Es un genio de la informática y la tecnología. Usa tabletas, ordenadores y móviles con la misma facilidad con la que se hurga la nariz. Para él, la bruja de su medio hermana es peor que un grano en el culo.

No se arruga ante nada. Dice lo que piensa sin cortarse un pelo y es tan convincente que podría venderle una nevera a un esquimal. Adora los libros de misterio y le apasionan los casos peligrosos.

Los osos perezosos parecen hiperactivos al lado de este gato gordinflón. Gatson nació cansado y no suele moverse mucho a menos que le ofrezcan comida de la buena (pienso no, gracias). Sus grandes pasiones son comer y dormir, pero aunque parezca mentira, a veces se le da bien investigar. Es capaz de hablar con Perrock y sus amos, y tiene una imaginación muy retorcida para gastar bromas.

Es capaz de comunicarse con sus amos y detectar sentimientos en los humanos, algo que lo convierte en uno de los investigadores más eminentes del mundo. Travieso —casi gamberro—, es un ligón pese a ser tan pequeñito. Su mayor debilidad son las perras altas, a las que trata de seducir sin excepción.

A Lord Monty le sudaba tanto la calva que su cabeza brillaba más que la Estrella Polar. Era bastante bueno jugando al ajedrez, pero su rival era muy superior a él.

—Eres más lento que el camión de la basura, calvorotas —se burló su rival con voz de pito y con una risa más aguda que la de una hiena.

Lord Monty habría arruinado la vida a cualquier otro que se hubiera atrevido a llamarlo «CALVOROTAS» a la cara, pero en este caso se apresuró a reírle el chiste.

—¡Qué comentario más gracioso, Emperador Litus! —dijo forzando una carcajada más falsa que una pirámide de cartón piedra.

Litus se quitó las gafas y echó el aliento sobre los cristales para limpiarlos con un pañuelo de seda.

—Para ganar una partida a veces es necesario sacrificar una pieza —dijo el Emperador Litus, y movió su torre para amenazar al rey—. ¡JAQUE, CALVOROTAS!

Lord Monty se dio cuenta de que su rey estaba indefenso. No podía moverlo hacia ningún lado ni interponer ninguna pieza para salvarlo. Dejó caer el rey encima del tablero, reconociendo la derrota.

—¿SABES CÓMO ME HE CONVERTIDO EN EL EMPERADOR DEL CRIMEN?

—Tiene menos escrúpulos que el estrangulador de Boston, es más cruel que Jack el Destripador y más retorcido que Iván el Terrible —dijo Lord Monty.

—Sí, pero la principal razón es que no me importa sacrificar una pieza con tal de ganar la partida. Eso es lo que tienes que hacer con esa chusma entrometida del Mystery Club y, en especial, con esos hermanos repugnantes y con el saco de pulgas que siempre los acompaña...

—NO ESTOY SEGURO DE ENTENDERLO...

—Les tenderás una trampa —respondió—. Y cuando intenten matar al caballo.... ¡JAQUE MATE!

—¡¡¡RING!!! ¡¡¡RING!!! ¡¡¡RING!!!

Julia, que estaba apoyada en el escritorio, pegó un bote y se apresuró a descolgar el teléfono del Mystery Club.

—Julia al habla —contestó—. ¿Alguna novedad, señora Fletcher?

Gatson dormía a los pies de la cama, más quieto que la momia de Tutankamón, pero Diego y Perrock se pusieron en pie de un salto. Desde que Lord Monty se había escapado de la prisión, temían que el magnate del crimen hiciera alguna de las suyas en cualquier momento.

—Tranquila, no es nada urgente —dijo la anciana—. Esta tarde el Mystery Club organiza un curso para investigadores perrunos. UN ADIESTRADOR DE PERROS LOS AYUDARÁ A SEGUIR RASTROS Y DETECTAR OLORES SOSPECHOSOS. ¿PERROCK ESTARÍA INTERESADO?

A Julia le pareció una gran idea. Su mascota tenía un poder único y extremadamente valioso, pero su olfato no era nada del otro mundo.

—PERROCK, TE INVITAN A UN CURSO PARA APRENDER A SEGUIR RASTROS...

Perrock hizo una mueca, pero Julia lo ignoró.

—¡RESÉRVELE UNA PLAZA!

Cuando Julia le dijo a Perrock que seguro que ligaría un montón en el curso, este se dirigió a la puerta de casa y empezó a arañarla con las patas delanteras, ansioso por marcharse.

—¿Nos vamos ya? ¡No quiero llegar tarde!

—Espera —protestó Gatson con la boca llena—. ¡No puedo salir de casa con el estómago vacío!

Se había zampado una ración de pienso, varias latas de caballa y un huevo duro que había robado a Diego, pero seguía esperando la merienda.

—¿A QUÉ VIENE TANTA PRISA? —intervino Julia—. El curso empieza dentro de dos horas...

—No pretenderás que me presente allí con estos pelos —ladró Perrock—. Además, necesito comprarme algún complemento para resaltar mi elegancia...

Diego y Julia trataron de convencerlo de que estaba muy guapo, pero Perrock respondió arañando la puerta con más ansiedad para llamar la atención de Ana, la madre de Diego.

—¡Sacad a Perrock de una vez! —gritó la mujer—. ¿No veis que se va a hacer sus necesidades encima?

Diego sabía que cuando su madre ponía aquella voz de general estaba a punto de castigarlos, de modo que se apresuraron a hacerle caso.

—¡NOS VAMOS ENSEGUIDA! —exclamó, y salieron de casa en tropel.

Perrock se puso tan pesado que no les quedó otra que llevarlo a la peluquería y comprarle complementos excéntricos de moda canina. Al salir del establecimiento, el investigador perruno andaba más estirado que un palo de escoba, orgulloso de sus extensiones rubias, sus gafas de sol vacilonas y su abrigo glamuroso.

El curso se celebraba bastante cerca, a unos veinte minutos de casa, así que fueron dando un paseo. Cuando estaban a punto de llegar, Perrock empezó a olisquear el aire con el hocico arrugado.

—¡Por la calva de Lord Monty, qué peste!

Los otros tardaron un poco más en darse cuenta, pero a medida que bajaban por la calle el olor se volvía más insoportable. Al final comprendieron el origen de aquella peste tan horrenda. Delante de una tienda, justo en la puerta de entrada, alguien había colocado una montaña de caca impresionante, tan alta que llegaba hasta la cintura de Diego.

—¡OTRA VEZ NO! —se quejó un hombre amargamente. De vez en cuando se tapaba la cara con un pañuelo porque el hedor era terrible.

Julia y Diego intercambiaron una mirada.

—¿QUÉ LE HA PASADO, SEÑOR? —Diego se tapó la nariz para hablar.

—Pues lo que ves, chico —contestó—. Llevo una semana igual. Hay alguien que está obsesionado con arruinarme el negocio.

A Julia le salió del alma decirlo:

—Somos investigadores del Mystery Club. —Sacó el carnet—. Tal vez podamos ayudarlo...

—Va a empezar el curso y llego tarde —ladró Perrock—. ¿Podemos dejar las cacas para luego?

—Sería un lujo poder contar con vuestra ayuda —afirmó el hombre—. Estoy desesperado. Hay alguien que se pasa el día haciéndome trastadas y...

—¡Vámonos ya! —insistió Perrock, y empezó a ladrar como un poseso, haciendo imposible que pudieran hablar.

