Gracias por adquirir este eBook

Visita Planetadelibros.com y descubre una
nueva forma de disfrutar de la lectura

¡Regístrate y accede a contenidos exclusivos!

Primeros capítulos
Fragmentos de próximas publicaciones
Clubs de lectura con los autores
Concursos, sorteos y promociones
Participa en presentaciones de libros

Comparte tu opinión en la ficha del libro
y en nuestras redes sociales:

Facebook     Twitter     Instagram     Youtube     Linkedin

Explora      Descubre      Comparte

SINOPSIS

A los Cacahuetes solo les vale la victoria contra los Saltimbanquis si quieren ganar la Liga, pero el equipo no pasa por su mejor momento… Miguel, el entrenador, está enamorado y tiene la cabeza en las nubes. Aroa está tan furiosa que parece una bomba de relojería a punto de estallar. Y lo peor de todo: Mauro Luque se comporta de forma extraña y nadie sabe por qué.

¿Podrán contar los Cacahuetes con su jugador estrella para el partido?

Para Joana Aguilar

Isaac Palmiola

A todo el equipo, por acompañarnos
y crear esta edición tan fantástica

Mili Koey

¡EMOCIÓN EN LA LIGA!

En el barrio de Narras el fútbol es mucho más que un deporte. Es una pasión que se vive día a día, que se disfruta partido a partido.

La liga ha arrancado con más emoción que nunca, y es que esta temporada los seis equipos aspirantes no solo se juegan el título, sino algo mucho más importante…

Solo era un entrenamiento de los Cacahuetes, un partidillo sin importancia, pero Gorka las estaba pasando canutas. Su equipo perdía por 6-0 y todo parecía indicar que la paliza continuaría.

El motivo principal de aquella aplastante derrota tenía un nombre: Mauro Luque. El chico estaba desatado. Cada vez que cogía la pelota, le driblaba como si fuera un cono, iba directo hacia la portería y daba una asistencia de gol para Aroa o chutaba por debajo de las piernas de Paco Cañas.

Gorka se temió lo peor cuando Mauro le quitó la pelota a Teresinha y se escapó de Oreo con un autopase. Otra vez corría hacia la portería. Solo él podía detenerlo. Gorka era un defensa central y se suponía que no tenía que dejar pasar a los delanteros rivales. Se concentró en parar al pequeño jugador. Intentó quitarle la pelota, pero Mauro le hizo una ruleta marsellesa. Era un regate muy complicado, solo al alcance de jugadores con una técnica muy refinada. El resultado fue que Gorka se quedó clavado y que Mauro se plantó solo delante del portero. Paco Cañas había recibido tantos túneles durante el entrenamiento que cerró las dos piernas, algo que aprovechó Mauro para marcar con su pierna mala, la derecha. Con un cacahuete suave como un copo de nieve metió el 7-0.

El pequeño jugador no sonrió tras el gol. Tenía cara de preocupación y se miró los pies.

—¡Mauro, se te ha caído esto! —exclamó Oreo desde la otra punta del campo.

El Cacahuete tenía en la mano la suela de la bota de Mauro.

Gorka no podía creérselo. Mauro era tan bueno que les había regateado a todos corriendo medio descalzo por el campo.

—No puedo seguir entrenando así —dijo Mauro quitándose lo que quedaba de la bota maltrecha.

Se dirigía a Miguel, el entrenador, pero el hombre casi no le hizo ni caso.

—Vale, vale —dijo sin dejar de mirar el móvil.

Miguel estaba muy despistado, como si tuviera la cabeza en otra parte. Estaba de buen humor, con una sonrisa bobalicona en la cara, pero no prestaba mucha atención al entrenamiento.

Gorka se fijó en Mauro. El chico se dirigía solo hacia el vestuario con aire muy triste.

—Voy a ver si Mauro se encuentra bien, ¿vale? —dijo Gorka.

—Vale, vale… —volvió a contestar Miguel.

Gorka trotó hacia el vestuario y abrió la puerta. Mauro estaba allí, sentado en el banco. Se tapaba la cara con las dos manos, como si estuviera a punto de llorar.

—¿Todo bien, Mauro?

Por su cara era evidente que no.

—¡Vamos, solo son unas botas!

—Me traían suerte —contestó él—. Sin ellas, no volveré a ser el mismo.

—Las botas no tienen nada que ver con tu habilidad con el fútbol. —Gorka se sentó a su lado y le colocó la mano en el hombro—. Incluso descalzo metes goles, así que no te preocupes. Con unas botas nuevas, serás mejor.

Mauro Luque asintió con la cabeza, pero Gorka tuvo la sensación de que no lo había convencido para nada.

Aroa estaba irritada. Enfadada. Incluso furiosa.

Su madre llegó al entrenamiento y le guiñó el ojo a Miguel. Él le devolvió el saludo con una sonrisa.

Aquello la hizo sentir más irritada. Más enfadada. Incluso más furiosa.

—¡Venid, Cacahuetes, basta por hoy!

Todos los jugadores se reunieron alrededor de Miguel. El entrenador parecía algo confuso.

—¿Dónde están Mauro y Gorka?

—En el vestuario. A Mauro se le ha roto la bota y Gorka ha ido a ver cómo estaba —explicó Paco Cañas—. Te han pedido permiso.

—Supongo que no será nada grave —dijo Miguel—. En fin, solo quiero felicitaros por vuestro esfuerzo. Tenía que deciros algo importante, pero ahora no me acuerdo de qué era. Da igual, seguro que ya me vendrá…

Miguel les dijo que ya podían irse a la ducha y se acercó a Arancha para charlar con ella. Aroa se interpuso entre los dos.

—Quiero irme a casa ya —soltó ella.

—¿Sin ducharte? —preguntó Arancha.

—Tengo muchos deberes. Siempre me dices que tengo que ser responsable, ¿no?

Era una excusa. Y bastante mala. Aroa tenía el mismo interés en hacer deberes que en cepillarse los dientes con barro.

—Pero tu hermano aún se está duchando…

—Da igual, lo esperaré aquí.

Aroa se cruzó de brazos y se quedó mirándolos con cara de pocos amigos. Estaba claro que su presencia incomodaba a los dos adultos, que casi no se dijeron nada. Entre algunos murmullos, Aroa oyó a su madre decirle algo parecido a «No te preocupes, ya se le pasará».

Al cabo de un rato, Gorka salió del vestuario con la mochila colgada en la espalda. Miguel y Arancha se despidieron con una sonrisa y volvieron a casa andando.

En la familia Txingurri había un poco de tensión últimamente. Arancha intentó cortar el hielo.

—Y bien, ¿cómo ha ido el entrenamiento?

—Fatal —replicó Aroa—. Este fin de semana nos jugamos la liga y Miguel no se enteraba de nada. Más despistado y se olvida la cabeza en casa. Y yo ya sé quién tiene la culpa…

—¡¿Te refieres a mí?! —Su madre parecía escandalizada.

—Por supuesto. Besitos por aquí y besitos por allá. Seguro que le has enviado mensajes durante el entrenamiento. No paraba de mirar el móvil…

Aquello debía de ser verdad porque Arancha se puso un poco colorada y no intentó defenderse. En lugar de ello, esbozó una sonrisa y cambió de tema.

