Un misterioso juego de mesa tiene a todo el mundo enganchado. ¡Es tan adictivo que Julia y Diego no pueden apartarse del tablero! Y ahora van a enfrentarse en un campeonato a nivel mundial. ¿Será esta la partida definitiva?

Estos son los hechos: Ya nadie juega a Fortnite… ¡e incluso los abuelos se han olvidado de la petanca y del dominó para viciarse al nuevo juego!

Estas son las pistas: Para acabar la partida definitiva tendrás que meterte dentro del tablero.

Aquí huele a misterio… ¿o no?

Isaac Palmiola

Una partida adictiva

Perrock Holmes - 12

ePub r1.0

Titivillus 27-10-2020

Título original: Una partida adictiva

Isaac Palmiola, 2019

Ilustraciones: Núria Aparicio

Diseño de la cubierta: Manuel Esclapez

Editor digital: Titivillus

ePub base r2.1

Diego

Es un genio de la informática y la tecnología. Usa tabletas, ordenadores y móviles con la misma facilidad con la que se hurga la nariz. Para él, la bruja de su medio hermana es peor que un grano en el culo.

Julia

No se arruga ante nada. Dice lo que piensa sin cortarse un pelo y es tan convincente que podría venderle una nevera a un esquimal. Adora los libros de misterio y le apasionan los casos peligrosos.

Gatson

Los osos perezosos parecen hiperactivos al lado de este gato gordinflón. Gatson nació cansado y no suele moverse mucho a menos que le ofrezcan comida de la buena (pienso no, gracias). Sus grandes pasiones son comer y dormir, pero aunque parezca mentira, a veces se le da bien investigar. Es capaz de hablar con Perrock y sus amos, y tiene una imaginación muy retorcida para gastar bromas.

Perrock

Es capaz de comunicarse con sus amos y detectar sentimientos en los humanos, algo que lo convierte en uno de los investigadores más eminentes del mundo. Travieso —casi gamberro—, es un ligón pese a ser tan pequeñito. Su mayor debilidad son las perras altas, a las que trata de seducir sin excepción.

El silencio podía cortarse con un cuchillo. Unas treinta personas rodeaban la mesa de juego donde Diego disputaba la semifinal del CAMPEONATO EUROPEO DE PIENSA O REVIENTA, el juego de mesa que estaba de moda en todo el mundo. Consistía en un enfrentamiento entre dos espías con licencia para matar y ganaba el que conseguía aniquilar al otro.

—Paso turno —dijo Diego. En lugar de mover a su personaje, había optado por quedarse quieto, oculto gracias a su traje de camuflaje.

Solo le quedaba una de las tres vidas con las que empezaba el juego, al igual que a su rival, el islandés Hans Pitjohnsen. El que lograra herir al otro por tercera vez ganaría la partida, aunque había una segunda estrategia: CONSEGUIR VIDAS EXTRAS GRACIAS A LAS MAGDALENAS DE CHOCOLATE que se escondían en el centro del tablero. Desde hacía varios turnos, su rival había ido acercándose hacia una de esas magdalenas. Estaba a punto de mover a su personaje cuando…

—¡Mía! —maulló Gatson.

Con una agilidad sorprendente para ser un gato tan gordo, Gatson saltó encima de la mesa y con un movimiento de su garra tiró una carta al suelo y se escabulló con su botín.

—¡Te he dicho mil veces que son falsas, pesado! —ladró Perrock, harto de pasar vergüenza por culpa del minino.

Y es que Gatson llevaba todo el torneo molestando a los jugadores. Robaba las cartas en las que aparecía una magdalena y que proporcionaban una VIDA FXTRA para más tarde lamerlas sin parar pensando que iba a notar el sabor del chocolate fundido. Al parecer no le importaba que fueran de papel.

—Lo siento, está obsesionado con las magdalenas —se disculpó Diego, y colocó otra de repuesto en el mismo lugar del tablero, el Castillo.

Algunos espectadores se reían al ver a Gatson baboseando la carta sin parar, pero la mayoría estaban muy atentos al juego. Justo detrás de su rival, su hermana Julia parecía la más nerviosa de todos. No paraba de morderse las uñas y de controlar todos los movimientos con suma atención.

Finalmente, Hans Pitjohnsen movió su personaje hasta la magdalena y se apoderó de ella. El próximo turno ya podría zampársela y conseguir una vida extra, pero Diego esbozó una sonrisa triunfal.

—Me toca —dijo.

Se quitó el traje de camuflaje y reveló la posición de su personaje. Todos los espectadores lanzaron un «OOOHHH» de admiración cuando vieron que se encontraba dentro del Castillo, justo detrás de su rival.

—Saco la pistola y disparo —anunció. Estaba tan cerca que ni tan siquiera tenía que tirar los dados para acertar.

Fin de la partida y victoria para Diego. Ya estaba en la final. Y, si la ganaba, CONSEGUIRÍA UN PASE PREMIUM GOLD PARA EL PARQUE DE ATRACCIONES DE PORT AVENTURA, con todo lo que pudiese imaginar incluido en la entrada. Ya se visualizaba en la montaña rusa a toda velocidad mientras se comía un perrito caliente hasta arriba de kétchup. Era su sueño y tenía que conseguirlo costara lo que costase.

Su rival parecía decepcionado por la derrota, pero le estrechó la mano con deportividad. Su hermana, en cambio, le miraba con ojos chispeantes de rabia. Estaba claro que le hubiera encantado ver cómo le eliminaban.

—Ve asumiendo que te pudrirás en casita mientras yo disfruto a tope en Port Aventura —se mofó él.

—Soñar es gratis, palurdo —replicó ella—. Llegaré a la final y te machacaré…

Diego le dedicó una sonrisa burlona y se alejó con Perrock trotando a su lado.

—Estáis llevando vuestra rivalidad demasiado lejos —ladró—. Os tomáis ese juego demasiado en serio.

La verdad es que desde que jugaban a PIENSA O REVIENTA habían dejado un poco de lado sus obligaciones escolares. Incluso habían renunciado a investigar un caso del Mystery Club para poder participar en aquel torneo. Los dos practicaban cada día y se habían convertido en expertos jugadores.

Diego ignoró a Perrock y fue en busca de Pierre Marlon, el francés que iba a disputar la semifinal contra Julia.

—Buenas tardes —le saludó—. Me gustaría darte algunos consejos para que puedas ganar a mi hermana Julia.

Pierre lo miró con recelo.

—¿Seguro que no quieres perjudicarme? —preguntó con marcado acento francés.

—Para mí LO MÁS IMPORTANTE no es ganar el campeonato, sino que MI HERMANA LO PIERDA —aseguró Diego—. Te doy mi palabra de honor de investigador del Mystery Club de que es totalmente cierto.

Diego estaba desesperado. Le había aconsejado a Pierre que planificara emboscadas para que su hermana no pudiera apoderarse de las principales cartas del juego, pero el joven francés había sido demasiado lento. Julia había perdido una vida, pero ahora disponía de UN RIFLE de largo alcance, UN PATINETE que le permitía moverse a gran velocidad Y ROPAS REFORZADAS ANTIBALAS. Los siguientes turnos fueron una masacre, solo interrumpida por una nueva incursión de Gatson para robar las cartas de magdalenas que proporcionaban una vida más. Julia le persiguió por el terreno de juego y le cosió a tiros sin piedad. Tras ganar la partida, estrechó la mano de su rival y fue directa hacia Diego.

—¡TOMA YA! —exclamó—. Ya veo cómo te tiemblan las piernas, pringado. ¡Tú serás el siguiente!

—Te voy a humillar tanto que no te atreverás a salir de casa hasta que cumplas sesenta años —prometió él.

La discusión generó un gran interés entre todos los espectadores, que se arremolinaron a su alrededor para presenciar la pelea. Gatson aprovechó el momento para saquear más cartas de magdalenas y Perrock sentía tanta vergüenza por el numerito que le hubiera gustado ser un avestruz para poder esconder la cabeza bajo tierra.

—EL QUE PIERDA TENDRÁ QUE HACER TODAS LAS TAREAS DE CASA Y CARGAR CON LOS LIBROS DEL OTRO DURANTE UN AÑO —proclamó Julia.

—Hay que añadir algo más humillante —replicó Diego—. El ganador tendrá derecho a llamarle esclavo al otro, y este tendrá que responder siempre con un «Sí, mi señor».

—En tu caso: «Sí, mi señora» —dijo Julia, y estrecharon la mano ante todos los testigos. La apuesta había generado tal expectación a su alrededor que se oían vítores, aplausos y alguna que otra apuesta informal.

Durante el descanso de diez minutos, Perrock fue hacia Julia.

—Estáis llevando vuestra rivalidad demasiado lejos, ¡se os está yendo la pinza! —ladró.

—Soy tan buena persona que incluso las alimañas me dan pena —contestó ella—. No te preocupes, Perrock. Después de aplastarle en la final solo le llamaré esclavo durante once meses en lugar del año que hemos pactado.

PERO PERROCK NO SE QUEDÓ MUCHO MÁS TRANQUILO.

Diez minutos después, todo estaba dispuesto para que empezara la final. La mayoría de los participantes del torneo no querían perderse ningún detalle de la partida y rodeaban a los contendientes. Los que se hallaban más lejos se ponían de pie encima de una silla para no perderse detalle. Gatson estaba preparado para seguir robando cartas de magdalenas, mientras que Perrock deseaba que toda aquella obsesión por PIENSA O REVIENTA acabara de una vez.

