Contenido

Contenido

Nota especial

Preludio

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Capítulo 32

Capítulo 33

Capítulo 34

Capítulo 35

Capítulo 36

Capítulo 37

Capítulo 38

Epílogo

Agradecimientos

Sobre la autora

Serie Hermanos King

Créditos

“El amor, como la suerte, llega cuando no lo llaman, nos instala en la confusión y se esfuma como niebla cuando intentamos retenerlo”.

ISABEL ALLENDE

A mi querida hermana Claudia, me siento afortunada de poder contar contigo y saber que estás allí, siempre.

Nota especial

Sarabi —así como sus ciudades, Tiaret y Kesia—, donde ocurre un porcentaje del argumento de la novela, es un país ficticio. La trama era un poco complicada para ambientarla en algún país del continente africano en la actualidad, más cuando quiero creer que muchas cosas han cambiado.

Preludio

Sarabi, África, campamento mina Lugan, enero de 2019

—Meriem… —murmuró Mathew con los ojos cerrados, mientras acariciaba el tupido y suave cabello oscuro de la mujer que dormía a su lado.

—Mmmm. —Ella abrió los ojos y los fijó en él unos segundos antes de levantar las sábanas que cubrían sus cuerpos. La impactaba el contraste del color de sus pieles, la trigueña de Mathew y la oscura de ella, le gustaba imaginar que al unirse generaban un prisma que formaba todo un espectro de colores, creando nuevas luces y sombras—. Tengo que estar en la mina en veinte minutos.

—Demórate un poco más, nadie se atreverá a decirte nada, soy uno de los dueños. —Mathew se percató de su error tan pronto pronunció las palabras y se espabiló enseguida—. No quise que sonara así…

—Nepotismo en su máxima expresión —soltó un resoplido—. No me sorprende.

Meriem Bakary se levantó de la cama y, desnuda, caminó hasta el baño. Mathew observó con deleite su figura alta y delgada, sus nalgas prietas. Se levantó y fue tras ella.

—Lo siento, sé lo estricta que eres con tu labor.

Ella abrió la ducha. Su cuerpo era elástico y hermoso. Mathew podría durar horas perdido en él.

—Si lo sabes no deberías hacer ese tipo de comentarios. —La mujer se mojó el cabello y se refregó el cuerpo con su jabón líquido. A Mathew le gustó el gesto, todo el jodido día olería a él. La arrinconó contra la pared de la ducha y la besó en la boca con gula, como si la noche anterior no hubiera existido, y acarició sus pezones erectos. Mientras tanto, ella acariciaba su longitud de arriba abajo a un ritmo que lo ponía a mil. Después de unos pocos preliminares y caricias a su sexo, entró en ella, quería alargar los movimientos, devorarle la boca con más besos y marcarla con sus estocadas, el placer lo llevó a ver el cielo de la noche tras sus ojos.

Un rato después, mientras la enjabonaba y le besaba los hombros, le dijo:

—Quiero que te vayas a Chicago conmigo, quiero vivir contigo y presentarte a mis hermanos. —La mujer se refregó el rostro y se separó de él. Habían tenido esa conversación ya un par de veces antes y nunca llegaban a nada—. No me puedo quedar viviendo en Sarabi.

—¿Por qué no? —preguntó—. Es un lugar como cualquier otro.

Mathew agachó la mirada y negó con la cabeza.

—No dirías eso si conocieras Chicago, mi empresa y mi hogar. Allá podría darte todo lo que no puedo acá.

Sabía que otra vez había sido una mala elección de palabras, pero estaba harto de solo verla allí, donde no tenía ni una décima parte de las comodidades de que disfrutaba en Chicago. La concesión minera había sido reciente, junto a otra empresa joyera habían adquirido el derecho de explotación por los próximos diez años. Era un negocio que les había caído en las manos meses atrás, un golpe de suerte de esos que ocurren una vez en la vida y los King lo habían aprovechado. Había sido una negociación secreta para todo el gremio, pues querían evitar que algo se interpusiera y las cosas salieran mal, y apenas habían logrado finiquitar todo hacía pocos meses. Joyerías Diamond había invertido millones de dólares en el proyecto y aún faltaba tiempo para que la mina empezara a rendir utilidades. A Meriem la conoció en su primer viaje al país y desde que se vieron la atracción fue mutua. En principio era solo sexo, pero con el tiempo su relación se había ido profundizando. Y a él ya no le bastaba con verla cada vez que fuera a Sarabi por trabajo, así se inventara más trabajo del que realmente tenía para estar con ella con mayor frecuencia. Necesitaba más.

Pero, así la mina se hubiera convertido en una parte importante de sus responsabilidades en la empresa, no era la única, él tenía que viajar por el mundo buscando las mejores piedras para la elaboración de joyas y su base tenía que estar en Chicago, no en África. Necesitaba que Meriem lo entendiera y que lo acompañara.

La mujer cerró la ducha y se quedó mirándolo con esos ojos tan oscuros como imaginaba que sería el espacio sideral. Las estrellas en ellos eran los puntos de luz por los que él había aprendido a conocerla, brillaban sin parar cuando desarrollaba su pasión por las cosas que hacía. A veces Mathew se sorprendía celoso de su entorno, quería esa misma adoración para él; no era machista, pero la mujer le despertaba algunos sentimientos intensos que no podía explicar.

—Yo aquí te he dado todo lo que no tienes allá —replicó ella y, sin dejar de mirarlo, continuó—: O eso creo.

Mathew abrió de nuevo la ducha y empezó a enjabonarse.

—No puedo quedarme más tiempo y no quiero volver a Estados Unidos sin ti. Vendremos dos o tres veces al año. Si me voy solo, eso no será suficiente para mantener una relación.

—Pues entonces no habrá una relación, porque no me iré a ningún lugar.

Ella hizo el amague de salir del espacio, pero él le asió el brazo.

—¡No!

—Sí —dijo suavemente—. Nunca dejaré África.

—No me amas lo suficiente —concluyó derrotado.

—Esto no se trata de lo que sentimos el uno por el otro. Se trata de que tenemos sueños distintos. No me veo viviendo en esos lugares que veo en las películas mientras mi gente sufre, mi labor aquí es importante y mientras no cambien las cosas no podré dejarlo.

—¡Nunca van a cambiar! Habrá otro gobierno igual de corrupto que el anterior, al que no le importará la gente, ni la educación, ni la salud, y te habrás sacrificado por nada.

—¡Por eso mismo debo quedarme! —Pasó por el lado de Mathew y él ya no intentó detenerla—. Esto no es sacrificio. ¡Es vocación! Es mejor dejarlo aquí, no quiero que salgamos más lastimados.

Mathew quiso decirle que él ya estaba lastimado, pero el orgullo le impidió hablar.

—¡Entonces aquí lo dejamos, Meriem! Si no quieres estar en mi vida, entonces, vete.

Ya estaba arrepentido de sus palabras, pero también cansado de rogar. Sus viajes a Sarabi terminaban siempre de la misma forma y luego, cada vez que regresaba, el fuego se volvía a atizar. Pero en esta ocasión tuvo la sensación de que las cosas a su vuelta serían diferentes. Cuando salió, ella ya se había marchado.

Mina Lugan, principios de abril del 2019

Daren Kisai revisó a primera hora de la mañana, antes de que entraran los mineros, el estado del terreno a trabajar ese día en la mina, luego de la explosión controlada llevada a cabo la tarde anterior. Era la tercera vez que se utilizaban los explosivos en aquel lugar, la calidad del terreno lo hacía innecesario, pero el informe presentado decía que había roca maciza en el fondo, y sobre esa premisa hizo sus cálculos. Esos metros de roca maciza, a lo largo y a lo profundo de las entradas diamantíferas, eran la razón por la que la mina requería de sus servicios. Nunca se le había presentado problema alguno, conocía desde niño el oficio, heredado de su padre y de su abuelo.

Sin embargo, una conversación escuchada sin querer el día anterior, entre el ingeniero Dylan Barrett y un ejecutivo extranjero al que no conocía, lo hizo modificar sus cálculos y las cantidades de explosivos a utilizar: no quería muertos sobre su conciencia. Apenas había dormido esa noche y allí estaba, revisando el trabajo. Ya habían limpiado la entrada y estaban esperando a la cuadrilla de mineros que, con palas y picas, harían su aparición en varios minutos. No vio nada que lo preocupara en demasía.

Los obreros empezaron a llegar y él se retiró, no quería que lo vieran. Sobre todo, no quería encontrarse con Mathew King. Le preguntaría por qué estaba hoy en el lugar si su trabajo ya había concluido, y ya él, el día anterior, apenas había aguantado las ganas de contarle la conversación escuchada.

En el camino se cruzó con la trabajadora social de la empresa. Vestida con jean, botas de caucho, camiseta manga larga y casco, se acercaba al sitio donde trabajarían los mineros. La observó, era hermosa, y cuando se acercaba a los mineros, ellos la miraban como si un ángel hubiera bajado del cielo. Y era cierto, la mujer trataba de mejorarles las condiciones de trabajo. En ese momento, la rodeaban y ella les hablaba con seriedad. Dio la vuelta y se alejó por donde había venido.

Mathew King se puso furioso cuando observó a Meriem entrar con el grupo de obreros al socavón creado el día anterior. La excavación la harían veinte metros dentro de la montaña, donde esperaban encontrar una veta más rica que lo poco hallado en la superficie.

La mina Lugan, llamada así por la junta directiva, era un yacimiento pequeño, con menos de un año de explotación, que se realizaba a cielo abierto, extrayendo la tierra con ayuda de grandes máquinas excavadoras. A veces, cuando la roca era demasiado dura, se requería el uso de explosivos. Aún no había dado dividendos, ya que la producción de kilates era todavía muy baja, pero esperaban que eso cambiara en un año; por esa razón, los King habían decidido hacía pocos meses trasladar a Sarabi el taller de talla que antes tenían en Sudáfrica.

Iba camino al lugar, pero se retrasó porque un par de ingenieros aprovecharon para comentarle algunos detalles técnicos. Mientras los escuchaba, no dejaba de observar el sitio por donde Meriem había entrado. Se arriesgaba demasiado, y no solo a los peligros de la mina; al estar rodeada de tantos hombres se exponía también a algún tipo de avance no deseado. Se reprochó por esos pensamientos, hacía tiempo que ese ya no era su problema. Contuvo la respiración por unos momentos, mientras escuchaba distraído la charla de los dos profesionales sin desprender la mirada de la entrada al socavón.

Se despidió y caminó unos cuantos pasos, cuando escuchó un leve sonido, como de piedras chocando, muy diferente a los ruidos normales de la actividad minera. En segundos, fue aumentando su intensidad. Mathew no supo si salía de debajo de la tierra, pero un ruido como un trueno invadió el lugar y de pronto todo se llenó de una humareda de tierra que, al despejarse, mostró un alud de piedra y tierra cubriendo como manto la entrada al socavón. Y supo que nunca se perdonaría el número de vidas que se habría llevado por delante ese lamentable hecho. 

Capítulo 1

Chicago, principios de agosto de 2019

M athew King observaba al detalle una muestra del último lote de rubíes procedentes de Tailandia adquirido por Joyerías Diamond. Las piedras, extendidas en un lienzo blanco, ostentaban un rico color rojo vivo que rivalizaba en intensidad con el de los rubíes de Birmania. Había llegado el día anterior, después de una intensa negociación en Chanthahuri —Tailandia era el centro comercial del rubí más importante del mundo—. Mientras observaba con una lupa los destellos de los diferentes pedruscos, se felicitó por la adquisición, el lote era de excelente calidad.

La alarma de Google vibró en su teléfono móvil, como siempre que alguna noticia de las joyerías saltaba a la red.

Interrumpió su labor y abrió el artículo enseguida.

—¡Mierda! —maldijo entre dientes.

Desde hacía unas semanas, Joyerías Diamond era blanco de ataques por parte de un periodista que escribía sus columnas en un blog con el seudónimo de D’Artagnan. Las publicaciones en contra de la empresa habían empezado después del éxito obtenido en la exhibición de la última colección, que había llevado a las joyerías y a Elizabeth King, su cuñada y diseñadora, al podio del diseño más original de joyas presentadas en la temporada, muy por encima de la competencia.

Se concentró en la lectura.

“Al evaluar las políticas y prácticas de abastecimiento en diferentes empresas joyeras del sector, algunas de ellas han dado pasos importantes hacia un suministro responsable de metales y piedras, no así Joyerías Diamond. Mi equipo periodístico no entiende cómo esta empresa logró la certificación de RJC (Consejo de Joyería Responsable), ya que el gremio sabe del accidente ocurrido en la mina de diamantes de Sarabi, en la que dicha joyería tiene un importante porcentaje de participación. Human Rights Watch documentó preocupaciones ambientales y abusos violentos de toda clase por parte de la seguridad privada de la mina. Si bien la empresa se ha preocupado por identificar y abordar los diferentes problemas en la cadena de suministro, parece que Mathew King, geólogo y socio de Joyerías Diamond, encargado del abastecimiento de las minas para las joyerías, no ha logrado introducir una línea de diamantes, trazables desde el momento de la extracción, que brinden a los clientes absoluta confianza. Joyerías Diamond debe establecer políticas justas de trabajo, de lo contrario, corren el riesgo de contribuir a la violación de los derechos humanos”.

—¡Hijo de puta! —farfulló un poco más fuerte y tuvo que recurrir a la respiración para lograr el balance. 

El día que salió el primer artículo citando el nombre de la empresa, a Brandon casi le da una apoplejía. Había miles de artículos en la red que hablaban sobre el tema, para nadie era un secreto lo que había detrás del negocio de los metales y las piedras preciosas, pero todos, absolutamente todos, se cuidaban de nombrar a alguna joyería: esa era la no tan sutil diferencia con el artículo publicado por D’Artagnan, quien hasta entonces nunca había infringido aquella norma tácita. Ni sus hermanos ni él podían saber qué o quién había originado el cambio en su columna. Ningún periodista tenía derecho a nombrar a Joyerías Diamond unida a ese tipo de especulaciones o a cualquier otro artículo de esa índole, y más con las medidas ambientales y sociales que implementaba la empresa.

En el transcurso del siguiente mes habían aparecido tres artículos más en el citado blog atacando la marca por diversos frentes. La cuestión era ya personal, caviló Mathew, pero, escondido en el anonimato que da el Internet, cualquiera podía decir lo que le viniera en gana sin ser identificado. Quería retorcerle el cuello al maldito periodista. 

Ninguna persona que lo observara diría que Mathew King estaba alterado de una forma u otra. Era un hombre de talante serio y circunspecto, que no mostraba en ningún momento el calibre de sus emociones. Nathan se burlaba cada tanto, diciendo que su hermano menor parecía un monje tibetano, pues nada lo perturbaba. Y en parte era cierto, pues había logrado controlar su fuerte temperamento a base de meditación, ejercicios de respiración y la disciplina oriental que practicaba desde hacía más de diez años. Pero el artículo de ese día lo había sacado por segundos de su eje, pues atacaba directamente su área de trabajo y, por supuesto, a él.

Guardó las piedras en la caja de seguridad y salió del lugar rumbo a la oficina de su hermano mayor. La secretaria le dijo que Brandon estaba en una reunión y no podía interrumpirlo, a lo mejor no había visto aún la publicación. Se dirigió a la oficina de Nathan. Su asistente, Verónica, lo hizo seguir. Su hermano estaba revisando unos papeles y levantó la mirada en cuanto se sentó frente a él.

—¿Lo leíste? —preguntó Mathew.

—Acabo de hacerlo y no sabes las ganas que tengo de llamar a mi equipo de mercenarios para que le den una lección al hijo de puta que nos quiere joder la vida.

Nathan se refería al grupo de militares retirados comandados por Tony McCabe, que habían ido con él el año anterior a Colombia a rescatar a su esposa de manos de un narcotraficante. Desde ese evento, los hombres eran parte de la nómina de la compañía.

—Hay que investigar quién diablos se beneficia de todo esto. Deja a Tony y sus hombres en Sarabi, han hecho una buena labor con la nueva empresa de seguridad. Debí tenerlos en cuenta desde el comienzo —señaló Mathew con gesto consternado. 

—No te culpes, hermano, fue un accidente.

—Claro que tengo la culpa —interrumpió él enseguida.

Mark Cooper, el jefe de seguridad de las joyerías y Brandon habían sugerido en una reunión que Tony y sus hombres estuvieran a cargo desde que la empresa comenzó su participación de la mina y Mathew no les prestó atención. Estaba convencido de que tenía todo bajo control y, gracias a su terquedad, Meriem y un grupo de inocentes habían perdido la vida. El corazón le sangraba cada vez que recordaba lo sucedido.

—Debes superarlo, hermano —señaló Nathan adivinando lo que le pasaba por la mente—. No podemos llorar sobre la leche derramada, se han tomado acciones, es lo más importante. Ahora lo que nos interesa es agarrar al cabrón que quiere jodernos.

Nathan notó el ceño de su hermano más fruncido que de costumbre, una de las pocas señales capaces de revelar que algo lo alteraba.

—El hacker que trabaja para Tony no ha podido aún establecer la dirección IP, el maldito se escabulle como liebre, la dirección cambia cada cierto tiempo.

—Lo sé —afirmó Nathan—. Esperemos que la información no llegue a tantos.

Mathew soltó una risa carente de humor.

—Ambos sabemos que la competencia lo leerá con satisfacción y más después del éxito de la última colección, estoy seguro de que lo replicarán enseguida a todo el mundo.

—Me niego a preocuparme más por ello. —Nathan se levantó de la silla y se acercó a su sofisticada máquina de hacer café—. La mayoría de la gente sabe que un gran porcentaje de las noticias que circulan en la red son puras mentiras.

—Pero hacen daño —insistió Mathew—, además, el último artículo tiene un párrafo que no es del todo falso. ¡Me equivoqué, maldita sea!

Nathan negó con la cabeza mientras preparaba la bebida como a su hermano le gustaba. Se acercó a él y le brindó la taza humeante.

—Asúmelo y sigue adelante. —Sorbió de su bebida y decidió cambiar de tema—. Elizabeth está entusiasmada por hincarle el diente al lote de rubíes. Anoche, durante la cena, no hizo sino hablar de colores, densidades y los metales y piedras que complementen el color de las piedras. Cuando mi mujer se obsesiona con algo… A propósito, Joyas Miccelatti abrirá una sucursal en Chicago, entrarán con pie grande y serán nuestra competencia. Están buscando un terreno sobre la avenida Michigan o uno de los edificios circundantes.

—Algo escuché, pero no lo tendrán tan fácil, la oferta es escasa. Creo que la hija del viejo Orsini está a cargo de todo. No me simpatiza el padre y más con las trabas que nos ha puesto en la mina.

—¿Conoces a Giana Orsini? —preguntó Nathan dando otro sorbo a su café.

—No, aún no. —Mathew frunció el ceño recordando un reportaje leído un par de meses atrás.

—Es una mujer de un temperamento algo fuerte. Elizabeth la conoció en la semana de la moda y quedó impactada con ella, creo que compartieron un almuerzo.

—Si es parecida al cabrón de su padre, paso.

—Lidiar con el viejo Orsini no es fácil. Por lo que he leído de su hija, parece que está haciendo una buena labor y será una competencia a tener en cuenta cuando se instalen aquí en Chicago.

—A lo mejor es igual a Orsini, lo que me lleva a meditar, ¿tú crees que él podría estar detrás de este ataque tan frontal?

—No lo creo, se perjudicaría a sí mismo.

—Al viejo no le gustó ni un poco que hubiéramos logrado la participación en la mina, no nos hizo las cosas fáciles. Quería nuestra parte del negocio para él.

Nathan se quedó pensativo un rato.

—Pienso que a la larga ellos podrían verse perjudicados. Sería una acción arriesgada y muy estúpida.

—A no ser que quieran nuestra participación. El periodista no los nombra a ellos, ni al Gobierno de Sarabi, que tiene el cincuenta por ciento de participación.

—Alguien nos quiere joder solo a nosotros, eso es evidente.

—Tony descubrirá quién está detrás, no te preocupes más —concluyó Nathan al tiempo que entraba un mensaje a su móvil.

Sonrió al leerlo y ese simple gesto llevó a Mathew por el sendero de las cavilaciones. Sus dos hermanos estaban bien cogidos de las bolas, por mujeres maravillosas, eso sí, pero cogidos, al fin y al cabo. No creía que algo así le llegara a pasar a él. Las mujeres con las que se relacionaba no eran del tipo común a un joven millonario. A él le gustaban bohemias, libres, intelectuales, mujeres que no se desvivían por marcas y que eran indiferentes a las joyas. Y ninguna de ellas le había despertado un instinto de posesión tan marcado como el que veía en sus hermanos respecto a sus esposas. Ni siquiera Meriem. Quizás de haber continuado la relación… Pero ya no valía la pena cuestionarse eso.

Sacudió la cabeza para espantar el tema amoroso de sus pensamientos.

—Mañana tengo cita con Aaron Lobstein —anunció en referencia a un gemólogo de origen judío que negociaba todo tipo de piedras—, y pasado mañana volaré a París.

—¿Vas a utilizar el jet de la familia? —Otro mensaje de texto llegó al móvil de Nathan y una sonrisa surcó de nuevo su rostro. Escribió algo y volvió a prestarle atención a su hermano.

—No —contestó Mathew serio—, voy a hacerle un favor al medio ambiente, tomaré un vuelo comercial.

—Me alegra que te preocupes por la huella de carbono.

El menor de los hermanos dejó el plato y la taza en la superficie del escritorio.

—Ojalá pudiera ayudar en todos los ámbitos. A veces me siento hipócrita, negándome a usar un jodido avión, cuando la minería causa más estragos que un trayecto a otro país.

Nathan lo miró sorprendido y lo señaló con el móvil.

—Hacemos lo que tenemos que hacer, no te des más látigo, hermano, si no somos nosotros, lo hará alguien más, por lo menos tratamos de hacer las cosas bien en el gremio, aunque alguien quiera jodernos la vida. Buena suerte en la feria.

La razón del viaje a París de Mathew era asistir a Les Journeés des Joailliers Créateurs, una muestra de alto standing para empresarios del gremio de la joyería, celebrada en Place Vendôme. El evento duraba cuatro días. Se reunían diversos proveedores de la industria y también algunos diseñadores que participaban en una selección a nivel mundial para presentar propuestas innovadoras.

—Estoy cubriendo tu trasero, no me gustan esas ferias.

—¿Qué día tienes la reunión con Park Jim Goo? —preguntó Nathan mordaz.

Mathew sonrió.

—¿Celoso todavía? —preguntó recordando la debilidad que el joven empresario coreano tenía por su cuñada Elizabeth. De hecho, deseaba asociarse con Joyerías Diamond para distribuir la línea de joyas creada por ella en todo el este asiático.

Las diversas atenciones que tenía con la esposa de su hermano cuando se reunían en Chicago ponían celoso a Nathan, aunque Elizabeth le recalcaba a su marido que era un joven muy respetuoso y que nunca haría nada por hacerla sentir incómoda. Sin embargo, él no bajaba la guardia en presencia del empresario, que, además, era tan apuesto como cualquier actor de esas telenovelas coreanas que tanto gustaban a las jóvenes.

—El sábado en la mañana tenemos una cita para desayunar en Le Ciel.

—Bien. 

Ethan Colton observaba a su suegro mientras este discutía por teléfono con uno de los directivos de la mina de diamantes ubicada en Sarabi, de la que Joyas Miccelatti era accionista. Por el tono de la llamada, no eran buenas noticias. En cuanto Cesare Orsini interrumpió la conversación con un abrupto despido al pobre diablo que hacía de interlocutor, Ethan se encogió de hombros y esperó a que el hombre se desahogara.

—Otra vez ese bastardo de Nigels tiene problemas con la nueva seguridad impuesta por los King —comentó el anciano—. Quiero a esos bastardos fuera de la mina. Quiero que, en la próxima reunión de junta, quede muy claro que Joyerías Diamond, y específicamente Mathew King, tiene la culpa del accidente. Porque asumo que tienen la culpa. Y quiero a Giana lejos de los tejemanejes de la mina.

—No te preocupes, tu hija está concentrada en el tema de la expansión.

—Lo que ha sido una suerte.

—Pero sabes cómo es ella, le gusta estar enterada de todo lo que ocurre en la empresa y ha sido un poco difícil mantenerla alejada del tema, la muerte de la trabajadora social y de los obreros la afectó bastante. —Ethan observó el gesto preocupado de su suegro y decidió dar por concluido de tema—. Los King venderán su participación en la mina, no te preocupes, será lo más rentable para ellos, ya verás.

—Eso espero —arremetió Orsini—. Quiero verlos destruidos. Los King prácticamente me arrebataron un mayor porcentaje de la mina de diamantes, el maldito cincuenta por ciento de la sociedad era nuestro y el nuevo contrato con la comercializadora de oro me obligó a pagar mucho más por el metal. Entraron con pie derecho en Europa, lo que ha ocasionado una baja en nuestras líneas de siempre, se llevaron a mi mejor tallador y perdimos una transacción con los tailandeses que prácticamente era nuestra. Si esto hubiera venido de los grandes conglomerados de joyas, lo aceptaría, pero de ellos, no. No acepto la derrota entre empresarios de mi nivel.

“Eres mal perdedor”, caviló Ethan.

—Cesare, no alcanzamos a reunir el dinero para cuando la transacción de la mina fue un hecho, pudieron ser ellos u otros, últimamente te demoras mucho en tomar una decisión y eso no es propio de ti. Los King son agresivos y van por lo que quieren sin contemplaciones de ningún tipo.

Orsini lo miró con un gesto de obstinación.

—No necesito que los defiendas.

—Sabes que mi lealtad está contigo. He hecho cosas por ti que, si llegaran a oídos de Giana, vería en serios aprietos nuestra relación.

Cesare lo desestimó con un gesto.

—Asegúrate de casarte con ella y dejarla embarazada en un santiamén, no me opongo a que tenga su lugar en la empresa, pero es mujer en un mundo de chacales, la destrozarán y con ella mi legado, por eso te he preparado a ti, no me decepciones, Ethan.

—No, señor.

—¿Cómo va lo demás? —insistió el más viejo.

—Perfectamente.

—Bien.

Ethan observó el semblante y porte de su suegro. De alrededor de setenta años, mirada inteligente, nariz patricia que había heredado su hija, alto y acuerpado, todavía se conservaba en forma. Giana era producto de su segundo matrimonio con una joven veinte años menor. Cesare había sido el típico playboy descendiente de una familia joyera italiana, millonario y siempre rodeado de mujeres mucho más jóvenes. Su última esposa, una mujer treinta y cinco años más joven que él, a instancias de Ethan, lo había convencido de retirarse y dejar el mando en manos más jóvenes —después de un preinfarto ocurrido seis meses atrás— para dedicarse a viajar por el mundo, aunque su yerno sospechaba que el hombre no aguantaría ni un año antes de querer recuperar la dirección de la empresa y eso no les convenía a sus intereses.

Giana era la única hija de Orsini, desde que Marco, su hermano mayor, había muerto en un absurdo accidente nueve años atrás. Ethan tenía a su favor la veta machista de Cesare, que pensaba que su hija debía estar dedicada a los eventos sociales de la firma y a formar una familia, de preferencia con descendencia masculina, a quien poder heredar su legado. La joven había trabajado duro durante años con la esperanza de heredar algún día la dirección de Joyas Miccelatti, pero Ethan no había estado girando alrededor de la órbita Orsini tantos años para que su prometida acabara frustrando sus ambiciones. Ella se había negado a comprometerse hasta que la expansión fuera un hecho, pero ninguno de los dos hombres tenía dudas sobre el futuro matrimonio. 

De regreso a su oficina, el móvil de Ethan vibró en su bolsillo. Miró la pantalla y se apresuró a responder.

—Amor mío… Estoy ansioso por verte.

—Ethan —respondió del otro lado la voz de Giana—, no podré viajar sino hasta el lunes, tendré que pasar el fin de semana en París, tengo dos reuniones pactadas para el sábado y otra el domingo en la mañana.

—Te acompañaría, pero no puedo viajar, debo preparar una serie de informes para nuestra junta trimestral.

—Entonces volveré el domingo en la noche. Estoy nerviosa por esa junta —agregó casi en un susurro.

—Pero si aún faltan dos meses…

—Sí, pero quiero estar bien preparada.

—Tu padre hará lo mejor, no te preocupes, cariño, el próximo mes podríamos pasar unos días en la playa. —Bajó el tono de voz a uno íntimo—. Debemos retomar nuestra charla sobre el compromiso.

El silencio siguió al otro lado de la línea y luego un suspiro.

—Hablaremos de ello cuando vuelva, cariño —capituló ella.

Ethan se negó a sentirse preocupado. Giana era suya desde que la había conocido cuando aún era una adolescente. Los diez años de diferencia entre ellos eran notorios en esa época, en la que se dedicó a ser su amigo y a apoyarla después de la muerte de su hermano. Ella lo había adorado desde el instante en que se conocieron y él se había aprovechado de esa adoración para lograr sus fines. Ahora estaba a muy poco de lograr el objetivo de su vida y nada ni nadie se lo impediría: conocía la mente de Giana, sabía cómo manejarla. Aunque la notaba distante desde hacía meses, lo achacaba a la apertura de la firma en Chicago y en la costa oeste. Ella tenía motivos para estar preocupada por la próxima reunión, pero él no sería el mensajero de las malas noticias, esa era labor de Cesare.

Giana Orsini se apartó del ventanal de la oficina del rascacielos ubicado en el distrito financiero de Chicago. Alejó el tema de Ethan de su mente y con soltura y paso firme se sentó de nuevo en su puesto y volvió a concentrarse en la reunión con la famosa empresa inmobiliaria que la ayudaría a buscar un terreno o propiedad para que Joyas Miccelatti abriera una sucursal en la ciudad. La expansión la había comenzado con la apertura dos meses atrás de la primera tienda en Los Ángeles, la segunda se abriría en Houston en tres meses y la de Chicago esperaba inaugurarla en el primer trimestre del siguiente año. Era un proyecto ambicioso en el que llevaba trabajando dos años. Laboraba en la empresa desde que era una adolescente, había pasado por cada departamento: conocía desde los talleres hasta el último rincón de las oficinas administrativas, cada local, cada vitrina y cada colección, y esperaba el día en el que su padre la pusiera al frente del negocio. Se había esforzado más que nadie para que Cesare se diera cuenta de su valía.

Cuando la reunión concluyó, se percató de que tenía tiempo más que suficiente para ir a su hotel a cambiarse antes de tomar el vuelo a París. Se había negado a viajar en el avión de la empresa, le parecía un gasto inoficioso. Su viaje tenía una doble connotación, además de las reuniones pautadas, esperaba trabar amistad con Mathew King, el menor de los socios de la empresa rival que compartía con la suya la mina de Sarabi, para obtener información sobre lo sucedido en realidad, ya que por más de que la responsabilidad del terrible accidente apuntara a los King, el nombre de su empresa también podría salir muy perjudicado.

A ella le afectaba sobremanera la muerte de los obreros y de Meriem Bakary la trabajadora social de la empresa, a la que no había llegado a conocer más que por fotografías: una hermosa mujer de raza negra que, según el informe recolectado, parecía ser la reencarnación de la madre Teresa de Calcuta. Según sus fuentes, Mathew King estaría en la feria que se celebraría ese fin de semana, por lo que el viaje le caía como anillo al dedo: se le acercaría y lograría sacarle alguna confirmación de culpabilidad. Joyerías King tendría que asumir su responsabilidad y Joyas Miccelatti podría quedar como único accionista extranjero en la mina.

Ethan conocía sus intenciones, porque ella se lo había insinuado en una conversación, a lo que él, furioso, le había respondido: “No tienes nada que hablar con el hijo de puta de Mathew King”. Después habían intercambiado una serie de correos y mensajes discutiendo al respecto y ella había fingido transigir en sus intenciones. Por supuesto, él no tenía idea de que King coincidiría con su prometida en París.

Durante el trayecto al aeropuerto, una extraña sensación de desasosiego la asaltó y no supo a qué achacarlo. Las reuniones habían sido un éxito. Se había identificado con la manera eficiente de laborar de los ejecutivos de la inmobiliaria, admiraba su deseo de comerse al mundo, porque era el mismo que ella sentía respecto a su empresa. Claro, era la bendita junta, que no se le salía de la cabeza. Repasó el nombre de los miembros que la apoyarían sin dudar porque habían visto su capacidad de trabajo y sabían que el éxito en la expansión se debía en gran parte a ella. Le preocupaba que Ethan la presionara por el compromiso en esos delicados momentos. Si la propuesta la hubiera hecho dos años antes, en esos momentos ya estaría casada, pero ahora, llevaba meses dándole vueltas a la relación. No sabía cómo decirle que su adoración infantil había dado paso a un sentimiento vestido de desencanto. El príncipe había perdido el lustre o, a lo mejor, ella había madurado y quería otra cosa. Él había sido un consuelo cuando perdió a su hermano, con apenas quince años. Al comienzo del noviazgo, cuando cumplió veintitrés años, le había parecido un sueño y confió en que Ethan viera en ella a su igual, pero al paso de los meses, se dio cuenta de que la trataba con una velada condescendencia, como si fuera una chica consentida a la que había que darle la razón de dientes para afuera. No obstante, se había dejado llevar y ahora el siguiente paso era el jodido anillo en su dedo, pero algo en su interior se rebelaba ante la idea de atarse a él. Rogaba por que su padre no le pusiera el matrimonio como condición para legarle el negocio. Un nudo ataba su estómago cada vez que consideraba la posibilidad: sabía que haría lo que fuera por hacerse con el control de la empresa. 

—Hemos llegado, señorita Orsini.

Se bajó enseguida, el chofer se ofreció a llevarle el equipaje hasta la aerolínea, pero ella se limitó a darle una propina y lo despidió presurosa. En cuanto atravesó la puerta del aeropuerto, el desasosiego experimentado en el auto volvió con más fuerza. Después del check-in y como faltaban un par de horas para tomar el vuelo, trabajó un rato sentada en una mesa de la sala vip, habló con Mia, su asistente, envió una serie de correos, y después paseó por los diferentes negocios hasta que llegó a una librería. Entre los diversos libros de romance y suspenso, encontró un volumen llamado Las más bellas cartas de amor, lo ojeó unos segundos y pagó con rapidez al escuchar por el altoparlante la llamada a su vuelo.

Capítulo 2

L a reunión con Aaron Lobstein, celebrada el día anterior, había sido productiva, meditó Mathew mientras se dirigía al aeropuerto.

Mientras el auto que lo llevaba sorteaba el caótico tráfico de la ciudad, una enorme valla que anunciaba lencería femenina —la modelo figuraba en la lista de conquistas de su hermano Nathan en su época de soltero— lo llevó a destinar un par de minutos de su pensamiento a su ausente vida sexual. Llevaba unos meses de celibato que empezaban a hacerse notar, pero aún no tenía ánimos de ligar con ninguna mujer.

Después de haber crecido en el hogar King, Mathew había desarrollado un sagaz instinto de conservación cuando se relacionaba con mujeres. Solía tratarlas de manera cortés pero distante, porque era a lo que estaba acostumbrado. Cuando alguna mujer esperaba demasiado de él, un sentimiento de claustrofobia lo embargaba, con lo que se tornaba más introvertido y frío de lo que era habitualmente. No se imaginaba llevado de las narices como sus hermanos, era desconfiado, él nunca hubiera perdonado la mentira de Elizabeth, su cuñada, sobre su verdadera identidad, lo que había causado que Nathan fuera a Colombia a rescatarla. Aunque se había suavizado al ver la genuina felicidad de ambos, debía reconocer que esa clase de amor no era para él. Nunca, antes de conocer a Meriem, había sentido la necesidad de tener algún tipo de estabilidad en su vida y cuando ella no respondió a sus expectativas, él de inmediato se sintió en desventaja y estuvo de acuerdo en terminar la relación. Comenzaba a recuperarse, cuando sucedió el accidente, que lo sorprendió aún con los sentimientos a flor de piel, así que le estaba tomando su tiempo procesar el luto. Pero ya era hora de dejarlo atrás.

Por otro lado, contrario a sus hermanos en sus tiempos de solteros, él no iba de donjuán por la vida, necesitaba algún tipo de conexión antes de intimar con una mujer. Así que tampoco se daría prisa.

Se puso unas gafas de sol, ahuyentó sus reflexiones y esperó a que el chofer detuviera el vehículo frente a la puerta de la terminal aérea. Obvió cómo un grupo de mujeres lo miraba de arriba abajo antes de acercarse al mostrador de la aerolínea.              

Giana subió al avión y mientras una azafata la guiaba hasta su asiento en primera clase, rogaba porque la silla acompañante estuviera desocupada. No podía descansar un solo instante si había alguien extraño sentado a su lado. No tuvo tanta suerte, un hombre, muy guapo, por cierto, ocupaba la silla de pasillo. Llevaba un par de audífonos puestos, tenía los ojos cerrados y las piernas estiradas. Le incomodaba tener que sacarlo de su descanso para poder pasar. Dejó su maleta de mano en el compartimento. La azafata lo tocó a él en el hombro.

—Señor King…

Giana volvió a mirarlo en detalle y se quedó de piedra al comprender de quién se trataba. “Cuanto más planifique el hombre su proceder, más fácil le será a la casualidad encontrarle”, recordó la frase leída en Internet, que se acomodaba a la actual circunstancia. El hombre levantó la vista y frunció levemente el ceño al verla, aunque nada en su semblante le dijo que la hubiera reconocido. Se levantó de la silla y le cedió el paso. Giana musitó un simple “gracias”, que él desestimó con un gesto, y se acomodó en su lugar. Observó por la ventanilla del avión que ya había anochecido, aunque al ser verano oscurecía más tarde. Se acomodó el cinturón y respiró hondo, tratando de disipar la tensión que se había concentrado en su vientre. Comprendió que lo que la desasosegaba antes era precisamente aquel propósito de su viaje que incluía a su ahora vecino de asiento. Le preocupaba la manera de abordarlo. No era ninguna seductora, más bien tenía poca experiencia romántica, aparte de Ethan y algún que otro escarceo en la universidad que no había llegado a más. Pero era una mujer de decisiones firmes, se había propuesto investigar lo sucedido y eso haría. Si el destino había gestado aquella coincidencia, la aprovecharía a su favor. Cómo, aún no lo sabía, pero tenía varias horas de vuelo por delante.

Sacó de su bolso el libro que había comprado en el aeropuerto y le pidió algo de licor a la azafata.

—“Las más bellas cartas de amor” —leyó su vecino señalando el libro en su regazo. Giana dio un respingo ante el tono de su voz, grueso y profundo, que le retumbó en la base del estómago. Tragó saliva y se amonestó en silencio por ser tan ridícula. Lo miró de frente. Tenía la mirada más bella que había visto en su vida. Sus ojos eran del color de un buen expreso italiano, marrones oscuros con algunas vetas doradas, y las pestañas, envidiables. Se negó a volver el rostro, quería que se percatara de que lo encontraba atractivo. Eso era un punto a favor para sus planes, que ahora se le hacían incluso más apetecibles—. ¿Te interesa la vida romántica de las celebridades? —insistió Mathew observando cómo las manos de la chica acariciaban la tapa del libro.

Ella sonrió.

—No, estoy lejos de eso, contrario a lo que puedas pensar, me conmueven mucho más las cavilaciones o preocupaciones que hacen de ellos personas normales, como el relato de algún achaque de salud, las incomodidades de algún viaje, la falta de agua limpia en alguna otra circunstancia o un simple saludo a algún familiar es lo que a mis ojos hace humano a un personaje al que otros admiran por sus talentos.

—Tienes razón, es bueno saber que Beethoven, Homero o Hemingway tenían las mismas necesidades de los hombres del común.

—Así es. ¿Has escrito alguna carta de amor?

Mathew sonrió algo sarcástico.

—Si los mensajes de texto cuentan, entonces sí.

Ella sonrió y movió la cabeza.

—Ya… ¿Y has leído alguna?

En ese momento llegó la azafata con una copa de vino para Giana y Mathew aprovechó para observarla. En un primer momento, la mujer no le había llamado mucho la atención. Vestía pantalón oscuro de mezclilla, camiseta negra y chaqueta de cuero. El cabello rojizo lo llevaba recogido en un moño bajo. Él no pudo evitar preguntarse cómo lo tendría de largo cuando se lo soltara. No llevaba maquillaje, pero cuando lo miró a los ojos, advirtió que eran del mismo color de un lapislázuli que había negociado semanas atrás, aunque su mirada era más cálida que la piedra. Un trío de pecas coronaba su nariz. Se tocó un mechón de cabello y lo llevó detrás de la oreja, gesto que denotaba nerviosismo en contradicción con la serena expresión de su mirada. Al principio le pareció una joven bonita y nada más. Era de una belleza rara, no llegaría a los veinticinco o veintiséis años, sus gestos eran armónicos y firmes. Recibió una copa de vino tinto de la que bebió un par de sorbos y lo miró, esperando su respuesta. No, él no había leído nunca cartas de amor de ningún tipo, pero no supo por qué quiso ocultarle esa información. 

—¿Cuál es tu carta favorita? —preguntó a su vez. Ya se estaba arrepintiendo de haber iniciado la conversación. Quería seguir durmiendo.

Ella sonrió, pasó las hojas y buscó en el libro un índice que recorrió con el dedo, luego encontró la página y empezó a leer: 

Te extraño, John. 27 años han pasado y todavía deseo poder regresar el tiempo hasta aquel verano de 1980. Recuerdo todo, compartiendo nuestro café matutino, caminando juntos en el parque en un hermoso día, y ver tu mano tomando la mía, que me aseguraba que no debía preocuparme de nada porque nuestra vida era buena. No tenía idea de que la vida estaba a punto de enseñarme la lección más dura de todas. Aprendí el intenso dolor de perder un ser amado de repente, sin previo aviso, y sin tener el tiempo para un último abrazo y la oportunidad de decir “te amo” por última vez.

Ella levantó la mirada para observar la reacción de Mathew a lo leído.

—Guau. —No supo que más decir, lo leído por la chica rasgaba la herida que aún trataba de cerrar y se quedó callado unos momentos con el ceño fruncido.

—¿La habías leído? —Giana observó de reojo la reacción de Mathew a la lectura del texto, se notaba afectado de alguna forma y de pronto tuvo curiosidad por saber más de su vida.

Él carraspeó antes de volver a hablar.

—La leí en una ocasión, la muerte de John Lennon fue una gran pérdida para el mundo de la música. Fue un hermoso homenaje por parte de Yoko. No me he presentado, soy Mathew King. —Le tendió la mano.

—Sé quién eres. Yo soy Giana Orsini. —Le devolvió el gesto, con un apretón firme.

Mathew se quedó un momento pensativo hasta que el reconocimiento vistió sus facciones. La chica era la heredera de Joyas Miccelatti. Recordó su charla con Nathan y se dijo que la chica no era precisamente fotogénica. Las fotos en la revista no habían logrado que retuviera su imagen.

—Vaya, vaya, el mundo es un pañuelo. ¿Dónde dejaste tu avión?

—Me imagino que en el mismo lugar donde tú dejaste el tuyo —dijo mirando al frente.

Mathew se echó hacia atrás y se fijó en que, de perfil, sus labios parecían suaves y apetitosos. Desestimó el pensamiento enseguida; era un hecho: la abstinencia le empezaba a pasar factura.

—No lo uso para vuelos largos, me parece un desperdicio de recursos.

—Estoy de acuerdo contigo —afirmó ella.

—Me extraña no haberte conocido antes, conozco a tu padre y a su colaborador cercano de las reuniones de junta de la mina de Sarabi.

—Laboramos en diferentes áreas. Estoy encargada de la expansión aquí en Chicago.

Mathew era un hombre poco dado a las sonrisas. Levantó una ceja y la miró unos instantes.

—Lo sé, has hecho algo de ruido en el medio. 

—Me disculparás si no me extiendo en el tema, por aquello de la competencia, ya sabes. Yo, en cambio, no conozco nada de tu trabajo —mintió ella con una sonrisa.

—¡Vaya! —exclamó fingiendo decepción—. Eso es un golpe a mi ego, di por hecho que habrías escuchado hablar de mí.

La azafata pasó recogiendo las bebidas, ya que el vuelo iba a iniciar.

—Quizás sí y no lo recuerdo bien —mintió ella con una enigmática y graciosa sonrisa—. Pero podrías ponerme al día.

Y al instante siguiente cambió de conversación. Las comisuras de la boca de Mathew se elevaron un par de centímetros más y ese gesto fue suficiente para que a Giana se le alteraran las pulsaciones, se percató de que era un hombre de talante serio, poco dado a la risa. Ella era más alegre y ruidosa, sus risas eran francas y frecuentes. Recordó una fotografía de los tres hermanos que había visto en alguna publicación, Mathew era el más alto y su estilo de vestimenta más informal.

—Mejor volvamos a las cartas de amor. Te deseo muchos éxitos, estoy seguro de que lo harás increíble.

Ella frunció el ceño. La conversación la distraía del temor a volar y también de su deseo de sonsacarle información, la que fuera.

—¿Por qué estás seguro de que lo haré increíble? No me conoces.

—El hecho de que no te haya reconocido no quiere decir que no haya escuchado hablar de ti. Sé que eres inteligente, talentosa, creo que estuviste en el listado de millenials inspiradores, alrededor del mundo, en la revista Forbes del año pasado. Y déjame decirte que las fotos no te hacen justicia.

Se sorprendió al ver cómo se le sonrojaban las mejillas. ¿Cuándo había visto sonrojarse a una mujer por última vez? Estudió de nuevo su rostro y observó una pequeña cicatriz en la frente, delgada y en zigzag, como la de Harry Potter, y que terminaba en el cuero cabelludo. Ella se ruborizó todavía más. La mujer le causaba una viva curiosidad.

—Siento mucho lo ocurrido en la mina —dijo ella, cambiando de tema y aprovechando para tirar el anzuelo, pero supo que había cometido un error cuando lo sintió tensarse. Su mirada era inquietante.

—Son gajes del oficio. Deberías saberlo. No deseo hablar del tema, mis disculpas.

Mathew tomó de nuevo los audífonos y cerró los ojos dando por concluida la conversación.

A Giana le molestó su respuesta, insensible y grosera. Recordó los artículos de un periodista independiente que responsabilizaba a Joyerías Diamond, y a él, del derrumbe ocurrido en la mina y de las muertes de los mineros, y volvió a lo que había encontrado en los informes recolectados. A Ethan le molestaba sobremanera que ella metiera las narices en los asuntos de la mina, pero no podía evitarlo. Le causaba curiosidad que Joyas Miccelatti no fuera nombrada para nada, cuando ambas empresas tenían idéntica participación. También recordó otro reportaje que versaba sobre la labor social de Joyerías Diamond a pocos kilómetros de la mina, un centro médico que ayudaba a la población cercana y otro centro de ayuda a pobladores en distintas áreas. Cuando le había pedido a su padre hacer algo parecido, él y Ethan se habían reído de ella. Le vino a la mente una fotografía de Mathew jugando a la pelota con un grupo de chiquillos y se propuso investigar más sobre el tema.

Se dedicó a leer un rato, meditando en la manera de volver a acercarse a él. Le parecía un desperdicio de tiempo estar sentada al lado del hombre que deseaba investigar y no poder hacer nada. Los informes del derrumbe eran pocos concluyentes y ella estaba molesta por la calificación negativa que se llevaría la empresa ante las aseguradoras de riesgo, que subirían las pólizas a precios exorbitantes. Necesitaba un responsable para que eso no ocurriera. Hasta el momento, Mathew King era el perfecto chivo expiatorio para sacar a Joyas Miccelatti de ese lío, pero necesitaba más pruebas.

Dormitó otro tanto y, de pronto, el avión comenzó a moverse. Giana se agarró a los brazos del asiento antes de mirar por la ventana. El aparato descendió ocasionándole un nudo en el estómago.

—¡Oh, Dios!

Mathew se enderezó, sorprendido, y observó a la chica que se aferraba a los reposabrazos de la silla con tanta fuerza que los nudillos se le pusieron blancos. Se quitó los audífonos.

—Es una turbulencia nada más.

—Parece más que eso —insistió ella nerviosa.

Él le aferró la mano y ese gesto le transmitió tranquilidad.

—¿Sucedió algo alguna vez que te asustara? —preguntó con gesto preocupado.

Giana respiró profundo.

—¿Cómo? —preguntó en un murmullo de voz, meditando si confiar o no en un extraño que, además, era su competencia en los negocios—. ¿Quieres decir aparte del hecho de que mi madre falleciera en un absurdo accidente en una avioneta mientras paseaba por La Toscana?

—Lo siento mucho, Giana. —Mathew no supo por qué tuvo el impulso de abrazarla, de consolarla de alguna forma, a lo mejor era la altura que estaba afectando su cerebro. Se limitó a acariciarle el dorso de la mano.

El avión seguía tambaleándose y lo único que se le ocurrió a Mathew fue empezar a tararear una canción para calmarla.

The moment I wake up
Before I put on my makeup
I say a little prayer for you

 Giana sonrió ante el tono utilizado por Mathew, igual al de Rupert Everett, uno de los personajes de La boda de mi mejor amigo y que canta I say a little prayer. El alivio descolló en sus facciones al ver la sonrisa de la chica y se acercó más mientras cantaba por lo bajo. Se llevó el puño a la boca imitando un micrófono:

Forever, forever, you'll stay in my heart
And I will love you

Giana decidió acompañarlo en la última estrofa y luego soltó una carcajada. Él le devolvió una mirada intensa mientras continuaba cantando el estribillo un par de veces más.

Retiró la mano y forzó una sonrisa.

—Estaré bien, pero gracias.

—Tienes una voz terrible —alegó él.

Ella levantó una ceja.

—Te perdono solo porque me distrajiste de un eventual ataque de pánico o ataque al corazón.

—¿Tanto así? —inquirió Mathew cuando apareció la señal de que podían desabrochar los cinturones de seguridad.

—No tienes idea. Gracias —repitió—. Fuiste muy amable.

Mathew no iba por ahí en modo salvador de damiselas en apuros, pero algo en Giana lo impulsó a ello y no le gustó la sensación. No quería que nada de aquella mujer lo afectara.

—No fue nada, hubiera sido desagradable que el avión diera la vuelta por una crisis de nervios o un ataque al corazón. Tengo una agenda que cumplir —aseveró con talante serio, ya todo rastro de amabilidad ausente.

La mueca y la expresión neutra no quitaban que hubiera tenido un gesto amable con ella, se dijo Giana, a pesar de que en ese momento había erigido un escudo, como si se arrepintiera de él. Le notaba cierta expresión triste en los ojos, como un dejo de melancolía. Eso le causó curiosidad. El hombre cerró los ojos y ella decidió ignorarlo y sumergirse en la lectura del libro, pero al cabo de unos minutos desistió, al darse cuenta de que podía observarlo tranquilamente. Su mentón estaba recubierto por una fina capa de barba incipiente. El aleteo del deseo se paseó por su vientre, estaba segura de que era culpa de su boca sensual, algo le decía que aquel hombre sabía cómo hacer sentir a una mujer. ¿Hacía cuánto no se acostaba con Ethan? Un par de meses y las últimas ocasiones no habían sido nada memorables.

—Es de mala educación quedarse mirando a la gente.

Giana se echó para atrás rápidamente. Se sonrojó de nuevo. Él había abierto un ojo y la miraba fijamente.

—¿Cómo te has dado cuenta?

La miró con los ojos entrecerrados y estiró las piernas, negándose a responder. En ese momento, la azafata se acercó y les pasó el menú.

Giana se decantó por una pasta y Mathew por un sándwich. Ella le dio una serie de especificaciones a la azafata sobre cómo debería servirle la pasta. Él la miró con un gesto parecido a una sonrisa, como si estuviera divirtiéndose mucho.

—No creo que hagas muchos viajes en primera clase, sabes que la cocina del avión no es un restaurante y ya todo está preparado, no le hagas las cosas difíciles a la pobre chica.

—¡Ja! Sé lo que haces…

Mathew la miró con un falso gesto de inocencia.

—¿Qué es lo que hago? Han pasado dos horas —señaló el reloj con sarcasmo—, ya que pareces conocerme tan profundamente, ilumíname, por favor.

—Tengo de ti una primera impresión, no soy imbécil, se necesita de tiempo y cercanía para llegar a conocer la verdadera naturaleza de una persona, pero estoy segura de que tienes más gestos amables de los que quieres admitir. Subes y bajas tu escudo para ayudar a los demás, tienes semblante serio, pero no te importó cantarme una canción para calmar mis nervios.

—¿Sabes qué creo?

—¿Qué?

—Quieres justificar algún tipo de atracción, no necesitas hacerlo, estoy disponible. —Se arrepintió al momento de su comentario. Involucrarse con ella sería una pésima idea, eran competencia y, además, no le simpatizaban ni su padre ni el encargado de la empresa en Sarabi.

Giana se revolvió indignada en su silla.

—¡No acabas de decir eso! ¿En serio? Es lo más engreído que he escuchado en mucho tiempo y, créeme, estoy rodeada de hombres engreídos. —Negó varias veces la cabeza—. Rompiste mi corazón, diablos —concluyó con talante burlón.

—¿Ves? Soy un desastre, te lo advierto —contestó él en un tono que no supo si fue de burla o de advertencia. 

La auxiliar de vuelo interrumpió la conversación, mientras la mujer les pasaba la comida que, como dijo Mathew, ya estaba empacada y lista para consumir.

Capítulo 3

C omieron en silencio. Ella aún sorprendida por la respuesta a su comentario; si no tuviera su propia agenda, ni loca demostraría que el hombre le atraía. Después de comer, no se sintió con ánimos de retomar la lectura del libro, entonces, ojeó una de las revistas que había en el compartimento de la silla delantera, observando los anuncios de las diferentes joyerías. Esperaba que su equipo de publicidad cristalizara las ideas de lo que ella quería para la campaña de apertura en Houston.

Observó de reojo a Mathew, que, con los audífonos puestos, parecía concentrado en lo que escuchaba. En ese momento, apareció la azafata con el carro de bebidas y se dirigió a él con una sonrisa. Giana se sorprendió al experimentar un extraño sentimiento de posesión. De pronto, se sintió agobiada y muy acalorada mientras él pedía un café a la azafata.

—¿Le apetece un café o un té, señora?

Giana contestó en un francés fluido que le apetecía un café y volvió a bajar la mesa para dejar en ella la taza que le sirvió la azafata.

—Me imagino que tu padre estará muy orgulloso de tus logros y ansioso de que tomes el liderazgo de las joyerías —señaló él en tono intimista.

La chica soltó un resoplido y se quedó mirándolo unos instantes. No era mujer de andar soltando intimidades familiares a extraños en un avión, mucho menos a alguien que conocía de su negocio.

—No tienes idea —contestó con un dejo de sarcasmo—. ¿A qué vas a París? —preguntó de golpe con la esperanza de que fuera de esos hombres a los que les gusta hablar de sí mismos.

Mathew advirtió que quiso rehuir el tema del padre, pero decidió seguirle la cuerda, no sin algo de curiosidad. Aunque, si era honesto, no le simpatizaba Cesare Orsini, le parecía prepotente, intransigente, con un líder así la imaginaba luchando palmo a palmo para hacer valer sus ideas.

—Les Journeés des Joailliers Créateur —pronunció él.

—Buena pronunciación.

—Gracias. ¿Te veré en la feria?

—Sí, tengo un par de reuniones.

—Yo también.

El avión descendió de manera algo brusca de nuevo, pero ella trató de controlar su temor, solo aferró un poco más fuerte los reposabrazos.

—Háblame de tu madre —pidió Mathew—, solo si te sientes cómoda al hacerlo.

Ella sonrió con nostalgia.

—Era alocada, aventurera y muy hermosa.

—Como la hija.

Ella lo miró sorprendida.

—Gracias, era veinte años más joven que mi padre y deseaba hacerse un lugar en el mundo de la fotografía, algo que no le gustaba mucho a él, que la deseaba en casa o atendiendo sus compromisos sociales.

—Conozco a tu padre en su faceta de negocios y es algo… implacable.

Giana soltó una carcajada musical.

—Te quedas corto en tu apreciación. Se llevaban muy mal antes de su muerte y hubieran acabado divorciados. El día del accidente, mi madre estaba tomando unas fotografías de un viñedo, buscaba independencia económica, era rebelde y no se iba a conformar con la pensión de divorcio, quería hacer su vida. Me decía que deseaba ser un ejemplo para mí y que debía atar mi vida a un sueño o a una meta, nunca a una persona.

—Creo que Einstein dijo eso —señaló él.

—Seguramente —sonrió—, le gustaba citar a diferentes autores o personalidades inspiradoras.

—¿Cuántos años tenías cuando falleció?

—Trece.

—Lo siento, me imagino lo difícil que fue.

—Ya lo he superado, fue una época muy difícil, pero es cierto que el tiempo sana las heridas o, por lo menos, las enmascara.

—Lo sé.

—Háblame de tus hermanos.

—Son un incordio como todos los hermanos, pero quiero a los cabrones.

—Conocí a una de tus cuñadas en la semana de la moda en Nueva York. La diseñadora.

—Elizabeth, la esposa de mi hermano Nathan.

—Una mujer vibrante, me agradó mucho.

—Elizabeth es muy talentosa, es un gran acierto que trabaje para nosotros. Eva, la esposa de mi hermano mayor, también es muy inteligente. Mis cuñadas son buenas mujeres.

Mathew respetaba que el par de mujeres no anduvieran presentándole chicas o presionándolo para que conociera a alguien, como ocurría en otras familias.

—A Eva no la conozco. —Ella se volteó y quedó frente a él—. ¿Qué me dices de ti? ¿No hay una futura señora King en el panorama?

—No, soy soltero —bajó el tono de voz—. Y tú, ¿tienes novio?

—Digamos que estoy atravesando el fin de una relación. —Solo que su novio aún no lo sabía, pero no le pareció inteligente precisarlo tanto.

—Lo siento.

—No, no lo sientas, estoy bien, no funciona para mí en estos momentos —inspiró profundo—. Se siente bien decirlo en voz alta. Echo en falta el tener hermanos —señaló con nostalgia—, ser hija única apesta.

Mathew se percató de que había cambiado de tema otra vez, pasándole la pelota, y no supo por qué eso le molestó, no supo por qué tuvo una apremiante necesidad de saber todo de ella, de crear algún tipo de conexión. Sí, el par de tragos bebidos y la altura lo estaban afectando, o a lo mejor era el estrés de semanas anteriores que le pasaba factura.

—Mi padre murió cuando yo era muy chico. —Se sorprendió de soltar esa información a una extraña, negó con la cabeza, pero decidió seguir hablando—. Brandon, mi hermano mayor, se tomó el papel de padre muy a pecho cuando no debió hacerlo.

Giana contuvo la respiración, al ver cómo se suavizaba su expresión al hablar de su hermano.

—Tu madre ha hecho una buena labor, los tres tienen una buena reputación en el medio.

Mathew soltó una carcajada con tintes irónicos.

—Oh, créeme, no todo fue labor de mi madre, tuvimos una nana que fue quien nos crio, la amábamos, fue como un general, ¿conoces ese dicho “guante de seda, mano de hierro”? 

—Sí.

—Ella fue eso y más, y también nuestra conciencia —expuso con solemnidad. La señorita Selma había fallecido de neumonía una semana después de que naciera Gregory, el hijo de Brandon. Aún era reciente y la pena estaba allí como el día de su muerte, pero él y sus hermanos sabían que ella estaba en un lugar mejor y no en la nebulosa mental que había sido su vida en sus últimos años.

—Nunca había escuchado hablar de que una persona fuera la conciencia de otra. Interesante.

El cabello de Giana se soltó de su amarre, seguro por el tiempo que llevaba la cabeza apoyada a la silla, ella se echó hacia adelante y dejó caer la cabellera por los hombros y la espalda esponjándola, fue un gesto simple y ausente de coquetería que llevó a las fosas nasales de Mathew un aroma que asoció a naranjas, a desayunos en la cama, a miel, a sexo ardiente y voraz. Se estremeció por su reacción y fue salvado por la azafata, que aprovechó ese instante para recoger la basura, interrumpiendo el momento.

Mathew se dio cuenta de lo que hacía. ¿Estaba abriendo su vida a una mujer, desconocida, además? ¿Solo porque lo había extasiado con sus ojos de lapislázuli, su cabello rojizo, sus pecas y su silueta esbelta? No era solo eso, era una mujer cálida y de carácter firme, se la podía imaginar llevando las riendas de la empresa con autoridad e inteligencia, y eso, en vez de asustarlo, como le ocurría a la mayoría de los hombres, lo excitó.

Cuando la azafata se marchó, Mathew vio que ella se estaba desabrochando el cinturón.

—Tengo que ir al lavabo, por favor.

Él se desabrochó el suyo y se puso en pie. Giana lo rozó a propósito cuando pasó por su lado. Se tensó, pero ella no le hizo las cosas fáciles, quiso sentirla y percatarse de si lo experimentado cuando extendió su cabello había sido una ilusión por culpa de la falta de sueño. Se centró de nuevo y minutos después la sintió de nuevo, se levantó y, como todo un caballero, le dio suficiente espacio para que pasara.

Charlaron de trivialidades hasta que se apagaron las luces del avión. Dormitaron algunas horas, hasta que los despertó la azafata para que ordenaran el desayuno. Ninguno de los dos tenía hambre, como suele pasar en esos vuelos nocturnos, y solo pidieron café.

—¿Dónde te hospedas? —preguntó él una hora después al ver que se encendía la señal de abrochar el cinturón.

—La empresa tiene un departamento en el Cuarto Distrito. ¿Dónde te hospedas tú?

Le gustó que dijera “la empresa”, no soportaba a los esnobs o engreídos de su círculo que iban enumerando posesiones como si de cualidades se tratara.

—En el Ritz.

Giana se aclaró la garganta y se atrevió a aventurar:

—Te invito a almorzar o a cenar.

Nada en ella delataba las horas de viaje y las pocas horas de sueño. Él, en cambio, estaba seguro de que tenía ojeras. Rastrilló su mejilla y el mentón ensombrecido, le gustó que ella siguiera su gesto. Miró su reloj, que seguía teniendo la hora de Chicago.

—Técnicamente sería a desayunar, en casa son ahora las 6 de la mañana —contestó él con una enigmática y graciosa sonrisa y observó por la ventana el lecho de nubes y que el cielo estaba despejado.

—Bien, almorzaremos tostadas, wafles, café, lo que quieras —susurró ella como una caricia—. O, si lo prefieres, cenamos, a la hora que en casa equivaldría a un almuerzo.

Cuando se percató de que él se aclaraba la garganta, volvió la cabeza para comprobar que estaba dudoso de aceptar la invitación. Sintió un nudo de descontento en el estómago, no tenía mucha experiencia, pero no recordaba que alguien la hubiera rechazado alguna vez. Enrojeció al instante ya que el hombre la atraía y esa atracción beneficiaba sus intereses, pero no sabía qué camino seguir si él no estaba interesado. Giana había experimentado dos reacciones opuestas. Su cuerpo se excitó en un santiamén. Bien por el deseo, se dijo, ya que pensaba que a lo mejor tenía un problema, como lo insinuó Ethan la última vez que estuvieron juntos y ella se mostró desmotivada. Se había sentido tan humillada, se alegraba de que no fuera así, de poder responder al atractivo de un hombre, pero su cabeza insistía en que corría peligro. Aunque la oportunidad de poder acercarse estaba servida en bandeja, Mathew King era inteligente, atractivo y peligroso para sus emociones. Debía conservar el control y la cabeza clara. Estaba segura de que para él solo sería un interés fugaz, una respuesta cortés a su propuesta, si la aceptaba. Cruzó los brazos y entornó los ojos como preparándose para una negociación. Mathew, a pesar de sus miradas apreciativas, no parecía tentado por la propuesta.

—Es solo una cena —insistió ella mientras sentía que se le enredaba el alma ante la chispa de sonrisa en su rostro—. La vida es corta y el mundo es grande.

La voz del capitán diciendo que en minutos aterrizarían le dio un margen de tiempo para pensarlo.

—No sé si sea buena idea —contestó él. Su voz bajó varios decibeles y fue como si un trozo de hielo surcara su piel

Ella trataba de dominar su cabello alisándolo. No entendía por qué se hacía el difícil, sus ojos mostraban otra cosa. Se imaginaba que a ese hombre las mujeres no le negaban nada, aunque tal vez le costara aceptar que ellas tomaran la iniciativa.

—No somos enemigos, podremos intercambiar conocimientos —insistió ella—. Mentí antes, sí conozco tu trabajo.

Él sonrió como si le hubiera hecho un regalo.

—Está bien —claudicó, convenciéndose de que sería una simple cena, y, además, podría sonsacar algo de información—. Pero sigo queriendo los wafles.

Mathew notó que ella había contenido la respiración el tiempo en que él deliberó si aceptaba su invitación a cenar o no, porque ahora la soltó, relajada.

—Con lo que quieras, dame tus datos, graba mi número y yo grabaré el tuyo.

El aterrizaje, minutos después, no fue poco traumático para Giana, sin embargo, hubiera querido que ese espacio de tiempo se prolongara para compartir más tiempo con él. Se dijo que la vida tenía millones de momentos vacíos, situaciones planas que transcurrían sin que se recordaran en el futuro, viajaba a menudo, decenas de horas huecas transcurridas sin pena ni gloria, pero ese tiempo con Mathew le había brindado la posibilidad de vivir un momento agradable. Volvió a pensar en las casualidades y también en los peligros que ese encuentro encerraba, la atracción estaba sobre el tapete, sería de tontos negarlo, aunque no había sido su intención coquetear cuando decidió acercarse a él.

Se acompañaron mientras hacían los trámites de entrada al país. A la salida, los esperaba a cada uno un chofer que esgrimía sus respectivos nombres en sendos carteles.

Se quedaron mirándose un rato y sonriendo. La gente con su equipaje pasaba por su lado, de pronto, Giana deseó volver a la intimidad del avión.

—Mathew…

Escuchar su nombre en los labios de ella se sintió como una caricia y se dijo que la altura sí lo había afectado.

—¿Sí?

—En cuanto llegue a mi casa y me cambie, haré la reserva para esta noche y te haré llegar los datos del restaurante.

—Bien.

Se acercó, tomó su mano, jaló de ella y le dio un beso en la mejilla. Se alejó y con un guiño, le dijo:

—Nos veremos luego.

Mathew se concentró en sus correos electrónicos mientras el auto rodaba por la carretera rumbo al Ritz.

La suite de tres ambientes estaba decorada con el lujo que caracterizaba la cadena hotelera. Después de dormir una siesta, comer algo ligero y darse una larga ducha, se paseó por la habitación mientras se frotaba el cabello con firmeza. Se asomó a la ventana, eran las cinco de la tarde, caminó por delante de las ventanas que daban a la plaza Vendôme. Mientras rememoraba el tiempo transcurrido con Giana en el avión, escuchó el sonido del móvil. Era una videollamada de Brandon. Al contestar, la imagen de su hermano se materializó en el aparato, estaba en el estudio de su casa.

—¿Qué haces aún en pijama? —Observó su reloj, en Chicago serían las nueve de la mañana, su hermano mayor lucía cansado y con ojeras.

—Apenas hemos podido dormir, Gregory no nos ha dado tregua. Solo tiene tres meses, pero parece que hace años que no duermo una noche completa.

—Las delicias de la paternidad.

—No te burles, ¿qué tal el viaje?

—Bien, normal.

—Hablé con Tony McCabe, está en Sarabi visitando al grupo y necesita hablar contigo con urgencia.

Mathew frunció el ceño.

—Puede llamarme. —El rostro de su hermano lucía preocupado, además de agotado—. ¿Qué ocurre? ¿La investigación arrojó algún resultado?

—Dice que prefiere dar un informe de manera personal, va a confirmar una serie de datos y se reunirá con nosotros en cuanto regreses, pero está dispuesto a encontrarse contigo el domingo o lunes, si aún estás en Francia. Él tiene un viaje a París el domingo, una reunión con antiguos compañeros, aunque no sé si sea verdad o una tapadera, sabes cómo trabajan ellos —concluyó emitiendo un bostezo.

El rostro de Giana se paseó por su mente, a lo mejor para el lunes, ya estaría de vuelta en Nueva York. Se envaró, molesto consigo mismo. ¿Qué tenía que ver ella con su trabajo?

—Sí, está bien, dile que se comunique conmigo tan pronto llegue a París.

Al fondo, Mathew escuchó el llanto de un bebé y vio a Eva acercarse y entregarle el bultito a su hermano.

El rostro de Brandon se transformó y todo el agotamiento desapareció de su expresión para ser sustituido por una mirada arrobada. Eva tomó el móvil, lucía igual de cansada que su hermano.

—Hola, querido —saludó Eva—, ¿cómo te trata París?

—Bien, acabo de llegar.

—Diviértete —señaló ella—, que no todo sea trabajo. Pasea, bebe vino, liga una linda chica y suelta lo demás.

—Ey —adujo Brandon—, fue a trabajar, no a vivir la vida en rosa.

Eva se alejó de Brandon y se sentó en una poltrona.

—No le hagas caso a tu hermano, haz una locura. —Luego le habló a Brandon—: Parece que no recuerdas nuestro viaje a París.

—Como no lo voy a recordar —escuchó Mathew a Brandon—, bautizamos esa suite. El sofá rosado, la tina…, es más, en la cama donde dormirás fue concebido el primogénito de la siguiente generación King.

—¡Oh, por Dios! —exclamó Mathew—. Voy a colgar, demasiada información, hermano, no quiero esas imágenes en mi cabeza.

Ambos se despidieron. Mathew encendió la televisión y se puso a zapear sin mucho interés. Volvía a quedarse dormido cuando unos mensajes entraron a su móvil. Miró sin abrirlos y eran de Giana. Pensó que no sería buena idea cenar con ella, ¿para qué? ¿Qué esperaba de ese encuentro? Sus hermanos le dirían que estaba loco, se imaginó a Nathan aconsejándole que se diera la oportunidad y que llevara la mujer a la cama. Y si fuera cualquier otra mujer, una completa desconocida, tal vez, pero ella no, sería un problema a la larga, la única vez que había mezclado negocios con placer las cosas terminaron muy mal. Otra vez los recuerdos lo golpearon. ¿Cuándo desaparecería esa sensación de pena, de falta de aire en el medio del pecho? ¿Cuándo? Aunque ya que estuvieran regresando era una muestra de que se habían ido al menos por un tiempo, de hecho, no pensó en eso en todo el vuelo, lo cual era un récord. Entró otro mensaje de texto. Decidió apagar el aparato y acostarse a dormir.

Capítulo 4

A l llegar al departamento, Giana había hecho una reserva en el L'Oiseau Blanc, uno de los restaurantes más elegantes y excepcionales de París. Se dio un largo baño, hizo un almuerzo tardío y durmió un par de horas. Acababa de mandar el mensaje de texto a Mathew con los datos del restaurante, cuando una llamada de Ethan se cruzó en sus intenciones.

—Hola, dulzura.

Algo parecido al remordimiento la invadió. Ahí estaba su novio preocupándose por ella, que, en cambio, estaba planeando ir a cenar con un hombre. Cierto que su intención inicial era investigarlo, pero tenía que reconocer que la había atraído desde el primer momento.

—Hola, Ethan.

—Te extraño, quiero verte ya…

Soltó un suspiro y cambió de tema, si bien no era justo para con él tener la charla por teléfono, se negaba a portarse como su novia, ya no se consideraba comprometida con Ethan Colton. Optó por el silencio.

—¿Qué tal el viaje? —volvió a la carga él ignorando su silencio.

—Bien, largo…

—¿Qué te sucede, princesa? ¿Te enamoraste de algún hombre guapo y ambicioso? —preguntó en son de broma, pero Giana captó cierta vulnerabilidad en su voz.

—No me sucede nada, tengo un fuerte dolor de cabeza y no, respira tranquilo, no me he enamorado de ningún otro. —A su mente volvió el rostro de Mathew King y sus ojos del color del expreso que tomaba en las mañanas—. Compartí vuelo con Mathew King.

La línea se quedó en silencio.

—¿Te dijo algo?

—Ya quisiera yo que me hablara de la mina, pero eludió el tema, de todas formas, estoy segura de que lo veré después.

—No me gusta que hables con él, es un bastardo, mantente alejada.

—Podría averiguar algo…

—¡Déjalo, Giana! —gritó furioso—. De Mathew King me encargo yo.

—No me hables en ese tono, yo hago lo que quiero y haré lo que sea mejor para la empresa. Más bien dime si cuento con el voto de Daniel y Charlotte, son los únicos, de los leales a mi padre, que podrían querer a una mujer a la cabeza de la junta.

—Princesa, sabes que tu padre…

Un nudo apretó su estómago. Cuando Ethan empezaba a hablarle en ese tono de condescendencia, a ella le provocaba chirriar los dientes.

—Conozco muy bien a mi padre —interrumpió en tono helado—. ¿Qué has hecho tú en este tiempo para ayudarme a lograr mi objetivo?

—Daniel está a favor, en cuanto a Charlotte, la noto muy indecisa —contestó de manera rápida.

—Estoy segura de que cuando presente el informe de mi viaje y las proyecciones, lograré convencerla, Charlotte es ambiciosa. —Soltó un suspiro—. En fin, debo llamar a Mia.

—Sí, cariño, tienes razón. Descansa.

—Hablamos mañana.

Se quedó con el móvil en la mano unos cuantos segundos. Necesitaba terminar su relación, necesitaba sentirse libre. Miró la pantalla, no había recibido respuesta. Observó la hora, eran apenas las seis y cuarto, volvió a enviar otro mensaje y esperó unos minutos, a lo mejor Mathew se había quedado dormido. Tomó su ordenador y se sentó en un sillón, puso el nombre de Mathew King en Google y en todas las redes sociales, buscó reportajes y diversas fotografías, leyó sobre él un rato, pero se percató de que era mucho más discreto que sus hermanos. No había fotos en que lo hubieran pillado con mujeres en situaciones comprometidas.

Tomó el teléfono, marcó su número y saltó a buzón enseguida. Era oficial, tenía apagado el aparato, o sea, que la había dejado plantada. Se negó a desalentarse, el viaje había sido largo, debía encontrar la manera de acercarse a él sin involucrarse emocionalmente, necesitaba esgrimir una mente fría y sagaz como en los negocios.

Leyó cosas de los King y de las joyerías que ella ya sabía, como el espíritu de trabajo que reinaba en la empresa y la excelente reputación que tenían en el medio, así un periodista anónimo quisiera hacerles pasar un mal rato. Cerró el ordenador y se levantó dispuesta a ir a la cocina por un sándwich. El departamento era como muchos del sector, ubicado en un edificio de renombre, de techos altos y molduras de yeso en las paredes, muebles de sala lujosos y un comedor en madera labrada para ocho comensales, obras de arte en las paredes y al fondo tres habitaciones. Giana, en ese momento, estaba en la suya, había una cama en madera de color crema a juego con mesas y sillas delicadas y tapizadas en finas sedas, un escritorio de época donde había otro ordenador y un maletín de trabajo que ella había dejado allí. Después de comer se dedicó a trabajar hasta el momento en que recibió una llamada de Mia, su asistente.

—Hola, jefa, ¿qué tal París?

—Hola, Mia, la ciudad, hermosa, los franceses antipáticos como siempre. Ponme al día, Ethan no está muy hablador que digamos.

Mia soltó un resoplido y murmuró una serie de frases entre dientes que Giana no pudo entender.

—Solo entendí “cerdo asqueroso”. ¿Te refieres a Ethan? Sé que no es santo de tu devoción, pero es tu jefe y le debes respeto.

—Bueno, por lo menos no me estás refregando que es tu novio.

—¿Qué pasa, Mia?

—Ay, Giana, sabes que te adoro, caminaría sobre piedras calientes por ti, pero respecto a Colton, no soy imparcial y lo sabes, dime que te enamoraste de un buen chico, por favor, le he rezado a santa Marta, la patrona de las causas imposibles dime que dio resultado.

—No tengo tiempo, además, estoy en una relación.

—Seguiré rezando hasta que se haga el milagro.

—¿Desde cuándo tan devota?

—Soy una buena chica católica, culpa a mis antepasados irlandeses y, créeme, con tu padre y tu novio revoloteando por ahí, necesito de toda la ayuda celestial posible, porque cuando están cerca el olor a azufre me tapa la nariz.

Giana soltó una carcajada. Mia era una mujer dada al drama, pero también la profesional más competente y leal con la que había trabajado. Un poco mayor que ella, estaba en sus treinta y cinco años, ágil y de temple nervioso, era sus ojos y oídos en la empresa.

—Eres una exagerada y ahora sí dime, ¿qué diablos pasa? O no te llevaré tus macarrones parisinos.

Giana siempre le llevaba de París unas galletitas de diversos colores a base de almendra en polvo, clara de huevo y azúcar que eran la perdición de la asistente.

—Eso es extorsión, jovencita.

—Pura y dura, habla.

—Ni tu padre ni Ethan tienen el más mínimo interés en que ocupes la presidencia de la empresa.

—¿Cómo? —Necesitaba un vaso de licor, fue hasta el bar del departamento, que estaba bien provisto, sacó una botella de vodka y se sirvió un trago en un vaso de cristal que sacó de un estante.

—Lo siento, Giana, estoy segura de que no lo esperabas.

No, no lo esperaba, su padre había sido muy vago con ella respecto al tema, aunque hacía dos años le había dicho que le faltaba fiereza. Giana dejó de hablarle por varios meses y se esmeró más en su labor.

Bebió el licor de un solo trago, la concentración del alcohol quemó su garganta y le calentó la boca del estómago. Cuando Cesare tuvo el preinfarto, lo notó un poco más abierto con ella, receptivo a sus ideas, le alababa sus logros, hasta hipotetizó una vez, en una cena con amigos, sobre cuando ella estuviera al mando.

—¿Estás segura? —preguntó, horrorizada por el fuerte deseo de llorar que la asaltó. Aún era la niña que buscaba la aprobación y el cariño de papá.

—Solo el treinta por ciento de la junta te apoya, el resto han sido influidos por tu padre —aseguró Mia.

—¿Qué ha hecho Ethan? Me imagino que no estará de acuerdo con la postura de mi padre. —Solo silencio se escuchó al otro lado de la línea. La asaltó el miedo o, mejor, la certeza de que nada sería como ella lo había supuesto—. ¿Quién es el candidato de mi padre?

Escuchó el carraspeo de la mujer.

—Ethan Colton.

Era una verdadera sorpresa, pues había dado por sentado que su novio la apoyaría.

—¿Cómo lo supiste? —A Giana le sorprendía la manera en que Mia estaba siempre enterada de todo.

—Es un secreto a voces, pero me lo confirmó la asistente personal de tu padre, en un almuerzo que tuve con ella hace dos días, sabes que la mujer es el cancerbero de Orsini, pero por alguna razón que desconozco, detesta a Colton.

Cuando colgó, su primer impulso fue llamarlo y cantarle las cuarenta, pero esa no era la acción más inteligente. Tenía que jugar sus fichas con sagacidad.

Amaba la empresa, la conocía al derecho y al revés y, en ese momento, se lamentó más que nunca de no haber nacido hombre. Su padre no se cuestionaría el darle el nombramiento si un par de bolas adornaran su entrepierna. Y Ethan, ¿cómo había podido traicionarla de esa manera? ¿La amaba? No, nunca la amó, ella solo fue el trampolín para que él accediera a su empresa. Ahora entendía su afán por el compromiso, y a lo mejor la habían enviado a Los Ángeles esos meses para allanarle el camino a él, estaba segura de que la idea de matrimonio era más de su padre que de Ethan. Sintió el impulso de tomar el primer vuelo y enfrentarlos, pero necesitaba calmarse primero. Asistiría a las reuniones y después ya vería.

Se asomó a la ventana, a lo lejos se erguía la torre Eiffel, soltó un profundo suspiro. La junta no tenía idea de lo que traería la expansión, esa podría ser su carta ganadora. Más calmada, volvió a llamar a Mia y le habló de su idea.

The Paris Place Vendôme Centre estaba vestido para una de las ferias de proveedores de joyerías más renombradas del mundo. El sitio reunía las muestras de lo último en maquinaria y equipos utilizados en la elaboración de las diferentes joyas, los grandes consorcios de piedras preciosas exhibían las piezas más hermosas y sofisticadas de su inventario, y algunos diseñadores mostraban nuevas tendencias.

Mathew, que había madrugado para su cita con el coreano Park Jim Goo, con el que habló por espacio de una hora sobre la expansión de Joyerías Diamond a Corea y Malasia, se dedicó a recorrer los diferentes puestos de la feria. De vez en cuando destinaba vistazos entre la gente que pululaba por allí, por si veía a Giana. Al despertarse en la madrugada, había cuestionado su decisión de pasar de ella, pero ya era tarde, en esos momentos lo estaría odiando. En la mañana pensó escribirle un mensaje, pero lo descartó.

Llegó al estand de una empresa ubicada en Silicon Valley, que llevaba una muestra de diamantes logrados en un laboratorio. Allí concentró toda su atención en las piedras, examinó el color, los quilates y la claridad. Era increíble, los diamantes creados en laboratorio tenían una composición química y unas propiedades idénticas a las de los Kimberley y poco a poco se abrían mercado, al ser considerados auténticos diamantes, pues su única diferencia era el origen. Los nuevos consumidores, millenials en su mayoría, estaban muy abiertos a adoptar un nuevo tipo de lujo que promovía y se alineaba con su visión y sensibilidad hacia el mundo, sus recursos naturales y la huella de ozono.

Le pasaron una lupa y observó las piedras con detenimiento mientras atacaba a preguntas al hombre que lo atendía. Después pidió una cita con uno de los socios, esa sería una buena opción, sus precios eran más económicos, las piedras serían accesibles a todo el mundo y estaba seguro de que las joyerías podrían sacar una línea de joyas con ellas sin dejar atrás los diamantes Kimberley.

Giana llegó a la feria poco después del mediodía. Su mañana había sido productiva, pues se había reunido con los distribuidores de algunos equipos que necesitaría la empresa para la expansión. Llevaba un vestido veraniego de color negro con lunares blancos y estilo plisado combinado con un cárdigan celeste y unas zapatillas negras. como única joya llevaba sus aretes de perlas y diamantes, herencia de su madre. El cabello se lo había dejado suelto y se había maquillado con discreción. El atuendo era informal, muy propio para el verano parisiense, pero aun así ella brillaba con estilo.

No necesitaba quedarse, después de las reuniones no tenía nada mejor que hacer, pero precisaba volver a ver a Mathew King. Recorrió varios puestos buscándolo mientras meditaba en la mejor manera de abordarlo sin hacerlo sentir incómodo por el plantón de la noche anterior. Esperaba que él iniciara la charla con una disculpa, pero si no lo hacía, aunque lo considerara un patán, por el bien del negocio tendría que tragarse su orgullo e idear la mejor manera de hacerlo hablar de Sarabi.

Caminó por la feria hasta que lo divisó a lo lejos, casi cien metros más allá de donde ella se encontraba. Su estómago bulló de anticipación y, aprovechando que él no la había visto, mientras se acercaba pudo observarlo a sus anchas. Vestía un pantalón de dril color arena, camisa azul clara, zapatillas tenis azul y una chaqueta de hilo oscura. Estaba guapísimo y se movía con soltura. Se encontraba en el estand de la empresa de diamantes creados en laboratorio, y por su expresión estaba genuinamente interesado en el proceso que le explicaba uno de los jóvenes ejecutivos.

Avanzó con lentitud, algo se removió dentro de ella al verlo tan absorto en su trabajo. Cuando estuvo detrás de él, carraspeó nerviosa.

—Hola.

Mathew se volteó enseguida y la observó con semblante serio, aunque en sus ojos brillaba una chispa.

—Hola —saludó mirándola de arriba abajo—. Siento mucho si te sentiste desairada por no poder haber ido a la cita que teníamos, la verdad era que estaba agotado, pero admito que fue grosero no contestarte.

Su saludo y su disculpa la hicieron sentir como una adolescente, su mirada la retaba, la quemaba.

El rostro de Mathew cambió a uno preocupado.

—No te preocupes, lo entiendo perfectamente, fue un viaje largo.

—¿Cómo estás? ¿Todo bien? —preguntó Mathew, porque notó cierto velo de tristeza en su mirada.

“No, no estoy bien, estoy furiosa y dolida por la supuesta traición de mi novio”.

—Sí, estoy bien, solo cosas de trabajo que debo resolver.

Mathew la tomó con suavidad del brazo.

—Ven, tomemos un café. Déjame resarcirte si no tienes nada más que hacer.

Ella caminó con él, pero en un momento dado se quedó de pie al ver que él la llevaba a una cafetería ubicada dentro de la misma feria.

—¿Y cómo piensas resarcirme? Soy una mujer muy difícil de complacer.

Los labios de Mathew se sesgaron hacia arriba en una sonrisa y se inclinó hacia ella.

—¿Me estás lanzando un reto? Si ya terminaste aquí…

—Ya terminé —se apresuró a contestar ella, algo nerviosa; la cercanía de Mathew la perturbaba.

—Si quieres que te diga la verdad, estaba haciendo tiempo hasta que aparecieras, antes de verme tan desesperado que tuviera que enviarte un mensaje de texto. Necesitaba disculparme.

Ella lo miró sorprendida.

—Vaya, qué sincero.

—Es algo que amarás u odiarás de mí si te tomas el tiempo de conocerme.

—Es raro un hombre que te diga siempre lo que siente. En mi entorno no los hay. —Recordó la jugada que su padre y su novio tramaban a sus espaldas—. Interesante.

—Soy interesante.

Ella blanqueó los ojos.

—Podríamos dar un paseo, ¿conoces bien París? —se aventuró a decir ella. Si la rechazaba, no insistiría más.

—Lo que conoce cada turista, el obligado paseo por el Sena, subir a la torre Eiffel, los jardines de Luxemburgo, los restaurantes a la orilla del río y el Louvre.

—Basta —interrumpió ella—. ¿Quién diría que Mathew King no conoce París? ¿Dispuesto a la aventura?

—Siempre.

Salieron a la soleada tarde. Giana llamó por teléfono y un auto con chofer se materializó ante ellos.

—¡Qué estirada! Pensé que tu idea de aventura era montar en el metro.

—No te lo recomiendo y menos en verano.

Subieron al auto y a la nariz de Mathew llegó ese olor cítrico de su cabello. Su iniciativa le gustaba, se veía que disfrutaba llevando las riendas, ¿sería así en la cama? No tendría problema en cumplir cada una de sus órdenes.

—¿Y tú cómo es que sabes tanto de París?

Capítulo 5

G iana le indicó al chofer el lugar donde debía dejarlos y se volteó a hablar con Mathew con una mirada chispeante.

—Estudié aquí un par de años. ¿Conoces el dicho de que París es a menudo una fiesta que solo disfrutan los invitados? 

—Sí, lo he escuchado —dijo Mathew—. No aplica solo a París, creo que aplica a cada ciudad que deja de ser turística para convertirse en un lugar donde laborar o estudiar.

—Es verdad, a mí se me acabó la dicha a los tres meses de vivir en París. Dejé de ser la invitada y buscaba pretextos para salir de aquí.

—¿Y cómo lo solucionaste?

—Un buen día decidí reconciliarme con ella y me dije que la conocería realmente.

A Mathew le gustaba el entusiasmo de Giana y cómo enfatizaba su charla con el movimiento de sus manos. Se veía preciosa y juvenil con ese vestido veraniego, tenía hermosas piernas y sus ojos, Dios, eran bellísimos.

El auto se deslizó por las calles de la ciudad, en ese momento repletas de turistas, ya que los parisinos desaparecían en bandadas de la ciudad en época de calor.

—Me dediqué a recorrerla de manera diferente y fíjate que esas actividades me hicieron empezar a quererla.

Mathew asintió.

—¿A dónde vamos? No presté atención cuando le dijiste nuestra ruta al chofer.

—Quiero llevarte a un par de sitios en Saint Germain.

—Diría que ese lugar es de los turísticos.

—Hombre de poca fe, déjate sorprender.

El auto tomó la rue de Buci, desembocando enseguida en Saint Germain. Giana le dio las gracias al chofer, que le respondió que lo llamara cuando terminara el recorrido, y se bajaron. Caminaron por la plaza hasta llegar al famoso café de Flore, donde hicieron una corta fila antes de quedar ubicados en una de las mesas de afuera. El ambiente en la calle era festivo, los turistas deambulaban por el lugar, había un puesto de flores pocos locales más allá, lo que daba colorido al ambiente.

