Julia, Diego, Perrok y Gatson están en el Olimpo de los detectives. Después de que lograran rescatar a la Señora Fletcher se han convertido en verdaderas celebridades dentro del Mystery Club. ¡Hurra! Sin embargo, toda su fama no les sirve para escaquearse de tener que investigar un caso más bien… peliagudo.

Estos son los hechos: Alguien está boicoteando la fábrica de las patatas fritas más populares del mercado… ¡con una plaga de ratas GIGANTES! ¡Qué asco!

Estas son las pistas: No habrá pistas hasta que a Gatson le traigan cincuenta bolsas de patatas para merendar…

Aquí huele a misterio… ¿o no?

Isaac Palmiola

Malditos roedores

Perrock Holmes - 8

ePub r1.0

Titivillus 23-10-2020

Título original: Malditos roedores

Isaac Palmiola, 2018

Ilustraciones: Núria Aparicio

Diseño de la cubierta: Manuel Esclapez

Editor digital: Titivillus

ePub base r2.1

Diego

Es un genio de la informática y la tecnología. Usa tabletas, ordenadores y móviles con la misma facilidad con la que se hurga la nariz. Para él, la bruja de su medio hermana es peor que un grano en el culo.

Julia

No se arruga ante nada. Dice lo que piensa sin cortarse un pelo y es tan convincente que podría venderle una nevera a un esquimal. Adora los libros de misterio y le apasionan los casos peligrosos.

Gatson

Los osos perezosos parecen hiperactivos al lado de este gato gordinflón. Gatson nació cansado y no suele moverse mucho a menos que le ofrezcan comida de la buena (pienso no, gracias). Sus grandes pasiones son comer y dormir, pero aunque parezca mentira, a veces se le da bien investigar. Es capaz de hablar con Perrock y sus amos, y tiene una imaginación muy retorcida para gastar bromas.

Perrock

Es capaz de comunicarse con sus amos y detectar sentimientos en los humanos, algo que lo convierte en uno de los investigadores más eminentes del mundo. Travieso —casi gamberro—, es un ligón pese a ser tan pequeñito. Su mayor debilidad son las perras altas, a las que trata de seducir sin excepción.

Hasta que sonó el teléfono del Mystery Club, para Julia y Diego había sido una mañana de lo más normal en casa. Se habían levantado, habían desayunado y, justo después, habían iniciado lo que Perrock y Gatson solían llamar LA CHAMPIONS LEAGUE DE LAS BROMAS PESADAS.

Aquel día iba ganando Julia, que había cambiado el azúcar por sal antes de que Diego se tomara el ColaCao (3 puntos), le había escondido los cordones de las bambas a Diego (2 puntos) y le había apagado el calentador mientras se duchaba (2 puntos). Diego, por su parte, aunque iba detrás en la clasificación, era por poco. Había cambiado el perfume de su hermana por el de su padre, que Julia odiaba (1 punto), y había aprovechado un despiste de esta para cambiarle el tono del móvil por «Despacito» (5 puntos).

Así que cuando sonó el teléfono del Mystery Club, los dos discutían acaloradamente. Los insultos y acusaciones se detuvieron para dar paso a un silencio expectante.

—Julia al habla —contestó ella.

—Tengo un caso para vosotros, chicos —informó la señora Fletcher—. ¿Estáis ocupados?

—Bueno, estaba a punto de darle una paliza a Diego. Pero como Perrock me ha dicho que es maltrato animal, pues mejor lo dejo para otro día —contestó Julia mientras Diego le sacaba la lengua.

—Entonces ¿cuento con vosotros? —preguntó la señora Fletcher con un suspiro de resignación—. Es un caso tan confidencial que no nos han querido explicar nada por teléfono, pero no tiene pinta de que Lord Monty esté implicado esta vez. Tenéis que ir a las oficinas de Crujisnacks y ellos os informarán.

Crujisnacks era una conocida marca de patatas fritas. Tanto Julia como Diego las adoraban, pero sus padres solo se las dejaban comer de vez en cuando por aquello de que la fruta es mucho más sana. Eso sí, cuando había alguna celebración nunca faltaba una bolsa de Crujisnacks choriceras, sus preferidas.

—Iremos enseguida —intervino Julia, y colgó el teléfono.

Diego había vuelto a la habitación y la miraba desde el umbral de la puerta, preparado para salir corriendo si las cosas volvían a ponerse feas.

—Me vengaré y seré más cruel que el jurado de MasterChef Junior —prometió ella—, pero antes tenemos que resolver un nuevo caso.

—Pasen, señores —los saludó la educada secretaria de la señora Izquierdo, y abrió de par en par la puerta del despacho.

Se hallaban en las oficinas de Crujisnacks, listos para entrevistarse con la empresaria que había solicitado los servicios del Mystery Club. Diego llevaba a Gatson en una de esas mochilas para transportar bebés y estaba rojo por el esfuerzo. El gato no solo estaba más gordo que una elefanta embarazada de trillizos, sino que era más pesado que un documental sobre garrapatas africanas.

—Nos darán patatas, ¿no? —maulló—. Lo suyo sería que nos dieran patatas. Porque si no nos dan patatas, ya me diréis qué hago yo aquí. Yo quiero patatas. Patatas. Patatas. Patatas. Y Patatas.

Diego no le contestó y sonrió a la amable secretaria antes de entrar en el despacho. La señora Izquierdo, una mujer enérgica y de aspecto firme, le dio un apretón de manos y saludó a su hermana con dos besos.

—Encantada de conocerles —sonrió—. No esperaba unos investigadores tan jóvenes. Y tampoco esperaba que trajeran un gato, pero resulta de lo más oportuno…

La mujer miró de reojo a Perrock, sin hacerle el menor caso.

—¡Ah, una fan, seguro que me pide un autógrafo! —maulló Gatson, y Perrock gruñó, ofendido.

La señora Izquierdo se giró a su derecha y señaló a un hombre sentado en una silla con los hombros hundidos y las piernas muy juntas. Debía de tener casi sesenta años y tenía pinta de científico loco: el poco pelo que le quedaba en la cabeza era de color blanco y lo llevaba demasiado largo.

—Les presento al doctor Bartolo, el eminente científico de Crujisnacks —prosiguió la señora Izquierdo—. Esta eminencia en biología molecular ha sido candidato al premio Nobel de Química por sus trabajos. Tenemos el gran honor de contar con su colaboración desde hace años. De hecho, es el reputado creador de las Crujisnacks choriceras.

A Diego se le abrieron los ojos como platos. Si hubiera tenido una bolsa de Crujisnacks a mano, le habría pedido que se la firmara.

—Buenos días —saludó tímidamente el doctor.

Aparte de ser tímido, parecía deprimido. Diego nunca había visto una mirada tan triste como la de aquel pobre hombre y por un momento le entraron ganas de darle un abrazo.

—Tomen asiento —les pidió la señora Izquierdo.

La energía arrolladora de aquella mujer contrastaba con la del apagado científico.

—En primer lugar, deben darme su palabra de que nada de lo que aquí se diga va a salir de esta habitación. Si se supiese el secreto, nuestra empresa podría arruinarse.

—Lo prometemos —aseguraron Julia y Diego.

—Tenemos una plaga de ratas en la fábrica y hemos tenido que parar la producción de patatas fritas y deshacernos de algunas toneladas de producto por razones de seguridad —continuó—. Si esto saliera a la luz pública, nuestros clientes podrían desconfiar de Crujisnacks y las ventas caerían en picado… Por suerte, don Bartolo me ha recomendado una empresa de exterminadores que vendrá mañana por la mañana, y espero que muy pronto podamos volver a la normalidad.

Mientras decía esto, la directora les tendió un trozo de papel. Era un anuncio recortado de un periódico:

Los jóvenes detectives asintieron lentamente. Estaba claro que si la gente se enteraba de que había una plaga de ratas en la fábrica nadie querría comprar más patatas, pero ¿qué tenía que ver el Mystery Club con todo eso?

Como si les hubiera leído el pensamiento, la señora Izquierdo dijo:

—Les he llamado porque nunca antes habíamos tenido un problema de este tipo y quiero que investiguen qué ha podido provocar esta plaga.

—Estaría bien interrogar a alguna de las ratas —ladró Perrock—. Si es que hablan, claro.

Como solo sus amos podían entenderlo, Julia se dirigió hacia la directora.

—¿Han capturado alguna rata?

—Ninguna —repuso la señora Izquierdo—. La verdad es que dan mucho miedo. No son ratas comunes lo que tenemos ahí abajo. La mayoría están en el almacén de chorizo, pero están empezando a extenderse por toda la fábrica y se reproducen a gran velocidad. Todos nuestros operarios están asustados y hemos tenido que mandarles a casa porque nadie se atreve a acercarse a esos bichos. Por suerte, han traído a este valiente gatito cazador.