Estaba más pesado que una ballena después de engullir tres toneladas de placton y Julia tomó una decisión:

—AHORA TENEMOS UNA CITA, PERO PODEMOS ENCONTRARNOS LUEGO Y DISCUTIR CON CALMA EL CASO... ¿QUÉ LE PARECE?

—UNA EXCELENTE IDEA. —El tendero esbozó una sonrisa, pero enseguida tuvo que taparse la cara con el pañuelo porque el hedor era inaguantable—. Jacinto, para servirles.

Se despidieron rápidamente y continuaron caminando calle abajo, aliviados porque la peste era cada vez menos intensa.

Un minuto más tarde, llegaron al curso y llamaron al timbre. Un hombre muy extravagante les abrió la puerta. Llevaba el pelo teñido de un dorado muy brillante, sombra negra bajo los ojos castaños y ropas anchas de un rojo chillón.

—SOY NEL, EL ADIESTRADOR DE PERROS —se presentó—. Y ESTE DE AQUÍ DEBE DE SER EL CÉLEBRE PERROCK HOLMES...

El hombre se arrodilló en el suelo y le estrechó la pata a Perrock con educación. Al fondo, en una amplia sala, había un montón de perros, preparados para empezar el curso.

—Vienes más elegante que un modelo de pasarela, Perrock. Pasa y saluda a tus compañeros. —Nel se volvió hacia Julia y Diego—. No os preocupéis por nada. DEJÁIS A VUESTRO PERRO EN BUENAS MANOS...

Diego y Julia volvieron a sentir el hedor a heces mientras se acercaban de nuevo a la tienda de Jacinto para entrevistarse con él.

Jacinto estaba quitando la montaña de heces. Llenaba bolsas de basura con una pala y las metía en un contenedor. A Julia y a Diego les apetecía tanto ayudarlo como encerrarse en una jaula llena de leones hambrientos, pero no podían quedarse de brazos cruzados, así que se pusieron manos a la obra y lo ayudaron.

A Diego le sonaba la cara de Jacinto, pero no lograba recordar dónde la había visto.

—¿SU NEGOCIO ES UNA TIENDA DE DISFRACES? —preguntó él, fijándose por primera vez.

—DE DISFRACES DE CANGURO —le corrigió Jacinto.

Así se llamaba la tienda: Canguro. En el escaparate había expuestos unos cuantos disfraces, todos ellos de canguro.

El interior de la tienda no cambiaba mucho: había una gran variedad de tallas, colores y diseños, pero todos, absolutamente todos, eran disfraces de canguro. A Diego le pareció la idea perfecta para fracasar en un negocio.

—¿Y FUNCIONA BIEN LA TIENDA? —se atrevió a preguntar.

—DE MOMENTO, NO —reconoció Jacinto—, pero este carnaval las ventas aumentarán espectacularmente, estoy seguro...

—¿Y NO SE HA PLANTEADO LA POSIBILIDAD DE ABRIRSE A OTRAS OPCIONES? —sugirió Julia—. Siempre hay quien quiere disfrazarse de demonio, de indio o de superhéroe...

—¡MI TIENDA SE LLAMA CANGURO! —exclamó Jacinto ofendido y abrió tanto los ojos que parecían a punto de salírsele de las órbitas—. ¡¿Cómo quieres que venda un disfraz de Superman en una tienda que se llama Canguro?!

Como el hombre parecía disgustado de verdad, decidieron cambiar de tema.

—Cuéntenos, ¿cómo empezaron los... problemas?

Jacinto pareció relajarse un poco y empezó a explicarles la historia.

—Comenzó hace una semana y se repite a diario —empezó—. Entre otras jugarretas, han volcado un saco de naranjas podridas delante de la puerta y han manchado de barro los cristales del escaparate. Y hoy el colmo de los colmos: alguien ha descargado veinte kilos de caca de vaca delante de la puerta...

—NEGATIVO, LA CACA ERA DE CABALLO O DE BURRO —apuntó Diego—. La caca de vaca es redonda, tiene forma de ensaimada y...

—YA VALE, DIEGO —lo cortó Julia, a quien le daba pena ese hombre—. El caso es que alguien intenta arruinarle el negocio... ¿Cuándo se producen los incidentes?

—De noche —contestó el hombre—. Cuando llego a la tienda de buena mañana, alguien ya me la ha jugado.

—¿TIENE ALGÚN ENEMIGO?

—Ninguno —dijo Jacinto—. Me llevo bien con todo el mundo y nunca critico a nadie...

—Si al gamberro le gusta trabajar de noche, tendríamos que hacer guardia delante de la tienda durante toda la noche. ¡Así lo pillaremos con las manos en la masa!

Parecía un buen plan. Se despidieron de Jacinto y se apresuraron a volver a casa. Tenían mucho trabajo por delante.

Perrock entró en la sala con la cabeza bien alta y haciéndose el interesante. La mayoría de los perros del parque no lo conocían de nada, pero allí era famoso. Todos aquellos chuchos tenían amos del Mystery Club y habían oído hablar de él, y todos, sin excepción, lo rodearon para saludarlo y admirar su nuevo peinado y los complementos que lucía.

—BIENVENIDOS AL CURSO —empezó Nel, el adiestrador de perros—. Ahora que el célebre Perrock Holmes ya ha llegado podemos comenzar...

El adiestrador de perros tenía un aspecto muy estrambótico, pero su voz era cálida y agradable.

—AHORA PONDREMOS A PRUEBA VUESTRO SENTIDO DEL OLFATO —dijo—. PERROCK, VEN AQUÍ...

Perrock obedeció caminando con tanta elegancia como le permitían sus cortas patas, consciente de que todos estaban mirándolo.

Nel se sacó una patata de un bolsillo y le pidió que la oliera.

—Bien, Perrock —continuó el adiestrador—. He frotado esta patata con un trapo y lo he escondido debajo de uno de los cubos que hay por la sala. Solo tienes que encontrarlo. Demuéstrales a todos tus compañeros cómo se hace...

Pero Perrock no notaba ningún olor en absoluto, y levantó un cubo al azar.

—¡OH, QUÉ PENA, NO ERA ESE! —se lamentó Nel—. ¿Alguien más quiere probar suerte?

Perrock se retiró con la cola entre las patas mientras Boss, un pastor alemán con fama de valiente, se ofrecía voluntario. El perro olisqueó brevemente la patata y en unos pocos segundos localizó el cubo que escondía el trapo con el olor correspondiente.

—¡INCREÍBLE, BOSS! —exclamó Nel.

Los otros perros aullaron de satisfacción y rodearon a Boss para felicitarlo. En los siguientes ejercicios, Perrock fue de mal en peor y no daba pie con bola.

Boss era el más rápido del curso y todos lo idolatraban, mientras que él siempre era el último en encontrar el objeto.

—Creo que necesitas ayuda, Perrock —observó Nel, el adiestrador de perros—. Ven conmigo.

Nel lo guio hasta un despacho aparte, lejos de todos los demás, y esbozó una sonrisa.

—Ya veo que lo de seguir rastros no es lo tuyo, Perrock, pero puedo hacer algo para ponerle remedio —dijo con una voz suave y agradable.

El hombre se sacó un colgante de oro de uno de los bolsillos y se lo mostró.

—ME ENTIENDES, ¿VERDAD? —continuó—. Solo tienes que mirar fijamente el colgante y yo haré el resto. Te hipnotizaré y cuando despiertes te habrás convertido en el mejor rastreador de todo el curso.

