El Gran Premio de Mónaco se celebra mañana y alguien ha robado el trofeo ¡sin dejar ni una mísera huella! Parece una misión complicada, tanto que Julia y Diego sospechan hasta del vigilante.

Estos son los hechos: el trofeo se custodiaba en un hotel de ultramegalujo lleno de celebridades.

Estas son las pistas: parece que el ladrón tiene más de una cara…

Aquí huele a misterio… ¿o no?

Isaac Palmiola

A todo gasss

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Titivillus 27.10.2020

Título original: A todo gasss

Isaac Palmiola, 2020

Ilustraciones: Núria Aparicio

Diseño de la cubierta: Manuel Esclapez

Editor digital: Titivillus

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Diego

Es un genio de la informática y la tecnología. Usa tabletas, ordenadores y móviles con la misma facilidad con la que se hurga la nariz. Para él, la bruja de su medio hermana es peor que un grano en el culo.

Julia

No se arruga ante nada. Dice lo que piensa sin cortarse un pelo y es tan convincente que podría venderle una nevera a un esquimal. Adora los libros de misterio y le apasionan los casos peligrosos.

Gatson

Los osos perezosos parecen hiperactivos al lado de este gato gordinflón. Gatson nació cansado y no suele moverse mucho a menos que le ofrezcan comida de la buena (pienso no, gracias). Sus grandes pasiones son comer y dormir, pero aunque parezca mentira, a veces se le da bien investigar. Es capaz de hablar con Perrock y sus amos, y tiene una imaginación muy retorcida para gastar bromas.

Perrock

Es capaz de comunicarse con sus amos y detectar sentimientos en los humanos, algo que lo convierte en uno de los investigadores más eminentes del mundo. Travieso —casi gamberro—, es un ligón pese a ser tan pequeñito. Su mayor debilidad son las perras altas, a las que trata de seducir sin excepción.

Julia y Diego nunca habían pisado Montecarlo, la ciudad del lujo extremo y los diamantes hasta en la sopa. Y, por supuesto, Perrock y Gatson tampoco habían estado. A los dos se les iban los ojos al ver tanta mascota pija. ¿Desde cuándo los gatos se hacían la pedicura francesa? ¡MENUDA LOCURA! Sin embargo, todos ellos habían metido sus chanclas de playa y un montón de bañadores en la maleta. Querían disfrutar de la estancia que habían ganado y pensaban pasarse las veinticuatro horas del día metidos en la piscina y zampando comida delicatessen.

Lo que no se podían imaginar ni en sus mejores sueños era el superhotel que estaban contemplando en directo.

—¡ESTAMOS EN PIJOLANDIA! —exclamó Diego mientras se bajaba poco a poco las gafas de sol y sujetaba bien la toalla de playa que llevaba encima de la mochila.

Exacto, estaban en pijolandia al cuadrado. El Hotel & Spa Caraquemada se encontraba en el puerto de Montecarlo, con vistas a YATES de lujo con HELIPUERTO incluido y gente tomando CHAMPÁN en cubierta. Los coches que llegaban allí eran descapotables impresionantes y LIMUSINAS inmensas con los cristales tintados de negro.

—Buenos días, señores, sean bienvenidos. —Un botones vestido de etiqueta les cogió las maletas—. Ustedes deben de ser los ilustres ganadores del campeonato PIENSA O REVIENTA…

Tanto Julia como Diego asintieron. Aquellas vacaciones a todo lujo en Montecarlo en un hotel de cinco estrellas, paseos en yate y entradas para el GRAN PREMIO DE MÓNACO DE FÓRMULA 1 eran la recompensa por haber ganado un torneo de juegos de mesa que casi acaba con ellos en la última de sus aventuras.

El botones los guio hacia el interior del hotel. A su alrededor, los clientes eran de lo más esnob: vestidos exclusivos, joyas hasta en los dedos de los pies, poses pedantes y mayordomos que les abrían las puertas al pasar.

Perrock también estaba alucinando. Había visto una preciosa perrita con un peinado supersofisticado y un collar de diamantes que valía cien veces más que el pisito de sus amos.

—Mucho coche y mucha joya, pero yo aún no he visto comida —maulló Gatson, apalancado en la mochila de Diego.

Julia se quedó parada al entrar en el vestíbulo del hotel. En la pared principal había un RETRATO GIGANTESCO de un hombre junto a un coche de carreras. El sonriente piloto, un señor mayor, tenía una impresionante quemadura en la cara.

—¿Quién es ese señor? —preguntó Julia.

Al botones le sorprendió la pregunta, la miró como si no hubiera sido capaz de reconocer a alguien tan famoso como Leo Messi.

—Es NICK CARAQUEMADA, señorita, el propietario de este hotel —explicó—. Fue uno de los mejores pilotos de su época y es una leyenda viva de la FÓRMULA 1.

A Julia le interesaban más los pormenores del cultivo del pimiento del padrón que la FÓRMULA 1. Eso sí, había oído hablar de Miguelo Casanova, un piloto italiano que en la actualidad ganaba casi siempre.

El botones los acompañó hasta su SUITE, situada en la novena planta del hotel. Tras depositar las maletas en la entrada, los dejó solos para que pudieran disfrutar de su habitación.

—¡UALAAA! —exclamó Julia.

La suite era más grande que su propia casa, con un montón de lujos inesperados. Julia encendió el jacuzzi con la intención de darse un baño mientras Diego pegaba saltos en una cama de agua. Gatson empezó a devorar una colección exclusiva de bombones de chocolate con trozos de fresa crujiente y Perrock disfrutó de una tabla de masajes para perros que le rascaba la tripa automáticamente.

Entonces alguien llamó a la puerta.

Julia corrió hacia la entrada y la abrió. Pestañeó unos instantes antes de asegurarse de que el hombre que tenía delante era el mismo del cuadro gigante del vestíbulo del hotel.

—Buenos días. Soy NICK CARAQUEMADA —saludó el hombre—. Quería daros la bienvenida personalmente a mi hotel e invitaros a un TENTEMPIÉ con los visitantes más ilustres de todo Montecarlo.

—EEEH… BUENO… Creo que tenemos un hueco en nuestra agenda, muchas gracias. —Julia no tuvo la menor duda sobre cuál tenía que ser la respuesta—. Será un placer acudir a ese tentempié.

—Perfecto, os espero dentro de unos minutos en la décima planta. —Nick Caraquemada dio media vuelta y se alejó por el pasillo mientras Julia daba SALTITOS DE EUFORIA. Estaba deseando codearse con lo más selecto de Mónaco. Llevaba solo un rato en el hotel y ya se le había subido el lujo a la cabeza.

Diego la miraba fijamente. ¡Ya estaba preparado para irse al spa! No tenía ningunas ganas de comer tentempiés con personalidades que no conocía, pero sabía que no le quedaba otra. Iba a tener que dejar el bañador a un lado y adecentarse un poco o su hermana no se lo perdonaría.

Nick Caraquemada los recibió en la décima y última planta del hotel, donde estaba situado el SALÓN REAL. La quemadura que le desfiguraba la cara daba un poco de miedo, pero era un hombre simpático y cordial.

—¿Qué te ocurrió en la cara, Nick? —soltó Diego.

—Eso no se pregunta, ceporro —le regañó Julia mientras le daba un codazo.

—No pasa nada —se rio el hombre—. Casi todo el mundo conoce la historia. De joven fui piloto de FÓRMULA 1. Gané tres campeonatos del mundo y un montón de grandes premios. En una desgraciada carrera, justamente aquí en Montecarlo, MI COCHE SE INCENDIÓ en la última recta. Conseguí salir vivo del vehículo, pero el fuego me dejó estas CICATRICES. Desde entonces todo el mundo empezó a llamarme Nick Caraquemada.

Julia y Diego se quedaron callados, impresionados por la historia.

—¡Oh, no fue tan grave como creéis, chicos! —exclamó—. Aquel año no gané aquí la carrera, pero ACABÉ GANANDO EL MUNDIAL. Además, hay mucha gente fea en el mundo y yo, por lo menos, tengo una excusa para serlo…

La sonrisa que todos tenían en los labios se convirtió en un «OOOHHH» de admiración cuando entraron en el Salón Real. Era todo de cristal: las mesas, las sillas, la cubertería, los armarios, las lámparas e incluso el suelo. Todo estaba hecho de cristal y el resultado era espectacular. Aunque también les impresionó ver toda la seguridad que había en la sala. Contaron unas OCHO CÁMARAS DE SEGURIDAD de última tecnología y detectores de luz ultravioleta. ¿Qué era tan importante para que hubiese ese despliegue de medios?

Una camarera jovencita servía canapés de CAVIAR y OSTRAS a los dos únicos invitados que habían llegado al salón.

—¡ES MIGUELO CASANOVA! —exclamó Diego sin poder creérselo.