—Das más lástima que un culebrón venezolano —dijo Julia.

—Y tú ERES TAN TONTA que no tienes conversación ni para una esponja de mar —replicó él.

Todo estaba a punto. El tablero estaba montado, las cartas de objeto en su sitio y las figuritas de personajes listas para su colocación. Estaban a punto de tirar el dado para ver quién empezaba cuando…

—¡ALTO! —exclamó una voz.

Un hombre gordito y con pinta de bonachón se abrió paso entre la muchedumbre. Al reconocerlo, tanto Julia como Diego abrieron los ojos como platos. El hombre era Peter Hugo, el genial creador de juegos de mesa al que todos admiraban. Su empresa había crecido mucho durante los últimos años y con PIENSA O REVIENTA estaba consiguiendo récords de ventas en todo el mundo.

—Esta partida tan interesante tiene que jugarse A LO GRANDE —dijo Peter Hugo con entusiasmo—. Hay muchos aficionados que no querrán perderse detalle, así que la pospondremos hasta mañana para que todo el mundo pueda seguirla por internet. Estoy disfrutando tanto con el torneo que quiero que el premio sea aún mejor de lo que ya es. Port Aventura sabe a poco por un espectáculo tan magnífico. El ganador disfrutará de unas VACACIONES DE LUJO EN MONTECARLO, con hoteles de cinco estrellas, fórmula 1 en directo y paseos en yate. ¿Aceptáis jugar mañana?

—¿Habrá perritos calientes y kétchup en ese sitio? —preguntó Diego con cara de fastidio.

—¡Pues claro! Habrá todo lo que te puedas imaginar y mucho más —le dijo Peter Hugo mientras le enseñaba una foto de un anciano millonario en su yate con una montaña de perritos calientes a su lado.

—¡ACEPTAMOS! —exclamaron Julia y Diego al mismo tiempo.

Perrock subió las escaleras hasta el tercer piso de la sede del Mystery Club y esperó a que alguno de los investigadores abriera la puerta para poder colarse dentro. Un detective con una pata de palo, experto en casos de desaparición, le guiñó un ojo al reconocerle.

—¡Qué honor, Perrock! —exclamó mientras mantenía la puerta abierta—. ¿Puedo ayudarte en algo?

—Vengo por una urgencia, necesito hablar con la señora Fletcher —ladró él, y entró.

La sala era inmensa y estaba repleta de investigadores que tecleaban informes o buscaban información en internet para resolver los casos en los que estaban trabajando. Perrock conocía el camino. Correteó entre las hileras de escritorios y se plantó delante del despacho de la anciana. Levantó las patas delanteras y rascó la puerta para llamar su atención.

—¿ERES TÚ, PERROCK? —preguntó la señora Fletcher antes de abrir la puerta. No había que ser muy listo para deducirlo. Al fin y al cabo, el investigador perruno era el único miembro del club que no podía llamar a su puerta con los nudillos de la mano.

La anciana le hizo pasar al interior. Había sido su dueña durante sus primeras semanas de vida y era uno de los pocos humanos capaces de entenderle.

—¿Has venido solo? —preguntó ella.

—No he tenido más remedio —ladró Perrock—. Julia y Diego están tan obsesionados con ese maldito juego de mesa que no prestan atención a nada más. Participan en foros de internet, juegan en línea y acuden al Club PIENSA O REVIENTA, que está repleto de niños de su misma edad y algunas personas mayores que prefieren el juego en vez de la petanca. ¡Es como un virus! Incluso cuando comen parecen tener la cabeza en el juego. Un día les pondrán hormigas fritas para cenar y se las comerán sin quejarse…

La señora Fletcher le quitó importancia.

—Será una moda, como el Minecraft. Ya se les pasará —dijo—. Además, desde que Lord Monty está en la cárcel todos estamos mucho más relajados. Yo esta tarde tengo sesión con mi masajista de orejas. ¡Me deja como nueva! Ya te pasaré el número para que vayas a olvidarte de todos estos problemas.

—¡Ellos no están nada relajados y yo menos todavía! —ladró él—. Están abducidos, enganchados y obsesionados. Y como tienen que enfrentarse en una final por el maldito juego se pelean más que de costumbre…

—¿Aún más?

—Mucho más —ladró—. Ya ni siquiera van juntos al colegio. Julia va por una acera y Diego por la de enfrente, mirándose de reojo y conspirando.

—Deja que disputen esa DICHOSA FINAL y, cuando acaben, les daré algún caso para que vuelvan a unirse. O, por lo menos, para que dejen de mirarse de reojo mientras andan por la calle, un día de estos se van a comer una farola…

La señora Fletcher le acompañó hasta la puerta y le dio una palmada en la espalda antes de despedirse.

«Voy a tener que pedirle el teléfono del masajista…», pensó Perrock. Ni siquiera la señora Fletcher le había hecho caso y eso que la situación pintaba bastante mal…

Diego y Julia no se hablaban. Como mucho intercambiaban algún gruñido de vez en cuando o se comunicaban a través de Perrock.

—Dile a mi patético medio hermano que si se retira de la competición solo quedará como un miserable cobarde y no tendré que hacerle papilla en público.

—Contéstale que antes de retirarme activaría una granada de mano y me la metería en la boca para masticarla.

Así se pasaban todo el día. Perrock estaba tan harto que intentó buscar apoyo en Gatson.

—¿No te dan dolor de cabeza?

—Es como una final de Champions entre el Barça y el Madrid —reflexionó el gato—. El perdedor nunca se recuperará de la derrota. La llevará como una gran vergüenza para siempre…

—¿Y eso no te preocupa? —ladró irritado.

—Es que yo paso del fútbol —contestó—. ¡Eh, huele a comida!

Era cierto. El olor provenía del local donde tenía que celebrarse la gran final del CAMPEONATO EUROPEO DE PIENSA O REVIENTA. Al entrar, pudieron ver una mesa enorme con una gran variedad de comida y refrescos.

—¡Por fin llegan los protagonistas! —exclamó Peter Hugo, que les recibió con una sonrisa de oreja a oreja—. Pasad y comed algo antes de la gran final.

El carismático creador de PIENSA O REVIENTA, con gran amabilidad por su parte, les presentó a la docena de personas que habían acudido al acto. Todos vestían de manera informal y tenían pinta de ser sus amigotes de toda la vida. Mientras estrechaban manos, Gatson no perdió el tiempo. Aprovechando que nadie le prestaba atención, se subió a la mesa y fue directo a la bandeja de magdalenas de chocolate que imitaban a las que aparecían en las cartas. Al verlas, se le saltaron las lágrimas mientras las abrazaba como si fuesen el mayor tesoro del mundo. ¡Se acabó el sabor del papel, por fin CHOCOLATE REAL!

—Estoy seguro de que conocéis a este par de genios —Peter Hugo siguió con las presentaciones—: CHIN LU Y JOHN SOCKS.

Por supuesto que los conocían. Y no solo eso, sino que también los admiraban. Chin Lu y John Socks, grandes campeones de PIENSA O REVIENTA, llamaban tanto la atención como un árbol de Navidad en el desierto. Chin Lu, CAMPEÓN DE ASIA, era muy bajito y llevaba una camiseta con un mensaje típico de su país, como si fuese lo más elegante que tuviera en el armario.

—¡CUNCHINCHUSHINCHU! —dijo en chino mientras contemplaba a Perrock con una alegre sonrisa en la cara. Todos le entendieron menos que a un oso panda con la boca llena de polvorones, pero estaba claro que el chino sentía un gran interés por su mascota y no paraba de darle achuchones.

—¡Id con mil ojos, guys! —advirtió el americano—. Los chinos comer perros…

John Socks, el CAMPEÓN DE AMÉRICA, tenía un aire chulesco, con la gorra de béisbol colocada hacia atrás. Entrechocó con ellos con el puño cerrado mientras hacía una enorme burbuja con el chicle de fresa.

—Hello, encantada de conocerte —sonrió Julia. De entrada no le parecía muy probable que Chin Lu planeara cocinar un estofado de Perrock.

Aquellos dos campeones de PIENSA O REVIENTA eran bastante RARITOS. Chin Lu, encariñado con Perrock, era tan bajito que no le llegaba ni al hombro, mientras que el pobre Socks tenía tantos granos en la cara que su rostro parecía el cráter de un volcán.

Diego también los saludó, pero en lugar de sonreír le salió una mueca desagradable.

—¿QUÉ TE PASA? —le recriminó su hermana en voz baja—. ¿ES QUE NO PUEDES SER MÁS BORDE?

Diego se encogió de hombros, incómodo. En realidad, no tenía nada en contra de aquel par de genios, sino todo lo contrario. Lo que le pasaba era que tenía una de esas urgencias que solo pueden resolverse descargando en un lavabo y quería aguantarse hasta que acabara la partida. El motivo era bien sencillo. Si su hermana se enteraba, aprovecharía la ocasión para humillarle delante de todo el mundo con odiosos comentarios del tipo «está tan asustado que se lo hace encima» o «“cagón” y “Diego” son palabras sinónimas». Y no le apetecía pasar por ello.

—Gatson la está liando —ladró Perrock, y mordió el pantalón de Julia para llamar su atención.

Era cierto. El gato estaba durmiendo encima de la mesa junto a un montón de migas y una magdalena de chocolate a medio comer. Le habían prohibido mil veces que se subiera a las mesas, pero hacía menos caso que Perrock cuando flirteaba con perras altas y estilizadas.