—Es genial, ¿no te parece? No respiras este ambiente en otro lugar.

Un mesero se acercó y pidieron una botella de vino y una tabla de quesos.

—Me gusta mucho el contraste de la luz del sol sobre todo el lugar, quisiera tener una cámara para capturar este momento.

—Fue uno de mis descubrimientos, mucha gente pasa por aquí y no se da cuenta —reconoció Giana, súbitamente pensativa.

Mathew era un hombre introspectivo, no abusaba de las palabras, solo hablaba cuando tenía algo que decir. A pesar de sus sinceros comentarios, resultaba difícil llegar a conocerlo o saber qué pensaba y era consciente de que le estaba costando trabajo recrear el ambiente íntimo del que habían disfrutado en el avión.

—¿Por qué viniste a estudiar aquí? —preguntó él.

—Necesitaba alejarme de mi padre un tiempo y la universidad me ofrecía un programa de Finanzas que precisaba para mi desempeño profesional. Educativamente fue una buena elección, pero esos dos años se me hicieron eternos.

Mathew la miró como si tuviera una visión de rayos x y pudiera adivinar lo que ella pensaba. El mesero abrió la botella de vino y le sirvió. Desgustó la bebida, dio su aprobación y después él mismo le sirvió a Giana.

—¿Por qué fueron eternos? —Su voz ronca sonó risueña, especulativa y pausada.

—Estaba enamorada, o eso creía, y en ese momento no era correspondida.

—Vaya. —Mathew movió la cabeza. ¿Quién sería el imbécil que la había dejado marchar?—. Dices que en ese momento, ¿hubo algún momento en el que sí fuiste correspondida?

Mientras repasaba el rostro del hombre, Giana había llegado a la conclusión de que podía ser sincera con él. A pesar de que su semblante era serio, había algo en su voz, en su expresión, que la llamaba a contarle su vida sin omitir detalle, aunque no debería, porque era ella la que necesitaba que Mathew se sincerara. Sin embargo, para recibir es necesario dar algo, así que en el caso de Ethan decidió decirle la verdad.

—Lo conocí cuando era casi adolescente, él me lleva diez años y en ese momento no se fijó en mí.

—Pero lo hizo después.

—Sí, dos años después de entrar a trabajar en las joyerías, Ethan…

—¿Ethan Colton?

—Sí, ¿lo conoces?

Era un bastardo, pero no podía decirle eso a Giana. Habían tenido un fuerte enfrentamiento por lo ocurrido en la mina. No le causó buena impresión. Era prepotente y altanero.

—¿Él es de quien me hablaste en el avión? —Se quedó pensativo unos momentos, distraído por el color rosa natural de sus labios, esta mujer no necesitaba de un labial para resaltarlos, eran absolutamente perfectos—. Cuando dijiste que estabas terminando una relación…

—Así es —confirmó ella con el ceño fruncido.

—¿Qué ocurrió? Si te sientes cómoda contándomelo. —Le tendió una tostada sobre la que había untado un queso crema mezclado con algo dulce.

—Descubrí que en el fondo era una mierda de primera categoría. No se puede censurar a un hombre por su carácter, pero puedes responsabilizarte a ti misma de tu elección y creo que es hora del punto final.

Tampoco se iba a poner en plan de plañidera, no era su estilo; degustó la tostada y tomó un sorbo de vino de su copa. Le agradaba que Mathew hubiera tenido el buen tino de quedarse callado.

A un cierto nivel siguieron charlando de sus vidas, él le habló de sus hobbies y viajes. Pero, a otro nivel, ambos repasaban mutuamente sus rasgos, el brillo de los ojos, la textura de la piel, el movimiento de los labios, creando un campo de sensualidad del que les era difícil sustraerse, como si alguien hubiera tendido una red y no pudieran escapar. Mathew pensó en las razones por las que no debería involucrarse con ella, a pesar de su temperamento vivaz, había cierta vulnerabilidad subyacente que lo cautivaba, pero por esa misma razón no era la mujer ideal con la que romper la abstinencia posterior al duelo y retomar su vida sexual. Además, eran competencia, y no debía olvidarlo. Y él, encima, tenía problemas con el par de hombres que lideraban esa empresa, uno de los cuales, para colmo, era su exnovio. Sin embargo, ahí estaba, queriendo conocer detalles de su vida, como si su alma buscara algo diferente.

—Si no te parece peligroso, ¿te gustaría hablarme de tu fundación en Sarabi? —aventuró Giana, pensando que eso generaría confianza. Si de verdad quería reunir pruebas de su responsabilidad en el derrumbe y sacarlo de la mina, no podría ser tan directa. Los informes de Ethan eran lapidarios respecto a los King, sin embargo, entre más hablaba con él, más difícil se le hacía reconciliar la imagen que le quería vender su exprometido con lo que escuchaba.

Mathew frunció el ceño, como si no le gustara tocar el tema, y otra vez ese velo de melancolía vistió sus facciones.

—Es un lugar pequeño, la verdad no es nada del otro mundo, hay un consultorio médico, un par de ayudas diagnósticas, y un centro de formación para pobladores que deseen mejorar su calidad de vida —explicó con reticencia.

—¿Qué proyectos manejan? —Giana algo sabía del tema, pero quería escucharlo hablar.

—Cursos prácticos para agricultores, pescadores, algunos oficios para las mujeres, modistería, cocina —contestó distraído mirando hacia la plaza.

—Nada que ver con la mina. —Observó sus brazos, se había remangado la camisa a la altura de los codos, dejando ver unos antebrazos varoniles, volvió a detallar sus manos y el aleteo del deseo la tomó desprevenida.

Mathew bebió otro sorbo del vino, calibrando sus próximas palabras.

—Me siento como un soberano cabrón cada vez que entro en la mina y veo lo que la explotación de diamantes le hace a la comunidad, perderán algo que nunca volverán a recuperar por más que les vendamos la idea de que sí lo harán.

Ella quiso rebatirlo enseguida y por la mirada que el hombre le destinó, supo que esperaba atento a lo que ella tuviera que decir. Era evidente que su respuesta no le gustaría, así que decidió salirse por la tangente.

—Quisiera que Joyas Miccelatti hiciera algo parecido a lo que tú haces.

—Es muy delicado de tu parte considerarlo.

—Si es tan difícil para ti cada vez que enfrentas la naturaleza de tu trabajo, ¿por qué te dedicas a esto entonces?

—Me gusta mi trabajo, disfruto el estudio de cada piedra preciosa y el entorno que la rodea, lo que me molesta son los intereses mezquinos que se mueven alrededor.

—Bueno —entrelazó las manos—, nuestros negocios giran en torno a esos intereses mezquinos.

—Yo podría tener un trabajo de oficina como mis hermanos, no supondría ningún problema, hacerme el ciego ante la problemática como lo hacen otros ejecutivos, pero disfruto el escoger una piedra preciosa, es como la caza del tesoro —soltó un atisbo de risa, fueron más sus ojos los que mostraron la chispa pícara—, a lo mejor en vidas pasadas fui un jodido pirata.

La risa de Mathew se hizo franca y fue un espectáculo memorable.

Él tenía razón, la belleza de cada joya creada estaba rodeada de un halo de fealdad, a lo mejor por eso eran tan apetecibles. No tenía idea de si Mathew era culpable o no del derrumbe, una simple charla no era garantía de nada, pero se sentía muy a gusto con él. Seguiría disfrutando de su compañía, si se daba la ocasión se acostaría con él y siempre surgirían nuevas oportunidades de explorar el tema. Ya tomada la decisión, se relajó y disfrutó de la charla y la música.

Rato después, Mathew pagó la cuenta y salieron a la plaza.

—Quiero llevarte a un lugar que te gustará —dijo ella.

—Soy tuyo —contestó él en tono seductor—, iré a donde quieras.

Ella se echó a reír y el rubor en sus facciones se acentuó.

—Esas son palabras mayores, puedo tomármelo en serio.

—Hazlo.

Negó con la cabeza y siguió sonriendo. A Mathew le gustaba su risa, su temperamento relajado, en contraste con la seriedad con que él se tomaba la vida.

—Vamos.

Caminaron un par de cuadras hasta llegar a un edificio que en el primer piso llevaba el nombre de Joyería Royale.

—Te presentaré a Alizeé Lambert. Es la joyera más talentosa con la que te cruzarás en la vida, le he rogado que trabaje para Joyas Miccelatti, pero es una mujer que no se casa con nadie, libre y completamente independiente, aunque ha hecho un par de trabajos para nosotros.

El primer piso era como el de cualquier joyería, con vitrinas y un par de vendedoras.

—Queremos hablar con Alizeé —dijo Giana a una de las asistentes.

Mathew observaba con semblante serio la vitrina con varios diseños de dijes.

Giana se acercó.

—Es muy original —señaló él.

—¿Qué tipo de cosas te hacen sonreír? Tengo muchas ganas de saberlo.

Mathew volteó el rostro y la miró a los ojos con la misma intensidad con que había contemplado la vitrina de dijes.

Muchas cosas lo hacían sonreír: la música, el descubrimiento de una piedra única y de valor incalculable, el recuerdo de la señorita Selma, el cuerpo desnudo de una mujer hermosa en el momento del orgasmo. Tener en brazos a su sobrino y pasar el rato con sus cuñadas.

Él elevó la comisura de los labios. Ella insistió.

—Tienes una risa preciosa, deberías reír más. —Giana tuvo el fuerte impulso de tocarlo, pero el saludo estridente de Alizeé rompió el momento e impidió que él respondiera.

—¡Cherie, bienvenida!

Una mujer diminuta y rubia vestida con una bata blanca salió a recibirlos. Laludó con un par de besos a Giana, que los presentó, y miró a Mathew de arriba abajo con apreciación. Alabó el trabajo de Joyerías Diamond y mencionó lo apuestos que eran los tres hermanos, guiñándole un ojo a Giana al tiempo que los llevaba al segundo piso.

Giana le dijo a Mathew al oído que aquel era el lugar donde ocurría la magia. Él sintió que quería retenerla así, muy cerca, y nuevamente se tensó.

El taller que estaba en el segundo piso era un lugar detenido en el tiempo, con mesas de trabajo regadas por doquier, dos laminadores y otra maquinaria, varias repisas repletas de frascos oscuros y un trío de balanzas. Dos jóvenes trabajaban afanosamente.

—¿Cuándo aceptarás mi oferta y trabajarás para mí? Mira que no pierdo la esperanza.

—Oh, querida, sabes que ni tu empresa ni ninguna otra —miró de reojo a Mathew— podrá darme lo que tengo aquí.

—Puedo hacer una réplica exacta de este lugar, pero estoy segura de que no es a eso a lo que te refieres.

—Tienes razón, aquí tengo independencia, puedo hacer lo que quiero sin seguir ninguna directriz empresarial, que es algo muy aburrido. Además, nuestros clientes tienen la posibilidad de ser parte activa del proceso de creación de una joya.

—Es un buen gancho para ganar clientela.

—Sí, los tiempos no son fáciles, las grandes cadenas se llevan el mayor porcentaje del mercado, a los minoristas nos toca ser muy recursivos.

—No te quejes tanto, tienes prestigio y tus diseños son de vanguardia —replicó Giana—. ¿Quieres jugar? —le preguntó a Mathew, que observaba el trabajo de uno de los jóvenes.

Él alzó la vista. En el rostro de ella había una pregunta que parecía flotar en el aire y que no tenía que ver con el lugar en el que estaban. Se acercó.

—Siempre.

Ella lo miró seria.

—Bien, un juego sin apuesta no es juego, haremos cada uno una joya y el que acabe primero, dicta lo que se hará el resto de la tarde. O de la noche…

—Vaya, vaya, ¿también eres joyera?

—He pasado por cada departamento de la empresa —dijo con evidente orgullo—. ¿Tú has hecho una joya alguna vez?

—Sí, me gusta el trabajo operativo, pero la gemología es mi pasión.

Si no fuera tan competitivo, Mathew la dejaría ganar solo por la curiosidad de ver hasta dónde llegaba ella. Lo deseaba, lo notaba en la manera en que se acercaba a él y lo miraba, ambos se sentían atraídos, parecía que era cierto lo que se decía de París y el romance.

—Está bien.

—Señores, escojan sus materiales, me imagino que no tendré que decirles qué hacer. —Alizeé caminó delante de ellos hasta una vitrina donde reposaban las piedras preciosas.

—¿Entre las piedras tendrás un lapislázuli? —preguntó Mathew.

La mujer le dio una mirada de franco entendimiento.

—Claro que sí, cherie, esos están en este espacio. —La mujer extendió un paño blanco con las piedras. Mathew cogió una lupa, examinó cada una y sonrió cuando encontró la que quería. En ese momento, Giana levantó la mirada y quedó arrobada por el gesto del menor de los King, que le provocó un cosquilleo en la boca del estómago, como si jodidas mariposas aletearan en su vientre.

—Una piedra costosa —señaló la mujer al observar la elección de Mathew.

—No importa el precio, es perfecta.

Giana se decantó por hacer una pieza en oro blanco, sin piedra. Tomaron cada uno los materiales y se ubicaron en sus mesas para empezar a trabajar.

Mathew fundió el oro blanco en la cuchara de barro, graduó el soplete hasta que el metal estuvo al rojo vivo, lo dividió, laminó el metal y luego le dio forma para crear un asiento para la piedra a punta de golpear la pieza con un mazo especial. En cuanto acabó, la pulió hasta darle brillo. A medida que trabajaba en la joya, se sentía más ligero. El rato pasado con Giana era lo más agradable que había vivido en mucho tiempo, la mujer lo envolvía, lo seducía y él terminaría cediendo a lo que veía en sus ojos. Ya era hora, necesitaba vivir de nuevo. Observaba de tanto en tanto lo que ella hacía, parecía que se había decantado por un sencillo aro para la muñeca. Giana acabó primero y se puso a curiosear lo que hacía él.

—Ve a trabajar —dijo Mathew—, no me gusta que me observen. Además, a tu pieza le falta pulirse.

—Tienes razón. —Volvió a su mesa—. El tuyo, en cambio, es un hermoso trabajo, tienes buen gusto y la chica que lo reciba será afortunada.

Lo vio engastar la piedra con suma facilidad. Era un precioso dije, se notaba el trabajo artesanal, pero las irregularidades del metal contrastaban con la elegancia de la joya, dándole un toque vanguardista.

De pronto no le pareció buena idea haberlo llevado a aquel lugar. Una ligera aspersión de celos mató las mariposas que aleteaban en la boca de su estómago.

—El mío está muy flojo y poco original. —Giana lo había hecho adrede, quería dejarlo ganar y tal vez lograr que bajara sus defensas—. Te declaro ganador. ¿Qué quieres hacer el resto de la tarde?

Mathew no respondió y se levantó de la mesa. Alizeé observaba el intercambio con viva curiosidad. Él entregó las joyas a una dependienta para su empaque y se dispuso a pagar por las dos piezas.

—Yo pagaré la mía —insistió Giana—. Es un regalo.

—Como quieras.

Salieron de la joyería en medio de una llovizna veraniega de sentimientos confusos. Era un hermoso atardecer de verano. Caminaron otro rato por el sector. Mathew miró la hora, eran las nueve.

—¿A dónde vamos? —preguntó.

—Tu ganaste, tienes la prerrogativa.

—No, insisto en que sigas llevando las riendas.

El aire parecía crepitar entre ellos, el comentario de Mathew llevaba una energía subyacente que Giana se moría por explorar, pero tampoco podía ser tan evidente.

—Ya verás —respondió ella—. Experimentarás una actividad muy veraniega, te llevaré a ver un clásico del cine francés, en blanco y negro, al aire libre. En pocos minutos anochecerá. —Mathew sonrió—. Tu sonrisa es como una estrella fugaz. —Giana abrió los ojos, espantada—. No acabo de decir eso.

Mathew soltó una carcajada, se veía hermoso. Giana nunca había sido fan de la risa de un hombre, hasta ese momento.

—Ya no puedes retirar tus palabras, entonces yo también me pondré un poco cursi. Tu sonrisa es una jodida constelación de estrellas tapizando el cielo. Vamos al cine.

Ella lo iluminó de nuevo con su gesto.

—¡No soy cursi!

—Ya lo creo que sí.

Hicieron el recorrido hasta el parque en silencio. Ambos estaban extasiados en la compañía del otro y en un acuerdo tácito no querían romper la burbuja en la que estaban con algún comentario banal. Ella compró las entradas a un hombre sentado en una silla al lado de una mesa pequeña. En el lugar había apenas un puñado de personas, la cinta ya había empezado, se respiraba el olor a flores, cortezas de árboles y algodón de azúcar. Mathew se quitó la chaqueta y se sentaron en el prado, apenas tuvieron tiempo de ver un par de escenas cuando ella se acurrucó entre sus brazos. Se mantuvieron inmóviles, escuchando el rumor de su respiración, los latidos del corazón, reconociéndose a un nivel íntimo y primitivo. El silencio del abrazo era más emotivo que cualquier palabra. Mathew lo sintió como un momento desligado de todo lo que era su vida, un momento lleno de significado y a la vez inexplicable, un momento solemne donde primaban la mutua necesidad y la entrega. Después, arrastrados por la misma marea, le aferró el rostro y susurró su nombre antes de besarla.

Capítulo 6

M athew notó que los labios de Giana eran cálidos y mullidos. Besarla era como entrar de lleno en la primavera después de atravesar un largo y árido invierno. No besaba a una mujer desde su ruptura con Meriem y se perdió en la caricia de esos labios que prometían infinitos hallazgos. Eran besos diferentes, por la forma de la boca y esa chispa de sensualidad que llevaba la africana impresa en su cuerpo, pero los labios de Giana hicieron que todos sus nervios volvieran a la vida, la saboreó en detalle aprendiéndoselos de memoria, se endureció aún más al escuchar un jadeo cuando ella abrió la boca y su lengua tímida asaltó la suya. Le dio la bienvenida como se lo merecía y a los segundos no la besaba, la devoraba con ganas de más. Tendría que concluir el beso, era consciente de que daban un espectáculo, pero no le importó. Le acarició la espalda y el contorno de los brazos. Le besó el cuello y ella le mimó el rostro con las pestañas; momentos después, se separaron.

—¿Y ahora qué sigue? —preguntó él lentamente dándole la prerrogativa a ella. Sus brazos la sujetaron de nuevo, la sintió estremecerse y la miró fijamente a los ojos, con un aire tan fiero y profundo como si pudiera leer su mente.

—Hagamos una locura. Si esa locura incluye tu cama o la mía, mucho mejor. —Se escuchó el sonido de la risa nerviosa de Giana, que siguió a su osado comentario.

—¿Crees que es prudente? —preguntó él, de repente intimidado, aunque con una sonrisa pícara.

—La vida es corta, no sabemos qué puede ocurrir mañana o el siguiente mes o año, nos arrepentiremos de todo lo que dejemos de hacer.

—Esa no es razón suficiente para meterme en la cama con la heredera de mi competencia en los negocios.

—Tienes razón, yo tampoco debería hacerlo, pero te deseo y sé que es recíproco.

¡Dios! ¿Por qué diablos había sido tan directa?, se dijo avergonzada. Volvieron la vista a la pantalla cada uno sumido en sus pensamientos, ambos sentían una viva excitación. Ella tenía razón, para qué darle larga a algo que ambos deseaban, pensó Mathew. El beso le había demostrado que estaba listo para retomar su vida, no había podido evitar comparar a ambas mujeres —tan diferentes y a su manera tan perfectas—, pero no había habido dolor ni nostalgia en ello.

Giana todavía no se reponía de su propia osadía. Comprendió que la manera en que se había desarrollado todo, improvisado y natural, sin grandes pretensiones, estaba por encima de su deseo de saber sobre lo ocurrido en Sarabi. Además, hacía tanto tiempo que no la besaban así, con pasión, con detalle, recordó de manera irremediable los besos de Ethan, ahora le parecían fríos, calculados, no como los de Mathew, que la besaba como si se le fuera la vida en ese gesto, no sabía cuánto lo necesitaba hasta que lo experimentó.

Mathew quería seguir besándola e ir unos pasos más allá, las manos y la boca le cosquilleaban por probar su piel. La besó de nuevo, la caricia que inició de forma suave y delicada se desbocó en segundos debido a la respuesta de Giana al beso. Él fue esta vez con su lengua al recorrido de su boca, la saboreó y se adueñó de ella. Se separó unos centímetros y le dijo con voz ronca sobre sus labios.

—¿Nos vamos?

Se levantaron del prado y ella se arrebujó el suéter.

—¿Tienes frío? —preguntó él dispuesto a ponerle la chaqueta en los hombros.

—No, no tengo frío. —Estaba nerviosa y la expectativa.

Salieron del sitio sin saber a dónde se dirigían. Tomaron una calle estrecha y poco iluminada, Mathew meditó que el lugar le brindaba un sinfín de oportunidades de arrinconarla contra cualquier portal. Se abrochó la chaqueta para ocultar su dolorosa erección. Podría sujetarla contra la pared, besarla de nuevo hasta dejarla sin aliento, subirle el vestido, tocar su sexo, que seguro estaría caliente y lubricado. Ella se aferraría a él, levantaría una pierna hasta su cintura y le daría acceso. Podrían hacer algo rápido para calmar el hambre que ella le había despertado. “¿Qué diablos estás pensando, Mathew?”. Se reprendió, pero los pensamientos de Giana iban en la misma tónica, porque lo sorprendió con lo que dijo a continuación.

—Vamos a tu hotel.

La observó de nuevo con ese gesto que ella ya conocía.

—¿Estás segura?

Ella se acercó un paso hasta quedar a centímetros de él.

—No estoy buscando algo serio, con la expansión y algunos problemas que tengo ahora, no estoy para relaciones duraderas.

Esas palabras serían oro para la mayoría de los hombres, incluso para él en su situación actual, pero no supo por qué la aclaración le molestó. Sin embargo, el orgullo vino a su rescate.

—Lo entiendo. Yo tampoco quiero algo serio.

La tomó de la mano y extendió la otra para tomar un taxi que pasaba en ese momento por el lugar. Ya dentro del auto, ella llamó a su chofer y le dijo que podía irse a descansar, que lo llamaría al día siguiente.

Mathew miró sus labios rosados, sensuales y ligeramente hinchados y quiso devorarla otra vez, pero se contuvo hasta que llegaron al hotel.

Giana había estado en el Ritz en varias oportunidades, había asistido a fiestas en algunos de sus lujosos salones, había comido en uno de los restaurantes y participado en algunas conferencias, en otras palabras, el lugar no le era ajeno. Pero ahora lo veía con otros ojos, los pisos le parecían más pulidos, el aire olía a flores y los rostros de los empleados lucían más amables, o ella se había vuelto loca o las feromonas estaban haciendo lo suyo. ¡Cómo lo deseaba! Apenas se podía contener de besarlo de nuevo. En el ascensor escasamente se tocaron, al llegar a la habitación, Mathew la invitó a seguir y rescatando los modales inculcados durante años, le brindó algo de beber y comer que ella rehusó. Caminó por la suite mientras él se quitaba la chaqueta sin dejar de mirarla, y observó la decoración opulenta de la habitación.

—Bonito lugar.

Él se acercó a ella.

—No es mi estilo —sonrió—, para nada, pero Joyerías Diamond tiene alquilada esta suite todo el año. Me parece un desperdicio de recursos alquilar una habitación más sencilla en otro lugar.

—Eres previsor, eso me gusta.

—A pesar de que me muevo en un ambiente opulento, me gusta la vida lo más simple posible.

—Ya veo. —Se quedó mirándolo a los ojos.

El corazón le martilleaba en el pecho. Este hombre era bárbaramente apuesto. Quería tocarle la cara, afinar el gesto fiero con que la observaba, suavizar los latidos de deseo que sentía emanar de Mathew. Ella también lo deseaba, y su deseo la asustaba, hacía meses que no se sentía así, es más, no estaba segura de haberse sentido así antes…

—Ven acá. —Se acercó él y la abrazó. Luego le acarició los brazos, se besaron de nuevo, su boca la incitaba a abrirse más, ansiosa, codiciosa, atrevida, imitando la misma danza que si él estuviera en medio de sus piernas. Se pegó más a su cuerpo. Mathew le quitó el suéter y le acarició los pechos sobre el vestido sin dejar de besarla. Levantó su falda, le masajeó las nalgas y después sus ágiles dedos se colaron por entre sus muslos.

—Te siento, Dios, tan caliente y húmeda por mí.

Ella soltó una risa nerviosa y decidió ser más osada en sus caricias, deslizó las manos por su pecho y por su vientre, jugó con el cinturón de su pantalón antes de decidirse a seguir bajando y tocar el contorno de su miembro. Se sorprendió por el grosor y el tamaño e iba a retirar la mano enseguida, pero él no la dejó.

—Tócame… Estoy literalmente ardiendo, por ti.

Eso era lo más erótico que le habían dicho a Giana en la vida. Su calor la abrasaba. Debía de tener fiebre. Le rodeó el cuello con su brazo y esta vez fue ella la que buscó desesperada su boca.

Mathew la llevó hasta la cama, se desvistieron con premura, la piel de Giana parecía puro marfil y en cuanto la tuvo desnuda ante él, gimió extasiado y le acarició el abdomen, bajando luego la mano hasta su pubis. Quería fundirse en su piel y en su sexo, fue una necesidad tan profunda que se asustó un poco. Se bajó los calzoncillos, la única pieza de ropa que le faltaba, y sonrió ante la mirada codiciosa de ella; masajeó su pene un par de veces, sin dejar de mirarla, antes de acostarse a su lado. Deslizó la mano de nuevo entre sus muslos, la acarició, se levantó, se arrodilló en el suelo y la hizo rodar a la orilla de la cama, abriéndole las piernas y apretó la cara contra su sexo. Un gemido hizo estremecer el cuerpo de Giana. Mathew sintió que los matices del perfume cítrico que lo había acompañado todo el día se fundían con el aroma de su excitación femenina, el mayor afrodisiaco para él. Aspiró la dulce mezcla con fruición.

Ella le clavó las uñas en los hombros y sus muslos se estremecieron en cuanto lo sintió abrir delicadamente los tiernos pliegues de su sexo. Estaba encendida y húmeda. Y cuando él deslizó su lengua por su centro y lo saboreó, ella sintió que su mundo ordenado y contenido explotaba y con la euforia de la excitación empezó a gemir desesperada, y muy pronto las ondulaciones del placer invadieron todo su cuerpo hasta la punta de los dedos de sus pies.

—He sentido tu orgasmo de una manera increíble. Eres exquisita —señaló él con una sonrisa triunfal.

—¿Detecto un tono presumido en tu voz? —Giana estaba sorprendida por su propia respuesta. Ethan no era tan generoso y las veces que había besado su sexo las podía contar con los dedos de las manos. Y nunca se había quedado el tiempo suficiente como para que ella lograra un orgasmo.

—¿No tengo motivos para presumir?

—Eres imposible —soltó Giana tapándose la cara con una almohada.

Él se deslizó entre sus piernas de nuevo, abriéndolas aún más.

—Dame un respiro —suspiró ella.

—Olvídate de respirar, quiero saborearte otra vez.

En cuanto la lengua de Mathew volvió a su sexo, soltó un gemido de placer interminable. Le dio varios orgasmos, encadenados unos con otros, era insaciable y voraz, y la degustó como si ella hubiera sido su única comida en mucho tiempo. No la dejó en paz hasta que estuvo exhausta, suplicante, sudorosa, con las manos enredadas en su cabello. Se irguió mirándola con ojos brillantes, con una clara intención en su semblante serio y se colocó un condón que sacó de un cajón de la mesa de noche.

—Ahora sí —susurró en tono fiero—. Es nuestro momento, lo anterior era todo para ti.

Era verdad. Él derrumbó sus defensas, incluso las que no sabía que tenía, con una increíble destreza sensual. Y no podía estar más feliz por ello. Giana le tendió los brazos invitándolo y Mathew se impulsó en su interior con una embestida firme y lenta que la hizo jadear. Ella aferró sus caderas con algo de dificultad debido a la capa de sudor que cubría su cuerpo; sus músculos, bien definidos, estaban rígidos, como si se estuviera conteniendo, y ella con su agarre lo atrajo.

Él se hundió de nuevo en Giana, con un movimiento duro y profundo. Estaba más que preparada: suave como la seda, deseosa, y él estaba muy excitado. Con cada embestida, Mathew sentía que su cuerpo era una hoguera cuyo fuego podría hasta freírle el cerebro.

—Eres jodidamente perfecta —resolló sobre ella, no supo cómo pudo enlazar esas tres palabras. Aferró su rostro con las manos y la besó con intensidad y ternura.

La penetró una y otra vez, disfrutando del placer de cada embestida, sin dejar de mirar su piel sudorosa y enrojecida. Sintió las contracciones de la liberación de Giana, porque ella lo ciñó firmemente, era una delicia, el calor, la presión y la fricción lo estaban matando de placer, no quería que terminara nunca, los gemidos de ella y su respiración en el oído lo llevaron directo al orgasmo, que sintió como una descarga que recorrió su cuerpo desde los pies hasta la cabeza.

Tardaron unos minutos en volver a respirar con normalidad. Él salió de ella y se levantó de un salto para deshacerse del condón, antes de volver de nuevo a la cama y abrazarla. Dormitaron un rato y luego pidieron algo de comida.

—¿Cuál es tu cantante favorito? —preguntó ella.

Estaban sentados a la mesa de la suite, devorando cada uno un sándwich y una porción de tarta de queso y melocotón.

Mathew le sirvió a Giana otra copa de vino.

—Bruce Springsteen, ¿y el tuyo?

—Tengo varios amores —señaló ella mientras con el tenedor partía un pedazo de torta y le brindaba a Mathew, él le aferró las manos y chupó uno de sus dedos—. Jhon Legend, Ed Sheeran, Adele…

—Debí saberlo cuando te vi con ese libro de cartas en el avión, eres una romántica incurable, Giana Orsini.

—Culpable —admitió ella—. Aún no sé por qué, mis padres no eran dados al romanticismo, no crecí en un hogar donde el amor o los gestos románticos abundaran. Sin embargo, y antes de que pienses lo que no es, solo estamos charlando, me niego a irme de este mundo sin vivir la gran historia de amor.

—La vivirás, estoy seguro, aparecerá un pobre diablo que pierda los tejos por ti.

No supo por qué su propia afirmación le molestó y una pequeña dosis de celos lo asaltó al pensar en que los besos, las caricias y el cuerpo de Giana fueran la ofrenda para otro hombre.

—Tiempo al tiempo, como decía mi madre. —Se quedó mirando la copa de vino, de pronto no quería mostrarse como una persona necesitada de amor, ni más faltaba. En su vida diaria era Giana Orsini, la agresiva ejecutiva de un emporio de joyas que enfrentaba todos los días el mundo con su traje de guerrera.

—Pero mientras el pobre diablo llega, yo puedo ser un buen sustituto. ¿No? —Mathew la miró con picardía, Giana se rio y negó con la cabeza—. ¿Qué? —volvió a la carga él—. ¿Acaso no ha estado bien el sexo?

Ella soltó la carcajada. Luego se puso seria.

—Ha estado genial. —Estuvo a punto de agregar que en realidad era el mejor sexo que había tenido en su vida. Pero no quería mostrarse demasiado vulnerable. Mejor pasar a la acción.

Se levantó de la silla y se sentó en sus piernas. Mathew la recibió gustoso, le acarició el muslo que sobresalía por la ranura de la bata que se había puesto después de tomar una ducha. Acercó la nariz y olfateó su pelo.

—Tu color de cabello es precioso.

—No lo creo —dudó ella.

—Tienes algunos mechones en tono bronce que le dan un brillo espectacular.

—De niña era mi karma, en el colegio era la única pelirroja, soñaba con tener el cabello negro.

—Eres perfecta tal y como eres.

—Tú también eres muy guapo.

 Mathew cerró los ojos y se permitió disfrutar de los pequeños besos de mariposa que Giana le obsequiaba, de los delicados dedos de la mujer acariciándole el pelo.

—Volvamos a la cama —dijo en tono ronco.

Ella asintió.

Mathew la levantó en brazos y la llevó de nuevo al lecho donde se amaron el resto de la noche.

Capítulo 7

E than se levantó de la cama de mala gana en cuanto el móvil vibró en la mesa de noche.

Era Batiste, uno de los dos guardaespaldas que Cesare había contratado para Giana tan pronto pusiera un pie en París. Había muchos secuestros en Europa, no podía dejarla desprotegida, ya que sería todo un botín para cualquier grupo mafioso. Eso sí, Ethan era el encargado de recibir informes cada veinticuatro horas. No quería contestar, quería volver a la cama donde su amante lo esperaba.

—Hola, Luc.

—Hola, señor Colton.

—Habla rápido que estoy ocupado.

—La señorita Giana estuvo toda la mañana de ayer en la feria, tuvo varias reuniones con distribuidores de maquinaria.

—Nada nuevo, continúa —bramó, impaciente. En la cama, Charlotte se desperezaba.

El escolta carraspeó antes de continuar.

—Salió después del mediodía con el señor Mathew King.

Ethan se sobresaltó.

—¿King? —Elevó el tono de voz, pero volvió a bajarlo enseguida y salió de la habitación. ¿Qué diablos hacía Giana con el menor de los King? Él le había advertido que no se le acercara.

—Salieron a comer a Saint Germain, luego vieron una película al aire libre en un parque cercano y más tarde volvió con él al hotel donde se hospeda. —Esto último lo dijo en tono de voz bajo—. Y ahí ha pasado la noche.

—¿Qué mierdas…? —caminó por la habitación como fiera enjaulada—. ¿Me estás diciendo lo que creo que es?

El escolta lo confirmó, le dijo que había enviado información de Mathew King a su correo y que lo mantendría informado. Ethan cortó la llamada, no sin antes advertirle que siguieran en sus puestos y que pasaran desapercibidos. Giana en ningún momento debía saber que estaba siendo vigilada. Ella había dejado muy claro que no quería escoltas rondándola cuando estuviera en el extranjero, había tenido serios problemas con su padre y con él a causa de ello.

“Zorra y mil veces zorra”, maldijo para sí, furioso.

Tenía que guardar la compostura, no podía hacer un espectáculo delante de Charlotte Rupert, una de las accionistas de más peso y que lo ayudaría a llegar a la presidencia. Además, ambos tenían otros negocios, mucho más redituables que la joyería. Respiró profundo, claro que estaba cabreado, Giana era suya para hacer con ella lo que le viniera en gana. Ella era el medio para un fin y no iba a permitir que ahora uno de los King le arrebatara aquello por lo que había trabajado tantos años.

—¡Maldita sea!

Volvió a la habitación con semblante disgustado que trató de enmascarar sin lograrlo. Charlotte, apenas cubierta por una sábana, lo miraba preocupada.

—¿Pasa algo, cariño? —preguntó con voz gruesa.

—Problemas que nunca faltan —contestó más brusco de lo que debería.

Volvió a la cama con Charlotte, retiró la sábana y acarició su cuerpo elástico y firme. Era mayor que él unos cuantos años, pero se entendían muy bien en la cama. Sin embargo, después de una sesión de sexo algo duro, se despidió y volvió a su departamento, ubicado en Park Avenue.

No diría nada hasta saber en dónde estaba parado. Volvió a hablar con los escoltas, a quienes prohibió que le contaran algo de lo ocurrido en París al viejo Orsini. Necesitaba saber qué se traían los King entre manos, ese encuentro no era ninguna coincidencia, a lo mejor ellos ya sospechaban que Joyas Miccelatti estaba detrás del derrumbe en Sarabi y de las otras cosas.

Giana era inocente, a pesar de que había aprendido a nadar entre tiburones, mantenía sus principios, ¿qué la había hecho actuar así? Está bien, reconocía que no la amaba, nunca la había amado y por eso le había dado más libertad de la que debería, ya que solo quería una relación sin complicaciones, pero por lo visto ella no estaba satisfecha si había corrido a meterse en la cama de Mathew King. ¡Maldita! Ahora que él estaba a nada de lograr su objetivo, un mocoso no iba a arrebatarle el triunfo y mucho menos a su trofeo. No estaba celoso, estaba furioso al comprobar que Giana era igual a las demás. Se tragaría ese sapo, haría de novio comedido y la consolaría cuando su padre le diera a él la presidencia, aceleraría la fecha de compromiso y el matrimonio lo celebraría en otoño, no le daría tiempo de que se diera la vuelta y huyera, tendría que tramar algo para impedirlo. La necesitaba asentada en Nueva York.

Más calmado, se metió en la cama. Antes la llamó varias veces, la llamada saltó a buzón. “¡Zorra!”.

—No quiero dejarte ir aún —protestó Mathew, minutos después de que Giana despertara y él la saludara con un profundo beso.

—No tengo ganas de irme tampoco.

Le acarició el cabello y la cicatriz que ella llevaba en la frente.

—Te espero hace rato. Eres una dormilona, son casi las nueve.

El sol entraba a raudales por las ventanas, Mathew podía observar el cielo azul desde la cama. Se levantó sin cubrir su desnudez y caminó por la habitación recogiendo la ropa que habían tirado al suelo la noche anterior.

—Eres hermoso, Mathew King.

Él levantó las comisuras de la boca en un amago de sonrisa.

—¿Amas lo que haces? —le preguntó de repente. Ella se acomodó de medio lado, la cabeza apoyada en una mano—. ¿Disfrutas de tu trabajo?

—Sí. —La respuesta de Giana fue contundente—. No me imagino haciendo otra cosa, las joyerías son lo que más me apasiona, y es así desde que era una chiquilla. Pero… Hemos mantenido nuestros trabajos fuera de esto por varias horas, y me parece que con tu pregunta quisiste traerlo a colación, ¿por qué?

Decidió ser osada, necesitaba saber qué terreno pisaba con Mathew esa mañana y hasta dónde la intimidad compartida lo haría abrirse a ella.

—Vamos a tener que tratar ese tema si nos seguimos viendo —soltó él como si lo hubiera meditado un rato.

—¿Tan seguro estás de que querré verte de nuevo?

Mathew la miró fingiendo sorpresa.

—¿Y no es así? Vaya, entonces tendremos que aprovechar el tiempo.

Volvió a la cama, se acostó encima de ella y la atacó a cosquillas. Las sábanas rodaron al suelo y Giana quedó desnuda ante él. La miraba risueño y con cierta sorpresa en el semblante, le gustó ser la receptora de ese gesto que estaba segura no era frecuente en su vida diaria.

—Eres hermosa, Giana Orsini, me alegra que tomaras la iniciativa.

—Y yo me alegro de haberla tomado.

Mathew iba a llamar para pedir el desayuno, pero cambió de idea. Se acercó a la cama, la alzó en brazos y la llevó hasta el baño.

—Hace un rato llené la tina de agua bien caliente, creo que ahora está perfecta para que tomemos un baño —señaló él.

Él le dio un poco de intimidad y cuando ella abrió la puerta, la vio sujetarse el cabello en una coleta que amarró con el mismo pelo y sumergirse en la bañera, era todo un espectáculo,

Entró a la tina y se acomodó detrás de Giana, que descansó la cabeza en su pecho y, por unos minutos, ninguno dijo nada. Él le dio un beso en la frente.

Ella estaba exultante, casi feliz, como si las preocupaciones que tenía le pertenecieran a otra persona, como si la traición de su padre y su prometido —exprometido, debía recordarlo— estuvieran a años luz de ese lugar, de ese hombre que le brindó caricias tan maravillosas y la hizo sentir mujer como nunca Ethan pudo hacerlo.

Recordó la reunión que tenía al mediodía, pero no estaba de ánimo. En cuanto saliera del baño enviaría un mensaje de texto aplazándola para el día siguiente sin sentirse ni un ápice culpable. Nada ni nadie la sacaría de esa habitación por el momento. Mathew King era una delicia para sus ojos y sus otros sentidos.

—¿Estás bien? —preguntó Mathew, le aferró el rostro y la obligó a mirarlo a los ojos.

—Estoy perfectamente, teniendo en cuenta las veces que lo hicimos.

—¿Es una queja, señorita Orsini?

Y otra vez esa carcajada musical, que ocasionaba sensaciones desconocidas en el pecho de Mathew.

—Para nada, caballero.

Sería bien recibida, ya que tenía la evidencia rozando sus nalgas. Se levantó y se sentó a horcajadas sobre él, pero se percató de que tenían un problema, no veía condones por ninguna parte. Empezó a besarlo y a acariciarlo. No supo por qué tuvo el fuerte impulso de consentirlo, de brindarle algo de ternura.

—Quiero volver a hacerlo, pero no tenemos condones.

Mathew sonrió.

—Eso se soluciona enseguida, preciosa.

Se levantó y salió de la tina, el agua escurría por su piel. Giana pensó de nuevo en lo atractivo que era y en que deseaba besar cada centímetro de su cuerpo. Mathew se enrolló una toalla a la cintura y fue hasta la habitación. Sacó una tira de condones, pensando que, si las cosas seguían así, pronto tendría que reponer las existencias. Giana era más apasionada de lo que había imaginado y se sentía eufórico, con ganas de quedarse encerrado con ella en esa habitación por una buena cantidad de tiempo. Le parecía tan extraño experimentar todo aquello cuando un par de días atrás todavía se cuestionaba si estaba preparado para salir del celibato. Pensó brevemente en Meriem y trató de identificar qué sentía respecto a ella. Nada. Bueno, sí, la culpa persistía, seguía lamentando lo sucedido, pero ya había dejado de añorarla. El huracán Orsini acababa de arrasar con cualquier vestigio de dolor que quedara en su corazón.

La alerta del móvil vibró y lo puso en tensión enseguida, habían publicado otro artículo de las joyerías. Dejó el móvil en su puesto, lo que fuera podría esperar. D’Artagnan y su cúmulo de sandeces no le iba a arruinar un buen polvo. Volvió al baño con varias ideas en mente y la encontró recostada y con los ojos cerrados, acariciándose un pezón y en medio de las piernas. ¡Dios! Al sentirlo, ella abrió los ojos y sonrió.

—Me temo que no pude esperar.

—Le pondremos remedio a eso enseguida.

Se introdujo de nuevo en la tina, el agua aún estaba tibia. Giana tomó un condón y abrió el empaque. Él se sentó, ella acomodó las piernas a lado y lado mientras maniobraba el preservativo, que le puso con facilidad. Mathew le besó el cuello y luego tomó los pechos en sus manos, los besó y acarició a conciencia mientras que con la otra mano la agasajaba en medio de las piernas. Giana llevó el miembro erecto a la abertura y se deslizó sobre él soltando un gemido de dolor y placer, estaba algo irritada por la sesión de sexo de la noche anterior, pero ni ello le bajó el ardor. Empezó a moverse con una cadencia suave, que aceleró a medida que las sensaciones la asaltaban; sentía que llevaba la vida en su vagina, nunca había sido consciente hasta ese momento, las sensaciones fluían impetuosas, así como el fuego, que nunca retrocede, sino que avanza hasta formar una hoguera y que, en lugar de extinguirse, se eleva en forma de fuegos artificiales que le permiten por segundos morir y tocar el cielo.

Soltó un gemido largo y profundo en cuanto presintió los albores del orgasmo. Mathew tomó el control enseguida, aferró sus caderas imprimiéndoles un movimiento especial, con el corazón latiéndole a mil la balanceó a su antojo. Ella lo notaba tenso, contenido, lo miró a los ojos, que refulgían con ardor.

—Eso, nena, así es, esto es el jodido cielo, tu coño es el jodido cielo.

Estaba embistiendo rápido y frenético sin posibilidad de aminorar la marcha. Encerrado en la sensación de hundirse en el cuerpo caliente y suave que lo aprisionaba como un puño y mientras ella temblaba en sus brazos, deslumbrada y entregada, el orgasmo le sobrevino como una tremenda colisión y la explosión le hizo aferrar las caderas de la mujer con fuerza brutal.

En cuanto Giana pudo formular un pensamiento coherente, se dio cuenta de que el agua ya estaba fría. Mathew soltó una exhalación profunda y abrió los ojos. La levantó con suavidad y la acomodó en el otro extremo de la tina. Él se levantó y se quitó el condón.

—Ven, nena, vamos a tomar una ducha.

Se bañaron juntos y luego volvieron a la suite donde Mathew pidió un suculento desayuno.

Envueltos en las batas de felpa del hotel, bebieron café en cantidades ingentes —ambos eran aficionados a esa bebida—, comieron panqueques, croissants, huevos escalfados, mantequilla, miel, fresas con chocolate. Dieron cuenta de todo, a Mathew le agradó el buen apetito de Giana, no le gustaban las mujeres melindrosas para comer, ni que estaban siempre a dieta. Meriem era más comedida, aunque no porque fuera melindrosa. Con Mathew tenía la oportunidad de disfrutar de algunos lujos ajenos a su vida cotidiana y eso solía hacerla sentir culpable, porque su familia y amigos no podían disfrutar de lo mismo. En el fondo, ella tuvo razón en dejarlo, nunca hubiera funcionado. Alejó el pensamiento. No tenía sentido seguir haciendo comparaciones, Además, Meriem estaba muerta y Giana estaba aquí, llena de vida y de ganas.

—¿Qué quieres hacer hoy? —preguntó ella antes de llevarse un pedazo de croissant a la boca.

—Quedarme contigo en esta habitación por tiempo indefinido, saborearte otra vez, sentirte otra vez.

Ella asintió y sonrió.

—Yo también quiero.

—Pero si lo decías por mi poco conocimiento de París y pensabas llevarme de excursión, hoy paso, tengo otras ideas más interesantes en mente.

De mutuo acuerdo volvieron a la cama, abandonando las batas de felpa sobre sus respectivas sillas.

Horas después se habían quedado adormilados cuando se escuchó el móvil de Mathew, que no le prestó atención. El aparato dejó de sonar para volver a empezar.

—Contesta, puede ser importante.

Mathew miró la hora, eran casi las tres de la tarde. Se imaginaba que serían Brandon o Nathan. A lo mejor ya habían leído el artículo y podía imaginar a su hermano mayor subiéndose por las paredes.

—Permíteme unos momentos, debe ser mi hermano.

 Nathan estaba recostado en una de las tumbonas del área de la piscina de la casa de Brandon. Era media mañana y el sol de verano ya comenzaba a calentar. Las dos parejas se habían reunido para desayunar y disfrutar del domingo veraniego en familia.

El bebé dormía en su silla especial, protegido del sol, Eva y Elizabeth estaban sentadas en la orilla de la piscina.

—Es increíble lo rápido que has recuperado la figura después del parto. —Elizabeth jugueteaba con los pies en el agua.

—No he hecho absolutamente nada, amamantar y la falta de sueño son los mejores antídotos contra los kilos de más después del embarazo.

—Lo imagino —dijo Elizabeth—. Nathan y yo lo estamos intentando.

—¡Qué maravilla! Gregory estará feliz de tener a alguien con quien jugar.

—Me preocupa a veces ser egoísta…

—¿Por qué? ¿Tienes miedo?

Ella vaciló un momento y luego asintió.

Nathan se levantó y se acercó a una nevera de dónde sacó varias bebidas, le brindó una cerveza a Elizabeth y un refresco a Eva. Le dio un profundo beso a su esposa y volvió a acomodarse en el sillón. Brandon estaba contestando un par de correos urgentes en el estudio.

—¿A qué clase de mundo voy a traer un bebé? Hay tantos niños que sufren, tanta maldad, y si se acaban el agua o los alimentos…

Eva meditaba que Elizabeth tenía algo de razón al pensar así. Su vida no había sido nada fácil, había huido de su país de origen en busca de una mejor vida y después de conocer a Nathan las cosas no fueron precisamente fáciles. Su pasado la había alcanzado y el joven, en una acción de película, había tenido que ir a rescatarla. Era normal que tuviera miedo.

Tomó su mano.

—Querida, para traer un hijo al mundo, todo lo que necesitas es un inmenso amor y una profunda fe, lo demás vendrá por añadidura. Serás una madre maravillosa.

Brandon salió furioso de la casa y se acercó al par de mujeres.

—¿Qué pasó? —preguntó Eva yendo a donde estaba Gregory, que seguía durmiendo.

Nathan se levantó y se acercó a ellos.

—¡Nathan, escucha! —exclamó Brandon pasándole el móvil a Eva, que al ver lo que era, empezó a leer en voz alta.

—“En la mina de diamantes Lujan se siguen cometiendo injusticias, ahora esos abusos están dirigidos a la población cercana a la mina. Las fuerzas del gobierno, junto a un grupo de mercenarios pagados por las empresas que tienen participación, han logrado desplazar a un centenar de personas”.

—Miren las putas fotos —dijo Nathan y amplió una que mostraba a un grupo de gente caminado en fila por una carretera—. Eso es falso, estoy seguro de que ese desplazamiento no se dio cerca de la mina —aseveró—, nos hubiéramos enterado en el mismo momento en el que hubiera ocurrido.

—Espérate, que ahora viene lo mejor.

—“Recordemos que entre las empresas que participan en la mina se encuentra Joyerías Diamond, ¿qué sentirán sus accionistas al escuchar sobre este tipo de injusticias? Gente acostumbrada a cultivar la tierra, a depender de la economía que se mueve alrededor de la mina para lograr su sustento. A los pobladores desplazados se les prometió una compensación, pero solo algunos obtuvieron viviendas cerca de la población donde viven los trabajadores de la mina, mientras que el resto continúa en la pobreza”.

—No quiero seguir leyendo. —Eva soltó el móvil.

—¿Hay más? —Nathan tomó el teléfono y terminó de leer—. Las mismas sandeces con diferentes palabras. Pura mierda.

—Tienes que dar una entrevista al Chicago Tribune —sugirió Elizabeth, mientras se colocaba unos shorts.

—Hablaré con Paula Megan, la periodista de Económicas con la que estuve en un simposio hace un par de semanas —dijo Eva, que tomó a Gregory en brazos al ver que había empezado a gorjear, ya despierto de su siesta.

—Buena idea, mi amor —dijo Brandon, que se levantó y recorrió airado el lugar—. Hablé con Mathew, Tony adelantó el vuelo a París, creo que tiene una cita con alguien que lo ayudará a descubrir la identidad del hijo de puta que nos quiere amargar la vida. Debe estar reunido con él en este momento. Mathew tomará un vuelo mañana y estará aquí a media tarde.

Eva acarició la cabeza de su hijo.

—Ya, mi pequeñín, vamos a la casa, es hora de alimentarte.

A pesar de la preocupación, Brandon abrazó a su mujer y a su hijo antes de que entraran a la casa.

—Ya hablé con el Departamento de Comunicaciones, hay una reunión mañana a primera hora, no demoran en empezar a llamar los accionistas y con justa razón.

—Tranquilicémonos. —Elizabeth alargó la mano y le tocó el rostro a Nathan—. Se les olvida que ese artículo no ha salido en prensa oficial, ningún diario se ha hecho eco de la noticia, precisamente porque no es confiable.

—Está en Internet —interrumpió Brandon—, cualquiera que no nos conozca puede darlo como válido.

Con pocas ganas de seguir disfrutando de la mañana, los tres recogieron sus cosas y entraron a la casa. Brandon maldijo el momento en el que se le ocurrió comprar la participación en la mina y trasladar el taller de talla y pesaje a la población cercana. Si pudiera y la junta lo permitiera, vendería la participación en las minas de Joyerías Diamond en un santiamén, prefería lidiar con los intermediarios del mundo de las piedras preciosas a seguir enfrentando todos los problemas que implicaba gestionar una mina de diamantes.

Capítulo 8

G iana caminó tratando de seguirle el paso a Mathew, que la acompañaba hasta el auto que la recogería a la entrada del hotel.

—Lo siento, nena, esta reunión es ineludible. —Estudió la cara de ella, le acarició el mentón y sonrió—. Tan pronto termine, te llamo, podrías seguir haciendo de guía turística, nunca había tenido una tan entusiasta.

—Esperaré tu llamada, mientras, yo también adelantaré trabajo.

Se despidieron en un beso profundo y prolongado.

—Tenlo por seguro, nena.

No se movió hasta que ella estuvo acomodada en el auto.

En cuanto el vehículo se perdió por la calle, Mathew se metió las manos en los bolsillos y caminó envuelto en sus pensamientos hasta la rue Cambon, ajeno al ambiente soleado parisino de ese domingo en la tarde. La presencia de Giana impidió que perdiera los estribos tan pronto leyó el artículo. Si lo que decía el periodista era verdad, la situación era grave, conocía muy bien el área que rodeaba la mina y la cantidad de intereses que se movían alrededor de ella. Si se confirmaba lo que decía D’Artagnan, el equipo de seguridad no estaba haciendo su labor como debiera. Necesitaban la identidad del cabrón que deseaba joderles la vida.

La calle estaba sola, eran poco más de las cuatro de la tarde. En pocos minutos entró al bar Hemingway.

Divisó al jefe de la empresa de seguridad sentado a la barra del famoso bar, bebía una botella de cerveza.

—Hola, Tony. —Le dio la mano.

—Mathew —contestó este respondiendo al saludo.

Se sentó a su lado y pidió al barman una cerveza igual a la que tomaba el mercenario. El hombre —alto, de cabello canoso cortado al ras y ojos fríos como el hielo, que Mathew se figuró habían visto de todo—, se dio la vuelta quedando frente a él.

—Necesito saber qué diablos pasó y por qué no teníamos conocimiento del desplazamiento —disparó Mathew sin mucho preámbulo.

—No tenían conocimiento del desplazamiento porque es una noticia falsa, no les voy a negar que la situación en la población aledaña a la mina es delicada, debido a una serie de problemáticas que hemos tratado de erradicar, pero nada más lejos de la realidad —añadió con semblante mucho más serio aún.

—Entonces, explíqueme qué diablos sucede —insistió Mathew.

—Ante todo, las imágenes son falsas. Leandro las investigó y son de un desplazamiento ocurrido hace dos años en el Congo.

Mathew soltó una fuerte exhalación.

—¡Increíble! —exclamó—. Es obvio que nos quiere joder. ¿Qué tipo de problemáticas se están presentando?

—Las que se presentan siempre alrededor de la minería, el Gobierno quiere un mayor control y los lugareños no ven con buenos ojos todo lo que rodea la industria del diamante, ya que solo les trae problemas, son un pueblo dedicado a la agricultura y a la pesca, no pueden sembrar la tierra porque los terrenos se los apropió el Gobierno, no pueden pescar porque los ríos están contaminados. El taller de talla que ustedes trasladaron de Sudáfrica cuando compraron su participación en la mina es de las pocas fuentes de trabajo con las que cuenta la región. La fundación liderada por usted, Mathew, alivia en algo, pero no soluciona mucho, es una tirita en medio de una herida infectada.

—¡Maldita sea la hora en que compramos esa participación! —exclamó Mathew.

—No es un mal negocio, señor King, ese es el problema.

—Explícate.

—Ni para el Gobierno ni para la otra empresa dueña de la mina es satisfactorio que ustedes sean los que tengan la imagen positiva.

—Pues si dejaran de ser tan codiciosos y se preocuparan un poco más por la comunidad, a lo mejor todos estaríamos contentos —adujo Mathew, que de pronto quiso beber algo más fuerte.

Pidió otra cerveza para Tony, que rechazó su invitación a acompañarlo con un whisky y pidió un vaso del licor para él.

—Estos son negocios y el ataque a ustedes viene de alguno de los siguientes tres frentes: el Gobierno en manos de Bakhit Haaziq, que ha tratado de mostrarse fuerte desde que tomó el relevo del poder hace unos meses, en unas elecciones que no dejaron contento a todo el mundo; los inversores detrás del pequeño grupo de mercenarios que están llegando al país comandados por Mensah Ndiaye y… Joyas Miccelatti.

Mathew se quedó pensativo. El nuevo mandatario de Sarabi, deseaba incluir el país en la Mancomunidad Británica de Naciones mejor conocida como Commonwealth of Nations, que otorgaba múltiples beneficios, así como ciertas obligaciones, entre ellas, cumplir a cabalidad con los derechos humanos. Luego la presencia de esos artículos denunciando malos manejos en la mina, principal fuente de riqueza del pequeño país, no le convenían, por todo lo que acarreaban.

En cuanto a Joyas Miccelatti, no creía que Giana estuviese involucrada, había estado en medio de una expansión durante varios meses, pero su padre y el exprometido eran otro cantar. De todas maneras, prefirió descartar otras posibilidades.

—¿Quién es Mensah Ndiaye?

Tony sacó el móvil y abrió un archivo con una fotografía de un hombre negro de rasgos marcados y filosos, fuertemente armado.

—Es un exoficial del Ejército de la República Democrática del Congo. Lo dieron de baja después de que se firmó la paz en el 2003, pero trabaja para varias multinacionales dedicadas a la explotación de las minas de coltán. Es un mercenario de los malos, se vende al mejor postor.

—Y en caso de una revuelta o un atentado, ¿Haaziq podrá hacerles frente?

—Haaziq tiene mucho entre manos, recibió un país con una deuda externa de las más altas, y, a pesar de sus políticas progresistas, las aves de rapiña lo rondan.

—No creo que sea él entonces el de los ataques.

—Así es. Si yo fuera Haaziq, y en mi mina hubiera malos manejos, no andaría contratando periodistas ni difundiendo mentiras, simplemente me presentaría con un nutrido ejército y la intervendría.

Mathew observó el fondo del vaso de licor y cómo el par de cubos de hielo se derretían. Dio un sorbo largo y, a pesar de lo frío de la bebida, esta calentó su esófago hasta la boca del estómago.

—Yo tuve una entrevista con Haaziq, antes de las elecciones, y me prometió que, de resultar ganador, nada influiría en nuestro acuerdo sobre la mina, esa fue una de las razones por las que decidimos invertir en su momento. El gobierno provisional que se instauró tras la muerte del dictador nos dio garantías y se suponía que él seguiría sus pasos —acotó Mathew.

—Eso fue hace meses, las circunstancias pueden cambiar, no se fíe de los políticos, son corruptos y ambiciosos. Hay un rumor de la presencia de otra veta, iniciarán excavaciones a quinientos metros de la mina, si resultan exitosas, será otra chimenea[1] un poco más grande que la de ahora.

—¿Por qué no sabíamos nada al respecto?

—El rumor llegó a nosotros hace apenas tres días y el Gobierno ha guardado mutismo respecto al tema, contrató una firma extranjera para que hiciera los estudios —afirmó el mercenario—. Mis hombres y yo no queríamos precipitarnos, hemos estado investigando y esas cosas llevan tiempo. Además, hemos llegado a la conclusión de que alguien más debió saberlo, todo está relacionado, la aparición de Ndiaye, la mala prensa a ustedes y algunas personas ambiciosas tras bastidores.

—Nos están jodiendo, Tony —remató Mathew e inclinó la cabeza.

—Tendría mucho sentido que Joyas Miccelatti quisiera asociarse con Haaziq si la nueva veta es productiva. Si Ethan Colton se enteró del nuevo hallazgo, le debe estar haciendo lobby a Haaziq, ya que este no puede hacerse cargo de la explotación de la mina, a pesar de tener el cincuenta por ciento de participación, no tiene los medios ni el conocimiento, necesita un socio estratégico al que pueda manejar. Ustedes no tienen ese talante.

—Si se descubre otro yacimiento, esto se pondrá peor —refrendó Mathew—, es claro que nos quieren fuera de Sarabi. ¿No tienes una remota idea de quién está detrás de ese blog?

—No, aún no, están utilizando un sistema muy sofisticado, la dirección le da la vuelta a medio mundo, ha sido imposible rastrearla. —Tony tomó un sorbo de su bebida y se llevó a la boca un puñado de nueces que estaban en un bol.

—Tendré que viajar a Sarabi, necesito ponerme al frente de esto. —Mathew terminó su bebida—. Me hablaste al inicio de nuestra conversación de que la situación en la población es delicada…

—Sabes que siempre aparecen pequeñas mafias tratando de aprovecharse de la gente. Los prestamistas, los grupos ilegales que captan a algunos mineros artesanales y les roban el producto de su trabajo o extorsionan a empleados y comerciantes, la lista es larga, hay mucha gente sin trabajo, ya que la mina se ha dedicado a traer empleados calificados de otros países en vez de entrenar a la gente de la región.

Esa era una pelea que Mathew tenía en cada reunión de accionistas. Lo explicaba con el ejemplo de lo ocurrido en el taller de talla, donde Joyerías Diamond había capacitado a la gente de la zona para brindarles un mejor nivel de vida. Su idea había sido controvertida en cada reunión, había logrado cambios pequeños, pero que no impactaban de manera positiva en la población. Con la fundación avalada por su empresa, los hermanos King, encabezados por Mathew, habían ideado proyectos a pequeña escala que beneficiaban a la gente que no laboraba en la mina, la mayoría de las personas dependían de la agricultura y aunque muchos tenían tierras, carecían de los recursos para desarrollarlas. Mathew tenía que reconocer que una gran cuota de culpa lo llevaba a querer solucionarles sus problemas, se sentía un invasor, un extranjero que había llegado a causar dolor a una tierra de por sí sufriente. Si sus hermanos supieran lo que pensaba lo tildarían de loco, pero sentía que era su responsabilidad hacer algo por la gente y a lo mejor eso le había granjeado los enemigos con los que ahora contaba.

—¿Has logrado asustar a los grupos ilegales?

—Sí, pero diez familias abandonaron la población en una noche. Estoy seguro de que de ese evento se valió D’Artgnan para montar la noticia del desplazamiento.

—Mañana vuelvo a Chicago, mi hermano va a idear un plan de choque para pararle los pies a ese maldito, pero pienso que en este momento no deberíamos hacer nada, la prensa reconocida no se ha hecho eco de lo que publica D’Artagnan.

—Sería bueno esperar un poco a que se calmen las aguas e invitar a la prensa a una visita guiada, hasta el momento ningún periodista ha metido sus narices en el lugar.

—Lo hablaré con Brandon.

El hombre se levantó de la silla, Mathew también, salieron del lugar casi al mismo tiempo. Ya en la calle y antes de despedirse, Tony le dijo:

—Llegaremos al fondo de esto, tenga la confianza de que lo haremos.

Mathew no veía tan fáciles las cosas, si Haaziq los expropiaba, las Joyerías se verían en serios aprietos, ya que la inversión en Sarabi había sido cuantiosa.

En cuanto volvió al hotel, llamó a Giana, que contestó enseguida. Quedaron de encontrarse en uno de los restaurantes que bordeaban el Sena. Se duchó y se cambió por unos jeans, una camisa blanca, zapatos negros y chaqueta de cuero negra. Se aplicó loción y salió a su cita. Ni D’Artagnan ni su mierda arruinarían su fin de semana.

—¿Cuál es tu color favorito? —preguntó Giana.

Estaban sentados a la barra de una cervecería ubicada en Montparnasse. Era noche cerrada, habían paseado por la orilla del Sena y llegado hasta ese sector, donde cenaron en un restaurante coqueto y terminaron entrando a la cervecería, más por curiosidad que por afición a la bebida, debido a una banda de jazz que tocaba blues melancólicos.

—Mi color favorito es el azul —contestó Mathew sin dejar de mirar sus ojos.

—Eres muy predecible. —Giana golpeó la mesa llamando la atención de el barman para que los atendiera.

Mathew soltó la risa. Ella pidió una cerveza negra, Mathew se decantó por una rubia.

—Si me hubieras hecho esa pregunta antes del jueves, sin duda te hubiera dicho que mi color favorito era el verde.

—¿Qué te hizo cambiar de opinión?

El hombre les puso las bebidas en la barra, Mathew las pagó enseguida.

—Primero un brindis. —Tomó su vaso y lo chocó con el de ella. Giana estaba tan adorable, con un vestido veraniego color beige, llevaba los brazos descubiertos y el cabello suelto, se veía sexi y juvenil, el halo de chica dura estaba ausente, dejando a una hermosa mujer que solo quería divertirse—. Por el destino y sus sorpresas, que hacen que las cosas sucedan por casualidad, que pone a personas hermosas en nuestro camino como un regalo, por los eventos que salvan a unos y condenan a otros. Salud.

—Salud. ¡Qué trascendental!

—La vida está compuesta de momentos trascendentales, es lo que hace que valga la pena vivirla.

—No me has contestado la pregunta.

—¿La del color? —Mathew la aferró de la cintura y le dio un beso suave, a su boca llegó el aliento a cerveza mezclado con el perfume cítrico que ya empezaba a relacionar con ella, se separó y miró fijamente sus ojos—. Por tus ojos, son un par de piedras preciosas, hermosas y cautivadoras.

—Gracias. —Giana escondió su rostro bebiendo un sorbo de cerveza—. ¿Te molesta que te haga preguntas?

Mathew negó con la cabeza.

—Dispara, te las contesto con la condición de que tú también contestes las mías.

—Está bien. —Giana se acomodó quedando frente a él y colocando ambas manos sobre sus piernas—. ¿Cuál es tu libro favorito?

—Tengo varios favoritos, pero Matar a un ruiseñor está en el top de los que me llevaría a una isla solitaria.

Dios, qué guapo era cuando sonreía y la picardía de sus ojos cuando la miraba de reojo, le daban unas inmensas ganas de besarlo y podría hacerlo, caviló Giana, pero algo la detenía, no podía creer que en menos de veinticuatro horas le atrajera tanto una persona. Sus objetivos iniciales se desdibujaban.

—Muy bueno.

—¿Y el tuyo?

—Los pilares de la tierra.

—También me gusta mucho —afirmó Mathew.

El que Mathew disfrutara de la lectura aumentaba la atracción, él no sabía lo importante que era para ella ese punto.

—Jack y Aliena son mis personajes favoritos de favoritos —volvió a la carga Giana.

Ella se quedó pensativa un rato jugueteando con el vaso que ya tenía solo un par de sorbos de cerveza.

—Dale, suéltalo. —Ella lo miró sorprendida—. Se nota que quieres preguntarme algo, pero no te atreves.

Giana exhaló profundo y lo miró atenta.

—¿Para quién es el colgante que hiciste ayer en el taller de joyería?

Él soltó la risa. No se lo diría, aún.

—Me temo que paso. —Notó la mirada de Giana de claro desencanto—. Pero no es lo que estás imaginando.

—No puedes saber lo que estoy pensando.

—Contrario a lo que me ocurre a mí, tus facciones muestran tus pensamientos.

—Vaya, señor King, tendré que prestar más atención a mis expresiones.

—Será difícil, creo que eres una persona abierta, emotiva, ¿cómo diablos lo haces en el trabajo?

—Aunque no lo creas, llevo la máscara bien puesta cuando soy una ejecutiva de Joyas Miccelatti. Simplemente contigo no necesito máscaras. Nos estamos divirtiendo.

Aunque el aguijón de los celos volvió a ella. ¿Tendría alguna mujer en Chicago?, ¿sería para ella el pendiente? No debía atormentarse con esos pensamientos, era una aventura, un interludio en su caótica y complicada vida. Además, tenía una misión que cumplir, no supo por qué ese pensamiento la entristeció, si las circunstancias fueran diferentes…

—Pagaría por verte en acción. ¿Cómo es trabajar para Cesare?

—Difícil, muy difícil, siempre tratando de complacerlo, siempre disculpándome el no haber sido yo la que no murió en el accidente de tráfico donde perdió la vida mi hermano.

Mathew la miró sorprendido.

—¿Perdón?

—Sí, es terriblemente duro que tu padre te mire y lamente eso.

—No puedes estar segura de lo que piensa una persona. ¿Te lo ha dicho?

—No en esas palabras, pero lo hace evidente en su desprecio a mis ideas y a mi trabajo, ¿sabes? Me pasó una cosa muy curiosa estos meses que trabajé en Los Ángeles, por primera vez en el tiempo que llevo laborando en la empresa me sentí libre, fue muy bueno para mí tomar decisiones sin tener su mirada reprobadora sobre mi hombro todo el jodido tiempo.

Lo confirmaba, Cesare Orsini era un bastardo con mayúsculas. ¿Cómo se atrevía a subestimar a Giana? Quiso tenerlo al frente y romperle la crisma, por lo que había leído sobre ella y lo poco que le había contado, era una mujer muy capaz de llevar las riendas de la compañía a pesar de su juventud. Evidentemente, el comportamiento de Cesare afectaba a la joven. La suya no era el compendio de la familia feliz, pero los tres hermanos eran un frente común; en cambio, se imaginaba a Giana sola, sin allegados que la apoyaran y trabajando el triple que los demás para demostrar su valor.

—Él se lo pierde, nena —le acarició el rostro y la miró con algo parecido a la compasión, lo que hizo que Giana se envarara. Era orgullosa también, otro rasgo que vislumbró en ese momento.

—No sientas compasión por mí, soy una mujer fuerte y sus actitudes ya no me afectan. —Era una gran mentira, siempre le dolería el no ser suficiente para su padre, aunque la terapia la había ayudado mucho. Si se dejaba afectar por el comportamiento de Cesare y no lo gestionaba, corría el riesgo de repetir el mismo patrón en sus parejas, y eso precisamente había ocurrido con Ethan, era una copia exacta de su padre y de ahí su desencanto. Desde muy joven tenía claro que ella escogería al hombre dispuesto a caminar por la vida a la par, que nunca dejaría que la eligieran, pero con Ethan había hecho una mala selección.

—No siento compasión por ti, siento rabia con tu padre que está ciego a tus talentos.

Ella se levantó de la silla y lo tomó de la mano.

—¿A dónde vamos?

—A mi casa, no quiero perder más tiempo enseñándote la ciudad cuando tenemos cosas más interesantes que hacer en mi cama.

—Estoy de acuerdo contigo.

Salieron del lugar algo achispados, bromearon y rieron hasta que encontraron un transporte. Era su última noche juntos, Giana volaría a Nueva York al día siguiente temprano y Mathew volaría a Chicago en la mañana también.

Se dedicaron a amarse, como si la noche no tuviera fin, cada uno evitó pensar que al día siguiente se separarían y que ese fin de semana pasaría a ser un recuerdo. A pesar de que habían hablado sobre seguir viéndose, llevaban vidas complicadas, viajes, trabajos, y cada uno enfrentaba un sinfín de problemas. Giana, sin embargo, deseaba intentarlo, y no por sus motivos ocultos, quería darle una oportunidad a lo vivido el fin de semana, algo a lo que aún no era capaz de darle nombre. Mathew era el primer hombre con el que no se sentía amenazada y eso ya era un gran paso para ella; se daría la oportunidad, así las cosas fueran difíciles.

¿Cuándo algo había llegado a su vida de manera fácil?

Capítulo 9

G iana bajó del auto destinado a su uso en el bajo Manhattan, donde estaban ubicadas las oficinas de Joyas Miccelatti, despidió al conductor y le dijo que lo llamaría cuando se desocupase. Era temprano y la calle ya estaba atiborrada de gente. Giana amaba la ciudad, su arquitectura, sus olores, los rascacielos y las lujosas tiendas, pero se dio cuenta de que no había extrañado el lugar como tantas otras veces.

—Señorita Orsini —la saludó el vigilante con uniforme de casaca y sombrero, que aparcaba apostado a la entrada del área de las oficinas.

—Owen —sonrió—, ¿cómo has estado? ¿Qué tal está tu familia?

—Muy bien, señorita, se le extraña mucho por aquí.

“Serás tú el único”, quiso decirle, pero se decantó por una sonrisa y un simple “gracias”.

Caminó hasta el ascensor. Para ese día había escogido un conjunto de falda y chaqueta de hilo de color hueso y blusa blanca de algodón, zapatos altos de diseñador y un maletín ejecutivo. Se había amarrado el cabello en un moño bajo que le confería un aire serio y con clase, los aretes de siempre y un maquillaje suave. Al llegar a su oficina, Mia se levantó como un resorte.

—Giana, pero mírate, estás preciosa, te sienta muchísimo París.

Ella sonrió y saludó a su asistente, que la siguió hasta la oficina. El aroma de un arreglo de rosas rojas saturaba el ambiente.

—Llegó hace unos minutos —dijo Mia, displicente.

Por un momento pensó que el presente podría ser de Mathew, pero la mirada de sarcasmo de la chica le quitó enseguida la ilusión. 

Dejó el maletín encima del escritorio, mientras le entregaba a Mia su provisión de macarons.

—Buen provecho, querida.

—Gracias, así será. Es bueno tenerte de vuelta. —La mujer se sentó en la silla de invitados frente al escritorio.

Giana tomó el sobre que venía con las rosas y sacó la tarjeta con un escueto mensaje en letra de Ethan: “Bienvenida. Te extrañé muchísimo, princesa”. Palabras, palabras, si fuera verdad hubiera hecho algo para verla, en Los Ángeles o en Houston, así fuera un par de días; aunque también tenía que reconocer que ella no lo había alentado, ni tampoco había estado ansiosa por volver. Llevaba más de un mes ausente de las oficinas. Dejó la tarjeta encima del escritorio y tomó asiento.

—Mia —frunció el entrecejo—, necesito reunirme con mi padre, haz una cita, por favor.

—Lo haré enseguida. —La mujer la miraba fijamente—. ¿Qué vas a hacer?

—No lo sé, me tomé un par de días de descanso, para ver si mi cerebro se activa y doy con la fórmula mágica que me conceda la presidencia, pero aparte de lo que hablamos, no se me ocurre nada más. Si mi padre no me apoya y para el directorio no es suficiente mi gestión en la expansión, tendré que idear otra estrategia.

—¿Vas a enfrentar a Colton?

—No sería lo más inteligente en este momento, prefiero que siga creyendo que soy una tonta que no tiene idea de sus planes, pero no sé hasta qué punto pueda disimularlo.

Mia se levantó dispuesta a volver a su sitio de trabajo.

—¿Mia?

La mujer volteó a mirarla.

—Necesito un informe de todo lo concerniente a la mina.

—¿En cuánto a producción?

—Quiero saber qué pasa en la mina y los números de los últimos tres meses, además, quiero volver a leer el informe sobre el derrumbe. —Ahora más que nunca necesitaba saber por qué culpaban solo a Joyerías Diamond del accidente.

La mujer anotaba en una tablet. Giana había intentado tocar el tema con Mathew, pero no había logrado sacarle nada diferente a lo que se decía en los medios de comunicación, como si se hubiera aprendido una serie de respuestas. Apostaba el cuello a que sus hermanos contestaban exactamente igual cuando se les preguntaba sobre el evento.

—Necesito reunirme con Charlotte Rupert antes de que termine la semana.

—¿Algo más?

—Dile a Ethan que he llegado.

—Cariño, te hubiera recogido en el aeropuerto anoche o esta mañana en tu departamento, nunca me enviaste la hora de llegada.

El reproche velado en la voz de Ethan la sacó de un informe que leía en el computador. Levantó la vista para observarlo. El hombre era el típico yuppie atractivo, de piel bronceada, chispeantes ojos azules y sonrisa arrogante, vestía con elegancia y el cabello lo llevaba peinado hacia atrás. Nada en ella se emocionó al verlo. Años atrás hubiera saltado enseguida de la silla a sus brazos, años atrás no se hubiera escondido en Los Ángeles o en Houston o en cualquier otra ciudad como pretexto para evitar su contacto.

—Hola, Ethan, no era necesario, llegué tarde anoche.

Él se acercó y dio la vuelta al escritorio hasta quedar a su lado, la levantó de la silla, la abrazó y le dio un beso que cayó en la mejilla, porque ella retiró la boca a tiempo. No volvería a tener su boca jamás. El recuerdo de los besos de Mathew la distrajo del aroma a loción del hombre.

—Sí, era necesario, te extrañé muchísimo. No tienes idea, me alegra que estés de vuelta, debes encargar a alguien que continúe tu labor en Los Ángeles, te quiero aquí, cariño, a mi lado, como debe ser.

A pesar de sus palabras, Giana lo notaba tenso, su mirada no era cálida, era un gesto inquisidor y eso la sublevó, ella era la parte ofendida. Necesitaba terminar la relación, la idea de Ethan tocándola no la toleraba y tenía la certeza de que su temperamento le jugaría una mala pasada. Se controló, no lo haría en ese momento. Soltó una sonrisa. Lo evadiría, estaba loco si creía que le haría caso sobre dejar a medias la expansión. Eso sería decisión de ella y de nadie más, además, el proceso estaba en pañales, sería una locura soltar el control en ese momento.

—Tengo mucho trabajo, debo ponerme al día con un poco de pendientes —dijo, metiendo la nariz en el ordenador.

—Te invito a cenar esta noche.

—Esta noche me es imposible, voy a cenar con mi padre.

—¿Podría acompañarte?

Ella levantó la mirada.

—Has tenido a mi padre por casi dos meses, Ethan, quiero cenar a solas con él.

Él levantó ambas manos sintiéndose derrotado, y no pudo evitar brindarle una mirada de sarcasmo.

—Llegaste con un espíritu muy diferente, ¿qué habrá ocurrido en alguno de tus viajes? Dicen que París cambia a las personas.

Ella le regaló un gesto retador, se echó hacia atrás en la silla y jugueteó con el lapicero.

—¿Por qué lo dices?

—Tu actitud, estás cambiada, y no sé si me gusta lo que veo.

—Es lo que hay —dijo ella volviendo a su trabajo—. Lo hablaremos después, te lo prometo.

—Tengo noticias del último informe de la empresa de análisis del suelo. Mathew King tomó una decisión errada y pienso que son ellos los que tienen que pagar el mayor porcentaje de indemnización.

Giana se tensó al escuchar el nombre de Mathew.

—Eso será innecesario, la póliza cubrirá todo.

—Tu padre y yo decidimos que no vamos a pagar por el aumento de la póliza, este accidente será un record negativo para nosotros, no vamos a asumirlo.

Giana se quedó pensativa unos momentos. Por un lado, Ethan tenía razón, ellos no tenían por qué cargar con un record negativo cuando no eran los culpables; pero en una sociedad, así como se repartían ganancias cuando las hubiera, también se debían compartir las pérdidas. 

—Desafortunadamente, existe una sociedad, no somos cabos sueltos.

—Parece que estuvieras defendiéndolo.

Giana se ruborizó.

—Compartí con Mathew King en París.

Ethan la miró con curiosidad.

—¡Ah!, ¿sí? Te dije que no te acercaras a él.

—No soy una imbécil que va por la vida haciéndole caso a su pareja, deberías saberlo. —Sus ojos echaban chispas.

Él sonrió irónico.

—No, no lo eres. Te han crecido unas uñas muy largas.

—No entiendo cuál es tu interés en que me acerque o no a él. —Volvió la vista a su computador—. Dame una buena razón para no acercarme, somos socios, puedo hablar con él cuando quiera.

—¿Te habló de la mina?

—No…

—Precisamente, los King nunca nos verán como socios, en la mina compartimos espacio, empleados, maquinaria y nómina, pero cualquier error, cualquier falla y saltaremos a la yugular del otro enseguida. Las condiciones en Sarabi van a cambiar. No somos amigos, o eso creo —manifestó con cierto tono irónico—, además, somos competencia, así que una charla de amigos tomando vino por las calles de París no es la mejor estrategia que implementaría una posible candidata a la presidencia. Dime que hiciste algo más inteligente que eso.

Giana lo miró ofendida.

—Eres un imbécil.

Ethan asintió y salió furioso de la oficina.

Estuvo todo el día poniéndose al día en el trabajo y lo ocurrido en su área durante su ausencia. Apenas almorzó una manzana y un café, miraba el móvil cada tanto, esperando un mensaje de Mathew que no llegaba. Lo imaginaba trabajando concentrado, examinando alguna piedra preciosa. Al fin su teléfono vibró después del mediodía:

Hola, Giana, ante todo te advierto que no soy Flaubert, ni Wilde ni mucho menos Víctor Hugo, así que espero que bajes tus expectativas en cuanto a mis mensajes, tendrás que conformarte con caritas felices, corazones, flores y una que otra verdura, simples mensajes de texto que no quedarán impresos para la posteridad. ¿Qué te puedo decir? Gracias por un fin de semana muy especial, sé que suena a cliché, pero te he pensado mucho, tu charla, tu risa, tus maravillosos ojos y todo lo que compartimos, espero volverte a ver muy pronto y también espero que hayas tenido una fabulosa bienvenida en tu empresa.

M

Sonrió como boba un buen rato antes de contestar.

Hola, guapo, tus mensajes son importantes para mí, puedes escribirme lo que quieras y adornar los textos con los emoticones que más te gusten. Dicen que los mejores momentos suceden sin buscarlos y tienen razón, también fue un fin de semana muy especial para mí, esperaré ansiosa nuestro próximo encuentro. Estoy aquí para ti. Giana

Lo envió enseguida sin ponerse a pensar que a lo mejor había sido muy evidente. No le importaba, la distancia implicaba medidas diferentes a un cortejo en la misma ciudad. No iba a perder el tiempo haciéndose la desinteresada. Dejó el móvil dispuesta a concentrarse el resto de la jornada.

Brandon entró en la sala de juntas, seguido de Eva, y se sentaron frente a él. Nathan, que había llegado minutos antes, estaba sentado a su lado y miraba curioso su intercambio con el móvil. Mathew sonrió a la pantalla del teléfono, envió un par de emoticones, cerró la aplicación y se concentró en sus hermanos.

—Ponnos al día antes de que lleguen los chicos del Departamento de Comunicaciones —pidió Brandon—. ¿Qué mierdas ocurre en Sarabi?

—La situación es compleja.

Mathew se dedicó la siguiente media hora a poner a sus hermanos al día sobre su conversación con Tony en París.

—Si Haaziq nos expropia, nos veremos en serias dificultades. Debemos muchísimo dinero —señaló Eva, que era la vicepresidenta financiera.

—Necesito reunirme con ellos —acotó Mathew—. Viajaría mañana mismo, pero tengo asuntos pendientes las próximas dos semanas, tendré que dejarlo para mitad de mes.

—¿Lo crees pertinente? —intervino Nathan.

—Sí, es necesario que nuestro enemigo sepa que estamos ahí y que no nos vamos a acobardar.

—Ese no es el problema, Mathew, ¿cómo te sentirás volviendo a Sarabi después de lo ocurrido?

—Me sentiré como la mierda, eso te lo aseguro.

—¿Volvemos a lo mismo? —preguntó Nathan fastidiado—. El derrumbe no fue tu culpa.

—Si Tony y sus hombres hubieran estado allí, tenlo por seguro que ese derrumbe no hubiese ocurrido.

—No puedes poner sobre sus cabezas el disfraz de superhéroe, hermano, con Tony y su grupo, o sin ellos, habría ocurrido. Mira lo que sucede ahora, y no han podido evitarlo ni han averiguado gran cosa, y el lugar está como un polvorín —adujo Nathan, que exclamó jubiloso cuando una mujer de servicios varios entró con una bandeja donde reposaban varias tazas de café, su bebida favorita.

—Pero lo harán, estoy seguro.

—A mí me parece muy bien que Mathew vaya a Sarabi —adujo Brandon—. Tony y sus hombres lo protegerán.

—Iré a Sarabi entonces.

—Programa el viaje —concluyó Brandon el tema.

Hablaron de la reunión con el empresario Park Jim Goo y los próximos acercamientos para una posible incursión en el mercado coreano.

—La expansión en Asia sería una tabla de salvación si tenemos problemas con la mina —adujo Eva.

—Demasiados frentes abiertos —interrumpió Nathan.

—Eso no es nada, tuve una breve charla muy interesante con Mike Smith —interrumpió Mathew. Estiró las piernas debajo de la mesa de conferencias, cruzó los brazos frente a su pecho y frunció el ceño—. Su empresa de diamantes de laboratorio me causó una muy buena impresión y es algo que tarde o temprano deberemos tener en cuenta.

—He escuchado hablar de ellos —afirmó Brandon mientras jugaba con su lapicero.

—Sería bueno para la empresa explorar ese campo —continuó Mathew.

Brandon negó con la cabeza. Tomó un poco de agua de la botella que tenía frente a él.

—No es que me haga muy feliz el hecho de que paguemos millones por la participación en una mina de diamantes, negocio por el debemos hasta la camisa, para que ahora venga un grupo de millenials enojados con lo ocurrido al medio ambiente a jodernos el negocio.

—Te entiendo —saltó Nathan—, pero Mathew tiene razón, tarde o temprano tendremos que lidiar con ello. Elizabeth ya me había hablado sobre ese tema.

—La tendencia de los diamantes de laboratorio ha crecido bastante, tienes razón, pero no son millenials enojados (por cierto, te recuerdo que nosotros también somos millenials). El problema es que hay más conciencia ecológica y es obvio que si pones a elegir a una chica sensible por el medio ambiente si quiere un diamante de mina, que le recuerda inevitablemente la película donde muere Leonardo D’Caprio, y uno de laboratorio, ella escogerá la piedra de laboratorio. Es algo que deberemos tener en cuenta en el futuro —insistió Mathew.

La reunión continuó, tocaron otros temas referentes a la compra de varios lotes de piedras preciosas y también discutieron las tendencias del mercado. Terminaron pasadas las tres de la tarde.

Mathew volvió a su oficina, adelantó algo de trabajo y se quedó jugueteando con el móvil, mientras decidía si le enviaba otro mensaje a Giana. Empezaba a escribir y borraba enseguida lo que escribía por considerarlo tonto o cursi. No quería verse desesperado. Dejó el móvil en el escritorio, molesto consigo mismo, ya que nunca había tenido problemas para comunicarse con una mujer. Lo alzó de nuevo. ¡Al diablo! Ella estaba en otra ciudad con su exprometido rondándola, la distancia era una desventaja que tenía que solventar. Empezó a teclear.

Espero que hayas tenido un fabuloso día…

¿Qué mierda estaba escribiendo?, se dijo y borró el inicio del mensaje enseguida, para volverlo a intentar. Ya le había dicho en su mensaje anterior que tuviera un fabuloso día, bueno, la verdad, él tampoco era Hemingway.

Gracias por lo de guapo, yo podría intentar un sobrenombre, diciéndote, hola hermosa, cariño, reina o cualquier otra palabra, pero me gusta tu nombre, lo he repetido hoy varias veces, mientras estaba reunido con mis hermanos. Sin querer, mis pensamientos volaron a ti y a todo lo que compartimos. “Giana, Giana”, repetí en silencio, como si haciéndolo pudiera, por medio de un sortilegio, traerte a mi presencia. Así están las cosas, termino con el inicio de mi mensaje anterior que borré por repetitivo: “Espero que hayas tenido un fabuloso día”.

Se percató de que ella lo leyó enseguida, ya que aparecieron las dos flechas azules y de inmediato los puntos que indicaban que ella empezaba a escribir. Mientras lo hacía, Mathew llegó al taller de joyería, donde uno de los talladores necesitaba de su consejo para el tratamiento de una piedra. En cuanto se escuchó el timbre de entrada de un nuevo mensaje, interrumpió su labor para observar la pantalla del móvil, que mostraba un emoticono de corazón rojo y una cara sonriente.

Eres único, Mathew King, gracias por tu sinceridad, a estas alturas y en esa caótica etapa de mi vida, no sabes cuánto lo valoro.

Él enseguida contestó.

Me gusta hacerte reír, aunque no te haya contado ningún chiste.

Capítulo 10

L a mansión de Cesare Orsini, que parecía un regio palacio, estaba ubicada en Long Island, en medio de un bosque. Decían que había pertenecido a un miembro de la familia Walton, una de las más ricas de los Estados Unidos.

Giana había hecho el trayecto en auto en compañía de su chofer, mientras cavilaba en la manera de abordar el tema de la presidencia con su padre.

Atravesó el jardín y la fuente de agua que invitaba a meter sus pies en ella. Antonella, el ama de llaves, la recibió con un cálido abrazo. El estómago se le encogió como siempre le ocurría cuando iba al encuentro de su padre. La mujer la condujo por un amplio pasillo repleto de esculturas y obras de arte hasta una sala que daba a un balcón, donde vio a Cesare sentado en un cómodo sofá leyendo unos documentos. Avanzó por la estancia, dejó la cartera y el maletín en un sillón y salió a su encuentro. El olor de las flores la recibió como un cálido abrazo, alborotándole los recuerdos y las horas pasadas en aquel lugar.

—Hola, papá.

Cesare Orsini levantó la vista de los documentos que leía y la observó de arriba abajo con el ceño fruncido.

—Hola, Giana. —Su voz se escuchó fuerte y vivaz.

Se levantó y abrió los brazos, Giana se acercó para responder al gesto, que fue breve, antes de que el patriarca de la familia volviera a tomar asiento.

—¿Cómo encontraste todo? Recibí las cotizaciones de los equipos que examinaste en París, pienso que podremos conseguirlos a menor precio directamente con la matriz.

—Ya hice ese estudio antes del viaje, y te lo envié. En la cotización, más económica, por cierto, no se incluye el transporte desde China ni los aranceles, algo que sí me ofrece el distribuidor con el que hablé en París.