—¿Qué os parece si mañana vais al cine con todos los Cacahuetes? Yo invitaré a las palomitas…

—¡Genial! —exclamó Gorka.

A Aroa le encantaban las sesiones de cine con palomitas. Además, daban una película de aventuras que tenía muchas ganas de ver, pero aquello no consiguió alegrarla lo más mínimo.

—A mí no se me puede comprar con una entrada de cine y unas palomitas —dijo, y no volvió a abrir la boca durante todo el trayecto.

Los Cacahuetes estaban reunidos en el vestíbulo del cine con las entradas en la mano. Parecían animados y de buen humor. Todos sonreían, contaban chistes y se gastaban bromas divertidas.

Todos menos Aroa. Ella estaba algo apartada, con los brazos cruzados y con cara de estar a punto de morder a alguien.

Y menos Gorka. Sí, él también estaba serio. El chico sujetaba los cubos de palomitas que le daba su madre con las cejas arrugadas, como si estuviera muy preocupado.

—¿Tú también estás enfadado conmigo? —le preguntó Arancha mientras pagaba las palomitas.

—No, mamá —le dijo—. A mí no me importa que Miguel y tú os besarais.

—¿Pues qué te pasa?

—Es Mauro Luque. Es el único del equipo que no se ha apuntado a venir al cine. Ayer se le rompieron las botas y parecía muy afectado. Lo vi muy triste.

—Ojalá todos los problemas tuvieran una solución tan fácil como esta: tiene que comprarse unas botas nuevas. Ya verás como no será nada. —Arancha le dio un inmenso cubo de palomitas dulces—. Este es para tu hermana. Me da igual que se atiborre demasiado, quiero que se lo pase bien.

Las palomitas dulces pirraban más a Aroa que el atún en escabeche a un gato callejero.

—Intenta animarla un poco, ¿vale?

—Lo intentaré, mamá —prometió Gorka—, pero es como subir al Everest a la pata coja. No será nada fácil…

Madre e hijo se reunieron con el resto del equipo y empezaron a repartir los cubos de palomitas.

—Mamá dice que este es solo para ti. —Gorka le dio el suyo a Aroa y por un momento sus ojos brillaron con glotonería. Luego disimuló y volvió a poner cara de ofendida, pero se apoderó de las palomitas.

Los Cacahuetes entregaron las entradas del cine al vigilante de la puerta y subieron las escaleras hasta llegar a la sala 3. Ya habían empezado a comerse las palomitas.

—Cacahuetes, cuando acabe la película nos encontraremos aquí mismo —dijo Arancha—. Mientras tanto, yo me iré a ver la película romántica que ponen en la sala 7, ¿vale?

Todos contestaron con una sonrisa que les parecía muy bien; todos menos Aroa, que lo hizo con una mirada llena de rencor. Los Cacahuetes empezaron a entrar en el cine. Gorka detuvo a su hermana agarrándola del brazo.

—Este fin de semana los Cacahuetes nos jugamos mucho y es mejor que haya buen ambiente en el equipo —le dijo—. ¿Intentarás pasártelo bien? ¿Aunque solo sea por el bien del equipo?

Aroa suspiró.

—Vaaaale, lo intentaré… —prometió ella.

Los hermanos Txingurri se disponían a entrar en el cine, pero algo llamó la atención de Gorka. Se giró para mirar hacia atrás y la alarma se dibujó en sus ojos.

—¿Qué ocurre? —preguntó Aroa.

Su hermano la empujó hacia delante, con prisas para entrar, y aquello le pareció muy sospechoso. Algo ocurría. Aroa levantó el cuello y aprovechó su altura para mirar por encima de su hermano.

Y los vio.

A su madre y a Miguel.

Juntos.

Y no era una casualidad.

Los dos se dieron un par de besos en la mejilla y empezaron a charlar.

—¡Ahora entiendo por qué nos ha invitado al cine! —Aroa cerró con fuerza los dos puños—. Solo quería quitarnos de en medio para poder hacer manitas con él.

—Vamos, piensa en los Cacahuetes —le rogó Gorka—. Vayamos adentro.

Gorka consiguió que su hermana entrara en el cine, pero no logró que se divirtiera. Aroa se pasó la película rumiando en voz baja y al final Oreo se comió todas sus palomitas porque ella no quiso ni probarlas.

Aroa y Gorka ya estaban tumbados en la cama, preparados para acostarse. Dormían en una litera de dos pisos. Aroa, en la de arriba; y Gorka, en la de abajo.

—Descansad bien, guapos —dijo Arancha.

Como cada noche, se acercó a ellos para desearles buenas noches. Intentó darle un beso a Aroa, que se apartó de ella, dándole la espalda.

—¿No quieres darme un beso?

—Qué lista eres, mamá —contestó Aroa enfurruñada—. Seguro que se te ocurre cuál es el motivo…

—Estás muy enfadada conmigo, ya lo sé, pero quiero que sepas que sigo queriéndote con locura —contestó—. Tanto a ti como a tu hermano…

La madre se agachó y dio un beso en la mejilla de Gorka.

—Buenas noches, guapo.

—Buenas noches, mamá. Yo también te quiero mucho —contestó él.

Arancha sonrió y salió del dormitorio tras apagar la luz.

Los dos hermanos se quedaron a solas con la habitación a oscuras.

—Ñi, ñi, ñi, «Yo también te quiero mucho, mamá» —repitió Aroa en plan repelente, imitando a su hermano—. ¿Se puede saber por qué le haces tanto la pelota?

—¿Y se puede saber por qué estás tan enfadada?

—Por nada —contestó ella—. Lo único que pasa es que mamá es la novia de NUESTRO entrenador.

—Son cosas de mayores —contestó Gorka—. Además, creía que Miguel te caía bien…

—Tú lo has dicho: me caía bien. ¡Hasta que empezó a darse besitos con mamá!

—Olvídate de todo esto, ¿quieres? —le dijo Gorka—. Tenemos un problema con Mauro. Nuestro amigo no está bien. Me preocupa que mañana no venga a entrenar…

Gorka acertó. Al día siguiente, Mauro Luque tampoco fue al entrenamiento.

Al acabar la sesión, Miguel reunió a todos los Cacahuetes a su alrededor y les dedicó unas palabras de ánimo.

—Este sábado nos enfrentamos a los Saltimbanquis —explicó—. Son un equipo muy fuerte que consiguió empatar contra los Lobos. Tienen a Manitas, un gran portero, y a Gloria, una jugadora capaz de meter goles impresionantes. Para ganar, necesitaremos jugar muy bien y luchar hasta el último minuto del partido, pero no tengo ninguna duda de que esto es exactamente lo que haremos.

Tras lanzar el grito de guerra habitual, Miguel se acarició la barba, pensativo.

—Tenía que deciros algo importante, pero ahora no me acuerdo de qué era… —volvió a decir—. Da igual, ya me vendrá…

Todos los Cacahuetes se dirigieron a los vestuarios para darse una ducha, menos Gorka y Aroa. Esta volvía a tener «muchos deberes» y se plantó entre Arancha y Miguel para que no pudieran charlar a solas.

A Gorka le preocupaba otra cosa.