—Lo siento, se pasa el día COMIENDO Y DURMIENDO —se disculpó Julia, y se apresuró a apartar el animal de la mesa. Cuando lo cogió, pesaba tanto que casi no podía con él, era como si tuviese dos toneladas de magdalenas en su interior…

—¡QUÉ GATO MÁS LISTO! —se rio Peter Hugo—. Ha ido directo a nuestro manjar más exquisito: las magdalenas. ¿Habéis visto que están inspiradas en las cartas del juego que dan vidas extras?

Julia se alegró de que no se lo hubiera tomado a mal y dejó a Gatson, que parecía la Bella Durmiente en versión gato gordo, encima de una silla.

En ese momento, un camarero vestido con un esmoquin blanco apareció en escena con una BANDEJA CARGADA DE MAGDALENAS hasta los topes y se las ofreció a los cuatro jóvenes jugadores de PIENSA O REVIENTA.

—¡Tenéis que probarlas, chicos! —exclamó Peter Hugo—. ¡SON DELICIOSAS!

Todos aceptaron, incluso John Socks, que la engulló sin sacarse el chicle de la boca. Cosa que pudieron comprobar cuando hizo pompas con trozos de magdalenas dentro.

Julia, nerviosa por la partida, no tenía hambre pero quería quedar bien delante de su anfitrión, y se la comió rápidamente.

—¿Y CUÁNDO EMPEZAREMOS LA FINAL? —preguntó girándose hacia Diego—. No quiero que a mi hermano le entre el miedo y se escape corriendo con cualquier excusa…

No era el comentario más desagradable que le dedicaba, pero Diego la miró con más rabia de la habitual y se quedó callado.

—Vamos a merendar un poco y empezaremos enseguida —contestó Peter Hugo.

El creador de PIENSA O REVIENTA se frotó las manos mientras contemplaba a los jóvenes jugadores. Cogió una magdalena y se la lanzó a Perrock.

—Tú también, perrito —le animó.

A Perrock se le hizo la boca agua y no dudó en pegarle un buen bocado; total, no iba a estar preocupado cada segundo que pasaban allí. Estaba deliciosa. Fue entonces cuando se dio cuenta de que algo no iba bien.

—Oh my God, yo estar cansado… —dijo John Socks mientras bostezaba.

Chin Lu parecía tener los ojos más cerrados de lo normal y se tumbó en una butaca. Julia estiró los brazos perezosamente, mientras que Diego se tapaba la boca para disimular un bostezo.

Perrock también tenía sueño. Se tumbó en el suelo sin poder evitar que se le cerraran los ojos. Lo último que pensó antes de quedarse dormido era que TODO AQUEL SUEÑO ERA POR CULPA DE LAS MAGDALENAS DE CHOCOLATE y no se había dado cuenta hasta ese momento.

Diego estaba muy apurado. Salió disparado al servicio, pero estaban todos ocupados. No podía aguantar más, o quedaba alguno libre enseguida o se lo haría allí mismo. Empezó a golpear las puertas haciendo mucho ruido, pero nadie contestaba. LOS TERRIBLES RETORTIJONES QUE SENTÍA CASI LO DEJABAN SIN ALIENTO. Era lo más extraño que le había ocurrido en la vida. ¿En serio iba a tener que bajarse los pantalones y hacer sus necesidades en el pasillo? Intentó gritar para que abriesen las puertas de una vez por todas, pero la voz se le quedó atascada en la garganta.

Y entonces abrió los ojos.

TODO HABÍA SIDO UN SUEÑO. Todo menos las terribles ganas de ir al baño, claro. Con aquellos retortijones, era un milagro que no se lo hubiera hecho encima. Pero lo más sorprendente de todo es que estaba tumbado junto a Julia en actitud cariñosa. En cuanto se percató de ello, se apartó de su hermana como si esta fuera el vómito de un elefante.

—¡QUÉ ASCO! —dijo en voz alta, y entonces se dio cuenta de que lo menos inquietante de todo aquello era haber estado durmiendo junto a ella.

Se encontraba en una pequeña habitación iluminada por un fluorescente blanco. Además de Julia, también estaban Perrock y Gatson, atados a un poste de la pared y completamente dormidos. Desperdigados por la sala, había varios artilugios exactamente iguales que las cartas de objeto de PIENSA O REVIENTA: un patinete eléctrico, una escopeta de dardos de largo alcance, un radar humano y una granada de humo.

Lo último que él recordaba era su apremiante necesidad de ir al baño mientras charlaba con Peter Hugo y sus amigos ricachones. ¿CÓMO HABÍA LLEGADO HASTA ALLÍ?

Se volvió hacia Julia y vio que su hermana estaba soñando en voz alta. A juzgar por su sonrisa, no parecía tener precisamente una pesadilla.

—He puesto piedras en la mochila, sucio esclavo —decía ella—. Tendrás que cargarla durante la excursión de cuarenta kilómetros que he programado para hoy en la que irás descalzo todo el rato, pringado…

Diego no tenía ni ánimos para indignarse. Además, se podía esperar cualquier cosa de su hermana. ¡MENUDA PSICÓPATA!

—¡Julia! ¡Julia! —susurró, y la agitó hasta que consiguió despertarla.

—¡Te he dicho que me lleves la mochila mientras me dices lo inteligente que soy! —exclamó ella al tiempo que se despertaba. La expresión de su cara cambió al verle tan preocupado.

—Deja el sueño de psicópata para otro momento. ¡Esto es muy raro! —dijo él.

Julia miró a su alrededor y reconoció aquellos objetos al instante. Estaban claramente inspirados en las cartas de objeto de PIENSA O REVIENTA. Incluso descubrió, al fijarse en su cintura, que tenía una pequeña pistola de dardos en el cinto.

—¡¿De dónde ha salido esto?! —exclamó sujetándola con la mano izquierda.

—Es para que podáis participar en una partida en vivo de PIENSA O REVIENTA —dijo de repente la voz de Peter Hugo.

El creador de su juego favorito no estaba presente en la habitación. Su voz procedía de un pequeño altavoz adosado a la pared.

—A nosotros nadie nos ha dicho nada de una partida en vivo…

De fondo, a través del altavoz, se escuchó un coro de risas.

—Entonces no habría tenido ninguna gracia —continuó Peter Hugo—. Como finalistas de Europa tendréis que formar equipo para vencer a vuestros dos rivales: CHIN LU, CAMPEÓN DE ASIA, Y JOHN SOCKS, CAMPEÓN DE AMÉRICA.

—¿Y pretendes que nos disparemos con eso? —Diego también sacó la pistola de dardos, muy enfadado. Ni tan siquiera se acordaba de sus ganas de ir al lavabo—. Estás loco… Debe de ser una broma, ¿no?

—No te pongas tan dramático, Diego —repuso Peter Hugo mientras se escuchaban más risas de fondo—. ESTAS PISTOLAS NO MATAN, SOLO DUERMEN con un gas que sale disparado cuando el dardo te toca. Será como tener tres vidas en PIENSA O REVIENTA. Con un dardo os quedaréis un poco atontados; con dos, medio groguis, y con tres, completamente dormidos y estaréis eliminados…

No hacía mucho que el mismísimo Lord Monty le había disparado con una de esas pistolas de dardos y no le hacía ninguna gracia que alguien volviera a hacerlo. No tuvo tiempo de quejarse porque Peter Hugo retomó la palabra sin dejarle tiempo a replicar.

—Me he gastado un dineral para construir una réplica real del tablero de PIENSA O REVIENTA, así que disfrutad de la maravillosa experiencia. Y no solo eso, recordad que el equipo victorioso conseguirá un viaje a Montecarlo a todo lujo con todos los gastos pagados y una montaña de perritos calientes —continuó—. El juego empezará dentro de dos minutos. EL EQUIPO QUE CONSIGA DORMIR A SUS DOS RIVALES SERÁ EL GANADOR… ¡MUCHA SUERTE!

De fondo, como si hubiera gente alrededor de Peter Hugo, se escucharon vítores y aplausos.

A Diego y a Julia les habían ocurrido cosas raras en la vida, pero nunca nada parecido. Después de escuchar las palabras de Peter Hugo, se les había disparado la adrenalina y estaban más despiertos que un puercoespín después de electrocutarse.

—¡PERROCK! ¡GATSON! —exclamaron, y los dos hermanos corrieron hacia sus mascotas.

Por suerte, solo estaban dormidos y después de zarandearles un poco, los dos despertaron bruscamente.

—¡Mis magdalenas! —maulló Gatson—. ¡¿Dónde están mis queridas magdalenas?!

—Por culpa de las dichosas magdalenas nos quedamos dormidos —le explicó Diego—. ¿Te encuentras bien?

—No, me muero de hambre… —maulló.

Aquello era una buena señal. Diego volvió la cabeza hacia Perrock y vio que este ya se había puesto en pie. Al igual que Gatson, estaba atado a un poste con una cadena y no podía alejarse más de dos pasos.

—TENÉIS QUE ELEGIR TRES OBJETOS PARA EMPEZAR EL JUEGO —intervino la voz de Peter Hugo a través del altavoz—. Recordad que vuestras mascotas cuentan como objetos. Y no podréis usar ninguno de ellos hasta que no descartéis los demás. ¿Veis esa rampa del rincón?

Diego la localizó con la mirada. Era una especie de trampilla que descendía hacia un lugar más oscuro que el alma de Lord Monty.

—Tirad aquí los objetos y las mascotas que no necesitéis… —indicó la voz de Peter Hugo.

