Julia y Diego adoran a Animal Salvaje, el youtuber más flipante del mundo, que sube vídeos fantásticos sobre animales peligrosos. Pero lleva una semana sin publicar nada… ¿Qué le debe de estar pasando?

Estos son los hechos: Animal Salvaje ha desaparecido y nadie sabe dónde está… ¡ni siquiera su abuela!

Estas son las pistas: Lo último que hizo fue reservar un tour por el Amazonas… ¿Qué bicho debe de estar buscando?

Aquí huele a misterio… ¿o no?

Isaac Palmiola

El caso del youtuber tropical

Perrock Holmes - 6

ePub r1.0

Titivillus 21.10.2020

Título original: El caso del youtuber tropical

Isaac Palmiola, 2017

Ilustraciones: Núria Aparicio

Diseño de la cubierta: Manuel Esclapez

Editor digital: Titivillus

ePub base r2.1

Diego

Es un genio de la informática y la tecnología. Usa tabletas, ordenadores y móviles con la misma facilidad con la que se hurga la nariz. Para él, la bruja de su medio hermana es peor que un grano en el culo.

Julia

No se arruga ante nada. Dice lo que piensa sin cortarse un pelo y es tan convincente que podría venderle una nevera a un esquimal. Adora los libros de misterio y le apasionan los casos peligrosos.

Gatson

Los osos perezosos parecen hiperactivos al lado de este gato gordinflón. Gatson nació cansado y no suele moverse mucho a menos que le ofrezcan comida de la buena (pienso no, gracias). Sus grandes pasiones son comer y dormir, pero aunque parezca mentira, a veces se le da bien investigar. Es capaz de hablar con Perrock y sus amos, y tiene una imaginación muy retorcida para gastar bromas.

Perrock

Es capaz de comunicarse con sus amos y detectar sentimientos en los humanos, algo que lo convierte en uno de los investigadores más eminentes del mundo. Travieso —casi gamberro—, es un ligón pese a ser tan pequeñito. Su mayor debilidad son las perras altas, a las que trata de seducir sin excepción.

Faltaban un par de minutos para que Animal Salvaje colgara un nuevo vídeo en el canal, y nuestros amigos estaban ansiosos por poder visionarlo.

Perrock, fan número 1 de los contenidos de Animal Salvaje, se había instalado en un lugar perfecto del sofá. Tenía la pantalla del televisor justo delante y su cojín favorito debajo de la tripa. El único problema era Doctor Gatson, que seguía empeñado en afilarse las uñas con la tapicería del sofá.

—¿Puedes parar con el ruidito? —ladró.

—¿Qué ruido? —repuso Gatson, y siguió a lo suyo.

Perrock decidió dejarlo por imposible.

—Supongo que el vídeo de hoy será impresionante —les dijo a Julia y a Diego, ignorando al gato por completo—. Hace ya quince días que Animal Salvaje no cuelga nada…

Era cierto. Animal Salvaje colgaba un vídeo cada jueves puntualmente a las siete de la tarde y, tras saltarse el de la semana anterior, tuvo a todos sus seguidores en ascuas durante dos semanas eternas, de ahí que esta vez Diego, Julia, Perrock e incluso Doctor Gatson a su manera esperaran algo muy especial. Lo que más molaba de sus presentaciones era que el youtuber comentaba sus viajes a lugares exóticos, donde llevaba a cabo retos disparatados y peligrosos a partes iguales. Entre otras locuras, se había bañado en un río infestado de pirañas, montado a lomos de un rinoceronte, escalado una cima altísima para dar de comer a un águila real y hasta se había bañado desnudo en la gélida Patagonia para hacerse amigo de los pingüinos. Estaba tan pirado que ya había sufrido la mordedura de un caimán, los efectos del veneno de una cobra y el zarpazo de un oso, pero Animal Salvaje no se rendía y seguía compartiendo con sus seguidores sus vídeos en YouTube.

En aquel preciso instante el nuevo vídeo de Animal Salvaje apareció colgado en la red.

—¡PONLO! ¡PONLO! —gritó Julia, ansiosa.

Diego no se hizo de rogar y puso el vídeo.

Animal Salvaje era un joven de unos veinte años, alto, fuerte y con rastas, pero esta vez en su vídeo aparecía una abuela con la cara llena de arrugas y con el pelo, completamente blanco, recogido en un moño. La anciana parecía confundida, como si no supiera utilizar la webcam.

—¡POBRE ANIMAL SALVAJE! —dijo Diego llevándose las manos a la cabeza—. ¡MIRAD LO QUE LE HA PASADO!

—PERO ¿TÚ ERES TONTO, ERES TONTO O ES QUE ERES TONTO? —contestó Julia, flipando—. ESA NO ES ANIMAL SALVAJE.

—Y quién es si no, ¿eh? ¿Su abuela? ¿No sabes que a la gente que pasa mucho miedo se le vuelve el pelo blanco, listilla? —insistió él.

—Claro, te dan un susto y primero se te pone el pelo blanco, luego se te arruga la piel como si hubieras estado treinta horas en la bañera y, finalmente, te pones a pellizcar las mejillas de todos los niños que hay a tu alrededor. Todo el mundo sabe que en las películas de terror la gente sale del cine convertida en abuela. —Cuando Julia se ponía irónica, se ponía irónica.

Diego protestó negando con la cabeza, convencido de que él tenía razón, hasta que, por fin, la anciana, confundida, empezó a hablar.

«¿Me oís? Esto… Buenas tardes, supongo que HASTA EL MÁS TONTO DE TODOS VOSOTROS YA SE HABRÁ DADO CUENTA DE QUE NO SOY ANIMAL SALVAJE…»

—El más tonto, no —dijo Julia.

Diego gruñó malhumorado hasta que la abuelita se dispuso a hablar de nuevo y entonces decidió guardar silencio.

«SOY LA ABUELA DE PAQUITO, AL QUE TODOS VOSOTROS CONOCÉIS COMO “ANIMAL SALVAJE”. —Así se presentaba—. Como sus padres son fotógrafos y viajan tanto, soy yo la que se ocupa de él… Ya os podéis imaginar que mi vida es un sufrimiento constante, porque, claro, todas las abuelas se preocupan por sus nietos, pero es que mi Paquito tiene mucha tela. Ya se lo decía yo a sus padres: “Tenéis que pasar más tiempo con el niño, que esta mañana me lo he encontrado hablándoles a las hormigas”, pero A LOS VIEJOS NUNCA NADIE NOS HACE CASO. ES UNA VERGÜENZA».

La anciana dejó de hablar durante unos instantes y luego prosiguió:

«Pero a lo que iba, que a mi Paquito le encantan los animales, pero nunca se conforma con un perrito o un gatito, no. Él siempre busca los más salvajes y peligrosos, los que tienen veneno, zarpas mortales o dentaduras afiladas… Ya me he hecho a la idea de que mi nieto es así, pero esta vez estoy muy preocupada, más preocupada de lo normal. Paquito me llama cada noche y me manda mensajes por “GUASAP”, pero YA HACE DÍAS QUE NO TENGO NOTICIAS DE ÉL. Lo único que sé es que salió para hacer uno de esos reportajes suyos y que no da señales de vida… —La abuela de Animal Salvaje se enjugó un par de lagrimones que brotaban de sus ojos. Sacó un pañuelo arrugado del interior de la manga y se sonó la nariz con fuerza—. Por eso quería pediros a todos vosotros, que sois sus fans, que si lo encontráis o sabéis algo de él, por favor, ME AVISÉIS ENSEGUIDA. Os mando un fuerte abrazo».

Entonces el vídeo se cortó bruscamente. Estaba claro que la mujer no tenía mucha idea de editar vídeos.

—¿No salen animales esta semana? A mí me gustan especialmente los vídeos esos en los que salen gatos bien alimentados.

Gatson se refería a los tigres. En las últimas semanas sostenía la teoría de que si un gato comía mucho se acababa transformando en tigre.

—Ojalá sonara el teléfono del Mystery Club y nos encargaran el caso —deseó Diego.

—Ojalá —añadió Julia, tan consternada que se había olvidado de llevar la contraria a su hermano.

Todas las miradas se posaron en el móvil que compartían Julia y Diego como si tuviera que sonar de un momento a otro. Lo tenían siempre al alcance de la mano por si surgía algún caso urgente del Mystery Club, pero por mucho que lo perforaran con los ojos, no soltaba ni un silbidito.

Gatson empezó a limpiarse el pelo con sonoros lametazos.

Tras unos minutos de espera en silencio sin que pasara nada, Perrock saltó al respaldo del sofá y se irguió sobre sus patas traseras, orgulloso como un rey antes de la batalla.

—A ver, chicos: somos fans del gran Animal Salvaje, ¿no? —ladró.

Julia y Diego asintieron con la cabeza.

—Y sabemos que ahora podría estar en apuros, ¿verdad?

Los dos hermanos volvieron a asentir. Incluso Gatson dejó de lamerse el pelo y miró a Perrock.

—¿De veras vamos a quedarnos esperando a que suene el teléfono? Llamemos a la señora Fletcher y pidamos que nos dé el caso a nosotros ¡YA!

Mientras Julia paseaba con el móvil pegado al oído y asentía de vez en cuando con la cabeza, su hermano y las mascotas estaban tan nerviosos que no podían permanecer quietos. Gatson seguía con su tratamiento de belleza a base de baba de gato, Perrock se rascaba alternativamente las dos orejas como si lo estuviera atacando una garrapata ninja y Diego se hurgaba la nariz con tanto esmero que parecía a punto de alcanzar el cerebro.

—SOMOS PERFECTOS PARA EL CASO —insistió Julia una vez más—. Animal Salvaje es casi casi de la familia. Llevamos dos años siguiéndolo en YouTube y lo conocemos como si fuera nuestro hermano o incluso más que un hermano, un… BUENO, QUE SOMOS MUY FANS.

De repente, Julia se quedó en silencio, escuchando la réplica de la señora Fletcher. Diego estudió la cara de su hermana tratando de adivinar si las noticias eran buenas o malas, pero el rostro de la chica era menos expresivo que el del campeón mundial de Mannequin Challenge.

—Repita lo que acaba de decirme, por favor —le pidió ella y activó el altavoz del teléfono para que pudieran escuchar a su mentora.

—Hola, chicos —saludó la señora Fletcher—. EL CASO ES VUESTRO. DEVOLVED A CASA SANO Y SALVO A ANIMAL SALVAJE Y ASCENDERÉIS AL NIVEL 5.

Animal Salvaje vivía en la zona alta de Barcelona, en un barrio con viviendas caras y coches buenos. Diego pulsó el timbre del ático y al instante se oyó la voz de una anciana por el interfono.

—¿Sois los chicos del Mystery Club?

—Sí, señora.

La puerta se abrió y los cuatro integrantes del equipo de investigación, con Perrock a la cabeza y Gatson echando la siesta en una mochila, entraron en el edificio. Subieron en ascensor y se encontraron a la anciana que había denunciado la desaparición de Animal Salvaje esperándolos en el umbral.

—Ay, qué suerte que hayáis venido… Entrad, entrad —dijo antes de que pudieran saludar.

Los investigadores accedieron a la casa de dos plantas y admiraron el interior de altos techos.

—¡VAYA PISAZO! —exclamó Julia—. El nuestro no es ni la mitad de grande.