—Mamá, ¿podemos ir a casa de Mauro?

—Vale, pero tenéis que ir los dos juntos y volver enseguida.

Gorka arrastró a su hermana tirando de su brazo mientras ella lo fulminaba con la mirada. Si pudiera disparar fuego con los ojos, su hermano estaría más chamuscado que un periódico en un incendio.

—¡Encima los ayudas! —le recriminó ella—. ¡Seguro que aprovecharán que no estamos para besuquearse!

—Esto es importante, Aroa —contestó él mientras caminaba a toda prisa—. Como capitán del equipo, tengo que asegurarme de que todos los Cacahuetes estén bien…

Mauro Luque vivía a dos minutos del campo de fútbol. Los hermanos Txingurri se plantaron delante de su bloque de pisos y pulsaron el timbre. Al cabo de unos segundos, la voz masculina de un adulto respondió por el interfono.

—¿Diga?

—Somos Aroa y Gorka, los amigos Cacahuetes de Mauro. ¿Podríamos hablar con él, por favor?

—Un momento, chicos, voy a avisarle…

Gorka y Aroa esperaron junto al interfono. Hacía poco tiempo que conocían a Mauro. Solo sabían que vivía con su padre y poco más.

Al cabo de un par de minutos, la misma voz de hombre volvió a sonar por el interfono.

—Lo siento, chicos, Mauro no puede ponerse ahora.

—¿Le puedes decir que mañana lo esperamos para ir al parque a jugar?

—Mañana imposible, tenemos que ir a otro sitio —dijo el hombre—, pero gracias por la invitación. Mauro habla muy bien de vosotros y está orgulloso de ser un Cacahuete.

No había nada que hacer. Se despidieron del padre de Mauro y regresaron al campo de los Cacahuetes.

—El padre de Mauro parecía simpático —dijo Aroa—. Pero… ¿y si no lo fuera? ¿Y si ni tan siquiera le ha dicho que estábamos allí?

—Tampoco ha querido decirnos cuál es ese sitio al que tienen que ir —reflexionó Gorka—. A lo mejor solo era una excusa, pero tenemos que comprobar si es verdad.

Al día siguiente por la tarde, Gorka y Paco Cañas se escondieron detrás de una furgoneta que había aparcada en la calle. Desde allí podían ver el portal del bloque de pisos donde vivía Mauro Luque.

—Me siento un poco mal espiando a escondidas —reconoció Paco Cañas.

—Yo también, pero hay un Cacahuete en apuros y tenemos que ayudarlo como sea —contestó Gorka.

Tras un rato, ocurrió lo que habían estado esperando. Mauro Luque salió de casa acompañado de un hombre. Era evidente que se trataba de su padre porque los dos se parecían mucho, sobre todo por los ojos. Sin embargo, Mauro Luque era muy bajito y delgado, mientras que aquel señor era alto y fornido como un armario ropero.

—O su madre es muy bajita, o no entiendo nada —comentó Paco Cañas.

Gorka le pidió que se callara y los dos se agacharon aún más para que no los pillaran.

—Vamos a seguirlos —susurró Gorka.

Los dos Cacahuetes siguieron a padre e hijo por las calles de Narras. Mauro parecía alicaído. Caminaba con la cabeza gacha y su padre le colocaba una mano en el hombro de vez en cuando, como si quisiera animarlo.

No tuvieron que andar durante mucho rato. Padre e hijo entraron en un edificio que se encontraba a solo una manzana de su casa. El letrero dejaba muy claro de lo que se trataba. Era una clínica, un pequeño hospital.

—¿Mauro está enfermo? —preguntó Paco Cañas.

Gorka se encogió de hombros.

—Alguna vez me ha comentado que tenía que ir al médico, pero que yo sepa no tiene nada grave… —dijo él—. Sea lo que sea, Mauro tiene que saber que cuenta con el apoyo de los Cacahuetes.

Los jueves nunca tenían entrenamiento, pero los Cacahuetes solían quedar un rato por la tarde para jugar al fútbol. Aquel día, sin embargo, eran muy pocos. Mikado tenía clases de piano y Gustavo practicaba atletismo. Mauro Luque no daba señales de vida, y Gorka y Paco Cañas habían quedado en otro sitio para atender un asuntillo.

Los únicos que se habían presentado en la Plaza del Balón eran Aroa, Teresinha y Oreo.

—Podríamos entrenar cacahuetes —propuso Oreo.

Las chicas no llegaron a responder. Justo en ese momento los Lobos se presentaron en la plaza. Todo el equipo estaba allí, sin excepción, incluido el entrenador. Y no solo eso. Iban vestidos con el uniforme oficial.

—Estos van más perdidos que un pulpo en un garaje —comentó Teresinha—. Su partido es mañana por la tarde.

Era cierto. Los Lobos Hambrientos se enfrentaban a los Rayos y Centellas, que iban los últimos en la clasificación, y los Cacahuetes planeaban asistir al partido como espectadores.

King Kong empezó a hacer visera con las manos, como si estuviera buscando a alguien.

—¿Dónde se han metido la pulga y el central más pequeño de la liga? —se mofó—. Son tan bajitos que no puedo ni verlos.

Se refería a Mauro y a Gorka, por supuesto. Y Aroa no estaba de buen humor. Solo le faltaba que vinieran a tocarles las narices.

—Eres tan patético que ni tu abuela te ríe los chistes —dijo ella.

—Mira que sois cutres —intervino Viviano—. Habéis venido solos, sin entrenador, sin el uniforme oficial y vestidos con harapos. Suerte que me largué de vuestro equipo...

Oreo vio que su amiga estaba a punto de perder los nervios y se interpuso entre ella y los Lobos.

—¿Vendréis a ver cómo machacamos a los Rayos y Centellas mañana?

—Vendremos a ver cómo os ganan —replicó Aroa—. El último día fuisteis de sobrados y tuvisteis que hacer trampas para empatar.

Los Lobos empezaron a reírse. Estaban tan orgullosos de sus trampas que felicitaron a Murri, el jugador que había fingido un penalti inexistente en el último minuto del partido. Aroa iba a añadir algo más, pero notó que alguien la cogía del brazo.

—Eh, chicos, esto tiene muy mala pinta… —dijo Teresinha de repente.

Al girar la cabeza, vieron que los Saltimbanquis también estaban allí, vestidos con el uniforme oficial del equipo.

Gloria, su mejor jugadora, se acercó a ellos con aire amistoso. Era una chica con la piel negra como el ébano y un montón de trenzas lilas en el pelo. Nunca perdía la sonrisa, ni tan siquiera cuando le daban una patada jugando al fútbol. Iba a todos lados con un balón bajo el brazo y aprovechaba cualquier momento para darle toques con una habilidad asombrosa.

—¡¿Qué hacéis vestidos así?! —preguntó—. ¡¿Y todos los demás?! Tenía muchas ganas de conocer a aquel chico tan bueno del que todos hablan…

Tanto Aroa como Teresinha se llevaban bien con ella. En realidad, casi todo el mundo se llevaba bien con ella porque Gloria era una chica encantadora.

—Lo siento, pero no entendemos nada —confesó Teresinha en voz baja—. ¿Qué hacéis aquí?