—No pensaréis tirarme por aquí, ¿verdad? —ladró Perrock.

—Espera… Si huele a comida… yo prefiero que me tiréis por la rampa a tener que jugar una partida en vivo de PIENSA O REVIENTA —maulló Gatson—. Al fin y al cabo, la culpa es vuestra. ¿Acaso no visteis que me quedaba dormido después de comerme la magdalena?

—Tú siempre te quedas dormido —le recordó Julia.

—Pero nunca con una magdalena a medias —replicó el gato, y tenía toda la razón.

Julia ni tan siquiera se planteaba la posibilidad de deshacerse de sus mascotas. No las tiraría por aquella oscura trampilla aunque la estuvieran apuntando con una pistola de verdad.

—MEDIO MINUTO PARA QUE EMPIECE EL JUEGO —anunció Peter Hugo—. Descartad objetos.

Diego conocía bien los gustos de Julia. Le gustaba moverse rápidamente para conseguir más objetos o magdalenas con las que ganar vidas extras. Por eso cogió el patinete eléctrico y lo tiró por la trampilla antes de que pudiera reaccionar.

—¿QUÉ HACES? —gritó ella, alarmada.

—Creía que el patinete no te gustaba —mintió él, y se apresuró a tirar la escopeta de largo alcance, la granada de humo y las ropas reforzadas.

Ahora solo quedaban Perrock, Gatson y su objeto preferido: el radar humano.

—Buena suerte, chicos —anunció la voz por el altavoz.

Diego encendió el radar y lo estudió junto a su hermana. La pantalla mostraba un mapa exactamente igual que el tablero de PIENSA O REVIENTA. La ventaja de tener el radar humano es que podían saber en todo momento dónde se encontraban sus rivales.

—¿Qué harías si fueras uno de nuestros rivales? —preguntó Diego.

—Iría inmediatamente a por el objeto más próximo —contestó Julia sin dudar, y con el dedo índice señaló el lugar del radar marcado con una X.

—Uno de ellos ya se ha puesto en marcha —señaló Diego—. ¡HAY QUE PREPARAR UNA EMBOSCADA!

Era cierto. Una de las dos bolitas había salido del PUNTO DE PARTIDA B y avanzaba rápidamente por el laberinto.

Julia y Diego salieron de la habitación a la carrera. Afuera les esperaba un día gris, con el cielo encapotado y una lluvia muy fina que empapaba el suelo de baldosas. El camino estaba flanqueado por gruesos muros de tres metros y solo las torres vigía sobresalían por encima del muro. Pese a que era de día, había luces instaladas en las paredes.

—¿Dónde vais tan rápido? —resopló Gatson, apurado—. ¿Y si me quedo en el Punto de Partida?

—¡De ninguna manera! —replicó Julia sin dejar de correr—. LA CLAVE ESTÁ EN NO SEPARARNOS. Si vamos siempre juntos, seremos más fuertes…

Diego trató de acelerar, pero un FUERTE RETORTIJÓN lo dejó medio paralizado. Tenía ganas de soltar una ventosidad, pero sabía que corría el riesgo de que se tratara de un pedo con sonido incorporado. Y no estaba preparado para una humillación de ese calibre.

—¡Vamos, rápido, corred! —ladró Perrock.

Julia no miró hacia atrás y aceleró tanto como pudo. Evitar que su rival pudiera apoderarse de un objeto era vital para ganar la partida y cada segundo era muy valioso. CORRIÓ A TODA VELOCIDAD, ignorando el cansancio y respirando pesadamente hasta que alcanzó la X. Al girar la esquina vio que John Socks, con un patinete eléctrico, se había apoderado del objeto. Eran unas ropas reforzadas que concedían una resistencia extra para protegerse de los dardos y estaba poniéndoselas en ese momento. Julia lo aprovechó. Hincó una rodilla en el suelo y apuntó a su rival. El primer dardo le dio de lleno en la barriga.

—¡AAARGGG! —gritó John Socks, y al percatarse de la presencia de Julia, huyó precipitadamente con el patinete.

Julia disparó dos veces más. El primer dardo impactó en la espalda del americano, que trastabilló y a punto estuvo de caerse. El segundo, que le habría dormido y eliminado, impactó contra el muro de piedra. John Socks había huido con las ropas reforzadas, pero un solo disparo más y quedaría eliminado.

UN RATO DESPUÉS, DIEGO LLEGÓ AL LUGAR TROTANDO A VELOCIDAD DE PASEO.

—Pídete unas palomitas, siéntate en un sofá y ponte cómodo —le reprochó Julia—. Ya sé que eres lento, pero no hace falta intentar establecer el récord Guinness.

Diego estaba tan apurado por los gases que ni se defendió. Ponía cara de manzana Golden, con la piel de un verde amarillento.

—¿QUÉ HA PASADO? —preguntó.

—Le he dado dos veces al americano, pero tiene el objeto —dijo ella—. Hay que dormirlo por completo. Seguro que irá a por una vida extra…

Se disponía a volver a la carrera cuando se escuchó que alguien disparaba un dardo.

—¿Y Gatson? No está —ladró Perrock.

Era cierto. El gato se había quedado atrás. Recularon rápidamente y lo encontraron tumbado en el suelo, completamente inmóvil. Tenía algunos dardos junto a él, en el suelo.

—¡OH, NO! —se lamentó Diego. Corrió hacia su mascota y la levantó en brazos. Justo en ese momento notó un golpe en la espalda.

—¡A CUBIERTO! —gritó Julia.

Le habían dado. A pesar de que eran de goma, dolía un poco cuando impactaban. Se tiró al suelo y un segundo dardo le rozó la oreja derecha. Ni tan siquiera sabía desde dónde le disparaban, pero corrió hacia la pared donde Julia y Perrock le estaban esperando. Allí estaban a cubierto.

—ES CHIN LU —dijo Julia—. Ha subido a una torre vigía y dispara con una escopeta de largo alcance. ¿Cómo te encuentras?

—Bien, pero algo débil —reconoció él, NOTANDO LOS EFECTOS DEL SEDANTE, aunque lo peor seguían siendo las ganas de ir al baño.

—Es el efecto del dardo —explicó Julia—. LOS HUMANOS PODEMOS AGUANTAR HASTA TRES DISPAROS. Gatson no puede decir lo mismo. Él ya está eliminado.

Julia cogió en brazos a Gatson. El animal dormía plácidamente, fuera de peligro, pero sintió cómo le embargaba la rabia. NO LE GUSTABA QUE DISPARASEN A SUS MASCOTAS. Ni tan siguiera que disparasen al cretino de su hermano. Diego descansaba unos instantes con la espalda apoyada contra el muro mientras se le pasaba el efecto del dardo tranquilizante, aunque tenía muy mala cara.

—Esto es una imagen —se quejó Julia—. Acabo de disparar un par de dardos a John Socks sin que me haya hecho nada… ¿Por qué?

—ES EL JUEGO. —Diego sonó dramático, como si hubiera recibido un disparo y estuviera a punto de morir.

—Yo solo quería machacarte en una partida normal y corriente. ¿Por qué nos obligan a hacer todo esto? Nadie nos habló de una partida en vivo. —Julia miró a su hermano con preocupación—. Tienes muy mal aspecto. ¿Tan mal te encuentras?

Diego no contestó. No confesaría un problema tan íntimo ni bajo tortura. Se puso en pie, con la espalda apoyada en el muro y empujó hacia arriba. Entonces algo le llamó la atención en la luz adosada a la pared y la inspeccionó con atención. Alguien había colocado un artilugio en la rendija y lo reconoció al instante: era una cámara espía.

—NOS ESTÁN OBSERVANDO —anunció él. Tiró la cámara al suelo y la pisoteó con la punta de la bota.

—Somos una especie de pasatiempo para ellos —comprendió Julia—. Alguien debe de estar mirando la tele tan tranquilamente mientras nosotros nos acribillamos con dardos paralizantes… Le parecerá divertido…

—Y todo por un viaje a Montecarlo…

—A mí no me importa arriesgar mi vida para resolver un caso —ladró Perrock—, pero esto solo es un juego. No quiero que me disparen con una goma cargada de gas…

Todos estaban indignados, pero no tenían muy claro cuál tenía que ser el siguiente paso.

—¿Y ahora qué? —preguntó Diego—. O PENSAMOS O REVENTAMOS. No nos queda otra que seguir adelante con el juego, ¿no?

Julia se acarició la barbilla.

—A nosotros nos engañaron tanto como a nuestros rivales —reflexionó—. Recuerda que a ellos también les dieron magdalenas para que se quedaran dormidos. ¿Y si opinan igual que nosotros?

A Diego le pareció una buena idea comprobarlo, pero no resultaría una operación fácil. No tenía ninguna duda de que, si él y su hermana se ponían a tiro, JOHN SOCKS Y CHIN LU LES COSERÍAN A DARDOS HASTA DEJARLOS FUERA DE COMBATE y babeando en el suelo. Y no soportaba la idea de volver a quedarse dormido sin haberse sentado antes en la taza de un váter.

Diego comprobó la posición de sus adversarios en el radar humano. Imaginó que la figura inmóvil que aparecía en una torre vigía debía de ser Chin Lu. La otra, que se dirigía a toda velocidad hacia la Torre de la Vida, situada en el centro del laberinto, debía de corresponder a John Socks.

