, opacaba a cualquier otra mujer que hubiera compartido su cama. Salió despacio de ella, el suspiro que emitieron sus labios amenazaba con encenderlo otra vez. Se bajó la falda y corrió hasta el baño. Era tímida después de hacer el amor, como si aún no creyera lo que ocurría entre ellos. Maldito Hale, quería aplastarlo como hormiga, con su acción le había llenado la cabeza de basura.

Lilian salió del baño más compuesta, luego entró él. Salió, secándose las manos. Le sonrió.

—El que juega con fuego, sale escaldado.

Lilian sonrió.

—Estabas imposible. —Se acercó a él y le acarició el cabello.

—Tienes unas maneras muy agradables de reprender.

—Volveré al trabajo, porque mi tirano jefe no aprueba mi elección.

—Ella está bien, solo dame otro estudio de fotografías con ropa de otros colores.

—Está bien, y pasando a otro tema. Mañana en la tarde tenemos reunión con la oficina de abogados que se hará cargo de la demanda.

—¿Necesitas algo? ¿Dinero?

—No lo sé aún, esta primera reunión será informativa, conoceremos a los abogados y nos conoceremos nosotras. Tendré que viajar a Los Ángeles, no sé a qué horas terminaré.

—Quédate en casa de Lori, viaja sin presiones, aquí todo estará bien. Un chofer te recogerá tan pronto aterrices, estarás protegida cada segundo. No permitiré que ese hijo de puta se acerque a ti otra vez. Le diré a Lori que te llame.

—Gracias.

—Quisiera acompañarte.

—No, tienes mucho que hacer.

Peter extendió su mano y le acarició el rostro. Deseaba ser más participe de todo lo que concernía a la vida de Lilian, quería estar allí cuando el pasado se hiciera presente, darle su fuerza, pero no era el lugar ni el momento para presionar.

—Está bien.

Aterrizó al medio día en Los Ángeles y un hombre trigueño de aspecto inmenso, que parecía más un guardaespaldas que un chofer, la esperaba a la salida. Se presentó como Cole Miller y la escoltó hasta un auto. La oficina de abogados quedaba en el centro de la ciudad. Lilian los había investigado, no tenían que ver con los políticos contrincantes de Hale en su carrera por la gobernación del estado y se habían especializado en demandas colectivas a varias entidades privadas.

En una sala de juntas ya estaban todos reunidos cuando ella llegó. La abogada que los iba a representar era una mujer de rasgos hispanos de nombre Maribel Rueda, profesional de una de las mejores universidades del país. Mientras recitaba sus credenciales, Lilian observó a Mary Donovan y a Linda Flynn, las mujeres tenían un rasgo en común, eran rubias o pelirrojas. Cinthia las presentó tan pronto llegaron. No recordaba a Mary Donovan, era más o menos de su edad y había estudiado en la misma universidad. La abogada les habló de los pasos para instaurar la demanda, de los testimonios y las pruebas con que contaban.

El primer paso, reunir los diferentes testimonios para presentarlos en un alegato a la Fiscalía y de allí presentar la demanda al tribunal. Lilian se dio cuenta de que hacer el caso sostenible llevaría una cuota de tiempo y una gran tajada de dinero, una parte lo asumirían las demandantes del porcentaje que recibirían del pago que tendría que hacer Hale si lo encontraban culpable y la otra parte lo asumirían dos ONG. Cinthia y la abogada hablaron de convencer por lo menos a dos personas más de las presuntas víctimas. El caso se haría público en pocos días, era inevitable, ya no estaba sola, había un sólido equipo detrás apoyándola. Se ofreció para hablar con posibles víctimas de Hale. La abogada dijo que había una mujer cerca de San Francisco, vivía en San José. Lilian pidió sus datos y dijo que hablaría con ella. Planearon varias estrategias, necesitaban que los diferentes movimientos en el país contra la violencia sexual las apoyaran. Lilian pudo darse cuenta de que Cinthia y Janeth, a pesar de sus buenas intenciones, estaban desorganizadas, necesitaban más computadores y más gente ayudándolas. Lo primero que hizo allí en la oficina de la abogada fue un directorio con los datos de todas e hicieron la promesa de reunirse una hora cada noche por Skype. De manera sutil, organizó un poco las cosas.

—¡Vaya! ¿Te das cuenta de cuánto te necesitábamos? Eres todo un general.

Mary Donovan la alcanzó cuando ya se habían despedido de todos y esperaba el ascensor.

—Yo estaba en la biblioteca el día que abriste tu correo y esas inmundas fotos hicieron aparición.

Lilian templó su mirada y sus fantasmas se mantuvieron a buen recaudo, no quería volver a un día que la avergonzaba tanto y no era solo por las fotos. Se acarició la muñeca donde una pequeña cicatriz era su recordatorio del día que casi se quita la vida. El elevador llegó. Cuando llegaron al primer piso, Lilian vio que Cole la esperaba a la salida. Mary la tomó del brazo, la mujer era bonita y tenía sobrepeso. La recordaba muy delgada.

—Fui una cobarde, vi lo que te pasó y yo no quise denunciar. Fue horrible, él me hizo mucho daño, yo le supliqué que parara, pero no me hizo caso, hasta un compañero suyo golpeó en la pared, le decía: “Te está diciendo que la dejes, ya para, hermano”. Aún tengo pesadillas y no puedo bajar de peso, mi psicóloga me dice que uso la grasa como protección.

—Va a pagar por todo.

—Es la única manera en que podré superarlo, viéndolo en una cárcel. A pesar de que me gradué en la universidad y tengo un trabajo que me gusta, no puedo superarlo. Todo el mundo dice que mejorará, pero… ¿cuándo?

Lilian le tomó la mano.

—No dirían eso si se pusieran en nuestros zapatos, pero es la forma que tienen nuestros seres queridos de decirnos que no estamos solas.

—No lo había visto de esa manera.

Se despidieron, ya en el auto llamó a Peter.

—Cielo —contestó él al primer tono.

Ella soltó un suspiro.

—No fue tan difícil, voy a tener mucho trabajo.

Le relató todo lo ocurrido durante la reunión.

—Te ayudaré en lo que pueda.

Ella le sonrió al aparato. Quiso decirle que lo amaba, que amaba su ternura y su bondad, que lo necesitaba como escudero en la batalla que se avecinaba, pero no fue capaz, tenía que dejarlo ir. Nunca imaginó enamorarse de él. Dicen que los opuestos se atraen y no lo había experimentado hasta que ocurrió. La había ayudado cuando estaba aposentada en la oscuridad, con su amor y generosidad le había dado la mano a Emily y por un estrecho sendero la había llevado a la claridad.

Su tiempo con Peter Stuart se acababa.

—Realicemos la mejor campaña para Always, será suficiente.

Escuchó a Peter resoplar.

—Una manera de decirme que me meta en mis propios asuntos.

—No lo tomes así, pero hay cosas que debo hacer sola.

Escuchó un suspiro.

—Mujer terca. Te extraño.

Ella bajó la voz.

—Y yo a ti.

Media hora después, se abrieron las rejas a un camino que llevaba a una hermosa mansión. Lori la esperaba en la entrada.

—Bienvenida. —La recibió con un fuerte abrazo.

Lilian quedó pasmada por el lujo y el buen gusto que se respiraba en el hogar Donelly y así lo manifestó mientras pasaban por una suntuosa sala de muebles claros y un comedor inmenso.

—Cuando conocí la casa también me impresioné, le hice varios cambios, Mike dice que le di calor de hogar.

Lilian no había movido un dedo en la casa de Peter, como si supiera que su paso por allí era provisional, aparte de la exigencia de la cama que apenas habían llevado la semana pasada, no había habido más cambios.

—¿Fue bien tu reunión? Peter fue algo evasivo, como si no hubiera trabajado en la empresa. ¿Algún nuevo contrato?

Lori la llevó a una sala más acogedora de sillones en colores vivos, cuadros vivaces y floreros con flores multicolores. Estaba segura de que era su espacio. Un computador portátil descansaba en una de las mesas.

—Con Always y las cuentas que tenemos, tendremos trabajo suficiente hasta que se acabe el año. Era un asunto personal.

Lilian se quitó la chaqueta y dejó la pequeña maleta en una esquina.

—¿Estás bien?

Ella respondió con un gesto afirmativo de la cabeza y pasó al aseo. Se dijo que era cuestión de días el que todo el mundo se enterara de lo que sucedía, por lo menos la familia de Peter necesitaba estar preparada.

Cuando volvió a la sala, una mujer de aspecto latino dejaba una bandeja de plata con bebidas y varios emparedados. No había comido nada y se moría de hambre.

—Te presento a Consuelo, la mujer que hace mis días idílicos y tranquilos.

Ésta soltó una carcajada. Lilian la saludó.

—Pensé que era Mike.

—En esta casa y en mi caso, mi felicidad es Consuelo, pero no le digas nada a Mike. Peter me dijo que te alistara algo de comer, no habías almorzado y supuso que toda la tarde estarías ocupada como para ingerir algo de alimento.

Lilian quiso llorar de amargura. Peter, susurró para sí. Tan detallista y delicado, la cuidaba, se preocupaba por ella. Disimuló su gesto tras el vaso de jugo.

—No es tan malo que tu marido quiera ser atento —señaló Lori—. Te acostumbrarás.

—Lori…

Ella levantó la mirada y sonrió sin querer prestar atención al tono de preocupación de Lilian.

Lilian tomó un sorbo de jugo, se aclaró la garganta y con mirada ausente le contó todo a Lori, hasta la identidad de su atacante. El rostro de la mujer se demudaba mientras ella avanzaba en el relato. En un momento dado se secó una lágrima y en más de una ocasión la reconfortó con un apretón de manos. Lilian se daba cuenta de que le hacía mucho bien contar lo ocurrido, se sentía liviana y fuerte a la vez.

—Lo que vas a hacer es correcto y no te voy a decir que estarás bien o que lo olvidarás, porque no tengo idea de lo que se siente.

—Gracias.

—Peter te apoya y ahora nosotros también. Ese malnacido merece pagar por lo que hizo.

—Tú hermano es un increíble ser humano.

—Pero…

Lilian se sintió violenta.

—No puedo arrastrarlo a esto.

—¿Por qué? No es un niño, no lo subestimes.

—Hay una clausula especial con Always. No puede haber escándalos entre el personal de la empresa.

—¡Eso es ridículo!

—Nos veríamos abocados a una demanda por incumplimiento de contrato.

Lori se levantó, furiosa.

—¡Que se vayan a hacer puñetas!

—No es tan fácil y ya tomé mi decisión, tu hermano es un buen hombre y merece a una mujer sin el equipaje que yo llevo.

—A mi hermano le encanta tu equipaje, él es un caballero de brillante armadura que busca rescatar a la doncella.

—Es cierto, pero yo no busco que me rescaten,  no lo necesito.

Lori soltó una carcajada de incredulidad.

—Ahora lo entiendo, veo el poder que ejerces sobre mi hermano. Nunca se había topado con una mujer como tú. Debe estar volviéndose loco.

—No te entiendo.

—Yo sí me entiendo.

De pronto Lori se tornó seria.

—Hay algo más que te preocupa aparte de la cláusula.

“Vaya con el par de hermanitos”.

—Nada más.

Lori se quedó pensativa unos instantes.

—Mi hermano está muy enamorado y tú también estás enamorada, si esto estaba en el panorama… ¿por qué te casaste con él? Y no me vengas con el cuento: “Vimos la luz en Las Vegas”.

El corazón de Lilian palpitó como tambor y le tembló la voz.

—Esto no estaba en el panorama, ocurrió después de casarnos.

Lori se quedó en silencio unos minutos, algo que Lilian agradeció.

—Puedes contar conmigo para lo que necesites. A veces hay que poner las cosas importantes en perspectiva. ¿No te parece que ya le has dado mucho poder a ese hombre?

—No te entiendo.

—Piénsalo, Lilian, no te voy a decir más.

Consuelo volvió a entrar a la sala.

—Lori, ese par de perros lo hicieron otra vez.

Lori levantó una ceja.

—Es la tercera vez esta semana.

Al ver la expresión interrogativa de Lilian, le relató lo que ocurría.

Su vecina tenía una pareja de buldogs, a los que trataba como a sus hijos. Pólizas millonarias, collares de diamantes, chips por si se perdían y todos los lujos a los que estaban habituadas las mascotas de las grandes estrellas. El problema con el par de animales es que no les bastaba la amplia mansión de su dueña para hacer sus necesidades, sino que utilizaban una parte del jardín de la casa de los Donelly. El problema ya era molesto, la mujer se excusaba con llamadas, ramos de flores, cestas de quesos y vinos finos. El esposo de Consuelo ya estaba perdiendo la paciencia y Mike señaló que si seguía sucediendo, dejaría el asunto en manos de un abogado. Lori no creía que fuera para tanto.

Después Lori le habló de su embarazo, de la manera tan rápida en que estaba aumentando de peso y de la ausencia de náuseas y demás síntomas. Mike estaba de viaje y no las acompañó a cenar esa noche.

Lilian le dio las gracias por todo y se retiró a dormir. El sueño le huía, tomó su tableta y empezó a hacer investigaciones. La madrugada la encontró trabajando en varios aspectos que ella creía que las beneficiarían en la demanda. Más tranquila, durmió un par de horas antes de viajar a San Francisco.

CAPÍTULO 16

Lilian y Hanna estaban en una boutique de ropa juvenil en un centro comercial cerca de Sauzalito. Habían almorzado y recorrido infinidad de almacenes sin que la chica encontrara algo de su agrado. Lilian decidió no opinar más. Cada vez que le decía que un vestido le quedaba bien, Hanna le encontraba algún defecto.

—¿Te gusta este? —preguntó la joven mientras se miraba al espejo de cuerpo entero.

El vestido era hermoso, de color beige, la parte de arriba adornada con flores diminutas en colores suaves, y remataba en chiffon del mismo color. Era juvenil y Alina daría su aprobación, pues no era escotado ni nada parecido.

—No opino —dijo Lilian, con expresión neutra.

—Este es el que quiero.

Lilian sonrió en cuanto su hermana entró a cambiarse. La joven había tomado la iniciativa de invitar a Liam y este le dijo que sí. Hanna hacía planes sobre cómo se peinaría y los zapatos que compraría. Peter le había dado una tarjeta de crédito la semana después del matrimonio, que Lilian se había rehusado utilizar. Le insistió en que la utilizara en todo lo que necesitara Hanna y ella había accedido.

En cuanto llegaron a la casa, Peter las esperaba. A cada momento era más evidente el cariño de Hanna por él y era bien correspondida.

En la noche habían invitado a Alice a cenar.

—Dame posada aquí, por Dios, Peter —lanzó esta, mientras fisgoneaba sin asomo de vergüenza por la sala.

Llevaba el cabello recogido en una moña roja arriba de la cabeza, esta se movía al ritmo de la chica, que miraba a lado y lado, asombrada.

—Eres muy desordenada y no cocinas —intervino Lilian.

Alice hizo la pantomima, como si hubiera recibido un tiro al corazón.

—No me digas que esta belleza de hombre, además de lo que sabe hacer tan bien, cocina.

Peter elevó la comisura de los labios y miró en dirección a Lilian, que enrojeció de repente. Estaban en la cocina, preparando unos canapés para antes de la cena.

—¡Alice! —exclamó Lilian.

—Vamos, cielo, contéstale a Alice.

Su voz rasgada, suave y varonil se escuchó por encima de los acordes de una canción de Lenny Kravitz. Con una sonrisa burlona les dio la espalda para sacar algo de la nevera.

Lilian le hizo un gesto a su amiga que indicaba que más tarde arreglarían cuentas y Alice, sin pena, se dedicó a mirarle el trasero y levantó los pulgares hacia arriba, antes de que Peter diera la vuelta.

—Sí.

—Suertuda. Desde que te mudaste he perdido peso.

Peter le regaló una sonrisa que desarmó a Alice.

—Jolines, eres un buenorro, Peter Stuart.

—No le coquetees a mi marido —protestó Lilian.

Alice no le prestó atención, se acercó a la barra de la cocina y Peter le brindó una copa de vino.

—El hombre completo, quiero tener hijos contigo.

—Soy un hombre felizmente casado, lo siento.

Hanna llegó a la sala.

—Hola, linda —saludó a la joven con un fuerte abrazo—. Te traje unas sombras de Mac, que te van a encantar.

—Ojo —señaló Lilian—, que mamá no las vea.

Hanna, emocionada, le contó del baile y la llevó a la habitación para mostrarle el vestido.

—Hay un gato en el escritorio, acostado sobre el mouse del computador  —dijo Alice cuando pasó por el estudio de Peter.

—Es lo más cerca que estará de un ratón en esta casa. Déjalo, a lo mejor está mirando Facebook —dijo Peter.

Lilian soltó la risa.

—Eres tonto, los gatos no pueden entrar a Facebook —contestó Hanna.

—No me gustan los gatos —señaló Alice.

—Hazle reverencia a su majestad y no le prestes más atención.

Alice resopló y siguió a la habitación con Hanna.

Peter se acercó a su esposa y le brindó una copa de vino. Lilian echó la cabeza hacía atrás. Él la atrajo hacía sí y la besó apasionadamente en los labios.

—¿Y si te meto mano mientras bajan?

—No creo que nos agrade la reacción de Hanna si nos ve en una posición comprometedora.

Peter le quitó la copa de vino, la alzó y la llevó al sofá.

—No. ¿Qué haces? —preguntó ella sin dilucidar nada de su semblante.

Peter, sin decir nada, llevó la nariz a su cuello, la olfateó y la besó, luego cuando puso sus manos en el vientre de Lilian, y la agarró a cosquillas. Ella reía como loca y trataba de escabullirse sin lograrlo.

—A esto me refería con meter mano, malpensada.

—Eres un… —jadeaba Lilian—, embaucador, rastrero...

Siguió riendo a carcajadas.

—Ya verás, me las pagarás.

—Yo siempre pago —señaló, mientras bajaba la intensidad de las caricias y llevaba la mano a su sexo—, y de una manera que te volverá loca. Esta noche tengo muchas ganas de hacerte cosas muy, pero muy sucias. ¿Quién es el campeón de esta casa?

Él intensificó las cosquillas. Lilian reía de nuevo y se rebullía para soltarse.

—Enrique VIII —soltó Lilian en un resoplido.

Fue el turno de Peter para soltar la carcajada.

—Eres una descarada.

Peter le acarició el cuello y la besó con ternura.

—¿Quién es el hombre de tu vida?

No se conocía, el hombre que rezumaba seguridad ante el género femenino, estaba inseguro, como colegial ante la primera chica que pretende.

—Tú, Peter Stuart —contestó ella, con ojos brillantes.

Lilian le acarició el rostro, no se había afeitado ese día y la textura de su piel le picó la punta de los dedos. El deseo hizo aparición al recordar esa misma parte regalándole caricias en el sexo.

Él la soltó y ella se escabulló.

—Lo que hay que hacer para salirme con la mía. —Se alejó de él.

—Tramposa —dijo, poco preocupado, su mirada había hablado por ella.

El juego terminó cuando Alice y Hanna volvieron a la sala.

—Ajá —exclamó Alice—, cuando el gato no está, los ratones hacen fiesta.

—No veo ratones —señaló Hanna, mientras agarraba la bolsa que Alice había traído.

Alice sacó una bolsa de cosméticos y empezó a maquillar a Hanna, para que aprendiera qué hacer el día de la fiesta. Lilian no era tan optimista respecto al maquillaje que la chica utilizaría. Alina le dejaría aplicar un poco de rubor, alguna sombra clara y brillo de labios suave.

Peter no dejaba de observar la escena mientras trozaba vegetales en una tabla de picar. Lilian no había descansado en días, se acostaba tardísimo y se levantaba primero que él. Había hecho una buena labor organizando el trabajo con las activistas, pero era una carga laboral adicional, Peter pensaba que no era el momento. La campaña ya estaba en plena faena. La semana entrante filmarían el comercial de Always. La modelo firmaría contrato con ellos el lunes siguiente. El director había escogido locaciones en San Francisco, se definirían muchas cosas, sería una semana de locos y su mujer se negaba a bajar el ritmo. Había perdido peso y unas ligeras ojeras circundaban sus bellos ojos. Ese espacio con su hermana y su amiga la obligaría a pensar en otra cosa. Les haría la cena y cuando Alice se marchara y Hanna se durmiera, le regalaría una noche inolvidable.

A estas alturas, con la certeza de su amor por ella, no sabía bien cómo manejar ese amor, que se traducía en querer protegerla de todo lo que la hacía sufrir. Le dolía el alma verla luchar contra molinos de viento, le enternecía la valentía con que enfrentaba lo que le había ocurrido y el miedo detrás de su aparente fuerza hacía que odiara más al maldito que la había mancillado. Viéndola reírse con Hanna, se le revolvía una maraña de sentimientos en el pecho. Quería todo con ella, quería que les sonriera así a los hijos que tendrían, quería verla en comunión con su vida, la quería siempre a su lado, que los monstruos que se escondían en el closet le dieran la cara, quería conocerlos, enfrentarlos y aprender a convivir con ellos si era el caso.

Peter no era ningún tonto y se daba cuenta de que ella quería sacarlo de la ecuación, pero lucharía con uñas y dientes para impedirlo. No era el hombre que era por quedarse viendo los toros desde la barrera, ni más faltaba, por ahora y sin que ella lo supiera, había contratado un guardaespaldas que la cuidaría de otro posible encuentro con Hale. Ella no tendría por qué saberlo. La apoyaba en su idea de hacer justicia, pero le temía a las consecuencias, lo que había podido averiguar de Hale le preocupaba, el tipo era un político sin escrúpulos y con una ambición sin límites, capaz de hacer cualquier cosa con tal de ostentar el poder. Él no se quedaría de brazos cruzados, esperaba el ataque por cualquier lado.

Lilian soltó la carcajada por algo y ese gesto le apretó el pecho. En medio de fogones con un delicioso aroma emanando de los recipientes, su música preferida vibrando por el lugar, viendo las cabezas juntas de las tres mujeres mientras escogían no sabía bien qué cosmético, Peter Stuart fue feliz. Si le preguntaran al final de su vida cuál había sido su felicidad más grande, sin duda era haber encontrado a Lilian y si le preguntaban por un momento especial, este sería uno de ellos.

La guinda del pastel fue la claudicación de Lilian ante Enrique VIII. Ella se levantó y se acercó al animal que se había acostado en su cojín, los gatos no eran santos de su devoción, pero algo en sus gestos de dignatario la tenían cautivada. El animal, que apenas toleraba que lo tocaran, brincó a un lado del sofá donde Lilian volvió a tomar asiento, apoyó la peluda cabeza en su hombro y la olfateó. Peter ya iba camino a bajarlo por temor a que la rasguñara, cuando empezó a ronronear. Asombrado, vio como saltó a su regazo y ella le rascó detrás de las orejas. El gato le regaló por primera vez una mirada parecida al afecto. Peter no dijo nada, se limitó a observar el encuentro de dos almas viejas, sobrevivientes de mil batallas y vislumbró el respeto en la expresión de cada uno.

El domingo madrugaron a hacer panqueques y luego salieron para San José. Lilian deseaba hablar con Amber Tayler, el nombre proporcionado por el agente Caldwell. Peter daría una vuelta con Hanna por Santana Row mientras ella visitaba a la mujer.

Lilian parqueó el auto unos metros delante de la casa, era una edificación de un piso en madera de color blanca, con un jardín bien cuidado a la entrada. Nerviosa, tocó el timbre. Le abrió una mujer rubia, delgada, un par de años mayor que ella.

—Buenos días. ¿Qué se le ofrece?