—Pero ¡qué insinúa esa mujer! —maulló Gatson—. ¡Oiga, un respeto! ¡Yo solo como comida enlatada gourmet de las mejores marcas! ¿Comerme yo una rata? ¡Y sin que venga enlatada! ¡Imposible!

—¡Qué simpático! —sonrió la mujer al escuchar los maullidos—. Seguro que me ha entendido y está ansioso por cazar a una de esas ratas. ¡Cuchicuchi!

Gatson estaba indignadísimo con aquella mujer que le había confundido con un gato callejero y encima lo llamaba cuchicuchi. Pero cuando empezó a acariciarlo debajo de la barbilla se olvidó de todo y empezó a ronronear como si llevara dentro todo el circuito de Le Mans.

—Cincuenta bolsas de Crujisnacks o no moveré ni una sola zarpa —aseguró, y siguió ronroneando tranquilamente.

Dos horas más tarde, el doctor Gatson examinaba cuidadosamente la mercancía colocada frente al almacén de chorizos. Dispuesto en cajas inmensas, habían colocado en el suelo un impresionante cargamento de Crujisnacks choriceras. Verificó que estuvieran las cincuenta bolsas de tamaño familiar que había exigido y se volvió otra vez hacia Julia.

—Perfecto —maulló—. Podemos empezar.

Lo metieron en el interior de una jaula junto a una selección de quesos casi tan apestosos como los sobacos de Diego.

—Adelante —maulló.

A continuación lo llevaron al interior del oscuro almacén de chorizos. Gatson se puso en tensión. Cientos de ojos rojos, atraídos por el queso, empezaron a acercarse a la jaula.

—¡Queso! ¡Queso! —exclamó una voz tan fea como una diarrea de espinacas.

—¡Tonto el último! —exclamó otra voz igual de fea.

Gatson notó que todas las ratas se abalanzaban hacia él a gran velocidad, y el miedo hizo que se le erizara el pelo. Varias se estrellaron contra la jaula, pero una de ellas se coló por la portezuela abierta.

—¡ATÚN! —maulló Gatson, improvisando la palabra clave.

Julia y Diego tiraron con fuerza de la cuerda y, en unos instantes, ya habían sacado la jaula del almacén. Rodeado de luz de nuevo, Gatson se enfrentó a la inmensa rata que lo desafiaba. No solo era grande, sino que tenía un aspecto muy fiero: los ojos rojos chispeantes y unos colmillos largos y afilados.

—¡Comer gato ahora! —chilló la rata, y se abalanzó sobre Gatson.

El gato se hizo a un lado y soltó un fuerte zarpazo que le dio de lleno en la nuca; la cabeza del roedor golpeó con fuerza contra los barrotes de la jaula.

—¡CLAP! ¡CLAP! ¡CLAP! —le aplaudió Julia—. ¡Bien hecho!

La rata estaba inconsciente y Gatson todavía seguía asustado, pero aun así aprovechó la ocasión para fanfarronear un poco.

—Y porque no llevo ahora mismo salsa de salmón rojo austral con reducción de oporto para quitarte el mal sabor que, si no, te comía de un mordisco —espetó, pese a que aquel bicho era casi el doble de grande que una rata de alcantarilla.

Gatson salió de la jaula y dejaron al roedor encerrado dentro.

—Hablan —maulló él—. Creo que podríamos intentar interrogarla.

Julia cogió un botellín de agua y empezó a salpicar al roedor hasta que abrió sus ojos rojos.

—¡Eh, tú, hámster desmejorado! —intervino Gatson—, ¿cómo has llegado hasta aquí?

La rata hizo caso omiso de él. Se volvió hacia las porciones de queso y empezó a roerlas ansiosamente.

—¡Eh, tú! —insistió Gatson—. Contesta a nuestras preguntas y te daremos más queso.

—Queso no, basura —repuso—. Papi da basura. Basura buena.

—¿Quién es tu papi?

—Papi es papi.

Julia, Perrock y Gatson intercambiaron una mirada de circunstancias. El bicho hablaba, vale, pero parecía más tonto que un dentista en una fiesta de vampiros. Además, tenía una de las voces más desagradables que habían escuchado en toda su vida. Cada vez que hablaba sonaba como si se aclarara la garganta para escupir un gargajo.

—¿De dónde vienes?

—De casa.

—¿Dónde está tu casa? ¿En la alcantarilla?

—No, en jaula —respondió la rata—. Basura quiero.

—¿Vives con tu papi? —preguntó Gatson.

—No, vivo en jaula con hermanos —contestó—. Basura quiero. Basura buena.

Probaron de sonsacarle más información, pero lo único que fueron capaces de comprender era que el bicho estaba obsesionado con la basura.

—Es muy raro que viva en una jaula, ¿no? —comentó Julia.

—Rarísimo —ladró Perrock—. Yo no me fiaría mucho. Parece tan estúpida que no creo que sepa distinguir el queso fundido de la pasta de dientes.

Julia pensó que Perrock tenía razón. Aquel animal no tenía demasiada credibilidad, pero la inquietaba pensar que aquello pudiera ser cierto. Si realmente se había criado dentro de una jaula, lo más probable era que alguien hubiese provocado la plaga a propósito.

Tras soltar la rata con las demás en el almacén, los detectives se reunieron con la señora Izquierdo, totalmente convencidos de que alguien había provocado la plaga.

—¿Tienen algún sospechoso? —le preguntó Julia a la directora, tras exponer su hipótesis.

—Fritanga, la competencia —contestó ella—. Venden patatas fritas, como nosotros, pero sus nuevos gustos son un auténtico fiasco, como las Superfritas a la Coliflor. No hay quien se las coma y deben de estar furiosos por su fracaso…

Diego le dio la razón. Había probado aquellas patatas con sabor a coliflor y estaban malísimas. Hasta las espinacas sabían mejor.

La señora Izquierdo les proporcionó todas las grabaciones hechas por las cámaras de seguridad de la fábrica para que empezaran a investigar, pero había tanto material que no sabían por dónde comenzar.

—Cuando acabemos de ver todos estos vídeos seremos más viejos que la momia de la tatarabuela de Tutankamón —se quejó Julia.

—Por eso hay que hacer una selección —explicó Diego—. Veamos: el viernes cerraron la fábrica sin que hubiera ninguna rata dentro y no volvieron a abrir hasta el lunes por la mañana. Para entonces, la fábrica ya estaba llena de ratas.

—Pues habrá que ver los vídeos de seguridad entre el viernes por la noche y el lunes por la mañana —resolvió Julia.

Se pusieron manos a la obra de inmediato. Había muchas cámaras, pero decidieron empezar por las más significativas: una exterior, que enfocaba el aparcamiento, y otra interior, que enfocaba la entrada al almacén de chorizos.

Al cabo de unas horas, Diego dio un brinco en su silla. En las imágenes se veía una furgoneta negra que estacionaba en el solitario aparcamiento.

—¡Julia! ¡Julia!

Su hermana se acercó a él apresuradamente y miró el monitor. Eran las cuatro de la madrugada cuando aquella furgoneta estacionó en el aparcamiento. Una figura encorvada descargaba con dificultad un par de cajas cubiertas con sábanas y las arrastraba hacia la entrada. Llevaba la cara cubierta con un pasamontañas, pero su forma de caminar les resultó familiar.

—¡¿El doctor Bartolo?! —exclamó Julia, sorprendida.

—Lo mismo he pensado yo —repuso Diego—, pero no creo que este vídeo demuestre nada porque no se le ve la cara.

Comprobaron las imágenes de las otras cámaras el mismo día a la misma hora y pudieron ver todos sus movimientos. Aquel señor encorvado que tanto les recordaba al doctor Bartolo había arrastrado las jaulas hasta el almacén de chorizo y había vuelto a salir del interior al cabo de unos minutos.

—Supongo que dentro de esas cajas debía de haber ratas… —conjeturó Julia—. El mismísimo creador de las Crujisnacks choriceras es el responsable de la plaga de ratas… Tenemos que comunicárselo de inmediato a la señora Izquierdo…

—No se le ve la cara —ladró Perrock—. No podemos demostrar nada…

—Es cierto —repuso Diego—. ¿Y si lo investigamos antes de decirle nada?

Todos estuvieron de acuerdo menos Gatson, que había decidido dormir la siesta de las 17.23, que, según él, era la más importante del día.

A la mañana siguiente, Julia, Diego, Perrock y Gatson se hallaban en el interior del viejo Mustang de Marlowe. El veterano investigador del Mystery Club había aparcado el coche cerca de la casa del doctor Bartolo y tomaba café en un vaso enorme de plástico.