Perrock casi sonrió al imaginarse a todos aquellos perros rodeándolo para felicitarlo. Fijó la mirada en el péndulo y empezó a seguir el movimiento a derecha e izquierda mientras los ojos se le cerraban de puro sueño.

—Duérmete —ordenó la voz de Nel, y Perrock se durmió—. A partir de ahora yo seré tu amo y harás todo lo que te ordene. ABSOLUTAMENTE TODO.

Al volver a abrir los ojos, Perrock tenía un brillo dorado en la mirada y ladró algo que Nel pudo entender:

—Sí, mi amo.

—¡PERROCK! ¡VIENEN A BUSCARTE! —exclamó Nel, y se volvió hacia Julia y Diego bajando la voz—. Está un poco frustrado porque no está al nivel de los demás, pero es normal. Los otros perros del curso son expertos en seguir rastros y están adiestrados...

—Mucho modelito y poco hocico —maulló Gatson.

Perrock no respondió a la llamada.

—Se habrá escondido —dijo Nel—. Ya saldrá...

Los demás investigadores recogieron a sus mascotas, pero Perrock seguía sin aparecer. Lo llamaron a voces por todo el edificio, pero no obtuvieron respuesta.

—¡Vaya presumido! —se quejó Julia—. El típico berrinche infantil por no ser el mejor del curso...

Al cabo de unos minutos, dieron por hecho que Perrock había desaparecido y que no estaba en aquel edificio.

Julia llamó a la señora Fletcher para explicarle lo ocurrido y el Mystery Club se movilizó para encontrarlo. Al cabo de una hora, ya había una docena de investigadores buscando a Perrock por toda Barcelona.

Tras dejar a Gatson en casa, Diego y Julia se unieron a la búsqueda junto a la señora Fletcher y Marlowe. Peinaron la ciudad palmo a palmo, buscando en los lugares más recónditos, pero no hubo suerte.

Pasaron las horas y cada vez estaban más agotados. Todos sabían que Lord Monty estaba al acecho, pero nadie se atrevió a pronunciar el nombre de su archienemigo. Para su alivio, a las cinco de la madrugada sonó el móvil de Diego. Era su madre.

—Perrock ha vuelto a casa —le informó—. Se encuentra perfectamente.

Cancelaron la búsqueda al instante y volvieron a casa.

—El pobre estaba aullando delante de la puerta —dijo Ana, con una bata y el pelo alborotado—. ¡A SABER DÓNDE HABRÁ ESTADO!

—¡NOS HAS PEGADO UN SUSTO DE MUERTE! —le reprochó Julia, haciéndole arrumacos.

—Y encima con Lord Monty suelto por la calle —añadió Diego—. ¿Se puede saber adónde has ido?

—Solo quería estar solo —ladró él con tristeza—. Soy un cero a la izquierda siguiendo rastros...

Parecía tan afligido que trataron de consolarlo. Era un perro único, pero no podía ser el mejor en todo. Tenía que aceptar que seguir rastros era una tarea difícil y que si quería mejorar tendría que esforzarse.

Gatson se afiló las uñas con la moqueta del suelo sin perder detalle de la conversación.

—Perrock tiene los ojos raros, como de un color dorado —maulló, pero nadie le hizo caso.

Julia se levantó a las doce. El sol, radiante, iluminaba con fuerza la habitación, pero no molestaba lo más mínimo a Diego, que dormía profundamente, con la boca abierta y babeando el cojín.

Nunca se levantaban tan tarde, pero la noche anterior había sido larga. Julia encendió el teléfono y se llevó las manos a la cabeza. Tenía más mensajes que el presidente de los Estados Unidos y todos eran de la misma persona.

—¡DESPIERTA, BABOSO! —Julia zarandeó con fuerza a su medio hermano, enfadada consigo misma—. ¡NOS OLVIDAMOS DEL CASO!

Tras la movida con Perrock, se habían olvidado por completo de Jacinto y su tienda de disfraces. El hombre les había enviado una foto con el cartel de la tienda y un montón de mensajes histéricos:

Los dos estaban un poco avergonzados. Normalmente eran muy eficientes y responsables cuando investigaban un caso, pero con la desaparición de Perrock se les había ido el santo al cielo.

—¡HAY QUE PONERSE LAS PILAS! —exclamó Julia—. Yo iré con Perrock a investigar el vecindario. Mientras, tú quédate en casa buscando por internet.

A Julia le pareció que Perrock tenía un brillo dorado en los ojos, pero estaba tan preocupada que no le dio mucha importancia.

Caminaron rápidamente hacia la tienda de Jacinto. Estaba abierta, pero de momento no entraron.

—Charlaremos un poco con los vecinos, Perrock —propuso Julia—. Tal vez ellos hayan visto algo...

Interrogaron a una docena de vecinos tras presentarse como investigadores del Mystery Club y estas fueron algunas de las declaraciones más interesantes:

«TODO ESTO LE DA VIDILLA AL BARRIO», opinó un joven. «Siempre me levanto con la ilusión de saber qué habrá ocurrido por la noche.»

«YO CREÍA QUE LO DEL PAN DURO IBA EN SERIO», confesó un anciano. «CREO QUE TENDRÍA MÁS POSIBILIDADES DE GANARSE LA VIDA CON ESTO QUE CON LOS DISFRACES DE CANGURO, LA VERDAD.»

Un montón de comentarios curiosos, pero ninguna información que los ayudara a resolver el caso.

Julia entró de nuevo en la tienda, donde, por supuesto, no había ni un solo cliente, pero esperaba conseguir algo interesante con la ayuda de Perrock.

—¡NO ME CREO LA SUERTE QUE TENGO! —exclamó Jacinto al verlos. Iba disfrazado de canguro y habría resultado muy gracioso si no hubiera sido por la pinta de amargado que tenía—. Contrato a un par de investigadores del Mystery Club y me resultan tan útiles como una nevera a un esquimal. ¿QUÉ HABÉIS ESTADO HACIENDO ESTA NOCHE, FRIQUIS DE PACOTILLA?

Julia se puso roja como un tomate. No podía creer que un tipo disfrazado de canguro la llamara «FRIQUI» y aún menos después de ofrecerse a ayudarlo sin pedir nada a cambio. Se mordió la lengua para no soltar lo que se le pasaba por la cabeza en ese momento y trató de responder con amabilidad.

—YA ESTOY AQUÍ Y VAMOS A ENCONTRAR AL CULPABLE, PERO LE AGRADECERÍA QUE FUERA MÁS EDUCADO.

Perrock trotó hasta Jacinto y se tumbó en el suelo para que el hombre le frotara la barriga. Por suerte no era tan borde con los animales y picó el anzuelo. Empezó a rascarle la tripa a Perrock y el perro pudo conectar con sus pensamientos.

—¿TIENE IDEA DE QUIÉN LE ESTÁ PERJUDICANDO? —preguntó Julia.

Perrock utilizó su don y no tuvo ninguna duda al respecto: Jacinto sabía exactamente quién estaba detrás de todas aquellas trastadas.

—¡YA OS HE DICHO QUE NO LO SÉ! —exclamó el hombre, furioso—. Por eso os he pedido ayuda, porque no tengo ni idea. Y si vais a ser así de inútiles, ¡LARGO DE MI TIENDA!

Julia no quiso quedarse ni un minuto más en presencia de aquel tipo tan desagradable y salió de la tienda. Una vez afuera, se volvió hacia Perrock.