—Tenías razón —dijo Diego—. Creo que el americano quiere una vida extra…

No tenían tiempo de alcanzarle antes de que llegara al lugar, pero LA TORRE DE LA VIDA ERA EL EDIFICIO MÁS ALTO Y DESPROTEGIDO DEL TABLERO. Había que estar loco para organizar una partida en vivo de PIENSA O REVIENTA, pero había que reconocer que el responsable había cuidado todos los detalles. Aquel laberinto rodeado de muros, habitaciones y torres era exactamente igual que el tablero de juego. Y conseguir vidas extras siempre era peligroso porque nadie podía esconderse en la Torre de la Vida.

Se dirigieron hacia el lugar a la carrera y Diego volvió a quedarse rezagado.

—¡CORRE, VAMOS! —le presionó Julia. Cargar con Gatson le resultaba tan agotador que sudaba como una condenada, pero seguía siendo mucho más rápida que su hermano—. ¡No hay tiempo que perder!

—Solo quiero que sepan lo que pienso de su estúpido juego —ladró.

Una vez más y pese a tener que cargar con Gatson, Julia volvió a ser la primera en llegar. La Torre de la Vida era un edificio aislado, con una escalera de caracol que subía hasta la azotea. Descansó sobre sus rodillas hasta recuperar el aliento y buscó a John Socks con la mirada. El americano había abandonado el patinete eléctrico a los pies de la construcción y había subido hasta lo más alto de la torre. En ese momento se estaba tomando UN BREBAJE que le serviría para recuperar una de las dos vidas que había perdido por culpa de los disparos de Julia, el equivalente a una magdalena con vida extra. Enfundado en ropa reforzada, ahora era MUCHO MÁS RESISTENTE a los dardos tranquilizantes y no resultaría fácil abatirle.

Diego, más apurado que un ciclista amateur tras subir una cuesta de cien kilómetros, fue directo hacia el patinete.

—¿NOS LO QUEDAMOS? —preguntó.

Sin esperar respuesta, se arrodilló frente a él para estudiarlo. John Socks había sido lo bastante listo como para bloquearlo y solo podía encenderse con un código secreto. Diego no tenía tiempo para hackearlo, así que optó por un plan alternativo.

—¿Se puede saber qué estás haciendo? —le gritó su hermana—. ¡VAMOS, ESCÓNDETE O ACABARÁS RONCANDO EN EL SUELO!

No le faltaba razón. En ese momento John Socks terminó de beber el brebaje y vio a Diego manipulando su patinete. Sacó la pistola de dardos y desde lo más alto de la Torre empezó a dispararle. Falló los dos primeros dardos, pero el tercero le dio en el hombro izquierdo.

—¡ARRRG! —chilló Diego mientras caía hacia atrás.

Julia evitó que eliminaran a su hermano.

—¡HUYE! —gritó y empezó a disparar la pistola para que su hermano pudiera ponerse a salvo. Disparaba con rapidez y precisión, obligando al americano a dejar de apuntar a Diego. Sus dardos, sin embargo, no llegaron a explotar al impactar contra John Socks a causa de las ropas reforzadas.

—¡Cosquillas hacer vuestros dardos! —se rio el americano mientras se los arrancaba y empezaba a bajar las escaleras pistola en mano.

Diego, tambaleándose como un zombi, se había escondido detrás de un banco. Todo daba vueltas a su alrededor, como si hubiera estado girando sobre sí mismo durante cinco minutos. Sabía que era culpa del segundo dardo tranquilizante. Uno más y se quedaría tan dormidito como su gato. Pero lo peor de todo fue el pinchazo que sintió en la boca del estómago. Acurrucado en el suelo, se apretó con fuerza la barriga, consciente de que en cualquier momento aquello podía estallar con la furia de un volcán.

—¡RÍNDETE, JOHN! —gritó Julia, a cubierto junto a Perrock—. ¡Estás rodeado, así que ríndete o ni tus ropas reforzadas te protegerán!

Julia no entendía qué estaba haciendo su hermano. El segundo dardo le debía de haber afectado mucho porque estaba revolcándose en el suelo como si el enfrentamiento con John Socks no fuera con él. Tenía que empezar a asumir que no podía contar con su ayuda.

—¡Tirar vosotros armas! —El americano bajó las escaleras pistola en mano. Parecía de todo menos dispuesto a rendirse, era como si se hubiese vuelto loco—. ¡EL GRAN JOHN SOCKS NUNCA RENDIR!

Julia se apresuró a cargar la pistola de dardos mientras el americano descendía por las escaleras de caracol. Las ropas reforzadas podían protegerle de disparos lejanos, pero en cuanto se acercara, no podría aguantar la potencia de los proyectiles.

—¡RÍNDETE, JOHN! —insistió ella—. ¡Nadie nos obliga a seguir con este juego absurdo!

—Pues tirad las armas vosotros —dijo—. Sois paréricos.

Julia imaginó que «paréricos» debía de significar «patéticos». Y le siguió el juego.

—¡ESPABILA DE UNA VEZ! El patético aquí es Peter Hugo —repuso ella—, que nos está grabando mientras nos disparamos los unos a los otros… ¿O es que tienes la gorra tan apretada que te está espachurrando los sesos y no lo entiendes?

Julia se atrevió a sacar la cabeza de su escondite para parlamentar, pero John disparó su arma contra ella. El dardo pasó rozándole la mejilla y volvió a esconderse. Cuando sacó la cabeza de nuevo comprobó que Diego seguía tirado en el suelo, tan útil como un cero a la izquierda, y que John Socks era muy rápido. En un periquete había activado el patinete y lo había arrancado mientras disparaba contra ella por segunda vez. JULIA VOLVIÓ A ESQUIVAR EL DARDO Y SALIÓ DE SU ESCONDITE DISPUESTA A CONTRAATACAR. Estaba a punto de hacerlo cuando la rueda delantera del patinete se quedó trabada y John Socks se pegó un leñazo memorable, dando una voltereta en el aire y arrastrándose varios metros por el suelo.

—¡¿QUÉ LE HABÉIS HECHO A MI PATINETE?! —exclamó el americano cuando fue capaz de hablar.

Ágil como una tigresa, Julia salió de su escondite y recogió del suelo la pistola de dardos de su rival.

—¿Y ahora qué? —le preguntó apuntándole con un arma en cada mano—. ¿TE RINDES O TE PONGO A DORMIR?

Julia tenía la situación controlada. John Socks estaba tumbado en el suelo con las manos en alto y Gatson seguía roncando dentro de su bolsa. Todo había salido a pedir de boca, pero estaba muy enfadada con su hermano.

—¡¿ES QUE NO TE VAS A LEVANTAR?! —le recriminó—. Incluso Gatson está más activo que tú…

—¿Por qué crees que el americano se ha caído? —respondió él desde el suelo—. HE BOICOTEADO SU PATINETE. Si no fuera por mí se te habría escapa…

Un fuerte retortijón no le dejó ni terminar la frase y tuvo que recurrir a toda su fuerza de voluntad para que no se le escapase un cuesco.

—¡Parérico, very parérico! —comprendió John Socks—. ¡CULPA TUYA!

—Y ahora está haciendo más teatro que un delantero tirándose en el área —intervino Julia—. Levántate de una vez. Solo te han disparado un par de dardos…

DIEGO ESTABA APURADO DE VERAS. Dio la vuelta sobre sí mismo con las manos en la tripa y entonces lo vio. Sus ojos se iluminaron como los de Gatson al ver una lata de atún. Al instante, comprendió lo que sentía un hombre perdido en el desierto cuando encontraba por fin un oasis. Delante de él, en un rincón del laberinto, había una puerta con un letrero que no dejaba lugar a dudas: LAVABO.

¿Era un espejismo?

—¡Hay que largarse de aquí a la de ya! —exclamó Julia—. Chin Lu nos desea felices sueños y ya debe de estar buscando una buena posición de tiro para ponernos a dormir.

Diego sintió otro FUERTE RETORTIJÓN, pero se puso en pie, ignorando a su hermana. Trastabillando, se acercó hacia el lavabo, con las dos manos en el trasero.

Julia no podía creérselo.

—Pero ¿se puede saber qué estás haciendo? —le recriminó—. Deja de comportarte como un niño de tres años y vámonos de aquí. TENEMOS QUE VOLVER AL PUNTO DE PARTIDA Y DECIRLE A PETER HUGO QUE EL JUEGO SE HA ACABADO.

—Nos ve… vemos a… allí. —Diego a duras penas contestó. En ese momento su hermana podría haberle insultado y humillado tanto como quisiera y él no se habría defendido.

Encogido de dolor, abrió la puerta del baño y entró.

Julia le maldijo con el puño cerrado, pero antes de decidir si esperarle o irse de allí, John Socks gritó de dolor. Alguien acababa de darle con un dardo en la espalda.

—¡ES CHIN LU! —exclamó Julia.

—Debe de pensar mí traidor —dijo el americano, pero no se quedó quieto para convencer a su supuesto compañero de lo contrario y salió corriendo detrás de Perrock y Julia.

—¿Lo ves? —Julia le mostró a John Socks la diminuta cámara espía que acababa de arrancar, la tiró al suelo y la pisoteó como a una colilla—. Nos están observando. ¿Te gusta que te vigilen?

—No me gusta que me miren, pero I love Montecarlo —contestó él—. Quiero vacaciones en hotel de cinco estrellas, paseo en yate, casino y Fórmula 1. YO QUERER GANAR GAME.

—Chico, creo que te has dejado la inteligencia en tu país. —Julia le apuntó con la pistola y le ordenó que caminara hacia delante: NO PODÍA CONFIAR EN ÉL. A pesar de la vida extra, tras el disparo de Chin Lu, el americano volvía a estar a un solo dardo de quedar eliminado.