El superpiloto del momento y líder del mundial de FÓRMULA 1 no necesitaba presentación. Vestía con su mono de piloto habitual, iba despeinado, mal afeitado y destacaba por sus modales poco refinados.

—¡Hola!, ¿cómo estáis? —los saludó, tratándoles como si se conocieran de toda la vida.

El otro invitado se llamaba SERGEI MANGANOV, tenía unos cincuenta años y sorbía las ostras antes de engullirlas con placer. El sonido era horrible, tan ruidoso que parecía una aspiradora humana. ¡Glups!

—En-can-ta-do de co-no-cer-les —los saludó con la boca llena y un fuerte acento ruso.

Solo había que mirar sus muñecas para darse cuenta de que estaba forrado. En cada mano llevaba TRES ROLEX, unos relojes carísimos chapados en oro, y piedras preciosas. No solo era un multimillonario HORTERA, sino que además tenía pinta de malo, de esos que venderían a su propia madre por un puñado de monedas.

En ese momento, la puerta del salón se abrió para dar paso a los dos últimos invitados de la velada. Eran dos mujeres. La primera era tan bajita que no podía disimular su escasa estatura ni con unos tacones de palmo y medio.

—¡SOFÍA GASTAPOULOS! —exclamó Nick Caraquemada—. Os presento a una de las mejores diseñadoras de moda del mundo. Este es su último y magnífico trabajo…

Se refería al fabuloso VESTIDO DORADO que llevaba la otra mujer. Era una chica joven, alta, delgada y de piel pálida. Parecía una modelo, pero no lo era.

—Tan elegante como siempre, PRINCESA MICHELLE —dijo Nick Caraquemada, y se inclinó para hacer una reverencia.

Julia no podía creérselo…

¡¿La princesa de Mónaco estaba allí en persona?!

—He diseñado este vestido para la PEDIDA DE MANO DE LA PRINCESA —comentó la diseñadora—. ¿Creéis que a su futuro esposo, el príncipe de Dinamarca, le gustará?

Diego no estaba muy metido en la materia, pero el PRÍNCIPE DE DINAMARCA le sonaba. Era un tipo que miraba con desprecio a todos los que le rodeaban y que tenía una nariz de patata famosa en todo el mundo por lo fea que era. Al príncipe danés le había tocado la lotería porque la princesa Michelle no solo era muy hermosa, sino que también parecía inteligente y buena persona.

Tal y como marcaba el protocolo, uno tras otro se acercaron a la princesa Michelle para hacer una reverencia ante ella.

—¡La palabra belleza se queda corta para describir tu hermosura, preciosidad! —El piloto Miguelo Casanova pasó del protocolo y plantó DOS RUIDOSOS BESOS en las mejillas de la princesa.

—Habrás oído que la princesa está prometida con el príncipe de Dinamarca, supongo —comentó Sofía Gastapoulos, pero el piloto no se dio por aludido y siguió admirando a la princesa sin disimulo.

—La prenda que llevas es muy elegante —continuó el piloto—, pero incluso vestida con un estropajo roñoso y mohoso seguirías siendo LA DAMA MÁS BELLA DEL MUNDO, alteza…

Caraquemada trató de desviar la atención hacia los exquisitos manjares que servía la camarera.

—¡Que nuestros invitados prueben las ostras! —ordenó.

La camarera tiró un poco de zumo de limón a una ostra y se la entregó a Diego. El bicho se movió en el interior de la concha. ¡ESTABA VIVO! A Diego le dio mucho asco… Era como un alien fresco y recubierto de limón. ¡PUAJ! Pero no se atrevió a rechazarla por educación, sabía que quedaría fatal, sobre todo porque todos estaban comiendo ostras como si fuesen golosinas.

—¡YO PREFIERO EL CAVIAR! —Julia fue más lista y optó por aquellos huevos de pez tan diminutos. Tras un mordisquillo comprobó que estallaban en la boca y dejaban un sabor salado nada apetecible, pero se las arregló para mentir como una bellaca y ocultar la cara de asco que estaba poniendo—. ¡ESTÁ BUENÍSIMO!

A continuación hizo lo mismo que su hermano. Cuando vio que nadie miraba, se lo dio a Gatson.

—¡Más ostras! ¡Más caviar! —maulló el gato relamiéndose los bigotes con placer.

Diego y Julia charlaron animadamente con los invitados, procurando endosarle a Gatson todos aquellos manjares tan caros, lujosos y repulsivos que les ofrecía la camarera.

Al cabo de un buen rato, Nick Caraquemada tomó la palabra con aire solemne.

—Estimados amigos —empezó—, deseo confesaros un IMPORTANTE SECRETO que nadie más en este hotel conoce. Como ya sabréis, mañana se celebra el GRAN PREMIO DE MÓNACO DE FÓRMULA 1… ¡Y resulta que tendré el honor de entregarle la copa al ganador!

Caraquemada fue hacia una urna de cristal que estaba envuelta con tela aterciopelada. La retiró y apareció un TROFEO DE ORO MACIZO. Las cámaras apuntaron directamente hacia el premio, como si estuvieran programadas para detectar toda presencia que se acercara a la copa. Esta no solo era muy valiosa por el oro, sino porque era una MAGNÍFICA OBRA DE ARTE y una pieza de coleccionista muy exclusiva. Debía de valer UNA FORTUNA.

Diego se fijó en que a Sergei Manganov se le iluminaban más los ojos que a Gatson ante un muslo de pollo.

—¡Podrías dármela ahora mismo porque VA A SER MÍA! —exclamó Miguelo Casanova—. Mañana ganaré la carrera y dedicaré mi victoria a la princesa…

—¡Que sea mañana, pues! —exclamó Caraquemada—. Por ahora, nadie debe saber que está aquí. ¡No os podéis ni imaginar el valor que tiene!

—Dad por hecho que será mía y se la dedicaré a la persona más hermosa de la ciudad —insistió el piloto mientras le guiñaba un ojo a la princesa.

La princesa Michelle parecía algo AVERGONZADA, pero Miguelo siguió a lo suyo, como cuando Perrock intentaba ligar en el parque con alguna perrita alta que le entusiasmaba. El piloto cogió una botella de champán y empezó a agitarla con energía, como si acabara de ganar una carrera.

—¡Mañana, cuando abra la botella, pensaré en ti, Michelle!

EL CHAMPÁN SALIÓ DISPARADO con fuerza, directo contra el vestido de la princesa y duchándola de la cabeza a los pies.

Durante unos instantes se hizo el silencio.

—¡OH, MI VESTIDO NUEVO! —sollozó la princesa, y se fue corriendo desolada de la habitación.

—¡Se le ha olvidado llamarte idiota! —añadió Gastapoulos, la diseñadora, y le giró la cara de un bofetón antes de irse.

Caraquemada puso la mano en el hombro del piloto.

—Deberías pedirle perdón… —Y, a continuación, se volvió hacia los demás con la impresionante copa en sus manos—: No le habléis a nadie de este trofeo. SOLO VOSOTROS PODÉIS SABER QUE ESTÁ EN ESTE HOTEL.

Lo primero que Julia y Diego hicieron al regresar a su habitación fue pedir comida de verdad: macarrones a la boloñesa, albóndigas, huevos fritos, pizzas, hamburguesas, patatas fritas y helados de diez sabores distintos. Eso sí, antes de darse el banquete se lavaron bien la boca. ¡Todavía tenían el gusto a las ostras y el caviar! El lujo marino no era lo suyo…

Después del ATRACÓN, dejaron a Gatson durmiendo con un par de filetes de atún junto a su cama y bajaron a la primera planta para disfrutar de los baños termales y de unos masajes. Aunque Perrock decidió cambiar de plan al ver que había una PELUQUERÍA CANINA en el hotel. ¡Estaba llena de perritas altas y guapas con mechas californianas! Era el paraíso… A Perrock se le caía la baba y Julia y Diego lo dejaron allí un rato y se dirigieron a los baños termales para relajarse antes de irse a dormir.

Durmieron profundamente hasta las tres de la madrugada. En ese momento una sirena machacona resonó por todo el hotel.

—¿¡Qué ocurre!? —gritó Diego.

—No huelo a humo —ladró Perrock—. No puede ser un incendio.

—Si no hay fuego, a mí no me mueve ni una grúa —maulló Gatson, y aprovechó para acabar unos mejillones que le habían sobrado de la noche anterior.

Diego, Julia y Perrock salieron al pasillo. La sirena provenía de la décima planta. Subieron por las escaleras de emergencia y se encontraron con Caraquemada en medio del salón. Parecía más histérico que el padre de Julia cuando entraba en su habitación y veía lo desordenada que estaba.

—¡Estoy acabado! ¡Estoy acabado! —exclamó con lágrimas en los ojos—. ¡HAN ROBADO EL TROFEO!

Diego y Julia intercambiaron una mirada. Había que actuar rápidamente.