—¿Qué te ha parecido?

—Dice la verdad —mintió Perrock—. No sabe nada.

Julia aún estaba enfadada cuando volvió a casa acompañada de Perrock. Entró en la habitación y encontró a su hermano delante del portátil.

—NO TE PUEDES CREER LO DESAGRADABLE QUE ES JACINTO...

—Me hago una idea —contestó Diego—. Mira, aparte de vender disfraces de canguro, también es youtuber.

Entonces le enseñó uno de los vídeos que su cliente colgaba en la red. Jacinto llevaba gafas de sol y no iba disfrazado de canguro, pero su voz era perfectamente reconocible.

»La aparición del Mystery Club nos abre la puerta a un montón de comparaciones para expresarnos mejor. «Eres un inútil» no está mal, pero es más contundente con una comparación adecuada: «Eres más inútil que un investigador del Mystery Club». Igual con tonto: «Eres más tonto que un investigador del Mystery Club». O más farsante. O más patético. O más...

Julia, que se estaba poniendo de color granate, cerró los puños con rabia.

—Es un auténtico hater —explicó Diego—. Trolea al Mystery Club con un montón de vídeos que va colgando semanalmente. Y lo peor de todo es que tiene miles de seguidores.

—¿Tenemos que ayudar a ese energúmeno?

—Si no, le daremos la excusa perfecta para que siga criticándonos —contestó Diego.

—Pasad de este caso —maulló Gatson—. Este tío no vale el esfuerzo de tirarse un pedo...

—Me da mucha rabia, pero no quiero que ese canguro rabioso me critique por internet...

—Resolvamos el caso rápido y pasemos de Jacinto como de comer gusanos —propuso Diego.

—Llamaré a Marlowe —resolvió Julia, y se apresuró a llamar a su compañero del Mystery Club.

—HOLA, CHICOS —saludó el investigador con su voz ronca, y luego escuchó atentamente a Julia—. CLARO, CONTAD CONMIGO.

—Yo no moveré ni un pelo de mi bigote por ese desagradecido —maulló Gatson—. No pasaré la noche encerrado en un coche para ayudarlo...

—Ni yo —dijo Perrock—. Me gustaría descansar. Me tumbaré en el balcón, así me dará el aire.

Todos se lo quedaron mirando, extrañados. A Perrock le gustaba participar en todos los casos. Trataron de convencerlo, pero se empeñó en que le abrieran la puerta del balcón para que pudiera tomar el fresco.

Llevaban cinco horas dentro del Mustang negro de Marlowe, delante de la tienda de Jacinto, y todavía no habían visto ningún movimiento sospechoso, solo algún que otro juerguista que aprovechaba el sábado por la noche para salir a bailar.

—YA ES MALA SUERTE —se quejó Diego tras bostezar—. Todas las noches ocurre algo y precisamente el día que nos ponemos a vigilar todo parece tranquilo...

Julia también estaba de muy mal humor.

—TENDRÍAMOS QUE HABERLE HECHO CASO A GATSON —comentó ella—. El sábado por la noche está hecho para mirar una peli o leer un rato, no para encerrarse dentro de un coche y hacer un concurso de bostezos...

Marlowe, frente al volante, se sirvió otro café humeante de un termo que lo mantenía caliente.

—Sois astutos y perspicaces, chicos, pero nunca debéis olvidar que la mejor virtud de un investigador es la paciencia...

De repente, Marlowe levantó el brazo y señaló hacia un punto concreto.

—¿LO VEIS? —Hablaba de una chica que caminaba por la calle—. ¡La paciencia siempre tiene premio!

La chica iba sola, con la cabeza tapada con una capucha y una mochila colgada en la espalda. Iba mirando a un lado y a otro, como para asegurarse de que no había nadie por los alrededores.

Diego se apresuró a sacar el móvil y empezó a grabarla. La chica rebuscó dentro de la mochila y sacó un espray verde. Lo agitó durante unos instantes y empezó a pintar la pared.

—PILLADA IN FRAGANTI —dijo Julia—. A POR ELLA...

Salieron del coche sin hacer ruido y caminaron hacia la chica...

—Ejem, ejem... —Diego se aclaró la voz para llamar su atención y la chica dejó de pintar la pared.

Al girarse vio que Diego la estaba grabando con el móvil y que Julia le mostraba un carnet del Mystery Club.

—No... es lo que... parece... —tartamudeó ella, pero la habían pillado con las manos en la masa.

—¿Qué estabas escribiendo? —la interrogó Julia.

—Na... nada —respondió ella y se volvió hacia la pintada, muy nerviosa—. Una tontería...

—¿QUÉ TONTERÍA?

Lo pensó un poco antes de responder, como si se lo inventara sobre la marcha. Julia pensó que Perrock les habría venido muy bien para la ocasión.

—Iba a escribir: «¿No te gusta el m... mango? Pues compra ca... cacahuetes».

La chica había escrito en la pared...

Diego siguió grabándola con el móvil, en silencio, mientras su hermana se ocupaba de interrogarla.

—PINTAS LA PARED, MANCHAS DE BARRO LOS CRISTALES Y VIERTES CACA DE CABALLO EN LA PUERTA —dijo Julia—. Ya sé que Jacinto no es un tipo muy simpático, pero eso no es motivo para tanta canallada...

La chica se quitó la capucha. Era joven, de unos dieciocho años. Parecía muy nerviosa y temblaba como si acabara de bañarse en un lago del Pirineo en pleno enero...

—Me llamo Sandra y no soy ninguna delincuente, lo prometo —aseguró—. Me entrevisté con Jacinto por una oferta de empleo y me pidió que hiciera todas estas cosas en contra suya. No entendí nada, pero acepté el trabajo porque necesitaba el dinero...

Julia volvió a echar de menos a Perrock.

—NO ESPERARÁS QUE NOS CREAMOS ESTE CUENTO, ¿VERDAD?

—Grabé la conversación sin que Jacinto se diera cuenta, solo por si surgían problemas...

Sandra, con las manos temblorosas, pulsó la pantalla del móvil y al instante sonó esta conversación:

Julia acababa de descubrir que Jacinto aún podía caerle peor. Se acarició el mentón y sintió pena por aquella chica que temblaba de puro miedo.

—Tira ese espray y búscate un trabajo de verdad, Sandra —le pidió—. Jacinto está loco y te recomiendo que te alejes de él si no quieres meterte en problemas.

—Os haré caso, muchas gracias —respondió Sandra. Tiró el espray en la primera papelera que encontró y se fue corriendo calle abajo.

—LO TENGO TODO GRABADO —declaró Diego guardando el móvil—. Caso cerrado.

—¡Qué ganas tengo de pedirle explicaciones a ese tarado de Jacinto! —exclamó Julia.

—QUE SEA MAÑANA —dijo Diego—. Tengo una cita con mi almohada y no quiero llegar tarde...

Marlowe los acompañó en coche hasta la puerta de su casa y les deseó buenas noches.

Antes de irse a dormir, los dos hermanos miraron el balcón. Perrock estaba allí, tumbado en el suelo y con los ojos cerrados.

—Perrock usó su poder con Jacinto y no se dio cuenta de que él lo había organizado todo —comentó Julia—. Hasta ahora nunca se había equivocado. ¿No te parece extraño?

—MUCHO, PERO YA HABLAREMOS CON ÉL MAÑANA. AHORA DÉJALO DESCANSAR —contestó Diego, y se aseguró de que la puerta del balcón no estuviera cerrada por si a su perro le apetecía volver a entrar en casa.