Julia y Perrock caminaban detrás de él y solo se detenían para arrancar y pisotear las cámaras espía que encontraban a su paso. Tras unos minutos, ENTRARON EN EL PUNTO DE PARTIDA, la habitación donde todo había empezado.

—¡No le abandonaría por nada del mundo, pero cada día pesa más! —Julia depositó a Gatson en el suelo—. Tendríamos que ponerle a dieta a base de magdalenas de brócoli o algo por el estilo.

—Sería tan difícil como obligarte a darle un besito a tu hermano cada noche antes de dormir —ladró Perrock.

—¡Nunca jamás! ¡QUÉ ASCO!

—Pues eso…

—Tú estar muy mal de cabeza. ¿Hablas con tu dog? —El americano estaba flipando.

Julia no se molestó en contestarle. Se colocó en el centro de la sala y se dirigió hacia el pequeño altavoz adosado a la pared.

—¡PETER HUGO, LA PARTIDA HA TERMINADO! —proclamó—. Has creado un juego de mesa fabuloso al que todos estamos enganchados, pero no vamos a aceptar esta encerrona.

Se hizo un instante de silencio. Entonces la voz de Peter Hugo, fuerte y nítida, resonó en la habitación:

—Querida Julia, si no quieres jugar solo tienes que devolverle tu pistola a John Socks. Estoy seguro de que en cuanto tenga la menor oportunidad, te dejará KO en el suelo mientras sueñas con el viaje a Montecarlo.

Julia miró al americano con recelo. Tampoco ella tenía muy claro que pudiera fiarse de él, pero ahora lo más importante era dejar las cosas claras con Peter Hugo.

—No tienes ningún derecho a obligarnos a participar en este juego. EXIJO QUE NOS DEJES SALIR DE AQUÍ AHORA MISMO.

Una risa sonó a través del altavoz.

—Tenéis que reconocer que es mucho más emocionante una partida en vivo que el juego de mesa —replicó Peter Hugo—. Por eso me he gastado UN DINERAL para construir este TABLERO A TAMAÑO REAL Y LLENARLO DE CÁMARAS. Quiero entretenimiento del bueno y pago muy bien para conseguirlo. Ya veis que soy generoso: los ganadores conseguirán un estupendo viaje a Montecarlo, así que haced el favor de seguir con el juego y dejad de estropear las cámaras, que me han costado un ojo de la cara…

—No puedes obligarnos…

—En las inscripciones que firmasteis para participar en el torneo os comprometisteis a jugar en cualquier modalidad de PIENSA O REVIENTA —continuó—. Figuraba en el contrato, ¿o es que no leísteis la letra pequeña…?

—¿Y también ponía que tendríamos que dispararnos con dardos tranquilizantes hasta caer inconscientes?

Peter Hugo replicó con voz irritada:

—ME ESTÁS HARTANDO, niña insolente —dijo—. Juega la partida de PIENSA O REVIENTA o nunca saldrás viva de aquí… Ni tú, ni tu hermano, ni el americano ni las mascotas. Ni tan siquiera el chino. NADIE SALDRÁ VIVO A MENOS QUE JUGUÉIS. ¿Ha quedado claro? ¡CAMBIO Y CORTO!

La amenaza era muy grave. Julia miró a John Socks. Aún tenía la pistola de dardos en la mano, preparada para usarla si él intentaba algo contra ella.

—Yo admirar mucho a Peter Hugo, pero ahora ver que es un estupidou. —El americano rompió el silencio—. Ahora ya no quiero jugar. Puedes devolverme pistola sin miedo.

Julia dudó. ¿Y SI ERA UNA TRAMPA?

Perrock pareció intuir lo que pasaba por la cabeza de su dueña. Se acercó al americano y se tumbó en el suelo boca arriba para que le rascara.

—Parece muy inteligente —dijo John Socks mientras le frotaba la tripa.

Perrock se concentró para LEER SUS PENSAMIENTOS como buen detective.

—Ahora mismo está muy en contra de Peter Hugo —ladró—, aunque sigue teniendo unas ganas locas de viajar a Montecarlo y montarse en un Ferrari… Solo espero que no cambie de opinión si le das lo que te pide.

Julia tomó una decisión. SE ACERCÓ A JOHN SOCKS Y LE DEVOLVIÓ SU PISTOLA DE DARDOS. El americano se limitó a guardársela en el cinto con un gesto de asentimiento.

Diego entró tambaleándose en el baño, con las piernas rígidas, avanzando sobre las puntas estiradas de los pies. Era como si estuviese reviviendo su sueño. Tenía miedo de que todo estallara antes de tiempo y, al ver que el lavabo se encontraba en un piso inferior, masculló una maldición en voz baja.

—¡Por la bruja de mi hermana, no aguantaré! —exclamó, pero empezó a descender los escalones con gran valentía y coraje.

El baño se encontraba en un sótano bastante profundo y Diego estaba más apurado que un topo bañándose en alta mar. Sintió de nuevo los retortijones sacudiéndole el cuerpo sin compasión, pero no se detuvo. Tenaz como un héroe de película, empujó la puerta del baño con decisión mientras SE DESABROCHABA LOS PANTALONES. Allí estaba la taza del váter. Fue como salir de un coche en llamas justo antes de la explosión final. El espectáculo, acompañado de ruidos y de un HEDOR INSOPORTABLE, era desagradable como la letra de un reguetón.

El alivio de Diego fue indescriptible, solo comparable a la vez que su hermana se quedó afónica y estuvo completamente callada durante dos días. AQUELLO ERA GLORIA. Solo echaba de menos alguna de las revistas del Mystery Club que siempre tenía en el lavabo para leer mientras hacía sus necesidades. Para tener la mente ocupada, se metió la mano en el bolsillo y sacó el radar humano que había cogido justo al empezar la partida.

—Debe de estar estropeado —murmuró en voz baja.

Diego agitó el radar, pero volvió a dar el mismo resultado de antes. Aquello no tenía ningún sentido. Justo en ese lugar, tal vez debajo de él, el radar detectaba seis figuras humanas. ¿QUIÉNES SERÍAN?

—A estas alturas tu hermano ya debe de estar eliminadou —dijo John Socks—. Chin Lu parecer ninja, ser tirador extraordinario…

—Ya sé que mi hermano es un BOBO, pero es tan suertudo que a veces se sale con la suya… Confío en que podrá volver.

JOHN SOCKS Y JULIA SEGUÍAN ENCERRADOS EN EL PUNTO DE PARTIDA, debatiendo cuál debía ser su próximo movimiento. El americano no era nada optimista.

—Chin Lu se proclamó champion de Asia gracias al dominio de la escopeta de largo alcance —explicó—. Always is rápido, listo y siempre intuir adónde van adversarios. Contra él tenerlo más crudo que el sushi.

—Habrá que convencerle de que se una a nosotros, ¿no crees?

—WHAT?! —replicó el americano—. Él no entender una palabra mía y ahora creer que soy traidor. Si tú acercar a Chin Lu, Chin Lu disparar dardo a ti.

De repente, la puerta del Punto de Partida se abrió de una violenta patada. Julia y John Socks se giraron apuntando con la pistola de dardos, pero no llegaron a disparar.

—¡YA SÉ DÓNDE SE ESCONDEN! —exclamó Diego con la respiración entrecortada.

Se había pegado una buena carrera a través del laberinto y tenía la frente empapada de sudor. Pese a haber recibido dos dardos tranquilizantes, ahora que los retortijones ya solo formaban parte de un vergonzoso pasado, se sentía ligero como las nubes.

—¿De quién hablas? —preguntó Julia.

—De seis tipos que se esconden en un sótano, junto a los baños. —Y entonces mintió como un bellaco—. Desde el primer momento intuí que podían ocultarse allí. POR ESO ARRIESGUÉ TANTO, PORQUE ERA SUPERESENCIAL INVESTIGAR EL LAVABO…

John Socks lo miró con admiración. Julia también estaba impresionada, pero ella no acababa de tragarse aquella teoría.

—Vayamos todos juntos, así tendremos más posibilidades —continuó Diego, y comprobó el radar humano. Desde aquella posición le resultaba imposible detectar a las seis personas que se escondían en el sótano, pero percibía claramente a Chin Lu. Estaba apostado en una torre vigía estratégica, desde donde podía alcanzar blancos muy lejanos y huir rápidamente si se acercaban enemigos.

Todos avanzaron por el laberinto con el cuerpo pegado al muro procurando no ponerse nunca en la línea de tiro de Chin Lu. TRAS UNOS MINUTOS, LLEGARON A LA TORRE DE LA VIDA. Allí abajo se encontraba la puerta que accedía a los baños, pero para llegar a ella había que ponerse a tiro de su adversario.

—¿Creéis que está atento? —preguntó Diego.

—Yo comprobar —respondió John Socks. Se quitó la gorra de la cabeza y la tiró al aire. Al instante, un dardo la atravesó con fuerza y se clavó en la mismísima puerta de los aseos.

—Nos hará imagen —reconoció Diego.

Si intentaban recorrer aquellos pocos metros hasta la puerta era más que probable que el chino les pusiera a dormir.

—Tengo una idea —intervino Julia—. ¿OS ACORDÁIS DE QUE A CHIN LU LE ENCANTA PERROCK? Podría distraerle mientras nos colamos en los aseos…

—¿Acaso quieres que le disparen un dardo? —se indignó Diego.