—Está bien, volveré a revisar los papeles, pero estoy seguro de no haber leído nada de eso. Mañana hablaré con Nicoletta, debió traspapelarse en alguna parte.

—Lo envié al correo de Ethan, pensé que te lo había informado. —El hombre negó con la cabeza—. ¿Cómo te has sentido? ¿Estás siguiendo las indicaciones del médico?

Cesare hizo un gesto de fastidio.

—Me siento muy bien, hasta he aumentado los pasos en esa caminadora del demonio que Caroline me obliga a montar todas las mañanas.

—¿Y dónde está ella?

—Salió con su pandilla de amigos a ver una obra de teatro. Seremos los dos a la mesa.

Giana se dijo que era lo mejor, no le simpatizaba su madrastra, solo unos años mayor que ella. No sabía si eran celos por tener que competir por la atención de su padre con una mujer que andaba en minifaldas, iba de discoteca y se portaba como una niña ante él.

Cesare tocó una campanilla y Antonella hizo acto de presencia.

—Puedes servir la cena. —Miró a Giana—. ¿Quieres un aperitivo antes de sentarnos a la mesa?

—No, papá, estoy bien, beberé vino en la cena.

—Bien.

Nunca le preguntaba cómo estaba, cuáles eran sus intereses, qué tal el vuelo de vuelta a casa, nada. 

—Pensé que ibas a venir con Ethan, no es bueno dejar tanto tiempo solo a un hombre.

Giana se envaró enseguida.

—Él sabía muy bien dónde encontrarme, si hubiera querido verme hubiera volado a Los Ángeles o a Houston.

—En fin, no voy a discutir la manera en la que llevas tu relación. No me has enviado el presupuesto para la campaña de publicidad que implementaremos con esta expansión.

—Se lo envié a Ethan, ya que es tu vicepresidente financiero, quería que contara con su beneplácito y te lo enviara una vez que diera su visto bueno. Estoy siguiendo el conducto regular, ese que tanto insististe a tus ejecutivos que debían seguir si querías que esos correos llegaran a ti.

No podría confiar más en Ethan, ya eran dos cosas que no le había comentado a su padre y que la hacían ver como una inepta, ese presupuesto debió estar en la oficina de Cesare hacía cinco días. No quería pensar que su exprometido estuviera saboteando su trabajo, pero eso era lo que parecía estar haciendo. Se reprendió por tonta, había enviado el informe antes de saber de su traición, la ira nubló su deseo de llevar las cosas con cautela, necesitaba enfrentar a su padre.

—Papá. —Carraspeó antes de continuar, tenía que preguntarle, Mia era una empleada leal, pero los empleados leales suelen equivocarse también—. ¿Quién es tu candidato para ocupar la presidencia?

Cesare la miró fijamente, se quitó las gafas y se levantó del sofá. Antonella llegó en ese momento para decirles que la cena estaba servida. El hombre le indicó a Giana con un gesto de la mano que entraran en la casa y caminaron en silencio hasta llegar al comedor, un lugar decorado con el mismo lujo que el resto del palacio. Ya sentados en la larga mesa, Cesare a la cabeza y Giana a su izquierda, una empleada sirvió dos copas de vino.

—Antes de que digas algo —dijo Cesare que alzó una copa invitándola a ella a chocar su copa—, una copa de vino con la cena es el único lujo que tengo permitido en estos momentos. Salud.

—Salud —contestó Giana, más nerviosa de lo que había estado en mucho tiempo.

—He pensado mucho en quién puede ser el mejor para reemplazarme, pero sabes que la decisión no será solo mía, hay un directorio y el voto de ellos será decisivo.

—Por favor, papá, el directorio hace lo que tú le digas —decidió ir directo al grano—. ¿Tengo alguna posibilidad?

—Tienes las mismas posibilidades que tienen los demás.

—¿Quiénes son los demás? —Ante Cesare, ella volvía a ser la niña que buscaba su atención, recordó la sensación de dolor, vacío y soledad cuando su madre murió y luego la muerte de Marco, que lo cambió todo: su padre aplicado al trabajo y a sus mujeres, nunca le había dedicado más de unos minutos y, cuando lo hacía, ella lo notaba lejano y distraído. Ethan y Antonella habían sido su única conexión con el mundo adulto. Intentó sosegar los saltos ingobernables de su mente y se dedicó a observar a Cesare mientras la empleada les servía las entradas. No tenía apetito, lo que necesitaba eran respuestas.

—No puedo decírtelo, hija, sería desleal ante los demás.

—Como tu heredera debo ser la primera opción, conozco la empresa, sus fortalezas y debilidades, merezco una oportunidad de probar mi valía.

—Lo único que te puedo decir es que el tiempo fuera de Nueva York no ha sido beneficioso para tu causa.

—Estamos extendiéndonos —elevó el tono de voz—, no estaba de vacaciones. Es injusto, además, hoy he leído algunos informes que me tienen preocupada. ¿Qué diablos sucede en Sarabi? ¿Por qué cambiaste nuestro proveedor de oro? Pienso que el nuevo contratista subió demasiado el precio del metal y no digamos del platino, ¿cómo Ethan o tú, que se jactan de querer lo mejor para la empresa, han hecho una contratación que va en contra de nuestros intereses?

—¡Basta! —Cesare golpeó la mesa, pero eso no amilanó a Giana—. No tienes derecho a poner en tela de juicio nuestras decisiones.

Ella, que había cogido los cubiertos, los dejó de nuevo en la mesa.

—Si no soy yo, entonces ¿quién?

—Antes de poner en entredicho nuestras acciones, déjame decirte que han surgido problemas con una empresa de la competencia, ¿crees que quise pagar más por el metal? No, jovencita, cierta empresa me arrebató el contrato que fue nuestro por años, lo que nos obligó a tener que trabajar con este intermediario, pero será algo temporal. Ethan se está encargando y todo volverá a la normalidad.

—Cuidado, papá, tienes una fe ciega en Ethan —sonrió para sí—, ojalá guardaras esa misma lealtad para tu hija, pero como no tengo un par de bolas, no valgo lo mismo para ti, ¿cierto?

Cesare tiró de mala manera encima de la mesa la servilleta de tela que minutos antes se había puesto encima de las piernas.

—¡No voy a tolerar tus arrebatos! ¿En serio crees que estás preparada para asumir la presidencia?

—¡Lo estoy!

—Deberías ir planeando la boda con Ethan, eso es lo que deberías estar haciendo en vez de jugar a la ejecutiva.

Giana palideció. Ahora fue ella la que dejó la servilleta encima de la mesa y se levantó.

—¡No estoy jugando! ¡Y antes muerta que casarme con la víbora de Ethan Colton!

—¿Qué idioteces estás diciendo? No puedes hablar así de tu prometido.

—Exprometido. No me casaré con él.

Cesare se levantó de la mesa y se acercó a ella, aferrándole con firmeza el brazo.

—Escúchame bien, jovencita, ya que quieres las cartas sobre la mesa, te lo diré claramente: no, tú no ocuparás el sillón de la presidencia, ese puesto lo ocupará Ethan, no hay más candidatos, y entre tú y él, ¿quién crees que lleva las de ganar? Aprende a escoger tus malditas batallas, porque esta es una que no ganarás, eres mi hija y sé lo que es mejor para ti. Formarás una familia y dejarás que los hombres nos encarguemos del negocio, acabarás lo que empezaste en Los Ángeles y en Houston y volverás a casa como una buena chica, te casarás y me darás nietos, esa es tu misión. ¿Capisce?

—No puedo creer lo que estoy escuchando. —Giana sintió como si hubiera recibido una cachetada y se soltó del agarre de su padre—. ¡Renuncio! A ver si consigues a alguien que concluya mi proyecto de la expansión, yo acabé aquí contigo papá y, créeme, lo de Ethan no tiene vuelta atrás, no me voy a casar con él. Légale la empresa, desde este momento no me importa.

Caminó hacia la puerta.

—¡Giana! —gritó Cesare—. No puedes renunciar ahora. —Ella siguió caminando sin hacerle caso—. ¡Giana! Te vas a arrepentir.

Ella ya iba arrepentida de su arranque, pero el orgullo le impidió dar la vuelta y hacer entrar en razón a su padre. Se dirigió a la salida mientras Cesare la miraba estupefacto, no esperaba que reaccionara así. A Giana le temblaba todo el cuerpo y aguantó como pudo las ganas de llorar hasta que estuvo fuera del alcance de Orsini. Nunca se había sentido tan desdichada en su vida, bueno, eso no era cierto, solo las muertes de su madre y su hermano le ocasionaron ese mismo dolor. El chofer la esperaba fuera de la mansión. Soltó un llanto profundo tan pronto estuvo resguardada dentro del auto.

Cesare entró a su oficina al día siguiente como un huracán.

—Nicoletta, dile a Ethan que lo necesito urgente en mi oficina. —La mujer, entrada en años, caminó veloz hacia la puerta a cumplir su cometido—. Ah —dijo antes de perderla de vista—, ¿sabes si Giana vino a trabajar?

La mujer le dijo que no lo sabía, pero que lo averiguaría.

Ethan apareció en la oficina de Cesare en menos de cinco minutos. El empresario revisaba unos papeles dispuestos para su firma.

—¿Qué es esa idiotez de que mi hija terminó su relación contigo? —fue el saludo de Cesare, que le habló sin dejar de firmar.

Ethan lo miró sorprendido.

—No sé de qué estás hablando.

—¿Has hablado con Giana?

—No hemos tenido tiempo de reunirnos, anoche estaba contigo.

Cesare levantó la mirada de los documentos y quedó mirándolo como si fuera un niño estúpido al que había que reprender, gesto que Ethan detestaba y que con gusto hubiera borrado de una trompada.

—Pues estás haciendo las cosas mal, en vez de un compromiso, Giana quiere terminar la relación, es más, ya da por hecho que ustedes dos no están juntos.

Ethan enrojeció, hervía de ira por dentro, pero por estar delante de Cesare, controló lo mejor que pudo su temperamento, al fin y al cabo, Giana era su hija.

—¿Te lo dijo ella? —preguntó entre dientes.

Cesare se rio con sarcasmo y se inclinó hacia él, mirándolo como quien aguza la vista.

—Quién si no.

—No he hablado con ella.

—Pues arréglalo. —Cesare volvió a sus papeles y, como si recordara algo, dijo—: Y no me tomes por tonto, si he confiado en ti, es porque me has dado muestras de tu lealtad, pero eso no te da derecho a sabotear el trabajo de Giana. Ella es mi hija, no hagas que me arrepienta de haber puesto mi empresa en tus manos.

El hombre miró al viejo con semblante confundido.

—No sé a qué te refieres —farfulló.

—Hoy estás algo disperso, es mejor que te ubiques antes de que cometas más olvidos y, respecto a eso, me refiero a la documentación de los equipos que Giana cotizó en París, y tampoco me has enviado el presupuesto de la publicidad que se gastará en la expansión. ¿Lo olvidaste?

Ethan se envaró enseguida.

—El presupuesto de los equipos está en tu correo, tuve que hacer unas cuantas averiguaciones antes de darle vía libre, en cuanto al presupuesto de publicidad, pensé que me reuniría primero con Giana.

—Son excusas, no trates de enlodar el trabajo de mi hija. El que yo crea que tú debas ocupar mi cargo no te da derecho a menospreciar su labor.

—Te pido disculpas —se transó Ethan alisándose la corbata, gesto que denotaba que estaba nervioso—, me reuniré con ella enseguida.

—Giana renunció anoche al decirle que tú serías mi sucesor.

Ethan se dijo que era lo mejor. Lejos, Giana sería un obstáculo menos. Pero presentía que Cesare no pensaba igual y no se equivocó.

—Lo siento mucho.

—Si no te comprometes con mi hija, no puedo darte la presidencia. Puedes aspirar a la presidencia de mi empresa porque formarás una familia con Giana, si no hay boda, no hay presidencia. Así que arréglalo.

Ethan se despidió de Cesare sin mucho más que decir. ¿Cómo convencer a Giana de aceptar el compromiso? Lo había mandado a volar sin siquiera decírselo. Volvió furioso a su oficina, se negó a recibir llamadas y a asistir a una reunión. Tendría que pensar con cabeza fría sus siguientes movimientos, no podía fallar, Giana había resultado ser una zorra traicionera, pero tendría que arrastrarse ante ella para lograr su objetivo. Si habló con su padre sobre terminar su relación, era porque estaba segura de su decisión y ni un ramo de rosas, ni un buen polvo, ni siquiera un collar de diamantes arreglarían las cosas, la mujer era testaruda y orgullosa. Había sido un error el dejarla tanto tiempo libre en Los Ángeles. Tendría que darle algo que deseara por encima de todo. Sonrió, le cedería la presidencia con tal de que aceptara casarse con él. Lo haría paso a paso, no podía precipitarse, hablaría con ella y se mostraría como el novio dolido, pero a la vez comprensivo con sus sentimientos, estaría dispuesto a darle algo de tiempo para que recapacitara su decisión, tanto la de dejarlo a él, como la de dejar la empresa, antes de la reunión de junta, después de darle un periodo prudencial, se acercaría de nuevo a ella y le haría la propuesta. Aceptaría, no la imaginaba lejos de las joyerías, lejos de la expansión, después de casados y luego de un tiempo prudencial, él accedería a la presidencia y tomaría control de la empresa y de su descarriada esposa.

Silbó mientras salía de la oficina rumbo a la casa de Giana, luego de saber por Mia que no se había presentado a trabajar.

Capítulo 11

A penas había podido dormir la noche anterior y se había levantado en la madrugada a hacer algo de ejercicio en la caminadora. Era aficionada a correr de mañana por Central Park, era un ejercicio que la calmaba y le aclaraba las ideas, incluso tomaba decisiones mientras sus pasos se comían los metros de trayecto. Pero ese día no había estado de ánimo para hacerlo.

Observó su teléfono por tercera vez por si Mathew le escribía, no le había contado nada de la desastrosa reunión con su padre, le daba vergüenza, no tenía la confianza suficiente para soltárselo. El pecho le dolía, estaba segura de que era de tristeza. No quería profundizar en los motivos de Cesare, ya los sabía, ahora tenía que pensar muy bien en lo que iba a hacer. Podría tomarse un año sabático y viajar por el mundo, a lo mejor ir a la India, a Malasia o al fin del mundo, nadie la esperaba en ningún lugar. O podría ir a Chicago. No, caviló, sería una soberana locura.

Se bajó de la caminadora y fue a la cocina, no había tenido tiempo de ir al supermercado, pero Mia, pendiente de su llegaba —bendita fuera—, había aprovisionado la nevera y la alacena, luego no tuvo problema para picar algo de fruta en un bol y acompañarla de café y un yogurt griego. Tenía todo el día por delante.

A las nueve de la mañana, se dijo que lo menos que podría hacer era dejar finiquitados los asuntos pendientes, ya que por un desacuerdo con su padre no podía dejar de ser una profesional. La entrada de un mensaje hizo vibrar el móvil. Era el video de un gato que se asustaba cuando movían un cocodrilo inflable: un poco tonto, pero la hizo sonreír.

Hola, Giana, hoy no he podido concentrarme, a pesar de que he hecho las respectivas pausas que recomiendan los expertos. ¿Sabías que las pausas realizadas durante el día para comer, ver un video divertido o relajarse hacen que seamos más creativos, puesto que el cerebro descansa y la información fluye de mejor manera? Pues a mí no me ha funcionado, si tomo el móvil en un descanso, pierdo mucho tiempo. Tomamos buenas fotografías en París.

Era verdad, ella también les había dado un par de vistazos.

Espero que el video del gato haga que tome las mejores decisiones hoy. Lo necesito.

A los pocos minutos entró otro mensaje.

M: ¿Día difícil?

G: No tienes idea.

M: Estoy aquí para ti.

G: Gracias, desde anoche estoy oficialmente desempleada.

Necesitaba hablar con alguien ajeno a su mundo, a lo mejor él arrojaba una luz a la temible oscuridad que era su futuro en ese momento. Bueno, Mathew no era propiamente ajeno a su mundo, pero no conocía toda la historia. Mia era rabiosamente leal a ella y Lucrecia, su única amiga, estaba ahora en Los Ángeles, tenía una empresa que organizaba eventos empresariales por todo el país.

De pronto el timbre del móvil la sacó de sus pensamientos, al ver de quien se trataba, no supo si contestar o no. Pero había sido tan amable y, además, quería charlar con él.

—Hola, bottom blue.

Dios, escuchar su voz tuvo en Giana el efecto de un aleteo en la boca del estómago y de pronto tuvo la urgente necesidad de verlo, de refregar su rostro en su barbilla y delinearle los labios.

—Hola, ¿y ese sobrenombre?

—He pensado en el color de tus ojos y es idéntico al del mar abierto cuando estamos lejos de cualquier montículo de tierra, un fondo azul sin final, sé que suena cursi, pero no dejo de pensar en ello —bajó el tono de voz—, en toda tú. Pero no te llamé para eso. ¿Cómo que te quedaste sin trabajo?

—Diferencias irreconciliables con mi padre, no sé si me precipité.

—Cuéntamelo todo sin omitir detalle. Si te sientes cómoda haciéndolo, claro, tampoco quiero presionarte.

Ella sonrió al aparato, Mathew era un hombre delicado.

—Quiero contártelo.

Los siguientes minutos, Giana le habló de lo ocurrido, no solo la noche anterior, sino también de los problemas que había tenido que solventar mucho antes con su padre, a quien, al parecer, nada de lo que ella hiciera lo satisfacía. De Ethan no quiso hablar por obvias razones.

Mathew la escuchaba, indignado por todo lo que Giana le contaba y tuvo el fuerte impulso de ir con ella, de consolarla de alguna forma, de decirle que todo estaría bien, que él la ayudaría, algo loco si se ponía a pensar un poco en el carácter de su relación.

—Has actuado sinceramente y en consonancia con tus sentimientos. No pienses ni por un momento que te precipitaste, tu reacción es normal debido a las circunstancias que tuviste que enfrentar.

—Ahora no lo sé, me siento irresponsable e inmadura, no puedo dejar abandonados mis proyectos con la empresa.

Mathew quedó perplejo.

—Giana, estás exigiendo lo que por herencia te pertenece, estoy seguro de que eres una mujer capacitada o no te habrías atrevido, además, pienso que estás pidiendo un merecido respeto. No te sientas mal por hacerlo. ¿Has pensado en iniciar una vida profesional por tu cuenta, lejos de la empresa de tu familia?

A Giana se le encogió la boca del estómago, no se había preparado para un futuro lejos de Joyerías Miccelatti, un pedazo de su alma estaba impresa en ella y no se imaginaba trabajando fuera de allí.

—Es muy pronto para pensar en eso, siento que aún tengo un deber con la empresa —dijo en un tono solemne que a Mathew le causó una honda ternura.

—¿De veras? —replicó él, con voz nuevamente calma—. Déjame ilustrarte un poco sobre el deber. El primer deber es para contigo misma, a lo mejor esta pausa es necesaria para que vivas tu vida de otra manera, porque el precio que tendrás que pagar si te quedas en la empresa será demasiado alto.

Giana se sorprendió, lo que Mathew le decía era cierto, como si supiera lo que le había omitido.

Mathew estaba seguro de que ella esperaba que su padre se retractara de alguna forma.

—Ojalá fuera tan sencillo, en este instante siento que me precipité. Tengo asuntos que no puedo delegar, no estaría dando el mensaje adecuado —soltó un suspiro—. Dios, no sé qué hacer.

—Entonces, si crees que tu tiempo en la empresa no ha terminado, lucha a por ello. Llegarás a tu meta, estoy seguro.

Giana se había dejado la piel en el proceso y estaba en carne viva, la estocada de su padre era lo más terrible que le había hecho en mucho tiempo, pero tendría que sobreponerse de alguna forma y hallar el equilibrio. No iba a abandonar su sueño sin luchar hasta el final.

Se escuchó el timbre del intercomunicador. Se despidió de Mathew diciéndole que lo llamaría más tarde.

El vigilante le dijo que Ethan Colton solicitaba verla. ¿Cómo se atrevía? Dudó si dejarlo pasar o no, todavía estaba en licra de deporte, pero eso era lo de menos. Decidió enfrentarlo, era mejor dejar las cosas claras entre los dos.

Un Ethan elegante y oloroso a loción entró en el lujoso departamento, trató de acercarse a ella para darle un beso, pero Giana mantuvo la distancia.

—¿Qué ocurre? Estoy por pensar que tengo algún repelente que impide que te acerques.

Giana respiró profundo.

—No podemos seguir —señaló de forma atropellada.

—No entiendo —frunció el ceño, negándose a hacerle las cosas fáciles—. ¿Seguir qué?

—Nosotros, esta relación. El tiempo en California me hizo recapacitar muchas cosas, ya venía con la idea de terminar nuestra relación, hace meses que no estamos bien, no estamos conectados, pero la estocada que mi padre me dio anoche me dijo que estoy en lo correcto. No podemos seguir juntos, no te amo.

—¡Giana! —Se acercó a ella y la tomó de ambos brazos—. ¿Te volviste loca? Cuando te fuiste me amabas, no puedo creer que en dos meses hayas olvidado lo que somos. Quiénes somos.

—Tú también pareces haberlo olvidado, no tuviste ningún tipo de contemplación para ir tras la presidencia, mi padre me dijo que te dará el cargo. Felicitaciones. —Ella se soltó de manera firme, le dio la espalda y se acercó a uno de los ventanales que daba a una calle concurrida.

—¡Cariño! Todo lo que he hecho ha sido por nosotros. —Se acercó a ella y la abrazó por detrás.

Ella volvió a rehuir su contacto, lo que evidentemente molestó a Ethan.

—No hay un nosotros, grábatelo de una vez. Y lo que has hecho, lo has hecho por ti, no tuviste en cuenta mis deseos, eso te lo aseguro.

—No creo que hayas dejado de quererme.

Giana hizo un gesto de negación. Ethan Colton era un completo imbécil y no entendía cómo había estado ciega tanto tiempo.

—Esto no es solo sobre ti, también es sobre lo que siento y lo que espero de una relación.

—¿Qué quieres, Giana? ¿Quieres mi jodida cabeza? ¿Es eso? —preguntó elevando el tono de voz.

—Te lo repito, no me siento bien en esta relación desde hace tiempo, mucho antes de iniciar esta expansión, lo achaqué a alguna crisis de pareja que se solucionaría por sí sola.

El hombre frunció el ceño.

—¿Conociste a alguien? ¿Es eso?

—No, Ethan. —Mathew no tenía nada que ver en su decisión y por eso se negaba a traerlo a colación—. No se trata de un hombre, soy yo, no me siento valorada, no me siento amada, pero la culpa es mía, nunca debí dejar en tus manos una batalla que es personal.

Ethan se alejó de ella, tenía ganas de soltarle un poco de improperios, pero él ante todo era un estratega y no dejaría que, por el capricho de una heredera mimada, se perdiera el trabajo de años.

—Está bien, Giana, respetaré tus sentimientos, te daré algo de tiempo para que reflexiones. Me niego a considerar que lo nuestro terminó, pero te dejaré tu espacio. No sabes lo decepcionado y triste que estoy…

—Tú no eres el único decepcionado, lo que más valoro de una relación, aparte del amor, es la lealtad.

Ethan trató de acercarse de nuevo como si estuviera frente a un campo minado, pero Giana lo atajó.

—No insistas.

Soltó un suspiro, se sentía frustrado, por lo visto su romance con Mathew King era algo a considerar. De todos los hombres del mundo, tenía que ser precisamente ese. El mundo era una jodida caja de ratones.

—Si aceptas un consejo, solo te digo que no puedes dejar el trabajo, así como así, tienes obligaciones y tu renuncia precipitada les haría ver a tu padre y a los miembros de la junta que no estás capacitada para ocupar la silla, si aún la quieres.

Giana sabía que Ethan tenía razón. No podía actuar como niña inmadura solo porque las cosas no salieran a su acomodo. Se volteó a mirarlo. 

—Lo sé, volveré a la empresa mañana. Ahora, si me permites, quiero estar sola.

Ethan se lo había tomado mejor de lo que esperaba, lo que le dijo que sus sentimientos hacia ella no eran tan fuertes.

—Giana…

—Y tú no pareces muy afectado. Un hombre verdaderamente enamorado hubiera tenido otra reacción.

Ethan negó con la cabeza varias veces y la miró con un asomo de ira en su rostro.

—Me parece increíble la manera en la que me estás tratando. Tú no sabes lo que estoy sintiendo, no des las cosas por sentado.

Giana se sintió fastidiada.

—Te lo repito, no todo es sobre ti. ¿Qué diablos sucede en Sarabi?

Lo notó tensarse enseguida y también percibió el velo de rabia que vistió sus facciones.

—No sé a qué viene tu pregunta —la evadió, cauto.

—¿Por qué ese ataque unilateral a Joyerías Diamond? Nuestra empresa y la suya tienen idéntica participación e igual responsabilidad.

Carraspeó antes de contestar y la miró con profundo malestar, lo que la puso en guardia enseguida.

—No estoy dormido en los laureles, estamos investigando.

—Deberías aplicarte en la labor, si ese periodista va tras los King, no demorará en ir tras nosotros también.

—Los King se han granjeado enemigos en el medio, eso es lo que sucede cuando te apoderas de las cosas a mansalva.

Giana tuvo la certeza de que Ethan se refería a algo más personal, pues su rabia, a pesar de ser subyacente, era muy evidente.

—Ethan, si hay algo que deba saber…

Él levantó ambas manos como para detener una andanada, pero ella se quedó en silencio. Claro, meditó él, el jodido Mathew King había hecho bien su trabajo. ¿Con qué intenciones se habría acercado a ella?

—Te dejo para que descanses. Mañana tenemos una reunión de proveedores, ¿crees que puedas viajar a Los Ángeles el lunes de la semana entrante? Hay un par de problemas que podrías manejar.

Ella asintió y Ethan salió dejándola sola otra vez.

Mathew llegó a la mansión donde se había criado a visitar a su madre.

Anne King seguía siendo una mujer imponente, siempre elegante y con varios arreglos estéticos que la hacían lucir más joven de lo que era. Ese día esperaba a su hijo menor en la terraza que daba a un vasto y cuidado jardín.

—Hola, madre.

—Hijo —ella le tendió los brazos—, me alegra mucho verte.

La mujer había sufrido muchos golpes emocionales en los últimos años, entre ellos la lejanía de Brandon, quien la culpaba de haber estado separado de Eva James durante cinco años y de que, por culpa de su injerencia, la pareja hubiera sufrido bastante. Mathew estaba seguro de que su madre no se resignaba a la pérdida de su hijo mayor, que la trataba cortésmente, pero con velada frialdad. Y la tremenda discusión que tuvo con Nathan cuando este supo cómo el coletazo de lo ocurrido a Eva había afectado bastante, personal y profesionalmente, a Elizabeth Castillo, ahora su esposa. Aunque Eva y Elizabeth la incluían en algunos planes familiares, las relaciones estaban lejos de ser las de una familia normal.

Mathew sabía que su madre no era un dechado de virtudes, pero era la única madre que le quedaba tras la muerte de la señorita Selma y no iba a darle la espalda, dejándola sola

Se acercó y le dio un beso en la mejilla. Ella se quitó las gafas y sostuvo el bordado sobre las piernas. Mathew lo agarró y lo observó, era un enterizo de tela de hilo.

—¿Para Gregory? —preguntó Mathew al ver unas camisas diminutas acomodadas en una mesita auxiliar.

—Sí, espero poder verlo este fin de semana y quiero llevarle varias cosas que le he bordado, ojalá, Eva le ponga toda la ropa —dijo en un tono de voz dubitativo y melancólico.

—Claro que se la pondrá, bordas muy bien. —Mathew acarició los animales bordados.

Se acercó una empleada, una mujer un poco mayor y que Mathew no conocía. Anne le pidió dos bebidas, un jugo de fresa para Mathew, que siempre lo tomaba cuando iba a visitarla, y para ella una limonada.

—Serán los dos de fresa o dos limonadas, no le gustan las visitas y tampoco le gusto yo. ¿Puedes creer que cubrió la escultura que trajimos Parker y yo de nuestro último verano en Grecia?

Mathew la miró con un brillo pícaro en los ojos.

—Has cambiado mucho, hace años, a una empleada así la habrías despedido sin contemplaciones.

—No es fácil conseguir servicio. ¿Cómo estás?

—Estoy muy bien, en cambio, a ti te veo más delgada. —Aunque no era muy cariñoso con ella, encerró su mano en la suya, gesto que conmovió a la mujer—. ¿Estás comiendo bien?

Anne lo miró como si se hubieran cambiado los papeles y él fuera el adulto y ella la joven a punto de recibir una reprimenda.

—Extraño mucho a mammy, a pesar de que ya no vivía conmigo, el ir a visitarla era como recuperar un poco mi pasado. Me sentí perdida cuando falleció, como si de pronto mi pasado no existiera más. Es curioso, ¿verdad? Vivimos huyendo de él todo el tiempo, pero cuando desaparece dejamos de ser nosotros mismos.

—Estás muy trascendental, madre, pero sí, es cierto, ella fue tu figura maternal desde que eras una niña, era tu familia.

—Y la mejor cocinera del mundo. —Anne extendió sus manos y frunció el ceño—. Estas manos no saben freír un huevo.

—Pero hacen maravillas con la aguja, además, no necesitas hacerlo y si alguien te hace sentir incómoda en tu propia casa, encuentra a otra persona.

Anne negó con la cabeza y se quedó mirándolo largo tiempo.

—Eres un buen chico, Mathew King.

Él no le contestó, se quedó observando el paisaje del jardín.

—Deberías salir con alguien, ¿qué pasó con ese cirujano que te invitó al ballet?

—Hace tiempo que no sé de él.

—Madre, te estás sepultando entre estas cuatro paredes, ya no haces vida social. Te noto decaída, sé que la pérdida de mammy nos afectó mucho a todos, pero la vida sigue y estoy seguro de que ella no vería con buenos ojos la manera en que has bajado de peso y estás encerrada en casa.

Ella le dio unas palmadas en el brazo.

—No te preocupes, estoy bien. ¿Hay alguna chica en el panorama?

Mathew quiso tener la confianza suficiente para contarle sus amores y desamores, pero Anne King no era buena consejera en ese ámbito. Sonrió sin contestarle.

—Deberías sonreír más.

—Últimamente me dicen mucho eso, parece que mi sonrisa atrae mujeres hermosas.

—Te mereces la mujer más hermosa del mundo. Tus hermanos lo han hecho muy bien, así no me quieran en sus vidas; sus mujeres han sido misericordiosas y han dado vuelta a la página, sé que nunca me querrán, pero por lo menos puedo estar en los eventos familiares y me dejan ver a Gregory, que es una inmensa alegría para mí.

La empleada volvió a la terraza con dos vasos de jugo de fresa. Anne iba a tomar el suyo, cuando Mathew le indicó a la mujer que eso no era lo que su madre había solicitado, y le pidió de manera cortés que siguiera las instrucciones de Anne al pie de la letra. La mujer dio media vuelta y salió del salón con el vaso, para volver minutos después con la limonada.

—¿Viste? No fue difícil, se llama exigir. No esperé vivir para ver el día en que Anne King se dejara manejar por el servicio.

—No he llegado a esos extremos, es que no me interesa.

—Estás deprimida, eso es lo que pasa.

—¿Qué sabes tú de depresiones?

—Más de lo que imaginas. Madre, tienes que ocuparte en algo más productivo, yo sé que el bordado distrae, pero tienes que recuperar tu vida. Fuiste presidenta de Joyerías Diamond, por Dios, podrías dirigir alguna fundación, estoy seguro de que aquí en la ciudad se pelearían por tener a una mujer como tú tomando las riendas de algún lugar; no puedes centrar tu vida en tus hijos o nueras, y mucho menos en los nietos, ellos te darán muchos momentos felices, pero nunca serán la esencia de tu vida. Puedes viajar, enamorarte otra vez, aprender algún oficio nuevo, si acaso no quieres dirigir más.

—Nunca te había escuchado hablar tanto. Siempre has sido el más reservado de mis chicos, aunque yo creo que es por esa cualidad tuya de siempre decir lo que piensas y sientes, que desde que eras pequeño tenías temor de expresarte, como si con ello te fueras a meter en muchos problemas.

—¡Qué bien me conoces! —exclamó Mathew mientras meditaba que, a pesar de ser una madre ausente, ella conocía a cada uno de sus hijos.

—No te das cuenta de que esa cualidad es lo más valioso que hay en tu vida y un día alguien lo apreciará como mereces.

Mathew se dijo que hablaría con sus hermanos, ya estaba bueno del exilio impuesto por Brandon y la antipatía de Nathan, para bien o para mal, era su madre y no debían olvidarlo.

Capítulo 12

G iana había vuelto a su trabajo el jueves anterior, no quiso contarle a Mia lo ocurrido y se sumergió en pendientes y reuniones los dos siguientes días. Eso sí, evitando todo contacto con su padre, que tampoco hizo mucho para comunicarse con ella. Su mensajero era Ethan, al que ella apenas toleraba, no sabía cuál de los dos era peor. En cuanto volviera de viaje tendría otra reunión con Cesare, ya no para convencerlo, pero sí para hablar del tema que la preocupaba sobremanera, la mina de diamantes en Sarabi.

En el almuerzo tardío del viernes en la oficina, Mia se percató de las sonrisas de Giana al intercambiar mensajes de texto con Mathew. La joven, en un rapto de confianza, le contó cómo había conocido al menor de los King y el fin de semana pasado con él en París.

—¡Ya era hora! —La mujer alzó los brazos al cielo—. ¡Mis oraciones fueron escuchadas! Aunque me preocupa el candidato. Me imagino que cambiaron tus intenciones respecto a él.

—Mathew ha sido una agradable sorpresa. Aún nos estamos conociendo —dijo Giana antes de llevarse un bocado de ensalada a la boca. Cada vez se le hacía más difícil responsabilizar a Mathew por lo ocurrido, pero tampoco quería dejarse llevar por una cara bonita y un par de gestos amables. Tendría que investigar más a fondo el tema de la mina.

—Cualquiera que haya bajado a Colton del pedestal tiene mi visto bueno.

—A Ethan lo bajé del pedestal yo solita, no necesité de Mathew para ello.

Mia tecleó el nombre de Mathew en el buscador de su iPhone y soltó una exclamación cuando el joven apareció en la pantalla.

—Es guapísimo —lo detalló en varias fotografías—. Los tres hermanos lo son.

—Solo conozco a Mathew. Sus otros hermanos están casados.

—Es una lástima.

Giana sonrió al escuchar el timbre de su móvil, era una videollamada.

—Hablando del rey…

—Contesta, contesta, yo me iré a mi oficina. —Mia levantó el recipiente de la ensalada, pero Giana le pidió con un gesto que se quedara.

—Hola, guapo —saludó la joven tan pronto la imagen de Mathew se materializó en la pantalla. Lucía una camiseta gris y su mentón estaba oscurecido por una sombra de barba, como si ese día no se hubiera afeitado, lo que le daba una apariencia de chico malo.

—Hola, bottom blue.

—Hay alguien a quien quiero presentarte.

Mia blanqueó los ojos. Giana sonrió, se levantó y se colocó al lado de su asistente, que estaba muerta de curiosidad por saber si el chico era igual de guapo en la pantalla del móvil que en las fotografías halladas en Google.

—Ella es Mia Johnson, mi asistente, y arde de curiosidad por saber con quién mensajeo todo el tiempo.

Mathew levantó la mano y saludó a la mujer con un gesto amable.

—Es un placer conocerte —dijo.

Giana la observó de reojo. Mia tenía sentido teatral, aunque nunca hubiera pisado las tablas, y un gusto innato por las situaciones complejas.

—El placer es mío —sonrió—, creo que el amor a primera vista sí existe.

Mathew levantó las comisuras de los labios.

—¿Perdón?

Giana observó a Mia como si se hubiera vuelto loca.

—¿Te hizo daño el almuerzo? —interrumpió.

Ella encogió los hombros.

—No, sabes que me gusta decir lo que pienso.

Mathew levantó la mano.

—Ya somos dos.

Hablaron, bromearon, y al final de la charla parecían amigos de toda la vida.

—Exacto, Mathew, si no puedes convencerlos, confúndelos —aprobó la mujer cuando Mathew le contaba de una reunión para comprar un lote de piedras preciosas que tuvo que negociar de manera ardua.

Giana iba de uno a otro sorprendida sobre cómo dos personas podían congeniar tanto en menos de diez minutos.

—Es precisamente lo que hice, estoy seguro de que mañana tendré la llamada del vendedor a primera hora.

—Siento interrumpir la charla, pero tengo una última reunión y debo finiquitar los detalles de mi viaje a Los Ángeles.

—¿Cuándo viajas?

—El domingo en la noche, tengo una reunión el lunes a primera hora.

—¿Mia? —preguntó Mathew—, ¿podría tener tus datos por si en algún momento Giana no está disponible y quiera darle algún mensaje?

—Claro —afirmó la mujer—, estarán en tu correo en un santiamén. Fue un placer hablar contigo, pero tengo que volver a mi trabajo, tengo una jefa un poco exigente, no sé si me entiendes.

—Te entiendo perfectamente.

La mujer salió de la oficina dejándolos solos.

Giana sonrió al aparato.

—¿Qué fue eso?

—Si queremos que esta relación a distancia funcione, necesitaremos la complicidad de Mia, ya lo entenderás, bottom blue. Cuéntame más de tu día, ¿ya te dije que te ves preciosa?

El aeropuerto de Los Ángeles estaba repleto ese atardecer de domingo, observaba Giana mientras recorría el trayecto a la salida, arrastrando su maleta de rodachinas de fina marca y un maletín donde guardaba su ordenador y algunos documentos pertinentes a la reunión del día siguiente. Turistas de todo el mundo llegaban sin pausa para conocer una de las ciudades más populares del mundo.

Tuvo que caminar más de quinientos metros hasta vislumbrar la salida. Mia había arreglado como siempre su medio de transporte, que consistía en un auto particular con chofer. Se distrajo con pensamientos de trabajo, esperaba convencer a los proveedores con los que tendría reunión al día siguiente de cambiar las fechas de entrega de los insumos. Era imperativo que todo fuera sobre ruedas para suplir las nuevas joyerías.

Giana divisó a un hombre alto de aspecto agradable que llevaba un cartel con su nombre a la altura del pecho.

—Buenas noches, soy Giana Orsini.

El hombre la miró con respeto y enseguida tomó de sus manos el maletín de rodachinas.

—Espero que haya tenido un buen viaje —dijo echándose a andar mientras ella lo seguía.

Una limosina los esperaba. Giana se sorprendió, ese auto era más del uso de su padre, a ella le enviaban automóviles comerciales. A lo mejor se había presentado una confusión.

El hombre le abrió la puerta y la ayudó a subir al elegante vehículo.

—Sé lo que estás pensando —dijo Mathew desde el asiento trasero. Giana lo miró con ojos incrédulos—. Estás pensando en por qué Mia te envía esta clase de auto. No te preocupes, botton blue, yo estoy a cargo a partir de este momento.

—¿Qué haces aquí? —preguntó con una sonrisa.

—Es un rapto, estás en mi poder.

Giana soltó la carcajada y lo abrazó antes de perderse en un beso matador, un beso de esos que le hizo encoger los dedos de los pies y le barrió con un escalofrío toda la espalda, era lo mejor del fin de una semana de mierda. Era su premio a unos días difíciles y agradeció al cielo por ello.

Mathew concluyó el beso y le aferró el rostro sin dejar de mirarla.

—Querías verme.

—Quiero mucho más que verte. —Le acarició el contorno de la mejilla, feliz por lo que veía en sus ojos. Giana le gustaba mucho y había valido la pena las horas de viaje solo por perderse en el color de su mirada—. Te echaba mucho de menos, tenía que venir, no me importa volar miles de kilómetros para una segunda cita.

—Creo que ya cubrimos la segunda cita en nuestro fin de semana en París.

—¿Tú crees? —La miró y ella asintió—. Pues tampoco me importa volar por una tercera o cuarta cita.

Hizo un gesto afirmativo recordando lo ocurrido en París. Giana rio, ligeramente nerviosa. Estaba empezando a sentirse mareada, como alguien a quien han puesto boca abajo. Mathew estaba guapísimo, vestía un pantalón de dril gris oscuro, camiseta negra, chaqueta de cuero y unos zapatos informales. En su muñeca sobresalía un Rolex, de colección limitada, por lo que ella sabía.

—¿Por qué? Hoy en día es sencillo desplazarse, si la persona realmente te interesa.

Él rio, sacudiendo la cabeza. Se encogió de hombros.

—Y dependiendo de cuáles sean tus propósitos.

A Giana el tono en el que pronunció las palabras y el brillo fiero de sus ojos le erizaron la piel.

—¿Son deshonrosos tus propósitos? —preguntó con picardía.

—Espero que sí —soltó sin dejar de mirarla.

—En tal caso, espero estar a la altura de las circunstancias —contestó ella en tono altivo.

—Lo estarás, bottom blue. Tienes el lenguaje de una dama victoriana.

—Ten por seguro que es solo el lenguaje —susurró en tono provocativo.

Mathew la acomodó en sus brazos y le dio un beso en la frente.

—Soy afortunado. ¿Tienes la noche libre?

—Sí, libre como un pájaro, mi reunión es mañana en la mañana ¿A dónde me llevas? —preguntó mientras el auto se sumergía en el caótico tráfico.

—Tengo una reservación en el hotel Ritz-Carlton.

—Bien.

El resto del trayecto charlaron de trivialidades, el tema del trabajo estaba aparcado a un lado de ellos, como un mueble algo incómodo del que no podían deshacerse, pero tampoco integrar al resto del mobiliario.

Un botones abrió la puerta del vehículo en cuanto se detuvieron en el lujoso hotel. Giana nunca había estado allí, aunque sabía que era uno de los más emblemáticos de la cadena. Le causaba curiosidad y le gustaba el que Mathew, que en apariencia era un hombre de gustos sencillos, se tomara esas molestias por ella. Él la llevó de la mano hasta la recepción donde los atendieron rápidamente y en menos de un minuto la estaba guiando a paso rápido hasta los ascensores. Dentro del elevador, ella se vio reflejada en la puerta de bronce. Había viajado con un sencillo vestido camisero de lino color azul, una chaqueta de hilo a juego y zapatillas de tacón bajo. Se vio pálida y algo despeinada, tomaría una ducha tan pronto llegara a la habitación y se pondría presentable. Mathew la miró de reojo, aferró su mano y le dio un suave beso en el dorso.

—Debes tener hambre. Podemos ordenar lo que quieras, lo que desees. —Volvió la cabeza y le sonrió con ese gesto que ocasionaba piruetas en el corazón de Giana. Se acercó y le dio un suave beso en la boca.

—Me gusta cuando te ríes porque sé que no es frecuente.

Él se separó de ella como si quisiera poner un poco de distancia y a Giana ese gesto la hizo sentir cohibida. Afortunadamente, el ascensor hizo un sonido metálico y las puertas se abrieron a un pasillo con un corredor de paredes color pastel y consolas con jarrones de flores frente a espejos finamente tallados. El aire estaba perfumado con lavanda.

Giana suspiró acompasando su paso al de él. Se sentía tan atraída; a pesar de ser un hombre tan joven, era muy masculino y muy seguro de sí mismo, no la adulaba y aunque se veía que quería impresionarla, eso no lo hacía infantil, ni inmaduro, estaba segura que de que incluso de jovencito debió ser así de serio.

—Llegamos —dijo sacando una tarjeta y pasándola por una cerradura magnética. La puerta se abrió y la invitó a seguir con un gesto de las manos—. Hogar, dulce hogar.

Escuchó sus palabras como si llegaran de muy lejos. Se mezclaron en su cabeza, sin sentido. Lo que sí percibió fue el calor que su caricia suave desencadenó bajo su piel, cuando se acercó y le tocó el brazo, como si sus dedos dispararan electricidad. Un escalofrío de excitación sexual recorrió su cuerpo, fue igual a lo que sintió en París. Mathew lo reconoció enseguida y la arrinconó contra la primera pared que encontró. Curvó su mano alrededor de la suya, se inclinó hacia adelante y la besó. Ella pensó que se derretiría y un enorme charco de miel quedaría a los pies de Mathew.

—No profundicé el beso en el elevador o nada me habría detenido. Te necesito ahora.

La besó de nuevo desde un ángulo diferente, más profundo. Sus manos se enredaron en su cabello en el momento de acunar su cabeza y el beso se volvió más y más ardiente, y tan sugestivo que sus pulsaciones se dispararon.

—Necesito un baño.

Él negó con la cabeza.

—No puedo permitirlo —señaló regando de besos su quijada y su cuello, acariciándole el contorno de los pechos—. La bañera es gigante, podrías ahogarte.

Ella soltó esa carcajada musical y sexi que tenía a Mathew embelesado y encendido.

—Necesitaré un salvavidas entonces.

Él le acarició los muslos y le subió el vestido hasta llegar a sus nalgas, que acarició sin pausa.

—No, bottom blue, me temo que no podré complacerte, te deseo demasiado

Giana interrumpió su diatriba con otro beso, si él la quería así, así la tendría. También estaba a punto de estallar, le hacía bien a su ego el que Mathew estuviera igual que ella.

Se acercó más a él sin un ápice de vergüenza y rozó su vientre contra su pene. Él soltó un gemido sin dejar de besarla, se hinchó aún más, frotándose contra su vientre. A ella llegó una visión de su fin de semana en París —juntos, desnudos y sudorosos en la cama, ese enorme pene entrando en ella—, lo que ocasionó que su vagina se apretara, como si él ya estuviera en su interior, a pesar de que ni siquiera se habían quitado la ropa.

Mathew volvió a besarla tan profundamente que apenas podía respirar. No le importó, ella necesitaba más de ese beso que del aire a su alrededor. Sus lenguas se encontraron y danzaron entrelazadas mientras él acunaba su cabeza para fijarla y alargar el gesto, y su otra mano recorría su espalda fijándola más a él. En medio de jadeos, labios y dientes mordisqueaban su boca, su lengua acariciaba la de ella. Así estuvieron un par de minutos, hasta que Mathew empezó a tocarla por todas partes, como si no supiera por dónde empezar.

La besó en el cuello mientras la desnudaba, distrayéndola tanto que estaba casi desnuda antes de poder darse cuenta. ¿Y la cama? ¿Dónde estaba la jodida cama? Mathew parecía no tener intenciones de moverse. En cuanto la tuvo desnuda se arrodilló ante ella y se abrazó a su vientre.

—¡Dios! —jadeó—. Deseaba hacer esto desde que entraste al auto —repasó con la nariz su sexo e inhaló su aroma y luego la devoró sin pausa, así como había hecho con la boca.

A Giana las piernas no la sostendrían, estaba segura. Un dedo se deslizó en su interior, moviéndose a un ritmo que formó el orgasmo bajo su piel, empezó a moverse a un ritmo disparatado, buscando la liberación, mientras los labios y los dedos de Mathew hacían magia dentro de ella.

—Córrete en mi boca —ordenó Mathew. Deslizó el dedo más profundamente y arreció el movimiento de su lengua. Giana cerró los ojos cuando la primera oleada de placer la atravesó completa y empezó a gemir y a recitar el nombre de Mathew en una letanía sin final. Cuando acabó, él se levantó y la alzó.

—Pon las piernas en mi cintura —demandó, tenso como cuerda de violín—. ¿Cama?

Colocó las manos en el trasero para sujetarla mejor mientras ella lo rodeaba con sus piernas.

—Sí.

Mathew la llevó hasta la habitación sin dejar de besarla. Giana ni siquiera observó por dónde iban, la luz del pasillo creaba sombras sobre el edredón de la cama, Mathew la dejó con delicadeza sobre la colcha y se desvistió con celeridad ante la mirada ávida de ella. Quería más. Lo quería a él.

Tan pronto se bajó los calzoncillos, percibió el deseo que sentía por ella en cada centímetro de su firme y tenso cuerpo. Se acostó a su lado.

—¿Estás bien?

—Mejor imposible, eres un captor muy considerado.

La besó de nuevo y sus manos acariciaron sus pechos, chupó sus pezones hasta dejarlos erectos.

—Mathew…

Se levantó sobre ella y tomó un condón que estaba sobre la mesa de noche, desgarró el empaque y se lo puso con rapidez. La aferró de las piernas hasta traerla al borde de la cama. Ella las abrió enseguida y él se posicionó entre ellas.

—Te mereces todos los jodidos preliminares que existen, pero necesito estar dentro de ti ahora o voy a arder, Giana, aquí frente a ti.

Tiró de una de sus piernas para que quedara más abierta y así eliminar la distancia, sintió como poco a poco Mathew se abría camino dentro de ella y soltó un jadeo profundo cuando él levantó las caderas y quedó incrustado en su interior. Comenzó a mecerse sobre ella de manera suave al principio, pero cuando la fricción los humedeció por completo, aceleró el ritmo sin contemplaciones. Le aferró la cabeza y fijó su mirada en la de él.

—Eres hermosa, eres perfecta, tan suave, tan sedosa, tan apretada, esto es el jodido cielo.

Ella apenas podía respirar, ya estaba en su cielo hacía rato. Se sentía mareada de excitación. La fricción era increíble, sentía que se quemaba, una enorme llamarada de calor consumía su interior hasta que, con un fuerte gemido, se desplomó en el abismo, el corazón latiendo a millón, y las piernas y brazos aferrándolo como si nunca lo fuera a soltar.

Él la siguió enseguida, murmurando palabras calientes, hinchándose dentro de ella, temblando y estallando en una liberación que parecía no tener fin.

Se abrazaron fuertemente y luego, con un gran suspiro, mientras normalizaban la respiración, Giana acarició los pectorales de Mathew, que respiraba más relajado, colocó la cabeza sobre la almohada junto a la suya, pero al darse cuenta de que tenía el condón, salió de su interior, y fue al baño a deshacerse de él. Volvió a la cama donde Giana lo esperaba con los brazos abiertos. Mathew King era lo mejor de su semana, aunque no, era lo mejor que le había ocurrido en mucho tiempo. Soltó otro suspiro, se dijo que le daría unos minutos, se moría por repetir lo anterior.

Capítulo 13

D espués de una ducha larga que tomaron los dos, pidieron la cena mientras se acomodaban en el sofá de la suite envueltos en las gruesas batas que proveía el hotel.

Sentados frente a frente, Mathew acarició la cicatriz que Giana tenía en la frente…

—¿Qué te ocurrió?

—Yo llamo a esta cicatriz “la aprobación del padre”.

—¿Perdón?

—Pocas veces hablo de esto, no me gusta victimizarme, no es lo mío, ocurrió cuando montaba patineta en el camino del jardín de la casa de mi padre, pensé de manera errónea que, si me veía habilidades en una actividad poco femenina para sus estándares, lograría su admiración o por lo menos su aprobación. El resultado fue una sutura de nueve puntos y la marca de Harry Potter en la frente.

A pesar del tono ligero en el que terminó la historia, Mathew pudo detectar un dolor subyacente. Quiso tener frente a él al maldito de Cesare Orsini y preguntarle cómo era posible que no viera la clase de mujer que era su hija.

—La cicatriz de Harry es una expresión externa de su agitación interior, por lo visto ustedes dos comparten eso —dijo Mathew con delicadeza volviendo a acariciar la cicatriz. Quiso abrazarla y consolarla de alguna forma, pero tenía el presentimiento de que ella no quería su compasión.

—Esa es la visible. —Se interrumpió y pareció olvidarse de seguir.

Finalmente, la voz de él la sacó de su inmovilidad.

—Muéstrame las otras.

—Las otras duelen más. —La voz le tembló y su mirada evitaba la de Mathew.

—Lo sé, las cicatrices emocionales afectan mucho más nuestra vida que las físicas, ven acá. —La abrazó, sin embargo, la sintió tensa—. Quiero tocar cada una de ellas. Quiero sentirlas, cada cicatriz tiene una ambivalencia que envía dos mensajes —llevó una mano a su corazón—: aquí dolió, aquí sanó.

Ella trató de separarse, pero él no la dejó.

—No te gustarán.

El semblante de Mathew se ensombreció.

—A lo mejor no me gustarán, pero cada una de esas cicatrices cuenta la historia de cómo has sobrevivido. Ellas te han hecho fuerte, te han hecho la extraordinaria mujer que eres hoy.

—¿Cómo puedes decir que soy extraordinaria? Apenas me conoces. Hemos compartido poco tiempo. Mi padre me culpa del accidente en el que perdió la vida Marco, mi hermano, y lo más triste del caso es que tiene razón.

Mathew la abrazó, impactado por lo que escuchaba.

—Háblame de ello…

—Marco era mi hermano mayor e hijo de la primera esposa de mi padre. De niño pasaba los veranos con nosotros, ya que vivía con su madre en San Francisco, pero entró a estudiar en Georgetown, por lo tanto, lo veíamos más seguido. Conmigo tenía una buena relación, éramos amigos. Yo había estado reunida con unas amigas y él pasó a recogerme, le insistí en que me dejara conducir, cumpliría dieciséis años el mes siguiente, tendría mi licencia. No quería —soltó el llanto—, pero le insistí tanto que accedió. Iba manejando bien, a la velocidad adecuada, cuando salió una camioneta de no sabemos dónde y nos golpeó, el auto se estrelló contra el árbol y Marco murió a causa de un golpe que se dio con el parachoques.

—Fue un accidente, bottom blue, no tuviste la culpa.

—Me digo mil veces que si él hubiera estado al timón a lo mejor hubiera evadido la camioneta.

—Es normal sentirte culpable, pero a lo mejor el resultado hubiera sido el mismo, o tú estarías muerta.

—Estoy segura de que mi padre lo hubiera preferido.

—No digas eso, simplemente le duele la pérdida de su hijo —soltó un suspiro y le acarició la espalda—, hay ausencias que no se superan nunca, tienes que aceptarlo y seguir con tu vida.

Se quedaron en silencio. La cena llegó en ese momento. Mathew se levantó a abrir la puerta, un mesero entró con la comida que acomodó en la mesa de comedor, él le dio una generosa propina y se quedaron de nuevo solos. La tomó de la mano y la llevó hasta la mesa, donde destaparon los platos y antes de que ocuparan sus puestos, Mathew sentó a Giana en sus rodillas.

—Insisto en que eres una mujer extraordinaria. Volé miles de kilómetros para verte. Pienso en ti en los momentos más disparatados y los cabrones de mis hermanos ya se empezaron a dar cuenta de que algo raro me sucede. Me perdí en una conversación, porque estaba pensando en nuestro último día en París. —Ella levantó la cara y lo miró confusa, y con un poco de aprensión. Mathew se dijo que a lo mejor ella no estaba preparada para esa confesión, pero era así como se sentía y no se iba a cohibir de decírselo, necesitaba que lo supiera. Con Giana quería eso y más—. No quiero que te asustes o te sientas presionada de alguna forma, si no estás en la misma sintonía, no importa, solo quería que lo supieras.

Giana sonrió.

—Definitivamente estamos en la misma sintonía.

Mathew se puso serio.

—¿Estás segura de ello?

—Absolutamente.

—¿Cómo lo sabes? —Le acarició con lentitud el cuello, deslizando la mano hasta uno de sus pechos.

—Porque me pica el codo derecho —sonrió ella—. Cuando ocurre algo especial en mi vida me pica, siempre. ¿Qué hay de ti?

—¿Qué deseas saber?

—A veces noto algo en tu mirada, un gesto de tristeza que aparece y luego desaparece de forma fugaz.

Lo notó tensarse y se quedó en silencio. Se separó de ella y caminó por la habitación, luego abrió la nevera de la suite y sacó una bebida gaseosa, se volteó y la miró serio.

—No estoy listo para hablarlo —la miró inquisitivo—. ¿Será una molestia para ti?

Ella negó con la cabeza.

—No es molestia, no te preocupes, te he contado muchas cosas que no le he contado a nadie más y pensé que podía ser merecedora de esa misma confianza. Me causa curiosidad esa ambivalencia que manejas.

—¿Ambivalencia?

—Sí, ambivalencia, dices que eres muy sincero y que, si te pregunto, siempre me dirás la verdad, pero te niegas a tocar ciertos temas.

—Lo haré, tenlo por seguro, pero dame algo más de tiempo.

Mathew se acercó, la alzó y la besó. Ella se acurrucó en sus brazos. Permanecieron el uno junto al otro disfrutando del momento en total silencio.

—Mejor cenamos, necesitamos reponer fuerzas, esta noche apenas comienza.

Él enterró la cara en su cuello porque había descubierto que ese era un punto excitante para ella. Raspó con los dientes hasta la clavícula y la sintió estremecerse en sus brazos. Notó que su respiración se aceleraba y decidió darle una pausa. Se dedicó a alimentarla, a cortar pedazos de carne, engarzarlos en el tenedor y llevarlos a su boca; había en ese gesto algo placentero, algo primitivo que lo satisfizo.

—Dios —dijo—. Eres sexi cuando comes. Pero también lo eres cuando no estás comiendo —soltó la carcajada—. Eso definitivamente sonó muy imbécil.

—No, para nada —se apresuró a hablar Giana—. Me gustan los halagos, no te cohíbas.

—No tienes que decirlo dos veces.

Ella masticó y tragó hasta que su plato estuvo vacío, luego él dejó el tenedor sobre su plato. Enseguida tomó un bombón de una caja de bombones de chocolate que había encima de la mesa y que resultaron ser los favoritos de Giana: una marca exclusiva de chocolates artesanales de fina factura originarios de esa zona del país y que, por lo visto, el hotel distribuía a sus huéspedes. Ella le contó que su madre la agasajaba con esos dulces de tarde en tarde. Mathew la observaba devorar el bombón, parecía ajeno a sus palabras. Ella sonrió.

—Tengo buen apetito —dijo saboreando la golosina.

—Yo también.

—Apenas has probado bocado.

—Tengo hambre de otra cosa, bottom blue.

Mathew la levantó y la depositó en la superficie de la mesa, al otro extremo de donde estaba la vajilla. Le acarició los pies y sus manos ascendieron por el contorno de sus piernas hasta depositarse en su sexo, que ya estaba lubricado.

Se dedicó a besarla, lamerla, repasarla, imprimiendo ritmos lentos y rápidos con la lengua. Mathew hizo oídos sordos cuando ella le pidió que parara, que lo quería dentro de ella, pero él con un anhelo egoísta siguió saboreándola, necesitaba que terminara en su boca y embriagarse del sabor de su orgasmo, aprendérselo y así sentirla más suya.

Los rayos de sol entraban por entre las persianas, Mathew se despertó y encontró a Giana alistándose para su reunión.

—Buenos días —dijo mirándolo de reojo con una brillante sonrisa, mientras tecleaba algo en su tablet.

—Buenos días, bottom blue.

—Tengo la mañana repleta de reuniones, se me olvidó cancelar la reserva del hotel.

—Tranquila, estoy segura de que tu eficiente asistente lo hizo.

—Te has hecho muy amigo de ella.

Mathew la observaba ponerse los zapatos y alisarse la falda tubo de color azul que hacía lucir fenomenal su culo, el mismo culo que él había tocado y masajeado hasta el cansancio la noche anterior.

—Me cae bien —dijo él levantándose de la cama.

Caminó desnudo y sin pudor hasta ella, se envaneció por la mirada de admiración que Giana le lanzó, la atracción era potente y mutua.

—Quisiera quedarme y no salir de aquí, pero el deber me llama.

—¿Tienes algo de tiempo libre en la tarde? Podríamos almorzar en alguno de los restaurantes de Rodeo Drive.

Ella negó con la cabeza.

—Prefiero volver aquí. —Lo miró con un brillo en sus ojos y las mejillas sonrojadas—. Y aplazar mi vuelo, que sea el último de la noche. ¿Tú tienes algo que hacer?

—Sí, voy a aprovechar mi mañana para una reunión de trabajo. Pienso que en algún momento tendremos que hablar cada uno de lo que hacemos, ya no somos extraños, nunca te pondría en una situación difícil. Sé que es muy pronto, pero quería que lo supieras.

—Gracias, es importante para mí saberlo, sé que no traicionarías mi confianza. El codo me lo dice.

Ambos soltaron la risa. Esa mañana, algo distinto a lo ocurrido en París se paseaba por el ambiente, ambos se sentían en una burbuja de atracción y bienestar de la que ninguno de los dos quería salir, el mundo real estaba a kilómetros de distancia. Pero, aunque quisieran ignorarlo, ese mundo estaba allí, con sus compromisos y obligaciones. Giana quería contarle tantas cosas de su trabajo, pedirle consejo, y lo haría, más adelante; y, a su vez, deseaba escucharlo hablar de su labor y de lo ocurrido Sarabi, ya no con sus intenciones de antes, sino para poder entender el por qué la animosidad de Ethan respecto a él y a todo lo que tenía que ver con la mina.

Ella rompió el encanto y fue hasta su maletín, donde dejó la tablet en la que trabajaba minutos atrás. Tomó el móvil y empezó a enviar mensajes.

—Tengo que organizarme —dijo mirando a Mathew, antes de sumergirse de nuevo en la pantalla.

Mathew sintió deseos de ella otra vez, quiso alborotarle el pelo, morderle los labios, levantarle la falda y penetrarla con ganas, no usaría el maldito condón y se vendría tan fuerte en ella, que lo sentiría todo el día. Se estaba excitando de nuevo de solo pensarlo, apenas habían dormido y ahí estaba él como adolescente cachondo ante un par de tetas.

—Vuelve a la cama y desorganízate de nuevo.

Mathew dedicó toda la mañana a visitar la empresa de Mike Smith y observar de cerca el laboratorio de diamantes. El hombre, con un discurso exacerbado sobre los métodos abusivos de extracción de las piedras preciosas y la explotación humana y de recursos naturales, trataba de venderle la idea arguyendo su precio más económico sobre el natural, además del impacto en los jóvenes por la reducción del coste medioambiental. Mathew, a pesar de estar de acuerdo con las premisas de Mike, dudaba de hasta qué punto un cliente estaría dispuesto a comprar un diamante de laboratorio sobre uno natural. A lo largo de la charla, meditó que, si bien la piedra de laboratorio tenía sus ventajas, sobre todo económicas, habría una clientela exclusiva que nunca se iría por este tipo de piedra, a pesar de tener idénticas propiedades químicas, físicas y ópticas. Pero sí sería un buen negocio crear una colección aparte, con nuevos diseños enfocados en determinado nicho de mercado. Lo importante era ganar dinero suficiente. Equilibrar el balance a favor de la empresa, como repetía Brandon en cada reunión. Tenía que llegar con una idea ganadora y para eso podría contar con la ayuda de su cuñada Elizabeth.

Después de la reunión volvió al hotel a esperar a Giana.

El resto de la estadía la pasaron en la habitación, ella percibía un cambio en el talante de Mathew, como si después de la noche anterior compartida, un aura posesiva empezara a circundarlo; lo notaba en la manera en que la miraba, en sus gestos y caricias que parecían proclamar “mía”. No se sintió amenazada, así acabara de salir de una relación con un hombre manipulador y egoísta, era consciente de que debía tomarse su tiempo para erigir, si no sus defensas, por lo menos alguna protección a sus sentimientos, pero Mathew era una tentación demasiado grande para dejarla pasar. La forma en que le hablaba y la consolaba de esas heridas que llevaba ocultas bajo su armadura y la amabilidad en cada uno de sus gestos hicieron que mandara todas sus precauciones al diablo. Estaba cansada de ser prudente en todos los estamentos de su vida, en lo laboral, poco le había servido, si lograba lo que más deseaba, y menos aún en su vida amorosa, un jodido chasco de dos años de duración, tiempo perdido que no recuperaría nunca.

La burbuja en la que habían depositado su relación permanecía intacta, lo que no les impedía llevar sus vidas laborales con decisión y eficacia. Llamadas a medianoche donde se contaban lo divino y lo humano de su infancia y adolescencia. Aun así, Giana notaba que él se negaba a hablarle del tema que lo fundía en la melancolía, porque era evidente que, por alguna razón, tenía roto el corazón, aunque hacía todo lo posible por camuflarlo. El tono de las conversaciones y los mensajes había cambiado, las charlas eran sexis, picantes y con mucha tensión sexual.

—¿Cuándo vienes a Chicago?

—El próximo mes tengo reunión con varias empresas del sector inmobiliario en la ciudad. Mis planes de expansión en tu ciudad son incipientes.

—No tan incipientes, has hecho un poquito de ruido al respecto. —Ella soltó una de sus carcajadas melodiosas—. Espero estar aquí para cuando vengas. Tengo un viaje planeado a Sarabi, aún no tengo fecha exacta.

—¿Cuánto tiempo estarías allí? —Giana se acomodó en la cama con el auricular en el oído, tuvo el impulso de invitarlo el fin de semana a Nueva York, pero no se atrevió, aún vadeaba en las aguas de las inseguridades propias del incipiente romance y no quería apresurar las cosas.

—Semana y media o dos semanas, todo depende de si logro arreglar algunos problemas que tenemos allí.

—Todo saldrá bien —dijo mordiéndose la lengua para no preguntarle de qué problemas hablaba.

Ella, por su parte, había intentado averiguar el papel de Joyas Miccelatti en lo ocurrido, cada vez creía menos que la culpa fuese toda de Joyerías Diamond. Pero era un tema tratado directamente entre Ethan y su padre, solo había conseguido unos pocos informes que arrojaban los datos pertinentes a toda sociedad. Una de las chicas de Contabilidad, que salía con el asistente de Ethan, era amiga de Mia, y esta la había reclutado para averiguar algo de la mina, pero hasta el momento la búsqueda no había dado resultados.

—Eso espero, botton blue, de esta visita dependen muchas cosas.

Capítulo 14

B randon acompañó a Mathew en una visita al taller, mientras discutía con su cuñada Elizabeth sobre el montaje de los rubíes en las piezas que había diseñado la talentosa artista.

—Mathew, ese problema lo soluciono yo —afirmó la chica mientras observaba lo que para su cuñado era un problema. Uno de los operarios le mostraba una pieza ensamblada a mano y otra ensamblada con la máquina.

—Tienes que darle unos grados más de inclinación, yo entiendo tu idea y si fuera una joya elaborada a mano y todo el lote se pudiera trabajar así, créeme que no diría una palabra, pero estoy seguro de que la máquina ensambladora no te va a ayudar en esto —insistió Mathew.

—Llevo días pensando en cómo arreglarlo. —Elizabeth caminó hasta una de las oficinas e invitó al par de hermanos a tomar asiento.

—El patrón de ensamble no es el problema —volvió a la carga Mathew mientras Brandon miraba sus mensajes en el móvil, atento a la charla.

—No, lo que sucede es que son piedras irregulares y, si te soy honesta, me gustaría que se ensamblaran a mano.

—Eso implicaría contratar más ensambladores —tronó la voz de Brandon.

—Estoy de acuerdo con Elizabeth. —Mathew le guiñó un ojo a la chica.

—Ustedes van a acabar con mi cordura, invierto miles y miles de dólares en tecnología de punta y los dos insisten en seguir trabajando como lo hacíamos a principios del siglo pasado.

—Serán empleados temporales —terció Elizabeth.

—Es dinero de todas formas —ripostó Brandon, levantándose y caminando por el pequeño espacio.

—Las joyas tendrán un valor diferente, podemos hacerle conocer a la clientela que es un proceso exclusivo. —Mathew se distrajo unos momentos recordando la sesión de sexo telefónico de la noche anterior y se preguntó si Giana ya habría recibido su presente.

—Podría ser —contestó Brandon, que se enfrascó en una conversación con Elizabeth.

Mathew, totalmente ajeno a lo que hablaban, no se percató del silencio que cayó sobre su cuñada y hermano.

—Te lo dije —afirmó Elizabeth con una nota burlona en su voz.

—¿Quién es? —Brandon chasqueó los dedos frente a Mathew, que volvió al presente para ver las expresiones curiosas de la pareja.

Negó con un gesto varias veces.

—Vamos, estás distraído y no es la primera vez, saltas cuando vibra tu móvil y te apresuras a contestar, hacía meses que no te veía así, no le dabas más importancia a ese aparato que a un par de zapatos viejos. Y pensaría que me estás traicionando, ya que dejas el móvil bocabajo cada vez que estás con nosotros. —Terminó bromeando el mayor de los King—. Quien quiera que sea, bienvenida. Ya era hora de que volvieras a sonreír por una mujer.

Sus hermanos, aunque no la conocieron, estaban al corriente de lo ocurrido con Meriem, y habían respetado su duelo y sus silencios.

Mathew sonrió.

—No la conoces.

—Oh, oh —exclamó Elizabeth que se levantó de la silla como un resorte y se puso frente a Mathew—. Lo sabía, lo sabía…

—Es muy reciente, no voy a hablar de eso ahora —sacudiéndose una pelusa imaginaria de la manga de su camisa.

—Mathew, Mathew, querido, no puedes dejar a tu cuñada favorita en Babia —reclamó Elizabeth indignada.

Él soltó la risa.

—Ah, no, no voy a caer en eso, no tengo cuñadas favoritas, a ti y a Eva las quiero por igual.

—Gracias por tu diplomacia, entiendo que lo dices porque está aquí tu hermano mayor y no me importa, pero, por favor, necesito saberlo.

Elizabeth y Mathew se alejaron unos pasos mientras Brandon hablaba con un operario.

—No es el momento, denme un poco de tiempo.

Mathew se quedó unos segundos callado y luego sonrió, y Elizabeth supo que la chica le importaba.

—Tendrás que esperar —bajó el tono de voz—, es algo muy reciente, no me quiero precipitar.

—Me alegra verte así —señaló Elizabeth con cariño.

—¿No crees que es muy pronto? –preguntó Mathew a Elizabeth en tono bajo, solo para ella.

—Nadie puede decretar el tiempo de conclusión de un duelo, solo lo sabes tú, pero la vida sigue imparable y no sabemos a qué tengamos que enfrentarnos el próximo mes o año, así que aprovecha y vive el momento y, si es amor, pues fabuloso. Bienvenido al club.

—Es muy pronto para saberlo, pero me gusta mucho.

—Bueno, ya, dejen el cotilleo, parecen quinceañeras en la escuela —interrumpió Brandon—, no me han convencido de contratar ensambladores temporales para la próxima colección, tu vida amorosa es tu asunto y nos hablarás de ello cuando estés listo, ahora tenemos entre manos tu próximo viaje a Sarabi.

—Ustedes son unos aburridos, veo que me llevé al mejor de los King —sentenció Elizabeth petulante antes de salir del taller.

Giana acarició la caja de madera rústica con los bombones de chocolate que le había enviado Mathew, recordó cuando le contó que eran sus favoritos y que se los regalaba su madre cuando era una chiquilla y por unos instantes fue como si la hubiera recuperado y le enviara el mensaje de que, a pesar de las situaciones difíciles, todo iba a estar bien.

Mathew King había resultado ser toda una sorpresa para ella, además de su sinceridad, era un hombre que sabía escuchar y eso la cautivó aún más. Se sentía pletórica después del tiempo compartido con él, llena de energía y con ánimos de enfrentar lo que viniera. Dos semanas después de su viaje a Los Ángeles, la había sorprendido el viernes en la tarde, cuando llegó a recogerla a la oficina. Había sido un fin de semana mágico, se habían compenetrado tanto que Giana estaba segura de que lo que sentía por él era más que una simple atracción y que lo que estaba viviendo era más que una aventura. Él había decidido tocar el tema de la mina. Ambos estaban sentados ante sendas tazas de café.

—No te había hablado del derrumbe, no porque no te tenga confianza, es que es un tema muy triste para mí.

Giana tomó su mano, se acercó y se sentó en su regazo, le acarició el cabello y dejó que se desahogara...

—A pesar de los problemas que hemos tenido en la empresa, esto es lo más duro y complicado que he experimentado. No solo fueron esas vidas cegadas, ese derrumbe se llevó mucho más, pero no voy a profundizar en ello ahora, solo siento que la culpa me carcome, duré semanas sin dormir y esa maldita investigación que no arroja resultados, yo no pude equivocarme tanto, estoy seguro de eso, se supone que soy un experto, ¿cómo crees que me siento?

—Mal, debes sentirte muy mal —le acarició el rostro, tuvo la urgencia de borrarle su dolor enseguida, le alisó el ceño—, si estás seguro de que no eres responsable, la investigación te absolverá tarde o temprano.

—No quiero absolución, si soy culpable lo afrontaré, quiero la verdad.

Mathew le relató sobre las investigaciones que llevaba la empresa y como se sentía cada vez que D’Artagnan publicaba uno de sus malditos artículos.

Giana volvió a su presente, quería a ese hombre para ella. Recordó otro de los interludios vividos en su departamento ese fin de semana.

Mathew, acostado en la cama, la observaba caminar por la habitación recogiendo su ropa y poniéndola encima de una silla, así, desnudo como estaba, se levantó y del bolsillo de la maleta sacó una bolsa de terciopelo, la abrazó por detrás y le besó el cuello. Ella se recostó en él unos momentos.

—Es mejor que te vistas, llegarás tarde al aeropuerto —murmuró ella.

Él suspiró sobre su piel y deslizó una cadena con un dije por su cuello y lo ajustó con rapidez. Giana llevó la mano al dije y sonrió al ver que era la piedra que Mathew había tallado para ella en su primer día en París. Un nudo de emoción le impidió modular por unos instantes y se volteó para abrazarlo.

—No me pasó desapercibido tu gesto ese día, imaginabas que le daría la joya a alguien más. —Le aferró el rostro con ambas manos—. Era tuyo desde el momento en que vi el color de la piedra que es exacto al color de tus ojos. Te lo entrego porque, así para ti sea demasiado pronto, esto que estamos viviendo es importante. Eres importante en mi vida y quería que lo supieras.

Ella hizo un gesto afirmativo con la cabeza.

—Para mí también lo eres, Mathew King. —Pegó su frente a la de él—. Es uno de los regalos más bellos que he recibido porque lo hiciste tú.

—Estoy seguro de que has recibido joyas más bellas que esta —señaló con tinte burlón.

—Sí, pero ninguna tan especial, esta y los pendientes de mi madre son lo más valioso que ha llegado a mi vida, pero no me quiero poner sentimental. —Le dio un profundo beso—. Gracias.

Se abrazaron unos segundos y luego él la atravesó con la mirada.

—Tienes algo que quiero llevarme. Mi estadía en Sarabi será eterna y necesito algo tuyo, tangible, que me diga que lo ocurrido estas horas es jodidamente real y que no se evaporará en el aire.

Ella se dio la vuelta y lo observó confusa.

—No sé qué podría darte…

—Yo sí sé…

Las manos de Mathew ascendieron por el contorno de los muslos de ella hasta llegar a su ropa interior, le bajó los interiores ante el jadeo sorpresivo de ella.

—¿Qué haces?

Cuando tuvo la ropa interior entre sus manos, tuvo la osadía de refregar la prenda en el medio de sus piernas para impregnarla de su esencia. Era lo más sucio y los más erótico que Giana había experimentado en su vida y estaba encantada.

—Este será mi fetiche, botton blue. —Soltó un suspiro al llevarse la prenda a la nariz.

—¡Estás loco! —dijo en medio de una carcajada al ver el gesto concentrado con el que Mathew aspiraba su aroma, ya estaba excitada de nuevo y con ganas de volver a la cama.

—Esto no es nada, quisiera hacer algo un poco más sucio —dijo con voz ronca.

—¿Cómo qué? —se atrevió ella a preguntar.

Mathew le regaló una sonrisa ladina.

—Refregarme contra ti, venirme en tu cuerpo y esparcir mi semen por tu abdomen, tus piernas y tu sexo, y que ni si te ocurriera bañarte y durmieras así toda la jodida noche. —Giana se mordisqueó el labio inferior mientras lo miraba con seriedad—. Tú preguntaste. — Mathew frunció los hombros a modo de disculpa, pero sin un atisbo de vergüenza.

—Hazlo —fue la respuesta de Giana mientras se acercaba de nuevo a él.

Mathew la complació.

Enrojeció de pronto mientras volvía a su presente.

—¿Vas a compartir una de esas delicias conmigo? —preguntó Mia observando la caja.

Giana le dio un bombón a regañadientes.

—El único que verás.

Ella se sentó desenvolviendo la golosina.

—El chico está loco por ti.

—¿Tú crees? —preguntó ella tomando el móvil para enviarle un mensaje.

G: Bonita forma de empezar mi día.

M: ¿En serio? A mí se me ocurren un par de cosas un poco más interesantes.

G: ¿Cómo cuáles? El chocolate es uno de mis más grandes placeres.

M: Me alegra complacerte, pero estoy seguro de que el chocolate está en tu lista descendente, una buena forma de empezar el día sería con mi cara en medio de tus piernas. Ese sería el mayor de tus placeres y el mío también.

G: No, no lo harás, no arruinarás este detalle con algún comentario inapropiado. ¿Dónde quedó el chico delicado y comedido de hace unas semanas?

M: No es un comentario inapropiado, me gustas mucho, pienso en ti y en todo lo que hemos hecho más veces de las que debería. Sigo siendo “delicado y muy comedido”, no creo que tengas quejas.

G: Eres imposible, ja, ja, ja, ja, gracias por los chocolates, es un hermoso detalle.

M: Cuando quieras, preciosa.

Mathew King era intenso, bajo su lustre de hombre despreocupado era implacable y su método de conquista contundente. Se estaba abriendo camino al corazón de ella haciéndola sentir más viva que nunca. Con una sonrisa en el rostro se sumergió en su trabajo. Había logrado reunir alguna información sobre la mina, las proyecciones y el margen de pérdidas y ganancias, y ahora entendía por qué su padre y Ethan eran tan celosos con el tema. Aunque la mina aún no daba réditos, las proyecciones de las ganancias para los próximos cuatro años la harían más rentable que las mismas joyerías. Se dijo que profundizaría un poco más en el tema.

Después de casi veinticuatro horas de vuelo, y dos escalas, Mathew King pisaba el continente africano, otra vez. El avión aterrizó en el aeropuerto de Tiaret, la capital de Sarabi, que quedaba a un par de horas en auto de Kesia, la población donde se encontraba la mina y en la que estaba asentado el campamento.

Al bajar del avión lo sorprendió la fuerte humedad y el sol canicular del medio día; el cambio de horario le produjo dolor de cabeza. Al llegar a inmigración, lo golpeó el aire acondicionado. Después de realizar los trámites de entrada al país y reclamar su equipaje, se dirigió a la salida. Le sorprendió la cantidad de soldados apostados a lo largo del trayecto.

Clive Harper y Jordan Hustler, dos de los subalternos de Tony McCabe, lo esperaban recostados en un jeep de la compañía. El par de hombres, de igual tamaño y corpulencia, pero de diferente raza y talante, salieron a su encuentro. Clive era de semblante serio, tenía un rasgo llamativo, sus oscuras manos, que Mathew estaba seguro de que le habrían retorcido el cuello a más de uno, y Jordan era el típico soldado norteamericano, rubio y con cara bonachona.

—Bienvenido, King. ¿Qué tal el viaje? —saludó Jordan.

—Gracias, el viaje endiablado, pero sin novedades, ¿por qué hay tantos militares? ¿Ha ocurrido algo?

Los hombres no hablaron hasta que estuvieron en el auto. Mathew se moría del calor, parecía que el aire acondicionado no hacía nada por refrescar la temperatura.

—Parece que nuestro amigo Bakhit Haaziq tiene problemas, sufrió un atentado hace unas horas, se libró porque pusieron una bomba en el auto en el que creyeron que iba, pero resultó ser un señuelo —dijo Clive Harper.

—Me imagino que Ndiaye está involucrado. ¡Dios! Esto es de nunca acabar, se repite la historia. Habrá problemas —soltó Mathew, que se había empapado de la situación del país antes de viajar—. Necesitamos sacar una partida de diamantes antes de que las cosas se pongan peor.

—Los dos últimos envíos salieron sin problemas.

Bajo el despiadado resplandor de la hora, Mathew no podía hacer caso omiso al paisaje que lo rodeaba, a medida que escuchaba al par de hombres y sus malas noticias. La tierra estaba reseca y algunas desafiantes flores color violeta irrumpían en medio del árido panorama, como gotas de sangre en medio de una sábana de color claro. El paisaje era de un monocromático marrón pálido. Un nudo de angustia le atravesó las entrañas al observar el lugar que le había brindado varios de los momentos más felices de su vida. Cerró los ojos unos instantes y, al abrirlos, le pareció verla en las caras de las mujeres que, con sus trajes vistosos y sus pañuelos de colores vivos en la cabeza, iban a lado y lado de la carretera. Ahuyentó el recuerdo, no le serviría de nada en ese momento, lo único que pudo dilucidar fue que la herida, por alguna razón, ya no dolía tanto. Se centró de nuevo en su trabajo, recordó que en pocos días llegaría una profesional médica a la misión junto a un pedido de medicamentos, antibióticos, vitaminas y droga contra la malaria.

En el trayecto al campamento de la empresa, observó mucho más despliegue del ejército que en anteriores viajes. Debido a que la mina llevaba menos de un año funcionando, la sociedad había decidido no construir aún oficinas en Tiaret, en cambio, había construido unas provisionales dentro del campamento en Kesia. Mathew había tomado la previsión de arreglar una entrevista con Haaziq que tendría lugar en tres días, mientras tanto, visitaría la mina, el taller de talla y la fundación que la empresa financiaba.

Al llegar al campamento le destinaron una de las cabañas prefabricadas que pertenecía a uno de los ingenieros. Cuando se quedó solo, tomó el móvil y tecleó a Giana.

Ya en Sarabi, sano y salvo. Y quiero una fotografía tuya. Ya.

Esperó ansioso unos momentos, miró la hora de Nueva York, sería temprano en la mañana, a lo mejor ella seguía dormida. Un par de minutos después oyó el sonido de entrada de un mensaje con una fotografía de Giana en ropa interior acostada en la cama, con el cabello suelto y su esbelta figura que lo excitó enseguida. A pesar de que estaba hermosa, le notó un aire fatigado, como si no hubiera dormido bien. Aun así, se veía sexi y suya. Esa fotografía despertó un intenso afán posesivo y quiso tenerla a su lado. ¿Dónde estaba su instinto de supervivencia? Tocó la pantalla del móvil como si así pudiera tocarla a ella, qué diablos importaba a dónde había enviado a volar la cordura.

G: Hola, tú.

M: Hola, bottom blue, disculpa si te desperté, pero no puedo estar tanas horas sin saber de ti. ¿Dónde quedó la chica delicada y comedida de hace unas semanas?

G: Se fue entre cierta ropa interior raptada por un chico muy malo. ¿Has hecho buen uso de esa prenda?

M: No tienes idea, sobre todo cuando envuelvo mi polla en la tela y juro que puedo sentirte, créeme, es lo más enfermizo que le he dicho a una mujer, y cuando me doy mi masaje feliz pensando en ti, en tu cabello desparramado en la almohada, en tu coño liso, húmedo y ardiente, veo el cielo, bottom blue, y solo quisiera que estuvieras aquí a mi lado.

G: Yo también te extraño.

M: Tan pronto vuelva a Chicago, te invito un fin de semana a mi casa. Quiero pasar tiempo contigo y que conozcas a los cabrones de mis hermanos y sus respectivas mujeres, te caerán bien.

G: Lo haremos, ya estoy ansiosa.

El jet lag lo estaba afectando, o era la fotografía sexi de Giana o el tono erótico y emotivo de la conversación, pero se le despertó un ansia por ella que lo asustó un poco. “Tiempo al tiempo”, decía la señorita Selma. Se despejó, se dio una larga ducha con masaje feliz incluido y salió a enfrentar el resto de su día.

Giana se quedó un poco más en la cama, releyendo los mensajes de Mathew. Luego se levantó, se duchó y tomó café en cantidades. Le esperaba una larga jornada.

La tarde anterior, Mia había entrado a su oficina. Cerró la puerta y levantó un llavero, que le pasó a su jefa. Ella le regaló una mirada interrogativa.

—¿Y eso?

—No preguntes, no digas nada, entre menos sepas, mucho mejor. Estas son las llaves del santuario de Ethan, aprovéchalas al máximo antes de que él o su cancerbero se den cuenta de que no están. Ya salieron.

—Hay cámaras, sabrá que yo entré.

—No si las desconecto antes.

Giana sonrió y miró a su asistente con curiosidad.

—¿De dónde han salido estas dotes tuyas detectivescas, por no decir otra cosa?

—Series de detectives y espías, mis favoritas. —Giana sabía que había algo más, sin embargo, no tenía tiempo que perder, necesitaba respuestas al poco de interrogantes que tenía—. Espero que encuentres lo que buscas.

Ni siquiera ella sabía qué era lo que buscaba. Había llegado al trabajo con la idea de investigar si Ethan y su padre tenían algo que ver con los ataques a Joyerías Diamond: la reacción de su padre cuando lo enfrentó y la de Ethan habían prendido sus alarmas. Además, no se engañaba, conocía algunas de las tácticas de Cesare cuando quería salirse con la suya o cuando consideraba que había sufrido una afrenta, su manera de reaccionar era como la de un capo de la mafia. Pero lo que la hizo decidirse a investigar en profundidad fue la conversación con Mathew, quien por fin había bajado la guardia y le había contado, de manera somera, lo ocurrido en la mina y sus sentimientos al respecto. Estaba sorprendida por todo lo que el negocio de los King estaba enfrentando. También se había enterado de que Joyerías Diamond había renegociado el acuerdo con el proveedor de oro de Joyas Miccelatti, perdiendo esta el contrato, lo que debió exacerbar la ira de su padre, y recordó cuando este le contestó que lo arreglaría de una forma u otra. Todos esos pequeños detalles, cabos sueltos, eran los que la tenían frente a la puerta de la oficina de Ethan, además del vínculo con Mathew, la profunda atracción que la iba envolviendo como si de una red se tratara.

Esperó la señal de Mia de que iba a desconectar las cámaras por unos momentos, no tenía idea de cómo se las arreglaría, pero confiaba en ella y en que lo haría bien. Se imaginó que entraría al software y fijaría la señal por un rato, sonrió, ella también era asidua a series detectivescas, esperaba que eso fuera suficiente para realizar su investigación.

Mia le envió un mensaje de texto dándole vía libre. Se recogió el cabello, aferró la chapa, introdujo la llave y entró a la oficina. Una vez adentro empezó a sudar frío, el corazón le latía a millón, nunca en su vida había hecho algo así.

Caminó hacia el escritorio, encendió el computador y mientras esperaba se dedicó a abrir los cajones del escritorio. Examinó recibos y documentos sin importancia, había una caja de cigarrillos, y pensó que Ethan había dejado de fumar hacía un año; observó con el ceño fruncido un par de condones y un paquete de mentas.

En cuanto estuvo encendido, el aparato le pidió la contraseña. Intentó con los cumpleaños de ambos, aniversarios, otras fechas de alguna relevancia, todo en vano. Empezaba a desesperarse cuando recordó que Ethan era todo un niño de mami, recordó la fecha de cumpleaños de su suegra y probó: “¡Bingo!”. El computador abrió y entró a los archivos.

Dio gracias al cielo e introdujo la memoria, inspiró profundo tratando de calmarse, le temblaba todo mientras pasaba toda la información de las carpetas al artilugio.

Mientras los segundos transcurrían, Giana se dedicó a revisar los otros cajones. Encontró fotografías de personas en poses vulgares, pura pornografía, pero lo que le llamó la atención fue que nunca eran parejas heterosexuales, sino siempre tríos de dos hombres con una mujer o incluso de parejas de hombres solos. Pensó que era muy raro, pero entonces se percató de que uno de los cajones tenía un fondo falso. Logró desarmar la gaveta, dentro había un sobre de color oscuro, sacó el contenido con celeridad. En ese momento el móvil empezó a vibrar. Era un mensaje de Mia.

Mejor sal de allí enseguida, Colton acaba de llegar al aparcamiento.

“Mierda, mierda, mierda”. No pudo observar el contenido del legajo, tomó la primera hoja, la guardó en su pecho y dejó todo acomodado como estaba. Sacó la memoria, apagó el computador y ya se dirigía a la puerta, cuando escuchó que se abría el ascensor al fondo del pasillo. Desesperada, meditó que no podría esconderse en el baño, a lo mejor le daba por utilizarlo, recordó el cuartito auxiliar que Ethan utilizaba como archivo, rogó a Dios porque la llave del lugar estuviera en el llavero o le tocaría esconderse detrás del sofá, con una gran probabilidad de ser encontrada. Probó con dos llaves, la segunda fue su salvación, con los latidos del corazón tronándole en los oídos, pudo encerrarse en el cuarto segundos antes de que Ethan entrara a la oficina. Escuchó sus pasos y cómo hablaba con alguien por el móvil. Menos de un minuto después, escuchó el taconeo de unos zapatos de mujer y una voz, que reconoció como la de Charlotte Rupert.