—MI PAQUITO GANA MUCHO DINERO CON ESO DEL «YUTÚ» —reconoció la mujer—, aunque preferiría que ganara menos y se dedicara un poco a los estudios. Corre muchos peligros.

La anciana parecía a punto de llorar y Julia la abrazó. Sí, su nieto tenía diez millones de seguidores en todo el mundo, pero en esos momentos nadie hubiese querido estar en su piel.

—¡No sufra! Lo encontraremos —prometió, pero, cuando se giró para buscar la aprobación de su hermano, le extrañó su conducta.

Parecía que Diego estuviera diseñando una nueva coreografía zombi. Su cara estaba completamente pálida y se movía muy lentamente y con un extraño tembleque. Con un dedo señalaba detrás de la anciana.

—A-allí arriba ha-hay una s-s-serpiente… —susurró.

—Ah, sí, pero es completamente inofensiva —replicó la anciana, con calma—. Tampoco debéis preocuparos por la mamba negra, la pareja de murciélagos ni las salamandras, pero tened cuidado con los escorpiones. Pese a que están en un terrario, a veces se escapan y le pican a uno cuando menos se lo espera…

—¿To… to… todos esos animales viven aquí?

—Claro, yo les doy de comer cada vez que mi nieto se va a grabar un reportaje —dijo—. ¿Queréis verlos?

—¡NO! —contestaron todos a la vez, y entonces Julia tomó la palabra:

—Solo queremos averiguar dónde puede haber ido su nieto. ¿Hay algún espacio en el que suela trabajar?

—Algún lugar sin serpientes, iguanas, dinosaurios o payasos asesinos, si puede ser —añadió Diego, todavía más pálido que un vampiro zombi.

—Su estudio —contestó la anciana—. Allí tiene el ordenador y no deja que los animales entren.

La mujer los acompañó al piso superior abriéndose paso entre iguanas y algunas variedades de serpientes exóticas, y los hizo entrar en una amplia habitación repleta de equipos informáticos de última generación. Todos reconocieron el lugar porque Animal Salvaje grababa allí a menudo.

—Aquí están todas las cosas de Paquito, pero no sé si encontraréis algo con todo este desorden… Os traeré unas galletitas por si tenéis hambre —dijo la anciana y salió de la habitación.

—¡Qué pasote! ¡Estamos en el estudio de Animal Salvaje! —ladró Perrock cuando la mujer se fue.

—¡Qué pasote! —repitió Gatson—. ¡Va a traer galletas!

Diego encendió el ordenador de mesa tras dejar la mochila en el suelo.

Doctor Gatson salió de esta bostezando y miró a su alrededor.

—Quizá nos hayamos equivocado pidiendo este caso —reflexionó Julia mientras buscaba pistas en los cajones—. Si ir a su casa ya da miedo, imaginaos el peligroso lugar al que habrá ido…

—El mismo lugar al que tendremos que ir a buscarlo… —recordó Perrock.

Diego buscó en el historial del ordenador y arrugó la nariz.

—ESTO NO TIENE MUY BUENA PINTA, CHICOS.

Cuando miraron la pantalla se les heló la sangre: había una araña peluda de color marrón tan inmensa que su tamaño superaba la mano abierta de un hombre.

—Odio las arañas —reconoció Perrock.

—Pues, antes de irse, Animal Salvaje estuvo buscando mucha información sobre esta, la tarántula Goliat —explicó Diego—. Es muy venenosa y vive en el Amazonas.

—También buscó información sobre Brasil —observó Julia, fijándose en el historial de búsqueda, que Diego había dejado abierto—. Comprueba si imprimió algo antes de irse.

Diego tecleó con rapidez y, en unos segundos, la impresora empezó a escupir hojas de papel.

—¡CREO QUE HEMOS DADO CON ALGO! —exclamó Julia leyendo los papeles—. Animal Salvaje encargó un tour por el Amazonas.

—¿Qué es el Amazonas? —maulló Gatson—. ¿Unas galletas? ¿De chocolate?

—El lugar del planeta con más variedad de animales y plantas —contestó Julia—. Y LA SELVA MÁS PELIGROSA DEL MUNDO.

La inmensa ciudad de Manaos se alzaba en medio del Amazonas. Aquella urbe brasileña no se parecía a nada que hubieran visto antes y tanto Julia como Diego contemplaban fascinados la vegetación, los edificios, las calles e incluso a la gente. Hasta el clima era diferente: allí hacía mucho más calor que en Barcelona y la humedad era tan alta que costaba respirar. Sin embargo, lo que más los había impresionado era contemplar la selva amazónica desde el avión.

—¡EL PAISAJE ES INCREÍBLE! —recordó Diego—. Nunca olvidaré este vuelo…

—Ni yo —ladró Perrock, que se había mareado tanto que había vomitado en color de alta definición.

—A la vuelta vosotros viajaréis en la bodega del equipaje y nosotros con los pasajeros, ¿vale? —maulló Gatson, que también estaba resentido con ellos—. No nos han bajado ni una triste croqueta a los de tercera clase. ¡Al menos en el Titanic había ratones!

La señora Fletcher, que en esta ocasión los acompañaba —sorprendentemente, los padres de Julia y Diego se habían tomado muy bien las súbitas vacaciones de los niños y habían decidido irse a un spa—, trató de apaciguar los ánimos.

—Creo que todos nos merecemos una comida caliente. ¿Qué os parece si vamos al hotel?

Esta vez todos estuvieron de acuerdo y después de dejar el equipaje se lanzaron a devorar todo lo que encontraron en el bufet libre. Cuando hubieron acabado con toda la comida que había, incluida la fruta, se fueron a la agencia de viajes que Animal Salvaje había contratado para visitar el Amazonas. Era un pequeño local llamado Aventura en el Amazonas y lo regentaban un par de jóvenes brasileños tan parecidos que resultaba obvio que eran hermanos gemelos. Tenían la misma amigable sonrisa en los labios, idéntico color de piel café con leche y unos ojos grandes y negros similares. Solo se distinguían por el corte de pelo y porque eran un chico y una chica.

Julia sacó una fotografía de Animal Salvaje y se la mostró a los dos hermanos.

—¿OS SUENA ESTA CARA? HA SIDO CLIENTE VUESTRO…

—Y tanto —dijo ella—. Hace una semana contrató una excursión con nosotros.

—Yo mismo me encargué de guiarlo por el Amazonas —añadió el chico—. Pasamos un par de días juntos grabando un reportaje en la selva.

—¿Y cuándo regresasteis?

—Volví yo solo —respondió el guía—. ÉL DECIDIÓ QUEDARSE EN LA SELVA MÁS TIEMPO. ¿Sois sus amigos?

Nadie contestó. Los investigadores intercambiaron miradas de suma preocupación. Animal Salvaje llevaba ya unos cinco días en paradero desconocido.

—Algo parecido —contestó Julia, al fin—. ¿Podrías llevarnos allí?

—¡POR SUPUESTO! —la pletórica sonrisa del guía se ensanchó aún más—. ¿VAIS A CONTRATAR TAMBIÉN EL TOUR DE LUJO? ¿CUÁNDO QUERÉIS SALIR?

—Mañana a primera hora —indicó Diego.

Tras citarse para el día siguiente y pagar a regañadientes un precio supercaro, se despidieron de los gemelos.

Una vez en la calle, la señora Fletcher les habló con franqueza.

—Me temo que yo no tengo edad para el Amazonas, chicos —se disculpó—, así que me quedaré en el hotel.

Julia y Diego ya se habían imaginado que no los acompañaría. Lo que no se esperaban era que Gatson se uniera a la célebre investigadora. El gato saltó de los brazos de Diego y se posó en el hombro de la señora Fletcher.

—Yo tampoco me apunto; allí habrá animales demasiado peligrosos para mí.

—Pero ¡¿qué dices?! —ladró Perrock, que contaba con su ayuda para enfrentarse a anacondas gigantes, pumas tremendos o lagartos venenosos.

—¡TE DIGO… QUE NO VOY! —gritó Gatson como si Perrock fuera sordo—. Si no me tuvierais a dieta, ya sería un tigre de tamaño gigante y podría hacerles frente, pero con tan poca comida en mi estómago, no… ZzzZzzZzz.

La frase quedó inacabada por la súbita siesta del felino. Pero la anciana apenas le prestó atención. Parecía inquieta. Fruncía el entrecejo y miraba de reojo con recelo hacia el fondo de la calle.

—¿Todo bien, señora Fletcher? —preguntó Diego.

—SÍ… ES SOLO QUE TENGO LA SENSACIÓN DE QUE ALGUIEN NOS ESTÁ VIGILANDO —dijo.

Julia se giró y le pareció ver una sombra que desaparecía al fondo de la calle.

—Id con mucho cuidado, chicos… —susurró la señora Fletcher—. Alguien sigue nuestros pasos y no creo que tenga buenas intenciones.

Julia y Diego se habían imaginado colgando un montón de fotos superpros en Instagram con animales exóticos y la selva al fondo. Y en efecto, había animales exóticos y selva, lo que no había era wifi, ni siquiera una triste conexión de datos. Solo selva y más selva. Animales y más animales. Aquello era como un zoo pero sin vallas que protegieran del peligro. En apenas media mañana ya habían visto a lo lejos la silueta de un caimán que los observaba como si fueran el menú del día, unos monos lanzadores de mangos con muy buena puntería y una rana azul que o era muy venenosa o se había comido un pueblo entero de pitufos.

Pero lo peor eran los mosquitos.

—¿Qué comen estos bichos cuando no hay perros cerca? —ladró Perrock.

—Niños —dijo Diego muy convencido—. Creo que han decidido que mi sangre es mejor que el batido de chocolate.

Paulinho, el guía, les roció la piel con un protector perfumado para ahuyentar a los insectos y durante un rato pareció funcionar. Pero se equivocaban; los mosquitos habían ido a avisar a familiares y vecinos de la llegada de unos extranjeros que olían muy bien. Y todos se habían unido al banquete.

Pasaron horas llamando a Animal Salvaje por la selva, pero no obtuvieron ninguna respuesta. Paulinho los llevó por las mismas zonas que habían recorrido con el youtuber, pero cuando empezó a anochecer aún no habían encontrado ninguna pista. La jornada había sido agotadora y los detectives estaban cansados y decepcionados. Los mosquitos se habían ensañado con ellos y los habían acribillado a picaduras. Aun así, el guía no perdía su sonrisa. El chico estaba siempre feliz y contento, le quitaba hierro a todas las incomodidades y los animaba con un optimismo desbordante.

Finalmente, acamparon en un claro de la selva para pasar la noche, y Diego, Perrock y Julia se alejaron un poco en busca de ramas secas para alimentar un pequeño fuego.

—¿NO OS PARECE QUE ESTE TÍO ESTÁ DEMASIADO FELIZ? —comentó Julia.

—¿Qué quieres decir? —Diego desechó una rama demasiado húmeda y volvió a dejarla en el suelo.

—Imagínate que eres un guía y que pasas dos días en el Amazonas con Animal Salvaje. Tres o cuatro días después te enteras de que tu cliente, al que dejaste en la selva, no ha regresado para contarlo. ¿Cómo estarías?

—Preocupado —reconoció Diego.

—Pues este tío está de todo menos preocupado.

Perrock se removió inquieto, y Diego entrecerró los ojos y bajó la voz.

—¿CREES QUE PAULINHO NO ES DE FIAR?