—Espero que realmente me necesitéis, chicos. —Su voz sonaba como un zombi cantando heavy metal—. La última vez que me levanté antes de las diez de la mañana fue para mi primera comunión. Y lo hice por los regalos…

—Es por si hay que seguirlo en coche —explicó Julia.

Tuvieron que esperar media hora más hasta que la puerta del garaje se abrió y el Porsche todoterreno del científico empezó a circular por la calle.

—Tú síguelo, Marlowe —ordenó Julia—. ¡Los demás nos bajamos!

Diego la miró sin entender nada, pero hizo lo que le pedía su hermana, y todos se dirigieron hacia la casa del científico. El kit de ganzúas volvió a cumplir su cometido y, tras unos instantes de forcejeo, la cerradura hizo el clic esperado.

—¡Rápido! —exclamó Diego, y abrió la puerta para que los demás pudieran colarse discretamente en el interior.

Por suerte, ningún vecino los había visto. Ya habían estado antes en un calabozo de comisaría y no les apetecía volver a pasar por la misma experiencia.

—Vamos, hay que encontrar pruebas de que el doctor Bartolo es el causante de la plaga de ratas… —los animó Julia.

La casa era muy grande y tenía dos pisos. A primera vista, se hacían evidentes tres cosas. La primera era que el éxito de las Crujisnacks choriceras le habían dado para comprarse una bonita casa. La segunda, que el doctor Bartolo era un gran intelectual porque la casa estaba llena de libros de ciencia. Y la tercera, que estaba obsesionado con los perros. Las paredes donde no había estanterías estaban repletas de fotos de la misma perra, una elegante pastor alemán.

—¡Menudo bellezón! ¡Es más bonita que un hueso de dinosaurio! —exclamó Perrock al verla.

Los cuatro investigadores se dividieron para inspeccionar la casa. Diego se ocupó del garaje; Gatson, de la cocina; Julia, del despacho y la biblioteca, y Perrock, del salón y la terraza.

Tras media hora, volvieron a reunirse todos en la cocina. Diego fue el primero en ver el estropicio que había allí.

—Pero ¡¿qué has hecho?! —gritó.

—Investigar —respondió Gatson tranquilamente.

El gato había «investigado» a fondo un jamón, tres paquetes de cereales y un cartón de leche. Todo estaba hecho un desastre: la comida desparramada por el suelo y la pata de jamón roída junto a un gran charco de leche. El gato había dejado huellas por todas partes.

Julia buscó una escoba y se apresuró a recogerlo todo.

—¡Ahora estate quieto!, ¿quieres? —lo riñó.

—Fácil —maulló Gatson, y empezó a roncar sin moverse lo más mínimo.

—Tenemos que darnos prisa en dejarlo todo como estaba antes de que vuelva el doctor. Estoy seguro de que él es el responsable de la plaga. —Diego empezó a limpiar el suelo con una bayeta—. En el garaje he encontrado las mismas jaulas que se usaron para llevar las ratas a la fábrica.

—Yo también tengo pruebas —añadió Julia, con la escoba en la mano—. El doctor Bartolo alquiló una furgoneta para llevar las ratas a la fábrica y he fotografiado la factura. La matrícula coincide. Sin embargo, como nos hemos colado ilegalmente, no podemos enseñárselas a un juez, pero con lo que tenemos podemos demostrarle a la señora Izquierdo que el doctor es el responsable de la plaga de ratas.

—Y tú, Perrock, ¿has encontrado algo?

El perro, que se había quedado en un rincón de la cocina con la mirada ausente hasta entonces, ladeó la cabeza hacia ellos y suspiró entornando los ojos.

—Yo he olido el aroma más delicioso del mundo, el perfume más cautivador del planeta…

—Eso significa que no estabas con mi hermano —afirmó Julia.

—¿Qué tipo de olor era? —preguntó Diego, ignorando a su hermana—. ¿Dónde lo has olido?

—En su correa, en su camita, en sus huesecillos de plástico —ladró Perrock, cursi como un corazón rosa al aroma de lavanda—. Creo que la perrita que sale en las fotografías es la mascota del doctor, porque su aroma exquisito está por toda la casa. Aparte de guapa, debe de ser tan inteligente, tan simpática, tan dulce…

No tuvieron tiempo de intercambiar impresiones. Ni siquiera a Gatson le dio tiempo de abrir un ojo para reírse de lo repipi que se estaba poniendo Perrock. De repente se escuchó un portazo en la zona de entrada y unos pasos que empezaban a acercarse a la cocina.

Los ojos de Diego se abrieron como platos y buscaron un lugar donde esconderse.

—¡Allí! —susurró Julia, señalando una puerta.

La abrieron precipitadamente y se escondieron dentro. El lugar era una pequeña despensa. Al parecer, Gatson también había «investigado» a conciencia aquella parte porque el suelo estaba lleno de macarrones y restos de galletas.

—¡Quietos! —ordenó Diego, que cada vez que movía un pie espachurraba un macarrón.

Se quedaron en silencio y escucharon los pasos cada vez más cerca. La puerta de la despensa no había quedado del todo cerrada y a través de la rendija pudieron ver una sombra que se aproximaba lentamente. Era enorme y sujetaba entre los brazos una herramienta contundente que parecía un martillo muy grande o una maza.

—Scratch, scratch.

Gatson empezó a roer una galleta de chocolate del suelo.

—¡Chisss! —ordenaron los hermanos, pero ya era demasiado tarde.

La enorme silueta se había detenido frente a la puerta blandiendo el enorme martillo.

—Salid —ordenó—, sé que estáis ahí dentro.

—No nos haga daño —suplicó Diego, y abrió la puerta de la despensa lentamente.

Frente a ellos, se hallaba una mujer más bien pequeñita y entrada en años. Estaba claro que la sombra les había engañado por completo porque no sostenía ningún martillo gigante, sino un aspirador. Era la señora de la limpieza.

—¿De dónde habéis salido, niños?

Tal vez solo fuera la señora de la limpieza, pero parecía dispuesta a golpearles con el aspirador.

—Somos investigadores del Mystery Club. —Julia se apresuró a sacar su carnet—. Investigamos una plaga de ratas y todas las pruebas nos han llevado hasta aquí.

—¿Detectives? ¿Una plaga de ratas? —La mujer pareció relajarse un poco—. Esto parece un poco rebuscado. Mejor me lo contáis desayunando un vaso de leche con galletas, ¿vale? Por cierto, me llamo Luisa…

La mujer les estrechó la mano esbozando una sonrisa y los invitó a sentarse a la mesa. Como era muy hospitalaria, no se olvidó de sus mascotas y también ofreció comida a Perrock y Gatson. Al cabo de un rato, todos estaban disfrutando de un estupendo desayuno.

Julia y Diego se vieron obligados a romper su palabra y contarle a Luisa lo que había ocurrido en la fábrica. La mujer prometió no explicárselo a nadie y les dio su opinión al respecto.

—Las pruebas son claras, pero me extraña muchísimo que el doctor Bartolo haya hecho algo así —explicó—. Hace más de veinte años que trabajo para él y si de una cosa estoy segura es de que es muy buena persona, incapaz de perjudicar a nadie. Además, lleva Crujisnacks en su corazón. Ama con locura esa empresa y se siente muy orgulloso de sus creaciones.

—¿Y no ha notado nada raro en él últimamente?

—Sí, claro. Desde que perdió a Caricia ya no es el que era —dijo la mujer señalando una fotografía enorme del pastor alemán saltando en el jardín—. Siempre está triste y deprimido. Solo sonríe cuando mira sus fotografías. Supongo que imagina que vuelve a tenerla a su lado.

—No me extraña —volvió a ladrar Perrock—. A mí también me embarga una sensación de felicidad solo de imaginarme junto a esa preciosidad. Casi puedo oír sus dulces ladridos en mi oreja, su boquita dándome pequeños mordiscos para quitarme las pulgas, su…

—¿Qué le pasó a Caricia? —intervino Diego, ignorando la nueva declaración de amor de Perrock.

—Simplemente desapareció —explicó—. Ocurrió hace seis meses. La debió de atropellar un coche, porque no hemos vuelto a saber de ella. Y eso que el doctor removió cielo y tierra para encontrarla: redes sociales, perreras, anuncios en los periódicos, letreros en las farolas…, pero nada. Un día, de repente, el doctor dejó de buscarla y de poner anuncios. Supongo que aceptó que ya no volvería a verla…

Julia y Diego se miraron de reojo. Estaba claro que Luisa no tenía mucho más que decirles y ya habían conseguido las pruebas que necesitaban.

—Muchas gracias por todo, Luisa —le dijo Julia mientras se levantaba de la mesa—. Nos ha ayudado mucho, pero deberíamos irnos ya.