Lilian reciprocó el saludo y le dijo quién era y a qué venía. La mujer palideció de repente y trató de cerrarle la puerta en las narices.

—“Eres una linda zorra y por eso te elegí”. Esas son las palabras que más recuerdo —soltó Lilian.

La mujer cerró los ojos, abrió la puerta y la invitó a seguir.

Parecía que la frase era el santo y seña para comunicarse y fue el lema del cabrón con todas mujeres.

Lilian entró en una sala pequeña de muebles floreados con juguetes tirados en el piso. La mujer se aferraba las manos, nerviosa.

—No me interesa nada que tenga que ver con él. He olvidado todo, he rehecho mi vida. No voy a mirar atrás.

Lilian se dio cuenta de que debajo de sus palabras había ira.

—Eso es lo que pensamos todas y lo que día a día tratamos de creer.

—Tengo una niña de cuatro años.

—Te felicito y pienso que por ella debes hacerlo.

La mujer se levantó, furiosa, y caminó por la pequeña estancia.

—Tú no eres quién para decirme lo que debo o no debo hacer. Quiero dejar todo atrás. No deseo volver a sentirme así nunca. Fui una estúpida que tomó una mala decisión en una fiesta de fraternidad y mi sexualidad lo ha pagado muy caro. Mi esposo se divorció de mí hace dos años. “Eres frígida”, me decía.

Lilian se dijo que era una mujer con suerte. Peter había tenido la sensibilidad suficiente para sacarla de su pozo de insatisfacción.

—Poca gente entiende cómo nos sentimos.

La mujer guardó silencio unos segundos. Resultaba evidente que no le era fácil encontrar las palabras para expresar lo que dijo a continuación.

—Después de que ocurrió todo, me retiré de la universidad. Tras recurrir a las autoridades universitarias y que no me ayudaran, quedé sin ganas de ir a la policía. De ser una joven sin experiencia pasé al otro extremo, me acostaba con todo el que me lo pidiera y me puse en situaciones de riesgo que no te imaginas. No sentía nada, y no me importaba. A mí no me van a creer por mi comportamiento promiscuo después de lo ocurrido.

—Cada quien lidia con sus demonios de la manera que puede, nadie va a juzgarte a ti. ¿Querrás a ese hombre dirigiendo los destinos nuestros y de tu hija?

—Me amenazó.

Lilian la miró, sorprendida.

—A mí también.

—¿Tienes hijos?

—No, y no sé qué más decirte para convencerte de unirte a nuestra causa. Te necesitamos, Amber. ¿Dónde está tu hija?

—Día de visita con su padre, puedo recoger el desorden y descansar algo.

Lilian se levantó y tomó en sus manos un portarretrato que descansaba en una mesa. La fotografía mostraba una niña regordeta de tirabuzones rubios y ojos oscuros, estaba con Amber, y ambas sonreían a la cámara.

—Es muy bella. Debe dar miedo criarlos. —Lilian se volvió hacia la mujer, que la miró, confundida—. Desear brindarle un mundo bueno, mantenerla alejada de todo lo malo. No sé qué haría si una hija mía pasara por lo que pasamos nosotras.

—Terminaría mis días en una cárcel —sentenció la mujer, furiosa.

—Entra en la demanda, Amber, hazlo por ella.

Amber le arrebató el portarretratos y lo dejó en el puesto.

—Es mejor que se vaya, tengo que hacer.

—Piénsalo. Estos son mis datos.

Le dejó la tarjeta de la abogada y sus datos en la mesa al lado de la fotografía.

Había fracasado en su labor, pensaba Lilian ante un enorme helado. Peter le tomó la mano en un intento de darle ánimos. La heladería, ubicada en plena Santana Row, era un hervidero de gente. Lilian adoraba el lugar, un centro comercial al aire libre, almacenes decorados con bellas vitrinas y restaurantes refinados. A través de los cristales veía familias paseando, parejas con coches de bebés. El día era soleado, el ambiente olía a caramelo. Peter y Hanna hablaban de películas, las mujeres miraban a la mesa con disimulo, su esposo era el tipo de hombre ante el cual ninguna mujer, por acompañada que estuviera, podía mostrarse indiferente. Con un jean deshilachado, una camiseta oscura, zapatos mocasines a juego con la camiseta y su aura sensual, ocasionaba más de un suspiro en el lugar.

Debía alejarse de él, no quería lastimarlo. Su pasado había emergido en el peor momento. Ella no veía a Peter preocupado por lo que pudiera ocurrir, como si lo tuviera todo controlado. Lo envidió. Parecía decirle con la mirada que todo estaría bien. Lo amaba, no tenía sentido negarlo más. La manera de tratar a Hanna, el respeto y el cariño que le prodigaba a su hermana, la paciencia con que lidiaba con sus malos momentos, no creía que un hombre así existiera y más, que ese hombre compartiera su vida. Era intenso, afectuoso, honesto e imperfecto, como todos los seres humanos. Se distrajo con la charla.

Cuando empezaron a hablar de Liam, Peter, con preguntas capciosas, trató de dilucidar quién era el personaje. Le preocupaba que alguien quisiera aprovecharse de ella. El joven no era Down, es más, ella le comentó que pronto entraría a la escuela normal, pues su retardo era muy leve. Aunque Hanna no era ninguna tonta, no quería que nada le ocurriera. De manera sutil y delicada le dio varias recomendaciones. Cuando miró a su esposa, esta tenía una rara expresión, una que nunca le había visto. Supo que lo amaba y un enorme suspiro emergió de su pecho, por fin, quiso gritar, salir a la calle y darse golpes en el pecho como Tarzán. Necesitaba escucharlo de sus labios y decírselo él. No la presionaría, él era impulsivo y ella lo pensaba dos veces antes de tomar una decisión, respetaría su tiempo. Quería que lo mirara así cada día de su vida, por una mirada de esas, viviría de rodillas ante ella, feliz.

Volvieron a San Francisco y dejaron a Hanna en el tren que la llevaría a Santa Helena.

La firma del contrato con la actriz se hizo en horas de la mañana del lunes. Lilian agradeció que estaba ante una mujer sencilla a la que el estrellato no se le había subido a la cabeza. Le presentó al grupo de trabajo y al modelo que sería su pareja, un guapo joven escogido de una agencia de modelos en Los Ángeles. Paul Harrison visitó la oficina al día siguiente.

—Vaya, Stuart es un cabrón con suerte. —Fue el saludo de Paul, que la miró de arriba abajo, complacido, cuando se encontraron en el ascensor—. Estás floreciendo, Lilian.

Y era cierto, Lilian destilaba el tipo de sensualidad de la mujer satisfecha en su intimidad, su piel relucía, su andar era más seguro y sus gestos atraían. Era una especie de erotismo difícil de ocultar, algún ademán distraído en su boca voluptuosa, un caminar más pausado y cadencioso, un gesto soñador.

—Me alegra verte, Paul.

—A mí también.

Hablaron de varios temas y ambos entraron sonriendo a la reunión. Peter les destinó una mirada fugaz antes de poner atención a la disertación que hacía Brad del empaque del perfume. Llevaban trabajando días enteros con sus noches para dar con la forma perfecta. El color de la caja y de la campaña sería azul fuerte, vivo, el tono favorito de las mujeres en todo el mundo. Se presentaron tres diseños. El primero era un frasco alto y angosto en forma de hexágono, tenía una tapa con una piedra transparente que simulaba un diamante. El diseño era elegante y moderno. El segundo era en forma de óvalo, con una tapa muy parecida al anterior, y el tercero era el favorito de Lilian, un frasco en forma de pirámide cuya tapa la había diseñado ella con ayuda de Brad. Peter no lo sabía, pero la idea le había llegado al quedarse viendo la argolla de su marido. La tapa contenía un par de argollas entrelazadas y levantadas que simulaban un corazón romo en la parte inferior, de color dorado. Era un homenaje a su marido, era su forma de decirle que lo amaba, que se moría de miedo y que por nada del mundo le haría daño o dejaría que su pasado lo afectara. Lilian contuvo la respiración mientras evaluaban los diseños en una pantalla. Peter observó cada diseño, Paul lo secundaba.

—El tercer diseño es excelente —señaló Peter—. La tapa es original.

Lilian no pudo ocultar su alegría.

—Me gusta la tapa del tercero con el frasco del primero —dijo Paul.

Brad miró a Lilian, que seguía exultante, a ella le importaba el significado de la tapa, quería honrar su amor, que miles de mujeres compartieran su Always, así ella estuviera ya lejos de él.

Brad transpuso las imágenes en el computador y mostró el resultado.

—Se ve bien —dijo Peter.

—Este será, entonces.

El resto de la reunión se llevó a cabo sin mayores problemas, hablaron del color, Paul Harrison quería un tono de azul más matizado, y quedaron en reunirse de nuevo a finales de la semana siguiente. Estaba molesto, Paul no dejaba de mirar a Lilian, lo tenía hasta el cuello, quiso preguntarle qué se le había perdido en el rostro de su mujer. Tendría que acostumbrarse, aprender a vivir con ello, no podía celar a Lilian con cada hombre que la mirara.

Estaban almorzando, cuando el móvil de Lilian vibró. Al ver quién era, contestó enseguida.

—Abogada ¿cómo está? 

Era Maribel, la abogada encargada del caso. Lilian escuchó y se tensó al instante.

—Entiendo, el lunes estaré allí.

Después de un par de frases escuetas, finalizó la llamada. Peter la miraba, intrigado.

—¿Qué pasó?

—El fiscal aceptó el alegato, podremos instaurar la demanda.

—Eso es una buena noticia —dijo Peter, se acercó a ella y la abrazó.

—Empezó el infierno.

CAPÍTULO 17

Llegaron a Napa después de almuerzo. Habían parado en un restaurante al filo de la carretera y comido las hamburguesas más grandes que hubieran visto en su vida. Todo el camino lo hicieron a punta de duelos musicales para evitar caer en coma pos comida chatarra. Lilian conectó su iPhone al equipo de sonido del auto y los acordes de heavy metal irrumpían en medio del silencio.

—¿¡Qué mierda es ese ruido!? —Peter se tronchó de la risa.

—Anthrax, y no son mierda, más respeto para uno de los grandes del thrash metal.

—Es ruido.

Lilian no le refutó y siguió concentrada en los acordes de la banda.

Luego le tocó el turno a Peter, una canción de Bruno Mars, la voz suave del cantante se deslizó por el auto.

—Escuchas música de chica —dijo Lilian, petulante.

—Más respeto, infame metalera, esta mañana no había nada de chica metido en medio de tus piernas.

Lilian soltó la carcajada y enrojeció.

—Ordinario.

Al llegar al hostal, escucharon el llanto de Hanna tan pronto atravesaron el umbral. Manuela, la empleada, los recibió con un movimiento de cabeza.

—¿Qué pasó? —preguntó Lilian, asustada, y subiendo las escaleras de dos en dos.

—Pasa, que los hombres son unos cabrones, no importa la edad —dijo la mujer de camino a la cocina.

Peter adivinó lo que ocurría y no quiso decir “te lo dije”, porque se ganaría un mutis de su esposa.

Alina los recibió, le dieron un beso en la mejilla a modo de saludo.

Hanna estaba boca abajo en la cama de la habitación, Alina la confortaba.

La joven lloraba desconsolada porque Liam había llamado a cancelar el baile, adujo un par de excusas tontas, lo que pudieron sacar en claro es que llevaría a otra chica.

Habría de ser un desgraciado y un inconsciente, pero Peter se dijo que solo era un chico de dieciséis años.

—Vamos, Hanna, no es el fin del mundo —dijo Alina.

Peter se acercó, la levantó y la sentó en su regazo. Ella lo abrazó y siguió llorando, Peter sabía que era poco lo que se podía hacer para tranquilizarla.

—No pasa nada, pequeña, él se lo pierde.

Le acarició el cabello y le levantó el rostro, Lilian le secó las lágrimas, Alina le pasó un pañuelo desechable de una caja que estaba en una mesa.

El cuarto de Hanna era luminoso como ella. Colores vivos, un tablero de corcho con centenares de fotografías. Muñecos de felpa, flores de plástico y un edredón de arabescos fucsia. Olía a vainilla.

—Soy fea, nadie me quiere, no puedo ser como las demás chicas.

—Claro que no eres como las demás, cielo —señaló Peter—. Eres hermosa.

La levantó y la puso frente al espejo. Ella se abrazó a él, negándose a mirar su reflejo. Alina y Lilian miraban sin atreverse a intervenir.

—Hanna, tú desafías los cánones de belleza tradicionales.

La chica lo miró, confusa.

—Haré que me entiendas mejor.

Peter se dirigió a Lilian.

—Cariño, vamos a hacerle un estudio de fotografías a Hanna, escojan diferentes ropas, lo haremos en el jardín. Mientras se alistan, yo haré unas llamadas.

—Renacuajo —dijo, dirigiéndose a Hanna—, mira tu cabello, tienes por lo menos diez matices diferentes, si sales a la luz, lo notarás.

—¿Qué son matices?

—Colores, tonos.

—¿Por qué sabes tanto? —le preguntó Hanna con sus ojitos achinados y un gesto de admiración.

—Es mi trabajo. Las espero abajo.

Hanna, un poco más animada, le pidió a Lilian que la peinara, Lilian le hizo unos rizos con las pinzas y bajo la mirada de Alina, la maquilló. La chica se vistió con una camiseta negra, un leggins de varios colores, y Converse negros.

—Mírate ahora —señaló Lilian a su hermana, frente al espejo—. ¡Cómo has crecido! Gracias a tu ejercicio y buenos hábitos, te ves muy bien.

Hanna tendía a ser gruesa, como casi todos los niños que tienen Down, pero eso no le restaba belleza a su cuerpo.

La chica empezó a sonreír.

Cuando bajaron, Peter ya había hecho la llamada que haría de esta fecha un día inolvidable para ella.

Si hubiera querido dedicarse a la fotografía profesional, lo habría hecho sin problemas, observaba colores y escenas que a los demás se les pasaban por alto. Tenía buen gusto visual.

—¿Y esa cámara? —dijo Lilian.

Peter tenía en sus manos una Nikon que seguro había sacado del auto.

—Viajo con ella a todos lados, ya sabes, por eso de buscar la fotografía perfecta. Me pasaba hacía unos años, que observaba los atardeceres más espectaculares y no tenía la cámara a mano para retratarlos.

Lilian sabía que a Peter le gustaba la fotografía, las obras en su casa lo evidenciaban. Quiso fotografiarla en más de una ocasión, pero ella se negaba en el acto. No sabía que era un hobby tan serio, qué poco sabía de su marido.

La sesión de fotos se inició y Hanna, algo nerviosa al comienzo, se soltó con las indicaciones que le dio Peter. Docenas de poses pasaron por el lente de la cámara. La chica era muy natural. Se cambió varias veces, posó en el jardín, en el porche, en la sala y hasta frente al computador, charlando por el móvil y haciendo todas esas cosas que hacen las adolescentes para pasar el tiempo. Peter le dijo que más adelante la haría una sesión de fotos cuando estuviera en la cocina.

—Si la gente pudiera ver la belleza en el interior de Hanna, muchas jóvenes querrían ser como ella —dijo Alina a Lilian, mientras Peter tomaba una fotografía tras otra.

Peter tomó el computador prestado y descargó las fotografías. Sonrió, cuando les mostró las imágenes en el computador.

Hanna quedó pasmada, por un minuto no pudo decir nada.

—Soy hermosa —dijo en un susurro.

—Así es, renacuajo.

Lilian y Alina, a la que se le aguaron los ojos, miraban sorprendidas las imágenes. La favorita de Lilian fue una en la que aparecía saltando, el cabello volaba sobre ella y la expresión de su mirada era mágica. Hanna, con esas fotografías, redefinía el concepto de belleza.

La joven brincaba de alegría. Alina permanecía muda de la emoción, Lilian le pasó el brazo por los hombros, su madre no era muy buena gestionando sentimientos.

—¿Te das cuenta? La belleza tiene millones de formas y todos los cuerpos son bellos. He aprendido mucho de eso estos últimos tiempos —dijo Peter, guiñándole el ojo a Lilian. Hanna no desprendía la mirada de la pantalla del computador.

Lilian se acercó a su marido y sin importarle que Alina y Hanna estuvieran a su lado, le cogió el rostro y le dio un sentido beso, luego le susurró en el oído.

—Mil gracias.

—Soy hermosa —repitió Hanna, que no se había percatado del gesto de Lilian.

—Quería que te lo grabaras —expresó Peter—, y eso no es todo, tendrás acompañante al baile, si tu madre da permiso.

Las tres mujeres lo miraron como si se hubiera vuelto loco. Lilian lo miraba con ganas de llevárselo a la habitación, comérselo a besos y devorarlo entero.

—¿Quién es? ¿Liam? —preguntó, ilusionada.

Hanna lo miró, confusa.

—No, a ese no volverás ni a mirarlo.

—¿Entonces?

—Paul Higgins.

Las tres mujeres abrieron la mandíbula casi hasta el piso.

—¿Estás loco? —saltó Lilian.

—¡Yupi! —Hanna alucinó al escuchar el nombre del cantante del grupo Percepción. Bailó, brincó y subió a la habitación dando brincos, al pasar se topó con Manuela, que subía unas sábanas—. ¡Voy a ir al baile con Paul Higgins!

La mujer, que no tenía idea de quién era el nombre, la felicitó y siguió con su labor.

—Hanna no irá a ese baile, enloqueciste, Peter —exclamó Alina, furiosa.

—¿Qué tiene de malo? Es un buen chico, no la dejaría en manos de alguien que pudiera lastimarla.

—No es garantía para mí. ¿Cómo te atreves?

—Debiste haber preguntado primero —dijo Lilian.

—¿Qué diablos les pasa? Es una noche especial para ella, le dará una lección al cabrón que la dejó plantada.

—No es la vida real, Peter. Mi hija necesita buenas dosis de realidad, más que otras personas.

—¿Estás diciendo que no tiene derecho a soñar, es eso?

—No quise decir eso —afirmó la mujer, en guardia.

—Pues a mí me parece que sí.

—Hanna no tendrá las cosas fáciles cuando yo falte. No necesitamos que venga el genio de la lámpara a solucionarle la vida. Debe aprender que en la vida tendrá decepciones y ese chico no será la primera ni la última persona que la lastime.

Peter se levantó, ofendido, caminó por la sala mientras ordenaba sus pensamientos.

—Entiendo tu postura, Alina, y no es mi intención meterme en la vida de tu hija. En mi defensa, diré que lo hice porque no quería verla sufrir. Pienso que también la vida está llena de recursos para actuar a nuestro favor y sería de tontos no aprovecharlos. Mientras le tomaba fotografías, pensé que podríamos utilizar a Hanna para un catálogo de modas de adolescentes.

—Hanna es un alma dulce, soñadora y pienso que esta experiencia podría perturbarla.

—Ella es mucho más fuerte de lo crees, mamá —intervino Lilian—. No la subestimes.

—Te contradices, Alina, primero me dices que Hanna tiene que ver la vida como es y luego que no deseas perturbarla.

La mujer enrojeció de la rabia.

—No te atrevas a…

Peter la calmó con un gesto de manos.

—Llamaré a cancelar la cita.

—¡No! —gritaron las dos mujeres al unísono.

Peter quedó callado.

—No entiendes nada —dijo Alina—. Ahora será peor. Nunca me perdonaría esto.

Lo dicho, caviló Peter furioso, en cuanto a las mujeres Norton, todo su conocimiento del alma femenina le servía para nada.

—No vuelvas a hacerlo —fue todo lo que dijo Alina, antes de salir de la habitación.

Lilian se acercó a su marido, por detrás y lo abrazó por la espalda.

—Entiendo tu posición, yo también quise tener al maldito de frente cuando rechazó a Hanna, pero mamá tiene razón.

—Quiero a Hanna y mientras esté en mis manos, la ayudaré a cumplir sus sueños.

—No tienes que hacerlo, ella es feliz como está.

Peter se dio la vuelta.

—No entiendo por qué hacen una tormenta de un vaso de agua.

—Cosas de mujeres que no entenderías.

—Entiendo de mujeres, pero con ustedes no paso el examen.

Ella empezó a acariciarlo, se puso de puntillas y pegó sus labios a los de él, su lengua atravesó su boca y se perdieron en un beso abrasador. Con un gemido Peter se obligó a soltarla.

—En cuanto a mí, tienes mucha idea de lo que haces —le ronroneó en el oído y se soltó.

Peter le dio una palmada en la nalga y salieron a enfrentar la tormenta.

Alina, todavía molesta, hizo mil y una recomendaciones. Peter pensó que no era para tanto su reacción. El chico se quedaría solo una hora, Paul era un joven de la misma edad de Hanna, de sólidos principios, en caso contrario no lo habría convocado. Además, tenía un hermano con la misma condición de ella, del que estaba orgulloso, luego a Peter no se le hizo raro que aceptara en cuanto se comunicó con su agente y expresó su idea. Incluso sería buena propaganda para ellos. El chico estaba en Los Ángeles y voló al aeropuerto local a última hora de la tarde. Peter se comprometió con Alina a llevarlos al baile y esperar afuera junto con Lilian.

—Dios mío —dijo Peter a Lilian—. Si lo hubiera sabido, habría ido yo con ella al baile.

Lilian soltó la carcajada.

—Hubieras tenido serios problemas. No todos los días se aparece tu cantante favorito a llevarte a un baile de escuela, es raro y le pasa a muy poca gente. Tienes que entenderla.

—Pero Hanna está feliz y es lo único que me importa, así que pueden ustedes dos hablar lo que deseen, lo volvería a hacer.

Peter estaba acostumbrado a que lo que quería lo conseguía, no entendía las reacciones de Alina y Lilian. Su suegra debería ser más feliz, necesitaba una gran cuota de optimismo en su vida. Entendía que habían pasado etapas difíciles, se le notaba que sus expectativas con Lilian fueron inmensas y a partir de lo ocurrido, perdió un poco la fe en ella, como si su hija hubiera sido la culpable de lo sucedido. Ese pequeño detalle ponía una barrera entre él y Alina, le fastidiaba. A Hanna, le exigía como si la chica tuviera un coeficiente normal y a la vez le impedía soñar o realizarse en lo que ella deseaba. Cierto que todavía era muy joven y necesitaba de sus guías y consejos, pero los chicos de cualquier edad y condición tenían derecho a volar, así fuera en sueños.

La única recomendación que le había hecho a Hanna era que no se enamorara. “Como si tú ordenaras y el puto corazón cumpliera”, soltó la risa, el corazón hacía lo que le daba la gana desde el inicio de los tiempos. De todas formas, le advirtió a Hanna que solo era por un rato, una hora donde charlarían, bailarían y que si algo la incomodaba, él estaría a pocos metros de ella, esperándola en el auto.

Paul llegó a la casa, con una flor para la joven. Hanna bajó la escalera, estaba hermosa en su vestido. Emocionada, reía frente a Paul, que le dio la flor, que ella agarró en sus manitas regordetas y pequeñas. El chico le dijo que estaba hermosa y que sería un honor acompañarla un rato a su primer baile. Lilian y Alina detallaban al joven de arriba abajo, con pantalones pitillos oscuros, camisa blanca y chaqueta de traje de las que usan los chicos, pequeñas y con las mangas subidas. Estaba guapísimo, lucía un flequillo en la frente que seguro era la adoración de las chicas, y tenía hoyuelos de niño bueno.

Alina les tomó una fotografía y luego, cuando salían, le guiñó un ojo a Peter.

Desde el auto escucharon la algarabía cuando la pareja entró al salón, luego las palabras de algún profesor, que pedía calma y respeto para la pareja de Hanna y después los acordes de una canción. Chocaron palmas.