Solo les faltaba eso. El Amazonas ya era lo bastante peligroso como para encima tener que habérselas con un criminal.

—No tiene pinta de malo —reconoció Julia—, pero ya nos ha ocurrido antes. A VECES LA GENTE NO ES LO QUE PARECE… No estaría de más que le hiciéramos unas preguntas y que Perrock nos echara un cable.

Los detectives esperaron hasta después de la cena para interrogar al guía porque no querían quedarse sin comer tras la agotadora caminata de la jornada. Una vez que todos hubieron satisfecho el hambre comiendo dos raciones, Perrock se acercó a Paulinho, que removía el fuego con una sonrisa de oreja a oreja, y se acomodó en su regazo.

—¡QUÉ PERRITO MÁS CARIÑOSO! —sonrió el guía.

—LE ENCANTA QUE LE RASQUEN LA BARRIGA —comentó Diego.

Paulinho picó el anzuelo y empezó a rascar la tripa de Perrock, que ya estaba preparado para activar su poder y leer los sentimientos del guía.

—¿Por qué estás tan contento? —preguntó Julia como quien no quiere la cosa.

—Bueno, es que no siempre tengo trabajo y cuando alguien me contrata me siento feliz —replicó el guía.

—Todo normal por el momento —ladró Perrock—. Dice la verdad.

Diego y Julia intercambiaron una mirada. El chico tomó la palabra:

—¿Cómo fue la excursión con Animal Salvaje?

—Bien, aunque a veces él solo se ponía en peligro. Vimos un caimán y se empeñó en tirarle de la cola. El caimán le dejó muy claro que, si quería jugar con su cola, él iba a jugar con su cabeza. Y menos mal que sabe correr, porque, si no, no lo cuenta.

No necesitaban que Perrock les confirmase que aquello debía de ser verdad; era la típica conducta de Animal Salvaje…

—¿Le ocurrió algo malo? —indagó Julia.

—No, que yo sepa. —Paulinho seguía rascando la tripa de Perrock—. Al cabo de dos días me dijo que ya no me necesitaba y me fui.

—Vuelve a decir la verdad —ladró Perrock, aliviado.

Por lo menos AHORA SABÍAN QUE EL GUÍA NO HABÍA CAUSADO NINGÚN DAÑO A ANIMAL SALVAJE. Julia miró a su alrededor con inquietud. A aquellas horas de la noche la selva era negra y escuchaba ruidos que no conseguía identificar. Trató de no pensar en la cantidad de animales peligrosos que debían de estar acechándolos en la oscuridad y se concentró en el interrogatorio.

—¿Acampasteis aquí mismo para pasar la noche?

Perrock notó que de repente el guía se ponía nervioso, aunque seguía sonriendo como siempre.

—Sí, sí, acampamos aquí mismo…

—Miente —ladró Perrock.

—Sabemos que no nos estás contando todo lo que sabes y eso podría traerte problemas —le presionó Diego—. Un youtuber famoso ha desaparecido y tú has sido el último en verlo…

—Somos investigadores del Mystery Club —continuó Julia mostrando su carnet—. Si no nos cuentas todo lo que sabes, te llevaremos ante la policía…

A Paulinho se le borró la sonrisa al instante. Se puso pálido y bajó la mirada hacia el fuego.

—Hay algo que no os he contado —dijo finalmente—. Ayer por la noche, después de cerrar la agencia, un tipo misterioso vestido de negro me paró por la calle. No pude verle la cara porque llevaba sombrero y estaba oscuro, pero me llamó la atención porque llevaba un loro en el hombro.

—¿Un loro?

—Sí, como un pirata de las películas —continuó el guía—. Me dio un buen fajo de billetes y me dijo que, si os llevaba bien lejos del lugar al que fui con el otro chico, me daría otro montón de billetes.

—Y tú le has hecho caso…

El guía asintió, avergonzado.

—Te daremos lo mismo que te pagó el tipo del loro —dijo Julia—, pero mañana nos llevas al lugar al que fuiste con Animal Salvaje. Y esta vez, de verdad.

—Lo prometo —confirmó Paulinho.

Al día siguiente, alquilaron una canoa en un pueblo cercano y empezaron a navegar río arriba. Julia y Diego, con un remo cada uno, sudaban la gota gorda para avanzar por las turbias aguas del Amazonas. Les dolían los brazos a causa del esfuerzo, y la capa de sudor que cubría sus cuerpos atraía los mosquitos, que no paraban de atosigarlos.

—Id más despacio —pidió Paulinho—. Nos acercamos al territorio de los kupinahara…

—¿Kupinahara? —Julia no había escuchado aquel nombre en toda su vida.

—Es una tribu ancestral. Viven aquí desde hace miles de años, mucho antes de que se descubriera América. A veces son peligrosos.

—¡¿POR QUÉ?!

—No les gusta la gente que viene de la ciudad —explicó señalando la ropa de los detectives—. Para ellos somos malvados, porque ven que año tras año talamos su selva para construir carreteras, desbordamos los ríos para construir presas y agujereamos el suelo para buscar oro y petróleo.

—No les falta razón… —apuntó Diego.

—No, pero lo mejor será que no les demos motivos para pensar que queremos maltratar la selva —dijo—. Es una tribu guerrera. Untan sus flechas con un veneno mortal de rana, así que no nos conviene mosquearlos.

Al cabo de unos minutos, Diego y Julia vieron a algunos miembros de la tribu entre las plantas que crecían junto a la orilla del río. Eran bajitos y tenían los ojos rasgados. Iban completamente desnudos salvo por un taparrabos y la mayoría parecían dispuestos a disparar sus flechas contra ellos.

Paulinho levantó las manos en señal de paz y les mostró un racimo de plátanos que habían comprado antes de alquilar la canoa. Algunos indígenas bajaron las armas y los detectives aprovecharon para remar hasta la orilla y atar la canoa en unos juncos.

Al instante, dos de los miembros de la tribu cogieron los plátanos y otros cuatro hombres los rodearon amenazadoramente.

—¿QUÉ OS TRAE A NUESTRO TERRITORIO?

—Buscamos a un amigo —explicó Julia—. Se perdió en la selva y no hemos vuelto a verlo.

Los kupinahara cuchichearon entre ellos en un idioma extraño hasta que pareció que llegaban a un acuerdo.

—¿TENÉIS MÁS COMIDA? —preguntó el que parecía el jefe.

Paulinho los miró con cara de susto pero Diego sacó de la mochila unas barritas energéticas que se había llevado por si acaso. Los kupinahara miraron el envoltorio de colores sin entender y alzaron sus armas de nuevo.

—Ábrelo —le susurró Julia a su hermano—. ¡Antes de que crean que es algo malo!

Diego rasgó el plástico y les ofreció una barrita.

—Es muy dulce… lleva chocolate —dijo el chico y le dio un mordisco para que vieran que era comestible.

Al principio nadie se movió. Luego, el jefe de la tribu cogió la mitad de la barrita que Diego le ofrecía y se la llevó a la boca. Masticó unos segundos y dijo:

—¿Tienes más?

Los llevaron al poblado cargados de barritas energéticas. Allí se sentaron en el suelo y hablaron un rato. Julia y Diego consiguieron convencerlos de que no tenían nada que ver con los hombres que destruían la selva y que ellos también estaban a favor de respetar los animales, la vegetación y a los hombres que habían vivido allí durante miles de años. Los indígenas aseguraron no haber visto a Animal Salvaje, pero prometieron avisarlos si daban con él.

Mientras los detectives y los miembros de la tribu hablaban, Perrock decidió ir a investigar por su cuenta. Su instinto perruno le decía que algo ocurría y regresó a la orilla del río. La selva estaba llena de animales, pero no había dejado de sentirse observado todo el rato. Se acercó sigilosamente a la canoa y escuchó un ruido que provenía del interior: «TAC-TAC-TAC-TAC-TAC-TAC-TAC-TAC-TAC».

—¿Quién anda ahí? —ladró sorprendido.

De repente, el ruido cesó y Perrock oyó un aleteo brusco. Antes de que pudiera hacer nada más, un ave salió volando del interior de la canoa y desapareció inmediatamente entre la tupida vegetación. Todo ocurrió muy rápido, pero le pareció que el pájaro en cuestión era un loro.

Perrock había visto muchas aves de plumas coloreadas durante esos dos días, pero le vino a la cabeza el misterioso tipo que había pagado a Paulinho para mantenerlos alejados de Animal Salvaje: el tipo vestido de negro que llevaba un loro en el hombro.

«No es más que una casualidad», se dijo, pero no pudo quitarse de encima aquella sensación de que alguien les seguía los pasos.

Diego no tenía mucha experiencia marinera, pero si algo tenía claro era que las canoas flotaban encima del agua. De modo que si dentro de la suya había ya casi un palmo de agua, algo no acababa de funcionar.

—Creo que nos estamos hundiendo —comentó sorprendido.

—Es muy extraño —dijo Paulinho—. Esta mañana la canoa estaba en perfectas condiciones.

De repente, Perrock recordó aquel «TAC-TAC-TAC» que había escuchado y lo entendió todo. El pajarraco había picoteado el fondo de la canoa hasta conseguir abrir un boquete. Por eso ahora se hundían.

—Antes he visto un loro en la canoa —ladró Perrock—. Estoy seguro de que ha sido él.

—¡AQUÍ! —gritó Julia señalando un agujero en el fondo de la canoa—. ¡SE ESTÁ HACIENDO CADA VEZ MÁS GRANDE!

—¡HAY QUE REMAR HASTA LA ORILLA O NUESTRO PROBLEMA NO VA A SER UN LORO, SINO UN CAIMÁN QUE CASUALMENTE ES PRIMO DE KING KONG! —gritó Diego, que empezaba a estar asustado de verdad.

Las aguas eran tan turbias que resultaba imposible ver qué había debajo. La orilla más cercana aún estaba lejos y la canoa se hundía cada vez más. Diego quitaba agua del interior, pero no daba abasto. Se hundirían sin remedio.

—¡CHICOS, HABRÁ QUE NADAR! —gritó Paulinho.

Diego tenía claro que nadar no era su especialidad. Flotar se le daba muy bien, pero moverse mientras flotaba ya no era tan fácil. Vio a Julia, a Perrock y a Paulinho tirarse al río con decisión, pero él se quedó en la canoa, hundiéndose totalmente aterrorizado. Cuando el agua ya le llegaba por las rodillas, decidió que ya era hora de dejar de hacer el ridículo encima de la canoa y empezar a hacerlo dentro del río.

Se sumergió en el agua y comenzó a nadar hacia la orilla. Su estilo era innovador: mezclaba braza, crol y mariposa mientras tragaba agua, todo a una velocidad muy rápida pero sin avanzar apenas. Dicho de otra manera: nadaba de un modo muy similar a como lo hacía Perrock, pero con más torpeza y lentitud.

Julia y Paulinho alcanzaron rápidamente la orilla. Perrock llegó en tercera posición, pero Diego aún estaba lejos.

—¡DATE PRISA! —le gritó su hermana—. ¡A saber los bichos que hay ahí abajo!

El comentario no lo ayudó a concentrarse, pero lo que lo llenó de pánico fue notar una fuerte punzada en la pierna. Algo le había mordido.

—¡¡¡¡¡¡AAAAAARRRRRRRRRGGGGGG!!!!!! —gritó—. ¡ME MUERDEN! ¡ALGO ME ESTÁ MORDIENDO!

