Julia y Diego, los dueños de Perrock Holmes, se enteran de que un chico ha encontrado una nota de socorro dentro de una bolsa de caramelos. El mensaje tan solo dice: «ALLUDA».

Estos son los hechos: la víctima está atrapada. Y además no tiene ni de idea de ortografía.

Estas son las pistas: ¿¿qué hacen tantos pingüinos (¡hablantes!) encerrados en una fábrica de caramelos??

Aquí huele a misterio… ¿o no?

Isaac Palmiola

Pistas a cuatro patas

Perrock Holmes - 2

ePub r1.0

Titivillus 17-10-2020

Título original: Pistas a cuatro patas

Isaac Palmiola, 2017

Editor digital: Titivillus

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Diego

Es un genio de la informática y la tecnología. Usa tabletas, ordenadores y móviles con la misma facilidad con la que se hurga la nariz. Para él, la bruja de su medio hermana es peor que un grano en el culo.

Julia

No se arruga ante nada. Dice lo que piensa sin cortarse un pelo y es tan convincente que podría venderle una nevera a un esquimal. Adora los libros de misterio y le apasionan los casos peligrosos.

Perrock

Es capaz de comunicarse con sus amos y detectar sentimientos en los humanos, algo que lo convierte en uno de los investigadores más eminentes del mundo. Travieso —casi gamberro—, es un ligón pese a ser tan pequeñito. Su mayor debilidad son las perras altas, a las que trata de seducir sin excepción.

Julia se acomodó en la silla y abrió la novela de misterio por la primera página. Le tenía muchas ganas a aquel libro porque estaba escrito por Agatha Christie, una de sus autoras favoritas. Sus ojos empezaron a leer las primeras líneas cuando una voz, a sus espaldas, interrumpió la lectura.

—EL ASESINO ES EL MAYORDOMO. Cuando lo leí me quedé flipado…

El idiota que acababa de contarle el final era su medio hermano Diego y, por su sonrisa burlona, parecía evidente que lo había hecho con la única intención de fastidiarla. Una docena de insultos, a cada cual más feo, pasaron por su mente.

—¡¿Sabes lo que es un spoiler?! —exclamó con el puño cerrado.

—Claro que lo sé —respondió Diego, muy sobrado.

—Pues aquí va otro spoiler: ¡EN DIEZ SEGUNDOS TU OJO ESTARÁ MORADO!

Julia se levantó del asiento con el puño en alto justo cuando…

Un teléfono móvil empezó a sonar en la habitación y a los dos hermanos les cambió la cara. Aquel era el teléfono que les había proporcionado el Mystery Club y solo sonaba cuando había un caso. Julia activó los altavoces para que su hermano pudiera seguir la conversación.

—NO HAY MISTERIO PEQUEÑO —dijo una voz femenina al otro lado.

—SINO MENTES PEQUEÑAS —respondió Julia un poco nerviosa.

La contraseña había funcionado. La voz de la mujer cambió a un tono más agradable.

—Buenos días, Julia. Soy la señora Fletcher.

Pese a tener el aspecto de una abuelita venerable, de esas que ayudarías a cruzar la calle, la señora Fletcher era célebre por la astucia con la que había resuelto centenares de casos. Tierna por fuera, dura por dentro, como una gominola rellena de escayola. Toda una leyenda en el Mystery Club.

—Julia, Diego, os ofrezco VUESTRO PRIMER CASO —continuó la mujer—. ¿Podéis estar en media hora en el parque con Perrock? Un chico os dará cierta información. Al parecer la policía no le ha hecho ningún caso. Podría tratarse de una tontería, pero lo mejor será que lo comprobéis…

—Así lo haremos —aseguró Julia, y colgó mirando a Diego con entusiasmo—. ¡TENEMOS UN CASO! —le dijo. Luego se acordó de que su medio hermano acababa de arruinarle la novela y juró venganza para sus adentros. Pero todo a su tiempo. Ahora estaba tan excitada que solo pensaba en enfrentarse al primer caso que les había encargado el Mystery Club.

Treinta minutos más tarde, los tres investigadores ya estaban en el parque para perros buscando al chico con el que tenían que encontrarse. Como no sabían qué aspecto tenía, se quedaron observando detenidamente a todo el mundo que iba y venía.

—¿Ves al chico, Perrock?

—No, pero sí a una preciosa perrita… ¡capaz de robarme el corazón! ¡Guau!

Sin añadir nada más, Perrock salió disparado hacia una galgo que corría una y otra vez tras la pelota de tenis que le lanzaba su amo.

—Qué manía con las altas… —señaló Diego.

Julia apartó los ojos de Perrock y detuvo su mirada en un CHICO OBESO de unos quince años que devoraba un pastelito con pasión. Tenía acné en la cara, el pelo grasiento y vestía ropa ancha. Pero, estaba TAN GORDO que los pantalones le hacían EFECTO MAGDALENA: le rebosaba la barriga por la cintura.

—¿Y si es ese? —sugirió Julia.

El chico gordo se colocó la gorra con la visera hacia atrás y miró a su alrededor como si estuviera esperando a alguien. Los dos hermanos se acercaron a él.

—¿Estás buscando a un investigador del Mystery Club? —preguntó Diego.

—¿Cómo lo sabéis? —El chico los miró con desconfianza.

—PORQUE SOMOS NOSOTROS.

Tanto Diego como Julia sacaron sus respectivos carnets y se los mostraron al muchacho.

—¿No sois muy jóvenes para ser INVESTIGADORES?

—Los más jóvenes de la organización —respondió Diego con orgullo.

—¿Y tú no eres muy mayor para comer pastelitos? —replicó Julia, que siempre disparaba a dar.

El chico guardó el pastelito, algo avergonzado, pero siguió mostrándose desconfiado.

—¿NO SOIS MUY INEXPERTOS? Aquí pone que sois de NIVEL 0 —dijo, señalando el carnet de Julia—. ¡Qué suerte la mía! La policía no me escucha y el Mystery Club me manda a los becarios…

—Seremos tan inexpertos como quieras, pero estamos aquí para ayudarte —replicó la chica—. Dinos qué te ocurre o vete a llorar a tu casa.

Diego vio claramente que Julia estaba enfadada. Sus ojos se habían hecho más pequeños y su voz era fría y dura. Pero lo cierto es que sus palabras tuvieron el efecto de un bofetón y el chico reaccionó: se sacó del bolsillo una bolsa abierta de caramelos Capingus y se la mostró a los dos hermanos.

A Diego se le hizo la boca agua porque los Capingus eran sus caramelos favoritos. Solo llevaban dos años en el mercado, pero estaban arrasando. ¡ES QUE ERAN UNA PASADA! Había un montón de marcas que habían intentado copiarlos, pero los Capingus eran únicos e inigualables. Nadie sabía de dónde venía aquel sabor tan especial, pero no importaba porque estaban buenísimos.

—Mirad qué encontré dentro de la bolsa… —dijo el chico.

Julia cogió la bolsa de caramelos y miró en el interior. Había un trozo de cartón con algo garabateado. Con pésima caligrafía y faltas de ortografía, alguien había escrito: «ALLUDA».

Diego dedujo dos cosas sobre el autor de la nota. La primera, que se encontraba en peligro; la segunda, que la ortografía no era su fuerte.

—Tenemos que hacer algo —concluyó Julia—. Sea quien sea el que ha escrito eso, parece que tiene problemas…

—Sí. PROBLEMAS CON LA LENGUA… —le replicó Diego.

Los dos medio hermanos se rieron, pero se callaron enseguida al darse cuenta de que PARTIRSE DE RISA delante de un cliente NO ERA MUY PROFESIONAL. Tras hacerle unas cuantas preguntas más, se despidieron del chico y se volvieron para buscar a Perrock, quien había logrado apoderarse de la pelota de tenis y se la ofrecía a la esbelta galgo. Tras dudar unos instantes, la perra fue hacia Perrock, acercó su rostro al de él y le cogió la pelota de la boca suavemente, dándole un BESO PERRUNO.

El perro, al oír el reclamo de su dueña, trotó hasta donde estaban sus amos, visiblemente satisfecho.

—Soy irresistible —dijo—. Hemos quedado para mañana.

Un par de horas más tarde, los jóvenes investigadores aparcaban las bicicletas delante de la fábrica Capingus. La instalación se encontraba en un polígono industrial de las afueras y, pese a que era sábado, el aparcamiento estaba lleno de coches. Aquella fábrica no dejaba de producir nunca.

Se dirigieron hacia la puerta principal y una secretaria los saludó con un SEMBLANTE SEVERO.