—¡VERY PEOR! —se alarmó John—. Es sacrificar mascota propia: chinos comer perros…

—Deja de decir tonterías —replicó Julia, enfadada—, comen mucho arroz, pero de ahí a cocinar un perro…

Perrock ignoraba si aquel chino quería comérselo o no, pero sabía muy bien que los humanos más crueles podían parecer simpáticos a primera vista, como lo había sido el chino. Sin embargo, lo más importante para él era que sus dueños le necesitaban. Y no estaba dispuesto a fallarles.

—Lo haré —ladró—. Diré «Chin Lu, amigo» cuando el camino esté despejado. Entonces podréis dirigiros hacia los lavabos…

Sin mirar atrás, Perrock salió trotando en dirección a Chin Lu.

Aquello parecía ir a cámara lenta y Julia se moría de los nervios. Perrock había ido en busca de Chin Lu y desde entonces cada segundo parecía una hora, sobre todo porque su hermano no paraba de echárselo en cara.

—El dardo que reciba será por tu culpa —le recriminaba una y otra vez.

—Un dardo poca cosa ser —insistía John—. PROBLEMA CHIN LU SER CHINO Y CHINOS COMER PERROS.

Julia les hubiera estrangulado a los dos. Los nervios se la estaban comiendo por dentro y no reaccionó cuando por fin se escucharon los ladridos de Perrock. John solo entendió «guau, guau», pero tanto Julia como Diego recibieron la contraseña acordada: «Chin Lu, amigo».

—¡AHORA! —exclamó Diego y salió corriendo a toda velocidad. John Socks le siguió de cerca mientras recuperaba su amada gorra de béisbol, pero Julia se quedó clavada en el mismo lugar. Se sentía demasiado culpable como para abandonar a su mascota.

Julia vio cómo sus compañeros entraban dentro de los aseos del laberinto, el lugar donde supuestamente se escondían los organizadores de aquella partida en vivo. Ella, con Gatson en brazos, tomó la dirección contraria. Sin hacer ruido, se dirigió hacia la Torre del Vigía donde se ocultaba Chin Lu, a sabiendas de que en cualquier momento el chino dispararía contra ella. Avanzó durante varios minutos, pero no recibió ningún ataque sorpresa. AL LLEGAR A LA TORRE DEL VIGÍA EMPEZÓ A SUBIR LOS ESCALONES CON CAUTELA. Imaginó que Chin Lu se habría ido, pero pudo reconocer su voz a medida que se acercaba. ¿Qué debía de estar haciendo? Temiéndose lo peor aceleró el paso hasta llegar arriba y se topó con una ESCENA SORPRENDENTE.

Chin Lu le hacía gestos a Perrock para que levantara las patas delanteras y se reía alegremente. Parecía haberse olvidado completamente del juego. Eliminarlo hubiera sido tan fácil como sacar la pistola y dejarlo frito, roncando en el suelo. Pero Julia no lo hizo.

—¿CHIN LU?

El chino era tan rápido que al girarse ya tenía su pistola en la mano. Pero él tampoco disparó.

Julia le mostró las palmas desnudas de sus manos.

—Paz. TÚ Y YO AMIGOS —declaró.

Chin Lu no pareció entender una sola palabra, pero cuando ella le hizo el gesto de bajar las escaleras y vio que Perrock también la seguía se unió a la expedición.

—Llevo diez minutos dándole la pata, tumbándome, sentándome y persiguiendo mi propia cola —se quejó Perrock—. ¿Y en todo este tiempo tú no has sido capaz de colarte en el lavabo?

Julia se encogió de hombros. Por unos instantes se había imaginado que encontraría a Chin Lu preparando una barbacoa de Perrock, y eso que no quería darle la razón al americano.

—Ahora tenemos a otro aliado —dijo ella, y se detuvo frente a una luz para mostrarle al chino que había cámaras escondidas.

A continuación, se dirigieron rápidamente hacia la Torre de la Vida. Entraron por la puerta de los aseos y bajaron las escaleras. El lugar apestaba tanto como si un equipo de fútbol con diarrea se hubiera juntado allí para descargar.

—¡QUÉ PESTE! —exclamó Julia.

—Oler PEDO FUERTE —repitió el chino arrugando la nariz.

Sus dos compañeros los estaban esperando allí abajo.

—Este hedor insoportable es obra tuya, ¿verdad? —Julia se encaró a Diego—. ¡Lo sabía! Sabía que habías encontrado la pista sobre Peter Hugo por pura casualidad.

—Algún día aceptarás que te doy mil vueltas como investigador, hermana —replicó Diego—. DI CON LA PISTA DE PETER HUGO Y AHORA ACABO DE ENCONTRAR ESTO…

Diego abrió una puerta con la cerradura forzada. Detrás se ocultaba un ascensor que descendía aún más.

Julia había visto sardinas enlatadas menos apretadas que ellos. Diego, Chin Lu, John Socks, Perrock y ella, que cargaba con Gatson, se bajaron del ascensor cuando este se detuvo y salieron del habitáculo procurando no hacer ruido.

—CHISSS —pidió ella, y se agachó al instante, manteniendo la puerta abierta.

Se encontraban en una antesala que conducía a un AMPLIO SALÓN RODEADO DE PANTALLAS DE TELEVISIÓN. Algunas de ellas estaban apagadas, pero la mayoría mostraban imágenes del laberinto del que acababan de escapar.

—¿Sabéis lo que vale cada cámara espía? —preguntó Peter Hugo, visiblemente molesto—. Valen un pastón y esos niñatos se han cargado todas las que han ido encontrando por el camino. ¿NO ESTÁIS INDIGNADOS?

A decir verdad, los cinco amigotes que le acompañaban no parecían muy preocupados. Un par de ellos manipulaban monitores para intentar recuperar la imagen, pero los otros estaban repantingados en las cómodas butacas comiendo palomitas y tomando refrescos, como si estuvieran en el cine.

—¿Dónde se han metido los niñatos? —preguntó uno de los amigos de Peter Hugo—. Se suponía que tendrían que estar persiguiéndose por allí, disparándose dardos y dando un poco de espectáculo, pero no hacen nada. ESTO ES MÁS ABURRIDO QUE EL GOLF.

Julia no pudo evitar un bufido de indignación. De reojo vio cómo su hermano cogía un teléfono móvil que se estaba cargando encima de un taburete y le guiñó el ojo. Se trataban peor que un martillo y un clavo, pero llevaban tanto tiempo trabajando juntos que se entendían con una sola mirada.

—Preparad las pistolas —ordenó ella, irrumpiendo en la sala.

Peter Hugo y los demás se levantaron de las butacas, sorprendidos y desparramando por los aires las palomitas.

—¡NO PODÉIS ESTAR AQUÍ! —exclamó el creador de PIENSA O REVIENTA—. Volved arriba y terminad la partida…

—Cuando el sobaco de mi hermano huela a flores —replicó ella—. No tenéis ningún derecho a obligarnos a participar en este juego tan bestia. Ni siquiera a cambio de un viaje a Montecarlo…

—¡Sois unos blandengues! —Peter Hugo puso los brazos en jarra y arqueó las cejas con enfado—. Es cierto que me he forrado con PIENSA O REVIENTA, pero este juego me aburre. Le falta emoción, le falta acción de verdad… Por eso os obligué a participar en una partida en vivo… Pero, claro, vosotros sois demasiado finos para un evento tan fabuloso, ¿verdad?

Julia esbozó una sonrisa y sacó su pistola de dardos.

—Ya lo habéis oído, chicos. Peter Hugo y sus amigos no son tan finos como nosotros y NO LES VA A IMPORTAR QUE LES DISPAREMOS CON DARDOS TRANQUILIZANTES…

Tanto Chin Lu como John Socks amenazaron a los presentes con sus pistolas de dardos. Diego, en cambio, se mantuvo al margen.

—No… Bueno… yo… bueno… —tartamudeó Peter Hugo, blanco como el papel.

—¿Qué crees que dirá la policía cuando le expliquemos que nos habéis dormido con unas MAGDALENAS ENVENENADAS? —continuó Julia—. ¿Y qué dirán cuando sepan que nos habéis encerrado en un LABERINTO para que nos disparemos dardos los unos a los otros? ACABARÉIS EN PRISIÓN POR SECUESTRO…

—Demos por acabada la partida, ¿vale? —Ahora Peter Hugo sonreía, pero gruesas gotas de sudor frío le resbalaban por la frente. El hombre estaba más asustado que Scooby-Doo delante de un monstruo—. Y ahora todos os vais a Montecarlo para celebrar a lo grande que todo ha sido un malentendido…

—Iremos a Montecarlo —aceptó Julia—, pero no es suficiente. A partir de ahora tendrás que donar la mitad de lo que ganes con PIENSA O REVIENTA a causas benéficas.

—Para curar a niños enfermos —intervino John.

—Para dar de comer a los más necesitados —añadió Diego.

—CUNSHINSHUNSHUN SIN —aportó Chin Lu, que le estaba rascando la tripa a Perrock.

—Dice que quiere ayudar a los perros sin hogar —tradujo Perrock con sus ladridos, ya que, como buen detective, entendía a la perfección el chino. Luego añadió algo de su propia cosecha para ver si colaba—: Sobre todo a las perras altas sin hogar…

—Estas son nuestras peticiones. —Julia las repitió una por una—. O prometes cumplirlas o te denunciaremos a la policía…

El hombre resopló un poco, pero al final aceptó el trato:

—Yo, Peter Hugo, creador de PIENSA O REVIENTA, prometo donar a causas benéficas la mitad de los beneficios que obtenga por el juego para ayudar a los niños enfermos, para luchar contra el hambre y para dar cobijo a los perros sin hogar, especialmente, a las perras altas.