—¡SON PIRAÑAS! —gritó Paulinho—. ¡DATE PRISA O TE CONVERTIRÁS EN SU COMIDA!

—PIRAÑAS, CLARO. ¡¡CÓMO NO SE ME HABÍA OCURRIDO!!

Lo único que Diego sabía de las pirañas era que se trataba de peces carnívoros que atacaban en grupo. Intentó nadar más rápido: cambió de modalidad y probó con el estilo ventilador, pero se tragó medio Amazonas y no avanzó mucho. De repente, notó otro mordisco y volvió a gritar de dolor y a tragar agua. Se estaba ahogando.

—¡AGARRA EL REMO!

Era la voz de su hermana. Diego alargó la mano y consiguió asir un extremo del remo. No tuvo que hacer fuerza. Unos brazos tiraron de él y lo sacaron del agua.

Una vez en tierra firme, tosió repetidamente y comprobó que estaba de una sola pieza. Estaba empapado y las pirañas le habían agujereado los pantalones, pero las heridas eran superficiales.

—¡NOOO! ¡QUÉ TONTA! —exclamó Julia, de repente.

—¿Qué pasa? —ladró Perrock, pensando que había pasado algo grave.

—Era el momento perfecto para deshacerme del pesado de mi hermano, y voy yo y le salvo la vida —se lamentó la chica.

El comentario jocoso de Julia tuvo un efecto extraño en Diego. De repente se puso muy serio, cogió el remo y se levantó. Con el remo en la mano y la mirada fija en Julia, parecía estar más alucinado que aquella vez que sus padres lo castigaron sin móvil, sin consola y sin tableta durante dos semanas.

—Era… Era una broma, Diego. —Julia empezaba a estar muy asustada.

Diego alzó el remo sobre su hermana y descargó un rápido golpe justo a su lado.

Julia se levantó de un salto cuando la piedra se movió. Entonces se dio cuenta de que no era una piedra: ¡¡ERA UN CAIMÁN!!

Este, que había recibido el potente remazo en su cabezota, se giró y miró a Diego con sus ojos amarillos. Sin parpadear. Durante largos segundos. Pero debió de decidir que un golpe de remo al día no era suficiente para justificar su fama de devorador de personas y se sumergió en las aguas del río con cierta actitud indignada.

—Todos cometemos errores, hermanita —dijo Diego mirando a Julia, que aún temblaba—. Mira que fallar y darle al caimán…

Los dos hermanos se sonrieron el uno al otro.

Tardaron un par de horas en lograrlo, pero al final consiguieron construir una balsa atando una docena de troncos con los tallos más fuertes y firmes que encontraron por los alrededores. La embarcación era una mezcla pintoresca entre una balsa, un trozo de madera y el barco pirata de Lego, pero flotar, flotaba. Como tenían los remos, pudieron ponerse de pie sobre la balsa y avanzar río arriba.

Al cabo de unas horas, Paulinho les dijo que habían llegado. Remaron hasta la orilla y abandonaron la balsa allí mismo.

—La cabaña no está muy lejos —anunció el guía.

Avanzaron un rato por la selva hasta dar con una cabaña pequeña y estrecha, construida con madera medio podrida, aunque por lo menos tenía techo.

—Dormimos aquí un par de noches —explicó Paulinho.

Examinaron el lugar detenidamente, pero solo encontraron un par de objetos que les llamaron la atención: uno era una gorra azul con el logo de la Universidad de Barcelona y el otro, una caja gris llena de agujeritos con un letrero: «TARANTUFILIA».

—¿TARANTUFILIA? —se preguntó Julia examinando la caja.

Al abrirla, chilló con todas sus fuerzas y la dejó caer al suelo. En el interior había una tarántula inmensa, grande como la mano de un hombre. El arácnido corrió hacia la puerta y se dirigió rápidamente hacia la selva para alivio de todos.

—¡QUÉ SUSTO! —exclamó la chica—. ¿SE PUEDE SABER QUÉ HACÍA ESE BICHO AQUÍ DENTRO?

Paulinho parecía incómodo.

—Animal Salvaje me pidió que le guardara el secreto, pero supongo que ahora ya no tiene ningún sentido que lo haga —dijo finalmente—. Él quería hacer un reportaje sobre las tarántulas Goliat, pero como no estaba seguro de encontrar ninguna en la selva me encargó que comprara un ejemplar en una tienda de mascotas.

—¿Tarantufilia es una tienda de mascotas? —Julia miró el letrero de la caja.

Paulinho asintió.

—Su especialidad son las tarántulas.

—¡SERÁ TRAMPOSO…! —exclamó Diego—. ¡No me esperaba una cosa así de Animal Salvaje! ¡MENUDA DECEPCIÓN!

Julia también renegó contra el que era su youtuber favorito con palabras poco amables, hasta que los ladridos de Perrock la interrumpieron:

—¡Venid, chicos, tengo algo!

Salieron afuera y vieron a Perrock junto a un árbol, no muy lejos de la cabaña. Fueron hacia él rápidamente.

—He encontrado un rollo de papel de váter —ladró mostrándoles el lugar.

De una de las ramas más bajitas colgaba el rollo, y en la base del árbol había un agujero y un montoncito de tierra al lado.

Julia puso cara de asco.

—¡QUÉ GRAN DESCUBRIMIENTO! —ironizó Diego—. Animal Salvaje iba al lavabo. Caso resuelto. Vámonos a casa, chicos.

—No es eso —protestó Perrock—. Mirad aquí al lado y me entenderéis…

Diego se agachó para mirar el agujero, al que alguien había echado un poco de arena recientemente, y entonces vio lo que Perrock trataba de enseñarle. En medio de la arena había un pendrive.

—¡ERES UN GENIO! —exclamó—. Debía de llevarlo en el bolsillo de los pantalones y, al ponerse en cuclillas para hacer ca… sus cosas, se le cayó.

—PERDONA… ¿ESTÁS HABLANDO CON EL PERRO? —preguntó Paulinho con cara de sorpresa. A diferencia de Julia y Diego, él solo podía ver un perro normal y corriente ladrando.

Nadie se molestó en responderle.

—Vamos a ver qué contiene —sugirió Diego sacando su ordenador de la mochila.

Cuando conectaron el pen al ordenador, vieron que este contenía un vídeo. Arremolinados junto a la pantalla, atraídos como moscas por un tarro de miel, se dispusieron a ver LA ÚLTIMA PRODUCCIÓN DE ANIMAL SALVAJE.

En los primeros minutos aparecían imágenes de Animal Salvaje haciendo el loco por la selva. Trepaba por los árboles, volaba saltando de liana en liana, molestaba a lagartos, tiraba de la cola a un caimán o se lanzaba al río desde la copa de un árbol. Después de mil locuras, se detuvo ante un animal oculto entre los arbustos. Las imágenes mostraban la misma tarántula Goliat que acababan de liberar.

«¿No es una preciosidad?», comentaba Animal Salvaje.

—Una preciosidad que compraste en una tienda de mascotas —ladró Perrock.

Tanto Julia como Diego se cruzaron de brazos al recordar que aquel vídeo era una farsa, pero siguieron viendo las imágenes.

«ESTA TARÁNTULA GOLIAT ESTÁ MUY CABREADA PORQUE NO LE GUSTAN LAS VISITAS».

Animal Salvaje acercó la mano al arácnido, que reaccionó con un bufido agresivo. Mientras lo provocaba, el youtuber iba aportando datos sobre el animal: que si era la araña más grande del mundo, que si paralizaba a sus víctimas con veneno, que si comía aves, que si era muy agresiva…

«Tienen un abdomen muy interesante», continuaba explicando. «La cogeré un momento para enseñároslo».

—Pero ¡¿qué hace?! —Julia no podía creerse que estuviera tan zumbado como para coger aquel bicho. Tal vez la hubieran comprado en una tienda de mascotas, pero seguía siendo una tarántula peligrosa.

Dicho y hecho, Animal Salvaje acorraló el arácnido hasta agarrarlo con las manos desnudas.

«Veis, si la cojo así, no puede inyectarme veneno», explicaba mientras mostraba el abdomen de la araña a la cámara. Sus manos parecían pequeñas sujetando aquel cuerpo tan inmenso.

El youtuber enseñó la bolsa en la que la tarántula acumulaba los huevos hasta que, de repente, esta lo atacó y él gritó de dolor.

«¡TRANQUILOS, NO HAY VENENO! ¡SOLO ME HA MORDIDO!», se apresuraba a decir, mientras mostraba su mano a la cámara con una sonrisa despreocupada. No temblaba lo más mínimo, pese a que tenía un dedo muy rojo y muy hinchado.

—«Solo me ha mordido…» —repitió Diego cubriéndose la cara con las manos—. Ya sé que nos ha engañado con lo de la tienda de mascotas, pero está más zumbado que una mosca hiperactiva atrapada en una lata de Red Bull…

Animal Salvaje acercó la cámara a su mano hasta que se pudo distinguir un hilillo muy fino.

«Esto es un pequeño trocito de la telaraña que ha tejido esta hermosa tarántula Goliat. No os podéis ni imaginar lo fina y blandita que es», explicaba. «De hecho, he venido hasta el Amazonas para hacerle un regalo muy molón a mi abuela. Rellenaré una almohada con tela de araña Goliat y así FABRICARÉ EL COJÍN MÁS BLANDO DEL MUNDO».

—Pero ¿de dónde va a sacar tanto hilo? —exclamó Julia.

«Sí, ya sé qué es lo que os estáis preguntando: “¿De dónde va a sacar tanto hilo este muchacho?”», continuaba el youtuber. «Os lo diré: en el Amazonas hay una caverna secreta donde vive LA COLONIA DE TARÁNTULAS GOLIAT MÁS GRANDE DEL MUNDO. Imagináoslo: miles de arañas gigantes tejiendo una telaraña inmensa. ¿QUERÉIS ACOMPAÑARME?»

Y aquí terminaba el vídeo.

—Solo espero que lo de la caverna sea otra farsa… —dijo Julia.

—Esto… Ahora que lo dices, a mí también me habló de esa caverna llena de tarántulas —explicó Paulinho—. Me dijo que había contratado a otro guía que lo llevaría hasta ese lugar y que ya no me necesitaba. Por eso regresé solo a la ciudad.

—¿Hay algo más que debiéramos saber? —preguntó Diego, mosqueado.

Antes de que Paulinho pudiese decir nada, Diego notó una vibración en el bolsillo. Sacó el teléfono móvil y vio que había recuperado la cobertura durante unos momentos. Entonces comprobó los mensajes y se giró hacia los demás.

—Hay que volver a la ciudad —dijo, y mostró a su hermana el mensaje de la señora Fletcher que le acababa de llegar.

—¿De dónde venís? ¿De la selva? —maulló Gatson—. Estáis espantosos, chicos.

El gato los observaba sentado en la cómoda butaca de la habitación del hotel y no le faltaba razón. Los tres iban sucios y desaliñados como si los hubieran sometido a un tratamiento de barroterapia intensivo.

—Ayer colgaron un nuevo vídeo de Animal Salvaje en las redes —anunció la señora Fletcher.

Las miradas furiosas de Perrock, Julia y Diego se desviaron de Gatson y se fijaron en ella con curiosidad.

La anciana les dio una tableta y todos se sentaron en una cama para ver las imágenes inéditas, con Perrock en el regazo de Diego.