Peter y Lilian decidieron esperarla en el auto. Una pareja de rezagados pasó por su lado. Él empezó a tararear una canción de Maroon 5 que llegaba hasta ellos.

—¡No! —protestó Lilian—. Otra canción de amor perdido. Música de chicas.

Peter sonrió.

—Si piensas que me tocas las pelotas con eso, pierdes el tiempo.

—¿En serio?

Peter corrió el asiento hacia atrás.

—Estoy muy seguro de mi hombría, cielo.

—¿En serio? —repitió ella, con una ceja levantada.

Peter soltó la carcajada.

—Lo vas a comprobar ahora mismo.

La jaló hacia él y le soltó el cabello, el olor a champú invadió el pequeño espacio, la besó, y fue un beso perfecto, ambos con el corazón en bandeja. Cuando Peter gimió sobre su boca, Lilian entreabrió los labios, y la lengua de él invadió su espacio, lo que empezó como un beso suave, viró a algo húmedo e intenso.

Peter se separó unos momentos, echó el asiento de Lilian hacia atrás y apretó su cuerpo al de ella. Se frotó clavándole su erección en la pelvis, pronto los gemidos invadieron el auto.

—Para —dijo ella poco convencida—, alguien nos puede ver.

—Yo estoy pendiente —la engatusó él—. No hay nadie.

Lilian resopló.

—Eres capaz de cualquier cosa con tal de meterme mano —dijo en un tono de voz ronco y hambriento.

—Eso te pasa por tocarme las pelotas, aprende a vivir con las consecuencias  —farfulló él, levantándole la camiseta y sobándole los pechos—. Haz de cuenta que estamos en nuestro primer baile de adolescencia y te saqué del lugar para esto.

La besó de nuevo. Se frotaron otra vez y Peter enterró la nariz en su cabello. Le abrió más las piernas, lo que permitía el jean y empezó a besarla y a tocarla con más ímpetu.

—Podríamos corrernos así, tú y yo refregándonos, con la ropa puesta.

—Me sentiría incómoda con Hanna, después, en el auto, con nosotros.

Peter desplazó las manos a su cintura y la acarició por encima de la ropa. Lilian soltó un gemido.

—Vamos, cielo, estás cachonda, dame un orgasmo hasta que lleguemos a casa y pueda follarte como Dios manda.

Ella se frotó con más ganas.

—Eso amor… así, joder —dijo Peter, antes de devorarle la boca. Imprimó el ritmo de los siguientes movimientos, sabía lo que hacía.

Para Lilian era una deliciosa sensación cada vez que Peter la rozaba y no demoró en mojar la ropa interior, más y más con cada roce y cada caricia. Reaccionó besándole la quijada, que ya tenía una barba áspera que la calentó más y luego le mordió el cuello y le acarició los pectorales.

—Quisiera estar desnuda —dijo, entre susurros, le pesaba la ropa, le incomodaba el sujetador, los pulmones los sentía a punto de estallar, quería sentir la piel de su marido—. Te deseo como no tienes idea.

Peter gimió, le bajó la cremallera del jean, metió la mano en el interior y suspiró de nuevo cuando alcanzó su sexo húmedo. Lilian le acariciaba el pecho a través de la camiseta. Le besó el cuello, la mandíbula, le mordisqueó el lóbulo de la oreja.

—No sigas, cielo, o me correré en los pantalones.

—Hazlo en mi mano.

No tuvo que repetírselo. Peter se bajó enseguida el cierre del pantalón y liberó la erección que Lilian tomó en su mano.

—Que rica estás… —dijo, incapaz de hilar más pensamientos.

Peter tomó la mano de Lilian y le imprimió un ritmo más fuerte. Le suplicó que lo mordiera, que lo marcara. Mientras, con la otra mano, la tocaba a ella.

El auto se llenó de sonidos bruscos y excitados.

—Más, por favor… —dijo ella, desesperada por liberarse y retorciéndose en la mano de él.

Lilian alcanzó el orgasmo en segundos, un grito ahogado fue el compañero del vaivén y las contracciones que la asaltaron y la llevaron a una explosión de sensaciones que siempre la dejaban desmadejada. Peter la siguió momentos después, un calor abrasador le inundó la espina dorsal y se concentró en medio de las piernas. Sus manifestaciones fueron más elocuentes, mientras chorros de semen invadían el abdomen desnudo de Lilian. Peter se sintió mareado cuando volvió a su asiento. Lilian tomó un paquete de pañuelos húmedos, se limpió y luego lo limpió a él.

—Dios… —exhaló Peter.

Cuando estuvieron arreglados, abrieron las ventanas, pues el auto quedó impregnado de olor a sexo. Lilian se recogió el cabello, mientras Peter la miraba y le acariciaba el cuello.

A los veinte minutos, Hanna y Paul aparecieron por la puerta. Lilian acababa de echar ambientador, se habían desecho de la prueba del delito y se bajaron del auto tan pronto los vieron.

Hanna venía feliz. Paul era un buen chico y comentó que había pasado un muy buen rato, los profesores impidieron que una horda de chiquillas acabara con él, y pudo disfrutar de un momento muy agradable. Intercambió números con Hanna y quedaron de verse en el concierto que daría el grupo el mes entrante en San Francisco. Un auto estacionó al lado del de ellos, un chofer bajó, y el chico se despidió. Ellos se quedaron mirando las luces que desaparecieron por el camino.

Hanna, exaltada, les contó lo que había ocurrido en la fiesta, la cara de Liam y de las compañeras que eran antipáticas con ella. Les comentó que Paul bailó solo con ella y habló con sus amigas. Otras chicas se acercaron a saludar.

Lilian dedujo que ahora Hanna tendría más vida social, no era que se quejara, pues siempre fue sociable.

Alina los esperaba levantada. Hanna repitió la historia y la llevó a dormir.

Cuando bajó, dijo:

—Discúlpame por la manera en que te traté. No estoy acostumbrada a que alguien, aparte de Lilian, me ayude con Hanna.

—Hanna es ahora mi familia.

—Gracias.

CAPÍTULO 18

Aterrizaron en el aeropuerto de Los Ángeles el lunes a las nueve de la mañana, la cita en la Fiscalía era a las diez. Peter, que había insistido en acompañarla, sabía que ese trance no sería nada fácil y además, ignoraba qué podía estar planeando el cabrón de Hale, no la dejaría sola. Pasarían la noche en Los Ángeles y volarían al día siguiente a primera hora a San Francisco, estarían en sus puestos de trabajo cuando iniciara la jornada laboral.

Peter llevaba un traje gris plomo y corbata clara. Lilian, un poco más tranquila con la compañía de su esposo, vestía un traje verde aceituna. Subieron las escaleras de la entrada del ente judicial, y cambiaron sus identificaciones por la escarapela de visitante.

Mary, Linda y Evie ya estaban en la sala de espera cuando ellos llegaron. Lilian presentó a su esposo, y se sentaron a esperar. Peter revisaba su correo en el móvil mientras las mujeres hablaban. Al cuarto de hora apareció Maribel y al minuto las hicieron pasar a una sala, donde el fiscal y el agente Caldwell las esperaban. Peter se despidió de ella con un beso y un abrazo, y le deseó suerte.

El fiscal Richard Bernard, un hombre en la cuarentena, con mirada sagaz y ademanes algo nerviosos, moreno y un poco pasado de peso, les explicó en profundidad lo que pasaría de allí en adelante. Ellos estudiarían los testimonios de cada víctima, junto con la investigación de la policía y del FBI. Lilian percibió que esta vez los entes judiciales estaban de su parte, lo sentía por su intimidad, en cuanto la prensa se enterara de lo sucedido, no las dejarían en paz, como tampoco a Hale. Tendrían que acostumbrarse a estar en la picota pública. Luego de instaurada la demanda y de escuchar sus testimonios, la Fiscalía escucharía a Hale y se decidiría si la demanda pasaba a una instancia superior.

La Fiscalía recibió los testimonios de manera individual. Lilian volvió a contar por enésima vez la historia, no era fácil rememorar lo ocurrido, pero le ayudaba, cada vez que lo hacía era como si una capa más de los horribles sentimientos que la acompañaron esos años la abandonara. Esta vez relató el último suceso ocurrido en su anterior visita a la ciudad.

Al salir de la fiscalía, se reunieron en la oficina de la abogada. Allí se encontraban Cinthia y Janeth, las activistas. Lilian presentó a Peter.

—Empezaron las represalias —dijo Janeth.

Las chicas contaron, entre pausas, que habían recibido un anuncio de desalojo del dueño del departamento, alegando actividades ilegales; en su caso, prostitución. La noche anterior habían sufrido una redada de la policía, la vivienda había quedado de cabeza. No necesitaban sumar dos más dos para saber quién era el artífice de ello.

—¿Dónde se puede presentar una queja por abuso de autoridad? —preguntó Peter a la abogada.

—No nos conviene hacernos de enemigos en la policía —señaló la mujer—. Vienen tiempos duros y es mejor dejarlo pasar. No sabemos qué injerencia tenga Hale.

—Yo les buscaré alojamiento —volvió a intervenir Peter.

Las dos mujeres le regalaron una mirada curiosa.

—No quisiéramos molestar —dijo Cinthia.

—Tengo mis contactos, dejen y hago unas llamadas.

Peter se levantó. Lilian lo tomó del brazo.

—Cariño —señaló Lilian—. Ellas necesitan un sitio amplio donde puedan hacer reuniones con nosotras. Además, sería bueno tener un lugar a donde Mary, Linda y Evie, que no tienen familia en la ciudad, puedan llegar. Pagar un hotel por el tiempo que dure todo puede ser oneroso, por más que la ONG nos ayude.

—No te preocupes, cielo, hablaré con Mike, estoy seguro de que habrá una solución.

Las mujeres suspiraban por el atractivo de Peter y su manera de tratar a Lilian.

—Tengo buenas noticias —señaló la abogada—. Amber Tayler se unirá a la demanda. No lo hiciste tan mal, Lilian.

Todas aplaudieron y lanzaron parabienes.

—¿Qué la hizo cambiar de opinión? —preguntó Lilian, sorprendida.

—Amenazas, de las que me imagino se aburrió. Vendrá mañana y presentará su testimonio a la Fiscalía, no sé si su caso sirva, ella se negó a acudir a la policía, solo lo hizo con las autoridades de la universidad y ya sabemos lo que ocurre en esos casos, creo que desestimaron su denuncia. Sin embargo, algún papel debe haber en algún lugar, tengo a los investigadores husmeando, y además, Hale no ha sido muy inteligente con sus amenazas, se siente acorralado. Aunque eso no lo hace menos peligroso. Tengan cuidado, chicas.

“Una más”, pensó Lilian. “Gracias, Dios mío”.

Peter recibió una llamada y salió de la sala a contestar.

—He hecho algunas averiguaciones —señaló Lilian—, no sé qué piensan ustedes, pero debemos darle una cara diferente a lo que se está haciendo. No quiero decir con esto que algo esté mal, pero podríamos hacer una fundación, ayudar a cualquier mujer que se encuentre en las mismas circunstancias. —Lilian les pasó unas carpetas con toda la información—. Aquí está lo que hemos hablado y varias ideas más sobre lo que podremos hacer, pienso que así estaremos más respaldadas.

—Piensas en grande —dijo Cinthia.

—Hay que hacer la diferencia —sentenció Janeth—. A mí me parece bien, miraremos tu propuesta y hablaremos la otra semana.

Cuando terminó la reunión, Peter seguía al teléfono. En cuanto vio a Lilian, dio fin a la llamada.

Se despidieron en la puerta.

—Cielo, invité a toda la pandilla a cenar. Hay una buena probabilidad de conseguir una vivienda por medio de un amigo de Mike.

—¿El arriendo será muy costoso?

—Ese es el detalle, podrán estar un año sin pagar alquiler, solo los gastos de mantenimiento.

Lilian, más extrañada que agradecida, no pudo evitar preguntar:

—¿En serio? ¿Por qué razón lo hace tu amigo?

—No sé sus razones, cielo, lo importante es que desea ayudar y hay que aprovechar la oportunidad.

Lilian soltó un suspiro.

—Te debo mucho, Peter Stuart —dijo, en tono solemne.

Una sonrisa maliciosa pobló el semblante de Peter.

—No te preocupes, me pagas con tu delicioso cuerpo y estamos en paz.

Lilian sonrió. Se subieron a la limosina que los llevaría al hotel, donde el chofer había hecho el check in mientras ellos estaban en la audiencia.

Ella se sentó en sus piernas tan pronto Peter subió el vidrio tintado que los separaba del espacio del chofer.

—No me gusta dejar deudas pendientes —le susurró en tono erótico al oído.

La suave risa de Peter llenó el pequeño espacio y dio paso a una ardiente mirada. La tomó de la cabeza y soltó la pinza que sujetaba su cabello. La miró con ojos brillantes.

—Y otra vez el cabello —suspiró ella—, tienes un serio problema con eso.

Peter tocó un mechón rojizo y lo apartó del rostro, abarcó su mirada del cabello y los senos hasta los ojos de Lilian.

—Ejerce un poder mágico en mí. —Le acarició el rostro—. Tengo mis buenas fantasías.

—Las has cumplido todas —dijo Lilian, moviéndose un poco, de pronto sintió calor.

—No creas, no dejo de fantasear.

Lilian blanqueó los ojos y le dio un codazo en el costado. La mano de Peter envolvió su muñeca. La jaló contra él y le habló sobre su boca.

—Sé que no es el mejor momento, pero tengo que decirlo.

El aliento de Peter le rozaba los labios y Lilian lo único que deseaba era fundirse en un beso voraz. Lo miró con gesto interrogante.

—Te amo, Lilian Norton, te amo como nunca creí poder amar a una mujer. Te amo por tu valentía, amo tu inteligencia, tu sarcasmo y el miedo que escondes.

A Lilian se le aguaron los ojos.

—Me hechizaste desde que caminabas por los pasillos de la oficina con tus zapatos de abuela y con tu vulnerabilidad escondida detrás de unas enormes gafas. Muchas personas piensan que el matrimonio es como andar con cadenas, gruesas y pesadas. Todos los días al despertar busco ese vínculo que me une a ti como a una bendición.

Esas palabras emocionaron mucho a Lilian. No pudo evitar que las lágrimas rodaran por su rostro y le ocasionaran un nudo en la garganta. Soltó un sollozo.

—Cielo —susurró Peter, limpiando sus mejillas.

La abrazó y la consoló como solo él sabía hacerlo.

—Yo también te amo —balbuceó ella contra la solapa de su saco.

Peter le aferró el rostro y la miró con enorme ternura.

—No sé por qué estoy llorando, es ridículo.

—No, no es ridículo, eres muy sensible.

—Solo tú puedes decir algo así, se nota que me amas —dijo en un amago de sonrisa y tratando de bromear, pero la expresión de Peter era seria.

—Te amo —repitió ella, mirándolo con ojos llorosos y la nariz roja.

—No sabes lo feliz que me haces.

Llegaron al hotel Admiral en pocos minutos, cruzaron la recepción de la mano, subieron al ascensor y se miraron sin atreverse a tocarse, saltaban chispas alrededor. Entraron a la suite, que los esperaba con los rayos del sol de la tarde atravesando los cristales. Lilian no tenía ojos para nada que no fuera su esposo, ni para la cama lista para que disfrutaran de ella, ni para los arreglos de flores y frutas con que la firma agasajaba a sus huéspedes, las gruesas alfombras o las lámparas de cristal. No, no les interesaba nada de aquello. Se devoraron en un beso voraz, apasionado. Cayeron presos de un ardor que solo aplacarían en el momento de la liberación. Lilian no quería que el beso acabara, un beso hambriento y duro que la distrajo de los ademanes impacientes de Peter por quitarse la chaqueta. Retrocedió del beso para quitarse la chaqueta y la falda. Estaban alejados de la cama en cuanto Lilian quedó desnuda. Peter agarró su trasero y la levantó, se besaron de nuevo. Ella envolvió las piernas alrededor de su cintura y él la llevó a la cama sin siquiera darse cuenta. Se sentó en ella con Lilian en la misma posición, abierta para él.

Quedaron frente a frente. Peter le obsequió una mirada posesiva que Lilian sintió como caricia, se removió en cuanto empezó a acariciar sus pechos desnudos, pequeños escalofríos le recorrieron la piel y dejó sus pezones dispuestos para más caricias, los labios de él vagaron por uno de los pechos hasta que atrapó un pezón. Lilian estaba tan excitada que casi llegó al clímax con las simples succiones. Apretó su cabeza contra su pecho mientras él le lamía los pezones, apreció la suavidad de su cabello, los olores de su champú y su loción la encendieron más. Era suyo, se repetía sin cesar.

—Es delicioso, eso, chúpalos más, así, mi amor —pidió ella, en voz baja.

Peter, que no se había quitado el pantalón, apenas se desabrochó y bajó el cierre, se quitó los calzoncillos y liberó su erección, que se hinchó más ante la mirada de Lilian.

—Peter…

Su nombre salió de sus labios como una exhalación, eran pocas las veces en que ella lo utilizaba y cuando lo hacía, se sentía el rey del mundo.

—Ahora quiero a mi sexy esposo dentro de mí.

Peter, que apenas podía hablar, le acarició el sexo, en cambio, sus pensamientos iban a millón. Era suya, suya, no se atrevía a manifestarlo, no quedaría más cavernario de lo que ya se sentía. Deseaba tenerla así todo el tiempo, todos los jodidos días de su vida y las veces que quisiera, era como famélico frente a un banquete de comida, quería todo y más.

Estaba caliente y húmeda. Jadeaba de manera ruidosa. Guio su erección hasta su sexo. La penetró de una embestida que le hizo apretar los dientes por lo fácil que perdía el control. Lilian se agarró a los hombros de Peter a la vez que clavaba los dedos sobre su piel, mientras él amasaba sus caderas, imprimiéndoles el ritmo que sabía la volvía loca. Lilian, perdida en sensaciones y con el corazón exultante por su declaración de amor, escuchaba como Peter juraba entre dientes mientras se deslizaba dentro de ella a un ritmo constante y se arqueaba hacía arriba, tratando de llegar más profundo. Entraba y salía a un ritmo que reverberaba en el silencio de la habitación. Le gustaba verle perder el control, volverlo loco, lo necesitaba.

—Vamos, cielo, córrete para mí —farfulló él entre dientes. Le gustaba cuando Lilian tomaba una actitud más agresiva, le confirmaba que compartía su deseo, que no se encontraba solo en esta locura.

Él deslizó un dedo entre sus piernas y con el pulgar presionó alrededor del clítoris. Una sensación repentina y delirante la acorraló con la fuerza de un tornado. Se agarró más a él, como si temiera despeñarse de algún precipicio, mientras Peter explotaba en su interior en medio de gemidos bruscos y roncos, ya perdida la conciencia. Como si tuviera vida propia, su miembro seguía saliendo y entrando de ella una y otra vez.

Cuando halló sus labios de nuevo, la besó con exquisita ternura, un beso dulce y cariñoso, en contravía a la forma en que la había tomado, y como si no pudiera expresar en esos momentos con palabras lo que sentía, la abrazó y le masajeó la espalda.

—Vaya, no sé qué decir. ¿Estás seguro de que el sexo no mata neuronas?  —preguntó ella, desmadejada y jadeante encima de él.

Una risa se formó en el pecho de Peter y afloró en su cara.

—Sé que se queman calorías, lo otro debe estar en investigación.

Ella sonrió contra su hombro y él la levantó, minutos después tomaron una ducha y se acomodaron en la cama, donde pasaron el resto de la tarde.

Entraron en el restaurante The Bazaar, en Beverly Hills, pasadas las siete. Mike y Lori ya estaban allí junto con Nick, Julia estaba en el último mes de embarazo y no se arriesgaba a viajar. Este sería el último viaje de Nick en un buen tiempo.

El ambiente era elegante y sobrio, pero con el toque de modernidad e insolencia que caracterizaba a la ciudad: elegantes lámparas de araña, paredes cubiertas de papel al estilo retro y juegos de mesa lujosos. El sitio estaba casi lleno, la música suave acompañó sus pasos hasta llegar al reservado donde Mike y Nick se levantaron al llegar ellos a la mesa. En el recorrido, Lilian observó que su marido era objeto de miradas de apreciación. Vestía deportivo, pantalón de gabardina negro, camisa negra y chaqueta de color gris. Ella llevaba un traje de seda color crema, recatado, sin mangas y a la rodilla, sandalias de tacón, el cabello suelto y maquillaje suave.

—Perdóname la insolencia —le dijo Mike en cuanto se sentaron—, pero me es difícil reconciliar tu imagen con la de meses atrás. Te ves hermosa.

—Mil gracias.

Lori la abrazó y la miró con un dejo de preocupación.

—Siempre ha sido hermosa —adujo Peter, poniendo un brazo sobre la silla y acariciándole la nuca.

Se acercó el sommelier con la carta de vinos, Nick hizo la elección y todos estuvieron de acuerdo. Se acercó el mesero y ordenaron la comida, que era fusión mediterránea y americana, presentada como tapas.

—Me moriré de hambre —dijo Lori, al ver los platos servidos en las diferentes mesas—. Amor, creo que de vuelta a casa comeré una hamburguesa.

—Lo que tú quieras, principessa.

Mike le acarició el vientre a su esposa.

—¿Cómo está mi sobrino? —preguntó Peter.

—Bien, muy bien, mañana tenemos cita para la ecografía. He subido mucho de peso y las náuseas apenas me dejan levantar en la mañana, por lo demás, bien.

—¿De cuántos meses estás? —preguntó Lilian.

—Tres meses.

Charlaron de diversos temas, Nick comentó que Julia caminaba como pato, que ya habían decorado la habitación del bebé y blindado su casa de cuanto peligro hubiera para que la niña la transitara con tranquilidad. Peter se burló de la premura. Lilian sonreía, mientras escuchaba bromear a los amigos, los platos se sucedieron uno tras otro, no tenía mucha hambre. La reunión no sería tan relajada en un rato, Peter había decidido hacer partícipes a sus amigos y familiares de la demanda a Hale.

—Hum —dijo Lori—, veo a un par de periodistas por aquí, no demora en entrar una celebridad.

Peter aferró la mano de su esposa, que sonrió nerviosa.

—Además de querer verlos, saludarlos y compartir tiempo con ustedes, los invité porque Lilian y yo tenemos que comentarles algo importante.

Lori, que se imaginó el asunto, dejó el plato con el minúsculo postre a un lado.

Mike y Nick pusieron atención.

Peter inició el relato de lo ocurrido a Lilian en su época universitaria. La expresión del par de hombres cambió de relajada y distendida a indignada a medida que Peter avanzaba en la historia. Lugo relató lo que pasaría de allí en adelante.

—Es un hijo de puta —señaló Nick—. Lo sabía, nunca me simpatizó.

Mike miró a Lori.

—Tú ya lo sabías. ¿Por qué no habías dicho nada? Le presté el salón de eventos aquí en la ciudad para una reunión con la prensa. Maldito.

Lori puso la servilleta en la mesa.

—Lilian no quería que nadie lo supiera.

—Lo siento mucho, Lilian, siento que hayas tenido que pasar por esa amarga experiencia, sé que mis palabras poco consuelan… —se excusó Mike, horrorizado.

Lilian lo atajó suavemente.

—El apoyo de ustedes es importante, he estado sola en esto mucho tiempo.

—Sé que nada de lo que digamos borrará tu mala experiencia, pero puedes contar con nosotros para lo que quieras —expresó Nick.

En el alma de Lilian brotó el agradecimiento y la certeza de que las cosas serían distintas de allí en adelante.

—No son días fáciles los que nos esperan —concluyó Lilian.

—¿Qué pasará con Always? —preguntó Lori—. ¿Y la cláusula?