En cuanto los dos hermanos se alejaron, Perrock abrió sus ojos de color dorado. Estaba preparado para actuar.

Era negra noche cuando Gatson se despertó. Diego y Julia estaban profundamente dormidos, pero detectó movimiento dentro de la casa.

«¿Qué debe de estar haciendo Perrock?», se preguntó.

Salió de la habitación sin hacer ruido, cruzó el pasillo y entró en el oscuro comedor. Allí estaba Perrock, abandonando el balcón mientras sujetaba algo con la boca. Al verlo, el perro dejó el objeto en el suelo y se tumbó encima para esconderlo.

—¿Qué haces? —maulló el gato.

—Descanso, ¿es que no lo ves?

La puerta que daba al balcón estaba abierta y dejaba pasar el aire.

—¿Has robado comida? —maulló Gatson.

—Sí, lo confieso —ladró Perrock—, pero si te chivas diré que fuiste tú el que se acabó la tarta de limón...

El día anterior la familia había tenido una fuerte discusión. Alguien se había acabado la tarta de limón a escondidas y todos se acusaban mutuamente sin saber que, en realidad, el responsable era Gatson. Necesitaba el silencio de Perrock.

—No diré nada —aseguró Gatson.

—Bien. Ahora déjame solo y vete a dormir.

Gatson volvió a la habitación, se tumbó sobre los cojines y cerró los ojos. Antes de dormirse pensó que Perrock estaba muy raro. ¿Robar comida? Eso era impropio de un perro tan obediente y ejemplar como él...

El timbre de casa sonó varias veces y Diego abrió los ojos, adormilado. La noche anterior se había acostado muy tarde y necesitaba dormir, así que volvió a cerrar los ojos y se tapó la cabeza con el cojín, pero oyó claramente unos pasos rápidos que se acercaban hacia su habitación.

—¡LA POLICÍA ESTÁ AQUÍ! —exclamó Juan—. ¿Se puede saber qué hicisteis anoche?

—RESOLVIMOS UN CASO —contestó Diego, incorporándose en la cama y frotándose la cara.

Su hermana, en la litera superior, también acababa de despertarse.

—¡PUES PREGUNTAN POR VOSOTROS Y NO PARECE QUE SEA NADA BUENO! —continuó Juan, a punto de ponerse histérico.

Al instante, el agente Zamparrosquillas, vestido con el uniforme de la policía, entró en la habitación.

—BUENOS DÍAS, CHICOS —los saludó—. HABÉIS AYUDADO MUCHAS VECES A LA POLICÍA, PERO ME HAN INFORMADO DE QUE OS HABÉIS PASADO AL BANDO ENEMIGO...

—No sé de qué nos habla...

—Se os acusa de haber hecho un montón de trastadas a una tienda de disfraces de canguro —dijo el policía, y se volvió hacia sus compañeros—. ¡REGISTRADLO TODO Y ENCONTRAD PRUEBAS!

—ES UN ERROR. —Diego se levantó de la cama—. Ayer pillamos a la responsable de esas trastadas y tenemos pruebas.

Diego salió de la habitación y fue a por el móvil. Siempre lo dejaban fuera, encima de la cómoda del pasillo, pero le extrañó encontrárselo al otro lado del mueble, lejos de donde solía estar, como si alguien lo hubiera movido de sitio. Buscó en la galería de vídeos y se quedó helado. El vídeo que había grabado la noche anterior, en que se veía a Sandra pintando la pared y confesándolo todo, había desaparecido.

—VENGA, ENSÉÑALES EL VÍDEO —dijo Julia—. Quiero seguir durmiendo...

—¡NO ESTÁ! —exclamó Diego, desesperado.

—¿SERÁS CAZURRO? —Julia le dedicó una mirada asesina—. Se te olvidó darle al botón de grabar...

Diego estaba seguro de que había grabado correctamente el vídeo. No se explicaba qué podía haber ocurrido.

—VAYA, QUÉ CASUALIDAD —dijo el agente Zamparrosquillas—. Ha desaparecido la prueba que demuestra vuestra inocencia... ¿Se puede saber dónde estuvisteis anoche?

—Ya te lo hemos dicho —contestó Julia—. Salimos a resolver un caso...

Un policía apareció en escena y le entregó un objeto al agente Zamparrosquillas.

—SEÑOR, HEMOS ENCONTRADO ESTO...

Julia y Diego se pusieron más blancos que la leche. El agente Zamparrosquillas sujetaba un espray de pintura verde.

—Ayer por la noche alguien pintó una pared con este espray —dijo—. Y un testigo os ha identificado en el lugar de los hechos. ¡Quedáis detenidos!

Juan y Ana, sus padres, se pusieron histéricos. Protestaron y se quejaron, pero el agente Zamparrosquillas les dijo que él se limitaba a hacer su trabajo.

—ESPOSADLOS —ordenó, y los policías que lo acompañaban obedecieron sus órdenes.

Julia y Diego iban bien peinados y vestidos con ropa elegante, pero estaban nerviosos. Mucho. Nunca lo habían estado tanto en toda su vida.

—SOIS COMPLETAMENTE INOCENTES —les dijo la señora Fletcher—, así que lo único que tenéis que hacer es decir la verdad. Así de fácil.

Entraron juntos en la sala del juicio y vieron que ya había mucha gente. Sus padres estaban en primera fila, mordiéndose las uñas, pero no eran los únicos conocidos. Un montón de compañeros del Mystery Club, como Marlowe, habían ido para darles apoyo. Aquello los hizo sentir mejor, y además los tranquilizaba que la señora Fletcher era la abogada que iba a defenderlos. En la sala también estaba Jacinto.

—SILENCIO EN LA SALA —ordenó el juez con voz solemne, y todo el mundo se calló—. LA ABOGADA DEFENSORA TIENE LA PALABRA.

—Cito a declarar a Diego como testigo —dijo la señora Fletcher.

A Diego le temblaban las piernas, pero hizo lo que le pedían. Se volvió hacia el jurado y pronunció las palabras exigidas para la ocasión:

—Juro decir toda la verdad y nada más que la verdad.

A continuación se sentó en una silla, a la vista de todo el jurado. El corazón le latía rápido, pero había ensayado lo que tenía que decir un montón de veces.

—Buenos días, Diego —lo saludó la señora Fletcher—. ¿Puede explicarnos a qué se dedica?

—Estudio, pero también soy un miembro del Mystery Club. Investigo casos junto a mi hermana, Julia, y nuestra mascota, Perrock.

—¿CUÁNTOS CASOS HAN RESUELTO?

—CATORCE.

—Es un número impresionante —dijo la señora Fletcher—. ¿Y cómo conocieron a Jacinto?

—Pasamos por delante de su tienda y vimos que alguien había dejado en la entrada un montón de... heces. Jacinto nos explicó que alguien le hacía la puñeta a diario y cuando supo que éramos investigadores del Mystery Club nos pidió que nos ocupáramos del caso.

—¿Qué ocurrió?

—El sábado por la noche vigilamos la tienda escondidos y pillamos a una chica pintando la fachada de la tienda con un espray. Se llamaba Sandra y nos dijo que el mismo Jacinto la había contratado para hacerle trastadas. Incluso nos enseñó un audio con una conversación donde se lo pedía.

—¿Cree que les han tendido una trampa?

—Sí —respondió Diego.