—Puede que la copa aún esté en el edificio —señaló Julia.

—Que la policía no deje salir a nadie sin antes registrarlo minuciosamente —añadió Diego.

Caraquemada sacó el teléfono móvil y se apresuró a dar la orden.

El Hotel & Spa Caraquemada estaba más vigilado que la prisión de alta seguridad donde tenían encerrado a Lord Monty. Los policías, equipados con detectores de metal, registraban a todos los clientes que salían del hotel. No sabían que estaban buscando el trofeo del Gran Premio de Mónaco, pero tenían orden de requisar cualquier escultura de oro macizo que encontraran.

—No podemos irnos tan tranquilos a la piscina o al spa como si no hubiera pasado nada —dijo Julia.

A Diego le hacía mucha ilusión pasarse todo el día en la piscina del hotel con un zumo tropical en la mano, pero estaba de acuerdo con su hermana. Estaban de vacaciones, pero seguían siendo investigadores del Mystery Club.

Acompañados de Perrock y Gatson, subieron hasta la décima planta del hotel y llamaron a la suite del viejo piloto. El hombre, abatido, abrió la puerta con aire deprimido.

—PASAD, CHICOS, ¿EN QUÉ PUEDO AYUDAROS?

La SUITE parecía un MUSEO. Las paredes estaban llenas de fotografías de Nick Caraquemada cuando era un joven piloto de FÓRMULA 1, pero lo más impresionante era su enorme colección de trofeos. Había decenas y decenas de copas de todos los grandes premios que el piloto había ganado a lo largo de su vida.

—Estamos a tu disposición, Nick —dijo Julia—. Queremos ocuparnos del caso.

—Gracias, pero la policía ya está trabajando en ello. Aún no sabemos cómo han burlado la seguridad de la sala. TODO ES MUY CONFUSO… —dijo él—. Además, estáis de vacaciones…

—Ante todo somos investigadores del Mystery Club —insistió Diego—. Somos muy jóvenes, pero tenemos experiencia y ya hemos resuelto una docena de casos… DÉJANOS AYUDARTE.

La oferta llegó al corazón del propietario del hotel. Nick Caraquemada no lloró, pero su voz sonó emocionada cuando volvió a hablar:

—Me hacía mucha ilusión entregar el trofeo —dijo—. Y ahora, si no logro dar con él, tendré que pagarlo de mi bolsillo y ¡VALE UNA FORTUNA! Pero esto no es lo peor. Mi prestigio personal y el de mi hotel se verán gravemente afectados… Nunca he sufrido una HUMILLACIÓN tan terrible…

—Dile que encontraré la copa a cambio de cincuenta ostras y dos kilos de caviar —maulló Gatson.

Nick Caraquemada estaba MUY PREOCUPADO. Se acarició la mejilla donde tenía las impresionantes cicatrices mientras pensaba.

—Solo necesitamos que nos des carta blanca para investigar en el hotel —dijo Julia—: Permiso para interrogar a los empleados y acceso a las cámaras de seguridad…

El viejo piloto asintió con la cabeza.

—HACED LO QUE QUERÁIS, pero que no se entere nadie —dijo—. De momento he conseguido que nadie sepa que el Gran Premio estaba en el SALÓN REAL y que lo han robado. Espero entregárselo al ganador en cuanto acabe la carrera… ¿Creéis que podréis encontrarlo para entonces?

—Solo tenemos unas DOCE HORAS para conseguirlo —dijo Diego—, pero nada es imposible. Si tú ganaste el Campeonato del Mundo después de un accidente tan serio, también nosotros podemos lograrlo.

Trató de mostrarse optimista, pero que Nick Caraquemada ganara aquel mundial fue casi UN MILAGRO. Y también lo sería dar con el valioso trofeo antes de la entrega de premios.

TENÍAN MUY POCO TIEMPO. Por eso Julia se centró rápidamente en la investigación.

—Tú fuiste quien se dio cuenta de que lo habían robado —dijo—. ¿Qué puedes contarnos?

—Muy poca cosa —contestó él—. Estuve en el casino con unos amigos hasta altas horas de la madrugada. Antes de irme a dormir, entré en el Salón Real para asegurarme de que el trofeo seguía allí. Todo parecía correcto. La sala estaba cerrada con llave y las luces apagadas. Pero cuando quité la tela que tapaba la urna, me di cuenta de que alguien lo había robado. Entonces activé la alarma y ya conocéis el resto.

—¡Nada! —gritó Diego—. ¡Absolutamente nada! ¡LO HAN BORRADO TODO!

Se había instalado en su suite con un ORDENADOR MUY POTENTE y él y su hermana estaban revisando las cámaras de seguridad en busca de pistas, pero se habían encontrado con una inesperada sorpresa. Las cámaras de la sala donde se encontraba el trofeo habían dejado de funcionar durante casi toda la noche.

—No es ninguna casualidad —opinó Julia—. El que robó el trofeo se las arregló para apagarlas.

De repente, alguien aporreó con fuerza la puerta de la suite. Julia corrió a abrirla y se topó con una pareja de policías.

—Venimos a registrar la habitación.

—Somos investigadores del Mystery Club. —Julia le enseñó el carnet.

—Como si sois el mismísimo James Bond —contestó el policía en plan borde—. Tenemos orden de revisar todas las habitaciones sin excepción.

La pareja de policías entró en la habitación y empezó a registrarla con un DETECTOR DE ORO. Tras media hora, se dieron por vencidos y los dejaron solos otra vez.

—Revisar a todos los clientes uno por uno es como BUSCAR UNA AGUJA EN UN PAJAR —opinó Diego—. Tenemos que ser más selectivos que la policía.

—Entonces…, ¿POR DÓNDE EMPEZAMOS? —preguntó Julia.

—Fácil —ladró Perrock—. Los únicos que sabíamos que la copa estaba en el hotel éramos los que acudimos al tentempié…

Los investigadores hicieron el siguiente esquema para poner cara a todos los que sabían dónde se escondía el trofeo:

LISTA DE SOSPECHOSOS:

NICK CARAQUEMADA

Profesión:

Propietario del hotel

DIEGO Y JULIA

Profesión:

Investigadores

MIGUELO CASANOVA

Profesión:

Piloto

SERGEI MANGANOV

Profesión:

Vendedor de diamantes

SOFÍA GASTAPOULOS

Profesión:

Diseñadora de moda

PRINCESA MICHELLE

Profesión:

Princesa

—Lo único que se me ocurre es que el ladrón lo ha robado para forrarse —razonó Diego—. Ese trofeo es muy valioso y se podría vender por UN PASTÓN…

Todos estuvieron de acuerdo con él.

—Ponéis a Nick Caraquemada y os incluís a vosotros mismos en la lista, pero os olvidáis de la camarera —dijo Gatson—. Ella estaba allí sirviendo comida y lo vio todo.

—Pues tienes razón —reconoció Julia.

—Sin mí, seríais investigadores principiantes —maulló—. Seguramente ya os habrían expulsado del Mystery Club por incompetentes…

A Gatson no le darían el primer premio en un concurso de gatos odiosos por ser demasiado odioso, pero tenía razón. Por eso añadieron la nueva sospechosa a la lista.

BIANCA BAMBINO

Profesión:

Camarera

El chico estaba claramente nervioso. Se rascaba la cabeza y daba golpecitos en el suelo con la punta del pie derecho.

—Así que tú estabas al cargo de las cámaras de vigilancia. —Diego empezó el interrogatorio.

—Sí, así es —contestó el chico.

—¿PUEDES EXPLICAR POR QUÉ NO HAY GRABACIONES DE LA DÉCIMA PLANTA?

—Yo… bueno… supongo que alguien paró las cámaras…

—¿Quién?

El chico se puso muy colorado y miró fijamente sus zapatos, avergonzado.

—Veréis… yo… estaba viendo el último capítulo de mi serie favorita y no podía despegar la vista del móvil…

—¿Cuánto duró el episodio? —preguntó Julia.

—Una hora aproximadamente…

El chico parecía decir la verdad. Probablemente era consciente de que perdería el trabajo después de aquel GRAVE ERROR.

—ALGUIEN PARÓ LAS CÁMARAS DE LA DÉCIMA PLANTA MIENTRAS TÚ DORMÍAS —resumió Diego—. ¿Ocurrió alguna cosa más?

El joven volvió a contemplar sus zapatos, humillado.

—También desaparecieron las llaves del Salón Real. Cuando sonó la alarma, me di cuenta de que alguien las había robado…

—Gracias por responder a nuestras preguntas. —Julia casi sintió lástima por el chico, ella misma sabía lo duro que era dejar un capítulo a medias, sobre todo si era el último de la temporada—. Que tengas un buen día.

Estaba claro que el ladrón era un tipo MUY AUDAZ.