—¿De qué hablan? —indagó Nick.

—Hay una cláusula en el contrato de la campaña, perderemos dinero si hay algún escándalo que involucre a la empresa y a los empleados —respondió Peter, reticente.

—Eso es absurdo —declaró Nick—, aunque el viejo Harrison es un excéntrico.

—Ellos entenderán esta situación, no es un escándalo de drogas o cuernos —exclamó Mike.

—No es tan sencillo —dijo Peter, con una sonrisa nerviosa que alarmó a Lilian y le hizo replantearse su confianza anterior.

Allí estaba la duda, a Lilian se le encogió el corazón, no podría arrastrarlo a esto, así la amara, poco quedaría de ese amor si por culpa de su cruzada quijotesca perdía la empresa, no se lo perdonaría nunca.

—Se solucionará —dijo Lori, tomándole la mano a su hermano—. ¿Papá y mamá ya lo saben?

—No, aún no, iremos esta semana. —Cambió de tema enseguida, notó el cambio en Lilian y no quería abrumarla más—. Háblame de la casa que facilitará tu amigo para Cinthia y las demás.

—Lucas Escamilla —intervino Lori—. Es un gran amigo nuestro y activista en varias causas sociales, en este momento trabaja con adolescentes. Lucas tiene una casa al sur de la ciudad, cerca de la universidad, la heredó de su abuela, tiene que hacerle algunas reformas y no tiene los medios para eso, me dijo que si estaban interesadas, podían quedarse con la casa un año con tal de que paguen los recibos de servicios públicos. Él piensa que en un año estará en condiciones de arreglarla y venderla, le estarían haciendo un favor.

—Sí hay que hacerle refacciones, yo ayudaré con eso —añadió Nick.

—Yo también —ofreció Peter.

—Muchas gracias, en nombre de todas.

—¡Oh, Dios mío! —exclamó Lori.

—¿Qué pasa? —preguntó Mike, alarmado por el tono utilizado por su esposa.

—Jason Hale acaba de entrar.

CAPÍTULO 19

Peter y Lilian no habían visto a Hale porque estaban de espaldas a las mesas de esa área. El rostro de Peter enrojeció de repente y la sombría expresión de su mirada asustó a todos en la mesa.

—Peter, por favor  —rogó Lilian, aferrándolo del brazo. Él se soltó de manera brusca.

—Hermano… —alcanzó a decir Mike.

Sin pensarlo mucho, se levantó de manera ruda de la mesa, sordo ante las palabras de sus amigos. Nick contuvo a Lilian, que insistía en ir detrás de él. Con pisada firme y mirada de energúmeno, Peter caminó pocos pasos hasta la mesa donde el hombre se acababa de sentar, en un ademán violento empujó al mesero que se disponía a atenderlos. Los ocupantes de la mesa de Hale lo miraron, sorprendidos. Le tocó el hombro al candidato, que se volteó con su sonrisa Photoshop y le aplastó el puño en la cara dos veces, hasta que el hombre reaccionó y se levantó enseguida. Varias personas trataron de sujetar a Peter, pero este no los dejó.

El rumor de los invitados se elevó sobre la música del recinto, el ruido de platos y cubiertos, y el llanto de Lilian.

—A ver maldito hijo de puta, a ver si tienes los cojones de enfrentarte a mí. Maldito violador.

El lugar quedó en silencio ante las últimas palabras de Peter, solo se escuchó el sonido de un tenedor que cayó sobre un plato. Fue la pausa antes de la debacle, todo fue tan rápido que nadie pudo intervenir. El hombre reaccionó con rabia acumulada y le devolvió el golpe a Peter en pleno ojo y una trompada en la boca que le partió el labio.

Mike y Nick llegaron hasta él y lo sostuvieron.

—Suéltenme, ese hijo de puta lastimó a mi mujer. ¡Voy a matarlo!

—¡Cállate! —exclamó Mike—. Nick, llévate a las mujeres de aquí.

Nick dejó un fajo de billetes sobre la mesa y sacó a las mujeres casi a rastras, Lilian no quería dejar a Peter solo, pero Nick le dijo que era lo mejor. No muy convencida, salió del lugar. Las cámaras de los móviles inmortalizaron el momento, en minutos el video del hombre que atacó a Jason Hale, candidato a la gobernación del estado, y que además lo llamó violador, estaría en todas las redes sociales antes de culminar la jornada y en los diarios al día siguiente. Peter, con su imprudencia, había acelerado todo el proceso, en esos momentos, le importaba una mierda, solo quería ver la cara de Hale y su sonrisa de suficiencia estrellada contra el piso por atreverse a mancillar a su mujer.

Los agentes de policía llegaron al minuto y se llevaron a los hombres a la comisaría. Peter, por primera vez en su vida, salió esposado de un lugar, más flash de cámaras para inmortalizar el momento. En la comisaría lo llevaron a una celda. Jason Hale levantó cargos por agresión y se dispuso a ir a un hospital.

Mike llamó a uno de sus abogados, el hombre se presentó al lugar en el término de la distancia. Peter presentó declaración de los hechos, al no tener antecedentes penales, lo retuvieron en una celda mientras se hacían las diligencias para pagar la fianza.

El ojo le dolía, los labios le quemaban. “Maldito hijo de puta”, repetía sin cesar, era él el que debería estar encerrado. No se arrepentía de haberlo golpeado, si se arrepentía de algo, era de no haberle pegado más duro, de ser por él, lo habría arrastrado hasta la calle y hubiera terminado allí su labor. La paliza a Hale fue el desahogo a todo lo ocurrido con Lilian. Le parecía ver su miedo la primera vez que la besó y el trabajo que le costó hacer que confiara en él. El hijo de puta merecía eso y mucho más, merecía pudrirse en una maldita celda. Recordó la carita de Lilian cuando trató de detenerlo sin lograrlo. Su mujer no estaría contenta con el resultado de la noche, eso seguro. Los ruidos del lugar le impedían descansar, gritos de borrachos, jóvenes drogados y el sonido de las celdas al cerrarse era escalofriante. No se imaginaba cómo podían vivir años en ese pequeño espacio los reclusos condenados.

Mike pagó la fianza fijada por el juez. Cuando Peter salió de la comisaría, el día empezaba a clarear. Tenía el ojo y los labios como pelota de tenis debido a que no se había puesto hielo la noche anterior y la ropa arrugada olía a diablos. Quería llegar al hotel y encontrar consuelo en los brazos de su mujer. Le agradeció a Mike, que pasó la noche en vela en la sala de espera hasta que el abogado llegó con la orden.

—¿Y Lilian? ¿Se quedó con Lori o en el hotel?

—En el hotel, no quiso molestar a Lori, dijo que deseaba estar sola.

Se montaron en una limusina, Mike le pidió al chofer que los llevara al hotel.

—¿Estás bien? ¿No deseas ir a un hospital?

—No, quiero ver a mi mujer.

Mike chasqueó los dientes en un gesto preocupado.

—Perdiste el control.

Peter tomó una bolsa de hielo que había en la nevera de la limusina y se la puso en el ojo. Se recostó en la silla.

—¿Qué hubieras hecho tú? —replicó Peter—. Me habrías llamado y te hubiera ayudado a ocultar el cuerpo, así que no me vengas con monsergas.

—Esto puede complicar las cosas, tu mujer necesita tener la mente despejada para lo que se avecina, no necesita estar detrás de ti cuidándote el trasero.

Mike le pasó la pantalla del móvil con el video de lo ocurrido.

—Está en todas partes.

Peter le devolvió el aparato sin mirar el contenido.

—Lo hubiera matado, Mike.

—No habrías sido héroe, sino asesino y estarías a puertas de pudrirte en una cárcel. No hubieras solucionado nada. Tendrás que encararlo en el juicio de Lilian, si se dan bien las cosas, y tendrás que encararlo en la tremenda demanda que te pondrá.

—No me importa y no me arrepiento.

—Yo te entiendo, hermano, nos volvemos bestias protegiendo a nuestras mujeres, pero cuidado, no quiero tener que vigilarte o pensar que puedes hacer alguna locura. Lilian no lo agradecería.

—Mis papás, se enterarán tan pronto despierten.

—Lori los debe estar llamando en estos momentos.

Cuando se bajó del auto, Mike descendió con él y se despidió con un abrazo.

—Gracias, mi hermano —dijo Peter.

—Cuentas conmigo, ojo, no hagas locuras, el hombre de anoche no eras tú —dijo Mike con afecto—. Tú eres el conciliador, en la universidad eras paz y amor.

Peter se despidió de él levantando la mano y regalándole un gesto con el dedo medio.

Cansado, adolorido y con ganas de tomar una ducha, llegó hasta la habitación. Cuando entró, Lilian, que había tomado una ducha, se desenredaba el cabello con brusquedad, soltó lo que hacía, se arrebujó más la gruesa bata blanca que la cubría y llegó hasta él.

—Peter, por Dios.

Le examinó la herida, pero evitó acercarse a él. De la nevera sacó hielo, que envolvió en una toalla y se la puso en el ojo, le tocó el labio, se negó a mirarlo a los ojos.

Ella había llorado toda la noche, no había dormido un segundo, tenía el rostro congestionado, los ojos hinchados, círculos oscuros alrededor de los parpados y la nariz roja. Una punzada de remordimiento atacó a Peter.

—Lilian…

Ella lo interrumpió, le dio la toalla y se alejó de él.

—Date una ducha, te ayudará.

Peter entró en el baño con una rara premonición, no le gustaba lo que veía, su mujer estaba más allá de la molestia, el muro que había logrado derribar, se había erigido de nuevo en una noche. Se miró el rostro en el espejo, no podía hacer nada para bajar la hinchazón. Se desvistió y mientras el agua caliente resbalaba por su cuerpo, le dio un golpe a la pared. Maldito bastardo, maldito Hale, por primera vez desde que había ocurrido la pelea sintió remordimiento, no quería ver la mirada de su mujer sin esperanza y su cara congestionada por culpa del llanto.

Lilian se vistió en un santiamén con el traje azul que había empacado, pues bajaría del avión directo a la oficina. Se recogió el cabello e hizo las maletas. Tendió la ropa de Peter en la cama. No creía que Peter se presentara a trabajar en el estado en que se encontraba. Había decisiones importantes que tomar respecto a la campaña, podría hacerlo desde la casa, en la oficina ya todos sabrían lo ocurrido. ¿Con qué cara se presentaría a trabajar? Era más difícil de lo que creyó en un momento. Una opresión en el pecho le impedía respirar con normalidad. Todo el peso de sus actos cayó sobre ella la noche anterior. En menos de un minuto, el mundo que había construido sobre cimientos de cristal, se había derrumbado ante sus ojos. No quería pensar, se desmoronaría y necesitaba estar firme y fuerte para la dura jornada que enfrentaba.

Tomó el control remoto y encendió la televisión, la noticia estaba en los principales canales. En ella se veía a Peter furioso, dándole una paliza a Hale. Los periodistas alegaron que Hale se había negado a dar declaraciones y más tarde habría una rueda de prensa. Se sintió enferma.

Sonó el móvil, pudo ver el número de la abogada, Lilian le explicó a grandes rasgos lo ocurrido.

—Roguemos porque este incidente no nos perjudique, Lilian. —Fue lo último que le dijo la mujer antes de colgar.

Peter salió de la ducha con una toalla enrollada y quedó estático ante la pantalla del televisor, donde un periodista daba informes sobre él. Se sentó en la cama y se puso ambas manos en la cabeza.

—Lo siento —dijo—, nunca había reaccionado así con nadie, fue algo impulsivo que no sé cómo explicar, pero ver a ese hijo de puta allí —alzó la voz— sacó lo peor de mí, te lastimó, cielo, ese bastardo te ocasionó un sufrimiento terrible.

—No vamos a hablar ahora de eso —objetó Lilian—. Tenemos que tomar medidas, la prensa ya está encima de nosotros.

—Lilian, yo…

—¡Basta! No quiero escuchar nada más, soluciones es lo que necesitamos.

Mike llamó a los pocos minutos, los periodistas estaban aparcados al frente del hotel, les sugirió que salieran por una puerta trasera que hasta el momento estaba despejada.

—¿Quieres desayunar algo? —preguntó Peter, mientras terminaba de hacerse el nudo de la corbata.

Lilian había permanecido de pie frente a la ventana, observaba el paisaje coronado de edificios y palmeras.

—No tengo hambre.

—Debemos comer algo.

Lilian soltó una carcajada carente de humor.

—En este momento tenemos problemas más graves.

—Lo siento, cielo. —Se acercó por detrás y le puso las manos en los hombros—. Pero no me arrepiento, lo volvería a hacer.

—Ese es el problema, Peter —respondió ella, pensativa—, ese es el problema.

Se alejó de él.

—Debemos estar en el aeropuerto, perderemos el vuelo.

Peter, furioso, se acercó de nuevo a ella.

—¡Me importa una mierda el maldito vuelo! —se ofuscó—. No quiero salir de esta habitación hasta que arreglemos esto.

Lilian se soltó esta vez y se alejó de él. Estaba rabiosa. Lo más triste de todo era que no había arreglo posible desde lo ocurrido esa noche. Paseó su mirada por la cama que los había acunado la tarde anterior, esa tarde de confesiones, risas y sexo la percibía lejana, ya se había empezado a despedir de ella. Lo sintió detrás de ella de nuevo, se escalofrió por la manera en que le acarició la nuca con la nariz, el suspiro profundo cuando pegó el rostro a su pelo.

—Cielo…

Con el corazón encogido y los sueños de una vida juntos desechos, Lilian se separó de él. Tomó una respiración profunda y una milésima parte de sus pensamientos se trasformaron en palabras.

—¿Cómo pudiste arriesgarte así? Yo entiendo y agradezco tu apoyo, pero…

—Lo sé, lo sé —suplicó él, viéndola encerrarse de nuevo en sí misma—. Lo solucionaré. Estamos juntos en esto.

La voz de Lilian golpeó con fuerza en el silencio de la habitación.

—¡No! No estamos juntos en esto, es mi maldito problema —exclamó ella—, no el tuyo.

Peter sintió como si hubiera recibido una bofetada.

—Estás equivocada.

Lilian tomó su maleta y se dirigió a la puerta.

—Si tú no quieres tomar el vuelo, yo sí lo voy a tomar. Nos necesitan en San Francisco, tendrás muchas explicaciones que dar.

Peter desistió de hablar con ella, cuando quería, Lilian era dura como el acero, no obtendría nada en ese momento.

El vuelo lo hicieron cada uno sumidos en sus tabletas, adelantando trabajo.

Helen entró a la oficina donde Lilian se había encerrado tan pronto llegó. Le tendió una taza de café y un paquete de galletas.

—Come algo, tu marido me tiene loca al teléfono, preguntando si ya comiste algo.

Lilian aferró la taza y bebió de ella, las galletas ni las miró.

—La cosa estuvo pesada, no tenía idea de que hubieras pasado por algo así. No puedes culpar al hombre por defenderte.

No quería dar explicaciones. Alice la había tenido al teléfono más de media hora, su madre también.

—No es tan sencillo y no quiero hablar de eso, te agradezco que te preocupes. Pero tenemos mucho trabajo aquí que no se hará solo. Vi que hay problemas con las locaciones. ¿Quién hizo la solicitud al ayuntamiento?

—La chica nueva, Rose.

—Pues Rose tendrá que espabilarse, no podemos perder el tiempo. Ahora tendré que engatusar al personal para que trabaje sin problema en una fecha distinta.

Habló con la actriz y el modelo, que fijaron la nueva fecha sin problemas.

—¿Por qué estás tan apresurada? Como si fueras a desaparecer a las cinco de la tarde.

Lilian le obsequió una mirada culpable.

—¡No! —soltó la mujer— ¿Peter está de acuerdo?

Lilian tomó el paquete de galletas y jugueteó con él un rato, después lo dejó donde estaba.

—No lo sabe aún.

Con gesto confundido, Helen se levantó de la silla y caminó por la oficina. Movía la cabeza de lado a lado.

—No te dejará.

—No se trata de si me deja o no, ya es una decisión tomada, enfrento unos meses complicados, Helen, y necesito todas mis energías en ello.

La mujer la miró, confusa.

—Me parece estar hablando con la Lilian de meses atrás. ¿Vas a continuar con él o lo dejarás en el camino?

—No voy a hablar de eso contigo.

—Dios, Lilian, espero que no cometas un error.

Hablaron de temas de trabajo y Helen abandonó la oficina preocupada, no sin antes jurarle a Lilian que no le contaría a nadie que se iría de la empresa.

Se reunió con Brad, Greg y Thomas. Peter había hablado con ellos por video conferencia. Tomaron decisiones y luego acudieron los pasantes que ayudaban en las demás campañas.

Paul Harrison la llamó en dos ocasiones, pero Lilian se negó a hablar con él. Todavía pensaba en la mejor manera de manejar el embrollo. Algo se le ocurriría para calmar los ánimos, pero no en ese momento, dejaría que Peter se entendiera con ellos. Al término de la reunión, le pidió a Brad que se quedara.

—Hoy es mi último día en la empresa, Brad, necesito que te encargues de mi trabajo hasta que contraten a la persona adecuada.

El joven, azorado, la miraba sin dar crédito a lo que escuchaba.

—No es para tanto, Lilian, si deseas mi opinión, el cabrón se lo merecía. Y pensar que iba a votar por él...

—Es lo mejor, conoces las clausulas, no quiero arrastrar a Peter y a la empresa a algo que ni siquiera les compete.

—Te equivocas, nos compete, eres nuestra compañera y la esposa del jefe.

—No quiero que le digas a nadie lo que hemos hablado hasta que Peter haga oficial mi renuncia. Hay un enorme trabajo pendiente, pero si siguen trabajando al mismo ritmo, todo saldrá a las mil maravillas.

Lilian le entregó el puesto a un Brad anonadado y con bastantes interrogantes, que no solo tenían que ver con trabajo. Ella siempre le había causado curiosidad, debajo de su figura insulsa él supo que había alguien especial y no se había equivocado. No entendía mucho de lo ocurrido, solo esperaba que todo se solucionara.

A Lilian le dolía en el alma abandonar el trabajo por el que se dejaba la piel todos los días. En esa empresa había crecido como profesional y como mujer, había aprendido, sufrido y liderado batallas. Se había enamorado, había conocido al hombre más maravilloso del mundo y se había entregado a una pasión sin reservas. Tenía el estómago encogido, el corazón en un puño y la cabeza hecha un lío. No lloraría o no terminaría nunca, solo se despidió de Brad y de Helen. La niebla del final de la tarde la recibió como una bocanada de aire frío tan pronto atravesó la puerta. Caminó varias cuadras, lo necesitaba. Su madre, angustiada, había hablado con ella más temprano, le dijo que quería acompañarla, Lilian no la dejó, la necesitaba en Napa cuidando a Hanna. Soltó un sollozo sin poder evitarlo, le partiría el corazón a su hermana pequeña. Ella adoraba a Peter y Lilian lo sacaría de su vida. Se limpió las lágrimas a la brava. La gente la observaba con curiosidad. Tomó un taxi en la esquina de Macy´s y llegó al apartamento a enfrentar el fin de su matrimonio.

CAPÍTULO 20

La recibió Enrique VIII, que maulló y corrió por la sala, para volver a refregarse cariñoso en sus piernas. Ella lo saludó y entró al salón, Peter hacía la cena en la cocina. Llevaba una camiseta blanca y pantalones de chándal.

—Hola.

La hinchazón había bajado algo, tenía el ojo morado, Lilian imaginó que pasaría por todos los tonos antes volver a su color original. En el labio apenas se notaba el pequeño corte que le había ocasionado Hale con el puño. Un rabia inmensa la invadió, Hale lo había lastimado, el maldito dañaba todo lo que tocaba. Quería doblarse en dos y llorar amargamente, quiso poder dejarlo ir de una manera que no doliera tanto. Nada de lo ensayado serviría ante la enormidad de lo que sentía, entre menos palabras, mejor.

Peter la miraba con gesto preocupado. Se había quedado en el umbral de la sala sin atreverse a seguir, con una mirada de infelicidad que no le conocía. Con el paso de las horas se había dado cuenta de su impetuosidad. La llamada preocupada de su madre, el mensaje de los Harrison citándolo a una reunión el viernes en Nueva York y el gesto apaleado de Lilian le hacían replantearse lo ocurrido la noche anterior.

—Voy a hacer la pasta con vegetales que te gusta, cámbiate y me ayudas.

—Tenemos que hablar.

Con gesto cuidadoso, Lilian soltó el bolso encima de la mesa de café y se alejó de Peter, no confiaba en sí misma como para acercarse a él.

Peter sabía que esas simples palabras no auguraban nada bueno. Dejó el cuchillo con que picaba vegetales, con parsimonia se lavó las manos, y con la toalla secándoselas, se acercó a ella. Le dio un beso, ella lo esquivó y caminó hasta la sala.

—Cielo, te pido disculpas… —Soltó la toalla sobre el mesón.

—Quiero el divorcio.

Peter la miró como si lo hubiera alcanzado un disparo.

—¿El divorcio?

No podía creer lo que escuchaba. Esbozó un lento y confuso gesto de negación con la cabeza.

—Escuchaste bien, quiero el divorcio, esto ha durado demasiado tiempo.

—Lo dices por lo que ocurrió con Hale, anoche, antes de entrar en ese maldito restaurante, me dijiste que me amabas.

El corazón de Lilian se fragmentó en pedazos.

—Peter, no voy a hablar de eso, ya es decisión tomada.

—No digas eso —murmuró con voz espesa y gesto desolado.

—Mañana encontrarás mi carta de renuncia. —Al ver su gesto, lo atajó enseguida—. Necesito estar concentrada en el juicio y quiero que lo entiendas. Brad se encargará de todo lo referente a mi puesto, está preparado.

—Me parece una medida algo drástica. La empresa te necesita, si lo deseas, pide una licencia. —Al ver la expresión de metal en los ojos de Lilian, se sulfuró—: Veo que fue un error darte ese trabajo, no estabas preparada.

—Cree lo que quieras.

—No me quieres en tu vida. —Era una afirmación.

“Claro que sí te quiero en mi vida, te necesito no sabes cuánto, tu calor, tu ternura, tus cuidados, los necesito, te amo demasiado y por eso debo dejarte ir”. Se abrazó a sí misma y trató de controlar el llanto. Si él la veía llorar, no la dejaría marchar.

—No, Peter, tienes mucho en juego. Debes concentrarte en la campaña.

—¡La campaña me importa una mierda!

Se acercó a ella y con desesperación, la tomó de los brazos, ella se soltó y se alejó de nuevo.

—¡No es cierto! Te importa y mucho.

—Nunca te pondría por debajo del dinero, Lilian. Tú eres lo más importante. No tengo problema con el dinero. En cambio, el amor no es fácil de encontrar. Esto que siento por ti es tan enorme que hubiera matado a ese hijo de puta ayer por todo lo que tuviste que pasar, sé que está mal, pero así lo sentí. Te amo, Lilian, por favor, no te vayas. Quiero estar contigo en esto.

Ella lo miró sin ningún tipo de expresión. El corazón le iba a estallar.

—Lo siento, Peter, no puedo. No puedo estar pendiente de ti. No puedo responder a tu amor como tú deseas que lo haga. Mereces una relación diferente. Esto fue un error desde el principio.

—¡No digas estupideces!

Furioso, se puso las manos detrás de la cabeza y caminó por el salón.

—No son estupideces. Lo que ocurrió anoche lo aceleró, actuaste de manera incontrolable y me equivoqué al pensar que podrías ser mi compañero en esto.

—¡Mentiras, mentiras, putas mentiras para alejarme!