—Gonzalo Béquer nos ha convocado a todos para hacer las fotos oficiales de la liga —contestó—. Saldrán publicadas en la web oficial del Mundial… ¿Acaso no lo sabíais?

Tenía que ser cierto. Sobre todo cuando vieron que el mismísimo Gonzalo Béquer, el señor que organizaba el Mundial de Fútbol de Barrio para benjamines, entraba en la plaza. Los otros equipos de la liga también estaban llegando, todos vestidos con sus uniformes oficiales.

—Miguel tenía que decirnos algo importante, pero no llegó a hacerlo… —recordó Oreo—. ¡Seguro que era esto!

—¡Vamos a avisarlo!

Se despidieron a toda prisa de Gloria y fueron corriendo hacia el mercado de Narras. La larga carrera por las calles del barrio los dejó exhaustos. El pobre Oreo era el que estaba peor.

Sudaba a mares y jadeaba muy apurado.

Miguel, vestido con un delantal, los saludó alegremente mientras pesaba unas aceitunas para una clienta.

—¡Qué sorpresa! ¡¿Os apetecen unos cacahuetes, chicos?! —exclamó.

Los tres le explicaron lo que estaba ocurriendo en la Plaza del Balón en aquel momento y el hombre se llevó las manos a la cabeza.

—¡¿Cómo he podido olvidarlo?! —exclamó—. ¡¿Se puede saber qué tengo en la cabeza?!

«A mi madre», pensó Aroa, pero se mordió la lengua.

Gorka y Paco Cañas esperaron durante mucho rato delante de aquella clínica. Cuando ya estaban a punto de irse, Mauro Luque y su padre salieron por la puerta.

Esta vez no se escondieron. Gorka y Paco fueron a su encuentro.

—¿Estás bien? ¿Qué hacías en esa clínica? —le preguntaron a su amigo.

El chico, avergonzado, miró de reojo a su padre.

—¿Son tus amigos Cacahuetes?

Mauro Luque asintió con la cabeza.

—Podemos explicárselo, ¿no crees? —dijo el padre, y le dedicó una sonrisa a Gorka—. ¿Queréis venir a casa a merendar, chicos?

Gorka y Paco aceptaron la invitación sin pensárselo y los cuatro caminaron juntos hasta su casa.

Mauro vivía en un piso diminuto que tenía una sola habitación y un estrecho comedor. Estaba claro que el dinero no les sobraba. Allí todo era pequeño: la televisión, la cocina, el sofá y el cuarto de baño. Sin embargo, lo que más llamó la atención de Gorka fueron las fotos que había colgadas en las paredes. En ellas, Mauro aparecía junto a su padre y una mujer que debía de ser su madre.

—No sabía que tuvieras hermanos.

—Un hermano y una hermana —contestó él—, pero ellos no vinieron a Narras con nosotros. Mi padre y yo nos mudamos aquí para que yo pudiera seguir un tratamiento en esa clínica que habéis visto…

—¿Y no los echas de menos?

—Muchísimo —contestó con tristeza—. Nos llamamos todas las noches, pero es muy duro tener que estar separados.

El padre sacó la cabeza por la cocina.

—¿Os apetece un bocadillo de crema de chocolate?

Tanto Paco como Gorka dijeron que sí y los tres Cacahuetes se sentaron juntos en el sofá.

—¿Qué te ocurre, Mauro?

—Tengo una enfermedad un poco rara —contestó—. Solo la tienen uno de cada diez mil niños, pero me ha tocado a mí. Tengo deficiencia de la hormona de crecimiento.

—¡¿Cómo?! —Paco no entendía nada.

—Me cuesta mucho crecer y mis músculos no se ponen igual de fuertes que los de los demás niños —explicó—. Si no sigo el tratamiento, nunca pasaré de metro y medio y siempre seré muy débil.

—Pero con el tratamiento te pondrás bien, ¿no? —dijo Gorka.

Mauro Luque giró la cabeza en dirección a la cocina. Su padre estaba preparando la merienda y no parecía pendiente de la conversación, pero el chico bajó la voz para que no lo oyera.

—El tratamiento es muy caro —susurró—. Mi padre se gasta casi todo lo que gana para poder pagarlo y acaba de quedarse sin trabajo.

De repente, Gorka lo comprendió todo. Aquella enfermedad explicaba por qué Mauro era tan bajito y tenía tan poca fuerza en las piernas. El chico era muy rápido y golpeaba el balón con mucha precisión, pero era incapaz de chutar cacahuetes con potencia. Además, el hecho de que su padre no tuviera trabajo también explicaba otras cosas…

—No te atreves a pedirle unas botas nuevas, ¿verdad?

Por la forma en que Mauro bajó la cabeza era evidente que Gorka había dado en el clavo.

—Te ayudaremos —le prometió—. Los Cacahuetes siempre nos apoyamos los unos a los otros.

Justo en ese momento el padre de Mauro volvió de la cocina con una bandeja con tres bocadillos. Merendaron juntos y Gorka convenció a su amigo para que al día siguiente se reuniera con el resto de los Cacahuetes para ir a ver el partido de los Lobos.

—¡Ha sido la experiencia más humillante de toda mi vida! —exclamó Aroa con la tableta en la mano—. Todos estaban allí: Gonzalo Béquer, los organizadores del Mundial de Barrio y un montón de periodistas. ¡Algunos incluso habían venido del extranjero!

Gorka no le prestaba demasiada atención. Estaba poniendo patas arriba el armario, sacando ropa vieja y trastos que no usaban desde la época en que los mamuts campaban por la Tierra.

—Mira esto y dime que no es humillante —insistió su hermana poniéndole el dispositivo delante de las narices—. Acaban de publicar nuestra foto en la web oficial del Mundial de Fútbol de Barrio… ¿Quieres verla?

Gorka no quería, pero no tuvo más remedio que dejar de rebuscar en el armario y echar un vistazo a la tableta. A su hermana no le faltaba razón. La foto de equipo de los Cacahuetes era bastante patética. Solo eran cuatro: Miguel, Aroa, Teresinha y Oreo. Teresinha era la única que había tenido tiempo de pasar por casa para vestirse con el uniforme oficial y el resto iban con ropa normal y corriente. Por si fuera poco, la cara de Aroa era un poema, mirando a cámara como si el fotógrafo fuera su peor enemigo.

—Más que un equipo, parecemos una banda —continuó ella—. Y los Lobos no han parado de chincharnos en todo el rato. Sus carcajadas podían oírse desde Australia. ¡Mira cómo se reían!

Gorka tuvo que dejar de retirar trastos del armario para mirar la siguiente fotografía. La imagen mostraba a los equipos que participaban en la liga. Todos iban vestidos con sus uniformes oficiales menos los Cacahuetes, que estaban marginados en un rincón. En la imagen se apreciaba a los Lobos burlándose de ellos, tronchándose de la risa y señalándolos con el dedo índice.

—¡Penoso! ¡Lamentable! ¡Patético! —se quejaba Aroa.

Gorka apartó una caja y encontró lo que buscaba.

—¡Por fin, qué gran noticia!

—Fantástico —dijo Aroa—. Los Cacahuetes humillados delante de medio mundo y a ti te parece una gran noticia...