—¿Qué queréis, muchachos?

Diego tomó la iniciativa:

—SOMOS INVESTIGAD… —Un pisotón de Julia lo dejó con la frase a medias.

—SOMOS PERIODISTAS DE INVESTIGACIÓN —improvisó su hermana— de la revista, eh… Chucherías Today.

—¿Chucherías Today? —se extrañó la secretaria—. Nunca había oído hablar de esa revista.

Diego se giró hacia Julia pidiéndole explicaciones con la mirada. Pero ella siguió sin alterarse:

—ES UNA REVISTA MUY EXCLUSIVA. Queríamos hablar con el director de la fábrica, el señor, eh…

—¿Tenéis cita con el señor Simeone? —la cortó la secretaria, revisando su agenda—. A ver… no tengo apuntada ninguna cita con él para hoy.

Julia se quedó callada, intentando encontrar una buena excusa rápidamente. Pero su hermano se le avanzó.

—Hemos quedado por WhatsApp con él directamente esta mañana. Así trabajamos en Chucherías Today, SIEMPRE DIRECTOS TRAS LA NOTICIA.

Julia respiró aliviada. De todas las tonterías que podría haber dicho Diego, esa estaba incluso bien.

—En este caso, podéis esperar al director Simeone en su despacho —les anunció.

Diego cogió en brazos a Perrock y le habló en voz baja.

—Vamos a necesitar tu talento. ¿Estás preparado?

—Siempre lo estoy —aseguró el perro.

Los investigadores entraron en el despacho del director Simeone y tomaron asiento. Las paredes estaban repletas de recortes de periódico donde aparecían fotografías del hombre promocionando los caramelos Capingus. En el centro de la mesa había un cenicero con varias colillas de puro aplastadas y el lugar apestaba a tabaco.

El director entró en el despacho con un humeante puro en las manos. Julia no soportaba aquel olor y arrugó la nariz.

—Buenos días, jóvenes —dijo—. Marta, mi secretaria, me ha dicho que teníamos una cita para no sé qué de una revista. La verdad es que ni me acordaba.

—Así es. SOMOS REPORTEROS, y unos grandes admiradores de sus caramelos —dijo Diego.

Simeone soltó una carcajada.

—¿Y quién no lo es? NUESTROS CARAMELOS SON UN ÉXITO EN TODO EL MUNDO.

Perrock, que estaba tumbado al lado del director, soltó un ladrido, satisfecho.

—Mira, incluso vuestro amigo se pone alegre al oír hablar de nuestros caramelos.

Y dicho eso, le acarició la barriga, ignorando, claro, que al hacerlo activaba los peculiares poderes de Perrock.

El animal ladró, y sus amos supieron que el director Simeone estaba tranquilo. Parecía, pues, que no ocultaba nada sospechoso. Diego y Julia tomaron nota de ello.

—Pero la verdad es que no hemos venido para hacer un reportaje sobre sus caramelos —soltó Diego.

—¿AH, NO? —la cara del señor Simeone perdió la sonrisa—. Marta no me ha dicho…

Diego sacó el trozo de cartón con la palabra «ALLUDA» y se lo mostró.

—Encontramos esto en el interior de una bolsa de caramelos Capingus. Solo queremos asegurarnos de que NADIE NECESITA AYUDA EN SU FÁBRICA…

El hombre observó con atención la nota sin mostrar ninguna emoción. Limpió la ceniza del puro en un cenicero colmado de colillas y justo en ese instante Perrock saltó encima de su mesa. El director lo bajó de allí cogiéndolo por la barriga; de repente, parecía que el perro ya no le resultaba tan simpático.

—Vigilad a vuestro perro, chicos. Aquí hay papeles muy importantes.

Diego se puso a Perrock en el regazo pidiendo disculpas. El director solo le había tocado un momento la barriga, pero había sido suficiente. Perrock volvió a ladrar. A Simeone casi no se le notaba, pero AQUELLA NOTA LE HABÍA PUESTO MUY NERVIOSO e incluso sentía miedo. Julia miró a Diego. Los dos habían notado el cambio.

—Esperad aquí —dijo el director Simeone—. Trataré de averiguar qué ha ocurrido…

Intentando mantener el aspecto tranquilo, abandonó el despacho y la puerta no volvió a abrirse hasta media hora después, cuando la secretaria entró con una caja llena de bolsas de Capingus.

—VENGO A DISCULPARME EN NOMBRE DEL SEÑOR DIRECTOR —empezó.

Marta se sentó con cara triste, y justo al momento Perrock saltó a su falda. La secretaria comenzó a rascarle la barriga sin darse cuenta, y Perrock percibió su estado de ánimo con total claridad. No había duda. AQUELLA CHICA TAMBIÉN ESTABA MUY NERVIOSA.

—Tengo que confesaros que fui yo quien escribió la nota —continuó la secretaria mientras jugueteaba con un anillo que tenía en el dedo anular—. La verdad es que tengo muchas ganas de tener un novio y por eso puse este mensaje pidiendo ayuda…

—¿UN NOVIO? —repitió Julia extrañada—. ¿Y esperabas encontrar novio poniendo esa nota en una bolsa de caramelos?

—Supongo que se me olvidó escribir mi número de teléfono… —se disculpó ella con una risita.

Perrock soltó un ladrido corto que a la chica le sonó de lo más perruno. Julia y Diego, en cambio, oyeron una cosa completamente distinta.

—Está cada vez más nerviosa —fue lo que dijo Perrock en realidad.

—Os pido perdón por las molestias causadas —continuó ella—. ACEPTAD ESTE REGALO, POR FAVOR.

El regalo era una caja llena de caramelos Capingus que había dejado en la mesa.

—Os aseguro que SIENTO MUCHO LO OCURRIDO. No quería causar problemas. Y ahora, por favor, marchaos. Tengo mucho trabajo y debo acabarlo antes de las nueve. Los sábados por la noche es el único día que cerramos.

Con una SONRISA NERVIOSA, los acompañó hasta la puerta de salida, para asegurarse de que salían de la fábrica.

Una vez fuera, Diego abrió una bolsa de Capingus y saboreó uno.

—¡BUENÍSIMO! —exclamó—. ¡ME ENCANTAN LOS CAPINGUS!

—Pues yo tengo la sensación de que nos han dado estos caramelos para llenarnos la boca y que no preguntemos más —dijo Julia—. Ya has oído a Perrock.

—Así es. Los dos estaban muy nerviosos —dijo el perro—. Nos esconden algo.

—DEBEMOS SEGUIR INVESTIGANDO —concluyó Julia—. Pero, antes, ¿podemos pasar por una fuente? No quiero oler a puro todo el día.

Diego no podía parar de comer caramelos Capingus. Estaban tan buenos… ¡Y tenía tantos! ERAN UN VICIO.

—Te van a sentar mal y te pasarás la tarde TIRÁNDOTE PEDOS —le dijo su hermana—. Y ya sabes que tus pedos son más contaminantes que el humo de los coches. Y encima compartimos habitación.

—¡Es que están buenísimos! ¿Por qué serán tan adictivos? —preguntó, metiéndose otro en la boca.

Se habían escondido en un portal frente al edificio de apartamentos donde vivía Marta, la secretaria de la fábrica Capingus. Como sospechaban que la chica escondía algo, HABÍAN DECIDIDO SEGUIRLA HASTA SU CASA desde el trabajo. Ahora estaban esperando más movimientos.

—¡Es ella! —dijo Perrock.

Los tres, escondidos en el portal, observaron cómo la muchacha salía del edificio empujando un carrito con un bebé. Iba acompañada por un hombre que la cogía por los hombros y que de vez en cuando le daba un beso en los labios.

—¡LA SECRETARIA NOS HA MENTIDO! ME LO IMAGINÉ porque me di cuenta de que llevaba un anillo de casada en el dedo anular de la mano —señaló Julia—. ¡Ha dicho que escribió la nota porque buscaba novio, pero resulta que está casada con ese hombre y que incluso tienen un hijo!

Diego no se había dado cuenta de lo del anillo, pero había un detalle que a él tampoco le encajaba. Las secretarias escriben muy bien, y, sin embargo, en la nota habían escrito «ayuda» con «ll», una falta de ortografía bastante grave. Le parecía poco probable que Marta fuese la responsable de ese «penoso» mensaje, algo que corroboró el hecho de que la pareja se parara frente a una librería para mirar los libros que había en el escaparate.

—La gente a la que le gusta leer no suele hacer faltas de ortografía —comentó, y tecleó el nombre de la chica en Google para buscar información.