—Te he echado de menos —dijo la mujer en un tono de voz que Giana no le conocía. Siempre era seria, dura y firme como un pedazo de pedernal, pero en ese momento su voz llevaba una inflexión, como una especie de ruego.

—He tenido demasiado trabajo, discúlpame, pero aquí estoy para compensarte.

Giana era una mujer celosa, por su cuerpo corría sangre latina, luego quedó sorprendida al ver que lo que de manera evidente ocurría en la oficina de Ethan la dejaba fría. El hombre era un chucho callejero y un desleal, había hecho bien en terminar su relación. Esa fue su molestia y no lo que él estaba haciendo con esa mujer, los gemidos aumentaron en intensidad y se sintió muy fastidiada por estar escuchando algo tan bochornoso. Si eso hubiera ocurrido años antes, o en el inicio de su relación, su corazón se habría roto sin remedio y hubiera salido a la oficina y hecho el escándalo de su vida. La pareja terminó a los pocos minutos.

—Recibí una llamada de Patrick.

—¿Qué te dijo? —preguntó Ethan con evidente molestia.

—Quiere más dinero.

Ethan resopló y soltó una carcajada irónica.

—Ese cabrón está haciendo el dinero de su vida, no le daré más.

—Dice que el riesgo es muy alto si se llegan a dar cuenta de lo que está haciendo.

—No es un buen momento para soltarle más dinero.

Escuchó un suspiro de la mujer y el sonido de un beso.

Giana blanqueó los ojos, necesitaba saber de qué diablos hablaban, pero los siguientes minutos la pareja se dedicó a besarse, se dio cuenta por los sonidos que escuchaba.

—¿Cuándo se sabrá algo de Sarabi?

—No lo sé —dijo Ethan en ese tono de voz condescendiente que Giana tanto odiaba.

—Hay mucho en juego, ¿tu noviecita tiene idea?

Ethan soltó un fuerte suspiro que Giana interpretó como molestia. Conocía sus gestos…, o al menos creía que lo conocía.

—No voy a hablar de Giana contigo. No es tu asunto.

—Claro que es mi asunto, querido, me estoy acostando con su prometido.

—Las cosas no están muy bien con ella en este momento.

—La entiendo, si supiera la clase de persona con la que está prometida…

—No tienes queja mientras me tengas encima de ti y te haga ganar dinero.

—Lo de ganar dinero aún está en veremos, digamos que contigo estoy dando un salto de fe.

—Salto del que no te arrepentirás.

—Vas a tener mucho entre manos, deberías dejar que tu noviecita juegue a la presidenta mientras le duran las vacaciones a Cesare, el viejo es tan ambicioso y controlador como la reina de Inglaterra, lo enterrarán siendo presidente de Joyas Miccelatti.

—¡Basta, Charlotte! Llevo años trabajando y aguantando la prepotencia de Cesare para abandonar cuando estoy a punto de lograr todo por lo que he trabajado.

Giana se sentía ahogada de la rabia al escuchar a Ethan. La manera tan despectiva y fría conque hablaba del tema la hizo sentir enferma.

—Solo cuido nuestros intereses, tendrás las manos llenas cuando se destape lo de la mina, ahí está el verdadero dinero. Nuestros amigos los rusos…

Ethan la calló, Giana imaginó que con un beso y con caricias, se sentó en el piso de la habitación, tendría unos minutos para recomponerse, se dedicó a leer los mensajes desesperados de Mia.

Mia: Contéstame, maldita sea, estoy que me presento en la oficina, dime que estás bien.

Giana: Estoy viva, pero con ganas de cometer un asesinato.

M: ¿Por?

G: Ethan y Charlotte, ¿puedes creerlo?

M: Lo creo, de esa rata de alcantarilla lo creo. Dime que no estás detrás de una cortina.

G: Estoy escondida en el cuarto de archivo, ellos están tan ocupados que no creo que entren aquí por algún papel.

M: No puedo encubrirte más, debemos activar las cámaras de ese piso.

G: ¿Debemos?

M: No preguntes.

A esas alturas a Giana no le importaba si Ethan se percataba de su presencia o no, estaba ansiosa por ver la información que tenía el hombre en el computador, recordó la hoja en su pecho, la sacó, pero como estaba a oscuras, no pudo ver gran cosa, solo un nombre: Dylan Barrett y el logo de la mina, pero no se atrevió a encender la lámpara del móvil. Minutos después, escuchó pasos, la puerta abrirse y posteriormente la habitación quedó en total silencio. Esperó unos segundos más y pegó el oído a la puerta, no tenía la certeza de que Ethan ya estuviera fuera.

Entró un nuevo mensaje de Mia.

Ya salieron. Apresúrate, me va a dar un infarto.

Giana abandonó la oficina sin percatarse de que la hoja que llevaba en el pecho se le cayó antes de cerrar la puerta.

Capítulo 15

S u primera tarde en Sarabi, Mathew se reunió con los geólogos y los ingenieros, y junto a ellos recorrió un trayecto de las diferentes rampas por las cuales subían los camiones que transportaban los materiales que había que tratar, hablaron de aspectos técnicos, de producción y de maquinaria. La contratación del personal en la mina, la gerencia y dirección de proyectos, el manejo de personal, el control de calidad, la salud y el medio ambiente eran concertados directamente por la sociedad, pero había servicios que se subcontrataban con empresas especializadas. Mathew estaba a cargo de la parte operativa,

Entrada la noche, se reunió en su cabaña con la cabeza del equipo de seguridad en la mina.

Jordan y Clive llegaron junto a Leandro Mata, un soldado de porte claramente latino; los tres eran los encargados de manejar el pequeño ejército que custodiaba la mina y, en especial, velaban por los intereses de los King.

Clive pasó un aparato por todo el lugar para detectar micrófonos ocultos y, en cuanto estuvo seguro de que lo que se hablara no se filtraría, iniciaron la reunión, sentados alrededor de una pequeña mesa de comedor. La cabaña cumplía su cometido, era cómoda y práctica, amoblada con lo necesario, sin lujos de ningún tipo.

—Un pequeño grupo al margen de la ley está haciendo de las suyas, les decomisamos un lote de piedras que planeaban sacar del país. King, no se aventure sin alguno de nosotros fuera de los límites del campamento. El ambiente está algo caldeado —dijo Clive al tiempo que abría un ordenador portátil, donde le señaló en la pantalla una serie de imágenes que mostraban a un grupo de hombres armados hasta los dientes.

—¿Crees que haya una rebelión? Habrá que redoblar la seguridad de la mina y de la fundación —interrumpió Mathew.

—Descubrimos que Mensah Ndiaye fue aliado y asesor militar del dictador que gobernó Sarabi hasta hace un año. Ahora está liderando la desestabilización del país y, según averiguamos en las últimas horas, tuvo que ver con el atentado. Está escondido en las montañas, la entrada al lugar es casi impenetrable —apuntó Jordan—. Quieren dar un golpe de Estado, sacar a Haaziq del panorama y apropiarse de la nueva veta.

Mathew levantó las cejas.

—¿Tanto así? Planear algo como eso requiere aliados y dinero.

—Él no tiene dinero, pero para eso están las grandes mafias que trafican diamantes en todo el continente. Es imperativo que usted hable con Haaziq, podríamos entrenar a su guardia personal para que estén preparados, ellos no se darán por vencidos.

—Habrá que redoblar la seguridad —interrumpió Mathew—. No me quiero imaginar el infierno que se desataría donde lleguen a matar a Haaziq.

—Harán lo de siempre, saquearán los recursos y, cuando lo hayan logrado, abandonarán el país, dejando a su gente en la miseria.

—Me está pintando un panorama negro, Jordan.

—Bienvenido a Sarabi —terció Clive.

—Hay que importar el personal que se necesite, pero si las cosas se ponen complicadas, no podremos detenerlos, esa es labor de Haaziq. ¿Qué se sabe del derrumbe? —Mathew se levantó, fue hasta la nevera y sacó cuatro latas de refresco que repartió entre todos.

Los hombres se miraron entre sí.

—Por ahora el conglomerado Zafir —Clive se refería a la parte que correspondía al gobierno del Sarabi, que llevaba el cincuenta por ciento de participación de las minas— está limpio, nada en nuestra investigación nos indica que tuvieran que ver con el derrumbe.

Mathew abrió su refresco, el chasquido reverberó por la habitación.

—En cuanto a Joyas Miccelatti, no tenemos nada en claro aún, pero estamos tras una pista —habló Jordan.

—¿Qué clase de pista? —insistió Mathew—. ¿Ustedes creen que Joyas Miccelatti está tras nosotros?

—No podemos asegurarlo aún —soltó Clive—. Estamos investigando.

—Hay un informante en Tiaret que nos puede ayudar, pero se encuentra fuera en este momento, su familia cree que a finales de la semana estará de vuelta —contestó enseguida Leandro Mata.

—¿Quién es? —Mathew se levantó de la mesa, estaba cansado de estar sentado.

—Uno de los contratistas que manejaba los explosivos. —Jordan se rascó el mentón.

—¿Tienen vigilada su casa?

—Sí —intervino Clive.

—Bien. ¿Qué más se sabe? Si se descarta a Joyas Miccelatti, lo más probable es que la persona que está tras todo lo ocurrido tenga relación con lo que está ocurriendo ahora y la posibilidad de la aparición de otra chimenea. No hará las cosas más fáciles.

—Es poco probable que dos chimeneas seguidas produzcan diamantes, aún no hay garantía de que allí pueda haber piedras preciosas —adujo Jordan dando un sorbo a su lata de refresco.

—Si alrededor de la chimenea crecen las palmeras llamadas Pandanus candelabrum, hay una probabilidad alta de que la chimenea sea rica en diamantes —dijo Mathew.

—Podría enviar a uno de mis chicos a que traiga una planta de esas —sugirió Leandro.

Mathew negó con la cabeza.

—Me gustaría inspeccionar el terreno.

—Está muy vigilado, es peligroso —saltó enseguida Clive.

—Entonces toma una fotografía con una cámara de largo alcance, solo tengo que ver si tienen espinas alrededor, es todo. No siempre funciona, pero es una guía y me servirá tener esa información para ir preparado a mi entrevista con Haaziq.

—Hecho —contestó Leandro.

—Hay algo que me preocupa. Si Ndiaye se acercó tanto es porque alguien de adentro debe estar ayudándolos.

—Sí, usted tiene razón, y tenemos una pista, pero en esto voy a ser muy cauto hasta tener ciertas certezas —contestó Clive.

Mathew se quedó callado unos instantes, podría intentar sacarles la verdad, pero ellos se irían por la tangente y no lograría nada.

—Retomaremos ese tema antes de volver a Estados Unidos. Mañana me reuniré con el departamento de excavación, los ingenieros me comentaron de algunos inconvenientes, en la tarde iré a la fundación. Por ahora vamos a descansar.

Los hombres se despidieron después de un par de recomendaciones y de insistirle en que no saliera para nada, que dos de los suyos le seguirían los pasos durante toda la estancia.

Antes irse a dormir pensó en llamar a Giana. Revisó el móvil, y tenía un corto mensaje de ella donde le decía que lo extrañaba, y que iba a entrar a una reunión. No la molestaría. Le respondió algo breve y se metió en la cama.

Al día siguiente, llegó a la fundación bajo el sol de mediodía, después de haber visitado el taller de talla en la mañana. El sitio era un enjambre de actividades, sonidos y colores, había gente pululando por todas partes, niños corriendo y jugando tras un balón. La humedad y el calor le habían humedecido la ropa, aún no se adaptaba a la agobiante temperatura del lugar, a pesar de ser el que más había viajado de sus tres hermanos, no se acostumbraba a los climas tropicales. Se limpió el sudor de la frente con un pañuelo.

La fundación estaba comandada por una ONG europea, que se encargaba de liderar los diferentes proyectos que allí se manejaban. El principal donante para que el sitio permaneciera en pie era Joyerías Diamond, que había invertido una buena cantidad de dólares, el resto de dinero venía de algunas fundaciones europeas que apoyaban ese tipo de iniciativas. Era una casa de dos pisos, de color blanco y tejas rojas, enclavada en medio de un valle, al lado de la vivienda había un par de cabañas pequeñas que fungían de oficinas o consultorio médico, dependiendo de las necesidades que se presentaran. Allí laboraban cuatro profesionales capacitados en trabajo social, entre ellos el reemplazo de Meriem, y dos empleadas de oficios varios, que eran las encargadas de tener el lugar funcionando. Habían habilitado un espacio para la zona de comedor, donde le daban desayuno y almuerzo a veinticinco niños todos los días; también había en marcha varios cursos de cocina, enfermería y modistería dirigidos a mujeres de escasos recursos y que no trabajaban ni en la mina ni en el taller, y una asesoría con un agrónomo que los visitaba tres veces a la semana para orientar a las familias que deseaban cultivar.

—Buenos días, Mathew —saludó Paulina, la administradora del lugar, una mujer con el rostro moreno por culpa del sol, bajita y enjuta, y la más seria de todos los profesionales que laboraban en el lugar. Era española, pero se expresaba en un inglés impecable, como todos en la fundación. A pesar de los dos dialectos que se hablaban en todo el país, Sarabi tenía el idioma inglés como lengua oficial por haber sido colonia británica hasta mediados del siglo XX.

—Buenos días, Paulina.

—Me alegra que hayas venido —respondió ella.

—A mí también, Clive está recogiendo en este momento a la médica que estará con ustedes durante un mes.

—No he querido anunciarlo todavía o la fila ya daría varias vueltas alrededor.

—Lo sé, pasado mañana llegarán los insumos médicos que me pidió.

Hablaban mientras caminaban por un pasillo que rodeaba un amplio patio, donde estaban sembradas algunas flores. Había un árbol que daba sombra a todo el espacio.

—Gracias, Mathew, de verdad estamos urgidos, aunque tenemos una pequeña reserva. —Apresuró el paso—. Vamos a la cocina, se ve que necesitas una limonada.

En el trayecto se cruzaron con varias mujeres que seguro tomaban algunas de las clases que se impartían en el lugar, atravesaron el comedor, desde donde les llegó una algarabía y los intentos de un par de jóvenes porque hicieran silencio. La mujer le pidió a una de las ayudantes de la cocina un vaso de limonada para Mathew y después lo invitó a sentarse en un comedor auxiliar cuya ventana daba a una huerta.

—Quería hablar contigo de algo que me preocupa.

—La escucho, Paulina.

—La situación en Tiaret está muy delicada, ha llegado gente de otras partes y no con las mejores intenciones. Haaziq ha tapizado la región con su ejército, pero ante una rebelión, esos soldados serán insuficientes. Tememos un golpe de Estado y me preocupa la seguridad de mi gente. Han empezado a llegar mujeres y niños pidiéndome albergue, nunca habíamos tenido ese tipo de problemas, la situación aquí dista mucho de ser como en el Congo, pero estamos muy preocupados, es mucho el sufrimiento de esta gente. A pesar de ser un terreno tan rico en minerales, eso solo les ha traído desgracias.

—¿Qué más ha escuchado? —Mathew no quiso ponerla sobre aviso de lo que ya sabía, la asustaría más. Tendría que hablar con sus hombres, por si tenían que trasladar la fundación. Meditó que eran demasiados frentes y fue consciente de que no podría solucionar la situación a toda esta gente. 

Una chica de no más de veinticinco años entró con una jarra y un par de vasos en una bandeja sencilla, les sirvió la bebida y los dejó de nuevo solos. Paulina retomó la conversación.

—Que algún grupo rebelde, financiado Dios sabe por qué demonio, quiere apoderarse de la mina y más con los rumores de que hay otra veta.

—Eso no se ha comprobado. —Esperaba sin falta las fotografías de la vegetación alrededor de la posible chimenea.

—Necesito que hagas algo por mí.

—Dígame.

—Necesitamos seguridad, los demás empleados y yo no estaremos seguros ni podremos cumplir con nuestra labor si somos atacados. No queremos que se pierda lo que hemos hecho en este lugar. Además, vendrá esta chica médica, no quiero que algo malo le suceda.

—Veré que puedo hacer. ¿Ha pensado en trasladar la fundación a un lugar no tan convulsionado?

—No queremos movernos de aquí, con suerte nos dejarán trabajar, esa gente necesita aliados y nosotros somos inofensivos para sus fines, les ayudamos a quitarse una carga de encima cuando los desplazados empiecen a llegar, al fin y al cabo, nuestra misión es ayudar a los más que podamos. Solo esperamos que puedas seguir ayudándonos.

—Cuente con ello, Paulina.

Tendría que pedirle a Clive o a Tony que destinara unos tres hombres para la seguridad de la fundación. A lo mejor tendrían que importarlos a Sarabi. 

—Gracias.

Recorrió el lugar con Albert, un joven alto y desgarbado que llevaba unas gafas de gran aumento, una recua de chiquillos se sumó al paseo. Luego de recorrer la fundación y tomar nota de sus necesidades, jugó un partido de balompié con los chicos. Al llegar a una de las oficinas que hacía de consultorio médico cuando la situación lo requería, salió una atractiva morena, con el cabello recogido. No vestía como las demás mujeres africanas, ella llevaba un pantalón corto de jean y una camiseta de color amarillo, y botas como las que usaban los empleados en la mina. Se llamaba Amina Bakary, era la hermana de Meriem y una de las psicólogas del lugar. A Mathew se le tensó el pecho y una cascada de recuerdos lo asaltó en cuanto ella se acercó y él pudo ver en su mirada el mismo gesto de la mujer a la que había amado en el pasado.

—Mathew —saludó la mujer alegre—. No sabía que habías regresado.

Él se aclaró la voz.

—Llegué ayer.

Se ajustó los lentes de sol, no quería que nadie se percatara de su desazón, pero la mujer se dio cuenta enseguida. Lo tomó del brazo y se adelantó a Albert, que atendía a una pareja unos metros más allá.

—Me alegra que hayas regresado, es el mejor homenaje que puedes hacerle a Meriem.

No quería escuchar ese nombre, se dio cuenta de que la culpa lo seguía carcomiendo, igual que el día en que había ocurrido todo. Si tan solo…

Se alejó unos pasos.

—Discúlpame, Amina, tengo una reunión y no puedo quedarme.

La mujer lo miró con tristeza.

—Lo entiendo, hablaremos después.

—Seguro.

Mathew se alejó de la oficina, no soportaría volver a cruzarse con Amina, su físico y sus ojos le recordaban lo que había perdido.

Ya iba hacia la puerta cuando Clive se acercó con una mujer que Mathew estuvo seguro era la médica. No podía negar que era una mujer atractiva, alta, trigueña, de profundos ojos oscuros, al igual que su cabello, desprendía un fuerte sexappeal, que llevaba a Clive de narices, a juzgar por la mirada de evidente interés que el hombre le lanzaba.

—Mucho gusto, soy la doctora Hannah Davis —dijo.

Mathew extendió su mano con semblante serio, aunque percibió enseguida el interés que despertó en la mujer, por el sonrojo, la caída de ojos y la fuerte inhalación cuando él estrechó su mano.

—Mucho gusto, doctora Davis, soy Mathew King. ¿Qué tal el viaje?

—Muy bien, gracias, pude descansar durante el vuelo y estoy ansiosa por empezar a trabajar. —Le sonrió de manera coqueta.

Al momento se acercó Paulina y junto a Albert se la llevaron para mostrarle las instalaciones y dejar que se instalase. A Mathew le preocupó la seguridad de la profesional, pues ante alguna revuelta, esa chica lo tendría difícil y era su responsabilidad cuidarla. 

Salió del lugar bien entrada la tarde, en cuanto Jordan pasó a recogerlo. Observaba a la vera del camino a las mujeres con sus niños que regresaban a casa, sus ropas de vivaces colores no ocultaban la preocupación en sus rostros. Quería hacer más por esa gente, sentía que no hacía suficiente.

Tuvo una última reunión en la mina con el grupo de ingenieros. La excavación no contaba con más de una cincuentena de empleados administrativos, la parte obrera empleaba a más de seiscientas personas entre técnicos y obreros rasos. Dio algunas directrices y arregló reuniones para el día siguiente.

Al llegar a la cabaña se dio una larga ducha y se dijo que llamaría a Giana en cuanto saliera del baño, ver su rostro le devolvería la tranquilidad que había perdido al encontrarse con Amina. Escuchó que alguien tocaba a la puerta, se terminó de secar el cabello con fruición, se puso una toalla a la cintura y atravesó la estancia, curioso por saber quién lo buscaba. Abrió la puerta y quedó pasmado, como en presencia de una visión. Sintió que se quedaba sin aire en los pulmones mientras su corazón se derretía.

—¡Giana!

Capítulo 16

G iana era consciente de que no ostentaba su mejor aspecto debido a las horas de viaje y a que hacía dos días que no dormía, pues ni siquiera en el vuelo a Sarabi había logrado descansar. No tenía idea de cómo manejar con Mathew su acelerada decisión de atravesar medio mundo para tratar de averiguar lo que su exprometido estaba haciendo y la incertidumbre empezaba a hacer mella en ella. Tenía el presentimiento de que los límites entre su vida personal y su vida profesional se habían difuminado.

Rememoró lo ocurrido solo treinta y seis horas atrás. Al salir de la oficina de Ethan, había ido directo a su casa, donde permaneció despierta toda la noche examinando lo que había sustraído en la memoria. Después de una jarra de café que bebió durante toda la noche y que le causó una fuerte gastritis, sacó en claro varios puntos: para Ethan, las joyerías eran solo un medio para lograr un fin mayor (era obvio que nunca había conocido al hombre del que estuvo enamorada desde que era una adolescente), la ambición por apoderarse de la mina en Sarabi brillaba sobre todo el resto de argucias y triquiñuelas que implementaba en su manera de hacer negocios, los documentos hallados hablaban de inversionistas para un nuevo proyecto allí mismo en Sarabi, diversos pagos de comisiones a personas y empresas que estaban lejos del glosario de proveedores de las joyerías (cotejó con los proveedores de la sociedad de la mina y no concordaba con ninguno de ellos). Aún no estaba segura de que su padre no estuviera al tanto de aquello. Ahora entendía en parte la incomodidad de Ethan cuando ella le manifestó que deseaba acercarse a Mathew para investigarlo. Recordó de nuevo la serie de mensajes y correos que había cruzado con él respecto a ese tema, las discusiones que habían tenido. Ethan tenía miedo de lo que ella pudiera encontrar, pero no respecto a Mathew, sino respecto a él. Otro de los puntos era que deseaba sacar a Joyerías Diamond de la mina a como diera lugar, halló una serie de informes del departamento que llevaba Mathew en la mina, no eran informes positivos y pesarían en una reunión de accionistas. Había mucho dinero en juego y a Giana no se le haría extraño que Joyas Miccelatti fuera la siguiente en desaparecer de la sociedad, de ahí el afán de Ethan por alcanzar la presidencia de su empresa, estaba segura de que lo haría para ceder el porcentaje de participación a él y a un pequeño grupo de inversionistas, entre ellos Charlotte Rupert. También había una proyección de la producción de la mina que no casaba con lo que había averiguado en días pasados. La mina aún no arrojaba dividendos, la producción de diamantes apenas cubría la demanda de ambas joyerías. Encontró una carpeta con pagos sin justificación alguna, o a lo mejor era algún soborno, y ese dinero salía de las arcas de Joyas Miccelatti.

A pesar de que Giana no manejaba el área financiera de la empresa, sabía en qué se gastaba el dinero, llevaba la empresa en su cabeza, lo había hecho con el fin de prepararse para suceder a su padre algún día. Dios, tuvo la urgente necesidad de hablar con él, pero en ese momento estaba de viaje en su yate por el Mediterráneo, y esa era una conversación para tenerla en persona. Además, no sabía si él también estaba involucrado en lo que empezaba a sospechar había ocurrido en la mina cinco meses atrás y sin pruebas contundentes estaba segura de que él no le creería. No, la investigación apenas empezaba, encontró copias de correos con cotizaciones de maquinaria de excavación hechas recientemente y recordó las palabras de Charlotte sobre el uso del dinero. Anotó los datos para hablar con alguien de contabilidad, para averiguar si la compra estaba en el balance de la empresa.

En los diferentes informes se repetía un nombre: Anuar Vuni, alguien que recibía grandes cifras de dinero. Observó una partida en especial hacía pocos días a una empresa que no conocía, la investigó por Internet sin encontrar nada relevante. Otro de los pagos iba a una firma que tampoco conocía y no estaba en el glosario, al averiguar por Internet, se percató de que era rusa y se dedicaba a la fabricación de armas. No entendía qué tenían que ver las armas con su empresa.

Se levantó de la silla del comedor donde se había sentado con su portátil tan pronto llegó a la casa, era una locura, a lo mejor estaba viendo cosas que no eran, pero su intuición era muy fuerte y ella le hacía mucho caso: si Ethan quería apoderarse de la mina, sacaría a Joyerías Diamond y después de estar en la presidencia de Joyas Miccelatti, podría deshacerse de esta también, en alguna maniobra turbia. A lo mejor estaba sacando conclusiones precipitadas, a lo mejor ella era una malpensada y su exprometido el hombre correcto del que se enamoró… Sí, y a lo mejor la jodida tierra era plana. No, Ethan no se traía nada bueno entre manos y ella tendría que investigarlo, y la única manera era ir hasta Sarabi, sonsacar información de Anuar Vuni e investigar si su exprometido y alguien más había tenido que ver con lo ocurrido a los mineros. El problema radicaba en que no tenía idea de a quién pedir ayuda, con solo su apellido y su cargo la gente no se iba a soltar a hablar ni mucho menos confiar en ella y más si Ethan estaba detrás de todo lo concerniente a la mina. Debía tener a alguien de su lado.

Al día siguiente llegó temprano a la oficina y junto a Mia revisaron la nómina de la sociedad al detalle parar a ver a quién podía ella acudir en caso de necesitarlo y luego examinaron las hojas de vida de los profesionales nombrados directamente por Joyas Miccelatti. Había un ingeniero que contaba con varios llamados de atención por parte de Ethan, no eran por su desempeño laboral, sino por la actitud del hombre hacia él, como si no estuviera de acuerdo con algunas de sus directrices. Era curioso que no lo hubiera despedido. Ethan no se caracterizaba por ser condescendiente con ningún empleado que no supiera cuál era su lugar o bailar a su ritmo. Era un hombre oriundo de Minnesota, de nombre Dylan Barrett, tenía veintinueve años y era ingeniero geofísico. Al ver el nombre, recordó que era el que estaba impreso en la hoja de papel que había extraviado. Nada le aseguraba que el hombre la ayudara, pero podría intentarlo y, ya sobre el terreno, evaluar al resto del personal. Le inquietaba Mathew, no sabía cómo enfrentarlo y qué tanto decirle y también necesitaba protegerlo de la insidia de Ethan y de su padre. Necesitaba proteger su negocio también.

Volvió a su presente y se lanzó a los brazos de Mathew, sin pensarlo mucho, apoyó el rostro en su pecho, olió su aroma a jabón que ya era familiar para ella y, al levantar la cara, se apoderó de su boca y lo besó con pasión.

Mathew no perdió el tiempo, se desprendió de ella un momento, entró la maleta y cerró la puerta de un golpe. Volvieron a besarse, llevaba tres o cuatro días sin verla, pero parecían semanas, no quería pensar en los motivos que había tenido la mujer para atravesar medio mundo, solo le importaba que estaba allí. La aferró de las caderas, Giana alzó las piernas y las enroscó a su cintura y él la llevó enseguida hasta la habitación. La acostó en la cama y él se tendió sobre ella como una manta, sin dejar de mirarle el rostro.

—Nunca había disfrutado de las sorpresas hasta hoy.

—Quería verte —le acarició el cabello húmedo—, has viajado por mí, era justo que yo lo hiciera por ti.

Volvió a devorarle los labios y después de un par de minutos se separó y empezó a desabotonarle la blusa, pero ella atajó el gesto.

—Necesito un baño, llevo más de veinticuatro horas sin tomar una ducha.

Él la abrazó de nuevo y luego retiró sus manos de la blusa y continuó desabrochándola.

—La ducha tendrá que esperar. —Se desanudó la toalla y Giana jadeó al verlo totalmente desnudo—. Yo te necesito más.

—Pero…

Giana no pensaba abordar con Mathew el verdadero motivo que la había llevado a Sarabi, por lo menos hasta tener una seguridad en su investigación. La más perjudicada por cualquier acción apresurada que ella tomara, sin duda, sería Joyas Miccelatti y su deber era proteger la firma, además, no tenía la seguridad de qué tanto estaba involucrado su padre en los planes de Ethan, no podía precipitarse. Actuaría como una ejecutiva de Joyas Miccelatti que hacía una visita para ver cómo iban las cosas, no tenía nada de raro que uno de los directivos de la empresa hiciera una inspección, pero con el nombre que había captado con Mia, podría hacer su investigación sin que Mathew se percatara. Ethan había visitado la mina el mes anterior. Ella era Giana Orsini, el peso de su apellido contaba para poder estar en aquel lugar.

Respondió al beso de Mathew como si la vida le fuera en ello, no supo si por un profundo deseo o queriendo que no se diera cuenta de la angustia que la asolaba, ante él podría decir que había sido un capricho, un impulso por el deseo de verlo. Le sentaba mal engañarlo, pero no tenía más opción si quería aclarar todo. Las caricias cambiaron de tono y una profunda necesidad los asaltó, ella estuvo desnuda en segundos.

—Tu olor, ese jodido olor a naranjas que me persigue —señaló Mathew exaltado sin dejar de tocarla de una manera ávida y posesiva—. Y esto —dijo tocando su sexo—, adoro tu coño, no halló la hora de devorarte y penetrarte.

Sí, se dijo Giana, la línea entre lo personal y lo laboral estaba totalmente desdibujada y no le importaba en lo más mínimo, mientras Mathew siguiera prodigándoles caricias, mirándola con ansias y adorando su piel.

Rato después yacían juntos y abrazados después de amarse con fiereza.

—Te quedarás conmigo —sentenció Mathew.

Ella se puso seria.

—No es conveniente.

—¿Por qué? —la miró él con el ceño convertido en una línea.

—Aparte de verte, voy a hacer una inspección. —La mirada inquisitiva de Mathew la puso nerviosa, pero tenía su respuesta preparada—. Sé que no es mi área, pero llegará el momento en el que tenga que enfrentarme a mi padre y necesito tener todos los frentes cubiertos y la mina es uno de ellos. Será una visita de trabajo, estaré unos pocos días —sonrió para disimular su angustia—. Aproveché que tú estabas en este lugar y, voilà, aquí estoy.

Se quedó mirándola y unos segundos después le devolvió el gesto, la alzó y Giana se puso a horcajadas sobre él, le acarició los pectorales y el contorno de los hombros mientras lo miraba a los ojos. Su manera de mirarla le hizo pensar en una lluvia de oscuros topacios, después desvió la mirada a sus pechos.

—Y yo que pensé que mis encantos eran los que te habían traído volando hasta aquí. 

Ella se refregó su sexo hasta que se acomodó sobre el miembro semiendurecido de él y ronroneó de gusto al sentir su respuesta, estaba segura de que nunca tendría suficiente de él.

—Tenlo por seguro que un buen porcentaje de mi decisión tuvo que ver con tus encantos.

Mathew acarició sus pechos y levantó la cabeza, dispuesto a darse un festín con ellos, pero antes de hacerlo, dijo:

—Si estás hablando de porcentajes en estos momentos, es que no he hecho un buen trabajo, Giana Orsini, déjame remediarlo.

Ella gimió enseguida al sentir la caricia de su boca en sus pezones y un corrientazo la recorrió entera.

—Hazlo —susurró aferrando su cabello y pegándolo más a ella. La excitación aumentaba su pulso, lo deseaba con una ansiedad que aún no entendía.

Él la separó un momento para ponerse un condón y luego le sujetó las nalgas y la penetró sin mucho juego previo, pero gracias a Dios no lo necesitaba, ella estaba lista, lubricada y tan suave que estaba seguro de haber visto formas de colores tras sus ojos. Se sentía feliz por tenerla ahí, por poder amarla, por recibir tanto placer, el corazón quería salírsele del pecho y mientras guiaba sus embestidas, le miró la cara, le encantaba verla perdida en ellos dos y lista para disfrutar del orgasmo. Lo sintió cuando su sexo se constriñó y Giana aumentó el vaivén. Quiso darle la vuelta y ponerla de espaldas, pero el bamboleo de sus pechos, su ritmo cadencioso que lo llenaba y lo liberaba, y las caricias que le prodigaba lo dejaron sembrado en esa posición. No tardó en seguirla, en una liberación visceral, con gemidos roncos, ondas de placer y escalofríos recorriendo su piel. Ella era el jodido cielo envuelto en un cuerpo ardoroso, suave y suyo. No se preguntó sobre sus brotes posesivos, después lo meditaría, pero de algo estaba seguro: pasara lo que pasara, estaba muy lejos de aburrirse de ella y un atisbo de pánico lo asaltó. Quiso apartarse por puro instinto de supervivencia, pero Giana escogió ese momento para tocarlo de una manera muy diferente a momentos antes, en ese gesto había entrega, afecto, ternura y él, envuelto como una abeja en panal, la acurrucó más sobre sí y se entregó a lo que ella quisiera. Estaba en jodidos problemas, pero más feliz que nunca. Después lidiaría con ello.

Ethan solo volvió a entrar a su oficina dos días después de su reunión con Charlotte. El motivo de su ausencia el día anterior habían sido varias reuniones con inversionistas y en la tarde se había ido a casa, pues el viejo Cesare haría una videoconferencia con él desde el crucero en que viajaba, obligándolo a escuchar por centésima vez sus advertencias sobre el compromiso con Giana y que de ello dependía su llegada a la presidencia. Estaba harto de los Orsini, caviló, cuando se percató de la presencia de un papel arrugado en el suelo. Lo miró con curiosidad antes recogerlo y abrirlo. Al ver lo que era, se puso pálido. ¿Qué diablos? Enseguida dio la vuelta al escritorio y con una llave abrió el cajón de la mitad y lo tanteó hasta que sacó una carpeta del falso fondo de dicho cajón, el cartapacio con los documentos de lo ocurrido realmente en la mina. Al ver que era la página que faltaba, tomó el intercomunicador y gritó furioso:

—¡Luc! ¡Ven enseguida!

El asistente de Ethan entró al lugar tranquilo, estaba acostumbrado a los llamados intempestivos y groseros de su jefe.

—Buenos días, Ethan.

—¡Ningunos buenos días ni una mierda!

—Está bien. —Elevó una ceja esperando una diatriba, mientras chequeaba mentalmente si había olvidado algo el día anterior, pero no recordó nada pendiente.

—¡¿Quién diablos estuvo en mi oficina ayer? —bramó—. ¿Revisaste mi escritorio?

—Nadie ha entrado a excepción del joven de oficios varios y yo. ¿Por qué? ¿Sucedió algo?

—¡Alguien entró y hurgó entre mis papeles y quién sabe qué más!

El joven frunció el ceño.

—Podemos observar las cámaras.

—Dile al jefe de seguridad que me envíe una copia de las últimas cuarenta y ocho horas —se sentó furioso y manoteó al aire—. Mejor no, deja y le hablo yo.

—¡Cómo quieras! —El joven salió de la estancia dejando Ethan vociferando al teléfono.

Rato después, el jefe de seguridad le entregó las grabaciones. Furioso y preocupado se dispuso junto a su asistente a revisar minuto a minuto lo ocurrido durante el día anterior. Transcurrieron las horas y no hubo nada digno de mención o que fuera sospechoso. Entonces decidió revisar la grabación de un día atrás. Luc se sonrojó en cuanto vio a Emma Ferrer, una de las chicas de Contabilidad, entrar a su oficina. Al rato la joven salió llevando triunfalmente en las manos un manojo de llaves.

—¡Bingo! —exclamó Ethan—. Estás a punto de perder el puto trabajo por culpa de tu jodida polla.

—Ethan, yo…

—No te excuses, no vale la pena. ¡Quiero hablar con ella enseguida! —Cambió el timbre de voz a un tono letal y frío—. Ve a buscarla.

Ethan siguió observando la pantalla mientras Luc buscaba a la chica.

En cuanto una joven pálida y temblorosa apareció ante él, Ethan se levantó con parsimonia y la invitó a sentarse mientras se apoyaba en el escritorio con los brazos cruzados.

—¿Entraste en mi oficina anteayer? —preguntó con tono de voz engañosamente suave mirándola como un halcón.

—No, yo no he entrado…

Hasta donde había visto las cintas, ella no había vuelto a aparecer, pero aún quedaban varias horas para observar.

—Todo está grabado, de nada te servirá mentir.

—No estoy mintiendo, yo no he entrado a esta oficina —susurró con voz temblorosa.

—Entonces, ¿a quién le entregaste las llaves que le sustrajiste a Luc? —La chica abrió los ojos aterrada—. Y no te molestes en negarlo, acabo de ver las cintas.

La chica aferró sus manos, agachó la cabeza y se echó a temblar.

—¡Habla! No tengo todo el maldito día.

—Yo lo siento, creí que era parte de una broma.

—No me has contestado. ¿A quién le diste las malditas llaves?

—A Mia Johnson.

—¡Estás despedida! —exclamó mirándola con un profundo disgusto.

—Señor, yo lo siento, por favor, deme una oportunidad.

—¡No! Eres una ladrona y desde este momento no eres bienvenida en Joyas Miccelatti, lárgate de aquí antes de que levante cargos por abuso de confianza.

La chica se soltó a llorar y salió sin decir mucho más.

Ethan siguió observando con avidez la cinta. Giana estaba detrás de eso con toda seguridad. Pasaron un par de horas hasta que vio cuando salían él y Charlotte de la oficina. Minutos después, salió Giana, la vio caminar por el pasillo hasta llegar al ascensor. Si en la cinta no había visto cuando él y Charlotte se reunieron en la oficina ni tampoco a su prometida entrar, alguien había manipulado la grabación. Y era obvio que Giana estaría escondida allí cuando ellos entraron.

—¡Hija de puta! —dio un manotazo contra la superficie del escritorio.

Salió como una tromba y llegó hasta la oficina de Mia.

—¿Dónde está Giana? —dijo mirándola con desprecio.

—No está.

Ethan puso ambas manos en la superficie del escritorio.

—¿Dónde diablos está?

—Muy lejos de aquí.

—¡No estoy para juegos estúpidos! Te despediré en un santiamén, ya tu amiga Emma acaba de ser declarada persona no grata. ¿Le diste las putas llaves a Giana?

Mia quedó pasmada y sin saber qué decir.

—Habla, ¡maldita sea! Tengo tantas ganas de retorcerte el cuello, pero le temo más a una jodida demanda laboral que a la maldita policía. Manipularon las cámaras y estoy seguro de que no lo hicieron ustedes solas.

—No tienes pruebas.

—Pero las conseguiré y si es necesario reemplazaré a todo el departamento de seguridad.

Ethan sonrió satisfecho cuando vio un gesto de preocupación en el rostro de la mujer, que enmascaró enseguida en una mirada indiferente.

Mia se levantó sin importarle que él fuera su jefe y que, efectivamente, tuviera potestad para despedirla.

—¡No la mereces! Eres una maldita rata y si quieres echarme, hazlo. Giana me volverá a contratar. —Inhaló profundo—. Tienes muchos trapos sucios por ahí y ya han empezado a oler, yo de ti me preocuparía más por eso que por despedir empleadas.

Ethan la miraba sin poder creer que una subordinada lo enfrentara de esa forma.

—¿Cómo te atreves a hablarme de esa manera? Algún día seré el presidente de esta empresa y tú saldrás por la puerta de atrás.

A Mia no le tembló la voz al mirar su rostro hermético, sombrío y severo.

—Eso está por verse.

—¿Dónde diablos está mi prometida?

Mia le soltó una risa sarcástica.

—No te lo voy a decir —respondió en tono de burla.

En ese momento entró una empleada con una carpeta.

—Está es la información que me pidió Giana antes del viaje.

Ethan le arrebató los papeles ante la mirada iracunda de Mia. Los repasó con el ceño fruncido.

—¿Qué diablos? ¡¿Qué hace Giana investigando sobre la mina?! —Su voz se había elevado peligrosamente—. ¿Giana viajó a Sarabi?

Capítulo 17

L a misma noche de su llegada, Giana se instaló en una de las cabañas de empleados cercana a la de Mathew. Este le insistió en que debía llevar seguridad allá donde fuere y le destinó a uno de los subordinados de Jordan. Aunque el mercenario no estuvo de acuerdo debido a que había escaso personal, Mathew insistió, ya que no permitiría que Giana anduviera sola. No entendía cómo su empresa no había dispuesto un esquema seguridad para ella sabiendo que Sarabi no era en ese momento un lugar seguro.

Después de una ducha y vestida con jean, camiseta blanca manga larga y botas de trabajo, se dispuso a ir hasta la mina. Recordó que Mia le había insistido en que tomara un profiláctico para evitar la malaria, respecto a la vacuna de la fiebre amarilla, la tenía desde que el año anterior había ido con Ethan a una isla en el sudeste asiático. Había desayunado con Mathew en su cabaña, donde había pasado la noche, pero él tenía una serie de reuniones, y a lo mejor coincidirían a lo largo de la mañana, en algún momento.

North Shannon, uno de los empleados de confianza de Ethan, se presentó en la cabaña antes de que ella saliera.

—Buenos días, señorita Orsini, es un placer recibir su visita, no teníamos idea de que vendría.

Giana recordó el informe que había leído sobre él.

—Quería que fuera una sorpresa, ver cómo van las cosas.

El joven asintió.

—La llevaré a nuestras oficinas y allí podrá revisar lo que desee.

—Bien.

Giana tomó su bolso donde guardó una tablet y salió con el profesional.

Hacía mucho calor y se felicitó por haberse recogido el cabello en una trenza apretada. Se montó en el vehículo, una camioneta Toyota y se dirigieron a las oficinas de la mina.

—El señor Colton me dijo que le colaborara en todo.

El alma de Giana cayó a sus pies. Si ya Ethan sabía de su viaje, no averiguaría nada. Se obligó a mostrar un rostro estoico y encendió su móvil, que se le había quedado sin batería el día anterior y que había dejado cargando toda la noche. Tenía mensajes de Mia contándole de su encuentro con él y su violenta reacción; también le relató el despido de la joven que las había ayudado. Giana se prometió que remediaría la situación en cuanto volviera.

Se paseaba por el despacho mientras North le concertaba una cita con el gerente general. Después de observar una serie de documentos y ver que todo estaba en apariencia normal, Giana preguntó al gerente y a North sobre si se había pedido nueva maquinaria para la mina.

North se tensó, pero el gerente tomó enseguida la palabra.

—No, por el momento no necesitamos más maquinaria, sé que Haaziq ha hablado sobre la posibilidad de adquirirla, cuando se confirme un nuevo yacimiento, pero han sido algo herméticos sobre ese tema. Me imagino que usted, señorita Orsini, estará más enterada de la situación, pero nosotros por ahora no requerimos de más maquinaria, aún falta algo de tiempo para aumentar la producción.

Giana se percató de que no tenía nada de raro que Ethan tuviera esas cotizaciones entre sus documentos. Decidió tocar el tema del derrumbe.

—¿Qué se sabe del derrumbe ocurrido cinco meses atrás? ¿Qué ha arrojado la investigación? —preguntó con naturalidad, procurando proyectar un halo de autosuficiencia y seguridad a pesar de las miradas inquisitivas del par de hombres. Ella ya había leído todo lo relacionado con el tema, pero necesitaba tener la otra percepción de las cosas, de allí donde había ocurrido todo

—Fue un accidente —se apresuró a contestar North.

Ella asintió.

—Eso lo sabemos todos. ¿Se sabe ya cuál fue la causa? —Los informes eran muy vagos, evadían acusar a alguien de frente—. A estas alturas ya debería saberse lo que en realidad ocurrió.

—Aún lo estamos investigando, señorita Orsini —afirmó el gerente—, aquí ese tipo de pesquisas pueden durar meses.

—Si no años —terció North.

Necesitaba que los hombres bajaran la guardia y, después de media docena de preguntas ajenas al tema del derrumbe, logró lo que quería: que ellos pensaran que estaba haciendo preguntas de rutina, sin una intención determinada. Incluso intentó mostrarse algo distraída, con una actitud distante y cortés. Y por último les disparó la pregunta a la que le había estado dando vueltas desde que decidiera hacer ese quijotesco viaje.

—¿Por qué algunos medios atacan a Joyerías Diamond y no mencionan a nuestra empresa? ¿Acaso lo ocurrido no es responsabilidad de la sociedad?

El gerente alzó las cejas en un leve gesto de desdén.

—Será porque esa parte del trabajo está a cargo de los empleados contratados por Mathew King. Y me imagino también que será alguien que quiere jugar sucio con ellos, la verdad me parece algo injusto que estén culpando a los King por algo que fue un simple accidente laboral. Los hombres de seguridad contratados por Diamond han hecho todas las averiguaciones posibles, con los mismos resultados.

—¿Y cuáles son esos resultados?

—Que fue un desafortunado accidente —concluyó North en tono tirante y mirando su reloj con gesto impaciente.

No obtendría nada más de ellos que lo que había leído en los informes en días anteriores, era como si estuvieran repitiendo una lección aprendida. O, a lo mejor, así eran las cosas. A lo mejor sí había sido un accidente y ella estaba siendo injusta con Ethan en su afán por buscar un culpable que no fuera Mathew; tal vez todo lo que interpretó de sus documentos fue culpa de su predisposición a encontrar algo malo… Ojeando de nuevo los papeles, se dijo que aún no bajaría la guardia, tanta perfección podría ser algo arreglado y más cuando Ethan ya sabía de su visita.

—Quiero hablar con Dylan Barrett.

Ambos la miraron sorprendidos.

—¿Qué ocurre? —llevó la vista a su tablet—, es un nombre que escogí al azar… —dijo, haciéndose la tonta, sabía que nada desarmaba más a un hombre que eso. Los miró fijamente, irradiando todo el desinterés que era capaz de proyectar, como si estuviera allí por cumplir un requisito o por obligación—. Lo escogí entre una lista de profesionales… —bajó el tono de voz, revisando algo en su pantalla—. A lo mejor debo escoger…

—No, no —se apresuró a contestar el gerente, a lo mejor meditando que la visita no alteraría su trabajo y eso era lo único que le importaba.

Y Giana comprendió que había logrado su objetivo: que el hombre pensara que ella era una rica heredera mimada jugando a ser la ejecutiva capaz. Ahora bajaría la guardia y podría indagar sin obstáculos.

El gerente se ofreció a darle un recorrido por la mina, pero Giana se negó. Estaría muy limitada yendo con él, que seguro invitaría a otros directivos; ella quería investigar por su cuenta. Le dio un pretexto banal y el hombre quedó satisfecho: la chica no sería un problema. Ahora solo le quedaba un obstáculo; tenía que quitarse de encima a North.

—North, este amable hombre —dijo refiriéndose a Leandro, el guardaespaldas que Mathew le había destinado y que no se separaba de ella—, me acompañará al terreno de excavación.

El empleado la miró confuso.

—Señorita Orsini, mil disculpas si me entrometo en su visita, pero ¿le parece conveniente? Todo lo que desee saber lo tiene aquí en las oficinas.

Giana sonrió.

—Pero, North, ¿no creerás que he venido desde tan lejos para no hacer una visita de campo? Nunca he estado en una mina. Será una experiencia interesante. —Sacó una visera que le había dado Mathew esa mañana, junto a un frasco de repelente y uno de bloqueador solar, y se la calzó en la cabeza.

—Entonces permítame acompañarla.

Giana, que caminaba al lado del joven y de Leandro por un pasillo con grandes ventanales desde donde se observaba parte de la actividad de la mina, frenó de golpe y se dio media vuelta para quedar frente a North. Todo gesto de desinterés había desaparecido.

—De ahora en adelante Leandro será mi acompañante. Gracias, puedes informarle al señor Colton de lo hablado en la reunión. Y salúdalo de mi parte.

Siguió caminando sin prestar atención a la figura del joven, que enviaba un mensaje por el móvil.

Se dirigió a Leandro.

—Necesito hablar cuanto antes con Dylan Barrett, ¿sabes dónde encontrarlo?

—Sé dónde labora, pero el señor King me pidió que la llevara con él en cuanto saliera de su reunión.

—Pero es importante que me entreviste con este hombre —insistió Giana.

—Está bien, la llevaré primero con el ingeniero y luego con el señor King.

Leandro la observaba con un atisbo de curiosidad, como estaba segura lo hacían todos a los que había sorprendido su visita a aquel lugar.

Leandro la llevó hasta un Land Rover, le abrió la puerta del copiloto, se dio la vuelta y en segundos el auto derrapaba por el terreno fangoso. A lo lejos se observaban las máquinas excavadoras, las camionetas y los obreros.

El auto frenó frente a un container largo de color gris claro, que seguro era utilizado como oficina o bodega de material. Se ajustó las gafas y tocó la visera de color azul mientras caminaba hasta el lugar. Leandro le señaló la puerta que daba a la oficina del hombre y le dijo que la esperaría en el auto.

El aire acondicionado la golpeó tan pronto entró al lugar. Dylan Barrett estaba sentado tras un escritorio pequeño, otro par de técnicos observaban unos planos extendidos en la mesa. Se veía más joven que sus veintinueve años, de cabello oscuro y ojos claros, era bajo de estatura y delgado. Se levantó enseguida, lo que evidenció buenos modales, algo raro en los hombres de hoy día. Aunque ella les echaba la culpa a las mujeres por la falta de caballerosidad masculina, con tantas luchas, el feminismo extremo y demás, estaba segura de que habían dejado a los hombres confundidos y sin saber cómo manejar a las de su sexo.

—¿En qué puedo ayudarla? —preguntó con evidente interés, pues pocas veces se presentaban ese tipo de mujeres en su área de trabajo.

La invitó a tomar asiento.

—Soy Giana Orsini, vengo en representación de Joyas Miccelatti, estoy haciendo una visita de rutina a la mina.

El hombre fijó la mirada en ella y levantó la ceja izquierda en un gesto suspicaz antes de expresar:

—Hasta el momento, las visitas de rutina las hacía el señor Colton.

Giana pudo notar un tinte molesto y resentido.

—Mi visita no tiene nada que ver con él, señor Barrett, créame, pero sí con la empresa.

—Llámeme Dylan, por favor —sonrió sin ganas—. Y para mí, Colton y Joyas Miccelatti son lo mismo.

—Tiene razón, hay que dejar tantas formalidades, llámeme Giana.

El hombre se echó en su silla de para atrás y entrelazó las manos frente a él.

—¿En qué puedo ayudarla, Giana?

Ella miró a los dos jóvenes que examinaban unas piedras con lupa, pero pendientes de cada una de sus palabras.

—Chicos —dijo Dylan dándose cuenta del gesto de ella—, tomen un descanso.

Giana esperó a que los jóvenes salieran para hablar con él.

—Voy a ir al grano, ¿qué sucedió con el derrumbe de hace cinco meses?

El hombre se quedó observándola fijamente como si todavía no entendiera lo que ella le había preguntado.

—Todo está contemplado en el informe.

—Necesito su versión, no la del informe.

El joven soltó una risa sarcástica.

—Es lo mismo. ¿La ha enviado Colton? ¿Quiere probar algo?

—No entiendo sus preguntas, sea más específico.

—Mire, Giana, sé que no soy moneda de oro para Colton, me ha querido fuera de la mina desde la primera semana que empecé a trabajar aquí.

—¿Y por qué no ha renunciado, Dylan?

—¿No tiene a veces esa percepción de que le es antipático a una persona desde el mismo momento en que la conoce?

—Algunas veces.

—Eso me ha pasado con Ethan Colton, haga lo que haga, nunca va a ver mi gestión con buenos ojos, pero tampoco soy un tonto, no tengo nada que decir respecto al derrumbe, más que lo que está contemplado en el informe. Solo quiero desempeñar mi trabajo en paz. No he renunciado porque me gusta mi trabajo y me pagan bien.

Giana se percató de que tendría que sincerarse con el hombre.

—Dylan, necesito saber si hay manos asesinas detrás del derrumbe, si fue algo provocado. 

El hombre se rascó la frente y soltó un suspiro profundo antes de expresar:

—No, no fue provocado.

Barrett fue testigo del gesto de incredulidad y desencanto en el rostro de Giana y eso le causó una viva curiosidad. ¿Qué diablos hacía la hija del dueño de la empresa en esa mina perdida de la mano de Dios y con un país a punto de estallar como un polvorín? Él conocía la verdad, pero no confiaba en ella, a lo mejor era una trampa para involucrarlo de alguna forma, al fin y al cabo, era en parte responsable de lo ocurrido, de manera indirecta, claro, pero responsable de todas formas. Aún tenía pesadillas con ese fatídico día donde cinco hombres y una mujer habían perdido la vida y cuatro habían quedado gravemente heridos. Sí, aún se levantaba sudando en las pocas noches en las que lograba conciliar el sueño.

—Estoy investigando y hay cosas que no entiendo, ¿por qué culpan a Mathew King de lo ocurrido? ¿Por qué siento que en los informes que he leído falta una pieza importante?

“Porque falta”, quiso decirle Dylan, pero no podía.

—No sé de qué pieza habla. El informe fue claro, hubo una explosión el día anterior para tener acceso a una veta que estábamos seguros era muy rica en diamantes, al día siguiente Mathew King dio la orden de entrar a la cantera, creemos que fue el gran número de hombres trabajando al mismo tiempo lo que ocasionó el desplome.

—¿Entonces fue un error de juicio de Mathew King? —preguntó desencantada y Dylan se sintió un cabrón completo.

El hombre puso ambas manos sobre la mesa y asintió.

—Sí, Giana, fue un error de juicio, había más hombres dentro de lo que resultaba seguro.

—Me parece increíble que un hombre con los conocimientos de Mathew King haya cometido ese tipo de error. —Pensó que, si así había sido, eso no desmeritaba su trayectoria ni lo que ella sentía por él.

Giana se levantó sintiéndose derrotada, estaba segura de que había viajado para nada.

—Gracias, si recuerda algo, voy a estar en Sarabi hasta pasado mañana.

—Debería irse, este no es un buen lugar para usted en este momento, hay rumores.

—¿De qué? —Mathew ya se lo había dicho, pero necesitaba corroborarlo con alguien más.

—Está llegando gente armada, puede ser peligroso.

—Lo tendré en cuenta, gracias.

Dylan se sintió mal de nuevo al ver el gesto de Giana, no entendía su preocupación por Mathew King, cuando debería preocuparse de Ethan Colton, que sí era un hombre de cuidado; pero él tenía mucho en juego y no iba a ser tan tonto de develarle lo que en realidad había ocurrido.

La temperatura y el sol inclemente, después de estar resguardada en la temperatura de refrigeración del container, le provocaron a Giana un golpe de calor. Leandro le ofreció una botella de agua que sacó una nevera portátil pequeña que llevaba en la parte trasera del vehículo. Si el soldado se dio cuenta de su desazón no lo evidenció. Le pidió que la llevara donde Mathew.

Durante el trayecto, observó el espectáculo de colores densos que componían los volcanes, la vegetación, la tierra amarilla y roja plagada de riquezas que habían despertado la codicia por esa pequeña nación sin tener mucha compasión con sus habitantes. La vista de soldados armados hasta los dientes le causaba vivo temor, debería hacer caso a Barrett y abandonar el país, al fin y al cabo, no había sacado mucho más en claro que si se hubiera quedado en Nueva York tras su escritorio y eso la frustraba mucho. Se dedicó a mirar el móvil, la señal no era la mejor, pero pudo enviarle un mensaje de texto a Mia preguntándole si su padre se habría enterado de su viaje a Sarabi.

Mia: No tengo idea de si se ha enterado, recuerda que está de viaje.

Era cierto. Y necesitaba hablar con él, de manera urgente, viajaría a donde estuviera si era necesario.

Giana: Necesito hablar urgente con él.

Mia: Averiguaré si es posible y te cuento.

G: Gracias.

Su ánimo mejoró en algo en cuanto llegó a la fundación que habían creado los King. El lugar era más grande de lo que había imaginado, y encontró Mathew jugando un partido de balompié con algunos chiquillos, descollaba por su altura y su físico en medio de un enjambre de niños que lo perseguían y apenas podían tocar la pelota que él manejaba con maestría. Se quedó sin respiración, y aunque se tratara de un tremendo cliché, en ese momento creyó en las jodidas mariposas que revoloteaban en su vientre. Mathew King era todo un espectáculo. Se había quitado la camiseta y corría por el patio con la agilidad del que hace deporte frecuentemente. El sudor le confería un brillo dorado a su piel y el rostro distendido con una sonrisa sobradora le daba un aire juvenil y relajado, ajeno al gesto cortante y serio que ostentaba en su vida diaria. Estaba tan concentrado en el juego y en los chicos que no había reparado en ella.

—Hola —escuchó a su espalda y se volvió. Una mujer africana, vestida con pantalón corto y camiseta, la miraba con curiosidad—. Soy Amina Bakary, la psicóloga de la fundación.

—Mucho gusto, soy Giana Orsini —contestó ella para volver su mirada a Mathew.

—Es un hombre muy guapo, mi hermana perdió la cabeza por él.

Giana se volteó con rapidez ante el comentario de la joven.

—¿Por Mathew?

—Sí —la mujer se quedó callada unos instantes y bajó el tono de voz—, se amaban, era increíble verlos juntos. Meriem y él eran tan parecidos…

Giana sintió un sudor frío correr por su espalda a pesar de la temperatura canicular del patio. El pulso se le aceleró al sentir el tornado de los celos absorbiéndola, pero entonces ató otro cabo más.

Carraspeó, en un intento de que su voz se escuchara lo más normal posible.

—Meriem Bakary fue la mujer que pereció en el derrumbe. Ellos, ¿estaban juntos?

Amina se percató de que Giana se había descompuesto y también se dio cuenta en el acto del lazo que unía a la pareja.

—Yo lo siento, tengo la costumbre de hablar de más. No sabía que usted y Mathew… —Alguien metió un gol y los vítores la distrajeron un momento—. ¿Cómo supo de la muerte de mi hermana? ¿Mathew se lo contó?

Giana no le contestó, se dedicó a mirar a Mathew, que corría tras el balón, esquivando a los chicos.

—¿Cómo era ella?

—Ella era… perfecta: inteligente, generosa y muy hermosa. —La mujer dejó de observar el juego para centrarse en Giana—. Mi abuela dice que esa clase de personas son ángeles disfrazados de humanos y no duran mucho en la tierra. Este lugar existe gracias a ella.

—Siento mucho lo ocurrido —fue lo único que pudo decir Giana, imaginando el dolor de todos los involucrados. Y no quería imaginar el infierno por el que atravesaba Mathew. Ahora entendía muchas cosas.

—No pensé que volvería después de lo ocurrido. Me alegra saber que ya lo está superando, la pasó muy mal, pero la vida tiene que seguir.

Segundos después alguien llamó a la psicóloga, que se despidió de ella, no sin disculparse otra vez por incomodarla con el tema de conversación. Giana estaba más que incómoda, era una sensación que no había experimentado antes, ni siquiera con Ethan, no se podía quitar de la cabeza y el corazón lo dicho por la mujer. Mathew amaba a una mujer perfecta que había muerto en un terrible accidente. A lo mejor aún la amaba y ella era solo un simple consuelo, el puente que debía atravesar para poder superarlo. Cinco meses era muy poco tiempo para dejar atrás una pena así. No sabía por qué se sentía tan decepcionada, si ellos apenas se estaban conociendo.

La sonrisa de Mathew se amplió cuando la descubrió en la esquina del patio y sus ojos se encontraron. Tiró el balón hacia atrás con el talón enviándolo a un jugador de su equipo. La contienda duró unos minutos más, hasta que alguien tocó un silbato. Una de las mujeres llegó y repartió limonada entre todos. Mathew se limpió con una toalla que le pasó otra de las mujeres y se puso la camiseta mientras caminaba hacia ella. La abrazó y la alzó dándole una vuelta antes de dejarla en el piso.

—Ven, quiero que conozcas lo que hacemos. ¿Estás bien?

Giana se despabiló.

—Perfectamente.

Se vieron rodeados de niños hasta que llegaron a una oficina donde una mujer revisaba un legajo lleno de facturas. 

—Paulina, permítame presentarle a Giana Orsini, ella es una de las ejecutivas de Joyas Miccelatti.

La mujer levantó una ceja con curiosidad, el nombre se le hizo conocido, y Giana se percató del momento exacto en que supo quién era ella, porque una sonrisa amable surcó sus facciones. No la culpaba, aunque sabía de la generosidad de los King, en ese entorno cualquier ayuda era poca. Correspondió con idéntica amabilidad al saludo de la profesional, que los llevó por un recorrido por las instalaciones y le explicó todo lo que hacían. En uno de los patios, unas voluntarias bañaban a un grupo de niños; en otro lugar, un sitio abierto con techo de paja, varias mujeres alistaban las mesas, que eran tablones de madera, para servir el almuerzo.

La mujer los invitó a almorzar en compañía del resto de empleados, que en ese momento lucían afanados en repartir la comida. Giana se alejó de ellos y se acercó a una voluntaria con ánimo de colaborar.

A Mathew le gustó la diligencia con que Giana ayudaba a las mujeres a organizar la mesa. Cuando entraron los niños, los guio para que tomaran asiento de manera organizada, se notaba que le gustaba liderar. Se acercó a una niña que lloraba porque alguien le había arrancado una pierna a su muñeca de trapo, le limpió la cara y la sentó en la mesa, tomó la muñeca en sus manos y cuando le preguntó a una de las mujeres si le podía facilitar aguja e hilo, Mathew sintió como si el mundo hubiera girado en su eje: estaba enamorado de Giana Orsini. Inspiró profundo, no estaba preparado para el cúmulo de emociones que gobernaban su talante desde que había abierto la puerta de la cabaña y descubierto su presencia en el portal: ternura, un profundo deseo, ansiedad por poseerla y el amor ingobernable que se había hecho patente en su intelecto, porque el corazón y la voluntad ya hacía días que habían perdido la batalla.

Una jovencita le pasó aguja e hilo y le conmovió ver cómo se sentaba en una silla apartada y cosía la pierna al cuerpo de la muñeca lo mejor que podía. Cuando le entregó la muñeca a la chiquilla y esta le dio las gracias en medio de un sentido abrazo, experimentó una sensación de felicidad que no sentía desde niño. Le pareció increíble que esa sensación la experimentara con una mujer rival de negocios y en un país perdido en el continente más sufrido del mundo.

Mathew se distrajo viendo la cantidad de gente a la que alimentaban en la misión.

—Paulina, veo mucha más gente —señaló, preocupado.

La mujer frunció el ceño.

—Culpa a uno de esos grupos de rebeldes de los que te hablaba ayer y que nos quieren amargar la vida. Anoche llegaron una veintena de mujeres y niños, los hombres están escondidos en las colinas por temor a que los recluten en sus filas.

—¿El ejército no los ha detenido? —intervino Giana.

—Hay unas revueltas al sur del país, en la frontera con Ruanda, aquí los soldados hacen lo que pueden.

Tomaba cuerpo lo que había hablado con Jordan y Clive en la mañana. Ellos le habían recomendado sacar el taller de talla del país, luego había tenido una discusión con Brandon, pero hacía un par de horas este le había enviado un mensaje diciéndole que hiciera lo más conveniente para la empresa. Mañana desmantelaría el taller, sería un jodido dolor de cabeza, pero ya habían hablado de todas las posibilidades; tendrían que alquilar un avión de carga, sacar toda la maquinaria y al personal extranjero. Le esperaban días endiablados, pero tenía que salvar ese patrimonio de Joyerías Diamond. 

Se sentía frustrado, le había pedido más gente a Tony en una videollamada, pero no podría hacer aparecer un ejército de mercenarios más nutrido con el solo chasquido de sus dedos, esas cosas llevaban su tiempo.

Capítulo 18

G iana se acercó a Mathew y almorzaron con Paulina y los demás empleados, incluida Amina, que se sentó en un extremo de la mesa. Notó a Mathew tensarse en cuanto la atractiva morena entró al lugar, a Giana le molestó que no se la presentara, como sí hizo con todos los demás. Después del almuerzo, caminaron hacia el consultorio médico. Giana iba unos pasos adelante hablando con Frank, que la miraba idiotizado, cuando Amina emparejó su paso al de Mathew.

—Es muy hermosa, y generosa, a Meriem le habría gustado —dijo señalando a Giana con la mirada—. Estás enamorado, la miras igual que la mirabas a ella.

—¿Y cómo la miro?

—De una manera muy territorial, como si quisieras proclamarle al mundo que la chica es tuya. Le hablé de Meriem —soltó la mujer mirándolo apenada.

Mathew frunció el ceño

—¿Por qué lo hiciste?

Amina soltó un fuerte suspiro.

—No pude evitarlo. Sabía que era tu chica, esta mañana iba a saludarte en la cabaña cuando te vi salir con ella, vi el beso. Todavía me duele su pérdida, pero la vida siguió como si nada.

—A mí también me duele, no hay un solo día en que no sienta culpa. No debiste hablarle de ella, eso me correspondía hacerlo a mí.

—Pues yo no esperaría mucho para hacerlo.

Mathew se desalentó al ver la fila frente al consultorio médico. Una sola profesional no era suficiente, nada en Sarabi era suficiente, meditó con tristeza.

—Ha sido así todo el día —dijo Paulina ante la mirada de pasmo de Mathew.

—Los insumos no serán suficientes.

—Nunca lo son —afirmó Amina mirando de reojo a Giana, que negó con la cabeza, algo avergonzada.

La sociedad llevaba casi un año en el país, meditó Giana ¿cómo podía ser posible que Ethan y su padre fueran indiferentes a esa situación? Se sintió mortificada por no pensar en las necesidades de la gente, ella no era la misericordiosa Meriem, pero podría lavar su conciencia y extender un generoso cheque antes de abandonar Sarabi. Así se lo manifestó a la administradora, que aceptó el donativo complacida.

—No molestemos a Hannah —comentó Mathew, dispuesto a abandonar ya la misión.

—¿Quién es Hannah? —preguntó Giana.

—La nueva médica que Mathew ha contratado, llegó ayer —contestó Amina.

La mujer escogió ese momento para salir de la oficina adaptada como consultorio. Se veía agotada cuando se acercó a saludarlos.

—Hola, Hannah, si hubiera sabido que toda la población requería de tus servicios hubiera contratado otro profesional para que te ayudara —dijo Mathew con semblante serio observando que, a pesar de ser las tres de la tarde pasadas, había más de una treintena de personas esperando su turno.

La mujer observó el gentío sin inmutarse.

—Estoy bien, estoy acostumbrada a trabajar con grandes números de pacientes, los insumos llegaron esta mañana, pero me temo que por más de que ahorre, harán falta más.

—Hazme una lista y los pediré hoy mismo.

Paulina se alejó unos metros, ya que se acercó una joven a consultarle algo y Amina se despidió para volver a su trabajo. El intercambio no tenía importancia para Giana, pero aún estaba incómoda y celosa por lo que había averiguado, y cuando Mathew se apresuró a llamarla y presentarla como una ejecutiva de Joyas Miccelatti interesada en ayudar, ese gesto la descorazonó; a esas alturas, su romance ya estaba lejos de ser una aventura, ¿no? Claro que era muy pronto para presentarla como su novia, entonces, ¿qué eran ellos dos?

Mathew observó el rostro de Giana: sus ojos echaban chispas y era patente su incomodidad. Obviamente, estaba algo confuso hasta que recordó el comentario de Amina y supo que había cometido un terrible error de cálculo. Debió tomarla de la mano y presentarla como su pareja, pero no sabía cuál sería su reacción. Llevaban mes y medio juntos, tiempo más que suficiente para definirlo. Él no tenía dudas, pero no sabía qué pensaría ella y por eso no se atrevió.

Paulina los invitó a hacer algo de voluntariado antes de dejarlos ir. Mathew y Giana ayudaron a la joven médica, él se dedicó a llenar los formularios y ella a medir y pesar a los pacientes. La mujer que ayudaba a la doctora, que tenía algunos conocimientos de enfermería, aprovechó para tomarse un descanso. Giana se percató de que no necesitaba grandes conocimientos de medicina para ayudar a tomar el peso y la estatura a las personas que iban pasando a consulta. Le hacía bien a su alma ayudar a los demás, nunca lo había hecho.

No había aire acondicionado en el lugar, solo un ventilador de techo, la temperatura había descendido algo, pero, de todas formas, Giana se veía afectada por el calor. A través de la ventana podían observar a Mathew charlar con los pacientes mientras tomaba sus datos.

Se dio cuenta de los vistazos de admiración que le destinaba de vez en cuando la doctora. Giana hizo un esfuerzo muy grande para no decirle que Mathew era suyo y que ni se le ocurriera acercarse, ¿de dónde salía ese impulso primitivo de marcarlo como suyo? No tenía idea, disimuló como pudo su desazón. Recordó a Meriem y se dijo que tal vez Mathew no fuera tan suyo como había creído. 

La paciente que entró al consultorio la salvó de sus caóticos pensamientos.

Estuvieron ocupadas un rato más, hasta que la enfermera volvió al consultorio. Mathew entró detrás y se despidió de la profesional, que le sonrió coqueta. Él no le prestó atención, tomó de la mano a Giana y ella se soltó, pero el gesto no pasó desapercibido para Hannah, que se ruborizó avergonzada. Al salir del lugar, Mathew tomó su mano de nuevo, pero la joven volvió a soltarla. Giana no estaba celosa de Hannah, pero vio que era el pretexto perfecto para enmascarar el verdadero motivo que la atormentaba, para su orgullo era terrible estar celosa de una mujer muerta.

—¿Qué tienes? —preguntó antes de llegar al auto, tomándola suavemente del brazo.

—Nada, ¿por qué? —preguntó con un brillo de rabia en sus ojos.

—No te molestaba que tomara tu mano hace un rato.

La miró confuso.

—Eso fue antes de que viera los devaneos de tu amiga —dijo desviando la mirada.

—¿De quién estás hablando? —refutó Mathew enseguida.

—De la doctora Davis.

—Ella no es mi amiga.

Giana giró el rostro para enfrentarlo, ni siquiera sabía cómo recriminarle el que no hubiera hecho patente su relación ante la médica y que no le hubiera contado nada de Meriem.

—Parece que le gustas.

Mathew soltó una media sonrisa que la molestó más. Sus ojos la miraron con una intensidad avasalladora antes de soltar:

—A mí me gustas tú. —Se acercó más con la intención de abrazarla, pero Giana estaba lejos de contentarse.

Leandro y otro soldado del que Mathew no recordaba el nombre les echaban vistazos curiosos.

—Pues hace unos minutos no lo sentí.

—¿Qué es lo que en realidad te molesta? No soy adivino, Giana, tendrás que decirme qué quieres y lo que necesitas.

Giana desvió de nuevo la mirada y guardó silencio mientras trataba de dejar su orgullo a un lado para preguntarle. El cielo del atardecer se vistió de diversos colores naranjas que por un momento la distrajeron de su molestia. Inspiró profundo antes de hablar.

—No, habrá cosas que tendrás que deducir por ti mismo, si tienes las cosas claras.

—Las cosas claras —repitió con sorna. Él sabía muy bien por dónde iban los tiros, el devaneo de Hannah le cayó como anillo al dedo para dejar patente el tipo de relación que llevarían de ahí en adelante—. Estás celosa.

El descaro con el que Mathew la miraba acabó por descomponerla.

—Celosa, en tus sueños —susurró ella entre dientes y con los puños apretados mientras caminaba hasta el auto—. Para ser un hombre que enarbola la bandera de la sinceridad, te callas muchas cosas.

Mathew se tensó.

—Ya veo —contestó sin dar pie a continuar la conversación.

Abrió la puerta y se acomodó en la silla trasera, Mathew dio la vuelta y se sentó a su lado. Leandro y el otro escolta ocuparon sus puestos adelante. Permanecieron en silencio durante el recorrido hasta el campamento. Al llegar, Giana le pidió a Leandro que la dejara en la casa en la que se alojaba. Mathew la miraba de reojo, con una sonrisa taimada. Al frenar el vehículo, Giana se despidió de Mathew y del par de soldados. Él se bajó del auto con celeridad y caminó tras ella indicándole a los hombres que podían irse.

—Reconócelo, estás celosa.

Giana se volteó furiosa y Mathew se acercó más mientras ella buscaba las llaves de la puerta en su mochila.

—¡Sí! Estoy celosa.

—No tienes por qué estarlo. —Le quitó las llaves y de paso le rozó la piel, ella maldijo para sí, por lo que el toque de Mathew le provocaba.

—¿Qué haces? Yo puedo hacerlo.

Él le volvió a entregar las llaves y levantó ambas manos.

—Estás alterada, te tiemblan las manos.

—¡Ja! Si me tiemblan las manos es de las ganas que tengo de darte un bofetón —soltó, a sabiendas de que estaba haciendo el papelón de su vida. Mathew era suyo y le importaba un comino lo tóxica que se sentía por pensar así—. ¿Cómo te atreves a presentarme como la ejecutiva de Joyas Miccelatti? —entrecomilló con ambas manos el “ejecutiva de Joyas Miccelatti”.

—Es que lo eres.

Giana gimió de frustración al ver la tranquilidad de Mathew. Abrió la cerradura, entró a la casa y en el momento de cerrar la puerta para dejarlo fuera, él interpuso el pie impidiéndolo.

Ella, frustrada, entró a la cabaña quitándose la visera y las botas. La temperatura del lugar la refrescó, fue hasta la nevera y sacó un botellín de agua, que puso en su rostro unos momentos antes de abrirlo y darle un sorbo largo. Mathew había cerrado la puerta y la miraba con el ceño fruncido.

—Te pido disculpas, pero tú y yo no hemos abordado el tema.

Se separó de la puerta y caminó hasta ella.

—Tienes razón, no hemos abordado el tema, no hemos abordado muchos temas —declaró punzante y se odió por ello. No quería sonar como una de esas mujeres intensas que en una relación empiezan a actuar de manera absurda y necesitada.

—¿Qué quieres saber, Giana? —preguntó entre dientes—. Solo pregunta.

—El hecho de que llevemos acostándonos casi mes y medio no me da derecho a preguntar o a irrumpir en tu intimidad, ¿o sí?

Mathew la aferró de la cintura.

—Haz la maldita pregunta.

—¿Qué diablos somos, Mathew? Amigos con derecho a roce, una aventura, ¿qué?

Él la aferró por la cintura.

—Ni amigos con derecho a roce, ni aventura. ¡Quiero que me reclames como tuyo, Giana!

El corazón de Giana se aceleró un poco más. Cómo quería poder hacerlo, pero ella nunca entregaría su corazón a un hombre que no la valorara de la misma manera, aunque se muriera por hacerlo. Ella necesitaba de ciertas certezas, nunca volvería a pasar por lo que pasó con Ethan.

—¿Por qué no me habías hablado de Meriem? ¿Aún la amas?

Mathew la soltó y se dio la vuelta para evitar mirarla, pero ella fue detrás.

—¡No me escondas tus ojos! No ahora, necesito verlos. —Se estaba portando como una lunática, ella no era así, pero ese sentimiento que quemaba su pecho la obligaba a ser irracional.

Mathew se dio la vuelta y su mirada la destrozó.

—No estoy enamorado de un recuerdo, si eso es lo que te preocupa. —No sabía cómo expresar lo siguiente, se sentía avergonzado y su voz se quebró al confesarle el dolor que llevaba atravesado en su pecho—. Ella murió por mi culpa.

Giana negó con la cabeza de manera vehemente y se le acercó, enmascarando su cara con las manos, pero él se negaba a mirarla.

—Mírame —pidió con dulzura—, tú no tienes la culpa de nada, ese derrumbe fue un accidente.

—No, no fue un accidente, fue mi error y tengo que pagarlo, si yo mismo hubiera hecho las revisiones, ella estaría viva.

Giana negó con la cabeza, retiró un mechón de su cabello que caía en su frente y tuvo el fuerte impulso de acunarlo y consolarlo, así su corazón estuviera partido por culpa de otra mujer.

—No te sientas culpable.

Él se atrevió a mirarla.

—Ay, Giana, sufro mi propia culpa, es la pesadilla de mi vida.

Ella se alejó y se abrazó a sí misma.

—Es todo muy reciente, Mathew, perder así a la mujer que amabas, no imagino…

Mathew se enderezó y con las manos detuvo el discurso de Giana.

—Un momento, yo ya no estaba con Meriem cuando murió, hacía unos meses que habíamos terminado nuestra relación.

Giana lo miró confusa.

—No entiendo, yo creí…

—Entendiste mal, veo que Amina no te aclaró eso. Meriem fue una mujer importante en mi vida, pero su mundo estaba aquí en Sarabi y el mío es un poco más amplio, nunca hubiera funcionado. Cuando murió, ya la herida de la ruptura había empezado a sanar, pero entonces la culpa tomó su lugar. Eres la primera mujer con la que estoy desde que rompí con ella y es cierto que al inicio tuve dudas, pero tú te ocupaste de que pronto las abandonara. No tengo dudas respecto a lo que siento por ti.

—¿Entonces por qué me presentaste como una simple ejecutiva y no como tu mujer?

Ella le regaló una mirada de deseo e incertidumbre que lo desarmó, él sintió brincar su corazón de felicidad. Estaba hambriento de ella, necesitaba más, más intimidad, no solamente sexo, necesitaba la conexión y los sentimientos que venían con una relación.

Le aferró las manos, y se encomendó a la vida porque, a pesar de los problemas y de la culpa que lo azotaban, eso era lo más loco y sorprendente que había vivido.

—Lo siento —silabeó él contra su rostro, la besó y la abrazó, inhalando su aroma, que ya sentía que era parte de él. Le gustó la mansedumbre con que ella se dejó abrazar y tocar—. Quería hablarlo contigo primero, y, si te sirve de consuelo, me arrepentí al momento. Te quiero a ti, en mi vida, en mi cama, en mi mundo, quiero presentarte como mi mujer, porque eres mi mujer. Quiero todo, Giana, quiero la confianza de poder contarte mis cosas y me importa una mierda si me estoy precipitando y ni siquiera me pregunto a dónde nos llevará esto, pero no lo voy a dejar escapar. Discúlpame por no haberte hablado de Meriem.

—¡Oh, Mathew! Yo también te quiero en mi vida. —Le echó los brazos al cuello y le acarició la nuca, mirándolo algo preocupada—. Me di cuenta de que soy celosa, te quiero de manera exclusiva y le sacaré los ojos a la próxima mujer que te mire cómo te miró la doctora Davis.

—¡No te daré motivos! —respondió él con fervor antes de devorarle el asomo de sonrisa con un beso.

—¡Te necesito! ¡Te deseo! —susurró ella contra sus labios y se perdieron en un beso arrollador, de esos capaces de condensar dudas y temores, sobre todo los de Giana, por todo lo que le ocultaba.

Mathew la arrinconó contra el mesón que dividía la cocina y la despojó de la camiseta mientras ella se liberaba del pantalón. Él se sacó su camiseta y Giana besó su pecho y luego, en puntas de pies, respondió a la voracidad de sus besos y caricias, sintió el sabor salado de su sudor mezclado con el uso de la loción o el desodorante, agradable y familiar, que la excitó mucho más. Él la marcó con sus besos y caricias mientras terminaba de desnudarla. No quería usar más condón, necesitaba entrar en ella, sentirla y hacerla suya sin ningún tipo de barrera. Era lo más retrógrado que había sentido en la vida, pero no le importaba, el deseo le fundía las neuronas. Le dio la vuelta y le pidió que apoyara las manos en el mesón, le acarició la espalda y la columna, le masajeó las nalgas con mimos.

—Eres hermosa, eres sexi —llevó una de sus manos a su sexo, gruñó de dicha al percibirla húmeda—, me deseas.

—¡Sí! —Las piernas le temblaban, quiso darse la vuelta, pero él no lo permitió.

—Quiero ver tu culo mientras te hago mía, ¿estás incómoda?

Ella negó con la cabeza, sentía el vientre en llamas y las caricias, los besos y el miembro de Mathew serían los únicos capaces de enfrentar la hoguera en su interior. Él aprovechó para susurrarle al oído.

—Te necesito mucho, quiero estar dentro de ti enseguida.

—¡Hazlo!

—Quiero que te entregues a mí de manera total. —Ella gimió en respuesta—. Quiero que lo hagamos sin condón. Quiero sentirte, Giana. —Refregó su rostro en el cabello de ella, aspirándola, mientras le susurraba sus deseos. Le tocó los pechos, sus manos descendieron por su abdomen, regalándole caricias que la enloquecían.

—Estoy sano, no tienes nada que temer, tomas la píldora, estaremos protegidos —farfulló—. Dame tu confianza, te deseo tanto, no tienes idea, necesito sentirte y quedarme en ti.

Giana claudicó a sus deseos, a sus caricias y a su propia necesidad. Cómo lo amaba, caviló y sintió que dejaba de respirar al concientizar sus pensamientos: sí, estaba irremediablemente enamorada de Mathew King. Como en una especie de delirio, le dijo que sí, que hiciera con ella lo que quisiera.

Mathew decidió llevarla hasta el sofá, la hizo acomodarse con las rodillas apoyadas, atrajo su trasero a su estómago y la penetró.

—¡Dios! Esto es el jodido cielo, Giana. —La penetró más profundo y ella lo aferró en sus entrañas como si no quisiera que la dejara nunca—. Así, eso es, tan bella, tan mujer, me tienes loco —repetía como poseso mientras la embestía sin control.

Los gemidos de Giana y la manera en que lo aprisionaba producían en Mathew un calor extraño, voraz, que subía y bajaba, que afloraba y a la vez lo envolvía, sentía su pene como hierro, inmenso e insaciable, marcando todo a su paso, y supo que nunca tendría suficiente de ella. Embistió hasta que el orgasmo se presentó en una explosión de fuegos artificiales multicolores que brillaron por sus retinas y se extendieron por cada poro de su piel, uniéndolo a la mujer que se brindaba libre y lo aprisionaba como si llevara su vida en la vagina.

Capítulo 19

G iana despertó después de una microsiesta al sentir a Mathew cacharrear en la cocina. Se sentía demasiado feliz. Se desperezó y se estiró como gato al sol, a pesar del calor, la tensión y la frustración, se sentía más viva que nunca, con ganas de cantar, cada encuentro con Mathew era mejor que el anterior. A su lado lo olvidaba todo, era su hombre y le dolía tener que guardarle secretos, pero estaba segura de que, si se sinceraba, la burbuja se rompería y a lo mejor no querría saber nada de ella, porque la relacionaría con lo ocurrido. Estaba siendo hipócrita, pero tenía la esperanza de que fuera por poco tiempo, en cuanto concluyera sus averiguaciones y confrontara a su padre, se sinceraría con él. Se percató de que había sido un error no haber hablado con Cesare tan pronto descubrió las intrigas de Ethan.

Mathew volvió a la habitación con una bandeja donde reposaban un par de platos con sándwiches de jamón y queso y dos bebidas gaseosas en lata. Ella se cubrió con la sábana y él sonrió burlón, últimamente sonreía mucho.

—Fue todo lo que encontré —dijo disculpándose.

—Para mí está bien.

Se sentó frente a ella, le ofreció la comida y la bebida, él le dio un mordisco a su emparedado, luego bebió de la lata y se limpió con una servilleta de papel.

—¿Qué vas a hacer mañana? —Mathew volvió a ponerse serio.

—No tengo nada en la agenda. —La visita había sido un fiasco, debería volver a Nueva York, al día siguiente haría la reserva para volver a casa. Disimuló con una sonrisa la desazón.

—Acompáñame a Tiaret, tengo una fiesta en casa de Haaziq.

Giana pensó que sería interesante conocer al personaje y a lo mejor podría averiguar algo.

—Está bien.

—Estaré ocupado gran parte del día, la junta de la empresa decidió sacar el taller de talla de Sarabi. —Mathew dio otro sorbo a su bebida, pero observó que había una sombra de preocupación en su mirada.

—¿Así de graves están las cosas?

—Las cosas están un poco inestables y no sabemos qué vaya a ocurrir con nuestra participación en la mina. Me imagino que viniste a analizar el panorama también. —Giana quedó pasmada—. No tienes que contarme si no quieres, pero puedes confiar en mí.

Una terrible angustia anudó el pecho de Giana. Ni siquiera sabía qué contestarle. Tragó el nudo grueso que oprimía su garganta, quiso sincerarse con él, poner todas sus investigaciones sobre la mesa, pero sin hablar con su padre, no se atrevía.

—Es más una visita para conocer la mina, aprovechando que tú estarías aquí, nada más, aunque creo que vine en un momento delicado.

Mathew se dio cuenta de que ella no le decía todo, pero no quería presionarla. Él, en cambio, quiso contarle sus pesquisas, pero prefirió no angustiarla. La sacaría de Sarabi antes de que se agravara la situación.

—¿Cuándo vuelves a Estados Unidos?

—Pensaba viajar pasado mañana.

—Bien, es lo mejor, mañana iremos a la fiesta y averiguaremos de primera mano cómo están las cosas.

—Menos mal que traje un vestido de coctel.

—Mujer previsiva.

Ella sonrió.

—Tantos viajes me han hecho experta en el equipaje.

Mathew la miró con aire concentrado, sus ojos se desviaron hacia la joya que llevaba en el cuello, era el dije que él le había regalado. Acarició la piel que la rodeaba. De pronto, ya ninguno de los dos tuvo hambre.

Mathew se reunió en horas de la mañana con parte del equipo de soldados al mando de Tony McCabe en una de las oficinas del taller de talla, que estaba ubicado en el centro de Kesia. El lugar estaba resguardado con un sistema de seguridad de última generación, con vigilancia del Gobierno y la que adicionalmente había impuesto Joyerías Diamond. El gerente encargado, un hombre de origen ruso llamado Vladimir Golubev, había hecho una buena labor en el lugar; además de los soldados, estaban el jefe de operaciones y el contable. El taller era pequeño, debido a que la producción no estaba en su cenit, no había más de una treintena de personas, entre los empleados de oficina y los talladores encargados de transformar las piedras grandes y bastas que llegaban en las delicadas y trasparentes que conocía el mundo, de los cuales diez eran extranjeros y el resto de Sarabi.

—Los empleados están preocupados —adujo el gerente—, media docena de ellos vienen de Ciudad del Cabo, no les hará mucha gracia el despido.

—Joyerías Diamond asumirá los tiquetes de vuelta y las indemnizaciones, pero la junta directiva tomó una decisión irrevocable —aseveró Mathew—. Volverán a su país a más tardar el fin de semana.

—Nosotros lo entendemos —afirmó Golubev—, a pesar de que el atentado no dio resultado, las cosas están un poco raras y eso no es bueno para esta labor.

—Raras no es la palabra, la situación es muy inestable, habrá brotes de violencia y no queremos que a alguno de nuestros empleados le suceda algo —insistió Mathew.

—¿Qué ocurrirá con la maquinaria? —preguntó el gerente.

—La empresa alquilará un avión de carga, sacaremos las máquinas pulidoras y cortadoras, las tres cortadoras de láser, que son las más costosas, y todo lo que podamos recuperar, para poder volver a montar el taller en el país que decidamos —concluyó Mathew.

Pidió el inventario de las máquinas y los equipos del taller y de las oficinas. El transporte de la maquinaria tecnificada era el que más le importaba, el resto podría venderse y los equipos de oficina los donaría a la fundación o a alguna escuela. La producción de la mina había aumentado el último mes, luego el taller tenía trabajo a tope, aunque solo recibía la producción exclusiva de Joyerías Diamond. Después de seleccionar, cortar y pulir las diversas piedras, sacaban el material en autos blindados y, con personal armado hasta los dientes, llevaban la producción al aeropuerto para su consiguiente salida del país en un avión de la empresa.

La empresa de seguridad contratada por los King esperaba un contingente de soldados para los próximos días, ya que se necesitaría más gente para desmontar el lugar y no quería dejar a los empleados de la fundación sin protección.

Mathew recorrió el taller, examinó la calidad de las piedras rescatadas y se percató de que tendrían inventario para un buen rato. Las pérdidas no serían tan desastrosas. Uno de los empleados le dijo que su hermano Brandon lo había llamado una hora antes, pero la comunicación se había cortado, por eso no le había avisado.