La señora Fletcher se volvió hacia el jurado.

—Nos encontramos ante unos valientes investigadores que han resuelto un montón de casos de forma brillante y sin pedir nada a cambio. Diego y Julia se han granjeado poderosos enemigos que los quieren fuera del Mystery Club. Por eso, ruego al jurado que no cometa el error de declarar culpables a dos jóvenes ejemplares que han hecho que nuestro mundo sea un lugar un poco más justo y seguro para todos.

El jurado parecía impresionado por el bonito discurso de la señora Fletcher.

—¿PUEDO HACER UNAS PREGUNTAS AL ACUSADO? —dijo el abogado de Jacinto.

—Por supuesto, señoría —dijo el juez.

El abogado de la acusación era arrogante, bajito y calvo, con unas cejas muy gruesas y peludas.

—Ha declarado que una tal Sandra era la responsable de todas las trastadas. ¿Ha venido al juicio? Nos encantaría poder tomarle declaración...

—NOS HA RESULTADO IMPOSIBLE ENCONTRARLA —admitió Diego—. La hemos buscado por todas partes, pero ha desaparecido.

—QUÉ MALA SUERTE —comentó el abogado, y a continuación mostró un espray de color verde a todo el jurado—. Este espray fue utilizado para pintar la fachada de la tienda de Jacinto y la policía lo encontró en la casa de los dos acusados. ¿Eso también fue mala suerte, Diego?

—NO, PERO...

—NO HAY MÁS PREGUNTAS, SEÑORÍA. —El abogado lo interrumpió para que no pudiera explicarse.

Esta vez sí. El chico se levantó de la silla y volvió a su sitio, junto a Julia y la señora Fletcher. Las caras eran de preocupación.

—LLAMO A DECLARAR AL SEÑOR JACINTO —dijo el abogado de la acusación.

Antes de levantarse de la silla, Jacinto les dedicó una mirada llena de rencor.

—Prometo decir la verdad y nada más que la verdad —recitó, y se sentó para responder las preguntas de su abogado.

—¿CUÁNDO VIO POR PRIMERA VEZ A LOS ACUSADOS?

—Fue el sábado por la noche. El chico estaba pintando con un espray la fachada de mi tienda...

La mentira era tan escandalosa que Diego no pudo evitar ponerse en pie.

—¡MIENTE! ¡Estábamos ayudándolo!

—¡SILENCIO! —ordenó el juez, y se dirigió a Diego con voz severa—. Le ruego que no vuelva a interrumpir el interrogatorio...

—Entonces ¿nunca les pidió ayuda, señor Jacinto?

—Nunca. Todo el mundo sabe que detesto al Mystery Club. No les pediría ayuda ni aunque una boa constrictor me estuviera estrangulando.

—Usted vende disfraces —continuó el abogado—. ¿Tiene alguna otra ocupación?

—Soy youtuber —contestó—. Como podrán confirmar, en mi canal suelo ser muy crítico con los investigadores del Mystery Club.

El abogado defensor fue a su mesa y mostró una gran fotografía al jurado.

Julia y Diego se miraron sorprendidos. Alguien había seguido escribiendo el mensaje después de que pillaran a Sandra in fraganti.

—Esta es la pintada que el pobre señor Jacinto se encontró delante de su tienda —continuó el abogado—. Este hombre, honrado y honesto, se atrevió a criticar públicamente al Mystery Club y eso no gustó nada a esos dos chicos. Decidieron vengarse haciéndole todo tipo de trastadas hasta que por fin la policía encontró el espray en casa de los acusados. Nunca en mi carrera me había encontrado con un caso tan simple. Julia y Diego son culpables.

Se produjo un fuerte alboroto en la sala. Todo el mundo hablaba y discutía hasta que el martillo del juez volvió a resonar en la sala.

¡PUM! ¡PUM! ¡PUM!

—¡SILENCIO EN LA SALA! —exigió el juez—. ¡Que el jurado se retire a deliberar!

—LO TENEMOS MÁS CRUDO QUE EL SUSHI —dijo Julia, furiosa—. Todo estaba orquestado, Jacinto nos tendió una trampa, pero aún no entiendo cómo consiguió borrar la información que teníamos en el teléfono móvil y colocar el espray de color verde en casa...

La señora Fletcher se encogió de hombros, angustiada.

—LO SIENTO, CHICOS —dijo—. No esperaba todas esas mentiras y me temo que no tenemos muchas posibilidades de salir airosos de este juicio.

Un policía llamó a la puerta y entró en la salita.

—El juez ordena que los acusados comparezcan ante el tribunal. Ya hay veredicto.

Obedecieron y lo siguieron hasta el juzgado. Había mucho silencio y mucha expectación cuando entraron. Jacinto estaba eufórico. Les guiñó el ojo y les hizo un gesto de burla, provocándolos.

Entonces el tribunal se puso en pie para hacer público el veredicto.

—¡SEÑOR JUEZ! —interrumpió Diego—. Me gustaría hacer una confesión...

La sala se llenó de murmullos de sorpresa.

—¿Es que te has vuelto tonto? —susurró Julia.

—Adelante —dijo el juez—, haga su confesión...

Diego se puso en pie y miró al jurado.

—Sentí mucha rabia cuando vi los vídeos de Jacinto porque era muy injusto con los investigadores del Mystery Club. Por eso decidí vengarme y empecé a hacerle trastadas a espaldas de mi hermana, Julia. Soy culpable, cierto, pero soy el único culpable. Mi hermana no tuvo nada que ver.

Los murmullos aumentaron de volumen. Los padres de Diego se llevaron las manos a la cabeza y sus compañeros del Mystery Club intercambiaron comentarios alarmados.

El juez golpeó con el martillo hasta que todo el mundo se quedó en silencio.

—Este tribunal declara a Diego culpable de todos los cargos —sentenció—. Lo condeno a seis meses de trabajos sociales y a renunciar de por vida a formar parte del Mystery Club.

Diego entregó su carnet del Mystery Club a la señora Fletcher y dejó que un policía lo esposara.

—Encuentra a Sandra —le suplicó a Julia.

Al entrar en casa, Julia se arrodilló en el suelo y dejó que Perrock se montara encima de ella entre gemidos de emoción y lametones.

—¡Te he echado mucho de menos! —dijo Julia y le hizo unos arrumacos—. La policía ha detenido a Diego, pero encontraremos la forma de liberarlo...

—Te ayudaré a conseguirlo —ladró el perro.

Sus padres estaban muy preocupados, aunque también emocionados al ver que Diego había mentido en el juicio para salvarla a ella.

—¿DÓNDE ESTÁ GATSON? —preguntó Julia.

Ana, la madre de Diego, se encogió de hombros.

—Últimamente, Perrock y Gatson no son muy amigos —dijo ella—. Es como si se evitaran...

Julia llamó al gato, pero no consiguió encontrarlo por ningún lado. Necesitaba ir urgentemente al lavabo, así que dejó la búsqueda para más tarde. Entró en el baño, se sentó en la taza y...

—¿Me buscabas? —maulló Gatson, saliendo del interior de la bañera. Julia se llevó un susto de muerte—. Calla y escucha —siguió maullando en voz baja—. Todo ha sido culpa de Perrock, estoy seguro. Desde que fue a ese curso y pasó la noche perdido por Barcelona no ha vuelto a ser el mismo. Además, alguien lo visita por las noches.

—¿Estás seguro?