Ante su sorpresa, Diego descubrió que Marta, la secretaria mentirosa, HABÍA GANADO UN PAR DE CONCURSOS LITERARIOS Y TENÍA TRES LIBROS PUBLICADOS. Todos ellos sobre tórridos romances de secretarias con dragones.

—Escamas de pasión Tienes una cita con mis llamas, Canción de fuego y Excels… Está claro que esta chica sabe escribir.

En ese mismo momento, la pareja dio un giro inesperado y se acercó peligrosamente al lugar donde estaban ellos.

Los tres detectives se agacharon detrás de un coche para no ser vistos y aprovecharon para trazar el siguiente plan de acción.

—Marta ha dicho que la fábrica solo cierra el sábado por la noche. Y hoy es sábado —señaló Diego.

Su hermana lo miró con un destello de emoción en los ojos.

Diego llevaba un buen rato jugueteando con el salmón y fingiendo bostezos. Era el único de la familia que aún estaba cenando porque todos los demás, incluso Perrock, ya hacía rato que habían acabado y miraban la televisión.

—¿Qué te pasa hoy? —le preguntó su madre—. Si el salmón te gusta mucho…

—SE HA COMIDO MIL CAPINGUS —contestó Julia—. O los vomita o no podrá meterse ese salmón en el estómago…

—¡Julia, tu hermano está comiendo! —la regañó su padre—. ¡NO HABLES DE VÓMITOS!

—¡IMPOSIBLE! —se quejó ella—. Si pienso en Diego, pienso en vómitos…

De repente, un ruido atronador resonó por toda la sala. Parecía una explosión. Un terremoto. El fin del mundo. Pero no, ¡era un pedo! Diego, el responsable de la espectacular ventosidad, miró fijamente a Julia.

—¿Has oído, hermanita? —la increpó—. Eso es exactamente lo que pienso de ti…

—¡BASTA! —gritó el padre. La piel de su cara estaba adoptando un color granate muy intenso—. Si os volvéis a faltar al respeto, os iréis a la cama…

—¡CERDO! ¡GUARRO! ¡COCHINO! —chillaba Julia.

—¡Cómete este! —repuso Diego, y se tiró otro pedo que hizo temblar los cuadros de la pared.

—¡¡¡¡¡¡A DORMIR LOS DOS!!!!!! —gritó el padre fuera de control—. ¡No quiero saber nada más de vosotros hasta mañana por la mañana!

Y mientras los chavales se iban a su habitación, su padre abrió las ventanas de par en par, para que entrara un poco de aire fresco.

El plan había salido a pedir de boca. Julia y Diego habían pactado pelearse después de cenar para provocar que su padre los mandara a la cama. Y el pobre hombre había mordido el anzuelo, circunstancia que se disponían a aprovechar para seguir con la investigación durante la noche.

Colocaron cojines en sus camas y los cubrieron con los edredones para simular que estaban durmiendo y dejaron puesta una grabación con sus respiraciones y ronquidos para hacer más creíble la ficción. Luego prepararon una bolsa con un buen arsenal detectivesco: linternas, prismáticos, limas de uñas de diferentes tamaños…

—¿LIMAS DE UÑAS? —preguntó Diego—. Eres increíble, Julia, ¿has leído alguna vez que Sherlock Holmes parase sus investigaciones para hacerse la manicura?

—Fíjate bien, MEDIO HERMANO MEDIO TONTO.

Al acercarse, Diego vio que lo que parecía un bonito estuche de manicura era en realidad un completo juego de ganzúas, perfecto para abrir las cerraduras más difíciles.

—FLIPANTE —tuvo que admitir Diego.

Julia cerró la bolsa y salieron a hurtadillas de su habitación. Sus padres seguían en el comedor mirando una película cuando, muy silenciosamente, abrieron la puerta de casa, donde les esperaba Perrock, y los tres salieron sin hacer ruido.

—Que sepas que no te he mentido cuando te he dicho que eres como un pedo —dijo Diego una vez en la calle.

—YO TAMBIÉN HE SIDO SINCERA CUANDO TE HE LLAMADO GUARRO, COCHINO Y CERDO —repuso Julia con una encantadora sonrisa en los labios.

Fuera ya era de noche, había gente por la calle y los restaurantes estaban llenos a rebosar, se notaba el ambiente de sábado.

Los investigadores pararon un taxi y dieron la dirección de la fábrica de caramelos Capingus al conductor.

El vehículo salió de la ciudad y al cabo de unos minutos entró en el polígono industrial donde se encontraba la fábrica.

El lugar estaba desierto. La iluminación de las calles asfaltadas era tenue y apenas había un par de coches y camiones aparcados por los alrededores.

—Nos quedamos aquí mismo —dijo Julia al taxista antes de llegar a la entrada.

UNA REGLA BÁSICA DEL DETECTIVE ES INTENTAR SER INVISIBLE, que nadie detecte a dónde vas. Bajarse de un taxi delante de la puerta de la fábrica no habría sido muy inteligente.

Los hermanos se acercaron sigilosamente a la fábrica. Vista de noche, tan grande y solitaria, tenía un punto tétrico. Un solo coche estaba aparcado en la puerta. En el interior, solo había luz en la caseta de seguridad, y vieron la silueta de un hombretón inmenso. Los tres se apresuraron a esconderse detrás de los arbustos para no ser vistos. Aquel tipo, GRANDE Y BIGOTUDO, solo podía ser el vigilante. O un forzudo de circo, pero no parecía el caso.

—MÁS QUE UN HOMBRE PARECE UN OSO —comentó Diego—. Mejor que no nos pille husmeando por aquí o nos aplastará como a cucarachas…

Como si les hubiera oído, el vigilante se levantó, se asomó a la ventana y se volvió a sentar. De pie todavía impresionaba más. Era tan alto que la cabeza casi le llegaba al techo.

—¿Entramos ya o qué? —preguntó Perrock con impaciencia.

—¿Es que no lo has visto bien? —dijo Diego—. Este tío podría hacer una pelota con nuestro cuerpo y enviarnos directos a la luna. LOS DETECTIVES TIENEN QUE SER CAUTELOSOS, ¿VALE?

—Vale —replicó Julia—. Y nuestro superplán cauteloso es…

Diego se quedó pensativo, dispuesto a sorprenderla con alguna magnífica idea.

Pero no pudo.

—¡YA LO TENGO! —dijo la chica antes de que su hermano pudiera pensar nada—. Los vigilantes suelen dar una vuelta cada hora para asegurarse de que todo está bien. Solo tenemos que esperar a que ese tipo se vaya a hacer su ronda. Entonces aprovecharemos para colarnos dentro.

Los tres se acomodaron detrás de los matorrales y esperaron pacientemente.

—¿Cuánto falta? —preguntaba Perrock cada diez minutos, pero el vigilante no salía de la caseta. Aquel oso grandullón se levantaba de vez en cuando, daba cuatro pasos y volvía a sentarse de nuevo.

Una hora más tarde, Perrock se había quedado dormido y estaba claro que el vigilante no iba a hacer ninguna ronda.

—TU PLAN ES UNA AUTÉNTICA BAZOFIA —le reprochó Diego mientras sacudía a Perrock para despertarlo—. No podemos esperar a que se haga de día. Mejor lo hacemos a mi manera. ¿PREPARADOS PARA CORRER?

Antes de que Perrock y Julia pudieran contestar, Diego sacó el teléfono móvil y marcó el número de la fábrica. Al cabo de tres tonos, alguien respondió a la llamada.

—Buenas noches, fábrica de Caramelos Capingus, le habla el vigilante.

—EL VIGILANTE VAGUETE, ¿NO? —se burló Diego—. Acabo de ver a unos intrusos entrando por la puerta trasera.

Su truco funcionó. El tipo salió de la caseta corriendo a toda velocidad, directo a la parte posterior de la fábrica. Era tan grande que SUS PASOS RETUMBABAN COMO LOS DE UN ELEFANTE.

—¡Ahora! —gritó Diego.

Los tres investigadores arrancaron a correr a la vez. Se colaron en el recinto cuando el vigilante les dio la espalda y se apresuraron a alcanzar la puerta de entrada. Una vez allí, escondidos entre las sombras, Julia sacó su equipo de ganzúas de la bolsa y se concentró en la cerradura.

—¡VAMOS, DATE PRISA! —la presionó Diego—. ¡El vigilante nos atizará si nos pilla aquí!