La señora asintió y también se levantó de la mesa.

—¿Que no comes nada, guapo? —le preguntó a Perrock, que no había tocado la comida.

—Creo que estoy enamorado —ladró.

Desde luego, Gatson no parecía estar enamorado: había dado buena cuenta de un paquete familiar de galletas y refunfuñó malhumorado cuando sus amos le dijeron que había llegado el momento de marcharse. Antes de irse, sin embargo, ayudaron a Luisa a limpiar el estropicio de Gatson y le dieron las gracias por su comprensión.

Una vez en la calle, mientras se dirigían hacia la boca de metro más cercana, sonó el móvil de Julia. Era Marlowe.

—Adivina dónde está el doctor Bartolo en estos momentos.

—¿Dónde? —preguntó ella.

—En Hamelín, S. A. —respondió él—. Ahora mismo os recojo para que lo veáis vosotros mismos.

Dicho y hecho. Marlowe condujo el Mustang hasta un polígono de la ciudad y se detuvo frente a una gran nave industrial con el logo de Hamelín, S. A. Allí, en medio de una flota de camiones de la empresa exterminadora de ratas, estaba aparcado el Porsche todoterreno del doctor Bartolo.

—Fue el doctor Bartolo quien recomendó a la señora Izquierdo que contratara a Hamelín, S. A. —recordó Diego—. No creo que sea ninguna casualidad.

—Aquí todos somos investigadores: nadie cree en las casualidades —lo apoyó Julia—. Debe de trabajar para ellos…

Perrock empezó a husmear arrugando el hocico.

—Siento su perfume —ladró.

—¿Qué perfume?

—El de Caricia —contestó él—. Está aquí, puedo olerla.

—Es por el Porsche —replicó Diego—. Seguro que el doctor Bartolo la llevaba en coche y su olor se ha quedado impregnado.

—No lo creo —repuso Perrock, pero nadie más volvió a prestarle atención.

En aquel momento, el científico salió del almacén y aprovecharon para sacarle unas fotos como prueba. A continuación, lo siguieron hasta su casa para interrogarlo. Estaba claro que tenían pendiente una larga conversación.

El doctor Bartolo, alicaído y con semblante triste, no se sorprendió cuando vio a los detectives bajar de un coche delante de su casa.

—Luisa me ha contado que habéis venido esta mañana —explicó mientras los invitaba a entrar—. Supongo que os debo una explicación.

El científico los condujo a la cocina donde habían desayunado y les sirvió un vaso de zumo antes de sentarse a la mesa.

Perrock se acercó al hombre sacando la lengua y el científico le dio unos achuchones.

—¿Le gustan los perros, doctor? —preguntó Julia.

Los ojos del doctor se humedecieron, probablemente por el recuerdo de su perra Caricia, pero se las arregló para no llorar.

—Creo que le ha caído bien a Perrock —continuó ella—. Si le rasca la barriga, lo hará feliz.

Como tantos otros, el doctor Bartolo picó el anzuelo y, tras colocarse a Perrock en el regazo, empezó a frotarle la tripa. Al instante, el investigador perruno activó su poder para descubrir sus sentimientos.

—Sabemos que usted es el responsable de la plaga de ratas y tenemos pruebas de ello —soltó Diego—. No le hemos dicho todavía nada a la señora Izquierdo. Hemos pensado que tal vez preferiría confesarle usted mismo la verdad.

El doctor Bartolo no pareció sorprendido.

—Sois muy amables, chicos —dijo, abatido—. Mañana hablaré con ella.

—Está nervioso —ladró Perrock—. Esconde algo.

El científico lo miró y volvió a acariciarle la barriga con ternura.

—¿Lo contrataron los de Hamelín, S. A.? —preguntó Julia.

—¡No, no! Solo he ido a verlos esta mañana por curiosidad científica —contestó él—. Realmente hicieron un buen trabajo y me apetecía aprender un poco sobre sus técnicas. Ha sido una visita muy interesante.

—Entonces ¿quién lo contrató?

—Un representante de Fritanga, nuestra competencia —contestó—. El tipo me pidió que provocara una plaga de ratas en la fábrica. Me ofreció tanto dinero que no me atreví a negarme, pero ahora me arrepiento muchísimo —explicó—. Tengo algunos ahorros. Tal vez si le doy el dinero que ha costado exterminar la plaga, la señora Izquierdo me perdone…

—Miente claramente —ladró Perrock—. Estoy seguro de que no fueron los de Fritanga, sino los de Hamelín. Preguntadle por Caricia.

Julia puso cara de disgusto. No le apetecía sacar a relucir un tema tan delicado para aquel pobre hombre.

—¿Ha vuelto a tener noticias de Caricia?

No hacía falta tener el poder de Perrock para darse cuenta de que la pregunta lo había incomodado mucho.

—No… claro que no… Tengo que aceptar que no volveré a verla.

Esta vez el rostro del doctor Bartolo se llenó de lágrimas.

—Miente de nuevo —insistió Perrock—. Está convencido de que volverá a ver a Caricia. ¡Apretadle, hacedle más preguntas!

Esta vez Julia y Diego no hicieron caso de los ladridos de Perrock. El aspecto del científico era tan desolador que no se atrevieron a añadir nada más. El hombre se quitó las gafas para secarse los ojos y se sonó ruidosamente con un pañuelo.

—Lo sentimos mucho —dijo Diego, y le dio unos golpecitos en la espalda—. Nosotros también queremos mucho a nuestro perro y no soportaríamos perderlo.

El hombre asintió abatido y Perrock saltó de su regazo, enfadado con sus amos.

—Pero ¿se puede saber por qué no me hacéis caso?

Esta vez Gatson fue el único que le dirigió la palabra.

—Te gusta más esa perra que a mí el salmón asado y mira que a mí me encanta el salmón —maulló—. Aunque, claro, el atún también me gusta, y el pollo…

—¿Qué insinúas? —se enfadó Perrock—. ¡Os aseguro que la clave del caso es Caricia!

Pero Julia y Diego no le prestaron atención. Ya tenían la confesión del científico, así que se despidieron del doctor Bartolo cordialmente. Decidieron que al día siguiente a primera hora podrían cerrar el caso definitivamente.

Un buen rato después, ya en casa, Perrock seguía igual de enfadado que antes.

—Os aseguro que mentía —ladró por enésima vez—. Tenemos que ir a investigar Hamelín, S. A., esta misma noche…

—Déjalo ya, Perrock —repuso Diego—. Ahora cenaremos, nos acostaremos y mañana celebraremos que hemos resuelto otro caso. A lo mejor la señora Fletcher nos asciende al nivel 7…

—¡NIÑOS, NO SOY VUESTRA CRIADA! —gritó Ana, la madre, desde la cocina—. ¡PONED LA MESA Y VENID A CENAR YA!

—¡Ya va! —contestó Julia, y se volvió de nuevo hacia Perrock con expresión burlona—. Estoy segura de que el olor de Caricia debe de ser maravilloso, pero tienes que relajarte un poco.

La broma no pareció hacerle ninguna gracia.

—Soy Holmes, Perrock Holmes —exclamó con orgullo—. Soy un gran investigador y tengo el don de leer las emociones de los humanos cuando me rascan la tripa. Yo digo que hay que ir a Hamelín, S. A. ¿Se puede saber por qué no me hacéis caso?

—Porque se ve a la legua que el olor de esa perra te ha nublado la razón.

—Te gusta más que a mí las hamburguesas. Es que antes me había olvidado de decir que me gustaban las hamburguesas. Bueno, y los frankfurts, y las alitas de pollo… —Gatson repitió el chiste, y todos volvieron a reírse. Todos menos Perrock, claro.

—Mañana iremos al parque y podrás ligar con un montón de perras altas y guapísimas. —Diego trató de consolarlo acariciándole el lomo—. Y ahora, ¡a cenar!

Pero Perrock no quería cenar nada y se quedó en la habitación solo. Enfadado y humillado, no podía parar de darle vueltas al asunto.

Al cabo de un rato, su cerebro trazó un plan que parecía tener bastante sentido. Se escondió junto a la puerta de entrada y esperó a que Juan, el padre, saliera a tirar la basura como todas las noches. Sin que el hombre se diera cuenta, lo siguió hasta la calle colándose por todas las puertas que este abría. Se lo había visto hacer a Gatson un par de veces y no era difícil: consistía en estar siempre detrás del humano y no hacer ruido. Una vez fuera, no le costó darle esquinazo. Por fin, tenía el camino libre. Tal vez sus amos no quisieran, pero él encontraría a Caricia y la rescataría, aunque tuviera que arriesgar su vida para lograrlo.