Al empezar el vídeo apareció en primer plano un rostro monstruoso. Al fijarse más, se dieron cuenta de que el tipo en cuestión se tapaba la cara con una siniestra máscara de troll, pero lo que más les llamó la atención fue la gorra que llevaba: era de color azul, con el mismo logo de la Universidad de Barcelona que la que encontraron en la cabaña.

«¿ES NECESARIO QUE ME PRESENTE?», decía con una voz ronca y desagradable. «¿No es evidente por mi máscara? Soy un troll, un hater, y lo que más odio en el mundo es al panoli de Animal Salvaje. Ese youtuber es más falso que un billete del Monopoly. Va de valiente, pero os voy a demostrar que es un cagado, un patético miedica tan valiente como una gallina ponedora».

El hater en cuestión se encontraba en un lugar oscuro cubierto de paredes fangosas. A Diego le hizo pensar en una cueva siniestra.

«¿Sabéis cuál era el siguiente reto de Animal Salvaje?», preguntaba el autor del vídeo. Y a continuación respondía: «El muy tonto quería encontrar una de las cavernas repletas de tarántulas Goliat que hay en el Amazonas. Como es un chico tan bueno pretendía regalarle a su abuelita una almohada repleta de tela de araña. Y yo, que soy un troll muy amable, me ofrecí a ayudarlo a conseguirlo…»

La risa del hater resonó siniestramente mientras la cámara enfocaba el lugar. Estaba un poco oscuro pero las inmensas telarañas de color blanco ocupaban todos los rincones de aquella especie de caverna. Diego y Julia reprimieron un grito de horror cuando vieron las inmensas tarántulas Goliat tejiendo las telas de araña. Había decenas, tal vez centenares. Sus ojos rojos centelleaban en la oscuridad. Sin embargo, aún no habían visto lo peor.

La cámara giró bruscamente y enfocó el cuerpo de Animal Salvaje. Una telaraña le cubría todo el cuerpo dejando a la vista únicamente la cabeza. Diego contó una docena de tarántulas tejiendo sin descanso junto al cuerpo inmóvil del youtuber.

«¿Sabíais que el veneno de las tarántulas Goliat es paralizante?», continuaba la voz del troll. «Por eso nuestro amigo Animal Salvaje está echando la siesta. Le han picado un par de estas amiguitas y le ha entrado sueño. Es una pena que no pueda saludaros porque podríais ver lo que realmente es: un cagado».

El troll se acercó más al youtuber y le propinó un par de bofetadas.

«¡DESPIERTA, PETARDO!», le gritaba. «¡Vamos, despierta! ¡Saluda a tus amiguitas!»

Animal Salvaje, aturdido, abrió los ojos y miró a su alrededor. Diego pensaba que cuando Animal Salvaje viera las arañas reaccionaría de un modo histérico y se pondría a gritar como un poseso; pero nada más lejos de la realidad.

«¡HOLA, GUAPETONAS!», exclamaba con una sonrisa. «¡Estáis tejiendo una telaraña preciosa…!»

El youtuber estaba pálido, probablemente a causa del veneno, pero sus ojos tenían un brillo lleno de ilusión.

«¡ES MARAVILLOSO!», continuaba ilusionado. «Nunca había visto tantas tarántulas Goliat juntas. Con toda esta tela podré regalarle una preciosa almohada a mi abuela…»

«¿Es que no ves que van a comerte?», preguntaba la voz del troll.

El hater estaba claramente irritado porque Animal Salvaje parecía tan relajado como si estuviera viendo animales en el zoo.

«¡LAS ARAÑAS ESTÁN TEJIENDO UNA TELARAÑA A TU ALREDEDOR!», volvía a gritarle. «¡TE DEJARÁN PARALIZADO CON SU VENENO Y LUEGO TE COMERÁN VIVO!»

«Tómate una tila, tío», repuso Animal Salvaje. «Estas arañas son muy cariñosas y no me harán ningún daño…»

La cámara volvió a girar bruscamente y enfocó el rostro del troll. No se le veía la cara, pero su voz sonaba claramente nerviosa.

«Me temo que Animal Salvaje aún no ha pillado lo que está ocurriendo», decía. «Subiré otro vídeo dentro de un rato para que podáis ver su terror… ¡La próxima vez va a gritar de pánico! ¡Os lo prometo!»

Las imágenes se acabaron en aquel preciso instante y se hizo un silencio largo y pesado.

—¿Aún no han colgado ese otro vídeo? —preguntó Julia.

—No —aseguró la señora Fletcher—, pero este está arrasando en las redes. Han hablado de él en noticiarios de todo el mundo, y Animal Salvaje ha ganado más de un millón de seguidores en una sola noche.

Las cifras eran espectaculares, pero Diego no se cambiaría por el pobre youtuber. Al recordar la escena SE LE PONÍAN LOS PELOS DE PUNTA.

—Tenemos una pista con la gorra de la Universidad de Barcelona —señaló él—. Es como la que encontramos en la cabaña y seguro que pertenecía al hater. Debió de secuestrarlo allí y lo llevó a la cueva. ¡Hay que rastrear la red para descubrir quién es el troll!

—Y mientras tanto les damos cubiertos y servilletas a las tarántulas para que se coman a Animal Salvaje, ¿no? —se alarmó Julia—. Vamos a pasar del troll… ¡Hay que ir a por las arañas, a por la cueva!

Los hermanos empezaron a pelearse a gritos. Tras ver el vídeo se habían quedado pálidos por el horror, pero ahora sus caras se habían puesto rojas como un tomate.

—¡DEVUELVE EL CARNET DEL Mystery Club A LA TÓMBOLA DONDE TE LO REGALARON, PALURDA! —exigió Diego.

—¡TÚ MEJOR VENDE EL TUYO A VER SI TE LLEGA PARA DESODORANTE, APESTOSO! —replicó ella.

Cuando se hubieron quedado sin argumentos, sin gritos y sin insultos (y pasó un buen rato hasta que eso sucedió), los dos hermanos se giraron hacia la señora Fletcher. La investigadora agitó la cucharita de una taza de café y dio un sorbo tranquilamente.

—¿A QUE TENGO RAZÓN YO? —preguntó Julia.

—Dígale la verdad —pidió Diego—. Superará lo de ser un poco cortita…

La señora Fletcher dio un segundo sorbo de café y dejó la taza en la mesilla.

—Los dos habéis tenido buenas ideas —sentenció—. Y como tenéis la suerte de ser dos, podéis dividiros el trabajo sin necesidad de partiros por la mitad.

Gatson se incorporó en el sofá con un sonoro maullido y un notable arqueamiento de espalda.

—Ha hablado vuestra jefa —maulló—. Yo, por supuesto, me quedaré con Diego a ayudar con la informática. Ya sabéis, prefiero el ratón a las arañas…

Mientras Gatson se reía de su propio y cuestionable chiste, Perrock le dirigió una mirada asesina pero decidió tragarse los ladridos para no empezar una discusión como la de sus amos. Él iría con Julia. No iba a dejarla sola con las arañas.

Julia y Perrock se plantaron delante de Tarantufilia, la tienda de mascotas especializada en tarántulas Goliat que había en Manaos. Al abrir la puerta, Perrock empezó a olisquear y alzó las orejas con entusiasmo. Medio segundo después, con una mezcla de velocidad supersónica y sigilo ninja, desapareció de la entrada hacia el interior de la tienda. Cuando quiso darse cuenta, Julia ya lo había perdido de vista, pero cuando la dependienta se acercó hacia ella decidió que el perro podría arreglárselas solo.

—Buenos días, ¿en qué puedo ayudarte?

—Quería ver tarántulas Goliat —contestó Julia.

—Últimamente se han puesto muy de moda como mascotas —dijo la muchacha—. Y con lo del youtuber ese, aún más… ¿Te has enterado?

Julia se limitó a asentir con la cabeza.

La dependienta la llevó por unos pasillos y se detuvo frente a una jaula con paredes de cristal donde había un par de aquellos inmensos arácnidos.

—Hoy ya me han comprado seis, pero aún me quedan estas dos…

Julia asintió con la cabeza, pensativa.

—He oído que en la selva hay unas cavernas donde viven auténticas colonias de tarántulas Goliat. ¿Las conseguís allí? ¿Sabes dónde se encuentran?

—Ni idea —respondió la chica—. Nosotros somos una tienda pequeña, no tenemos tiempo ni personal para ir a la selva a buscarlas. Nuestras tarántulas vienen de Milverton, Inc., un criadero que ha abierto hace poco cerca de aquí, a unos kilómetros en el interior de la selva. La verdad es que estamos muy contentos con el servicio de esta empresa.

De repente, Julia tuvo un presentimiento. ¿Y si el troll de la gorra que había secuestrado a Animal Salvaje lo había trasladado al criadero para llevar a cabo su plan sin que nadie lo encontrase? Era una idea perfecta: si la policía buscaba en las famosas cuevas, no iban a encontrarlos allí. Animal Salvaje había dicho a Paulinho que quería quedarse en la selva, donde tenía previsto encontrarse con un guía que conocía las cavernas llenas de tarántulas Goliat… ¿Y si el troll se había hecho pasar por el guía? Quizá estuviera equivocada, pero aun así tenían que ir al criadero a investigar.

—De momento no compraré nada, gracias —se disculpó Julia, y entonces llamó a Perrock.

No hubo respuesta.

La investigadora recorrió la tienda, extrañada porque Perrock solía responder de inmediato cuando lo llamaban. Finalmente lo encontró frente a una jaula agitando el rabo con entusiasmo y pavoneándose ante una perra el doble de alta que él.

—Perrock, tenemos que irnos…

—Dame diez minutos —ladró sin mirarla—. Tengo a esta bella damisela a punto de caramelo.

—No los tenemos —repuso ella—. Recuerda que en estos momentos hay alguien que está en apuros…

Perrock miró pensativo a la belleza canina, luego a Julia y de nuevo a su nuevo amorcito. No le quedó más remedio que entrar en razón.

—El deber me reclama, nena, el mundo me necesita, pero permíteme al menos presentarme: Holmes, Perrock Holmes.

Julia y Perrock bajaron del taxi y se acercaron cautelosamente a la nave industrial. Se trataba de un espantoso edificio gris, rodeado por una altísima valla electrificada.

—Tenemos que colarnos como sea…

La operación no parecía nada fácil. Era literalmente imposible saltar aquella valla sin recibir una descarga eléctrica, y la cara del vigilante de la entrada asustaba más que la del profe de matemáticas el día después de vacaciones. Estaba claro que no los iba a dejar entrar por las buenas. Rodearon prácticamente la nave entera escondidos entre la maleza, hasta que Perrock se acercó a la valla.

—¿Has visto? —ladró Perrock, visiblemente satisfecho.

El instinto del investigador perruno había dado buenos resultados. A ras de suelo había un pequeño agujero.

—Yo no paso por aquí —dijo ella.

—Pero yo sí —ladró el perro—. Mi único problema es el vigilante. Si me cuelo por aquí, me pilla seguro…

Perrock trató de parecer muy seguro de sí mismo, pero lo cierto era que las arañas le parecían más desagradables que mordisquear un hueso de plástico y, aún más, después de haber visto el último vídeo de Animal Salvaje.

—Yo me ocuparé de eso… —se ofreció Julia—. Ten cuidado.

La chica se deslizó entre la maleza y se fue directa hacia la caseta del vigilante. Perrock la vio llamar la atención del hombre y que los dos empezaban a discutir.