—¿Ya hay señal? —El joven asintió—. Comunícame con él enseguida —ordenó mientras caminaba al lado del joven hacia la oficina.

El empleado hizo la llamada, le pasó el aparato y salió del lugar dejándolo solo. La comunicación en el taller era complicada, ya que no entraban señales de móviles por seguridad.

—¿Cuándo vuelves? —fue el saludo del mayor de los King.

—Tan pronto desmonte el taller, ya estamos coordinando los próximos movimientos, necesito que el avión aterrice en Tiaret a más tardar el sábado.

—Espero que carguen el avión el mismo sábado, con el valor de la renta diaria que nos cobran en el aeropuerto no quiero demoras, Mathew.

—Se cargará el mismo día, no te preocupes.

—Me imagino que saldrás del país enseguida.

—¿Sabes algo?

—¿Te parecen poco los informes de Tony y su gente? Te estás demorando en sacar el culo de ese tierrero del infierno.

—¡Estaré bien! Todo está controlado.

Brandon soltó un suspiro.

—Me preocupo, no quiero que te pase nada.

—Nada va a pasarme, estate tranquilo.

—¿Qué hace Giana Orsini en Sarabi?

Mathew levantó las cejas sorprendido y aferró tenso el aparato.

—¿Cómo te enteraste?

—Estoy al día en los informes de seguridad en la mina y salió su nombre a relucir. Pusiste un escolta para ella, ¿por qué?

Mathew se quedó callado unos segundos, pensó en mentirle a su hermano, pero no le pareció justo a la luz de lo que había ocurrido con Giana el día anterior. Su relación no tenía nada de malo.

—No tengo idea de por qué su empresa no le ha destinado un escolta —se quedó callado unos segundos—. Además, Giana y yo estamos saliendo.

Escuchó un silbido por parte de su hermano.

—¿Desde cuándo? ¿Y eso qué tiene que ver con la escolta? No le pones seguridad a cada chica con la que te acuestas.

—No hables así de ella —saltó enseguida y endureció el tono de voz—. La conocí en el vuelo a París.

—Ah, esa fue la mujer que te tuvo distraído esos días. ¿Sabes que está comprometida con el hijo de puta de Colton o no te importa?

—Estaba, terminaron su relación.

Ahora fue Brandon el que guardó silencio por un rato.

—¿Estás enamorado de ella?

—Me gusta mucho. —Era más que gustar, pero la primera persona a la que le diría que estaba enamorado sería a ella—. Es una mujer muy inteligente, hermosa —soltó un suspiro—, pienso en ella todo el tiempo.

—Eso suena a algo parecido a estar enamorado. Recuerda que es nuestra competencia, cuídate, y con eso me refiero a que espero que no se haya acercado a ti por algún interés particular en Joyerías Diamond, porque me imagino que no fue únicamente a verte.

—No. —La verdad era que no tenía idea de qué hacía realmente Giana en Sarabi, y, aunque sus explicaciones eran vagas, le molestó sobremanera que su hermano desconfiara de ella, no la conocía. Pero no tenía tiempo ni ganas de una discusión—. Quería hacer una visita hacía tiempo, la verdad, poco hablamos de nuestras actividades.

—Mucho mejor, recuerda que son rivales nuestros y no se me quita de la cabeza que el viejo Orsini o el maldito de Colton están detrás del ataque a nuestra marca y Giana es una Orsini. Tony está en Berna, hay una pista sobre los artículos aparecidos en la red.

—Espero que sea un viaje exitoso.

El resto de la charla fue de aspectos técnicos que tenían que ver con la mina y con el taller de talla. Se despidieron minutos después, no sin que antes Brandon le hiciera una serie de recomendaciones sobre su seguridad. Observó su reloj, tenía el tiempo justo para ir a darse un baño, cambiarse y recoger a Giana para asistir a la reunión de Bakhit Haaziq.

Giana regresó a la cabaña al atardecer. En la mañana había vuelto a la mina y se había reunido con otros profesionales. North la miraba con evidente sarcasmo, quiso ponerlo en su lugar varias veces, pero no quería ponerse en evidencia delante de los demás. Asistió a varias reuniones, donde se tocó el tema de la seguridad de los empleados si se presentaba una incursión violenta y las medidas que se tomarían para protegerlos. Por el momento la mina estaba militarizada y contaba con los soldados contratados por los King y con otros contratados por el conglomerado, lo que les daba un poco de tranquilidad.

Al llegar a casa, se dio una larga ducha, se arregló el cabello, alisándolo con un secador, y puso el aire acondicionado a temperatura de nevera para poder terminar de arreglarse y maquillarse. Cuando escuchó el golpe en la puerta, ya estaba lista, se dio una última mirada en el espejo y abrió enseguida.

—¡Estás hermosa! —Mathew la jaló hacia él y la abrazó, el vestido de color blanco la hacía ver muy joven y elegante, su maquillaje suave no opacaba el brillo de su piel, era una mujer impactante.

Él le sonrió y ella deseó devorarle el gesto con un beso. Suspiró.

—No tienes idea lo que me provoca tu sonrisa.

Mathew estaba guapísimo, vestía pantalón oscuro y camisa blanca de manga larga.

—Gracias, tendré que explorar más a fondo esas emociones. —Tomó su mano—. Vámonos enseguida antes de que me arrepienta.

Caminaron de prisa hasta el auto, les esperaba un viaje de casi dos horas hasta las afueras de Tiaret.

La mansión de Bakhit Haaziq sobresalía entre el resto de las casas que la rodeaban, no solo por su arquitectura, sino por estar fuertemente custodiada por el ejército y también por escoltas privados que causaban un poco de temor. Estaba ubicada en el mejor sector residencial de la capital, donde vivían los diplomáticos y las familias más ricas del país. Era un lugar con una frondosa vegetación y jardines muy bien cuidados.

Al bajar del auto, Mathew, que había venido manejando, seguido en otro auto por una escolta conformada por Jordan y un par de soldados, le dio la mano a Giana, que se percató de que las flores expedían un olor cautivante. Al pasar se escuchaban los sonidos de grillos y chicharras que se mezclaban con las voces y risas de personas que se filtraban hasta la entrada de la casa de dos pisos de color blanco con grandes ventanales. El interior de la vivienda tenía un aspecto elegante y lujoso, donde predominaban los colores blancos y cremas, con amplios espacios, techos altos y lámparas colgantes con cientos de bombillos de —Giana estaba segura— puro Baccarat, pisos de mármol brillantes como espejos y al fondo unas luces verdes evidenciaban la presencia de una amplia piscina rodeada de sillones y butacas. Sirvientes de uniformes blancos se paseaban por entre los invitados ofreciéndoles diversas bebidas y pasabocas. Giana y Mathew, que habían crecido en la opulencia, apenas prestaban atención a los lujos que los rodeaban.

La reunión no era muy grande, había alrededor de cuarenta personas. Por unos altavoces se escuchaba la voz de Freddie Mercury y las notas de Bohemian Rhapsody, un tema que nunca pasaba de moda, y más en esos momentos, por culpa de la película sobre la vida del cantante de Queen, estrenada el año anterior.

Haaziq se levantó de uno de los sillones que rodeaban la amplia sala, con un vaso de licor en la mano, y caminó hasta ellos. Era un hombre alto y delgado, de cara alargada y labios gruesos, la piel un poco más clara que las de sus congéneres debido a la presencia de algún europeo en sus antepasados. Tenía la edad de Brandon y se había encargado hacía pocos meses del poder, al ganar las primeras elecciones democráticas en el país tras veinte años de dictadura.

—Mathew King. ¡Qué alegría! —Lo abrazó con afecto y observó a Giana con curiosidad y admiración—. Estás muy bien acompañado, por cierto.

—Te presento a mi novia, Giana Orsini.

El hombre alzó las cejas y la volvió a observar con viva curiosidad. Se demoró unos segundos en reaccionar. Giana había levantado la mano, él se apresuró a tomarla.

—Discúlpame, Giana, estoy algo confuso —los miró a los dos—, ¿qué pasó con Ethan Colton? Hablaba muchísimo de ti en su último viaje.

Giana hizo un gesto negativo con la cabeza y aferró más la mano de Mathew.

—Terminamos nuestra relación hace algún tiempo.

El hombre alzó los hombros.

—Esas cosas pasan.

Haaziq los presentó a los demás invitados, charlaron y bebieron. Mathew observaba y escuchaba todo lo que el presidente hablaba, pero nada en su talante ni en sus opiniones le mostró algún rasgo de inquietud o preocupación por lo que ocurría en el país. O estaba confiado en poder enfrentar con éxito la horda de rebeldes que tenía a sus puertas, o no tenía idea de a lo que se enfrentaba. Él creía más en lo primero, al fin y al cabo, el hombre había sido educado en Inglaterra —hablaba el idioma con un fuerte acento británico— y no era ningún tonto como algunos de sus oponentes creían. En otras palabras, se había formado en las mejores universidades con el objetivo de recuperar a su país tras la dictadura y sacarlo del subdesarrollo. La repentina muerte del dictador le había facilitado las cosas, pero aún le quedaban muchos asuntos por solucionar.

—Mathew —dijo, caminando hasta él y echándole el brazo al hombro, después de dar por terminada una discusión sobre economía con otros dos invitados—. Necesito hablar contigo en privado.

El hombre observó a Giana con una expresión de disculpa en sus ojos. Mathew asintió, tomó la mano de ella y la besó.

—En unos minutos vuelvo —le dijo en tono de disculpa.

—Quedas en tu casa —agregó el mandatario.

Los dos se perdieron por un pasillo sin percatarse del hombre que acababa de entrar a la mansión.

Haaziq lo hizo seguir a un estudio decorado con el mismo estilo que ostentaba toda la casa. Le ofreció un whisky y, mientras preparaba la bebida, se dedicó a estudiar al menor de los hermanos King. Siempre serio, con un porte y unas facciones que seguro las mujeres encontraban de su gusto, su mirada poseía un brillo inteligente y mostraba firmeza en cada gesto, lo que denotaba una personalidad fuerte, pero contenida. Parecía ser algo desconfiado, pero Haaziq estaba seguro de que podría confiar en él. Le pasó el vaso de licor y Mathew se dedicó a agitarlo para ver disolverse los cubos de hielo.

—Me parece precipitado que te lleves el taller de talla de Sarabi —soltó el presidente.

—¿Cómo lo supiste?

—Tengo mis informantes.

Ambos hombres tomaron asiento.

—Pues los míos me han dado una visión algo preocupante, queremos tomar medidas antes de que sea demasiado tarde. Siento mucho lo del atentado.

—En cambio, yo no lo siento. Fallaron, que es lo que importa, y también salieron de su escondite. Te lo repito, no hay nada que yo no sepa y me decepciona tu falta de fe en mi gobierno.

Haaziq dejó la bebida encima de la mesa y se echó para atrás. Mathew se enderezó.

—Mensah Ndiaye está al frente de los rebeldes que han entrado a tu país y fue el culpable del atentado, quería que lo supieras.

—Vaya, vaya, tus chicos son más efectivos que mi agencia de inteligencia, pero algo sospechaba. Ese hijo de puta no me borrará del panorama, así como así y mucho menos se quedará con la mina, que es mi esperanza de poder sacar este país del subdesarrollo en el que se encuentra.

—¿Qué piensas hacer?

—Si tu ejército es tan efectivo, me imagino que ya sabes de la nueva chimenea. —Mathew asintió con un atisbo de sonrisa—. Esta mañana me entregaron el informe y tenemos una nueva veta en nuestras manos, más rica que la anterior.

—¿Tenemos? —ripostó Mathew—. Tengo entendido que Ethan Colton será tu nuevo mejor amigo en esa aventura.

—En eso estás muy mal informado —objetó el mandatario observándolo con severidad—, Ethan Colton y la firma que representa no verán un solo diamante de esta segunda mina.

—¿Puedo conocer la razón?

—No —contestó contundente.

El corazón de Mathew brincaba a ritmo alocado, su mente mientras tanto corría a gran velocidad, pero nada en su apariencia denotaba lo que lo afectaba el giro dado por la conversación. Tenía curiosidad por saber qué había ocurrido con Ethan Colton.

—¿Qué planes tienes para nosotros?

—Trabajar con ustedes. —Mathew levantó las cejas—. En el tiempo que Joyerías Diamond lleva en el país, he podido llegar a conocer la manera en la que trabajan, son íntegros, profesionales y confiables, estoy seguro de que no piensan aprovecharse de la situación y que, más allá de la sociedad en las minas y su explotación, no tienen otros intereses.

—¿Cómo vas a normalizar las cosas? Cualquier cosa que ocurra alrededor de la explotación impacta de manera positiva o negativa.

—Perdóname si no me extiendo ahora, no es desconfianza, es un secreto de Estado. Solo te digo que el principal ejército de un país vecino ayudará a mi gente a cortar cualquier incursión por pequeña que sea. —El hombre sonrió ante el gesto escéptico de Mathew—. El arte de toda contienda es el engaño, hay que poner cebos para atraer al enemigo, aparentar incapacidad, golpearlos en el momento justo, el secreto, querido amigo, es tener la paciencia suficiente para golpear en el momento preciso.

Haaziq alzó el vaso hacia él. Mathew le creyó, lograría atajar el peligro. Barajó los posibles candidatos en los países fronterizos, descartó Ruanda y República Democrática del Congo, lo más seguro es que fuera Uganda, que mantenía un ejército bien equipado y, sobre todo, bien pagado. Tenía que seguir averiguando, pero no quería parecer un interrogador. 

—¿Qué le ofreciste a tu auxiliador?

—Participación en la mina. —El hombre se levantó y caminó por la habitación con las manos detrás—. Pero no te pedí esta charla para contarte mis cuitas ni responder a todas tus preguntas. Necesito saber si cuento con tu apoyo.

Brandon iba a matarlo, lo iba a colgar de las bolas en cuanto volviera a Estados Unidos.

—Depende de la clase de apoyo.

El hombre asintió y Mathew se percató por primera vez del peso de la carga que el presidente de Sarabi llevaba sobre sus hombros.

—Necesito a tu ejército.

—No podemos descuidar la seguridad de la mina —refutó enseguida Mathew.

—Sé que te llegará un contingente más nutrido. ¿Cuántos? ¿Veinte o treinta?

—Veinticinco.

—Los necesito. Mi ejército cuidará de la mina, pero necesito de tus hombres, para evitar otro atentado. Se les pagará una bonificación generosa.

—Tendría que consultarlos a ellos.

—Si tú das la orden, ¿por qué debes consultarlos? No será necesario sacar el taller de talla del país, me imagino que para eso los vas a hacer venir.

—Tendré que hablar con Brandon.

—Está bien.

Giana se paseó por la sala, intercambió algunos comentarios con algunas personas, pero un fuerte dolor de cabeza, producto del estrés o de los cambios de temperatura, le asaltó las sienes en forma de punzadas. De pronto se dijo que un poco de aire fresco le haría bien y se dirigió hacia una puerta de cristal que llevaba a la piscina. Al pasar al lado de un grupo escuchó un nombre que la dejó sembrada en el lugar.

—Anuar Vuni está en el país —dijo un hombre al que Giana reconoció como un comerciante de piedras preciosas, oriundo de Nigeria.

Se acercó despacio acallando los latidos de su corazón. Quería escuchar lo que hablaban, tomó una bebida que le ofrecieron y se ubicó al lado de una escultura, simulando observar la piscina.

—No entiendo por qué ese hijo de puta se hace llamar así.

—Creo que es su marca comercial —contestó otro que Giana no recordaba quién era o lo que hacía—, lo sé porque cuando mi padre y yo tuvimos problemas con una mina de coltán en el Congo, Ndiaye nos ayudó a solucionarlo, pero todas las transacciones y contratos se hicieron a ese nombre, ve tú a saber por qué.

Una de las piezas que faltaba en el rompecabezas de Sarabi por fin caía en su lugar, pero en vez de sentir algo de alivio, porque podría llegar con su investigación a algún lado, su alma se llenó de pavor. Ethan estaba detrás del atentado y de las pequeñas incursiones, tuvo la certeza, no solo quería apoderarse de la mina, deseaba desestabilizar el país para tener un control total. Claro, para eso eran las armas de la empresa rusa… ¡Dios mío! Si su padre estaba al tanto de esa infamia, no podría volver a mirarlo a la cara nunca más. Había numerosas vidas en juego, la mina no era lo importante, lo importante era parar la barbarie, sabía la clase de enfrentamientos que se gestaban en esas tierras, habría muertos, niños huérfanos, miles de desplazados, más pobreza, más hambre.

Se volteó con el ánimo de ir a hablar con Mathew enseguida, cuando una figura se materializó frente a ella.

—¡Ethan!

Capítulo 20

—¿Qué haces aquí? —preguntó Giana, aún conmocionada por lo que había escuchado y sus implicaciones.

Frente a ella, el dueño de sus pesadillas exhibía un semblante tan tranquilo que la asustó aún más.

—Eso mismo me pregunto yo, ¿qué hace mi linda prometida en este antro de traficantes, mercenarios y personajes de dudosa reputación? Te escurriste como un gato y sin contar con esquema de seguridad.

Ella salió del torbellino de pensamientos oscuros y cuestionamientos para regalarle una mirada atónita y furiosa.

—¡No soy tu prometida! —farfulló en tono de voz bajo, mirando a lado y lado, no quería que nadie se percatara de su incomodidad.

Él simplemente le sonrió como un chacal.

—¡Oh, sí, querida, claro que lo eres!

—¡Necesito saber qué está pasando y por qué tienes documentos de envío de dinero a Anuar Vuni! —reclamó Giana en tono de voz bajo.

El semblante distendido de Ethan viró a una mueca furiosa y tuvo que contener con fuerza toda la rabia que llevaba dentro por culpa de Giana y sus pesquisas.

Chasqueó los dientes y le sonrió burlón.

—Está muy mal indagar en las cosas privadas de los demás. Dicen por ahí que el que indaga lo que no debe, encuentra lo que no quiere.

La tomó del brazo sin darle tiempo de contestar y la sacó de la casa.

—Detente, no voy a ir a ninguna parte contigo. —Se plantó fuera del lugar, frente a la piscina.

Ethan trataba de ocultar su frustración y disgusto, a lo lejos parecían un par de amigos cercanos poniéndose al día. Él no quería levantar sospechas entre los invitados, pero ya todos estaban pasados de tragos y apenas les prestaban atención.

Volvió a aferrarla del brazo con un poco más de firmeza esta vez y la llevó a un extremo de la piscina donde la vegetación los ocultaba parcialmente de los demás y empezó a hablarle de la manera que ella más odiaba.

—Princesa, está muy mal hurgar entre mis cosas, cualquier cosa que quisieras saber solo tenías que preguntarme —afirmó con tono irónico y una sonrisa que no suavizaba la dura expresión de sus ojos.

Ella se soltó con fuerza y se alejó unos pasos, se abrazó el cuerpo mientras lo escuchaba.

—¡No me vengas con estupideces! Nunca me habrías dicho la verdad.

La máscara de contención de Ethan se resquebrajó como si alguien la hubiera hecho astillas y en su lugar apareció un gesto duro y malvado. La aferró de nuevo por los brazos, mostrándole los dientes.

—¡Aquí el ofendido soy yo! Te estás revolcando con el hijo de puta de Mathew King, sin importarte que él fue el que ocasionó la muerte de esos mineros y que su maldito hermano nos quitó nuestro mayor proveedor de oro.

—¡No se ha comprobado lo del derrumbe! —exclamó Giana preguntándose cómo diablos se había enterado Ethan de su relación con Mathew—. Y a estas alturas dudo mucho que haya tenido que ver. Hablé con Dylan Barrett. —Era un farol, el ingeniero no le había dicho nada, pero necesitaba ver la reacción de Ethan y no se equivocó; el hombre echó el rostro para atrás como si le hubiera dado una bofetada, aunque no dijo nada—. En cuanto al oro, tú has hecho muchas estupideces, no me extrañaría que hayas dejado ir ese contrato sin pelear por culpa de tu ineptitud.

—¡¿Cómo te atreves?!

Ella se soltó de nuevo.

—No tienes derecho a reclamarme absolutamente nada, te revolcabas con la furcia de Charlotte Rupert cuando fui a tu oficina, lo escuché todo. ¿En serio, Ethan? Es una mujer mayor y, ahora que lo pienso, a lo mejor los dos y sabrá Dios quién más están detrás del atentado a Haaziq —soltó con una valentía y una firmeza que estaba lejos de sentir, por dentro temblaba como una hoja, pero necesitaba saber—. Tengo las pruebas.

La mirada severa de Giana parecía no darle la menor escapatoria, de modo que Ethan sacudió la cabeza y contestó:

—¿Qué sabes de Charlotte? —preguntó tenso.

—Que es una maldita igual que tú.

Giana vio el momento exacto en el que las facciones de Ethan se aliviaron y no entendió el por qué.

—¿Qué sabes de Vuni?

—Que es el mismo Ndiaye.

La miró con cólera, de manera amenazante, no estaba dispuesto a que ella le quitara la mina y su oportunidad de ser rico y poderoso, y entonces jugó una de sus cartas.

—Todo lo que averiguaste involucra a tu padre. Piensa muy bien lo que vas a hacer, no creo que quieras verlo en problemas.

Giana palideció consternada.

—¡No te creo! Hablaré con él.

—Suerte con eso.

Ella lo observó alarmada.

—¿Qué quieres decir?

Él ignoró su pregunta, en cambio, le preguntó.

—¿Tu amante sabe de mi alianza con Vuni?

—¡No!

—Chica inteligente, sabes que, si caigo, cae tu padre también.

—Se lo diré, no me quedaré callada —le contestó ella con más desafío que seguridad—. Conozco a mi padre, es ambicioso y difícil, pero nunca se prestaría para esta infamia.

—Cesare Orsini es, además de ambicioso, un egoísta de primer orden, no pongas las manos en el fuego o saldrás chamuscada.

—¡Detén esto, Ethan! Está muy mal. Mucha gente va a sufrir.

—¡No!

—Por favor, Ethan, por favor.

—Hay demasiado en juego, vine hasta aquí por ti, querida Giana, mi rebelde prometida —señaló con tinte burlón—. Volveremos juntos a Estados Unidos mañana a primera hora. Tu padre tuvo un accidente cerebrovascular.

Giana irguió la cabeza angustiada, Ethan se alejó y ahora fue ella la que aferró su brazo. De pronto escuchaba su voz como a lo lejos, sus palabras se interponían entre un silbido que sentía en sus oídos, o no sabía si era su corazón que latía furioso, los ojos se le nublaron.

—¿Está?… —retrocedió tambaleándose.

—¿Vivo? —señaló con desenvoltura, indiferente al impacto que había causado en ella—. Sí, está vivo, pero tendrá una larga recuperación por delante.

—¿Quién está con él? ¿Qué dicen los médicos? ¿Por qué ocurrió? —susurró las preguntas como si hablando en ese tono pudiera suavizar las respuestas.

—Para —se acercó a ella en el primer gesto amable que tenía desde que se habían encontrado, bajó el tono de voz y tomó sus manos que temblaban sin control—, tu padre está estable.

—¿Qué quieres decir con estable?

—Se recuperará, su esposa lo acompaña.

Se limpió las lágrimas y suspiró aliviada.

—¿Estás seguro? ¿No me estás mintiendo? No creo que hayas venido solo para esto —concluyó con tono de voz amargo—. Necesito a Mathew —susurró para ella, pero él la escuchó.

Ethan se tensó y su gesto se volvió a endurecer.

—Me temo que tendremos que dejar las cosas claras, primero.

—¿De qué estás hablando?

—Pasado mañana habrá una reunión del directorio, te dejaré ocupar la presidencia.

La propuesta había impactado a Giana, que lo miraba como si se hubiera vuelto loco, y soltó una risotada irónica.

—¿Dejarme? Debes estar muy desesperado por callarme cuando me estás ofreciendo lo que más anhelabas y que por derecho es mío.

Aunque la idea ya se le había pasado por la cabeza, Ethan no estuvo seguro de querer hacerlo hasta ese momento, al ver que ella sabía quién era Vuni y lo relacionaba con él. Era imperativo callarla, necesitaba que las cosas prosperaran en Sarabi y si dejaba que Giana jugara a la presidenta, bien por ella, no tendría tiempo ni energía de hurgar entre sus cosas. Además, si tiraba del resorte adecuado, podría virar las circunstancias a su favor.

—Hay algo más…

—Por qué no me sorprende.

—En cuanto lleguemos a Nueva York, te daré un par de semanas para anunciar nuestro compromiso.

—Realmente, estás loco —susurró ella, despacio.

Ethan negó con la cabeza.

—No seas tonta. A cambio de la presidencia, tú y yo anunciaremos nuestro compromiso. No seas melodramática, simplemente le estarías cubriendo las espaldas a tu padre. Donde esto salga mal, yo no seré cabeza de turco, Cesare Orsini es el dueño de la empresa y tiene la mano en todo esto. ¿Quieres exponerlo? ¿Algún juicio por mala práctica comercial? Vayamos más lejos, una demanda internacional hundiría a la empresa en un chasquido de dedos. Ninguna cantidad de dinero lo salvará del oprobio.

Giana trató de concentrarse en las cosas concretas, mientras cada palabra de él se hundía como punzón en su corazón.

—No podré simular un compromiso. —Se le quebró la voz al mirar el rostro hermético y sombrío de Ethan.

—Lo harás.

—¡Esto es un vulgar chantaje! ¡No entiendo cómo puedes vivir contigo mismo! Eres un canalla.

—Bla, bla, bla… Ambos salimos ganando, no le des tantas vueltas.

Giana sintió que en ese instante se cerraba la portezuela de una trampa.

—¡Lárgate!

Ethan se cerró sobre ella y la arrinconó contra una verja.

—Ponle un pare a tu relación con King, eso no va para ninguna parte.

—¿Giana? —interrumpió Mathew el encuentro.

Ethan se separó de mala gana, mientras Giana le daba la espalda. Se secó las lágrimas con rapidez y en cuanto se dio la vuelta otra vez, trató de disimular su odio hacia él.

—King —saludó Ethan.

—Colton —respondió Mathew en tono desconfiado, mirándolos a ambos—. ¿Qué pasa aquí?

—No es su asunto, King.

Lo único que deseaba Giana en ese momento era arrebujarse en los brazos de Mathew y que él con su voz y sus caricias le dijera que todo estaría bien, porque la realidad era una nube aterradora que tendría que enfrentar y atravesar si las cosas no salían bien.

Mathew miraba a uno y a otro.

—Claro que es mi asunto. ¿Están discutiendo? —alzó la voz y se acercó a Giana enseguida.

—Es una conversación privada entre mi prometida y yo.

—¿Prometida? —Mathew levantó una ceja, confuso.

—Así es. Si piensas que vas a lograr separarnos, no tienes idea. Estás pescando en río revuelto, no sé qué pretendes con acercarte a ella, pero te aconsejo que lo olvides.

—Yo no sigo consejos y menos de escorias como tú —afirmó en tono mordaz y una frialdad de hielo en sus ojos que Giana no le conocía—. La última palabra la tendría Giana, no tú.

Ethan se acercó a ellos.

—Eres un imbécil.

—¡Suficiente! —Giana señaló con el dedo a Ethan—. Quiero irme de aquí enseguida.

Mathew la tomó del brazo con suavidad. Caminó un par de pasos y como si recordara algo, se volteó.

—Giana no es tu prometida, ella es mi mujer.

—¡Hijo de puta! —bramó Ethan y embistió a Mathew.

Este lo alejó de un empellón, pero el hombre no iba a dejar las cosas así, se acercó en un impulso e intentó darle un puñetazo en la cara que el joven evadió con agilidad. Se disponía a devolver el golpe cuando Giana se interpuso entre los dos.

—Déjanos —bramó Mathew que respiró agitado—, tengo ganas de partirle la cara desde hace tiempo.

Ethan se había alejado y exhalaba e inhalaba con brusquedad.

—¡No van a pelear aquí! —El timbre de voz de Giana y el ruego implícito en sus palabras les recordó el lugar en el que estaban—. Vámonos, Mathew, te aseguro que no vale la pena. En cuanto a ti, mañana regresaré a Estados Unidos.

—Regresaremos juntos a casa.

—Eso está por verse —concluyó Mathew tomando a Giana de la mano y entrando de nuevo a la casa.

Parecía que nadie había sido testigo del incidente. Atravesaron la casa hasta la salida y salieron sin despedirse. El cambio de temperatura enfureció más a Mathew, estaba harto de Sarabi y de la mina, con gusto tomaría un avión y se alejaría de aquel maldito infierno.

Caminaron en silencio sin pronunciar palabra. Los escoltas que estaban en el auto se acercaron al verlo.

—¿Quiere que conduzca? —preguntó Jordan.

—No, gracias, lo haré yo. Sígannos.

—Bien.

En cuanto se subieron al auto, Giana, se colocó el cinturón de seguridad. Percibió a Mathew furioso, las cosas desde fuera no se veían bien para ella, pero ahora su principal preocupación era la salud de su padre, estaba arrepentida de haber venido a África detrás de molinos de viento, su lugar estaba en Estados Unidos. Recordó la última conversación con Cesare, la amarga pelea sostenida con él.

Observó el perfil de Mathew, severo y tenso; quiso contarle enseguida lo del ataque sufrido por su padre, pero su gesto no la animó.

Mathew aceleró el vehículo por la solitaria carretera. Se había preocupado al no encontrarla en el salón, la buscó por todas partes, hasta que una de las meseras señaló el área de la piscina. No entendía cómo Giana había abandonado la temperatura fresca de la mansión por el calor infernal que había fuera. En cuanto los encontró en ese rincón apartado, sus emociones sufrieron un duro golpe, Ethan estaba casi sobre ella, como si fuera a tocarla, a abrazarla, como si tuviera el derecho de hacerlo, y ese derecho era solo suyo. ¿Cómo había podido afectarlo tanto una mujer en tan poco tiempo? A su orgullo no le era satisfactorio el sentirse como se sentía.

—No soy del tipo celoso —se volteó estudiándola intensamente. La ira hizo que su voz sonara aguda—. Mierda. —Manoteó el timón—. Estoy celoso, putamente celoso, ¿cómo es que te dejaste tocar por él?

—¡No me estaba tocando!

—¡Sí! —exclamó furioso—. Habla claro, Giana, ¿estoy sobrando en esta ecuación? No me gustan los juegos ni tampoco compartir.

—¡No me estás compartiendo! Cómo se te ocurre. Antes muerta que dejar que Ethan me toque.

Mathew soltó un resoplido.

—¿Vino a buscarte? De pronto quiere recuperar a su prometida, ¿es eso?

Giana tuvo miedo de decirle la verdad, era tan bizarro que ella estaba segura de que él no la creería. La conversación con Ethan había crecido como una mala hierba por todo su cuerpo, aprisionándole tanto el corazón que apenas podía respirar. No podría hablar con él hasta que se sincerara con su padre.

—Él viajó porque necesita llevarme de vuelta a Estados Unidos.

—¿Necesita? —replicó él con tono sarcástico. Sabía que se estaba portando como un patán, pero no le importaba, la bola celos y desconfianza no hacía sino crecer.

—Mi padre sufrió un derrame cerebral, está hospitalizado y tengo que volver a hacerme cargo.

Mathew dio un volantazo para frenar el vehículo al borde de la carretera. Los escoltas hicieron lo propio y lo llamaron enseguida. Mathew los calmó. Respiró profundo antes de enfrentarla.

—Bottom blue —susurró arrepentido de sus exabruptos—, lo siento mucho.

Se soltó el cinturón con urgencia, hizo lo mismo con el de ella y la envolvió en sus brazos. El freno de sus emociones dio paso a un diluvio de lágrimas que empaparon la camisa de Mathew.

—¿Cómo está él? —preguntó acariciándole el cabello y la espalda. Sus ojos mostraban una tristeza infinita y, aunque aún estaba celoso, se recriminó por su actuación.

—No muy bien, Ethan no me dijo mucho.

—Debiste decírmelo antes de enfrentarme a él y ahora, antes de reclamarte como un imbécil. Lo siento mucho.

—Me alegra ver que no soy la única celosa.

Ella se calmó, lanzaba suspiros profundos, estar en brazos de Mathew era lo que necesitaba para aliviar su alma herida. Se negaba a decirle lo demás, no lo entendería. No quería lastimarlo. Jordan lo telefoneó de nuevo, diciéndole que no era seguro durar tanto tiempo parados al filo de la carretera con las cosas como estaban. Mathew obedeció de mala gana y Giana se acomodó en su puesto. Él la tuvo tomada de la mano todo el camino de vuelta al campamento.

—Debes acompañar a tu padre. Y lucha por la presidencia, bottom blue, es tuya.

El llanto de Giana arreció, Mathew la observaba angustiado, se preguntaba cómo no había percibido que algo grave ocurría antes de atacarla. Los celos lo habían cegado. Le dolía verla así tan triste y vulnerable, y quiso tomar su pena y llevarla él al hombro. Le acarició el rostro.

—Me parte el corazón verte así y no poder hacer nada por solucionarlo.

En cuanto llegaron a la cabaña de Giana, Mathew se negó a dejarla sola. La acompañó mientras ella hacía la maleta, le pasó una botella de agua y se ducharon juntos. Mathew le lavó el cabello, repasó las facciones de su cara humedecidas por las gotas de agua, mezcladas con sus lágrimas que, como diamantes, brillaban atrapadas en sus pestañas, delineó sus cejas, su rostro y sus labios, le dio un beso tierno.

Después de la ducha se acostaron uno detrás de otro, la abrazó y se dedicó a consolarla, a consentirla, pero a pesar de toda su amabilidad, no pudo evitar preguntarle lo que tenía anudado a la garganta.

—¿Por qué Ethan te considera aún su prometida?

Ella se tensó enseguida, pero negó con la cabeza.

—Pensé que le había quedado claro cuando di por terminada la relación.

—Por lo visto es algo unilateral, él no parece entender el mensaje. Dios, cuando lo vi hoy, no sé, no me dio tiempo a pensar. Me cabreó muchísimo verlos juntos. Nunca me había sentido así. He actuado sin pensar, discúlpame. 

—Lo entenderá en cuanto solucione unas cuantas cosas. No tienes que preocuparte. —Se volteó enseguida y le acarició el rostro—. Te amo, Mathew.

Él se acercó y selló las palabras con un beso, ella abrió su boca sin vacilar, ansiosa por sentirlo, y cuando su lengua se enredó en la suya, supo que ese hombre era el amor de su vida y la historia de amor que llevaría con ella hasta la tumba, sin importar cómo salieran las cosas. Él se desprendió de su boca y la miró con ojos brillantes y honestos.

—Esta necesidad de ti es como si mi alma necesitara de la tuya para seguir caminando. Lo increíble de esto es que nadie me había inspirado esto que siento aquí —se señaló el corazón.

—¿Ni Meriem? —preguntó insegura y aún celosa de la joven africana.

—No, era un amor diferente, contigo experimento una conexión distinta que va más allá del sexo. Yo también te amo, bottom blue.

Se abrazaron, sus palabras la conmovieron y tuvo que frenar el fuerte impulso de llorar por todo lo que tendría que enfrentar.

Capítulo 21

M athew se levantó en la madrugada y realizó un par de llamadas; la noche anterior había enviado un mensaje de texto a Jordan informándole que Ethan Colton estaba en Sarabi y pidiéndole conocer cada uno de sus pasos. No se sintió ni un poco avergonzado al recurrir a Haaziq y pedirle que le negara la salida del país ese día para evitar que se fuera con Giana. Se había percatado de que Colton, por alguna razón que desconocía, no era santo de la devoción del presidente, y decidió aprovecharse de la situación.

A primera hora de la mañana despertó a Giana con un beso y una taza de humeante café.

—Podría acostumbrarme —señaló ella, mientras observaba el reloj en el móvil y recibía la taza.

—Hazlo —después de una pausa preguntó ceñudo—: ¿Ethan te llevará al aeropuerto?

—No, esta madrugada recibí un mensaje suyo diciendo que nos veríamos allí, tiene una reunión temprano en la casa presidencial.

Mathew no pudo evitar sonreír.

—Yo te llevaré al aeropuerto. —Frotó entre los dedos un sedoso mechón de cabello de ella—. ¿Cómo estás? ¿Cómo te sientes?

—Asustada por todo lo que tengo por delante. —Giana dejó la taza en la mesa de noche, tragó saliva y él notó que se le tensaban los dedos—. Muy preocupada por lo que le espera a mi padre y a la empresa. Quiero acompañarlo, estar pendiente de lo que necesite.

—El mejor homenaje a tu padre es que tomes las riendas del negocio, él estará bien, tendrá un equipo de profesionales a su servicio mientras tú te encargas del fuerte. Me tomé la libertad de contactar a Mia, fui muy prudente, no te preocupes —contestó ante la expresión sorprendida de Giana—. En la empresa se enteraron ayer de lo sucedido a Orsini, Mia me comentó que está bien y respondiendo al tratamiento. —Le acarició el rostro al ver que se le humedecía la mirada—. Quiero que estés tranquila, aprovecha el trayecto para pulir tus armas.

—Eso haré.

Él le cogió la cara entre las manos y la obligó a mirarlo a los ojos.

—Espero que mi chica patee unos cuantos culos cuando llegue a la reunión de la junta.

—Deseaba tanto eso, pero no de esta manera.

Ella sonrió con tristeza y Mathew sintió una opresión en el pecho.

—La vida es así, pero te está dando la oportunidad de hacer valer tu labor.

Ella se quedó pensativa unos momentos y se levantó de la cama. Mathew la siguió con la mirada hasta que entró al baño y meditó en lo vivido la madrugada anterior. Su manera de amarse, los sentimientos que afloraron, el enorme deseo de complacerla y de querer borrar los recuerdos de Ethan de su piel. La respuesta de Giana a sus caricias satisfacía en Mathew un ansia atávica que no había experimentado antes. La noche anterior quedó en evidencia, al verla con Ethan, que ella despertaba en él un afán posesivo que lo asustaba, porque el instinto de supervivencia brillaba por su ausencia. Ante ella se despojaba de sus armas, de su cinismo, sin pensar que aquello podría llevarlo a que le rompieran el corazón. A lo mejor el que ella volviera, en esos momentos, a Estados Unidos, ponía las cosas un poco en perspectiva, pero algo muy profundo dentro de él supo que eso no sería así y que este sendero era apenas el comienzo.

—Te voy a extrañar.

Los rodeaban pasajeros, empleados con uniformes de distintas aerolíneas y personal militar armado; se escuchaba una voz por el altavoz informando de las diferentes llegadas y salidas, pero ellos parecían ajenos al entorno. Mathew se perdió en su mirada triste, en el azul profundo de sus ojos que amenazaba con devorar su alma, ¿se la devolvería alguna vez? Le dio un suave beso en los labios, los primeros segundos disfrutaron de una caricia tierna, pero con Giana cada episodio era una sorpresa de emociones, actos y sensaciones, ella no se conformó con ese beso suave, le devolvió el gesto con ardor y lo abrazó con fuerza. Mathew la sintió temblar en sus brazos y tuvo la percepción de que ella quería aferrarse a su alma, así que la besó hasta que estuvo seguro de que sentía que él también necesitaba aferrarse a la suya.

Un carraspeo los interrumpió. Giana se separó un poco mortificada por su arranque. Un empleado de la mina le entregó una nota, que ella leyó al instante.

—Vaya —dijo con la primera sonrisa que exhibía desde la noticia de lo ocurrido a su padre.

—¿Qué pasa?

—Ethan no podrá viajar conmigo, la reunión con Haaziq se ha retrasado y le es imposible abandonar el país en estos momentos.

Sus ojos se encontraron con la satisfecha mirada de Mathew, que no pudo evitar soltar una risa burlona. Ella lo miró sorprendida.

—¿Tuviste algo que ver? —Se apresuró a preguntar. Guardó silencio un momento y añadió en un ronco susurro—: Gracias, has hecho mucho por mí.

Tener que compartir el mismo espacio con Ethan hubiera terminado por ahogarla, así que lo que Mathew hubiera hecho le caía como anillo al dedo: podría trabajar durante el vuelo, sin interrupciones e incomodidades. Además de la angustia que llevaba aprisionada en el pecho por el estado de su padre, estaba el temor de que él estuviera involucrado en lo que sucedía en esos momentos en Sarabi, algo que apenas la había dejado dormir la noche anterior. No hallaba salida a la maldad de Ethan ni tampoco solución a sus tortuosos planes, le sabía mal ocultarle las cosas a Mathew.

—Quisiera hacer mucho más, bottom blue —caminó con ella hasta la puerta de salidas internacionales—, si me dejaras, pero sé que eres una mujer muy capaz, fuerte y valiente y lo habrías solucionado por tus propios medios. No tengo dudas sobre eso.

—No quiero sonar cursi, pero eres lo mejor que me ha sucedido en mucho tiempo.

—Puedes ser todo lo cursi que quieras, me gusta lo cursi en ti.

El piloto se acercó a ella. Ya que Ethan había viajado en el avión de la empresa, volverían en el mismo aparato. “Un desperdicio de combustible”, pensó Giana, pero Mathew, como si adivinara su pensamiento, le dijo:

—Es lo único bueno que ha hecho ese cabrón, por lo menos estarás tranquila y cómoda, y llegarás a ver a tu padre mucho antes que tomando un vuelo comercial.

—Señorita Orsini, ya estamos listos —señaló el hombre de uniforme.

Giana asintió. Mathew y ella se miraron unos segundos, se abrazaron y se despidieron.

—Cuídate mucho, por favor —rogó ella.

—Lo haré.

Mathew la dejó ir de mala gana, no sin darle otro beso. La vio atravesar los controles de seguridad, ella volvió la cabeza en un par de ocasiones y lo saludó con la mano. Él se quedó allí de pie un rato más hasta que vio rodar el avión por la pista y surcar el cielo. Se percató de que el aeropuerto seguía militarizado, la fila de pasajeros en la entrada a sala de espera era larga. Jordan y Clive lo esperaban unos metros más allá, se acercó a ellos.

—El equipo de soldados que pidió estará arribando aquí en horas de la noche.

—Bien —asintió satisfecho.

En ese momento, uno de los empleados de la mina, un hombre joven al que Mathew recordaba como el ingeniero geofísico que analizaba la calidad del terreno, observaba a lado y lado como si estuviera buscando alguien. Al ver a Mathew se tensó.

—Señor King —susurró nervioso.

—Hola, Barrett —recordó Mathew que se llamaba—. ¿Lo puedo ayudar en algo?

El profesional negó con la cabeza.

—Busco a la señorita Orsini, me dijeron que podría alcanzarla.

—Me temo que llegó algo tarde. Lo que sea que necesite será por intermedio de su asistente en Nueva York, si desea le doy su número o puede enviarle un correo o mensaje.

La decepción en el hombre era evidente.

—No —dijo más para sí—. Debí haber salido más temprano.

—¿Sucede algo?

Barrett estaba muy incómodo. Observó a lo lejos y después, como si se diera cuenta de con quien hablaba, miró a Mathew.

—Quería entregarle unos datos a la señorita Orsini.

—Envíelos por conducto regular.

—Eso haré.

—Si lo necesita, puedo llevarlo de vuelta.

—No se preocupe, tengo transporte.

—Vaya con cuidado, el ambiente está algo caldeado.

—Lo sé, y gracias.

El hombre se alejó.

A la salida del aeropuerto, Clive se alejó para contestar una llamada, mientras Mathew hablaba con Jordan sobre la reunión de urgencia a la que los había citado a primera hora de la tarde en las oficinas del taller de talla en Kesia. Se preguntaba de qué se habría agarrado Haaziq para evitar que Ethan abandonara el país.

Clive se acercó a paso rápido.

—Ya el informante volvió de su viaje —dijo, guardando su móvil.

Mathew recordó la primera reunión con el grupo cuando llegó al país.

—Es hora de hacerle una visita.

Se montaron en la camioneta, Clive avanzó a alta velocidad un pequeño trecho hasta llegar a una callejuela donde fueron a paso lento debido a la cantidad de autos y motos que transitaban por allí, la parte de la ciudad a donde iban era una barriada humilde. Localizaron la casita, estaba ubicada en una esquina. Se bajaron los tres, y en menos de diez segundos los rodeó un enjambre de niños pidiéndoles dinero por cuidar el auto. El gesto fiero de Clive los desanimó enseguida. Jordan golpeó la puerta de la vivienda. Una mujer menuda vestida de vivos colores les abrió. Se asustó al verlos, entonces un hombre enjuto y de unos cuarenta años apareció en el umbral.

—¿Qué desean?

—Hablar con Daren Kisai.

—Soy yo.

—¿Podemos entrar? —preguntó Mathew.

El hombre se quedó en silencio observando a Mathew.

—Soy Mathew King.

—Sé quién es usted.

—Supimos que tiene información sobre el derrumbe ocurrido en la mina —dijo Mathew observando cada uno de sus gestos.

Kisai palideció, carraspeó y les dio entrada. El espacio era tan pequeño como una habitación, había sillas, una cocina y una mesa pequeña, y más allá una cortina que Mathew imaginó que sería la habitación donde dormían o el baño. El lugar olía a grasa y a algún alimento que estaban cocinando en ese momento, todo eso mezclado con el aroma del café.

—¿Quién les dijo?

—Eso no importa ahora, usted tiene cierta información que nos interesa.

El hombre le hizo un gesto a la mujer y esta desapareció enseguida tras la cortina.

—¿Qué quieren saber? —preguntó resignado.

—Usted utilizó menos cantidad de explosivos de los que se debieron usar según el informe de la calidad del suelo de la empresa que llevó a cabo el estudio.

—Lo que salvó la vida de unos cuantos —replicó Kisai.

—¿Por qué lo hizo?

El hombre se rascó la cabeza meditando sus siguientes palabras.

—No sé si sirva de algo lo que les voy a decir.

—Nosotros decidiremos si lo que nos dice nos sirve o no —adujo Jordan.

—Hable —ordenó Mathew, que se cruzó de brazos y se colocó frente a él con semblante adusto.

—El día antes de la explosión, fui testigo de una charla entre un hombre que no conocía y uno de los ingenieros encargados. Yo había guardado un equipo en el container de los ingenieros, y al acercarme al lugar escuché la discusión.

Se quedó un momento en silencio.

—¿Recuerda el nombre del ingeniero?

—Dylan Barrett.

El mismo hombre que tenía urgencia de hablar con Giana, caviló Mathew con una ligera opresión en el estómago. Le hizo un gesto al hombre para que continuara.

—El ingeniero insistía, sus palabras fueron: “El terreno no necesita de explosivos, con una cuadrilla de obreros y algo de perforación hidráulica es suficiente. El otro hombre insistía en que utilizara el informe de la calidad del suelo donde decía que era macizo rocoso, para poder así utilizar los explosivos y que, al día siguiente, entraran los obreros a recolectar las piedras”.

Mathew empezó a sudar profusamente, se sintió mareado. Barrett había alterado los informes y ocasionado la tragedia por la que indirectamente lo culpaban a él. Dios, había sido tan tonto, siempre pensando que el mundo actuaba según su escala de valores. Sin embargo, la empresa europea que ellos contrataron para evaluar la calidad del suelo no había arrojado un resultado diferente. ¿El verdadero causante de la tragedia habría comprado el informe? Tendría que investigar.

—¿Está seguro de que no conocía al hombre con el que habló Barrett? —Kisai negó con un gesto—. ¿Lo vio en algún momento?

—Haga memoria —dijo Jordan—, cualquier cosa que recuerde, ¿cómo era su acento?

—Era norteamericano, hablaba con don de mando, parecía un ejecutivo, alto, de cabello oscuro y ojos azules.

“Colton”.

—¿Por qué usted no dijo nada? —exclamó Mathew.

El hombre los miró avergonzado.

—Quise hacerlo —frunció los hombros—, pero en ese momento pensé que no era mi problema, no tenía idea de que la explosión ocasionaría al día siguiente todo aquello, yo solo sé de explosivos.

—Pero para manejarlos tiene que estudiar los diferentes terrenos, no me crea imbécil, Kisai —reprendió Mathew cada vez más furioso, aunque sobre todo consigo mismo—. Usted sabía lo que podría ocurrir, su deber era denunciarlo.

—Ahora sé que eso estuvo mal. —Mathew levantó las manos acallando las disculpas, sin embargo, el hombre insistió—. Mire, yo no quiero problemas. 

—Eso es evidente —señaló Jordan con sarcasmo.

—Para dejarlo en paz necesitamos algo más —dijo Mathew ceñudo—, lo que sea que nos permita llegar al fondo de esto y encontrar al verdadero responsable.

Por la cara del hombre pasó un gesto de perplejidad, Mathew tenía la seguridad de que no les soltaría nada más.

—Ya les di a Barrett, no puedo hacer más por ustedes.

Salieron minutos después de la casa.

—Y tuvimos al cabrón frente a nuestras narices —adujo Jordan.

—Llamaré al personal de seguridad de la mina —interrumpió Clive, que había permanecido callado durante todo el encuentro, mientras tomaba el móvil—, que lo mantengan vigilado mientras llegamos.

Se pusieron en marcha inmediatamente. Mathew, con la cabeza llena de dudas e interrogantes, no dejaba de preguntarse que sería lo que Barrett querría hablar con Giana. Si ella estaba haciendo alguna investigación, ¿por qué no lo tuvo a él en cuenta? Hubiera podido ayudarla, se dijo con amargura, al comprender que aún no confiaba en él. Giana había ido a Sarabi por algo puntual y no solo por su linda polla, eso era evidente. No quería empezar a desconfiar de Joyas Miccelatti, a lo mejor esto solo era cuestión de Ethan, se preguntó qué implicación tendría Orsini y quién más estaría involucrado. Recordó la charla con Haaziq el día anterior, sus comentarios, el hombre estaba fuera de sospecha, era egocéntrico y prepotente, pero no un tonto, y lo único que le interesaba era sacar adelante el proyecto de la mina. Tony McCabe tenía razón, Haaziq no necesitaba una acción tan baja para sacar a Joyerías Diamond de la sociedad, los únicos que perdían eran Joyas Miccelatti. No obstante, se negó a pensar en Giana vinculada a tamaña acción.

—Barrett no ha llegado a la mina —adujo Clive.

—Iremos a su oficina en cuanto lleguemos a Kesia.

Al llegar se dirigieron a la oficina del ingeniero. En el container había dos técnicos analizando unos planos.

—¿Dónde está Barrett? —preguntó Mathew mirando ceñudo al par de jóvenes.

—No ha venido hoy a trabajar.

Mathew salió enseguida.

—Pon a alguien al pendiente por si aparece aquí o en su casa —le ordenó a Clive.

—Bien.

Necesitaba hablar con los encargados de la seguridad antes de que llegaran los soldados esa noche y también tenía que hablar con Brandon.

—¿Me estás jodiendo? —bramó Brandon King a su hermano por el teléfono satelital en cuanto Mathew le soltó su idea de mantener el taller de talla en el país.

—No te estoy jodiendo —replicó molesto—, es la mejor opción para nosotros en este momento.

—Explícate.

Mathew se dedicó los siguientes minutos a ponerlo en contexto sobre la situación en Sarabi y su conversación con Haaziq.

—No sé, Mathew, pienso que arriesgamos bastante y no me refiero a las máquinas o instalaciones, el recurso humano me preocupa. ¿Y si la percepción de Haaziq está errada? No tiene mucha experiencia.

—Igual que tú cuando ocupaste la presidencia de las joyerías.

—No es lo mismo una empresa de mil quinientos empleados a un país de diez millones de personas —refutó Brandon, que soltó un suspiro—. Tendría que comunicarme con la junta, ellos tienen la última palabra.

—Eso es mierda, manejas a la junta con el dedo meñique. Lo único positivo de esto es que, al quedarnos en Sarabi, podríamos generar más utilidades, ya que el taller se encargaría de toda la producción de la mina y aumentarían las ganancias.

—Eso será solo en el papel durante un buen tiempo, pero sería lo único que podría virar la decisión a favor de conservar el taller de talla en Sarabi: tener la garantía de que tendremos el contrato total para trabajar toda la producción y poder ampliar el taller para cortar y tallar lo recolectado en la segunda veta. —Su hermano suspiró—. Diablos, Mathew, tendremos que enterrar muchos millones más y no veríamos un solo dólar en un buen tiempo.

—Háblalo con la junta.

—Si las cosas salen mal, me agarrarán de las bolas y las harán un moño, eso te lo aseguro.

—Tu rubia no permitirá que eso pase, creo que ama esa parte de tu anatomía más que cualquier otra —soltó burlón.

—Sin comentarios.

Los siguientes minutos, Mathew le relató sus pesquisas con el informante de Tiaret sobre el derrumbe. Le dijo que le enviaría en un informe el nombre de la nueva empresa de análisis de suelos que tendrían que investigar.

—Por lo menos hay un nombre y una pista, algo que no teníamos hace días.

Hablaron de otros tópicos respecto al negocio antes de despedirse. Brandon le recomendó de nuevo que se cuidara y que saliera del país cuanto antes.

Capítulo 22

H oras atrás, Ethan había salido furioso de la casa presidencial, luego de que Bakhit Haaziq lo tuviera en su antesala un par de horas para luego enviar a uno de los asistentes a decirle que no lo podría recibir, que tenía un asunto ineludible que debía atender y le ofrecía una disculpa. Imaginaba cuál era el asunto, el hombre seguro estaba agarrado de las pelotas por tener dos zonas de su país encendidas como fogatas de adolescentes ebrios en plena playa. Él también tenía sus propios fuegos que apagar, entre ellos, debía mantener a Giana asustada y satisfecha a la vez, algo difícil de lograr con Mathew King olfateándole el trasero a cada oportunidad.

“Maldito hijo de puta”, susurró furioso, recordando el encuentro de la noche anterior. Por lo visto, la aventura iba más allá de una calentura y un par de polvos, pero ya se encargaría él de bajarlos de la nube. Se tocó el pómulo hinchado, lástima no haberle devuelto el golpe. Salió y se acomodó las gafas mientras su chofer y escolta le abría la puerta trasera del auto. En ese instante recibió una llamada del hombre que vigilaba a Dylan Barrett. Ethan palideció de furia al escuchar las noticias. Ya se había molestado mucho al enterarse por North de la entrevista que Giana había sostenido con el sujeto a puerta cerrada y se había dicho que hablaría con él a la primera oportunidad que tuviera. Pero esto ya era demasiado.

—Intercéptalo antes de que llegue a la mina y llévalo a la casa donde ustedes se están hospedando; debo hablar con él.

Necesitaba salir de Sarabi cuanto antes, él y sus socios los rusos habían pagado una cantidad ingente de dólares para que otros hicieran el trabajo sucio, no tenía por qué estar en ese país de mierda, lleno de negros inmundos, asado del calor y a punto de verse envuelto en una situación violenta. Meditó que el karma era una perra en todas sus letras; mientras Giana volaba en avión privado, a lo mejor tomando champán, él debía encargarse personalmente de la rueda suelta que tenía laborando en la mina.

En cuanto llegó, dos horas después, a la casa en Kesia donde se alojaba el par de escoltas y espías que laboraban en la mina —uno de ellos era croata y el otro senegalés—, Dylan Barret ya estaba amarrado a una silla, en medio de lo que parecía era el espacio destinado a la sala del lugar.

—Barrett, Barrett... —susurró.

El joven levantó la vista y lo miró resentido.

—Por qué será que no me sorprende —señaló con aspecto cansado—. ¿Qué diablos quiere ahora, Colton?

Ethan sonrió ante la pregunta del ingeniero. Caminó alrededor de la silla hasta que quedó parado frente a él.

—Lo que quiero es muy sencillo, respuestas —hizo una pausa y lanzó—: ¿Qué diablos hacías en el aeropuerto hablando con Mathew King? Mis informantes me dijeron que buscabas a la señorita Orsini.

Dylan bajó de nuevo la cabeza y se quedó meditando qué contestar. Por lo visto, Giana no tenía idea de quién era Ethan Colton, un matón de primera clase así no llevara un arma.

—¡Contesta! —El estruendo de la voz del hombre lo trajo bruscamente a la realidad.

El senegalés agarró a Dylan por el cabello y lo enfrentó a Ethan.

—Quería despedirme de la señorita Orsini, a ella era a quien buscaba.

—¿Qué diablos hiciste para que Giana empezara a sospechar? ¿Qué le dijiste del derrumbe?

Dylan soltó la risa.

—No le dije nada, pero es solo cuestión de tiempo que todo el mundo sepa que pasó realmente, su mentira tiene pies de barro, Colton, y ya han empezado a resquebrajarse.

—No me hables con estupideces, ¿qué diablos le dijiste, maldito cabrón?

—¡No le dije nada!

—¡No te creo!

El senegalés se acercó a un gesto de Ethan y le dio un puño en la cara que el joven no esperaba. Los miró asustado.

—¡Habla, hijo de puta! Giana tiene sospechas de algo o tú le dijiste algo, necesito saber, de aquí no me moveré así tenga que romper cada uno de tus dientes y cada uno de tus patéticos huesos. No tengo mucha paciencia, así que empieza a hablar.

Media hora después, el joven, con el rostro ensangrentado y amoratado, seguía negando haber dicho algo. O decía la verdad o era un hueso duro de roer, caviló Ethan, que no quería seguir perdiendo el tiempo.

—No volverás a la mina.

Dylan asintió.

—Ya lo suponía.

—Saldrás de Sarabi hoy mismo, no me importa a qué lugar del puto mundo te vayas. Si vuelvo a saber de ti, te meteré una bala entre ceja y ceja y no me temblará el pulso al hacerlo.

El hombre soltó una risotada amarga que parecía más bien un lamento tortuoso.

—¿De qué te ríes?

Levantó la mirada y lo miró con todo el odio que guardaba para él.

—¿Usted disparar un arma? Más bien contratará a alguien para que haga el trabajo sucio. Es lo que siempre hace, usted es un cobarde.

Ethan se desquitó toda la rabia y frustración que llevaba desde que Giana lo había descubierto. Golpeó a Dylan en el estómago y en todas partes del cuerpo hasta que quedó sin sentido.

Después, mientras se limpiaba el rostro con un pañuelo, dio instrucciones al par de escoltas.

—Uno de ustedes irá a su alojamiento y recogerá todas sus cosas, revisen el auto, busquen algún papel, memorias, incauten el computador, tanto el personal como el de la mina, su móvil, debo acceder a su bandeja de correos. Empáquenle la ropa, que se vea como un viaje precipitado y que dejó su trabajo sin una carta de renuncia.

—Sí, señor.

—Lo llevan en una avioneta a la frontera y ahí que se las arregle como sea.

Los hombres asintieron y salieron a cumplir su cometido. Ethan hubiera preferido asesinarlo, pero no se iba a manchar las manos de sangre, la muerte de un extranjero en ese país, y más relacionado con la mina, era algo complicado y no tenía tiempo de organizar un evento que pareciera un accidente. Además, siempre estaban los periódicos, la mala prensa; ahora más que nunca necesitaba manejar los medios con guantes de seda, se venían grandes cambios y no se dejaría gobernar por impulsos.

Se acercó de nuevo al cuerpo de Dylan y le dio una fuerte patada en las costillas que lo hizo sentir mejor.

Giana aterrizó en el aeropuerto pasadas las nueve de la noche, no era buen momento para ir a ver a su padre. Tan pronto aterrizó se comunicó por el móvil con el área de enfermería del hospital, le dijeron lo mismo que en las tres últimas llamadas hechas desde el avión: Cesare permanecía estable y su pronóstico era reservado. Había llamado a Caroline, que prácticamente le dijo lo mismo que los médicos.

A pesar del viaje y de la hora, no se sentía cansada, era como si la adrenalina hubiera llegado a su cuerpo dispuesta a quedarse. Adelantó charlas con los dos ejecutivos al mando, que, sin el liderazgo de Cesare y de Ethan, parecían un par de gallinas sin cabeza. Giana le dijo que era imperativo citar a una junta de emergencia, necesitaba tomar las riendas de su negocio enseguida. Les dio pautas certeras de la transición que tendría lugar al día siguiente.

En un correo masivo comunicaba con unas sentidas palabras lo ocurrido a Cesare y comentaba la evolución de su estado de salud, agradeció a todos por estar pendientes y sus buenos deseos y los invitó a seguir trabajando como si nada ocurriera, ya que ese era el mejor homenaje que podrían rendirle a su padre.

Antes de dormir habló con Mathew un rato y trató de descansar, ya que había aprovechado el vuelo para armar los puntos de la agenda que discutiría con la junta. Decidió dejar los problemas de la mina a un lado, lamentaba sobremanera el no haber solucionado nada, pero ahora su atención era enteramente para la empresa y quería sentar las bases de las siguientes semanas de trabajo antes de que Ethan y sus tácticas de serpiente cascabel llegaran a quitarle el control.

Se levantó al amanecer, se tomó un café y escogió para ese día un vestido de pantalón y chaqueta de color azul, no tan oscuro que pareciera de luto, ni tan claro como si fuera a una fiesta veraniega. Su cabello lo llevaba en un recogido bajo y su rostro con un maquillaje muy suave. Tomó su maletín de oficina como si fuera un arma cargada y salió a enfrentar el día.

Antes de presentarse en la oficina le pidió al chofer que la llevara al hospital donde estaba recluido Cesare.

—Hola, Caroline —saludó Giana a la esposa de su padre, que también acababa de llegar. No quiso reprocharle el que no hubiera respondido las últimas dos llamadas.

La mujer vestía ropa informal pero elegante, su cabellera rubia estaba recogida en una trenza gruesa, la notaba pálida y demacrada y con un gesto de preocupación que le hizo replantearse la antipatía y el poco respeto que le inspiraba. Estaban en una salita contigua a la Unidad de Cuidados Intensivos.

La mujer reciprocó el saludo. Al verla en su actual situación, Giana se percató de algo que había ignorado tiempo atrás: ella intimidaba a Caroline, lo notó por la manera en que la mujer respondía a sus preguntas, con un dejo de resentimiento y mucha prevención. Siempre había estado celosa de su juventud, sin tener en cuenta cuál era la impresión que la mujer, a su vez, tenía de ella.

—Quiero ver a mi padre.

—Tendrás que hablar con la enfermera, aún no he podido entrar a verlo hoy, pero te daré el primer turno. Sabes que en Cuidados Intensivos las visitas son cortas y programadas, me imagino que cuando se recupere algo lo sabremos, porque estoy segura de que exigirá salir de este lugar.

Giana le ofreció un breve asentimiento.

—¿Cómo ocurrió, Caroline? —Tenía prisa por entrar a verlo, pero no podía ser grosera con la esposa de su padre.

—Habíamos llegado a la Riviera Francesa esa tarde, en la noche bajamos del yate y cenamos en un restaurante, lo noté agotado, pero lo achaqué al sol que tomó durante el día. Antes de la cena leyó y dormitó un rato. Luego cuando estábamos cenando, se quejó de un fuerte dolor de cabeza y empezó a vocalizar muy raro. —A Caroline los ojos se le llenaron de lágrimas—. Todo ocurrió tan rápido, se levantó de la mesa, pero las piernas le fallaron y cayó al piso sin conocimiento. Lo llevamos enseguida al hospital y lo trasladamos al día siguiente a casa.

—¿Mejorará?

—Yo creo que sí —la mujer la miró angustiada—, intenté cuidarlo, te lo juro, le cambié el plan de alimentación, lo obligué a hacer deporte. Yo…

—Esto no es culpa tuya, Caroline, son eventos que suceden sin que podamos evitarlo —Giana aferró la mano de la mujer en un gesto que buscaba tranquilizarla—. Quiero hablar con el médico que lo está tratando.

—Él también quiere hablar contigo. —La mujer señaló a una enfermera que venía caminando hacia ellas—. Ella te llevará con Cesare, ve.

En cuanto se puso los implementos protectores entró a la habitación donde estaba su padre. Se acercó a la cama, se veía tan vulnerable en ese lugar, conectado a una serie de aparatos que lo mantenían con vida. El corazón se le apretó como si una mano lo oprimiera y las lágrimas anegaron su mirada. A pesar de los pesares, era su padre. De pronto tuvo miedo de que se muriera y no poder arreglar las cosas con él. Tomó su mano, le acarició el rostro y le arregló un mechón de cabello. Caroline tenía razón en estar asustada por lo que tendría que enfrentar. 

Al salir de la habitación, el especialista la esperaba y le relató lo sucedido. Su padre había sufrido un ataque cerebral leve, las consecuencias aún no estaban servidas en la mesa.

—Su cerebro trabaja, pero todavía no podemos determinar en qué medida. Fue un ataque leve, si responde bien al tratamiento, estará bien en unas semanas. Tiene una ligera parálisis en el lado derecho. —Giana no imaginaba peor escenario para su padre que estar confinado a una silla de ruedas y dependiendo de los demás—. Estará un par de semanas en cama, recibirá terapia física para mantener el tono y no tener problemas cuando empiece la terapia de rehabilitación.

—Terapia de rehabilitación —dijo para sí angustiada—, ¿volverá a ser el mismo? ¿Cómo sabremos si se afectaron sus capacidades mentales?

—Hasta el momento el pronóstico es bueno. Lo que nos preocupa es que estos ataques suelen repetirse ocasionando daños más graves, pero gracias a la medicación con la que lo estamos tratando, podemos confiar en que no se llegue a esa instancia. Los próximos días serán cruciales, debemos ser cautos.

Giana escuchaba el dictamen médico con la garganta seca, rígida. Él hombre la miró con un asomo de compasión.

—La ventaja aquí es que puede contar con toda la ayuda posible. Eso sí, le advierto, la vida de su padre dará un giro total, no podrá hacerse cargo de su empresa, espero que hayan hecho arreglos al respecto.

Giana se despidió del médico y dijo que volvería al terminar la jornada. Se despidió de Caroline y salió rumbo a la oficina.

Abrió la aplicación de mensajes mientras el auto se deslizaba por las abarrotadas calles de Manhattan.

Leyó:

No dejo de pensar en ti, eres una mujer espectacular, la manera en que enfrentas las cosas es admirable, con una fuerza vital que hace que cada día me enamore como un tonto de ti. Hoy será un gran día para ti, muestra tus armas, bottom blue, pero no todas, hay cosas que es mejor dejar ocultas hasta que sea el momento de ejecutarlas. Ten claro tu rol y entra pisando fuerte, estoy seguro de que lo harás fenomenal. Gracias por tu tiempo aquí en Sarabi, gracias por golpear la burbuja con la que enfrento el mundo, es como si hubiera despertado de un largo invierno. 

El corazón de Giana hizo una pirueta dispuesto a ofrecer un espectáculo de mambo.

Giana: Quisiera que estuvieras a mi lado, abrazarte cura todos mis problemas.

Mathew: Cierra los ojos y siente mis brazos, bottom blue, te envío toda mi fuerza y espíritu, que conste que sé que no los necesitas, pero quiero que te sientas acompañada durante todo el día.

El chofer le indicó que ya habían llegado. Giana se apeó del auto y observó por breves instantes el alto edificio. Respiró profundo olvidando el lugar donde estaba: la gente a su alrededor desapareció, los sonidos enmudecieron, se concentró en el ritmo de su respiración, sintió su fuerza emerger de lo profundo de su alma e imaginó el abrazo de Mathew que la envolvía; abrió los ojos y con mirada perspicaz, pasos amplios que hablaban de su ímpetu y porte altivo entró a la empresa por la que lucharía hasta su último aliento. 

Capítulo 23

A l paso de los días, para Mathew fue evidente que su idea de dejar el taller de talla en Sarabi había sido una buena decisión. Tuvo una que otra discusión con Brandon al respecto, pero ante la confirmación de la aparición de una segunda veta, su pragmático hermano mayor y la junta no pudieron objetar su pedido, aunque la situación de orden público todavía dejaba mucho que desear. Cuando llegó el contingente de soldados profesionales, Mathew los dejó al servicio del Gobierno para lo que se requiriera. Aún buscaban a Dylan Barrett hasta debajo de las piedras, ya que era la única persona capaz de dar luz a lo ocurrido, pero parecía que se lo hubiera tragado la tierra.

Entre el trabajo en el taller de talla, reuniones en la mina, o con Haaziq, y llamadas a Giana, pasó un par de semanas, en dos días volvería a Estados Unidos. Los brotes de rebelión no habían sido conjurados aún, Mathew no entendía qué diablos esperaba Haaziq para suprimirlos como las cucarachas que eran, pero el hombre tenía su propia agenda y entre frases crípticas y silencios prolongados, no había logrado sacarle gran cosa, aunque Kesia y los alrededores de la mina habían sido blindados con ejército del Gobierno y los soldados profesionales contratados.

Se encontró con Ethan Colton en tres ocasiones que se cruzaron en las oficinas de la mina y supo que tenía en el hombre su enemigo más encarnizado; sus malas vibras, que flotaban en el ambiente como nube gaseosa, eran todo lo que Mathew necesitaba para saberlo. El punto culminante de su enojo fue a la salida de una reunión de los directivos del Gobierno con las cabezas de los accionistas, o sea, Mathew y él.

Un grupo de tres profesionales ingleses, todos llegados el día anterior, eran los nuevos asesores de la parte de la mina que pertenecía al Gobierno. Después de las presentaciones, entraron en materia.

Ethan estaba furioso, se veía a punto de perder el control.

—Les informamos que, a partir de esta mañana, BJP Group estará a cargo de todo el funcionamiento legal y financiero de la mina. Recursos Humanos, el Área de Operaciones y los demás departamentos seguirán trabajando como hasta ahora —señaló uno de los ejecutivos como si estuviera hablando del clima.

Mathew ya estaba enterado, Haaziq le había informado el día anterior.

—¿Por qué me estoy enterando hasta ahora? —rugió Ethan.

—Señor Colton, se está enterando de esto ahora porque la participación de Joyas Miccelatti dentro de la sociedad está siendo objeto de investigación.

El hombre se puso pálido.

—¿Perdón?

—Lo que escuchó, señor Colton.

Ethan miró a Mathew con un gesto de desprecio que provocó en él un levantamiento de cejas.

—¡Explíquese! —exclamó indignado.

—Cálmese, señor Colton —tomó la palabra otro de los profesionales—. Ambas empresas, Joyas Miccelatti y Joyerías Diamond, están siendo objeto de una exhaustiva auditoría aquí dentro de la mina. Entienda que la segunda veta es más rica que la actual y el Gobierno de Sarabi, como el mayor propietario y dueño de la tierra, tiene derecho a escoger quién lo acompañará en esta nueva aventura.

—Pensé que eso era evidente —insistió Colton.

—En los negocios no se puede dar nada por sentado —sentenció otro de los ingleses.

—Me parece injusto que Joyas Miccelatti esté siendo objeto de investigación, cuando tenemos aquí al responsable del derrumbe…

—¡Aquí vamos! —exclamó Mathew con evidente fastidio.

—¡Es cierto, King! Usted era el encargado del estudio del terreno, su equivocación se llevó por delante la vida de varias personas.

—No necesita recordármelo —ripostó Mathew con dientes apretados—. Es un hecho que aún se está investigando.

Mathew cayó en cuenta de que, en las ocasiones en las que estuvo reunido con Haaziq, había tocado el tema del derrumbe una sola vez, contándole sus pesquisas y dudas, y cuidándose de nombrar a Colton, pero el hombre no le había comentado nada, como si para él el tema estuviera muerto y enterrado como los mineros sepultados bajo toneladas de tierra.

—Señores… —dijo uno de los profesionales.

Mathew tenía unas ganas inmensas de partirle la cara a Colton, estaba seguro de que él tenía todo que ver en la desaparición del joven profesional que era su única pista para desentrañar la verdad, podía olerlo, así como su codicia y su malicia.

Ethan estuvo de mal humor el resto de la reunión, sus comentarios eran punzantes e irónicos.

—¿Cuándo entrará en operaciones la nueva mina? —preguntó mientras anotaba algo en su tablet.

Mathew ya había hablado con Haaziq y sabía que estaban buscando la manera legal de sacar a Joyas Miccelatti del panorama. Se preguntaba el porqué, a lo mejor Haaziq tenía más cosas en contra de Colton de lo que él y sus soldados sabían.

—No hay una fecha prevista, ustedes serán los primeros en saberlo.

Ethan rumiaba su descontento, se dijo que algo no estaba bien, pero no podía dilucidarlo: las acciones encabezadas por Ndiaye se estaban dificultando, ya que el atentado contra Haaziq había fracasado, el hombre preparaba el momento perfecto para atacar, pero el mandatario se había blindado con los mercenarios de los King. Él había permanecido más tiempo del previsto en la zona, enviándole información por medio de una red de espías, pero no podría quedarse más tiempo, lo que iba a ser un viaje de tres días llevaba dos semanas y no quería estar en el lugar cuando la mierda explotara.

Después de tocar otros puntos de la reunión, abandonaron la oficina. Mathew salió primero, pero Ethan lo alcanzó antes de llegar al auto.

—Esto no se ha acabado, King.

Mathew soltó una carcajada burlona.

—Esa línea es cansina y parece de una mala película de mafiosos.

—No se burle de mí.

El semblante de Mathew se transformó a un gesto fiero.

—Tengo la impresión de que esto se ha acabado para usted y es el único en no darse cuenta. Perdió, Colton, y en todos los frentes. Y déjeme decirle algo, no sé aún las verdaderas causas del derrumbe, pero las averiguaré, y cuando lo haga prepárese a sufrir las consecuencias.

Ethan se acercó y lo agarró de la tela de la camiseta.

—¡Bastardo! —escupió con rabia, un rastro de saliva adornaba un extremo de su boca, sus ojos destellaban como los de un perro rabioso—. Cree que ha ganado, pero no es así, esto apenas empieza.

Mathew desestimó sus palabras, sus amenazas y se soltó de mala manera.

—¡Quíteme las manos de encima, maldito hijo de puta, y mejor lárguese, aquí no hay nada para usted! —Agarró en un puño la camisa de Ethan quedando nariz con nariz—. Si usted mandó a asesinar a Barrett, lo sabré; yo no profiero amenazas, yo actúo.

En cuanto Mathew se quedó solo, las dudas traicioneras cayeron sobre él como una manta pesada. ¿Estaría Giana involucrada? No podía separar una verdad concluyente del hecho de que estuviera enamorado de ella. ¿O sí? Giana en este momento era la empresa rival que había tocado las narices a Joyerías Diamond; ya no eran simples sospechas, Colton estaba involucrado, lo que no sabía era si a modo personal o amparado en el hijo de puta de Cesare Orsini. En los días pasados había notado a Giana un poco vaga en sus comentarios sobre la mina. Él no deseaba quedar como el imbécil de la historia.

No, no podía pensar así, no podía poner en duda lo que le había contado Giana de Ethan, ella era una mujer recta, no necesitaba engañarlo, y lo ocurrido entre ellos era real. Quiso estar en ese momento en Estados Unidos, observar sus iris azules, perderse en ellos y pedirle que le contara qué diablos había venido a hacer a Sarabi, la verdad y solo la verdad.

Dos días después, Mathew volvió a Estados Unidos.

Giana deseaba que sus días se extendieran a jornadas de cuarenta horas para cumplir a cabalidad su trabajo. Desde que la junta había estado de acuerdo en un setenta por ciento en que ella ocupara la presidencia, su labor era imparable. Ethan había estado en la junta y dado su aprobación por comunicación satelital, cosa que ella no le agradecía, porque la saturaba de correos y mensajes de texto, tratando de controlar la empresa y, por ende, controlarla a ella. Giana terminó por ignorarlos, sabía que contaba con poco tiempo antes de que volviera a Estados Unidos y metiera la nariz en los cambios que estaba implementando.

Su jornada empezaba muy temprano en la mañana y terminaba alrededor de la media noche, Mia, su fiel asistente, laboraba a su mismo ritmo. Aún dudaba en algunos temas, pero al paso de los días se afianzó en su cargo, al fin y al cabo, llevaba más de seis años preparándose para ello. Le pidió un par de consejos a Mathew, algo que agradó bastante al joven. A pesar de estar liada con las nuevas responsabilidades, no había olvidado sus pesquisas sobre lo sucedido en la mina y la posible conexión de su padre, a través de Ethan, en relación con los rebeldes que estaban cerca de Sarabi. No podía preguntarle a él directamente, no se atrevía, el médico había sido enfático en que Cesare necesitaba total tranquilidad para poder recuperarse. Todas las dudas que podría disipar con una simple pregunta seguían allí, flotando alrededor de ella como tiburones dispuestos a devorarla.

Mientras su padre estuvo en el hospital lo visitaba todos los días a primera hora de la mañana. En cuanto volvió en sí, Cesare apenas podía vocalizar, Caroline le servía de intérprete con ayuda de una tablet, allí se enteró de que su padre estaba de acuerdo con que ella fuera la encargada del negocio mientras él volvía a ocupar el cargo. Giana no tenía corazón para decirle que su estado de salud no le permitiría volver a ocupar la presidencia de Joyas Miccelatti. La recuperación sería de meses, si no de años, y eso no garantizaba que volviera a ser el mismo.

Cesare afrontó la recuperación como afrontaba todo en su vida, con tesón y trabajo duro, lo que tenía a los médicos y terapistas sorprendidos. Las visitas de Giana se espaciaron en cuanto salió del hospital y se trasladó a la mansión de Long Island con todo un equipo de profesionales para atenderlo.

Era un viernes al mediodía, dos semanas después de su nombramiento, cuando entró un mensaje de Mathew en el móvil de Giana.

Ya estoy en Chicago, ¿qué te parece si pasamos juntos el fin de semana? Ven a casa, bottom blue, tengo unas inmensas ganas de verte.

Giana le dio vueltas al mensaje de Mathew un largo rato sin contestarle, quería verlo, necesitaba verlo y perderse en su mirada, en sus brazos. Estuvo a punto de decirle que no podría viajar, que estaba agobiada de trabajo, pero se contuvo. ¿Por qué no? Leyó la lista de pendientes que tenía para el lunes siguiente: un par de reuniones y papeleo que podría adelantar en casa de Mathew. Estarían juntos, conocería el lugar donde vivía, a su familia, pero, sobre todo, lo tendría para ella esos tres días. No había vuelto a pensar en las lapidarias palabras de Ethan, en sus amenazas sobre revivir un compromiso que estaba a años luz de su vida, como si nunca hubiera existido, y en lo que sus acciones ocasionarían a Joyas Miccelatti y a Joyerías Diamond donde se saliera con la suya. Giana no era capaz de denunciar a Ethan con Mathew y con el gobierno de Sarabi, tenía que proteger a su padre y a la empresa.

Aún guardaba la esperanza de hallar una solución sin afectar su relación con Mathew; su amor la hacía valiente y temeraria. Desechó el pensamiento sobre Ethan como un papel arrugado al fondo de una papelera. Se despidió de Mia temprano y le pidió que le consiguiera pasaje a Chicago y que cuidadito si se iba a ir de la lengua con Mathew. La mujer le hizo la seña de que mantendría la boca cerrada.

Dos horas más tarde abordó el vuelo a Chicago con el estómago repleto de mariposas y un ansia por verlo que rozaba lo obsesivo, con suerte lo encontraría aún en su oficina. Se sintió nerviosa como una adolescente en cuanto el avión descendió en la pista del aeropuerto O’Hara.

En el taxi contestó un par de mensajes de Mia y de uno de los ejecutivos, y observó el paisaje a través del cristal. El otoño se había aposentado del lugar y los árboles se empezaban a vestir de colores. Sacó una pequeña bolsa de maquillaje y se miró en el espejo de mano, se retocó el labial y se ahuecó el cabello que se había soltado durante el vuelo, porque a él le gustaba su cabello suelto. Había escogido un vestido de flores de fondo verde con mangas y una chaqueta de paño de color oscuro, llevaba botas negras de tacón a la rodilla. Se volvió a retocar el lápiz labial en cuanto el conductor del Uber le dijo que había llegado.

Se quedó observando el edificio de oficinas de Joyerías Diamond, un poco arrepentida de su arranque. ¿Y si no era bien recibida? Se reprendió por insegura, con bastante había tenido que lidiar las últimas dos semanas para irse a acobardar con esto, meditó, claro que sería bien recibida.

Entró en la imponente recepción y se anunció con la recepcionista, quien le dijo que sin una cita sería muy difícil que el señor Mathew King la recibiera. Giana insistió en un tono que no admitía negativa, asegurándole que en cuanto su jefe supiera quién era la recibiría enseguida. La mujer le hizo caso, hizo la llamada y a los treinta segundos la escoltaba hasta el ascensor. Mientras subía, aprovechó para quitarse la chaqueta y engancharla a su brazo. Al llegar al piso, una asistente la esperaba para llevarla hasta la oficina de Mathew. A Giana le gustaba lo que veía, el lugar era lujoso y cálido, empleados iban y venían.

—Por aquí, señorita Orsini —dijo la joven en la antesala de la oficina de Mathew.

Capítulo 24

M athew estaba concentrado en su oficina revisando los bosquejos de los nuevos diseños que había enviado Elizabeth a cada uno de los hermanos. Sus pensamientos iban de la hermosa y original colección que su talentosa cuñada había plasmado en el novedoso programa de computador a la razón por la que Giana no había contestado su mensaje, a pesar de haberlo visto. Se molestó, y mucho, él nunca lo había hecho con ella, pero el orgullo le impedía insistir con otro mensaje. Tenía ganas de volar a Nueva York en ese mismo instante y encararla, cuando el sonido del intercomunicador interrumpió sus cavilaciones.

—Señor King, hay una mujer que insiste en verlo, su nombre es Giana Orsini, yo le dije…

—¡Hágala seguir enseguida! —interrumpió Mathew en el acto.

Se levantó veloz de la silla y caminó nervioso por la oficina, su chica no lo había ignorado, se dijo sorprendido, simplemente había ido por él. Inspiró profundo y volvió a tomar asiento, se pasó una mano por el cabello en un gesto nervioso, no quería parecer tan ansioso ante ella, pero tan pronto su asistente Ross abrió la puerta, toda precaución saltó por la borda.

En cuanto entró a la oficina, como si trajera la deliciosa brisa del verano, en un par de zancadas ya ella estaba entre sus brazos, por fin. Todas sus dudas y resquemores volaron por los aires mientras la sentía pegada a él. Era como si con su sola presencia conjurara las sospechas, solo había que mirarla, meditaba él, Giana era lo que veía y conocía de ella, nada más.

En cuanto entró en la oficina y observó la mirada de Mathew y como se levantó como una flecha del escritorio para ir a su encuentro, se dijo que estaba jodida. Todo desapareció alrededor en cuanto él la abrazó y su aroma a loción y al sudor de su cuello invadió sus fosas nasales, percibió con emoción la forma en que su cabello se sentía en sus dedos y el profundo suspiro que lo atacó en cuanto la aferró fuerte como si nunca la fuera a dejar ir.

—No contestaste mi mensaje y te juro que no imaginé que estuvieras camino a Chicago. —Le aferró el rostro y la examinó, asegurándose de que estuviera de una pieza, sonreía feliz y esa expresión le robó el aliento a Giana—. Te hubiera ido a recoger al aeropuerto.

Su respiración cosquilleaba la piel de Giana, no quería soltarse; de pronto las dos semanas pasadas, tan difíciles y complicadas, desaparecieron, y solo necesitaba de sus brazos para deponer sus armas, que sabía volvería a cargar el domingo en la noche, en cuanto volviera a Nueva York a seguir luchando.

—¡Te extrañé! —dijo ella. Puso las manos en su pecho, y en ese momento se dijo que su enamoramiento era como una constelación recién encontrada, como un oasis en un enorme desierto, o era un sueño que no sabía que se había hecho realidad. Ella era una mujer fuerte, no necesitaba de un hombre para sentirse completa, era capaz de vivir sin Mathew, pero no quería hacerlo y eso hacía toda la diferencia—. No veía la hora de llegar, de verte.

Su mirada encontró la de él, separó los labios para seguir hablando, pero la boca de Mathew se cerró sobre la suya y cuando su lengua entró y la recorrió con propiedad, el beso se le subió a la cabeza como las burbujas del champán, de forma lenta, juguetona y sensual. Era un beso diferente a los anteriores, más sentido, más posesivo por parte de Giana.

Se separó y susurró sobre su boca:

—Deseaba abrazarte, oler tu loción que llevo impregnada en mi nariz. —Pasó la nariz de nuevo por su cuello y soltó una fuerte inspiración con el deseo alojado en medio de sus piernas—. Amo cómo hueles.

Era lo más suave que se le ocurría decirle. Al verlo, había comprendido la cruda verdad: Mathew King era una adicción total que aceptaba gustosa. Eso era entregar el corazón, caviló, el suyo estaba hecho de una sustancia delicada y frágil y esperaba que él lo atesorara, solo le quedaba rogar porque no lo rompiera.

—Bottom blue —susurró Mathew con fervor llevando sus labios al contorno del rostro y descendiendo por su cuello—. ¡Estoy feliz de tenerte aquí! —La levantó en el aire y ella aprovechó para ajustar las piernas en torno a su cintura y volvió a besarlo, él la apoyó contra el orillo del escritorio y empezó a acariciar el contorno de su cuerpo, hasta que la vio arquearse cuando agasajó sus pechos y con sus pulgares le tocó los pezones—. Vamos a mi casa —dijo en tono grave y casi pegado a su boca.

Giana le aferró el cabello y lo obligó a mirarla.

—No puedo esperar —dijo en tono suave pero resuelto.

Él la observó sorprendido y con un amague de sonrisa en su boca. Amaba la forma tímida y resuelta en que manifestaba sus deseos, como si no estuviera acostumbrada a hacerlo.

Mathew barrió de un manotazo los documentos y objetos que estaban encima del escritorio y la depositó sobre la superficie dispuesto a darle lo que ella quería.

—Me gusta cuando tomas la iniciativa. —dijo mientras le bajaba la cremallera del vestido—, porque sé que te cuesta y no quiero que te guardes nada.

—Pierdo toda cordura cuando estás cerca.

Él suspiró.

—Ya somos dos. Tócame. Así.

La tomó de la mano y le cerró en torno a su erección, imprimiéndole el ritmo que él más disfrutaba. Después de varios gemidos interrumpió el gesto, le subió la falda y metió las manos en su ropa interior, gimió otra vez de deleite al tocarla y percibirla húmeda para él.

—Mathew… —escuchar su nombre de sus labios atizaba y calmaba una fiera furiosa en su pecho que no sabía que habitaba en él; lo devoraba el ansia de escucharla decir su nombre una y mil veces hasta que quedara impreso como un sello en su cabeza y su alma para siempre; eran pensamientos locos que nunca se habían manifestado, él era contenido, frío y mordaz, con Giana estaba haciendo un recorrido diferente.

—No tengo condones.

—No los necesitamos, ya habíamos superado eso, creo —señaló ella, ansiosa por sentirlo.

—Está bien, no más charla —susurró Mathew mientras le bajaba las bragas y se deleitaba en la visión de su pubis. 

—Tienes razón —soltó ella en medio de un gemido en cuanto Mathew recorrió con un dedo la raya de su sexo—. Puedes usar tu boca en otra cosa. Eres muy talentoso en ese campo.

Él soltó una risa nerviosa.

—Eres una descarada.

—Soy tu descarada.

—Mi descarada —exclamó exasperado—. Mía y solo mía.

Mathew refregó la cara en su sexo, frotó su botón sensible con la punta de su nariz antes de apoderarse de él con dedos y lengua, obsequiándole lo que ella tanto quería. Fijó sus muslos a la superficie del escritorio, lo que ocasionó un escalofrío en su pie, la observó enardecido, las botas la hacían ver sexi. La tocó y la acarició con el ritmo que la llevaba a las estrellas y en cuanto la tuvo a punto, apretó su abdomen para aumentar la sensación, fue bien recompensado al verla disfrutar de su orgasmo, lo enloquecía el deseo descarnado en su expresión. Ella cerró los brazos en torno a él en cuanto Mathew buscó de nuevo su boca y la excitó más sentir su esencia femenina en ese beso. Sus manos se escurrieron por sus pechos abarcándolos, masajeándolos, le levantó el sujetador y besó sus pezones.

El corazón de Giana se agitaba enloquecido, con un afán muy parecido al de un ave queriendo salir de la jaula. Quería hablar, decirle que lo adoraba, pero los gemidos y las sensaciones la tenían al borde de la combustión. Agarró su miembro y lo llevó a su sexo mientras el placer la surcaba como una corriente eléctrica y se dijo que por momentos como ese había valido la pena dejar todo en Nueva York. Y en cuanto él la penetró, sintió que tocaba el cielo y cuando volvió a besarla, la cabeza le dio vueltas, y lo tocó donde pudo, ni siquiera se habían quitado la ropa.