—Perfecto —sonrió Julia.

—Y ahora, dejad las pistolas, ¿vale?

MÁS RELAJADOS, TODOS DEPOSITARON SUS ARMAS ENCIMA DE LA MESA. Fin de la partida. Parecía un final feliz pero, de repente, en menos de dos segundos, Peter Hugo y sus amigotes volvieron a coger las pistolas y les apuntaron con ellas, preparados para disparar.

—MIS PROMESAS SE LAS LLEVA EL VIENTO —dijo Peter Hugo—. No pensaríais en serio que iba a tirar mi dinero para ayudar a pobres, enfermos y perritas altas, ¿verdad?

Ahora Peter Hugo y sus amigotes sonreían como hienas a punto de abalanzarse sobre carroña. Se habían apoderado de las cuatro pistolas de dardos y amenazaban con disparar de un momento a otro.

—SERÁ VUESTRA PALABRA CONTRA LA MÍA —dijo Peter Hugo, seguro de sí mismo—. Diré a la policía que os mostré este lugar y que me pedisteis hacer una partida en vivo. ¿A quién creerán? ¿A unos niñatos? ¿O a un respetable creador de juegos de mesa?

—Creerán a unos prestigiosos investigadores del Mystery Club —replicó Diego sacando el teléfono móvil que había encontrado hacía un par de minutos—. ¿De quién es esto?

—¡MÍO! —exclamó uno de los amigotes de Peter Hugo.

—Pues me ha venido muy bien para grabar toda esta conversación —explicó, y puso el momento en que Peter Hugo confesaba los hechos.

«Es cierto que me he forrado con PIENSA O REVIENTA, pero este juego me aburre… Por eso os obligué a participar en una partida en vivo…»

La prueba era tan clara que quedaría demostrada su culpabilidad ante cualquier juez.

Peter Hugo volvió a arquear las cejas y blandió la pistola.

—Eres tonto como una piedra, niñato —soltó—. ¿NO TE HAS DADO CUENTA DE QUE YO TENGO UNA PISTOLA Y TÚ NO? Dame el teléfono ahora mismo…

Esta vez la sonrisa de Diego fue triunfal.

—Antes quiero que veas lo que acabo de colgar en las redes sociales —comentó, y abrió otro vídeo en el que se podía ver a Peter Hugo prometer que daría a causas benéficas la mitad de sus beneficios—. EN UNOS MINUTOS YA HAS CONSEGUIDO CIENTOS DE LIKES Y FELICITACIONES. La gente te adora por ser tan generoso.

El hombre, abatido, dejó la pistola encima de la mesa.

—JAQUE MATE, JEFE —dijo uno de sus amigotes—. Los niñatos nos la han jugado bien jugada…

—UN FINAL FELIZ —celebró Julia—. AHORA SOLO FALTA PONERLE FECHA AL VIAJE A MONTECARLO.

De repente, se dio cuenta de que Gatson había desaparecido, y eso que lo había dejado en el suelo mientras dormía. Alarmada, lo buscó con la mirada hasta encontrarlo encima de la mesa. Se había despertado con el olor de las palomitas y ahora se las estaba zampando.

—No os imagináis el hambre que da dormir tanto rato —maulló con la boca llena de palomitas.

Julia y Diego estaban sentados cara a cara. Encima de la mesa del escritorio estaba desplegado el tablero de PIENSA O REVIENTA.

—¿Jugando otra vez a este dichoso juego? —preguntó su madre.

—Hemos acordado que sería LA ÚLTIMA PARTIDA —contestó Julia—, pero también la más IMPORTANTE. Nuestro honor está en juego…

—Habéis estado demasiado enganchados a PIENSA O REVIENTA, pero ya no le tengo tanta manía. Se ve que el creador del juego donará la mitad de los beneficios para beneficencia. Es un hombre maravilloso.

—Claro, es la mejor persona del mundo… un ejemplo que seguir… —contestó Diego para quitársela de encima.

Tenía muchas ganas de empezar. Si ganaba la apuesta, podría humillar a su hermana de forma cruel y retorcida.

Cuando su madre ya se hubo marchado, Julia tiró unas cuantas cartas con magdalenas al suelo para que Gatson estuviera entretenido durante un rato. Perrock, tumbado en el suelo, esperaba no tener que oír hablar más de PIENSA O REVIENTA en toda su vida.

—Hemos sido un poco malos, ¿no crees? —dijo Diego—. HEMOS CHANTAJEADO, AMENAZADO Y EXTORSIONADO A PETER HUGO PARA QUE DONARA SU DINERO.

—También era un poco malo Robin Hood, que robaba a los ricos para dárselo a los pobres, pero no por eso deja de ser un héroe… —replicó ella.

Aquel caso había supuesto no solo una mejora en su nivel como investigadores del Mystery Club, sino que también habían ganado un viaje a Montecarlo. Y lo más importante: gracias a su presión, algunos niños enfermos se curarían, gente hambrienta podría comer y muchos perros abandonados tendrían un techo bajo el que dormir.

—¿EMPEZAMOS? —preguntó Julia.

—Cuando quieras… —respondió Diego.

Elige el ganador de la partida:

Diego parecía recién salido de una sauna turca. Tenía dos lonchas de sudor en los sobacos, el pelo empapado y la cara de un rojo brillante a causa del esfuerzo.

—PUEDES DEJAR LA MOCHILA EN EL SUELO, ESCLAVO —ordenó Julia.

—Sí, mi preciada señora —contestó él, e hizo lo que le pedía su hermana.

Acababan de entrar en clase y algunos de sus compañeros se reían entre dientes. Aquel día Julia había escogido una de esas MOCHILAS SUPERGIGANTES que sirven para ir de colonias y la había llenado de libros pesados.

—Ahora quiero que saques el diccionario de sinónimos en inglés, esclavo —pidió ella.

A Diego le dolía la espalda de cargar la mochila, pero empezó a sacar los libros del interior sin protestar. La mayoría eran tochos: diccionarios y tomos de la enciclopedia. Cogió un inmenso manual de gramática china y se lo mostró a su hermana.

—¡ESTO ES UN ABUSO! —gruñó—. ¡¿Se puede saber para qué quieres esto?!

—Llámame «mi señora», esclavo —replicó ella—. Mientras desayunaba he pensado en lo importante que es el chino para nuestra vida y quiero aprenderlo, pero creo que lo dejaré para mañana…

Diego se tragó las ganas de insultarla y extrajo todos los libros de la mochila. El diccionario de sinónimos en inglés, que sacó justo detrás del diccionario de antónimos, era el último. Se lo dio a su hermana y volvió a colocar todos los libros dentro. Cuando hubo terminado y estaba a punto de sentarse en su pupitre, su hermana volvió a hablar:

—Acabo de darme cuenta de que también necesito el diccionario de antónimos…

Diego gruñó como un perro rabioso mientras volvía a sacar todos los libros de la mochila. El manual de antónimos volvía a estar al final de todo.

—Tienes que decir «SÍ, MI SEÑORA» —le recordó ella—. Eres un esclavo muy pero que muy despistado.

Pese a llevar chubasquero, Julia estaba empapada de la cabeza a los pies. Afuera llovía tanto que se había tenido que poner botas de agua y estaba de mal humor porque le tocaba limpiar el piso. De repente, se dio cuenta de que algo no iba bien. Todo el pasillo estaba lleno de barro.

—¡¿DIEGO?! —gritó—. ¡¿QUÉ ESTÁ PASANDO AQUÍ?!

Enfadada, cruzó rápidamente el pasillo hasta llegar al comedor. Allí le esperaba una sorpresa desagradable: media docena de perras, todas altas y sucias de barro, jugaban en el salón junto a Perrock. Habían tirado todas las plantas al suelo y se habían revolcado por la alfombra. TODO ESTABA HECHO UN ASCO: El suelo, las paredes, el sofá e incluso los cristales.

Julia vio a su hermano repantingado en la butaca.

—¡Tú tienes la culpa! —le acusó ella.

—Recuerda que debes llamarme «MI SEÑOR», esclava. —Diego tenía una sonrisa de oreja a oreja—. Me ha parecido oportuno invitar a casa a unas amigas de Perrock. Antes, sin embargo, nos hemos pasado por el parque para que pudieran meterse en todos los charcos. Se lo han pasado genial bajo la lluvia, pero, claro, ahora todo está muy sucio. Por suerte, estás aquí para limpiarlo, querida esclava.

Julia se tragó mil insultos. Si sus padres encontraban la casa como una cuadra ella se las cargaría. NO LE QUEDABA OTRA QUE PONERSE A LIMPIAR. Sin más preámbulos, empezó a recoger las plantas que habían caído al suelo.

—¿Te apetece que cante mientras limpias, esclava? —preguntó Diego.

—Prefiero que me arranquen la piel a tiras, mi señor.

Diego esbozó una sonrisa complacida y se concentró en desafinar la canción que había compuesto para la ocasión:

ISAAC PALMIOLA (1979) vive y escribe en Barcelona. Filólogo de formación y escritor de vocación, ha trabajado para la televisión y el cine. Actualmente alterna su faceta de novelista con las clases que imparte en la Escuela de escritura del Ateneu barcelonés. La colección juvenil Secret Academy es su proyecto más ambicioso hasta el momento.