Julia empezó a pasear por la suite en busca de ideas. El televisor estaba encendido y vio que en aquel momento entrevistaban en directo a Miguelo Casanova. El piloto ya estaba en el circuito de Montecarlo, trabajando con sus mecánicos para preparar la carrera de la tarde. A Julia le llamó la atención su aspecto. Casanova tenía ojeras negras alrededor de los ojos y bostezó un par de veces durante la entrevista, como si no hubiera dormido durante toda la noche.

—Diego, ¿puedes mirar si Miguelo Casanova salió de su habitación?

Diego consultó los vídeos de la planta cuarta, donde se hospedaba el piloto, hasta que dio con lo que buscaba.

—Salió de su habitación a las veintidós horas y seis minutos —dijo.

—¿ADÓNDE FUE?

Las imágenes mostraban cómo entraba en un ascensor. No era fácil averiguarlo y aún menos tan rápidamente como lo hizo Diego, pero aquel tipo de cosas se le daban bien. Consultó las diferentes grabaciones a partir de las VEINTIDÓS HORAS Y SEIS MINUTOS, pero no fue capaz de dar con el piloto. No había ido ni a la novena planta, ni a la octava, ni a la séptima, ni a la sexta, ni a la quinta, ni a la cuarta, ni a la tercera, ni a la segunda, ni a la primera ni a la planta baja.

—Solo nos queda LA DÉCIMA PLANTA, el lugar donde se produjo el robo… —concluyó Julia—. No tenemos imágenes de esta planta porque las cámaras estaban paradas, pero me parece que podemos considerar a Miguelo Casanova como ALTAMENTE SOSPECHOSO DEL ROBO.

—Esto es ridículo —se quejó Diego—. ¿Por qué tendría que hacer una tontería como esta?

Julia se encogió de hombros. No tenía ni idea, pero estaba dispuesta a comprobarlo y se dirigió hacia la puerta.

—PERROCK, ¿VIENES?

—¿Adónde vas? —preguntó Diego.

—A hablar con la princesa —contestó Julia—. Su suite se encuentra justo al lado del Salón Real. Hay que averiguar si escuchó algún ruido alrededor de las VEINTIDÓS HORAS Y SEIS MINUTOS.

Una sirvienta les hizo pasar al interior de la SUITE y les invitó a sentarse en un sofá. Al cabo de unos minutos, apareció la princesa Michelle. A Julia volvió a impresionarle su elegancia. Las princesas de verdad a menudo eran feas y horteras, pero aquella chica parecía salida de un cuento de hadas, con el pelo rubio y sedoso y un cutis pálido y delicado.

—¿EN QUÉ PUEDO AYUDARLA, SEÑORITA?

Julia hizo una educada reverencia y volvió a sentarse. No entendía por qué la princesa había decidido casarse con el príncipe de Dinamarca, alias NARIZ DE PATATA, un hombre hosco, repelente y avinagrado.

Perrock corrió a los pies de la princesa y se tumbó boca arriba.

—Me parece que quiere que le rasque la tripa…

—QUÉ MONO —sonrió la princesa, y picó el anzuelo.

Perrock activó su poder y conectó con los sentimientos de la princesa al instante.

—Estamos investigando la DESAPARICIÓN DEL TROFEO que vimos ayer en el Salón Real. —Julia mostró su carnet del Mystery Club—. ¿Pasó usted la noche en el hotel?

—¿Insinúa que tengo algo que ver con el robo?

—Se ha ofendido de verdad —ladró Perrock—. ¡ELLA NO ESTÁ IMPLICADA, seguro!

—¡Por supuesto que no! —exclamó Julia—. Pero el trofeo se encontraba justo en la habitación de al lado… Tal vez escuchó algo.

—Nada hasta que sonó la alarma…

—¿SEGURO? —insistió Julia—. ¿No oyó nada raro a las veintidós horas y seis minutos aproximadamente?

—No —replicó la princesa.

Su cara no expresaba la más mínima emoción, pero Perrock detectó algo.

—Se ha puesto muy nerviosa cuando has dicho la hora —ladró—. Siente miedo y vergüenza. Quiere ocultarnos algo…

—Si me disculpa, tengo mucho que hacer. —La princesa se puso en pie, preparada para despedirles.

Julia le dio la mano. Dudaba. Aquello era muy extraño. O Miguelo era el ladrón, o el piloto y la princesa…

—El ladrón es Miguelo Casanova —informó Julia—. Sabía dónde se encontraba el trofeo y sabemos que subió de noche a esta planta. Me temo que no podrá correr el GRAN PREMIO DE MÓNACO. Ordenaré a la policía que lo detenga…

Julia le dio la espalda y empezó a caminar hacia la salida.

—¡ESPERE! —suplicó la princesa, y Julia se volvió para escuchar la confesión.

—Miguelo vino a verme a mí —dijo ella—. Quería pedirme perdón por lo del champán y estuvimos mirando las estrellas y charlando un rato…

—¿Cuánto rato?

La princesa mantenía la compostura, pero ya no acariciaba a Perrock y estaba tensa.

—Hay periodistas que matarían por una información como esta —dijo ella—. Seguramente creerían que estoy enamorada de Miguelo, ¡pero voy a casarme con el príncipe de Dinamarca!

—NO SOY UNA REPORTERA de Salsa rosa, sino una investigadora del Mystery Club —dijo Julia—. Solo quiero saber cuánto tiempo estuvo aquí…

—Vino poco después de las diez y se fue al amanecer. Es tan inteligente… No tenía ni idea de que la osa mayor se podía ver desde cualquier parte.

«Parece que se han hecho algo más que amigos», pensó Julia.

Todo indicaba que la princesa y el piloto se habían pasado la noche COMO DOS TORTOLITOS mirando las estrellas y susurrándose palabras de amor superempalagosas. El ladrón que había robado el trofeo tenía que ser otro.

Prometió a la princesa que no hablaría con nadie de aquella noche de «amistad» y se dirigió hacia la salida. En el último momento le pudo la curiosidad y volvió a girarse.

—¿Por qué quiere casarse con el príncipe de Dinamarca?

—NO QUIERO —contestó ella—. Pero mi obligación como princesa es casarme con quien me ordene mi padre, el rey. Y me ha ordenado que me case con el príncipe.

A Julia no se le ocurrió nada que decir, pero lo tenía muy claro. No permitiría que su padre le dijera con quién tenía que casarse.

Diego miró atentamente a los SIETE SOSPECHOSOS. No tardó mucho en decidirse por Sergei Manganov. En primer lugar, lo eligió porque había visto cómo sus ojos se iluminaron por la avaricia al ver el trofeo. Y, en segundo lugar, porque aquel ricachón tenía pinta de malo. Sabía muy bien que LAS APARIENCIAS ENGAÑABAN, pero a veces la gente era lo que parecía. Y Manganov parecía malvado.

Entró en Google y empezó a rastrear la historia del millonario ruso. Manganov había dedicado toda su vida a la compra y venta de diamantes. Además, tenía una empresa de ensaladilla rusa refrigerada. Aunque esto último solo le interesaba a Gatson y a sus tripas, que resonaron en la sala. El magnate comerciaba con joyerías de todo el mundo y viajaba mucho. Su último negocio había tenido lugar en Montecarlo. Había vendido una partida de diamantes a una importante joyería de la ciudad que quería realizar una nueva y lujosa colección de anillos de boda.

Todo parecía correcto. Hasta que dio con una vieja noticia de hacía treinta años.

DETENIDA UNA BANDA DE LADRONES POR ROBAR UN FURGÓN LLENO DE DIAMANTES

La policía ha detenido esta mañana a una banda de ladrones por robar un furgón cargado con diamantes en Tel Aviv, Israel. Los ladrones asaltaron el furgón a punta de pistola y huyeron con el botín, valorado en varios millones de dólares.

La operación criminal pudo llevarse a cabo gracias a la astucia de sus dos líderes, dos amigos que idearon juntos el atraco. El primero era Sergei Manganov, que trabajaba en la misma joyería que fue robada. Él se encargó de diseñar el traslado del furgón y pasó toda la información a su socio y amigo Lord Monty, que se ocupó de organizar a la banda que atracó el furgón.

Dejaron un rastro de ensaladilla rusa de la compañía Manganov Refrigerados S.A. que los delató después de una exhaustiva investigación. Los dos cerebros de la operación, junto a sus compinches, van a ser juzgados por un delito de atraco a mano armada, por el que se espera que sufran una condena de entre tres y seis años de prisión.

Diego no podía creérselo. ¿Cómo podía ser que el mundo fuera tan pequeño?

—¡MANGANOV ES AMIGO DE LORD MONTY! —exclamó mientras se giraba hacia Gatson—. ¿No te parece sospechoso?

—A mí lo que me parece sospechoso es que se llame Manganov —maulló Gatson—. ¿Qué se puede esperar de un tío con ese nombre?