No solo era de noche, sino que al cabo de un rato también empezó a llover con fuerza. Perrock, guiado por el instinto y un olor que habría seguido hasta el fin del mundo, tuvo que recorrer una veintena de kilómetros para volver a la sede de Hamelín, S. A. Empapado de la cabeza a los pies, agitó el cuerpo vigorosamente para quitarse el agua de encima y trató de darse ánimos a sí mismo. No solo estaba agotado, sino que el agua le había calado hasta los huesos y sentía frío.

Era muy tarde, pero había movimiento en Hamelín, S. A. En aquellos momentos, varios camiones de la basura estaban entrando en el recinto y Perrock arrugó el hocico a causa del hedor.

«¿Qué hacen aquí esos camiones de la basura?», se preguntó, temblando de frío.

Como la verja estaba abierta, aprovechó la oscuridad para colarse en el interior sin que nadie lo viera y siguió a los camiones. Uno tras otro descargaron su apestoso contenido en varias aberturas que conducían hacia el interior del almacén. Perrock vio a varios vigilantes patrullando el recinto, pero se las arregló para evitarlos. Localizó una ventana y subió a unas cajas vacías para poder mirar dentro del almacén. Aunque ya intuía lo que habría, cuando lo vio se quedó sin aliento.

Tal vez hubiera un millón de ratas allí dentro, todas grandes, peludas y con los ojos rojos; la mayoría se amontonaban entre los despojos arrojados por los camiones de la basura. Había tantas que el suelo parecía cubierto por un mantel negro que no paraba de moverse y retorcerse. A pesar del nauseabundo espectáculo, aquel descubrimiento podía ser de vital importancia para el caso. Tenía que regresar a casa y contar a los demás que Hamelín, S. A. alimentaba a una gran cantidad de ratas que se hacinaban en aquel almacén. Estaba claro que tendrían que pedirle disculpas por no haberle hecho caso. Sin embargo, aún no había olvidado el propósito que lo había llevado hasta allí: Caricia. No estaba dispuesto a volver a casa sin antes encontrar alguna pista que lo acercara a ella.

Temblando de frío, se volvió para buscar una entrada al recinto, pero entonces se dio cuenta de que no podía moverse. Una red para cazar animales lo tenía totalmente inmovilizado. ¡Había estado tan absorto que lo habían pillado por sorpresa! Ladró y forcejeó, pero todo esfuerzo era inútil.

—¡Quieto, o tendremos que pegarte! —lo amenazó un hombre con un palo en las manos.

—¿De dónde habrá salido? —preguntó su compañero, que lo sujetaba firmemente con la red.

—Se habrá perdido —contestó el primero—. Lo mejor será que lo devolvamos a la calle.

—Pero ¡qué dices! —exclamó el otro—. El jefe nos tiene dicho que no dejemos salir a ningún intruso que se cuele aquí dentro, no importa si es un hombre, un perro, un Charizard con problemas de aliento o un orco de Mordor. Hay que encerrarlo.

Los dos hombres lo arrastraron por el suelo hasta el interior de la nave industrial. Una vez dentro, cruzaron varios pasillos y subieron varias escaleras hasta encerrarlo en un patio interior.

Cuando se recuperó, se dio cuenta de que no estaba solo. Le embargó un perfume delicioso que envolvía el lugar de una fragancia exquisita.

—¿Caricia?

Del interior de una caseta salió una pastor alemán alta y fuerte. Era hermosa y de pelaje reluciente, pero sus ojos estaban tristes.

—¿Quién eres? ¿De qué me conoces? —ladró ella.

—Me llamo Holmes, Perrock Holmes —se presentó—. He venido a rescatarte, pero mucho me temo que me han cogido a mí también.

—Estás temblando —añadió ella. Era cierto. Perrock tenía frío—. Ven.

Sin dudarlo, Perrock siguió a Caricia hasta el interior de la caseta y se tumbó junto a ella. A pesar de que lo habían capturado unos locos que hacinaban millones de ratas en un almacén, en aquel momento solo sentía felicidad.

Por la mañana, Julia, Diego y Gatson acudieron a la fábrica de Crujisnacks. Perrock debía de seguir enfadado con ellos porque les había resultado imposible encontrarlo y habían tenido que irse sin él para no llegar tarde a la reunión.

—Por la tarde lo llevamos al parque para que se ligue a alguna perra alta y se le pasará el cabreo —sugirió Diego, y todos estuvieron de acuerdo.

La señora Izquierdo los atendió enseguida. A juzgar por su semblante, resultaba evidente que ya había hablado con el doctor Bartolo.

—Ha sido un placer contar con sus servicios —les explicó—. El doctor lo ha confesado todo, no hay más que hablar. No necesito ni que me enseñen las pruebas.

La mujer les estrechó la mano e hizo ademán de acompañarlos a la puerta.

—Disculpe, señora… —titubeó Diego—. ¿Qué va a pasar ahora con el doctor?

—Dejará de trabajar en Crujisnacks, por supuesto.

—¿Está segura? —insistió Diego—. Creo que se arrepiente muchísimo de lo que hizo.

El comentario pareció irritar un poco a la directora, pero aun así contestó educadamente:

—El doctor Bartolo ha tratado de hundir mi empresa colaborando con la competencia. No puedo perdonarlo de ningún modo. He perdido la confianza en él.

Esta vez Diego decidió callarse. Él no era nadie para cuestionar la decisión de la señora Izquierdo y se limitó a estrecharle la mano y darse media vuelta.

Una vez fuera, Julia sacó el móvil y llamó a la señora Fletcher para informarla de que ya habían resuelto el caso.

—¡Felicidades! —exclamó la anciana—. Me va de perlas que hayáis sido tan rápidos porque tengo otro caso para vosotros. Resulta que me han llamado de Quesolandia, una fábrica de quesos. Dicen que es muy urgente y que todo tiene que mantenerse en secreto, tanto que no me han querido contar absolutamente nada.

—Vamos para allá ahora mismo —anunció Julia.

A Perrock lo habían capturado y lo habían encerrado en un patio interior que olía a ratas y a basura, pero se había despertado junto a Caricia y no podía evitar sentirse feliz. Muy pero que muy feliz. Se mordió la pierna para asegurarse de que no estaba soñando y miró a su amada.

—Eres deseable como un hueso de pavo salvaje australiano.

—Gracias, Perrock. Y tú eres apuesto y valiente. Seguro que juntos podremos escaparnos —ladró ella, y le lamió la cara con afecto.

Perrock habría deseado que aquel instante fuera eterno, pero una voz familiar tras ellos rompió la magia del momento.

—Qué bonito es el amor.

Perrock tuvo que pestañear varias veces para asegurarse de que lo que veía era real. Frente a él se hallaba ni más ni menos que Lord Monty, con Loriarti colgando de su hombro izquierdo.

—O el mundo es muy pequeño, o tú y yo estamos destinados a encontrarnos, querido Perrock —continuó el criminal.

—Sin duda, el mundo es muy pequeño —ladró Perrock.

—¿Lo conoces? —intervino Caricia.

Perrock asintió brevemente. Se puso en pie y gruñó hacia el jefe del crimen organizado.

—¿Qué tramas esta vez? —preguntó.

—Algo muy interesante —contestó él—. Ven conmigo y te lo contaré.

Media hora más tarde, Perrock se hallaba en el despacho que Lord Monty tenía en el almacén de Hamelín, S. A.

—¿Por qué has secuestrado a Caricia? —le reprochó Perrock.

—Quería que su amo me hiciera un pequeño favor —dijo él—, pero no se la devolveré. Caricia es una perra demasiado preciosa para un hombre como él.

—¿Cómo? —Perrock estaba confuso.

—Ese científico se pasa todo el día trabajando, de la noche a la mañana, y la pobre Caricia se siente sola —explicó—. Tengo otros planes para ella. Compraré una casa con un jardín y la colmaré de regalos y atenciones: un cocinero personal, una piscina para el verano, una caseta con calefacción para el invierno. Creo que para hacerla feliz solo necesitaría una cosa más…

—¿Ah, sí? ¿Y qué es? —preguntó Perrock.

—A ti —respondió él—. He visto cómo te mira y se nota que está coladita por ti. Vivirías con ella, jugarías con ella, comerías con ella, dormirías con ella… Y solo de vez en cuando tendrías que venir conmigo para hacer algún trabajillo. El resto del tiempo podrías pasarlo junto a ella, formar una familia y tener cachorros, viajar o lo que se os antojara…

La imagen era demasiado bonita como para que no resultara tentadora.

—No soy ningún ser malvado, solo un buen hombre que intenta ganarse la vida como mejor sabe —continuó Lord Monty—. Ahora tengo un buen negocio entre manos y, si sale bien, ganaremos tanto dinero que podremos comprar todo lo que te he dicho.

Perrock dudó unos instantes. Luego pensó en Diego y Julia, e incluso en Gatson.