Lilian se estaba quedando sin opciones. Sabía que sus próximas palabras serían el pasaporte para lograrlo. Acalló su sollozo interior, era Emily volviendo al cuarto oscuro, furiosa con ella por la decisión que tomaba.

—Me dije que solo sería un tiempo, tal vez lo alargué demasiado.

Los penetrantes ojos de Peter la miraron como queriéndole atravesar el alma, cerró los puños y los apretó furioso.

—¿De qué mierda estás hablando?

Lilian se tragó su miedo y se repitió que era lo mejor, pero si ni ella misma se lo creía… ¿Cómo lo convencería?

—Lo que oyes, esto tenía fecha de caducidad,  no quiero seguir casada contigo, fue un estúpido error y hay que decir basta.

Ella se había alejado, como si no estuviera allí.

—¿Quieres decirme que mientras yo te ponía mi corazón en bandeja, tú pensabas en el divorcio? —bramó Peter, furioso por su estupidez.

Lilian asintió.

La rabia y la pena luchaban por ocupar su lugar en el corazón de Peter. Se alejó de ella y se dio la vuelta como si no soportara mirarla.

—¡Me engañaste! No imaginé que fueras tan dura.

—Lo supiste todo el tiempo.

Se volteó y sacó una risa llena de amargura. Luego, se puso serio. La rodeó sin atreverse a tocarla, sus ojos oscurecidos de rabia la miraban con desprecio.

—¡Eres una mentirosa! Vete, Lilian, mejor vete y vuelve a esconderte en el caparazón que es tu vida y al que no dejas entrar a nadie. No voy a rogarte. Te amo, pero no voy a rogar.

—Vendré por mis cosas después.

Peter escuchó sus pasos, el sonido de la puerta al cerrarse, y se desplomó en el sofá, sin saber si reír o llorar por lo estúpido que había sido.

Lilian llegó al apartamento de Alice sin apenas respirar, anestesiada en su dolor. Al ver luz en la ventana de la que fue su casa, se sentó en la escalera de la entrada y soltó el llanto que tenía amarrado en el alma. La carga de pesar explotó en su corazón, inundando todas las cavidades. Sentía como si le clavaran puntillas en el pecho. Tendría que respirar o el dolor la ahogaría. Bajó la cabeza hasta el pecho, como si así pudiera proteger su corazón. Con movimientos torpes se levantó y como si estuviera bebida, subió las escaleras y llegó hasta la puerta de su casa. Abrió y entró en la sala, que olía a algo parecido a gardenias.

—¡Lilian! —soltó Alice, que se limaba las uñas, y al ver el aspecto de su amiga se asustó—. ¿Qué pasó? Todo el día he estado preocupada por ti.

Los hombros de Lilian empezaron a convulsionar y prorrumpió en el llanto más desconsolado que Alice había escuchado en su vida y que le erizó la nuca cuando el sonido inundó la pequeña sala. Lloró como hacía muchos años no lo hacía, lloró por su vida, por su amor errado y por las pérdidas. Alice la dejó desahogarse y la consoló como solo ella podía hacerlo. Después de beber dos vasos de agua y hacer unos ejercicios de respiración a los que su amiga la obligó, le contó todo lo ocurrido. Las expresiones de la cara de Alice cambiaban cada segundo.

—Debe estar furioso.

Lilian se limpió la nariz con una toalla desechable.

—Más que furioso, decepcionado. Fue la única forma de alejarlo.

—Y de protegerlo, vamos a ver cómo agradece el gesto.

—No me encontrará aquí para averiguarlo.

—Lilian…

—Mañana me iré para Napa, debo hablar con mi madre y con Hanna. —Al nombrar a su hermana, el llanto volvió—. En unos días iré a Los Ángeles. Rentaré una habitación o me quedaré con las chicas. Algo haré, quiero estar en todo el proceso.

—A Hanna se le romperá el corazón.

Lilian soltó el llanto otra vez.

—Ya deja de llorar, tienes los ojos como pelotas de golf. Haré la cena, pero mientras tanto, te tomas este té relajante. Estás helada.

Le pasó la taza caliente. Lilian la miró, sorprendida en medio del llanto.

—Sí, hasta las divas tienen que aprender a alimentarse por sí mismas.

—Me parece que la soledad te sienta.

—Bah, solo sé hacer sopa y emparedados de queso. No te ilusiones.

Lilian llevaba veinticuatro horas sin comer, revolvió el plato de sopa y ante la mirada vigilante de Alice, se obligó a tomar un par de cucharadas, antes de desistir, pues el nudo en la garganta no le dejaba pasar bocado. Quería arrebujarse en su cama y no salir de allí jamás.

—Él no se dará por vencido.

—No creas, lo lastimé bastante.

—Me parece injusto lo que has hecho, perdóname, pero no estoy de acuerdo, así pienses que lo haces por él.

Alice partió el emparedado y se llevó un bocado a la boca.

—Se pasó un poquitín, pero lo hizo por defenderte.

—Yo no lo juzgo por eso, me preocupa que su buen nombre se vea afectado. Eso es lo que no quiero.

—Y crees que no es suficiente hombre para darle el pecho a la situación.

—Tú sabes muy bien qué me detiene, si esas malditas fotos no existieran yo…

—Pero existen y están en la red, la gente no sabe que eres tú y me extraña que nadie las haya sacado al ruedo todavía. Debiste haberle dicho.

—¡No!

—Se va enterar de la peor manera y tú no estarás aquí para ponerle la cara. Te digo que si no estuvieras tan apaleada, te daría un par de empellones. Se va a poner furioso, no por las fotos, sino porque no confiaste en él.

Lilian se levantó de la silla y sin decir más se encerró en la habitación.

Las mujeres recibieron encantadas a Lilian cuando llegó a Los Ángeles tres días después. El grupo ya se había instalado en la casa el día anterior, un equipo de obreros se presentó y dejó el lugar presentable. Lo amoblaron con enseres de segunda y parte de los muebles del apartamento. Era una vivienda grande y vieja a pocas calles de la Universidad de California, un prado la rodeaba. Se habían turnado para cortar el césped con una vieja podadora.

Lilian se mantenía ocupada, eso impedía que pensara en Peter más allá de miles de veces al día. Su corazón permanecía apretado desde que lo dejó. Hablar con Hanna y su madre fue duro, como siempre, Alina cuestionó todas sus decisiones. Le había pedido que volviera con su esposo, y la entendía, no quería que su hija enfrentara sola el juicio. La prensa se había encargado de ventilar todo el escándalo, lo que puso a Hale en la picota pública. Una semana después de la llegada de Lilian a Los Ángeles y ante la inminente llamada a juicio, renunció a su candidatura por la gobernación de California. Esperaba el golpe de Hale en cualquier momento.

Debido a la presión de la prensa, el juicio fue fijado para el dos de octubre. Sería el caso más mediático desde el proceso de O. J. Simpson. Corría la tercera semana de mayo, la primavera llegaba a su fin y la temperatura era un poco más alta. A Lilian le molestaba ver su fotografía en los periódicos, Peter debería estar pasándola muy mal con los Harrison.

Decidió aprovechar la cobertura periodística para darle un giro a las cosas y como si fuera una campaña orquestada por la mejor agencia de publicidad, les dieron rostro a las miles de mujeres víctimas de violencia sexual en los campos universitarios. Previo permiso de las jóvenes, una serie de videos, en los que estas contaban lo ocurrido, comenzaron a aparecer en diferentes programas periodísticos. Cuando los fondos empezaron a llegar, las ONG les ofrecieron un verdadero apoyo y otras fundaciones parecidas de todo el país se comunicaron con ellas. Cinthia se encargó de la parte legal de la fundación.

Con el giro dado a las cosas, Lilian se ocupó de los medios, la publicidad y de tocar puertas. No fue sencillo, y debía mantener un bajo perfil. El tema era complejo, había que levantar el velo, pero concientizar a la gente no era fácil. Creó el arte para la pancarta que lideraría el comienzo de todo. Los diferentes lemas rezaban así: “No sientas vergüenza, no es tu culpa, denuncia. Campaña contra la violencia sexual”. “¿Qué es para ti violencia sexual?”. “Levantemos la voz, no estamos solas”.

Marlene Steele, famosa fotógrafa de Los Ángeles y amiga de Lori, fue la encargada de hacer las fotografías para el cartel emblema de la fundación. Varias modelos voluntarias accedieron a posar para los retratos. Para mitad del verano, Lilian había viajado a la costa este para reunirse con otras activistas. La Casa Blanca había hecho una estupenda labor y una oficina especial, creada para investigar los entes universitarios, las apoyaba en todo. Había conocido a mujeres fabulosas, mujeres luchadoras que no se dejaban amilanar.

Su vida había cambiado. Una vez al mes visitaba a Alina y a Hanna, así se enteró de que Peter seguía yendo a Napa a tomar clases de cocina con su hermana menor. Helen la mantenía informada de lo que pasaba en la oficina. Dio gracias a Dios cuando supo que la empresa seguía trabajando en la campaña del Always. A saber qué clase de truco habría utilizado su marido para que los Harrison no tomaran represalias. No le gustó enterarse de que Peter estaba imposible con los empleados. Se había sumergido de lleno en el trabajo, era el último que se iba y el primero que llegaba a la oficina. Lo extrañaba, deseaba hablar con él, contarle cosas. Lori hablaba con ella casi todos los días y cuando sus actividades lo permitían, se reunían a comer o a charlar.

Estaban en un restaurante cerca de Beverly Hills, ante platos de espaguetis y ensaladas, Lori le contaba, emocionada, que ya habían escogido las cunas de los bebés y los colores del mural que haría en sus cuartos. Lilian escuchaba con afecto todas sus anécdotas. Deseaba preguntarle por su hermano. Los dos eran muy parecidos, y se llenaba de añoranza al ver el color de ojos de Peter en la mirada de Lori. Necesitaba algo más que lo poco que Helen le contaba. ¿Cómo eran sus días? ¿La habría olvidado? ¿Se acostaba con alguien? La bilis amarga de los celos le surcaba la garganta. No podía imaginarlo con otra compartiendo su cama, la cama que los dos habían escogido. Lori nunca le hablaba de Peter, si quería saber debía preguntar.

—¿Cómo está? —inquirió en un susurro y agachó la mirada, escondiéndose en el gesto de sorber su bebida. Se le había quitado el apetito.

Lori demoró unos pocos segundos en contestar.

—Todo lo bien que puede estar un hombre al que su mujer dejó hace tres meses.

—Lo siento.

—Trato de entender. ¿Qué hizo mi hermano tan grave para que fueras tan radical? ¿Lo amas? ¿O amas más esta quijotesca empresa?

—Amo a tu hermano, él es mi primer pensamiento cuando me levanto y el último cuando cierro los ojos. Lo amo como sé que no voy a amar a nadie más. —Se mordió el labio, se llevó la mano a la frente y se rebulló en la silla—. Sé que fui dura con él y que los argumentos para alejarlo fueron pobres, pero Lori, esto que estoy haciendo es mi vida ahora. ¿Cómo encaja él, dime? Su vida de empresa, de lujo, de glamour…

—Eso es una estupidez. Te voy a decir algo que quizás no sepas. Mike es alcohólico.

Lilian abrió los ojos, sorprendida.

—Recuperado, eso sí y lo que le ayuda a mantener su sobriedad es su fuerza de voluntad, el grupo de gente a la que ayuda y yo, por supuesto. Te cuento esto porque ninguna pareja tiene las cosas fáciles. El cuento de hadas no existe, Lilian. Tú, yo, Mike y los demás tenemos historias que son difíciles de aceptar, por eso cuando tu amor o tu pareja decide caminar ese camino contigo, a pesar de que sabe todo lo turbio de tu vida, es una estupidez dejarlo escapar.

—No me ha pedido el divorcio.

—Ni lo hará a no ser que seas tú la que no le deje otra salida.

—A su debido tiempo lo hará, estoy segura.

—Ay no, por Dios —gritó Cinthia desde la sala.

Lilian quedó en pie enseguida. Se había preparado mentalmente para ello, una parte de su cerebro siempre había permanecido alerta al ataque. Todos los días se levantaba pensando si ese sería el día en que harían públicas las fotos. Sus pasos rápidos resonaron en el salón.

Nada de lo meditado le borró la impresión que le ocasionó ver las imágenes en un blog de noticias. El título decía: “Acusadora de Hale en fotos comprometedoras”. A medida que leía el artículo, su carga de crueldad le inundó el alma, ocasionándole un dolor inimaginable. Cruzó los brazos, intentando protegerse del ataque. Las fotografías eran un montaje, un experto lo vería enseguida, pero cumplían su objetivo, desprestigiarla y desprestigiar el caso. Cinthia y Janeth, ambas a su lado, la miraban sin saber qué decir. La sensación de desgarro y ruptura la había dejado sin palabras. Era el fin, Peter no querría saber de ella nunca más. Se sentía sola e indefensa ante las garras de una bestia salvaje. Carraspeó, tratando de encontrar la voz.

—Es un montaje —susurró, con mirada vacía—. Él nunca me tomó fotografías.

—Te creemos. ¿Y ahora qué vamos a hacer?

No había lágrimas en sus ojos, a su mente se le dificultaba pensar qué harían. Se abrazó a sus compañeras que, como ella, cargaban la cruz de la muerte o la insignia de lo ocurrido a sus espaldas.

CAPÍTULO 21

Desde que Lilian lo dejara, un dolor de añoranza y privación se había instalado en el alma de Peter y no parecía querer abandonarlo. Los primeros días los vivió como si hubiera bajado al infierno, sus sentimientos lo desgarraban, la ira, el desengaño y la traición se paseaban por su pecho, oscureciéndole el corazón. Se encerró en sí mismo, y se mostró tiránico con sus empleados, e intransigente con sus familiares.

No obstante, contrató vigilancia personal para su mujer las veinticuatro horas del día. No la dejaría sola con el loco de Hale cerca, por muy furioso que estuviera. Ella no tenía por qué saberlo, y él al menos podría trabajar tranquilo sabiendo que estaba protegida. Cada tanto se distraía y su mente volaba a todos los recuerdos que atesoraba y llevaba en su cuerpo y alma como una segunda piel. Recordaba su sonrisa, esa que pocas veces obsequiaba, o las carcajadas que él se comía a besos. La recordaba entrando retadora a su oficina para convencerlo de que acogiera sus ideas. Estaba dispuesto a dejar que hiciera con su empresa lo que se le diera la gana si ella volvía atravesar la puerta para arreglar las cosas.

A veces la ira retornaba y pensaba que había sido un estúpido por creer en palabras vacías. Lilian lo había engañado, nunca tuvo intención de que el matrimonio funcionara y vivió su historia de una manera muy diferente a como la vivió él, para ella siempre tuvo fecha de caducidad. Él solo fue el pasaporte para devolverle su índole de mujer. Nada más.

Cuando se disipaba la ira, su corazón se ablandaba, pensando en todo lo que ella había sufrido. Él ni de lejos había pasado por algo tan atroz, había tenido una buena vida y su etapa universitaria fue la ideal, de pronto no se había puesto en sus zapatos. Le ofendía sobremanera que le hubiera dado tanta importancia a lo ocurrido en el restaurante, ahora se daba cuenta de que fue el pretexto perfecto para dejarlo en la estacada. Su abogado había llegado a un acuerdo financiero con el abogado de Hale. Con el juicio encima, el hombre no deseaba llevar la demanda a otra instancia. Peter pagó lo estipulado por los abogados y se retiraron los cargos.

Abrió el computador de nuevo, el par de escoltas le tomaban fotografías a Lilian en cada ocasión y le enviaban un archivo cada dos días. Así se sentía más cerca de ella, era enfermizo, lo sabía y pronto terminaría con ello, pero no todavía. En una de las fotos, llegaba a la casa después de correr por el sector, hacía ejercicio cada vez que podía. La notaba más delgada, y siempre con el cabello recogido, no había ni una sola fotografía de ella con el cabello suelto. En otra salía del supermercado y en la última charlaba con Cinthia.

Recordó una conversación con ella: “Tu historial está repleto de mujeres altas y con largas piernas, rubias de preferencia, has cambiado tus gustos”. Él solo sonrió, si ella supiera… “Desarrollé una debilidad por las mujeres pequeñas, desde que cierta pelirroja se atravesó en mi camino. Eres hermosa y sexy, y tu cabello me vuelve loco”. “¡Mas te vale!”.

Cerró el computador de golpe, ella lo había dejado colgado, y él debería acostarse con alguien. Pam estaba rondándolo otra vez. No, no podía. ¡Maldita sea! Era un hombre, los hombres hacían eso todo el tiempo, después de una mujer, otra, él lo había hecho toda su vida adulta. No quería borrar con otro cuerpo lo ocurrido la tarde en que le dijo que la amaba. Aún no. Era oficial, estaba hecho un soberano imbécil.

Debería ponerse a trabajar, recordó con pelos y señales la conversación con los Harrison en su oficina en un imponente rascacielos de Manhattan a los pocos días de la partida de Lilian. Se había presentado en el lugar como guerrero dispuesto a dar batalla.

El lugar era elegante y señorial a tono con lo que conocía de ellos. Ya la hinchazón en el ojo había bajado y una leve sombra amarilla lo circundaba. Una pequeña costra quedaba de la herida del labio.

Lo hicieron pasar enseguida. Había llegado una hora antes a Nueva York. Cómo amaba esa ciudad, tal vez podría instalarse allí, sería un nuevo inicio y así comenzaría a olvidar. La ciudad era agresiva y elegante, hacía años que no la recorría y ese día no era el momento para hacerlo, su empresa peligraba por culpa de su imprudencia y tendría a bien recordarlo y concentrarse en ello.

Al entrar a la oficina, William Harrison estaba sentado ante un escritorio imponente en madera oscura. Paul, de pie en una esquina, observaba por la ventaba los rascacielos de la ciudad.

—Buenas tardes.

El par de hombres reciprocó el saludo.

—¿Qué parte del contrato no le quedó clara, Stuart? —preguntó Paul.

—Sé leer perfectamente, entendí cada palabra, Paul —dijo Peter, y sentándose en la silla que le señaló Harrison padre, cruzó una pierna con aire indolente.

—No estamos jugando, Stuart, hay muchos millones de por medio.

—Antes de continuar con esto, les cuento que ya hay un piloto del comercial, las pautas publicitarias en las revistas ya están negociadas, y estamos pensando en hacer el lanzamiento en…

—No es para eso que hoy lo citamos aquí.

—A mí me parece que sí, todo lo que tenga que ver con la empresa y el contrato que tenemos en las manos es lo que les debe interesar. En cuanto a lo que ocurrió, todo hombre tiene derecho a defender a su esposa, no podía quedarme de brazos cruzados mientras el maldito que la violó, cuando Lilian tenía diecinueve años —hizo hincapié en la edad— reía y bebía champán en la mesa de al lado. ¿Qué hubiera hecho usted?

El mayor de los Harrison carraspeó, nervioso.

—Sé que es un tema delicado, pero no queremos estar en la mira de los medios de comunicación. No deseamos que se nos relacione con tan bochornoso espectáculo. Ni queremos ver al dueño de la campaña de la mayor inversión de este grupo en la última década golpeando a un posible gobernador.

—Lo sé y entiendo su molestia, no estoy justificándome. Estoy seguro de que el hombre renunciará a la candidatura.

—He leído lo publicado, si todo lo que se comenta es verdad, el cabrón merece refundirse en la cárcel —adujo Paul.

—¿Y si no prosperan las cosas? —preguntó William con cautela.

Un hombre con uniforme de mesero entró con una bandeja donde reposaban tres cafés. Le ofreció a Peter una taza, que él endulzó con calma.

El hombre abandonó la oficina. Peter se rebulló en la silla.

—Mi esposa está trabajando para que eso no suceda, ustedes la conocen, no se dará por vencida fácilmente.

—Nos preocupa la imagen de la campaña.

—A mí también y antes de que corran a llamar a sus abogados, les recuerdo que el producto que vamos a vender es un producto femenino. Es un perfume que estará al alcance de cualquier mujer.

—Explíquese —señaló Paul, que no se había movido de donde estaba.

El viejo Harrison se llevó ambas manos al abdomen y se recostó en la silla, esperando la disertación.

—Caballeros, estarían condenando al fracaso su producto antes de haber salido al mercado, al darle la espalda a la causa de Lilian.

—Eso es chantaje —señaló Paul con tono ofendido.

—No, yo no tendría que mover un solo dedo, Paul, no lo necesito. Las mujeres en esas cosas son solidarias y si se enteran de que usted se llevó la campaña de una empresa que defiende los derechos de la mujer por delante, me temo que su perfume quedará en las estanterías enmohecido para siempre.

—Estoy por pensar que usted es un embaucador de primera laya o está muy enamorado de su mujer.

Peter se levantó.

—Escoja la que más le guste, no estará errado —señaló—. Y vean la oportunidad de oro que se nos presenta, la empresa One apoyando una importante causa de las mujeres, piénsenlo. Hasta Obama lo está haciendo.

Había salido de la reunión con el ánimo sombrío. ¿Viste, cielo? No tenías que preocuparte por nada.

Volvió a su presente en la oficina de San Francisco, cuando una llamada de Alina a su móvil lo alertó. Ella nunca lo llamaba. En los meses que llevaba separado de Lilian, había ido a Napa cada vez que había podido. El fin de semana del concierto de Percepción, Alina y Hanna lo habían pasado con él.

—¡Peter! Aparecieron las dichosas fotos.

“Fotos… ¿Cuáles fotos?”, se dijo, preocupado. ¿Habría averiguado sobre su enfermiza obsesión mandarla retratar con los escoltas? ¿Los habría descubierto?

—Cálmate, Alina.

La mujer sollozaba al teléfono.

—Ya están en todos lados y Lilian se va a querer morir, hay que hacer algo.

—No entiendo de qué me hablas.

—De un montaje de fotografías con el que Hale la chantajeó en la universidad, son fotografías de ella desnuda, pero son un montaje, no es ella, te lo aseguro.

—¿En qué página se encuentran? —preguntó con voz ronca.

—Ya te envío por móvil los datos.

Cuando abrió las fotografías en un periódico digital, sintió que la sangre se le subía a la cabeza.

—¡Maldito hijo de puta!

Se levantó y aferró las manos al quicio de la ventana hasta que los nudillos se pusieron blancos.

Margot entró para dejarle unos documentos y se preocupó al ver el semblante de su jefe. La despachó, diciéndole que deseaba estar solo. Sentado a su mesa, con la cabeza en las manos, observó con cuidado cada una de las fotografías, por supuesto que no era ella. Lilian tenía un lunar en la parte superior del seno derecho y la forma y el color de los pezones era distinto, el contorno del cuerpo, todo era diferente. La pieza que faltaba en el rompecabezas que era su mujer encajó de pronto. Llamó a Lori, que ya estaba enterada de todo. Le pidió el favor de que la acompañara, que no la dejara sola mientras él llegaba. Se comunicó con su oficina de abogados y le pidió a su secretaria que reservara un vuelo a Los Ángeles.

Un abogado se presentó en poco tiempo. Adam Blair era un hombre pequeño, rubio, con calvicie incipiente y ojos donde brillaba la astucia. Peter le relató lo que sabía.

—Cuando se involucra a alguien importante en un juicio, siempre suele suceder, hay que hacer un ataque frontal. Demostrar con pruebas que las fotografías son falsas. Vamos a pedir que las retiren de la web por contenido inapropiado, eso sí, habrá páginas en las que circulará siempre, pero esos sitios no son del común de la gente. Haremos una declaración, debes estar en Los Ángeles o ella aquí y en tres días se habrá olvidado todo. En cuanto tengamos las pruebas, demandaremos al sitio web.

—¿Y el contrato con One? Los Harrison me colgarán de las bolas. La campaña ya está en la recta final, el lanzamiento del perfume será en noviembre.