Los gemidos de ambos rebotaban por las paredes de la oficina, sin importar si todo se escuchaba afuera. Giana no lo creía, era un edificio de los de antes, con paredes gruesas, pero tampoco le importaba mucho. Percibía la respiración agitada de Mathew como si estuviera corriendo un maratón, sus palabras tiernas y soeces bailaban sobre su piel, él se movía dentro de ella sin dejar de mirarla. Era más que sexo, era el tipo de amor que quema a través de la piel, estaba tan consiente de él, de su unión, de sus sentimientos, y cuando ambos estuvieron conectados en el momento culminante, algo caliente y viscoso pareció rodar por sus venas y al momento de la liberación sintió que la vida se le iba de a poquitos.

Mathew soltó un profundo suspiro cuando, abrazado a ella, levantó el rostro sin dejar de acariciarla.

—Pequeña muerte, se llama —dijo, y Giana se sorprendió de lo conectados que estaban—. He muerto y he vuelto a nacer.

Ella sonrió.

—A mí me pasó igual.

—¿Esto es muy cursi?

Frunció los hombros.

—Vives muy preocupado por lo cursi, no me importa si es lo más cursi del mundo, me hace feliz.

Sellaron el interludio con un beso.

Giana observaba la oficina de Mathew mientras este atendía una llamada, había unos hermosos afiches de piedras preciosas enmarcados, y varios mapas cubiertos de tachuelas de diversos colores. En una pared frontal había fotos de Sarabi, en una de ellas se vislumbraba la silueta de una mujer que bien podía ser Meriem. No se acercó y se negó a sentirse molesta, era ella la que había estado en brazos de Mathew hacía unos minutos. 

En cuanto cortó la llamada, la llevó a un recorrido por la empresa. Ella se alisó el cabello con la mano.

—Estás hermosa —señaló él viendo su gesto.

En el taller la presentó a sus empleados. Giana se percató de la manera en la que Mathew trataba a su gente, era amable, los escuchaba y los instaba a que solucionaran ellos mismos los problemas que se presentaban en la producción. En pocos minutos se dio cuenta de que era un jefe muy abierto a las ideas de los demás. Le mostró algunos procesos que no eran diferentes a lo que se trabajaba en Joyas Miccelatti.

—Todo lo que acabas de ver es confidencial —dijo en tono de broma—. Tendré que tomar medidas drásticas. Tendré que matarte.

Giana soltó una carcajada.

—Hazlo, porque estás en problemas, ya que tengo memoria fotográfica —contestó ella.

Mathew la abrazó, después la tomó de la mano y le dijo:

—Hora de conocer a mis hermanos.

Volvió a sonreír ante el gesto de ella.

—Lo que más amo de tu sonrisa —dijo ella acercándose más a él—, es que puedo robártela con un beso.

Lo besó y Mathew le devolvió enseguida el gesto.

—Estoy muy feliz de que hayas venido.

Llegaron primero a la oficina de Nathan. Una empleada con el cabello multicolor los saludó con una sonrisa y los invitó a pasar.

Nathan se levantó de la silla, mientras Mathew hacía las presentaciones. Los invitó a tomar asiento, sin perderse detalle de la interacción de su hermano menor con la chica y vio cómo este volvía a tomar en sus manos una de las de ella.

—Así que tú eres la causa de que mi hermano tenga una sonrisa bobalicona en su rostro desde hace varias semanas. —Había sido toda una sorpresa para él verlo en compañía de Giana Orsini. No confiaba en ella, pero viendo el talante protector de su hermano, decidió ser cauto y no hacerle las cosas difíciles.

—Su sonrisa no es bobalicona —defendió ella—, aunque sí infrecuente. Yo disfruto de cada una, llevo la cuenta.

Nathan meditó que, si las palabras de ella eran sinceras, le gustaría llegar a conocer a la chica un poco más. Su hermano había estado muy deprimido desde la muerte de Meriem, ya era hora de que superara lo ocurrido.

Mathew estaba pendiente de cada gesto de Nathan. La protegía como si fuera un cachorro, meditó este, confiando en que fuera eso y no estuviera amparando en realidad a una serpiente cascabel.

—Tienes razón, no es frecuente ese gesto en él y tampoco su distracción con el móvil en las reuniones en la sala de juntas. Elizabeth acaba de ganar una apuesta con Eva y de las gordas. Va a estar feliz, deja que le cuente.

Ya iba por su móvil, cuando Mathew lo atajó.

—Primero ofrécele uno de esos brebajes que preparas.

—Ningún brebaje, mi amigo. ¿Sabes, Giana? Este será el mejor jodido café que disfrutarás en mucho tiempo.

Mathew soltó una risa irónica.

—Giana es experta en café, por favor.

—Estoy abierta a expandir mis horizontes. —Le guiñó el ojo a Mathew—. No todo está escrito.

Mientras Nathan iba hacia su costosa máquina de preparar café, Mathew acercó sus labios al oído de Giana y le susurró:

—Me alegra escuchar eso, lo tendré en cuenta esta noche, bottom blue.

Ella sonrió.

—Estamos hablando de café.

—Yo creo que no.

Observaron cómo Nathan preparaba la bebida, mientras charlaban de trivialidades y del motivo de la visita de Giana a Chicago.

Ella estudió el físico del anfitrión, no podía negar que era guapo a rabiar, con una veta de despreocupación y rebeldía que estaba ausente en su hermano menor. El hombre se acercó con las bebidas humeantes que ofreció a cada uno, en el preciso momento en que Elizabeth King hacía su aparición con el ímpetu de un huracán.

—¡Giana! Qué sorpresa.

—Hola Elizabeth —saludó Giana dejando la bebida encima del escritorio y levantándose enseguida a recibir el abrazo de Elizabeth. Le gustaba, era de temperamento fuerte y una mujer muy talentosa.

—Mi amor —soltó Nathan—, Giana y Mathew están saliendo.

—¡Lo sabía! Eva me debe dos mil dólares.

Giana la miró boquiabierta.

—¿Apostaron sobre nosotros?

—Aquí apostamos, sobre todo —contestó Nathan y la miró con expresión medio traviesa, medio seria.

—Esta vez fue el tiempo que demoraría Mathew en traer la chica a casa. Ya por su comportamiento sabíamos que estaba saliendo con alguien.

Elizabeth dio la vuelta y saludó a su esposo con un profundo beso. Giana se percató de la energía que destilaba la pareja. En menos de treinta segundos habían cambiado de lugar por lo menos dos veces.

—¿Te gustaron los nuevos diseños? —preguntó Elizabeth a Mathew mientras iba a la máquina de café y se servía una bebida.

—Hermosos, aunque tengo varias sugerencias que hacerte.

La mujer blanqueó los ojos.

—No serías tú si no tuvieras algo que decir —contestó ceñuda.

—No es un tema que pueda saltarme, como quien se salta el tercer grado, cuñadita —refutó Mathew.

—Chicos —reprendió Nathan—, tenemos visita, compórtense. Cielo, nos haces parecer algo difíciles ante Giana, no la asustes.

La mujer sorbió de su bebida.

—He tratado a Giana antes, estoy segura de que no se asusta con facilidad —retrucó la aludida, que le guiñó el ojo, mientras se volteaba y le daba un beso en la mejilla a su marido, momento que él aprovechó para profundizar en un par de caricias.

—Si desean los dejamos solos —bromeó Mathew.

—No —dijo Elizabeth—, necesito charla, he estado sola todo el día, prácticamente toda la semana —se dirigió a Giana—. Aunque tengo un equipo de diseñadores a mi disposición, en el inicio del diseño de una colección trabajo mejor sola, además, tengo tres jefes un poco tiranos, esperan que diseñe la próxima colección con un mes de preaviso.

—¿Lo harás? —preguntó Giana sorprendida.

—Eso esperan mi esposo y mis queridos cuñados, yo tengo la sensación de que a lo mejor…, quizá…, podré lograrlo. Cosas más raras se han visto en el mundo del diseño de joyas —concluyó con tono de fingida molestia.

Cuando le sonrió a su esposo, Giana confirmó que estaba ante una pareja vivaz que con su energía se salía de lo común. Le agradó el comportamiento de ambos. Elizabeth volvió a sorber de su bebida y Nathan envió un mensaje de texto.

—Tienes las piedras en tu poder hace casi dos meses —aseveró Mathew.

Elizabeth frunció los hombros desestimando su comentario, se notaba que estaba bromeando.

—¿En serio crees que soy tirano? —preguntó Nathan a su esposa con un brillo curioso en sus ojos.

—Tú tienes una veta malvada y por eso estoy loca por ti. —Elizabeth lo abrazó.

—Buena respuesta —concluyó Nathan.

Brandon entró en la oficina cinco minutos después.

—Giana, bienvenida a Joyerías Diamond —saludó serio. Era una bienvenida un poco más fría que la de Nathan.

—Es un placer conocerte, Brandon.

El mayor de los King se acomodó en la orilla del escritorio.

—¿Cómo te fue en Sarabi? —preguntó mirándola fijamente, no con calidez, pero sí con una viva curiosidad.

—¿Sabías que estaban juntos? —interrumpió enseguida Elizabeth. Brandon asintió—. ¿Por qué no nos contaste?

Brandon blanqueó los ojos.

—Es un asunto entre Mathew y Giana —concluyó Brandon decantando sus ojos en Giana, que aún no le respondía.

“No confía en mí”, se dijo ella enseguida y no podía culparlo. Ethan era una serpiente que, en nombre de Joyas Miccelatti, había destilado su veneno contra los King. Se sintió culpable, como si hubiera sido ella la propiciadora de los problemas de Joyerías Diamond en la mina.

—El viaje fue muy interesante, me familiaricé con una parte de la empresa que no conocía y aproveché para visitar a Mathew.

—¿Qué opinas de la situación en Sarabi en estos momentos?

Giana se puso nerviosa ante la pregunta y la profunda mirada de ojos de hielo de su interlocutor, pero recurrió a su armadura para disimularlo. Todo lo que había escuchado de Brandon King era cierto; aunque no estaba siendo grosero con ella, lo rodeaba una fría capa que solo se diluía cuando miraba a sus hermanos o a su cuñada.

—Están atravesando una situación muy complicada, pero confío en que Haaziq hará lo mejor por el bien de la nación.

—Y por nuestros intereses. ¿Cómo le sentó a Orsini la noticia de que no serán socios en la nueva veta?

Giana lo miró pasmada; Ethan y sus colaboradores no habían filtrado esa información. Era una noticia importante y la enfurecía quedar como una estúpida delante de los King. Negó con la cabeza varias veces.

—Lo siento, no tenía idea y mi padre tampoco está enterado, yo estoy poniéndome al día con mi nuevo cargo. Él…

—Basta, Brandon —soltó Mathew evidentemente molesto—, tienes por naturaleza una mente que sospecha. Deberías avergonzarte.

—Puedo defenderme sola y, además, tu hermano no me está atacando —interrumpió Giana enseguida. Se ponía en el papel de Brandon, ella no hubiera sido tan complaciente.

Si habían perdido la participación en la mina sería por culpa de los malos manejos de Ethan. De pronto no le pareció buena idea estar allí, debería estar en Nueva York, buscando una solución al terrible hueco financiero que sería esa pérdida para ellos. ¿Por qué Ethan se lo había callado?

Brandon pareció ver a través de ella y suavizó en algo su expresión. Mathew lo miraba ceñudo, Nathan y Elizabeth estaban charlando entre ellos, pero se notaba que seguían pendientes del intercambio.

—Está bien, me disculpo si he sido grosero, hemos tenido algunos problemas últimamente que espero estén solucionados en poco tiempo. —Se enderezó y caminó hasta la salida—. Bajé para invitarlos a una cena. Eva no vino hoy a trabajar, nuestro hijo Gregory tenía cólicos y no había manera de que se separara de él. Reunámonos esta noche un rato, si no tienen otros planes, claro está.

—Me parece bien —contestó Nathan.

Mathew miró a Giana, aún la notaba incómoda, el cabrón de Brandon podía intimidar a cualquiera.

—¿Quieres que vayamos un rato?

—Sí —se volteó ella y le sonrió—, será interesante.

Giana había venido a eso, a conocer el entorno familiar y social de Mathew, a conocerlo mejor. A veces, cuando estaba lejos, pensaba que todo era como un sueño, demasiado bueno para ser verdad, y necesitaba saber más, introducirse en la vida de Mathew y ver si podrían construir algo, si podrían tener un futuro. Alejó las malditas dudas y los obstáculos, y con una terquedad fiera se dijo que disfrutaría del fin de semana. 

—Bien, me adelanto a casa, entonces, y, Giana —soltó después de una pausa—, protejo de manera fiera no solo mis intereses, sino a toda mi familia.

—Si ese va a ser tu comportamiento, preferimos no aceptar tu amable invitación —terció Mathew atrayendo a Giana hacia él.

—No tengo problema —insistió Giana a Mathew—, entiendo su postura.

—¿En serio? Podemos hacer otra cosa —pidió Mathew.

—Quiero que conozcas a mi esposa y a mi hijo —soltó Brandon, a lo mejor tratando de modificar su comportamiento anterior.

—Estaré encantada, gracias.

Capítulo 25

L legaron al departamento de Mathew a dejar el equipaje. Giana deseaba cambiarse y tomar una ducha. No la sorprendió el hogar de Mathew, muy al estilo del joven empresario: la decoración era sencilla, minimalista; había una bella escultura en una esquina de la sala, una especie de obelisco con bordes irregulares, en tono verde cristalino, que parecía un pedazo de mar.

—¿Qué es?

—Es un cuarzo transparente. —Se acercó a la pieza—. Puedes mirar a través de él.

—Es espectacular. ¿Dónde lo conseguiste?

—En una galería en Singapur.

Las paredes estaban tapizadas de fotografías enmarcadas, algunas en blanco y negro; la sala estaba rodeada de muebles grandes y cómodos; la cocina era funcional, sin mucho lujo. Caminaron por un pasillo donde había un par de puertas cerradas hasta llegar a la habitación, la amplia cama estaba en el centro, a ambos lados dos mesas de noche con lámparas, y el edredón era una pieza multicolor. Había más fotografías en las paredes, una cómoda y una poltrona en la esquina del cuarto, junto a la entrada a un amplio vestier.

—Me gusta tu casa —dijo mientras observaba la panorámica de la ciudad tras el amplio ventanal de techo a piso que atravesaba todo el frente de la habitación.

Mathew dejó la maleta sobre la silla y se quitó la chaqueta. Disfrutaba de la sensación de tener a Giana en su hogar.

—Me alegra que te guste.

—¿Has traído a muchas chicas? —preguntó seria.

Mathew la abrazó por detrás, su rostro se reflejaba por el cristal de la ventana. Un ligero desasosiego se había instalado en sus facciones.

—Unas cuantas —contestó él cauto—. No tantas como quieres creer.

A Giana le mortificaban sus celos del pasado y más después de enterarse de lo vivido por Mathew con Meriem, la perfecta Meriem. Aunque era un alivio que al menos ella no hubiera estado allí. Un fantasma menos con el que lidiar.

—No tienes nada de qué preocuparte, soy tuyo.

La tranquilidad se le instaló en el cuerpo y una total dicha tomó el relevo. Giana se sentía como en una montaña rusa, subía hasta la cima solo para caer al minuto siguiente con el corazón latiéndole a mil.

—Confío en ti, Mathew. No estaría aquí si no fuera así.

Tomaron una ducha juntos y casi dos horas después llegaban al hogar de Brandon King.

La luz de la entrada se encendió tan pronto entraron al portal y el anfitrión abrió la puerta antes de que tocaran el timbre. Eran alrededor de las nueve de la noche, ya había anochecido hacía rato.

—Pensamos que no iban a venir, sigan y sean bienvenidos. —En su mirada aún reinaba la desconfianza y Giana lo entendía, al fin y al cabo, tenía razón—. Eva está en la habitación dejando a Gregory en la cuna, parece que ya se durmió. Tendré a mi esposa para mí por un rato.

Le sorprendió la casa de Brandon: más que lujosa, era cómoda y destilaba calor de hogar; por el cristal de la ventana observó el jardín interior. Había una piscina y un prado cuajado de flores; al fondo del patio, un área para barbacoa con un comedor informal de madera. Mathew la tomó de la mano y la llevó hasta un salón decorado con poltronas y muebles confortables, donde Nathan y Elizabeth reposaban tomando algo de licor. Se unieron a ellos. Brandon se arrimó a una mesa donde había un lote de botellas de diversas bebidas.

—Giana, ¿qué deseas tomar?

—Un vino blanco está bien.

—¿Nada más fuerte? Tengo tequila, mi mujer dice que hago las mejores margaritas del país.

Giana sonrió.

—El vino estará bien, gracias. Tienes una linda casa.

—Gracias, debes felicitar a Eva, todo es obra de ella.

Giana había hecho bien en cambiarse, ya que todos habían cambiado sus trajes de oficina por jeans y suéteres, ella se había puesto un jean y un suéter en cachemir color beige con una caída en el hombro izquierdo, calzaba las mismas botas con las que había viajado. Su vestimenta era informal, pero con estilo.

Mathew, aún sorprendido de tenerla en su ciudad, le acariciaba el hombro descubierto mientras degustaba una cerveza.

Eva entró al salón y se acercó a Brandon. Giana pensó que era una mujer preciosa, con porte altivo, ambos se veían glamorosos. Mientras Nathan y Elizabeth destilaban sexapil, Brandon y Eva proyectaban glamur, de ese que hablaba de reinos, reyes y princesas. Cayó en cuenta de que esa era la razón por la que lo habían apodado Rey de Diamantes en un reportaje en una revista de alta circulación el año anterior; tenía de todo para ostentar la corona de los King. Aunque sus hermanos no se quedaban atrás, cada uno brillaba con un estilo propio.

Eva se acercó con una sonrisa a saludarla.

—Me alegra que estés aquí. —Le dio un beso en la mejilla a Mathew y lo golpeó en el brazo—. Cuñadito, veo que estás muy bien acompañado.

—Así es.

Mathew dejó a Giana y a Eva charlando de Gregory mientras escogía una lista de música de su móvil y la conectaba a un parlante. Nathan se le acercó y Elizabeth se unió a las mujeres mientras Brandon se encargaba de recibir la comida que había pedido a un restaurante más temprano. Giana los observó pasmada, los tres eran hombres que sabían lo que querían, seguros de sí mismos, independientes, cortados por el mismo patrón; no se engañaba, eran hombres implacables, con una pátina de cortesía y educación que disimulaba su verdadera índole.

—Gregory me ha dado un día de perros —soltó Eva agotada.

—¿Qué pasó con la niñera? —preguntó Elizabeth preocupada.

—Está en este momento velando el sueño de mi chiquitín. —Eva soltó un bostezo que a duras penas se molestó en cubrir con la mano—. Estoy tan cansada.

—No entiendo. Pensaba que una niñera a tiempo completo te ahorraría todo el trabajo duro. En cambio, mírate. ¿Estás segura de que la mujer puede manejar a Gregory?

—Claro que puede —afirmó Eva—, tiene unas credenciales impecables, lo que pasa es que creo que la voy a enloquecer a fuerza de no dejarla trabajar; pienso que, si no hago yo las cosas, como alimentarlo, cambiarle el pañal, bañarlo y sacarle los gases, soy una pésima madre. No quiero perderme de nada, él crecerá y serán momentos que no voy a volver a vivir.

—Cuentas con ayuda —insistió Elizabeth—, algo poco frecuente en la mujer norteamericana promedio. Aprovéchala.

—Lo sé, lo sé, es que no quiero que se sienta abandonado.

—¡Por Dios, Eva! No lo estás abandonando, además no recuerdo mi vida cuando tenía cinco meses —dijo Elizabeth.

Nathan les pasó las copas a las mujeres y un zumo de fruta para Eva, que aún amamantaba a su bebé.

—Leí en algún lado —intervino Giana— que todo lo que ocurre los primeros meses de vida marca la personalidad y el manejo de emociones de un bebé.

—Es cierto. Quiero que su crianza sea perfecta.

—Lo lograrás —capituló Elizabeth—, estoy segura de que crecerá y será un chico encantador. Pero yo te escucho y me dan ganas de salir corriendo a la droguería y volver a tomar pastillas anticonceptivas.

—¡Que va! A mí no me engañas, te he visto con Gregory y botas la baba por él, quieres un chicuelo tuyo.

—Veremos.

—Giana, cuéntame de ti, ¿es cierto que se conocieron en Francia?

Giana les relató cómo había conocido a Mathew durante el vuelo a París.

—Eres la primera chica que nos presenta —aseguró Eva mientras sorbía de la pajita su jugo.

Giana sonrió complacida.

—¿En serio?

—Es cierto, es muy reservado con su vida privada —sentenció Elizabeth.

—A lo mejor ninguna de las chicas con las que salía le entusiasmaba tanto como para presentarla a la familia —intervino de nuevo Eva.

A Giana le complació que ninguna de las mujeres supiera de Meriem.

—Ganaste la apuesta. —Elizabeth tomó en su mano un puñado de semillas y frutos secos que había en un cuenco y se los llevó a la boca. Giana la imitó.

—¿Qué apostaron exactamente?

—Dos mil dólares a que Mathew traía a una chica antes de que terminara el año, yo aposté por el otoño —dijo Elizabeth después de dar otro sorbo a su bebida.

—Yo fui más escéptica y aposté por Navidades.

Nathan y los demás se acercaron e hicieron una ronda, cada uno sentado al lado de sus respectivas mujeres, de pronto a Giana la invadió una nostalgia inmensa y el deseo de pertenecer a esta familia. Quería la camaradería que había entre las dos mujeres y, sobre todo, quería que Mathew la mirara como Brandon a Eva, o Nathan a Elizabeth, deseaba su historia de amor con todas las letras. Algo permanente, que Mathew no se fuera, que ella no viajara, que se quedasen juntos en algún lugar y, lo más importante, que no hubiera secretos de por medio ni omisiones.

Rato después, mucho más achispados, se sentaron a comer. Luego de cenar siguieron tomando vino. Nathan cambió la lista de música por canciones pop.

—Giana, ¿puedo preguntarte algunas cosas? Me gusta conocer a las personas…

Elizabeth y Eva resoplaron.

—Aquí va otra vez… —señaló Brandon.

—Eres un entrometido —aseveró Mathew.

—Sí, soy culpable —frunció los hombros—, demándenme.

—A mí no me molesta —soltó la aludida.

—¿Se dan cuenta? —inquirió Nathan—. Ustedes son unos aguafiestas. No hay nada más satisfactorio que hurgar en la vida de los demás.

—Habla por ti —concluyó Brandon y miró a Giana de reojo.

Mathew volteó a mirarla y vio que estaba feliz, con sus mejillas sonrojadas y un brillo malicioso en sus ojos, caviló que ella no tenía hermanos y su familia se limitaba a su padre y su nueva esposa, con la que tenía una relación lejana. Aunque deseaba pasar tiempo a solas con Giana, se dijo que había hecho bien en traerla, a pesar de los resquemores de su par de hermanos, se veía que estaba disfrutando de la velada. Aún notaba a Brandon reticente respecto a ella, le daría tiempo y la oportunidad de conocerla, estaba seguro de que sus recelos desaparecerían, además, tendría que acostumbrarse a verla en la órbita King. 

—Si te incomoda alguna perla de mi hermano —le advirtió Mathew—, no tienes por qué contestarle nada, créeme, si aceptas, te hará preguntas incómodas y no del tipo cuál es tu color favorito.

—Soy una chica de riesgos.

Se enderezó altiva y Mathew quiso devorarle los labios y la risa, pero no quería quedar tan en evidencia delante de sus hermanos, solo tomó su mano y le dio un beso en el dorso. Miró a Nathan con gesto de advertencia.

—Vaya, vaya, estamos muy territoriales —insistió en pincharlo este.

Brandon observaba el intercambio con curiosidad.

—Oh, ya cállate.

—¿Qué pensaste la primera vez que viste a Mathew?

—¿En serio? —preguntó Giana decepcionada—. Pues que era un hombre guapísimo.

Las chicas silbaron.

—Estoy calentando apenas. ¿Tienes alguna película o libro tabú que no eres capaz de dejar a la vista de alguien?

Elizabeth le pegó a Nathan en el brazo.

—¡Qué ridículo!

—No tengo libros ni películas escondidas —se quedó un momento pensando—, no, nada.

—¿Qué opinas del hecho de llevar calcetines cuando estás intimando con alguien en la cama?

Giana soltó una risa grave, fresca y afrodisiaca como soplo de primavera. Los demás chiflaron a Nathan.

—Creí que era un examen —se burló ella—. Nop, nada de calcetines en la cama, por favor.

—¿Cuál es la situación más vergonzosa que has experimentado en tu vida?

Giana negó varias veces con la cabeza y después se quedó pensativa unos momentos.

—¡Lo tengo! —chasqueó los dedos—. Esto ocurrió en el último año de escuela. Una de las chicas porristas estaba celosa de mí, porque el mariscal del equipo, que había sido su novio hasta unas semanas atrás, me había invitado a salir. La chica se enteró y buscó su venganza. Estábamos en las duchas, ella y su grupo de amigas terminaron mucho antes, cuando salí ya no había nadie en el lugar, se habían llevado mi ropa y la llave del locker y me habían dejado una toalla minúscula, mi mortificación fue mayor cuando veo entrar al chico diciéndome que no esperaba verme en esas circunstancias, pero que, si yo quería algo más, estaba dispuesto.

—Zorras —exclamó Elizabeth.

Giana continuó.

—Me costó trabajo convencerlo de que la escena era un malentendido, me mortificaba que él pensara que yo deseaba otra cosa. Fue horrible, me vio tan nerviosa que al fin me dejó en paz y me ayudó a abrir el armario.

—Ven aquí. —Mathew la abrazó. Giana le inspiraba ternura, deseos de protegerla de todo aquello que la afectara. Se sintió extrañamente conmovido por lo que acababa de relatar, lo ocurrido no fue grave ni pasó a mayores, pero a ella la afectó si todavía lo recordaba—. Debiste sentirte muy mal. ¿Saliste con él?

Nathan suspiró y blanqueó los ojos.

—No, después de eso no me quedaron ganas.

—¡Bien!

—Mi vida ha sido un poco aburrida —replicó Giana con esa sonrisa que había seducido a Mathew—. No he tenido grandes experiencias.

“Me alegra escucharlo”, quiso decirle Mathew, pero no quería sonar tan machista.

—¿Qué es lo más loco que has hecho alguna vez? —insistió Nathan como si no hubiera escuchado su comentario, segundos atrás.

—Viajar a otro continente para ver a alguien. —Se sonrojó.

Elizabeth la miró sorprendida y radiante.

—Sé más explícita —manifestó sin compasión, tomando la mano de Nathan.

—Viajé a Sarabi para ver a Mathew.

—Ir a Sarabi debe ser toda una aventura —soltó Eva.

Giana se sintió una hipócrita; ellos estaban abriéndole las puertas de su casa y ella les pagaba ocultándoles todo lo que sabía y que no podía divulgar sin poner en peligro a su empresa. Brandon la miraba, aún escéptico. Se sintió mortificada, porque Mathew le importaba demasiado y no quería que, por su culpa, los hermanos tuvieran problemas.

—¿Qué crees que te mereces y no tienes?

Giana se quedó callada unos segundos.

—Varias cosas, creo que todos deseamos cosas que no tenemos.

—¿Cómo cuáles?

—Oye, Nathan —intervino Mathew—, creo que es suficiente.

—¿Qué dices, Giana? ¿Es suficiente?

Ella quiso decirle que merecía una familia y la complicidad y el inmenso amor que veía en los dos matrimonios King. Además, merecía el respeto de su padre, pero el orgullo llegó al rescate y le impidió abrir la boca.

—Sí, creo que es suficiente.

—Una última, ¿hasta dónde llegarías por lograr tus metas?

—Hasta las últimas consecuencias.

Brandon soltó una sonrisa irónica, como diciendo que lo sabía.

Las preguntas no habían mostrado gran cosa de la personalidad de Giana, pero parecía que a nadie le interesaba, solo pasaban el rato. Después hablaron de música, libros y películas. Mathew y Giana se despidieron a medianoche. Quedó con Eva y Elizabeth en reunirse a almorzar cuando ambas fueran a Nueva York, ya que tenían un viaje de negocios pendiente, o cuando ella volviera a Chicago.

Pasaron la mayor parte del sábado en la cama. Ella adelantó algo de trabajo hasta que Mathew la arrastró en la noche a ver una obra de teatro. Luego cenaron en uno de los restaurantes que quedaban en la bahía del lago Michigan y caminaron un rato, respirando el aire impregnado de humedad, hasta que volvieron de nuevo al departamento de Mathew.

El domingo en la mañana, Mathew la despertó temprano, con una bandeja de desayuno que llevó hasta la cama. Ella se estiró y suspiró, todo era perfecto: el hombre, sus sentimientos, el ambiente.

—Quiero llevarte a visitar a alguien.

—¿Tu madre?

Él sonrió.

—Lo haremos la próxima vez que vengas. Hoy quiero llevarle flores a mi nana.

Abrió los ojos, sorprendida. Esas eran palabras mayores, por lo que había escuchado decir a Eva y a Elizabeth, el amor de los chicos King por su nana era sacro y reverencial.

—Está bien —dijo emocionada por lo que eso representaba.

Mathew le había hablado de Selma y, por lo que le comentó Elizabeth la noche anterior, sabía que la muerte de la mujer había sido un duro golpe para ellos.

La visita al cementerio fue emotiva para ambos. Mathew dejó el ramo de flores amarillas en uno de los jarrones, le contó algunas anécdotas y salieron cogidos de la mano del lugar. El resto del día pasearon por la ciudad como cualquier par de turistas. Él, que era fanático de las historias de gánsteres, hizo de guía turístico para ella llevándola al inframundo de la ciudad para conocer detalles de la vida de Al Capone y John Dillinger. Visitaron un mercado de pulgas, luego disfrutaron de un almuerzo tardío en Roscoe Village y después recorrieron el lugar de tiendas pintorescas y anduvieron por una feria improvisada. El vuelo de Giana salía casi a medianoche. A las siete volvieron al departamento, hicieron de nuevo el amor y se quedaron en la cama hasta que llegó la hora de ir al aeropuerto.

—Ha sido el mejor fin de semana que he tenido en mucho tiempo —se quedó pensativo—, miento, ha sido el segundo mejor fin de semana en mucho tiempo, señorita Orsini.

—Señor King, espero verlo en Nueva York muy pronto. —Ella le acarició el labio inferior, aquel que tantas veces se había sorprendido a sí misma mirando, un labio severo e implacable, pero que cuando sonreía le regalaba el sol.

—Iré tan pronto pueda.

Estaban de pie en el aeropuerto en el área de salidas, una escena ya para ellos familiar. Lo abrazó por la cintura, sin importarle la gente alrededor.

—Te voy a extrañar mucho, ¿crees que esto de la distancia funcione? Quiero que tengamos la mejor relación.

Mathew le sostuvo la mirada sin dejar de abrazarla.

—Es imposible mantener la mejor relación todo el tiempo o pretender tener el noviazgo perfecto, lo que sí quiero que me prometas es que nos vamos a mantener juntos sin importar qué tan difícil será, sin importar los demás o lo que tengamos que enfrentar.

A Giana se le aguó la mirada.

—Te lo prometo.

Capítulo 26

E l lunes siguiente al fin de semana en Chicago, Giana llegó a su trabajo sintiéndose flotar en una nube. Se había negado a utilizar el despacho de su padre, pero había hecho adecuar una oficina aledaña, en el mismo piso de Presidencia. Mientras caminaba por el pasillo, leyó un mensaje de Mathew.

Bendita esa sensación, la de sentir tu espalda recostada en mi pecho, escuchar tu respiración en la madrugada y esos pequeños sonidos que salen de tu boca cuando duermes y cómo tu cabello se enreda en mis manos, despertar en la madrugada y hacerte el amor de nuevo, quedarnos dormidos y despertar, juntos.

Quería llegar a su oficina y hacer una videollamada, ya que ese mensaje ameritaba verlo, así fuera a través de la pantalla del móvil. Se percató de que Mia aún no estaba en su puesto. Al entrar a la oficina, quedó de piedra. Ethan estaba sentado en su silla con los pies arriba del escritorio.

—Hola, princesa, dichosos los ojos que te ven.

—Baja los pies de mi escritorio —respondió con evidente molestia, dejando el maletín encima de una mesa auxiliar. Ethan le inspiraba un profundo temor, pero no se dejaría amilanar—. ¿Cómo te acabó de ir en Sarabi? ¿Ya tuviste el buen tino de enterar a la junta de que nos dejaron fuera de la explotación de la segunda veta? Me acabo de enterar de que estamos sometidos a una auditoría.

Ethan reaccionó como animal acorralado.

—Estás muy bien informada —señaló entre dientes con los ojos teñidos de rabia—. No tengo que preguntar por quién, ya sabemos que tus lealtades no están para con esta empresa.

Giana, que aún estaba frente a él, ya que Ethan se negaba a dejar su lugar, apretó los puños.

—No sé hasta dónde van a llegar tu maldad y cobardía, porque solo un hombre cobarde actúa como lo haces tú. Mi lealtad a Joyas Miccelatti es incuestionable, no te voy a permitir que pongas en duda mi trabajo; en cambio, tú, estás hundido en el fango hasta el cuello.

Ethan puso los pies en el suelo con un movimiento fuerte y se levantó.

—Quiero que entiendas algo: como ya sospecharás, tú querido padre y yo hemos pagado a ese periodista para que desacreditara a los King.

Giana se puso pálida.

—Lo sabía.

—Si yo caigo, tú caes.

—Yo no tengo que ver con sus actuaciones mezquinas.

¡Dios! Qué ciega había estado, ¿cómo pudo no presentir la verdadera naturaleza de Ethan? En ese momento Giana se sentía como una tonta; más que una tonta, una niña hubiera tenido más malicia que ella. A lo mejor su padre tenía razón y no estaba lista para hacer frente a la empresa familiar, pues carecía del don de la maldad y de las acciones maquiavélicas que iban ligadas a un puesto de poder.

Ethan sonrió como si adivinara cada uno de sus pensamientos.

—Acepto que son más que mezquinas.

—Tú tuviste que ver con el derrumbe y no me mientas, lo sé.

Ethan tuvo el descaro de sonreír.

—He cubierto muy bien mis huellas, Giana, te lo repito: si yo caigo, tú caes, por eso te estoy dando la oportunidad de hacer las cosas como se debe comprometiéndote conmigo. Si los King o su grupo de mercenarios llegan a dar con el hombre que escribe los artículos, será tu nombre el que salga de su boca. He pagado muy buen dinero por ello. Si profundizan un poco en lo ocurrido en Sarabi, será tu padre el que cargue con la responsabilidad.

El corazón de Giana se agitó asustado y un sudor frío corrió por su espalda. Las cosas se verían muy mal para ella.

—¿Crees que un compromiso contigo me va a proteger? ¿Por qué tengo la impresión de que necesitas de manera desesperada ampararte en nuestro nombre?

—Vaya, vaya, a la gatita le han crecido las uñas. Solo te digo que, si te comprometes conmigo y apresuramos la boda, asumiré las consecuencias de mis actos y dejaré a tu padre fuera de todo.

La voz de Ethan era fría y serena, pero sus ojos eran otra historia, saqueaban su alma sin compasión y el rictus ofensivo de su boca era muy parecido a un gesto lascivo y posesivo. Se había vuelto loco, a Giana ya no le quedaban dudas, y la arrastraría a su locura.

No sabía lo alta que era la apuesta de Ethan: asumir el poder de la mina en Sarabi y permear los tentáculos del nuevo gobierno. Cuando Haaziq estuviera fuera del panorama, lo que esperaba lograr en los próximos meses, él con Sarabi ganaría muchísimo más. Pero aún no quería soltar a Giana y a Joyas Miccelatti, los necesitaba por profundas razones que no venían al caso en ese momento.

—No te creo —contestó Giana.—. Tiene que haber algo más.

—Te estoy dando la prerrogativa de hacer las cosas como se debe.

—¡No te atrevas a hablar de deberes!

Su voz se había elevado sin ninguna contención.

—Te van a oír. ¡Baja la voz!

—¿Por qué tengo que bajar la voz? ¿Porque tú lo ordenas?

La aferró de ambos brazos.

—¡Sí! Porque yo lo ordeno, porque soy tu jodido dueño y porque vamos a anunciar nuestro compromiso como lo habíamos planeado hace meses, si no, tú padre y tú se verán en serias dificultades.

—¡No! A mí no me vas a manipular.

Ethan aflojó el agarre hasta que la soltó, levantó ambas manos dispuesto a calmarla, se acercó de nuevo, pero ella dio dos pasos atrás tropezando con la esquina del escritorio.

—Escucha, princesa…

—¡No soy tu princesa! Estoy harta de que uses ese mote conmigo.

—Está bien, bottom blue, ¿ese mote te gusta más? —preguntó con sarcasmo.

—¡Cállate! ¡Lárgate! Ese nombre en tus labios se escucha sucio, no te atrevas a manchar lo único bueno que me ha pasado en mucho tiempo. —De repente, cayó en cuenta—. ¿Y cómo sabes que Mathew me llama así?

Ethan la miró con burla.

—Yo sé muchas cosas.

Giana dio media vuelta y se dirigió rápidamente a la salida. Abrió la puerta y le hizo una seña con la mano instándolo a que abandonara su oficina.

Ethan le pidió con un gesto que se calmara, sacó el móvil del bolsillo y buscó un mensaje de voz.

—Yo de ti cerraría de nuevo esa puerta, si no quieres que lo que vas a escuchar se escuche en todo el piso y los empleados te pierdan el respeto.

Giana le hizo caso e hizo silencio, se recostó en la puerta, hasta que escuchó una voz que rebotó por las paredes de la oficina, matando sus ilusiones y sumiéndola en un pozo de desesperación.

“El señor Cesar Orsini y la señorita Giana Orsini me pagaron treinta mil dólares para publicar varios artículos en mi blog en contra de Joyerías Diamond y, en especial, de Mathew King”.

Lo que ella no sabía era que el hombre había recibido otros veinte mil dólares por esa confesión, que era el seguro de Ethan.

—¡Es mentira! No me vas a asustar, ni me vas a obligar a un compromiso con una simple grabación por la que podrías haberle pagado a cualquiera.

—Si piensas que es lo único que tengo contra ustedes, no me conoces.

—¡Vete al diablo, Ethan Colton!

Colton tuvo la desfachatez de reírse.

—Por el momento, iré a mi oficina, te recomiendo que vayas escogiendo tu anillo de compromiso, organizaré una pequeña reunión para el viernes, prepárate. Mañana en la tarde tenemos cita con Phillips Bloom. —Era el abogado de Cesare—. Estarás libre a las tres.

—No tengo tiempo de reunirme con Bloom.

—Sácalo, si no quieres que cuando la junta se entere de que estás violando una pequeña cláusula, declaren tu cargo insubsistente.

—Puedo reunirme con Bloom yo sola.

—No te dará la información si no estoy presente, no es capricho mío, sino de tu padre.

Giana accedió a acompañarlo ya que no quería rebatirle más, bastante había perdido el control durante toda la charla, pero Ethan estaba muy mal de la cabeza si pensaba que ella se comprometería por una estúpida grabación.

Se dedicó al trabajo y trató de quitárselo de la mente, algo difícil, ya que la mala energía del hombre vibraba por el lugar como si ocupara un espacio. El nudo en su estómago se apretó más al percatarse de que si todo lo que decía Ethan era cierto, su romance con Mathew estaría condenado y enterrado. Ni siquiera las diversas actividades lograron distraerla por momentos del nefasto encuentro.

El móvil de Mathew vibró sobre la superficie del escritorio mientras él estaba concentrado en el trabajo de oficina frente al computador. Tendría una reunión con Eva al día siguiente para hablar del presupuesto del próximo año. Pensó que era Giana, la comunicación con ella había sido escueta y escasa y él no entendía la razón. Pensó que las cosas serían más intensas después del fin de semana, pero con ella nunca sabía cómo iría todo, a lo mejor por eso era que lo atraía tanto. Contestó el aparato.

—Mathew, ven un momento a mi oficina —dijo Brandon por el móvil.

—Voy.

Era jueves en la tarde, había sido una semana un poco complicada. Los reportes de Sarabi estaban lejos de escucharse tranquilizadores, pero el nuevo presupuesto para la explotación de la segunda veta ya estaba aprobado por la junta.

Al llegar a la oficina de su hermano, Tony McCabe y Nathan estaban sentados alrededor de la mesa de juntas. Después de un corto saludo, el hombre entró en materia.

—El hacker que contratamos logró averiguar quién es la persona que ha estado publicando los artículos en el blog.

—¿Quién es?

—Su nombre es Patrick Folsom, es un periodista que trabajó en el Chicago Tribune y el New Yorker.

—¡Bien! Quiero ir por el maldito. —Mathew palmeó la superficie de la mesa.

—Lo haremos —sentenció Brandon.

—¿Cómo lo conseguiste? —preguntó Nathan.

—Logramos hackear la página de D’Artagnan y se rastreó el registro del blog hasta dar con el usuario, esa fue la parte en la que más nos demoramos, porque el tipo usó seis cortafuegos.

—Por eso era tan difícil llegar a él —afirmó Mathew.

—Así es, se rastreó el nombre del blog hasta dar con este usuario, después se buscaron otros sitios que usaran ese mismo usuario y uno de ellos estaba vinculado a una empresa fantasma de programación, eso nos dio una pista, fuimos a la dirección original y nos encontramos con este hombre. Lo investigamos, fue despedido de los dos periódicos, en este momento es freelancer y tiene serios problemas económicos. Es adicto al juego. 

Los tres se quedaron callados, como si supieran que lo que Tony iba a decir sería de impacto para él, caviló Mathew, que ya se imaginaba por dónde iban los tiros.

—Me imagino que Colton fue el que pagó por esos artículos.

—No —dijo Brandon con un tono de voz suave y un rictus serio en su boca.

—¿Entonces quién? —Mathew, dominando su apremio por saber, no lograba entender por qué los rostros de los tres hombres lucían como si le fueran a dar la noticia de que se había muerto su perro. Y él no tenía un jodido perro.

Los tres se miraron antes de que Tony tomara la palabra.

—El dinero viene de una de las cuentas de Joyas Miccelatti manejada por Giana Orsini.

—¡No! —exclamó Mathew poniéndose de pie—. Debe haber un error, alguna trampa.

—Hemos investigado todos los movimientos de esa cuenta.

—¿Y? —preguntó descompuesto.

—Todos son pagos a cuentas en el exterior a las que les estamos siguiendo la pista.

—Es Colton, estoy seguro —soltó una fuerte exclamación negándose a caer en la incertidumbre, Giana era inocente, era consciente de que no podía dar un espectáculo, su orgullo se lo impedía—, él la incriminó.

Mathew caminó por la oficina, las dudas enterradas durante el fin de semana pasado se levantaban para darle una estocada que ya ardía en su pecho.

—Tony aún no ha terminado la investigación, si Giana es inocente, lo aclararemos —afirmó Nathan.

—¡Es inocente! Ustedes no saben la calaña de tipo que es Ethan Colton. —Sintió que por un momento le faltaba el aire, inspiró profundo, pero ese gesto no lo aplacó como otras veces, sentía como si una piedra estuviera aparcada en su pecho.

—Lo sabemos —Brandon jugueteaba con su lapicero—, como también sabemos que no conoces a Giana de mucho tiempo y sería tonto que intentaras meter las manos en el fuego por ella.

Nathan negó con la cabeza y observó a su hermano mayor con reprobación.

—Giana tiene para mí el beneficio de la duda —intervino Nathan—, un hacker pudo haber entrado a esa cuenta, o también puede ser una cuenta que ella no utilizara, la abrieron en cualquier momento y Giana se olvidó de ella o nunca la necesitó.

—Lo dudo —insistió Brandon—. A lo mejor fue abierta para un fin especial —adujo, condenándola, lo que enfureció a Mathew.

—¡Basta! —palmeó con fuerza la superficie de la mesa—. No voy a permitir que hables así de ella sin una prueba contundente. Además, ¿cómo una persona medianamente inteligente va a hacer un pago de esa índole desde una cuenta que involucra su negocio?

—Buen punto —señaló Nathan.

—A lo mejor pensó que la investigación no llegaría a tanto —insistió Brandon—. ¿Has hablado algo de esto con ella?

Tony guardaba silencio, escuchando la conversación de los tres hermanos.

—Ella y yo hicimos un trato, tocar lo menos posible temas laborales. Insisto, estoy seguro de que la mano de Colton está en esto. —Mathew volvió a tomar asiento negándose a pensar lo peor y ya con el ánimo descompuesto—. Brandon, sé que desconfías de ella, pero Giana es una persona buena, inteligente y honesta, tendrás que darme mucho más para que empiece a dudar de ella.

Mathew se engañaba, la desconfianza se había enraizado y estaba echando ramas, pero el orgullo le impedía dar su brazo a torcer con su hermano mayor. Recordó una de las últimas palabras proferidas por Colton, el día que Mathew volvía a los Estados Unidos y lo había encontrado a la salida de la mina: “Usted no va a arruinar lo que Giana y yo hemos construido, King, usted no ha sido el único pobre diablo en estos años, lo que nosotros tenemos es más importante que un simple revolcón. Mientras usted la folla, téngalo por seguro que ella está planeando la boda. Siga mi consejo y aléjese de Giana Orsini. No sea iluso”. “Yo sé lo que eres”, contestó Mathew, a lo que el hombre respondió: “Entonces con mayor razón cuidaría bien mi espalda”.

Volvió al presente para dirigir sus palabras a Tony.

—Necesito hablar con ese periodista. —Quería un trago, algo fuerte que le anestesiara el dolor en el pecho. Tenía que reconocer que su hermano llevaba la razón, por más que quisiera separar su corazón de este tema, su entendimiento trataba de ver la mano de Colton en todo eso. ¿Y hasta qué punto Giana estaba al corriente? ¿Habría estado engañado?

—¿Tú por qué? Tony se está encargando de todo —volvió a la carga Brandon—. Hablaré con nuestros abogados, Mathew, es inevitable que emprenda una acción legal contra Joyas Miccelatti, por malas prácticas comerciales, y necesitamos que el hombre se retracte ante los medios de comunicación por los artículos hechos con el ánimo de dañar el buen nombre de nuestra empresa.

—Brandon —el aludido se echó hacia atrás en la silla y observó a su hermano con semblante duro—, yo sé y entiendo que nuestro deber es proteger el buen nombre de nuestra empresa, pero ¿y si las acciones son solo de Colton?

—Eso no tiene ningún sentido —adujo de nuevo Brandon—. A lo mejor actúa a nombre de Cesare Orsini.

—No debemos precipitarnos.

—Mathew…

—Deja hablar a Mathew —interrumpió Nathan elevando el tono con severidad.

—Solo te pido que no te precipites con una demanda, déjame hablar primero con él. —Se dirigió a Tony—. ¿Dónde vive?

—En Filadelfia. Tengo a mis hombres vigilando sus pasos.

—Tomaremos el vuelo a primera hora mañana.

—Mathew —intervino Tony—, hay algo más, encontramos media docena de correos y mensajes de texto entre Giana y Ethan donde hablan específicamente de usted.

—¿Perdón?

—La fecha es de antes del viaje a París.

Tony le pasó un legajo con una serie papeles. A medida que leía su tez palideció. En los documentos reposaban los correos y mensajes donde Giana insistía en un acercamiento a Mathew para tratar de averiguar sobre su responsabilidad en lo ocurrido en el derrumbe y qué tanto afectaría a Joyas Miccelatti. También había mensajes de Ethan tratando de disuadirla. El nudo en el abdomen de Mathew amenazaba con estrangularlo: todo lo vivido allí había sido una farsa.

Capítulo 27

G iana llegó al despacho del abogado Phillips Bloom el martes en horas de la tarde. Se negó a ir con Ethan, al que envió un mensaje de texto en el que le decía que iría por su cuenta.

Caminó hasta la oficina del abogado. El clima empezaba a cambiar, ya empezaba a bajar la temperatura. La calle era un hervidero de gente y de autos como siempre, a los pocos metros se arrepintió de no haber utilizado un transporte, se sentía desalentada, pero era más cansancio mental que físico. Se dijo que era normal por todo lo que estaba ocurriendo en su vida en ese momento, estaba muy triste, porque no veía una solución a los requerimientos de Ethan. Había sido parca con Mathew, no era capaz de darle la cara, se moría de la vergüenza por las acciones de su padre y de Ethan, aunque sabía que tarde o temprano tendría que hablar con él, prefería que se enterara por ella y no por un tercero. Su padre aún estaba convaleciente, aunque avanzando en sus rutinas; ya había recuperado algunas palabras, pero estaba lejos de tener una conversación normal y Giana no quería presionarlo o angustiarlo y que se agravara por culpa suya.

Llegó al edificio donde estaba el despacho del abogado de su padre, tomó el elevador y al entrar a la oficina que quedaba en un décimo piso, la recibió una secretaria algo entrada en años. El lugar era sobrio y elegante como cualquier oficina de abogado. Tomó asiento mientras esperaba a Ethan, ojeó una revista durante unos minutos, hasta que escuchó su voz hablando con alguien por el móvil.

—Ya puedes anunciarnos —señaló a la secretaria—, gracias.

Ethan entró con semblante preocupado, pero cambió su expresión en cuanto la vio.

—Hola.

—Hola.

No tuvieron tiempo de entablar alguna charla, ya que la secretaria los hizo entrar enseguida a la oficina del abogado. Giana le había huido desde que hablaran el día anterior, tenía demasiado trabajo y también trataba de buscar de manera infructuosa una solución al lío que Ethan estaba dejando tras él. Aún no veía cómo un compromiso podía beneficiarlos, esperaba que el abogado de su padre no tuviera más malas noticias que darle.

Un hombre alto, como de unos sesenta años, elegante y atractivo, se acercó a ellos.

—Bienvenidos, mis amigos, me duele verlos en estas circunstancias, espero que Cesare se esté recuperando.

Ethan le dio un firme apretón de manos y Giana lo saludó con un beso en la mejilla, ya que lo conocía de toda la vida.

—Ahí va, Phillips —habló Giana tomando asiento ante el gesto del abogado de invitarla a tomar una silla—, paso a paso, pero va muy bien, los médicos están asombrados de su tenacidad.

—No sería él si no lo intentara con todas sus fuerzas —advirtió Ethan.

—Eso lo sabemos, Cesare se recuperará por el solo hecho de demostrarnos a todos que puede hacerlo y que todavía tiene el poder para vencer cualquier obstáculo que se le presente en la vida —expresó el abogado mientras organizaba unos papeles con gesto un poco nervioso.

—Espero que Dios escuche tus palabras —manifestó Giana algo tensa—. Pero dime, ¿por qué estamos aquí? —preguntó en el momento de silencio que precedía a las malas noticias, porque Giana estaba segura de que eran malas noticias las que la tenían frente a Phillips Bloom.

—Bien, vamos a entrar en materia, me temo que tenemos un pequeño inconveniente que espero puedan solucionar lo más pronto posible.

—¿De qué se trata? —preguntó Giana alarmada.

—No creo que para ustedes sea un problema, al fin y al cabo, son pareja hace un par de años.

Giana se tensó aún más, Ethan la miró de reojo con una sonrisa burlona. El abogado no se percató del intercambio, ya que estaba concentrado leyendo los papeles que tenía dentro de una carpeta.

—No entiendo qué tiene que ver mi relación con Ethan y lo que tengas que decirnos —replicó ella en un tono un poco áspero, que hizo que el abogado levantara la cabeza del documento y los mirara confuso.

—Discúlpala, Phillips, Giana ha estado bajo mucha presión, como entenderás.

Giana quiso decirle que era capaz de disculparse sola, pero no iba a perder los papeles frente al abogado y amigo de su padre. Ethan aferró su mano, pero ella se estremeció furiosa y rechazó el contacto, gesto que no le pasó desapercibido a Phillips.

—Lo entiendo, querida, lo entiendo —susurró—, lo que menos quiero es traerte más problemas, pero me temo que tenemos un asunto que debes considerar.

—Te escucho.

El hombre les ofreció agua, gesto que Ethan aceptó, el hombre sirvió dos vasos.

—Te escuchamos —retrucó Colton.

—Cesare se acercó a esta oficina hace más de un mes. —Giana hizo un cálculo mental y cayó en cuenta de que había sido días después de la discusión donde ella renunció a su puesto en la empresa—. Tu padre era reacio a introducir cambios en los estatutos de la junta directiva, por lo que me extrañó el pedido de modificar una cláusula que solo tenía que ver con el nombramiento del presidente en caso de que le ocurriera algo y no alcanzara a dejar la junta por su propio pie, como sabemos que ocurrió. Sabes que como presidente tiene el control del cuarenta por ciento de la votación, por el número de acciones que posee, y que ha logrado mantener con el paso del tiempo y los vaivenes de la industria, es la empresa de tu padre, y él puede hacer lo que quiera, como acaparar una gran cuota de poder, siempre que no se salga de lo legal. Fue un hombre previsor, pero me temo que eso te deja a ti, Giana, en una disyuntiva.

—¿Por qué?

El abogado se interrumpió para beber un sorbo de agua y el corazón de Giana latió todavía más de prisa.

—Para ser presidenta interina tienes que estar comprometida con Ethan Colton. En esta emergencia, era obvio que el primer candidato a ocupar su puesto fuera Ethan, sin embargo, tu padre te dejó la puerta abierta a ti si estás comprometida con él y hay una fecha para celebrar el matrimonio.

—¡No! —interrumpió Giana, poniéndose súbitamente en pie—. Probablemente no lo sabes, pero Ethan y yo no estamos juntos.

Él los miró asombrado.

—Cuánto lo siento, en caso de que no haya un compromiso, el puesto lo ocuparía Charlotte Rupert, es la segunda en número de acciones, tu padre fue enfático en el tema, creía en ustedes como dupla: no hay dupla, no hay cargo para ninguno de los dos.

Giana contuvo el aliento, aquello era lo más absurdo que había escuchado en su vida. Cesare la castigaba por la muerte de Marco, la sometía a vivir su propio infierno de condenación en la tierra por culpa del accidente en el que su hijo adorado había perdido la vida; no tuvo dudas al respecto: era la revancha. Recordó la noche en que había sido testigo del interludio entre Ethan y Charlotte, la mujer era una zorra artera y antes muerta que permitirle acercarse a lo que era suyo, no podía creer que su padre pusiera el bienestar de su hija y de su empresa en las fauces de un chacal. Se sintió como si viviera en la Edad Media y la hubieran acabado de vender por media docena de caballos al patán de la comarca.

Miró a Ethan de reojo, se mostraba más que satisfecho por cómo se estaban desarrollando los hechos. ¡Cabrón! No podría dejarse vencer, y haciendo acopio de valor, consiguió mantener su compostura.

—Lo que sea que haya pasado, tendrán que superarlo, chicos, por lo menos mientras Cesare vuelve a tomar las riendas.

—¿Quién eres tú para decirnos lo que podemos y lo que no podemos hacer? —dijo Giana, temblando de rabia.

—Mi querida Giana, estoy hablando en nombre de tu padre, no en el mío propio.

—Phillips, no te preocupes, sé que lo arreglaremos, es una pequeña crisis que tendrá solución, Giana no permitiría que otra persona que no fuera ella ocupara esa silla, ya está posesionada en el cargo —informó él, mirando directamente a Phillips, tan seguro de su triunfo, que parecía indiferente a la angustia de Giana.

—Lo que es un problema, si no acatan la voluntad de este documento, tu puesto se podría declarar insubsistente si alguno de la junta se entera de esta cláusula. Necesitamos que cuando se sepa ese problema esté solucionado.

Giana estaba de espaldas a ellos mientras observaba sin verlo el paisaje por la ventana, sabía que no había solución por el momento, no había resultados de la auditoría en Sarabi, no tenía nada de qué agarrarse para deshacerse de la víbora de Ethan y nunca en su corta vida se había sentido tan perdida. Tuvo la urgente necesidad de hablar con Mathew, pedirle algún consejo, pero sabía que no lo haría, era un problema al que le tendría que buscar solución ella sola.

—¿Algo más? —preguntó con sarcasmo. El abogado negó con un gesto; se notaba consternado, pero eso a Giana ya le importaba bien poco—. Bien —dijo tomando la cartera—. Se hará como quiere mi padre.

No fue capaz de mirar a Ethan y salió de la oficina después de una escueta despedida y sin esperarlo. Él la alcanzó al llegar al ascensor.

—No te arrepentirás, princesa —dijo entusiasmado.

—Ya estoy arrepentida, si acepto lo del compromiso será una farsa hasta que encuentre una solución. No toda la suerte tiene que estar de tu lado y por algún lado se reventará el hilo que te sostiene.

Ethan, satisfecho por la victoria, se negaba a dejarse indisponer por lo que Giana comentaba.

—Mañana nos comprometeremos, deja todo en mis manos, solo tendrás que asistir a la cena.

Giana se negó a contestarle. ¿Cómo diablos le iba a decir a Mathew que se comprometería con otro hombre?

No había recibido más mensajes de Giana desde el día anterior, él tampoco le había escrito, repasaba sus últimas conversaciones mientras estaba sentado en la sala de espera esperando a abordar el vuelo a Filadelfia que salía a medio día. Tony también revisaba el móvil, ambos hombres permanecían callados, cada uno sumido en sus propios pensamientos.

En cuanto el avión despegó, Mathew cerró los ojos y fingió dormir. Había bebido una botella de whisky la noche anterior y se había dormido en plena madrugada. Necesitaba el embotamiento que daba el licor, blindarse de una absoluta indiferencia ante los hechos que presentaba su hermano o construir una barrera tan alta para proteger sus sentimientos que nada lo que ocurriera hoy pudiera llegarle.

Al aterrizar y atravesar los controles de seguridad, un auto alquilado los esperaba en el aparcamiento. Tony tecleó la dirección en el móvil y tomaron rumbo a Francisville, un barrio al norte de la ciudad.

A lo largo de sus viajes, Mathew había sorteado situaciones difíciles, algunas francamente peligrosas, pero a medida que se acercaban al barrio de clase media donde se suponía que vivía el hombre que había amargado sus últimos meses, un nudo de temor atenazaba su estómago. Tony, como si adivinara su desazón, permaneció en silencio, era un hombre de pocas palabras, lo atestiguaban los soldados que lo acompañaban.

Al llegar a una cuadra de edificios de departamentos y oficinas, y buscar un sitio de parqueo, Tony por fin habló.

—Sé que está ansioso por respuestas, pero debe dejarme hablar a mí, ¿entendido?

—Entendido —contestó a regañadientes, dispuesto a discrepar en el momento oportuno.

El edificio era viejo y descuidado, entraron tan pronto uno de los inquilinos salió por la puerta. Subieron los escalones de tres en tres hasta el tercer piso. Tony observó de nuevo el móvil y tocó el timbre de una puerta que llevaba el letrero 303 en el frente. Les abrió un hombre algo pasado de peso, con barba y cabello rubio ralo; vestía pantaloneta de colores y una camiseta de un equipo universitario con varios orificios, no llegaba a los cuarenta años.

—Díganle a Luca que tendrá su dinero esta noche —los miró con desprecio e insistió—, él dijo que tenía hasta la noche para pagarle.

—No venimos de parte de Luca, señor Folsom, hemos venido a conversar de los artículos que ha publicado en contra de Joyerías Diamond.

El hombre palideció e hizo el amague de cerrarles la puerta, pero Tony, con una agilidad inherente a su trabajo, atajó la puerta y, en un par de zancadas, tomó al hombre por el cuello y lo estrelló contra la pared del frente.

—No sé de qué habla —susurró asustado.

Mathew entró detrás de ellos y cerró con suavidad la puerta, no sin antes observar que el pasillo lucía despejado. Nadie había reparado en ellos.

Tony asintió con la cabeza y chasqueó los dientes.

—Sí —afirmó él apretando más su agarre—, usted sabe de qué estamos hablando, Patrick, o no hubiera intentado cerrarnos la puerta en las narices. Sabemos que ha escrito esos artículos difamando a las joyerías y sabemos cuánto le han pagado. Así que queremos escuchar la historia, no estamos para juegos.

Soltó al hombre, que se llevó la mano al cuello e hizo otra vez el amague de huir, pero Tony le cerró el paso.

—No me obligue a amarrarlo a una silla.

Mathew observó el departamento, sucio y descuidado, un computador encendido en una página de apuestas.

—Sabemos que si no entrega los diez mil dólares esta noche le van a golpear las piernas. Esos hombres no juegan, son peligrosos, debería saberlo. Tengo la potestad de intervenir sus cuentas y hacer que ese dinero pase en el ciberespacio un par de días, eso no le gustaría a Luca.

El hombre lo miró con auténtico terror y Mathew ya empezaba a impacientarse, solo necesitaba el jodido nombre de Colton en boca del maldito para él volver a respirar.

—Tuve que hacerlo —balbuceó nervioso cuando Tony sacó un arma de su bolsillo—, debía mucho dinero y me acababan de echar de mi trabajo.

—¿Quién le dio el dinero?

El hombre negó con la cabeza. Tony acercó su arma y le apuntó al cuello.

—Puedo deshacerme de usted de formas que ni se imagina, en una hora habrá desaparecido de la faz de la tierra, no seré tan caritativo como esos cobradores de mierda.

El hombre negó con pavor.

—¿Quién carajos lo contactó? —preguntó Mathew al borde de la impaciencia.

—Me hablaban por medio de correo electrónico, nunca por llamada telefónica.

—¡El nombre, carajo! —gritó exaltado Mathew.

Tony lo miró de reojo un poco molesto por su intrusión.

—¿Quién firmaba los correos? —Mathew sabía que los e-mails los podría firmar cualquier persona. Un correo inventado, un nombre inventado, era lo que él haría si se viera en esas circunstancias, no dejar huellas. El anonimato que brindaba el Internet daba para eso y mucho más.

—Giana Orsini.

Mathew se acercó y le dio un puñetazo en la cara.

—Miente.

Tony soltó al hombre y encaró a Mathew.

—¿En qué quedamos?

—No puedo permitir que la involucren —señaló en un siseo alejándose con las manos en la cabeza y masajeándose el cabello con rudeza.

—Abra los ojos, King, esté atento a todo y no se deje enceguecer por sentimentalismos.

Mathew se avergonzó de su arrebato, era mucho más que sentimentalismo. Era amor, estaba enamorado de Giana Orsini, una buena mujer o una perra traicionera, hasta el momento iba ganando la segunda y era algo que él no podía tolerar, pero al mismo tiempo meditaba en qué clase de persona da su propio nombre y su propia cuenta para cometer una acción que, de descubrirse, podía ocasionarle una serie de problemas legales.

—En este instante va a redactar un comunicado, retractándose de lo que escribió en contra de las joyerías —adujo Tony.

El hombre negó con la cabeza.

—Si lo hago me puedo despedir de los diez mil dólares que me van a enviar a mi cuenta. Es lo que falta del pago acordado.

El dinero ya estaba en la cuenta, uno de sus hombres le envió la información antes de bajarse del auto, pero el periodista no tenía por qué saberlo.

Tony lo llevó hasta el computador, lo empujó contra la silla para que se sentara y llevó la pistola a su sien.

—Me importa una mierda si vas a recibir centavos, miles o millones, si no quieres un agujero en tu jodida cabeza, vas a redactar ese informe ya, con estas palabras.

Mathew le pasó una hoja de papel que sacó de su bolsillo, el hombre la miró por encima y la puso al lado del ordenador, después lo miró a él.

—No fue mi intención.

Mathew resopló con rabia.

—No te creo y copia palabra por palabra.

El hombre obedeció. Sus dedos volaban ágiles sobre el teclado del computador.

—Me van a matar si no cancelo esa deuda hoy.

Mathew sonrió irónico y le contestó.

—Una jodida escoria menos en este mundo.

Necesitaba distraerse con algo antes de coger la pared o al hombre sentado al ordenador a puños, sentía como si una mano estrujara su corazón, reventándolo en mil pedazos. No podía creer que Giana Orsini hubiera jugado con sus sentimientos, no, todavía podía ser una jugada de Colton. Necesitaba hablar con ella de manera urgente, necesitaba la verdad, su verdad, escuchar de su boca que era inocente.

En cuanto el comunicado fue montado en el blog y se hizo público, Mathew decidió que viajaría a Nueva York. Se despidieron del hombre, que se mesaba el cabello consternado, porque estaba seguro de que los diez mil dólares desaparecerían como polvo al viento.

Mathew seguía en silencio.

—No dé nada por sentado, estamos investigando a Giana Orsini desde hace un par de días, en cuanto surgió el nombre relacionado con los pagos a Patrick, fueron órdenes de su hermano Brandon, lo siento —soltó Tony mientras frenaba en un semáforo en rojo.

Mathew vio tan rojo como la luz del semáforo, Brandon se había pasado, cómo diablos se atrevían. Giana era su problema, había sentimientos de por medio, a lo mejor todo era un terrible malentendido.

—¿Cómo se atreven? Giana es mi asunto.

—Dejó de ser su asunto tan pronto saltó su nombre en lo ocurrido a la empresa, entienda también a su hermano, tenía todo el derecho a investigar.

Hablaría con Brandon tan pronto llegara a Chicago.

—Voy para Nueva York, tengo que hablar con ella. —Necesitaba que, mirándole a los ojos, le dijera que todo había sido un burdo engaño.

Tony lo miró de reojo, eran las tres de la tarde. El recorrido hasta el aeropuerto sería como de cuarenta minutos. Compró el tiquete en línea, mientras recorrían el trayecto.

—Compre dos tiquetes, iré con usted.

—Es personal, no necesito niñera —replicó Mathew.

—Tengo cosas que investigar, no voy de acompañante. Usted es capaz de cuidarse solo.

Mathew no replicó más y compró el otro tiquete. Su hermano lo iba a escuchar.

Capítulo 28

G iana se arregló para la cena de compromiso en el baño que estaba en su oficina. Llevaba el pelo recogido en la coronilla y adornado con un ramillete de rosas en plata, un vestido sin tiras de raso vino tinto y el corpiño con ballenas se ceñía firmemente a su cintura, con un ligero acampanado hasta la rodilla. Ethan le había enviado un vestido blanco, pero se negó a ponerse algo escogido por él. Se maquilló los ojos para disimular el llanto y las ojeras. Se observó en el espejo sin el más mínimo entusiasmo.

Mia golpeó la puerta varias veces. Giana la abrió y por la cara que hizo su asistente estaba segura de que el maquillaje no había disimulado sus ojos, que lucían hinchados de tanto llorar.

—Me partes el corazón, Giana, quisiera tener una varita mágica y desaparecer todos tus problemas.

—No hay magia que pueda arreglar esto.

Giana había llorado la tarde anterior en brazos de Mia en cuanto había vuelto a la oficina del despacho del abogado y había puesto al tanto a su asistente de su compromiso y de la cláusula impuesta por su padre.

—Lo que más me duele de esto es que mi padre nunca me quiso, lamenta que no sea yo quien esté muerta y enterrada.

—No digas eso, en el fondo tu padre te quiere, lo que sucede es que la víbora de Ethan se le ha metido por los ojos. A lo mejor ve en él el reflejo del hijo que perdió, no se me ocurre otra cosa.

La noche anterior había ido hasta Long Island, el médico le había dicho que cada día estaba más recobrado y recuperando poco a poco sus facultades. Caroline leía un libro cuando ella entró a la habitación, se despidió al momento, dichosa de tener un momento libre de las exigencias de la enfermedad de su marido. Se acercó a saludarlo, le alisó la sábana, no sabía cómo hablarle, la rabia y el resentimiento hacían una maraña en su cabeza.

Al observarlo, comprendió que ya sabía que ella estaba al tanto de su requerimiento, porque la miró de manera retadora y dura.

—Ojalá algún día te des cuenta del tremendo error que estás cometiendo, me estás entregando a un hombre malvado, pero no solo eso, has sido partícipe de la campaña del desprestigio a los King, del derrumbe en la mina y del golpe que Ethan lidera en Sarabi para apoderarse de las minas de diamantes. —Su padre la miró sorprendido—. ¿Sabes que vamos a perder la participación en las minas por culpa de los malos manejos de Ethan? Me avergüenza ser tu hija y debería correr sin mirar atrás, pero te aprovechas del profundo amor que le tengo a la empresa. Mañana me comprometeré con un hombre al que detesto, amando a otro hombre, mucho más valioso que la serpiente que insistes en que sea mi marido, pero no creas que me daré por vencida, lucharé con uñas y dientes para arreglar el lío en el que tú y Ethan han metido a las joyerías.

Los ojos Cesare cambiaron, se percató de que deseaba decirle algo y lo notó en el desespero con el que trataba de modular. Ella lo miró unos segundos más y salió de la habitación sin despedirse. Nunca volvería a mirar a su padre de la misma manera ni a respetarlo. Trató de buscar algo de misericordia al verlo en ese estado, pero estaba muy dolida y fue infructuoso; se sintió mala persona, pero en ese momento poco le importó: perdería a Mathew y por ello se sentía anestesiada, perdería las sensaciones, el toque de sus labios sobre su piel, perdería todo lo que sentía y que había recuperado de sí misma como mujer en el breve tiempo juntos. El sábado volaría a Chicago y lo enfrentaría. Sabía que no podrían seguir juntos, por más que él comprendiera la pantomima en la que se iba a embarcar, Mathew no tendría hígado para verla con otro hombre. 

Se acercó a su secretaria y le aferró las manos.

—Prométeme que por más de que quieras ayudarme no le dirás nada a Mathew hasta que yo hable con él, ni él ni nadie pueden ayudarme. Prométemelo, sé que tus intenciones son buenas, pero esto debo manejarlo yo sola. No se te ocurra decírselo.

La mujer se lo prometió con lágrimas en los ojos.

—Vamos, te necesito a mi lado, esta será una de las puestas en escena más difíciles que he enfrentado en la vida, ¿cuántas mujeres se comprometen con un hombre al que detestan?

—Más de las que creerías, querida —suspiró su asistente—, este mundo es sucio y difícil. Cambiando de tema, espero que Ethan haya respetado que por el estado de salud de tu padre no estás para fiestas.

—Le advertí que si veía más de media docena de personas en el lugar daría media vuelta y me iría.

—Debió ponerte el anillo y asunto arreglado, no necesitabas nada más debido a las circunstancias.

—Ethan me tiene bailando de su dedo, necesito proteger a mi padre y la empresa, es lo único que importa.

—Me pregunto si algún día te arrepentirás de sacrificar tu corazón por estas cuatro paredes.

—Protejo a los míos así no lo merezcan. ¡Dios! Esto parece una cutre pesadilla, de esas de telenovela que uno no se imagina enfrentar en la vida real. Es tan surrealista que aún me niego a creerlo.

Mia suspiró

—Vamos, cuanto antes lo enfrentes, más pronto estarás en casa.

Tan pronto aterrizaron en uno de los aeropuertos cercanos a Nueva York, ya Tony había gestionado el transporte que los llevaría a la ciudad. Mathew había bebido antes de abordar el vuelo y durante el corto trayecto. Necesitaba anestesiar lo que sentía. Necesitaba protegerse de alguna forma y encontró en la bebida el alivio a su angustia.

—No soy su niñera, pero debería dejar de beber.

—Tú lo dijiste, no eres mi niñera y hago con mi vida lo que me dé la puta gana. —Compró una botella en la primera licorería que encontró en el aeropuerto, reconocía que el licor lo volvía irascible, eso, unido a todo lo que estaba enfrentando, lo convertía en una bomba andante a punto de estallar.

Tony revisó el móvil y se quedó de pie unos segundos mientras leía la información que alguien le transmitía. Mathew lo miraba impaciente.

—Mathew, ¿está seguro de querer enfrentar a Giana en este momento? —Tony se veía azorado.

—Sí. —Frunció aún más el ceño—. ¿Por qué pregunta?

El hombre miró detrás de él, como escogiendo las palabras que iba a proferir.

—Lo siento —fue lo primero que se le ocurrió decir a Tony con semblante serio. Mathew lo observó confuso, llevándose la botella envuelta en una bolsa de papel de nuevo a la boca, el licor quemaba su garganta, calentaba su estómago y anestesiaba su alma, o eso quería creer—, ella está en este momento en el restaurante Tony’s.

Mathew se acercó furioso y lo agarró de las solapas de su chaqueta de cuero.

—¿Por qué diablos la están siguiendo? —elevó el tono de voz, estaban a la salida del aeropuerto, la gente les destinaba vistazos curiosos al pasar—. ¡Di la puta orden de que dejaran de seguirla, estoy seguro de que tiene una maldita explicación a todo este lío y vamos a escucharla!

Tony se soltó de su agarre sin mucha fuerza de su parte y se alejó unos pasos. Admiraba a los hermanos King, eran hombres sagaces y muy inteligentes, pero cuando sus sentimientos estaban involucrados se convertían en un jodido incordio. Mejor arrancar la tira de una vez, caviló. Él tenía mejores cosas que hacer.

—¿Antes o después de que se comprometa?

Mathew lo miró sin entender de que hablaba.

—¿Perdón?

—En este mismo instante se está comprometiendo con Ethan Colton ante un pequeño grupo de personas. ¿Y usted me dice que no debíamos seguirla?

—¡No! —Se alejó con las manos en la cabeza—. Es mentira —soltó una carcajada seca, corta y carente de humor, la situación era tan absurda, tan difícil de creer…, pero Tony no le mentiría en algo así, ¿por qué sentía algo tan raro el pecho? A lo mejor iba a sufrir un infarto. Se le hacía difícil conciliar la imagen de Giana hablándole de la relación con su padre, del desprecio a su exnovio y de su lucha por la empresa, con la de una mujer mentirosa y calculadora. Inhaló profundo tratando de calmarse, Tony tenía razón, había sido una mala idea beber de la forma en que lo había hecho, embotaba sus sentidos, su inteligencia. Le entregó de mala manera la bolsa con la botella al hombre, que la tiró en una papelera cercana—. Bien, vamos a felicitar a Giana Orsini por su compromiso.

Tony negó con la cabeza varias veces.

—No creo que sea la mejor idea.

—Al contrario, es una jodida buena idea. 

Llegaron al restaurante ubicado en el quinto piso del Times Warner Center. Al lugar se accedía por medio de una reserva.

—No podremos entrar —aseveró Tony.

—¿Crees que una maldita puerta me va a detener? —Mathew se dijo que lo que tenía en el pecho no era un infarto, era un jodido punzón que a cada segundo que pasaba se le clavaba más y más.

—Es una pésima idea —observó el hombre mayor con un poco más de firmeza.

—No me importa si es o no una pésima idea, pero voy a hablar con ella enseguida.

El elevador llegó al piso, donde los recibió un amplio pasillo que daba a una gruesa puerta de madera labrada. Mathew sabía que esa puerta era de adorno, la entrada estaba en las puertas de cristal a lado y lado de la madera. Entraron al lugar, un maître de aspecto serio los esperaba.

—Buenas noches.

—Soy Mathew King, dueño de Joyerías Diamond y deseo saber si la señorita Giana Orsini y su prometido ya llegaron, me están esperando.

La cara de Tony no mostraba ninguna expresión.

—Con mucho gusto, señor King, miraré el libro de reservas. Su hermano Nathan y su bellísima esposa estuvieron degustando una cena hace un par de semanas. Deles mis saludos.

—Lo haré, gracias. —Mathew no era de ostentar quién era o lo que hacía, pero como bien decía el dicho, “si quieres tortillas tienes que reventar los huevos”, y se aprovechó de su apellido para entrar al lugar. De algo tenía que servir pertenecer a la élite del país.

El maître frunció el ceño mientras revisaba una y otra vez los nombres de los invitados a la mesa. Mathew no esperó más y entró al lugar, buscando con ojos ansiosos el rostro de Giana. Nadie lo siguió, se imaginó que Tony habría retenido al hombre. Divisó a la pareja a lo lejos, observó cómo Colton tocaba la mano de Giana, una mano que ostentaba un anillo de diamantes grande, presuntuoso y de mal gusto, o eso le pareció a él. La expresión de Giana era hermética, ni feliz ni triste, como si un pintor hubiera borrado toda expresión de su mirada y la cambiara por un gesto indiferente, no supo por qué ese gesto le alivió en algo la pena. Como una flecha enfiló hacia ellos, subió unas cuantas escaleras bajas y se acercó a la mesa donde las personas alrededor de la pareja hablaban.

Empezó a aplaudir antes de acercarse a la mesa.

—Mis más sinceras felicitaciones por el compromiso. —La pareja reaccionó como si hubiera sido pillada en falta. “¡Bien!”, dijo Mathew para sí—. Me apena haber llegado tarde a la celebración.

La cara del par de novios era todo un poema, si la situación no fuera tan angustiosa para él, hubiera soltado una carcajada de gusto. El rostro de Giana palideció de repente y fue como si todo el color desapareciera de su piel, lo que hizo más evidentes las pecas de su nariz. Mathew no se preguntó por qué se percataba de esos detalles tan nimios. Observó la mano de Giana con intención, con un brillo peligroso, tanto, que ella la escondió enseguida y lo miró con pena, gesto que lo sublevó enseguida. “Deja de pensar tanto”, se dijo, y se sintió tonto por enfrentarlos, “estás rompiendo tu propio corazón”.

—Mathew… —susurró ella mientras los ojos empezaban a brillar por culpa de las lágrimas aguantadas.

La cara de Colton brillaba de furia, si el hombre hubiera tenido un arma, la habría vaciado completa en él.

—King, usted no es bienvenido.

Mathew se quedó mirando fijamente a Giana. Los segundos transcurrieron con deliberada lentitud mientras ella aguardaba a que él hablara.

—Y yo que pensé que se había extraviado la invitación —respondió con sorna, mientras tomaba una copa de champaña de la mesa, sin importarle de quién fuera. Tampoco reparó en quiénes estaban sentados a la mesa, eran como figuras borrosas, para él solo existían el par de traidores. Levantó la copa—: Una persona puede entrar en nuestra vida y cegarnos con su brillo, aparentar grandes gestos y simular entregar el corazón, pero las cosas son más simples, solo basta con no mentir al que te escucha ni decepcionar al que creyó en ti. Las palabras son adornos, los hechos son los que realmente cuentan. Ustedes se preguntarán a qué viene esta arenga, pues bien, están asistiendo al enlace de dos personas tan mentirosas que a una de ellas no le importó meterse en mi cama por el puro placer de poder hacerlo. Ahora veo que ustedes dos son tal para cual y vamos a brindar por eso.

Se escucharon susurros y jadeos sorprendidos. Ethan se abalanzó sobre él sin pensarlo mucho.

—¡Maldito hijo de puta! —bramó con rabia y le propinó un tremendo golpe en la cara, que Mathew esperaba y respondió enseguida. Lo golpeó de vuelta varias veces, las voces en el salón subieron de tono, Mathew y Ethan se enzarzaron en la pelea sin pensar en los demás comensales, se llevaron mesas y sillas por delante, hasta que los hombres de seguridad del lugar los separaron y los sacaron del restaurante. Giana lloraba y les pedía que dejaran de pelear, como si sus ruegos fueran a detenerlos. 

Afuera volvieron a pelear, sabían que la policía iba en camino, pero a Mathew no le importó. Tony observaba todo desde una esquina, sabía muy bien cuando no tenía que intervenir en una pelea y esta era una de esas veces. Ethan yacía en el piso cuando Mathew levantó la mirada y dio de lleno con los ojos de Giana. Lo soltó y se levantó, ella se acercó enseguida, sin importarle que su prometido yaciera casi inconsciente en el suelo.

—Mathew, ¡oh, Dios mío!, estaba a punto de contártelo —murmuró.

—¿Quién coño eres?

Se alejaron de la gente, los agentes de seguridad del restaurante cerraron las puertas dejándolos a ellos fuera.

—Mathew…, pensaba viajar mañana a Chicago a contarte, esa pantomima que viste allá adentro, nada de eso es real, la junta…, tienes que creerme.

Giana no conocía el temperamento de Mathew cuando estaba furioso y tuvo temor al ver sus ojos oscurecidos y el rictus amargo en su boca. Nunca la perdonaría, nunca la escucharía. Debió ser sincera con él desde el instante en que empezó a tener dudas, a lo mejor no se encontrarían en esa situación, pero la vergüenza y el orgullo le impidieron decirle la verdad y ahora para él ella estaba en el bando de los malos.

—¡No estoy obligado a creerte! Tienes un puto anillo en tu dedo, ¿es una mentira también? ¿Es un juego de mi imaginación?

Giana negó con la cabeza consternada.

—Déjame explicarte —suplicó—, por favor.

—No me da la gana, ya pasó el tiempo de las explicaciones, lo que vi fue suficiente y lo que descubrimos también. Me utilizaste, planeaste conocerme, dime que es una jodida mentira.

—No es así, yo lo pensé en un inicio, pero luego todo cambió, me enamoré de ti…

—No me hables de amor —rugió Mathew.

—Todos nos oyen —añadió ella con dificultad y habló quedamente en medio del barullo.

La madre de Ethan gritaba al ver a su hijo en el suelo sin reaccionar, y miraba a Giana con verdadero odio. Los demás acompañantes, el hermano de Ethan, la hermana y dos viejos amigos de universidad, lucían escandalizados. Mia había abandonado el restaurante antes de la llegada de Mathew, le había dado apoyo moral a su jefa, pero no fue capaz de soportar la cara de satisfacción de Colton y el gesto desgraciado de Giana.

—¡Vete, te lo suplico, vete ahora mismo! La policía llegará y no queremos un escándalo —le rogó. 

—Me importa una mierda el escándalo —Mathew subió el tono de voz—, eres una zorra traicionera.

Se tocó el labio que estaba reventado, ya la sangre manchaba su camisa; varios comensales habían salido del lugar y filmado todo lo ocurrido. Giana estaba segura de que ese episodio estaría en la prensa amarillista en un par de horas, pero nada de eso le importó en ese momento, solo que con su actuación había abierto una brecha en el pecho de Mathew y quería morirse o por lo menos irse a un lugar y llorar a sus anchas por la tremenda pena que la embargaba.

—Te prometo que voy a acabar con tu maldita empresa, así sea lo último que haga en esta jodida vida. No quiero volver a verte, pero lo que sí te advierto es que le tendrás que ver la cara a mis abogados por lo que te resta de vida. Eso te lo juro.

—No entiendes lo ocurrido. No me das oportunidad de que te explique…

—No es necesario explicar lo único esencial. Fui tu juerga preboda, tu diversión secreta. Si este asunto no fuera tan melodramático, me desternillaría de risa.

—Mathew, yo te amo.

—No me tires mierda a la cara.

Ella retrocedió como si él le hubiera propinado una bofetada. Negó con la cabeza, pero de todas formas intentó acercarse de nuevo a él. Mathew se echó hacia atrás, movió la cabeza con gesto de absoluto rechazo y le miró a la cara sin la más mínima expresión. Giana supo en el acto que la relación estaba definitivamente rota. Él no la miró como a una persona, lo hizo como si ella fuera un simple objeto que se encontraba tirado en la calle. Tony se quedó boquiabierto. Mathew se giró deliberadamente hacia la puerta de uno de los elevadores. En cuanto la puerta se abrió, dos agentes de policía salieron al pasillo, preguntando enseguida por él.

—Lo siento —adujo Tony—, si no hubiera perdido el tiempo lo habría sacado antes de aquí.

Mathew frunció los hombros, le importaba bien poco lo que sucediera en ese momento. Uno de los agentes lo esposó, le leyó los derechos y lo trasladaron a una comisaria cercana. Ethan escogió ese momento para levantarse y regalarle una mirada burlona con la que parecía decir que él, de todas formas, había ganado.

Giana se volvió y tomó el otro elevador, con el imperativo resto de dignidad que le impidió derrumbarse. En la calle había una parada de taxis vacía en la que varias personas hacían cola. Se acercó automáticamente, con la mente en blanco a causa del daño que acababa de sufrir. Sintió frío, ni siquiera había tomado su abrigo ni sus cosas, no le importó. A lo largo de esos días supo que aquello podría ocurrir, su alma se había anticipado para enfrentar el fin de su relación con Mathew, pero, aun así, dolía demasiado. En cuanto llegó a su casa, le pidió al conserje que pagara la carrera de taxi y como zombi tomó el elevador hasta su piso. Cuando ya estuvo por fin a salvo, apoyó la espalda contra la puerta, hundió los hombros, casi se dobló, se abrazó para consolarse y lloró a mares, amargamente, pues sabía que nadie podía oírla. Se lamentó con una agonía de decepción que, de todos modos, contenía hasta el último y obstinado fragmento de esperanza que la había sustentado a lo largo de los días, desde que se había enterado de que debía comprometerse con Ethan.

Capítulo 29

L as doce horas que Mathew estuvo detenido las vivió en el limbo de la rabia y la pena, no se arrepentía de haber agredido a Ethan, pero el rostro consternado de Giana volvía a él una y otra vez. No podía dejarse ablandar, cuando la mentira adoptaba su mejor rostro era mucho más dañina; ya era suficiente, tenía que asumir que había sido engañado como un niño, que había entregado su corazón y a cambio había recibido los pedazos que, como cristales, atravesaban su piel.

El desengaño lo sentía como un dolor físico y con la herida en carne viva se dijo que no volvería a confiar en nadie más, a excepción de sus hermanos y sus familias, el resto del mundo era un abismo de mentiras. Se tocó la cara y los labios, estaban hinchados y la costra en la boca ardió al tacto de sus dedos, lo único que lamentaba del encierro era la falta de un trago. En la madrugada, después de meditar, logró el control de sus emociones y, un poco más calmado, se puso a planear lo que haría de ahí en adelante.

Al salir, después de que Brandon y un abogado hubieran pagado la fianza sin necesidad de presentarse ante un juez, ya que era la primera vez que transgredía la ley, se enfrentó al mayor de los King, que lo esperaba sentado en la limosina que había ido a recogerlo a la salida de la comisaría. En el trayecto hasta el auto tuvo que enfrentar a los fotógrafos y periodistas que pululaban por el lugar desde la noche anterior. Mathew no tenía idea de que fuera una persona tan mediática.

—Señor King, ¿qué tiene que decir de lo ocurrido en el restaurante Tony’s?

—¿Tenía un romance con la socialite Giana Orsini?

No tenía puta idea de que esa zorra fuera una socialite, caviló.

—¿Cómo le sentó su compromiso con Ethan Colton?

“Como una patada en el estómago”, quiso decir.

—Sin comentarios —fue todo lo que vocalizó antes de entrar en la limosina y sentarse frente a Brandon.

Su hermano le miró el rostro golpeado e hinchado sin manifestar nada, abrió la nevera que había a un lado del vehículo y le tiró una pequeña bolsa de hielo, que Mathew recibió y se puso enseguida en el labio.

—Espero que el hijo de puta de Colton haya quedado peor que tú y que haya valido la pena dejar Chicago para salvar tu trasero de una vista con el juez, que te hubiera metido en problemas más serios que las pocas horas de servicio comunitario que pactaste con el fiscal de turno.

—No me voy a disculpar por lo ocurrido.

—No te estoy pidiendo que te disculpes, tú y Nathan son como dos críos cuando les quitan un juguete. Hacen todo a mis jodidas espaldas y después tengo que venir a salvarles el trasero como si no tuviera nada más que hacer. Espero que esto te haya enseñado una lección.

Mathew negó con la cabeza, tenía náuseas, la sangre en la camisa se había secado, necesitaba un baño y no tenía el temple para los discursos moralistas de su perfecto hermano mayor.

—Brandon —se acercó a él y le pasó el brazo por el hombro—, eres de las personas que más quiero en este maldito mundo, pero no me toques los cojones ahora, lo único que quiero saber es cómo vamos a hundir a Joyas Miccelatti, es todo lo que quiero escuchar.

Brandon no contestó. Hizo una llamada.

—Habla con mamá, no me ha dejado en paz desde que tu hermoso rostro está en los malditos blogs amarillistas de todo el país.

Mathew tomó el teléfono por primera vez, consternado.

—No sabía que la prensa tuviera interés en mí.

Habló con Anne un par de minutos, la tranquilizó y le dijo que iría a visitarla en breve.

—La prensa ha tenido interés en nosotros siempre, lo que sucede es que nunca hemos dado de qué hablar, solo noticias tontas, como si follaste a una de las modelos de un famoso diseñador o llevaste a navegar a una aspirante a actriz, cosas así.