—Me refiero a esto —dijo Gorka, y le mostró las botas de fútbol que había llevado dos años atrás. Había dejado de usarlas porque se le habían quedado pequeñas, pero estaban en buen estado.

—¡Chicos, a cenar! —gritó su madre.

Arancha entró en la habitación y su alegre sonrisa desapareció de sopetón.

—Pero ¡¿qué habéis hecho?! —exclamó llevándose las manos a la cabeza.

La habitación estaba hecha un desastre. Montones de ropa y trastos inútiles estaban desperdigados por todas partes.

—Recuperar esto —contestó Gorka con orgullo.

—Deberían estar en la basura… ¿Para qué las quieres? —Arancha puso los brazos en jarras, preparada para pegarle una buena bronca.

Gorka le explicó para qué las quería y la cara de su madre pasó del enfado a la pena mientras escuchaba la historia de Mauro Luque.

—Pobre chico —dijo—. Ojalá pudiéramos ayudarlo…

El partido entre los Lobos Hambrientos y Rayos y Centellas empezó de la peor manera posible: con un gol de Viviano Osvaldo. El delantero lo celebró como siempre, apuntando al cielo con los dedos y con su habitual grito de guerra.

—¡¡¡Yeaaaahhh!!!

Los Cacahuetes, sentados en las gradas, se quedaron callados, ignorando las provocaciones de los Lobos. Murri les mandaba besitos con las dos manos y King Kong se golpeaba el pecho con los puños mirándolos fijamente.

—Con una victoria de los Lobos, mañana estaríamos obligados a ganar —comentó Mauro con preocupación.

—Entonces habrá que ganar —contestó Gorka, y le dio las botas que había traído de casa—. Vamos, pruébatelas, a mí me quedan pequeñas.

Los ojos de Mauro Luque se iluminaron por la ilusión. Se quitó los zapatos rápidamente y se las probó. Se puso en pie, pegó un par de saltos y sonrió con emoción.

—¡Me van perfectas! ¿Cuánto valen?

—Nada, mi madre las quería tirar a la basura.

La cara de felicidad de Mauro no desapareció ni cuando Viviano Osvaldo marcó el segundo gol de la tarde. Los Lobos ya ganaban por 0-2.

—Estas botas nunca han marcado ningún gol —dijo Gorka—. Espero que mañana le pongas remedio.

—¡¿Traen mala suerte?! —Mauro parecía preocupado.

—¡Qué va! —se rio Gorka—. Nunca he marcado un gol en ningún partido oficial en toda mi vida. El problema no eran las botas, sino quien las calzaba.

—Seguro que muy pronto marcarás un gol —lo animó Mauro—. Y encima será un gol muy importante.

—¡Segurísimo! —se rio Gorka, pero no tenía muchas esperanzas de conseguirlo. Como defensa central, solía tener pocas ocasiones de gol y encima se le daba fatal rematar a portería. Su trabajo en el campo no era meter goles, sino evitarlos.

Gorka y Mauro se lo pasaron bien charlando, pero el partido de fútbol no fue tan divertido. Los Lobos Hambrientos no tuvieron piedad de Rayos y Centellas y los machacaron sin contemplaciones. Los goles fueron cayendo uno detrás de otro, pero lo peor era la actitud de sus jugadores. Los Lobos parecían competir para ver quién era el más odioso de todos.

Viviano Osvaldo se hacía el chulo y despreciaba a sus rivales cada vez que metía gol. King Kong repartía mamporros a mansalva y tiró al suelo a un jugador rival tras propinarle un codazo cuando el árbitro no miraba. Murri, con actitud deportiva, ofreció la mano al rival para levantarlo del suelo, pero en el último momento la apartó.

—¡En el suelo estás más cómodo! —se mofó, y se fue, riéndose de su propia broma.

Los adultos eran casi peores que los niños.

—¡Vuestros hijos son malos porque no tienen un padre tan bueno como yo! —gritaba el padre de Viviano en la grada después de cada gol—. ¡Yeaaaahhh!

Ricardo Mandón, el entrenador de los Lobos, no paraba de vociferar desde el banquillo, incluso cuando su equipo ya ganaba por 0-8.

—¡Machacadlos! ¡Destrozadlos! ¡Hacedlos papilla!

Aquel comportamiento inaceptable solo tuvo una cosa positiva: durante un rato, Aroa se olvidó de que estaba furiosa con Miguel y su madre.

—¡Si existe justicia en este mundo, los Lobos no ganarán la liga! —exclamó.

Gorka pensó que su hermana tenía toda la razón, pero la realidad era que sus rivales eran los máximos favoritos para proclamarse campeones.

Era sábado por la mañana. Como cada día de partido, Arancha acompañaba a sus hijos al fútbol. Los dos estaban muy nerviosos. Sabían que solo la victoria les valía contra los Saltimbanquis. Un empate era incluso peor que la derrota. Si perdían el partido, los Saltimbanquis aún podrían superar a los Lobos en la última jornada, pero un empate sería un desastre de dimensiones colosales. Los Lobos Hambrientos se proclamarían campeones de liga automáticamente a falta de un partido por disputar.

—Tengo que deciros algo, chicos —dijo Arancha cuando ya estaban a punto de llegar al campo—. Quiero ser muy sincera con vosotros: Miguel y yo estamos saliendo juntos. Somos novios.

Fue como un bofetón. Un jarrón de agua fría. Un rayo fulminante.

Aroa ni siquiera miró a su madre. Se apartó de ella y empezó a caminar a toda prisa hacia el campo con la espalda erguida y la cabeza alta.

Gorka tampoco estaba nada contento.

—¿Tú también estás enfadado, cariño? —le preguntó Arancha.

—¡¿Cómo le cuentas eso justo antes del partido?!

—No me gustó que os enterarais de lo del beso por otra persona y quería…

—¡No ha sido una buena idea, mamá! —la cortó Gorka, y salió corriendo detrás de su hermana.

Aroa entró en el campo con la mochila colgada en la espalda, donde ya había algunos jugadores de ambos equipos haciendo ejercicios de calentamiento.

La que más destacaba era Gloria, la capitana de los Saltimbanquis. Su pelo era muy llamativo porque estaba lleno de trenzas de color lila, pero lo más alucinante era su dominio del balón. Daba toques a la pelota sin que se le cayera al suelo, usando partes del cuerpo como las rodillas, la cabeza y los hombros. Se notaba que se lo pasaba muy bien porque siempre sonreía. Al ver a Aroa, su sonrisa se ensanchó aún más y le envió un pase bombeado.

—¡Para ti, amiga!

Tal y como le venía, Aroa le pegó un trallazo con todas sus fuerzas y mandó la pelota a las nubes. A continuación, se alejó rápidamente hacia el vestuario femenino.

La sonrisa desapareció de la cara de Gloria. Justo en ese momento llegó Gorka.

—¿Tu hermana está enfadada conmigo?

—¡Qué va! —contestó Gorka—. Se ha enfadado con nuestra madre.

—Por cierto, ¿ha llegado ya aquel jugador tan bueno que tenéis?

—Es ese de ahí. —Gorka señaló a Mauro.