—Es un tema complicado, habla con ellos y diles que te reunirás en cuatro días. Que lo vas a arreglar.

—No será tan fácil.

—Espera y veamos cómo salen las cosas. No entiendo qué le pasa a Hale, él solo se está llevando al matadero.

Después de la reunión con el abogado, Peter volvió a hablar con Alina, y le dijo que iría a Los Ángeles. La mujer carraspeó.

—Peter…

—¿Dime?

—Lilian no quiere verte.

—Pero Alina, esto es grave.

—Me dijo que si vas, ella se iría enseguida de allí. —La mujer soltó un suspiro angustiado—. Entiéndela, está angustiada. Avergonzada.

—No tiene por qué estarlo, ella no es la mujer de las fotografías.

—Yo le dije que tú dirías eso.

En momentos así, Lilian colmaba su paciencia.

—Entiendo. Enviaré a mi abogado, entonces.

—Gracias, Peter, muchas gracias, deseo pasar unos días con ella, pero estamos en plena temporada.

—No te preocupes, Alina, además, no debemos perturbar a Hanna.

Peter no quería volver a caer en la angustia de los primeros días de la separación. Apoyó los codos sobre la mesa y se tapó la cara con las manos. Tenía unas ganas inmensas de abrazarla y a la vez reprenderla por su terquedad. Varias veces al día sucumbía al acto de marcar su número, pero su orgullo aparecía y desistía. Deseaba estar a su lado, ayudarla, consolarla, pero como siempre, el muro infranqueable que esgrimía los dejaría a todos por fuera. Él también tenía su dignidad, la herida en su pecho sangraba al menor rasguño y todo volvía a empezar. Deseaba no amarla como la amaba, no necesitarla, no desearla, que un conjuro mágico la borrara de su mente. Su orgullo tendría que sostenerlo de allí en adelante, impidiéndole arrodillarse ante ella. Dios, si pudiera aliviar en algo el dolor en el pecho, podría contentarse.

Lilian no había salido de la casa. La prensa estaba apostada en el jardín, y los más osados, se acercaban con sus lentes a la ventana.

Cuando llegó Lori, se abrazó a ella. Era lo más cerca de Peter que se permitiría estar.

—Vine tan pronto me enteré, Julia te llamará más tarde. Lo siento mucho, Lilian.

Lori la llevó abrazada a la sala y se sentaron en el sofá.

—Es un burdo montaje.

—Eso dijo Mike.

—A veces me digo que no vale la pena, es como si peleara todos los días contra algo invisible.

Lilian se levantó, ni siquiera se había cambiado, llevaba el mismo pantalón de chándal rosado y la camiseta de Helo Kitty con la que había dormido. En la cocina puso agua a hervir para hacer té.

—Esto es más grande que Hale, querida.

A Lilian se le hizo un nudo en el alma al escuchar el término querida.

Lori, que vestía un pantalón capri de flores y una camiseta suelta, se acarició el abdomen y continuó:

—La labor que estás haciendo es encomiable y estoy segura de que ya dejaste a ese hombre atrás. Mírate, eres la guerrera que siempre supe que afloraría y estás trabajando en una causa que es de admirar. Pensé que te iba a encontrar destruida y estás más fuerte que nunca. Lo has superado.

—Nunca se supera, he aprendido a vivir con ello, aprendí al lado de tu hermano y en este tiempo con mis compañeras de causa, que puedo convivir con ese monstruo en el armario. Fueron muchos años de rabia y frustración, Lori, ya es suficiente.

—Me alegra escucharlo, ojalá arregles las cosas con mi hermano, no lo dejes ir, Lilian.

A Lilian se le aguaron los ojos.

—Mira lo que me rodea, mira lo que soy.

—Peter se enamoró de ti y de todo lo tuyo. Él no va a desaparecer lo ocurrido, querida, pero si tú lo dejas, puede ser tu compañero de vida, te ayudará a sanarte.

El agua hirvió y Lilian sirvió dos tazas de té. Cinthia y Janeth estaban reunidas en el centro de la ciudad con una periodista que había prometido ayudarlas.

—A veces quisiera que todos los seres humanos tuviéramos la capacidad de comenzar de cero, sin recuerdos, sin traumas.

—Esos recuerdos y traumas construyen nuestra historia, son cicatrices de guerra de las que nos debemos sentir orgullosos. Lilian, a ti te tocó una parte dura y dolorosa, hay gente que lo pasa mejor o peor que nosotros. Ahora que lo pienso, tengo una vecina muy influyente, tiene un programa de cobertura nacional. Brooke Miller.

—Vaya, ¿la conoces?

—Hemos intercambiado saludos en la playa, tiene dos perros que dejan regalos en mi jardín a cada tanto.

—Su programa es al estilo del de Oprah.

—Podrías ser invitada. ¿Te gustaría? —Lilian, sorprendida, asintió—. Déjame y hablo con ella, te avisaré en cuanto lo haga.

Por último, Lori tocó el tema del dinero. Peter estaba preocupado, sabían que ella contaba con ahorros, pero estos eran para el futuro de Hanna, y por más que recibieran auxilios de algunas ONG, no era suficiente para mantenerse en una ciudad como Los Ángeles. Lori cada rato enviaba autos con compras de comida, que las chicas agradecían. Lilian insistía en que estaría bien hasta el juicio, después tendría que trabajar como esclava para recuperar el equilibrio. Había tenido que echar mano de sus ahorros, pero estaba segura de que los repondría.

Lilian no estaba tan indefensa como todos creían. Había sido un golpe fuerte, pero no la tomó por sorpresa, llevaba mucho tiempo preparando su respuesta.

Cuando el abogado de Peter se presentó en la sala de su casa, lo recibió amable. Su madre le había advertido sobre la visita del profesional, este le ayudaría a dar cuerpo a la idea para tapar el escándalo y que no se echara una cortina de humo en lo que tuviera que ver con el juicio.

Si Adam Blair se preguntó por qué Peter no estaba al lado de su esposa cuando esta más lo necesitaba, no lo manifestó.

—Muchas gracias por venir.

—Es mi trabajo —contestó el hombre.

Tomó asiento, y sacó del portafolio una tableta que contenía los puntos a seguir.

Se limitó a poner a Lilian al tanto sobre lo conversado con Peter.

—Yo me adelanté un poco, abogado, sabía que esto iba a pasar y tomé algunas medidas.

El hombre levantó una ceja y la dejó proseguir.

—Cuando llegué a Los Ángeles me tomé la libertad de hacer examinar las fotografías por un experto que puede atestiguar sin problemas que son un montaje. Él me dijo que hace unos años se hubiera considerado un buen trabajo, pero ahora con los avances de la tecnología son un grupo de imágenes burdas que caerán por sí solas. Solo estuvieron expuestas unos días en la red que la universidad tiene para sus alumnos y en manos de personas que las tendrán en sus correos personales. Le estoy hablando de hace seis años. No he investigado si se encuentran en el mundo subterráneo que maneja la pornografía —dijo con tono de disculpa—, eso no lo he hecho. Apenas hasta ahora he decidido decir basta.

—No se disculpe conmigo, Lilian, cada quien se toma su tiempo como mejor le parezca. Usted estaba asustada y era una jovencita, no podía hacer más.

—Pienso que podemos manejar las cosas de la siguiente manera: he preparado un comunicado de prensa y me gustaría revisarlo con usted. Las fotos están en todas partes, ya sabe. —Lilian se tocó la minúscula cicatriz en la muñeca—. Cuando un tema se hace insistente, se vuelve viral enseguida.

—Trabajemos.

CAPÍTULO 22

—¿Cómo sabes si le gustas a alguien? —preguntó Hanna a Peter, mientras ponían la mezcla en los moldes para cupcakes.

Los rayos de sol entraban por la ventana, dando vida a las partículas de harina y polvo que revoloteaban por el lugar. Olía a canela y a vainilla. Peter dejó lo que hacía, pensó en la respuesta y la miró con curiosidad.

—Si te mira mucho, quiere estar cerca de ti, te habla, puede ser. ¿Por qué? ¿Hay alguien?

Hanna asintió con la cabeza y sus manos pequeñas terminaron la labor. Llevó el molde al horno, Peter revisó la temperatura.

—Estás muy misteriosa, anda, cuenta. ¿Quién es el afortunado?

La chica frunció los hombros.

—Se llama Daniel, no tiene Down, pero es algo lento, es nuevo.

Llevó los utensilios sucios al lavaplatos.

—¿Ya lo invitaste a hacer galletas? —preguntó Peter.

La chica se sonrojó.

—¡No! —Se quedó pensativa—. Tal vez lo haga. Tiene bonitos ojos y se ríe mucho.

—Parece genial.

—Tú lavas hoy —concluyó Hanna, dando el tema de Daniel por terminado.

—Eres muy mandona. ¿Lo sabías?

—Igual a Lilian.

Peter le regaló una sonrisa triste.

—Sí, renacuaja, igual a ella.

Peter había llegado a Napa en la mañana, quería ver como estaban Alina y Hanna después de lo ocurrido esa semana con las dichosas fotografías. La chica estaba un poco irascible. Alina le había explicado lo sucedido con las fotografías para que algún comentario mal intencionado en la escuela no la tomara por sorpresa. La chicaal principio no entendió lo que quiso decir su madre y tuvo que explicárselo de una manera tal que tampoco la afectara. Hanna estuvo callada unos días, pero después volvió a ser la misma de siempre. Gracias a que mantenía sus rutinas no se había desestabilizado más, pero extrañaba a Lilian, así hablaran todos los días por teléfono, y dos veces a la semana por Skype. Alina parecía una bomba a punto de estallar. Lloró en los brazos de Peter tan pronto este atravesó la puerta.

El anuncio de prensa de su esposa y las acciones de los abogados habían atajado la tormenta. Lilian se presentaría el lunes en la noche en el programa de más rating del país, cortesía de las cagadas de los perros de Brooke Miller en el jardín de la casa de su hermana. Serían unos pocos minutos que podrían hacer la diferencia. La situación con los Harrison, en cambio, no estaba nada bien, la campaña no peligraba, pero el dinero sí. La siguiente semana viajaría para lograr un arreglo que no dejara a su empresa con una mano adelante y la otra atrás.

Al programa El Show de Brooke se presentaron Lilian y Cinthia para la entrevista. Lilian vestía el sastre azul que se puso la primera vez que cambió de aspecto. Cinthia llevaba un sastre naranja que la favorecía bastante. No podían ocultar los nervios. La maquilladora tuvo que limpiarle a Lilian dos veces la barbilla y la parte superior del labio.

Quiso tener su disfraz otra vez con ella, que sus gafas y sus vestidos la ocultaran del mundo que en minutos tendría que enfrentar. En medio de su valentía, un profundo temor se hacía presente. Temor a no lograrlo, temor a fracasar en su nueva vida, temor a perder el juicio y que Hale saliera impune de sus múltiples asaltos, y el mayor temor de todos, que Peter dejara de quererla. “Esto es por ti, mi amor y por un futuro limpio, quiero ver tu rostro otra vez, sentirte cerca de mí, que me mires con amor”.

—Tienes que controlarte —le dijo la asistente de Brooke a Cinthia—, no querrás verte así ante las cámaras. Nada de salir rígidas y reservadas o el púbico pensará que ocultan algo o que no son sinceras.

Lilian quiso decirle que tenía problemas mucho más graves para enfrentar, pero sabía que era su trabajo y decidió quedarse callada. La mujer, les dio una serie de instrucciones. No se nombraría a Hale, podrían hablar de la persona, pero sin dar nombres.

Las dejaron solas.

—¡Mierda! —señaló Cinthia—. No me sentía así desde la presentación de una obra en la escuela y resultó un fiasco. Más vale hacerlo bien o Maribel nos colgará ya sabes de dónde. Estoy muy nerviosa, no sé si sea capaz. ¿Y si me ahogo?

—¿Por qué? ¿Eres asmática? —preguntó Lilian.

—No, pero a veces en situaciones de estrés se me dificulta respirar.

—Respira desde el estómago. Era el consejo de un profesor y funcionaba.

Lilian la tomó de las manos.

—Hemos llegado lejos —le dijo, nerviosa—. Está vez todo saldrá bien.

—Eso espero. — Cinthia respiró profundo—. Me sorprende que en tan solo tres meses te hayas empapado tanto de las cosas.

—Leo bastante, las escucho.

—Es más que eso, tienes creatividad para todo.

—Ojalá esa creatividad sirva esta noche.

Entraron al set. Les presentaron a Brooke, faltaban quince minutos para iniciar el programa. La mujer era bajita, rubia, de mirada sagaz y ademanes impacientes, tendría alrededor de cincuenta años. Llevaba un vestido azul oscuro de un tono diferente al de Lilian.

—Quiero que estén tranquilas, algunas de las preguntas no serán fáciles. Lilian, tendrás tus minutos para explicar lo de las fotografías. Eso fue lo que me hizo decidir a entrevistarlas, se nota el montaje y el deseo de dañar. No podremos utilizar el nombre de Hale, solo diremos la persona acusada. ¿Ok?

Lilian observó el lugar, un sillón donde iba la conductora del programa y un sofá de tres puestos para invitados, en la parte de atrás plantas y un mural de la ciudad en la noche. Cámaras en todas las direcciones, cables y gente pululando de un lado a otro.

Al ver los cambios en su vida, Lilian se preguntaba qué conjuro habría hecho sin darse cuenta. De vivir asustada en una urna, había pasado a enfrentar al mundo. Ni en sueños imaginó exponer su vida de la manera que lo estaba haciendo. Era consciente de que se estaba aplicando una cura de caballo, la psicóloga que la trató años atrás le dijo que los traumas no desaparecían por el hecho de evadirlos, ellos permanecían en la sombra y atacaban a la menor señal. Su esencia de mujer la superó con su marido, pero la parte escondida que le decía que era indigna había salido de la oscuridad ante el encuentro con Hale y luego con las fotos. Por eso estaba allí esa noche.

Con el corazón a mil, las palmas sudadas y el estómago en el piso, Lilian enfrentó la prueba. Cinthia estaba pálida, lo disimulaba el rubor que le habían aplicado.

—No puedo hacerlo…. —dijo Cinthia y se alejó del set.

—¿Pero qué diablos…? —soltó la asistente, molesta.

El programa empezó sin Cinthia. Brooke saludó a la audiencia e hizo la siguiente introducción:

—Un estudio de la Asociación Americana de Universidades revela que una de cada cinco jóvenes ha sido víctima de agresiones sexuales en los campos universitarios, también se puso de manifiesto que la mitad de los estudiantes no había denunciado. La causa más frecuente: la vergüenza y el poco apoyo que hay. Les presento a Lilian Norton una valiente mujer sobreviviente de un ataque sexual hace siete años, que dijo basta y llevará su caso hasta las últimas consecuencias. Bienvenida.

Con la garganta seca, Lilian reciprocó el saludo.

—Lilian, cuéntanos qué te ocurrió.

Lilian relató lo sucedido a grandes rasgos. Hacía días que una extraña sensación se paseaba por su cuerpo y no era capaz de darle nombre. Un cambio profundo se estaba gestando en su interior, no era físico, era algo emocional.

—¿Denunciaste?

—Sí y no sirvió de nada. La universidad no me apoyó, mi caso llegó a la corte, pero nadie me creyó, llevo siete años esperando a que se haga justicia.

—¿Por qué la vergüenza es la causa más frecuente de que los jóvenes se callen un abuso?

—No puedes evitar preguntarte qué hiciste para provocarlo. Yo me lo pregunté por mucho tiempo, hasta hace poco entendí que no había hecho nada. La vergüenza es la tortura más grande y difícil de superar después de una violación. Es diferente a la culpa, es sentirse defectuoso, inservible. Es una forma de autosuplicio, te dice que tú pudiste haberlo evitado, que fue tu culpa el que haya sucedido, porque no tuviste el control de la situación.

—¿Has superado la vergüenza, Lilian?

—Sí, ha sido un proceso muy largo el que he tenido que vivir para estar frente a ustedes hoy. No fue fácil enfrentarlo, han sido muchas lágrimas derramadas a escondidas. Los psicólogos insisten en que debemos enfrentar todos los periodos del duelo y cerrar capítulos, cerrarlos es la verdadera prueba de fuego. Me tomó siete años dejar de sentirme sucia. Una violación no es una especie de maltrato, es un delito que marca el cuerpo de una mujer. Convertí lo que me pasó en el motor de lo que estoy haciendo ahora. Sentí que era mi responsabilidad. Mucha gente me ha ayudado, mi familia, mi esposo; un hombre bueno y sensible —sonrió con tristeza—. Sí, chicas, los hay.

—¿Qué les dirías a las mujeres que no se han atrevido a denunciar?

—Que no teman hacerlo, ya no es un tema tabú, no están solas, atrás verán las líneas donde pueden comunicarse las veinticuatro horas. Nunca se sientan culpables. La administración las apoya, las circunstancias de hoy día son muy diferentes a las de hace unos años.

Después de una tanda de comerciales, volvieron al aire.

—¿A qué te dedicas?

—He trabajado en el mundo de la publicidad por casi tres años. Ahora estoy dedicada al activismo contra la violencia sexual. Estamos en camino de formar nuestra propia ONG, hemos tocado muchas puertas y pronto será una realidad.

—¿Qué están haciendo los diferentes grupos para contrarrestar este flagelo?

—Las diferentes organizaciones tenemos grupos de apoyo por todo el país, debemos darles a las victimas el sostén que necesitan, llevar los perpetradores a la justicia y estamos trabajando en darles herramientas a las universidades para combatir el abuso. Educación en el consentimiento, es lo más importante. Generar cultura para que sean menos las víctimas.

—Muchas personas, algunas cercanas al gobierno, comentan que es un caso de abuso de alcohol y comportamiento promiscuo.

—Muchos perpetradores utilizan el alcohol como arma para someter a la víctima y de paso, minan su credibilidad. Volvemos al punto anterior, educación.

—No hablaremos del próximo juicio, vamos a hablar de lo que ocurrió en las redes sociales en días pasados. Unas fotografías tuyas aparecieron en la red, posaste desnuda cuando tenías diecinueve años.

—Esas fotografías fueron un montaje. Se movieron de manera rápida por la red, sin haberse verificado su autenticidad. No soy esa mujer —dijo de frente a la cámara—. Fue una estratagema para desprestigiar la demanda, a las mujeres que la conformamos y el próximo juicio. Fue una falta de respeto para la joven de la fotografía, pues se trasgredió su intimidad y se atentó contra su dignidad. Utilizar el cuerpo femenino como herramienta de agresión hacia la persona es una acción pusilánime y ruin, y en mi caso no sirvió de nada, he recibido el apoyo de todo el mundo.

—Bien, ha sido todo con Lilian Norton, sé que escucharemos más ti. —Brooke anunció al siguiente entrevistado, un escritor de novela negra que venía a anunciar su último lanzamiento.

Lilian salió del set con sentimientos encontrados. Cuando dijo que había superado la vergüenza, pensó que la nariz le crecería hasta la cámara que tenía enfrente. No lo había superado por la sencilla razón de que no había sido capaz de darle la cara a su esposo, todavía. Mientras contestaba las preguntas, no dejó de pensar en él. Peter ponía el pecho por ella en San Francisco, con su familia, en la empresa y alargaba su mano hasta Los Ángeles para ayudarla y ella no era capaz de enfrentarlo. Lo extrañaba, deseaba que estuviera allí con ella, pero lo había alejado. Tal vez cuando todo estuviera encausado podrían hablar. Ya no existían las fotografías, lo había solucionado, con su ayuda, claro, pero ese episodio que la atormentó tanto ya era parte del pasado.

Cinthia la abrazó, le dijo que las redes sociales estuvieron activas, recibieron bastantes mensajes de apoyo; la página web, creada por ellas pocos días atrás, había colapsado.

Al revisar su móvil, vio que tenía llamadas perdidas de su madre, Hanna, Alice y Lori. Ninguna de Peter. No podía culparlo, pero dolía, ojalá hubiera visto el programa. Hablaría con todas más tarde, primero devolvería la llamada de Lori, le debía mucho.

—Estuviste fantástica, querida —dijo Lori, tan pronto contestó—. Te felicito, esto hará una enorme diferencia. Mike te envía un abrazo y te reitera que cuentes con nosotros para lo que quieras.

—Muchas gracias, sin ti hubiera sido un poco más difícil todo.

—Claro que no, hubieras encontrado la solución.

Lilian carraspeó.

—¿Sabes si Peter vio el programa?

Lori soltó un suspiro.

—Claro que lo vio, hablé hace unos pocos segundos con él, también me dio las gracias. Está preocupado.

—¿Por qué?

—Me dijo que no te lo contara, pero pienso que debes saberlo, para ver si se te ocurre algo.

Lilian se alarmó por el tono empleado por Lori.

—La campaña de Always ya está en la recta final. Los Harrison van a multar a la empresa con varios millones de dólares por incumplimiento de contrato.

—¿Por qué? La semana pasada hablé con Brad y me dijo que llevan todo a tiempo, han tenido un par de contratiempos, pero nada sin importancia.

Satisfecha, Lori sonrió al aparato.

—Me alegra saber que te importa.

—Me importa Peter y me importa la empresa, lo sabes.

—Sí, lo sé. Mi hermano irá la semana entrante a Nueva York, para una reunión de emergencia. Si la empresa tiene que pagar la multa, se verán en grandes problemas económicos. Peligraría el trabajo de todos, Lilian.

Culpa de ella, se reprochó enseguida Lilian.

—Gracias por contarme y de nuevo gracias por todo.

—De nada. Un abrazo, sé que no será el último programa en el que saldrás, ya no necesitarás que las mascotas de Brooke sigan haciendo diabluras.

Lilian sonrió y segundos después, deshizo el gesto, las noticias que le daba Lori no eran buenas y ya era hora de hacer algo por su esposo. Marcó un número de móvil y al colgar, se dijo que tendría que conseguir vuelo a Nueva York el miércoles a una hora temprana.

CAPÍTULO 23

Lilian aterrizó en Nueva York a las cinco de la tarde, hubiera querido una reunión formal en la oficina de los Harrison, pero Paul fue enfático al decir que la escucharía esa noche durante la cena. Lilian le envió los datos del hotel en el que se hospedaría, y él quedó de enviarle un chofer que la llevaría al restaurante.

Era finales de agosto, las temperaturas aún eran altas en la Gran Manzana. No visitaba la ciudad desde que su padre la trajo un fin de semana como regalo de cumpleaños. Para la cena escogió un vestido verde aceituna, el mismo que había llevado la noche en que conoció a los papás de Peter. Qué lejos estaban esos días. Era una prenda de coctel a la rodilla y lo acompañó con un chal de seda negra que había comprado en un mercadillo de pulgas. Se recogió el cabello en un moño suave y se maquilló con discreción.

Estaba nerviosa. Tras la entrevista, varios diarios y blog de mujeres habían pedido entrevistarlas, pero al mismo tiempo habían recibido amenazas de todo tipo, que la policía había desestimado. Hale se había presentado en el programa competencia de Brooke, donde se le notó acartonado y nervioso. Al verlo, Lilian supo que se estaba sintiendo acorralado y por esa razón, era más  peligroso.

El chofer la recogió con un cuarto de hora de antelación y la dejó en la puerta del mejor restaurante de comida francesa de la ciudad, a media cuadra de Times Square y que era, por lo visto, el preferido de los Harrison. El maître la recibió y la condujo a la mesa donde Paul la esperaba. Atravesó las diferentes mesas y comensales que disfrutaban de los exquisitos y elegantes platos o brindaban con diferentes licores. El hombre se puso de pie tan pronto la vio llegar.

—Lilian, es un placer verte.