La perspectiva de ser golpeada por aquella mole la ayudó a concentrarse. Julia manipuló la cerradura con las ganzúas y, tras un ¡CLIC!, la puerta se abrió de par en par. Sin perder más tiempo, los investigadores se adentraron en la oscuridad de la fábrica, sin saber que estaban a punto de descubrir el siniestro secreto de los caramelos Capingus.

Diego cerró la puerta de la fábrica a sus espaldas y miró a su alrededor. Nunca había estado en la boca de un lobo, pero estaba seguro de que era un lugar más iluminado que aquel.

—¿Y… Y AHORA… QUÉ? —preguntó Julia.

El chaval detectó miedo en la voz temblorosa de su hermana y se dio cuenta de que a él le tocaba el papel de valiente. ¡Qué remedio! Encendió la linterna y el haz de luz iluminó fugazmente la inmensa fábrica que olía a caramelo. Los techos eran altísimos y el lugar estaba lleno de maquinaria. Se suponía que allí dentro no había nadie, pero SE ESCUCHABAN CHIRRIDOS Y RUIDOS. Era una faena tener que ser el valiente, porque él también estaba asustado. Tal vez por eso decidió burlarse de su hermana.

—Si tienes miedo, puedes darme la manita —dijo con sorna, aunque la verdad es que en aquel momento no le hubiera importado que lo hiciera.

—UNA COLLEJA TE VOY A DAR —replicó Julia—. Tal vez a ti te dé miedo la oscuridad, pero yo estoy tranquilísima.

Su voz temblaba más que un flan encima de una lavadora. Era evidente que su hermana también estaba muerta de miedo. Pero Diego decidió no hurgar en la herida. Avanzaron unos metros más por el interior de la fábrica hasta que escucharon un ruido a sus espaldas que les puso los pelos de punta.

Los dos se giraron bruscamente y enfocaron con las linternas el lugar de donde provenía el ruido. Allí, acurrucado en el suelo, se encontraba Perrock rascándose la barriga con una de las patas traseras.

—Los dos vais de chulitos, pero estáis cagaditos —soltó el perro, que había captado los sentimientos de los dos hermanos sin necesidad de que ninguno de ellos le tocara.

—¡NO HA TENIDO NINGUNA GRACIA! —le reprochó Julia.

—Por una vez estoy de acuerdo con ella —concluyó Diego, con el corazón acelerado por el susto.

—Venga, vamos a inspeccionar este sitio antes de que os tengáis que cambiar los pantalones. —Perrock se dio la vuelta y se internó en la oscuridad.

Los hermanos no pudieron hacer otra cosa que seguirlo. Recorrieron el espacio de arriba abajo, inspeccionando todas las máquinas. Había mecanismos que servían para mezclar los distintos ingredientes, otros que sometían la pasta de caramelo a altas temperaturas y otros que comprimían el caramelo y lo recortaban hasta moldear la forma original de los caramelos Capingus.

Todo muy interesante para una clase de tecnología, pero ni rastro de pistas para su caso. Abatidos, se tomaron un descanso en un rincón del ala oeste. El lugar estaba algo descuidado y servía para almacenar material inservible.

—¿No hace mucho frío por aquí? —comentó Perrock—. Y huelo algo raro…

—Será otro PEDO de Diego —soltó Julia.

—¡EH! ¡A MÍ NO ME MIRÉIS! —se enfadó el chico.

—No, no es Diego. Podría reconocer el hedor de sus pedos desde el otro lado del Atlántico. No sé de qué se trata —admitió Perrock olisqueando una tapa metálica—. No reconozco este olor, pero es muy fuerte.

Los dos hermanos se acercaron hacia la tapa metálica y comprobaron que estaba muy fría. La iluminaron con las linternas. La cosa se ponía interesante.

—¡UNA TRAMPILLA! —exclamó Julia—. Vamos, ayúdame a levantarla.

Entre los dos, y tras hacer mucha fuerza, consiguieron levantarla. Una escalera descendía hacia un sótano. Si la fábrica les había parecido la boca del lobo, es imposible saber qué otra parte del lobo podía parecer este lugar, que era DIEZ VECES MÁS OSCURO. El frío ahora era más que evidente y los dos hermanos pensaron que olía a zoo, aunque no se atrevieron a decirlo en voz alta.

—¿Y si es aquí donde esconden la fórmula secreta? —se preguntó Julia, algo eufórica por el descubrimiento.

Los tres investigadores descendieron los escalones silenciosamente hasta que se toparon con otra puerta metálica, que parecía sellar una especie de cámara frigorífica. Hacía tanto frío que al respirar les salía vaho de la boca.

—QUÉ RARO —comentó Diego—. ESTO PARECE UN CONGELADOR…

Julia abrió la portezuela y trató de asimilar lo que apareció delante de sus narices. Aquello estaba LLENO DE PINGÜINOS.

Diego tenía la boca abierta y Julia llevaba varios segundos sin pestañear. En aquella cámara frigorífica iluminada por una luz fluorescente, muy apretujados, vivían una veintena de pingüinos. Los animales parecían contentos ante la llegada de los investigadores. Aplaudían con sus aletas delanteras, se zambullían en la diminuta piscina que había en el lugar y emitían unos sonidos alegres que recordaban los de una bocina.

Perrock dio un par de pasos al frente y olisqueó a un pingüino que movía la cadera y agitaba las aletas con entusiasmo.

—¿Qué raza de perro es esta? —preguntó.

Julia iba a responder cuando una voz con acento argentino se le anticipó.

—NO SOMOS PERROS, LOCO, NOSOTROS SOMOS PINGÜINOS, CHE.

Diego abrió aún más la boca y Julia siguió sin pestañear, con los ojos como platos. El responsable de la respuesta era ni más ni menos que un pequeño pingüino con unas manchas amarillas en el cuello. Su aspecto era simpático, pero escucharle hablar les había dejado totalmente aturdidos. Si ya era difícil entender qué hacían veinte pingüinos en una fábrica de caramelos, más lo era asimilar que los pingüinos hablaban. Y con acento argentino.

—¿HA… HA… HABLAS? —tartamudeó Diego.

—¿Te crees que soy el único animal que habla? —intervino Perrock—. Qué típico de los humanos pensar que solo ellos son animales inteligentes. Hay miles de animales que hablan en el mundo. Lo que pasa es que no tienen mucho que decirles a los humanos… por razones obvias.

—¡CUÁNTA RAZÓN TENÉS, CHE! —exclamó el pingüino, y avanzó a trompicones hacia el perro con la aleta levantada para chocarle… ¿los cinco?

Diego sacó el trozo de cartón con la palabra «ALLUDA» garabateada en él.

—Encontraron esto en una bolsa de Capingus. ¿Tiene algo que ver con vosotros?

Tras decir esto, todos los pingüinos estallaron en gritos de alegría, como si estuvieran celebrando una victoria, y aplaudieron como locos, emitiendo aquellos sonidos tan peculiares que recordaban una bocina. Uno de ellos incluso se tiró a la piscina y les salpicó a todos de agua.

—¡SE LO DIJE, BOLUDOS! ¡LES DIJE QUE FUNCIONARÍA! —exclamó el portavoz—. ¡FUI YO! Una noche que dejaron la puerta abierta me escapé. Yo escribí la nota y la metí en una bolsa de caramelos. Luego me capturaron y me encerraron aquí abajo de nuevo, pero sabía que alguien vendría a por nosotros…

Todo resultaba muy confuso, pero Julia trató de serenarse y recordó la primera premisa de los detectives para reconstruir una historia.

—¿Por qué no empezáis por el principio? —preguntó tras recuperar el aplomo—. ¿Qué hacen unos pingüinos en el sótano de una fábrica de caramelos?

—Si al menos fuera una fábrica de cubitos de hielo, tendría algo de sentido —añadió Diego, aún algo descolocado.

El pingüino portavoz se encogió de hombros.

—No lo sabemos —admitió—. Nosotros vivíamos tan felices en la Patagonia, en Argentina. Pescábamos peces, nadábamos en el mar y jugábamos en la nieve.

—Vamos, lo que hacemos siempre los pingüinos —añadió otro pingüino más pequeño.

—Pero un día apareció Simeone…

—¡EL BOLUDO DE SIMEONE! —añadió el pequeñajo.

—El director Simeone, el propietario de la fábrica… —recordó Diego.

—ESE PIBE, SÍ —corroboró el pingüino portavoz—. Al principio fue simpático. Decía que quería estudiarnos: tomaba nota de nuestras costumbres, apuntaba cómo comíamos e incluso cogía muestras de nuestras heces…

—¿Heces?