«Ahora o nunca», se dijo.

Se coló por el agujero arrastrándose para no electrocutarse y, una vez dentro, esprintó hacia una entrada del edificio. La doble puerta de cristal se abrió automáticamente al detectar su presencia.

Allí dentro el vigilante ya no podría pillarlo pero volvía a tener la extraña sensación de sentirse observado. Se dijo que eran imaginaciones suyas y se dejó guiar por el sentido del olfato. Olía a pollo. Se acercó hacia el lugar donde olía a pollo y vio cuatro piernas humanas avanzando por un pasillo.

—LA COMIDA ESTÁ A PUNTO —dijo una voz femenina.

—YA LA LLEVO YO —respondió un hombre.

Como no tenía ninguna otra pista, Perrock siguió los pasos de la segunda voz. Por un momento se preguntó si estaba perdiendo el tiempo, pero entonces recordó que las tarántulas Goliat eran tan grandes que podían alimentarse de aves.

Perrock siguió al tipo cargado con la comida procurando que no lo descubriera. Mientras andaba, empezó a pensar y se angustió. ¿Y si Animal Salvaje estaba realmente allí dentro? El youtuber se encontraba muy débil y un centenar de arañas gigantes lo tenían preso. ¿CÓMO LOGRARÍA SACARLO DE AQUEL LUGAR?

De repente, el hombre que llevaba el pollo se paró ante una pesada puerta. Al abrirla, una ola de calor golpeó el rostro de Perrock y un intenso olor a tarántula invadió sus fosas nasales. Agudizó la vista y vio que el lugar era más bien oscuro, con la misma luz opaca que había visto en el último vídeo de Animal Salvaje. Sabía que no se le presentarían muchas más oportunidades como aquella, de modo que se armó de valor y se coló por la puerta sin que el tipo de la bandeja se diera cuenta. Acto seguido, se escondió entre las sombras de un rincón de la sala.

—¡CHICAS, EL POLLO YA ESTÁ AQUÍ! —gritó el hombre, que dejó la bandeja en el suelo, tras lo cual se fue y cerró la puerta de golpe.

Perrock contuvo el aliento mientras una multitud de tarántulas hambrientas se abalanzaban sobre la bandeja de comida. ESTABA ATRAPADO. SIN ESCAPATORIA.

Diego parecía otro. Había podido darse un buen baño y se había estirado bocabajo en la cama frente al ordenador vestido con un cómodo albornoz del hotel Samba. El trasero aún le dolía una barbaridad por culpa de las malditas pirañas, pero ahora no tenía tiempo para lamentarse. Tenía un caso por resolver.

¿QUIÉN PODÍA ODIAR TANTO A ANIMAL SALVAJE?

Lo único que sabía del hater en cuestión era que llevaba una gorra de la Universidad de Barcelona. Y buscando un poco por internet había descubierto que Animal Salvaje estudiaba Comunicación Audiovisual en esa misma universidad. Diego había rastreado las redes sociales en busca de jóvenes que usaran la misma gorra o mostraran odio hacia el youtuber, pero no había encontrado nada significativo. AQUELLO ERA COMO BUSCAR UNA AGUJA EN UN PAJAR. Animal Salvaje era tan popular que tenía cientos de miles de contactos en las redes y la búsqueda resultaba agotadora, pese a que la señora Fletcher lo estaba ayudando.

Gatson, espachurrado en el sofá, abrió un ojo.

—¿Lo encuentras ya o no?

—Nada en Instagram —reconoció Diego—. Ahora buscaré en Facebook.

—Nada, nada, tú tranquilo. Total, ¿qué puede pasar si tardas más de la cuenta? ¿Que un millón de arañas se den un festival gastronómico con el bueno de Animal Salvaje?

A Diego le entraron unas ganas enormes de darle una ducha a Gatson, algo que el gato odiaba, no tanto por su natural aversión al agua sino por la pinta de rata raquítica que se le quedaba con todo el pelo mojado. Pero pensó que más valía no responder a la provocación. En ese momento su móvil vibró:

Diego dejó el móvil junto al ordenador. Sentía preocupación por Julia y por Perrock, pero había algo más. No lo admitiría, pero estaba picado porque su hermana había progresado más que él en la investigación.

La presión lo ayudó a ponerse las pilas y se dispuso a rastrear información en Facebook. Buscó los perfiles de los usuarios amigos de Animal Salvaje y se dedicó a investigar a fondo a los estudiantes de la Universidad de Barcelona.

Llevaba ya un buen rato cuando abrió el perfil de un tal Xavi Gómez. En la última foto que había colgado no había ninguna gorra de la universidad, pero no pudo evitar saltar de la silla. Xavi se había hecho una selfi vistiendo el mismo albornoz que llevaba él en ese preciso instante, el del hotel Samba.

—¡EL MUNDO ES UN PAÑUELO! —exclamó—. ¿CREÉIS QUE ES UNA CASUALIDAD QUE ESE AMIGO DE ANIMAL SALVAJE SE ALOJE EN NUESTRO HOTEL?

En la foto se veía al tal Xavi muy contento y relajado, tumbado en una hamaca junto a una piscina y con un cóctel en la mano. No tenía pinta de hater, sino de buena persona. De esos tíos majetes a quienes preguntas dónde está una calle y te acompañan hasta la puerta del sitio que buscas y te compran un helado por el camino.

—Un investigador del Mystery Club nunca cree en las casualidades —dijo la señora Fletcher—. Habrá que comprobarlo.

—Al final, tengo que hacerlo todo yo —se lamentó Gatson levantándose del sofá con mucho esfuerzo y con cara de no haber dormido en dos semanas—. No sé qué haríais sin mí.

Unos minutos después, Diego entraba en el hall del hotel enfundado en un uniforme de botones que había encontrado en un cuarto del servicio. Vestido así parecía uno de los muchos jóvenes que trabajaban en el hotel Samba y nadie se fijaría en él.

Un cliente, furioso, empezó a quejarse porque el aire acondicionado de su habitación no funcionaba y Diego vio su oportunidad. Aprovechando que varios empleados del hotel trataban de calmarlo, se coló detrás del mostrador para consultar el ordenador. Aquello se le daba bien. Buscó a Xavi Gómez, el supuesto troll, y al instante descubrió que se alojaba en la suite presidencial y que la compartía con un tal Francisco Minerales.

El cliente enfadado seguía gritando como si fuera el fin del mundo.

—NO, CLARO QUE NO PUEDO ESPERAR CINCO MINUTOS MÁS. ¡EL AIRE ACONDICIONADO NO FUNCIONA! ¿ACASO NO LO ENTENDÉIS? ¡HACE MUCHO CALOR!

Prácticamente todo el personal del hotel estaba distraído con el angustiado cliente, lo que permitió a Diego volver a salir del mostrador sin tener que dar explicaciones e ir a buscar a Gatson. Había dejado al gato escondido en un carrito de comida. Abrió el armario inferior y lo vio dormitando en el interior.

—Se aloja en la suite presidencial —le explicó—. Quédate aquí escondido y no hagas nada, ¿vale?

—No hacer nada es mi especialidad —maulló el gato—. Eso y resolver casos sin esfuerzo.

Diego prefirió no contestar. Lo más probable era que el gato se durmiera antes de llegar a la supersuite. Solo esperaba que sus ronquidos no llamaran demasiado la atención. Entró en un montacargas para el servicio y pulsó el botón de la última planta, donde se alojaba Xavi Gómez.

En el último piso tan solo había una habitación: la supersuite presidencial. Diego sabía que si era el troll, la habitación estaría vacía, porque en esos momentos debía de estar grabando vídeos de Animal Salvaje muy lejos de allí. Si, por el contrario, era inocente, podría interrogarlo para descubrir más sobre el youtuber. Decidido, llamó a la puerta antes de forzar la cerradura.

Tras unos segundos de espera, Diego se disponía ya a sacar el juego de ganzúas cuando la puerta se abrió de par en par.

Un tipo vestido con una camisa con un estampado que había estado de moda en la época de sus abuelos y calzado con unas chanclas se lo quedó mirando. Era Xavi Gómez. Diego tardó en reaccionar. En realidad no esperaba que estuviera allí.

—Traemos los anacardos —improvisó Diego.

El joven, extrañado, se giró, y Diego aprovechó para mirar dentro de la habitación. Había una mesa con un ordenador encendido y una taza de café al lado. El chico gritó hacia el fondo, donde se veía una piscina privada en el exterior.

—¡¿HAS PEDIDO ANACARDOS?! —preguntó, pero como nadie respondió a su pregunta volvió a girarse hacia Diego—. Da igual, dámelos. Muchas gracias.

Antes de que el investigador pudiese preguntarle nada acerca de su amigo, Xavi le cogió la bolsa de las manos y le cerró la puerta en los morros.

—Nos hemos equivocado —se lamentó Diego dirigiéndose a Gatson—. Parece ser que ese Xavi Gómez ni es tan majo como parecía ni es el troll que buscamos.

Nadie contestó.

Extrañado, Diego abrió el armario donde se había escondido Gatson, pero allí dentro no había ningún gato.

Gatson se olvidó del comedor y de la piscina y se deslizó silenciosamente hacia el pasillo de las habitaciones. Aquella parte de la suite presidencial también era amplia y estaba llena de lujos. Un rápido vistazo le permitió comprobar que había un baño y dos grandes dormitorios, ambos ocupados. Entró en uno de ellos y vio que había ropa colgada en los armarios y una maleta grande. Con algunas dificultades, pudo abrirla y observó que dentro aún había ropa, pero lo que le llamó más la atención fue algo que ya conocía: la máscara de troll que el hater había usado para humillar a Animal Salvaje.

Perrock temblaba de miedo. Una cosa era ver fotos y vídeos de tarántulas Goliat y otra muy distinta tener aquellas ARAÑAS GIGANTES DELANTE DE LAS NARICES. ERAN MUY GRANDES Y MUY PELUDAS, pero lo peor de todo era que había muchas.

Un centenar de arácnidos se acercaron hacia la inmensa bandeja de pollo, dispuestos a darse un buen festín.

Perrock se quedó quieto, sin mover un solo músculo del cuerpo. Si aquellos bichos estaban dispuestos a comerse a un hombre adulto grande y fuerte como Animal Salvaje, no le harían un feo a un perrito más bien pequeño como él. Por suerte, ninguna parecía haberse dado cuenta de su presencia.

Un ruido en la parte superior de la sala lo hizo mirar hacia arriba bruscamente. Esperaba encontrar una de aquellas arañas gigantes deslizándose por la pared, pero lo que vio no tenía ocho patas. ¡Tenía plumas!

—¿Qué se siente poco antes de ser devorado por unas tarántulas Goliat? —le preguntó el loro.

Perrock retrocedió y quedó aún más arrinconado. El ave estaba sobre la rejilla del conducto de ventilación de aquella cueva falsa. Parecía que hubiese entrado por allí y Perrock tomó nota mental de aquel agujero en la pared. Tal vez fuera la única oportunidad de escapar.

—¡Ayúdame, por favor!

—¿Ayudarte, yo? —se rio el loro—. ¡Jua! Ja, ja, ja, ja, ja, ja…

La risotada maléfica acabó en una tos de abuelo fumador de puros apestosos.

Perrock miraba al ave con cara de no entender un pimiento de lo que estaba sucediendo.