Paul la saludó con un beso en la mejilla y la invitó a tomar asiento.

—El placer es mío.

—Veo que te has convertido en una celebridad, bien por ti. Estás muy hermosa. —Tomó sus manos—. Siento mucho todo lo ocurrido y solo espero que Hale tenga lo que se merece. Eres una mujer valiente.

—Muchas gracias, ha sido duro, pero estoy bien.

—Me alegro. ¿Qué quieres tomar?

Llamó al mesero, Lilian se decidió por una copa de vino blanco. Paúl ordenó descorchar una botella. Hasta ahora había tomado un aperitivo, pero acompañaría a la dama con el vino.

—¿Retiro este puesto, señor? —señaló el mesero, al ver que la mesa era para tres.

—No, estamos esperando a alguien.

—¿Va a venir tu padre?

Paul hizo un gesto ambiguo y cambió el tema. Hablaron de temas variados. Era un hombre agradable.

Llegó el mesero con la botella, que abrió delante de ellos y luego sirvió.

—¿Recuerdas la tarde en Las Vegas, cuando me preguntaste cuál era mi pasión?

—Sí, lo recuerdo. —Paul se llevó la copa a los labios.

—Encontré pasión en lo que hago, Paul, el activismo es lo mío.

—Me alegro, aunque me duele que el área de la publicidad pierda un talento como el tuyo. Eres creativa. Gran parte de la campaña de Always lleva tu sello.

—Esas son palabras mayores, estuve en la campaña en sus inicios, el equipo de trabajo de la empresa se lleva todos los aplausos. —Lilian dejó la copa en la mesa—. Me enteré de algo, Paul y créeme que no fue por Peter, él y yo no hablamos hace meses.

Paul rodeó el tallo de su copa de vino con su mano de uñas elegantes y bien cuidadas, le dio un sorbo y la dejó en su lugar.

—Algo sé, me encontré a Pam en un vuelo la semana pasada. —Lilian dio un respingo—. No puedes culparlo, lo dejaste solo y ella es una mujer hermosa.

El estómago de Lilian se encogió, pero ella no permitió que su rostro mostrase ninguna contrariedad. Después le daría rienda suelta a sus celos. No iba a perder el control delante de Paul.

—No es de Pam de quien quiero hablar, lo que hagan no es mi problema.

—¿En serio? Creo que tu esposo difiere un poco, pero si es así, quiero que sepas que yo no he dejado de pensar en ti. A pesar de que te portaste muy mal conmigo al darme alas en Las Vegas, cuando planeabas casarte esa noche con Peter.

—No recuerdo haberte dado alas.

—Pero tampoco me dijiste la verdad.

—Paul, no te cité aquí para hablar de algo que no va a pasar.

—Si es para hablarme del contrato y la cláusula, ya llegamos a un arreglo con Peter hace una hora.

—¿Peter está en Nueva York? —preguntó por disimular y curiosa por el resultado de la reunión. Necesitaba saber para poder idear su estrategia.

—Sí, está en Nueva York y si no me equivoco, viene en este momento como toro enfurecido hacia nuestra mesa.

No precisó darse la vuelta para saber que su marido estaba a pocos pasos de ella. Su energía la envolvió como en la época en que lo estaba conociendo.

—Buenas noches.

La voz de Peter… El tono en el que pronunció el saludo le atravesó el cuerpo y las memorias. Sintió las rodillas hechas gelatina. Si hubiera estado de pie, habría tenido que apoyarse en algo.

Devolvió el saludo deprisa, en apenas un susurro. Se reprendió por tonta.

—Hola.

Paul los observaba con intensidad. Peter se acomodó de manera que quedó frente a ella, que no lograba disimular la consternación con que lo observaba. Hasta sus fosas nasales llegó el aroma de su loción, lo que le ocasionó un nudo en el estómago. Apenas entendía de lo que hablaban el par de hombres. Quiso extender sus manos y tocarlo, olfatearlo, besarlo hasta dejarlo sin aliento y que no pensara en otra mujer nunca más. Quiso esconderse debajo de la mesa. A Peter no le haría ninguna gracia ese encuentro ni tampoco el motivo. El corazón le retumbaba, no sabía cómo ellos no lo escuchaban.

Con manos temblorosas, tomó la copa y bebió un trago largo. Alucinada por el encuentro y por lo hermoso que estaba su marido esa noche, se dedicó a observarlo, ante la mirada burlona de Paul. Vestía un traje azul marino que se adaptaba a su cuerpo a la perfección, camisa blanca y corbata de color claro. Parecía recién afeitado, extrañó la dureza de su barba y una pesadez se instaló en el vértice de sus piernas al recordar esa misma barbilla refregándose en su sexo. Enrojeció de repente, qué pensamientos tan inoportunos. Bebió otro sorbo. El mesero se acercó, rellenó su copa y le sirvió a Peter. Volvió a la tierra cuando él le habló.

—¿Cómo has estado?

—Bien, gracias. ¿Y tú?

—Bien.

Qué charla tan insulsa entre dos personas que habían compartido tanto. Lilian quiso llorar de amargura. Sintió a Peter tan lejano que sería muy difícil recuperar lo que tuvieron en su día. Sus inseguridades habían hecho el trabajo de llevarse su matrimonio por la borda. La mirada de su marido no expresaba nada.

El mesero se acercó y ordenaron la cena. Lilian supo que no podría comer nada de lo que le trajeran.

—Estaba charlando con Lilian, que está algo preocupada por la póliza que tendrás que pagar, le dije que habíamos llegado a un arreglo. No somos unos bastardos, Lilian, pero los contratos deben respetarse.

—Yo ya no tengo que ver con la empresa, pero me parece injusto que tenga que pagar algo. No puedes permitir que la agencia que va a sacar del bache tu negocio con la venta del perfume se vea en problemas por una estipulación anticuada.

—Ya está solucionado —intervino Peter.

Lilian necesitaba saber que la empresa no iba a estar en peligro, necesitaba esa tranquilidad.

—Necesito saber.

—Peter pagará una pequeña cantidad, llámalo una especie de multa que no atentará con el capital de la empresa. Nosotros reconocemos que se ha hecho un gran trabajo, lo hacemos por los nuevos accionistas que exigieron el cumplimiento de dicha cláusula, logramos sortearlo de la mejor manera y créeme, Lilian, pudo ser peor. Además, como parte del arreglo, en cuanto termine el juicio, darás un reportaje a Vogue como una de las gestoras de la campaña publicitaria del perfume, y todos contentos.

Era poco el precio que tendría que pagar con tal de que la empresa no peligrara.

—Me alegro de que todo esté solucionado —dijo Lilian mirando a Peter.

Este dio respingo y algo brilló en sus ojos sin despegar la mirada de los labios de Lilian.

—Es más, tu marido tuvo una gran idea. La empresa apoyará a la ONG de la que hablaste en el programa. Podemos hablar de eso más adelante.

Lilian le regaló una mirada agradecida.

Peter la miraba y no sabía si lanzarse sobre ella y devorarle los labios o recriminarla por su terquedad y abandono. Ya sabía por los escoltas que Lilian había viajado a Nueva York, lo que le molestó fue la expresión de regocijo de Paul al decirle que se reuniría con ella a cenar, e insistió en estar en la cena. Necesitaba saber qué se traía Lilian con él. Estaba celoso, cuando entró al restaurante, ver la risa de Lilian dirigida a Paul sacó una parte muy fea de su personalidad que no conocía. El hombre todavía la deseaba, podía olfatearlo. Ella le sonreía, le hablaba, cuando a él lo había ignorado por más de tres meses, sin inquietarse lo más mínimo por sus sentimientos. Ni siquiera darse cuenta de que había venido a Nueva York preocupada por su empresa le calmaba el mal humor.

Llegaron las entradas, Lilian se obligó a comer algo. Ante la mirada severa de Peter se llevó cantidades minúsculas a la boca, que bajaba con sorbos de agua o vino. Necesitaba hablarle, pero al recordar las insinuaciones de Paul sobre la modelo, mudaba su temperamento. Estaba con los nervios a flor de piel.

Después de la cena, un silencio cayó sobre ellos. Paul, viendo que sobraba, se dispuso a despedirse, no sin antes decirles que la cena estaba pagada. Con un guiño de ojos y un beso en la mejilla, se despidió de Lilian. Le dio la mano a Peter, que disimuló como pudo su mal genio por el gesto con su esposa, y los dejó solos.

Lilian soltó un profundo suspiro.

—Necesitaba hablar contigo.

Peter le regaló una mirada dura.

—Habla.

El pedestal del orgullo estaba demasiado alto, se dijo Lilian al ver la actitud de Peter o a lo mejor ya no le importaba. Otra vez el recuerdo de la modelo le ocasionó un nudo en el estómago y quiso recriminarle, pero no tenía derecho. Le agradecería por todo y se iría.

—Quiero agradecerte todo lo que has hecho por mí. Enviar al abogado para solucionar lo de las fotos fue todo un gesto. Era un tema que me atormentaba mucho y tú me ayudaste a solucionarlo, te debo mucho, Peter.

Él hizo un gesto afirmativo con la cabeza.

—¿Hay algo más que deba saber? Te lo pregunto porque guardas muchas sorpresas y no quiero enterarme de tus secretos en un titular de prensa de mañana.

—Sé que me he portado mal contigo, pero ha sido por protegerte.

Peter reaccionó iracundo, no solo por las palabras de su esposa, sino por la situación, que escapaba a su control. Sus sentimientos encontrados, la reacción de su cuerpo al verla, ella lo invadía por completo con solo una de sus miradas.

—¡Protegerme! ¿Me ves tan poco hombre que crees que necesito tu protección? —dijo en tono de voz bajo y furioso, mostrándole los dientes.

—¡No! Lo hice porque no quería que todo esto que me está pasando te llegara de alguna manera y afectara tu imagen y la de tu empresa. Un día me dijiste que para ti es muy importante el prestigio, no quería acabar con eso.

La risa sarcástica de Peter la molestó.

—¡Nunca confiaste en mí! ¡Me utilizaste! ¡Me dejaste! Y has seguido con tu vida como si nada. Te felicito, has hecho muy bien las cosas…

—¡Tú estás con Pam! —Se arrepintió enseguida de su exabrupto.

Peter le regaló una mirada confusa y algo de remordimiento se paseó por sus facciones. Lilian se levantó, y furiosa, tiró la servilleta en la mesa. Peter le aferró la mano.

—¿A dónde crees que vas? No hemos terminado.

—Al baño. —Se soltó de manera brusca y caminó por el corredor.

Peter caminó detrás de ella. Esperó afuera, miraba para todos lados, necesitaba hablarle, en cuanto ella salió la agarró del brazo.

—¡No me voy contigo!

—¿En serio? Yo creo que sí.

Peter caminó por un pasillo del restaurante que seguro llevaba a las oficinas. Sus turbulentas emociones lo controlaban. Abrió la primera puerta que vio sin saber qué se iba a encontrar adentro, la hizo pasar y entró él. Encendió el interruptor, era un cuarto de archivo. Los ruidos del restaurante se silenciaron como por ensalmo. Solo se escuchaban las respiraciones agitadas de los dos.

—¿Qué haces? —preguntó ella, al ver que él cerraba la puerta con seguro—. Déjame salir.

Trató de sortearlo sin éxito. Peter le cerró el paso.

—¡No! He hecho todo como has querido y mira los resultados.

—Vete con Pam.

—Con Pam no ha ocurrido nada.

—Pero tienes muchas ganas de que ocurra, ¿verdad?

Peter se llevó los dedos a los ojos, masajeó los parpados y cuando los abrió, fijó su mirada en ella y toda el ansia por su esposa le nubló la visión y los pensamientos. Solo quería sentirla otra vez, pero su orgullo se hizo presente y quiso herirla.

—¿Qué hay entre Paul y tú? Lo vi muy amable y tú eras todo charlas y sonrisas.

Lilian soltó un gemido iracundo y se acercó a la puerta. Peter la inmovilizó con sus brazos y su cuerpo.

—Estás loco.

—¿Loco? Sí, estoy loco.

La soltó.

—Yo puedo hacer lo que me venga en gana, así como tú lo haces con Pam y me imagino que con todo el lote de modelos de la agencia.

La mirada cargada de reproche de Peter la atravesaba de arriba abajo.

—¿Ya encontraste a otro que te calentara la cama? Conmigo perdiste el miedo.

Lilian levantó su mano para darle una bofetada, pero él fue más rápido y atajó el gesto.

—No tienes ningún derecho a tratarme así.

—Me estás acusando de acostarme con Pam. Ah, y con el lote de modelos de la agencia.

—¿No ha pasado nada entre ustedes? —insistió ella.

Peter recordó la tarde en que la modelo había ido a su oficina, la manera en que había tratado de seducirlo, incluso intentó hacerle sexo oral. Estuvo tentado, quiso olvidarla a ella, pero al final desistió.

—¡No! No puedo estar con otra —le dijo, descompuesto—. Estás en mi mente todo el maldito tiempo. ¡No puedo sacarte de mí! Te pienso solo a ti.

La pegó a él. Lilian agachó la mirada. No quería manifestar la miríada de sensaciones que la asaltaban al estar cerca de él. Aspirar su aroma hizo que sus pezones se endurecieran y una punzada la atacó en medio de las piernas cuando Peter le acarició la muñeca que le había aferrado con el pulgar.

—Dime. ¿Qué mierdas soy para ti? —preguntó, de modo agresivo—. Si, ya sé, el que te calienta y te da orgasmos, solo serví para eso.

—Estás equivocado.

Peter le dio la vuelta y la apresó en sus brazos, sus nalgas rozaban la erección de él. Soltó una carcajada carente de humor.

—¿En serio? A mí no me lo parece.

Peter le soltó el cabello y como poseso aspiró su aroma, le mordisqueó la oreja. Lilian quiso detenerlo, pero la sensación era celestial y no quería separarse, así los celos la atormentaran.

Él le echó el cabello a un lado, le besó el cuello y le regaló varios mordiscos. Llevó las manos a las caderas, a la cintura, a los muslos, la acariciaba con premura como si alguien fuera venir a arrebatársela. La odió con el mismo ímpetu con que la amaba y la deseaba, y por provocarle el desbarajuste de sentimientos que solo ella le ocasionaba. Le levantó el vestido y le acarició la piel de los muslos. Le dio la vuelta y la pegó a la pared, le tocó el sexo, fue como una bocanada de agua a un sediento.

—He fantaseado con tenerte de nuevo así, tocar tu culo, tu sexo, que te mojes en mis manos, sueño con estar dentro de ti, con follarte hasta que no te puedas mover. Estoy tan caliente…

Lilian emitió un jadeo y se pegó a él y antes de que ella pudiera reclamarle algo, le devoró la boca en un beso profundo y feroz con lengua, como si de ella dependiera el elixir de la vida. Le apretaba las nalgas, la espalda refregándose en su cuerpo al ritmo del beso. La abrazaba con tanta fuerza que temió por un momento dejarla sin respiración. Los sentimientos lo desbordaban: ira, frustración, celos, pero sobre todos ellos se paseaba campante el amor. Se obligó a aflojar el abrazo. Necesitaba penetrarla enseguida, le acarició los senos por encima de la ropa, no podía hacer más, después la desnudaría y la veneraría entera. Inclinó la cabeza para hacer el beso más íntimo y le bajó los interiores. Se separó de ella y la miró. Le aferró el cabello con la mano.

—Di que eres mía, aquí, ahora —ordenó en tono de voz ronco y vulnerable.

—Sí —jadeó ella, sin importarle nada más, solo ese momento en que por fin se sentía de nuevo su mujer.

—Dilo.

—Soy tuya.

Peter se desabrochó el pantalón en segundos. No sabía si todavía tomaba pastillas y no le importaba. No tenía condones, rogó al cielo que no lo detuviera. No lo hizo. La levantó de un solo movimiento y la colocó sobre él. Gimió de nuevo cuando ella resbaló sobre su cuerpo con su erección dura y grande deslizándose dentro de ella. Peter jadeaba y sudaba con el corazón a mil, casi fuera de control.

Lilian no le temía, la forma en que la sujetaba no era dolorosa, era la manera en que un hombre sujeta a una mujer a la que desea de manera ardiente y eso a ella la calentaba porque lo hacía increíblemente erótico en sí mismo. Nadie la desearía así, nadie la besaría de esa forma tan necesitada, nunca. Solo ella hacía que ese hombre hermoso y sensual perdiera el control.

—Dios, estás tan apretada —susurró él con esa voz que tanto había extrañado.

Las embestidas fueron haciéndose más duras y profundas. Peter le sujetaba las caderas con las manos. Se movió de una manera diferente, como queriendo que lo recibiera más profundo. Dios, le tocó puntos sensibles que ni sabía que existían. Ella jadeaba mientras se besaban, todo pensamiento racional voló de su mente, estaba tan mojada que podía escuchar los sonidos de sus genitales al chocar, era sexo puro, animal y básico. La tocó en un punto cercano al clítoris, no necesitó más, soltó un grito cuando empezaron las intensas contracciones, él arreció sus movimientos manteniéndola en vilo, en esa breve línea entre el placer y el dolor. Su mundo voló por los aires al tiempo que Peter, con un gruñido áspero, se corría con fiereza dentro de ella una y otra vez, sin parecer que acabaría nunca.

Cuando se normalizaron las respiraciones y Lilian volvió al mundo de los vivos, Peter se subía la cremallera de los pantalones sin mirarla. Ella se apresuró a ponerse la ropa interior. Se bajó el vestido, confusa por la frialdad que apreció en su marido donde segundos antes había calor. Se recogió el cabello con celeridad.

—Estás servida, cada vez que desees un polvo, ya sabes dónde encontrarme.

Lilian sintió el corazón partirse en dos y una rabia inmensa la circundó.

—¡Imbécil!

Salió disparada del lugar.

CAPÍTULO 24

Peter salió tras ella, confirmó que la cuenta estuviera pagada, dejó propina y partió con algo de prisa. No debió haberla ofendido de esa manera, teniendo sexo en un cuarto de archivo de un restaurante, un lugar donde alguien los hubiera podido encontrar en cualquier momento. En cuanto empezaba a pensar con la polla, se convertía en un imbécil. Su mujer tenía razón. Tendría que arreglarlo de alguna forma. Llamó a Cole, uno de los guardaespaldas, que le dio la ubicación de Lilian, estaban a pocos metros de ella en Times Square.

Lilian salió del restaurante furiosa, se limpió las lágrimas que empezaron a correr por su rostro y se obligó a caminar hasta encontrar un taxi. Se sumergió entre la multitud de gente al llegar a pleno Times Square. Las luces de neón de los miles de avisos le produjeron mareo. Caminó hasta una esquina entre un grupo de mujeres hindúes y un montón de turistas con pintas de europeos. Un ratón Mickey gigante se acercó a ella, y lo esquivó dando un rodeo a las mujeres que se exhibían en topless ante las miradas y flash de cámaras de los turistas. La humedad entre sus piernas la mortificaba, se reprendió de nuevo por ser tan tonta. Alguien la empujó de lado y sintió un ardor que le atravesó el abdomen. La sensación fue como si hubiera recibido un latigazo. Un dolor profundo y candente se instaló en toda la zona del  vientre e irradió por la espalda, hizo caso omiso y quiso seguir caminando ante la mirada estupefacta de la gente que empezó a rodearla al verla manchada de sangre. En segundos un par de hombres fornidos —reconoció a Cole, el guardaespaldas que la había recogido una vez en Los Ángeles—, la sostuvieron y evitaron que cayera. Se sintió paralizada al tiempo que escuchaba la voz de Peter:

—¡Lilian, mi amor…! ¿Qué te ocurre? —Se dejó llevar y la negrura la invadió de pronto.

Peter, presa del terror más profundo, al ver el vestido manchado de sangre y la palidez en el rostro de Lilian, se quitó la chaqueta y la acomodó en forma de almohada debajo de la cabeza de ella, mientras esperaba la llegada de la ambulancia.

El par de escoltas espantó a los curiosos, que se alejaron unos metros sin dejar de mirar le drama que se desarrollaba frente a ellos.

—¿Quién fue? —gritaba Peter a los escoltas—. ¿Dónde diablos estaban?

—Lo siento, señor, el tipo fue como una sombra. Llevaba jean y chaqueta con capucha oscura. Un testigo me dijo que era blanco, esperaré con él a la policía para que haga un bosquejo.

El sonido de la ambulancia, que aparcó a pocos metros, opacó el ruido de los autos que pasaban y las voces. En minutos la acomodaron en la camilla. Peter se montó con ella para acompañarla al hospital.

“¡Dios mío! Si te me mueres, me muero yo también. ¡Perdóname, cielo!”, suplicaba Peter. Se inclinó con la mano de ella en la suya y lloró como un niño, mientras los enfermeros le encontraban la vena y le revisaban la herida. Había recibido una puñalada y hasta que no llegara a urgencias no sabrían cuán delicado era. Los enfermeros detuvieron la hemorragia y la hidrataron.

Peter caminaba como león enjaulado por la sala de espera, se había quitado la corbata y se mesaba el cabello a cada rato en gesto nervioso. Jamás había experimentado un miedo tan visceral. No sabía qué tan grave había sido la herida, cada vez que veía una enfermera o un médico, el miedo sepultaba las ganas de saber.

—Se repondrá, señor Stuart —le dijo el médico después de la cirugía—. Ya la pasamos a la habitación, está sedada, pero puede acompañarla. La herida no tocó órganos vitales, solo tejido, ya se corrigió el traumatismo. Saldrá de la clínica en tres días y estará incapacitada cinco semanas. Lo más importante ahora es que no sufra alguna infección.

—¿Puede viajar en un avión especial? Sé que querrá estar con su familia.

—Mientras permanezca acostada, no veo problema. No puede olvidar las pastillas para el dolor y los antibióticos.

—Gracias, doctor.

Lo impresionó de nuevo la palidez de Lilian en contraste con su cabello rojo. Se sentó a su lado y sosteniéndole la mano, esperó a que despertara. ¡Dios mío! Él había hecho eso, la había dejado sola y vulnerable para que la atacaran, cuán culpable se sentía. “Perdón, perdón, perdón, mi amor. Si te hubiera acompañado, esto no hubiera ocurrido”.

La llamada a Alina fue lo segundo más difícil de la noche. Le costó trabajo tranquilizarla. Le prometió que llevaría a su hija sana y salva a casa.

Los rayos de sol entraban por entre las persianas de la habitación. Una enfermera observaba el goteo de líquidos y anotaba los datos en una planilla. Lilian abrió los ojos y trató de ubicarse, no recordaba así la habitación de hotel, luego lo ocurrido el día anterior acudió a su mente. Se llevó la mano al abdomen y sintió una puntada en la herida, con ella despertaban los dolores. Peter se le acercó.

—¿Qué pasó? —preguntó.

Él tenía la misma ropa del día anterior, la camisa manchada de sangre, un asomo de barba y profundas ojeras debajo de los ojos.

Peter le explicó lo que había pasado y los cuidados de debía tener. Le dijo que ya había hablado con Alina y que en tres días la esperaban en Napa.

—Pero el juicio es en cuatro semanas.

—Lo sé, pero primero tienes que recuperarte y Los Ángeles no es la mejor opción.

Ella asintió.

—¿Crees que fue Hale?

En los ojos de Peter brilló la ira.

—Estoy seguro —contestó con rabia.

—¿Por qué yo?

—Porque eres la que más peligro representa para él, nunca te dejaste comprar, lo llevaste a juicio cuando ocurrió todo y has tenido el coraje de enfrentarlo. Ya la policía está tras algunas pistas, las cámaras de seguridad ayudan mucho.

—Debo hablar con Maribel, con las chicas.