—Mis amos deben de estar muy preocupados.

—¿Y dónde están ahora? —preguntó—. ¿Por qué no han venido a por ti si están tan «preocupados»?

Perrock se mordió la lengua dolido. Había advertido a Julia y a Diego que debían investigar ese lugar, pero no le habían hecho el menor caso y tampoco entendía por qué no habían ido aún a buscarlo.

—Tus amos nunca te querrán tanto como yo. Ni como Caricia…

Perrock tenía la cabeza hecha un mar de dudas. Se rascó la oreja, nervioso, hasta que finalmente tomó una decisión.

—¿Qué quieres que haga? —ladró.

—Así me gusta —repuso, y esbozó una sonrisa de oreja a oreja—. Ya te lo he dicho: estamos destinados a trabajar juntos…

Diego tenía la impresión de que ya había vivido todo aquello. La única diferencia entre Crujisnacks y Quesolandia era el producto que vendían. Crujisnacks comerciaba con patatas fritas, mientras que Quesolandia lo hacía con queso. Por lo demás, los casos eran idénticos: las dos fábricas habían sufrido una terrible plaga de ratas de ojos rojos y los propietarios habían solicitado los servicios de Hamelín, S. A., para exterminarlas. Y para colmo de coincidencias, el jefe de Quesolandia había contratado sus servicios como detectives para que descubrieran qué había provocado la plaga. Una vez más, Julia y Diego pasaron todo el día revisando las grabaciones de las cámaras de seguridad hasta encontrar la prueba del delito. Dos señoras de la limpieza, Puri y Paquita, habían introducido ratas de ojos rojos en Quesolandia durante la noche.

Como habían hecho con el doctor Bartolo, Diego y Julia interrogaron a las sospechosas. Las mujeres estaban muy nerviosas y no paraban de agarrar el bolso con las manos, como si tuvieran miedo de que alguien se lo robara.

Todo resultó más fácil de lo que habían previsto. Solo necesitaron mostrarles las imágenes de las cámaras de seguridad para que las mujeres rompieran a llorar y confesaran la verdad.

—Lo sentimos mucho —se lamentaron entre sollozos—. Nosotras no queríamos hacerlo, pero nos amenazaron.

—¿Quién?

—Un hombre misterioso —explicó la que se llamaba Puri—. No podíamos verle la cara porque iba tapado, pero nos dijo que ya podíamos ir despidiéndonos de nuestras mascotas si no le hacíamos aquel favor.

—Tenía una foto de mi gata Maruja y otra de Pepito, su periquito —añadió Paquita—. Enseguida vimos que ese tipo iba en serio. Por eso aceptamos ayudarlo.

—Es evidente que habéis sido víctimas de extorsión —afirmó Julia, comprensiva—. Cualquier detalle, por pequeño que sea, nos resultaría de gran ayuda.

—Bueno —contestó Puri—, el tipo que nos dio la furgoneta con las cajas llenas de ratas llevaba un uniforme con un logo, un pequeño dibujito de un hombre tocando la flauta.

Era el mismo logo que llevaban los operarios de Hamelín, S. A.

Julia y Diego empalidecieron. ¿Y si Perrock estaba en lo cierto?

Se despidieron rápidamente de las mujeres y sacaron el teléfono móvil para llamar a casa.

—¡Hola, Papá! ¿Estás con Perrock? —preguntó Julia.

—¿Perrock? —repuso el padre, extrañado—. Perrock no está en casa… ¿No está con vosotros?

—¡Uy, sí, claro. Qué tonta. Si está aquí a mi lado! Creo que voy a tener que llevar gafas. Adiós, papi —se despidió riéndose; sin embargo, ahora sí que estaba pálida de verdad. Lo más probable era que Perrock hubiera investigado Hamelín, S. A. por su cuenta.

Lord Monty aupó a Perrock para que pudiera mirar a través de la ventanilla del coche.

—¿Ves a ese tipo sentado solo en la terraza?

Perrock lo veía perfectamente. Era un hombre de mediana edad con barba que estaba tomando un refresco y leyendo el periódico.

—Tenemos que convencerlo para que nos haga un favorcillo que nos ayudará a ser asquerosamente ricos, tan ricos que compraremos iPhones solo para partir nueces, tan ricos que podremos tener todo el oro que queramos en Clash of Clans, tan ricos que encenderemos petardos con billetes de 50 euros. BWA-JAJAJAJAJAJA.

—¿Cuál es el plan? —ladró Perrock.

—Provocaremos una gran plaga de ratas aquí en Barcelona —explicó—. Y adivina a quién contratará el Ayuntamiento para exterminarla.

—A Hamelín, S. A. —ladró Perrock.

—Exacto —contestó el criminal—. Vamos a provocar una plaga de millones de ratas en la ciudad y solo nosotros podremos exterminarlas. Imagínatelo: habrá ratas en el metro, en las calles, en las tiendas, en las playas, en pisos y hoteles, incluso en la Sagrada Familia o en el campo del Barça… Tendrán que pagarnos lo que queramos con tal de ponerle fin. BWA-JAJAJAJAJAJA.

Tras la gran risotada, Lord Monty abrió la puerta del coche para ir al encuentro del hombre de la barba.

—Y ahora, a trabajar —espetó—. Hay que convencer como sea a ese cretino para que nos ayude.

Los dos se bajaron del coche y se dirigieron hacia la terraza donde el hombre de la barba leía el periódico tranquilamente. Lord Monty se sentó a la misma mesa sin pedir permiso. El hombre levantó la vista del periódico y lo miró con desconfianza. En cambio, esbozó una sonrisa cuando vio que Perrock se tumbaba a sus pies y se ponía boca arriba. No tuvieron que decirle nada para que el hombre empezara a rascarle la tripa espontáneamente. Al instante, Perrock activó su poder para captar sus sentimientos.

—Sé que es el responsable del alcantarillado de la ciudad de Barcelona —empezó a decir Lord Monty, desplegando un mapa de la ciudad sobre la mesa—. Necesito descargar un montón de camiones en estos puntos de la ciudad durante esta noche y usted me va a ayudar.

—¿Cómo dice? —preguntó el hombre, extrañado—. Tendrá permisos, supongo…

—Quiero hacerlo sin permisos ni preguntas, ya me entiende…

—Me temo que no lo entiendo —contestó secamente el hombre de la barba.

Por su tono de voz parecía claramente ofendido, pero Perrock se apresuró a intervenir:

—Aunque no lo parezca, le gusta tu propuesta —ladró—. Si le ofreces un poco de dinero, te ayudará sin causar problemas.

Lord Monty esbozó una sonrisa llena de satisfacción. Sacó el sobre con dinero que tenía preparado para sobornarlo y lo dejó encima de la mesa, delante del hombre.

—Quiero los accesos a las cloacas de la ciudad abiertos a medianoche. No me falle o lo lamentará —ordenó Lord Monty. Luego sacó una tarjeta del bolsillo y se la extendió al hombre—. Por cierto, es posible que muy pronto haya una gran plaga de ratas por toda la ciudad. Le recomiendo que contraten a Hamelín, S. A., para ponerle fin.

El hombre miró la tarjeta y el dinero que Lord Monty había dejado encima de la mesa y frunció el ceño, desconfiado.

—¡Vámonos, Perrock! —Lord Monty chasqueó los dedos y se dirigieron hacia el Mercedes sin esperar respuesta.

Ya era de noche cuando don Bartolo abrió la puerta de su casa. El pobre hombre se pegó un buen susto al ver lo excitados que estaban Julia y Diego.

—¡Basta de mentiras! —exclamó Diego—. A usted no lo contrató Fritanga, sino Hamelín, S. A.

—¡Confiese la verdad! —insistió Julia, colocándole un dedo acusador en el pecho—. Nuestro perro ha desaparecido, así que no nos venga con milongas.

Aturdido, el científico habló con un hilo de voz lleno de culpabilidad.

—No lo entendéis, chicos.

—Claro que lo entendemos —lo interrumpió Julia—. Sabemos que Hamelín s. A. ha estado amenazando a gente para que provocara plagas de ratas, y así poder ponerles fin a cambio de dinero.

El hombre los miró con una pena infinita en los ojos.

—Es cierto, a mí también me amenazaron —reconoció al fin—. Secuestraron a mi perra Caricia y me dijeron que, si no hacía todo lo que me pedían o si avisaba a la policía, no volvería a verla nunca más.

Esta vez Julia y Diego lo miraron con lástima. Aquel hombre no había traicionado a Crujisnacks por dinero, sino para salvar a su perra.

—Diego y yo tenemos un plan para recuperar A nuestros perros —resolvió Julia—. Pero necesitamos que nos ayude a entrar en Hamelín, S. A. ¿Lo hará?