—Perdona, pero este clima tropical no le sienta nada bien a mi delicada garganta. —El loro se sacó un caramelo para la tos del plumaje y lo engulló con elegancia—. En fin, lo que te decía… Jua, ja, ja, ja… Sabes perfectamente que no solo no voy a ayudarte, sino que soy el autor de esta trampa mortífera. Jua, ja, ja, ja…

—¿Esto es una trampa? —dijo Perrock confuso.

En realidad, el perro había atado cabos enseguida: aquel loro debía de ser el mismo pájaro que había agujereado la canoa para que se hundieran en el río Amazonas. Pero, como estaba claro que el loro padecía lo que en los manuales del Mystery Club se llamaba «COMPLEJO DE GENIO MALÉFICO», lo mejor iba a ser dejar que siguiera con su «monólogo maléfico» y así podría enterarse de qué estaba sucediendo allí.

—Claro que es una trampa. ¿No lo ves? Las arañas, la puerta cerrada… Hasta un chihuahua descerebrado se habría dado cuenta… —El loro parecía estar perdiendo la paciencia.

—Ya. Bueno. —Perrock seguía con su plan—. Pero aunque sea una trampa mortal de esas que dices, no creo que un loro vulgar como tú haya podido crearla.

—NO soy un loro vulgar. Soy el gran LORIARTY, GENIO PLUMÍFERO DEL MAL. —Loriarty no estaba indignado, sino lo siguiente de lo siguiente.

—¿Cacatuarty?

—No, Loriarty.

—¿Cotorrarty, dices?

—¡Loriarty, Loriarty, Loriarty, maldita sea! LORIARTY, GENIO PLUMÍFERO DEL MAL. Jua, ja, ja, ja, ja, ja, ja…

Perrock seguía poniendo la típica cara de chucho despistado que huele semáforos porque no tiene nada mejor que hacer. Aquello estaba dando resultado. El loro estaba más sonado que un sonajero.

—¿Por qué nos sigues? ¿Qué os hemos hecho?

—Existir —replicó Loriarty—. Vuestra simple existencia nos molesta. Sois como un grano de pus en el culo: escuece y molesta, pero también tiene solución. Un grano puede reventarse fácilmente. Eso es lo que haremos con vosotros: reventaros. Así aprenderéis a no meter las narices en nuestros asuntos…

—¿Qué asuntos? —Perrock estaba sorprendido de lo fácil que estaba siendo sonsacarle.

—Nuestra organización se llama Estudio Escarlata y cada día que pasa somos más poderosos. ¡Muy pronto dominaremos el mundo! Jua, ja, ja, ja… —Loriarty interrumpió su nueva carcajada malvada—. Perdón. A veces se me escapa. Como decía, controlaremos las redes sociales y nos enriqueceremos tanto que seremos imparables. Ya hemos ganado un montón de dinero talando millones de árboles en el Amazonas y aún nos quedan muchos bosques y selvas por deforestar. Muy pronto todas las personas del planeta dependerán de Estudio Escarlata para poder sobrevivir. —Loriarty hizo una pausa estudiadamente dramática—. Ahora sí. Jua, ja, ja, ja, ja, ja, ja…

Perrock miró de reojo a las tarántulas mientras el ave emitía su enésima carcajada maléfica. Por suerte, las arañas seguían a lo suyo.

—Supongo que te preguntas por qué te cuento nuestros planes secretos, ¿verdad? —continuó Loriarty, muy metido en su papel de villano de película mala—. Porque no tendrás ocasión de explicárselos a nadie…

Entonces Perrock se vio venir lo que ocurriría.

—¡EH, CHICAS! —gritó el loro—. ¡COMIDA EXTRA PARA HOY! ¡ESTE PERRITO ESTÁ EXQUISITO Y ES TODO, TODO PARA VOSOTRAS!

Decenas de ojos rojos miraron en dirección hacia el perro y este se quedó paralizado por el terror. De reojo, vio que Loriarty volvía a meterse en el conducto de ventilación y cerraba la rejilla.

—Perrock, recuerda el nombre del causante de tu cruel muerte: Loriarty, el genio plumífero del mal. Jua, ja, ja, ja…

Las carcajadas del loro se perdieron en la lejanía. Pero Perrock tenía problemas más urgentes que la sobreactuación constante de aquel pajarraco.

—¡Es un perrinho! —exclamó una voz con acento portugués.

La que había hablado era una araña especialmente aterradora, grande y peluda, que se frotaba las patas delanteras como si se dispusiera a darse un buen banquete a su costa.

—¿Dónde? ¿Dónde? —preguntaban otras amontonándose las unas encima de las otras para mirar.

Tenían unas voces guturales que resultaban desagradables, los ojos rojos y no paraban de frotarse las patas delanteras, como si estuvieran a punto de atacar.

—¿Te gusta el pollo? —preguntó la araña—. Guardad un poco de pollo para el invitado, chicas…

Perrock no se fiaba ni un pelo. ¿Para qué le ofrecían comida? ¿Querían engordarlo antes de comérselo?

—Ya he comido, gracias —ladró, nervioso.

En ese momento una araña más pequeña se abrió paso entre las otras.

—¡Dejadme ver al perrinho! —gritó mientras se acercaba a Perrock a toda prisa. Cuando estuvo delante de él le dijo—: Son dos perrinhos y el del medio se cae, ja, ja, ja, ja… —La tarántula se rio sola—. ¿No te hace gracia el chiste, perrinho?

Si de algo no tenía ganas Perrock era de reírse, pero se las arregló para sonreír.

—Muy bueno, je, je, je…

A la araña pareció satisfacerle su respuesta.

—Me llamo Maruchi —se presentó—. ¿Quieres ser mi amigo?

Perrock tenía unas ganas locas de marcharse de allí. Tal vez podía ganar una pelea contra cuatro o cinco arañas, pero no tenía ninguna posibilidad con un centenar largo de ellas, y menos si todas estaban chifladas. Tampoco podía escapar porque la puerta estaba cerrada por fuera. Así que trató de cambiar de tema desesperadamente.

—Claro… De hecho, estoy buscando a un humano amigo mío. ¿Habéis visto a alguno?

—¡Ey, chicas! —gritó Maruchi—. ¿Alguna ha visto a su amiguinho?

—No sabemos ni qué aspecto tiene… —contestó otra.

Perrock se armó de valor.

—Me extraña que no esté con vosotras —ladró—. Era un chico alto y fuerte, con el pelo muy largo y con rastas. Lo teníais… lo teníais preso con una gran telaraña y estaba muy atontado. ¿Os lo habéis comido?

Las tarántulas empezaron a emitir unos sonidos siseantes y Perrock comprendió que se reían; una risa que se le antojó siniestra.

—¡Ecs, qué asquinho comerse a un humano! —exclamó Maruchi—. Ni que fuera una deliciosa cucaracha o un ciempiés regordete. Qué barbaridad.

Todas le dieron la razón e hicieron gestos de asco. Algunas incluso imitaban el sonido de un vómito para dejar claro lo que pensaban de la carne humana.

—Entonces ¿sabéis quién es? ¿Qué hicisteis con él?

—Nada, lo que nos pidieron —siseó Maruchi—. Tejimos una buena telaraña en su cuerpo y nos paseamos un poco por encima. Como lo hicimos tan bien nos dieron azúcar, pero de eso ya hace cinco o seis días.

—¡¿Seis días?! —exclamó Perrock.

El último vídeo de Animal Salvaje que Perrock había visto era del día anterior. O las arañas se equivocaban o allí había Gatson encerrado.

—Necesito salir de aquí cuanto antes —ladró Perrock—. ¿Podéis ayudarme?

Aquellas tarántulas tampoco parecían interesadas en la carne de perro. Y encima eran muy amables.

—De acuerdo, lo haremos, pero tienes que prometernos que tú también nos ayudarás a nosotras —dijo Maruchi—. No nos gusta este lugar. ¡Queremos volver a la selva!

Perrock se comprometió a intentarlo y las arañas lo celebraron aplaudiendo con sus patas peludas. A continuación, se organizaron para tejer una telaraña alrededor de una cámara de seguridad que había en la sala.

El plan funcionó y, al cabo de unos minutos, una trabajadora del criadero abrió la pesada puerta con una escoba en la mano, dispuesta a limpiar la telaraña.

—¡¿CÓMO TENGO QUE DECIROS QUE NO TEJÁIS NADA ALREDEDOR DE LA CÁMARA?! —gritó enfadada.

Perrock aprovechó el momento para colarse por la puerta entreabierta y correr al encuentro de Julia.

Los dos policías brasileños se encontraban frente a la puerta de la suite presidencial del hotel Samba.

—¿ES AQUÍ, CHICOS?

Diego asintió con la cabeza.

Habían pasado ya un par de horas desde que Gatson había descubierto la máscara de troll en aquella habitación. El gato había escapado por una ventana y había regresado para explicar lo que había visto.

Perrock y Julia, por su parte, se habían reunido con Diego y la señora Fletcher en el hotel. La policía había llegado al criadero de tarántulas poco después de la huida del can y estaba registrando las instalaciones.

Desde que se habían reencontrado, los cuatro detectives habían estado compartiendo hipótesis y teorías rarísimas, pero aún no comprendían lo que había ocurrido con Animal Salvaje.

—¡POLICÍA! ¡ABRAN! —Uno de los agentes aporreó la puerta de la suite presidencial, pero no hubo ninguna respuesta y no le quedó más remedio que forzar la cerradura.

El lugar estaba en silencio salvo por los ventiladores del ordenador y un chapoteo que se escuchaba a lo lejos.

Diego se dirigió hacia el ordenador. Alguien había estado editando un nuevo vídeo de Animal Salvaje allí mismo. El joven investigador revisó las imágenes. En ellas, el youtuber conseguía deshacerse de las gruesas telarañas que le cubrían el cuerpo y escapar del lugar ante la indignación del troll. Diego comprobó que las imágenes habían sido grabadas hacía cinco días.

—Mirad —dijo—. En este vídeo, Animal Salvaje logra escapar del troll y las arañas como un héroe…

—¡ESTO HUELE A FARSA…! —exclamó Julia—. ¿CREES QUE EL SECUESTRO ERA FALSO?

Su hermano asintió, dándole la razón. Abrió el navegador y descubrió que el vídeo terminado estaba programado para ser publicado en YouTube al cabo de dos horas. Diego estaba seguro de que, en cuanto se publicara, todos sus seguidores pensarían que Animal Salvaje era un aventurero muy valiente. Es lo que ellos habrían pensado. El youtuber se haría incluso más famoso de lo que ya era…

—Allí afuera hay alguien —comentó un policía poco interesado en los descubrimientos de Diego.

Julia preparó la cámara del móvil, por si acaso, y empezó a grabarlo todo.

Policías e investigadores del Mystery Club salieron a la terraza. Efectivamente, no estaban solos. Repantingados en unas colchonetas hinchables, encontraron nada más y nada menos que al hater y a Animal Salvaje. Los dos chicos iban en bañador, y se tomaban relajadamente una caipiriña bien fresquita mientras se bronceaban y escuchaban música con sus iPods con auriculares de última generación. Por eso no habían oído los golpes en la puerta. En realidad, tampoco habrían oído entrar a una banda de elefantes con trombones tocando La bicicleta.

—Ejem, ejem… ¡POLICÍA!

Los dos chavales levantaron la cabeza, algo amodorrados.