—Tan seguro como que estoy gordo —contestó—. Perrock aúlla para llamarlo y el tipo trepa con una escalera de mano hasta el balcón cuando todos dormís. Se cree que no me doy cuenta.

Julia ató cabos. Alguien había tenido que entrar en casa para dejar el espray de pintura verde y la única puerta abierta era la del balcón. También habían borrado el vídeo del móvil. Perrock no podía hacerlo solo, pero tenía sentido que trabajara con alguien más, con un humano. Sin embargo, la pregunta principal era otra: ¿por qué Perrock intentaba que Diego y ella acabaran en prisión y expulsados del Mystery Club?

—Gracias, Gatson —dijo Julia—. Y, si no te importa, sal del lavabo, por favor. Necesito concentrarme.

El gato se fue y, cuando Julia acabó de hacer sus necesidades, su mente ya había trazado un plan. Entró en su habitación y se sintió extraña sin la presencia de Diego. Casi echaba de menos la peste de los calcetines sucios de su medio hermano.

Sonó el teléfono móvil y se apresuró a descolgar.

—Soy Marlowe —dijo la voz del investigador al otro lado—. Gracias a un contacto en la policía he conseguido investigar un poco a la chica de las pintadas. Sandra es de Madrid, pero ya lleva un tiempo viviendo en Barcelona. Sus padres están preocupados porque no llama ni manda mensajes. Tiene el móvil apagado y sus vecinos dicen que hace días que no pasa por casa. Huele a secuestro.

Julia se quedó callada unos instantes. El caso cada vez se complicaba más.

—NECESITARÉ TU AYUDA ESTA NOCHE. ¿ESTÁS DISPONIBLE?

—POR SUPUESTO.

Perrock entró justo en el momento en que se despedían.

—¿Alguna novedad? —ladró Perrock, con un brillo dorado en los ojos.

—BUENAS NOTICIAS —mintió ella—. Tenemos un buen contacto y mañana nos dirá dónde podemos encontrar a Sandra. Y esta chica nos ayudará a demostrar la inocencia de Diego...

Julia nunca lo había oído articular ese tipo de sonido. Perrock levantaba el hocico y aullaba mirando la Luna, como un lobo solitario.

—¿QUÉ LE OCURRE? —preguntó Marlowe.

—Según Gatson, está llamando a alguien —contestó Julia.

LLEVABAN UN PAR DE HORAS DENTRO DEL COCHE Y LA CALLE ESTABA MUY TRANQUILA, CASI EN SILENCIO. A Julia le resultaba muy raro espiar la casa donde vivía, pero aquel caso era muy extraño. No lo hubiera admitido ni aunque la amenazaran con un régimen de col hervida durante un año, pero echaba de menos a su hermano.

En el edificio de enfrente se encendió la luz del tercer piso y vio una silueta irreconocible asomarse a la ventana. Imaginó que podía tratarse de un vecino molesto por los aullidos de Perrock en plena noche. Justo entonces, la luz se apagó y todo volvió a quedarse tranquilo.

Un minuto después, la puerta del bloque de pisos de enfrente se abrió y un vecino con una escalera bajo el brazo cruzó la calle.

—Y ESE ¿QUIÉN ES? —preguntó Marlowe.

Julia observó al individuo con atención. Le sonaba su forma de andar, pero no lo reconoció hasta que pasó por delante del coche sin fijarse en ellos.

—¡EL ADIESTRADOR DE PERROS! —Julia ahogó un grito.

El hombre colocó la escalera y empezó a trepar hasta el primer piso, donde Perrock lo esperaba entre gemidos de emoción, como si acabara de ver a Julia o a Diego después de una semana. El adiestrador de perros se sacó un colgante dorado del bolsillo y empezó a moverlo delante de Perrock. Momentos después, parecían conversar en voz baja.

—HASTA AQUÍ HEMOS LLEGADO —dijo Marlowe—. ¡Vamos a por él!

Se disponía a abrir la puerta para salir del coche, pero Julia lo agarró del brazo.

—ESPERA, QUIERO SABER QUÉ HACE...

El adiestrador de perros parecía algo alterado. Bajó rápidamente de la escalera y cruzó la calle para entrar en su bloque de pisos. Al cabo de unos instantes volvió a salir sin la escalera. Se montó en una moto y arrancó como si lo persiguiera el diablo.

—¿POR QUÉ TANTA PRISA? —preguntó Marlowe.

—LE HE DICHO A PERROCK QUE MAÑANA SABRÍAMOS DÓNDE ESTÁ SANDRA —contestó Julia—. Con un poco de suerte este tipo nos llevará hasta ella.

Marlowe empezó a seguirlo a una distancia prudencial y, al cabo de unos minutos, la moto se detuvo delante de un edificio que Julia ya había visitado: el lugar donde se había celebrado el curso para perros. El hombre aparcó la moto delante de la puerta y se apresuró a entrar en el interior.

Julia sacó el teléfono móvil y marcó un número.

—BUENAS NOCHES, AGENTE ZAMPARROSQUILLAS, NECESITO URGENTEMENTE UNA PATRULLA DE LA POLICÍA.

El adiestrador de perros no tardó ni diez minutos en salir del edificio, ajetreado y con prisas. Iba a montarse en la moto otra vez, pero se detuvo al oír la voz de Julia.

—NO TAN DEPRISA, AMIGO.

Se giró bruscamente, preparado para enfrentarse a ella, pero entonces vio a Marlowe a su lado. El investigador era más alto que él, más ancho de espaldas y su nariz torcida le daba un aspecto más fiero.

—La policía está de camino —dijo con voz ronca—. ¿Charlamos un poco antes de que lleguen?

Marlowe lo hizo pasar dentro del coche y se sentó a su lado. Julia se acomodó en el asiento delantero.

—La policía entrará aquí dentro y encontrará a Sandra. ¿Me equivoco, Nel?

El hombre no contestó.

—¿LORD MONTY TE HA PAGADO PARA QUE HIPNOTIZARAS A PERROCK?

Nel echó a reírse.

—NUNCA DELATARÍA A LORD MONTY. PREFIERO PUDRIRME EN LA CÁRCEL QUE ENFRENTARME A SU IRA...

—Yo misma me ocuparé de que se sienta traicionado. —Julia puso cara de malvada—. Publicaré una entrevista donde explicaré que fuiste tú quien nos dijo dónde encontrar a Sandra...

—¡NO LO HAGAS, POR FAVOR! —Nel empalideció—. Lord Monty tiene amigos hasta en la cárcel. Me haría la vida imposible si pensara que soy un traidor. Yo no quería ayudarlo, pero no acepta un no como respuesta. O lo ayudas o te destruye.

A lo lejos se oyó una sirena de la policía.

—Además, hay alguien más detrás de Lord Monty, alguien aún más poderoso —continuó Nel—. No lo vi bien porque se escondía entre las sombras, pero se reía como una hiena y se burlaba de Lord Monty llamándolo «CALVOROTAS».

La inquietud se dibujó en el rostro de Julia.

—NO PODEMOS PLEGARNOS ANTE LORD MONTY SOLO PORQUE LE TENGAMOS MIEDO —dijo Julia—. TENEMOS QUE PARARLE LOS PIES. Y TÚ NOS AYUDARÁS A CONSEGUIRLO.

—NO —contestó Nel. Parecía muy asustado.

Llegaron dos coches de policía con las sirenas apagadas, pero las luces azules centelleaban con fuerza.