Diego cogió su teléfono móvil y se dispuso a hacer una llamada justo cuando alguien abrió la puerta de la suite. Eran Perrock y su hermana.

—¿Alguna novedad?

Julia fue hacia el póster donde habían colgado las fotos de todos los posibles ladrones y tachó con un rotulador negro a la princesa Michelle y a Miguelo Casanova.

—Estos dos pasaron la noche muy pero que muy juntos. No robaron el trofeo.

—No me sorprende —dijo Diego.

—¿AH, NO? —Julia alucinaba—. Pues yo no lo habría adivinado ni en un millón de años. Hacen una pareja rarísima…

—Me refiero a lo de no robar nada —aclaró Diego—. Lo de que estén juntos es tan sorprendente como si tú encontraras un novio más guapo que un zombi con lepra…

—Tan sorprendente como la gente que consigue acercarse a menos de dos metros de ti y no vomita de asco —contraatacó Julia.

Iban a enzarzarse en una de sus inacabables disputas, pero Perrock les paró.

—¿Y qué has descubierto tú, Diego?

—TENGO AL LADRÓN —aseguró—. Manganov se dedica a los diamantes, ya ha estado en prisión y es amigo de Lord Monty. Me parece que no necesitamos mucho más…

Esta vez sí. Diego marcó el número de la policía para denunciar al magnate ruso.

Julia no estaba dispuesta a quedarse de brazos cruzados mientras su hermano hablaba con la policía, así que se fue del hotel con Perrock para investigar a otro de los sospechosos.

Faltaban dos horas para que se celebrase el GRAN PREMIO DE MÓNACO y las calles de Montecarlo estaban cortadas para que pudiera disputarse la carrera. No les resultó fácil, pero se las arreglaron para llegar hasta la Universidad Internacional de Mónaco en unos minutos. Se dirigieron hacia la biblioteca, confiando en que la joven camarera estaría allí estudiando para los exámenes.

Julia se acercó a una chica que justo en ese momento salía del recinto.

—¿BIANCA BAMBINO?

—Yo misma —contestó ella.

La joven estudiante trabajaba de camarera en el Hotel & Spa Caraquemada. Era la misma que les había servido el caviar y las ostras la noche anterior. Sabía dónde se guardaba el trofeo y, por lo tanto, era sospechosa del robo.

—Me llamo Julia y soy investigadora del Mystery Club —se presentó y, como de costumbre, le mostró su carnet—. ¿PODEMOS HABLAR EN PRIVADO?

No le hacía falta el poder de Perrock para darse cuenta de que la chica estaba nerviosa. Al escuchar el nombre de Mystery Club, una sombra de miedo se posó en su rostro y empezó a frotarse las manos y a mirarse las uñas compulsivamente.

Se sentaron en un banco apartado y Julia se quedó callada, para ponerla AÚN MÁS NERVIOSA.

—YO NO HE HECHO NADA —aseguró la joven, pero le temblaba un poco la voz.

Perrock se tumbó junto a la estudiante para que le rascara la tripa, pero esta vez el truco no funcionó.

—Supongo que quiere que le acaricie, pero NO SOPORTO LOS PERROS. —Bianca miraba a Perrock como si se tratara de una repugnante babosa gigante—. Me dan miedo.

Descartada la estrategia Perrock, a Julia solo le quedaba una opción: IR DE FAROL.

—SÉ QUE LO HAS ROBADO Y TENGO PRUEBAS DE ELLO, BIANCA —empezó Julia—. Pero también sé que eres una buena chica y antes de entregarte a la policía quería darte la oportunidad de confesar…

—YO NO HE ROBADO NADA, DE VERDAD…

Julia se rio.

—Claro que lo has robado —dijo con una sonrisa—. Y ahora solo te quedan DOS OPCIONES. La primera es SEGUIR MINTIENDO. Es la peor. A los jueces y a la policía no les gustan los mentirosos y son mucho más severos con ellos. Los mandan a la cárcel durante mucho tiempo…

Bianca se puso blanca como el papel.

—¿Cuál es la segunda opción? —preguntó con un hilo de voz. Era la pregunta de quien se sabe culpable.

—DEVOLVER LO QUE HAS ROBADO. —Julia estaba muy seria, pero por dentro pegaba saltos de alegría. Había dado con la ladrona y lo único que lamentaba era que el pesado de Gatson presumiría de haber encontrado al culpable durante los próximos dos años.

Bianca empezó a llorar.

—No puedo devolver lo que he robado —sollozó la camarera.

—¿Por qué?

—NOS LO COMIMOS TODO.

Julia se preguntó si aquella chica no se habría vuelto majara.

—¡¿CÓMO QUE TE LO COMISTE?! —exclamó.

—Era mi aniversario y celebré una fiesta con mis amigos —sollozó Bianca—. Normalmente, en el hotel tiran toda la comida que sobra y por eso me llevé a casa todas las ostras y el caviar que sobraron.

Julia tardó unos instantes en reaccionar. Aquella pobre chica solo se había llevado a casa la comida que había sobrado del tentempié.

—LO SIENTO, ME HE EQUIVOCADO DE PERSONA, BIANCA —dijo finalmente—. FELIZ CUMPLEAÑOS Y BUENA SUERTE. OLVIDA NUESTRA CONVERSACIÓN.

Julia le dio la mano, se levantó y se alejó del banco. En el último momento, volvió a girarse hacia Bianca con cara de asco.

—¿Realmente te gustan el caviar y las ostras?

Bianca, aún pálida por el susto, dijo que sí con la cabeza.

Diego llevaba tanto rato esperando a la policía que estaba muy ansioso. Desde el pasillo podía escuchar la televisión a TODO VOLUMEN. El GRAN PREMIO DE MÓNACO acababa de empezar y tenían menos de dos horas para encontrar el trofeo y llevarlo de vuelta al circuito antes de que uno de los pilotos fuera proclamado vencedor.

—¡VENGA, VENID DE UNA VEZ, TORTUGAS UNIFORMADAS! —exclamó en voz alta.

—Huelo a rosquillas de chocolate —maulló Gatson apalancado en la mochila—. Ya deben de estar llegando…

El gato acertó. En ese instante, una patrulla de la policía apareció en el pasillo del hotel como si los hubiera invocado por arte de magia.

—¿Eres Diego, del Mystery Club? —preguntó el capitán de la policía, gordo como el agente zamparrosquillas y con el uniforme manchado de azúcar.

—El mismo, capitán —asintió él—. Llegan justo a tiempo: el señor Manganov se encuentra en estos momentos en su habitación…

Los policías llamaron a la puerta y, momentos después, el amigo ruso de Lord Monty abrió la puerta, descalzo y vestido con UN ALBORNOZ DE COLOR ROSA. Un león marino en tutú habría sido menos ridículo.

—¿Qué desean?

—ATRAPAR A UN LADRÓN —contestó Diego, y la policía irrumpió en la habitación para examinarla de arriba abajo.

Miraron debajo de la cama, revisaron los armarios y las mesillas de noche, examinaron el cuarto de baño y comprobaron la nevera y las maletas del ruso.

En la TELE SUPERGIGANTE que había en la habitación daban la carrera y Diego se fijó en que Miguelo Casanova iba en segunda posición.

—¿Se puede saber de qué se me acusa? —preguntó Manganov.

—De robar el trofeo del Gran Premio de Mónaco —contestó Diego—. Y no es la primera vez que robas algo, ¿verdad?

—¡SOY INOCENTE! ¡No he robado nada!

—¿Qué se puede esperar de un amigo de Lord Monty? —preguntó Diego.

—Y de un tío que se llama Manganov… —añadió Gatson.

La policía siguió buscando, registrando todos los rincones de la habitación.

—Soy completamente inocente —insistió Manganov—. Y tengo coartada. Ayer pasé toda la noche jugando en el casino del hotel. Cuando sonó aquella alarma, aún estaba allí…

Las palabras de Manganov hicieron dudar a Diego. No había seguido los pasos del millonario ruso a través de las cámaras de vigilancia. ¿Y si decía la verdad?

—¡TIENE CAJA FUERTE! —gritó un policía—. ¡VOY A ABRIRLA!

En ese momento, Diego dejó de dudar. Manganov empezó a ponerse pálido y a temblar de la cabeza a los pies. Solo un culpable podía reaccionar así.

—¡Ya está, abierta! —exclamó la voz de un policía. Y entonces se hizo un largo silencio lleno de una gran tensión—. ¡ES INCREÍBLE! ¡ALUCINANTE! ¡LO HEMOS ENCONTRADO!

Diego esbozó una sonrisa de oreja a oreja. Justo a tiempo. Ahora podrían devolver el trofeo y mantener intacto el prestigio de Nick Caraquemada.

LOS POLICÍAS ESPOSARON A MANGANOV, que ya no tenía la cara dura de repetir una y otra vez que era inocente.