—CACA, DIEGO —le aclaró Julia—. HECES SIGNIFICA CACAS…

—¡ECS! —El chico, ahora sí, estuvo a punto de vomitar los caramelos.

—Pues eso —continuó el portavoz—. NOS HACÍA FOTOS, JUGABA CON NOSOTROS Y NOS DABA COMIDA PARA QUE NOS CONFIÁRAMOS.

—NOS TRATABA REBIÉN Y BAJAMOS LA GUARDIA —dijo el pequeño.

—Pero un día el huacho nos traicionó. Puso algo en nuestro desayuno que hizo que todos nos quedáramos dormidos. AL DESPERTAR, NOS HABÍAMOS CONVERTIDO EN PRISIONEROS. Estábamos encerrados en una jaula y viajábamos en barco a través del océano.

—Sin vistas, sin bufet libre ni minigolf —añadió, triste, el pingüino pequeño—. SI AQUELLO ERA UN CRUCERO, ERA EL PEOR DE LA HISTORIA.

El resto de los pingüinos bufaron e hicieron sonidos quejosos, como si recordaran el incidente con angustia.

—Y ya no hay mucho más que contar —suspiró el pingüino portavoz—. Llegamos aquí de noche y nos metieron en este sótano. Y sin darnos cuenta, ya llevamos aquí encerrados un par de años.

SE HIZO UN SILENCIO LLENO DE TRISTEZA. Los pingüinos, abatidos, se abrazaban entre ellos o se cubrían el rostro con sus enormes aletas. Durante unos instantes nadie se atrevió a decir nada hasta que, finalmente, el pingüino portavoz retomó la palabra.

—Vivir aquí es un suplicio. Apenas hay espacio para todos, llevamos años sin ver la luz del sol y, en lugar de un océano, ahora tenemos que conformarnos con esta piscinita de juguete.

Diego y Julia echaron un rápido vistazo a la habitación. Era cierto, AQUELLO ERA DEPRIMENTE. A su lado, un armario mohoso parecería una suite. El pingüino tragó saliva y siguió:

—Pero lo peor de todo es que hemos tenido que dejar atrás, allá en Argentina, a muchos de NUESTROS AMIGOS, FAMILIARES, A NUESTRO PAPÁ, A NUESTRA MAMÁ…

El discurso había emocionado tanto a Diego que se le habían puesto los OJOS LLOROSOS. Se sonó con fuerza la nariz y se frotó los brazos y las manos.

—Es el frío —mintió a Julia, que lo miraba sorprendida.

—Pero… ¿qué es lo que quieren de vosotros? —preguntó la chica, volviendo su atención a los pingüinos.

El pingüino portavoz se giró hacia sus compañeros. No parecía tener ninguna respuesta para ello, y se limitó a encogerse de hombros.

—No tenemos ni idea —admitió.

—¡PERO TIENE QUE HABER UNA RESPUESTA! —insistió Julia—. Estoy segura que el director Simeone os ha traído hasta aquí por algún motivo. ¿Tenéis alguna regla, alguna obligación, algo que os pida?

El pingüino pareció pensarlo durante unos instantes, rascándose la barbilla con la aleta. Su compañero bajito respondió por él.

—Lo único que nos piden es que hagamos la CACA allí. —El pingüino señaló hacia una hilera de agujeros, situada en el fondo, donde él y sus compañeros podían hacer sus necesidades—. El director solo se enfada por dos cosas: SI INTENTAMOS ESCAPAR O SI NO HACEMOS LA CACA DONDE TOCA.

Julia fue hacia los lavabos de los pingüinos y los observó de cerca. A través de los agujeros la caca quedaba depositada en un lugar concreto, como si quisieran conservarla almacenada por algún motivo.

—EMPIEZO A ENTENDER POR QUÉ LOS CARAMELOS CAPINGUS TIENEN UN SABOR TAN ESPECIAL, TAN MISTERIOSO, TAN ÚNICO… —reflexionó Julia—. Y me temo que ya sé lo que significa CAPINGU…

—¿Qué significa? —preguntó Perrock.

Por la cara de asco que ponía Diego, Perrock dedujo que no debía ser nada agradable. Julia lo miró directamente a los ojos, con una sonrisa de complicidad.

—CAPINGU… —repitió ella—. CACA DE PINGÜINO.

Al decirlo, Diego no pudo soportarlo más. Si aquello era cierto, llevaba todo el día comiendo excrementos de pingüino.

VOMITÓ TODO LO QUE HABÍA EN SU ESTÓMAGO.

—No es para tanto —le dijo Perrock para consolarlo—. He conocido perros que se comían su propia caca y juraban que no había nada mejor en el mundo…

Diego tenía el estómago tan revuelto que ni siquiera pudo contestarle.

—Me reiría de mi patético hermano, pero tenemos a un empresario que ha secuestrado a un grupo de inocentes pingüinos y que usa sus excrementos para fabricar caramelos. HAY QUE AVISAR A LA POLICÍA DE INMEDIATO…

El pingüino pequeño se rascó la barbilla con la aleta.

—Hace rato que quiero decirles algo importante, pero no recuerdo qué es… —dijo—. ¡Ah, sí! ¡LA ALARMA! Una vez el director Simeone nos dijo que cuando alguien entra aquí una alarma avisa al guardia de seguridad. Qué cabeza, la mía…

—¡¿Y NO PODRÍAS HABERLO DICHO ANTES?! —preguntó Diego con cara de susto.

—Ay, es que estaba tan emocionado con su visita que se me ha olvidado…

Estaba claro. Tenían que darse el piro antes de que los atraparan con las manos en la masa. Pero cuando se giraron, se dieron cuenta de que ya era demasiado tarde.

EN EL UMBRAL DE LA PUERTA HABÍA DOS HOMBRES. El vigilante, grande y bigotudo como un oso, lucía una porra en el flanco derecho de su cinturón; delante del oso, vestido en pijama y con unas zapatillas de andar por casa, se encontraba el director Simeone.

—FELICIDADES, habéis descubierto el ingrediente secreto de los caramelos Capingus —dijo—. LO ÚNICO MALO ES QUE NO VAIS A PODER CONTÁRSELO A NADIE…

Perrock corrió hacia Julia, pegó un salto y se acurrucó entre sus brazos. No tenía sentido negarlo: aquellos dos tipos con pinta de matones lo aterrorizaban.

—¡NADIE DESCUBRE MI FÓRMULA SECRETA Y SIGUE CON VIDA PARA CONTARLO! —gritó el director Simeone.

El vigilante de seguridad esgrimió la porra amenazadoramente, y luego empezó a darse golpecitos con ella en la mano izquierda a modo de advertencia. Tenía un bigote tan largo que resultaba imposible distinguir dónde terminaba, hasta el punto de que parecía que salía de debajo del cuello de la camisa.

Diego y Julia intercambiaron una mirada abatida. En las reglas del buen detective no decía nada sobre estas situaciones. UN DETECTIVE NO DEBÍA SER DESCUBIERTO JAMÁS, DEBÍA SER INVISIBLE. En ninguno de sus libros indicaba QUÉ HABÍA QUE HACER SI, por desgracia, DEJABAS DE SER INVISIBLE. Sabían que dos chicos de trece años y un perrito minúsculo no podrían vencer a dos adultos, sobre todo porque uno de ellos, el vigilante con pinta de oso, era lo bastante fuerte como para tumbar a un equipo de rugby entero a puñetazos. Bajaron la cabeza y se entregaron.

El vigilante les hizo salir de la sala de los pingüinos a empujones. Antes de cerrar la puerta, el director Simeone gritó a sus prisioneros.

—Y VOSOTROS, PÁJAROS TONTOS, NO VOLVÁIS A REBELAROS CONTRA MÍ NUNCA MÁS O LO LAMENTARÉIS —los amenazó—. Y ahora… ¡TODOS A CAGAR!, ¡a darle sabor a mis caramelos!

¡PAM! Cerró la puerta dando un portazo que hizo saltar la pintura de la pared. Luego se volvió hacia los muchachos y se frotó las manos maliciosamente, mientras los observaba.

—¿Qué voy a hacer con vosotros? —se preguntó.

Diego rascó la barriga de Perrock, al que sostenía entre sus brazos.

—Necesitamos saber cómo se siente Simeone… —le susurró al oído.

El perro no quería acercarse a aquel tipo por nada del mundo, pero tenían que salir de aquella situación como fuera, así que dio un salto y se abalanzó sobre el director, que se lo quitó de encima de un manotazo. Ese contacto fue suficiente para que Perrock pudiera leerle los pensamientos.