Brandon le pasó una tablet con los titulares de lo ocurrido en Tony’s. Mathew observó las fotografías, leyó por encima algunas palabras y dejó el artefacto a un lado. Se recostó en el asiento y cerró por un momento los ojos, para volverlos a abrir menos de un minuto después.

—Ni modelos ni actrices.

—No, claro que no —respondió Brandon con sorna—, solo una heredera de un emporio joyero que, de casualidad, está comprometida con otro.

—¡Basta, Brandon! —soltó impaciente—. Ya estoy grandecito y sé asumir las consecuencias de mis actos. No necesitabas volar hasta aquí para salvarme el trasero.

—No, no necesitaba hacerlo, pero quise hacerlo.

Se quedaron callados unos momentos.

—Sé lo que se siente, me pasó con Eva.

Brandon había sido muy escueto respecto a lo ocurrido con Eva, él y Nathan supieron que había sido algo gordo porque el cambio en su hermano fue drástico, solo volvieron a vislumbrar al antiguo Brandon cuando ella volvió a su vida, aunque la rubia no le había puesto las cosas fáciles.

—No es un sentimiento sobre el que quiera explayarme en este momento —añadió escueto y queriendo un jodido trago, así fueran las ocho de la mañana.

—Lo sé —señaló Brandon pasándole una botella de agua—. En cuanto a las acciones legales que tomaremos, ya estuvimos reunidos ayer en la tarde con los abogados; pediremos una indemnización y llevaremos el caso a la asociación de joyeros internacionales, para que ellos tomen las medidas pertinentes y formulen las correspondientes multas, eso le traerá muchos problemas a Joyas Miccelatti, no quisiera estar en los zapatos de Giana.

—¡No la nombres! —bramó Mathew.

—Tranquilo, no lo haré más. —Se quedó callado unos segundos—. Lo superarás, y si no lo haces aprenderás a vivir con ello.

—¡Eso no será suficiente!

—Mathew…

—¡Quiero verlos hundidos! No dejaré que abran la sucursal de Chicago —sentenció con rabia—. Pondré tantas talanqueras que se aburrirán, no toleré ver una sede de su negocio en mi ciudad.

Brandon soltó un fuerte suspiro.

—Ante todo, somos hombres de negocios.

—Los sacaré de Sarabi —sonrió con sarcasmo—, esto apenas empieza.

—Hermano, te entiendo y estoy contigo, pero hay una investigación en curso y debemos ceñirnos a ella.

—Ellos son culpables del derrumbe, ya no me queda duda, y quién sabe de cuántas cosas más. No son confiables y los quiero lejos de nuestro negocio.

Brandon se enderezó la corbata.

—Está bien, estamos en un momento delicado con la mina de diamantes, la junta dio su aprobación casi a regañadientes, las proyecciones no fueron suficientes y dentro de poco exigirán más. Te necesito centrado en esto, me vendiste la idea de proseguir en Sarabi, no quiero que todo se vaya por la borda debido a tu desengaño, debemos actuar con prudencia.

Mathew tuvo el buen tino de quedarse callado.

La limosina los llevó hasta el aeropuerto, donde el avión de la empresa los esperaba listo para emprender vuelo. Ya dentro del aparato, Mathew se cambió la camisa por una camiseta que le entregó una azafata. Permaneció callado todo el trayecto, solo observando el lecho de nubes que los cobijaba.

El lunes siguiente, y después de un fin de semana en que no se atrevió a asomarse a la puerta, por culpa de los periodistas ávidos de información, Giana llegó a la oficina escoltada por un par de hombres contratados por Ethan, ya que los reporteros parecían haber encontrado un botín en la historia.

A ella nada le importaba, llevaba la mirada de decepción de Mathew grabada a fuego en su alma, apenas había dejado de llorar, los ojos le ardían, no había comido nada y sabía que presentaba un aspecto espantoso. No tenía palabras para consolarse, para perdonarse, solo una pena tan grande que traspasaba su pecho e inundaba todo a su alrededor. Ni siquiera había querido lidiar con el escándalo hasta el domingo en la mañana, cuando Ethan, con el rostro hinchado y los ojos morados, se presentó en su casa para ponerla al tanto de las acciones que estaban tomando los King sobre la empresa. Con estupor, se enteró de que su nombre había sido utilizado para pagarle al periodista; Mathew no la perdonaría nunca, necesitaba limpiar su reputación ante él, era lo que más le importaba, pero no confiaba en nadie, ni siquiera en Phillips, el abogado de su padre. No tenía aliados y por primera vez en su vida estaba sola. Todo había ocurrido tan rápido que se sentía como en una montaña rusa. Necesitaba saber cómo diablos existía una cuenta bancaria de la que ella no estuviera enterada.

Nunca había odiado a nadie como odiaba a Ethan Colton, porque al enterarse la junta de lo sucedido y de las acciones que tomaría la empresa rival, declararon a Giana insubsistente en el cargo de presidenta y se apresuraron a nombrar a Ethan, lo que él había querido desde el principio. O sea, que la pantomima del compromiso no le había servido de nada. Ella se había negado a volver a hablar con él.

Giana se sintió estafada, no podía creer que todo le saliera bien a un hombre sin escrúpulos. Aparcó su pena por Mathew. En ese momento lo único que le interesaba era limpiar su nombre.

—Los abogados de Joyerías Diamond insisten en que el dinero con el que se le pagó al periodista salió de una cuenta bancaria a mi nombre —señaló Giana días después de haber dejado la presidencia.

—¿Ya tienes todos los datos? —preguntó Mia.

Habían vuelto a la antigua oficina, pero Giana estaba relevada de todas sus labores hasta concluir la investigación.

—Los abogados quedaron de enviarme toda la documentación, pero no me fío de nadie.

Había examinado de nuevo la memoria del computador de Ethan sin encontrar nada que sirviera a su causa, ella no era investigadora, no veía entre líneas.

—Con razón, no sabemos si trabajan para el malnacido de Colton.

Mia observó a Giana preocupada. Era evidente la pérdida de peso de la joven, la ropa le bailaba y no era para menos, las joyerías pasaban por un duro momento, con los King queriendo sangre y su corte de abogados tratando de hacerles las cosas difíciles. Ethan Colton estaba actuando como amo y señor de Joyas Miccelatti.

—¡Por Dios! Debe haber alguien de mi lado.

—¡Yo estoy de tu lado! —afirmó Mia sentada frente a ella.

—Lo sé. ¡Dios! Aún me avergüenza que Mathew haya sabido de mis planes para abordarlo, si hubieras visto su rostro, estoy segura que eso es lo que más le duele. Nunca me perdonará.

—No se ven muy bien las cosas para ti, pero debe haber algo que se pueda hacer.

—He estado dándole vueltas a lo ocurrido y lo único que se me ocurre es ponerlo en manos de autoridades competentes. —Giana había tomado esa decisión después de meditarlo mucho, porque sabía que el buen nombre y la credibilidad de su padre estarían en entredicho. Ella lo habría cubierto si Ethan y él no la hubieran hundido como lo hicieron. Ahora ya no le importaba lo que sucediera con Cesare.

—¿Qué tienes en mente? —se interesó Mia.

—Puedo recurrir a la Agencia Federal de Investigaciones y su sección de ciberdelitos, pedir que hagan las respectivas investigaciones.

—Buena idea, tengo un contacto que te puede ayudar. ¿Por qué no se nos había ocurrido antes? —La mujer se levantó enseguida a realizar la llamada.

Era lo mejor que podría hacer, ella había sido víctima de una estafa, tal vez si lograban darle caza al que lo había hecho, podría caer Colton, y si su padre era responsable, pues tendría que pagar también. Había leído los blogs de noticias con avidez, observaba el rostro de su amado, golpeado, y la expresión furiosa en su rostro, una y otra vez; extrañaba oír su voz, sus mensajes de texto que adoraba, sus videollamadas, sus fotografías. Se sentía enferma a causa de su ausencia. Necesitaba buscar una solución, hacer algo o terminaría sin empresa y con su nombre arrastrado por el barro.

Nancy Thompson fue la agente especial que accedió a hablar con Giana. La mujer la recibió al día siguiente en su oficina. Después del saludo y las presentaciones, la invitó a tomar asiento.

—¿Qué puedo hacer por usted? —preguntó la mujer. Era unos años mayor que Giana, alta y robusta, de cabello rubio y ahuecado.

Ella le relató lo sucedido con las cuentas y cómo se había visto involucrada en un pago que no había ordenado. Fue tanta la desesperación que la agente vio en ella que logró conmoverla.

—Tranquilícese —le pasó una caja de pañuelos—, quizás usted haya sido víctima del pharming para lograr que el dinero haya ingresado y salido de su cuenta sin darse cuenta.

—¿Qué es pharming? —preguntó Giana sentada frente a ella.

—Consiste en disfrazar sitios web falsos como si fueran auténticos para obtener así la información que se introduzca en ellos y hacer toda clase de movimientos. Robo de información, suplantaciones, desvíos de dinero y varias cosas más.

—¿Es algo que ustedes podrían investigar?

—Sí, claro, a eso nos dedicamos, pero es como buscar una aguja en un pajar. No quiero darle muchas esperanzas. Necesitaré mucho más que su historia, no sé si me entiende.

Giana decidió sincerarse con la agente Thompson y le contó todo, desde lo que había ocurrido en Sarabi con Ethan hasta su chantaje.

—Necesitaré pruebas de todo lo que me está contando. Tenemos que estar seguros de que podremos iniciar una investigación federal.

Giana decidió hablarle de la memoria con toda la información que había recabado de la computadora de Ethan.

—Tengo una memoria con algo de información, no es mía, es de Ethan Colton, y tendrá acceso a toda mi información, sin restricciones.

La mujer se quedó pensativa un buen rato.

—Tráigame la memoria, yo la revisaré y cotejaré lo que me ha contado, veré si puedo ayudarla.

Capítulo 30

—¡Vaya! Pero si es Mathew Kardashian en persona, después de una mala sesión de bótox —bromeó Nathan, ganándose un codazo de Elizabeth, que se levantó de la mesa de juntas, donde Brandon los había reunido, y abrazó a su cuñado.

—No le prestes atención.

—No lo hago —confirmó el aludido, tomando asiento frente a Brandon.

—Estarás bien —le dijo Elizabeth tomando asiento otra vez.

Había transcurrido una semana desde el suceso del restaurante. Las heridas en el rostro de Mathew empezaban a desaparecer, aunque el labio inferior aún estaba un poco hinchado. En cambio, las heridas del alma, esas se negaban a cicatrizar. Se había sumergido en trabajo negándose a caer en la autocompasión; en apariencia estaba bien, trabajaba, comía, bebía y corría todas las mañanas por la ribera del río Chicago. Parte de su tranquilidad se debía a que Joyerías Diamond había tomado serias acciones legales en contra de Joyas Miccelatti y eso aliviaba en algo a su ego.

Eva entró como una tromba y se sentó a la derecha de Brandon. Este tomó la palabra:

—Bien, los he reunido aquí porque quería que supieran cómo van las acciones que hemos tomado en contra de Joyas Miccelatti, y también porque ha ocurrido algo y quería que lo supieran.

—¿Qué pasó? —preguntó Mathew intrigado.

—Primero vamos a leer el informe del abogado sobre las retaliaciones que tendrá Joyas Miccelatti y la indemnización que recibiremos en próximos días.

Mathew notó que Eva estaba muy seria y molesta por las palabras proferidas por Brandon.

—¿Qué ocurre, Eva? —preguntó de nuevo Mathew, sacando su móvil y mirando la bandeja de correos.

Brandon le pidió a Eva que no hablara, pero ella no le hizo caso.

—Pasa que tengo la impresión de que en esta empresa se repite la historia una y otra vez —sentenció con ánimo beligerante.

—¿A qué te refieres, querida? —Esta vez fue Nathan el que habló enderezándose de su asiento.

—Mi amor, ya habíamos hablado de esto —interrumpió Brandon en tono conciliador.

Eva miró a los tres hermanos.

—Creo que Giana es inocente.

—¡No! —exclamó Mathew indignado—. ¡Por Dios, Eva! Estaba comprometida mientras se acostaba conmigo. Su maldito nombre está en la falacia que montó el periodista.

—Mi amor, lo que sucede es que esta historia te recuerda a lo que viviste en esta misma empresa hace años —adujo Brandon—. Algo por lo que no me perdonaré mientras viva.

—A lo que vivimos —retrucó Elizabeth—. Yo también lo he meditado y pienso igual que tú, Eva.

—¡Dios! —suspiró Nathan—. Preciosa, las cosas se ven muy mal para Giana.

—Así como se veían para mí —refutó Elizabeth firme—. Te recuerdo que tú fuiste a rescatarme de un absurdo compromiso y cuando me viste en esa mesa comprometiéndome, pensabas que estaba feliz de la vida.

—No me lo recuerdes —contestó enseguida Nathan.

—Y yo recuerdo muy bien el montaje de Ryan Winthrop, se veía muy mal —insistió Eva cada vez más molesta—. Durante cinco años creíste que era la villana de la historia.

—Ustedes pueden llevar algo de razón —concilió Brandon—, pero aquí estamos viendo un ataque frontal a la empresa y tenemos el deber de protegernos.

—Ustedes están cortados por el mismo patrón —insistió Eva—, medítenlo, no puede ser que los tres hermanos reaccionen de la misma manera ante una situación tan parecida.

—No nos culpes a nosotros, Eva —soltó Nathan con voz suave y dura a la vez—, tuvimos la misma madre al crecer, este es el resultado.

—Me niego a condicionar el comportamiento adulto por las carencias afectivas en la niñez, ustedes son inteligentes, exitosos y de buenos sentimientos, además, tuvieron amor suficiente de la señorita Selma.

Mathew se quedó callado, él no iba a intervenir en la diatriba de sus cuñadas. Él no era ni Brandon, que duró colgado por Eva cinco largos años, como si hubiera pagado una jodida condena, ni Nathan, que se cargó a un hombre en Colombia para salvaguardar la integridad de su esposa. No, él era orgulloso, desconfiado y rencoroso, él no olvidaría tan fácilmente una afrenta, ignoraba qué tan duros de roer habían sido sus hermanos con el par de mujeres que gobernaban sus vidas, pero viéndolos ahora, no tuvo duda de que fueron fáciles de convencer.

Eva se volteó y miró a Mathew.

—¿Tienes claro que cuando esto se aclare, por qué se aclarará, vas a querer agarrarte a coscorrones?

—Me haré cargo, querida cuñada, no te apures. —Miró el reloj impaciente—. Tengo trabajo que hacer, ¿podemos dar comienzo a la reunión? —señaló con gesto indiferente, ganándose el ceño fruncido de Elizabeth.

Brandon lo miró aliviado.

—Sí —carraspeó Brandon—, yo también tengo una reunión en unos minutos.

El mayor de los hermanos se dedicó a leer el informe que, en pocas palabras, rezaba que Joyas Miccelatti accedía a pagar una indemnización, dinero que Mathew sabía haría falta a la empresa. Leyó sobre un par de sanciones económicas por parte de la asociación internacional de joyeros y por último comentó lo que aún estaba en entredicho: que Joyas Miccelatti se hiciera cargo públicamente del origen de los artículos aparecidos en la red, algo que deseaban los hermanos, pero que el colectivo de abogados de la empresa demandada se negaba a considerar.

Los hermanos asintieron satisfechos en cuanto Brandon leyó la cantidad de dinero que entraría a la empresa, no así las mujeres, que se miraron consternadas.

—Dijiste que había algo más —intervino Mathew.

—Como todos saben, tenemos personal siguiendo los pasos de Giana Orsini y de Ethan Colton.

Mathew lo sabía, pero se había negado a averiguar cómo era el día a día de Giana ahora que estaba fuera de la presidencia. No deseaba caer en ese bucle de querer saber, experimentaba, sí, la necesidad insana de saberlo, pero el orgullo y el resentimiento mantuvieron el impulso a raya.

—Giana estuvo hace un par de días de visita en las oficinas de la Agencia Federal de Investigaciones.

Mathew no se habría sorprendido más si Brandon, en vez de palabras, hubiera escupido globos de color rosa.

—¿Perdón? —Observó a su hermano—. ¿Qué diablos fue a hacer Giana con los federales? Me imagino que Tony y sus hombres ya tienen alguna idea.

—Tony lo está investigando, pero parece que Giana insiste en lo mismo que insiste el grupo de abogados, que todo fue un montaje y que sufrió algún tipo de delito cibernético, y puso el caso en manos de las autoridades, lo que le da tiempo de negarse a hacerse cargo públicamente del origen de los artículos.

—Una movida inteligente de su parte —dijo Mathew con rabia.

—O una desesperada —retrucó Eva enseguida—. Las dos opciones son válidas.

Mathew, molesto, se levantó de la mesa.

—Cualquiera de las dos no la hace menos mentirosa.

—¿Se te ha podido pasar por la cabeza que ese compromiso fuera falso? Ninguna revista ni periódico se ha hecho eco de la noticia, ni siquiera hay una foto de los felices prometidos.

—Eso es cierto —adujo Brandon—, según los informes de Tony, ellos ni siquiera se han visto…

—¡Basta! —exclamó Mathew molesto—, no me importa y, por favor, Eva deja de defenderla, tenlo por seguro de que no lo merece. Si eso es todo, tengo trabajo que hacer.

Mathew salió de la oficina de su hermano con una serie de emociones convulsas, que había logrado disimular ante los demás. Le alegró saber que Giana no se estaba viendo con Ethan, pero el orgullo le impedía tomar el móvil y conocer cada uno de sus pasos. Tenía que reconocer que la capa de dureza aquilatada alrededor de su corazón le impedía mirar las cosas desde una perspectiva misericordiosa, como le insistía la señorita Selma que hiciera con los hechos desafortunados que llegaban a su vida, pero Mathew King era hijo de quien era. La escasa influencia paterna debido a la muerte prematura de su padre y una madre lejana emocionalmente de sus hijos lo habían hecho desconfiado por naturaleza, sobre todo hacia las mujeres. A lo mejor sus cuñadas tenían razón, pero las cosas se veían muy mal. ¿Y si no era así? Negó con la cabeza mientras trabajaba revisando un lote de piedras, no podía actuar como un imbécil, no podía dejarse ablandar, cuando se entregaba la confianza, ocurría lo inevitable y él volvía a sentir las mismas emociones de cuando era un niño y esperaba algo de su madre que nunca llegaba.

Recordó con un nudo en el corazón uno de los varios momentos en que Anne le había fallado. Fue en una exposición de pintura en la escuela, cuando él tenía diez años. Mathew había pintado un retrato de su madre, no lo había hecho nada mal, y habían sido semanas de arduo trabajo. Quería darle la sorpresa en una exposición que organizaba la escuela, y Anne le aseguró que asistiría. Él le recordó esa misma mañana el compromiso, y la esperó durante más de una hora mientras veía a los otros orgullosos padres alabando el trabajo de sus hijos y se sentía más solo que nunca. Brandon ni se hubiera tomado el tiempo de esperarla y Nathan se hubiera retirado del salón con alguna broma. Las madres lo miraban con conmiseración y cuando volvió a casa furioso y frustrado, Anne no entendía su molestia, había tenido un partido de tenis que se había alargado y cuando vio la hora, ya era demasiado tarde. A puerta cerrada escuchó los reproches que le hizo la señorita Selma. Ese fue uno de varios eventos parecidos, lo que le molestaba era que siempre parecía olvidarlo y volvía a creerle y a confiar, hasta que lo volvía a decepcionar. Volvió a su presente, no podía confiar en nadie.

Nancy Thompson aún no podía creer el caso que le había caído en las manos gracias a Giana Orsini. La pobre chica había sido el chivo expiatorio de una trama que iba más allá de unos simples correos a un periodista corrupto, lo más importante era lo encontrado en la memoria que ella les había entregado. Ethan Colton tenía material para ser investigado por lavado de dinero, tráfico de armas y asociaciones sospechosas con personas no gratas para el Gobierno de Estados Unidos. El problema era que todo estaba muy vinculado a Joyas Miccelatti, como si el hombre hubiera tomado por asalto una prestigiosa empresa para hacer de las suyas amparado en la buena voluntad de sus dueños.

La investigación llevaría tiempo, no quería alertarlo hasta que fuera absolutamente necesario, pero ya estaba claro que Ethan Colton y Charlotte Rupert eran piezas claves para armar el caso. Aún no sabía si Cesare Orsini estaría involucrado. Por lo poco investigado, hasta la llegada de Ethan y Charlotte a la empresa, el hombre no había tenido el más mínimo problema, más que algunos roces con sus rivales de negocios, ya que era muy competitivo. En ese momento, sin poder hablar con Orsini, ya que aún no estaba recuperado lo suficiente como para aguantar un interrogatorio, se hacía muy difícil desligarlo del par de chacales que ahora manejaban la empresa.

En unos días le haría una visita a Colton. Lo pondría nervioso, conocía a los de su calaña, explosivos, soberbios y malos contrincantes cuando estaban contra las cuerdas: su tipo de oponente favorito.

Giana se había dedicado a trabajar a distancia, ya que se negaba a renunciar a lo que le pertenecía por derecho. Ethan le había insistido en que se tomara una licencia, pero ella retomó el trabajo de la expansión; necesitaba la normalidad del trabajo en su vida. Y, a pesar de los problemas, la sucursal de Los Ángeles marchaba muy bien y la de Houston estaba pendiente de fijar la fecha de inauguración. En esos días su rutina era simple: contestar algunos correos, arreglar su casa, salir a correr. Aún no se alimentaba bien, era como si la pena por lo ocurrido le impidiera probar bocado; lo intentaba, pero era infructuoso, había perdido mucho peso y apenas dormía, pero su capacidad de trabajo permanecía intacta.

Estaba concentrada en el catálogo de joyas de la inauguración de la sucursal de Houston, cuando recibió una llamada de Caroline, la esposa de su padre. Contestó enseguida, asustada. La mujer solo llamaba para darle malas noticias.

—Hola, Giana.

—Caroline, ¿cómo estás? ¿Cómo sigue mi padre?

Esa tarde, sin embargo, traía buenas nuevas.

—Muchísimo mejor, no creerás la forma en que ha recuperado el habla. Y ha avanzado mucho en la movilidad, todavía está lejos de alcanzar la normalidad, pero va muy bien.

—Me alegra escucharlo.

—No has vuelto a visitarlo.

—He estado ocupada.

—Giana —la mujer hizo una pausa—, siento mucho lo ocurrido el día de tu compromiso. Era una fecha especial, ese hombre, King, debió respetar eso.

Giana inhaló y exhaló varias veces. Caroline no conocía la otra cara de la historia y decidió que seguiría así.

—Estoy bien, no hay que darle importancia a ese tipo de publicaciones.

—¿Vendrás a ver a tu padre? Me pregunta mucho por ti, hoy más que otros días. Aún no puede hablar con normalidad, por eso se ha negado a comunicarse con la voz, pero se defiende muy bien con la tablet.

Sería una buena oportunidad de aclarar lo sucedido y enterarse de muchas más cosas.

—Iré en un rato, gracias por llamar.

Antonella, el ama de llaves, la recibió en la puerta de la mansión con un sentido abrazo.

—Mi niña, me alegra mucho verte. —La separó de ella y la repasó de pies a cabeza—. Estás muy delgada, se nota que no te estás alimentando bien. Tus ojos han perdido brillo, yo pienso que ese compromiso no te conviene.

—Ya somos dos —quiso bromear Giana, pero la anciana tomó el comentario en serio.

—¿Entonces por qué lo haces? Nadie puede obligarte a casarte con un hombre al que claramente no amas.

—Ay, mi Antonella, a veces las circunstancias nos obligan a tomar un partido al que estamos lejos de pertenecer.

—No me gusta la tristeza que escucho en tu voz, tú siempre has sido muy vivaz, eres una mujer con alas.

—Me las cortaron, Anto, pero te prometo que estaré bien.

La mujer la miró a los ojos y decidió dejarla en paz.

—La ventaja de las alas es que vuelven a crecer. Ven, te acompañaré a ver a tu padre y luego te llevaré una bandeja que te comerás, así me toque alimentarte yo misma.

Giana tuvo el fuerte impulso de llorar. Por más que fuera una mujer independiente, y tuviera a Mia como confidente, se sentía muy sola, con sus pocas amigas desperdigadas por el mundo cumpliendo sus sueños, no tenía un hombro en el cual consolarse. Quiso arrebujarse en el pecho de la mujer y llorar su amargura.

—Gracias, Anto —contestó, ya frente a la habitación de su padre.

Lo encontró en la cama, el espaldar estaba levantado, y el hombre maniobraba con un objeto parecido a un lapicero delgado su tablet. Levantó la mirada en cuanto la vio entrar. Un gesto de preocupación opacó su semblante concentrado de segundos atrás. Se apresuró a escribir algo en el aparato, pero la movilidad no lo ayudó, al poco tiempo le pasó el aparato. Ella leyó lo que su padre había escrito:

¿Qué quisiste decir con que Ethan está liderando un golpe para apropiarse de la mina?

Giana le contó lo que había averiguado en Sarabi.

¿Estás segura?

—Sé lo que escuché, padre. —El rostro del hombre se descompuso. Giana se acercó a él y le alisó la sábana—. Hay algo que debo preguntarte, pero no quiero que te alteres, tampoco que lo que vayamos a hablar afecte tus avances.

Cesare escribió con un poco más de agilidad en la tablet y se la pasó de nuevo.

Soy más fuerte de lo que ves, los médicos han asegurado que voy por buen camino. No temas ponerme al día, ¿cómo te ha ido con la presidencia?

Giana lo miró furiosa.

—No estoy en la presidencia, tú junto a Ethan se encargaron de que no pudiera ocupar el cargo. Me imagino que tuviste que ver con los artículos publicados por el periodista.

Cesare la miró avergonzado y volvió a escribir.

No quería que te enteraras nunca de eso, los King me arrebataron a mi proveedor de oro y una mayor participación de la mina en Sarabi, han sido competencia y tenía que debilitarlos de alguna forma.

Giana levantó la cabeza.

—Pero no a costa de mi nombre, que es el que aparece en los correos a Patrick Folsom. Y el pago por sus artículos fue hecho desde una de mis cuentas.

El hombre escribió y, al mismo tiempo, trataba de modular en su desespero por comunicarse con su hija. Escribió de manera furiosa, Giana detuvo su mano, aferrándola con la suya, su padre soltó un lamento y la miró con ojos vidriosos.

Yo nunca te haría eso.

—Tranquilo, te dije que no quiero que te alteres o no podré seguir hablando contigo y, papá, necesito que me ayudes. ¿Tuviste que ver con el derrumbe en Sarabi?

Giana esperó con el alma en vilo a que su padre escribiera su respuesta en la tablet.

No tuve que ver con eso, ¿cómo puedes creer que estaría de acuerdo con semejante monstruosidad?

Los ojos se Giana se llenaron de lágrimas de alivio, por fin una buena noticia en medio del infierno que atravesaba. Cesare cerró los ojos e inhaló profundamente; al abrirlos, volvió a comunicarse.

Ethan nos ha traicionado, ahora lo veo, él lo hizo para involucrarte y alejarte de las joyerías, asumiré la responsabilidad, me imagino que los King quieren sangre y les hallo la razón.

—Ethan se ha aprovechado del nombre de las joyerías para hacer de las suyas y no me parece justo que las malas acciones y decisiones de ustedes tenga que pagarlas yo.

Cesare afirmó con la cabeza y escribió de nuevo.

Asumiré mi responsabilidad. Lo que hice estuvo mal y tendré que repararlo.

—Hay que hacer lo correcto, padre.

El hombre afirmó de nuevo. La última media hora, Cesare le comunicó a su hija de que, aunque él no había estado involucrado en el derrumbe, si Ethan era el responsable, Joyas Miccelatti indemnizaría a las familias de las víctimas. Giana se dijo que era un comienzo. No quiso hablarle de la delicada situación que atravesaba la empresa por culpa de las sanciones comerciales y la indemnización que reclamaban los King. Necesitaba hablar de nuevo con Mathew, convencerlo de alguna forma de que llegaran a un acuerdo que no se llevara por delante el trabajo de años de su padre.

En cuanto volvió a su casa, Ethan la esperaba en la calle con cara de pocos amigos.

—¿Me echaste a los jodidos federales encima? 

Giana ni siquiera lo hizo entrar al edificio.

—No solo eso, acabo de poner a mi padre al tanto de todas tus acciones, eres un mentiroso de mierda, él no tuvo que ver con el derrumbe ni tiene que ver con lo que estás orquestando en Sarabi.

Ethan se acercó y la aferró con fuerza del brazo, pegándola a su rostro.

—Pero sí tiene que ver con los malditos artículos.

—De todo lo que has orquestado es un mal menor. Asumirá las consecuencias. E indemnizará a las familias de los fallecidos en el derrumbe.

Giana se soltó con firmeza y se alejó unos pasos hacia la puerta. El vigilante se apresuró a abrirle.

—¿Se encuentra bien, señorita Orsini? —El hombre no había sido indiferente al intercambio de la pareja.

—Estoy muy bien, Carlos, no te preocupes —lo tranquilizó Giana volviéndose a enfrentar a Ethan. Se sentía más valiente esa noche, como si la charla con su padre le hubiera arrebatado el miedo y la incertidumbre.

—Debí saberlo, me hundo y ustedes se hunden conmigo, la empresa dejará de existir.

—Ethan, ¿por qué tanto odio a mi padre? ¿Qué te hemos hecho? —Giana se devanaba el cerebro pensando qué era lo que hacía a Ethan portarse así con la empresa y con Cesare, que tanto había hecho por ayudarlo y no encontraba una razón de peso.

Por el rostro de Ethan pasó una expresión de desolación que enmascaró enseguida con una mirada dura.

—No voy a hablar de eso ahora. ¿Qué le dijiste a la agente Thompson?

Giana quiso decirle que todo, pero se le ocurrió que necesitaba del maldito para volver a la empresa y decidió ocultarle que la agencia federal ya tenía la memoria en su poder. Era hora de jugar con las mismas armas que Ethan había esgrimido.

—Entregué información sobre los artículos para que ellos investigaran. ¿Por qué? —fingió pensarlo un momento—. Ya sé, tienes temor de que entregue pruebas en tu contra. No te preocupes, no lo hice. —Giana fue consciente del alivio en sus ojos al escuchar sus mentiras—. Necesito de armas para negociar con terroristas como tú.

—¡Cuida tus palabras! —Le aferró de nuevo el brazo, haciéndole daño. Se le notaba en el deseo de lastimarla por el gesto fiero con que la miraba.

—¡Cuidado, Ethan! Estoy seguro de que tienes agentes pisándote los talones, yo de ti, pensaría muy bien mis próximos pasos.

—¡Eres una zorra!

Se dio la vuelta y se alejó calle abajo. Ya en su departamento, Giana se dedicó a meditar en los motivos que Ethan podría tener, además de la codicia y la ambición. Recordó su llegada a la familia, había sido compañero de universidad de su hermano Marco, aunque este nunca lo había llevado a la casa, a diferencia de su pandilla de amigos de siempre. Ella nunca se había puesto a pensar en la profundidad de esa amistad, sabía que su hermano era homosexual, algo de lo que su padre nunca llegó a enterarse. Espantó sus pensamientos, tenía cosas más importantes que enfrentar, hablaría de nuevo con la agente Thompson.

Capítulo 31

—Giana Orsini es inocente con respecto a los artículos publicados por Patrick Folsom —informó Nancy Thompson a Tony McCabe.

Estaban sentados en una cafetería en el bajo Manhattan. La agente y Tony eran viejos conocidos, se ayudaban a veces en los diversos casos, luego, para ella no fue problema compartir detalles de su investigación, ya que él también tenía algunos datos que le servirían para armar el caso.

Tony se quedó callado esperando a que la mujer continuara, mientras meditaba que a lo mejor la chica era inocente también en todo lo demás. Nada en su investigación demostraba que ella estuviera prometida de buena fe con Ethan Colton o que secundara sus planes.

—La chica se ha visto involucrada sin tener nada que ver. Patrick cantó como pajarito en nuestras oficinas, las cuentas de Giana fueron intervenidas por un hacker que Ethan Colton tiene en su nómina, en otras palabras, fue víctima de un delito informático muy común. No me puedo extender en esto porque estamos investigando otra serie de hechos, pero eso es lo que acabamos de sacar en claro. Colton ha llegado muy lejos, llegando incluso a chantajearla para un falso compromiso.

—Ella hubiera podido decir que no. —Tony sorbió su café sin dejar de mirar a la agente.

—El hombre la amenazaba con involucrar más a su padre en todos sus tratos sucios. —Nancy tomó un sorbo de su bebida fría.

—¿Cesare Orsini también es inocente? —preguntó Tony con velado sarcasmo.

—No, tiene que ver en algunas cosas, pero no de la gravedad que Ethan le ha querido vender a Giana, obligándola al compromiso y a asumir todo lo demás.

—¿Qué sabes de su intervención en Sarabi?

—No puedo decirte mucho más, pero si tú tienes información valiosa, te agradecería que la compartieras.

—Claro que sí.

A Mathew no le sentaron muy bien las noticias que le dio Tony, en cuanto Brandon lo convocó a su oficina, días después. Estaba harto. Sí, Giana podía ser inocente con respecto a los artículos, pero no era inocente del maldito compromiso y de haberle mentido, de haber puesto en marcha una obra de teatro para conocerlo. Eva le insistía en que no significaba lo mismo una mentira que una omisión, pero para él era igual. Llevaba la herida de los celos y el desengaño como punzada atravesada en el pecho, aunque la ira había dado paso a la añoranza: deseaba verla, así fuera de lejos. Su corazón latió más rápido ante la perspectiva. “Pero para qué”, reprendió a su corazón, nunca podría confiar en ella de nuevo. Se molestó consigo mismo, ni siquiera debería estar considerándolo.

—Hay algo más —soltó Tony.

El par de hermanos lo miraron expectantes.

—La firma europea que firmó el falso estudio de suelos antes del derrumbe se acaba de declarar en quiebra. Uno de mis chicos estableció una relación con uno de los empleados y parece que varias empresas la iban a demandar por malas prácticas, lo que acarrearía una serie de indemnizaciones que hicieron que la empresa tomara esa decisión, además de las investigaciones del caso.

—¿Qué se sabe del informe para la mina?

—Espero tener noticias en unos días.

—Bien.

Brandon siguió adelante con los datos del proceso de indemnización a Joyerías Diamond por difamación. Así Giana no estuviera involucrada, lo estaba su padre, que, aunque incapacitado, tendría que pagar por sus errores.

—No puedo negar que la situación de Joyas Miccelatti es delicada, me he enterado de que hay un gran paquete de acciones a la venta.

Mathew, interesado, levantó la vista de los informes.

—¿En serio?

Se enderezó en la silla y observó a su hermano, invitándolo a que continuara.

—Sí, me imagino que tendrán que reunir dinero, esa empresa tiene muchos frentes abiertos, necesita capital.

—Interesante —soltó Mathew sin mostrar en su rostro nada más.

—Una cosa más, Giana vendrá a Chicago, escuchará los términos del acuerdo.

—¿Por qué? Podría hacerlo por intermedio de algún abogado —refutó Mathew.

—Será de esas mujeres masoquistas, o a lo mejor quiere hacernos cambiar de idea; de todas formas, la admiro por ello, no es nada fácil enfrentarnos en nuestra fase de cabrones.

—Quiero estar en esa reunión.

—¿Estás seguro?

—Sí.

Por el intercambiador entró una llamada a la oficina de Brandon, este tomó el teléfono de mala gana.

—¿Sí?

Mathew vio el momento exacto en que el rostro de Brandon mudó a un gesto de fastidio.

—¿Qué pasó?

—Mamá está en tu oficina, no se irá sin verte.

Mathew se levantó, pero antes de salir recordó algo:

—La última vez que la vi me pareció deprimida. —Brandon soltó un resoplido—. ¿Hace cuánto que no la visitas?

—Ella estuvo en casa visitando a Gregory hace un par de semanas, sabe que puede ir cuando quiera.

—No me refiero a eso, me refiero a cuánto tiempo hace que no te sientas y te tomas un café con ella y le preguntas por su día a día. Brandon, mamá puede ser un incordio la mayoría de las veces, pero es nuestra madre, y a su torpe manera está tratando de arreglarlo, dale una oportunidad.

Brandon tornó su semblante a un gesto duro y triste.

—Por culpa de Anne no pude conocer a mi pequeña hija y no pude acompañar a Eva en uno de los momentos más duros de su vida, no sé si podré perdonarla algún día, cumplo con dejarla compartir con los míos.

—Ella te necesita a ti.

Brandon se quedó pensativo un rato.

—Eva ya la perdonó, dame un poco más de tiempo, hermano.

—Llámala, invítala a almorzar, no tenemos la vida comprada, ya perdimos a mammy, piénsalo.

Brandon asintió.

En cuanto llegó a su oficina, encontró a Anne de pie, mirando una de las fotografías de Sarabi. Mathew se acercó, en ella estaba Meriem jugando con un grupo de chicos a la orilla de un río.

—Es una hermosa fotografía.

Mathew se quedó observándola largo rato, evocando los olores de esa tarde, la sensación de sentir el sol en su rostro y el profundo amor que la mujer le inspiraba.

—La amabas —señaló Anne ante lo evidente.

—Sí, mucho, era una gran mujer.

—Lo siento.

Algo le había contado Mathew hacía tiempo sobre esa chica; su pobre hijo, que ahora tenía el corazón roto otra vez.

—Ha sido imposible hablar contigo desde que estuviste en Nueva York. ¿Me estás huyendo?

Mathew la miró genuinamente sorprendido.

—No, madre, he estado ocupado.

La mujer examinó el aspecto de su rostro, ya libre de las heridas ocasionadas por el incidente.

—¿Sabes que lo que hiciste en Nueva York estuvo mal? Enfrentarte al novio de esa joven de la manera en que lo hiciste. —Anne negó con la cabeza—. De mis tres hijos eras el que menos problemas me dabas, pero ustedes tres, cuando se enamoran, es como si agarraran el sarampión; actúan exactamente igual.

Una empleada entró con una bandeja y dos tazas de café. De nuevo solos, Mathew le contestó.

—No voy a discutir eso contigo.

Ella soltó una risa irónica.

—No, claro que no, ustedes se escudan en mis errores para mantenerme al margen de los suyos, pero, aunque no lo creas, lo único que quiero es que tengan vidas plenas y satisfechas. Tus hermanos lo han logrado, al menos las mujeres que escogieron como compañeras los hacen felices, solo quería decirte que está bien equivocarse, pero la próxima vez trata de que la prensa no esté tras tus pasos.

—Siempre tan altruista. Gracias, madre, seguiré tu consejo.

Anne no cambiaría, las formas y las apariencias ya eran como capas de titanio aferradas a su piel, y lo dejó estar. Amaba a su madre a pesar de su desapego.

Giana llegó a Chicago un viernes de la tercera semana de noviembre, días antes de Acción de Gracias. Las temperaturas habían descendido y los árboles empezaban a versen despojados de sus hojas. El ambiente olía a madera, a canela e incienso, los olores propios de la estación.

Se había reintegrado a su trabajo, pero antes de hacerlo había tenido una larga charla con la agente Thompson, quien le insistió en que la única manera de llegar a vincular a Ethan Colton a una serie de delitos era dejarlo seguir actuando. Citó lo dicho por Al Capone: “A veces hay que jugar el papel de idiota, para engañar al idiota que te está engañando”.

Ella no lo había olvidado, y allí estaba, tratando de salvar una parte del negocio. No quería adelantarse, la empresa estaba en serias dificultades e, independientemente de cómo se solucionarán las cosas, había una idea rondándola: necesitaba reunirse de nuevo con su agente inmobiliario y escuchar qué propuestas había de locales para abrir la sucursal en la ciudad. No retomaría el proyecto enseguida, pero esa había sido su historia para salir de la ciudad y ver a Brandon, en Joyas Miccelatti no tenían idea de que ella iba a reunirse con el mayor de los King. Echaba tanto de menos a Mathew, su falta era como un dolor físico, necesitaba hablar con él, se moría por verlo, le parecía increíble estar presa de esa clase de sentimientos, poseída por esa necesidad de sus besos, de su piel, de sus mensajes, que releía una y otra vez. Abrió la aplicación en su móvil y encontró uno de sus favoritos.

Adoro ver tu piel erizada, cuando con mis dedos recorro los laterales de tu columna y tu piel enseguida me responde. Es erótico, hermoso y todo mío, y cuando te beso detrás de las rodillas y resbalo mi lengua por tus muslos, y me pierdo en ese lugar del que no quiero volver. No tienes idea, te has convertido en una necesidad constante, ahora entiendo lo que sienten los adictos, soy adicto a ti.

Estaba segura de que enfrentarlo sería como darse un chapuzón en agua helada sin saber nadar: se siente cómo se entumecen las piernas y los brazos, y aun así se sigue intentando, se manotea para todos lados, buscando mantenerse en la superficie a como dé lugar, porque, aunque el cuerpo esté helado, el aire entrará en él y le permitirá sobrevivir. Necesitaba verlo, necesitaba ese resquicio de aire para poder continuar con vida.

Se instaló en el hotel y luego de cambiarse fue hasta Joyerías Diamond. En cuanto llegó a la recepción, una lluvia de recuerdos le atenazó el corazón y de pronto el temor se le instaló en la boca del estómago. Le dijeron que la recibirían en breve, y, mientras caminaba hasta la oficina de Brandon, iba arrepentida y recriminándose por no haber aprendido a manejar su vida sin impulsos. Ella no necesitaba estar allí, pero debía hacerlo, como una especie de castigo por no haber sido transparente desde el comienzo.

Al entrar a la oficina de Brandon y ver a los tres hermanos —los dos menores de pie a lado y lado del mayor, que estaba sentado detrás de un amplio escritorio—, le vino a la mente una escena de una película de la saga Crepúsculo, cuando Edward va a visitar a los Vulturi. Estaba segura de que no quedaría de ella ni el rastro, al observar la expresión animosa de los hermanos King.

—Buenas tardes. —Carraspeó al saludar.

Mathew no devolvió el saludo, Brandon asintió con la cabeza, solo Nathan habló.

—Hola, Giana —dijo mirándola de manera especulativa—. No sé si catalogarte de valiente o de desesperada —agregó de manera suave.

—Las dos cosas —aventuró ella sin dejar de mirar a Mathew—. No es fácil para mí estar acá, pero después de lo ocurrido, merecen una explicación.

—No tenías que haber venido —sentenció Brandon con dureza y con ojos de hielo—, nuestros abogados pueden arreglarlo.

—Vamos, Brandon, esto no es Romeo y Julieta. Dale un respiro, ya la oíste, no es fácil para ella enfrentarnos. No estamos en nuestra mejor versión —intervino Nathan—. Los Capuleto y los Montesco en el siglo veintiuno, peleando por el poder, la historia siempre es la misma, a los hombres los mueven las diversas pasiones, amor, codicia, lujuria, el deseo de poseer todo a su paso.

—Ya deja de divagar —concluyó Brandon—. ¿Qué deseas, Giana? Estamos algo ocupados.

Ella escuchaba a lo lejos el intercambio de los dos hermanos, pero solo tenía ojos para Mathew. Tuvo la imperiosa necesidad de correr a él y abrazarlo, que la sacara del agua helada y por fin poder entrar en calor, pero él aún estaba furioso y su gesto no sería bienvenido.

Mathew la observaba sin parpadear, nada en su exterior evidenciaba lo que el encuentro lo estaba afectando. El primer impulso tan pronto la vio no fue darle la espalda, ni poner kilómetros de por medio entre ellos; no, tuvo el fuerte deseo de ir a ella y tocarla, abrazarla hasta fundirla en su piel, y estaba seguro de que sería bien recibido. Por su mente pasaron retazos del tiempo compartido juntos, podría acercarse unos pasos, entrar en su órbita, pero sin tocarla —estaba seguro de que si lo hiciera se perdería más de lo que ya estaba—, o a lo mejor podría correr como condenado, pero él no era ningún cobarde. Sabía que si se acercaba su aroma a naranjas llegaría hasta él.

Recordó una charla con Nathan al respecto, una tarde cuando aún la consideraba suya: “Ella tiene un perfume que aún en la distancia puedo oler, ese aroma me llega en los momentos más absurdos, cuando estoy corriendo, trabajando o montado en un avión”. “Es el aroma del encoñamiento”, respondió su irreverente hermano. “A todos nos pasa”. “No seas burdo”, contestó él. “Es cierto, tienes el cerebro reprogramado en Windows Sex Software”. A lo mejor su hermano tenía razón, pero necesitaba sacársela de la cabeza, reformatear el jodido cerebro, porque viéndola allí, con actitud guerrera, aunque hubiera perdido la batalla, le llegó su aroma más fuerte que nunca y quiso correr lejos de ella. Le notó el nerviosismo y que lo miraba desesperada por acercarse, él hizo un gesto imperceptible de que guardara las distancias. Ella agachó la cabeza y, cuando la alzó, vio en sus ojos una fiera determinación.

—Siento mucho lo ocurrido con los artículos, fue una acción mezquina y rastrera por parte de Ethan y de mi padre.

—Lo pagarán con creces —retrucó Brandon.

Giana asintió.

—Mathew, siento mucho lo ocurrido.

Él no deseaba hablarle o mirarla más de lo necesario, escuchar su nombre en sus labios atizó una riada de sentimientos, ¿por qué no le daba la espalda?, se preguntó molesto y mirándola de reojo. Porque necesitaba embeberse en ella así estuviera furioso y por ello era más peligroso para su corazón. Decidió conjurar sus sentimientos y tomar la palabra.

—Déjenme solo con la señorita Giana Orsini, por favor.

Brandon lo miró sorprendido.

—Estamos en medio de una reunión —insistió.

—Yo le informaré todo lo que debe saber.

—¿Estás seguro? —Nathan lo miró con semblante serio.

—Sí, muy seguro.

Sus hermanos se despidieron y salieron de forma presurosa dejándolos solos. Él se quedó quieto, un par de metros más allá, tenso, esperando. “No la mires”, se repitió como poseso mientras fijaba sus ojos más allá de ella.

—Mathew, necesito que me escuches.

Él quería reclamarle sus omisiones o mentiras, que no hubiera confiado en él y que se hubiera comprometido con el hijo de puta de Colton, pero eso le diría a ella que aún le importaba y él era un hombre orgulloso. Se ajustó la máscara de cinismo que siempre le quedaba pequeña cuando se trataba de Giana y la enfrentó.

—Habla. 

—No debí ocultarte muchas cosas, pero me sentía insegura y, por encima de todo, avergonzada. Sé que debes estar sintiéndote muy mal por esto…

Él le regaló un rictus amargo.

—No me conoces, no sabes cómo me estoy sintiendo.

Mathew se sintió mal al ver cómo su mirada se apagaba.

—Te debo una explicación.

Él se acercó un poco más.

—No te confundas, lo nuestro no fue tan importante, no me debes ninguna explicación, mejor ahórratelas.

Ella se acercó otro poco, él se alejó.

—Sé lo que significamos el uno para el otro, no lo trivialices. Ethan me chantajeó, me amenazó con involucrar a mi padre en sus tratos sucios.

—¡No te creo! Mientras planeabas cómo acercarte a mí, lo que no me queda aún claro para qué, tu prometido hacía de las suyas.

—No sabía que Ethan estaba detrás del derrumbe cuando me planteé acercarme a ti. Si lo hubiera sabido, no lo habría hecho. —Ella se fue acercando a él, pero Mathew retrocedía como si no pudiera tolerarla cerca—. Si leíste mis correos completos, él siempre se negó a que me acercara, y ya entiendo la razón. En cuanto a ti, entonces no te conocía y no puedes crucificarme por querer el bien de mi empresa.

—¿Cuándo estuviste en Sarabi descubriste algo? —preguntó mirándola de frente—. Dime la maldita verdad —farfulló entre dientes.

—A esas alturas yo solo quería encontrar pruebas que te exculparan…

—¿Sabías que Colton había tenido que ver con el derrumbe?

Era un farol, él aún no tenía la certeza, pero necesitaba probarla; si ella no sabía, a lo mejor él podría…

—No tenía la certeza… —aseguró ella titubeante.

—¿Tenías alguna sospecha cuando estuviste en Sarabi? —Giana asintió—. ¿Por qué, Giana? ¿Por qué no confiaste en mí? Sabías que estaba desesperado por información. Me es difícil creerte, a lo mejor estabas del lado de Colton y yo, como un soberano imbécil, caí.

Ella lo miró con la culpa en los ojos.

—Tu rostro me dice todo lo que necesito saber. —Se alejó de ella unos pasos—. Eres igual a Ethan.

—¿Cómo te atreves? —Mathew no tenía derecho a portarse así con ella, estaba siendo un cabrón completo—. Estás equivocado.

Él la miró con los ojos brillantes.

—¿Creíste que me conmovería al verte con tu cara de cachorro apaleado que a lo mejor es igual de falsa que tus palabras? ¿Que creería todas las mentiras que quisieras venderme? —chasqueó los dientes—. Soy más fuerte que eso.

—No, Mathew, yo solo quería…

—¿Qué? ¿Meterte en la cama conmigo? En eso éramos muy buenos, pero paso, no comparto intimidad con serpientes.

Giana enrojeció enseguida, se acercó a él dispuesta a empujarlo o abofetearlo, pero él fue más rápido y la aferró por los antebrazos. El contacto con su piel lo descolocó por unos instantes, pero su rabia nublaba el deseo, el anhelo de acercarse y profundizar la caricia.

—Esto es lo que ocurrirá, señorita Orsini: tu empresa saldrá de Sarabi en un término de tres meses. Joyerías Diamond comprará su participación en la mina al precio que la adquirieron o tu padre irá a la cárcel.

—Mi padre es inocente —soltó ella incapaz de reconciliar la imagen de hombre duro con el amante tierno de meses atrás.

—Es su firma la involucrada en todo lo ocurrido —interrumpió enseguida él—. Colton tarde o temprano terminará pagando sus fechorías, hay gente mucho más poderosa que nosotros muy molesta por sus acciones. Nos comprarán la producción de diamantes a nosotros únicamente por un plazo de diez años, si lo hacen en otro lugar, les caerá una demanda que los dejará en la calle.

—Nos quitas la participación en la mina, ya nos dejas en serios problemas —soltó ella negándose a derrumbarse delante de él—. ¿Y encima quieres ser nuestro proveedor? Tendremos problemas para pagar las facturas.

—Yo creo que no. Ese es el pago por difamarnos con los artículos y por todo lo demás, que se sabrá en unos días.

—Veo que me equivoqué contigo, no eres el hombre que pensé, eres igual a todos los demás, rastrero y vengativo, y me alegra no tener nada más que ver contigo.

—¡No vuelvas a ponerte en contacto conmigo o con mi familia! —exclamó él, dejándola sembrada en el lugar, negándose a ver su vulnerabilidad y su pena.

Capítulo 32

N ada estaba saliendo como lo había planeado, meditaba Ethan Colton, mientras golpeaba un saco de boxeo en el salón de un gimnasio ubicado en Brooklyn al que se desplazaba dos veces por semana. Patrick Folsom había sido una mala apuesta, ya sabían que él y su suegro estaban tras los artículos publicados en la red. Era cuestión de días que la junta pidiera su cabeza, ya con Giana libre de sospecha; además, tenía el presentimiento de que su amante prometida lo había vendido mucho más a los federales de lo que admitió la noche en que la enfrentó a la entrada de su edificio. Hablar con Cesare era imposible, había intentado verlo en su casa y prácticamente le habían dado con la puerta en las narices. Nada de esto sería tan preocupante si lo planeado en Sarabi se concretaba, ya que tendría tanto dinero que podría hacer lo que quisiera, pero presentía que Haaziq tenía un as bajo la manga y eso no lo dejaba dormir tranquilo. 

En cuanto se cambió y salió al aparcamiento, la agente Thompson le salió al encuentro.

—Señor Colton, buenos días —la mujer caminó a su lado—, quiero hacerle unas preguntas.

Ethan ni siquiera aminoró el paso.

—Hablaré en compañía de mi abogado.

Otro agente salió al paso, lo que hizo que Ethan, ahí sí, aminorara el paso.

—¿Estoy detenido acaso? —La mujer se quedó callada unos momentos—. Lo sabía, le faltan pruebas, agente Thompson. —Abrió la puerta del auto—. Si desea que hable con usted, me presentaré en su oficina con mi abogado cuando haya una citación oficial. Mientras tanto, déjenme en paz.

—Este juego no le durará por siempre, Colton.

—No tengo ninguna prisa. Al fin y al cabo, no voy para ningún lado. —Cerró la puerta y los saludó con un gesto de mano antes de acelerar e integrarse al tráfico de la calle.

Era el momento de desaparecer, se dijo golpeando el timón con rabia. Volvió a su departamento y se comunicó con Mensah Ndiaye, alias Anuar Vudi, por una línea encriptada. La conversación fue breve y desalentadora: Haaziq le había tendido una trampa a él y a sus hombres a ciento cincuenta kilómetros de la mina. Se habían librado por los pelos. Si ya el presidente de Sarabi estaba enterado de sus planes, poco se podría hacer, porque se habría blindado de pies a cabeza y nadie llegaría hasta él. La gente que lo rodeaba era incorruptible, y más con los mercenarios de los King cuidándole las espaldas. Sin embargo, el hombre le manifestó que estaba buscando una solución, algo que virara las cosas a su favor. Ethan terminó la conversación más preocupado de lo que ya estaba.

Charlotte llegó a su departamento cuando él salía rumbo a las joyerías. Ni siquiera lo saludó, dejó su bolso en una silla y se negó a sentarse.

—Nuestros amigos rusos están impacientes por resultados. Los informes que han recibido no son nada halagüeños, ¿qué vas a hacer?

—Anuar sufrió un pequeño revés —advirtió Ethan nervioso—. Se están alistando para atacar.

La mujer se veía descompuesta y asustada.

—¿Tienes idea de lo que nos llegará a pasar si esta apuesta sale mal?

Ethan caminó por el piso de su departamento. Claro que sabía cuál era el precio, pero él no sería tan tonto de dejarse agarrar si las cosas no salían según lo planeado.

—¡Claro que lo sé! —exclamó furioso—. No necesito que vengas a advertirme nada. Diles a tus socios que todo saldrá bien, que hay que tener un poco de paciencia.

La mujer caminó, se acercó a él y lo jaló del brazo para enfrentarlo, ya que Ethan le estaba dando la espalda.

—¡Creímos en ti! Creímos en la idea que nos vendiste, no nos puedes hablar de paciencia en este momento, hay mucho en juego. ¿Por qué no estás allá haciendo que las cosas sucedan?

—A mí no me necesitan en Sarabi. ¡No soy un jodido matón! Soy un estratega. —expresó petulante, pero se percató de que le escurría un sudor frío por la espalda.

Charlotte lo miró con rabia y agarró el bolso.

—No eres un estratega ni una mierda, has hecho de todo para hundir a las joyerías, para manchar el nombre de la princesa y del rey, y parece que entre más pasan los días, el más perjudicado eres tú. No eres una persona efectiva, Ethan Colton. Ya la junta sabe lo que ocurrió con los artículos, que Giana está limpia y pura y que tú eres el culpable de todo; hasta Cesare, que es un bastardo en toda su gloria, saldrá indemne de esto. Ella hoy volverá a su cargo y tú no podrás entrar a ese edificio nunca más. —La mujer tomó la cerradura de la puerta—. Me temo que tendrás un mal día, cariño, ojalá llegues a la noche.

Ethan se aferró el cabello con fuerza.

—¡Hijos de puta!

De nada le valía volver a la empresa. Se cambió el traje de tres piezas por un jean, una camiseta negra y una chaqueta de cuero. Era un pésimo día para enfrentar el tráfico, pero tendría que hacerlo, necesitaba empezar a borrar sus huellas. Como era consciente de que lo seguían, decidió dejar el vehículo en un aparcamiento y se dirigió a la estación del metro, tomó tres líneas diferentes hasta que perdió a los agentes que iban tras sus pasos. Cuarenta minutos después llegaba a una cuadra de casas de uno de los barrios de clase media ubicado en Queens.

El lugar era la vivienda de uno de los falsificadores más famosos en el medio criminal, de los pocos que quedaban, ya que creaba nuevas identidades que pasaban los controles de las autoridades. Ethan lo había contactado después de su viaje a Sarabi, en ese momento había pensado que no estaría de más hacerlo por precaución, pero las cosas se estaban complicando y necesitaba tener abierta una puerta de salida, necesitaba negociar una nueva identidad. En ese momento, no les temía a las autoridades, les temía más a los rusos, y maldijo el momento en que se había dejado embaucar por ellos. Recordó cómo con sus millones de dólares le habían abierto una puerta y él, como el imbécil que fue, creyó tocar el cielo cuando la verdad era que le había vendido el alma al diablo haciéndolos socios de sus planes en la mina.

De vuelta a su casa y al llegar a una cuadra de su departamento, se percató de que había una patrulla de policía y varios agentes federales. Dio media vuelta y se perdió calle abajo, no se dejaría atrapar por alguno de ellos. Se escondería hasta que pudiera salir del país. Necesitaba nuevas fotografías para los documentos falsos que había negociado por si las cosas salían mal. Compraría tintura para el cabello y lentes de contacto para adquirir su nueva identidad.

Los siguientes días fueron de mucho trabajo para Giana. Ya aclarada su situación respecto a lo ocurrido con los artículos, pudo dedicarse a trabajar para sacar a Joyas Miccelatti de la crisis en la que se encontraba. No podía culpar a los King por las medidas adoptadas, aunque le parecían excesivas. Los malos manejos corporativos eran penados por la ley, si no con la cárcel, al menos con dinero y oprobio; tendría que crear una campaña agresiva para limpiar el nombre de la empresa. Perder la participación en la mina ya sería un hueco grande, así que decidió posponer la apertura de la sede de Houston: el paño no estaba para hilos delgados. Además, el agente inmobiliario de Chicago no tenía hasta el momento ninguna propuesta que valiera la pena considerar.

Se dedicó a capitalizar la empresa. Su padre, hombre previsivo en el pasado, inyectó una parte del capital, además, asumió como deuda personal la indemnización para Joyerías Diamond y las familias que habían perdido a sus familiares en el derrumbe, algo que las alivió a ella y a la junta, permitiéndole dar el visto bueno a la siguiente colección que saldría a principios del año entrante.

El trabajo la mantenía distraída durante todo el día, pero al llegar a su casa y enfrentarse a la soledad, las cosas tomaban otro cariz. El desengaño amoroso, que durante la jornada laboral brillaba por su ausencia, se instalaba en su alma y su corazón como una incómoda visita de la que no podía deshacerse. Sus noches estaban saturadas de los recuerdos del poco tiempo compartido con Mathew: París, Los Ángeles, Sarabi, Chicago, todo rodaba como una película de emociones vivas. Solo le pedía a Dios que esas sensaciones se diluyeran con el paso del tiempo.

Ethan había desaparecido del mapa, no había vuelto a la oficina desde que se hizo oficial su despido. Una tarde de la segunda semana de diciembre, recibió la visita de la agente Thompson.

—Colton acaba de ser declarado prófugo de la justicia —señaló la mujer después de reciprocar el saludo y tomar asiento.

—¿Hay pruebas de algo más aparte de lo ocurrido con los artículos?

—Sí —se apresuró a afirmar Thompson, observándola de manera especulativa—, y parece que la investigación no se ve nada bien para Colton, entre más escarbo, más encuentro. En cuanto a su padre, asumió plenamente la responsabilidad en lo ocurrido con los artículos, no con el derrumbe en la mina, aunque sí ha indemnizado a las víctimas....

Giana se quedó callada unos momentos, pensando muy bien en cómo contestarle a la agente.

—Mi padre no tuvo que ver con lo ocurrido en Sarabi, asumirá las consecuencias de lo que Ethan, en nombre de la firma, provocó, porque es lo correcto, no porque él sea culpable, por eso estoy sentada en la presidencia de esta empresa. Si él no lo hubiera hecho, yo no habría vuelto a Joyas Miccelatti. Lo único que espero es que arresten a Ethan, es hora de que pague por todos sus delitos.

La mujer se removió en la silla.

—¿Ha sabido algo de él?

—No, y si no vuelvo a verlo en mi vida mucho mejor para mí.

—Nada como un exnovio que no ha entendido el mensaje.

—Ethan fue más que eso, desafortunadamente, y nuestra antigua relación es lo que menos me preocupa ahora. Tengo una empresa que sacar adelante, debo apagar incendios en la junta, en la parte financiera, y ahora debo crear una campaña publicitaria que limpie nuestro nombre.

—Colton no ha salido aún del país, si intenta comunicarse con usted, avíseme enseguida. Su situación es delicada, tiene abiertas varias investigaciones de lavado de dólares y tráfico de armas.

Giana negó con la cabeza, consternada, aunque no le sorprendía: ese hombre del que le hablaban no era el Ethan que ella había conocido, el hombre que quiso ser su amigo y después su novio no era el hombre despiadado y ambicioso se le había revelado en los últimos meses. Estaba segura de que era culpable de cada uno de esos delitos, el frustrado atentado a Haaziq fue orquestado por él y un grupo de gente peligrosa. Cuando escuchó en la televisión sobre lo ocurrido en Sarabi y cómo Haaziq había sorteado la situación, supo que Ethan estaba perdido, ya que el ejército contratado por el Gobierno había atajado la amenaza orquestada por un grupo de particulares dispuestos a desestabilizarlo y apropiarse de los recursos naturales con los que contaba la nación. A Giana le dolía en el alma haber perdido la participación en las minas por culpa de los malos manejos de Ethan, pero por lo menos no se había salido con la suya.

—Le avisaré enseguida.

—Charlotte Rupert sigue desaparecida —insistió la agente.

—A lo mejor está con Ethan, escondidos en la misma ratonera —señaló Giana con sarcasmo.

Charlotte Rupert había legado sus acciones a alguien ajeno a la empresa, un accionista anónimo cuyo representante, un abogado de una firma de Nueva York, se había presentado en la junta la semana anterior. Ella podía haberle comprado algunas de esas acciones, pero, claro, la víbora no tenía intenciones de hacerle las cosas fáciles.

Ahora también estaba siendo buscada, por el mismo tipo de delitos de los que estaba acusado Ethan.

—También quería comunicarle que en la auditoría del Gobierno a Joyas Miccelatti no se encontró dinero procedente de lavado de activos involucrados con los activos de la empresa y eso es una buena noticia para ustedes, aunque sí encontramos un par cuentas utilizadas por Colton para hacer de las suyas.

—Nosotros no tuvimos que ver con el destino de ese dinero —replicó Giana, que enseguida inhaló furiosa, recordando el día que había descubierto la información sustraída del ordenador de Ethan. Le parecía que habían pasado años desde ese evento y no unos cuantos meses.

—Esas cuentas serán investigadas, me temo que como empresa aún estarán en nuestra mira mientras se aclara esa situación.

Giana soltó un suspiro. Habían ocurrido muchas cosas, eventos coordinados por un hombre que solo quería hacerles daño, sucesos en los que se involucró a su padre, pero ya no podía llorar sobre la leche derramada, era el momento de seguir adelante.

—Me alegra escucharlo, agente, espero seguir trabajando para dejar este terrible episodio atrás.

—¿Qué tú hiciste qué? —preguntó Nathan, mientras practicaban footing por la ribera del río.

—Compré un puesto en la junta de Joyas Miccelatti.

—¿Por qué mierdas lo hiciste? —Nathan desaceleró el paso, lo que obligó a Mathew a hacer lo mismo. La temperatura era baja, había llovido la noche anterior—. Es una empresa que está siendo investigada. Será un agujero negro, no verás un centavo de la inversión si es que algún día la recuperas.

—Si salen de su racha, será un buen negocio, además, ese asiento me permitirá algo de poder sobre las decisiones que Giana Orsini tome respecto al negocio, quiero tenerla atada con rienda corta —susurró con dientes apretados.

Mathew no tenía idea de cuándo se le pasaría la rabia. Esas acciones le habían caído como anillo al dedo, necesitaba tener ese poder sobre ella y sobre la empresa. Era su revancha.

—Te golpeó duro el amor. —Nathan se detuvo y empezó a estirar con una pierna extendida en una silla.

—No sé cómo puedes seguirle el ritmo a Elizabeth, eres un flojo, no hemos hecho ni cuatro kilómetros —manifestó Mathew negándose a responder al comentario de su hermano.

—Elizabeth no tiene quejas de mi ritmo, es más, le encanta mi ritmo —aseguró con una sonrisa maliciosa—. Si Giana es inocente de participar en la jugada de los artículos, ¿por qué no le das el beneficio de la duda? A lo mejor todo es un terrible malentendido. Si la nombraron presidenta de la junta es porque no tiene que ver con lo ocurrido.

—Ella ya sabía que Colton estaba involucrado en lo del derrumbe. A lo mejor protege al imbécil de su exprometido o a su padre. Lo sabía cuándo estuvo en Sarabi.

—¿Cómo lo sabes?

—Prácticamente me lo admitió el día de la reunión.

Nathan decidió dejar el tema de Giana, ya que nada podría convencerlo.

—¿Has vuelto a visitar a mammy?

—Hace tiempo que no voy. —Mathew recordó el fin de semana que había llevado a Giana a visitar la tumba de la anciana—. La extraño mucho.

—Yo también —contestó Nathan.

—¿Recuerdas cuando yo creía que las Tortugas Ninjas vivían realmente en las alcantarillas y quise llevarles galletas de las que hacía mammy? —recordó Mathew—. Les tenía lástima a las condenadas.

—Sí, lo recuerdo. Mi querida nana, en vez de matarte la ilusión, fue contigo y llevaron galletas hasta una de las alcantarillas de la calle.

—Papá había fallecido el mes anterior, no nos negó nada en esa época.

Para Mathew era difícil aceptar que la señorita Selma se había ido para no volver, a veces recordaba algo y decía: “Tengo que contárselo a mammy”, luego recordaba que ya nunca podría contarle nada y la nostalgia lo invadía. El trabajo lo distraía de sus diversos sentimientos y se dedicó a él con ahínco.

Capítulo 33

M athew King no se saldría con la suya, de ninguna manera, caviló Giana Orsini al entrar con paso firme al edificio de Joyerías Diamond en Chicago. El repiqueteo de sus tacones sobre el bruñido piso la distrajo unos segundos de sus cavilaciones. Se acercó a la amplia recepción.

—Buenos días —saludó uno de los dos recepcionistas que estaban tras el mesón.

—Buenos días —respondió Giana con una seguridad que estaba muy lejos de sentir—. Necesito a hablar con el señor Mathew King.

—¿Tiene cita?

Adornó su rostro con un gesto de seguridad y altivez que pocas veces le fallaba, pero no contaba con que a lo mejor estaría en la lista negra de visitantes.

—No tengo cita, pero estoy segura de que si me anuncia él querrá verme. —Lo dudaba y la mujer parecía estar de acuerdo. Era un farol, a lo mejor terminaba de patitas en la calle, pero tenía que intentarlo.

—¿Su nombre?

—Giana Orsini.

La recepcionista asintió.

—Tome asiento, por favor, le avisaré al señor King que usted desea verlo.

—Gracias.

Se sentó en una de las poltronas con la vista puesta en la joven que en ese momento hablaba con alguien. Le destinó un par de vistazos, adivinando por su expresión si la recibiría o no. Si no lo hacía, tendría que insistir, iría hasta su departamento. Podría tolerar que Mathew hiciera cuadritos su vida personal y también pagar las consecuencias de los actos de Ethan, pero otra cosa muy diferente era el abierto ataque a su proyecto de expansión. En el poco tiempo que compartieron juntos, lo vio como un hombre racional y controlado hasta que sucedió lo que sucedió. Dios, cuánto lamentaba lo mal que había manejado todo, ahora el abismo entre ella y Mathew parecía insalvable. Era como si su resentimiento no se aplacara hasta que ella y su negocio estuvieran a años luz de Chicago. Pues bien, eso no iba a ocurrir, él no sería ni el primero ni el último obstáculo en la consecución de sus metas. Hacía unas semanas había visitado esta misma empresa con la intención de disculparse y desde ese nefasto día no había vuelto a saber nada de Mathew.

Su resentimiento seguía vivo, era consciente de que había actuado mal, había sacrificado el amor de un hombre bueno por salvar el nombre de una empresa, y cada tanto se cuestionaba si había valido la pena. Ahora la vida se encargaba de ponerla otra vez a la vera de Mathew King. Una empleada le ofreció un café. Declinó el ofrecimiento con amabilidad. Intercambiaba mensajes en su móvil con Mia, cuando la recepcionista se acercó a ella.

—Señorita Orsini, el señor King lamenta no poder atenderla en este momento, está en una reunión. Su asistente me informó que, si usted insiste en hablar con él, puede esperar a que termine la reunión.

Lo cual podría ocurrir en veinte minutos o en tres horas, caviló. Pero no la había puesto de patitas en la calle, eso era un avance. Observó su reloj, eran apenas las cuatro y quince: esperaría, no se iría sin hablar con él.

Mathew King levantó la mirada de una serie de documentos que requerían de su firma, era la tercera vez que lo hacía en los minutos que Giana Orsini llevaba en el edificio, sabía lo que ella quería y no lo iba a obtener. Su primer impulso fue mandarla al diablo, pero a esas alturas no se iba a dejar gobernar por sus emociones. Había creído que su resentimiento estaría, si no ausente, por lo menos algo más atenuado, pero por lo visto estaba equivocado. Al saber que Giana estaba en sus dominios y esperando verlo, su breve e intenso romance pasó por su mente como si de una película se tratara, meditó que las vivencias eran perras traicioneras que aparecían de vez en cuando para robarle la paz a la gente y lamentó que no hubiera un botón de apagado en cada una de ellas. Lo ocurrido con Giana había sido lo más explosivo e intenso que había vivido en su vida. El solo pensamiento era tan cliché que lo enfurecía. Dejó el lapicero a un lado y se echó atrás en la silla.

Nathan entró como una tromba.

—Por algo existen las puertas —dijo con ánimo sombrío.

—Eres un jefe de puertas abiertas —retrucó Nathan, que se sentó con toda parsimonia sin caer en cuenta de que su hermano no lo había invitado a hacerlo—, se lo vives repitiendo a los pasantes.

Mathew soltó una profunda exhalación.

—¿Qué quieres?

—Me enteré de que Giana está en la recepción, esperando que la recibas.

—¡Vaya! —Mathew levantó una ceja, se negaba a mostrar el más mínimo malestar frente a su hermano—. Vuelan las noticias.

—Solo fue una coincidencia que Verónica entrara en el mismo instante en que la chica se anunciaba en la recepción. ¿La vas a recibir?

—Sí, la voy a recibir.

Brandon le hubiera dicho que no la recibiera sin la presencia de los abogados. Nathan pensaba que no debía llegar a tanto, pero era igual de protector con su hermano y los intereses de la familia. Había sido testigo del sufrimiento de Mathew y no quería verlo más lastimado de lo que ya estaba.

—¿Estás bien? —insistió Nathan.

—Perfectamente —mintió. Rabia, celos y añoranza giraban en un vórtice oscuro y profundo, sin encontrar la salida.

—Podrías intentar escucharla, a lo mejor las cosas no son…

—Ah, no, yo no voy a caer en eso. Giana me engañó como a un crío, no hay vuelta atrás.

—¿Entonces para qué la vas a recibir? Así lo niegues, te va a afectar ver a la mujer de la que te enamoraste…

—Podré con ello, ya no siento nada por ella —mintió de nuevo encerrando su rabia y vulnerabilidad en gruesas capas de orgullo.

—Si tú lo dices. —El tono de voz de Nathan era escéptico, pues para ellos y sus esposas era evidente que Mathew aún sentía algo por la chica. Era algo muy reciente para que lo hubiera superado.

—Es algo estrictamente de negocios.

—¿Qué hiciste esta vez? —interrogó Nathan. Mathew lo observó con fingida inocencia—. No podemos exponernos a una demanda, que es lo que pasará si sigues cerrándole el paso a Giana para que abra su negocio aquí en Chicago.

—No la defiendas, no lo merece.

Nathan negó con la cabeza varias veces.

—Deja de ser tan terco, estás peor que Brandon cuando tuvo problemas con Eva y mira en lo que terminó: le tocó agachar la cabeza y darse de cabezazos por imbécil. Tengo el presentimiento de que vas por el mismo camino.

—Gracias por el psicoanálisis, te lo pagaré con un almuerzo. Ahora lo mejor es que me dejes solo.

Nathan se levantó.

—Como quieras, después no digas que no te lo advertí.

—No habrá necesidad de eso.

En cuanto se quedó solo, levantó el intercomunicador.

—Dígale a la señorita Orsini que puede seguir.

Habían transcurrido cincuenta y tres minutos desde que la mujer llegó recepción.

A Giana las manos le sudaban en cuanto oprimió el número en el elevador. El metal de las puertas le devolvió una imagen como si fuera un espejo. Llevaba una falda tubo de color negro, botas de tacón delgado a la rodilla, un suéter de lana color champaña y un abrigo grueso que en ese momento llevaba bajo el brazo, el cabello se lo había dejado suelto. Al llegar a la oficina de Mathew, una riada de recuerdos la asaltó, rememoró la tarde que había venido a recogerlo a ese mismo lugar y las cosas entre ellos estaban bien. El corazón se le aceleró y se sintió como caminando por un túnel, estaba segura de que era la misma sensación de un sentenciado a muerte. A lo mejor había sido mala idea, a lo mejor debía dejar el impasse en manos de abogados y evitar exponerse a lo que sentía cuando estaba frente a él.

Carraspeó nerviosa, la mujer sentada ante un ordenador levantó la mirada.

—La está esperando, señorita Orsini. —Le indicó con un gesto de la mano que siguiera.

Se detuvo frente a la puerta de madera oscura y cerró por un momento los ojos.

“Arrástrate”, se dijo. “Quiere verte a sus pies”. Y si Mathew obtenía lo que quería, tal vez le resultaría menos atractivo destruir su sueño de abrir la sede de su joyería en Chicago. Llamó a la puerta y un escalofrío la recorrió al escuchar su tono de voz cuando dijo:

—Adelante.

La oficina no había cambiado. Los ojos de Giana se posaron en la superficie del escritorio y no pudo evitar sonrojarse por el recuerdo de la tarde en que Mathew la había hecho suya en ese preciso lugar.

Al levantar la mirada, un rastro de risa burlona coronaba el rostro de él, gesto que no llegó a sus ojos, que ostentaban una fría repulsión. “Me detesta”, se dijo, consternada. En cambio, ella…

—Giana…

Mathew deslizó los ojos por la esbelta figura de la mujer deteniéndose unos segundos en el contorno de sus pechos para dejarla resbalar con insultante frialdad por el resto de su cuerpo.

Los ojos de Giana brillaron con rabia mientras soportaba el escrutinio con porte digno.

—¿Acabaste?

—Nada que no haya visto antes y en mejores circunstancias. —Acarició la superficie del escritorio con el ánimo de molestarla, pero ella no mordió el anzuelo—. ¿A qué has venido?

—Lo sabes muy bien, Mathew.

—No, no lo sé.

—Retira tu oferta, por favor.

Giana, al ver que no la invitaba a sentarse, tomó asiento de todas formas. Mathew arrugó el ceño en un gesto que ocasionó piruetas en el estómago de ella. No podía apartar los ojos de él. Contempló cada uno de sus rasgos, sus ojos oscuros, sus pómulos altos, su barbilla que al final de la tarde estaría oscurecida. Se embebió en él, en su boca perfecta y esos labios que le habían dado tanto placer… Se reprendió enseguida por el curso de sus pensamientos. No estaba en ese lugar para caer en el embrujo del ceño fruncido de Mathew King, estaba allí para rescatar una pequeña parte de su sueño.

—¿De qué oferta estás hablando? —preguntó con sorna.

—El edificio de la avenida Michigan —dijo en tono de voz neutro sin dejar de acusar cada uno de sus gestos.

Mathew se levantó de la silla y se dejó caer en la esquina del escritorio, diagonal a ella.

—Puedes buscar otro lugar, tengo un corredor de bienes raíces muy capaz y agresivo, podría recomendártelo.

—El mismo que te está ayudando a ofertar por mi edificio y que ofertará por otro cualquiera que me interese. —Juntó ambas manos en un ruego—. Mathew, sabes que es el mejor lugar, en la ciudad no abundan los terrenos para abrir una joyería.

Mathew llevó la mirada a la mano de Giana.

—¿Quién te dijo que yo oferté sobre el edificio? Por lo que sé, es información confidencial.

—Tengo mis medios.

—Estoy seguro de eso. Algún día esos medios te meterán en muchos problemas.

—Ya tengo suficientes problemas.

—Nada de lo que me digas me hará cambiar de opinión respecto a ese edificio —levantó el tono de voz—. ¿Está claro?

—Estás siendo obtuso. Mi padre…

—Actuó de manera indebida, contrario a las prácticas mercantiles y le hizo daño a nuestra empresa. Tendrá que pagar por ello.

—Mi padre ya no cuenta, lo sabes bien.

Mathew asintió con gesto de sarcasmo.

—Qué ironía, ¿verdad? De manera indirecta lo ocurrido entre nosotros, y no hablo de nuestra aventura, te afianzó en la presidencia de tu empresa; de manera indirecta fui yo el que te puso en el lugar que tanto ansiabas.

Giana se dijo que era una pérdida de tiempo, se sentía furiosa y vulnerable.

—Ustedes se han cobrado la afrenta como han querido y nosotros no podemos perder todo lo que hemos construido. No me voy a dar por vencida. Y sabes muy bien que fue más que una aventura.

—No tienes el dinero que yo estoy ofreciendo por ese edificio.

—Estoy segura de qué será un gasto innecesario para ti.

Mathew la miró con un gesto amargo.

—Gracias por tu preocupación por mis finanzas, pero ante todo soy negociante, como todos los miembros de mi familia. El edificio es un buen negocio. Sacarás el dinero que yo pida cuando quiera vender.

—Puedo entablar una querella judicial.

—Hazlo, te costará una fortuna y perderás.

—¿Me estás hablando en serio? Me parece increíble que estés actuando como un chico al que le quitan su juguete.

Mathew dio la vuelta y volvió a su asiento tras el escritorio antes de contestar.

—No estoy jugando y tenlo por seguro que fue más que un juguete.

Ambos se miraron de manera retadora y Giana supo que no estaba hablando del edificio o de lo ocurrido a la empresa.

—Mathew, yo… —señaló consternada.

Él echó la silla hacia atrás.

—Agradece que hemos actuado de buena fe. Otra empresa no hubiera tenido ninguna consideración ante las tretas deshonestas de tu padre y tu novio. En otras circunstancias, Joyas Miccelatti ya sería carne de los chacales y las hienas que abundan en el mercado.

—¿Buena fe? —Giana dejó escapar una amarga risa de incredulidad—. Tú no sabes lo que es la buena fe. Han exigido una indemnización astronómica, dejando frágil la situación económica de mi empresa, y tengo el presentimiento de que tú has tenido mucho que ver. ¿No te parece que ya es suficiente?

—¡Nunca será suficiente! —señaló con su máscara de dureza resquebrajada—. Mi deber era cuidar de los míos de los ataques virulentos de tu padre y de la insidia de tu prometido.

—¡Ethan ya no es mi prometido!

—¡Eso a mí no me importa! ¡Pierdes el tiempo hablando conmigo!

Mathew se negaba a sentir algo de conmiseración, aunque ahora, viéndola luchar por lo que creía suyo, la admiraba. Él no era una persona fácil y, sin embargo, ella lo enfrentaba con gallardía y dignidad.

—Te ofrezco un millón de dólares más de lo que vayas a pagar por el edificio.

—¡Por Dios! —Soltó una brillante sonrisa, de esas que eran tan escasas y que Giana se moría por ver cada tanto en su semblante—. Tenlo por seguro que te costará mucho más que ese millón de dólares, yo de ti, volvería a Nueva York y lo intentaría en alguna otra ciudad.

—Estás actuando como un matón. ¿Cómo puedes tratarme así?

—Fácil. —Mathew abrió expresivamente las manos antes de añadir—: No siento ningún respeto por ti. ¿Qué esperabas?

—Tú no sabes nada, tu resentimiento te ha cegado tanto que no ves más allá de tus narices.

—¡Bravo! —Aplaudió—. Esperaba esta explosión… La charla ya estaba muy aburrida, esto es más excitante.

La rabia de Giana empezó a superar su capacidad de control. Temió perder la cordura en cualquier momento.

—¡Cómo te atreves! Eres un bastardo egoísta, no tienes idea de por qué hice lo que hice y a estas alturas ya de nada vale sacarte de tu error, no vales la pena. ¡Fue un error haberme enamorado de ti!

—¡No te atrevas a hablar de amor! —bramó Mathew lanzándole una mirada oscura—. No fuiste leal conmigo en ningún momento.

Giana no podía perder el control, deseaba abofetearlo y hacerlo entrar en razón, pero era una estupidez. Inhaló profundo y recapituló.

—No voy a discutir mis sentimientos contigo, faltaba más.

Mathew se levantó furioso de la silla y Giana tuvo el fuerte impulso de salir corriendo.

—¡Me acechaste, me manipulaste! Lo tenías todo planeado. No te importó meterte en la cama conmigo mientras hacías planes de boda.

Se acercó a ella, la aferró de ambos brazos y la levantó de la silla, los celos burbujeaban por todo su cuerpo como si se acabara de enterar de su traición. Era una locura y tendría que calmarse de una manera u otra.

—¡No fue así!

—Colton me lo advirtió y yo como un estúpido no le creí.

—No tenías que escucharlo a él, tenías que escucharme a mí.

Le miró la boca.

—Anda, convénceme, con tus mentiras y algo más —susurró en su cuello, olfateando su aroma inconfundible y que lo había marcado a fuego—. A lo mejor eso hace que te vayas con tu edificio cuando salgas de aquí.

—Así no, Mathew. —Se soltó respirando temblorosamente y alejándose de él—. No debería haber venido.

—Jugaste con fuego y te quemaste.

Giana tomó la chaqueta y el bolso de la silla. Mathew la miró sin disimular su desprecio.

—Cree lo que quieras.

—Me engañaste…

Mathew estaba furioso con ella y con él mismo. Con Giana, por obvias razones, pero con él mismo estaba asombrado de la intensa furia y la incredulidad que aún lo perseguían, no entendía cómo podía conservar la fuerza de la emoción después de casi tres meses.

—Me recibiste solo para tener la oportunidad de humillarme.

Bajo su piel trigueña, Mathew había palidecido, pero no estaba dispuesto a ceder un milímetro.

—¿Valió la pena sacrificar lo nuestro? —preguntó, mirándola con sus ojos oscuros, tan intensos como el fuego de una hoguera.

“No”, pensó Giana, no había valido la pena. Pero así fue como acabaron las cosas. Por unos breves instantes experimentó el deseo de ir a él y abrazarlo, de refugiarse en el calor de sus brazos. Fue un impulso fuerte que atajó con mucha fuerza de voluntad. Esos brazos ya no le pertenecían.

—Mi respuesta ya no importa. Hasta nunca, señor King.

Capítulo 34

M athew salió de la empresa poco después de que Giana abandonara la oficina, el aroma a naranja de su cabello aún persistía en el aire. Tendría que acostarse con alguien. No había estado interesado en el sexo, pero al verla caminando con sus botas matadoras hasta él, el deseo surgió rabioso, y quiso tumbarla sobre la superficie del escritorio y sentir la punta del tacón de sus botas tallándole la espalda. Tal vez por eso había estado tan grosero, sabía que se había portado como un imbécil, pero fue la única forma que encontró para no caer sobre ella como ave de presa. Aunque estuviera furioso, la deseaba, cuánto la deseaba, tendría que ponerle remedio a esa profunda atracción, y una mujer, cualquier mujer, cumpliría su propósito.

Caminó un par de cuadras, arrebujándose la chaqueta. En el ambiente ya se respiraba la Navidad, ese año las fiestas girarían en torno a Gregory, tendría que salir de compras en unos días para llenar a su sobrino de regalos antes de que las vitrinas se vaciaran. Las luces y decorados ya suturaban el ambiente, así como el olor a canela y a jengibre, las temperaturas bajas ya se habían instalado y no se irían en un buen tiempo.

Entró a un bar que frecuentaba de cuando en cuando y pidió una copa de coñac al barman mientras se sentaba a la barra y se perdía en sus cavilaciones.

Recordó los comentarios ofensivos hechos a Giana esa tarde, se sintió avergonzado, nunca había tratado así a una mujer, pero acababa de enterarse de que un personal de la empresa europea que había realizado el análisis del suelo y el diagnóstico sobre el derrumbe se había puesto en contacto con los abogados de Joyerías Diamond. Ethan Colton había sido el culpable de la muerte de los mineros al falsear el informe del estudio de suelos, pero ni siquiera el confirmar algo que ya sabía le trajo tranquilidad.

Leía con avidez los informes del abogado que lo representaba en la junta de Joyas Miccelatti, era como si su mundo se hubiera reducido a eso, a conocer cada uno de los pasos de Giana Orsini y tratar de atajarlos. En cuanto Brandon había puesto sobre la mesa la posibilidad de una demanda penal contra Cesare Orsini que lo llevaría a la cárcel por varios años, Mathew se negó, el hombre estaba en una cama, en condiciones deplorables, ese ya era suficiente castigo junto a los millones que había sacado de sus arcas para indemnizar a las familias de las víctimas del derrumbe. Los Orsini debían agradecer que en Sarabi las leyes fueran algo laxas, aunque estaba seguro de que, si le echaban el guante a Ethan por su participación en el intento de apoderarse de las minas y el atentado a Haaziq, le harían pagar con cárcel el derrumbe.

No entendía cómo Cesare Orsini había permanecido ignorante de lo que orquestaba su yerno; una profunda soberbia o una ciega confianza eran las causantes de que todos los problemas cayeran sobre los hombros de Giana para esta tratar de solucionarlos, y tenía que reconocer no lo había lo hecho nada mal. 

Gracias a ese puesto en la junta, Mathew tenía acceso a información privilegiada respecto a la expansión y al deseo de Giana de trasladar la sede principal de la empresa a Chicago. Necesitaba reducir costos y los gastos operacionales en Nueva York eran mucho más costosos que en cualquier otra ciudad. Giana quería trasladar los talleres y las oficinas a Chicago, dejar una sucursal en Nueva York y así lograr capitalizar la empresa. Había adquirido el edificio en el que ella estaba interesada solo por el placer de ponerle una talanquera, pero no lo había disfrutado tanto como debería, en realidad la venganza no era un plato que se comiera frío. A Mathew la idea del traslado no le parecía descabellada, Joyerías Diamond aguantaría la competencia sin problema, pero no quería que ella se saliera con la suya, le había pedido a su abogado que votara en contra del traslado, ya que él tenía un porcentaje respetable de acciones que le daban voz y voto.

Iba por su segundo trago cuando Dylan Barrett se materializó a su lado.

—Buenas noches, señor King.

—Donde menos se piensa salta la liebre —sentenció, sorprendido, antes de darle otro sorbo largo a su bebida.

—Tengo que hablar con usted de algo muy importante.

—¿Por qué aparece ahora? —inquirió Mathew dándole la vuelta a la silla y quedando frente a él.

—Hace un mes llegué al país, estuve incapacitado por culpa de Ethan Colton.

—¡Ya veo! —exclamó Mathew.

El hombre llevaba un bastón y tenía un par de cicatrices nuevas en la frente. Le pasó un sobre a Mathew.

—Ethan y los guardaespaldas que lo acompañaban en Sarabi me dieron una fuerte golpiza y luego me dejaron inconsciente en la frontera. Duré dos meses convaleciente en un hospital en Uganda. Hasta que pude recuperarme y volver a Estados Unidos.

—¿Qué es esto? —golpeó con el dedo el sobre, ignorando la lamentable historia. Sus simpatías no estaban con ese hombre.

—El verdadero informe del análisis del suelo realizado dos días antes del derrumbe.

Mathew resopló furioso y se quedó paralizado unos segundos.

—¿Por qué lo hizo? No parece una mala persona, yo confiaba en usted.

El hombre lo miró avergonzado.

—Ethan me amenazaba con despedirme, era un matón de primera línea y yo necesitaba desesperadamente el trabajo, mi madre era minusválida y estaba muy enferma, su tratamiento médico era muy costoso.

Mathew frunció el ceño al ver al hombre encogerse en la silla, parecía que había envejecido diez años.

—¿Era? ¿Estaba?

—Murió hace dos semanas.

—Lo siento mucho.

—Gracias.

Ambos se quedaron callados. Mathew empezó a abrir el sobre mientras Dylan pedía un whisky doble al barman.