El capitán apareció en escena con el botín. Algo iba mal. En lugar del trofeo del Gran Premio de Mónaco, llevaba en la mano una PEQUEÑA BOLSA repleta de un material muy brillante en el interior.

—MUCHÍSIMAS GRACIAS, DIEGO —le felicitó el capitán—. No puedes ni imaginarte lo importante que era para nosotros recuperar estos DIAMANTES…

—Hace una semana robaron en una importante joyería de la ciudad y no teníamos ninguna pista de quién lo había hecho…

—¡Robaste los diamantes que tú mismo vendiste a la joyería! —comprendió Diego.

Manganov rebufó furioso como un búfalo, pero el albornoz rosa le daba un aspecto simpático y muy gracioso. A uno le daban ganas de reírse al verle.

—¡Qué suerte habéis tenido! —exclamó—. ¡Mi plan era perfecto!

La policía lo condujo hacia la salida.

—Pero… ¿Y EL TROFEO? —preguntó Diego.

—Yo no tengo nada que ver con eso —dijo él—. Vine a ese hotel para gastar todo el dinero que había robado, nada más.

Manganov era un criminal y un mentiroso, pero esta vez decía la verdad.

En la tele, enfocaron el coche de carreras que conducía Miguelo Casanova. El piloto iba segundo y SOLO FALTABAN VEINTICINCO VUELTAS PARA QUE TERMINARA LA PRUEBA. Aunque consiguiera adelantar al primer clasificado, no tendría ningún trofeo con el que celebrar la victoria.

Diego y Julia volvían a estar juntos dentro de la suite, observando el esquema de sospechosos.

—BIANCA BAMBINO, LA CAMARERA, ES INOCENTE —dijo Julia, y tachó su nombre.

—Manganov también. —Diego tachó al ruso, pese a que «inocente» no era la mejor palabra para describir a aquel criminal.

—Perrock, tú no pudiste robar el trofeo porque no tienes manos —dijo Julia—. ¿Diego y yo salimos de la habitación la noche del robo?

—No, los dos sois inocentes —ladró—. Estoy seguro.

Julia tachó a su hermano y a sí misma. SOLO QUEDABAN DOS SOSPECHOSOS: Nick Caraquemada y Sofía Gastapoulos.

Diego se sentó frente al ordenador y empezó a revisar las imágenes registradas por las CÁMARAS DE SEGURIDAD a toda velocidad. Con Nick Caraquemada no hubo sorpresas. Tal y como les había dicho, no se había movido del casino hasta altas horas de la madrugada. Cuando decidió irse a dormir, subió hasta la décima planta y, poco después, él mismo ACTIVÓ LA ALARMA al darse cuenta de que alguien había robado el trofeo.

Julia tachó a Nick Caraquemada, el penúltimo sospechoso.

SOLO QUEDABA SOFÍA GASTAPOULOS.

Diego volvió a recurrir a las cámaras de seguridad. La diseñadora de moda también había pasado la noche en el casino del hotel. Tras cambiar un buen fajo de billetes por fichas, la mujer empezó a jugar a la ruleta durante un buen rato.

—Está perdiendo mucho dinero, ¿no? —comentó Julia.

Era evidente que Sofía Gastapoulos no tenía una buena noche. En las imágenes no se la veía de cerca, pero era evidente que estaba DESESPERADA. Se cubría la cara con las manos a menudo e iba a por más fichas una y otra vez, como si no pudiera parar de jugar. Pero lo peor estaba por llegar. Al final, en el casino ya no aceptaban su tarjeta de crédito y se negaban a darle más fichas. Eso hizo ENFURECER a Sofía. Agitaba los brazos, gritaba y tiraba vasos en el suelo hasta que tuvieron que intervenir los vigilantes de seguridad para detenerla.

—A eso se le llama perder los papeles —comentó Diego.

—Perdió los papeles y lo perdió todo —añadió Julia—. SE ARRUINÓ DESPUÉS DE JUGAR SOLO UN PAR DE HORAS EN EL CASINO…

Viendo las imágenes sentías vergüenza ajena. Sofía se volvió completamente histérica, llamando la atención de todo el mundo hasta que Nick Caraquemada logró calmarla. El propietario del hotel pareció convencerla para que se retirara a su habitación y la acompañó hasta el ascensor. Era la una de la madrugada.

—Tiene sentido, ¿no? —dijo Diego—. Sofía Gastapoulos perdió todo su dinero y como estaba arruinada no le quedó más remedio que…

—¡Robar el trofeo! —concluyó Julia—. ¡Vamos, TENEMOS QUE DETENERLA!

—Pero habrá que pasar desapercibidos de algún modo; de lo contrario, intuirá que vamos a por ella…

—Recurriremos a la llamada que tanto estaba deseando hacer —dijo Julia mientras marcaba el número de teléfono del mayordomo de la habitación—. Sí, soy yo, por favor, ¿podría traernos DOS TRAJES DE PILOTO? Uno para mi perro y otro para mí.

Diego no entendía nada de lo que estaba pasando. ¿Para qué demonios quería su hermana un traje de piloto? Fijo que se había vuelto loca…

Cuando les subieron los trajes, Julia y Perrock se vistieron a toda pastilla y salieron los cuatro corriendo de la habitación. Tenían una misión MUY IMPORTANTE.

LISTA DE SOSPECHOSOS:

NICK CARAQUEMADA

Profesión:

Propietario del hotel

DIEGO Y JULIA

Profesión:

Investigadores

MIGUELO CASANOVA

Profesión:

Piloto

SERGEI MANGANOV

Profesión:

Vendedor de diamantes

SOFÍA GASTAPOULOS

Profesión:

Diseñadora de moda

PRINCESA MICHELLE

Profesión:

Princesa

BIANCA BAMBINO

Profesión:

Camarera

Sofía Gastapoulos también estaba siguiendo por televisión el Gran Premio de Mónaco cuando se abrió la puerta de su suite. No parecía de muy buen humor.

—¿Qué queréis, niños?

—Nuestra tele no funciona y nos encanta la FÓRMULA 1. ¡Mi perro no puede vivir sin ella! ¡Le gusta muchísimo! —mintió Julia—. ¿PODEMOS VER LA CARRERA AQUÍ CONTIGO?

La diseñadora aceptó de mala gana y se quedó mirando las pintas que llevaban Julia y Perrock. Tenía mala cara y, como no llevaba tacones, se veía aún más bajita de lo habitual.

Se sentaron en los sofás. Quedaban quince vueltas para que acabara la carrera y MIGUELO CASANOVA SEGUÍA SEGUNDO, pegado al Mercedes que iba en primera posición.

Perrock se tumbó en el suelo boca arriba para que le rascaran la tripa. Por suerte, a la señora Gastapoulos sí que le gustaban los perros y empezó a acariciarle.

—¿Crees que el ganador recibirá la copa? —preguntó Julia.

—¿Por qué no tendría que recibirla? —dijo la diseñadora.

—Porque ayer alguien la robó…

La diseñadora Sofía Gastapoulos se hizo la sorprendida y se mostró muy preocupada por el pobre Nick Caraquemada. Era una buena actriz, pero no podía engañar a Perrock.

—Miente como una cosaca —ladró—. Fue ella.

Una vez más, Julia hizo aquello que tanto le encantaba. Sacó el carnet del Mystery Club y se lo enseñó.

—Fuiste tú —la acusó Julia—. Las cámaras grabaron cómo robabas el trofeo, así que devuélvelo ahora mismo…

Era mentira. Las cámaras de la décima planta no funcionaban, pero la diseñadora no parecía saberlo y se desmoronó.

—No lo tengo —aseguró ella—. Es cierto que ROBÉ EL TROFEO, PERO YA NO LO TENGO…

Diego miró la televisión. Faltaban doce vueltas para que acabara el Gran Premio.

—¡¿Y DÓNDE LO METISTE?! —exclamó.

—Todo fue muy extraño. —Gastapoulos bajó la cabeza, avergonzada—. Ayer por la noche perdí mucho dinero en el casino. No metáis los pies en un casino, chicos. El juego arruina vidas. Y eso fue lo que me ocurrió ayer. Perdí mucho dinero, pero no podía parar de jugar y seguí apostando hasta que el casino se negó a prestarme más dinero. Estaba furiosa, desesperada, arruinada. Debía muchísimo dinero, tanto que iba a tener que vender mi casa, mi coche, todo… Volví a mi habitación y entonces recibí una llamada de un teléfono que no conocía. Una voz distorsionada me pidió algo muy sencillo. Tenía que robar el trofeo y mi deuda con el casino quedaría anulada…

—¿Y DÓNDE ESTÁ EL TROFEO AHORA?

—Tenía que dejarlo en el cuarto de la limpieza de la décima planta y ESCONDERLO entre unas toallas limpias, el mismo lugar donde me dejaron las llaves para abrir el Salón Real —continuó—. No tuve opción. Robé el trofeo, lo dejé donde me pedían y esta mañana alguien había saldado toda mi deuda con el casino…

Se quedaron en silencio durante unos instantes. En la tele alucinaban con la última y temeraria maniobra de Miguelo Casanova para ponerse en primera posición. No lo consiguió por muy poco.