—Nos va a pasar por la máquina 13, sea lo que sea eso… —dijo el perro.

—¡HACED QUE SE CALLE VUESTRO CHUCHO O CORRERÁ LA MISMA SUERTE QUE LOS PINGÜINOS! Igual hasta me invento un sabor especial. ¡CAPERRO! —dijo, riéndose de su propio chiste.

Pero solo le hizo gracia a él; no se rio ni tan siquiera el vigilante, que probablemente no había pillado la ocurrencia.

—LA MÁQUINA 13 OS ESPERA —anunció el director Simeone.

Ninguno de ellos sabía qué hacía la máquina 13, pero estaban seguros de que, teniendo el número de la mala suerte, no sería precisamente una máquina de hacer cosquillas.

El Oso los obligó a subir las escaleras hasta la sala de máquinas y, una vez arriba, los guio hasta la número 13. No hubo sorpresa: servía para aplastar y comprimir la pasta de caramelo y estaba formada por grandes prensas de acero.

Aquello podía convertir a un elefante en una alfombra en un pispás.

—Adivinad quién va a pasar por el alisado —dijo el director con sonrisa burlona.

—¿Ahora no hace falta que os diga lo que está pensando, verdad? —preguntó Perrock.

—No, a no ser que esté pensando en liberarnos y darnos un helado —contestó Diego, muerto de miedo.

No hacía falta ni leer la mente ni pertenecer al Mystery Club para saber que, si no hacían algo pronto, en unos segundos podrían entrar en casa por debajo de la puerta, como un sobre.

—¡Sálvate tú, por lo menos! —susurró Diego—. ¡Corre!

Dejó a Perrock en el suelo y le dio un cachete en el culo para animarlo a correr. Perrock se quedó un segundo descolocado ante la situación, pero enseguida puso el turbo.

Cuando el vigilante vio la escena, se dispuso a perseguir al perro, pero el director Simeone lo detuvo.

—¡DÉJALO, DIMITRI! —exclamó—. Nos importa un bledo dónde vaya ese chucho. Nunca podrá contarle a nadie el ingrediente secreto de los Capingus. Solo nos interesan estos dos…

Diego y Julia se miraron con complicidad. PERROCK SÍ PODRÍA CONTAR EL SECRETO. Pero la alegría les duró poco. El director Simeone fue hacia una columna y bajó la primera de las dos palancas que había engarzadas. Al instante, la máquina 13 empezó a rugir.

—¿Erais periodistas, no? Pues en unos minutos estaréis tan aplastados que podrán usar vuestros cuerpos como papel para la revista. ¡JA, JA, JA!

El vigilante tampoco entendió el chiste esta vez, y es que lo suyo no era entender cosas, sino aporrearlas. Pero para no dejar a su jefe solo, se unió a la maléfica carcajada y esta resonó tétricamente por todo el edificio.

Perrock se detuvo en un rincón de la fábrica con el corazón acelerado y un palmo de lengua fuera. La carrera para escapar le había dejado extenuado, pero su nerviosismo respondía más bien a la desesperada situación de sus dos amos. Tenía que salvarlos.

A lo lejos, escuchó ruido de motores y supo que el director y el Oso acababan de encender la máquina 13. EN UNOS MINUTOS, LOS MEJORES AMOS QUE HABÍA TENIDO NUNCA SE CONVERTIRÍAN EN PASTA DE CARAMELO.

Por un momento hubiera deseado ser otro tipo de perro. Le hubiera gustado tener la fuerza de un mastín, la valentía de un pastor alemán o la mandíbula de un pitbull, pero no era más que un perrito diminuto, enclenque y debilucho.

«Tal vez no sea muy fuerte, pero soy muy listo», se dijo.

Perrock sabía que solo no podía enfrentarse al director Simeone y al vigilante Oso, pero podía ir a buscar refuerzos. Y como sabía que si llamaba al Mystery Club no llegarían a tiempo, tuvo que aceptarlo: los ÚNICOS REFUERZOS POSIBLES EN AQUELLA FÁBRICA DE CARAMELOS ERAN LOS PINGÜINOS.

Sin perder más tiempo, echó a correr hacia la entrada del sótano.

Una vez allí, respiró aliviado al darse cuenta de que la trampilla que conducía hacia abajo había quedado abierta. De fondo podía escuchar EL RUGIDO DE LA MÁQUINA 13 cada vez más acelerado. Tenía que darse prisa. Perrock bajó los escalones a toda velocidad hasta que se quedó frente a la puerta. ERA TAN BAJITO QUE NO LLEGABA NI AL TIRADOR.

Desesperado, miró a su alrededor buscando una solución. En un rincón había unas cuantas maderas medio rotas. Su única posibilidad pasaba por apilarlas frente a la puerta. Se puso patas a la obra y empezó a arrastrar las maderas una a una hasta que consiguió formar un pequeño montoncito. A continuación se subió encima tratando de mantener el equilibrio. Los tablones no tenían mucha estabilidad. Era consciente de que se desmoronarían de un momento a otro.

SOLO DISPONÍA DE UN SALTO. Si conseguía asirse al pomo, la puerta se abriría. Si fallaba, tendría que empezar otra vez y para entonces la única forma de recuperar a sus amos sería dentro de una bolsita de Capingus.

Perrock se concentró intensamente. RESPIRÓ HONDO, SALTÓ Y… sus patas delanteras alcanzaron la compuerta, que cedió hasta abrirse.

Al instante, Perrock cayó rodando en el interior del congelador. Todos los pingüinos estaban allí, mirándolo sorprendidos.

—¡Rápido! —vociferó Perrock—. ¡Las máquinas aplastarán a Diego y a Julia! ¡Tenéis que ayudarme!

La mayoría de pingüinos apartaron la mirada, incómodos. El único que lo miró de frente fue el portavoz y parecía algo avergonzado.

—Lo siento, pero no podemos hacer nada. Vos no sos consciente de que si nos rebelamos correremos la misma suerte que tus amos…

El pingüino pequeñajo también tomó la palabra.

—Amigo, yo soy el primero en comprender la necesidad de echarle una mano a esos chicos. ¡PERO HABRÍA QUE SER UN AUTÉNTICO BOLUDO PARA CAVAR NUESTRA PROPIA TUMBA!

—¡Pero ellos han venido hasta aquí para ayudaros! —gritó Perrock—. ¡Han arriesgado su vida para salvaros!

El portavoz negó con la cabeza y se disculpó diciendo:

El rugido de la máquina 13 era tan ensordecedor que ahogaba los furiosos latidos del corazón de Julia y los gritos de Diego. Su único consuelo era que por lo menos Perrock había conseguido escapar de aquellos matones.

—EL CHICO PRIMERO —ordenó el director Simeone.

—YA LE HAS OÍDO —rugió el Oso, apuntando a Diego—. ¡Túmbate aquí!

El vigilante lo obligó a tumbarse boca arriba encima de la plataforma y lo ató con una cuerda. Cuando la plataforma empezara a moverse, su cuerpo pasaría por debajo de las prensas machacadoras y… bueno… lo que ocurriría era tan evidente como aterrador.

Julia se devanó los sesos buscando una solución. Hundió las manos en los bolsillos y notó el tacto de su teléfono móvil. Sus padres solían recriminarle que estaba enganchada al WhatsApp, pero sabía que ahora aquella era su única posibilidad de sobrevivir.

Sin mirar, con la mano en el bolsillo, trató de concentrarse en enviar un mensaje a su padre. Pulsó las teclas para buscar el contacto y trató de escribir el siguiente texto:

—TU TURNO, PRINCESA —señaló el director Simeone.

No estaba segura de haber conseguido enviar el mensaje, pero ya no volvería a tener ninguna otra oportunidad.

El Oso se acercó a ella y la agarró con sus zarpas de hierro.

—Túmbate aquí —le ordenó, y Julia no tuvo más remedio que obedecer.

Estando los dos hermanos atados encima de la plataforma, ya no tenían mucho más margen de maniobra. Tal vez el mensaje de Julia se hubiera enviado correctamente, pero ni sus padres ni la policía llegarían a tiempo para salvarlos.

—¡VAMOS, PON EN FUNCIONAMIENTO LAS PRENSAS! —ordenó el director Simeone.

El Oso bajó la segunda palanca y la plataforma empezó a moverse muy lentamente.

Los chavales, inmovilizados, vieron que a pocos metros las enormes prensas descendían a toda velocidad y aplastaban todo lo que encontraban debajo. En unos momentos, a ellos les pasaría exactamente lo mismo.