El científico tragó saliva con dificultad y asintió.

Media hora después, el Porsche todoterreno del doctor Bartolo llegaba a la sede de Hamelín, S. A. con los faros encendidos. Era un polígono tranquilo durante la noche, pero a esas horas había mucho movimiento en el almacén. Por lo menos había una veintena de camiones y gente yendo arriba y abajo en el exterior.

—¿Qué deben estar tramando? —preguntó Diego, mirando a través de la ventanilla.

—Quieren provocar una gran plaga en la ciudad y pedirán mucho dinero a cambio de ponerle remedio —respondió el científico—. Y lo peor de todo es que estas ratas son muy agresivas y se multiplican a gran velocidad.

—Nunca había oído hablar de esa raza de ratas —reconoció el chico.

El doctor Bartolo estacionó el todoterreno en el aparcamiento de la empresa y se volvió hacia ellos cabizbajo y tembloroso. Tanto Diego como Julia se habían disfrazado con un uniforme de Hamelín, S. A. que les había prestado el anciano. Como era un poco más alto que ellos les venía grande y se sentían un poco ridículos.

—Hay algo que aún no os he contado —confesó el científico—. Ya sabéis que soy un experto en cadenas moleculares de ADN, por eso los de Hamelín, S. A. acudieron a mí hace ya algunos meses. No me chantajearon solo para introducir unas cuantas ratas en Crujisnacks…

Tosió nerviosamente y continuó hablando.

—Tras secuestrar a Caricia, me obligaron a diseñar una raza de ratas que fuera muy peligrosa y que se multiplicara a gran velocidad. Como querían ganar dinero exterminando plagas, también tuve que inventar una flauta de ultrasonidos que les permitiera controlar a los roedores.

—Será un desastre… —se lamentó Diego—. ¡Tenemos que detenerlos como sea!

Se bajaron del coche y fueron hacia la puerta principal disfrazados con los uniformes de Hamelín, S. A. El doctor Bartolo abrió la puerta de entrada con una tarjeta magnética y caminaron entre los operarios que corrían arriba y abajo atareados con los preparativos. Diego contó, por lo menos, una veintena de camiones en los alrededores.

—¡Vamos, chicos! —gritó un hombre que parecía el capataz—. ¡Hay que trabajar duro esta noche! ¡Cada camión hará diez viajes!

En aquellos momentos, uno de los camiones estaba siendo cargado y se acercaron para mirar más de cerca. El espectáculo era repugnante. Las ratas se introducían en tropel en el interior del camión, pero la mayoría seguían en el almacén. Parecían muy alborotadas y no dejaban de chillar histéricas.

—Piden basura —comentó Gatson, esta vez un poco preocupado—. Están muy hambrientas.

Una vez lleno, el camión cerró las puertas y se dirigió hacia el exterior para extender la plaga por la ciudad. Al instante otro vehículo ocupó el mismo lugar y empezó a llenarse de roedores.

De repente escucharon un aleteo que provenía del cielo.

—¡Vaya, vaya! ¡Mira a quién tenemos hoy aquí! —cacareó un loro.

Todos miraron hacia arriba y vieron que el pájaro en cuestión era Loriarti. Los había descubierto.

—¡Hay que huir! —exclamó Diego.

Sin embargo, Loriarti armó tal escándalo que un buen número de operarios volvieron la cabeza hacia él, que no paraba de cacarear histéricamente.

—¡Eh, vosotros! —gritó uno de ellos—. ¿Se puede saber de dónde habéis salido?

Perrock y Caricia habían sido trasladados a otro patio interior mucho más lujoso. Había una piscina hinchable, pelotas de tenis, una colección de huesos y una caseta más amplia, pero seguían siendo presos de Lord Monty. Pese a que el jefe del crimen organizado era extremadamente amable y generoso con ellos, los mantenía encerrados allí dentro y no parecía dispuesto a dejarlos en libertad.

—Si os gusta esto, esperad a ver la nueva casa —intervino Lord Monty—. Tendrá dos piscinas: una interior con agua caliente para el invierno y otra exterior más fresquita para el…

Lord Monty no acabó la frase porque un aleteo a sus espaldas hizo que se volviera bruscamente. Era Loriarti, su mano derecha.

—Buenas noticias, señor —cacareó el loro—. Hemos interceptado intrusos en el almacén. Son los dos niñatos del Mystery Club y el gato ese que parece que se haya comido un estadio de fútbol.

—¡Han venido! —ladró Perrock.

—Los acompañaba el científico blandengue —continuó Loriarti—. Ha resultado ser un asqueroso traidor.

—¡Ha venido! —ladró Caricia, con los ojos iluminados por la ilusión.

Lord Monty, sin embargo, no parecía tan ilusionado. Escupió en el suelo con desprecio y cerró el puño con fuerza.

—Me ocuparé de ellos enseguida —aseguró.

El jefe del crimen organizado ya se estaba alejando cuando Perrock le llamó la atención.

—¡No les hagas daño, por favor! —suplicó.

—¿Por quién me has tomado, querido Perrock? —Su sonrisa helaba la sangre—. Por supuesto que no les haré ningún daño.

Los ojos inyectados en sangre de Lord Monty chispeaban con rabia.

—¡Estoy harto de vosotros! —exclamó—. ¡Estoy tan harto que estoy harto de estar harto, no sé si me explico! ¡Esta vez os voy a perder de vista para siempre!

Julia, Diego, el doctor Bartolo y Gatson apenas podían moverse. Los habían colgado dentro de una red y cuando miraban hacia abajo podían ver el inmenso almacén repleto de ratas. Algunos de los roedores ya se habían fijado en ellos y les prestaban una glotona atención.

—Las pobrecillas no han cenado hoy —explicó Lord Monty—. Tienen tanta hambre que se comerían sus propios excrementos, de modo que estoy seguro de que no os harán un feo y se os zamparán a todos sin excepción.

—Bwa-jajajajajaja —se rio Loriarti, que, como de costumbre, se hallaba posado en el hombro de su amo.

—¡Prometiste devolverme a Caricia! —exclamó el doctor Bartolo—. ¡Eres un traidor y un mentiroso!

—Ya veo que empiezas a conocerme —sonrió Lord Monty—. Tienes razón: soy un traidor y un mentiroso. Pero hay que reconocer que miento y traiciono muy bien. Y muy pronto seré un traidor y un mentiroso asquerosamente rico, mientras que vosotros seréis el bufet libre de un millón de ratas hambrientas…

Lord Monty sacó la flauta de ultrasonidos inventada por el doctor Bartolo y empezó a entonarla. Al instante, las ratas, atraídas por el sonido, se volvieron hacia ellos. Chillaban enloquecidas clavando sus ojos rojos en la red donde estaban atrapados, como si fuesen una inmensa y sabrosa bolsa de basura chips.

—Bajadlos —ordenó Lord Monty.

El operario empezó a bajar la red poco a poco con una cuerda. Las ratas, al ver que la comida se acercaba, empezaron a chillar con más fuerza y a amontonarse debajo de la red, preparadas para devorarlos.

—A la orden, señor —dijo el operario, y volvió a hacer descender la cuerda lentamente.

Desesperado, Diego vio cómo el suelo cada vez más cerca, y los chillidos histéricos de las ratas sonaban con más y más fuerza. A su lado, su hermana estaba tan asustada como él.

—Lamento mucho haberte gastado tantas bromas —dijo con lágrimas en los ojos.

—Y yo haberme metido tanto con tu olor corporal —contestó ella, también llorosa—. A decir verdad, tampoco hueles tan mal.

Y ante el estupor de Gatson, que no podía dar crédito a lo que veían sus ojos, los dos hermanos se abrazaron mientras la cuerda se acercaba tanto al suelo que las ratas empezaron a pegar saltos para tratar de alcanzarlos.

Perrock no podía estarse quieto. Tenía que hacer algo para ayudar a sus amos. Sin pensarlo, corrió hacia la puerta de entrada y la presionó con todas sus fuerzas. Al instante, notó que Caricia se unía a él y, juntos, empezaron a empujar. La puerta era tan maciza que no cedió ni un solo milímetro, pero los perros no se dieron por vencidos y siguieron intentándolo. Perrock imaginó que Julia, Diego y Gatson eran atados a una tonelada de queso y arrojados al interior del almacén lleno de ratas. La imagen de los roedores lanzándose sobre ellos para devorarlos lo llenó de fuerza y rugió mientras empujaba más y más. Aquel último esfuerzo tuvo su recompensa:

¡CRAC!

Tras un fuerte crujido, la chapa metálica cedió y la puerta quedó abierta. Eran libres.

—¡Lo hemos conseguido! —exclamó Caricia.

—Aún no —ladró Perrock—. Primero hay que rescatarlos.