—¿Tienes cuenta de TWITTER O INSTAGRAM? —preguntó Julia.

La diseñadora asintió.

—Pues tenemos que publicar esto lo antes posible —dijo la chica, y sacó el móvil para grabar un vídeo de la diseñadora.

Sofía Gastapoulos se colocó frente a la cámara y repitió las mismas palabras que le pidieron los jóvenes investigadores.

—Cuando acabe el Gran Premio de Mónaco y toque entregar la copa, el ganador se va a llevar un chasco —empezó la diseñadora—. Soy responsable de que esto vaya a ocurrir, pero no soy la única culpable. Al acabar la carrera, publicaré el nombre de la persona que me ha obligado a cometer este acto criminal. Si se creía que no me daría cuenta de quién era, estaba muy equivocado. ¡IRÁS A PRISIÓN CONMIGO!

Entonces publicaron el vídeo en las redes sociales.

Julia y Diego estaban escondidos dentro del armario, esperando a que el plan diera resultado.

De fondo, escuchaban la voz del comentarista, proclamando que solo quedaban dos vueltas para que terminara el Gran Premio de Mónaco. Casanova pilotaba al límite para ganar la carrera, pero seguía en segunda posición.

UNA LLAVE ABRIÓ EL CERROJO DE LA HABITACIÓN y un hombre entró en la suite de Sofía Gastapoulos.

—El mensaje que acabas de publicar en Instagram me ha roto el corazón, Sofía —dijo Caraquemada—. Te daré lo que me pidas, pero no me delates…

Julia y Diego, dentro del armario, intercambiaron una mirada de sorpresa. ¿Cómo podía ser que el propietario del hotel se hubiera robado a sí mismo?

—¿Cómo supiste que fui yo el que te pidió que robaras el trofeo? —continuó Nick.

Julia y Diego salieron del armario antes de que Gastapoulos pudiera responder.

—No lo sabíamos hasta que has entrado por esta puerta —dijo Diego—. ERA UNA TRAMPA. Y has caído de cuatro patas, Nick. No debiste contratarnos para investigar el robo…

—¡YO… YO… SOY INOCENTE! —exclamó.

—Lo tenías todo planeado desde el principio —le acusó Julia—. Primero nos enseñaste dónde guardabas el trofeo para que hubiera muchos sospechosos y después apagaste las cámaras de la décima planta aprovechando que eres el propietario del hotel. Entonces utilizaste a Gastapoulos para DISIMULAR. Le pediste que robara el trofeo y lo dejara en el cuarto de la limpieza, justo al lado de tu suite. Solo tenías que recogerlo, esconderlo y activar la alarma. ¿QUIÉN PODRÍA SOSPECHAR DE TI? Nadie. Estabas tan convencido de tu plan que incluso te atreviste a contratarnos. Nos tomaste por dos críos tontorrones que no se enteran de nada, pero ya te advertimos que somos unos expertos investigadores del Mystery Club.

Nick Caraquemada, ACORRALADO, cerró el puño con fuerza y miró a su alrededor, desesperado. Enfrente solo tenía a dos niños y a una señora bajita como un pingüino, pero su voz sonó suplicante.

—¿Por qué os habéis metido en esto? —sollozó—. ¿Por qué?

—¿Por qué? Eso es lo que nos preguntamos nosotros… —contestó Julia—. ¿Por qué te has tomado tantas molestias para robar el trofeo? Sabías que tendrías que pagarlo de todos modos. Y encima has perjudicado tu propia reputación y la de tu hotel, y te has gastado un montón de dinero en ello…

—El dinero, la reputación, mi hotel…, ¡TODO ME IMPORTA UN PEPINO! —exclamó Caraquemada—. ¿Es que no lo comprendéis? Este trofeo es mío, me pertenece, ME LO MEREZCO MÁS QUE CUALQUIER OTRO PILOTO…

El ladrón hablaba con rabia, pero también había una profunda tristeza en sus palabras.

—Gané tres campeonatos del mundo, gané un montón de grandes premios, pero nunca fui capaz de ganar aquí, en Montecarlo, en mi propia casa —continuó él—. ¡Mirad mi cara! ¡Contemplad las cicatrices que me dejó el fuego! Iba primero y mi coche se incendió en la última vuelta, en la última recta del circuito… Me lo merezco mucho más que ese crío…

Caraquemada señaló hacia el televisor. Justo en ese momento estaba a punto de acabar la carrera. Casanova aceleró al máximo y se colocó al lado del primer clasificado. Y entonces los dos coches cruzaron la línea de meta.

«Por solo una centésima… ¡GANA CASANOVA!», exclamó el comentarista.

—¡NO PIENSO DARLE MI PREMIO! —Caraquemada actuaba como un niño rabioso y no paraba de llorar—. ¡Es mío!

—Tener el trofeo no te hace campeón —le dijo Diego—. No seas terco y devuélvelo.

—¿DÓNDE LO HAS ESCONDIDO? —le interrogó Julia.

Caraquemada se secó las lágrimas, pero no contestó.

—Está en su colección de trofeos, donde siempre ha querido tenerlo —dijo Diego—. Y él mismo nos lo devolverá…

Nick Caraquemada abrió la puerta de su suite y todos entraron dentro. El lugar era un auténtico museo de la FÓRMULA 1. Las fotografías de un Nick joven, campeón y sonriente colgadas en las paredes contrastaban con las de aquel hombre viejo, derrotado y triste que acababa de entrar.

—Nick me prometió un kilo de caviar si descubríamos al ladrón —mintió Gatson—. ¿Crees que mantendrá su palabra?

—Creo que en este momento preferiría asarte en una sartén que darte de comer —ladró Perrock.

Caraquemada subió a una silla y apartó varios premios hasta dar con el que buscaba, oculto entre una docena de copas. El FLAMANTE TROFEO del Gran Premio de Mónaco relució con fuerza entre sus viejas manos.

—Habéis demostrado ser unos magníficos investigadores —dijo él, y le dio el trofeo a Diego—. Dádselo a Casanova. ÉL ES EL VERDADERO CAMPEÓN. Yo me entregaré a la policía y confesaré lo que he hecho.

—No tan deprisa —dijo Diego—. Supongo que aún sabes conducir, ¿no?

—Por supuesto —afirmó el viejo piloto.

Dos minutos más tarde, todos se plantaron delante del coche patrulla que esperaba en la puerta del Hotel & Spa Caraquemada. El capitán de la policía, sentado frente al volante, se estaba comiendo una rosquilla de chocolate mientras escuchaba la FÓRMULA 1 en la radio.

—Tenemos el trofeo, capitán —dijo Diego—. Y llegamos tarde a la entrega de premios. ¿Le importa que conduzca Nick?

—¡ÑAM-ÑAM, ÑOGO MOGA NICAMA! —contestó el capitán con la boca llena. Se podría traducir por algo parecido a: «¡Qué buena está la rosquilla, cómo mola, Nick Caraquemada!».

El capitán se sentó en el asiento del copiloto y le cedió el sitio al expiloto de FÓRMULA 1.

—¿TENÉIS LOS CINTURONES ABROCHADOS? —preguntó Nick.

Todos contestaron que sí y el coche patrulla salió derrapando a toda velocidad, con las sirenas y las luces encendidas. Como el tráfico estaba cortado, no había coches en la calle y Nick Caraquemada demostró que, pese a los años, seguía siendo un excelente piloto.

La radio del coche estaba encendida y en ese momento entrevistaban a Miguelo Casanova, eufórico tras ganar la carrera.

—¡QUIERO DEDICAR LA VICTORIA A LA MUJER QUE ME HA ROBADO EL CORAZÓN, una mujer que cuando pasa nacen flores y los pájaros cantan, una mujer que le quitaría el hipo a un hipopótamo con… con hipo!

—¡QUÉ PALABRAS TAN BONITAS! —dijo la locutora de radio—. ¿Y se puede saber cómo se llama tu amada?

—No puedo revelar su nombre, pero es maravillosa, inteligente, amable y generosa… —contestó el piloto—. Pensad en la mujer más hermosa que conozcáis y multiplicad por diez su belleza. El resultado será una chica feúcha como un trol comparada con ella.

—Y hasta aquí la interesante entrevista con Miguelo Casanova —concluyó la periodista—. Tenemos que dejar que se vaya porque la organización le reclama para la ENTREGA DE PREMIOS…

—¡Oh no, no llegaremos a tiempo! —exclamó Julia.

—VAÑAMO CAÑAÑMADA VAÑAMO —añadió el policía con la boca llena de rosquillas, que traducido sería algo parecido a: «¡Vamos, Caraquemada, vamos!».