Perrock no podía creerse que los pingüinos se negaran a ayudarle.

—¿Es que no lo veis? —gritó enfadado—. Lleváis dos años esperando a que esta puerta se abra para poder escapar. Y ahora que tenéis la libertad a vuestro alcance, ¿preferís quedaros aquí encerrados?

Todos los pingüinos, alicaídos, bajaron la cabeza y apartaron la mirada. Perrock se fijó en que alguno de ellos miraba de reojo hacia la salida, con la puerta abierta de par en par.

—Si no aprovecháis esta oportunidad, vais a pasar el resto de vuestras vidas aquí dentro —les advirtió—. ¿Es eso lo que queréis? ¿Pasar el resto de vuestros días aquí encerrados con esta piscinita asquerosa, sin ver la luz del sol y haciendo caca día tras día para fabricar unos tristes caramelos?

Se hizo un gran silencio. Todos los pingüinos parecían estar valorando las palabras de Perrock. El portavoz fue el primero en reaccionar.

—No queremos nada de eso —respondió—. Pero tampoco queremos ACABAR CONVERTIDOS EN PIRULETAS…

Perrock sabía que ya los tenía medio convencidos. Ahora solo faltaba darles un último empujón.

—Yo también tuve un amo cruel como vosotros, un amo que me utilizaba para forrarse, un amo que me maltrataba sin piedad. Os aseguro que me trataba como a un gusano…

—Pobre pibe, le daban hojas de morera para comer…

—NO, BOBO —le reprendió el portavoz—. ESO SIGNIFICA QUE LE TRATABA MUY MAL.

Perrock inspiró profundamente y su voz sonó solemne y majestuosa.

—¡Es mejor luchar de pie que vivir arrodillado! —exclamó—. Ellos solo son dos y aquí veo a uno, dos, tres… veinte, ¡veinte valientes pingüinos!

—Yo solo cuento diecinueve… —soltó el pequeñajo, que también había contado.

—Cabezón, tenés que contarte a vos también —le corrigió el portavoz.

—Chicos, chicos, centrémonos. Lo importante, lo que de verdad cuenta, es que si nos unimos ganaremos la batalla y…

No pudo acabar su discurso. A lo lejos, los bruscos golpes de las prensas golpeando rítmicamente desviaron toda la atención del grupo. Sabía muy bien de qué se trataba: LA MÁQUINA 13 ESTABA EN MARCHA. Perrock probó su último cartucho.

—¡El tiempo apremia! ¡Julia y Diego están a punto de caer frente al enemigo! —exclamó—. Lucharé hasta mi último aliento. ¡Seguidme, mis valientes!

Perrock se volvió y se fue de la sala corriendo a toda velocidad. Solo esperaba que su discurso hubiera funcionado y que los pingüinos salieran en tromba detrás de él…

¡PUM! ¡PUM! ¡PUM!

El ruido de las prensas al golpear contra la plataforma era tan fuerte que Diego se estaba quedando sordo.

¡PUM! ¡PUM! ¡PUM!

El chico estaba tan bien atado que no podía ni moverse. Sabía que su final estaba muy cerca. Con ojos desesperados, MIRÓ A SU HERMANA temblando a su lado. Ella tampoco tardaría en ser aplastada por las prensas. AQUELLA BRUJA LE CAÍA COMO EL CULO, pero no le deseaba un final tan cruel.

¡PUM! ¡PUM! ¡PUM!

Las prensas estaban cada vez más cerca. Diego ya no tenía ninguna esperanza. Cerró los ojos y la mandíbula con fuerza.

De repente, le sorprendió un fuerte griterío en el que se entremezclaban los ladridos de Perrock con el estruendo de bocinas. Al abrir los ojos, vio que los que hacían ruido de bocina eran los pingüinos. Se dirigían directos hacia sus enemigos con cara de malas pulgas.

¡PUM! ¡PUM! ¡PUM!

Diego podía notar en su rostro el aire que soltaban las prensas al golpear contra la plataforma.

—Pero ¿qué…? —Cuando el director Simeone vio a sus prisioneros en actitud desafiante, se puso hecho una furia—. ¡Malditos pajarracos desagradecidos! ¡ATRÁPALOS, DIMITRI!

El vigilante obedeció al instante. Blandiendo la porra trató de golpear a uno de los pingüinos, pero eran tan pequeños y ágiles que esquivaban todos los golpes. Uno de ellos se colocó detrás del grandullón, a sus pies, y cuando otros seis arremetieron contra él a la vez, lograron tirarlo al suelo.

¡PUM! ¡PUM! ¡PUM!

Perrock corrió hacia Diego y trató de animarlo.

—¡Aguanta un poco más!

—¡O bajáis la palanca o me convertiré en papilla! —gritó Diego, desesperado.

Los pingüinos estaban ganando la batalla. Habían tirado al suelo al vigilante y tenían rodeado a Simeone, pero la plataforma seguía avanzando hacia las pesadas prensas y no tenían mucho tiempo.

¡PUM! ¡PUM! ¡PUM!

Cada vez más cerca, las prensas estaban a punto de alcanzar al chico.

—¡PARAD ESTO! —vociferó el chico, que empezaba a perder la esperanza—. SOY MUY JOVEN PARA CONVERTIRME EN PURÉ…

Lo último que vio al levantar la cabeza fue a varios pingüinos haciendo un castillo para llegar hasta la palanca. Pero ya no importaba. La plataforma avanzó hasta que el cuerpo de Diego se colocó justo debajo de las prensas. El tiempo se había agotado. Cerró los ojos esperando que al menos el aplastamiento fuera rápido y sin dolor. En tres segundos se convertiría en papilla…

Pasaron hasta quince segundos y la prensa aún no le había aplastado. Diego no entendía por qué aún estaba entero y de una sola pieza. Cuando se atrevió a abrir los ojos, vio la prensa justo encima de su cabeza, detenida a pocos centímetros de la nariz. Le había ido literalmente de un pelo.

—¡ESTOY BIEN! —gritó con euforia—. ¡ESTOY BIEN!

Su grito triunfal fue acompañado por las bocinas de los pingüinos, que habían reducido a los dos malhechores, y por los ladridos de Perrock, que agitaba la cola alegremente.

—Es la primera vez que me alegra no perderte de vista, hermano —le dijo Julia.

Viniendo de ella, el comentario era de lo más amable.

Media hora después, un equipo de la policía irrumpió bruscamente en la fábrica de Capingus. Estaban preparados para reducir a cualquier delincuente que se encontrara en el lugar. Pero cuando llegaron, el trabajo ya estaba hecho. Junto a la máquina 13 había un nutrido grupo de pingüinos que mantenían bajo vigilancia al guardia de seguridad y al director Simeone, ambos tumbados en el suelo con las manos atadas detrás de la espalda.

—¡AQUÍ, AGENTES, AQUÍ! —gritó Julia agitando los brazos.

Los pingüinos les habían rescatado, a ella y a su hermano, y ya hacía un buen rato que esperaban la llegada de la policía.

Los agentes corrieron hacia ellos, confusos por la presencia de aquellos animales.

—Todo está bien —los tranquilizó Diego, y empezó a contarles lo ocurrido mientras varios policías esposaban al director y al Oso.

—¡SOMOS INOCENTES! —exclamaba Simeone fuera de control—. ¡NO HAY CACA DE PINGÜINO EN LOS CARAMELOS CAPINGUS! ¡TODO ES MENTIRA!

Los policías, sin embargo, no parecían creerle y escuchaban atentamente las explicaciones de Diego y Julia. Uno de ellos era un viejo conocido suyo, el inspector Zampadónuts, que tomaba nota de todo lo que escuchaba mientras con la otra mano iba cogiendo dónuts rellenos de una caja.

Mientras tanto, Perrock se acercó hacia el pingüino portavoz, que parecía de lo más satisfecho tras vencer a los enemigos que les habían tenido encerrados y esclavizados en un congelador durante dos años. ¡COMO PARA NO ESTAR SATISFECHO!

—¿Qué planes tenéis ahora? —le preguntó el perro.

El pingüino esbozó una gran sonrisa.

—Ahora somos héroes —dijo—. Creo que aprovecharemos la fama para salir en televisión y contar al mundo nuestras aventuras.

—Proezas, amigo. Si decimos «NUESTRAS PROEZAS», sonará más impresionante. —El pingüino bajito se sumó a la charla—. Puro marketing.