—TIENES DOS OPCIONES —continuó la chica—. Ir a prisión y que Lord Monty te considere un traidor, o quedarte aquí escondido y convertirte en un fiel colaborador del Mystery Club.

—¿QUÉ... QUÉ TENDRÉ QUE HACER?

—Seguir de cerca todos los movimientos de Lord Monty y darnos toda la información —contestó Julia—. AH, Y HARÁS QUE PERROCK VUELVA A SER EL DE SIEMPRE...

Nel tragó saliva con dificultad. Los policías estaban bajando de los coches patrulla. Lo arrestarían de un momento a otro.

—PROMETO AYUDAROS —contestó al fin, y le estrechó la mano a Julia para sellar el trato.

Justo entonces la investigadora salió del coche para recibir a los policías.

Se notaba que la llamada de Julia lo había sacado de la cama. El agente Zamparrosquillas tenía los pelos de punta y los ojos legañosos.

—¿UNA CHICA SECUESTRADA? —dijo medio adormilado—. ¿DÓNDE?

—Aquí dentro —respondió Julia—, pero tened cuidado. Podría estar vigilada...

Los agentes entraron en el interior del edificio sigilosamente. Julia fue tras ellos, dejando que Marlowe vigilara a Nel en el coche. Era arriesgado, pero había decidido no denunciar al adiestrador de perros a la policía.

Una vez dentro, descubrieron que no estaban solos.

—¡CAMINA, BELLACA, ESTE LUGAR YA NO ES SEGURO! —exclamó la inconfundible voz de Jacinto mientras bajaba las escaleras.

Los policías sacaron las pistolas y se prepararon para hacer frente al secuestrador. La primera en bajar fue Sandra, la chica de las pintadas. La pobre estaba amordazada y tenía las manos atadas a la espalda. Detrás de ella, caminaba Jacinto.

—¡POLICÍA! —exclamó el agente Zamparrosquillas—. ¡MANOS ARRIBA!

Jacinto levantó las manos como si quisiera imitar un palillo, y Sandra aprovechó para alejarse de él corriendo.

—¡YA ESTÁS LIBRE! —exclamó Julia. Le quitó la mordaza y le liberó las manos.

—Oh, gracias, me secuestraron para que no pudiera contar la verdad —explicó la chica con la respiración entrecortada—. ¿Cómo me habéis encontrado?

—ES UNA LARGA HISTORIA —dijo Julia—, pero no ha sido fácil. A mi hermano lo han metido en la cárcel por ello...

—Hablaré con el juez para que se sepa la verdad —prometió Sandra.

Julia la acompañó afuera, pero antes quiso darse el gustazo de volverse hacia Jacinto.

—QUIEN RÍE EL ÚLTIMO RÍE MEJOR —se burló Julia—. Al final resultará que los investigadores del Mystery Club no somos tan inútiles como creías...

El youtuber gruñó y lanzó amenazas mientras la policía lo esposaba. Julia le dijo adiós con la mano y le lanzó un besito con la mejor de sus sonrisas.

A Diego le dolía todo el cuerpo de tanto pintar aquella pared tan sucia, pero lo peor era la actitud de su hermana. Estaba cómodamente sentada en un banco saboreando un refresco y sin hacer nada.

—PODRÍAS AYUDARME, ¿NO?

—ES UN CASO MUY DIFÍCIL Y NECESITO PENSAR —respondió Julia.

Su hermana, repantingada en el banco, parecía estar haciendo cualquier cosa menos pensar. Además, Gatson y Perrock también estaban allí y tenía la sensación de que los tres se estaban mofando de él, como si fuera el único que no entendía el chiste. Lo único que le gustaba era que Perrock volvía a ser el de siempre, sin aquel color dorado tan extraño en los ojos.

—EN LUGAR DE MIRAR PODRÍAIS TRABAJAR EN EL CASO —les reprochó él—. OS RECUERDO QUE ESTOY CUMPLIENDO CONDENA Y QUE TENGO QUE PASARME EL DÍA PINTANDO PAREDES...

Al cabo de una hora, aquella pared llena de pintadas lucía un blanco resplandeciente.

—¿CANSADO, HERMANO? —preguntó Julia—. Por cierto, el juez nos ha autorizado a llevarte con nosotros a un sitio...

—¿Qué sitio? —preguntó él, pero ni Julia, ni Perrock ni Gatson se dignaron a contestar a la pregunta.

Tras devolver las pinturas, Diego los siguió de mala gana por las calles de Barcelona. Lo que más le molestaba eran las risitas de aquellos tres bufones. Él estaba injustamente encarcelado y aquellos graciosillos se lo tomaban a cachondeo.

Al cabo de un rato, llegaron ante las instalaciones del Mystery Club.

—SI ENTRO, ME ECHARÁN A PATADAS. —Diego se paró en la puerta—. ¿NO TE ACUERDAS DE QUE ME HAN QUITADO EL CARNET?

—Vamos, entra, el juez te ha dado permiso —le dijo su hermana.

Diego no las tenía todas, pero siguió a Julia hasta la sala de actos. El lugar estaba lleno hasta los topes. Los investigadores del Mystery Club que lo abarrotaban se levantaron de sus asientos y estallaron en una sonora ovación. Diego no entendía por qué lo miraban a él.

—BIENVENIDO, DIEGO —dijo la señora Fletcher, y le hizo gestos para que subiera al escenario.

Confuso, Diego hizo lo que le pedía.

Apartado en un rincón de la sala, Nel aplaudía junto a los demás investigadores. Nadie se dio cuenta de que Julia le guiñó el ojo cuando pasó por su lado.

—ES UN GRAN HONOR DEVOLVERTE LO QUE NUNCA TENDRÍAS QUE HABER PERDIDO —continuó la señora Fletcher, y le devolvió el carnet del Mystery Club.

A Diego se le iluminaron los ojos cuando vio que lo habían subido al nivel 14.

—¿EL JUEZ ME HA DECLARADO INOCENTE? ¿DESDE CUÁNDO LO SABES?

—Desde mucho antes de que empezaras a pintar aquella pared tan sucia —se burló Julia.

Diego no sabía cuál era el sentimiento más intenso que sentía en ese momento: ¡si las ganas de celebrar que volvía a ser un investigador del Mystery Club o las de empujar a su hermana a un montón de estiércol!

Aquí huele a misterio... un nuevo caso para el detective más divertido y animal: ¡Perrock Holmes!

Julia y Diego están muy emocionados: ¡Perrock va a ir a una escuela de perros!

De camino al cole perruno, una peste horrible invade las calles... ¡Hay que descubrir de dónde viene ese olor!

Estos son los HECHOS:

¡han dejado kilos y kilos de caca en la entrada de la tienda de disfraces! ¿Por qué iba alguien a hacer algo así?

Estas son las PISTAS:

todos creen que Lord Monty, su mayor enemigo, tiene algo que ver con lo que está ocurriendo. Pero ¿cómo podrán atraparlo?

AQUÍ HUELE A MISTERIO... ¿O NO?

Edición en formato digital: febrero de 2021

© 2021, Isaac Palmiola

© 2021, Penguin Random House Grupo Editorial, S. A. U.

Travessera de Gràcia, 47-49. 08021 Barcelona

© 2021, Núria Aparicio, por las ilustraciones

Diseño de portada: Penguin Random House Grupo Editorial / Manuel Esclapez

Ilustración de portada: Núria Aparicio

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ISBN: 978-84-18318-11-5

Composición digital: M.I. Maquetación, S.L.

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