Nick apretó el ACELERADOR, apuró en las curvas y condujo a toda velocidad hacia el circuito de carreras. Después de pasar el control policial, se dirigieron rápidamente al lugar de la entrega de premios. El coche patrulla derrapó de un frenazo a unos metros del podio.

Los tres pilotos ganadores, con Casanova en lo más alto del podio, estaban preparados para recibir el premio.

Un señor, vestido con traje y corbata y un micrófono en la mano, tomó la palabra:

—Y EL GANADOR DEL GRAN PREMIO DE MÓNACO ES… ¡MIGUELO CASANOVA! —exclamó—. Entrega el premio nuestro más ilustre y querido expiloto… ¡Nick Caraquemada!

Pero Nick no quería salir a dar la copa.

—Hazlo tú, Diego —dijo aún dentro del coche—. No merezco este honor, después de todo lo que he hecho…

Diego iba a replicar, pero Julia le pegó un codazo en las costillas.

—¡Sal ya, ceporro! ¡Te están esperando!

Y el chico tuvo su momento de gloria. Se abrió paso entre la muchedumbre de periodistas equipados con cámaras y fue directo hacia Miguelo Casanova para entregarle la copa.

Hubo una GRAN OVACIÓN cuando el campeón mostró el trofeo a la afición, pero no le duró mucho en las manos. Se lo devolvió a Diego para que se lo guardase y comenzó a agitar una botella de champán con todas sus fuerzas. Tras descorcharla, empezó a empapar a todo el mundo que le rodeaba entre gritos de alegría.

Había tanto griterío que resultaba imposible escuchar al piloto, pero un experto en lectura de labios podría entender las últimas palabras que dijo el ganador mirando a cámara:

—¡Te quiero, princesa!

La bañera de hidromasaje destensaba todos los músculos de sus cuerpos, y Julia y Diego se sentían como flotando entre nubes de azúcar. Casi no tenían ni energía para insultarse.

—En lugar de Julia, tendrías que llamarte Petarda. —Diego estaba tan relajado que la voz le salió más floja que el pedete de un mosquito.

—No sirves ni para escobilla de váter, inútil. —Julia quiso acompañar el ataque señalándole con el dedo índice, pero no logró elevar el brazo más de un palmo y volvió a sumergirlo en la bañera de hidromasaje.

Al final, todo el asunto había quedado en nada y habían continuado con sus vacaciones como si tal cosa. Como correspondía, el trofeo del Gran Premio de Mónaco estaba en manos del campeón Miguelo Casanova. Nadie había denunciado a Nick Caraquemada por el robo y como el hombre parecía sinceramente arrepentido por su fechoría, habían decidido olvidarse del tema y dejarlo todo tal y como estaba.

—¿Los investigadores Julia y Diego? —preguntó una voz familiar.

Los dos abrieron los ojos a la vez. ERA LA SEÑORA FLETCHER. La anciana no pintaba nada en Montecarlo, pero la recibieron con una bobalicona sonrisa en los labios.

—FELICIDADES, chicos —dijo ella—. Acabo de hablar con los compañeros del Mystery Club de Montecarlo y quieren premiaros por vuestra brillante actuación subiéndoos al NIVEL DOCE.

Los dos estaban demasiado relajados para mostrar sorpresa, pero era una noticia inesperada. Se suponía que nadie se había enterado de la investigación y, por lo tanto, era imposible que les premiaran por ella.

—¿ES QUE NO MIRÁIS LAS NOTICIAS? —preguntó la anciana—. Sofía Gastapoulos y Nick Caraquemada salieron en un programa de televisión y explicaron todo lo ocurrido sin dar vuestros nombres. Sofía ha prometido que no volverá a apostar un solo céntimo en su vida y Nick Caraquemada ha anunciado que sustituirá el casino de su hotel por una sala de conciertos en la que habrá música en directo cada noche. ¿QUÉ OS PARECE?

Los dos hermanos se limitaron a sonreír, felices por las buenas noticias. Preferían una sala de conciertos donde poder disfrutar de buena música que un casino, un lugar donde mucha gente se arruinaba por culpa del juego.

—Me parece que ya estáis demasiado relajados, así que haced el favor de SALIR DE LA BAÑERA ya —dijo la señora Fletcher. Fue hacia la salida y se volvió en el último momento—. Por cierto, también me han dicho que ESTÁIS CONVOCADOS A LA SUITE DE LA PRINCESA. No sabía que tuvierais amigos pertenecientes a la realeza de Mónaco…

—ES UNA LARGA HISTORIA —contestó Julia, y los dos hermanos salieron de la bañera de hidromasaje. Fletcher tenía razón. Si se relajaban más, acabarían convirtiéndose en Gatson.

Julia y Diego llamaron a la puerta de la suite, y la princesa en persona les abrió la puerta. ESTABA DESLUMBRANTE. De por sí era una mujer muy hermosa, pero aquella mañana lo estaba más que de costumbre. Sus ojos BRILLABAN, la piel de su cara relucía y tenía una SONRISA RADIANTE en el rostro.

—La princesa está muy feliz —comentó Gatson—. Yo creo que le habrán dicho que hay salmón para cenar…

—Tú siempre pensando en comida. Tiene que ser algo mucho mejor —ladró Perrock—. Yo creo que ha adoptado una perrita muy alta y muy guapa y por eso está tan contenta…

La princesa les hizo pasar hasta el salón de su suite. No estaba sola. Un hombre al que también conocían bien les esperaba con una sonrisa de oreja a oreja. Era Miguelo Casanova.

—Os doy las gracias. —El piloto mostró el trofeo del GRAN PREMIO DE MÓNACO—. Sin vuestra ayuda, esta copa no sería mía…

—Va, solo es una copa —dijo Diego—. Lo que importa es que fuiste el más rápido de todos y pudiste ganar la carrera…

La princesa fue hacia el piloto y le dio un beso romanticón en la boca, de esos que se dan los enamorados en las películas empalagosas.

Estuvieron enganchados durante mucho rato. Y cuando los dos se separaron, más sonrientes que un niño en el día de Reyes, Diego pensó en el príncipe de Dinamarca. El tío tendría que estar resoplando en su castillo danés…

—Yo quiero agradeceros que mantuvierais en secreto que Miguelo y yo estuvimos juntos la noche que robaron el trofeo —dijo la princesa, ya tuteándolos.

—Somos investigadores, no periodistas del corazón —replicó Julia—. No tenéis que agradecernos nada…

—Pero quería hacerlo de todos modos —dijo la princesa—. Y también quería que fuerais los primeros en saberlo: ¡MIGUELO Y YO NOS VAMOS A CASAR!

Todos se quedaron callados, con un palmo de boca abierta.

—¿Y por eso tanta felicidad? —maulló Gatson.

—Me parece que, para ella, Miguelo es como un filete de salmón… —ladró Perrock—. O como una perrita bien alta…

Diego empezó a rascarse la cabeza, nervioso.

—No quiero meterme donde no me llaman, pero… ¿no estabas prometida con el príncipe de Dinamarca?

—¡NO ESTOY ENAMORADA DE ESE TIPO Y NO PIENSO CASARME CON ÉL!

«Bien dicho», pensó Julia. «Es tan antipático y desagradable que ganaría un concurso de ogros».

—Creía que como princesa estabas obligada a casarte con un príncipe —dijo Diego.

—Y lo estoy —aseguró ella—. POR ESO HE DECIDIDO DEJAR DE SER PRINCESA. Quiero casarme con quien me dé la real gana…

Julia y Diego les felicitaron por la buena noticia y luego los dejaron a solas para que pudieran hacer manitas, besuquearse y decirse cursiladas estilo «cucurucho de fresa» o «mermelada de mi corazón».

Al salir al pasillo, todos estaban impresionados por aquel INESPERADO FINAL.

—¡CUÁNTA FUERZA TIENE EL AMOR! —comentó Julia mientras volvían a su habitación—. Tras una noche juntos, Michelle ha renunciado a ser princesa para poder casarse con Casanova. Y, en cambio, si a una cucaracha le propusieran matrimonio contigo a cambio de convertirse en una chica joven e inteligente, escogería seguir siendo una cucaracha…

Diego ni se inmutó.

—A mí también me ha sorprendido mucho —replicó—. Casanova pasa una noche con la princesa mirando las estrellas y decide casarse. Si algún chico pasara una noche contigo, también tendría sentimientos muy intensos: ganas de arrancarse los ojos, de pegarse cabezazos contra una pared o de mandarte al espacio de una PATADA.

ISAAC PALMIOLA (1979) vive y escribe en Barcelona. Filólogo de formación y escritor de vocación, ha trabajado para la televisión y el cine. Actualmente alterna su faceta de novelista con las clases que imparte en la Escuela de escritura del Ateneu barcelonés. La colección juvenil Secret Academy es su proyecto más ambicioso hasta el momento.