El chico estaba sentado solo en un rincón con las piernas muy juntas.

—Vaya, creía que era el hermano pequeño de algún Cacahuete —dijo Gloria—. Es muy mono.

—No te parecerá tan mono cuando veas lo que hace con el balón —le advirtió Gorka—. Buen partido, Saltimbanquis.

—Buen partido, Cacahuetes —contestó Gloria.

Los capitanes de ambos equipos se estrecharon la mano y se desearon suerte.

Los Cacahuetes saltaron al campo con su formación habitual.

Aroa estaba muy tensa.

«Miguel y yo somos novios», había dicho su madre. Y no podía quitárselo de la cabeza.

Estaba furiosa, como si tuviera una bola de fuego en el estómago a punto de estallar. Apenas podía controlarse. Desde que había llegado al campo, no había sido capaz de mirar a Miguel a la cara. Simplemente no podía.

Gorka se acercó a ella y le colocó la mano en la espalda.

—Olvídate de lo que nos ha explicado mamá y concéntrate en el fútbol —le dijo—. Los Cacahuetes te necesitamos.

Era fácil de decir y difícil de conseguir, pero tenía que reconocerlo: su hermano era la única persona del mundo capaz de calmarla en momentos así.

—Lo intentaré —prometió ella.

—Hoy harás un partidazo, ya lo verás —sonrió Gorka, y se fue para colocarse en su posición de defensa central.

Arrancó el partido y los Cacahuetes comenzaron atacando con valentía. Mauro Luque hacía buenas jugadas, pero cuando chutaba a portería se topaba con los reflejos de Manitas. El Saltimbanqui era el mejor portero de la liga y lo demostraba con sus prodigiosas paradas. Por desgracia, no era el único jugador que destacaba de su equipo.

Gloria también era increíble. Tras recibir en la frontal del área, la capitana Saltimbanqui levantó el balón por encima de Gorka haciéndole un sombrero y se quedó sola delante de Mikado. El portero Cacahuete no pudo hacer nada para atrapar su potente remate.

La sonrisa de Gloria era tan inmensa como la decepción de los Cacahuetes: 1-0.

Los Cacahuetes aprovecharon la breve pausa del primer periodo para beber agua y reunirse con su entrenador.

Aroa miró a las gradas. Vio a su madre. Y a los Lobos. Se habían reunido para presenciar el encuentro, pero como el árbitro les había advertido que no armaran jaleo, estaban más callados que de costumbre.

—Estamos jugando bien —los felicitó Miguel—. Si seguimos así, los goles no tardarán en llegar. ¡Ánimo, Cacahuetes!

No podía evitarlo. Aroa siempre había adorado a Miguel, pero ahora cada vez que hablaba sentía irritación. Volvió a notar la bola de fuego ardiendo en su estómago y se giró para no tener que mirarle.

El árbitro ordenó que se reanudara el juego y tras un despeje en largo de Gorka, la pelota salió del terreno de juego. Sacaban los Saltimbanquis. Aroa se fijó en que el defensa que sacaba el balón estaba pisando la línea.

—¡Eh, está pisando la línea! —gritó—. ¡Pelota nuestra!

El árbitro se colocó el dedo índice en los labios para pedirle que se callara y dejó que continuara el juego. Era una injusticia. Aroa fue hacia él. Y la bola de fuego estalló.

—¡Lo ha visto todo el mundo menos tú, cegato! ¡¿Es que los Lobos te pagan para amañar el partido o qué?!

El colegiado paró el juego y le mostró una tarjeta amarilla.

—Eres tan protestona que todos los árbitros hablan de ti. Si vuelves a faltarme al respeto, tendré que expulsarte.

Aroa se moría de ganas de replicar, pero se mordió la lengua. Muerta de rabia, empezó a presionar a los Saltimbanquis hasta que consiguió robar el balón. Le pasó la pelota a Mauro y corrió al ataque. Su compañero empezó a hacer maravillas. Regateó a varios jugadores contrarios y cabalgó por la banda hasta llegar a la línea de fondo. Levantó la cabeza y centró al área.

Allí estaba Aroa. El centro era perfecto. Tal y como venía, Aroa reventó el balón. Sacó toda su rabia y la pelota salió disparada como un obús. Manitas no tuvo tiempo ni de moverse y la pelota acabó al fondo de la red.

¡¡¡GOOOOOOOOOL!!!

Los Cacahuetes corrieron a abrazarla: iban 1-1.

El gol dio alas al equipo y los Cacahuetes empezaron a presionar con más intensidad. Conseguían robar el balón y dejaban que Mauro comandara el ataque. El delantero Cacahuete estaba muy inspirado, pero cuando remataba a portería no conseguía hacer gol. Tras una de sus muchas jugadas, chutó a portería y Manitas consiguió detener el balón. Pero no lo atrapó y quedó muerto en el interior del área. Allí estaba Aroa. Corrió hacia la pelota y la golpeó con todas sus fuerzas, como si quisiera reventar el cuero. Otro misil. Otro obús. Otro cacahuete. ¡Otro golazo!

¡¡¡GOOOOOOOOOL!!!

Los Cacahuetes corrieron a celebrarlo con ella entre abrazos y felicitaciones.

—Tenemos que seguir presionando —dijo Gorka—. Hay que aprovechar que están tocados para rematar el partido.

Los Cacahuetes lo intentaron. Defendieron bien y atacaron bien, pero no hubo forma de volver a perforar la portería contraria. Manitas era un auténtico muro y pese a que Mauro estaba haciendo un partidazo, no logró marcarle ningún gol.

El árbitro pitó el final de la primera parte y los dos equipos se retiraron a los vestuarios.

—¿Y si están malditas? —preguntó Mauro.

Acababan de entrar en el vestuario y el pequeño delantero aún tenía la respiración entrecortada por el esfuerzo.

—No sé de qué me hablas —contestó Gorka.

—Las botas… Tus botas… Nunca conseguiste marcar ningún gol con ellas… ¿Y si es verdad que están malditas?

—Bobadas —replicó Gorka—. Yo no he marcado un gol en toda mi vida. Las botas no tienen nada que ver. Además, hoy estás jugando muy bien.

—Sí, pero no consigo marcar.

Aquella superstición era absurda, pero Gorka se dio cuenta de que su amigo estaba preocupado de verdad. Iba a volver a animarlo cuando Miguel tomó la palabra y todos se callaron.

—Los Saltimbanquis necesitan la victoria tanto como nosotros si aspiran a ganar la liga y seguro que se lanzarán al ataque —explicó—. Eso puede darnos la oportunidad de rematar el partido. Si salimos rápido al contraataque, los cogeremos desprevenidos y nuestros delanteros podrán marcar gol.

—Eso si las botas no están malditas… —murmuró Mauro.

Miguel dio unas últimas instrucciones y unieron las manos para lanzar su grito de guerra habitual.

Aroa estaba a punto de salir por la puerta cuando notó una mano en el hombro. Era Miguel.

—Ten cuidado, Aroa —le dijo—. Ese árbitro tiene malas pulgas y te expulsará a la primera protesta…

Aroa no contestó. Sin mirarle, apartó la mano de su hombro y salió al campo de juego. La bola de fuego seguía ardiendo dentro de su estómago.