—Lo que vos digás. En todo caso, nos daremos un baño de masas y dejaremos que todo el mundo nos aplauda. Y dentro de dos o tres semanas volveremos a Argentina y nos reencontraremos con nuestros amigos y familiares. Entonces, ya sí, volveremos a ser los mismos pingüinos de siempre.

—No estoy seguro de que sea tan fácil —dijo Perrock.

—¿Qué querés decir, pibe? —El pingüino parecía preocupado.

—Los humanos no están acostumbrados a que los animales hablen —le explicó—. Y aunque consiguierais que os entendieran, no lo tendríais fácil. Si salís en la televisión hablando, os haréis famosísimos, tan famosos que todo el mundo os conocerá. Seguro que ganaréis mucho dinero y tendréis muchos aplausos. Todas las teles querrán teneros en sus platós y la gente os hará la pelota…

—¿Y eso es malo? —preguntó el pingüino.

—Por supuesto que sí —replicó Perrock—. Habrá mucha gente ganando dinero gracias a vosotros, y esa gente no va a permitir que volváis a Argentina con vuestros seres queridos. Querrán que sigáis saliendo en la tele cada noche, bien lejos de los vuestros. Seréis famosos y ganaréis mucho dinero, pero seguiréis siendo unos esclavos. Cambiaréis vuestra celda roñosa por un plató de tele, pero vuestras vidas seguirán igual. Sin libertad.

Los pingüinos se miraron entristecidos. El portavoz levantó la cabeza para asegurarse de que ningún humano estaba viéndolos conversar y se sinceró con Perrock.

—Creo que tenés razón, amigo. Lo único que quiero es volver a estar con mi familia. Ni podés imaginarte lo mucho que echo de menos a mis padres…

—Y yo… ¡BUAAAA! —añadió el pingüino tapón, entre sollozos.

Las dos aves se abrazaron, llorando, hasta que unos gritos interrumpieron la emoción del momento.

Juan y Ana, los padres de los jóvenes investigadores, irrumpieron en la fábrica corriendo a toda velocidad. Se dirigieron hacia sus hijos y los abrazaron con lágrimas de alegría en los ojos.

—¿Estáis bien? —preguntó Ana, mirándolos de arriba abajo.

—Muy bien —replicó Julia sonriente.

Tanto ella como su hermano se habían acordado de ellos en los peores momentos, cuando la plataforma avanzaba hacia las prensas de acero que machacaban todo lo que encontraban a su paso.

—¿Recibisteis mi mensaje? —preguntó Julia.

—Sí —contestó Juan—. Fui yo quien llamó a la policía. Ni os imagináis el miedo que hemos pasado vuestra madre y yo…

—Ya no hay nada que temer —repuso Diego—. Los buenos nos encontramos perfectamente bien, y los malos están detenidos.

Y mientras la policía se llevaba a Simeone y al Oso entre insultos y gruñidos de los malhechores, Diego, Julia y sus padres volvieron a abrazarse.

Los medio hermanos abrieron el periódico con una sonrisa de oreja a oreja. En su interior les esperaba una página completa que el rotativo había dedicado a su descubrimiento. Al poco rato ya la habían fotocopiado, ampliado y la habían colgado en una de las paredes de la habitación. No ocurría muy a menudo, pero a veces los hermanos se ponían de acuerdo. Perrock, entre los brazos de Julia, estaba bien despierto.

CACA DE PINGÜINO,

EL INGREDIENTE SECRETO

DE LOS CARAMELOS CAPINGUS

Esta madrugada dos jóvenes investigadores del Mystery Club, que prefieren mantener el anonimato, han desenmascarado a la empresa responsable de fabricar los caramelos Capingus.

El propietario de la fábrica, J. Simeone, habría secuestrado una veintena de pingüinos, a los que habría encerrado en un sótano de la nave. Allí supuestamente almacenaba los excrementos de los animales para usarlos como ingrediente secreto para la elaboración de los exitosos caramelos. El director Simeone se enfrenta a varios cargos: atentado contra la salud pública, tráfico de animales, maltrato animal, estafa, agresión y mal gusto, entre otras graves acusaciones, y se estima que pasará una buena temporada en la cárcel por todo ello.

Todos los caramelos Capingus han sido retirados del mercado y la fábrica se encuentra ya precintada. Los fans de los Capingus han mostrado masivamente su decepción en las redes sociales y celebran que los pingüinos esclavizados puedan volver a su país de origen. Mañana por la mañana, un barco trasladará los animales de vuelta a la Patagonia, un lugar del que nunca tendrían que haber salido.

En ese momento, alguien llamó a la puerta de la habitación y Diego le autorizó a pasar con un «Despacho del Mystery Club, adelante, por favor». A los dos hermanos les sorprendió ver que su madre iba acompañada por la señora Fletcher, la eminente investigadora del Mystery Club que les hacía de tutora.

—Entregadme vuestros carnets, por favor —les pidió dando un paso al frente.

La anciana tenía el semblante muy serio. Los miró a los ojos y abrió la mano derecha, esperando a que los chicos obedecieran su orden. Tanto Diego como Julia se miraron algo extrañados. Todo el mundo les había felicitado, tanto la policía como los periodistas que habían cubierto el caso, por eso les sorprendía la actitud de la señora Fletcher.

—¿Ocurre algo? —se atrevió a preguntar Diego.

Perrock, acurrucado entre los brazos de Julia, también levantó la cabeza con curiosidad. Los chicos entregaron sus carnets y esperaron una reacción de la mujer.

La célebre investigadora los manipuló durante unos instantes y se los devolvió. Al ver lo que había ocurrido, DIEGO NO PUDO EVITAR SALTAR DE ALEGRÍA.

—¡NIVEL 1! —exclamó—. No puedo creérmelo. ¡YA SOMOS INVESTIGADORES DE NIVEL 1!

—Os lo merecéis —sonrió la señora Fletcher—. Muchos investigadores se hubieran rendido a la primera de cambio, pero vosotros perseverasteis hasta conseguir resolver el caso.

Tanto Diego como Julia estaban tan felices que no tenían palabras.

La señora Fletcher acarició la barbilla de Perrock.

—FELICIDADES A TI TAMBIÉN, PEQUEÑO GENIO. Has vuelto a salvarles la vida a tus amos.

Tras dedicarles otra de sus francas sonrisas, la famosa investigadora se despidió de los jóvenes detectives.

—Prestad atención al teléfono —les pidió—. Debéis estar atentos porque EL PRÓXIMO CASO SERÁ AÚN MÁS COMPLICADO que este. El nivel 1 ya no es para principiantes.

—¡LO ESTAREMOS! —prometieron los hermanos al unísono.

Los medio hermanos no cabían en sí de gozo. ¡Menuda suerte la suya!

Ana acompañó a la señora Fletcher hasta la puerta y regresó al cabo de unos instantes acompañada de Juan.

—Perrock, dime cómo se siente papá —susurró Julia.

El perrete frotó la espalda por las piernas de Juan. Julia esperaba que le dijera que su padre se sentía feliz. Sin embargo, Perrock soltó un ladrido muy agudo.

—Tu padre está muy enfadado —dijo, y Julia se volvió hacia él con miedo en los ojos.

—Ahora que todo el mundo ya os ha aplaudido, ha llegado mi turno —dijo el hombre—. Ayer os mandé a la cama y resulta que salisteis de casa a escondidas.

Tanto Diego como Julia pusieron cara de santitos.

—Hemos salvado a una veintena de inocentes pingüinos de una esclavitud muy cruel —se disculpó la chica.

—Y GRACIAS A NOSOTROS MILES DE NIÑOS DEJARÁN DE COMER CACA DE PINGÜINO A DIARIO —añadió Diego.

El hombre no pareció muy impresionado por las palabras de sus hijos.

—En este mundo quien la hace la paga —dijo—. El director Simeone va a ir a la cárcel por sus crímenes. Y vosotros os quedaréis sin internet y sin paga semanal durante un mes. AH, Y A LAS OCHO… ¡LOS DOS A LA CAMA!

Juan se volvió y salió de la habitación, mientras escuchaba, de fondo, cómo Julia y Diego iniciaban una nueva discusión, echándose la culpa el uno al otro por el castigo.

—Hay cosas que nunca cambian —le dijo a su esposa—. Pase lo que pase, nuestros hijos siempre se llevarán fatal.

ISAAC PALMIOLA (1979) vive y escribe en Barcelona. Filólogo de formación y escritor de vocación, ha trabajado para la televisión y el cine. Actualmente alterna su faceta de novelista con las clases que imparte en la Escuela de escritura del Ateneu barcelonés. La colección juvenil Secret Academy es su proyecto más ambicioso hasta el momento.