Aquella estampa indignó aún más a Diego. Mientras la inquietud por la suerte de Animal Salvaje era general y miles de fans temían por su vida, aquellos dos petardos disfrutaban de una relajada mañana en una lujosa supersuite.

—¡TODO EL MUNDO ESTÁ PREOCUPADÍSIMO POR TI! —le reprochó Julia, que debía de estar pensando lo mismo que su hermano—. ¿HAS LLAMADO YA A TU ABUELA?

El joven, confuso, tartamudeó sin acertar a decir nada.

—Y-YO… ¿Q-QUÉ…?

—¿Y TÚ QUÉ HACES AQUÍ? —preguntó Diego mirando al otro chico.

—Yo… yo soy su cámara —explicó—. Siempre lo acompaño para grabarlo…

—Y TE HICISTE PASAR POR UN TROLL, ¿VERDAD?

—Lo siento —susurró a modo de disculpa mientras Julia le grababa con el móvil.

—Sabemos que falseasteis todos los vídeos que habéis colgado en la red —los acusó Julia—. Nunca fuisteis a la selva amazónica para encontrar la colonia de tarántulas y grabasteis las imágenes en un criadero de la ciudad. Todo ha sido una gran farsa.

Los dos chicos estaban acorralados. Salieron de la piscina y miraron al suelo, avergonzados.

—Nos habéis descubierto —reconoció Animal Salvaje—. Preparamos el plan conjuntamente. Somos buenos amigos y le pedí a Xavi que se hiciera pasar por un hater…

—Si no ha habido ningún secuestro, nosotros nos vamos… —dijo uno de los policías, que le indicó a su compañero que se marcharan.

—¡NOSOTROS TE ADMIRÁBAMOS! —exclamó Julia mientras seguía grabando con el móvil—. Adorábamos tus vídeos… Eras tan auténtico… NO PODEMOS CREER QUE TODO FUERA FALSO…

Animal Salvaje bajó la mirada, avergonzado.

—Todos los vídeos que había colgado hasta ahora eran auténticos, pero esta vez necesitábamos algo más —explicó—. Hace un mes, un tipo de una organización llamada Estudio Escarlata se puso en contacto conmigo. Me dijo que, si aumentaba mis seguidores hasta diez millones, harían un programa especial sobre mí en una televisión norteamericana. ¡Era una oportunidad única!

A su lado, Xavi, el cámara que se había disfrazado de troll, bajaba los ojos arrepentido.

—Para conseguirlo necesitábamos algo más espectacular —continuó—. Teníamos que llamar la atención de una forma más contundente y pensamos que, si fingíamos que un hater me secuestraba y reuníamos un montón de tarántulas gigantes, conseguiríamos multiplicar el número de seguidores en todo el mundo. La gente de Estudio Escarlata nos ayudó a conseguirlo: nos pagaron el hotel y nos dejaron grabar en su criadero de tarántulas. En un día grabamos tres vídeos y luego vinimos al hotel para editarlos y colgarlos poco a poco. Pero antes de poder colgar el primero, en el que explicaba a mis seguidores que estaba en el Amazonas, mi abuela colgó el suyo. ¡ESO FUE LA BOMBA! Todo el mundo sentía curiosidad por averiguar lo que me ocurriría, y nuestros seguidores aumentaban con cada vídeo que subíamos. El último saldrá dentro de dos horas. Ha quedado genial; ¡SEGURO QUE DOBLAREMOS EL NÚMERO DE SEGUIDORES!

—Lamento decirte que no… —dijo Diego—. Lo he desprogramado y, en su lugar, subiremos el que está grabando mi hermana ahora mismo.

—Todo el mundo sabrá que habéis intentado engañarlos y tendréis que pedir perdón a vuestros fans —continuó Julia con el móvil en la mano—. Y, en especial, a tu abuela. No puedes ni imaginarte lo mucho que está sufriendo por su Paquito…

La abuela de Animal Salvaje era una viejecita encorvada y arrugada, pero su mano se movió a la velocidad del rayo.

El bofetón fue tan contundente que los cinco dedos de su mano quedaron marcados en la mejilla de su avergonzado nieto.

—¡ESTOS CHICOS BUSCÁNDOTE POR LA SELVA Y TÚ HACIENDO EL VAGO EN UNA PISCINA! —gritó—. ¡NUNCA ANTES EN LA VIDA TE HABÍA PEGADO, PERO ESTA TE LA MERECÍAS, JOVENCITO!

Diego y Julia se sintieron incómodos y optaron por marcharse para que la abuela pudiera regañar a su nieto sin público delante. Se despidieron discretamente y se fueron al encuentro de la señora Fletcher, que los esperaba frente a su Seat 600.

—¡VAYA BRONCOTE! —comentó Diego.

—No te preocupes, todo acabará en un abrazo —vaticinó la señora Fletcher.

—¿CREE QUE LE PERDONARÁ?

—Por supuesto —dijo ella—. Parece enfadada, pero en realidad está muy feliz. Ha recuperado a su nieto y eso es lo único que de verdad le importaba.

Durante el largo viaje entre Manaos y Barcelona, Animal Salvaje había perdido a la mitad de sus seguidores. Decepcionados por sus mentiras tras ver el vídeo de Julia que revelaba la verdad, los fans le habían dado la espalda. Ahora el youtuber tendría que trabajárselo mucho para recuperar su confianza.

Los investigadores entraron en el diminuto vehículo, se abrocharon los cinturones y la señora Fletcher arrancó el 600.

—Prometí subiros a NIVEL 5 si devolvíais a Animal Salvaje sano y salvo a casa y eso es exactamente lo que habéis hecho, así que ¡FELICIDADES!

Diego y Julia estuvieron a punto de darse un abrazo, pero se acordaron a tiempo de que se detestaban profundamente y esbozaron una mueca de asco al imaginárselo.

La señora Fletcher aparcó el 600 frente a la vivienda de los dos hermanos y se giró hacia ellos, con expresión grave en el rostro.

—Antes de que entréis en casa, tengo algo que explicaros —empezó—. En Brasil os dije que me parecía que alguien nos seguía y, después de lo que Perrock me ha contado de su encuentro con Loriarty, no puedo ocultároslo más. Tarde o temprano teníais que enteraros, de todos modos. El Mystery Club TIENE UN ENEMIGO MUY PODEROSO, un enemigo obsesionado en dominar nuestro planeta llamado ESTUDIO ESCARLATA y nos odian a muerte.

—PERO LES HEMOS GANADO, ¿NO? —intervino Diego.

—Hemos ganado una batalla, pero no la guerra —aseguró la señora Fletcher—. Estudio Escarlata continuará tramando planes para HACERSE CON EL CONTROL DEL MUNDO. No sé qué pretendían exactamente reclutando a este youtuber pero seguro que no era nada bueno. Tendremos que vigilarlos de cerca para que no se salgan con la suya.

Julia y Diego parecían tan preocupados que la señora Fletcher cambió de actitud y esbozó su sonrisa más amable.

—Bueno, ya habrá tiempo para preocuparse de Estudio Escarlata, chicos —les dijo—. Ahora, volved con vuestros padres. Seguro que deben de estar ansiosos por daros un abrazo.

Si la señora Fletcher tenía razón, sus padres lo disimulaban muy bien. Su ausencia parecía haberles sentado de perlas. Estaban sentados en el sofá mirando las noticias en plan matrimonio feliz. Ana parecía tener menos arrugas en la cara y Juan, más pelo en la cabeza. Ambos sonreían mirando a la nada, como si fueran locos peligrosos. O eso era amor o habían sido abducidos por una nave alienígena que había dejado dos duplicados lelos en su lugar.

—¡Os hemos echado tanto de menos…!

—¡Anda, mi poder ha aumentado de nivel! Ahora puedo saber que mienten sin que me rasquen la barriga —ladró Perrock irónicamente.

Juan y Ana repartieron abrazos.

—¿Qué tal os ha ido? ¿Alguna buena noticia? —preguntó la madre, que parecía totalmente ajena a lo ocurrido con Animal Salvaje.

—HEMOS RESUELTO EL CASO —dijo Julia.

—Sois unos chicos muy listos —sonrió el padre.

Una nueva noticia hizo que todas las cabezas se giraran hacia la pantalla del televisor: en ella se veía a unos policías en medio de la selva amazónica frente a unas inmensas cajas llenas de agujeritos. Al abrirlas, miles de tarántulas Goliat escaparon hacia la libertad.

«LA POLICÍA BRASILEÑA HA CLAUSURADO EL CRIADERO DE TARÁNTULAS MILVERTON, INC. POR MALTRATO ANIMAL, delitos contra la biodiversidad e irregularidades administrativas», decía el periodista que daba la noticia. «Miles de arañas han sido devueltas a su hábitat natural, a la selva amazónica».

La cámara mostró cientos de arácnidos moviéndose a toda velocidad. Una de las tarántulas, particularmente grande y peluda, se detuvo frente a la cámara y empezó a sisear unas palabras que solo Perrock comprendió.

«Va un caracol y derrapa», dijo Maruchi, que se alejó tronchándose de risa ella sola.

El hombre de negro estaba sentado en la butaca de su despacho con la luz apagada. Todos los muebles de la habitación eran oscuros porque no le gustaban ni los colores ni la luz. Escuchó un aleteo que se acercaba y Loriarty entró en la estancia. Hubiera preferido un cuervo negro, pero tenía que conformarse con aquel loro parlanchín de colores chillones y tendencia a la diarrea verbal.

—Dos niñatos han desbaratado mi plan para controlar a Animal Salvaje y DOMINAR A TODOS LOS ADOLESCENTES DEL MUNDO A TRAVÉS DE LAS REDES SOCIALES… También han conseguido clausurar mi criadero de arañas. Me pregunto cómo pueden haberlo conseguido, querido Loriarty.

Pese a la tranquilidad aparente, el tono era amenazador, y Loriarty sabía que su amo estaba muy furioso.

—No son dos niñatos normales y corrientes —dijo el loro—. Son investigadores de nivel 5 del Mystery Club, apadrinados por la eminente señora Fletcher.

—¡LA ODIOSA SEÑORA FLETCHER! —corrigió el hombre de negro pronunciando el nombre con rabia, como si lo escupiera.

—Por supuesto… Todo el mundo sabe que la señora Fletcher es odiosa… —continuó el loro—. El caso es que los dos hermanos no están solos. Los acompañan un gato gordo y vago y…

—¿Y qué importancia tiene ese gato?

—Ninguna —contestó Loriarty, y esta vez fue su voz la que se transformó por la rabia—, pero hay un chucho que va con ellos y sí la tiene. Se llama Perrock Holmes y tiene habilidades especiales. Es una amenaza para nuestra organización.

—Sé muy bien quién es Perrock Holmes. Él y yo somos viejos amigos… Si es así, habrá que acabar con esa amenaza —sentenció el hombre de negro—. ¡¡JUA, JA, JA, JA!! ¡¡JUA, JA, JA, JA!!

Loriarty imitó la risa malvada de su misterioso jefe. Algún día conseguiría hacerla igual de bien que él.

ISAAC PALMIOLA (1979) vive y escribe en Barcelona. Filólogo de formación y escritor de vocación, ha trabajado para la televisión y el cine. Actualmente alterna su faceta de novelista con las clases que imparte en la Escuela de escritura del Ateneu barcelonés. La colección juvenil Secret Academy es su proyecto más ambicioso hasta el momento.