Poco después, empezó la segunda parte.

Miguel acertó en sus predicciones y los Saltimbanquis salieron al ataque, pero los Cacahuetes estaban bien organizados y reaccionaron bien. Tras unas buenas combinaciones, Mauro Luque volvió a hacer estragos entre la defensa Saltimbanqui, pero la suerte no estaba de su parte. Su primer disparo se estrelló en el palo; el segundo, en el travesaño; y el tercero impactó contra el palo derecho, rebotó hacia el izquierdo y salió hacia fuera.

Mauro, desesperado, se arrodilló en el suelo para lamentarse.

—¡Muchos regates, Pulga, pero cuando llegas a la portería no metes ni un gol! —gritó Viviano desde la grada.

Los Lobos empezaron a burlarse de él y a hacer comentarios para desanimarlo.

Los Saltimbanquis aprovecharon para volver a la carga. Salieron al contrataque y enviaron un buen balón para su capitana. Con un control orientado, Gloria se zafó de Gorka y entró en el área. Era una ocasión clarísima de gol. Gorka se tiró al suelo para arrebatarle el esférico, pero su pie golpeó el tobillo de Gloria. La chica cayó al suelo y el árbitro lo tuvo muy claro. Señaló penalti y le mostró una cartulina amarilla a Gorka. No había nada que decir. La falta era clarísima y Gorka ayudó a su rival a levantarse del suelo.

—Lo siento, ha sido sin querer —se disculpó.

—Estoy bien, no te preocupes —sonrió ella.

Todo el mundo había visto que el penalti era muy claro. Todo el mundo menos Aroa. La delantera Cacahuete corrió como una exhalación hacia el árbitro y empezó a gritar antes de que sus compañeros pudieran detenerla.

—¡¿Cómo puedes pitar penalti?! ¡Mi hermano ha tocado el balón! —se quejó—. ¡Árbitro, tienes la cara más dura que el cemento!

El colegiado no se lo pensó dos veces. Le mostró una segunda cartulina amarilla y, a continuación, la roja.

Aroa lo mandó a la porra con un gesto de la mano, pero mientras se retiraba hacia el vestuario se dio cuenta de que protestar había sido muy estúpido.

—¡Aroa! ¡Aroa! ¡Aroa! —coreaban los Lobos entre aplausos y risas.

—¡Gracias por ayudarnos a ganar la liga! —gritó Murri haciendo altavoz con las manos.

Aroa bajó la cabeza, avergonzada. Antes de entrar en el vestuario, se giró para ver cómo Gloria empataba el partido desde el punto de penalti: 2-2.

Ahora el partido estaba empatado y los Cacahuetes tendrían que jugar con un jugador menos los diez últimos minutos del encuentro.

Aroa estaba hundida. Ya no sentía rabia. La bola de fuego se había evaporado como un charquito de agua al sol. Se sentó en el banco del vestuario y se cubrió la cara con las dos manos.

Todo era culpa suya. Ahora los Cacahuetes perderían el partido. Y también perderían la oportunidad de jugar el Mundial. ¿Cómo podría mirar a la cara a sus amigos después de aquella protesta tan estúpida? ¿Después de dejarlos tirados en el momento más delicado del partido?

Aroa empezó a sollozar y grandes lagrimones empezaron a deslizarse por sus mejillas.

La puerta del vestuario se abrió. Era Miguel.

—¡Vete! —exclamó ella con lágrimas en los ojos. Pero esta vez no lo dijo con rabia, sino con tristeza—. Los Cacahuetes ya juegan con un jugador menos. Ahora solo falta que también se queden sin entrenador…

—Me da igual si ganamos o perdemos este partido —dijo Miguel—. Lo único que me importa es que os lo paséis bien. Y tú no te lo estás pasando nada bien...

Aroa no contestó a las palabras del entrenador. Se secó las lágrimas con el dorso de la mano, pero no podía parar de llorar.

—Vamos a perder por mi culpa.

—No es cierto, los Cacahuetes siempre ganamos o perdemos todos juntos, nunca es culpa de un solo jugador —dijo él—. Además, hoy has marcado dos goles muy importantes. Ha sido increíble, pero a mí no me ha hecho feliz. ¿Sabes por qué?

Aroa levantó la cabeza para mirarle.

—Porque he notado rabia contra mí —continuó Miguel—. Y eso me ha dolido mucho. Prefiero mil veces perder el partido a que ocurra esto.

Miguel le colocó la mano en el hombro. Esta vez Aroa no la retiró.

—Arancha me gusta mucho. Tu madre es una mujer muy divertida y a su lado me siento feliz y contento —continuó él—. Pero ¿sabes lo que más me gusta de ella?

Aroa negó con la cabeza.

—Que tiene dos hijos maravillosos, dos chavales a los que adoro, dos Cacahuetes a los que es imposible no querer con locura.

A Aroa le temblaban los labios. Tenía dudas, miedos…

—¿Y qué va a pasar ahora? ¿Vas a vivir con nosotros? ¿Vas a ser nuestro padre?

—No corras tanto, ¡solo llevamos una semana juntos! —se rio Miguel, pero entonces la miró muy serio a los ojos—. No sé lo que va a pasar, Aroa, pero pase lo que pase siempre me tendrás a tu lado. Como entrenador, como amigo o como padre, eso da igual, pero siempre a tu lado. Palabra de Cacahuete.

Aroa asintió con la cabeza. Volvía a tener lágrimas en los ojos, pero ahora no sentía ni rabia ni tristeza. No sabía cómo reaccionar. Los dos se miraron a los ojos. Y entonces Miguel la abrazó. Ella no opuso resistencia. Su entrenador, amigo, padre, o lo que fuera, le frotó la espalda con ternura y ella reposó la cabeza sobre su pecho, aliviada.

Ninguno de los dos se dio cuenta de que alguien había abierto la puerta del vestuario. Era Arancha. Tras echar un vistazo, volvió a cerrarla sin hacer el menor ruido.

Solo faltaban diez minutos para que acabara el encuentro. El árbitro había parado el partido para que los jugadores pudieran beber agua y recibir instrucciones. Pero los Cacahuetes no tenían entrenador, porque en ese momento Miguel estaba hablando con Aroa en el vestuario.

Gorka era el capitán. Tenía que asumir la responsabilidad.

—Cacahuetes, jugamos con uno menos, pero aún podemos ganar el partido —dijo con firmeza—. Tenemos que estar fuertes en defensa, aguantar sus ataques y pasarle el balón a Mauro para que pueda marcar gol.

Todos los Cacahuetes miraron al pequeño delantero. Tenía la cabeza gacha y parecía desanimado, muy abatido.

—No podré marcar gol —se lamentó—. Hoy no es mi día y estas botas me traen mala suerte.

—Los Cacahuetes nunca nos rendimos, Mauro, nos esforzamos hasta el último segundo de partido —le dijo Gorka—. Y tú eres el mejor jugador que he visto en toda mi vida. Lucharás hasta el final y nos ayudarás a ganar este partido, ya lo verás.

Los Cacahuetes animaron a Mauro, que levantó la cabeza, dispuesto a seguir peleando.

El árbitro les pidió que volvieran al terreno de juego y el partido se reanudó.