—¿Sabe que puede ir a la cárcel?

—Prefiero pagar por lo que hice, esa será la única forma en que dejaré de recordar ese espantoso día.

Mathew empezó a leer los documentos, aunque ya tenía conocimiento de lo sucedido, su respiración cambiaba a medida que avanzaba en la lectura. Según el informe, el uso de explosivos era innecesario debido a la calidad del terreno. O sea, que Meriem y el resto de las personas habían muerto por la acción de un cerdo egoísta y eso era algo que él no se perdonaría mientras estuviera con vida: debió saberlo, debió intuirlo.

—Deme una buena razón para no romperle la crisma y así terminar el trabajo que empezó Colton.

—Me sentí muy mal cuando la señorita Giana Orsini fue a investigar. Supe que no tenía nada que ver con lo orquestado por Colton por el empeño con que buscaba averiguar lo que verdaderamente ocurrió. Ella estaba desesperada por saber quién estaba detrás del derrumbe, sospechaba que su novio estaba involucrado y tuve que mentirle, si hubiera visto su expresión. Trataba de reunir pruebas que lo exculparan a usted, era lo que más le importaba.

Mathew sabía desde hacía meses que ni Giana ni su padre tenían que ver con el derrumbe. Ethan se las había arreglado solo para causar el desastre, pero el saber que ella fue a Sarabi para buscar pruebas que pudieran exculparlo lo conmovió de una manera que no hubiera creído posible. Sus sentimientos hacia ella viraban en un sentido para cambiar al siguiente segundo. Escuchaba las palabras de Barrett como si vinieran de lejos a advertirle de una verdad que había tratado de aplastar todo ese tiempo.

—¿Está seguro de que Giana se acercó a usted con esa intención? —preguntó con voz ronca.

—Sí, ella estaba segura de que usted era inocente y estaba reuniendo pruebas contra Colton, pero no pude ayudarla —carraspeó—. Mejor dicho, no quise ayudarla.

—¿Por qué no la contactó a ella primero para entregarle el informe?

—Lo he intentado, pero me ha sido imposible, como ustedes son tan amigos, pensé que podría hablar con ella y hacérselo llegar. Además, esto le atañe más a usted, de nuevo le pido disculpas. Lo ocurrido a mi madre no era una excusa para actuar como lo hice, si hubiera hablado a tiempo, a lo mejor Colton no se habría salido con la suya, pero le tenía miedo. Es un hombre peligroso.

Mathew se quedó callado, no sabía qué decir. Dylan se levantó apoyado en su bastón.

—En el documento están mis datos, podrá contactarme en cualquier momento, no volveré a desaparecer.

Mathew asintió sin apenas prestar atención a lo que el hombre decía ni al momento en que abandonó el lugar. No sabía cómo desandar el camino de la desconfianza y el rencor. Tendría que despojarse de ellos para poder entender las motivaciones de Giana. No es que estuviera buscando un pretexto para disculparla, o a lo mejor sí lo hacía, porque esa tarde se dio cuenta de que sería más duro seguir sin ella. Necesitaba desmenuzar los motivos que tuvo y tratar de entenderla, si bien el que hubiera querido acercarse para recabar información no la hacía una mala persona, ni tampoco sus omisiones, el quid de la cuestión era que no había confiado en él cuando establecieron una relación, él le abrió su corazón, pero ella se guardó una parte muy importante de su vida.

¡Dios! ¿Y ahora cómo entenderla? Pues escuchándola y, lo más importante, creyéndola. Lo invadió un cúmulo de sentimientos encontrados, ella no era culpable del derrumbe, pero eso él ya lo sabía. Las cadenas producto del desengaño que aferraban su corazón aflojaron la terrible presión, pero eso no lo alivió ni un poco, porque ahora eran reemplazadas por la culpa y el remordimiento, y no tenía idea de cómo solucionarlo. La había tratado tan mal esa tarde, cuando ella como guerrera se atrevió a enfrentarlo…

Pidió otra copa, y no porque necesitara el embotamiento del alcohol, lo mal que se sentía no lo aplacaría todo el licor del mundo. Necesitaba hablar con alguno de sus hermanos, pero estaba seguro de que le dirían lo que él ya sabía, que se había precipitado en sus apreciaciones. Además, el hecho de que hubiera investigado para ayudarlo no la libraba de lo que había visto en ese maldito restaurante, después de lo vivido por ellos. “¡Basta!”, se dijo a sí mismo, “lo estás haciendo otra vez, otra vez la maldita desconfianza haciendo de las suyas”.

Pidió la cuenta, mientras su mente trabajaba sin tregua, le daba mucho miedo confiar. La confianza era como arrojar su corazón al vacío sin una red que lo contuviera, solo con la creencia de que abajo estaría alguien para atraparlo. Era difícil entregar su corazón a otra persona, como si ese órgano fuera de fino cristal y Giana lo tuviera haciendo maromas entre sus manos, así sería su vida si él le daba una nueva oportunidad. ¿Podría confiar en que ella lo cuidara? ¿Lo atesorara? Se levantó de la silla, necesitaba caminar, la incertidumbre le impedía permanecer en un solo lugar.

Observó su reloj: las ocho de la noche, no era tan tarde, aún había gente observando las vitrinas decoradas para la Navidad. Lo que sentía era algo muy diferente al desengaño, la ira podía manejarla, el resentimiento también, eran combustibles que lo hacían actuar; en cambio, esta nueva sensación era como si una lima estuviera lijando su ya lacerado corazón. A medida que sus pasos se comían las calles, lo acosaban demasiadas conjeturas descabelladas, preguntas sin respuesta. Mathew podría dejar las cosas así, no volver a hablar con ella, es más, estaba seguro de que después de su comportamiento de la tarde, Giana lo consideraría persona no grata. Ambos superarían su historia, estaba seguro, tal vez no ahora o en unos meses, pero lo harían, ambos eran de fuerte temple, estarían bien. El problema era que él no quería.

Quiso volver a la oficina a trabajar, tenía un lote de piedras que examinar, bien podía pasar la noche haciéndolo, eso era él, un reputado gemólogo. Se imaginó una bandeja tras otra, minerales esperando su beneplácito o ser rechazados por alguna imperfección, esa sería su vida, apilar y apilar piedras. ¿Y qué pasaría después? ¿Qué palabras pronunciarían las piedras, qué harían, qué sentirían? Esos costosos trozos de mineral no valdrían nada en una noche invernal en la que solo el fuego de una chimenea y otro ser humano podrían darle calor.

Tomó el móvil y llamó a Tony, el hombre contestó al segundo timbrazo.

—¿En qué hotel se hospeda?

—Ella volvió hace un par de horas a Nueva York.

Interrumpió la llamada sin despedirse. Observó de nuevo la hora, si se apuraba, alcanzaría el vuelo de las diez y media. Volvió a su departamento, tomó una mochila con un par de mudas y salió camino al aeropuerto. No se cuestionó lo precipitado de su decisión, porque si las dudas, que las tenía, se apoderaban del timón, no saldría de la ciudad ni tampoco iría a buscarla.

Llegó a Nueva York pasadas la once y media de la noche y se dirigió enseguida al domicilio de Giana. Después se instalaría en un hotel.

El viaje a Chicago había sido un desperdicio de tiempo, se dijo Giana mientras se lavaba los dientes y se quitaba el maquillaje. La conducta de Mathew era irracional y daba de bruces con sus planes de trasladar la empresa; le haría las cosas muy difíciles si le iba a cerrar el paso a cada oportunidad.

Recordó el encuentro paso a paso. Fue inevitable, por más molesta que estuviera con él, pudo respirar un poco más profundo en cuanto lo tuvo frente a ella; verlo fue placentero, lo notó un poco más pálido y las ojeras circundaban sus ojos, fue muy duro no poder acercarse, tocarlo y abrazarlo. Se dijo que estaba siendo una tonta, Mathew la había atacado de frente en las dos oportunidades que había querido hablar con él, de manera terca y obstinada se negaba a escucharla y mucho menos a creer en ella. Él pensaba que ella era de la misma calaña de Ethan Colton. ¡Que se jodiera!

Abrió el ordenador dispuesta a trabajar un rato, pues el sueño estaba ausente. Analizó de nuevo la situación de la empresa: para permanecer en Nueva York, tendría que renunciar por el momento a abrir la tienda en Houston. El proyecto estaba paralizado, había invertido una cantidad de dinero respetable, luego le dolía no poder sacarlo adelante, pero el bien común primaba sobre el individual y no podía arriesgar el bienestar de la empresa en general por una sucursal que ni siquiera había inaugurado.

Escuchó el sonido del citófono. Se asustó enseguida y tomó el móvil dispuesta a llamar a la agente Thompson si era Ethan. El portero le avisó que el señor Mathew King estaba en la recepción pidiendo verla. Por un momento quedó paralizada y olvidó para qué servían los pulmones, pero una rabia burbujeante y espesa recorrió sus venas, haciéndole olvidar lo meditado segundos atrás. Le pidió al empleado que le pasara a Mathew el aparato.

—¿Qué quieres? —preguntó altanera.

—Hablar contigo.

—Habla —ordenó ella sin importarle la hora y el motivo por el que Mathew se había desplazado a Nueva York.

—Me gustaría que me invitaras a pasar.

—No tengo ganas, acabo de llegar de viaje y si es para escuchar más insultos, paso.

Mathew bajó el tono de voz.

—La recepción de este lugar es algo fría, se me están congelando las pelotas, Giana, necesito hablar contigo, tengo noticias de Dylan Barrett.

Capítulo 35

M athew creyó que Giana no lo dejaría subir, pero no importaba, si eso ocurría se plantaría allí hasta que ella saliera, así tuviera que pasar la noche entera en el lugar. Cuando escuchó al portero indicarle que podía seguir, respiró un poco más tranquilo. Mientras subía en el ascensor, meditó en la mejor forma de abordarla y, por segunda vez en su vida, se encontró desconcertado; quería abrazarla tan pronto la viera, perderse en su olor y en su piel, pero no sería bien recibido. Ella era una mujer orgullosa y aún había muchas cosas que aclarar, él aún estaba molesto y, además, la había maltratado, la había arrojado de su vida sin escucharla. Recordó lo hablado con Dylan y su corazón se llenó de calidez al recordar las palabras del hombre: ella había ido a tratar de exculparlo, de buscar pruebas contra Ethan, y él no se había abierto a ella. Ambos trabajaban por el mismo objetivo, si hubieran unido fuerzas estaba seguro de que no estarían en esa situación tan lamentable.

De pronto, todo su disgusto de meses pasados le pareció inoficioso, solo un terrible error de comunicación. Necesitaba escucharla hablar de Ethan y la horrible escena del restaurante, las dudas empezaban a difuminarse y él lo único que deseaba era estar a su lado. Con los sentimientos alborotados, llegó hasta el piso del departamento de Giana. Ella, con la furia de Dios en su rostro, lo esperaba con la puerta abierta.

—Espero que sea importante lo que tengas que decir, no voy a tolerar un reproche más. Si vienes a eso puedes devolverte por donde llegaste.

Mathew se sintió avergonzado por su comportamiento de la tarde, ella hizo un gesto invitándolo a seguir. Él respiró profundo y los pensamientos ardientes que lo asaltaron en el elevador volvieron con más fuerza al verla vestida con un sencillo conjunto de dormir de pantalón largo y suéter de franela de color azul oscuro. El cabello lo llevaba suelto y el maldito aroma cítrico revoloteaba en el aire burlándose de él. Carraspeó para aclarar la garganta.

—Necesito que hablemos.

Paseó por la habitación decorada con gusto y recordó el fin de semana que habían pasado en el departamento. “Céntrate”, se dijo molesto. Ella lo observaba desde un extremo de la sala con los brazos cruzados.

—Habla.

Carraspeó otra vez.

—Giana, sé que mi proceder ha sido irracional, sé que ni siquiera te he dado el beneficio de la duda...

Ella lo interrumpió enseguida con unas ganas inmensas de darle un empellón, pero no le daría el gusto de verla descompuesta. Recurrió a su orgullo para tranquilizarse, aunque no le sirvió de mucho.

—No, tú ni siquiera has querido escucharme —contestó con tinte irónico.

—Quiero escucharte ahora, por favor, hablemos —dijo mirándola fijamente por la emoción.

Ella negó con la cabeza y soltó una sonrisa baja y torturada.

—Ya no importa, Mathew, déjalo. Viniste a hablarme de Dylan Barrett, no sé por qué diablos, hazlo y déjame en paz.

Mathew se le acercó con paso suave y se detuvo en cuanto ella retrocedió unos pasos.

—¿Sabes lo que sentí al saber que te ibas a comprometer con ese hijo de puta? —preguntó ignorando el tema de Barrett. Ella permaneció en silencio—. Hacía apenas unos días habíamos hecho el amor, me habías dicho que me amabas, luego descubrimos el origen de los artículos y crecían nuestras certezas respecto al derrumbe, todo te culpaba…

Ella lo miró con ojos brillantes de ira y los puños apretados.

—¡De lo único que me declaro culpable fue de proteger a mi padre! Ethan me amenazó, yo iba a hablar contigo, pero apareciste en ese lugar y sí, reconozco que se veía muy mal, pero pudiste escucharme, yo nunca hubiera vuelto con él, lo odiaba, pero tú diste el veredicto. Así que volvamos a lo que te trajo aquí en primer lugar.

—¿Cómo diablos iba a saberlo? —preguntó—. ¿Por qué lo hiciste, entonces? ¿Por qué no confiaste en mí?

—¡Porque nunca me creerías! Necesitaba explicártelo con pruebas e iba a hacerlo. Si hubieras confiado en mí un poco, lo hubieras entendido.

Mathew la escuchaba con la mandíbula apretada.

—¿Cómo carajo iba a entender que te comprometieras con otro? —se aferró el cabello con rabia y se alejó de ella—. ¡Habíamos estado juntos! ¡Maldita sea, eres mía! —exclamó acercándose nuevamente y aferrándole los brazos con rabia.

Ella se soltó con firmeza y negó con la cabeza varias veces.

—¡No soy tuya! —bajó el tono de voz—. Ya no. Sé que cometí errores, debí confiar en ti, pero eras quien eras y no sabía cómo ibas a reaccionar, no tienes idea de todo por lo que he tenido que pasar. No todos tenemos familias leales y perfectas como la tuya.

Mathew soltó una carcajada irónica.

—Mi familia está lejos de ser perfecta.

Ella sintió las lágrimas agolparse en sus ojos, pero las contuvo; no iba a llorar frente a Mathew King.

—No tienes idea lo que me mataba no poder contarte mis preocupaciones y los resultados de mis pesquisas.

Mathew se acercó a su mochila y sacó de uno de los bolsillos el sobre de manila, que le entregó. Le contó la conversación que había tenido con el ingeniero.

—Aquí están las pruebas de que Colton movió los hilos para jodernos y joderle la vida a un poco de gente. —Giana leyó las primeras páginas del escrito con avidez—. Barrett me dijo que viajaste a Sarabi para buscar pruebas que me absolvieran.

Ella levantó la mirada.

—Así es, lo hice por ti —Giana volvió a dejar el documento dentro del sobre de manila—, porque vi lo importante que era para ti, y también porque necesitaba encontrar alguna prueba de que mi padre no estuviera implicado. Le entregaré esto a la agente que lleva el caso de Ethan.

Mathew se acercó de nuevo y le acarició el brazo. Ella se separó enseguida.

—Espero que nunca tengas que volver a pasar por algo así, botton blue.

A Giana se le aguó la mirada.

—No me vuelvas a llamar así.

—Eres mi bottom blue —dijo mirándola con ternura. La culpa lo atenazaba, la desconfianza lo había hecho el hombre que era, si quería un nuevo comienzo con Giana, que lo quería, tenía que demostrarle que ellos estaban hechos para estar juntos.

Ella negó con vehemencia.

—No tuvimos tiempo de conocernos, Mathew, en eso tienes razón, ya déjalo.

—¡Estaba furioso y resentido! Y celoso, putamente celoso, y sí, llegamos a conocernos, muy bien, porque tú eres la única mujer que ha atravesado mis barreras y tocado mi jodida alma.

La arrinconó con firmeza contra la pared.

—No te atrevas… —advirtió ella vulnerable al ver el fuego en sus ojos y las intenciones en su gesto—. Eso no es conocer a una persona. Todo fue algo superficial, un enamoramiento como muchos otros.

Mathew le devolvió un gesto frustrado.

—No, es algo más que eso —inhaló profundo meditando muy bien lo que iba a decir—. Me cuesta mucho confiar en las personas, solo confío en mis hermanos, y cuando todo esto me cayó de golpe, me recriminé por haberte dado mi confianza. Siempre me defraudan, Giana, de una u otra forma siempre ocurre, por un momento pensé que contigo podía ser diferente.

—Era diferente —dijo con voz entrecortada—, y era cierto, pero nos separan muchas cosas. Nuestros respectivos negocios y todo lo que ha pasado.

—¡No!

Él agachó la cabeza y se pegó a ella. Estaba seguro de que Giana le daría un empujón y lo tendría merecido, pero por alguna extraña razón, ella no lo hizo. En cambio, percibió que su cuerpo se escalofriaba y ese fue todo el aliento que Mathew necesitó para perderse en su boca. Volver a sentir sus labios mullidos y suaves casi le hizo doblar las rodillas, el sentirla así, entregada y deseosa, era la mejor sensación del mundo. Se apoderó de su boca y de su gesto, sin darle tregua ni siquiera para respirar. Su lengua furtiva recorrió la cavidad, húmeda y con sabor a crema dental, reconoció todo a su paso y profundizó más el beso. El corazón le latía furioso, las manos recorrían su espalda. Ella le acarició el cuello. Mathew decidió darle algo de espacio, entonces ella inhaló por aire, estaba sonrosada y se negó a mirarlo a los ojos. Él aferró su barbilla obligándola a mirarlo.

—Te echo de menos y sé que tú también. —Le acarició el rostro—. Vamos, hablemos, arreglémoslo.

Giana despertó de la nube sensual en que la tenía envuelta Mathew King. Estaba enfadada consigo misma por caer de una manera tan deplorable. Se alejó, él trató de aferrarla de nuevo.

—No digas que me extrañas después de la forma en que me trataste esta tarde.

Mathew la miró arrepentido.

—Lo siento, lo siento. Dime qué quieres que haga para que te sientes a hablar conmigo. ¿Quieres que te pida perdón? Lo hago, perdóname, soy un cabrón completo, pero soy tuyo. Te traté así esta tarde porque no he podido superarte, no dejo de pensar en ti.

—Ahora soy yo la que no te cree nada. No sé cuáles son tus verdaderas intenciones o si deseas jugar conmigo. En la tarde me mirabas como si fuera un jodido purgante.

—Lo siento —murmuró de nuevo Mathew contra el cabello de Giana—. Te quiero.

Ella cerró los ojos dolida, así lo echara de menos, no estaba dispuesta a claudicar. Se zafó de su agarre.

—No más, Mathew. ¿Qué te hace pensar que puedes venir aquí y decirme lo que sientes? El Mathew de esta tarde es el real, este es una jodida mentira.

—Sabes que no miento y que siempre te diré lo que pienso, creo que esa era una de las cosas que te atraían de mí.

Mathew decidió dejarla en paz. No lo había echado a patadas como se merecía, pero que ni pensara por un momento que él iba a claudicar.

—Está bien, cena conmigo mañana, te recojo en tu oficina.

—Estoy ocupada.

Él sonrió.

—Sabes que no voy a desistir. Te daré tabarra hasta que lo arreglemos.

Ella negó con la cabeza.

—Suerte con eso.

Mathew abrió la puerta.

—Que tengas dulces sueños, bottom blue.

—Me quedaré en Nueva York unos días —le soltó Mathew a Brandon en una llamada a la mañana siguiente, mientras desayunaba en la habitación del hotel donde se hospedaba.

—¿Qué se te perdió en Nueva York? —preguntó Brandon con un tono burlón.

—Se me perdió Giana y he venido a recuperarla.

—Eva y Elizabeth lanzarán cohetes cual cuatro de julio, pero yo te pediría que fueras un poco más cauto y no te precipitaras. No porque desconfíe de ella, sino porque aún hay cantidad de cosas que resolver entre ustedes y con la empresa. ¿Le dijiste que posees un porcentaje de acciones de Joyas Miccelatti?

—No, aún no.

—Mierda, no quisiera estar en tus zapatos ahora mismo.

—Lo solucionaré, no creo que sea para tanto.

Mathew llevaba meditando sobre cómo darle a Giana la noticia de la adquisición de su puesto en la junta. No estaba tan seguro como lo aparentó ante su hermano mayor, conociendo a la joven, la noticia no le caería nada bien y más porque su abogado, por orden de él, había votado en contra de algunas de sus ideas innovadoras. Pero si quería arreglar las cosas, no podía ocultarle por más tiempo que él era el accionista.

Llamó a la oficina de abogados que estaba encargada de ese asunto. El letrado en cuestión le dijo que esa tarde tenían una reunión de directorio para discutir sobre varios temas y tomar decisiones. Mathew se dijo que agarraría el toro por los cuernos y se presentaría a esa reunión. Aprovechó su mañana en dos reuniones con los proveedores que tenían sus oficinas en Manhattan. Almorzó con Aaron Lobstein, el gemólogo judío que en ese momento residía en Nueva York.

Caminó desde el restaurante hasta las oficinas de Joyas Miccelatti. A pesar de las bajas temperaturas, el cielo estaba azul. Las calles lucían igual de congestionadas que siempre y más porque faltaban pocos días para la Navidad.

Al llegar al edificio, se anunció en la recepción, presentó sus credenciales para estar en la reunión y subió por el ascensor hasta el piso donde lo recibió una joven secretaria que lo llevó hasta la sala de juntas. El lugar era como el de cualquier otra sala de juntas en las que hubiera estado, amplia mesa de madera oscura rodeada de sillas alrededor y el paisaje de edificios de Nueva York tras los ventanales. Había tres personas sentadas a la mesa, saludó y se presentó con el nombre del holding comercial donde tenía la mayoría de sus inversiones. Antes de sentarse a la mesa, se acercó a la ventana para observar el paisaje.

Poco a poco, y en los siguientes cinco minutos, se presentaron los demás. Por último, escuchó el taconeo de unos zapatos y supo que Giana había entrado a la sala, con su paso de amazona y sus ojos tormentosos fijos en él.

Sorprendida, Giana caminó hasta Mathew. ¿Quién diablos lo había dejado entrar? ¿Y por qué estaba en la sala de juntas, a donde solo tenían acceso los inversionistas? A medida que se acercaba, no pudo soslayar que estaba guapísimo, con un pantalón oscuro, zapatos de cuero, camisa blanca y un abrigo negro que le llegaba a la rodilla. No se había afeitado y el asomo de barba le daba ese aspecto de rufián que tanto le atraía, recordó el beso de la noche anterior y cómo había sido como arcilla en sus manos, estuvo furiosa gran parte de la noche por ello. Se reprendió por estar pensando esas cosas en vez de cuestionar su presencia en la reunión.

—No puedes estar aquí —fue todo lo que dijo ella tan pronto llegó hasta él.

Mathew carraspeó incómodo y un asomo de culpa nubló su expresión.

—Difiero contigo en esto, bottom blue. Me alegro mucho de verte —dijo sonriendo con dulzura, ajeno a la ira que empezaba a nublar el rostro de Giana—. Estás muy hermosa.

—No te hagas el gracioso, Mathew King, y dime qué diablos estás haciendo aquí —señaló en tono bajo; no quería que los demás escucharan la conversación.

—Compré la mayoría del paquete de acciones que puso a la venta Charlotte Rupert.

Giana reaccionó como si Mathew le hubiera dado una bofetada y él se sintió miserable.

—Dime que es una jodida broma tuya —musitó con los dientes apretados y los ojos que echaban chispas.

Mathew negó con la cabeza.

—Me temo que no.

—Pretendes destruirme.

A pesar del tono de la conversación, la tensión era evidente. Los demás accionistas les destinaban vistazos curiosos.

—Acompáñame —dijo Giana, no iba a perder los estribos frente a la junta.

Mathew caminó detrás de ella con gesto manso, pero por dentro estaba nervioso y a la expectativa. Le explicaría sus intenciones al inicio y luego lo que haría de allí en adelante. Si ella no lo asesinaba antes.

Entraron en una oficina aledaña y Giana quedó apoyada en la puerta.

—Habla —señaló de mal modo.

—En cuanto supe que Rupert había puesto las acciones en venta, mi holding de inversiones se apresuró a comprarlas.

—¿Con qué intenciones? —Apenas podía respirar de la rabia, pero no quería demostrarle cuánto la afectaba esa treta sucia. De Ethan esperaba cualquier cosa, pero de Mathew no.

—Las peores, te soy sincero —dijo con mortificación—. Estaba furioso y el tener algo de poder dentro de tu empresa era mi revancha por lo ocurrido.

—Has puesto obstáculos a cada idea de expansión que he tenido. ¿Quieres mi empresa? Porque ahora es un jodido mal negocio —soltó, decepcionada.

Caminó por la oficina hasta que se situó frente a la ventana dándole la espalda.

—Así sea mal negocio, tú amas tu empresa y eso era suficiente para mí. —Se acercó hasta quedar a su lado.

—¿Cuáles son tus intenciones ahora? —preguntó sin mirarlo.

—Mírame, Giana. —Ella no le hizo caso—. ¡Joder, mírame!
—¿Qué quieres de mí, Mathew? —le preguntó fastidiada.
—Estar juntos. ¿Tanto te cuesta creerlo?

—En este punto sí.

Giana se quedó pensando en todas las noches que no pudo dormir y que amaneció llorando por él. Con el corazón fragmentado había intentado seguir con su vida, y la avalancha de problemas se lo había permitido, pero fue difícil saber que ella ya no tendría un futuro con él. Y ahora lo de las acciones, era lo último que faltaba para terminar de romper su corazón. Su resentimiento le impedía ver más allá de lo que Mathew le ofrecía. 

Él le acarició el brazo y ella se alejó como si hubiera recibido una descarga.

—Te cederé las acciones.

—No quiero tu limosna, te las compraré.

—Has lo que quieras con ellas, son tuyas desde este momento.

Giana lo miró como si estuviera como una cabra.

—No tengo el dinero para comprarlas.

—No te estoy pidiendo nada, te lo repito, haz con ellas lo que quieras.

Giana negó con la cabeza varias veces.

—Es mucho dinero. Estaría loca si lo hago.

—¿Sabes? —dijo mirándola a los ojos. Hizo una pausa para elegir bien las palabras—. Se me acaba de ocurrir que fue una jodida buena idea el comprar esas acciones, ya no me opondré a tus decisiones.

Giana soltó una carcajada irónica.

—¿Ahora debo darte las gracias?

—¡No! Pero piensa por un momento, si esas acciones hubieran caído en manos equivocadas, tu negocio sí tendría problemas.

—¡Cayeron en manos equivocadas! No te quepa duda.

Mathew sacó un sobre de su bolsillo.

—Este es un poder, solo falta tu firma, tienes derecho a opinar lo que quieras con mi número de acciones apoyándote, si quieres poner una sede en la jodida luna, lo apoyo, ¿está claro?

Giana tomó el sobre, no tenía sentido seguirse negando, además, necesitaba de esas acciones.

—No te quiero sentado en esa mesa.

Mathew alzó los brazos.

—Está bien.

Giana se dirigió a la puerta. Se volteó enseguida.

—¿Por qué tengo la sensación de que tu regalo es un obsequio envenenado?

—El tiempo lo dirá, bottom blue.

Capítulo 36

U na voz en su cabeza le decía a Giana que el aceptar las acciones, por lo menos acceder a firmar un documento y poder tomar decisiones con ellas de su parte, no era una buena idea.

Estuvo reunida gran parte de la tarde, los miembros de la junta apoyaron la mayoría de los puntos de su agenda y cuando volvió a la oficina eran casi las seis. Mia la siguió tan pronto ella se quitó los zapatos y se sentó en uno de los sillones ubicados frente al escritorio.

—Estoy muerta.

La asistente fue hasta un mueble, sacó una botella de brandi y dos vasos. Le pasó la bebida a Giana, que sonrió.

—Gracias, lo necesito.

—Me imagino que la visita de Mathew te indispuso.

—¿Cómo sabes que Mathew estuvo aquí? —Bebió un sorbo largo, que le quemó la garganta, pero le calentó el estómago.

—Nos cruzamos, él estaba en el pasillo, decidiendo si entraba a la reunión o no.

—No lo hizo.

—Hablamos un rato.

Giana levantó el vaso para brindar.

—Salud por tu nuevo mejor amigo, ahórrate sus disculpas.

Mia se sentó frente a ella.

—Mathew me contó todo, por qué compró su participación en la junta. Esto no se trata de disculpas, se trata de comunicación y la de ustedes apesta desde el comienzo.

—No decías eso cuando alababas sus detalles, sus flores y mensajes —dijo Giana resentida.

—Estaban en la etapa de la agonía y el éxtasis, del ideal romántico. La ilusión se impuso a todo lo demás, no tuvieron tiempo de madurar la confianza, pero el no poder contarle tus problemas y el que Mathew no pudiera hacer patentes sus inquietudes abrió una brecha que tarde o temprano les iba a pasar factura. Los dos trabajan en el mismo campo.

Giana se dijo que Mia tenía razón, ambos llevaban mucho equipaje a cuestas; el de ella, terrorífico por demás.

—No podía llegar a nuestra tercera cita y decirle: “Lo siento, Mathew, creo que mi novio y mi padre jodieron las cosas en Sarabi”, ni tampoco decirle que el hombre era un asesino que quería llevarse por delante a un presidente, por culpa de su ambición —Giana dio otro sorbo a su bebida—, o preguntarle por qué nos quitaron a nuestro proveedor de oro. —Negó con la cabeza varias veces—. Creo que nuestra relación estaba condenada al fracaso desde el comienzo. Somos rivales y mira lo que ocurrió tan pronto hubo una crisis, Mathew corrió a comprar una participación en la junta, ahora tiene injerencia en cada una de mis actuaciones, es complicado. No podemos estar juntos, así de sencillo.

—Estás hablando del mismo hombre que te propuso cederte cada una de esas acciones para reparar su error.

—Gesto que no puedo aceptar, no tengo el dinero para pagarle y no puedo aceptar ese tipo de regalos, no quiero deberle nada.

Mia blanqueó los ojos.

—El maldito orgullo. Te estás escudando en unas estúpidas acciones para evadir tus sentimientos. Siempre te escudas en el trabajo para no enfrentarte a ti misma, ¿por qué? Cuando las cosas empezaron a torcerse con Ethan, hiciste exactamente lo mismo, en vez de enviarlo a freír espárragos como se lo merecía, abrazaste la cruz de la expansión y prácticamente te desterraste de aquí, y mira por dónde van las cosas. Ahora lo vuelves a hacer, no niego que el negocio está en un momento vulnerable, tanto, que prácticamente vives aquí, pero no olvides que la empresa no te acompañará siempre, no te dará amor, ni hijos. Recuérdalo.

Giana recordó la mirada tierna de Mathew, esa que tanto había extrañado. Él no era de fácil temperamento, pudo conocerlo en sus dos facetas, como hombre enamorado y apasionado, y como el hombre rencoroso y herido capaz de llevarse todo a su paso. Ella amaba sus dos facetas, pero eso no quería decir que pudieran estar juntos de nuevo, debería estar furiosa por lo ocurrido con las acciones, debería denunciarlo a la Comisión de Acciones y Valores, pero sabía que no lo haría. Había pecado por omisión, entonces lo tomaría como su revancha por todo lo ocurrido.

El par de mujeres se quedaron en silencio, cada una concentrada en sus meditaciones, cuando el móvil de Giana interrumpió el silencio. Ella, al ver quien era, se dispuso a contestar enseguida.

—Dígame, agente.

—Charlotte Rupert está detenida, es cuestión de horas que Ethan Colton caiga también.

—Gracias, es un alivio saberlo.

Escuchó un carraspeo en el otro lado de la línea.

—Giana —dijo la agente—, tengo que decirle algo de Charlotte…

—Dígame —soltó distraída, aun pensando en las dichosas acciones—. ¿Qué pasa con Charlotte?

—Que en realidad no es Charlotte sino Charles Rupert.

Giana casi suelta el móvil, quedó pasmada por la noticia.

—¿Perdón?

—Charlotte es un hombre.

—Lo entendí perfectamente. ¿Ethan lo sabe?

—Sí, lo ha sabido todo el tiempo, llevan juntos un par de años.

Giana, sorprendida, cortó la llamada. Se quedó sin saber qué decir.

Mia la observaba atenta.

—¿Y bien?

—Detuvieron a Charlotte, parece que falta poco para que Ethan también caiga —contestó saliendo del aturdimiento con que había enfrentado la noticia. Ahora entendía muchas de las actitudes de su exprometido, su frialdad en algunos momentos y cómo siempre quería culparla de su poco satisfactoria vida sexual. Ethan era bisexual, o quizá incluso homosexual, y a lo mejor ella nunca lo habría sabido de no haber ocurrido esto.

—¡Bien! —exclamó Mia haciendo un gesto con el brazo—. Quiero verlo con el mono naranja.

—Yo también. —Se puso los zapatos, no le diría nada a Mia aún—. Iré a casa, quiero descansar.

Giana se levantó de la silla y tomó su bolso que estaba sobre una mesa esquinera.

—Yo también iré a casa, pero antes pasaré por el bar de Greg. —Greg era el hermano menor de Mia, tenía un local a pocas cuadras de la empresa.

—Salúdalo de mi parte —dijo Giana, mientras observaba un mensaje de texto de Mathew.

No quería abrirlo, observó que lo había enviado hacía una hora apenas, podría esperar unos minutos más antes de que se diera cuenta de que ella lo había visto. ¡No! Se dijo que no abriría el consabido mensaje y todos tan tranquilos.

—Eso haré y deja de mirar el móvil como si quisieras triturarlo —sonrió—. Por tu cara me imagino que hay mensaje. —Soltó la risa—. Eso es lo que me gusta de tu Mathew, que es implacable.

Ella levantó la cabeza indignada.

—Yo también soy implacable y no es “mi Mathew”. Deberías revisar dónde están tus lealtades.

Envió un mensaje de texto al chofer diciéndole que la recogiera en el aparcamiento.

—Sabes que mi lealtad está ciento por ciento contigo —dijo Mia en tono suave—, pero pienso que el chico se merece una oportunidad.

No tocaron más el tema, se despidieron en la puerta del ascensor. El auto que la recogía la esperaba con las luces encendidas, en cuanto Giana se subió, saludó al chofer.

—Buenas noches, Peter. Llévame a casa.

El hombre llevaba una gorra de lana que le cubría el cabello, seguro para protegerse de las bajas temperaturas. A Giana no le molestó, aunque iba contra la etiqueta del uniforme que usaban los choferes de su padre, así como tampoco le inquietó el gruñido de respuesta a su saludo. Observó de nuevo el móvil sin saber si abrir el mensaje que Mathew le había enviado, pero pudieron más el ansia y la curiosidad por saber qué le había escrito que su resentimiento. Abrió el texto.

Cometí un gran error al no escucharte y ahí seguí bajando por la escalera de los errores, no quiero ponerme melodramático, pero pienso que el momento por el que atravesamos tú y yo lo amerita, solo puedo expresarme desde los sentimientos que me inspiras y, a pesar de todo lo ocurrido, de lo molesto que estaba, desde que te conocí has sido mi estrella guía, mi estrella del norte y no quiero vivir sin tu brillo, dame otra oportunidad.

Posdata: apesto en esto de escribir mensajes de amor, pensé en borrar este más de una vez, pero solo quiero que leas cómo me siento.

Al levantar la vista, se dio cuenta de que el conductor no había tomado la dirección para su casa.

—Peter, esta no es la ruta para mi casa.

El hombre frenó, se volteó y Giana se quedó helada al ver el rostro de Ethan, con lentillas oscuras, apuntarla con un arma.

—Haces un puto movimiento con el móvil y estás muerta. —Le indicó con un gesto que le entregara el aparato.

—¡Estás demente! La policía está tras tus talones, ¿y esto es lo que se te ocurre hacer? —preguntó Giana después de la primera impresión.

Le entregó el móvil y rogó por que las autoridades estuvieran detrás de ellos, al fin y al cabo, la agente le había dicho que era cuestión de tiempo detener a Ethan. Ella solo debía mantenerse viva hasta que llegara el momento.

—No puedo dejar que te salgas con la tuya. —Tuvo la osadía de guiñarle el ojo—. A donde vaya, tú también irás, y si me van a echar el guante, pues que sea a lo grande.

El corazón de Giana latía asustado, un sudor frío cubrió su frente. Ethan sabía que no tenía nada que perder y eso lo hacía muy peligroso. Él salió del auto y al abrir la puerta trasera, Giana lanzó una patada que, desafortunadamente, dio al aire.

—Quieta, princesa, date la vuelta, despacio.

—¡No!

Le dio un puño en la cara que la dejó atontada y sin poder creer que el hombre que le había regalado joyas y flores estuviera actuando como una bestia.

Ethan sacó de uno de sus bolsillos dos tiras plásticas, la volteó de mala manera, le aferró las manos a la espalda y luego hizo lo mismo con los pies. Giana ya sentía dormido medio lado de la cara.

—Estás cometiendo un error, déjame ir.

Él soltó un gruñido, la acostó en el piso y volvió al asiento del conductor. Giana, que ya sentía un fuerte dolor de cabeza, dio gracias a Dios porque no la pusiera en la cajuela o le hubiera dado un infarto enseguida, no toleraría la oscuridad y la falta de aire.

—¿A dónde me llevas?

—¡Callate! Si no quieres que te cierre la boca de otro golpe —contestó él manejando a alta velocidad y dando volantazos que la lastimaban.

—¿Qué hiciste con Peter? —Rogó porque no le hubiera sucedido nada, no se lo perdonaría.

—El viejo Peter está en uno de los depósitos del garaje, despertará en un rato.

Ethan se dijo que la mataría al escuchar uno de sus sollozos y le importaba bien poco lo que fuera de su vida de ahí en adelante, todo le había salido jodidamente mal, era consciente de que hubiera podido tener una buena vida, si la ambición, con sus colmillos disfrazados de oro y piedras preciosas, no hubiera tallado su alma. Recordó una frase de Napoleón: “La ambición jamás se detiene, ni siquiera en la cima de la grandeza”. Aunque lo que había hecho que se involucrara con los Orsini tenía que ver con sus sentimientos — amor, venganza, lujuria—, él le había adicionado la codicia: era el carrusel perfecto sobre el que se construían las grandes fortunas o se dilapidaban sin remedio.

Habían viajado por más de una hora cuando llegaron a una casa ubicada en Hudson Valley. Las autoridades no lo habían seguido, se felicitó por haberlas despistado de nuevo. No sabía qué hacer, su salida del país era imposible en ese momento, por más que se hubiera cortado el cabello a ras y oscurecido sus ojos con lentes de contacto, la barba y el bigote aún no eran tan tupidos como para que fuera un gran cambio de apariencia. La casa la había arrendado con una de las dos identidades que había conseguido del falsificador. Salía al pueblo cercano por provisiones, tarde en la noche y evitaba cruzarse con la gente del lugar. Pero aún su venganza no se había completado. Allí se encerraría con Giana y le haría pagar segundo a segundo la pérdida que le carcomía el alma.

Ella sentía los músculos entumecidos, las lágrimas y el dolor en la cara apenas la dejaban respirar, el miedo le mordía el pecho, pero ya empezaba a organizar sus pensamientos. No se le ocurría cómo salir de esa situación, pero necesitaba conocer el motivo del odio de Ethan hacia ella y su familia y cómo había logrado enmascararlo por tantos años. Esto no era solo por ambición y planes truncados, había algo más.

Su mente voló a Mathew, a su madre, recordó los últimos momentos pasados con ella antes de que saliera de viaje, habían discutido sobre una salida ese sábado con algunas amigas, ella le había sugerido qué ropa llevar y Giana se había reído, tenían estilos tan diferentes… Se reconoció en aquella niña, de la que había tenido vislumbres durante su tiempo con Mathew. Un nudo atravesó su garganta al pensar en él, el hombre del que estaba tan enamorada, se negaba a pensar en la posibilidad de no volverlo a ver, su traición por lo de las acciones ya carecía de importancia para ella, solo quería refugiarse en sus brazos, perderse en sus ojos oscuros como pozos de café y escucharlo decir cuánto la amaba y la necesitaba.

Un brinco originado por el paso del auto sobre una piedra la sacó de sus meditaciones. En cuanto se detuvieron, de manera brusca, Giana se percató de la oscuridad del lugar. Ethan abrió la puerta del vehículo y la sacó de allí con brusquedad. Se la echó al hombro, subió unas escaleras y entraron a la casa. La tiró sobre un sofá antes de ir a encender la luz. Los ojos le ardieron en cuanto visibilizó el lugar. Una casa pequeña con muebles de madera claro, un sofá de dos puestos de color oscuro en el que ella había aterrizado y un televisor en la pared. En la mesa había dos botellines de cerveza, el resto del lugar lucía ordenado y limpio.

—Bienvenida a casa, princesa.

—Esto te va a salir caro, Ethan, por lo menos aflójame las muñecas, no siento las manos.

Él movió la cabeza.

—Tendrás que apañártelas así.

—¡Quiero ir al baño!

—Más tarde te llevaré —contestó como si le estuviera hablando a un niño.

Giana se negó a quedarse acostada en el sofá, se sentó observando todo lo que Ethan hacía: puso a funcionar la cafetera, se lavó las manos y sacó de la nevera una almohadilla de pan y un paquete de carnes frías que dejó encima de un mesón.

—¿Tienes hielo? —Giana presentía que tenía el pómulo como un balón.

Ethan sacó una bolsa de guisantes de la nevera, que le tiró sin moverse de la cocina, la bolsa aterrizó en una esquina del sofá. Giana la levantó, la aferró como pudo y se la puso en el pómulo.

—¿Qué me vas a hacer? —se atrevió a preguntar.

—Matarte —dijo en un tono de voz neutro que la asustó un poco más. Lo notaba inestable, sus emociones viraban de un extremo a otro.

—No puedes culparme por haber averiguado la verdad y acudido a las autoridades.

Ethan la miró con rabia.

—¡Eso es lo de menos! —Levantó el tono de voz y la miró con un fuego furioso en sus ojos—. Aunque me ha complicado mucho la vida.

Giana lo miró confusa.

—¿Cómo que es lo de menos? Según tú soy culpable de todos tus males.

Se notaba que trataba de contenerse.

—No es por eso que te traje aquí —susurró entre dientes mientras armaba un sándwich.

—¿Entonces por qué?

Ethan rodeó la cocina y se acercó a Giana, le movió las piernas con la punta de sus botas y se sentó en la mesa de centro frente a ella.

—Me quitaste algo mucho más valioso que una maldita mina de diamantes, me quitaste al amor de mi vida.

Giana lo miró como si se hubiera vuelto loco.

—¿Perdón?

Él le regaló un gesto sardónico.

—¡Me arrebataste a Marco, maldita zorra!

Giana abrió los ojos espantada.

—¿Estás hablando de Marco, mi hermano?

—¿De quién más? —La aferró por ambos brazos y la levantó—. Estábamos enamorados, íbamos a vivir juntos en cuanto acabara el verano. —Negó con la cabeza, como si así pudiera ahuyentar los recuerdos y luego la miró, calibrando su reacción—. Sí, soy homosexual, y si tu hermano hubiera seguido con vida, jamás hubiera mirado a una mujer. Marco le tenía miedo a tu padre y a su reacción, de no ser por eso, hubiéramos estado juntos desde el momento en que nos conocimos, pero tenías que ser tú con tus aires de princesa desvalida la que le arrebatara vida.

Giana se quedó pasmada sin saber qué decir: en su mente la última pieza del rompecabezas encajaba por fin. Había tenido razón todo el tiempo, era algo más que la ambición lo que había empujado a Ethan a hacer todo lo que hizo, pero eso no lo excusaba, aunque ella se sintiera culpable de nuevo, como cada vez que la herida de lo ocurrido con su hermano se abría.

—¡Fue un accidente!

—¡No debiste conducir el maldito auto! —gritó Ethan con tono de voz que mostraba el profundo dolor que lo embargaba—. Pero eras una mocosa malcriada y tu hermano, incapaz de negarte algo, ¡maldita egoísta! —La tiró con fuerza de nuevo en el sofá—. ¡Por eso voy a matarte!

Giana se dijo que lo haría y en lo único en lo que pudo pensar fue en que iba a dejar esta vida sin decirle de nuevo a Mathew que lo amaba.

—¡Hazlo! Si eso te devuelve a Marco. —Giana negó con la cabeza—. ¿Cómo pudiste engañarme así?

—Muy sencillo, estabas tan necesitada de afecto que era patético, fue fácil acercarme a ti y hacerme tu amigo, te enamoraste de mí como una tonta. Necesitaba hacerles pagar a ti y a tu padre este dolor que siento en el pecho y que no me da tregua.

—Estás loco.

—Sí, estoy loco, luego Charlotte me presentó a un grupo de cuatro hombres, eran rusos tapizados de dinero y ocurrió lo que tenía que pasar, sería la venganza perfecta, arrebatarles la mina, arrebatarles todo, eso hizo que tuviera la paciencia de un santo al tratar contigo y con el déspota de tu padre, su dinero sería mi dinero y un triste consuelo por la pérdida de Marco, pero todo salió mal y ahora tú pagarás por todo. ¿Qué sentirá tu padre al ver que no apareces?

—Déjame ir, será menos grave.

—¡No!

Capítulo 37

M athew tomó la llamada de su hermano Nathan mientras observaba distraído en la pantalla del televisor de la habitación del hotel un partido de rugby jugado en Australia. Silenció el aparato antes de contestar.

—Me imagino que estás ideando las mil y una maneras de arrastrarte por el piso para lograr el perdón de Giana.

Mathew gruñó en respuesta. Sus cuñadas le habían dejado mensajes de texto, sugiriéndole ideas para lograr el perdón de Giana, ideas poco prácticas, como, por ejemplo, encontrarse primero a sí mismo, darse tiempo para reflexionar un buen plan, no ignorar lo ocurrido, hablarlo hasta el cansancio, no utilizar los celos (ya lo había hecho). En cuanto a la primera idea, no tenía idea de que estaba perdido y, si lo estaba, no tenía tiempo en ese momento de encontrarse; en cuanto a lo segundo, desde que la dejó esa tarde en la oficina, no había hecho sino idear maneras de acercarse y no encontraba ninguna. Sí, hablaría hasta el cansancio de lo ocurrido si con ello Giana le daba otra oportunidad y tendría que amordazar los malditos celos que aún le provocaba el matón de Ethan Colton.

—¿Qué quieres?

—Quería avisarte de que Brandon dio la orden de retirar el par de hombres que vigilan a Giana. Él dice que es innecesario, Giana no tiene nada que ocultar o, por lo menos, algo que sea de nuestro interés, las cosas se están solucionando. Ya le avisé a Tony, así que ya sabes, tú chica queda libre de vigilancia.

Mathew no quería dejar a Giana sin protección. Aunque no creía que Colton fuera tan imbécil para tratar de acercarse a ella, tampoco metería las manos en el fuego por el coeficiente intelectual del matón, sus ideas apestaban una detrás de otra.

—No lo sé —se llevó una mano a la cabeza.

—Me imagino que tus motivaciones habrán cambiado, ya no necesitas conocer cada uno de sus pasos, no está conspirando contra ti o contra nosotros.

—Nunca conspiró contra nosotros —dijo en tono bajo—. Tienes razón, mis motivaciones cambiaron, ahora necesito saber que ella está bien y que está siendo protegida.

—Tendrás que hablarlo con Brandon.

—Lo haré. Le pediré que los chicos sigan tras ella unos días más, no me perdonaría si algo malo le llegara a suceder.

—¿Sabes que detuvieron a la cómplice de Colton? La mujer a la que le compraste las acciones.

—No tenía idea —soltó un suspiro—, espero que toda esta pesadilla acabe pronto.

La llamada se interrumpió con el aviso de otra llamada.

—Tony me está llamando, hablamos más tarde.

Cortó la llamada de su hermano y se apresuró a contestarle a Tony.

—Hola, Tony, ya iba a llamarlo…

—Las autoridades están tras de Ethan en este momento.

Nathan se levantó como un resorte.

—¡Bien! Quiero ver a ese hijo de puta tras las rejas. Hablaré con Brandon, no quiero que Giana se quede sin protección.

—Retiré a los hombres hace dos horas.

—Vuélvalos a llamar, los necesito tras ella hasta que el maldito de Ethan Colton esté tras las rejas.

—Mathew…

—¿Sí?

—Giana está con él.

Mathew sintió como si alguien le hubiera golpeado el estómago, empezó a sudar frío.

—¿Qué? —preguntó Mathew con la adrenalina acelerada.

—La agente Thompson me acaba de avisar. Está en calidad de rehén o eso creemos.

La sangre abandonó el rostro de Mathew.

—¡Maldita la hora en que Brandon dio esa jodida orden! —Se sintió morir por dentro, Giana podría morir, Ethan estaba acorralado como animal rabioso y eso lo hacía más peligroso.

Mathew caminó desesperado por la habitación y con unas ganas enormes de estrellar el móvil contra la pared.

—Su hermano no podía adivinar lo que iba a pasar.

—¿Ella está bien? ¿Qué dicen las autoridades? —No, no, eso no podía estar pasando, rezaba asustado Mathew.

—Aparentemente está bien, la agente me mantendrá informado de la situación.

—Vamos tras ellos.

—¿No me escuchó? Acabo de hablar con la agente Thompson —señaló Tony—, lo van a detener hoy, pero el secuestro de Giana es un inconveniente para ellos…

—¡Inconveniente! Una mierda que es inconveniente le hubiera echado el guante a ese maldito hace días, no sé qué los detenía.

—Con todo respeto, Mathew, este tipo de detenciones llevan su tiempo para que el menor número de gente inocente salga lastimado.

—¡Giana puede salir lastimada! —No podía estar lejos de ella. Un torrente de sentimientos lo inundó de repente como una nebulosa que le impedía respirar: amor, añoranza, pasión, aflicción, rabia y un profundo miedo que se erigía vivo y rabioso y se sobreponía sobre todos los demás.

—Las autoridades harán el trabajo.

—¡No! Necesito estar cerca.

—No sea terco, King, usted sería estorbo, ni siquiera podrá acercarse, no lo permitirán.

—¡No me importa! Usted vendrá por mí, porque yo se lo ordeno, al fin y al cabo, su firma gana una cantidad obscena de dinero con nuestro contrato, lo menos que puede hacer es obedecerme en esto.

Un silencio sepulcral le respondió del otro lado de la línea, tanto, que Mathew pensó que el hombre había cortado la llamada. Sabía que se había excedido, pero en ese momento no le importó, le parecía que cada minuto era una pérdida de tiempo para ir tras ella.

—Su hermano también se las quiso dar de héroe y lo que hizo fue darnos más problemas —hizo una pausa—. Sí, es cierto, su contrato es un gran contrato, pero estoy hasta las huevas de ustedes y sus ínfulas rescatistas, va a dejar actuar a las autoridades y si las autoridades no pueden con Ethan y se pone en la mira de mis hombres, acabará con una bala en la cabeza. Mientras, usted, que me paga una cantidad obscena de dinero, espera sentado en la suite de su hotel tomándose un trago del mejor whisky que su dinero pueda comprar. ¿Estamos?

Mathew rumió su disgusto y se dijo que el hombre tenía razón. No era momento de jugar a los malos y policías, aunque estuviera muerto de la angustia, dejaría el rescate de Giana en manos de profesionales, él solo iba a estorbar.

—Lo siento, Tony, usted tiene razón, esperaré por noticias.

En cuanto cortó la llamada, se comunicó con Brandon.

—¿Qué sucede?

A Mathew se le cortó la voz, carraspeó antes de hablar.

—Te necesito.

Brandon hizo una pausa.

—Voy.

La agente Thompson estaba a menos de cincuenta metros de la casa donde Ethan mantenía prisionera a Giana y que, por lo averiguado, era el escondite del delincuente, cuando un par de francotiradores del equipo élite de la policía se ubicaron detrás de una arboleda. Era cuestión de minutos que todo terminara, esperaba que Giana, víctima inocente en todos esos eventos, saliera indemne.

—Estamos en posición —avisó uno de los francotiradores por un audífono que la mujer llevaba en el oído. 

—Esperen la señal, hay un civil y no podemos arriesgarlo.

—Bien.

Con unos binoculares de visión nocturna Thompson podía observar a Ethan, que se había levantado y zarandeaba a la mujer. Era un hombre inestable y peligroso. Los agentes caminaban agachados, se habían ido acercando poco a poco, y en ese momento escuchaban la discusión que se llevaba entre la pareja.

—Escucha —dijo uno de los agentes a la mujer a través del auricular.

—Ya los oigo —respondió ella.

El par de agentes se levantaron con las armas preparadas y apuntaron hacia la puerta de entrada, que echarían abajo en pocos segundos. Esperaron pacientes hasta que las voces bajaron de tono, enseguida escucharon unos pasos, necesitaban a Colton alejado de Giana en el momento de la irrupción. Él estaba tan distraído en su discusión que no se percataba del movimiento fuera de la casa.

—Es hora —señaló Thompson—. A la cuenta de tres.

—Uno, dos, tres —contó uno de ellos.

Un uniformado se acercó, tumbó la puerta con un artilugio pesado y enseguida el par de agentes apuntaron contra Ethan, que ya iba por su arma.

—¡Quieto, Ethan Colton! —exclamó uno en voz firme y gruesa.

—¡No se mueva! —ordenó el otro agente—. Las manos en alto.

Ethan quedó sorprendido y no atinaba a obedecer ninguna de las órdenes que le daban.

—¡Ahora!

En cuanto puso las manos en alto, los hombres se acercaron y lo esposaron. La agente Thompson se acercó a Giana, que soltó enseguida un llanto convulso.

—Ya pasó todo, tranquila. —Sacó una navaja y cortó el plástico que ataba sus muñecas y sus tobillos, evitaba mirarla la cara, cuyo pómulo parecía un balón de tonos rojizos y púrpuras.

—Necesito salir de aquí.

La agente la entregó a uno de los policías, que la condujo lejos de la casa. Ella se recostó contra uno de los vehículos oficiales. El miedo empezó a aflojar, no así su angustia, se miró las manos que temblaban de manera convulsa, se masajeó las muñecas, que estaban lastimadas por culpa del plástico con que habían sido maniatadas. Vio salir al hombre esposado de la casa, apenas le destinó a ella una mirada. Ethan la hubiera matado si las autoridades no llegaban a tiempo y todo por culpa de lo ocurrido años atrás. Su hermano muerto estuvo siempre en medio de la venganza orquestada por Ethan, no entendía cómo la obsesión por una persona podía llevar a alguien a hacer algo tan terrible. Pensó en su padre, también una víctima de él, tendría que contarle, necesitaba escucharlo hablar de Marco, era hora de cerrar esa herida. Si no estaba dispuesto a perdonarla por el accidente, aprendería a vivir con ello.

Nunca más volvería a ver a Ethan y algo parecido al alivio la inundó, entonces meditó que a lo mejor le tocaría testificar en el juicio que enfrentaría. Recordó el día que lo conoció, llegó a su vida como si fuera un príncipe de cuento, pero ahora comprendía que siempre había sido una ilusión alimentada por sus pérdidas y carencias afectivas. Todo en él era tan falso como un billete de tres dólares y había llevado su venganza demasiado lejos.

Un oficial le pasó una bolsa de hielo que ella enseguida puso sobre su pómulo lastimado. Le pidió a uno de los agentes que buscaran su bolso en el auto, necesitaba su móvil, necesitaba hablar con Mathew. En cuanto le entregaron sus pertenencias, se percató de que el móvil no estaba, a lo mejor Ethan lo había tirado a la carretera. Una ansiedad producto del estrés la atacó, empezó a llorar de nuevo, se sentía como una niña.

—Quiero ver a Mathew King, lléveme con él —expresó Giana a la agente Thompson cuando se acercó a ella. 

—Tendrá que rendir declaración. —La oficial la miraba con algo de pena en su semblante—. Es importante que nos relate los hechos.

Giana negó con la cabeza. A lo lejos observó cómo el vehículo en el que se llevaban a Ethan se perdía por el camino.

—Hoy no puedo, lo siento. —Soltó la bolsa de hielo en el capó del auto en el que estaba recostada y se aferró las manos, tratando de aplacar el temblor—. Mañana, le prometo que lo haré mañana. Ahora quiero estar con él.

La mujer le destinó una mirada de entendimiento y asintió brevemente.

—Necesita un médico, parece al borde de un ataque de nervios.

—Estaré bien —dijo sin mirarla—. Solo sáqueme de aquí, por favor.

—La espero mañana a primera hora para rendir indagatoria.

—Allí estaré.

La mujer le hizo una seña a un par de hombres que observaban la escena a unos pasos de ellos.

—Ellos la llevarán con él, son sus guardaespaldas.

—¿Mis guardaespaldas? —preguntó sorprendida.

—Sí, contratados por Mathew King.

—Ya veo —dijo ella en voz baja y cuando los hombres se acercaron, les preguntó beligerante—: Si ustedes son mis guardaespaldas, ¿dónde diablos estaban cuando ese loco me llevó con él?

—Buena pregunta —contestó uno de los hombres—, suspendieron nuestros servicios hoy en la tarde.

—¿Por qué me tenían vigilada?

Uno de los hombres enrojeció.

—El señor King así lo dispuso.

Giana fijó los ojos en las luces de la carretera.

—Cuándo usted se refiere al señor King, ¿es a Mathew?

—No, señorita Orsini, las órdenes venían directamente del señor Brandon King.

Giana no dijo nada más.

—Lléveme con Mathew, por favor.

—Como usted diga.

Se recostó en el asiento, cerró los ojos y por fin, desde que había empezado todo, se sintió libre, libre para vivir la vida a su manera y con la persona que le había robado el corazón. Respiró aliviada, visualizó su rostro con la mirada tierna que le había obsequiado en la tarde y su alma voló hasta él.

Capítulo 38

L os minutos posteriores a la noticia del secuestro de Giana transcurrieron en un nudo nauseabundo de angustia. Hora y media después sus hermanos aparecieron en la puerta de su habitación y parte de ese nudo empezó a aflojar.

—¿Ya se sabe algo? —preguntó Brandon después a acomodarse en uno de los sillones de la sala.

Nathan fue hasta el mueble bar y sirvió una ronda de tragos, que les pasó enseguida. Mathew caminaba por la sala sin descanso.

—No se sabe nada, tengo a Tony hasta el cuello, si el hombre no renuncia después de esta noche, nada lo separará de nosotros —dijo Mathew con mirada angustiada.

—Tony y sus hombres tienen el cuero duro respecto a los King —aseveró Nathan.

Mathew se acercó a su hermano mayor y lo miró con reproche.

—¿Por qué diablos le quitaste la protección a Giana? Precisamente hoy.

—Fue algo relacionado con el presupuesto. No soy adivino, no tenía idea de que el hijo de puta de Ethan Colton iría tras ella —se defendió Brandon.

—La seguiste vigilando después de que sabíamos que ella no tenía nada que ver. No estuve de acuerdo, pero tampoco me opuse a ello —soltó una risa carente de humor—, y el jodido preciso día que la necesitaba vigilada hasta los dientes, desaparecen los escoltas en un santiamén.

Brandon agachó la cabeza.

—Lo siento mucho, hermano.

—Esperemos por noticias —medió Nathan.

En ese momento se escuchó el móvil de Brandon. Habló unos cuantos minutos con Eva y le dijo que aún no había noticias, mientras tanto, Mathew volvió a llamar a Tony.

—Le dije que en cuanto estuviera en nuestro poder, lo llamaría. —El hombre cortó la comunicación sin despedirse y Mathew quiso estrellar el móvil contra la pared.

Nathan sonrió.

—Son unos soberanos cabrones, pero efectivos como pocos.

—Por eso les pasamos que nos traten como chicos —concluyó Brandon.

—Tengo noticias que merecen brindis. —Nathan se refregó las manos.

—¿Qué sucedió? —preguntó el mayor de los King antes de pasarle de nuevo el vaso para que sirviera otra ronda. Mathew observaba el paisaje de luces por la ventana, perdido en sus pensamientos.

—Elizabeth está embarazada.

Mathew se volteó enseguida a observarlo. Brandon se levantó de la silla y abrazó a Nathan.

—¡Felicitaciones! Bienvenido al club de pocas horas de sueño, poco sexo y celos de una criatura que apenas cabe en la palma de tu mano, pero que cuando la miras, sientes que se te expande el pecho y qué harías cualquier cosa por ella. Es la mejor jodida sensación del mundo, aparte de follar a mi esposa.

—Gracias, me preocupas con lo de poco sexo —contestó Nathan.

—Se soluciona, no te preocupes.

Mathew se acercó y abrazó a Nathan en silencio, meditando que ojalá la vida le diera la oportunidad de tener hijos con Giana. Sabía que tendría que arrastrarse por mucho tiempo, pero no le importaba con tal de sostener algún día entre sus brazos una preciosa bebé pelirroja que le daría sentido a todo esto que estaban viviendo. Nunca se había planteado tener hijos, ni siquiera con Meriem, solo con Giana, solo con ella.

Dios, por qué no sonaba el maldito teléfono. Se iba a morir de la angustia, ni siquiera la buena noticia de Nathan alivió un ápice su angustia, el nudo de temor apenas lo dejaba respirar, no se perdonaría donde algo malo le sucediera.

—Me preocupas como padre —bromeó Brandon, tratando de aligerar el ambiente de preocupación que los circundaba.

—A mí no —soltó el aludido—, lo haremos fenomenal como todo lo demás.

—Brandon —carraspeó Mathew—, necesitamos hablar de Joyas Miccelatti.

—Lo sé.

—Tanto si se arreglan las cosas como si no, quiero devolverle la participación de la mina a Giana.

—No es tan fácil, ellos cometieron un error y tendrán que pagarlo. Además, tendrás que tomar en cuenta la opinión de Haaziq.

—Quiero buscar la forma de arreglarlo y que me ayudes.

—Habla con ella primero y luego tú y yo hablaremos.

Entró una llamada al móvil de Mathew, contestó enseguida.

—La tenemos, ella está bien y quiere verlo enseguida. Vamos para el hotel.

Mathew cerró los ojos y aferró el móvil con las dos manos, mientras Tony le daba un par de noticias más.

—¡Dios mío! Gracias.

—¿Qué pasó? —preguntó Brandon.

—Giana está bien, quiere verme, vienen para acá. Ethan Colton ya está bajo arresto.

Mathew, a pesar de las buenas noticias, no se podía imaginar el calvario vivido por Giana.

—Bien —soltó Brandon—, nuestros abogados no se perderán ni una sola de sus audiencias, espero que se pudra en la cárcel.

—Uy, mejor nos vamos, los tortolitos querrán estar solos, espero que estén sintonizados en el mismo canal —señaló Nathan.

Mathew lo miró confuso.

—Ya sabes, a veces pasa que uno está sintonizado en Playboy, queriendo intentar la flor de loto, la mejor postura para las reconciliaciones, y la chica —meneó la cabeza y blanqueó los ojos— está en modo Hallmark, pensando en cuántos niños tendrán y si el par de críos heredarán tu mirada melancólica.

Mathew le daría lo que quisiera, el mejor sexo de la historia o su jodido corazón brotando de sus ojos como en las figuras animadas, lo que su chica quisiera. ¿Qué hacía aún en la habitación? Bajaría hasta la recepción.

—Voy a esperarla abajo.

—Bien —señaló Nathan serio de repente—, llamaré a los chicos para que entren por la puerta del servicio y que nadie los moleste.

—Gracias.

Se acercó a ellos, los abrazó.

—Los quiero, chicos, gracias por venir a acompañarme.

—Ve, deja el sentimentalismo para Giana —dijo Brandon con un brillo divertido en los ojos—. Tendrás que arrastrarte por mucho tiempo.

Lo haría, caviló él, claro que lo haría.

Con el corazón acelerado tomó el elevador, estaba nervioso, era buen indicio el que ella quisiera verlo, ¿o no? ¿Y si le pedía que no insistiera más? No, no podía ser tan negativo, si él era la primera persona a la que quería ver después de un hecho traumático, era porque venía por él. Con esa certeza en el corazón salió del ascensor y caminó hasta la puerta del servicio. 

En cuanto vio un auto aparcarse y el par de escoltas bajando para asegurar el perímetro, Mathew se permitió respirar con tranquilidad, pero cuando vio a Giana bajar del auto, con una bolsa hielo en la cara y cómo soltó un sollozo fuerte en cuanto lo vio, Mathew se dijo que mataría a Ethan Colton o por lo menos lo haría pagar por ello. Ella se quedó de pie a unos pasos de él, llevaba el mismo vestido de la tarde, arrugado, y una expresión de niña castigada y aterrorizada que le rompió el corazón. Él se acercó y la abrazó, la sintió helada y solo quiso hacerla reaccionar, la estrechó con su fuerza y su calor, tomó sus manitas heladas y las friccionó, luego le frotó la espalda con ambas manos, oprimiendo la cabeza contra su pecho. Giana se apretaba a él como si fuera su único refugio. El inmenso nudo que ella llevaba en su pecho empezaba a aflojar al ver la manera en que Mathew la sostenía y la protegía. El alivio fue tan inmenso que por fin pudo llorar con más fuerza, meciéndose con violentos estremecimientos. Mathew la consolaba como si fuera un padre confortando a uno de sus hijos con palabras tiernas y cariñosas, asumiendo su pena y su dolor. Los temblores aumentaron y él la apretó más contra sí, para que ella pudiera liberarse del miedo y lo que fuera que hubiera ocurrido ese rato que duró retenida en manos de ese criminal. Por fin, después de unos minutos, el llanto fue calmándose y Mathew le aferró el rostro, consternado y furioso al ver el tremendo golpe que llevaba su chica en la mejilla.

—Pagará por esto, te lo prometo.

Giana negó con la cabeza.

—Quiero olvidarlo, superarlo, tengo que contarte muchas cosas.

—¿Estás bien? ¿Te hizo algo más aparte de ese golpe? —preguntó furioso.

Ella negó con la cabeza.

—Vamos a mi habitación.

Mathew se despidió del par de escoltas dándoles las gracias. En el elevador volvieron a abrazarse. Al llegar a la habitación, la dejó sola unos momentos mientras llenaba la tina, al momento volvió y le puso con ternura y suavidad más hielo en la cara. A ella se le aguaron de nuevo los ojos.

—¿Quieres tomar algo?

—Un coñac me iría muy bien, aunque ya estoy entrando en calor. —Su voz era neutra, sin emoción.

Mathew le sirvió el trago y se lo pasó con celeridad.

—Ethan también me culpó de la muerte de Marco —dijo después de que la bebida le calentara el estómago.

—¿Cómo? ¿Qué diablos tiene que ver Ethan con tu hermano?

—Ethan estaba enamorado de Marco, iban a vivir juntos, es homosexual y yo fui tan tonta que nunca me di cuenta.

Mathew se acercó y le acarició el cabello.

—No eres tonta, eres inocente y no tenías por qué saberlo, si alguien quiere ocultar su verdadera identidad sexual, lo hace sin problema.

—La muerte de Marco me sigue persiguiendo…

—Entonces Marco era gay...

—Sí, y ese verano se lo diría a mi padre.

—No lo hubiera tenido fácil.

—Creo que estaba asustado.

Mathew se acomodó junto a ella y le apoyó la cabeza en su pecho de nuevo.

—Tendrás que contárselo algún día.

—Lo haré.

—No puedes permitir que ese incidente dirija tu vida, Marco vivió el tiempo que tenía que vivir y ya. Tú tienes una vida por delante y si tu padre tampoco lo entiende, pues que se vaya al carajo.

Ella levantó la mirada y se cubrió el pómulo hinchado, Mathew deshizo el gesto.

—Te amo, Mathew, eres el amor de mi vida y quiero que seas mi historia de amor, esa que pueda contarles a mis nietos. No quiero esperar más a que sea el momento ideal. El momento es ahora, la vida es ahora y quiero vivirla contigo. —Mathew la iluminó con una de sus sonrisas patentadas para ella—. ¡Cuánto extrañaba tu sonrisa!

—¡Gracias a Dios! Yo también te amo —le aferró las manos y la miró con una emoción patente en su rostro—, desde que supe que estabas en manos de ese loco, no tienes idea todo lo que sentí, no quiero volver a vivir algo parecido. Vamos a estar juntos desde hoy. Quiero ayudarte, quiero devolverte la participación en la mina.

Giana se puso seria de repente.

—No quiero esa participación. Tendré que arreglar las cosas con mi padre y no sé si eso sea un problema para ti, los afectó de una manera imperdonable, pero es mi padre y no puedo abandonarlo en las circunstancias en las que se encuentra. —Se alejó un poco de él, pero Mathew la atrajo de nuevo.

—Lo sé y lo entiendo, no será fácil, pero haremos que funcione para todos. Yo solo quiero que seas feliz.

A Giana se le aguaron los ojos otra vez. No le importaba la mina, pues había encontrado algo mucho más valioso que atesoraría siempre.

—Gracias, significa mucho para mí. Mi padre no volverá a la presidencia y quiero hacer las cosas a mi manera ahora que soy libre para hacerlo. Y en ese futuro no está contemplada la mina, para nosotros ha sido un dolor de cabeza y la idea fue de Ethan, no quiero nada en mi empresa que me lo recuerde. —Le aferró las manos y las entrelazó—. Quiero que conozcas todos mis planes. No quiero ocultarte nada más, de ahora en adelante sabrás todo de mí. —Sonrió por primera vez desde hacía unas horas—. Te vas a cansar.

—¡No! Nunca me cansaré de ti ni de todo lo que te rodea. Aunque me parece precipitado lo de la mina, podremos hablarlo en otra ocasión. No hay prisa. —Mathew la levantó—. Dejaré que tomes un baño, eso ayudará a que te relajes y te alivie el dolor y la tensión. Llamaré al médico para que te revise la cara. Ethan, aparte de hijo de puta, es una bestia.

—¿Me acompañarás?

—Sí, claro —dijo él pensando en cómo diablos se iba a controlar. Giana no necesitaba un hombre en celo a su lado en ese momento, necesitaba su cariño, su ternura, pero ella, como si adivinara sus pensamientos, le regaló una mirada carnal.

—Te deseo, y mucho, han sido muchos meses sin sentirte —lo abrazó y lo miró a los ojos—, me hiciste tu mujer y te necesito ahora.

Mathew no razonó más, él pensaba ir despacio, dedicarle poemas, flores y encender velas, pero su chica necesitaba otra cosa y él gustoso se la daría.

Le besó los labios con ternura, temeroso de lastimarle más la cara, pero ella profundizó el gesto.

—No te contengas.

—¿Estás segura? —La desvistió en segundos y luego la miró de nuevo—. ¿No quieres descansar primero? Podemos esperar. No quiero lastimarte.

—Me lastimarías si no me follas enseguida. Quiero a mi hombre ya, te he deseado todo el tiempo, así estuvieras rabioso conmigo, yo solo pensaba en nuestros encuentros.

—A mí me pasaba igual, por eso estaba tan furioso. Solo pensaba en quitarte la ropa y follarte contra cualquier pared.

—Hazlo.

Ella le desabrochó la camiseta y llevó la mano al cinturón, enredó sus dedos tratando de soltarlo y Mathew, que la notaba ansiosa y nerviosa, se dijo que a lo mejor su deseo era producto del susto que acababa de pasar. Ella le bajó la cremallera y acarició su longitud con firmeza, dejó de pensar, y empezó a gemir desesperado.

—Ha transcurrido tiempo, pero quiero que sepas que no he estado con ninguna otra mujer.

Ella le regaló una mirada concentrada.

—Parece que ambos nos marcamos como propiedad privada.

—Eso parece —soltó otro gemido cuando ella se quitó el sujetador y sus hermosos pechos nublaron su visión. Los acarició con deleite y con suavidad, luego profundizó el gesto con el pulgar en los pezones, los chupó durante un rato. Luego la llevó en un santiamén hasta la cama. Le quitó el interior y se recostó sobre ella, le aferró el rostro con ambas manos con suma delicadeza para no lastimarla y repasó con los ojos cada una de sus facciones. Sonrió nervioso por todo lo que sentía, le destinó besos suaves como aleteos de mariposa que conmovieron a Giana al punto de volver a llorar.

—Te adoro, quería seguir los consejos de mis cuñadas, te lo juro, pero creo que Nathan tenía razón, solo que eras tú la que estaba en modo Playboy y yo en modo Hallmark.

—No entiendo un carajo de lo que dices, solo tócame y verás cuánto te necesito, me voy a derretir por ti. 

—Te daré lo que quieras, siempre.

Ella lo volvió a besar con un poco más de fuerza, él le acarició el contorno del cuerpo y por fin posó los dedos en su sexo, y cuando ella empezó a gemir, desesperada por más, él tocó el cielo. La acarició con los dedos y con las manos, agasajó su suavidad y sus humedades, se impregnó de su olor que lo marcaba como suyo, la besó con locura y entró en ella desesperado por fundirse en su piel o por lo menos dejarle una marca, como siempre le ocurría cuando entraba en contacto con su calor.

—Quiero cubrirte con amor, con caricias y con orgasmos —susurraba alterado en medio de los empujes, ella respondía con sus benditos gemidos que aumentaban de intensidad, haciéndolo sentir más hombre que nunca. Ambos llevaban el corazón en la mano—, quiero que me ames siempre, quiero que te sientas así siempre. Te adoro.

La liberación fue luminosa y apasionada, este era amor del bueno, del explosivo, del violento, del de toda la vida. Mathew estaba seguro de que solo lo experimentaban muy pocas personas. Aún había muchas cosas que arreglar, muchos eventos que contarse y muchas cosas que reparar, y lo harían, una profunda fe lo sostenía esa noche.

Giana escogió ese momento para mirarlo con el brillo del mar profundo en sus ojos y él le sonrió agradecido, a pesar del terrible moretón que tenía en la cara, nunca le pareció tan bella como en ese momento en que estaban en comunión perfecta.

—Daré gracias todos los días por tener esto. —Ella le acarició el cabello y lo acercó más para besarlo—. Y en este instante doy infinitas gracias por tenerte. Cuando sea una anciana reumática recordaré estas horas y mis pobres articulaciones se estremecerán de alegría.

—Así será, mi amor. Siempre caminaré a tu lado, porque te has convertido en lo más importante de mi vida.

Epílogo

Sarabi, tres años después

D ejar a sus mellizos tan chicos en compañía de la niñera y de su suegra Anne era lo más difícil que había hecho Giana en mucho tiempo, pero había trabajado bastante para que la inauguración del monumento a las víctimas del desafortunado derrumbe ocurrido años atrás fuera memorable para todos los empleados y, en especial, para las familias de los fallecidos. Era una escultura de unos obreros con el equipo de la mina y de Meriem, que llevaba el uniforme de trabajo y el cabello suelto. La obra era de una aleación de metales creada por un escultor originario de Kesia al que la fundación financiaba los estudios.

Giana había abrazado la labor social en Sarabi, así como encaraba todo en la vida, con verdadero tesón. Hubo una ceremonia a la que asistieron Haaziq y el alto gobierno del país, Mathew los llevó a un recorrido por el nuevo colegio que habían fundado con parte de los beneficios de la mina y que preparaba a los jóvenes en varias áreas técnicas, lo que empezaba a hacer la diferencia en el entorno. La segunda veta ya rendía su producción al máximo y los había hecho mucho más ricos de lo que ya eran. En cuanto a Ethan Colton, purgaba una larga condena por una serie de delitos, habían podido vincularlo al derrumbe ocurrido en Sarabi y llevado el caso a instancias internacionales y estaban esperando una respuesta, pero los años que pasaría en la cárcel eran una compensación al sufrimiento causado.

No habían sido años fáciles debido a las nuevas circunstancias que enfrentaba el mundo, pero Mathew y Giana llevaban a Sarabi en su corazón y habían hecho esfuerzos ingentes para mejorar la calidad de vida de los habitantes del lugar.

Joyas Miccelatti había sido trasladada a Chicago. Giana, como presidenta, le había dado una nueva imagen a la empresa, más moderna y audaz. Cesare, totalmente retirado y divorciado de su joven esposa, ya totalmente recuperado, se había dedicado a jugar golf con verdadera pasión y ahora ejercía de abuelo junto a Anne. Había asistido a terapia con Giana y abordado todos los temas que obstruían su relación, sobre todo la muerte de Marco. No había sido fácil introducirlo en el entorno King, pero Anne había ayudado mucho. Ambos se habían hecho muy buenos amigos, se visitaban y estaban planeando un viaje juntos.

De las tres nueras, Giana era la que mejor se llevaba con su suegra, se veían varias veces a la semana, Anne le daba valiosos consejos de negocios al tiempo que, haciendo caso a su hijo menor, se había hecho cargo de la dirección de una escuela de ballet para niños de escasos recursos.

Giana volvió a su presente, la vida era buena y feliz.

—Sin ti no habría podido hacerlo —soltó Mathew abrazándola por detrás mientras observaban una presentación del coro de estudiantes—. Tú y mis niños son la alegría de mi vida, gracias por todo lo que construyes. Revolucionaste mi mundo en un segundo y siempre te estaré agradecido por ello.

Ella se volteó a mirarlo, el sol no les daba tregua, sudaban a raudales a pesar de estar resguardados a la sombra de un árbol, pero no cambiarían ese espacio de tiempo y lugar por nada del mundo.

—Mi vida se divide en un antes y un después, antes vivía por vivir, ahora —sonrió—, todo es más pleno, más intenso. Disfruto cada segundo de tiempo, no sabemos que pueda ocurrir mañana y el mejor homenaje a los muertos es vivir y disfrutar cada día como si fuera el último. Te amo, Mathew King, no podría tener mejor compañero de camino.

Las ramas del árbol empezaron a mecerse y un susurro venido de lejos llegó hasta ellos, a Giana le pareció escuchar un “gracias”. Sonrió, no era la primera vez que le ocurría, era un secreto entre ella y Sarabi que algún día le contaría a Mathew. Elevó los ojos al cielo y también susurró: “Gracias a ti”.

Un año después

Era un día de Acción de Gracias muy especial. La familia volvía a estar reunida en pleno después de algún tiempo. Anne y Cesare jugaban con los chicos mayores a armar unos legos, Gregory, el mayor de Brandon, y Susan, la hija mayor de Nathan, trataban de que Adam, uno de los mellizos de Mathew, de casi tres años, no arruinara el armado. El ambiente olía a galletas de jengibre, obra de Eva y Elizabeth, y a chocolate caliente. Los tres hermanos discutían alrededor del mesón de la cocina mientras se afanaban preparando la cena. Las mujeres, en cambio, estaban sentadas en el salón tomando vino, ya que los dos bebés de la familia hacían una siesta.

Este año, los hombres King habían decidido agasajar a la familia preparando los tres la cena. No tenían mucha idea del menú, sus dotes culinarias eran simples, luego la comida de Acción de Gracias era todo un desafío y pensaban que algún video de cómo hacer el relleno y hornear el pavo les ayudaría.

—¿Si emborrachamos el pavo, crees que sea más comestible? —soltó Nathan viendo a la criatura aviar en el horno que se negaba a dorar.

—Deja de hablar bobadas y más bien ponte con el relleno, mira el video —Brandon le pasó el móvil mientras se limpiaba la frente con un delantal, a lo lejos escuchaban las carcajadas de las mujeres, ajenas al desastre que hacían en la cocina los hermanos King.

—Mammy lo hacía tan fácil.

—Mammy ya nos habría despedido de la cocina con un buen par de coscorrones por arruinar su pan de maíz.

—La masa no creció —se defendió Mathew.

—Porque eres un torpe —retrucó Brandon.

—Tío. —Gregory, el hijo mayor de Brandon, un lindo chico muy parecido a su padre jalaba de su pantalón.

Mathew se agachó a la altura del chiquillo.

—¿Qué quieres, cariño?

—Tía Giana le contó a la tía Elizabeth que tiene un pan en el horno y que no sabe cómo decírtelo. A lo mejor ese sirve para la cena y mi papá no se enoja.

Brandon y Nathan soltaron la carcajada. Mathew llevó la mirada a Giana, que le devolvió el gesto interrogante, ya que no escuchaba la charla del chiquillo.

—No estoy molesto, mi amor —soltó Brandon acercándose al pequeño y dándole un abrazo—, tu tío no hizo los deberes, solo eso.

—Pero mi tía tiene un pan en el horno, así reemplazará el que no salió bien.

—Otro King que dio en la diana —bromeó Nathan, cuyo hijo menor cumpliría dos años en enero.

—Parece que se arruinó la sorpresa —tarareó Brandon—. Se creció la familia —dijo emocionado observando a todos.

Gregory, con semblante serio, lo tomó de la mano y lo llevó hasta donde estaban las mujeres, que soltaron unas risas cuando lo vieron llegar. Ahora entendía por qué Giana no había vuelto a beber vino con las comidas. Se inquietó, ya que una sombra de preocupación cruzó su mirada.

—Gregory me acaba de hablar de cierto pan que está en el horno.

Las mujeres soltaron la carcajada, pero a Giana se le nubló la visión y de sus hermosos ojos de lapislázuli empezaron a salir lágrimas. Mathew se asustó, los demás se quedaron en silencio. Eva tomó a su hijo de la mano y lo llevó con los otros niños; él tomó a su mujer de la mano y la llevó al estudio, que parecía un campo de batalla, los chicos se tomaban cada espacio de la casa por asalto.

—¿Qué ocurre, bottom blue? —La tomó con suavidad de los brazos y levantó su mentón, ya que se negaba a mirarlo a los ojos.

Ella negó con la cabeza.

—¿Cuándo pensabas decírmelo?

Negó otra vez.

—Vamos, Giana, dime qué diablos pasa, me estás asustando.

—Vamos a tener un bebé —dijo en un susurro.

Mathew la abrazó.

—La alegoría del pan estuvo muy bien y estoy muy feliz por eso, otro King en el panorama y un amigo de juegos para los chicos, la familia crece, es lo que sucede cuando una pareja no para de hacer el amor. ¿Qué es lo que te preocupa? Los métodos fallan.

—Fue por esa maldita gripa, tomé antibióticos y las pastillas perdieron su efecto, no lo sabía. ¿Quién diablos no sabe eso hoy en día?

Mathew se tensó.

—¿No quieres más hijos? ¿Por eso estás así? —la interrogó, incrédulo—. ¿Por qué Eva y Elizabeth lo supieron primero?

Ella se limpió las lágrimas y lo enfrentó.

—¡Claro que quiero más hijos! Quiero que Elle y Adam tengan más hermanos, quiero una familia grande, pero tú no quieres…

Mathew la observó extrañado.

—¿Cómo que no quiero? —preguntó, herido—. ¿Quién lo dice?

—Te escuché hablando con Nathan —sorbió la nariz—, la última vez que los chicos enfermaron y duramos un par de noches sin dormir, le dijiste que donde tuvieras otro hijo te lanzarías de cabeza al lago.

Mathew soltó una carcajada, la abrazó de nuevo un poco más fuerte, la alzó y la llevó a un sofá donde se acomodaron, ella se sentada en sus piernas.

—No puedes hacer caso de un hombre desesperado y sin dormir después de las noches que nos hicieron pasar los chicos, recuerda que tuvieron fiebre y dolor de estómago los dos a la vez… ¿En serio, bottom blue, pensaste que me molestaría un embarazo?

—Sí —soltó el llanto otra vez—. ¿Y si son mellizos?

Él le aferró el rostro con ambas manos y la besó con avidez.

—Mellizos, trillizos, cuatrillizos, los hijos que quieras darme serán siempre bienvenidos, porque son el fruto del inmenso amor que nos tenemos. No lo dudes nunca ni por un segundo. Me frustra a veces no encontrar las palabras adecuadas para expresarte todos los sentimientos que me inspiras solo con ver tus ojos.

Ella lo miró, aún preocupada.

—¿En serio te emociona la idea de pasar noches sin dormir, de no tener tiempo para nosotros o de que me vuelva a engordar?

—Te ves hermosa cuando estás embarazada, me calienta como no tienes idea, no me importa pasar noches en blanco y a ti tampoco, porque adoramos a nuestros hijos, sacaremos tiempo para nosotros, este nuevo embarazo es la prueba de ello. Te amo y estoy feliz de que nuestra familia se agrande.

Ella lo abrazó ya totalmente tranquila.

La tomó de la mano y salieron al salón, Anne y Cesare habían relevado a Nathan y a Mathew en la cocina, Brandon aún se esmeraba en que la cena de Acción de Gracias fuera algo especial, pero tendría que conformarse con lo que resultara de todo el estropicio que había en la cocina.

—Familia —Mathew elevó el tono de voz—, Giana y yo estamos embarazados, Elle y Adam tendrán un hermanito, o varios, lo que la vida quiera, y estamos muy felices.

Las mujeres rodearon a Giana y los hombres a Mathew. Brandon abrió una botella de espumoso sin alcohol. Mathew se acercó de nuevo a Giana, que lo miró con todo el amor patente en sus ojos.

—Gracias porque me has dado mi gran historia de amor.

—Me alegra ser el pobre diablo que perdió los tejos por ti.    

fin

Agradecimientos

Gracias a mis lectoras por todo su apoyo y cariño y por la paciencia que tuvieron para esperar la historia del menor de los hermanos King. A Vivian Stusser por su invaluable ayuda y a Isa Quintín por su indiscutible talento para la creación de las portadas e imágenes que son un gran apoyo para dar a conocer las historias. A mis queridas lectoras cero, por su apoyo y opiniones, las valoro mucho.

Soy muy afortunada. Mil y mil gracias.

Sobre la autora

Nació en Bogotá, Colombia. Actualmente está radicada en la ciudad de Barranquilla, dedicada a su familia y a la escritura.

Fue participante del taller literario José Félix Fuenmayor durante tres años.

Publicó su primera novela De vuelta a tu amor/La unión en enero del 2013, en la plataforma de Amazon.

Publicó la novela Entre el valle y las sombras, en la plataforma de Amazon, el 25 de mayo del 2014.

La novela Hermosa locura, primer libro de la serie, Un amor para siempre, fue publicada en la plataforma de Amazon, el 25 de febrero del 2015.

El segundo libro de la serie Un amor para siempre, Perdido en tu piel, se publicó con Amazon, el 24 de agosto del 2015.

En marzo 26 del 2016 publicó su novela Cerca de ti, tercer libro de la serie Un amor para siempre. 

En septiembre 14 del 2016, publicó su novela Tal vez en otra vida, por la plataforma de Amazon.

En abril 26 del 2017, ocupó el primer puesto en el concurso Eriginal Books 2017 en la categoría de novela romántica con la novela Tal vez en otra vida.

En mayo 4 del 2017 publicó su novela En un beso la vida, recibiendo muy buenas reseñas.

En noviembre 22 del 2017 publicó su novela Giros del destino, conservándose en el top 100 durante varios meses.

En abril 26 del 2018 publicó su novela El camino de la seducción.

En diciembre del 2018 publicó si novela Sonata de Amor.

En septiembre 2 del 2019 publicó la novela Rey de diamantes, primer libro de la serie, Hermanos King.

En junio 13 del 2020 publicó la novela Príncipe de diamantes, segundo libro de la serie, Hermanos King.

Todas sus novelas han sido recibidas con entusiasmo y excelentes críticas, por parte del público que las ha leído alrededor del mundo a través del portal de Amazon, ocupando a pocas horas de publicadas los primeros puestos en dicha plataforma y convirtiéndose en Bestsellers por varios meses.

Participa de forma activa en las redes sociales y tiene un blog donde habla de literatura romántica y otros temas.

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Créditos

©Isabel Acuña.

Registro de la obra: 1-2020-81040

Oficina de Registro de Autor. Ministerio de Justicia.

Colombia.

Editada por: Vivian Stusser.

Diseño de portada y diagramación:

Tulipe Noire Studio

Primera Edición: Agosto de 2021

Esta es una obra de ficción, producto de la imaginación de la autora. Los lugares y los personajes son ficticios. Cualquier similitud con la realidad es pura coincidencia.

No se permite la reproducción total o parcial de este libro, ni su incorporación a un sistema informático, ni su transmisión en cualquier forma o medio, sin permiso previo de la titular del copyright. La infracción de las condiciones descritas puede constituir un delito contra la propiedad intelectual.

[1] Las chimeneas de kimberlita son formaciones volcánicas en forma de cuenco y las fuentes principales de diamantes y otras piedras preciosas.