—Ya me ocupé de eso, luego, cuando estés más despierta, lo harás.

—El escolta que estuvo conmigo en Los Ángeles…

Peter carraspeó.

—Yo contraté los escoltas que han estado contigo estos meses. No debía ni podía dejarte en manos de ese malnacido.

Lilian le obsequió una profunda mirada.

—Gracias.

Peter no le contestó.

—Te dejaré sola un momento, voy a ir al hotel a cambiarme, regresaré en un rato. Cole y Mark están afuera, no estarás sola.

Ella solo lo quería a él.

—Te espero.

Peter puso la mano en el pomo de la puerta y sin mirarla, le dijo:

—Respecto a lo de anoche, quiero pedirte…

—No es necesario, ambos estábamos ofuscados, puedo entenderlo.

Peter afirmó con la cabeza y salió sin decirle más.

Tres días después viajaban en un avión alquilado que los llevaría al aeropuerto más cercano a Napa. Lilian, recostada, trataba de leer un libro mientras Peter trabajaba en el computador. No quería perder su cercanía, los días anteriores apenas se había separado de ella. La había tratado con cortesía, distante, atento a sus más mínimas necesidades, pero lejano. En cuanto la dejara en casa, volvería a San Francisco, a su vida y no la vería quién sabe en cuánto tiempo.

El vuelo fue largo e incómodo y lo único que deseaba era ver a Hanna y a su madre. Peter la llevó alzada hasta el auto, en el que echó el asiento de ella hacía atrás. Frunció el ceño al rozarla para colocarle con delicadeza el cinturón de seguridad. Lilian se dijo que debía estar horrible, ya que su marido evitaba acercarse a ella.

Alina la recibió como a la hija pródiga. Hanna, en cambio, estaba seria y triste. Peter se quedó hasta el día siguiente y salió temprano después de una breve despedida. Lilian no sabía cómo arreglar las cosas. Tendría que arrastrarse, eso era un hecho. A la semana, ya daba pasos por la habitación y hablaba por Skype con Cinthia y Janeth. Las demás llegarían para el juicio una semana antes. Le urgía ponerse bien.

La investigación del atentado a Lilian no había arrojado gran cosa hasta el momento. Peter no le había levantado la seguridad, pero después de lo de Nueva York, había cambiado de escoltas. Alina estaba abrumada con el par hombres rondando por la casa, pero lo aceptaba hasta que se supiera quién había atentado contra su hija.

Peter volvió el siguiente fin de semana, pero era como si no lo hubiera hecho, pues se dedicaba a los entrenamientos de Hanna y a reparar las cabañas que después de los últimos huéspedes necesitaban refacciones. Al siguiente fin de semana, trajo a Alice con él.

Ya Lilian bajaba al primer piso y descansaba en el porche con una manta. Ambas observaban como Peter cambiaba unas tejas del techo en compañía de un sobrino de Manuela. No le perdían ni pies ni pisada, y estaban mirándolo cuando se quitó la camiseta.

—Jolines, tu marido está para comérselo —soltó Alice, risueña.

—¡Oye! Es mi marido.

—¿Y qué? Me imagino que le habrás saboreado ese abdomen tan divino con sus six-packs a punta de caramelo.

—No deberías hablar así, estoy en recuperación, puedo recaer —se quejó Lilian, de buen humor—. Ese novio que tienes debería darte unas palmadas.

—No le va la onda Grey.

—¿Y qué le gusta?

—Besos, caricias, abraza mucho. ¿Sabes?

—¿Follan?

—No, hacemos el amor —dijo, en tono remilgado.

—Vaya cambio, ahora que lo tienes seguro.

—No sé si esté seguro, seguí todos tus consejos y estoy cada día más enamorada.

Hanna las interrumpió.

—¿Qué consejos?

—De amor —dijo Alice—. Tu hermana es experta en amor.

Hanna soltó la carcajada.

—Lilian no sabe nada —refutó.

—Muchas gracias —respondió Lilian, quisquillosa.

Hanna siguió de largo y llegó hasta donde Peter medía unas tablas de madera. Habló con él un momento y volvió a entrar a la casa.

—¿Qué es lo que le decías a Peter?

—Mañana viene un amigo a hacer galletas, le estaba contando.

El corazón de Lilian se encogió. Hanna se abría con Peter de una manera que no lo hacía con ellas, la figura de su marido le había devuelto la sensación de contar con un padre, ya que el suyo, en vida, estuvo mayormente ausente.

—Tienes que recuperarlo, no te queda de otra —señaló Alice—. Y te estás demorando mucho.

—Tendré que pensar en algo.

Lilian se bañó y se cambió, ya había terminado el tratamiento, pero todavía sentía ligeras punzadas cuando se agachaba. El proceso de cicatrización demoraría dos semanas más; el mismo tiempo que faltaba para el inicio del juicio. Necesitaba a su marido con ella. Le habló a Alina de sus planes.

—¡Por fin! Me alegra que hayas visto la luz o sería capaz de robártelo.

—¡Mamá!

—Te veo diferente y no de ahora, llevas días así, como si te hubieras liberado de un peso aplastante. Me alegra, ya lo estás dejando ir y cuando condenen a ese maldito, será mucho mejor.

Y era cierto, Lilian duró días tratando de darle nombre a la nueva sensación que se adhería a su vida, así como tiempo atrás lo había hecho su máscara. Libertad, por primera vez en años se sentía libre, las murallas que la habían inmovilizado ahora eran estructuras ruinosas que se caían solas, permitiéndole respirar. ¡Tanto tiempo perdido, levantando una carga sucia y pesada que no significaba nada! Las fotos no la aniquilaron, y el juicio, al margen del veredicto, tampoco lo haría. Jason Hale ya tenía lo que se merecía, sin haber recibido una condena. La herida tanto tiempo abierta por fin estaba cicatrizando y con el paso del tiempo, solo sería un recordatorio de que todo en la vida puede superarse. Era hora de permitirse ser feliz y con Peter a su lado, lo lograría. Quería compartir su vida con él, darle hijos, enfrentarlo. Era un hombre que respetaba su esencia y por lo que veía, no eran muchos los que lo hacían. Haría bien en tenerlo presente.

Su madre le dio un tierno beso en la mejilla.

—Me encanta el ser humano en el que te has convertido, estoy muy orgullosa de mis hijas.

—Gracias, mamá.

Mientras le contaba a su madre lo que había planeado y le pedía su ayuda, Peter se llevó a Hanna al entrenamiento, después había reunión y volverían al anochecer. Lilian le pidió a su hermana que lo demorara, lo llevara a comer algo o a dar una vuelta.

—Está bien. —Fue todo lo que dijo la chica.

Las mujeres trabajaron, en un espacio del jardín que tenía una vista al pequeño lago, pusieron luces entre las ramas y una mesa con dos sillas. Lilian no hacía gran cosa, la habían obligado a sentarse.

—¿Crees que dé resultado? ¿Y si ya no quiere nada conmigo?

Alina resopló.

—No creo.

—Te lo tendrías bien merecido —dijo Alice, en broma.

—Cállate —ordenó Alina.

—Es cierto, mamá. No he sido una buena esposa.

—Quieres enmendarlo y eso es lo que cuenta.

Peter y Hanna llegaron agotados al anochecer. Alina y Alice estaban en la sala charlando y tomando vino. Hanna las saludó y después de un bostezo, se fue a dormir.

—¿Lilian ya se acostó? —preguntó Peter.

—No, está en el jardín de atrás —dijo Alice, limándose las uñas.

—¿No es un poco tarde?

—Búscala— dijo Alina.

Peter tomó un chal de una silla y salió de la habitación, no quiso pensar en las expresiones entre risueñas y burlonas de Alina y Alice. Estaba harto, la situación entre Lilian y él estaban en un punto en que lo único que habría que hacer era darle una patada y todo terminaría por rodar cuesta abajo. Furioso y frustrado por cómo estaban las cosas, salió al jardín.

Un centenar de luces adornaban el árbol y la vegetación adyacente. Había una mesa con una lámpara de las antiguas y su mujer, sentada, observaba a lo lejos. No hizo ruido al acercarse. La luz tenue le daba un tono nacarado a la piel de Lilian. Llevaba el cabello suelto. Peter había sido un gran admirador de la belleza, se dio gusto cuando tuvo que dárselo, pero ahora, en la madurez de su vida, necesitaba a una verdadera mujer, con coraje, con inteligencia, que lo volviera loco y esa era Lilian. Necesitaba recuperar a su mujer.

—Hola —dijo y le colocó el chal sobre los hombros.

Ella le devolvió una sonrisa agradecida.

—Hola —contestó, nerviosa.

—¿Y esto?

—Quería pasar un rato a solas con mi esposo, bien sabe Dios que en la casa es misión imposible. Traje vino y algo para picar.

Peter, sorprendido, pero sin hacerse muchas ilusiones, se sentó a su lado. No quería beber ni comer nada, ni siquiera intentó abrir la botella. Ella tampoco. La notó nerviosa, podría insistir en el divorcio o en alejarse de él de cualquier forma.

Lilian tomó su mano y con los dedos entrelazados observó los anillos de matrimonio.

—La tapa del frasco de Always la diseñé como un homenaje a nuestro matrimonio, en esos días pensaba que si no funcionaba, algo de nosotros estaría representado en el perfume. Hoy me doy cuenta de que no es suficiente, por lo menos para mí.

—Lilian…

—Déjame hablar, por favor… —insistió ella con voz ronca y llena de inseguridad.

—Continúa.

—Te amo, Peter, te amo —confesó con intensidad y asombrándose de cómo repetir esas palabras la liberaba—. Te amo tanto que a veces me duele el corazón. Otras veces, cuando llegas, siento que se expande en el pecho, impidiéndome respirar y sé que nadie más provocará eso en mí jamás.

Peter la miró, conmocionado. “Gracias Dios”, agradeció al firmamento.

—Durante mucho tiempo me sentí sucia e indigna de ser amada —balbuceó, nerviosa—, llegaste tú y con un brochazo borraste una parte de mis frustraciones y con un respeto sublime, me convenciste de que podía hacer lo que quisiera. Me regalaste de nuevo la vida y por eso te amaré siempre. Y luego la manera en que acogiste a Hanna bajo tu ala, te lo agradezco como no te imaginas. Quiero casarme por la Iglesia, quiero una boda de cara al mundo, con nuestras familias y tus cientos de amigos. Empezar de cero y no es que considere menos la boda en Las Vegas —lo miró, implorante, con la certeza de estar haciendo lo correcto—. Me habría arrodillado, pero la herida aún no me deja.

Peter se quedó unos segundos en silencio, mirando al frente. La soltó y el corazón de Lilian se arrugó de pena, se levantó y anduvo unos pasos, sopesando lo que iba a decir. Se paró frente a ella, que ya tenía los ojos aguados.

—Si vas a desocupar mi cuenta bancaria por culpa de los preparativos de la boda, necesito saber qué recibo a cambio.

Un sollozo de euforia escapó de la garganta de Lilian. Él la abrazó y la besó como hacía tiempo deseaba hacerlo.

Vulnerable y asustada, pero feliz al ver la expresión con que su marido la agasajaba, Lilian lo miró a los ojos.

—A mí, me recibes a mí —dijo, incapaz de soportar los sollozos que amenazaban con ahogarla—. Eres un hombre maravilloso que merece a su lado a la mujer perfecta. Yo no lo soy, pero soy la mujer que te ama. —Se golpeó el pecho varias veces—. Amo a mi familia, pero tú eres mi hogar y quiero que lo seas siempre. Eres el regalo que me dio la vida después de todo lo malo. Sé que te he hecho sufrir por culpa de mis inseguridades y me pasaré la vida entera enmendando ese error si me das otra oportunidad.

Peter le limpió las lágrimas y la miró, enternecido. Ella continuó con su diatriba, como si después de callar tanto tiempo, sus sentimientos no pudieran contenerse.

—Quiero que seas mi compañero, quiero llevar tus hijos en mi vientre. Recuerdo cada palabra y cada voto pronunciado ese día en Las Vegas, pero mis muros me impedían soñar.

Peter se acercó más y con voz llena de emoción, le dijo:

—Llevo varios meses esperando por estas palabras —susurró—. Sabes que te amo también.

Ella afirmó con la cabeza.

—Hay algo que quiero contarte, quería decírtelo en el restaurante, pero no me atreví.

Peter levantó la barbilla de Lilian, le movió el rostro con lentitud, hasta que su mirada de hojas frescas y pestañas húmedas descansó en él.

—Sabes que puedes decirme cualquier cosa.

—El día  que aparecieron las fotografías en la universidad —carraspeó, incómoda—, quise quitarme la vida.

Peter la aferró él.

—¡Mi cielo! Cuánto has sufrido.

Ella se separó de él, le mostró la pequeña cicatriz del corte que se había hecho.

—Este es mi recordatorio de la mayor estupidez que iba a cometer. Me avergüenza sentirme así, pero ya no más, ya pasó —dijo, con una firmeza que enterneció el corazón de Peter.

Él acercó la muñeca a los labios y la besó con honda ternura.

—Todo eso queda atrás —sentenció con resolución—. Te amo, te amo más que a nada en el mundo.

—Eres un hombre maravilloso, no me cansaré de decirlo, tienes mi corazón en tus manos.

Una tibia mañana de cielo nublado de la primera semana de octubre, ocho años después de ocurrido el delito, Lilian Norton, junto con cuatro mujeres más, ingresó a la sala del tribunal de la Corte de Justicia, que estaba repleta. Un grupo de mujeres de todo el país les habían hecho calle de honor en la entrada, con pancartas y parabienes las apoyaban en su lucha. No todo era color de rosa, había mucha gente a en contra, pero esa vez personas muy preparadas estaban ayudándolas. Tres días atrás habían logrado vincular a Hale con el atentado a Lilian. El maleante había recibido el dinero de uno de sus ayudantes, la idea no era matarla sino asustarla. Ya hecha la conexión, se abriría un nuevo juicio por intento de homicidio en la persona de Lilian Norton.

Lilian vestía un sencillo traje oscuro, poco maquillaje, y como única joya, lucía su argolla matrimonial. Peter la observaba desde la segunda fila. Subió al estrado y ante la Santa Biblia, juró decir la verdad y toda la verdad. Jason Hale la observaba desde el banquillo de los acusados, su fría mirada contrastaba con el rictus amargo de su boca. Lucía un traje oscuro también, se veía demacrado, casi derrotado bajo su refinada fachada.

—Por favor, diga su nombre.

—Lilian Norton.

Su abogada la interrogó y ella contó de nuevo su historia, relató los pormenores como si de una película se tratara, sus emociones afloraron, pero al ver a Peter y a sus compañeras de infortunio, se dijo que no estaba sola. Jason Hale ya no la intimidaba con su halo de matón.

Las siguientes semanas del juicio se sucedieron con los testimonios de las demás víctimas, que la defensa trató de echar por tierra en su empeño por defender la inocencia de Hale. Las dos partes presentaron a sus testigos. Después de un receso de una semana, en el que Lilian se reintegró a trabajar, volvieron a Los Ángeles. La prensa no los dejaba en paz, a la salida de la casa o del trabajo, los asediaban, había fotografías de ellos en todas las revistas. Lilian se había convertido en una persona mediática y la estampa de su esposo ayudaba. Eran tema de revistas, periódicos y blogs de farándula.

—Vamos a terminar como esas parejas que ventilan su vida privada en un programa de televisión —decía Lilian a Peter mientras salían de una cafetería en Rodeo Drive—. Solo falta que las cámaras entren a la casa.

—Y firmar un contrato millonario con una de esas famosas cadenas.

—Ni Dios lo quiera.

Los alegatos de ambas partes duraron tres días. A la mañana siguiente, el jurado entraría a deliberar. Ellas sabían que podían transcurrir horas o días, tenían que prepararse para una larga espera. El jurado duró deliberando una hora. Lilian no sabía si era algo bueno o malo. Cuando el presidente abrió el sobre, las mujeres se tomaron de las manos y con los ojos cerrados, esperaron el veredicto.

—En el caso de Mary Donovan, encontramos al acusado culpable.

Una ovación se escuchó por toda la sala.

—En el caso de Linda Flynn, encontramos al acusado culpable.

Otra ovación.

—En el caso de Lilian Norton, encontramos al acusado culpable.

Lilian se abrazó a sus amigas y de pronto se vio envuelta en los brazos de Peter. Las lágrimas rodaron por sus mejillas. Alina, que estaba más atrás, le envió un beso.

—En el caso de Amber Tayler, encontramos al acusado culpable.

Lilian miró de reojo la cara de Hale, el hombre se había encerrado en sí mismo.

—En el caso de Evie O´Brian, encontramos al acusado culpable.

—Esta corte —dijo el juez—, encuentra al acusado culpable, el próximo tres de diciembre se dictará sentencia.

Dos meses largos había durado el juicio.

El mazo del juez cayó, entraron los guardias que se llevaron a Hale esposado, en lo que sería el inicio de su cautividad.

—Cielo, si no sales, entraré —llamó Peter desde la habitación.

—Ya voy, ya voy.

Lilian caminaba nerviosa en el baño, en su reloj faltaban treinta segundos para saber el resultado de la prueba de embarazo. Quisieron esperar hasta después de la boda, pero Lilian había estado indispuesta por Navidad, tomó antibióticos y las pastillas anticonceptivas perdieron su efecto.

Dos jodidas rayas.

—¡Sí! —susurró ella ante la paleta que indicaba que estaba embarazada.

Salió del baño y caminó en apariencia tranquila hasta la cama.

—Faltan tres minutos, amor.

Se acostó en la cama y miró el techo. Necesitaba ese breve espacio de tiempo para ella antes de que fuera real, antes de que él saliera del baño con gesto de ilusión en su rostro y sus vidas ya no fueran las mismas. Enrique VIII estaba acostado a los pies de la cama. Tomó la mano de su marido.

—Mamá y Hanna vendrán el fin de semana, pasaremos el domingo en casa de tus padres. Manuela y su sobrino atenderán el hostal.

—Me alegro, Alina necesita descansar, hacer otras cosas, conocer gente.

Peter se levantó como un resorte.

—No me aguanto.

Lilian soltó la carcajada mientras su marido entraba al baño.

—¡Sí! Eres una bribona… —Peter salió con la prueba—. ¿Desde cuándo lo sabes?

—Desde hace dos minutos.

—Si no estuvieras embarazada, te haría cosquillas hasta que reptaras por la habitación, pidiendo clemencia.

—Pero no puedes, estamos embarazados —canturreó Lilian.

—¡Qué va! —Se abalanzó sobre ella, de forma suave, eso sí, y la atacó a cosquillas.

Las carcajadas de Lilian espantaron al gato de la cama.

—No puedes, no….

Peter la miró, ella con el cabello desordenado le sonrió juguetona y se le colocó encima. Tenía los ojos llenos de ilusión, de futuro… De un amor para siempre.

EPÍLOGO

Washington, marzo del 2016.

El lugar estaba repleto de gente. Los aplausos se sucedían mientras cada mujer  recibía la distinción de la Primera Dama de los Estados Unidos: “Premio a Mujeres con Coraje” que cada año enaltecía la labor de las féminas en su batallar contra la violencia sexual en el mundo, su afán de superación y la lucha por defender a otras mujeres.

Alina, Hanna y Peter, se levantaron y aplaudieron cuando Lilian pasó a recibir el galardón. Con el corazón henchido de orgullo, Peter vio a su mujer caminar con porte serio hacía la esposa del Presidente, los labios se le curvaron mientras recordaba que apenas dos horas antes la tenía caliente y jadeante aferrando las sabanas de la cama del hotel mientras él se enterraba en ella. Casi llegan tarde, culpa del embarazo y las hormonas que tenían a su mujer insaciable esos días y no era que se quejara. Con un gesto, Lilian agradeció a la Primera Dama y bajó de nuevo.

Las cosas habían ido muy bien, después de la condena de treinta años a Hale, sin posibilidad de excarcelación, el horizonte brillaba para ellos. Las ventas de Always después del lanzamiento de la campaña habían superado las expectativas de todos. El reportaje en la revista Vogue y la publicidad acarreada por el juicio había ayudado a poner el perfume entre los más vendidos del trimestre pasado. 

Lilian había organizado su tiempo y trabajaba a tiempo parcial en la empresa de publicidad y medio tiempo en la nueva ONG que lideraba junto con Cinthia y Janeth. Cuando naciera el bebé bajaría el ritmo, se tomaría un año sabático. 

La boda sería a principios de abril, los preparativos iban viento en popa y para la luna de miel, Peter pensaba llevarla dos semanas a Hawái.

—¿Tú crees que le gusten las galletas?

Hanna, que estaba sentada a su lado, se refería a las galletas que había preparado para la Primera Dama. Peter y ella las habían entregado a una persona encargada del evento y que dijo que las haría llegar a su destino. Sabía que por esquemas de seguridad, esas galletas probablemente no llegarían a ella, pero no sería él quien le quitara la ilusión.

—Claro que sí, renacuaja.

—Mi hermana es una estrella —dijo la joven en cuanto vio a Lilian sonreírles luego de estrecharle la mano a la Primera Dama.

Peter pensó que se refería a lo famosa que se había vuelto su hermana.

—Lilian brilla —insistió Hanna.

Peter le devolvió la sonrisa a Lilian con dulzura y con calor, su mujer le regalaba todos los días un mundo con el que jamás soñó. Sí, era su jodida estrella.

—Tienes razón, renacuaja, tienes razón.

                                                FIN.

SERIE UN AMOR PARA SIEMPRE

        Hermosa locura.

        Perdido en tu piel.

        Cerca de ti.

SOBRE LA AUTORA

Isabel Cristina Acuña C.

Nací en Bogotá, Colombia.  Estudié Bacteriología, carrera que ejercí por más de quince años. Actualmente estoy radicada en la ciudad de Barranquilla, dedicada a mi escritura, mi familia y mis amigos.

Soy una apasionada de los libros desde los once años cuando recibí mi primera novela de regalo: María, de Jorge Isaacs. La novela La Hermana San Sulpicio de Armando Palacio Valdés y fue el inicio de mi pasión por las novelas románticas.

Además de leer me encanta escribir. Fui participante del Taller Literario José Félix Fuenmayor de Barranquilla durante tres años.

Publiqué la novela DE VUELTA A TU AMOR en la plataforma de Amazon el 27 de enero de 2013 ocupando casi enseguida los primeros puestos en la categoría de Best Sellers en Romántica Contemporánea y  permaneciendo en el Top 100 general de dicha plataforma durante más de ciento cuarenta días.

Publiqué el epílogo DE VUELTA A TU AMOR llamado LA UNIÓN a pedido de mis lectoras el 25 de septiembre del 2013.

Publiqué DE VUELTA A TU AMOR/LA UNIÓN el 18 de febrero del 2014, bajo el sello Zafiro de editorial Planeta.

Unos meses después, publiqué la novela ENTRE EL VALLE Y LAS SOMBRAS en la plataforma de Amazon el 25 de mayo del 2014 ocupando enseguida los primeros lugares en la categoría de Best Sellers en Romántica Contemporánea y permaneciendo más de 90 días en el top 100 general.

           La novela HERMOSA LOCURA libro #1 de la serie Un amor para siempre, salió a la luz, el 25 de febrero del 2015, convirtiéndose en Best Sellers desde ese día y permaneciendo en el top 100 de dicha plataforma por varios meses.

           El segundo libro de la serie Un amor para siempre: PERDIDO EN TU PIEL, se publicó con Amazon, el 24 de agosto del 2015, convirtiéndose en Best Sellers a los pocos días y permaneciendo en el top 100 de dicha plataforma por varios meses.

          Participo de forma activa en las redes sociales y tengo un blog en el que doy mi opinión sobre literatura romántica y otros temas.

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