Los Saltimbanquis se lanzaron al ataque. Como tenían un jugador más que los Cacahuetes, dominaron el partido de inmediato. Atacaban una y otra vez. Centraban al área y chutaban a portería, pero los Cacahuetes estaban bien organizados en defensa y conseguían evitar el gol. El problema era que no lograban que Mauro recibiera ningún balón.

El partido se acercaba al final. Pasaban los minutos y el marcador no se movía.

Cuando ya solo faltaba un minuto para el final, los Lobos empezaron a celebrar el resultado cantando de pie en la grada.

—¡Campeones! ¡Campeones! ¡Oeoeoe!

Sabían que con aquel empate se proclamarían campeones de la liga automáticamente y jugarían el Mundial.

Fue entonces cuando Mikado despejó un centro con los puños.

El balón llegó por primera vez a los pies de Mauro. Dos defensas Saltimbanquis se abalanzaron hacia él, pero los regateó colándose entre los dos y salió como un cohete hacia la portería rival.

Se hizo el silencio.

Los espectadores no se atrevían ni a respirar.

Mauro esprintó a toda velocidad y se plantó en el área. Allí estaba Manitas. El portero, rápido como una pantera, fue a su encuentro y se tiró al suelo para arrebatarle el balón. Mauro estiró la pierna izquierda y con la punta de la bota tocó el balón. Fue un toque suave, delicado y sutil. La pelota se elevó por encima de Manitas y entró en la portería lentamente: 2-3.

¡¡¡GOOOOOOOOOL!!!

Los Cacahuetes lo celebraron con euforia, abrazándose los unos a los otros, pero Gorka les regañó.

—¡Aún no se ha acabado el partido! —gritó—. ¡Concentración, Cacahuetes! ¡Hay que defender!

Era cierto. Había tiempo para una última jugada y no podían relajarse.

Los Saltimbanquis sacaron desde el círculo central y atacaron a la desesperada. Tenían una última oportunidad para empatar el partido. Un defensa colgó la pelota al área. Allí estaba Gloria, preparada para rematar de volea, pero Oreo, bien colocado, consiguió despejar.

El balón llegó a los pies de Mauro por segunda vez consecutiva. El delantero Cacahuete ahora estaba lleno de confianza. Corrió hacia la portería rival sin oposición, hizo una bicicleta delante de Manitas y lo regateó. Con una sonrisa en la cara, Mauro se limitó a empujar el balón hacia el fondo de la red y celebró el golazo levantando sus bracitos al cielo.

¡¡¡GOOOOOOOOOL!!!

Esta vez, sí. El árbitro pitó el final del partido.

En las gradas, los Lobos ya no cantaban. Ni se reían. Solo ponían cara de susto, como si acabaran de ver una película de terror y el monstruo fuera Mauro Luque.

Los Cacahuetes dieron rienda suelta a la euforia. Se juntaron en el círculo central y se abrazaron juntos. No faltaba ni uno. Aroa y Miguel también estaban allí, pegando saltos con todos los demás.

Solo faltaba un último partido y el rival era muy difícil: los Lobos Hambrientos. Sabían que sería muy complicado ganarles, pero en ese momento los Cacahuetes se sentían capaces de cualquier proeza.

Aroa era la viva imagen de la felicidad. Tenía los ojos brillantes y una sonrisa inmensa en la cara. Estaba de tan buen humor que incluso le había pedido disculpas al árbitro por su comportamiento.

Los jugadores de los dos equipos ya se habían duchado y empezaban a marcharse del campo para volver a casa.

Aroa, con la mochila colgada en la espalda, corrió hacia su madre.

—Podemos irnos a casa —dijo Arancha—, pero había pensado que podríamos ir a tomar un aperitivo con Miguel para celebrar la victoria…

Aroa dudó.

—Vale —dijo finalmente—. ¿Quieres que se lo pregunte?

Arancha asintió con la cabeza, con una sonrisa en los labios.

Aroa corrió hacia Miguel. En ese momento, el entrenador Cacahuete estaba hablando con el padre de Mauro Luque. Como no quería interrumpir la conversación, se quedó plantada delante de ellos y escuchó lo que decían.

—Raúl está de baja y busca a un transportista para que lo sustituya durante un mes —decía Miguel—. Es poco tiempo, pero como me he enterado de que buscas trabajo, quería comentártelo.

—Me interesa mucho —contestó el padre de Mauro Luque.

—Te pongo en contacto con él y le llamas. Le gustaría que empezaras el lunes.

―Genial.

Aroa esperó a que los hombres se despidieran y habló con Miguel.

—¿Te gustaría venir con nosotros a tomar un aperitivo?

—Me encantaría.

Se juntaron los cuatro y empezaron a irse del campo.

Aroa se fijó que Miguel y su madre caminaban cogidos de la mano. No fue la única que se dio cuenta. Sentados en un banco, los Lobos empezaron a reírse de ellos.

—¡¿Habéis visto?! ¡¿Qué hacen esos dos juntos?! —exclamó Murri.

—Seguro que son novios y se pasan el día dándose besitos —se burló King Kong.

A Gorka le molestaron los comentarios, pero fingió no oírlos. Ya ajustarían cuentas en el siguiente partido.

Miguel y Arancha también los ignoraron y siguieron caminando cogidos de la mano tan tranquilamente.

Aroa hizo todo lo contrario. Dio media vuelta y fue directa hacia el banco para encararse con todos ellos.

—¡Pues sí, son novios! ¡¿Qué pasa?! ¿Os molesta? ¡Pues si os molesta, os aguantáis!

Tras aquellas palabras, les dio la espalda y volvió con los suyos muy decidida. No entendió por qué se reían. Arancha, Miguel y Gorka se tronchaban, con lagrimones en las mejillas y sujetándose la barriga de tanto reír.

Cacahuetes Futboleros. ¡Secretos inconfesables!

Isaac Palmiola y Mili Koey

No se permite la reproducción total o parcial de este libro, ni su incorporación a un sistema informático, ni su transmisión en cualquier forma o por cualquier medio, sea éste electrónico, mecánico, por fotocopia, por grabación u otros métodos, sin el permiso previo y por escrito del editor. La infracción de los derechos mencionados puede ser constitutiva de delito contra la propiedad intelectual (Art. 270 y siguientes del Código Penal)

Diríjase a CEDRO (Centro Español de Derechos Reprográficos) si necesita reproducir algún fragmento de esta obra. Puede contactar con CEDRO a través de la web www.conlicencia.com o por teléfono en el 91 702 19 70 / 93 272 04 47

© del texto: Isaac Palmiola, 2021

© de las ilustraciones: Mili Koey, 2021

© Editorial Planeta, S. A, 2021

Avda. Diagonal, 662-664, 08034 Barcelona

infoinfantilyjuvenil@planeta.es

www.planetadelibrosinfantilyjuvenil.com

www.planetadelibros.com

Editado por Editorial Planeta, S. A.

Primera edición en libro electrónico (epub): abril de 2021

ISBN: 978-84-08-24240-6 (epub)

Conversión a libro electrónico: Pablo Barrio

¡Encuentra aquí tu próxima lectura!

¡Síguenos en redes sociales!