Salieron corriendo a toda velocidad. Las patas de Perrock eran tan cortitas que no pudo seguir el ritmo de Caricia, pero vio claramente que ella sí llegaba al almacén. Allí se hallaba Lord Monty junto al operario que sujetaba la red que habían bajado hasta el almacén de ratas. Los roedores estaban a punto de comerse a sus amos.

—¡¿Cómo te has escapado, perra mala?! —gritó Lord Monty, y le dio una fuerte patada.

Perrock vio que su amada trataba de defenderse, pero el operario lanzó una red que consiguió envolverla, y Caricia se quedó inmovilizada, tratando de liberarse sin éxito.

—¡Dejadla en paz! —gritó Perrock corriendo hacia allí mientras trataba de no prestar atención al loro que le picoteaba la espalda como si fuera una bolsa de alpiste del bueno.

Pero pronto se dio cuenta de que Caricia no era la única que había sido apresada. Perrock vio a sus amos pidiendo ayuda con gritos desesperados, envueltos en esa red que los mantenía atrapados a poca altura de las ratas que saltaban frenéticamente para intentar morderlos.

Lord Monty se volvió hacia él.

—¡No pierdas el tiempo con estos patéticos perdedores, Perrock! —gritó señalándole con la flauta de ultrasonidos—. Juntos haremos grandes cosas…

—¡No te metas con ellos, o lo lamentarás! —ladró él.

—¡La flauta, Perrock! —chilló Julia—. ¡Necesitamos la flauta!

Perrock se fijó en que el jefe del crimen organizado tenía la flauta de ultrasonidos en la mano y enseguida entendió que aquello era lo único que podría detener aquella horda de ratas hambrientas que ya habían empezado a mordisquear a sus amos. Desde allí pudo escuchar los gritos de dolor de Diego.

—Recuerda lo bien que hemos trabajado juntos. ¡Somos invencibles, Perrock! —exclamó Lord Monty.

—No se fíe del perrucho, amo —cacareó Loriarti—. Tiene cara de bueno. Esos son los peores.

—Tu loro tiene razón —ladró Perrock—. ¿Recuerdas al operario que tenía que ayudarnos a provocar la plaga? Me pediste que te dijera cuáles eran sus sentimientos. Pues te mentí: el hombre te odiaba y quería denunciarte a la policía, pero yo te dije que le caías bien. Muy pronto la policía estará aquí. Estoy seguro de que aquel hombre ya debe de haberla avisado…

Esta vez, los ojos de Lord Monty brillaron con un profundo odio.

—¡Vendrás conmigo por las buenas o por las malas! —gruñó el hombre.

Se abalanzó sobre Perrock, pero este no se dejó amedrentar. Esquivó su ataque, pegó un gran salto y le hincó los dientes en el brazo que sujetaba la flauta.

El grito fue tan fuerte que hasta unos esquimales de Groenlandia que estaban en un concierto de reguetón pudieron escucharlo:

—¡¡¡¡¡¡¡¡¡AAAAAAAAAAAAAAAAA AAAaaaAAAAAAAAAAHhhhHH HHHHHHHHH!!!!!!!!!

La flauta de ultrasonidos tintineó al caer al suelo. Loriarti trató de recogerla, pero Perrock lo apartó de un zarpazo y se apoderó de ella. Lord Monty aún gritaba de dolor, y el operario se dirigió hacia él dispuesto a golpearlo con un palo. Tenía que actuar rápido. Lanzó la flauta al almacén y miró hacia abajo. Por suerte, sus amos, apretujados dentro de la red, entendieron sus intenciones y levantaron los brazos para intentar cogerla. La mano de Julia rozó la flauta, pero se le escapó de entre los dedos en el último momento. Estaba a punto de caer entre las ratas cuando…

—¡Mía! —gritó Diego.

Lo había conseguido. Rápidamente, Diego se llevó el instrumento a la boca y sopló. Al instante, las ratas respondieron a los ultrasonidos y parecieron calmarse.

Perrock, eufórico, ladró lleno de alegría, pero cuando se dio la vuelta vio que estaba a merced de sus enemigos. Lord Monty estaba muy furioso. Se sujetaba el brazo herido con una mueca de rabia en el rostro.

—¡Me las pagarás! —gritó.

Pero cuando se disponía a atacar sonaron las sirenas de la policía. Decenas de coches con las luces encendidas entraron en la nave, dispuestos a detener a todos los que trabajaban allí.

—¡Me vengaré! —juró Lord Monty, y salió a toda velocidad seguido por el fiel Loriarti y el operario.

Perrock corrió rápidamente hacia Caricia. Royó la red con sus dientes hasta que abrió una brecha lo bastante grande para liberarla. Los perros se miraron a los ojos con ternura y se frotaron suavemente las mejillas. El tiempo pareció detenerse hasta que…

—¡Eh, Barbie y Ken! —gritó Julia—. ¿Acaso no vais a ayudarnos?

Diego mantenía bajo control las ratas, pero sus amos no parecían muy felices apretujados allí dentro. Perrock y Caricia tiraron de la cuerda atada a la red hasta que consiguieron subirles hasta arriba.

Tras ser liberados, Diego y Julia se arrodillaron frente a su perro. Estaban hechos un guiñapo, con mordiscos y arañazos por todo el cuerpo, pero, aun así, esbozaron una sonrisa.

—Lo siento, Perrock, tenías razón —reconoció Julia tras abrazarlo.

—Tendríamos que haberte hecho caso —añadió Diego.

Incluso Gatson se puso en plan cariñoso, frotando su cuerpo contra el de Perrock en señal de afecto, cosa que habitualmente solo hacía con el paquete de bolitas de atún. A su lado, se producía otro emotivo reencuentro. El doctor Bartolo también se abrazó a su perra y empezó a llorar de emoción.

—¡No sabes cuánto te he echado de menos! —sollozó—. Puedes pedirme lo que quieras, Caricia…

—Quiero que me lleves al parque cada día a pasear con mi novio.

Al escucharlo, Perrock se irguió y fue hacia Caricia, más chulo que Cristiano Ronaldo antes de tirar una falta. Se levantó sobre las patas traseras y estiró la cabeza para poder darle un buen lametón a su novia. Tras el beso, todos le dedicaron una cálida ovación.

—¿Estáis todos bien? —preguntó una voz familiar que masticaba patatas fritas.

El agente Zamparrosquillas tenía una bolsa de Crujisnacks entre las manos y parecía que llegaba con menos prisa que el cartero a la casa de la familia Addams. Como siempre, llegaba tarde.

Las hélices de un helicóptero resonaron en la noche y el vehículo que transportaba al jefe del crimen organizado volvió a sobrevolar el cielo de Barcelona.

Sentado en el sofá junto a Perrock y Julia, Diego leía el periódico digital con la tablet. Una noticia le llamó la atención, hizo clic sobre el titular y la leyó en voz alta:

Tras leer el artículo, Diego miró con lástima a Perrock.

—Lamento que no aparezcas en el artículo —dijo él—. Al fin y al cabo, el caso se ha resuelto gracias a ti.

—¡Qué va! —ladró Perrock de buen humor—. No investigamos casos para tener gloria, sino porque nos gusta ayudar. Además, el Mystery Club nos ha ascendido al nivel 7. ¡Eso es un gran premio!

Julia le acarició con afecto.

—Yo, entre la gloria y una lata extragrande de atún, elijo el atún —intervino Gatson, relamiéndose los bigotes—. Y entre la gloria y una lata pequeña de atún, el atún también. Y entre la gloria y una lata minúscula de atún… hummm… La glo… No, el atún.

—Pues yo me quedo con Caricia —ladró Perrock—. Mi novia es la perra más sexi, inteligente y simpática del sistema solar. Además, es altísima… Las perras altas son lo mejor.

—Tu vida sería perfecta si no tuvieras un amo que huele peor que un perfume para ratas…

—Y un ama tan repelente que ahuyenta los mosquitos…

—Y un amo tan apestoso que hasta la Asociación de Mofetas Malolientes le presentó una queja por abusón…

—Y un ama tan borde que huyen de ella hasta los pandas…

Como de costumbre, los dos hermanos se enzarzaron en otra inacabable discusión, y Perrock se sintió feliz de haber vuelto a casa. Aquella pelea era música para sus oídos. Si Gatson dejara de roncar como un elefante asmático, su vida sería simplemente perfecta.

ISAAC PALMIOLA (1979) vive y escribe en Barcelona. Filólogo de formación y escritor de vocación, ha trabajado para la televisión y el cine. Actualmente alterna su faceta de novelista con las clases que imparte en la Escuela de escritura del Ateneu barcelonés. La colección juvenil Secret Academy es su proyecto más ambicioso hasta el momento.